Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Công chúa cải trang thành hoàng tử

Quái thú của sự thịnh nộ và điên loạn: Tập 1

Hôn Leilani

Bản quyền © 2025 thuộc về Kiss Leilani. Mọi quyền được bảo lưu.

Không được phép sao chép, phân phối hoặc truyền tải bất kỳ phần nào của ấn phẩm này dưới bất kỳ hình thức hoặc phương tiện nào, bao gồm photocopy, ghi âm hoặc các phương pháp điện tử hoặc cơ khí khác, nếu không có sự cho phép bằng văn bản trước của tác giả.

Đây là một tác phẩm hư cấu. Tên, nhân vật, địa điểm và sự kiện đều là sản phẩm của trí tưởng tượng của tác giả hoặc được sử dụng một cách hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thật, doanh nghiệp, công ty, sự kiện hoặc địa điểm nào, dù còn sống hay đã mất, đều hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Việc sử dụng bất kỳ tên công ty và/hoặc sản phẩm có thật nào chỉ nhằm mục đích tạo hiệu ứng văn học. Tất cả các nhãn hiệu và bản quyền khác thuộc sở hữu của các chủ sở hữu tương ứng.

Biên tập và hiệu đính: Morgan Waddle-Editing và Chidera Uzoigwe.

Lời tác giả

Bộ phim này có nội dung u ám.Đen như màn đêm.

Hãy tưởng tượng bất kỳ yếu tố kích hoạt tiềm năng nào, thêm hoặc bớt tùy ý, và có lẽ bạn sẽ không sai lệch quá nhiều.

Nếu bạn là một độc giả nhạy cảm, cuốn sách này có thể không dành cho bạn. Nhưng nếu bạn vẫn quyết định lật từng trang,Xin vui lòng Hãy tiến hành một cách thận trọng. Biết khi nào cần tạm dừng, nghỉ ngơi và rời khỏi vị trí trước khi quay lại.

Hãy chuẩn bị tinh thần. Nội dung ở đây đôi khi có thể khiến bạn...rất

Khó chịu.

Hãy chuẩn bị tinh thần cho các yếu tố kích hoạt.

Hãy chuẩn bị tinh thần cho một trận đấu căng thẳng.

Trông chờ cực kỳ.

Gửi tất cả"Càng đen càng tốt"chiến binh và"Không có yếu tố gây kích động, cứ thoải mái thể hiện những cảnh nóng đen tối với cốt truyện nặng nề"Hỡi những người đam mê. Chính các bạn là lý do khiến những suy nghĩ méo mó của tác giả này được đưa lên giấy. Vậy nên, nếu mọi thứ trở nên quá đen tối... thì đó là lỗi của các bạn.

Đây là trang bạn để lại:

trước khi bước vào thế giới này.

Họ không biết tôi là con gái.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi và thấy một cậu bé. Một hoàng tử.

Loại người như chúng mua những người như tôi để thỏa mãn dục vọng của mình.

Và khi chúng xông vào vương quốc của chúng ta để mua em gái ta, ta đã can thiệp để bảo vệ em ấy. Ta bắt chúng phải bắt cả ta nữa.

Kế hoạch của tôi là sẽ trốn thoát cùng em gái bất cứ khi nào có cơ hội.

Làm sao tôi biết được nhà tù của chúng ta sẽ là nơi kiên cố nhất trong vương quốc của họ?

Tôi đáng lẽ phải đứng ngoài cuộc. Cái vị trí mà họ chẳng thực sự cần đến.

Thứ mà họ không bao giờ có ý định mua.

Nhưng rồi, người quan trọng nhất ở vùng đất hoang dã của họ—vị vua thú dữ tàn nhẫn—lại tỏ ra quan tâm đến "hoàng tử bé bỏng xinh xắn".

Làm sao chúng ta có thể sống sót trong vương quốc tàn bạo này, nơi mọi người đều căm ghét giống loài chúng ta và không hề thương xót chúng ta?

Vậy làm sao một người có bí mật như tôi lại trở thành nô lệ tình dục?

GIỚI THIỆU

UREGAT:

Vào thời xa xưa, tộc Urekai nổi bật là những sinh vật mạnh nhất và quyền năng nhất trên thế giới.

Ngôn ngữ cổ gọi chúng là "những con thú đáng sợ" vì: Giống như người sói, chúng có thể biến hình thành thú vật. Giống như ma cà rồng, chúng hút máu. Và chúng sống giữa loài người mà không ai hay biết.

Những sinh linh bất lão, hiền hòa, vị tha thích sống khép kín. Mặc dù bị người khác sợ hãi và nghi ngờ, họ không bao giờ đáp trả bằng sự hung hăng.

Họ cho phép bất kỳ loài nào muốn tiến vào vùng đất của họ bên kia ngọn núi lớn đều có thể đi qua và chào đón tất cả mọi người.

Nhưng năm thế kỷ trước, một loài không ngờ tới đã tấn công tộc Urekai vào đêm duy nhất chúng yếu đuối. Đó chính là loài người.

Trong lúc bảo vệ thần dân, Đại vương Daemonikai đã mất kiểm soát tâm trí, trở nên hung bạo.

Trở thành mối nguy hiểm cho chính những người mà anh ta đã dốc hết sức mình để bảo vệ.

Mặc dù tưởng chừng như không thể, tộc Urekai đã bắt được hình dạng thú của vị vua của họ, giam giữ ông ta trong một chiếc lồng kiên cố, đảm bảo ông ta không bao giờ có thể trốn thoát.

Nhưng, bị lòng căm thù con người giày vò, tộc Urekai đã lao mình vào bóng tối.

Trở thành những con thú đáng sợ mà người khác vẫn luôn e ngại.

Họ khoác lên mình bộ trang phục quái dị ấy với niềm tự hào.

CON NGƯỜI:

Sau khi xâm chiếm Urekai, một loại virus bí ẩn đã bùng phát.

Không ai biết nó đến từ đâu, nhưng nhiều người suy đoán rằng cuộc tấn công của họ vào Urekai đã gây ra điều đó.

Mặc dù hầu hết nam giới cuối cùng đã hồi phục sau một thời gian dài chống chọi, nhưng virus này đã gây tử vong cho phần lớn nữ giới.

Những người sống sót hiếm khi sinh con gái. Những người còn sống hoặc được sinh ra trở nên khan hiếm và được săn đón.

Ở nhiều vương quốc, những người cha tham lam đã bán con gái mình cho các nhà chứa. Một số bị ép buộc vào các nhà chứa mại dâm, nơi chỉ tồn tại để phục vụ nhu cầu của đàn ông. Một số khác phải chịu đựng sự ngược đãi khủng khiếp để đổi lấy sự bảo vệ.

Ngay cả những người giàu có và có đặc quyền cũng không thể đảm bảo an toàn cho phụ nữ trong cuộc sống của họ, vì chỉ cần nhìn thấy phụ nữ - dù là trẻ sơ sinh, bé gái hay người phụ nữ lớn tuổi - cũng thu hút sự chú ý không mong muốn.

Trẻ em gái phải đối mặt với nguy hiểm thường trực. Chúng không an toàn trong xã hội.

LỜI MỞ ĐẦU

VÙNG ĐẤT CỦA CON NGƯỜI: VƯƠNG QUỐC NAVIA.

"Đó là một bé gái, thưa Điện hạ," Hoàng tử Garret sững người lại.

Khi quay lại nhìn thầy lang trong cung, đôi tay anh đặt trên thân thể mệt mỏi của người vợ run lên không kiểm soát.

Ông ta đã bí mật sắp xếp việc giao hàng từ nhiều tháng trước, và giờ đây họ đang được giấu kín trong một trong những căn phòng dưới lòng đất của cung điện, nơi người vợ yêu dấu của ông, Pandora, đang sinh con.

"Ngươi vừa nói gì với ta vậy?" Hoàng tử Garret hy vọng mình nghe nhầm.

Có lẽ đó là một sai lầm.

Lạy các vị thần, xin cho đó chỉ là một sự nhầm lẫn!

Nhưng vẻ thương cảm trên khuôn mặt người đàn ông lớn tuổi không thể che giấu được. Thầy thuốc trong cung xoay đứa bé lại. "Đứa bé là con gái."

Vẻ kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt Pandora khi cô điều chỉnh tư thế để nhìn rõ hơn đứa con của mình.

"Không. Ôi, lạy các vị thần, xin đừng..." Cô lắc đầu mạnh, nước mắt lại trào ra.

Nước mắt lưng tròng trong mắt người thầy thuốc. "Tôi rất tiếc, thưa Điện hạ."

"Không!!!" Pandora hét lên, vùi mặt vào vòng tay chờ đợi của chồng, những tiếng nức nở xé lòng bật ra từ cổ họng.

Garret cảm thấy tê liệt khi ôm vợ mình.

Cô con gái đầu lòng của ông, Aekeira, thậm chí còn chưa đầy bốn tuổi, vậy mà nhà vua đã bắt đầu đàm phán với vương quốc Cavar để bán cô bé cho người trả giá cao nhất.

Bởi vì, rõ ràng là Navia 'cần thêm kinh phí'.

Vua Orestus có thể là anh trai của Garret, nhưng ông ta là một bạo chúa, và lời nói của ông ta là luật.

Giờ, một cái khác nữacon gái đứa trẻ? Hai cô con gái?

Nước mắt lưng tròng khi Garrett nhìn đứa bé đang khóc nức nở trong vòng tay người chữa bệnh.

Thế giới này không an toàn cho cả hai cô con gái của anh ta. "Tôi sẽ nuôi dạy con bé như một cậu con trai," Pandora đột nhiên tuyên bố.

Đôi mắt của thầy lang mở to. "Ý anh là chúng ta nên giữ kín danh tính của cô ta sao?"

"Đúng vậy," Pandora khẳng định, quyết tâm của cô càng thêm vững vàng. "Đứa trẻ này sẽ không bao giờ bị coi là con gái. Không ai được phép phát hiện ra!"

"Nhưng... không thể giấu giếm chuyện này được, thưa Bệ hạ." Thầy lang hoảng loạn. "Nhà vua sẽ ra lệnh xử tử chúng ta!"

"Vậy thì, chúng ta sẽ giữ bí mật này xuống mồ." Giọng Pandora đầy dữ dội. "Ta đã không thể bảo vệ con gái đầu lòng, nhưng thề với các vị thần Ánh sáng, ta sẽ bảo vệ con gái thứ hai."

Quá nguy hiểm, nhưng Garret hoàn toàn ủng hộ. Đây là cơ hội tốt nhất để bảo vệ con gái họ, và họ sẽ nắm lấy nó.

"Theo như chúng tôi biết, đứa con tôi sinh hôm nay là con trai." Pandora nhìn đứa bé. "Tên của cháu là Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone."

Emeriel.

Tên gọi trung lập đó có nghĩa là "Sự bảo vệ của bầu trời" trong ngôn ngữ cổ. Garret thích điều đó.

Nó.

Điều đó cũng hợp lý, vì con gái họ sẽ cần tất cả may mắn và sự bảo vệ.

thế giới.

"Tôi đồng ý," Garret nói.

Với kế hoạch đã được vạch ra rõ ràng trong đầu, Garret yêu cầu hai người đàn ông khác trong phòng giữ bí mật.

Đêm đó, Garrett và vợ đứng bên chiếc nôi nhỏ của em bé, ngắm nhìn đứa con mới sinh ngủ say. Ở phía bên kia phòng, cô con gái ba tuổi của họ, Aekeira, nằm cuộn tròn dưới tấm chăn, lồng ngực nhỏ bé phập phồng theo một nhịp điệu yên bình.

"Suốt bao năm sống trên đời này, ta chưa từng thấy ai sinh ra hai đứa con gái cả, Garrett à," Pandora thì thầm, giọng run run.

Cô ngước nhìn anh, đôi mắt long lanh nước mắt. "Em không biết điều này có ý nghĩa gì với chúng ta... hay với họ."

Garrett nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, an ủi cô. "Có lẽ điều đó có nghĩa là họ có một vận mệnh vĩ đại cần phải hoàn thành."

"Hoặc một nỗi buồn lớn đang chờ đợi họ trong tương lai," ánh mắt Pandora lo lắng nhìn người con cả. "Tôi rất sợ cho họ. Sao chuyện như thế này lại có thể xảy ra?"

"Có lẽ em đã được các vị thần phù hộ, em yêu à," Garrett an ủi.

"Tôi thực sự nghi ngờ điều đó. Tại sao lại là tôi? Tại sao lại là chúng ta?" Anh ta không có câu trả lời cho câu hỏi đó.

"Nếu điều đó là sự thật—" Pandora thút thít, vuốt ve đôi má mềm mại của em bé—"cầu mong Thượng đế luôn che chở cho các con của tôi. Chúng ta sẽ không mãi ở đây để làm điều đó."

Garrett kéo vợ vào lòng, ôm chặt lấy cô, cố gắng che giấu nỗi lo lắng của chính mình.

Vì cô ấy đã đúng.

Xác suất một cặp vợ chồng trong thời đại đó sinh không chỉ một mà còn nhiều hơn một đứa con là bao nhiêu?

haicon gái?

Không có gì cả. Hoàn toàn không có gì.

Khi ngắm nhìn những đứa con đang ngủ say, lòng anh dâng lên lời cầu nguyện.Dù ngài là vị thần nào, xin hãy... bảo vệ các thiên thần của chúng con.

Chương Một

HOÀNG TỬ EMERIEL

Hai mươi mốt năm sau

"Anh ấy đẹp trai quá," một giọng nói thì thầm.

"Đó là vị hoàng tử mang vẻ nữ tính," một người khác nói.

Người đàn ông thứ ba ánh mắt đầy dục vọng. "Không người đàn ông nào nên có mái tóc đẹp đến thế."

Hoàng tử Emeriel phớt lờ tất cả bọn họ khi bước từ khuôn viên cung điện vào bên trong tòa nhà, đầu ngẩng cao.

Việc anh ta đã quen với sự chú ý không mong muốn không có nghĩa là anh ta không cảm thấy khó chịu.

Có thể hắn đã sống cả đời trong hình hài một cậu bé, nhưng điều đó cũng chẳng giúp hắn an toàn hơn là bao. Đàn ông ở Navia sẽ nhét dương vật của mình vào bất cứ thứ gì có lỗ, đặc biệt là nếu nó trông có vẻ nữ tính.

Nhưng giác quan của Emeriel luôn ở mức độ cao. Đó là lý do tại sao anh ta có lẽ là người duy nhất ở Navia vẫn còn trinh tiết dù mới 21 tuổi.

Thêm vào đó, em gái của anh, Công chúa Aekeira, luôn làm mọi thứ trong khả năng để bảo vệ anh. Để đảm bảo những bí mật của anh được giữ kín tuyệt đối.

Mười lăm năm trước, cha mẹ của họ đã qua đời trong một tai nạn xe ngựa, và vua Orestus đã nhận nuôi họ. Tên bạo chúa đó đã biến cuộc sống của họ thành địa ngục trần gian.

Emeriel bước vào hành lang dẫn đến phòng của Aekeira thì nghe thấy tiếng rên rỉ.

Những tiếng rên rỉ khe khẽ, đầy đau đớn. Âm thanh đó phát ra từ...

Cơn thịnh nộ dâng trào trong Emeriel.Lại chuyện này nữa!

Với quyết tâm cao độ, anh ta xông thẳng xuống hành lang và đẩy mạnh cánh cửa, rút ​​kiếm ra khỏi vỏ.

"Cút ngay khỏi em gái ta, Lãnh chúa Murphy, nếu không ta thề với trời ta sẽ chém ngươi chết ngay tại chỗ!" Emeriel gầm gừ.

Mặt vị bộ trưởng nhân sự nhăn lại vì khó chịu, và ông ta ngừng thúc giục. "Đi đi, tiểu hoàng tử. Ngươi đang phá hỏng cuộc vui đấy."

Emeriel ghét cái biệt danh "hoàng tử bé", nhưng chắc chắn không ghét bằng việc bị gọi là "hoàng tử nhỏ con". Suốt nhiều năm, người Navian đã đặt cho cậu rất nhiều biệt danh vì vẻ ngoài nhỏ nhắn và nữ tính của cậu.

"Tránh xa cô ấy ra ngay lập tức!" Emeriel bước nhanh về phía giường, nắm lấy tay Lãnh chúa Murphy và đẩy ông ta ra khỏi Aekeira.

Với một tiếng động mạnh, lão già ngốc nghếch ngã vật xuống sàn. Aekeira bật dậy khỏi giường, ôm chặt lấy thân thể yếu ớt của mình, mặt đỏ bừng vì khóc, mắt mệt mỏi và sưng húp.

Emeriel kéo em gái vào lòng, ôm chặt lấy cô bé. "Anh xin lỗi, anh thực sự xin lỗi, Keira."

"Đó không phải lỗi của bạn."

"Sao ngươi lại làm thế chứ!?" Lãnh chúa Murphy giận dữ đứng dậy. "Ta đã thắng Công chúa Aekeira một cách công bằng trong ván bài tối qua. Nhà vua đã cá cược với nàng và thua ta! Ta đáng lẽ phải được ở bên nàng ít nhất hai tiếng đồng hồ!"

Đôi mắt của Emeriel bừng bừng khi anh ta quay người lại, đối mặt với hắn. "Nếu ngươi dám động vào cô ấy lần nữa, ta thề với trời ta sẽ cắt cụt bộ phận sinh dục của ngươi, Lãnh chúa Murphy."

"Ngươi sẽ không dám đâu!"

"Tôi sẵn lòng chấp nhận bất kỳ hình phạt nào mà nhà vua đưa ra," ông ta khẳng định chắc chắn, "nhưng ngươi sẽ mất đi sự nam tính của mình. Hãy lựa chọn cho khôn ngoan."

Đôi mắt của Lãnh chúa Murphy mở to, hai tay vội vàng che chắn vùng kín, mặt đỏ bừng vì tức giận.

"Nhà vua sẽ biết chuyện này!" Vị tể tướng gầm gừ. Ông ta vội vã khoác áo rồi bước ra khỏi phòng.

"Ôi, Em, sao em lại làm thế?" Ánh mắt Aekeira tràn đầy lo lắng. "Nhà vua có thể sẽ lại dùng roi nóng trừng phạt em đấy."

"Anh không quan tâm. Chúng ta vào phòng anh thôi." Cất kiếm đi, Emeriel không dám nhìn thẳng vào mắt em gái, nước mắt anh cũng chực trào. Giúp Aekeira mặc quần áo, anh dẫn cô ra ngoài và đi dọc hành lang.

Cảm giác tội lỗi dai dẳng len lỏi xuống sống lưng Emeriel. Aekeira luôn bảo vệ anh, ngay cả khi điều đó khiến cô trở thành mục tiêu duy nhất. Em gái anh chưa bao giờ ghét anh, nhưng Emeriel lại tự ghét chính mình vì điều đó.

Aekeira luôn hoạt bát và vui vẻ. Nhưng trong những khoảnh khắc như thế này, khi thân thể nàng bị xâm phạm, nàng hầu như chỉ tỏ ra mệt mỏi. Mệt mỏi với thế giới. Lo lắng về người quý tộc tiếp theo mà nhà vua sẽ giao nàng cho.

Một lúc lâu sau, sau khi tắm rửa xong, Aekeira nằm trên giường, nhắm mắt lại. "Em á? Ác mộng tồi tệ nhất của em khi còn nhỏ là nghĩ rằng mình sẽ bị bán cho một quý tộc ở Cavar, nhưng giờ đây, em gần như ước gì vị vua tàn nhẫn đó cứ tiếp tục việc đó thay vì đổi ý," Aekeira thì thầm.

"Xin đừng nói vậy." Emeriel nắm lấy tay cô. "Vương quốc đó là một vở kịch kinh dị. Bất cứ nơi nào cũng tốt hơn Cavar, em gái ạ. Tất nhiên, trừ phía bên kia ngọn núi lớn ra."

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến Emeriel rùng mình. Tộc Urekai sinh sống ở phía bên kia những ngọn núi đó.

"Đôi khi tôi ước mình có thể rời khỏi vương quốc khốn khổ này." Một giọt nước mắt lăn dài trên má Aekeira.

Tôi cũng vậy, Keira. Tôi cũng vậy.

Đêm đó, sau khi tắm xong, Emeriel đứng trước gương, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình.

Mái tóc đen dài, mượt mà của cậu buông xuống vai, như một thác nước. Với mái tóc buông xõa như vậy, cậu trông giống hệt như bản chất thật của mình. Một cô gái.

Sống tự do, như người phản chiếu trong gương, sẽ như thế nào? Không còn sống trong nỗi sợ hãi về người đàn ông khác có thể tìm cách lợi dụng mình, giống như họ đã làm với em gái mình?

Emeriel từng mơ về việc kết hôn với người đàn ông trong mộng của mình. Một người bảo vệ. Một người đủ mạnh mẽ để giữ anh an toàn, che chở anh khỏi những kẻ săn mồi, và khiến anh say đắm bằng sức mạnh và tình yêu bao la.

Tất cả chỉ là ảo tưởng. Nhưng dù sao cũng là một ảo tưởng ngọt ngào. Hiện thực thì quá tàn khốc.

Sau khi rũ bỏ mọi lo lắng, anh ta bò lên giường và nhắm mắt lại, để giấc ngủ đến với mình.

Giấc mơ bắt đầu như mọi khi.

Người đàn ông đứng lấp ló ở ngưỡng cửa, ẩn mình trong bóng tối. Ông ta to lớn, vạm vỡ và nam tính hơn bất kỳ người đàn ông nào Emeriel từng thấy.

Cao lớn như người khổng lồ, anh ta khiến Emeriel cảm thấy nhỏ bé, như con mồi bị dồn vào đường cùng.

"Ngươi là ai?" Giọng nói ngái ngủ của Emeriel run rẩy, đầy sợ hãi. "Ngươi muốn gì ở ta?"

"Em là của anh," hắn nói, giọng trầm như sấm rền. "Sinh ra để quỳ gối và nằm ngửa cho anh. Để bị anh chịch mạnh đến nỗi chân run rẩy. Anh sẽ đâm vào em cho đến khi các lỗ trên cơ thể em mở rộng, há hốc mồm chờ đợi anh. Em sinh ra để van xin dương vật của anh mọi lúc. Chỉ của anh thôi."

Mặt Emeriel đỏ bừng vì kinh ngạc. Quá sốc, cậu ta bật dậy. "C-cậu không nên nói những lời không đứng đắn như vậy với tôi! Điều đó là sai!"

Nhưng người đàn ông bí ẩn bước vào phòng ngủ của Emeriel, hiện ra từ bóng tối. Khi ông ta làm vậy, cơ thể ông ta biến đổi thành một... con thú.

Emeriel đã nhìn thấy thứ đáng sợ nhất mà mình từng thấy. Một Urekai.

"Ôi các vị thần, ô các vị thần," Emeriel nghẹn thở vì kinh hãi, hoảng loạn ập đến. Trong tất cả những kẻ biến hình trên thế giới, tại sao lại là một UREKAI!? Anh tiến lại gần với quyết tâm. Đôi mắt vàng rực của nó nhìn chằm chằm vào Emeriel, đầy vẻ đói khát.

Emeriel lắc đầu dữ dội và lùi lại phía sau. "Không, không, không!"

"Để tôi yên!" anh ta hét lên. "Lính canh! Có ai giúp tôi với!" Nhưng không ai đến.

Con quái vật nhảy lên giường, đè lên Emeriel, giữ chặt anh ta bên dưới. Móng vuốt xé rách quần áo của anh, thân thể yếu đuối của Emeriel lộ ra trước đôi mắt vàng hoe của nó.

Đôi đùi mạnh mẽ của hắn ép hai chân Emeriel tách ra, và một dương vật khổng lồ như quái vật khẽ chạm vào vùng kín trinh nguyên của cô rồi đẩy vào...!

Emeriel giật mình tỉnh giấc với một tiếng hét, toàn thân run rẩy, ướt đẫm mồ hôi khi anh liếc nhìn quanh căn phòng tối tăm, trống rỗng.

"Chỉ là một giấc mơ thôi," anh ta thì thầm, run rẩy. "Cảm ơn trời đất. Chỉ là một giấc mơ."

Cùng một giấc mơ.Anh ấy đã mơ giấc mơ này suốt nhiều tháng nay.

Anh ta nuốt nước bọt khó khăn, tay run rẩy đưa lên vuốt tóc. "Sao mình cứ gặp ác mộng kinh khủng thế này?"

Điều đó khiến Emeriel vô cùng sợ hãi. Một Urekai?

Không ai trên thế giới này cầu nguyện được gặp Urekai trong đời mình.

Chắc chắn không phải Emeriel.

Tuy vậy, ngay cả khi nỗi kinh hoàng bao trùm, cảm giác nóng bỏng của giấc mơ vẫn còn vương vấn trong cơ thể anh. Phần cốt lõi nữ tính của anh cảm thấy khác lạ. Ướt át.

Điều này có nghĩa là gì?

Sáng hôm sau, khi bước ra ngoài, hai chiến binh dừng lại trước mặt Emeriel. "Nhà vua triệu kiến ​​ngài, thưa hoàng tử," một người nói. "Ngài cần có mặt tại triều đình."

Khốn kiếp. Tên bộ trưởng ngu ngốc đó chẳng mất thời gian gì mà tố cáo hắn. Emeriel dẫn đầu ra tòa. Chỉ là một trận đòn thôi, hắn sẽ ổn thôi.

Nhưng khi anh ta bước xuống hành lang về phía cửa, mọi thứ im lặng đến rợn người. Có điều gì đó không ổn.

Từ bên ngoài, cung điện lúc nào cũng ồn ào. Những lời xì xào, bàn tán, tranh cãi là điều không thể tránh khỏi. Nỗi lo lắng của hắn càng thêm sâu sắc khi cánh cửa mở ra, và không phải tất cả mọi người đều nhìn hắn với vẻ khinh miệt. Thay vào đó, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về trung tâm cung điện.

Ánh mắt của Emeriel dõi theo họ.

Hai người đàn ông mặc áo choàng trắng tinh, tóc đen dài thẳng đến thắt lưng, đứng đó, trông có vẻ hiền lành.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, Emeriel nhận thấy những cơ bắp gần như ẩn dưới lớp áo choàng, đôi tai hơi vểnh lên và khuôn mặt đẹp trai đến khó tin, hoàn toàn không thể đoán được cảm xúc của họ.

Anh ta chết lặng.

Urekai.

Những chiếc này trông đắt tiền và quý phái.

Cổ họng Emeriel khô khốc. Chẳng ai cầu mong được gặp mặt trực tiếp một Urekai cả. "Ngài nghĩ sao, Vua Orestus?" Urekai với vết sẹo dài chạy dọc thân người nói.

Lời nói phát ra từ má anh ta. Trông anh ta thật đáng sợ.

"Không, điều này không thể xảy ra," Vua Orestus phản đối, vẻ mặt đầy sợ hãi và không giấu nổi điều đó.

Vẻ mặt cau có của Scarred Urekai càng thêm sâu đậm. Rõ ràng, đây là một kẻ không dễ dàng chấp nhận lời từ chối.

"Ngươi lầm to nếu nghĩ rằng chúng ta đang cho ngươi sự lựa chọn, hỡi quốc vương loài người," hắn nói, bước tới một bước đầy đe dọa.

Các vị quan lại trong triều đình kinh ngạc thốt lên, co rúm người lại trên ghế.

"Bình tĩnh nào, Chúa tể Vladya," Urekai kia lên tiếng, giọng nói dịu dàng hơn. Giọng van nài hơn là ra lệnh.

Lãnh chúa Vladya, một người Urekai đầy sẹo, nhìn nhà vua bằng ánh mắt sắc lạnh khiến bất cứ ai cũng phải run sợ. "Đó là điều tối thiểu ngài có thể làm, hỡi nhà vua loài người. Hãy giao công chúa cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ lặng lẽ rời đi."

"Chúng tôi sẵn sàng trả tiền cho cô ta," Urekai kia nói thêm, thò tay vào áo choàng và rút ra một túi tiền xu lớn.

Nỗi sợ hãi tan biến. Tai nhà vua vểnh lên vẻ thích thú. "Tiền bạc?"

"Không chỉ có tiền giấy, mà còn có cả tiền vàng nữa," Urekai, người không có vết sẹo, nói.

Ai nấy đều kinh ngạc, kể cả Emeriel. Tiền vàng rất hiếm và có giá trị cao.

Urekai tiếp tục nói, "Ngươi chỉ cần giao công chúa cho ta, và chiếc túi này sẽ thuộc về ngươi."

Khoan đã... Công chúa sao?

Họ chắc chắn không có ý...

Cánh cổng chính lại mở ra khi hai vệ sĩ dẫn Aekeira vào sân.

Không, không, không, không phải em gái tôi.

Emeriel tiến về phía trước, nhưng những người lính hộ tống anh đã ngăn anh lại. Anh cắn chặt môi, cố gắng không gây sự chú ý, nhưng điều đó vô cùng khó khăn.

Chắc chắn, đây không thể là điều anh ta nghĩ. Chắc chắn đó chỉ là một giấc mơ. Không thể nào bọn Urekai lại đến đây để mua em gái anh ta làm nô lệ được...!

Hai vệ sĩ dẫn Aekeira đến giữa sân dừng lại cách Urekai vài bước chân.

Nỗi kinh hoàng trên khuôn mặt Aekeira phản ánh chính xác cảm xúc của Emeriel.

"Vậy, để ta hiểu rõ nhé," Vua Orestus bắt đầu, "Ta chỉ cần bán nàng cho ngươi, và toàn bộ số tiền này sẽ thuộc về ta? Không còn điều kiện gì khác sao? Không còn gì nữa?"

"Vâng," Urekai, người không có vết sẹo, đáp lại.

Lãnh chúa Vladya tiến lên, thu hẹp khoảng cách giữa ông và Aekeira, người lúc này đang run rẩy thấy rõ.

Anh ta dùng tay ôm lấy má Aekeira, nghiêng đầu cô sang một bên để nhìn rõ hơn, vẻ mặt vô cùng kinh tởm. "Cô ta cũng được đấy."

Vua Orestus cầm búa gõ lên và đập mạnh xuống bàn. "Đã bán!"

Kể từ thời điểm này, Công chúa Aekeira thuộc về Urekai.

"CÁI GÌ!?" Tiếng hét bật ra khỏi môi Emeriel trước khi anh kịp kìm lại.

Anh ta vùng vẫy thoát khỏi sự kìm kẹp của người lính canh, chạy về phía trung tâm phòng xử án và quỳ xuống. "Xin đừng bán em gái tôi cho chúng. Không được bán cho nhà Urekai! Xin bệ hạ, thưa bệ hạ."

Nhà vua nhìn anh ta với vẻ chán nản. "Giờ thì mọi chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát của ta rồi, Emeriel."

Nó nằm ngoài tầm kiểm soát của anh ấy...

Emeriel không thể tin vào những gì mình đang nghe. "Không thể để chuyện này xảy ra được."

Cô ấy cũng là cháu gái của ông mà! Sao ông có thể làm thế chứ!?

Hắn không hề tự hào; giọng hắn trở nên the thé như giọng con gái, gần như hét lên. "Ngươi biết một số phận còn tồi tệ hơn cả cái chết đang chờ đợi cô ấy ở phía bên kia ngọn núi lớn! Sao ngươi có thể đồng ý bán cô ấy cho bọn chúng?"

"Như thể hắn có sự lựa chọn nào khác," Lãnh chúa Vladya chế giễu, giọng trầm khàn đầy vẻ mỉa mai.

Emeriel quay phắt lại đối mặt với họ, vẻ mặt đầy giận dữ. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt xám đầy đe dọa ấy, anh không thể nào khuất phục trước cơn thịnh nộ của mình.

Anh ta từng đọc được rằng Urekai có khả năng tước đoạt mạng sống mà không cần tiếp xúc vật lý. Có thể đó chỉ là tin đồn, nhưng với tính mạng của em gái mình đang bị đe dọa, anh ta không hề có ý định thử nghiệm giả thuyết đó.

"Tôi cũng sẽ đi. Aekeira đi đâu, tôi đi đó," Emeriel nói, ngẩng cao đầu đầy thách thức.

Aekeira quay phắt đầu về phía Emeriel, mắt mở to vì kinh hãi. "Không! Cậu đang làm gì vậy, Em?"

"Tôi sẽ đi cùng cậu," Emeriel khẳng định chắc chắn.

Lãnh chúa Vladya nhướn một bên lông mày hoàn hảo. "Không. Chúng tôi không cần anh; chúng tôi chỉ cần em gái anh."

Emeriel đứng dậy. "Tôi không quan tâm. Hãy đưa tôi đi cùng. Nếu các người bỏ tôi lại đây, tôi sẽ luôn cố gắng đến bên cô ấy. Tôi sẽ vượt qua những ngọn núi cao chót vót nếu cần!"

Chúa tể Vladya cười. Âm thanh lạnh lùng ấy chẳng có chút hài hước nào. "Nếu không vượt qua nghi lễ trưởng thành, ngọn núi hùng vĩ sẽ nuốt chửng ngươi. Ngươi sẽ không bao giờ sang được bên kia."

"Tôi sẽ chấp nhận rủi ro," Emeriel tuyên bố.

"Không! Anh trai tôi sẽ không đến." Aekeira quay sang Emeriel với ánh mắt cầu khẩn. "Đừng làm vậy, Em. Tôi đã định sẵn số phận rồi. Tôi không muốn cậu phải chịu chung số phận!"

"Nếu ngươi đi theo chúng ta, ngươi sẽ bị bắt làm nô lệ," Lãnh chúa Vladya tuyên bố, nhìn chằm chằm vào Emeriel. "Urekai không quan tâm ngươi là nam hay nữ; ngươi sẽ phục vụ theo bất kỳ cách nào mà chủ nhân muốn. Cho dù đó là trong..."

Trong hầm mỏ hay hầm rượu, nằm ngửa, cúi gập người, hoặc quỳ gối. Nếu ngươi đồng ý làm nô lệ cho chúng ta, thì quyền tự do của ngươi sẽ chấm dứt ngay hôm nay."

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Emeriel.

"Ngươi có biết làm nô lệ cho một Urekai nghĩa là gì không, hỡi con người bé nhỏ?" Lãnh chúa Vladya nói. "Ngươi là một chàng trai đẹp mã. Ngươi sẽ không thiếu chủ nhân để phục vụ đâu."

Nỗi sợ hãi len lỏi vào tận sâu bên trong Emeriel. Nếu tất cả những gì cậu từng nghe và đọc trong sách vở khi lớn lên là sự thật, thì làm nô lệ cho một Urekai còn tệ hơn làm nô lệ cho con người.

Và những giấc mơ của tôi...

Lẽ ra tôi nên chạy theo hướng khác...!

Nhưng anh ta đã lấy hết can đảm. "Em gái tôi đi đâu, tôi cũng đi đó."

"Chúng tôi không đồng ý nhận hai nô lệ," Urekai thứ hai nói.

"Vậy là xong rồi," Lãnh chúa Vladya tiếp tục nói như thể người kia chưa từng lên tiếng. Ông ta thò tay vào áo choàng, lấy ra thêm một túi tiền xu nữa.

Họ ném cả hai xuống sàn về phía nhà vua. "Chúng tôi sẽ lấy cả hai." "Đã bán!" Vua Orestus gõ búa lần nữa.

Chương Hai

ĐÃ BÁN CHO UREKAI

Aekeira đã khóc hơn một giờ sau khi họ rời khỏi phòng xử án.

Ban đầu, cô ấy rất tức giận, hét vào mặt Emeriel về quyết định ngu ngốc của anh ta. Sau đó, cô ấy bật khóc như thể trái tim mình tan vỡ. Giờ đây, chỉ còn lại hai người trong một căn phòng nhỏ hẹp của toa tàu.

Emeriel vẫn im lặng suốt thời gian em gái mình suy sụp, cuối cùng anh cũng nhận ra sức nặng của quyết định mình đã đưa ra.

Thề với các vị thần Ánh sáng, giờ đây hắn là một nô lệ. Thấp kém hơn cả người hạ đẳng. Thấp kém hơn cả người hầu trải thảm.

Và không chỉ là nô lệ bình thường, mà là nô lệ của tộc Urekai. Hay nhiều nô lệ Urekai, Emeriel vẫn chưa biết.

Hắn sẽ phục vụ những kẻ vô tâm, tàn nhẫn, những kẻ khinh miệt con người.

"Ngươi là một chàng trai đẹp mã. Ngươi sẽ không thiếu chủ nhân để phục vụ đâu."

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Emeriel. Chúng sắp xâm phạm thân thể anh.

Điều mà hắn luôn lo sợ cuối cùng cũng sẽ thành hiện thực. Chỉ có điều, giờ đây sẽ không chỉ có một con quái vật, mà là nhiều con. Nhiều đến mức chủ nhân của hắn muốn.

Họ sẽ tách anh ta ra, bắt anh ta phải chịu đựng hành vi cưỡng hiếp kinh khủng.

Emeriel nuốt khan thứ mật đang trào lên cổ họng. Hơi thở anh nghẹn lại khi cơn hoảng loạn ập đến.

"Thở đi, Em. Cố lên nào." Aekeira xuất hiện bên cạnh anh, xoa lưng anh. "Hít vào... thở ra... cố lên nào, Em."

Giọng nói của Aekeira nhẹ nhàng và êm dịu, khiến Emeriel không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo âm thanh đó.

Aekeira tiếp tục xoa lưng cho cậu. "Ngoan lắm. Đúng là con gái của ta." Hai con Urekai xông vào và ép chúng uống một loại thuốc không rõ nguồn gốc.

Chắc chắn họ không bỏ ra nhiều tiền như vậy chỉ để giết họ trước khi họ trở thành nô lệ, phải không? Emeriel nghĩ thầm trong khi nuốt xuống.

Vài phút sau, cả hai đều ngã gục bất tỉnh trên sàn nhà.

Emeriel tỉnh giấc trong chuyến đi xóc nảy của cỗ xe. Đầu anh choáng váng, các giác quan rối loạn, anh chớp mắt vài lần để điều chỉnh tầm nhìn. Đứng dậy, anh đi đến cửa sổ gỗ của cỗ xe và đẩy nó ra. Anh khẽ thở hổn hển.

Họ đang ở vùng đất Urekai. Emeriel có thể nhìn thấy hàng tá người trong số họ. Nhưng điều khiến anh kinh ngạc nhất chính là con người.

Có rất nhiều cá thể ở đó. Số lượng cá thể cái gần bằng số lượng cá thể đực.

Ai cũng biết tộc Urekai đã bắt giữ và giam cầm rất nhiều người sau chiến tranh, nhưng số lượng mà ông ta nhìn thấy đã vượt quá sự mong đợi của ông.

Và tất cả họ đều là nô lệ.

Một số người đang làm việc trên đồng ruộng, thân thể mệt mỏi oằn mình dưới sức nặng của công việc. Một số khác thì vác những gánh nặng, cơ bắp căng cứng theo từng bước chân, dưới ánh mắt giám sát của Urekai.

Một số Urekai cầm roi, số khác cầm kiếm. Cảnh tượng đó khiến Emeriel buồn nôn.

Đây có phải là cuộc sống của chúng ta từ giờ trở đi không?

Tiếng rên rỉ tỉnh giấc của Aekeira vọng lại phía sau, và Emeriel nhanh chóng quay sang nhìn em gái, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

"Em ổn chứ, Kiera?" anh hỏi, giọng nhỏ nhẹ.

Aekeira gật đầu, dụi mắt. "Chúng ta đang ở đâu vậy?" cô hỏi, mắt đảo quanh.

"Vương quốc của họ, Urai," Emeriel thì thầm, giữ giọng nhỏ để người đánh xe không nghe thấy.

Cả hai cùng ngắm nhìn pháo đài đồ sộ trước mặt. Chiếc xe ngựa tiến thẳng về phía đó.

"Nơi này trông vô cùng sang trọng," Aekeira nói.

Emeriel gật đầu. Là hoàng tộc, họ đã quen thuộc với sự xa hoa, nhưng đây là một sự xa hoa ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Điều này dẫn đến câu hỏi...

Những người đàn ông đã mua chúng là ai? Và nếu họ không phải là chủ nhân của anh ta và em gái anh ta, thì là ai...?

Sau khi đi qua nhiều phòng và hành lang, họ được dẫn vào một căn phòng trống. "Đây sẽ là chỗ ở của các anh/chị trong thời gian này," một người lính thông báo.

Căn phòng rộng rãi một cách đáng ngạc nhiên và được trang trí rất trang nhã.

Không lâu sau khi những người lính rời đi, tiếng bước chân đang đến gần vọng đến tai họ, càng lúc càng to hơn.

Cánh cửa bật mở, một người phụ nữ lớn tuổi bước vào, đi cùng một người phụ nữ trẻ hơn và ba người đàn ông Urekai. Ánh mắt người phụ nữ lớn tuổi dừng lại trên Emeriel, và bà ta nhìn cậu chằm chằm. "Cậu quả là một người đàn ông đẹp trai đáng kinh ngạc. Ta đã gặp nhiều người đàn ông đẹp trai trong đời, nhưng ngay cả ta cũng khó mà nghĩ ra được ai đẹp bằng một nửa cậu."

Cảm thấy bất an, Emeriel lùi lại một bước, tìm sự an ủi phía sau Aekeira, người dang rộng vòng tay che chở anh khỏi những ánh mắt tò mò.

"Thật đáng tiếc là cô không phải người chúng tôi đến tìm," người phụ nữ nói với giọng khinh thường rồi quay lưng đi. "Chuẩn bị cho cô ấy đi, các chàng trai. Amie, chuẩn bị bồn tắm đi."

Ba người đàn ông tiến lại gần Aekeira, bắt đầu cởi quần áo cô. Tay họ cởi bỏ quần áo của cô trong khi người khác chăm chút cho mái tóc, gỡ những nút thắt.

"Cậu đang làm gì vậy?" Emeriel lo lắng hỏi.

"Chuẩn bị cho cô ta những gì sắp xảy ra." Người phụ nữ lớn tuổi không buồn nhìn anh ta. "Anh có thể ở lại hoặc đi. Tôi không quan tâm. Nhưng nếu anh làm phiền tôi, tôi sẽ cho người báo cảnh sát và tống anh vào ngục tối."

Vô số câu hỏi xoay quanh trong đầu Emeriel, nhưng một cái lắc đầu của Aekeira đã khiến anh im lặng.

Anh ta bất lực nhìn họ cởi quần áo cho cô, trong khi cô gái trẻ hơn, Amie, chuẩn bị một chiếc chậu lớn chứa đầy nước.

Cuối cùng, Emeriel quyết định bước ra ngoài và khám phá, lang thang khắp các hành lang một cách vô định. Anh đi theo một hành lang đến một lối đi khuất nẻo, dường như khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Những tiếng nói vọng lại từ xa, nên anh ta tiến lại gần hơn.

"Chúng ta phải làm gì với thằng bé này? Nó không nằm trong kế hoạch," một giọng nói vang lên.

"Tôi không quan tâm, Lãnh chúa Ottai. Có lẽ chúng ta sẽ nghĩ đến chuyện này sau," giọng của Lãnh chúa Vladya vang lên. "Hiện tại, chúng ta hãy tập trung vào cô gái. Thời tiết xấu đã làm chậm chuyến đi của chúng ta, tôi đã dự định chúng ta sẽ trở về vào hôm qua."

Giọng nói lạnh lùng và đầy uy quyền của Lãnh chúa Vladya nói thêm: "Thời gian không còn nhiều. Nàng phải có mặt trong căn phòng cấm tối nay."

Những căn phòng cấm?

Emeriel hoàn toàn không thích điều đó chút nào.

"Bình tĩnh nào, Vladya. Cô gái trẻ đó không thể chế ngự được con thú đâu," Lãnh chúa Ottai nói thêm.

"Tôi không quan tâm. Họ đã tự gây ra chuyện, và họ sẽ phải gánh chịu hậu quả," Vladya nói một cách thách thức.

Một tiếng thở dài nặng nề vang lên. "Thật nhẫn tâm nếu gửi cô gái đó vào phục vụ con quái vật mà không hề biết trước điều gì sẽ xảy ra. Ta biết ngươi không ưa con người, và thành thật mà nói, ta cũng vậy, nhưng chắc chắn chúng ta có thể làm tốt hơn thế," Lãnh chúa Ottai lý luận.

"Cứ làm theo ý ngươi, Ottai. Kể cho họ nghe tất cả hay không kể gì cũng được. Ta không quan tâm," Vladya nói. "Dù nàng sống hay chết, ta cũng không để ý. Ta sẽ đem hoàng tử bé bỏng kia ra tiếp theo, và nếu cậu ta cũng chết, ta sẽ lên xe ngựa đến vương quốc loài người tiếp theo để chọn một công chúa khác cho cậu ta. Đó là điều duy nhất ta quan tâm."

Một sự im lặng bao trùm, khiến tâm trí Emeriel tràn ngập nỗi sợ hãi và sự hoài nghi.

Phục vụ con thú? Chết?

Emeriel kinh hãi. Mình phải cứu Aekeira! Chúng ta cần phải trốn thoát!

"Ta biết chàng đang ở đó, hoàng tử xinh đẹp. Ta có thể ngửi thấy mùi của chàng," giọng nói của Lãnh chúa Vladya vang lên.

Emeriel giật mình, đứng chết lặng khi bóng dáng uy nghiêm của Lãnh chúa Vladya bước ra từ cửa. Đôi mắt xám vàng lạnh lẽo, vô hồn của ông ta nhìn chằm chằm vào Emeriel.

Theo bản năng, Emeriel lùi lại một bước. Rồi thêm một bước nữa.

Lãnh chúa Vladya nhếch mép cười. "Ta khuyên ngươi đừng nghĩ đến bất cứ điều gì đang nảy sinh trong cái đầu nhỏ bé của ngươi. Ngươi chẳng hề biết mình đang ở đâu, phải không?"

Emeriel chỉ có thể nhận ra rằng họ đang ở trong pháo đài cao nhất, kiên cố nhất mà anh từng thấy. Anh lắc đầu, nỗi sợ hãi hiện rõ.

"Ngươi đang ở Ravenshadow," Lãnh chúa Ottai nói, tiến lại phía sau vị Lãnh chúa đầy sẹo.

Ravenshadow?

Ravenshadow!?

Không, thề có ánh sáng, điều này không thể xảy ra.

"Thành trì Ravenshadow? Nơi ở của bốn vị lãnh chúa tối cao của Urekai. Vực Thẳm Thầm Thì đầy quyền năng?" Emeriel thốt lên, không thể kìm nén nỗi kinh hoàng thêm nữa.

Lãnh chúa Ottai khịt mũi. "Đó là cách con người gọi nó. Chúng ta thì không. Nhưng đúng vậy, cậu nói đúng. Cậu đang ở trong Thành trì Ravenshadow, Hoàng tử Emeriel."

"Ngươi không cần ta phải nói cho ngươi biết đây là nơi an toàn nhất ở Urai, với những vùng đất rộng lớn mà ngươi có thể lạc mất nếu cố gắng trốn thoát." Lãnh chúa Vladya cười khẩy. "Một vòng xoáy sẽ nuốt chửng ngươi, biến mất mãi mãi. Không có đường thoát khỏi Ravenshadow."

Emeriel nghe thấy những lời họ nói, nhưng tâm trí anh bị bao trùm bởi một nỗi sợ hãi lớn hơn nhiều.

"Bốn vị lãnh chúa tối cao của Urekai cư ngụ ở đây sao?" Emeriel trầm ngâm, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Đúng vậy." Giọng Lãnh chúa Ottai có vẻ hơi thích thú, thu hút sự chú ý của Emeriel.

Emeriel hoàn toàn không biết mình đã nói điều đó thành tiếng.

Tiến lại gần Lãnh chúa Ottai hơn—ông ta có vẻ ít đáng sợ hơn và là lựa chọn thích hợp hơn trong khoảnh khắc đó—Emeriel mệt mỏi liếc nhìn vị lãnh chúa đầy sẹo. "Tôi đã nghe đồn về Urekai."

"Ngươi đã nghe thấy chính xác những gì?" Lãnh chúa Ottai hỏi.

"Người ta nói chúng rất nguy hiểm, khó lường và gần như hoang dã trong hành động." Emeriel liệt kê trên ngón tay khi anh ta thao thao bất tuyệt. "Tập tính giao phối của chúng được cho là tàn bạo như cách chúng giết chóc, và mặc dù chúng có vật chủ hút máu, nhưng chúng thích hút máu người hơn. Và, sau khi vua của chúng trở nên hung dữ, chúng—"

"Tuyệt vời. Đúng là điều ta cần nghe," Lãnh chúa Vladya nói thêm với giọng khô khan. Lãnh chúa Ottai, vẫn còn hơi thích thú, lên tiếng, "Ta sẽ để phần tóm tắt lại cho..."

Thưa ngài Vladya. Tôi cần tham dự cuộc họp hội đồng.

Cái gì!? Đừng bỏ tôi lại với anh ta!Emeriel suýt nữa hét lên. Nhưng anh cắn chặt môi, cố gắng kiềm chế bản thân.

Tuy nhiên, Lãnh chúa Vladya không hề nương tay. "Hãy nghĩ lại đi, Lãnh chúa Ottai."

Tôi sẽ không bao giờ làm thế đâu—"

"Vậy ngài muốn Lãnh chúa Zaiper đảm nhiệm việc báo cáo sao?" Lãnh chúa Ottai hỏi khẽ.

Một cơ bắp trên hàm của Lãnh chúa Vladya giật nhẹ và ông ta nhìn Emeriel chằm chằm, như thể đang thực sự cân nhắc lựa chọn đó.

Lãnh chúa Ottai hẳn đã nhận ra điều đó, liền nhanh chóng nói thêm: "Ngươi biết là ngươi không muốn điều đó xảy ra. Hơn nữa, chúng ta đừng quên ân huệ mà ngươi nợ ta. Ngươi còn nhớ chứ?"

Lãnh chúa Vladya trừng mắt nhìn hắn, còn Lãnh chúa Ottai nở một nụ cười ranh mãnh. "Ta nghĩ đã đến lúc thu tiền rồi. Ngươi cứ báo cáo đi. Ta đi đây." Nói xong, Lãnh chúa Ottai sải bước đi, toát lên vẻ lịch lãm trong từng bước chân.

Cuối cùng, Emeriel và Lãnh chúa Vladya đứng đối diện nhau.

"Đi nào." Lãnh chúa Vladya bắt đầu bước đi, và Emeriel theo sát phía sau ông.

"Hãy quên hết những lời đồn đại lan truyền trong thế giới loài người đi. Một số có thể chứa đựng chút sự thật, nhưng phần lớn đều vô cùng kỳ lạ." Lãnh chúa Vladya tỏ vẻ hơi khó chịu. "Tuy nhiên, ta sẽ không đi sâu vào kho tàng kiến ​​thức rộng lớn của loài ta, vì nó quá bao quát. Thay vào đó, ta sẽ chỉ chia sẻ những phần liên quan đến sự hiện diện của em gái ngươi ở đây."

Emeriel lấy hết can đảm.

"Năm trăm năm trước, và thậm chí trước đó nữa, người của ta và loài người đã cùng chung sống hòa bình. Đại vương Daemonikai đã đảm bảo điều đó."

Đại vương Daemonikai.

Chỉ cần nhắc đến cái tên đó thôi cũng đủ khiến Emeriel nổi da gà, chân run lên vì sợ hãi không thể che giấu.

Là một trong những Urekai lâu đời nhất từng tồn tại, danh tiếng của ông được biết đến trên toàn thế giới, ngay cả với một đứa trẻ sinh ra ở thời hiện tại.

Ông ta không chỉ là một trong bốn vị vua, mà còn là người đầu tiên. Vị vua tối cao.

Sức mạnh và quyền lực của ông ta nổi tiếng đến mức huyền thoại. Thậm chí có người còn cho rằng ông ta không thể bị giết.

Cái tên đó,Quỷ dữ,Đó là một thứ đã gieo rắc nỗi kinh hoàng vào trái tim của mọi loài sinh vật trên thế giới này.

"Con trai ông ta, Alvin, đã kết bạn với một hoàng tử loài người," Lãnh chúa Vladya tiếp tục. "Trong một cuộc trò chuyện bên ly rượu sâm panh, Alvin, trong cơn say, đã tiết lộ bí mật của dân tộc chúng ta. Đêm Nguyệt Thực."

"Đó là đêm mà tộc Urekai bị mặt trăng tước đoạt sức mạnh một cách tự nhiên, phải không?" Emeriel hỏi, tự hỏi liệu những lời đồn đại có đúng sự thật hay không. "Nó xảy ra cứ sau năm trăm năm, khiến các ngươi trở nên vô cùng yếu đuối. Yếu hơn cả một đứa trẻ sơ sinh. Dễ bị tấn công."

Người Urekai đầy sẹo dừng lại và nhìn Emeriel chằm chằm, gật đầu trước khi tiếp tục bước đi. "Điều Alvin không biết là cha của hoàng tử đã dùng con trai mình để thu thập thông tin về chúng ta. Vua Memphis đã nhắm đến vùng đất của chúng ta. Nói tóm lại, loài người đã đột phá phòng thủ và tấn công chúng ta vào đêm Trăng Nguyệt Thực, gây ra thiệt hại đáng kể cho vương quốc của chúng ta."

Một nỗi buồn thoáng qua trong mắt Lãnh chúa Vladya. "Nhiều người dân của chúng ta đã thiệt mạng. Sự sống còn của tộc Urekai phần lớn là nhờ nỗ lực của bốn vị thủ lĩnh, đặc biệt là Daemonikai." Ông nhìn xa xăm, như thể có thể thấy lại đêm hôm đó đang diễn ra trước mắt. "Daemonikai đã dốc hết sức lực để cứu dân tộc mình. Hy sinh tất cả những gì mình có... dù biết rõ hậu quả mà điều đó sẽ mang lại."

Hậu quả? Emeriel đột nhiên cảm thấy tồi tệ. Loài người coi đêm đó là một chiến thắng. Họ bàn tán về nó như một thành tựu vĩ đại. Nhưng giờ nghe lại, nó chẳng khác gì một hành động man rợ.

"Sau đêm đó, mọi thứ đã thay đổi," Lãnh chúa Vlayda nói. "Nhiều người Urekai đã mất đi bạn đời và con cái của mình. Những người còn lại trở nên chai sạn vì mất mát. Ngay cả sự trả thù của chúng ta cũng không thể xoa dịu nỗi đau trong lòng."

"Loại người của các ngươi gần như đã tàn sát toàn bộ dân số loài người, buộc nhiều người phải trốn chạy." Emeriel không giấu được sự cay đắng trong giọng nói. "Tộc Urekai đã bắt giữ vô số nô lệ và gần như làm cạn kiệt phụ nữ trên các vùng đất của loài người. Và chúng chẳng làm gì cả?"

Khi đôi mắt lạnh lẽo ấy một lần nữa nhìn chằm chằm vào anh, Emeriel liền ngậm chặt miệng lại.

"Rồi, Đại vương Daemonikai đã khuất phục trước con thú bên trong mình và phát điên. Tâm trí ông ta hoàn toàn mất kiểm soát và vẫn như vậy suốt năm trăm năm qua. Chính những người mà ông ta đã hy sinh tất cả để bảo vệ giờ lại đang gặp nguy hiểm từ ông ta." Lãnh chúa Vladya rẽ vào một góc. "Con thú định kỳ thoát ra ngoài, gây ra những cuộc tàn sát dã man, tàn bạo. Để ngăn chặn thêm thiệt hại, con thú bị giam giữ ở đây trong Ravenshadow."

Được rồi... nghe có vẻ là một ý kiến ​​hay. Vấn đề là gì vậy?

"Nhưng chỉ giam cầm thôi là chưa đủ. Bản năng thú tính bên trong chúng ta cần hai thứ cơ bản để tồn tại. Máu và tình dục." Chúa tể Vladya nhìn Emeriel với ánh mắt đầy quan sát.

Ánh mắt sắc bén. "Và đó là lúc em gái cậu xuất hiện." Emeriel cảm thấy bất an. Anh không thích hướng đi của chuyện này.

"Công chúa Aekeira sẽ thỏa mãn nhu cầu tình dục của con quái vật. Đó là lý do tại sao nàng được mua về. Còn ngươi, vì ta không cần đến ngươi, nên cả hai ngươi đều thuộc về con quái vật," Lãnh chúa Vladya khẳng định chắc chắn.

"Cái gì?" Giọng thì thầm đầy hoài nghi xé toạc khỏi miệng Emeriel. "Chắc chắn là cậu không thể nói như vậy được."

"Hãy bảo Công chúa Aekeira trình diện trước con quái vật. Nếu nàng trình diện tốt, biết đâu đấy? Nàng có thể sống sót thêm một ngày nữa. Ta không quan tâm lắm đến kết quả."

Emeriel quỵ xuống, nước mắt làm nhòe tầm nhìn. "Xin Chúa tể Vladya, đừng để em gái tôi phải chịu đựng điều này. Trở thành nô lệ tình dục? Cho một con thú... con thú của nhà vua? Em gái tôi sẽ chết!!" anh hét lên, giọng nói nhuốm đầy giận dữ.

Lãnh chúa Vladya không hề nao núng. "Chúc may mắn khi cố gắng chạy trốn khỏi Ravenshadow. Mỗi lần ngươi cố gắng, ngươi sẽ phải nhận năm mươi roi." Nói xong, ông ta quay gót và sải bước bỏ đi.

Cơn giận lấn át nỗi kinh hoàng, và Emeriel lao về phía hắn, nhưng binh lính Urekai đã chặn đường anh ta.

"Ngươi nghĩ mình là ai chứ!?" Emeriel hét lên. "Ngươi tự cho mình quyền năng đến mức có thể quyết định số phận của muôn loài sao!? Ngươi chẳng hơn gì lũ thú! Ngươi là một con quái vật, Chúa tể Vladya!"

Lãnh chúa Vladya dừng lại ở ngưỡng cửa, liếc nhìn qua vai. "Đó là lời khen, thưa hoàng tử loài người. Còn với ngài, phải gọi là Đại Lãnh chúa Vladya."

Emeriel chết lặng.

Đại Chúa tể?

Ví dụ, một trong bốn người cai trị Urekai, tức làCHÚA TỂ TỐI CAO!? Hỡi các vị thần Ánh sáng thiêng liêng, chúng ta tiêu đời rồi.

Màn đêm buông xuống bao trùm lấy họ.

Mặt Aekeira tái mét khi nghe Emeriel kể lại mọi chuyện. Cô đã không nói một lời nào suốt nhiều giờ liền. Thay vào đó, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt cô.

Emeriel gần như không nhận ra Aekeira sau "phương pháp điều trị" mà Livia đã dành cho cô ấy.

Aekeira vô cùng xinh đẹp, ăn mặc chỉnh tề và diện một bộ đồ hở hang đến khó tin.

Hắn khinh bỉ mục đích đằng sau sự biến đổi của cô và lo sợ sự xuất hiện sắp tới của lính canh Urekai, những người sẽ sớm đưa cô đi.

"Chúng ta hãy trốn thoát thôi," Emeriel khẩn trương đề nghị. "Nơi này rộng lớn quá, và—"

Aekeira lắc đầu. "Ta không thể mạo hiểm tính mạng của con, Em. Đại lãnh chúa Vladya đã cảnh báo con về những hậu quả nghiêm trọng nếu cố gắng trốn thoát. Hơn nữa, nếu chúng ta bị bắt, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra bí mật của con khi lột đồ con ra để đánh đòn. Điều đó hoàn toàn không thể."

Emeriel tiến lại gần em gái và lay mạnh cô. "Hãy bình tĩnh lại, Aekeira! Em sẽ bị buộc phải phục vụ một UREKAI trong hình dạng quái thú! Một con đã mất trí và vẫn hoang dã suốt hơn năm trăm năm! Em không thể tự nguyện chịu số phận như vậy! Em sẽ chết nếu làm điều này!"

"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác!" Aekeira hét lại. "Em sẽ không để anh gặp nguy hiểm, Emeriel. Anh không hiểu sao? Cha mẹ chúng ta đã liều tất cả để bảo vệ anh, và em sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để làm điều tương tự. Không phải vì anh là gánh nặng, mà vì em là chị gái của anh, và em yêu anh rất nhiều!"

Emeriel cắn môi, cố gắng kìm nén nước mắt. "Ai sẽ bảo vệ em, Aekeira? Ai sẽ đảm bảo an toàn cho em?"

Aekeira tuyệt vọng ôm chặt lấy Emeriel khi cô nhìn vào mắt cậu. "Họ không bao giờ được biết cậu là con gái, Emeriel. Không bao giờ! Cả con người lẫn tộc Urekai đều không được phép biết."

Cánh cửa bật mở, báo hiệu sự trở lại của Livia, cùng với cô bé Amie và một nhóm binh lính Urekai khác.

"Đã đến lúc rồi. Chúng ta hãy tiếp tục," Livia tuyên bố, mắt cô mở to. "Lúc này anh không nên chạm vào cô ấy. Anh không muốn để lại mùi của mình trên người cô ấy. Hãy thả cô ấy ra ngay lập tức."

Emeriel nhanh chóng rụt tay lại. "Ý cậu là sao? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi chạm vào em gái mình?"

"Con thú không được phát hiện bất kỳ mùi nào khác trên người cô ấy. Nếu nó ngửi thấy mùi nào nó không thích, nó có thể trở nên hung dữ hơn – thậm chí có thể xé xác cô ấy ra từng mảnh." Livia gật đầu ra hiệu cho những người đàn ông hộ tống Aekeira ra khỏi phòng.

Emeriel đi theo.

Hành trình dài và im lặng, với nhiều khúc quanh co.

Họ đi ngang qua những nô lệ người phàm và những người hầu gái Urekai bên trong pháo đài rộng lớn, nhưng khi đến gần đích đến, những khuôn mặt càng lúc càng thưa dần, và khung cảnh xung quanh trở nên im lặng đến rợn người.

Cảm giác sợ hãi và nổi da gà bao trùm lấy Emeriel khi họ bước vào một hành lang ma quái.

Một cảm giác kỳ lạ ập đến Emeriel, và sự im lặng trở nên gần như điếc tai. Cảm giác như thể họ đang đi qua một nghĩa địa.

"Chúng ta chỉ đi đến đây thôi," Livia thì thầm ở lối vào hành lang.

"Từ đây bạn có thể tiếp tục, Aekeira."

Emeriel phớt lờ lời dặn dò của người hầu gái trưởng về việc không được động vào em gái mình và nắm chặt lấy cánh tay của Aekeira.

"Đừng làm thế," anh ta van xin, lắc đầu kịch liệt.

Aekeira không quay lại nhìn anh ta mà nhẹ nhàng rụt tay lại và tiếp tục bước về phía trước.

Trở về phòng, Emeriel bắt đầu đi đi lại lại.

Anh ta gãi tay, cảm thấy bồn chồn và khó chịu.

Điều duy nhất anh ấy mong muốn là em gái mình được sống sót đến ngày hôm sau.

Dù cô ấy bị thương hay đau đớn, điều đó không quan trọng miễn là cô ấy còn sống. Có thể anh ta ích kỷ, nhưng anh ta không thể nào quan tâm đến điều đó.

Nhưng khi đi đi lại lại, Emeriel cảm thấy thực sự,Thực ra Lạ thật. Nóng. Nóng kinh khủng.

Như thể anh ta đang bốc cháy từ bên trong.

Những căn phòng cấm chìm trong bóng tối mịt mù. Không thể nhìn thấy gì, nỗi sợ hãi của Công chúa Aekeira dâng cao tột độ.

Nhưng cô cảm nhận được rằng mình không đơn độc.Có thứ gì đó đang theo dõi cô ấy.

Da gà nổi khắp người cô.

Với đôi tay run rẩy, Aekeira bắt đầu cởi quần áo. Loài Urekai sở hữu thị lực ban đêm đặc biệt tốt, vì vậy cô chắc chắn rằng con thú này có thể nhìn thấy cô rõ ràng.

Hãy dâng hiến cho con thú. Bạn có thể sống sót nếu bạn thể hiện tốt.

Trần truồng, cô quỳ xuống, toàn thân run rẩy. Cô hạ thấp phần thân trên cho đến khi vai chạm vào sàn nhà lạnh lẽo, dang rộng hai đầu gối để lộ hoàn toàn vùng kín.

Đừng để lộ hậu môn.Người phụ nữ lớn tuổi đã hướng dẫn cô ấy khi bà ta đổ một lượng lớn chất lỏng làm chất bôi trơn vào vùng kín của Aekeira.

Trong con thú không hề có ý thức. Chỉ có tình dục, hút máu và giết chóc.

Aekeira thở dài một hơi, cố gắng trấn tĩnh cơ thể đang run rẩy của mình.

Hắn sẽ không hút máu bạn đâu, vật chủ truyền máu của hắn đã đến hôm qua rồi.

Aekeira cẩn thận tránh chạm vào mông mình. Thay vào đó, cô nắm lấy phần ngay phía trên mông, chạm vào nếp gấp âm đạo, tách chúng ra hết mức có thể trong tư thế hiện tại.

Một tiếng gầm gừ vang lên từ căn phòng tối.

Aekeira kêu lên, giật mình. Âm thanh nghe gần hơn cô tưởng rất nhiều...!

Run rẩy như chiếc lá, cô nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước, chờ đợi điều không thể tránh khỏi.

Tư thế cô đang giữ rất khó chịu, nhưng Livia đã dặn cô phải giữ nguyên tư thế đó càng lâu càng tốt.

Một bàn tay to lớn đặt lên hông nhỏ nhắn của cô. Cái bóng thật khổng lồ... một hình dáng cao lớn lơ lửng phía sau cô.

Aekeira nín thở, vô cùng kinh hãi. Con thú ngửi cô. Rồi im bặt.

Hít một hơi nữa.

Tiếng gầm gừ của nó càng lúc càng dữ dội... như thể nó vừa ngửi thấy một mùi hương khác?

Trước khi Aekeira kịp suy nghĩ gì, con thú đã áp chiếc mũi lạnh lẽo của nó vào cánh tay cô và hít một hơi thật sâu.

Vẫn chính là nơi Emeriel đã giữ cô trước khi họ chia tay. Một tiếng gầm gừ lớn vang vọng phía sau Aekeira.

Sau đó, hắn ta trèo lên người Aekeira, mạnh bạo xâm nhập vào bên trong cô.

Cô hét lên đau đớn khi con thú lớn tấn công cô không thương tiếc.

Một cách vô thức.

Cơn đau dữ dội đến mức cô chưa từng trải qua bao giờ. Tiếng hét của cô vang vọng trong sự im lặng, làm rung chuyển cả những bức tường.

Con thú tiếp tục ngửi cánh tay cô, rên rỉ và gầm gừ. Nó muốn ngửi thêm mùi hương đó. Bực mình vì không được ngửi thêm nữa...!

Nhịp độ của nó thật tàn nhẫn, nhanh và mạnh mẽ, như thể muốn xuyên thấu tận tâm hồn của Aekeira.

"Làm ơn!!!" cô ấy hét lên, vô cùng xúc động.

Thân thể nhỏ bé của cô cảm thấy hoàn toàn bị anh ta chiếm hữu. Anh ta quả thực là một con thú.

Cô có thể cảm nhận được những vảy cứng chạm vào da mình. Những chi giống như thân cây.

Móng vuốt sắc bén như dao găm.

Cô sợ chúng sẽ cắt vào người cô, vì con thú đang giữ cô rất chặt.

Ôi các vị thần tối cao, tôi sắp chết rồi!

Chương Ba

HOÀNG TỬ EMERIEL ĐANG TRONG SỰ NÓNG BỎNG

Nô lệ Amie cố gắng hết sức để phớt lờ những tiếng la hét.

Chúng luôn khiến cô cảm thấy khó chịu, gợi nhớ đến những điều ghê tởm mà bọn chủ nô đã làm với cô ở chuồng ngựa.

Cô ấy chỉ cần lấy lọ dầu tắm mà mình đã quên sau khi chuẩn bị bồn tắm cho Công chúa Aekeira.

Khi đến gần khu nhà, cô nghe thấy những tiếng kêu nghẹn ngào, đầy đau đớn.

Tiếng khóc càng lúc càng lớn khi cô đến gần. Amie bước nhanh hơn, lần theo tiếng khóc cho đến khi đến cuối hành lang.

Cô đứng bên ngoài cánh cửa đóng kín của phòng Công chúa Aekeira. TôiChẳng phải chỉ có mỗi Hoàng tử Emeriel ở trong đó sao?

Amie mở cửa và bước vào phòng.

Một bóng người phụ nữ nằm trên giường, quay lưng về phía cô, quằn quại trong đau đớn, hoàn toàn khỏa thân. Bóng người đó co giật và phát ra tiếng nức nở lớn.

"C-cậu có sao không?" Giọng Amie run run khi cô tiến lại gần người nằm trên giường.

Chỉ có những tiếng rên rỉ đáp lại cô.

Amie tiến lại gần phía trước người đó và chết lặng. "Hoàng tử Emeriel?" Amie không thể tin vào mắt mình.

Cô chớp mắt liên tục để lấy lại tầm nhìn. Có lẽ việc lau dọn toàn bộ sàn nhà phía tây ngày hôm qua mà hầu như không nghỉ ngơi chút nào là một ý kiến ​​tồi.Chắc chắn là tôi đang nhìn nhầm rồi.

Nhưng ngay cả sau lần chớp mắt thứ ba, hình dáng vẫn không thay đổi. Vẫn là Hoàng tử Emeriel... trong hình dạng một cô gái.

Một cô gái.

"Cứu tôi với," Hoàng tử Emeriel khóc nức nở, giọng nghẹn ngào. Nước mắt lại trào ra. "Ai đó... làm ơn hãy cứu tôi."

Đúng vậy. Amie gần như đã quên mất nỗi đau của anh ấy.

"Cô có bị ốm không? Cô cảm thấy thế nào? Tôi có nên đi gọi thầy lang không?" cô ấy hỏi, quay người về phía cửa.

"Không, đừng gọi cho ai cả! Không ai... được... nhìn thấy... tôi như thế này," anh ta thở hổn hển, tay nắm chặt hai núm vú sưng tấy... "Tôi đau nhức khắp người. Tôi không biết mình bị làm sao nữa."

Mới chỉ mười chín tuổi, Amie thường bị những người nô lệ khác chế giễu, nói rằng cô ấy không thông minh lắm.

Đó có lẽ là lý do tại sao cô ấy khó có thể hiểu hết những gì Hoàng tử Emeriel đang nói.Tôi cần thông báo cho bà Livia.

"Cố lên nhé, tớ sẽ quay lại!" Amie reo lên trước khi nhanh chóng chạy đi.

Emeriel thở hổn hển vì một cơn co thắt đau đớn khác ở bụng, cơn đau lan xuống tận vùng kín.

Mặc dù lo sợ ai đó phát hiện ra bí mật của mình và Amie có ý định tìm kiếm sự giúp đỡ, anh ta vẫn không đủ sức để hoảng loạn.

Cơn đau quá dữ dội khiến anh ta khó chịu đến mức không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác.

Tôi không thể chịu đựng thêm nữa!

Emeriel xoay người nằm ngửa, dang rộng hai chân và ấn mạnh một ngón tay vào chỗ sưng tấy giữa hai chân đang nhức nhối dữ dội.

Cảm giác khoái lạc lan tỏa khắp sống lưng anh.

Ồ? Thú vị đấy.

Anh ta lặp lại động tác, vừa làm vừa kêu lên khi khoái cảm dâng trào.

Chẳng mấy chốc, Emeriel đã xoa xoa cái âm vật nhạy cảm của mình, không thể kìm nén tiếng rên rỉ khi lưng anh cong lên khỏi giường.

Anh ta chơi đùa với phần nữ tính của mình, lắng nghe những cơn đau nhức trong cơ thể, lặp đi lặp lại mọi hành động khiến anh ta cảm thấy dễ chịu.

Chẳng mấy chốc, một cơn cực khoái ập đến, nhấn chìm mọi đau đớn.

Vâng, ngon quá. Ngon tuyệt.

Cuối cùng, cơ thể Emeriel cũng thả lỏng. Cơn đau dịu đi, và lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi căn phòng cấm, đầu óc mờ mịt của anh trở nên tỉnh táo hơn một chút.

Tôi phải làm gì với Amie đây?

Anh ta đứng dậy và chỉnh trang lại bản thân cho tươm tất nhất có thể. Chậu rửa mặt giờ đã trống, và anh ta cần phải rửa mặt.

Emeriel nhăn mặt mặc bộ quần áo bẩn thỉu, rồi nắm chắc chiếc xô gỗ chắc chắn và đi ra khỏi phòng để tìm giếng.

Không khí về đêm thật sống động, trái ngược hoàn toàn với sự tĩnh lặng mà người ta thường mong đợi. Những mệnh lệnh hà khắc của chủ nô vang vọng trong bóng tối, khát vọng sản xuất không ngừng nghỉ của họ vẫn tiếp tục ngay cả dưới màn đêm.

Họ đối xử với nô lệ của mình một cách tàn nhẫn, tiếng xích sắt leng keng hòa lẫn với những tiếng rên rỉ đau thương vọng lại từ xa.

Cẩn thận từng bước một, Emeriel tìm thấy con đường bí mật dẫn xuống sâu bên trong khu nhà, ra phía sau. Ở đó, anh múc đầy xô nước.

Nhưng khi trở lại pháo đài và các phòng của họ, Emeriel chợt nhận ra.

Giọng nói của Aekeira đã biến mất.

Tim anh ta như thắt lại.Liệu chị gái tôi có chết không? Tôi cần nhanh chóng dọn dẹp và đến bên chị ấy!

Nhưng khi Emeriel với tay lấy chiếc xô gỗ, cảm giác nóng rát quen thuộc lại trỗi dậy trong bụng dưới của anh.

"Cái gì!?" anh ta hét lên. "Không, không, không, lại nữa chứ!"

Chỉ trong vài giây, một cơn co giật mới ập đến anh ta.

Anh ta quằn quại vì đau đớn tột cùng. Dù đã làm mọi cách để xao nhãng bản thân khỏi cơn đau, nhưng không có tác dụng.

Bỏ lại chiếc xô trong tay, anh ta run rẩy lấy một cuốn sách cũ phủ đầy bụi từ ngăn kéo chiếc bàn đơn độc trong phòng, hy vọng có thể đắm chìm trong những trang sách ấy. Nhưng nỗ lực đó đã vô ích.

Cảm giác căng thẳng quặn thắt trong bụng anh. Sự khó chịu khiến anh không thể tập trung.

Một ý nghĩ đặc biệt cứ đeo bám anh. Một ý nghĩ lẽ ra không nên làm anh phiền lòng nhưng lại không chịu buông tha.

Trong số những Urekai tôi đã gặp, con nào có thể là quái vật trong giấc mơ của tôi? Nó có thật không?

Đúng vậy, tất cả bọn họ đều to lớn và đáng sợ, nhưng sâu thẳm trong lòng, Emeriel biết rằng không ai trong số những người anh từng gặp có thể sánh được với sự hiện diện sống động mà anh cảm nhận được ở những người đó.

Những cơn ác mộng. Chúa tể Vladya đã đến rất gần, nhưng đó không phải là ông ta.

Đó là ai?

Anh ta thở dài đầy thất vọng, đưa tay vuốt tóc.Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?

Emeriel bồn chồn liên tục đổi tư thế, ép chặt hai chân vào nhau trong một nỗ lực vô ích để giảm bớt cơn đau. Nhưng càng cố gắng, cơn đau càng dữ dội hơn.

Nó đơn giản là không hoạt động!

Nếu Urekai trong mơ của hắn ở đây, liệu hắn có dập tắt ngọn lửa đam mê trong lòng Emeriel không?

"Em là của anh," giọng nói trầm ấm của hắn vang lên. "Sinh ra để quỳ gối trước mặt anh. Nằm ngửa. Để bị anh chịch mạnh đến nỗi chân run rẩy. Anh sẽ đâm vào em cho đến khi các lỗ trên cơ thể em mở rộng, há hốc mồm chờ đợi anh. Em sinh ra để van xin dương vật của anh mọi lúc. Chỉ riêng của anh thôi."

Một cơn cực khoái ập đến Emeriel, những tiếng rên rỉ đứt quãng thoát ra từ môi anh, toàn thân anh run rẩy.

Vài phút sau, Emeriel thấy mình nằm trần truồng trên sàn nhà, hai tay liên tục xoa vào âm vật nhạy cảm. Ngay cả những chiếc áo nịt ngực của anh cũng bị vứt bỏ.

Anh ta không còn nhớ nổi mình đã trải qua bao nhiêu lần cực khoái, nhưng sự giải thoát vẫn nằm ngoài tầm với.

Anh chỉ có được một khoảng nghỉ ngắn ngủi giữa các cơn đau, trước khi nỗi đau dai dẳng quay trở lại dữ dội hơn.

Mỗi lần như vậy, ngay cả niềm vui cũng phai nhạt dần. Và nỗi đau từng chỉ là một cơn nhức nhối giờ trở nên dữ dội hơn.

Anh ta không biết mình có thể chịu đựng được sự tra tấn này thêm bao lâu nữa. Cánh tay anh ta đau nhức vì cọ xát liên tục, và âm vật thì đỏ rực, rát bỏng vì sự hành hạ không ngừng.

Mồ hôi và nước mắt hòa lẫn vào nhau khi anh nằm bất lực trên sàn nhà, toàn thân đau đớn tột cùng. Emeriel không muốn kẻ thù tồi tệ nhất của mình phải chịu đựng nỗi đau này.

Khi cánh cửa mở ra và hai người bước vào, Emeriel phải chớp mắt liên tục để tầm nhìn mờ ảo của mình đủ rõ ràng để nhận ra họ.

"Ôi, tình trạng của bà ấy còn tệ hơn trước nữa! Tôi đã nói với bà rồi, bà Livia à," giọng Amie vọng lại yếu ớt khi cô tiến lại gần.

"Trời đất ơi..." Giọng nói kinh ngạc của bà Livia vang lên, tay bà vội lấy miệng che lại. "Hắn ta đúng là phụ nữ."

"Tôi đã nói với bà rồi mà, thưa bà." Amie cúi xuống, đứng sát bên Emeriel. "Công chúa Emeriel, người có sao không?"

"K-không!" Emeriel muốn hét lên, nhưng giọng anh chỉ phát ra một tiếng thì thầm yếu ớt, đầy mệt mỏi. "Đừng gọi tôi như thế."

"Cô ấy bị như thế này bao lâu rồi?" Bà Livia hỏi, mắt mở to, thận trọng tiến lại gần để quan sát anh ta.

"Tôi không biết, thưa bà Livia. Tôi thấy bà ấy trong tình trạng này và vội vàng chạy ra tìm bà. Bà có biết chuyện gì đang xảy ra với bà ấy không?"

Ánh mắt Emeriel lóe lên tia hy vọng khi anh nhìn Livia đầy mong đợi.

"Tôi vẫn chưa chắc chắn," người hầu gái trưởng nói. "Amie, giúp tôi với. Chúng ta hãy đưa cô ấy lên giường."

Cô gái trẻ vội vàng làm theo. Họ đỡ thân hình yếu ớt của Emeriel trở lại giường, nhưng anh hầu như không cảm nhận được sự mát lạnh của tấm nệm áp vào lưng mình.

Sự tự kích thích không ngừng của anh ta tiếp tục, bộ phận sinh dục nữ của anh ta co giật và ướt đẫm.

Một cơn cực khoái khác lại ập đến, khiến Emeriel hét lên vì sự pha trộn khó hiểu giữa đau đớn và khoái cảm đang tràn ngập trong người anh.

Sau khi cơn bệnh qua đi, anh ta chỉ còn tỉnh táo một phần.

Bà Livia nhìn cô gái nằm trên giường, cẩn thận đánh giá tình trạng của cô.

Ở tuổi sáu mươi tư, sau khi đã làm người giám hộ cho vô số hầu gái Urekai và giám sát việc huấn luyện nhiều nô lệ loài người, chẳng còn nhiều điều có thể thực sự làm bà ngạc nhiên nữa.

Tuy nhiên, điều này đã khiến cô ấy kinh ngạc. Không nói nên lời.

Đúng vậy, cô ấy từng nghe những câu chuyện về phụ nữ cải trang thành đàn ông – đó không phải là chuyện thường gặp, nhưng cũng không phải là chưa từng có.

Những người bị phát hiện phải đối mặt với những hình phạt nghiêm khắc ở tất cả các vương quốc loài người, thường dẫn đến việc bị hành quyết công khai. Vì vậy, điều này vẫn là một sự việc hiếm hoi.

Nhưng cô không ngờ rằng mình lại gặp được người đã sống dưới vỏ bọc đó suốt hơn hai thập kỷ mà không hề bị phát hiện.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là Emeriel lại sống ngay dưới mũi của Vua Orestus. Livia thực sự sững sờ.

Tuy nhiên, đó chỉ là một phần nhỏ trong sự ngạc nhiên tổng thể của cô ấy.

Nhưng giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng.Vẻ đẹp thanh tú mà Hoàng tử Emeriel sở hữu quả thực rất đáng chú ý.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên vào buổi sáng, cô đã biết chàng trai ấy quá đẹp trai. Và cô ấy quả là một người dũng cảm.

Để sống như vậy trong thời gian dài cần một lòng dũng cảm phi thường.

Livia không khỏi cảm thấy thương xót cho những gì đang chờ đợi Emeriel ở vương quốc này.

Các lãnh chúa và chủ nô Urekai sẽ không từ thủ đoạn nào để nuốt chửng cô ta khi đối mặt với vẻ ngoài quyến rũ đến vậy.

Tuy nhiên, bộ trang phục vương giả đã che giấu rất tốt những đường cong quyến rũ của cô gái trẻ. Và cô ấy quả thực có rất nhiều đường cong.

Quyến rũ và gợi cảm. Với vòng mông đầy đặn, tròn trịa.

Emeriel khẽ rên rỉ, chớp mắt mệt mỏi. Rồi từ từ chống tay và đầu gối lên, chân tay run rẩy.

Cô áp sát phần thân trên xuống giường, nắm chặt hai mông và banh chúng ra. "Làm ơn hãy chiếm lấy em đi," cô kêu lên.

"Tất cả đều là bản năng, phải không? Cái nhu cầu phải thể hiện bản thân này?" Bà Livia hỏi, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chắc chắn là không thể nào...

Nhưng tất cả bằng chứng đều chỉ ra điều đó.

Hoàng tử bé đã tự thỏa mãn bản thân một cách tuyệt vọng, cố gắng giải tỏa nỗi đau khổ của mình suốt gần cả đêm.

"Vâng," Emeriel gật đầu lia lịa. "Tôi đang đau. Tôi muốn có thứ gì đó bên trong," cô nhấn mạnh bằng cách đẩy người về phía Livia. "Làm ơn, làm ơn...!"

"Rất tiếc, tôi không thể giúp bạn được," Livia nói với cô gái, và cô gái bắt đầu nức nở.

Emeriel duỗi thẳng người, nằm xuống giường và cọ xát mạnh vào ga trải giường. Hông chuyển động, cô rên rỉ, đôi mắt nhắm nghiền đẫm lệ.

Chu kỳ động dục giao phối.Tội nghiệp quá.

Liệu đó chỉ là một đợt nắng nóng nhỏ hay một đợt nắng nóng gay cấn thực sự thì vẫn chưa thể xác định được.

Nhìn vào cách cô gái tự kích thích đến mức trầy xước da, núm vú đỏ ửng và sự gia tăng không ngừng của ham muốn tình dục, Livia hẳn đã đoán được đó là một cơn động dục dữ dội.

Nhưng vì có lẽ đó là kỳ động dục đầu tiên của cô bé – xét đến sự bối rối hiện rõ trong đôi mắt mệt mỏi – nên rất có thể đó chỉ là một kỳ động dục nhỏ bất chợt.

mạnh.

Vì Emeriel, Livia tha thiết cầu mong rằng đó chỉ là một cơn nắng nóng nhẹ.

Một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra từ cổ họng cô gái, và sự hoảng loạn lại hiện rõ trong mắt cô.

"Tôi nghĩ chuyện đó lại xảy ra rồi," Amie thốt lên, vẻ mặt đầy kinh hãi.

Emeriel ôm bụng, gập người lại và kêu lên một tiếng đau đớn.

Nhanh chóng điều chỉnh tư thế, những ngón tay tuyệt vọng của cô đặt lên âm vật bị bầm tím, nước mắt lưng tròng khi cô xoa bóp một cách giật cục.

Livia nắm lấy tay cô, ngăn chuyển động điên cuồng. "Để tôi," cô nói nhẹ nhàng.

"Làm ơn...! Làm ơn. Tôi nghĩ tôi sắp chết rồi," Emeriel van xin, mắt mở to vì sợ hãi.

"Chắc hẳn cậu sẽ cảm thấy như sắp chết vậy, hoàng tử bé ạ. Nhưng ta đảm bảo với cậu rằng cậu sẽ sống sót." Livia đưa ngón tay vào chỗ kín ướt đẫm và háo hức của cô gái, dừng lại khi mắt Emeriel trợn ngược lên.

Cô ta co giật quanh ngón tay của Livia, phát ra một tiếng thét chói tai đầy giải thoát.

Livia tiếp tục di chuyển các ngón tay bên trong Emeriel, tìm kiếm...

À, nó đây rồi.

Tuyến của cô ta sưng tấy, thối rữa. Livia ấn mạnh vào cái núm trơn trượt bên trong mình.

Emeriel lại hét lên một tiếng chói tai, toàn thân co giật, quằn quại. Chắc chắn là cô ấy đang lên đỉnh lần nữa.

Hơi ẩm đặc quánh tràn ra từ lối đi hẹp của Emeriel, tạo thành một vũng nhỏ.

Livia tiếp tục vuốt ve, kích thích cô ấy, giờ nhắm đến tuyến mới xuất hiện khiến cô ấy khác biệt so với những người khác.

Không lâu sau, cơn cực khoái thứ ba đã đến.

Emeriel lắc hông, sự căng thẳng tan biến, tiếng hét của cô vang vọng khắp căn phòng.

Khi sự căng thẳng dần tan biến khỏi cơ thể nhỏ bé của cô bé, cô bé ngất đi.

Lợi dụng thời cơ, Livia cẩn thận đưa thêm một ngón tay nữa vào, khéo léo tránh màng trinh của cô gái, để đánh giá tình trạng bên trong cơ thể cô.

Người phụ nữ lớn tuổi thở phào nhẹ nhõm. Tử cung của bà không bị sa xuống. Quả thực đó chỉ là một cơn động kinh nhẹ.

Và nó đã đi đến hồi kết.

Livia nhẹ nhàng rút ngón tay ra khỏi khe hẹp và lùi lại khỏi giường.

"Hãy chăm sóc vệ sinh cho cô ấy, Amie," bà nhẹ nhàng dặn dò.

Cô gái trẻ gật đầu, nhanh chóng rời khỏi phòng để lấy những vật dụng cần thiết.

Không lâu sau, cô ấy quay lại, mang theo một chậu nước thơm, xà phòng và một chiếc khăn mềm. Ngồi xuống mép giường, Amie bắt đầu công việc của mình.

"Hãy cẩn thận," Livia cảnh báo.

Không chỉ vùng kín của Emeriel bị đỏ ửng và bầm tím, mà những phần da trắng mịn khác của cô cũng bị tổn thương do thói quen gãi liên tục. Cô đã gãi đến mức làm rách cả da tay mình.

Tại sao cô ấy lại bị nóng?

Chỉ có phụ nữ Urekai mới được biết là trải qua chu kỳ động dục, điều này cực kỳ hiếm gặp ở con người.

Đã hơn hai thế kỷ trôi qua kể từ lần cuối cùng một người phụ nữ trải qua thời kỳ động dục.

Việc vị hoàng tử trẻ tuổi chỉ mới đến lãnh thổ Urekai hôm nay, và đúng vào ngày hôm nay thì kỳ động dục đầu tiên của cô ấy lại xảy ra, khiến Livia tự hỏi... Liệu đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Sao lại là bây giờ, giữa lúc này?

Tại sao công chúa này lại sống dưới vỏ bọc giả trang?

Nhưng trên hết, Livia không biết phải làm gì với bí mật mà cô vừa phát hiện ra.

Cô nghiến răng, chìm sâu trong suy nghĩ.

Một tiếng hét thất thanh vang vọng từ xa. Tiếp theo là một tiếng nữa, rồi lại một tiếng nữa, và cô thở dài nặng nề.

Con quái vật lại giở trò một lần nữa. Đây có phải là hiệp thứ hai? Hay có lẽ là hiệp thứ ba?

Livia không thể hoàn toàn chắc chắn. Nhưng tiếng hét là một điềm lành. Bởi vì nó báo hiệu rằng nạn nhân của con quái vật vẫn còn sống. Ít nhất là cho đến bây giờ. Liệu cô ấy có sống sót đến ngày mai hay không, chỉ thời gian mới trả lời được.

Chương Bốn

TÒA ÁN TỐI CAO

Những tiếng chim hót du dương vang vọng bên tai Emeriel, đánh thức cậu khỏi giấc ngủ. Cậu chớp mắt, cố gắng che đi ánh nắng chói chang chiếu xuyên qua mí mắt, nhưng ánh sáng vẫn không biến mất. Cuối cùng, Emeriel mở mắt ra, đón chào vẻ đẹp của buổi sáng.

Anh dụi mắt, đầu óc trở nên tỉnh táo hơn, và những ký ức về đêm hôm trước ùa về.

Emeriel nhanh chóng ngồi dậy. Anh nhìn xuống người mình. Anh vẫn trần truồng dưới tấm chăn.

Cử động chân khiến toàn thân anh đau nhói. Trên cánh tay anh có những vết bầm tím, và vùng kín cũng đau.

Một chuyện rất kỳ lạ đã xảy ra đêm hôm trước.

Emeriel ngạc nhiên vì mình vẫn còn sống, xét đến những cơn đau đớn khủng khiếp mà anh đã phải chịu đựng.

Anh ấy cần nói chuyện với Aekeira để xin lời khuyên của cô ấy...

Aekira!

Emeriel bật dậy khỏi giường với một tiếng kêu, bất chấp cơn đau trong người.Tôi phải tìm cô ấy!

Anh ta chộp lấy những chiếc dây nịt ngực và nhanh chóng buộc chúng quanh người. Lúc đó, anh ta mới nhớ ra một điều khác.

Hai người đã phát hiện ra bí mật của anh ta vào đêm hôm trước.

Cảm giác hoảng loạn bao trùm lấy anh, nhưng Emeriel cố gắng giữ bình tĩnh.

Anh ta có thể lo chuyện đó sau. Còn bây giờ, Aekeira cần anh ta.

Mặc quần áo xong, Emeriel vội vã lao ra khỏi cửa. Nhưng việc tìm đường hóa ra khó khăn hơn anh tưởng.

Anh ta lạc đường nhiều lần, đi nhầm đường đến nỗi tự hỏi liệu mình có đang đi vòng tròn không.

Đúng lúc anh ta sắp bỏ cuộc, anh ta nhận thấy một bức tranh quen thuộc.Tôi đã thấy điều này tối qua.

Cảm thấy tràn đầy hy vọng, anh tiếp tục tiến về phía trước. Ánh mắt tò mò của những nô lệ loài người và những người hầu gái Urekai dõi theo anh khi anh đi qua.

Emeriel giả vờ như đang đi làm việc vặt, tỏ ra có mục đích.Họ không được nghi ngờ rằng anh ta đang tiến đến những căn phòng cấm.

Nhưng khi rẽ sang một góc khác, anh ta bất ngờ chạm trán với một nhóm binh lính Urekai.

Anh ta chết lặng.

Có rất nhiều, nhiều hơn hẳn so với dự đoán của anh ta. Nhưng điều đó cũng dễ hiểu, nếu xét đến việc con thú nào đang bị nhốt trong những căn phòng đó.

Việc này sẽ khó khăn hơn anh ta tưởng.

Emeriel biết một vài kỹ năng chiến đấu, nhưng anh ta nghi ngờ chúng sẽ có tác dụng chống lại dù chỉ một binh lính Urekai, chứ đừng nói đến cả một đám đông lớn như vậy.

Các binh sĩ nhìn anh ta với vẻ nghiêm nghị.

"Ngươi đã đi quá xa rồi, tên nô lệ mới. Hãy quay lại ngay lập tức," một trong số họ nói bằng giọng trầm.

"Không, anh không hiểu. Tôi phải tìm em gái tôi. Em ấy đang ở trong phòng cấm," Emeriel nói với giọng cầu khẩn.

Các vệ sĩ cứng người lại và nhìn nhau.

Không nói một lời, hai người trong số họ tiến lên, nắm lấy tay Emeriel và kéo anh ta đi.

"Không! Thả tôi ra ngay!" Anh ta vùng vẫy hết sức, nhưng vô ích như thể đang cố đá vào những tảng đá cứng.

Họ lôi anh ta ra khỏi tòa nhà và vào sân, nơi những người khác đang hối hả đi lại xung quanh. Rồi họ đẩy anh ta một cách thô bạo, và Emeriel ngã xuống đất như một bao khoai tây.

Một tên lính gác cúi xuống, giọng nói đầy đe dọa. "Nếu chúng tao bắt gặp mày ở gần khu nhà số bốn lần nữa, chúng tao sẽ chặt đầu mày," hắn gầm gừ.

Nói xong, họ bỏ đi.

Nước mắt lưng tròng khi Emeriel nằm đó, bất lực.

Đại điện của Thành trì Ravenshadow có những bức tường lớn, được trang trí bằng những bức tranh cầu kỳ, thảm trải sàn tinh xảo, tranh thêu và những họa tiết vải vóc tỉ mỉ.

Hai bục cao nổi bật hẳn lên.

Bục đầu tiên có ba chiếc ghế lớn với họa tiết vàng cầu kỳ. Phía sau đó, một bục thứ hai cao hơn nữa, trên đó đặt một chiếc ngai vàng lớn hơn và được trang trí công phu hơn.

Ngồi trên ba chiếc ghế lớn là Đại Lãnh chúa Ottai, Đại Lãnh chúa Vladya và Đại Lãnh chúa Zaiper. Chiếc ngai vàng duy nhất phía sau họ, thuộc về Đại Vương Daemonikai, đang trống không.

"Từ những tiếng la hét vang vọng đêm qua, ta đoán là ngài đã tiếp tục thực hiện kế hoạch rồi, thưa Lãnh chúa Vladya," Zaiper bình tĩnh nói, dương vật của hắn bị ép vào miệng cô gái nô lệ đang quỳ trước mặt hắn.

"Ngài nói đúng, Lãnh chúa Zaiper," Vladya đáp một cách đơn giản.

"Chúng ta đã đồng ý rằng kế hoạch đó không khôn ngoan, phải không?" Zaiper nói, siết chặt tóc của người nô lệ khi hắn ấn đầu cô xuống. "Đã đến lúc chấp nhận rằng Vua Daemonikai đã chết từ lâu. Không cần thiết phải giữ cho con thú sống nữa. Không một kẻ biến hình nào thuộc bất kỳ loài nào—Urekai, Người sói, Rồng—có thể trở lại từ trạng thái hoang dã. Điều đó là không thể."

"Chúng ta đều biết điều đó, Lãnh chúa Zaiper," Ottai nói, đảo mắt. "Chúng ta không hy vọng hắn ta sẽ hồi phục. Nhưng, dù Vua Daemonikai đã ra đi, con thú của hắn vẫn còn ở đây—hoàn toàn sống động và đang gây ra sự tàn phá, giống như bất kỳ con thú hoang nào khác. Sự khác biệt là những con thú hoang bình thường có thể dễ dàng bị giết, nhưng hắn ta thì không. Chúng ta đã thử trước đây rồi, hay ngài đã quên rồi, Lãnh chúa Zaiper?"

Một thoáng khó chịu hiện lên trên khuôn mặt Zaiper, dù hắn cố gắng che giấu. Hắn siết chặt tóc của nô lệ, khiến mặt cô đỏ bừng. Hắn ấn mạnh mặt cô vào dương vật của mình, giữ chặt cô ở đó ngay cả khi cô nôn ọe và nghẹn thở.

Vladya suýt bật cười trước nỗ lực yếu ớt của Zaiper trong việc che giấu sự lo lắng của mình.

Zaiper suýt mất mạng trong lần cố gắng tiêu diệt con quái vật trước đó.

"Cơ hội tốt nhất để tiêu diệt con quái vật là vào đêm nguyệt thực tiếp theo," Ottai nói. "Đã hơn năm trăm năm kể từ lần nguyệt thực cuối cùng, vì vậy điều đó sẽ sớm xảy ra. Cho đến lúc đó, chúng ta phải chờ đợi và đảm bảo rằng con quái vật không trốn thoát và gây ra thêm sự tàn phá khi tìm kiếm thức ăn."

"Những gì xảy ra hai tháng trước có thể chỉ là chuyện nhất thời," Zaiper lập luận.

"Ba mươi người Urekai đã bị hút cạn máu, và mười phụ nữ của chúng ta đã chết sau khi bị con thú tấn công, chưa kể đến rất nhiều người khác nữa," Ottai phản bác, ngả người ra sau ghế, quan sát Zaiper kỹ lưỡng. "Trong vòng hai mươi bốn giờ, chúng ta đã mất bốn mươi người, tất cả chỉ vì chúng ta đã phớt lờ thực tế rằng ngay cả một con thú hoang dã vẫn tuân theo những nhu cầu cơ bản—máu và tình dục. Đó là bản chất của chúng ta, và ngay cả một con thú Urekai hoang dã cũng hành động theo bản năng. Chúng ta không thể mạo hiểm thêm mạng sống khi có một giải pháp dễ dàng hơn."

"Ngài thực sự không hài lòng với giải pháp của chúng tôi, Lãnh chúa Zaiper?" Vladya hỏi. "Ngài không quan tâm đến con người. Cách mà những nô lệ của ngài thường chết một cách thảm khốc, người ta có thể nghĩ rằng ngài còn căm ghét họ hơn cả Lãnh chúa Ottai và tôi. Vậy tại sao ngài lại phản đối? Chắc chắn ngài không muốn con quái vật trốn thoát lần nữa và giết thêm người chứ?"

Một sự im lặng nặng nề bao trùm.

Vladya đã biết lý do Zaiper phản đối. Vị vua thứ hai muốn chiếm lấy ngai vàng của đại vương và căm ghét việc con thú của Daemonikai vẫn còn sống.

Chừng nào con quái vật còn sống, ngai vàng của đại vương sẽ vẫn trống rỗng. Zaiper không quan tâm đến thần dân của họ. Mục tiêu duy nhất của hắn là giành lấy toàn bộ quyền lực và thống trị tất cả mọi người.

Đây là một trong những lý do mà Vladya và Ottai luôn từ chối ý tưởng hợp tác tiêu diệt con quái vật của Zaiper trong suốt nhiều thế kỷ.

Mặc dù họ có thể thành công nếu hợp lực, Vladya và Ottai luôn bác bỏ ý tưởng đó mỗi khi Zaiper bí mật đề cập đến. Và Zaiper căm ghét cả hai người vì điều đó.

"Tôi chỉ không nghĩ là cần thiết, thưa Lãnh chúa Vladya," Zaiper cuối cùng cũng nói. Khuôn mặt hắn méo mó vì khoái cảm khi đạt đến đỉnh điểm, và người nô lệ nuốt nước bọt như dự đoán. Zaiper chỉnh lại quần áo và cho cô ta đi. "Cô biết ta quan tâm đến người dân của chúng ta nhiều như thế nào mà."

Vladya cố gắng kìm nén không đảo mắt.

"Chà, điều đó có nghĩa là sẽ có thêm nhiều nô lệ chết," Zaiper nói. "Chúng ta sẽ cần phải cử một người mới vào phòng cấm mỗi lần. Xét cho cùng, con thú không thể nào để họ sống sót sau khi giao phối với họ."

Hắn dừng lại, nở một nụ cười nham hiểm. "Tiếng hét của công chúa suốt đêm đối với ta thật như một bản nhạc. Thật đáng tiếc khi nàng qua đời - bản nhạc đã dừng lại quá sớm."

Vladya im lặng. Ông ta cũng chẳng cảm thấy gì về cái chết của cô gái.

Có lẽ ông ta sẽ cảm thấy tội lỗi hoặc điều gì đó tương tự nếu ông ta vẫn còn linh hồn. Đáng buồn thay, trái tim ông ta giờ chỉ còn là một khoảng trống nơi linh hồn từng ngự trị, và lương tâm ông ta đã chết từ năm thế kỷ trước.

Cùng với người bạn thân cũ và cũng là người bạn tâm giao của anh ấy.

Lãnh chúa Vladya đứng dậy khỏi ghế. "Ta phải đưa thi thể nàng ra khỏi phòng cấm. Hoàng tử trẻ sẽ đi tiếp theo." Môi ông mím chặt vẻ không hài lòng. "Điều này có nghĩa là Lãnh chúa Ottai và ta phải thực hiện một chuyến đi khác đến vùng đất của loài người. Lần này, chúng ta sẽ đi khắp mười hai vương quốc và bắt tất cả các công chúa, kể cả con gái của những người giàu có. Chúng ta đã mắc sai lầm khi chỉ mang về hai người. Lẽ ra chúng ta phải bắt ít nhất năm mươi người."

"Hành động đó có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh khác", Ottai phản đối.

"Tôi không ngại đâu," Vladya nói với vẻ mặt lạnh lùng không chút cảm xúc. "Thực ra, tôi hoan nghênh bất kỳ trận đấu nào đến với mình."

Như thường lệ, Ottai cố gắng giữ hòa khí và nhìn anh ta với ánh mắt cầu khẩn. "Chúng ta hãy cẩn thận. Tôi tin rằng chúng ta có thể đạt được mục tiêu mà không cần gây chiến. Tôi phải đi bây giờ. Tôi đã hứa với Morina là sẽ đi săn cùng cô ấy sáng nay."

Một cảm giác ghen tuông quen thuộc lại trỗi dậy trong lòng Vladya.

Ottai đã gắn bó với Morina suốt một nghìn năm và sẵn lòng hy sinh cả mạng sống vì nàng. Có thể ông đã mất đi đứa con trai duy nhất trong đêm bi kịch đó, nhưng ít nhất người bạn đời gắn bó của ông vẫn còn sống.

Ottai rời đi trước, và Vladya theo sau, tiến về phía cổng chính. "Thưa ngài Vladya?" Zaiper gọi.

Vladya dừng lại và quay mặt về phía anh ta.

"Ngai vàng vĩ đại của chúng ta không thể để trống thêm nữa."

"Tôi không có ý định thách đấu hay chiến đấu với Daemonikai," Vladya khẳng định chắc chắn.

Cơn giận của Zaiper dâng cao, ánh mắt rực lửa giận dữ. "Ta biết hắn là bạn thân nhất của ngươi, nhưng đó không còn là Daemonikai nữa! Giờ hắn là một con thú hoang dã cần phải bị tiêu diệt!"

Vladya nhìn anh ta với ánh mắt bình tĩnh, thờ ơ. "Tôi muốn nói rõ. Tôi sẽ không thách thức hay chiến đấu với con quái vật."

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

"Tôi sẽ nói chuyện với các trưởng lão. Đã năm thế kỷ trôi qua rồi. Tôi chắc chắn mình có thể thuyết phục họ hiểu ra vấn đề," Zaiper nói với vẻ quyết tâm.

Vladya cứng người lại, cơn giận bùng cháy trong lòng. Nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh khi quay lưng lại.

Zaiper cười toe toét như sói. "Thật đáng tiếc khi công chúa ấy đã chết. Lâu lắm rồi ta chưa nghe thấy một cô gái nào hét lên như thế. Cưỡi cô ta chắc sẽ rất thú vị, ngươi có đồng ý không?"

"Tôi sẽ không hạ mình trả lời điều đó," Vladya nói ngắn gọn. Quay người, ông bước ra khỏi lối vào chính mà không hề ngoái lại.

Chương Năm

SIRO

Emeriel trở về phòng sau khi bị đuổi khỏi khu phía nam, chỉ để thấy Amie đang đợi anh và nói rằng bà Livia muốn gặp anh.

Anh ta hoảng loạn. Bí mật của anh ta đã bị bại lộ.Liệu người quản gia trưởng có báo cáo về anh ta không?

Cô ta gọi điện để tống tiền anh ta phải không?

Với trái tim thắt lại, anh gõ cửa nhà bà Livia và được cho vào.

"Ngồi xuống đi," người phụ nữ lớn tuổi nói, rồi đi đến bàn nơi bà đang trộn các loại thảo mộc.

Emeriel vâng lời. Cậu ta hồi hộp đến nỗi chân cứ rung lên bần bật. Cô hầu gái trưởng quay lại với một chiếc cốc gỗ. "Uống cái này đi."

Emeriel cố gắng kìm nén ham muốn hỏi xem trong đó có gì. Nhận lấy thứ được đưa, anh uống cạn một hơi. Vị đắng quá khó chịu khiến anh phải dồn hết sức lực để không nhổ ra.

Người phụ nữ lớn tuổi bước đi và bắt đầu cắt một mớ lá khô khác trong khi Emeriel quan sát bà.

"Nhấm nháp cái này đi," bà Livia dặn dò, đưa cho anh vài hạt, và Emeriel làm theo. "Ta biết con chắc hẳn đang đau nhức khắp người sau đêm qua. Những hạt này sẽ giúp giảm đau, bầm tím và nhức mỏi."

"Cảm ơn bà." Đôi mắt xanh của Emeriel thể hiện lòng biết ơn.

Toàn thân anh ấy đau nhức dữ dội, và vùng kín cũng đau khiến anh ấy khó đi lại mà không cảm thấy khó chịu. Anh ấy khó mà không phải đi với hai chân dang rộng.

Không khí trở nên tĩnh lặng.

Nhưng việc chờ đợi quá sức chịu đựng đối với anh ấy.

"Sao cô không hỏi tôi câu nào?" Cuối cùng, Emeriel hỏi, nhìn thẳng vào cô.

Cô đứng bên lò sưởi, ánh mắt trầm tư nhưng khó đoán.

"Ta đã suy nghĩ cả đêm—chẳng nghĩ đến điều gì khác. Hoàng tử Emeriel, ngài đang mạo hiểm rất lớn đấy."

"Tôi không có sự lựa chọn nào khác."

"Ừm," bà Livia khẽ ngân nga. "Tôi đã suy nghĩ về việc nên làm gì."

Tôi có nên báo cáo chuyện này cho Đại Lãnh chúa Vladya không? Tôi có nên—"

"Không!" Emeriel lập tức quỳ xuống. "Làm ơn, cậu không được nói với ai cả!"

Bà Livia mím môi và quay mặt đi. "Tôi ước gì mình không biết. Nếu chuyện này bị bại lộ, tôi sẽ bị trừng phạt cùng với cô."

"Làm ơn, đừng! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì!" anh ta van xin, giọng nói đầy tuyệt vọng.

Bà chủ thở dài, xoa trán như thể bị đau đầu. "Dù cô làm gì cũng không quan trọng. Nếu bị bắt thì mọi chuyện cũng chẳng thay đổi được gì. Tất cả những ai biết chuyện này cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề như nhau."

"Tôi thề là không ai biết!" Emeriel khẳng định. "Không phải cô, không phải Amie, cũng không phải chị gái tôi. Tôi sẽ tiếp tục phủ nhận cho đến chết. Tôi thề trên mộ cha mẹ tôi."

Emeriel quỳ xuống, tiến lại gần hơn, nắm lấy tay người phụ nữ lớn tuổi. "Tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì khiến bà gặp nguy hiểm vì đã giúp đỡ tôi, bà Livia ạ."

Người phụ nữ lớn tuổi không nói gì, ánh mắt chăm chú quan sát anh ta.

Cuối cùng, ánh mắt cô dịu lại. "Sao cậu lại có thể trốn tránh được? Làm sao cậu giấu kín được bí mật của mình lâu đến vậy?"

Emeriel ngoảnh mặt đi, không biết trả lời thế nào. "Không hề dễ dàng," anh trả lời thành thật.

Suốt cả cuộc đời, anh ấy là nam giới, nhưng tất cả những gì anh ấy muốn là được sống đúng với bản chất thật của mình - một người phụ nữ.

Emeriel muốn mặc váy dạ hội và váy lót thay vì áo choàng và áo dài. Anh khao khát được xõa tóc và đeo trang sức. Đó là ước muốn lớn nhất của anh, tất cả đều được chôn giấu sâu bên trong.

Nhưng điều đó là không thể.

Cha mẹ anh đã liều lĩnh tất cả để sinh ra anh là con trai. Để bảo vệ anh. Họ đã chịu đựng rất nhiều để đảm bảo anh được sống như vậy. Emeriel sẽ không để tất cả mọi chuyện kết thúc.

Công sức họ bỏ ra giờ đây trở nên vô ích.

Nếu trời cao đáp ứng những ước nguyện và lời cầu nguyện, em gái anh sẽ tìm được một người chồng tốt vào một ngày nào đó. Một người đàn ông sẽ bảo vệ cô bằng cả tính mạng và giữ cho cô an toàn khỏi những hiểm nguy mà phụ nữ phải đối mặt.

Và Emeriel sẽ sống với thân phận nam giới suốt quãng đời còn lại. Không còn hy vọng tìm được bạn đời, không còn hy vọng tìm được tình yêu, không còn hy vọng có con cái.

Một mình.

Anh ta đã biết điều này từ khi đủ lớn để hiểu rằng cuộc đời mình không thuộc về chính mình. Nhưng anh ta đã chấp nhận điều đó từ lâu rồi.

"Nếu trước đây đã tệ rồi thì sau này sẽ còn tệ hơn nữa," Livia nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. "Anh là một Nữ Thần Tiên."

Emeriel cau mày khi bà Livia nói thêm, "Ít nhất thì tôi nghĩ đó là cách người Urekai gọi những người như cậu."

Người Syria?

Emeriel bồn chồn, cảm thấy bối rối. "Điều đó có nghĩa là gì?"

"Đó là cách mà tộc Urekai gọi những người không phải Urekai nhưng có thể bước vào thời kỳ động dục. Điều đó có nghĩa là bạn có khả năng kết đôi với một Urekai. Cơ thể bạn đã thay đổi đủ để giao phối với chúng, với các tuyến mới và mọi thứ. Hades, bạn thậm chí có thể là một..."Mối liên kết tâm hồn"

Lúc này, cậu càng cảm thấy bối rối hơn. Vẻ mặt cậu hẳn đã thể hiện điều đó vì bà Livia hít một hơi sâu và gật đầu. "Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu lại. Cậu biết gì về mối liên kết Urekai và bạn đời gắn bó?"

"Tôi biết rằng điều mà con người gọi là hôn nhân, người Urekai gọi là sự gắn kết," Emeriel bắt đầu. "Rất hiếm khi một người Urekai tìm thấy...Mối liên kết tâm hồnNgười duy nhất được định sẵn là bạn đời đích thực của họ. Tri kỷ của họ. Hầu hết các Urekai kết đôi thông qua giao ước ràng buộc—họ tự chọn bạn đời của mình. Không phải vì họ không muốn người bạn đời mà tự nhiên đã định sẵn cho họ, mà vì việc tìm kiếm một người bạn đời đích thực là vì họ tìm thấy một người bạn đời lý tưởng.Mối liên kết tâm hồn"Điều này cực kỳ hiếm gặp."

"Tốt lắm, tốt lắm. Đến giờ thì cô nói đúng rồi," bà Livia mỉm cười nói. "Như thế này sẽ dễ hơn. Cứ tiếp tục đi."

"Ừm," Emeriel suy nghĩ kỹ, lục tìm trong trí nhớ. "Tôi biết rằng việc tạo ra những mối ràng buộc bằng khế ước rất khó. Có những nghi lễ và các bước cần tuân theo, và ngay cả khi đó, mối ràng buộc có thể không hình thành nếu linh hồn của họ không kết nối. Nhưng đối với..."Mối liên kết tâm hồn"Linh hồn của họ kết nối một cách tự nhiên, và mối liên kết đó được cho là mạnh mẽ hơn gấp mười lần."

"Tuyệt vời." Livia gật đầu. "Để tôi lo phần này. Cô còn nhớ chuyện gì xảy ra tối qua không? Cô đã từng trải qua cảm giác nào như vậy trước đây chưa?"

Emeriel lắc đầu.

"Cô đã đến kỳ động dục," bà Livia nói. "Nó giống như kinh nguyệt ở phụ nữ loài người, nhưng phức tạp hơn. Hơn nữa, trong khi kinh nguyệt diễn ra hàng tháng, thì kỳ động dục không theo một chu kỳ cố định. Nó có thể xảy ra một lần mỗi ba tháng hoặc hai lần trong một tháng - điều này khác nhau ở mỗi nữ Urekai và mỗi nàng tiên cá. Điều này có nghĩa là, bây giờ cô là một nàng tiên cá, vì vậy cô có thể kết hôn với một người Urekai."

Đại lãnh chúa Vladya bước đi với vẻ uy nghiêm khi tiến đến những căn phòng cấm.

Với hai tay khoanh sau lưng, ông di chuyển đầy uyển chuyển, khoác trên mình chiếc áo choàng dài màu trắng thướt tha, được trang trí bằng những họa tiết vàng tinh xảo. Vải áo choàng trải dài phía sau ông như một dòng sông lụa khi ông bước đi.

Mọi người nhanh chóng tránh sang một bên, cúi đầu thật sâu cho đến khi đầu gần chạm đất. Quay về phía cánh phía nam, ông đi theo hành lang dẫn đến những căn phòng cấm.

Các binh sĩ cúi chào khi ông tiến đến. Ông vẫy tay cho họ ra về.

Vladya đợi cho đến khi hành lang vắng người mới bước về phía cánh cổng kim loại khổng lồ, được làm từ những thanh sắt đủ chắc chắn để chống lại sức mạnh to lớn của Urekai.

Những cánh cổng này củng cố tất cả các ngục tối trong Pháo đài Ravenshadow và đã giam giữ tù nhân Urekai trong hơn một nghìn năm. Chúng là những cánh cổng mạnh nhất thuộc loại này.

Nhưng Daemonikai đã phá vỡ những cánh cổng này bốn lần. Bốn lần riêng biệt.Không cần nỗ lực.

Mọi người tin rằng con quái vật bị nhốt sau cánh cổng, không thể thoát ra ngoài. Nhưng sự thật là, nó ở lại đó vì nó muốn thế.

Bên trong, căn phòng tối om. Tối đen như mực đối với con người và những Urekai non trẻ.

Nhưng đối với một người cổ kính như Vladya, với tầm nhìn sắc bén của mình, mọi thứ rõ ràng như ban ngày. Không gian rộng lớn và hầu như trống rỗng, không có đồ trang trí.

Ánh mắt anh dừng lại trên cô gái. Cô nằm cuộn tròn người, bất động, như thể đang tự bảo vệ mình.

Khi bước lại gần hơn, mùi của con thú xộc vào mũi anh. Bản năng thú tính bên trong anh trỗi dậy, gầm gừ trước sự hiện diện đó.

Vladya quay về phía hình dáng khổng lồ, uy lực của con quái thú chúa, đôi mắt vàng của nó dán chặt vào anh. Con quái thú gầm gừ, bước lại gần hơn.

Vladya đứng im, cố gắng giữ bình tĩnh và không tỏ ra đe dọa, cố gắng tỏ ra vô hại nhất có thể. Nếu con quái vật cảm nhận được nguy hiểm, nó sẽ tấn công. Và là một sinh vật vô tri vô giác, Daemonikai chắc chắn sẽ làm vậy.

Chuyện đó đã từng xảy ra trước đây, để lại cho Vladya những vết sẹo nhắc nhở anh rằng anh đã mất đi người bạn thân nhất của mình mãi mãi.

Con thú lượn vòng quanh anh ta, chuyển động chậm chạp và đầy vẻ săn mồi, thể hiện sự khó chịu của nó trước sự hiện diện của Vladya trong lãnh địa của mình.

Dừng lại trước mặt Vladya, nó hiện ra sát bên, cao lớn hơn hẳn anh ta. Rồi, nghiêng người về phía trước, mõm vươn dài, con thú chúa tể chờ đợi.Nó muốn khẳng định vị thế thống trị.

Con thú bên trong Vladya gầm gừ giận dữ, phẫn nộ trước lời thách thức. Nhưng kìm nén con thú và mọi bản năng của một thủ lĩnh, Vladya cúi đầu và nghiêng đầu sang một bên như thể phục tùng.

Con thú hoang áp mõm vào cổ Vladya, đánh hơi thật sâu. Chưa thỏa mãn, nó tiết ra pheromone hung hăng, cố gắng khiêu khích con thú bên trong Vladya.

Vladya nhắm chặt mắt, chịu đựng cơn đau nhói như kim châm ở khắp cơ thể. Ông không phản ứng.

Cuối cùng, con thú có vẻ đã thỏa mãn. Nó lùi lại, quay người và đi về chỗ ưa thích của mình phía sau một hàng song sắt khác.

Nguy hiểm đã được tránh khỏi.

Vladya thở dài, sự căng thẳng tan biến. Quay người, anh tiến về phía cô gái, định nâng cơ thể bất động của cô lên. Nhưng khi đến gần hơn, anh dừng lại.

Cô ấy vẫn còn thở.

Anh ta có thể nhìn thấy vết máu và vết bầm tím xung quanh vùng kín của cô, nhưng cô vẫn còn sống... lành lặn.Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Quan sát kỹ hơn, anh nhận thấy những vết cắn, vết bỏng do mõm con thú gây ra và những vết bầm tím khác khắp cơ thể cô gái. Tuy nhiên, ngoài những điều đó ra, cô gái vẫn...không bị tổn hại.

Vladya không ngờ điều này. Cú sốc khiến anh ta chết lặng.

Khi một con thú Urekai trở nên hoang dã, bản năng giết chóc của nó mạnh đến nỗi một số người tin rằng nó còn mạnh hơn cả khát máu và nhu cầu tình dục.

Chạm vào thú hoang luôn dẫn đến cái chết. Cho dù nó làm gì đi nữa, kết quả cuối cùng luôn là... cái chết.

Ngay cả khi cô ấy sống sót, Vladya nghĩ rằng anh sẽ thấy cô ấy bị xé thành từng mảnh. Nhưng cô ấy vẫn còn nguyên vẹn.

Và cô ấy đã ở trong căn phòng này suốt đêm.Làm sao điều này có thể xảy ra?

Vladya liếc nhìn con quái vật. Đôi mắt vàng hoe của nó, vẫn trống rỗng vẻ nhận biết, trừng trừng nhìn anh. Rồi anh quay lại nhìn cô gái nằm trên sàn. Chuyện này đang xảy ra như thế nào?

Một tia hy vọng nhỏ nhoi lóe lên trong lòng anh. Vladya đã gạt bỏ nó đi.

Ông đã mất cả trăm năm để chấp nhận rằng trí tuệ của người bạn thân nhất đã vĩnh viễn biến mất. Và phải mất thêm nhiều tháng nữa để hồi phục sau những vết thương suýt chết do chính con quái vật đó gây ra, ông mới có thể hoàn toàn nhận ra điều đó.

Đừng tự làm khổ mình thêm nữa, Vladya. Daemonikai đã biến mất rồi.Những vết sẹo trên người anh ta là minh chứng cho điều đó.

Cúi xuống, Vladya cẩn thận đỡ cô gái bất tỉnh dậy. Ánh mắt anh dán chặt vào cánh tay trái của cô, nơi có nhiều vết bầm tím hơn so với những phần còn lại trên cơ thể.

Trên người nó có nhiều vết cắn và vết bỏng ở mõm. Con thú đã nhiều lần áp mũi vào cánh tay cô, ngửi thấy mùi của cô ở đó nhiều hơn bất cứ nơi nào khác.

Nhưng tại sao? Tất cả những điều này đều không hợp lý.

Bên ngoài khu vực cấm, Vladya nhìn thấy hai lính canh đang tiến lại gần.

Họ khóa cánh cổng kim loại phía sau, đảm bảo an toàn cho căn phòng.

"Hãy nói với người hầu gái trưởng, Livia, rằng ta triệu nàng đến Blackstone," ông ra lệnh.

Chương Sáu

BẠN LÀ AI

Emeriel không nói nên lời. Đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào Livia với vẻ kinh ngạc và không tin nổi, như thể người phụ nữ lớn tuổi bỗng dưng mọc thêm cái đầu thứ hai.

"Tôi không muốn điều này," anh ta thốt lên, giọng nói càng lúc càng hoảng sợ. "Tôi không muốn dính líu gì đến chuyện này cả."

"Chúng ta không thể lựa chọn trở thành tiên cá, Emeriel à," bà Livia nói dứt khoát. "Nhiều phụ nữ loài người đã cố gắng trở thành tiên cá trong suốt nhiều thế kỷ, thậm chí làm những việc cực đoan, nhưng điều đó đơn giản là không thể." Bà dừng lại, giọng nói dịu xuống. "Có vô số phụ nữ sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để được ở vị trí của cô ngay bây giờ."

"Nhưng tôi không muốn!" Emeriel kêu lên, bật dậy khỏi ghế, không thể ngồi yên. Anh ta đi đi lại lại khắp phòng một cách lo lắng. "Cứ để họ lấy đi. Tôi không quan tâm. Tôi không muốn trở thành một nàng tiên cá, một người bạn đời bị ràng buộc, hay bất cứ thứ gì khác!"

Livia im lặng nhìn anh, ánh mắt cô nói lên nhiều điều hơn cả lời nói.

Emeriel run rẩy đưa tay vuốt mái tóc đuôi ngựa, dừng lại và quay mặt về phía cô, ngực phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp. Giọng anh run run hỏi: "Vậy, cái trải nghiệm kinh khủng, đau đớn mà tôi đã trải qua đêm qua... Đó gọi là kỳ động dục sao?"

"Chỉ là một cơn nóng nhẹ thôi," bà Livia đính chính, khẽ gập hai tay lại trên đùi.

"Một phiên bản thu nhỏ-Gì"Emeriel há hốc mồm, mắt gần như lồi ra ngoài. "Mọi chuyện còn tệ hơn thế nữa..."cái đó!?"

"Tôi không thể nói chắc được, Emeriel à," bà Livia thở phào nhẹ nhõm. "Tôi không phải là người có khả năng thôi miên, và tôi cũng không quen biết người nào có khả năng đó. Tôi không biết liệu các triệu chứng có trở nên tồi tệ hơn trong thời kỳ động dục toàn diện hay không. Nhưng tôi có thể nói với anh rằng anh đã rất may mắn khi chỉ trải qua một cơn động dục nhẹ đêm qua."

Emeriel nhìn cô ấy chằm chằm như thể cô ấy đã hoàn toàn mất trí.

"May mắn ư?" anh ta hỏi với vẻ không tin nổi. "Anh nghĩ đó là..."may mắn"

"Nếu đó là một cơn động dục dữ dội, Emeriel à," cô ấy nói chậm rãi, "nó sẽ không tự dừng lại được."

Bụng Emeriel cồn cào, nhưng anh vẫn cố gắng lắng nghe, các ngón tay bám chặt vào lưng chiếc ghế gần đó để giữ thăng bằng.

