Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Mục lục
Lời tác giả
Sự cống hiến
Chương
1. SAU SỰ HỦY DIỆT
2. MỘT TÌNH YÊU MÃNH LIỆT. MỘT ẢO ẢNH ĐẸP TUYỆT VỜI.
3. CHĂM SÓC ÔNG NỘI CỦA TÔI
4. VUA CAO CẢ CỦA TÔI.
5. QUÁ KHÔNG CÔNG BẰNG
6. CƠN THỊNH NỘ VÀ HƯƠNG VỊ TỰ DO
7. MỘT CHƯƠNG MỚI
8. NHÀ TIÊN TRI CỦA UREKAI
9. CHUYẾN THĂM CỦA NHÀ TIÊN TRI
10. ƯỚC NGUYỆN VÀ DẤU HIỆU
11. NÓNG BỨC
12. EMERIEL VÀ KEIRA CỦA CÔ ẤY
13. MỘT ĐÊM HẠNH PHÚC VÀ KHỔ SỞ
14. NGƯỜI LẠ. KẺ XÂM NHẬP. NGƯỜI YÊU DẤU.
15. VƯỢT QUA BẦU TRỜI ĐẾN THIÊN ĐƯỜNG.
16. HÂM NỔ LẠI NHỮNG TÌNH YÊU CŨ... VÀ ÁNH SÁNG CỦA MỘT TÌNH YÊU MỚI.
17. OSMANTHUS VÀ HOA LILY
18. PHƯỚC LÀNH CHO...
19. DƯỚI BÓNG TỐI
20. LỄ HỘI ĐÈN LỒNG
21. NHỮNG ĐIỀU BẤT KHẢ THI
22. NHỮNG ĐIỀU BẤT KHẢ THI 2
23. MA CÀ RỒNG CỦA GREYROCK
24. NHỮNG QUYẾT ĐỊNH ĐAU LÒNG
25. SỰ LỪA DỐI VÀ GIỌNG NÓI
26. TRONG SỰ ĐIÊN RỒ VÀ ĐỊA NGỤC
27. CẢM GIÁC TỒI TỆ
28. SỰ KHỞI ĐẦU CỦA MỘT KẾT THÚC THỰC SỰ
29. NHỮNG BÍ MẬT ĐƯỢC GIẤU KÍN. NHỮNG BÍ MẬT ĐƯỢC TIẾT LỘ.
30. QUAN TÂM VÀ YÊU THƯƠNG ANH ẤY.
31. SỰ THỊNH NỘ VÀ GIẬN DỮ
32. DRAGAXLOV
33. BÊN BỜ VỰC, VÀ VÔ VỌNG LÀ CỦA CÔ ẤY.
34. CHUYỆN NGẮN KHI SAY XỈN: PHÊ NHƯ NHỮNG VÌ SAO
35. GÁI GỌI ĐA TÀI
36. ĐAN XEN. NGUYÊN THỦY
37. NGƯỜI ĐÀN ÔNG ĐAU BUỒN
38. THỊ LỰC SUY YẾU CỦA TÔI
39. NGƯỜI MẸ MẠNH MẼ
40. ÁC QUỶ LỚN HƠN
41. TRAO ĐỔI HÀNG HÓA
42. ĐÊM NHẬT THỰC
43. SỰ TÁI SINH CỦA HIỆN TƯỢNG NHẬT THỰC
44. CẢM GIÁC THẾ NÀO
45. TRONG ÁNH SÁNG VÀ SỰ TRẢ THÙ
LỜI KẾT THÚC MỘT: TẠM BIỆT
LỜI KẾT CUỐI CÙNG: GIA ĐÌNH
Chương
Chương
Về tác giả

Mối liên kết tâm hồn và người yêu dấu của cô ấy
Quái thú của sự thịnh nộ và điên loạn: Tập 4
Hôn Leilani
Bản quyền © 2025 thuộc về Kiss Leilani
Bản quyền đã được bảo lưu.
Không được phép sao chép, phân phối hoặc truyền tải bất kỳ phần nào của ấn phẩm này dưới bất kỳ hình thức hoặc phương tiện nào, bao gồm photocopy, ghi âm hoặc các phương pháp điện tử hoặc cơ khí khác, nếu không có sự cho phép bằng văn bản trước của tác giả.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Tên, nhân vật, địa điểm và sự kiện đều là sản phẩm của trí tưởng tượng của tác giả hoặc được sử dụng một cách hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thật, doanh nghiệp, công ty, sự kiện hoặc địa điểm nào, dù còn sống hay đã mất, đều hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Việc sử dụng bất kỳ tên công ty và/hoặc sản phẩm có thật nào chỉ nhằm mục đích tạo hiệu ứng văn học. Tất cả các nhãn hiệu và bản quyền khác thuộc sở hữu của các chủ sở hữu tương ứng.
Biên tập và hiệu đính: Morgan Waddle-Editing và Chidera Uzoigwe.
Nội dung
Lời tác giả
Sự cống hiến
Chương
1. SAU SỰ HỦY DIỆT
2. MỘT TÌNH YÊU MÃNH LIỆT. MỘT ẢO ẢNH ĐẸP TUYỆT VỜI.
3. CHĂM SÓC ÔNG NỘI CỦA TÔI
4. VUA CAO CẢ CỦA TÔI.
5. QUÁ KHÔNG CÔNG BẰNG
6. CƠN THỊNH NỘ VÀ HƯƠNG VỊ TỰ DO
7. MỘT CHƯƠNG MỚI
8. NHÀ TIÊN TRI CỦA UREKAI
9. CHUYẾN THĂM CỦA NHÀ TIÊN TRI
10. ƯỚC NGUYỆN VÀ DẤU HIỆU
11. NÓNG BỨC
12. EMERIEL VÀ KEIRA CỦA CÔ ẤY
13. MỘT ĐÊM HẠNH PHÚC VÀ KHỔ SỞ
14. NGƯỜI LẠ. KẺ XÂM NHẬP. NGƯỜI YÊU DẤU.
15. VƯỢT QUA BẦU TRỜI ĐẾN THIÊN ĐƯỜNG.
16. HÂM NỔ LẠI NHỮNG TÌNH YÊU CŨ... VÀ ÁNH SÁNG CỦA MỘT TÌNH YÊU MỚI.
17. OSMANTHUS VÀ HOA LILY
18. PHƯỚC LÀNH CHO...
19. DƯỚI BÓNG TỐI
20. LỄ HỘI ĐÈN LỒNG
21. NHỮNG ĐIỀU BẤT KHẢ THI
22. NHỮNG ĐIỀU BẤT KHẢ THI 2
23. MA CÀ RỒNG CỦA GREYROCK
24. NHỮNG QUYẾT ĐỊNH ĐAU LÒNG
25. SỰ LỪA DỐI VÀ GIỌNG NÓI
26. TRONG SỰ ĐIÊN RỒ VÀ ĐỊA NGỤC
27. CẢM GIÁC TỒI TỆ
28. SỰ KHỞI ĐẦU CỦA MỘT KẾT THÚC THỰC SỰ
29. NHỮNG BÍ MẬT ĐƯỢC GIẤU KÍN. NHỮNG BÍ MẬT ĐƯỢC TIẾT LỘ.
30. QUAN TÂM VÀ YÊU THƯƠNG ANH ẤY.
31. SỰ THỊNH NỘ VÀ GIẬN DỮ
32. DRAGAXLOV
33. BÊN BỜ VỰC, VÀ VÔ VỌNG LÀ CỦA CÔ ẤY.
34. CHUYỆN NGẮN KHI SAY XỈN: PHÊ NHƯ NHỮNG VÌ SAO
35. GÁI GỌI ĐA TÀI
36. ĐAN XEN. NGUYÊN THỦY
37. NGƯỜI ĐÀN ÔNG ĐAU BUỒN
38. THỊ LỰC SUY YẾU CỦA TÔI
39. NGƯỜI MẸ MẠNH MẼ
40. ÁC QUỶ LỚN HƠN
41. TRAO ĐỔI HÀNG HÓA
42. ĐÊM NHẬT THỰC
43. SỰ TÁI SINH CỦA HIỆN TƯỢNG NHẬT THỰC
44. CẢM GIÁC THẾ NÀO
45. TRONG ÁNH SÁNG VÀ SỰ TRẢ THÙ
LỜI KẾT THÚC MỘT: TẠM BIỆT
LỜI KẾT CUỐI CÙNG: GIA ĐÌNH
Chương
Chương
Về tác giả
Bộ phim này có nội dung u ám.Đen như màn đêm.
Hãy tưởng tượng bất kỳ yếu tố kích hoạt tiềm năng nào, thêm hoặc bớt tùy ý, và có lẽ bạn sẽ không sai lệch quá nhiều.
Nếu bạn là một độc giả nhạy cảm, cuốn sách này có thể không dành cho bạn. Nhưng nếu bạn vẫn quyết định lật từng trang,Xin vui lòngHãy tiến hành một cách thận trọng. Biết khi nào cần tạm dừng, nghỉ ngơi và rời khỏi vị trí trước khi quay lại.
Nội dung ở đây đôi khi có thể khiến bạn...rấtSẽ rất khó chịu, nên hãy chuẩn bị tinh thần.
Hãy chuẩn bị tinh thần cho các yếu tố kích hoạt.
Hãy chuẩn bị tinh thần cho một trận đấu căng thẳng.
Trông chờ cực kỳ.
{Để xem danh sách chi tiết các tác nhân gây kích hoạt, vui lòng truy cập trang web của tôi:Đây}
Gửi đến tất cả những ai đã kiên nhẫn đọc đến tận bây giờ, bất chấp những thăng trầm, phong cách viết tiểu thuyết trực tuyến đặc trưng của tôi, những chủ đề nặng nề, đen tối và mọi thứ khác – các bạn quả là những độc giả vô cùng kiên cường, và cuốn sách này dành tặng các bạn.
Đây là trang bạn để lại:
• Đạo đức đời sống thực tế,
• Giá trị,
• Các chuẩn mực văn hóa,
• Phán quyết,
• Đạo đức,
• Những định kiến ​​cá nhân,
trước khi tiếp tục cuộc hành trình đầy thăng trầm này.
Chương một
TRONG HẬU QUẢ CỦA SỰ HỦY DIỆT

TUYỆT VỜI NHÀ VUA ÁC QUỶ MIỄN CƯỠNGAnh mở mắt đón những tia nắng ban mai rực rỡ. Ánh sáng ấm áp trên khuôn mặt anh tương phản với mặt đất lạnh lẽo, cứng rắn bên dưới.
Anh ta nhíu mày. Đây... không phải phòng của tôi.
Ngồi dậy chậm rãi, ánh mắt anh quét khắp không gian mờ ảo quen thuộc xung quanh.
Những bức tường tối màu và ô cửa sổ nhỏ gần góc phòng cho phép những tia sáng lọt vào chào đón anh.
Những căn phòng cấm? Vẻ mặt hắn càng cau có hơn. Tại sao ta lại ở trong những căn phòng cấm này?
Và... tại sao tôi vẫn mặc quần áo tập luyện?
Anh loạng choạng đứng dậy, ôm đầu, chuẩn bị tinh thần đón nhận người bạn đồng hành khó chịu dạo gần đây - cơn đau đầu dữ dội.
Nhưng anh ta... chẳng được gì cả.
Không đau đầu. Không đau nhức.
Hừ.
Cảm giác bất an len lỏi khắp người anh khi anh quan sát không gian xung quanh một lần nữa.
Anh nhớ lại cả ngày ở trên thao trường. Dạy bắn cung cho những tân binh trẻ, thúc ép họ hơn bình thường vì anh nóng lòng muốn hoàn thành khóa huấn luyện và trở về với người yêu dấu. Nhưng sau đó...
Không có gì.
Lông mày nhíu chặt hơn, anh cố gắng ghép lại những mảnh ký ức rời rạc. Anh nhớ lại cảnh mặt trời lặn khi anh kết thúc buổi tập luyện. Cảm giác hồi hộp trong lồng ngực khi anh tưởng tượng khuôn mặt Emeriel rạng rỡ khi nhìn thấy anh. Nhưng ngoài điều đó ra thì sao?
Trống.
Không còn một chút ký ức nào.
"Sao người ta lại có thể mất cả một buổi tối chứ?" ông lẩm bẩm, tay vuốt mái tóc rối bù. Ông khịt mũi cười khô khan. "Nếu đây không phải là tuổi già thì tôi không biết đó là gì nữa."
Tiến đến cửa, anh ta đẩy mạnh cánh cửa... nhưng gặp phải sự cản trở.
Anh ta càng thêm bối rối khi lay mạnh tay nắm cửa và nhận ra cửa đã bị khóa.
Không chỉ bị khóa mà còn được canh giữ cẩn thận bằng những cánh cổng kim loại dày bên ngoài.
Không chỉ có người đưa tôi đến đây... mà họ còn đảm bảo tôi ở lại.
Đó là một cú tát vào lòng tự trọng của anh ta. Các ổ khóa đã được gia cố. Loại chỉ được sử dụng cho...MộtHoang dã.
"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy..."
Đấm mạnh vào cửa, hắn gầm gừ. "Ai ở ngoài đó?"
Không có phản hồi.
"Binh lính!" ông ta gầm lên, giọng đầy bực bội.
Khoảng lặng sau đó dường như nặng nề hơn mức cần thiết.
Nghiến răng, hắn khẽ cử động tay. Móng vuốt dài ra, bàn tay to dần trước khi hắn đập mạnh vào ổ khóa.
Hàng loạt cú đánh tàn bạo, mạnh mẽ đã phá vỡ từng ổ khóa một.
Tiếng kim loại rơi loảng xoảng xuống sàn, và chỉ với một cú vung tay, anh ta mở tung cánh cổng và bước ra hành lang.
Nơi đó vắng vẻ.
Sự trống trải khiến anh cảm thấy bồn chồn. Khi đi dọc theo những hành lang hẹp, anh không thấy một bóng người nào. Không có lính tuần tra, không có người hầu, không có tiếng trò chuyện.
Các binh lính đâu rồi?
Chỉ khi tiến vào trung tâm Frostfall, anh ta mới thực sự cảm nhận được sự chuyển động.
Dân làng nhìn thấy anh ta vàrải rác.
Lời chào của họ vội vã và đầy lo lắng, ánh mắt liếc xuống đất khi họ nhanh chóng tránh đường cho anh ta.
Ông đã quen với sự kính trọng, sự sợ hãi của họ. Tuy nhiên, dường như có điều gì đó khác lạ.
Một số người trong nhóm của ông ta tỏ ra nhẹ nhõm khi thấy ông. Số khác thì trông rất sợ hãi.
Trước khi anh kịp suy nghĩ thêm về điều đó, một giọng nói quen thuộc đã vang lên.
"Thưa bệ hạ! Ngài đã tỉnh rồi!"
Quay lại, anh thấy Wegai đang vội vã tiến về phía mình. Mặt tên cận vệ trưởng đỏ bừng bất thường, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
"Dĩ nhiên là ta tỉnh rồi." Giọng Daemonikai nhẹ nhàng nhưng pha chút bực bội khi anh tiếp tục bước đi, hướng về phòng của Emeriel. "Ngươi hy vọng ta không tỉnh sao?"
"Không bao giờ, thưa Bệ hạ." Wegai bước theo sau ông.
Daemonikai dừng lại trước cửa phòng người yêu, gõ một tiếng rồi đẩy cửa mở ra.
Ánh mắt anh đảo quanh căn phòng trống không. "Cô ấy không có ở đây sao? Cô ấy đang ở trong vườn à?"
Wegai ngập ngừng. "Anh... không nhớ sao?"
"Nhớ cái gì?" Đóng cửa lại, anh quay hẳn mặt về phía Wegai. "Chuyện gì đã xảy ra? Tôi không nhớ nhiều về ngày hôm qua—chỉ nhớ huấn luyện tân binh thôi."
"Hôm qua sao?" Wegai tỏ vẻ ngạc nhiên và... đau đớn?Ông cúi đầu xuống. "Chuyện đó xảy ra cách đây ba ngày rồi, thưa Đức Ngài."
Daemonikai nhìn chằm chằm.Chắc hẳn anh ấy đã nghe nhầm.
Vì vậy, anh ta chờ đợi, hy vọng Wegai sẽ nở một nụ cười. Hoặc xin lỗi vì câu nói đùa không đúng lúc của mình.
Nhưng vẻ mặt của viên đội trưởng đội bảo vệ vẫn nghiêm nghị.
"Ngươi đang nói cái quái gì vậy?" Daemonikai gầm gừ.
Wegai cúi đầu thật thấp. "Tôi tin rằng Đại Lãnh chúa Vladya sẽ giải thích rõ hơn, thưa Đức Vua."
Một cảm giác lạnh lẽo nặng trĩu đè nặng lên ngực anh, nỗi sợ hãi dâng trào sâu bên trong.
Không nói thêm lời nào, Daemonikai quay người và đi về phía Blackstone.
Khi đến được khu vực phía tây, anh ấy thực sự cảm thấyrất caokhông thoải mái.
***
Vladya vừa bước ra khỏi cửa thì nhìn thấy Daemonikai đang tiến đến... và chết lặng.
"Ác quỷ?"
Vị đại vương cau mày. "Mọi người bị làm sao vậy? Tất nhiên là do ta rồi. Còn ai khác nữa chứ—"
Vladya lao đến chỗ hắn như một cơn lốc, đâm sầm vào hắn với lực mạnh đến nỗi Daemonikai loạng choạng lùi lại một bước. Hai tay của Vladya siết chặt lấy hắn như gọng kìm.
"Cái quái gì vậy-"
"Cậu đã trở lại rồi," giọng Vladya run run, tràn đầy sự nhẹ nhõm."Bạn đã trở lại."
Daemonikai thở hổn hển, cố gắng thoát ra. "Trước tiên, hãy buông cái ôm ra trước khi cậu làm gãy vài xương sườn."
Vladya không hề nhúc nhích. Ông giữ chặt như thể buông tay sẽ phá hỏng phép màu vừa xảy ra.
"Thật đấy, V.D, tôi hiểu rồi. Tôi mừng vì cậu bắt đầu thể hiện cảm xúc trở lại, nhưng cậu đang làm quá lên đấy," Daemonikai càu nhàu, dù trong giọng nói vẫn thoáng chút ấm áp.
Cuối cùng, người đàn ông buông anh ta ra và lùi lại, nét mặt vẫn dịu dàng một cách bất thường. Anh ta quan sát Daemonikai theo cách khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.
"Cái gì?" Daemonikai gắt lên.
"Anh không nhớ sao?" Giọng Vladya đầy vẻ cam chịu. Đó không phải là một câu hỏi.
"Không, tôi không có. Và—" Có thứ gì đó thu hút sự chú ý của anh ta.
Hắn vươn tay ra, nắm lấy cánh tay của Vladya. "Vladya... Tay của cậu. Nó đã trở lại hình dạng ban đầu."
Vị lãnh chúa tối cao giơ bàn tay lên, co duỗi các khớp. Nơi mà trước đây phần thịt phủ đầy lông, to lớn như bàn chân, giờ đã lành lặn trở lại.
"Đúng vậy. Tôi thức dậy ba buổi sáng trước và thấy cảnh này." Vladya lại gồng mình. "Tôi muốn tin rằng điều đó có nghĩa là sự điên rồ đang dần mất đi sự kiểm soát đối với tôi. Và tôi cũng cảm thấy... nhiều hơn thế nữa."
"Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, việc cậu dành nhiều thời gian hơn với một người phụ nữ tốt bụng như em gái của Emeriel chắc chắn sẽ giúp lấp đầy khoảng trống trong trái tim cậu—khoan đã—Ba buổi sáng trước à?"
Người bạn cũ của anh ta ngoảnh mặt đi.
"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" Giọng điệu của anh ta thể hiện sự tức giận đang dâng lên. "Tôi tỉnh dậy trong căn phòng cấm, vẫn mặc nguyên bộ quần áo đang mặc trên người."Hôm qua ở sân tập. Nhưng Wegai"—ông ta chỉ tay về phía người bảo vệ trưởng ra phía sau—"nói rằng đã ba ngày trôi qua rồi. Và bây giờbạn là"Đang nói về chuyện ba buổi sáng trước à? Ai đó tốt hơn hết nên bắt đầu nói trước khi tôi nổi điên lên, chết tiệt!"
Vladya nghiêng đầu về phía cửa phòng. "Lại đây. Ngươi cần ngồi xuống để nghe chuyện này."
Daemonikai định mở miệng tranh luận, rồi lại ngậm chặt lấy.
Cuối cùng cũng đến lúc rồi.
***
Đại lãnh chúa Vladya khoanh tay chặt trước ngực khi quan sát người bạn của mình từ phía bên kia căn phòng.
Hai mươi phút đã trôi qua kể từ khi Daemonikai bước vào phòng ngủ của Vladya và Vladya đã kể cho anh ta nghe mọi chuyện, và suốt thời gian đó, vị đại vương vẫn không hề ngẩng đầu lên. Ông vẫn ngồi trên mép giường, hai tay siết chặt giữa hai đầu gối.
Sự im lặng đến ngột ngạt trong căn phòng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng lửa tí tách khe khẽ.
"Không. Ta sẽ không bao giờ làm thế." Daemonikai cuối cùng cũng thì thầm, giọng anh trầm và khàn. "Ngươi vừa kể cho ta một câu chuyện kinh dị, Vladya. Một cơn ác mộng. Và ngươi..."biếtTôi sẽ không bao giờ làm điều như vậy với...Mối liên kết tâm hồn"Vậy nên giờ tôi vẫn ngồi đây... chờ đợi." Nắm đấm của anh siết chặt hơn nữa, các khớp ngón tay trắng bệch. "Kiên nhẫn chờ đợi đến khi cô nói với tôi rằng đây chỉ là một trò đùa tàn nhẫn, bệnh hoạn đã đi quá xa."
"Tôi ước đó chỉ là một trò đùa," Vladya nói một cách chân thành. "Nhưng không phải vậy."
Daemonikai lắc đầu. Ban đầu chậm rãi, sau đó mạnh mẽ hơn.
"Chuyện này không thể xảy ra. Chuyện này không thể nào—" anh ta bật dậy, đi đi lại lại trong phòng như một con thú bị nhốt trong lồng. "Tôi cần gặp cô ấy, tôi cần gặp cô ấy. Tôi phải gặp—"
"Lại đây," Vladya nhẹ nhàng nói. "Ta sẽ đưa ngươi đi."
Quãng đường không xa. Emeriel đang nghỉ ngơi ở cuối hành lang.
Nhưng khi họ tiến đến gần cửa, Daemonikai đột ngột dừng lại, cách đó vài mét.
Vladya dừng lại, quay lại nhìn anh. Khuôn mặt bạn anh tái nhợt... trống rỗng. Daemonikai không ổn.
Nó thể hiện qua sự căng cứng của các cơ bắp. Qua sự run nhẹ của đôi tay. Qua đôi chân như dính chặt xuống sàn nhà.
Daemonikai đứng đó như một người đàn ông đang run sợ, không dám bước tiếp và xem điều gì đang chờ đợi phía sau cánh cửa ấy.
"Tôi đang suy nghĩ về tất cả những gì anh vừa nói với tôi. Về khả năng tôi..." Cổ họng anh nghẹn lại khi anh nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm. "Và những hậu quả nếu tôi..."Nếu như tôi...
"Tôi xin lỗi."
Daemonikai nghiến chặt hàm.
Rồi anh ta lấy hết can đảm.
Ông ta lại cử động, ánh mắt đầy đau khổ, giọng nói kiên quyết. "Hãy cho tôi gặp cô ấy."
Vladya gật đầu và bước sang một bên, mở cửa. Anh đứng ở ngưỡng cửa khi Daemonikai đi ngang qua anh vào trong phòng.
Ở giữa chiếc giường lớn, Công chúa Emeriel nằm dưới một chiếc chăn mềm mại, trông nhỏ bé so với sự rộng lớn của tấm nệm.
Một chiếc khăn trắng đặt trên trán cô, mắt nhắm nghiền, khuôn mặt tái nhợt và bầm tím.
Đôi tay của cô, lộ rõ ​​bên hông, bị đổi màu nghiêm trọng, dù vết sưng đã giảm. Tay trái của cô được băng bó.
Daemonikai vẫn tĩnh lặng.
Rồi anh ta thở hổn hển, bước lại gần cô hơn.
Anh ta với tay kéo tấm chăn ra, để lộ thêm phần thân thể đầy thương tích của cô.
"Các thầy thuốc đã túc trực ở đây liên tục trong ba ngày qua," Vladya nói từ phía sau anh ta. "Cho đến nay, chưa có tổn thương nghiêm trọng nào, và quá trình điều trị đang diễn ra tốt đẹp. Họ nói rằng cô ấy sẽ hồi phục... theo thời gian."
Ánh mắt của Daemonikai chậm rãi lướt qua người cô. Nán lại trên từng vết thương có thể nhìn thấy. Từng vết trầy xước. Từng vết bầm tím.
"Cô ấy tỉnh dậy tối qua nhưng vẫn còn rất..." Vladya lắc đầu. "Họ phải cho cô ấy ngủ lại."
Daemonikai ngồi sụp xuống mép giường, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô.
Anh ta không nói gì.
Không nhúc nhích.
Anh ta chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào cô như thể, bằng ý chí mạnh mẽ, anh ta có thể xóa bỏ mọi tổn thương.
Và từng phút trôi qua.giờ.
Ngay cả khi thầy thuốc bước vào để cho cô uống thuốc buổi chiều, Daemonikai vẫn không rời khỏi bên cạnh cô. Anh không nhúc nhích, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt cô khi họ thoa thuốc mỡ và thuốc sắc.
Sau đó, Livia đến cùng cô gái nô lệ trẻ, cả hai di chuyển nhẹ nhàng. Họ cẩn thận tắm rửa cho Emeriel, thay quần áo và trải giường cho cô, rồi lặng lẽ rời đi.
Buổi chiều trôi qua thật chậm chạp.
Những bóng đổ kéo dài trên tường.
Cuối cùng, Vladya phải đến tòa. Nhưng khi đi, tâm trí ông vẫn ở lại.
Anh ấy lo lắng cho người bạn cũ và người phụ nữ của mình.
***
Không khí trong phòng xử án thật ảm đạm. Tràn ngập căng thẳng.
Trong khi Zaiper chủ trì phiên tòa, Vladya ngồi cứng đờ, tâm trí anh cứ mãi nghĩ về Emeriel và Daemonikai. Anh hầu như không để ý đến phần lớn diễn biến của phiên họp.
Đó là một thói quen mà anh ta đã lặp lại trong ba ngày qua.
"Ta sẽ chủ trì nghi lễ cầu mưa ngày mai," Zaiper thông báo với triều đình. "Như mọi người đã biết, Đại vương... hiện không khỏe."
Vladya cố gắng tập trung vào hiện tại.
"Nhân tiện nói đến đại vương, ngài ấy thế nào rồi?" Lãnh chúa Gaff hỏi, giọng ông trầm ngâm... dò hỏi.
Nụ cười nhếch mép của Zaiper rất sắc bén. "Chà, đầu óc hắn lại loạn rồi—"
"Hiện tại chúng tôi chưa thể khẳng định chắc chắn điều đó," Ottai ngắt lời, liếc nhìn Zaiper một cái. "Chúng tôi sẽ đưa ra câu trả lời rõ ràng hơn sau."
Daryl, Lãnh chúa Thương mại tối cao, hắng giọng một cách khó chịu. "Có... những tin đồn đang lan truyền. Không chỉ về trạng thái tinh thần của hắn, mà còn về... ừm, người phụ nữ của hắn. Hay đúng hơn, về những gì hắn...làm"Với người phụ nữ của anh ta. Tin đồn này có đúng sự thật không?"
Lãnh chúa Gaff nghiêng người về phía trước, nheo mắt lại. "Chỉ một tuần trước, ngay trước mặt tất cả chúng ta, vị đại vương thực sự đã hành hạ công chúa loài người mà ngài ta từng tuyên bố yêu quý sao?"
"Có gì buồn cười vậy?" Ottai gắt gao hỏi Zaiper.
Chỉ đến lúc đó Vladya mới nhận thấy nụ cười tự mãn thoáng qua trên môi Zaiper.
"Tôi không hiểu anh đang nói gì," Zaiper nói chậm rãi, bình tĩnh đứng dậy. "Sự thật là, đã đến lúc chúng ta ngừng tự lừa dối mình và đối mặt với sự thật rằng Đại Vương Tể của chúng ta không còn xứng đáng ngồi trên Ngai Vàng nữa."
Những tiếng thì thầm vang vọng khắp sân.
Zaiper giơ tay ra hiệu im lặng.
"Trước hết, chúng ta đừng né tránh điều hiển nhiên. Anh ấytâm trí"Ông ta không ổn." Giọng ông ta vang lên to hơn, uy quyền hơn. "Tại sao chúng ta lại tiếp tục giao phó quyền lãnh đạo tối cao của vương quốc cho một người đàn ông mà tâm trí rõ ràng là không ổn định? Ai ở đây cũng biết điều đó."
Những lời xì xào ngày càng lớn dần.
"Và nếu trạng thái tinh thần của anh ta chưa đủ đáng lo ngại, hãy xem xét hành động của anh ta. Hãy nhìn xem anh ta đã làm gì với chính bản thân mình.Mối liên kết tâm hồn"Người duy nhất trên toàn thế giới mà cậu ấy có định mệnh phải bảo vệ trên hết thảy." Zaiper lắc đầu, vẻ mặt đầy chán ghét. "Nếu cậu ta có thể làm hại được cậu ta thì sao?"cô ấy—người phụ nữ được cho lànửa còn lại của tâm hồn anh ấy—Cơ hội nàochúng tôicó cơ hội nào không?Bạn"Có ai trong các ông phản đối việc trí nhớ của ông ấy đang suy giảm không?"
"Đại lãnh chúa Zaiper, hãy cẩn thận lời nói của ngài!" Ottai gầm gừ.
Ottai, người vốn luôn điềm tĩnh, mấy ngày nay lại rất căng thẳng, dễ nổi nóng.
Hôm nay cũng không khác gì.
Anh ta rung độngVới sự tức giận.
Vladya cũng nắm chặt ghế đến nỗi móng vuốt của hắn vươn ra, cắm sâu vào gỗ.
Anh ta phải cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân, để không lao qua phòng và đấm thẳng vào mặt Zaiper, đến nỗi cơn đau đầu dữ dội như muốn vỡ tung hộp sọ.
"Chúng ta không thể tiếp tục lừa dối người dân nữa, thưa Lãnh chúa Ottai," Zaiper quay sang nói chuyện với ông ta một lát trước khi quay lại phía triều đình. "Vương quốc này có những luật lệ rất nghiêm ngặt để bảo vệ những người phụ nữ thuộc quyền cai trị của chúng ta khỏi bạo lực gia đình. Những luật lệ này đã được duy trì qua nhiều thế kỷ, không có ngoại lệ. Ngày chúng ta chấp nhận công chúa loài người làm người phụ nữ của hắn, cũng là ngày nàng trở thành một trong số chúng ta. Và với tư cách là một trong số chúng ta, nàng có quyền được chúng ta bảo vệ. Chúng ta không thể làm ngơ trước điều này."
Những lời của Zaiper đã khiến cả tòa xôn xao bàn tán và trao đổi ánh nhìn.
Móng tay của Vladya làm vỡ vụn gỗ chiếc ghế của ông.
"Thật nực cười, khi điều đó lại đến từ..."Bạn"Zaiper!" Ottai hét lên, nhanh chóng đứng dậy khỏi ngai vàng. "Vị lãnh chúa vĩ đại mà tên tuổi được truyền tai khắp vương quốc. Và không phải vì...Tốtlý do!
Zaiper cứng người lại, quay sang trừng mắt nhìn Ottai. "Ta có thể quan hệ với nô lệ vì ta không coi con người là sinh vật sống, nhưng ta không làm hại phụ nữ của chúng ta. Ta không cưỡng hiếp họ nếu không có sự đồng ý, và chắc chắn ta không tiếp tục khi rõ ràng là họ đang đau đớn, van xin ta dừng lại!"
"Toàn lời dối trá!"Những lời dối trá từ tận đáy địa ngục!Ottai tức giận đến nỗi lao vào Zaiper ngay lập tức. "Tất cả mọi người trong pháo đài này đều ở đây."biếtNgươi là kẻ tồi tệ nhất trong số những kẻ tồi tệ. Vua của sự trụy lạc, chính là kẻ tồi tệ nhất.hiện thân của cái ácKhi nói đến việc làm tổn thương phụ nữ và trẻ em! Anh là người cuối cùng nên đứng đây và nói về đạo đức!"
"Ngươi dám chứ, Đại Lãnh chúa Ottai!" Giọng của Zaiper vang lên.nhỏ giọtVới vẻ phẫn nộ. "Sao anh dám buộc tội tôi những điều bẩn thỉu vô căn cứ như vậy mà không có bằng chứng cụ thể!?"
"Sao ngươi dám đứng đây mà phỉ báng Daemonikai?!" Ottai gầm lên. "Biết rõ rằng hắn ta có thểkhông bao giờ,bao giờ"Cố ý làm Emeriel bị thương sao?!"
"Hắn ta núp sau vẻ ngoài đạo đức giả, nhưng thực chất, hắn ta chẳng hơn gì một kẻ bệnh hoạn, méo mó,điên cuồng"Là con đực!" Ánh mắt Zaiper lóe lên vẻ hung tàn của loài thú, đồng tử co lại thành những khe vàng. "Nếu có một viện dành cho người điên, hắn sẽ bị nhốt ở đó vĩnh viễn!"
Vladya đã thấymàu đỏ.
Bật dậy, nắm đấm của hắn vung lên trước cả khi hắn kịp nhận ra. Cú đấm trúng thẳng vào mặt Zaiper, tạo ra tiếng rắc lớn khi xương chạm vào xương.
Đồng thời, OttaiđẩyZaiper ra đòn mạnh, khiến vị lãnh chúa cao lớn loạng choạng lùi lại.
Tòa án chìm trong hỗn loạn và náo động.
Các Đại Lãnh Chúa lao khỏi chỗ ngồi, chen chúc về phía bục chỉ huy để can ngăn cuộc ẩu đả. Các Người Hầu tháo chạy tán loạn về phía cửa thoát hiểm, tẩu thoát với tốc độ ánh sáng.
Zaiper gầm lên và biến hình. Xương kêu răng rắc và dài ra, cơ thể hắn biến đổi thành con thú.
Vladya không hề do dự, và với một tiếng gầm gừ của riêng mình, anh ta cũng để cho bản năng thú tính trỗi dậy.
Chúng lao vào nhau, va chạm dữ dội trong một mớ hỗn độn gồm móng vuốt, nắm đấm và tiếng gầm gừ.
Cuộc ẩu đả trở nên đẫm máu, tàn bạo, máu văng tung tóe khắp sàn nhà.
Biết rằng mình chỉ còn vài giây trước khi các Đại Lãnh Chúa tách họ ra, Vladya đã nhắm bắn một cách chiến lược... vào những điểm yếu.
Móng vuốt của hắn cào xới vai Zaiper, xé toạc những thớ cơ rắn chắc. Hắn không có ý định giết, nhưng hắn...làmnhằm mục đích gây tổn thương... vàĐau đớn dữ dội.
Zaiper cũng không hề nương tay, cào cấu vào cánh tay của Vladya, xé toạc da thịt.
Những chiếc răng nanh của hắn tiến sát đến vai Vladya một cách nguy hiểm trước khi Vladya đẩy hắn ra bằng một cú đánh mạnh vào xương sườn.
Cuộc ẩu đả rất dữ dội... nhưng diễn ra trong thời gian ngắn.
Như thường lệ ở triều đình, chỉ là vấn đề thời gian trước khi một nhóm quái thú can thiệp, và một lượng lớn người bất ngờ tràn vào áp đảo họ.
Một số Đại Chúa tể trong hình dạng thú vật ùa lên bục, móng vuốt khổng lồ của chúng tóm lấy Vladya và Zaiper, xé xác họ ra.
Vladya vùng vẫy trong giây lát, tiếng gầm gừ của con thú bên trong hắn vang lên đầy thách thức, nhưng số lượng kẻ giữ hắn lại quá đông đã buộc hắn phải trở lại hình dạng đàn ông.
Thở hổn hển, Vladya nhổ ra một ngụm máu. Môi anh nhức nhối, và anh đã cảm thấy vết bầm tím đang hình thành dọc theo quai hàm.
Việc gây gổ tại tòa không phải là chuyện nhỏ, và ông ta chưa từng làm điều này với Zaiper trước đây.tuổi tác.
Hồi đó, Daemonikai luôn có mặt để can thiệp. Để giải tán đám đông và ra lệnh cho đến khi họ bình tĩnh lại.
Nhưng không phải hôm nay.
Ánh mắt của Vladya chuyển sang Zaiper, trở lại hình dạng nam giới, vẫn bị giữ chặt, gầm gừ và cắn xé như một con thú hoang.
Việc nhìn thấy hắn khiến khuôn mặt bầm tím của Vladya hiện lên vẻ mãn nguyện. Zaiper nhìntệ hơn.
Mắt anh ta sưng lên nhanh chóng, da bắt đầu sẫm màu thành những vết bầm tím giống hệt những vết bầm ba ngày trước. Chỉ khác là lần này, có thêm...hơn.
Môi của Zaiper bị rách và chảy máu, ngực anh phập phồng vì khó thở do đau đớn.
Khẽ nghiến răng, khuôn mặt của vị Tể phu nhân nhăn nhó vì giận dữ khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của những vết thương.
Đôi mắt vàng của hắn lóe lên, tiếng gầm của hắn làm rung chuyển cả sân đấu.
"Sao ngươi dám chứ, Vladya!"Sao mày dám!"Zaiper gầm lên, vùng vẫy chống lại các Đại Lãnh Chúa đang đè anh ta xuống. "Sao các ngươi dám tấn công ta như thế này!"
Vladya nhe răng cười đầy máu, giơ tay lên... và giơ ngón giữa về phía hắn.
Chương hai
Một tình yêu mãnh liệt. Một ảo ảnh đẹp đến nao lòng.

