Chương 221 - 230
Chương 221: Ý đồ khác
Vệ Tương chớp mắt, từ trên đầu gối hoàng đế đứng dậy, định lui sang một bên. Sở Nguyên Dục vì còn tức giận, liền nắm lấy tay nàng, ra lệnh cho cung nữ: "Thêm ghế đi."
Cung nữ vâng lệnh đi lấy, khi mang đến một chiếc ghế thêu thì hoàng hậu cũng vừa bước vào điện. Vệ Tương thi lễ với nàng ta, nhưng không có ý đợi nàng ta ngồi xuống, đã thản nhiên ngồi xuống trước.
Hoàng hậu như không nhận thấy, được Nhược Bội dìu thản ngồi xuống ghế bên cạnh, mới nói: "Thần thiếp biết bệ hạ gần đây bận việc triều chính, vốn không muốn làm phiền, nhưng có một việc không thể không báo."
Vệ Tương cúi đầu, tay nghịch sợi dây tua ở thắt lưng hoàng đế, hắn nhìn nàng, không để bụng, chỉ hỏi hoàng hậu: "Chuyện gì?"
Hoàng hậu nói: "Hứa thị hôm qua bị phạt, qua một đêm đã mất rồi."
Hoàng đế giật mình, nhíu mày: "Thật không?"
Hoàng hậu gật đầu: "Ngự y nói là do vết thương nặng, lại thêm khí huyết công tâm, nên không qua khỏi."
Vệ Tương vẫn tiếp tục nghịch tua rua, trong lòng mong đợi lời tiếp theo của hoàng hậu.
Hoàng hậu nói: "Tuy nàng ta làm việc hồ đồ, vì thất sủng mà cuống cuồng tìm cách, nhưng trước kia hầu hạ bệ hạ cũng tận tâm, thần thiếp muốn xin một ân điển, ít nhất phong làm tài nữ để có thể an táng vào lăng phi."
Vệ Tương dừng tay, không nhịn được nhìn hoàng hậu thêm lần nữa.
Hứa thị rõ ràng đã được đem đi chôn tạm, có thể thấy hoàng hậu trước đó không có ý định xin phong hiệu, giờ lại đột nhiên đề cập.
Hoàng đế không để tâm, chỉ nói qua loa: "Chuyện nhỏ thôi, hoàng hậu tự quyết định là được." Nói xong hắn cầm lên tấu chương chưa đọc tiếp tục xem.
Hoàng hậu thở phào, nở nụ cười, đứng dậy hành lễ: "Tạ bệ hạ, vậy thần thiếp sẽ giao cho Thượng Nghi Cục xử lý theo quy định. Tuy hiện tại đang cần tiết kiệm ngân lượng, nhưng tang lễ một tài nữ cũng không tốn kém bao nhiêu, hơn nữa..." Nàng ta nhìn Vệ Tương, "Hơn nữa Duệ thần phi tốt bụng, sớm đã tặng một hộp trang sức cho Hứa thị chôn theo. Nếu Duệ thần phi không ngại đưa số trang sức này vào quy chế tang lễ tài nữ, còn có thể tiết kiệm thêm chút nữa."
Vệ Tương buông sợi tua xuống, cười thầm: Mấy ngày không gặp, hoàng hậu thông minh ra rồi.
Nàng tưởng hoàng hậu sẽ hùng hổ đến tố cáo, nói Hứa thị là tai mắt của nàng, đồng thời đổ tội xem trộm tấu chương lên đầu nàng, không ngờ hoàng hậu đã học được cách "ý không nằm ở lời nói".
Vệ Tương khẽ nhếch mép: "Thần thiếp đương nhiên không..."
"Trang sức Tiểu Tương tặng là tấm lòng của Tiểu Tương." Hoàng đế ngắt lời nàng, ngẩng đầu nhìn hoàng hậu, "Hoàng hậu thực hiện việc tiết kiệm là tốt, nhưng nếu quá khắc nghiệt, chỉ sợ sẽ có người vì miếng cơm manh áo mà lầm lỗi, rồi mất nhiều hơn được."
Vệ Tương giật mình, đương nhiên không tranh cãi với hắn.
Hoàng hậu thản nhiên gật đầu cười: "Vâng, thần thiếp hiểu rồi. Vậy tang lễ của Hứa thị giao cho Thượng Nghi Cục lo liệu, hộp trang sức của Duệ thần phi coi như tặng thêm, ghi rõ nguồn gốc khi chôn."
Hoàng đế không nói gì, chỉ gật đầu.
Hoàng hậu cáo lui, khi ra ngoài còn liếc nhìn Vệ Tương, ánh mắt vô cùng đắc ý.
Vệ Tương cúi đầu, đợi nàng ta đi rồi, Sở Nguyên Dục cười hỏi: "Không có gì muốn nói sao?"
Vệ Tương khẽ cười, lắc đầu nói: "Có gì nói đâu.. Thần thiếp muốn xem tấu chương xin bệ hạ là được, cần gì phải tốn công sắp đặt một Hứa thị."
Vừa trả lời hắn, nàng vừa suy nghĩ về lời hắn nói với hoàng hậu, cảm thấy câu "quá khắc nghiệt" có hơi kỳ lạ.
Đúng là câu nói đó không sai, nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, hắn đồng ý hay không cũng chỉ cần ra lệnh, không cần giải thích dài dòng với hoàng hậu. Việc đặc biệt nói rõ như vậy giống như hắn đã nghe được chuyện gì đó.
Vệ Tương không rõ nguyên do, khi trở về Thanh Thu Các, nàng sai người mời Dung Thừa Uyên và Trương Vi Lễ đến, một là để hỏi chuyện này, hai là kết thúc ván cá cược.
Vậy là hai người họ tan làm liền tới, Dung Thừa Uyên kêu than thua đậm, mọi người cười một trận. Vệ Tương, Trương Vi Lễ và Tích Lâm thắng cược, vì Trương Vi Lễ từng nói thích chiếc nhẫn ngọc Dung Thừa Uyên đặt cược, Vệ Tương liền đưa nhẫn cho gã, còn trâm vàng mình đặt cược thì đưa cho Tích Lâm. Trong số tiền cược còn lại, Vệ Tương chỉ lấy một thỏi vàng, phần còn lại đều giao cho Tích Lâm và Trương Vi Lễ chia nhau.
Tích Lâm và Trương Vi Lễ vui vẻ nhận thưởng, nhưng trong lòng đều nghĩ nếu đem chiếc trâm vàng và nhẫn ngọc "hiếu kính" riêng cho Vệ Tương và Dung Thừa Uyên, hai người này địa vị cao quyền trọng, chắc chắn không nhận. Nhưng bọn họ là cung nữ thái giám có chút danh tiếng trong cung, cũng không phải người thiếu tiền, nên đang nghĩ đem hai món đồ này đổi thành tiền chia cho các cung nữ dưới quyền, coi như cùng vui, như vậy vừa giúp Vệ Tương và Dung Thừa Uyên tạo thiện cảm, bản thân cũng được tiếng rộng rãi.
Đây vốn là thủ đoạn thường thấy giữa các cung nhân, nhưng hiện tại trong cung đâu đâu cũng tiết kiệm, người có khả năng làm như vậy không nhiều, mà còn có thể dùng tiền như thế này thì hiệu quả càng tăng gấp bội.
Họ vừa nghĩ như vậy vừa cáo lui, Quỳnh Phương cũng lui ra, chỉ còn Dung Thừa Uyên ở lại.
Vệ Tương hỏi chuyện kia, Dung Thừa Uyên vừa ngồi xuống vừa cười: "Nương nương đúng là càng ngày càng tinh tế. Thật ra đây không phải chuyện lớn, chỉ là cung nhân túng thiếu, khó tránh sẽ xảy ra mâu thuẫn. Mà chuyện như vậy bệ hạ đương nhiên hiểu, nhưng gần đây lại có hai chuyện xảy ra xung quanh hoàng hậu. Trong cung nàng ta có người thiếu tiền nên đã mượn danh nghĩa để đòi tiền cùng nhân bên ngoài, tuy đây là hành động của riêng cung nhân, nhưng nó vẫn gây ảnh hưởng đến danh tiếng của trung cung, liên lụy đến bệ hạ, bệ hạ đương nhiên không vui."
"Sao người của nàng ta cũng thiếu tiền?" Vệ Tương ngạc nhiên, "Ta còn biết thường xuyên ban thưởng để giúp đỡ cung nhân, nàng ta lại không hiểu sao?"
"Nàng ta đương nhiên hiểu." Dung Thừa Uyên khẽ cười, "Nhưng nương nương tưởng ai cũng như mình được ban thưởng nhiều đến nỗi kho chứa không hết à? Nương nương muốn giúp đỡ cung nhân, chỉ cần bỏ ra một chút là được. Hơn nữa, bên nương nương không thật sự bị cắt giảm, mà nàng ta thì phải làm gương cho lục cung, không thể chơi cái trò như nương nương được."
Tính ra, nếu hoàng hậu muốn giúp đỡ cung nhân thì chắc chắn sẽ phải tính toán rất nhiều.
Vệ Tương hiểu điều này, nhưng vẫn nhíu mày hỏi: "Nhưng khi ta được phong, hoàng hậu đã là Thanh phi năm năm rồi, ban thưởng chắc không ít đúng không?"
Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Tuy đều là sủng phi, nàng ta khác với nương nương. Nương nương không che giấu sở thích xa hoa, mà bệ hạ cũng thích ban thưởng cho nương nương những thứ này, các nơi khác khi qua lại cũng chiều theo sở thích của nương nương. Còn nàng ta luôn giữ vẻ thanh cao, ban thưởng và quà tặng vốn dĩ chủ yếu là sách vở tranh ảnh, dù thỉnh thoảng có được thêm chút trang sức vàng bạc, nàng ta cũng ban thưởng xuống để tỏ ra coi thường tiền tài. Lâu dần, nương nương nói xem nàng ta có thể tích góp được bao nhiêu? Có thể hỗ trợ cung nhân hơn nửa năm, kéo dài đến giờ mới xảy ra chuyện đã là không dễ rồi."
"Hóa ra là vậy." Vệ Tương gật đầu, suy nghĩ theo lời gã nói.
Hiện tại chính là thời điểm hoàng hậu căng thẳng nhất, không dám chọc giận thánh nhan. Khi nãy hoàng hậu tưởng ý đồ của mình thành công, nên bị niềm vui lấn át, dường như không nghe ra ý trong lời của hoàng đế. Nhưng nếu trở về nghĩ kỹ, nàng ta chắc chắn sẽ hiểu.
Thế nên nàng ta buộc phải giải quyết ổn thỏa chuyện này, người đáng phạt phải phạt, nhưng quan trọng hơn là phòng ngừa từ xa, vậy thì khó tránh lại phải dùng tiền để giúp đỡ cung nhân.
Nhưng bản thân nàng ta vốn không dư dả, nên không thể không nghĩ cách khác.
Cách nhanh nhất và dễ nhất không gì bằng nhờ gia tộc hỗ trợ.
Chương 222: Thả diều
Vệ Tương cảm thấy cơ hội đã đến, nhưng nhất thời lại chưa nghĩ ra cách gì hay. Nàng mải mê nghĩ, trong đầu bỗng lóe lên một ý tưởng liều lĩnh, ý tưởng đó vừa xuất hiện đã khiến tim nàng đập loạn nhịp.
Nàng muốn tham gia vào triều chính.
Không phải là như ngày xưa, dưới sự dung túng của hoàng đế tham dự bàn bạc quốc sự, mà là vượt mặt hoàng đế để trực tiếp ra tay. Chuyện này một khi bị phát hiện, nàng sẽ không còn đường lui.
Nhưng nghĩ lại, bước đi này sớm muộn gì cũng phải đi.
Quyền lực mà nàng khao khát không thể nào đạt được chỉ bằng cách ngồi yên trong hậu cung. Ngồi yên bên cạnh hoàng đế như một bức tượng đất, nghe nghị sự bao nhiêu lần cũng vô ích. Nàng nhất định phải có lần đầu tiên thực sự dính dáng đến nó.
Chọn ngày không bằng gặp ngày, cứ để lần này là lần đầu đi.
Vệ Tương đã hạ quyết tâm, thế nên đêm đó khi lên giường đã nhắc với hoàng đế, nói rằng gần đây vì chuyện của thái phi mà ai nấy đều vất vả, nay sắp đến tiết Thanh Minh, mọi người lại đang ở hành cung, nàng muốn cùng các tỷ muội ra ngoài du xuân. Nàng lại nói gần đây các phi tần chăm sóc thái phi nên càng nhớ mẫu thân, nên hy vọng nhân dịp tiết Thanh Minh, có thể mời các vị phu nhân và tiểu thư đang tránh nóng tại Lân Sơn cùng vui chơi.
Sở Nguyên Dục vui vẻ đồng ý, nhưng rồi lại cảm thấy yêu cầu này có hơi đột ngột, nghĩ kỹ mới thấy xót xa: "Trẫm biết chắc có người nhớ nhà nên mới nói với nàng. Nàng thật là, bản thân không có người nhà để dựa vào mà còn phải nói giúp người khác."