"Trong cơn động dục cao độ, con cần được một con đực Urekai giao phối. Không chỉ một lần, mà nhiều lần. Nó cần phải giao phối với con, hết lần này đến lần khác, cho đến khi cơn động dục của con dịu xuống." Bà Livia nói với anh ta. "Và khi tử cung của con hạ xuống, nó cần phải xuất tinh vào bên trong trong khi cơ thể con giữ chặt nó lại. Đó, con yêu, là cách quan hệ tình dục trong cơn động dục diễn ra. Con có thể cần tra cứu trong thư viện để biết thêm chi tiết. Nhưng có một điều chắc chắn – cơn động dục cao độ không thể kết thúc nếu không có nhiều vòng quan hệ tình dục trong cơn động dục, và tự thỏa mãn không giúp ích gì cả."

Một cuộc marathon tình dục cuồng nhiệt? Tư thế cưỡi ngựa? Thắt nút? Phóng tinh vào tử cung của tôi?

Đầu gối của Emeriel khuỵu xuống, anh ngã gục vào chiếc ghế gần nhất, mặt tái mét.

Nghe cứ như những câu chuyện kinh dị thường được kể để dọa trẻ con dưới ánh trăng vậy.

Trong giây lát, anh tưởng như nhìn thấy sự thương hại trong mắt Livia, nhưng anh không chắc chắn.Anh ta không còn chắc chắn về bất cứ điều gì nữa.

"Giờ cô đã hiểu tại sao tôi nói việc giả vờ làm đàn ông gần như là điều không thể chưa?" Bà Livia đứng dậy, thu gom túi thảo dược của mình. "Mặc dù tôi thông cảm với cô, nhưng tôi không thiên vị. Cô sẽ được đối xử như mọi nô lệ khác và phải làm việc chăm chỉ như nhau."

Người phụ nữ lớn tuổi nhìn cô gái. "Cô có thể đã che giấu giới tính của mình, nhưng vẻ đẹp của cô thì không thể giấu được. Những ông chủ dâm dục đó sớm muộn gì cũng sẽ chú ý đến cô. Nếu một trong số họ phát hiện ra bí mật của cô thì sao? Hơn nữa, cô sẽ bị bắt phải tắm ở sông như mọi người khác. Cô sẽ làm gì khi đó?"

Emeriel cảm thấy vô cùng khó chịu.

Dĩ nhiên, anh ta đã biết điều này rồi; nó chẳng khác gì những gì anh ta biết về cuộc sống của nô lệ và thường dân. Nhưng khi nghe rõ ràng như vậy lúc này, hoàn cảnh của anh ta càng trở nên thực tế hơn.

Nước mắt lưng tròng. Anh muốn Aekeira. Anh cần em gái mình.

Một tiếng gõ cửa vang lên. "Thưa bà Livia? Có người đến Blackstone để cầu cứu bà," một người lính lớn tiếng thông báo.

"Tôi sẽ quay lại ngay. Cảm ơn bà," bà Livia đáp. Tiếng bước chân dần tắt hẳn.

"Blackstone là gì vậy?" Emeriel hỏi.

"Đây là lãnh địa của Đại Lãnh chúa Vladya. Ông ta cai trị các bộ tộc phía tây, và nhà của ông ta nằm ở vùng phía tây của thành trì này," Livia giải thích. Sau đó, với giọng nhỏ hơn, cô nói thêm, "Tôi tự hỏi tại sao ông ta lại muốn gặp tôi."

Emeriel dụi mắt, nuốt nước bọt khó khăn. "Cậu nghĩ chuyện này có liên quan đến em gái tôi không?"

"Ngươi có thể đi bây giờ. Ta đã nói với chủ nô Gaine rằng ngươi sẽ làm việc trong hầm rượu một thời gian. Lính sẽ đến đưa ngươi đi sớm thôi."

Một nô lệ hầm rượu?Mọi chuyện không lý tưởng, nhưng cũng có thể tệ hơn. "Cảm ơn bà Livia vì tất cả," Emeriel nói khẽ, rồi đứng dậy để rời đi.

"Emiriel?"

Anh ta quay lại, nhìn cô. "Vâng, thưa bà?"

Livia ngập ngừng. "Tôi không đặt nhiều hy vọng vào Aekeira."

Khi cô không nói thêm lời nào, nước mắt lại trào ra trong mắt Emeriel, và anh khẽ nức nở. Anh đã sợ hãi ý nghĩ đó, không muốn nghĩ đến nó. Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh biết mình đã tự lừa dối bản thân.

Emeriel loạng choạng trở về phòng và khóa cửa lại.

Ngã xuống sàn, anh ta khóc nức nở.

Ba ngày trôi qua, Emeriel được chuyển đến khu nhà ở của nô lệ ở dãy phía nam.

Căn phòng anh được cấp rất nhỏ và trống trải, chỉ có một chiếc giường nhỏ ở một góc.

May mắn thay, bà Livia đã kiếm được cho anh ta những bộ quần áo che kín toàn thân, giúp anh ta tránh khỏi những bộ trang phục hở hang mà các nô lệ khác thường mặc.

Khi chiều tối buông xuống, đánh dấu ngày đầu tiên Emeriel làm nô lệ hầm rượu, anh siết chặt dây đai quanh ngực và mặc quần áo lao động. Anh buộc tóc thành đuôi ngựa.

Anh ta chưa hề nghe tin gì về Aekeira. Cũng chưa gặp em gái mình.

Mỗi khi anh ta cố gắng hỏi bà Livia, bà ấy lại chuyển chủ đề.

Emeriel nhất quyết không tin rằng em gái mình đã chết và thi thể bị vứt bỏ. Ít nhất là vào ban ngày.

Nhưng vào ban đêm, cậu bé sẽ cuộn tròn trên chiếc giường lạnh lẽo của mình và khóc cho đến khi ngủ thiếp đi.

Lần nào cũng vậy.

Emeriel đã từng gặp Đại Lãnh chúa Vladya và Đại Lãnh chúa Ottai, nhưng chưa từng gặp người được gọi là Đại Lãnh chúa Zaiper. Mỗi khi tên ông ta được nhắc đến, tất cả các hầu gái Urekai và nô lệ loài người đều tỏ ra kinh hãi. Không một ai trong số họ cả.

"Hắn ta là kẻ tồi tệ nhất trong số tất cả các lãnh chúa," cô nô lệ Amie thì thầm với hắn hôm trước, mắt mở to nhìn quanh để chắc chắn không ai nghe thấy và hành lang vắng tanh. "Lãnh chúa Ottai có thể rất tốt bụng khi ông ta muốn, còn lãnh chúa Vladya thì rất đáng sợ. Nhưng giống như lãnh chúa Ottai, ông ta công bằng và chính trực trong lãnh đạo. Nhưng còn lãnh chúa Zaiper thì sao?"

Amie liếc nhìn xung quanh một lần nữa. "Hắn ta là một con quái vật. Nô lệ của hắn chết mỗi ngày. Có người chết đói, có người bị tra tấn cho vui, và có người thậm chí bị hãm hiếp đến chết. Những tên chủ nô của hắn là tệ hại nhất, và Lãnh chúa Zaiper chẳng hề quan tâm. Hắn thậm chí không coi chúng ta là con người."

Đôi mắt của Emeriel mở to hết cỡ. "Vị lãnh chúa này còn tệ hơn cả Lãnh chúa Vladya sao?"

"Thực ra, Đại Lãnh chúa Vladya không tệ đến thế đâu," Amie khẳng định chắc chắn. "Khi nói đến việc cai trị và điều hành vương quốc, ông ấy công bằng như một lãnh chúa Urekai mà bạn có thể mong đợi. Ông ấy chỉ ghét con người thôi. Ông ấy không bao giờ nương tay khi đối xử với con người. Tuy nhiên, so với Lãnh chúa Zaiper thì ông ấy hiền lành như thiên thần vậy." Cô gái trẻ dừng lại một chút. "Hãy tránh xa Lãnh chúa Zaiper bằng mọi giá."

Một tiếng gõ cửa làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Emeriel khi Amie thò đầu vào cửa, nụ cười rạng rỡ.

"Cháu sẵn sàng đi chưa?" cô ấy hỏi một cách vui vẻ. Emeriel gật đầu và đi theo cô ấy ra ngoài.

Boris, tên cai ngục Urekai, dõi theo từng cử động của Emeriel bằng ánh mắt sắc bén như diều hâu rình mồi trong sâu thẳm khu rừng cổ đại.

Emeriel cảm thấy vô cùng bất an khi xếp những chai rượu vào thùng gỗ. Ông ấy khó chịu đến nỗi suýt làm rơi một chai rượu trong cơn hoảng loạn.

May mắn thay, phản xạ nhanh nhạy đã cứu anh ấy, bắt được nó kịp thời.

Điều đó cũng tốt thôi, vì làm vỡ một chai rượu sẽ đồng nghĩa với việc bị đánh mười lăm roi bằng roi nung – và hai đêm trong ngục tối, theo lời Master Gaine, ông chủ nô lệ thứ hai của Urekai.

Bình tĩnh lại đi, Emeriel! Đừng nhìn anh ta. Đừng liếc nhìn về phía anh ta nữa!

Emeriel cầm lấy một chai rượu vang đỏ khác, cẩn thận đặt nó vào thùng cùng với những chai khác ở tầng dưới.

"Hai ly rượu vang trắng và một ly rượu lê cho hai đứa trẻ sinh đôi ở bàn số bốn," Amie nói khi cô tiến lại gần anh. Cô là một trong những người nô lệ phục vụ đồ uống cho nhiều khách hàng tại quán rượu.

"Sẽ có ngay đây," Emeriel nói nhanh. Anh chuẩn bị đơn hàng và đưa cho Amie, người cầm lấy các chai và vội vã đi.

Liếc nhìn Master Boris lần nữa, Emeriel nhận thấy ánh mắt đáng sợ của ông ta giờ đang dõi theo Amie.

Ánh mắt giám sát ấy quá đáng sợ.

"Nàng đã tỉnh rồi, thưa ngài," Livia thông báo cho Đại lãnh chúa Vladya tại doanh trại Blackstone.

Lúc này, anh ta đang trên đường trở về phòng của mình.

Ba ngày đã trôi qua, và cô gái vẫn chưa tỉnh lại.

Đại lãnh chúa Vladya bắt đầu nghi ngờ liệu bà ấy có bao giờ làm được điều đó hay không.

Ông ta đã cân nhắc việc ra lệnh cho binh lính phi tang xác cô, nhưng ông ta đã không làm vậy. Thay vào đó, ông ta dặn thầy lang chăm sóc cô và để Livia theo dõi sát sao.

Cô gái ấy nắm giữ câu trả lời cho những câu hỏi mà Vladya vô cùng cần. Câu trả lời cho những câu hỏi đang giày vò tâm trí anh.

Khi ông bước vào phòng riêng, các thị nữ cúi chào ông, và các binh lính hộ tống ông đến căn phòng nơi cô gái đang bị giam giữ. Họ mở cửa, và Vladya bước vào trong.

"Đợi bên ngoài," ông ra lệnh, và các binh lính đóng cửa lại phía sau ông.

Aekeira quan sát người đàn ông bước vào phòng. Đây là lần thứ hai cô ở bên cạnh anh ta, và lần này, chỉ có hai người.

Đại lãnh chúa Vladya đã khiến cô vô cùng sợ hãi.

Cơ thể cô vẫn còn đau nhức, dù cơn đau không dữ dội như đêm kinh hoàng hôm đó. Các loại thảo dược đã giúp giảm đau phần nào, nhưng vẫn chưa đủ.

Hoàn toàn xóa tan nỗi đau.

Aekeira cúi đầu nhẹ. "Thưa ngài."

"Cuối cùng thì anh cũng quyết định trở lại với cuộc sống. Tôi đã bắt đầu tự hỏi liệu anh có bao giờ làm thế không."

"Thưa ngài, tôi không nghĩ mình sẽ làm vậy," nàng đáp thành thật, nhìn thẳng vào mắt ông. "Anh trai tôi đâu? Anh ấy có khỏe không?"

"Ta mới là người đặt câu hỏi ở đây, công chúa loài người. Chứ không phải ngươi," Đại Lãnh chúa Vladya lạnh lùng nói. "Làm sao ngươi có thể sống sót sau khi bị con thú của hắn cưỡi lên? Thành thật mà nói, ta không ngờ ngươi lại sống được."

Aekeira siết chặt hai nắm tay.Thề với các vị thần ánh sáng, nàng căm ghét người đàn ông này. Nàng căm ghét tất cả bọn họ.

"Tôi không hiểu ý ngài, thưa ngài," nàng đáp trả. Giọng điệu của nàng sắc bén, và Aekeira nhận ra nàng đang trừng mắt nhìn hắn.

Đôi mắt xám vàng lạnh lùng của Đại Lãnh chúa Vladya nhìn chằm chằm vào cô. "Hãy để ta nói lại câu hỏi. Lần này, hãy cho ta một câu trả lời làm ta hài lòng, nếu không ta sẽ triệu tập tên chủ nô gần nhất đến lột trần ngươi và đánh ngươi ba mươi roi. Ngươi hiểu chứ?"

Aekeira tin lời anh ta. Dấu hiệu nổi loạn trong cô biến mất khi tim cô đập nhanh. "Vâng, thưa ngài."

"Tốt. Giờ hãy kể cho ta nghe tất cả những gì đã xảy ra từ lúc ngươi bước vào căn phòng cấm."

Aekeira kể lại chi tiết các sự kiện, nhưng đôi lúc vấp váp khi cố gắng gạt bỏ ký ức kinh hoàng đó càng nhiều càng tốt.

"Tôi đã bất tỉnh nhiều lần. Tôi nghĩ mình sẽ chết. Thật sự, tôi không biết làm sao mình sống sót được," cô ấy kết luận.

Đại lãnh chúa Vladya quan sát cô chăm chú, và Aekeira cố gắng tỏ ra ngây thơ. Trông như thể cô không giấu giếm điều gì.

"Đừng vội ăn mừng," cuối cùng Lãnh chúa Vladya nói. "Hãy nghỉ ngơi thật tốt và uống thuốc, vì năm đêm nữa, dân chúng ta sẽ tổ chức lễ hội ánh trăng. Vào đêm đó, các ngươi sẽ trở lại căn phòng cấm."

Cái gì...? Aekeira cảm thấy lạnh sống lưng.

Ngay khi cô bắt đầu hy vọng sống sót, người đàn ông này đã dập tắt hy vọng đó. Nước mắt trào ra trong mắt cô.

"Chắc chắn là anh không có ý đó," cô thì thầm.

"Tôi đảm bảo với anh, tôi không bao giờ nói những điều mình không có ý," ​​ông ta bình tĩnh đáp. "Nhưng đừng lo lắng; tôi không phải là người hoàn toàn vô tâm. Thầy thuốc sẽ chăm sóc cho anh."

đáp ứng nhu cầu của bạn, cung cấp các phương pháp điều trị và thảo dược cần thiết."

Đôi mắt lạnh lẽo ấy nhìn thẳng vào mắt cô. "Nhưng đừng nhầm lẫn, nhiệm vụ của cô vẫn không thay đổi. Việc cô chọn quay trở lại căn phòng cấm hay cử em trai mình thay thế không phải là chuyện của ta. Nhưng có một điều chắc chắn, một trong hai người sẽ phải đến đó."

Mặc kệ hậu quả.

"Ngươi không có linh hồn," Aekeira gắt lên, giọng điệu đầy căm hận. "Ngươi là hiện thân của quỷ dữ."

"Lời khen ngợi, công chúa nô lệ. Lời khen ngợi." Trong mắt hắn không hề có sự hối hận hay giận dữ, chỉ có sự thờ ơ.

Anh ta đứng dậy và quay người định rời đi, liếc nhìn qua vai. "Cho đến khi chúng ta gặp lại nhau, công chúa loài người."Nếu như Chúng ta sẽ gặp lại nhau."

Khi cánh cửa đóng lại phía sau, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt Aekeira.

Thề với các vị thần ánh sáng, nàng chưa bao giờ dễ dàng khóc. Không vì bất cứ điều gì. Và nàng từ chối bắt đầu khóc lúc này—không phải vì một người đàn ông như hắn.

Toàn thân cô đau nhức như thể bị ngâm trong nước sôi suốt đêm.

Vùng giữa hai chân cô bị trầy xước và bầm tím, và ý nghĩ bị con thú đó tấn công lần nữa khiến cô cảm thấy mình có thể chết.

Nhưng bà thà tự mình quay lại còn hơn là để Emeriel bị đưa đến đó. Nhất là vì con thú của nhà vua muốn bắt Emeriel.

Có thể nó đã giao phối với Aekeira, nhưng thứ nó thèm khát lại là mùi hương của Emeriel.

Tại sao? Aekeira hoàn toàn không biết gì cả.

Tuy nhiên, cô sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giữ em gái mình tránh xa căn phòng đó.

Cho dù điều đó có nghĩa là bị một con thú hoang cưỡng hiếp đến chết.

Chương Bảy

CHỦ NÔ

"Hắn ta đẹp trai thật đấy nhỉ?" Ông chủ nô Boris thì thầm, rón rén tiến lại gần ông chủ nô Gaine.

"Đúng vậy," Gaine miễn cưỡng đồng ý, quan sát vị hoàng tử trẻ. Rồi ông thở dài, "Tuy nhiên, ta mong ngươi hãy giữ tay mình lại, Boris. Chúng ta đã thiếu nô lệ rồi vì ngươi cứ để ý đến từng người trong số họ. Ngươi quên chuyện lần trước rồi sao?"

Boris ngoảnh mặt đi. "Tôi đã mất kiểm soát. Chuyện này sẽ không xảy ra nữa—"

"Chắc chắn rồi, nó sẽ không đâu," Gaine ngắt lời, giờ thì dồn toàn bộ sự chú ý vào Boris. "Cô nô lệ mới mà anh đang nhìn chằm chằm sẽ thay thế cho cô nô lệ mà anh đã bóp cổ đến chết trong chuồng ngựa vì cô ta không ngừng la hét trong khi anh cưỡng hiếp cô ta một cách dã man mà không hề có sự chuẩn bị nào."

"Nhưng-"

"Tôi đã phải năn nỉ rất nhiều để được gửi một nô lệ khác. Sẽ còn khó khăn hơn nữa nếu anh lại làm cái trò đó và chúng ta phải thay thế tên nô lệ trẻ tuổi này." Gaine nói thêm một cách giận dữ. "Vì vậy, bất cứ ý nghĩ ngớ ngẩn nào đang nảy sinh trong đầu anh, hãy vứt bỏ chúng ngay lập tức. Tôi sẽ không dung thứ cho việc mất thêm nô lệ chỉ vì anh không biết giữ mồm giữ miệng."

Boris sôi sục giận dữ khi nhìn Gaine rời đi.Sao Gaine dám ra lệnh cho tôi? Dám quyết định tôi được phép cưỡi ai và không được phép cưỡi ai?

Boris sẽ sớm có được hoàng tử bé xinh xắn.

Ánh mắt hắn bắt gặp cô bé Amie xinh xắn đang nhận đơn đặt hàng dẫn vào phòng trong, và một nụ cười nham hiểm hiện lên trên môi hắn.

Cô gái liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm anh ta, còn Boris giả vờ bận rộn, tỏ vẻ không biết gì. Khi quay lại nhìn, anh thấy Amie đã lẻn vào phòng trong.

Boris nhanh chóng bước vào không gian chật hẹp, khóa cửa lại phía sau. Tiếng động khiến Amie giật mình.

"Thưa ngài Boris," cô ấy chào với giọng sợ hãi.

"Trông em có vẻ không vui khi gặp ta lắm, Amie bé nhỏ. Nào, cởi quần áo ra cho ta nào." Boris cười nhếch mép. "Đừng để ta phải đợi lâu."

Cổ họng cô ấy nghẹn ứ. "Nhưng khách hàng—" "Cởi. Áo. Của. Cô."

Cô đánh rơi chai rượu, khiến nó kêu loảng xoảng, và đôi tay run rẩy của cô bắt đầu gỡ sợi dây buộc bộ đồng phục ở ngực.

Tháo nút thắt, cô kéo chiếc áo lót mỏng manh xuống, để lộ bộ ngực trắng mịn, đầy đặn trước mắt Boris.

Boris tiến lại gần, dùng hai bầu ngực căng tròn ôm lấy nhau và nhào nặn chúng một cách thô bạo.

Hắn nhếch mép cười khi thấy Amie nhăn mặt vì đau. Nhìn thẳng vào mắt cô, hắn véo mạnh vào đầu nhũ hoa của cô.

Cô ấy hét lên, theo bản năng đưa tay lên che ngực, nhưng hắn ta gạt tay cô ra. Cúi đầu xuống, hắn ta tham lam mút lấy hai đầu ngực đang cương cứng của cô, cắn và gặm nhấm chúng một cách thô bạo.

Amie lấy tay che miệng, cố nén tiếng khóc khi hắn ta không thương tiếc bú mút bầu ngực nhạy cảm của cô. Thật đau đớn.

Cô cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn van xin, muốn cầu khẩn anh ta dừng lại. Cô biết rằng nếu làm vậy, anh ta chỉ càng trở nên tàn bạo hơn. Vì vậy, cô nuốt xuống những tiếng khóc của mình khi cố gắng vùng vẫy thoát khỏi đôi môi thô ráp của anh ta.

Cuối cùng, Boris lùi lại, ánh mắt đầy ham muốn. "Tối nay, ở trong chuồng ngựa."

"Tôi không thể, bà Livia cần tôi giúp đỡ một trong những người bệnh tối nay," cô ta nhanh chóng nói dối.

Khi hắn nheo mắt nghi ngờ, Amie nói thêm, "Đúng vậy, hắn thậm chí có thể hỏi bà Livia." Cô biết hắn sẽ không hỏi thêm. Ông chủ Boris thích giữ kín những giao dịch đê tiện, dâm dục của mình.

Hắn ta tỏ vẻ không hài lòng và tiến lại gần hơn. "Nếu ta phát hiện ra ngươi nói dối, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá," hắn cảnh cáo bằng giọng thấp. "Hãy tin ta, tên nô lệ nhỏ bé. Ngươi sẽ không thích cách ta bắt ngươi phải trả giá cho việc đó đâu."

Cô vội vàng chỉnh lại quần áo. "Tôi sẽ không bao giờ nói dối anh."

Khi cô quay người định rời đi, Boris nắm lấy cánh tay cô, kéo mạnh cô lại. "Tôi muốn có người bạn mới của cô."

Amie cố gắng kìm nén phản ứng về mặt thể chất. "Tôi không nghĩ đó là điều khôn ngoan, thưa ngài Boris. Ngài ấy thuộc về Đại Lãnh chúa Vladya."

Nàng cảm thấy thỏa mãn khi thấy mắt hắn mở to lúc nhắc đến vị vua thứ ba, và nàng nói thêm: "Hắn ta đích thân đến thế giới loài người để mua Hoàng tử Emeriel. Ta chắc chắn hắn ta sẽ không thích ai động đến nô lệ của mình."

"Đó là lời nói dối!" Boris rít lên. "Nếu hắn thực sự thuộc về Đại Lãnh chúa, hắn đã không bị đày xuống hầm này. Hắn đáng lẽ phải làm việc trong pháo đài."

ĐÚNG VẬY.

Cô ấy nhanh chóng nghĩ ra một ý. "Thưa ngài Boris, tôi không nắm rõ mọi chi tiết, nhưng tôi không hề nói dối về cuộc gặp gỡ giữa Hoàng tử Emeriel và Đại Lãnh chúa. Ngài có thể hỏi bất cứ ai ở Ravenshadow. Hơn nữa, tôi nghe thấy phu nhân Livia nói rằng việc cậu ấy làm việc ở đây chỉ là tạm thời. Chắc chắn ngài không muốn mạo hiểm chọc giận Đại Lãnh chúa Vladya, phải không?"

Không, Boris không muốn mạo hiểm như vậy. Không một người Urekai nào tỉnh táo lại dám làm thế.

Thế nhưng, hắn không thể không nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp ấy... những đường cong quyến rũ gần như bị che khuất hoàn toàn bởi bộ quần áo nô lệ. Và hắn không phải là người duy nhất.

Khi cậu bé bước vào quán rượu, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu.

Không, Boris không phải là người đàn ông duy nhất muốn cưỡng hiếp cậu bé đó và đâm vào cậu ta thật mạnh đến nỗi cậu ta la hét, hậu môn còn trinh của cậu ta mở rộng ra ôm lấy dương vật to lớn của hắn. Muốn đâm vào cậu ta cho đến khi cái lỗ nhỏ hẹp đó vắt kiệt tinh dịch của cậu ta.

Ông ấy không phải là người duy nhất, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ nằm trong số những người tiên phong!

Hắn siết chặt ngón tay quanh cổ tên nô lệ nhỏ bé, giọng nói đầy vẻ đe dọa. "Ngươi dám dạy đời ta sao, tên nô lệ?"

Đôi mắt cô gái mở to. "Tôi không bao giờ dám nghĩ đến chuyện đó, thưa ngài Boris." "Tốt. Khi ta triệu tập ngươi, hãy dẫn hắn đến chuồng ngựa khi mặt trời bắt đầu mọc."

"Ngươi hãy xuống núi đi. Ta sẽ báo cho ngươi biết khi thời điểm thích hợp đến. Nếu ngươi thất bại trong nhiệm vụ này, cơn giận của ta sẽ bùng phát." Khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười độc ác. "Ngươi không muốn chứng kiến ​​cơn thịnh nộ của ta, phải không?"

Boris thô bạo nắm lấy ngực cô, bóp mạnh đến nỗi cô bật khóc vì đau đớn.

Chỉ đến lúc đó anh ta mới buông cô ra, lùi lại và bỏ đi.

Chân Amie khuỵu xuống, cô ngã quỵ xuống đất, run rẩy.

Lần cuối cùng Master Boris trút cơn thịnh nộ lên cô, cô đã bị chảy máu qua vòng hậu môn, khiến cô không thể đi lại bình thường trong suốt cả tuần.

Đó là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất hắn xâm phạm cô ở nơi đó, và ngay cả bây giờ, nỗi đau âm ỉ vẫn dữ dội như lúc ban đầu. Cô không bao giờ muốn trải qua bất cứ điều gì như vậy thêm một lần nào nữa.

Ôi, tôi phải làm gì đây!?

Tôi có thực sự cần phải đưa Hoàng tử Emeriel đến đây không...?

Emeriel cẩn thận lau chùi những tấm kính màu bằng khăn lau. Sáng nay anh được giao nhiệm vụ lau chùi lớp thứ tư của cánh phía nam và đã làm việc đó suốt một tiếng đồng hồ qua.

Đêm qua, Emeriel đã mơ thấy con thú của nhà vua. Thật kỳ lạ.

Anh ta chưa từng nhìn thấy con quái vật đó trước đây, vậy mà không hiểu sao, vì những lý do anh ta không thể giải thích, nó lại chiếm trọn tâm trí anh ta. Thậm chí còn xuất hiện trong cả giấc mơ.

Nhưng tại sao?

Đó là câu hỏi mà anh ta đã tự hỏi đi hỏi lại nhiều lần mà vẫn không tìm được câu trả lời.

Trong khi cẩn thận cọ rửa chiếc kính, anh khẽ ngân nga, lau chùi bề mặt bằng khăn cho đến khi sạch bong. Vừa lúc anh với tay lấy nước rửa, anh nghe thấy tiếng nói ngày càng lớn dần.

"Còn vùng đất phía bên kia Crystal Waters thì sao?" một người phụ nữ hỏi.

"Ta không có quyền ban cho ngươi vùng đất đó, và ngươi biết điều đó," Đại lãnh chúa Vladya đáp.

Giọng điệu của ông ấy nhẹ nhàng đến bất ngờ, không hề sắc bén như Emeriel vẫn thường thấy ở ông.

"Nhưng ngài cũng là một lãnh chúa cao quý. Chắc chắn ngài có thể giải quyết việc này mà không cần đến những thủ tục rườm rà và tốn thời gian không cần thiết đó," người phụ nữ rên rỉ, giọng điệu đầy vẻ bực bội.

"Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Tất cả những gì thuộc về Daemonikai vẫn thuộc về hắn. Cho đến khi hắn được chính thức tuyên bố là đã chết, không ai có thể động đến tài sản hay di chúc của hắn," Lãnh chúa Vladya giải thích.

Emeriel khó tin rằng giọng nói điềm tĩnh, kiên nhẫn mà cậu đang nghe lại thuộc về Đại Lãnh chúa Vladya. Khía cạnh này của ông ấy hoàn toàn mới lạ - một điều mà Emeriel chưa từng nghĩ là tồn tại.

Người phụ nữ đó là ai?

Ngay lúc đó, cả hai xuất hiện.

Emeriel giả vờ tập trung vào việc dọn dẹp, mặc dù anh có thể cảm nhận được ánh mắt của họ đang nhìn mình. Anh thản nhiên ngẩng đầu lên và cúi chào lặng lẽ để đáp lại trước khi tiếp tục công việc.

"Tên nô lệ đó là ai? Ta chưa từng thấy mặt hắn bao giờ," người phụ nữ nói, tiếng bước chân vang vọng khi bà tiến về phía Emeriel. "Ngươi là ai?"

"Hắn là một nô lệ mới mà ta mua cách đây vài ngày. Hắn thuộc về đại vương," Đại lãnh chúa Vladya trả lời bằng giọng điệu trung lập.

"Linh hồn hộ mệnh của ta?" Đôi lông mày hoàn hảo của người phụ nữ nhíu lại. Emeriel cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng...thứ gì đó dưới lớp da của anh ta.

Không phải là Daemon 'của bạn',Anh ta gần như hét lên.

Khoan đã. Rốt cuộc thì anh ta bị làm sao vậy? Emeriel chẳng quan tâm đến những chuyện này.

"Ồ, hắn ta có phải là nô lệ tình dục mà cô vừa nhắc đến không? Người mà cô mua để thỏa mãn dục vọng của Ác quỷ của tôi? Để thỏa mãn cơn khát thú tính của nó?" Cô dừng lại, nghiêng đầu quan sát Emeriel. "Tôi tưởng cô sẽ hiểu ra..."nữ giới vì mục đích đó."

Nô lệ tình dục?Emeriel cảm thấy khó chịu khi bị gán cho cái mác như vậy.

Anh ta quan sát kỹ người phụ nữ. Cô ta có phong thái kiêu sa của một quý tộc, khoác trên mình chiếc váy đắt tiền và tinh xảo với những họa tiết độc đáo, tuyệt đẹp mà Emeriel chưa từng thấy.

Người phụ nữ ấy mang dáng vẻ quan trọng, bước đi như thể bà ta là chủ nhân của nơi này. Emeriel miễn cưỡng phải thừa nhận rằng bà ta cũng đẹp đến nao lòng.

Lãnh chúa Vladya xua tay một cách khinh thường. "Ta đã có được một người phụ nữ. Hắn ta là anh trai của người phụ nữ đó."

"Lũ người ngu ngốc," người phụ nữ lầm bầm. Rồi bà ta nhìn Emeriel chằm chằm với vẻ khinh bỉ. "Ta không thích loại người như ngươi, nên tốt nhất là ngươi nên tránh xa ta ra. Nếu ngươi dám thở sai cách trước mặt ta, ta sẽ giết ngươi bằng tay không. Và ta sẽ rất thích thú khi làm điều đó." Nói xong, bà ta quay lưng và bước ra khỏi hành lang.

Emeriel bỗng dưng thấy mình chỉ còn lại một mình với Đại Lãnh chúa Vladya, và sự im lặng bao trùm sau đó thật nặng nề.

Ông ta hắng giọng, hỏi: "Cô ấy có phải là bạn đời của Đại vương Daemonikai không?"

Emeriel nhớ lại rằng vị đại vương có một người bạn đời và thậm chí cả con cái. Điều đó hoàn toàn hợp lý.

Nếu ông nhớ không nhầm, chính một trong những người con trai của Daemonikai đã say rượu tiết lộ bí mật của vương quốc, dẫn đến cuộc xâm lược của loài người.

"Đó là Nữ chúa Sinai. Bà ta là người mang dòng máu của hắn." Lãnh chúa Vladya tuyên bố với giọng điệu cho thấy điều đó đã giải thích mọi thứ.

Theo một cách nào đó, Emeriel cho rằng đúng là như vậy.

Mối liên kết giữa một Urekai và vật chủ máu của hắn được cho là vô cùng mạnh mẽ. Một số người thậm chí còn cho rằng nó có thể vượt qua cả mối liên kết giữa bạn đời.

Rồi một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Emeriel. "Cô ta đang trên đường đến để cho con quái vật hút máu sao?" Mắt anh mở to, giọng nói đầy kinh ngạc.

"Vâng," câu trả lời cộc lốc vang lên. Lãnh chúa Vladya quay người đột ngột, rõ ràng là đã kết thúc cuộc trò chuyện, rồi bỏ đi.

"Chờ đã! Tôi cần biết về em gái tôi!" Emeriel kêu lên, đi theo sau anh ta. "Chuyện gì đã xảy ra với Aekeira vậy?"

Lãnh chúa Vladya tiếp tục bước đi mà không dừng lại. "Tôi không có nghĩa vụ phải cung cấp cho ông câu trả lời đó."

"Xin ngài, thưa ngài Vladya!" Emeriel quỳ xuống trong tuyệt vọng. "Tôi chỉ muốn biết liệu cô ấy còn sống hay không, thế thôi! Tôi hứa sẽ không làm phiền ngài nữa. Tôi thậm chí không cần phải gặp cô ấy. Tôi chỉ muốn biết cô ấy có an toàn hay không. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì, thưa ngài! Tôi chỉ muốn biết Aekeira còn sống!"

Người đàn ông quay lại, nhìn chằm chằm vào Emeriel bằng ánh mắt khó hiểu. Anh ta im lặng, bỏ mặc Emeriel trong tuyệt vọng.

Emeriel cảm thấy nước mắt trào dâng, cay xè nơi khóe mắt. "Dù cô ấy... đã chết, làm ơn hãy nói cho tôi biết. Tôi cần biết. Và tôi thề sẽ để anh yên!"

"Em gái ngươi vẫn còn sống. Ít nhất là hiện tại," Lãnh chúa Vladya cuối cùng cũng đáp lại trước khi quay lưng bỏ đi.

Cảm giác nhẹ nhõm dâng trào trong Emeriel, và nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt anh.

Aekeira đã sống sót. Em gái mạnh mẽ của tôi đã sống sót!

"Ôi, tạ ơn ánh sáng! Vinh quang thuộc về bầu trời," anh ta thì thầm.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh ấy có thể thở phả một cách thoải mái. Một gánh nặng khổng lồ đã được trút bỏ khỏi vai anh khi anh bước trở lại tiếp tục công việc của mình.

Chương Tám

BÀ TÌNH

Bà chủ Sinai thận trọng bước vào căn phòng tối, khứu giác của bà đã bắt đầu cảm nhận được mùi hương của người đàn ông.

Mặc dù tự tin, nhưng trong lòng cô vẫn thoáng chút lo lắng. Con thú hoang dã của Thần Hộ Mệnh rất khó lường.

Trong tích tắc, con thú lao đến gần cô, ép chặt cô vào bức tường lạnh lẽo.

Sinai giữ nguyên tư thế, nghiêng cổ. "Lại đây nào, em yêu. Ta ở đây rồi."

Con thú ngửi cổ cô hai lần. Một tiếng gầm gừ khẽ thoát ra từ cổ họng nó. Sau đó, nó lại ngửi cô thêm một lần nữa.

Sinai nhíu mày.Liệu nó có nhận ra mùi hương của Lãnh chúa Vladya không? Đó có phải là nguyên nhân khiến nó bị ám ảnh?

Không báo trước, hai chiếc răng nanh sắc nhọn cắm vào da Sinai, và con quái vật bắt đầu hút máu cô. Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, và cô rít lên đáp lại.

Con quái vật không hề cho cô uống thuốc trường sinh để làm tê liệt cơn đau hay giảm bớt sự khó chịu, như Daemonikai đã làm nếu hắn còn tỉnh táo. Thay vào đó, con quái vật chỉ đơn giản là hút cạn, hết lần này đến lần khác.

Tim cô đập nhanh, bơm thêm máu để đáp ứng cơn đói vô tận của con quái vật. Đây là điểm khác biệt then chốt giữa một vật chủ máu và bất kỳ ai khác.

Vật chủ cung cấp máu: cơ thể của vật chủ liên tục sản sinh ra nguồn máu vô tận để nuôi dưỡng chủ nhân của chúng—bất kể chủ nhân có đói đến mức nào.

Khi con thú ăn, nó tiết ra pheromone bao quanh Sinai, và một cảm giác khoái lạc bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể cô. Toàn thân cô bừng cháy dục vọng, khoái cảm dâng trào bên trong.

Ngay cả sau hai thiên niên kỷ, nàng vẫn chưa bao giờ quen với cảm giác này. Và giờ đây, Sinai biết rằng nàng sẽ không bao giờ quen được.

Cảm giác đó quá mạnh mẽ, quá gây nghiện, và đôi khi, cực khoái mà cô ấy trải nghiệm khi cho bạn tình bú còn vượt xa cả khoái cảm tình dục.

"Vâng, vâng, anh yêu," cô thở hổn hển, hông cô chuyển động không tự chủ, cọ xát vào con thú.

Với những động tác giật giật, cô vén váy lên và bắt đầu xoa âm vật, tự kích thích khoái cảm của mình. Vùng kín của cô ướt át, toàn thân bừng cháy những cảm giác.

Con thú tiếp tục hút máu cô ta, trong khi cô ta tự thỏa mãn bản thân, và khi cô ta tiến gần đến cực khoái, những ngón tay của cô ta luồn vào bên trong âm đạo, giao cấu dữ dội.

Nàng rên rỉ lớn, đạt đến đỉnh cao của khoái cảm, lưng cong vút.

Vài giây sau, con thú rút lui.

Nó dùng lưỡi liếm vết thương hai lần, khép kín nó lại. Sau đó quay người và bắt đầu rút lui.

"Em yêu..." Cô với tay về phía bóng người đang khuất dần, nhưng nó gầm gừ cảnh cáo rồi dậm chân bỏ đi.

Cơn giận trào dâng trong lòng cô, dù cô cố gắng che giấu phản ứng của mình. Cô căm ghét mỗi khi Daemonikai cư xử như vậy.

Ngay cả bây giờ, như một con thú hoang, hắn vẫn tránh xa nàng. Sinai căm hận điều đó!

Nhưng cô biết rõ hơn ai hết rằng không nên ở lại đây khi sự hiện diện của mình không được chào đón. Bên ngoài, Sinai trừng mắt nhìn cánh cổng sắt.

"Ngươi là của ta. Ta là vật chủ máu của ngươi, là nguồn cung cấp dưỡng chất duy nhất mà ngươi phụ thuộc vào. Chỉ ta mới có thể nuôi dưỡng cơ thể ngươi bằng dòng máu mà ngươi cần," bà ta nói với vẻ tự mãn. "Ngay cả Evielyn, người bạn đời yêu quý của ngươi – cầu mong linh hồn bà ta mục nát dưới địa ngục – cũng không thể đảm nhiệm vai trò đó, cho dù ngươi có muốn bà ta làm thế nào đi chăng nữa."

Sinai nở một nụ cười khinh bỉ. "Ngươi sẽ mãi mãi thuộc về ta, Daemon. Mãi mãi."

Emeriel đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ của mình ở khu nhà ở của nô lệ, tâm trí anh tràn ngập lo lắng. Pháo đài nhộn nhịp với các hoạt động khi Urekai chuẩn bị.

cho lễ hội ánh trăng của họ.

Ngay cả những người nô lệ, những người có cuộc sống đầy gian khổ, dường như cũng mong chờ lễ hội với một chút niềm vui. Nhưng đối với Emeriel, sự vắng mặt của em gái là điều không thể chịu đựng được.

Đã hơn một tuần kể từ lần cuối anh gặp Aekeira. Nỗi đau không biết cô ấy ra sao giày vò tâm hồn anh.

Bà Livia chỉ nói với anh rằng Aekeira đang bị giam trong phòng, không tiết lộ thêm chi tiết nào khác. Emeriel rất muốn gặp em gái và chắc chắn rằng cô ấy được an toàn.

Kể từ đó, anh không còn nghe thấy tiếng la hét nào vào ban đêm nữa, điều này khiến anh hy vọng rằng Aekeira không bị con thú bắt đi lần nữa sau lần đầu tiên đó.

Nhưng anh ta có thể giữ vững hy vọng được bao lâu? Điều gì sẽ xảy ra nếu điều đó xảy ra tối nay?

Emeriel nhìn về phía cửa, tâm trí anh rối bời khi cân nhắc các lựa chọn của mình.

Là một nô lệ, anh ta có trách nhiệm tham dự lễ hội và phục vụ đồ uống cho khách.

Có lẽ tôi có thể lặng lẽ lẻn sang khu phía nam được không?Chắc chắn, một chuyến thăm nhanh để hỏi thăm cô ấy sẽ không bị ai để ý.

Với vẻ quyết tâm, Emeriel bước ra ngoài, khẽ đóng cửa lại phía sau. Rời khỏi khu nhà ở của nô lệ, anh bước đi đầy tự tin, trông như đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng, hướng về phía pháo đài chính.

May mắn thay, các vị lãnh chúa tối cao hẳn đã bận rộn ở khu vực lễ hội, làm giảm khả năng gặp gỡ bất kỳ ai.

Đi qua những hành lang quen thuộc, Emeriel nhanh chóng đến được lối đi dẫn đến phòng của Aekeira. Khi đến gần cửa, anh cẩn thận thử tay nắm cửa. Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập khi anh thấy cửa không khóa.

Với một nụ cười đầy hy vọng, anh bước vào... nhưng chỉ thấy căn phòng trống không.

Vẻ mặt anh lộ rõ ​​sự bối rối khi gọi Aekeira, tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách, thậm chí cả khu vực kho chứa đồ.

Cô ấy biến mất không dấu vết.

Tim Emeriel đập nhanh, cảm giác lo lắng dâng trào khắp cơ thể khi anh rời khỏi phòng.Cô ấy đang ở đâu nhỉ?

Khi quay trở lại khu nhà ở của người hầu, mắt Emeriel đảo quanh, quan sát xung quanh. Khi đến ngã tư nơi giao nhau của nhiều con đường trong pháo đài, anh dừng lại.

Thay vì đi về phía khu nhà ở của người hầu, đôi chân lại dẫn anh ta đến dãy nhà thứ tư. Không hề hay biết, anh ta đang đi theo con đường dẫn đến những căn phòng cấm.

Nhưng ngay trước khi đến ngã ba vùng đất Vực thẳm, Emeriel lại khựng lại.

Tôi đang làm gì ở địa ngục này vậy?Hình phạt cho việc ở phía bên này pháo đài mà không được phép là rất nặng.

Anh ta quay người định rời đi, nhưng một chuyển động đã thu hút sự chú ý của anh ta.

Aekira.

Nàng đứng một mình, khoác lên mình bộ trang phục vương giả, thể hiện rõ thân phận công chúa của nàng. Nó giống hệt chiếc váy nàng mặc trong đêm tân hôn định mệnh ấy.

Aegira đã từng là tiêu đề theo hướng cái ám ảnh hành lang dẫn đầu ĐẾN những căn phòng cấm.

"Keira?" anh thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng vang vọng giữa những bức tường hoang vắng.

Aekeira quay lại, mắt mở to vì ngạc nhiên. "Em?"

"Ôi, tạ ơn Thượng Đế! Thật sự là em!" Emeriel reo lên, lao về phía em gái và ôm chặt lấy cô. "Anh đã cố gắng tin Đại Lãnh Chúa Vladya khi ông ấy nói em còn sống, nhưng anh vẫn khó ngủ vào ban đêm, Keira à. Lạy các vị thần, anh vô cùng vui mừng vì em còn sống—"

"Không, cô không được chạm vào tôi!" Aekeira đột nhiên hét lên, giọng đầy hoảng sợ, vừa đẩy Emeriel ra. "Đừng chạm vào tôi."

Nỗi đau thoáng hiện trong mắt Emeriel. Aekeira chưa bao giờ đẩy anh ra xa như thế này trước đây. "Keira?" anh thì thầm.

"Tôi sẽ không bao giờ cho anh ta ngửi thấy mùi của cô nữa," Aekeira nhắc lại, giọng run run. "Làm ơn, đừng chạm vào tôi."

"Mùi hương? Cho ai ăn? Tôi không hiểu," Emeriel thú nhận, đầu óc anh đang cố gắng hiểu những lời cô nói.

"Em không nên ở đây. Làm ơn, hãy đi đi."

"Và đó là gì?"Bạn "Làm gì ở đây vậy?" Emeriel hỏi lại, liếc nhìn về phía cánh cổng kim loại đồ sộ với vẻ lo lắng. "Thôi nào, chúng ta rời khỏi nơi này thôi," anh thúc giục, nắm lấy tay Aekeira.

"Không!" Aekeira giật tay ra. "Tôi cần ở đây. Nhưng anh, Emeriel, anh không nên ở đây. Hãy đi đi."

"Cái gì? Không! Bạn không cần phải ở đây."Không một người tỉnh táo nào nên ở đây."Emeriel lại nắm lấy tay cô, lần này, anh siết chặt hơn. "Đi nào,

"Keira, làm ơn, hãy thả chúng tôi ra!"

"Em không thể, được không!?" Giọng Aekeira run run, nước mắt rơi lã chả, làm lem cả lớp trang điểm.

Trông cô ấy vô cùng mệt mỏi, như thể bị gánh nặng của cả thế giới đè nặng. Cảnh tượng đó như một nhát dao đâm vào tim Emeriel.

Em gái anh không còn cố rút tay lại nữa; đơn giản là quá mệt mỏi để chống cự. "Em không thể đi được, Em à," cô thì thầm trong nước mắt. "Nếu em đi, người sẽ là anh..."

"Chuyện đó xảy ra sau những cánh cửa đóng kín ấy." Emeriel rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Được rồi, ta sẽ vào phòng cấm—" "Không, ngươi không thể!" Aekeira kịch liệt tuyên bố, mắt mở to. "Không phải ngươi,

Em à. Không bao giờ là em, em nghe rõ chưa? Anh sẽ làm điều đó."

Emeriel cũng không muốn bước vào căn phòng bị chắn bởi những thanh kim loại đó, đối mặt với con quái vật đáng sợ nhất đang ẩn nấp bên trong. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã khiến anh sợ hãi đến tận xương tủy.

Nhưng anh sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ Aekeira. Nhìn thấy cô ấy suy sụp như vậy, anh không thể chịu đựng được việc chứng kiến ​​cô ấy đau khổ.

"Làm ơn, Kiera, hãy thả tôi ra. Tôi muốn bảo vệ em," Emeriel van nài, nước mắt lưng tròng. Môi dưới của anh run lên vì xúc động.

Aekeira lắc đầu, và lần này, cô kéo Emeriel vào lòng. Emeriel bám chặt lấy cô, vùi mặt vào cổ cô, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

"Chỉ một lần trong đời thôi, hãy để anh bảo vệ em, Keira à," Emeriel van nài.

Aekeira lùi lại, ôm lấy má anh. Cô nở một nụ cười yếu ớt. "Ta là người lớn tuổi hơn ở đây. Bảo vệ con là bổn phận của ta."

Emeriel rất muốn tiếp tục tranh luận, nhưng ánh mắt Aekeira lại ánh lên vẻ kiên quyết. Em gái anh sẽ không bao giờ chịu thua.

"Được rồi," Emeriel cuối cùng gật đầu, chấp nhận.

Aekeira cũng gật đầu, nụ cười càng rạng rỡ hơn. "Tốt lắm. Em gái dũng cảm của chị," cô nói, đặt một nụ hôn lên trán Emeriel. "Giờ thì em hãy đi trước khi bà Livia quay lại. Bà ấy ra ngoài một lát để dùng bô trong nhà vệ sinh gần nhất."

"Cho phép tôi tiễn anh ra cửa," Emeriel khăng khăng nói.

Aekeira dường như sắp phản đối, nhưng Emeriel nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và dẫn cô tiến về phía trước. Cuối cùng, Aekeira cũng chịu thua, để anh dẫn đường.

Mặc dù Aekeira cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng bàn tay cô run rẩy trong tay Emeriel, và vai cô căng cứng.Cô ấy rất sợ hãi.

Nước mắt lại trào ra trong mắt Emeriel, nhưng anh nhanh chóng chớp mắt để kìm nén. Nếu Aekeira phải chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp này một lần nữa, điều tối thiểu anh có thể làm là mạnh mẽ vì cô ấy.

Họ dừng lại trước cổng sắt. Emeriel quay sang Aekeira. "Anh sẽ ở lại đây chờ em, em gái yêu quý—"

Một tiếng ầm ầm nhỏ phát ra từ phía sau cánh cửa.

Mắt Emeriel mở to. Tiếng gầm gừ đáng sợ đến nỗi cậu cảm thấy một thôi thúc mãnh liệt muốn bỏ chạy. Muốn chạy trốn và không bao giờ ngoảnh lại.

Ngay cả Aekeira cũng trợn tròn mắt. Nhưng thay vì bỏ chạy, cô nắm chặt lấy tay anh. "Chạy đi, Em. Thoát khỏi nơi này. Rời khỏi khu phía nam hoàn toàn! Đi đi!"

"Chúng ta cùng đi nhé!" Emeriel lại cố gắng lần nữa, đầy tuyệt vọng.

"Hai đứa đang làm cái quái gì ở địa ngục vậy!?" Bà Livia quát lên khi xuất hiện. "Lại đây ngay lập tức, Emeriel!"

Emeriel vô cùng muốn phản đối. Anh mở miệng... "Ngay. Lúc. Này." Bà Livia nhấn mạnh lời nói của mình bằng giọng giận dữ. Một tiếng gầm gừ khác vang lên, còn dữ dội hơn tiếng đầu tiên.

Nuốt nước bọt khó nhọc, Emeriel miễn cưỡng buông tay Aekeira ra. Anh bước về phía người hầu gái trưởng.

"Vào đi, Aekeira. Emeriel, đi theo ta." Bà Livia bước đi, để cậu ta đi theo sau.

Emeriel đã tuân thủ và làm theo.

Nhưng một phần trong anh ta—phần bản năng thôi thúc anh ta bỏ chạy và không bao giờ ngoảnh lại—lại gào thét bảo anh ta ở lại.

Mỗi bước anh ta lùi lại, da anh ta lại nổi gai ốc, và một cảm giác như bị kim châm lan khắp cơ thể..

Ở lại, ở lại, ở lại!

Aekeira tiến vào những căn phòng cấm qua cánh cổng hẹp bên cạnh cánh cổng lớn hơn. Cánh cổng nhỏ và mảnh khảnh, có lẽ tộc Urekai đã làm như vậy để họ có thể vào trong hình dạng nam giới mà không cần mở cổng chính.

Cô đứng chết lặng như chuột mắc bẫy, tim đập thình thịch khi con quái vật khổng lồ hiện ra trước mặt. Tiếng gầm gừ đầy đe dọa của nó vang vọng khắp không gian, bao trùm căn phòng bằng một bầu không khí đáng sợ.

Tối nay, con quỷ hung dữ dường như còn bồn chồn hơn cả đêm hôm trước.

Tiến lại gần, con thú thận trọng đánh hơi cô, bản năng săn mồi của nó được kích hoạt mạnh mẽ. Aekeira nín thở, sợ rằng bất kỳ cử động nhỏ nào cũng sẽ chọc giận nó.

Bàn tay khổng lồ của con quái vật vươn ra, móng vuốt ấn mạnh vào cánh tay cô, dễ dàng nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất. Chỉ với một cái vẫy tay, cô bị thả xuống một góc khác của căn phòng tối, cố tình đặt xa cửa ra vào.

Sau đó, con thú chuyển sự chú ý về phía cửa. Bước hai bước về phía trước, nó dừng lại và giơ cả hai tay lên...

Aekeira kinh ngạc nhìn sinh vật đó dùng một sức mạnh đáng kinh ngạc đẩy mạnh cánh cửa gỗ sồi chắc chắn. Với một tiếng đổ vỡ vang dội, cánh cửa khuất phục trước sức mạnh của nó, vỡ vụn thành từng mảnh.

Đằng sau những tàn tích đổ nát là cánh cổng kim loại đồ sộ. Con quái thú hung tàn kéo mạnh, lấy đà trước khi lao thẳng vào cổng.

Ôi, những vì sao!

Aekeira vẫn bất động, ngồi nguyên chỗ con thú vừa bỏ lại cô, tê liệt vì sợ hãi.Liệu con quái vật có thực sự phá vỡ được cánh cổng kim loại và trốn thoát?

Cuối cùng, lý do tại sao Đại Chúa tể Vladya lại chắc chắn rằng con quái thú chúa sẽ giết chết bà vào đêm hôm đó đã trở nên rõ ràng. Sức mạnh khủng khiếp mà sinh vật này sở hữu vượt quá sức tưởng tượng. Vô cùng to lớn. Không thể nào hình dung nổi.

Con quái vật sắp thoát thân. Thế nhưng, Aekeira lại không thể phát ra dù chỉ là tiếng động nhỏ nhất. Nỗi kinh hoàng lớn đến nỗi cô suýt nữa không kiểm soát được bàng quang.

Hết lần này đến lần khác, con quái vật liên tục lao vào cánh cửa, mỗi cú va chạm đều vang lên tiếng ầm ầm chói tai. Ổ khóa và chìa khóa đều khuất phục trước sức mạnh của nó, vỡ vụn dưới chân khi cánh cổng kim loại mở toang.

Vị vua hoang dã liếc nhìn Aekeira lần cuối.

Cô rụt người lại trước ánh nhìn của nó, nép sát vào tường.Hắn sẽ giết tôi.

Con thú tiến lại gần cô, mỗi bước chân đều toát lên vẻ đe dọa đầy uy lực.

Sức mạnh.

Nó tiến lại gần, cúi xuống và đưa mặt lại gần Aekeira. Do căn phòng tối, cô không thể nhìn rõ các đường nét trên khuôn mặt nó, ngoại trừ đôi mắt vàng phát sáng.

Nó áp mũi vào cổ cô và hít một hơi thật sâu.Chính là vị trí mà Em đã áp mặt vào trong lúc họ ôm nhau.

Con quái vật gầm gừ, liếm cổ Aekeira. Hai lần.

Cuối cùng, nó đứng thẳng dậy và bước ra khỏi căn phòng cấm với những bước chân nặng nề.

Chương Chín

KHI QUÁI VẬT THOÁT KHỎI

"Emeriel, con đang nghĩ cái quái gì vậy!?" Bà Livia lại mắng. Họ đã trở về phòng của Aekeira.

"Lẽ ra cháu phải ở khu lễ hội phục vụ đồ uống chứ? Cháu làm gì ở đây? Cháu lúc nào cũng muốn bị đánh đòn à!? Sao cháu lại không tuân lệnh?" Giọng người phụ nữ lớn tuổi đầy giận dữ.

Emeriel phớt lờ cảm giác tê tê ở cánh tay và cúi đầu kính cẩn. "Tôi xin lỗi, bà Livia. Tôi biết bà đã dặn dò tôi không được gặp Aekeira, nhưng tôi không thể cưỡng lại được. Tôi cần gặp cô ấy để đảm bảo cô ấy được an toàn."

"Cô nghĩ đó là ý kiến ​​của tôi sao? Chính Đại Lãnh chúa Vladya đã ra lệnh đó. Cô không nên thử thách gã đàn ông đó, Emeriel. Hắn ta có thể nuốt chửng cô vào bụng và ném cô vào hang sư tử nếu muốn. Hắn ta là loại đàn ông như vậy đấy." Người phụ nữ lớn tuổi hừ hừ. "Cô đang nghĩ gì vậy?"

Đó chính là vấn đề. Emeriel đã không suy nghĩ.

Sự thật là, anh ta không hề hối hận vì đã tìm kiếm em gái mình. Ngay cả khi Lãnh chúa Vladya trừng phạt anh ta, anh ta cũng sẽ không hối hận.

Emeriel lơ đãng gãi tay, không nói gì.

Bà Livia hít một hơi thật sâu. "Bây giờ hãy đi thay bộ đồng phục lễ hội của con. Chúng ta phải đến khu vực lễ hội. Đó là ân huệ duy nhất ta có thể ban cho con. Nhưng nếu ai đó phát hiện con không đến đúng giờ và báo cáo với Lãnh chúa Vladya, ta sẽ không giúp con trốn tránh hình phạt."

Đó là điều Emeriel không thể mong đợi hơn. "Tôi hiểu rồi. Cảm ơn bà Livia."

Khi quay người định rời đi, anh ta lại gãi tay để giảm bớt cơn ngứa. Căn phòng nóng nực khó chịu. Có lẽ anh ta nên ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút—

Rồi anh ta chợt nhận ra.

KHÔNG.

Cảm giác nóng rát, ngứa ngáy. Cảm giác bỏng rát quen thuộc ở phần thân dưới. Nóng bức.Nó sắp đến kỳ động dục trở lại.

"Không, không, không," Emeriel kêu lên kinh hãi, mắt mở to như đĩa. Anh lùi lại hai bước, tránh xa bà Livia.

Người phụ nữ lớn tuổi trông có vẻ bối rối. "Có chuyện gì vậy, Emeriel?"

"Không, thề có đèn, không. Không thể nào nữa." Dường như ngay khi anh ta nhận ra vấn đề, sức nóng lại càng dữ dội hơn.

Vùng kín của anh nóng bừng, ẩm ướt và sưng tấy. Cảm giác tê buốt tập trung ở vùng bụng dưới, khiến nó đau nhức dữ dội. Emeriel bị cơn ham muốn điên cuồng nhấn chìm, toàn thân run rẩy không kiểm soát.

Rồi đợt sóng đầu tiên ập đến.

Emeriel quỵ xuống, gào thét khi những cơn co giật hành hạ cơ thể anh không ngừng. Bụng dưới anh co thắt dữ dội đến nỗi anh sợ có thứ gì đó sẽ bị xé toạc bên trong. Ôm chặt bụng, anh nức nở trong đau đớn khi những cơn co giật vẫn tiếp diễn.

"Ôi trời ơi..." Giọng bà Livia vang đến tai anh rõ mồn một. "Anh đang lên cơn động dục."

Nước mắt tuôn rơi trên má anh. Một tay bám chặt xuống sàn khi anh trải qua cơn co giật. Từng cơn co giật liên tiếp hành hạ cơ thể anh. Vùng kín của anh ướt đẫm.

Làn sóng ấy dường như không bao giờ kết thúc. Nó muốn xé tan Emeriel ra từng mảnh.Ôi, Light, tôi không biết mình có thể chịu đựng điều này thêm lần nữa không!

"Tôi ở đây với anh. Tôi ở đây," bàn tay của bà Livia nhẹ nhàng xoa vào hai bên sườn anh. Cơn đau thật sự không thể chịu đựng nổi.

Khi cơn sóng cuối cùng qua đi, Emeriel cảm thấy choáng váng.

Đại lãnh chúa Vladya đứng đó, ăn mặc chỉnh tề, sẵn sàng lên đường đến khu vực lễ hội. Ngài đã quá mải mê với nhiệm vụ của mình, nên việc ngài đến muộn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Vừa bước ra khỏi nhà, một âm thanh chói tai vang vọng khắp không gian – hai lần liên tiếp.

Con quái vật lại một lần nữa thoát khỏi xiềng xích.

Thề có Chúa, không phải tối nay đâu.Pháo đài chật kín người tham dự lễ hội, và nếu con quái vật được tự do đi lại, nó sẽ tàn sát tất cả mọi người trong tầm với.

Vladya bước nhanh hơn, vội vã từ khu phía tây về phía cánh phía nam. Binh lính của ông chặn ông lại giữa chừng, rõ ràng là họ cũng đã nghe thấy tiếng la hét.

"Con thú của nhà vua đã sổng chuồng, thưa bệ hạ," Yaz, người lính chỉ huy của ông ta, thông báo.

"Tôi nghe rồi. Chúng ta phải hành động nhanh chóng," ông ta tuyên bố. "Hai người trong số các cô, hãy tìm các người hầu gái và hướng dẫn họ sơ tán tất cả mọi người khỏi khu phía nam. Họ phải dẫn mọi người ra khỏi pháo đài và đến khu vực lễ hội. Ưu tiên hàng đầu của chúng ta bây giờ là đưa tất cả mọi người ra khỏi pháo đài và ngăn chặn con quái vật tiếp cận khu vực lễ hội."

"Cậu cũng nghe thấy chứ?" Giọng Ottai vang lên khi anh bước ra từ cánh phía đông.

"Vâng. Morina ở đâu?" Vladya hỏi khi họ gặp nhau ở ngã tư. Cùng nhau, họ đi dọc theo con đường dẫn đến Frostfall—khu phía nam.

"Cô ấy đã ở khu vực lễ hội rồi," Ottai nói, vẻ mặt đầy nhẹ nhõm. "Chúng ta phải đảm bảo con quái vật vẫn ở trong tòa nhà."

"Đó cũng là kế hoạch của tôi," Vladya khẳng định. Sự im lặng bao trùm lấy họ khi họ tiếp tục cuộc hành trình mà không trao đổi thêm lời nào.

"Anh nghĩ Zaiper nói đúng không?" Cuối cùng, Ottai hỏi.

"Zaiper chẳng bao giờ đúng, nhưng cụ thể là về điều gì?" Vladya hỏi. "Giết con quái vật." Ottai hít một hơi sâu, giọng nói nhuốm màu buồn bã.

"Mỗi ngày chúng ta đều đang đánh cược với mạng sống của người dân mình, Vladya. Nếu ba chúng ta đoàn kết... hợp lực, sử dụng nghi lễ Trăng Nguyệt Thực và Chén Thánh, chúng ta có thể tiêu diệt con quái vật."

Vladya vẫn im lặng khi họ rẽ vào hành lang dẫn đến vùng đất Vực thẳm.

"Anh ấy là bạn của cậu, người bạn thân nhất của cậu, vì vậy đây là một quyết định khó khăn," Ottai tiếp tục. "Và Ukrae cấm chúng ta nghe lời Zaiper, nhưng tôi tin rằng anh ấy có lý trong trường hợp này. Đã đến lúc chúng ta cần xem xét điều đó."

"Ta sẽ không giết Daemonikai. Đêm Nguyệt Thực đang đến gần, và khi đêm đó đến, Zaiper có thể làm bất cứ điều gì hắn muốn—giết con quái vật hoặc..."

"Bất cứ điều gì hắn muốn, dù là từ địa ngục cũng được. Nhưng cho đến lúc đó, ta sẽ không hành động gì cả," Vladya khẳng định một cách mạnh mẽ.

Ottai thở dài, nhìn anh ta với ánh mắt cảm thông.

"Các bạn đừng ngạc nhiên trước câu trả lời của tôi; tôi đã giữ vững lập trường này trong suốt năm trăm năm qua."

"Và tôi không trách móc, cũng không phán xét các bạn về điều đó," Ottai nói.

Khi đến được căn phòng cấm, họ không ngạc nhiên khi thấy các rào chắn đã đổ nát và không có dấu hiệu nào của con quái vật. Cô gái Aekeira nép mình vào tường, run rẩy.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Ottai hỏi cô gái.

"Tôi... tôi không hoàn toàn chắc chắn. Nó không... không động vào tôi. Thay vào đó, nó đẩy tôi sang một bên, phá vỡ cánh cổng và trốn thoát," cô gái lắp bắp. Sự nghiêm trọng của tình hình dường như ập đến, khiến cô đột ngột đứng dậy. "Tôi phải bảo vệ Em!"

Vladya nhíu mày. Bản năng của con thú sẽ thôi thúc nó ra ngoài săn mồi—hoặc hướng về phía lễ hội hoặc vào rừng. Khả năng nó nhắm vào anh trai của cô gái là rất thấp.

Anh ta quay người và rời đi, Ottai cũng làm theo. Chẳng mấy chốc, họ nhận ra cô gái đang đi theo phía sau.

"Các bạn không được đi theo chúng tôi. Rất nguy hiểm," Ottai nói.

"Thưa ngài, tôi chỉ cần tìm Emeriel thôi," cô gái nài nỉ.

Vladya không nói gì. Đây không phải lúc để vỗ về những con người đang sợ hãi. Họ tiếp tục lần theo dấu vết của con thú, cẩn thận truy đuổi nó.

Nó vẫn nằm trong phạm vi cánh phía nam...?

"Ít nhất hãy cố gắng ngồi xuống đi, Emeriel," bà Livia nói, như bà đã nói không biết bao nhiêu lần trước đó.

Emeriel phớt lờ cô ấy. Anh cảm thấy như thể mình đang bị xé toạc từ bên trong.

Cố gắng kìm nén thôi thúc mãnh liệt muốn xé toạc quần áo, giữ nguyên người mặc nguyên quần áo dù cảm thấy khó chịu. Thay vào đó, anh ta đi đi lại lại, thở hổn hển từng đợt.

Mồ hôi tuôn ra từ cơ thể sốt cao của anh ta, tứ chi run rẩy không thể tìm được sự dễ chịu. Anh ta bước đi loạng choạng trên đôi chân run bần bật, ngực đau nhức và khao khát được giải thoát khỏi những sợi dây trói chặt.

Vùng kín của anh ướt đẫm, âm vật sưng tấy và nhức nhối. Emeriel cố gắng kìm nén ham muốn nằm xuống, dạng chân ra và tự vuốt ve bản thân.

cho đến khi anh ta đạt cực khoái. Ham muốn mãnh liệt đến tột cùng, nhưng anh ta đã cố gắng hết sức, các ngón tay run lên vì gắng sức.

Một cơn co thắt khác ập đến, lần này, cơn đau dữ dội đến mức như xé toạc bụng anh.

Emeriel hét lên. Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể anh, xé toạc bụng anh từ bên trong. Âm đạo anh co thắt, đau nhức, khao khát được giải thoát nhưng không thể. Nóng rát, như thể bị bao phủ bởi ngọn lửa.

Đứng bất động, Emeriel lại thốt lên một tiếng kêu chói tai, cơn đau quặn thắt trong bụng, đôi mắt đẫm lệ nhìn chằm chằm lên trần nhà khi một tiếng gầm gừ đáng sợ vang vọng gần đó.

Âm thanh đó làm Emeriel giật mình tỉnh khỏi cơn mê man đau đớn trước khi những cơn co giật kịp lắng xuống. Anh hoảng hốt nhìn xung quanh, giật mình bởi âm thanh đó. Tiếng gầm gừ nghe có vẻ nguy hiểm, rất gần.

Chỉ cần liếc nhìn bà Livia, ông ta đã xác nhận đó không chỉ là ảo giác. Người phụ nữ lớn tuổi đã bật dậy khỏi giường, lập tức trong trạng thái cảnh giác cao độ.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?!" Emeriel hét lên, giọng đầy tuyệt vọng. Một tiếng gầm gừ khác vang vọng trong không khí, còn gần hơn trước.

Sắc mặt bà Livia tái nhợt, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa. "Con quái vật. Nó đang đến gần."

"Cái gì?!" Emeriel hầu như không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cánh cửa bật tung. Đằng sau cánh cửa là sinh vật đáng sợ nhất mà anh từng thấy.

Đó chính là con quái vật trong giấc mơ của anh ta.

Cao ít nhất 2 mét, con quái vật đứng sừng sững trên hai chân sau. Một bộ lông đen dày bao quanh đầu, lông mày nhíu lại phía trên đôi mắt vàng sắc bén. Bàn chân to lớn của nó được tô điểm bằng những móng vuốt dài, sắc như dao cạo, có thể dễ dàng xé toạc bất cứ thứ gì trên đường đi. Thân hình màu đồng của nó vạm vỡ, phủ đầy lông, cơ ngực rộng rõ nét.

Ngay cả trong giấc mơ cũng không thể chuẩn bị cho anh ta về kích thước khổng lồ của nó. Emeriel cảm thấy choáng váng, tê liệt vì sợ hãi.

Nó rón rén bước vào phòng, những chuyển động của nó vừa uyển chuyển vừa đầy vẻ săn mồi, và Emeriel đã nhìn thấy chiếc đuôi dài của nó.

Toàn thân phủ đầy gai nhọn hoắt như một chiếc cưa kinh dị, phần chóp đuôi trông giống như một con dao găm nhọn hoắt. Nó vung vẩy nhanh chóng và khó lường khi con thú rình mồi.

Con thú vây quanh Emeriel, và anh ta vẫn bất động như tượng trong khi nó cúi xuống và ngửi cổ anh ta.

Sau đó, nó phát ra tiếng gừ dài, đầy thỏa mãn.

Khoảnh khắc đó, Emeriel biết mình đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Con quái vật đã đến đây...đặc biệt là để tìm anh.

Nhưng tại sao!?

Chương Mười

Điều đó thật vô lý.

Con thú lại ngửi Emeriel một lần nữa, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp khiến Emeriel rùng mình. Cậu rên rỉ, chết lặng vì sợ hãi.

"Đừng nhúc nhích, Emeriel," giọng nói quen thuộc của Lãnh chúa Vladya vang lên, khiến Emeriel giật mình quay đầu về phía đó. Lãnh chúa Vladya và Lãnh chúa Ottai đang đứng ở cửa.

Trên khuôn mặt họ hiện lên vẻ hoang mang, ngạc nhiên và cảnh giác. Đằng sau họ, Emeriel thoáng thấy em gái mình đang hoảng sợ, cố gắng nhìn xuyên qua những bóng người cao lớn của họ.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Răng Emeriel va vào nhau lập cập không kiểm soát được.

"Đi ra từ từ thôi, Livia," Lãnh chúa Vladya dặn dò bằng giọng nhỏ để không thu hút sự chú ý của con thú. "Rất chậm thôi."

Bà Livia lặng lẽ rời khỏi phòng, tuân thủ nghiêm ngặt các chỉ dẫn, nhưng vẫn đứng ở lối vào. Tại cửa, Lãnh chúa Ottai đứng chắn trước mặt bà, che chở cho bà.

"Tại sao nó lại đuổi theo cậu bé?" Lãnh chúa Ottai nhìn Lãnh chúa Vladya với vẻ khó hiểu. "Nó đánh hơi cậu bé như thể cậu bé đang trong thời kỳ động dục vậy."

Lãnh chúa Vladya lắc đầu. Ông ta không biết.

"C-chuyện gì đang xảy ra vậy?" Emeriel lắp bắp khi con quái vật áp sát thân hình rắn chắc của nó vào lưng anh.

Những bàn tay giống như móng vuốt của nó bám chặt vào bụng dưới của Emeriel, kéo anh ta lại gần hơn.

Emeriel cảm thấy có vật gì đó cứng đang chọc vào lưng dưới của mình.

Cơ quan đó trông thật khổng lồ. Đáng sợ. Không thể nào nó có thể nằm gọn bên trong cơ thể anh ta được.

"Làm ơn, hãy giúp tôi." Emeriel van xin họ.

"Em!? Ôi, Em!" Aekeira kêu lên, cố gắng chen vào giữa hai người đàn ông, nhưng Lãnh chúa Vladya giữ chặt cô lại. "Hãy thả tôi ra, tôi cần đến chỗ anh trai tôi!"

"Ngươi không thể. Nếu ngươi đến quá gần, cả hai sẽ chết," Lãnh chúa Vladya cảnh báo Aekeira. "Không ai được phép xen vào giữa quái thú Urekai và con mồi của nó. Đó sẽ là tự sát."

Hướng sự chú ý về phía Emeriel, ánh mắt của vị lãnh chúa dịu lại một chút khi nhìn thấy những giọt nước mắt bất lực trong mắt Emeriel và thân thể run rẩy của cậu. "Hãy lắng nghe kỹ," ông bắt đầu. "Con thú đã chọn con, hoàng tử bé nhỏ. Ta không biết tại sao, nhưng nó đã chọn con."

"Không, làm ơn—"

"Cơ hội sống sót của ngươi sẽ tăng lên nếu ngươi không chống cự." Vị lãnh chúa tiếp tục. "Nếu ngươi chống trả hoặc giằng co, nó sẽ trở nên hung dữ hơn và gây thương tích nghiêm trọng cho ngươi. Bản năng của nó đang ở trạng thái cảnh giác cao độ. Ngay cả khi nó cắn, cào hoặc dùng móng vuốt tấn công ngươi, hãy cố gắng hết sức đừng chống trả hoặc kích động con thú săn mồi luôn coi mọi thứ là mối đe dọa cần phải xé xác."

"Ôi, Ánh sáng trên cao!" Aekeira nức nở, hai tay ôm chặt lấy miệng, đôi mắt mở to vì kinh hoàng.

"Nếu con thú đó xâm nhập vào hậu môn trinh tiết của bạn mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, nó sẽ xé toạc bạn ra. Hy vọng duy nhất của bạn bây giờ là kích thích nó đủ để nó tiết ra một lượng lớn dịch tiền tinh, thứ mà bạn có thể dùng làm chất bôi trơn để dễ dàng đưa vào. Hãy dâng hiến cho nó."Đừng quên, hãy tặng quà cho anh ấy."Chúa tể Vladya nhắc lại một cách dứt khoát.

Emeriel cảm nhận được một làn sóng nóng bỏng khác đang ập đến, nhưng anh cố gắng hết sức để kìm nén nó. Sự hiện diện của con thú dường như đã tạm thời làm dịu cơn nóng trong anh, nhưng cảm giác ngứa ran khó chịu vẫn còn đó... ngay dưới lớp da.

"Cầu mong các vị thần bảo hộ cho cô, nhưng chúng ta phải đi. Con quái vật không được cảm nhận sự hiện diện của chúng ta, nếu không nó sẽ tấn công," Lãnh chúa Vladya nắm lấy Aekeira và bắt đầu kéo cô đi, gần như lôi cô ra xa khỏi cửa.

Lãnh chúa Ottai lắc đầu, ánh mắt đầy thương cảm. "Đừng chống cự, đừng chiến đấu. Mong sao máu của ngươi không quyến rũ hắn. Con thú ấy nhất định sẽ phải...không uống

"Từ ngươi, nếu không nó sẽ hút cạn kiệt sức lực của ngươi. Cầu mong các vị thần của ngươi ở cùng ngươi," ông ta nói thêm trước khi quay người và đi theo Lãnh chúa Vladya.

Chỉ còn lại bà Livia.

"Làm ơn, đừng đi, bà Livia. Tôi... tôi sợ." Nước mắt lăn dài trên má cậu. Cậu không muốn bị bỏ lại một mình với con quái vật. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cậu hoảng sợ tột độ. "Đừng đi—"

Một cơn co giật khác ập đến, và anh ta hét lên trong đau đớn.

Con thú gầm gừ, rồi giơ một cái chân to lớn lên, và bằng hai động tác nhanh như chữ X, nó xé toạc quần áo của Emeriel—cả áo ngoài lẫn áo trong—khiến chúng vương vãi trên mặt đất thành từng mảnh vụn.

Emeriel hét lên, mắt mở to kinh hãi, tưởng tượng mình sẽ thấy bị xé rách và chảy máu. Nhưng, thật may mắn, chỉ có quần áo của anh ta bị xé nát. Anh ta đứng đó trong tình trạng gần như trần truồng, dây trói vẫn còn quấn quanh ngực.

Con thú gầm gừ lần nữa, vung vẩy miếng băng và xé toạc nó khỏi ngực anh. Ngực của Emeriel lộ ra, căng tròn và nhức nhối, núm vú dựng đứng.

Tương tự như vậy, con quái vật chuyển sự chú ý sang chiếc quần của anh ta và xé nát nó. Chẳng mấy chốc, Emeriel đứng trần truồng, dễ bị tổn thương trước ánh mắt thèm khát của con thú.

Con thú nhấc bổng anh ta lên khỏi mặt đất và ném anh ta xuống giường.

"Tôi sẽ khuất khỏi tầm nhìn, nhưng tôi sẽ ở ngay bên ngoài," giọng nói của bà Livia nghe có vẻ xa xăm.

Toàn thân Emeriel rộn ràng với sự pha trộn giữa hưng phấn và sợ hãi, sự chú ý của anh hoàn toàn đổ dồn vào con quái vật đang nhìn chằm chằm vào anh như thể anh là một bữa ăn tươi ngon để nuốt chửng.

Tại sao cơ thể tôi lại nhạy cảm với bản năng hoang dã này đến vậy?

Bộ phận sinh dục của con thú dựng đứng, nặng trĩu, cong ở đầu. Đỏ rực, sưng tấy và lấp lánh dịch tiết tiền tinh.

Mặc dù Emeriel sợ hãi trước vũ khí đáng sợ trước mặt, một dòng chất lỏng trào ra từ giữa hai chân anh, bao phủ phần giường bên dưới.

Khi nhìn thấy bản thân mình trần trụi như vậy, với những bộ phận nữ tính phơi bày, Emeriel khó có thể nhận ra mình là nam giới vào lúc đó. Thật khó để anh nhìn nhận bản thân như một lớp vỏ bọc mà anh đã sống cả đời.

Ngực căng tròn, núm vú dài và nhạy cảm, âm đạo trần trụi và âm vật sưng tấy, lấp lánh—tất cả những gì anh ta thấy là hình ảnh người phụ nữ thực sự bên trong anh ta.

Một người phụ nữ vừa sợ hãi vừa kích động, sắp bị con thú đáng sợ nhất ở Urai giao phối.

Cầu mong các vị thần phù hộ cho tôi.

Đứng ở rìa phía nam của dãy nhà, Đại Lãnh chúa Vladya ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao.

Ottai đã lên đường tham gia lễ hội, nhưng anh quyết định ở lại. Từ xa, tiếng cười nói rộn ràng vọng đến tai anh, khi người dân của anh đang hân hoan trong lễ hội. Điều đó mang lại cho anh chút bình yên.

Ngày nay, việc mang lại hạnh phúc cho người dân của họ là điều vô cùng khó khăn. Nhiều thế kỷ đã trôi qua, nhưng nỗi kinh hoàng đã giáng xuống người Urekai vào đêm định mệnh ấy vẫn còn in đậm trong ký ức của họ.

Thời gian trôi qua rất nhanh đối với họ, vì vậy họ không dễ dàng quên đi những mất mát đã phải chịu đựng. Do đó, bất cứ khi nào họ tìm thấy niềm vui trong điều gì đó, họ đều đón nhận nó.

Đức Giám mục rất lo lắng.Tại sao Daemonikai lại tìm đến cậu bé?

Đúng vậy, cậu bé tỏa ra một mùi hương khác thường. Một mùi hương vô cùng quyến rũ, thoang thoảng nhưng vẫn hiện hữu. Gần giống như mùi hương của những con cái Ukerai trong thời kỳ động dục nhẹ.

Chuyện như vậy là không thể. Vladya gạt bỏ ý nghĩ đó.

Nhưng dù sao đi nữa. Tại sao con quái vật lại nhắm vào cậu bé?Việc một con thú Urekai hoang dã chủ động tìm kiếm một cá nhân cụ thể là điều cực kỳ bất thường. Tâm trí của chúng đơn giản là không hoạt động theo cách đó.

"Lạy các vị thần. Xin ngài, Chúa tể Vladya, con cầu xin ngài!" Giọng khóc nức nở của người phụ nữ vang lên từ phía sau.

Vladya phớt lờ nàng công chúa loài người. Sau những sự kiện gần đây, nỗi sợ hãi của cô gái đối với hắn dường như đã lùi vào dĩ vãng. Nỗi lo lắng cho em trai mình đã trở thành điều quan trọng nhất. Công chúa đã kiên trì đi theo hắn kể từ khi hắn rời khỏi phòng, van xin hắn quay lại và cứu em trai mình.

Cô gái quỳ xuống trước mặt anh ta. "Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Tôi sẽ trả bất cứ giá nào anh yêu cầu. Xin hãy cứu anh ấy!"

Vladya quay người lại đối mặt với cô. Không biết là do không khí lễ hội, cơn đau đầu nhức nhối ở thái dương, hay là cuộc chạm trán gần đây với con quái vật của Daemon, anh cũng không thể nói chắc. Nhưng, vì lý do nào đó, anh thấy mình không thể triệu hồi cơn giận dữ thường trào dâng trong anh mỗi khi ở cạnh con người.

Có lẽ đó là vì anh ấy hiểu được sự cần thiết phải cứu người mình yêu thương, dù trong thâm tâm biết rằng mình không thể cứu họ. Có lẽ đó là vì anh ấy biết cảm giác yêu thương ai đó tha thiết là như thế nào, khao khát che chở họ khỏi mọi nguy hiểm.

Nhưng giờ đây, khi nhìn nàng công chúa từng là con người, tất cả những gì chàng cảm nhận được chỉ là sự mệt mỏi. Khuôn mặt nàng sưng húp, lem luốc lớp trang điểm, nhuốm đỏ vì đau buồn và ướt đẫm nước mắt.

"Aekeira, giờ cô không thể cứu anh ấy được nữa. Cô chỉ có thể hy vọng rằng anh ấy sẽ giữ lại được dù chỉ là một tia hy vọng nhỏ nhoi nhất khi con quái vật kết liễu anh ấy." Anh ấy lại nói với cô như vậy.

Anh ta đã lặp đi lặp lại những lời đó với người phụ nữ cứng đầu, nhưng chúng vẫn có tác dụng như cũ. Cô ấy khóc lớn hơn, nhìn chằm chằm vào con đường dẫn đến chỗ anh trai với vẻ khao khát, và lại bắt đầu van xin.

Cô nô lệ trẻ mà ông ta đã sai đến phòng của Livia trở về, mang theo một lọ thuốc. "Đây ạ, thưa ngài."

"Đưa cho cô ấy," hắn ra hiệu về phía người phụ nữ đang quỳ trước mặt. Rồi, hắn bình tĩnh ra lệnh cho Aekeira, "Uống đi. Nó sẽ giúp cô bình tĩnh lại."

"Không! Không, tôi có."KHÔNG Tôi muốn bình tĩnh lại! Tôi muốn cứu em trai tôi, tôi—"

"Ta không thể giúp em trai ngươi nếu ngươi không uống thứ thuốc đó, Aekeira," ông xen vào, giọng điệu vẫn bình tĩnh.

Đôi mắt nâu của cô gái mở to và cô nhanh chóng nhận lấy lọ thuốc, uống hết phần bên trong. "Cậu sẽ giúp Em chứ?" Giọng cô nhỏ nhẹ, đầy hy vọng.

"Vâng." Theo một cách nào đó, đó không phải là lời nói dối.

Vladya không hề có ý định vào đó để cứu cậu bé. Nhưng nếu cậu bé hét lên, em gái cậu có thể hành động thiếu suy nghĩ, gây nguy hiểm cho bản thân, em trai mình, cũng như một nửa số người ở Ravenshadow tối nay. Đó là điều anh không thể để xảy ra.

Chỉ trong vài giây, mắt công chúa nặng trĩu, đầu nàng gục xuống một cách chóng mặt. Ngay sau đó, nàng đã ngủ say.

Một người lính vội vã tiến lên. "Thưa ngài, tôi sẽ đưa cô ấy đi." Anh ta cúi đầu, chuẩn bị thực hiện điều đó.

"Không." Chỉ với một từ, người lính lập tức dừng lại. "Tôi sẽ đưa cô ấy đi."

Bế cô gái lên tay, Vladya bước tới một bước, nhưng rồi khựng lại. Một cơn đói cồn cào ập đến. Nó nhẹ nhàng nhưng bất ngờ.

Hắn không hề có chút hấp dẫn nào đối với con người. Sự căm ghét là cảm xúc duy nhất hắn dành cho loài người trong một thời gian dài. Và điều đó

Đó là cách anh ấy muốn được giữ nguyên.

Nhưng khi bước ra khỏi Frostfall và tiến vào Blackstone, tâm trí anh tràn ngập những câu hỏi.

Tại sao con quái vật lại nhắm vào chàng trai trẻ đó? Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, anh ta vẫn không thể tìm ra lý do.

Daemonikai chưa bao giờ thể hiện sự quan tâm đến con đực trong suốt cuộc đời mình, và ngay cả nếu có, điều đó cũng không đủ lý do để bản năng hoang dã của hắn tìm kiếm một con đực duy nhất.

Liệu cậu bé có phải là con của Daemonikai không?Mối liên kết tâm hồn?

Hắn khịt mũi.Sao tôi lại có thể nghĩ đến chuyện đó chứ?Nếu Vladya có khả năng cười, chắc hẳn ông ta sẽ bật cười. Ý tưởng đó quá phi lý, gần như là nực cười.

Mối liên kết tâm hồnChúng vô cùng hiếm. Hiếm đến nỗi nhiều người tin rằng chúng đã tuyệt chủng.

Chỉ một số ít bạn cùng đời của ông từng được như vậy.Mối liên kết tâm hồnVà Vladya đã sống gần bốn nghìn năm.

Và một người đàn ông đơn giản là không thể kết nghĩa với một người đàn ông khác. Điều đó là không thể. Phải không?

Cho dù, bằng một phép màu nào đó, cậu bé là một Syren và thuộc tộc Daemonikai đi chăng nữaMối liên kết tâm hồnNhưng điều đó vẫn không giải thích được tại sao con thú hoang lại nhận ra anh ta. Con thú giờ đã trở nên hoang dã. Vô tri vô giác. Không còn suy nghĩ.

Những con vật hoang dã thậm chí còn giết cả đồng loại và con cái của chúng.Vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?

Chương mười một

NÚI EMERIEL

Con thú trèo lên giường. Bộ phận sinh dục màu đỏ, đầy vẻ đe dọa của nó chĩa thẳng vào Emeriel.

Cô rên rỉ, cố gắng khép chặt hai chân lại, nhưng con thú gầm gừ giận dữ. Emeriel chết lặng.

Khi con thú tiến lại gần hơn, cô vội vàng đứng dậy và quỳ xuống, toàn thân run rẩy vì sợ hãi và cơn sốt nóng bức lan khắp cơ thể. Cô nắm lấy vùng da gần nếp gấp âm đạo và banh rộng ra, phơi bày trước con thú.

Nó hú lên rất to.

Emeriel giật mình, nhưng không rời khỏi tư thế. Cô cảm thấy trần truồng. Tất cả các bộ phận kín đáo của cô đều phơi bày và dễ bị tổn thương trước sự lợi dụng của con thú. Cửa âm đạo của cô run rẩy, tiết ra chất dịch và co thắt không kiểm soát.

Một chiếc mũi lạnh ngắt áp vào vùng kín của cô. Cô kêu lên vì ngạc nhiên.

Một chiếc lưỡi nóng bỏng liếm cô ấy.cốt lõihoàn toàn.

Ôi trời ơi, ôi trời ơi, ôi trời ơi!!! Con thú đang dí mặt vào chỗ kín của tôi.Một tiếng hét kinh hoàng trào lên cổ họng, nhưng Emeriel nuốt xuống.Nếu nó cắn thì sao? Hoặc cắm những chiếc răng nanh khổng lồ đó vào da tôi thì sao!

Cô ấy rên rỉ, cắn chặt vào tấm chăn mềm để không phát ra thêm tiếng động nào nữa...hoặc làm bất cứ điều gì có thể khiến con thú chúa tức giận.

Những tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng nó khi nó liếm cô ấy.ở đóLặp đi lặp lại nhiều lần. Tiếng húp xì xụp vang lên.đói khátNhư thể nó đang đói khát và cô ấy là thức ăn. Và nó không bao giờ cảm thấy đủ.

Lưỡi của nó không giống lưỡi người. Nó có cảm giác như bị chẻ đôi và dường như có những gai cùn. Emeriel hoàn toàn tê liệt trước bất kỳ cảm giác nào mà việc bị con quái vật này liếm có thể gây ra.

Cô ấy quá sợ hãi, quá nóng bức, và đơn giản là quá nhiều thứ khác khiến cô ấy không cảm nhận được bất kỳ nỗi đau nào mà nó có thể gây ra. Và vì điều đó, cô ấy khá biết ơn.

Những chiếc chân túm lấy cô, dang rộng hai chân cô ra hơn nữa, giữ chặt cô ở đó. Nó liếm vào những vùng kín của cô sâu hơn trước. Lưỡi nó lượn vòng quanh cửa mình, hút hết chất dịch ở đó như thể đang chết khát.

Con thú gầm gừ như một chú mèo con ngoan ngoãn đang thưởng thức món ăn yêu thích của mình.

"Làm ơn đi mà," Emeriel khóc nức nở, nhắm chặt mắt, chờ đợi điều không thể tránh khỏi.Nó có thể cắn cô ấy bất cứ lúc nào. Không ai có thể thưởng thức món ăn lâu đến thế mà không cắn một miếng nào.

Con thú thọc lưỡi vào chỗ kín của cô ta, ấn mạnh xuống, và một dòng nước bất ngờ tràn ra.vinh hạnh Cơn bão ập đến Emeriel.

Đôi mắt cô mở trừng trừng, trợn tròn.

Con quái vật lại làm thế nữa, chiếc lưỡi chẻ đôi của nó thọc vào chỗ kín của cô và xoay tròn.

"Không...!" cô hét lên, cố gắng giằng ra. Nhưng nó siết chặt đùi cô, giữ cô lại một cách dễ dàng khi nó liếm vào bên trong, hút hết chất dịch ẩm ướt từ tận gốc vào miệng.

Ôi trời ơi, nó đang làm gì vậy!?Emeriel hét lên trong lòng, hoảng sợ trước phản ứng bất thường của cơ thể mình.

Nhưng nỗi sợ hãi không ngăn được niềm vui. Nó lớn dần, lan rộng, lấn át sự tê liệt.

Cảm giác nóng bừng của cô cũng đã dịu đi. Hành động của con thú bằng cách nào đó đã làm dịu bớt cơn nóng dai dẳng.

Chiếc lưỡi chẻ đôi của nó ấn vào một tuyến bên trong cơ thể cô, khiến cô hoa mắt chóng mặt.

Cô ấy hét lên, cố gắng giằng ra.

Cảm giác đó quá mãnh liệt. Dễ chịu đến mức gần như đau đớn. Chắc chắn cảm giác này không bình thường.Điều đó đơn giản là không thể.

Con thú gầm gừ, ấn mạnh vào tuyến của cô ta một lần nữa.

Cảm giác căng thẳng bên trong cô tan biến thành hàng triệu khoái lạc khi Emeriel lên đỉnh với một tiếng hét.

Một dòng chất lỏng ào ạt tuôn ra từ người cô khi cô trút hơi thở cuối cùng. Con quái vật đã uống hết tất cả.

Nó tham lam. Lưỡi của nó hoạt động nhanh và hăng hái bên trong cơ thể trinh nguyên của cô.

Nhiều quá!Emeriel cảm thấy như thể cô ấy sắp thoát ra khỏi chính cơ thể mình.

May mắn thay, áp lực từ chiếc lưỡi chẻ đôi đó bắt đầu giảm bớt và từ từ chấm dứt.

Tạ ơn trời đất—

Một thứ gì đó thậm chí còn khổng lồ hơn nữa đang áp sát vào chỗ kín của cô. "Không, không, đợi đã!" Emeriel bắt đầu di chuyển, nhưng con quái vật gầm gừ.

Một bàn tay nắm chặt lấy cánh tay nhỏ bé của cô, hai móng vuốt sắc nhọn cắm sâu vào da thịt. Emeriel hét lên khi da thịt bị rách và máu bắt đầu chảy xuống.

Nhưng con thú chỉ giữ chặt cô ấy, không tấn công.Ôi, thề có trời, tôi sắp chết mất!

Emeriel cố gắng giữ nguyên tư thế khi con thú lao lên người cô; nó lơ lửng phía sau cô. Thân thể nó bao phủ lấy cô, bộ phận sinh dục của nó lại ấn mạnh vào...

"Làm ơn, anh không thể lọt vào được đâu," cô ấy khóc, cố gắng khép chân lại, nhưng con quái vật giữ chặt quá mạnh.

Cơ quan đó ấn mạnh hơn, không ngừng nghỉ, cho đến khi đầu dương vật của anh ta đâm sâu vào bên trong.

Emeriel hét lên. Cơn đau và khoái cảm âm ỉ tràn ngập cơ thể cô. Nhưng càng bị đè nén, khoái cảm càng biến mất, và cơn đau càng trở nên dữ dội hơn. Nó đau kinh khủng.

Như thể chưa đủ, con quái vật còn siết chặt hơn nữa, cố gắng tuyệt vọng để xâm nhập hoàn toàn, nhưng cơ thể trinh nguyên của cô đã chống cự lại sự xâm lược. Emeriel nức nở.

Con thú gầm gừ giận dữ, như thể cô ta cố tình ngăn cản hắn. Những chuyển động của nó càng lúc càng thô bạo và mạnh mẽ hơn.

"Cô sẽ xé tôi ra làm đôi mất," Emeriel rên rỉ, quằn quại. "Làm ơn, dừng lại. Trời ơi, hãy giúp tôi!" cô kêu lên trong tuyệt vọng, cảm thấy áp lực dữ dội đang dâng lên bên trong mình..

"Nó cháy. Nó... cháy."Nó có nghe thấy tôi không?Emeriel không chắc chắn, nhưng cô vẫn nài nỉ. "Làm ơn, hãy nhẹ nhàng với tôi, tôi cầu xin anh. Tôi không hề ngăn cản anh, tôi thề đấy!" Cô nói trong tuyệt vọng, "Chỉ là, tôi chưa bao giờ làm điều này trước đây...!"

Một tiếng gầm gừ giận dữ khác vang lên. Sau đó, một cú thúc mạnh mẽ đẩy dương vật của nó sâu hơn vào cơ thể chưa được huấn luyện của cô, đâm vào được nửa chừng.

Một tiếng hét đau đớn, chói tai xé toạc cổ họng cô. Emeriel cào cấu vào ga trải giường để cố gắng thoát khỏi cơn đau dữ dội này, nhưng vô ích.

Một cú thúc mạnh nữa.Rồi lại thêm một cái nữa. Và thêm một cái nữa.

Tầm nhìn của cô mờ dần, căn phòng vang vọng tiếng la hét, toàn thân cô run rẩy. Đến khi dương vật của hắn hoàn toàn nằm gọn bên trong cô, Emeriel đã gần như ngất xỉu.

Từng tấc đất ở vùng kín của cô ấy như thể có một chiếc gai nóng bỏng đâm sâu vào bên trong. Một ngọn lửa khổng lồ, thiêu đốt đến tột cùng.nỗi đau.

Nước mắt tuôn rơi, cô run rẩy như những chiếc lá mỏng manh trong gió.

Đầy quá. Khắp người đau nhức.

Hoàn toàn bên trong, con thútiếng rên rỉVới vẻ mặt thỏa mãn. Sau đó, nó bắt đầu chuyển động, dương vật đâm sâu vào cơ thể cô.

Emeriel rên rỉ mỗi khi bị đâm, đau đớn vô cùng.Quá nhiều. Đơn giản là quá nhiều..

Mắt trợn ngược lên, cô ấy ngất xỉu.

Một người phụ nữ Urekai đang mang thai nặng nề dừng lại ở lối vào hành lang dẫn đến phòng của Đại Lãnh chúa Blackstone. Cô quay sang người bạn đồng hành nam của mình. "Tôi sẽ tiếp tục từ đây."

Người đàn ông, một lãnh chúa Urekai cấp cao và cũng là bạn đời của cô, nhìn cô dịu dàng. "Ta hiểu rồi. Ta sẽ đợi nàng trở về đây. Hãy đi và đáp lại lời triệu tập của chủ nhân."

Cô nở một nụ cười dịu dàng với anh trước khi tiếp tục đi xuống hành lang, tiếng reo hò ăn mừng vẫn còn văng vẳng từ xa. Khi đến trước cánh cửa gỗ sồi chắc chắn, cô gõ một tiếng và bình tĩnh chờ đợi.

"Merilyn, vào đi," một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên từ bên trong.

Merilyn bước vào phòng, đóng cửa lại phía sau. Cúi đầu cung kính, nàng chào, "Thưa ngài."

Đại lãnh chúa Vladya, người đang đứng đối diện cửa sổ, quay đầu nhìn cô. Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi ông khi nhìn cô.

"Tối nay không cần khách sáo đâu." Ánh mắt anh dịu dàng ấm áp. "Dù đang mang thai, em vẫn xinh đẹp như xưa, Merl à."

Một nụ cười dịu dàng nở trên khuôn mặt cô khi cô bước sâu hơn vào phòng. "Tôi không chắc đó có phải là lời khen không, Vlad. Trông tôi như một quả dưa hấu vậy. Nếu anh gọi cho tôi bảy tháng trước, có lẽ anh đã thấy tôi trong tình trạng tốt hơn."

"Trông em thật xinh đẹp. Hơn nữa, anh chắc chắn Henry luôn khiến em bận rộn." "Không bao giờ quá bận rộn để chăm sóc chủ nhân của mình," cô đáp lại dứt khoát. Khi cô đến gần, anh ôm cô thật chặt và hôn lên trán cô.

Một cách dịu dàng. "Henry và tôi lo lắng cho ngài, thưa ngài."

"Đừng lo lắng. Em còn phải nghĩ đến con mình nữa. Anh đã nói với em rằng anh vui mừng cho em đến nhường nào chưa?" Anh lùi lại, ánh mắt chứa đựng một sự dịu dàng hiếm thấy chỉ dành riêng cho người cùng huyết thống của mình. "Em và Henry đã cố gắng rất nhiều để có con, và giờ thì đứa bé đã chào đời rồi."

"Ba trăm tám mươi tư năm," bà ấy sửa lại với một nụ cười dịu dàng. "Thật khó quên khi người ta đếm từng ngày với biết bao hy vọng."

"Tôi hiểu rồi. Vậy nên cô không cần lo lắng về ông già khó tính này đâu. Tôi chỉ bận rộn thôi mà," Vladya trấn an cô.

Merilyn thở dài. "Ngươi biết đấy, thức ăn chỉ cung cấp năng lượng tạm thời và không bao giờ đủ cho những con sói đầu đàn. Ngươi cần máu thường xuyên. Tại sao lại mạo hiểm trở nên hoang dã khi ta luôn sẵn sàng cho ngươi ăn? Ta chỉ cách đây vài dặm thôi."

Đó chính là Merilyn. Luôn ân cần, luôn quan tâm, luôn cố gắng hết sức để chăm sóc anh ấy.

Chúa Vladya cảm thấy niềm vui thực sự khi biết rằng sau nhiều năm cố gắng, bà đã mang thai. Chắc chắn bà sẽ là một người mẹ tuyệt vời.

"Daemon từng nhịn ăn năm năm mà vẫn kiểm soát được bản thân," anh nhắc nhở cô.

"Nhưng chàng đã suýt gặp nguy hiểm. Chỉ có việc uống máu của Đại Nữ hoàng Evielyn – dù máu của bà không thể duy trì sự sống cho chàng – mới giúp chàng giữ được sự tỉnh táo trong thời gian đó. Những cơn đau đầu khủng khiếp gần như đã đánh gục chàng, và sức khỏe của chàng suy giảm nghiêm trọng cho đến khi cuối cùng chàng phải cầu cứu người bạn đời gắn bó với mình." Nụ cười của Merilyn vụt tắt, thay vào đó là vẻ lo lắng. "Chàng không có bạn đời gắn bó, Vlad thân mến. Chàng không thể tiếp tục sống như thế này được. Ta không muốn điều gì xấu xảy ra với chàng."

Cuối cùng Merilyn cũng chú ý đến xung quanh. Mắt cô mở to khi nhìn thấy một bóng người bất động nằm trên tấm chăn ở cuối căn phòng rộng rãi.

Một người phụ nữ?

Emeriel tỉnh dậy với một sức nặng khủng khiếp đè lên người. Cơn đau lan khắp cơ thể, đặc biệt là ở vùng bụng dưới.

Tiếng gầm gừ trầm thấp của con thú đã khiến những ký ức ùa về.Con thú đang trèo lên người tôi!

"Làm ơn, đủ rồi, đau quá," cô nức nở, cố gắng cử động, nhưng con quái vật gầm gừ cảnh cáo. Cái cán của nó cứ thế đâm vào người cô, như thể...

Nó muốn chiếm hữu cô từ bên trong. Emeriel không còn cảm nhận được hơi ấm của cô nữa, nhưng con thú rõ ràng vẫn chưa buông tha cô.

Bộ phận sinh dục của nó áp sát vào tuyến kỳ lạ bên trong cô, xoa bóp chỗ sưng tấy.

Một làn sóng khoái cảm chưa từng có trước đây ập đến. Con thú đâm vào chỗ đó bằng bộ phận dày của nó, đặc biệt là trúng vào tuyến đó.hết lần này đến lần khác.

Một tiếng thét xé toạc cổ họng cô khi cơn cực khoái ập đến, làm cô run rẩy vì cường độ của nó. Cơ thể cô siết chặt lấy dương vật to lớn, vắt kiệt cô từ bên trong.

Con quái vật phát ra một tiếng rên rỉ trầm thấp, đầy thỏa mãn. Bước chân của nó nhanh hơn.

Khi cơn cực khoái qua đi, Emeriel hoàn toàn kiệt sức. Sinh vật hoang dã rút hết chiều dài của nó ra, rồi lại đâm mạnh vào,

Cô ấy như bị vấp phải một vật cản sâu bên trong khiến cô ấy nổi giận. Và lần này, không phải theo nghĩa tốt.

Emeriel rên rỉ, tay nắm chặt ga trải giường. Hết lần này đến lần khác, hắn ta thúc vào, chạm đúng điểm đau nhức sâu bên trong cô.

Nước mắt trào ra và chảy dài trên má cô mỗi khi dương vật tàn nhẫn của hắn thúc mạnh.

"Tôi thề là tối nay tôi sẽ chết mất," cô ấy nức nở.

Con thú đang cố gắng xâm nhập vào tử cung của cô ấy, nhưng vì cô ấy chưa đến kỳ động dục nên miệng cổ tử cung mềm mại của cô ấy vẫn đóng kín.

Hoặc là con thú không hề hay biết, hoặc là nó chẳng hề quan tâm. Nó lao vào cô một cách tàn nhẫn. Không thương tiếc. Như thể muốn đập tan mọi thứ để xâm nhập vào bên trong.

"Ôi các vị thần, ô các vị thần, ô các vị thần," nàng rên rỉ, quằn quại dưới con thú khổng lồ. Là một nàng tiên cá, thân thể nàng sẽ mở ra để chứa đựng kích thước của hắn mà không bị xé toạc từ bên trong.

Nhưng nếu không có sự chuẩn bị chu đáo và sự nhẹ nhàng cần thiết để giúp người phụ nữ đang trong thời kỳ động dục dễ dàng bước vào giai đoạn giao phối, Emeriel chỉ cảm thấy đau đớn tột cùng.

Ngay cả khi tuyến sinh dục của cô ấy liên tục tiết ra thêm dịch, cơ thể cô ấy vẫn đau nhức như thể đang bị luộc trong dầu sôi.

Một tiếng gầm rú vang dội xé toạc cổ họng con thú hoang, rồi im bặt khi tinh dịch của nó bắn vào cơ thể cô... bao phủ bên trong, lấp đầy cô. Kích hoạt một cơn cực khoái khác cho Emeriel.

Không hề có dấu hiệu báo trước. Không hề có chút khoái cảm nào. Chỉ là một cảm giác mãnh liệt và khó tả ập đến, nhấn chìm mọi giác quan của cô. Thật kỳ lạ.

Emeriel thét lên, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi cơn cuồng nộ của những cảm giác. Nhưng con thú thô bạo kéo cô lại, ghì chặt cô xuống bằng móng vuốt, buộc cô phải đón nhận tất cả. Từng giọt cuối cùng.

Cô ấy khóc than. Hét lên. La hét.

Khi con thú cuối cùng cũng rút bộ phận sinh dục của nó ra, hai tay của Emeriel buông thõng xuống, và cô ngã gục xuống giường, đầu óc quay cuồng.

Nàng không còn chút sức lực nào, và nơi nàng nằm là một vũng tinh dịch. Yếu ớt, nàng quay đầu nhìn con thú. Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập khi nàng thấy con thú rút lui.

Ôi, tạ ơn Chúa.Mọi chuyện đã kết thúc rồi.

Nhưng khi con thú hoang dã đứng dậy, nó tóm lấy chân Emeriel và kéo cô về phía mép giường trước khi nhấc bổng cô lên bằng phần bụng.

Chắc chắn là anh ta không thể muốn nhiều hơn nữa...

"Không, không, không," Emeriel vùng vẫy, quẫy đạp, không thể tìm được chỗ đứng. Con thú mang cô đi nửa đường trong căn phòng, và cũng nhanh như khi bắt đầu, nó đột ngột dừng lại. Đầu gối cô chạm xuống sàn nhà lạnh lẽo, cứng rắn, và hai tay cô theo bản năng đưa ra để giữ thăng bằng.

Khi cô cảm nhận được thân hình rắn chắc, thô ráp ấy phía sau mình một lần nữa, và cảm thấy bộ phận sinh dục khổng lồ ấy cọ xát vào vùng kín đang đau nhức của mình, một cảm giác sợ hãi dâng lên trong bụng cô.

Ánh sáng phía trên, con quái vật vẫn chưa buông tha ta. Hỡi lũ quỷ, đêm nay ta sẽ chết.

Chương Mười Hai

...VỀ SỰ NUÔI DƯỠNG VÀ DỤC VỌNG

Merilyn nhìn chủ nhân với ánh mắt thương cảm, đầy van xin. "Ôi, Vlad, ngài không cần phải giết cả con người nữa. Tôi hiểu nỗi đau của ngài hơn bất cứ ai khác—"

"Cô ấy chưa chết; cô ấy chỉ đang ngủ thôi," Vladya ngắt lời.

Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng cô khi cô quay lại nhìn bóng người bất động, quan sát kỹ lưỡng. Rồi, cô nhận thấy nhịp thở nhẹ nhàng của người phụ nữ phập phồng theo nhịp thở. "Ngủ rồi. Tốt quá. Thật nhẹ nhõm."

Ánh mắt Vladya khóa chặt vào mắt cô. "Hãy nói thẳng ra nhé, Merl. Nếu ta muốn giết một phụ nữ loài người, thì cô ta đã chết từ lâu rồi. Và ta nói cho cô biết, ta sẽ làm điều đó với một nụ cười trên môi, và ta sẽ ngủ ngon giấc—thậm chí có lẽ còn ngon hơn nữa."

Hắn dừng lại một lát. "Lý do duy nhất khiến tôi chưa giết cô ta, hay những người khác, là vì tôi chưa cảm thấy muốn làm thế. Đơn giản là tôi không có ham muốn đó... ít nhất là hiện tại."

Ông ta bước đi trên tấm thảm sang trọng, áo choàng khẽ chạm vào sàn đá cẩm thạch bóng loáng. "Không phải vì một ý nghĩ ngớ ngẩn nào đó mà tôi là một người đàn ông tốt. Tôi không phải vậy. Tôi khinh miệt con người và không còn coi họ là sinh vật sống nữa."

Sự im lặng bao trùm, trải dài căng thẳng trong không khí.

Merilyn muốn tranh luận—muốn tin rằng anh ấy đang phóng đại. Rằng trong anh ấy vẫn còn chút tốt đẹp. Cô muốn tin rằng anh ấy quan tâm, dù anh ấy sẽ không bao giờ nói ra điều đó.

Nhưng sự thật là, cô ấy không thể.

Ánh mắt của hắn... Thật đáng sợ, như ánh mắt của một người lạ. Nguy hiểm.

Gần như là ác quỷ.

Suốt nhiều thế kỷ, mỗi khi nhìn thấy vẻ mặt ấy, Merilyn lại tự hỏi liệu anh ta thực sự tan vỡ đến mức nào. Đôi khi, bà sợ rằng anh ta cũng lạc lối, hoang dã như người bạn thân nhất của mình.

Từ từ, Lãnh chúa Vladya chớp mắt, và vẻ mặt đáng sợ biến mất. "Ta cần giữ người phụ nữ này ở gần. Ta không thể để cô ta đi lạc vào khu phía nam. Đó là lý do tại sao cô ta ở đây."

Nỗi lo lắng của Merilyn càng thêm sâu sắc, thay vào đó là một mối quan ngại cấp bách hơn. Đôi mắt cô mở to vì sợ hãi. "Liệu con thú của đại vương có thực sự trốn thoát? Hay đó chỉ là tin đồn? Hắn ta sẽ tấn công sao?"

"Đây không phải tin đồn, nhưng nó sẽ không tấn công. Tôi đưa con cái đến đây để tránh việc nó kích động sự hung hăng của con thú."

"Tôi không hiểu. Làm sao một con thú hoang dã lại có thể thả rông mà không tấn công? Điều đó là không thể." Lông mày của Merilyn nhíu lại vì khó hiểu. "Sao anh lại chắc chắn như vậy?"

Lãnh chúa Vladya nhún vai, ngồi phịch xuống chiếc ghế tựa lưng cao bên lò sưởi, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn. "Ta không hoàn toàn chắc chắn, đó là lý do tại sao ta không tham dự lễ hội. Ta ở lại đây để theo dõi, đề phòng trường hợp xấu nhất."

Có điều gì đó anh ấy không nói ra; Merilyn có thể nhìn thấy điều đó trong ánh mắt anh ấy.

Nhưng cô ấy biết rõ hơn ai hết rằng không nên hỏi.

Cô ấy có rất nhiều câu hỏi, nhưng cô ấy hiểu rằng việc gặng hỏi chủ nhân của mình sẽ chẳng dẫn đến đâu.

Anh ta đứng dậy, cởi áo choàng. Không còn áo choàng, thân hình vạm vỡ của anh ta hiện ra rõ nét. Rộng lớn và quyến rũ không thể phủ nhận.

Mặc dù gắn bó với Henry và yêu anh sâu sắc, Merilyn vẫn sở hữu thị lực tuyệt vời. Đôi mắt tinh tường của cô thường bị thu hút bởi thân hình vạm vỡ của Vladya trong suốt nghìn năm qua.

Người ta thường cho rằng một người đàn ông gần bốn nghìn tuổi sẽ có dấu hiệu của tuổi già, nhưng Lãnh chúa Vladya trông giống như một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi.

"Cho ta ăn đi, Merilyn," anh ta ra lệnh nhẹ nhàng.

"Vâng, thưa ngài." Merilyn không biết khi nào ngài sẽ triệu tập nàng trở lại, vì vậy nàng chuẩn bị sẵn sàng để phục vụ ngài theo những cách thức cũ. Bằng cách đó, dưỡng chất sẽ được giữ lại lâu hơn trong cơ thể ngài.

Cô cởi hết quần áo, đứng trần truồng trước mặt anh. Sau đó, dù đang mang thai nên rất khó khăn, cô vẫn quỳ xuống. Nghiêng đầu, cô đưa cổ ra.

Vladya nhận thấy tư thế của cô và dừng lại. Anh bước lại gần hơn, kéo cô đứng dậy. "Cô không nên quỳ trong tình trạng này," anh nói, dẫn cô đến một bức tường gần đó và ép cô vào tường.

Màu vàng đậm trong đôi mắt anh ta cho thấy bản năng thú tính bên trong anh ta sắp trỗi dậy. Một lần nữa, Merilyn nghiêng đầu, để lộ phần cổ.

Môi hắn hé mở, để lộ hàm răng nanh dài. Lưỡi hắn liếm quanh chỗ hắn định cắn, đẩy chất dịch tiết ra vào trong người cô. Rồi, với một động tác nhanh gọn, răng nanh hắn đâm xuyên qua da thịt cô.

Loại thuốc này làm dịu đi mọi cơn đau do vết cắn gây ra, thay thế nó bằng cảm giác dễ chịu quen thuộc, tự nhiên mà Merilyn đã quen thuộc qua nhiều thế kỷ.

Merilyn rên rỉ khi những cảm giác quen thuộc ùa về. Sự hưng phấn là một tác dụng phụ tự nhiên của việc hút máu đối với loài Urekai. Tuy nhiên, cường độ của nó khác nhau, có khi mạnh hơn những lần khác.

"Vâng, thưa ngài. Cứ uống cho thỏa thích," nàng thì thầm, ôm lấy đầu chàng trong khi những tiếng la hét vọng lại từ xa.

Merilyn chìm đắm trong những làn sóng khoái cảm dâng trào khắp cơ thể. Vladya không còn truyền pheromone vào cô nữa—kể từ khi cô gắn bó với Henry—nhưng ông ta chỉ cho vừa đủ để đảm bảo việc cho ăn không gây đau đớn.

Dù vậy, sự hưng phấn tự nhiên vẫn dâng trào trong cô.

"Vâng, thưa ngài, hãy tiếp tục hút máu tôi. Cứ như vậy," cô ấy khóc thầm. Mặc dù đã cố gắng kiềm chế, nhưng hormone thai kỳ cộng với tác động mạnh mẽ của việc cho chủ nhân bú sữa khiến cô gần như không thể làm được.

Cảm giác ngứa ngáy từ những chiếc răng nanh sắc nhọn và những cú mút mạnh mẽ khi anh ta bú mút đã mang đến những khoái cảm khó cưỡng cho vùng kín và bầu ngực của cô.

Merilyn lại rên rỉ, buông mình theo dục vọng, không chút xấu hổ dang rộng hai chân và áp vùng kín sưng tấy, đau nhức của mình vào bắp chân rắn chắc, vạm vỡ của anh ta.

Máu dồn dập chảy khắp cơ thể cô, bơm nhanh hơn vào tĩnh mạch khi anh ta uống. Cô cảm thấy no căng – cô phụ thuộc vào anh ta để hút cạn máu mình, nếu không sẽ rất khó chịu.

Từ xa, một tiếng hét khác vang lên xé tan màn đêm. Rồi lại một tiếng hét nữa.

Và thêm một cái nữa.

Một tiếng gầm gừ đầy khoái lạc vang lên từ Lãnh chúa Vladya khi ông ta uống một cách tham lam. Nước nhỏ giọt xuống đùi cô, làm ướt quần của ông ta. Áp lực bên trong cô trở nên không thể chịu đựng được. Cô cần được giải tỏa.

"Làm ơn," nàng thốt lên khe khẽ, tâm trí rối bời, giác quan choáng ngợp. Chúa tể Vladya lắc đầu nhẹ rồi tiếp tục cho nàng ăn.

"Em cần anh ở bên trong em," cô ấy van xin.

Hắn uống cho đến khi no bụng, mặc kệ lời van xin của cô. Sau đó, hắn bịt kín vết cắn và lùi lại.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, cô thấy sự kích thích tương tự phản chiếu trong ánh nhìn của anh.Sao anh ta lại từ chối cả hai chúng ta?

"Em đau quá, Vlad," cô khóc, rúc sát vào anh, một tiếng rên rỉ thoát ra từ môi cô. "Làm ơn, hãy cho em khoái cảm từ dương vật của anh. Em cần nó lắm."

Anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán cô. "Đó chỉ là do cơn mê sảng thôi, Merl. Em yêu người bạn đời của mình, và em không muốn làm tổn thương anh ấy theo cách đó."

"Không, không, tôi muốn anh. Henry biết tôi là người mang dòng máu của anh. Anh ấy hiểu và chấp nhận ý nghĩa của điều đó," cô phản đối.

"Nhưng em sẽ tự ghét chính mình sau khi cơn đói được thỏa mãn. Điều đó không thể chấp nhận được, em yêu à," giọng anh căng thẳng, nhưng anh vẫn cố gắng tránh xa. "Chúng ta cần phải chống lại sự cám dỗ. Nhưng anh sẽ giúp em."

Merilyn kêu lên, đau đớn tột cùng. Nhu cầu thỏa mãn dục vọng cháy bỏng trong cô mãnh liệt đến nỗi nước mắt trào ra.

Cô ta cọ xát mạnh mẽ và tuyệt vọng vào đùi anh, chà xát âm vật đang rung lên của mình vào chân anh, thở hổn hển vì khoái cảm, đầu ngửa ra sau trong cơn cực lạc.

"Đúng rồi đấy, em yêu. Cứ để nó trôi qua. Hãy để nó đi qua em," anh thì thầm, ôm lấy eo cô, nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc bụng đang lớn dần của cô.

Merilyn hét lên khi cơn cực khoái dâng trào khắp cơ thể cô, như những con sóng dịu dàng, êm ái của một đại dương thanh bình. Cơ thể cô dần dần tĩnh lặng, cuối cùng tựa vào anh.

Lãnh chúa Vladya ôm lấy cô, mang đến cho cô sự ổn định và an ủi. "Cảm thấy tốt hơn chưa?" ông hỏi sau một lúc.

Merilyn chớp mắt mạnh và nhăn mặt, "Một chút thôi. Cảm ơn vì đã giữ được bình tĩnh."

"Như thể tôi sẽ cho phép anh làm điều gì đó mà sau này anh sẽ hối hận."

Không, anh ấy sẽ không làm thế. Đây là người đàn ông mà cô từng có tình cảm – cô đã yêu anh ấy rất lâu rồi. Giá như số phận đừng quá nghiệt ngã với họ.

Một nụ cười dịu dàng nở trên môi nàng. "Ta phải trở về với người yêu dấu của ta, nếu không cả hai ta sẽ cùng khuất phục trước dục vọng này."

Lãnh chúa Vladya đáp lại nụ cười của nàng. "Quả thật, điều đó có vẻ khôn ngoan." Ông nhẹ nhàng buông nàng ra. "Khi nàng rời đi, xin hãy gọi một người hầu gái đến cho ta. Bất kỳ ai cũng được."

Điều đó không khó. Mỗi người phụ nữ đều tranh giành từng chút sự chú ý nhỏ nhất từ ​​Lãnh chúa Vladya. Họ cạnh tranh quyết liệt để có cơ hội giành được sự ưu ái của ông ta, thậm chí đến mức đánh nhau để giành lấy một chỗ trên giường của ông ta.

Khi Merilyn rời khỏi phòng, những tiếng hét vang vọng vẫn tiếp tục xé tan không khí. Không ngừng nghỉ. Đau đớn.

Lòng cô tràn ngập sự thương cảm. Dù là ai đi nữa mà la hét như vậy hàng giờ liền, thì hành vi tình dục đó chắc hẳn không hề dễ chịu đối với cô ta.Đứa trẻ tội nghiệp.

Chúa tể tối cao Zaiper lại giở trò nữa rồi, phải không? Hay là vị vua hoang dã mới đúng?

Chương mười ba

Khuấy

Vào những giờ đầu buổi sáng, con thú chúa nằm cuộn tròn ở góc yêu thích của nó. Tiếng rên rỉ trầm ấm, mãn nguyện vang vọng khắp không gian khi nó ngủ.

Rồi con thú cựa quậy. Những chi mạnh mẽ của nó co giật, và một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên từ lồng ngực. Một bàn chân giật mạnh, uốn lượn và xoắn vặn.

Bất chợt, bộ lông của nó biến mất, để lộ làn da nhợt nhạt giống người.

Những ngón tay - thô ráp, mạnh mẽ và rõ ràng là của đàn ông - co giật ở nơi mà chỉ vài khoảnh khắc trước đó là những móng vuốt sắc nhọn.

Quá trình biến đổi đã dừng lại.

Ca làm việc đã đảo chiều nhanh chóng như khi nó bắt đầu.

Bàn tay người đàn ông siết chặt, da cứng lại, và móng tay mọc dài ra thành những móng vuốt đen nhánh như trước.

Chương mười bốn

CÁC CÂU HỎI...

Sáng hôm sau, Aekeira tỉnh dậy trong một khung cảnh xa lạ, mắt cô nhìn quanh với vẻ sang trọng – chiếc giường đắt tiền và căn phòng ngủ được trang trí cầu kỳ.

Tâm trí cô rối bời khi cố gắng xâu chuỗi lại những sự kiện của đêm hôm trước.Tôi đang ở đâu? Sao tôi lại đến đây?

Và rồi, những ký ức ùa về.

Aekeira hất tung chăn và vội vã rời khỏi giường, mái tóc vàng hoe rối bù xõa xuống che khuất khuôn mặt, khiến cô không thể nhìn thấy gì.

Với vẻ vội vã, cô búi tóc gọn gàng rồi bước ra khỏi những căn phòng vàng và tiến về phía cánh phía nam của thành trì.

Chuyện gì đã xảy ra đêm qua vậy? Em còn sống không? Ôi, cầu mong cô ấy được bình an vô sự!

Khi cô đẩy cánh cửa dẫn vào khu phía nam, một làn sóng nhẹ nhõm ập đến khi cô không thấy dấu hiệu nào của con quái vật.

Nhưng niềm vui của cô chẳng kéo dài được bao lâu khi cô nhìn thấy Emeriel nằm bất tỉnh trên sàn nhà. Cô ấy trần truồng, đầy vết bầm tím và những vết đỏ.

Nước mắt lưng tròng, Aekeira vội lấy tay che miệng nức nở. Trái tim cô tan vỡ.

Cô ấy đã làm Em thất vọng. Cô ấy đã làm em gái nhỏ của mình thất vọng.

"Ôi, Light," Aekeira thì thầm, ngồi xuống bên cạnh Em và khóc nức nở. Những ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay em gái, an ủi em. "Em xin lỗi, Em. Em đã làm em thất vọng."

Cánh cửa mở ra và Aekeira nhanh chóng đứng dậy, sẵn sàng dùng thân mình che chắn cho em gái nếu cần thiết.

Bà Livia bước vào, tay cầm một túi thảo dược. "Cô ấy đã tỉnh chưa?"

"Không," Aekeira tìm thấy sự an ủi trong nhịp thở đều đặn của Emeriel. "Tôi đã ngủ thiếp đi, thưa bà Livia. Tôi không biết làm thế nào mà tôi có thể ngủ suốt đêm trong khi Em đang đau đớn."

"Cháu đã được gây mê rồi, Aekeira, đừng tự trách mình nữa," bà Livia xen vào. "Lại đây, giúp ta khiêng cô ấy lên giường."

Trong khi cẩn thận di chuyển Emeriel, bà Livia tiếp tục nói, "Chúa tể Vladya không muốn con làm bất cứ điều gì có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của em gái con, vì vậy ngài ấy đã chắc chắn rằng con đang ngủ."

Em gái tôi?Suy nghĩ của Aekeira rối bời. Cô chợt nhận ra rằng bà Livia dường như không hề nao núng trước việc Emeriel là con gái. "Bà biết rồi sao?"

Bà Livia gật đầu. "Tôi biết."

Aekeira chăm chú quan sát cô ấy, chờ đợi cô ấy nói thêm.

Cuối cùng, bà Livia cũng liếc nhìn cô ấy. "Tôi đã biết chuyện này vài ngày nay rồi. Cô không thấy tôi vội vàng báo cáo với ai cả, nên cô có thể đừng lo lắng nữa."

Trong những giờ tiếp theo, họ tận tình chăm sóc vết thương cho Em, lau sạch và bôi thuốc lên vết thương. Cuối cùng, Aekeira cũng ngừng khóc, lau nước mắt. Cô đã làm em gái mình thất vọng.

Tại sao con quái vật lại nhắm mục tiêu vào Em?Cô ấy không hiểu tại sao nó lại thoát ra để làm hại em gái mình.

"Con quái vật đâu rồi?" Aekeira hỏi khi bà Livia chăm sóc vùng kín của Em, thở phào nhẹ nhõm khi phát hiện không có thương tích hay vết thương nghiêm trọng nào, chỉ có một vài vết bầm tím ở khu vực đó.

"Nó đã được đưa trở lại nơi giam giữ vào sáng sớm. Lãnh chúa Vladya đã thay và gia cố thêm các ổ khóa," bà Livia trả lời.

"Ngài Vladya? Ngài ấy có biết về bí mật của Em không?" Tim Aekeira đập nhanh hơn, cô bắt đầu hoảng sợ.

"Không. Con thú đã tự bỏ đi, nên Đại Chúa tể không có lý do gì để đến đây cả," bà Livia giải thích.

"Khoan đã. Nếu con quái vật có thể dễ dàng thoát khỏi những căn phòng cấm như vậy, lẽ ra họ nên tìm một nơi giam giữ an toàn hơn cho nó chứ?"