GIỜ SAU ĐÓ, TUYỆT VỜI CHÚAVladya trở về Blackstone. Khi đến gần hành lang của Cung điện Hoàng gia, anh đột ngột dừng lại. Aekeira đứng dựa vào tường bên ngoài phòng của em gái mình, nhắm mắt lại.
Vladya cho phép mình nhìn cô ấy.Thật sựHãy nhìn cô ấy.
Cảnh tượng ấy khiến tim anh nhói lên, và lần này, cơn đau không liên quan đến những vết bầm tím hay con mắt sưng húp của anh.
Cô ấy không nói chuyện với anh ta. Ba ngày nay cô ấy không hề nói một lời với anh ta.
Tránh xa anh ta như thể anh ta mang bệnh dịch.
Vladya không thể trách cô ấy, nhưng vẫn cảm thấy xót xa.
Đôi mắt chớp chớp mở ra, họ nhìn chằm chằm vào anh ta. Giật mình ngồi thẳng dậy, Aekeira đứng thẳng người và lập tức quay mặt đi.
Nhưng ngay lập tức, ánh mắt cô lại hướng về khuôn mặt anh, biểu cảm chuyển sang vẻ kinh ngạc.
"Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy!?" Aekeira vội vã tiến lại gần, lông mày nhíu chặt khi nhìn anh. "Nhìn mặt anh kìa. Nhìn xem..." Cô nín thở.
Ngay cả bây giờ, cô vẫn lo lắng cho anh ấy.
Vladya... đã bỏ lỡ điều này.
Vẻ bồn chồn của cô. Những nụ cười dễ mến. Sự ấm áp trong giọng nói cô dành cho anh.
"Có phải là... bạn biết đấy?" Vẻ lo lắng hiện rõ trên từng đường nét khuôn mặt cô. "Bạn bị lên cơn à?"
"Không phải do bệnh điên đâu." Vladya đã không lên cơn bệnh nào trong hơn một tháng nay. Đây là khoảng thời gian dài nhất từ ​​trước đến nay.
"Vậy đây là cái gì..." Cô đưa tay lên, khẽ chạm vào vết thương trên môi anh, nhẹ nhàng, gần như do dự.
Vladya thậm chí không hề nao núng.
Cô ấy có thể ấn ngón tay vào con mắt trái sưng húp của anh ta, và anh ta sẽ không phản ứng... sẽ chẳng hề khó chịu nếu điều đó có nghĩa là cô ấy tiếp tục chạm vào anh ta.
"Anh vừa đánh nhau xong," anh thở dài, hy vọng làm cô bớt lo lắng. "Ở tòa án."
Đôi môi cô ấy hé mở vì kinh ngạc.
"Đừng lo lắng, không có gì đâu. Bạn nên gặp người đàn ông kia."
Cô ưỡn thẳng vai. "Anh ta là ai?"
"Sao vậy? Cậu định đánh nhau với hắn ta vì tôi à?" Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên đôi môi sưng mọng của anh.
Nàng rụt tay khỏi mặt chàng. "Thần sẽ không làm thế. Và chàng không nên đùa cợt về những chuyện như thế này, thưa điện hạ."
Thưa Điện hạ.Họ lại quay về với những thủ tục rườm rà. Anh ta ghét khoảng cách mà những thủ tục đó tạo ra giữa họ.
"Sao cô lại đứng đợi bên ngoài phòng cô ấy thay vì vào trong?" anh ta đổi chủ đề, nhìn về phía cánh cửa phòng của Emeriel đang đóng kín phía sau cô.
"Tôi đang đợi Đức Vua ra ngoài," bà nói với giọng nhỏ hơn. "Ngài ấy đã ở trong đó hàng giờ rồi."
"Vậy thì cả ngày luôn," Vladya lẩm bẩm, nói với chính mình nhiều hơn là với cô.
"Anh ta cứ... nhìn chằm chằm vào cô ấy." Vẻ mặt Aekeira căng thẳng. "Không nhúc nhích một chút nào. Ngay cả khi tôi vô tình vấp ngã, xin lỗi rồi bỏ đi, anh ta cũng không thèm liếc nhìn tôi."
Vladya nghiến chặt hàm. Daemonikai đang chìm trong cảm giác tội lỗi.
"Thưa ngài—"
"Tôi tưởng chúng ta đã vượt qua chuyện đó rồi," Vladya nói.
"Tôi cũng vậy." Cô ấy nhìn đi chỗ khác. "Giờ thì tôi không chắc nữa."
Anh vươn tay về phía cô. "Aekeira—"
Nàng lùi lại, ra khỏi tầm với của chàng. "Thần xin phép phải đi bây giờ, thưa Điện hạ." Nàng cúi đầu, rồi quay người bước đi.
Vladya đứng đó, dõi theo bóng dáng cô khuất dần cho đến khi cô ấy biến mất khỏi tầm mắt ở góc phố.
Anh ta không biết phải làm gì. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh ta cảm thấy thực sự bất lực.
***
Ánh sáng le lói nhưng dai dẳng chiếu rọi sau đôi mắt nhắm nghiền của Công chúa Emeriel.
Cô cố gắng chớp mắt để xua đi cảm giác đó, nhưng nó vẫn cứ đeo bám. Với một tiếng thở dài cam chịu trong lòng, cô mở mắt ra.
Trần nhà hiện ra rõ nét. Một khung cảnh quen thuộc.Cùng một phòng. Cùng một giường.
Tự trấn an bản thân, cô cử động tay, chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn đau quen thuộc lan khắp cơ thể.
Không ai đến cả.
Ngạc nhiên, cô khẽ cử động các ngón tay. Vẫn không có gì xảy ra.
Cô ấy từ từ cử động chân. Cũng không có cảm giác đau đớn nào ở đó.
Một tiếng rên khẽ thoát ra từ môi cô khi cô cựa mình, cố gắng ngồi dậy. Cơ thể cô vẫn còn yếu, nhưng những cơn đau nhói đã dịu đi, chỉ còn là những cơn đau âm ỉ dễ chịu.
Thực tế, cô ấy cảm thấy khỏe hơn nhiều so với... mấy ngày trước đó?Vài tuần?
Tiếng cửa kẽo kẹt mở ra thu hút sự chú ý của cô, và cô quay đầu lại nhìn thấy Aekeira bước vào, một giỏ thảo dược đặt trên hông.
Vừa thấy Emeriel ngồi dậy, Aekeira chết lặng, mắt trợn tròn vì kinh ngạc. Chiếc giỏ tuột khỏi tay cô, các loại thảo mộc rơi vãi khắp sàn.
"Em! Em tỉnh rồi!" cô ấy kêu lên, giọng run run nhưng nụ cười rạng rỡ vẫn nở trên môi.
Trước khi Emeriel kịp nói lời nào, Aekeira đã chạy đến giường, nhảy lên và ôm chầm lấy cô.
"Ôi, tạ ơn các vị thần! Tạ ơn ánh sáng! Anh đã tỉnh rồi!" cô nức nở, ôm chặt Emeriel như thể sợ rằng cô bé sẽ biến mất nếu buông tay. "Cảm ơn anh! Cảm ơn anh!"
"Keira..." Giọng Emeriel khàn đặc. Âm thanh đó làm cô giật mình, nhưng đó lại là điều tốt.
Cô ấy vẫn chưa lấy lại được giọng nói trong những giây phút ngắn ngủi vừa tỉnh dậy.
"Vâng, là tôi đây!" Tiếng nức nở của Aekeira càng lúc càng lớn, cô run lên vì nhẹ nhõm.
Trái tim Emeriel nhói lên khi cô ôm chặt lấy em gái mình, dù đôi tay cô cảm thấy yếu ớt.
"Đã bao lâu rồi?" cô ấy hỏi khẽ, cổ họng vẫn còn khàn.
"Chín ngày," Aekeira hơi lùi lại để nhìn cô, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. "Chín ngày, Em à."Trong chín ngày,"Em đã rất đau đớn. Em đã chiến đấu giành giật sự sống, em đã..." Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô, cô sụt sịt và lau nước mắt. "Đừng..."bao giờ"Hãy làm điều đó một lần nữa! Làm ơn!"
Cảm giác tội lỗi dâng trào trong lòng Emeriel. "Tôi xin lỗi."
Cả hai im lặng một lúc lâu, chỉ có tiếng sụt sịt thỉnh thoảng của Aekeira vang lên xung quanh họ.
Cuối cùng, em gái cô lấy lại bình tĩnh và trèo xuống giường, quay lại chỗ chiếc giỏ mà cô đã đánh rơi. "Những thứ này dành cho em. Nó giúp em mau khỏe lại."
Aekeira cúi xuống, thu gom những loại thảo mộc vương vãi rồi đặt chúng gọn gàng lên bàn cạnh giường ngủ.
***
Những giờ tiếp theo trôi qua trong một loạt các hoạt động hối hả.
Các thầy thuốc đến để thực hiện các liệu trình điều trị thường lệ và kiểm tra tình trạng tiến triển của cô ấy.
Bà Livia đến ngay sau đó, Amie theo sát phía sau. Cả hai người phụ nữ đều vô cùng vui mừng khi thấy Emeriel đã ngồi dậy. Bà quản gia nở một nụ cười dịu dàng, còn Amie thì khóc nức nở.
Emeriel đã phải ôm lấy cô bé để an ủi. Cô ấy luôn dành tình cảm đặc biệt cho Amie.
Họ giúp cô ấy ăn, món canh ấm áp làm dịu cơn đau họng của cô.
Aekeira giúp Emeriel tắm rửa, cẩn thận giúp cô ấy làm sạch người và thay quần áo sạch. Chỉ riêng việc được sạch sẽ và gọn gàng đã khiến Emeriel cảm thấy tràn đầy sức sống hơn.
Đến chiều, căn phòng đã tấp nập khách khứa. Lãnh chúa Vladya và Lãnh chúa Ottai cùng đến. Emeriel có thể thấy sự nhẹ nhõm trong mắt họ khi nhìn cô, xen lẫn với bóng dáng lo lắng còn vương vấn.
"Thật vui khi thấy ngài trông khỏe hơn," Lãnh chúa Ottai nói với giọng chân thành và nhẹ nhõm.
Emeriel nở một nụ cười nhạt. "Cảm ơn anh,"
Trong khi Lãnh chúa Ottai ở bên cạnh giường bệnh của nàng, Lãnh chúa Vladya đứng lùi lại một chút, ánh mắt liếc nhìn giữa Emeriel và Aekeira.
Emeriel nhận thấy chị gái mình không chịu nhìn thẳng vào mắt anh. Dáng người cứng nhắc của cô ấy.
Mỗi khi họ đi quá gần nhau, Aekeira lại khẽ dịch chuyển để tránh anh ta.
Ồ vâng, lúc đó đã có sự căng thẳng.
Sau đó, người hầu cận của Lãnh chúa Ottai bước vào phòng, vẻ thanh lịch che giấu sự lo lắng của cô. Cô mang theo một bó hoa hồng tươi, hương thơm lan tỏa khắp phòng khi cô cắm chúng vào chiếc bình trên bàn cạnh giường ngủ.
"Những thứ này sẽ làm ngày của bạn tươi sáng hơn, em yêu," cô ấy nói với một nụ cười dịu dàng. "Thật vui khi thấy em đang hồi phục."
Emeriel cảm động trước cử chỉ đó. "Cảm ơn quý bà,"
Khi chiều tối buông xuống, khách khứa lần lượt ra về, khiến căn phòng lại trở nên yên tĩnh.
Emeriel nằm tựa lưng vào một đống gối, toàn thân đau nhức nhưng tâm trí cuối cùng cũng được thanh thản.
Aekeira ngồi bên cạnh cô trên mép giường, tay ôm một bát canh nhỏ đang bốc khói nghi ngút.
"Tôi đã nói với anh rồi, tôi chịu đựng đủ rồi," Emeriel thở dài.
"Mấy ngày nay con chưa ăn uống tử tế gì cả," Aekeira nhúng chiếc thìa gỗ vào nước dùng gà rồi đưa lên môi. "Cố gắng ăn thêm chút nữa đi."
"Aekeira..." Emeriel rên rỉ, ngả người xuống gối. "Cứ đà này, mình sẽ béo mất."
"Bạn nên"Cháu đã giảm cân rồi." Cô ấy đẩy chiếc thìa lại gần hơn. "Ăn thêm chút nữa nhé."
Với vẻ cam chịu, Emeriel hé môi.
Chị gái cô cẩn thận nghiêng chiếc thìa, để chất lỏng ấm áp từ từ chảy vào miệng.
"Ở đó."
Aekeira tiếp tục đút cho nó ăn cho đến khi bát hết sạch. Chỉ đến lúc đó, cô mới đặt bát sang một bên với một cái gật đầu mãn nguyện.
"Vậy, chuyện gì đang xảy ra giữa cậu và Lãnh chúa Vladya vậy?" Emeriel hỏi.
Bàn tay của Aekeira lơ lửng trên những chiếc đĩa mà cô ấy đã bắt đầu thu dọn.
"Không có gì," cô ấy nói một cách căng thẳng.
"Aekira..."
Cô ấy tiếp tục công việc, đôi tay cử động giật cục, những chiếc đĩa va vào nhau kêu loảng xoảng khi cô ấy xếp chúng lên.
"Anh ta đáng lẽ phảikhông bao giờ"Anh ta đã để chuyện đó xảy ra," Aekeira buột miệng nói. "Anh ta đã để mặc cho chuyện đó xảy ra.có thể đãÔng ta đã ngăn chặn nó. Ông ta hoàn toàn có thể đảm bảo rằng chuyện này sẽ không xảy ra, nhưng ông ta đã không làm vậy.không"
"Bạn biết đấy, bạn không thể trách anh ấy về chuyện này," Emeriel nói. "Tôi tự mình đưa ra quyết định và bắt anh ấy hứa với tôi. Lời hứa là điều không thể chối cãi, bạn biết đấy."
"Như thể thế vẫn chưa đủ, hắn ta còn có Lãnh chúa Ottai nữa."thuốc"Tôi thức suốt đêm," Aekeira gắt lên, giận dữ và tổn thương. Tiếng bát đĩa lại vang lên loảng xoảng khi cô vội vàng thu dọn chúng.
Emeriel thở dài. "Anh ấy làm vậy để em khỏi phải chịu đau đớn. Em biết đó là vì lợi ích của em mà. Nếu anh ấy không làm vậy, em đã làm mọi cách để cố gắng cứu anh... và em có thể bị thương nặng."
Aekeira mím môi, thân người cứng đờ khi đứng với chồng bát đĩa trên tay. Không nói lời nào, bà bước đến cửa, mở cửa và gọi một người hầu gái vào.
Emeriel kiên nhẫn chờ đợi khi cô đưa bát đĩa cho người hầu và nói chuyện nhỏ nhẹ với cô ấy.
Cuối cùng, cánh cửa đóng lại, và Aekeira trở về phòng.
"Đừng giận anh ấy như vậy, Keira," Emeriel nói nhỏ. "Em biết là em thực sự không muốn giận mà."
Hàm của Aekeira nghiến chặt.
Nhưng rồi, cô thở ra một hơi chậm rãi. "Tôi nghĩ... tôi nghĩ tôi giận hơn với..."TôiTôi còn hơn cả anh ấy."
Emeriel nghiêng đầu, nhìn em gái với vẻ lo lắng.
"Em không thể làm gì được cả," giọng Aekeira run run, nước mắt lại trào ra. "Em cảm thấy yếu đuối quá. Bất lực quá. Chị là em gái em và..."
Đôi môi cô mím chặt lại khi cô cố gắng kìm nén tiếng nức nở đang dâng lên trong cổ họng.
Emeriel vỗ nhẹ vào chỗ trống trên giường bên cạnh cô. "Lại đây."
Aekeira do dự một lát trước khi trèo lên giường, cẩn thận không dựa vào Emeriel hay làm xáo trộn những vết bầm tím đang lành của cô ấy.
Emeriel phớt lờ cơn đau âm ỉ đang lan khắp cơ thể và khẽ xoay người nằm nghiêng, quay mặt về phía chị gái.
"Keira, con cần hiểu rằng có những việc nằm ngoài tầm kiểm soát của con," mẹ nói với giọng trìu mến. "Không phải tình huống nào con cũng có thể cứu vãn được, và mẹ cũng không bao giờ mong đợi điều đó ở con."
Aekeira nhìn cô ấy, nước mắt vẫn lặng lẽ rơi.
"Em yêu anh/chị rất nhiều, và anh/chị là người mạnh mẽ nhất mà em/tôi biết."
Một nụ cười nhạt, chân thành thoáng hiện trên môi Aekeira, xua tan nỗi buồn và sự căng thẳng hiện rõ trên vai cô.hòa tan.
"Em cũng yêu chị," Aekeira thì thầm, lau nước mắt trên má. "Nhưng em không mạnh mẽ bằng một nửa chị đâu."
"Chuyện đó còn gây tranh cãi đấy." Emeriel cười. "Hay là chúng ta cùng đồng ý rằng mỗi người là người mạnh mẽ nhất mà người kia từng biết?"
Aekeira khẽ cười, gật đầu đồng ý. "Được thôi." Rồi rụt rè tựa đầu lên bụng Emeriel. "Như thế này được không?"
"Ồ vâng." Những ngón tay của Emeriel nhẹ nhàng luồn vào mái tóc của Aekeira, vuốt ve một cách dịu dàng.Keira của tôi.
Từ rất lâu rồi, người phụ nữ này luôn là người quan trọng nhất trong cuộc đời của Emeriel.
Qua mọi thử thách và gian truân, Aekeira luôn là chỗ dựa, người bảo vệ, người chị gái của cô. Và ngay cả bây giờ, khi Emeriel đang nằm đó và hồi phục, sự hiện diện của Aekeira vẫn là niềm an ủi lớn nhất của cô.
Nhưng giờ đã có thêm một người khác.
Một người cũng quan trọng không kém.
Một người mà cô đã nghĩ đến suốt cả ngày, dù cô đã cố gắng không hỏi. Và Aekeira, có lẽ cảm nhận được sự do dự của cô, cũng không nhắc đến anh ta.
Emeriel liếm môi, lấy hết can đảm để nói. "Anh ấy thế nào rồi?"
Hơi thở nhẹ nhàng, đều đều của Aekeira đáp lại câu hỏi của cô. "Thưa Đức Vua?"
Trái tim Emeriel thắt lại. "Đức Vua vĩ đại của tôi."
Aekeira hơi ngẩng đầu lên. "Chúa tể Vladya và Chúa tể Ottai đã nhốt hắn vào phòng cấm sau... chuyện đã xảy ra," cô thở dài. "Hắn tỉnh dậy vào ngày thứ ba, mà không nhớ gì cả. Nhưng Chúa tể Vladya đã kể lại cho hắn nghe và đưa hắn đến gặp cô."
Emeriel cảm thấy bụng mình thắt lại. "Rồi sao?"
"Cả ngày anh ấy ở bên cạnh em, ngồi ngay đây." Cô vỗ nhẹ vào mép giường. "Em chưa bao giờ thấy anh ấy như thế..."
"Bị hỏng à?" Emeriel khẽ hỏi.
"Thua cuộc rồi," Aekeira thì thầm. "Cả ngày anh ta cứ như người mất hồn. Anh ta không cử động, không nói một lời. Chỉ... nhìn chằm chằm vào cô thôi."
Cảm giác khó chịu trong bụng Emeriel càng thêm rối bời.đau đớn.
Hít một hơi run rẩy, Emeriel nói qua lồng ngực đang thắt lại. "Và sau đó thì sao?"
"Và sau đó... chẳng có gì xảy ra cả." Giọng Aekeira trở nên đều đều. "Anh ta quay về phòng ngủ và không ra ngoài kể từ đó."
Emeriel đứng im. "Cái gì?"
"Chúa tể Ottai gọi đó là cuộc sống lưu vong tự nguyện. Gần một tuần nay không ai nhìn thấy hay nghe tin tức gì về đại vương, nhưng chúng tôi biết ngài vẫn ở đó. Ngài đã đóng cửa Cung điện Hoàng gia và ngừng tiếp khách."
Aekeira gục đầu xuống bụng. "Ngay cả Lãnh chúa Vladya cũng không thể vào được, và rõ ràng là ông ấy đã thử nhiều lần rồi. Những binh lính Frostfall canh gác khu hoàng gia không chịu nhúc nhích. Họ nhận được lệnh nghiêm ngặt là không được cho bất cứ ai vào."
Tôi mừng vì anh ấy đã tỉnh táo trở lại.Bất cứ điều gì đã xảy ra với anh ta đêm đó đều thật kinh hoàng. Không thể kiểm soát được.
Cô vẫn còn nhìn thấy ánh mắt hoang dại, trống rỗng trong mắt anh. Vẫn còn nhìn thấy được.cảm thấyNhững gì đã xảy ra sau đó.
Cố gắng chôn vùi những ký ức kinh tởm, khó chịu đó, Emeriel nhớ về những ngày tháng đã qua.trướcĐêm kinh hoàng ấy. Những ngày họ bên nhau ở căn nhà nhỏ.
Cô nghĩ về người đàn ông mà cô coi là tri kỷ. Người chưa bao giờ từ bỏ cô, ngay cả khi cô đã từ bỏ chính mình.
Daemonikai đã theo đuổi cô không ngừng nghỉ. Không bao giờ bỏ cuộc. Anh quyết tâm chứng minh rằng mối quan hệ của họ xứng đáng có thêm một cơ hội.
Vị vua vĩ đại của nàng đã đứng hiên ngang tại triều đình và chiến đấu vì nàng. Trước một đám đông đầy những kẻ căm ghét dòng dõi của nàng, ngài đã tuyên bố nàng là của mình.Mối liên kết tâm hồnNgười phụ nữ của anh ấy.
Và Emeriel sẽ không để mất cậu ấy vì chuyện này.Không bao giờ.
"Tôi biết cái nhìn đó."
Emeriel chớp mắt, nhìn chị gái mình, người vừa ngẩng đầu lên nhìn cô.Cô ấy đã quan sát tôi trong bao lâu rồi?
Aekeira nhíu mày. "Cô không định bỏ cuộc với cậu ấy chứ?"
"Không bao giờ," Emeriel thì thầm một cách dứt khoát.
Aekeira gật đầu, khóe môi cong lên. "Ừm. Tôi không nghĩ là cậu lại nghĩ thế."
Sau đó, cô tựa đầu trở lại lên bụng Emeriel.
"Không có ai phản đối sao?" Emeriel hơi ngạc nhiên.
Aekeira thở dài. "Emeriel, anh đã yêu người đàn ông này ngay cả khi hắn ta chỉ là một con thú vô tri vô giác mà chúng ta phải phục vụ để sống sót. Ngay cả khi anh nằm đó, bất tỉnh và hấp hối, tôi...biếtKhi tỉnh dậy, bạn sẽ không từ bỏ anh ấy. Đó là bản chất của bạn. Và tôi tôn trọng điều đó."
Khóe môi Emeriel khẽ cong lên thành một nụ cười nhẹ. "Cảm ơn."
"Mười năm trước, ai mà ngờ được cuộc sống của chúng ta hôm nay lại như thế này? Rằng con, Em, lại được sống như thế này. Một cô gái. Một nàng công chúa."
Ánh mắt Emeriel hướng lên trần nhà. "Tôi cũng kinh ngạc lắm. Nếu hồi đó ai đó nói với tôi rằng tôi sẽ ở đây, sống cuộc đời này, tôi sẽ nghĩ họ bị điên."
"Tôi từng nghĩ điều tốt đẹp nhất có thể xảy ra với mình là được bán cho một quý tộc tốt bụng." Aekeira bật ra một tiếng cười nhỏ, cay đắng. "Một người có thể biến tôi thành người sinh sản cho ông ta. Thậm chí có thể cho phép tôi phục vụ người của ông ta để 'làm hài lòng họ' nhưng ít nhất cũng sẽ bảo vệ tôi. Ông ta sẽ ngăn chặn những người khác, những người ông ta không cho phép, làm hại tôi. Đó là giấc mơ của tôi, Em ạ. Đó là..."mong"Với tôi hồi đó."
Emeriel không trách mắng cô vì suy nghĩ đó quá khắc nghiệt. Cô ấy nhận thấy sự thật trong đó.
Vào thời điểm đó, một cuộc sống như vậy hẳn là một điều may mắn. So với vô vàn nỗi kinh hoàng mà họ đã phải chịu đựng trước khi gặp tộc Urekai, nó gần như là một sự giải thoát.
"Anh chưa bao giờ nghĩ chúng ta sẽ tìm thấy tình yêu ở đây, Keira à," Emeriel nói khẽ. "Những người đàn ông quyền lực quan tâm đến chúng ta. Những người muốn bảo vệ chúng ta, chiếm hữu chúng ta và giữ chúng ta cho riêng mình thay vì chia sẻ chúng ta. Vậy thì sao nếu họ phải chiến đấu với nhiều ác quỷ hơn cả những kẻ săn quỷ?"
Cảm xúc dâng trào khi Emeriel tiếp tục. "Vậy thì sao nếu trí óc của họ thỉnh thoảng suy giảm và họ làm những điều họ không thể kiểm soát? Vậy thì sao nếu họ tan vỡ đến thế?"
"Cậu nói đúng." Cổ họng Aekeira nghẹn lại, chạm vào bụng Emeriel, giọng cô nhỏ dần khi nói. "Và đó là lý do tại sao họ cần chúng ta. Chúng ta sẽ luôn ở đó để kéo họ ra khỏi bóng tối. Cho dù điều đó có nhấn chìm chúng ta đi chăng nữa. Bởi vì chúng ta yêu thương họ nhiều đến thế."
Cô ấy dừng lại. "Giờ thì tôi hoàn toàn hiểu tại sao cô lại làm vậy, Em. Bởi vì đó chính xác là những gì tôi sẽ làm cho Lãnh chúa Vladya. Những gì tôi đã từng làm cho ông ấy trong quá khứ."
Emeriel nhẹ nhàng vuốt tóc em gái. "Em nhớ rồi. Hôm đó, khi bí mật của em bị bại lộ ở sân, Lãnh chúa Vladya đã lên cơn rất dữ dội."
"Đó là ngày anh ấy mở lòng với em lần đầu tiên." Aekeira mỉm cười nhẹ, chìm đắm trong ký ức. "Ngày em nhận ra mình yêu anh ấy. Hồi đó anh ấy có rất nhiều suy nghĩ đen tối... anh ấy muốn đánh em nhưng may mắn thay, cuối cùng anh ấy lại đánh tên chủ nô đã làm hại em." Giọng cô nhỏ dần, thì thầm. "Ngay cả lúc đó, khi em sợ hãi đến thế, em vẫn hoàn toàn sẵn sàng để bị anh ấy đánh, Em ạ."
Emeriel nhìn chị gái mình với vẻ buồn bã và ngưỡng mộ.
"Đó là lý do tại sao tôi biết, sâu thẳm trong lòng, tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì anh ấy," Aekeira nói, giọng cô đầy tự tin.nhỏ giọtCảm xúc. "Tôi yêu người đàn ông đó rất nhiều đến nỗi việc hy sinh vì anh ấy là điều dễ dàng. Luôn luôn là như vậy."
Emeriel hiểu hoàn toàn.Tôi cũng cảm thấy y hệt vậy.
"Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ kể lại câu chuyện về ngày hôm nay." Giọng Aekeira trở nên trầm buồn. "Tất cả những điều này sẽ là chuyện quá khứ. Vladya của tôi sẽ lấy lại được linh hồn của mình, và tôi sẽ trở thành một nàng tiên cá. Chúng tôi sẽ không chỉ gắn bó với nhau, mà còn có con cùng nhau. Anh ấy sẽ thoát khỏi những triệu chứng hoang dã, và cuối cùng chúng tôi sẽ hạnh phúc."
Emeriel mỉm cười dịu dàng, để giấc mơ của em gái bao bọc lấy mình như một chiếc chăn ấm áp.Tôi thích giấc mơ này.
Vì vậy, cô ấy đã thêm vào suy nghĩ của mình: "Có lẽ một ngày nào đó, Linh Hồn của tôi sẽ không còn phải chiến đấu với sự vô tri nữa. Nó sẽ ngủ yên giấc, không còn những cơn ác mộng khiến nó trằn trọc. Cái chết của linh hồn nó đã được chữa lành, việc nuôi dưỡng bằng máu không còn là nỗi lo nữa. Có lẽ mối liên kết giữa chúng ta sẽ hình thành lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết."
Cô ấy ngừng lại, giọng nói càng lúc càng dịu dàng. "Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ sinh cho anh ấy những đứa con và giúp anh ấy vượt qua nỗi đau mất mát những người thân yêu. Và có lẽ, theo thời gian, anh ấy sẽ yêu tôi nhiều như tôi yêu anh ấy."
Aekeira ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào cô ấy, nước mắt long lanh trong mắt.
"Và tất cả những thời khắc đen tối này sẽ qua đi." Emeriel mỉm cười trong nước mắt, vẫn thổ lộ những ước mơ của riêng mình. "Anh ấy sẽ khỏe mạnh và mạnh mẽ trở lại, như vị Đại Vương Daemonikai trước khi thảm kịch xảy ra. Vị Đại Vương Daemonikai trong truyền thuyết, không còn bị trói buộc bởi bi kịch. Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ nhìn lại khoảnh khắc này và mỉm cười, nói rằng... 'Hãy nhìn xem chúng ta đã tiến xa đến thế nào...'"
Aekeira xích lại gần hơn và kéo cô ấy vào một cái ôm.
Emeriel đáp trả lại, dù áp lực đó khiến cô đau nhói ở cột sống.
Nhưng cô kìm nén cảm xúc, thay vào đó chọn cách dựa vào vòng tay ôm, nước mắt tuôn rơi trên vai Aekeira.
"Phải, Em à," Aekeira thì thầm, giọng nói ấm áp bên tai cô. "Có lẽ một ngày nào đó, tất cả những điều này sẽ chỉ còn là chuyện quá khứ."
Có lẽ.
Emeriel cố kìm nước mắt, một nụ cười buồn man mác hiện lên trên môi. Quả là một ảo ảnh đẹp đẽ, mong manh mà họ đã cùng nhau tạo nên.
Một giấc mơ về tương lai tươi sáng hơn, không bị vấy bẩn bởi bóng tối của hiện tại.
"Khi nào tôi bình phục hơn, tôi sẽ đến gặp người yêu dấu của mình," Emeriel nhẹ nhàng nói. "Tôi không thích nghĩ đến việc anh ấy phải trải qua nhiều ngày chìm đắm trong sự tự ghét bản thân. Chìm đắm trong tội lỗi và tự hủy hoại chính mình."
Aekeira lùi lại vừa đủ để nhìn cô ấy, nước mắt cô cũng chực trào ra, và khẽ gật đầu. "Vậy thì tôi nghĩ chúng ta cần giúp cô hồi phục càng sớm càng tốt."
Emeriel gượng cười. "Tôi đoán vậy."
Chương ba
CHĂM SÓC ÔNG NỘI CỦA TÔI

TẠI NỬA ĐÊM, DÀI SAU ĐÓEmeriel đã ngủ thiếp đi, còn Aekeira nằm thao thức, nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Tâm trí cô bồn chồn, cứ mãi quay trở lại với...anh ta.
Những vết bầm tím mà cô đã nhận thấy vài ngày trước. Sự căng thẳng trong tư thế của anh. Nỗi đau trong ánh mắt anh.
Tôi không thể ngủ được.
Từ bỏ ý định, cô lặng lẽ rời khỏi giường và lẻn vào hành lang tối. Đi bộ một quãng đường dài và im lặng qua các hành lang, cô đến được phía bên kia của Cung điện Hoàng gia.
Cô ấy do dự một lát trước khi gõ cửa. Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng.
"Cút đi!" một giọng gầm gừ vang lên từ bên trong.
Cô ấy gõ cửa lần nữa.
"Yaz, tôi thề sẽ chặt đầu cậu nếu cậu không đuổi hết đám người ngoài kia đi!" hắn ta gầm lên đầy đe dọa.
"Là thần đây, thưa Điện hạ," nàng lắp bắp, giọng nói nhỏ hơn dự định. "Aekeir—"
Cánh cửa bật mở nhanh đến nỗi cô loạng choạng lùi lại.
Đại lãnh chúa Vladya đứng chắn ở ngưỡng cửa, mái tóc đen thường được chải chuốt gọn gàng của ông giờ rối bù. Ánh mắt hoang dại, vô định trong đôi mắt xám của ông đã nói lên tất cả những gì cô cần biết.Một tập phim hoang dã.
"Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp," ông cảnh báo. Ông yêu cầu được có không gian riêng.
Tôi không thể bỏ mặc anh ấy như thế này.Aekeira bước vào trong. "Đã bao lâu rồi? Nó bắt đầu từ khi nào?"
"Aekira..."
"Xin đừng đẩy tôi ra xa." Cô ấy tiến lại gần hơn. "Tôi muốn ở đây. Hãy để tôi ở đây."
"Tình hình có thể trở nên tồi tệ."Rất tệ"
Trái tim Aekeira chùng xuống.cóMọi chuyện trở nên tồi tệ từ một tuần trước rồi, phải không? Mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát, và cô ấy đổ lỗi cho anh. Cô trút nỗi đau của mình lên anh, đẩy anh ra xa, ngay cả khi đó không phải lỗi của anh.
"Tôi muốn xin lỗi về—khoan đã, những vết bầm tím này..." cô ấy nhìn thấy những vết thâm tím đậm quanh hàm và trên cẳng tay anh ta. "Chúng còn mới. Anh lại đánh nhau ở tòa à?"
"Chỉ là vài cú ngã đau trong cuộc săn bắn của hoàng gia thôi," anh ta lẩm bẩm. "Chẳng có gì cả."
"Chúng trông chẳng có gì đặc biệt cả." Nhưng, đổi chủ đề, cô ngước nhìn anh. "Em vô cùng xin lỗi về những gì đã xảy ra. Em đã giận chính mình. Giận vì cảm giác bất lực. Em không nên trút giận lên anh."
"Không có lý do gì để xin lỗi cả," Lãnh chúa Vladya nói, lắc đầu. "Nhìn thấy tình trạng của Emeriel... ta hiểu—" Ánh mắt ông lóe lên.màu vàngVà tay hắn vươn ra, siết chặt cổ cô.
"Đồ cặn bã của loài người," hắn gầm gừ bằng giọng giận dữ và đầy sát khí.
Aekeira nghẹn thở khi anh siết chặt tay, cắt đứt đường thở của cô. Tay cô đưa lên nắm lấy cổ tay anh, nhưng cô không chống cự.
Cô ấy đã học được từ lâu rằng hoảng loạn chỉ làm mọi việc tồi tệ hơn.
Vừa mới bắt đầu, anh ta đã buông cô ra như thể cô vừa cắn anh ta. Lùi lại nhanh đến nỗi suýt mất thăng bằng.
"Tôi... tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, Aekeira. Cứ đi đi. Tối nay... tối nay không ổn. Tôi không muốn cô bị thương."
Aekeira hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh hơi thở và nhịp tim đang đập thình thịch. "Tôi sẽ không đi đâu cả. Vậy nên tốt hơn hết là cô đừng cố gắng đẩy tôi ra xa nữa."
Anh ta lại lắc đầu, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. "Quá nguy hiểm—"
"Làm ơn, hãy để tôi giúp anh, Vlad," cô thì thầm, giọng van xin.
Trước khi anh kịp phản đối, cô ấy tiếp tục. "Tình trạng này chỉ trở nên tồi tệ khi anh kìm nén bản năng quá lâu và khi anh ngủ không ngon giấc. Lần cuối anh ăn là khi nào?"
"Tao sẽ không đụng vào Merilyn trong tình trạng này. Và giấc ngủ..." Hắn cười khẩy. "Giấc ngủ khó mà có được khi có quá nhiều giọng nói trong đầu cứ hướng dẫn mày cách gây ra một vụ thảm sát hàng loạt và..."Hãy tắm mình trong máu của chúng."
Aekeira muốn ôm lấy anh. Kéo anh vào lòng và xoa dịu phần nào nỗi đau của anh.
Nhưng nếu có một điều mà những lần trước anh ta đã dạy cho cô, đó là phải thận trọng trong những tình huống như thế này.
"Em có thể ôm anh được không?" cô ấy nhẹ nhàng hỏi, dang rộng vòng tay về phía anh.
Trong giây lát, anh ta cứng đờ người, đôi mắt xám hoang dại. Nhưng dần dần, sự căng thẳng bắt đầu tan biến khỏi anh ta.
Không nói thêm lời nào, anh cứng nhắc bước vào vòng tay cô, cúi đầu tựa vào vai cô.
Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập Aekeira khi cô ôm chặt lấy anh, vòng tay siết chặt quanh người anh.Hỡi các vị thần ánh sáng, sao tôi lại nhớ chàng trai này đến thế.
Cảm giác cứng đờ trong cơ thể cô ấy tan biến.
Đột nhiên, mọi thứ trong thế giới của Aekeira lại trở nên ổn thỏa.
***
Giết, giết, giết!
Giết hết bọn chúng đi...!
Nhắm mắt lại, Vladya cố gắng tập trung vào cảm nhận của cô, tựa mình vào vòng tay mềm mại của cô.
Con thú dữ trong anh ta quằn quại không yên như một con thú hoang bị nhốt, cào cấu bên trong, tuyệt vọng muốn được giải thoát.
Khao khát gây ra sự tàn phá.
Đói bụnggây ra sự tàn phá.
"Tôi sẽ chuẩn bị bồn tắm cho anh," giọng nói dịu dàng của Aekeira len lỏi vào tâm trí hỗn loạn của anh. "Và tôi sẽ sai Yaz đi lấy thuốc mỡ bôi vết bầm tím và một loại thuốc giúp giảm đau đầu—nó có thể giúp anh thư giãn đủ để ngủ được, được không?"
Sao cô ấy luôn biết được cơn đau đầu dữ dội phía sau mắt anh ta, như thể hộp sọ anh ta sắp bị tách làm đôi?
Nhưng dĩ nhiên là cô ấy làm thế rồi. Cô ấy là Aekeira mà.
Luôn luôn chú ý. Quan sát anh ta bằng đôi mắt nâu tinh tường, nhìn thấu mọi thứ.
"Được rồi," anh ta nói, giọng khàn khàn.
Cô lùi lại một chút, nắm lấy bàn tay to lớn của anh bằng bàn tay nhỏ nhắn của mình, dẫn anh về phía giường. "Mời anh nằm xuống."
Cô đỡ anh khi anh ngã xuống nệm. Tầm nhìn của anh mờ dần rồi lại rõ trở lại, nhưng anh vẫn có thể nhận ra chuyển động của cô.
Bước đến cửa, cô mở cửa ra trong giây lát để nói chuyện với ai đó—có lẽ là Yaz—trước khi đóng cửa lại. Sau đó, cô tiến đến chiếc bồn tắm lớn được mang vào trước đó, chiếc bồn mà anh ta bận ôm lấy cái đầu đang đau nhức nên không kịp dùng.
Ánh mắt lơ đãng của Vladya dõi theo từng cử động của cô. Xắn tay áo lên, cô mở nắp chai tinh dầu thơm, cẩn thận đổ vào nước. Khuấy đều bồn tắm bằng tay, cô lan tỏa mùi hương dễ chịu khắp không gian.
Một cảm giác bình tĩnh bao trùm lấy anh. Loại bình tĩnh mà anh đã không cảm nhận được trong một thời gian dài.
Những tiếng nói dồn dập trong đầu anh bắt đầu nhỏ dần. Từ những tiếng hét chói tai, chúng chuyển thành những tiếng thì thầm. Chúng vẫn ở đó nhưng nhỏ hơn nhiều. Dễ dàng bỏ qua hơn.
Đó là khoảng thời gian bình yên nhất mà anh ấy có được trong hơn một tuần.
Giữa sự sa sút của Daemonikai, những căng thẳng trong triều đình và mối quan hệ căng thẳng với Aekeira, có thể nói tâm trí ông ta đã rơi vào trạng thái hỗn loạn.sự hỗn loạn.
Nhưng giờ đây, khi anh lại nhìn cô, ngay trong không gian của mình, mùi hương của cô vẫn còn vương vấn trong anh.lãnh thổCơn bão trong lòng anh bắt đầu lắng xuống.
"Bồn tắm của ngài đã sẵn sàng rồi, thưa ngài," nàng nói, đứng trước mặt ông.
Mắt anh ta chợt mở to, giật mình. Anh ta thực sự đã ngủ thiếp đi sao?
Nhưng để cho rõ ràng, anh ấy hỏi, "Tôi đã ngủ à?"
"Đúng vậy." Một nụ cười thoáng hiện trên môi cô. "Nhưng chỉ trong chốc lát thôi."
Anh thở ra một hơi chậm rãi. "Đã lâu rồi tôi không ngủ ngon giấc."
Với đôi mắt dịu dàng, cô ấy nghiêng người lại gần hơn, giọng nói ân cần. "Vậy thì, để tôi chuẩn bị cho bạn nhé."
Nắm lấy tay anh lần nữa, cô dẫn anh đến mép bồn tắm. Vladya không phản đối, đi theo và để cô giúp anh cởi quần áo.
Hơi nóng của nước bao trùm lấy anh khi anh chìm xuống, vai anh ngập dưới mặt nước.
Anh ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Quỳ xuống bên cạnh bồn tắm, Aekeira với lấy một chiếc khăn sạch, nhúng vào nước rồi vắt khô.
Cô nhẹ nhàng áp chiếc khăn ẩm lên cổ anh và lau. Thật dễ chịu.
Vladya thư giãnhơn nữavới mỗi lần chạm.
Cô lau tay và cánh tay anh, ngón cái nhẹ nhàng lướt qua những vết chai sần trên lòng bàn tay. Cô với lấy một lọ xà phòng nhỏ, đổ một lượng vừa phải vào tay, tạo bọt rồi thoa đều lên vai và lưng anh.
Chắc hẳn lúc nào anh ấy cũng ngủ thiếp đi. Bởi vì khi tỉnh dậy, việc tắm đã kết thúc, và cô ấy đang giục anh ấy ra khỏi bồn tắm.
Cô giúp anh mặc quần áo, và giờ cô đứng đó trong bộ đồ ngủ của anh, tay cô dìu anh trở lại giường.
"Đây." Cô giơ một lọ thuốc nhỏ lên, đưa đến môi anh. "Uống cái này đi."
Yaz mang thuốc đến lúc nào?Anh ta không nhớ mình có nghe thấy tiếng đóng cửa hay không, nhưng điều đó không quan trọng.
Chất lỏng trôi xuống cổ họng anh ta với dư vị hơi đắng. Anh ta buồn ngủ đến nỗi mắt gần như nhắm nghiền.
"Chỗ này sẽ hơi rát một chút." Cô ấn một chiếc khăn ẩm lên vết cắt trên má anh, ngay cạnh vết sẹo.
Cô nhíu mày tập trung khi chấm nhẹ vào vết thương của anh. Bên cạnh miệng anh. Gần xương bả vai anh.
Mùi hương của cô ấy như một loại thần dược.
Vladya hít một hơi thật sâu, ngấu nghiến hít thêm nhiều hơi thở vào phổi.
Nhưng chẳng mấy chốc, cô ấy đã rời đi.
Anh gần như rên rỉ vì cảm giác hụt ​​hẫng, nhưng rồi chiếc giường lún xuống phía sau anh, và anh lại cảm nhận được sự hiện diện của cô khi cô trèo lên.
Cô lặp lại quá trình đó, lần này là trên những vết cào hằn trên lưng anh ta.
"Mùi của em thơm đến mức muốn ăn luôn," Vladya thì thầm, rồi cứng người lại khi nhận ra câu nói đó nghe có vẻ hoang dã, và nhanh chóng sửa lại lời. "Ý tôi là... thực sự rất, rất thơm."
"Cảm ơn ngài."
Anh có thể nghe thấy nụ cười của cô trong từng lời nói khe khẽ.
Vladya thở dài, ngả người ra sau, vùi mũi vào cổ cô, hít trọn mùi hương của cô vào phổi.Trời ơi.
Đối với một người đàn ông đã sống hàng thế kỷ mà không có sự âu yếm của phái nữ, giờ đây anh ta bắt đầu cảm thấy mình như một người nghiện.
Hai tuần không có cô ấy, và bạn trở nên rối bời. Bạn dễ bị kích động, hay gây gổ như một đứa trẻ con.
Vladya phớt lờ giọng nói trong đầu, thay vào đó tập trung vào sự an ủi từ sự hiện diện của cô.
Và giờ đây bạn đã rơi vào cái bẫy mang tên tâm trí mình, xoay vòng trong một cơn cuồng loạn. Tại sao lại trao cho con người quyền lực lớn lao như vậy đối với bạn?
Cô nhăn mặt.
Mắt Vladya mở trừng. Anh ta đã siết chặt đùi cô quá mạnh.
Anh ta lập tức thả cô ra. "Xin lỗi."
"Không sao đâu."
"Không thể tin tưởng con người," giọng nói lại rít lên, giận dữ và đầy độc ác. "Cô ta sẽ khiến bạn mê mẩn rồi phản bội bạn."
Nếu không thì tại sao cô ấy lại ở bên một người đàn ông như anh, một người có tâm trí bất ổn và đang trên con đường dẫn đến điên loạn? Cô ấy có động cơ thầm kín. Tất cả phụ nữ đều vậy.
"Anh Yêu Em."
Lời nói của cô ấy như cắt ngang giọng nói vang vọng trong đầu anh.
Đôi mắt Vladya mở ra, hướng về chiếc cổ quyến rũ của nàng. Dòng máu trong người nàng như tiếng gọi của một nữ thần. Hắn đang cố gắng cưỡng lại.
Và vì cảm thấy hơi thảm hại, anh ta gầm gừ, "Nói lại lần nữa đi, Aekeira."
Bàn tay nàng ngừng chuyển động. "Ta yêu ngài rất nhiều, Đại Lãnh chúa Vladya."
Răng nanh của hắn lộ ra, dương vật co giật trong quần.
Toàn là dối trá.
"Có những tiếng nói trong đầu tôi mà tôi muốn dập tắt. Tôi cần một sự xao nhãng," anh ta nói. "Liệu bạn có cho phép tôi được tiếp thêm năng lượng từ bạn không?"
"Em muốn anh như thế nào?" Câu trả lời của cô ấy đến không chút do dự, tràn đầy tin tưởng và tình yêu.
Dương vật của anh ấyyêu thươngCâu hỏi đơn giản đó. Nó cứng lại, rung lên dưới lớp vải quần của anh ta.
Đột nhiên, Vladya muốn nhiều hơn là chỉ ngủ.
"Hãy đến và đứng trước mặt ta."
Cô trèo xuống giường, đứng trước mặt anh trong chiếc váy ngủ mỏng manh.
Lớp vải mỏng manh bám chặt vào người cô ở một số chỗ, vẫn còn ẩm ướt từ nước tắm của anh. Cách nó ôm sát những đường cong cơ thể cô khiến anh càng thêm khao khát.
Ngồi thẳng lưng, đôi bàn tay to lớn của anh vòng quanh eo cô, kéo cô lại gần hơn để ngồi lên đùi anh. Những ngón tay anh luồn vào mái tóc mềm mại của cô, nghiêng cổ cô, trước khi răng nanh của anh cắm vào.
Aekeira rên rỉ, đầu ngửa ra sau khi cô uốn cong người về phía anh.
Vladya uống máu nàng một cách uể oải. Hắn thưởng thức dòng máu nàng như thể đang nếm loại rượu quý hiếm nhất. Đôi mắt hắn từ từ nhắm lại, tập trung vào hương vị của nàng và cảm giác thân thể nàng áp sát vào hắn.
Cách cô ấy bám chặt lấy anh, những ngón tay cô ấy quấn quanh cổ anh, kéo anh lại gần hơn. Cách cô ấy lắc hông theo nhịp điệu kích thích của anh.
Ban đầu nó rất khó nhận ra. Những cơn co giật nhỏ, kiểu mà người ta không thể kiểm soát được.
Nhưng rồi ham muốn đã lấn át sự do dự của cô, và cô công khai uốn éo cơ thể trên dương vật của anh ta, tìm kiếm nhiều hơn nữa.
Tôi cần phải ở bên trong cô ấy.
"Em cần anh ở bên trong em, làm ơn," cô van xin, cử động ngày càng trở nên điên cuồng và mất kiểm soát. "Ôi, làm ơn,"
Đúng như ta nghĩ, công chúa nhỏ của ta.
Nắm lấy hông cô, anh giữ chặt cô, nâng cô lên, cởi quần short của mình, giải phóng dương vật đang đau nhức của anh.
Anh vén váy ngủ của cô lên, nhẹ nhàng đỡ cô nằm xuống, hơi ấm ẩm ướt của cô bao bọc lấy anh từng chút một, tạo nên một cảm giác tuyệt vời.
"Ôi..." Tiếng rên của cô kéo dài và dài, đầu ngả ra sau khi anh lấp đầy cô hoàn toàn.
Cô ấy thật ẩm ướt, thật khít chặt. Thật sẵn sàng cho anh ấy. Cô ấy ôm trọn lấy anh.hoàn hảoGiống như một chiếc găng tay được đúc khuôn.
Và thậm chí anh ta còn chưa tiết ra bất kỳ chất dẫn dụ sinh học nào.
Sau một thời gian dài không được ở bên trong nàng, ham muốn của Vladya không còn chút kiềm chế nào. Niềm khoái lạc thuần khiết, gần như chiếm trọn tâm trí nàng.
Anh ta chuyển động bên dưới cô, thúc mạnh lên, lấp đầy cô hết lần này đến lần khác. Những tiếng nói trong đầu anh ta biến mất, bị nhấn chìm bởi khoái cảm đang dâng trào khắp cơ thể.
Cảm giác bồn chồn dần biến mất, ngay cả cơn đau đầu dai dẳng cũng không còn. Tất cả những gì anh cảm nhận được là...cái này.
"Em nhớ điều này lắm." Lời thú nhận ấy nhỏ đến mức tưởng chừng như không ai nghe thấy, nhưng Vladya đã nghe rõ từng lời. "Em nhớ anh nhiều lắm."
Anh không thể tin vào cảm giác ấm áp đang lan tỏa khắp lồng ngực mình.
Cô ta nhấp từng ngụm máu như thể đang thưởng thức món ăn yêu thích, kéo dài thời gian để nó không kết thúc quá sớm.
Bàn tay anh siết chặt eo cô, nghiêng hông cô để chạm đúng vào những điểm nhạy cảm của cô.
"Vâng, vâng, như thế đấy. Àhh..."
Nàng công chúa nhút nhát, kín đáo của anh tối nay lại là người nói nhiều.
Vladya khẽ mỉm cười khi tiếp tục nhận lấy, nuôi dưỡng từ cô, sự giải thoát của anh sắp đến gần. Chỉ khi đó anh mới tiết ra pheromone.
Hơi thở của Aekeira trở nên gấp gáp hơn, tiếng khóc của cô ngày càng lớn. Cô bám chặt lấy anh ta một cách tuyệt vọng, đáp lại những cú thúc của anh ta bằng chính những cú thúc của mình, chuyển động càng điên cuồng hơn.
Tiếng rên rỉ của cô chuyển thành tiếng than khóc the thé khi cơn cực khoái ập đến, toàn thân cô run rẩy.
Vladya đã tính toán thời điểm xuất tinh trước khi anh ta đến, để khoái cảm của cô lấn át cảm giác bỏng rát của tinh dịch anh ta. Anh ta rên rỉ khe khẽ, giao hợp với cô lần cuối trước khi dừng lại.
Anh ta trút hết tinh dịch vào sâu bên trong cô, siết chặt hông cô trong giây lát rồi lại nới lỏng.
"Ôi trời ơi..." cô ấy kêu lên. Sức lực hoàn toàn rời bỏ cô, và cô gục xuống dựa vào anh, tựa trán lên vai anh.
Con thú của hắn rên rỉ đầy thỏa mãn.
Vladya rút răng nanh ra khỏi cổ cô ta, rồi băng bó vết thương. Sau đó, cơn kiệt sức ập đến với hắn ta đột ngột, dữ dội hơn trước.
"Mệt mỏi," anh thú nhận.
"Em cũng vậy." Cô ấy rời khỏi lòng anh, đứng dậy với đôi chân run rẩy, chỉnh lại chiếc váy ngủ một cách chậm chạp và vụng về. "Anh cần ngủ. Nằm xuống đi."
Vladya ngả người xuống giường với một tiếng thở dài nặng nề, nhưng không quên nắm lấy cổ tay cô, kéo cô xuống cùng mình. "Ngủ cạnh anh đi."
Cô ấy ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh anh, đầu tựa vào ngực anh.
***
Aekeira đã kiệt sức.
Lần đầu tiên sau nhiều ngày, tâm trí cô ấy trở nên tĩnh lặng một cách tuyệt vời, và cô ấy nở một nụ cười dịu dàng, mãn nguyện.
Cánh tay của Lãnh chúa Vladya vòng quanh cô một cách che chở, hơi thở của ông dần đều lại trong giấc ngủ. Giờ đây ông trông thật thanh thản, sự căng thẳng và đau đớn trước đó đã biến mất.
Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt lười biếng, đã cảm nhận được tác dụng của việc hút máu. Nàng lần theo đường viền hàm mạnh mẽ, vết sẹo trên má, những nếp nhăn mờ nhạt vẫn chưa phai đi.
Người đàn ông mạnh mẽ thuộc về cô đã trải qua rất nhiều khó khăn, và Aekeira vô cùng vui mừng khi biết rằng cô đã có thể an ủi anh ấy tối nay.
Căng thẳng, lo lắng, hoảng loạn của vài tuần qua tan biến khi mí mắt cô nặng trĩu. Thả lỏng hoàn toàn, cô nhắm mắt lại, và với vòng tay ấm áp của anh bao quanh, cô chìm vào giấc ngủ.
Chương bốn
VUA CAO CẢ CỦA TÔI.

EMERIEL ĐỨNG TRƯỚC CÁIAmie ngồi trước chiếc gương cao và nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong khi cài những chiếc cúc dọc phía sau chiếc váy.
Chất liệu vải mềm mại ôm sát làn da, được thiết kế theo phong cách đơn giản nhưng thanh lịch, ưu tiên sự thoải mái hơn là sự xa hoa.
Phía sau lưng bà, tiếng leng keng khe khẽ của những chiếc lọ thủy tinh vang vọng khi bà Livia pha chế mẻ thuốc cuối cùng trong buổi sáng.
Bốn ngày đã trôi qua kể từ khi cô hoàn toàn tỉnh dậy và hầu hết các vết bầm tím trên người Emeriel đã mờ đi. Khuôn mặt cô trông bớt tái nhợt hơn, và quầng thâm dưới mắt cũng đang mờ dần.
Mặc dù cánh tay trái của cô vẫn thỉnh thoảng đau nhức, nhưng vết sưng đã giảm và giờ cô có thể sử dụng nó mà không gặp nhiều khó khăn. Cô khẽ cử động các ngón tay một cách vô thức, thận trọng.
"Trông em thật xinh đẹp, công chúa của chị." Amie khẽ thở dài đầy luyến tiếc, lùi lại để chiêm ngưỡng thành quả của mình.
"Cảm ơn cậu, Amie."Xinh đẹp"Đó không phải là từ cô ấy sẽ dùng", nhưng ít nhất trông cô ấy khá hơn so với những tuần gần đây. Thế là đủ cho bây giờ.
"Đây." Bà Livia tiến đến chỗ nàng với một chiếc cốc gỗ nóng hổi. "Công chúa, hãy uống khi còn nóng nhé."
Emeriel cầm lấy tách trà, mùi đắng nồng nàn lan tỏa khi cô đưa lên môi. Cô uống nhanh, nhăn mặt khi vị cay xè xộc vào lưỡi và làm bỏng rát cổ họng.
"Tôi rất tiếc vì món ăn có vị khó ăn," người phụ nữ lớn tuổi nói với vẻ mặt nhăn nhó. "Nhưng đó là vì lợi ích của cháu. Cháu đã tiến bộ rất nhiều, và tôi rất vui khi thấy cháu khỏe hơn."
Emeriel nở một nụ cười nhỏ. "Cảm ơn bà Livia."
"Giờ chỉ còn là Livia thôi," bà quản gia nhắc nhở cô, có lẽ đến lần thứ một trăm rồi.
"Tôi sẽ cần thời gian để làm quen với điều đó, vì vậy cho đến khi tôi quen rồi, cô vẫn được gọi là Bà Livia."
Người phụ nữ lớn tuổi thở dài, lắc đầu với vẻ hơi bực bội.
"Amie, con có thể rời đi rồi," Livia dặn dò, và cô gái trẻ cúi chào trước khi lặng lẽ rời khỏi phòng, cánh cửa khép lại nhẹ nhàng phía sau.
Emeriel chỉnh lại gấu váy, vuốt phẳng nó xuống ngang hông.
Qua tấm gương, cô nhận thấy Livia đang cựa quậy không thoải mái, hai tay cứ nghịch nghịch chiếc tạp dề.
"Có chuyện gì vậy?" Emeriel nhìn vào mắt cô qua tấm gương.
Livia lưỡng lự. "Chỉ là... tôi biết những gì ông ta làm rất tàn bạo và không thể tha thứ. Nhưng tôi hy vọng cô sẽ giữ một trái tim rộng mở. Ông ta không phải loại đàn ông như vậy. Lãnh chúa Zaiper có nhiều khả năng hơn—"
"Bà Livia—"
"—và tôi biết," Livia nói tiếp vội vàng. "Tôi biết anh ấy chưa đến thăm cô lần nào nữa sau ngày đầu tiên đó, nhưng anh ấy—"
"Chúng ta sẽ ổn thôi," Emeriel ngắt lời dứt khoát, quay hẳn người hầu gái trưởng. "Không cần phải lo lắng. Anh ấy là bạn đời định mệnh của tôi. Dù mối liên kết có ngủ yên hay không, dù đã bị cắt đứt hay chưa, tôi cũng sẽ không để anh ấy rời đi."
Vẻ nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt người hầu gái trưởng, và vai bà rũ xuống. "Chắc chắn ông ta sẽ xua đuổi bà," bà lẩm bẩm trong sự thất vọng. "Ông ta thậm chí sẽ không thèm gặp Lãnh chúa Vladya."
"Anh ấy có thể thử."
Bà quản gia nhìn cô hồi lâu. Cuối cùng, bà gật đầu.
"Được rồi, Công chúa. Ta xin phép để người tiếp tục chuẩn bị." Livia gật đầu trước khi rời khỏi phòng, cánh cửa khép lại phía sau.
Khi chỉ còn lại một mình, Emeriel quay lại nhìn vào gương. Cô chỉnh lại tay áo, vuốt phẳng vải trên vai.
Không sao đâu, người yêu dấu của em. Em sẽ đến với anh.
***
Emeriel tiến đến góc phố dẫn đến Cung điện Hoàng gia. Cô di chuyển chậm hơn thường lệ, cơ thể vẫn còn yếu do đang trong quá trình hồi phục, nhưng cô vẫn giữ được vẻ duyên dáng, không để lộ sự mệt mỏi.
"Dù ngươi là ai, ngươi có thể quay về," giọng nói kiên quyết của Wegai vang lên từ phía góc phố. "Đại vương không tiếp khách ở đây—"
Emeriel rẽ vào góc đường, và Wegai dừng lại ngay lập tức.
Ánh mắt sắc bén của hắn dịu lại khi hắn nhanh chóng đứng thẳng dậy, cúi chào thật thấp. "Công chúa."
"Đức Vua có ở bên trong không?"
Viên chỉ huy đứng sững lại, môi hé mở như muốn nói, nhưng không một lời nào thốt ra.
Khoảng lặng ấy đã nói cho cô biết tất cả những gì cô cần biết. Không đợi câu trả lời của anh ta, Emeriel bước qua.
Bước qua cổng chính tráng lệ, những hành lang quen thuộc bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. Các người hầu tạm dừng công việc để vội vã chào đón cô, ánh mắt họ nán lại nhìn cô đầy tò mò trước khi tiếp tục đi.
Đứng trước cửa phòng ngủ của chàng, Emeriel giơ tay định gõ. Nhưng rồi cô dừng lại, quyết định không gõ và với tay nắm lấy tay cầm.
Cô ấy hơi ngờ rằng nó sẽ bị khóa, nhưng thật bất ngờ, tay nắm cửa lại xoay dễ dàng.
Căn phòng tối om.
Bước vào trong, Emeriel dừng lại ngay sau ngưỡng cửa, ánh mắt dần quen với ánh sáng lờ mờ. Tất cả các rèm cửa đều được kéo kín, chắn hết ánh nắng mặt trời.
Mùi bia cũ và không gian ngột ngạt xộc thẳng vào mũi cô. Cô đảo mắt khắp phòng tìm kiếm anh.
Căn phòng ngủ từng rất ngăn nắp của ông giờ trở nên bừa bộn. Quần áo vứt lung tung khắp đồ đạc, những chai bia rỗng vương vãi trên sàn nhà.
Nhưng... anh ấy không uống rượu.Tim Emeriel thắt lại; bia làm đau bụng và khiến con thú trong anh bồn chồn.
Rồi, cô nghe thấy một tiếng rên khẽ.
Theo tiếng động, cô đi vòng sang phía bên kia giường...
Đại vương Daemonikai nằm dài trên sàn nhà, thân hình đồ sộ của ông bị bóng giường che khuất một phần. Đầu tựa vào thành nệm, mắt nhắm nghiền.
"Thưa Đức Ngài?" bà ấy gọi một cách dè dặt.
Không có gì.
Emeriel cúi xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta. "Điện hạ...?"
Đôi mắt anh mở trừng trừng, cử động đột ngột khiến cô giật mình.
Ánh mắt lơ đãng, đảo quanh phòng như thể đang cố gắng nhớ lại mình đang ở đâu. Rồi lỗ mũi anh ta phồng lên... và rồi đôi mắt anh ta...bị khóahướng về phía cô ấy.
Họ nhìn nhau mà anh ta không hề phản ứng. Rồi, đột nhiên, những hình ảnh về anh ta, mất kiểm soát và tàn nhẫn, ùa về trong tâm trí cô.
Những ký ức vềcái đó đêm.
Emeriel nhắm chặt mắt đến mức gần như đau, cố gắng xua tan chúng bằng ý chí mạnh mẽ, vật lộn để điều hòa hơi thở.
Rồi anh thở dài. "Thật vui khi biết em vẫn có thể ghé thăm giấc mơ của anh."
Tự mình thoát ra khỏi...ở đóCô ấy hắng giọng. "Đây không phải là giấc mơ..."
Daemonikai chớp mắt.
Dù xung quanh toàn là bia, anh ta trông không say, nhưng cũng không hoàn toàn tỉnh táo.
"Anh biết đấy, em nghĩ em thích giấc mơ này hơn," anh ấy nói. "Nó tốt hơn so với..."
"Làm ơn, dậy đi." Cô cố gắng kéo anh ngồi dậy, nhưng việc đó giống như đang cố nhấc một tảng đá cứng ngắc.
"Tôi cần anh giúp tôi ở đây," cô nói bằng giọng căng thẳng, gồng mình đỡ lấy thân mình khi luồn cả hai tay xuống dưới cánh tay anh để giữ anh đứng vững.
Anh lại thở dài nặng nề. Nhưng anh vẫn cử động, đẩy người đứng dậy khỏi sàn. Khi đứng thẳng người, anh dựa mạnh vào cô, vùi mặt vào hõm cổ cô.
"Đối với một người chỉ tồn tại trong mơ," anh thì thầm bằng giọng nghẹn ngào bên làn da cô. "Em thơm đến lạ thường."
Rồi anh ta lùi lại, ánh mắt dần trở nên đờ đẫn. "Emeriel? Cậu làm gì ở đây vậy? Cậu nên ở trên giường chứ."
"Tôi ổn ở chỗ này." Ánh mắt cô lại đảo quanh phòng, quan sát sự hỗn loạn. "Anh đang làm gì vậy, Daemon? Đây không phải là anh."
Anh ta ngoảnh mặt đi. "Chà, có vẻ như tôi không còn nhận ra chính mình nữa."
"Nào, chúng ta ra khỏi đây thôi. Chúng ta có thể đợi trong phòng làm việc trong khi người hầu dọn dẹp."
Nỗi đau đớn và sự do dự hiện rõ trên khuôn mặt anh khi nhìn cô, như thể anh không thể quyết định liệu có nên chấp nhận bàn tay cô chìa ra hay lùi sâu hơn vào bóng tối.
"Emiriel..."
"Làm ơn đi," cô nài nỉ, nắm lấy tay anh. "Hãy làm điều đó vì em."
Sau một hồi im lặng căng thẳng, anh để cô dẫn mình về phía cửa. Nhưng ngay khi đến nơi, anh dừng lại.
"Sao cô không đợi trong phòng làm việc của tôi?" anh ta nói, giọng nhỏ nhẹ hơn. Cẩn thận hơn. "Tôi cũng... cần tắm."
Emeriel muốn tranh luận.
Mọi bản năng đều mách bảo cô không được để anh rời khỏi tầm mắt, nhất là trong tình trạng hiện tại của anh. Nhưng ánh mắt cầu khẩn của anh khiến cô chùn bước.
Anh ấy đang yêu cầu không gian riêng, yêu cầu được tự chủ ở một mức độ nào đó.
"Được rồi." Cô buông tay anh ra. "Nhưng em sẽ đợi anh."
***
Mải mê đọc một cuốn sách lịch sử trên giá sách của ông, Emeriel ngồi đợi trong phòng làm việc mờ tối, ánh sáng dịu nhẹ từ lò sưởi lung linh khắp căn phòng.
Tiếng cửa kẽo kẹt khiến cô giật mình ngẩng đầu lên, và Daemonikai bước vào phòng làm việc, khẽ đóng cửa lại phía sau.
Trông anh ấy lại giống như trước đây.
Những chiếc áo ngủ bẩn thỉu, nhăn nhúm đã biến mất, thay vào đó là một trong những bộ đồ đen dày dặn của anh, được thêu những họa tiết trắng dọc theo viền và cổ tay áo. Mái tóc dài của anh được chải gọn gàng và buộc lại phía sau gáy, buông xuống lưng như lụa. Anh đứng thẳng và điềm tĩnh.
"Tôi xin lỗi vì đã để cô chờ." Giọng nói trầm ấm của anh dịu dàng khi anh bước về phía cô.
"Tôi không để ý." Emeriel giơ cuốn sách lên một lát rồi đặt xuống. Vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô khi cô quan sát anh. "Anh cảm thấy thế nào? Anh đã uống khá nhiều đấy."
"Anh lo lắng cho em sao?" Anh dừng lại ngay trước mặt cô, đôi mắt màu ngọc lục bảo nhìn thẳng vào mắt cô. "Anh mới là người nên hỏi em câu đó, chứ không phải ngược lại."
Ánh mắt anh cụp xuống, giọng nói đầy xấu hổ. "Không có từ ngữ nào có thể diễn tả được cảm xúc của tôi về những gì mình đã làm. Không một từ nào có thể diễn đạt được sự hối hận sâu sắc của tôi."
Emeriel không đợi anh nói thêm gì nữa, thu hẹp khoảng cách giữa hai người và vòng tay ôm lấy cổ anh.
Anh ta lập tức cứng người lại. Căng cứng như dây cung bị kéo quá chặt.
"Hãy ôm em đi," cô thì thầm.
Anh ta im lặng suốt một khoảnh khắc dài.
Cuối cùng, anh vòng tay ôm lấy cô.
Ban đầu chậm rãi, sau đó nhanh dần.Tuyệt vọngKéo cô ấy lại gần hơn, ôm chặt lấy cô ấy đến nỗi cô ấy phải thở hổn hển. Bám víu vào cô ấy như người sắp chết đuối cuối cùng cũng tìm thấy được điểm tựa vững chắc để bám víu.
"Tôi vô cùng xin lỗi về điều đó.sâu thẳm trong trái tim tôi"Anh thở hổn hển, vùi mặt vào hõm cổ cô. Anh biết những lời đó không đủ. Một nỗ lực yếu ớt để bù đắp cho—"
"Hãy cho bản thân mình nghỉ ngơi đi," cô ngắt lời bằng giọng nhỏ nhẹ khi dụi đầu vào cổ anh, hít hà mùi hương quen thuộc của anh một cách say sưa. "Làm ơn, đừng tự ghét bản thân nữa. Đừng cảm thấy tội lỗi, đừng giận dữ nữa. Chúng ta đã trải qua những chuyện tồi tệ hơn nhiều rồi. Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này... cùng nhau."
"Không, có..."Không có gìCòn tệ hơn thế nữa. Còn có..." một hơi thở run rẩy. "Tôi đã chuẩn bị một cỗ xe và đoàn tùy tùng đặc biệt để đưa cô về nhà an toàn."
Emeriel cắn môi.
"Suốt bao lâu nay, ta muốn giữ lấy ngươi," Daemonikai nói khẽ. "Ngươi là ngôi sao sáng duy nhất trên bầu trời tối tăm nuốt chửng mọi thứ khác. Ta muốn giữ ngươi cho riêng mình. Nhưng tâm trí ta lại bất ổn rồi, Emeriel. Những gì ta đã làm với ngươi... ta không thể chịu đựng được ý nghĩ nó sẽ xảy ra lần nữa."
Cô lùi lại vừa đủ để nhìn thẳng vào mắt anh, ôm lấy khuôn mặt anh. Lòng bàn tay cô ấm áp áp vào làn da lạnh giá của anh khi cô nghiêng đầu anh để anh không thể rời mắt.
"Ta chỉ nói điều này một lần thôi. Chỉ một lần duy nhất. Và ta muốn ngươi hãy lắng nghe ta, Daemon. Hãy thực sự lắng nghe."
Ánh mắt đầy mâu thuẫn của anh dò ​​xét ánh mắt cô.
"Trước hết, tôi biết chính xác mình đang dấn thân vào điều gì khi yêu anh," cô khẳng định chắc chắn. "Vì các vị thần ánh sáng, tôi đã yêu con thú điên cuồng của anh trước. Anh nghe rõ không?" Cô nhìn thẳng vào mắt anh.
"Con thú điên cuồng, hung dữ, vô tri vô giác của ngươi—chính là của ta"Đầu tiênTình yêu. Em có biết nó nghĩa là gì không?" Cô để những lời nói lắng xuống. "Nó có nghĩa là em chưa bao giờ ngờ tới."cái nàyTưởng chừng mọi thứ đều màu hồng. Tình yêu của chúng ta có gai, và điều đó không sao cả. Em yêu anh, Đại vương Daemonikai, và chúng ta sẽ chiến đấu chống lại điều này—cho dù nó là gì đi nữa."
Đôi mắt nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, để hắn thấy được tất cả sự chiến đấu và quyết tâm trong tâm hồn tan nát của nàng. "Vậy, cỗ xe mà ngươi đã chuẩn bị? Hãy dùng nó để chở tội lỗi, nỗi buồn và sự giận dữ của ngươi đến vùng đất của loài người, bởi vì ta..."khôngTôi sẽ không đi đâu cả. Tôi sẽ luôn ở đây... Bên. Bên. Bạn."
"Emeriel, anh không hiểu đâu." Người đàn ông của cô lắc đầu trong sự đau khổ tột cùng. "Đây không phải là chuyện xảy ra một lần. Nó sẽ còn xảy ra nữa."không"Cứ thế mà vượt qua."
Cô ấy ngừng thở.Cái gì?"
Một tiếng thở dài nặng nề đầy thất vọng vang lên. "Vài ngày trước, tôi lại bắt đầu cảm thấy kỳ lạ. Tôi đã nhờ Wegai mang đến những sợi xích chắc chắn nhất để trói tôi trong phòng. Khi tỉnh lại... tôi đã trở lại hình dạng thú vật."
Nghĩ đến việc anh ấy lại đánh mất chính mình theo cách đó một lần nữa thật kinh khủng. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một giọng nói nhỏ nhẹ, không chắc chắn—giọng nói của cô gái mà thân thể đã trải qua những điều không thể tưởng tượng nổi—thì thầm...Chạy.
Hãy chấp nhận lời đề nghị của hắn và bỏ trốn thật xa.
"Ta thấy nỗi sợ hãi trong mắt ngươi," giọng nói đau khổ của hắn khàn đặc. "Ôi, Emeriel... chúng ta sẽ đi đâu từ đây, khi ta đã đẩy ngươi trở lại đúng vào hoàn cảnh mà ngươi phải sợ ta một lần nữa?"
Cổ họng cô nghẹn lại. Đừng dao động. Đừng chùn bước.
"Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này," cô ấy nói chắc chắn. Lời nói ấy vừa dành cho chính cô ấy, vừa dành cho anh ấy. "Tôi sẽ không bỏ chạy như một kẻ hèn nhát."
"Chạy trốn không biến ngươi thành kẻ hèn nhát. Nó biến ngươi thành kẻ sống sót." Với vẻ tự căm ghét, hắn nói thêm, "Chạy đi, Emeriel. Chạy thật xa, ra khỏi nơi mà những bàn tay bị nguyền rủa này không bao giờ có thể chạm vào ngươi nữa. Nếu ta phải dùng đến cách trói mình bằng những sợi xích tẩm máu rồng và lá thơm từ Rừng Abadin, thì ngươi sẽ biết mọi chuyện đã thực sự vượt khỏi tầm kiểm soát của ta."
Emeriel nắm lấy tay anh, đưa lên môi và hôn lên từng ngón tay. "Sao anh lại dùng những sợi xích tẩm độc tố chết người để trói buộc bản thân?"
"Anh không hiểu vấn đề rồi." Anh ta nhìn tôi với vẻ bực bội. "Có lẽ tôi thực sự đang trở nên hoang dã trở lại—hoặc có lẽ ngay từ đầu tôi chưa bao giờ hoàn toàn lành lặn khỏi nó. Sẽ có những lúc tôi mất kiểm soát. Những lúc tôi không ý thức được mình đang làm gì. Chỉ bị thúc đẩy bởi những bản năng thấp hèn của giống loài mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm tổn thương những người thân yêu nhất."Không phân biệt được bạn bè và kẻ thù."
"Cậu nói cậu bắt đầu cảm thấy lạ à?" Emeriel bắt đầu suy nghĩ. "Điều đó có nghĩa là cậu..."Có thểNhận ra những dấu hiệu đó. Điều đó tốt. Nó có nghĩa là mọi chuyện sẽ không mãi giống như lần trước."
"Emeriel—"
Cô bước lại gần hơn. "Thế này thì sao? Lần tới khi nào cậu cảm thấy nó sắp đến, hãy nói với ta. Hoặc nói với Lãnh chúa Vladya, Ottai, Wegai—bất cứ ai quan tâm đến cậu. Chúng ta sẽ tìm cách giúp cậu, Daemon."
Người yêu của nàng rõ ràng rất bực bội. "Nàng không hiểu những gì ta đang nói sao?"
"Thưa đức vua," nàng đáp lại một cách bình tĩnh, khoanh tay lại. "Ta chỉ đơn giản là không muốn nghe theo quan điểm của ngài mà thôi."
"Emeriel... Ta có đủ sức mạnh để bảo vệ con khỏi mọi thứ. Nhưng ai sẽ bảo vệ con khỏi...Tôi"Ông ta quay người đi, ưỡn thẳng vai. "Hãy lên xe ngựa và rời đi."Tôi cầu xin bạn"
Vẻ mặt của Vua Daemonikai khi ông quay lưng lại với cô... nỗi đau, nỗi đau tột cùng, đã khiến sự dũng cảm của Emeriel lung lay.
Tôi có thể sẽ thực sự mất anh ấy.
"Tôi sẽ không quay lại, và tôi cũng sẽ không buông tay," cô ấy khẳng định chắc chắn.
"Nghe tôi này—"
"Nếu anh thực sự nghĩ em sẽ làm thế thì anh chỉ phí thời gian thôi." Emeriel tiến lại gần anh, để lộ nỗi đau khổ của mình, giọng nói nhỏ nhẹ. "Thay vì cứ nghĩ mãi về chuyện đó, sao anh không ôm em?"
Đôi mắt anh nhắm chặt, như thể đang tự kiềm chế bản thân về mặt tinh thần.
"Ôm em đi, làm ơn?" Giọng Emeriel nghe thật yếu đuối, ngay cả chính cô cũng nghe thấy, nhưng cô không quan tâm.
Sau hơn một tuần xa cách anh, sau những chuyện kinh hoàng, tất cả những gì cô muốn là được cảm nhận vòng tay anh ôm lấy mình một lần nữa. "Làm ơn?"
"Quỷ sứ." Vua Daemonikai nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất, một tay vòng quanh đầu gối và tay kia đặt trên lưng. Ông ôm cô thật chặt như thể cô là chiếc phao cứu sinh mà ông cần.
Một tiếng rên rỉ đầy khao khát thoát ra từ cô khi cô tan chảy vào vòng tay anh. Vâng,Đúng.
Anh bế cô băng qua phòng làm việc, đặt cả hai xuống những chiếc gối êm ái, giữ cô trong lòng. Tay anh run rẩy. "Em không cần phải hỏi đâu. Chỉ là..."
"Tôi đã đợi anh đến, nhưng anh đã không đến." Giọng Emeriel run run.
"Sao tôi có thể làm thế, sau những gì tôi đã làm với cô?" Anh ta rên rỉ. "Tôi chỉ muốn vùi mình trong phòng và không bao giờ bước ra ánh sáng nữa. Tôi có quá nhiều hối tiếc..."
Tim anh đập loạn nhịp vào lòng bàn tay cô.
"Lẽ ra ta nên chấm dứt cuộc tuyệt thực từ lâu rồi." Daemonikai tiếp tục, giọng anh run run. "Nếu ta đã hút máu từ vật chủ của mình... thì ta đã không gần như hút cạn sinh lực của ngươi."
Cô lùi lại một chút để nhìn lên anh. "Đừng làm thế. Làm ơn, em cầu xin anh."
"Nếu con quyết định rời đi, ta muốn con biết rằng ta sẽ luôn bảo vệ con chừng nào ta còn sống. Ta sẽ đảm bảo an toàn cho con khỏi mọi nguy hiểm, đảm bảo nhà vua loài người sẽ giữ con an toàn. Con sẽ có tự do sống cuộc đời mình theo ý muốn, không còn nỗi sợ bị săn đuổi. Ta thề với con điều đó."
"Nghe vậy thì có vẻ an tâm, nhưng điều đó không cần thiết. Tôi sẽ không rời đi."
Ánh mắt Daemonikai dò xét ánh mắt cô, một cơn bão cảm xúc tội lỗi và hoài nghi cuộn trào trong đó. "Sao cô vẫn còn ở đây, Emeriel? Sao cô lại có thật?"
Emeriel hôn lên gò má mịn màng của anh. "Anh đang ở đúng nơi anh muốn."
"Sao ngươi lại muốn ở trong địa ngục này, với con quỷ này?"
Ánh mắt nàng nhìn chằm chằm vào hắn. "Địa ngục có thể ở đây, nhưng con quỷ này lại là thiên thần của ta."
Thân hình cường tráng của anh run lên, ánh mắt anh hướng về đôi môi cô.
Nhìn chằm chằm vào đôi má mịn màng của anh ấy, một câu hỏi chợt nảy ra trong đầu. "Giờ nghĩ lại, mình hiếm khi thấy Urekai để râu rậm."
Daemonikai dừng lại. Miệng hắn mở ra... khép lại... rồi lại mở ra.
"Bạn biết những khu rừng hoang dã, rậm rạp đến mức có thể làm mất cả con dao găm trong đó chứ?"
"Sao cô lại có thể nghĩ đến chuyện đó vào lúc này chứ?" anh ta hỏi với vẻ không tin nổi.
"Xin lỗi," cô ấy nói với một nụ cười nhẹ. "Đầu óc tôi hay xao nhãng khi chủ đề không còn thu hút tôi nữa."
Anh ta hít một hơi thật sâu. "Anh thực sự không định lên toa tàu đó, phải không?"
Cô ấy cười toe toét. "Tôi tự hỏi điều gì đã làm lộ tẩy tôi nhỉ."
Vua Daemonikai chửi thề. "Ngươi là một người phụ nữ rất cứng đầu và kỳ lạ, ngươi có biết điều đó không?"
Dù trong sự bực bội, cô vẫn nghe thấy... niềm hy vọng. Một niềm hy vọng mong manh.
Anh ấy làkinh hãiCô ấy sẽ rời đi.
Ôi, Daemon. Cậu thực sự không hiểu được chiều sâu tình cảm mà tôi dành cho cậu, phải không?
Mỗi khoảnh khắc xa cách em đều tạo ra một lỗ hổng trong tim anh, đầy ắp vị cay nồng. Anh không thể thở, không thể làm gì được. Em muốn anh rời đi như thế nào đây?
Cổ họng anh nghẹn lại. "Em thực sự sẽ ở lại sao?"
"Vâng, thưa đức vua vĩ đại." Nàng vuốt nhẹ những ngón tay dọc theo đường quai hàm của chàng. "Vâng, thần sẽ ở lại."
"Cảm ơn em, Emeriel." Anh vùi mặt vào cổ cô, hít một hơi thật sâu. "Anh vô cùng xin lỗi. Anh sẽ dành cả quãng đời còn lại để bù đắp cho em."
Emeriel nhắm mắt lại, khẽ rên lên, cơ thể thả lỏng vào lòng anh.
Lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô cảm thấy bình yên.
Về nhà rồi.
Chương năm
KHÔNG CÔNG BẰNG