Vệ Tương lắc đầu, chui rúc vào lòng hắn, nhẹ nhàng nói: "Từ nhỏ thần thiếp đã như vậy, nên chưa từng nhớ nhà, cũng không có gì đau buồn cả, bệ hạ đừng đau lòng vì thần thiếp." Rồi nàng lại cười, "Hơn nữa thần thiếp rất được lòng mọi người, chỉ cần các tỷ muội được gặp mẫu thân, ai nấy đều sẽ yêu mến thần thiếp, thần thiếp cũng không thiệt thòi."
Sở Nguyên Dục bật cười: "Cũng hay. Nếu nàng thật sự thấy hợp với ai trong số họ thì thường xuyên gọi tới trò chuyện cũng tốt, vừa hay quy tắc ở hành cung không gò bó, biệt viện của quan lại cũng không xa, làm gì cũng thuận tiện."
Vệ Tương tươi cười rạng rỡ: "Tạ bệ hạ!"
Thế là hôm sau nàng liền chuẩn bị danh sách bảo Quỳnh Phương và Khinh Ti viết thiệp mời, rồi cho thái giám đi gửi.
Bên hậu cung, các phi tần như Mẫn quý phi, Văn lệ phi, Ngưng chiêu nghi, Kiểu tiệp dư và Liên quý tần tất nhiêu đều có thiệp. Những người sống trong cung của nàng như Vận tần, Mục tần, Ngọc bảo lâm cũng không thể thiếu, thêm nữa là Di tần Tào thị thân thiết với họ.
Thiệp mời gửi ra ngoài cũng chỉ là mời mẫu thân của các phi tần này.
Nhất là Di tần, phụ thân của nàng ấy là Tào tướng quân sau khi đánh thắng Cách Lang Vực mới hồi kinh, nhưng gần đây vì việc tăng quân ở biên giới nên lại bị phái đi.
Cả cung đều biết Tào tướng quân cưng chiều nữ nhi, ông vừa rời kinh, Di tần buồn rầu thấy rõ, mời mẫu thân nàng ấy đến bầu bạn là hợp lý.
Vì vậy thiệp mời được giao cho các phi tần, để họ sai người mang về nhà.
Tối đó, Vệ Tương nhận được hồi âm, các phi tần đều vui vẻ muốn đi. Về phần người nhà, Văn lệ phi, Kiểu tiệp dư, Vận tần và Di tần đều nói mẫu thân của họ có thể đến, còn Ngưng chiêu nghi, Liên quý tần, Mục tần và Ngọc bảo lâm do nhà ở xa nên đành thôi, Mẫn quý phi thì trả lời: "Phải hỏi đã, nếu hôm đó mẫu thân không bận thì có thể đến."
Vệ Tương bắt đầu chuẩn bị xem mọi người sẽ đi đâu, cần bao nhiêu cung nữ, làm gì, chuẩn bị gì, tất cả đều phải chu đáo. Vì ở ngoài cung nên cần có thị vệ bảo vệ, nàng cũng phải lo liệu hết rồi mới báo hoàng đế cử người đi cùng.
Chuyện nhiều, lại phải chăm sóc thái phi, nhất thời Vệ Tương vô cùng bận rộn. Trong lúc đó cũng có vài chuyện lặt vặt truyền vào hậu cung, như nhà của Mẫn quý phi lại giúp triều đình quyên được ít tiền từ giới thương nhân, có thể bổ sung lương thảo cho binh sĩ biên cương; lại có nhà quan ở Giang Nam bị điều tra ra mấy chục trọng tội, cả nhà bị tịch biên, đầy đi biên ải.
Những việc này không liên quan nhiều đến hậu cung, mọi người chỉ cảm thấy may mắn nhà đó không có nữ nhi trong cung, nếu không từ xa mà phạm tội nặng như vậy, nữ nhi ở trong cung e là cũng mất mạng.
Chuyện ngoài lề tạm gác lại, thoắt cái đã đến tiết Thanh Minh. Từ xưa Thanh Minh đã có tục đi du xuân, lại có thơ văn "mưa lất phất", Vệ Tương vốn chuẩn bị hai phương án, ngày nắng và ngày mưa đều có trò vui, nhưng đương nhiên đi chơi dưới trời nắng vẫn dễ chịu hơn.
Tiếc thay ông trời không chiều lòng người, sáng sớm hôm đó đã có mưa lất phất, dù nhỏ đến mức không nhận ra, nhưng nếu ở ngoài mưa lâu cũng ướt hết.
Vì thế, mọi người xuống núi liền đến bên suối, cung nhân sớm đã dựng sẵn lều bạt. Nói là lều nhưng thực ra là dùng vải dầu và gỗ sơn xây thành, bên trong rộng như một sảnh nhỏ, đủ cho ba bốn chục người ngồi. Trong có bàn tiệc uốn quanh theo dòng nước, vừa ăn vừa trò chuyện.
Hai bên lều còn dựng thêm vài trướng, để mẹ con hoặc tỷ muội cùng trò chuyện, nếu ai cần trang điểm, thay y phục hoặc nghỉ trưa cũng đều tiện.
Vì sáng đi sớm, mọi người chưa ăn sáng nhiều nên cùng nhau vào lều, sai cung nữ dọn bữa. Mẫn quý phi với thân phận cao nhất ngồi ở chủ vị, Vệ Tương ngồi bên phải, đối diện là Văn Lệ phi và mẫu thân nàng ấy.
Mẫn quý phi cười nhìn quanh: "Mẫu thân ta bận không đi chơi cùng ta được, sớm biết muội chuẩn bị tốt như thế, ta đã gọi bà ấy đến rồi."
Vệ Tương mỉm cười: "Nếu tỷ thích, chờ phu nhân có thời gian, muội lại tổ chức thêm một lần."
Trong khi họ đang trò chuyện, Di tần đã lén lấy một đĩa bánh, chọn bánh hoa hồng mà ăn.
Vệ Tương tình cờ trông thấy, cười nói: "Hôm nay ta cố tình bảo cung nhân chuẩn bị nhiều bánh, bệ hạ còn lệnh Ngự Thiện Phòng làm riêng vài món, muội ăn thử đi."
Di tần cười rạng rỡ: "Chỉ có tỷ tỷ thích muội thích ăn đồ ngọt."
Mẫu thân của Di tần cũng lấy một đĩa, gắp miếng đầu tiên cho nữ nhi, Di tần vui vẻ ăn lấy ăn để.
Vệ Tương nhìn mà ghen tỵ. Tính ra, Di tần đã mười tám tuổi, nhưng vẫn giữ nét ngây thơ, chỉ có con gái được nuông chiều từ nhỏ mới có thể như vậy.
Mọi người vừa trò chuyện vừa ăn sáng, mưa ngoài trời cũng tạm ngớt. Dù trời còn âm u, trông chừng sẽ lại mưa, nhưng lúc này mát mẻ dễ chịu, thích hợp ra ngoài dạo chơi.
Cung nữ mang diều, cành liễu và vài món chơi khác đến cho mọi người giải khuây.
Di tần nói muốn thả diều, Phó Thành liền ra hiệu, cung nữ dâng diều lên, nàng tiện tay chọn một chiếc rồi kéo mẫu thân mình ra ngoài.
"Ta cũng đi thả diều." Vệ Tương cầm váy đứng dậy, cũng lấy một chiếc diều đi theo.
Trước đây nàng chưa từng thả diều, lần này cố ý nhờ Dung Thành Uyên tìm một thái giám giỏi việc đó dạy riêng. May là cách thả diều không khó, Vệ Tương nắm được bí quyết, lại luyện một chút là biết cách thả cho tốt.
Khoảng một khắc sau, diều của nàng đã bay vút lên trời, còn mẹ con Di tần dù thử nhiều lần vẫn không bay cao được, chỉ bay một lúc rồi rơi xuống, cả hai thở hổn hển mà vẫn cười vui vẻ.
Thật ra diều của họ vốn dĩ không thể bay nổi.
Vệ Tương thấy thời điểm thích hợp, khẽ ra hiệu, Tích Lâm tiến lên nhận lấy ống chỉ trong tay nàng, giúp nàng thả tiếp.
Vệ Tương bước đến chỗ mẹ con Di tần, cười nói: "Thả diều thôi mà sao muội mệt đến vậy? Lớp trang điểm cũng lem rồi, nghỉ chút đi." Rồi nàng vẫy tay gọi cung nữ đến đỡ họ đi nghỉ, "Diều ấy mà, không thể dùng sức mạnh thả được đâu. Phải biết mượn sức gió đưa nó lên mới được."
Chương 223: Mượn sức
Vệ Tương vừa nói vừa nhìn Tào phu nhân.
Tào phu nhân sững sờ vài giây liền hiểu ý, cười nói với Di tần: "Nương tử đi trang điểm lại đi, thiếp thân cũng muốn nghỉ một lúc, trò chuyện với thần phi nương nương."
Di tần lễ phép hành lễ với mẫu thân: "Mẫu thân đi thong thả, nếu có gì cần, cứ sai cung nữ đến tìm con."
Tào phu nhân gật đầu, rồi hai bên tách ra.
Di tần vào một trướng để trang điểm lại, Vệ Tương và Tào phu nhân cùng vào một gian khác, ngồi xuống bên bàn trà. Vệ Tương gọi cung nữ dâng trà.
Vừa ngồi xuống, Tào phu nhân đã cười nói: "Thiếp thân và tướng quân tuy có mấy đứa con trai, nhưng chỉ có một đứa con gái này, khó tránh sẽ yêu chiều nhiều hơn, cũng chẳng ép buộc nhiều lễ nghi. Sau này nó vào cung, thiếp thân và tướng quân vô cùng lo lắng, sợ tính cách nó đơn thuần sẽ vô tình đắc tội người khác, chẳng may mất mạng cũng không biết lý do. Không ngờ nó lại gặp được nương nương hết lòng che chở, đúng là con bé có phúc, người ngốc lại gặp may."
Vệ Tương khẽ cười, lắc đầu: "Phu nhân nói quá lời. Tính cách muội ấy hoạt bát, luôn thân thiện với các tỷ muội, rất dễ sống chung."
Tào phu nhân thở phào: "Con bé chưa hiểu nhiều đạo lý trong cung, cứ nghĩ ngày tháng trôi qua thế là xong. Nhưng nơi này nào đơn giản như vậy? Thiếp thân biết nó vốn không được sủng ái, nếu theo thói quen nịnh trên đạp dưới của bọn cung nhân thì sớm đã không còn chỗ đứng. May mà nó có nương nương chăm sóc, đám người kia nể mặt nương nương mà cũng đối xử tử tế với nó."
Vệ Tương nhấp ngụm trà, chỉ mỉm cười, không nói gì cả.
Tào phu nhân nói tiếp: "Vì chuyện này, dù con bé không biết, thiếp thân và tướng quân vẫn luôn ghi nhớ ân tình của nương nương. Huống hồ nương nương còn thường thay tướng quân nói chuyện trong triều. Sau này nếu nương nương cần gì, xin cứ việc sai bảo, Tào gia chắc chắn không dám chậm trễ."
"Phu nhân khách sáo quá rồi." Vệ Tương đặt tách trà xuống, mỉm cười, "Bọn ta là tỷ muội trong cung, giúp đỡ nhau là điều nên làm. Còn chuyện triều chính, bổn cung nào có hiểu biết gì, chỉ là trò chuyện với bệ hạ để giải khuây, tình cờ nhắc đến mà thôi, phu nhân đừng bận tâm. Nếu có thể tạo mối quan hệ thì đúng là tốt, chứ nếu nói đến sai bảo gì đó thì quá khách sáo ồi."
Tào phu nhân cười gật đầu: "Thiếp thân xin tuân theo."
"Nghe nói tướng quân lại xuất chinh, Di muội muội gần đây luôn u sầu, hôm nay gặp được phu nhân, thấy muội ấy vui vẻ hẳn lên." Nói tới đây nàng thở dài, "Hai năm nay, trong cung ngoài triều đều không yên ổn, muội ấy buồn vì phụ thân đi xa, còn bệ hạ thì lo lắng vì quốc khố trống rỗng, ngày đêm không yên. Nữ nhân trong hậu cung như cho bệ hạ nhưng chẳng giúp được gì. May mà hoàng hậu nương nương có chủ kiến, hạ chỉ cắt giảm ngân sách, toàn cung thắt lưng buộc bụng, tuy không tiết kiệm được bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng là chút tấm lòng."
Lời này ngoài mặt là khen ngợi hoàng hậu, nhưng ai trong triều mà không biết quan hệ giữa nàng và hoàng hậu chẳng êm đẹp gì? Huống hồ Tào phu nhân là người từng trải, làm sao không hiểu được ẩn ý trong lời nàng nói?
Sắc mặt Tào phu nhân thoáng thay đổi, dè dặt hỏi: "Thiếp thân nghe nói tuy hoàng hậu nương nương có ý tốt, nhưng trong triều lại có nhiều người than trách đúng không?"