Bà Livia khịt mũi khi nhẹ nhàng lau sạch và bôi thuốc mỡ lên vết thương của Em. "Phòng cấm là nơi giam giữ an toàn nhất mà con sẽ được ở."

"Tìm thấy ở Urai. Nơi đó được phòng thủ rất kiên cố, với cổng và xích bằng kim loại không thể xuyên thủng." "Nhưng con quái vật đó—"

"Con thú đó, thưa bà, là một trong những sinh vật Urekai mạnh nhất từng tồn tại. Một trong những kẻ lâu đời nhất. Chính là đại vương. Con thú đó đã chiến đấu và chinh phục vô số vương quốc và thế lực trên khắp thế giới. Một trong số ít nam giới tồn tại có thể chống lại sức hút của mặt trăng nguyệt thực," bà Livia lắc đầu. "Không ai quen thuộc với Đại Vương Daemonikai lại ngạc nhiên khi biết rằng những phòng cấm lớn của vùng đất Vực thẳm trong pháo đài Ravenshadow Citadel không thể giam giữ hắn. Một nơi nổi tiếng vì giam cầm những nam giới mạnh nhất—Urekai,

"Người sói, tiên nữ, yêu tinh, ma cà rồng và Orc." Aekeira...kinh ngạc. Không nói nên lời.

Cái tên Daemonikai gắn liền với vô số truyền thuyết về Urekai, và giờ đây dường như những truyền thuyết đó là sự thật.

Sức mạnh, quyền lực và sự hung dữ của ông ta đã trở thành huyền thoại.

Thật khó tin rằng con quái vật mà nàng vừa gặp lại chính là vị đại vương.Người đã sống năm nghìn nămNó vượt quá sức tưởng tượng.

Aekeira có vô số câu hỏi.

Nhưng điều cấp bách nhất...điều chiếm trọn tâm trí cô, là tại sao một người đàn ông tầm cỡ như vậy—một kẻ thú tính như thế—lại có hứng thú với người em gái hai mươi mốt tuổi của cô.

Tại sao lại chọn Emeriel?

Chương mười lăm

ĐẠI CHÚA TỂ ZAIPER CỦA CÁNH PHÍA BẮC

"Hắn ta đâu rồi?" Lãnh chúa Vladya hỏi, bước nhanh hơn khi xuống cầu thang.

"Thưa bệ hạ, ông ấy đang ở quảng trường thứ sáu," Yaz, người chỉ huy đội quân của ông, đáp lại, vẫn giữ nhịp bước. "Dân chúng đã tập trung ở đó. Khá đông người đấy."

Lãnh chúa Vladya nghiến răng, bước tới đầy quyết tâm. Các người hầu và thị nữ vội vàng tránh đường ngay khi nhìn thấy ông.

Vừa rẽ qua một góc, đôi mắt tinh tường của anh ta bắt gặp Lãnh chúa Ottai đang tiến đến từ hướng ngược lại cùng với nhóm binh lính của mình. Vẻ mặt u ám của Ottai phản chiếu vẻ mặt của Vladya.

"Zaiper đã tập hợp mọi người ở quảng trường," Ottai thông báo khi họ tiến lại gần, giọng anh hơi bực bội. "Ông ấy đang thông báo cho họ về việc con quái vật trốn thoát đêm qua."

"Tôi đã nghe nói vậy," Vladya nói, giọng ông dứt khoát. "Việc này phải được ngăn chặn."

"Zaiper có vấn đề gì vậy? Đây là việc của tòa án, không phải việc của công chúng." Ottai nhíu mày. "Tại sao anh ta lại làm như vậy?"

"Rõ ràng là ông ấy đang cố gắng giành được thêm sự ủng hộ."

Hai người cùng nhau bước về phía quảng trường. Lãnh chúa Vladya lắc đầu. "Dạo này, hắn ta càng ngày càng khao khát ngai vàng."

Khi họ đến ô vuông thứ sáu, một đám đông lớn đã tụ tập lại. Giác quan nhạy bén giúp họ nghe thấy giọng nói của Zaiper khi họ tiến đến gần.

"Chúng ta không thể cứ sống trong sợ hãi mãi được. Con quái vật sẽ tiếp tục thoát ra ngoài, và nhiều người vô tội sẽ bị hại," giọng nói của Zaiper vang dội, thu hút sự chú ý của đám đông. "Tất cả chúng ta đều yêu quý vị đại vương. Trong hàng ngàn năm, ngài là vị vua vĩ đại nhất của chúng ta - vị vua ưu tú nhất mà tộc Urekai từng có."

"Vâng! Muôn năm đức vua!" một người trong đám đông hô lớn.

Một dàn đồng ca vang vọng, "Muôn năm đức vua!" ba lần. Hàm của Zaiper căng cứng, đôi mắt tối sầm vì giận dữ, nhưng hắn che giấu điều đó rất tốt.

Anh ta nở nụ cười đã được luyện tập kỹ càng.

"Quả thật vậy," ông ta nói một cách nhẹ nhàng. "Tất cả chúng ta đều yêu quý vị đại vương của mình, không hề nghi ngờ gì nữa. Đó là lý do tại sao thảm kịch này lại đau lòng đến vậy. Không ai trong chúng ta muốn số phận trở nên hoang dã xảy ra với bất kỳ ai, kể cả kẻ thù của chúng ta. Trí tuệ của vị đại vương đã bị mất đi trong năm thế kỷ, được thay thế bằng bản năng của một kẻ săn mồi. Một trong những kẻ mạnh nhất."

"Và chúng tôi, những người cai trị, đang làm việc không ngừng nghỉ để bảo vệ các bạn khỏi con quái vật. Nhưng chúng tôi không phải lúc nào cũng thành công, vì con quái vật mạnh hơn hầu hết các biện pháp phòng thủ của chúng tôi," Zaiper tiếp tục, giọng nói vang vọng khắp quảng trường. "Như các bạn đã biết, mỗi lần con quái vật trốn thoát đều có người thiệt mạng. Chúng ta có thể để điều này tiếp diễn được không?"

Đám đông xì xào bàn tán, nỗi sợ hãi hiện rõ nhưng lòng kính trọng dành cho vị vua vĩ đại còn rõ ràng hơn.

Suốt nhiều thế kỷ, người dân yêu mến và tôn kính vị vua vĩ đại của họ, người đã trị vì bằng lòng nhân từ và mang lại hòa bình cho vùng đất của họ. Chính những người Urekai từng khinh miệt và săn lùng tất cả những sinh vật hoang dã lại muốn vị vua vĩ đại của họ được sống sót dù trong trạng thái hoang dã hơn là bị giết chết hoàn toàn.

Và suốt nhiều thế kỷ, họ đoàn kết trong niềm tin này. Nhưng rồi một ngày, họ sẽ phải đối mặt với sự thật.

Sự thật là vị vua vĩ đại của họ đã ra đi—và con quái vật còn lại phải bị tiêu diệt. Zaiper mong ngày đó đến càng sớm càng tốt.

"Chúng ta không thể ép buộc người dân đưa ra những quyết định như vậy, Đại Lãnh chúa Zaiper," Lãnh chúa Ottai xen vào, thu hút mọi ánh nhìn khi ông bước lên bục. "Người dân có quyền tự quyết định cách họ muốn đối xử với con quái vật. Không thể bỏ qua sự thật rằng nó từng là đại vương của họ."

Nhiều người gật đầu đồng tình, những tiếng xì xào lan truyền khắp đám đông.

Zaiper quay ánh mắt giả tạo, buồn rầu về phía Ottai. "Ngài nói đúng, Đại lãnh chúa Ottai. Nhưng làm sao họ có thể quyết định khi bị giam giữ trong..."

Bóng tối ư? Hầu hết họ không biết rằng đêm qua, trong lễ hội, con quái vật đã trốn thoát một lần nữa."

Tiếng thở hổn hển lan khắp đám đông.

Zaiper tiếp tục: "Tất nhiên, chúng tôi đã khống chế được con quái vật. Nhưng hãy tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi đến quá muộn—hoặc mắc sai lầm—và con quái vật thoát khỏi pháo đài?"

Đôi mắt mở to kinh hãi, những tiếng xì xào biến thành những lời bàn tán hoảng sợ.

Giữa những tiếng ồn ào, vài từ vang lên. "Mong Ukraine bảo vệ chúng ta."

"Ôi trời ơi...!"

"Tôi đã ở lễ hội đó. Tôi suýt nữa thì mất mạng..."

"Im lặng nào!" Lãnh chúa Ottai nhẹ nhàng ra lệnh, và quảng trường trở nên im lặng như tờ. "Đây là việc của triều đình. Như Lãnh chúa Zaiper đã nói, con quái vật đã bị khống chế, và không ai bị thương." Ông ta nhìn chằm chằm vào Zaiper. "Lãnh chúa Zaiper không nên gieo rắc nỗi sợ hãi trong dân chúng khi mối đe dọa đã được giải quyết."

"Người dân có quyền được biết khi nào tính mạng của họ bị đe dọa," Zaiper phản bác, ánh mắt ông sáng lên vẻ mãn nguyện.

"Vua vĩ đại trở nên hung dữ vì chúng ta," một người phụ nữ đột nhiên lên tiếng từ đám đông. Giọng nói của bà thu hút sự chú ý. "Nếu không nhờ ông ấy, tất cả chúng ta đã chết đêm đó rồi. Chúng ta còn sống là nhờ sự hy sinh của ông ấy. Vậy thì sao nếu giờ ông ấy mất trí? Nếu con thú trong ông ấy không thể nhận ra ai, không thể phân biệt bạn thù? Ông ấy đã cứu chúng ta!"

"Đúng vậy!" đám đông reo lên.

"Ông ấy đã bảo vệ chúng ta!" người phụ nữ nói thêm với giọng đầy quyết liệt. "Đúng vậy!" họ đồng thanh đáp.

"Chúng tôi chưa sẵn sàng để mất anh ấy!"

Đám đông đồng loạt reo hò tán thưởng và vỗ tay vang dội.

Giữa tất cả những điều đó, Lãnh chúa Vladya không nói gì. Không làm gì cả.

Khoanh tay, ông chỉ lặng lẽ quan sát Zaiper giăng lưới ảnh hưởng của mình giữa những người dân, những người vẫn kiên định với niềm tin của họ.

Họ chưa sẵn sàng. Cũng giống như Vladya.

Suốt cả ngày, Emeriel thức dậy hai lần để ăn nhẹ trước khi ngủ tiếp.

Cả hai lần, Emeriel đều kêu lên đau đớn, khiến Aekeira cảm thấy biết ơn vì những lần tỉnh giấc của em gái mình chỉ diễn ra trong thời gian ngắn. Aekeira cầu xin bà Livia cho Emeriel uống thuốc giảm đau mạnh hơn, nhưng người phụ nữ khăng khăng rằng những liều thuốc bổ sung chỉ làm hại em gái cô hơn nữa.

Vào buổi chiều, Lãnh chúa Vladya đến thăm khi Emeriel vẫn còn đang ngủ, chỉ còn Aekeira ở lại.

"Ngài ấy vẫn chưa tỉnh dậy, thưa ngài." Aekeira cúi đầu.

Lãnh chúa Vladya nghiêng đầu sang một bên. "Khi nào hắn tỉnh dậy và đủ khỏe, hãy bảo hắn đến Blackstone. Ta muốn gặp hắn."

"Vâng, thưa ngài," Aekeira tránh ánh mắt của ông ta, vẫn cúi đầu. Ánh mắt của vị lãnh chúa cao quý này khiến cô cảm thấy lo lắng và bất an.

Đêm hôm trước đã xảy ra một chuyện kỳ ​​lạ, nhưng Aekeira đột ngột khép lại chuyện đó, không muốn nghĩ đến nó nữa.

Cuối cùng Emeriel cũng tỉnh dậy giữa đêm. Sau khi Aekeira cho cô bé ăn, bà Livia bảo Amie chuẩn bị chậu nước cho cô bé tắm trong phòng. Sau khi tắm xong, Emeriel trông khỏe hơn hẳn so với cả ngày hôm đó.

"Bây giờ con cảm thấy thế nào?" Aekeira hỏi sau khi đã đặt Emeriel nằm lại trên giường.

"Tốt hơn rồi," Emeriel đáp lại với một nụ cười nhẹ nhàng, buồn bã. "Lúc nãy, tôi đã bắt đầu nghĩ rằng mình sẽ không qua khỏi."

Ánh mắt Aekeira tràn đầy vẻ hối hận. "Tôi rất xin lỗi về—"

"Đừng tự trách mình, em gái à," Emeriel nói, nắm lấy tay em gái. "Đó không phải lỗi của em. Đừng tự trừng phạt mình vì điều nằm ngoài tầm kiểm soát của em."

Bà Livia bước vào lần nữa, vẻ mặt dịu lại khi nhìn Emeriel. "Cậu tỉnh rồi à."

"Vâng, thưa bà. Cảm ơn bà rất nhiều vì đã chăm sóc tôi. Tôi không biết mình sẽ làm thế nào nếu không có bà," Emeriel mỉm cười.

Bà Livia xua tay bảo cô ấy đi. "Đừng lo lắng. Giờ cô cảm thấy thế nào?" "Tôi cảm thấy tốt hơn rồi, thưa bà. Cảm ơn bà."

"Tôi không hiểu sao con quái vật đó lại quan tâm đến cô đến vậy, Em," Aekeira trầm ngâm. Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, cô quay mặt đi. "Tôi đã nghi ngờ ngay từ đêm đầu tiên tôi được cử đến chỗ hắn. Cô đã chạm vào cánh tay tôi trước khi tôi vào trong, và con quái vật đặc biệt chú ý đến chỗ đó."

"Những vết xước ác ý đó," bà Livia xen vào. "Tôi tự hỏi nguyên nhân gây ra chúng là gì."

"Tớ không biết nữa, Keira à." Emeriel thở hổn hển. "Tớ chẳng hiểu gì cả. Không phải cái nóng, không phải hành động của con quái vật, và cũng không phải chuyện nàng tiên cá. Chẳng hiểu gì hết."

Aekeira bối rối. "Cậu đang nói về cái gì vậy?"

Emeriel kể chi tiết cho Aekeira nghe về những gì cô đã trải qua, bắt đầu từ đêm đầu tiên họ vào pháo đài. Khi Emeriel kể xong mọi chuyện, tai Aekeira ù đi, tay thì lạnh toát và đẫm mồ hôi.

"Cậu bị động dục à? Thật sao?" Aekeira trông có vẻ ốm yếu. Emeriel gật đầu chậm rãi, vẻ mặt đầy cảnh giác. "Hai lần rồi."

Mặt Aekeira tái mét khi cô nhìn chằm chằm vào Emeriel. "Nếu anh là của anh ấy thì sao?"Mối liên kết tâm hồn"Điều đó giải thích được sự ám ảnh của anh ta, phải không?"

Emeriel lắc đầu kịch liệt, mặt tái mét không kém gì chị gái. Cô bé trông có vẻ sợ hãi hơn nhiều. "Điều đó là không thể, phải không, bà Livia?" cô bé hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

Bà Livia im lặng, chìm trong suy nghĩ.

Emeriel cảm thấy một cơn hoảng loạn dâng trào khi sự im lặng của bà Livia tiếp tục, càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của anh. Lời giải thích nực cười của Aekeira chắc chắn không thể là sự thật, phải không? Anh tha thiết hy vọng là không phải vậy.

"Làm ơn, hãy nói gì đó đi, bà Livia," Emeriel nài nỉ, giọng nói đầy lo lắng. Chỉ cần nghĩ đến việc trở thành bạn đời của ai đó, đặc biệt là của con thú, cũng đủ khiến anh rùng mình. Viễn cảnh đó đủ để khiến anh lên cơn đau tim.

Cuối cùng, bà Livia thở dài, dựa vào tường. "Tôi nghĩ các bạn đang vội vàng kết luận," bà nói nhỏ. "Có lẽ con thú chỉ bị thu hút bởi mùi hương của các bạn. Cũng có thể mùi hương của các bạn quá thơm đến nỗi nó muốn ngửi thêm ở nơi mùi hương đó phát ra."

Nhưng Emeriel có thể thấy trong mắt cô ấy ánh lên vẻ lo lắng. "Cô không thực sự tin điều đó, phải không?"

"Ta không thể nói chắc được, Emeriel à," bà Livia đáp, nhưng thấy vẻ hoảng sợ trong đôi mắt mở to của Emeriel, bà nhanh chóng nói thêm, "Điều ta biết chắc là, thú hoang không phân biệt bạn bè, kẻ thù, đồng loại hay con cái. Đối với chúng, mọi người đều là mối đe dọa, con mồi hoặc kẻ thù. Thú hoang thiếu khả năng nhận biết..."Mối liên kết tâm hồn"

Những lời nói của cô ấy đã phần nào mang lại sự an ủi.

"Cô thật may mắn khi đang trong thời kỳ động dục trong lần đầu tiên. Nếu không, con thú đó đã gây ra tổn thương nghiêm trọng khi xâm nhập vào cô rồi." Bà Livia giải thích. "Quan hệ tình dục trong thời kỳ động dục khác với quan hệ tình dục thông thường. Với tuyến sinh dục và những thay đổi mà nó mang lại cho cơ thể cô, kênh sinh dục của cô giờ đây hoàn toàn khác với của chúng tôi. Nó có thể giãn ra với độ đàn hồi đủ để chứa đựng bạn tình nam Urekai của cô ở bất kỳ hình dạng nào, nhưng cũng có thể co lại kích thước ban đầu ngay sau đó. Tạo hóa thật hoàn hảo và đáng kinh ngạc ở điểm đó–"

Một tiếng hô vang dội xé tan không trung. "Muôn năm Đức Vua Đệ Nhị! Vị vua thứ hai của Urai và người lãnh đạo duy nhất của cánh phía bắc. Muôn năm Đại Chúa tể Zaiper!"

Đôi mắt của bà Livia mở to một cách hài hước khi bà thì thầm một cách nghiêm khắc, "Cúi đầu xuống, cả hai người." Ngay lập tức, đầu bà cũng cúi sát xuống sàn nhà trong một tư thế cúi gập người sâu.

Không chút do dự, Emeriel và Aekeira làm theo cô, thân mình cúi gập xuống thật sâu. Mặc dù cảm thấy khó chịu, Emeriel vẫn phớt lờ cơn đau nhức ở các cơ bắp.

"Đứng dậy," một giọng nói trầm vang lên ra lệnh.

Khi Emeriel ngồi thẳng dậy, cuối cùng anh cũng nhìn thấy Lãnh chúa Zaiper khét tiếng. Ông ta... không hề giống con quái vật mà người ta vẫn nói. Nhưng mà, quái vật thì hiếm khi giống thật.

Anh ta trông trẻ trung và điển trai không kém gì Lãnh chúa Ottai và Lãnh chúa Vladya, toát lên vẻ nam tính và sự uy nghiêm.

Lãnh chúa Zaiper thản nhiên dừng lại ở giữa phòng và khoanh tay, ánh mắt dò xét dán chặt vào Emeriel và em gái anh ta. "Vậy ra hai người là những nô lệ loài người mà Vladya đã mua được?"

"Vâng, thưa Điện hạ. Thần tên là Aekeira, và đây là em trai thần, Emeriel," Aekeira đáp lại một cách khiêm nhường.

"Quý tộc thật xinh đẹp. Tất cả các thành viên hoàng tộc đều xinh đẹp như vậy, hay hai người là ngoại lệ?" Lãnh chúa Zaiper nhận xét, khiến họ bất ngờ. Họ liếc nhìn nhau rồi nuốt nước bọt, im lặng.

"Ta mong được nghe lời giải thích," Lãnh chúa Zaiper nhấn mạnh, ánh mắt tối sầm lại khi ông tập trung vào Aekeira.

"Chúng tôi không biết, thưa Điện hạ," Emeriel nhanh chóng xen vào, hướng sự chú ý của Lãnh chúa Zaiper về phía mình.

"Thú vị đấy. Có lẽ ta nên chiêu mộ tất cả các thành viên hoàng tộc loài người để tự mình đánh giá nhan sắc của họ." Hắn nghiêng đầu, có vẻ thực sự đang cân nhắc điều đó.

Anh ta chợt nghĩ ra điều đó trước khi tập trung ánh mắt trở lại vào Emeriel. "Ngươi chính là người mà con thú cưỡi đêm qua."

Emeriel nhận thấy sự phẫn nộ khó che giấu trong giọng điệu của Lãnh chúa Zaiper khi nhắc đến "con thú". "Vâng, thưa Lãnh chúa."

"Làm sao mà các ngươi vẫn còn sống được chứ?" Lãnh chúa Zaiper nhíu mày, liếc nhìn Aekeira. "Các ngươi đã cưỡi lên lưng hắn trước mặt hắn; làm sao mà cả hai người vẫn còn sống được?"

Bạn muốn chúng tôi chết, phải không?"Chúng tôi không biết, thưa ngài," Emeriel nói.

Một sự im lặng khó chịu, đầy căng thẳng, bao trùm. Sau đó, Lãnh chúa Zaiper nhìn thẳng vào mắt Emeriel. "Cởi quần áo ra."

Chương mười sáu

SỐ PHẬN CỦA HẮN. NƠI AN TOÀN CỦA HẮN.

Tim Aekeira đập thình thịch, ánh mắt Emeriel thoáng hiện vẻ hoảng sợ. Vừa chỉnh lại tư thế trên giường, những ngón tay Emeriel run rẩy với lấy gấu áo.

"Không phải ngươi." Ánh mắt của Lãnh chúa Zaiper chuyển từ Emeriel sang Aekiera. "Ngươi. Đứng dậy và cởi đồ cho ta xem."

Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp Aekeira. Tạ ơn trời đất, đó không phải là Em.

Nàng đứng dậy, cởi quần áo một cách căng thẳng. Hoàn toàn trần truồng trước mặt Lãnh chúa Zapier, ông ta tiến lại gần, ánh mắt chăm chú quan sát cơ thể nàng.

Ánh mắt hắn dán chặt vào bộ ngực đầy đặn của nàng, rồi hạ xuống chiếc bụng phẳng lì trước khi dừng lại ở vùng kín nhất. "Ừm. Đẹp quá," Lãnh chúa Zaiper nhận xét. Bàn tay hắn di chuyển đến vùng kín của nàng, vuốt ve.

Aekeira nhắm chặt mắt nhưng vẫn giữ nguyên tư thế khi Lãnh chúa Zaiper khám phá cơ thể cô. Ánh mắt ông ta chứa đựng một thách thức táo bạo, ngầm cảnh báo cô không được có bất kỳ phản ứng tiêu cực nào.

Nắm đấm của Emeriel siết chặt.

Đừng phản ứng, Em.Aekeira thầm cầu xin.Phản ứng chỉ khiến bạn gặp rắc rối mà thôi.

"Cái âm đạo xinh đẹp thật," bàn tay của Lãnh chúa Zaiper vòng quanh eo thon của Aekeira, tay kia luồn vào giữa hai chân cô, tách chúng ra. Không chút e dè, ông ta đưa hai ngón tay vào bên trong cô.

Aekeira bật khóc, nước mắt lưng tròng.

"Khít quá," hắn lẩm bẩm tán thưởng, đầu nghiêng sang một bên. "Cơ thể cậu hồi phục nhanh chóng sau khi biến thành hình dạng thú của chúng ta. Ấn tượng đấy." Hắn tiếp tục thọc ngón tay vào ra, khám phá và thăm dò. "Hades, đường vào của cậu hẹp quá. Cậu sẽ cảm thấy thật tuyệt trên dương vật của ta. Chúng ta sẽ có rất nhiều niềm vui."

Aekeira cảm thấy một cơn đau nhói, dữ dội gặm nhấm tâm can. Nước mắt tuôn rơi, đầu gối cô run rẩy vì cố gắng giữ thăng bằng.

"Vạn歲 Đức Vua Đệ Tam! Vị vua thứ ba của Urai. Lãnh tụ duy nhất của cánh phía tây. Vạn歲 Đại Chúa Vladya!"

Cánh cửa bật mở, và Đại Lãnh chúa Vladya bước vào với vẻ uyển chuyển đầy uy lực thường thấy của ông.

"Chúng tôi được yêu cầu có mặt. Chúng tôi phải tập trung tại Tòa án Nghĩa vụ để trình bày trước hội đồng," Lãnh chúa Vladya tuyên bố, ánh mắt dán chặt vào Lãnh chúa Zaiper.

Lãnh chúa Zaiper rụt tay lại và, như một người đàn ông có thừa thời gian trên đời, đưa tay lên mũi hít một hơi thật sâu.

"Một mùi hương của đất." Một tiếng gầm gừ khẽ phát ra từ cổ họng anh ta, đôi mắt nhắm lại trong giây lát để thưởng thức mùi hương, trước khi liếm sạch ngón tay. "Thật tuyệt vời."

Chỉ đến lúc đó, hắn mới rời khỏi Aekeira, ánh mắt chuyển sang Lãnh chúa Vladya đang đứng phía sau.

"Tôi không muốn bị làm phiền. Chết tiệt, tôi đã có kế hoạch cho tối nay rồi," anh ta càu nhàu, ánh mắt đầy ẩn ý khi nhìn Aekeira.

"Chuyện này đã không xảy ra nếu ngươi không ngu ngốc quyết định gieo rắc nỗi sợ hãi trong dân chúng ta," Lãnh chúa Vladya gầm gừ.

Ánh mắt của Lãnh chúa Zaiper bừng bừng giận dữ. "Ngu ngốc ư? Ngươi đang gọi ta là ngu ngốc sao!?"

"Ngài nghe đúng rồi đấy, Đại Lãnh chúa Zaiper. Hay là sự ngu dốt của ngài đã làm giảm thính giác của ngài?"

Lãnh chúa Zaiper tiến sát mặt hắn. "Ngươi dám sỉ nhục ta sao? Trước mặt đám nông dân này?"

Nhưng Lãnh chúa Vladya chỉ đơn giản quay về phía cửa. "Đừng để hội đồng phải chờ đợi, Đại Lãnh chúa Zaiper. Nếu ngài muốn trở thành đại vương, ít nhất hãy thể hiện sự tôn trọng đối với tiếng nói của người dân. Đừng chỉ giả vờ. Và hãy đảm bảo ngài đến đúng giờ các cuộc họp hội đồng."

Nghe nhắc đến danh hiệu "đại vương", cơn giận của Lãnh chúa Zaiper nguôi ngoai, và ánh mắt ông lóe lên một tia sáng. "Ta không hề giả vờ," ông nói một cách phẫn nộ, nhưng Lãnh chúa Vladya...

đã rời đi rồi.

Lãnh chúa Zaiper trừng mắt nhìn ba nhân chứng trong phòng ngủ, những người đều cúi đầu, cẩn thận tránh ánh mắt của ông.

Quay sang Aekeira, ông nói, "Chúng ta sẽ tiếp tục việc này sau." Rồi nhìn Emeriel. "Cậu khá là đẹp trai đấy. Nhớ giữ cho vết thương mau lành nhé."

Với chiếc áo choàng bay phấp phới, Lãnh chúa Zaiper quay người và rời khỏi phòng.

Đến cuối tuần, tình trạng của Emeriel đã cải thiện đáng kể. Vì lý do nào đó, một mệnh lệnh đã được ban hành cho phép anh tạm thời nghỉ việc để hồi phục sức khỏe.

Điều này có nghĩa là không phải làm việc, không có trách nhiệm, vì vậy Amie cần mẫn mang sách đến cho anh ấy để anh ấy giải trí giữa các bữa ăn.

Khi Emeriel hỏi về sự thay đổi bất ngờ đó, bà Livia vẫn giữ im lặng. "Anh không thấy có gì đáng quý sao? Anh muốn vừa làm việc vừa dưỡng thương à?"

Dĩ nhiên, Emeriel rất biết ơn vì được tha thứ và bày tỏ lòng biết ơn với người phụ nữ lớn tuổi, nhưng bà ta gạt đi một cách thờ ơ.

Lý do đằng sau sự giúp đỡ liên tục của bà Livia vẫn là một bí ẩn đối với Emeriel, nhưng anh không thấy lý do gì để nghi ngờ lòng tốt của bà.

Thật không may, Emeriel không được gặp Aekeira thường xuyên như anh ấy mong muốn.

Cô ấy được phân công làm việc ở khu vực giếng nước trong suốt tuần, cần mẫn múc nước và đổ đầy vô số chậu và bình nước khắp pháo đài.

Điểm tích cực là, các giếng dầu lớn nằm cách xa các cánh phía bắc. Khả năng Aekeira chạm trán với Đại Lãnh chúa Zaiper là rất thấp.

Sau trải nghiệm kinh hoàng đó, Emeriel sẽ rất vui nếu em gái mình không bao giờ gặp lại hắn nữa. Mãi mãi.

Aekeira đã báo cho anh ta về lời triệu tập của Lãnh chúa Vladya. Emeriel đã đến Blackstone, chỉ để phát hiện ra rằng Đại Lãnh chúa Vladya đang đi công tác. Kể từ đó, không có bất kỳ dấu hiệu hay tin tức nào từ Lãnh chúa.

Tuy nhiên, đó mới chỉ là điều nhỏ nhặt nhất trong những mối lo của hắn. Con quái vật vẫn luôn ám ảnh tâm trí hắn.

Đêm đó, có điều gì đó trong anh đã thay đổi. Anh không còn trong thời kỳ động dục, cũng chưa từng trải qua cảm giác đó lần nào nữa, nhưng một khao khát lạ lẫm bỗng trỗi dậy trong anh.

Chỉ cần nghĩ đến đêm đó hay con quái vật, anh ta đã cảm thấy ấm áp trong lòng.

Làm anh ta ướt.

Dường như một mối liên hệ khó hiểu đã được hình thành giữa họ trong khi con thú hoang dã tàn nhẫn cướp bóc thân thể anh ta, và Emeriel muốn...hơn.

Ý nghĩ đó thật phi lý. Kinh khủng. Tồi tệ vô cùng.

Anh ta căm hận vì bị con quái vật bắt giữ, nỗi đau đớn tột cùng vẫn còn ám ảnh trong ký ức. Nỗi sợ hãi và hoảng loạn khi nghĩ đến một cuộc chạm trán tương tự khiến anh ta toát mồ hôi lạnh.

Không, anh ta không hề muốn con thú kỳ lạ đó hướng sự chú ý về phía mình. Không, anh ta muốn.không muốn được con thú cưỡi lên lần nữa.

Thế nhưng, cơ thể anh vẫn thèm khát nhiều hơn nữa.

Những đêm của anh bị ám ảnh bởi những giấc mơ dâm dục về con thú liên tục hãm hiếp anh, khiến Emeriel thức giấc với khuôn mặt đỏ bừng, sốt cao và gần như đạt đến cực khoái.

Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra với mình vậy?

Sau hai ngày dài trên đường, Đại Lãnh chúa Vladya chỉ muốn nằm dài trên chiếc giường êm ái của mình và ngủ một giấc cho đến hết ngày.

Đó chính là lý do tại sao hắn rất ghét phải mạo hiểm đến vùng ngoại ô Urai. Nhưng một Trưởng lão đã triệu tập hắn, khiến hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tuân lệnh.

Mệt mỏi rã rời, anh lê bước trên con đường dẫn về phòng mình.

Khi nhìn thấy Sinai đứng trước cửa, ông ta liền dừng lại.

Trời ơi, sao cô ấy biết anh ấy đã trở lại?

Bà Sinai chào đón ông với nụ cười. "Ngài đã trở về sao?" "Làm sao bà biết được tôi sắp đến?"

"Tôi đã gặp quản gia của ngài ở dưới nhà, thưa ngài," nàng bước về phía ông. "Chuyến đi của ngài thế nào?"

Anh hít một hơi thật sâu. "Mệt quá. Tôi cần nghỉ ngơi."

"Tôi đã nghe nói về cậu bé đó. Tên cậu ta là Emerald phải không?"

"Emeriel," ông ta sửa lại một cách cộc lốc. "Không phải là tên anh ta có ý nghĩa gì với tôi cả. Chuyện này là sao?"

Một vẻ cau mày sâu đậm hiện lên trên khuôn mặt vốn xinh đẹp của cô khi cô dừng lại ngay trước mặt anh. "Tôi nghe đồn rằng con thú của Daemon rất quan tâm đến anh ta. Tin tức về anh ta đã lan truyền khắp pháo đài. Có thật không? Con thú đó có thực sự tìm đến anh ta không?"

Lãnh chúa Vladya suy nghĩ một lát, rồi chọn cách nói thật. "Vâng."

"Nhưng điều đó làm sao có thể chứ?" bà ta rít lên, đôi mắt tối sầm lại. "Ta đã đến thăm con quái vật ấy hàng thế kỷ rồi, và chưa một lần nào nó thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào của..."

Nhận ra, chứ đừng nói đến sự ám ảnh. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

Lãnh chúa Vladya cân nhắc việc nhắc nhở cô rằng ngay cả trước khi trở nên hoang dã, Daemonikai chưa bao giờ để ý đến cô—anh ta hầu như chỉ chịu đựng cô mà thôi. Tuy nhiên, làm vậy sẽ không công bằng.

Mặc dù Sinai thường có tính cách khó chịu, nhưng với tư cách là người hiến máu cho đại vương, bà là một trong những phụ nữ quyền lực và được kính trọng nhất ở Urai. Trong trường hợp này, những lo ngại của bà là hoàn toàn có cơ sở.

"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, Sinai. Có lẽ là do mùi của cậu bé. Có thể cậu bé tỏa ra một mùi hương thu hút con thú. Một mùi hương khiến nó tìm đến. Bản năng nguyên thủy của chúng ta đôi khi khó lường, như anh biết đấy."

"Tôi có. Tất nhiên là tôi có. Nhưng chuyện này thì sao? Nó quá kỳ lạ. Tôi không thích chút nào!"

"Tại sao?" Lãnh chúa Vladya buông tay khỏi tay nắm cửa và quay lại đối mặt với cô, lông mày nhíu lại gần chạm đến chân tóc. "Cô, hơn ai hết, nên vui mừng nếu, bằng một phép màu nào đó, con thú của hắn đã ổn định lại. Điều đó có thể báo hiệu điều gì đó tích cực. Có lẽ tâm trí hắn chưa hoàn toàn mất đi? Hoặc có thể sự tỉnh táo của hắn đang dần hồi phục. Hắn có thể trở thành Urekai đầu tiên thoát khỏi cơn điên loạn."

Miệng của Sinai há ra, khép lại, rồi lại há ra. "Chính ông, hơn ai hết, biết rằng mọi chuyện không diễn ra như vậy. Không có đường quay lại. Một khi tâm trí đã mất đi, nó sẽ biến mất mãi mãi, và thay vào đó chỉ còn lại một cái vỏ rỗng. Một cái xác không hồn. Một bóng ma của con người ông ta trước đây."

"Ta đã thêm từ 'kỳ diệu' vào rồi, phải không?" Đại Lãnh chúa Vladya thở dài. "Càng có lý do để ngươi biết rằng việc con quái vật thèm muốn cậu bé như một cá thể là điều không thể. Có lẽ đó chỉ là một sự việc xảy ra một lần." Ông xoa thái dương đang nhức nhối. "Hãy để ta yên, Sinai. Ta vừa trở về sau một chuyến đi dài và ta đang rất cần nghỉ ngơi."

"Anh nói đúng, anh nói đúng. Có lẽ đó chỉ là chuyện hiếm hoi. Không thể lặp lại." Vẻ giận dữ trên khuôn mặt bà ta dịu đi, thay vào đó là một nụ cười gượng gạo. "Giờ tôi để anh nghỉ ngơi."

Cô nghiêng người, đặt một nụ hôn lên má anh, cúi chào và duyên dáng bước đi, nụ cười càng rạng rỡ hơn khi chiếc váy uyển chuyển bay phấp phới phía sau.

"Cậu chắc chứ?" Yaz nhẹ nhàng hỏi, ánh mắt ánh lên vẻ lo lắng khó che giấu.

"Ta chắc chắn rồi," Lãnh chúa Vladya đáp, và Yaz gật đầu. Anh ta bước ra ngoài qua cánh cổng kim loại chắc chắn, khóa chặt các ổ khóa phía sau, để lại Lãnh chúa Vladya một mình trong căn phòng cấm với con quái vật.

Anh tìm đến nơi này để an ủi bản thân vào những ngày mệt mỏi rã rời. Khi anh cảm thấy quá kiệt sức.

Hôm nay là một trong những ngày như thế.

Con thú của Daemonikai trồi lên từ chỗ trú ẩn ưa thích của nó, rón rén tiến lại gần Vladya. Vladya vẫn bất động khi con thú vây quanh anh, gầm gừ và rít lên.

Kiềm chế bản năng thú tính bên trong, ông cúi đầu và nghiêng đầu sang một bên.

Khi Vladya ngoan ngoãn khuất phục, tiếng gầm gừ của con thú hoang cũng im bặt. Nó cắm móng vuốt vào sườn Vladya, làm chảy máu và chờ đợi cơ hội trả thù.

Tuy vậy, Vladya vẫn bất động, ngay cả khi con thú ấn móng vuốt sâu hơn, cơn đau lan khắp cơ thể anh.

Cuối cùng, con thú hoang rút lui, quay người và nấp sau hàng rào chắn cao từ sàn đến trần nhà. Chỉ khi đó Vladya mới để cho bản năng thú tính trỗi dậy, bao bọc lấy anh như một lớp da thứ hai.

Trong nháy mắt, quần áo của hắn bị xé toạc, để lộ một con thú hùng vĩ. Gần như giống hệt con thú phía sau rào chắn, nó đứng thẳng, vẫy đuôi.

Đứng vào vị trí trước hàng rào, nó nằm xuống, bắt chước tư thế của con vật hoang dã.

Cũng như mọi Urekai khác, Vladya tìm thấy sự an ủi và thoải mái trong hình dạng thú của mình. Trước đây, khi hóa thân thành hình dạng này, anh và Daemonikai thường cùng nhau khám phá rừng sâu, chạy bộ, săn bắn và chiến đấu.

Nhưng giờ đây, con quái vật sau song sắt nhìn chằm chằm vào anh ta mà không hề có chút nhận ra nào.

Ngực anh thắt lại, khiến anh khó thở.

Vladya quên mất thời gian khi ở bên cạnh người bạn thân nhất của mình. Nơi này gây ra cho anh nỗi đau đớn tột cùng, nhưng cũng mang lại cho anh một chút bình yên. Nó để lại những vết sẹo, nhưng cũng mang đến sự chữa lành. Đó là định mệnh và cũng là nơi trú ẩn của anh.

Thời gian như tan biến vào hư không. Anh ta có thể đã ở đây hàng phút, hoặc hàng giờ – chỉ đơn giản là tồn tại trong hình dạng thú vật. Tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Khi cuối cùng anh ta trở lại hình dạng con người, anh ta cảm thấy tốt hơn nhiều so với những ngày trước đó. Dù trái tim anh ta vẫn đau nhói.

Vladya nhìn Daemonikai chằm chằm, nước mắt lưng tròng, nhưng ông cố không để chúng rơi xuống. Ông sẽ không khóc. Ông đã không khóc suốt nhiều thế kỷ.

"Bạn thế nào rồi, bạn tôi?" anh ta nói, ánh mắt dán chặt vào khoảng không vô định. "Đôi khi, tôi ghen tị với bạn. Bạn không có nỗi đau. Không có ký ức. Không có hồi ức. Chỉ có sự trống rỗng hạnh phúc. Không có giấc mơ nào ám ảnh bạn. Không khiến bạn mất ngủ, xé nát trái tim bạn." Anh ta thở dài. "Chỉ là sự im lặng đơn giản, hạnh phúc, ngay cả khi nó biểu hiện như sự điên loạn."

Vladya thuật lại mọi chuyện đã xảy ra kể từ lần cuối anh đến thăm sinh vật hoang dã, nói chuyện vào khoảng không, nhận thức được rằng sinh vật hoang dã không thể nghe cũng không thể hiểu, nhưng đó vẫn là một nghi lễ mà anh thực hiện.

"Chẳng có gì còn như xưa nữa, cô thấy đấy. Vùng đất của chúng ta không còn như trước nữa. Đêm hôm đó đã để lại vết sẹo không thể hàn gắn cho tất cả chúng ta. Không có cô ở đây để làm chỗ dựa cho mọi người, họ đều lạc lối." Đôi mắt Vladya mệt mỏi nhìn qua song sắt. "Và sự thật là, tôi không biết phải giúp họ như thế nào."

Ông ôm lấy cái đầu đang nhức nhối. "Hàng thế kỷ đã trôi qua, và ta vẫn chưa tìm lại được chính mình. Ta không tin mình sẽ tìm lại được, và ta cũng không muốn thế. Tất cả chúng ta đều lạc lối như vậy đấy, Daemonikai."

Chương mười bảy

ĐÁNH BÔNG

Emeriel hầu như không chú ý đến Đại Lãnh chúa Zapier, mắt anh tìm kiếm Aekeira giữa đám đông nô lệ trong hội trường. Chắc hẳn em gái anh đang cố tình tránh thu hút sự chú ý của đại lãnh chúa vì cô ấy không hề có mặt ở đó.Nàng phải có mặt ở đây; Lãnh chúa Zaiper yêu cầu tất cả nô lệ phải có mặt.

"Các ngươi đều sinh ra để phục vụ chủ nhân của mình. Hãy làm bất cứ điều gì họ muốn. Mạng sống không thuộc về các ngươi; chủ nhân có thể tước đoạt nó bất cứ khi nào họ muốn. Thân thể các ngươi cũng vậy. Chúng ta sở hữu các ngươi. Nếu muốn sống thêm ngày nào nữa, các ngươi phải đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách tốt nhất có thể."

Cả hội trường chìm vào im lặng khi ông ta tiếp tục, khẳng định rõ ràng rằng họ chỉ là những vật thể vô tri vô giác, không có cảm xúc hay ý chí. Không ai dám thốt ra một lời. Thậm chí, không ai dám thở mạnh vì sợ thu hút sự chú ý của ông ta.

"Sự bất tuân và lừa dối sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Đặc biệt là sự lừa dối. Một nô lệ không được phép giữ bí mật. Một nô lệ không có quyền giữ bí mật. Bởi vì ngày mà những gì bạn che giấu bị phơi bày sẽ là ngày bạn khinh miệt chính sự tồn tại của mình. Có ai muốn thú nhận điều gì không? Có điều gì các ngươi đang giấu chúng ta không?"

Tim Emeriel đập thình thịch trong lồng ngực. Bí mật của chính anh, bị cấm đoán ở tất cả các vương quốc trên thế giới, vang vọng trong tai anh như tiếng chuông cảnh báo, sức nặng của nó đè nặng lên anh.

Nó đang đè nặng lên anh ta.

"Hãy nói ngay, và ta có thể xem xét một hình phạt nhẹ hơn cho ngươi. Hoặc hãy im lặng. Nếu ngươi chọn vế sau, thời gian của ngươi đang trôi đi. Tích tắc. Tích tắc." Khuôn mặt đẹp trai nhưng kỳ dị của hắn biến thành một nụ cười đáng sợ. "Ngày trình diện nô lệ mới sẽ sớm được công bố. Tất cả các ngươi phải có mặt tại tòa vào ngày đó. Các ngươi được giải tán."

Khi họ lần lượt rời khỏi tòa án, Emeriel luồn lách giữa hai nô lệ, tìm đường ra ngoài. Lời nói của Đại Lãnh chúa Zaiper vẫn văng vẳng trong tâm trí anh.

Một nô lệ không có quyền giữ bí mật. Một nô lệ không có quyền giữ bí mật.

Emeriel biết việc đưa nô lệ ra trình diện trước triều đình có nghĩa là gì. Họ sẽ bị lột trần truồng và bị dùng làm trò mua vui cho các lãnh chúa và những người có đặc quyền. Anh đã nghe lỏm được những lời bàn tán của nô lệ về chuyện đó, và những điều anh đã nghe được...

Ngậm đường trong cổ họng hắn khi nghĩ đến việc bị phơi bày, trần truồng và bị một đám Urekai lợi dụng. Và những gì chúng sẽ phát hiện ra.

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc cơ thể anh.Quá nhiều vấn đề mà không có giải pháp.

Mải suy nghĩ, Emeriel tiếp tục công việc thường nhật của mình.

Trên đường đến chợ, một bàn tay to lớn túm lấy anh, giật mạnh anh về phía trước, kéo anh ra khỏi dòng suy tư. Anh ngước nhìn lên và thấy tên chủ nô Boris đang nhìn chằm chằm xuống mình.

"Chào ngài Boris," Emeriel nói, cúi đầu.

"Ngươi đã lâu lắm rồi không đến quán trọ này," ông chủ Boris gầm gừ giận dữ, siết chặt tay Emeriel.

Emeriel nhăn mặt, chớp mắt ngây thơ nhìn chủ nô. "Tôi không bị phân vào hầm, thưa chủ nhân."

Tên Urekai nghiến răng tức giận, và cuối cùng, Sư phụ Boris buông tay và lùi lại.

"Mặc dù quyết định cuối cùng phụ thuộc vào người phân công, nhưng nô lệ được phép đưa ra đề xuất. Lần tới khi được phân công, ngươi phải đề xuất hầm rượu, thưa hoàng tử nô lệ. Ngươi hiểu rõ chưa?"

Không đời nào.

"Vâng, thưa chủ nhân." Emeriel cúi đầu. Anh bắt đầu nhận ra ánh mắt ấy của chủ nhân Boris. Ánh mắt giống hệt ánh mắt của Lãnh chúa Zaiper khi ông ta nhìn Aekeira—sự ham muốn thuần túy, không pha lẫn chút nào.

Tôi thà ăn đồ trong thùng rác còn hơn là đề xuất điều đó.

"Tốt." Ông chủ nô Boris quay người lại và tiếp tục bước đi.

Đứng sau những sợi dây phơi, Emeriel lần lượt treo từng bộ quần áo ướt lên. Tiếng xì xào bàn tán vang lên, tiếp theo là những tiếng chào hỏi báo hiệu sự xuất hiện của một quý tộc.

Những tấm vải lanh dài che khuất tầm nhìn của anh ta, khiến anh ta không thể nhìn thấy đó là ai. Khi anh ta bước ra từ phía sau những tấm vải lanh, anh ta nhận thấy những người nô lệ khác đang cúi đầu thật sâu, và anh ta cũng làm theo.

Chiếc áo choàng sang trọng của vị quý tộc tiến lại gần hơn cho đến khi nó đứng ngay trước mặt ông ta.Nứt!

Tai anh ù đi, cơn đau lan khắp cơ thể do cú tát vào mặt gây ra.

"Ngươi nghĩ mình là ai mà không chịu cúi chào ta?" Giọng nói đầy căm phẫn của tên quý tộc vang lên.

"Xin lỗi bà chủ. Tôi không kịp nhìn thấy bà vì quần áo đang phơi trên dây..."

Một cái tát nữa giáng xuống má anh ta. "Lời bào chữa không có giá trị gì với ta. Chủ nhân của nơi này đâu rồi!?" giọng bà ta vang lên đầy giận dữ.

"Vâng, thưa bà chủ!" một giọng nói từ xa đáp lại. Tiếng bước chân vội vã càng lúc càng đến gần, và người chủ nô quỳ xuống. "Tôi xin lỗi vì đã bất kính, thưa bà chủ Sinai."

Bà Sinai? Chẳng phải bà ấy là người phụ nữ đi cùng Lãnh chúa Vladya hôm trước sao?

"Đánh cho hắn năm roi. Ngay lập tức!" bà ta ra lệnh.

Cái gì?! Tim Emeriel đập thình thịch trong lồng ngực. Anh quỳ xuống, giọng run run, "X-xin hãy tha thứ cho tôi, thưa bà chủ. Tôi đã phạm lỗi với bà, và tôi đáng bị trừng phạt. Nhưng xin bà hãy khoan dung."

—"

"Im lặng! Hãy biết ơn vì ta không lột trần và diễu hành các ngươi!"

Emeriel đã từng chứng kiến ​​cảnh nô lệ bị đánh roi, và đó là một cảnh tượng không thể nào quên. Và những chiếc roi – chắc chắn và đầy gai nhọn.

Sự hoảng loạn bao trùm lấy anh ta. Miệng anh ta mở ra định van xin thêm... Nhưng cuối cùng, anh ta im lặng ngậm miệng lại.

Nàng sẽ không nghe lời van xin của hắn, phải không?

Emeriel đã quá quen thuộc với những quý tộc như cô ta ở Navia. Họ sống sung túc trên nỗi đau khổ của người khác, không hề có lòng thương xót. Anh ta là một hoàng tử—Công chúa ư? Sao cũng được—và lòng tự trọng là tất cả những gì ông ta còn lại.

"Đứng quay lưng lại, tên nô lệ," tên chủ nô ra lệnh.

Emeriel tuân lệnh, ngẩng đầu lên để nhìn rõ bà Sinai. Bà ta có vẻ hoàn toàn hài lòng, nhìn Emeriel với vẻ khinh miệt như thể anh ta là đồ bỏ đi. Toàn thân anh run lên bần bật khi anh chỉnh lại tư thế. Anh chưa kịp ổn định tư thế thì roi quất đầu tiên ập đến.

Cơn đau dữ dội như thiêu đốt dâng trào khắp người anh ta khi anh ta gào thét, thân thể oằn xuống dưới sự tra tấn không thể chịu nổi. Trước khi anh ta kịp cảm nhận hết nỗi đau đớn tột cùng đó, một roi vọt khác lại giáng xuống. Rồi lại một roi nữa.

Emeriel hét lên, hoàn toàn suy sụp, lưng anh bị xé toạc dưới những gai nhọn của roi da, máu chảy ròng ròng.

Sau cú đánh thứ ba, có lẽ anh ta đã bị sốc. Âm thanh xung quanh dần tắt ngấm, mỗi cú quất roi khiến anh ta choáng váng. Đó là nỗi đau đớn tột cùng... như thể toàn thân anh ta bị nhấn chìm trong nước sôi.

Khi dần lấy lại được ý thức về xung quanh, anh nằm một mình trên mặt đất. Chỉ cần cử động nhẹ cũng khiến những cơn đau nhói lan khắp lưng và toàn thân. Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt khi anh cố gắng đứng dậy. Qua tầm nhìn mờ ảo, anh cố gắng tìm đường trở về thành trì.

Anh loạng choạng bước lên cầu thang, nhưng một cánh tay phụ nữ vòng qua ôm lấy anh. "Chuyện gì đã xảy ra với chàng vậy, Hoàng tử Emeriel? Ai đã đánh chàng vậy?" Amie hỏi.

Một bóng người hiện ra trước mặt anh ta.

"Amie..." anh nức nở, môi khô khốc.

"Đừng nói gì cả. Anh không cần phải giải thích. Tôi sẽ đưa anh đến gặp bà Livia!" cô nói, đỡ anh bằng hai tay. Cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải tự tìm đường, anh để Amie dẫn mình đi.

Một giờ sau, cơn đau đã dịu bớt phần nào, nhờ vào thứ thuốc mà bà Livia đã cho anh uống. Anh nằm trên giường, cởi trần, trong khi Amie đứng gần đó và bà Livia trộn một ít lá vào bát.

"Emeriel, cậu nên cố gắng hết sức để tránh mặt bà Sinai," bà Livia khuyên. "Hãy làm mọi thứ có thể để tránh trở thành mục tiêu của bà ta."

"Tôi thề là tôi hoàn toàn không biết bà ấy đã đến, thưa bà. Tôi đã chào bà ấy ngay khi nhận ra, nhưng theo lời bà ấy thì đã quá muộn rồi." Emeriel nhớ lại cơn đau nhói của chiếc roi quất vào lưng mình khi bà Livia bôi thảo dược lên vết thương và băng bó lại. "Nghe có vẻ vô lý, nhưng tôi cảm thấy như thể bà ấy cố tình nhắm vào tôi. Tôi không làm gì để khiến bà ấy oán hận hay nổi giận cả."

Bà Livia vẫn im lặng, rõ ràng đang tập trung vào công việc của mình.

"Đây, uống cái này đi," người phụ nữ cuối cùng nói, đưa cho Emeriel một chiếc cốc chứa thứ nước đắng ngắt.

Mặt hắn nhăn lại, và hắn nhanh chóng trả lại chiếc cốc gỗ rỗng. "Nghỉ ngơi đi. Ta biết ngươi chắc hẳn rất mệt. Ta sẽ báo cho chủ nô của ngươi biết."

Bạn được miễn nhiệm vụ trong phần còn lại của ngày hôm nay.

Đôi mắt của Emeriel mở to vì ngạc nhiên. "Các người được phép làm vậy sao?" anh ta hỏi với vẻ không tin nổi. Việc đánh roi nô lệ là chuyện bình thường. Anh ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được nghỉ ngơi khỏi nhiệm vụ của mình.

"Đừng lo lắng. Cứ nghỉ ngơi đi," bà Livia không giải thích thêm gì nữa.

Cảm kích lòng tốt của cô ấy, Emeriel cảm ơn cô. Và với một tiếng thở phào nhẹ nhõm, anh đặt đầu lên gối và nhắm mắt lại.

Một ý nghĩ chợt lóe lên, khiến anh mở to mắt. "Tôi định nhờ anh một việc," anh ngập ngừng, cảm thấy má mình nóng bừng.

"Được rồi, đó là gì vậy?"

"Tôi cần vài viên thuốc tránh thai." Lời nói của Emeriel tuôn ra dồn dập. "Con quái vật...ừm... Anh nhớ chuyện gì đã xảy ra đêm đó chứ? Tôi cần chắc chắn là mình không...ừm... mang thai hay gì đó."

Yêu cầu của ông nhận được sự im lặng đầy kinh ngạc. Căn phòng ngủ chìm trong sự tĩnh lặng khó chịu.

Sau đó, sự ngạc nhiên của bà Livia biến thành tiếng cười. Cười thật sự và sảng khoái.

Đó là lần đầu tiên Emeriel nghe thấy bà quản gia cười, và những nếp nhăn quanh mắt khiến bà trông càng xinh đẹp và trẻ trung hơn.

"Có gì buồn cười vậy?" Emeriel hỏi, vẻ mặt khó hiểu.

"Ồ, Emeriel. Tôi xin lỗi vì đã làm bạn cười," bà Livia cuối cùng cũng lên tiếng, cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Trước hết, hình dạng thú của chúng không thể thụ tinh cho phụ nữ. Bạn cần phải giao phối để có thai, và chúng chỉ có thể giao phối ở dạng đực hoặc dạng lai."

"Hơn nữa, Urekaihiếm khi "Sinh con." Người phụ nữ lớn tuổi lau nước mắt. "Loài của họ nổi tiếng về vấn đề sinh sản. Các cặp vợ chồng thường mất trung bình từ hai mươi đến một trăm năm hoặc hơn để có con. Nhiều người trong số họ cố gắng sinh con trong hàng trăm năm."

Ồ. Emeriel thấy sự thật được hé lộ... khá buồn. Nó giải thích được rất nhiều điều.

Hầu hết những người đàn ông này đã sống đến hai nghìn năm, vậy mà họ hoặc không có con hoặc chỉ có rất ít con.

"Vậy nên, em yêu, em hoàn toàn không cần phải lo lắng. Hơn nữa, em thậm chí còn chưa đến kỳ động dục, và anh ấy đã xuất tinh bên ngoài tử cung của em. Khả năng em mang thai là bằng không." Cô ấy dừng lại, vẫn còn vẻ thích thú. "Tuy nhiên, nếu điều đó khiến em cảm thấy tốt hơn, tôi sẽ đưa cho em thuốc sau lần quan hệ tình dục đầu tiên khi em đến kỳ động dục. Được chứ?"

Lúc này, thực sự không cần đến những viên thuốc đó nữa, nhưng Emeriel vẫn gật đầu. "Cảm ơn bà Livia."

Vài phút sau, Emeriel chỉ còn lại một mình. Và buồn ngủ.

Cuộc trò chuyện về đêm hôm đó đã khơi gợi lại những ký ức trong lòng anh.

Cảm giác những cạnh sắc nhọn của con thú đè chặt lấy anh, những cú thúc tàn bạo của bộ phận sinh dục nó cướp bóc ra vào đường sống run rẩy của anh như thể sinh vật đó có mọi quyền để chiếm hữu anh. Chiếm lấy anh. Sở hữu anh.

Chất dịch đọng lại giữa hai chân anh. Đầu nhũ hoa bị kẹp chặt cứng lại, và cơ thể anh nóng lên. Emeriel rên rỉ, nhanh chóng khép chặt hai chân lại.

Tôi bị làm sao vậy? Tại sao tâm trí tôi cứ mãi nghĩ về con quái vật đã gây ra cho tôi nỗi đau đớn tột cùng? Tại sao tôi lại bị kích thích đến vậy?

Chương mười tám

SỰ TRỖI DẬY CỦA MỘT CẢM XÚC KHÔNG MONG MUỐN

Một tuần sau khi Emeriel bị đánh đòn, anh ta lại bị điều về quán rượu làm nô lệ hầm rượu.

Anh ta đã cố gắng hết sức để tránh nơi đó, thậm chí còn đề nghị những công việc khác khi có cơ hội, nhưng ánh mắt trừng trừng của ông chủ nô đã khiến anh ta im bặt. Anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Cuối tuần có một buổi tụ tập tại quán rượu, và họ cần thêm người giúp đỡ.

Mặc dù Emeriel may mắn được ghép cặp với Amie, nhưng cô ấy dường như cũng chán nản không kém gì anh.

Khi Emeriel bước vào quán trọ cùng Amie theo sau, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Các quý ông Urekai ngồi kín các bàn, số thì nhâm nhi bia, số khác thì chơi bài.

Những cốc bia và ly rượu vang được nâng lên chúc mừng, trong khi những câu chuyện kể và âm nhạc của các nghệ sĩ hát rong vang vọng khắp không gian.

Trong những góc khuất tối tăm, một số nam giới Urekai đang để nô lệ của mình làm hài lòng họ, trong khi họ cười nói ầm ĩ. Quán rượu tối nay thật nhộn nhịp.

Mỗi bước chân của họ thu hút thêm nhiều ánh nhìn khi họ tiến về phía quầy.

"Thằng nhóc đó lại quay lại rồi," Emeriel nghe thấy ai đó lẩm bẩm. Rồi, với giọng nói lớn hơn, người đàn ông gọi to, "Lại đây, lũ nô lệ."

Emeriel ước gì mình có thể giả vờ như không phải là người được triệu tập. Tuy nhiên, với tất cả những ánh mắt đang đổ dồn vào mình, anh không thể phạm phải sai lầm đó.

Anh ta tiến về phía người đàn ông và đứng trước bàn. "Chào các quý ông," anh ta chào hỏi mọi người ở bàn.

Bàn tay to lớn của người đàn ông Urekai đưa lên vuốt má anh ta, cau mày. "Đối với một người đàn ông, da cậu mềm mại đến mức khó tin."

Những bàn tay sờ soạng mông anh ta, chạm vào và bóp mạnh như thể họ có mọi quyền làm vậy.

Emeriel cố nuốt trôi sự ghê tởm trong lòng, toàn thân căng cứng vì cố gắng không phản ứng.

"Đúng vậy, Cypher. Hắn ta khá mềm yếu, và làn da đó... trắng ngần và đẹp như thạch cao," một tên trong số chúng reo lên. "Này, tên nô lệ, quỳ xuống. Ngươi sẽ phải bú liếm dương vật của ta."

Cypher trừng mắt nhìn người đàn ông kia. "Tránh ra, Ralph. Cái này là của tôi." Hắn quay lại phía Emeriel. "Quỳ xuống. Tôi nghĩ mấy thằng kia sẽ rất vui khi thấy cậu bú c*c. Và nếu cậu định bú c*c, thì chắc chắn đó phải là của tôi."

"Nhưng tôi cần xuống hầm. Tôi phải vào trong—"

"Ngươi không cần làm gì ngoài những gì chúng ta bảo," Cypher đe dọa, ánh mắt đầy giận dữ. "Nếu ngươi không muốn ta cắt lưỡi ngươi, thì hãy làm theo lời ta. Ngay. Bây giờ."

Emeriel khuỵu gối xuống sàn. Từ khóe mắt, anh thấy một người đàn ông đang thô bạo sờ soạng Amie, một đôi tay khác thì sờ vào ngực cô.

Với đôi tay run rẩy, Emeriel với lấy quần của Cypher.

"Emeriel! Amie! Xuống hầm ngay!" Giọng nói của ông chủ nô Boris vang vọng trong không khí.

Emeriel rụt tay lại, nhanh chóng đứng dậy. Chưa bao giờ anh lại cảm thấy nhẹ nhõm đến thế khi nghe thấy giọng nói của ông ấy.

"Chúng ta đang vui vẻ lắm, Boris à," Cypher gầm gừ.

"Không phải với đám nô lệ của ta, và không phải bây giờ. Chúng ta đang thiếu người. Họ cần ở trong hầm rượu," Boris kiên quyết nói lại. "Trừ khi các quý ông không sẵn sàng tự lấy bia theo ý muốn của mình."

Vừa càu nhàu tỏ vẻ bất mãn, họ thả Emeriel và Amie ra, và hai người vội vã đi về phía hầm rượu.

Bên trong, ông chủ Gaine đang ngồi pha đồ ​​uống, lông mày nhíu lại. "Các cậu đến muộn." "Họ không đến muộn. Mấy gã kia muốn xử lý bọn họ," ông chủ Boris nói.

trước khi họ kịp nói chuyện.

"Lão già ngu ngốc." Ông chủ Gaine càu nhàu, tiếp tục pha bia với rượu táo. "Emeriel, vào đây giúp tôi việc này. Amie, ra ngoài phục vụ thêm đi."

khách hàng."

Họ bắt tay vào việc ngay lập tức.

"Cứ thả thức ăn vào rồi ra ngoài đi, Clay," người lính ra lệnh bên ngoài cánh cổng sắt của khu vực cấm.

"Tôi chỉ muốn nhìn kỹ hơn thôi. Hơn nữa, nó đang lười biếng nấp sau hàng rào. Tôi luôn tự hỏi vị đại vương trông như thế nào khi nhìn gần." Người bạn của anh ta nhích lại gần hơn, dám áp mặt vào cổng. "Thưa đấng tạo hóa, con thú của ngài thật tráng lệ."

"Bạn mới chỉ làm việc ở đây được vài tháng. Hãy nghe lời khuyên từ những người lính đã từng ở đây trước bạn - bạn không muốn đứng quá gần con quái vật đó đâu."

"Hừ. Nó không nguy hiểm như các cậu nói đâu, Sage." Clay xua tay. "Chà, móng vuốt của nó nổi bật hơn bao giờ hết. Có lẽ nó sẽ—"

Một âm thanh kỳ lạ vang vọng khắp không gian.

Sage quay người lại đối diện với căn phòng, một cơn ớn lạnh chạy dọc cơ thể anh khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Con quái vật đứng giữa phòng, liếm máu trên tay mình.

Thi thể không còn sự sống của Clay nằm ở một góc, trong khi đầu anh ta, bị tách khỏi cổ, đang chảy máu ở một góc khác.

Sage đứng bất động, không thể cử động.

Đôi mắt vàng của con quái vật nhìn chằm chằm vào anh ta, và anh ta lấy hết sức lực bỏ chạy.

Anh ta chạy xuyên qua những hành lang ma quái của các phòng cấm, tiến về phía Blackstone. Đại lãnh chúa Vladya đã nghiêm khắc ra lệnh cho họ phải báo cáo cho ông ta về những sự việc như thế này.

Vị hiền triết đến trước cửa cung điện và tự xưng danh.

Cùng với binh lính theo sau, Đại Lãnh chúa Vladya tiến về phía cánh phía nam. "Ta đoán thức ăn của hắn đã rơi xuống sàn rồi. Bảo đầu bếp dọn một bữa mới. Ta muốn nó nhanh chóng được mang đến phòng cấm."

"Như ý muốn của điện hạ." Người lính gác cúi chào rồi vội vã rời đi.

Khi Vladya đến được căn phòng cấm, bữa ăn quả thật đã nằm trên sàn, dính đầy máu. Con quái vật đã quay trở lại sau bức tường chắn, nhìn chằm chằm vào anh ta với đôi mắt lười biếng.

Một người không chuyên có thể nhầm tưởng đó là sự thờ ơ, nhưng Lãnh chúa Vladya hiểu rõ hơn. Ông ta đang đánh lừa con mồi, âm thầm săn mồi, chờ đợi thời cơ để vồ lấy chúng.

"Hãy để chúng tôi yên," hắn ra lệnh.

Khẽ cúi chào, các binh sĩ rời đi.

"Hôm nay có phải là một trong những ngày ngươi không chịu ăn không?" Vladya hỏi, liếc nhìn con thú.

"Ngươi còn nhớ rằng, mặc dù máu giúp chúng ta, những người Urekai, duy trì sự sống, nhưng chúng ta vẫn cần thức ăn, đúng không?" Và Vladya cần hắn ăn những loại thảo dược đó.

Sau khi Daemonikai trở nên hoang dã, Vladya đã tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ để mua hàng ngàn loại thảo dược.

Theo các pháp sư, một số phép thuật được dùng để thanh lọc tâm trí. Để xoa dịu và làm dịu. Giảm bớt sự điên loạn. Mang lại sự an ủi.

Một số yếu tố làm suy yếu sức mạnh của con thú, giúp dạng đực có quyền kiểm soát lớn hơn.

Ông ta đã nghĩ rằng bằng cách cho Daemonikai uống tất cả các loại thảo dược đó—tất cả các loại thuốc viên và thuốc bổ đó—thì trí óc của Daemonikai sẽ hồi phục một cách kỳ diệu.

Đại lãnh chúa Vladya khịt mũi.

Dĩ nhiên, giờ thì ông ta cuối cùng cũng chấp nhận sự vô ích và phù phiếm của việc đó. Nhưng thói quen cũ khó bỏ.

Vậy nên, ngay cả sau ngần ấy thế kỷ, ông ta vẫn tiếp tục thu thập những loại thảo dược đó và đảm bảo rằng con quái vật phải ăn chúng bằng mọi giá.

Một người lính mang khay thức ăn đến.

"Đặt nó ở đó," Vladya chỉ vào một góc, mắt không rời khỏi con thú.

Khi chỉ còn lại hai người, Vladya để lộ cổ, nghiến răng ken két. Con thú bên trong anh gầm rú và nổi cơn thịnh nộ.Chúng tôi KHÔNG phục tùng bất cứ ai!"

Chỉ trong vài giây, con quái vật lao ra khỏi chỗ ẩn nấp và đứng trước mặt Vladya. Sau khi ngửi ngửi anh ta, con quái vật khịt mũi rồi lùi lại.

Vladya mang vào một chiếc khay lớn đựng đủ loại thịt bò bít tết và một ít rau củ.

Nhiều phút trôi qua trong khi Vladya kiên nhẫn chờ đợi, nhưng con thú vẫn cứ phớt lờ thức ăn. Anh đã thử mọi cách, nhưng cuối cùng con thú vẫn không chịu ăn.

Một tiếng đồng hồ và bốn đĩa thức ăn trôi qua, Vladya biết rằng không còn cách nào khác. Nếu muốn con thú ăn, anh ta cần phải làm cho nó kiệt sức.

Đánh nhau với thú hoang chưa bao giờ là một hành động khôn ngoan, nhưng đó là cách duy nhất.

Với một hơi thở sâu đầy cam chịu, Vladya để cho con thú bên trong mình trỗi dậy.

Hai con quái thú đầu đàn Urekai giờ đây đối mặt nhau. To lớn. Áp đảo.

Trong khi một bên toát lên vẻ hung hăng, bên kia lại tỏ ra ôn hòa.

Chúng húc đầu vào nhau, rồi cuộc chiến bắt đầu. Con vật hoang dã chiến đấu để giết chết con mồi, trong khi con kia phòng thủ, chủ động giao chiến với con vật hoang dã.

Thật tàn bạo. Dã man. Chết chóc.

Sau một khoảng thời gian dài tưởng chừng như vô tận, con thú trở nên mệt mỏi. Sự kiệt sức ập đến Vladya khi anh ta biến trở lại thành hình dạng con người. Anh ta có những vết bầm tím, một số chảy máu nhiều, trong khi những vết khác chỉ là những vết xước nhẹ.

Nhưng cuối cùng Daemonikai cũng ăn – con thú không còn lựa chọn nào khác; nó cần bổ sung năng lượng sau khi đã tiêu hao quá nhiều sức lực trong trận chiến. Đó là bản năng.

Vladya mặc bộ quần áo dự phòng mà binh lính đã chuẩn bị cho ông và rời khỏi căn phòng cấm. Sau khi giải tán đội quân của mình, ông đi bộ một mình.

Rồi, chàng nhìn thấy nàng. Công chúa nô lệ, Aekeira.

Cô ấy đội một cái xô đầy nước trên đầu. Nếu Vladya đoán đúng, cô ấy đang làm nhiệm vụ múc nước vào những thùng lớn. Anh dừng lại một lát và quan sát cô.

Cô gái ấy đẹp tuyệt trần—không một người nào có quyền sở hữu vẻ đẹp đến thế.

Và nàng khoác lên mình vẻ cao quý ấy như một chiếc áo choàng, ngay cả khi đang mặc y phục nô lệ.

Một sức hút khó hiểu trào dâng trong anh. Lạ lùng. Áp đảo. Theo sau là cơn giận dữ, dập tắt sức hút ngay khi nó vừa xuất hiện.

Nóng như thiêu đốt. Dữ dội.

Cô ta không có quyền khơi gợi những cảm xúc ấy trong anh. Cho dù chúng có thoáng qua đến đâu, cô ta cũng KHÔNG có quyền. Không một con người nào có quyền lực đó.

Sao cô ta dám chứ?

Trong giây lát, anh ta bước tới một bước. Hai tay nắm chặt lại. Anh ta cần phải trừng phạt cô ta.

Con người và sự táo bạo của họ.Sao cô ta dám khơi dậy trong lòng anh ta những cảm xúc mãnh liệt đến thế?Hắn run rẩy cả người vì khao khát làm cho cô ta đau khổ.

"Ngài phải trở về Blackstone, thưa Điện hạ. Ngài cần phải ăn uống," giọng nói của Yaz khiến anh ta khựng lại.

Người chỉ huy đội quân đứng sát tường, nhìn anh ta với vẻ lo lắng. "Ta đã cho giải tán tất cả các ngươi rồi, Yaz. Ngươi không đi cùng những người khác sao?" "Vâng, thưa ngài."

Lãnh chúa Vlayda không hề ngạc nhiên. Và Yaz đã đúng; ông ta thực sự cần phải ăn.

Với cái nhìn cuối cùng đầy căm hận hướng về cô gái, hắn quay lưng và bước về hướng ngược lại, trở lại Blackstone.

Ông chủ Gaine đã ra ngoài giám sát những người nô lệ khác đang làm việc ở sân sau, giao cho Emeriel nhiệm vụ dỡ những đồ uống mới đến tối hôm đó.

Vì vậy, Emeriel thấy mình ở một mình trong hầm rượu, đang dỡ hàng và sắp xếp các loại đồ uống cho phù hợp.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, và cậu chủ Boris bước vào.

Trời ơi!Emeriel đã tránh mặt ông chủ nô suốt cả buổi tối. Cảm giác bất an dâng lên trong lòng Emeriel khi anh chào hỏi ông chủ nô trước khi tiếp tục công việc của mình.

"Chà, chà, chà, xem ai cuối cùng cũng ở bên cạnh ta đây. Lại đây nào, Emeriel."

Emeriel miễn cưỡng đứng dậy theo lệnh và tiến về phía ông chủ Boris khi ông ta khóa cửa lại phía sau, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc.

Khi Emeriel tiến lại gần, Master Boris đã túm lấy anh ta một cách thô bạo và đập mạnh anh ta vào bức tường gần nhất, dùng thân mình để giữ chặt anh ta ở đó.

Nỗi sợ hãi dâng trào trong Emeriel, và theo bản năng, anh bắt đầu giãy giụa.

Nhưng tên chủ nô siết chặt vòng tay quanh eo Emeriel, cái siết mạnh đến nỗi Emeriel biết nó sẽ để lại vết hằn.

Emeriel hét lên và chống cự quyết liệt hơn.

"Dừng lại!" Ông chủ Boris gầm lên, những đốm vàng trong mắt ông giãn ra, gần như nuốt chửng phần xám. "Ngươi đã chạy trốn khỏi ta, nhưng ngươi không thể trốn được."

Bản năng thú tính của hắn sắp trỗi dậy. Emeriel lập tức khựng lại, run rẩy. "Để ta nói cho ngươi biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào. Ngươi hợp tác, và ta sẽ chỉ lấy...

"Điều ta muốn mà không gây ra quá nhiều đau đớn. Ồ, sẽ đau đấy, nhưng nếu ngươi hợp tác, ta có thể tha cho ngươi khỏi bị tra tấn. Ngươi hiểu ta nói gì không?" Giọng của Master Boris trầm xuống.

Emeriel hoảng sợ gật đầu lia lịa. "Làm ơn, đừng làm thế."

Tên chủ nô hoàn toàn phớt lờ lời cầu xin của Emeriel, ép anh ta quỳ xuống.

Rồi ông ta tự cởi quần, kéo xuống đến mắt cá chân.

Cậu nhỏ của anh ta bật ra. To lớn, cứng cáp và thẳng đứng, dịch tiết tiền tinh dịch lấp lánh ở đầu.

Emeriel đã làm vậykhông Anh ta không muốn thứ ghê tởm đó ở gần mình chút nào. Nó khiến anh ta kinh tởm.

Anh ta không hoàn toàn bất lực; anh ta biết mình có thể tự vệ trước một người khác. Nhưng trước một Urekai? Anh ta không có cơ hội chiến thắng.

"Tôi... tôi thuộc về Đại Lãnh chúa Vladya. Ông ấy sẽ giết anh—giết cả hai chúng ta khi ông ấy phát hiện ra," Emeriel lắp bắp, trừng mắt nhìn vào dương vật.

Nó không hề lớn bằng những chiếc sừng của con quái vật, nhưng nó vẫn là một Urekai, và kích thước của nó vẫn rất đáng sợ.

"Ta đã dùng chất khử mùi; hắn không thể ngửi thấy mùi của ta trên người ngươi. Vì vậy, hắn sẽ không phát hiện ra." Sư phụ Boris nắm chặt tóc mình, ngửa đầu ra sau một cách mạnh mẽ. "Không phải nếu ngươi giữ im miệng."

Hắn siết chặt tay. "Ta có thể biến quãng thời gian ngươi làm nô lệ hầm rượu ở đây trở nên dễ chịu hoặc địa ngục trần gian. Sự lựa chọn là của ngươi."

Nói xong, hắn ép miệng Emeriel về phía bộ phận sinh dục của mình, dùng tay kia để hướng nó tiến lên.

.

Chương mười chín

NỖI ĐAU CỦA HAI CHỊ EM GÁI.

Emeriel thấy mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc miễn cưỡng ngậm lấy cái bộ phận kinh tởm đó.

Dạ dày anh ta quặn thắt, anh ta buồn nôn, suýt nữa thì nôn mửa, nhất là khi cái dương vật đó chạm vào tận cổ họng anh ta.

Một tiếng ồn ào vang lên từ xa. Tiếng đồ vật vỡ loảng xoảng và tiếng đàn ông la hét chửi rủa tràn ngập không khí.

"Đồ khốn nạn! Chúng lại đánh nhau nữa rồi," Master Boris chửi rủa, buông Emeriel ra.

Vội vàng, anh ta chỉnh lại quần, lẩm bẩm những lời chửi rủa giận dữ. "Chuyện này chưa kết thúc đâu," anh ta rít lên với Emeriel trước khi quay lưng bỏ đi.

Emeriel chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm đến thế. Anh trừng mắt nhìn cánh cửa trong khi lau miệng.

Cánh cửa bật mở, và Amie bước vào. "Ngài có ổn không, Hoàng tử Emeriel?"

"Làm ơn đừng gọi tôi như thế được không?" Emeriel gắt lên giận dữ.

"Tôi xin lỗi," Amie cúi đầu, vẻ mặt ngượng ngùng. "Đó là một thói quen, và tôi sẽ cố gắng sửa đổi."

"Xin lỗi, xin lỗi, lẽ ra tôi không nên quát cậu. Đó không phải lỗi của cậu. Chỉ là..." Emeriel lắc đầu, bàn tay run rẩy vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo.

"Không sao, tôi hiểu. Tôi thậm chí không thuộc dòng dõi hoàng tộc, vậy mà đôi khi tôi cũng cảm thấy tức giận. Sau khi họ làm tổn thương bạn, họ lại ép buộc bản thân lên..."

"Cậu cố gắng van xin, nhưng chúng lại cười. Vì cậu là đồ chơi, cậu không được phép cầu khẩn." Giọng Amie hơi run run. "Sau cảm giác bất lực tột cùng đó là cơn giận dữ. Bao trùm tất cả. Áp đảo."

Cô ấy hiểu rồi.

Việc có người hiểu khiến Emeriel rưng rưng nước mắt. Theo bản năng, anh kéo Amie vào lòng ôm chầm lấy cô, và vòng tay cô gái cũng ôm lấy anh. "Anh xin lỗi. Và cảm ơn em, Amie."

"Không sao đâu, Prin—Emeriel. Không sao cả. Em hiểu hơn anh nghĩ đấy," cô gái lẩm bẩm.

Khi Emeriel rời khỏi vòng ôm, anh cố gắng che giấu nỗi sợ hãi. Trở lại Navia, anh không dễ dàng bị nỗi sợ hãi chế ngự như vậy.

Có lẽ đó là bởi vì, mặc dù Navia cũng khủng khiếp không kém, nhưng nó vẫn tốt hơn một chút. Ở đó, anh ta có thể chiến đấu. Anh ta có thể tự vệ. Nhưng ở đây, thể chất anh ta yếu đuối như hoàn cảnh của mình.

Cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, anh đưa tay vuốt mái tóc rối bù của mình.Thật là một tình huống nguy hiểm. Quá nguy hiểm.

Emeriel nuốt nước bọt khó nhọc. Anh ấy quá mệt mỏi.

Đột nhiên, khao khát được gặp Aekiera trở nên mãnh liệt trong anh.

Anh ấy cần gặp em gái mình. Để chắc chắn rằng cô ấy vẫn ổn.

Khi công việc trong ngày cuối cùng cũng kết thúc, Emeriel và Amie cùng nhau bước vào pháo đài. Họ chia tay nhau ở khu nhà ở của nô lệ, và Emeriel lên đường tìm em gái mình.

Mặc dù Aekiera được phân công làm việc trong pháo đài, nhưng thân phận nô lệ tình dục của con thú vẫn không thay đổi. Do đó, cô vẫn có phòng riêng ở khu vực chính.

Emeriel mở cửa phòng ngủ và thấy Aekiera đang đứng trước gương chải tóc. Khi cửa mở ra, cô giật mình quay đầu về phía cửa, ánh mắt tràn đầy vẻ nhẹ nhõm.

"Em!" cô ấy reo lên, lao về phía anh. Emeriel tiến đến giữa chừng và họ ôm nhau thắm thiết.

"Em lo lắng phát ốm. Đã hơn một tuần rồi." Emeriel lùi lại và săm soi chị gái, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu bầm tím hay tổn thương nào.

"Tớ cũng lo lắng lắm, Em à. Tớ đã cố gắng hết sức để đến thăm cậu, nhưng cuối cùng tớ luôn kiệt sức đến nỗi vừa đặt đầu xuống giường là ngủ thiếp đi ngay." Aekiera trông có vẻ áy náy, nhưng Emeriel hiểu. Hầu hết các ngày của cậu cũng như vậy.

"Keira, cậu khỏe không? Cậu ổn chứ?"

"Tôi ổn. Việc xách nước và đổ chậu rửa cũng có lợi thế của nó. Nó khiến tôi bận rộn đến nỗi bọn chủ nô không có cơ hội thực hiện những ý nghĩ xấu xa của chúng. Đó là một lợi thế rất hữu ích." Aekiera ngồi tựa lưng vào ghế, và Emeriel đứng phía sau cô, lấy chiếc lược từ tay cô. Rồi nhẹ nhàng chải mái tóc vàng óng của cô.

"Tôi rất vui khi nghe điều đó."

"Còn cậu thì sao, Em? Tớ rất khó chịu vì họ không giao cho cậu một nhiệm vụ cụ thể. Họ liên tục thay đổi công việc của cậu. Sẽ tốt hơn nếu cậu có một vai trò ổn định, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chịu đựng một chút căng thẳng. Cậu sẽ ít có nguy cơ làm việc cho những ông chủ độc ác hơn nếu cậu chỉ tiếp xúc với một vài người trong số họ," Aekeira bày tỏ sự lo lắng. "Có lẽ hầm rượu sẽ là lựa chọn tốt nhất."

"Không phải tầng hầm," Emeriel phản bác nhanh chóng. Quá nhanh.

Aekeira quay phắt đầu lại. "Có chuyện gì vậy? Có ai... Có phải những ông chủ đó đã đối xử tàn nhẫn với cô không?"

Emeriel do dự. Nhưng nói dối Aekiera lúc nào cũng khó. "Không thể cả hai."

Một trong số họ...đã tỏ ra quan tâm đến tôi."

Em gái anh chết lặng, nỗi sợ hãi hiện rõ trong mắt, sự lo lắng thay thế cho sự mệt mỏi. "Ôi, lạy Chúa..."

"Em không cần phải lo lắng," Emeriel nhanh chóng nói thêm. Buồn bã trước những ánh mắt đó, anh cố gắng an ủi cô. "Hắn ta vẫn chưa hành động theo dục vọng của mình. Anh đã nhắc nhở hắn rằng anh thuộc về một lãnh chúa cao quý, và điều đó khiến hắn thận trọng."

"Không gì có thể khiến chúng cảnh giác được, Em à. Em không cần phải nói dối anh. Anh hiểu anh không thể lúc nào cũng bảo vệ em, nhưng anh đau lòng khi nghĩ rằng sau tất cả những gì em đã trải qua với con quái vật cách đây không lâu, lại có một tên chủ nhân vô dụng nào đó nhắm vào em." Đôi mắt buồn bã của Aekeira bừng bừng giận dữ. "Có lẽ em nên đầu độc hắn ta."

Emeriel quá kinh ngạc đến nỗi trong cả một phút, anh ta không thể nói nên lời. "Không! Đừng làm thế. Ngươi đã quên hậu quả của việc giết chủ nhân sao!? Ngươi sẽ bị đánh đòn, bị tra tấn. Bị thiêu sống!"

"Phải bị bắt trước đã." Aekeira cứng rắn ưỡn vai. "Không có gì là giấu kín được dưới ánh mặt trời. Ngoài cuộc điều tra của họ,

"Những người này là Urekai, không phải con người. Họ sở hữu giác quan nhạy bén và vô số bảo vật ma thuật có thể sánh ngang với cả các pháp sư. Ngươi sẽ bị bắt đấy," Emeriel van nài.

Nếu họ bắt đầu giết tất cả những chủ nô ngược đãi họ, thì họ sẽ phải giết bao nhiêu người? Đó sẽ trở thành một vòng luẩn quẩn bạo lực không hồi kết.

Sẽ mất bao lâu trước khi nhân tính của họ biến mất và họ trở thành quái vật?

"Chúng ta là nô lệ, Aekeira à," Emeriel nói khẽ, giọng đầy cam chịu khi anh tiếp tục gỡ rối tóc cô bằng chiếc lược. "Đây là số phận của chúng ta."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm giữa hai người.

"Đó thường là lời của tôi, Em à. Tôi thường là người nói về sự tuyệt vọng và chấp nhận," giọng Aekeira nghẹn lại. "Còn cậu thì luôn là người đưa ra những lời động viên, nói những điều vô nghĩa về niềm tin và hy vọng."

"Đúng vậy," Emeriel thừa nhận. Nhưng khi người ta mang trong mình một bí mật nặng nề như vậy, khi cơ thể trải qua những biến đổi kỳ lạ, bị thú dữ cưỡng hiếp dã man, bị đối xử thô bạo và bị quất bằng roi gai, thì chắc chắn sẽ cảm thấy kiệt sức.

"Anh mệt quá rồi, Keira à," anh giữ giọng nói đều đều và nhẹ nhàng. Em gái anh chắc không biết anh đang đau khổ đến mức nào.

Tuy nhiên, Aekeira, vốn luôn tinh ý, lại đứng dậy, quay người và kéo anh vào một cái ôm ấm áp khác. Emeriel dễ dàng chấp nhận, ôm chặt lấy cô khi hít hà mùi hương quen thuộc của cô.

Aekeira lúc nào cũng có mùi hương của mẹ. Mùi hương ấy thật dễ chịu.

Cho đến khi tay Aekeira ấn vào lưng anh, vô tình tạo áp lực lên vết thương, khiến một cơn đau nhói chạy khắp cơ thể Emeriel. Emeriel giật mình, kêu lên đau đớn.

Em gái anh lùi lại, cau mày, "Có chuyện gì vậy?" "Không có gì đâu. Đừng lo lắng."

Nhưng Aekeira không chịu bỏ qua. Cô kéo áo sơ mi của anh ra khỏi quần và vén lên, ánh mắt chăm chú quan sát toàn thân anh.

"Không có gì đâu," Aekeira khăng khăng nói, nhẹ nhàng kéo áo sơ mi của anh qua đầu. Cô tiếp tục cởi hai chiếc áo còn lại cho đến khi lộ ra phần đai ngực. Cô giật mình, lùi lại một bước.

"Bạn bị đánh đòn à?"

"Vết thương không quá nghiêm trọng. Hơn nữa, nó đang lành lại. Bà Livia nói rằng nó sẽ khỏi hoàn toàn vào tuần sau."

Một giọt nước mắt lăn dài trên má Aekeira. "Cậu... cậu bị đánh đòn sao?"

Emeriel tiến lại gần, vòng tay ôm lấy Aekeira, nói bằng giọng dịu dàng, "Đừng để chuyện đó làm phiền em, Aekeira. Em đã từng trải qua những chuyện tồi tệ hơn nhiều—"

"Đúng vậy, đã có những người đàn ông cưỡng bức tôi. Một số người tôi buộc phải hợp tác để tránh chọc giận vua Orestus. Hầu hết thời gian, họ chỉ thỏa mãn dục vọng mà không gây ra tổn hại bạo lực nào cho tôi. Tôi hoặc là đau đớn hoặc là chai sạn với nó. Nhưng chưa ai trong số họ từng đánh đập tôi cả, Em à."

"Em hãy xem nhẹ chuyện đó vì anh, em gái ạ. Anh cũng từng ở trong hoàn cảnh đó, em nhớ không? Anh biết cảm giác đó như thế nào. Anh sẽ không tranh cãi với em về điều đó, nhưng anh chỉ muốn em mạnh mẽ vì anh nữa thôi. Giống như anh luôn mạnh mẽ vì em vậy," anh nài nỉ, cố gắng kìm nén nước mắt. "Nhất là vào một đêm như thế này, khi anh thấy thật khó để giữ vững tinh thần, Kiera à."

"Em rất xin lỗi, Em à. Chị ở đây vì em," giọng Aekeira run run khi cô bắt đầu khóc nức nở, vòng tay ôm lấy Emeriel một cách trìu mến. "Chị chưa bao giờ muốn em phải chịu số phận này. Có lẽ em nói đúng. Có lẽ chúng ta nên trốn thoát."

"Aekira—"

"Chúng ta sẽ không bao giờ biết cho đến khi thử! Tôi ghét điều này! Tôi ghét việc chúng ta phải trải qua tất cả những điều này, và chúng ta lại bất lực không thể ngăn chặn nó! Tôi khinh bỉ điều này!" Aekeira kêu lên đầy nhiệt huyết và đau khổ.

"Mỗi ngày tôi đều sống trong sợ hãi, không biết khi nào mình sẽ lại bị đưa đi làm hài lòng con thú đó. Đã nhiều tuần rồi, chuyện đó sẽ sớm xảy ra thôi." Nước mắt cô thấm ướt vai Emeriel. "Lễ giới thiệu nô lệ mới sắp diễn ra. Chúng ta sẽ bị chuyền tay cho rất nhiều đàn ông đến nỗi không thể đếm nổi số kẻ đã xâm phạm thân thể chúng ta. Chúng sẽ lột trần em, và bí mật của em sẽ bị bại lộ. Rồi chuyện gì sẽ xảy ra? Chúng sẽ làm gì với em? Mỗi ngày tôi đều sống trong sợ hãi, Em à."

Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt Emeriel.

"Chúng ta không còn ai ở đây nữa, Em à. Chúng ta không thể trông chờ vào phép màu. Điều gì đang chờ đợi chúng ta? Chúng ta sẽ sống như thế này mãi mãi sao? Nghĩ đến số phận ấy khiến em đau lòng khôn xiết." Aekeira khóc nức nở, tiếng nấc nghẹn ngào. "Tất cả là lỗi của em. Em lẽ ra không nên cầu nguyện để rời khỏi Navia. Đây không phải là điều em muốn khi cầu nguyện, Em à. Ít nhất ở Navia, em còn an toàn. Chúng ta không phải sống trong sợ hãi..."mọi thứ"Đây là một số phận còn tồi tệ hơn cả Navia."

Trong vòng tay tĩnh lặng của màn đêm, họ cùng nhau khóc.

Nước mắt Aekeira tuôn rơi không ngừng, khuôn mặt sưng húp và đôi mắt đỏ hoe. Cô nắm chặt lấy tay Emeriel, siết chặt. "Chúng ta hãy trốn thoát. Một ngày nào đó. Hãy thử xem."

Chương Hai mươi

ÁC MỘNG NGỌT NGÀO.

Đêm đó, khi nằm trên giường, Emeriel đã cởi bỏ lớp ngụy trang về ngoại hình che giấu thân phận thật sự của mình. Giờ đây, cô chỉ đơn giản là Emeriel, nàng công chúa hóa thân thành nô lệ.

Mặc bộ đồ ngủ, cô nhẹ nhàng xoa bóp ngực, tìm cách giảm bớt cơn đau nhức do bị giam cầm cả ngày. Lời nói của chị gái cứ đè nặng trong tâm trí cô.

Emeriel không hối hận vì đã dính líu vào chuyện này hay khiến bọn Urekai mua mình. Cô không hối hận vì được ở đây với em gái mình.

Nhưng Aekeira đã đúng. Thực sự không có lối thoát nào cho họ ở Urai. Bị đối xử như rác rưởi chính là số phận của họ bây giờ. Sẽ không có phép màu nào xảy ra.

Thực tế phũ phàng ập đến, và Emeriel cảm thấy một cơn đau nhói ở ngực, không liên quan đến sự khó chịu ở bầu ngực. Quyết tâm không để nước mắt rơi lần nữa, Emeriel tự ép mình gạt bỏ những suy nghĩ đó.

Thay vào đó, nỗi lo lắng về nhiệm vụ ngày mai chiếm trọn tâm trí cô. Emeriel đã nghe loáng thoáng những đoạn hội thoại giữa các nô lệ. Những lời thì thầm về việc phân công công việc lại được sắp xếp lại một lần nữa.

Sẽ có người không may mắn được giao nhiệm vụ dọn dẹp những tầng dẫn đến các phòng cấm.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô.Trời ơi, tôi hi vọng đó không phải là tôi.

Chỉ cần nghĩ đến việc lại phải ở gần con quái vật đó thôi cũng đủ khiến cô ấy kinh hãi. Vô cùng kinh hãi.

Ngủ. Tôi cần ngủ.

Cô xoay người sang một bên, cố gắng nhắm mắt lại. May mắn thay, sự mệt mỏi nhanh chóng ập đến, và giấc ngủ đã bao trùm lấy cô.

Con thú ghì chặt cô vào tường, tách hai chân cô ra và đâm vào người cô. Emeriel hét lên, bất lực không thể làm gì ngoài việc chịu đựng những cú thúc tàn bạo của nó.

Những chiếc móng vuốt của hắn lang thang khắp cơ thể cô trong khi dương vật khổng lồ của hắn liên tục ra vào cửa âm đạo hẹp và trơn trượt của cô, ghì chặt cô vào tường bằng lực mạnh mẽ của những cú thúc.

Và cảm giác thật tuyệt vời, cô ấy như thấy sao bay trước mắt. "Tuyệt quá. Thêm nữa..." cô ấy kêu lên.

Lùi lại, con quái vật đổi tư thế, quay mặt vào tường.

Hắn cúi người cô xuống và đâm sâu vào trong, khiến cô hét lên.

Anh ta thâm nhập sâu đến nỗi cô có thể cảm nhận được anh ta đang ấn mạnh vào tử cung mình, liên tục thúc mạnh vào bên trong, tàn bạo.

Những đợt sóng khoái lạc mãnh liệt ập đến, khiến cô thốt lên những tiếng rên rỉ sung sướng.

Và con thú không dừng lại ở đó.

Hắn ta chiếm đoạt cô hết lần này đến lần khác, dương vật to lớn, cương cứng của hắn đẩy cô đến bờ vực khoái cảm. Cảm giác khoái lạc dâng trào, một dòng chảy cảm xúc dường như không bao giờ kết thúc.

Hắn vồ vập cô như một con thú bị ma ám, khiến cô đạt cực khoái không ngừng.

Nhưng con thú vẫn chưa thỏa mãn. Nó muốn lấy thêm nữa. Và thêm nữa...!

Emeriel giật mình ngồi dậy, thở hổn hển. Mồ hôi ướt đẫm người, tấm chăn xộc xệch nằm vương vãi, minh chứng cho những cử động không ngừng nghỉ của cô.

Toàn thân cô nóng bừng không thể chịu nổi, bị thiêu đốt bởi sự kích thích mãnh liệt đến nỗi trong giây lát cô sợ rằng mình lại lên cơn động dục.

Như thể cô ấy có thể chết nếu không được giúp đỡ.

Kéo chăn trùm kín người, cô cởi bỏ đồ lót, một tiếng rên lớn thoát ra từ môi khi những ngón tay chạm vào âm vật đang sưng tấy và nhức nhối của mình.

Ướt sũng. Ướt đẫm và căng tức.

Thân thể cô khao khát chiếc lưỡi chẻ đôi của con quái vật liếm cô đến quên hết mọi thứ như đêm hôm đó...

Vuốt ve, mút lấy âm vật đang nhức nhối của cô ấy cho đến khi cô ấy rên rỉ vì khoái cảm tột độ.

"Chúa ơi...!" cô ấy kêu lên, hình ảnh trong tâm trí biến ngọn lửa trong cô thành một đám cháy dữ dội không thể dập tắt.

Những ngón tay cô hoạt động điên cuồng, vuốt ve bản thân khi cơ thể cô cong lên khỏi giường, khoái cảm dâng trào khắp người. Cô cắn vào ga trải giường để kìm nén tiếng rên rỉ, choáng ngợp trước cường độ của cảm xúc.

Tâm hồn cô cảm thấy trống rỗng đến đau đớn, khao khát được lấp đầy. Cô đưa ngón tay vào bên trong, thốt lên một tiếng kêu sung sướng.

Cảm giác co thắt dữ dội của các cơ bên trong quanh ngón tay khiến cô giật mình.

Vừa khít, như thể bộ phận sinh dục quái dị của con thú chưa từng cưỡng hiếp cô ta.

Điều gì sẽ xảy ra nếu con thú ấy lại đến tìm thân xác tôi một lần nữa? Nó cần xâm chiếm tôi, chiếm hữu tôi theo cách bản năng nhất? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó xé toạc tôi ra và phá vỡ thân thể tôi—

Một tiếng kêu kinh ngạc xé lòng bật ra từ cô khi cô chìm đắm trong khoái lạc. Cảm giác này nối tiếp cảm giác khác tràn ngập cơ thể, khiến cô run rẩy và "cửa mình" như rung lên quanh ngón tay. Những làn sóng khoái cảm dường như không bao giờ kết thúc.

Khi Emeriel cuối cùng cũng mở mắt ra, cô cảm thấy rất kỳ lạ.

Nước mắt trào ra, ngay cả khi sự mệt mỏi ập đến và giấc ngủ lại vẫy gọi cô.

Bị chính tâm trí phản bội, chính cơ thể mình phản bội.

Trời đất ơi, cô ta bị làm sao vậy? Sao cơ thể cô ta lại thèm khát con thú đó đến thế?

Ánh sáng phía trên, tôi là một kẻ lập dị.

Chương Hai Mươi Mốt

MỘT NGÀY VỚI QUÁI VẬT

Emeriel được giao nhiệm vụ lau dọn sàn nhà của khu nhà phụ.

Đó là một công việc đơn điệu, nhưng dù sao anh vẫn biết ơn. Nó tốt hơn nhiều so với việc dành thời gian ở quán rượu.

Sau khi hoàn thành tầng một và tầng hai, Emeriel thấy mình đang ở tầng ba.

Vì chưa quen thuộc với tất cả các hành lang và điểm đến của chúng, anh ta đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra tầng mà mình đang lau dọn dẫn đến đâu.

Ông nhận ra những bức tranh quen thuộc và những hành lang đầy điềm báo.

Cánh thứ tư.

Những căn phòng cấm nằm bên trong hành lang thứ hai đó. Da gà nổi lên khắp cánh tay anh.

Hãy dọn dẹp hành lang đó càng nhanh càng tốt và hoàn thành việc này càng sớm càng tốt.

Emeriel nắm chặt chiếc chổi tự chế từ những bó cành cây và tiếp tục công việc. Lông chổi quét qua những phiến đá lạnh lẽo, làm tung bụi mù mịt. Vừa quét, anh vừa dùng những mảnh quần áo để phủi bụi và lau chùi.

Khi đến gần khu vực cấm, anh ta dừng lại, nhận thấy không có binh lính nào và những khay thức ăn còn nguyên vẹn nằm rải rác trên sàn nhà.

Tại sao nơi này lại vắng vẻ đến vậy?Lúc đó là buổi sáng, và Đại lãnh chúa Vladya đang ở triều đình, nên binh lính không có lý do gì để vắng mặt.

Có lẽ con thú đã được di dời?

Emeriel không thể cưỡng lại được. Đôi chân anh tự động di chuyển cho đến khi anh đến trước cánh cổng kim loại đồ sộ. Anh khẽ thở hổn hển, rồi lùi lại hai bước.

Cánh cửa gỗ sồi mở rộng, và phía sau nó, đôi mắt của con quái vật dán chặt vào Emeriel.

"Tôi có thể rời đi," anh ta thì thầm. "Tôi có thể rời khỏi hội trường này và giả vờ như mình đã hoàn thành việc dọn dẹp."

Lắc đầu, anh ta quan sát xung quanh. Mọi hy vọng rời đi đều tan biến.

Hai bức tranh treo trên tường phủ đầy bụi, và bức tường đá cần được lau chùi kỹ lưỡng. Đầu sư tử ở cuối hành lang cũng trông bị bỏ bê tương tự. Và cả sàn nhà nữa...

Anh ta lo lắng cắn môi, liếc nhìn con thú thêm một lần nữa.

Nó vẫn bất động, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía anh. Đôi mắt vàng lười biếng trước đây giờ đã mở to.

Emeriel đã đợi vàđã chờ đợiNhưng khi nhận thấy con thú sẽ không tấn công mình, anh ta bắt đầu thư giãn và tiếp tục công việc dọn dẹp.

Thỉnh thoảng, hắn lại liếc nhìn con quái vật. Ngoài đôi mắt vàng sắc bén dõi theo từng cử động của hắn, không có chuyển động nào khác.

Đến một lúc, Emeriel gần như quên mất con quái vật hung dữ phía sau cánh cổng, vì quá mải mê với công việc của mình. Tiếng chổi xào xạc và tiếng kim loại va vào đá vang vọng khắp không gian.

"Ngươi đang làm gì ở đây vậy, tên nô lệ? Ngươi muốn chết à?"

Emeriel ngẩng đầu lên nhìn một người lính Urekai đang đứng trước mặt, ánh mắt đầy căm hận. "Tôi được giao nhiệm vụ dọn dẹp hành lang này."

"Những con người ngu ngốc muốn chết," người lính lẩm bẩm. "Được thôi. Nhưng hãy nhanh chóng rời đi ngay lập tức."

Không sao đâu, đồ ngốc."Đã hiểu. Những chiếc đĩa này dùng để làm gì?"

"Thức ăn dành cho đại vương. Mệnh lệnh từ vị vua thứ ba. Sau khi xong việc ở triều đình, ngài ấy sẽ đến xem xét. Tuyệt đối không được đụng vào."

Đại lãnh chúa Vladya cho quái thú ăn.?

"Tại sao hắn ta phải có mặt để con thú ăn? Không thể mang thức ăn vào rồi để nó tự ăn sao?" Emeriel chắc chắn rằng trong số những thứ được dâng cúng có thịt sống mà nó có thể thưởng thức.

"Đôi khi con thú hoang không chịu ăn. Một vài binh lính đã thiệt mạng khi cố gắng cho nó ăn." Người lính nhìn Emeriel với vẻ uy quyền. "Bỏ qua mấy cái khay và tập trung vào nhiệm vụ của ngươi đi, tên nô lệ."

"Vâng, như ngài đã ra lệnh." Emeriel gật đầu, rồi tiếp tục lau chùi trong khi người lính lẩm bẩm rồi bỏ đi.

Thời gian trôi qua, con quái vật không hề có động thái tấn công Emeriel trong lúc anh dọn dẹp, và khi anh xong việc, nỗi sợ hãi của anh cũng đã phần nào giảm bớt.

Có lẽ sinh vật đó có một thói quen nào đó, một thời gian hoặc ngày cụ thể mà bản năng của nó đòi hỏi những nhu cầu nhất định.... Có lẽ hôm nay không phải là ngày nó trở nên ham muốn tình dục.

Theo một cách nào đó, điều đó có lý. Nó giải thích tại sao Aekeira không được cử đi thường xuyên và tại sao người mang dòng máu của anh ta chỉ đến thăm thỉnh thoảng. Suy nghĩ đó mang lại cảm giác an ủi kỳ lạ và xoa dịu nỗi sợ hãi cuối cùng của anh ta.

Kiệt sức, Emeriel quyết định nghỉ ngơi một lát.

Còn nơi nào tốt hơn để tìm kiếm sự an toàn và yên bình hơn một nơi mà cả nô lệ lẫn chủ nhân đều tránh xa như tránh dịch bệnh?

Emeriel ngồi xuống sàn trước cánh cổng kim loại đồ sộ, hai chân gập lại, giữ khoảng cách với cánh cổng.

"Ngươi sẽ chẳng hiểu một lời nào ta nói, phải không? Đôi khi, thật khó tin là ngươi từng là đại vương," hắn nói lớn. "Ngươi có lẽ còn có nhiều lý do để căm ghét loài người hơn cả Đại Chúa tể Vladya."

Con vật hoang dã nằm xuống, hàm chạm sàn, vẫn quan sát Emeriel.

"Ta cá là ngươi thậm chí còn không nhớ mình đã làm gì với ta. Tại sao ngươi lại làm vậy? Tại sao lại là ta?" Emeriel lắc đầu. "Ta không hiểu. Nhưng điều khiến ta bối rối nhất là những chuyện kỳ ​​lạ bắt đầu xảy ra với ta kể từ đêm đó. Ta không thích bất cứ điều gì trong số đó, Đại vương ạ."

Những lời ấy thì thầm khiến mọi thứ trở nên quá thật, làm nổi da gà trên cánh tay anh. "Tại sao cơ thể tôi lại phản ứng với em? Tại sao tôi lại thấy em trong giấc mơ? Tại sao tôi lại nghĩ về em mọi lúc? Tại sao cơ thể tôi... tại sao cơ thể tôi lại khao khát em hơn nữa?"

Sự chú ý của Emeriel chuyển sang thức ăn ở gần đó.

Đó là thịt, nhưng không sống như miếng bên cạnh. Đứng dậy, anh cẩn thận lấy một đĩa từ khay. Mùi thơm lan tỏa, kích thích khứu giác của anh.

"Mình có thể ăn cái này, phải không?" anh ta hỏi lớn, vẫn nhìn chằm chằm vào miếng bít tết. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Con quái vật đứng gần đó, rời khỏi vị trí cũ. Nó có thể dễ dàng vươn tay ra và tóm lấy Emeriel.

Lẽ ra tôi không nên đến đây. Lẽ ra tôi nên nghe lời người lính và rời đi.

Nỗi sợ hãi khiến anh ta chết lặng, chạy trốn chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Con quái vật có thể dễ dàng thoát ra và bắt lấy anh ta.

Họ nhìn thẳng vào mắt nhau, một sự im lặng căng thẳng bao trùm lấy họ.

Rồi đột nhiên, con thú cúi xuống ngồi trên sàn nhà.

Chờ.

Một làn sóng nhẹ nhõm tràn ngập Emeriel, nhưng anh vẫn định rời đi.

Một tiếng gầm gừ khẽ từ con thú khiến anh ta khựng lại. Bất lực, anh ta đứng im tại chỗ, không biết phải làm gì.

Cuối cùng, anh ta thận trọng hạ người xuống sàn, quan sát phản ứng của sinh vật. Thật may mắn, nó không có phản ứng gì.

Đó chắc chắn là một dấu hiệu tốt, phải không?

"Nghe này, tôi biết tôi đã làm bạn tức giận. Tôi đã xâm phạm quyền riêng tư của bạn, nhưng..." Emeriel dừng lại, nhận ra con thú đang nhìn chằm chằm vào thức ăn trong tay mình.

Chết tiệt. Tất nhiên, lẽ ra tôi không nên cầm cái đĩa lên.

Được thúc đẩy bởi một sức mạnh vô hình nào đó, Emeriel đứng dậy, đôi chân tự động di chuyển, đưa anh ta đến gần con quái vật hơn.

"Anh có muốn ăn không?" anh ta hỏi, vừa ném miếng bít tết về phía họ.

Con thú hoang dã nhìn chằm chằm vào miếng bít tết, rồi liếc nhìn Emeriel, trước khi cúi đầu xuống và cắn một miếng.

Ngạc nhiên, Emeriel ném thêm một miếng thịt nữa. Rồi lại thêm một miếng nữa.

Con quái vật nuốt chửng tất cả, và một luồng khoái cảm dâng trào trong Emeriel.

Trước khi kịp nhận ra điều gì đang xảy ra, anh ta đã trở thành người cho con thú ăn.

"Ta bắt đầu nghĩ rằng ngươi đã mắc phải một căn bệnh lạ nào đó khiến ngươi không thể tham dự các công việc tại tòa," Lãnh chúa Zaiper nhận xét, thản nhiên rút dương vật ra khỏi cô gái đang nằm trên bàn. Xoay người cô lại, hắn lại đâm vào bên trong.

"Ta đang bận." Lãnh chúa Vladya liếc nhìn hành động của Zaiper một lát, mím môi, lắc đầu, rồi tiến về phía ngai vàng của mình. "Ngươi thật đáng ghê tởm."

"Đừng trút tâm trạng tồi tệ của cậu lên tôi vào buổi sáng đẹp trời này," Zaiper cười nhếch mép như sói. "Tôi đang thèm một món gì đó khác."

"Giờ mày có quan hệ với xác chết không?"

"Cô ấy chưa chết. Chỉ là bị đánh thuốc mê ngủ thôi. Tôi đã thèm muốn nhìn thấy họ bất động từ lâu rồi. Bạn biết đấy, để thêm chút hứng thú. Và tôi

"Tôi không bao giờ từ chối những gì mình thèm muốn." "Chúa Ottai đang ở đâu?"

Zaiper liên tục lắc hông và vỗ vào mông cô gái, rên lên vì khoái cảm. "Tôi không biết nữa. Anh ta đang muộn giờ. Chắc là đang đi lấy đồ của Morina."

"Ngươi không thấy chán chuyện ấy sao, Zaiper? Không giống như những người khác thỉnh thoảng nghỉ ngơi, ngươi đã liên tục làm chuyện đó suốt bốn thiên niên kỷ qua."

Đâm mạnh. "Người ta không bao giờ chán một trong những thú vui lớn nhất của cuộc đời, thưa Chúa tể Vladya." Đâm mạnh. Đâm mạnh. "Không khi có quá nhiều lựa chọn như vậy. Ta không bao giờ hiểu nổi những kẻ như ngươi lại muốn có bạn đời, hay những kẻ như Ottai lại gắn bó với nhau hàng thế kỷ. Ta thà có nhiều lựa chọn hơn là chỉ trung thành với một người."

Ngay lúc đó, cánh cửa bật mở và Đại Lãnh chúa Ottai bước vào phòng. "Ta đã bỏ lỡ điều gì vậy?" Ánh mắt ông ta hướng về phía Zaiper, và ông ta cau mày. "Còn quá sớm cho những trò hề này, Lãnh chúa Zaiper. Ngươi đang sa vào tội loạn luân với xác chết sao?"

Zaiper trợn mắt. Sau vài cú thúc nữa, hắn xuất tinh vào thân thể bất động. Hắn lau chùi sạch sẽ và ra hiệu cho một tên lính canh đưa người nô lệ đi. Sau đó, hắn chỉnh lại trang phục và tiến về ngai vàng của mình.

"Rất tốt, thưa các quý ông," Zaiper nói. "Giờ thì những người đến muộn đã tham gia cùng chúng ta, vậy thì hãy bắt đầu ngày mới thôi."

"Chỉ còn ba ngày nữa là đến Đại tiệc, ta đề nghị vào ngày đó, chúng ta sẽ giới thiệu một nô lệ mới," Đại lãnh chúa Zaiper tuyên bố.

"Nhất thiết phải có buổi thuyết trình sao? Ta chẳng thích nghi lễ đó chút nào," Đại Lãnh chúa Ottai đáp lại, tìm kiếm sự ủng hộ từ vị vua thứ ba.

Tuy nhiên, Đại lãnh chúa Vladya tỏ ra vô cùng chán nản, hoàn toàn không quan tâm.

"Tại sao? Người dân của chúng ta cần tất cả niềm hạnh phúc mà họ có thể có được. Các lãnh chúa rất yêu thích nghi lễ đó, và hầu hết họ đều háo hức chờ đợi nó. Không có lý do chính đáng nào để bỏ qua nghi lễ đó cả," Zaiper khẳng định.

"Thưa ngài Vladya, ngài nghĩ sao?" Ottai nhìn về phía ngài Vladya.

"Ta không quan tâm đến chuyện đó." Vladya mở cuộn giấy mà một người lính vừa mang đến. Một người lính khác hiểu ý liền nhanh chóng tiến lại gần, mang theo lọ mực và bút lông. Vladya cầm lấy bút lông, nhúng vào lọ mực đang mở và bắt đầu viết nguệch ngoạc lên tấm da. "Tùy ngươi thôi."

"Ngươi thấy đấy, ngay cả Lãnh chúa Vladya cũng đồng ý," Zaiper tiếp tục. "Ý ta là, đàn ông cần thời gian nghỉ ngơi và vui chơi. Lần cuối cùng hắn ta tận hưởng cuộc sống là khi nào? Với vật chủ máu của hắn ta đã gắn kết với người khác và đang mang thai, hắn ta thậm chí có thể không được thỏa mãn dục vọng với thân thể cô ấy."

"Đừng có nói với tôi là cậu vẫn còn leo núi Adissa đấy chứ," Ottai trách móc Zaiper với vẻ mặt nghiêm khắc.

"Người mang dòng máu của ta sao?" Zaiper cười khẩy, khoanh tay lại. "Ngươi nghĩ sao?"

"Cô ấy đã kết hôn với người khác. Cô ấy có hai con." Ottai lắc đầu. "Thì sao? Chẳng có luật nào cấm cả. Chúng ta cũng chẳng thể làm gì khác được. Thật khó khăn."

"Phải thật lý trí khi cơ thể đang thèm khát đến tuyệt vọng," Zaiper nói giọng dài. "Hơn nữa, cô ta gần như van xin điều đó."

"Ngươi khiến nàng say sưa với pheromone; nàng không có sự lựa chọn nào khác," Ottai khiển trách. "Ngươi có thể chọn không bơm đầy thứ 'thần dược' của mình vào nàng trong khi đang hút máu nàng."

"Ừm," Zaiper giả vờ suy nghĩ về ý tưởng đó trước khi nở một nụ cười nhếch mép khác. "Và như vậy thì còn gì thú vị nữa?"

Ottai thở dài thườn thượt, vẻ cam chịu. "Ngươi không thể cứu vãn được nữa, Zaiper. Ngươi chỉ nghĩ đến bản thân mình."

Zaiper xua tay ra hiệu cho anh ta. "Về buổi thuyết trình sắp tới, chúng ta sẽ tổ chức hai phiên. Phiên đầu tiên sẽ diễn ra tại bữa tiệc. Có thể chúng ta sẽ không thể giới thiệu hết tất cả nô lệ vào ngày hôm đó. Vì vậy, buổi giới thiệu thứ hai dự kiến ​​sẽ diễn ra bốn đêm sau buổi thuyết trình đầu tiên."

Ottai lắc đầu. "Mỗi năm, chúng ta lại đánh mất những gì còn sót lại của linh hồn mình. Chúng ta, những lãnh chúa vĩ đại, đáng lẽ phải nỗ lực đoàn kết nhân dân, đưa họ trở lại con đường đúng đắn thay vì cứ mãi chìm đắm trong tuyệt vọng. Đại Quỷ Thiêng sẽ không hài lòng với những gì đã xảy ra với chúng ta."

Bàn tay thanh tú của Vladya, di chuyển nhịp nhàng trên cuộn giấy, dừng lại. Ông không ngẩng đầu lên hay đáp lại lời nói của Ottai, nhưng bàn tay ông vẫn giữ nguyên tư thế trong vài giây dài trước khi tiếp tục viết.

Trong khi đó, Zaiper gạt bỏ những lo lắng của Ottai. "Thật không may khi đại vương đã băng hà, nhưng người sống phải tiếp tục cuộc sống. Cuộc sống của chúng ta hiện tại hoàn toàn không có gì sai cả. Đây mới chính là cách mà người dân chúng ta vốn dĩ phải sống."

Ottai nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Loài người không chỉ độc ác; chúng còn thấp kém hơn chúng ta. Chúng sẽ phục vụ chúng ta đến muôn đời." Hắn nhếch mép cười. "Ta rất mong chờ màn trình diễn này." Ánh mắt Đại Chúa tể Zaiper sáng lên. "Có một tên nô lệ đặc biệt mà ta quan tâm."

"Để tôi đoán xem, những thành viên hoàng tộc loài người mà chúng ta đưa về phải không? Hai anh em ruột?" Ottai hỏi.

"Cậu đoán đúng rồi đấy, Ottai. Chàng trai khá điển trai, nhưng cô gái... cô ấy thật quyến rũ khi không mặc quần áo."

Vladya cứng người lại, cơn giận bùng lên trong lòng anh trước lời nhận xét đó. "Không phải cô gái đó," anh buột miệng nói, nhưng ngay lập tức hối hận vì những lời vừa thốt ra.

Ottai và Zaiper tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng họ không hề sốc bằng Vladya.

"Ngươi quan tâm đến cô gái loài người đó sao? Ngươi ư?" Ottai thốt lên.

"Tôi không phải," Vladya bình tĩnh nói, thở phào nhẹ nhõm vì giọng nói vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Anh tiếp tục viết. "Cô ta thuộc về thế giới hoang dã."

"Vớ vẩn. Những chuyện như thế không liên quan đến ngươi. Ta đã từng có hầu hết nô lệ, hầu hết gái điếm mà ngươi từng quen, và ngươi chưa bao giờ tỏ ra nghi ngờ gì cả." Ánh mắt của Zaiper càng trở nên sắc bén và đầy nghi ngờ. "Cô gái này có khác biệt không? Ngươi muốn cô ta sao?"

Vladya thà tự chặt tay mình còn hơn.

Ông ra hiệu cho người lính, người này bước tới và nhận lấy cuộn giấy từ ông. Đứng dậy khỏi ngai vàng, ông tiến đến Zaiper và dừng lại trước mặt hắn. "Nếu ngươi còn dám nhắc đến chuyện này nữa, ngươi sẽ không thích cách ta đáp trả đâu."

Vị vua thứ hai lộ vẻ cảnh giác, hắng giọng. "Không cần phải nghiêm trọng đến thế. Được rồi, ngươi không có hứng thú với cô gái đó. Đó là điều tốt cho ta, vì ta đang cân nhắc giữa việc chọn cô ấy hoặc cậu bé. Vậy nên, đừng bàn luận thêm về chuyện đó nữa. Không cần phải... làm như vậy."

Ottai nhìn Vladya với vẻ khó hiểu, nhưng Vladya phớt lờ ông ta, trở lại ngai vàng và ngồi xuống một lần nữa.

Không khí im lặng khó xử bao trùm.

"Dù sao thì, chúng ta hãy bàn về công tác chuẩn bị," cuối cùng Lãnh chúa Ottai đã phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

Sau cuộc họp, tâm trạng của Đại Lãnh chúa Vladya càng trở nên u ám khi ông tiến về phía phòng cấm. Vừa rẽ vào hành lang, chân ông đột ngột dừng lại. Những chiếc khay đựng đầy đĩa trống được sắp xếp tỉ mỉ dọc theo tường.

Anh nhíu mày khi thận trọng tiến lại gần. Daemonikai đang ngồi xổm ở tư thế quen thuộc phía sau hàng rào, nhưng con thú vẫn im lìm.

Ngủ say. Một giấc ngủ sâu luôn theo sau một cái bụng no căng.

Ai đó đã thành công trong việc khiến con quái vật chịu ăn. Nhìn vào vị trí của những chiếc đĩa trống ở hành lang thay vì trong phòng, người này không chỉ thành công trong việc cho con quái vật ăn mà còn tự tay đút cho nó ăn.

Đại lãnh chúa Vladya quá sững sờ không nói nên lời.

"Yaz," cuối cùng anh ta cũng thốt lên được khi lấy lại được giọng nói.

Người lính thân tín của ông bước ra từ góc phòng. "Vâng, thưa Điện hạ?"

"Tất cả các bảo vệ đang làm nhiệm vụ có rời đi khi anh ra lệnh cho họ sơ tán khỏi khu vực không?"

"Vâng, thưa ngài. Tôi là người cuối cùng rời đi."

Ánh mắt Vladya đảo quanh, quan sát những chi tiết khác. Xung quanh có vẻ sạch sẽ hơn. Những bức tranh trông như mới được mua về. Các bức tường sáng bóng như mới sơn, thậm chí cả đầu sư tử chạm khắc cũng lấp lánh. "Họ đã giao cho một nô lệ làm việc ở đây."

"Có vẻ vậy," Yaz xác nhận. "Nơi này trông thật tuyệt vời. Gần giống như thời xưa..." Anh ta đột ngột ngừng lời, chắc hẳn nhận ra sự thiếu khôn ngoan trong lời nói của mình. Chẳng ai khôn ngoan lại dám nói về thời xưa, nhất là với Đại Lãnh chúa Vladya. "Tôi xin ngài tha thứ cho lời nói thiếu suy nghĩ của mình, thưa ngài."

Chúa tể Vladya xua tay, tâm trí ông đang bận rộn với những suy nghĩ khác. Ông đã đích thân sa thải tất cả những nô lệ từng chăm sóc vùng đất Vực Thẳm, không phải vì ông thích việc tích tụ bụi bẩn mà vì, không hiểu vì lý do gì, con thú của Daemonikai lại trở nên vô cùng kích động khi có mặt họ.

Con thú hoang dã đó đã nhiều lần trốn thoát, xé xác nhiều nô lệ. Từ đó, ông ta quyết định tốt nhất là nên ngừng mọi công việc ở khu vực này. Mặc dù đã vài năm trôi qua—ba hay bốn năm, ông ta không nhớ rõ nữa.

Ông ta hoàn toàn bối rối. Có người đã dành hàng giờ liền ở đây, dọn dẹp kỹ lưỡng, và lại may mắn thoát khỏi bị con quái vật xé xác. Và con quái vật đó lại nhận thức ăn từ người này.

"Ta muốn biết danh tính của người nô lệ đã làm việc ở đây. Hãy thu thập tất cả thông tin cần thiết về người nô lệ này và mang đến cho ta. Ta cần biết chi tiết khi trở về từ chuyến đi săn."

"Vâng, thưa ngài."

Với vẻ vừa ngạc nhiên vừa nhẹ nhõm, Vladya rời đi, tâm trạng ông đã khá hơn phần nào.

Chương Hai Mươi Hai

KHÔNG CÓ NƠI NÀO ĐỂ TRỐN

Đêm trước buổi giới thiệu, Emeriel, sau khi hoàn thành công việc ở bãi mìn, nấp mình trong bóng tối khuất khỏi tầm nhìn trong khu rừng, lưng tựa vào một cái cây, ánh mắt hướng về phía dòng sông. Anh khao khát được tắm rửa, nhưng anh cần mọi người rời đi trước đã.

Do pháo đài giam giữ rất nhiều nô lệ và chỉ có một con sông dành riêng cho việc tắm rửa, nên luôn có một hoặc hai nô lệ có mặt ở đó vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày. Điều này dẫn đến việc hầu hết các nô lệ ít để ý đến sự riêng tư, cùng những người khác xuống sông và tự đáp ứng nhu cầu cá nhân của mình.

Thông thường, Emeriel đợi đến đêm hoặc thậm chí nửa đêm mới có thể kiểm soát được dòng sông cho riêng mình. Tuy nhiên, đêm nay lại đặc biệt khó khăn, vì tin tức về việc sắp đưa nô lệ vào đã đến tai mọi người.

Tim anh thắt lại khi nghe lại lời nhắc nhở đó. Emeriel vẫn chưa hết bàng hoàng sau khi nghe thông báo ngày hôm trước. Quan sát sự náo động phấn khích của những nô lệ đang tắm, anh nhận thấy, không giống như anh, hầu hết dường như đều rất vui mừng về sự kiện này.

Emeriel nhớ lại những gì Martha, một trong những nô lệ làm việc cùng anh ở mỏ, đã nói hồi đầu ngày khi họ đang làm việc.

"Nếu nàng thu hút được sự chú ý của một lãnh chúa, ngài ta có thể ra sắc lệnh mua nàng, nàng không biết sao? Ngài ta có thể biến nàng thành nô lệ riêng của mình. Không còn lao động cực nhọc, không còn những trận đòn roi tàn bạo. Nàng sẽ được ăn mặc sang trọng như một tiểu thư và chỉ phục vụ riêng cho lãnh chúa đó! Ôi, ta khao khát biết bao được một lãnh chúa chọn lựa!"

Emeriel suy ngẫm về ý tưởng đó, mắt anh dán chặt vào bầu trời đêm. Những vì sao lấp lánh trên cao, vầng trăng khuyết tỏa sáng rực rỡ.Liệu có thực sự tồi tệ đến thế nếu một vị lãnh chúa chọn anh ta?

Ông ta cười khẩy trước ý nghĩ đó. Nếu lãnh chúa tình cờ có hứng thú với đàn ông — điều mà Emeriel không hề có — thì sau đó ngài sẽ thất vọng đến mức có thể ra lệnh xử tử Emeriel, phải không?

Ngay cả khi điều đó không xảy ra, Emeriel cũng không thể chịu đựng được ý nghĩ cuộc sống của mình chỉ xoay quanh việc dang rộng đôi chân, bị một tên Urekai nào đó lợi dụng để thỏa mãn dục vọng ngày này qua ngày khác. Toàn bộ sự tồn tại của anh ta chỉ gói gọn trong điều đó.