TRONG CÁI TUYỆT VỜI CAOTại triều đình, Đại Lãnh chúa Zaiper đứng ở trung tâm với bộ lễ phục chỉnh tề, vẻ mặt điềm tĩnh và uy nghiêm. Ngày nào ông cũng cố gắng thuyết phục họ bằng lý lẽ, nhưng kết quả luôn như nhau. Hôm nay, ông đến với một phương pháp khác.
"Đã hơn một tuần kể từ khi đại vương của chúng ta lên cơn—" Hắn trừng mắt nhìn Vladya. "—không khỏe."
Cả tòa xôn xao bàn tán.
"Như các bạn đã biết, trong vài năm qua, Đức Cha đã phải đối mặt với một số... thách thức. Những thách thức đó đã gây khó khăn cho Ngài trong việc thực hiện nhiệm vụ của mình đối với tòa án và người dân. Có lẽ đã đến lúc chúng ta xem xét lại kinh thánh của mình,Hiệp ước của các vương miện"
Nghe vậy, tiếng xì xào càng lúc càng lớn. Cảm giác bất an ngày càng gia tăng.
Các vị lãnh chúa trao đổi những ánh nhìn đầy vẻ không chắc chắn.
Lãnh chúa Henry đứng dậy, cau mày. "Ngài đang đề nghị chúng ta tiến hành bỏ phiếu để luận tội vị Đại vương hiện tại và cho phép vị Đệ nhị lên ngôi sao?"
"Đó sẽ là điều đúng đắn cần làm," Zaiper nói, quay sang anh ta. "CáiHiệp ước của các vương miệnChương Mười Hai nói rằng, luôn cần một người cai trị tối cao, vì người đó là nền tảng của vương quốc." Ông dừng lại. "Vương quốc của chúng ta không có khả năng tự vệ trước các cuộc tấn công. Có quá nhiều bất ổn đang âm ỉ ở biên giới, vậy mà chúng ta lại không có người lãnh đạo. Chúng ta cần những bàn tay vững chắc để dẫn dắt nhân dân, để vùng lên và đứng vững như chúng ta vẫn luôn làm. Nhưng chúng ta đã bỏ quên những luật lệ thiêng liêng của mình. Đã đến lúc quay trở lại với chúng."
Những tiếng tán thành và phản đối rải rác vang lên. Một số người gật đầu nghiêm nghị. Số khác cau mày dữ dội hơn.
"Không cần thiết phải làm vậy đâu, Đại Lãnh chúa Zaiper."
Giọng nói nghiêm khắc ấy vang lên giữa sự ồn ào của tòa án như tiếng sấm.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cổng chính nơi Daemonikai tọa lạc.
Niềm vui của Zaiper nhanh chóng tan biến.
Trông anh ấy... thật cuốn hút và nổi bật.
Khoác trên mình bộ lễ phục trang trọng, chiếc áo choàng đen của vị đại vương có thiết kế đặc biệt khiến ông nổi bật giữa đám đông. Những đường thêu vàng lấp lánh dưới ánh sáng. Binh lính của ông dàn trải ra khi ông bước sâu hơn vào bên trong, tiến đến bục chỉ huy.
Những chiếc ghế kêu cót két khi mọi người đồng loạt đứng dậy và cúi đầu. "Thưa Bệ hạ."
Daemonikai khẽ gật đầu đáp lại họ khi lên ngôi.
"Thưa bệ hạ." Zaiper miễn cưỡng cúi đầu, hai nắm đấm siết chặt bên hông.
"Tăng lên."
Các thẩm phán ngồi thẳng dậy, trở lại chỗ ngồi. Căng thẳng vẫn còn bao trùm không khí, nhưng cũng có một cảm giác nhẹ nhõm thực sự.
Một số thậm chí cònmỉm cười.
Zaiper đã cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, thật sự là vậy. Nhưng chuyện này thì quá sức chịu đựng rồi.
Liệu khoảnh khắc của anh ấy sẽ không bao giờ trọn vẹn nếu nó không bị phá hỏng?
Daemonikai đáng lẽ vẫn đang chìm trong đau khổ. Sau những gì hắn đã làm với người phụ nữ của mình, hắn hẳn phải quá suy sụp đến nỗi không dám nghĩ đến việc xuất hiện trước tòa. Hắn đang làm gì ở đây?
Mồ hôi túa ra dưới lớp áo choàng của Zaiper.
Ngồi xuống ngai vàng, Daemonikai quét mắt khắp phòng trước khi dừng lại ở Zapier, nhưng Zapier không thể hiểu được ý của hắn.
"Ta xin lỗi vì đã vắng mặt tại tòa án những ngày qua," Daemonikai nói bằng giọng điềm tĩnh, uy nghiêm. "Như nhiều người đã biết, ta không khỏe. Vật chủ máu của ta hiện đang bị giam trong ngục tối vì tội ác đã gây ra cho nữ thần của ta. Vì lý do này, ta đã không thể uống máu của nàng như thường lệ. Đó là hành động thiếu trách nhiệm của ta, và ta hoàn toàn chịu trách nhiệm về điều đó."
Cả tòa im lặng lắng nghe, chăm chú từng lời ông nói.
"Đã có những lời đồn thổi," giọng Daemonikai càng lúc càng lạnh lùng. "Rằng tâm trí ta bị rối loạn. Rằng ta lại trở nên hoang dã." Ánh mắt hắn quét qua các lãnh chúa và cao thủ đang có mặt. "Ta muốn bác bỏ những lời nhảm nhí đó. Ta chỉ đói bụng thôi. Giờ ta đã no nê và cảm thấy như được tái sinh. Ta sẵn sàng tiếp tục nhiệm vụ của mình, nếu triều đình chấp thuận."
Đầu óc Zaiper quay cuồng. Hắn ta đang nói cái quái gì vậy? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở đây?
Liếc nhìn Vladya, người đàn ông giờ trông hoàn toàn thoải mái.
Ottai rạng rỡ hẳn lên.
Tôi sẽ không nhận cái này.
"Thưa Điện hạ," hắn lên tiếng, ưỡn thẳng vai. "Xin thứ lỗi, nhưng... Nhiều người ở Ravenshadow đã chứng kiến ​​vụ việc hai tuần trước. Tôi cũng có mặt." Giọng Zaiper trở nên sắc lạnh. "Ngươi đã..."
"Tôi đã làm gì cơ? Điên à?" Daemonikai vẫn giữ bình tĩnh, gần như thờ ơ, đầu hơi nghiêng sang một bên. "Trông tôi có giống một người đàn ông thiếu lý trí không? Một người đàn ông không có trí óc?"
"Không, thưa Quốc vương Daemonikai, nhưng—"
"Nhưng sao, thưa Lãnh chúa Zaiper?"
Zaiper nghiến răng.
Daemonikai gật đầu dứt khoát và quay mặt đi, tỏ vẻ không muốn nghe lời anh ta. "Tôi cũng nghĩ vậy. Giờ như tôi đã nói—"
"Chúng tôi đã nghe thấy tiếng hét của công chúa," Zaiper nói thẳng thừng, giọng ông ta cao lên. "Suốt đêm, tiếng rên rỉ đau đớn của nàng vang vọng khắp các bức tường của Ravenshadow. Rõ ràng là các người đã làm nàng đau đớn."Đó, anh ấy đã nói ra rồi.
Lần này, sự im lặng thật đáng sợ.
Vẻ tươi tắn trên khuôn mặt Daemonikai vụt tắt. Căng thẳng dâng lên ở vai anh, một tia đau đớn thoáng qua trong mắt.
Đôi tay của vị đại vương siết chặt lấy tay vịn của ngai vàng cho đến khi các khớp ngón tay tái nhợt.
Đúng rồi, như thế mới đúng.Đó là lời buộc tội duy nhất mà Daemonikai không thể phủ nhận.
Cảm giác căng tức trong lồng ngực Zaiper đã được giải tỏa. Ôi, nó đã bung ra như một chiếc lò xo bị nén.
"Nếu ngài thực sự minh mẫn như ngài tự nhận, thưa Điện hạ," Zaiper vẫn giữ giọng nói đầy lo lắng và tò mò chân thành, "tại sao ngài lại làm hại chính người phụ nữ mà ngài từng đứng ra bảo vệ tại tòa án này? Một người phụ nữ mà ngài đã cầu xin chúng tôi cho một cơ hội—một người mà ngài khao khát bảo vệ đến mức sẵn sàng từ bỏ vương miện của mình?"
Cả tòa nín thở khi Zaiper tiếp tục chất vấn. "Nếu anh hoàn toàn kiểm soát được tình hình, tại sao anh lại gây ra nỗi đau đớn tột cùng cho cô ấy? Nỗi đau quá lớn đến nỗi tiếng hét của cô ấy vang vọng suốt đêm cho đến rạng sáng?"
Ông ta để mặc những lời nói đó, quan sát khi những lời xì xào lại vang lên khi họ hướng về người cai trị tối cao của mình để tìm câu trả lời.
Vị đại vương không có cái nào cả.
Zaiper suýt mỉm cười nhưng kìm nén lại. Chưa, chưa phải lúc này.
Nhưng ông ta cho phép mình cảm thấy chút hài lòng khi thấy họ lo lắng. Quan sát phản ứng của họ.
Điều thú vị nhất là khoảng lặng khó chịu kéo dài khi họ chờ đợi câu trả lời... Và chẳng nhận được gì cả.
"Vậy ngài chắc chắn đến mức nào, Đại Chúa tể Zaiper, rằng tiếng hét của cô ta là tiếng kêu đau đớn?"
Zaiper quay người lại.
Emeriel đứng cạnh cửa.
Nàng bước vào cung điện một cách duyên dáng. Mặc bộ lễ phục công chúa trang trọng, nàng trông thật lộng lẫy.rạng rỡTrên da cô không có dấu vết nào, không có vết bầm tím hay dấu hiệu đau đớn.
Đôi mắt cô sáng rực, tràn đầy sức sống, và trên môi cô nở một nụ cười rộng, không hề lay chuyển.
Không một ai nhúc nhích khi cô dừng lại để cúi chào trang trọng trước toàn thể triều thần, trước khi băng qua sàn và bước lên bục cao, dừng lại bên cạnh vị đại vương.
Rồi... hôn anh ấy.
Không phải một cái hôn nhẹ, cũng không phải một hành động khiếm nhã, nụ hôn rất nhẹ nhàng. Nhưng lại như hét lên.thân mật.
Không hề dùng lời lẽ hoa mỹ hay diễn kịch, nhưng vẫn tràn đầy đam mê như thể họ đang ở bên nhau.
Nó kéo dài đủ lâu để khiến cả tòa án chìm vào sự im lặng sâu lắng hơn.
Lùi lại, công chúa loài người quay sang Zaiper, vẻ mặt trầm ngâm. "Ngài có bằng chứng nào để chứng minh những lời tuyên bố nực cười đó không, thưa đức vua? Từ bao giờ mà việc một người phụ nữ hét lên vì sung sướng khi người đàn ông của mình đang làm cho cô ấy sung sướng lại là sai?" Cô mỉm cười."Ngươi có thành kiến ​​gì với những tiếng hét sung sướng vậy, Tể tướng thứ hai?"
"Điều đó không đúng!" Những lời nói bật ra từ cổ họng ông ta. Ông ta tức giận đến nỗi tầm nhìn chuyển sang màu đỏ. "Sao ngươi dám đứng trước hội đồng này và..."nói dối chúng tôi"?!"
"Ôi trời," Emeriel thốt lên, lấy tay che miệng vì quá bực bội. "Sao dám chứ?"Bạn"Đưa ra những lời cáo buộc lố bịch như vậy chống lại vị vua vĩ đại của các ngươi sao?"
Zaiper chỉ có thể nhìn chằm chằm trong vài giây. Quá sững sờ đến nỗi không nói nên lời.
"Xin thứ lỗi, và tôi nói điều này với tất cả sự kính trọng, thưa Đại Chúa tể, nhưng trừ khi ngài có mặt trong phòng với chúng tôi, ngài không có quyền đưa ra những lời buộc tội như vậy," Emeriel nói.
Zaiper không thể tin vào điều này.
"Công chúa, người đang làm gì ở đây vậy?" Bộ trưởng Bộ Quân sự lên tiếng, cau mày tỏ vẻ không hài lòng. "Tôi không có ý thiếu tôn trọng người hay nhà vua, nhưng người không nên có mặt ở đây."
Emeriel quay sang vị bộ trưởng, cúi đầu thật sâu tỏ vẻ xin lỗi. Một cái cúi đầu sâu và đầy tự tin.
"Xin thứ lỗi cho thần vì đã xen vào cung điện, thưa các ngài." Nàng đứng thẳng người một cách duyên dáng. "Thần chỉ đến để chuyển lời nhắn cho đức vua, một lời nhắn mà thần đã quên không kịp đưa cho ngài trước khi nghe lén được cuộc trò chuyện. Thần không thể im lặng và để cho Nhị Vương đưa ra những lời buộc tội sai trái và vô căn cứ như vậy."
"Loài người và những lời dối trá của chúng!" Zaiper cười khẩy đầy căm hận. "Mọi người trong vương quốc này đều nghe thấy. Hãy gọi tất cả các thị nữ trong lâu đài lại đây—họ đều sẽ nói y như vậy! Tại sao chúng ta lại phải tin bất cứ điều gì từ miệng của một con người? Ngươi chính là cô gái đã lừa dối triều đình này suốt cả năm trời, cải trang thành con trai để che giấu thân phận thật của mình!"
Vẻ mặt của Emeriel không hề thay đổi.
Nhưng Daemonikai gầm gừ.Hãy cẩn thận lời nói của mình.Đại lãnh chúa Zaiper. Đừng nói chuyện với người phụ nữ của ta như vậy."
Zaiper ngẩng cao đầu, vẻ thách thức. "Ta vẫn là người cai trị thứ hai của vương quốc này, và cho đến khi nàng chính thức kết hôn với ngươi, ta vẫn giữ quyền lực tối cao đối với nàng. Ta sẽ nói theo bất kỳ cách nào ta thấy phù hợp."
Vladya nghiêng người về phía trước từ ngai vàng. "Người phụ nữ mà các ngươi cho là nạn nhân đang đứng trước tòa án này, tự mình nói với các ngươi rằng bà ấy không phải. Bà ấy đã tận hưởng thời gian bên người đàn ông của mình." Giọng ông ta gần như là một lời cảnh báo.vui vẻ"Trừ khi anh có bằng chứng thuyết phục hoặc nhân chứng đáng tin cậy để chứng minh cho lời cáo buộc của mình, việc buông lời lăng mạ cô ấy sẽ không làm cho những lời buộc tội của anh bớt vô căn cứ hơn được."
"Và bất kỳ lời buộc tội nào nữa chống lại nàng đều là sự sỉ nhục đối với nàng, người bạn đời của nàng và cả triều đình này," Đại Lãnh chúa Ottai nói thêm từ chỗ ngồi của mình. "Với tư cách là Phó Đại Lãnh chúa, ngài hẳn đã biết rõ luật lệ của vương quốc này."
Dĩ nhiên là tôi rồi! Đó là lý do tôi thoát tội mọi chuyện, đồ ngốc!
Dù vậy... Điều này. Không. Công. Bằng.
Zaiper đã cố gắngthởTrong cơn thịnh nộ, ông ta biết rõ không nên đẩy mọi chuyện đi xa hơn nữa — rõ ràng tòa án không đứng về phía ông ta.Chừng nào cái gọi là nạn nhân còn từ chối thừa nhận bất cứ điều gì thì chưa đủ.
Hắn trừng mắt nhìn nhà vua và người phụ nữ của ông ta, nghiến răng ken két đến mức thật kỳ lạ là chúng không bị vỡ.
Hắn có thể đẩy tình hình lên cao hơn bằng cách tìm kiếm những nhân chứng có thể đã nghe thấy tiếng la hét, nhưng hắn không thể tin tưởng bất kỳ người lính hay người hầu nào sẽ nói chống lại Daemonikai.
Tôi đã sai ở điểm nào?
Kế hoạch tưởng chừng hoàn hảo. Nó đã thành công. Tâm trí của Daemonikai lại tan vỡ một lần nữa—hắn đã làm tổn thương cô ấy, suýt chút nữa đã giết chết cô ấy!
Vậy tại sao cô ấy lại đứng đây, mỉm cười và bảo vệ anh ta thay vì nằm trong một trong những ngôi mộ ở nghĩa trang phía nam!?
Đây lẽ ra phải là khoảnh khắc chiến thắng của anh ấy. Hoặc ít nhất là sự khởi đầu của nó.
Thay vào đó, anh ấy cảm thấy như mình lại quay trở lại điểm xuất phát ban đầu.
"Mặc dù chúng tôi hiểu sự lo lắng của ngài về sự ổn định của ngai vàng, Đại Chúa tể Zaiper, nhưng dường như điều đó không còn cần thiết nữa," Đại Chúa tể Belzebob nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi. "Đại vương của chúng ta vẫn khỏe mạnh, và phu nhân của ngài cũng trông khỏe mạnh và hạnh phúc. Nếu không còn gì khác, chúng tôi xin tiến hành chương trình nghị sự trong ngày."
Những tiếng xì xào đồng tình lan khắp phòng.
Quay sang Emeriel, Belzebob lịch sự nói với nàng: "Công chúa, người đã chuyển lời nhắn của mình đến Đức Vua chưa?"
"Chưa, thưa ngài." Emeriel nở một nụ cười lịch thiệp. "Nhưng tôi sẽ làm ngay bây giờ, nếu không ai phản đối. Cảm ơn ngài."
Quay sang Daemonikai, cô nghiêng người về phía anh và thì thầm điều gì đó. Đôi môi cô thốt ra những lời quá khẽ, không ai khác có thể nghe thấy.
Nhưng Zaiper đã nắm bắt được hình dáng khóe miệng của cô ấy, đọc rõ từng lời cô ấy nói.Anh Yêu Em.
Quỷ dữthư giãn.Và mỉm cười.
Dạ dày của Zaiper quặn thắt dữ dội.
Anh ta đáng lẽ phải suy sụp. Chìm đắm trong tuyệt vọng. Không phải vậy.mỉm cười.
Zaiper tức giận đến mức muốn giết thứ gì đó. Hắn muốn chạy đến vách đá gần nhất và hét vào khoảng không vô tận, về sự tàn bạo khủng khiếp.sự bất côngtất cả mọi thứ.
Lùi lại, khuôn mặt Emeriel rạng rỡ khi nàng cúi chào trước triều thần lần nữa. "Thưa các ngài."
Cô ta nở một nụ cười tự mãn với Zaiper khi vén vạt váy lên, bước ra khỏi sảnh với vẻ trang trọng như lúc bước vào.
Zaiper không thể nói thành lời.
Điều này thật không công bằng.
Thật không công bằng.
Chương sáu
CƠN THỊNH NỘ VÀ HƯƠNG VỊ TỰ DO

"Ái chà!"
Đại lãnh chúa Zaiper chộp lấy chiếc bình hoa quý giá nhất của mình, ném mạnh qua phòng tiệc, khiến nó vỡ tan thành hàng ngàn mảnh lấp lánh.
Tiếp theo, anh ta với lấy bình bia ngon nhất của mình và ném mạnh, chiếc bình nặng trịch đập mạnh vào bức tường phía xa, chất lỏng màu hổ phách chảy xuống.
Căn phòng đã trở nên bừa bộn. Những chiếc cốc vỡ, những chiếc ghế lật đổ và những mảnh vỡ của những vật trang trí từng rất đẹp nằm rải rác trên sàn nhà.
Thế nhưng, sự hỗn loạn đó chẳng làm dịu bớt cơn giận của chủ nhân hắn.
"Con điếm xảo quyệt đó!" Lãnh chúa Zaiper gầm lên, vung tay ngang qua bàn tiệc.
Những chiếc cốc, chén thánh và đĩa rơi xuống sàn trong tiếng loảng xoảng, âm thanh vang vọng khắp hội trường.
Razarr nuốt khan, nhăn mặt và vẫn bất động trong góc. Đã lâu rồi nó chưa thấy chủ nhân của mình giận dữ đến mức tàn phá như thế này. Chúa tể Zaiper sẽ hối hận về tất cả những điều này vào sáng mai khi cơn thịnh nộ của ông ta cuối cùng cũng nguôi ngoai.
"Sao cô ta dám chứ?" Zaiper gắt lên, đôi mắt xám vàng rực lửa nhìn chằm chằm vào Razarr, người lập tức đứng thẳng dậy. "Cô ta điên rồi à?"Điên loạn?"
Zapier đưa tay vuốt tóc. "Cô ấy không được phép có mặt tại tòa. Tôicái cưaÁnh mắt Daemonikai ánh lên vẻ tội lỗi—lẽ ra ta đã có thể khiến hắn thừa nhận nếu ta thúc ép mạnh hơn. Tuyên bố hắn không đủ tư cách cai trị. Nhưng không!Cô ấy"Lại phải đến và phá hỏng mọi thứ!"
Nắm bắt một vật trang tríloạtTừ trên bàn, Zaiper đập mạnh nó xuống sàn.
Đã đến lúc phải can thiệp.
"Một cơ hội khác sẽ đến, thưa ngài," Razarr thận trọng nói. "Phép thuật của ngài vẫn còn hiệu lực. Tâm trí hắn vẫn đang rối bời. Sớm muộn gì mọi người cũng sẽ nhận ra điều đó."
Zaiper quay sang anh ta. "Đây làhoàn hảo "Cơ hội!" ông ta hét lên, khoa tay múa chân loạn xạ. "Những dấu hiệu đó hoàn toàn xa lạ với hắn! Bản năng đã chi phối hắn! Giờ đây, hắn sẽ nhận ra các triệu chứng. Hắn sẽ biết phải tìm kiếm điều gì. Và Daemonikai sẽkhông bao giờĐừng để mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. Biết tính hắn, hắn sẽ làm mọi thứ trong khả năng để đảm bảo rằng hắn sẽ không bao giờ làm tổn thương cô gái đó—hay bất cứ ai khác—một lần nữa!"
Zaiper dậm chân bước sang phía bên kia phòng, tiếng giày anh giẫm lên những mảnh kính vỡ lạo xạo.
"Sinai đã đúng. Tôi đã đánh giá thấp con người nhỏ bé đó quá nhiều." Ông siết chặt nắm đấm, hơi thở dồn dập, nông cạn. "Dù trông còn nhỏ và có vẻ không đáng kể, nhưng cô ta đã thách thức tôi ở mọi bước. Cô bé đó đã làm được rất nhiều điều. gây thiệt hại cho kế hoạch của tôi."
Vị lãnh chúa tối cao trừng mắt nhìn đống đổ nát của chiếc bàn. "Ta đáng lẽ nên quên đi lòng tham quyền lực của mình, và dùng hắc ám để giết chết con người nhỏ bé khó chịu đó khi còn có cơ hội...! Cô ta chính là người đã cứu Daemonikai khỏi trạng thái hoang dã hai năm trước. Người đã chữa lành vết thương cho hắn."tâm trívà sau đó, anh ấylinh hồnCó lẽ tôi nên ngừng cố gắng tiếp cận anh ấy trước và tập trung toàn bộ năng lượng của mình vào việc khác.cô ấy."
"Tôi không nghĩ đó là một quyết định khôn ngoan, thưa ngài," Razarr nhắc nhở ông bằng giọng thận trọng. "Bất kỳ cuộc tấn công trực tiếp nào vào cô gái đều có thể gây ra nghi ngờ. Hãy để bà Sinai nhận công lao—và cả trách nhiệm—trong việc xử lý cô ta. Ngài nên tập trung vào Đức Vua."
Zaiper quay phắt người lại. "Vậy chính xác thì tôi phải làm thế nào để đến được chỗ 'Ngài ấy' khi mà cái thứ bé tí xíu kia..."TRÊN"Hắn ta cản trở ta ở mọi bước đi sao?" Hắn đấm mạnh vào bức tường bên cạnh, cú đấm làm nứt đá... và cả xương hắn nữa. Máu trào ra từ nắm đấm. "Và ta cũng đã dùng hết mọi ân huệ của tên pháp sư hắc ám đó rồi!"
Razarr không biết phải làm gì.
Lãnh chúa Zaiper trừng mắt nhìn vào bức tường, co duỗi bàn tay đang chảy máu. Rồi, ánh mắt dữ tợn của ông lại tìm thấy Razarr. "Lại đây."
Razarr làm theo, cho đến khi chỉ còn cách một cánh tay. Chủ nhân của hắn túm lấy cổ hắn và hôn mạnh vào môi hắn.
Không phải nụ hôn trìu mến, mà là nụ hôn giận dữ. Tàn bạo. Trừng phạt.
Khi Lãnh chúa Zaiper cuối cùng cũng buông tay, Razarr liếm môi, nếm thấy vị máu. Vị lãnh chúa ôm lấy má anh ta.
"Đi vào phòng ngủ của ta mà đợi," hắn gầm gừ giận dữ. "Ta muốn ngươi trần truồng và sẵn sàng cho ta."
Razarr gật đầu không nói gì, làm theo lời chỉ huy. Đêm nay không phải là đêm mà anh ta mong chờ.
***
Bà Sinai ngồi trong phòng giam tối tăm, nhìn chằm chằm vào bức tường xa xăm. Bà đau đớn khôn xiết sau khi nghe những diễn biến tại phiên tòa.
Cô ấy đã hoàn toàn chắc chắn rằng đây chính là kết thúc.
"Sao bà ta không chết đi cho rồi để mọi thứ trở về đúng vị trí của nó?" bà ta lầm bầm cay đắng.
Tiếng bước chân vọng đến tai cô. Cô đứng dậy, quay mặt về phía song sắt với vẻ mong chờ. Vài phút sau, những người lính xuất hiện, khuôn mặt nghiêm nghị của họ được chiếu sáng bởi ánh đèn đuốc lờ mờ.
"Đức Vua Đệ Nhất trân trọng mời quý vị đến dự lễ."
Đúng!Tim Sinai đập thình thịch trong lồng ngực.
Một người khác vặn chìa khóa vào ổ, và cánh cổng mở ra. Hai người lính bước vào, nắm chặt lấy tay cô.
Cảm xúc dâng trào. Sau quãng thời gian dài dằng dặc trong cái hang tồi tàn này, cuối cùng cô cũng sắp được gặp anh.
Cuối cùng, cô ấy có cơ hội giành lại tự do, lấy lại vị thế, phẩm giá và quyền lực của mình.
Cô không hề chống cự khi họ dẫn cô ra ngoài. Cằm ngẩng cao khi cô được đưa đến một trong những căn phòng ở Frostfall.
Ngay khi Sinai bước vào, cô hít một hơi thật sâu, các giác quan như được đắm chìm trong hương thơm của các loại dầu tắm sang trọng. Ánh mắt cô dừng lại ở bồn tắm đang bốc hơi nghi ngút, nước trong bồn được pha thêm những chiếc lá thơm, đang chờ đợi cô ở góc phòng.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô hít thở được bầu không khí không có mùi hôi thối. Khóe môi cô nở nụ cười rạng rỡ nhất trong nhiều tháng qua.
"Bồn tắm của người đã sẵn sàng, thưa bà chủ," một trong những người hầu gái Urekai nói, cúi đầu thật thấp. "Chúng tôi được lệnh giúp người tắm rửa và thay quần áo. Xin vui lòng giúp người cởi bỏ quần áo?"
"Nếu anh cần phải hỏi, thì có lẽ anh không xứng đáng với vị trí của mình," Sinai gắt lên. "Anh không thấy tôi bẩn thỉu đến mức nào sao? Mau làm đi, đồ ngu."
Đôi mắt người hầu gái mở to. "Vâng, thưa bà chủ. Tôi xin lỗi."
Những người khác xông lên, và công việc bắt đầu. Họ lột bỏ những mảnh vải bẩn thỉu mà cô ấy đang mặc.
Việc tắm rửa quả là tuyệt vời. Nước ấm bao trùm lấy cơ thể cô, các thị nữ kỳ cọ sạch sẽ mọi dấu vết bụi bẩn và xấu hổ bám lấy cô trong suốt thời gian bị giam cầm trong ngục tối.
Trái cây được mang vào trên những chiếc khay bóng loáng—những quả nho mọng nước, những quả sung chín mọng, những lát dưa ngọt—và Sinai thưởng thức chúng với vẻ thích thú không che giấu.
Khi mọi chuyện kết thúc, cô đứng trước chiếc gương lớn, hình ảnh phản chiếu của cô cuối cùng cũng giống với người phụ nữ mà cô từng là. Chiếc váy của cô là một kiệt tác, được dệt từ những loại lụa tốt nhất và những viên đá quý tinh tế bắt sáng. Mái tóc được tạo kiểu hoàn hảo, buông xõa xuống lưng thành những lọn sóng sang trọng.
Nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt cô.Tôi nhớ điều này quá.
Sau ngày hôm nay, cô ấy không chỉ được tự do trở lại mà còn lấy lại được những gì thuộc về mình.
Các binh sĩ đã trở về.
"Đức Vua vẫn đang ở khu săn bắn cùng các quý tộc trong triều đình. Ngươi được lệnh chờ ở đây cho đến khi ngài trở về. Ngươi không được phép rời khỏi phòng này."
Sinai không hề phiền lòng. Cô ngả người trên những chiếc gối êm ái của giường, tựa lưng thoải mái trong khi chờ đợi.
Và chờ đợi.
Và chờ đợi.
Hoàng hôn dần buông xuống. Ánh sáng vàng rực chiếu qua cửa sổ mờ dần, nhường chỗ cho bóng tối và ánh nến lung linh. Mí mắt Sinai nặng trĩu, cuối cùng, nàng chìm vào giấc ngủ.
"Kính chào Đức Vua Đệ Nhất! Vị vua hùng mạnh và tối cao của Urai, Đức Vua Đại Đế Daemonikai."
Sinai giật mình tỉnh giấc.
Một giây sau, cánh cửa bật mở, và anh ta bước vào.
Vội vàng rời khỏi giường, Sinai nhanh chóng chỉnh lại tư thế, vuốt phẳng chiếc váy trước khi cúi chào thật sâu. "Thưa Điện hạ."
Cô không biết mình mong đợi điều gì sau tất cả những gì đã nghe – những tin đồn về trí nhớ suy yếu, bệnh tật và sự bất ổn của anh ta – nhưng điều đứng trước mặt cô bây giờ không phải là một Daemonikai suy sụp.
Ông ấy vẫn như xưa. Cao lớn, uy nghiêm và đầy sức hút. Khoác trên mình chiếc áo choàng đen được may đo tinh xảo, ông toát lên vẻ quyền lực và sự thống trị mà nàng luôn ngưỡng mộ và e sợ.
"Ngài trông có vẻ mệt mỏi, thưa Đức Tổng Giám mục," Sinai nói nhỏ nhẹ, cẩn thận.
"Hôm nay là một ngày dài," câu trả lời của anh ta ngắn gọn.
Bước đến cửa sổ, anh tựa vào gờ cửa, khoanh tay, nhìn ra màn đêm tối mịt.
Sinai cảm thấy không thoải mái. Cô đã chờ đợi nhiều tháng để gặp anh, vậy mà giờ đây, đứng trước mặt anh, cô lại cảm thấy bối rối.
Giọng nói của ông ta sắc bén và thẳng thắn. "Tôi đến đây để cung cấp thức ăn."
"Em nhớ anh nhiều lắm." Tiến lại gần, giọng cô run run. "Em đã...thối rữaTrong cái chốn địa ngục ấy—bị lãng quên. Chẳng một lời chào hỏi, cũng chẳng một lần bạn ghé thăm..."
"Nếu mày giữ tay mình trong sạch thì mày đã không phải ở trong cái địa ngục đó rồi." Giọng hắn lạnh như băng. "Sao mày dám nghĩ đến chuyện mưu sát tôi chứ?"Mối liên kết tâm hồn?"
Nước mắt lăn dài trên má cô. "Tôi không hề có ý làm tổn thương ngài, thưa Đức vua. Chỉ là... cô ấy..."nhân loạiLoại của họ—"
"Cô ấy làEmeriel,"Hắn gắt lên. Khẽ quay đầu, đôi mắt sắc như thép nóng chảy nhìn thẳng vào cô. "Cô ta là Emeriel Galilea Evenstone. Một Nữ Thần Tiên Cá. Của tôi."Người bạn đời định mệnh.Việc tấn công cô ấy vì bất kỳ lý do nào đều không thể biện minh được."
Ông ấy thực sự rất tức giận.
Nước mắt của cô ấy không có tác dụng sao? Trong ánh mắt ấy không hề có chút thương cảm nào.
"Nhưng tôi đã trả giá cho tội lỗi của mình rồi!" cô ấy nức nở, giọng nói tuyệt vọng. "Tôi không được ăn uống đầy đủ, không được tắm rửa, và tôi không ngủ ngon trong cái phòng giam lạnh lẽo, mục nát đó. Các người đã cướp đi tự do của tôi! Máu trong người tôi quá tải vì chủ nhân không chịu uống máu tôi! Các người không nghĩ rằng tôi đã chịu đủ đau khổ rồi sao?"
"Anh có cảm thấy vậy không?" anh ta hỏi thẳng thừng. "Anh có thấy hối hận không? Anh có cảm thấy...hối hận?"
Cô gật đầu lia lịa. "Vâng, tôi—"
"Đó không phải lý do tôi ở đây," ông ta nói lại, giọng thờ ơ. "Hôm nay, tôi sẽ cho ăn. Và sau đó, anh hãy trở về phòng giam của mình."
Máu của Sinai đông cứng lại.
Đôi môi cô hé mở vì kinh ngạc khi nhìn chằm chằm vào anh. "Chắc chắn anh không có ý đó chứ?"
Ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt cô, không hề chớp.
Nỗi sợ hãi xâm chiếm tâm hồn cô. "Ngươi không thể làm thế với ta lần nữa, ta là vật chủ máu của ngươi!"
"Đó là lý do tại sao anh chưa phải chịu mức án tối đa cho tội ác của mình," ông ta nói thẳng thừng. "Năm mươi roi bằng roi gai nung nóng. Ba ngày không ăn không uống. Bị sỉ nhục và hạ thấp nhân phẩm trước công chúng. Mười năm trong ngục tối."
Sinai vội đưa tay che miệng, lùi lại một bước. "Cô định bắt tôi phải đối mặt với..."cái đó...Vìcô ấy...?"
Đại vương DaemonikaicườiLạnh lùng và thiếu hài hước.
Nước mắt Sinai rơi càng lúc càng nhiều. Sao anh ta có thể vô cảm đến thế?
"Chỉ bị giam hai tháng thôi mà bạn đã..."phàn nàn?"Hãy tự coi mình là người may mắn vì là người mang dòng máu của ta, Sinai."
Những tàn tích kinh tởm. Đến lúc này, có lẽ hắn ta thực sự sẽ tống tôi trở lại nhà tù mục nát đó.
Sinai quỳ xuống sàn. "Xin Đức Cha," hai tay chắp lại cầu khẩn. "Con sẽ không bao giờ lặp lại hành động của mình nữa. Xin Ngài hãy khoan dung với công lý!"
Cuối cùng, chủ nhân của cô đứng thẳng dậy khỏi cửa sổ, bước chậm rãi, không vội vã băng qua căn phòng. Đến gần cô, ông cúi xuống, mặt sát mặt cô và vòng tay quanh cổ cô, nhấc bổng cô lên khỏi sàn khi ông đứng thẳng người.
"TÔI là"Tôi đang thể hiện lòng khoan dung," ông nói bằng giọng nhỏ nhẹ, bình tĩnh. "Các ngươi chưa bị xét xử tại tòa án, ta chưa tuyên án các ngươi, hãy coi ta là người khoan dung nhất."
Cô thở hổn hển, nắm chặt lấy cổ tay anh, chân gần như chạm đất.
"Nhưng đừng nhầm lẫn, Laelsainai, hình phạt của cô còn lâu mới kết thúc." Hắn siết chặt tay, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt hắn. "Sau khi mọi chuyện ở đây kết thúc, cô sẽ trở lại nhà tù của mình. Đó là quyết định cuối cùng."
Chương bảy
MỘT CHƯƠNG MỚI