"Bị cắt tiền thì làm sao mà không than trách được?" Vệ Tương che miệng cười, "Chuyện đó là điều tất nhiên, mọi người chỉ có thể cùng nhau chịu đựng. Nhưng mấy hôm trước lại xảy ra chuyện nhỏ, nghe mà rợn người."
Tào phu nhân hỏi ngay: "Chuyện gì vậy?"
Vệ Tương cười nói: "Bổn cung cũng chỉ nghe cung nhân đồn thổi, không rõ thật giả. Nghe nói sau khi hoàng hậu hạ lệnh tiết kiệm, ban đầu hoàng hậu còn dùng tiền riêng để hỗ trợ cho cung nhân bên cạnh, nhưng về sau không kham nổi nữa, cung nhân thân cận bắt đầu không có bổng lộc. Khi túng quẫn, có kẻ nảy lòng tham, dám đi moi tiền của đám người bên dưới, cuối cùng sự việc bị bệ hạ biết."
Tào phu nhân kinh ngạc: "Thật sự có chuyện như thế?"
"Nghe buồn cười lắm đúng không?" Vệ Tương khẽ cười, "Nếu là thật thì chẳng những mặt mũi trung cung chẳng còn, mà bệ hạ cũng mất hết thể diện. Bổn cung nghe nói hoàng hậu lại bắt đầu bỏ tiền túi ra để bù tiếp, vì không còn tích lũy gì nên đành xin tiền gia tộc."
Tào phu nhân suy nghĩ một lúc rồi nói: "May mà Trương gia đời đời làm quan, chắc là có đủ tiền lo chuyện này."
"Đúng thế." Vệ Tương tỏ vẻ nhẹ nhõm, "Bổn cung cũng nghĩ vậy, may mà Trương gia không thiếu tiền. Nếu không, phải nuôi sống một nhà đông người như vậy, lại còn gửi tiền cho hoàng hậu, nếu quá túng thiếu mà làm ra chuyện bán quan chức thì chẳng phải là tội lớn liên lụy cả nhà sao?"
Tào phu nhân sững sờ, đưa tay ôm ngực, hít sâu một hơi: "Nương nương nói rất đúng. Những gia tộc quyền quý như thế, người đông miệng nhiều, khó tránh sẽ có vài kẻ lỗ mãng, dễ phạm sai lầm."
Vệ Tương cúi đầu, nói nhỏ: "Chỉ mong họ đừng phạm sai lầm, nếu không ý tốt thành họa lớn, mà bệ hạ thì chắc chắn không chấp nhận đâu."
Tào phu nhân chớp mắt: "Ai cũng nói hoàng hậu và bệ hạ là thanh mai trúc mã, nhưng bệ hạ xưa nay luôn đặt quốc sự lên đầu, nếu thật sự có chuyện, e rằng tình xưa cũng chẳng cứu vãn được."
Vệ Tương gật đầu, ám chỉ: "Huống hồ... Tình xưa đã nhạt từ lâu rồi."
Tào phu nhân hiểu ý ngay, không nói nữa. Hai người lặng lẽ thưởng trà một lúc thì Di tần trang điểm xong cũng tới tìm. Vệ Tương liền sai người chuẩn bị thêm bánh, cùng ngồi tán gẫu.
Giây phút an nhàn ấy trôi qua rất nhanh, mới đó mà từ bữa sáng đã đến giờ ăn trưa. Ăn xong, Vệ Tương cho người dắt ngựa Kim Phong tới, cùng mấy phi tần, phu nhân biết cưỡi ngựa dạo chơi một vòng.
Mọi người mải chơi đến chiều tối mới giải tán. Vệ Tương trở về Thanh Thu Các, nhũ mẫu Cát thị đến báo cáo, cười tủm tỉm: "Nô tỳ đã hỏi thăm theo lời dặn của nương nương, đúng là hoàng hậu nương nương đã nghiêm trị mấy cung nhân kia, phạt trượng rồi đày đi làm khổ sai. Có một người là nha hoàn hồi môn, địa vị chẳng kém Tư Dung ngày xưa, giờ đã bị đày tới kho lương."
Vệ Tương nghe xong, cười lạnh: "Gọi là nhân hậu nhưng đến nha hoàn hồi môn cũng để thiếu thốn. Gọi là tàn nhẫn nhưng lại không lấy mạng họ."
Cát thị cúi đầu, cung kính nói: "Vừa không nghiêm khắc vừa không khoan dung mới là dở nhất."
"Thế thì mới tốt." Vệ Tương thở dài, ngáp một cái, "Bảo Khương Hàn Sóc đi thăm thử, rồi tìm người không liên quan gì đến ta đưa ít bạc sang, mỗi ngày mang một bát canh bồi bổ cho họ. Đợi họ khỏe lại, ngươi lại đi gặp, đừng vội nhắc đến ta.
"Nô tỳ hiểu rồi, xin nương nương cứ yên tâm." Thấy Vệ Tương không có căn dặn gì khác, Cát thị hành lễ rồi lui ra.
Vệ Tương đi tắm, thay y phục, ăn tối xong định nghỉ ngơi một chút, không ngờ lại thiếp đi lúc nào không hay. Tới khuya hoàng đế tới, thấy nàng đang ngủ say thì không quấy rầy, chỉ lặng lẽ nằm xuống bên cạnh nàng rồi cùng ngủ.
Chương 224: Hoảng loạn
Hôm sau, Vệ Tương thức dậy muộn hơn Sở Nguyên Dục rất nhiều. Khi đang chải đầu trang điểm, thấy Dung Thừa Uyên vén rèm bước vào phòng, Vệ Tương không khỏi sững sờ, tưởng gã có việc, liền định cho cung nhân lui xuống.
Ai ngờ Dung Thừa Uyên nói thẳng: "Bệ hạ bảo nô tài ở lại chờ để bẩm báo nương nương rằng giữa tháng là đại tuyển, xin nương nương sớm có chuẩn bị."
Vệ Tương nhíu mày, nhìn gã qua gương, suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn cho cung nhân ra ngoài.
Dung Thừa Uyên thấy vậy, đợi cửa phòng đóng lại, mới tiến lên hỏi: "Sao thế?"
Vệ Tương xoay người: "Bệ hạ nghĩ sao?"
Dung Thừa Uyên trả lời: "Truân thái phi còn đang hôn mê, bệ hạ thật sự không có tâm trạng đại tuyển, mấy hôm trước từng có ý định bỏ đợt này, Lễ Bộ khuyên mãi mới chịu."
Vệ Tương gật đầu.
Nàng tin gần đây hắn thật sự không có tâm trạng, nhưng Lễ Bộ khuyên hắn cũng đúng thôi.
Nói cho cùng, Truân thái phi còn chưa ra đi. Tuyển tú vừa là việc nhà vừa là việc nước, đồng thời còn là hỷ sự. Bề trên bệnh nặng còn đang tại thế mà lại gác lại việc này, chẳng khác nào có ý tổ chức tang sự trước, cực kỳ không may mắn. Ngược lại, lúc này đại tuyển mang ý nghĩa xung hỷ, điềm báo ban đầu là tốt.
Vệ Tương lại hỏi: "Đại tuyển thì cứ làm thôi, hoàng hậu còn ở đó, cớ gì lại tìm ta? Trước đây ta từng nhận lời việc này, nhưng khi ấy tình hình của Truân thái phi vẫn ổn, còn bà bây giờ như vậy, ta phải đi chăm sóc bà ấy mới là việc chính. Hoàng hậu đáng lẽ cũng nên túc trực bên giường bệnh, đã không được thái phi yêu quý thì thôi, nhưng việc đại tuyển ít nhất cũng phải do nàng ta xử lý."
Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Tâm trạng bệ hạ không tốt nên hơi tùy hứng, không nghĩ nhiều như vậy. Nương nương không muốn đi à?" Nói đến đây, gã thở dài, "Nô tài biết dung mạo của nương nương hơn người, nhưng nếu trong cung có thêm người mới, ắt sẽ có thêm biến số. Hơn nữa nếu trong lần đại tuyển này xuất hiện một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành thì sao? Nếu nương nương đi, ít nhất nương nương có thể ngăn cản."
Vệ Tương mỉm cười: "Chính vì vậy ta mới không muốn đi. Nếu là trước đây, ta đi ngăn cản cũng không sao, nhưng bây giờ đế hậu đang xung đột, cứ để hoàng hậu và bệ hạ đối đầu nhau là được, ta không muốn nhúng tay vào."
Dung Thừa Uyên nhíu mày, không tán thành: "Nương nương quên lần tuyển tú trước rồi sao? Những người hợp ý bệ hạ đều do hoàng hậu quyết định giữ lại. Lần này, nàng ta chắc chắn sẽ nắm lấy cơ hội để lấy lòng bệ hạ."
Vệ Tương khẳng định: "Nàng ta sẽ không làm vậy. Thời thế khác rồi, đại tuyển lần trước là thời điểm nàng ta đắc ý nhất, thế nên mới dám mạnh dạn tiến lên. Còn bây giờ, chưởng ấn xem ván cờ của nàng ta rối loạn đến mức nào đi? Đây chỉ mới là khi có một mình ta là kẻ địch thôi. Nếu lại tuyển thêm một người nhan sắc nổi thôi, giúp nàng ta còn may, nhưng nếu trở thành kẻ thù, đến lúc đó nàng ta sẽ chống đỡ thế nào? Nàng ta đang bất an, ta nghĩ nàng ta sẽ không mạo hiểm như vậy, nếu thật sự có người như thế xuất hiện, cứ để nàng ta và bệ hạ tranh giành đi, ta không muốn khuấy động cục diện này."
Dung Thừa Uyên nghe xong, hiểu được ý đồ của nàng, gã trầm tư một lúc rồi gật đầu: "Được, nô tài hiểu rồi."
Vệ Tương thở phào: "Chưởng ấn cứ bẩm báo với bệ hạ rằng ta vừa lo lắng cho Truân thái phi, vừa phải chăm sóc hai đứa nhỏ, không còn sức lực để lo việc khác. Ngoài ra báo trước với Văn tỷ tỷ và Ngưng tỷ tỷ, nếu bệ hạ muốn họ đi thì khuyên họ tốt nhất cũng nên từ chối, để hoàng hậu tự đối phó việc này."
"Được." Dung Thừa Uyên mỉm cười, lui ra.
Mười ngày sau đó, tuy đến Thanh Thu Các bốn năm lần, hoàng đế không còn nhắc tới chuyện đại tuyển nữa. Đến ngày mười lăm tháng tư, khi tú nữ đến hành cung Lân Sơn, chỉ có một mình hoàng hậu và hoàng đế đến Thanh Lương Điện.
Cả ngày hôm đó, vô số con mắt trong cung dõi theo động tĩnh ở Thanh Lương Điện, không ít phi tần tìm cách dò la tin tức. Trong số đó, đương nhiên có người thật sự lo lắng, nhưng phần lớn chỉ là hóng chuyện.
Như Ngưng chiêu nghi vốn nhanh nhạy thông tin đã nói thẳng với Vệ Tương: "Nếu không phải muội không cho ta đi, ta thật sự muốn đến xem. Chuyện náo nhiệt như vậy không phải ngày nào cũng có, không thể tận mắt chứng kiến đúng là đáng tiếc."
Vì vậy hôm ấy, ngay khi đại tuyển vừa kết thúc, Vệ Tương đã thấy Ngưng chiêu nghi hớn hở chạy đến. Trong phòng còn rất nhiều cung nhân, nàng ấy vừa tới đã nắm lấy tay Vệ Tương, mặc kệ mọi lễ nghi, nói ngay: "Chuyện thú vị ở đại tuyển, muội nghe nói chưa?"
Vệ Tương mỉm cười, kéo Ngưng chiêu nghi ngồi xuống, thong thả hỏi: "Biết tỷ tỷ sẽ dò la nên muội không hỏi gì. Tỷ tỷ mau kể đi, có gì thú vị?"
Ngưng chiêu nghi che miệng cười khẽ: "Hơn ngàn người tham gia tuyển tú, cuối cùng chỉ giữ lại hai người, muội thấy có thú vị không?"
Vệ Tương giật mình: "Ít thế? Muội biết bệ hạ không có tâm trạng, nhưng dù có tùy tiện chọn vài người cũng không thể ít như vậy."
Ngưng chiêu nghi nghiêng người lại gần. Vệ Tương thấy vậy cũng khom người lại, Ngưng chiêu nghi hạ giọng kể: "Nghe nói tuy bệ hạ không có tâm trạng, nhưng cũng có để mắt tới mấy người, nhưng hoàng hậu lại cứ bắt bẻ, nói cái này không được, cái kia không ổn. Bệ hạ vì có người ngoài, không muốn tranh cãi, mỗi khi nàng ta nói không được liền bỏ qua. Cứ thế đến chiều, xem bảy tám trăm người rồi vẫn chưa giữ được ai, bệ hạ bắt đầu mất kiên nhẫn, nói mình mệt, lại bảo mắt nhìn người của hoàng hậu quá cao, chi bằng để nàng ta tự quyết định, còn mình về nghỉ. Lúc đó hoàng hậu mới không dám nói nhiều. Nhưng vì chỉ còn hai ba trăm người, hơn nữa bệ hạ vốn đã không có tâm trạng, giờ lại càng chán nản, nên chỉ chọn sơ sài hai người rồi giải tán."