Tiếng lá xào xạc trên mặt đất báo hiệu cho anh biết có người ở gần đó. Ngước nhìn lên, anh thở phào nhẹ nhõm khi thấy Aekeira đang bước về phía mình.

Em gái anh nở một nụ cười dịu dàng, và anh đáp lại, giấu đi những lo lắng của mình sau nụ cười để không làm Aekeira thêm phiền hà.

"Dòng sông đang dần cạn kiệt," Aekeira nhận xét, tiến lại gần hơn giữa hai người.

"Các cậu đang làm gì ở đây vậy?" Emeriel đảo mắt nhìn xung quanh, thoáng chốc lo lắng rằng một binh lính Urekai có thể tình cờ bắt gặp họ và khiển trách Aekeira vì đã đi quá xa khỏi khu vực phía nam.

"Đừng lo lắng; bà Livia đã cho phép tôi. Tối nay tôi muốn tắm cùng anh." Aekeira ngồi xuống bên cạnh anh.

"Cô có một phòng tắm tuyệt vời trong phòng mình đấy, Keira," Emeriel thở dài. "Căn phòng đó là sự xa xỉ duy nhất mà cô được hưởng với tư cách là nô lệ phục vụ con thú, và cô nên tận hưởng nó một cách trọn vẹn. Cô không nên ở đây."

"Ôi, im lặng nào. Ta muốn tắm cùng nhau, giống như ngày xưa khi chúng ta cùng nhau thực hiện vô số trò nghịch ngợm." Nụ cười của Aekeira càng rạng rỡ hơn. "Ngươi còn nhớ những lần chúng ta đi tìm kho báu trong khu vườn của vua Orestus không?"

Một nụ cười tự nhiên nở trên khuôn mặt Emeriel.Làm sao anh ta có thể quên được?"Ông ấy thường nổi giận đến nỗi mặt đỏ bừng. Thật thú vị khi chứng kiến ​​sắc mặt ông ấy thay đổi."

"Đó là những ngày tháng tươi đẹp."

"Sau đó, chúng tôi sẽ mạo hiểm vào rừng và tham gia vào các trận chiến giả vờ suốt cả ngày," Emeriel nói thêm.

"Có lần mẹ tôi lo lắng đến phát ốm vì phải đi tìm chúng tôi. Tôi chưa bao giờ tự hào về điều đó."

"Cũng vậy. Nhưng lúc đó chúng ta còn nhỏ." Emeriel liếc nhìn em gái. "Anh nhớ mẹ."

Nụ cười của Aekeira bỗng trở nên buồn rầu. "Tôi cũng vậy. Tôi chắc chắn rằng bà ấy đang ở trên thiên đường, dõi theo và bảo vệ chúng ta."

Không, Emeriel không chắc chắn về điều đó, vì vậy anh im lặng. Sự không chắc chắn cũng hiện rõ trên khuôn mặt của em gái anh.

Tất cả những lời dạy dưới ánh trăng về những người thân yêu đã khuất đang dõi theo và bảo vệ người sống—Emeriel bắt đầu nhận ra sự giả dối trong những lời tuyên bố đó.

Chắc chắn, nếu cha mẹ họ thực sự quan tâm đến họ, thì ít nhất họ cũng đã gặp được một chút may mắn trong số phận nghiệt ngã mà họ cùng phải chịu đựng, phải không?

"Về phần giới thiệu..." Giọng Aekeira cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. "...Tôi nghe nói không phải ai cũng bị ép cởi đồ. Các lãnh chúa sẽ chọn ra những người thu hút sự chú ý của họ và bắt họ cởi đồ. Biết đâu đấy, họ sẽ không bao giờ chọn anh. Hoặc có lẽ các lãnh chúa sẽ do dự khi chọn một người đàn ông?"

Emeriel lại khịt mũi. "Loài Urekai không hề che giấu ham muốn giao phối với bất cứ ai chúng muốn, dù là nam hay nữ. Ngươi biết điều đó mà. Ta lo lắng cho ngươi hơn, Kiera. Ta không muốn ngươi phải chịu đựng thêm nữa."

"Tôi không lo lắng cho bản thân mình. Tôi lo lắng cho cô. Tôi kinh hãi về những gì sẽ xảy ra ở phiên tòa ngày mai." Sau đó, sự im lặng bao trùm lấy họ.

"Nào, mọi người đã về hết rồi. Chúng ta đi tắm thôi," Aekeira nói, chìa tay ra, và Emeriel bắt lấy.

Cả hai cùng nhau tiến về phía sông.

Aekeira luôn cảnh giác cao độ suốt thời gian tắm. Mặc dù Emeriel dành phần lớn thời gian ngâm mình trong sông, chỉ có đầu nhô lên khỏi mặt nước, Aekeira vẫn luôn ở vị trí bảo vệ, che chắn cho cậu khỏi tầm nhìn của bất kỳ ai.

Họ đứng trước tòa, mặc trang phục trang trọng của nô lệ. Một chiếc váy ngắn, bó sát, chỉ dài đến đầu gối.

Tụ tập ở một bên của sân lớn, ánh mắt họ dán chặt vào các vị lãnh chúa đang ngồi quanh chiếc bàn tròn, trước mặt là một bữa tiệc thịnh soạn.

Chiếc bàn được trang hoàng bằng vô số hoa, và một số lãnh chúa đã mang theo nô lệ của mình, bắt họ ngồi ăn dưới chân chủ nhân, đeo những chiếc vòng cổ độc đáo quanh cổ.

Emeriel nhìn chằm chằm vào Đại Tòa án Urekai, vừa kinh ngạc vừa kinh hãi.

Ông chưa từng thấy nhiều lãnh chúa tụ họp như vậy trước đây.

Tất cả đều ăn mặc lịch sự, nhưng ánh mắt họ lại ánh lên vẻ căm hận và tàn nhẫn khi nhìn chằm chằm vào những người trước mặt.

Người đưa tin thông báo sự xuất hiện của các vị lãnh chúa tối cao, yêu cầu mọi người đứng dậy và những người đang đứng thì chỉnh tư thế cho thẳng. Cánh cửa đồ sộ mở ra, và ba người bước vào.

Khoác trên mình những bộ trang phục trắng truyền thống, những tấm vải mềm mại, thướt tha toát lên vẻ duyên dáng, được tô điểm bằng những họa tiết thêu vàng, càng làm tăng thêm vẻ uy nghi của họ.

Emeriel nhận ra sự trớ trêu đó. Những người đàn ông này khoác lên mình những chiếc áo choàng trắng tinh khôi, nhưng trái tim họ lại đen tối như than đá.

Họ ngồi vào ngai vàng của mình trước khi đám đông nối đuôi nhau theo sau. Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, vị Chúa tể phụ trách các nghi lễ đáng kính đứng lên, thu hút sự chú ý khi ông phát biểu trước tòa án tối cao.

"Kính thưa quý vị, hôm nay chúng ta tụ họp không chỉ để tham dự buổi tiệc chiêu đãi thường lệ mà còn để đánh dấu dịp trọng đại giới thiệu và công bố những nô lệ mới mà gia tộc Urekai đã có được trong năm qua. Buổi tụ họp này là minh chứng cho sự tiếp nối truyền thống và sự phát triển của gia tộc cao quý chúng ta. Nhân dịp sự kiện vui vẻ này, chúng ta hãy cùng nhau chúc mừng sự thịnh vượng và phát triển của vương quốc."

Những cái gật đầu đồng tình lan tỏa khắp đám đông khi vị lãnh chúa trở lại chỗ ngồi. Một vị lãnh chúa khác đứng dậy để tiếp tục, và tâm trí Emeriel lại xao động. Anh ta cảm thấy vô cùng căng thẳng, miệng khô khốc, lòng bàn tay đổ mồ hôi.

Tấm vải quấn quanh ngực anh ta hôm nay đặc biệt bó chặt, nhằm mục đích làm phẳng bầu ngực dưới chiếc áo tunic duy nhất không hề rộng thùng thình.

Bàn tay của Aekeira nắm lấy tay anh. Anh nhìn cô, tìm thấy sự an ủi trong nụ cười lo lắng của cô. Mặc dù lo lắng cho sự an toàn của em gái, sự hiện diện của cô bên cạnh mang lại cho anh sự an ủi.

"Bữa tiệc bắt đầu thôi!" giọng nói vang lên, kéo Emeriel trở lại thực tại. Mọi người gật đầu đồng ý, và tiếng vỗ tay vang vọng khắp đại sảnh. Mọi việc dường như đang diễn ra tốt đẹp—cho đến nay, chưa ai triệu hồi nô lệ nào. Có lẽ mọi chuyện sẽ còn tốt hơn nữa—

"Ngươi, ngươi và ngươi," giọng nói của một lãnh chúa vang dội, ngón tay ông ta chỉ vào ba nô lệ cùng một lúc. "Cởi đồ ra."

Những người nô lệ bước tới và bắt đầu cởi quần áo. Emeriel nuốt xuống sự lo lắng, hai tay nắm chặt tay Aekeira để giữ thăng bằng.

Một vị lãnh chúa khác cũng tham gia vào dàn đồng ca ra lệnh. "Ngươi kia, cô gái tóc nâu đỏ gợn sóng. Bước lên phía trước. Cởi quần áo ra." Giọng điệu của ông ta tàn nhẫn, ánh mắt lạnh lùng và...

đánh giá.

Cô nô lệ tóc nâu đỏ vâng lời, bước chân ngập ngừng nhưng ngoan ngoãn khi tiến vào giữa sảnh. Áo choàng của cô tuột khỏi vai, để lộ thân thể trần truồng trước mặt mọi người trong phòng.

Nó không dừng lại. Những yêu cầu ập đến như thác lũ. "Cho tôi xem lưng của anh."

"Từ từ quay người lại."

"Để tôi xem liệu bạn có đáng để giữ lại không."

Người ta gọi thêm nô lệ đến, và quần áo của họ bị cởi bỏ nhiều hơn.

Một số lãnh chúa thích ra lệnh từ chỗ ngồi của mình, quan sát với ánh mắt tính toán. Số khác lại đứng dậy và đi lại như thú săn mồi, kiểm tra nô lệ như thể họ là gia súc ở chợ.

Những bàn tay vươn ra, sờ soạng da thịt, nán lại trên ngực, nắm chặt mông. Cuộc kiểm tra không bỏ sót bất cứ bộ phận nào. Nếu các lãnh chúa thích những gì họ sờ thấy, họ ra lệnh cho người nô lệ cởi quần áo.

Chẳng mấy chốc, hội trường đã chật kín người với những bữa tiệc và "lễ hội". Những thân thể trần truồng quỳ trước mặt chủ nhân, bị ép phải phục vụ tình dục bằng miệng trong khi tiếng cười chế nhạo vang vọng khắp nơi. Những người khác nằm trần truồng trên chiếc bàn tròn, tay họ sờ soạng khắp làn da trần trụi như kền kền rỉa xác chết.

Một số người bị cúi gập người, bị các lãnh chúa bắt từ phía sau. Một vài người bị ra lệnh lên bục, thân hình run rẩy của họ bị bắt phải nhảy múa theo tiếng vỗ tay của đám đông.

Emeriel không thể rời mắt, dù trong từng thớ thịt của anh đều muốn thế.

Ghê tởm. Anh ta bám chặt lấy Aekeira, lo lắng đến nỗi không nghĩ đến điều gì khác.

Khi màn đêm buông xuống, nhóm nô lệ đông đúc đứng trình diễn ngày càng thưa dần cho đến khi chỉ còn lại vài người. Bị phơi bày. Không còn nơi nào để trốn.

Và rồi điều đó đã xảy ra.

Ánh mắt của Đại Lãnh chúa Zaiper dán chặt vào Emeriel, sắc bén như chim ưng. Ngón tay của đại lãnh chúa giơ lên, chỉ thẳng vào cậu ta. "Thằng bé. Cởi quần áo ra."

Thế giới của Emeriel như đảo lộn, nhịp tim đập thình thịch trong tai anh.

Không giống như những người khác phải lớn tiếng mới được nghe thấy, các vị lãnh chúa tối cao ra lệnh bằng giọng điềm tĩnh, nhưng sức nặng của giọng nói ấy đã khiến cả hội trường im lặng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.

Anh ta không thể cử động. Chân anh ta như mọc rễ, giữ chặt anh ta tại chỗ. Tim anh ta đập mạnh đến nỗi thật kỳ lạ là không ai nghe thấy. Ánh mắt anh ta đảo quanh phòng, tìm kiếm lối thoát, nhưng không có.

"Ngươi đang làm gì vậy?" người nô lệ bên cạnh rít lên. Giọng cô ta sắc bén, khẩn cấp. "Ngươi muốn mất đầu à? Tiến lên và cởi quần áo ra!" Lời thì thầm của cô ta như một roi quất, khiến hắn giật mình tỉnh khỏi trạng thái tê liệt.

Emeriel không muốn dâng đầu mình lên đĩa cho các lãnh chúa ăn thịt, vì vậy đôi chân lấy lại sức mạnh và sải bước về phía trước.

Giữa không gian trống trải, những ngón tay run rẩy của anh với tới gấu áo và bắt đầu cởi quần áo.

Chương Hai Mươi Ba

TẠI BÀN TRÒN CỦA CÁC QUÝ ÔNG

Trước khi Emeriel kịp kéo chiếc áo choàng qua đầu, Aekeira đã di chuyển đến trước mặt anh, che chắn anh khỏi tầm nhìn.

"Thưa Điện hạ, thần có thể đi trước được không ạ?" Aekeira lắp bắp, giọng nói đầy lo lắng.

Ánh mắt của ba vị lãnh chúa vĩ đại đổ dồn về phía Aekeira. Những gì nàng vừa làm là một điều ghê tởm. Một sự phạm thượng.

Theo luật lệ, nô lệ không được phép yêu cầu bất kỳ lãnh chúa nào hoặc can thiệp vào mệnh lệnh của họ. Aekeira vừa vi phạm hai quy tắc tối quan trọng của nô lệ.

"Em đang làm gì vậy, Keira!" Emeriel thì thầm lo lắng phía sau lưng em gái.

Đại lãnh chúa Zaiper nghiêng người về phía trước trên ngai vàng, lông mày nhíu lại. "Nhưng ta đã ra lệnh cho thằng bé cởi quần áo. Sao ngươi dám can thiệp vào mệnh lệnh của hoàng gia?"

"Thần xin lỗi vì đã quá táo bạo, nhưng thần muốn cởi bỏ quần áo trước mặt bệ hạ," Aekeira khẳng định bằng giọng nói lạnh lùng, giọng điệu đầy thách thức... như một cơn bão. Chỉ có Emeriel nhận thấy sự run nhẹ ở bàn tay cô. "Xin hãy ban cho thần vinh dự này."

"Hừm," Đại lãnh chúa Zaiper săm soi cô, nhưng Aekeira vẫn giữ vững lập trường.

Tuy nhiên, điều khiến Emeriel sợ hãi nhất không phải là ánh mắt của Đại Lãnh chúa Zaiper, mà là cách Đại Lãnh chúa Vladya nhìn em gái mình.

Khuôn mặt hắn gần như không biểu lộ cảm xúc, nhưng cơn bão đang nổi lên trong ánh mắt hắn khiến Emeriel rùng mình.

Aekeira đã làm gì để thu hút sự chú ý của Đại Chúa tể Vladya vậy?

"Được rồi. Lát nữa thằng nhóc có thể cởi đồ cho ta xem. Vì ngươi rất muốn thu hút sự chú ý của ta, nhóc con táo bạo, vậy thì được thôi. Cởi đồ ra cho ta xem nào," Đại Lãnh Chúa Zaiper tuyên bố, nụ cười nham hiểm đầy vẻ thỏa mãn hiện rõ trên khuôn mặt, chẳng ai tin nổi.

Chắc chắn ông ta sẽ trừng phạt Aekeira vì dám làm những điều cô ta đã làm.

Aekeira siết chặt tay Emeriel lần cuối trước khi buông hẳn ra và bắt đầu cởi quần áo.

Thật kỳ diệu khi nhu cầu bảo vệ mãnh liệt có thể làm giảm bớt cả nỗi sợ hãi lớn nhất và hun đúc lòng dũng cảm.

Khi buổi lễ bắt đầu, điều duy nhất Aekeira mong muốn là hòa mình vào đám đông, tránh bị chú ý. Cô cảm thấy nhẹ nhõm khi hầu hết các nô lệ đều được chọn để tuân theo mệnh lệnh của lãnh chúa, và cô vẫn không bị ai để ý.

Mọi chuyện tưởng chừng suôn sẻ. Cho đến khi Em nhận được mệnh lệnh đó.

Lúc này, Aekeira hoàn toàn buông tay em gái và cởi hết quần áo.

Aekeira đã thu hút sự chú ý của những lãnh chúa không bận tâm đến những nô lệ khác, và giờ đây, vô số ánh mắt đổ dồn về phía cô khi cô cởi bỏ quần áo. Đứng trước mặt họ, hoàn toàn trần truồng.

Ánh mắt của Đại Lãnh chúa Zaiper nhuốm màu dục vọng, tạm thời che khuất cơn giận dữ mà Aekeira cảm nhận được trong đó. Tiếng xì xào thán phục vang vọng xung quanh, nhưng cô không quay lại để tìm hiểu nguồn gốc của chúng.

"Tiến lại gần," Đại lãnh chúa Zaiper ra lệnh.

Aekeira tiến lại gần họ cho đến khi đứng trên bục cao nơi đặt bốn chiếc ngai vàng.

"Ngươi là hiện thân của sắc đẹp," ánh mắt của Đại Lãnh chúa Zaiper lướt khắp cơ thể nàng. "Ngươi đã thu hút sự chú ý của ta hôm đó trong phòng riêng. Và ngươi biết điều đó, phải không, nô lệ?"

Aekeira gật đầu.

"Cô biết thân hình mình đẹp đến nhường nào mà—nó có thể dễ dàng khiến đàn ông phải quỳ gối. Đó là lý do tại sao cô dám can thiệp vào mệnh lệnh của tôi."

Vì với thân hình như thế này, bạn tin rằng mình sở hữu quyền lực to lớn sao?

Ôi không."Không, thưa ngài. Tôi thà chết chứ không dám chống đối mệnh lệnh của ngài. Tôi chỉ muốn thu hút sự chú ý của ngài thêm một lần nữa thôi," Aekeira cúi đầu khi nói những lời dối trá đó, hy vọng xoa dịu lòng tự ái của hắn mà không nói quá lời.

"Thật thú vị. Vậy thì, giờ đây chắc chắn bạn đã thu hút được toàn bộ sự chú ý của tôi rồi."

Aekeira ngẩng đầu lên nhìn thấy vị lãnh chúa đang cười nhếch mép. Sau đó, ông ta quay sang bên trái và nói với Lãnh chúa Vladya: "Ngài nghĩ sao, Đại Lãnh chúa Vladya?"

Aekeira rùng mình, và không hiểu sao, toàn thân cô lại tê dại.

Không, cô ấySẽ KHÔNG nhìn anh ta.Cô ấy quá sợ hãi những gì mình có thể nhìn thấy.

"Ta nghĩ ngươi nên tiếp tục với bất cứ trò tiêu khiển nào ngươi muốn và đừng bắt chúng ta phải nhìn thấy thân xác xấu xí của tên nô lệ đó," Đại Lãnh chúa Vladya bình tĩnh đáp lại.

Nỗi xấu hổ bao trùm lấy Aekeira.

Môi của Đại Lãnh chúa Zaiper mím chặt vì không hài lòng, rõ ràng là ông ta không nhận được câu trả lời như mong đợi. Nhưng việc ông ta mong đợi bất kỳ câu trả lời nào từ Lãnh chúa Vladya thì Aekeira không thể hiểu nổi.

Đại lãnh chúa Vladya khinh miệt cô ta. Ông nhìn cô ta với vẻ giận dữ và ghê tởm, đến nỗi Aekeira gần như mong đợi ông sẽ chặt đầu cô ta chỉ để khỏi phải nhìn thấy khuôn mặt cô ta nữa.

Với nụ cười tự mãn, Đại Lãnh chúa Zaiper gật đầu. "Ngươi biết không? Ngươi hoàn toàn đúng." Ông ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi, mắt dán chặt vào Aekeira. "Đến bàn tròn, tên nô lệ. Đi và nằm lên đó."

Đôi chân run rẩy đưa Aekeira đến bàn, nơi cô ngoan ngoãn nằm xuống. Ánh mắt thèm khát của vị lãnh chúa đổ dồn vào cô, vừa đầy ham muốn vừa đầy đánh giá.

Rồi Đại Lãnh Chúa Zaiper xuất hiện trong tầm mắt nàng, bàn tay hắn đặt lên ngực nàng, siết chặt.

Khi mối nguy hiểm trước mắt đối với Em đã được ngăn chặn, Aekeira cuối cùng cũng nhận ra mức độ nguy hiểm mà mình đang phải đối mặt, và cô kìm nén một tiếng rên rỉ.

"Thưa Điện hạ, thần có thể chạm vào được không?" một giọng nói của vị lãnh chúa vang lên. "Tất nhiên rồi, thưa Lãnh chúa Dante."

Những bàn tay bắt đầu khám phá cơ thể cô. Không chỉ một đôi bàn tay. Những ngón tay lướt xuống đùi cô, trong khi một bàn tay khác ôm lấy bầu ngực còn lại.

Hai tay banh rộng đùi cô ra trong khi tay kia mạnh bạo xâm nhập vào cô khi cô chưa kịp chuẩn bị.

Aekeira nhăn mặt và nhắm chặt mắt lại.

Ngón tay xâm phạm di chuyển ra vào bên trong cô, gây đau đớn. Ai đó véo mạnh núm vú cô, và cô hét lên. Cô cựa quậy không yên, tìm kiếm sự giảm đau, nhưng tất cả những gì cô nhận được chỉ là một cái tát vào đùi.

"Đứng yên!" Đại lãnh chúa Zaiper ra lệnh.

Aekeira buộc mình phải tuân lệnh dù cơn đau hành hạ toàn thân. Một số lãnh chúa đã phơi bày bộ phận sinh dục của họ, thủ dâm trong khi nhìn chằm chằm vào cô.

Đại lãnh chúa Zaiper đứng chắn trước mặt nàng, che khuất tầm nhìn của nàng. Sau đó, ông ta cởi áo choàng, để lộ bộ phận sinh dục to lớn của mình, nhìn thẳng vào mắt nàng. "Há miệng ra."

Cô vâng lời, và dương vật của anh ta lấp đầy miệng cô, chạm đến tận cổ họng.

Nàng nghẹn ngào, nhưng vị lãnh chúa không hề thương xót, vẫn giữ chặt lấy nàng.

Hắn vẫn mắc kẹt trong cổ họng cô, thách thức cô rút ra.

Nước mắt lưng tròng, cổ họng nghẹn lại như sắp nôn mửa. Aekeira cố gắng kìm nén cơn thôi thúc muốn bỏ cuộc, vì biết hình phạt sẽ ập đến nếu cô làm vậy.

Đại lãnh chúa Zaiper bắt đầu thúc mạnh.

Aekeira đã đúng.

Họ phải tìm cách thoát khỏi nơi khốn khổ, địa ngục này.

Ý nghĩ đó cứ dồn dập ám ảnh Emeriel khi cậu chứng kiến ​​các lãnh chúa quấy rối em gái mình. Cậu cố kìm nước mắt, hai tay nắm chặt thành nắm đấm.

Cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng khi anh chứng kiến ​​cách họ đối xử thô bạo với Aekeira.

Anh ta phải giữ vững đôi chân trên mặt đất, kiềm chế thôi thúc lao về phía họ để cứu em gái mình. Hành động đó rất có thể sẽ dẫn đến việc cả hai người bị xử tử.

Một lần nữa, Aekeira lại liều lĩnh tất cả, đặt mình vào nguy hiểm để bảo vệ anh. Để giữ bí mật của anh.

Emeriel sẽ có cơ hội báo đáp cô ấy khi nào? Để thực sự cứu giúp cô ấy?

Tại sao người chị gái dũng cảm của anh ta luôn gánh vác gánh nặng hy sinh trong khi anh ta lại co rúm lại vì sợ hãi như một kẻ hèn nhát?

Emeriel nắm chặt áo choàng của mình. "Anh rất xin lỗi, Keira," anh thì thầm, giọng run run.

Đại lãnh chúa Ottai có vẻ thờ ơ, chỉ quan sát buổi giải trí với vẻ thích thú hờ hững, bữa tiệc được bày biện trước mặt ông.

Trong khi đó, Đại lãnh chúa Vladya vẫn say sưa với công việc viết lách, toàn bộ sự chú ý của ông đều tập trung vào cuộn giấy trước mặt.

Không giống như những lãnh chúa khác thường sa đà vào ăn uống, hưởng lạc và vui chơi, Vladya lại kiêng khem, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Một chuyển động bất ngờ ở khóe mắt Emeriel thu hút sự chú ý của anh. Một vị lãnh chúa tiến đến, chắc chắn là đang có ý định "kiểm tra" anh.

Theo bản năng, Emeriel lùi lại một bước. Nhưng liệu điều đó có quá đáng ngờ không? Anh dừng lại.

Vị lãnh chúa tiến lại gần hơn, ánh mắt chạm nhau. Đẹp trai và trẻ trung, ông ta mang vẻ ngoài điển hình của tộc Urekai.

Vây quanh Emeriel như một kẻ săn mồi, vị lãnh chúa dừng lại trước mặt cậu. Ông ta vòng tay ra sau và ôm lấy mông Emeriel.

"Mềm yếu," vị lãnh chúa lẩm bẩm, nhíu mày. "Quá mềm yếu."

Rồi, bàn tay của vị lãnh chúa luồn xuống dưới áo choàng của Emeriel, chạm vào những sợi dây che giấu thân phận thật của cậu. Vị lãnh chúa sững sờ.

Emeriel nín thở. Ánh mắt họ chạm nhau. Trong khi sự bối rối hiện rõ trong ánh mắt của vị lãnh chúa, thì ánh mắt của Emeriel lại tràn đầy hoảng loạn.

Dần dần, ánh mắt của vị lãnh chúa lóe lên sự hiểu biết, nhận ra rằng người trước mặt ông không thực sự là một con người.

"Xin ngài, tôi van xin ngài, đừng vạch trần tôi," Emeriel thốt lên, giọng nói đầy tuyệt vọng. "Tôi cầu khẩn ngài. Xin hãy giúp tôi."

Vị lãnh chúa nghiêng đầu sang một bên, chìm trong suy nghĩ. Bàn tay ông luồn sâu hơn vào trong áo Emeriel, cuối cùng cũng chạm vào bầu ngực được che chắn của nàng.

Vẻ ngạc nhiên thoáng hiện trên khuôn mặt anh ta, và anh ta nhìn chằm chằm vào Emeriel với ánh mắt sắc bén.

"Xin ngài, thưa ngài. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì... xin ngài," Emeriel van xin, toàn thân run rẩy vì lo lắng.

Khoảnh khắc như ngưng đọng giữa hai người.

Cuối cùng, vị lãnh chúa rụt tay lại và lùi một bước. "Bên kia vùng đất hoang, trên đỉnh Đồi Hoang, ngươi sẽ tìm thấy nơi ở của ta, nhìn xuống dòng suối Rắn quanh co. Hãy tìm ta trước đêm thứ ba."

Nói xong những lời đó, vị lãnh chúa rời đi, để lại Emeriel trong sự nhẹ nhõm tột độ nhưng cũng tràn ngập nỗi lo lắng.

Anh ta đã làm gì vậy?

Trong khi Đại Lãnh chúa Vladya soạn thảo thư trả lời Azrael, vị vua người sói, ông nhận thấy mình khó tập trung.

Đó là một trải nghiệm chưa từng có. Anh ấy chưa bao giờ gặp khó khăn như vậy trước đây.

Azrael là đồng minh, và nội dung bức thư liên quan đến một thỏa thuận thương mại giữa hai vương quốc. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để ông ta dành toàn bộ sự chú ý.

Tuy nhiên, tâm trí anh ta lại xao nhãng, không thể tập trung. Lang thang. Mất tập trung.

"Thần muốn cởi bỏ quần áo trước mặt Bệ hạ."

Cơn giận bùng lên trong huyết quản khi những lời nói ấy vang vọng trong tâm trí anh. Việc những lời nói đó tác động đến anh đến mức anh cảm thấy như một sợi dây căng cứng, rung lên vì sự phẫn nộ bị kìm nén, càng khiến anh thêm tức giận.

Tại sao những lời lẽ ve vãn của một cô nô lệ lẳng lơ lại có thể tác động đến hắn ta như vậy?

"Có lẽ vì những lời đó không nhắm vào bạn?"Một giọng nói thì thầm bên trong anh.

Đại lãnh chúa Vladya nghiến chặt răng..Thật điên rồ.

Anh ta hoàn toàn đón nhận cơn giận của mình. Bởi vì nó tốt hơn là sự kích động đang âm ỉ bên dưới.

Hình ảnh thân thể trần truồng của cô gái xâm chiếm tâm trí anh, sống động như ban ngày. Cô sở hữu vẻ đẹp quyến rũ, tựa như một người phụ nữ cám dỗ.

Chẳng có gì lạ khi cô ta cố gắng mê hoặc Zaiper. Để quyến rũ họ bằng phép thuật từ vẻ đẹp hình thể của mình.

Có phải vì cô ấy là công chúa không?

Thân hình nàng tựa như sứ, được điêu khắc tinh xảo và đầy quyến rũ. Một kiệt tác thực sự, thu hút mọi ánh nhìn của các vị lãnh chúa đến nỗi họ không thể rời mắt.

Họ liếm môi thèm khát, tâm trí chìm đắm trong những tưởng tượng về những điều họ muốn làm với thân thể quyến rũ của cô.

Đức Giám mục hiểu được sự khó khăn của họ.

Anh ta phải siết chặt nắm tay để chống lại cám dỗ muốn túm lấy cô khi cô cởi đồ. Tệ hơn nữa, anh ta đã phải chống lại bản năng nguyên thủy của chính mình.

—con thú của hắn.

Kể từ những sự kiện năm thế kỷ trước, con thú bên trong anh ta vẫn ngủ yên theo nhiều cách. Sau khi mất đi linh hồn, anh ta cảm thấy xa cách với chính mình.

con thú bên trong.

Dục vọng không còn chi phối được con thú bên trong hắn. Vladya có thể đưa phụ nữ lên giường bất cứ khi nào hắn muốn, nhưng con thú trong hắn vẫn thờ ơ, không hề quan tâm.

Cho đến tối nay, khi Aekeira cởi bỏ quần áo.

"Ukrae thân mến, cảm giác thật tuyệt," những tiếng rên rỉ đầy khoái lạc của Đại Chúa tể Zaiper vọng đến tai Vladya. Tiếp theo là tiếng rên khe khẽ của Aekeira.

"Vladya?" Đại chúa tể Ottai gọi, nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

Lúc đó Vladya mới nhận ra mình đã ngừng viết và bắt đầu gầm gừ.

"Có chuyện gì vậy?" Ottai hỏi. Vladya phớt lờ anh ta và tiếp tục viết.

"Anh có biết là đôi mắt của anh đã thay đổi không?" Ottai tiếp tục hỏi.

Nếu cuộn giấy giờ đây có màu vàng sẫm thay vì màu nâu nhạt ban đầu là một dấu hiệu nào đó, thì chắc chắn Vladya đã biết chuyện.

"Con thú của anh đang ở gần mặt nước. Có vấn đề gì sao?"

"Tôi ổn," Vladya nghiến răng nói, không thèm liếc nhìn Ottai lấy một cái.

Trong thâm tâm, anh phải vật lộn để trấn tĩnh cả bản thân và con thú bên trong mình.Rốt cuộc thì anh ta bị làm sao vậy?

"Chỉ để cô biết, công việc có thể chờ," Ottai tiếp tục, không hề nao núng. "Mặc dù tôi không đồng ý với Zaiper, nhưng buổi lễ vẫn sẽ diễn ra, và chẳng còn việc gì khác ngoài việc tận hưởng dịp này. Cô nên tham gia vào lễ hội. Ngay sau khi bữa tiệc này kết thúc, tôi sẽ lao đến gặp Rina ngay khi có cơ hội. Tôi nóng lòng muốn về nhà quá."

Nụ cười của Ottai pha chút thích thú khi nhắc đến người bạn đời của mình. Sau đó, anh nhìn Vladya với ánh mắt đầy mong đợi. "Ngươi cũng nên tận hưởng chút đi. Hãy chọn bất kỳ nô lệ nào ngươi muốn và buông bỏ mọi phiền muộn."

Giá mà mọi chuyện đơn giản như vậy. Tuy nhiên, Ottai cũng có lý. Vladya cũng nên tận hưởng bữa tiệc. Tại sao lại phải từ chối những gì mình muốn khi nó nằm trong tầm tay?

Vì vậy, ông cuộn tấm giấy da lại, đưa cho một người lính gần đó, rồi đứng dậy khỏi ngai vàng. "Ngài Ottai, ngài nói quả thật đúng."

Bạn anh ta cười toe toét. "Tôi lúc nào cũng thế."

Vladya bước xuống khỏi bục, nhưng thay vì hòa vào đám đông nô lệ vẫn đang bị trưng bày, ông tiến về phía bàn tròn.

Tôi muốn cởi đồ cho bạn. Tôi muốn cởi đồ cho bạn. Tôi muốn cởi đồ cho bạn Tôi muốn cởi đồ cho bạn Tôi muốn—

Hắn gầm gừ, cảm giác khó chịu đang dâng trào trong hắn ngày càng dữ dội.

Các vị lãnh chúa đang âu yếm Aekeira liền rụt tay lại để tạo khoảng trống cho cậu.

Sao lại phải chối bỏ bản thân khi người phụ nữ mà hắn muốn trừng phạt đang ở ngay trong tầm tay?

Chương Hai mươi tư

KHÔNG CÒN GÌ ĐỂ MẤT

Tất cả những cú đánh bằng tay từng làm Aekeira đau đớn bỗng nhiên dừng lại.

Ngón tay bên trong cô rút ra, và một làn gió mát mơn nhẹ bầu ngực đang nhức nhối, khiến cô cảm thấy trần trụi.

Aekeira tự hỏi chuyện gì đang xảy ra nhưng không thể nhìn vì Đại Chúa tể Zaiper vẫn đang dùng miệng mình để che miệng.

Mặc dù Aekeira tự thấy mình may mắn vì chưa có vị lãnh chúa nào cố gắng cưỡng hiếp cô, nhưng vết tinh dịch dính nhớp nháp trên bụng khiến cô cảm thấy ghê tởm.

Những chuyển động hông mạnh mẽ của Đại Chúa tể Zaiper dừng lại, và một nụ cười vang lên trong giọng nói của ông. "Xem ai đã quyết định tham gia cùng chúng ta này."

Đôi tay mạnh mẽ nắm lấy đùi cô, dang rộng chúng ra, và giáng một cú tát mạnh vào vùng kín của cô.

Cơn đau nhói. Bất ngờ và dữ dội.

Tiếng kêu đau đớn của Aekeira bị nghẹn lại bởi dương vật trong miệng cô. Khi cô cố gắng rút ra, ngón tay của Đại Lãnh chúa Zaiper nắm chặt lấy tóc cô và siết chặt, giữ cô lại.

Những cú tát tiếp tục giáng xuống, mạnh và tàn bạo. Mỗi cú đánh đều không ngừng nghỉ, khiến Aekeira bật khóc.

Đùi nàng run rẩy dưới sự hành hạ. Nỗi đau không thể chịu đựng nổi. Vị lãnh chúa nào lại tàn nhẫn đến mức hành hạ nàng như thế?

"Chết tiệt, nóng quá. Ta sắp xuất tinh rồi," giọng của Đại Lãnh chúa Zaiper vang lên từ xa. Rồi tinh dịch của hắn tràn xuống cổ họng cô, và cô cố gắng nuốt xuống để khỏi bị nghẹn.

Tinh dịch của hắn đặc và dồi dào, nhưng ít nhất nó không đắng như của những người đàn ông mà vua Orestus đã cho hắn mượn.

Một cái tát nữa giáng xuống, làm tăng thêm cơn đau vốn đã rất dữ dội.

Aekeira cố gắng khép chân lại, nhưng những bàn tay mạnh mẽ giữ chặt chúng, khiến những bộ phận nhạy cảm của cô bị đánh vào mông.

Đùi cô co giật. Đầu óc cô trở nên rối bời. Cô bắt đầu tê liệt.

Ngay khi Aekeira nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi thực tại khắc nghiệt này và tìm đến sự thoải mái trong thế giới tưởng tượng của riêng mình, trận đòn roi đột ngột dừng lại.

"Cô ta thật quyến rũ, phải không? Tối nay ta muốn vui vẻ với ít nhất ba nô lệ, nhưng ta sẽ ngoại lệ. Tối nay, ta sẽ đưa cô ta lên giường riêng của ta," Đại Lãnh chúa Zaiper dường như đang nói với một người đàn ông khác khi ông ta rút dương vật ra khỏi miệng cô ta, nhưng các ngón tay ông ta vẫn nắm chặt tóc cô ta. "Tên ngươi là gì, nô lệ?"

"Aekeira," giọng cô nhỏ nhẹ, đẫm nước mắt và khàn đặc.

"Aekeira," anh ta nhấn mạnh cái tên đó. "Cái tên của hoàng tộc. Có phải vì dòng dõi hoàng tộc mà cô cảm thấy mình khác biệt đến vậy?"

Anh nghiêng đầu cô và ghé sát lại gần hơn cho đến khi khuôn mặt anh lấp đầy tầm nhìn mờ ảo của cô. "Em thật quyến rũ. Anh sẽ rất thích được ở bên em đêm nay. Anh có rất nhiều kế hoạch dành cho em."

Một cơn buồn nôn dâng lên cổ họng cô.Ôi lạy Chúa, không phải anh ta. Ai cũng được, miễn là không phải anh ta.

Một bàn tay đang nắm chặt đùi cô buông lỏng. "Tối nay cô ấy sẽ ngủ với tôi."

Giọng nói đó làm Aekeira giật mình, và cô quay đầu về phía phát ra âm thanh, bất chấp cơn đau nhói trên da đầu.

Ánh mắt sắc lạnh của Đại Lãnh chúa Vladya nhìn chằm chằm vào cô. Một cơn rùng mình sợ hãi chạy dọc cơ thể cô.

Ánh mắt đầy giận dữ của anh ta khiến cô khiếp sợ. Anh ta sẽ trút cơn thịnh nộ đó lên cô, phải không?

Chính hắn là người đã đánh vào người cô ấy.

Đột nhiên, Đại Lãnh chúa Zaiper dường như là lựa chọn tốt hơn để qua đêm cùng.

Đại lãnh chúa Vladya đi vòng quanh bàn tiến lại gần họ, nắm lấy tay Đại lãnh chúa Zaiper, nhấc tay ông ra khỏi mái tóc của Aekeira, gỡ rối cho ông.

ngón tay.

Đại lãnh chúa Vladya nắm lấy cằm nàng và nghiêng đầu nàng về phía trước, buộc nàng phải nhìn vào hắn. "Đêm nay, nàng sẽ ở trên giường của ta, Aekeira. Ta có thể không phải là đại lãnh chúa mà nàng mong muốn... Ta có thể không phải là người mà nàng đã phá luật để cởi bỏ quần áo vì hắn, nhưng ta là đại lãnh chúa mà nàng sẽ có được. Và trước khi đêm nay kết thúc, nàng sẽ ước rằng điều đó chưa từng xảy ra."

Đại lãnh chúa Vladya buông cô ra và quay sang đối mặt với Đại lãnh chúa Zaiper, sắc mặt cứng rắn như đá. "Ngài có ý kiến ​​gì phản đối không, Lãnh chúa Zaiper?"

Sự tức giận mà Vladya mong đợi sẽ thấy trong mắt Zaiper đã không xuất hiện. Thay vào đó, hắn ta trông rất tự mãn, càng khẳng định nghi ngờ của Vladya rằng Zaiper đã chọn Aekeira tối nay chỉ để chọc tức hắn.

"Không sao cả," Zaiper giơ tay đầu hàng, cười toe toét. "Anh có thể có cô ấy tối nay. Anh cần thư giãn hơn bất cứ ai trong phòng này. Luôn có ngày khác mà." Anh quay sang Aekeira, "Hẹn gặp lại lần sau, bé yêu."

Đại lãnh chúa Zaiper bước đi, dừng lại để chọn ba nữ nô lệ đi cùng ông rời khỏi cung điện, binh lính của ông đi theo sau. Không thèm liếc nhìn Aekeira, Đại lãnh chúa Vladya cũng rời đi.

Aekeira đứng dậy, chân loạng choạng, và nhìn quanh. Những người nô lệ nhảy múa, một số tham gia vào các hành vi tình dục trong khi những người khác thực hiện các dịch vụ bằng miệng. Aekeira lau nước mắt và mò mẫm tìm quần áo.

Ai đó đưa quần áo vào tay cô và vòng tay qua eo cô, dẫn cô ra khỏi đám đông trung tâm.

"Tôi xin lỗi... tôi thực sự xin lỗi," Emeriel khóc nức nở, toàn thân run lên vì hối hận.

Aekeira lắc đầu, chọn cách im lặng. Cô để Emeriel dẫn đường khi họ đi xa dần khỏi sân, vừa đi vừa khóc thầm.

Emeriel không hề biết mình sẽ đi đâu, nhưng anh biết mình muốn rời xa triều đình. Mỗi giọt nước mắt lăn dài trên má Aekeira khiến trái tim anh tan nát.

Cuối cùng, họ đến một khu vực hẻo lánh, và Emeriel ôm chầm lấy em gái. "Em nói đúng, chúng ta phải trốn khỏi đây. Anh sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân vì những gì họ đã làm với em." Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt anh khi anh ôm chặt em gái mình.

"Đây không phải lỗi của cậu, Em. Chuyện này chắc chắn sẽ xảy ra thôi," Aekeira thút thít. "Hơn nữa, cậu nói đúng. Nếu chúng ta bị bắt khi đang bỏ trốn, chúng ta sẽ phải đối mặt với cái chết."

"Cái chết có phải là một lựa chọn tồi tệ đến vậy không? Cuộc sống của chúng ta vốn đã khốn khổ rồi," Emeriel trầm ngâm, chợt nhận ra lời nói của mình chỉ càng làm tăng thêm nỗi tuyệt vọng của em gái. "Anh xin lỗi. Để anh giúp em."

Emeriel lấy quần áo từ tay Aekeira và giúp cô ấy mặc vào. Một lúc lâu, giữa hai người im lặng. Sau đó, anh dùng lòng bàn tay lau nước mắt cho em gái, và Aekeira cũng làm điều tương tự với anh.

"Thôi nào, chúng ta vào trong trước khi bị phạt. Buổi lễ sắp kết thúc rồi," Emeriel đề nghị, nở một nụ cười rộng và đẫm nước mắt nhằm vực dậy tinh thần của Aekeira.

Cách đó hiệu quả, vì Aekeira cũng nở một nụ cười nhạt nhòa tương tự và khẽ đồng ý. "Được rồi."

Emeriel nắm lấy tay cô, và họ bắt đầu đi bộ trở lại.

"Em, em phải làm gì đây? Đại lãnh chúa Vladya đã chính thức triệu em đến phòng riêng của ông ấy tối nay rồi," Aekeira thì thầm.

"Cái gì!?" Mắt Emeriel mở to, anh đột nhiên dừng bước.

Aekeira gật đầu, rùng mình. "Ánh mắt của hắn mỗi khi nhìn em khiến em sợ hãi, Em ạ. Em biết hắn ghét tất cả con người, nhưng em không hiểu tại sao hắn lại ghét em nhất."

Nước mắt Emeriel trào ra, anh giận dữ lau nước mắt trên má. Anh chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế trong đời. "Anh không hề muốn điều này xảy ra với em, Keira. Anh ghét việc này."

Một nụ cười gượng gạo thoáng hiện trên môi Aekeira. "Chà, lựa chọn khác là Đại Lãnh chúa Zaiper, nên tôi cho là mình đã may mắn, phải không?"

"Cả hai đều là những lựa chọn sai lầm. Khi ngươi chọn cởi bỏ quần áo trước mặt Đại Lãnh chúa Zaiper, ta nhận thấy một biểu cảm khó chịu thoáng qua trên khuôn mặt của Đại Lãnh chúa Vladya. Ta không thể hiểu rõ đó là gì, nhưng nó... thật đáng lo ngại."

"Vâng, đúng vậy..." Aekeira cắn môi.

"Tối nay có rất nhiều nô lệ ở đó. Sao lại là cậu?" Emeriel tự hỏi. "Tại sao các lãnh chúa lại chọn cậu? Vận may của chúng ta thật bất hạnh và đầy rẫy rủi ro."

Aekeira, vẫn luôn là Aekeira, lắc đầu. "Đừng nói thế, Em. Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này." Dù ánh mắt cô đầy vẻ bất an. "Ít nhất thì tối nay cậu đã thoát khỏi bọn họ."

Emeriel ngoảnh mặt đi, giọng nói đầy vẻ cam chịu. "Có ích gì khi ba ngày nữa, những nô lệ không được giới thiệu tối nay sẽ phải phục vụ tòa án cho phe Hiệp ước của họ? Những nô lệ khác..."

Tôi nghe đồn rằng sẽ có một buổi thuyết trình khác tối hôm đó, và tôi e rằng họ nói đúng."

Aekeira lo lắng cắn môi. "Chúng ta đừng vội lo lắng về tương lai. Hiện tại đã đủ khó khăn rồi. Ít nhất thì bí mật của cậu không bị phát hiện tối nay, và cậu cũng không bị tổn hại gì. Điều đó khiến cho bất cứ điều gì xảy ra tối nay cũng đáng để chịu đựng."

Emeriel vẫn im lặng khi họ đến trước cửa tòa án tối cao. Có điều gì đó trên khuôn mặt anh thu hút sự chú ý của Aekeira, khiến cô dừng lại. "Chuyện gì đã xảy ra? Có chuyện gì đó đã xảy ra, phải không?" Ánh mắt cô lộ rõ ​​vẻ hoảng loạn.

Emeriel ngập ngừng, "Một vị lãnh chúa đã thẩm vấn tôi." "Cái gì—"

"Nhưng đừng lo chị ơi, ông ấy không tố cáo em. Thay vào đó, ông ấy đã tha cho em," Emeriel kết luận, cố gắng nở một nụ cười. "Em thật may mắn."

"Thật sao?" Mắt Aekeira mở to. "Hắn ta cứ thế thả cậu đi à?"

Emeriel gật đầu, thở phào nhẹ nhõm khi thấy nỗi lo lắng trong mắt Aekeira tan biến. "Ơn trời! Tôi đã lo lắng lắm--"

"Hai người đang làm gì ở đây? Mau vào trong ngay!" một trong những tên chủ nô quát lên, trừng mắt nhìn họ, và họ vội vã quay trở vào trong.

Phần còn lại của bữa tiệc diễn ra suôn sẻ. Emeriel không thể tin nổi những ánh mắt ghen tị mà Aekeira nhận được từ những người nô lệ khác trong suốt buổi lễ.

Sao họ có thể ghen tị với một điều tàn ác và đáng khinh bỉ đến thế?

Anh ước gì những người nô lệ đó đã thu hút được sự chú ý của các lãnh chúa thay vì người em gái đáng thương của mình, những giọt nước mắt lại trào ra trong mắt anh.

Màn đêm buông xuống, bao phủ Urai bằng một màn sương mù đen tối.

Emeriel đã chứng kiến ​​bà Livia và Amie chuẩn bị cho Aekeira, tắm rửa và mặc quần áo cho cô bé để chuẩn bị cho chuyến viếng thăm lãnh địa của Đại Lãnh chúa Vladya.

Sau đó, bà Livia cho phép ông ta rời đi, ra lệnh cho ông ta trở về phòng nghỉ ngơi qua đêm.

"Nhưng tôi có thể ở lại đây và..."

"Không, Emeriel." Bà Livia lắc đầu. "Hãy trở về phòng và ngủ một giấc. Cố gắng thức khuya và tự hành hạ bản thân đến kiệt sức sẽ không giúp ích gì cho em gái con cả. Con chỉ đang làm mọi việc khó khăn hơn cho em ấy thôi," bà Livia khiển trách.

Giọng bà ta bỗng trở nên nghiêm khắc hơn. Giọng điệu mà bà ta dùng để đảm bảo các thị nữ hoàn thành nhiệm vụ của mình trong toàn bộ cung điện. "Về phòng của con, Emeriel. Và đừng để ta bắt gặp con ở bất cứ nơi nào khác tối nay."

Và vì vậy, ông ta đã tuân theo.

Emeriel bồn chồn không yên trong phòng mình, không thể tìm thấy sự an ủi ở nơi hẻo lánh đó của pháo đài. Anh cảm thấy hoàn toàn bị cô lập khỏi em gái mình, đặc biệt là vào một đêm như thế này.

Tuy nhiên, việc bị ra lệnh phải ngủ khác xa với việc thực sự có thể ngủ được. Emeriel thậm chí không cố gắng quá nhiều; anh quá lo lắng, quá bồn chồn, và lòng anh cảm thấy nặng trĩu.

Một giờ sau, Emeriel rời khỏi giường, cẩn thận mở cửa và bước ra khỏi phòng. Anh khao khát sự cô độc và bầu bạn.

Anh ấy muốn sự yên tĩnh, không muốn bị quấy rầy, nhưng đồng thời, anh ấy cũng không muốn ở một mình.

Trước khi kịp nhận ra điều gì đang xảy ra, đôi chân đã dẫn anh đến nơi duy nhất trong toàn bộ pháo đài mà anh có thể ở một mình mà không bị quấy rầy.

Emeriel không thể hiểu nổi mình lấy đâu ra can đảm hay từ khi nào mà mình lại sẵn sàng dấn thân vào nguy hiểm như vậy, nhưng anh thấy mình đang một mình tiến về phía những căn phòng cấm.

Khi đến nơi, Emeriel thở phào nhẹ nhõm khi thấy binh lính không còn đóng quân ở vị trí của họ. Hành lang vắng vẻ, nhưng không giống như vài ngày trước, cánh cửa gỗ sồi giờ đã được khóa chặt.

Emeriel gục xuống đất dựa vào cánh cổng kim loại và bắt đầu khóc.

Không có âm thanh nào phát ra từ bên trong, nhưng Emeriel biết trong lòng rằng con quái vật đang ở đó. Nó đang lắng nghe mà không hiểu.

Nhưng lúc đó, anh ta không quan tâm; Emeriel chỉ cần trút bỏ gánh nặng trong lòng.

"Giờ nghĩ kỹ lại, tôi bắt đầu tin rằng có lẽ kết liễu đời tôi cũng không đến nỗi tệ," Emeriel thì thầm khẽ, giọng run run. "Có lẽ cái chết sẽ dễ chịu hơn?"

Anh thở dài, nước mắt lăn dài trên má. "Họ đã làm tổn thương em gái tôi ở tòa án đó, và như vậy vẫn chưa đủ. Giờ thì hắn ta lại muốn làm tổn thương em ấy thêm lần nữa, suốt cả đêm."

"Và mọi chuyện chưa dừng lại ở đó. Trước khi đêm thứ tư kết thúc, tôi phải gặp một lãnh chúa, nếu không, ông ta sẽ không giữ bí mật cho tôi. Như thể chưa đủ, chẳng mấy chốc ngày hôm nay sẽ lặp lại y hệt. Một màn giới thiệu nô lệ khác." Emeriel úp mặt xuống đất lạnh lẽo, nức nở.

"Thưa Điện hạ, thần chưa từng có một đêm ngủ ngon giấc nào kể từ khi chúng thần bị đưa đến đây, vì thần luôn sống trong nỗi sợ hãi. Sợ bị phát hiện. Sợ bị đánh đập. Sợ bị khuất phục. Sợ bị đối xử như súc vật. Thần không biết phải làm gì nữa, thưa đại vương." Hơi thở của hắn run rẩy trên nền đất lạnh giá, khi hắn cố gắng kìm nén tiếng nức nở.

Đại lãnh chúa Vladya sải bước qua những hành lang ngoằn ngoèo dẫn đến lãnh địa của mình.

Sau Chiến tranh Trả thù, hắn đã có được nhiều nô lệ, nhưng hắn không bao giờ ngủ với bất kỳ ai trong số họ. Nỗi căm hận của hắn mãnh liệt đến nỗi hắn sợ rằng nếu làm vậy, hắn sẽ nổi điên lên với người phụ nữ—giết chết cô ta nhanh hơn cả thú dữ giết mồi.

Nhưng tối nay, hắn sẽ đưa người phụ nữ đầu tiên lên giường mình. "Chúa tể Vladya," một giọng nói quen thuộc vang lên.

Vladya quay sang đối mặt với Lãnh chúa Ottai. "Có chuyện gì vậy?" Giọng ông thoáng chút thiếu kiên nhẫn.

Nét mặt Ottai thoáng chút thương hại khi anh lắc đầu. "Đừng tiếp tục chuyện đó nữa."

Vladya không giả vờ không biết; ông biết chính xác Ottai đang nói đến điều gì.

Tuy nhiên, ông vẫn im lặng, khoanh tay, nhìn chằm chằm vào Ottai.

"Đừng làm thế, Vlad," người bạn van nài. "Cưỡng bức những nô lệ không tự nguyện là ranh giới mà cậu chưa bao giờ vượt qua. Đó là hành động của Zaiper, không phải của cậu. Cậu chưa bao giờ đủ quan tâm để trừng phạt một nô lệ nào trước đây, nhưng những gì tôi thấy ở tòa án..."

Ottai lắc đầu. "Chỉ cần anh nói một lời thôi, tất cả phụ nữ chưa kết hôn trong vùng chúng tôi sẽ ùa đến bên anh. Anh không cần phải quan hệ với cô gái này để thỏa mãn dục vọng."

"Ta cứ thỏa mãn dục vọng của mình với cô gái đó cho xong chuyện đi, thưa Lãnh chúa Ottai." Ánh mắt Vladya tối sầm lại, một nụ cười mỉa mai hiện lên trên khuôn mặt chai sạn của hắn. "Ta đã chán ngấy việc đấu tranh với dục vọng của mình, cũng như con thú bên trong ta rồi."

"Con thú bên trong anh sao?" Ottai nhướng mày. "Tôi không hề biết nó có liên quan."

"Mọi chuyện không như ý muốn," Vladya gắt lên, rồi quay lưng bước đi với vẻ quyết tâm.

Ottai nhanh chóng nói tiếp: "Nếu con thú của ngươi thực sự thích cô ấy, thì đó càng là lý do để ngươi phải kiềm chế, Vlad. Ngươi có thể sẽ thả nó ra và tấn công cô ấy đấy."

"Vậy thì tốt thôi," Vladya nói không chút do dự, tiếp tục bước đi. Theo hắn, cái chết của cô ta sẽ là một sự giải thoát, vì nó sẽ giúp hắn thoát khỏi những suy nghĩ kỳ lạ và đáng lo ngại về nàng công chúa nô lệ. Đó sẽ là một chiến thắng đối với hắn.

"Đừng khuất phục trước bóng tối bên trong bạn. Đã đến lúc bạn phải chiến đấu chống lại nó, nếu không bạn sẽ đánh mất những gì còn lại của nhân tính."

Vladya khựng lại. "Ngươi quên rồi sao? Ta đã mất tất cả vào đêm định mệnh đó. Tất cả mọi thứ." Ông không quay lại nhìn Ottai khi nói. "Khi sự sống không còn ý nghĩa, những khái niệm như lương tâm, đạo đức và giá trị cũng phai nhạt. Khi linh hồn mất đi, Ottai à, chẳng còn gì để mất nữa."

"Vlad... Tôi biết chuyện này không liên quan đến Daemonikai, mà là về––"

"Đừng có nhắc đến tên cô ta. Đừng có mà nói," giọng thì thầm trầm thấp, đầy nguy hiểm của hắn vang lên.

Ottai thở dài, vẻ mặt thất vọng.

Vladya tiếp tục bước đi dứt khoát, tiếng bước chân vang vọng khắp hành lang. Khi đến gần một khúc cua, Lãnh chúa Ottai lại gọi lớn một lần nữa.

"Ít nhất, hãy cố gắng hết sức để không giết cô ta. Hãy nhớ rằng, cô ta phục vụ đại vương. Đây là lần đầu tiên chúng ta có một người phụ nữ như cô ta dành cho ngài – một người mà ngài không giết sau khi đã giao phối với cô ta."

Vladya suýt nữa đã đáp trả rằng anh trai của cô gái dường như cũng rất giỏi khoản đó. Tuy nhiên, ông đã kiềm chế không nói.Mục đích là gì?

Không phải là hắn có ý định cố tình kết liễu mạng sống của cô gái loài người đó.

Anh ta hoàn toàn không có ý định kiềm chế.

Chương Hai Mươi Lăm

SỰ KÍCH THÍCH BẤT NGỜ VÀ CON QUỶ TÀN NHẪN

Aekeira quỳ trong phòng ngủ của Đại Lãnh chúa Vladya, hai tay chắp trước ngực, đầu cúi xuống trong sự phục tùng.

Trong khi chờ đợi số phận, sự lo lắng ban đầu đã tan biến từ lâu. Giờ đây, cô cảm thấy mệt mỏi. Cam chịu. Tê liệt cảm xúc.

Cánh cửa mở ra, và vị lãnh chúa bước vào. Tiếng khóa cửa vang lên sau đó đã định đoạt số phận của cô.

Anh ta đi sang phía bên kia phòng và đứng dựa vào cửa sổ, khoanh tay nhìn ra màn đêm.

Khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, anh ta không nói chuyện với cô, thậm chí không liếc nhìn về phía cô để nhận ra sự hiện diện của cô.

Anh ta đang nghĩ gì vậy?

Aekeira liếm môi. "Thưa ngài, xin hãy thương xót con. Con biết ngài đang giận con—"

"Đừng. Nói. Gì nữa," anh ta lạnh lùng nói, lưng quay về phía cô. "Cô không đáng giá bằng một hạt cát tôi giẫm lên. Tại sao tôi lại phải giận cô, Vladya?"

Aekeira cúi đầu. Lời nói của anh không làm tổn thương cô, dù giọng điệu có vẻ ngược lại, nhưng tư thế của anh lại thể hiện điều khác.Cái đó Đó là điều khiến cô ấy sợ hãi.

Sự im lặng gặm nhấm tâm trí cô, khiến dây thần kinh cô lại một lần nữa bị kích động. Anh bước đến tủ quần áo và bắt đầu cởi bỏ bộ lễ phục.

Aekeira cố gắng hết sức không nhìn, ánh mắt cô đảo quanh khắp nơi trừ anh ta.

Nó giống như một cuộc chiến vô vọng chống lại sự tò mò.

Tiếng sột soạt của vải vóc vang vọng trong không gian, kèm theo tiếng cọ xát nhẹ nhàng của những chuyển động.

Trước khi kịp nhận ra, ánh mắt cô đã dán chặt vào anh. Anh quay lưng về phía cô, nhưng cảnh tượng ấy thật...

Aekeira nuốt nước bọt khó khăn.

Thân hình anh ta là hiện thân hoàn hảo của một vị thần. Cơ bắp cuồn cuộn, đường nét sắc sảo, vóc dáng cường tráng – anh ta là một hình ảnh vừa mê hoặc vừa khiến người ta bất an, và cô thấy mình không thể rời mắt khỏi anh ta.

Chưa bao giờ cô lại có lý do để ngưỡng mộ vóc dáng của một người đàn ông. Tại sao cô lại phải ngưỡng mộ, khi mà mỗi người đàn ông cô từng gặp chỉ mang đến cho cô đau khổ và khiến cô cảm thấy ghê tởm?

Cô ấy hiểu rất rõ nỗi đau mà họ có khả năng gây ra.

Khi cô tiếp tục nhìn chằm chằm, một chút tê liệt tan biến, được thay thế bằng một cảm giác khó chịu, nhói lên. Cảm giác này thật lạ lẫm. Đáng lo ngại.

Sự kỳ lạ đó khiến cô kinh hãi. Đây là Đại Lãnh chúa Vladya, chính là người đàn ông mà cô căm ghét. Chính vị lãnh chúa nắm giữ quyền lực có thể làm hại cô, hoặc thậm chí kết liễu mạng sống của cô nếu ông ta muốn.

"Tăng lên."

Mệnh lệnh đó làm cô giật mình, kéo cô ra khỏi dòng suy tư một cách mạnh mẽ. Cô mất một lúc để hiểu ra, và khi nhận ra, cô cảm thấy như thể mình vừa bị dội một gáo nước lạnh.

Aekeira đứng dậy, dáng người không vững, ánh mắt cúi xuống đầy kính trọng.

"Cởi đồ ra. Tôi muốn em khỏa thân," giọng hắn lạnh lùng và cộc lốc. "Làm ơn, em—"

Anh ta quay đầu lại, và ánh mắt sắc lạnh lập tức khiến cô ta im bặt.

Hoàn toàn cởi bỏ quần áo, anh ta quay người lại, để lộ toàn bộ cơ thể cho cô thấy. "Lệnh của tôi là cô phải cởi đồ, chứ không phải nói. Đừng bắt tôi phải nhắc lại."

Những lời anh nói chẳng lọt vào tai cô. Toàn bộ sự chú ý của cô vô thức tập trung vào thân thể anh.

Hỡi các vị thần ánh sáng thiêng liêng.Ngực anh ta rộng, cơ bụng săn chắc. Và bờ vai vạm vỡ.Không ai nên có vẻ ngoài đẹp đến thế.

Tâm trí cô lại quay về đêm cô ngủ ở phòng hắn. Cô tỉnh dậy và chứng kiến ​​hắn cưỡng hiếp cô hầu gái. Hắn thúc mạnh, động tác dứt khoát, cô gái rên rỉ trong khoái lạc.

Hình ảnh đó vẫn in sâu trong ký ức cô, gợi lên sự ấm áp mỗi khi cô nhớ lại. Giờ đây, khi nhìn anh, ánh mắt cô hoàn toàn đắm chìm trong anh.

Rồi từ từ trôi xuống.

Aekeira như ngưng hơi. Và đó không phải là một điều tốt lành.

Bộ phận sinh dục của hắn dựng đứng, to lớn một cách đáng sợ, sẵn sàng gây hại.

Trong đầu cô tràn ngập nỗi sợ hãi và kinh hoàng.

Cô ấy không muốncái đó ở bất cứ đâu gần cô ấy.Vậy tại sao cơ thể cô ấy lại phản ứng bằng sự ấm áp?

Nhưng lần đầu tiên trong đời, Aekeira cảm thấy cơ thể mình ướt át khi nhìn thấy thân hình trần truồng của một người đàn ông.Trời đất ơi, chuyện gì đã xảy ra với cô ấy vậy? Tại sao vùng kín của cô ấy đột nhiên lại đau nhức và khó chịu?

"Đồ đĩ."

Aekeira giật mình, mắt đảo đi chỗ khác. Anh ta đã bắt gặp cô đang nhìn chằm chằm.

Với những bước chân dứt khoát và đầy vẻ săn mồi, anh ta thu hẹp khoảng cách giữa họ. Aekeira nghẹn thở.

Anh ta đi vòng quanh cô, rồi dừng lại phía sau cô. Cô gần như rụt người lại vì hơi nóng tỏa ra từ cơ thể anh ta.

Hơi thở của anh phả vào cổ cô. "Anh ngửi thấy mùi hương của em. Mùi ham muốn của em." Aekeira nhắm chặt mắt, chìm trong xấu hổ và nhục nhã.

"Gái điếm"Chỉ vài giờ trước thôi, em còn nóng lòng muốn được Zaiper nhìn mình. Em khao khát anh ta đến mức gần như van xin được cởi đồ cho anh ta xem," hắn gầm gừ đầy nguy hiểm, hơi thở nóng bỏng phả vào tai cô. "Và giờ, em nhìn anh như thể đang chết đói. Ánh mắt em ngấu nghiến dương vật của anh như thể em không thể chờ đợi để được nó ở bên trong mình."

"Điều đó không đúng. Tôi sẽ không bao giờ làm thế!" cô ấy hét lên, lời phủ nhận bật ra khỏi miệng.

Cô nhắm chặt mắt, giữ chặt người dựa vào anh.

"Nhưng biết làm sao được? Đúng, tối nay em sẽ có được dương vật này. Tuy nhiên, em sẽ không có được khoái cảm nào cả. Em chỉ là một cái lỗ để ta sử dụng. Ở đây chỉ để thỏa mãn dục vọng của riêng ta." Hơi ấm từ cơ thể hắn tan biến, và hắn tiến đến đứng trước mặt cô. "Cởi đồ ra."

Aekeira há miệng, nhưng ánh mắt anh ta nhìn cô có thể đóng băng cả dung nham nóng chảy. Cô ngậm chặt miệng, tay với lấy quần áo. Cô cởi bỏ cho đến khi đứng trước mặt anh ta hoàn toàn trần truồng.

Đôi mắt đen thẳm, sắc bén của anh ta, vốn đã chăm chú quan sát cô, cuối cùng cũng cụp xuống. Ánh nhìn của anh ta tỉ mỉ và kỹ lưỡng quét qua từng tấc cơ thể cô.

Cảm giác kỳ lạ lại bắt đầu. Toàn thân cô nóng ran. Nóng đến mức khó chịu.

Nghĩ lại tất cả những gì cô đã trải qua trong đời, quần áo luôn giống như một lớp bảo vệ đối với cô. Nhưng giờ đây, Aekeira đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm khi được cởi bỏ quần áo. Điều đó khiến cô khó hiểu.

Cô ngoảnh mặt đi, nhìn chằm chằm vào khoảng không, quyết tâm không để ánh mắt mình lạc vào thân hình trần truồng của anh ta thêm một lần nào nữa. Cô sẽ giả vờ như thể nó không hề tồn tại.

Nhưng khi ánh mắt cô chạm mắt anh một lần nữa, Aekeira sững lại. Màu xám trong mắt anh đã biến mất, màu vàng trở nên nổi bật hơn.

Vẻ mặt cau có, càng làm nổi bật vết sẹo trên má, khiến hắn trông càng đáng sợ hơn. Các ngón tay hắn siết chặt thành nắm đấm, một vẻ mặt cau có tối sầm hiện rõ khi hắn quan sát thi thể cô.

Dường như anh ta đang phải vật lộn với một cuộc xung đột nội tâm. Như thể anh ta muốn nuốt chửng cô ấy. Muốn làm tổn thương cô ấy.

Giữ khoảng cách giữa họ sẽ tốt hơn. Aekeira lùi lại một bước. Nhưng rồi anh ta lại tiến lên một bước.

"Thân hình của một nữ thần tình dục. Quyến rũ. Gợi cảm đến mức ghê tởm," hắn ta phun ra. "Đó là cách cô quyến rũ tất cả các lãnh chúa ở triều đình. Tất cả bọn họ đều muốn quan hệ với cô."

Aekeira không hiểu anh ta.Thân hình của cô ấy? Nữ thần gợi cảm?

Ánh mắt từng khiến cô khiếp sợ giờ lại hiện lên trong mắt hắn. Cô giơ tay ra, lòng bàn tay hướng ra ngoài, lùi thêm một bước. "Thưa ngài Vladya—"

Chỉ với hai bước chân nhanh nhẹn, hắn đã đứng trước mặt cô, tay túm lấy tóc cô, giật mạnh đầu cô ra sau. "Ta không quan tâm ngươi có thể điều khiển các lãnh chúa như thế nào. Ta không quan tâm ngươi có thể yểm bùa Zaiper ra sao. Nhưng sao ngươi dám mang thứ bùa chú đó đến gần ta?"

"Tôi không phải là phù thủy, tôi là người thường! Tôi không làm gì cả!" Chính hắn mới là kẻ đã bỏ bùa cô ấy.

Tại sao cô ấy lại có thể xiêu lòng trước một người đàn ông đáng khinh như hắn? Tại sao chỉ cần nhìn thấy thân thể trần truồng của hắn lại khiến cô ấy cảm thấy xao xuyến và ấm áp trong lòng?

Nói về cơ thể của anh ấy.

Ánh mắt cô cụp xuống, và không cần sự cho phép của cô, chúng lại bắt đầu nhìn ngắm xung quanh. Lông ngực anh ta thật quyến rũ, và cả cánh tay ấy nữa... Aekeira cố nén tiếng rên rỉ.

"Mùi hương của em càng lúc càng nồng nặc," hắn gầm gừ. Bàn tay mạnh mẽ của hắn siết chặt lấy cổ cô.

Vừa nãy, cô còn đứng giữa lãnh địa của hắn, và ngay sau đó, cô đã bị ép sát vào tường. Hắn bao vây cô, ánh mắt sắc bén dán chặt vào cô. "Ta nói về Zaiper, và sự kích thích của ngươi lại tăng lên sao? Ngươi đang ở đây... trong lãnh địa của ta, mà ngươi dám nghĩ đến hắn?"

Khoan đã. Cái gì vậy?"Không, tôi không hề nghĩ về anh ấy theo cách đó, tôi thề đấy!"

Hắn phớt lờ cô, áp mũi vào cổ cô, hít một hơi dài. "Máu của cô thơm ngon tuyệt. Quyến rũ. Như mật hoa vậy. Ta có thể dễ dàng hút cạn máu cô. Ta nghe nói con người trông đẹp hơn khi bị rút hết từng giọt máu. Trắng bệch, xinh đẹp và vô hồn."

Sắc mặt Aekeira tái nhợt. Nỗi kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt cô khi đối diện với đôi mắt lạnh lùng ấy. Cảm giác hưng phấn tan biến, và toàn thân cô run lên vì sợ hãi.

"Zaiper đã nói với tôi điều đó đấy." Một nụ cười mỉa mai hiện lên trên khuôn mặt lạnh lùng của hắn. "Hắn ta thích hút máu người. Có lẽ cô cũng sẽ được hưởng đặc ân đó vào ngày cô đặt chân lên giường hắn."

Nụ cười nhếch mép của hắn đột ngột biến mất, và hắn lùi lại. "Giờ ngươi dám nghĩ đến hắn ở đây trong lãnh địa của ta sao?"

Aekeira nuốt khan, cổ họng khô khốc như thể vừa nuốt phải những mảnh thủy tinh. Tại sao anh ta lại hỏi khi câu trả lời chẳng có ý nghĩa gì với anh ta như một lời thì thầm trong gió? Anh ta chẳng quan tâm đến câu trả lời của cô chút nào.

"Tôi không muốn Lãnh chúa Zaiper," cô thì thầm, giọng nói đầy thất vọng.

"Đồ dối trá. Chính cô đã gọi anh ta."Bạn đã cởi đồ vì anh ta."Bàn tay của Lãnh chúa Vladya tách hai chân cô ra và vuốt ve vùng kín ướt át của cô. Ánh mắt ông ta tối sầm lại, vẻ mặt vô cùng giận dữ. "Giờ thì cô lại ham muốn hắn ta rồi sao? Trong. Phòng. Của. Ta?"

Miệng Aekeira há ra. Nhưng lần này, cô ngậm chặt lại trước khi một lời nào kịp thoát ra. Cô thà chết chứ không chịu thừa nhận mình thực sự bị kích thích bởi hắn. Bởi tên quỷ dữ tàn nhẫn trước mặt cô.

"Con người thật đáng ghê tởm. Và càng ít người trên thế giới này, Urekai càng hạnh phúc hơn." Anh ta không hét lên. Thực tế, không có dấu hiệu nào cho thấy cơn bão đang nổi lên bên trong anh ta trong giọng nói.

Mọi thứ đều yên bình và tĩnh lặng. Thật là đánh lừa.

"Mỗi khi nhìn thấy con người, điều duy nhất ta nghĩ đến là làm sao để khiến họ đau khổ. Làm sao để giết hại và làm tàn phế họ. Ta chưa bao giờ hành động theo ý nghĩ đó... họ không đáng để ta tốn thời gian và công sức. Nhưng cô thì khác..." Phần màu xám trong mắt hắn gần như biến mất, cho đến khi Aekeira tin rằng mình đang nhìn vào con mắt thú dữ của hắn. "Sao cô dám xâm phạm suy nghĩ của ta? Cô không có quyền ở đó."

Quá nhiều lời buộc tội vô lý. Aekeira hoàn toàn không biết mình đã làm gì sai đến vậy.

Trời ơi, hắn ta điên khùng không kém gì đại vương.

Lẽ ra phải có hai con quái vật bị nhốt trong những căn phòng cấm vì Đại Lãnh chúa Vladya cũng điên loạn không kém. Nỗi sợ hãi khiến bà ta tê liệt dựa vào tường.

"Đúng vậy. Mùi sợ hãi của cô thật quyến rũ. Tuyệt vời hơn nhiều so với ham muốn của cô." Hắn thọc một ngón tay vào người cô.

Aekeira kêu lên. "Làm ơn." Toàn thân cô vẫn còn đau nhức vì những gì họ đã làm với cô trước đó.

Bàn tay siết chặt cổ cô, ngăn cản đường thở. Ngón tay của Lãnh chúa Vladya không ngừng thọc sâu vào bên trong cô, và Aekeira rên rỉ, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

Ngay giây tiếp theo, hắn buông cô ra, bế cô lên và ném sang phía bên kia căn phòng.

Cô ấy kêu lên và chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm mạnh xuống sàn, nhưng thay vào đó, cô ấy lại đáp xuống chiếc giường lớn, nảy lên một lần.

Tiếp theo, hắn ta đã ở trước mặt cô, trèo lên giường. Hắn lật cô nằm sấp xuống, đè cô xuống, má cô áp sát vào giường.

Đôi chân anh kẹp giữa hai chân cô, ép cô mở rộng, và thân hình rắn chắc của anh đè nặng lên cô. Aekeira cảm thấy một cú thúc mạnh, và trước khi cô kịp chuẩn bị, anh đã mạnh mẽ xâm nhập vào cô.

"Không...!" Một tiếng hét xé toạc cổ họng cô khi cơn đau dữ dội lan khắp phần thân dưới.

Hắn ta chen vào, bất chấp cơ thể cô chưa sẵn sàng đón nhận hắn. Aekeira hét lên và quằn quại, van xin hắn dừng lại, nhưng Lãnh chúa Vladya chỉ càng đè nặng lên cô. Một cách tàn nhẫn. Một cách không ngừng nghỉ.

Cho đến khi cơ thể cô cuối cùng cũng khuất phục, đón nhận từng tấc bộ phận sinh dục của anh.

Aekeira gần như ngất xỉu, tầm nhìn của cô chập chờn vì cảm giác đau đớn tột cùng. Cô cảm thấy như thể các cơ quan nội tạng của mình đã xê dịch để nhường chỗ cho anh ta.

Cô ấy đau nhức khắp người.Cứ như thể anh ta đã châm một đám cháy rừng trong lòng cô, rồi cứ liên tục thêm dầu vào lửa.

Những tiếng hét chói tai của cô vang vọng khắp không gian, thân thể cô run rẩy dưới sự tấn công mạnh bạo của hắn.

Anh ta thực hiện những cú thúc nông, mỗi cú đều nhằm mục đích thâm nhập sâu vào bên trong cô.

Cô ấy càng lúc càng thổi bùng ngọn lửa đam mê trong mình.

"Dừng lại! Làm ơn!" Thân thể cô quằn quại dưới người anh, nhưng anh dễ dàng khống chế cô, đẩy nhanh nhịp độ, sự cứng rắn của anh ập vào cô một cách dữ dội.

cử động.

Đại lãnh chúa Vladya biết mình đang gây ra nỗi đau đớn tột cùng cho nàng, nhưng trong khoảnh khắc đó, ông không thể nào quan tâm đến điều đó.

Người ta thường nói linh hồn con người chứa đựng lương tâm của anh ta, và giờ đây, anh nhận ra họ nói đúng.

Hắn không có linh hồn. Lương tâm hắn thực sự đã chết.

Khoái lạc là cảm giác duy nhất mà anh cảm nhận được. Những khoái cảm say đắm nhấn chìm mọi giác quan. Thân thể nàng siết chặt lấy anh như gọng kìm, hơi ấm bao trùm lấy anh.

Bản năng thú hoang nguyên thủy của ông ta vẫn luôn ẩn sâu bên trong. Thúc đẩy. Chúa tể Vladya kìm nén phần đó của bản thân. Ông ta không muốn bà ta chết...ít nhất là lúc này.

Việc cưỡng lại thôi thúc giết cô ta là điều có thể. Tuy nhiên, điều khó khăn hơn là chống lại ham muốn gây đau đớn của bản năng thú tính trong anh ta. Vì vậy, anh ta thậm chí không cố gắng.

Anh ta lùi lại, nâng hông cô lên, ấn phần thân trên của cô xuống khiến mông cô nhô cao lên không trung.

Bản năng nguyên thủy của họ thích tư thế này, và khi lời nói đó đến từ công chúa, nó càng khiến hắn ta kiêu ngạo. Hắn ta chuẩn bị tư thế để thâm nhập trở lại.

"Ôi," cô nức nở, toàn thân run rẩy. Cô nắm chặt ga trải giường đến nỗi chúng rách toạc dưới tay cô.

"Hãy đưa cô ấy đến gặp chúng tôi."

Vladya đứng im. Cảm giác thôi thúc quá mạnh mẽ. Anh siết chặt cơ bắp để chống lại cám dỗ đó.

Không. Anh ta KHÔNG muốn một cô gái loài người đến giới thiệu với mình.Cái đó từ đâu mà ra vậy?

"Hãy trút giận lên cô ta."

Không, làm thế sẽ giết chết cô ấy.Vladya nghiến răng. Anh ta tiến vào chỗ kín của cô và tiếp tục chiếm đoạt cô. Cô không hề thích điều này - anh ta biết điều đó.

Tuy nhiên, vùng kín của cô ấy vẫn ẩm ướt. Không nhiều lắm, nhưng vẫn có. Cô ấy đã khô ráo nhiều lần, nhưng cơ thể vẫn tiết ra thêm chất lỏng để đáp ứng nhu cầu của anh ta.

Anh tập trung vào các cảm giác, cố gắng kìm nén bản năng nguyên thủy của mình. Điều đó không dễ dàng, nhưng cảm giác về cô gái đã giúp anh tập trung.

Ướt át và ấm áp, anh cảm thấy thật dễ chịu khi được vùi mình bên trong cô ấy.

Nếu cô ấy có thể đối phó với con thú hoang, cô ấy cũng có thể đối phó với chúng ta. Hãy thả lỏng cho cô ấy.

Lúc này, Vladya không chắc liệu đó là con thú bên trong anh đang truyền tải những suy nghĩ đó hay hoàn toàn là do chính anh. Suy nghĩ của anh. Bản năng nguyên thủy của anh.

Vài giây sau, khi đã kiểm soát được bản năng của mình tốt hơn, Vladya cúi xuống, hai tay siết chặt cổ cô, toàn thân bao trùm lấy thân hình nhỏ bé của cô.

Hắn ta thúc mạnh vào cô ta, cưỡng hiếp cô ta một cách tàn bạo và không thương tiếc.

Cô ta co giật và run rẩy dựa vào người anh ta. Tiếng hét của cô xé tan màn đêm, vang vọng trong bóng tối.

Và khi đêm dần về khuya, những giọng nói trong đầu anh càng lúc càng lớn dần.

Hãy trút giận lên cô ta! Hãy trút giận lên cô ta!

HÃY TẤN CÔNG CÔ TA!

Chương Hai Mươi Sáu

XA PHÁO ĐÀI

Hai ngày sau, Emeriel làm theo chỉ dẫn của lãnh chúa từ Tòa án tối cao. Khi đến cổng, anh tự giới thiệu và cổng mở ra cho anh.

Người giúp việc nhà dẫn ông ra hiên trước nhà tỏ ra thân thiện và nói nhiều một cách đáng ngạc nhiên.

Khi người đàn ông kia rời Emeriel ở cửa, Emeriel đã biết tên của vị lãnh chúa tối cao đã triệu tập mình – Lãnh chúa Herod. Vị lãnh chúa cao quý của ngành nông nghiệp này đã góa vợ và hơn hai nghìn tuổi.

Emeriel do dự đứng dựa vào cửa, tay giơ lên ​​và lơ lửng trong không trung.Emeriel, cậu có thể quay lại pháo đài. Hãy giả vờ như cậu chưa từng đến đây.

Tuy nhiên, ông ta không thể mãi phớt lờ lời triệu tập. Chúa chỉ cho ông ta bốn ngày, và hai ngày đã trôi qua.Điều gì sẽ xảy ra nếu bốn ngày đó hết hạn?Emeriel rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Trước khi những suy nghĩ miên man của anh kịp ngăn cản, Emeriel đã gõ cửa.

Một quản gia mở cửa, và Emeriel giải thích lý do mình đến đây trước khi một người hầu gái bước ra dẫn ông vào sâu hơn trong nhà.

"Ông chủ sẽ gặp ngài ngay thôi," người hầu gái nói trước khi rời đi, để ông ở lại khu vực chờ với một chiếc ghế dài bằng gỗ, ngay đối diện một cánh cửa gỗ sồi lớn.

Emeriel càng lúc càng bồn chồn khi chờ đợi. Anh cảm thấy lo lắng, nhưng cũng gần như hy vọng rằng Lãnh chúa Herod đã quên mất mình. Nhưng rồi cánh cửa mở ra, và Lãnh chúa Herod bước ra.

"Mời vào," Lãnh chúa Herod ra lệnh, rồi lùi vào trong phòng. "Phải là Emeriel chứ?"

"Vâng, thưa ngài."

Chúa tể Herod dừng lại ở giữa thư viện, quay sang Emeriel và nở một nụ cười nhẹ. "Ta đã chờ ngươi."

"Tôi xin lỗi vì đã trả lời thư triệu tập của ngài muộn, thưa ngài."Sao hắn lại mỉm cười khi Emeriel sắp sửa nhảy dựng lên vì lo lắng?

Chúa tể Herod gật đầu. "Đừng sợ hãi như vậy, Emeriel. Ta không triệu ngươi đến đây hôm nay để làm hại hay đe dọa ngươi. Nếu ta muốn Urai biết về một cô gái vô cùng xinh đẹp cải trang thành đàn ông trong Pháo đài Quyền lực Vĩ đại Ravenshadow, các đại lãnh chúa đã ra tay chống lại ngươi rồi. Nhưng đó không phải là ý định của ta."

"Ồ... Cảm ơn ngài." Emeriel không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào.Có điều gì khuất tất ở đây? Vị lãnh chúa này sẽ làm gì với tôi?

Vị lãnh chúa nhìn anh ta chăm chú. Khóe môi ông ta lại cong lên, và ông ta nói, "Đi nào. Ta muốn cho ngươi xem thứ này."

Emeriel đi theo ông ra khỏi phòng làm việc, và cả hai cùng đi xuống hành lang. Không thấy bóng dáng người hầu nào, và bầu không khí im lặng đến rợn người.

Khi họ rẽ qua một góc phố, một bức tranh lớn vẽ một người phụ nữ thu hút sự chú ý của Emeriel. Khi đến gần bức tranh, Lãnh chúa Herod dừng lại.

"Đây là Rivera, người bạn tâm giao của tôi. Cô ấy đã qua đời ba mươi năm trước," ông nói, giọng có chút buồn.

"Tôi rất tiếc khi nghe điều đó," Emeriel nói.

"Chúng ta đã gắn kết với nhau từ bốn trăm năm trước." Ánh mắt của Chúa tể Herod ngập tràn ký ức. "Ta cảm thấy mình là người Urekai may mắn nhất trên trái đất khi mối liên kết của chúng ta được thiết lập sau bảy ngày nghi lễ gắn kết. Khi linh hồn chúng ta kết nối, ta vui mừng đến nỗi cảm thấy mình có thể dời núi."

Emeriel không hề biết tại sao Lãnh chúa Herod lại chia sẻ điều này với mình. Nhưng rõ ràng là—

"Cô ấy cũng là con người," ông tiết lộ.

—Anh ấy yêu vợ mình sâu sắc. Khoan đã, cái gì cơ?

"Hả?" Emeriel ngước nhìn anh ta với vẻ mặt khó hiểu.

Một nụ cười khác lại nở trên khuôn mặt điển trai của Lãnh chúa Herod, và ông gật đầu. "Rivera là người phàm. Ta đã tham dự lễ sinh con của Lãnh chúa Festus, và nàng ở đó, đang phục vụ đồ uống. Nàng bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng nhưng vô cùng xinh đẹp. Ta không thể ngừng nghĩ về nàng trong nhiều ngày. Khi ta

Tôi đề nghị với Festus rằng tôi muốn mua nô lệ của ông ta, và ông ta đồng ý. Vì vậy, tôi đã mua cô ấy và đưa cô ấy đến đây. Cô ấy đã làm việc trong gia đình này nhiều năm. Sau đó, chúng tôi yêu nhau. Tôi yêu cô ấy ngay cả trước khi tôi phát hiện ra cô ấy là một nàng tiên cá." Emeriel ngẩng đầu lên và mắt cô mở to. Anh ta có biết cô ấy là...

Axit?

Tuy nhiên, vị lãnh chúa dường như đang chìm đắm trong ký ức, ánh mắt dán chặt vào bức tranh.

"Nhưng khi tôi phát hiện ra bí mật của bà ấy, tôi biết đó là định mệnh. Những thế kỷ chúng tôi bên nhau là những năm tháng hạnh phúc nhất trong cuộc đời dài của tôi. Và khi bà ấy qua đời," ông ngừng lại, giọng nói đầy đau buồn, "bà ấy đã mang theo tất cả ánh sáng và niềm vui."

"Tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất, thưa ngài."

Chúa tể Herod dường như quay trở lại hiện tại. "Ta chia sẻ tất cả những điều này với con với hy vọng nỗi sợ hãi của con sẽ vơi bớt, chàng trai trẻ. Ta vẫn vô cùng thương tiếc người bạn đời của mình, ngay cả sau ngần ấy năm. Ta đến dự tiệc vì đã bỏ lỡ vài lễ hội rồi, và nếu bỏ lỡ lễ hội này nữa thì ta sẽ phải gánh chịu hậu quả. Ta không ngờ lại gặp con ở đó. Con biết không, Vera cũng giống như con. Cô ấy sống với Chúa tể Festus, cải trang thành đàn ông."

Emeriel ngạc nhiên. "Thật sao?"

"Ừm. Họ không hề biết danh tính thật của cô ấy, nhưng chỉ cần một cái nhìn, tôi đã nhận ra. Khi tôi phát hiện ra bí mật của anh, những ký ức về Vera ùa về."

Mặc dù lãnh chúa đã giải thích, Emeriel vẫn bối rối. "Tôi không hiểu ngài muốn gì ở tôi, thưa lãnh chúa."

Ánh mắt của Chúa Herod nhìn chằm chằm vào Emeriel, đầy vẻ quyết liệt. "Ta muốn con cảm thấy an toàn. Ta muốn con biết rằng con có thể là chính mình khi ở bên cạnh ta."

Một cánh cửa mở ra, và một người hầu gái—có lẽ là nô lệ—vội vã bước tới. "Bữa tối đã sẵn sàng, thưa chủ nhân."

Vậy là một nô lệ.Emeriel nhận thấy rằng những người nô lệ trong gia đình đó ăn mặc chỉnh tề và khỏe mạnh, khác hẳn với những người nô lệ khác.

Chúa Hê-rốt quay sang Emeriel. "Ngươi có đói không?"

Emeriel gật đầu nhanh chóng trước khi kịp tự thuyết phục mình từ bỏ ý định đó. Lãnh chúa Herod mỉm cười. "Nào, chúng ta đi ăn thôi."

Trong bữa tối, Emeriel bắt đầu cảm thấy thư giãn. Phải chăng vị lãnh chúa này không triệu tập anh đến đây vì một việc mờ ám nào đó, nơi mà thân xác anh sẽ bị lấy đi để đổi lấy việc giữ kín bí mật? Mọi chuyện dường như quá tốt đẹp để có thể là sự thật.

"Ta có thể thấy ngươi đang suy nghĩ gì," Lãnh chúa Herod nhận xét. Emeriel quyết định thành thật. "Đây không phải là điều ta mong đợi."

"Tôi hiểu những gì bạn có thể đã nghĩ đến, nhưng tôi muốn bạn biết rằng không phải tất cả các lãnh chúa ở Urai đều vô tâm."

Emeriel cố gắng che giấu sự hoài nghi trong ánh mắt, nhưng Lãnh chúa Herod vẫn nhận ra và gật đầu dứt khoát. "Ta biết có vẻ như vậy, nhưng không phải ai cũng như thế. Mọi người đang đau khổ, và họ đang trút nỗi đau của mình lên người khác."

Emeriel dừng lại, suy ngẫm về một câu hỏi luôn khiến anh trăn trở. "Tại sao chúng ta lại phải chịu trách nhiệm cho tội lỗi của tổ tiên? Người Urekai đối xử với mọi người như thể chúng ta là những kẻ xâm lược vùng đất của họ. Chúng ta không nên phải chịu trách nhiệm cho hành động của người khác chỉ vì chúng ta cùng thuộc một loài."

Cả bàn ăn im lặng, Emeriel cúi đầu tập trung vào thức ăn. Giờ thì anh sẽ biết liệu Lãnh chúa Herod chỉ giả vờ tử tế hay không. Cảm giác lo lắng dâng lên trong bụng Emeriel.

"Ngài hoàn toàn đúng," Lãnh chúa Hê-rốt đáp lại, và ông ngẩng đầu lên đầy kinh ngạc.

Vị lãnh chúa nhún vai. "Đó là sự thật. Không ai phải trả giá cho tội lỗi của tổ tiên mình. Tuy nhiên, tộc Urekai có tuổi thọ rất cao, và không may là người dân chúng ta thường ôm mối hận thù rất lâu. Cuộc đời con người thì ngắn ngủi. Phù du. Và vì chúng ta vẫn còn phải gánh chịu hậu quả từ những gì con người đã gây ra đêm đó, nên việc tha thứ trở nên vô cùng khó khăn. Đêm đó, chúng ta đã mất đi người quan trọng nhất trong cuộc đời của mỗi người Urekai - Đại vương Daemonikai. Ngài đã là đại vương của chúng ta hơn bốn nghìn năm. Người dân chúng ta sẽ lạc lối nếu không có ngài."

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Emeriel khi nghe nhắc đến cái tên đó. Anh gạt nó sang một bên. "Nhưng còn những đại lãnh chúa khác thì sao? Chắc chắn, một trong số họ có thể thay thế ông ta. Trì hoãn quyết định chỉ kéo dài nỗi đau của người dân." "Cuộc tranh giành quyền lực nằm giữa Đại Lãnh chúa Vladya và Đại Lãnh chúa Zaiper," Lãnh chúa Herod giải thích. "Người sau thực sự tàn ác và sẽ không giúp ích gì cho người dân. Nhiều người mong muốn Lãnh chúa Vladya lên nắm quyền, nhưng theo những gì tôi nghe được, ông ta không có tham vọng lên ngôi. Hơn nữa, ông ta vẫn còn bị thương—ông ta đã chịu tổn thất nặng nề đêm đó và vẫn đang đau buồn. Ông ta không biết làm thế nào để vượt qua nỗi đau đó. Nó đã

đã thay đổi anh ấy."

Sau những sự kiện đêm hôm trước, Emeriel không thể nhận thấy nhiều sự khác biệt giữa Lãnh chúa Zaiper và Lãnh chúa Vladya, nhưng anh giữ kín ý kiến ​​của mình. "Còn Lãnh chúa Ottai thì sao?"

"Đại lãnh chúa Ottai khá tốt bụng, nhưng ông ta thiếu nhạy bén chính trị. Hơn nữa, trong xã hội Urekai, chỉ người mạnh nhất mới được coi là xứng đáng làm vua, và mặc dù Lãnh chúa Ottai sở hữu sức mạnh phi thường, ông ta không phải là người mạnh nhất. Thêm vào đó, ông ta không có tham vọng chiếm đoạt ngai vàng."

Emeriel suy nghĩ một lát trước khi một câu hỏi khác nảy ra trong đầu anh. "Xin lỗi vì đã hỏi, nhưng làm thế nào mà người bạn đời quá cố của anh lại sống được hàng trăm năm khi còn là người phàm?"

Ánh mắt Lãnh chúa Herod ánh lên vẻ dịu dàng, hoài niệm. "Khi một Urekai kết nối với một tiên cá, tuổi thọ của họ sẽ đan xen vào nhau. Những năm tháng còn lại của Urekai sẽ được chia sẻ với người bạn đời của họ. Vì vậy, nếu ta còn ba nghìn năm nữa, một nửa số đó sẽ dành cho người bạn đời không phải Urekai của ta."

"Tuyệt vời!" Emeriel thốt lên, kinh ngạc trước sự thật. "Bạn có bao giờ hối hận vì đã chia sẻ tuổi thọ của mình không?"

"Không bao giờ." Lãnh chúa Herod lắc đầu dứt khoát. "Ta sẽ làm lại tất cả ngay lập tức nếu điều đó có nghĩa là nàng có thể sống sót sau cơn bệnh. Mỗi Urekai đều muốn có được sự viên mãn khi được gắn kết với một người khác và chia sẻ tuổi thọ với họ."

Emeriel do dự, sự tò mò vẫn còn đó. "Chuyện gì sẽ xảy ra khi người bạn đời qua đời?"

"Một số người tin rằng những năm tháng chung còn lại sẽ quay trở lại với tộc Urekai, nhưng sự thật vẫn chưa được biết," Lãnh chúa Herod đáp. "Vì tuổi thọ của tộc Urekai rất khác nhau, có người chỉ sống được hai nghìn năm, có người sống được mười hai nghìn năm, nên không có câu trả lời chắc chắn. Tuy nhiên, chúng tôi, tộc Urekai, bất lão. Chúng tôi không già đi như con người."

Emeriel vô cùng kinh ngạc. Sống hàng trăm năm sẽ như thế nào? Khái niệm đó thật khó tin.

"Con trai ta, Dale, sống ở nơi xa vì tình yêu sâu sắc với thiên nhiên và niềm đam mê học tập." Vẻ mặt của Lãnh chúa Herod dịu lại. "Sau khi Vera qua đời, sự cô đơn bao trùm những bức tường này. Ta rất quý mến ngươi, Emeriel, và ta hy vọng chúng ta có thể trở nên thân thiết với nhau."

Trên đường trở về pháo đài, tâm trí anh tràn ngập những suy nghĩ về chuyến viếng thăm Lãnh chúa Herod.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh cảm thấy bình tĩnh và thanh thản. Anh đã cố gắng đọc ánh mắt của Lãnh chúa Herod khi ông ta tuyên bố mình giống anh, và mặc dù ánh nhìn của ông ta rất mãnh liệt, nhưng nó không hề mang tính săn mồi.

Bữa tối còn lại trôi qua trong im lặng dễ chịu, rồi Emeriel rời đi. Lãnh chúa Herod đã cho phép ông đến thăm lại, và Emeriel biết mình sẽ quay lại. Chỉ riêng vì những món ăn ngon cũng đủ khiến ông nhớ nhà.

Có lẽ Lãnh chúa Herod chính là lời giải cho tình cảnh của cậu và Aekeira. Ông ta có thể là Urekai duy nhất có khả năng cung cấp sự trợ giúp mà họ cần. Lãnh chúa Herod nổi bật như là Urekai tốt bụng thực sự đầu tiên mà Emeriel từng gặp.

Ông ta đã dành thời gian trò chuyện với Emeriel, coi cậu ta như một con người chứ không phải chỉ là một vật thể để đem ra đem đi. Việc nói chuyện với Lãnh chúa Herod hóa ra lại dễ dàng đến bất ngờ, khác xa với những cuộc chạm trán khủng khiếp mà Emeriel từng dự đoán ở Urekai.

Emeriel đi thẳng đến phòng ngủ của Aekeira và nhận thấy bà Livia đang rời khỏi phòng. Anh chào bà quản gia trước khi tiếp tục hành trình.

Trong phòng, Aekeira nằm trên giường đọc sách. Cô ngước nhìn và mỉm cười khi thấy Emeriel. Vết sưng quanh mắt cô đã giảm bớt, và trông cô khỏe hơn nhiều so với vài ngày trước.

"Tôi đã gặp bà Livia rồi," Emeriel nói khi bước vào, đóng cửa lại phía sau.

"Bà ấy đưa cho tôi thêm thảo dược và bảo tôi sẽ trở lại làm việc vào ngày mai. Tôi không biết bà ấy đã xoay xở thế nào để giữ tôi nghỉ việc mấy ngày qua, nhưng tôi rất biết ơn bà ấy. Còn chuyện với ngài ấy thì sao?" Ánh mắt Aekeira lộ vẻ cam chịu. "Ông ta làm ngài bị thương nặng đến mức nào?"

Emeriel lắc đầu dứt khoát và nhanh chóng kể lại chuyện đã xảy ra với Lãnh chúa Herod. "Tôi đã chuẩn bị thức ăn cho ngài đấy," anh ta kết thúc bằng một giọng vui vẻ.

Aekeira tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhận lấy bánh mì và thịt từ Emeriel rồi bắt đầu ăn nhanh.

Emeriel cảm thấy ngứa ran trên da, liền gãi tay để giảm bớt cơn ngứa. "Còn cậu thì sao?" anh ngập ngừng. "Cậu có liên lạc gì với Lãnh chúa Vladya kể từ đêm đó không?"

"May mắn thay là không. Tôi chưa gặp hắn, và tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để tránh mặt hắn. Tôi ghét hắn lắm," Aekeira vừa nói vừa nhai thức ăn.

"Hơn nữa, giờ hắn đã làm tổn thương tôi theo cách hắn muốn, chắc chắn hắn sẽ chuyển sang nạn nhân tiếp theo để hành hạ."

Sau khi ăn xong, Aekeira nằm xuống, mắt dần lờ đờ. Emeriel không ngạc nhiên – một số loại thảo dược mà bà Livia đã cho cô uống có tác dụng gây ngủ.

"Cố gắng nghỉ ngơi đi, Keira," Emeriel trấn an cô. "Anh sẽ ở đây với em, ít nhất là cho đến khi em ngủ thiếp đi."

"Cậu ổn chứ?" Aekeira hỏi. "Hả?"

"Mấy phút nay cậu cứ gãi tay liên tục. Chắc chắn tay cậu đã đỏ ửng vì gãi nhiều quá rồi." Aekeira nói với giọng ngái ngủ.

Ngón tay Emeriel cứng đờ, và từ từ, bàn tay anh buông thõng xuống. Anh thậm chí còn không nhận ra. "Tôi ổn. Không có gì phải lo lắng cả." Anh cố gắng tin vào điều đó, kìm nén sự hoảng loạn đang dâng lên.

Nó có Không có gì đáng lo ngại cả, bởi vì lựa chọn khác thì thật đáng sợ.

Chắc chắn là anh ta sẽ không động dục lần nữa.

KHÔNG.

Ôi, Lights, không được đâu.

Chương Hai Mươi Bảy

VÀO NỬA ĐÊM, KHI QUẠ NGỦ

Đại lãnh chúa Vladya khoanh tay đứng giữa tháp Đá Đen, nhìn ra màn đêm. Tâm trí ông lang thang xa khỏi nơi ông đang đứng.

Tâm trạng của anh ta vẫn ảm đạm như mọi khi, mặc dù anh ta từ chối phân tích nguyên nhân đằng sau đó.

Thẳng thắn mà nói, tâm trạng của ông hiếm khi vui vẻ trong vài trăm năm qua, vì vậy ông tin rằng không có nguyên nhân cụ thể nào.

Việc đó hoàn toàn không liên quan gì đến những gì đã xảy ra hai đêm trước.

Anh ta đã mất kiểm soát bản thân. Khi nhớ lại một nửa những điều mình đã nói, anh ta nhăn mặt.

Vladya không tin rằng người đã nổi cơn thịnh nộ vì công chúa loài người cởi bỏ quần áo trước mặt Zaiper lại chính là mình.

Vậy nếu cô gái đó bị thu hút bởi vị vua thứ hai thì sao?Chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì với anh ta cả. Anh ta thậm chí còn không thích cô gái đó, vậy thì chuyện đó có quan trọng gì chứ?

Việc cô ấy thu hút sự chú ý của mọi người đàn ông trong tòa án, ánh mắt họ thèm muốn nhìn ngắm thân hình trần trụi của cô ấy, lẽ ra không nên khiến anh ta khó chịu đến vậy.

Trong lúc đấu tranh với việc không được trút giận lên cô ta, anh ta suýt chút nữa đã khuất phục trước cơn thịnh nộ của quái thú.

Hắn khịt mũi. Biến hình ngoài ý muốn là chuyện của những Urekai trẻ tuổi đang đến tuổi trưởng thành, chứ không phải của một kẻ cổ xưa như hắn. Hắn đã ba nghìn tám trăm năm tuổi rồi, vì Chúa!

Vậy tại sao, dù trong địa ngục trần gian, điều đó lại suýt xảy ra? Anh ta đã chống lại sự biến đổi... và suýt nữa đã thất bại.

Cơn giận bùng lên trong lòng anh ta.Aekira.Tất cả là vì cô bé. Điều gì ở đứa bé ấy đã khiến hắn ta mất kiểm soát?

Vladya hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh cơn giận. Người ta tưởng rằng sau khi khiến cô ta phải trả giá vì dám xâm phạm tâm trí mình, anh ta sẽ cảm thấy bình tĩnh hơn, nhưng tâm trí anh ta lại đang hỗn loạn.

Những đêm ở Urai luôn đẹp, nhưng đêm nay, sao trên bầu trời thưa thớt, và mặt trăng chỉ còn lại một phần tư, điều này thật bất thường.

Nhưng mỗi khi trăng khuyết xuất hiện thường xuyên hơn, điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều duy nhất—đêm nguyệt thực sắp đến.

Và vào đêm đó, con quái thú của Daemonikai sẽ bị giết chết.

Lồng ngực anh thắt lại, như thể có một bàn tay thò vào ngực và siết chặt để bóp cổ anh.

Vladya, con đã chuẩn bị buông bỏ từ rất lâu rồi. Thời gian để con chấp nhận sự thật không còn nhiều nữa. Đã đến lúc con phải quyết định rồi.

Những tiếng bước chân im lặng tiến đến từ phía sau và dừng lại gần ông. "Thưa đức vua, thần đã thu thập được thông tin về kẻ lạ mặt đã cung cấp thức ăn cho đại vương."

Lãnh chúa Vladya quay người lại. "Ai đó?"

"Đó là hoàng tử trẻ Emeriel. Cậu ấy được giao nhiệm vụ lau dọn sàn nhà, nhưng lại tự ý đi cho con thú ăn. Tuy nhiên, hôm qua cậu ấy không được giao nhiệm vụ đó, vậy mà vẫn đi đến và cho con thú ăn."

Emeriel?

Lãnh chúa Vladya chưa bao giờ để ý đến cậu bé. Có lẽ là một người lính hoặc một người hầu gái Urekai, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến vị hoàng tử loài người, người có mọi lý do để chạy trốn khỏi con quái vật.

Và anh ta đã làm điều đó hai lần rồi.Nhưng tại sao?

"Bạn chắc chứ?"

"Vâng, thưa Điện hạ."

Lãnh chúa Vladya cho phép ông ta rời đi. Lại một mình, những suy nghĩ của ông ta rối bời. Liệu có mối liên hệ nào đó giữa con quái vật và cậu bé mà ông ta chưa nhận ra?

Chẳng còn lý do nào khác khiến cậu bé can đảm đến mức đưa tay lại gần miệng một con thú hoang. Và điều đó đòi hỏi lòng dũng cảm thực sự.

Ông đã có mặt ở đó đêm hôm đó khi con thú chọn cậu bé để cưỡi lên—nỗi sợ hãi của Emeriel là có thật.

Ý nghĩ về việc cưỡi ngựa khiến tâm trí anh lại nhớ đến Công chúa Aekeira.

Điều này khiến anh ta rất khó chịu.

Dưới ánh sáng ban ngày, anh ta nhìn chằm chằm vào thân hình bất tỉnh của cô gái, và một chút lương tâm cắn rứt trong lòng.

Ông ta không phải loại người như vậy. Đúng là ông ta căm ghét con người, và ông ta chưa bao giờ khoan dung với họ khi nói đến công việc hay hình phạt vì hiệu suất kém hoặc sự bất tuân. Nhưng ông ta không phải loại người cưỡng bức phụ nữ.

Ottai không hề nói quá, các nữ chiến binh Urekai đều tranh giành nhau để được ở bên anh ta. Anh ta có thể có bất cứ ai anh ta muốn.

Nhưng đó chính là vấn đề, phải không?

Anh ta có thể có bất cứ ai, nhưng trong vài tuần qua, anh ta chỉ khao khát duy nhất cô ấy. Không phải con thú bên trong anh ta.Anh ta.

Anh ta đã mất kiểm soát trước cô ấy, và mọi mặt xấu xa tiềm ẩn trong con người anh ta đều bộc lộ ra, lộ diện một cách trần trụi.

Thật may là anh ta đã thỏa mãn dục vọng và thoát khỏi cô ta. Giờ đây, anh ta đã lấy lại được quyền kiểm soát và có thể tập trung vào những vấn đề cấp bách khác.

Việc muốn có một con người là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Vladya thà giết một người phàm còn hơn là để họ có ảnh hưởng như vậy đối với mình.

Emeriel tỉnh giấc giữa đêm, cảm thấy sốt và bồn chồn. Toàn thân cô run rẩy, và những cơn đau quặn thắt dữ dội hành hạ bụng.

Cô ấy hét lên, ôm chặt bụng.

Ôi không, ôi không, không, không, không, không!Cô ấy đang trong trạng thái kích thích tột độ, khao khát được dang rộng hai chân và tự thỏa mãn bằng ngón tay trở nên mãnh liệt.

Tuy nhiên, Emeriel đã học được từ kinh nghiệm rằng việc chiều theo ham muốn chỉ làm cho sự nóng bỏng thêm dữ dội.

Trong cơn hoảng loạn, cô bật dậy khỏi giường và vội vã chạy về phía cửa. Sự im lặng của nửa đêm bao trùm lấy cô khi Emeriel bắt đầu cuộc tìm kiếm bà Livia.

Chắc chắn phải có một số loại thảo dược hoặc phương thuốc nào đó để làm giảm cơn nóng này.

Chắc chắn là phải có!

Emeriel nhận thức được rằng suy nghĩ của cô ấy không hợp lý. Nếu có loại thảo dược đó, chẳng lẽ bà Livia đã không đưa cho cô ấy rồi sao?

Nhưng trong trạng thái hoảng loạn và tuyệt vọng, Emeriel không thể suy nghĩ lý trí. Cô phải thoát khỏi căn phòng giam hãm của mình hơn là nằm im một chỗ.

cúi xuống và chịu đựng sự hành hạ của cơn nóng bỏng của cô ấy.

Một cơn co thắt ập đến khiến cô hét lên, gập người lại vì đau đớn.

Cô cố gắng kìm nén tiếng khóc, không muốn báo động cho binh lính. Thở hổn hển, cô nhắm chặt mắt, chờ cho cơn đau qua đi.

Khi cơn đau cuối cùng cũng dịu đi, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt cô. Nỗi đau ấy giày vò cô đến tột cùng. Toàn thân cô như bốc cháy vì khát khao.

"Hoàng tử Emeriel?"

Giọng nói quen thuộc vọng đến trước khi Amie xuất hiện. Cô gái vội vàng chỉnh lại quần áo, và qua tầm nhìn mờ ảo của Emeriel, cô nhận thấy những vết đỏ trên mặt Amie khi cô ấy tiến lại gần và chạm vào cánh tay mình. "Cậu ổn chứ?"

Emeriel rùng mình và giật mạnh tay ra.

"Tên nô lệ đó là ai? Ngươi có việc gì mà lang thang ngoài đường vào ban đêm?" một người lính hỏi, tiếng bước chân càng lúc càng đến gần.

Amie bước đến trước mặt Emeriel, che chắn cho cô ấy. "Mọi chuyện ở đây đều ổn, binh sĩ. Người nô lệ này chỉ vừa trở về sau khi làm việc vặt cho phu nhân Livia. Không có gì phải lo lắng cả."

"Lũ người vô dụng! Quay về phòng nếu muốn tránh bị đánh đòn ngay lập tức!", người lính gầm lên bằng giọng trầm khi chỉnh lại quần áo.

"Cảm ơn ông. Chúng tôi xin phép đi bây giờ," Amie nắm lấy tay Emeriel, phớt lờ vẻ mặt nhăn nhó vì đau đớn của anh. Cả hai cùng nhau bước đi.

"Hẹn gặp lại vào cùng giờ này ngày mai, Amie. Đừng để tôi phải đi tìm cô," người lính gọi lớn, giọng nói đầy vẻ đe dọa.

Nỗi buồn sâu sắc hiện rõ trên khuôn mặt Amie. "Vâng, thưa ngài," cô đáp lại với vẻ vui vẻ giả tạo.

Khi đến khu nhà ở của người hầu, Amie cuối cùng cũng giảm tốc độ. Một cơn co giật khác lại ập đến Emeriel, khiến cô phải giật mạnh người ra khỏi vòng tay của Amie.

Cô áp sát người vào tường và bắt đầu cọ xát mạnh vào đó, tìm kiếm sự giải thoát.

Những tiếng rên rỉ nhỏ thoát ra từ cổ họng cô, nhanh chóng biến thành những tiếng rên đau đớn khi sự kích thích chỉ khiến cô thêm bực bội.

Khi cơn đau dịu bớt, Emeriel trượt xuống sàn. Cô co đầu gối lên và khép chặt hai chân lại, đặt đầu lên đó. "Đau quá...đau quá."

"Tôi rất tiếc," Amie nói với giọng đáng thương. "Tôi có thể làm gì để giúp bạn bớt đau khổ?"

Emeriel lắc đầu, rồi ngẩng lên và tựa đầu vào tường.

Mồ hôi túa ra khắp mặt cô, chảy xuống từ trán.

"Cậu biết đấy, ừm... có lẽ sẽ dễ hơn nếu cậu gặp một trong những người lính," Amie đề nghị một cách dè dặt. "Cậu có thể vào rừng. Những người lính canh ở đó sẽ không nhận ra cậu trong bộ đồ ngủ, ngực trần và tóc xõa. Cậu có thể tìm kiếm... sự giải thoát ở đó."

Liệu điều đó thực sự tồi tệ đến vậy?

Emeriel rên rỉ khi nghĩ đến điều đó. Ngay cả việc nghĩ đến chuyện đó cũng đủ chứng tỏ tình trạng của cô đã trở nên tồi tệ đến mức nào. Cô đã tuyệt vọng đến mức nào.

"Làm ơn gọi bà Livia đến đây," cô ấy thì thầm.

Amie gật đầu. "Được rồi, được rồi, cứ đợi tớ ở đây." Cô bắt đầu chạy đi, rồi dừng lại, sau đó quay lại nhìn. "Đừng đi đâu nhé?"

Emeriel gật đầu. Việc nói chuyện dường như quá sức đối với em. Trong khi chờ Amie quay lại, Emeriel cố gắng chịu đựng.

Cơn co thắt đầu tiên ập đến, dữ dội hơn cả những cơn trước đó, và khi cơn co thắt qua đi, Emeriel thấy mình nằm co quắp trên mặt đất, run rẩy như một chiếc lá.

Cơn co thắt thứ hai đến chỉ vài phút sau đó, và Emeriel phải cắn chặt mu bàn tay để kìm nén tiếng la hét đau đớn.

Ôi bầu trời, thật nhiều nỗi đau...

Khoảnh khắc ấy, cô nhận ra mình đang chiến đấu một trận chiến vô vọng. Cô cần một thứ gì đó bên trong mình. Và cô cần nó một cách khẩn cấp.

Trước khi kịp nhận ra điều gì đang xảy ra, cô ấy đã đứng dậy, chuyển động một cách tự nhiên.

Như thể cơ thể cô ấy theo bản năng biết mình muốn gì, trong khi tâm trí chậm chạp của cô ấy lại chật vật để theo kịp. Đôi chân dẫn đường, còn thân thể thì theo sau.

"Cô ấy đâu rồi?" Bà Livia hỏi ngay khi họ rẽ vào hành lang nơi Amie đã để Emeriel lại.

"Tôi đã để cô ấy ở đây, thưa bà," Amie quay phắt lại như thể cô mong Emeriel sẽ xuất hiện một cách kỳ diệu. Với giọng nói nhỏ hơn nhiều, cô nói thêm, "Cô ấy đã đồng ý ở lại."

Bà Livia bắt đầu tìm kiếm cô bé trong khi Amie đi theo sau.

Tiếng bước chân của họ vang vọng khắp các hành lang khi họ lục soát phòng ngủ và khu nhà ở của nô lệ. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích. Cô ấy không còn ở đó nữa.

"Có lẽ cô ấy đã làm theo gợi ý ban đầu của tôi," Amie lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

"Vậy đó có thể là gì?"

"Tôi đã nói với cô ấy rằng cô ấy có thể gặp các binh lính để được cứu trợ," Amie thú nhận, má cô đỏ ửng khi cô cúi đầu xuống.

Bà Livia khịt mũi. "Sao cô lại thức giấc và đi lang thang quanh đây thế?"

"Không có gì!" Amie nói quá nhanh. "Hoàn toàn không có gì. Tôi chỉ đang định đi vệ sinh thì vô tình gặp Prin—Emeriel."

Người phụ nữ lớn tuổi dừng lại, quan sát Amie kỹ lưỡng. Bà không thể nhìn thẳng vào mắt cô.

"Mấy người bảo vệ lại làm phiền cậu nữa à? Cậu biết là cậu có thể tâm sự với tớ mà, đúng không? Tớ sẽ báo cáo với họ và đảm bảo họ phải chịu hình phạt."

Amie biết rất rõ điều đó. Cô đã báo cáo các sự việc trước đây, và đúng như lời hứa, bà Livia đã giáng chức người bảo vệ xuống làm lính gác.

Nhưng không ai nói cho cô biết về hậu quả của việc vạch trần binh lính và chủ nô. Amie đã phải trả giá đắt để hiểu ra. "Dĩ nhiên rồi, thưa bà Livia. Chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Bà quản gia tiếp tục bước đi, nhưng khiến Amie ngạc nhiên khi đến ngã tư và rẽ vào con đường dẫn đến dãy nhà thứ tư.

Tại sao Hoàng tử Emeriel lại đến khu nhà thứ tư?

Một lát sau, Amie không thể kìm nén sự tò mò của mình thêm nữa. "Ừm..."

"Thưa bà Livia? Tại sao chúng ta lại đi về phía vùng đất Vực thẳm?" Bà Livia im lặng khi họ tiếp tục cuộc hành trình.

Khi Amie chuẩn bị hỏi lại câu hỏi đó, cô nghe thấy những tiếng nói thì thầm. "Để tôi yên," một giọng nói nhỏ run rẩy, quen thuộc vang lên.

"Sao con nô lệ này lại có mùi thơm ngọt ngào thế? Cứ như thể nó đang động dục vậy," một giọng nam trầm ấm nhận xét.

"Phải không? Có lẽ là hơi nóng, mùi hương thoang thoảng. Cậu nhỏ của tôi vẫn chưa xẹp xuống kể từ khi ngửi thấy mùi đó," một giọng nam khác xen vào.

"Cô ấy là ai? Tôi chưa từng thấy khuôn mặt nào xinh đẹp đến vậy trước đây. Hay mái tóc óng ả đến thế. Cô ấy gần như là một thiên thần. Tôi chắc chắn sẽ nhớ," giọng nói đầu tiên cất lên.

"Hãy thả tôi ra," giọng Emeriel yếu ớt và nhỏ nhẹ.

"Vẻ đẹp tuyệt vời. Nhìn những đường cong ấy... và làn da của cô ấy, gần như rạng rỡ."

"Nhanh lên, ép cô ta vào tường đi, cậu thấy sao? Tớ làm trước." "Không, không, để tôi yên."

Bà Livia bước nhanh hơn. "Ôi, thế là có rắc rối rồi." Amie cũng nhanh chóng làm theo.

Khi họ rẽ qua một góc, hành lang dẫn đến những căn phòng cấm hiện ra trước mắt họ, trong khi hai người lính đang giữ Emeriel áp sát vào tường.

Một người đã vén váy ngủ của cô lên, để lộ nội y và đôi đùi trắng mịn, trong khi người kia đã cởi quần, dương vật của anh ta ló ra khi họ cố gắng giữ cho Emeriel đang vùng vẫy, hoảng loạn, mặt anh ta đẫm mồ hôi và nước mắt.

"Thả cô ta ra ngay lập tức," bà Livia ra lệnh, giọng nói đầy uy quyền của bà vang lên xua tan bầu không khí căng thẳng khi bà tiến về phía họ.

Họ lập tức quay đầu về phía phát ra âm thanh và từ từ buông tay khỏi Emeriel, dù vẫn giữ khoảng cách gần.

"Tránh xa chuyện này ra, bà hầu gái. Chuyện này không liên quan đến bà. Người này đã xâm phạm trái phép," một trong những người lính nói.

"Đó là con của em gái tôi, và cô ấy làm việc cho Đại Lãnh chúa Vladya. Tôi đã sai cô ấy đi làm việc vặt, nhưng chắc cô ấy đã lạc đường. Dù sao thì cô ấy cũng mới đến pháo đài này," bà Livia giải thích.

"Một thông điệp? Trong bộ đồ ngủ của cô ấy?" một trong những người lính hỏi với vẻ hoài nghi.

"Các ngươi có muốn xác nhận lại với vị lãnh chúa thứ ba không? Vì ta rất muốn điều đó." Bà Livia nhìn chằm chằm vào họ. "Chúng ta hãy đến gặp Đại Lãnh chúa Vladya và báo cho ngài ấy biết về việc ta đã bắt gặp các ngươi đang rời khỏi vị trí làm nhiệm vụ, suýt nữa thì cưỡng hiếp một nữ tùy tùng mà ngài ấy phái đi làm việc vặt."

Các binh sĩ liếc nhìn nhau. Họ miễn cưỡng thả Emeriel ra, lầm bầm trong miệng. "Được rồi," một người trong số họ lẩm bẩm.

"Nhưng sao cô ta lại có mùi như thế..." người bảo vệ kia bắt đầu nói, săm soi Emeriel đang đổ mồ hôi đầm đìa, và Amie nhìn theo ánh mắt anh ta.

Đôi mắt công chúa đờ đẫn vì dục vọng và đau đớn, và dường như nàng đang cố kìm nén điều mà Amie đoán là một cơn co thắt do nhiệt, dựa vào những cơn run rẩy trên cơ thể.

"Tại sao cô ấy lại sở hữu một mùi hương quyến rũ đến vậy? Giống như một món quà từ các vị thần?"

"Nếu không biết rõ hơn, tôi sẽ nghĩ cô ta là một mỹ nhân đang lên cơn," người lính gác thứ nhất nói thêm, ánh mắt hắn đờ đẫn vì dục vọng.

"Đó là vì cô ta bị đánh thuốc mê, lũ ngốc ạ," bà Livia gắt lên. "Một trong số các anh đã đánh thuốc mê cô ta tối nay, đó là lý do tại sao cô ta phải đi làm việc vặt này—để tỉnh rượu."

"Này, cẩn thận lời nói của cô," người bảo vệ kia gầm lên, bước tới một bước đầy đe dọa. "Cô có thể là Quản gia trưởng, nhưng cô vẫn là con người. Chức vụ của cô..."

"Nó thấp kém hơn chúng ta."

"Thật vậy sao?" Bà Livia không hề nao núng. "Thử động vào tôi xem. Nào, tôi thách bà đấy."

Urekai thứ hai thì thầm điều gì đó với người lính đang tức giận. Cuối cùng, anh ta lùi lại một bước.

Amie nghi ngờ người lính thứ hai có thể đã đề cập đến việc bà Livia có quyền giáng chức hoặc thậm chí sa thải binh lính và chủ nô của Urekai.

"Thôi nào, chúng ta hãy trở về vị trí của mình," Urekai thứ hai nói với người lính đang tức giận.

"Thực ra, có một vấn đề ở đây. Anh bị miễn nhiệm vụ trong phần còn lại của đêm nay," bà Livia nói. "Lệnh từ Đại Lãnh chúa Vladya. Đó là điều tôi đến đây để thông báo cho anh trước khi tôi bắt gặp anh đang cố gắng cưỡng hiếp một nô lệ nhà Blackstone, người tình cờ lại là cháu gái của tôi. Tôi vẫn nghĩ chúng ta nên thảo luận vấn đề này với đại lãnh chúa nếu anh muốn."

Hai người lính canh chỉ đơn giản là bỏ đi. Họ đứng đó, quan sát cho đến khi những người lính canh khuất khỏi tầm mắt.

"Các con có thể quay lại lúc bình minh," bà Livia gọi với theo họ.

"Ôi trời, đó là những lời nói dối nghiêm trọng đấy, thưa bà. Bà có chắc là sẽ không gặp rắc rối với đại lãnh chúa khi ông ấy phát hiện ra bà đã nói dối nhân danh ông ấy không?" Amie hỏi khi họ tiến lại gần Công chúa Emeriel.

"Một điều về những kẻ có tội là họ không bao giờ muốn tội lỗi của mình bị phơi bày. Những gì xảy ra tối nay chắc chắn sẽ bị bọn Urekai chôn vùi," bà Livia nói, ánh mắt dịu lại khi nhìn thấy Emeriel. "Emeriel, cháu đang sốt cao kìa. Cháu đang làm gì ở đây vậy?"

"Tôi không biết, thưa bà Livia," Emeriel thở hổn hển, vươn tay nắm lấy cánh tay bà Livia một cách tuyệt vọng.

"Làm ơn hãy giúp tôi. Tôi thực sự không muốn ở đây. Tôi không hiểu tại sao cơ thể tôi lại đưa tôi đến đây." Từ cuối cùng bị ngắt quãng trong một tiếng rên rỉ lớn, đôi mắt xanh thẳm của Emeriel mở to vì hoảng sợ. "Ôi, tôi nghĩ mọi chuyện đang trở nên tồi tệ hơn. Làm ơn hãy giúp tôi."

"Mở rộng hai chân ra," bà Livia ra lệnh. Bà nhìn Amie. "Đỡ cho cô ấy đứng vững, Amie, để cô ấy không bị ngã."

"Vâng, thưa bà." Amie nhanh chóng vào vị trí, và Emeriel làm theo, chân cô run rẩy.

Bà Livia thò tay xuống dưới áo ngủ, xé rách đồ lót và cẩn thận đưa hai ngón tay vào chỗ kín ướt đẫm của mình.

Emeriel hét lên một tiếng nghẹn ngào khi một cơn cực khoái mạnh mẽ ập đến.

Trong lúc đắm chìm trong khoái lạc, cọ xát vào khớp ngón tay của người hầu gái trưởng, bà Livia tỉ mỉ tìm kiếm tuyến sinh dục của mình. Bà không phải tìm lâu. Những ngón tay của bà đã tìm thấy nó, to ra và rung lên.

Cô ấy dùng lực mạnh ấn xuống.

Emeriel hét lên một tiếng chói tai, cơ thể cô co giật trong cơn cực khoái thứ hai dữ dội đến nỗi mắt cô trợn ngược lên.

Cô bé suýt nữa đã thoát khỏi vòng tay của bà Livia nếu không nhờ Amie giữ chặt lấy mình.

Bà Livia tiếp tục ấn mạnh vào bó dây thần kinh nhạy cảm bên trong bà, nơi khao khát được thỏa mãn hoàn toàn bởi một người đàn ông Urekai và được bao phủ bởi tinh trùng mạnh mẽ của họ.