TUYỆT VỜI NHÀ VUA ÁC QUỶ PHÁT HÀNHHắn buông tay khỏi cổ Sinai rồi lùi lại.
Bà Sinai loạng choạng lùi lại, hơi thở run rẩy, tay đưa lên cổ họng. Đôi mắt mở to dõi theo hắn khi hắn lùi lại vài bước.
"Sao chàng lại cứng rắn với ta đến thế?" nàng khóc. "Là ta đây – Laelsainai của chàng. Chàng đã quên những gì chúng ta từng có sao? Chúng ta đã từng có một điều gì đó tuyệt vời, Daemon. Hai trăm năm bên nhau..." Giọng nàng nhỏ dần, dịu dàng hơn. "Chuyện chăn gối của chúng ta luôn bùng nổ. Chàng không thể phủ nhận điều đó."
"Việc chúng ta ở bên nhau chỉ xảy ra vì Evie muốn chúng ta khám phá theo cách đó. Nếu không có sự thúc giục của cô ấy, tôi sẽ không bao giờ thân mật với cô về mặt tình dục." Giọng anh ta trở nên gay gắt hơn.
Lời nói của ông ta như những cú đấm mạnh mẽ. Và ông ta vẫn chưa dừng lại.
"Tôi xin nhắc lại một lần nữa, phòng trường hợp bạn để tâm trí mình đánh lừa mà nghĩ khác đi. Bạn đã có quan hệ tình dục vớiEvie và tôiKhông hơn, không kém."
Sinai đau đớn, toàn thân run rẩy, nước mắt lưng tròng.
"Tôi thừa nhận mình đã trở nên chiếm hữu, đó là lý do tại sao cô phải chấm dứt mọi chuyện lúc đó—tôi thừa nhận! Nhưng giờ tôi có thể tốt hơn. Hãy khơi lại ngọn lửa tình yêu xưa." Cô bước lại gần hơn, vẻ tuyệt vọng. "Được rồi, tôi thừa nhận anh thuộc về công chúa loài người; tôi chấp nhận điều đó, được chứ? Emeriel là của anh."Mối liên kết tâm hồn"Tôi chấp nhận điều đó! Nhưng... nhưng em vẫn có thể là của tôi nữa...!"
"Ngươi là vật chủ huyết thống của ta. Không hơn không kém," hắn khẳng định chắc chắn.
"Tôi biết chuyện gì đã xảy ra hai tuần trước rồi," lời nói của Sinai tuôn ra ào ạt. "Nếu cậu ở bên cạnh tôi, tôi đã xử lý cậu tốt hơn Emeriel. Tôi sẽ không hét lên như cô ta. Ravenshadow sẽ không bao giờ biết có chuyện gì không ổn!"
Sinai ngẩng cao đầu, tự tin ngay cả khi nước mắt rơi. "Ta có thể đánh bại ngươi theo cách đó. Ta là Urekai, Daemon, với con thú của riêng mình. Ta mạnh hơn cô ta. Ta đáng lẽ đã có thể làm tốt hơn—"
"Mườitrong số các bạn không thể làm được điều gìmột nửa"Cô ta có thể làm gì tùy thích," Daemonikai gắt lên, giận dữ.
Sinai giật lùi.
"Mười người các ngươi sẽ không bao giờ mạnh bằng ta," hắn lặp lại, chậm rãi, liên tục giáng thêm những cú đánh. Ánh mắt thiêu đốt nhìn chằm chằm vào cô. "Các ngươi sẽ không bao giờ bằng một nửa Emeriel."
Đấm xuyên tim cô ấy.Phổi của cô ấy.
Sinai khó thở. "Sao anh có thể... sao anh có thể nói như vậy?"với tôi?"
Thu hẹp khoảng cách giữa hai người, Daemonikai gầm gừ, giọng đầy sát khí. "Lần sau ngươi..."dám"Nếu anh so sánh mình với cô ta, tôi có thể thực sự bẻ cổ anh đấy. Hãy tôn trọng cổ tôi đi." Ánh mắt hắn càng thêm sắc lạnh. "Và cô ta chính là..."của tôi"
Môi Sinai hé mở, nhưng không một lời nào thốt ra. Nắm đấm đã ngừng đấm, móng vuốt giờ đây cắm sâu vào vết thương của cô, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
"Lau sạch chúng đi," ông ta ra lệnh cộc lốc. "Ta không muốn nhìn thấy chúng."
Với đôi tay run rẩy, nàng lau đi những giọt nước mắt. Sao hắn ta có thể nhẫn tâm đến thế với một người phụ nữ đã phục vụ hắn ta suốt hàng ngàn năm...?
Khoanh tay trước ngực, ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào cô. "Đừng tưởng ta không biết cô từng trì hoãn việc cho ta ăn khi ta còn hoang dã để ép Vladya giao đất ở Crystal Waters cho cô."
Mặt cô tái mét. Sao hắn lại biết điều đó!?
"Cái gì? Không đúng! Ai đã nói dối bạn những điều vô lý như vậy?"
"Ngươi đã làm vậy," giọng Daemonikai không hề dịu đi. "Sau khi ta thoát khỏi ngục tối trong cơn khát máu, đã giết chết ngươi."người dân của chúng taVà Vladya đã đe dọa sẽ trừng phạt cậu... đó là lúc cậu đến cho tôi ăn! Chính cậu đã thú nhận điều đó."
"Bạn còn nhớ...?"
"Tất cả mọi thứ. Anh thực sự không nghĩ là tôi sẽ tỉnh lại, phải không?"
Cô ấy quay mặt đi với vẻ xấu hổ và tội lỗi.
"Giờ cô dám đứng trước mặt tôi và giả vờ như có tình cảm với tôi sao?"
Sinai sụt sịt. "Tôi thực sự..."
"Nếu không phạm pháp, tôi sẽ cho người rút hết máu của anh vài ngày một lần rồi cất giữ, để tôi không phải nhìn thấy mặt anh nữa. Đó gần như là lý do chính đáng để mong muốn chiến tranh xảy ra."
Cô giật mình. Tất cả chỉ để ngăn anh ta hút năng lượng từ nguồn của mình sao?
"Cho tôi ăn."
"Daemon... Tôi không có ý—"
"Hãy cho tôi ăn theo cách xưa cũ,"Ông ta ra lệnh, khuôn mặt lạnh lùng như đá. Càng ít thời gian để làm việc này trong tương lai càng tốt."
Vừa lau nước mắt lần nữa, Sinai vừa làm theo và cởi quần áo.
***
Sau khi cho bú xong, Sinai ngồi một mình trên giường, cơ thể cô vẫn còn rung lên vì những ham muốn chưa được thỏa mãn. Anh không hề chạm vào núm vú đang đau nhức hay âm vật đang nhức nhối của cô. Thậm chí không cho phép cô cọ xát vào đùi rắn chắc của anh để tìm kiếm sự giải thoát. Thay vào đó, anh giữ cho việc cho bú diễn ra lạnh lùng và vô cảm.
Trong lúc tuyệt vọng, cô đã dùng tay tự thỏa mãn bản thân, nhưng ngay cả khi đạt cực khoái, cô vẫn không cảm thấy như mình đã đạt đến đỉnh điểm.
Nhưng không sao cả.
Vừa lau nước mắt, Sinai nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín. Daemonikai cần cô ấy.
Dù anh ta có giả vờ thế nào đi nữa, có tỏ ra như không muốn cô ấy—thì anh ta vẫn cần cô ấy.
Luôn luôn như vậy.
Sinai mỉm cười. Anh ta không bao giờ có thể thoát khỏi cô ta.
Đứng dậy, nàng khoác lên mình bộ váy áo thướt tha, cảm thấy mình bất khả xâm phạm. Giống như một nữ hoàng mà nàng vốn dĩ phải trở thành.
Cô vừa mặc xong quần áo thì cửa mở ra, hai người lính bước vào.
"Chúng tôi được lệnh phải đưa bà trở lại phòng giam, thưa bà chủ."
Cứ thế, màn sương mờ ảo của việc hút máu và cực khoái biến mất.
"Cái gì?!"Không, không, cô không thể nói thế được!" Cô ta lùi lại phía sau. "Hãy nói với chủ nhân của tôi rằng tôi cần nói chuyện với ông ấy—!"
Các binh lính nắm lấy tay cô, siết chặt khi bắt đầu kéo cô ra khỏi phòng. Cô vùng vẫy dữ dội, đôi chân trần trượt trên sàn nhà.
"Ác quỷ!" cô ta hét lên.Vui lòng!Đừng để họ đưa tôi trở lại đó!"
***
Hai ngày sau, vào những giờ đầu tiên của buổi bình minh, Đại lãnh chúa Vladya đứng bên ngoài phòng ngủ của Đại vương, dừng lại ở cửa.
Bên trong, Daemonikai đứng bất động ở trung tâm căn phòng rộng lớn của mình, các thị vệ đang giúp ông mặc bộ lễ phục đầy đủ.
Vladya lặng lẽ quan sát một lúc, nhận thấy ánh mắt lạnh lùng, lơ đãng của Daemonikai.
Đó vẫn là vẻ mặt xa xăm quen thuộc mà anh đã thấy quá nhiều lần trong những ngày gần đây. Một vẻ sắc bén che giấu điều gì đó khác.
Ánh mắt Vladya liếc nhìn chiếc vương miện đặt trên chiếc bàn bóng loáng gần đó, những viên đá quý màu vàng và đỏ thẫm lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng.
"Tôi thấy có người đã quyết định đội vương miện hôm nay rồi," Vladya nói, bước vào trong.
Chỉ liếc nhìn anh ta một cái, giọng điệu của Daemonikai không cho phép bất kỳ cuộc trò chuyện nào. "Trang phục phù hợp cho một buổi lễ trang trọng."
Ông ra lệnh cho các đầy tớ của mình: "Các ngươi có thể đi."
Họ nhanh chóng cúi chào và lặng lẽ rời đi.
Vladya băng qua phòng, tiếp tục công việc mà những người hầu còn dang dở, chỉnh sửa và buộc nốt những chiếc áo choàng nghi lễ cuối cùng.
"Ngài trông thật uy nghiêm, thưa Đức Giám mục," Vladya nhẹ nhàng nhận xét. "Và có vẻ mệt mỏi nữa."
Khóe môi Daemonikai khẽ nhếch lên, nhưng không nở nụ cười. "Tôi ngủ không đủ giấc."
"Bạn hầu như không bao giờ ngủ đủ giấc nhưng lúc nào cũng trông tươi tỉnh," Vladya nhận xét với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy vẻ dò xét. "Tôi nghĩ bạn đang có chuyện gì đó bận tâm."
Khi chiếc áo choàng cuối cùng được cài chặt, Vladya lùi lại và khẽ gật đầu.
Daemonikai khẽ cúi đầu. "Cảm ơn ngài, Đại Chúa tể Vladya."
Trong hoàn cảnh bình thường, Vladya sẽ coi danh xưng đó như một lời nói đùa, nhưng hôm nay giọng nói của ông không hề có chút hài hước nào.
Ông đáp lại bằng một cái gật đầu đơn giản, đầy kính trọng. "Không có gì, thưa Ngài."
Phần còn lại của ngày trôi qua cũng tương tự. Daemonikai mang một bầu không khí trang trọng, xa cách, tạo nên tông màu cho toàn bộ buổi lễ.
Mọi người có mặt đều nhận thấy sự thay đổi, mặc dù không ai dám công khai đề cập đến điều đó. Bản thân Vladya cũng giữ khoảng cách thận trọng.
Đến chiều tối, khi mọi người đang ăn uống và nhảy múa theo điệu nhạc sôi động, cuối cùng ông cũng rời khỏi quảng trường, tìm kiếm một khoảnh khắc yên tĩnh. Màn trình diễn của những người nô lệ rất náo nhiệt, nhưng như thường lệ, ông chẳng mấy thích thú với nó.
Anh ta chưa đi được bao xa thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
"Đức vua có vấn đề gì vậy?" Ottai hỏi.
Tôi không biết.
"Mấy ngày nay, anh ấy cứ tỏ ra khó gần," Ottai tiếp tục nói với vẻ lo lắng. Hạ giọng xuống gần như thì thầm, anh nói thêm, "Anh nghĩ... liệu điều đó có liên quan đến việc anh ấy bị tái phát chứng điên loạn không?"
Vladya dừng lại đột ngột, quay sang nhìn người bạn đồng hành đang lo lắng. Ánh mắt anh lại hướng về quảng trường, nơi Daemonikai đang ngồi trên chiếc ghế bành lớn, viết nguệch ngoạc gì đó trên một cuộn giấy.
Dáng vẻ của vị đại vương cứng nhắc, ánh mắt tập trung cao độ.
"Tôi không chắc," Vladya cuối cùng thừa nhận.
"Tôi lo rằng có thể đã có sự rạn nứt giữa anh ấy và Emeriel," Ottai lên tiếng. "Tôi lo rằng những gì xảy ra ở tòa án chỉ là một màn kịch che mắt dư luận, và Emeriel chưa bao giờ thực sự tha thứ cho anh ấy về chuyện đêm hôm đó."
"Đó là một khả năng," Vladya thừa nhận.
Ottai thở dài. "Còn cậu thì sao? Kế hoạch của cậu với Công chúa Aekeira tiến triển thế nào rồi?"
Vladya lắc đầu khi tiếp tục bước đi. "Hôm qua tôi đã dành cả ngày ở Thư viện Hoàng gia để xem xét từng tài liệu, lục soát bất cứ thứ gì tôi có thể tìm thấy về..."Linh hồn trở vềVà Sự phục sinh"
"Tốt lắm, tốt lắm." Ottai gật đầu. "Vậy, cậu tìm thấy gì?"
"Không có gì."
Trước khi Ottai kịp phản ứng, mặt đất dưới chân họ bắt đầu...run rẩy.
Ban đầu rất nhẹ nhàng. Một rung động yếu ớt hầu như không thể cảm nhận được dưới chân.
Nhưng nó nhanh chóng trở nên dữ dội hơn... tiếng ầm ầm vang vọng khắp khuôn viên lễ hội.
Bụi bay mù mịt trong gió, những tiếng xì xào lo lắng lan truyền khắp đám đông.
Ottai liếc nhìn xung quanh một cách sắc bén. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Mọi người bắt đầu rời khỏi quảng trường, mắt ngước nhìn lên bầu trời.
Phía trên họ, một ngôi sao đỏ kỳ lạ xuất hiện. Sáng hơn bất kỳ ngôi sao nào khác, ánh sáng của nó nhấp nháy yếu ớt như một sinh vật sống.
Ottai há hốc mồm kinh ngạc, đứng chết lặng. "Kia là...?"
Vladya không thể kìm được, khóe môi cong lên thành nụ cười rạng rỡ đầy vẻ không tin khi nhìn chằm chằm vào ngôi sao phát sáng.
"Nhà tiên tri đang thức tỉnh," Vladya khẽ nói.
Những rung chấn ngày càng mạnh, những tiếng thì thầm biến thành tiếng la hét khi mọi người chỉ tay lên trời, giọng nói của họ tràn đầy sự kinh ngạc và sợ hãi.
"Cô ấy đang tỉnh dậy," Vladya lặp lại, tim anh đập thình thịch.Cuối cùng"Cảm ơn trời đất và biển cả."
Các binh lính đã bắt đầu di chuyển người dân, lễ hội kết thúc sớm hơn dự kiến. Tiếng nói vang vọng khắp khu vực khi các gia đình thu dọn đồ đạc trong khi lính canh hướng dẫn họ đến nơi an toàn.
Daemonikai cũng bước ra khỏi đấu trường, ngước nhìn lên bầu trời, vẻ mặt dịu lại. Vladya tiến lại gần, Ottai theo sát phía sau, cả hai cùng ngước nhìn lên.
"Thực tế trông như thế này sao?" Ottai hỏi với vẻ không tin.
Đại vương gật đầu một lần. "Đúng vậy." Ông nhìn Vladya. "Cô ấy có thể có câu trả lời cho ngươi. Câu trả lời về cách ngươi có thể lấy lại linh hồn của mình."
"Có thể lắm." Vladya không thể tin vào niềm hạnh phúc mà anh cảm nhận được. Đột nhiên, tương lai của anh trông tươi sáng hơn cả lúc anh thức dậy sáng nay. "Tôi đang cố gắng không đặt quá nhiều hy vọng, nhưng..."
"Này! Tốt đấy," Ottai vỗ mạnh vào vai anh. "Không sao đâu, cứ hy vọng đi."
"Chúng ta hãy tập trung vào việc đảm bảo mọi người trở về nhà an toàn và nhanh chóng," Daemonikai xen vào. "Sau đó chúng ta sẽ sẵn sàng đón tiếp bà ấy." Anh liếc nhìn lại ngôi sao đỏ rực đang phát sáng. "Biết bà lão này, pháo đài sẽ là điểm dừng chân đầu tiên của bà ấy."
Vladya gật đầu, và họ bắt tay vào việc.
***
Sâu trong lòng Urai, nơi vùng đất hoang sơ và chưa được khai phá, có một hang động kỳ lạ, hẻo lánh mà không ai biết đến.dámmạo hiểm tiến lại gần.
Những đàn chim đã cất cánh bay từ lâu. Gió rít lên dữ dội không gì sánh kịp.
Nó cuộn xoáy dữ dội, tạo thành một vòng xoáy cuộn trào xé toạc những tán cây, giật tung lá khỏi cành. Nó nhấc bổng cỏ lên khỏi mặt đất và thổi tung chúng lên trời.
Bên trong hang động, bóng tối bao trùm.
Bụi phủ kín mọi bề mặt, không hề bị xáo trộn trong nhiều thế kỷ.
Hang động rộng lớn và kỳ lạ, bên trong là những chiếc giường quan tài cổ xưa, bề mặt được khắc những biểu tượng bí ẩn phát sáng mờ ảo trong ánh sáng lờ mờ.
Ngay giữa hang động, một trong những chiếc giường hình quan tài đã dịch chuyển.
Chiếc nắp kêu kẽo kẹt, phá vỡ sự tĩnh lặng khi nó bắt đầu trượt mở.
Bụi bay mù mịt, và bên trong, một bóng người phụ nữ nằm đó. Thân thể nàng bất động hoàn toàn, như thể bị đóng băng trong thời gian.
Đôi mắt cô chợt mở to, ký ức ùa về trong tâm trí cô cùng một lúc.
Dòng chảy xiết, mỗi hình ảnh đều sắc nét và sống động. Đêm nguyệt thực. Cái chết của biết bao người. Hậu quả của đêm định mệnh đó. Sự hỗn loạn, chiến tranh, đau khổ. Tất cả đều hiện hữu, ào ạt tràn vào tâm trí cô, từng mảnh một.
Từ những khoảnh khắc cô ấy ngủ cho đến những sự kiện đã diễn ra.trong lúcGiấc ngủ dài của cô ấy. Tất cả những gì cô ấy đã bỏ lỡ.
Lần này là 700 năm.
Thân thể bà chuyển động chậm rãi, các cơ bắp dần tỉnh dậy. Bà ngồi dậy khỏi chiếc giường hình quan tài, bước ra ngoài, đôi chân tìm được thăng bằng trên mặt đất lạnh lẽo.
Cô ấy chìa tay ra.
Từ trong bóng tối, cây trượng bay vào tầm tay bà.
Gỗ cổ thụ khẽ rung lên như nhận ra người cầm nó. Nhà tiên tri nắm chặt lấy nó, các ngón tay uốn cong quanh trọng lượng quen thuộc khi...xungVới năng lượng.
Ánh mắt cô lại hướng về chiếc quan tài mà cô vừa trồi lên. Những biểu tượng bí ẩn dọc theo mép quan tài lấp lánh rồi mờ dần... biến mất hoàn toàn, để lộ bề mặt trần trụi.
Rất nhiều chuyện đã xảy ra khi tôi ở trong bạn.
Chương tám
NHÀ TIÊN TRI CỦA UREKAI

TUYỆT VỜI CHÚA ZAIPER ĐÃ TỪNG LÀCố gắng hết sức để không hoảng sợ.
Đang cố gắnglà từ khóa quan trọng.
Trong khi những người khác tản ra, tiếng nói của họ vang lên khe khẽ pha lẫn niềm vui và nỗi sợ hãi, Zaiper đã lẻn ra phía sau pháo đài. Không khí lạnh buốt táp vào da thịt anh, nhưng điều đó chẳng làm dịu đi nhịp tim đang đập thình thịch của anh.
Người duy nhất có thể nhìn thấy những hành động tàn bạo của hắn—mọi việc làm đen tối, mọi tội lỗi che giấu—như một vở kịch được diễn trên sân khấu, chính là người đang tỉnh táo.
"Khốn kiếp," anh ta lẩm bẩm.
Tay anh ta run rẩy.
Anh ta nắm chặt hai tay lại thành nắm đấm.
"Thưa điện hạ Zaiper, ngài có ổn không?"
Zaiper giật mình trước giọng nói đột ngột vang lên phía sau.
Sao không lo chuyện của mình đi, Jakal?Nhưng ông ta nuốt lại lời đáp trả, cố gắng giữ bình tĩnh dù không hề cảm thấy như vậy. Ông ta gật đầu cứng nhắc với vị Bộ trưởng Bộ Quân sự luôn tỏ vẻ lo lắng.
Việc lặng lẽ sa thải đã có hiệu quả, và tiếng bước chân của Jakal vang vọng khi ông rời đi.
Zaiper thở ra một cách run rẩy.
"Thưa ngài." Razarr bước đến phía sau ông. "Đại vương cần sự giúp đỡ của ngài để dẹp yên tình trạng hỗn loạn."
Zaiper xua tay ra hiệu cho họ thôi. "Tìm người khác đi. Tôi không có thời gian để quản lý đám đông."
Razarr không nhúc nhích. "Ngươi lo lắng về Nhà tiên tri sao?"
Zaiper nghiến răng ken két. "Sao cô ta lại phải thức dậy chứ."Hiện nay"Đáng lẽ bà ta nên đợi thêm vài trăm năm nữa, đồ khốn kiếp!" Cú đấm của anh ta giáng mạnh vào tường, lực tác động dội lên cánh tay, và anh ta đón nhận cơn đau.
"Ngài luôn biết ngày này sẽ đến, thưa ngài," Razarr nói, giọng điệu đều đều và bình tĩnh. "Rồi cuối cùng nàng cũng sẽ tỉnh dậy thôi."
Zaiper quay người lại. "Đúng vậy, nhưng cô ấy đáng lẽ phải tỉnh dậy rồi."sau đóTa đã đạt được mục tiêu của mình. Khi Daemonikai đã chết và ta ngồi trên Đại Ngai vàng, lúc đó bà ta sẽ không còn quyền lực gì để can thiệp nữa. Giờ thì..." Hắn siết chặt nắm đấm, lắc đầu. "Thời điểm này không thể tệ hơn được nữa."
Razarr tiến lại gần, đứng ngay bên cạnh ông. "Cho dù nàng có biết đi chăng nữa, thưa ngài, nàng cũng không thể làm gì được. Lời thề ràng buộc nàng. Nàng không thể hành động chống lại ngài."
Zaiper biết điều đó. Tất nhiên là ông ta biết rồi.
Thế nhưng, cảm giác bất an trong lòng anh vẫn còn đó.
"Bà lão khôngnhu cầu"Can thiệp trực tiếp," Zaiper rít lên. "Cô ta vẫn có thể nói bằng những câu đố, gieo rắc sự nghi ngờ, để lại những manh mối và gợi ý. Thế giới đơn giản hơn nhiều khi cô ta ngủ."
Razarr nhướn mày.
Sự bình tĩnh của anh ta vào lúc này gần như khiến Zaiper phát điên.
"Ngài lo lắng quá mức rồi, thưa ngài," người đàn ông nói. "Nhà tiên tri không nhìn thấy được."mọi thứMặc dù mọi người tin như vậy. Có khả năng cô ấy vẫn không hề hay biết về những nỗ lực của anh...
Zaiper đứng thẳng người, xoay cổ để giảm bớt căng thẳng. "Cậu nói đúng. Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều về chuyện này."
Người chỉ huy binh lính gật đầu.
Zaiper liếc nhìn xung quanh, quan sát những khoảng sân gần như trống rỗng. Mọi người đã nhanh chóng rời đi—một số trở về nhà, số khác thì đơn giản là di chuyển để tránh bị bắt gặp khi đang ở gần Nhà tiên tri. Anh có thể hiểu được sự do dự của họ.
Dù rất kính trọng, nhưng lời tiên tri vẫn khiến họ khiếp sợ.
Nàng gần gũi với thần thánh hơn bất cứ ai có thể. Một sinh linh có thể nhìn thấu tâm can người khác như nhìn xuyên thấu qua tấm kính, phơi bày những bí mật sâu kín và đen tối nhất của họ cho mọi người cùng thấy.
Ai mà tỉnh táo lại tự nguyện đứng trước mặt một người có thể bóc trần từng lớp vỏ bọc mà mình đã cẩn thận xây dựng để che giấu tội lỗi?
Zaiper hẳn là một trong những người nhanh chóng tránh xa cô ta, đảm bảo rằng cô ta thậm chí không bao giờ gặp được cô ta.thoáng thấyNhưng cái bất hạnh của một Đại Vương có nghĩa là ông ta không còn lựa chọn nào khác. Sự hiện diện của ông ta là cần thiết để chính thức chào đón Bà Lão.
Khi quay lại nhập hội với những người khác, một cảm giác nhẹ nhõm thoáng qua trong lòng anh. Razarr đã đúng.Nhà tiên tri có thể nhìn thấy, nhưng không thể hành động.
Một niềm an ủi nhỏ nhoi, nhưng anh vẫn bám víu vào nó.
***
Đại vương Daemonikai quan sát Nữ tiên tri một cách cẩn thận khi bà bước qua cổng chính nguy nga của Thành trì Ravenshadow.
Cô ấy trông vẫn như mọi khi.
Loài của họ không già đi về mặt thể chất, nhưng với Nhà tiên tri thì khác. Chỉ cần nhìn bà ấy một cái, người ta có thể nhận ra bà ấy cổ xưa như chính thời gian vậy.
Bà tựa người nặng nề vào cây gậy gỗ, bàn tay run nhẹ khi nắm chặt, mái tóc trắng bạc dài gần đến đầu gối. Rối bời nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm, mang đến cho bà một vẻ đẹp thanh lịch gần như siêu phàm.
Cô ấy mặc hết lớp này đến lớp khác – nhiều đến nỗi thoạt nhìn, cô ấy trông khá cồng kềnh, nhưng khuôn mặt của cô ấy... đó mới là điều gây bất ngờ.
Nữ tiên tri của Urekai sở hữu một trong những khuôn mặt đẹp nhất mà Daemonikai từng thấy.
Nét mặt nàng trẻ trung, trông không già hơn một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi. Đôi mắt nàng khác biệt hoàn toàn. Đen như vực sâu thăm thẳm, điểm xuyết những đường gân vàng óng ánh. Đôi mắt có thể nhìn thấu tâm hồn.
Nhiều người cảm thấy khó có thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy trong thời gian dài.
Cả bốn vị Đại Vương đều đứng chờ ở lối vào để chính thức chào đón bà. Khi bà đến gần, bà cúi đầu nhẹ, giọng nói khàn khàn khi chào hỏi họ. "Thưa các vị Đại Vương."
Đồng thanh, họ trả lại cây cung. "Nhà tiên tri."
"Thật vinh dự khi được gặp lại ngài sau nhiều thế kỷ." Giọng điệu của Daemonikai trang trọng nhưng ấm áp. "Cảm giác được tỉnh dậy lần nữa như thế nào?"
Cô nghiêng đầu như đang cân nhắc câu hỏi. "Như thể thời gian đã bắt đầu trôi qua một lần nữa."
Daemonikai gật đầu. "Chúng ta có thể vào trong được không?" Anh ta ra hiệu về phía bên trong Thành trì.
Nữ tiên tri cúi đầu và bắt đầu bước đi, các vị vua chúa cũng bước theo sau, giữ nhịp độ chậm rãi để phù hợp với bước chân của bà.
***
Phiên tòa kéo dài và mệt mỏi, đúng như Daemonikai đã dự đoán.
Ngày hôm đó được dành để chính thức giới thiệu lại Nhà tiên tri với xã hội Urekai. Các Lãnh chúa tối cao và thành viên hội đồng được giới thiệu, mỗi người đều cúi đầu thật sâu trước bà.
Cô được cập nhật về chính trị, nghi lễ và phong tục tôn giáo đã phát triển trong suốt nhiều thế kỷ ngủ say. Các cuộc thảo luận kéo dài lê thê, với một nghi lễ vừa tẻ nhạt vừa trang trọng, nhưng cần thiết.
Khi đến lượt bà phát biểu trước tòa, lời nói của bà ngắn gọn, khó hiểu như thường lệ. Thế nhưng, mọi người trong phòng đều chăm chú lắng nghe, chú ý đến từng lời bà nói.
Đến cuối buổi tối, các thủ tục đã kết thúc.
Khi các vị quan hộ tống bà ra khỏi đại sảnh, bà dừng lại, quay về phía Daemonikai. "Thưa Điện hạ, thần muốn nói chuyện riêng với ngài, nếu ngài không phiền."
Daemonikai cúi đầu. "Được thôi."
Các vị lãnh chúa quyền lực do dự một chút trước khi rời đi, Zaiper bước đi nhanh hơn một chút.
"Người cai trị thứ hai?" Lời tiên tri khiến tất cả đều giật mình.
Zaiper cứng người lại, rồi từ từ quay người.
"Hãy đợi tôi ở nhà. Tôi sẽ đến thăm bạn sau khi xong việc ở đây."
Zaiper không thích điều đó. Thậm chí, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ta trông hoàn toàn khó chịu.sợ hãi.
Rồi anh ta chớp mắt và vẻ mặt trở nên nghiêm nghị. "Thật đáng tiếc, Oracle, vì tối nay ta có một cuộc hẹn quan trọng," anh ta nói một cách lạnh lùng. "Ta e rằng ta không thể có mặt được."
Vị tiên tri chỉ im lặng quan sát ông ta. Rất lâu. Bất động.
Đó làkhó chịuNói một cách nhẹ nhàng thì là vậy.
"Tôi sẽ đến thăm cô. Hãy đợi tôi nhé," cô ấy nói với giọng dứt khoát.
Zaiper chỉ do dự trong tích tắc trước khi quay người bỏ đi. Vị Tể Tà không thể rời đi nhanh hơn được nữa.
Chuyện đó là sao vậy?
Khi ai đó cảm thấy bất an trước sự hiện diện của Nhà tiên tri, thường là vì một lý do. Bí mật bị phơi bày. Tội lỗi bị vạch trần.
Daemonikai... tò mò. Lần này Ma cà rồng Greyrock lại gây ra chuyện gì nữa đây?
Tối hôm đó, Zaiper im lặng một cách bất thường, không hề có những lời lẽ sắc bén hay những cuộc tranh cãi không cần thiết thường thấy ở phiên tòa. Ông ta thậm chí không nhìn vào mắt Nhà tiên tri lấy một lần, điều này rất khác thường đối với một người hiếm khi bỏ lỡ cơ hội thể hiện bản thân.
"Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong năm trăm năm qua, phải không?" nhà tiên tri phá vỡ sự im lặng.
Gạt bỏ sự tò mò sang một bên, Daemonikai cùng Nhà tiên tri đi xuyên qua Thành trì. "Đúng vậy."
"Tôi có thể nói chuyện thân mật được không?"
"Tất nhiên rồi."
Cô dừng lại, bước chân chậm dần khi quay lại đối mặt với ông. "Tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất đến gia đình ngài, Đại Vương."
Nỗi đau cũ trỗi dậy như thủy triều. "Cảm ơn anh. Chuyện này... không dễ dàng gì."
"Chẳng bao giờ có chuyện đó cả," bà nhẹ nhàng nói. "Ngươi rất mạnh mẽ. Cả với tư cách là một Urekai và cả với tư cách là người cai trị."
Trong giây lát, anh ta không nói gì, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Cuối cùng, anh ta lẩm bẩm, "Đôi khi dường như không phải vậy."
"Tôi hiểu cảm giác của bạn. Nhưng những gì bạn cho là đúng chưa chắc đã là toàn bộ sự thật. Hiện tại bạn đang trải qua những thời khắc tăm tối nhất, nhưng mọi chuyện sẽ không mãi như vậy."
Khóe môi Daemonikai khẽ nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai. "Ngươi đang nói với ta về ánh sáng cuối đường hầm à?" Hắn cố gắng không tỏ ra mỉa mai, dù không chắc mình đã thành công.
Khóe môi của nhà tiên tri khẽ nhếch lên nụ cười. "Hãy có chút niềm tin, Đại vương ạ. Không ai biết tương lai sẽ ra sao, nhưng một chút niềm tin sẽ khiến cuộc hành trình trở nên đáng giá."
"Cậu lại dùng những lời lẽ khó hiểu đó nữa rồi," Daemonikai lẩm bẩm, dù giọng điệu đã nhẹ nhàng hơn. "Tôi không thể nói là tôi nhớ những lúc nói chuyện với cậu như thế này."
Vẻ mặt của nhà tiên tri trở nên nghiêm nghị. "Cũng như con đường đã qua không hề dễ dàng, tương lai gần cũng tiềm ẩn những thách thức riêng. Nhưng có lẽ ngươi đã biết điều đó rồi, xét theo tâm trạng của ngươi hôm nay."
Daemonikai cứng người lại.Dĩ nhiên là cô ấy biết rồi.
"Ngươi biết gì chứ?" hắn hỏi nhỏ, cổ họng nghẹn lại.
"Có lẽ là tất cả," bà nói khẽ. "Các người lo lắng về đêm nguyệt thực sắp tới. Lo lắng rằng mình có thể không bảo vệ được người dân và những người mình yêu thương, giống như cách đây 500 năm. Tôi nói đúng chứ?"
Daemonikai nuốt nước bọt khó nhọc, nhìn chằm chằm về phía chân trời.
"Thưa Đại vương, ngài có mọi lý do để lo lắng."
Giọng ông khàn đặc khi nói. "Anh có gì muốn kể cho tôi nghe về chuyện đó?"
"Trái ngược với suy nghĩ của nhiều người, tôi không nắm rõ mọi chi tiết. Nhưng ngay cả khi có, bạn biết đấy, tôi cũng không thể chia sẻ chúng."
"Nhà tiên tri toàn tri nhưng không nói. Nhà tiên tri không thể chia sẻ kiến ​​thức làm xáo trộn trật tự tự nhiên," Daemonikai đọc lại văn bản cổ.Các vị thần và những người hầu của họTôi nhớ mang máng: "Mọi đứa trẻ mười tuổi đều biết điều đó."
Nhà tiên tri khẽ thở ra. "Ta nhìn thấy nhiều điều, Đại vương ạ. Quá khứ, hiện tại và những khả năng của tương lai. Nhưng tương lai không phải là một con đường duy nhất, cố định." Bà dừng lại. "Ta nhìn thấy nhiều kết quả tiềm năng cho mỗi sự kiện. Đôi khi là ba, bốn, hoặc nhiều hơn nữa những khả năng khác nhau. Ta cảm nhận được những con đường này, nhưng ta không thể biết con đường nào cuối cùng sẽ xảy ra."
Bà siết chặt tay vào các nhân viên của mình. "Can thiệp là nguy hiểm. Ngay cả những hành động có thiện chí nhất cũng có thể phá vỡ sự cân bằng mong manh của những khả năng này, có khả năng dẫn đến những hậu quả khó lường. Một số trong đó có sức mạnh khởi phát những sự kiện đẩy thế giới vào bóng tối."
"Tôi hiểu điều này," Daemonikai nói, và anh ấy thực sự có ý đó. "Tôi hiểu."
"Về đêm nguyệt thực," nhà tiên tri lại bắt đầu. "Hãy an tâm rằng lần này, ít nhất bạn sẽ được chuẩn bị sẵn sàng. Bạn sẽ không còn bị bất ngờ nếu có bất cứ điều gì không như ý muốn."
Lời nói của cô ấy rất tử tế, nhưng Daemonikai vẫn cảm thấy bất an.
"Ở tuổi của ông, ông đã trải qua ít nhất tám đêm nguyệt thực rồi," nhà tiên tri nói. "Bảy trong số đó diễn ra tốt đẹp. Chỉ vì đêm trước không tốt không có nghĩa là đêm sau cũng sẽ như vậy."
Họ đi ngang qua khu vườn, lối vào được tô điểm bởi những bông hoa đang nở rộ, và Daemonikai dừng lại, ngắm nhìn cổng vòm rực rỡ sắc màu.
Bà tiên tri tiến đến bên cạnh ông, cây trượng khẽ gõ xuống đất. "Vợ ông và vợ của Vladya đang ở trong đó, phải không?"
"Sao cậu biết—tất nhiên là cậu biết rồi." Daemonikai lắc đầu.
"Giữa bi kịch này, các vị thần đã ban phước cho con một điều tuyệt vời." Bà chống gậy nặng nề, ngước nhìn ông.
"Đúng vậy." Ánh mắt Daemonikai dịu lại khi anh nhìn chằm chằm vào lối vào khu vườn.Mối liên kết tâm hồnDù hiếm gặp, chúng vẫn dễ dàng được nhận ra bởi loài của chúng ta. Chúng ta luôn có thể nhận ra điều đó nhờ sự kết nối mà chúng ta cảm nhận được. Sao mình chưa bao giờ nhận ra điều đó ở cô ấy nhỉ?"
"Vì nàng bị nỗi đau che mờ mắt và nghẹt thở trong đau khổ. Làm sao linh hồn nàng có thể nhận ra điều gì thuộc về mình khi nó đang rỉ máu?" Bà dừng lại, ánh mắt chuyển về phía lối vào khu vườn. "Cũng giống như Vladya, linh hồn của nàng... đã hoàn toàn biến mất."
Daemonikai quay phắt đầu về phía cô. "Vladya? Aekeira là của anh ấy."Mối liên kết tâm hồn"Phải không nào?"
"Tôi đã già rồi, thưa Ngài. Đôi khi tôi nói những điều vô nghĩa."
Ông ta không tin điều đó dù chỉ một giây.
Ánh mắt bà lại hướng về lối vào khu vườn. "Emeriel Galilea Evenstone. Anh có nghĩ rằng các vị thần không biết mình đang làm gì khi tạo ra cô gái đó cho anh? Khi họ đưa cô ấy đến với anh?"
Daemonikai liếc nhìn Nhà tiên tri.
"Trong một loài có số lượng cá thể cái đang giảm, nơi một người mẹ sinh ra sáu con trai nhưng không thể sinh con gái, người phụ nữ đó đã không chỉ sinh một mà còn sinh ra nhiều con gái hơn nữa."haiCon gái. Điều đó nói lên điều gì với bạn?"
Daemonikai im lặng. Anh ta... chưa từng nghĩ đến điều đó theo cách này trước đây.
"Mẹ của họ, Pandora, đã được một vị thần phù hộ."Ukrae. Vị thần của những sinh vật hùng mạnh."
Daemonikai nhìn chằm chằm... không nói nên lời.
Nhà tiên tri gật đầu. "Pandora sinh ra những đứa con có tình yêu sâu đậm đến nỗi nó lan tỏa vào mọi thứ chúng chạm vào."
Daemonikai đã tận mắt chứng kiến ​​cảnh tượng đó. Anh nhìn chằm chằm về phía lối vào khu vườn.
Emeriel và Aekeira tiến đến, tay xách những giỏ đầy cây. Họ cười nói vui vẻ, nắm tay nhau, nụ cười rạng rỡ khi trò chuyện sôi nổi về điều gì đó mà anh không nghe rõ.
Niềm vui rạng rỡ từ họ giống như ánh nắng xuyên qua bóng tối.
"Còn cặp đôi nào tốt hơn Mẹ Số phận có thể dành cho hai người đàn ông mang trong mình bóng tối còn lớn hơn cả màn đêm?" Nhà tiên tri trầm ngâm, giọng nói nhỏ nhẹ và đầy suy tư. "Hai người phụ nữ với trái tim tràn đầy tình yêu thương, sẵn sàng hy sinh đến mức lấn át cả ý chí sống của họ."
Ngực của Daemonikaiđau nhức.
"Chẳng lẽ tôi không biết điều đó sao?" anh ta lẩm bẩm một cách cay đắng. Hít một hơi thật sâu, anh ta thú nhận, "Tôi và Emeriel không còn thân thiết với nhau nữa."
Vị tiên tri vẫn im lặng lắng nghe.
"Tôi không nghĩ nó còn ngủ yên nữa—Nếu vậy thì—tâm hồn tôi đã được chữa lành, lẽ ra nó phải quay trở lại rồi chứ?—Tôi nghĩ là đã từng như vậy."bị cắt đứt"Tôi nghĩ Ukrae đang giận," anh ấy nói với vẻ tiếc nuối. "Cậu ta cứ chần chừ mãi mới trả lại. Điều đó khiến tôi lo lắng. Lỡ như cậu ta phá vỡ hoàn toàn mối liên kết thì sao?"
Nữ tiên tri quay sang nhìn hắn, đôi mắt ánh vàng khóa chặt vào mắt hắn. "Các vị thần không tàn nhẫn, Daemonikai. Họ thử thách chúng ta, đúng vậy, nhưng họ không bỏ rơi chúng ta. Các vị thần không coi nhẹ những mối ràng buộc mà họ tạo ra. Ngươi đã từng nghe nói về mộtMối liên kết tâm hồn"Nó chỉ tan biến khi chết thôi sao?"
"Chuyện đó khá hiếm," ông thừa nhận. "Gần như là không thể. Nhưng việc đứt lìa một mối liên kết cũng hiếm gặp. Việc hồi phục từ trạng thái hoang dã và nhanh chóng hồi phục từ một linh hồn đang hấp hối cũng vậy. Việc trò chuyện với người bạn tâm giao đã khuất cũng vậy."
"Hừm." Nhà tiên tri trầm ngâm suy nghĩ.
Ánh mắt Daemonikai lại hướng về khu vườn. "Hai tuần trước, tất cả những gì ta muốn là cảm nhận lại mối liên kết giữa chúng ta. Để bảo vệ nàng tốt hơn. Để nghe thấy tiếng nàng gọi mỗi khi nàng gặp nguy hiểm. Nhưng giờ thì..."
"Giờ thì bạn không còn chắc chắn nữa sao?"
Anh lắc đầu. "Chuyện gì đó đã xảy ra... Tôi mất kiểm soát và suýt nữa giết chết cô ấy." Anh không buồn che giấu sự xấu hổ khi nói ra những lời đó. "Tâm trí tôi chưa lành hẳn như tôi tưởng. Và vì thế, cô ấy đã gặp nguy hiểm nghiêm trọng khi cố gắng cứu tôi."Lại."
"À," nhà tiên tri lẩm bẩm. "Trí nhớ của ngươi lại suy yếu nữa sao? Ta biết rõ về chuyện đó."
Anh ta lập tức quay đầu về phía cô. "Cô..."biếtChuyện gì đã xảy ra vậy? Có thể làm gì đây? Anh/chị có thể cho tôi biết thêm chi tiết không?"
Chương chín
CHUYẾN THĂM CỦA NHÀ TIÊN TRI

TUYỆT VỜI NHÀ VUA ÁC QUỶ DỪNG LẠIChính anh ta, quan sát biểu cảm của nhà tiên tri. Nỗi hối tiếc trong mắt bà đã đủ là câu trả lời.
"Để tôi đoán xem. Là bạn.không thể nói cho tôi."
Tay của nhà tiên tri siết chặt cây trượng. "Ta e rằng đây là việc ngài phải tự mình tìm ra, Đại vương ạ."
Môi Daemonikai mím chặt, sự thất vọng hiện rõ, tia hy vọng cuối cùng đang tuột khỏi tầm tay anh.
Phía trước, Emeriel bất ngờ túm lấy Aekeira từ phía sau, khiến cô không kịp đề phòng, làm chiếc giỏ của cô bay lên, đồ đạc bên trong văng tung tóe khắp bãi cỏ.
Aekeira thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc, rồi nhanh chóng chuyển thành tiếng cười lớn, kèm theo một tràng cười khúc khích.
"Họ lúc nào cũng vui vẻ như vậy," anh ta lẩm bẩm. "Cứ như thể họ chưa từng trải qua cơn ác mộng nào."
Nhà tiên tri dõi theo ánh mắt của anh ta. "Ánh sáng của họ tỏa sáng rực rỡ đến nỗi ta nghi ngờ nó có thể bị dập tắt. Công chúa Emeriel không chỉ đơn thuần là một nàng tiên cá,Mối liên kết tâm hồnvà Đại Nữ hoàng. Bà ấy cónằm imquyền lực."
Anh ta nhíu mày. "Năng lực?"
"Nó giống như một món quà hơn," cô ấy nói rõ. "Cô ấy đã từng như vậy."tạoCùng với chúng—gắn liền với mối liên kết của bạn với cô ấy. Chúng đáng lẽ phải thức tỉnh khi hai người cuối cùng, toàn tâm toàn ý đến với nhau để cho mối liên kết của mình một cơ hội. Nhưng giờ đây, mối liên kết của bạn..."
Năng lực? Loại năng lực gì vậy?Hàng loạt câu hỏi dồn dập xuất hiện trong đầu anh.
Nữ tiên tri quay người, bắt đầu bước đi, và Daemonikai cũng bước theo bên cạnh bà.
"Tôi có thể không nói được nhiều về tình trạng sức khỏe của bạn, nhưng tôiCó thể"Ta nói với ngươi điều này—hãy giữ công chúa ấy càng gần ngươi càng tốt. Và hãy tiếp tục chiến đấu cho những gì ngươi đang có." Nàng liếc nhìn hắn. "Ai biết được? Có thể cuối cùng ngươi sẽ chiến thắng."
Khi họ đến được đồng cỏ, ánh sáng ban ngày đã giảm đi đáng kể. Gió ở đây dịu nhẹ hơn, mang theo hương thơm của những bông hoa đang nở rộ.
Daemonikai phá vỡ sự im lặng. "Vladya có thể lấy lại linh hồn của mình mà không cần dùng đến ma thuật đen không?"
Vẻ mặt của nhà tiên tri trở nên u ám. "Loài của chúng ta rất mạnh mẽ. Nhiều điều có thể xảy ra—"nếu nhưNgười ta sẵn sàng đánh đổi thứ gì đó có giá trị lớn để đổi lấy. Đó có thể là ma thuật hắc ám hoặc cổ vật ma thuật."
Lòng Daemonikai chùng xuống.
"Điều này sẽ làm Vladya suy sụp. Anh ấy đã rất hy vọng..."
Nhà tiên tri lưỡng lự. "Ở đólàmột nghi lễ mà tôi có thể thử."
"Thật sự?"Nỗi buồn của Daemonikai tan biến. "Đó sẽ là—"
"Tỷ lệ thành công thực sự rất thấp. Có lẽhai mươi phần trăm,"Cô ấy ngắt lời một cách dứt khoát.
"Nếu có tỷ lệ thành công thì đó là một cơ hội đáng để thử," Daemonikai nói. "Chính cậu là người bảo tôi nên có chút niềm tin, phải không? Tôi chắc Vladya sẽ không do dự. Anh ấy đã trải qua một chặng đường dài, và cuối cùng anh ấy cũng hạnh phúc trở lại. Tôi hy vọng mối quan hệ của anh ấy với em gái của Emeriel sẽ bền vững. Nếu anh ấy có thể lấy lại linh hồn của mình, đó sẽ là một điều bớt phải lo lắng."
"Ừm."
Ánh mắt Daemonikai tối sầm lại. "Ta vẫn không thể tin là hắn ta đã làm được điều đó."Hav'zie de BaahĐêm đó. Tôi cũng không thể tin vào các vị thần.lấy đinhưng không đáp lại gì cả. Người bạn tâm giao của anh ta vẫn cònchết"
Nhà tiên tri giữ im lặng.
Mãi sau một hồi im lặng khá lâu, bà mới lên tiếng. "Thế giới không phải lúc nào cũng chỉ có trắng và đen như vẻ ngoài của nó, thưa Đại vương."
Daemonikai đảo mắt.
"Tôi e rằng chúng ta phải chia tay tại đây, thưa Bệ hạ," nhà tiên tri nói khi họ đến trước cổng thành đồ sộ của pháo đài.
Daemonikai dừng lại bên cạnh cô. "Cảm ơn vì đã ghé qua. Và... vì đã đánh thức tôi."
Bà lão nghiêng đầu, mái tóc bạc của bà đón những tia nắng cuối cùng. Bà quay người định rời đi, nhưng rồi lại do dự.
"Chu kỳ động dục tiếp theo của nó sắp đến rồi," cô đột nhiên nói, đôi mắt đen vàng nhìn chằm chằm vào anh. "Rất gần. Một chu kỳ động dục nhỏ, nhưng nó có thể đau đớn không kém gì một chu kỳ động dục đầy đủ. Thậm chí còn hơn thế nữa."
Daemonikai trở nên căng thẳng.Cái đóĐiều đó cũng đang đè nặng lên tâm trí anh, nhiều hơn những gì anh thể hiện ra ngoài.
Nghĩ đến việc Emeriel phải chịu đựng điều gì đó thật khó tả.tệ hơnViệc cô ấy lên cơn động dục hai năm trước khiến anh ấy rất khó chịu.
Vị tiên tri nhìn anh chằm chằm với vẻ mặt nghiêm nghị. "Hãy lắng nghe cơ thể cô ấy. Chú ý đến cả những chi tiết nhỏ nhất. Sau đó, hãy lắng nghe chính mình, và đơn giản là... hãy là chính mình. Đó là cách duy nhất anh có thể giúp cô ấy."
Ghi nhớ những lời đó, anh ta gật đầu một lần. "Tôi sẽ lưu tâm đến lời cảnh báo của ông."
Một tia cảm thông hiếm hoi lóe lên trong đôi mắt già nua của bà. "Ta cũng xin lỗi vì công chúa nhỏ mà cả hai người đã mất," bà nói khẽ. "Nhưng ai biết được? Có thể các vị thần sẽ mỉm cười với các người và ban phước cho các người một công chúa khác. Nếu không phải bây giờ, thì có thể là trong tương lai."
Một người con gái.
Con của ông với Emeriel sẽ là...một cô gái.
Đó như một nhát dao đâm vào ngực.
Daemonikai quay mặt đi, cố gắng kìm nén nỗi đau trong tim.
Nữ tiên tri tiếp tục rời đi chậm rãi, và chàng dõi theo nàng, cảm nhận một cơn lốc cảm xúc dâng trào.
Nhưng khi cô đến mép sân, giọng nói của cô vọng lại, hơi cao lên nhưng vẫn bình tĩnh.
"Ai nói phép hoán đổi linh hồn không có tác dụng, Đại Đại Vương?" bà nói. "Nó có tác dụng. Chỉ là... không theo cách mà Vladya mong đợi thôi."Rồi anh ấy sẽ hiểu thôi."
Daemonikai cau mày.Cái gì?
Chờ một chút đã.
"Ý bạn là gì khi nói—"
"Và hãy cẩn thận với Ma cà rồng Greyrock," cô ấy ngắt lời, lần này rõ ràng là một lời cảnh báo. "Hắn ta nguy hiểm hơn vẻ bề ngoài."
Vừa dứt lời, cô ấy đã nhăn mặt đau đớn, tay đưa lên thái dương như thể bị một cơn đau nhói bất ngờ ập đến.
Daemonikai không cần phải hỏi — anh ta biết chính xác chuyện gì đang xảy ra.
Cô ấy vừa nói điều gì đó mà cô ấyKhông nên nói như vậy.Và nó đãlàm tổn thương cô ấy.
Vẻ mặt anh cau có hơn. Tại sao cô lại mạo hiểm chịu đựng nỗi đau như vậy chỉ để cảnh báo anh điều mà anh đã biết?
Nhà tiên tri đã giấu kín điều đó.rất nhiềuSuốt cuộc trò chuyện, cô ấy luôn lựa chọn từ ngữ cẩn thận... tại sao lại đi ngược lại lời thề của mình, lãng phí lời cảnh báo vào một điều hiển nhiên như vậy?
Anh ta quay người và bước trở lại vào thành trì.
Vladya đã ở trong phòng làm việc của mình, chờ đợi. Bồn chồn, lo lắng và tràn đầy sốt ruột. Ông đứng gần chiếc bàn gỗ, những ngón tay gõ nhẹ vào mép mạ vàng của một cuốn sách đang mở, mặc dù ánh mắt ông chỉ dán chặt vào cánh cửa.
Vladya đứng thẳng dậy. "Anh có nói chuyện với cô ấy về linh hồn của tôi không?"
Daemonikai nhìn thẳng vào mắt anh và gật đầu một cách điềm tĩnh. Để cho sự im lặng kéo dài một chút trước khi anh lên tiếng. "Tôi đã làm vậy."
Một giây trôi qua. Vladya hít một hơi thật sâu. "Rồi sao?"
Daemonikai thản nhiên dựa vào cửa và mỉm cười đầy ẩn ý. "Cô ấy đang điều tra vụ này."
Những lời nói ấy có tác dụng như tia chớp. Khuôn mặt của Vladya lập tức biến đổi... từ nghi ngờ sang hân hoan, từ hoài nghi sang...mong.
Khi anh ta nói lại, giọng anh ta gần như là một tiếng thì thầm. "Tôi có thể lấy lại linh hồn của mình sao?"
"Hãy nhớ, cô ấy không hứa hẹn điều gì cả," Daemonikai cảnh báo. "Và tỷ lệ thành công cũng thấp, nhưng—"
"Nhưng thực sự có khả năng đó sao?" Giọng Vladya chứa đựng sự phấn khích khó kìm nén. "Và cô ấy đã đồng ý điều tra?"
Daemonikai nghiêng đầu, mỉm cười trước phản ứng của bạn mình. "Gần như vậy."
Vladya thở dài một hơi. Nụ cười nở rộng trên khuôn mặt anh ta, không hề e dè, gần như không tin nổi. "Cô ta đã dặn dò gì vậy? Có chế độ nào cần tuân theo không?"
Daemonikai lắc đầu. "Chỉ cần ngươi đến nơi ẩn náu của nàng vào lúc bình minh để thực hiện nghi lễ đầu tiên. Điều đó sẽ quyết định liệu những điều còn lại có xảy ra hay không.có thể công việc."
Vladya chăm chú lắng nghe từng lời, vẻ mặt đầy kính trọng. "Lần đầu tiên trong đời, điều gì đó có thể thực hiện được," ông lẩm bẩm, nói với chính mình nhiều hơn là với Daemonikai. "Nó không còn là một giấc mơ xa vời. Một viễn cảnh vô vọng của một kẻ điên nữa."
Ánh mắt Daemonikai dịu lại. Anh bước đến, đặt tay lên vai bạn mình. "Chúc mừng, người bạn thân yêu của tôi."
***
Đại lãnh chúa Zaiper thư thái ngồi trong phòng khách, đôi ủng gác thoải mái trên chiếc ghế đệm nhung. Một ly bia đặt hờ hững trong tay khi ông ngắm nhìn ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi.
Sau khi rời tòa, anh ta đã dành hàng giờ ở trung tâm thành phố, cẩn thận tránh về nhà cho đến tận sau nửa đêm. Tất cả chỉ để trốn tránh đối mặt với Nữ tiên tri. Zaiper cần thời gian để quyết định bước đi tiếp theo, để lên chiến lược làm thế nào để giải quyết vấn đề mang tên bà ta một cách tốt nhất. Cho đến khi đưa ra quyết định, anh ta sẽ tránh mặt bà ta càng nhiều càng tốt.
Và hôm nay, ông ấy đã thành công.
Anh lơ đãng nhấp từng ngụm đồ uống, mỉm cười, ánh mắt dõi theo những ngọn lửa lập lòe trước khi một tiếng gõ cửa phá tan sự yên bình của anh.
Anh ta cau mày, khẽ nghiêng đầu. Bên ngoài có những tiếng xì xào khe khẽ.
Ông ta cau mày, đặt cốc nước xuống đất mạnh, rồi đứng dậy. "Tất cả người hầu và nô lệ vô dụng đâu rồi?"
Tâm trạng anh ta nhanh chóng trở nên tồi tệ khi anh ta sải bước đến cửa và mở tung ra.
Nữ tiên tri đứng đó, vẻ giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt bà.
Anh ta hầu như không kịp lùi lại một bước thì bà lão đã xông vào trong.
"Bạn hỗn xược"Đứa trẻ nhỏ!" Cơn giận dữ bùng lên từ bà ta như một ngọn núi lửa đang phun trào. "Sao vậy?"dámNgươi phá hủy vương quốc này sao?Sao mày dám!"
Cô ta dậm mạnh cây gậy xuống đất.
Một lực tác động bất ngờ ập vào Zaiper, hất tung anh ta lên khỏi mặt đất.ném bónganh ấy ở phía bên kia phòng.
Anh ta đâm sầm vào bức tường phía xa, cơn đau nhói lan khắp lưng khi anh ta đập mạnh xuống sàn đá.tiếng thịch.
Zaiper rên rỉ, lăn người sang một bên. Nhăn mặt vì cơn đau nhói ở xương cụt, anh nghiến răng nói: "Ngươi không nên lạm dụng sức mạnh của mình như vậy, Oracle."
Cô bước tới, đôi mắt điểm vàng mở to.đang cháy"Nếu anh có thể lạm dụng cái của anh như vậy, thì tôi cũng sẽ làm điều tương tự với cái của tôi."
Giơ cao cây trượng, bà siết chặt các ngón tay quanh nó. "Sao ngươi có thể làm điều hèn hạ như vậy?" Giọng bà nghẹn ngào vì ghê tởm. "Nhiều thế kỷ trước, ta đã nhìn thấy trước nhiều tương lai—một số tốt đẹp hơn những tương lai khác, một số đen tối hơn những gì ta mong muốn. Nhưngkhông cótồi tệ như cái gìBạnđã khiến điều đó xảy ra."
Cô ta lại dậm cây trượng xuống đất, và ZaiperbayBay ngang qua phòng, va mạnh vào cạnh lò sưởi.
Chết tiệt...!
Cơn đau nhói xuyên qua lồng ngực, toàn thân anh như đang gào thét phản kháng.
"Ngươi thật ghê tởm," nhà tiên tri gắt lên. "Là hiện thân của cái ác. Sao ngươi có thể làm điều này với vương quốc của mình, với các vị Đại Vương khác? Sao ngươi có thể làm điều đó với...sở hữuanh em kết nghĩa?"
Máu trào ra miệng Zaiper, hắn nhổ xuống sàn. "Thôi nào, đừng có mà phẫn nộ nữa," hắn chế nhạo. "Kristoff đáng phải chịu hậu quả vì đã nhìn vào cái thứ mà..."của tôi."
Khuôn mặt cô ta biến dạng thành một thứ gì đó đen tối đến mức khiến Zaiper rùng mình.
Cô giơ cây trượng lên, và một luồng sức mạnh vô hình bùng lên.nứt vỡxuyên qua không trung.
Zaiper nghe thấy tiếng rắc chỉ một phần giây trước khi toàn thân anh ta bị vỡ vụn.bị bắt giữĐau đớn tột cùng. Một vài xương của anh ta vỡ vụn.
Cơn đau không thể chịu nổi, xé toạc người anh như lửa và băng cùng một lúc.
"Bạn Mụ già xảo quyệt!"Hắn gầm lên trong đau đớn. Vết thương này sẽ mất nhiều tuần mới lành, đồ khốn kiếp!"
"Ngươi là nỗi ô nhục cho dòng họ Dragaxlov," mụ phù thủy già tuyên bố. "Gia tộc ngươi từ lâu đã nuôi tham vọng chiếm đoạt Ngai vàng đầu tiên, nhưngkhông bao giờ Họ đã hạ mình đến mức làm những hành động hèn hạ như vậy để chiếm đoạt nó sao? Bạnbị xóa sổcả một vương quốc.Bị tàn sátNhững người trẻ tuổi từng ngưỡng mộ bạn.Bị sát hạichính anh trai của bạn."
Zaiper rên rỉ vì đau đớn, lại phun ra máu. "Rồi sẽ có người lấy cây gậy bị nguyền rủa đó khỏi tay bà, bà già ạ."
"Người đó sẽ không phải là ngươi." Giọng của nhà tiên tri trở nên lạnh lùng và chết chóc hơn. "Hãy thú nhận với vương quốc. Hãy nhận tội và gánh chịu hậu quả."
"Từ 'không bao giờ' nghe thế nào?" Zaiper nói chậm rãi.
"Hãy nói cho mọi người biết những gì anh đã làm, nếu không tôi sẽ nói."
Zaiper bật cười lớn, mặc kệ cơn đau nhói ở xương sườn.
"Bạn không thể"Đừng có làm thế, đồ mụ phù thủy héo úa. Ngươi không được phép can thiệp," hắn nhắc nhở bà ta, vừa lau máu trên miệng.
"Ta có thể, và ta sẽ làm được." Đôi mắt vàng của nàng rực sáng như hai mặt trời. "Đừng nhầm lẫn sự kiềm chế của ta với sự yếu đuối, tên quỷ dữ. Ta sẵn sàng hy sinh cả mạng sống để vạch trần bóng tối mà ngươi đã gây ra. Để thanh tẩy vùng đất này khỏi sự tha hóa của ngươi."
Nụ cười nhếch mép của Zaiper biến mất.Chắc chắn là cô ấy không...
"Anh không có ý đó đâu," nhưng giọng anh ta thiếu đi vẻ kiêu ngạo thường thấy.
"Thằng nhóc ngu ngốc," giọng thì thầm đầy vẻ khinh miệt. "Những trang đầu củaCác vị thần và những người hầu của họTa sẽ nói với các ngươi rằng một nhà tiên tri không nói năng bừa bãi. Mỗi lời ta nói ra đều được cân nhắc kỹ lưỡng."
Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. "Các người mong tôi thú nhận sao? Các người mong tôi, Zaiper Dragaxlov, tự nguyện bước đến chỗ hành quyết của mình à?"
"Điều tôimuốn," nhà tiên tri lạnh lùng nói, "làcông lý."
"Ngươi không thể tiết lộ những bí mật quan trọng đến thế, hậu quả có thể giết chết ngươi đấy! Phải, ta cũng biết chút ít về cuốn sách chết tiệt đó và lời thề của ngươi," hắn nói với vẻ tự mãn.
"Vâng." Cô ấy không hề nao núng. "Nhưng tôi sẽ..." Tôi thà chết chứ không để anh thoát tội."
Zaiper nhìn cô chằm chằm.
Nàng lùi lại, vẻ mặt lại một lần nữa không thể đoán được. "Ta sẽ cho ngươi thời gian để cân nhắc lựa chọn của mình, Đại Lãnh chúa Zaiper. Nhưng hãy nhớ rằng, chuyện này sẽ không dừng lại ở đây. Công lý sẽ được thực thi, dù ngươi có hợp tác hay không."
Cô quay người, bước về phía cửa.
Đầu óc Zaiper quay cuồng.Phải có cách nào đó để ngăn chặn điều này."Chờ đã! Tôi muốn thương lượng!"
"Từ chối." Giọng cô ấy bình tĩnh. "Hãy cân nhắc kỹ lựa chọn của mình, Dragaxlov. Ta sẽ trở lại." Cô ấy thậm chí không ngoái lại nhìn.
Cơn giận đã lấn át nỗi sợ hãi. Ta sẽ bóp cổ nàng bằng tay không!
Ông ta đứng dậy. Hoặc ít nhất là cố gắng đứng dậy.
Cơn đau như dòng nước chảy xiết ập đến khiến Zaiper cảm thấy như mình bị bao vây bởi những cột lửa, buộc anh phải ngã gục xuống đất.
"Chờ đã! Các người không thể làm thế với tôi!" Anh ta định hét lên, nhưng những lời phát ra chỉ là một tiếng rên rỉ đau đớn.
Vị tiên tri dừng lại ở ngưỡng cửa.
Khẽ nghiêng đầu, nàng liếc nhìn lần cuối qua vai. "Nhân tiện ta đang có lòng hào phóng, hãy hóa giải mọi bùa chú độc ác mà ngươi đã gieo vào tâm trí Đại vương."
Zaiper ngồi đó, thở hổn hển vì cơn đau không thể lý giải.Cô ấy cũng biết chuyện đó sao!?
"Hãy xé toạc chúng khỏi tâm trí hắn, từng sợi chỉ bị nguyền rủa một, cho đến khi không còn một dấu vết nào của ma thuật hắc ám. Đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta thêm nữa, ngươi là con cháu của bóng tối." Rồi, bà ta biến mất vào màn đêm.
Chương mười
ƯỚC NGUYỆN VÀ DẤU HIỆU