Ngưng chiêu nghi kể say sưa, Vệ Tương thản nhiên lắng nghe nhưng lòng lại vui như mở hội.
Nàng đoán được đại khái suy nghĩ của hoàng hậu, biết nàng ta đã hoảng loạn nên khó làm tốt việc này, nhưng không ngờ lại tệ đến thế.
Điều này đúng là...
Quá tốt.
Vệ Tương ngồi thẳng người, mím môi: "Hoàng hậu đã tận tâm tận lực, chúng ta chỉ cần chăm sóc thái phi chu đáo là được. Những việc như tấn phong, nơi ở, nghi thức nhập cung của phi tần mới, chúng ta không cần bận tâm."
Hai mắt Ngưng chiêu nghi sáng lấp lánh: "Đương nhiên, đây vốn là trách nhiệm của hoàng hậu. Hơn nữa hiện giờ không chỉ Truân thái phi bệnh nặng, Mẫn chiêu viện vì lo lắng cho thái phi mà ăn không ngon, ngủ không yên, tình hình cũng không ổn. Nếu chúng ta có thời gian rảnh thì nên đi an ủi nàng ấy nhiều hơn. Còn việc phi tần mới nhập cung, dù gì đã có quy tắc sẵn, chúng ta cần gì phải lo lắng chứ?"
Vệ Tương gật đầu: "Đúng vậy. Tỷ tỷ chỉ cần tổng hợp lại các điều cần làm khi tấn phong cho cung phi mới những năm trước, trình cho hoàng hậu một bản là được. Tự nàng ta sẽ biết cách quyết định."
Ngưng chiêu nghi từ tốn lắc đầu: "Quan hệ giữa chúng ta đã thế này, nếu ta đi, sợ rằng nàng ta lại đa nghi, nghĩ lung tung. Ta nhờ Từ thượng cung đi rồi, bà ta có kinh nghiệm nhiều năm, làm việc cẩn thận, chắc chắn sẽ chu toàn mọi mặt."
Hai người chỉ nói vài câu đã hiểu ý nhau. Ngưng chiêu nghi nhìn đồng hồ trong phòng, thấy đã gần sáu giờ, liền đứng dậy, cười nói: "Hôm nay bệ hạ không vui, lát nữa chắc sẽ đến đây, ta về trước."
Vệ Tương đứng dậy tiễn Ngưng chiêu nghi, vừa đến cửa đã nghe tiếng thỉnh an bên ngoài, quả nhiên là hoàng đế đến.
Chương 225: Sắp ra đi
Vệ Tương và Ngưng chiêu nghi nhìn nhau, cùng ra nghênh đón. Ngưng chiêu nghi sau khi hành lễ với hoàng đế liền cáo lui. Hoàng đế nắm tay Vệ Tương, kéo nàng cùng vào phòng.
Vệ Tương ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy sắc mặt hắn rất tệ. Nàng bèn sai cung nhân chuẩn bị bữa tối, rồi cười nói với hắn: "Đại tuyển bận rộn cả ngày, bệ hạ mệt mỏi lắm rồi phải không? Buổi tối bệ hạ nghỉ ngơi sớm đi."
Sở Nguyên Dục thở dài, lắc đầu, không nói gì cả. Suốt cả buổi tối sau đó, hắn đều im lặng, dường như không chỉ bực bội mà còn thực sự rất mệt, nhưng sự mệt mỏi này không hoàn toàn do bận rộn, mà còn mệt tâm.
Vệ Tương thấy vậy cũng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh hắn, như vậy vừa khiến hắn yên tâm, lại vừa tránh được việc nàng mở lời hỏi lại khiến hắn muốn giao việc sắp xếp vị phân chỗ ở cho phi tần mới cho nàng.
Hoàng hậu đã tốn nhiều lời như vậy trong ngày đại tuyển, những sắp xếp này cũng nên để nàng ta được thỏa sức mới phải.
Lại qua hai ngày, Vệ Tương đang đọc sách trong phòng thì nghe cung nhân vào bẩm báo Kiểu tiệp dư và Liên quý tần đến. Nàng vội cất sách đi, sai cung nhân mời họ vào.
Hai người vào hành lễ, Kiểu tiệp dư có địa vị cao hơn ngồi phía bên kia bàn trà, Liên quý tần ngồi ở ghế thêu. Khang Phúc công chúa đi cùng họ, cũng hành lễ với Vệ Tương, rồi hỏi: "Duệ mẫu phi, đệ đệ muội muội đang ngủ rồi sao?"
Vệ Tương khẽ cười: "Chúng đang chơi ở phòng bên, con đi chơi với chúng đi."
Khang Phúc công chúa tươi cười rạng rỡ, vội cúi chào qua loa rồi chạy ra ngoài.
Vệ Tương thấy Liên quý tần cũng đưa Tứ hoàng tử đến, lúc này đang được nhũ mẫu bên trong lòng, liền hỏi họ: "Hai người mới đưa bọn nhỏ đi đâu vậy?"
Kiểu tiệp dư mím môi: "Là hoàng hậu nương nương nói muốn gặp bọn nhỏ nên chúng thần thiếp đưa đi."
Liên quý tần khẽ cười, tiếp lời: "Lần này đi bọn thần thiếp nghe được chút chuyện khác, nên đặc biệt tới nói với nương nương."
Vệ Tương đoán chắc là chuyện của phi tần mới, liền cười nói: "Là chuyện gì, tỷ tỷ cứ nói đi."
Liên quý tần nói: "Nương nương chắc cũng đã nghe nói đại tuyển lần này chỉ chọn được tổng cộng hai người. Hoàng hậu nương nương ban phong hào vô cùng hào phóng, một người được phong là tòng ngũ phẩm tần, một người được phong là chính lục phẩm quý nhân."
Vệ Tương gật đầu: "Thế thì đúng là hào phóng."
Trong những phi tần vào cung năm trước, ngoài Dĩnh quý tần sinh được Tam hoàng tử làm chủ một cung, người có địa vị cao nhất tiếp theo là Vận tần và Mục tần ở trong cung của nàng.
Theo lý mà nói, trước đại tuyển nên có một lần đại phong lục cung để tấn phong cho mọi người, nhưng vì quốc khố tróng rỗng, lần tấn phong định kỳ này cũng bị bãi bỏ.
Bây giờ hai người mới được sắc phong cao như vậy, vừa vào cung đã vượt mặt bao nhiêu người cũ, ngay cả Di tần nhập cung sáu năm, gia tộc lại được thiên tử tin dùng cũng chỉ ngang bằng.
Ánh mắt Vệ Tương lạnh đi. Nàng nghĩ nếu vậy, sau này hoàng hậu sẽ lại tìm cơ hội nâng đỡ người của mình, nàng cũng phải khéo léo tạo danh sách xin sắc phong cho các phi tần thân thiết bên cạnh.
Ai ngờ, Liên quý tần lại nói tiếp: "Nếu thật sự hào phóng đến cùng thì thôi, đằng này lại keo kiệt tằn tiện, một bên thì phong tần phong quý nhân, một bên thì ăn mặc đồ dùng chỉ theo tiêu chuẩn tòng lục phẩm mỹ nhân và chính thất phẩm ngự viện. Theo quy tắc mà nàng ta đặt ra trước đây, việc này còn phải giảm đi ba phần mới tính, thế thì ngay từ đầu chỉ phong người ta là mỹ nhân và ngự viện còn hơn, tâm trạng cũng không nhiều trồi sụt như vậy."
Vệ Tương bật cười, lắc đầu: "Nàng ta quen thế rồi." Sao đó nàng lại hỏi, "Chỗ ở thì sắp xếp thế nào?"
Liên quý tần đáp: "Bên hành cung thì sắp xếp không xa chỗ của bệ hạ, còn về cung điện... Nếu hoàng hậu định lôi kéo họ thì khả năng cao sẽ sắp xếp trong cung của Dĩnh quý tần. Nếu không lôi kéo họ thì sắp xếp ở đây cũng chẳng biết được."
Vệ Tương gật đầu.
Minh tần và Cát quý nhân mới được phong vào hành cung ngày hai mươi ba tháng tư. Minh tần ở Cam Đường Hiên, Cát quý nhân ở Noãn Ngọc Các. Hai nơi này quả thật cách Thanh Lương Điện không xa, nhưng Cam Đường Hiên lại gần Thanh Thu Các hơn. Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, Minh tần liền đến Thanh Thu Các thỉnh an Vệ Tương, nhưng khi đó Vệ Tương đang ở Thanh Lương Điện, nên cung nhân của Thanh Thu Các đã giữ Minh tần lại uống trà ăn bánh, ban thưởng những thứ Vệ Tương đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Vệ Tương tối về Thanh Thu Các mới nghe được chuyện này. Phó Thành báo: "Minh tần rất khách sáo, bên Cát quý nhân thì không có động tĩnh gì."
Vệ Tương gật đầu: "Biết rồi."
Đêm đó, hành cung vốn yên tĩnh bỗng trở nên hỗn loạn, hàng chục thái giám tản ra khắp nơi truyền rơi, khiến từng cung điện, đài các đều sáng đèn, nhìn từ xa, ngọn núi khổng lồ rực lên vô số điểm sáng.
Ở Thanh Thu Các, Quỳnh Phương dẫn theo hai cung nữ vào phòng: "Nương nương, tình hình của Truân thái phi không ổn."
Vệ Tương giật mình tỉnh giấc, lập tức ngồi dậy.
Quỳnh Phương vừa khoác áo cho Vệ Tương vừa nhỏ giọng nói: "Cũng đã chống đỡ được bao nhiêu ngày rồi, giờ đột nhiên truyền ra lời như vậy, e rằng thật sự không ổn."
Vệ Tương vội hỏi: "Bệ hạ đã biết chưa? Cả bên hoàng hậu nữa."
Quỳnh Phương cúi đầu đáp: "Đã có người đi báo rồi."
Vệ Tương bình tĩnh lại, ngồi trước bàn trang điểm búi tóc đơn giản rồi vội ra ngoài.
Cùng lúc đó, các phi tần khác cũng đang vội vã đến chỗ Truân thái phi. Vệ Tương vừa ra khỏi cửa, đi một đoạn thì gặp Minh tần, Minh tần trông có vẻ rất hoảng loạn. Khi Minh tần hành lễ, Vệ Tương đưa tay đỡ nàng ấy, phát hiện tay nàng ấy lạnh toát, không khỏi nói: "Thật khó cho muội muội mới nhập cung đã phải trải qua sóng gió như vậy, đừng hoảng, đi với bổn cung."
Minh tần gật đầu: "Tạ nương nương."
Rồi hai người đi với nhau, trên đường không ai nói câu nào.
Họ đến nơi ở của Truân thái phi, hơn nửa phi tần đã đến, các phi tần chủ cung đã vào điện, các phi tần nhỏ thì đứng đợi bên ngoài.
Vệ Tương lại an ủi Minh tần vài câu rồi cũng vào trong.
Chớp mắt, thánh giá cũng đã đến, mọi người trong điện đồng loạt hành lễ, hoàng đế không để ý, chỉ nói một câu "Miễn lễ" rồi vội vã chạy đến bên giường bệnh, vén màn lên xem. Truân thái phi lúc này mở to hai mắt, thở dốc, tình hình đã là thở ra nhiều hơn hít vào, trông có phần đáng sợ.
Tống Ngọc Bằng đi theo bên cạnh thấy vậy giật mình, bước lên khuyên: "Bệ hạ..."
Gã còn chưa kịp khuyên, hoàng đế đã nắm chặt tay Truân thái phi, gọi: "Mẫu phi? Mẫu phi..."
Hắn liên tục gọi, nhưng Truân thái phi tuy mở mắt nhưng đã không còn tỉnh táo, trong điện ngoài tiếng gọi của hoàng đế thì chỉ còn tiếng nức nở của các phi tần, Mẫn chiêu viện thậm chí còn khóc ngã ngồi ở cuối giường.
Trong tình cảnh như vậy, ngay cả Vệ Tương cũng không tiện tiến lên khuyên, nàng lặng lẽ đứng sau lưng hoàng đế, cúi đầu lau nước mắt.
Nước mắt này là thật. Từ khi nàng được tấn phong, Truân thái phi luôn đối xử hiền lành với nàng, lại cực kỳ tốt với hai đứa nhỏ, bây giờ trơ mắt nhìn Truân thái phi sắp ra đi, nàng dù có lạnh lùng đến mấy cũng thấy đau lòng.
Hoàng hậu hiếm khi tỉnh táo, nàng ta nín thở, khẽ ra lệnh cho mọi người: "Chúng ta lui ra ngoài trước đi, để bệ hạ và Mẫn chiêu viện ở lại bên thái phi."
Các phi tần gật đầu, lặng lẽ lui ra.
Mọi thứ bên ngoài vô cùng tịch mịch, rõ ràng có rất nhiều phi tần, cung nhân canh gác nhưng lại không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.