Emeriel nức nở khi cơn cực khoái thứ ba ập đến, những lời nói không thể hiểu nổi tuôn ra từ môi cô khi cơ thể cô đạt đến đỉnh điểm khiến đầu gối cô khuỵu xuống.

Nhưng sức mạnh đáng kinh ngạc của Amie—bất chấp vóc dáng nhỏ bé—đã giúp Emeriel đứng vững, với đôi mắt hoang dại và đôi má ửng đỏ.

Cuối cùng, Emeriel gục xuống dựa vào Amie. Vẻ mờ mịt trong mắt cô dần tan biến, và cô dường như lấy lại được bình tĩnh. Chỉ đến lúc đó, bà Livia mới rút tay ra.

"Điều đó sẽ giúp tôi dễ chịu hơn trong vài phút," cô ấy nói. "Cảm ơn cô rất nhiều," Emeriel lẩm bẩm, hơi thở vẫn còn gấp gáp.

"Nhưng những tiếng hét đó... Các lãnh chúa tối cao có thính giác cực kỳ nhạy bén. Chắc chắn họ đã nghe thấy," Amie lẩm bẩm, giọng nói đầy hoảng sợ.

Ngay lúc đó, một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên từ căn phòng ở cuối hành lang.

Cả ba người đều chết lặng.

Mặt Emeriel tái mét. "Con quái vật đã thức tỉnh."

Bà Livia liếc nhìn Amie. "Về mối lo ngại của cô, tôi rất nghi ngờ các lãnh chúa có nghe thấy điều đó giữa vô số tiếng la hét của phụ nữ và tiếng gào thét của đàn ông mà tôi nghe thấy phát ra từ Greyrock khi đi ngang qua tối nay. Âm thanh đó nghe như thể từ tận cùng địa ngục vậy."

Cả hai đều không ngạc nhiên. Những đêm không có tiếng la hét phát ra từ dinh thự của Đại Lãnh chúa Zaiper là rất hiếm.

Hầu hết các chủ nô của ông đều chọn nửa đêm là thời điểm thích hợp để tra tấn nô lệ của mình, bất kể là nam hay nữ.

Thậm chí một số nô lệ còn bị trói lại và ném đá để mua vui cho Lãnh chúa Zaiper. Ông ta chắc chắn là vị lãnh chúa tàn ác nhất trong số tất cả.

"Tôi e rằng chúng ta không thể ở lại đây lâu được, Emeriel. Nếu những suy đoán của tôi về lý do cậu được đưa đến đây tối nay là đúng, tôi tin rằng con quái vật đã thức tỉnh từ lúc cậu đặt chân vào khu nhà thứ tư. Nó chỉ chọn thời điểm này để lộ diện mà thôi," bà Livia nói.

"Việc cố gắng rời đi cùng chúng tôi là điều không thể," bà Livia tiếp tục. "Điều đó có nghĩa là con thú sẽ thoát ra ngoài và máu của chúng ta sẽ nhuộm đỏ những bức tường này. Hơn nữa, sự dễ chịu của các ngươi chỉ là tạm thời. Các ngươi vẫn cần phải chịu đựng cái nóng này. Nếu đôi chân đã đưa các ngươi đến đây, thì cơ thể các ngươi đã chọn con thú để thỏa mãn dục vọng của nó. Và ta chỉ có thể khuyên các ngươi hãy làm theo sự mách bảo của cơ thể mình."

Một tiếng gầm gừ đáng sợ khác vang vọng phía sau họ. Emeriel liếc nhìn về phía đó, nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt cô. "Tôi không biết mình đang nghĩ gì nữa," cô thì thầm trong bất lực.

"Tôi có vài suy đoán, nhưng sự thật là tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Điều tôi có thể nói với cô là những cơn động dục nhỏ của cô đang ngày càng thường xuyên và dữ dội hơn. Sẽ không lâu nữa trước khi cô trải qua cơn động dục toàn diện đầu tiên. Cô phải tìm cách thú nhận với một trong những vị lãnh chúa trước khi điều đó xảy ra," bà Livia nói.

"Bởi vì vào đêm đó, mọi con đực Urekai trong pháo đài này đều sẽ ngửi thấy mùi của ngươi. Và tất cả chúng sẽ chạy đến, bị thiêu đốt bởi ham muốn được giao phối với ngươi. Chúng sẽ thách đấu và đánh nhau, và trong những tình huống đó, chúng chiến đấu đến chết. Sau đó, vô số con đực sẽ giao phối với ngươi trong suốt ba ngày cho đến khi ngươi được thỏa mãn. Giờ hãy tưởng tượng cảm giác của chúng khi màn sương tan đi và chúng phát hiện ra sự lừa dối của ngươi."

Emeriel nuốt nước bọt khó khăn.

"Hãy tưởng tượng họ sẽ làm gì khi phát hiện ra rằng họ đã giết lẫn nhau chỉ vì bạn quá liều lĩnh không chịu bảo vệ họ bằng cách nói cho họ biết sự thật về giới tính của bạn?"

Emeriel không thể nào hiểu nổi. Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh đó thôi cũng đủ khiến cô hoảng sợ.Cô ấy sẽ làm gì?

Cô ấy mở miệng, nhưng đôi mắt lại mở to một cách hài hước. "Chuyện này lại xảy ra nữa rồi. Hãy ôm chặt lấy tôi."

Bà Livia và Amie ôm chặt lấy cô, nhưng không gì có thể xoa dịu được cơn bão đang hoành hành trong lòng cô.

Cơn bão ập đến, cuốn cô đi, ngọn lửa thiêu đốt cuộn trào trong lòng cô. Cô quằn quại và kêu la khi cơn bão liên tục ập đến, cho đến khi toàn thân ướt đẫm mồ hôi... gào thét, van xin được giao phối.

"Suỵt," bà Livia thì thầm vào tai cô, nhẹ nhàng vỗ về cô trong cơn đau đớn. "Ta ở đây. Ta sẽ giữ con."

Emeriel bám chặt lấy người hầu gái trưởng, thút thít. Họ dẫn cô đi, nhưng Emeriel không hề nhận thức được xung quanh. Mỗi bước đi đều đau đớn. Cơn bão dữ dội ập đến và phá vỡ mọi thứ trong cô cho đến khi Emeriel mất hết cảm giác về thời gian và không gian.

Và khi cuối cùng cô ấy vượt qua được cơn sóng đó, cô ấy đã ở bên trong những căn phòng cấm, quỳ gối, mông chổng lên trời, khóc lóc gọi con thú bên trong mình.

Cô nghe thấy tiếng gầm gừ trước tiên. Tiếp theo là hơi nóng khủng khiếp từ một sự hiện diện khổng lồ bao trùm lấy cô.

Con quái vật ở phía sau cô, và Emeriel không buồn chống trả nữa. Không bao giờ nữa.

Cô ta dang rộng hai chân, hạ thấp phần thân trên xuống đất, đầu gối ấn vào mặt đất cứng. Cô ta nắm lấy môi âm hộ và kéo chúng ra, dâng hiến bản thân cho con thú.

Con thú gầm lên một tiếng gầm nguyên thủy vang vọng khắp các căn phòng. Ngay lập tức, nó lao vào tấn công cô.

Khi dương vật của nó chạm vào cô, Emeriel đã sẵn sàng để bị chiếm hữu. Với một cú thúc mạnh mẽ, bộ phận sinh dục của nó đã xuyên thấu vào cơ thể ướt đẫm của cô.

Cô hét lên, chìm đắm trong những cơn sóng khoái cảm và đau đớn. Sự căng thẳng trong các cơ bắp của cô vỡ vụn khi cô lên đỉnh, co giật không kiểm soát.

Cơn bão cảm xúc càng dữ dội hơn khi sinh vật hoang dã không ngừng và mạnh bạo cưỡng hiếp cô.

Nó đau, nhưng không giống như lần trước, cơn đau mang lại một khoái cảm kỳ lạ. Nỗi đau đớn dữ dội do cái nóng gây ra dịu đi và biến thành khoái cảm thuần túy.

Cô ấy cảm thấy no căng bụng. Thật sự rất no.

Hít. Hít. Hít. Một chiếc mũi lạnh áp vào cổ cô, hít một hơi thật sâu.

Cảm giác đó khiến toàn thân Emeriel rùng mình, nhũ hoa cô đau nhức, hơi thở gấp gáp. Cô cảm thấy một cơn cực khoái khác đang dâng trào trong mình.

Một tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ cổ họng con quái vật. Móng vuốt sắc nhọn của nó cắm sâu vào da thịt cô, kéo cô lại gần hơn khi nó tiếp tục thọc ra thọc vào trong người cô.

Một thôi thúc không thể cưỡng lại đã chế ngự cô, một nhu cầu mãnh liệt thôi thúc bên trong.

Emeriel đã đầu hàng trước nó, và những lời nói tuôn trào.

"Ôi, người yêu dấu của em. Anh ở bên trong em thật tuyệt. Phải, cứ như thế này," nàng thốt lên. Sự xấu hổ tràn ngập trong nàng. Những lời đó từ đâu mà ra vậy?

Con thú gần như gầm gừ. Nó lao xuống thêm hai lần nữa, trước khi rút lui và trồi lên. Sau đó, nó bế Emeriel lên trong vòng tay.

Cô ta hét lên, mắt mở to vì sợ hãi. Hắn ta đang làm gì vậy? Hắn ta định xé xác cô ra sao?

Con quái vật kéo cô ra phía sau hàng rào kim loại—nơi nó thích nhất, ép cô vào tường bằng thân hình to lớn của nó.

Lãnh địa của hắn.Con thú hoang dã đã đưa cô đến lãnh địa linh thiêng của nó.

Emeriel từng đọc được rằng quái thú Urekai rất có tính lãnh thổ, và bất cứ thứ gì xâm nhập mà không được mời sẽ bị nuốt chửng. Thế nhưng, chính nó đã đưa cô đến đó.

Với một tiếng gầm gừ, nó lại xâm nhập vào cô, và mọi suy nghĩ mạch lạc đều tan biến khỏi tâm trí cô khi một cơn cực khoái khác ập đến.

"Vângggg!" Emeriel nức nở, chìm đắm trong khoái cảm tột đỉnh. Cố gắng níu giữ lấy khoảnh khắc ấy như thể mạng sống mình phụ thuộc vào đó.

Dương vật của hắn ấn chặt vào cái tuyến sưng tấy bên trong cơ thể cô, không còn chuyển động nữa, và mắt cô trợn ngược lên.

Từng đợt cảm xúc cực khoái dâng trào khắp cơ thể cô, khiến cô cảm thấy choáng váng. Cô sợ mình sẽ ngất xỉu.

Khi những cơn sóng lắng xuống, tiếng đập thình thịch vẫn tiếp tục. Con thú nghiêng hông và thúc sâu hơn vào cô không ngừng, vào cơ thể quá nhạy cảm của cô. Khoái cảm tan biến, thay vào đó là nỗi đau ngày càng tăng.

"Đau quá!" cô ấy kêu lên, nhưng dĩ nhiên, con thú hoang không nghe thấy. Đó là nỗi khổ khi bị thú hoang bắt giữ. Nó dựa vào bản năng thuần túy.

Nó hít hà cổ cô, rồi tăng tốc độ những cú thúc, mạnh hơn. Như thể nó muốn đập tan đường vào tử cung cô. Với mỗi cú thúc mạnh vào lối vào khép kín đó, tiếng gầm gừ trầm thấp của nó biến thành những tiếng rên rỉ giận dữ.

Hắn muốn chiếm hữu cô ấy theo cách mãnh liệt nhất mà một Urekai sẽ chiếm hữu một con cái đang trong thời kỳ động dục.

"Tôi không đang trong thời kỳ động dục, cửa sẽ không mở cho anh đâu!" Emeriel hét lên, quằn quại trong đau đớn, hai tay cào cấu vào tường.

Thế nhưng, con thú ấy dễ dàng giữ chặt lấy cô, cố gắng ép cô mở lòng cho nó. Như thể nó nghĩ rằng nếu nó cưỡng bức cô đủ mạnh, tử cung của cô sẽ cho phép nó xâm nhập.

Hắn có ngửi thấy mùi của những người đàn ông khác trên người cô ấy không? Có phải vì thế mà hắn khao khát chiếm đoạt cô ấy bằng mọi cách?

Con thú tung ra một cú thúc đặc biệt mạnh mẽ, tàn nhẫn đập mạnh vào cổ tử cung đang khép kín của cô, đẩy mạnh cô về phía bức tường.

Emeriel hét lên, nước mắt lăn dài trên má. Cô ấy sắp ngất xỉu rồi, phải không?

Trời ơi, lẽ ra cô ấy không nên đến đây.

Nhưng cô ta đang tự lừa dối mình sao? Cô ta thực sự chẳng có sự lựa chọn nào cả.

Dù đang mê sảng vì cái nóng khủng khiếp; thân thể, tâm trí và linh hồn cô đã đưa cô đến đây.

Và nếu chuyện đó xảy ra lần nữa trong tương lai, họ có thể sẽ đưa cô ấy đến đây thêm một lần nữa.

Như thể họ biết điều gì đó mà cô ấy không biết.

Như thể họ biết điều gì đó cô ấy đã làm nhưng không muốn thừa nhận.Cô nghĩ thầm trong khi ngất xỉu.

Chương Hai mươi tám

Số phận không thể tàn nhẫn đến thế được

Bà chủ Sinai ngồi dậy khỏi giường, hoàn toàn trần truồng, và bắt đầu gỡ rối tóc. Bà ngồi xuống ghế, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc gương kim loại.

"Em thật ngọt ngào, Sinai. Anh ước chúng ta có thể làm điều này thường xuyên hơn," người đàn ông nằm trên giường cô nói, ánh mắt dõi theo từng cử động của cô.

"Ngươi đã hơn một nghìn tuổi rồi, Daryl. Ngươi không nên có khẩu vị lớn như vậy nữa," Sinai nói với giọng chán nản.

Chúa tể Thương mại cười khẽ. "Ta vẫn trẻ như xưa. Việc thâu tóm vùng đất bên kia Thủy Triều Pha Lê thế nào rồi?"

"Hắn vẫn nhất quyết không chịu thả nó ra." Cơn giận bùng lên trong huyết quản Sinai. Nghĩ đến chuyện đó luôn khiến bà khó chịu.

Đại lãnh chúa Vladya không muốn nhường lại vùng đất đó cho bà ta. Thần hộ mệnh của bà ta có thể là tình yêu của đời bà, nhưng ngay cả bà cũng đã chấp nhận rằng chàng không còn nữa.

Chỉ có Lãnh chúa Vladya là còn bám trụ. Và Sinai phải gánh chịu hậu quả. "Ta muốn vùng đất đó thuộc về ta ngay lập tức."

"Có lẽ ngài nên xem xét trình bày trường hợp của mình với Đại Lãnh chúa Ottai và Đại Lãnh chúa Zaiper, như ông ấy đã đề nghị? Biết đâu một trong hai người họ sẽ ủng hộ ngài và giúp thuyết phục ông ấy."

Bà Sinai khịt mũi. "Thẳng thắn mà nói, Lãnh chúa Zaiper có thể là người đứng thứ hai trong hàng kế vị ngai vàng sau Daemon của ta, nhưng ai cũng biết người dân kính trọng và sợ hãi ai hơn. Ai là người họ sẽ chọn làm vua nếu có quyền lựa chọn. Ai có lời nói được coi trọng như vàng và phải được tuân theo."

Nàng quay lại nhìn người yêu. "Ngay cả khi Lãnh chúa Zaiper và Ottai đứng về phía ta, họ cũng không thể ép Lãnh chúa Vladya từ bỏ vùng đất nếu ông ta không muốn."

"Đúng vậy," Lãnh chúa Daryl thừa nhận. "Và có tin đồn rằng ngay cả Lãnh chúa Zaiper cũng sợ Lãnh chúa Vladya vì Vladya mạnh hơn nhiều. Nếu một cuộc đấu tay đôi được dùng để quyết định vị đại vương kế nhiệm, Lãnh chúa Zaiper có thể sẽ thua."

Tất cả những điều này đều chẳng giúp ích gì cho Sinai. Tại sao lại phải là Đại Chúa tể Vladya, người bạn thân nhất của Đại Vương Daemonikai? Tại sao không phải là Zaiper?

Khi đó, việc chiếm đoạt mảnh đất đó sẽ dễ dàng hơn đối với cô ta. Tất cả những gì cô ta cần làm là ngủ với Zaiper, và nó sẽ thuộc về cô ta.

Với Vladya thì còn khó hơn nữa. Vị lãnh chúa đó chẳng có sở thích, chẳng có đam mê gì cả. Không có gì hết.

Và ông ta khá kén chọn bạn tình.

Đàn ông ở Urai sẽ làm bất cứ điều gì để được ở bên Sinai. Họ yêu cô ấy. Nhưng không phải Vladya.

Sinai đã cố gắng quyến rũ ông ta suốt hơn hai trăm năm, nhưng mọi nỗ lực của bà đều vô ích.Tại sao anh ta nhất thiết phải là bạn thân nhất?

Vài phút sau, nàng bước ra khỏi phòng với bộ trang phục chỉnh tề, hai thị nữ đi theo sau. Nỗi bực bội vẫn còn vương vấn trong lòng nàng khi nàng rời khỏi pháo đài và tiến ra chợ.

Mọi người cúi chào và nhường đường cho bà khi bà đi qua.

"Ta cần mua loại lụa đang thịnh hành đó ngay hôm nay. Ta không quan tâm mình phải mua bằng tiền vàng hay bất cứ giá nào," bà ta gắt gao nói với các thị nữ.

"Vâng, thưa quý bà."

"Ồ, chẳng phải là tiểu thư Sinai sao," một giọng nói vang lên từ phía sau cô.

Quen thuộc. Gây khó chịu.

Sinai quay người lại đối mặt với người đột nhập. "Bà chủ Gaille." Cả hai người phụ nữ đều gật đầu đáp lại. "Điều gì đã đưa bà đến khu vực này của thành phố sáng nay?"

Người tình xinh đẹp đến phát ngấy nở một nụ cười. "Tôi đang trên đường đến chợ. Chúa tể của tôi đã ban tặng cho tôi một số tiền lớn sáng nay. Chúa phù hộ ngài, tôi không biết phải làm gì với những món quà xa xỉ này."

Bà Gaille là một trong số nhiều tình nhân của Đại Lãnh chúa Zaiper, nhưng đáng tiếc thay, bà lại là người ông yêu thích nhất.

Sinai ghê tởm cái kiểu mà cô ta luôn "mỉm cười" khi khoe khoang về điều đó. "Tôi chắc chắn rằng ông ấy cũng đã ban tặng những món quà tương tự cho người bạn của cô."

các bà tình nhân, xứ Gaul."

Nụ cười của người phụ nữ càng rạng rỡ hơn. "Không bao giờ đến mức độ như ông ấy dành cho ta, Sinai. Phải không các quý bà?" Bà quay sang hai thị nữ riêng của mình, họ gật đầu đầy nhiệt tình, vẻ mặt rạng rỡ hạnh phúc.

Sinai suýt nữa thì đảo mắt.Tôi không có thời gian cho việc này."Chào buổi sáng, bà Gaille. Chúc bà may mắn ở chợ." Bà vén nhẹ chiếc váy cầu kỳ lên và lùi lại một bước. "Bà đã nghe những tin đồn mới nhất đang lan truyền trong phạm vi của..."

"Ravenshadow à?" Bà Gaille xen vào với giọng điệu vui vẻ thường thấy.

Sinai lẽ ra phải nhận ra có điều gì đó không ổn trong nụ cười sáng nay. Cô kìm nén sự thôi thúc quay lại và đối mặt trực tiếp với bà Gaille. "Tin đồn nào đã thu hút sự chú ý của bà vậy?" cô hỏi, sự tò mò dâng cao.

"À, ngươi không biết sao. Có vẻ như vị hoàng tử loài người quyến rũ đã chăm sóc con thú của ngươi. Và điều thú vị là... con thú đã ăn thịt nó."

Sinai chớp mắt một lần. Bối rối, đầu óc cô cố gắng hiểu.

"Đúng vậy, cô nghe không nhầm đâu." Bà chủ Gaille cười nói. "Ai cũng biết Đại Lãnh chúa Vladya luôn đảm bảo Vua Daemonikai được ăn uống đầy đủ, nhưng ai cũng biết con thú của ngài ấy không hề có khẩu vị ăn uống. Như cô biết đấy, loài thú hoang chỉ thèm khát máu. Tuy nhiên, dường như vị hoàng tử loài người này, người được giao nhiệm vụ dọn dẹp khu cánh thứ tư, bằng cách nào đó đã xoay sở để cho con thú ăn."

Sinai đứng im bất động. Sau đó, anh ta quay người lại đối mặt với cô.

"Không những cậu bé không hề hấn gì, mà con thú hoang còn ăn thức ăn một cách ngon lành. Điều này thật đáng ngờ, phải không?" Bà Gaille dừng lại, giả vờ suy nghĩ. "Liệu con thú hoang có nảy sinh tình cảm với cậu bé không? Điều đó có khả thi không?"

Không, điều đó không thể đúng.

Cơn giận trào dâng trong huyết quản của Sinai.Thằng nhóc đó! Sao nó dám đến gần linh thú của cô ấy chứ?

Đột nhiên, bà hối hận vì đã không đánh hắn thật mạnh vào ngày hôm đó. Không đánh hắn đến mức...cái chết.

"Hơn nữa," bà Gaille tiếp tục, "con thú thậm chí còn không nhận ra cô khi cô đến gần để hút máu. Chỉ vì cô là vật chủ của nó, và nó theo bản năng phát hiện ra sự hiện diện của cô nên cô mới sống sót sau mỗi lần chạm trán. Nếu cô không phải là vật chủ của nó, chắc chắn cô sẽ chết khi..."

Ngươi đến gần. Thế mà vị hoàng tử loài người này đã nhiều lần tiếp cận và cho con thú ăn."

Bà chủ Gaille thở dài, lắc đầu với vẻ tò mò và không tin nổi. "Tôi tự hỏi điều đó có nghĩa là gì?" Nói xong, bà quay người và bỏ đi.

Bị bỏ lại một mình, Sinai sôi sục cơn thịnh nộ.Cậu bé đó ư? Với chính Daemon của cô ấy sao?

Sinai quay người và sải bước bỏ đi, từ bỏ kế hoạch đến chợ và quay trở lại pháo đài. Cô mang trong mình một mục đích khác.

Emeriel tỉnh dậy trong phòng của Aekeira, em gái anh đang cúi xuống bên cạnh anh.

"Bà ấy tỉnh rồi, Amie!" Giọng Aekeira vang vọng khắp phòng. "Làm ơn đi gọi bà Livia vào."

Những chuyển động xáo động tiếp theo sau đó.

Đầu Emeriel nhức nhối vì đau đầu, và miệng anh có vị đắng do các loại thảo dược có lẽ đã bị ép nuốt vào.

Anh ta cố gắng ngồi dậy nhưng nhăn mặt vì cơ thể phản kháng. "Chuyện gì đã xảy ra vậy?" anh ta rên rỉ.

"Hôm qua cậu lại lên cơn sốt nhẹ và không hiểu sao lại tự ý đi vào phòng cấm," giọng Aekeira run run. "Lúc Amie kể cho tớ nghe, tớ gần như không tin nổi. Trời ơi, Em! Tự nguyện đi vào phòng cấm một mình sao!?"

Những ký ức ùa về trong tâm trí Emeriel. Aekeira đã đúng—Điều gì đã khiến anh ta làm vậy?

"Anh không biết, Keira à," anh ấy thừa nhận.

"Nhưng... nhưng... tôi thực sự không hiểu." Aekeira bắt đầu đi đi lại lại, vẻ mặt rõ ràng là bồn chồn. "Có rất nhiều Urekai đực xung quanh. Lính canh sẵn sàng nhốt cô vào một căn phòng và chăm sóc cô cho đến khi cơn nóng dịu bớt. Cô hoàn toàn có thể đến chỗ bất kỳ ai trong số họ. Vậy tại sao cô lại chọn con thú đó? Tại sao?"

"Tôi thực sự không biết. Cơ thể tôi đã tự đưa ra quyết định rồi," Emeriel thú nhận với vẻ cam chịu.

Aekeira dừng lại đột ngột."Cái gì?"

Emeriel thở dài thườn thượt. Thừa nhận sự thật trong lòng là một chuyện, còn nói ra sự thật đó lại là chuyện khác.

Anh ta do dự.

Aekeira nhận thấy sự căng thẳng, và ánh mắt cô thoáng hiện lên vẻ áy náy. "Tôi xin lỗi, lẽ ra tôi không nên chất vấn cô sau những gì cô đã trải qua đêm nay." Cô tiến lại gần hơn.

và ngồi xuống bên cạnh Emeriel trên giường. "Giờ cậu thấy thế nào rồi, Em?" "Như thể tớ bị xe ngựa cán qua vậy. Toàn thân tớ đau nhức."

Nỗi buồn sâu sắc hiện rõ trên khuôn mặt Aekeira. "Tôi hiểu cảm giác đó rất rõ. Bà Livia nói rằng cô cần phải tỉnh táo để uống một loại thảo dược đặc biệt— tên nó là gì nhỉ? À, dây leo rắn. Bà ấy nói rằng nó sẽ hiệu quả hơn trong việc giảm đau."

"Được rồi," Emeriel buông xuôi trước sự mệt mỏi của cơ thể và nằm xuống giường, từ bỏ ý định ngồi dậy. "Sao mình lại ở đây?"

"Bà Livia trở lại khu nhà số bốn vào sáng sớm để kiểm tra con. Và con ở đó, nằm ở hành lang." Giọng Aekeira xen lẫn sự kinh ngạc và sửng sốt. "Con quái vật đã mang con ra, Em. Nó đặt con nằm ở hành lang."

Emeriel không ngờ điều đó. Vẻ mặt anh hẳn đã thể hiện sự ngạc nhiên, vì Aekeira gật đầu.

"Tôi cũng thấy chuyện này thật vô lý. Tôi không hiểu nổi. Con thú không hề làm hại bạn. Nó cũng không cố ý gây đau đớn cho bạn. Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra."

Emeriel nhìn xa xăm, rồi im lặng trong giây lát.

"Anh không thể kiềm chế được bản thân, Keira à," cuối cùng anh thì thầm. "Ngay khi cơn nóng bắt đầu, tất cả những gì anh nghĩ đến chỉ là anh ấy. Trong tâm trí anh, anh coi anh ấy là của mình. Và khi cơn nóng lên dữ dội, nó trở nên quá sức chịu đựng, khiến anh khó suy nghĩ thấu đáo, khó giữ được sự kiểm soát."

Anh ta chuyển ánh mắt sang em gái mình. "Anh tự mình đi đến dãy phòng thứ tư, Keira à. Anh không thể chờ đợi để được ở bên anh ấy. Để cảm nhận anh ấy trong lòng mình. Tất cả những gì anh nghĩ đến là dâng hiến cho anh ấy. Trao trọn vẹn bản thân mình cho anh ấy."

Aekeira tái mặt. Môi cô hé mở không nói lời nào, rồi lại khép lại.

Nước mắt lưng tròng trong mắt Emeriel. "Anh nghĩ anh thuộc về con quái vật đó, Keira. Anh là của nó.Mối liên kết tâm hồn"

"Không bao giờ!" Aekeira gắt lên, giọng nói đầy kịch liệt phủ nhận. "Không đời nào. Đừng bao giờ để ý nghĩ khủng khiếp đó xuất hiện trong đầu em nữa, Em. Số phận sẽ không bao giờ tàn nhẫn đến thế. Đừng bao giờ có những suy nghĩ như vậy nữa!"

Nước mắt của Emeriel vẫn tiếp tục tuôn rơi. "Tôi cũng không muốn nghĩ như vậy. Không bao giờ. Tôi không muốn bị ràng buộc với một trong những Urekai vô tâm đó. Ý nghĩ về việc mình được định mệnh gắn kết với một trong số chúng khiến tôi kinh hãi. Tôi không muốn dính dáng gì đến chuyện này cả."

Anh ta nuốt nước bọt khó khăn và nhìn đi chỗ khác. "Nhưng sẽ thật ngu ngốc nếu tôi phớt lờ nó chỉ vì tôi muốn nó biến mất. Tôi không thể bỏ qua nó chỉ vì tôi ước nó không phải là sự thật. Nócảm thấyĐúng vậy, Aekeira. Trong thâm tâm, tôi cảm nhận điều đó là sự thật."

"Không, tôi không tin điều đó." Aekeira nắm chặt tay Emeriel, lắc đầu đầy kiên quyết. "Phải có lời giải thích khác chứ. Có lẽ cơ thể cô thèm khát hắn ta hơn vì hắn là người duy nhất cô từng thân mật. Tên hoang dã đó đã cướp đi trinh tiết của cô, nên—"

"Chưa đâu," Emeriel ngắt lời.

Miệng Aekeira ngậm chặt lại, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt khi cô nhìn chằm chằm vào anh.

"Ý tôi là, màng trinh của tôi vẫn còn nguyên vẹn." Emeriel biết điều đó nghe thật nực cười. Thật điên rồ. Anh cũng đã nghĩ vậy khi phát hiện ra điều đó trong quá trình nghiên cứu của mình. "Chắc là do tôi là một nàng tiên cá."

"Nhưng con thú đã cưỡi lên người cô hai lần rồi," Aekeira nói thêm, cố gắng lý giải điều đó.

"Trong thời kỳ động dục của tôi. Theo những gì tôi đọc được, bất kể con đực Urekai làm gì để thỏa mãn con cái Syren hoặc Urekai trong thời kỳ động dục, cơ thể sẽ tự phục hồi sau đó," Emeriel giải thích.

"Khi đang trong thời kỳ động dục, quá trình hồi phục có thể mất nhiều thời gian hơn và đau đớn hơn nhiều. Tuy nhiên, cuối cùng, cơ thể sẽ tự phục hồi trở lại trạng thái ban đầu. Con thú đã giao phối với tôi hai lần, và cả hai lần đều khi tôi đang trong thời kỳ động dục. Và tôi chưa từng quan hệ với ai khác." Anh ta nhún vai. "Cơ thể tôi đã hồi phục hoàn toàn - màng trinh cũng vậy."

"Thật sao?" Mắt Aekeira mở to vì ngạc nhiên. "Vậy có nghĩa là nếu bất kỳ tên lính dâm dục nào chạm vào cô bây giờ, chúng sẽ cướp mất trinh tiết của cô lần nữa sao?"

"Tôi đoán vậy. Nếu tôi không đang trong thời kỳ động dục."

Aekeira sững sờ. "Giờ tôi còn lo lắng cho cậu hơn cả năm phút trước. Tôi sợ hãi khi nghĩ đến việc bất kỳ con thú dâm dục nào dám động vào cậu."

Emeriel khịt mũi. "Em đã lo lắng quá nhiều rồi, Keira. Giảm bớt đi để khỏi bị ốm."

"Tôi cũng hồi phục rất nhanh," cô nhớ lại, cắn môi dưới. "Dĩ nhiên là không còn màng trinh, nhưng tôi nhớ Lãnh chúa Zaiper đã nhắc đến việc tôi hồi phục nhanh như thế nào, đối với một người phàm, vào đêm ông ấy đến thăm."

"Cảm ơn ánh sáng vì điều đó. Tôi nghĩ bạn thật may mắn. Tôi chưa nắm rõ mọi chi tiết, nhưng tôi đã dành thời gian ở thư viện, đọc sách và cố gắng hiểu rõ hơn. Nhưng có vô số sách, và sẽ cần thêm thời gian." Emeriel nói.

Ánh mắt Aekeira cũng lóe lên tia hy vọng. "Đúng vậy, chắc chắn phải có một lời giải thích khác. Chúng ta sẽ tìm ra nó, tôi tin chắc."

Emeriel không như vậy, và anh hít một hơi run rẩy. Anh chọn cách không tiết lộ với Keira rằng tâm trí anh luôn bị con thú chiếm hữu.

Hắn mơ thấy những giấc mơ dâm dục về con thú của Vua Daemonikai, tỉnh dậy và tự thỏa mãn bản thân, trong khi tưởng tượng ra nhiều cách mà con thú có thể chiếm đoạt hắn.

Đêm cuối cùng ấy, trong căn phòng đó, suốt cuộc gặp gỡ, hắn luôn nghĩ về con thú như là của mình. Con thú của hắn. Người hắn yêu dấu.

Emeriel giữ kín tất cả những điều đó, biết rằng nó sẽ khiến cô em gái tội nghiệp của mình hoảng sợ đến mức nào. Đồng thời, anh cũng tha thiết hy vọng Aekeira nói đúng.

Hắn tha thiết cầu mong có một lời giải thích khác cho tất cả những chuyện này. Chứ không phải là điều mà toàn bộ tâm hồn hắn đang mách bảo. Rằng hắn là con cháu của Đại Vương Daemonikai.Mối liên kết tâm hồn.

Chương Hai Mươi Chín

GÁNH NẶNG CỦA MẤT MÁT VÀ ĐAU BUỒN

Đại lãnh chúa Vladya sải bước về phía khu vườn Blackstone cùng với Yaz, người đã cung cấp một bản tường thuật chi tiết về điều kiện canh tác ở Brookwood—một ngôi làng khá lớn ở Urai nổi tiếng với đất đai màu mỡ.

Mặc dù những người nông dân giỏi nhất đã nỗ lực hết sức, sản lượng mùa vụ năm nay vẫn thấp hơn đáng kể so với mùa trước.

Trong lúc đi bộ, Vladya quan sát những người nô lệ đang lao động vất vả và những người lính đang huấn luyện ở phía bên kia cánh đồng.

"Thưa đức vua kính mến của tôi?" một giọng nói quen thuộc vang lên.

Vladya quay lại và thấy bà Sinai đang tiến đến. Ông nắm lấy bàn tay đang chìa ra của bà và đặt một nụ hôn kính trọng lên đó. "Tôi có vinh dự gì mà được bà đến thăm hôm nay?"

"Tôi xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng có một số vấn đề tôi muốn thảo luận," cô ấy nói.

Vladya trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý với Yaz, ra hiệu cho người chỉ huy rời đi. Chỉ còn lại Sinai, ông quay sang nhìn cô. "Có chuyện gì vậy?"

"Ta muốn trừng phạt nghiêm khắc một trong những nô lệ của ngươi. Ta nghĩ cần phải thông báo cho ngươi biết, vì hắn ta được mua về một cách đặc biệt. Rốt cuộc, chính ngươi đã lặn lội đường xa để mua hắn ta."

Vladya nhíu mày. "Chúng ta đang nói đến ai vậy?"

"Hoàng tử trẻ."

Đại lãnh chúa Vladya nghiêng đầu suy nghĩ. "Hắn ta đã làm gì vậy?" "Ta đơn giản là không thích hắn. Hắn ta làm ta khó chịu."

"Ta không nhớ ngươi đã dành nhiều thời gian với cậu bé đến mức cậu ta lại có ảnh hưởng lớn đến ngươi như vậy. Hay ta nhầm?" Lãnh chúa Vladya hỏi.

"Cô nói đúng." Ánh mắt cô tối sầm lại vì tức giận. "Tuy nhiên, hắn ta là một nô lệ."

-Một nhân loại "Tên nô lệ. Tôi không cần lý do gì để căm ghét hắn đến mức muốn giết hắn."

"Đúng vậy. Nhưng, như ngài đã nói, họ là những nô lệ được mua về đặc biệt - hoàng tử và công chúa. Ngài cần một lý do chính đáng hơn để giết họ. Đại lãnh chúa Ottai và ta đã không bỏ bê nhiệm vụ ở Urai và hành trình đến thế giới loài người suốt bốn ngày, chỉ để rồi họ chết một cách vô cớ."

Sinai im lặng, thở hổn hển. Mắt cô nheo lại, mũi phồng lên vì tức giận.

Đại lãnh chúa Vladya nhìn cô chăm chú. "Thực sự thì chuyện này là sao? Ta khó tin rằng sáng nay ngươi chỉ đơn giản thức dậy với một ham muốn giết một nô lệ mà không có lý do gì cả."

"Tôi nghe nói hắn ta đã cho Daemon ăn," cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng.

Khi Vladya không phản ứng gì trước tin tức đó, ánh mắt cô ấy lập tức hướng về phía anh. "Anh đã biết rồi sao?"

"Tôi là."

"Và ngươi không thấy có gì sai trái trong chuyện đó sao? Hắn ta là một nô lệ! Hắn ta không có quyền đến gần đại vương!"

"Tôi nghĩ cô đang phản ứng thái quá, Sinai. Cậu bé chỉ cho con quái vật ăn thôi; cậu ta không làm gì sai cả. Hơn nữa, Daemonikai không cần cô để chiến đấu cho hắn. Nếu hắn căm ghét cậu bé, hắn đã không còn sống nữa rồi."

Sinai lùi lại một bước, vẻ mặt đầy vẻ bị phản bội. "Sao anh có thể nói như vậy? Daemon không thể đưa ra quyết định đó trong tình trạng hiện tại. Và thằng bé là con người! Nó không có quyền gì cả! Sao nó dám nói thế!"

"Bình tĩnh nào, Sinai. Ta không hiểu tại sao ngươi lại giận dữ. Đúng là cậu bé là con người, và đúng là cậu ta là nô lệ. Tuy nhiên, ngươi, hơn ai hết, lẽ ra phải vui mừng vì chuyện này đã xảy ra. Không hiểu sao, cậu bé lại khiến con thú hoang dã phải ăn."

"Nếu như hắn dùng phép thuật mê hoặc con quái vật thì sao? Dùng bùa chú để quyến rũ nó bằng cách nào đó?"

Vladya đảo mắt. "Cậu bé là người thường, không phải phù thủy. Hoàn toàn không có sức mạnh hay phép thuật nào cả." Ông biết mình nghe có vẻ đạo đức giả, xét cho cùng thì...

Chỉ ba đêm trước, ông ta cũng đã buộc tội công chúa về điều tương tự. Nhưng ông ta từ chối nhắc lại chuyện đó.

Sinai ngoảnh mặt đi. "Ta muốn Daemonikai được ăn; ngươi biết điều đó. Ta chỉ không thích việc một nô lệ loài người lại cho rằng việc tiếp cận hắn là điều chấp nhận được. Chúng không xứng đáng được bước đi trên cùng một mảnh đất với đại vương, dù là hoang dã hay không."

Chúa tể Vladya vẫn im lặng.

"Ta sẽ tham dự Lễ Hội Mùa Thu Hoạch tối mai. Ta muốn chứng kiến ​​hắn được giới thiệu là nô lệ," bà ta tuyên bố, đôi mắt nheo lại. "Sau khi các lãnh chúa thỏa mãn thú vui với hắn, ta sẽ đích thân trừng phạt hắn."

Đúng vậy, Vladya suýt nữa quên mất buổi lễ sắp tới. Những nô lệ còn lại sẽ được giới thiệu.

"Còn ngài thì sao, Lãnh chúa Vladya? Ngài có dự định cưỡi hoàng tử nhỏ trong buổi lễ không?" Vẻ mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên sự phấn khích. "Tôi rất muốn."

"Rất tiếc, tôi không quan tâm đến những vấn đề đó. Tôi chỉ tham dự Lễ hội Mùa màng. Việc đưa nô lệ vào không hấp dẫn tôi chút nào."

"Thật đáng tiếc. Mặc dù tôi có thể thuyết phục Lãnh chúa Zaiper chia phần với thằng bé. Hắn ta thích gây đau đớn." Nói xong, bà ta quay người định bỏ đi nhưng dừng lại. "Còn mảnh đất đó thì sao?"

Vladya lắc đầu. "Chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này nhiều lần rồi."

Cô ấy nhìn anh ta bằng ánh mắt cầu khẩn. "Tôi thực sự rất muốn có mảnh đất đó. Anh có thể trao nó cho tôi được không?"

Trong số tất cả những vùng đất chưa được sử dụng thuộc sở hữu của Daemonikai, Crystal Waters có đất đai màu mỡ nhất, hệ thống đường thủy dồi dào phục vụ thương mại, những dãy núi hùng vĩ, sông ngòi, thợ mỏ và nguồn gỗ phong phú.

Daemonikai rất coi trọng những vùng đất đó, và Vladya không hề có ý định giao chúng cho Sinai. Hoặc chia sẻ bất kỳ tài sản nào của Daemonikai khi con thú của hắn vẫn còn sống.

"Tôi là người mang dòng máu của ông ấy. Tôi tin rằng ông ấy muốn tôi sở hữu ít nhất một phần đất đó," Sinai khẳng định.

"Cứ từ từ từng bước một, Sinai. Thời điểm đưa ra những quyết định như vậy vẫn chưa đến."

"Được thôi." Cô ta hờn dỗi. "Nhưng chúng ta sẽ bàn lại chuyện này sau. Giờ tôi phải đi rồi. Tôi cần phải cho chủ nhân của mình uống máu."

Vladya dừng lại. "Liều thuốc cuối cùng vẫn đủ để duy trì sự sống cho nó. Vẫn chưa đến lúc cho nó ăn thêm."

"Tôi có cần phải đợi đến giờ đã định không?" Sinai nhún vai. "Tôi muốn cho con bú ngay bây giờ."

Vladya nhìn cô ấy rời đi.

Hắn tự hỏi liệu nhu cầu đột ngột phải cho Daemonikai hút máu này có phải là do vị hoàng tử loài người gây ra hay không.

Đến chiều tối, Đại lãnh chúa Vladya rời khỏi cung điện, theo sau là đội quân của ông.

Zaiper dự định công bố kế hoạch tiêu diệt quái thú của Daemonikai tại Lễ hội Thu hoạch, tuyên bố rằng người dân đang phải chịu khổ vì thiếu một vị vua vĩ đại.

Ngay cả Ottai cũng tỏ ra cam chịu. Họ đã né tránh vấn đề này suốt nhiều thế kỷ, nhưng giờ cả hai đều biết rằng Zaiper có thể thành công.

Ông ta có thể thuyết phục triều đình chủ động tiêu diệt lũ thú hoang, thay vì chờ đến đêm nguyệt thực. Và một khi dân chúng ủng hộ, các lãnh chúa sẽ buộc phải hành động.

Hơn nữa, một khi công chúng ủng hộ, các trưởng lão chắc chắn sẽ đồng ý với quyết định đó—thậm chí còn gây áp lực lên những người cầm quyền nếu họ tiếp tục trì hoãn.

Tâm trí Vladya rối bời. Sự thật là, không có lý do hợp lý nào để không tiếp tục giết con quái vật của Daemonikai. Anh ta đơn giản là chưa sẵn sàng. Con quái vật đó là tất cả những gì còn sót lại của sự tỉnh táo đang dần tan vỡ của anh ta. Là sợi dây ràng buộc đảm bảo rằng anh ta chưa mất tất cả mọi thứ vào đêm định mệnh đó. Chừng nào Daemonikai còn sống, Vladya càng dễ dàng chống lại trận chiến vô vọng đang chờ đợi mình.

sự tỉnh táo của anh ta.

Daemonikai, người đàn ông mạnh nhất mà cậu biết, đã hóa điên để trốn tránh những nỗi kinh hoàng mà họ đã phải đối mặt. Còn Vladya thì đang thoi thóp, chỉ còn bám víu vào một sợi chỉ mỏng manh.

Và chừng nào con quái vật đó còn sống, sợi dây ấy vẫn còn bám chặt. Cho dù nó có mỏng manh đến đâu, nó vẫn giữ chặt.

Và khi cuối cùng mất đi người bạn thân nhất, người bạn đồng hành mà lẽ ra ông phải cùng chia buồn, Vladya sợ rằng chút tỉnh táo cuối cùng của mình cũng sẽ biến mất cùng với con quái vật.

Có lẽ Zaiper cũng biết điều đó. Có thể, đó là một trong những lý do khiến anh ta rất muốn loại bỏ con thú hoang đó.

Tiếng cười kéo Vladya trở lại với thực tại.

Anh ta nhìn thẳng về phía trước để tìm nguồn gốc của nó. Công chúa nô lệ ngồi bên giếng, quan sát anh trai mình múc nước.

Cô bật cười trước vẻ mặt không mấy hài lòng của anh khi anh đang làm việc.

Hoàng tử bé quả thật có sức mạnh. Cậu bé dễ dàng múc nước, đổ vào một cái xô lớn hơn và đẩy cái xô nhỏ trở lại xuống.

Aekeira đưa tay vén lọn tóc che khuất đôi mắt của hoàng tử. Với một cái đẩy nhẹ, cô gom lọn tóc đó lại với phần tóc còn lại, đôi mắt tràn đầy niềm vui và nụ cười.

Cảnh tượng ấy khơi dậy trong lòng anh những ký ức. Nhắc anh nhớ về Daemonikai và những ngày đầu tình bạn của họ. Một nỗi đau nhói xé lòng Vladya.

Anh ta dừng lại và quan sát hai anh em. Daemonikai hơn anh ta cả nghìn tuổi và đã là vua khi họ gặp nhau lần đầu.

Ngược lại, Vladya hồi đó là một vị hoàng tử cứng đầu, lắm mồm và phiền phức. Ông ta chưa bao giờ muốn trở thành một lãnh chúa lớn, nhưng cha ông ta đã khăng khăng như vậy.

Và sau khi cha ông qua đời, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gánh vác trọng trách khi mới chỉ hơn ba trăm tuổi.

Dòng máu của họ thuần khiết, sức mạnh phi thường, ngay cả khi còn trẻ. Vladya đã lường trước rằng Daemonikai sẽ nghiêm khắc với anh ta trong những lúc anh ta cố tình khiêu khích và làm suy yếu người khác.

Nhưng Daemonikai thì khác. Anh ta vốn dĩ khác biệt.

Tình bạn của họ đã nảy nở và bền chặt suốt hơn ba nghìn năm. Và giờ đây, đột nhiên, không còn Daemonikai nữa. Chỉ còn lại con thú của hắn.

Chỉ còn lại con thú mà Vladya sắp buộc phải giết. Ánh mắt cô gái lướt đi, và cô bắt gặp anh đang nhìn chằm chằm.

Mặt cô tái mét. Nụ cười biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi.

Vladya không thích bị bắt gặp trong tình huống bất ngờ, nhưng cậu không muốn cư xử trẻ con. Cậu vẫn giữ ánh nhìn, và cô nhanh chóng quay mặt đi, huých nhẹ em trai mình, người cũng ngước lên và nhìn thấy Vladya.

Cậu bé trông có vẻ tức giận hơn là sợ hãi, nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi đầu. Cả hai cùng cúi chào.

"Hãy quay lại làm việc của mình đi," ông nói với họ.

Họ tuân lệnh. Giờ đây, hành động của họ mang đầy căng thẳng, không còn sự thoải mái như trước.

Cả hai đều nổi bật giữa loài người không chỉ bởi vẻ quý phái luôn bao quanh họ, mà còn bởi vẻ đẹp đặc biệt của họ.

Cậu bé sở hữu vẻ đẹp khác thường mà không một cậu bé nào đáng được sở hữu, và mái tóc dài đen nhánh của cậu càng làm tăng thêm vẻ đẹp đó.

Một vẻ đẹp hiếm có. Gần như thanh thoát.

Tuy nhiên, chính cô gái ấy mới là người luôn thu hút sự chú ý của Vladya. Ngay cả bây giờ, ánh mắt anh vẫn dán chặt vào cô.

Thật không công bằng khi một người phụ nữ lại sở hữu vẻ đẹp đến nghẹt thở như vậy.

"Thưa ngài?" Giọng nói của Yaz cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. "Có chuyện gì vậy, Yaz?"

"Cậu đang gầm gừ đấy," Yaz chỉ ra.

Có phải vậy không? Vladya nhận thấy tiếng ầm ầm trong cổ họng và lập tức ngừng lại.

Đáng nguyền rủa các vị thần, cô gái đó có khả năng kỳ lạ khiến anh ta khó chịu hơn bất kỳ người nào khác.Ham muốn được giao cấu với cô ấy lại trỗi dậy trong anh ta.

Những suy nghĩ mà hắn ta dành cho nàng công chúa nhỏ... thật đáng lo ngại.

Hắn muốn ra tay với cô ta. Muốn làm cho cô ta đau đớn. Muốn làm cho cô ta...la hét.

ĐẾN tiêu thụ cô ấy.

Hắn muốn trút hết bản năng thú tính lên cô và xem cô sẽ phản ứng thế nào khi hắn ở trong trạng thái hoang dã nhất. Trên hết, dòng máu trong người cô thôi thúc hắn.

Anh ta thèm muốnHắn cắm răng nanh vào chiếc cổ trắng bệch của cô và hút máu cô cho đến khi cô quằn quại trong vòng tay hắn.

"Thưa ngài?" Giọng của Yaz lại cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. "Lại chuyện gì nữa vậy, Yaz?" anh hỏi, giọng hơi bực bội.

"Nanh của ngài đã lộ ra rồi, thưa ngài."

Phá tan tành tất cả!Vladya thu mắt lại, xoay người và bắt đầu bước đi.

Tên khốn kiếp đó.

"Hãy triệu tập tiểu thư Merilyn. Bảo bà ấy đến gặp ta trong phòng riêng," Vladya ra lệnh rồi sải bước đi.

Không hiểu sao, cô gái đó đã đánh thức mặt tối trong anh. Một trong nhiều lý do khiến anh căm ghét cô ta. Anh thà chịu chết chứ không bao giờ để dục vọng dành cho cô ta lần nữa.

Anh ấy sẽ không làm vậy.

Anh ấy sẽ KHÔNG làm thế!

Chương Ba Mươi

BÓNG TỐI THỐI RỤI.

Emeriel do dự một chút, rồi gõ cửa. Vài giây sau, cánh cửa mở ra và một người hầu gái bước ra. "Tôi có thể giúp gì cho ngài?"

"Tôi là Emeriel. Xin vui lòng thông báo với ngài rằng Emeriel đến thăm ngài ấy?" Emeriel yêu cầu.

"Dĩ nhiên rồi. Xin mời đợi ở đây một lát." Cô hầu gái biến mất vào trong. Sau vài phút, cô quay lại và dẫn ông vào trong, nói rằng Lãnh chúa Hê-rốt đã sẵn sàng tiếp kiến ​​ông.

Emeriel cảm thấy một cơn lo lắng và tuyệt vọng dâng trào, khiến anh không thể làm gì hơn ngoài gật đầu.

Cô hầu gái để anh lại ở hành lang, nơi anh kiên nhẫn chờ đợi. Anh biết rằng đến thăm một vị lãnh chúa vào giờ muộn như vậy là bất lịch sự, nhưng sự tuyệt vọng đã lấn át nỗi lo lắng của anh.

Cuối cùng, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, và Lãnh chúa Herod bước ra, mặc áo ngủ và áo choàng. "Emeriel?" Giọng ông ta ngái ngủ, như thể vừa tỉnh giấc.

Emeriel vội vã tiến về phía ông ta, nắm chặt tay vị lãnh chúa Urekai với ánh mắt cầu khẩn. "Tôi xin lỗi vì đã làm phiền vào giờ muộn này, nhưng tôi không biết phải nhờ ai khác. Sẽ có một buổi giới thiệu nô lệ khác vào tối mai tại Lễ Hội Thu Hoạch, và tôi chắc chắn rằng mình cũng sẽ được giới thiệu. Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu—"

"Bình tĩnh nào." Chúa tể Herod nhẹ nhàng đặt tay lên vai Emeriel.

"Tôi không biết phải làm gì." Ánh mắt của Emeriel chạm phải ánh mắt của Lãnh chúa Herod. "Ngài đã mua vợ mình từ chủ cũ, và tôi tự hỏi liệu ngài có thể xem xét việc mua cả tôi và em gái tôi nữa không." Khi đôi mắt của Lãnh chúa mở to vì ngạc nhiên, Emeriel vội vàng tiếp tục, "Xin ngài. Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì ngài cần. Bất cứ điều gì ngài muốn."

Những ngón tay run rẩy của Emeriel loay hoay với chiếc áo choàng, tháo nút thắt và nới lỏng sợi dây buộc. "Anh có thể có tôi. Trinh tiết của tôi vẫn còn nguyên vẹn. Đại loại thế. Tôi tin rằng trinh nữ có giá trị trên thị trường—"

"Sao vậy? Dừng lại, Emeriel," Chúa tể Herod can thiệp, đặt tay lên tay Emeriel, ngăn cậu lại.

Emeriel thở hổn hển như thể đã chạy hàng dặm, nước mắt lưng tròng. Cậu ấy không ngủ ngon chút nào. Nỗi hoảng loạn dâng trào mỗi khi cậu nhớ đến buổi lễ sắp diễn ra.

Chúa Hê-rốt thở dài. "Đi theo ta."

Ông dẫn Emeriel ra khỏi hành lang và vào phòng khách, dặn cậu ngồi xuống.

"Tôi xin lỗi, tôi thành thật xin lỗi." Một giọt nước mắt lăn dài trên má Emeriel khi anh gục xuống, lo lắng gõ chân xuống sàn nhà. "Chỉ là..."

"Ta hiểu rồi," Lãnh chúa Hê-rốt đáp lại một cách tử tế. "Ta không hề muốn động đến ngươi theo cách đó. Ta sẽ không lợi dụng ngươi. Ta hiểu hoàn cảnh của ngươi. Thành thật mà nói, ta đã nhiều lần suy nghĩ về cách ta có thể giúp ngươi. Nhưng sự thật là, ta không thấy cách nào cả. Sẽ dễ dàng hơn nếu đó chỉ là một lãnh chúa bình thường mua ngươi, nhưng đó lại là một lãnh chúa tối cao. Ngươi đã bị hai lãnh chúa tối cao mua, và giờ đây, ngươi thuộc về đại vương. Điều đó là không thể, Emeriel."

Emeriel đã nghi ngờ điều đó. Thật sự là vậy. Nhưng anh vẫn bám víu vào một tia hy vọng nhỏ nhoi...

Anh cúi đầu bất lực, những giọt nước mắt mới làm nhòe lệ đôi mắt.

Lãnh chúa Herod đứng cạnh Emeriel. "Giải pháp duy nhất ta nghĩ ra là tuyên bố chủ quyền với ngươi. Khi các cuộc giới thiệu bắt đầu, ta có thể chọn ngươi, và ngươi có thể ở lại với ta. Khi ta chọn ngươi, sẽ không còn lãnh chúa nào có cơ hội chiếm đoạt ngươi nữa."

Emeriel ngẩng đầu lên, ánh mắt rạng rỡ hy vọng. "Cậu thực sự tin điều đó sao?"

Chúa tể Herod gật đầu một lần. "Trừ khi ta muốn chia sẻ, điều mà ta không muốn. Trở ngại duy nhất có thể phát sinh là nếu một lãnh chúa cao quý nào đó để mắt đến ngươi. Chỉ họ mới có quyền đòi quyền sở hữu ngươi, ngay cả khi một lãnh chúa khác đã đặt cọc."

tuyên bố. Và dựa trên lời giới thiệu trước đó, tôi biết rằng Đại Lãnh chúa Zaiper đã tỏ ra quan tâm đến ngài."

Emeriel không thể phủ nhận điều đó.

Không hiểu vì lý do gì, vị lãnh chúa ấy lại tỏ ra rất quan tâm đến Emeriel và Aekeira. Ông cắn môi, chân gõ nhịp liên tục vì lo lắng.

Chúa tể Herod giữ cho Emeriel không cử động nữa. "Đừng lo lắng quá, Emeriel. Hy vọng Đại Chúa tể Zaiper sẽ để mắt đến người khác, và cậu sẽ bị lãng quên. Hắn ta gần giống như một kẻ 'sành điệu' mà con người thường gọi. Và cậu là 'nam giới', vậy nên hãy hy vọng sẽ có người khác lọt vào mắt hắn. Không có sự can thiệp của hắn, ta có thể bảo vệ cậu."

Emeriel gật đầu biết ơn, cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. "Tôi vô cùng biết ơn sự giúp đỡ của các bạn."

"Ngươi phải rời đi trước khi bọn chủ nô trong pháo đài phát hiện ra sự vắng mặt của ngươi. Hình phạt cho việc đó sẽ rất nặng, phải không?" Lãnh chúa Herod hỏi, khiến Emeriel gật đầu lia lịa trước khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Quả thật, ông ta phải quay lại trước khi sự vắng mặt của mình bị phát hiện.

Merilyn giơ tay định gõ cửa, nhưng nhận thấy cửa hơi hé mở.

Cô thận trọng bước vào phòng.

"Em xin lỗi vì đã đến muộn, Vlad yêu quý. Mấy ngày nay em bị đau bụng kinh. Em nghĩ em sắp sinh rồi..." Giọng cô nhỏ dần khi nhìn thấy chủ nhân của mình.

Đại lãnh chúa Vladya quay lưng về phía cô, nhưng sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt ông khiến Merilyn chăm chú quan sát.

Cô đã quen biết anh đủ lâu để cảm nhận được khi nào có điều gì đó không ổn.

"Vlad?" cô ấy nhẹ nhàng gọi.

Hắn di chuyển nhanh như chớp. Chỉ trong tích tắc, Merilyn thấy mình bị ép sát vào tường, những ngón tay hắn siết chặt lấy cổ cô.

"Ta là chủ nhân của ngươi," hắn gầm gừ qua kẽ răng, giọng nói trầm và đầy đe dọa. "Hãy gọi ta như vậy."

Con thú của hắn ta tiến lại gần. Ôi, tình hình không ổn chút nào cho cô ấy.

"Thưa chủ nhân," cô thì thầm. Cúi đầu xuống, cô giữ tư thế phục tùng. "Thưa chủ nhân của tôi."

"Đúng vậy. Em thuộc về anh. Dù em đã kết hôn với người khác và đang mang thai con của anh ta," những ngón tay anh siết chặt quanh cổ cô.

"Em vẫn là của ta. Em thuộc về ta ngay từ giây phút em trở thành vật chủ máu thịt của ta, trong suốt thời gian chúng ta gần như gắn kết với nhau, và ngay cả bây giờ. Em là của ta, Merilyn."

"Tôi thuộc về anh. Hoàn toàn thuộc về anh," cô lặp lại nhanh chóng. Cô biết rõ hơn ai hết rằng không nên chống đối một Alpha Urekai đang trong trạng thái bảo vệ lãnh thổ. Một trạng thái khó lường. Đặc biệt là một trạng thái mạnh mẽ như Vladya.

"Em nói đúng," anh thì thầm, bàn tay anh trượt xuống qua bụng bầu của cô để vuốt ve vùng kín của cô qua lớp quần áo.

"Em còn nhớ những ngày chúng ta yêu nhau không? À, những ngày tháng tươi đẹp ấy. Em thật dâm đãng với 'của quý' của anh. Lúc nào cũng muốn được anh 'làm'. Khao khát được anh đụng chạm, mong muốn được anh chiếm hữu." Anh ta bắt đầu kéo quần áo cô xuống. "Vladya..." cô phản đối, đặt tay lên tay anh để ngăn anh lại. "P-"

Làm ơn dừng lại. Chuyện gì đang xảy ra với cậu vậy?"

Đôi mắt xám của hắn gần như biến mất, tròng đen vàng sâu thẳm. "Ta có thể chiếm đoạt ngươi ngay bây giờ. Ngay tại đây. Ngươi chỉ cần dang rộng đôi đùi xinh đẹp ấy ra cho ta như một cô gái ngoan."

"Làm ơn đừng làm thế," Merrilyn van nài. Cô từng yêu người đàn ông này sâu đậm. Dù người bạn đời gắn bó với cô, trái tim cô vẫn luôn hướng về Vladya.

Bị cám dỗ trong cơn cuồng loạn do pheromone gây ra khi hút máu là một chuyện – sự kích thích là tác dụng phụ, và không thể làm gì được. Nhưng đối mặt với cám dỗ đó khi tỉnh táo lại là chuyện hoàn toàn khác. "Bạn biết là bạn không muốn điều này mà."

Ngón tay anh buông khỏi cổ cô, bàn tay anh dừng lại, và anh lùi lại, một nụ cười nhếch mép hiện trên môi. "Quà cho anh đây, Merilyn."

Cái gì? "Em không thể. Anh biết em đã có ràng buộc với người khác rồi mà." Ánh mắt nàng van xin chàng. "Làm ơn, Vladya, đừng làm thế."

Hắn ta tiến lại gần một bước đầy đe dọa. "Tao không quan tâm. Đến đây ngay, ngay bây giờ."

Những giọt nước mắt bất lực trào dâng trong mắt Merilyn khi nàng lặng lẽ cầu xin lần cuối. Nhưng người đàn ông lạnh lùng, xa lạ này, hoàn toàn không giống Vladya của nàng, đã quyết định xong xuôi. Hắn muốn nàng hoàn toàn phục tùng, không phải với tư cách một lãnh chúa vĩ đại, mà là với tư cách một người tình.

Merilyn bắt đầu cởi quần áo, trong khi Đại Lãnh chúa Vladya bước đến giường và nằm lên đó. Ông khoanh tay chờ đợi.

Trần truồng, cô đứng trước mặt anh. Chậm rãi, cô quỳ xuống, khó khăn lắm mới vào được tư thế đó vì đang mang thai ở giai đoạn cuối.

Nói một cách nhẹ nhàng thì đó là một trải nghiệm khó chịu.

Cô vén hai bên mông, để lộ vùng kín cho ánh nhìn chằm chằm của anh ta. Cô cố gắng giữ thăng bằng, nhưng thấy rất khó khăn. "Vladya, làm ơn..."

Một tiếng gầm gừ thỏa mãn vang lên từ cổ họng hắn. Merilyn cảm nhận được hơi ấm của hắn phía sau lưng, biết rằng hắn không còn ngồi trên giường nữa mà đang lơ lửng gần đó, chuẩn bị giao hợp với cô.

"Aekeira," anh rên rỉ, hơi thở phả vào tai cô. Cô im lặng.Công chúa loài người?

"Tên tôi là Merilyn, không phải Aekeira, thưa ngài. Xin hãy tỉnh táo lại."

"Aekeira," một tiếng gầm gừ khác vang lên. Một cái cắn nhẹ vào cổ cô. "Phù thủy ngọt ngào, độc ác."

Merilyn, ngươi phải hành động nhanh lên. Hãy giúp hắn tỉnh lại trước khi hắn cưỡng hiếp ngươi.

Rồi một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu cô.

"Anh còn nhớ những lần chúng ta đi săn không? Anh, Vua Daemonikai, Tiara và tôi thường cùng nhau đi săn. Anh còn nhớ không? Tiara rất thích những chuyến đi đó." Thật không công bằng khi cô ấy nhắc lại về người bạn đời đã khuất của anh, nhưng trong hoàn cảnh tuyệt vọng, người ta phải làm những việc bất đắc dĩ.

Cô không nghĩ ra cách nào khác để giúp anh tỉnh khỏi trạng thái mơ màng. "Anh còn nhớ Tiara thích leo cây không? Nó sẽ biến thành hình dạng thú và nhảy từ cây này sang cây khác."

Anh ấy dừng lại.

"Vương miện?" giọng anh run run.

Sự run rẩy trong giọng nói của anh ấy... một từ duy nhất chứa đựng cả hy vọng và sự không chắc chắn.

Lòng Merilyn tan nát vì thương anh ấy.

"Ừ, cậu còn nhớ cô ấy không? Cô ấy rất thích leo núi đá và những khoảnh khắc ngớ ngẩn trong rừng. Chúng ta sẽ trốn và kiên nhẫn chờ con mồi chạy ngang qua. Cậu còn nhớ Daemonikai lúc nào cũng bắt được con mồi lớn nhất, còn cậu thì hờn dỗi cả ngày trời không?"

Sự im lặng bao trùm. Dần dần, anh buông lỏng tay khỏi cô. Merilyn quay lại đối mặt với anh, ánh mắt cô khóa chặt vào mắt anh. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, anh dường như lạc lõng.

Sau đó, anh chớp mắt vài lần. Sắc vàng trong mắt anh biến mất, được thay thế bằng đôi mắt xám quen thuộc, và anh tập trung nhìn cô.

"Merry?" anh khẽ gọi tên cô.

Merilyn nở một nụ cười rưng rưng nước mắt, cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập. "Chào anh Vlad thân mến." "Sao em lại đến đây trong tình trạng này? Để anh giúp em nhé."

"Đứng dậy." Anh nhẹ nhàng đỡ cô đứng lên. Anh liếc nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của cô, và một nỗi buồn thoáng qua trên nét mặt. "Anh đã làm gì sai?"

"Hiện tại chưa có gì thực sự nguy hiểm cả," cô ấy trả lời, gượng cười.

Anh ta không tin. Vẻ mặt cau có càng thêm sâu đậm. "Em sợ hãi. Anh đã làm em tổn thương, phải không? Anh đã làm gì?"

Ôi, Vlad. Anh ấy sẽ tự trách mình về chuyện này, phải không? Nhưng cô ấy biết rõ hơn là không nên nói dối anh ấy. "Anh chỉ yêu cầu tôi trình bày thôi mà. Anh muốn 'làm tình' với tôi."

Anh ta lùi lại, đưa tay lên trán. "Anh xin lỗi về chuyện đó, Merry. Em biết anh tôn trọng tình cảm của em với Henry mà, phải không? Anh không hiểu sao mình lại làm thế." Giọng anh nặng trĩu vì tội lỗi và hối hận. Anh ta tránh ánh mắt của Merry. "Anh đã mất kiểm soát trong giây lát."

Dường như có hai thế lực tác động tối nay. Một là cái tên Aekeira, một yếu tố gây khó hiểu. Tại sao tâm trí anh ta lại bị ám ảnh bởi cô gái đó? Thật khó hiểu.

Tuy nhiên, so với trải nghiệm thứ hai thì nó chẳng là gì cả. Một trải nghiệm kinh hoàng, đau đớn. Vladya quả thực đang phải vật lộn để giữ lấy sự tỉnh táo của mình.

Vladya của cô ấy vừa thể hiện một trong những triệu chứng chính của việc trở nên hoang dã: khả năng hoàn toàn đánh mất bản thân. Nó bắt đầu một cách tinh tế trước khi leo thang.

Và xét theo diễn biến vụ việc, đây không phải lần đầu cũng không phải lần thứ ba; đó là dấu hiệu cho thấy bệnh đã ở giai đoạn nặng.

Và ông ta đã giấu kín chuyện này suốt thời gian qua.Việc này bắt đầu từ khi nào?

Nước mắt lại trào ra trong mắt Merilyn và cô ôm chầm lấy anh, vòng tay quanh cổ anh. "Em không muốn mất anh, Vlad. Làm ơn, hãy chống chọi lại. Em cầu xin anh."

Anh ta không giả vờ không hiểu, cứng người trong vòng tay cô, không nói gì.

"Em cầu xin anh. Nhân dân đã mất Vua Daemonikai rồi. Mất anh nữa sẽ gây ra tổn thất lớn hơn nữa. Cho tất cả những người yêu thương anh. Cho em. Hãy chiến đấu chống lại bóng tối này, Vlad, làm ơn." Cô nức nở trong vòng tay anh.

Cuối cùng, anh siết chặt vòng tay quanh cô và thả lỏng người trong vòng tay cô. "Anh bị tổn thương rồi, Merry à. Anh chẳng thể làm gì hơn được nữa."

"Đừng nói thế." Merilyn lắc đầu kịch liệt. "Anh có thể chống chọi được! Anh là người đàn ông mạnh nhất mà em biết! Hãy đau buồn! Hãy than khóc! Hãy gào thét lên với cả núi non! Thậm chí làm tổn thương người khác nếu điều đó giúp ích, chỉ cần làm điều gì đó! Bất cứ điều gì!"

Im lặng.

Rồi, với giọng nói gần như không nghe thấy, ông nói, "Nhưng đó là vấn đề. Tôi không còn muốn làm bất cứ điều gì nữa. Tôi không muốn chống lại nó. Tôi đơn giản là quá mệt mỏi rồi."

Một điều gì đó trong Merilyn đã vỡ vụn. Cô lại nguyền rủa đêm nguyệt thực vừa qua và những con người đã mang đến tai họa cho họ.

Merilyn chưa bao giờ là người bạo lực, nhưng những lúc như thế này khiến cô muốn tìm một người nào đó và cứa cổ họ.

Đó là một suy nghĩ đen tối, và cô ấy không phải là người như vậy. Nhưng sẽ không ai thực sự hiểu được cho đến khi họ trải nghiệm những tổn thương do con người gây ra.

Và có mục đích thì vẫn tốt hơn là không có mục đích nào cả, phải không?

"Có một người mà anh muốn, phải không? Đó là mục đích của tối nay. Tâm trí anh đã đánh lừa anh nghĩ rằng tôi là người đó. Đó là lý do tại sao anh muốn tôi giới thiệu với anh."

Ông ta không trả lời ngay lập tức, nhưng Merrilyn đã chờ đợi.

"Cô ấy là con người," cuối cùng anh ta đáp, vẻ căng thẳng lại hiện rõ trên thân hình to lớn của anh ta. "Tôi ghét việc mình lại muốn cô ấy."

Lúc này, nàng công chúa loài người càng thêm tò mò. "Ngươi rốt cuộc muốn gì ở cô ta?"

Vladya vùi mặt vào cổ Merilyn và hít một hơi thật sâu. "Quá nhiều. Những điều đen tối, rất đen tối. Ta đã từng có được nàng, nhưng như vậy vẫn chưa đủ," anh nói khẽ vào làn da nàng.

"Vậy tại sao phải kiềm chế bản thân? Ngài là Đại Lãnh chúa Vladya. Ngài không hề e dè khi muốn điều gì đó."Xin lỗi, Công chúa Aekeira, nhưng ta phải cho hắn một lý do để chiến đấu."Nếu anh khao khát cô ấy đến vậy, có lẽ cô ấy có ý nghĩa gì đó với anh. Có thể cô ấy rất đặc biệt."

"Cô ta chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả," anh ta khẳng định chắc chắn. "Tôi cũng không muốn cô ta có ý nghĩa gì với mình."

Ôi, Vladya. Giá như số phận đã sắp đặt theo ý muốn của chúng ta. Nó đã chấp thuận tình yêu của chúng ta khi ta còn yêu nhau say đắm.

"Ý tôi là, không cần phải kìm nén cảm xúc khi bạn khao khát cô ấy đến vậy."

Và nếu nàng thực sự là người dành cho chàng, thì Merilyn vô cùng thương hại nàng. Bởi nàng phải bước đi trên con đường tăm tối sâu thẳm để đến được với người đàn ông tổn thương bên trong, đang than khóc cho tất cả những gì mình đã mất. Và, chàng đã mất rất nhiều.

Chương Ba Mươi Mốt

LỜI GIỚI THIỆU CỦA EMERIEL

Không khí tràn ngập sự háo hức khi lễ hội mùa màng bội thu bắt đầu. Đại sảnh được trang hoàng lộng lẫy, chật kín các vị lãnh chúa và tầng lớp thượng lưu, cùng nhau thưởng thức vô số món ăn và đồ uống.

Bên ngoài, dân thường tụ tập tại các đấu trường, hân hoan tham gia lễ hội. Pháo đài tràn ngập đám đông vui vẻ, cả trong sân chính rộng lớn và khắp khuôn viên.

Emeriel thấy mình đang phục vụ đồ uống trong Tòa án tối cao cùng với những nô lệ khác chưa được giới thiệu. Tiếng cười và tiếng reo hò vang vọng khắp nơi khi các lãnh chúa vui vẻ ăn mừng, háo hức chờ đợi sự xuất hiện của các vị vua vĩ đại.

Lãnh chúa Gaff, người giám sát các nghi lễ, đã phát biểu trước đám đông trong khi họ cụng ly, còn một số lãnh chúa khác thì đã bắt đầu quan hệ tình dục với nô lệ của mình như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

"Vụ mùa năm nay có thể không bội thu như năm trước, nhưng vẫn cung cấp cho chúng ta dư dả. Hãy cùng nâng ly chúc mừng sự thịnh vượng của vương quốc trong khi chờ đón sự xuất hiện của các vị lãnh chúa vĩ đại," Lãnh chúa Gaff tuyên bố, và đám đông reo hò vang dội, đồng loạt nâng ly.

Emeriel cố gắng che giấu sự lo lắng của mình, điều đã tích tụ từ khi đám đông tụ tập và buổi lễ bắt đầu. Anh khao khát...

Tôi mong mọi chuyện sớm kết thúc.

Ánh mắt ông hướng về phía Lãnh chúa Hê-rốt, người đang mỉm cười và thưởng thức đồ uống trong khi trò chuyện với một lãnh chúa khác. Người nô lệ của Hê-rốt ngồi ngoan ngoãn dưới chân ông.

"Tên nô lệ, mang thêm rượu đến đây!" một vị lãnh chúa quát tháo, cắt ngang dòng suy nghĩ của Emeriel. Cậu nhanh chóng tuân lệnh, vội vã chạy đi làm theo yêu cầu.

Nếu bạn tránh thu hút quá nhiều sự chú ý vào bản thân, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Hòa mình vào đám đông. Giao lưu với những người nô lệ khác.

Lời động viên không giúp ích được nhiều, nhưng nó giúp anh duy trì sự tập trung. Anh nhìn thấy Aekeira trong bộ trang phục màu xanh lá cây, đang phục vụ thức ăn ở cuối sân cho những gia đình giàu có được mời tham dự lễ hội thu hoạch.

Những nô lệ được giới thiệu được bố trí ở một góc khác, mặc trang phục màu xanh lá cây, trong khi Emeriel và những người khác giống anh ta mặc trang phục màu đỏ.

Ít nhất thì Aekeira sẽ không bị tổn hại gì tại tòa án ngày hôm nay.

Tiếng kèn quen thuộc báo hiệu sự xuất hiện của các vị vua chúa, và một tiếng hô lớn vang lên sau đó: "Tất cả hãy đứng dậy để chào đón sự xuất hiện của các vị vua chúa đáng kính của chúng ta."

"Đức Vua Zaiper, vị vua thứ hai toàn năng của Urai và là người lãnh đạo duy nhất của Greyrock. Cánh phía bắc!"

"Thưa Đức Vua, Đại Chúa Vladya, vị vua tối cao thứ ba của Urai và là người lãnh đạo duy nhất của Blackstone. Cánh phía tây!"

"Đức Vua Ottai, vị vua thứ tư toàn năng của Urai và là người lãnh đạo duy nhất của Mabblewood. Cánh Đông!"

"Vạn歲 các vị vua vĩ đại!"

Tất cả những người có mặt đều cúi chào thật sâu khi cánh cổng chính mở ra và các vị vua chúa tiến vào. Emeriel cũng cúi chào cùng với mọi người, hòa vào điệp khúc "Vạn歲 các vị vua chúa vĩ đại."

"Mọi người có thể đứng dậy," Đại Lãnh chúa Zaiper tuyên bố sau khi họ đã ngồi vào chỗ, và tất cả mọi người đều đứng thẳng dậy. Các lãnh chúa ngồi xuống, và những người nô lệ tiếp tục công việc của mình.

Cánh cổng chính lại mở ra, và các tiểu thư lần lượt bước vào. Có ít nhất mười người, một số là con gái của các lãnh chúa, số khác thuộc về các đại lãnh chúa, và trong số họ có cả những kẻ thuộc dòng dõi quý tộc.

Emeriel nhận ra một người trong số họ—Bà Sinai, người hầu cận trung thành của Đại vương Daemonikai. Bà ta chính là người đã ra lệnh đánh đòn ông.

Như thể đã được báo trước, ánh mắt của bà Sinai dán chặt vào Emeriel, trừng trừng nhìn anh ta.

Emeriel ngoảnh mặt đi. Anh không hiểu tại sao bà chủ lại có vẻ ghét mình, nhưng cảm giác đó hoàn toàn tương đồng; Emeriel cũng chẳng ưa bà ta.

Tuy nhiên, tốt nhất là nên tránh xa cô ta hoàn toàn và không bén mảng đến con đường của cô ta.

"Cậu thật là một chàng trai đẹp trai," một trong những vị lãnh chúa nhận xét khi Emeriel mang đến một số mệnh lệnh. Bàn tay to lớn của vị lãnh chúa ôm lấy mông cậu và bóp nhẹ.

Cũng như những nô lệ khác, Emeriel cố gắng không phản ứng. Vội vàng, anh đặt ly nước xuống và rời đi trước khi bàn tay của lãnh chúa có thể chạm vào anh ta thêm nữa.

Cách đó vài bước chân, Emeriel dừng lại khi Arang, một trong những nô lệ nam, bị ra lệnh quỳ xuống, trước khi chủ nhân nhét bộ phận sinh dục của mình vào miệng nô lệ.

Một vị lãnh chúa khác liếc nhìn Emeriel đầy ẩn ý rồi cười khẩy. "Đó là mục đích sinh ra của những chàng trai đẹp mã."

Emeriel nuốt khan, cảm thấy một cơn sợ hãi ập đến, và nhanh chóng bỏ chạy, trước khi vị lãnh chúa đó quyết định dùng anh ta theo cách tương tự.

Khi quay lại với chai rượu được giao, anh ta đặt nó xuống bàn rồi quay người bỏ đi.

"Này, chàng trai đẹp mã. Lại đây," một giọng nói ra lệnh.

Emeriel chết lặng, tay nắm chặt áo khoác ngoài. Đó chính là vị lãnh chúa mà Emeriel tưởng rằng mình đã thoát khỏi.

Anh ta có thể chọn cách tiếp tục bước đi, giả vờ như không nghe thấy gì, nhưng làm vậy sẽ không khôn ngoan. Vị lãnh chúa có thể sẽ vẫn tiếp tục, thu hút sự chú ý không mong muốn của các lãnh chúa khác đến với Emeriel.

Emeriel miễn cưỡng quay người và bước về phía lãnh chúa, vẫn cúi đầu. Tuy nhiên, một bóng người to lớn đột nhiên chặn đường anh.

"Ta chọn ngươi trước. Sao ngươi lại đi rót đồ uống trong khi đáng lẽ ra phải phục vụ ta?" một giọng nói trầm gầm gừ, đủ nhỏ để không làm gián đoạn cuộc thảo luận chính trị nhưng đủ lớn để vị lãnh chúa kia nghe thấy.

Emeriel ngước nhìn lên và thấy Lãnh chúa Herod.

Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng, gần như khiến đầu gối anh khuỵu xuống. Anh cố gắng giữ bình tĩnh, không muốn để lộ mối quan hệ thân thiết của mình với Lãnh chúa Herod. Cúi đầu xuống lần nữa, Emeriel nói, "Tôi xin lỗi, thưa lãnh chúa."

Chúa tể Hê-rốt nắm chặt lấy cánh tay ông và dẫn ông trở lại chỗ ngồi tại bàn tròn.

Emeriel ngồi trên sàn nhà bên trái Chúa Herod, còn người nô lệ của ông ngồi bên phải, cả hai đều cúi đầu như những người hầu trung thành chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân.

"Ta muốn chính thức tuyên bố ý định loại bỏ con thú hoang dã của đại vương chúng ta," Đại Lãnh chúa Zaiper tuyên bố, thu hút sự chú ý của Emeriel trở lại triều đình.

Một số lãnh chúa lập tức phun hết đồ uống ra ngoài.

Những chiếc thìa lơ lửng giữa không trung, và những người định nhấp một ngụm đều sững sờ với miệng há hốc.

Ngay cả những lãnh chúa đang thỏa mãn đủ loại khoái lạc bằng miệng với nô lệ cũng đã ngừng lại.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Đại Lãnh chúa Zaiper, và triều đình bỗng im bặt. Nhưng sự im lặng chẳng kéo dài bao lâu khi những lời xì xào bắt đầu lan truyền trong đám đông. Ban đầu chỉ là những tiếng xì xào nhỏ, sau đó nhanh chóng biến thành một mớ hỗn độn giọng nói.

"Trật tự trong tòa! Trật tự trong tòa!" một viên chức tòa án hét lên, nhưng tiếng ồn chỉ càng dữ dội hơn.

"Mọi người im lặng!" Đại Lãnh chúa Zaiper ra lệnh. Những tiếng xì xào không lập tức chấm dứt, như thể đó là mệnh lệnh của Đại Lãnh chúa Vladya. Nhưng dần dần, chúng lắng xuống và Đại Lãnh chúa Zaiper đứng dậy để nói chuyện với triều thần.

"Tôi hiểu rằng hầu hết chúng ta ở đây đều không ngờ tới điều này, nhưng tôi đã suy nghĩ rất kỹ. Vì sự an toàn của người dân, tôi tin rằng việc loại bỏ con thú hoang dã đó là điều tốt nhất. Tất cả chúng ta đều đã chứng kiến ​​những sự kiện xảy ra cách đây vài tháng khi con thú của Đại vương Daemonikai thoát ra ngoài và gây ra sự tàn phá khủng khiếp. Đêm đó, chúng ta đã mất bốn mươi người. Đáng tiếc, đó không phải là sự cố đầu tiên trong những năm qua."

Tôi chắc chắn rằng Vua Daemonikai sẽ không muốn điều này. Giết hại chính những người mà ông đã chiến đấu bảo vệ suốt hàng ngàn năm. Nhà vua của chúng ta đã ra đi mãi mãi, và con thú của ông cũng phải chịu chung số phận."

Cả tòa án im lặng đến đáng sợ.

Không khí lễ hội vốn có đã biến thành một bầu không khí buồn bã và ảm đạm. Một số người đàn ông nuốt nước bọt khó khăn, trong khi một số người phụ nữ sắp khóc.

Đại lãnh chúa Zaiper mang vẻ mặt buồn bã khi tiếp tục, "Ta hiểu rằng chúng ta có thể chưa sẵn sàng cho điều này, nhưng đã năm thế kỷ trôi qua rồi. Sự thật là, chúng ta sẽ không bao giờ hoàn toàn sẵn sàng. Và điều đó không sao cả. Chúng ta có trách nhiệm với vị vua vĩ đại của mình, để ngài được yên nghỉ bên cạnh tổ tiên. Trong năm trăm năm, ngài đã chịu đựng đau khổ, bị mắc kẹt giữa các thế giới. Ngài đã không...

Hắn ta chỉ còn là hình hài vật chất kể từ khi sống hoang dại, và tâm trí hắn đã mất từ ​​lâu. Vậy mà chúng ta vẫn giữ hắn ở đây. Gây đau đớn cho hắn. Tra tấn hắn. Hắn xứng đáng được đối xử tốt hơn. Hắn xứng đáng được nghỉ ngơi."

Không hiểu sao, Emeriel cảm thấy tim mình thắt lại, một nỗi buồn sâu sắc xâm chiếm lấy anh. Anh không thể hiểu nổi tại sao.

Giết chết con quái vật là một ý kiến ​​hay, phải không?

Em gái anh sẽ không còn phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng khi bị con thú cưỡi, tâm trí và cơ thể anh cũng sẽ ngừng hành hạ anh.

Ngay cả khi bằng cách nào đó anh ta có liên quan đến con thú đó, cái chết của nó cuối cùng cũng sẽ chấm dứt những cảm xúc kỳ lạ của anh ta, và cuối cùng, anh ta sẽ ngừng nghĩ về con thú hoang dã. Vì vậy, cái chết của con thú lẽ ra phải mang lại sự nhẹ nhõm cho anh ta, phải không?

Vậy tại sao ông ấy lại cảm thấy đau đớn tột cùng trong lồng ngực? Giống như ai đó đang xé nát trái tim ông ấy vậy.

Tại sao anh ấy lại cảm thấy như sắp khóc?

Đại lãnh chúa Zaiper tiếp tục, "Ngài đã tận tụy phục vụ chúng ta trong suốt thời gian trị vì. Giờ đến lượt chúng ta phục vụ ngài và giúp ngài tìm được sự bình yên. Hãy chấm dứt nỗi đau khổ của ngài."

Đại lãnh chúa Vladya cảm thấy một cảm giác buồn nôn khó chịu trong dạ dày. Trái tim ông đập mạnh.

bị cháyNhư thể ai đó đã chôn một thanh kiếm vào đó rồi bỏ đi vậy.

Ông nắm chặt cây bút lông cho đến khi tay run lên. Zaiper là một tên khốn xảo quyệt, và Vladya phải cố gắng hết sức để kiềm chế cơn giận dữ muốn vùng dậy và giáng một cú đấm mạnh vào mặt hắn. Ông phải dồn hết sức lực để giữ mình không nổi nóng.

Nhưng tất cả những gì anh ấy nói đều là sự thật. Đó là lý do tại sao nó lại đau lòng đến vậy, phải không?

Vladya nuốt khan, cố gắng kìm nén cục nghẹn trong cổ họng. Bởi vì dù Zaiper là một tên khốn xảo quyệt chỉ muốn Daemonikai chết để hắn có thể lên ngôi vua, nhưng lời hắn nói lại đúng sự thật.

Việc giam giữ con quái vật trong trạng thái hoang dã là một sự tra tấn mà Daemonikai không đáng phải chịu. Đơn giản vì họ không thể thả nó đi. Vladya biết điều này. Toàn bộ triều đình đều biết. Và chính vì lý do đó mà họ đau lòng đến thế.

"Ta không nêu vấn đề này để làm giảm bớt không khí lễ hội, mà để cho tất cả chúng ta biết ý định của ta. Một cách chính thức. Tuy nhiên, vì tối nay là ngày thu hoạch, chúng ta hãy tiếp tục lễ hội. Chúng ta có thể thảo luận thêm về điều này vào một ngày khác," Đại Lãnh chúa Zaiper kết luận trước khi ngồi xuống.

Emeriel xoa ngực bị trói, cố gắng làm dịu cơn đau.

Trong giây lát, cả hội trường chìm trong u ám. Niềm vui đã tắt ngấm.

Mãi đến khuya, không khí vui tươi mới dần trở lại.

Việc đưa nô lệ vào đã góp phần khôi phục lại bầu không khí đó.

Quả thực, tộc Urekai không hề đùa giỡn khi nói đến dục vọng của họ.

Đến khi những vũ công nô lệ khỏa thân xuất hiện để biểu diễn, cả triều đình đã reo hò cổ vũ, còn các lãnh chúa thì lại tiếp tục thú vui dục lạc của mình.

Nỗi sợ hãi của Emeriel cuối cùng cũng tan biến. Suốt phần lớn đêm, cậu vẫn an toàn bên cạnh Lãnh chúa Herod.

Ngay cả trong lúc giới thiệu, các lãnh chúa cũng liếc nhìn anh ta một lát, tỏ vẻ tiếc nuối, rồi tiếp tục chọn những nô lệ khác. Anh ta đã an toàn.

Đột nhiên, ánh mắt anh ta bắt gặp một chuyển động.

Phu nhân Sinai đứng dậy khỏi chỗ ngồi và duyên dáng tiến đến bục nơi các vị lãnh chúa ngồi. Bà đứng cạnh Lãnh chúa Zaiper, cúi đầu và thì thầm điều gì đó với ông, đồng thời liếc nhìn Emeriel vài lần.

Ánh mắt của Lãnh chúa Zaiper chuyển sang Emeriel, dừng lại và nheo lại. Ông ta nhìn thẳng vào mắt Emeriel, ánh nhìn như xuyên thấu anh ta.

Bà Sinai đứng thẳng dậy, nhếch mép cười, rồi trở lại vị trí cũ.

"Thưa ngài lãnh chúa thương mại, ngài có phiền lòng chia sẻ cậu bé đáng yêu đó với tôi không?" Đại lãnh chúa Zaiper tuyên bố. "Này, tên nô lệ, đứng dậy và lại đây."

Máu của Emeriel đông lại như băng.

Ông ngước nhìn Lãnh chúa Herod, ánh mắt hai người chạm nhau. Lãnh chúa Herod buồn bã lắc đầu. Ông không thể làm gì được.

Emeriel vẫn bất động, không thể cử động cơ thể.

Zaiper đứng thẳng dậy khỏi ngai vàng. "Ngươi dám bất tuân lệnh ta sao?" hắn gầm lên, nghiêng người về phía trước với cặp lông mày cau lại.

"Thần chưa bao giờ dám mơ đến chuyện đó, thưa Điện hạ," Emeriel vội vã nói, cố gắng gượng đứng dậy bằng đôi chân yếu ớt của mình.

Khi bước về phía trung tâm căn phòng, Emeriel biết lần này, anh ta thực sự đã hết đường thoát.

Lần này, ngay cả Aekeira cũng không thể cứu anh ta. Lần này, không ai có đủ sức mạnh để cứu anh ta nữa.

Chương Ba mươi hai

KHÁCH HOANG DÃ

"Dừng lại ngay đó," Đại Lãnh chúa Zaiper ra lệnh khi Emeriel tiến đến giữa phòng.

Emeriel dừng lại tại chỗ, toàn bộ sự chú ý đổ dồn vào anh khi anh chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực.

Bà Sinai mỉm cười, quan sát với vẻ thích thú.Cô ta có vấn đề gì vậy? Tại sao cô ta lại ghét tôi đến thế?

"Lần trước, em gái ngươi rất háo hức cởi đồ cho ta xem. Tối nay, ta muốn ngươi cũng làm như vậy." Lãnh chúa Zaiper ngả người ra sau trên ngai vàng. "Cởi hết đồ ra và dâng cho ta xem."

Đúng vậy, số phận của hắn chắc chắn đã được định đoạt.

Emeriel nuốt nước bọt khó khăn và liếc nhìn xung quanh. Một số người nhìn anh với vẻ tò mò. Ánh mắt anh thoáng chạm phải Aekeira, và khuôn mặt em gái anh tái nhợt.

Nhiều kịch bản khác nhau về cách mọi chuyện có thể diễn ra đã hiện lên trong tâm trí anh ta, và không kịch bản nào báo hiệu điều tốt lành cho anh ta. Tất cả đều kết thúc tồi tệ đối với anh ta.

Trời ơi, hãy giúp tôi. Làm ơn, tôi cần sự giúp đỡ của các người. Giờ là lúc thích hợp để gửi một tia sét hoặc thứ gì đó tương tự.

"Ngươi không nghe thấy đại lãnh chúa nói sao!? Ngươi bị điếc à!?" Bà Sinai bật dậy khỏi ghế, tiến sát lại gần Emeriel và giáng một cái tát mạnh vào má anh ta.

Tiếng rắc vang dội khắp người anh, khiến đầu anh giật mạnh sang một bên, cơn đau dữ dội làm anh choáng váng.

"Có lẽ điều đó sẽ giúp thính giác của cô hoạt động trở lại," bà chủ gắt gỏng nói trước khi trở lại chỗ ngồi.

Đại lãnh chúa Zaiper tập trung sự chú ý vào Emeriel. "Ta nhắc lại, cởi quần áo ra và trình diện trước mặt ta. Ngay. Bây giờ."

Nước mắt làm nhòe tầm nhìn của Emeriel khi nỗi đau khổ và hoảng loạn ập đến. Rồi, một nhu cầu sâu sắc trỗi dậy trong anh.

Cảm giác đó khác hẳn mọi thứ anh từng trải qua trước đây. Như thể một sức mạnh thôi thúc nào đó đang tác động.thúc giụcAnh ấy làm điều gì đó.nói chuyện.

Emeriel không chống cự, mà chấp nhận số phận.

Những lời nói thốt ra khẽ khàng như tiếng thì thầm. "Người yêu dấu của em, em cần anh giúp đỡ."

"Người yêu dấu của tôi, xin hãy giúp tôi."

Khoan đã, anh ta đang nói cái gì vậy? Những lời đó từ đâu mà ra?

Vậy người được Ngài yêu mến là ai?

"Ngươi không nghe thấy ta nói sao!?" Lãnh chúa Zaiper gầm lên, cơn giận hiện rõ trên khuôn mặt với những đường gân nổi lên. Ông ta đứng dậy khỏi ngai vàng, đôi mắt rực lửa. "Ta nói, cởi—"

Một tiếng gầm đinh tai nhức óc xé tan không khí. Âm thanh vang dội đến mức vọng khắp toàn bộ pháo đài. Emeriel thề rằng chính những bức tường cũng rung chuyển.

Tiếng khóa kim loại vỡ vang vọng khắp không gian, tiếp theo là tiếng đổ vỡ kinh hoàng khi cánh cửa bật tung.

Hầu hết mọi người đều chết lặng, khi mọi hoạt động đều dừng lại. Các vị lãnh chúa còn lại đứng dậy khỏi ngai vàng, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cổng chính.

"Cái gì thế kia?" một người trong đám đông thốt lên. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?" một giọng khác hỏi. "Nghe có vẻ vừa xa lại vừa gần!"

"Có thứ gì đó đã thoát ra ngoài!"

"Ôi, Ukrae, chuyện gì đang xảy ra vậy!? Chúng ta phải chạy trốn thôi!" Các vị lãnh chúa nhìn nhau.

Lãnh chúa Ottai tiến đến chỗ Đại lãnh chúa Vladya. "Hầu hết thần dân của chúng ta đều ở đây tối nay. Sẽ là một cuộc thảm sát!" Vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt ông. "Chúng ta phải làm gì đây?"

"Ta không biết," Đại Lãnh chúa Vladya đáp. "Nhưng chúng ta phải làm vậy."không chạy hoặc cố gắng trốn thoát."

Đại lãnh chúa Vladya bước tới, nói với mọi người: "Quái thú của Vua Daemonikai đã thoát khỏi ngục tối. Chúng ta—"

Những tiếng thở hổn hển vang vọng khắp không gian, mùi sợ hãi trở nên nồng nặc đến mức gần như có thể sờ thấy được.

"Nghe đây!" Đại Lãnh Chúa Vladya gầm lên, và lập tức, sự im lặng bao trùm. "Con thú đã thoát ra rồi, nếu ngươi cố bỏ chạy, nó sẽ giết bất cứ thứ gì trên đường đi. Ngươi là người Urekai; ngươi hiểu cách hoạt động của lũ thú chúng ta. Ngươi biết..."không Điều cần làm. Đừng khiêu khích kẻ săn mồi."

Mọi người gật đầu lia lịa, mắt mở to vì sợ hãi.

Đại lãnh chúa Vladya tiếp tục, "Đừng chạy. Không ai được rời khỏi vị trí của mình, nghe rõ chưa!?" Ông ta liếc nhìn Aekeira, người đang vội vã tiến về trung tâm sân nơi Emeriel đang đứng.

Aekeira thốt lên một tiếng kêu đau đớn nhưng nhanh chóng trở lại vị trí cũ, liếc nhìn anh trai với vẻ bất lực.

Một tiếng gầm rú vang dội khác lại vang lên, lần này gần hơn. Con quái vật dường như đang di chuyển với tốc độ đáng báo động, và điểm đến của nó...

"Nó đang đến đây. Và nó đang đến rất nhanh," Lãnh chúa Ottai nói, trao đổi ánh mắt đầy thấu hiểu với Lãnh chúa Vladya.

Lãnh chúa Zaiper đứng thẳng người. "Ta có thể thử ngăn hắn lại. Tiến đến cửa và—" Lãnh chúa Ottai khịt mũi khinh bỉ. "Đây không phải lúc để đóng vai anh hùng,

Zaiper. Đối mặt với con thú đó vào một đêm như thế này, dưới ánh trăng khuyết, cậu sẽ không có cơ hội nào cả. Tất cả những gì cậu làm được chỉ là chọc giận nó hơn mà thôi, và cậu biết một con thú hoang hung dữ sẽ làm gì không?" Anh ta dừng lại. "Nó sẽ giết chết mọi thứ trên đường đi. Người của chúng ta đã gặp nguy hiểm rồi. Chúng ta KHÔNG cần phải đặt họ vào nguy hiểm hơn nữa."

Vẻ mặt của Lãnh chúa Zaiper biến sắc vì tức giận khi ông trừng mắt nhìn Ottai. "Đồ khốn kiếp, Ottai. Ngươi đang ám chỉ ta yếu đuối sao?"

Ottai hít một hơi thật sâu, giọng nói bình tĩnh. "Anh biết tôi không phải là—"

"Chúng ta đều biết ngươi đang rất muốn chiến đấu với con quái vật đó một lần nữa," Vladya nhìn chằm chằm vào Zaiper. "Lần trước lòng tự trọng của ngươi đã bị tổn thương, và ngươi muốn chứng tỏ bản thân - chúng ta hiểu điều đó. Nhưng ta khuyên ngươi tuyệt đối không nên thử tối nay. Ngươi chỉ tự biến mình thành trò cười mà thôi. Ngay cả với khẩu súng được nạp loại độc dược nguy hiểm nhất mà loài chúng ta biết, ngươi cũng không thể giết được nó. Ngươi nghĩ mình sẽ thành công tối nay bằng cách nào?"

Má Zaiper ửng đỏ vì xấu hổ và giận dữ. "Đồ khốn nạn."

"Chúng ta hãy tập trung vào việc cứu người dân của mình, được không?" Vladya không hề nao núng. "Nỗi ám ảnh giết con quái vật của các người có thể chờ đã."

Một tiếng gầm gừ lớn vang vọng. Lần này, nhiều hơn hẳn.nhiều Gần hơn.

Bà Sinai tiến lại gần họ, vẻ sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng vẫn cố tỏ ra dũng cảm. "Tôi có thể thử trấn tĩnh hắn ta. Có lẽ cho hắn ta uống máu có thể—"

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Ngay cả khi còn là chính mình, Daemonikai cũng chẳng mấy quan tâm đến ngươi, nhớ chứ?" Vladya gắt lên, mắt rực lửa. "Nếu không có cơn khát máu thúc đẩy, con thú hoang dã trong hắn sẽ xé xác ngươi ra từng mảnh, rải rác khắp sân này và uống máu ngươi để mua vui."

Bà Sinai giật mình lùi lại như thể bị tát. Mặt bà tái nhợt khi trở lại chỗ ngồi.

Rồi, với một lực mạnh đến nỗi tạo thành một cơn gió lớn thổi qua sân, cánh cổng chính bật mở.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về con quái vật—từ các lãnh chúa đến những người có đặc quyền, cho đến cả những người nô lệ. Tất cả đều đứng im, kinh hãi. Không ai nhúc nhích. Không ai la hét.

Các lãnh chúa vẫn đứng đó, vẻ mặt cảnh giác, sẵn sàng bảo vệ người dân của mình nếu cần thiết, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh cả mạng sống của chính họ.

Con quái thú sải bước vào Đại điện, những bước chân uy nghi. Một tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ cổ họng nó, khiến mặt đất rung chuyển dưới sức nặng của nó.

Cái đuôi khổng lồ của nó vẫy vẫy đầy đe dọa, như thể muốn tấn công ai đó.

Emeriel cố gắng kìm nén cơn buồn tiểu, đứng một mình giữa sân, trần trụi như một con cừu tế thần. Anh nhanh chóng quay mặt đi.

Tại sao nó lại ở đây?Emeriel cảm thấy được an ủi vì sự gián đoạn đó, nhưng chẳng phải một tiếng sấm sét sẽ tốt hơn là phải đối mặt với sinh vật tuyệt vời này ở một nơi xa chuồng nhốt của nó sao?

Anh không thể tin nổi mình lại tự nguyện đến gần con quái vật đó nhiều lần như vậy. Anh đã cho nó ăn. Emeriel không thể hiểu nổi làm sao mình lại có thể đưa những ngón tay mảnh khảnh của mình đến gần những chiếc răng nanh đáng sợ đó đến thế.

Con thú của vua Daemonikai tiến về trung tâm sân, ngay trước mặt Emeriel, khiến mắt anh mở to. Đôi mắt vàng của nó nhìn xuyên thấu anh, như thể đang nhìn vào tận tâm hồn anh.

Trời ơi, anh ta sắp chết rồi!Phải chăng con quái vật đã tha mạng cho hắn suốt thời gian qua chỉ để dành hắn làm bữa tiệc cho công chúng?

Nhưng con quái vật di chuyển vượt qua anh ta, đứng chắn giữa Emeriel và những người đang xem. Sau đó, nó ngẩng đầu lên và gầm lên trời.

Những tiếng rên rỉ vang vọng khắp không gian, kèm theo mùi nước tiểu. Hòa lẫn với nỗi kinh hoàng tột độ.

Đại lãnh chúa Vladya vô cùng bối rối. Chuyện quái gì đang xảy ra ở Ukrae vậy?

Con quái vật quay người lại, quan sát tất cả.

Các lãnh chúa Urekai và những người tham dự hiểu một cách bản năng những gì họ cần phải làm. Mặc dù nỗi kinh hoàng hiện rõ trong lòng, họ vẫn hiểu ngôn ngữ của những loài thú đầu đàn. Những dấu hiệu thống trị thầm lặng nhưng rõ ràng, những yêu cầu phục tùng.

Chỉ cần một bước đi sai lầm, một lời thách thức, họ đều biết mình sẽ bị coi là con mồi hoặc mối đe dọa. Và không có cách nào sống sót qua tình huống đó.

Đồng loạt, các Urekai cúi đầu, nghiêng đầu sang một bên, để lộ phần cổ.

Đó là biểu hiện của sự phục tùng tuyệt đối trước con thú đầu đàn hung hãn mà chúng đã vô tình chọc giận.

Tiếng gầm gừ khàn khàn của con quái vật vang vọng khắp đại sảnh khi nó bắt đầu đi vòng quanh chiếc bàn tròn lớn.

Đó không chỉ là quan sát—mà là đánh giá. Ánh mắt sắc bén lướt qua từng vị lãnh chúa và phu nhân, đánh dấu từng người một như thể đang quyết định xem nên nuốt chửng ai trước. Khi ánh mắt dừng lại, cả căn phòng dường như nín thở. Nó quay ngoắt lại,

Nó chăm chú nhìn chằm chằm vào các vị lãnh chúa quyền quý bằng đôi mắt vàng hoe.

Đại lãnh chúa Ottai và Vladya cúi đầu, nghiêng đầu sang một bên, để lộ cổ, ngay cả khi bản năng thú dữ bên trong họ đang trỗi dậy. Tuy nhiên, Zaiper vẫn nhìn chằm chằm vào con thú ấy một cách thách thức.

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy?" Chúa tể Ottai rít lên, trừng mắt nhìn Zaiper.

"Ngươi đang phí thời gian đấy, Ottai. Người cai trị thứ hai không phải là kẻ ngốc, cũng không phải là trẻ con. Nếu hắn ta quyết định chơi với lửa, ngươi chẳng thể làm gì được đâu," Lãnh chúa Vladya lẩm bẩm, liếc nhìn Zaiper với vẻ chán nản.

Zaiper lầm bầm chửi rủa trước khi miễn cưỡng nằm xuống theo họ trong tư thế phục tùng.

Đột nhiên, con quái vật xuất hiện trước mặt họ. Mặc dù to lớn hơn hầu hết các con khác, nó di chuyển với tốc độ như chớp. Nó phát ra một tiếng gầm gừ thấp, đầy đe dọa, tóm lấy cổ họng Zaiper và nhấc bổng cậu lên khỏi mặt đất.

Những tiếng thở hổn hển kinh ngạc vang lên khắp không gian khi con quái vật gầm gừ vào mặt Zaiper, cắm móng vuốt sâu vào da anh ta và làm chảy máu.

Mùi hương của nỗi sợ hãi của Zaiper lan tỏa trong không khí, thoang thoảng nhưng hiện hữu, chỉ có các lãnh chúa quyền quý mới ngửi thấy.

Vladya khịt mũi. "Đồ hèn nhát."

Ottai nhìn Vladya với ánh mắt cầu khẩn, van nài anh ta dừng lại.

May mắn thay cho Zaiper, con quái vật đã thả anh ta ra, giúp anh ta đứng vững trở lại. Lần này, Zaiper vội vàng để lộ cổ mà không chút do dự, hoàn toàn đầu hàng.

Nhưng con thú hoang dã vẫn chưa thỏa mãn.

Nó phóng ra một luồng pheromone hung hăng xuyên qua Zaiper, nhằm mục đích khiêu khích con thú bên trong Zaiper thách đấu với hắn. Ngay cả trong trạng thái hoang dã, các loài thú Urekai vẫn thích cảm giác hồi hộp của cuộc chiến, thích thống trị, vì vậy chúng luôn tìm cách khiêu khích.

Zaiper càu nhàu, cố gắng kiềm chế nguồn năng lượng và chống lại việc khuất phục.

Những cơn đau nhói lan khắp cơ thể anh, nhưng anh vẫn giữ nguyên tư thế.

Cuối cùng, con thú của vua Daemonikai thở hổn hển, quay người và đi về giữa sân.

Zaiper thở phào nhẹ nhõm, trong khi Vladya nhếch mép cười với anh ta, khiến mặt Zaiper đỏ bừng vì tức giận.

Vladya phớt lờ hắn, tập trung sự chú ý vào con quái vật. Hắn lo lắng. Nhu cầu giết chóc chắc hẳn rất mãnh liệt.Ai sẽ là nạn nhân không may mắn đây?

Ngay cả khi tất cả bọn họ biến thành hình dạng thú vật, lăn lộn trên sàn nhà và phô bày bụng mình trong tư thế phục tùng nhục nhã nhất, thì cũng không có cách nào con thú hoang dã rời khỏi sân mà không cướp đi vài mạng người. Đó đơn giản là bản chất của loài thú hoang dã, và tất cả bọn họ đều biết điều đó.

Lần này, con quái vật vòng quanh Emeriel.

Đôi mắt cậu bé mở to, và cậu nhanh chóng để lộ cổ. Nhưng thay vì dừng lại ở đó, con thú hoang dã to lớn vùi mũi vào cổ hoàng tử nhỏ, hít một hơi thật sâu.

Nó phát ra tiếng gừ như một con mèo thỏa mãn. Sau đó hít một hơi thật sâu, như thể muốn hút trọn vẹn mùi hương của cậu bé vào phổi.

Những tiếng xì xào ngạc nhiên vang lên khắp nơi.

Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Có phải là máu của cậu bé không? Mùi máu đó có hấp dẫn con thú đến vậy sao? Nó có muốn hút cạn máu cậu bé không?

Lùi lại, cái đầu khổng lồ của con thú nghiêng sang quan sát cậu bé. Sau đó, nó từ từ giơ một cái chân to lớn lên.

Nó sắp giáng một đòn chí mạng kết liễu cuộc đời cậu bé, phải không?

Nhưng thay vì tấn công, con thú đã dùng móng vuốt móc vào eo Emeriel và nhấc bổng anh ta lên khỏi mặt đất một cách dễ dàng.

Một tiếng thét kinh hãi thoát ra từ cậu bé khi đôi chân rời khỏi mặt đất. Cậu bé khẽ rên rỉ, nhưng may mắn thay, cậu không giãy giụa. Thân hình nhỏ bé của cậu bé trông vô cùng yếu ớt khi đứng cạnh bộ ngực rộng lớn của con thú hoang.

Con thú chúa quay lại, ánh mắt quét qua đám đông lần cuối. Như thể thách thức bất cứ ai dám chống lại nó...?

Không ai làm cả.

Với những bước chân oai vệ, con thú rời khỏi sân, mỗi bước đều toát lên vẻ duyên dáng chết người.

Chương Ba Mươi Ba

QUÁ NHIỀU CÂU HỎI...

Cả căn phòng chìm trong im lặng. Mọi người đều sững sờ đến nỗi không nói nên lời, miệng há hốc vì kinh ngạc. Ngay cả các vị lãnh chúa cũng lộ vẻ mặt kinh hãi tột độ.

Rồi, hỗn loạn bùng nổ ở khắp mọi nơi. Không khí tràn ngập những tiếng nói hỗn tạp, đặt ra những câu hỏi mà không ai có câu trả lời.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy!?"

"Đây có thực sự là con thú của nhà vua không!?" "Sao có thể như vậy!?"

Mặc dù lời lẽ của họ khác nhau, nhưng câu hỏi cốt lõi vẫn giống nhau. Liệu vị vua hoang dã của họ có thực sự thoát khỏi nơi giam cầm, bước vào một căn phòng đầy con mồi, và thản nhiên bắt lấy một cậu bé loài người trước khi rời đi?

Giữa những lời xì xào, mọi người bắt đầu bỏ chạy khỏi cung điện, nóng lòng muốn trốn thoát trong trường hợp con quái vật quay trở lại. Pháo đài chìm trong hỗn loạn, tiếng la hét và tiếng bước chân điên cuồng vang vọng khắp các hành lang.

"Ta cần đảm bảo mọi người được sơ tán an toàn," Lãnh chúa Ottai tuyên bố. Quay sang Vladya, ông nói thêm, "Ngươi có thể kiểm tra xem con quái vật đi hướng nào không? Nó đang tiến về phía đấu trường hay phía cánh gà? Chúng ta phải chắc chắn."

"Dĩ nhiên rồi," Lãnh chúa Vladya đáp, bước tới một bước để rời đi.

"Con thú hoang dã của Daemonikai là một mối nguy hiểm, điều đó ta có thể khẳng định." Lãnh chúa Zaiper đứng bất động, ánh mắt dán chặt vào lối vào nguy nga.

"Tại sao? Vì cậu nghĩ sẽ rất buồn cười nếu chọc tức nó, để rồi bị nó nhấc bổng lên khỏi mặt đất à?" Ottai nói đùa, vẻ thích thú khó che giấu.

Zaiper lầm bầm chửi rủa.

"Cánh tay thế nào rồi?" Vladya nhìn chằm chằm vào chỗ mà Daemonikai đã đâm vào Zaiper. "Vết thương trông có vẻ sâu."

"Không có gì cả. Tôi thậm chí còn không để ý đến điều đó," Zaiper nói.

Vladya nghiêng đầu sang một bên. "Tôi không nhớ như vậy. Tôi nói cho anh biết, mùi của nỗi sợ hãi chẳng hề hấp dẫn chút nào. Nó có mùi như tro tàn."

Zaiper đỏ mặt và tiến lên một bước. "Đồ khốn nạn."

"Hai người, đừng làm thế bây giờ." Ottai bước vào giữa họ. "Chúng ta cần đưa người của mình đến nơi an toàn, nhớ chứ?"

Vladya tặc lưỡi rồi lùi lại.

Zaiper trừng mắt nhìn Vladya suốt một phút, trước khi chuyển sự chú ý sang nơi khác. Một nơi quan trọng hơn nhiều.

Zaiper nhíu mày. "Sao lại là cậu bé đó? Làm sao một con thú hoang dã có thể vào giữa đám đông, tha mạng cho người khác, rồi lại mang theo một cậu bé đang được nó che chở?"

"Ta không có câu trả lời nào cả, Zaiper. Tất cả chúng ta đều bối rối như ngươi vậy," Lãnh chúa Ottai đáp, tay vuốt mái tóc đen được chải chuốt hoàn hảo của mình.

Ottai quay sang VLadya. "Anh nghĩ nó định đưa thằng bé đến một nơi vắng vẻ rồi giết nó, hay sao? Lần trước nó tìm đến thằng bé là vì dục vọng. Lần này động cơ là gì vậy?"

Suy nghĩ của Vladya dường như rối bời, vừa đi đến mọi nơi lại vừa chẳng đến đâu cả. Anh ta chỉ lắc đầu, cũng bối rối như những người khác.

"Có lẽ nó đã thèm khát máu của hắn rồi, hoặc đại loại thế," Vladya lẩm bẩm, vẫn đang cố gắng hiểu chuyện vừa xảy ra.

"Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy đoán," Ottai nói. "Chúng ta phải đảm bảo con quái vật chưa vào đấu trường và sơ tán người dân."

Nói xong, họ tản ra để dẫn dắt người dân của mình đến nơi an toàn.

Khi tòa án dần vắng người, bà Sinai vẫn ngồi im, cứng đờ và bất động. Nét mặt bà lộ rõ ​​vẻ giận dữ tột độ. Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Sao chuyện này lại có thể xảy ra?

Một trong những người phụ nữ tiến lại gần cô, mắt mở to. "Cậu bé đó là ai vậy, Sinai?"

Là người mang dòng máu của hắn, chắc chắn bạn phải có một số thông tin chứ."

Sinai trừng mắt nhìn cô ta, quay người lại và xông ra khỏi tòa trước khi cô ta không thể cưỡng lại được thôi thúc làm điều gì đó rất thiếu lịch sự. Chẳng hạn như hét lên thật to hoặc ném đồ đạc.

Vài giờ sau, sau khi kiểm tra các đấu trường và các khu vực phụ, dọn dẹp phòng tiệc và các khu vực xung quanh, Đại Lãnh chúa Vladya tiến đến các phòng cấm. Ông linh cảm con quái vật đã quay trở lại nơi giam giữ của nó, nhưng ông cần xác nhận điều đó. Và còn chuyện về cậu bé nữa—ông tò mò về số phận của cậu bé.

Khi đến khu nhà thứ tư, anh nghe thấy tiếng khóc của một người phụ nữ ngày càng lớn. Rẽ vào góc, anh thấy Aekeira đang ngồi trên sàn nhà, khóc nức nở không nguôi.

Cô gái đứng dậy khi nhìn thấy anh và vội vàng tiến về phía anh.

Cô quỳ xuống, "Họ không cho tôi đến gần. Lính đang chặn đường tôi. Tôi không thể nhìn thấy anh trai mình, làm ơn hãy giúp tôi."

Vladya đã cố tình phớt lờ cô gái suốt cả ngày như một cách để tự bảo vệ mình. Nhưng khi liếc nhìn cô lúc này, phần nào đó trong anh, thứ cảm giác bị thu hút kỳ lạ bởi cô, bắt đầu trỗi dậy.

Gạt bỏ những suy nghĩ đó, anh nhìn cô bằng ánh mắt thờ ơ. "Trở về phòng của cô đi, Aekeira. Cô không nên ở đây."

"Không, không, không," cô lắc đầu mạnh, mắt đỏ hoe sưng húp. "Em đã mất tích nhiều giờ rồi! Tôi cần biết liệu anh ấy có an toàn không. Tôi cần chắc chắn rằng con quái vật đó không ăn thịt em trai tôi. Làm ơn, hãy giúp tôi." Những bàn tay tuyệt vọng bám chặt lấy áo anh. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì."

Anh ấy không cần phải nghe điều này lúc này. "Aekeira—"

"Bất cứ điều gì!" cô gái ngoan cố khẳng định, đôi mắt rực lửa quyết tâm. Nàng công chúa bên trong cô tỏa sáng qua ý chí kiên cường. "Tôi dâng hiến thân xác mình cho anh. Đó chẳng phải là điều anh mong muốn sao? Anh có thể có được nó. Tôi sẽ dang rộng chân cho anh, và thậm chí còn dâng cả—"

"Ngươi dám!" Vladya gắt lên, cơn giận bùng cháy trong lòng. Cùng với đó là một làn sóng ham muốn dâng trào, lan tỏa khắp cơ thể anh. Bản lĩnh đàn ông của anh trở nên cứng rắn, khao khát và đòi hỏi. "Sao ngươi dám định trao đổi thân xác bẩn thỉu của ngươi với ta?"

Hắn ta tiến lại gần một bước đầy đe dọa, khiến cô gái giật mình lùi lại vì sợ hãi. Càng đến gần, hắn cúi xuống và dùng các ngón tay siết chặt lấy chiếc cổ mảnh mai của cô.

"Ngươi là nô lệ của ta, Aekeira. Ta có quyền sở hữu thân thể này," hắn nói bằng giọng trầm, ánh mắt lướt xuống khắp người cô. "Ta sẽ chiếm đoạt nó bất cứ khi nào và bằng bất cứ cách nào ta muốn. Nếu ta không làm vậy, đó là vì ta không có ham muốn với nó. Ngươi không có quyền thương lượng với ta."

Cô gái nhắm chặt mắt, nước mắt chảy dài trên má. "Tớ... tớ chỉ..."

Làm ơn, tôi đang rất tuyệt vọng. Tôi cần biết liệu anh trai tôi có an toàn hay không."

"Và anh tin rằng xông vào những căn phòng cấm và khiêu khích con thú là hành động đúng đắn? Đặt tính mạng của bản thân và em trai mình vào nguy hiểm, cũng như đe dọa tính mạng của những người khác...Của tôi "Mọi người ư?" hắn tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh giả tạo. "Đồ ngốc. Ta đáng lẽ phải cho ngươi bị đánh đòn."

Buông cổ cô ra, hắn lùi lại, "Cút khỏi đây, Aekeira. Quay về phòng của cô. Đó là lệnh."

Một tiếng kêu tuyệt vọng thoát ra từ cổ họng cô khi cô nhìn anh ta một cách bất lực, trước khi cô đứng dậy và tuân theo mệnh lệnh của anh ta. Vladya nhìn cô rời đi.

Lòng dũng cảm của cô ấy...

Một người phụ nữ từng rất sợ hãi hắn, nhưng chưa bao giờ ngần ngại đối đầu với hắn vì lợi ích của em trai mình. Cô thậm chí còn cố gắng mặc cả với hắn, dù biết rõ hắn sẽ không nhẹ nhàng với thân thể cô.

Lòng trung thành mãnh liệt đến vậy. Tình yêu ấy đã tiếp thêm dũng khí cho cô.

Ông ta vừa ngưỡng mộ vừa khinh miệt điều đó. Vladya không muốn nhìn thấy những phẩm chất đó—hay bất kỳ phẩm chất nào khác—ở cô ấy, hoặc bất kỳ con người nào khác. Liệu điều đó có quá đáng không?

Tiếp tục hành trình đến vùng đất Vực thẳm, anh ta cho những binh lính mình gặp trên đường lui. Và không ngạc nhiên khi thấy không có binh lính nào canh gác các căn phòng ở gần đó.

Vì con quái vật đã trốn thoát đêm nay và ổ khóa chưa được thay thế, mọi người đều biết rõ hơn là không nên đến gần căn phòng đó.

Những ổ khóa cổng kim loại nằm ngổn ngang trên sàn nhà, và cánh cửa gỗ sồi thì bị vỡ. Bên trong, con quái vật nằm sau vật chắn của nó, đôi mắt vàng trừng trừng nhìn về phía lối vào. Nhìn chằm chằm vào kẻ xâm nhập.

Và rồi, có cậu bé đó.

Nằm co ro trên sàn nhà, mái tóc buông xõa khỏi búi tóc, xõa quanh người. Quần áo vẫn còn nguyên vẹn.

Hơi thở của anh đều đặn, nhịp nhàng, anh đang ngủ say. Và cách đó vài bước chân, con thú ngồi đó, trông chừng anh một cách bảo vệ. Đầy chiếm hữu.

Và thật không ngờ, cậu bé cảm thấy an toàn đến mức ngủ thiếp đi.

"Hắn ta có gì đặc biệt vậy, Daemon?" Vladya thì thầm, quan sát họ. "Có phải là dòng máu của hắn? Hay đơn giản hắn chỉ là đối tượng mới khiến ngươi say mê? Hắn là món đồ chơi mới của ngươi sao?"

Con thú không trả lời, và Vladya cũng không mong đợi nó trả lời.

"Liệu cậu bé này có khả năng giúp ông thoát khỏi cơn điên loạn? Điều đó có thể xảy ra không?" Nhưng ngay trước mắt ông, một điều không thể xảy ra đang diễn ra.

Anh ta đã bỏ sót điều gì đó. Một điều gì đó rất quan trọng. Nhưng đó là gì nhỉ?

Trên đường trở về, tâm trí anh rối bời. Nhưng khi đi ngang qua tầng hai của dãy nhà phía nam, anh nghe thấy tiếng khóc khe khẽ của Aekeira trong phòng cô, ở rất xa.

Nghe có vẻ như cô ấy đang nằm trên giường, dùng gối bịt miệng để kìm nén tiếng nức nở. Nhưng anh ấy lại nhạy cảm đến mức nghe thấy cả tiếng động đó.

Đừng có mà làm thế, Vladya. Đừng có mà làm thế.

Hắn trừng mắt nhìn con đường dẫn đến phòng cô. Hắn không quan tâm đến tâm trạng của cô gái, và chắc chắn hắn cũng không quan tâm nếu cô khóc lóc và dằn vặt bản thân suốt đêm.

Vậy tại sao đôi chân của anh ta lại tự dẫn anh ta về phía cô ấy?

Vì cơ thể bạn thèm khát cô gái đó. Bạn không thể nào thỏa mãn được ham muốn với cô ấy.

Nhân danh Ukrae, ông cần phải chấm dứt chuyện này. Đây không phải là con người ông. Ông không bao giờ cưỡng bức nô lệ hay đưa những người hầu không muốn lên giường với mình.

Hắn không hề để tâm đến con người—hay bất kỳ sinh vật nào khác. Hắn mạnh mẽ hơn thế. Vậy tại sao hắn lại tiến về phía cửa nhà cô gái ngay lúc này?

Và tệ hơn nữa, bất chấp tất cả những lời tự động viên bản thân, tại sao anh ta lại không thể tự kiềm chế được?

Đại lãnh chúa Zaiper đứng bên cạnh ô cửa sổ hẹp, hình vòm trong hầm ngầm rộng lớn của lãnh địa mình, nhìn ra khoảng sân tối tăm.

Những hàng cây dọc theo rìa sân khẽ đung đưa trong làn gió đêm, đổ bóng nhảy múa trên mặt đất. Thỉnh thoảng, tiếng cú kêu hay tiếng chó sủa từ xa vang vọng trong không gian.

Cách đó vài bước chân, Madah, một trong những tên chủ nô giỏi nhất của hắn, quất một tên nô lệ bằng chiếc roi nóng bỏng. Tiếng la hét đau đớn của tên nô lệ như một giai điệu tuyệt vời đối với tai Zaiper. Một chút an ủi cho trái tim đang rối bời của hắn đêm nay. Loài người là cặn bã của xã hội, và Zaiper sẽ rất vui nếu không còn ai trong số họ tồn tại. Họ không xứng đáng được hít thở cùng một bầu không khí với tộc Urekai.

thở.

Đây là một trong những đêm mà Zaiper rất muốn để cho con thú bên trong mình được tự do tung hoành.

Đơn giản là anh ta có thể biến hình thành dạng thú và đi săn trong rừng.

Nhiều giờ đã trôi qua kể từ vụ việc tại tòa án và tin tức đã lan truyền khắp nơi. Zaiper tức giận vì nhiều lý do.

Tại sao lại là bây giờ? Tại sao lại là tối nay?

Ông ta đã diễn thuyết rất khéo léo. Chắc chắn là ông ta đã thuyết phục được rất nhiều người. Nét mặt họ thể hiện sự đồng tình. Nếu có một cuộc họp tòa án khác để thảo luận về việc cách chức và tiêu diệt con thú của Daemonikai, ông ta hẳn sẽ có rất nhiều người ủng hộ.

Nhưng rồi...

Emeriel. Cái tên hoàng tử loài người đáng nguyền rủa đó. Cậu ta có vấn đề gì vậy?

Nếu Zaiper không có kiến ​​thức sâu rộng về các loài sinh vật xung quanh, anh ta sẽ tin rằng cậu bé là một phù thủy, có khả năng thi triển phép thuật. Bởi vì đơn giản là không có lời giải thích nào khác có thể biện minh cho những gì đã xảy ra trước đó.

"Xin ngài, thưa ngài. Tôi van xin ngài!" người nô lệ nam hét lên khi một roi khác quất vào lưng hắn. Âm thanh của da thịt bị xé toạc là một liều thuốc xoa dịu tâm hồn của Zapier.

Trong khoảnh khắc đó, khi bàn chân của Daemonikai siết chặt cổ họng cậu, và đôi mắt vàng của nó nhìn chằm chằm vào Zaiper, cậu thề rằng mình đã nhìn thấy một tia sáng nào đó trong đôi mắt ấy.