MỘT TUẦN SAU.
Emeriel thức dậy vào những giờ đầu của buổi bình minh. Hôm nay là Lễ Tế Thiên Đường.
Một trong những nghi lễ thiêng liêng nhất của Urekai. Và cô ấy muốn giúp Daemonikai chuẩn bị cho nó.
Sau vụ việc hoang dã,Anh ta khăng khăng đòi cô ở lại phòng riêng thay vì chuyển đến phòng của anh ta. Anh ta không tin tưởng mình sẽ không làm tổn thương cô lần nữa.
Mặc dù Emeriel đã cố gắng hết sức để ở lại bên cạnh anh, nhưng ngay cả cô cũng biết đây là một trận chiến mà cô không thể thắng, vì vậy cô đã miễn cưỡng đồng ý.
Nhưng giờ đây, cô hầu như không còn gặp anh nữa.
Công việc luôn khiến anh bận rộn, từ sáng sớm đến tận khuya. Mỗi tối, nàng chờ đợi trong phòng ngủ, hy vọng được nghe tin anh trở về. Nhưng sự mệt mỏi luôn quật ngã nàng trước khi quá muộn, và nàng thức dậy thấy một ngày mới đã bắt đầu mà không có anh.
Tuy nhiên, sáng nay, Emeriel đã chuẩn bị sẵn sàng.
Khẽ thức dậy, nàng khoác lên mình một chiếc áo choàng đơn giản rồi đi đến khu nhà ở của nô lệ. Ở đó, nàng đánh thức Amie và hai người hầu khác đã tình nguyện giúp đỡ mình, rồi dẫn họ đến phòng ngủ của nàng.
Trong khi họ chuẩn bị bồn tắm, Emeriel xem xét kỹ những bộ lễ phục mà người hầu hoàng gia đã mang đến phòng cô hôm trước. Chọn một trong những chiếc áo choàng lộng lẫy nhất, được thêu chỉ vàng và bạc, cô cẩn thận trải nó ra. Hy vọng mình đã chọn đúng khi kết hợp nó với giày dép, thắt lưng và một chiếc trâm cài tóc trang trí phù hợp.
Sau khi chuẩn bị mọi thứ, Emeriel tiến đến phòng ngủ của nhà vua. Các lính canh bên ngoài gật đầu kính trọng khi cô đến gần, né sang một bên để cô vào. Vặn tay nắm cửa, cô nhẹ nhàng bước vào, cánh cửa nặng nề khép lại phía sau.
Daemonikai nằm dài ngủ say sưa ở giữa chiếc giường rộng lớn, lồng ngực vạm vỡ của anh phập phồng đều đặn.
Việc anh ta không hề nhúc nhích khi cô bước vào đã nói lên rất nhiều điều về sự mệt mỏi của anh ta. Dừng lại một chút, cô dành thời gian để quan sát kỹ.
Người đàn ông ấy, người gánh vác trọng trách của cả thế giới trên vai, người được biết bao người trông cậy, nhưng lại âm thầm chịu đựng nỗi đau – người đàn ông ấy thuộc về cô ấy.
Cổ họng cô ấy nghẹn lại. Tôi muốn rất nhiều thứ.
Emeriel khao khát được trèo lên chiếc giường đó, chui vào trong chăn để kéo anh lại gần và tựa đầu anh vào ngực mình. Được vuốt ve mái tóc anh, xoa dịu sự căng thẳng đang níu giữ anh ngay cả trong giấc ngủ.
Ở bên cạnh anh khi anh tỉnh dậy sau một trong những cơn ác mộng đó. Để xoa dịu trái tim đang đập loạn nhịp của anh, để cho anh được an ủi bởi vòng tay yêu thương của mình.
Nhưng giờ đây giữa họ đã xuất hiện một rạn nứt vô hình. Một khoảng cách mà cả hai đều không biết làm thế nào để thu hẹp.
Họ chưa từng có khoảnh khắc thân mật nào kể từ đêm kinh hoàng đó. Daemonikai đã đảm bảo điều đó. Và điều đó... cũng ổn thôi..
Emeriel vẫn chưa sẵn sàng cho điều đó.cái đóNhưng cô ấychết đóiĐối với mọi thứ khác.
Cảm giác chạm vào của anh ấy. Sự ấm áp của anh ấy. Của anh ấysự gần gũi.
Emeriel nuốt nước bọt khó nhọc, nắm chặt chiếc váy. Cô nhớ ánh mắt anh nhìn cô như thể cô... Họ là nguồn sáng duy nhất trong thế giới của anh ấy.
Biết bao ước muốn. Biết bao khát khao. Biết bao giấc mơ.
Lau đi giọt nước mắt lăn dài trên má, Emeriel hít một hơi thật sâu, bước lại gần hơn. Nghiêng người, nàng nhẹ nhàng chạm vào cánh tay chàng. "Đức vua của tôi..."
Mắt anh ta mở trừng. Màu vàng.Mạnh mẽ.
Họ làm cô giật mình, và cô lập tức rụt tay lại, như thể bị bỏng.
Nhưng ánh mắt anh tập trung lại. Sự nhận biết lóe lên. Sắc vàng mờ dần, lùi xa, cho đến khi chỉ còn lại hơi ấm.
"Riel," anh ta lầm bầm, giọng khàn đặc vì buồn ngủ.
Cảm giác bồn chồn khó tả dâng lên trong lòng cô. "Vâng, em xin lỗi vì đã đánh thức anh dậy, nhưng em biết hôm nay là ngày gì, và em biết anh phải đi sớm, nên... em đã chuẩn bị bồn tắm cho anh rồi."
Daemonikai đứng dậy, dịch chuyển ngồi xuống mép ghế, vươn tay về phía cô. Anh vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô lại gần hơn cho đến khi cô đứng giữa hai chân anh. Anh vùi mặt vào ngực cô, hít một hơi thật sâu, run rẩy.
"Em thơm như thiên đường được gói gọn làm quà tặng cho nhân loại vậy," giọng nói trầm ấm, nghẹn ngào của anh rung động trên làn da cô.
Anh ấy cũng nhớ tôi.Emeriel cố nén tiếng rên rỉ. Thật tốt khi biết cô không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy.
Đôi tay cô do dự một lúc trước khi đặt lên mái tóc anh, những ngón tay luồn qua những sợi tóc đen. Hơi thở của anh phả vào da thịt khiến cô rùng mình.
Ngẩng đầu lên, đôi mắt nheo lại mơ màng, anh ta khẽ ra lệnh: "Hôn tôi đi."
Emeriel lập tức cúi đầu, môi khẽ chạm vào môi anh, một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể cô khi môi anh chạm vào.
Hơi ấm quen thuộc từ đôi môi anh ấy thật ngọt ngào như thiên đường. Đây là khoảnh khắc thân mật nhất giữa họ kể từ đó.Đêm đó.
Lùi lại vừa đủ để chỉ còn một hơi thở ngăn cách hai người, ánh mắt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu của anh hướng lên khuôn mặt cô. "Hôn anh mãnh liệt hơn nữa."
Và cô ấy đã làm như vậy.
Đôi môi anh vẫn giữ nguyên, để cô chủ động. Ban đầu, cô dò xét vị môi anh, khám phá những đường nét trên khóe miệng, nhưng chẳng mấy chốc, khao khát dồn nén bên trong đã trỗi dậy, và cô hôn anh với một ngọn lửa cuồng nhiệt khiến cô rên rỉ và run rẩy. Hai tay nắm chặt lấy vai anh, giữ vững bản thân khi thế giới xung quanh chao đảo.
Khi cuối cùng họ tách nhau ra, cô ấy choáng váng và thở hổn hển. Đầu óc cô trống rỗng. Cô mất một lúc mới nhớ ra lý do mình có mặt ở đó ngay từ đầu.
Đúng rồi. Bồn tắm của anh ấy.
"Lại đây," cô thì thầm với giọng run run. "Bồn tắm của anh đã sẵn sàng rồi."
Daemonikai nhìn chằm chằm vào cô, như thể đang phân vân không biết có nên kéo cô trở lại vòng tay mình hay không.
Cuối cùng, anh thở phào nhẹ nhõm và để cô nắm lấy tay mình. Cô dẫn anh ra khỏi phòng ngủ và đi dọc hành lang đến phòng mình, tận hưởng cảm giác anh ở bên cạnh. Cảm nhận cách cơ thể anh khẽ tựa vào người cô.
Anh ấy sẽ trở về vào ngày mai, và cô ấy đã nhớ anh ấy rồi.
Cô khao khát anh đến mức không lành mạnh. Cô mong mỏi anh, một ngày nào đó, sẽ thuộc về mình.hoàn toànKhông có rào chắn nào giữa chúng.
Emeriel bị ám ảnh bởi anh ta, và cô không hề xấu hổ khi thừa nhận điều đó với chính mình. Cô sẵn sàng chết vì anh ta.
Hôm nay, cô ấy sẽ giúp anh ấy chuẩn bị cho Lễ tế Thiên đường. Hôm nay, cô ấy sẽ nhắc nhở anh ấy rằng anh ấy không hề cô đơn.
Và ngày mai, khi anh trở về, cô sẽ chờ đợi. Luôn luôn chờ đợi.
***
Ánh mắt của Daemonikai vẫn còn vương vấn rất lâu sau khi Emeriel rời đi. Cô bé thật đáng yêu.
Hành động của cô ấy làm ấm lòng anh. Thức dậy sớm để chuẩn bị mọi thứ, giúp anh sẵn sàng cho một ngày mới thật sự là điều tốt bụng và chu đáo... cũng như mọi thứ khác của cô ấy.
Anh đã từng biết đến tình yêu. Đã xây dựng một gia đình, mất đi một gia đình, và chịu đựng sức nặng của thời gian, nhưng bằng cách nào đó, với cô ấy, tất cả đều cảm thấy mới mẻ trở lại. Như thể anh đang khám phá lại điều gì đó đã bị chôn vùi từ lâu dưới lớp vỏ bọc của nhiều thế kỷ. Anh chưa bao giờ cảm thấy được thấu hiểu trọn vẹn đến thế, được quan tâm sâu sắc đến thế.
Cô ấy đã tạo ra anh ấycảm thấy lại.
Những lúc như thế này, khi trái tim anh đập nhanh chỉ với ý nghĩ về nàng, anh cảm thấy mình trẻ lại. Không phải là vị Đại Vương cổ xưa đã rong ruổi khắp thế gian suốt năm nghìn hai trăm năm, mà là một chàng trai trẻ đang trải nghiệm những rung động đầu đời của tình yêu.
Nếu bây giờ cảm giác đã như thế này, anh khó có thể tưởng tượng được khi mối quan hệ của họ được hàn gắn hoàn toàn sẽ như thế nào.
Và nó sẽ được khôi phục.
Daemonikai nhất quyết không tin điều đó.
Vỗ nhẹ ống tay áo, anh nghe thấy tiếng bước chân đến gần và ngước nhìn lên, tưởng rằng đó là Emeriel. Thay vào đó, Vladya bước vào, khoác trên mình bộ lễ phục.
"Tôi sẽ đi cùng bạn đến Lễ Tế Thiên Đường."
Daemonikai nhướn mày. "Ngươi đến để dự lễ tế, hay chỉ đơn giản là muốn gặp nhà tiên tri?"
"Có sao đâu?" Vladya nhún vai. "Bộ tộc của ngài đang lên đường đến vùng núi, và tôi cũng muốn cầu nguyện. Chúng ta sẽ đi cùng nhau."
Daemonikai khoanh tay lại. "Nhà tiên tri đã dặn dò cậu phải chờ một dấu hiệu."
Vladya đã hoàn thành bước đầu tiên của nghi lễ ba ngày trước. Nhà tiên tri đã nói rõ. Ông phải chờ một dấu hiệu để xác định xem liệu ông có thể tiến hành nghi lễ thứ hai hay không. Nhưng nếu không có dấu hiệu nào, ông phải đến thăm bà vào tuần sau.
"Tôi mệt mỏi vì chờ đợi rồi," Vladya càu nhàu. "Đến lúc này, tôi không thể biết mình đã nhận được dấu hiệu hay chưa. Khi người ta khao khát điều gì đó đến mức độ như vậy,mọi thứTrông giống như một dấu hiệu."
Daemonikai thở dài. "Ngươi biết ngày mai chúng ta trở về rồi chứ? Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ giao lại vương quốc cho Ottai."
"Đôi tay khéo léo của anh ấy. Đây không phải là lần đầu tiên."
"Đúng vậy," Daemonikai thừa nhận. "Được rồi. Chuẩn bị xe đi. Chúng ta còn một chặng đường dài phía trước."
Vladya gật đầu cụt ngủn rồi quay gót bước ra khỏi phòng.
***
"Sao cô cứ ngoái đầu nhìn lại phía sau, như thể mong Lãnh chúa Vladya đột nhiên xuất hiện vậy?" Emeriel khẽ nhếch môi cười tinh nghịch khi thấy Aekeira liếc nhìn qua vai lần thứ một trăm.
Aekeira chợt nhận ra mình đang đỏ mặt.
"Không phải như vậy..." cô lẩm bẩm, tránh ánh mắt của chị gái.
Emeriel mím môi. "Ít nhất cũng phải có lòng tự trọng mà thừa nhận là cậu nhớ anh ấy chứ. Thật đấy, cậu thật đáng thương—chưa đến bốn tiếng đồng hồ kể từ khi họ rời đi."
"Như thểBạn"Đừng bỏ lỡ Đại Vương," cô ta đáp trả, liếc nhìn Emeriel.
"Tôi có." Emeriel ngẩng cao cằm đầy tự hào. "Nếu tôi có khả năng, tôi đã trói anh ta vào giường để anh ta không bao giờ phải rời đi nữa."
Em gái cô ấy khúc khích cười. "Em thật là trơ trẽn, Em à."
"Tôi biết." Cô ấy cũng cười.
Nhưng sau đó, Aekeira lại im lặng, ánh mắt xa xăm khi họ tiếp tục đi bộ đến chợ để mua rèm cửa.
Emeriel cố gắng bắt chuyện với Aekeira, nhưng càng nghe cô nói, Emeriel càng nhận ra Aekeira có vẻ rất mất tập trung. Thực ra, giờ Emeriel mới nhận ra em gái mình đã im lặng và xanh xao bất thường kể từ khi họ bắt đầu chuyến đi.
Emeriel nhíu mày và huých nhẹ cô. "Cậu ổn chứ?"
Aekeira dừng bước, đặt tay lên trán. "Tôi không sao."
"Em chắc chứ? Nếu em không khỏe, chúng ta có thể đi vào lúc khác." Emeriel khăng khăng, nỗi lo lắng của cô ngày càng tăng lên.
Aekeira ngập ngừng rồi thở dài. "Chỉ là... tôi nghĩ tôi bị sốt. Tôi cảm thấy không khỏe từ sáng nay rồi."
Emeriel lập tức tiến đến gần Aekeira, áp mu bàn tay lên trán cô. "Sao cậu không nói gì?!"
"Không sao đâu," Aekeira yếu ớt phản đối. "Khi về đến nhà, cháu có thể xin bà Livia một ít thảo dược."
"Không đời nào," Emeriel nắm lấy tay cô. "Chúng ta quay lại ngay bây giờ."
Bước đi nhanh và dứt khoát, cô dẫn Aekeira trở lại hướng Ravenshadow. Khi họ đến cổng, hơi thở của Aekeira trở nên gấp gáp, mồ hôi lấp lánh trên trán, làm tóc cô bết dính vào da.
Emeriel đỡ cô vào phòng, nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống giường và đắp chăn cho cô.
"Tôi sẽ đi gọi bà Livia," cô ấy vội vàng nói.
Aekeira không trả lời, mắt cô khẽ nhắm nghiền khi nuốt nước bọt khó khăn.
Emeriel cố gắng xua đi nỗi sợ hãi, nhưng thật khó. Cô gom lấy vạt áo choàng nặng trịch, chạy ra khỏi phòng, tìm kiếm người hầu gái trưởng khắp các hành lang, vừa chạy vừa gãi ngứa hai cánh tay. Cô dừng các người hầu gái và nô lệ lại, hỏi xem họ có thấy bà Livia không.
Cuối cùng, một trong số họ chỉ cho cô ấy về phía nhà bếp hoàng gia.
Emeriel vội vã chạy vào, thở hổn hển, thấy người phụ nữ lớn tuổi đang cúi xuống bàn, lục lọi trong những bó thảo dược khô.
"Bà Livia! Bà Livia!" bà ấy gọi, thở hổn hển.
Nghe thấy giọng nói khẩn trương, người hầu gái trưởng lập tức đứng thẳng dậy, cảnh giác. "Có chuyện gì vậy, thưa Công chúa?"
"Cậu phải đến. Chị gái tớ... Tớ không biết chuyện gì đang xảy ra," lời Emeriel tuôn ra ào ạt.
"Đi thôi." Cô vội vã đuổi theo Emeriel.
***
Emeriel đẩy cửa phòng Aekeira ra, rồi khựng lại, tim đập thình thịch trong lồng ngực.Chiếc giường trống không.
"Kiera!?" Giọng cô ấy trở nên hoảng loạn, mắt đảo quanh phòng một cách điên cuồng. "Kei—"
Một tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng từ phía bên kia căn phòng.
Vội vã chạy về phía tiếng động, Emeriel thấy Aekeira nằm co quắp trên mặt đất, cuộn tròn người lại, toàn thân run rẩy. "Tôi ở đây, tôi ngay đây."
Emeriel vừa gãi tay để giảm bớt cơn ngứa ngáy, vừa quỳ xuống bên cạnh Aekeira, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của em gái. "Em đưa bà Livia đến đây—Keira, em sốt cao quá! Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Mắt Aekeira khẽ mở ra và—
Emeriel. Ngừng thở.
Một khuôn mặt giận dữ, đỏ ngầumàu đỏđã nhuộm màu phần trung tâm của mống mắt Aekeira.
Nhiệt độ tối đa.
"Tôi... không... thấy... ổn chút nào," Aekeira thều thào, mồ hôi tuôn ra như thác, thấm ướt cả quần áo. "Tôi cảm thấy như... mình đang bị thiêu đốt... từ bên trong."
"Chúng ta phải có được Đại Chúa Vladyangay lập tức!"Emeriel hét lên, quay sang bà Livia, không giấu nổi vẻ kinh hãi trong mắt. Aekeira đang bước vào thời kỳ động dục dữ dội!"
Chương mười một
NÓNG BỨC

"CÁI GÌ!?" BÀ LIVIA'S MẮThọ mở to mắt kinh ngạc.
Trong một khoảnh khắc vội vã, cô lao ra khỏi cửa, hét lớn gọi người lính gần nhất. "Hãy đến Mabblewood và bảo Đại Lãnh chúa Ottai lập tức phái chim đưa thư đến cho Đại Lãnh chúa Vladya! Và gọi Amie về ngay!"
Emeriel quay lại nhìn chị gái với trái tim đập thình thịch.
"Nóng à?" Aekeira thở hổn hển, cố gắng ngồi dậy. "Không, không thể nào."
Emeriel vòng tay qua người cô, đỡ cô đứng vững. "Mắt em đỏ hoe rồi, Keira. Em đang đổ mồ hôi như tắm."
"Nhưng đó chỉ dành cho Syrens thôi, còn tôi—" Aekeira thốt lên một tiếng thở hổn hển khi cô vặn người khó chịu, làn da ửng đỏ càng ướt đẫm mồ hôi. "Ừm... tôi không thấy khỏe."
"Anh biết mà," Emeriel thì thầm, ôm cô chặt hơn. "Anh biết mà, em gái yêu quý."
"Tôi... tôi thực sự không khỏe." Aekeira cựa quậy, tay ôm bụng. "Có một ngọn lửa... đang cháy trong người tôi, và tôi... tôi thực sự muốn cởi quần áo ra."
"Cậu không thể. Chưa được đâu." Suy nghĩ của Emeriel rối bời, tim cô đập thình thịch như muốn vỡ tung ra khỏi lồng ngực.
Đó là một hành trình dài đến Thiên đường của Nhà tiên tri. Các vị lãnh chúa tối cao đã rời đi từ sáng sớm nay, điều đó có nghĩa là họ có thểvẫnĐang trên đường đi. Lãnh chúa Vladya sẽ mất bao lâu nữa mới trở về? Liệu Aekeira có thể cầm cự được đến lúc đó không?
Bà Livia trở về, một tay cầm chiếc cốc gỗ, tay kia cầm bình nước. Đặt bình nước xuống cạnh giường, bà đưa chiếc cốc cho Emeriel. "Cô ấy phải uống đủ nước."
Emeriel cầm lấy và đưa đến môi Aekeira, hướng dẫn cô ấy nhấp từng ngụm nhỏ.
Tay em gái cô run rẩy, một ít nước chảy xuống cằm, nhưng cô vẫn cố gắng uống được một chút.
Khi Emeriel đưa chiếc cốc ra, một cảm giác tê tê lan khắp cánh tay cô, và cô vô thức gãi.
"Đây chắc chắn là dấu hiệu mà nhà tiên tri đã dặn Chúa tể Vladya phải chú ý," bà Livia thì thầm, nửa nói với chính mình, nửa kinh ngạc. "AekeiralàNàng là một Nữ Thần Tiên Cá. Nàng vốn dĩ đã là một Nữ Thần Tiên Cá, nhưng vì linh hồn lạc lối của Đức Vua, những đặc tính của nàng đã bị ngủ yên."
"Chị cũng nghĩ vậy sao?" Đó chính xác là những suy nghĩ của Emeriel, nhưng cô chưa bao giờ nói ra để tránh gieo hy vọng hão huyền cho em gái mình. Aekeira sẽ đau khổ biết bao nếu cô ấy sai.
"Hãy suy nghĩ về điều đó," bà Livia trầm ngâm nói. "Chuyện đó đã xảy ra như thế nào vậy?"Bạn"Ngươi đã động dục ngay ngày đầu tiên ở Thành trì vì ở quá gần thú của Vua Daemonikai. Những đặc điểm của Aekeira vẫn ngủ yên vì không có linh hồn nào kích hoạt chúng. Ta đã nghi ngờ điều này trước đây nhưng đã gạt bỏ nó vì nghe có vẻ quá tốt để là sự thật. Nhưng giờ thì..." Bà Livia lắc đầu, đôi mắt già nua long lanh những giọt nước mắt chưa rơi.
"Thử thách lớn nhất của họ vừa được giải quyết. Aekeira là một nàng tiên cá—tương thích với anh ấy"Người phụ nữ lớn tuổi thở ra một hơi run rẩy. "Ôi, Emeriel... có lẽ nghi lễ gắn kết của họ thực sự có hiệu quả đấy."."
Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực Emeriel, lan rộng đến mức cô tưởng chừng như nó sắp vỡ tung.
Tất cả những gì họ đã cầu nguyện, tất cả những gì họ đã cóhy vọngVì. Một điều tưởng chừng như không thể.
Nước mắt làm cay mắt cô. Cô nhìn xuống Aekeira, đôi mắt lim dim vô hồn, những tiếng nức nở thoát ra từ đôi môi hé mở, chìm đắm trong nỗi đau khổ của chính mình.
"Keira..." Emeriel vuốt nhẹ má cô. "Chúng ta cần đưa em lên giường. Em nghĩ em có thể tự xoay xở được không?"
Aekeira chớp mắt chậm rãi và thì thầm, "Được rồi..."
Với sự giúp đỡ của bà Livia, họ cẩn thận đỡ Aekeira dậy khỏi sàn nhà và nhẹ nhàng đặt cô bé trở lại lên nệm.
Aekeira rên rỉ, tuyệt vọng giật mạnh quần áo của mình. "Tôi muốn cởi chúng ra!" Cô nắm chặt lấy vải ở bất cứ chỗ nào có thể. "Tôinhu cầu"Đưa chúng ra khỏi đây!"
"Được rồi, được rồi." Emeriel giúp cô cởi bỏ những lớp quần áo ẩm ướt, làm việc nhanh nhất có thể.
Chỉ trong chốc lát, Aekeira nằm trần truồng dưới tấm chăn, da mặt ửng đỏ, hơi thở gấp gáp.
Emeriel cắn môi. Mặc dù rất vui mừng trước bước đột phá này của em gái, cô vẫn vô cùng lo lắng.
Cố gắng không nghĩ đến việc chẳng mấy chốc nữa những cơn động dục dữ dội sẽ bắt đầu—và con đực của Aekeira vẫn còn ở tận bên kia bán cầu.
Rời khỏi người chị gái đang co rúm lại, Emeriel ra hiệu cho bà Livia đi theo mình ra ngoài, đủ xa để không ai nghe thấy.
"Sao không thử một đợt động dục nhẹ?" Giọng nói thì thầm chứa đựng rất nhiều lo lắng của Emeriel. "Sao lại đẩy cô ấy vào một đợt động dục toàn diện ngay lập tức?" Ánh mắt cô hướng về phía căn phòng. "Cô ấy chưa sẵn sàng cho việc này, thưa bà Livia."
Bà thị nữ trưởng cũng tỏ ra lo lắng không kém. "Mỗi người có mức độ nóng trong máu khác nhau, Công chúa. Chúng ta chỉ có thể hy vọng là mức độ nóng trong máu của cô ấy không dữ dội như của người."
Emeriel vừa gãi cổ vừa lắc đầu. "Tôi thấy bất an vô cùng. Cô có nghĩ Lãnh chúa Ottai đã phái chim đến chưa?"
"Là Bạn"Ổn chứ?" Bà Livia nhíu mày khi quan sát Emeriel kỹ lưỡng. "Trông cậu cũng có vẻ bồn chồn."
"Dĩ nhiên là tôi bồn chồn lắm! Tôi không biết số phận của em gái mình lúc này ra sao." Emeriel bắt đầu đi đi lại lại trong hành lang ngắn, hai tay đan vào nhau. "Cơn sốt của em ấy cao quá. Tôi thề là tôi gần như cảm nhận được hơi nóng ấy—"
"Những gì ta nghe được, có phải là sự thật không?" Giọng nói trầm ấm của Đại Lãnh chúa Ottai vang vọng khắp đại sảnh, và một lát sau, ông xuất hiện cùng binh lính của mình. "Aekeira thực sự đang đến kỳ động dục sao?"
Bà Livia cúi đầu thật sâu. "Vâng, thưa Bệ hạ. Điều đó hoàn toàn đúng."
"Ôi, lạy các vị thần! Ôi, Ukrae!" Một nụ cười rộng nở trên khuôn mặt của Đại Lãnh chúa. "Cô ấy là một..."Axit!Cô ấy đang lên cơn động dục—chà, tôi cũng có thểmùi"Cô ấy đến từ tận bên này. Mùi hương của cô ấy nồng quá."
Quay sang Emeriel với vẻ phấn khích, anh ta ôm chầm lấy cô, nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất. "Cô và em gái cô rất hợp với giống loài của tôi!"
Emeriel bật cười ngạc nhiên, nuốt khan vì da cô nổi gai ốc.bị cháyĐáp lại sự chạm nhẹ của anh ấy.
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng,vô cùng vui mừng,"Ta muốn hôn ngươi ngay bây giờ nếu ta không chắc rằng vị thần cổ xưa sẽ đày ta xuống mồ vì chuyện này!" Lãnh chúa Ottai thốt lên. "Đây là tin tốt nhất ta nghe được cả tuần nay."
Không thể chịu đựng được sự đụng chạm của hắn thêm nữa, Emeriel vùng vẫy thoát khỏi vòng tay hắn. "Thần cũng hồi hộp không kém, thưa Bệ hạ," nàng nói, thở hổn hển. "Nhưng chúng ta hãy hy vọng Lãnh chúa Vladya sẽ đến trước khi sóng bắt đầu."
Như thể bị dội gáo nước lạnh, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt vị vua, và vẻ mặt ông ta trở nên tái nhợt.
"Vâng, vâng, về chuyện đó," Lãnh chúa Ottai nói. "Ta đã gửi tin nhắn rồi. Ta đã phái một trong những con chim đưa thư nhanh nhất của chúng ta. Lúc này, chúng ta chỉ có thể hy vọng..."
***
Đại Chúa tể Vladya và Đại Vương Daemonikai đang chờ đợi ngay bên ngoài Thiên đường Thần linh. Đoàn tùy tùng hoàng gia đã tiến vào đền thờ để thực hiện Lễ vật Thần thánh.
Ngôi nhà của bà mang những họa tiết thiên thể đan xen với những chữ rune cổ xưa, phát sáng mờ ảo dưới ánh sáng thay đổi.
Cánh cửa gỗ sồi kẽo kẹt mở ra, và bà Tiên tri bước ra, lưng quay về phía họ, tay ôm một bó thảo dược. Nhưng khi quay lại và nhìn thấy họ, bà tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Thưa bệ hạ, các ngài đang làm gì ở đây vậy? Lẽ ra các ngài không nên đến."
"Hôm nay là Lễ cúng tế thần thánh của người phương Nam," Daemonikai kiên nhẫn nhắc nhở cô. "Chúng ta đến đây để tham dự các nghi lễ, đó là bổn phận của chúng ta."
"Tôi biết rõ điều đó." Bà đặt bó thảo dược xuống đất trước khi đứng dậy. "Nhưng các ông hiếm khi tham dự những nghi lễ như thế này. Tôi cho rằng các ông sẽ không bận tâm đến đây. Và ông—" Ánh mắt bà chuyển sang Vladya. "Ông thậm chí không phải người phương Nam. Ông cai trị các gia tộc phương Tây. Ông có việc gì ở đây?"
"Nhà của Nhà tiên tri luôn rộng mở cho tất cả mọi người, và Nhà tiên tri tiếp đón bất cứ ai tìm đến bà. Nhà tiên tri không phân biệt đối xử," Vladya đọc cuốn sách thiêng liêng với vẻ thích thú.
Bà lão khó tính hừ hừ, lẩm bẩm điều gì đó nghe giống hệt như, "Lại cái sách chết tiệt đó nữa."
Daemonikai nhíu mày. "Ngươi thực sự không muốn chúng ta ở đây sao?"
Vladya cũng băn khoăn. Ông không thể nhớ nổi lần nào bà ấy ngần ngại tiếp kiến ​​họ.
Cô thở dài, lắc đầu. "Không phải vậy, Đại Vương, và tôi xin lỗi nếu đã gây ấn tượng đó. Nhưng các con cái của ngài đang bước vào chu kỳ động dục. Ngài không nên ở đây."
Vừa dứt lời, bà ta đã khom người xuống, ho sặc sụa.
Máu văng tung tóe xuống đất, khuôn mặt cô méo mó vì đau đớn.
Vladya cười khẩy. "Để ta đoán xem, ngươi vừa nói điều gì đó không nên nói—khoan đã." Vẻ mặt hắn biến sắc khi những lời đó trúng đích. "Những con cái của chúng ta? Đang trong thời kỳ động dục?"
Nữ tiên tri đứng thẳng dậy, lau máu trên miệng. "Ta đã bắt đầu rồi, ta cũng nên kết thúc thôi. Đúng vậy, các công chúa đang bước vào đỉnh điểm của chu kỳ kinh nguyệt. Giờ đây, hơn bao giờ hết, họ cần những người đàn ông bên cạnh mình."
Daemonikai há hốc mồm nhìn cô chằm chằm không nói nên lời.
Nhưng Vladya không giấu được vẻ mặt cau có. "Khoan đã, Nhà tiên tri. Hình như có sự hiểu lầm. Aekeira không thể vào—"
"Cô ta có thể. Và cô ta đã làm rồi," nhà tiên tri ngắt lời một cách thiếu kiên nhẫn. "Ta đã bảo ngươi phải để ý những dấu hiệu rồi mà, phải không? Người phụ nữ của ngươi luôn là một Nữ thần quyến rũ, tương thích với ngươi. Tại sao ngươi nghĩ mối liên hệ của ngươi với cô ta luôn sâu đậm như vậy, ngay cả lúc ban đầu, khi ngươi tin rằng ngươi ghét cô ta?" Bà lau máu trên cằm. "Tại sao ngươi lại cảm thấy những thôi thúc đó mỗi khi thân mật với cô ta—muốn trút bỏ dục vọng lên cô ta, giải phóng trong tử cung? Tại sao dòng máu của cô ta lại gọi ngươi? Tại sao những giọng nói trong đầu ngươi luôn im lặng khi cô ta ở gần? Tại sao những cơn cuồng dâm của ngươi bây giờ lại thưa dần và thưa thớt hơn?"
Những lời nói của bà ta giáng xuống Vladya như một cú đánh mạnh vào đe.
"Bạn đã ở bên cạnh bạnMối liên kết tâm hồn"Suốt thời gian qua, Đại Chúa tể Vladya." Nhà tiên tri lại ho ra máu. "Nghi lễ đầu tiên đã thành công. Và bởi vì những đặc điểm của nàng đã quá hạn để bộc lộ, chỉ cần một chút tác động nhỏ vào nơi linh hồn của ngài ngự trị cũng đủ khiến nàng lập tức rơi vào trạng thái cuồng nộ."
Vladya nghe rõ từng lời, nhưng chúng như va phải một bức tường trong đầu anh.
Axit?
Mối liên kết tâm hồn?
Đầu gối anh ta run rẩy, suýt khuỵt xuống đất.
Daemonikai đột nhiên xuất hiện, giữ chặt lấy cậu bằng một cái nắm tay chắc chắn.
Vladya quay ánh mắt hoang mang về phía người bạn, tìm kiếm sự trấn an. Anh bắt gặp một nụ cười chậm rãi, chân thành trên khuôn mặt ấy.
Vậy là Daemonikai cũng đã nghe thấy. Lời nói đó quả thật đúng.
Không phải được tạo ra từ vô số giấc mơ.
Đó là một hy vọng mà anh chưa từng dám nói ra.
"Chúc mừng, người bạn cũ," giọng trầm khàn vì xúc động của Daemonikai. "Tôi rất vui mừng cho cậu."
"Bà ấy nói Aekeira là..." Cổ họng Vladya khô khốc như cát, nhưng anh vẫn cố gắng nói tiếp. "Nhà tiên tri nói Aekeira là... Anh có nghĩ đó là sự thật không?"
"Lời tiên tri không bao giờ nói dối, V.D.," Daemonikai khẽ nói, vỗ nhẹ lên vai anh.
"Và có lẽ bà không để ý, nhưng hiện tại tôi đang ho ra một lượng máu khá đáng lo ngại," bà lão khàn giọng nói, vừa vật lộn với một cơn co giật dữ dội khác.
Một luồng hơi ấm lan xuống má Vladya.
Anh ta lau đi một cách lơ đãng, rồi nhìn chằm chằm vào những ngón tay ướt đẫm mồ hôi của mình. Một giọt nước mắt.
Tôi có một mối liên kết tâm hồn.
Sau đó, Daemonikai dùng hai tay chắc chắn ôm lấy mặt Vladya, buộc cậu phải nhìn vào mắt anh. "Vladya, đây thực sự là tin tuyệt vời—nhìn anh này." Giọng anh đều đều, khẩn thiết. "Anh biết điều này quá sức chịu đựng, nhưng em phải nghe cô ấy nói ngay bây giờ. Đây không phải lúc để sốc, không phải lúc để ngơ ngác. Cô ấy nói họ đang ở... nhiệt."
Vladya gật đầu, vẻ mặt vô cảm.
"Ngài có hiểu điều đó nghĩa là gì không?" Daemonikai nhấn mạnh. "Họ đang đau khổ vì thiếu vắng chúng ta. Chúng ta đang ở trên núi cao, cách xa hàng ngàn dặm, và chúng ta cần phải nghĩ cách đến với họ. Phụ nữ của chúng ta đang trong thời kỳ động dục, và chúng ta không ở đó để xoa dịu nỗi đau của họ, Vladya Theriozydovkar Skyvakto."
Và cuối cùng nó ập đến với sức mạnh của một trận động đất.
Máu lạnh như băng tràn ngập huyết quản của Vladya. "Họ cần chúng ta. Chúng ta đang làm gì ở cái đống đổ nát này vậy...!?" Anh ta đã bắt đầu chuyển động, các cơ bắp cuồn cuộn.
"Chờ đợi."
Mệnh lệnh của Thần linh đã ngăn cản quá trình biến hình của hắn.
Anh ta hơi nghiêng người, nhìn cô bằng đôi mắt vàng sáng ngời.
Bà ta trông tái nhợt như người chết, làn da vốn đã trắng nay càng trở nên gần như trong suốt. Đôi tay yếu ớt của bà run rẩy khi nắm chặt cây gậy.
"Hai đứa... hãy cẩn thận," bà nói bằng giọng yếu ớt. "Ta không thể nhìn thấy những gì phía trước - không rõ ràng lắm. Nhưng ta cầu mong hai đứa sẽ đến kịp. Nếu không..." Bà lắc đầu. "Ngay cả khi bản năng chiếm lấy, ngay cả khi sự trì trệ nhấn chìm hai đứa - hãy giữ vững tinh thần. Chu kỳ này... chúng cần hai đứa hơn bao giờ hết."
Vladya và Daemonikai trao đổi ánh nhìn nghiêm nghị trước khi gật đầu.
"Cầu mong các vị thần phù hộ cho bạn."
Cả hai gật đầu lần nữa. Sau đó, cả hai hoàn toàn biến hình và bay đi, hình dạng thú vật của chúng biến mất khỏi tầm mắt.
***
Đêm đã buông xuống, bóng tối bao trùm thành trì.
Lãnh chúa Ottai đã chuyển Aekeira từ phòng riêng của cô đến khu nhà của Vladya để bảo vệ cô tốt hơn.
Mùi hương của cô ấy càng lúc càng nồng nàn.Quá mạnh.
Mọi chàng trai Urekai nào ngửi thấy mùi hương ấy đều muốn có cô ấy.
Emeriel đi đi lại lại bên giường, mắt không rời khỏi em gái. Aekeira đã ngủ không yên giấc từ nhiều giờ trước, nhưng giờ cô bé trằn trọc không ngủ được, vừa khóc vừa ôm bụng.
Bà Livia, Amie và Lãnh chúa Ottai luôn sát cánh bên nhau, mỗi người đều góp phần duy trì trật tự.
Bên ngoài cửa, Lãnh chúa Ottai bố trí binh lính tại mọi vị trí trọng yếu để ngăn chặn kẻ xâm nhập.
"Emeriel, cháu cần ngồi xuống nghỉ ngơi," bà Livia nhắc nhở cháu lần thứ n lần.
Emeriel, quá mệt mỏi để tranh cãi, chỉ đơn giản là phớt lờ cô ấy. Cô gãi vào cánh tay trầy xước của mình, lo lắng đến chết.
Liệu Lãnh chúa Vladya có trở về kịp thời không?
Cô ấy đã nhìn thấy những dấu hiệu đó rồi. Khoảnh khắc Aekeira tỉnh dậy lần này, những con sóng sẽ ập đến.
Và nếu ông ấy không có mặt ở đây khi họ làm điều đó...
Gạt bỏ suy nghĩ đó, Emeriel tiến đến bồn nước, vỗ nước lên mặt. Cảm giác dễ chịu chỉ thoáng qua. Toàn thân cô nóng rát. Cảm giác này đã kéo dài một lúc lâu rồi.
"Để tôi giúp bạn việc đó."
Bà Livia dùng tay hứng nước mát, rồi liên tục đổ lên mặt Emeriel.
Cảm giác dễ chịu hơn một chút. Cô nhắm mắt lại, nước mắt chảy dài trên má.
"Thế là đủ rồi, cảm ơn. Nhưng tôi cần phải—" Emeriel ôm bụng đang nóng bừng, nhăn mặt. "Tôi cần đảm bảo Aekeira hít thở đủ không khí và—"
"Dừng lại một chút nhé?" Bà Livia nắm lấy tay cô, dẫn cô đến một chiếc ghế gần đó, đẩy cô ngồi xuống và đưa cho cô một cốc nước. "Uống đi."
Emeriel do dự nhưng vẫn làm theo, chất lỏng mát lạnh không thể dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy bên trong cô.
"Được rồi. Tốt hơn rồi." Cầm lấy chiếc cốc từ tay cô, bà Livia quan sát cô kỹ lưỡng. "Cô cảm thấy thế nào?"
Hai tay Emeriel nắm chặt thành nắm đấm trên đùi. Cuối cùng, cô cũng thở ra được một hơi dài qua cơn sợ hãi. "Tôi biết mình sắp đến kỳ động dục, thưa bà Livia."
Nhìn chằm chằm vào khoảng không, cô không buồn che giấu nỗi kinh hoàng trên khuôn mặt.
"Ý tôi là làm sao tôi lại không biết được chứ? Cứ nhìn tôi mà xem." Cô giơ tay lên cho người hầu gái trưởng nhìn thấy làn da đỏ ửng, loang lổ những vệt máu mỏng của mình.
Bà Livia nhăn mặt.
"Tôi đã nghĩ... có lẽ nếu tôi phớt lờ nó thì nó sẽ tự biến mất, tôi không biết mình đã nghĩ gì nữa." Emeriel bật cười gượng gạo, lau mặt bằng mu bàn tay. "Nhưng toàn thân tôi như đang bốc cháy."
Một tiếng hét chói tai bất ngờ vang lên làm rung chuyển cả căn phòng.
Aekeira bật dậy, miệng há hốc phát ra tiếng khóc thét thảm thiết, đau đớn đến nỗi khiến Emeriel đau quặn bụng.
"Keira!" Emeriel bật dậy, lao đến bên cô. Aekeira khom người, ôm bụng, hét lên lần nữa. To hơn, tuyệt vọng hơn.
"Tôi cần người đàn ông của tôi! Tôi cần—" Cô lăn đến mép giường, tránh xa bàn tay đang chìa ra của Emeriel, hét lên. "Vladya! Anh ở đâu!?"
Trái tim của Emerielvỡ vụn.
"Chờ đã, Aekeira...!" Cô ấy lại với tay về phía Aekeira, giận dữ lau đi những giọt nước mắt nóng hổi đang lăn dài trên má cô bé.
Nhưng Aekeira giật mình lùi lại. "Đừng chạm vào tôi! Đừng—" một tiếng kêu nghẹn ngào xé toạc môi cô khi đôi tay run rẩy vươn tới ngực mình, véo mạnh vào đầu nhũ hoa. Cơ thể cô cong lên.
"Em ơi, đau lắm, đau kinh khủng." Cô ấy nức nở nói.Đau quá, tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng được nữa...!"
Emeriel nắm lấy vai cô và lắc mạnh. "Tất nhiên là em có thể! Em rất mạnh mẽ! Em có thể vượt qua—"
Những lời nói nghẹn lại trong cổ họng Emeriel khi ngọn lửa bùng lên sâu trong tâm hồn cô, như dung nham nóng bỏng, thiêu đốt và thiêu đốt.đang cháy.
Giật mạnh tay ra, Emeriel ngửa đầu ra sau, một tiếng rên rỉ đau đớn xé toạc cổ họng cô.
"Em, cậu có sao không!?" Giọng Aekeira yếu ớt, xa xăm, như thể đến từ một thế giới khác.
"Của cô ấy cũng ở đây!" Giọng nói nghẹn ngào của bà Livia vang lên. "Amie, lại đây, giúp tôi khiêng cô ấy đi!"
Tất cả những gì Emeriel có thể nghe rõ là...tiếng lửa cháy lách táchSâu bên trong bụng cô, mọi thứ đều như bốc cháy.
Nội tạng của cô ấy như bốc cháy. Tử cung cô ấy như thiêu đốt. Bản chất phụ nữ của cô ấy.cháy xémvới không thể chịu đựng đượcnhu cầu.
Núm vú của Emeriel nhức nhối, nhạy cảm đến đau nhói. Ngay cả khi vải chạm vào cũng khiến cô đau buốt.
Emeriel xé toạc quần áo, vẻ mặt tuyệt vọng tột cùng. Mất hết lý trí. Bất cần đời.
Không khí quá đặc.
Cũng vậy nóng.
Làm cô ấy ngạt thở.
"Ai đó làm ơn dừng lại!" cô ấy hét lên một tiếng chói tai khác. "DỪNG LẠI ĐI!"
Hai giọng nói cùng vang lên trong không trung.
Hai tiếng rên rỉ tuyệt vọng vang lên từ tận đáy lòng họ.
Âm thanh vang vọng khắp các bức tường, xuyên thấu trái tim của biết bao người nghe.
"DỪNG LẠI NGAY!!!"
Chương mười hai
EMERIEL VÀ KEIRA CỦA CÔ ẤY