Ngay cả gió dường như cũng đã chết lặng.
Chương 226: Chuông tang
Mọi người lặng lẽ chờ đợi. Trong bầu không khí ngột ngạt và trang nghiêm này, thời gian như ngưng đọng. Các phi tần lúc thì cảm thấy mình vừa mới đến, lúc lại cảm thấy như đã chờ đợi cả năm dài.
Vệ Tương biết tình hình không ổn, nhưng vẫn tự lừa dối mình, hy vọng bệnh tình của Truân thái phi vẫn còn chút hy vọng. Nàng chắp tay, ngẩng đầu nhìn trời đêm không một vì sao, thầm niệm "A di đà Phật".
Trong lúc vô tình, ánh mắt nàng hướng về phía hoàng hậu, nàng ta đứng đối diện cửa điện, nét mặt thản nhiên, không biết đang nghĩ gì.
Đêm càng khuya, trong sân nổi gió, thổi vi vu qua mái tóc mỗi người, vần quanh cung điện, âm điệu ai oán khiến lòng người đau thương.
Cuối cùng, cửa điện mở, tất cả mọi người nín thở, lo lắng nhìn vào trong. Tống Ngọc Bằng bước nhanh ra, dừng chân dưới hiến, cúi người hạ giọng bẩm báo: "Thái phi hoăng rồi."
Dứt lời, tất cả phi tần trong viện đồng loạt quỳ xuống khóc lóc thảm thiết.
Tống Ngọc Bằng lại chắp tay nói: "Bệ hạ và Mẫn chiêu viện đang ở bên trong, bảo các vị nương nương và nương tử về nghỉ ngơi trước."
Dứt lời, gã nhanh chóng chạy ra ngoài đi truyền lệnh cho Lục thượng cục, Nội Giám Quan và Lễ Bộ.
Tuy nhiên, dù đã nhận được thánh chỉ cho phép về nghỉ ngơi, nhưng nào có ai dám rời đi? Chẳng bao lâu, đại hoàng tử và Khang Phúc công chúa cũng được nhũ mẫu dẫn tới, cả hai quỳ bên mẫu thân của mình, cúi đầu lau nước mắt.
Một lát sau, tiếng chuông tang vang lên, Dung Thừa Uyên lúc này mới xuất hiện. Gã vừa đến đã dừng ngoài sân, ra một loạt mệnh lệnh, xem ra trước đó gã ở Lục thượng cục và Nội Giám Quan, chờ sắp xếp mọi việc ổn thỏa mới tới.
Sau đó gã bước vào cửa điện, lặng lẽ hành lễ chào mọi người, rồi men theo tường đi vào điện từ cửa bên. Chốc lát sau, lại có mấy cung nữ và hoạn quan lần lượt bước ra, tay cầm chiếu cỏ, trải cho mọi người ngồi.
Cứ như vậy gần hai canh giờ trôi qua, bầu trời lóe lên ánh sáng ban mai, hoàng đế cuối cùng cũng ra ngoài. Mọi người vội cúi rạp người, nhưng chờ mãi, chỉ nghe thấy giọng nói yếu ớt văng vẳng từ trên cao: "Tang lễ cử hành theo nghi lễ của hoàng thái hậu, từ hôm nay bắt đầu quốc tang trăm ngày."
Vệ Tương không hề ngạc nhiên, chỉ cúi đầu nhận lệnh, nhưng hơi thở của những người phía sau đã trở nên hỗn loạn, đủ để cho thấy mỗi người có một suy nghĩ khác nhau.
Lúc này hoàng hậu đứng dậy, tiến lên nắm tay hoàng đế, dịu dàng nói: "Thần thiếp sẽ phối hợp với Lục thượng cục sắp xếp tang lễ chu toàn, xin bệ hạ bớt đau buồn, bảo trọng long thể."
Hoàng đế không có tâm trạng nói nhiều, chỉ gật đầu rồi rời đi.
Mọi người hành lễ, sau đó đứng dậy. Hoàng hậu cho các phi tần nhỏ tuổi về trước, dặn dò các phi tần chủ cung một số quy tắc quan trọng trong thời gian để linh cữu, rồi cũng cho giải tán.
Vệ Tương ra ngoài, đi một đoạn, sau đó chuyển hướng về phía bắc. Quỳnh Phương nhất thời không hiểu, suy nghĩ một lúc mới bừng tỉnh: "Nương nương muốn đến chùa sao?"
Phía bắc hành cung có một ngôi chùa tên Tĩnh Thiền Tự, được xây dựng từ thời Cao Tổ. Trước giờ Vệ Tương chưa từng đi, nay nghe Quỳnh Phương hỏi, nàng gật đầu: "Đi thắp hương cầu siêu cho thái phi."
Đoàn người của nàng cứ thế đi về phía bắc, chưa đi được bao xa, bỗng có một tiểu thái giám đuổi theo, chưa đến gần đã gọi: "Nương nương xin dừng bước."
Vệ Tương dừng lại, quay đầu nhìn.
Tiểu thái giám khom người bẩm: "Nương nương làm nô tài tìm mãi. Bệ hạ đang ở Thanh Thu Các đợi nương nương, nếu không có việc gì khác, nương nương mau trở về đi."
Vệ Tương không ngờ hắn lại đến Thanh Thu Các lúc này, không khỏi kinh ngạc, theo bản năng muốn về ngay. Nhưng nghĩ lại, nàng nói: "Bổn cung đang định đến Tĩnh Thiền Tự thắp hương cho Truân thái phi, sau khi thắp hương xong bổn cung sẽ về, ngươi cứ về báo một tiếng."
"Vâng." Tiểu thái giám hành lễ, không dám khuyên thêm, lập tức trở về.
Vệ Tương không vội vàng, nàng thong thả thắp hương, khoảng nửa canh giờ sau mới về Thanh Thu Các. Vừa bước vào cổng, nàng đã thấy cung nhân ngự tiền đều đã thay đồ trắng đứng trong sân, biết hoàng đế vẫn còn ở bên trong, liền dặn dò Quỳnh Phương: "Các ngươi cứ đi thay đồ trước đi, ngươi với Phó Thành kiểm tra kỹ càng, mọi việc ổn thỏa hết rồi hãy đến, không được để xảy ra sai sót."
Quỳnh Phương hành lễ: "Nô tỳ hiểu." Sau đó Quỳnh Phương ra hiệu, dẫn cung nhân rời đi.
Một mình Vệ Tương bước vào phòng ngủ, hoàng đế lúc này nằm trên trường kỹ, hai chân buông thõng xuống, nhìn có vẻ suy sụp.
Nàng nhẹ nhàng bước đến gần, lắng nghe hơi thở của hắn, tưởng hắn đã ngủ, liền kéo chăn bên cạnh đắp cho hắn, rồi định lui ra.
Nhưng mới đi hai bước, nàng bỗng nghe người phía sau gọi: "Tiểu Tương."
Vệ Tương quay đầu, hắn không nhìn nàng, mà đờ đẫn nhìn xà nhà, nói: "Ở lại với ta một lúc."
Vệ Tương mím môi, quay lại ngồi bên trường kỷ, thấy hắn đưa tay ra, liền nép vào lòng hắn.
Hắn không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ ôm nàng, bầu không khí quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến nàng cảm thấy khó chịu.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ khuyên: "Khóc ra đi, thiếp ở đây với chàng."
Dù khi ở riêng với nhau, hắn thường xuyên xưng hô với nàng như vậy, nhưng nàng vẫn giữ lễ nghi, hiếm khi gọi hắn như thế.
Lúc này khi thay đổi cách xưng hô, nàng cũng thấp thỏm, nói xong liền nín thở, thận trọng quan sát sắc mặt hắn.
Sở Nguyên Dục đang đờ đẫn nhìn xà nhà đột nhiên thả lỏng, khóe mắt đỏ lên.
Một lát sau, nàng nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào: "Tiểu Tương, ta không còn phụ mẫu nữa."
Vệ Tương nghe mà lòng quặn thắt, nép vào lòng hắn, nhẹ nhàng nói: "Thiếp từ nhỏ đã không cha không mẹ, thái phi là mẹ chồng... Là trưởng bối thân thiết đầu tiên của thiếp, bà ấy đi rồi, thiếp cũng lại không còn trưởng bối yêu thương nữa. Nhưng những ngày qua thái phi ốm đau liên miên, có lẽ cũng đau khổ lắm, giờ bà về cõi cực lạc, không còn bị bệnh tật hành hạ, cũng nhẹ nhõm đi..."
Nàng ôm chặt hắn như muốn tìm chút an ủi từ hơi ấm của hắn: "Thái phi vốn nhân từ, chúng ta phải sống thật tốt, kẻo linh hồn của bà ở trên trời còn phải lo lắng cho chúng ta."
Hắn gật đầu, dường như vẫn khá bình tĩnh, nhưng khi Vệ Tương ngẩng đầu nhìn, lại thấy trên mặt hắn có những giọt nước mắt lăn dài. Lòng nàng chua xót, nước mắt cũng không kìm được mà rơi ra, rồi càng lúc càng khóc nhiều hơn.
Hai người cứ lặng lẽ khóc như thế, các cung nhân thân cận thấy vậy sớm đã lui ra ngoài, chỉ còn tiếng nức nở của họ ở bên nhau.
Vệ Tương cảm thấy nỗi buồn lúc này của mình là thật, nàng thật lòng hy vọng Truân thái phi vẫn còn sống, nhưng có vài thời điểm nàng lại thoáng nghĩ, trong lúc đau buồn tột độ, hắn vẫn tìm đến nàng, vị trí nàng ở trong tim hắn ngày càng quan trọng.
Có tâm tư này của hắn, nhiều thứ nàng muốn sẽ dễ dàng có được.
Suy nghĩ này vừa xuất hiện, nàng lại không phân biệt được nỗi buồn của mình rốt cuộc là thật hay giả.
Chương 227: Thâu tóm quyền lực
Hoàng đế nghỉ ngơi tại Thanh Thu Các đến gần trưa mới rời đi, Vệ Tương cũng chợp mắt được một lát, tỉnh dậy liền thay tang phục. Khắp cung đình lúc này đã phủ một màu trắng xóa, chìm ngập trong không khí bi thương.
Vệ Tương sai người xuống bếp lấy một bát cháo loãng và vài món nhẹ, trong lòng tính toán chuyện những ngày qua, tâm trạng tuy buồn nhưng xen lẫn chút thỏa mãn.
Tại thời điểm đau buồn tột độ như vậy, hoàng đế không nghĩ đến ai khác, chỉ đến chỗ nàng, ở trước mặt nàng thể hiện sự yếu đuối mà không chút che giấu. Đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy vị trí của mình ở trong cung đã vững vàng, chỉ cần không để lại bằng chứng phạm tội không thể tha thứ, nàng chẳng cần phải sợ điều gì.
Từ hôm đó trở đi, cả cung tất bật chuẩn bị tang lễ cho Truân thái phi.
Tang lễ xưa nay vốn có vô số quy định, dù an táng theo nghi thức của thái hậu cũng không có gì khó khăn. Chỉ là các tiền lệ trước đều tổ chức tại hoàng cung ở kinh thành, hiện giờ mọi người đều ở hành cung, hoàng đế lại vì đang đau buồn không muốn nghĩ đến việc trở về, nên tang lễ chỉ đành tổ chức tại hành cung. Tuy bề ngoài không khác biệt, nhưng có rất nhiều chi tiết nhỏ cần người bên dưới sắp xếp chu toàn, cộng dồn lại thành không ít việc.
Ngoài ra còn có quy định các tông thất và đại thần vào cung viếng tang. Mặc dù để tránh ảnh hưởng đến triều chính, khi thiên tử đi tránh nóng, các trọng thần đều theo tới Lân Sơn, ở biệt viện riêng, nhưng nhiều tông thất không có thực quyền vẫn ở lại kinh thành. Nay chuông tang vừa điểm, họ đều phải đến khóc thương một lần cho hợp lễ nghĩa. Những gia tộc có biệt việc ở đây thì dễ, nhưng nếu nhà nào không có, cung đình phải sắp xếp chỗ ở, lại thêm một phiền phức.
Những việc này không cần Vệ Tương bận tâm, tất cả đều do hoàng hậu cùng Văn lệ phi và Ngưng Chiêu nghi phụ trách lục cung lo liệu.
Nhưng ngay tối đầu tiên, Vệ Tương đã nghe người của Ngưng chiêu nghi đặc biệt đến báo, nói rằng hoàng hậu lo lắng Mẫn chiêu viện quá đau buồn, nên ra lệnh hai người họ gần đây chăm sóc Mân Chiêu nghi, việc tang lễ không cần họ lo.
Đây đương nhiên là cách nói nhã nhặn.
Theo tình hình hôm ấy, Mẫn chiêu viện đúng là cần người bên cạnh, nhưng trong cung phi tần nhiều như vậy, sao lại phải cần đến hai người phụ trách lục cung? Dù là vì họ giỏi xử lý công việc, cũng không cần thiết phải điều cả hai đến bên Mẫn chiêu viện.