Không chỉ là ánh mắt vô hồn của một kẻ hoang dã. Mà còn là một tia... nhận thức? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Phải chăng đó là mùi máu của cậu bé? Nhưng Zaiper đã thân thiết với cậu bé đó, và mặc dù cậu ta có mùi quyến rũ, nhưng nó cũng chẳng khác gì mùi của tất cả những người khác mà hắn thấy hấp dẫn trong suốt những năm qua.

Vậy điều gì đặc biệt đến mức một con vật hoang dã lại quan tâm đến nó?

Zaiper giơ tay lên. Madah, với chiếc roi đang giơ cao trên không, dừng lại.

Với động tác đưa tay xuống, Zapier ra hiệu cho Madah lùi lại. Rời khỏi cửa sổ, Zapier tiến lại gần người đàn ông.

Người nô lệ đầy mình máu me và thân thể bầm dập. Nước mắt và mồ hôi chảy đầm đìa trên khuôn mặt, bắp tay săn chắc của anh ta run lên vì đau đớn. Ôi, vẻ đẹp của một thân thể bị đánh đập tàn bạo.

"Bạn biết đấy, nếu anh ta là con gái, tôi đã tin rằng cô ấy là con của anh ta rồi."Mối liên kết tâm hồn.Zapier đi vòng quanh người nô lệ. "Đó có thể là một lời giải thích hợp lý, gần như lý giải được tại sao một con thú hoang lại ám ảnh ai đó. Hay nó coi cậu bé như món đồ chơi mới của mình? Chúng ta biết cách cá nhân hóa những gì chúng ta coi là của mình." Hắn dừng lại trước mặt người nô lệ. "Ngươi nghĩ sao?"

"Tôi... tôi không hiểu, thưa ngài," người đàn ông kêu lên, vừa hoang mang vừa đau đớn.

Đại Chúa tể Zaiper thở dài và lắc đầu. "Đó là lý do tại sao các ngươi, loài người, lại ngu ngốc. Vậy tại sao Daemonikai lại muốn một con người ngu ngốc?"

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh. Một ý nghĩ khiến anh khựng lại.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Daemonikai thực sự lấy lại được lý trí? Điều gì sẽ xảy ra nếu, bằng một phép màu không thể giải thích được, vị đại vương có thể biến trở lại thành hình dạng con người, với trí óc vẫn còn nguyên vẹn?

Nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng Zaiper. Nếu điều đó xảy ra, tất cả những gì anh đã dày công gây dựng sẽ sụp đổ.

Cuối cùng thì ông ta cũng đã đạt được tiến triển trong việc thuyết phục mọi người ủng hộ lý tưởng của mình. Thu hút được nhiều người đứng sau lưng ông. Ông ta hoàn toàn có thể lên ngôi nếu nỗ lực hơn nữa.

Nhưng nếu Daemonikai trở về, mọi nỗ lực của hắn sẽ trở nên vô ích.

Daemonikai quá mạnh. Quá bá đạo.

Zaiper nhìn chằm chằm vào cánh tay bị thương của mình, nơi con quái vật đã cào vào da anh. Máu đã ngừng chảy, nhưng vết thương rất sâu. Daemonikai đã làm nhục anh trước tòa hôm nay.

Nhưng ngày hôm nay sẽ chẳng là gì so với sự sỉ nhục và đau đớn mà hắn phải chịu đựng nếu Daemonikai lấy lại được lý trí. Hắn sẽ trị vì thêm hàng ngàn năm nữa trong khi Zaiper vẫn đứng ngoài cuộc. Bị coi thường. Bị xem là yếu đuối. Hắn mới xứng đáng với ngai vàng cao quý đó.

"Kết thúc ở đây đi, Madah. Thêm ba mươi roi nữa," Zaiper ra lệnh trước khi quay lưng bỏ đi. Người nô lệ khóc lóc, van xin và la hét.

Zaiper sải bước về phía phòng mình, cơn giận dữ biến thành sự phẫn nộ tột độ.

Đây là cơ hội duy nhất để hắn trở thành đại vương, và hắn thà chịu chết chứ không bao giờ để nó tuột mất. Hắn sẽ tiêu diệt mọi thứ cản đường mình, nếu cần thiết.

Và ông sẽ bắt đầu với Emeriel.

Hắn không hề biết cậu bé đó là ai, nhưng Zaiper cũng không quan tâm. Hắn cần phải giết cậu bé trước khi cậu ta gây ra thêm bất cứ tai hại nào nữa.

Giờ đây, hắn chỉ cần một kế hoạch để đưa cậu bé đến đúng nơi mà Zaiper muốn. Chính là ở đây, trong lãnh địa của hắn.

.

Chương Ba mươi tư

NƠI AN TOÀN KỲ LẠ CỦA EMERIEL.

Aekeira không thể ngủ được, dù cô ấy đã cố gắng hết sức.

Một mặt, Aekeira thở phào nhẹ nhõm vì Em đã tránh được sự chú ý của Lãnh chúa Zaiper tại triều đình và không bị ép cởi quần áo. Mặt khác, một phần trong Aekeira lại ước Em đã cởi quần áo nếu điều đó có nghĩa là con quái vật sẽ không quay lại.

Em còn sống không? Cô ấy có đang đau đớn không? Aekeira ngẩng đầu lên, lau nước mắt rồi tựa lưng vào gối.

Tiếng tay nắm cửa khẽ xoay thu hút sự chú ý của cô. Cô ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

Thật không may, phòng của cô ấy không có khóa. Khi cô ấy yêu cầu lắp khóa, cô ấy được cho biết rằng với tư cách là một nô lệ, cô ấy không có quyền riêng tư và nên biết ơn vì mình không ở trong khu nhà của nô lệ.

Việc nằm ở phía nam của pháo đài ít nhất cũng mang lại một số lợi thế. Những người không được phép hiếm khi mạo hiểm đến phía này. Vậy thì, ai lại đến đây vào giờ này đêm chứ?"

Cánh cửa mở ra và Đại Lãnh chúa Vladya bước vào.

Hơi thở của Aekeira trở nên gấp gáp, tim nàng đập thình thịch trong lồng ngực. Nàng cúi đầu và chào ông, "Thưa ngài."

Anh ta vẫn im lặng, khuôn mặt điển trai mang vẻ lạnh lùng. Urekai này chỉ có hai biểu cảm mặc định—thờ ơ hoặc cau có lạnh lùng.

"Anh trai cô không sao đâu. Lau nước mắt đi và đừng làm bẩn ga trải giường nữa," hắn nói, gò má đầy sẹo nhăn lại thành một vẻ gầm gừ đáng sợ.

Một làn sóng nhẹ nhõm ập đến cô. "Cảm ơn rất nhiều. Cảm ơn." Cô cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

"Đừng cảm ơn tôi. Tôi chẳng giúp gì cho anh cả," anh ta nói thẳng thừng. "Nhưng—"

"Ta không đến đây vì tiếng khóc của ngươi. Ta chẳng quan tâm ngươi có khóc đến chết cũng được," ông ta bình tĩnh giải thích khi cởi chiếc áo choàng trắng và treo nó lên ghế trang điểm. "Nhưng ta muốn thứ khác, nên ta đến đây để lấy."

Ôi. Niềm hạnh phúc của cô tan biến, thay vào đó là cảm giác lo sợ bao trùm. Không thể nào lại thế này nữa. Không thể nào tối nay.

"Cởi đồ ra và đưa lưng cho tôi."

Một cảm giác khó chịu dâng lên trong bụng cô. Lần này là lỗi của cô; cô không nên đề nghị như vậy, cho dù cô có tuyệt vọng đến đâu. Cô đã hứa rồi, phải không? Cô đã sẵn sàng bán thân cho bất cứ ai có thể vào được căn phòng cấm đó và xác nhận sự an toàn của em gái mình.

Nước mắt lại trào ra trong mắt Aekeira khi cô ngồi dậy khỏi giường và bắt đầu cởi áo choàng bằng đôi tay run rẩy.

Cơ thể cô ấy bỗng nóng lên, một lần nữa tố cáo cô ấy.

Aekeira hoảng loạn. Giá như có cách nào đó để cô có thể ra lệnh cho cơ thể mình ngừng lại. Để giữ cho nó lạnh lùng trước người đàn ông khinh ghét cô đến tận xương tủy này.

Tại sao cơ thể cô ấy lại cảm thấy... gần như phấn khích? Khao khát được người đàn ông này giao phối?

Cởi bỏ hoàn toàn quần áo, cô đặt chúng sang một bên và nhìn lên anh.

Ánh mắt hắn tối sầm lại vì ham muốn khi lướt khắp cơ thể cô. Trông như thể hắn đang chiến đấu với chính mình, chống lại một thứ gì đó.

Rồi ông ta chớp mắt và cau mày. "Quỳ xuống."

Trong khi Aekeira vội vàng vào tư thế, anh ta đứng phía sau cô, hai tay nắm lấy hông cô, kéo cô về phía mép giường.

Hắn áp dương vật đang cương cứng vào người cô, hơi thở rít lên, "Mùi hương cơ thể em khiến ta phát điên."

Cô rên rỉ, vùi mặt vào tấm ga trải giường, chuẩn bị tinh thần đón nhận nỗi đau mà cô biết chắc chắn sẽ ập đến.

Và điều đó đã xảy ra. Với một cú thúc mạnh mẽ, anh ta tiến vào bên trong cô, phát ra một tiếng rên khẽ vì khoái cảm.

Aekeira nức nở, cố gắng tránh cảm giác bỏng rát, nhưng anh ta càng siết chặt vòng tay quanh eo cô.

"Em ướt đẫm rồi," hắn gầm gừ. "Em bốc mùi tội lỗi. Sao em lại ướt át thế khi ở bên anh?"

Giữa cơn đau dữ dội, Aekeira rên rỉ, xấu hổ. Cô không biết tại sao. Nhưng trong khoảnh khắc đó, cô biết ơn vì chất dịch ẩm ướt đã giúp anh dễ dàng xâm nhập hơn, khiến cho sự xâm lấn trở nên dễ chịu hơn phần nào.

Một lần nữa, anh ta không cho cô thời gian để thích nghi với kích thước của mình trước khi thúc mạnh. Cô cảm thấy quá đầy. Khó chịu.

Trong khi anh ta khẽ rên rỉ vì khoái cảm, cô ấy lại khóc thầm.

Hắn ta đối xử với cô một cách thô bạo, trừng phạt cô bằng mỗi cú thúc mạnh, như thể cô là nguyên nhân duy nhất gây ra nỗi buồn và sự giận dữ của hắn ta đối với thế giới. Aekeira chỉ biết bám víu lấy hắn ta để giữ lấy mạng sống.

Khi cô bắt đầu nghĩ rằng mình không thể chịu đựng thêm nữa, anh ta đã đến, xuất tinh sâu bên trong cô. Tinh dịch của anh tabị cháyGiống như những chấm lửa nhỏ lan tỏa bên trong cô.

"Nóng quá. Nóng rát quá, làm ơn," cô ấy kêu lên, toàn thân run rẩy.

"Đúng vậy, em không phải là nữ Urekai hay một nàng tiên cá," anh thì thầm vào cổ cô, giọng nói nghe hơi khác.

Aekeira quay đầu lại và thở hổn hển. Răng nanh của hắn đã hạ xuống, ánh mắt hắn dán chặt vào cổ cô.

"Dòng máu của ngươi đang gọi ta. Tại sao?" Chúa tể Vladya rít lên, cố gắng kiềm chế bản thân.

"Tôi... tôi không biết, thưa Điện hạ. Xin đừng..." Ai cũng biết tộc Urekai hút máu người để giết, vắt kiệt sức lực của họ. "Xin đừng giết tôi."

Cơ thể hắn căng cứng. Răng nanh hắn lướt nhẹ qua cổ cô.

Trong giây lát, Aekeira sợ rằng anh ta thực sự sẽ kết liễu đời mình. Hơi thở của anh ta dồn dập hơn, và bàn tay anh ta siết chặt vai cô một cách đau đớn. Anh ta dường như đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội.

Thời gian trôi qua thật chậm, nỗi sợ hãi của Aekeira càng lúc càng tăng lên theo từng giây phút.

Rồi, với một tiếng càu nhàu, anh ta đột ngột rời khỏi cô. Anh ta chỉnh lại quần áo, lấy áo choàng và bước ra ngoài.

Aekeira nằm đó, bất động, khóc thầm, không thể cử động cơ thể trong một thời gian rất dài.

Đã ba ngày trôi qua nhưng Emeriel vẫn bị mắc kẹt trong căn phòng cấm, không thể rời đi. Mỗi khi anh ta cố gắng, con quái vật lại gầm gừ cảnh báo.

Emeriel không hiểu con thú muốn gì. Nó không cố gắng giao phối với anh hay hút máu anh. Nó chỉ đơn giản là nhìn anh bằng đôi mắt vàng sắc bén.

Để giết thời gian, Emeriel thấy mình cứ nói chuyện thành tiếng, dù biết con quái vật không thể hiểu anh ta nói gì. Đó là cách để anh ta giữ được sự tỉnh táo, nếu không anh ta có thể thực sự phát điên trong căn phòng tối tăm, yên tĩnh này chỉ với một sinh vật vô tri vô giác—hoặc gần như vô tri—làm bạn.

Em gái anh đã đến thăm được vài lần, mặc dù đôi khi Aekeira bị binh lính ngăn cản. Tuy nhiên, cũng có những lần cô ấy đã thành công vượt qua họ và đứng trước cổng sắt.

Chừng nào Emeriel không có động thái tiến lại gần, con thú vẫn im lặng. Nhưng nếu Emeriel cố gắng đứng dậy, con thú sẽ thẳng người lên và gầm gừ.

Vậy là Emeriel trò chuyện với Aekeira từ chỗ anh ngồi, thường xuyên phải trấn an em gái rằng anh vẫn ổn. Aekeira là người hay lo lắng, Emeriel cũng không thể trách cô ấy được.

Trong một lần Aekeira bí mật đến thăm, cô đã mang theo vài cuốn sách mà cô "mượn" từ thư viện để giúp anh ấy giải tỏa sự nhàm chán.

Những bữa tiệc thịnh soạn, những bữa tiệc xa hoa, được tổ chức khi Đại Lãnh chúa Vladya ra lệnh cho binh lính mang thức ăn đến những căn phòng cấm thường xuyên hơn. Sau khi binh lính đặt thức ăn xuống cạnh cổng kim loại, Emeriel sẽ lấy nó và mang vào bên trong. Con thú sẽ gầm gừ, đôi mắt dõi theo từng cử động của anh. Nhưng khi nhận ra Emeriel không có ý định rời đi, nó sẽ bình tĩnh lại.

Emeriel sẽ ăn một phần nhỏ thức ăn trước khi đưa phần còn lại cho con thú, và nó luôn chấp nhận.

Trớ trêu thay, Emeriel đã ăn uống ngon miệng hơn trong vài ngày qua so với trước đây rất nhiều.

Liệu con thú đó có thực sự nghe thấy tiếng kêu kỳ lạ đó không?

Câu hỏi đó làm Emeriel băn khoăn, đè nặng lên tâm trí anh hơn cả những gì anh muốn thừa nhận. Anh không biết điều gì đã thôi thúc mình thốt ra những lời đó, nhưng đó là một thôi thúc không thể cưỡng lại.

Điều kỳ lạ hơn nữa là Emeriel hiểu rằng giờ đây anh ta gần như là tù nhân của con quái vật. Hoàn toàn phụ thuộc vào nó. Thế nhưng, Emeriel lại cảm thấy... an toàn.

Một con thú hoang dã mất trí - kẻ săn mồi đáng gờm nhất ở Urai - đã giam giữ và giám sát cậu ta liên tục, nhưng tất cả những gì cậu cảm nhận được là sự bảo vệ.

Đó là một cảm giác kỳ lạ, gần như điên rồ, nhưng không thể phủ nhận đó là sự thật.

Lần đầu tiên ở Urai, Emeriel cảm thấy thực sự an toàn. Như thể không gì có thể làm hại anh ta bên trong những bức tường đó.

Đúng là anh ta không hề biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài những bức tường đó, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta được ở một mình sau một thời gian dài mà anh ta còn nhớ được.

Không có những công việc nặng nhọc, không có binh lính nhìn anh ta bằng ánh mắt căm thù, không có chủ nô hành hạ anh ta bằng những ánh nhìn dâm dục, và không có bà chủ nào cố gắng đánh đập anh ta.

Ở nơi này, Emeriel đã tìm thấy... sự bình yên.

Bà Sinai vội vã chạy ra đồng ngay khi nghe thấy tiếng vó ngựa đang đến gần, đến nơi vừa kịp lúc nhìn thấy chúng xuất hiện từ khu rừng.

Đại lãnh chúa Vladya, Zaiper và một số lãnh chúa khác đã trở về sau chuyến săn. Những người lính đi cùng họ mang theo rất nhiều chiến lợi phẩm, khiến những người xung quanh reo hò và vỗ tay tán thưởng.

Khi các lãnh chúa xuống ngựa, binh lính liền lo việc chăm sóc ngựa và trang thiết bị săn bắn. Sinai háo hức chờ đợi sự xuất hiện của Lãnh chúa Vladya, gần như nhảy cẫng lên vì vui sướng.

"Ta nhận thấy dạo này nàng Sinai xinh đẹp dành nhiều thời gian với Lãnh chúa Vladya lắm đấy," Lãnh chúa Zaiper nói giọng dài, nhếch mép cười và liếc nhìn họ đầy ẩn ý. "Có chuyện gì giữa hai người mà chúng ta cần biết không?"

"Thưa Điện hạ," nàng khẽ nghiêng đầu, "Chúa tể Vladya và thần dân đang bàn bạc những vấn đề quan trọng. Thần dân có thể mượn ngài ấy một lát được không?"

"Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi. Nếu cậu ấy sẵn lòng cho mượn thì được thôi," Zaiper đáp lại với một tiếng cười khúc khích.

Lãnh chúa Vladya tiến về phía trước, và Sinai chào tạm biệt Zaiper trước khi nhanh chóng bước theo ông.

"Ngài chẳng làm gì với thằng bé đó cả, Lãnh chúa Vladya! Đã ba ngày rồi mà nó vẫn còn ở đó," bà nói khi họ đã đi khuất tầm nghe.

Hai tay đặt sau lưng, Lãnh chúa Vladya giữ vững bước đi. Gió nhẹ làm rối mái tóc dài của ông, hất tung những lọn tóc khỏi vai.

"Tôi không có ý định thực hiện bất kỳ hành động nào, Sinai," anh nói với cô bằng giọng điềm tĩnh, bình thản.

Sinai không thể tin vào những gì mình đang nghe. "Nhưng tại sao? Tên người phàm bẩn thỉu đó đang xâm phạm lãnh địa của Thần Quỷ của ta, mà ngươi lại không làm gì cả? Hắn đang xâm phạm quyền riêng tư của nhà vua! Hắn không có quyền ở đó!"

"Chỉ trừ việc chính nhà vua tự nguyện đưa cậu bé đến đó. Cậu bé không hề yêu cầu điều đó," Vladya nói với giọng điềm tĩnh.

Đôi mắt của Sinai mở to đầy kinh ngạc. "Tại sao anh lại bênh vực hắn? Tôi không thể tin được! Tôi cứ tưởng anh, hơn ai hết, sẽ đứng về phía tôi trong chuyện này!"

"Bình tĩnh nào, Sinai." Vladya dừng lại và nhìn chằm chằm vào cô. "Ta hiểu quan điểm của nàng, nhưng ta nghĩ nàng đang phản ứng thái quá. Ta đã suy nghĩ rất kỹ về chuyện này rồi." Ông thở dài.

"Cậu bé đó đã chứng minh được tác động tích cực đến Daemonikai kể từ khi cậu ta đến. Sự hiện diện của cậu bé dường như khơi dậy khía cạnh lý trí hơn của Daemonikai, thay vì bản năng thú tính, vô tri vô giác của nó." Ông hít một hơi sâu. "Mặc dù tôi không thể hiểu rõ lý do chính xác, nhưng tôi đã chọn không suy nghĩ nhiều về điều đó. Nếu việc cậu bé ở gần con thú của Daemon góp phần cải thiện tình trạng của Daemonikai, thì tôi hy vọng cậu bé sẽ tiếp tục ở gần nó."

Trong giây lát, Sinai nhìn chằm chằm vào anh ta, quá sững sờ đến nỗi không nói nên lời.

"Ngài có đang nghe chính mình nói không vậy? Xin lỗi, nhưng lời ngài nói chẳng có nghĩa lý gì cả, thưa Điện hạ." Giọng Sinai đầy vẻ hoài nghi. "Làm sao mà thằng nhóc vô dụng đó lại có thể gây ảnh hưởng đến Daemonikai được chứ? Ngài có nghe thấy điều đó vô lý đến mức nào không?"

"Ta không biết, Sinai à," Lãnh chúa Vladya tỏ ra bình thản như thường lệ. "Nếu ta biết hết mọi chuyện, ta đã không phí thời gian suy nghĩ nhiều về việc này. Nhưng điều ta biết chắc là – cậu bé không làm hại ai cả. Vì vậy, ta không thấy lý do gì để can thiệp."

Môi Sinai hé mở, lời phản bác chực chờ bật ra khỏi miệng, nhưng những lời tiếp theo của anh đã khiến cô im lặng.

"Thực ra, tôi thấy mình... rất tò mò về những gì đang xảy ra ở Daemonikai. Và nếu cậu bé có liên quan gì đến chuyện này—cho dù bằng phép thuật hay bằng cách nào khác—tôi không muốn nó dừng lại."

Nàng nín thở. Trong giây lát, nàng chỉ biết nhìn chằm chằm vào anh, đầu óc quay cuồng. Tò mò chăng?Ông ta cảm thấy hứng thú với sự điên rồ này sao?

Một cảm giác bị phản bội quặn thắt trong lồng ngực cô. Việc anh ta từ chối hành động, việc anh ta sẵn lòng để thằng nhóc vô dụng này lảng vảng quanh Thần thú của cô, giống như một cái tát vào mặt.

"Tôi không thể tin được chuyện này. Thôi bỏ đi, tôi sẽ tự mình vào đó lôi hắn ra." Cô cúi chào anh, quay người và bỏ đi trong cơn giận dữ.

"Sinai, đừng làm thế. Đừng vào đó." Cô tiếp tục bước đi, phớt lờ lời dặn dò của anh.

"Sinai." Lần này, giọng anh ta trở nên nghiêm khắc hơn. Đầy uy quyền. Cô dừng lại, dáng người cứng đờ vì giận dữ. "Thưa ngài?"

"Đừng vào phòng cấm. Đừng động vào thằng bé. Ta đã ra lệnh. Đừng bất tuân lệnh," Vladya nói dứt khoát trước khi bước qua cô và sải bước bỏ đi.

"Ta đã ra lệnh rồi. Đừng có bất tuân, đồ ngu ngốc." Sinai chế giễu khi lục lọi trong tủ quần áo. "Cứ như thể ta sẽ ngồi yên nhìn thằng nhóc đó ở đó lâu hơn nữa vậy."

Các thị nữ của bà đứng đó lo lắng, chờ đợi chỉ thị của bà, cảm thấy bất lực trong bầu không khí căng thẳng.

Cuối cùng Sinai cũng tìm thấy bộ trang phục mình đang tìm kiếm: một chiếc váy ôm sát tôn lên đường cong cơ thể, đặc biệt là phần trên của vòng ba. Sau khi mặc vào, cô quay sang các thị nữ. "Lá cây Meccai?"

"Đây, thưa tiểu thư." Một người trong số họ đưa cho bà một tách trà nóng.

Sinai cầm chiếc cốc gỗ và uống cạn trong một hơi. Lá Meccai làm tăng thêm mùi máu của nàng, khiến nó càng thêm quyến rũ. Không thể cưỡng lại được.

Nàng ngồi vào ghế trang điểm, và các thị nữ hiểu đó là tín hiệu để bắt đầu làm tóc cho nàng. Trong khi họ đang tạo kiểu tóc, Sinai sôi sục giận dữ, hai tay nắm chặt thành nắm đấm.

Mặc kệ mệnh lệnh của Lãnh chúa Vladya, cuối cùng ông ta cũng sẽ thay đổi thôi. Chẳng lẽ ông ta lại trừng phạt cô ấy chỉ vì một người phàm trần, đúng không? Ý nghĩ đó thật vô lý.

Còn về phần Emeriel, Sinai đã có kế hoạch.

Bà ta sẽ cho Daemonikai ăn cho đến khi nó no, đủ để ngủ thiếp đi. Sau đó, bà ta sẽ đưa thằng bé vô dụng đó đi.

Sau khi đưa Emeriel ra ngoài an toàn, Sinai sẽ trừng phạt hắn một cách tàn khốc và không khoan nhượng. Bà ta sẽ bắt hắn phải trả giá đắt.

"Nora?"

"Vâng, thưa bà chủ?"

"Hãy nhờ một trong những tên chủ nô cung cấp cho ngươi ba chiếc roi gai và một vòng gai đội đầu. Sau đó, hãy đến nhà bếp và bảo người đầu bếp chuẩn bị nước sôi pha với tiêu dài và ớt. Chuẩn bị sẵn mọi thứ trong căn hầm bỏ hoang."

Chương Ba Mươi Lăm

BÀ CHỦ VÀ NGƯỜI NÔ LỆ

Sinai tiến về phía những căn phòng cấm, bước chân dứt khoát và kiên quyết.

Vừa đến trước cánh cổng kim loại đồ sộ, cô nhìn chằm chằm vào chúng với ánh mắt sắc lạnh. Cánh cổng lại sừng sững, tất cả các ổ khóa đều được đóng chắc chắn.

Dường như Lãnh chúa Vladya đã không lãng phí thời gian trong việc củng cố pháo đài của họ.

Tuy nhiên, Lãnh chúa Vladya đã quyết định để cậu bé ở lại đó.

Phải chăng tất cả bọn họ đều được kỳ vọng sẽ làm ngơ trước những gì đang xảy ra? Để mặc cậu bé với con quỷ của cô ta cho đến khi nào con thú vô tri đó muốn?

Chỉ khi nào Sinai chết đi chăng nữa.

Mấy ngày qua thật không dễ dàng với cô ấy. Cô ấy hầu như không ngủ ngon giấc, và gần như lo lắng đến chết vì không biết chuyện gì đang xảy ra ở Ukrae.

Những người như bà Gaille đã chế nhạo cô, hỏi những câu hỏi ngớ ngẩn như: "Cô có nghĩ cậu bé đó đặc biệt không? Cô có nghĩ cậu ta sở hữu những năng lực đặc biệt cần thiết để đưa đại vương trở lại không?"

Sinai cười khẩy. Những suy nghĩ đó khiến bà ta vô cùng tức giận.

Đúng vậy, cô ấy muốn linh hồn hộ mệnh của mình được khôi phục lại sự tỉnh táo, nếu điều đó khả thi, nhưng chắc chắn cậu bé đó không thể nào có liên quan đến kết quả đó. Hoàn toàn không thể!

"Aekeira? Là cậu sao?" một giọng thì thầm vọng ra từ sau cánh cửa. "Tớ đã đợi cậu."

Sinai bắt tay vào việc mở các ổ khóa. Tiếng kim loại leng keng phá vỡ sự tĩnh lặng của không gian.

"Cậu đang làm gì vậy!? Cậu biết là cậu không được vào đây mà!" cậu bé phản đối.

Sinai mở tung cánh cửa gỗ sồi chắc chắn và bước vào trong. Đôi mắt của cậu bé mở to vì ngạc nhiên khi nhìn thấy cô, và cô nhanh chóng cúi đầu nhìn xuống đất.

Một tiếng gầm gừ vang lên từ phía sau Emeriel trước khi con thú di chuyển từ phía sau hàng rào chắn ra đứng bảo vệ cậu bé. Phát ra một tiếng rít cảnh báo, đuôi nó cong lên không trung với đầu nhọn sẵn sàng tấn công.

"Bạn sẽ che chởanh ta từ TôiSinai thì thầm, giọng nói đầy vẻ phản bội và tổn thương. "Loại người như hắn ta chính là thủ phạm gây ra đau khổ cho cô! Chúng đã làm điều này với cô! Chúng đã giết Alvin và Myka mà cô yêu quý, vậy mà cô vẫn giữ hắn ta ở đây với mình sao?"

Con thú không hề phản ứng. Linh hồn hộ mệnh của cô thậm chí không nghe thấy cô nói gì. Đuôi nó vẫn giữ nguyên tư thế, và nó phát ra một tiếng gầm gừ cảnh cáo khác, trong khi hoàng tử nhìn cô với vẻ cảnh giác.

Sinai nhìn chằm chằm vào Emeriel với ánh mắt kiên định. "Tránh xa hắn ra. Ngay lập tức."

Cậu bé không lập tức tuân lệnh, sự chần chừ đó càng làm bùng lên cơn giận của Sinai.

Nàng đã định đánh hắn ngay lập tức, tay nàng nóng lòng muốn giáng một cú tát vào má hắn. Nhưng Sinai không phải là kẻ ngốc, trừ khi nàng muốn chết.

Cuối cùng, cậu bé cũng nghe lời. Cậu di chuyển đến phía đối diện của căn phòng, gần cửa sổ đóng kín, và co ro ở đó.

Sinai chuyển sự chú ý trở lại con thú của mình. "Này, cưng à, ta đến để cho ngươi ăn," nàng thì thầm một cách quyến rũ, để lộ chiếc cổ.

Con thú hoang hít một hơi thật sâu rồi gầm gừ.

Phản ứng của anh ta không mấy nhiệt tình, nhưng may mắn thay, anh ta đã đi theo Sinai khi cô lùi về phía bức tường.

Đại lãnh chúa Vladya đang trên đường trở về Blackstone thì Zaiper đi dạo cùng ông. "Cho ta hỏi, khi nào chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp triều đình tiếp theo? Chúng ta vẫn cần thảo luận về các sự kiện của Lễ hội Thu hoạch," Zaiper hỏi.

Lãnh chúa Vladya liếc nhìn anh ta một cái. "Ta có cuộc hẹn với Azrael, ngươi không nhớ sao?"

"Azrael, đó là ai vậy? À, vua người sói. Tôi đã quên mất điều đó."

Vậy mục đích của cuộc thảo luận này là gì?

"Một hiệp định thương mại. Họ muốn thiết lập quan hệ thương mại với chúng ta. Vấn đề này đã được xem xét trong nhiều năm, và chúng ta đã thảo luận nhiều lần tại tòa án. Thế mà dường như ngài cứ quên mất điều đó," Lãnh chúa Vladya nói khi tiếp tục bước đi.

Zaiper chưa bao giờ tỏ ra quan tâm nhiều đến công việc đất nước; điều đó đã diễn ra trong nhiều thế kỷ.

Anh ta thờ ơ nhún vai. "Ừm, thỉnh thoảng tôi cũng quên mất. Anh/chị cứ nói ngắn gọn lại cho tôi biết chi tiết được không?"

"Chúng sở hữu những vùng đất màu mỡ nhất trong tất cả các loài. Nếu chúng ta đạt được thỏa thuận có lợi, chúng ta sẽ được tiếp cận một trong những lãnh thổ của chúng trong khi chúng trao đổi một phần lãnh thổ của chúng ta."

"Ừm." Zaiper gật đầu, thể hiện sự quan tâm mới mẻ. "Vậy, thỏa thuận có vẻ đầy hứa hẹn phải không?"

"Đúng vậy," Vladya xác nhận.

"Trong trường hợp đó, tôi hy vọng nó sẽ thành công. Lần này anh/chị sẽ đi vắng bao lâu?"

"Ba ngày."

Lãnh chúa Zaiper lầm bầm trong miệng. "Được rồi. Khi ngươi trở về, chúng ta sẽ triệu tập một cuộc họp. Còn bây giờ, ta phải tận hưởng những khoái lạc ngọt ngào từ thân xác của một nô lệ. Nhân tiện, còn nàng công chúa xinh đẹp kia thì sao? Ta nghe nói ngươi đã hưởng thụ nàng rồi."

Vladya cứng người lại. Anh không thể nào nghĩ đến hay bàn luận về cô ấy được. Vì vậy, anh giữ im lặng.

"Cô gái đó chắc hẳn quá tốt rồi, phải không? Để anh có thể quan hệ với cô ấy. Hết lần này đến lần khác. Tôi biết anh không quan hệ với người, huống chi là người không tự nguyện, nên điều đó làm tôi khá khó hiểu. Cô ấy chắc hẳn rất dễ thương."

Lãnh chúa Vladya vẫn im lặng, từ chối đáp lại lời nói của Zaiper.

Zaiper cười toe toét, rõ ràng là đang rất thích thú. "Vậy, anh xong việc với cô ta rồi chứ?"

Đúng vậy, Vladya đã chấm dứt mọi chuyện với cô ta rồi. Anh ta đã đưa ra quyết định đó và lần này sẽ giữ vững lập trường.

"Vì nếu đúng vậy, tôi muốn bế cô ấy lên. Lần này tôi muốn cô ấy hét lên gọi tôi."

"Ta chưa xong việc với cô ta đâu. Tránh xa ra!" Vladya đáp trả mà không hề suy nghĩ lời nói. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...?

"Thật đáng tiếc. Tôi nóng lòng muốn xẻ thịt cái da trắng bệch đó ra. Cô ta sẽ trông rất đẹp trong những bộ trang phục thiết kế, phải không?"

Vladya phớt lờ hắn, chủ yếu là vì, không hiểu sao, cơn giận của anh bất ngờ bùng lên với Zaiper. Cảm giác muốn đánh Zaiper vì những lời nói đó dâng trào trong anh, gây ra một làn sóng hoang mang. Chắc chắn có điều gì đó không ổn với anh. Đã đến lúc phải rời đi.

Một ký ức chợt hiện về, và anh ta dừng bước. "Khi anh giao phối với người, họ có bị kích thích bởi anh không?"

Zaiper khịt mũi khinh bỉ. "Những sinh vật đó ư? Chỉ khi nào cậu cố gắng đánh thức chúng thôi. Ta chưa bao giờ làm thế. Chúng vẫn khô khan như một vùng đất bị nạn đói hoành hành."

Vladya chưa bao giờ "cố gắng" khơi gợi ham muốn của cô, và chắc chắn cô cũng không hề có chút tình cảm nào dành cho anh ta. Vậy thì, tất cả sự ẩm ướt đó đến từ đâu?

"Ngươi cũng khát nước sao?" Vladya hỏi.

"Khát?" Zaiper nhướng mày. "Ý anh là khát máu của chúng? Anh đang ám chỉ đến sự khát máu sao? Không, tôi không có cảm giác đó. Tôi chỉ uống máu của chúng để giải trí, hoặc khi tôi muốn hút cạn máu chúng đến chết. Sao anh lại hỏi vậy?"

Vladya lắc đầu, gạt bỏ cuộc trò chuyện.

Emeriel quan sát họ. Một cảm giác bất an gặm nhấm tận đáy lòng khi anh chứng kiến ​​hành động của người tình. Càng bị bà ta dụ dỗ, con thú của Vua Daemonikai càng trở nên bất an hơn.

Bỏ tay ra khỏi anh ấy. Anh ấy là của tôi!

Emeriel nhăn mặt, ngạc nhiên trước chính những suy nghĩ của mình. Ý nghĩ đó từ đâu mà ra vậy?

Tuy nhiên, cảm giác bất an vẫn đeo bám khi con thú khổng lồ đứng sừng sững trước mặt bà chủ, dồn bà vào góc tường.

Emeriel luôn tò mò về hành động hút máu. Urekai coi đó là một nghi lễ thiêng liêng. Giờ đây, anh chứng kiến ​​cảnh người phụ nữ để lộ cổ họng, và những chiếc răng nanh của con thú vươn ra.

Với một động tác nhanh như chớp, những chiếc răng nanh đâm xuyên qua cổ bà ta. Bà chủ khẽ kêu lên trong giây lát, ánh mắt phản chiếu nỗi đau, trước khi chuyển thành tiếng rên rỉ khoái lạc.

Emeriel vẫn sững sờ, một cảm giác vừa bất an vừa mê hoặc dâng trào trong lòng anh. Khi con thú uống máu, tiếng rên rỉ của bà chủ càng lúc càng dữ dội. Chẳng mấy chốc, cơ thể bà bắt đầu quằn quại trong cơn dục vọng mãnh liệt.

Emeriel đã vô tình nghe lén một vài người hầu gái Urekai bàn tán về việc hút máu, họ nhắc đến việc nó có thể gây ra kích thích tình dục như một tác dụng phụ, một số trường hợp còn dữ dội hơn những trường hợp khác. Cho đến bây giờ, cậu chưa bao giờ tin điều đó.

Bà chủ trông hoàn toàn mất phương hướng, đôi mắt đờ đẫn vì dục vọng. Thân thể bà uốn éo một cách dâm đãng khi bà thúc hông vào đùi con thú.

Nàng trông lẳng lơ hơn bất kỳ quý cô nào có quyền như vậy, và Emeriel thực sự nghi ngờ liệu nàng có còn nhận thức được xung quanh mình hay không.

"Phải rồi, cưng à, cứ như thế. Uống thêm đi, uống từ ta đi," nàng rên rỉ, ngửa đầu ra sau.

Tại sao tôi lại cảm thấy thôi thúc mãnh liệt muốn lao về phía người phụ nữ, túm lấy tóc cô ấy và tách cô ấy ra khỏi con thú bên trong tôi? Tại sao cảm giác khó chịu này lại càng lớn dần khi tôi chứng kiến ​​khoảnh khắc thân mật này?

Và khi nào con thú ấy trở thành "con thú của tôi"?

"Vâng, thưa Daemon của ta," người tình kêu lên, giọng nói càng lúc càng cao. Động tác của nàng nhanh hơn, hai tay nắm chặt bên hông, mắt trợn ngược lên khi nàng đạt cực khoái.

Con thú rụt nanh lại và bắt đầu rút lui.

"Không, cục cưng của ta—" Bà Sinai vươn tay về phía cậu, nhưng con thú nhe răng và rít lên.

Cô ta giật mình lùi lại, và con thú tiến về chỗ ưa thích của nó phía sau hàng rào.

Bà chủ quay sang Emeriel, vẻ mặt đầy tự mãn và bề trên. "Đó là cách để thỏa mãn một người đàn ông. Chỉ có ta mới có thể cung cấp cho hắn dòng máu mà cơ thể hắn thèm khát. Nếu hôm nay ta gặp chuyện gì, hắn sẽ không thể sống sót. Không có vật chủ, chúng không thể sống. Ta quan trọng với hắn đến thế đấy."

Bà chủ mỉm cười. "Cái ngày hắn cắm nanh vào cái cổ nhỏ bé nhợt nhạt của ngươi sẽ là ngày ngươi chết, vì hắn sẽ hút cạn sinh lực của ngươi. Và ta sẽ rất thích thú khi chứng kiến ​​điều đó." Bà ta tiến lại gần hơn.

Dừng lại một chút, giọng điệu của Sinai đầy vẻ độc ác. "Rất tiếc, điều đó có thể sẽ không xảy ra. Sau khi ta xử lý ngươi hôm nay, ngươi sẽ cần một phép màu mới sống sót được."

"Nhưng tôi không làm gì sai cả. Sao lúc nào anh cũng chỉ trích tôi?" Emeriel ngước nhìn cô, giọng nói đầy vẻ bối rối.

Đôi mắt Sinai tối sầm lại, cơn giận dữ sôi sục trong lòng. "Sao ngươi dám chất vấn ta?" bà gầm gừ giận dữ, rồi quay ánh mắt về phía con thú.

Emeriel cũng làm theo. Mặc dù căn phòng tối, nhưng sau ba đêm ở đây, mắt anh đã thích nghi được đáng kể.

Đôi mắt vàng của con quái vật trông nặng trĩu vì buồn ngủ.

"Hãy nhìn xem, linh hồn hộ mệnh của ta sắp chìm vào giấc ngủ rồi," bà chủ nhân hả hê nói. "Đó là điều xảy ra sau khi được no nê từ một nguồn cung cấp xứng đáng và lành mạnh. Ta đã sống cả ngàn năm rồi, ta biết rõ những chuyện này diễn ra như thế nào."

Cô quay lại phía Emeriel. "Còn anh, ra ngoài với tôi ngay bây giờ."

Lúc này, Emeriel không còn lựa chọn nào khác ngoài tuân lệnh. Anh đi theo cô ra khỏi phòng, liếc nhìn lại lần cuối để chắc chắn rằng con thú quả thực đã ngủ say.

Khi đã rời khỏi vùng đất Vực thẳm, bà chủ tát mạnh vào mặt hắn. Cú tát có lực rất mạnh, khiến hắn đau đớn vô cùng.

"Đúng vậy, tôi đã định làm điều đó từ khá lâu rồi," cô ta cười khẩy nói.

Emeriel ôm lấy má, cơn giận âm ỉ trong lòng. Bị mọi người khinh miệt vì hành động của loài mình, bị bắt làm nô lệ và ngược đãi đã là một chuyện. Nhưng bị người phụ nữ này nhắm vào, dù không làm gì đáng bị đối xử như vậy, lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Bà Sinai túm lấy một nắm tóc của hắn, giật mạnh một cách tàn bạo. "Sao ngươi dám đến gần con thú của nhà vua?"

"Anh đã ở đó," Emeriel nói bằng giọng lạnh lùng, ánh mắt rực lửa. "Anh đã tham dự phiên tòa hôm đó. Đó là..."Anh ta "Ai đã bắt tôi đi? Tôi không làm gì sai cả! Không hề!"

"Ngươi đã làm mọi thứ sai lầm. Tại sao linh hồn hộ mệnh của ta lại ám ảnh ngươi? Một kẻ bẩn thỉu như ngươi?" Cô ta gắt lên, siết chặt tóc hắn.

"Cô phải hỏi hắn ta điều đó, và tôi không phải là kẻ thấp hèn. Tôi thuộc dòng dõi hoàng tộc, thưa tiểu thư Sinai. Là người phàm, đúng vậy, nhưng thuộc dòng dõi hoàng gia thuần khiết. Cô gọi người ta là thấp hèn, vậy mà chính cô lại không có dòng dõi hoàng tộc, chỉ được hưởng đặc quyền của một gia đình được ưu ái." Emeriel nhìn thẳng vào mắt cô. "Kẻ thấp hèn ở đây, thưa tiểu thư, chính là cô."

Sinai đứng đó, sững sờ. Buông tay khỏi tóc anh, cô lùi lại trong sự kinh ngạc.

"Cô dám cãi lại tôi sao?" Vẻ kinh ngạc của cô ấy hiện rõ trên khuôn mặt.

Không thể tin được.

Emeriel bình tĩnh vuốt tay lên tóc, cố gắng chỉnh sửa cho gọn gàng nhất có thể. "Tôi sẽ không xin lỗi vì đã nói lên suy nghĩ của mình. Tôi nhận ra rằng dù tôi làm gì hay nói gì, các bạn cũng sẽ luôn tìm ra lý do để đổ lỗi cho tôi, để làm tổn thương tôi. Vậy thì tại sao tôi phải kìm nén?"

"Đồ lợn!" Bà chủ Sinai tát hắn thêm một cái nữa. Đôi mắt nâu của bà lùi lại, nhường chỗ cho ánh mắt vàng đầy uy quyền. "Ta sẽ xé xác ngươi ra nếu ta biến hình!"

Không hiểu sao, lời đe dọa này lại không làm Emeriel nao núng. Anh ta không thể giải thích rõ lý do tại sao.

Có lẽ sau ba ngày ở một mình với con thú hùng mạnh và đáng sợ của Vua Daemonikai, một số thứ lẽ ra phải khiến hắn sợ hãi giờ đây không còn làm hắn sợ nữa.

Nhưng những cái tát đó thực sự rất đau.

Bàn tay anh ta phản xạ theo bản năng, trước khi kịp ngăn lại, anh ta đã giáng một cú tát mạnh vào má bà chủ. Cú tát mạnh đến nỗi vang dội...nứt.

Anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Thực tế, Emeriel chẳng suy nghĩ gì cả. Nhưng khi chứng kiến ​​đầu cô ấy quay phắt sang một bên và nghe thấy tiếng cô ấy thở hổn hển, anh ta cảm thấy một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ. Đúng vậy, chắc chắn là đáng giá.

Ít nhất, đó là suy nghĩ ban đầu của anh ta cho đến khi móng vuốt của bà chủ bắt đầu lộ ra, đôi mắt bà ta chuyển hoàn toàn sang màu vàng, cơ thể bà ta bắt đầu biến đổi.

Ôi trời ơi.

Emeriel suy nghĩ nhanh chóng, đầu óc quay cuồng. "Đại lãnh chúa Vladya và Đại lãnh chúa Ottai có biết ngươi đến đây để giết ta không?"

Nữ chủ Sinai khựng lại giữa chừng quá trình biến hình của mình.

Emeriel thực sự tin rằng cô ấy sẽ hoàn thành quá trình biến hình, nhưng thật bất ngờ, cô ấy lại trở về hình dạng con người hoàn toàn. Đôi mắt cô ấy rực lửa giận dữ. "Ta sẽ giết ngươi."

"Ngươi đã nói rõ điều đó rồi. Câu hỏi của ta là, các lãnh chúa có biết không? Họ đã vượt qua những dãy núi hùng vĩ để mua chúng ta, và giờ ngươi lại muốn giết ta mà không có lý do?"

"Không có lý do sao? Ngươi lại đánh ta." Nữ chúa Sinai xâm phạm không gian cá nhân của hắn. "Sao ngươi, một con người, dám đánh TA!? Là người mang dòng máu của nhà vua, ta nắm giữ quyền lực rất lớn trong vương quốc này. Ngươi đã đụng phải nhầm người rồi."

"Tôi không hề can thiệp vào chuyện của anh. Anh đánh tôi hai lần, tôi chỉ trả đũa mà thôi."

"Ta sẽ không giết ngươi," bà ta gầm gừ. "Nhưng khi ta xử lý xong ngươi, ngươi sẽ cầu xin cái chết." Bà ta gọi lớn, "Binh lính!"

Hai binh lính Urekai nhanh chóng xuất hiện, dường như đã bỏ vị trí của mình. "Vâng, thưa chủ nhân?"

"Hãy bắt hắn và theo ta." Cô ta bước đi.

Các binh lính nắm lấy tay Emeriel và ngoan ngoãn đi theo sau bà chủ.

.

Chương Ba Mươi Sáu

TRỪNG PHẠT EMERIEL

Aekeira đến khu nhà thứ tư, hơi thở hổn hển. Cô thận trọng nhìn xung quanh, đảm bảo không có binh lính nào trong tầm mắt. Việc lén lấy một cuốn sách từ thư viện mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Khi vừa rẽ vào một góc, bước chân cô đột ngột dừng lại.

Hai người lính giữ Em lại và dẫn cậu đi dưới sự chỉ huy của một người phụ nữ bí ẩn. Người phụ nữ này là ai? Bà ta muốn gì ở em gái mình?

Bản năng thôi thúc Aekeira tiến về phía trước, nhưng cô buộc mình phải dừng lại. Làm sao cô có thể giúp Em? Nếu sự can thiệp của cô chỉ gây thêm rắc rối thì sao? Cô là nô lệ, còn người phụ nữ kia là bà chủ. Cô không có cách nào cứu được em gái mình.

Nước mắt trào ra, cô chớp mắt mạnh để kìm nén chúng. Cô cần phải suy nghĩ. Phải lên kế hoạch. Chết tiệt, cô cần phải cứu em gái mình.

Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu cô.

Aekeira bắt đầu chạy, hướng về phía Blackstone. Lúc đầu, mọi chuyện diễn ra dễ dàng, không một người lính nào chặn cô lại. Chắc hẳn họ nghĩ cô là một trong những công nhân.

Tuy nhiên, khi cô đến khu vực chính của Blackstone, nơi Đại Lãnh chúa Vladya cư ngụ, binh lính đã chặn đường cô.

"Làm ơn, tôi phải vào trong. Tôi cần gặp Lãnh chúa Vladya," Aekeira nài nỉ, thở hổn hển.

"Ngươi không được phép vào khu vực này, tên nô lệ," một trong những người lính chế nhạo. "Hãy rời đi ngay lập tức."

"Không, cô không hiểu. Tôi cần gặp Lãnh chúa Vladya. Ông ấy... ừm," cô nghĩ nhanh, "Ông ấy đang đợi tôi."

Những người lính nhìn cô với vẻ khinh bỉ. Một người trong số họ tiến lại gần, dí sát mặt cô. "Sao cô dám nói dối chúng tôi? Cút đi trước khi tôi dạy cho cô một bài học," hắn đe dọa, đẩy mạnh cô.

Sức mạnh của hắn ta vô cùng lớn, và Aekeira bị hất văng ra phía sau, ngã mạnh xuống sàn với tiếng kêu đau đớn. Mông cô đau nhức vì cú va chạm.

Cô ấy thận trọng đứng dậy và thử lại, "Không, anh không hiểu..."

Người lính rút kiếm. "Nếu ngươi dám đến đây lần nữa, ta thề sẽ..."

—"

"Điều này có nghĩa là gì?"

Một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên từ phía sau Aekeira. Cô quay người lại, một tiếng nức nở nhẹ nhõm thoát ra khi cô nhìn thấy Đại Lãnh chúa Vladya.

"Hãy siết chặt các dây trói," bà Sinai ra lệnh cho một trong những người lính của mình.

Emeriel bị treo lơ lửng, hai tay dang rộng và bị trói chặt. Dây thừng hằn sâu vào da thịt anh khi các binh lính đảm bảo chúng được buộc chắc chắn.

Ánh mắt anh chuyển sang một chậu nước sôi lớn ở góc hầm nhỏ dưới lòng đất. Hơi nước bốc lên dữ dội, cho thấy nhiệt độ cực kỳ nóng bỏng.

Những chiếc roi làm bằng da bò và da thuộc, cũng như những chiếc roi có gai, nằm rải rác khắp nơi. Có một chiếc vương miện đầy gai, một cái dùi đóng dấu và nhiều dụng cụ khác mà Emeriel chưa từng thấy trước đây.

Emeriel nuốt nước bọt một cách lo lắng. Nỗi sợ hãi về cơn đau sắp tới dâng sâu trong lòng anh, dù anh cố gắng không để lộ ra. Một cái dùi đóng dấu?

Ánh mắt anh dõi theo động tác của một người hầu gái, người dường như đang chuẩn bị một hố lửa. Phải chăng bà Sinai định đóng dấu lên người anh? Ép anh đội chiếc vương miện với những gai nhọn đâm vào đầu?

"Vậy là ngươi hẳn đang tận hưởng những điều nhỏ nhặt này, phải không?" Bà Sinai nhếch mép cười, tiến lại gần Emeriel. "Khi ta xong việc với ngươi, ngươi sẽ cầu xin cái chết. Ta sẽ đảm bảo máu của ngươi nhuộm đỏ mọi ngóc ngách của..."

"Vào những căn phòng cấm, để mọi người nghĩ rằng Ác quỷ của ta đã ăn thịt ngươi vào bữa sáng."

Emeriel không thể tin nổi người tình của ông ta lại có thể làm đến mức nào để hành hạ anh. "Tại sao bà lại làm vậy? Tôi đã làm gì bà chứ?"

"Tôi có vô số lý do. Nhưng lý do chính là gì? Đó là vì cô quá phiền phức. Cô đã thu hút sự chú ý của con quái vật. Lẽ ra cô nên tránh xa nó."

Emeriel không thể tin nổi người phụ nữ này. "Tôi chưa bao giờ tìm kiếm sự chú ý của anh ta. Cô nghĩ tôi muốn điều này sao? Tôi đang ở một mình khi anh ta đến tìm tôi."Anh ta đã theo đuổi tôi.Anh ta đã bắt giữ tôi.Anh ta "Đã tuyên bố tôi!"

"Đó là lời nói dối!" cô ta rít lên, tiến lại gần Emeriel hơn. Ánh mắt cô ta bừng bừng giận dữ, hai nắm đấm siết chặt. "Ngươi có thể đã lừa được mọi người khác, nhưng không thể lừa được ta. Ngươi đã làm gì đó với anh ấy. Dù đó là gì đi nữa, tốt hơn hết ngươi nên hóa giải nó, nếu không ta sẽ tự tay giết ngươi." Cô ta dừng lại, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên. "Thực ra, việc ngươi có hóa giải nó hay không cũng không quan trọng. Bởi vì khi ta giết ngươi, bất kỳ phép thuật nào ngươi đã niệm cũng sẽ bị vô hiệu hóa."

Nước mắt giận dữ trào ra trong mắt Emeriel khi anh nhìn thấy Nữ bá tước Sinai. Người phụ nữ Urekai này điên rồi. Người phụ nữ điên khùng nào lại là vật chủ huyết thống của Vua Daemonikai chứ?

"Sao? Không định nói gì à?" Bà Sinai khoanh tay, khóe môi nở nụ cười chế giễu. "Cầu xin tha mạng đi."

Emeriel sụt sịt, vẻ cam chịu hiện rõ. "Liệu có khác gì không?" "Ồ... nhưng nếu không thử thì cậu sẽ không biết, phải không?" Cô ấy nói.

Lại thêm một nụ cười nhếch mép khó chịu nữa. "Thôi nào, cầu xin đi."

Emeriel đã không làm vậy. Van xin cũng chẳng thay đổi được gì, và anh ta cũng không muốn chiều theo những ảo tưởng đen tối của người phụ nữ điên rồ này.

"Được rồi." Bà Sinai quay đầu lại. "Nora, chuẩn bị roi gai và châm lửa lên. Chúng ta bắt đầu thôi."

Aekeira vội vã tiến đến chỗ Lãnh chúa Vladya, giọng nói đầy tuyệt vọng. "Thưa Điện hạ, thần cần gặp ngài, xin hãy..."

"Ngươi không thể ở đây, Aekeira. Không có lệnh triệu tập thì không được." Hắn bắt đầu bước về phía phòng mình. "Hãy rời đi trước khi ta trừng phạt ngươi."

"Làm ơn, hãy giúp tôi! Làm ơn," cô ấy van xin, giọng run rẩy.

Anh ta quay phắt lại, vẻ mặt lộ rõ ​​sự khó chịu. "Sao lần nào gặp cậu cũng vậy, lúc nào cũng cần giúp đỡ? Và tệ hơn nữa là..."

Vì lý do nào đó, các bạn lại cho rằng tôi muốn giúp đỡ các bạn?"

Nếu Aekeira được quyền quyết định, cô sẽ không bao giờ ở gần Lãnh chúa Vladya. Cô sẽ tránh xa ông ta như tránh bệnh dịch.

Nhưng cô cũng biết rằng nếu có ai đó có khả năng giúp đỡ cô trong hoàn cảnh này, thì đó chính là anh ấy.

"Anh trai tôi... bà chủ đã bắt anh ấy đi," Aekeira gắng sức nói, vừa sụt sịt vừa lau nước mắt.

"Không. Con quái vật đã bắt mất em trai anh, và theo như tôi biết thì cậu ấy vẫn chưa chết," hắn ta đáp lại rồi quay lưng bỏ đi với vẻ khinh thường.

"Không, không, không. Làm ơn, hãy nghe tôi nói." Aekeira vươn tay ra và nắm lấy áo của anh ta.

Anh ta dừng lại đột ngột, trừng mắt nhìn vào tay cô.

Nàng buông tay và lùi lại. "Xin hãy nghe thần trình bày, thưa Điện hạ."

Anh ta quan sát cô một lúc, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc. Anh ta không yêu cầu cô nói, và biểu hiện của anh ta cho thấy cô chỉ cần mắc một sai lầm nữa là sẽ bị đuổi ra ngoài.

Do đó, Aekeira do dự, chờ đợi sự cho phép của anh ta.

Càng lúc, hy vọng của cô càng giảm sút. Có lẽ cuối cùng ông ta sẽ không giúp cô. Với việc Đại Lãnh chúa Ottai vắng mặt khỏi pháo đài, có lẽ cơ hội của cô sẽ tốt hơn nếu ở bên Lãnh chúa Zaiper.

Aekeira rùng mình khi nghĩ đến điều đó. Bất chấp tất cả những gì Lãnh chúa Vladya đã làm với cô, cô vẫn sẽ chọn ông ta thay vì Lãnh chúa Zaiper. Không chút do dự.

"Được thôi. Cứ làm đi," hắn gắt lên, vẻ mặt như thể những lời nói đó chẳng khác gì tro bụi trong miệng.

"Một người phụ nữ đã đưa cậu ấy đi. Bà ta trông quen quen, nhưng tôi không thực sự biết bà ta là ai, chỉ biết bà ta có vẻ là một quý bà. Tôi đã thấy bà ta và những người lính canh lôi Emeriel đi."

Lông mày của Đại Lãnh chúa Vladya nhíu lại. Ông buông hẳn tay nắm cửa, dồn toàn bộ sự chú ý vào cô. "Cô nói cô là tình nhân sao? Tóc dài, màu nâu?"

"Vâng, thưa ngài!" Làm sao ông ta biết được điều đó?

Đại lãnh chúa Vladya hoàn toàn rời khỏi cửa. "Yaz, theo ta," ông ra lệnh cho người lính chỉ huy phía sau. Sau đó, ông quay sang Aekeira. "Đến và chỉ cho ta thấy ngươi đã nhìn thấy chúng ở đâu."

Một làn sóng nhẹ nhõm ập đến, và Aekeira vội vã bước theo kịp bước chân kiên quyết của Đại Lãnh chúa Vladya. Cô đã dự đoán sẽ gặp nhiều kháng cự hơn... tạ ơn các vị thần!

Nàng dẫn chàng đi theo con đường mà nàng đã từng đi, trở lại dãy nhà thứ tư, rồi băng qua góc khuất nơi nàng đã nhìn thấy bà chủ. Khi bước sát bên chàng, một cảm giác bất an len lỏi khắp người nàng. Điều gì ở người đàn ông mạnh mẽ, oai vệ này lại khiến nàng run rẩy đến thế?

May mắn thay, nỗi lo lắng sâu sắc của cô dành cho em gái đã dập tắt mọi ham muốn tiềm tàng.

"Thưa ngài, tôi đã thấy họ ở quanh đây." Aekeira dừng lại ở nơi cô đã chứng kiến ​​Emeriel bị lôi đi.

"Tôi sẽ đi tìm họ. Chắc họ không ở xa đâu," Yaz đề nghị. "Không, như vậy sẽ tốn quá nhiều thời gian, mà chúng ta lại không có," Lãnh chúa Vladya nói.

Anh ta quay sang Aekeira và hỏi: "Cô có giữ bất cứ thứ gì mà Emeriel đã chạm vào trong vòng hai mươi giờ qua không?"

Aekeira nhanh chóng với tay vào áo lấy cuốn sách mà Emeriel đã đọc hôm qua, nhưng Aekeira quên trả lại thư viện. "Đây," cô đưa cho anh.

Lãnh chúa Vladya nhận lấy, đưa lên mũi và hít một hơi thật sâu. "Mùi của hắn có ở đó, nhưng rất nhẹ. Sẽ mất nhiều thời gian hơn để lần theo dấu vết vì mùi của hắn gần như không thể phát hiện được."

"Thế còn tay tôi thì sao?" Aekeira hỏi với vẻ tuyệt vọng. "Em rất thích chạm vào tay tôi. Cậu ấy làm vậy suốt. Vậy có nghĩa là mùi của cậu ấy sẽ nồng hơn nhiều, đúng không?"

Lãnh chúa Vladya nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chìa ra của cô. Ông không có động thái nào để bắt lấy nó. "Ta không cần phải ngửi mùi hương của nàng ngay bây giờ, Aekeira."

Da gà nổi khắp người cô khi tên cô được anh ta nhắc đến.

Cô ấy sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng tên của cô ấy chưa bao giờ nghe hay đến thế.

Bà tình đó có thể đang hành hạ Em rồi.Ý nghĩ đó chợt lóe lên, kéo tâm trí cô trở lại với những suy nghĩ miên man.

"Làm ơn, hãy làm đi. Tôi cầu xin anh," cô ấy nài nỉ.

Cuối cùng, anh bước tới và nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bằng đôi bàn tay to lớn của mình, đưa lên mũi và hít một hơi thật sâu.

Aekeira giật mình khi nghe thấy tiếng gầm gừ khẽ phát ra từ lồng ngực anh ta. Trong giây lát, đôi mắt anh ta lóe lên màu vàng. Anh ta hít một hơi thật sâu trước khi buông tay cô ra.

"Đi thôi," anh ta ra lệnh và bước nhanh về phía trước.

Aekeira đi theo sau anh, vừa đi vừa cầu nguyện rằng Em không bị thương.

Đại lãnh chúa Vladya bước xuống cầu thang, dẫn Aekeira đi qua những căn phòng ngầm ngoằn ngoèo. Vô số căn phòng và hành lang quanh co chắc chắn sẽ khiến cô lạc lối nếu đi một mình. Tuy nhiên, Vladya sải bước tự tin, vượt qua con đường phức tạp mà không chút do dự.

Khi họ đến gần hơn, Aekeira nghe thấy một giọng nói—giọng của một người phụ nữ.

"Ta sẽ đánh ngươi ba mươi roi bằng roi gai. Ngươi có đếm hay không cũng chẳng quan trọng với ta," bà chủ tuyên bố, giọng càng lúc càng lớn khi họ tiến lại gần.

Đại lãnh chúa Vladya xông vào phòng, áo choàng đen của ông tung bay, khí chất uy nghiêm. "Ngươi không được làm điều đó, Sinai," ông tuyên bố, giọng nói vang vọng đầy quyền lực lạnh lùng.

Đầu bà chủ giật mạnh rồi bất động như tượng. Bà ta buông roi ra như thể nó làm bỏng tay, và nó rơi xuống đất loảng xoảng.

"Thưa ngài, ngài đến đây vì lý do gì?" cô ấy lắp bắp, thở hổn hển.

"Ta cũng có thể hỏi ngươi câu đó, Sinai," giọng Vladya bình tĩnh đến đáng ngờ. Ánh mắt hắn quét khắp căn phòng, quan sát hàng loạt dụng cụ tra tấn và hình dáng của Emeriel, người bị treo lơ lửng như một vật tế lễ. Sau đó, ánh mắt hắn lại hướng về người tình.

Bà chủ ngoảnh mặt đi.

Anh ta bước tới một bước, và cô ta nhanh chóng lùi lại một bước. "Tôi đã bảo cô đừng động vào thằng bé. Sao cô dám không nghe lời tôi?"

Để cậu bé yên ư? Aekeira bối rối. Cô quan sát khi tên vệ sĩ Urekai to lớn mà hắn gọi là Yaz tiến đến chỗ Emeriel và bắt đầu cởi trói cho cậu bé.

Aekeira vội vàng tiến lên giúp đỡ. "Em, em có bị thương không?" Môi cô run lên vì lo lắng.

Vẻ nhẹ nhõm tột cùng hiện lên trên khuôn mặt Emeriel khiến Aekeira suýt bật khóc. Cô ấy thực sự đã mất hết hy vọng được giải cứu, phải không? "Tôi rất xin lỗi, Em."

"Xin đừng xin lỗi, Keira." Emeriel gượng cười. "Cảm ơn em, chị gái. Lúc nãy, em sợ chị ấy sẽ quất roi vào lưng em và đốt da em bằng thanh sắt nung nóng."

Cả hai đều hướng ánh mắt về phía bà chủ.

Emeriel chưa bao giờ tưởng tượng rằng bất cứ điều gì có thể khiến nữ Urekai sợ hãi, nhưng việc cô ta co rúm lại trước mặt Đại Chúa tể Vladya đã chứng minh điều đó là sai. Emeriel không khỏi cảm thấy một chút hả hê khi chứng kiến ​​cảnh tượng ấy.

"Ngươi nghĩ mình đang làm gì vậy? Ngươi thực sự tin rằng ta sẽ không phát hiện ra việc ngươi làm trái lệnh và giết chết thằng bé sao?" Lãnh chúa Vladya gắt lên.

Emeriel không biết điều gì tệ hơn. Cơn giận kìm nén của anh, hay là một sự bộc phát?

Sự giận dữ âm thầm mà anh ta thể hiện quả thực rất đáng sợ.

"Sao ngươi lại can thiệp bênh vực hắn? Hắn chỉ là một tên người bẩn thỉu! Hắn đã chọc giận ta, và ta muốn trừng phạt hắn! Có gì sai chứ?" Bà Sinai hét lên trong cơn giận dữ, má bà đỏ ửng. "Mạng sống của chúng vô giá trị! Ngươi biết điều đó, và ta cũng biết điều đó."

"Ta không quan tâm đến ý kiến ​​của ngươi, cũng chẳng để tâm đến lý do của ngươi. Ngươi đã bất tuân mệnh lệnh trực tiếp, Sinai, và vì thế, ta phải trừng phạt ngươi," Vladya tuyên bố, ánh mắt nhìn xuyên thấu nàng. "Ngươi sẽ bị giam cầm trong phòng một tuần. Ngươi bị cấm ra ngoài vì bất kỳ lý do gì. Thức ăn sẽ được mang đến cho ngươi, và nếu ngươi cần bất cứ thứ gì khẩn cấp từ bên ngoài phòng, các thị nữ của ngươi sẽ lo liệu. Trong bất kỳ trường hợp nào, ngươi cũng không được phép bước chân ra khỏi phòng ngủ, vì nếu ngươi làm vậy, ta sẽ đích thân ném ngươi xuống Hố."

Emeriel nhăn mặt. Cô đã từng nghe Urekai nhắc đến Cái Hố một hoặc hai lần — một nơi trừng phạt, một cơn ác mộng trở thành hiện thực. Một không gian tối tăm, khép kín, nhỏ hẹp, nơi chính thời gian trở thành kẻ tra tấn, bóng tối vô tận là một sức nặng ngột ngạt. Những con thú của họ, không thể chịu đựng được sự mất phương hướng, sẽ nổi cơn thịnh nộ, gây ra nỗi đau đớn không thể chịu nổi cho hình dạng Urekai của chúng.

Bà Sinai tái mặt. "Ngươi dám giam cầm ta trong phòng chỉ vì một con người bẩn thỉu sao? Ngươi dám ném ta vào... vào Hố?" Bà ta trông hoàn toàn bị phản bội. Tan nát cõi lòng.

Thu hẹp khoảng cách còn lại giữa hai người, Vladya nắm lấy cằm của bà chủ Sinai. "Hãy tự coi mình may mắn vì kế hoạch tra tấn mà bà định thực hiện vẫn chưa bắt đầu, Sinai. Nếu không, ta đã ném bà thẳng vào Hố rồi." Hắn ngẩng mặt bà lên, buộc bà phải nhìn thẳng vào mắt hắn. "Chuyện này không liên quan gì đến loài người mà hoàn toàn là do sự bất tuân của bà. Lần sau nếu bà chống lại mệnh lệnh của ta, ta sẽ trừng phạt bà thật nặng." Hắn cười khẩy, "Lính canh."

Hai người lính bước tới từ vị trí mà bà chủ đã sắp đặt. "Vâng, thưa Bệ hạ," họ đồng thanh nói, giọng khàn khàn nhưng phục tùng.

"Đưa bà chủ trở về phòng," hắn ra lệnh, giọng điệu sắc bén và không khoan nhượng như một lưỡi dao sắc bén. Họ di chuyển một cách máy móc, tay nắm chặt lấy cánh tay bà chủ Sinai bất chấp sự giãy giụa của bà.

Nước mắt tuôn rơi trên má cô, để lại những vệt nước lấp lánh trên làn da nhợt nhạt. Tiếng nức nở của cô vang vọng trong căn phòng đá khi họ dẫn cô đi.

Quay người đột ngột, Lãnh chúa Vladya hướng ánh mắt về phía Emeriel và Aekeira, đôi mắt ông lạnh như băng.

Họ nhanh chóng cúi đầu, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Emeriel sững sờ trước cách mà Lãnh chúa Vladya đối xử với tiểu thư. Điều đó hoàn toàn ngoài dự đoán. Nhìn vào sự cứng đờ nhẹ trên vai của Aekeira, cô ấy cũng bất ngờ.

"Hãy bảo Livia cho cậu bé tắm rửa sạch sẽ. Ta và Emeriel cần bàn bạc chuyện riêng," Lãnh chúa Vladya ra lệnh cho Yaz, "Ta muốn cậu ta được đưa đến phòng ta càng sớm càng tốt."

Rồi, Lãnh chúa Vladya quay người, ánh mắt đã dán chặt vào cánh cửa. Với những bước chân dứt khoát, áo choàng bay phấp phới phía sau, ông rời khỏi căn phòng mà không hề ngoái nhìn lại.

Chương ba mươi bảy

EMERIEL GẶP ĐẠI CHÚA TỂ VLADYA

Emeriel mặc quần áo, tay anh mân mê vạt áo. Ở phía bên kia phòng, Aekeira đi đi lại lại lo lắng, tiếng bước chân bồn chồn của cô vang vọng khắp phòng.

Mỗi người đều bày tỏ nỗi lo lắng và bất an sâu sắc của mình.

"Keira, anh đã bảo em đừng suy nghĩ nhiều về chuyện đó rồi mà." Emeriel cố gắng trấn an cô, mỉm cười dù trong lòng cũng đang căng thẳng. "Lo lắng sẽ chẳng làm mọi chuyện tốt hơn đâu."

Cô dừng bước giữa chừng, quay lại đối mặt với anh với ánh mắt đầy lo lắng. "Nhưng tại sao anh ta lại muốn gặp em, Em? Nếu anh ta đổ lỗi cho em về những gì đã xảy ra ở tòa thì sao? Nếu anh ta buộc tội em..." Cô ngập ngừng, cắn môi. "Nếu anh ta buộc tội em là phù thủy thì sao?"

Emeriel nhìn cô với vẻ mặt hoang tưởng. "Phù thủy ư? Thật sao?"

Aekeira bồn chồn không yên. "Nghe này, Đại Lãnh chúa Vladya thật kỳ lạ, Em à," cô tiếp tục đi đi lại lại. "Ông ấy khó đoán lắm. Đó là lý do tại sao tớ lo lắng như vậy. Chẳng bao giờ biết ông ấy đang nghĩ gì cả."

Emeriel khẽ thở dài. "Tôi tin rằng nếu ông ta có ý định trừng phạt tôi, ông ta đã không đợi để đưa tôi đến phòng riêng của mình. Ông ta đã trừng phạt tôi cùng với tiểu thư Sinai rồi." Vừa kéo áo choàng qua đầu, vừa vuốt phẳng vải, anh nói tiếp: "Hơn nữa, ông ta đã theo cô đến giải cứu tôi khỏi nơi đó, phải không? Tôi không nghĩ ông ta lại vất vả như vậy chỉ để trừng phạt tôi."

"Ừ, nếu anh nói như vậy thì có lẽ anh cũng có lý," Aekeira miễn cưỡng thừa nhận.

"Emeriel, anh cảm thấy thế nào?", bà Livia hỏi. "Tôi không đến tòa, nhưng tôi đã nghe những gì xảy ra. Ai cũng nghe cả."

"Có tệ không vậy?" Aekeria hỏi.

"Chuyện này đã trở thành chủ đề bàn tán trong mọi cuộc gặp gỡ và vô số cuộc thảo luận. Mọi người không thể không suy đoán và tự đưa ra giả thuyết của riêng mình về những gì đã xảy ra." Bà Livia thở dài. "Một số người lo lắng vì điều đó có nghĩa là con thú có thể thoát khỏi chiếc lồng vàng bất cứ lúc nào và nổi cơn thịnh nộ, tàn phá vương quốc. Mặt khác, cũng có những người, bất chấp nỗi sợ hãi, vẫn tìm thấy một tia hy vọng. Hành vi đó không phải là hành động của một con thú hoang dã. Có lẽ điều đó có nghĩa là nhà vua của họ có thể được chữa lành."

Emeriel lắc đầu. Nếu chính anh ta là người hồi sinh con quái vật thì sao? Điều đó có nghĩa là gì?

"Tôi không sao, thưa bà Livia," Emeriel trả lời. "Vua Daemonikai không làm hại tôi."Trên thực tế, anh ấy đã bảo vệ cô ấy.Nhưng ông ấy giữ kín điều đó.

Con thú đó đã bảo vệ anh ta. Emeriel sẽ không còn tự lừa dối mình nữa khi mọi dấu hiệu đều ở ngay trước mắt. Anh ta có mối liên hệ với Đại Vương Daemonikai. Một mối liên hệ đặc biệt—một mối liên hệ đủ mạnh để khiến một con thú vô tri vô giác lại quan tâm đến anh ta đến vậy.

Một điều khiến Emeriel luôn chú ý và nghĩ về con quái vật đó. Mơ về nó. Cảm thấy kích thích vì nó. Một điều khiến anh ta cảm thấy đủ loại ham muốn kỳ lạ, nói ra đủ thứ chuyện quái dị.

Giống như những gì ông ta đã nói trước tòa, ngay trước khi con thú thoát ra ngoài.

Con thú đã đến tòa án để giải cứu anh ta. Giờ thì không thể phủ nhận được nữa, anh ta quả thực thuộc về con thú.Mối liên kết tâm hồn.

Lần đầu tiên thừa nhận điều đó với chính mình, anh cảm thấy như trút được gánh nặng khỏi vai, nhưng đồng thời, một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng. Tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với anh?

Số phận thật nghiệt ngã. Ghép đôi anh ta với một loài mang trong mình lòng thù hận sâu sắc đối với đồng loại của anh ta. Với một người đàn ông đã mất vợ và hai con trai dưới tay người của Emeriel, và như thể điều đó vẫn chưa đủ, anh ta còn mất trí và sống trong hình dạng thú vật suốt năm trăm năm.

Cảm giác như đó là một trò đùa ác ý của trời đất.

Emeriel luôn cảm nhận được rằng các vị thần không đứng về phía mình, bởi những khó khăn mà anh và Aekeira đã phải chịu đựng khi lớn lên và bị bán đến nơi này. Nhưng việc đối xử tàn nhẫn với anh như vậy là điều không thể tưởng tượng nổi.

Và điều khiến ông thất vọng là ông bắt đầu...chăm sócvì con thú.

"Nghe rõ những gì tôi nói chứ?" Giọng nói của bà Livia kéo anh ta ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Hả?"

"Tôi nói chúng ta xong việc ở đây rồi, và anh đã sẵn sàng gặp vị vua thứ ba."

"Cô đang nghĩ gì vậy?" Bà Livia hỏi dồn.

"Không có gì," anh ta trả lời, nhưng khi họ nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, anh ta nói thêm, "Chỉ là cảm giác được trở lại thật tuyệt vời. Sau khi, các bạn biết đấy... bị lạc trong bóng tối suốt mấy ngày."

Bà Livia và Amie gật đầu tỏ vẻ hiểu ý rồi đi thu dọn đồ dùng tắm rửa.

Aekeira tiến lại gần hơn, ánh mắt càng thêm dò xét. "Cậu chắc là mình ổn chứ?"

Emeriel chỉ muốn tâm sự với chị gái mình, nhưng cậu biết điều đó chỉ làm chị ấy thêm đau khổ. Aekeira quá sợ điều đó, và thành thật mà nói, cậu cũng vậy.

Anh ấy mỉm cười nhẹ nhàng với cô. "Anh không sao."

"Em trông thật xinh đẹp, Em. Ngay cả khi mặc đồ nam." Aekeira đáp lại nụ cười của anh. "Anh rất mừng vì mụ phù thủy độc ác đó đã không thành công với kế hoạch xấu xa của mình. Mặc dù anh không bao giờ muốn ở vào vị trí của mụ ta, nhưng anh lại thích hình phạt mà Đại Lãnh chúa Vladya dành cho mụ ta. Anh cảm thấy có lỗi vì đã thích điều đó." Emeriel nói thêm

một cách ngượng ngùng.

"Tôi cũng vậy. Nhưng bà ta đáng bị như thế." Aekeira cười khúc khích. "Đại lãnh chúa Vladya có thể rất tàn nhẫn. Bạn còn nhớ vẻ mặt của bà ta lúc đó không?"

Emeriel cười khúc khích. "Trông cô ta giống như một con rồng sẵn sàng phun lửa." "Mà nói đúng hơn thì cô ta là một con rồng xấu xí," Aekeira nói thêm.

Họ bật cười lớn.

"Hai đứa cứ như trẻ con vậy." Bà Livia lắc đầu. "Được rồi, Emeriel, nào, chúng ta đi thôi. Con không muốn để đại lãnh chúa phải đợi đâu. Aekeira, về làm nhiệm vụ của con đi trước khi chủ nô phát hiện ra sự vắng mặt của con và trừng phạt con."

Aekeira gật đầu khi bà Livia dẫn Emeriel đi.

Mặc dù anh đã trấn an Aekeira rằng cô ấy không cần lo lắng, nhưng tất cả sự can đảm và lạc quan của anh đều tan biến khi anh bước vào khu phía tây. Livia chào tạm biệt anh, dẫn Amie đi cùng, để anh tiếp tục cuộc hành trình một mình.

Một trong những người bảo vệ ở ngã tư đã hướng anh ta tránh xa cánh cửa phụ mà anh ta định đi vào, dẫn anh ta đến lối vào chính tráng lệ của dinh thự Lãnh chúa Vladya.

Khi Emeriel đứng trên bậc thềm, tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Anh gõ cửa một lần và cất giọng lớn: "Thưa Điện hạ, thần là Emeriel đây."

Một người hầu gái Urekai bước ra và dẫn anh ta vào trong. Emeriel đi theo mà không hề thắc mắc.

Ánh mắt anh lập tức bị thu hút bởi trần nhà cao vút, được chống đỡ bởi những cột đá chạm khắc tinh xảo, tạo nên không gian thoáng đãng nhưng vẫn đầy uy nghiêm. Sàn nhà là một tấm đá cẩm thạch bóng loáng trải dài, điểm xuyết những đường vân vàng. Ở trung tâm, một tấm thảm Ba Tư lớn với màu sắc rực rỡ thu hút sự chú ý của anh.

Một lò sưởi khổng lồ chiếm trọn một bức tường, bệ lò được chạm khắc từ một khối đá cẩm thạch nguyên khối, ngọn lửa bập bùng bên trong. Gần đó, những cửa sổ lớn từ sàn đến trần nhà được phủ bằng những tấm rèm gấm dày dặn mở ra tầm nhìn ra khu vườn hoàng gia. Đó là phòng khách tráng lệ và lộng lẫy nhất mà Emeriel từng thấy trong một dinh thự hoàng gia.

"Đi nào." Cô hầu gái dẫn anh ta đi qua những lối đi ngoằn ngoèo cho đến khi họ dừng lại trước một cánh cửa đóng kín. "Vào trong đi. Ông ấy đang đợi anh."

Sau khi người hầu gái rời đi, Emeriel nuốt nước bọt rồi mở cửa bước vào phòng làm việc rộng lớn. Đằng sau chiếc bàn gỗ lớn, Đại Lãnh chúa Vladya đang ngồi, chăm chú viết trên cuộn giấy của mình.

Lãnh chúa Vladya dừng lại, ngước nhìn anh ta. Emeriel cúi đầu. "Thưa ngài."

Lãnh chúa Vladya buông cuộn giấy xuống, chiếc ghế lùi lại với một tiếng động rõ rệt khi ông đứng dậy. Với những động tác vững vàng và uy nghiêm, vị lãnh chúa tiến lại gần họ.

Emeriel kìm nén sự thôi thúc lùi lại, thay vào đó giữ nguyên tư thế cúi đầu. Đứng trước mặt anh, Đại Lãnh chúa Vladya quan sát anh với ánh mắt dò xét. Như thể ông ta có thể nhìn thấu Emeriel.

Tệ hơn nữa, Lãnh chúa Vladya cúi gập người, đưa mặt sát vào Emeriel, nhìn thẳng vào mắt nhau.

Emeriel giật mạnh đầu ra sau, mắt mở to, nuốt nước bọt khó khăn.

"Làm sao một kẻ nhỏ bé như vậy lại có thể làm được việc lớn lao đến thế?" Lãnh chúa Vladya lẩm bẩm một mình.

Emeriel đoán rằng vị lãnh chúa tối cao đang tự nói chuyện với chính mình, nên im lặng. "Ngươi đã làm gì để khiến Daemonikai trở nên như vậy, Emeriel?" Người này thật là...

Hướng về phía anh ta. "Ngươi có thể đã làm gì một con thú đực như Daemonikai chứ?"

Dạ dày của Emeriel quặn lên vì những lời buộc tội. Ở vương quốc này, mọi chuyện thường bắt đầu như thế này, và kết thúc bằng việc đầu của kẻ bị buộc tội bị treo trên cọc. "Tôi không làm gì cả, tôi thề!" anh ta đáp nhanh chóng. "Tôi chưa từng làm gì sai cả."

"Ngươi đã làm gì đó." Lãnh chúa Vladya đáp lại. "Không, ta—"

"Con thú đó để cho ngươi cho nó ăn. Thậm chí nó còn phá lồng chỉ để giao phối với ngươi. Và vài ngày trước, nó đã thoát ra để đưa ngươi rời khỏi triều đình và giữ ngươi cho riêng mình. Tại sao?" Lãnh chúa Vladya hơi lùi lại. "Ta đã tự hỏi mình điều đó vô số lần rồi—thậm chí ta còn mất ngủ nhiều đêm. Nhưng ngươi biết không, Emeriel?"

"C-cái gì?" Emeriel thở hổn hển. Căn phòng quay cuồng, nghiêng ngả.

Chuyện này sẽ dẫn đến đâu?

"Ta không quan tâm ngươi làm thế nào. Ta hoàn toàn không quan tâm ngươi đang làm gì. Ta chỉ muốn ngươi cứ tiếp tục làm điều đó," Lãnh chúa Vladya nói, ngước nhìn anh ta.

Giữ lấy... Cái gì?

Mọi người bỗng trở nên rõ nét trở lại. Chắc chắn đó không phải là điều anh ta mong đợi nghe thấy. "Cái gì?"

Đại Lãnh Chúa Vladya quay mặt đi. "Ta muốn ngươi biết rằng, việc một Urekai tỉnh lại sau cơn mất trí là vô cùng khó xảy ra. Chuyện như vậy chưa từng xảy ra trước đây. Nhưng Daemonikai cũng đang thể hiện những hành vi không nên thấy ở một sinh vật hoang dã, và tất cả bắt đầu từ ngươi. Mọi chuyện dường như đều có liên quan đến ngươi. Ta cảm thấy thật ngớ ngẩn khi nghĩ đến điều đó, nhưng..."

Ánh mắt anh ta dán chặt vào Emeriel, lộ ra nỗi đau đớn tột cùng. "Nếu có dù chỉ là một chút hy vọng, dù mong manh đến mấy, rằng cậu ta có thể lấy lại được sự tỉnh táo, tôi sẽ làm mọi cách để điều đó thành hiện thực."

Emeriel nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc.

Đại lãnh chúa Vladya, người thường mang vẻ mặt thờ ơ hoặc lạnh lùng, giờ đây lại mang một vẻ đau đớn tột cùng khiến Emeriel sửng sốt. Một biểu hiện của sự yếu đuối mà Emeriel chưa bao giờ ngờ tới—không phải từ ông ta.

"Vì vậy, ta cần ngươi ở gần hắn ta," Lãnh chúa Vladya tuyên bố. "Từ giờ trở đi, nhiệm vụ của ngươi là cho con quái vật ăn. Ta sẽ thông báo cho binh lính để đảm bảo an toàn cho ngươi. Ta muốn ngươi tránh xa nguy hiểm. Cho đến khi ta thấy ngươi có thể giúp Daemonikai hay không, ngươi không được phép chết. Ngươi hiểu chứ?"

Đó là một yêu cầu kỳ lạ. Tại sao Emeriel lại muốn chết? "Vâng, thưa Điện hạ."

"Ta sẽ ban cho ngươi một điều ước duy nhất. Hãy coi đó như phần thưởng cho niềm hy vọng đã trao. Ngoài việc trả tự do cho ngươi, ngươi có thể ước một điều nữa với ta, và ta sẽ ban cho ngươi điều đó."

Đôi mắt của Emeriel mở to vì ngạc nhiên. "Thật sao?"

Lãnh chúa Vladya gật đầu một lần. "Vâng. Ngươi muốn gì?"

Câu trả lời lại đơn giản đến bất ngờ. Ước nguyện lớn nhất của ông là giải phóng Aekeira.

Nhưng Emeriel đã do dự.

Aekeira sẽ không bao giờ rời đi nếu không có anh ấy. Và ngay cả khi bị ép buộc, cô cũng sẽ không bao giờ được an toàn khi trở lại Navia. Vua Orestus sẽ tiếp tục lợi dụng cô, bán cô cho các quan lại của mình và dùng cô làm con tin cho những vụ cá cược của hắn. Và Emeriel sẽ không ở đó để bảo vệ cô.

Vì vậy, anh ta chọn giải pháp tốt nhất tiếp theo. "Tôi không muốn em gái mình bị dâng cho con thú đó thêm một lần nào nữa. Và..." anh ta ngập ngừng, giọng nói run run, "Nếu có thể, thưa Điện hạ, tôi cũng muốn yêu cầu người ngừng việc cưỡi lên người cô ấy."

Căn phòng chìm trong im lặng.

Ánh mắt sắc bén của Đại Lãnh chúa Vladya hướng về vị hoàng tử trẻ tuổi, biểu cảm trên khuôn mặt ông khó đoán khi ông cân nhắc yêu cầu của cậu bé. Trong tất cả những điều Emeriel có thể yêu cầu, ông ngạc nhiên vì cậu lại chọn yêu cầu quá ít.

Đa số sẽ nắm bắt cơ hội để có được của cải, đất đai rộng lớn hoặc tiền vàng. Nhưng cậu bé lại cầu xin một điều ý nghĩa hơn nhiều... đó là cứu em gái mình.

Môi Vladya mím chặt lại. Thực ra, việc chấp thuận phần đầu yêu cầu của Emeriel dễ đến mức nực cười. Ông ta có thể tuyên bố xong chỉ bằng một mệnh lệnh duy nhất, và sẽ không ai dám phản đối.

Nhưng phần thứ hai thì sao? Nó phức tạp hơn nhiều.

Ngồi xuống, anh hơi ngả người ra sau, những ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế. Sâu thẳm trong lòng, Vladya biết sự thật khiến anh vô cùng phiền muộn. Anh vẫn muốn Aekeira.

Lòng khao khát cô vẫn cháy bỏng không thể kìm nén, không bao giờ nguôi ngoai. Anh chưa hề thỏa mãn được ham muốn của mình dành cho cô – còn lâu mới đạt đến mức đó.

Ngay cả anh ta, với vẻ ngoài kiêu hãnh và đầy quyền lực, cũng phải thừa nhận mình cần sự giúp đỡ khi nói đến cô gái ấy. Anh ta đã cố gắng chống lại, đã cố gắng thoát khỏi nỗi ám ảnh của mình, nhưng lần nào cũng thất bại. Aekeira vẫn còn vương vấn trong tâm trí anh ta.

Những suy nghĩ cứ đeo bám như cái bóng mà anh không thể thoát khỏi, và Vladya đủ bản lĩnh để nhận ra rằng chỉ ý chí mạnh mẽ thôi là chưa đủ.

Không, anh ấy cần một thứ gì đó mạnh mẽ hơn. Một cú hích. Một lý do để dừng lại. Và còn cách nào tốt hơn để tạo ra lý do đó ngoài việc hứa hẹn?

Lời hứa của ông ta là lời cam kết, một khi đã hứa thì không thể phá vỡ.

"Ngươi phải chọn một trong hai," Vladya nói, hơi nghiêng người về phía trước. "Sự thỏa mãn tình dục của con thú là điều tối quan trọng để nó giữ được sự bình tĩnh. Nếu không có nó, nó sẽ thoát ra và nổi cơn thịnh nộ. Nếu ta loại bỏ em gái ngươi khỏi vai trò phục vụ tình dục cho con thú, ngươi phải hiểu rằng ngươi sẽ hoàn toàn gánh vác trách nhiệm đó."

Giọng nói chậm rãi và cân nhắc, ông tiếp tục: "Vậy thì, lựa chọn đầu tiên khá khó khăn. Nhưng nếu anh chọn lựa chọn kia, tôi sẽ không bao giờ đụng đến Aekeira nữa kể từ ngày hôm nay. Tôi xin hứa."

Emeriel đan hai tay vào nhau rồi lại buông ra một cách lo lắng. "Và... nếu tôi chọn phương án đầu tiên thì sao?"

"Cô ấy sẽ không còn là nô lệ của con thú nữa, kể từ lập tức." Vladya hơi nghiêng đầu. "Tuy nhiên, cô sẽ phải gánh vác hoàn toàn trách nhiệm đó. Vì vậy, cô phải lựa chọn thật khôn ngoan."

Emeriel cân nhắc kỹ lưỡng các lựa chọn của mình. Mặc dù anh mong muốn Đại Lãnh chúa Vladya ngừng làm tổn thương em gái mình và chấm dứt những giọt nước mắt và tiếng la hét của Aekiera, nhưng ước muốn cuối cùng của anh là con quái vật ngừng giao phối với Aekeira. Emeriel muốn điều đó hơn cả việc ngăn cản Lãnh chúa Vladya lẻn vào phòng Aekeira vào ban đêm.

Lần trước, con quái vật suýt nữa đã không cứu được Aekeira, đó là vì Emeriel đã chạm vào cánh tay cô. Nhưng giờ đây, khi đã ngửi thấy mùi của Emeriel từ nguồn gốc, liệu nó có còn tha cho em gái mình nếu cô ta quay lại phục vụ nó lần nữa không?

Điều gì sẽ xảy ra nếu một cánh tay thơm tho không còn đủ nữa? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó giận dữ giết chết Aekeira vì dám đến phục vụ nó? Emeriel đã tưởng tượng ra vô số kịch bản, và tất cả đều kết thúc bi thảm đối với em gái anh.

"Tôi mong em gái tôi sẽ không bao giờ phục vụ con quái vật đó nữa," Emeriel cầu xin.

Lãnh chúa Vladya nghiến chặt hàm, ánh mắt sắc lạnh nhìn Emeriel. "Ngươi hoàn toàn chắc chắn chứ?"

"Vâng, tôi đây." Và điều đáng ngạc nhiên là Emeriel không hề bận tâm. Nghĩ đến việc bị một con thú hoang mạnh mẽ cưỡi lên vẫn đáng sợ, nhưng nó không còn làm cậu lo lắng nhiều nữa. "Hơn nữa, con thú muốn tôi hơn là muốn em gái tôi."

Vị lãnh chúa lớn nghiêng người về phía trước. "Tại sao vậy, tiểu hoàng tử?"

Lưỡi của Emeriel nghẹn lại trong miệng. Trong giây lát, cậu cân nhắc việc nói sự thật với Chúa tể Vladya—rằng cậu là một cô gái, và cậu sợ rằng mình có thể là tri kỷ của con quái vật. Khả năng đó cứ gặm nhấm ruột gan cậu.

Nhưng vẻ mặt cau có thường trực của Chúa tể Vladya, sự khinh miệt mà ông ta dành cho con người, mức độ nghiêm trọng của sự lừa dối của Emeriel, và sự tàn nhẫn trong những hình phạt của Chúa tể Vladya đã khiến Emeriel nghẹn ngào không nói nên lời. Emeriel đơn giản là không thể làm được. Trời đất ơi, cậu ta không đủ can đảm. Chưa đủ can đảm.

"Tôi không biết, thưa ngài," Emeriel thốt lên, giọng anh gần như thì thầm.

"Được rồi. Kể từ ngày hôm nay, Aekeira được miễn nhiệm vụ, và ngươi, Emeriel, từ nay trở đi là nô lệ duy nhất của con thú này."

Emeriel cảm thấy gánh nặng trong lòng như được trút bỏ, và trái tim anh trở nên nhẹ nhõm hơn. Bất kỳ sự giải thoát nào khỏi cuộc sống khắc nghiệt này, dù nhỏ bé đến đâu, cũng mang lại cho anh chút an ủi.

Chỉ cần nghĩ đến việc em gái mình sống mà không còn phải lo sợ thường trực bị con quái vật quấy phá cũng đủ khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

"Thưa Điện hạ, thần có thể yêu cầu thêm một điều nữa không?" Một vệt đỏ ửng hiện lên trên cổ Emeriel, mắt cúi xuống. "Thần cũng muốn một phòng ở khu phía nam."

Lông mày của Lãnh chúa Vladya nhíu lại, cau có. "Ta đã nói ngươi chỉ được phép có một—"

"Ý tôi là, nếu tôi ở gần con thú của đại vương, sẽ dễ dàng hơn cho tôi để dành nhiều thời gian hơn với nó, phải không?" Không chần chừ, Emeriel chen vào, đầu óc anh hoạt động nhanh chóng.

"Thêm nữa, nếu con thú đó thoát ra được vì tôi, nó sẽ không phải đi xa, phải không? Căn phòng đó gần khu vực cấm hơn khu nhà ở của nô lệ."

Một bầu không khí im lặng bao trùm khi Đại Lãnh chúa Vladya suy nghĩ về điều đó. Emeriel nín thở. Anh thực sự muốn ở gần em gái mình.

"Được rồi. Ta sẽ ra lệnh. Ngươi có thể ở phòng bên cạnh phòng của chị gái ngươi," cuối cùng vị lãnh chúa nói.

Emeriel nở một nụ cười tươi rói, kèm theo một cái cúi đầu thật sâu. "Cảm ơn Người rất nhiều! Lòng tốt của Người khiến tôi vô cùng cảm động, thưa Bệ hạ!"

Chúa tể Vladya xua tay từ chối lời cảm ơn. "Giờ chúng ta hãy bàn về việc tính mạng của ngài có thể đang gặp nguy hiểm. Ta không muốn nghĩ đến điều đó, nhưng có thể...

Họ là những kẻ sẵn sàng làm mọi cách để đảm bảo Vua Daemonikai không bao giờ quay trở lại. Những người này sẽ không từ thủ đoạn nào để loại bỏ bất cứ ai mà họ cho là cản trở kế hoạch của mình. Bất cứ ai mà họ coi là kẻ thù."

Emeriel đứng chết lặng, không nói nên lời. Mạng sống của anh đang gặp nguy hiểm sao? "Nhưng tại sao họ lại muốn làm hại tôi?"

Đại lãnh chúa Vladya nhướn mày.

Vai Emeriel rũ xuống, và anh ta ngoảnh mặt đi. "Sự thật là," anh ta bắt đầu, "tôi không nghĩ mình có liên quan gì đến sự tiến bộ của đại vương. Làm sao tôi có thể? Tôi chỉ là một con người nhỏ bé, tầm thường. Có lẽ tất cả chỉ là một sự hiểu lầm..." Lời nói của anh ta nhỏ dần, giọng nói nghẹn ngào vì sự chân thành.

"Nhưng... nếu có dù chỉ một chút hy vọng... nếu có điều gì tôi có thể làm để giúp anh ấy, thì tôi sẽ làm." Emeriel ưỡn ngực. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết."

Đại lãnh chúa Vladya quan sát Emeriel kỹ lưỡng. Ánh mắt ông sắc bén, nét mặt khó đoán.

"Có lẽ ta đã nhầm về mối nguy hiểm đến tính mạng của ngươi. Tuy nhiên, ta không muốn mạo hiểm," Lãnh chúa Vladya nói với vẻ kiên quyết. "Ta sẽ vắng mặt ba ngày. Trong thời gian này, các thị nữ sẽ chuẩn bị một phòng cho ngươi ở đây tại Blackstone. Ngươi sẽ ở và làm việc trong những bức tường này trong ba ngày tới. Tuyệt đối không được mạo hiểm ra khỏi Blackstone. Trong lúc ta vắng mặt, ta không thể đảm bảo an toàn cho ngươi bên ngoài lãnh địa của ta. Ngươi hiểu chứ?"

Một cảm giác khó chịu dâng lên trong bụng Emeriel. "Vâng, thưa ngài. Ừm... tôi có thể gặp Aekeira một lát được không?" Tất cả những điều này nghe có vẻ vô cùng nghiêm trọng. Ngoại trừ Bà Chủ, Emeriel không thể tưởng tượng được bất kỳ người quyền lực nào lại muốn giết mình. Nghĩ đến điều đó thật đáng sợ.

"Em gái cậu có thể đến thăm." Vladya vẫy tay ra hiệu cho anh ta đi. "Cậu có thể đi. Đừng gây rắc rối cho mình. Đừng để mình bị giết."

Chương Ba mươi tám

BƯỚC NGOẶC

Hai ngày sau, Emeriel được chuyển đến Blackstone và Lãnh chúa Vladya lên đường. Ông được giao nhiệm vụ làm việc trong vườn – một viễn cảnh khiến ông cảm thấy nhẹ nhõm ngoài sức tưởng tượng.

Emeriel luôn ghen tị với những người nô lệ làm việc trong vườn, bị thu hút bởi mùi hương của đất và nhịp điệu tĩnh lặng của việc chăm sóc sự sống. Đó từng là một trong những thú vui của anh khi còn ở Navia—một chốn bình yên giữa cuộc sống đầy biến động.

Emeriel không chắc liệu đó là do những gì đã xảy ra ở tòa án hay đơn giản là những nô lệ ở Blackstone khác biệt, nhưng anh nhận thấy sự thay đổi trong cách đối xử với mình.

Những tên chủ nô không còn quát tháo với anh ta nữa, và những người nô lệ khác cũng không còn tìm cớ làm hại anh ta. Ngay cả những người hầu gái ở Urekai cũng thể hiện sự tôn trọng mới mẻ. Họ quan sát anh ta với vẻ tò mò khi anh ta di chuyển và nhìn chung tránh đường cho anh ta.

Aekeira cũng bắt đầu đến thăm thường xuyên hơn. Sau khi hoàn thành công việc của mình, cô ấy sẽ nhanh chóng đến giúp Emeriel làm việc.

Dĩ nhiên, họ phải làm điều đó một cách kín đáo, vì chủ nô không tán thành việc nô lệ giúp đỡ lẫn nhau.

Tuy nhiên, hôm qua, trong khi Aekeira đang giữ thăng bằng một chiếc bình đất nung đầy nước, giúp Emeriel tưới những luống hoa đang khát nước, thì người quản gia phụ trách công việc của họ đã bắt gặp họ. Emeriel căng thẳng, chiếc bình tưới nước tuột khỏi tay anh.

Những ngón tay tê cứng, và họ bật dậy, cứng đờ như những thân cây khô ven vườn.

Như những con chuột bị dồn vào đường cùng, chúng chờ đợi hình phạt của mình. Thật ngạc nhiên, tên chủ nô lại phớt lờ chúng, khiến Emeriel hoàn toàn bối rối và nhẹ nhõm. Aekeira vô cùng vui mừng khi Emeriel chia sẻ tin tức về cuộc gặp gỡ của cô với Đại Lãnh chúa Vladya. Nước mắt tuôn rơi không ngừng trên khuôn mặt nàng, nóng hổi và không thể kìm nén.

khi cô ấy bày tỏ niềm hạnh phúc của mình.

"Vậy là từ giờ chúng ta sẽ ở chung phòng, còn cô ở phòng bên cạnh sao?" cô hỏi, tiếng nấc nghẹn ngào lộ rõ ​​những giọt nước mắt. Nụ cười rạng rỡ của cô ẩn chứa một chút do dự.

Emeriel ôm lấy cô và gật đầu đồng tình.

"Còn những căn phòng cấm thì sao?" Nụ cười của nàng tắt dần. "Ừm, ta không hài lòng với điều đó. Ta không muốn con thú đó giao phối với ngươi."

Emeriel ôm cô chặt hơn, quyết tâm càng thêm vững vàng. "Thà là anh chứ không phải em, Keira. Phục vụ hắn ta sẽ mang đến cho em những tổn hại tồi tệ hơn bất cứ điều gì hắn ta có thể làm với anh. Tên quái thú đó sẽ không bao giờ giết được anh. Anh chắc chắn điều đó."

"Sao cô lại chắc chắn như vậy?" cô hỏi, giọng nhỏ nhẹ, đầy lo lắng.

"Bởi vì hắn ta có mọi cơ hội để giết tôi, nhưng hắn đã không làm vậy. Đó không chỉ là may mắn." Emeriel nhẹ nhàng nâng niu má cô, ánh mắt anh dò ​​tìm trong mắt cô. "Hãy nhìn vào mắt anh, Aekeira. Em sẽ thấy sự thật. Anh muốn làm điều này, không chỉ để cứu em, mà còn bởi vì... một điều gì đó trong anh mách bảo rằng con quái vật sẽ không bao giờ làm hại được tôi."

Nỗi lo lắng của Aekeira vẫn còn đó, hằn sâu trong ánh mắt căng thẳng. Nhưng một thoáng chấp nhận miễn cưỡng làm dịu đi nét mặt cô. Cô ngừng tranh cãi, tiếng thở dài nhỏ vang vọng giữa hai người. Khi cô ôm Em, vòng tay ấy thật chặt, gần như tuyệt vọng. "Được rồi. Ta chỉ mong cho sự an toàn của con, Em."

Emeriel nhận thấy sự thay đổi ở Aekeira. Cô bé trở nên vui vẻ hơn, rạng rỡ niềm hạnh phúc.

Việc phục vụ con thú đã khiến Aekeira sợ hãi hơn nhiều so với những gì chị gái anh từng thừa nhận, và ý nghĩ rằng anh đã gỡ bỏ được gánh nặng đó khỏi vai cô ấy khiến anh cảm thấy mãn nguyện thầm lặng.

Emeriel chỉ rời Blackstone vào lúc nửa đêm. Để cho con thú của mình ăn. Và đúng vậy, đôi khi, Emeriel không thể không gọi con thú đó là 'của mình', đặc biệt là trong tưởng tượng. Anh cũng đã ngừng chống lại khuynh hướng đó.

Vừa đến nơi, các vệ sĩ chỉ liếc nhìn anh ta rồi tránh sang một bên. Chính những vệ sĩ từng quát tháo đuổi anh ta đi, đe dọa và xô đẩy anh ta giờ lại dọn đường cho anh ta. Emeriel sẽ không bao giờ công khai thừa nhận chút hài lòng nhỏ nhoi mà điều đó mang lại cho anh.

Ông ta bước vào qua cánh cổng và cửa nhỏ, và con thú duỗi mình ra khỏi mặt đất khi ông ta đến gần.

Vừa nãy nó còn ở sau hàng rào, giây phút sau, nó đã ghìm Emeriel vào tường. Sự chuyển động nhanh nhẹn của nó không còn khiến Emeriel sợ hãi như trước nữa. Thay vào đó, anh ta tự nguyện để lộ cổ họng cho con quái vật.

Con thú hít một hơi thật sâu và, như thường lệ, phát ra tiếng gầm gừ dài, dễ chịu, khiến Emeriel cảm thấy ấm áp và hạnh phúc một cách kỳ lạ. Nó liếm cổ anh hai lần, chiếc lưỡi thô ráp để lại một vệt hơi nóng.

Trong khoảnh khắc thót tim, một cơn sợ hãi nhói lên sống lưng Emeriel. Liệu nó có cắn không? Liệu con quái vật cuối cùng sẽ hút cạn sinh lực của anh ta như lời bà chủ đã nói?

Nhưng rồi, anh nhớ ra rằng con quái vật đã hút máu từ nhiều ngày trước, nên nỗi sợ hãi dịu đi, và anh thả lỏng.

Khi Emeriel bày biện bữa tiệc – những miếng thịt sống và những bát nội tạng nóng hổi – con quái vật ngấu nghiến chúng với những tiếng gầm gừ khàn khàn. Đôi mắt vàng của nó không rời khỏi anh, dõi theo từng cử động của anh.

Ánh mắt rực lửa ấy khiến Emeriel rùng mình. Khiến anh cảm thấy như một con thỏ bị mắc kẹt trước một con sói. Như thể anh đang ăn nhầm thức ăn, Emeriel mới là người mà con sói muốn ăn thịt. Như thể nó muốn bẻ cong Emeriel xuống và giao phối với anh ta.

Emeriel cũng cảm thấy bồn chồn khi nghĩ về điều đó, và nhanh chóng gạt bỏ nó đi. Tuy nhiên, khi liên quan đến con thú, việc không nghĩ đến nó chỉ là ảo tưởng.

Emeriel nhận thấy mình nghĩ về sinh vật đó nhiều lần hơn mức anh muốn thừa nhận.

Đại lãnh chúa Zaiper ngày càng bực bội và tức giận. Với việc Vladya vắng mặt, đây là cơ hội hoàn hảo để ông ta loại bỏ con ruồi nhỏ phiền phức mang tên hoàng tử bé và kết thúc mọi chuyện.

Tuy nhiên, Vladya bất ngờ giao cậu bé cho Blackstone, và kết quả là Zaiper đã không nhìn thấy cậu bé trong hai ngày qua.

Việc triệu tập cậu bé là điều không thể. Làm như vậy sẽ thu hút sự chú ý của pháo đài đến việc cậu bé đang ở cùng họ. Giờ thì...

Cậu bé đã đạt được một mức độ nổi tiếng nhất định trong dân chúng, Zaiper không muốn cái chết của cậu bị quy cho mình.

Một số người có thể suy đoán rằng Zaiper giết cậu bé vì cảm thấy bị đe dọa, vì muốn ngăn Daemonikai lấy lại sự tỉnh táo, hoặc vì thèm khát ngai vàng. Ông ta không muốn những tin đồn đó lan rộng. Vì vậy, không, Zaiper không muốn cái chết của cậu bé bị liên hệ với mình.

Vậy làm sao ông ta có thể đưa cậu bé đến Greyrock mà không cần triệu hồi?

Mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nếu cậu bé vẫn còn ở khu phía nam, nhưng Vladya đã chuyển cậu ta đi nơi khác. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến Zaiper tức giận.

Tiếng bước chân cắt ngang dòng suy nghĩ của ông. "Thưa ngài, theo yêu cầu của ngài, tôi đã gửi lời nhắn đến Lãnh chúa Gaff. Ông ấy sẽ trả lời vào sáng mai," Razarr, chỉ huy binh lính của ông, nói từ phía sau.

Zaiper quay đầu về phía Razarr. Người đàn ông này vô cùng đẹp trai, và Zaiper biết rõ lòng trung thành mãnh liệt của Razarr dành cho mình. Làm sao anh ta có thể không biết được, khi Razarr đã yêu anh ta suốt hàng thế kỷ?

Zaiper chỉ giả vờ như không biết gì, ngay cả khi thỉnh thoảng anh ta đưa Razarr lên giường. Điều đó càng được củng cố bởi việc Razarr luôn giữ thái độ chuyên nghiệp và tận tâm với nhiệm vụ của mình, sở hữu cùng một mức độ kiên cường như chính Zaiper.

"Razarr?"

Ông ta đứng thẳng dậy và nhìn thẳng vào mắt Zaiper. "Vâng, thưa ngài?"

"Nếu ta muốn kết liễu mạng sống của một người mà không cần triệu hồi họ, vì ta muốn tránh bất kỳ sự liên hệ nào giữa cái chết của họ và bản thân ta, vậy ta có thể đưa người đó đến bên cạnh mình bằng cách nào?" Zaiper hỏi với giọng chán nản.

Razarr suy nghĩ về câu hỏi đó. "Thưa Điện hạ, thần có thể hỏi một câu được không?" Zaiper ra hiệu cho anh ta tiếp tục. "Liệu người phàm này có phải là hoàng tử loài người không?"

Zaiper không hề tỏ ra ngạc nhiên trước kiến ​​thức của Razarr. Người đàn ông này có khả năng thấu hiểu suy nghĩ của anh ta một cách kỳ lạ, điều mà Zaiper thấy rất hấp dẫn. "Quả thực, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra."

"Trong trường hợp đó," Razarr đề nghị, "hãy cho phép tôi thủ tiêu hắn một cách kín đáo và chôn xác hắn ở Blackstone. Sẽ không ai có thể lần ra được manh mối nào dẫn đến ông."

"Một ý tưởng đáng khen ngợi," Zaiper thừa nhận. "Tuy nhiên, ta rất muốn quan sát cậu bé kỹ hơn. Ta muốn tìm hiểu xem điều gì khiến cậu ta hành động như vậy. Hơn nữa, cái mông nhỏ nhắn đáng yêu của cậu ta..." Zaiper nghiêng đầu sang một bên, lời nói ngập ngừng. "Con thú của Daemonikai đã từng giữ cậu bé, và vì..."

Không hiểu sao, nó cứ ám ảnh tôi. Tôi cũng muốn "xử lý" hắn. Tôi cần hiểu rõ xem chuyện gì đang xảy ra trước khi tôi xử lý hắn."

Razarr vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Zaiper biết rằng anh ta đang suy nghĩ rất nhiều. Zaiper cho anh ta thời gian để suy nghĩ; dù sao thì Razarr cũng là một người thông minh.

Cuối cùng, Razarr phá vỡ sự im lặng. "Ngươi có thể triệu tập em gái của cậu ta. Ai cũng biết hai anh em thân thiết với nhau như thế nào. Nếu chúng ta đưa em gái cậu ta đến đây, chắc chắn cậu ta sẽ chạy đến ngay."

Zaiper suy nghĩ về ý tưởng đó, sự hứng thú của anh ta trỗi dậy. "Tiếp tục đi."

"Chúng ta sẽ đến khu vực phía nam và cưỡng chế đưa cô gái đến Greyrock. Người ngoài chỉ cần biết rằng ngài đã yêu cầu sự có mặt của công chúa. Ta sẽ phái một tên nô lệ đến báo cho cậu bé biết rằng em gái cậu đã bị bắt đi. Tin tức này chắc chắn sẽ thúc đẩy cậu bé đến cứu em gái mình. Một khi cậu đặt chân đến Greyrock, số phận của cậu sẽ được định đoạt." Hắn dừng lại. "Với việc Đại Lãnh chúa Vladya vắng mặt và Đại Lãnh chúa Ottai đang bận rộn với người bạn đời ốm yếu của mình, sẽ không ai có thể cứu cậu ta. Khi hoàng tử đến, ngài có thể thả công chúa," Razarr kết luận. "Ngài nghĩ sao, thưa Lãnh chúa?"

"Ta phải thừa nhận, Razarr, ngươi quả là một thiên tài," Zaiper khen ngợi. "Giải cứu công chúa, chắc chắn hoàng tử sẽ theo sau. Sao ta lại không nghĩ ra kế hoạch này trước đây nhỉ?"

Tiến lại gần Razarr, Zaiper luồn tay ra sau gáy chàng trai, kéo anh lại gần và trao một nụ hôn nồng cháy xuất phát từ niềm hạnh phúc tột cùng.

Một tiếng rên khẽ thoát ra từ Razarr, vẻ điềm tĩnh của anh tan biến thành ham muốn khi anh chìm đắm trong vòng tay của Zaiper. Vị lãnh chúa vĩ đại hôn anh say đắm. Ngẫm kỹ. Zaiper khám phá khoang miệng anh với sự thèm khát, cho đến khi mùi hương kích thích của Razarr tràn ngập không gian.

Buông cái ôm ra, Zaiper lùi lại, ánh mắt đầy vẻ mãn nguyện. "Ngươi đã phục vụ ta rất tốt, Razarr. Vladya dự kiến ​​sẽ trở lại sau hai ngày nữa. Vì vậy, ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu kế hoạch của mình. Ta muốn công chúa đó đến gặp ta, ngươi hiểu chứ?"

"Ừm, tôi—tôi..." Razarr chớp mắt liên tục, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Zaiper quan sát, ánh mắt lấp lánh vẻ thích thú. Hắn thích thú khi thấy người chỉ huy tài ba, thường rất điềm tĩnh, lại trở nên bối rối và say sưa vì hắn.

"Vâng, thưa ngài," cuối cùng Razarr cũng lắp bắp nói được.

Zaiper quay mặt về phía cửa sổ, giọng nói vang lên đầy quyết tâm. "Ngày mai sẽ là ngày cuối cùng của Emeriel trên thế giới này. Ta sẽ đảm bảo điều đó, không chút nghi ngờ."

Aekeira thở phào nhẹ nhõm khi hoàn thành công việc trong ngày. Toàn thân đau nhức; những thùng nước nặng trĩu ngay cả khi chỉ đầy một nửa, và đôi tay cô chai sạn vì kéo những sợi dây thừng giếng mới thô ráp. Khi cô trả lại chiếc xô sứt mẻ cuối cùng vào căn nhà kho bụi bặm, một cảm giác bất an len lỏi khắp sống lưng khi nhìn thấy tên chủ nô thường nhắm vào mình.

Tên chủ nô, một gã đàn ông lực lưỡng với đôi mắt sắc bén dường như luôn tìm thấy cô, bước về phía cô, đôi ủng nặng nề của hắn làm tung bụi mù mịt.

"Ngươi đang làm gì vậy, đứng lảng vảng và lê bước thế hả, tên nô lệ? Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình chưa?" Nụ cười khinh miệt càng làm méo mó khuôn mặt vốn đã tàn nhẫn của hắn, giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ.

"Vâng, thưa cậu chủ nhỏ," Aekeira đáp lại một cách ngoan ngoãn, vẫn cúi đầu. Nhìn thẳng vào mắt cậu ta thì an toàn hơn.

"Vâng, vẫn còn nhiều việc phải làm. Tôi muốn anh dọn dẹp các khu vực trữ nước và giếng để giảm thiểu ô nhiễm." Giọng ông ta mang một âm điệu mới, trơn trượt, một lời đe dọa được ngụy trang dưới hình thức mệnh lệnh.

Aekeira nghĩ đến công việc mà cô đã hứa sẽ giúp Em, trong khi cô đang trồng những bông hoa mới hôm đó. Sự do dự của cô kéo dài hơn một chút so với dự kiến.

Khuôn mặt của tên chủ nô đỏ bừng, cơn thịnh nộ bóp méo nét mặt hắn. "Sao ngươi dám đứng đó im lặng? Ta đã ra lệnh cho ngươi!"

"Vâng, vâng, thưa chủ nhân," Aekeira lắp bắp, quay người lại và nhanh chóng đến vị trí làm nhiệm vụ được chỉ định.

Nhưng tên chủ nô không dễ dàng tha cho cô. "Dừng lại ngay! Năm roi cho tội bất tuân trắng trợn!"

"Nhưng thưa sư phụ, con không hề—"

"Mười roi! Một trong số các ngươi, tên nô lệ, mau lấy roi cho ta!" tên chủ nô gầm lên, và một tên nô lệ gần đó vội vã chạy đi, vài giây sau quay lại với một chiếc roi chắc chắn, đưa cho tên chủ nô. Lớp da roi bóng loáng dưới ánh nắng gay gắt.

Tim Aekeira đập thình thịch trong lồng ngực, như một con chim hoảng loạn trong lồng.

Trời đất ơi, cô ấy đã làm gì để phải chịu đựng điều này?

"Mở lưng ra, tên nô lệ!" Tiếng roi của chủ nhân rít lên trong không khí.

Cô nhắm mắt lại, chất vải thô ráp của chiếc áo đột nhiên siết chặt lấy da thịt khiến cô khó thở. Ngay khi cú đánh đầu tiên sắp giáng xuống, tiếng roi quất bị át đi bởi tiếng bước chân đang đến gần, và một giọng nói sắc bén như lưỡi dao.

"Thưa chủ nô, tôi e rằng tôi phải ngắt lời," một giọng nữ lạnh lùng xen vào.

Niềm hy vọng mong manh như cánh chim sẻ le lói trong lòng Aekeira. Nhưng khi cô quay lại, niềm hy vọng ấy vụt tắt. Người phụ nữ kia rõ ràng là một quý bà giàu có với chiếc váy lộng lẫy và trang sức quý giá. Bà ta cũng đang mang thai ở những tháng ngày cuối đời.

Có lẽ là tình nhân chăng? Dạ dày Aekeira quặn thắt.

Aekeira nhớ lại cuộc gặp gỡ với Bà chủ Sinai và biết rõ rằng vẻ bề ngoài có thể đánh lừa. Ngay cả bà chủ Urekai có vẻ hiền lành nhất cũng có thể tàn nhẫn hơn cả những tên chủ nô.

Đây có phải là sự trừng phạt? Phải chăng bà ta đến để bắt cô ta phải trả giá vì đã là nguyên nhân gây ra hình phạt cho bà Sinai?

"Tôi hy vọng cô không phiền nếu tôi mượn nô lệ của cô?" bà chủ nói thêm, giọng nói của bà ta mượt mà và tinh tế như những viên ngọc quý trên cổ họng.

Tên chủ nô, trước đó đang tức giận đến phồng má, giờ xẹp xuống. Chiếc roi rơi khỏi những ngón tay tê cứng của hắn. "Vâng, thưa bà chủ," hắn lắp bắp, cúi đầu thấp đến nỗi mái tóc bết dính gần chạm đất.

Ánh mắt của bà chủ dừng lại trên Aekeira, nặng trĩu và đầy vẻ đánh giá. "Đi theo ta," bà ra lệnh, giọng điệu không cho phép tranh cãi. Bà quay người, bụng bầu nhô lên nhấp nhô dưới lớp vải cầu kỳ của chiếc váy.

Aekeira chỉnh lại chiếc áo dài, chất liệu thô ráp cọ xát vào làn da trơn trượt vì sợ hãi của cô. Cô bước theo sau bà chủ, mọi giác quan đều căng thẳng. Các thị nữ của bà chủ đi theo sau, ánh mắt sắc bén như kim. Sự im lặng giữa cô và bà chủ kéo dài, mỗi câu hỏi không được hỏi càng làm thắt chặt thêm nút thắt trong lòng Aekeira.

Người phụ nữ này là ai? Bà ta muốn gì ở cô ấy?

Chương Ba Mươi Chín

CÂU CHUYỆN VỀ ĐẠI CHÚA VLADYA

Người phụ nữ bí ẩn dẫn Aekeira đi qua sân trong của dãy nhà phía nam, rồi tiến sâu vào dãy nhà phía tây. Càng đi, nỗi sợ hãi của Aekeira càng tăng lên.

Cả nô lệ lẫn binh lính đều cúi đầu thật thấp khi họ đi ngang qua, những tiếng thì thầm xì xào vang lên sau lưng. Người phụ nữ này nắm giữ quyền lực, một sức mạnh hữu hình rung động trong không khí xung quanh bà.

Cuối cùng, họ dừng lại bên bờ sông, tiếng rì rầm nhẹ nhàng của dòng nước tương phản rõ rệt với sự căng thẳng đang bùng lên giữa hai người. "Ta là Phu nhân Merilyn," người phụ nữ tuyên bố, giọng nói rõ ràng và lạnh lùng. "Người hầu cận của Đại Lãnh chúa Henry, người quản lý nội vụ. Và—" bà ta dừng lại, khóe môi cong lên thành một nụ cười thoáng qua "—người mang dòng máu của vị vua thứ ba của Urai."

Mắt Aekeira mở to. "Cô là người thân cận nhất của Đại Lãnh chúa Vladya sao?" Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng, sự kính trọng đó – người phụ nữ này không chỉ là người thân cận nhất với một đại lãnh chúa mà còn là vợ của một lãnh chúa cấp cao trong triều đình.

Bà chủ gật đầu. "Còn cô là công chúa loài người, Aekeira, đúng không?"

"Vâng, thưa bà chủ," Aekeira xác nhận, giọng cô nhỏ nhẹ.

"Ta rất mong được gặp ngươi. Tình trạng của ta... khiến việc di chuyển trong pháo đài rộng lớn này khá khó khăn." Ánh mắt bà ta lướt qua Aekeira, dừng lại một cách khiến cô rùng mình. "Ngươi đẹp đến lạ thường đối với một con người. Giờ ta hiểu tại sao Vlad lại... mê hoặc ngươi đến vậy."

Từ cuối cùng lơ lửng trong không trung, nặng trĩu và kỳ lạ. Aekeira chớp mắt, hoàn toàn bối rối. "Hả?" Bà chủ muốn nói gì? Mê hoặc sao?

"Ta nghe nói Đại Lãnh chúa Vladya đặc biệt quan tâm đến ngươi. Có đúng là ngài ấy đã tuyên bố ngươi là người của mình không?" Câu hỏi đó, dù không bất ngờ, nhưng lại khiến Aekeira cảm thấy như có một bàn tay đang siết chặt cổ họng mình.

"Ừm... Tôi không hiểu—"

"Hắn ta đang quan hệ với cô, phải không?" Sự thẳng thắn của bà chủ đã cắt ngang sự do dự của Aekeira.

Má cô đỏ bừng, nhưng sự thật không thể tránh khỏi. Cô gật đầu, một cử động giật cục.

"Vậy chuyến đi thế nào?" bà chủ hỏi dồn, ánh mắt lấp lánh vẻ tò mò khó tả.

"Đau đớn. Anh ta không... dịu dàng."Đây là lời nói giảm nhẹ nhất thế kỷ.Việc Lãnh chúa Vladya vẫn chưa giết cô ta quả thực rất đáng ngạc nhiên. "Hắn ta khinh thường ta."

"Tôi biết hắn ta có lý do riêng. Vlad có lòng thù hận sâu sắc đối với loài người. Đó là lý do tại sao tôi thấy khao khát của hắn ta đối với cô... thật thú vị. Cô thấy đấy, mặc dù Vlad căm ghét con người, nhưng hắn ta thường tránh quan hệ tình dục với họ. Mặc dù sở hữu vô số nô lệ người trong suốt nhiều thế kỷ, hắn ta vẫn...không bao giờ "Hắn ta đã đưa bất kỳ ai trong số họ lên giường." Phu nhân Merilyn nghiêng đầu, quan sát Aekeira như một mẫu vật.

Sự thật được tiết lộ đó thật bất ngờ. Gây khó hiểu. Ít nhất thì giờ Aekeira đã hiểu tại sao Vladya lại buộc tội cô là phù thủy.

"Vậy nên, cô có thể hiểu được sự say mê của tôi." Lời nói của Merilyn lơ lửng trong không trung như khói. "Làm sao một người phụ nữ nhỏ bé như cô lại có thể khiến Vladya hùng mạnh mất kiểm soát đến thế? Nếu cô là một tiên cá, tôi sẽ cho rằng cô là của hắn."Mối liên kết tâm hồn"Cô ta bước lại gần hơn, sự gần gũi ấy khiến người ta ngột ngạt. Lỗ mũi cô ta phồng lên khi cúi xuống phía cổ Aekeira, như một kẻ săn mồi đang đánh hơi con mồi. "Không phải một nàng tiên cá, chỉ là một con người. Vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây?"

"Tôi thành thật không biết, thưa bà chủ," Aekeira trả lời một cách chân thành.

Sự im lặng bao trùm giữa hai người, tiếng rì rầm của dòng sông bỗng trở nên quá lớn. "Cô có biết tại sao hắn ta lại căm thù loại người như cô đến vậy không?" Quý bà Merilyn hỏi.

Câu hỏi được đặt ra nhẹ nhàng hơn, gần như ngập ngừng.

Câu hỏi này dễ trả lời. "Đó là vì số phận bi thảm đã giáng xuống vị vua vĩ đại và gia đình ông. Và cả thần dân của ông nữa."

"Ôi, giá mà mọi chuyện đơn giản như vậy." Một tiếng thở dài thoát ra từ người phụ nữ, và trong khoảnh khắc đó, gánh nặng quyền lực dường như tuột khỏi vai bà. "Bà thấy đấy,

Vlad luôn gặp vận rủi trong chuyện kết giao. Trong số tất cả các vị vua, ông khao khát có một gia đình nhất. Ông vô cùng mong mỏi có một người bạn đời. Và trong số họ, số phận lại bất công với ông nhất." Cô thở dài.