NỬA CHUYỂN ĐỘNG, ÁC QUỶ VÀ VLADYAHọ lao vút qua khu rừng, thở hổn hển, thở sâu. Không khí đêm rít lên vù vù bên tai, một vệt mờ của những hàng cây tối đen và những bóng hình thoắt ẩn thoắt hiện.
Họ không hề xa lạ với những cuộc chạy đường dài. Trong nhiều năm, họ đã đẩy sức bền của mình đến giới hạn, thử thách bản thân với thời gian và địa hình. Nhưng lần này thì khác.
Lần này, phụ nữ của họ gặp nguy hiểm.
Họ đã chạy không ngừng nghỉ hàng giờ liền, thậm chí không dừng lại để uống nước. Cơ thể họ kêu gào đòi nghỉ ngơi. Mắt mờ mịt, chân tay đau nhức. Nhưng họ vẫn không thể dừng lại.
"Chúng ta hãy đi tắt qua Rừng Tối đi, đường này ngắn hơn đấy," Daemonikai nói, rồi rẽ trái.
"Đúng vậy, nhưng nguy hiểm hơn." Vladya nói thêm. "Ở đó có nhiều động vật hoang dã và thú rừng rình rập."
"Chúng ta phải lấy những gì cần lấy."
Khi lao vào rừng sâu, tiếng hú của sói vang vọng trong đêm. Đến lúc họ tiến sâu vào rừng, Daemonikai ngửi thấy mùi của chúng và trở nên căng thẳng.Hoang dã.
Bên cạnh anh, Vladya cũng trở nên căng thẳng. Họ giảm tốc độ và chuẩn bị cho trận chiến.
Một tiếng gầm gừ khẽ vang lên giữa những tán cây.
Những chuyển động nhỏ thoáng qua.
Chỉ trong vài giây, bầy thú hoang đã bao vây họ. Đôi mắt vàng sáng rực, đói khát của chúng ló ra từ bụi rậm.
Những con thú lao tới.
Daemonikai và Vladya di chuyển đồng bộ, lưng áp sát vào nhau.
Nhắm vào cổ họng, tim, cột sống... những điểm yếu để tiết kiệm thời gian. Móng vuốt và răng nanh chạm vào da thịt. Nhanh. Tàn bạo.
Càng ngày càng nhiều cá thể hoang dã tràn ra từ bìa rừng, số lượng của chúng dường như vô tận.
Họ bị săn đuổi như thể đang ăn thịt người giữa lúc đói kém.
Daemonikai do dự.
Bảy thế kỷ trước, ông ta hẳn đã tàn sát chúng không chút do dự, nhưng đó là trước khi ông ta trở thành một người như vậy. Kể từ khi trở về, ông ta đã không ra lệnh săn lùng những kẻ hoang dã như thường lệ.
Tuy nhiên, tối nay, rủi ro quá cao. Điều cuối cùng họ cần là dẫn một bầy thú điên khát máu trở lại pháo đài.
Vậy là họ đã giết người.
Đầu rơi xuống. Máu văng tung tóe trên mặt đất. Xương gãy vụn dưới tay họ.
Cuộc chiến kéo dài dai dẳng, con đường phía trước vẫn còn vô tận.
Daemonikai cố gắng tập trung vào trận chiến dù lòng sốt ruột đang dâng trào.
Emeriel ở một mình.
Trải qua cái nóng mà không có anh ấy.
Anh ấy đã hứa với cô ấy—thề nguyện với cô ấy—anh ấy sẽ có mặt khi điều đó xảy ra.
Lời hứa bị phá vỡ ấy còn gây tổn thương nặng nề hơn cả lá phổi bị tổn thương và những vết thương chiến trận.Cô ấy sẽ đau đớn vô cùng.
Một móng vuốt cào vào lưng hắn, cơn đau khiến hắn giật mình tỉnh lại. Gầm gừ, Daemonikai xoay người và xé toạc xương sống của con thú hoang làm đôi.
Với đôi tay đẫm máu, anh ta lao về phía một con thú hoang khác.
Ta đang trên đường đến đây, Ngôi Sao Nhỏ. Chờ ta một chút nhé.
Tôi van xin bạn.
***
Bà Livia vô cùng xúc động.
Aekeira quằn quại trên giường, thân thể ướt đẫm mồ hôi cong lên, nức nở và cào cấu vào da thịt mình, cầu xin bất kỳ sự giải thoát nào.
Ở phía bên kia phòng, Emeriel lăn lộn trên sàn nhà, ôm chặt bụng dưới, khóc nức nở trong nỗi đau đớn tột cùng.
Bên ngoài, hỗn loạn hoành hành, thứ hỗn loạn chỉ có mùi hương của những con cái đang trong thời kỳ động dục mới có thể tạo ra.
May mắn thay, Lãnh chúa Ottai đã đứng vững như một rào cản tối cao ngăn cản những tên Urekai đực sa vào bản năng thấp hèn, lượn lờ như kền kền trên chiến trường. Tiếng gầm gừ của chúng vang vọng bên ngoài cánh cửa phòng.
Thỉnh thoảng, Livia lại nhìn qua cửa sổ để theo dõi tình hình, và hôm nay, cô đã chứng kiến ​​một khía cạnh mới của Lãnh chúa Ottai.
Ông ta đã chiến đấu để ngăn cản chúng, sử dụng quyền lực của mình như một di vật, giữ cho lũ kền kền không thể xông vào. Ông ta dùng ý chí mạnh mẽ của mình để trấn áp những kẻ dám tiến lên, khiến một số loạng choạng lùi lại, số khác quỳ xuống.
Ngồi bên cạnh bà, Amie run rẩy, hai tay đan vào nhau, gần như hoảng loạn. "Thưa bà, chúng ta phải làm gì bây giờ?"
"Người đã hứa! Người đã hứa!" Tiếng khóc than của Emeriel vang vọng khắp căn phòng khi cô quằn quại trên sàn nhà, khuôn mặt đẫm nước mắt ngước lên. "Daemonikai, người đã hứa sẽ ở đây. Người đã thề... ta sẽ không phải chịu đau khổ!"
Cố gắng giữ bình tĩnh, Livia tiến lại gần Amie, đồng thời hướng dẫn cô bé: "Để chị giúp em. Chúng ta cần xác định xem đây là kỳ động dục toàn phần hay chỉ là kỳ động dục nhẹ."
"Công chúa Emeriel đang rất đau đớn." Amie quỳ xuống bên cạnh cô. "Chắc hẳn là do nhiệt độ quá cao."
"Cô ấy cũng đã dùng thuốc ức chế lâu hơn mức cần thiết. Đây có thể là dấu hiệu của việc thuốc ức chế phát triển quá mạnh."
Livia ngồi xổm xuống bên cạnh Emeriel. "Này, Công chúa..."
Emeriel quay phắt đầu về phía Livia, đôi mắt đờ đẫn cầu xin. "Hãy dừng lại đi..." Run rẩy, thở hổn hển. "Làm ơn, người yêu dấu... hãy dừng lại đi."Tôi đang bốc cháy"
"Anh ấy sẽ đến sớm thôi," Livia nói, dù cô không thể biết chắc điều đó có đúng hay không. Cô ra hiệu cho Amie đứng sau lưng Emeriel và giữ lấy tay cô ấy, rồi nói thêm: "Đứng yên đây nhé?"
Cô gật đầu yếu ớt, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. "Anh có thể làm cho chuyện này chấm dứt được không?"
"Vâng, tôi sẽ làm."
"Được rồi, được rồi..." Toàn thân cô run rẩy khi cố gắng giữ nguyên tư thế.
Livia tách hai chân Emeriel ra và luồn hai ngón tay vào khoảng không gian chật hẹp, trơn trượt. Một tiếng thở hổn hển thay thế những âm thanh đau đớn nhỏ nhẹ, lưng Emeriel cong lên dữ dội khi cô đạt cực khoái, miệng há hốc trong tiếng kêu thầm lặng.
Livia sờ nắn để tìm dấu hiệu sưng tấy – bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy tử cung của Emeriel sắp hạ xuống, nhưng cơn cực khoái đột ngột đã cho cô biết tất cả những gì cần biết. Đây là một cơn động dục nhỏ.
Thở phào nhẹ nhõm, cô rụt tay lại.
"Thêm nữa..." Giọng nói đứt quãng của Emeriel van nài. "Ôi, làm ơn—thêm nữa đi."
Livia do dự. Trước đây, Livia chưa bao giờ ngần ngại giúp công chúa giảm bớt nỗi đau mỗi khi những đợt nắng nóng ập đến. Nhưng giờ mọi chuyện đã khác. Công chúa thuộc về Đại vương.
Dù rất muốn giúp Emeriel, điều cuối cùng cô cần là việc Vua Daemonikai xông vào căn phòng này trong cơn cuồng nộ, ngửi thấy mùi của cô trên người phụ nữ của hắn, và xé toạc đầu cô ra khỏi vai.
Một tiếng nức nở xé lòng đã kéo Livia ra khỏi dòng suy nghĩ.
"Ôi... nó sắp đến rồi, nó..." Lời nói của Emeriel tan biến thành một tiếng hét xé lòng. Cơ thể cô co cứng, toàn thân căng cứng, các ngón chân co quắp xuống sàn. Chắc chắn là cô cũng đang bị chuột rút rồi.
"Làm ơn, hãy giúp cô ấy, thưa bà!" Amie hét lên trong hoảng loạn, đôi tay gầy guộc của cô cố gắng giữ chặt công chúa đang vùng vẫy.
Một vật nặngthudNghe thấy tiếng ai đó ngã xuống. Livia quay phắt đầu về phía giường.
Aekeira lăn sang phía bên kia, những tiếng kêu đau đớn lại vang vọng khắp căn phòng.
Với một tiếng thở dài cam chịu, Livia lại đưa tay vào giữa hai chân Emeriel. "Suỵt, bé con, mọi chuyện sẽ ổn thôi." Lần này, cô luồn ngón tay vào tìm tuyến Syren và ấn mạnh.
Những tiếng rên rỉ nghẹn ngào bật ra khi sự căng thẳng trong cơ bắp của Emeriel bắt đầu tan biến. Tay chân cô thả lỏng, các ngón chân duỗi ra.
"Vâng... vâng, cảm ơn chị," cô thốt lên những tiếng rên rỉ nhẹ nhõm, lắc hông tìm kiếm những ngón tay của Livia.
Livia ấn mạnh hơn vào tuyến bị sưng, giải phóng chất lỏng bị dồn nén, áp lực bên trong. Emeriel rùng mình, vùng vẫy dữ dội đến nỗi cánh tay cô vô tình va vào mắt Amie.
Cô gái hét lên, theo bản năng buông tay ra ôm lấy mặt, điều này chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Giờ đã được tự do, Emeriel vung tay loạn xạ, đánh vào má Livia và vai Amie.
"Amie!" Livia gắt lên.
"Xin lỗi, thưa bà!" Nhăn mặt, bà nhanh chóng túm lấy Emeriel lần nữa, giữ chặt lấy cô bé.
Tiếp tục công việc của mình, Livia không ngần ngại xoa bóp tuyến đang đòi hỏi và đói khát đó cho đến khi cơ thể Emeriel co giật với một lần xuất tinh nữa. Mí mắt cô chớp liên tục trước khi cuối cùng cô mềm nhũn, gục vào vòng tay của Amie.
"Chúng ta đã làm được rồi," Amie thở hổn hển, buông tay ra và lau mồ hôi trên trán.
Livia thở ra, lấy lại bình tĩnh. Đứng dậy, cô vỗ vai Amie. "Con làm tốt lắm."
Cô gái rạng rỡ khi được khen ngợi.
Họ băng qua phòng đến chỗ Aekeira đang nằm co quắp trên sàn và nhìn cô ấy.
Những tiếng kêu của cô bé nhỏ và thảm thiết, toàn thân run rẩy không kiểm soát. Gần đó, một vệt đen loang lổ trên sàn nhà nơi cô bé vừa nôn mửa. Cô gái đã bị say nắng.
"Ôi... tội nghiệp Công chúa Aekeira," Amie nói với vẻ buồn bã. "Ước gì chúng ta cũng có thể giúp đỡ nàng."
"Chúng ta không thể." Giọng Livia nặng trĩu sự tiếc nuối. "Nàng đang trong thời kỳ động dục, cơ thể nàng sẽ phản kháng bất kỳ sự đụng chạm nào ngoại trừ của Lãnh chúa Vladya."
Cô ngồi xổm xuống bên cạnh nàng công chúa đang run rẩy, giọng nói dịu dàng. "Con gái nhỏ, con có nghe thấy ta nói không?"
Aekeira hầu như không hề nhúc nhích.
Livia vươn tay ra, khẽ chạm vào chân cô ấy.
Aekeira giật mình dữ dội, phát ra tiếng rên đau đớn khi lùi lại khỏi sự tiếp xúc.
Livia lắc đầu. "Chúng ta không thể làm gì cho cô ấy được."
Cánh cửa bật mở và Lãnh chúa Ottai bước vào, vẻ mặt căng thẳng.
"Mọi chuyện ở đây thế nào rồi?" Ánh mắt anh hướng về phía Emeriel nằm bất động trên sàn. "Tôi không còn nghe thấy giọng cô ấy nữa. Cô ấy có sao không?"
Livia gật đầu. "Hiện tại, tình trạng của cô ấy ổn định. Cô ấy bất tỉnh sau một lần xuất tinh mạnh." Livia ngẩng cằm nhìn về phía cửa. "Còn ở ngoài kia thì sao?"
"Không ổn chút nào." Lãnh chúa Ottai xoa tay lên mặt. "Tất cả mọi người, trừ những người đàn ông đã được tôi kết nghĩa, đều bị ảnh hưởng bởi mùi hương của chúng—kể cả đội cận vệ trưởng của tôi, người đáng lẽ ra phải giúp tôi ngăn chặn những kẻ khác. Giờ đây, tôi phải dựa vào những người lính đã kết nghĩa của mình, nhưng số lượng của họ rất ít."
"Ngài có nghĩ Lãnh chúa Vladya và Nhà vua đang ở gần đây không? Aekeira bị say nắng rồi. Cơn say nắng nhẹ của Emeriel còn nặng hơn những lần trước. Tôi rất lo lắng."
Ottai nghiến chặt hàm, không nói gì.
Cuối cùng, ông khẽ thở dài một hơi mệt mỏi. "Điều tôi biết chắc là, dù họ ở đâu đi nữa... họ nhất định phải làm mọi cách để đến được đây. Đó là điều tôi tin tưởng."
***
Những giọng nói văng vẳng trong màn sương mờ ảo của tâm trí Emeriel khi cô cựa mình.
Quỷ dữ?
Tim cô đập thình thịch, nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, cô nhận ra đó là Lãnh chúa Ottai và Phu nhân Livia đang thì thầm nói chuyện ở gần đó.
Chuẩn bị tinh thần chịu đựng cơn đau, cô từ từ ngồi dậy. Nhưng may mắn thay, cơn đau dữ dội đã giảm xuống chỉ còn là một cơn nhức nhối âm ỉ.
"Công chúa đã tỉnh rồi, thưa phu nhân!" Giọng Amie vang lên khi Emeriel chớp mắt mạnh, giúp tầm nhìn được cải thiện.
Bà Livia đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, đưa tay lên mặt kiểm tra nhiệt độ. "Cô cảm thấy thế nào?"
"Aekeira..." Khẽ khàng thốt lên qua cổ họng khô khốc, Emeriel gắng gượng đứng dậy, loạng choạng trong khi căn phòng quay cuồng.
Bà Livia đã ở đó để giúp cô ấy bình tĩnh lại.
"Aekeira thế nào rồi...?" Emeriel hỏi. "Tôi cần biết cô ấy có ổn không."
Bà quản gia nhìn cô với vẻ tiếc nuối. "Cô ấy không được khỏe. Vừa mới khỏi một cơn say nắng nữa."
Một cơn đau nhói dữ dội chạy dọc bụng dưới của Emeriel khi cô cố gắng đứng thẳng người. Bỏ cuộc, cô cúi gập người, nghiến răng, rồi quyết tâm tiến về phía em gái mình.
Aekeira nằm run rẩy trên sàn nhà, nức nở không nói nên lời. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, nhũ hoa căng cứng đỏ ửng vì những nỗ lực tuyệt vọng tìm kiếm sự giải thoát của chính mình.
Thậm chí tư thế này cũng đau.
Emeriel quỳ xuống và bò nốt quãng đường còn lại. "Keira..."
"Cơ thể cô ấy đang phản kháng mọi sự tiếp xúc, Emeriel, hãy cẩn thận." Bà Livia nói.
Không để ý đến lời chị gái, Emeriel khẽ vuốt ve cánh tay chị. "Keira à... chị ở đây. Chị ở ngay đây."
Với một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, Aekeira quay đầu lại, dựa vào Emeriel như một chú mèo con thèm khát được vuốt ve.
"Em?" Giọng cô ấy khẽ như tiếng thì thầm.
Nước mắt tuôn rơi không ngừng trên má Emeriel khi cô kéo Aekeira vào lòng. "Đúng, là tôi đây."
Emeriel dang rộng hai chân, tạo không gian cho cơ thể run rẩy của Aekeira nằm thoải mái trong vòng tay cô.
Nắm chặt lấy cánh tay của Emeriel, em gái cô khóc nức nở. "Em không biết làm sao mà chị chịu đựng được chuyện này, Em." Vừa thở hổn hển vừa nhăn mặt. "Chị đau khắp người. Có một ngọn lửa... ở chỗ kín của chị... không chịu tắt. Và càng chạm vào nó... thì càng bỏng rát hơn."
Emeriel nuốt khan, cố nén cục nghẹn trong cổ họng. "Mọi chuyện là như vậy đấy, em gái yêu quý của chị. Nhưng em sẽ vượt qua được thôi, chị hứa."
Từ khóe mắt, Emeriel thấy Lãnh chúa Ottai, Phu nhân Livia và Amie đang nhìn họ với vẻ lo lắng.
Có lẽ cô ấy nên lo lắng về sự kín đáo khi khỏa thân trong phòng với một người đàn ông, nhưng Emeriel chẳng hề bận tâm. Cúi xuống, cô nhẹ nhàng hôn lên trán ướt đẫm mồ hôi của Aekeira. "Em sẽ vượt qua được chuyện này."
Aekeira lắc đầu. "Tôi không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa... Tôi nghĩ là không thể..."
"Hãy nghĩ về những điều tích cực đi, Keira," Emeriel an ủi, những giọt nước mắt của chính cô rơi xuống mái tóc em gái. "Giờ đây, em có thể gắn bó với người em yêu. Em luôn nói với chị rằng chẳng có điều tốt đẹp nào đến dễ dàng, đúng không? Hãy xem nỗi đau này như một tia sáng mới, rực rỡ. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua chuyện này."
Toàn thân Aekeira cứng đờ, giọng nói run run vì hoảng sợ. "Em... ôi trời ơi, Em..."
Một đợt sóng khác đang ập đến.
Nước mắt Emeriel lại rơi thêm nhiều lần. "Họ sẽ sớm đến thôi," cô thì thầm chắc chắn, không chỉ để trấn an em gái mà còn cả chính mình. "Chúng ta phải mạnh mẽ lên."
Một tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn xé lòng Aekeira khi một cơn co thắt khác hành hạ cô.
"Ôi trời ơi—Em!" cô hét lên thật to, tay vò tóc mình và giật mạnh.
Emeriel nắm lấy tay em gái để ngăn em tự làm hại mình, ôm chặt lấy em trong vòng tay và khóc nức nở bất lực. Nhìn em gái tan vỡ trong vòng tay mình, nhưng cô không thể làm gì để xoa dịu nỗi đau của em. Để chấm dứt nỗi đau đang giày vò em gái.
Và rồi, như một cơn bão dữ dội, ngọn lửa bùng lên trong chính cơ thể của Emeriel.
Ôi, những ánh đèn...!
Tầm nhìn của cô mờ đi khi sức nóng lan tỏa khắp cơ thể như một ngọn lửa thiêu đốt, kéo cô xuống. Tiếng hét của Emeriel hòa cùng tiếng hét của Aekeira tạo thành một bản hợp xướng của sự đau khổ tột cùng, không hề che đậy.
Đâu đó, trong màn sương mờ ảo của nỗi đau khổ, nàng nghe thấy tiếng la hét. "Chúa tể Ottai! Mau lên! Chúng ta đang mất kiểm soát tình hình!"
Rồi tiếng bước chân vội vã vang lên khi Lãnh chúa Ottai lao ra ngoài.
Và thế giới biến mất vào...ngọn lửa.
***
Livia không phải là người hay khao khát vật chất.
Sinh ra trong cảnh nô lệ, được tôi luyện bởi chiến tranh và sự sinh tồn, bà đã chiến đấu từ đáy xã hội lên đến vị trí hiện tại, và chưa bao giờ cho phép mình khao khát điều gì.
Không phải vì tình yêu. Không phải vì sự ấm áp. Và chắc chắn không phải vì một thứ gì đó phi thực tế như gia đình.
Nhưng khi cô đứng đó, nhìn Emeriel ôm chặt Aekeira, thì thầm những lời an ủi dịu dàng ngay cả khi những cơn sóng nhiệt xé toạc hai người từ bên trong, một điều gì đó lạ lẫm trỗi dậy trong lòng cô.
Sẽ như thế nào nếu được trải nghiệm một tình yêu sâu đậm, tận tụy như hai người họ chia sẻ? Có một người để dựa vào trong những giây phút đau khổ nhất – một người sẽ không bao giờ buông tay?
Họ đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng, gần như không thể chịu nổi đối với cơ thể con người, vậy mà họ vẫn bám chặt lấy nhau. Tìm thấy sức mạnh ở nhau. Mối liên kết của họ không thể phá vỡ, vô cùng đẹp đẽ... nhưng cũng thật đau lòng khi chứng kiến.
Aekeira nắm chặt cánh tay em gái, trong khi Emeriel vòng tay ôm lấy em gái một cách che chở, như thể nỗi đau của chính mình không quan trọng miễn là em gái được ở trong vòng tay mình. Cả hai đều rên rỉ trong đau đớn.
Một âm thanh mới bất ngờ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Livia.
Bên ngoài có tiếng ồn ào. Rất lớn. Càng lúc càng dữ dội.
"Tránh ra!" Giọng nói của Đại Vương Daemonikai vang như sấm. "Ra ngoài! Tất cả các ngươi!"
Những con đực chen lấn xô đẩy để tuân lệnh.
Một tiếng gầm khác. "Trong mười giây nữa, ta sẽ xé toạc đầu chúng ra khỏi vai! BIẾN MẤT NGAY LẬP TỨC!"
Tiếng bước chân dồn dập làm rung chuyển mặt đất.
"Cô ta đâu rồi!?" Giọng nói đầy uy quyền của Đại Lãnh chúa Vladya vang lên. "Aekeira đâu rồi!?"
Chỉ một khoảnh khắc sau, cánh cửa bật tung, và họ xông vào. Hai bóng người cao lớn đứng chắn ngang lối vào, sự hiện diện của họ như hút hết không khí trong phòng.
Quần áo rách rưới, thân thể dính đầy máu, ánh mắt hoang dại và hung tàn, trông họ như thể đã trải qua địa ngục trần gian để đến được đây.
Nhưng họ đã ở đây.
Cuối cùng.
Chương mười ba
MỘT ĐÊM HẠNH PHÚC VÀ KHỔ SỞ

ĐẠI CHÚA VLADYA BIẾT TRƯỚC NHỮNG GÌ SẼ XẢY RA.
Khi anh ta lao vút qua khu rừng bạt ngàn không ngừng nghỉ, vượt qua giới hạn của bản thân suốt cả ngày lẫn đêm, anh ta biết điều gì đang xảy ra... dù sao thì, lời tiên tri đã nói với anh ta rồi.
Thế nhưng, chẳng điều gì có thể thực sự chuẩn bị cho anh ta trước cảnh tượng của Aekeira. Cúi gập người, run rẩy, thân thể quằn quại trong những cơn đau đớn.nhiệtMùi hương của cô ấy nồng nặc trong không khí, mạnh đến nỗi khiến anh ta choáng váng.
Nhìn thấy cô ấy như thế này—nhìn thấychính mìnhMắc kẹt trong lối mòn—thực tế đã cho ta thấy rõ điều đó.
Aekeira đang trong thời kỳ động dục.
Axit.
Và ông ta—Vladya, người đàn ông đã trải qua nhiều thế kỷ chìm đắm trong cô đơn, tuyệt vọng và đau khổ—đã có mộtMối liên kết tâm hồn.
Tất cả những đêm dài vô tận với những câu hỏi không lời giải đáp, việc chấp nhận ý nghĩ rằng mình sẽ sống và chết một mình, dần chìm vào điên loạn khi không có ai níu giữ... người bạn đời định mệnh của anh vẫn luôn ở bên cạnh.
Một người phụ nữ sinh raanh ta.
Định mệnh dành choanh ta.
Được tạo ra để trở thànhcủa anh ấy.
Người phụ nữ của anh ấy. Bạn đời của anh ấy.
Aekira.
Đứng chết lặng, vừa bàng hoàng vừa nhận ra sự thật, Vladya chỉ biết nhìn Daemonikai vội vã lướt qua.
"Emeriel..." anh ta lẩm bẩm.
Cô bé, đang ôm chặt lấy chị gái mình, mặt vùi vào trán Aekeira, nghe thấy giọng anh và ngẩng đầu lên.
Đôi mắt sưng húp, đẫm lệ của cô nhìn chằm chằm về phía anh một cách vô hồn. "D-Daemon?"
"Là anh đây, em yêu." Anh khom người, nhẹ nhàng gỡ cô ra khỏi Aekeira và bế cô lên lòng.
Cô ấy lập tức ôm chặt lấy anh, hai chân quấn quanh eo anh, những ngón tay luồn vào tóc anh.
"Tôi rất tiếc vì cậu phải trải qua chuyện đó một mình." Giọng Daemonikai đầy vẻ đau buồn.
"Anh đã hứa..." Emeriel bật khóc nức nở.
Vẻ tội lỗi hằn sâu trên khuôn mặt Daemonikai. "Tôi biết mình đã làm vậy."
Cô cọ hông vào bụng anh, khẽ rên lên vì sung sướng. "Ôi, cảm giác thật tuyệt."
Với một tiếng thở dài tiếc nuối, Daemonikai ngừng chuyển động, nhẹ nhàng giữ lấy hông mình.
Cô ấy rên rỉ trong đau đớn vì bị từ chối.
Cuối cùng, Vladya buộc đôi chân bị kẹp của mình phải di chuyển. Và một khi anh ấy đã bước được bước đầu tiên, những bước còn lại trở nên dễ dàng hơn.
Chỉ trong vài giây, anh đã ở bên cạnh Aekeira, quỳ xuống và vươn tay về phía cô. "Aekeira."
Cô giật mình, một tiếng rên khẽ thoát ra. Mắt nhắm nghiền.
Cô ấy không hề để ý đến anh ta. Thậm chí dường như không nghe thấy anh ta nói gì.
"Tôi nghĩ có lẽ cô ấy lại bị say nắng rồi."
Vladya liếc nhìn người hầu gái trưởng, người đang cúi đầu tỏ vẻ kính trọng.
"Suốt đêm cô ấy cứ lúc tỉnh lúc mê," Livia nói.
Giờ đây anh cảm thấy còn tồi tệ hơn. Nghĩ đến việc cô ấy phải chịu đựng nhiều đau đớn như vậy—cơ thể cô ấy đang tan vỡ—ám ảnh anh.hết lần này đến lần khácLại một lần nữa chịu áp lực vì anh ấy không có mặt ở đó - điều đó khiến anh ấy đau lòng.
Giọng nói của Daemonikai vang lên phá tan mớ hỗn độn trong tâm trí anh. "Ta không thể đưa con gái ta ra khỏi đây khi mùi hương của nó nồng nặc thế này," anh nói, khẽ lay Emeriel trong vòng tay. "Chúng ta sẽ phải dùng phòng kế bên."
"Được rồi." Vladya hầu như không để ý đến câu trả lời của chính mình. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào Aekeira.
Quay người định rời đi, Daemonikai do dự. "Ngay lúc này, cô gái ấy chỉ dựa vào mỗi cậu thôi, V.D." Giọng anh trầm thấp nhắc nhở. "Tôi biết điều này quá sức chịu đựng, nhưng mọi suy nghĩ, mọi sự mơ hồ—hãy đẩy chúng đi thật xa, thật xa cho đến khi cô ấy vượt qua được cơn động dục, mọi thứ khác sẽ không còn tồn tại."
Vladya gật đầu. Ông ấy nói đúng.
Daemonikai bế Emeriel rời đi. Và từng người một, những người khác cũng lần lượt đi theo. Bà Livia. Amie. Lãnh chúa Ottai. Cho đến cuối cùng, căn phòng vắng tanh, chỉ còn lại Vladya và Aekeira.
Anh cởi bỏ bộ quần áo rách rưới, dính đầy máu, để chúng rơi xuống thành một đống. Anh hạ mình xuống sàn, nằm cạnh cô, nhẹ nhàng vuốt một lọn tóc ẩm ướt khỏi khuôn mặt cô. "Công chúa trẻ trung, xinh đẹp của ta."
Cô ấy không hề nhúc nhích.
"Nhà tiên tri bảo tôi phải tìm một dấu hiệu." Giọng ông khàn đặc. "Tôi đáng lẽ phải biết đó sẽ là một điều gì đó rất lớn lao, không thể chối cãi, đến nỗi khi nó xuất hiện, không thể nào bỏ qua được."
Aekeira rên rỉ.
Rồi miệng cô bật ra trong một tiếng hét thầm lặng khi một đợt sóng nhiệt khác cuốn cô đi, thân thể co giật, những giọt nước mắt mới trào ra từ khóe mắt đang nhắm nghiền.
Vladya cảm thấy bất lực. Anh không thể làm gì cho đến khi cô ấy hết bị say nắng.
"Anh vô cùng xin lỗi, em yêu dấu của anh." Anh vuốt tóc cô. "Anh sẽ mang nỗi hối tiếc về ngày hôm nay cho đến hết đời."
Nằm bên cạnh cô, anh chờ đợi.
***
Đại vương Daemonikai đặt Emeriel nằm ở mép giường, rồi nhanh chóng cởi bỏ quần áo của cậu.
"Làm ơn, người yêu dấu... Em không thể chờ đợi được nữa," cô nức nở, hai tay nắm chặt lấy ga trải giường. "Làm ơn, hãy nhanh lên, em cần anh ở bên trong em."
"Anh biết mà, công chúa nhỏ." Anh vuốt nhẹ tay xuống đùi cô, điều chỉnh tư thế. Mùi hương nồng nàn của cô...phát điênMột tiếng gọi vang vọng sâu thẳm trong xương tủy anh.
Anh ta áp sát vào cửa vào của cô và tiến vào.
Hoặc đã cố gắng.
Các cơ bắp của cô co thắt chặt, chống lại anh ta, toàn thân cô cứng đờ.
Anh ta nhíu mày, ấn mạnh hơn, buộc đối phương phải đẩy sâu hơn.
"Ngh—!" Emeriel kêu lên đau đớn, đột nhiên đẩy vào ngực, điên cuồng đẩy anh ta ra. "Lấy nó ra! Nó bỏng quá—ôi trời ơi, nó..."bỏng!"
Cùng lúc đó, các cơ bắp của cô ấy co thắt lại, siết chặt đến nỗi toàn thân anh ta cứng đờ.
Daemonikai khó nhọc kìm nén tiếng rên đau đớn. Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút ra.
Đôi chân run rẩy của Emeriel khép chặt lại, những giọt nước mắt mới trào ra từ đôi mắt mở to đầy sợ hãi của cô.
Bụng anh ta thắt lại như đá.
Cơ thể cô ấy đã từ chối tôi.
Cảm giác như thể một gáo nước lạnh vừa dội vào người anh ta. Như thể có thứ gì đó bên trong anh ta vỡ ra, rỉ máu.
Emeriel đang lên cơn ham muốn, đau nhức, tuyệt vọng, khao khát được giải thoát, thế nhưng... cơ thể cô lại từ chối anh.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" giọng cô run rẩy cất lên, thở hổn hển trong cơn nắng nóng. "Sao lại cảm thấy thế này? Em cần anh ở bên cạnh em lắm."
Daemonikai không thể tin nổi điều này. Không thể nào.chấp nhận Nó.
"Nào. Chúng ta thử lại nhé." Anh nắm lấy đầu gối cô, dang rộng chúng ra một lần nữa, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn nồng cháy lên môi cô.
Nàng mang trong mình vị mặn của muối và lửa, của sự khao khát và nỗi đau. Hắn nuốt chửng tiếng khóc của nàng, cảm nhận sự run rẩy dữ dội của cơ thể nàng, sự căng thẳng bao trùm từng tấc người nàng.
Anh luồn tay xuống dưới đùi cô đang run rẩy, nhẹ nhàng nâng hông cô lên, điều chỉnh tư thế sao cho phù hợp với chiều dài đang nhức nhối của anh.
"Suỵt," anh thì thầm vào môi cô. "Để anh vào, em yêu. Để anh giúp em."
Anh ta lại đẩy vào.
Emeriel nức nở, mặt nhăn nhó vì đau.
"Làm ơn... nó đau quá..."
Daemonikai cứng người lại. "Xin lỗi em yêu, nhưng anh phải vào trong để xoa dịu ngọn lửa đam mê của em."
Cô ấy khóc dữ dội hơn.
Đôi tay anh giữ chặt lấy cô khi anh tiến tới, ép những cơ bắp đang co cứng của cô phải mở ra cho anh.
Và họ đã làm được.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khó tin, anh đã ở bên trong cơ thể ngọt ngào của cô. Nhưng rồi, cô giật môi mình ra vàhét lên.
Thân thể cô khép chặt lấy anh một lần nữa, các bức tường bao quanh cô co thắt dữ dội,siết cổCậu nhỏ của anh ta đau đến nỗi anh ta nghẹn thở.
Rồi, cũng nhanh chóng như vậy, cơ thể cô ấyđẩyTôi đã khóa cửa không cho anh ta vào. Lần nữa.
Toàn thân Emeriel co giật khi những cơn nóng mới ập đến, đôi chân run rẩy khép lại một lần nữa. Nhưng Daemonikai giữ chặt hai đầu gối cô, đôi mắt nheo lại khi quan sát cô.
"Làm ơn, đừng cho nó vào nữa," cô ta van xin, run rẩy như ngọn lửa trong gió, đầu lắc loạn xạ. "Làm ơn, tôi cầu xin anh."
Lối vào của cô ấy... đã bị đóng kín. Bị niêm phong chặt. Giống như một con sò tự bảo vệ mình khỏi sự xâm nhập.
Hơi thở của Daemonikai quá nhanh và không đều.Đây là cái gì vậy?
Ngay cả vào đêm anh ta lấy đi trinh tiết của cô, cô cũng không khép kín đến mức này. Anh ta đã có thể đưa lưỡi vào, đã dùng ngón tay kích thích cô. Nhưng giờ đây, ngay cả lưỡi của anh ta cũng không thể vượt qua rào cản mà cơ thể cô đã tạo ra.
Đầu óc anh rối bời, sự hoang mang xen lẫn nỗi cay đắng tột cùng khi phải đối mặt với sự chối bỏ.
"Hãy lắng nghe cơ thể cô ấy. Hãy chú ý đến cả những chi tiết nhỏ nhất. Sau đó, hãy lắng nghe cơ thể của chính mình và cứ là chính mình."
Lời tiên tri vang vọng trong tâm trí anh, xua tan nỗi đau và sự bối rối.
Hàm răng nghiến chặt, Daemonikai cố gắng kìm nén nỗi đau bị từ chối, ép mình phải suy nghĩ.
Đêm nay không phải là về anh ấy. Emeriel đang chịu đựng cơn đau không thể chịu nổi. Và có điều gì đó rất...rất sai.
Tiếng khóc của cô yếu dần thành những tiếng nức nở khe khẽ khi cô cuộn tròn người lại như một bào thai để tự bảo vệ mình, nhìn chằm chằm vào bức tường với ánh mắt vô hồn.
Trái tim Daemonikai như nghẹn lại trong lồng ngực. Anh biết ánh mắt đó.
Cô ấy sắp vuốt ve.
Nhưng điều đó không hợp lý. Say nắng chỉ xảy ra trong những đợt nắng nóng gay gắt.Tại sao cơ thể cô ấy lại phản ứng như vậy?
Anh ấy cần sự giúp đỡ, cần ý kiến ​​thứ hai.
Livia là người phàm, chỉ có kiến ​​thức hạn chế về chuyện này, và Sinai sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn là lợi ích.
Hắn quay đầu về phía cửa và gầm lên. "Wegai! Mang Merilyn đến đây cho ta. NGAY BÂY GIỜ!"
***
Aekeira dần dần nhận thức được xung quanh mình. Màn sương mù trong tâm trí cô tan biến đủ để cô cảm nhận được mùi hương quen thuộc của căn phòng, hơi ấm của những tấm ga trải giường dưới mình—giường của Đại Lãnh chúa Vladya.
Toàn thân cô như bốc cháy. Từng tấc cơ thể đều nóng ran, nhạy cảm tột độ, tuyệt vọng khôn xiết.
"Sweetling."
Cô cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu, chớp mắt để xua đi màn sương mờ. Đó là anh ấy.
"Cô thực sự ở đây sao...?" Giọng cô khô khốc, khàn đặc, đứt quãng khi nói. "Tôi không còn biết điều gì là thật và điều gì là giả nữa."
Đôi mắt xám của Lãnh chúa Vladya tối sầm lại với một nỗi buồn nặng trĩu. Nỗi hối tiếc. "Ta hoàn toàn có thật. Ta đã trở lại khi ngươi... vuốt ve."
Aekeira thở ra một hơi run rẩy. "Tôi rất vui... vì giờ anh đã ở đây."
Cô cảm thấy ngọn lửa âm ỉ cháy dưới da, chờ đợi để nhấn chìm cô một lần nữa. "Làm ơn..." Cô với tay về phía anh, móng tay cắm sâu vào cánh tay anh. "Hãy làm cho nó dừng lại."
Chúa tể Vladya lơ lửng phía trên, bao vây lấy nàng. Aekeira dang rộng hai chân, dâng hiến thân thể mình, và hắn ta lao vào bên trong.
Tiếng rên rỉ của cô ấy dài và kéo dài.
Vladya rên rỉ, thả lỏng người, ép cô xuống giường, vùi mặt vào hõm cổ cô. Anh ta đang run rẩy.
Tâm trí Aekeira hầu như không nhận ra điều đó. Điều duy nhất cô nghĩ đến là cảm giác đầy đặn trong người. Từng tấc cơ thể như được mở rộng hoàn hảo.
"Em thật tuyệt." Anh ta lùi lại, thúc mạnh một lần, rồi dừng lại, giọng đầy kinh ngạc. "Ukrae, anh có thể cảm nhận được tuyến của em."
"Đừng dừng lại." Cô chìm đắm trong cảm giác về anh, trong sự quyến rũ của dương vật anh bên trong cô, trong cách khoái cảm dâng trào một cách dễ dàng dưới sự chạm nhẹ của anh. Anh thật tuyệt vời, thật tuyệt vờiPhải.
"Em có tuyến Syren đấy, cưng à." Lưỡi anh lướt nhẹ trên làn da cô trước khi răng anh chạm vào lớp thịt mềm mại. "Của anh."
"Của anh," cô thốt lên khe khẽ, cong người lên. "Mãi mãi."
Anh đột ngột rời xa cô, và Aekeira suýt khóc vì mất mát. Cô siết chặt lấy khoảng không, cảm giác đau nhói trong lòng.nhu cầu.
"Hãy tặng cho tôi."
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô khi nghe mệnh lệnh. Vâng lời, cô run rẩy quỳ dậy, quay lưng lại với anh, phần thân trên áp sát vào giường. Vươn tay ra sau, cô dang rộng chân cho anh.
"Kính thưa ngài."
Vladya phát ra một âm thanh như thể không khí bị đánh bật khỏi phổi. Với một tiếng gầm gừ hung tàn, đôi bàn tay to lớn của hắn túm lấy eo cô. Hắn thúc mạnh vào bên trong.
Lực tác động đẩy cô ngã về phía trước, lún sâu hơn vào nệm.
Lần này hắn không còn nhẹ nhàng nữa. Hắn giao cấu với cô ta một cách thô bạo và nhanh chóng như một kẻ bị ma ám, mỗi cú thúc đều khiến cô ta ngập tràn khoái cảm.
"Vâng..." Những ngón tay của Aekeira xoắn chặt vào ga trải giường, nhắm chặt mắt lại. Cô cố gắng đáp lại những động tác của anh, nhưng chân tay cô không chịu nghe lời, quá yếu ớt, quá kiệt sức.
Nhưng Vladya áp sát thân thể mình vào cô. "Không sao đâu, để ta làm nàng sung sướng." Giọng hắn bên tai cô trầm ấm, êm dịu, đầy tội lỗi. "Cứ chuẩn bị tinh thần và ngoan ngoãn đón nhận đi, con điếm nhỏ thanh lịch của ta."
Sau đó, anh ấy điều chỉnh góc độ. Và—
Một cảm giác khoái lạc, khác hẳn với bất cứ điều gì cô từng biết, trào dâng trong cô.
Aekeira giật mình thốt lên, toàn thân co giật quanh anh. "Cái gì vậy...?"
Nụ cười nhếch mép của Vladya hiện rõ trên làn da cô. "Hãy gặp tuyến mới của cô."
Anh ta lại nghiêng hông, đánh vào đúng điểm đó—hết lần này đến lần khác.
Aekeira nhìn thấy những vì sao nhỏ lấp lánh khi cơn cực khoái ập đến với cô như một quả tên lửa, xé toạc cổ họng cô thành một tiếng hét. Nó cướp đi hơi thở, linh hồn và giác quan của cô.
Nhưng hắn không dừng lại. Hắn tiếp tục chiếm đoạt cô, đẩy cô từ cực khoái này đến cực khoái khác, những khoái cảm đến tột đỉnh. Cô vừa kịp hồi phục sau một lần thì hắn lại cướp mất lần khác của cô.
Thật là phấn khích.Vô tận.
"Hãy bám vào cột giường," hắn gầm gừ.
Aekeira vươn tay lên, nắm chặt lấy cây cột gỗ.
Vladya đứng thẳng dậy phía sau cô, và thực sự làm tình với cô đến mức gần như phát điên. Mỗi cú thúc khiến cô chao đảo về phía trước, đầu gối cô như muốn khuỵu xuống.
"Ướt sũng. Quỷ dữ, mùi xạ hương của các ngươi đang làm ta phát điên lên mất." Vladya thật dâm đãng. Hoang dã. Đói khát. Tay hắn tha thiết khám phá khắp nơi.
Niềm khoái lạc quá lớn, quá mãnh liệt, cô gần như không thể theo kịp. Hạnh phúc ngập tràn trong cô. Mồ hôi tuôn ra từ làn da mềm mại của họ.
Tay cô nhiều lần buông thõng, nhưng mỗi lần như vậy anh đều ép chúng trở lại vị trí cũ, giữ cô ngồi thẳng, giữ cô đúng nơi anh muốn.
Đâu đó, giữa làn mây khoái lạc xa xăm, nàng tưởng như nghe thấy tiếng hét của Emeriel.
Khoái lạc? Đau đớn? Cô không thể phân biệt được.
Nàng hầu như không thể hiểu được điều gì ngoài những gì vị lãnh chúa vĩ đại đang làm với mình.
Và khi Vladya lại khiến cô đạt cực khoái mãnh liệt hơn nữa, đầu óc cô như choáng váng, Aekeira biết mình sắp ngất đi. Tầm nhìn của cô mờ đi, cơ thể mềm nhũn khi khoái cảm nhấn chìm cô.
Và rồi... bóng tối bao trùm.
***
Phu nhân Merilyn đã lo lắng suốt cả ngày. Khoảnh khắc bà nghe tin cả hai công chúa loài người đều động dục cùng một lúc—trong khi những con đực của chúng đang ở trên núi.—Bà đã cầu nguyện tha thiết cho họ, và niềm nhẹ nhõm tràn ngập khi nghe tin họ trở về.
Nhưng giờ đây, khi cô vội vã đi qua sân của Ravenshadow, trái tim cô đập nhanh với một nỗi sợ hãi mới. Tại sao đại vương lại triệu tập cô?
Mọi chuyện không ổn sao? Có phải chủ nhân của cô đang lên cơn hung dữ giữa mùa giao phối? Nỗi sợ hãi đó khiến cô bất an nhất.
Một con cái đang trong thời kỳ động dục cần một bạn đời có trí óc minh mẫn, một người có thể hoàn toàn hiện diện để đáp ứng nhu cầu thể xác của nó. Và đây là kỳ động dục đầu tiên của Công chúa Aekeira. Nghĩ đến việc nàng phải chịu đựng nó mà không được chăm sóc đúng cách...
Merilyn bước nhanh hơn.
Khi đến được cửa, nàng đã thở hổn hển, thần kinh căng thẳng tột độ. Phòng của Lãnh chúa Vladya được canh phòng kiên cố, nên nàng không thể nghe thấy gì từ bên ngoài.
Nàng gõ cửa, vẻ mặt lo lắng. "Thưa Điện hạ, thần là Tiểu thư Merilyn. Điện hạ đã yêu cầu thần đến gặp."
Cánh cửa lập tức mở tung.
Đứng ở phía bên kia là vua Daemonikai, đầu tóc rối bời, mồ hôi nhễ nhại và vô cùng đau khổ. Mắt ông trợn trừng, ngực phập phồng, toàn thân run lên vì căng thẳng.
"Vào đây." Giọng anh ta trầm, khàn đặc vì mệt mỏi và bực bội.
Merilyn bước vào. Mùi hương của sự hưng phấn và pheromone nồng nặc đến mức khiến đầu óc cô quay cuồng. Ham muốn trỗi dậy, dục vọng dâng trào khi cô cố gắng kiềm chế bản thân.
Ánh mắt đầu tiên của nàng hướng về chủ nhân của mình. Mặc chiếc quần rộng thùng thình, thân hình vạm vỡ của ông ta trông thư thái nhưng vẫn tỉnh táo, đứng cạnh chiếc nệm nơi Công chúa Aekeira đang ngủ say dưới lớp chăn.
Merilyn cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy anh ấy vẫn khỏe mạnh. Ăn uống no đủ. Kiểm soát được tình hình. Aekeira đang được chăm sóc.Tốt.
Nhưng khi vua Daemonikai dẫn nàng vào phòng ngủ kế bên, mọi sự nhẹ nhõm đều tan biến. Công chúa Emeriel là một...vụ tai nạn.
Cô nằm co quắp, run rẩy dữ dội, như thể bị cái lạnh thấu xương của mùa đông bao trùm. Răng va vào nhau lập cập, co giật từng cơn, cánh tay chi chít những vết xước đỏ ửng, da ướt đẫm mồ hôi và nước mắt. Những tiếng khóc nức nở, không rõ nghĩa thoát ra từ môi cô.
Cô ấy chìm đắm trong thế giới riêng của mình, hoàn toàn không để ý đến xung quanh.
Bụng Merilyn quặn thắt lại.
"Chuyện gì đang xảy ra với nàng vậy?" Tiếng gầm gừ khàn khàn của vị đại vương vang lên khi ông đi đi lại lại trong phòng như một con thú bị nhốt trong lồng. "Ta đã cố gắng giao phối với nàng, nhưng không được..." Ông ta bồn chồn đưa tay vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi. "Và ta không thể... Ta ghét nhìn nàng như thế này! Mọi phần trong ta đều muốn kết thúc nỗi đau khổ của nàng, nhưng ta không thể!"
Merilyn giật mình. Cơn giận dữ, sự thất vọng và cảm giác bất lực của anh tràn ngập căn phòng như một cơn bão sắp nổi lên.
"Tại sao cô ấy không cho tôi vào?" Giọng anh ta đầy đau khổ và lo lắng. "Tại sao tôi không thể làm gì cho cô ấy?"
Merilyn tiến lại gần hơn, cố gắng tập trung. Ngồi xuống bên cạnh Emeriel, cô quan sát cô ấy kỹ lưỡng.
"Người yêu dấu của tôi đâu rồi...?" Giọng nàng yếu ớt, đầy đau đớn. "Hãy dừng lại đi..."
Con thú của Merilyn rên rỉ thương cảm cho công chúa. Nó linh cảm được điều gì đó sắp xảy ra... và đó không phải là điều tốt lành.
Chương mười bốn
KẺ LẠ. KẺ XÂM NHẬP. NGƯỜI YÊU DẤU.