Việc nhỏ xé ra to như vậy, không ngoài mục đích hoàng hậu muốn thu hồi quyền lực trung cung.
Quỳnh Phương và Phó Thành bàn luận chuyện này, tỏ ra khinh miệt. Vệ Tương tuy vốn không hòa hợp với hoàng hậu, nhưng không muốn bình luận nhiều, chỉ thở dài: "Hoàng hậu là trung cung, lại khỏe mạnh, vốn không nên có người chia quyền. Chỉ là từ thời tiên hoàng hậu đã có người phụ trách, sau lại có Truân thái phi ở bên trên, hoàng hậu không tiện nói gì. Nay mẹ chồng đã mất, hoàng hậu đương nhiên không muốn quyền lực bị phân tán nữa. Giờ nàng ta tìm cách nói nhẹ nhàng để thu hồi quyền cũng là chuyện hợp tình hợp lý."
Quỳnh Phương cúi đầu nói: "Tuy hợp tình hợp lý nhưng cũng quá vội vàng."
"Đúng vậy, nếu cứng nhắc nói không đúng chỗ thì đúng là quá vội vàng." Vệ Tương mỉm cười.
Phó Thành nói: "Bệ hạ đang đau buồn, nếu nghe chuyện như vậy, chắc sẽ không vui."
Vệ Tương lắc đầu: "Bệ hạ vốn là người nắm quyền lớn, hiểu rõ quyền lực quan trọng thế nào. Hơn nữa, ngài ấy và hoàng hậu vốn có tình cũ, việc này hoàng hậu lại xử lý khéo léo, ngài ấy sẽ không nói gì đâu."
Phó Thành nghe xong không nói nữa, Vệ Tương chuyển giọng: "Nhưng nếu hoàng hậu xử lý không chu toàn, bệ hạ sẽ có suy nghĩ khác."
Phó Thành hiểu ý, lập tức lui xuống. Vệ Tương không hỏi gã đi tìm ai, vì người gã có thể đi tìm chỉ có Đào phu nhân, mẫu thân của Di tần, nhưng người gây chuyện khả năng cao không phải người của Đào gia.
Quả nhiên, vào ngày thứ ba sau khi Truân thái phi qua đời, Vệ Tương và Mẫn chiêu nghi vừa giữ linh đường cả đêm, sáng sớm mới về Thanh Thu Các, đã thấy Các Thiên Lộ được phái đến chờ sẵn.
Vệ Tương nhìn quầng thâm dưới mắt gã, vội phất tay ra hiệu cho gã cùng vào trong.
Vào phòng ngủ, nàng ngồi xuống bên bàn trà, bảo cung nữ lấy thêm ghế cho Các Thiên Lộ, bảo gã ngồi. Các Thiên Lộ còn trẻ, thân phận thấp, liên tục nói không dám, Vệ Tương cười nói: "Ngươi ngồi xuống rồi nói đi, bổn cung không trách, mệt như vậy mà không biết nghỉ ngơi, coi chừng phạm sai lầm rồi lại bị phạt."
Các Thiên Lộ nghe vậy có hơi do dự, cuối cùng vẫn ngồi xuống, xấu hổ cười đáp: "Đa tạ nương nương."
"Không sao." Vệ Tương nhìn gã, "Bổn cung thấy chưởng ấn vốn cũng rất quan tâm đến cung nhân, sao lại để ngươi mệt như vậy?"
Các Thiên Lộ cười khổ, lắc đầu: "Dạo này nhiều việc, làm việc trước mặt bệ hạ bận đến không ngơi tay. Nô tài tuổi nhỏ, được sư phụ và các sư huynh chiếu cố, chẳng qua đêm qua không ngủ thôi, bản thân sư phụ đã hai đêm không nghỉ ngơi rồi."
"Thì ra là vậy." Vệ Tương thở dài, lúc này mới hỏi gã đến có việc gì.
Các Thiên Lộ trả lời: "Sư phụ bảo nô tài đến báo với nương nương một chuyện vui, đêm qua, trạm dịch dưới chân núi xảy ra ẩu đả."
Vệ Tương giật mình: "Sao lại ẩu đả?"
Các Thiên Lộ cười đáp: "Nghe nói nhà Văn Viễn bá đến hành cung viếng tang, sáng sớm hôm qua đã tới, vì họ không có biện viện ở Lân Sơn nên được thái giám trong cung sắp xếp vào trạm dịch. Nương nương cũng biết, dạo này vì tang lễ, các quý tộc trong kinh thành đều phải đến hành cung, trạm dịch tuy đủ phòng ốc nhưng đồ ăn nhất thời không đáp ứng kịp. Theo lẽ, trong hành cung cũng có chuẩn bị, chỉ cần Thượng Thực Cục tăng thêm người, mỗi ngày đưa đồ ăn ba bữa là xong, dù có sơ suất thì cũng là của ban từ cung đình, lại gặp quốc tang, không ai dám gây chuyện."
Vệ Tương gật đầu: "Đúng là như vậy, thế nhà Văn Viễn bá..."
Các Thiên Lộ lại cười: "Cũng không biết sai sót ở đâu, nhà Văn Viễn bá mãi không thấy đồ ăn. Ban đầu họ nhịn, chỉ hỏi vài lần, trạm dịch bảo cứ chờ đi. Đến nửa đêm, đứa con nhỏ mới ba tuổi đói quá khóc ré lên, Văn Viễn bá không chịu nổi, mới gây chuyện. Ngay lúc đêm khuya thanh vắng, chuyện này khiến cả trạm dịch tỉnh giấc, đổ xô ra nghe." Nói đến đây, Các Thiên Lộ hạ giọng, "Việc tang lễ đều do hoàng hậu nương nương phụ trách, gây ra chuyện như vậy thật là..."
Vệ Tương nghe đầu đuôi câu chuyện, thầm đoán đây là thủ đoạn của Đào gia. Nhưng lẽ ra Đào phu nhân phải sai người báo với cung nhân của nàng rồi chuyển lời đến nàng, vậy mà giờ lại là người ở ngự tiền đưa tin trước.
Vệ Tương nghĩ đến câu "Sư phụ bảo nô tài đến báo cho nương nương một chuyện vui" Các Thiên Lộ nói khi nãy, không khỏi bật cười: "Chuyện này đúng là nực cười, một bá tước đến viếng tang lại bị bỏ đói cả ngày, truyền ra ngoài thật mất mặt. Cảm ơn các ngươi bận như vậy còn nghĩ cách làm ta vui."
Rồi nàng gọi Phó Thành vào, chỉ vào Các Thiên Lộ: "Ngươi dẫn gã sang phòng bên ngủ một lát, rồi sai nhà bếp nấu một bát mì gà, để gã ngủ dậy rồi ăn."
Các Thiên Lộ vội đứng dậy, hoảng hốt hành lễ: "Nô tài không dám, nô tài còn phải về bẩm báo."
Vệ Tương nói: "Ngủ một lát đi, ta sẽ sai người gọi ngươi dậy, ăn thêm một bát mì cũng không tốn thời gian. Sư phụ ngươi ta sẽ sai người báo, sẽ không trách ngươi đâu."
Các Thiên Lộ thật sự mệt đến mức chân không vững, nghe nàng nói vậy cũng xiêu lòng, liên tục tạ ơn rồi đi theo Phó Thành.
Phó Thành đưa Vệ Tương đến phòng bên, rồi xuống bếp dặn dò nấu mì, sau đó quay lại phòng ngủ, hành lễ với Vệ Tương: "Nô tài sẽ đi báo với chưởng ấn, nương nương còn căn dặn gì không?"
"Đúng là lanh lợi!" Vệ Tương cười liếc xéo gã, rồi đứng dậy đến bàn trang điểm, mở ngăn kéo lấy ra một chiếc chìa khóa, đưa cho Phó Thành, "Đây là chìa khóa kho riêng của bệ hạ. Ngươi cầm đi gặp bệ hạ trước, nói ta tình cờ thấy cung nhân ngự tiền mệt đến mức không mở nổi mắt, chợt nhớ đến chìa khóa này đang ở chỗ mình, sợ ngài ấy ban thưởng không tiện, nên sai người đưa đến."
Chương 228: Ngủ bù
Phó Thành hiểu ý Vệ Tương, khi đến Thanh Lương Điện thấy không có triều thần nào đến yết kiến, liền qua phòng bên báo cáo với Dung Thừa Uyên về chuyện của Các Thiên Lộ.
Dung Thừa Uyên nhíu mày, nói: "Nếu nương nương đã có lòng, không cần vội gọi gã dậy làm gì, cứ để gã ngủ đi." dừng một chút, Dung Thừa Uyên lại nói, "Ngươi đi bẩm lại với nương nương, tối nay bệ hạ phải trông linh cữu, khi nào ta rảnh sẽ đi gặp nàng."
Phó Thành đáp "Vâng", rồi lấy chìa khóa ra, kể lại ý định của Vệ Tương.
Dung Thừa Uyên khẽ cười: "Nương nương chu đáo, ngươi tự đi bẩm báo với bệ hạ là được, bây giờ có thể đi."
Phó Thành nghe vậy liền vào chính điện.
Sở Nguyên Dục vốn đang phiền lòng vì chuyện của nhà Văn Viễn bá, phải tự an ủi rằng gần đây công việc bận rộn, hoàng hậu có sơ suất trong lúc vội vàng là điều khó tránh khỏi. Nhưng có lẽ vì đã có hiềm khích trước đây, dù hiểu đạo lý này, hắn vẫn thấy khó chịu. Bỗng thấy có bóng người tới, hắn bực bội ngẩng đầu, thấy là Phó Thành, sắc mặt vô thức dịu đi, hỏi: "Có chuyện gì?"
Phó Thành dừng bước, khom người đáp: "Bệ hạ, thần phi nương nương vô tình thấy cung nhân ngự tiền có quầng thâm dưới mắt, đoán chắc là mấy ngày nay vất vả quá. Nương nương chợt nhớ ra chìa khóa kho riêng của bệ hạ đang ở chỗ mình, sợ bệ hạ ban thưởng không tiện, nên sai nô tài mang chìa khóa đến."
Nói rồi, hai tay gã dâng chìa khóa lên, còn chưa kịp đi đến ngự án, đã nghe hoàng đế bật cười.
Chìa khóa kho không chỉ có một cái, không chỉ gã biết, mà Tiểu Tương của gã cũng biết. Nàng nói như vậy vừa nhắc khéo hắn, lại vừa muốn tránh hiềm nghi.
Nghĩ lại chuyện của nhà Văn Viễn bá, Sở Nguyên Dục thở dài: "Tiểu Tương lúc nào cũng chu đáo. Ngươi cầm chìa khóa về đi, nói với nàng ấy trẫm có một chiếc rồi." Sau đó, hắn cao giọng gọi: "Người đâu?"
Dung Thừa Uyên đã đợi sẵn ngoài điện, nghe gọi lập tức bước vào.
Hoàng đế nói: "Các ngươi gần đây đều mệt mỏi rồi, ngươi đi mở kho, ban thưởng cho tất cả mọi người ở ngự tiền đi, cả Lục Thượng Cục và Nội Giám Quan nữa, ai có nhiệm vụ trong tang lễ đều được ban thưởng." Nói đến đây, hắn trầm tư một lúc, lại cười nói, "Nói rõ với họ, thưởng là do trẫm ban, còn tấm lòng là của Duệ thần phi."
Dung Thừa Uyên cúi đầu, trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng chỉ đành đáp "Vâng" rồi lui ra ngoài.
Khoảng ba khắc sau, hoàng đế đi trông linh cữu. Dung Thừa Uyên đã hai đêm không chợp mắt, hôm nay dù thế nào cũng không thể thức nữa, nên trực tiếp giao công việc cho Trương Vi Lễ và Tống Ngọc Bằng, rồi đến Thanh Thu Các.
Đến cửa viện Thanh Thu Các, vừa hay gã gặp Các Thiên Lộ đang vội vã quay về. Các Thiên Lộ thấy gã thì giật mình, vội khom người chắp tay: "Sư phụ."
Dung Thừa Uyên hỏi: "Ngủ ngon rồi chứ?"
Mặt Các Thiên Lộ tái mét, run rẩy đáp: "Chưởng ấn, nô tài..."
Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Bệ hạ đi trông linh cữu rồi, ngươi về ngủ bù một giấc thật ngon đi, truyền lời bảo họ cũng thay phiên nhau nghỉ ngơi, lúc này không thể để bản thân đổ bệnh."
Nghe vậy Các Thiên Lộ mới thở phào, vội đáp vâng rồi chạy về Thanh Lương Điện.
Vệ Tương vốn đang ngồi hóng mát ngoài hành lang, vừa hay xem được cảnh này. Đợi Các Thiên Lộ đi rồi, Dung Thừa Uyên tiếp tục đi vào, nàng mới phe phẩy quạt tròn, cười nói: "Không hổ là chưởng ấn oai phong lẫm liệt của chúng ta, không giận mà vẫn uy nghiêm, người dưới sợ sệt như gặp ma quỷ."
Dung Thừa Uyên lắc đầu trong bất lực: "Thường ngày nô tài không hề hà khắc với họ, chẳng hiểu sao lại thế, để nương nương chê cười rồi."