"Đầu tiên, anh ấy tìm kiếm của mìnhMối liên kết tâm hồnNgay cả khi mọi người cười nhạo và coi đó là một giấc mơ hão huyền, như...Mối liên kết tâm hồnDù những loài đó hiếm hoặc thậm chí đã tuyệt chủng, anh ấy vẫn không bỏ cuộc. Vlad đã đi khắp các vương quốc, vượt qua các vùng đất và đại dương, tìm kiếm cô ấy. Từ vùng đất Urekai đến các loài khác trên khắp thế giới." Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên khuôn mặt Merilyn. "Anh ấy từng là một người lãng mạn vô vọng, luôn luôn thêu dệt những câu chuyện tình yêu."

Aekeira dám cá bằng vàng rằng miệng cô ta há hốc mồm kinh ngạc.

Hình ảnh Lãnh chúa Vladya do Merilyn vẽ trông hoàn toàn không phù hợp. Cô ấy đơn giản là không thể hình dung vị lãnh chúa vĩ đại đó trong hình ảnh như vậy.

"Thật khó tin, tôi biết. Nhưng đó là sự thật," Merilyn nói. "Tuy nhiên, khi cuối cùng anh ta từ bỏ cuộc tìm kiếm, thừa nhận thất bại, anh ta đã than khóc..."Mối liên kết tâm hồnAnh ta chưa từng trải qua điều đó. Nhiều thế kỷ sau, anh ta mới có được mối tình đầu. Anh ta yêu cô ấy say đắm, nhưng sau khi trải qua nghi lễ kết nối, mối liên kết đã không hình thành trong vòng bảy ngày theo thông lệ. Ngươi có hiểu thế nào là nghi lễ kết nối Urekai thất bại không?

Aekeira hiểu ý, nhưng vẫn lắc đầu.

"Thật tàn nhẫn. Đó là cách mà tự nhiên, mặt trăng, Ukrae và số phận tuyên bố rằng, 'Linh hồn của hai người không hòa hợp, và do đó, hai người không thể ở bên nhau.'" Merilyn lộ vẻ mặt buồn bã. "Đó là một số phận vô cùng tàn khốc. Chúng ta không được ban cho...Mối liên kết tâm hồnNhưng chúng ta không thể ở bên người mình yêu thương vì tâm hồn chúng ta không kết nối. Và một khi nghi lễ kết nối thất bại, việc trở thành bạn đời gắn bó là điều không thể. Do đó, người ta phải buông bỏ người mình yêu thương."

"Thật đau lòng," Aekeira lẩm bẩm, lời nói gần như chỉ là tiếng thì thầm.

"Nó còn hơn thế nữa," người phụ nữ đáp. "Nó tàn phá tâm hồn. Với mỗi nghi lễ kết nối thất bại, trái tim Vladya càng trở nên lạnh lùng và chai sạn hơn. Tâm hồn hắn tan vỡ. Dường như cả thiên đường và địa ngục đều âm mưu chống lại hạnh phúc của hắn. Hắn chứng kiến ​​những lãnh chúa và đại lãnh chúa khác thực hiện nghi lễ kết nối thành công và có được người bạn đời. Hắn nhìn họ vật lộn để sinh con, một cuộc đấu tranh mà tất cả người Urekai đều biết, nhưng cuối cùng, họ cũng xây dựng được gia đình. Và trong khi đó, nghi lễ kết nối của chính hắn liên tục thất bại."

"Khi ta trở thành vật chủ máu thịt của hắn hàng ngàn năm trước, tình yêu và gia đình không còn là những giấc mơ đối với hắn nữa." Giọng Merilyn hơi run run.

"Họ là những bóng ma ám ảnh anh ấy. Anh ấy đã đóng chặt những cánh cửa đó, trở nên chai sạn, và đơn giản là gạt bỏ mọi sự ve vãn của phụ nữ bằng thái độ lạnh lùng. Phụ nữ của chúng tôi đều yêu mến anh ấy; tất cả đều muốn anh ấy, nhưng Vladya đã tự khép mình lại. Anh ấy đã hết thời rồi." Một bóng tối bao trùm đôi mắt của Merilyn. "Rồi, tôi yêu anh ấy."

Mắt Aekeira mở to. Cô không ngờ điều đó lại xảy ra.

Merilyn nở một nụ cười nhỏ, buồn bã. "Tôi đã làm được. Thật vô cùng khó khăn để phá vỡ những bức tường mà anh ấy dựng lên xung quanh mình. Anh ấy đẩy tôi ra xa nhiều hơn là kéo tôi lại gần. Tuy nhiên, với tư cách là vật chủ máu của anh ấy, chúng tôi đã chia sẻ một mối liên kết đặc biệt. Mỗi lần hút máu càng làm tăng thêm tình cảm của tôi dành cho anh ấy và dần dần làm suy yếu lớp phòng thủ của anh ấy. Phải mất hai trăm năm, nhưng tôi đã thành công. Anh ấy đã yêu tôi, và yêu rất sâu đậm."

Ôi, Aekeira hoàn toàn không thích chuyện này chút nào. Cô cảm thấy bất an ngày càng tăng. "Mối liên kết... nó không hình thành sao?" cô thì thầm đầy sợ hãi.

Merilyn gật đầu, nước mắt lưng tròng. "Không, không hề. Chúng tôi biết rằng mối liên kết giữa chủ nhân và vật chủ bằng máu hiếm khi hình thành, nhưng chúng tôi đã yêu nhau say đắm. Đã tràn đầy hy vọng... Là vật chủ bằng máu của anh ấy, linh hồn của chúng tôi đã được kết nối rồi, vậy nên lẽ ra không khó khăn gì, phải không?"

Lúc đó, Aekeira cảm thấy thương hại người phụ nữ này và cả Đại Lãnh chúa Vladya. Đặc biệt là ông ta. Aekeira chưa bao giờ tưởng tượng mình lại có thể cảm thông với người đàn ông đó.

Merilyn thở hổn hển, lau nước mắt. "Sau đó, Vladya rút lui khỏi thế gian. Tự cô lập mình. Ông ấy trở nên không thể với tới. Bất khả xâm phạm. Cô không thể tưởng tượng được cảm giác đó như thế nào... khi khao khát một điều gì đó sâu sắc đến vậy mà mãi mãi không thể với tới. Ông ấy khao khát điều đó đến tuyệt vọng, suốt hơn ba nghìn năm, vậy mà số phận dường như quyết tâm bỏ rơi ông. Như thể chính những vì sao đang chế giễu ông vậy."

Aekeira không thể tin được mình lại đang rưng rưng nước mắt. Cô nhanh chóng lau khô nước mắt bằng mu bàn tay. "Sau đó chuyện gì xảy ra vậy?"

"Không ai có thể giúp anh ấy. Ngay cả tôi, người mang dòng máu và người yêu của anh ấy, cũng không thể giúp được. Nhưng có người đã tìm được cách tiếp cận anh ấy. Đại vương Daemonikai. Chỉ có Đại vương Daemonikai mới giữ cho anh ấy tỉnh táo và vững vàng, bảo vệ sự tỉnh táo của anh ấy trong những thời khắc đen tối đó. Các Alpha Urekai vô cùng chiếm hữu những gì thuộc về mình, bảo vệ quyết liệt những gì họ cho là của mình. Họ không muốn cho phép một Alpha khác đến quá gần, bất kể tình bạn của họ mạnh mẽ đến đâu. Tuy nhiên, đại vương đã đón nhận Vladya vào gia đình mình, khiến Vladya cảm thấy mình thuộc về nơi đó một cách sâu sắc. Ông ấy là người bạn thân nhất của Vlad."

Đôi mắt của Merilyn, vẫn còn long lanh những giọt nước mắt chưa rơi, nhìn chằm chằm vào Aekeira. "Cậu có biết tại sao tớ lại kể cho cậu nghe tất cả những điều này không? Tại sao chuyện này lại liên quan đến lòng căm thù con người của hắn ta?"

Aekeira chỉ nghĩ đến một lý do duy nhất. "Vì những gì đã xảy ra với Vua Daemonikai và gia đình ông ấy?"

Merilyn lắc đầu, mắt ngấn lệ xúc động. "Câu trả lời đó tuy không hoàn toàn sai, nhưng chỉ đúng một phần. Sáu trăm năm trước, sau nhiều thế kỷ tự lưu đày, Vladya cuối cùng cũng dám mở lòng với một người phụ nữ khác. Tên cô ấy là Tiara. Cô ấy sở hữu vẻ đẹp và lòng tốt phi thường, được mọi người yêu mến. Cô ấy chỉ là một đứa trẻ - chưa đầy tám mươi tuổi - nhưng tâm hồn lại rạng rỡ đến vậy. Không có gì đáng ngạc nhiên khi cô ấy đã phá vỡ những bức tường đó và chiếm được trái tim ông. Ban đầu, ông đã chống lại điều đó. Làm tổn thương cô ấy rất nhiều, để cố gắng đẩy cô ấy ra xa. Những việc ông ấy làm, những lời ông ấy nói..." cô ấy ngừng lại, rồi nhẹ nhàng nói thêm. "Chắc hẳn cô đã nhận thấy rằng Vladya biết cách dùng lời nói sắc bén như dao."

Đồ đĩ. Đồ gái điếm.Ồ, Aekeira biết điều đó rồi. Cô gật đầu.

Merilyn thở dài. "Tiara, Tiara cứng đầu, xinh đẹp... Vladya có thể dùng lời nói để hạ gục cô ấy, khiến cô ấy khóc lóc suốt nhiều ngày, hét lên rằng cô ấy căm ghét hắn ta đến nhường nào. Thế nhưng, cô ấy luôn quay trở lại. Không thể nào khác được. Cô ấy không bao giờ bỏ cuộc. Ánh sáng của cô ấy... quá rực rỡ để có thể bị dập tắt, ngay cả bởi một kẻ tăm tối, chai sạn như hắn ta."

Cách Merilyn nói về Tiara khiến trái tim Aekeira nhói lên. Không hiểu sao, cô lại ghen tị với người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần mà mình chưa từng gặp.

"Phải mất năm mươi năm, nhưng cuối cùng ông ấy cũng yêu bà ấy. Và một điều về Vlad là một khi trái tim ông ấy mở ra, ông ấy sẽ yêu bằng cả con người mình. Tiara trở thành cả thế giới của ông ấy." Một khoảng lặng. Một tiếng sụt sịt, "Và bạn biết chuyện gì đã xảy ra không?"

Trái tim Aekeira đã bắt đầu đau nhói. "Nghi thức kết nối... lại thất bại nữa sao?" "Ồ, nó đã thành công."

"Cái gì!?" Niềm vui chân thật, một tia ấm áp thoáng qua trong lòng Aekeira. "Nhưng đó là tin tuyệt vời!" Bất chấp bi kịch của câu chuyện này, Aekeira đã tìm thấy niềm hạnh phúc bất ngờ trong tin tốt này.

"Lần đầu tiên trong đời, nghi lễ kết nối đã thành công. Linh hồn của họ hòa quyện, trở thành một. Tôi nhớ ngày hôm đó như thể mới hôm qua. Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt của Vladya khi ông ấy tuyên bố rằng mình có thể cảm nhận được sự kết nối. Niềm hạnh phúc tột cùng trên khuôn mặt của Vua Daemonikai. Đó là một trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời chúng tôi. Toàn bộ Urai đều hân hoan vì vị lãnh chúa vĩ đại."

"Mọi người." Giọng Merilyn nghẹn lại hoàn toàn, ánh mắt xa xăm hiện lên. "Đó là một tuần trước đêm nguyệt thực."

"Ôi không..." Tim Aekeira như thắt lại. Nước mắt cay xè nơi khóe mắt cô.

Nước mắt Merilyn tuôn rơi không ngừng. "Lễ kết đôi của họ dự định diễn ra sau đêm Nguyệt thực. Nhưng đêm đó... chàng đã chứng kiến ​​nàng chết. Bị giết bởi vua loài người Memphis." Những lời nói nghẹn ngào, gần như không thể nghe thấy. "Ngay trước mặt Vladya."

Aekeira không thể kìm nén được tiếng nức nở xé lòng. Nỗi đau buồn về Lãnh chúa Vladya quặn thắt trong lòng cô. Vì những gì đã được trao tặng, rồi lại bị cướp đi một cách tàn nhẫn. Trái tim cô tan vỡ, như một sức mạnh tàn bạo xé nát từ bên trong. Lạy các vị thần, chẳng trách... giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng.

Merilyn lau nước mắt, nhưng giọng cô nghẹn ngào vì đau khổ. "Những tiếng hét mà anh ấy phát ra đêm đó... Tiếng kêu đau đớn của anh ấy... Đó là âm thanh xuyên thấu trái tim của tất cả những người nghe thấy. Nhưng ngay cả điều đó... vẫn chưa phải là kết thúc."

Còn nữa...!?

Aekeira không biết liệu mình có thể chịu đựng thêm nữa không. Cô cảm thấy choáng ngợp. Mọi chuyện đơn giản là quá sức chịu đựng đối với cô. Tất cả những gì cô muốn là cuộn tròn lại và khóc cho đến khi ngủ thiếp đi. Một thôi thúc mạnh mẽ muốn tìm Đại Lãnh chúa Vladya và ôm chặt lấy ông ấy đã lấn át cô, ngay cả khi ông ấy có thể chặt đầu cô vì điều đó. Trong khoảnh khắc ấy, Aekeira sẵn sàng đánh đổi tất cả.

"Khi Vladya chứng kiến ​​sự sống dần cạn kiệt khỏi cô ấy, ông ta càng tuyệt vọng muốn cứu cô. Vì vậy, ông ta đã niệm chú..."Hav'zie de Baah"Merilyn thì thầm, những lời nói như một lời nguyền rủa trong không khí.

Aekeira thậm chí còn khó khăn khi phát âm từng từ. "C-cái đó nghĩa là gì?"

"Những từ đó dịch ra là 'Người cho và người nhận'", giọng Merilyn nhỏ đến mức gần như thì thầm.Hav'zie de BaahĐó là một loại ma thuật mạnh mẽ và đen tối. Chỉ một số ít người biết được những câu thần chú của nó. Đó là một trong những loại ma thuật bị cấm của dân tộc chúng ta, được coi là quá nguy hiểm để thực hành. Một số người đã dành hàng thế kỷ để nghiên cứu cuốn sách ma thuật, nhưng vẫn không thể nắm vững một câu thần chú nào. Nhưng vào đêm kinh hoàng đó, Vladya, bị tuyệt vọng giày vò, đã niệm những câu thần chú ấy.

Aekeira cố gắng hiểu được tầm quan trọng của tất cả những điều này. "Vậy là, phép thuật này ban điều ước nhưng đổi lại phải lấy đi thứ gì đó?"

"Đúng vậy, theo một cách nào đó, đó là một sự mặc cả. Nếu bạn tuyệt vọng đến mức nào đó, bạn phải đưa ra một thứ gì đó thực sự có giá trị. Tuy nhiên, nhược điểm của bùa chú này là nó có thể lấy đi mà không cho lại thứ mà người ta mong muốn. Đó là một trong những lý do tại sao nó bị...

Bị cấm. Vladya biết những rủi ro, nhưng..." Nắm đấm của Merilyn siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch vì dư âm của nỗi đau buồn xưa cũ.

Nỗi sợ hãi ập đến Aekeira như dòng nước lạnh buốt. "Nó đã lấy đi của anh ấy điều gì?" giọng cô run rẩy.

Sự im lặng đáp lại cô. Dòng sông vẫn róc rách, chẳng hề hay biết. Một làn gió nhẹ làm gợn sóng mặt nước, và Aekeira rùng mình dù trời ấm áp.

"Linh hồn của anh ấy." Những lời ấy rơi xuống như những hòn đá trong sự im lặng. "Trong lúc tụng niệm..."Hav'zie de BaahVladya đã hiến dâng linh hồn mình làm vật tế. Phép thuật đã cướp đi linh hồn ông, nhưng Tiara đã không trở lại.

"Chúa ơi!" Aekeira thốt lên kinh ngạc, lùi lại phía sau. Cô từng nghe Đại Lãnh chúa Vladya nói rằng ông ta không có linh hồn, nhưng cô cho rằng đó chỉ là ẩn dụ chứ không phải nghĩa đen. "Ông ta không có linh hồn...!?"

Merilyn gật đầu, ánh mắt ngập tràn nỗi buồn ám ảnh.

"Và cô có biết phần bi thảm nhất là gì không?" Giọng cô giờ đây nghẹn ngào. "Linh hồn của chúng ta... là tất cả. Là bản chất cốt lõi của sự tồn tại. Chúng là nền tảng của chúng ta, kiềm chế bản năng thú tính, duy trì sự tỉnh táo và nhiều hơn thế nữa. Một mối liên kết là sự đan xen của các linh hồn. Không có linh hồn, người ta không có hy vọng tìm được bạn đời. Không có hy vọng hiểu được mối liên hệ đó. Người ta sẽ không bao giờ nhận ra...Mối liên kết tâm hồnNgay cả khi cô ấy xuất hiện một cách kỳ diệu, và tệ hơn nữa là..." Merilyn dừng lại, những giọt nước mắt mới lăn dài trên cằm. "Không có linh hồn, cuối cùng người ta sẽ trở nên hoang dã. Không thể ngăn cản được điều đó. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

Chương Bốn mươi

KẾ HOẠCH CỦA ĐẠI CHÚA TỂ

"Đại lãnh chúa Vladya đang trở nên... hoang dã sao?" Aekeira không nói nên lời.

Nước mắt chực trào. "Giống như... giống như Đại Vương Daemonikai?"

Merilyn gật đầu, động tác nhỏ và cứng nhắc. "Cô đã nhận thấy...phải không? Đôi khi hành vi của anh ta có vẻ...kỳ lạ. Độc ác. Điên rồ."

Ngay lập tức, tâm trí Aekeira chợt nhớ lại lần đầu tiên hắn ta cưỡng hiếp cô. Những lời buộc tội vô lý đó. Ánh mắt khát máu và nụ cười nhếch mép của hắn. Vẻ khoái lạc bệnh hoạn trên khuôn mặt hắn khi hắn gây đau đớn cho cô.

"Vậy đấy, Aekeira, đó là câu chuyện về Lãnh chúa Vladya." Giọng Merilyn nghẹn ngào. "Ngài ấy đã mất tất cả vào đêm kinh hoàng đó. Người phụ nữ duy nhất từng kết nối với ngài ấy như một người bạn đời, linh hồn của ngài ấy. Sẽ không còn nghi lễ kết nối nào dành cho ngài ấy nữa. Ngài ấy đã mất tất cả."đã ngắt kết nốiTừ con thú dữ của hắn, cùng nhiều thứ khác nữa. Trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình, hắn sẽ mãi mãi cô đơn. Đó là nguồn gốc của lòng thù hận trong hắn."

Aekeira khóc thầm, nước mắt tuôn rơi không ngừng trên má. Trái tim cô đau đớn đến nỗi Aekeira gần như không thở nổi. Nỗi mất mát quá lớn lao khiến cô không thể nào thở nổi.

Giờ thì mọi chuyện đã rõ. Một sự thật khủng khiếp, đau lòng. Tất nhiên, lòng hận thù sẽ thiêu đốt anh ta, bùng cháy dữ dội như chính mặt trời.

Cô không thể tưởng tượng nổi mình phải chịu đựng sự tàn phá khủng khiếp đến thế. Cô hẳn cũng sẽ cảm thấy giống như anh ta. Lòng căm thù đối với loài vật đó ăn sâu vào tận xương tủy cô.

Cô ấy không bao giờ tưởng tượng một người hung dữ, tàn nhẫn như hắn lại có thể trải qua chuyện đau lòng đến thế.

Nhưng rồi, cô tự hỏi tại sao điều đó chưa từng nảy ra trong đầu mình. Đau khổ và những trải nghiệm đau đớn chính là thứ tôi luyện con người, phải không? Và Đại Chúa tể Vladya còn cứng rắn hơn cả đá granit cứng nhất.

"Tại sao tôi lại chia sẻ tất cả những điều này với cô? Hắn ta thà tự cắt cổ mình – hoặc cổ cô – còn hơn thừa nhận bất cứ cảm xúc nào hắn dành cho cô ngoài sự căm ghét." Merilyn cảnh báo, "Cho dù đó là sự hấp dẫn về thể xác hay bất kỳ hình thức yêu mến nào. Và bởi vì hắn ta cảm nhận được những điều đó, hắn ta sẽ làm tổn thương cô bằng mọi cách có thể tưởng tượng được. Đó là cách hắn ta đối phó, cách hắn ta tự bảo vệ mình, và tôi muốn cô chịu đựng được điều đó, nếu cô có thể."

Aekeira cúi nhìn xuống tay mình, không dám nhìn thẳng vào mắt bà chủ. "Ngay cả khi hắn ta tra tấn con bằng những hình thức tàn bạo nhất, ta cũng muốn con chịu đựng được."

Dù sao đi nữa. Thật bất công, tàn nhẫn và ích kỷ, nhưng giống loài của các người nợ hắn ta, các người không nghĩ vậy sao?" Giọng Merilyn càng lúc càng gay gắt. "Nếu có dù chỉ là một chút hy vọng nhỏ nhoi rằng có thứ gì đó dành cho hắn ta ở đây, dù nhỏ đến mấy, ta cũng sẽ phá tan cả trời đất để đảm bảo hắn ta có được nó."

"Tại sao?" Aekeira cuối cùng cũng thì thầm. "Tại sao lại phải làm đến mức này?"

"Vì tôi không muốn anh ấy phát điên. Tôitừ chối "Tôi không muốn mất anh ấy vì điên loạn. Trí óc anh ấy đang suy giảm nhanh chóng, và bất kỳ tia hy vọng nào giúp anh ấy giữ được sự tỉnh táo đều đáng giá với tôi," Merilyn nói đầy xúc động. "Tại sao anh nghĩ tôi lại ủng hộ việc anh ấy chăm sóc đại vương? Vua Daemonikai có thể đã băng hà, nhưng Vlad thân yêu của tôi vẫn bám víu vào con thú của mình. Và nếu việc chăm sóc sinh vật vô tri vô giác đó mang lại cho anh ấy mục đích sống... một lý do để tiếp tục, thì tôi cầu mong không có chuyện gì xảy ra với con thú đó."

Ở một khía cạnh nào đó, Aekeira hiểu Merilyn ở mức độ sâu sắc về mặt cá nhân. Cô hiểu được quyết tâm mãnh liệt bảo vệ và gìn giữ. Cô cũng sẽ làm mọi cách để bảo vệ Emeriel, bất kể giá nào.

"Giờ đây, hắn ta đang ám ảnh cô, ngay cả khi hắn ta không ý thức được điều đó. Và mặc dù cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng, cô phải cẩn thận đừng chọc giận hay làm hắn ta tức giận hơn. Điều đó có thể dẫn đến việc hắn ta giết cô," Merilyn cảnh báo. "Với mức độ thù hận và trạng thái tâm lý hiện tại của hắn, hắn ta thực sự có thể kết liễu cuộc đời cô nếu hắn ta quyết tâm. Có thể vì lý do ích kỷ, nhưng ta mong cô sống sót, Aekeira. Ta mong cô chịu đựng và kiên cường, dù khó khăn đến đâu."

Aekeira cũng không có ý định khuất phục trước cái chết. Cô đã chiến đấu để sinh tồn từ khi còn nhỏ và cô sẽ tiếp tục.

Cô chiến đấu đến khi không còn chút sức lực nào. Cô nhìn xa xăm, lòng nặng trĩu cảm xúc. "Vậy ý cô là... sự thu hút của anh ấy dành cho tôi giống như một cái neo, dù anh ấy ghét nó, nhưng nó cho anh ấy một thứ để bám víu?"

"Đúng vậy," Merilyn xác nhận. "'Ta không quan tâm' đã trở thành châm ngôn sống của hắn suốt nhiều thế kỷ. Thế nhưng, lần đầu tiên sau một thời gian dài, hắn lại muốn một thứ gì đó - dù hắn khinh thường chính sự thèm muốn ấy."

"Liệu... liệu nó có trở nên hung dữ, giống như vị đại vương không?"

Merilyn quay mặt về phía sông, lưng cô tựa vào bức tường mà Aekeira không thể nhìn xuyên qua. "Rất có thể. Tất cả các dấu hiệu và triệu chứng đều chỉ về hướng đó. Và không giống như người của chúng ta, những người hoảng loạn và chống cự khi cảm nhận được khuynh hướng hoang dã, anh ấy không chống lại sự thay đổi. Anh ấy chào đón nó." Giọng cô hơi nghẹn lại ở từ cuối cùng.

Trái tim Aekeira tan nát vì người đàn ông này. Cô không thể tin được. Đúng là anh ta luôn tàn nhẫn và làm tổn thương cô, nhưng cô không bao giờ muốn ai phải chịu đựng hoàn cảnh như vậy.

Không chỉ mất đi người phụ nữ duy nhất có thể kết nối tâm hồn anh, mà anh còn mất cả chính linh hồn mình? Đó là một số phận nghiệt ngã.

"Cậu đang rơi nước mắt kìa." Merilyn cau mày, vẻ mặt khó hiểu.

Aekeira giật mình. "Không, tôi không sao." Cô nhanh chóng lau đi giọt nước mắt vừa lăn trên má.

"Cô là một người phụ nữ kỳ lạ. Tại sao cô lại đau khổ vì anh ta?"

"Không còn cách nào khác cho cậu ấy sao?" Aekeira hỏi. Bởi vì làm sao cô ấy có thể trả lời câu hỏi đó? "Không thể phá bỏ bùa chú, đảo ngược phép thuật sao?"

Merilyn lắc đầu buồn bã. "Không thể nào. Một khi việc đã rồi thì không thể đảo ngược được. Đó là bản chất của hầu hết các loại ma thuật hắc ám. Hắn ta sẽ không bao giờ có thể gắn bó với người khác nữa, và vì đã tìm thấy...Mối liên kết tâm hồn"Đó không phải là phép màu mà chúng ta có thể trông cậy vào, Vlad thân yêu của tôi sẽ sống cô đơn suốt quãng đời còn lại." Bà dừng lại, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi. "Và những ngày đó dường như không còn dài nữa."

Aekeira cảm thấy một sức nặng sâu sắc đè nặng lên ngực. Và cảm giác đó vẫn còn vương vấn rất lâu sau khi Merilyn rời đi.

Aekeira nằm trên giường và khóc cho đến khi ngủ thiếp đi.

Đêm đó, sau một ca làm việc mệt mỏi, Emeriel đang lê bước về phòng thì một người nô lệ thở hổn hển chặn anh lại. "Emeriel, ngài có nghe tin gì không?"

"Nghe thấy gì cơ?" Emeriel hỏi.

"Em gái của anh – họ đã đưa cô ấy đến Greyrock. Lính canh đã lôi cô ấy đi!"

Những lời đó giáng xuống Emeriel như một cú đánh mạnh. "Cái gì!?" Máu dồn lên tai anh, át đi mọi thứ khác.

Vội vàng, anh ta chạy nước rút về phía dãy nhà phía nam, thẳng đến phòng của Aekeira. Nhưng cô ấy không có ở đó.

"Aekeira?" giọng anh vang vọng trong khoảng không trống rỗng, mỗi tiếng gọi không được đáp lại càng làm thắt chặt nỗi sợ hãi trong lòng anh. Cơn hoảng loạn dâng trào khi anh lao ra ngoài, quyết tâm tìm kiếm em gái mình.

Có lẽ người nô lệ đã nhầm lẫn? Aekeira không thể bị đưa đến khu vực phía bắc một cách đột ngột như vậy được, phải không?

Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực tự thuyết phục bản thân, một nỗi sợ hãi vẫn cuộn trào trong bụng anh. Lãnh chúa Zaiper thèm muốn Aekeira, và đây là cơ hội hoàn hảo để tiếp cận nàng, nhất là khi Lãnh chúa Vladya vắng mặt cho đến ngày mai. "Chúa ơi, mình phải làm gì đây?" Emeriel nghẹn ngào thốt lên, cố gắng tuyệt vọng để kìm nén nỗi hoảng loạn đang dâng lên. Hành động hợp lý nhất là gì? Anh không nên xông vào lãnh địa Greyrock, phải không? Lý trí gào thét bảo anh...

Hãy ở yên tại chỗ. Lãnh chúa Vladya đã nói rõ rằng ông ta không nên rời khỏi Blackstone.

Nhưng họ đang nói về Aekeira. Zaiper không chỉ tàn nhẫn, hắn ta là một con quái vật. Hắn ta sẽ khiến em gái mình phải chịu đựng những đau khổ khôn cùng. Một lãnh chúa khét tiếng không chỉ vì làm tổn thương nô lệ mà còn vì giết hại họ.

Mọi bản năng bảo vệ em gái thôi thúc anh tiến về phía trước, và bất chấp nỗi kinh hoàng đang giày vò, đôi chân anh vẫn tuân theo. Emeriel lao về phía dãy núi phía bắc, biết rằng mình đang chạy thẳng vào trung tâm của nguy hiểm.

Đại lãnh chúa Zaiper đứng gần lối vào ngục tối, ánh mắt dán chặt vào cô gái đang co ro bên trong. Ngay cả trong nỗi sợ hãi, cô vẫn toát lên vẻ đẹp mong manh.

Đó là thứ nhỏ nhắn xinh xắn nhất mà hắn từng thấy – một trái chín mọng sẵn sàng để hắn hái. Chẳng trách Vladya lại say mê cô ta đến vậy. Zaiper cũng dễ dàng nhận thấy sức hút của cô ta.

Hắn cố tình khiêu khích Vladya, giở trò, chỉ để thấy tia khát khao le lói bùng lên trong đôi mắt lạnh lùng ấy. Và Vladya chưa bao giờ thất bại, tất cả là vì cô ta.

"Cô là người đầu tiên mà hắn ta từng chạm vào đấy à," Zaiper trầm ngâm, tận hưởng cảm giác run rẩy khắp cơ thể Aekeira. "Tôi đoán nếu có bất kỳ người nào có khả năng cám dỗ gã đàn ông đó về với bóng tối, thì đó chính là cô."

Aekeira rên rỉ, ánh mắt dán chặt xuống sàn đá ẩm ướt.

Một cảm giác rùng mình đen tối dâng trào trong Zaiper. Có lẽ một chút thay đổi kế hoạch cũng không hại gì. Có lẽ hắn sẽ giết chết vị hoàng tử trẻ tuổi và vẫn có thể chiếm đoạt được nàng công chúa xinh đẹp.

"Thưa Điện hạ." Razarr tiến lại gần, giọng nói khẽ thì thầm. "Cậu bé đang ở Greyrock."

Nụ cười của Zaiper càng rộng hơn. "Tuyệt vời. Mau dẫn hắn đến. Đưa hắn đến phòng ta... và cả công chúa nữa." Hắn đã tưởng tượng ra những tiếng khóc thét mà hắn sẽ khiến công chúa phải thốt ra.

"Thưa bệ hạ, kế hoạch..."

"Ta đã thay đổi ý định rồi, Razarr. Kế hoạch vẫn giữ nguyên, nhưng ta nhận ra rằng ta không còn quan tâm đến việc con bé có chứng kiến ​​cái chết của anh trai nó hay không nữa." Giọng nói lạnh lùng và sắc bén như lưỡi dao của hắn xé tan bầu không khí im lặng nặng nề. "Mạng sống của nó nằm trong tầm tay ta. Chỉ cần một lời phản kháng nhỏ nhoi, ta sẽ giết nó... nhưng không phải trước khi ta hành hạ nó bằng những nỗi đau đớn mà nó không thể nào tưởng tượng nổi." Ánh mắt hắn xuyên thấu cô, thích thú khi nhìn thấy làn da cô tái nhợt dần thành màu xám bệnh hoạn. Một nụ cười nhếch mép hiện lên trên môi hắn. "Nó sẽ không dám chống lại ta đâu."

Với một cái vẫy tay đầy vẻ khinh miệt, hắn ta sải bước bỏ đi. "Mang cả hai đứa đến đây cho ta."

Bên ngoài ngục tối, bước chân của Emeriel nhanh hơn qua những hành lang ngoằn ngoèo như mê cung của Greyrock. Anh ngạc nhiên khi thấy những người lính canh chỉ liếc nhìn anh rồi nhường đường cho anh đi qua.

Khi anh ta tiến gần đến lối đi dẫn đến phòng của Đại Lãnh chúa Zaiper, một toán lính bất ngờ xuất hiện, chặn đường anh ta.

"Đức vua tối cao ra lệnh cho ngài phải có mặt," họ tuyên bố, giọng nói không chút ấm áp. Tay họ nắm chặt lấy cánh tay ông, chắc chắn và không hề nới lỏng, khi họ dẫn ông đi.

Các binh lính dẫn ông ta qua một cánh cửa phụ kín đáo, vào trung tâm dinh thự của Lãnh chúa Zaiper. Phòng ngủ rộng lớn toát lên vẻ giàu sang và quyền lực, mọi bề mặt đều sáng bóng.

Chúa tể Zaiper ngồi thư thái trên chiếc ghế giống như ngai vàng, ánh mắt sắc bén như loài bò sát dõi theo từng cử động của Emeriel khi cậu bị buộc phải quỳ xuống. Emeriel cúi đầu, sự im lặng nặng nề đè nén cậu.

Các binh lính bỏ đi, để lại anh ta một mình đối mặt với chính quỷ dữ.

"Phải không Emeriel?" Giọng nói của Lãnh chúa Zaiper len lỏi khắp căn phòng, nhẹ nhàng và đầy nguy hiểm.

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Hãy nói cho tôi biết, điều gì đã đưa anh đến Greyrock? Chắc chắn anh biết rằng nô lệ không được phép đi lang thang khắp các vùng lãnh thổ nếu không có sự cho phép rõ ràng. Tại sao lại vi phạm một quy tắc đơn giản như vậy?"

"Tôi xin lỗi, thưa Điện hạ. Tôi... tôi đang tìm em gái mình," Emeriel đáp.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, và Aekeira bị đẩy vào trong.

Tim Emeriel đập thình thịch. Aekeira còn sống. Một tia hy vọng le lói trong lồng ngực anh.

Aekeira quỳ xuống bên cạnh anh, đôi mắt mở to đầy vẻ thắc mắc thầm lặng –Bạn ổn chứ?

Anh ta khẽ gật đầu.

"Hãy để dành cuộc hội ngộ dịu dàng của các ngươi cho sau này." Giọng điệu của Lãnh chúa Zaiper đầy vẻ khinh miệt. Một người lính bước tới, kéo Emeriel đứng dậy và lôi cậu lại gần Lãnh chúa Zaiper hơn. Vị lãnh chúa cúi người về phía trước, ánh mắt lóe lên vẻ hung tàn, khiến Emeriel giật mình quay đầu lại. "Ngươi có điều gì đó đặc biệt đấy, chàng trai."

Zaiper áp mũi vào cổ Emeriel, hít một hơi thật sâu. "Mùi của cậu khá dễ chịu, nhưng không có gì đặc biệt cả. Vậy, đó là mùi gì vậy?"

"Tôi... tôi không hiểu, thưa ngài," Emeriel lắp bắp, nỗi sợ hãi nghẹn lại trong cổ họng.

"Mẹ ngươi có phải là phù thủy không? Ngươi có dính líu đến ma thuật đen không?" Giọng của Lãnh chúa Zaiper hạ xuống gần như rít lên. "Ngươi đang giấu chúng ta điều gì vậy, thằng nhóc?"

"Không có gì, thưa Bệ hạ."

"Tối nay, ngươi đã vi phạm luật lệ, và theo luật pháp, ta phải trừng phạt ngươi thật nghiêm khắc. Nhưng trước tiên..." Bàn tay của Lãnh chúa Zaiper siết chặt Emeriel, đẩy mạnh anh ta vào tường. Cú va chạm làm Emeriel đau nhức, khiến anh ta phải thở hổn hển. Thân thể của Lãnh chúa Zaiper áp sát vào anh ta, nóng bỏng và ngột ngạt. Một bàn tay nặng nề siết chặt eo Emeriel, những ngón tay vò nát da thịt anh ta.

"Mềm yếu," Lãnh chúa Zaiper rít lên, lời nói như cứa vào tai Emeriel. "Không trách con quái vật của Daemonikai lại nhầm ngươi là con cái. Một con khốn."

Hắn dừng lại, nụ cười trên môi dần tắt. "Hay đợi đã..." Giọng hắn trở nên đầy tính toán và nghi ngờ. "Còn cô thì sao?"

Rồi tay anh ta bắt đầu sờ soạng khắp nơi.

Chương Bốn Mươi Mốt

CHÚA TÀN NHẪN, TỐT BỤNG

"Xin ngài, thưa ngài!" Aekeira kêu lên, thu hút sự chú ý của ông. Hai tay nàng chắp lại trong lời cầu xin tuyệt vọng. "Xin hãy thương xót anh trai tôi!"

"Lòng thương xót? Tại sao? Ngươi định tự hiến thân lần nữa, như ngươi đã làm ở tòa án sao?" Giọng Zaiper nghe như tiếng mèo kêu chế nhạo.

"Vâng," câu trả lời của Aekeira đến nhanh chóng và dứt khoát. "Vâng, làm ơn, tôi sẵn lòng."

Zaiper bật cười lớn, âm thanh không hề có chút ấm áp nào. "Thật là tận tâm, thật là cống hiến. Đáng buồn thay, đêm nay tôi không muốn chôn mình vào người em."

Ông ta quay lại nhìn Emeriel, tay giơ lên ​​và gồng lên.

Móng vuốt sắc nhọn, sẵn sàng xé toạc quần áo của hắn.

"Vạn tuế Đức Vua Đệ Tam! Vị vua thứ ba của Urai và là người lãnh đạo duy nhất của cánh phía tây. Vạn tuế Đại Chúa tể Vladya!" Lời tuyên bố vang dội phá tan bầu không khí căng thẳng.

Zaiper sững người, tay buông lỏng. "Vladya đã trở về sao?"

Cánh cửa bật mở, và Đại Lãnh chúa Vladya bước vào. Bước đi chậm rãi của ông toát lên vẻ lạnh lùng, điềm tĩnh, nhưng cũng hé lộ một quyền lực tiềm ẩn khó kiềm chế.

"Vladya, tôi có liên quan gì đến chuyến thăm bất ngờ này vậy?" Giọng Zaiper pha chút lịch sự nhưng khó che giấu sự khó chịu của hắn. Hắn lùi lại khỏi Emeriel.

"Câu hỏi đặt ra là, những gì đã xảy ra là gì?"Bạn "Ngài đang làm gì vậy, Lãnh chúa Zaiper?" Vladya đáp lại, bước nhanh hơn về phía trung tâm của căn phòng xa hoa.

"Hình phạt," Zaiper nói một cách nhẹ nhàng. "Cậu bé đã xâm nhập vào Greyrock mà không được mời."

"Vậy điều gì đã dẫn đến hành vi xâm phạm này?" Giọng Vladya sắc bén, đầy thách thức. "Để tôi đoán xem. Ông đã giam giữ em gái hắn ta. Nhưng tôi có thể hỏi điều gì?"cô ấy tội phạm?"

Zaiper ngập ngừng. Ông ta không tìm ra được lời bào chữa hợp lý nào.

Sự tức giận âm ỉ bên trong, một cơ bắp ở hàm anh ta giật giật. "Cô ta là con người, Vladya. Chúng ta không cần lý do chính đáng để trừng phạt loại người như họ."

"Có lẽ với bất kỳ nô lệ nào khác thì được, nhưng không phải với họ," Vladya nói. "Ottai và tôi đã thực hiện một nhiệm vụ cụ thể để bắt giữ họ, và nếu họ phải chịu hình phạt, thì ít nhất cũng phải có lý do chính đáng. Anh không đồng ý sao?"

"Từ bao giờ mà ngươi lại quan tâm đến những chuyện tầm thường như vậy?" Zaiper gắt lên, sự kiên nhẫn của hắn sắp cạn. Hắn tiến lại gần hơn. "Từ bao giờ mà ngươi lại bênh vực loài người?"

"Tôi không biết," Vladya lạnh lùng nói. "Nhưng hai thứ này phục vụ một mục đích quan trọng."

—để thỏa mãn dục vọng của con thú. Ngươi đã quên chuyện gì sẽ xảy ra khi dục vọng của nó không được thỏa mãn sao? Ngươi muốn dân tộc chúng ta bị tàn sát à?"

Zaiper vô cùng tức giận, nhưng ông ta im lặng.

Vladya quay sang đối mặt với Aekeira và Emeriel. "Cả hai người hãy đi theo ta."

Họ vội vàng đứng dậy và tiến về phía anh ta.

"Ngươi thực sự tin rằng ngươi có thể ung dung bước vào đây và lấy chúng đi sao?" Giọng Zaiper đầy vẻ căm hận. "Ngươi đánh giá quá cao bản thân rồi, Vladya."

Vladya dừng lại, ánh mắt sắc bén. "Vấn đề thực sự ở đây là gì, Zaiper? Nếu tôi không biết rõ hơn, tôi sẽ nói rằng chuyện này không phải về cô gái, mà là về cậu bé. Anh đã dụ cậu ta đến đây bằng cách bắt cóc em gái cậu ta, nhưng tại sao? Tại sao lại dàn dựng màn kịch công phu như vậy?" Giọng anh hạ thấp, mỗi từ đều nặng trĩu lời buộc tội. "Nếu tôi không được biết nhiều hơn, tôi có thể nghi ngờ anh chỉ muốn cậu bé chết."

"Điều đó thật vô lý!" Lãnh chúa Zaiper gầm lên, hai tay nắm chặt thành nắm đấm.

"Tôi không buộc tội anh điều gì cả," Vladya bình tĩnh tiếp tục. "Tôi chỉ đang suy đoán những kết luận mà tôi có thể rút ra nếu tôi không biết rõ hơn. Nếu tôi hiểu sai, thì anh sẽ không có lý do gì để phản đối việc tôi đưa ra những kết luận đó, phải không?"

Cả căn phòng chìm trong im lặng căng thẳng, mỗi người đều nhìn chằm chằm vào mắt người kia.

Emeriel và Aekeira đứng sát bên nhau, vai chạm vai, tay đan vào nhau sau lưng, tạo thành một mặt trận thống nhất.

"Con thú cần thức ăn, Zaiper. Ngay bây giờ. Nó đã bắt đầu cáu kỉnh rồi. Cả ngươi và ta đều biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo—nó sẽ trốn thoát khỏi nơi giam giữ," giọng nói của Lãnh chúa Vladya vẫn vững vàng, vẻ bình tĩnh không hề lay chuyển. "Một trong số chúng sẽ đi thẳng từ đây đến những căn phòng cấm để thực hiện nhiệm vụ của mình. Ngươi càng thả chúng ra sớm, chúng ta càng có thể ngăn chặn thảm họa."

"Được rồi." Zaiper nhượng bộ bằng một tiếng gầm gừ miễn cưỡng. "Đưa thằng bé đi."

Cô gái ở lại. Đó là lời đề nghị cuối cùng của tôi."

Vladya cứng người lại, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai anh em. Khuôn mặt của Emeriel hằn lên vẻ sợ hãi, trong khi đôi mắt của Aekeira ngập tràn kinh hoàng.

Một sự lựa chọn khó khăn đã được đưa ra. Ông ta đến để giải cứu Emeriel. Và ông ta đã thành công trong việc bắt giữ cậu bé. Vladya thường tránh những cuộc đối đầu như thế này. Zaiper thì vô cùng nhút nhát, tin rằng mọi người đều đang thách thức quyền thừa kế ngai vàng của hắn. Vladya không hề thèm muốn ngai vàng và cũng không có ý định trực tiếp thách thức sự cai trị của Zaiper. Ông ta chẳng mấy quan tâm đến những gì Zaiper làm. Vì vậy, ông ta nên chấp nhận lời đề nghị và rời đi.

Tuy nhiên, cảm giác bất an dai dẳng từng giày vò anh hai ngày trước khi Zaiper nhắc đến Aekeira, lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn. Đó là bản năng nguyên thủy, vừa bảo vệ vừa báo thù.

Không, anh ấy không muốn Zaiper có được cô bé ngay lúc này.

"Ngài quyết định thế nào, Lãnh chúa Blackstone? Ngài có thể đưa thằng bé đi, nhưng..." Zaiper tiến lại gần Aekeira, đứng sau lưng cô và thô bạo sờ soạng ngực cô. "Nhưng cô bé phải ở lại. Hoặc ngài có thể đưa cô bé đi còn thằng bé thì ở lại. Cách nào cũng được."

"Không. Ta sẽ đi cùng cậu bé," Vladya khẳng định chắc chắn. "Còn cô bé thì sao?"

"Tôi cũng sẽ nhận cô ta. Như tôi đã nói, tôi chưa xong việc với cô ta. Lát nữa thì đến lượt anh," Vladya bình tĩnh tuyên bố.

Ánh mắt Aekeira lóe lên vẻ giận dữ và tổn thương, nước mắt lưng tròng khi cô nhìn thẳng vào mắt Vladya, người cũng đáp lại ánh nhìn của cô trong giây lát.

Không hề nao núng, vẻ mặt hắn vẫn lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc, khi hắn chuyển sự chú ý sang Zaiper. "Cô ta vẫn là gái điếm của tôi. Anh có thể lấy phần còn lại của tôi sau."

"Ta đã nghe điều đó nhiều lần rồi," Zaiper rít lên, nụ cười độc ác hiện trên môi. "Nhưng sự kiên nhẫn của ta không phải là vô hạn. Ta rất mong được chia sẻ. Cô gái ấy khao khát..."

Dù sao thì đó cũng là tôi. Nhớ hồi đó cô ta háo hức cởi đồ cho tôi xem ở tòa chứ?"

Ánh mắt Vladya tối sầm lại, nhưng ông ta không đáp lại. Ông ta quay người và bước nhanh về phía lối ra. "Theo ta, lũ nô lệ," ông ta ra lệnh.

Emeriel và Aekeira vội vã đuổi theo, các vệ sĩ cúi chào khi họ đi ngang qua, mắt mở to với vẻ vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Họ lặng lẽ rời khỏi Greyrock trong sự căng thẳng, vai Lãnh chúa Vladya cứng đờ, sự căng thẳng lan tỏa từ ông ta từng đợt. Emeriel đột nhiên ước mình có thể giấu người em gái yếu đuối của mình ở một nơi mà cả Lãnh chúa Vladya lẫn Lãnh chúa Zaiper đều không thể tìm thấy.

Mặc dù Emeriel sẵn sàng chọn Lãnh chúa Vladya thay vì Lãnh chúa Zaiper tàn bạo, cả hai người đều là mối đe dọa đối với Aekeira. Và trong khi Lãnh chúa Zaiper công khai tàn nhẫn và độc ác, thì Lãnh chúa Vladya lại sở hữu một bóng tối bên trong khiến Emeriel rợn người.

Emeriel thực sự bắt đầu hiểu được mức độ nghiêm trọng của lời cảnh báo từ vị lãnh chúa tối cao về mối nguy hiểm tiềm tàng đối với tính mạng của mình.

Khi đến khu vực phía nam, Lãnh chúa Vladya dừng lại và quay mặt về phía họ.

Ánh mắt ông nhìn thẳng vào Emeriel, nghiêm nghị nhìn anh ta. "Ta đã cấm ngươi rời khỏi Blackstone."

"Xin... xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ," Emeriel lắp bắp. "Em gái tôi đang gặp nguy hiểm, và tôi—"

"Ngươi thực sự tin rằng mình có thể giải cứu cô ấy khỏi Zaiper sao, Emeriel? Bao giờ ngươi mới hiểu được thực tại của sự tồn tại của mình ở vùng đất này? Đây là Urai, không phải một vương quốc của loài người. Ngươi không có quyền lực gì để làm nên chuyện ở đây. Ngươi chỉ là một nô lệ. Tầng lớp thấp nhất trong hệ thống phân cấp. Thấp hơn cả bụi bẩn dưới chân chúng ta. Thấp hơn cả một con chuột cống."

Nỗi đau như dao đâm vào tim Emeriel. Nhưng anh vẫn giữ vững lập trường, không để Lãnh chúa Vladya chứng kiến ​​mức độ tổn thương trong lòng mình. Anh không muốn cho vị lãnh chúa vĩ đại thấy được lời nói của ông đã làm anh đau đớn đến thế nào.

"Ta thích ngọn lửa trong mắt ngươi," giọng nói của Lãnh chúa Vladya thoạt nhìn có vẻ bình tĩnh, nhưng lời nói lại ngọt ngào như mật pha lẫn chất độc. "Hãy để nó bùng cháy. Hãy đón nhận nó, vì nó sẽ giúp ích cho ngươi. Nó sẽ ngăn ngươi đưa ra những quyết định ngu ngốc."

Ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng. "Nếu ta không hoàn thành công việc và trở về sớm, ngươi đã chết rồi. Em gái ngươi cũng vậy. Ngươi bảo vệ em ấy như thế sao? Bằng cách dẫn cả hai đến cái chết? Khi thấy em gái mình bị lửa thiêu rụi, lao mình vào lửa cũng không cứu được em ấy. Mà cũng không cứu được ngươi."

Nước mắt trào ra trong mắt Emeriel, chảy dài trên má. Cậu thậm chí còn không nhận ra mình đang khóc.

Aekeira bước tới, che chắn cho em trai mình khỏi cơn thịnh nộ của vị lãnh chúa tối cao. "Làm ơn," cô thì thầm, giọng run run nhưng kiên quyết. "Dừng lại."

Vị lãnh chúa tối cao chớp mắt chậm rãi. "Ngươi vừa nói gì với ta vậy?"

"Không, Aekeira, đừng. Anh ấy nói đúng." Emeriel định bước tới, nhưng Aekeira vẫn đứng vững. Rõ ràng, cô vẫn còn sợ hãi vị lãnh chúa tối cao, nhưng nhu cầu bảo vệ Emeriel đã lấn át nỗi sợ hãi đó.

"Ông ta không đúng," Aekeira phản bác, nhìn chằm chằm vào Lãnh chúa Vladya với ánh mắt kiên quyết. "Đúng vậy, chúng tôi bất lực trong vương quốc này. Đúng vậy, chúng tôi là nô lệ. Chúng tôi không có ý chí tự do, và mạng sống của chúng tôi có thể kết thúc bất cứ lúc nào. Nhưng chúng tôi có nhau. Chúng tôi có thể thiếu sức mạnh để tự vệ trước những kẻ quyền lực như ngài, những kẻ coi thường mạng sống của chúng tôi, nhưng chúng tôi có nhau. Và chúng tôi bảo vệ lẫn nhau bằng cách duy nhất mà chúng tôi có thể. Bằng cách ở bên cạnh nhau. Bằng cách làm mọi thứ trong khả năng của mình, ngay cả khi dường như chúng tôi không thể làm gì cả. Chúng tôi làm mọi thứ trong khả năng của mình."Mọi thứ"

"Aekeira, làm ơn!" Emeriel rít lên, nỗi lo lắng cho sự an nguy của cô ấy là điều có thể cảm nhận được rõ rệt. Không ai dám cãi lại những vị lãnh chúa này. Chắc chắn là họ sẽ gặp họa rồi.

Nhưng Aekeira không hề nao núng. Đôi mắt đẫm lệ của nàng vẫn hướng về vị lãnh chúa tối cao. "Ngay cả khi chúng ta chiến đấu trong một trận chiến thua cuộc, chúng ta vẫn tiếp tục chiến đấu. Bởi vì chúng ta là sức mạnh của nhau. Có gì sai với điều đó chứ, thưa Điện hạ?" Giọng nàng nghẹn lại. "Có gì sai khi làm tất cả những gì có thể, ngay cả khi ta chỉ có thể làm được rất ít?"

Một sự im lặng nặng nề bao trùm.

Đại lãnh chúa Vladya nhìn chằm chằm vào công chúa loài người. Một tia cảm xúc bất ngờ, có lẽ là sự ngưỡng mộ, trỗi dậy trong lòng ông. Cô gái rõ ràng rất sợ ông, nhưng cô vẫn giữ vững lập trường và nói ra suy nghĩ của mình.

Thông thường, hắn sẽ nổi cơn thịnh nộ vì nàng dám thách thức hắn theo cách đó, háo hức muốn đập tan đôi cánh mỏng manh mà nàng nghĩ mình có, muốn phá vỡ tinh thần nàng đến mức không thể hàn gắn vì sự hỗn xược đó. Để cho nàng thấy rằng không ai được phép nói chuyện với hắn như vậy mà không phải trả giá.

Nhưng ông ta không hề tức giận. Ông ta... lại cảm thấy tò mò.

Mặc dù anh ta sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó thành lời, nhưng mọi điều cô gái nói đều là sự thật. Hành động của cậu bé khiến anh ta nhớ đến chính mình.

Cuộc chiến không ngừng nghỉ của cậu ấy để cứu Daemonikai, ngay cả khi tình cảnh của người bạn thân nhất đã vượt quá sức chịu đựng. Cách cậu ấy bám víu vào hy vọng, không chịu buông bỏ, ngay cả khi chẳng còn gì để níu giữ.

Bởi vì ngay cả khi phải chiến đấu trong một trận chiến không có hy vọng thắng, anh ấy cũng không sẵn sàng từ bỏ.Có gì sai khi làm mọi thứ có thể, ngay cả khi bạn chỉ có thể làm được rất ít?

"Ôi, Aekeira..." Emeriel thì thầm vào tai em gái, giọng anh nghẹn ngào lo lắng. "Em đáng lẽ nên nhịn lại."

Sau đó, Emeriel nhớ ra rằng Urekai có thính giác cực kỳ nhạy bén.

Mặt anh ta ửng đỏ vì xấu hổ, lùi lại một bước.

Cơn hưng phấn dâng trào trong Aekeira dần tan biến, để lại một nhận thức rõ rệt về sự liều lĩnh của mình. Cô đã cãi lại một vị lãnh chúa quyền quý, một tội lỗi nghiêm trọng. Trời đất ơi... Tại sao cô lại không kiềm chế?

Emeriel và Aekeira cúi đầu, chuẩn bị đón nhận cơn thịnh nộ của Lãnh chúa Vladya. Aekeira không hối hận về những lời mình đã nói, nhưng nếu Emeriel bị thương vì cô ấy đã hỗn láo với một vị Lãnh chúa cao quý thì sao?

Lãnh chúa Vladya quay đi. "Hãy thu dọn đồ đạc, Aekeira. Cô sẽ chuyển đến Blackstone."

Những lời nói ấy như lơ lửng trong không trung. Đó... không phải là điều cô mong đợi. Hoàn toàn trái ngược.

"Hả?" Aekeira và Emeriel nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên tột độ.

Theo bản năng, cả hai cùng quỳ xuống. Emeriel bắt đầu, "Chúng tôi cầu xin sự tha thứ của Bệ hạ. Xin hãy xem xét lại—"

"Đứng dậy." Giọng nói của Vladya không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào. Họ tuân lệnh, nhưng cử động còn do dự.

"Hãy về phòng, thu dọn đồ đạc và chuyển đến Blackstone," ông ta nhắc lại. "Rõ ràng cô là điểm yếu của anh trai mình, và vì ta cần anh ấy sống sót, ta cũng phải đảm bảo an toàn cho cô. Các thị nữ sẽ chuẩn bị một phòng cạnh phòng anh ấy. Cô không thể ở lại khu phía nam. Hiện tại, cô phải ở trong lãnh thổ của ta, nơi ta có thể giám sát chặt chẽ cô. Cả hai sẽ làm việc trong vườn cho đến khi nhiệm vụ được giao."

Cô gần như không tin vào tai mình. Sự hoài nghi nhanh chóng nhường chỗ cho niềm vui sướng. Điều đó có thể xảy ra sao?

"Chúng tôi vô cùng biết ơn, thưa Điện hạ," họ đồng thanh nói, cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng.

"Tôi đã kiểm tra con quái vật ngay khi trở về. Đó là việc đầu tiên tôi làm trước khi nghe về... tình huống của cô. Con quái vật đang có dấu hiệu bồn chồn do ham muốn tình dục, nhưng hiện tại vẫn có thể kiểm soát được. Tôi nói như vậy để xoa dịu Zaiper và đảm bảo cô được thả. Tuy nhiên, vài ngày nữa thôi, Emeriel,

"Ngươi sẽ phải phục vụ hắn. Hãy chuẩn bị tinh thần." Nói xong, Đại Lãnh chúa Vladya quay người bỏ đi.

Chương Bốn Mươi Hai

CƠN BÃO GIẬN DỮ VÀ CON QUÁI VẬT CỦA S�

Bà Sinai đi đi lại lại trong chiếc lồng vàng của mình, một cơn cuồng nộ khó lòng kiềm chế được trong không gian xa hoa của căn phòng. Hai ngày bị giam cầm cưỡng bức cứ như dài vô tận, mỗi khoảnh khắc là một sự giày vò mới trong sự sa sút tinh thần của bà. Cứ đà này, bà ta thực sự sẽ phát điên mất!

Việc bị quản thúc tại gia là một địa ngục trần gian, một sự chế nhạo tàn nhẫn đối với những tự do trước đây của cô. Cô căm ghét điều đó đến tận xương tủy.

Bị từ chối những mong muốn của mình đã là điều không thể chịu đựng nổi, nhưng trở thành trò cười cho mọi lời thì thầm chế giễu, mọi ánh nhìn thương hại từ các tiểu thư khác trong dinh thự hoàng gia Ravenshadow... đó là sự sỉ nhục tột cùng.

Hôm qua, bà chủ Gaille đến "kiểm tra tình hình" của cô ấy, sự quan tâm ngọt ngào đó thực chất là một lời chế giễu trá hình. Sinai gần như có thể nhìn thấy tiếng cười khúc khích khó kìm nén của người phụ nữ đằng sau những nụ cười giả tạo đó.

Tất cả chỉ vì một con người.Chỉ là một cậu bé.

Vladya đã làm mọi cách để bảo vệ sinh vật vô dụng đó khỏi cơn thịnh nộ của mình, thậm chí còn đe dọa ném nó xuống Hố.Cái lỗ!

Một cơn cuồng nộ và giận dữ mới lại trào dâng trong huyết quản cô, nóng bỏng và chua chát.

Nếu Emeriel là con gái, Sinai có thể đã cân nhắc khả năng cậu ta là con của Daemon.Mối liên kết tâm hồnNhưng số phận không đến nỗi tàn nhẫn như vậy, phải không? Nó đã chơi một ván khác; đứa bé ấy là một cậu bé. Cảm ơn Urai vì những điều may mắn nhỏ nhoi.

Suốt cả ngày, cô bị buộc phải chịu đựng ở đây, đi đi lại lại trong căn phòng xa hoa như nhà tù của mình, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình cho đến khi nó nhòe đi vì giận dữ. Căn phòng từng rộng rãi giờ trở nên ngột ngạt, không khí đặc quánh sự thất vọng của cô. Sự buồn chán gặm nhấm cô như một con thú dữ tợn cào cấu vào bờ vực của sự tỉnh táo.

"Emeriel sẽ phải trả giá," bà ta rít lên, lời nói như nọc độc nhỏ giọt xuống chiếc gương sáng bóng. "Hắn. Sẽ. Phải. Trả Giá."

Tuyệt vọng tìm cách xao nhãng bản thân, cô ngồi phịch xuống chiếc ghế bành êm ái. "Nora?" cô gọi, giọng sắc bén như roi quất.

Cô hầu gái vội vã tiến lên, cúi đầu. "Vâng, thưa bà chủ?"

"Ngoài kia đang có tin đồn gì vậy? Mọi người còn bàn tán sôi nổi về Emeriel và đứa con kỳ diệu của anh ấy không?"

Đôi mắt Nora sáng lên với vẻ thích thú bệnh hoạn. "Vâng, thưa phu nhân! Vua Daemonikai hẳn rất sủng ái cậu bé. Nếu không thì tại sao người ta lại có thể ở trong lãnh địa của một con thú hoang suốt ba ngày mà không bị xé xác? Ồ, cậu bé hẳn phải rất đặc biệt."

Môi Sinai nhếch lên vẻ ghê tởm, và bà liếc nhìn cô gái với ánh mắt không hài lòng.

Cô gái, không hề hay biết bà chủ đang không hài lòng, tiếp tục nói: "Tôi thèm muốn được chứng kiến ​​thêm nhiều điều kỳ diệu như thế nữa. Cả nửa thị trấn vẫn còn bàn tán về chuyện đó. Ngay cả Đại Lãnh chúa Vladya cũng ấn tượng đến nỗi..."

"Thôi đừng kể chi tiết nữa. Tôi đã biết hắn ta làm gì rồi," Sinai gắt lên. "—chuyển hoàng tử loài người đến Blackstone," Nora nói tiếp.

Mắt Sinai mở to. "Khoan đã, anh vừa nói gì vậy!?"

Mặt Nora tái mét và cô ngậm chặt miệng, rõ ràng là đang hối hận vì đã lỡ lời.

Sinai bật dậy, mắt rực lửa. "Hãy nói cho tôi biết," bà ta gằn giọng, giọng nói trầm thấp đầy nguy hiểm. "Ngay bây giờ."

"Đại lãnh chúa Vladya đã chuyển Emeriel đến B-Blackstone," Nora lắp bắp lo lắng. "Cậu ấy đã chăm sóc khu vườn của điền trang mấy ngày nay rồi. Có phòng riêng và mọi thứ đầy đủ."

Tầm nhìn của Sinai mờ mịt, đỏ rực vì giận dữ.

"Và, ừm... đêm qua, em gái anh ấy cũng được chuyển đến Blackstone. Cô ấy cũng có phòng riêng ở đó."

"Tên ranh mãnh đó—" Sinai chộp lấy chiếc đèn pha lê trên bàn trang điểm và ném vào gương. "Sao hắn dám! Sao hắn dám,"Sao hắn dám chứ!"

Amie đến ca làm việc, thở phào nhẹ nhõm khi thấy ông chủ Gaine một mình sau quầy bar, còn ông chủ Boris thì vắng mặt. Cảm giác ấy vẫn còn vương vấn khi cô kết thúc công việc đêm và bước ra ngoài bóng tối.

Vì nóng lòng trở về pháo đài, cô chọn con đường tắt qua chuồng ngựa. Một tiếng hét kinh hoàng xé tan sự im lặng, và bước chân cô khựng lại.

Những tiếng la hét, những lời van xin càng lúc càng nhiều. Người nô lệ, dù là ai đi nữa, đang cầu xin chủ nhân tha thứ. Cô nhận ra giọng nói nam tính đó.

Ngài Boris.

Trời ơi, trời ơi, trời ơi.Bước chân của Amie nhanh hơn, cổ họng nghẹn lại vì hoảng sợ. Cô đã tránh mặt hắn cả tuần nay rồi – sao tối nay cô lại chọn con đường tắt?

Một cú giật mạnh vào tóc khiến da đầu cô đau nhói.

"À, thì ra ngươi đây rồi, con ranh ranh mãnh của ta," tên chủ nô khàn giọng thì thầm vào tai cô. "Lách luật, lách luật, Amie."

Cô nhăn mặt. "T-Thiếu gia Boris..." "Cô đã tránh mặt tôi."

"Không bao giờ, thưa chủ nhân," cô nghẹn ngào nói, lời nói dối cay đắng trên đầu lưỡi.

"Ồ, thật sao?" Hắn lại giật tóc cô mạnh hơn lần này. "Cô nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Sao cô dám nói dối tôi? Hoàng tử bé đâu, Amie? Cô phải mang cậu ấy đến cho tôi chứ."

Ông ta không còn làm việc ở quán rượu nữa, thưa ngài Boris. Chắc hẳn ngài đã nghe về vụ việc ở triều đình rồi chứ? Các lãnh chúa lớn đã để mắt đến Emeriel. Họ đang nhắm đến cậu ta. Theo đuổi ham muốn của ngài đối với cậu ta là rất nguy hiểm."

"Ta không quan tâm đến những gì đã xảy ra ở tòa án," ông chủ Boris gầm gừ, những ngón tay rời khỏi mái tóc cô siết chặt lấy cổ họng cô. "Sao ngươi dám giảng đạo cho ta? Ngươi không muốn chọc giận ta, phải không?"

Nỗi sợ hãi nghẹn thở trong lòng cô. "Không, thưa chủ nhân." Cô thốt lên, cố gắng hít thở.

"Tốt." Tay hắn nới lỏng. "Hai đêm nữa, ở nhà kho, 6 giờ 12 giờ. Mang thằng bé đến đây. Mày hiểu chưa? Tao không quan tâm mày làm thế nào. Nhưng nếu tao không thấy nó ở đó, tao sẽ mổ bụng mày như mổ cá và chôn xác mày ở nơi không ai tìm thấy." Giọng hắn hứa hẹn nỗi đau đớn không thể tưởng tượng nổi. "Hiểu chưa?"

Nỗi tuyệt vọng bao trùm lấy Amie. Cô không còn lựa chọn nào khác. "Vâng," cô thì thầm trong sự tuyệt vọng. "Tôi sẽ đưa Emeriel đến đây."

Emeriel trằn trọc suốt đêm, không chịu ngủ. Cuối cùng, anh đành bỏ cuộc, ngồi dậy thở dài mệt mỏi. Áo ngủ buông lỏng, ngực anh vốn thường bó chặt giờ thả lỏng, tóc xõa tự do.

Nhưng tự do chỉ thoáng qua. Với một tiếng thở dài cam chịu, Emeriel đóng lại băng ngực và buộc tóc gọn gàng trước khi rời khỏi phòng.

Anh ta rón rén đi sang phòng bên cạnh, cánh cửa khẽ kẽo kẹt khi anh mở ra. Aekeira ngủ say sưa dưới lớp chăn, khuôn mặt thư thái và bình yên.

Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi Emeriel khi anh tựa vào khung cửa, nhìn cô thở. Đó là một ngày dài. Nhưng hiện tại, Aekeira đã an toàn, và đó là tất cả những gì quan trọng.

Anh ta sẽ không bận tâm đến tương lai, sẽ không tự dằn vặt mình với những gì ngày mai có thể mang đến. Khoảnh khắc hiện tại là tất cả những gì quan trọng—anh ta và Aekeira, cuối cùng cũng có phòng ở gần nhau, và thế là đủ.

Khẽ khép cửa, Emeriel quay lưng rời khỏi phòng. Một điểm đến khác đang vẫy gọi anh. Anh sẽ không giả vờ đây chỉ là một cuộc dạo chơi đêm khuya.

Một khát khao không thể nào phớt lờ đã thôi thúc anh đến những căn phòng cấm. Nó níu kéo anh về phía Vua Daemonikai. Để được ở gần ngài. Để cảm nhận sự hiện diện của ngài.

Pháo đài trải rộng mênh mông, lớn nhất mà anh từng biết, nhưng con đường quen thuộc lại có vẻ ngắn ngủi. Các lính gác lặng lẽ tránh sang một bên, cho phép anh đi qua. Anh đẩy cánh cổng và cánh cửa nhỏ, bước vào căn phòng thiếu ánh sáng.

Ánh trăng hắt vào qua ô cửa sổ góc, ô cửa sổ mà Emeriel đã mở trong lần đến thăm trước, tạo nên những bóng dài trải khắp sàn nhà.

Bên ngoài chiến lũy, con quái vật nằm ngủ say, thân hình đồ sộ của nó hiện lên như một bóng đen nổi bật trên nền ánh trăng nhợt nhạt. Emeriel tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh sinh vật. Đôi mắt nó mở trừng trừng, lóe lên một tia sáng vàng chói lóa trong bóng tối.

Emeriel đứng im bất động, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi bản năng đang dâng lên trong lòng. Anh biết, sâu thẳm trong tâm hồn mình, con thú sẽ không làm hại anh.

Lỗ mũi nó phồng lên, hít hà mùi hương của anh ta. Tiếp theo là tiếng gầm gừ trầm thấp đầy mãn nguyện. Dần dần, mí mắt nó khép hờ trong trạng thái thư thái tuyệt vời.

Một cảm giác ấm áp dâng trào trong lồng ngực Emeriel, như có những con bướm đang nhảy múa trong bụng anh. Anh không thể kìm được nụ cười.

"Chào," anh ta lẩm bẩm.

Con thú khẽ gầm gừ, một bàn chân khổng lồ nhấc lên nhẹ nhàng chạm vào má Emeriel. Cảm giác chạm nhẹ như lông vũ, như thể sinh vật đó hiểu rằng nếu ấn mạnh hơn sẽ làm rách da.

"Ta chưa bao giờ cảm ơn ngươi một cách tử tế, phải không?" Giọng Emeriel pha chút ngạc nhiên. "Thần xin lỗi, thưa Bệ hạ. Cảm ơn Bệ hạ đã cứu thần khỏi triều đình. Nếu không có Bệ hạ, thần có lẽ đã chết rồi. Triều đình của Bệ hạ... thật đáng gờm. Tất cả những vị lãnh chúa quyền quý đó, mỗi người đều là một thế lực không thể xem thường."

Một tiếng rên rỉ khẽ khác vang lên, đôi mắt nó từ từ mở ra rồi nhắm lại.

"Cả đời tôi sống như một cậu bé," Emeriel tiếp tục. "Nhưng khao khát được làm con gái... nó cháy bỏng trong tôi. Tuy nhiên, điều đó là không thể. Chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ." Cậu thở dài, một tiếng thở dài đầy luyến tiếc. "Tôi thậm chí không biết mình có còn biết cách làm một người con gái nữa hay không."

Tựa đầu lên tay, anh tiếp tục, "Mọi chuyện bắt đầu từ cha mẹ tôi, họ cố gắng bảo vệ tôi theo cách mà họ không thể bảo vệ chị gái tôi. Sống an toàn trong vương quốc loài người thì dễ hơn. Là một hoàng tử, một số lãnh chúa nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, nhưng không ai dám làm gì. Nhưng ở đây..." Giọng anh nhỏ dần, chìm vào sâu thẳm đôi mắt vàng của con quái vật.

"Ở đây khó khăn hơn. Có lẽ, theo một cách nào đó, việc phục vụ ngài đã khiến mọi chuyện dễ dàng hơn. Những chủ nô đều cẩn thận không dám chống đối ta vì sợ cơn thịnh nộ của Lãnh chúa Vladya. Và sau những gì đã xảy ra ở triều đình... họ không còn nhìn ta như trước nữa."

Sự mệt mỏi dần xâm chiếm Emeriel và anh rúc mình lại gần hơn, nép vào khuỷu tay của con thú. Những chi khổng lồ quấn quanh anh, kéo anh lại gần.

Căng thẳng dần tan biến khỏi cơ thể anh, và giấc ngủ đã đưa anh đến.

Chương Bốn Mươi Ba

Ở ngay rìa

Tòa án Nghĩa vụ tương tự như Đại Tòa án tối cao về mọi mặt ngoại trừ tên gọi và vị trí. Diện mạo của nó phản ánh hầu hết các tòa án bên trong pháo đài. Hội đồng triệu tập tại đây, với các đại lãnh chúa ngồi vào chỗ của mình và các lãnh chúa cấp cao đảm nhiệm các vị trí tương ứng.

Cuộc họp đã diễn ra khá lâu, với các cuộc thảo luận xoay quanh thuế, mùa màng và săn bắn. Sau những cuộc thảo luận này, Lãnh chúa Jakal, người giám sát các vấn đề quân sự, đứng lên để giải quyết vấn đề về những con thú hoang đang khủng bố vùng núi Urai.

"Ta vui mừng thông báo rằng binh lính của ta cuối cùng đã bắt giữ và tiêu diệt được hai tên. Vùng sườn núi giờ đã không còn mối đe dọa từ lũ thú hoang nữa. Thật không may, một gia đình bốn người đã thiệt mạng trước khi chúng ta kịp bắt giữ chúng, nhưng ta thở phào nhẹ nhõm vì nguy hiểm đã qua," Lãnh chúa Jakal tuyên bố, giọng nói pha lẫn niềm tự hào và tiếc nuối.

Vladya nhận thấy Zaiper đột nhiên tỏ ra hứng thú khi nghe nhắc đến những con vật hoang dã và việc tiêu diệt chúng. Zaiper vốn đã chán ngấy các phiên tòa, nhưng giờ tai nó vểnh lên và nó nghiêng người về phía trước.

Vladya đảo mắt.

Ottai nhìn Vladya với ánh mắt cầu khẩn, và Vladya giơ tay lên như một cử chỉ nhượng bộ. Ottai thấy mình thả lỏng hẳn.

"Những con thú hoang là những sinh vật hung dữ cần phải bị tiêu diệt trước khi chúng giết chết tất cả chúng ta," Zaiper khen ngợi, "Tôi hoan nghênh ngài, Lãnh chúa Jakal, vì đã đảm bảo an toàn cho sườn núi."

Vị quan phụ trách quân sự mỉm cười rạng rỡ, cúi đầu thật thấp để tỏ lòng biết ơn. "Đó là bổn phận của tôi, thưa Điện hạ."

"Quả thật vậy," Zaiper khẽ nói, nụ cười trở lại trên môi. "Nhắc đến những con thú hoang... Đã đến lúc chúng ta bàn về con mạnh nhất trong số chúng. Như ta đã nói trong mùa thu hoạch, đã đến lúc đưa vị vua vĩ đại trở về nhà một cách hòa bình. Ta tin rằng hầu hết các ngươi đều đồng ý với ta rằng đó là hướng đi đúng đắn."

Tuy nhiên, lần này, không một ai trong số những người ông mong đợi gật đầu tán thành như thường lệ. Sự im lặng sau đó khiến ông cảm thấy khó chịu.

Nụ cười của anh ta biến mất. "Chắc chắn đó là điều đúng đắn cần làm, phải không?"

Lãnh chúa Daryl, người giám sát thương mại, đứng dậy. "Với tất cả sự kính trọng, thưa Điện hạ, tôi không đồng ý. Tất cả chúng ta đều đã chứng kiến ​​những gì xảy ra tại triều đình ngày hôm đó. Nó quả thực rất đáng sợ, đúng vậy, nhưng..." Ông lắc đầu, vẻ mặt pha lẫn sự kinh ngạc và hoài nghi. "Nó cũng... phi thường. Đó không phải là hành động của một sinh vật vô tri vô giác."

"Tôi không đồng ý, Daryl. Đó quả thực là hành động của một con thú hoang dã. Tất cả các người đều thấy hắn lao vào tôi như thế nào, phải không?" Giọng Zaiper sắc bén. "Đại vương Daemonikai đã không công nhận người cai trị của mình. Ngài ấy sẽ không bao giờ hành động như vậy nếu còn tỉnh táo."

Vladya khịt mũi chế giễu. Zaiper trừng mắt nhìn hắn.

Vladya nhìn thẳng vào mắt anh ta, không hề nao núng.

"Không ai ở đây khẳng định trí óc của hắn ta hoàn toàn minh mẫn, thưa Điện hạ," Lãnh chúa Daryl nói rõ. "Chúng tôi chỉ cho rằng có điều gì đó... khác biệt. Có lẽ chúng ta không nên vội vàng tiêu diệt con quái vật. Xét cho cùng, chúng ta đã chờ đợi năm trăm năm rồi. Kiên nhẫn thêm một chút nữa cũng không hại gì."

Sau khi Lãnh chúa Daryl ngồi xuống, người giám sát quản lý tài chính đứng lên phát biểu trước tòa. "Tôi đồng tình với quan điểm của Lãnh chúa Daryl, và tôi cũng tin rằng cậu bé... cậu bé loài người bị con quái vật bắt đi nên được đưa ra tòa để thẩm vấn. Tại sao cậu ta lại được chọn? Ý nghĩa đằng sau tất cả là gì? Có lẽ cậu ta nắm giữ những câu trả lời mà chúng ta đang tìm kiếm."

Trước khi Zaiper kịp phản bác, giọng nói lạnh lùng của Vladya vang lên. "Thằng bé không có câu trả lời nào cả. Ta đã thẩm vấn nó kỹ càng. Nó cũng bối rối như những người khác."

"Vậy thì, điều bí ẩn vẫn còn đó," người giám sát nhấn mạnh, quyết tâm ngày càng tăng. "Chúng ta phải hết sức cẩn trọng—"

"Mấy người bị làm sao vậy?" Giọng Zaiper vang dội khắp hội trường, đầy giận dữ. "Những gì xảy ra trong mùa thu hoạch hoàn toàn là do may mắn. Chúng ta suýt nữa thì...

Chúng ta đã thoát chết! Anh/chị thực sự muốn đánh cược với chính mạng sống của mình sao? Với tính mạng của những người thân yêu, nếu con quái vật đó lại thoát ra ngoài một lần nữa?

"Như Lãnh chúa Daryl đã nói," giọng Zaiper tiếp tục, đầy thiếu kiên nhẫn. "Chúng ta đã chờ đợi năm trăm năm. Chúng ta đã đánh cược với mạng sống của mình và mạng sống của dân tộc mình quá lâu rồi. Những căn phòng cấm có thể được củng cố, nhưng chúng không thể giam giữ con quái vật của Vua Daemonikai. Nó có thể trốn thoát và tàn phá bất cứ lúc nào!""Sắp đến rồi!"Ánh mắt ông ta quét qua đám lãnh chúa đang tụ tập, xuyên thấu vẻ điềm tĩnh của họ. "Còn nếu lần sau, vận may không đứng về phía chúng ta thì sao?"

Những tiếng xì xào lo lắng lan khắp triều đình khi các vị lãnh chúa trao đổi những ánh nhìn lén lút, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Vladya như thường lệ im lặng quan sát. Mặc dù máu trong người ông đang sôi sục và vô số suy nghĩ đang xoáy sâu trong tâm trí, nhưng vẻ ngoài của ông không hề biểu lộ cảm xúc.

Cuộc tranh luận này đã kéo dài suốt năm thế kỷ. Mỗi vị lãnh chúa trong triều đình đều biết rõ lập trường của mình về con quái vật hung dữ. Tuy nhiên, Zaiper luôn tìm cách xuyên tạc câu chuyện, cho rằng Vladya thờ ơ với phúc lợi của người dân, chỉ bị thúc đẩy bởi những lý do ích kỷ là muốn giữ cho con thú sống sót. Ông bị buộc tội coi trọng ký ức về người bạn thân đã khuất hơn cả mạng sống của người dân.

Sau lời buộc tội của Zaiper hai năm trước đó, Vladya đã ngừng bào chữa cho vấn đề này tại tòa án. Không phải vì ông quan tâm đến ý kiến ​​của Zaiper và các lãnh chúa cấp cao về mình, mà vì sâu thẳm trong lòng ông vẫn còn một chút nghi ngờ.

Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, lời nói của Zaiper chứa đựng một phần sự thật. Có lẽ, trong thâm tâm, Vladya thực sự ưu tiên cứu Daemonikai hơn mạng sống của chính người dân mình. Và suy nghĩ đó thật đáng lo ngại, bởi vì bất chấp vẻ ngoài lạnh lùng, Vladya thực sự quan tâm đến người dân của mình.

"Đã đến lúc phải làm những gì cần thiết," Zaiper tuyên bố, giọng nói mang đầy vẻ dứt khoát. "Chúng ta phải tiêu diệt con quái vật."

Lãnh chúa Ottai nhìn Vladya với vẻ vừa thương hại vừa buồn rầu. Vladya phớt lờ ông ta.

Cả tòa án chìm trong im lặng nặng nề.

Cuộc trò chuyện bị gián đoạn bởi giọng nói mệt mỏi của Lãnh chúa Henry, người quản lý nội vụ, bạn đời của Merilyn. "Ngay cả khi chúng ta đồng ý với... hướng hành động quyết liệt này, thì làm thế nào để thực hiện nó? Những nỗ lực trước đây của ngươi nhằm giết..."

Việc tiêu diệt con quái vật tỏ ra vô ích. Hạ gục con quái vật của một Alpha Zenith gần như là bất khả thi nếu không có kế hoạch và thực hiện cẩn thận."

"Rồi, chúng ta lên kế hoạch, và chúng ta thực hiện," Zaiper nói chậm rãi. "Chúng ta bắt đầu với Chiếc Chén. Vào đêm nguyệt thực, chúng ta thực hiện nghi lễ để triệu hồi con quái vật ra. Tất cả chúng ta sẽ suy yếu, đúng vậy, nhưng con quái vật cũng vậy."

Đề xuất này đã vấp phải sự phản đối dữ dội. Nghi lễ này rất nguy hiểm. Tất cả bọn họ sẽ bị bỏ mặc và không có khả năng tự vệ trước những biến chứng không lường trước có thể phát sinh trong quá trình loại bỏ.

Nỗi ám ảnh từ lần nguyệt thực trước vẫn còn tươi mới trong tâm trí họ, và chắc chắn người dân sẽ phản đối bất kỳ nỗ lực nào nhằm đẩy nhanh sự xuất hiện của nó. Biết rằng đêm tối của sự bất lực đang đến là một chuyện; nhưng tự nguyện triệu hồi nó lại là chuyện hoàn toàn khác.

Tranh cãi nổ ra, hai bên giằng co qua lại trong một cuộc tranh luận gay gắt và kéo dài.

Zaiper dường như nhận ra mình đang mất thế. "Được rồi. Chúng ta sẽ từ bỏ kế hoạch dùng nguyệt thực. Thay vào đó, chúng ta sẽ dựa vào phương án tốt nhất tiếp theo. Chúng ta sẽ sử dụng mọi vũ khí có sẵn để khuất phục con quái vật. Lá thơm từ rừng Abadin, dao găm tẩm máu rồng, mảnh sắt và súng nạp đạn tẩm độc. Kết hợp lại, những thứ này sẽ làm suy yếu đáng kể, nếu không muốn nói là tiêu diệt hoàn toàn, con quái vật."

Một làn sóng xì xào khác lại lan khắp triều đình. Quan quản lý quân sự lại đứng dậy, giọng nói nặng trĩu nghi ngờ. "Liệu chúng ta có thực sự nên dùng những loại thuốc độc chết người như vậy đối với đại vương? Điều đó dường như... tàn nhẫn, ngay cả vì một lý do cao cả."

"Ta đồng ý với Lãnh chúa Jakal," Đại Lãnh chúa Ottai cuối cùng cũng lên tiếng. "Chúng ta không thể đi đến những thái cực như vậy. Nhất là khi chuyện này liên quan đến Quốc vương Daemonikai."

"Quả thực đây là một biện pháp khắc nghiệt," Lãnh chúa Zaiper thừa nhận. "Nhưng chúng ta phải đưa ra những quyết định khó khăn nếu muốn sống sót sau cuộc chiến này. Đây là cơ hội tốt nhất để chúng ta thành công."

Cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn, một cơn lốc xoáy của những ý kiến ​​trái chiều và nỗi lo lắng.

Tuy nhiên, Vladya vẫn im lặng, một cơn bão đang hoành hành bên trong. Hai nắm đấm của anh siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Con thú bên trong anh trỗi dậy mạnh mẽ hơn, và không phải theo kiểu "tôi đang khó chịu" thường thấy.

Không, đó là một cơn thịnh nộ đen tối.Một cơn thịnh nộ đen tối, sâu sắc và bao trùm.

Vladya cảm thấy thôi thúc mãnh liệt muốn biến hình và giết chết tất cả mọi người trong triều đình này. Cơn khát máu của họ dữ dội đến mức hắn gần như có thể nếm được nó trên đầu lưỡi. Hắn muốn xé xác họ ra từng mảnh, bắt đầu từ Zaiper. Để thách thức

Thách đấu Zaiper, một trận chiến sinh tử, và bẻ gãy mọi xương trong cơ thể hắn. Sau đó, Vladya sẽ dùng hài cốt của Zaiper để trang trí chiếc ngai vàng giờ đã bỏ trống.

Cơn thịnh nộ này không bình thường. Đây là vực thẳm đang vẫy gọi... một sự sa ngã vào điên loạn hoang dã. Vladya hiểu rõ điều đó.

Nếu anh ta khuất phục trước bóng tối đang nuốt chửng này, có thể sẽ không có đường quay trở lại. Anh ta có thể không thể biến trở lại thành hình dạng con người sau đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi biết điều này, Vladya vẫn không chống lại bóng tối đang bao trùm. Thay vào đó, ông để mặc cho cơn thịnh nộ lấn át.mưng mủĐể nuốt chửng hắn.

Hắn. Sẽ. Giết. Tất. Bọn.

Móng vuốt của hắn vươn ra, sắc nhọn và sáng loáng. Răng nanh cắm xuống, thèm khát vị máu. Xét theo cách căn phòng nhuốm màu vàng và ánh mắt kinh hãi của Ottai, mắt của Vladya chắc hẳn cũng đã đổi màu.

"Ta sẽ quay lại," Đại Lãnh chúa Ottai đột nhiên tuyên bố, đứng dậy và sải bước qua bục. Ông nắm lấy cánh tay của Vladya và dẫn anh ta vào phòng phía sau.

Vladya hoàn toàn có thể chống cự, nhưng sự quyết tâm không lay chuyển trong ánh mắt của Ottai cho thấy rõ rằng người bạn của anh ta sẵn sàng sử dụng vũ lực nếu cần thiết.

Ottai che chắn cho Vladya khỏi những ánh mắt tò mò của triều đình khi họ đi vào phòng sau. Đến nơi, hắn đẩy Vladya vào tường. "Kiểm soát nó."

Răng nanh của Vladya dài ra thêm, một tiếng gầm gừ đe dọa vang lên từ cổ họng hắn. "Không."

"Vladya, chết tiệt! Kiềm chế lại đi!"

"Ta từ chối." Giọng Vladya gầm gừ khàn đặc. "Ta sẽ giết hết bọn chúng. Tắm trong máu chúng." Hắn liếm lưỡi qua một chiếc răng nanh.Ồ, anh ấy có thể nếm được vị đó.

"Dừng ngay trò điên rồ này lại!" Ottai túm lấy vai Vladya, lắc mạnh. "Ngươi sẽ mất hết lý trí còn lại đấy, đồ ngốc!"

"Nói cho ta biết, ngươi định làm gì về chuyện này?" Vladya chế giễu với nụ cười nhếch mép, ánh mắt lóe lên vẻ hung tợn. "Cả ngươi và ta đều biết ngươi không phải là đối thủ của ta, Ottai. Ngay cả Zaiper cũng không dám thách thức ta trực tiếp. Ta sẽ xé xác hắn ra và để lại xương cốt cho lũ kền kền."

"Có lẽ ngươi đúng," Ottai nói. "Nhưng đừng tưởng chúng ta sẽ không liên kết lại và chiến đấu chống lại ngươi, Vladya. Đừng hòng nghĩ chúng ta sẽ đứng yên và để con thú bên trong ngươi lộng hành." Ánh mắt anh ta chạm thẳng vào Vladya, không hề nao núng.

"Vậy thì chúng ta cùng khiêu vũ nào, Ottai." Vladya gạt tay vị vua thứ tư ra, khóe môi nở một nụ cười hiểm ác. "Sao ngươi lại muốn ngăn cản ta?" Hắn

quay người trở lại phía sân bóng.

"Không!" Ottai lao tới, đẩy Vladya ngã ngửa vào tường. "Vì tất cả những gì thiêng liêng trên đời này, Vladya. Hãy bình tĩnh lại!"

Trong tích tắc, móng vuốt của Vladya lóe lên, để lại một vết thương sâu trên cánh tay của Ottai. Máu đỏ tươi trào ra, nhuộm đỏ chiếc áo choàng trắng tinh khôi của anh.

Cơn thịnh nộ hiện rõ trên khuôn mặt Vladya, đôi mắt hắn giờ đây rực sáng màu vàng. "Để. Ta. Yên. Nếu ngươi dám ngăn cản ta lần nữa, đó sẽ là điều cuối cùng ngươi làm được."

Ottai siết chặt tay, không chịu buông. "Ngươi sẽ đánh mất chính mình vào con thú, Vlad! Ta sẽ KHÔNG để điều đó xảy ra! Ta không muốn mất thêm một người bạn nào nữa!" Đôi mắt anh ngập tràn nước mắt giận dữ chưa rơi. "Ngươi sẽ phải giết ta trước, nhưng ta sẽ KHÔNG để ngươi trở nên hoang dã!"

Bên ngoài phòng sau, giọng nói của Zaiper vang lên như một mệnh lệnh. "Quyết định đã được đưa ra và không thể thay đổi. Chúng ta sẽ thẳng thắn loại bỏ con thú hoang dã đó." Lời tuyên bố của ông vang vọng, tiếp theo là tiếng gõ búa quyết định của chiếc búa hoàng gia.

Vladya nổi giận.

Con thú bên trong hắn gầm lên, đòi được giải thoát. Vladya đã khuất phục.

Xương của anh ta bắt đầu xê dịch, cơ bắp co giật...

Chương Bốn Mươi Bốn

ĐÊM U ÁM

Tin tức về các sắc lệnh hoàng gia lan truyền khắp pháo đài với tốc độ ánh sáng, có lẽ đã đến mọi ngóc ngách của Urai.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, pháo đài thiếu đi những hoạt động nhộn nhịp thường ngày. Hoang vắng, như thể bị rút cạn sự sống. Không khí bị bao phủ bởi một tấm màn tang thương nặng nề.

Những ông chủ nô, luôn vung roi với quyền lực tàn nhẫn, đã biến mất không dấu vết. Những người hầu gái, luôn tất bật làm việc, cũng biến mất. Những thương nhân, nổi tiếng với việc mặc cả và trao đổi không ngừng, cũng vắng mặt. Ngay cả những người lính, thường quát tháo ra lệnh và chen lấn qua đám đông, cũng đã rút lui vào bóng tối. Do đó, những người nô lệ thấy mình bị cô lập, bị giam cầm trong khu nhà của mình.

Mặc dù nhà vua chưa bị giết, nhưng mọi người đều đã chìm trong đau buồn. Cảm giác tuyệt vọng đè nặng lên tất cả. Đêm đó, Thành trì Ravenshadow im lặng như tờ.

Emeriel ngồi một mình trong phòng, cố gắng kìm nén nước mắt.

Trái tim anh như thiêu đốt, tâm hồn anh như quặn thắt. Emeriel đang chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng mà không một vết thương thể xác nào có thể sánh được.

Một tiếng gõ cửa nhẹ làm anh giật mình. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, và đầu Aekeira ló vào. "Em?"

Emeriel vội vàng lau khô nước mắt. "Anh ở đây. Có chuyện gì vậy?" Anh tránh nhìn chị gái, hy vọng cô ấy sẽ không đến gần hơn.

Nhưng Aekeira nhận thấy sự khó chịu của anh. "Anh đang khóc à?" Cô bước vào phòng, đi vòng qua giường để đứng trước mặt Emeriel. "Anh đang khóc."

"Tôi ổn, thật đấy. Chỉ là..." Emeriel sụt sịt, tránh ánh mắt dò xét của cô ấy.

"Nó là con quái vật, phải không?" Câu nói đó mang tính khẳng định hơn là câu hỏi.

Aekeira ngồi phịch xuống giường bên cạnh Emeriel. "Ôi, Em..."

"Chỉ là... anh đã cố gắng không cảm thấy như thế này, em hiểu chứ? Nhưng anh không thể nào khác được." Emeriel ôm chặt ngực, cố gắng giảm bớt áp lực không thể chịu nổi bên trong. "Anh không muốn anh ấy chết. Tim anh như tan nát chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Keira à."

Aekeira nhìn Emeriel như thể anh ta đã mất trí. Emeriel lắc đầu. "Tôi biết cậu sẽ không hiểu."

Aekeira vòng tay ôm lấy anh, kéo anh vào một cái ôm ấm áp. Emeriel thở dài biết ơn, tựa đầu lên vai cô, để nước mắt tuôn rơi tự do.

"Em rất tiếc vì anh đang đau khổ, Em à. Anh nói đúng, em không hiểu, nhưng em đang cố gắng." Cô nhẹ nhàng vuốt ve lưng anh. "Không sao đâu, Em. Em ở đây với anh."

Thời gian trôi qua, nhưng Emeriel vẫn không biết mình đã khóc bao lâu. Khi cuối cùng cậu rời mắt, vai Aekeira đã ướt đẫm nước mắt của cậu. Chị gái cậu đứng dậy và quay lại với một chiếc khăn giấy, rồi ân cần đưa cho cậu. Cậu dùng nó để lau nước mắt và xịt mũi.

"Tôi xin lỗi vì đã khóc lóc như thế. Tôi phải là đàn ông, mạnh mẽ và cứng rắn chứ không phải khóc lóc và rên rỉ," Emeriel nói, giọng nghẹn ngào vì xấu hổ.

"Hãy gạt bỏ ý nghĩ đó đi. Bạn chính là con người mà bạn vốn dĩ phải như vậy."

Hãy hoàn hảo theo cách bạn vốn có."

Emeriel gật đầu một cách gượng gạo và lau đi giọt nước mắt lăn dài trên đôi mắt đỏ hoe. "Cậu thực sự là của anh ấy."Mối liên kết tâm hồn"Aekeira thì thầm, giọng cô pha chút...

sự cay đắng. "Ôi, Em. Tại sao số phận lại trêu đùa em tàn nhẫn thế?" "Em không biết. Em thực sự không biết."

"Em cảm thấy thế nào? Anh không hỏi về sắc lệnh hoàng gia, mà là về việc trở thành tri kỷ của anh ấy. Em cảm thấy thế nào?"

Emeriel suy nghĩ miên man, nhìn chằm chằm vào khoảng không... tìm kiếm những từ ngữ thích hợp. "Quá sức chịu đựng. Mãnh liệt. Không thể tin được. Cứ như thể trái tim và cơ thể tôi có ý chí riêng khi ở bên anh ấy. Ngay cả trong hình dạng thú vật, anh ấy vẫn kiểm soát tôi rất nhiều, tôi không biết cảm giác sẽ thế nào khi nhìn thấy anh ấy trong hình dạng đàn ông."

"Một tiếng nấc nữa thoát ra từ môi anh. "Và anh muốn, Keira. Muốn đến nỗi nó như một cơn đói khát sống động trong anh vậy."

"Trời đất ơi." Mắt Aekeira mở to. "Nó nghiêm trọng đến thế sao? Sao cậu không nói với tớ, Em? Tớ không biết cậu đang trải qua chuyện này."

"Keira, em đã nói rõ lập trường của mình về con quái vật rồi đấy."

Tôi phải bắt đầu kể cho bạn nghe chuyện này như thế nào đây?"

"Em xin lỗi. Lẽ ra em nên ủng hộ anh nhiều hơn." Aekeira kéo anh lại vào lòng, giọng nói đầy hối hận.

"Đừng xin lỗi về chuyện đó. Em chẳng có gì phải xin lỗi cả. Con quái vật đó đã làm tổn thương cả hai chúng ta. Nó vô tri vô giác và thậm chí không mang hình dạng nam giới. Ai lại muốn em gái mình trút bầu tâm sự về một sinh vật như vậy chứ?"

"Nhưng vẫn còn—"

"Nhưng vẫn không có gì. Nếu vai trò của chúng ta đảo ngược, có lẽ tôi cũng sẽ cảm thấy như vậy." Emeriel lùi lại và nhìn vào mắt Aekeira. "Nhưng em biết không, Keira? Vua Daemonikai có thể hoang dã, nhưng sâu thẳm trong tâm trí trống rỗng của hắn, hắn vẫn nhận ra tôi. Có lẽ không phải với tư cách là hắn."Mối liên kết tâm hồn,Nhưng với hắn, hắn coi tôi như một người có tầm quan trọng nhất định. Con quái vật đó sẽ không bao giờ làm hại tôi."

"Em à, em thực sự muốn đồng ý với chị, nhưng... em không biết nữa. Em vẫn nhớ đêm hôm đó," Aekeira rùng mình, "Mọi thứ về anh ta đều toát lên vẻ... hoang dã và bất kham. Giống như thú vật vậy."

"Đêm qua tôi ngủ trong phòng cấm," Emeriel buột miệng nói. Aekeira chớp mắt hai lần. "Cậu đã làm gì cơ?"

"Tôi không ngủ được. Tôi đến đó, vào trong và nằm cạnh anh ấy. Anh ấy... anh ấy cho phép tôi, Aekeira à," Emeriel thì thầm. "Anh ấy không chỉ để tôi vào lãnh địa của anh ấy; tôi còn ngủ trong vòng tay anh ấy, được nâng niu bởi bộ ngực mềm mại, đầy lông và đôi đùi rắn chắc của anh ấy. Tôi vùi những ngón tay vào mái tóc giống như bờm của anh ấy, và anh ấy đã để tôi làm vậy."

"Ôi trời ơi..." Aekeira nuốt nước bọt khó nhọc. "Ôi, Em, cậu gặp rắc rối lớn rồi." Emeriel ôm đầu gối.Ừ, tôi hiểu rồi.

Đại lãnh chúa Vladya đứng trong phòng làm việc, một bóng người đơn độc hiện lên trên nền cửa sổ ngập ánh trăng. Ánh mắt ông quét khắp sân tập, nơi bầu trời đen thẳm giao thoa với những đỉnh núi hiểm trở ở phía xa.

Tối hôm đó, anh ta suýt nữa đã đánh mất chính mình. Rất lâu sau khi phiên tòa kết thúc, anh ta vẫn ở trong phòng sau, vật lộn với bản năng hoang dã của mình. Lý do duy nhất khiến anh ta trụ được đến giờ là vì Ottai, gã đàn ông cứng đầu đó, không cho phép anh ta làm theo ý mình.

Khi hình dạng của Vladya bắt đầu biến đổi và méo mó, Ottai đã biến hình một phần, khống chế hắn với sức mạnh đáng kinh ngạc. Vladya cào cấu Ottai bằng móng vuốt, để lại những vết lằn sâu trên da thịt hắn, nhưng người đàn ông không chịu bỏ cuộc, liên tục kể những câu chuyện về Tiara và Daemonikai, và nói rằng họ sẽ không muốn điều này xảy ra.

Vladya đã bị cơn thịnh nộ nhấn chìm, nhưng không phải ký ức về Tiara đã kéo anh ta trở lại khỏi bờ vực. Đó là một khuôn mặt khác vụt hiện trước mắt anh ta. Aekeira.

Khi Ottai nhắc đến Tiara, Vladya lại nhìn thấy nàng công chúa loài người. Đôi mắt mở to, đầy sợ hãi và thách thức của nàng đã xuyên qua màn sương mù của cơn giận dữ trong lòng hắn.

Sự bối rối, sự kỳ lạ tột độ của trải nghiệm đó, đủ để khiến anh ta không còn tập trung vào sự thay đổi nữa.Vì tất cả những điều đáng nguyền rủa, sao hắn lại nghĩ đến cô gái đó vào lúc như vậy chứ?

Việc tạm hoãn ca làm việc cho phép anh ấy tập trung lại vào môi trường xung quanh.

Phải mất một thời gian, lâu hơn bao giờ hết, để kiềm chế những bản năng đó. Đến khi anh lấy lại được sự kiểm soát, cả hai đã gục xuống dựa vào tường, kiệt sức và mệt mỏi.

"Ngài đã chiến đấu rất kiên cường, Vladya," Ottai nói, giọng nghẹn ngào, máu chảy ra từ vết thương. "Không chỉ tối nay, mà cả với Daemonikai nữa. Một phần lý do tôi không phản đối Zaiper tại tòa án, như thường lệ, là vì tôi nghĩ đã đến lúc để hắn ta ra đi. Điều này không tốt cho sức khỏe. Hãy nhìn xem nó đang ảnh hưởng đến ngài như thế nào."

Vladya không đáp lại. Đầu ông tựa vào bức tường đá mát lạnh, mắt nhắm nghiền.

"Một phần trong tôi ước Daemon đã chết đêm đó thay vì những gì đã xảy ra." Giọng Ottai nghẹn lại, sức nặng của năm thế kỷ đau buồn đè nặng lên ông. "Chúng ta đã có thể thương tiếc anh ấy một cách đúng mực, tiễn biệt anh ấy theo cách anh ấy xứng đáng. Giống như chúng ta đã thương tiếc tất cả những người khác. Người bạn đời của con, Tiara. Các con trai của Daemon, Alvin và Myka, và người bạn đời của anh ấy, Evielyn. Con trai của ta, Uriel. Ngay cả anh trai của Zaiper, Kristoff." Tiếng thở dài của ông là một tiếng thở ra đau đớn. "Có lẽ, nếu chúng ta đã thương tiếc anh ấy khi đó, mọi chuyện bây giờ đã khác."

"Có lẽ vậy," Vladya miễn cưỡng thừa nhận.

"Thế này tốt hơn. Ít nhất là tốt hơn cho hắn. Hắn sẽ không phải đối mặt với thực tế về tất cả những gì hắn đã mất, Vlad à. Hắn đã mất quá nhiều. Quá nhiều."

Ánh mắt Vladya dõi theo khoảng trời đen kịt, như thể đang sống lại những ký ức. Những vì sao mờ nhạt hầu như không thể nhìn thấy. Có lẽ Ottai đã đúng. Thật bất công nếu Daemonikai phải quay trở lại cuộc sống khốn khổ.Làm sao một người đàn ông có thể vượt qua được nỗi mất mát bạn đời và con cái của mình?

Vladya chỉ mất đi người bạn đời gắn bó, vậy mà anh ta đã tan nát cõi lòng. Anh và Tiara thậm chí còn chưa kịp kết thúc mối liên kết hay cùng nhau trải qua một cuộc sống. Anh không thể nào hình dung được nỗi đau khổ tột cùng của Daemon, một mối liên kết bị cắt đứt sau gần bốn nghìn năm.

Một tiếng gõ cửa dứt khoát phá vỡ sự im lặng, và Merilyn bước vào với một cái cúi đầu kính cẩn. "Thưa ngài."

"Điều gì đưa ngươi đến đây, Merry? Ta không cần hút máu." Vladya nói, nhìn chằm chằm vào ánh đèn leo lét.

Merilyn ngồi xuống chiếc gối êm ái, ánh mắt dò xét khuôn mặt anh. "Em biết. Nhưng anh cần một người bạn, Vlad thân mến. Henry đã kể cho em nghe mọi chuyện rồi." Giọng cô nhẹ nhàng, ấm áp. "Dù anh đang âm mưu điều gì, đừng làm vậy."

"Tôi không có kế hoạch gì cả."

"Tôi hiểu ngài, thưa chủ nhân. Ngài có thể lừa dối cả thế giới, nhưng không thể lừa dối tôi. Tôi chắc chắn rằng ngài đang nghĩ cách để ngăn cản họ giết con thú."

Vladya xoa thái dương. Cơn đau đầu hành hạ ông không ngừng như tiếng búa bổ. "Tôi không phải vậy. Cũng như mọi người khác, tôi tin rằng đã đến lúc Daemon tìm được sự bình yên."

Merilyn khịt mũi, nhưng không gặng hỏi thêm. Cô tiếp tục kể chi tiết về một ngày của mình, gia đình và sự ra đời sắp tới của đứa con. Khuôn mặt cô rạng rỡ khi nói về đứa bé, và thành thật mà nói, Vladya cảm thấy một chút an ủi khi nghe cô ấy nói về đứa bé. Không nhiều, nhưng đó là điều gì đó. Đó là cách Merry cố gắng làm anh phân tâm và vui lên. Và bởi vì anh thích Merry, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, nó đã có tác dụng. Anh bắt chuyện với cô ấy.

lắng nghe những câu chuyện của cô ấy về những niềm vui và nỗi lo thường nhật.

Khi chuẩn bị rời đi, cô quay lại nhìn anh, ánh mắt đầy lo lắng. "Làm ơn, đừng làm vậy. Cho dù anh đang nghĩ gì đi nữa. Người yêu dấu của em đã thấy những gì xảy ra ở tòa hôm nay—và đó chỉ là vì anh ấy hiểu về tình trạng tâm thần của anh, nên anh ấy đã nhận ra những dấu hiệu khi người khác không nhận ra. Anh ấy nói anh đã trải qua một cơn bộc phát dữ dội. Một cơn bộc phát mà anh khó lòng kiểm soát được."

"Tôi không hề cố gắng kiểm soát nó; tôi chỉ đơn giản là chọn không kiểm soát. Có sự khác biệt giữa hai điều đó."

"Ôi, Vlad. Hãy giữ gìn sức khỏe nhé. Em rất lo lắng cho anh. Nếu anh cần gì, đừng ngần ngại hỏi em," cô ấy khẩn cầu.

"Tôi cần một thứ. Khi anh đi khỏi, hãy cử một người hầu đến cho tôi. Bất kỳ ai cũng được."

"Một người hầu gái ư?" Merilyn nhìn anh ta chằm chằm. "Với cơn đau đầu anh đang phải chịu đựng, anh thực sự tin rằng một người phụ nữ bất kỳ sẽ đáp ứng được nhu cầu của anh tối nay sao?"

"Một người phụ nữ bất kỳ luôn đáp ứng được nhu cầu của tôi, Merilyn à. Chẳng lẽ tôi có ai mà tôi có mối liên hệ tình cảm nào sao?" Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào mắt cô.

Khuôn mặt Merilyn tái nhợt, ánh mắt giằng xé giữa tội lỗi và đau đớn. "Hãy tha thứ cho tôi, Vlad. Tôi không có ý nói như vậy. Tôi sẽ là người cuối cùng trên đời này nói năng thiếu suy nghĩ về người bạn đồng hành đã khuất của anh."

Vladya thở dài. "Tôi biết rồi. Về nhà với Henry đi, Merilyn." "Còn Aekeira thì sao? Chắc chắn cô ấy sẽ—"

"Không," anh ta gắt lên, giọng nói sắc bén. Qua kẽ răng nghiến chặt, anh ta nói thêm, "Làm đi."

"Không. Bao giờ. Gợi. Ý. Đến. Chuyện. Đó." Ánh mắt hắn lại trở nên tối sầm.

Merilyn giật mình lùi lại, nỗi sợ hãi nhất thời lấn át sự lo lắng. "Tôi... tôi xin lỗi."

Vladya hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi chớp mắt mạnh, bóng tối tan biến nhanh chóng như khi nó xuất hiện.

"Cứ sai người hầu gái đi, Merilyn." Anh lùi lại, đóng cửa dứt khoát không cho phép tranh cãi.

Chương Bốn Mươi Lăm

NỬA ĐÊM MUỐN

Vladya liếc nhìn người hầu gái trần truồng trước mặt. Cô ta đã cởi hết quần áo và dâng hiến cho ông.

Trong tư thế đó, Vladya đáng lẽ phải cương cứng, xé toạc quần áo và lao vào cô ta chỉ trong vài giây. Thế nhưng, cơ thể anh ta hầu như không phản ứng.

Sau khi cởi hết quần áo, Vladya tự vuốt ve dương vật cho đến khi nó cương cứng một nửa rồi đặt mình phía sau cơ thể đang sẵn lòng của cô. Nhưng khi anh ta nắm lấy hông cô, cảm giác thật...sai trái. Mặc dù cô ấy sẵn lòng, nhưng cô ấy không phải là người mà cơ thể anh ta muốn.

Aekeira ở gần đây thôi. Bạn biết đấy.Một giọng nói thì thầm trong tâm trí anh.Hãy lấy những gì bạn muốn từ cô ấy. Hãy lấy những gì bạn cần.

Anh ta đứng thẳng dậy. "Cút đi."

Người phụ nữ trông có vẻ bối rối, nhưng nhanh chóng làm theo.

Vladya khoác áo choàng và đi ra ngoài, đến phòng của cô gái. Cửa phòng cô đóng kín, nhưng nó mở ra nhẹ nhàng khi anh vặn tay nắm. Điều đó thật may mắn, vì một tay nắm cửa yếu ớt sẽ không thể ngăn cản anh ta—nó chỉ càng kích động con thú trong anh ta hơn mà thôi.

Cảnh tượng đập vào mắt anh là một vẻ đẹp tuyệt trần. Aekeira nằm dài trên giường, chiếc áo ngủ trắng ton sur ton với làn da trắng nhợt và mái tóc vàng óng ả xõa xuống gối. Đôi mắt cô nhắm nghiền, hơi thở nhẹ nhàng hòa quyện trong căn phòng tĩnh lặng.

Vladya bước vào, khóa cửa lại phía sau bằng một tiếng "cạch" dứt khoát. Đưa cô ta đến Blackstone là một sai lầm. Cô ta quá gần. Quá quyến rũ. Quá dễ dàng tiếp cận.

Nhưng chỉ một đêm thôi, chỉ một đêm này thôi, anh muốn quên đi tất cả. Không nghĩ đến điều gì khác. Được tận hưởng người mà anh thực sự khao khát.

Ngày mai, anh ta sẽ tiếp tục cuộc chiến với chính mình. Ngày mai, anh ta sẽ đối mặt với sự hỗn loạn.

Merilyn hiểu anh ta rất rõ. Dù Vladya rất muốn đi theo con đường chính nghĩa, buông bỏ Daemonikai, chấm dứt cuộc sống đau khổ của người bạn mình, anh ta cũng không thể. Anh ta luôn ích kỷ, và anh ta không có ý định thay đổi bây giờ.

Vậy thì sao nếu Daemonikai bị phá vỡ? Vậy thì sao nếu nỗi đau mất mát ấy quá sức chịu đựng? Họ sẽ quyết định xem liệu họ có phải vật lộn vượt qua hay trở lại bản năng hoang dã.Cùng nhau.

Hắn đang cân nhắc hai lựa chọn. Thứ nhất, hắn sẽ chống trả chúng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải giết Zaiper. Cái chết của một lãnh chúa vĩ đại không phải là chuyện tầm thường, nhưng Vladya chẳng mấy quan tâm đến hậu quả.

Nếu phương pháp này thất bại—có thể do những trở ngại như mảnh sắt, máu rồng và đạn tẩm độc—anh ta sẽ chuyển sang phương án thứ hai. Anh ta sẽ niệm chú.Stone Tbeh Zeke.

Một loại ma thuật hắc ám nguy hiểm và bị cấm, được sử dụng để trao đổi tâm trí.

Tâm trí hắn hướng về sự trở lại của Daemonikai. Thực ra thì trí óc hắn cũng chẳng còn lại gì nhiều, nên đó là một cuộc trao đổi công bằng.

Bất kể kết quả thế nào, Vladya đã sẵn sàng biến thành con thú của mình. hình thức Và tràn bất kì số lượng của máu cần thiết ĐẾN Bảo vệ Daemonikai, ngay cả khi điều đó có nghĩa là anh ta không thể biến trở lại thành hình dạng nam giới nữa. Cuối cùng, cả hai đường đi dẫn đến ĐẾN cái như nhau điểm đến, Sự bảo vệ của Daemonikai. Ngay cả khi phải trả giá bằng chính sự tỉnh táo của Vladya. Dù còn sót lại chút tỉnh táo nào đi nữa,

Dẫu sao thì.

Vậy nên, tối nay, anh ấy sẽ nuông chiều bản thân.

Nghĩ vậy, anh tắt đèn, khiến căn phòng chìm vào bóng tối, rồi trèo lên giường nằm cạnh cô.

Aekeira giật mình tỉnh giấc, một sức nặng đè lên người cô. Ngay cả trước khi mở mắt, cô đã biết Đại Lãnh chúa Vladya đã đến bên cạnh mình.

Toàn thân cô rộn ràng hơi ấm, cơ thể trở nên kích thích, ngay cả khi nỗi sợ hãi bao trùm. Nuốt nước bọt một cách lo lắng, cô ngước nhìn anh.

"Aekeira," hắn rên rỉ khe khẽ. Hắn trông giận dữ vô cùng, dù điều đó chẳng có gì lạ. Nhưng lần này, hắn còn trông...mệt mỏi nữa.

Không phải kiệt sức về thể chất, mà là gánh nặng tinh thần. Aekeira khó tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả, nhưng có lẽ "mệt mỏi" là từ phù hợp nhất.

"Thưa Điện hạ," nàng thì thầm. Giờ đây, ở khoảng cách gần hơn, Aekeira buộc mình phải vượt qua nỗi sợ hãi luôn bao phủ nhận thức của nàng về người đàn ông này và thực sự quan sát hắn, những lời của Merilyn vẫn vang vọng trong tâm trí nàng.

Việc biết được những gì anh ta đã phải chịu đựng giúp Aekeira nhìn nhận anh ta không chỉ là kẻ bắt giữ, chủ nô của cô. Không chỉ là một lãnh chúa tàn nhẫn và kẻ hành hạ. Cô nhìn nhận anh ta như bao người đàn ông khác. Như máu thịt bằng xương bằng thịt.

Cô ấy muốn ôm anh ấy. Dù anh ấy có thể sẽ bóp cổ cô ấy vì điều đó, Aekeira vẫn muốn ôm anh ấy. Đây chắc hẳn là điều người ta thường nói khi bảo "đùa với lửa".

"Đừng có nhìn tôi như thế," hắn gầm gừ, giọng sắc lạnh. "Nhìn như thế nào?"

"Kiểu như..." anh ta có vẻ như đang tìm từ nhưng rồi bỏ cuộc. "Chỉ cần đừng nhìn tôi như thế."

Như thể tôi muốn ôm bạn và xoa dịu nỗi đau của bạn?Aekeira luôn là người giàu lòng trắc ẩn. Đó là sức mạnh cũng như định mệnh của cô và em gái mình.

Kể từ khi biết về những khó khăn của anh ấy, cô đã nghĩ về anh ấy nhiều hơn mức cô muốn thừa nhận. Sống lâu là một chuyện, nhưng sống trong đau khổ lại là chuyện hoàn toàn khác.

Anh cúi xuống và áp mũi vào cổ cô, hít một hơi thật sâu.

Tiếng rên rỉ trầm đục mà hắn phát ra khiến Aekeira rùng mình.

"Em thơm quá," anh ta càu nhàu. "Em không nên có mùi như thế này. Không ai có quyền có mùi như thế cả."

Aekeira mở miệng định nói.

"Đừng," giọng anh nghẹn lại bên tai cô. "Đừng nói gì cả." Anh lùi lại, đứng trên người cô và cởi quần áo.

Với những động tác nhanh và giật cục, hắn kéo chiếc váy ngủ của Aekeira qua đầu cô. Móng vuốt của hắn tuột ra, xé toạc lớp vải đồ lót của cô, để lộ thân thể trần truồng trước mặt hắn. Đôi mắt hắn ngấu nghiến thân hình trần trụi của cô.

Aekeira khẽ rên lên một tiếng đầy xấu hổ, nhận thức được những gì anh ta đã nhìn thấy. Cô ướt sũng đến nỗi có thể cảm nhận được chính chất dịch tiết ra từ cơ thể mình.

"Đồ đĩ," hắn ta nói, giọng trầm thấp. Không còn chút hung hăng nào như thường lệ. "Đồ đĩ nhỏ ngọt ngào."

Lời lẽ xúc phạm đó càng khiến Aekeira tức giận hơn. Cô nghiêng đầu sang một bên, nhắm chặt mắt.

Thân thể anh ta áp sát vào cô, hai tay nắm chặt đùi cô, dang rộng chúng ra. Dương vật anh ta dò tìm cửa mình của cô, một lần, hai lần, rồi cuối cùng đã vào trong.

Aekeira kêu lên. Cơn đau quen thuộc vẫn còn đó, nhưng dịu đi. Và cả khoái cảm nữa.

Cảm giác khoái lạc mãnh liệt, sâu lắng.

Thân thể anh bao trùm lấy cô, hai tay anh siết chặt cổ họng cô. Anh rút ra rồi lại đâm vào, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Anh ấy không còn thô bạo như trước nữa, và Aekeira không thể hiểu tại sao. Cô không nghĩ nhiều về điều đó. Cơ thể cô cảm thấy đầy đặn và lạ lẫm. Một tiếng thở dài thoát ra từ môi cô khi anh ấy chuyển động nhịp nhàng vào cô.

"Tuyệt vời quá," giọng anh ta khàn đặc, siết chặt cổ họng cô. "Sao em lại sướng đến thế? Anh có thể ở trong em cả tuần mà không hề thấy chán."

Việc thiếu không khí khiến cô ấy cảm thấy lạ lẫm, càng làm tăng thêm khoái cảm kỳ lạ mà cô ấy đang trải nghiệm, khiến cô ấy cảm thấy choáng váng. Theo một cách dễ chịu.

Aekeira rên rỉ. Thời gian trôi đi. Cô đắm chìm trong sức nặng cơ thể anh đè lên mình. Cảm giác khoái lạc say đắm lan tỏa khắp cơ thể cô. Nó ở đó, ngay dưới bề mặt, tê dại và len lỏi khắp người cô.

Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, lần này mọi chuyện sẽ tốt hơn. Có thể chấp nhận được.

Nhưng động tác của hắn dừng lại. Nâng một chân lên, Lãnh chúa Vladya đặt nó lên trên đầu, nghiêng hông trước khi lại thâm nhập sâu một lần nữa.

Anh ta thâm nhập sâu hơn bao giờ hết, mỗi nhịp đẩy như những mảnh vỡ đau đớn xuyên suốt cơ thể cô. Cảm giác khoái lạc dần tan biến, thay vào đó là một cảm giác khó chịu, dữ dội hơn.

"Ôi, làm ơn," Aekeira nức nở, toàn thân quằn quại vì khó chịu. Nhưng không có lối thoát. Cảm giác ập đến như thủy triều, không ngừng lại, không chịu nhường bước.

Và với mỗi cú thúc mạnh, anh ta lại chạm vào cổ tử cung của cô, chọc vào đó, khiến cơn đau nhói lan khắp cơ thể cô.

Tư thế mới cho phép tiếp xúc trực tiếp, và dương vật của anh ta liên tục ra vào trong cô, nhiều lần chạm vào cửa tử cung. Đó làđau đớn tột cùng.

Đại lãnh chúa Vladya nghe thấy tiếng một cô gái hét lên, nhưng âm thanh đó nghe xa xăm, như thể phát ra từ rất xa.

Một thôi thúc mãnh liệt ập đến, khác hẳn với bất cứ điều gì anh từng cảm nhận trước đây.

Một khao khát mãnh liệt muốn thâm nhập vào phần sâu thẳm nhất trong con người cô, nơi vốn dành riêng cho anh. Nơi thiêng liêng nhất của cô. Vladya chưa từng trải nghiệm điều gì tương tự. Khao khát ấy không thể cưỡng lại được. Hoàn toàn theo bản năng.

Ông ta đã cố gắng chống lại, nhưng ngay cả ông ta cũng nhận ra đó là một cuộc chiến vô vọng khi nhìn thấy nó.

Bản năng Urekai của hắn đã nhầm Aekeira với một nàng tiên cá. Có khả năng đạt cực khoái. Có khả năng mở rộng để đón nhận dương vật của hắn vào tử cung.

Mỗi lần Vladya cố gắng tiếp cận sâu thẳm bên trong mình mà không thành công, sự thất vọng lại dâng trào.Tại sao người phụ nữ của anh ta lại từ chối anh ta như vậy? Tại sao cô ấy lại không cho anh ta vào nhà!?

"Cho. Tôi. Vào!" Những lời đó tuôn ra từ miệng hắn trong cơn thịnh nộ, động tác loạng choạng, những cú thúc mạnh mẽ...tàn bạo.

"Tôi không thể...!" Tiếng hét của cô xé tan màn đêm, chói tai và đau đớn. "Làm ơn, tôi không thể!"

"Cô có thể, nhưng cô không muốn." Hắn gầm gừ giận dữ.

"Không, không, làm ơn, tôi thực sự không thể!" Cô ấy nức nở, nước mắt tuôn rơi, đầu lắc lư dữ dội, "Tôi thực sự không thể, làm ơn. Hãy thương xót tôi, tôi đau lắm."

Dĩ nhiên là cô ấy không thể. Aekeira không đang trong thời kỳ động dục. Cô ấy không phải là một nàng tiên cá quyến rũ.

Cô ấy không phải làcủa anh ấy.

Vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với anh ta? Tại sao cơ thể anh ta, cái tâm trí gần như hoang dã của anh ta, lại không hiểu được tín hiệu đó và dừng lại?

Dồn hết sức lực, Vladya cố gắng làm chậm nhịp độ những cú thúc của mình. Con thú bên trong anh gầm rú, thúc ép anh tiếp tục và đáp ứng nhu cầu của họ.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Vladya dừng lại hoàn toàn. Bất chấp cơn đau đầu như muốn vỡ tung và nỗi thống khổ dữ dội đang tràn ngập trong lòng, anh rời khỏi hơi ấm áp, siết chặt của cô.

Cô khép chặt hai chân lại và cuộn tròn người lại để tự bảo vệ mình, vừa khóc vừa run rẩy như một chiếc lá.

Nhìn thấy cô ấy trong tình trạng như vậy...đã khiến anh ấy rất đau lòng.

Có lẽ, bởi vì lần này, Vladya không hề có ý định làm tổn thương mình, tất cả hành động của anh đều hoàn toàn theo bản năng. Anh không hiểu tại sao trái tim mình lại như đang bóp nghẹt sự sống.

"Tôi xin lỗi," anh ta buột miệng nói. Nhưng thấy cô gái đang rất hoảng loạn, anh ta nghi ngờ cô ấy không nghe thấy anh ta nói gì.

Anh ta đứng dậy, cố gắng kìm nén sự cương cứng. Rồi, hoàn toàn phớt lờ nó khi mặc quần áo vào và lặng lẽ bước đi. Cảm giác ham muốn vẫn dâng trào trong anh như tiếng trống dồn dập, dương vật cứng như đá, khao khát được giải thoát. Nhưng Vladya đã xong việc đêm nay rồi.

Lần này, hắn không bị thúc đẩy bởi cơn khát máu của nàng, mà là một khát khao sâu sắc muốn lấp đầy tử cung của nàng bằng tinh trùng của mình cho đến khi bụng nàng phình to.

Hoặc là cơn điên loạn hoang dã đang lan rộng nhanh hơn tôi tưởng, hoặc là nàng công chúa loài người thực sự là một phù thủy nào đó.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Aekeira tự hỏi, cả thể xác lẫn tâm hồn cô đều đau đớn. Khắp mọi nơiđauCô ấy suýt nữa thì ngất xỉu.

Cánh cửa phòng nàng lại mở ra, và trái tim nàng bất chợt dâng lên trong tuyệt vọng, mong chờ sự trở về của Lãnh chúa Vladya.

"Keira?" Một giọng nói quen thuộc vang đến tai cô.

Một hơi thở nhẹ nhõm thoát ra khỏi miệng cô. "Em?" cô khẽ kêu lên.

"Này, không sao đâu. Anh ở đây với em." Emeriel trèo lên giường nằm cạnh cô và ôm cô thật chặt. "Hắn sẽ không làm hại em nữa. Anh đã thấy hắn rời đi rồi."

Em gái cô khẽ thì thầm an ủi, nhẹ nhàng vuốt tóc chị. Toàn thân Emeriel run lên, và Aekeira có thể nghe thấy sự căng thẳng trong giọng nói của chị. "Không sao đâu, em ở đây với chị. Em xin lỗi vì không thể bảo vệ chị khỏi điều này. Em ước gì mình có thể."

Làm sao Aekeira có thể bày tỏ với em gái mình rằng, bất chấp nỗi đau mà ngài đã gây ra, cô vẫn thầm mong Lãnh chúa Vladya trở về?

Làm sao cô ấy có thể giải thích được rằng, ngay cả trong lúc đau khổ, cô ấy vẫn khao khát được cảm nhận sự đụng chạm của anh, được anh ở bên trong cô một lần nữa?

Có điều gì đó không ổn với cô ấy.

Aekeira vùi mặt vào cổ họng Emeriel và để nước mắt tuôn rơi tự do.

Chương bốn mươi sáu

NHỮNG MONG MUỐN BUỔI TỐI

Ngày dần chuyển sang chiều tà, đổ bóng dài từ những ngọn tháp đồ sộ của pháo đài Ravenshadow như những ngón tay vươn ra. Amie cùng Emeriel đi dọc theo một trong nhiều con đường quanh co dẫn ra khỏi pháo đài rộng lớn.