"CỦA NÓ XẤU." QUÝ BÀ MARILYNQuay sang phía đại vương. "Rất tệ."
Vua Daemonikai dừng lại. "Có chuyện gì vậy? Ta có thể giúp gì cho nàng?"
Phu nhân Merilyn nhìn xuống nàng công chúa đang run rẩy. "Công chúa, người có nghe thấy ta nói không?"
Cô chỉ nhận được một tiếng rên rỉ yếu ớt đáp lại.
"Nàng đang đau đớn." Nàng ngước nhìn vị đại vương. "Trước tiên chúng ta phải cho nàng ngủ yên đã."
"Ta có một lọ thuốc ngủ trong ngăn kéo," giọng nói của Lãnh chúa Vladya vọng ra từ ngưỡng cửa. Ông dựa vào khung cửa, khoanh tay, lông mày nhíu lại vẻ lo lắng. "Nó không có tác dụng với ta, nhưng Faiwick lại rất tin tưởng vào hiệu quả của nó."
Merilyn đã với tay lấy nó, mở ngăn kéo và lấy ra lọ thủy tinh nhỏ. Mở nắp, cô dịch chuyển đến đầu giường, nâng đầu công chúa lên đặt lên đùi mình.
Nghiêng lọ thuốc cẩn thận, nàng rót một lượng nhỏ thuốc vào giữa đôi môi hé mở của công chúa, quan sát thuốc chảy xuống.
"Nó đang trong thời kỳ động dục," Merilyn thì thầm, quan sát phản ứng của nó. "Giấc ngủ sẽ không kéo dài lâu đâu."
Ở phía bên kia phòng, Vua Daemonikai lại tiếp tục đi đi lại lại, sự bồn chồn dâng trào trong lòng ông. Merilyn chưa bao giờ thấy ông trông bất lực đến thế.
Thuốc phát huy tác dụng nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, hàng mi của Emeriel khẽ rung rinh, đầu cô nghiêng sang một bên, hơi thở nhẹ nhàng dần khi cô chìm vào giấc ngủ.
Một tiếng kêu đau đớn vang vọng từ căn phòng bên cạnh.
Lãnh chúa Vladya cứng người lại, đứng nghiêm chào trước khi biến mất qua cánh cửa, bỏ lại Merilyn, vị đại vương, và nàng công chúa đang ngủ say phía sau.
Vua Daemonikai dừng lại. Ánh mắt ông trở nên dữ tợn khi nhìn cô. "Nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra, Merry."
"Thưa Điện hạ," Merilyn ngập ngừng. "Nhưng trước tiên, nếu điện hạ không phiền, tôi xin mời điện hạ ngồi xuống."
Vẻ bực bội thoáng hiện trên khuôn mặt anh, và trong giây lát, Merilyn chắc chắn rằng anh sắp nổi nóng. "Vì Emeriel. Cố gắng giữ bình tĩnh... vì cô ấy."
Lỗ mũi anh phồng lên, nhưng những lời nói đó đã trúng đích. Anh đưa tay vuốt mặt, cố gắng điều chỉnh hơi thở, ngực phập phồng theo từng hơi thở sâu, há miệng.
Cuối cùng, sau một hồi lâu, anh ta ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô.
"Đầu tiên là thuốc giảm nhiệt," Merilyn bắt đầu nói một cách thận trọng.
"Tôi đã biết điều đó rồi," anh ta gắt lên, chửi rủa không kiềm chế được. "Morina đáng lẽ không nên đưa chúng cho cô ta ngay từ đầu, chết tiệt."
"Thứ hai, thân thể nàng đang chờ người yêu dấu đến xoa dịu cơn khát, nhưng... nó lại không nhận ra chàng."
Khuôn mặt của đại vương tái nhợt khi những lời đó thấm vào tâm trí. "Mối quan hệ của chúng ta đã bị cắt đứt?"
Merilyn gật đầu, vẻ mặt thông cảm. "Công chúa không chỉ là một nàng tiên cá; nàng ấy là một..."Mối liên kết tâm hồn"Một người đã từng được người yêu định mệnh của mình chiếm hữu thông qua đời sống tình dục trong quá khứ. Cơ thể cô ấy mong chờ sự kết nối tương tự, nhưng mối liên kết đó lại thiếu vắng."
Daemonikai nhìn chằm chằm vào khoảng không, cố gắng tiếp thu từng lời.
"Trong hoàn cảnh khác thì sẽ không có vấn đề gì. Tất cả những gì ngài cần làm là giao phối với nàng một lần nữa, và cơ thể nàng sẽ nhận ra ngài. Nhưng vì thuốc ức chế, cơ thể nàng đang ở chế độ sinh tồn, tuyệt vọng chống lại bất cứ thứ gì nó coi là kẻ xâm nhập. Và..." nàng cố gắng tìm từ ngữ thích hợp. "Tôi—tôi không biết phải hỏi điều này như thế nào, thưa Điện hạ..."
Anh ngồi chống khuỷu tay lên tay vịn, các ngón tay xoa trán như thể đang cố gắng xua đi cơn đau đầu. Merilyn chỉ có thể tưởng tượng được tình cảnh hiện tại—và sự nhàm chán không thỏa mãn—đang ảnh hưởng đến anh như thế nào.
"Hỏi đi," hắn gầm gừ.
Cô ấy hắng giọng. Không có cách nào tế nhị để giải quyết vấn đề này.
"Đêm đó, đầu óc anh... không được minh mẫn khi anh quan hệ với cô ấy," cô ta nói nhỏ nhẹ. "Trải nghiệm đó... không dễ chịu chút nào đối với cô ấy, phải không?"
Những tiếng reo vui sướng vọng lại từ xa của Công chúa Aekeira từ căn phòng kế bên vang vọng khắp căn phòng tĩnh lặng.
Cái gật đầu của Daemonikai rất nhẹ, gần như chỉ là một cái giật nhẹ, nhưng Merilyn đã nhận ra.
"Đó có phải là lần... ừm, thân mật cuối cùng của anh với cô ấy không?"
Anh ta khẽ quay đầu, nhìn cô từ dưới bàn tay mình. "Làm sao ta có thể chạm vào cô ấy lần nữa sau chuyện đó? Chưa đầy một tháng trôi qua. Ta không phải là quái vật, Merilyn à."
Merilyn gật đầu, tiến lại gần hơn. "Đêm đó là lần thân mật cuối cùng của ngài với công chúa, điều này đã góp phần gây ra chuyện này, thưa Điện hạ. Cơ thể nàng giờ đây liên kết sự chạm vào của ngài với ký ức đó."
"Vậy ý anh là, cơ thể cô ấy không chỉ đang cố gắng bảo vệ cô ấy khỏi bất kỳ kẻ xâm nhập nào, mà còn khỏi chính kẻ đã làm tổn thương cô ấy... trong khi vẫn chờ đợi người yêu dấu của mình?"
"Tôi e là vậy, thưa Bệ hạ."
Đôi mắt anh ta dần nhắm lại. Anh ta không nói gì, cũng không cử động, chỉ ngồi đó trong im lặng.
Merilyn bỗng dưng muốn vươn tay ra, muốn an ủi anh ta phần nào. Nhưng cô không đủ ngốc nghếch để chạm vào một người đàn ông đang phải chống chọi với bản năng sinh sản của mình.
"Tôi vô cùng xin lỗi, thưa Bệ hạ," cô ấy nói khẽ.
Hắn bật cười khẩy, một tràng cười không chút hài hước. "Tại sao? Đó không phải lỗi của cô. Tôi mới là con quái vật đã hành hạ người phụ nữ của mình."
Merilyn hướng ánh mắt về phía công chúa đang ngủ. Ngay cả bây giờ, bất chấp tác dụng của thuốc, nàng vẫn bồn chồn. Hơi thở của nàng không đều, thân hình nhỏ bé cứ cựa quậy liên tục, phát ra những tiếng kêu đau đớn.
"Có thể làm gì được không?" anh ấy hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ nhất.
"Vâng, đúng vậy." Cô nâng đầu Emeriel lên, đặt lên đùi mình.
Vua Daemonikai ngẩng đầu lên, tay buông khỏi mặt. "Có chuyện gì vậy?"
"Bạn phải làm quen lại với cơ thể cô ấy."
Anh ta nhíu mày. "Sao vậy?"
Merilyn thở dài. "Sẽ không dễ dàng đâu."
Vẻ sốt ruột hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. "Nói cho tôi biết đi."
"Tinh dịch của anh. Và thật nhiều." Merilyn cảm thấy hơi nóng lan lên cổ, nhưng cô hắng giọng và tiếp tục. "Anh phải xuất tinh ra ngoài rồi... đưa nó trở lại bằng ngón tay. Khuyến khích cô ấy nuốt cũng sẽ giúp ích. Anh cần làm bất cứ điều gì cần thiết để xuất tinh nhiều lần nhất có thể, và đưa nó vào cơ thể cô ấy. Thông qua tinh dịch của anh, cơ thể cô ấy có thể nhận ra anh một lần nữa."
Vua Daemonikai suy ngẫm về lời nói của nàng. "Ta không phải loại người dễ đạt cực khoái."
Cô ấy đã đoán ra điều đó từ trước.
"Đó là lý do tại sao tôi nói rằng điều đó sẽ không dễ dàng," cô ấy đáp. "Tuy nhiên, bạn phải tìm cách để làm được. Hãy làm bất cứ điều gì cần thiết. Hãy ghi nhớ những lời hướng dẫn này, và hơn hết... hãy cứ là chính mình."
"Hãy lắng nghe cơ thể cô ấy, chú ý đến cả những chi tiết nhỏ nhất... Rồi hãy lắng nghe chính mình và cứ là chính mình," anh ta lẩm bẩm.
Merilyn nghiêng đầu. "Hả?"
"Nhà tiên tri. Đó là những lời bà ấy nói với tôi. Bà ấy khẳng định đó là cách duy nhất tôi có thể giúp Emeriel trong thời tiết nóng nực này."
Merilyn suy nghĩ một lúc rồi gật đầu chậm rãi. "Điều đó hợp lý."
Sau đó, cô đứng dậy, nhẹ nhàng đặt đầu công chúa trở lại gối. Emeriel khẽ cựa mình nhưng vẫn ngủ sâu và không yên giấc.
"Tôi xin phép đi bây giờ," Merilyn nói, kéo chăn phủ lên người Emeriel đang trần truồng. "Cô ấy sẽ không ngủ lâu đâu."
"Ngươi biết rất nhiều về chuyện này," vị đại vương nhìn cô chăm chú quan sát. "Chuyện này đã từng xảy ra với ngươi rồi."
Ngón tay Merilyn siết chặt vào nếp váy, mắt hướng về phía cánh cửa đóng kín.
Vua Daemonikai dõi theo ánh mắt của nàng. "Là với Vladya, phải không?"
"Sau khi nghi lễ gắn kết của chúng tôi thất bại," cô thừa nhận, quay mặt khỏi cánh cửa. "Tôi không thể tin là mọi chuyện đã kết thúc—chỉ như vậy thôi. Sau tất cả những gì chúng tôi đã trải qua."
Cô ấy nở một nụ cười buồn bã, thoáng qua. "Đó là những khoảng thời gian đen tối. Trong khi cố gắng vượt qua nỗi đau tan vỡ, tôi đã dùng thuốc ức chế ham muốn tình dục. Vladya... anh ấy còn tồi tệ hơn tôi rất nhiều. Và nói tóm lại, những mối quan hệ thân mật của chúng tôi khi đó đều vì những lý do sai trái, và chúng phản ánh điều đó."
"Khi tôi ngừng dùng thuốc ức chế sáu tháng sau đó, kỳ động dục tiếp theo của tôi với anh ấy... thật là một thử thách." Cô lắc đầu, cố gắng thoát khỏi ký ức đó. "Tôi dám chắc anh ấy đã quên hoàn toàn rồi. Dù sao thì chuyện đó cũng đã xảy ra hơn một nghìn năm trước. Nhưng có những trải nghiệm, phụ nữ không bao giờ quên."
Vua Daemonikai gật đầu.
"Tôi rất vui mừng vì chàng đã tìm thấy hạnh phúc. Cả hai chúng tôi đều vậy. Tương lai của chúng tôi khi đó thật ảm đạm... và giờ đây, chúng ta đã ở đây." Bà khẽ cười. "Và giờ tôi lại nói lan man rồi. Xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ—tôi xin phép được làm nhiệm vụ của mình."
"Cảm ơn Merilyn."
Cô cúi chào duyên dáng rồi rời đi.
***
Daemonikai vẫn chìm trong suy nghĩ, cân nhắc tất cả những gì Merilyn đã nói trong khi trông chừng giấc ngủ không yên của Emeriel. Lẽ ra anh nên đánh thức cô ấy dậy, nhưng sau những biến cố trong ngày mà cô ấy đã trải qua, anh không nỡ đánh thức cô ấy.
Tình trạng bế tắc cuối cùng cũng đã chấm dứt, mang lại cho anh sự sáng suốt cần thiết để ổn định suy nghĩ và xác định hướng hành động tiếp theo.
Emeriel trở mình. "Người yêu dấu của tôi..."
Cái tên ấy, mỗi khi thốt ra từ môi cô, luôn khiến anh xao xuyến. Dù đã nghe vô số lần trong suốt cuộc đời dài của mình, nhưng cách nó vang lên từ miệng cô lại mang một vẻ đẹp độc đáo. Mọi thứ liên quan đến cô đều cảm thấy mới mẻ, khác biệt.
"Nó nóng quá... Tôi đang bị bỏng," cô ấy kêu lên, bồn chồn lăn lộn sang một bên.
Từ bên ngoài bức tường căn phòng, tiếng rên rỉ sung sướng của Aekeira lại vang lên. Giác quan của Daemonikai, được khuếch đại bởi bản năng hoang dại, thu nhận từng chi tiết. Âm thanh ướt át của da thịt chạm vào nhau, những lời thì thầm dâm dục của dục vọng.
Anh cố gắng phớt lờ họ, chỉ tập trung vào Emeriel.
Anh đứng dậy, cởi chiếc quần rộng thùng thình và trèo lên giường nằm phía sau cô. "Chào em yêu." Anh nhẹ nhàng xoay người cô lại, để cô đối mặt với anh.
Đôi mắt cô từ từ mở ra, nheo lại đầy bối rối khi đảo quanh phòng trước khi dừng lại ở anh. Vẻ căng thẳng trên khuôn mặt cô dịu đi.
"Thưa đức vua," nàng thở phào nhẹ nhõm.
Daemonikai hôn cô, đôi môi anh chiếm lấy môi cô với sự dịu dàng trái ngược với ngọn lửa đang bùng cháy trong anh.
Anh ta kéo cô sát vào người, dương vật cứng như đá của anh ta ấn vào bụng cô. Chỉ trong vài giây, cô căng cứng người, phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn khi ham muốn trỗi dậy.
"Mở rộng chân ra cho anh," anh nói khẽ vào môi cô.
Đùi nàng ngoan ngoãn tách ra, và chàng tìm thấy bó dây thần kinh sưng tấy, đang ấn chặt vào đó.
Cô thở hổn hển, hông giật mạnh.
Anh ta tiếp tục hôn cô, lưỡi anh ta xâm chiếm khoang miệng cô với cùng cường độ mà anh ta dự định sẽ cho cô thấy tận sâu bên trong, khi cô cuối cùng cũng cho phép anh ta bước vào.
Bàn tay còn lại của anh ta ôm lấy dương vật to lớn, đang cương cứng của mình, vừa xoa bóp vừa vuốt ve âm vật của cô, nuốt trọn những tiếng rên rỉ của cô.
Sau một ngày dài căng thẳng và một đêm dài không thỏa mãn, anh đã cảm thấy cơn cực khoái đầu tiên đang đến gần. Vào những lúc khác, Daemonikai có thể đã cố gắng kìm nén nó, nhưng không phải bây giờ.
Giờ đây, anh ta đón nhận điều đó. Hãy để nó phát triển khi anh ta chơi đùa với cơ thể cô như một nhạc cụ được điều chỉnh tinh xảo.
Cô ấy đã đạt cực khoái cùng anh ta, tinh dịch ấm nóng, đặc quánh tràn ngập bụng cô, chảy dài xuống vùng kín.
Daemonikai thở ra một hơi chậm rãi, chút căng thẳng trong cơ thể anh dịu bớt. Anh múc lấy hạt giống trắng ngần, rồi ấn tay vào chỗ kín của cô. Nó vẫn khép chặt như đôi môi tội lỗi bị kẹp chặt để ngăn cản lời thú tội.
Anh xoa bóp vùng nhạy cảm, từ từ, cẩn thận lan tỏa sự xuất tinh của mình khắp cơ thể cô, trong khi những cơn run rẩy lan khắp người cô.
Cô giật môi mình ra khỏi môi anh, thở hổn hển. "Làm ơn... em cần... em cần anh ở bên trong em."
Daemonikai không nói với cô ấy rằng anh không thể. Thay vào đó, anh đánh lạc hướng cô bằng cách hôn cô lần nữa, đồng thời vuốt ve từng giọt tinh dịch của mình đến đúng nơi cần thiết.
Khi anh lùi lại, đôi mắt lờ đờ của cô chớp chớp nhìn anh, ngập tràn khao khát. Cơn nóng bừng vẫn còn đó, đủ để khiến cô bồn chồn, nhưng sự đụng chạm của anh đã giúp cô tránh được những điều khó chịu nhất. Đó là tất cả những gì anh cần.
"Em thực sự cần anh..." Giọng cô run run khi ánh mắt liếc xuống dương vật của anh. "Làm ơn, đừng bắt em phải cầu xin... Daemon, em thực sự cần nó."
"Và nàng sẽ có được nó, công chúa nhỏ, ta hứa." Anh nhẹ nhàng nâng má nàng, nghiêng mặt nàng về phía mình. "Nhưng chỉ khi nàng ngoan ngoãn với đức vua."
"Thần sẽ làm vậy, thưa Điện hạ." Nàng gật đầu hăng hái, đầy vẻ háo hức. "Nguyện vọng của Điện hạ là mệnh lệnh của thần."
"Tốt. Giờ thì lại đây." Anh ta dẫn cô đến vị trí mình muốn, khéo léo điều chỉnh cho đến khi cô đối mặt trực tiếp với sự ham muốn của anh ta.
Nắm chặt "của quý" to lớn của mình trong tay, hắn đưa nó ra trước mặt cô. "Mở miệng ra."
Môi cô hé mở ngay lập tức, dù vẻ bối rối thoáng hiện trên khuôn mặt. Họ chưa từng làm điều này trước đây. Anh nghi ngờ cô thậm chí còn chưa từng nghe đến chuyện đó.
Sự ngây thơ của cô ấy luôn khiến anh ta say đắm, khiến anh ta trở nên chiếm hữu. Khiến anh ta muốn hủy hoại cô ấy bằng mọi cách có thể tưởng tượng được.
Daemonikai nhẹ nhàng luồn dương vật to lớn của mình qua môi cô, quan sát khi lưỡi cô thè ra, liếm nhẹ đầu dương vật đang sưng lên một cách dè dặt. Sự khám phá đầy e lệ đó khiến anh khẽ rên rỉ.
"Nhai đi, Riel yêu dấu," hắn ra lệnh, ấn sâu hơn.
Cô nôn khan vài lần khi anh ta kéo giãn cô, nhưng cô không hề rụt lại, phát ra tiếng rên rỉ đầy khao khát khiến dương vật của anh ta co giật.
Daemonikai không biết liệu có phải do sức nóng khiến cô ấy hưng phấn hay không, nhưng ngôi sao nhỏ của anh giờ đây đã trở nên háo hức, đôi môi hé mở rộng hơn khi cô để anh đẩy sâu hơn, dẫn dắt dương vật của anh vào sâu bên trong cổ họng ẩm ướt và chật hẹp của mình.
Chết tiệt.
Cảnh tượng đôi môi nhỏ nhắn, thanh tú ấy nuốt trọn "của quý" của anh như thể cô ta đã làm điều này cả trăm lần đã đẩy anh đến bờ vực hơn cả chính hành động đó.
Daemonikai giữ vững sự kiểm soát, từ từ quan sát các dấu hiệu. Cô ấy có thể chịu đựng được anh đến mức nào, khi nào cô ấy cần thở, khi nào cô ấy vùng vẫy, khi nào cô ấy khao khát nhiều hơn.
Và suốt thời gian đó, lưỡi cô ấy đang tìm hiểu anh, liếm nhẹ lên phần đầu dương vật nhạy cảm mỗi khi có cơ hội. Cô ấy trêu chọc anh, lần theo những đường gân đang đập dọc theo thân dương vật khi anh chuyển động ra vào trong miệng cô.
Chẳng mấy chốc, hơi nóng cuộn lên trong bụng anh, tinh hoàn co thắt, khoái cảm dâng trào cho đến khi anh không thể kìm nén được nữa. Với một tiếng rên khẽ, anh trút hết tinh dịch vào cổ họng cô, run rẩy như một chàng trai trẻ chưa có kinh nghiệm lần đầu nếm trải cơ thể phụ nữ. Dòng tinh dịch đầu tiên bắn vào tận cổ họng cô, Emeriel ho sặc sụa, theo bản năng cố gắng lùi lại, nhưng anh vẫn giữ chặt tay mình trong mái tóc cô. Giữ cô ở đúng vị trí anh muốn khi anh rên rỉ, trút hết tinh dịch vào sâu bên trong. "Hãy nuốt trọn từng giọt cuối cùng."
Đôi mắt đẫm lệ của cô khẽ nhìn lên anh, và cô gật đầu vâng lời, thả lỏng người trong vòng tay anh.
Chết tiệt. Sự phục tùng, lòng tin của cô ấy.
Cô ta có biết mình đã gây ra điều gì cho anh ấy không?
Những lúc như thế, anh ta rất biết ơn vì loài của chúng luôn sinh sản rất nhiều. Tất nhiên, trớ trêu thay, ngay cả như vậy, việc thụ tinh cho con cái của chúng vẫn rất khó khăn.
Nhưng ngay lúc này, tất cả những điều đó đều không quan trọng. Không quan trọng khi anh đang nhìn cổ họng cô ấy cố gắng nuốt anh xuống, cảm nhận sự tuyệt vọng mà cô ấy bám víu lấy anh, và biết được tinh dịch của anh đang tác động lên cơ thể cô ấy như thế nào.
Con mèo con đói khát của anh ta nhanh chóng đòi hỏi nhiều hơn, đôi môi mím chặt, đôi mắt khép hờ vì khoái cảm khi nó mút một cách tham lam. Lưỡi nó liếm láp, miệng nó mút mát với sự háo hức khiến dương vật của anh ta luôn cương cứng.ngọn lửatrong huyết quản của anh ta.
Và đêm cứ thế dài dần.
Hết buổi này đến buổi khác, cô ta cứ để anh ta dùng miệng mình tùy thích.
Nhưng anh càng kìm nén việc cho cô ấy thứ cô ấy cần nhất, thì âm đạo khát khao của cô ấy càng trống rỗng một cách đau đớn, và ham muốn của cô ấy càng dâng cao. Một cơn sóng thần đang dần hình thành.
Cô ấy bắt đầu cảm thấy bồn chồn.
Những tiếng động nhỏ, đầy bực bội thoát ra từ người anh.
Thỉnh thoảng, tay cô lại luồn xuống giữa hai đùi, cố gắng chạm vào bản thân một cách vụng về, nhưng sự giải thoát mà cô tìm kiếm vẫn không đến và thay vào đó là sự thất vọng. Một tiếng rên rỉ không thỏa mãn vang lên, và tay cô lại buông xuống một lần nữa.
Nỗi khát khao giày vò cô, ngày càng dữ dội và sâu sắc hơn.
Nước mắt lăn dài trên khóe mắt khi cô ngậm lấy anh, cọ xát mạnh vào ga trải giường trong cơn cuồng nhiệt, khao khát điều gì đó hơn nữa khi anh lại xuất tinh vào cổ họng cô.
Nàng bắt đầu khóc. Tiếng khóc than đau khổ rung động khắp người chàng, đôi mắt xanh thẳm đầy dục vọng van xin chàng chấm dứt nỗi đau khổ của nàng.
Ukraine chết tiệt.Daemonikai không thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn nữa.
"Lại đây nào, em yêu." Kéo cô dậy, anh ôm chặt lấy thân hình run rẩy của cô. Môi anh khẽ chạm vào đường cong mềm mại trên cổ cô.
Ngay lập tức, nước bọt trào ra khỏi miệng hắn khi ngửi thấy mùi hương quyến rũ của nàng. Lưỡi hắn thè ra, liếm láp làn da nóng bỏng, trước khi răng nanh cắm sâu vào.
Cô ta hét lên, uốn cong người hết cỡ. Hắn ta luồn đùi vào giữa hai chân cô, ấn mạnh vào âm vật dâm đãng của cô trong khi uống rượu.
"Vâng... ồ vâng, ồĐúng, Ác quỷ,Quỷ—àhh"!" Cô uốn éo dữ dội trên chân anh, cưỡi lên đó hết sức mình, tiếng kêu của cô tan biến thành những tiếng rên rỉ the thé.
Daemonikai tiết ra pheromone, bơm đầy chất này vào cơ thể cô ấy.
Emeriel quằn quại trong vòng tay anh, co giật, cào cấu và véo anh với cường độ khoái cảm tột độ. Anh vẫn giữ chặt lấy cô suốt thời gian đó.
Và khi cô đạt đến đỉnh điểm, tan chảy trong cơn cực khoái run rẩy và rên rỉ, anh vẫn ôm chặt lấy cô.
Cảm giác khoái lạc lan tỏa khắp sống lưng anh, và anh lại xuất tinh, tinh dịch phun trào thành từng dòng đặc quánh, nóng hổi.
Ánh bình minh le lói xuyên qua rèm cửa, bao phủ chúng trong ánh sáng rực rỡ khi anh nhẹ nhàng thoa những giọt nước hoa quanh lối vào đã được làm dịu đi rất nhiều của cô.
Sau đó, anh ta luồn hai ngón tay vào bên trong. Một tiếng gầm gừ thỏa mãn vang lên trong cổ họng khi những bức tường cứng đầu hé mở cho các ngón tay anh ta.
"Chết tiệt, em thật tuyệt vời, ngôi sao nhỏ của anh." Anh lấp đầy những bức tường bên trong cô bằng sự giải tỏa của mình.
Nàng phát ra những âm thanh nhỏ khàn khàn khi chàng phủ lên tuyến Syren của nàng. Và rồi, cuối cùng, chàng lăn mình, trườn lên trên nàng.
Nắm lấy đầu gối cô, hắn bẻ cong chân cô lên trên, nghiêng người cô cho đến khi hông cô nghiêng, lưng cong lên, khiến cô ở tư thế sẵn sàng.
Ánh mắt anh dán chặt vào mắt cô. "Mở mắt ra, Emeriel. Nhìn anh này."
Hàng mi cô khẽ rung động.
Dần dần, đôi mắt xanh biếc rạng rỡ mở ra, mí mắt nặng trĩu, ngơ ngác vì nóng bức và kiệt sức.
"Em sẽ cho anh vào." Dương vật của anh khẽ chạm vào cửa âm đạo của cô, không đẩy vào trong, chỉ trêu chọc, xoa bóp nơi đó. "Anh không quan tâm liệu mối liên kết giữa chúng ta có bao giờ tái hợp hay không, nhưng hãy nghe anh nói bây giờ, và nghe thật rõ. Em là của anh."Mối liên kết tâm hồn"Em thuộc về anh. Em sinh ra là dành cho anh."
"Ác quỷ..." Cô chớp mắt chậm rãi, gật đầu.
"Hãy nhìn ta. Thân xác và linh hồn của con là của ta, cũng như của ta là của con. Con hiểu chứ?"
Nước mắt rỉ ra từ khóe mắt cô, dịu dàng như ánh sao, bao trùm lấy anh bằng tình yêu thương nhiều hơn cả những gì anh xứng đáng nhận được.
"Vâng," nàng thì thầm, giọng nói gần như không nghe thấy. "Ta nghe thấy lời người, đức vua của ta. Người yêu dấu của ta."
Daemonikai chuẩn bị tinh thần đón nhận sự từ chối khi anh tiến vào. Cảm nhận sự kháng cự của cơ thể cô, rồi lại bị đẩy ra ngoài.
Nhưng cô ấy đã mở cửa cho anh ấy.
Ẩm ướt và khít chặt, thành trong của cô ấy giữ anh lại gần, kéo anh vào sâu hơn, từng chút một. Chào đón anh.
Daemonikai phát ra một tiếng rên rỉ khàn khàn, vùi mình sâu vào bên trong.
Chương mười lăm
VƯỢT QUA BẦU TRỜI ĐẾN THIÊN ĐƯỜ

"BẠN CÓ ĐẾN LẤY"Nút thắt của ta." Giọng của Đại Lãnh chúa Vladya trở nên căng thẳng khi ngày được thả sắp đến.
Aekeira hầu như không nghe thấy anh nói gì. Toàn bộ thế giới của cô thu nhỏ lại chỉ còn cảm giác, khoái lạc, và anh. Mỗi nhịp đẩy đưa cô vào vòng xoáy của sự hưng phấn, đắm chìm trong hạnh phúc đến mức cô cảm thấy say đắm anh, nhưng anh không hút máu cô.
Từ lâu cô đã không còn nhớ nổi bao nhiêu lần anh ta khiến cô đạt cực khoái. Bao nhiêu lần cô đã hét lên vì sung sướng cho cả thế giới nghe thấy.
Từ xa, cô nghe thấy tiếng rên rỉ trầm ấm của anh khi anh đạt cực khoái trên người cô, trút dòng tinh dịch ấm nóng, đặc sệt vào bên trong cô.
Nhưng thay vì cảm giác bỏng rát quen thuộc mà Aekeira đã quen chịu đựng, điều này lại đưa cô vào một cơn cực khoái dữ dội khác. Một tiếng rên rỉ đứt quãng bật ra từ cổ họng, khiến cô nắm chặt ga trải giường khi cơ thể nhạy cảm của cô quằn quại và run lên vì khoái cảm quá tải.
Cô ấy vừa mới hồi phục xong thì lại cảm thấy một cảm giác mới.
Aekeira thở hổn hển, đầu óc choáng váng cố gắng xử lý thông tin. Một sự kéo giãn. Không, một sự mở rộng.
Mắt cô chớp mở. "Cái gì... cái gì..." Ngay cả giọng nói của cô cũng nghe như líu lưỡi.
"Nút thắt của tôi."
Cô đã cảm nhận được anh ta đang lớn dần, làm cô giãn rộng ra, nhịp đập bên trong cô càng lúc càng mạnh mẽ hơn.
Ban đầu, cảm giác thật no nê. No nê đến mức tuyệt vời.Nhưng sau đó, nó tiếp tục mở rộng..
Và chẳng mấy chốc, chỗ đầy đã trở nên quá tải.Một cách khó chịu đầy.
"Chuyện này không bình thường. Tôi... tôi không nghĩ mình có thể..." Cô thở hổn hển, đầy hoảng loạn.
"Em có thể mà," Vladya an ủi cô, luồn những ngón tay vào mái tóc cô. "Lần đầu tiên luôn hơi khó chịu, nhưng anh hứa, cuối cùng em sẽ thích nó thôi."
Cô siết chặt lấy anh, run rẩy. Mâu thuẫn giữa khoái cảm và sự không thể chịu đựng nổi khi nghĩ đến việc anh đang ép cô phải chịu đựng thêm bao nhiêu nữa.
Nó cứ lớn dần cho đến khi cô chắc chắn rằng nó sẽ xé cô ra làm đôi. Nước mắt đọng lại ở khóe mắt, lăn dài trên gò má ửng đỏ.
"Con gái ngoan lắm," Anh nhẹ nhàng hôn lên những giọt nước mắt của cô, giọng nói ấm áp và đầy tự hào. "Keira bé nhỏ ngọt ngào của anh, con đón nhận anh thật tốt. Anh rất tự hào về con."
Lời khen ngợi của anh ấy đã thổi vào cô một thứ nhiệt huyết khác, một cảm giác ấm áp lan tỏa sâu thẳm. Khiến cô muốn làm hài lòng anh ấy. Muốn đón nhận tất cả những gì anh ấy ban tặng.
Cắn chặt môi, Aekeira thở hổn hển chịu đựng áp lực, đùi cô run rẩy khi dương vật anh ta ngày càng lớn. Và đúng lúc cô chắc chắn mình không thể chịu đựng thêm một chút nào nữa, đúng lúc cô nghĩ mình sắp vỡ tung... thì nó đã đạt đến cực khoái.
Vừa khít hoàn hảo, chắc chắn.
"Mình đã làm được rồi." Cô thốt ra một tiếng thì thầm đầy kinh ngạc.
"Anh chưa bao giờ nghi ngờ điều đó." Vladya khẽ hôn lên thái dương ướt đẫm mồ hôi của cô. "Em làm rất tốt, cưng à. Trời ạ, Aekeira, em thật tuyệt vời khi ở trên 'cái ấy' của anh."
Anh ta khẽ cựa mình.
Ồ. Aekeira thở hổn hển, kinh ngạc trước cơn khoái cảm đột ngột lan tỏa khắp cơ thể. Mắt mở to, môi hé mở trong tiếng rên rỉ.
Vladya khựng lại, một nụ cười nham hiểm hiện trên khuôn mặt khi hắn ta làm lại điều đó. Một chuyển động chậm rãi, nhẹ nhàng, phần nhô ra của hắn ấn chặt vào một thứ gì đó mới mẻ, một thứ gì đónhạy cảm đến mức đáng sợBên trong cô ấy.
Cảm giác dâng trào khắp cơ thể cô. Aekeira rên rỉ bất lực, thân thể siết chặt lấy anh trong cơn khoái lạc tột độ.Quá dữ dội, quá dữ dội...!
"Làm ơn," cô thở hổn hển, hai tay vội vàng buông xuống, nắm chặt lấy mông săn chắc của anh, giữ anh lại. "Đừng cử động, làm ơn."
Ngay cả một cử động nhỏ nhất cũng là quá nhiều.
Vladya độc ác cười khẽ, đầy hiểu biết. "Được rồi, cưng à. Ta sẽ không làm thế nữa. Nhưng ta vẫn cần đưa chúng ta đến một vị trí tốt hơn."
"Tôi không phiền khi bạn đè lên người tôi."
Vladya thở dài, vuốt một lọn tóc lòa xòa trên trán ướt đẫm mồ hôi. "Ừ, nhưng nếu cứ thế này lâu quá sẽ khó chịu lắm," anh siết chặt vòng tay quanh cô một lát trước khi xoay người, lăn họ sang một bên để đối mặt với nhau. "Chúng ta không biết bao lâu nữa thì cục u của anh mới xẹp xuống."
Giữa hai người có một sự im lặng bao trùm. Aekeira cố gắng không ngủ gật, dù cơn buồn ngủ cứ chớp mở rồi lại nhắm lại. Nhưng xuyên qua màn sương mờ của sự mệt mỏi, cô bắt gặp ánh mắt anh.
Anh lại nhìn cô với ánh mắt sắc bén như mọi khi—nhưng lần này, có điều gì đó khác biệt. Như thể anh đang nhìn cô một cách mới mẻ.
Môi nàng hé mở. "Thưa ngài?"
"Em chính là người bạn đời định mệnh của anh, Aekeira," cuối cùng anh nói, giọng pha chút ngạc nhiên thầm lặng. "Anh vẫn chưa thể tin vào điều đó."
Cảm giác nóng bức thoáng qua, hiện thực ập đến như một tia sét.
Cô ấy là một nàng tiên cá.
Được tạo ra dành riêng cho anh ấy. Được làm riêng cho anh ấy.
Và anh ấy thuộc về cô ấy. Hoàn toàn là như vậy.của cô ấy.
Nước mắt làm cay mắt cô.
"Có quá nhiều dấu hiệu..." cô thì thầm. "Tôi chỉ quá sợ hãi để hy vọng. Và ngay cả khi cho phép mình hy vọng, tôi chỉ ước chúng tôi đủ hòa hợp để trở thành bạn đời sau nghi lễ dưới ánh trăng. Tôi đã hy vọng vào điều tốt đẹp nhất... và tôi đã được ban cho cả thiên đường."
Anh ta thở hổn hển. Trong vài tháng qua, Aekeira đã thoáng thấy khía cạnh dịu dàng của anh, nhưng cô chưa bao giờ thấy anh như thế này. Dễ tổn thương. Trần trụi.
Cô chưa từng nhìn thấy đôi mắt của anh ấy.lấp lánh.
"Ai mà ngờ được rằng ta, Vladya Theriozydovkar Skyvakto, người đàn ông có tỷ lệ kết đôi thất bại cao nhất, kẻ bị nguyền rủa nhất ở Urai, lại có được..."Mối liên kết tâm hồn"
"Sao anh/chị lại tự xưng mình như vậy?"
"Bởi vì đó là những cái tên mà mọi người đặt cho ta, chim nhỏ ạ." Khóe môi hắn cong lên, ngay cả khi hắn chớp mắt mạnh, làm tan đi vẻ long lanh trong mắt. "Qua nhiều thế kỷ, những cái tên ấy đã đến tai ta."
Lòng Aekeira đau nhói vì thương anh.
"Ai mà ngờ được chứ?" anh trầm ngâm, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.
Nàng áp sát lại gần hơn, cho đến khi mũi hai người chạm nhau, cho đến khi hơi thở của chàng hòa quyện với hơi thở của nàng. "Em yêu việc được là của anh." Chìm đắm trong người đàn ông bí ẩn này, người đã trở thành tất cả đối với nàng. "Trái tim em cảm thấy thật tràn đầy hạnh phúc."Đầy ắp như toàn thân tôi.
"Ai mà ngờ được," giọng anh gần như chìm vào sự tĩnh lặng, "rằng sau khi từ bỏ mọi hy vọng được cảm nhận dù chỉ là niềm vui nhỏ nhất, tôi lại bắt đầu trải nghiệm được hạnh phúc thực sự?" Ngón tay cái anh khẽ lướt trên môi cô. "Lần đầu tiên sau năm thế kỷ... tôi tin cô ấy."
"Ai vậy?" Aekeira khẽ hỏi.
"Tiara. Người bạn đồng hành đã khuất của tôi."
"Ồ..."
"Tôi đã tận mắt chứng kiến ​​cô ấy chết, anh biết đấy." Giọng anh ta lộ rõ ​​vẻ buồn bã. "Cô ấy bị một người đàn ông giết chết ngay trước mắt tôi. Sau khi tôi đọc xong..."Hav'zie de BaahVà chẳng có gì xảy ra, cái lạnh len lỏi vào. Tôi chợt nhận ra rằng mình thực sự sẽ mất nàng. Một người phụ nữ mà chỉ mới chính thức thuộc về tôi một tuần trước, sau hàng nghìn năm gắn bó thất bại."
"Tôi xin lỗi." Aekeira ước gì cô có thể gánh bớt nỗi đau của anh ấy.
"Tôi vô cùng đau khổ. Tôi hét lên, van xin cô ấy đừng rời đi. Và khi cô ấy nằm hấp hối trong vòng tay tôi, cô ấy ôm lấy má tôi và nói, 'Mọi chuyện sẽ ổn thôi.'"
Trái tim Aekeira thắt lại.đau đớnvà ấn tay vào đó, cố gắng làm dịu cơn đau.
"Tôi đã nói với cô ấy rằng mọi chuyện sẽ không bao giờ ổn trở lại nếu cô ấy chết." Giọng anh trở nên khàn đặc. "Tôi đã nói với cô ấy, 'Nếu cô dám bỏ tôi đi, cô là kẻ độc ác nhất từng tồn tại. Không phải thần thánh, cũng không phải con người - mà là cô, Tiara.'"
Nước mắt lăn dài trên má Aekeira.
Một giọt nước mắt lăn dài trên má anh. "Đó chính xác là những lời tôi đã nói khi ấn hai tay vào bụng cô ấy đang chảy máu, tuyệt vọng muốn cầm máu."
Aekeira cảm nhận được nỗi đau đớn của anh ấy, như thể chính cô đã trải qua điều đó. Tại sao lại đau đớn đến vậy? Tại sao lại cảm thấy...thân thuộc?
"Tiara mỉm cười giữa những giọt nước mắt và nói với tôi, 'Đây chưa phải là kết thúc.'"
Aekeira rùng mình.
"Suốt năm trăm năm, ta không tin một lời nào trong đó. Làm sao ta có thể tin được? Thế giới của ta sụp đổ đêm đó sao?" Bóng dáng quá khứ tan biến khỏi đôi mắt ông, và hiện tại—cô ấy—thay vào đó, nó lấp đầy tầm nhìn của anh. "Nhưng tối nay, lần đầu tiên sau một thời gian dài... tôi lại nhớ đến lời cô ấy nói. Và giờ, cuối cùng chúng cũng có ý nghĩa với tôi."
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi chứ?" Aekeira thì thầm.
"Mọi chuyện ổn rồi."Một giọt nước mắt nữa lăn xuống má anh. "Mọi chuyện giờ đã ổn rồi, Aekeira."
***
Đại vương Daemonikai chờ đợi. Nhưng không có gì xảy ra.
Không kháng cự. Không từ chối.
Bao quy đầu run rẩy của Emeriel vẫn quấn chặt lấy anh như một chiếc kẹp mềm mại, ấm áp, khoái cảm lan tỏa khắp sống lưng anh như lửa cháy. Anh rút ra vừa đủ trước khi lại đưa vào.
Emeriel rên rỉ. Một âm thanh của sự sung sướng tột độ, không phải là nỗi đau đã hằn sâu trên khuôn mặt thanh tú của cô trước đó khi anh ta cố gắng xâm nhập vào cô.
Nàng đã chấp nhận chàng. Thân thể nàng một lần nữa nhận ra chàng – chính là chàng. Người yêu dấu của họ. Của họMối liên kết tâm hồn.
Cổ họng Daemonikai nghẹn lại. Sự căng thẳng giày vò anh suốt đêm.phát hànhGiống như một con rắn cuộn mình cuối cùng cũng thoát ra được. Anh ta có thể thở lại được.
"Nhanh lên... Tôi cần thêm nữa."
Tựa hai cánh tay lên hai bên đầu cô, Daemonikai đã cho cô chính xác những gì cô muốn. Những gì khát khao của cô đòi hỏi. Những gì anh đã thèm muốn suốt cả đêm.
Những lần xuất tinh trước đó đã giúp anh ta ổn định hơn, kiểm soát tốt hơn. Mỗi nhịp anh ta dành cho cô đều được tính toán kỹ lưỡng, từng góc độ... đều nhắm đến khoái cảm tột đỉnh. Anh ta khơi gợi những tiếng rên rỉ tội lỗi nhất từ ​​cô.
Và chẳng bao lâu sau, anh ta đã có được cô ấy.bay caovào vực sâu của hạnh phúc.
Thời gian như tan biến xung quanh họ. Bình minh ló dạng sau những tấm rèm dày, dù căn phòng vẫn chìm trong bóng tối.
Chỉ có họ. Chỉ có thế này. Chỉ có cô ấy.
Trong cái kén của bóng tối và dục vọng ấy, hắn đã hủy hoại cuộc đời cô. Hết lần này đến lần khác. Và cứ thế tiếp diễn.
Đưa cô ấy từ một cơn cực khoái làm suy nhược đến một cơn cực khoái dữ dội khác. Thật tuyệt vời. Thật hưng phấn. Đó là sự khoái lạc thuần khiết, không pha tạp.
Emeriel đã hát một giai điệu vô cùng quyến rũ. "Vua của tôi, vua của tôi, vua của tôi—ôi, thật tuyệt vời—"àhh!"
Nàng công chúa nhỏ của hắn như lạc vào một thế giới hoàn toàn khác, không chỉ vì những điều hắn đã làm với nàng, mà còn vì việc hắn hút máu nàng trước đó đã khiến nàng rơi vào trạng thái lâng lâng khó tả.
Đầu ngửa ra sau, miệng há hốc vì khoái lạc, mắt lim dim khi anh ta thúc mạnh khiến cô đung đưa tới lui. Cô ấy là hình ảnh hoàn hảo, một người phụ nữ quyến rũ, không thể cưỡng lại được.
Và Daemonikai không thể cưỡng lại việc nghiêng môi mình lên môi cô, nuốt chửng tiếng rên rỉ của cô khi anh ta nghiêng hông và...đấmVào. Sâu, sâu đến nỗi đầu dương vật cùn của hắn đâm sầm vào miệng mềm mại, khép kín của tử cung cô.
Một tiếng rên rỉ nghẹn ngào xé toạc cổ họng cô khi thân thể cô quằn quại dữ dội dưới người anh.
Daemonikai gầm gừ, chuyển hai tay vào nắm giữ của một lòng bàn tay lớn, giữ chặt chúng ở trên đầu.
Cô ấy sẽ không trốn thoát. Cô ấy sẽ chấp nhận điều này. Và cô ấy sẽ yêu thích nó.
Daemonikai lái xephát súng này đến phát súng khácNhắm thẳng vào cánh cửa mỏng manh đó. Đấm vào nó,lạm dụngNó cứ liên tục ấn mạnh vào miệng xốp của mình.
Emeriel gào thét. Hai tay vùng vẫy nhưng không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của hắn. Toàn thân vặn vẹo nhưng vẫn không thể hất hắn ra.
Anh ta sẽ không bao giờ dám quan hệ gần điểm nhạy cảm này trừ khi chắc chắn rằng sức nóng của cô ấy có thể chịu đựng được, và anh ta biết cô ấy có thể. Nó có sức mạnh của sự hưng phấn tột độ. Vì vậy, anh ta đã mang đến cho cô ấy những cảm giác lẽ ra phải là đau đớn nhưng lại đi kèm với khoái cảm mù quáng. thay vì.
Đùi cô, ôm lấy hai bên hông anh, mở rộng ra trong sự bất lực khi những cơn run rẩy ập đến. Các ngón chân cô co duỗi dữ dội. Mắt cô mở to—càng to hơn—rộng hơnvẫn vậy, từng giây phút trôi qua.
Rồi, quả bom hẹn giờ mà hắn đang ấp ủ bên trong cô ấy xuất hiện.đã phát nổ.
"QUÁI VẬT—!"
Đó không phải là tiếng hét. Đó là một tiếng...tiếng thét.
Một âm thanh hoang dại, tuyệt vọng, tan vỡ—cao vút, không nữ tính, hoàn toàn trụy lạc, cộng thêm cách cô ta siết chặt dương vật anh, anh xuất tinh với một tiếng rên rỉ. Những dòng tinh dịch đặc quánh tuôn trào trực tiếp vào cái miệng mỏng manh, bị lạm dụng đó, dương vật anh co giật dữ dội khi anh tiếp tục thúc đẩy.
Một dòng chất lỏng phun trào từ giữa hai chân cô, làm ướt đẫm chúng, thấm ướt đùi anh và cả tấm ga trải giường.
Daemonikai quá sốc đến nỗi những nét vẽ của cậu lắp bắp. "Cậu vừa mới...phun"
Emeriel không trả lời. Cô ấy không nghe thấy anh nói gì.
Người phụ nữ của anh ta hoàn toàn mất kiểm soát, lạc lối trong vực sâu vô tận của khoái lạc mà anh ta đã đẩy cô vào.
Nhưng đúng vậy. Ngay cả với một người dễ bộc lộ cảm xúc như cô ấy, cô ấy cũng đã bộc lộ một lượng cảm xúc đáng kể.không thể tin được số lượng.
Daemonikai thở phào nhẹ nhõm, kinh ngạc trước những gì hắn đã làm với nàng.
Ukraina.Chưa từng có người phụ nữ nào phản ứng với cái chạm của mình như cô ấy. Trong suốt năm thiên niên kỷ, không một người nào có thể sánh được.
"Em thật sự không biết mình quyến rũ đến mức nào, phải không?" Anh gầm gừ đầy chiếm hữu, áp môi lên làn da ửng hồng, đẫm mồ hôi của cô.
"Nhiều quá," cô nức nở, lắc đầu lia lịa. "Làm ơn, làm ơn—"
"Cứ ngoan ngoãn nhận lấy đi, Riel. Em biết là em muốn mà," Daemonikai gầm gừ.
Đây là một trong những phần anh ta thích nhất. Khi anh ta chế ngự cô, đưa cô vượt qua cả khoái cảm, vượt qua cả lý trí, cho đến khi tất cả những gì cô có thể làm là...ăn xin.
Vì anh ấy luôn thích cho cô ấy quá nhiều hơn là không đủ. Anh ấy thà làm cho người phụ nữ của mình hài lòng hơn là để cô ấy đói khát.
Những âm thanh ướt át, tục tĩu vang vọng khắp căn phòng, càng lúc càng lớn hơn với mỗi cú thúc hông mạnh mẽ của hắn.
Tàn nhẫn. Không khoan nhượng. Không thể trốn tránh.
Anh ta kéo cô trải qua những cơn cực khoái nhỏ và dư chấn, vắt kiệt những tiếng nức nở đứt quãng từ cô với mỗi nhịp đẩy, ngay cả khi cô run rẩy và khóc nức nở dưới thân anh. Nhưng anh ta vẫn không dừng lại.
Vì cô ấy có thể chịu đựng được. Cô ấy thuộc về anh ấy.Đây chính là thứ cô ấy cần.Và anh ấy rất vui vẻ tặng nó cho cô ấy.
Nhưng rồi... cơn đói lại ập đến.
Các con đực thuộc giống Urekai tuân theo một quy tắc bất thành văn: không hút máu trong thời kỳ động dục và giao phối.
Sự kết hợp đó đã quá sức rồi. Một sự quá tải về cảm giác. Thêm vào đó là việc hút máu nữa thì sao?Tàn nhẫn.
Cảm giác này hầu như không bao giờ xuất hiện trong thời kỳ động dục.
Hầu hết.
Nhưng giờ thì nó đã thành hiện thực.
Chết tiệt, đúng là vậy thật.Nó cào cấu anh ta như một con thú hoang đang bảo vệ lãnh thổ của mình.
Daemonikai không biết liệu đó là do hormone động dục rối loạn của cô ấy không điều hòa được chu kỳ giao phối của anh ta một cách đúng đắn, hay là do những sự kiện của đêm hôm đó—sự nguy hiểm,sự bất lựcAnh ta đã cảm nhận điều đó từ trước—nhưng khao khát chiếm hữu cô bằng nanh vuốt của mình vẫn còn đó. Và đó làmạnh.
Lợi đau nhức, răng nanh giật giật, nước bọt cứ chảy ra không ngừng dù anh ta có nuốt mạnh đến đâu.
""Cơ thể của ngươi đáng bị cấm," tiếng gầm gừ của hắn ta hoang dã không kém gì những cú thúc của hắn.Rầm. Rầm. Rầm."Gây nghiện kinh khủng."
"Xin thương xót!"Vui lòng!Thêm nữa. Ôi trời. Đủ rồi. Thêm nữa—"
Daemonikai cười khẩy, quan sát sự mâu thuẫn đầy khoái cảm tuôn ra từ đôi môi cô ta.
"Con điếm nhỏ ngọt ngào, thiếu quyết đoán của ta..." hắn nói giọng dài, liếm lưỡi qua hàm răng. "Hãy quyết định đi, đồ đang ngây ngất."
"Ôi nữ thần...!"
Cô ấy không thể. Cô ấy sẽ không. Cô ấy đã suy sụp hoàn toàn.Bị tàn phá.
Vậy là hắn vẫn tiếp tục. Hắn thúc mạnh vào cô ta ngay cả khi chất dịch trơn trượt tiếp tục trào ra từ cơ thể đang giãn rộng của cô, khiến những âm thanh ướt át, nhớp nháp càng trở nên tục tĩu hơn.
"Tôi không thể dừng lại," giọng anh nghe như vỡ vụn. "Chỉ một chút nữa thôi." Anh đã...bị ám ảnhVới thân hình này. "Không bao giờ là đủ."
Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào chiếc cổ quyến rũ của cô. Cái tĩnh mạch đang đập mạnh...
Anh ấy làchết đói.
Và cô ấy đã đúng.ở đó.
Răng nanh của nó dài ra, và với một tiếng gầm gừ đầu hàng, nó cắm chúng vào răng.
Cô ấy hét lên. Nó bay lên không trung... vàcắt đứtMọi thứ trong cô ấy đều trở nên chùng xuống.
Chỉ trong vài giây, mọi cơ bắp hoạt động, mọi xương cốt run rẩy, mọi thớ cơ căng cứng trong cơ thể nàng tan biến vào tấm ga trải giường. Riel của chàng—cô công chúa nhỏ ngọt ngào, say đắm, quyến rũ—đã ngủ say như chết.
Trời ơi, có lẽ tôi không nên làm thế.Máu nàng chảy xuống cổ họng hắn như một thứ mật hoa nóng hổi, ​​đậm đà. Món ăn ngon tuyệt của các vị thần.
Tiếng rên rỉ sung sướng của Daemonikai khi dương vật hắn xuất tinh bị nghẹn lại ở cổ cô. Hắn thúc mạnh vào cô, tinh dịch phun trào thành những dòng đặc quánh, mạnh mẽ, lấp đầy cô sâu thẳm. Tràn ngập vào cái miệng đang co thắt và giãn rộng của tử cung bị lạm dụng của cô.
Toàn thân hắn run bần bật. Hơi thở dồn dập. Đầu óc trống rỗng, chỉ còn lại những tiếng ồn trắng xóa.
Rồi anh gục xuống người cô. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, toàn bộ sức lực rời bỏ anh, và anh cảm thấy yếu ớt như một đứa trẻ sơ sinh trong khi cố gắng điều chỉnh hơi thở.
Và khi cuối cùng anh ta rút ra, tinh dịch của anh ta chảy ra từ người cô ấy, đặc quánh và nhiều, đe dọa tràn ra ga trải giường—
Một tiếng gầm gừ hung tợn xé toạc cổ họng hắn.
Theo bản năng thuần túy, anh ta nắm lấy đôi đùi mềm nhũn của cô, ép chúng lại với nhau, nghiêng hông cô lên trên để giữ chặt.từng giọt cuối cùngtinh dịch của anh ta bên trong cô ấy.
Không được để bất cứ thứ gì nhỏ giọt ra ngoài!
Của tôi, của tôi, CỦA TÔI!
***
Vài phút sau, Daemonikai bước ra khỏi phòng tắm, cảm thấy bình tĩnh và hài lòng hơn. Anh khoác lên mình một trong những bộ quần áo rộng rãi, thoải mái của Vladya.
Anh dừng lại bên giường Emeriel. Cơn sốt nhẹ của cô ấy lẽ ra đã giảm bớt rồi, nhưng Daemonikai không muốn mạo hiểm. Anh kéo chăn đắp cho cô, nhẹ nhàng đắp quanh vai cô.
Rồi anh ta quan sát cô. Ánh mắt anh ta lướt qua những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô một lúc lâu để chắc chắn rằng cô thực sự đang thanh thản.
Khi đã hài lòng, cuối cùng ông ta bước ra ngoài và đi về phía phòng khách.
Vladya đứng bên cửa sổ, tay cầm ly rượu, nhìn ra ngoài. Nghe thấy tiếng bước chân của Daemonikai, anh khẽ quay người, liếc nhìn qua vai.
"Aekeira đang ngủ à?" Daemonikai hỏi khi tiến lại gần.
Vladya gật đầu. "Cô ấy đã có một ngày dài... và một đêm còn dài hơn nữa."
"Emeriel rất tuyệt."
Đứng cạnh Vladya, họ cùng nhìn xuống khoảng sân bên dưới.
Blackstone rộn ràng không khí lễ hội suốt đêm và đến tận sáng. Ánh lửa bập bùng trên những con phố lát đá, tiếng reo hò, âm nhạc và tiếng nhảy múa vang vọng khắp nơi.
Thành phố rộn ràng niềm vui. Người dân hân hoan. Tin tức về việc người cai trị của họ lên ngôi...Mối liên kết tâm hồnĐã lan rộng như cháy rừng.
Nhưng Daemonikai nhớ lại những sự kiện kinh hoàng ngày hôm qua và trở nên nghiêm nghị. "Những người chị em đó có thể là con người, nhưng ý chí của họ còn vượt trội hơn cả một Urekai. Ukrae quả thật đã ban phước cho chúng ta những người phụ nữ mạnh mẽ nhất."
"Đúng vậy." Vladya nuốt nước bọt, tay siết chặt ly rượu. "Tôi cứ nghĩ mãi về ngày tôi và Ottai giành được chúng. Có hai mươi mốt vương quốc loài người, vậy mà, bằng cách nào đó, Navia lại là vương quốc mà chúng tôi chọn để đặt chân đến. Vương quốc mà chúng tôi đã đòi hỏi một nàng công chúa từ đó."
Một nụ cười gượng gạo thoáng hiện trên môi Vladya. "Tôi đã mua Aekeira, và 'em trai' nhỏ của nó đã dũng cảm nói với tôi rằng nếu tôi không mang nó đi cùng, nó sẽ luôn tìm cách vượt qua ngọn núi lớn chỉ để đến được với chị gái mình."
Daemonikai khẽ hừ một tiếng đầy thích thú. Nghe đúng là giọng của Emeriel của cậu ấy đấy.
Vladya thở dài, khuấy thứ chất lỏng màu hổ phách trong ly. "Ai ngờ rằng quyết định giận dữ chiếm đoạt những người phụ nữ này lại thay đổi cuộc đời chúng ta? Rằng chúng ta sẽ tìm thấy..."kho báu vĩ đại nhấtTrong một vùng đất do chính loài mà chúng ta khinh miệt nhất cai trị?"
Daemonikai lắc đầu. Anh ta cũng vô cùng kinh ngạc trước tất cả những điều đó.
"Số phận quả thật không thể can thiệp được," Vladya trầm ngâm. "Con khốn đó. Ta luôn nghĩ nó ghét ta, nhưng hóa ra nó biết chính xác mình đang làm gì suốt thời gian qua."
Daemonikai liếc nhìn ra những con phố lung linh ánh lửa, nhìn mọi người đang nhảy múa, cười nói, nâng ly chúc mừng. "Ai cũng vui mừng cả." Anh ngẩng cao đầu nhìn họ. "Hãy nhìn họ kìa."
Vladya đã làm vậy.
Daemonikai quay sang nhìn anh ta, rồi từ từ dang rộng vòng tay.
Vladya liếc nhìn anh ta một cái rồi quay mặt đi. "Tôi không phải là trẻ con. Tôi không cần những cái ôm."
Daemonikai cố gắng kìm nén việc đảo mắt.Những lời cuối cùng nổi tiếng của ông.
Vì vậy, anh ấy chờ đợi, kiên nhẫn như mọi khi.
Một giây trôi qua.
Rồi Vladya lao vào anh ta, ôm chặt lấy anh ta với một lực mà ngay cả Daemonikai cũng không ngờ tới.
Tôi có mộtMối liên kết tâm hồn"Hỡi bậc Cổ Nhân," Vladya nói, giọng khàn đặc.
Daemonikai thả lỏng người trong vòng tay ôm, siết chặt lấy anh ta. "Chúc mừng, V.D."
Vladya không phải là người duy nhất cảm thấy nút thắt trong lồng ngực mình được nới lỏng. Daemonikai cũng cảm thấy một cảm giác mạnh mẽ.sự cứu tế.
Vì người bạn của anh ấy, vì khoảnh khắc này, vì cách mà thế giới của Vladya đột nhiên, bất ngờ trở nên cân bằng.
Cuối cùng, Daemonikai đã thấymàu sắctrong một thế giới từng chỉ có hai màu đen và trắng.
Và điều đó đã khiến anh ấy—hoàn toàn, vô cùng-vui mừng.
Chương mười sáu
HÂM NỔ LẠI NHỮNG NGỌN LỬA CŨ... VÀ ÁNH SÁNG CỦA MỘT NGỌN LỬA MỚI.