Vệ Tương tặc lưỡi: "Chưởng ấn nắm quyền trong tay, bọn họ đương nhiên phải cẩn thận, đây là điều khó tránh khỏi." Nói tới đây, nàng đứng dậy, xoay người vào nhà, "Vào trong nói chuyện đi."
"Vâng." Dung Thừa Uyên theo nàng vào trong, các cung nhân trong phòng tự giác lui ra ngoài.
Vệ Tương đến bên tủ thấp đựng trà cụ, tự tay pha trà cho gã, gã thì ngồi xuống uống trà có sẵn trước, thong thả kể lại chuyện hoàng đế ban thưởng, lại nói người trong cung trên dưới đều vui mừng, ai nấy đều khen thần phi nương nương có tấm lòng từ bi.
Vệ Tương vừa rót trà vừa cười: "May nhờ có chưởng ấn. Bây giờ tiền là bệ hạ bỏ ra, còn tiếng thơm thì ta được nhận."
Nàng vừa nói chuyện vừa cầm tách trà xoay người lại, ngước mắt lên nhìn thì thấy sắc mặt Dung Thừa Uyên trông vô cùng phức tạp.
Vệ Tương không khỏi sững sờ, đi tới hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Dung Thừa Uyên cúi đầu: "Nô tài chỉ mong thật sự là mình giúp được nương nương."
"Là sao?" Vệ Tương đặt tách trà lên bàn, rồi ngồi xuống bên đối diện.
Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Ban đầu nô tài định giúp nương nương tung tin đồn, nhưng bệ hạ lại trực tiếp hạ chỉ, nói rõ đó là tấm lòng của nàng, nên bây giờ việc họ khen nàng chẳng liên quan gì đến nô tài nữa."
Vệ Tương nhìn gã, thấy gã buồn rầu, nàng liền chống khuỷu tay lên bàn, chống cằm hỏi: "Sao? Sợ ta nhớ công của bệ hạ, không nhớ công của chưởng ấn sao?"
Dung Thừa Uyên không ngờ mình bị nàng nhìn thấu tâm sự, lại càng không ngờ nàng lại nói thẳng ra như vậy, nhất thời hoảng loạn, cười gượng: "Nói gì thế, nô tài..."
Vệ Tương cười khẽ: "Trên đời này thấu hiểu ngàn vạn tâm sự của ta của chí ba người, một người là Lộ tỷ tỷ khi còn sống, một người khác là chưởng ấn."
Dung Thừa Uyên biết nàng đang dỗ cho gã vui, nhưng trong lòng lại nghĩ hoàng đế chắc chắn là người thứ ba, gã không thể cười nổi, cũng chẳng nói gì, chỉ cúi đầu uống trà.
Vệ Tương giữ nguyên tư thế tay phải chống cằm, đầu ngón tay trái gõ nhẹ lên mặt bàn, trêu chọc: "Sao không hỏi ta người thứ ba là ai?"
Dung Thừa Uyên nghẹn họng: "Đương nhiên là bệ hạ."
Vệ Tương sớm đã biết gã sẽ nghĩ như vậy, liền bật cười thành tiếng, thuận tay cầm một quả trong đĩa bên cạnh ném vào gã: "Đồ ngốc, bản thân ta không thể tính là một người sao?"
Dung Thừa Uyên lập tức đỏ mắt tía tai, lúng túng quay người đi nhặt quả quýt suýt bật ra khỏi người.
Nàng thong dong nói: "Đừng ghen tuông vớ vẩn, cứ như ta đang bắt nạt chưởng ấn vậy."
Dung Thừa Uyên bối rối không thôi. Vệ Tương thấy vậy cười càng tươi hơn, nàng đứng dậy đi qua lấy quả quýt trong tay gã. Lúc này Dung Thừa Uyên mới nhận ra đó là một quả long nhãn.
Nàng đứng trước mặt gã thản nhiên bóc vỏ, rồi đưa đến miệng gã. Gã ngây ngẩn nhìn nàng, ngơ ngác rất lâu mới vội mở miệng ăn.
Vệ Tương mỉm cười, nghiêng người ngồi lên đùi gã, véo cằm gã mà ngắm nghía: "Trong cung rất nhiều người đối thực, các công công nắm quyền đều kiêu ngạo lắm. Ngươi là chưởng ấn lại cứ như vậy, rốt cuộc là tại sao hả?"
Dung Thừa Uyên nín thở hỏi: "Nàng thích kiểu người như thế à?"
Vệ Tương mỉm cười duyên dáng: "Ta đương nhiên là thích kiểu người như chưởng ấn."
Dứt lời, nàng lại đưa tay vào đĩa trái cây, lấy ra một quả long nhãn muốn bóc vỏ đút cho gã. Dung Thừa Uyên thấy vậy cũng lấy một quả, lặng lẽ bóc vỏ.
Gã làm những việc này thành thạo hơn nàng nhiều, nhưng bóc xong gã lại cố ý chờ, đợi nàng bóc xong quả trong tay đưa đến miệng gã, gã mới đưa quả của mình ra.
Hai người cứ thế đút nhau ăn, Vệ Tương khựng lại, nhưng rồi nàng bật cười, hé môi ăn quả long nhãn gã đút.
Dung Thừa Uyên cũng mỉm cười ăn quả nàng đút cho, rồi gã ngáp một cái, nói: "Buồn ngủ chết đi được, nô tài ngủ một lát đây."
Vệ Tương liền nói: "Để ta sai người dọn dẹp một phòng."
Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Để người khác thấy không hay lắm, nô tài nằm trên bàn chợp mắt một chút là được, nương nương ngồi suy nghĩ việc gì đó cho nô tài, coi như nô tài đang bận đi."
Vệ Tương đảo mắt một lát liền có ý tưởng: "Vậy lát nữa chưởng ấn chép một bản danh sách tông thất tới Lân Sơn cho ta, nếu có người hỏi thì nói ta sợ lại xảy ra chuyện của Văn Viễn bá, nên có lòng hỏi thăm, thay hoàng hậu nương nương chu toàn."
Dung Thừa Uyên gật đầu: "Hợp lý."
Vệ Tương đưa tay đẩy nhẹ ngực gã: "Không cần nằm trên bàn đâu, như thế làm sao ngủ ngon được? Trên trường kỷ cái gì cũng đầy đủ, dọn bàn đi là có thể ngủ thoải mái rồi."
Chương 229: Thục phi
Dung Thừa Uyên suy nghĩ một chút thấy cũng có lý, liền vui vẻ nghe theo lời Vệ Tương, nằm nghỉ trên trường kỷ.
Gã mệt đến mức vừa nằm xuống đã chìm vào giấc. Vệ Tương ngồi bên cạnh nhìn gã, không khỏi đắm chìm, không biết qua bao lâu mới giật mình sực tỉnh, không khỏi cảm thán. Trước đây nàng ghét cay ghét đắng đám hoạn quan đầy quyền thế này, cho rằng họ đều đáng chết, vậy mà giờ chính nàng lại không thể rời mắt khỏi kẻ đứng đầu bọn họ. Nếu mười ngày nửa tháng không gặp, nàng sẽ nhớ gã, ngược lại hoàng đế cả tháng không đến hậu cung, nàng cũng chẳng thấy phiền.
Đúng là tạo hóa trêu người.
Vệ Tương bật cười thở dài, lắc đầu không nghĩ thêm nữa. Nàng đứng dậy ra ngoài, dặn dò Phó Thành canh chừng, không cho cung nữ vào trong.
Phó Thành cung kính đáp vâng.
Đúng lúc này, Quỳnh Phương từ hành lang bước vào chính điện, bẩm báo: "Liên quý tần có chuyện muốn nói."
Vệ Tương giật mình: "Đến khi nào? Để ta đi gặp nàng ấy."
Quỳnh Phương đáp: "Quý tần đến trước chưởng ấn một bước, vừa hay thấy chưởng ấn vào phòng, tưởng là bệ hạ có chỉ dụ nên không dám vào, để lại lời rồi đi."
Vệ Tương hỏi: "Lời gì?"
Quỳnh Phương cúi đầu: "Quý tần nói rằng Minh tần mới nhập cung ở gần chỗ nàng ấy, hai người qua lại vài lần cũng thân thiết. Hôm nay Minh tần đến khóc, nói rằng vừa vào cung đã gặp quốc tang, sau này e rằng không còn hy vọng nữa."
Ánh mắt Vệ Tương lạnh đi, lập tức hiểu ý.
Không trách Minh tần buồn, chuyện này đúng là không may. Minh tần và Cát quý nhân vào cung chưa kịp thị tẩm, Truân thái phi đã ra đi. Nếu chỉ là một thái phi bình thường, hậu bối trong cung không cần để tang lâu, nhưng đây lại là dưỡng mẫu của hoàng đế, hoàng đế lại hạ chỉ an táng theo nghi thức hoàng thái hậu, để tang ba năm.
Dù rằng ba năm chỉ là một con số tượng trưng, thực tế là hai mươi bảy tháng, hơn hai năm, nhưng với Minh tần và Cát quý nhân cũng không khác gì, vì đại tuyển cũng ba năm một lần, khi hết tang cũng là thời điểm chuẩn bị cho đợt tuyển tú tiếp theo, lúc đó những thiếu nữ trẻ tuổi hơn vào cung, nào còn chỗ cho hai người họ?
Vệ Tương hỏi: "Liên quý tần mềm lòng, muốn ta giúp Minh tần đúng không?"
Quỳnh Phương cười khổ: "Liên quý tần không nói rõ, nhưng nàng ấy đã đích thân đến thì hẳn có ý như vậy."
Vệ Tương hơi do dự, cuối cùng nàng lắc đầu: "Đã không nói rõ, thì cứ coi như không có chuyện này. Bệ hạ một lòng hiếu kính, nếu lúc này ta tiến cử người đến bên ngài ấy thì ta thành cái gì? Thôi, ngươi đi nói với Minh tần, hiện tại toàn cung để tang, ta sợ nàng ấy buồn, có thể tùy ý đến đây, không cần khách sáo."
Lời nàng nói rất tế nhị, thật ra là muốn Minh tần hiểu thánh ý tuy quan trọng nhưng không phải con đường duy nhất. Như Văn lệ phi và Ngưng chiêu nghi quản lý hậu cung tốt, sống rất thoải mái; Mẫn chiêu viện một lòng hầu hạ Truân thái phi, cuộc sống cũng ổn. Các tiểu phi tần vốn dĩ ít được sủng ái, nhưng nếu thân thiết với các phi tần chủ cung, đó cũng là một lối thoát.
Những điều này vốn rất rõ ràng, Minh tần hiện giờ quá lo lắng nên không suy nghĩ thấu đáo. Nàng không thân với Minh tần, có nhiều lời không tiện nói thẳng, chỉ có thể nhắc khéo như vậy.
Quỳnh Phương nhận lệnh rời đi, Vệ Tương quay về phòng ngủ, ngồi bên trường kỷ đọc sách.
Dung Thừa Uyên ngủ hai canh giờ mới tỉnh, tỉnh dậy đầu óc có hơi choáng váng. Gã cảm thấy bên cạnh có ánh sáng, lại thấy khát nước, liền nhíu mày lẩm bẩm: "Nước."
Vệ Tương quay đầu cười, đặt sách xuống đi pha trà. Khi mang trà quay lại, thấy gã vẫn nhắm mắt, nàng bèn ngồi xuống, nhẹ nhàng nói: "Nước đây, dậy uống rồi ngủ tiếp."
Giọng nàng vừa vang lên, Dung Thừa Uyên lập tức mở mắt, con buồn ngủ cũng tan đi.
Gã vội gội dậy, thấy nàng cầm tách trà, liền đưa tay nhận lấy, xấu hổ ho khan: "Quên mất là đang ở chỗ nàng."
Vệ Tương khẽ cười: "Cứ tưởng chưởng ấn không khách sáo với ta, hóa ra là coi ta là tiểu đồ đệ của mình sao?"
Dung Thừa Uyên gượng cười: "Ngũ quên mất."
Nói rồi gã uống cạn tách trà, đứng dậy chỉnh lại y phục trước gương.
Vệ Tương đi mở cửa, sai cung nhân dọn cơm tối, khi thức ăn được bưng vào hết nàng lại đuổi mọi người ra, nói với Dung Thừa Uyên: "Ăn chút rồi về."
Dung Thừa Uyên vốn định từ chối, nhưng nghe ngữ điệu của nàng không cho bàn cãi, đành gật đầu.
Ăn xong, Dung Thừa Uyên về trước. Nửa ngày hôm nay, gã không phải trực, hoàng đế đang canh giữ linh đường nên ít việc, có Trương Vi Lễ và Tống Ngọc Bằng là đủ. Nhưng thật ra gã cũng không nghỉ được, về viện của mình gã còn nhiều việc tang lễ phải xem qua, may nhờ ngủ được một giấc ở phòng của Vệ Tương nên có thể cố thêm một đêm.
Mấy ngày sau đó, trong cung đều như vậy, mãi đến khi Truân thái phi an táng mới đỡ hơn.