"Cậu nói chúng ta định đi đâu vậy?" Emeriel hỏi. Bụi bay mù mịt từ con đường mỗi bước chân, xoáy quanh mắt cá chân họ như một làn khói mờ ảo.

"Vào chuồng bò đi, thưa tiểu thư. Bà Livia nói người nên giúp tôi vắt sữa bò. Tối qua người có phục vụ Lãnh chúa Vladya không?" Amie hỏi khi họ đang đi. "Tôi nghe lỏm được hai người hầu gái từ Blackstone nói chuyện bên giếng. Hình như Lãnh chúa Vladya đã đuổi một người hầu gái Urekai đi để phục vụ một vị hoàng tộc loài người."

"Họ đang nói vậy sao?"

Amie gật đầu. "Hắn ta khá nổi tiếng với các nữ Urekai trong pháo đài này. Họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để thu hút sự chú ý của hắn, cho dù hắn có ban cho họ ít đến đâu đi chăng nữa." Cô liếc nhìn Emeriel. "Vậy, có phải là cậu không?"

"Không, đó là Aekeira." Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập Amie.

Emeriel nhìn cô với vẻ lạ lùng. "Có chuyện gì làm cô phiền lòng vậy?"

"Không, không có gì cả." Lương tâm của Amie đã giày vò cô, khi biết rằng cô sắp phải giao Hoàng tử Emeriel cho Master Boris. Nhưng cảm giác tội lỗi còn thêm vào đó là...

Việc đó xảy ra ngay sau khi Lãnh chúa Vladya cưỡi lên người cô ấy, quả thực là quá sức chịu đựng đối với Amie. Điều an ủi nhỏ nhoi là người liên quan không phải là cô ấy.

"Chúng ta đã đến nơi rồi," Amie nhẹ nhàng thông báo, vừa nói vừa chỉ tay về phía một tòa nhà cũ kỹ phía trước.

Căn nhà kho nhỏ, mái lợp bằng rơm vàng óng, nằm cách đó không xa.

Amie dẫn Emeriel về phía cửa, bản lề cửa kêu cót két phản đối khi chúng từ từ mở ra. Vừa bước vào trong, một bàn tay to lớn bất ngờ lao ra từ bóng tối, nắm chặt lấy cánh tay của Emeriel.

Emeriel hét lên khi bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

Ông chủ Boris đứng sừng sững trước mặt hắn với nụ cười khinh bỉ tàn nhẫn. "Cuối cùng thì cũng xong. Ngươi làm tốt lắm, Amie. Mang hắn đến cho ta như một con lợn rừng quý giá bị đem đi giết thịt."

Amie giật mình trước sự so sánh đó, mắt cô mở to vì kinh hãi. Nước mắt trào ra, làm nhòe tầm nhìn khiến cô lùi lại một bước.

Emeriel nhìn cô chằm chằm với vẻ không tin nổi, lắp bắp: "Chuyện này... chuyện gì vậy, Amie?"

"Amie đã giao cậu vào tay ta, đó là điều chắc chắn." Ông chủ Boris đẩy Emeriel đứng dậy, tay vẫn nắm chặt lấy cánh tay anh. Ánh mắt ông ta thiêu đốt Emeriel, sự pha trộn giữa dục vọng trần trụi và cơn giận dữ khó kìm nén bùng cháy. "Cậu đã thôi việc ở quán trọ. Amie chỉ đang thực hiện phần thỏa thuận của cô ấy mà thôi."

Amie thút thít, gánh nặng của sự phản bội đè nặng lên cô. Nỗi xấu hổ nghẹn ngào trong cổ họng, khiến cô không thể giải thích được. Cô liếc nhìn Emeriel lần nữa. Anh trông có vẻ đau khổ và bối rối.

"Tôi xin lỗi," sự xấu hổ đẩy cô lùi lại một bước, tạo thêm khoảng cách giữa mình và Emeriel.

"Làm ơn, Amie, đừng bỏ tôi lại đây. Làm ơn, tôi cầu xin cô!" Emeriel cố gắng lao về phía Amie, nhưng Master Boris đã cắm những ngón tay vào da cậu.

Ông chủ Boris liếc nhìn Amie một cách khinh bỉ, "Cút đi."

Amie giật mình, nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi trên má. "Hãy tha thứ cho tôi," cô lẩm bẩm trong tiếng nức nở nghẹn ngào, trước khi quay người bỏ chạy khỏi nhà kho.

Sau khi Amie rời đi, Boris nhìn Emeriel bằng ánh mắt đầy vẻ thèm khát, đẩy anh ta vào tường. "Cuối cùng thì cũng đến."

"Thưa ngài Boris, xin đừng—"

Boris đã dập tắt sự tức giận của hắn bằng một cái tát vào mặt. "Đừng có tự cho mình quyền bảo tôi được phép làm gì hay không được phép làm gì. Anh hiểu chưa?"

"Vâng."

"Tốt." Ông chủ Boris giật mạnh chiếc áo dài của Emeriel ra khỏi quần, nhấc lên khỏi đầu rồi vứt xuống đất.

Nụ cười của anh vụt tắt khi nhìn thấy thêm một lớp quần áo nữa. Anh cởi chiếc áo đó ra, chỉ để phát hiện ra lớp thứ ba.

"Ngươi mặc bao nhiêu cái áo vậy!?" hắn rít lên. "Tên nô lệ ngu ngốc! Bao giờ ngươi mới hiểu rằng sự khiêm nhường không phù hợp với một nô lệ? Ngươi phải dễ dàng bị phục tùng."

"Làm ơn, đừng..." Emeriel van xin.

Boris đẩy những chiếc áo còn lại lên, và khi những ngón tay cuối cùng chạm vào làn da mềm mại, trần trụi ở bụng Emeriel, anh ta kéo hai chiếc áo qua vai cậu bé và vứt xuống đất. Ánh mắt anh ta chuyển hướng, quan sát cơ thể trần trụi của Emeriel.

Boris sững người, mắt dán chặt vào dải băng quanh ngực Emeriel. Đường nét của bộ ngực. Đường cong duyên dáng của vòng eo.

"Nước thánh. Chuyện quái gì thế này..." Boris chửi thề khe khẽ, ánh mắt liếc nhìn Emeriel. "Cái quái gì vậy!?"

Nhanh chóng, hắn túm lấy chiếc quần của Emeriel—hai lớp quần—và kéo xuống sàn. Lùi lại, Boris nhìn chằm chằm vào thân hình đồng hồ cát trần trụi trước mặt.Đó là con mèo cái đẹp nhất mà hắn từng nhìn thấy.

Một khoảnh khắc im lặng bao trùm lấy họ.

Ánh mắt Emeriel ánh lên vẻ ghê tởm cháy bỏng trước khi anh nhắm chặt lại, như thể không thể chịu đựng được ánh nhìn của Boris vào thân thể trần trụi, dễ tổn thương của mình.

"Tôi tự hỏi sao mình chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó," Boris trầm ngâm, ánh mắt lướt xuống và nhìn chằm chằm vào bộ phận sinh dục nữ của Emeriel. "Mọi dấu hiệu đều ở đó. Cô đơn giản là quá xinh đẹp đối với một người đàn ông. Tôi gạt bỏ nó vì cho rằng nó kỳ lạ nhưng khó tin. Thật khó tin rằng một cô gái có thể giấu kín một bí mật như vậy ở Ravenshadow – khỏi tất cả những vị lãnh chúa quyền quý có khứu giác sắc bén như chó địa ngục."

Boris đang hưng phấn, dương vật của anh ta cứng như đá. Nó cứng đến nỗi anh ta có thể đóng đinh vào tường ngay lập tức. "Em là thứ nhỏ bé xinh đẹp nhất mà anh từng thấy."

Emeriel rên rỉ, hai tay anh từ từ tiến về phía bộ phận sinh dục đang lộ ra, cố gắng che chắn cho mình.

"Ngươi đừng có mà làm thế!" Boris gầm lên, và tay Emeriel cứng đờ. Chậm rãi, anh rụt tay lại, đặt xuống hai bên hông.

"Cởi dây buộc ngực của ngươi ra ngay," Boris ra lệnh. "Thưa ngài Boris—"

"Đừng bắt ta phải nhắc lại!" hắn gầm gừ. "Ta đã không dùng móng vuốt để cắt những sợi dây trói đó vì ta biết ngươi cần cải trang để trở về pháo đài. Nhưng nếu ngươi muốn ta giữ bí mật bẩn thỉu của ngươi, thì tốt hơn hết ngươi nên nhanh lên."

Emeriel lại rên rỉ một tiếng bất lực khi bắt đầu cởi trói. Chỉ trong vài giây, chúng nằm dưới chân anh, bầu ngực căng tròn và săn chắc lộ ra. Núm vú anh hồng hào và cứng, hướng thẳng về phía Boris.

"Ôi Urai thiêng liêng," Boris thốt lên khi tiến lại gần họ. "Tôi đã tìm thấy bông hoa đẹp nhất ở Urai."

Chương bốn mươi bảy

VÀNG CHE GIẤU

Lãnh chúa Vladya đứng bất động như tượng sắt trước cánh cổng kim loại đồ sộ của những căn phòng cấm. Hai tay ông khoanh lại đầy sốt ruột, ánh mắt xuyên thấu qua cánh cửa gỗ sồi đang mở hướng về con quái vật đang trú ngụ bên trong.

"Thưa ngài," giọng nói của Livia phá vỡ sự im lặng. "Ngài sai người đến gọi thần đến sao?"

Vladya hơi quay đầu lại. "Mang Emeriel đến đây. Con quái vật cần hắn tối nay," ông ta nói cộc lốc.

Bà Livia vội vã đi thực hiện mệnh lệnh của ông ta ngay lập tức. Lãnh chúa Vladya đang trong tâm trạng tồi tệ nhất mà Livia từng chứng kiến, và bà không hề muốn trở thành mục tiêu của sự tức giận của ông ta.

Tuy nhiên, cô đã lùng sục khắp mọi ngóc ngách để tìm Emeriel; từ các dãy nhà phía nam đến các dãy nhà phía tây, xuống tận khu vực giếng nước và những dây phơi quần áo—khắp mọi nơi. Thế nhưng, Livia vẫn không tìm thấy anh ta.

Khi Livia trở lại khu nhà thứ tư, phổi cô đau rát vì kiệt sức. Cuộc tìm kiếm điên cuồng đã khiến cô thở hổn hển, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô đứng trước Đại Lãnh chúa Vladya, vẻ bình tĩnh bị lung lay.

"Thưa Điện hạ, tôi không tìm thấy hắn ở đâu cả," nàng khàn giọng nói, những lời tuôn ra ào ạt. "Tôi đã lục soát toàn bộ pháo đài, nhưng không thấy dấu vết của Emeriel đâu."

Vladya đứng thẳng dậy, vẻ mặt cau có càng thêm dữ tợn. Hắn liếc nhìn Livia, "Vậy thì hãy thẩm vấn từng tên chủ nô, biết đâu có kẻ nào đó đã phái hắn đi làm việc vặt bên ngoài tường thành," hắn ra lệnh. "Và hãy báo cho...

Toàn bộ quân đồn trú. Mọi binh lính trong Thành trì Ravenshadow sẽ tham gia vào cuộc tìm kiếm. Hãy tìm Emeriel. Ta muốn hắn đến trước mặt ta. Ngay bây giờ."

Cuộc tìm kiếm tuyệt vọng Emeriel đã làm đảo lộn hoàn toàn Thành trì Ravenshadow. Binh lính lùng sục khắp khu vực bên ngoài bức tường, lục soát kỹ lưỡng từng bụi rậm, tìm kiếm mọi ngóc ngách.

Bà Livia, cùng với một nhóm thị nữ Urekai, bắt đầu cuộc hành trình riêng của mình. Với mệnh lệnh chính thức của Lãnh chúa Vladya, mọi người đều quyết tâm tìm kiếm Emeriel.

Aekeira, người đang làm việc trong vườn, nhận được tin tức và lập tức tái mặt vì kinh hãi. Bỏ dở công việc, cô lên đường tìm kiếm anh trai mình. "Em sẽ cùng các binh lính tìm kiếm bên ngoài pháo đài và các quán trọ," cô nói bằng giọng run rẩy. "Anh ấy có thể đã được cử đi làm nhiệm vụ ở đó."

Giờ đây, bước ra khỏi chuồng ngựa sau cuộc trò chuyện vô ích với ông chủ, Livia cảm thấy một nỗi tuyệt vọng gặm nhấm. Các lựa chọn ngày càng ít ỏi theo từng phút giây trôi qua. Emeriel đã đi vắng một khoảng thời gian đáng lo ngại.

"Emeriel, con đang ở đâu?" bà lẩm bẩm, giọng nặng trĩu lo lắng. Một giọng nói nhỏ, nghẹn ngào làm bà giật mình. "Bà Livia?"

Livia quay lại và thấy Amie. Khuôn mặt cô bé hiện lên vẻ đau khổ tột cùng, đôi mắt đỏ hoe sưng húp, nước mắt chảy dài trên lớp bụi bẩn trên má.

"Không phải bây giờ, Amie," Livia nói cộc lốc, đẩy cô sang một bên về phía nhà kính. Mặc dù Emeriel không được phân công đến đó, Livia vẫn hy vọng có thể tìm thấy anh ta ở đó.

"Tớ biết Hoàng tử Emeriel đang ở đâu!" Amie hét lên.

Livia quay phắt lại, kinh hãi tột độ. Amie chỉ biết nức nở, toàn thân run lên vì những giọt nước mắt thầm lặng.

"Amie, cậu biết gì về chuyện này?" Livia lo lắng hỏi.

Cô gái tiếp tục khóc, đôi tay run rẩy lau nước mắt. Livia bắt đầu cảm thấy rằng bất cứ điều gì đã xảy ra đều nghiêm trọng hơn nhiều so với việc mất một cậu bé nô lệ. "Amie," cô gọi nhẹ nhàng, "Nếu cháu biết điều gì, cháu phải nói cho dì biết."

"Cháu xin lỗi... cháu không nên làm vậy." Amie nức nở. "Nhưng cháu cần phải tự cứu mình. Ông ta sẽ làm cháu đau đớn lắm, bà Livia ạ. Rất đau đớn."

Livia liếc nhìn ra phía sau, cho các hầu gái Urekai lui đi. Sau khi họ rời đi, cô tập trung sự chú ý trở lại Amie. "Amie, con đã làm gì vậy?"

Và thế là, câu chuyện được kể ra, trần trụi và đứt quãng. Amie thuật lại mọi thứ từ đầu, bắt đầu từ việc ông chủ Boris tiếp cận cô, cho đến hành động phản bội tuyệt vọng của cô để tự cứu mình khỏi sự tàn ác của ông ta.

Livia lắng nghe, dạ dày cô quặn thắt với từng chi tiết kinh hoàng. Đến khi Amie kể xong, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo đã xâm chiếm tâm trí Livia.

"Tôi vô cùng xin lỗi, bà Livia!" Amie khóc nức nở, quỵ xuống. "Tôi đáng phải chết! Tôi không nên làm vậy. Bạn bè không nên đối xử với nhau như thế."

Livia quỳ xuống bên cạnh cô, mặc kệ cảm giác rát bỏng của đất ẩm trên đầu gối. "Lời xin lỗi có thể đợi, Amie. Đi nào, chúng ta cần tìm anh ấy."

Boris dùng tay ôm lấy bầu ngực cô gái, cảm nhận sức nặng của chúng trước khi bóp mạnh liên tục. Một tiếng rên rỉ thoát ra từ môi anh. "Các lãnh chúa cần phải biết chuyện này. Họ phải biết có một con người nhỏ bé đang ở trong pháo đài, đang làm trò cười cho họ."

"Làm ơn, đừng nói với ai cả," Emeriel van xin, mặt cô tái mét.

"Emeriel, em có biết chuyện gì xảy ra với những kẻ nói dối hoặc lừa gạt các lãnh chúa không?" Boris xoa bóp đôi gò bưởi mềm mại, săn chắc ấy. "Em không thể hiểu được sự khinh bỉ của Lãnh chúa Vladya và Lãnh chúa Ottai đối với những hành vi như vậy. Họ xử tử Urekai vì những tội lỗi đó, huống chi là một con người."

Bàn tay kia của hắn lướt nhẹ trên thân hình mềm mại của cô. "Còn Lãnh chúa Zaiper thì sao?" Boris khịt mũi. "Tốt hơn hết là ngươi nên tự kề dao vào cổ mình ngay khi hắn phát hiện ra sự dối trá của ngươi."

Cô gái cảm thấy dễ chịu, và Boris thậm chí còn chưa làm gì cả. Cô ấy giống như một bông hoa đang nở rộ. Một vùng đất chưa được khám phá. "Có lẽ tôi nên báo cho Lãnh chúa Zaiper trước khi nói với Tòa án. Sẽ thú vị đấy, phải không?"

"Không, làm ơn. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì," giọng cô ấy nghe có vẻ cam chịu, tuyệt vọng. "Bất cứ điều gì."

Boris mỉm cười. "Ta sẽ giữ bí mật của ngươi, nhưng chỉ khi ngươi trở thành gái điếm của ta. Ngươi phải tuân theo mọi mệnh lệnh của ta, nếu không ta sẽ đứng trước Đại Tòa và tiết lộ bí mật của ngươi. Ngươi sẽ đến gặp ta ở chuồng ngựa này bất cứ khi nào ta gọi. Ngươi sẽ dang rộng chân cho ta, bất cứ khi nào và bằng bất cứ cách nào ta muốn. Ngươi hiểu chứ?"

Cô gái khóc thầm, nhưng vẫn gật đầu đáp lại.

Boris cúi đầu xuống, ngậm một bên núm vú vào miệng. Cô gái hét lên và đẩy đầu anh ta ra. "Không!"

Boris luồn tay vào giữa hai chân cô, tách đôi đùi mềm mại, mịn màng ra, rồi đưa một ngón tay vào bên trong.

Emeriel kêu lên đau đớn, quằn quại dưới sự đụng chạm của hắn.

"Đứng yên!" hắn quát, và cô ta tuân theo. Boris vẫn giữ ngón tay ở đó, ngay cả khi cửa mình của cô ta siết chặt lấy ngón tay xâm lấn của hắn, cố gắng ngăn hắn vào.

"Trời đất ơi, em chưa bao giờ cho thứ gì vào đó trước đây à?" anh ta lẩm bẩm, mắt lờ đờ. "Chỗ này còn chật hơn bất cứ thứ gì anh từng cho vào trước đây — và anh đã cho vào rất nhiều thứ rồi đấy — mà nó chỉ mới là một ngón tay thôi." Tinh dịch rỉ ra từ dương vật anh ta, nhức nhối trong chiếc quần short. "Em sẽ cảm thấy thật tuyệt trên dương vật của anh."

"Emiriel!?"

Thầy Boris sững người, thính giác nhạy bén của ông nghe thấy tiếng gọi từ xa. "Có người gọi ông. Một bà già. Bà ta là ai vậy?" Ông lùi lại, sự bực bội ngày càng tăng.

Emeriel há miệng định hét lên, nhưng Boris đã bịt miệng cô lại. "Đừng có mà làm thế," hắn rít lên. "Ta sẽ giết ngươi trước khi bà ta đến đây. Là ai vậy?" "Chắc là bà Livia," Emeriel lẩm bẩm qua kẽ ngón tay hắn.

Ánh mắt cô lóe lên vẻ thách thức. "Người hầu gái trưởng."

"Sao cô ta lại tìm anh?" Boris hạ tay xuống. "Anh nghĩ Amie đã nói với cô ta sao? Con điếm khốn kiếp đó, tôi sẽ giết chết nó."

"Không, tôi không nghĩ đó là Amie. Có lẽ Đại Lãnh chúa Vladya đang tìm tôi."

Không. Vận may của anh ta không thể tệ đến thế, phải không? "Không. Nếu Amie không phản bội chúng ta, thì kẻ đang gọi kia không hề hay biết sự hiện diện của anh ở đây. Đừng gây ra tiếng động nào. Cô ta sẽ rời đi."

"Nhưng nếu Đại Chúa tể đang tìm kiếm ta, những người khác cũng có thể đến. Và nếu ta trì hoãn việc đáp lại lệnh triệu tập của ngài, điều đó sẽ gây ra nghi ngờ, có thể dẫn đến một cuộc điều tra. Quá nguy hiểm, thưa cậu chủ Boris."

Thật vậy, nó rất nguy hiểm, chết tiệt! BorisThực ra Hắn muốn quan hệ với cô gái này. Nhưng không phải với cái giá là mạng sống của mình. Sẽ có cơ hội khác, phải không?

"Được rồi," hắn đẩy người ra. "Mặc quần áo nhanh rồi đi. Nhưng ta mong sẽ gặp lại ngươi ở đây tối mai. Ngươi hiểu chứ?"

"Vâng, thưa chủ nhân," cô nói, với tay tháo dây buộc ngực. Tay cô run rẩy khi mặc quần áo vào.

"Tôi đã dùng chất khử mùi nên không ai có thể phát hiện ra mùi của tôi trên người bạn. Tốt nhất là bạn đừng nói cho ai biết."

Tôi sẽ không.

Boris không tin lời cô ấy. Trong mắt cô ấy lóe lên một ngọn lửa không nên có.

Hắn tiến lại gần hai người. "Nếu ngươi dám hé răng nói với ai chuyện này, ta sẽ phủ nhận tất cả. Ta là chủ nô, ngươi chỉ là một nô lệ. Không ai tin ngươi đâu."

"Và ngay cả khi họ làm vậy, tôi cũng sẽ dùng mưu mẹo để thoát ra, rồi sau đó tôi sẽ vạch trần bí mật của anh cho cả thế giới biết. Sau khi anh chết, cô em gái xinh đẹp của anh sẽ thu hút sự chú ý của tôi. Cô ta sẽ phải trả giá đắt, tôi sẽ đảm bảo điều đó."

Ánh mắt cô ấy không còn ánh nhìn giận dữ nữa, như thể nó chưa từng tồn tại.

Vai cô rũ xuống, cằm cô cúi gằm đầy thách thức. Nước mắt lưng tròng. "Tôi sẽ không nói đâu," cô thở dài cam chịu. Lần này, Boris biết cô nói thật.

Vài phút sau, Emeriel rời khỏi nhà kho và đến chỗ bà Livia, người đang gần đến nhà kho.

"Tôi thành thật xin lỗi, bà Livia. Tôi đã ra ngoài—"

"Chúng tôi đã tìm kiếm cậu rất lâu rồi. Chúa tể Vladya triệu cậu đến. Hãy đi và trình diện với ngài ấy. Chúng ta sẽ nói chuyện sau." Bà Livia nắm tay Emeriel, dẫn cậu trở lại pháo đài.

Khi Emeriel đến căn phòng cấm, Lãnh chúa Vladya đang ở bên trong, khoanh tay, quan sát con quái vật. Một thoáng vẻ không hài lòng hiện lên trên khuôn mặt ông ta khi Emeriel bước vào.

"Ngươi đã ở đâu?" Lãnh chúa Vladya hỏi, giọng nói sắc bén như dao.

"Tôi..." Anh ta không nói nên lời.

Emeriel đã vô cùng tức giận với Amie sau sự phản bội đó. Sao cô ta có thể làm thế với anh? Nhưng sau khi nghe những lời đe dọa của Boris, cuối cùng anh cũng hiểu được hoàn cảnh khó khăn mà cô gái phải đối mặt—một tình thế ngột ngạt không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo mọi điều hắn ta sai bảo.

Anh ta phải nghĩ ra một lời nói dối. "Tôi—tôi," Emeriel bắt đầu, nhưng lời nói của anh ta bị nuốt chửng bởi một tiếng gầm rú như sấm vang vọng khắp các bức tường đá.

Emeriel giật mình trước âm thanh bất ngờ, còn Đại Lãnh chúa Vladya thì sững sờ.

Cả hai cùng quay đầu nhìn con quái vật.

Con thú của vua Daemonikai đã thoát khỏi xiềng xích và đang đứng cạnh Emeriel. Lỗ mũi nó phồng lên, đánh hơi không khí.

Một tiếng gầm khác vang lên, to hơn và dữ dội hơn tiếng gầm đầu tiên.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Giọng Emeriel run run, vẻ mặt chẳng hề tự hào chút nào.

"Ta không biết. Cứ đứng yên." Ánh mắt của Lãnh chúa Vladya không rời khỏi con quái vật đang lượn vòng quanh Emeriel. Cái đuôi đầy gai của nó giật giật, sẵn sàng tấn công. Lồng ngực đồ sộ của nó phập phồng những hơi thở hổn hển. "Hắn ta đang kích động."

Con quái vật lao tới, xâm chiếm không gian của Emeriel. Những bàn tay to lớn, có móng vuốt sắc nhọn túm lấy vai anh và hít hà sâu. Con quái vật gầm gừ, hơi thở nóng bỏng phả vào mặt Emeriel.

"Chính mùi hương của ngươi. Điều này rất nguy hiểm," Lãnh chúa Vladya gắt lên. "Mùi hương trên người ngươi đang khiêu khích nó. Con thú có thể xé xác ngươi ra chỉ để loại bỏ mùi hương khó chịu đó."

"Hắn ta có thể giết tôi sao?"

"Dĩ nhiên là hắn có thể. Đó là bản năng, và hắn lại hoang dã. Hai sự kết hợp tồi tệ." Lãnh chúa Vladya tiến lại gần hơn, giữ vẻ ngoài không đe dọa nhất có thể. Ông nghiêng đầu sang một bên khi tiến lại gần và ngửi Emeriel. "Ta không ngửi thấy gì bất thường cả."

Emeriel hét lên khi những ngón tay của con thú cắm sâu vào vai anh, làm chảy máu. Con thú hoang dã hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên trời và hú lên.

"Trời đất ơi, chuyện này tệ quá. Emeriel, cậu đã làm gì vậy? Ai đã động vào cậu?"

"Không có ai cả! Tôi chỉ đang ở bên bờ sông thôi—"

"Đừng có nói dối ta. Ai đã động vào ngươi!?" Giọng nói của Lãnh chúa Vladya vang lên như sấm.

Máu dồn lên mặt Emeriel, khiến anh ta tái mét. Anh chưa bao giờ thấy Lãnh chúa Vladya lớn tiếng như vậy, và cơn thịnh nộ hướng về phía anh lúc này khiến anh rợn người.

Nhưng nếu cậu ta nói ra, Master Boris sẽ làm hại Aekeira. Emeriel cắn chặt môi cho đến khi vị tanh của máu tràn ngập trong miệng. Cậu ta phải kiên nhẫn chịu đựng.

"Emeriel. Ai. Đã. Đụng. Vào. Ngươi?" Lãnh chúa Vladya gầm lên một lần nữa, giọng nói như roi quất.

"Tôi không thể nói được!" Giọng Emeriel vỡ òa thành tiếng hét. Toàn thân anh run rẩy như chiếc lá trong cơn bão. Mắt cúi gằm, anh nghẹn ngào nói, "Tôi không thể!"

Con quái vật gầm lên một tiếng kinh hoàng làm rung chuyển cả căn phòng.

Chúa tể Vladya biến hình. Trong một thoáng cơ bắp và lông lá, người đàn ông giận dữ biến mất, thay vào đó là hình dạng thú vật của ông ta. Nó vẫn hùng vĩ và đáng sợ như con thú hoang dã.

Emeriel cảm thấy bàng quang như muốn phản bội mình khi anh cố gắng giữ tư thế bất động như một xác chết, thậm chí không dám thở.

Con thú của Chúa tể Vladya tiến lại gần hơn, hít một hơi thật sâu, lỗ mũi phồng lên. Sau đó, nó trở lại hình dạng con người. "Một con Urekai đực. Mùi hương đặc biệt, nhưng quen thuộc. Tên nó là gì?"

"Boris," cuối cùng Emeriel thú nhận. "Ông ta là một kẻ buôn nô lệ."

Con quái vật lùi lại, thả Emeriel ra. Sau đó, nó lao vào cánh cửa gỗ sồi, đập vỡ nó với một lực kinh hoàng. Những ổ khóa kim loại gãy vụn như cành cây. Chỉ trong vài giây, cánh cửa dẫn vào căn phòng cấm đã mở toang. Con quái vật đã biến mất.

Đại lãnh chúa Vladya nhìn Emeriel. "Hắn ta đang theo đuổi mùi hương đó."

Chương bốn mươi tám

THỢ SĂN HOANG DÃ

"Theo ta," Đại lãnh chúa Vladya gọi vọng lại qua vai trước khi lao theo con quái vật.

Emeriel vội vã đuổi theo, tim anh thắt lại. Một phần trong anh cảm thấy nhẹ nhõm. Con thú đã nhận ra mùi đó. Anh sẽ săn đuổi nó.

Nhưng Emeriel kinh hãi khi chạy theo những bước chân dài của Lãnh chúa Vladya. Nỗi sợ hãi về điều chưa biết bao trùm lấy cậu. Ôi các vị thần, tên chủ nô sẽ tiết lộ bí mật của Emeriel tối nay trong cuộc đối đầu, phải không? Hắn sẽ hét lên khắp vùng đất để mọi người, kể cả Lãnh chúa Vladya, đều biết rằng Emeriel thực chất là một cô gái?

Cậu dừng lại gãi tay, như đã làm ba lần trước đó. Lần này, Emeriel nhận ra dấu hiệu của chu kỳ động dục sắp tới sớm hơn. Cậu sắp bước vào giai đoạn động dục lần nữa.

Ngẩng cao đầu, anh thì thầm, "Xin hãy cho đó chỉ là một đợt nắng nóng nhỏ, chứ không phải một đợt nắng nóng lớn."

Mặc dù tim đập thình thịch và tay ướt đẫm mồ hôi, Emeriel vẫn chạy nhanh hết sức có thể, thoáng thấy Lãnh chúa Vladya khi ông ta rẽ qua các góc phố, vẫn tiếp tục lần theo mùi của con quái vật. Kinh nghiệm huấn luyện ở Navia đã phát huy tác dụng. Nếu có một điều Emeriel giỏi nhất, đó chính là chạy. Anh ta cực kỳ nhanh nhẹn.

Anh nghe thấy Lãnh chúa Vladya phái một binh lính đến cánh phía đông để đón Đại Lãnh chúa Ottai. Tiếng la hét vang lên từ xa, át cả tiếng tim đập thình thịch của Emeriel. Sự hỗn loạn lan nhanh như cháy rừng khắp làng. Chẳng mấy chốc, một

Một đám đông nhỏ đi theo phía sau, tiếng nói của họ vang lên đầy kinh hãi và tò mò khi họ tự hỏi con quái vật đang đi về hướng nào.

Khi Emeriel đuổi kịp Lãnh chúa Vladya, anh ta đã thở hổn hển, và họ đã đi khá xa khỏi pháo đài. Họ đứng trước một túp lều nhỏ không xa quán rượu, nơi một cuộc tụ họp khác đã diễn ra. Đại Lãnh chúa Zaiper cũng đã đến, hoàn thành cuộc hội ngộ của các đại lãnh chúa. Và ở đó, trước túp lều, là con quái vật.

Một tiếng hét nghẹn ngào, pha lẫn nỗi kinh hoàng tột độ, xé tan không khí. "Chuyện gì đang xảy ra vậy—Ôi Ukrae!" Giọng của chủ nhân Boris vọng đến tai Emeriel trước khi người đàn ông loạng choạng bước ra khỏi nhà. Khuôn mặt của chủ nô tái nhợt, đôi mắt mở to vì nỗi sợ hãi nguyên thủy khi ông ta nhìn thấy con thú đang hung hãn, thở hổn hển trước cửa nhà mình. Emeriel chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ chứng kiến ​​nỗi kinh hoàng tột độ đến thế hiện lên trên khuôn mặt của chủ nhân Boris.

Ánh mắt của sư phụ Boris lia nhanh qua đám đông nhỏ với vẻ tuyệt vọng tột cùng, cuối cùng dừng lại trên Emeriel như một con diều hâu vồ mồi. "Tên sinh vật khốn kiếp! Ngươi đã phản bội ta? Sau khi ta đã cảnh báo ngươi rõ ràng là không được làm vậy?"

Thôi kệ đi. Hắn ta không còn sợ hắn nữa.

Emeriel trừng mắt nhìn anh ta đầy căm hận.Cứ làm điều tệ nhất đi, đồ ngu ngốc.

"Được thôi!" Boris giận dữ nói. "Tôi rất vui vì mọi người đều có mặt ở đây, vì tôi sẽ tiết lộ—"

Con thú khổng lồ lao tới, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất chỉ bằng một bàn tay mạnh mẽ. Nó xé toạc vai Boris, rồi đến vai kia, khiến hai cánh tay của tên chủ nô treo lủng lẳng vô dụng.

Tiếng thịt xé toạc và xương vỡ vụn vang vọng khi Boris gào thét trong đau đớn, tứ chi bị xé rời khỏi cơ thể.

Những tiếng rên rỉ kinh hoàng vang vọng khắp nơi, những khuôn mặt méo mó vì sợ hãi.

Nhưng con thú vẫn chưa chịu thua. Tiếp theo là đôi chân của tên chủ nô; một tiếng động ướt át, đầy thịt vang lên khi chúng bị xé toạc khỏi thân.

Con quái vật nhanh chóng chặt đầu Boris khỏi vai, giơ cao lên không trung và gầm lên một tiếng chiến thắng, trước khi ném nó sang một bên. Chiếc đầu rơi xuống với một tiếng động kinh hoàng, lăn tròn và dừng lại trong một vũng máu ngày càng lan rộng.

Mọi người đồng loạt la hét, bỏ chạy tán loạn. Tiếng kêu kinh hoàng của họ vang vọng khắp màn đêm khi họ tản ra khắp mọi hướng. Sau đó, chỉ còn lại các lãnh chúa quyền quý, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt phản chiếu sự kinh hoàng và cảnh giác.

"Chúng ta phải chiến đấu với con quái vật ngay bây giờ. Hãy biến hình!" Lãnh chúa Zaiper nói với những người khác.

"Chưa đâu," Lãnh chúa Vladya gắt lên. "Nếu nó không có ý định tấn công, và chúng ta vào thế tấn công bằng cách di chuyển, chúng ta sẽ khiêu khích nó."

"Ngài Vladya nói đúng. Nếu hành động của chúng ta càng kích động nó hơn nữa và buộc nó phải tham chiến thì sao? Chúng ta sẽ gây nguy hiểm cho người dân của mình", Lãnh chúa Ottai nói thêm.

"Hai người không nghe thấy chính mình nói gì sao? Sao một con thú hoang dã lại không tấn công chúng ta chứ— ồ..." Lời nói của Lãnh chúa Zaiper nghẹn lại trong cổ họng khi ông thấy con thú quay lưng bỏ đi.

Nó tiến về phía Emeriel và dừng lại. Cả hội đồng các lãnh chúa im lặng khi họ chứng kiến ​​con thú nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cậu bé. Bằng một động tác phi lý, con thú hoang dã bế cậu bé lên, đặt lên vai mình rồi lầm lũm bỏ đi. Trở về những tòa tháp của Ravenshadow.

Emeriel nín thở, cứng đờ như đá, khi con thú tiến vào căn phòng cấm và dừng lại. Nó hạ cô xuống cho đến khi chân cô chạm đất.

Sau khi chứng kiến ​​cách hắn giết Master Boris, nỗi sợ hãi gặm nhấm tâm can Emeriel. Một nỗi kinh hoàng lạnh lẽo, dai dẳng len lỏi vào tận xương tủy cô.

Trước khi cô kịp cân nhắc khả năng thoát ra ngoài qua cánh cửa đang mở, cơn co thắt do hơi nóng đầu tiên ập đến.

Cơn đau nhói xuyên thấu cơ thể, khiến cô khuỵu xuống. Một tiếng hét, thô ráp và man rợ, bật ra từ cổ họng cô.

Móng vuốt của con thú cào xé quần áo cô, làm chúng rách tả tơi. Lần này, Emeriel đã giúp đỡ, nhanh chóng kéo những mảnh quần áo rách nát còn sót lại cho đến khi cô nằm trần truồng và yếu đuối trên sàn nhà lạnh lẽo.

Cánh cửa há hốc. Binh lính có thể xông vào, các lãnh chúa có thể trở về. Bất cứ lúc nào, cô cũng có thể bị phát hiện và bí mật của cô bị bại lộ.

Thế nhưng, Emeriel không thể nào bận tâm đến điều đó. Những mối nguy hiểm ở xa dường như bị lu mờ bởi cơn bão dữ dội bên trong cô.

Thân xác phản bội của cô khao khát được chiếm hữu. Lần đầu tiên, cô thèm muốn điều đó. Không phải do sự thôi thúc mù quáng của dục vọng mà là một nhu cầu sâu sắc muốn cảm nhận anh ấy bên trong mình. Xung quanh mình. Khắp mọi nơi.

Lần cuối cùng.

Đầu hàng hoàn toàn. Sự thật ấy ập đến như một cú đánh mạnh.

Không có thôi thúc muốn chiến đấu, cũng không có bản năng muốn bỏ chạy.

Tệ hơn nữa, một ham muốn khác lại trỗi dậy trong cô. Đó là khao khát để lộ cổ, dâng hiến máu của mình cho con thú.

Sự khao khát mãnh liệt mà cô dành cho anh ta thật đáng sợ. Cô chết lặng.

Cảm giác thôi thúc đó đến từ đâu?

Bản năng thôi thúc Emeriel, cô quỳ xuống và dâng mình cho con thú. "Làm ơn hãy bắt lấy tôi."

Một tiếng gầm gừ lớn vang vọng phía sau cô, tiếp theo là một cú thúc bằng dương vật của hắn. Emeriel chờ đợi, biết điều gì sắp xảy ra. Lần này, cô giải phóng tâm trí và buông mình đón nhận trải nghiệm.

"Không sao đâu. Cứ làm đi," cô thì thầm. Một dòng chất lỏng ùa ra từ bên trong cô, tràn ngập khắp cơ thể.

Con thú nhập vào cô ta.

Một tiếng nấc thoát ra từ môi cô. Cô cảm thấy một sự pha trộn giữa sự đầy đặn, khó chịu, khoái cảm, đau đớn và cảm giác đúng đắn cùng một lúc. Emeriel tiếp tục những nhịp vuốt ve, cơ thể cô run lên.

Cơn nóng bừng trong người cô dần dịu xuống thành một cơn đau âm ỉ. Hai cánh tay của con thú tìm được điểm tựa, một cánh đặt trên mặt đất, cánh kia bấu chặt vào hông cô. Những chuyển động của nó thô bạo và mạnh mẽ, khiến búi tóc đuôi ngựa của cô tuột ra, mái tóc óng ả xõa xuống xung quanh.

Những tiếng rên rỉ khoái lạc trầm thấp vang lên từ cổ họng con thú. Dương vật của nó ấn mạnh vào tuyến sinh dục của cô. Emeriel hét lên khi một cơn cực khoái bất ngờ ập đến. Cô thở hổn hển trong cơn cực khoái, thế giới quay cuồng, tâm trí cô trôi dạt như những chiếc lá trong cơn bão.

Hãy đưa cổ của bạn ra. Hãy để nó hút máu từ bạn. Hãy làm đi.

Ôi các vị thần...!Mi mắt Emeriel nhắm chặt, mọi cơ bắp trên khuôn mặt cô đều căng cứng trong một cuộc chiến dữ dội chống lại bản năng của mình.

Cô cảm thấy mình được ôm ấp trong vòng tay của con thú. Được bảo vệ.

Con thú điều chỉnh lực đẩy, đâm sâu hơn, và Emeriel nức nở vì đau đớn. Liệu sẽ có ngày nó chiếm hữu cô trong hình dạng đàn ông? Liệu sẽ có ngày được ở trong vòng tay nó chỉ còn là niềm khoái lạc thuần túy?

Tất cả chỉ là ảo tưởng hão huyền. Con quái vật sẽ sớm bị tiêu diệt. Bất cứ lúc nào cũng có thể.

Nước mắt lưng tròng. "Không sao đâu. Đừng dừng lại."

Lần này, con thú không tìm kiếm cổ tử cung của cô, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Lời động viên của cô dường như đã xoa dịu sự bồn chồn của nó. Như thể nó cũng cảm nhận được sự đầu hàng của cô, sự háo hức chân thành muốn làm hài lòng cô. Có điều gì đó đã thay đổi – những đường nét căng thẳng trên cơ thể nó trở nên mềm mại hơn.

Và khi cơn cực khoái thứ hai ập đến, một tiếng rên rỉ nguyên thủy xé toạc cổ họng cô. Cơ thể cô, vốn đã run rẩy rã rời, cuối cùng cũng gục ngã. Hai tay buông thõng, cô

bị vò về phía trước.

Hãy cho nó uống! Cho nó ăn!Một giọng nói gào thét bên trong cô.

Nhưng cậu có thể chết đấy, Emeriel.Một giọng nói khác cảnh báo.Cơ thể bạn sẽ không tự bổ sung máu; bạn không phải là vật chủ truyền máu. Nó sẽ hút cạn máu của bạn và bạn sẽ chết.

Dù sao thì cứ cho bé ăn đi. Bạn biết là bạn muốn mà. Bạn thèm lắm rồi.Giọng nói đầy sức thuyết phục đáp trả.

Emeriel rên rỉ, các khớp ngón tay trắng bệch. Một cuộc chiến dữ dội diễn ra trong lòng cô. Đầu hàng hay chống cự?

Nhưng bạn biết là bạn muốn mà,Một giọng nói mới, nhẹ nhàng hơn, thì thầm.

Trong tiếng nức nở nghẹn ngào, Emeriel buông xuôi. Cơ bắp căng cứng, cô gắng gượng nâng phần thân trên lên, tựa lưng vào đầu gối anh để giữ thăng bằng. Với đôi tay run rẩy, cô gom mái tóc rối bù, để lộ đường cong thanh tú của chiếc cổ. Cổ họng trần của cô nhói lên trong ánh sáng lờ mờ, như một lời cầu xin thầm lặng.

"Thần hiến dâng máu mình cho ngài, thưa Đức vua," nàng thì thầm, giọng nói gần như chỉ nhỏ hơn tiếng thở của chính mình. "Hãy nhận lấy."

Tiếng gầm của con quái vật vang vọng khắp không trung, một âm thanh khàn khàn rung chuyển tận xương tủy Emeriel. Thân hình đồ sộ của nó run lên, không biết là vì háo hức chờ đợi bữa ăn hay là một cuộc đấu tranh nguyên thủy chống lại bản năng của chính mình, cô không thể biết được. Đầu nó tiến lại gần từ phía sau, hơi thở phả vào tai cô.

Một cơn đau nhói bắt đầu ở cổ cô khi một chiếc răng nanh sắc nhọn cào vào da thịt, để lại một vết sưng tấy bỏng rát. Rồi nó đâm sâu hơn nữa.

Một tiếng thét chói tai xé toạc cổ họng Emeriel khi cơn đau dữ dội ập đến. Cô thở hổn hển. Cố gắng hít thở. Móng tay cô cắm sâu vào lòng bàn tay.

Con quái vật không cố gắng đâm xuyên cô bằng toàn bộ chiếc răng nanh của nó—chỉ dùng một chiếc răng đó. Nó hút máu cô từng ngụm nhỏ, đều đặn.

Emeriel cảm nhận được nhiều hơn là nghe thấy khi anh ta đến. Tinh dịch ấm nóng bao phủ bên trong cô và chảy ra ngoài.

Một làn sóng khoái cảm bất ngờ ập đến, kích hoạt một sự giải phóng khác. Cô không phát ra tiếng động. Cô không thể.

Cảm giác choáng ngợp ấy như thiêu đốt cô. Đôi mắt cô nheo lại, chuyển động hỗn loạn, trong khi cơ thể co giật liên tục, như thể cô đang lên cơn động kinh. Có lẽ đúng là vậy.

Quá nhiều rồi. Thật sự là quá nhiều.

Cuối cùng, cô gục xuống. Tầm nhìn của cô trở nên mờ mịt, hình dạng và màu sắc hòa lẫn vào nhau. Âm thanh mất đi ý nghĩa. Cơ thể cô trở nên chậm chạp và trì trệ.

Nặng nề, cô cảm thấy như nó là một người xa lạ.

Dư chấn lan tỏa khắp người cô, tầm nhìn của cô dần tối sầm lại ở các cạnh.

Và khi giác quan của cô dần chìm vào bóng tối, cô cảm thấy chiếc răng nanh rút khỏi cổ mình.

Đêm đó, tin tức về việc con quái vật trốn thoát và gây ra những vụ giết người lan truyền khắp Urai, khiến người dân kinh hoàng. Cách thức tàn bạo mà sinh vật hoang dã xé xác một người trong số họ mà không có lý do càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của họ.

Cảnh tượng hỗn loạn bao trùm. Đàn ông biến hình, khoác lên mình hình dạng thú vật, đứng canh gác bên ngoài nhà để bảo vệ gia đình. Những chủ nô, với khuôn mặt hằn lên nỗi sợ hãi hiếm khi bộc lộ, vội vã trở về nhà, lòng đầy lo lắng sau khi chứng kiến ​​số phận bi thảm của đồng nghiệp mình.

Các lãnh chúa tối cao của Urai đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp tại đại tòa án, do đại lãnh chúa chủ trì, để thảo luận về tình hình.

Trong khi đó, Aekeira vội vã đến chỗ bà Livia, van xin người phụ nữ lớn tuổi đi cùng cô đến khu nhà thứ tư để xem Emeriel thế nào.

Bà Livia đồng ý ngay lập tức và đi cùng Aekeira. Khi đến nơi, họ thấy Emeriel bất tỉnh, được đặt cẩn thận trong hành lang, giống như trước đây.

Với đôi tay khéo léo, Aekeira thao tác nhanh chóng. Ngực được buộc chặt, quần được kéo lên, rồi cả hai cùng nhau nâng Emeriel lên. Sức lực của Aekeira cạn kiệt dưới sức nặng, nhưng được thúc đẩy bởi sự tuyệt vọng, cô vẫn tiếp tục. Với sự hướng dẫn vững chắc của bà Livia, họ di chuyển dọc theo các hành lang và trở về khu nhà phía tây.

Tại tòa án, giọng nói của Lãnh chúa Zaiper vang lên. "Nỗi sợ hãi gặm nhấm Urai. Hỗn loạn ngự trị, và đêm nay, chúng ta thương tiếc một sinh mạng bị cướp đi một cách tàn bạo." Ông dừng lại, đầy kịch tính. "Để cứu người dân của chúng ta, lũ thú hoang phải chết. Hai tuần là quá dài – chúng ta hành động trong..."hai đêm"

Một làn sóng ngạc nhiên lan tỏa khắp sân đấu.

"Tôi sẽ huy động những chuyên gia giỏi nhất," Zaiper tiếp tục. "Họ sẽ làm việc ngày đêm để chế tạo vũ khí của chúng ta. Mọi nguồn lực và mọi nguyên liệu sẽ được chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ trong hai đêm nữa thôi, con quái vật sẽ bị tiêu diệt."

Chương Bốn Mươi Chín

MỘT SỰ THAY ĐỔI

Bên trong căn phòng cấm, đắm mình trong ánh sáng đỏ rực của bữa tiệc vừa rồi, con thú nằm đó no nê. Vị máu vẫn còn vương vấn trong miệng, nó tận hưởng hương vị ấy trong dư âm của sự thỏa mãn dục vọng.

Thân thể con quái vật run lên bần bật. Một làn sóng biến đổi kỳ lạ trào dâng từ bên trong.

Bàn chân co quắp, xương xê dịch với những tiếng rắc ghê rợn dưới lớp lông.

Móng vuốt trở thành móng cùn. Phần thân sau dài ra, biến dạng và thay đổi hình dạng. Bộ lông đen hoang dã uốn lượn và xoắn lại, từng sợi biến đổi,

Lấp lánh... và buông xuống để bao quanh một khuôn mặt không phải của động vật, mà là một khuôn mặt nam tính đầy ám ảnh.

Đôi mắt vàng rực cháy. Rồi lóe lên, mờ dần thành đôi mắt xanh lục đầy kinh ngạc của một người đàn ông.

Trong một khoảnh khắc nghẹt thở, con thú biến mất. Thay vào đó, một người đàn ông trần truồng nằm đó.

To lớn, vạm vỡ và vô cùng đẹp trai. Đại Vương Daemonikai.

Rồi, cũng đột ngột như lúc bắt đầu, sự thay đổi đảo ngược.

Sức lực cạn kiệt, năng lượng tan biến như cát chảy qua kẽ tay. Con đực co giật, và bộ lông cùng hàm răng nanh quen thuộc lại hiện ra.

Kiệt sức, con thú ngủ thiếp đi.

Chương năm mươi

TẤT CẢ

Đại lãnh chúa Zaiper ngân nga một giai điệu chiến thắng khi ông lướt đi dọc theo những hành lang ngoằn ngoèo. Những phiến đá mát lạnh dưới chân ông vang vọng theo từng bước chân, mang theo lời hứa về một tương lai được định đoạt theo ý muốn của ông.

Tất cả những nỗ lực anh ấy đã bỏ ra cuối cùng sẽ được đền đáp, và anh ấy sẽ lên ngôi vua của Urekai.

"Thưa ngài," một người lao động đi ngang qua thốt lên, cúi đầu sát đất đến nỗi trán lấm tấm mồ hôi gần chạm sàn.

"Chúc anh cũng một ngày tốt lành," anh ta đáp lại, nụ cười nở rộng hết cỡ.

Những phản ứng giật mình của họ, cách họ quay đầu lại làm việc như những con chim sẻ hoảng sợ, là một lời tri ân đầy ý nghĩa.

Vào ngày thiêng liêng ấy, trái tim ông tràn ngập niềm vui sướng. Khi lên ngôi vua, kế hoạch tiếp theo của ông là xóa bỏ luật lệ của bốn vị vua.

Ông ta sẽ là người cai trị duy nhất của dân tộc mình.

Để đạt được mục tiêu đó chắc chắn sẽ mất nhiều năm—thậm chí có thể là hàng thế kỷ—vì người dân sẽ chống đối ông ta quyết liệt.

Nhưng Zaiper có thừa thời gian. Đó là một trong những đặc quyền của việc sống một cuộc đời rất dài.

Cuối cùng, họ sẽ phải khuất phục. Họ không còn lựa chọn nào khác; ông ta sẽ là người cai trị tuyệt đối của họ, lời nói của ông ta là luật bất khả xâm phạm.

Vừa rẽ vào một góc, tiếng va chạm nhịp nhàng trên sân tập đột ngột chấm dứt.

Họ là những chiến binh tinh nhuệ nhất của ông – những binh lính bí mật đáng tin cậy – được huấn luyện đặc biệt qua vô số thế kỷ. Họ đứng nghiêm trang, tư thế cứng nhắc như những phiến đá cổ xưa của chính pháo đài.

Chỉ huy của họ, Razarr, phá vỡ đội hình và bước lên phía trước.

Zaiper ra hiệu, dẫn anh ta ra xa khỏi những người khác. Khi họ đã đi khuất tầm nghe, anh ta quay lại. "Huy động một vài người trong số họ. Tối nay, chúng ta sẽ săn để giết."

"Thưa bệ hạ, mệnh lệnh. Mục tiêu là ai?" Giọng Razarr vẫn giữ vững sự bình tĩnh.

"Thằng bé, Emeriel," Zaiper nói. "Thằng bé khốn khổ đó phải chết. Cơn cuồng nộ của con quái vật đêm qua... cái cách nó bảo vệ thằng bé... đã tiếp thêm sức mạnh cho nó."sự bất anCó điều gì đó không ổn.

Con thú đã xé xác tên chủ nô thành từng mảnh vì tội xâm hại tình dục cậu bé? Vì mùi hương của hắn vẫn còn vương vấn trên thi thể cậu bé? Zaiper đã tra tấn để moi thông tin từ một trong những nô lệ ở cánh phía nam.

"Xin lỗi vì đã tò mò, nhưng con quái vật sẽ bị giết vào ngày mai chứ? Liệu việc thủ tiêu thằng bé có còn cần thiết nữa không?" Razarr hỏi một cách thận trọng.

Mắt Zaiper nheo lại. "Trực giác của ta hiếm khi sai, Razarr. Có điều gì đó bất thường đang xảy ra với con thú hoang dã kia, điều gì đó không thể giải thích được, và tất cả đều liên quan đến thằng bé đó. Điều đó khiến ta bất an. Trước khi mọi chuyện đi xa hơn, thằng bé đó cần phải chết." Hắn bước lại gần hơn, giọng nói trầm xuống. "Ta cần nó biến mất."

"Rất tốt, thưa Điện hạ. Thần sẽ tập hợp một đội quân cho tối nay." Razarr gật đầu.

Zaiper gật đầu và cười nhếch mép. "Hãy chọn những người giỏi nhất của chúng ta, chỉ huy. Những người tinh nhuệ nhất."

Vẻ bối rối thoáng hiện trên khuôn mặt Razarr. "Chỉ vì một cậu bé loài người?"

"Không hẳn vậy. Bọn nô lệ sẽ tập trung tại quảng trường bên ngoài Ravenshadow tối nay. Ra tay sau khi hắn về nhà. Khu rừng sẽ là nơi ẩn nấp hoàn hảo. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, việc tiêu diệt hắn sẽ không khó. Tuy nhiên, hãy bố trí lực lượng tinh nhuệ sẵn sàng đề phòng trường hợp phát sinh sự cố...như lần trước."

"Ý ngài là Lãnh chúa Vladya? Ngay cả khi chúng ta hợp nhất sức mạnh của tất cả binh lính, họ vẫn không thể địch lại ông ta," Razarr thẳng thừng nói.

"Ta biết rồi. Đó là lý do tại sao mũi tên sẽ được tẩm máu rồng." Zaiper cười khẩy. "Nó có thể không giết chết con quái vật cứng đầu đó ngay lập tức, nhưng nó sẽ..."

Làm suy yếu hắn ta đáng kể. Nếu trúng nhiều hơn vài mũi tên, chắc chắn sẽ dẫn đến tử vong. Vì vậy, ta cần những người tinh nhuệ cho nhiệm vụ này. Ta không muốn mạo hiểm bất cứ điều gì. Một trong những mũi tên nhắm vào cậu bé chắc chắn sẽ cướp đi sinh mạng của cậu ta."

Khi mặt trời khuất sau những hàng cây xù xì, bầu trời chiều nhuộm một màu vàng rực rỡ và hồng rực lửa.

Mải suy nghĩ, Emeriel lê bước trên con đường quen thuộc trở về pháo đài, tiếng bước chân nhẹ nhàng trên nền đất nén chặt.

Việc hút máu đó... đã khắc sâu vào tận xương tủy hắn. Giờ hắn đã hiểu phản ứng của bà chủ. Cơn khát tuyệt vọng, không thể thỏa mãn của bà ta.

Emeriel nghi ngờ mình có thể sống sót sau một bữa ăn thực sự – những ngụm nhỏ xíu từ con quái vật đã quá sức chịu đựng, tạo ra một ngọn lửa cảm giác dữ dội bên trong anh.

Ngay cả bây giờ, anh ta vẫn khó tin rằng mình đã cho Vua Daemonikai ăn, mặc dù con thú chỉ uống một ngụm nhỏ.

Nhưng cơn đói đó... Emeriel gần như cảm nhận được sức mạnh của nó khi thân thể con thú bắt đầu run rẩy, nhưng nó vẫn kiềm chế được.

Như thể đang cẩn thận để không làm anh ta kiệt sức.

Một tiếng rít sắc bén kéo anh ta trở lại thực tại. Chân anh ta vấp phải một cái rễ cây, khiến cơ thể anh ta loạng choạng về phía trước kèm theo một tiếng kêu ngạc nhiên.

Chết tiệt!

Các cơ bắp của anh ấy đau nhức dữ dội, vẫn còn đau âm ỉ từ đêm hôm trước. Emeriel vẫn tiếp tục bước đi, mỗi bước chân lại khiến cơ thể đau nhức của anh ấy nhói lên.

Anh ta khao khát được trở lại sự thoải mái của chiếc giường thân yêu, nhưng sự xa xỉ đó không phải là điều có thể đối với một nô lệ như anh ta.

"Kia kìa," một giọng nói vọng lại từ phía trước.

Emeriel khựng lại. Hai tên Urekai bất ngờ xuất hiện, ăn mặc như sát thủ.

Những chiếc mũ trùm che kín mặt, cung tên được lắp vào và nhắm bắn. Tim anh đập thình thịch như tiếng trống báo hiệu trận đánh.

Ánh mắt hắn đảo quanh. Một kẻ khác xuất hiện, rồi lại một kẻ nữa. Ruột gan hắn quặn lại khi hắn quay người, đếm được ít nhất mười sát thủ đang tiến đến gần. Có thể còn nhiều hơn nữa.

"Bắn hắn đi!"

Bản năng trỗi dậy trong Emeriel. Cơn đau nhức cơ bắp tan biến. Anh không thể đánh trả, nhưng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, anh có thể chạy thoát khỏi chúng. Anh lao đi.

Bọn sát thủ, với tốc độ tàn bạo, thu hẹp khoảng cách với tốc độ kinh hoàng. Những mũi tên bay vèo qua, đầu nhọn chỉ cách da thịt hắn một hơi thở.

Một luồng adrenaline dâng trào trong người Emeriel - cảm ơn trời đất vì những ngày tháng khắc nghiệt ở Navia, nơi anh đã dành thời gian luyện tập chăm chỉ để tăng cơ bắp.

Ai ngờ rằng nó lại có ích đến thế vào một ngày nào đó?

Mọi giác quan của anh ta như bừng tỉnh; tai anh ta giật giật, căng thẳng lắng nghe tiếng rít gần như im lặng của những mũi tên đang bay khi anh ta luồn lách và né tránh quanh những tán cây với sự uyển chuyển của một con mèo.

"Thằng nhóc khốn kiếp đó chạy nhanh như báo!" Tiếng gầm gừ của tên sát thủ xé tan không khí, giọng hắn giờ đây gần đến mức khó chịu. "Nó không được trốn thoát! Bắn thêm tên nữa!"

Emeriel càng cố gắng hơn nữa. Khu rừng, vốn quen thuộc từ cuộc sống săn bắn và nhặt nhạnh thức ăn để nuôi sống bản thân và Aekeira, giờ đây là nơi trú ẩn và cũng là vũ khí của anh.

Tiếng cành cây gãy và tiếng lá khô xào xạc dưới chân đánh dấu bước chân anh. Mỗi bước đi đều vội vã như một vệt mờ, chỉ để lại tiếng vọng của nhịp tim đập nhanh khi anh khuất dần vào sâu trong rừng.

"Chết tiệt! Hắn đâu rồi!?" Tiếng kêu yếu dần đánh dấu bước tiến của anh – tạm thời. Nhưng cuộc rượt đuổi không ngừng nghỉ đang dần lấy đi sức lực của anh.

Không giống như những chiến binh Urekai bất khuất, Emeriel chỉ là con người. Anh biết, với một sự chắc chắn đến rợn người, rằng anh sẽ không thể chạy thoát khỏi họ suốt quãng đường trở về pháo đài.

Những hơi thở hổn hển của Emeriel vang vọng trong sự tĩnh lặng đột ngột, tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Đôi mắt tuyệt vọng đảo quanh bụi rậm, tìm kiếm nơi ẩn náu.

Kia kìa – một khúc gỗ đổ phủ đầy dương xỉ, một vệt tối nhỏ hứa hẹn chỗ ẩn nấp. Anh ta vội vã tiến về phía đó, chen mình vào khoảng không gian chật hẹp.

Vậy là xong. Anh ta có thể trốn, ít nhất là trong chốc lát.

Một bàn tay mạnh mẽ túm lấy vai anh ta, kéo anh ta ra khỏi chỗ trốn.

"Để tôi yên!" Emeriel hét lên, vung vẩy tay chân, sự hoảng loạn khiến những cú đánh của cậu ta mạnh đến bất ngờ.

"Im lặng. Là tôi đây," một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên.

Đại lãnh chúa Vladya?

Emeriel chết lặng, sự ngạc nhiên khi nhìn thấy vị lãnh chúa tối cao gần như lấn át cả nỗi sợ hãi. Gần như vậy. Làm sao vị lãnh chúa tối cao lại tìm thấy hắn?

"Để dành câu hỏi của con lại sau. Chúng ta không có thời gian. Nào, đi thôi." Lãnh chúa Vladya bế Emeriel lên và chạy đi.

Emeriel giữ nguyên tư thế, gần như không thở nổi. Tốc độ của Chúa tể Vladya khiến anh sững sờ. Ông ta di chuyển nhanh như chớp, nhanh như gió.

Emeriel biết rằng nếu vị lãnh chúa tối cao đuổi theo mình, anh ta sẽ không có cơ hội nào.

Một cơn mưa tên bùng nổ, vo ve như những con ong bắp cày giận dữ khi chúng lao về phía họ. Chúa tể Vladya biến thành một cơn lốc, đỡ và né tránh với sự uyển chuyển tinh tế.

Nhưng đợt tấn công không ngừng nghỉ quá sức chịu đựng; Emeriel chuẩn bị tinh thần đón nhận nỗi đau thấu xương từ mũi tên.

Sau đó, thân hình đồ sộ của Chúa tể Vladya bao trùm lấy cậu. Cơ thể to lớn của ông ta che chắn cho thân hình nhỏ bé của Emeriel như một tấm khiên, bảo vệ cậu hoàn toàn.

Cuối cùng, họ tìm chỗ ẩn nấp sau một cái cây to lớn. Chỉ đến lúc đó Emeriel mới nhìn thấy – hai mũi tên găm vào vai trái của Lãnh chúa Vladya.

"Ngài đã bị trúng đạn, thưa Điện hạ!" Emeriel nghẹn ngào.

Vladya quan sát những mũi tên với vẻ khó chịu thờ ơ, như thể chúng chỉ là những thứ phiền toái nhỏ nhặt.

Hắn thản nhiên giật chúng ra, máu rỉ ra từ vết thương, rồi dừng lại để ngửi những mẩu thân bị gãy của chúng.

"Dòng máu rồng," anh ta lẩm bẩm một cách bình tĩnh.

"Điều đó có nghĩa là gì?" Nỗi lo lắng của Emeriel dành cho vị lãnh chúa vĩ đại bất ngờ lấn át cả nỗi kinh hoàng của chính anh.

"Thuốc độc," Vladya đáp cụt ngủn, gần như chán nản. Ông ném những mũi tên sang một bên, rồi liếc nhìn Emeriel. "Đợi ở đây."

Và trong nháy mắt, anh ta đã biến mất.

Cả khu rừng bỗng vang lên một âm thanh kinh hoàng. Tiếng la hét vang vọng, tiếp theo là tiếng xương gãy rắc rắc.

Mùi ẩm ướt của da thịt bị xé toạc, những tiếng kêu đau đớn bị cắt ngang, và tiếng gì đó vỡ vụn dưới một sức mạnh tàn phá khủng khiếp.

Khi Lãnh chúa Vladya trở về, chiếc áo choàng trắng của ông ta nhuốm đầy máu đỏ tươi, màu máu nổi bật trên nền trắng tinh.

Vết máu vương vãi khắp khuôn mặt đầy sẹo của hắn, và trong đôi mắt hắn... có một tia sáng khiến Emeriel cảm thấy sợ hãi quặn thắt dạ dày.

Anh ta trông vẫn bình thản như mọi khi, như thể việc tiêu diệt tất cả những tên sát thủ chỉ là một sự bất tiện nhỏ. Anh ta bế Emeriel lên và bắt đầu chạy nước rút lần nữa.

"Chúng ta phải nhanh lên trước khi chất độc phát huy tác dụng. Nó cực kỳ nguy hiểm đối với giống loài của chúng ta," Lãnh chúa Vladya nói với giọng điệu bình thản như khi đang bàn luận về thời tiết.

Nhưng khi đến Ravenshadow, Emeriel đã nhận ra lời mình nói quả thật đúng như vậy.

Tốc độ phi thường của Lãnh chúa Vladya đã chậm lại, những bước đi từng nhẹ nhàng giờ trở nên gượng gạo, hơi thở gấp gáp.

Emeriel, sau khi đứng dậy, theo bản năng lùi lại một bước để tạo khoảng cách giữa hai người.

Anh ta thật may mắn vì Lãnh chúa Vladya vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp, vòng tay ôm chặt lấy bụng Emeriel mà không hề xê dịch.

Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào vị lãnh chúa vĩ đại đã cứu mạng mình, và rất nhiều cảm xúc hỗn loạn giằng xé trong lòng. Máu từ vết thương chảy ra không ngừng. Mồ ​​hôi lấm tấm trên trán Lãnh chúa Vladya.

"Tôi tưởng Urekai có khả năng tự chữa lành vết thương thể chất chứ," câu hỏi bật ra trước khi anh kịp ngăn lại.

Rồi anh ta cắn môi, tự hỏi liệu mình có vượt quá giới hạn hay không.

"Chúng tôi có, và cũng không hẳn. Đó là một vấn đề phức tạp," Vladya trả lời ngắn gọn. "Trước tiên cần phải truyền máu để quá trình tự chữa lành bắt đầu. Và đối với những vết thương như thế này, cũng cần đến một người chữa bệnh."

Khi họ tiến gần đến Blackstone, hình dáng hùng vĩ của nó hiện lên mờ ảo trong những tia nắng cuối cùng của buổi chiều tà, một nhóm binh lính đang đứng chờ sẵn.

Đôi mắt họ mở to đầy kinh ngạc khi nhìn thấy vị lãnh chúa của mình, nhưng một cái lắc đầu dứt khoát của vị lãnh chúa tối cao đã cắt ngang mọi lời đề nghị giúp đỡ mà Yaz định đưa ra.

"Tôi vẫn ổn," anh ta khẳng định, và họ miễn cưỡng tôn trọng mong muốn của anh ta.

Họ đi theo sau vị lãnh chúa tối cao, đến tận cổng chính của ngôi nhà ông ta.

Với một cái cúi đầu thật sâu, Emeriel bày tỏ lòng biết ơn chân thành. "Thưa ngài, tôi mãi mãi mang ơn ngài vì đã cứu mạng tôi."

"Tránh gây rắc rối nhé," giọng Đại Lãnh chúa Vladya lạnh lùng và dứt khoát. "Trở về phòng của ngươi. Nhiệm vụ của ngươi hôm nay đã hoàn tất."

Emeriel tuân lệnh, nhưng vẫn lo lắng khi rời đi. Những vết thương của Lãnh chúa Vladya trông khá nghiêm trọng, dù ông ta chỉ coi chúng như những phiền toái nhỏ.

"Tôi vẫn không thể tin là anh ấy đã cứu mạng tôi," Emeriel thì thầm, vừa biết ơn vừa bối rối.

Emeriel mở tung cửa phòng, bước vào trong một bước rồi đứng im bất động.

Một bóng người lờ mờ nấp sau bức tường phía xa, tay thoăn thoắt rút vũ khí giấu ở hông. Lại là một sát thủ.

Nỗi sợ hãi ập đến khiến anh ta khiếp sợ.Họ đang ở bên trong.

Còn bao nhiêu người nữa đang trốn trong đó?

Hắn đóng sầm cửa lại với một tiếng động lớn, rồi lập tức xoay người bỏ chạy. Tiếng gỗ vỡ vụn vang vọng phía sau, tiếp theo là tiếng bước chân ào ào của những kẻ đang đuổi theo.

Anh ta gần như không thể gượng ép đôi chân mệt mỏi của mình để tiếp tục bước đi với tốc độ tuyệt vọng đó.

Tin vui là, nhóm này dường như không có những mũi tên tẩm độc.

Nhưng tin xấu là gì?

Họ đang tiến đến gần anh ta. Rất nhanh. Emeriel chỉ có một mục tiêu duy nhất trong đầu.

Đến chỗ ở của Đại Lãnh chúa Vladya thì quãng đường ngắn hơn, nhưng bản năng mách bảo ông phải đi theo một hướng. Con thú của ông.

Chương năm mươi mốt

HÚT MÁU

Đại lãnh chúa Vladya gục xuống ghế trong phòng làm việc, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào bức tường đá cũ kỹ. Ông đã phái một binh lính đi triệu tập Merrilyn.

Tiếng súng của người lính vang vọng trong đầu anh ta.Phu nhân Merrilyn đã chuyển dạ nhiều giờ liền nên không thể thực hiện chuyến đi.

Việc tiếp theo cần làm là rõ ràng. Anh ta cần nhanh chóng đến chỗ người nhận máu trước khi chất độc lan đến tim, trong khi vẫn còn chút sức lực, và tự mình lấy lượng máu cần thiết.

Dù chỉ là một ngụm nhỏ từ chiếc cốc, để cầm cự cho đến khi thầy thuốc đến. Bất kỳ người đàn ông nào khác trong hoàn cảnh của ông ta cũng sẽ làm vậy.

Không phải anh ta.

Ánh mắt anh ta đổ dồn vào vết thương tả tơi trên vai. Vết thương nhức nhối, sưng tấy, những mạch máu đen nổi lên, tạo thành một đường đi rùng rợn hướng về phía tim anh ta.

Trong lúc đi săn trong rừng cùng binh lính, ông đã phát hiện ra một kẻ ám sát. Ông đã phái Yaz và những người khác đi trước, rồi đuổi theo. Ông không ngạc nhiên khi biết mục tiêu của chúng là Emeriel.

Ông ta biết những sự kiện ngày hôm qua sẽ đẩy cậu bé vào nguy hiểm lớn hơn. Ông ta chỉ không ngờ nó lại xảy ra sớm như vậy. Có phải là Zaiper không? Hay còn những người khác nữa?

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, và Yaz bước vào, mùi hương của anh ta nồng nặc mùi lo lắng. "Tôi sẽ vội vã đến nhà của tiểu thư Merilyn và báo cho họ biết về việc cô bị đầu độc,

Thưa Chúa tể, nàng sẵn sàng hy sinh cả mạng sống để cứu ngài, ngay cả trong cơn đau đẻ dữ dội. Nàng không hề hay biết ngài đang cần sự giúp đỡ khẩn cấp đến mức nào."

"Không cần đâu. Hãy gọi thầy lang đến." Vladya vẫy tay ra hiệu cho thầy đi.

Yaz vẫn đứng bất động tại chỗ. "Chất độc sẽ ngấm vào tim trước khi thầy thuốc đến."

"Cứ làm theo lời tôi, Yaz." Vladya ngả người ra sau, mí mắt khẽ nhắm lại.

Anh ấy rất mệt mỏi.

"Nhưng—" Lời phản đối của Yaz nặng trĩu trong sự im lặng.

Cuối cùng, tiếng gỗ cọ xát trên đá đánh dấu sự ra đi miễn cưỡng của Yaz.

Aekeira chăm sóc khu vườn của mình bằng bình tưới nước. Ánh nắng chiếu lấp lánh trên làn da cô khi cô di chuyển, rót dòng nước để nuôi dưỡng những cây cối bên dưới. Cô chăm sóc cho muôn vàn loài hoa và rau củ rực rỡ sắc màu. Âm thanh của nước rơi xuống đất luôn mang lại cho cô cảm giác dễ chịu.

Tiếng bước chân sắc bén đang đến gần đã phá tan sự yên tĩnh của cô. Giật mình, Aekeira quay người lại.

Tên chỉ huy binh lính của Lãnh chúa Vladya đứng thẳng người, vẻ mặt quen thuộc trở nên lạnh lùng. "Lãnh chúa Vladya triệu kiến ​​ngươi," hắn nói bằng giọng dứt khoát.

Tim Aekeira đập thình thịch. "Anh ấy thật sao?" Đã hai ngày trôi qua kể từ đêm kinh hoàng đó, và cô chưa gặp lại anh.

Người lính nghiến chặt hàm, liếc nhìn đi chỗ khác. "Vâng. Mau lên." Hành vi của anh ta thật kỳ lạ. "Mọi chuyện ổn chứ?" cô hỏi một cách dè dặt. "Mọi chuyện đều ổn," anh ta đáp lại, giọng nói sắc bén như dao. "Giờ thì,

đến."

"Chờ một chút để—" "Không, vào ngay đi."

Rơi chiếc bình tưới cây xuống đất với tiếng loảng xoảng, cô cởi tạp dề và vội vã đuổi theo anh. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Họ sải bước về phía cổng chính tráng lệ, tiến vào bên trong dinh thự rộng lớn.

Người lính dừng lại trước một bộ cửa đồ sộ.

"Ta sẽ để ngươi ở đây. Hắn đang đợi bên trong. Vào đi," hắn ra lệnh, rồi nhanh chóng quay người biến mất.

Nhìn anh ta khuất dần, Aekeira lắc đầu. Quá nghiêm túc, quá cứng nhắc.

Thầy nào con nấy.

Cô gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ một cách ngập ngừng, nhưng với tiếng kẽo kẹt của những bản lề cũ kỹ, cánh cửa mở ra, để lộ một khoảng không gian tối tăm.

Bước vào phòng làm việc, bước chân cô ngập ngừng. Cô bước qua ngưỡng cửa, mùi giấy da cũ thoang thoảng trong không khí.

"Điện hạ?" Giọng Aekeira run run dù cô cố gắng giữ bình tĩnh. "Người gọi tôi sao?"

Mùi hương của cô ấy xộc vào mũi anh.

Đôi mắt của Đại Chúa tể Vladya mở to, như hai vũng bóng tối song song.

Mùi hương của Aekeira vốn đã quyến rũ, nhưng giờ đây, hòa quyện với hương hoa hồng, nó lại càng tỏa ra sức hấp dẫn khó tả.

"Không, tôi không làm thế," anh ta nói qua kẽ răng. "Không sao? Nhưng người chỉ huy của anh... anh ta nói—"

Yaz? Anh ta đã đưa Aekeira đến đây sao?

Cơn giận bùng lên, lấn át sự yếu đuối trong cơ thể anh. Ngả người ra sau, anh nhắm mắt lại. "Đi đi. Tôi không hề—"

Cô ấy thốt lên. "Anh đang chảy máu! Anh bị thương rồi!"

Ngay giây tiếp theo, mùi hương của cô ấy bao trùm lấy anh. Gần đến khó tin. Hương thơm ngọt ngào của hoa hồng hòa quyện với vani.

"Không sao đâu. Chỉ là một vết xước nhỏ thôi—" Những lời nói nghẹn lại trên môi anh khi tiếng xé vải vang lên xé toạc không khí.

Mắt anh mở trừng trừng, nhìn chằm chằm vào cô. Aekeira đã xé một mảnh vải từ gấu váy. Bước lại gần hơn một cách vội vã và quyết tâm, cô cầm mảnh vải rách như một thứ vũ khí.

"Chuyện điên rồ gì thế này?" Vladya gắt lên.

"Chúng ta phải cầm máu, thưa Điện hạ," cô nói dứt khoát. Miếng băng tạm thời chạm vào làn da đang sốt của ông, tạo ra một cú sốc khó chịu trong cơ thể.

Mùi hương ngọt ngào, nồng nàn của máu nàng lan tỏa khắp người hắn như một cánh đồng hoa dại đang nở rộ. Lỗ mũi hắn phồng lên, và một tiếng gầm gừ khẽ vang lên trong cổ họng.

Từng thớ thịt trong cơ thể anh đều khao khát sự sống; thân thể suy yếu, mất máu và chất độc. Dòng máu của cô ấy đang gọi anh.

"Tránh xa ta ra, Aekeira," Vladya gầm gừ, những lời nói nghẹn ngào qua hàm răng đang dài ra của hắn. "Đi đi, trước khi ta—" Hắn không thể nói hết câu đe dọa, cơn đói cồn cào như than hồng trong bụng.

Aekeira bắt gặp ánh mắt anh với một thoáng sợ hãi. Mặt cô tái nhợt, và cô nuốt nước bọt một cách lo lắng. Nhưng sự thách thức đã giúp cô giữ vững lập trường.

"Tôi không thể. Cho đến khi vết thương này được băng bó xong." Cô siết chặt miếng băng tạm thời, bàn tay nhẹ như lông vũ chạm vào làn da đang bỏng rát của anh.

Nàng lấy đâu ra can đảm như vậy? Câu hỏi ấy cứ ám ảnh hắn, một cảm giác kỳ lạ dâng trào trong lòng. Một khát khao mãnh liệt hơn. Một sự thèm muốn chính thứ mà hắn phải tự chối bỏ.

"Anh trai của cậu bị tấn công. Bị trúng tên tẩm độc trong rừng. Ta đã đưa anh ấy về phòng nghỉ ngơi."

Aekeira đứng im.

"Ừm...!?" Giọng cô nghẹn lại vì nỗi sợ hãi mới ập đến.

"Anh còn có anh trai nào khác nữa không?" Vladya hỏi một cách mỉa mai.

Tay cô buông khỏi vết thương của anh. Aekeira quay người bỏ chạy, váy tung bay khi cô lao về phía cửa.

Vladya gật đầu. "Ta cũng nghĩ vậy," anh lẩm bẩm. Mắt anh nhắm lại, đầu ngả ra sau với một tiếng thở dài mệt mỏi.

Nhưng cô ấy dừng lại. "Khoan đã. Cậu đã cứu Em sao? Chính cậu ư?" Giọng cô ấy đầy vẻ hoài nghi. Mắt Vladya mở to. Sự im lặng bao trùm.

"Tôi không hề nói điều đó," cuối cùng ông ta khẳng định.

"Nhưng đó là những gì đã xảy ra, phải không?" Aekeira lẩm bẩm, "Điều đó sẽ giải thích những vết thương, chất độc."

Vladya quá kiệt sức cho cuộc đối đầu này. Phải chăng tất cả các thành viên hoàng tộc loài người đều bướng bỉnh như vậy, hay đó chỉ là đặc điểm riêng của người phụ nữ này và anh trai cô ta?

"Được rồi," hắn ta giận dữ nhượng bộ. "Tôi đã cứu mạng thằng bé. Anh hài lòng chưa?"

"Giờ thì đi chăm sóc anh ấy đi và để tôi yên, Aekeira."

Cô ấy chỉ bước lại gần hơn. Ngập ngừng. "Cô đã cứu mạng anh ấy. Cô đã cứu mạng Em." Vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Vladya thở dài.

Ánh mắt cô ấy khóa chặt vào mắt anh, chứa đựng rất nhiều cảm xúc—sự lo lắng, một sự bảo vệ mãnh liệt, và một tia nhìn kỳ lạ... đầy say mê? "Em không thể bỏ anh lại như thế này được."

"Tất nhiên là được."

"Để tôi giúp bạn," cô ấy thì thầm.

Hắn cười. Một tiếng cười khô khan, trống rỗng, không chút vui vẻ. "Ngươi không thể giúp ta." Sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng thở khò khè của Vladya.

"Bạn có thể uống từ tôi."

Anh ta nín thở. Những lời nói, nhẹ nhàng nhưng chất chứa quyết tâm đáng kinh ngạc, đã khiến anh ta rùng mình. Con thú bên trong anh ta gầm lên đáp lại, và một cơn đói khát sâu sắc ập đến, gần như nhấn chìm mọi lý trí.

Trong nháy mắt, hắn đã ép cô vào tường. "Cô điên à? Cô dám thách thức tử thần như vậy sao? Đừng bao giờ nói những lời như thế nữa."

Nàng nhìn thẳng vào mắt chàng mà không hề nao núng. "Ta muốn chàng uống từ ta," nàng lặp lại bằng giọng thì thầm nhẹ nhàng.

Cơ thể anh rộn ràng vì khao khát. Cơn đói cồn cào giày vò anh. Sự kiềm chế của anh đang suy yếu dần theo từng nhịp đập của trái tim cô.

Nếu máu của nàng ngọt ngào như mùi hương của nó, hắn sẽ hút cạn máu nàng.

"Nếu anh nhắc lại những lời đó một lần nữa, tôi có thể chấp nhận lời đề nghị của anh," ông ta cảnh báo bằng giọng nhỏ.

"Loại người như các ngươi cần xin phép để uống máu người lần đầu tiên, phải không? Nếu không, máu sẽ nhạt nhẽo và vô dụng?" cô gật đầu. "Các ngươi cần máu để chữa lành. Vì vậy, ta đồng ý."

Vladya ngạc nhiên và điều đó thể hiện rõ. Hầu hết mọi người đều bỏ chạy khi anh ta như thế này—phù thủy, Urekai, người sói, tất cả bọn họ. Thế nhưng, nàng công chúa loài người nhỏ bé này vẫn đứng vững. Một sự kết hợp khó hiểu giữa lòng dũng cảm, sự bướng bỉnh và ý chí sắt đá.

Những phẩm chất mà anh từng ngưỡng mộ ở một người phụ nữ. Của cả một đời người trước.

"Hãy uống từ thần thiếp, thưa Điện hạ," nàng nài nỉ, nhắm mắt lại và nghiêng đầu trong một cử chỉ hoàn toàn đầu hàng, "Thần thiếp cho phép ngài."

Cổ họng cô, tái nhợt và yếu ớt, nhói lên dưới ánh nhìn của anh. Có những trận chiến mà đàn ông đơn giản là không thể thắng. Đây là một trong số đó.

Hắn nắm lấy cổ cô, đặt cô vào vị trí theo ý muốn, khẽ đâm vào da cô để truyền thứ chất dịch của mình vào cổ, làm dịu cơn đau khi bị xâm nhập. Sau đó, răng nanh của hắn cắm sâu vào cổ cô.

Tiếng kêu của Aekeira là một tiếng thở hổn hển đầy kinh ngạc, rồi chuyển thành một tiếng rên rỉ run rẩy vì khoái cảm.

Vladya rên rỉ, âm thanh khàn đặc và không kiểm soát được. Mắt anh nhắm lại khi dòng máu của cô ngân nga trong anh. Vị ngọt ngào nở rộ trên đầu lưỡi, đậm đà hơn bất kỳ loại rượu nào. Vị sắt nồng nàn, hòa quyện với vị ngọt như mật ong sưởi ấm mặt trời, và sự tinh khiết nguyên sơ, mạnh mẽ như bình minh mùa đông.

Nàng quyến rũ đến mê hoặc. Một niềm vui tuyệt vời.

Anh rút môi khỏi cô, cảm nhận nhịp đập mạch máu của cô chạm vào môi mình. Thân thể cô quằn quại trong vòng tay anh.

"Ôi, Lights!" cô ấy kêu lên, những ngón tay siết chặt lấy vai anh.

Vladya lạc lối trong một thiên đường nguy hiểm. Đã quá lâu rồi – quá lâu rồi.

—kể từ khi anh trải nghiệm được niềm hạnh phúc tột đỉnh ấy. Anh uống cạn ly, sự tự chủ của bản thân gần như tan biến. Nhịp tim cô đập thình thịch dưới cái chạm của anh, phản chiếu nhịp đập điên cuồng của chính trái tim anh.

"Làm ơn..." cô ấy thốt lên một tiếng van xin đứt quãng. "Ôi, làm ơn, làm ơn, làm ơn."

Cảm giác khoái lạc dâng trào đến tột đỉnh. Dương vật của anh ta cứng như đá, rung lên trong quần, phần nhô ra lộ rõ ​​qua lớp quần áo.

Cũng giống như sự trần trụi của nàng đã quyến rũ hắn, dòng máu của nàng đã mê hoặc hắn. Nó giam cầm hắn, biến hắn thành nô lệ cho dục vọng của mình. Hắn uống một cách tham lam. Bất lực.

"Tôi cần, tôi cần..." Những tiếng nức nở sung sướng nghẹn ngào nghẹn lại trong cổ họng cô.

Chẳng lẽ cô ấy chưa từng trải nghiệm khoái cảm bao giờ sao? Cô ấy không biết cơ thể mình cần gì sao? Cô ấy không nhận ra mình đang ở trên bờ vực cực khoái sao?

Nhưng sự ngây thơ trong những cử động bất lực của cô, sự vụng về trong những động tác giật cục, đã cho thấy rõ ràng là cô không hề biết. Nhận thức đó đã làm anh chấn động tận đáy lòng.

Anh ta duỗi đùi ra, tách hai chân cô ra, và ấn vào vùng kín đang đau nhức của cô.

Nàng rên rỉ, cọ xát vào người hắn. Hành động của nàng hoàn toàn theo bản năng—vụng về nhưng lại vô cùng quyến rũ. "Ôi...Ồ..."

Một tiếng rên rỉ ai oán thoát ra từ cổ họng cô khi cô đạt cực khoái, cọ xát dữ dội. Hơi nóng từ sự giải thoát của cô thấm đẫm đùi anh, mùi hương của cô như một mùi xạ hương quyến rũ đẩy anh đến bờ vực điên loạn.

Rồi nàng ngả người vào lòng hắn và Vladya âu yếm ôm lấy nàng. Chỉ những tiếng rên khe khẽ phá vỡ sự tĩnh lặng khi hắn tiếp tục uống rượu.

Nhưng anh ta thực sự phải dừng lại ngay bây giờ, nếu không sẽ làm cô ấy kiệt sức.

Với ý chí mạnh mẽ mà chính anh cũng không ngờ mình sở hữu, anh buộc bản thân phải dừng lại. Thu răng nanh lại, anh dùng lưỡi liếm nhẹ để bịt kín những vết đâm rách nát.

Cô nằm bất động trong vòng tay anh, thở hổn hển. Hoàn toàn phó mặc cho anh. Cảnh tượng đó khơi dậy điều gì đó trong anh.

Ánh mắt hắn quan sát nàng, và một tiếng gầm gừ phát ra từ sâu bên trong. Nàng đã say máu rồi.

Đôi mắt rũ xuống, môi trễ xuống, những lời nói không rõ nghĩa tuôn ra từ miệng cô. Đầu cô lắc lư qua lại, chìm đắm trong cơn mê sảng.

Việc một kẻ hút máu bị say máu không phải là hiếm, nhưng cũng không phải lúc nào cũng xảy ra. Đã lâu lắm rồi không có ai bị say máu vì hút máu cả.

Một tiếng gõ cửa phá tan sự im lặng tĩnh mịch. Đầu Yaz ló ra qua khe cửa. "Thưa ngài, xin lỗi, nhưng thần có tin khẩn cấp. Các thị nữ thì thầm về những sát thủ ở Blackstone, đang săn lùng vị hoàng tử loài người. Có tin đồn rằng ngài ấy đang chạy trốn về phía cánh phía nam."

Vladya ngẩng đầu lên, dư âm của sự thỏa mãn sau khi ăn uống tan biến. Anh siết chặt vòng tay ôm Aekeira, ngăn cô ngã gục, trong khi ánh mắt đảo quanh phòng. "Emeriel?"

"Vâng, thưa Điện hạ."

Aekeira khẽ cười khúc khích, ánh mắt lơ đãng nhìn lên trên với vẻ bối rối pha lẫn hạnh phúc tột độ.

"Phê như diều," Vladya lẩm bẩm.

Rồi anh bế cô lên, băng qua phòng và đặt cô lên ghế sofa để ngủ cho tỉnh rượu. Khoác áo choàng vào, anh đi theo Yaz ra ngoài. Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ tràn ngập trong anh.

Những vết thương của anh ấy bớt đau nhức hơn, và anh ấy cảm nhận được quá trình lành lại đang bắt đầu.

Chương năm mươi hai

NỖI SỐC CỦA VLADYA. NỖI ĐAU CỦA EMERIEL.

Toàn thân Emeriel đau nhức vì kiệt sức.

Mỗi hơi thở khò khè như thiêu đốt phổi anh, mỗi bước chân khiến đôi chân nặng trĩu như chì run lên bần bật. Thế nhưng anh vẫn chạy, được thúc đẩy bởi bản năng sinh tồn mù quáng.

"Chết tiệt, giá như ta giữ lại mũi tên!" một giọng nói khàn khàn của sát thủ vang lên phía sau anh, tiếp theo là tiếng rít đáng sợ của lưỡi kiếm trượt ra.

Emeriel phản ứng theo bản năng, loạng choạng né sang một bên, suýt chút nữa thì không tránh khỏi lưỡi dao vô hình.

Gần lắm rồi, sắp đến nơi rồi...

Anh ta không hề nhìn thấy những bàn tay đã tóm lấy mình. Một khoảnh khắc trước anh ta còn đang chạy, khoảnh khắc sau đó một bàn tay siết chặt như gọng kìm đã kéo anh ta ngã xuống đất.

Tiếng hét của anh nghẹn lại khi anh bị treo lơ lửng, vùng vẫy vô ích trước sức mạnh khủng khiếp. Một tiếng cười rợn người vang vọng bên tai anh.

"Cuối cùng cũng tóm được ngươi rồi, hoàng tử đẹp trai," kẻ bắt giữ rít lên, giọng nói đầy vẻ hả hê độc ác.

"Thả tôi ra!" Emeriel hét lên, giọng run run. "Con quái vật... nó sẽ xé xác ngươi ra nếu ngươi động vào ta! Đừng—"

"Im lặng đi, tên khốn! Ngươi thực sự nghĩ mình đặc biệt đối với vị vua hoang dã của chúng ta sao?" tên lính gầm lên bên tai Emeriel. "Ta sẽ cắt cổ ngươi và xem ngươi quý giá đến mức nào!"

Cảm giác thôi thúc quen thuộc lại trỗi dậy.

Một cơn thôi thúc dai dẳng, y hệt như cái ngày định mệnh ấy ở tòa án. Lần này, Emeriel không chống cự. Anh ta đầu hàng.

"Người yêu dấu của tôi, tôi cần sự giúp đỡ của người. Người yêu dấu của tôi, xin hãy giúp tôi," tiếng kêu tuyệt vọng của Emeriel vang vọng vào những bức tường đá lạnh lẽo.

Giọng anh ta run lên vì sợ hãi và kinh hoàng. Nếu con thú không đáp lại lời cầu xin của anh ta thì sao?

"Hắn ta đang nói cái quái gì vậy?" một người trong số họ cười khúc khích.

Một tiếng gầm rú vang dội khắp không trung. Nó xé tan sự im lặng như một tiếng nổ dữ dội, dường như làm rung chuyển cả nền móng của pháo đài.

"Nhân danh tất cả những gì thiêng liêng..." "Các vị thần trên cao..."

Các binh sĩ hoảng loạn nhìn quanh, tuyệt vọng tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh. "Có phải là con thú hoang không?"

"Đừng có dại dột," người đang giữ Emeriel quát lên. "Hãy đưa thằng bé ra khỏi đây trước khi có ai đó phát hiện ra—."

Tiếng gỗ vỡ vụn cắt ngang lời anh ta. Một tiếng gầm gừ chói tai xé toạc không khí, theo sau là một chuyển động mờ ảo, quá nhanh để có thể theo dõi.

"Ukrae hãy bảo vệ chúng tôi," một người lính khác khẽ nói, giọng gần như thì thầm.

Sự hoảng loạn lan rộng xung quanh họ khi những người lính tản ra như kiến, tiếng giày của họ đập mạnh xuống nền đá. Nhưng con quái vật là một cơn lốc cơ bắp và giận dữ, chặn đường họ với tốc độ như chớp.

Nó lao tới, toàn móng vuốt và răng sắc nhọn, tấn công và xé toạc thịt và xương.

Tiếng la hét vang vọng.

Lượng adrenaline trong cơ thể Emeriel dâng trào, làm tê liệt các giác quan của anh.Anh ấy đã đến. Người anh yêu dấu đã đến tìm anh.

Khi con quái vật giết chết kẻ tấn công cuối cùng, Emeriel loạng choạng tiến về phía trước, lao mình vào vòng tay đẫm máu của nó.

"Cảm ơn," anh ta nghẹn ngào nói, vùi mặt vào bộ lông dày của sinh vật. "Cảm ơn, thưa đức vua, cảm ơn ngài."

Con thú dừng lại, cơn thịnh nộ dường như dịu đi. Một cái huých nhẹ từ cái đầu khổng lồ của nó, kèm theo tiếng gầm gừ khe khẽ, truyền tải một sự ấm áp trái ngược với cơn giận dữ đáng sợ của nó.

"Đừng chết," Emeriel thì thầm, nước mắt lưng tròng. "Ngày mai họ sẽ giết em, và anh... anh không thể chịu đựng được. Anh không muốn tin em vô tri như họ nói. Anh ước gì mình có thể cứu em. Anh ước gì mình có thể cứu em."

Emeriel lùi lại, mặt tái mét. Con thú thả anh ta xuống đứng nhưng không buông tay. Emeriel không hề bận tâm.

"Anh biết em đang ở trong đó, ở đâu đó. Anh chỉ... không biết làm sao để đến được với em," anh thì thầm, giọng nói nặng trĩu nỗi buồn.

Con quái vật lại gầm gừ, ánh mắt từ từ di chuyển đến cổ Emeriel, nhìn chằm chằm vào đó.

Emeriel cầm của anh ấy hơi thở, của anh ấy trái tim đập mạnh. Đã cái đó một số Kiểu như... giao tiếp?

"Anh/Chị đang muốn nói với tôi điều gì đó phải không?" Cảm giác bất lực xen lẫn với hy vọng tuyệt vọng. "Ước gì tôi có thể hiểu được..."

Và rồi, anh cảm nhận được một điều gì đó khác.

Máu anh dâng trào trong huyết quản, theo sau là cảm giác ấm nóng tê tê.

Đột nhiên, Emeriel lại khao khát con thú hút máu mình thêm một lần nữa.

Hắn nghiêng đầu, để lộ phần cổ cong mềm mại dễ tổn thương. "Uống đi," hắn khàn giọng nói, "Làm ơn, ta muốn ngươi... uống từ ta một lần nữa."

Dường như con quái vật đã chờ đợi lời mời này. Một chiếc lưỡi thô ráp liếm ngang cổ anh ta, tiếp theo là cú cắn sắc nhọn của chiếc răng nanh.

Con thú đã bắt đầu ăn.

Đại lãnh chúa Vladya đứng bất động, ẩn mình trong bóng tối. Ông quan sát, tay nắm chặt cánh tay của Yaz. Sững sờ. Không nói nên lời. Không thể rời mắt.

Sau hàng thế kỷ tồn tại, trải qua biết bao điều kỳ diệu và kinh hoàng, rất ít điều có thể thực sự làm ông ngạc nhiên nữa.

Ông đã chứng kiến ​​toàn bộ sự đa dạng của bản chất thế giới – từ những đỉnh cao tươi đẹp của lòng tốt đến những vực sâu tăm tối của cái ác. Thế nhưng, ngay cả với quá khứ nhuốm màu bóng tối, trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình, ông chưa bao giờ tưởng tượng ra một cảnh tượng nào như thế này.

Daemonikai đã thoát khỏi xiềng xích để đáp lại tiếng gọi của cậu bé. Cậu bé...lạ lùng

gọi.

Giọng Vladya nghẹn lại, một mớ cảm xúc kỳ lạ đang cuộn trào trong lồng ngực anh.

"Thưa Điện hạ, con thú hoang dã của đại vương vừa... giao tiếp với cậu bé đó sao?" Giọng Yaz, dù nhỏ nhẹ, vẫn run lên, trái ngược với vẻ ngoài điềm tĩnh thường ngày của anh.

Ngay cả trong tiếng thì thầm khe khẽ, Vladya cũng có thể nhận ra sự hoài nghi đang len lỏi vào giọng nói của người lính đáng tin cậy của mình.

Daemon vừa cứu Emeriel.Lại.

Của anh ấy hoang dã, tốt nhất bạn bè có ôm người nào đó với đáng chú ý

sự dịu dàng.

Cậu bé đang hút máu một con thú hoang. Một cách tự nguyện.

Choáng váng trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, Vladya khó lòng hiểu nổi sự phi lý đến khó tin của mọi chuyện. Tâm trí anh quay cuồng, suy nghĩ chồng chéo lên nhau.

Đôi mắt anh mở to vì kinh ngạc, hàm rớt xuống vì sửng sốt. Sự điềm tĩnh được trau dồi suốt đời sụp đổ, miệng anh há ra rồi khép lại không thành tiếng, không thể thốt nên lời. Anh là bậc thầy về tự chủ, không gì có thể thực sự làm anh nao núng nữa, vậy mà chuyện này...

Con thú bám chặt lấy cậu bé và hút máu cậu.

Bàn chân của nó không cắm sâu vào da cậu bé. Thay vào đó, nó nhẹ nhàng dùng răng nanh để hút máu từ vùng cổ nhợt nhạt của cậu bé.

Anh ấy biết.Bằng cách nào đó, con thú hoang dã biết rằng việc sử dụng ít răng nanh hơn khi hút máu ở dạng thú sẽ giảm nguy cơ gây hại cho người hút máu.

Những tiếng rên rỉ khoái lạc khẽ khàng phát ra từ cậu bé, thân thể cậu quằn quại không ngừng khi thứ tinh chất của con thú chảy trong huyết quản. Nhưng nếu con thú hoang không dừng lại sớm, nó sẽ hút cạn sinh lực của cậu bé hoàn toàn.

Cậu bé rên rỉ khe khẽ. Những cơn rùng mình chạy dọc cơ thể nhỏ bé của cậu. Cậu bé thậm chí còn giãy giụa.gần hơnhướng về phía con thú, đào sâu hơn như thể nó muốn.biến mất vào làn da rám nắng đó.

Và con thú hoang đặt tay lên lưng anh ta vàvuốt vecậu bé.

"Ukrae," giọng Yaz lại phá vỡ sự im lặng, đầy kinh ngạc. "Thưa Điện hạ, nếu đại vương cứ tiếp tục như vậy, hắn sẽ hút cạn sinh lực của cậu bé."

Đúng vậy. Cuối cùng, Vladya cũng vượt qua được cú sốc, cố gắng cử động những chi cứng đờ của mình. Nhưng anh dừng lại sau một bước đi duy nhất.

Anh ta chăm chú quan sát, như bị thôi miên, khi con quái thú của Daemonikai rút chiếc răng nanh ra khỏi cổ cậu bé.tự nó, dùng lưỡi liếm nhẹ nhàng để bịt kín vết thương.

"Chúng sẽ giết chú," giọng nói của cậu bé yếu ớt như một tiếng thì thầm giữa bộ lông dày của con thú, gần như không thể nghe thấy ngay cả với giác quan nhạy bén của Vladya. "Cháu không muốn chú chết."

Nhưng Vladya đã nghe thấy. Từng lời từng chữ, từng tiếng run rẩy của sự tuyệt vọng.

Anh đã nghe thấy lời cầu cứu của Emeriel, tiếng gầm đáp trả của con thú, sự trao đổi chân thành giữa niềm tin và nhu cầu, và giờ đây,cái này.

"Tôi mong cậu mau chóng khỏe lại," giọng Emeriel bắt đầu líu lưỡi, "Ồ... tôi thấy buồn ngủ quá."

Cậu bé lâng lâng như trên mây. Say sưa máu lửa, y hệt chị gái mình.

Mùi hương của Aekeira vẫn còn vương vấn trên người anh, hơi ấm từ chất dịch của cô vẫn còn vương trên chiếc áo choàng trong của anh.

Vladya cần phải rời đi trước khi con thú cảm nhận được sự hiện diện của anh và coi anh là mối đe dọa. Anh lùi lại, bước chân nhanh và im lặng. Yaz theo sau anh.

Đầu óc anh quay cuồng với những suy nghĩ, tâm trí anh cố gắng hiểu thấu mọi chuyện. Có những mảnh ghép còn thiếu, những khoảng trống cần được lấp đầy.

Vladya cần thời gian để suy nghĩ và xâu chuỗi các sự kiện lại với nhau.Anh ta đã bỏ qua một điều gì đó.Chi tiết nhỏ bé, khó nắm bắt đó cuối cùng sẽ giúp mọi thứ khớp lại với nhau và trở nên có ý nghĩa.

Chuyện quái gì vừa xảy ra ở đó vậy? Anh ta vừa chứng kiến ​​cái gì thế? Anh ta sẽ sớm tìm ra thôi.

Đêm đó, Aekeira ngồi bên giường Emeriel. Những ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen nhánh đang ngủ say của em gái, ánh mắt cô dán chặt vào nhịp thở đều đặn của em.

"Em gái bé bỏng dũng cảm của chị," cô thì thầm.

Nghĩ lại việc mình đã hoàn toàn không hay biết gì trong khi Em phải vật lộn giành giật sự sống ngày hôm nay, không chỉ một mà đến hai lần, khiến cô cảm thấy xấu hổ không thể nào rũ bỏ.

Cảm giác tội lỗi giày vò cô. Aekeira đáng lẽ phải bảo vệ em gái mình, chứ không phải ngược lại. Xét cho cùng, cô là chị cả.

Aekeira là người yếu đuối, luôn núp sau sự dũng cảm của Em. Em là người luôn nỗ lực hết mình, không chỉ để theo kịp các chàng trai mà còn để bảo vệ em gái mình.

Cuộc sống của họ luôn đầy khó khăn, nhưng họ đã tìm thấy hạnh phúc ở bên nhau. Ngay cả trong nỗi buồn, họ vẫn trao nhau những nụ cười.

"Một khi đánh mất nụ cười, ta chẳng còn gì khác cả."Em từng nói vậy.

Vốn dĩ luôn điềm tĩnh, giờ đây người em gái đáng thương của cô trở nên khép kín và dễ sợ hãi. Em đã đánh mất nụ cười, giờ đây cô khóc gần như mỗi ngày. Ngay cả tối nay cũng vậy.

Đau đớn vì cái chết của con thú vào ngày hôm sau, cô đã khóc đến khi ngủ thiếp đi.

"Keira?" Em cựa mình, giọng ngái ngủ, mắt sưng húp. "Cậu đang khóc à?"

"Không, tớ không sao đâu," Aekeira mỉm cười, vén một lọn tóc ra sau. "Ngủ tiếp đi, Em."

Nhịp thở của Em dần ổn định, nét mặt cô cũng thư giãn.

"Ngủ đi, Em. Nếu ngày mai họ giết được con quái vật, chị sẽ ở đây bên cạnh em. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua nỗi đau này. Em đã mạnh mẽ suốt thời gian qua. Từ giờ trở đi, chị sẽ mạnh mẽ vì cả hai chúng ta." Aekeira hôn lên trán cô, một giọt nước mắt lăn dài trên má.

Chương năm mươi ba

VUA VĨ ĐẠI

Nỗi đau đớn tột cùng, nghẹn ngào bao trùm lấy Emeriel khi anh nhìn xuống đám đông Urekai từ vị trí khuất bóng trên ban công của cánh phía nam. Trái tim nặng trĩu nỗi buồn.

Màn đêm bao trùm xung quanh trong bóng tối, nhưng vô số ngọn đuốc lửa do mỗi Urekai cầm trên tay lại chiếu sáng khung cảnh như thể ban ngày. Họ tập trung tại đấu trường, lấp đầy mọi chỗ ngồi, không để trống một góc nào—thậm chí có người còn đứng. Binh lính và các nữ tỳ Urekai được phép tham dự, trong khi con người bị nghiêm cấm.

"Bất kỳ người nào bị phát hiện ở gần đấu trường sẽ bị thiêu sống," Lãnh chúa Zaiper đã tuyên bố vào sáng sớm hôm đó.

Vì vậy, mọi người đều bị giam giữ trong phòng. Tuy nhiên, Emeriel đã lẻn đi. Không phải vì muốn chết, mà đơn giản vì anh không thể chịu đựng được việc ở mãi trong những bức tường ngột ngạt của căn phòng mình. Anh đã cố gắng ở yên đó, thực sự là vậy.

Nhưng nỗi đau này... nó như một thứ sống động, đang giết chết anh từ bên trong. Tim anh như thiêu đốt, mỗi nhịp đập là một cơn đau đớn tột cùng.

Họ sẽ giết hắn tối nay.

Anh nhắm chặt mắt lại trước hình ảnh đó, nuốt nghẹn tiếng nấc. "Em...?" một giọng nói nhẹ nhàng cất lên.

Emeriel quay lại, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt khi ánh mắt cậu chạm phải ánh nhìn của Aekeira. Ánh mắt cậu ánh lên vẻ cầu xin bất lực.

"Ôi Em, đừng tự làm khổ mình như vậy," Aekeira thì thầm, giọng nói đầy lo lắng. Em gái anh trông kiệt sức, cô ấy đã lo lắng đến mức căng thẳng vì anh.

Hôm qua, Emeriel cảm thấy say sưa theo một cách chưa từng có trước đây. Anh như đang trôi nổi trong một trạng thái hưng phấn dễ chịu mà anh chưa từng biết đến, tất cả chỉ vì Người Yêu Dấu của anh đã uống từ anh. Một cảm giác nhẹ nhàng kỳ lạ. Hạnh phúc. Thư thái.

Sau đó, anh tỉnh dậy trong căn phòng cấm, cánh tay của con thú vòng tay che chở anh.

Và giờ đây, họ sẽ hành quyết ông ta.

"Đừng, đừng," Aekeira van xin, nhưng đã quá muộn.

Những tiếng nức nở xé lòng Emeriel, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt anh.

"Ừm..." Aekeira thì thầm bất lực, kéo anh vào một cái ôm chặt. "Đau quá," anh thở hổn hển, toàn thân run lên bần bật khi bám chặt lấy Aekeira, giọng nói nghẹn ngào.

Vỡ vụn. "Cảm giác như ai đó đang cưa vào chân tay tôi."

"Không sao đâu, không sao đâu. Tớ ở đây với cậu," Aekeira an ủi, giọng cô cũng run run khi cố kìm nén nước mắt. "Cứ khóc hết đi."

"Không, cô ấy nên..."không"Bà Livia đứng sừng sững dưới ánh đuốc, vẻ mặt nghiêm nghị. "Hai người đang làm gì ở đây vậy?"

Họ giật mình tách ra, nhìn người phụ nữ lớn tuổi với vẻ áy náy.

"Cô muốn bị thiêu sống sao?" Giọng Livia sắc bén, nhưng pha chút lo lắng làm dịu đi lời nói. "Aekeira, sao cô lại khuyến khích cô ta khóc lóc và thu hút binh lính? Hai người không nên ở đây."

"Thưa bà Livia..." Emeriel khàn giọng kêu lên, nhưng bà đã ngắt lời anh bằng một cái giơ tay.

"Đủ rồi. Về phòng ngay." Emeriel lắc đầu phản đối.

"Đi ngay đi," giọng bà không cho phép tranh cãi. "Hai người đều ở khá xa Blackstone, và nơi đó không an toàn. Đi nào, tôi sẽ dẫn hai người về phòng."

Với một tiếng nức nở run rẩy cuối cùng, anh để Aekeira dẫn mình rời đi.

Cùng nhau, họ đi theo người hầu gái trưởng trở về nơi an toàn của phòng mình.

Đại lãnh chúa Zaiper đứng hiên ngang trên bục, ánh mắt quét khắp đám đông tụ tập trước mặt – một biển người rộng lớn được chiếu sáng bởi ánh đuốc. Ông khó lòng che giấu được nụ cười đắc thắng nở trên môi.

Lòng anh tràn ngập niềm vui đến nỗi anh phải kìm nén ham muốn huýt sáo một giai điệu vui vẻ. Cố gắng hết sức, anh giữ vẻ mặt lạnh lùng.

quyền lực. Tối nay là một đêm để ăn mừng.

Cuối cùng.

Sau đêm nay, anh ấy sẽ tiến thêm một bước rất lớn đến việc giành lấy ngai vàng.

Bên phải Ottai, đôi vai rũ xuống trong nỗi đau buồn, sự tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt. Bên trái, Vladya vẫn giữ vẻ bí ẩn thường thấy. Nhưng Zaiper có thể cảm nhận được sự căng thẳng tỏa ra từ hắn. Người đàn ông này như một lò xo bị nén chặt, sẵn sàng bùng nổ.

Trong lúc chờ đợi các binh lính hoàn tất công tác chuẩn bị – đảm bảo mọi người đã ngồi vào chỗ và lối đi thông thoáng – ánh mắt của Zaiper dừng lại ở ba thầy thuốc đang ngồi đối diện họ.

Chính họ là những người chịu trách nhiệm pha chế chất độc đã được dùng để tiêm cho con quái vật hồi đầu ngày, làm suy yếu sức mạnh của nó. Giờ đây, thầy thuốc chính cẩn thận tẩm ba con dao găm nghi lễ bằng một mẻ nọc độc mới.

Zaiper đã có thể hình dung ra đêm nay sẽ kết thúc như thế nào, gần như có thể cảm nhận được quyền lực đang chờ đợi mình. Thật say đắm. Thật phấn khích.

Và sự chờ đợi ấy đang giết chết anh ta.

"Hỡi những người dân thân yêu của ta." Ông đứng dậy, nói với đám đông. "Chúng ta tụ họp ở đây tối nay để bày tỏ lòng kính trọng cuối cùng và để tiễn biệt vị lãnh chúa vĩ đại của chúng ta. Tối nay, ngài sẽ chính thức về với tổ tiên của chúng ta ở cõi bên kia."

Giác quan nhạy bén của Zaiper đã nghe thấy những tiếng khóc khe khẽ từ đám đông và anh đã kìm nén được thôi thúc muốn đảo mắt.

"Hỡi các binh sĩ, hãy dẫn con thú ra đây!", ông ta ra lệnh.

Tiếng cửa kẽo kẹt mở ra, tiếp theo là tiếng xích sắt leng keng. Mười người lính bước ra, nặng nhọc khiêng một chiếc lồng thép gia cố khổng lồ, được thiết kế để chịu được lực tác động cực lớn. Bên trong, con quái vật khổng lồ nằm bất động.

Zaiper nhận thấy nhiều mũi tên găm vào da con thú, những công cụ được sử dụng để khuất phục và làm suy yếu nó. Và phương pháp này đã có hiệu quả.

Mặc dù thiếu sức mạnh của Nguyệt Thực, con thú huyền thoại của Daemonikai đã bị suy yếu xuống chỉ còn là một cậu bé, bị tước bỏ sức mạnh và sự đe dọa vốn có.

Nhìn chằm chằm vào sinh vật đó, Zaiper khó mà tin rằng đây lại chính là con quái vật đã từng đánh bại anh và con thú của anh vô số lần, nhiều hơn cả số lần anh muốn thừa nhận.

Tối nay là đêm của anh ấy.

Anh ta gần như đã cảm nhận được chiến thắng.

Nắm đấm của Đại Lãnh chúa Vladya siết chặt. Sau đó, từ từ buông ra khi các binh lính cố định chiếc lồng ở giữa đấu trường.

Giọng nói của Zaiper cứ đều đều như một bài kinh vô nghĩa, lặp đi lặp lại những nghi lễ và truyền thống mà Vladya không muốn nghe.

Ông đã dành cả đêm để nghiên cứu các văn bản cổ. Tất cả những dòng chữ phức tạp của...Stone Tbeh ZekeNhững câu thần chú đang chạy loạn trong tâm trí anh ta. Ngay cả bây giờ, anh ta vẫn hình dung ra những ký hiệu đó trong tâm trí, diễn tập những gì sắp xảy ra.

Mùi hương của nỗi buồn và sự đau khổ nồng nàn bao trùm không gian đêm, như thể muốn bóp nghẹt ông. Tiếng than khóc của những người phụ nữ vang vọng như một bản hợp xướng tang lễ khiến Vladya cảm thấy ruột gan quặn thắt.

Zaiper vẫn giữ vẻ thờ ơ khi tiếp tục thực hiện các nghi lễ.

Sau khi đọc xong các bài diễn văn là thời khắc hành quyết, khi Daemonikai sẽ bị tiêu diệt vĩnh viễn.

Nhưng điều đó sẽ không xảy ra dưới thời Vladya.

Sẽ không nếu ông ấy có quyền quyết định.

Anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh củaStone Tbeh Zekerung động dưới lớp da của anh ta.

Phép thuật cấm kỵ sắp được giải phóng.

Vladya không hề biết mình mong đợi điều gì sau khi con quái vật hút máu cậu bé. Nhưng khi thời gian trôi qua và thời điểm tiêu diệt Daemon đến gần, cảm giác thất vọng gần như làm ông tê liệt.

Điều đó khiến ông ta bực mình. Từ lâu họ đã nhất trí rằng phép màu không xảy ra. Vladya thật ngốc khi nghĩ rằng phép màu có thể xảy ra chỉ từ việc hút máu.

"Và bây giờ," giọng nói của Zaiper vang dội khắp đấu trường. "Chúng ta tiến hành kết liễu." Ông ra hiệu cho các thầy thuốc. "Hãy mang kiếm ra."

Các thầy lang xuất hiện, mặt mũi tái nhợt và hốc hác, tay cầm ba con dao găm nghi lễ đặt trên những chiếc đệm nhung, đầu mũi tẩm độc lấp lánh dưới ánh lửa.

Mỗi vị Đại Lãnh chúa đều nhận lấy vũ khí của mình.

Họ đồng loạt đứng dậy khỏi ngai vàng, những chiếc áo choàng nặng nề xoay tròn quanh người họ như những chiếc áo khoác.

Từng người một, họ bước xuống các bậc thang vào đấu trường, tiếng bước chân của họ vang lên như tiếng trống nặng nề trong đêm tĩnh lặng.

Vladya nắm chặt chuôi con dao găm bằng kim loại lạnh lẽo. Cuộc hành quyết diễn ra đơn giản và tàn bạo. Họ sẽ tiến đến chiếc lồng, dần dần biến hình thành...

Biến hình thành thú dữ, và đâm con dao găm sâu vào bụng con thú hoang.

Khi họ đến gần chiếc lồng, Vladya bắt đầu bước đầu tiên của nghi thức trao đổi tâm trí.

Mở rộng tâm trí, anh bắt đầu ngân nga một giai điệu trầm ấm, vang vọng.

Một tiếng sấm vang dội xé toạc không gian căng thẳng của đấu trường, làm rung chuyển cả nền móng.

Những tiếng xì xào lan khắp đám đông, dần biến thành tiếng khóc than và đau buồn.

Như để đáp lại, một tia sét xé toạc bầu trời, chiếu sáng cả nơi đó trong chốc lát.

Một tiếng sấm nữa, còn lớn hơn tiếng sấm đầu tiên, làm rung chuyển mặt đất. Rồi, con quái vật cựa quậy.

Các vị lãnh chúa vĩ đại chết lặng. Ánh mắt họ dán chặt vào hình dáng bên trong chiếc lồng. Mặc dù màn đêm bao phủ đấu trường, nhưng những chuyển động của sinh vật hoang dã không thể nhầm lẫn được.

"Hắn...di chuyển rồi sao?" Giọng Ottai run run, mắt mở to khi quay sang Zaiper. "Tôi tưởng anh nói những mũi phi tiêu đã hoàn thành nhiệm vụ rồi chứ?"

"Dĩ nhiên là họ đã làm vậy rồi," Zaiper tự tin nói. "Ba lọ chứa mảnh sắt vụn đã được hòa tan trong dung dịch có pha thêm lá thơm từ Abaddin—"

Con quái vật ngẩng cao cái đầu khổng lồ của nó. Những sợi xích quanh chân tay nó kêu leng keng khi nó từ từ đứng thẳng dậy.

Một tiếng thở hổn hển đồng loạt vang lên từ phía khán giả. Những người đang ngồi gục xuống ghế bỗng nghiêng người về phía trước, mắt dán chặt vào con thú hoang dã.

Một tia chớp khác lóe lên chiếu sáng đấu trường.

Những giọt mưa đầu tiên bắt đầu rơi. Tiếng tí tách nhẹ nhàng trên đá hầu như không nghe thấy giữa những lời thì thầm khe khẽ của đám đông.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Giọng Zaiper ngày càng hoảng loạn, vẻ bình tĩnh của anh ta bắt đầu lung lay.

Và rồi, ngay trước mắt họ, con quái vật bắt đầu biến hình.

Bàn chân dài ra thành bàn tay. Lông rụng dần để lộ làn da mịn màng. Bờm hoang dã trở nên mượt mà hơn, biến thành mái tóc đen dài, óng ả. Sự biến đổi diễn ra từ từ, nhưng không thể phủ nhận.

Trong bầu không khí im lặng đến sững sờ sau đó, có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Ngay tại đó, trước sự chứng kiến ​​của hàng ngàn Urekai đang kinh ngạc, con quái thú đã hoàn thành quá trình biến hình của nó.

Tại nơi con thú vừa nằm vài khoảnh khắc trước đó, giờ đây là Đại Vương Daemonikai, những mũi tên gây mê nằm rải rác xung quanh ông.

Đôi mắt màu ngọc lục bảo của hắn lờ đờ nhìn những sợi xích trói buộc mình. Với một cú gồng cơ bắp mạnh mẽ, chúng vỡ tan như những cành cây khô giòn.

Đám đông bỗng xôn xao với những tiếng thở hổn hển, tiếng thì thầm và những lời thốt lên. "Con quái vật... đã biến hình!"

"Nhà vua đã trở về sao?" "Ôi Ukrae thánh thiện!"

Đại vương Daemonikai có vẻ bối rối khi quan sát xung quanh, ánh mắt quét khắp đấu trường. Ánh mắt ông lướt qua Vladya... rồi đột ngột quay lại, nhìn chằm chằm vào hắn.

Một âm thanh nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng Vladya. Con dao nghi lễ tuột khỏi những ngón tay chai sạn của hắn, rơi xuống cát loảng xoảng. Rồi hắn bắt đầu di chuyển, cơ thể hành động hoàn toàn theo bản năng.

Anh ta lao qua đấu trường như một tia chớp, đôi tay biến dạng thành những móng vuốt sắc nhọn khi chạy.

Những chiếc móng vuốt khổng lồ đập mạnh vào ổ khóa lồng, kim loại rít lên phản đối trước khi vỡ vụn. Hắn giật tung cánh cửa, tay hắn lại một lần nữa trở nên rắn chắc khi hắn bò vào bên trong, mắt dán chặt vào Daemonikai.

"D-Daemon?" Cái tên thốt ra như một tiếng thì thầm khàn khàn, pha lẫn cả nỗi sợ hãi và hy vọng.

Cổ họng Vladya nghẹn lại vì quá nhiều cảm xúc khó tả. Đôi tay run rẩy vươn ra, lướt nhẹ trên những đường nét quen thuộc đã năm trăm năm ông không nhìn thấy.

Đôi mắt màu ngọc lục bảo luôn chứa đựng một mục đích, đôi môi hoặc mím chặt thành một đường thẳng nghiêm nghị hoặc cong lên thành một nụ cười chế nhạo. Một khuôn mặt mà Vladya tưởng chừng đã mất đi mãi mãi.

"Có thật là cậu không?" Những ngón tay của Vladya lướt nhẹ trên khuôn mặt Daemonikai, đôi mắt anh ngập tràn nước mắt. "Làm ơn, hãy nói với tôi rằng cậu vẫn còn ở đó. Hãy nói với tôi rằng cậu đã trở lại."

Đôi mắt của Daemonikai khẽ mở ra, tròng mắt xanh lục đục ngầu vì mệt mỏi. Cổ họng anh nghẹn lại khi anh cố gắng thốt ra lời.

"Cô... vẫn... như cũ... là một kẻ... suy sụp... về mặt cảm xúc, V.D," anh ta khàn giọng nói, giọng khàn đặc và ngập ngừng.

Biệt danh quen thuộc, được nói ra bằng giọng nói quen thuộc ấy, đã phá tan những nỗ lực cuối cùng để giữ bình tĩnh của Vladya. Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng anh khi anh lao vào ôm chầm lấy Daemonikai.

Một tiếng cười mệt mỏi vang lên trong lồng ngực Daemon. Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng đặt lên lưng Vladya, đáp lại cái ôm.

Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt Vladya, thấm đẫm vai Daemon. "Làm ơn hãy nói với em rằng anh sẽ ở lại đây."

"Tôi...ở đây...để ở lại."

"Hãy nói với tôi rằng anh sẽ không bao giờ rời đi nữa." Vladya nghẹn ngào nói, cánh tay siết chặt. Thân hình to lớn của anh run lên bần bật.

"Bệnh giang mai," giọng anh ta như một tiếng thở dài.

"Đồ khốn. Mày không có quyền. Không có quyền bỏ đi theo cách này. Không có quyền—"

"Tôi xin lỗi," Daemon khàn giọng nói.

Cả thế giới thu nhỏ lại về khoảnh khắc này, về cuộc hội ngộ này.Cảm ơn Ukraine, cảm ơn Ukraine, cảm ơn UkraineDaemonikai đã trở lại. Anh ấy đã...mặt sau.

"D-Daemon?" Giọng Ottai run rẩy vì không tin nổi vọng qua song sắt của chiếc lồng. "Y-Thưa Bệ hạ?"

"Ottai." vị đại vương thì thầm.

"Trời đất ơi!" Ottai vội vã chui vào lồng, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt khi cậu ôm chầm lấy nhà vua. "Ngài đã trở lại... ngài đã trở lại!"mặt sau! Cảm ơn! Cảm ơn!"

Một tiếng reo hò vui mừng vang dội khắp đấu trường.

Đám đông ùa về phía trước, bỏ lại chỗ ngồi trong cơn phấn khích tột độ. Các binh sĩ tạo thành một vòng tròn bảo vệ, ngăn cản đám đông hiếu chiến, nhưng tiếng reo hò vẫn vang dội như sấm.

Không khí tràn ngập niềm vui sướng tột độ, hương thơm của hạnh phúc, sự nhẹ nhõm và hân hoan ngập tràn.

"Đại vương đã trở lại! Đại vương đã trở lại! Đại vương đã trở lại!" Tiếng hô vang vọng, càng lúc càng lớn hơn.

Và rồi, đồng loạt, tiếng nói của hàng ngàn người vang vọng lên trời trong một lời tuyên bố vang dội như sấm.

"Vạn歲 vua!"

.

HÃY CHỜ ĐÓN PHẦN 2.

[NGƯỜI NÔ LỆ TRONG HÌNH DÁNG CÔNG CHÚA]

Kính gửi độc giả,

Tôi vô cùng vui mừng vì bạn đã theo dõi câu chuyện đến tận đây. Sự ủng hộ của bạn có ý nghĩa rất lớn đối với tôi! Nếu bạn thích hành trình này, hãy dành chút thời gian để viết nhận xét ủng hộ tác giả nhé.

Gửi đến bạn tất cả tình yêu của mình, Kiss Leilani

Gửi các độc giả của Web Novel: Xin chân thành cảm ơn các bạn đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để đọc ngấu nghiến cuốn sách này—và đối với những người đã nỗ lực hơn nữa để mua bản in hoặc bản bìa mềm chỉ để sở hữu một bản sao, tôi vô cùng biết ơn các bạn.

Thưa biên tập viên Morgan: Tôi không biết phải cảm ơn anh như thế nào cho đủ về chuyên môn, sự tận tâm và những đóng góp vô giá của anh.

Và cuối cùng, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến đội ngũ độc giả đầu tiên tuyệt vời của tôi, những người đã kiên nhẫn theo dõi hành trình này trong hơn mười lăm tháng qua - tôi yêu quý tất cả các bạn vô cùng!

Về tác giả

Năm mười hai tuổi, Kiss Leilani lẻn vào phòng chị gái khi chị đang ngủ để lấy trộm một cuốn tiểu thuyết tình cảm, tò mò muốn biết tại sao chị gái mình lúc nào cũng say mê đọc sách. Hành động nổi loạn đó đã khơi mào cho một nỗi ám ảnh suốt đời.

Từ khoảnh khắc đó, một người nghiện đọc sách kinh niên đã ra đời. Một người dần trở thành một độc giả say mê và, theo thời gian, một nhà văn cũng đầy nhiệt huyết.

Đối với Kiss Leilani, viết lách từ đó đã trở thành hơn cả một sở thích; đó là một niềm vui sâu sắc và là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cô.