Ba ngày sau khi tang lễ kết thúc, Mẫn chiêu viện đến Tế Nguyệt Đài. Khi nhắc đến việc này, Ngưng chiêu nghi nói: "Nghe bảo nàng ấy vốn thỉnh chỉ đi giữ lăng cho thái phi, may nhờ bệ hạ khuyên nhủ, nói thái phi trước khi mất luôn lo lắng cho nàng ấy, nếu nàng ấy cứ đắm chìm trong đau buồn không sống tốt, thái phi ở nơi chín suối sẽ không yên lòng, thế nên đổi ý đến Tế Nguyệt Đài."
Vệ Tương thở dài: "May mà bệ hạ khuyên. Nếu không, không nói đến nỗi khổ giữ lăng, chỉ riêng việc nàng ấy ngày ngày ở trước lăng, lòng lại càng thêm đau, thật sự đáng lo. Tế Nguyệt Đài có phong cảnh đẹp, tâm trạng chắc sẽ đỡ hơn."
Ngưng chiêu nghi gật đầu.
Tuy hoàng đế khuyên được Mẫn chiêu viện, nhưng bản thân hắn rõ ràng chưa thoát khỏi đau buồn, không tới hậu cung cũng không lạ, nhưng Vệ Tương nghe người của ngự tiền nói gần đây hắn ngày đêm xử lý chính vụ, không biết nghỉ ngơi. Vệ Tương biết đây là cách trốn tránh nỗi đau, nhưng sợ hắn tổn hại long thể, thỉnh thoảng nàng cũng đến Thanh Lương Điện bầu bạn.
Có nàng ở bên, tâm trạng hắn khá hơn nhiều, nhưng chỉ cần nàng rời đi, hắn lại trở về như cũ.
Trong tình cảnh như vậy, sau Tết Đoan Ngọ, hoàng đế bỗng hạ chỉ tấn phong Mẫn chiêu viện lên tòng nhất phẩm thục phi, trong thánh chỉ đặc biệt nhắc đến việc ăn mặc đồ dùng đều phải theo vị trí thục phi, hàng tháng đưa đến Tế Nguyệt Đài, không cần kiêng kỵ quy định tiết kiệm trong cung.
Thánh chỉ này rất đáng suy nghĩ, nhưng rốt cuộc vì sao lại có ý chỉ như vậy, trong cung không ai rõ. Vệ Tương hỏi Dung Thừa Uyên, ngay cả gã cũng nói: "Nô tài cũng không rõ, chỉ biết bệ hạ đột nhiên hạ chỉ như vậy."
Một thời gian sau, mẫu thân của Di tần là Đào phu nhân truyền lời, nói gần đây nghe tin hoàng hậu đang đòi tiền nhà mình, Trương gia biết việc cung đình đang thực hiện tiết kiệm, chắc đã gửi tiền vào, nhưng có vẻ không đủ, hoàng hậu đã sai người về nhà đòi thêm hai lần, không rõ Trương gia có cho thêm hay không.
Ngoài ra, Đào phu nhân còn nhắn một câu: "Thần phi nương nương là người có phúc, những điều nương nương nghĩ chắc chắn sẽ thành sự thật."
Câu này nghe không đầu không đuôi, thị nữ đến truyền lời nói rất do dự, nhưng Vệ Tương hiểu ý, cười nói: "Về bảo với phu nhân, bổn cung mời bà ấy vào cung uống trà để đa tạ."
Chương 230: Khắc cơ
Nghe được tin tức từ Đào phu nhân, Vệ Tương đã có vài suy đoán về chiếu chỉ phong Mẫn chiêu viện lên thục phi, trong lòng muốn tìm hiểu ngọn ngành, nên bảo Cát thị tìm cách thăm dò.
Cát thị là người thận trọng, thấy chuyện này ngay cả Dung Thừa Uyên cũng không rõ, biết mình chưa đủ tư cách nên không hành động bừa bãi, nhân lúc về nhà nghỉ ngơi liền kể chuyện này với mẫu thân mình là Cát ma ma. Cát ma ma từng là nữ quan có địa vị cao trong cung, tuy đã rời cung nhiều năm nhưng vẫn còn nhiều mối quan hệ, vì vậy khi Cát thị hồi cung đã mang tin tức chính xác về cho Vệ Tương.
Cát thị nói: "Mẫu thân của nô tỳ đã đi thăm dò, nghe nói hoàng hậu túng thiếu tiền bạc, thấy thục phi đến Tế Nguyệt Đài tu hành, liền ngầm ra hiệu cho Thượng Cung Cục chỉ gửi ba phần mười lương bổng, phần còn lại 'sẽ bù sau'."
Vệ Tương cười lạnh: "Bù sau? Chiếu chỉ tiết kiệm của nàng ta đâu phải ba ngày năm bữa là xong, tiền tiết kiệm đều đưa vào quốc khố rồi, lấy đâu ra bù?"
"Đúng vậy." Cát thị khẽ cười, cúi đầu nói, "Mẫu thân của nô tỳ nghĩ hoàng hậu cảm thấy thục phi là người tu hành, sẽ không tranh giành những thứ phù phiếm, không ngờ lại tính sai."
Vệ Tương mỉm cười: "Thục phi không thích tranh giành, nhưng hoàng hậu đối xử với nàng ấy thế nào, còn mong nàng ấy không tranh sao?"
Theo Vệ Tương, từ khi Tư Dung bên cạnh hoàng hậu tát thục phi một cái, mối quan hệ này đã không thể hàn gắn.
Dù là tu hành gì đi chăng nữa, con người vẫn là con người, hoàng hậu nên cảm thấy may mắn vì thục phi không phải võ tăng hay yêu đạo, nếu không người tu hành cũng có nhiều cách báo thù lắm.
Cát thị nói tiếp: "Có điều với tình hình hiện tại, bệ hạ vẫn rất giữ thể diện cho hoàng hậu. Trong cung không ai rõ nguồn gốc của thánh chỉ, mọi người đều cho rằng thục phi được tấn phong là do bệ hạ nhớ Truân thái phi." Nói đến đây, Cát thị dừng lại, thận trọng hỏi, "Nương nương có muốn tiết lộ chuyện này không?"
Vệ Tương lắc đầu: "Bệ hạ giữ cho thể diện cho nàng ta cũng là giữ mặt mũi cho mình. Truân thái phi vừa mất, trung cung hoàng hậu đã khấu trừ lương bổng của người bà yêu quý nhất, chuyện này truyền ra ngoài thì thành ra cái gì?"
Cát thị hiểu ra: "Thảo nào lại có thánh chỉ như vậy. Làm thế này vừa là bảo vệ thục phi, cũng vừa răn đe hoàng hậu."
Vệ Tương gật đầu: "Đúng vậy."
Lời Cát thị nói không sai, nhưng Vệ Tương suy nghĩ kỹ thì thấy trong đây vẫn còn ẩn ý, bởi vì vị trí thục phi là vị trí hoàng hậu từng ngồi.
Dù trong tam phu nhân tòng nhất phẩm chỉ còn vị trí thục phi để trống, nhưng phía trên còn vị trí chính nhất phẩm quý phi để trống, phía dưới các vị trí chính nhị phẩm phi cũng trống không, nếu hoàng đế chỉ muốn thăng chức cho Mẫn chiêu viện để hoàng hậu hiểu chuyện thì cũng không nhất thiết phải chọn đúng vị trí này. Việc chọn vị trí thục phi như đang nói rõ với hoàng hậu: Nàng ngồi được vị trí này thì Mẫn Nguyệt Lan cũng ngồi được, tốt nhất nên nàng đối xử tử tế với nàng ấy.
Nếu sự răn đe này dành cho người khác thì chắc chắn sẽ có hiệu quả. Thiên tử nổi giận rõ ràng như vậy, ai mà không sợ?
Nhưng hoàng hậu bây giờ...
Điều nàng ta coi trọng nhất là "tình cảm thanh mai trúc mã", tự cho mình là người quan trọng nhất trong lòng hoàng đế, tự nhận mình cao hơn người khác. Giờ thấy Mẫn thị ngồi vào vị trí trước kia của mình, lại là để răn đe, không biết nàng ta sẽ oán hận thế nào.
Cuối tháng năm, Lân Sơn đổ mưa, những lúc tạnh mưa trời lại nắng gắt, oi bức đến mức như muốn hấp chín con người ta.
Mấy ngày đầu, mọi người còn đang mừng vì đang ở hành cung, nếu ở hoàng cung trong kinh thành thì sẽ còn nóng hơn, nhưng vì cái nóng kéo dài, niềm vui này nhanh chóng tan biến, mọi người bắt đầu phàn nàn hoàng hậu cắt giảm lương bổng, khiến các nơi đều thiếu băng để giải nhiệt.
Như vậy càng thấy rõ lợi ích khi được hầu hạ Vệ Tương. Mọi người tuy không biết nàng có thể tùy ý sử dụng kho riêng của hoàng đế, nhưng có thể thấy chỗ của nàng không hề cắt giảm chi phí, thậm chí ba phi tần ở cùng cũng đầy đủ tiện nghi, đều cho là nàng tự bỏ tiền túi ra chu cấp.
Vệ Tương vui vẻ nhân cơ hội này hạ bệ hoàng hậu, trong lúc mọi người bàn tán, nàng đặc biệt ban cho Vận tần, Mục tần và Ngọc bảo lâm vải vóc thích hợp cho mùa hè, lại sai người mang đồ giải nhiệt đến Tế Nguyệt Đài cho thục phi mấy lần.
Hành động này dường như chạm vào lòng tự ái của hoàng hậu. Mồng một tháng sáu, trong buổi thỉnh an của các phi tầng, nàng ta lớn tiếng ban thưởng, đặc biệt tặng lụa may đồ ngủ, vải màn cửa cùng các vật phẩm như gối ngọc trắng, đều là đồ giải nhiệt.
Vệ Tương vốn được miễn thỉnh an hoàng hậu, nên chỉ biết chuyện này từ Di tần sau khi tan buổi thỉnh an. Di tần sai cung nữ mang phần thưởng của hoàng hậu đến cho nàng xem, Vệ Tương nhìn qua, không khỏi kinh ngạc: "Tất cả các cung đều có sao? Tốn kém lắm đây."
Di tần cười nói: "Đúng vậy. Hôm qua mẫu thân vào thăm thần thiếp, cũng nói hình như hoàng hậu lại có tiền rồi, không còn khó khăn như trước."
Sắc mặt Vệ Tương trầm xuống. Nàng biết tính tình Di tần đơn thuần, nói chuyện không suy nghĩ, nhưng Đào phu nhân chắc chắn không vô tâm.
Mấy hôm sau, trong cung có tin đồn Trương gia xảy ra chuyện, hình như một nhánh nhỏ phạm lỗi gì đó, bị đóng cửa đánh đòn, nhưng rốt cuộc là nguyên nhân gì, vì Trương gia cố tình che giấu nên người ngoài không dò hỏi được.
Đến giữa tháng sáu, Khắc cơ Diệp thị cuối cùng cũng đến lúc lâm bồn. Cung nhân đi truyền tin khắp nơi khiến mọi người đều căng thẳng, nhưng cũng khiến bầu không khí tang tóc vì Truân thái phi qua đời có thêm chút niềm vui.
Quan trọng hơn là chỉ cần đứa bé này bình an chào đời, hoàng đế chắc chắn sẽ đến. Nhất thời, phi tần lục cung đều hướng về chỗ Khắc cơ với những suy nghĩ khác nhau. Khi Vệ Tương bước vào viện, ngẩng đầu nhìn thì thấy cung nhân ra vào tất bật. Nhìn kỹ hơn, từ sự căng thẳng của họ, nàng nhận ra tâm trạng bất an, không khỏi để ý thêm.
Ngưng chiêu nghi đến hành lễ, Vệ Tương nắm tay nàng ấy, cùng đến chỗ vắng người, hạ giọng hỏi: "Sao ta thấy cung nhân hoảng hốt thế?"
Ngưng chiêu nghi cúi đầu: "Hoàng hậu rất coi trọng lần này, trước giờ luôn chăm sóc chu đáo, hôm nay sự việc xảy ra, nàng ta đã điều những cung nhân giỏi nhất đến, đều đang ở bên trong nghe lệnh, ngự y cũng phụng chỉ đến rồi."
Ngưng chiêu nghi vừa dứt lời, tiếng thông báo của hoạn quan vang lên: "Hoàng hậu nương nương đến..."
Hai người nhìn nhau, vội ra cổng nghênh đón, các phi tần khác trong sân cũng đều đến cửa. Không lâu sau, nghi trượng của hoàng hậu dừng ngoài cổng, trông rất oai phong lẫm liệt.
"Hoàng hậu nương nương vạn an." Mọi người đồng loạt hành lễ.
Hoàng hậu được Nhược Bộ dìu vào, thấy Vệ Tương, nàng ta cười nói: "Cả cung đều biết Duệ thần phi và Khắc cơ vốn không ưa nhau, không ngờ Duệ thần phi lại quan tâm đến việc Khắc cơ sinh nở như vậy."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co