CÁI TIẾP THEO THÁNG ĐÃ TỪNG LÀMột cơn lốc xoáy của những thăng trầm.
Một mặt, vương quốc ngập tràn niềm vui mới. Tin tức không chỉ về một, mà là...haiViệc các vị vua chúa vĩ đại tìm thấy người bạn đời định mệnh của mình đã lan rộng như cháy rừng.
Những lời xì xào bàn tán về nàng công chúa loài người, tình nhân của Đại Chúa tể Vladya—như nhiều người từng gọi nàng—đang trong thời kỳ động dục và xuất hiện dưới hình dạng của ông ta.Mối liên kết tâm hồnDịch bệnh đã lan đến cả những vùng ngoại ô xa xôi nhất của Urai, len lỏi vào các ngôi làng nhỏ hơn.
Và cùng với đó, mọi thứ đã thay đổi.
Hai vị lãnh chúa vĩ đại, những người từ lâu đã được đồn đại là có trí tuệ suy yếu, đã bắt đầu cho thấy những tiến triển đáng kể.
Theo những lời bàn tán xôn xao trong thành phố, vị đại vương của họ đã hiện hình.hạnh phúc hơnÔng ta sung sức hơn bao giờ hết trong nhiều thế kỷ. Ông ta thường xuyên đến triều đình hơn, toàn tâm toàn ý tham gia vào công việc quốc triều, và chủ trì các nghi lễ và lễ hội chính thức với một sức sống chưa từng thấy trong nhiều năm. Nhân dân chưa bao giờ thấy vị Đại vương của họ sống động đến thế.
Vì vậy, họ bắt đầu tự hỏi... Phải chăng những tin đồn về việc ông ta tái phát điên là sai sự thật?
Và rồi còn có Đại Lãnh chúa Vladya.
Không giống như vị Vua đầu tiên, vị Vua thứ ba cóđã được xác nhậnChính anh ta đã tự tung tin đồn.
Một ngày định mệnh nọ, ông tập hợp mọi người trước bục giảng, đứng thẳng người, giọng nói trong trẻo, tự hào tuyên bố tâm trí mình đang hồi phục. Rằng ông đang hấp thụ nhiều hơn từ...Mối liên kết tâm hồnCàng ngày càng thân thiết với cô ấy, và mỗi ngày trôi qua, anh ấy...cảm thấyĐó là sự khác biệt. Đầu óc anh ấy tốt hơn. Minh mẫn hơn.
Đã từng, người dân Urai hy vọng những vị vua vĩ đại của họ một ngày nào đó sẽ trở lại trọn vẹn, và mọi thứ sẽ lại như xưa, trước khi thảm kịch xảy ra. Nhưng niềm hy vọng ấy luôn dường như xa vời, như một vì sao không thể với tới.
Nhưng giờ đây, lần đầu tiên, niềm hy vọng ấy được cảm nhận từ bên trong. nắm bắt. Họtin rằng.
Và với niềm tin đó, những bước đầu tiên hướng tới sự ổn định đã được thực hiện. Cho chế độ quân chủ của họ. Cho vương quốc của họ. Cho tương lai của chính Urai.
***
"Công chúa Aekeira, người trông thật xinh đẹp," Amie thốt lên khi họ bước ra khỏi Cung điện Hoàng gia. "Thật vui khi thấy người rạng rỡ."
Vì mấy ngày qua Aekeira đã ốm nặng, nên cô ấy đón nhận lời khen một cách vui vẻ. "Cảm ơn cậu nhiều lắm, Amie. Cậu có thấy chị gái tớ không?"
"Cô ấy về sớm. Cô ấy nói cần đến thăm một người bạn cũ."
Aekeira mỉm cười. Vậy là cuối cùng cô cũng dành thời gian đến thăm Đại lãnh chúa Herodis?
Emeriel hầu như không rời khỏi bên cạnh em gái mình suốt mấy ngày liền, chăm sóc em như một bà mẹ gà chỉ vì em gái cô hơi ốm. Cứng đầu như mọi khi, em gái cô nhất quyết ở lại, không chịu rời đi – dù chỉ một khoảnh khắc. Nhưng giờ đây khi đã có dấu hiệu hồi phục, em gái cô cuối cùng cũng bắt đầu bớt lo lắng hơn.
Có những ngày, Aekeira khó mà nhớ được mình là chị cả.
Hôm nay, cô ấy đang đi chợ. Một chuyến đi ngắn nhưng có mục đích đặc biệt.
Nàng dự định thêu một chiếc thắt lưng bằng dây thừng để tặng Lãnh chúa Vladya, đó là lý do tại sao nàng đợi đến khi ông ấy lên núi mới ăn mặc chỉnh tề đi tìm vải.
"Chúa tể Vladya cũng rời đi rất sớm sáng nay," Amie nói một cách thản nhiên. "Ngài ấy hiếm khi có mặt ở pháo đài nữa."
Aekeira chỉ gật đầu. Cô ấy biết rất rõ điều đó.
Tuần qua, Lãnh chúa Vladya bận rộn đến nỗi, dù đã chuyển đến phòng ngủ kế bên ông trong Cung điện Hoàng gia, nàng hầu như không gặp ông. Nhưng như vậy là tốt nhất.
"Chuyện này liên quan đến việc giúp anh ấy lấy lại linh hồn," Aekeira tâm sự. Suốt những năm qua, cô đã coi Amie như một người bạn thực sự. Dù thân phận của Aekeira đã thay đổi, nhưng mối quan hệ đó vẫn không hề thay đổi. "Anh ấy đang hợp tác chặt chẽ với Nhà tiên tri để tìm ra giải pháp."
"Thật sao?" Amie thốt lên kinh ngạc, mắt mở to khi cô vội vã quay người lại đối mặt với Aekeira. "Ôi, đó là tin tuyệt vời! Công chúa của ta, chắc hẳn con đang rất vui mừng!"
"Đúng vậy," Aekeira thừa nhận với một nụ cười. "Cho đến nay, chỉ có hai nghi lễ thành công, nhưng chúng tôi vẫn hy vọng."
Amie vỗ tay phấn khích, gần như nhảy cẫng lên tại chỗ. "Có bao nhiêu nghi lễ vậy?"
"Bốn." Nụ cười của cô ấy hơi tắt đi. "Cái thứ ba cứ hỏng liên tục."
Nghi lễ thứ hai đã được thực hiện sau hai lần thất bại, nhưng nghi lễ thứ ba đã được tiến hành.bảylần.
Tuy vậy, Aekeira từ chối chìm đắm trong thất vọng. Họ đã may mắn khi hai nghi lễ đều thành công, và cô quyết tâm giữ vững tinh thần lạc quan.
"Ồ, tôi tin chắc mọi chuyện sẽ ổn thôi!" Amie tuyên bố, vừa duy trì cuộc trò chuyện vừa đảm bảo rằng cô vẫn hướng mặt về phía Aekeira. "Hai người đã trải qua rất nhiều khó khăn. Hai người đã tiến bộ rất nhiều—giống như Đại vương và Hoàng tử Emeriel vậy!"
Aekeira cười khúc khích. Chỉ có Amie là vẫn mắc lỗi "hoàng tử, công chúa" khi nhắc đến chị gái mình.
Đối với một cô gái hai mươi hai tuổi đã trải qua những gian khổ khủng khiếp, Amie là một tia nắng không bao giờ tắt, ngay cả khi hoàng hôn buông xuống. Dễ thương như một cục bông hoa.
"Vậy là, sau khi linh hồn anh ấy được phục hồi, hai người cuối cùng có thể gắn bó và sống hạnh phúc mãi mãi chứ?" Amie nhún nhảy trên đôi chân của mình.
Aekeira không thể nhịn được cười, lắc đầu. "Tôi cũng hy vọng vậy."
Việc cô ấy là mộtMối liên kết tâm hồnMọi thứ đã thay đổi. Họ không còn cần phải trải qua nghi lễ gắn kết kéo dài bảy ngày đầy gian khổ để đảm bảo sự tương thích tâm hồn, nhưng nghi lễ giao phối vẫn còn đó.
Thường được thực hiện vào ngày cuối cùng của nghi lễ kết nối, đây là nghi lễ quan trọng nhất. Và để thành công, Chúa Vladya vẫn cần linh hồn của mình.
Aekeira đã rất mong chờ ngày đó đến.
"Không giống như nghi lễ kết nối, nếu nghi lễ giao phối thất bại, nó luôn có thể được thực hiện lại, phải không?" Amie suýt vấp ngã nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Cẩn thận nhé," Aekeira khẽ cười và gật đầu. "Và một lần nữa, cậu nói đúng."
"Nhưng điều gì có thể khiến nghi lễ kết đôi thất bại? Nghi lễ gắn kết chỉ thất bại khi linh hồn không hòa hợp, nhưng nếu linh hồn đã được các vị thần gắn kết tự nhiên thì sao?"
"Ừm." Aekeira suy nghĩ một lát. "Tôi đoán nếu nghi lễ được thực hiện không chính xác, hoặc thời kỳ động dục của người phụ nữ không đạt đỉnh điểm, hoặc, trong trường hợp của chúng ta, nếu linh hồn của Chúa Vladya vẫn còn mất tích, thì nó có thể thất bại."
Khi họ đến gần cổng chính, đi ngang qua những khu vườn tươi tốt, hương thơm của hoa hồng xộc vào mũi cô. Bụng Aekeira cồn cào khó chịu và cô bước nhanh hơn.
Amie liếc nhìn cô ấy với vẻ lo lắng. "Mùi hoa vẫn ảnh hưởng xấu đến cậu à?"
"Vâng, nhưng tôi tin là nó sẽ qua thôi." Aekeira xua tay. "Cô có chắc là mình biết khu vực nào tốt nhất ở chợ để mua những loại vải này không?"
"Dĩ nhiên rồi!" Khuôn mặt Amie rạng rỡ niềm tự hào. "Vài tháng trước, tôi được phân công làm việc với thợ may chính và thường đi tìm nguồn vải cùng bà ấy. Công chúa, người đang ở trong tay người giỏi nhất rồi đấy."
***
Đứng trước dinh thự của Lãnh chúa Herod, Emeriel liếc nhìn các vệ sĩ của mình một cách nghiêm khắc khi họ tiến theo cô vào bên trong.
Trời ơi, chúng bám đầy xác chết như ruồi bu vậy.Hắn ta lảng vảng xung quanh, quan sát từng cử động của cô, không cho cô lấy một chút không gian riêng tư nào.
Không phải là nàng trách họ. Vị vua vĩ đại của họ đã ra lệnh nghiêm ngặt về sự an toàn của nàng. Nhưng dù sao đi nữa...
"Tôi cần không gian riêng." Giọng điệu của cô ấy không cho phép tranh cãi. "Hãy đi đến bãi tập với những người lính khác hoặc làm gì đó tương tự, nhưng không ai trong số các anh được bước vào nhà này với tôi."
Các lính canh trao đổi những ánh nhìn lo lắng.
Nàng thở dài. "Hãy nhìn xung quanh đi, các binh sĩ. Chúng ta đang ở trong một khu vực được phòng thủ rất kiên cố, bên trong dinh thự của một cựu Đại Lãnh chúa Urai, phía sau những cánh cổng kiên cố, với binh lính tuần tra khắp nơi. Có điều gì có thể xảy ra sai sót chứ?"
Một người trong số họ, trông có vẻ đặc biệt khó chịu, hắng giọng. "Với tất cả sự kính trọng, thưa Bệ hạ, chỉ là..." Anh ta lúng túng. "Đức vua sẽ lột da chúng tôi sống nếu có chuyện gì xảy ra với Bệ hạ. Có lẽ tốt nhất là không nên phó mặc cho số phận?"
"Điều tuyệt nhất là tôi có thể dành thời gian với bạn mình mà không có vệ sĩ lảng vảng xung quanh như một tiểu thư quý tộc trong sân chơi." Sự bực bội hiện rõ trong giọng nói của cô. "Hãy cho tôi chút không gian riêng."
Cuối cùng họ cũng nhượng bộ, lùi lại để nhập hội với những người lính khác.
"Ôi, tạ ơn trời đất," cô lẩm bẩm.
Thở phào nhẹ nhõm, cô quay lại phía cửa, lòng tràn đầy phấn khích, rồi gõ cửa.
Cánh cửa bật mở.
Cô ấy rạng rỡ. "Nhìn xem ai này—" Nhưng nụ cười của cô ấy vụt tắt.
Người đàn ông đứng trước mặt cô ấy làkhôngChúa Hê-rốt.
Thoạt nhìn, anh ta có vẻ ngoài rất giống cô. Cùng những đường nét trên khuôn mặt, cùng vóc dáng mạnh mẽ, nam tính. Nhưng càng nhìn lâu, sự khác biệt càng trở nên rõ ràng hơn.
Có lẽ là anh trai?
Người đàn ông mỉm cười rạng rỡ, lắc đầu kinh ngạc. "Tôi không hề biết anh ta quen biết một người xinh đẹp đến thế." Ánh mắt anh ta lướt khắp người cô với vẻ ngưỡng mộ trước khi vươn tay nắm lấy tay cô và đưa lên môi hôn với một cử chỉ lịch thiệp.
"Thưa quý cô, trông cô thật quyến rũ," ông thì thầm. "Ai là người đã đến thăm chúng ta vào buổi sáng tốt lành này vậy?"
Khóe môi nàng khẽ cong lên. "Ta là Công chúa Emeriel, và ta đang tìm kiếm Lãnh chúa Herod."
Tay hắn nới lỏng, buông tay cô ra nhanh như thể nó mọc gai. "Nữ tỳ của đại đức vua chúng ta sao?"Cái đó công chúa?"
Emeriel khẽ cười. "Là tôi."
Ngay lúc đó, một tiếng cười quen thuộc vang lên từ trong nhà. "Emeriel...!"
Trái tim nàng rộn ràng khi nhìn thấy Lãnh chúa Herod. Nàng hầu như không để ý đến nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt ông trước khi vội vã bước qua người lạ mặt, thu hẹp khoảng cách và lao vào vòng tay ông.
Tiếng cười của anh ấy thật sảng khoái khi anh ấy nhẹ nhàng nhấc bổng cô lên, xoay một vòng rồi đặt xuống.
Nước mắt trào ra nơi khóe mắt Emeriel vì niềm vui sướng tột cùng, và nàng cúi chào một cách duyên dáng, bất chấp cơn choáng váng. "Thưa ngài, rất hân hạnh được diện kiến ​​ngài một lần nữa."
"Bạn trông thật lộng lẫy!"
"Và Bạn"Trông bạn cũng không tệ đến thế đâu." Cô ấy cười toe toét.
Và quả thực anh ấy không hề cảm thấy như vậy. Cứ như thể hai năm qua chưa từng ảnh hưởng đến anh ấy.
"Ôi, em nịnh anh quá đấy, bé con. Anh—"
"Chờ một chút."Người giống hệt anh ta bước vào giữa họ, nhìn cô chằm chằm một cách khiến Emeriel tự hỏi liệu cô ta có mọc sừng không.
Rồi ông ta quay sang Lãnh chúa Hê-rốt, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc. "Cha thật sự sẽ tự chuốc lấy cái chết đấy."
Emeriel chớp mắt. "Khoan đã. Cha?"
Tiếng cười của Lãnh chúa Herod lại vang lên, ấm áp và đầy thích thú. "Gặp con trai ta, Dale."
Quay sang người đàn ông trẻ tuổi hơn, Lãnh chúa Herod ra hiệu về phía cô. "Dale, hãy gặp Công chúa Emeriel - người bạn thân yêu của ta."
Ánh mắt con trai ông nán lại trên người bà một lúc trước khi đứng thẳng dậy và cúi chào một cách trang trọng, hết sức nghiêm chỉnh. "Thưa Bệ hạ."
Emeriel lúng túng, khẽ cựa mình. "Không cần phải cúi chào nhiều đến thế đâu."
Chúa tể Herod vỗ mạnh vào sau đầu Dale. "Thôi đi. Ngươi đang làm bạn ta khó chịu đấy."
"Không sao đâu," Emeriel trấn an họ với một nụ cười nhẹ. "Chỉ là..."Ồ"Cô lắc đầu không tin nổi. Tôi nhớ anh từng nói với tôi là anh có một đứa con trai, nhưng tôi không bao giờ ngờ tới..."
Ánh mắt cô liếc nhìn giữa hai người trước khi cô thở dài. "Mặc dù tôi tự hỏi mình đã nghĩ gì vậy. Trong một loài mà con người không bao giờ thực sự già đi, con trai chắc chắn sẽ giống anh trai của bố hơn."
Chúa Hê-rốt cười phá lên.
Tuy nhiên, Dale trông có vẻ không mấy ấn tượng.
"Tôi không thể tin rằng mình trông giống hệt ông già đó," ông ta lẩm bẩm. "Tôi thậm chí còn chưa quá ba trăm tuổi, trong khi ông ta - với tất cả sự cô đơn, tự cô lập và trầm ngâm của mình - trông..."bảy nghìn"Nói một cách nhẹ nhàng thì là vậy."
Đến lượt Emeriel bật cười.
Chúa tể Hê-rốt lắc đầu đầy bực bội. "Thứ nhất, ngài đã 377 tuổi rồi. Và thứ hai, ta..."không"Hãy nhìn xem, bảy nghìn."
Emeriel cảm thấy mình phải giúp đỡ. "Anh ấy thực sự không cần."
"Ngươi nghe thấy chứ?" Chúa tể Hê-rốt nói với vẻ tự mãn, liếc nhìn con trai mình đầy ẩn ý.
Dale chế giễu và phản bác. Nhưng Herod lập tức đáp trả, châm ngòi cho một cuộc tranh luận gay gắt giữa cha con.
Emeriel quan sát họ, cảm xúc dâng trào trong lòng. Họ cãi nhau dễ dàng như vậy. Thật tự nhiên.
Cô ấy mừng khi biết Dale đã trở về nhà, rằng anh ấy đang ở bên cạnh Herod. Nhưng... tự cách ly ư?
Nụ cười của cô ấy yếu dần. Chắc chắn là vì anh ta đã mất vị thế của mình.
Ánh mắt cô lướt qua khung cảnh quen thuộc, dinh thự hầu như không thay đổi. Cô chớp mắt liên tục, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang chực trào ra.
Hai năm trước, cô đã lang thang khắp mọi ngóc ngách của ngôi nhà này, mặc trang phục nô lệ nam, ẩn náu trong những bức tường, dành thời gian với người bạn duy nhất mà cô tìm thấy giữa biển kẻ thù.
Người đàn ông này đã khiến kiếp sống nô lệ trở nên dễ chịu hơn. Ông ta đã cho cô một lối thoát. Ông ta đã nuôi sống, bảo vệ và chăm sóc cô trong suốt thời kỳ động dục dữ dội của cô. Chúa tể Herod đã cứu mạng cô theo rất nhiều cách.
Thật tuyệt khi được đứng ở đây một lần nữa.
***
"Đây là loại len tốt nhất trên thị trường. Chỉ dành cho giới quý tộc và người giàu có." Người bán hàng vuốt nhẹ lên chất liệu mềm mại. "Không quá thô ráp, và hoàn hảo để làm áo choàng mùa đông."
"Tôi thích cái này," Amie nói.
Aekeira mím môi, quan sát chất liệu vải. "Bạn còn có những chất liệu nào khác nữa không?"
Người bán hàng gật đầu rồi biến mất vào cửa hàng để lấy thêm mẫu.
Trong lúc chờ đợi, một nữ chiến binh Urekai đi ngang qua nhìn thấy Aekeira và dừng lại, vẻ mặt phấn khích khi cô ta rụt rè bước lại gần hơn.
Aekeira, không biết phải làm gì, cúi đầu chào trước, ngập ngừng đưa ra lời chào.
Đôi mắt người phụ nữ sáng lên khi nàng cúi chào. "Cầu mong những ngày tháng của người luôn được an lành, Công chúa loài người."
"Ồ..." Aekeira hơi bồn chồn trước sự kính trọng trực tiếp như vậy. "Cảm ơn."
"Cô không hề biết mình đã làm được những gì cho người dân của tôi, phải không?" Người phụ nữ đưa tay ra nắm lấy tay Aekeira, vỗ nhẹ. "Tôi là người Urekai phía nam."
À.Gia tộc của Lãnh chúa Vladya.
Những khoảnh khắc như thế này đã trở thành chuyện thường nhật đối với cô, nhưng chúng vẫn khiến cô cảm thấy bất an.
Trước đây, Urekai chỉ miễn cưỡng thừa nhận sự hiện diện của cô ấy. Một số người chỉ gọi cô ấy là tình nhân loài người của Tam Vương, trong khi những người khác thì hoàn toàn phớt lờ cô ấy.
Giờ đây, họ nhìn cô ấy bằng ánh mắt khác. Một số người thậm chí còn tiến lại gần cô ấy một cách thân thiện—giống như người phụ nữ này.
"Rất nhiều người trong chúng tôi đã mất hết hy vọng." Đôi mắt người phụ nữ long lanh. "Chúng tôi nghĩ rằng dòng dõi của anh ấy đã bị diệt vong." Kết thúc mãi mãi. Biết rằng không có người thừa kế ngai vàng phương Nam là một chuyện, nhưng sau tất cả những lần gắn bó thất bại đó, sau khi chứng kiến ​​những nỗ lực của anh ta kết thúc tồi tệ là một chuyện khác, nhưng sau tất cả những lần gắn bó thất bại đó, sau khi chứng kiến ​​những nỗ lực của anh ta kết thúc tồi tệhết lần này đến lần khác— việc nhận ra rằng anh ấy có thể sẽ không bao giờ có một người bạn tâm giao lại là một chuyện hoàn toàn khác."
Cô nuốt nước bọt, sụt sịt lau nước mắt. "Và rồi, những triệu chứng hoang dã xuất hiện. Tất cả chúng tôi đều mất hết hy vọng. Ai ngờ chúng ta lại ở đây ngày hôm nay...?"
Hiện nay, AegiraCô ấy đã rưng rưng nước mắt. Dạo này cảm xúc của cô ấy rối bời.
Vừa sụt sịt, cô siết chặt tay người phụ nữ. "Tôi mới là người may mắn. Tôi thật hạnh phúc khi có anh ấy."
Người phụ nữ Urekai rạng rỡ, gật đầu lia lịa. "Có lẽ các vị thần cuối cùng cũng đã thức tỉnh... và cuối cùng, họ cũng mỉm cười với dân tộc chúng ta."
Với một cái cúi chào duyên dáng nữa, cô ấy quay người và biến mất vào đám đông.
Aekeira vội lau nước mắt trước khi nó kịp chảy xuống. Cô hầu như không kịp lấy lại bình tĩnh thì người bán hàng ở chợ lại xuất hiện, tay cầm một cuộn lụa sang trọng.
"Còn loại vải này thì sao? Nhập khẩu từ phương Đông. Chất lượng tốt nhất."
Aekeira bước tới chạm vào nó, và cả thế giớinghiêng.
Một cơn chóng mặt dữ dội ập đến, mạnh đến nỗi khiến cô loạng choạng. Cô hầu như không kịp nghe thấy tiếng thở hổn hển hoảng sợ của Amie trước khi đôi chân khuỵu xuống.
"Công chúa của tôi!" Amie đỡ lấy cô bé trước khi cô bé ngã xuống đất.
Aekeira dựa vào giá đỡ, ôm đầu để cố gắng làm cho thế giới ngừng quay cuồng.
"Tớ biết lẽ ra chúng ta nên đợi trước khi đến chợ!" Amie quát lên, giọng đầy hoảng sợ khi đỡ cô ấy dậy. "Cậu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn! Ôi, Nữ thần ơi, Công chúa Emeriel sẽ giết tớ mất!"
Aekeira nhắm chặt mắt, tập trung vào hơi thở. "Tôi ổn. Chỉ là chóng mặt thôi—chuyện thường xuyên xảy ra dạo này. Tôi sẽ ổn thôi."
Amie không tin. "Cậu đang run."
Aekeira nghiến răng, siết chặt cánh tay cô ấy hơn. "Làm ơn, đừng nói với Em. Nếu cô ấy biết, cô ấy sẽ không bao giờ cho tôi ra khỏi pháo đài nữa."
Amie thở dài, rõ ràng đang rất phân vân. "Được thôi," cô nhượng bộ. "Nhưng chỉ khi anh hứa sẽ báo cho tôi ngay lập tức nếu chuyện này xảy ra lần nữa. Nếu anh ngã xuống đất, Đại Lãnh chúa Vladya sẽ chặt đầu tôi đấy!"
Aekeira gật đầu yếu ớt. Cô đã từ chối gặp thầy lang, nhưng giờ thầy lang lại bắt đầu làm phiền cô.
Tại sao tôi lại ốm thế này?
Chương mười bảy
OSMANTHUS VÀ HOA LILY

CAO CHÚA Hê-rốt CÓAnh ấy đã dành cả ngày để trò chuyện và hàn huyên với người bạn thân thiết của mình.
Ông kể cho Emeriel nghe về những dự án nông nghiệp của mình, những trang trại ông quản lý khắp vương quốc, và cuộc sống yên bình mà ông đã xây dựng cho bản thân trong những năm kể từ khi cô rời đi.
Đến lượt mình, Emeriel đã tâm sự với anh ấy về mọi chuyện đã xảy ra, cả ở thế giới loài người lẫn kể từ khi cô trở về.
Nhưng điều khiến anh ta sững sờ nhất là gì? Đó là khi nghe cô ấy xác nhận những tin đồn về việc trí nhớ của Đại vương lại suy giảm là sự thật.
Nỗi đau trong giọng nói của cô khi nhắc đến chuyện đó đã chạm đến trái tim anh sâu sắc. Và việc cô tin tưởng anh đến mức có thể cởi mở chia sẻ về điều đó khiến anh cảm động hơn bất cứ điều gì.
Giờ đây, họ đi xuyên qua sân trong, hướng về phía khu vườn. Ánh nắng chiều dần khuất, nhường chỗ cho những sắc màu dịu nhẹ của hoàng hôn.
Hê-rốt đã suy nghĩ về lời nói của bà cả ngày, và dù ông có suy xét thế nào đi nữa, vẫn có điều gì đó không hợp lý.
"Tôi có thể hỏi anh/chị một điều được không?"
Emeriel liếc nhìn anh ta rồi gật đầu. "Dĩ nhiên rồi. Cứ nói đi."
"Thần linh nói gì về bản tính hoang dã của hắn?"
Ánh mắt Emeriel lướt qua khung cảnh, ánh hoàng hôn hắt những bóng mềm mại lên khuôn mặt cô. "Cô ấy vẫn im lặng."
Hê-rốt đã lường trước điều đó, nhưng ông vẫn không thích nghe tin này.
"Daemon nói rằng khi cô ấy làm vậy, hoặc là vì cô ấy không nhìn nhận vấn đề từ khía cạnh đó... hoặc là cô ấy không muốn can thiệp." Emeriel thở dài. "Dù sao thì tôi vẫn thấy điều đó đáng lo ngại."
"Nhưng có điều gì đó lạ lùng. Bệnh hoang dã là tai họa chết người nhất đối với loài người chúng ta, nhưng nó lại xuất hiện không phải không có lý do," Hê-rốt trầm ngâm. "Tâm trí của đại đức vua đã được chữa lành. Cả vương quốc đều bàn tán về việc ngài hạnh phúc như thế nào trong những ngày này. Điều này thật khó hiểu."
"Chính xác. Tôi đã lục tung thư viện, đọc qua mọi cuốn sách có thể tìm thấy, nhưng không cuốn nào trả lời được câu hỏi của tôi hoặc đưa ra thêm thông tin hữu ích về những việc cần làm."
"Tôi thực sự rất tiếc vì bạn lại phải trải qua chuyện này một lần nữa."
Khuôn mặt xinh đẹp của Emeriel dịu lại thành một nụ cười. "Không sao đâu. Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này."
Hê-rốt quan sát nàng kỹ lưỡng. Nàng cóđã thay đổi.
Về ngoại hình, cô vẫn vậy—vẫn rạng rỡ xinh đẹp, điềm tĩnh, thanh lịch như mọi khi. Nhưng Emeriel đứng trước mặt anh bây giờ không còn là cô gái trẻ từng nghi ngờ mọi thứ nữa. Giờ đây, cô có một sự tự tin, một niềm tin vững chắc mà trước đây chưa từng có.
Không hề có sự gắn kết nào, vậy mà cô vẫn kiên định. Chiến đấu cho những gì họ có, nói chuyện với...chắc chắnMạnh mẽ hơn, nhưng dịu dàng hơn. Dũng cảm hơn, nhưng bình an hơn.
Quả là một Đại Nữ hoàng tương lai.Hê-rốt mỉm cười, cảm thấy lòng tự hào dâng trào.
"Sao cô lại nhìn tôi như thế?" Cô nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu.
"Không có lý do gì cả." Hê-rốt chớp mắt, xua đi những suy nghĩ miên man. "Xin hãy tha thứ cho ta."
Hê-rốt bắt gặp một người công nhân khác lén nhìn nàng trước khi vội vã bỏ đi. "Các công nhân của ta rất tò mò. Họ khó tin rằng Ga-li-lê mà họ từng biết... giờ lại là phu nhân của đại vương."
"Tôi thấy cách họ nhìn tôi. Rồi còn con trai của bà nữa." Bà ta ngoái đầu nhìn lại. "Thằng bé có vẻ quyết tâm theo dõi chúng ta suốt cả ngày hôm nay."
Hê-rốt, vì đã biết trước những gì mình sẽ thấy, hít một hơi thật sâu trước khi nhìn.
Quả nhiên, Dale thản nhiên dựa vào một cái cây, khoanh tay, dùng mũi giày khẽ đẩy một hòn đá nhỏ. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, con trai ông lập tức giả vờ chăm chú nhìn lên bầu trời, như thể đó mới là điều cậu ta quan tâm từ trước đến giờ.
Hê-rốt véo sống mũi. "Mặc kệ hắn."
Emeriel cười khúc khích. "Anh ấy quan tâm đến cô đấy. Anh ấy là một người đàn ông tốt." Rồi, cô ấy nói thêm với giọng trêu chọc, "Làm sao tôi có thể thuyết phục anh ấy rằng cha anh ấy sẽ không gặp nguy hiểm gì vì kết bạn với người phụ nữ của nhà vua?"
"Đừng bận tâm. Tôi đã thử rồi—"lặp đi lặp lại"Nó không hiệu quả đâu." Herod lắc đầu. "Dale sinh ra khi đại vương vẫn còn hoang dã, nên cậu ta lớn lên với những câu chuyện và truyền thuyết. Những câu chuyện về Daemonikai tàn bạo, Daemonikai vô tâm, vị vua cuồng nộ. Dale chưa từng gặp hắn, chỉ biết đến hắn qua tiếng tăm."
Nụ cười vẫn còn vương trên khuôn mặt Emeriel khi cô nhìn lại. "Tôi chỉ có thể tưởng tượng những gì đang diễn ra trong đầu anh ấy lúc này."
Họ bước vào khu vườn, hương thơm của những bông hoa tươi thoang thoảng trong không khí chiều tà, và Emeriel dừng lại.
"Vẫn vậy thôi," bà lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào những hàng hoa hồng và dây leo đan xen trên giàn. "Tôi nhớ nơi này quá."
"Tôi biết mà."
Hê-rốt vẫn đứng đó, chỉ đơn giản là quan sát nàng, hài lòng khi nhìn nàng di chuyển từ luống hoa này sang luống hoa khác. Nàng nhẹ nhàng lướt qua những cánh hoa,vuốt veÔng nhìn họ với lòng kính trọng, thì thầm những lời nhỏ nhẹ mà ông không thể nghe rõ.
"Vậy, thưa ngài, hãy nói cho tôi biết." Lời nói đột ngột, giọng điệu nhẹ nhàng khi nàng liếc nhìn ông. "Có người phụ nữ mới nào trong cuộc đời ngài không?"
Hê-rốt nhướn mày.
"Tôi phải thừa nhận, tôi lo lắng cho bạn." Emeriel hái một bông hồng, đưa lên mũi và hít một hơi thật sâu. "Tôi ước bạn có một người mới trong đời, một người bạn đồng hành để chia sẻ những ngày tháng."
Tôi vẫn ổn. Tôi không cô đơn.Nếu đó là bất kỳ ai khác, Hê-rốt hẳn đã đưa ra câu trả lời quen thuộc đó. Nhưng Emeriel không phải là người bình thường.
"Điều đó thật tuyệt," anh thú nhận. "Có một người bạn đồng hành sẽ rất tốt... sống khép kín trong những bức tường này thật sự khá cô đơn. Nhưng ý nghĩ tán tỉnh đối với loài của chúng ta thì khá đáng sợ."
Cô nhướn mày.
"Có rất nhiều thứ ởcổ phần"Bạn phải nảy sinh tình cảm chân thành với ai đó trước khi có cơ hội thực hiện thành công nghi thức gắn kết. Và thường thì nghi thức đó thất bại. Khi đó, bạn phải đối mặt với nỗi đau lòng khi yêu một người mà bạn không bao giờ có thể sở hữu."
Emeriel thở dài, nhìn chằm chằm vào những luống hoa rực rỡ. "Đúng là một vòng luẩn quẩn."
***
Đại vương Daemonikai đã ở trong phòng làm việc từ sáng sớm, vùi đầu vào sổ sách, thư từ các vương quốc nước ngoài và các vấn đề thương mại.
Tuy nhiên, những lời thỉnh cầu lại nổi bật hơn cả. Đó là những lời khẩn cầu của người dân ông, van xin trả tự do cho Sinai.
Ông không nghi ngờ gì việc bà đã gửi lời nhắn đến họ, khơi dậy lòng thương cảm, van xin họ lên tiếng bênh vực bà. Và họ đã đáp lại.
Những ngày qua, số lượng đơn thỉnh cầu ngày càng tăng lên, mỗi đơn đều khẩn thiết yêu cầu ông trả tự do cho bà. Sớm muộn gì ông cũng phải giải quyết chúng. Hoặc là ông giữ vững lập trường, hoặc là ông sẽ nhượng bộ trước yêu cầu của họ.
Mệt mỏi vì những giờ làm việc dài, anh đẩy ghế ra và đứng dậy, duỗi người để giảm bớt sự cứng đờ. Phòng làm việc bắt đầu trở nên ngột ngạt, anh cần không khí trong lành.
Tối nay, cậu ta sẽ cùng Vladya và Ottai đi dạo trong rừng. Zaiper cũng được cho là sẽ tham gia cùng họ, nhưng dạo gần đây, vị vua thứ hai này rất hiếm khi xuất hiện – đến nỗi Daemonikai hầu như không bao giờ nhìn thấy ông ta.
Zaiper, người hiếm khi bỏ lỡ bất kỳ cuộc săn bắn hay tụ họp nào, đã rút lui khỏi triều đình, sao nhãng nhiệm vụ và tránh né những vấn đề liên quan đến gia tộc mình. Thay vào đó, người ta thường thấy ông ra vào Ravenshadow.
Những việc hắn đang bận tâm không mấy quan trọng đối với Daemonikai. Tâm trí hắn đang bận tâm đến những vấn đề nghiêm trọng hơn.
Giống như những vụ mất tích.
Nhiều con cái đã biến mất, bị bắt đi trong thời kỳ động dục và không bao giờ được tìm thấy nữa. Điều ban đầu tưởng chừng như một vụ án riêng lẻ hóa ra đã xảy ra trong nhiều tháng. Không một con nào trong số những con mất tích trở về.
Cuộc khủng hoảng khiến Daemonikai băn khoăn khi anh đang trên đường về khu nhà ở. Những giọng nói nhẹ nhàng, không chút lo lắng vọng đến tai anh. Đó là giọng của Emeriel và em gái cô.
Dừng lại ở ngưỡng cửa, ông khoanh tay quan sát họ.
Emeriel đung đưa theo nhịp điệu âm nhạc vang vọng trong tâm trí, trong khi Aekeira ngả người trên ghế, những ngón tay khéo léo móc những sợi chỉ bằng kim móc.
"Cánh tay cử động như thế này," Emeriel nói, giơ hai tay lên không trung và xoay chúng một cách tinh nghịch. "Còn hông thì... như thế này." Cô lắc lư, váy xòe rộng khi cô xoay người theo một vòng cung duyên dáng.
ÀCô ấy đang luyện tập, hoặc có lẽ đang dạy Aekeira các bước nhảy cho Lễ hội đèn lồng sắp tới. Em gái cô, dù im lặng, vẫn chăm chú quan sát, không hề gián đoạn công việc của mình.
"Giờ thì, rẽ trái nhanh một cái, rồi nhún người xuống. Như thế này." Emeriel xoay người, thân hình uyển chuyển.
Một điều gì đó ở Daemonikaigiảm bớtMỉm cười khi quan sát, sự mệt mỏi của một ngày dài, gánh nặng trách nhiệm, tất cả đều tan biến.
Cuộc đời anh ấy đã thay đổi biết bao, tất cả là vì người phụ nữ này.
Thật trớ trêu. Daemonikai căm ghét con người. Một phần trong hắn vẫn còn căm ghét—có lẽ là mãi mãi.sẽThế nhưng, màu sắc rực rỡ nhất trong thế giới của anh lúc này lại chính là người phụ nữ dũng cảm này.Của anh ấyNgười phụ nữ ấy, người đã tô điểm cuộc đời anh bằng những sắc màu mà anh chưa từng biết đến.
Vụ việc tàn bạo đó lẽ ra phải chia cắt họ. Phá vỡ bất kỳ sợi dây mong manh nào níu giữ họ lại với nhau. Theo lẽ thường, cô ấy lẽ ra phải bỏ chạy khỏi anh ta, khỏi nơi này. Thế nhưng, cô ấy vẫn ở đây.
Vẫn ở trong lãnh địa của hắn. Vẫn để lại dấu vết của mùi hương quyến rũ của nàng ở mọi ngóc ngách trong hành lang. Xoay vòng trong phòng khách của hắn. Mỉm cười, rạng rỡ,quá rạng rỡNhư thể cô ấy chưa từng phải chịu đựng nhiều nỗi kinh hoàng và đau đớn trong cuộc đời trẻ tuổi của mình hơn hầu hết mọi người phải trải qua trong cả nghìn năm.
Một cô gái đã khơi dậy trái tim đã chết từ lâu của anh.đua xeNgười mà giờ đây đã lấp đầy tâm hồn mà trước đây anh từng cho là trống rỗng bằngmạng sống.
"Nghe thôi chưa đủ, Keira. Cô phải—" Lời nói của Emeriel nghẹn lại khi ánh mắt cô hướng về phía anh. "Thưa Điện hạ!" cô thốt lên, mặt đỏ bừng vì ngạc nhiên khi bị bắt gặp. "Tôi không hề biết người đã hoàn thành công việc rồi."
Daemonikai đứng thẳng người, bước sâu hơn vào phòng. Aekeira cũng bối rối, nhanh chóng đứng dậy và cúi chào.
"Tôi vừa mới xong thôi." Anh ta tiến đến ngồi xuống đối diện Aekeira. "Giờ thì tôi đợi Vladya quay lại để chúng ta có thể cùng tham gia cuộc chạy với những người khác."
"Vlad—ý tôi là, Đại Lãnh chúa Vladya trở về sớm sao?" Giọng Aekeira thoáng vẻ hứng thú.
"Đúng vậy," Daemonikai xác nhận. Sau đó, không rời mắt khỏi Aekeira, anh ta nói với Emeriel. "Lại đây."
Má Emeriel ửng đỏ, nhưng cô vẫn tiến lại gần anh một cách rụt rè.
"Ngồi."
Cô định ngồi xuống bên cạnh anh, nhưng anh đã ôm lấy eo cô và kéo cô ngồi lên đùi mình. Cô kêu lên vì giật mình khi ngã xuống đùi anh.
Rồi cô ấy ngoảnh mặt đi, nhìn chằm chằm xuống lòng mình. "Ồ..."
Daemonikai cố nén nụ cười. Anh không biết liệu có phải sự hiện diện của em gái cô ấy đã khiến cô ấy trở nên rụt rè như vậy hay không, nhưng anh thích thú từng khoảnh khắc khi chọc tức cô ấy.
Mùi hương của cô ấy tràn ngập mũi anh. Không thể cưỡng lại, anh nghiêng người, áp mũi vào cổ cô, hít sâu hơn nữa. Giữ hơi thở chậm rãi, sâu lắng, mạnh mẽ, để...cô ấyNó lắng đọng sâu bên trong anh trước khi anh thở ra với một tiếng gừ thỏa mãn. "Em thơm tuyệt vời."
"Dae—Daemon..." cô thì thầm, giọng nói nhỏ nhẹ, đầy xấu hổ. Ánh mắt cô liếc nhìn về phía Aekeira, người đột nhiên tỏ ra rất quan tâm đến những bức tranh trên tường.
Nàng công chúa nhỏ đoan trang, lịch sự của hắn. Luôn chu đáo, luôn kiềm chế. Chính vì thế mà hắn thích thú khi khiến nàng khó chịu.
Nhưng khi cô nhìn anh với ánh mắt cầu khẩn, anh đã mềm lòng và để cô yên.
Một giọng nói vang lên từ sảnh, báo hiệu sự xuất hiện của Vladya. Một lát sau, cánh cửa mở ra và ông bước vào.
Khuôn mặt Aekeira rạng rỡ hẳn lên khi cô vội vàng đứng dậy.
Khi nhìn thấy cô, nét mặt cứng rắn, lạnh lùng của Vladya dịu lại và anh dang rộng vòng tay.
Cô gái không hề chần chừ, gần như lao về phía anh và ôm chầm lấy anh.
"Chào chim nhỏ," anh ta nói giọng dài.
Cô ấy mỉm cười nhìn anh, rạng rỡ một cách không thể nào không nhận thấy. Daemonikai không khỏi chú ý đến sự giống nhau—cách Emeriel đã thể hiện chính biểu cảm đó khi anh ta bước vào lần đầu tiên.
Cuối cùng, Vladya quay sang nhìn ông, cúi đầu chào. "Bậc cổ đại."
"Đồ nhóc con," Daemonikai nhận xét một cách khô khan, chú ý đến vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt người đàn ông. "Các nghi lễ diễn ra thế nào rồi?"
"Như thường lệ, chúng ta sẽ không biết cho đến vài ngày tới." Vladya bước về phía anh ta.
Aekeira nắm chặt cánh tay Vladya khi cô loạng choạng.
Vladya siết chặt vòng tay quanh eo cô khi anh nhìn xuống cô. "Em có khỏe không?"
"Vâng, chỉ là..." Cô ấy chớp mắt liên tục. "Chờ một chút. Mọi thứ đang quay cuồng."
Ánh mắt Emeriel đổ dồn về phía cô. "Cô đã nói dối. Cô vẫn chưa hồi phục, phải không?"
"Tất nhiên là tôi có rồi." Aekeira hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh. "Thấy chưa? Tôi ổn rồi." Vẻ mặt căng thẳng trước đó của cô dịu đi thành một nụ cười. "Tôi đã nói với anh rồi, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi."
Nhưng khi Vladya dẫn cô đến gần hơn, Daemonikai đã ngửi thấy mùi của cô ấy.
Và rồi im lặng.
"Thưa Đức Ngài?" Emeriel nhận thấy sự căng thẳng đột ngột của ông ấy.
Anh nhẹ nhàng bế cô bé lên, đặt sang một bên rồi đứng dậy. Anh bước qua cô bé một cách dứt khoát, ánh mắt dồn trọn vào người em gái cô.
"Tôi có thể cho cô ấy ngửi mùi hương được không?" Daemonikai hỏi Vladya một cách bình tĩnh.
Vladya nhíu mày. "Mọi chuyện ổn chứ? Tôi—"
"Vladya," ông ta gắt lên, giọng nói đầy uy quyền. "Ta, đại vương, trân trọng yêu cầu được ngửi mùi hương của một trong những thần dân nữ của ta. Trừ khi ngươi sẵn sàng chống lại ta, ngươi phải tuân lệnh."
Cả căn phòng trở nên căng thẳng.
Lưng Vladya thẳng tắp, vẻ tinh nghịch biến mất khỏi dáng vẻ của anh ta.
Một tiếng thở nghẹn ngào vang lên gần đó. "Daemon?" Giọng Emeriel nhẹ nhàng đầy lo lắng.
Nhưng ông không hề rời mắt khỏi Vladya, cũng không hề do dự. "Tôi có nên tiếp tục không, hay ngài sẽ từ chối tôi?"
Một khoảng lặng dài bao trùm giữa hai người.
Cuối cùng Vladya chậm rãi gật đầu. "Ngươi có thể đi trước."
Tuy nhiên, Aekeira càng áp sát mình vào Vladya, cố gắng hòa mình vào cơ thể anh.
Cô gái tội nghiệp. Có lẽ cô ấy sợ Daemonikai lại mất trí rồi.
Thở dài trong lòng, hắn ra lệnh. "Hãy đến với ta, Aekeira Maranthine Evenstone."
Đôi mắt mở to, đầy vẻ hoang mang ngước nhìn Vladya, cầu xin sự hướng dẫn.
Daemonikai thấy hàm bạn mình nghiến chặt, nhưng cuối cùng, Vladya chỉ gật đầu cụt ngủn.
Aekeira khẽ rên lên một tiếng đầy tuyệt vọng trong cổ họng.
Cô gái luôn sợ hãi hắn, nhưng giờ không phải lúc để xua tan nỗi sợ đó. Trên thực tế, Daemonikai cần điều đó. Nỗi đau khổ của cô càng dữ dội, mùi hương của cô càng tỏa ra mạnh mẽ.
Cô bước qua khoảng trống giữa hai người, những bước chân nặng nề và ngập ngừng.
Bên cạnh anh, Emeriel căng thẳng như dây cung, nhưng cô không can thiệp.
"Hãy để lộ cổ cho tôi xem."
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Aekeira, mùi sợ hãi của cô càng lúc càng nồng nặc, hòa quyện với mùi hương tự nhiên. Nhưng cô vẫn vâng lời.
Cô nghiêng đầu, nhắm mắt lại, thở nhanh và nông.
Daemonikai vươn tay kéo cô lại gần. Cúi đầu, anh áp mặt vào cổ cô và hít một hơi dài, sâu.
Nó ở đó.Hoa mộc tê và hoa huệ.
Tuy không rõ ràng, nhưng không thể phủ nhận.
"Thông thường, con đực là người biết sau cùng, vì khứu giác của nó đã quen với mùi hương của con cái và không còn nhận biết được khi có gì thay đổi nữa," Daemonikai nhớ lại và kể lại.Sách về sự sinh sản và con cái, trang hai mươi tư."
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Vladya kéo Aekeira lại gần, vẫn còn căng thẳng. "Sao em lại đọc thuộc lòng những câu nói ngẫu nhiên thế?"
Daemonikai nhướn mày. "Đừng lo, trí óc ta vẫn còn nguyên vẹn. Hiện tại thì vậy," hắn nói một cách thản nhiên, lùi lại. "Và đây chắc chắn không phải là một sự chuyển biến ngẫu nhiên, nhất là khi người phụ nữ của ngươi đang mang thai. Có lẽ ngươi nên triệu tập một thầy thuốc sớm."
Chương mười tám
PHƯỚC LÀNH CHO...

"BẠN TRỞ LẠI CŨNG VẬY SỚM,"Phó vương của Urai vĩ đại." Pháp sư hắc ám bước ra từ bóng tối. "Thông thường phải mất hàng thế kỷ. Ta có ơn gì mà được viếng thăm thế này?"
Đại lãnh chúa Zaiper đứng thẳng người, vẻ mặt căng thẳng trong hang động tối tăm. Bên cạnh ông, Razarr vẫn im lặng.
"Tôi cần anh giết Oracle của chúng tôi," Zaiper nói thẳng thừng.
Vị pháp sư nghiêng đầu. "Nhà tiên tri của Urai?"
Vẻ bực bội thoáng hiện trên khuôn mặt Zaiper. "Ta còn có thể nhờ đến nhà tiên tri nào khác nữa chứ—Đúng rồi, nhà tiên tri của Urai." Cầu xin các vị thần ban cho sự kiên nhẫn, hắn nói thêm, "Ta biết sẽ rất khó khăn, nhưng ta sẵn sàng trả bất cứ giá nào."
"Khó khăn ư? Không. Bất khả thi ư? Có."
"Không gì là không thể," Zaiper gầm gừ.
"Ôi, biết bao sinh vật thích tin vào điều đó. Nhưng ở đó..."làCó những việc không thể làm được. Giết một trong những sinh vật mạnh mẽ nhất từng tồn tại là một trong số đó."
Bồn chồn, Zaiper bắt đầu đi đi lại lại. "Mọi thứ đều có giá của nó."
"Bình tĩnh nào, Đại Lãnh chúa Zaiper. Ta chưa bao giờ thấy ngài... lo lắng đến thế."
Hắn dừng lại đột ngột, quay sang nhìn pháp sư. "Cô ta biết. Nhà tiên tri."
"Ồ." Giọng điệu của pháp sư vẫn bình tĩnh. "Vậy là cô ấy đã tỉnh dậy rồi."
"Đúng vậy, cô ấy đã như thế. Hơn một tháng trước, và từ đó đến nay, tôi chưa có một đêm nào được yên bình. Thậm chí không có một chút thư thái nào." Anh bấu chặt tay vào thái dương, cố gắng xoa dịu cơn đau đầu ngày càng dữ dội. "Không nghỉ ngơi. Không bình yên."
"Sao lại lo lắng thế?" Giọng vị pháp sư nghe có vẻ bình thản. "Các nhà tiên tri không can thiệp. Họ nhìn thấy, nhưng họ không hành động—vì làm như vậy sẽ làm thay đổi vận mệnh tương lai."
"Cái nàyCô ấy đã nói sẽ làm vậy!"Chộp lấy một hòn đá rơi vãi, Zaiper ném nó qua hang động. Nó va vào những bức tường gồ ghề rồi chìm vào im lặng, nhưng cơn giận của hắn vẫn không nguôi ngoai. "Cô ta nhìn thẳng vào mắt tôi và nói rằng cô ta sẽ hành động nếu tôi không ra mặt."
Đó là sau khi cô ta dùng cây trượng chết tiệt đó để hành hạ tôi.
Anh ta nuốt ngược những lời định nói ra.Đáng xấu hổ lắm rồi, không cần phải nói ra thành lời.Chỉ riêng những ký ức về nỗi đau khủng khiếp đó thôi cũng đủ khiến anh ta thêm phẫn nộ. Quá trình hồi phục thật sự đau đớn.
"Hừm." Câu trả lời của pháp sư vẫn không biểu lộ cảm xúc. "Thật không may."
Zaiper trừng mắt nhìn anh ta đầy căm hận.
"Còn về lời đe dọa của cô ta thì... cô ta thực sự..."không thể"Can thiệp đi." Vị pháp sư tiếp tục, không hề nao núng. "Chỉ cần nhắc đến thôi cũng đủ khiến xương sườn và xương cốt của họ vỡ vụn. Bí mật của ngươi quá lớn. Nói hết ra sẽ giết chết nàng."
"Chính xác! Nhưng đoán xem? Cô ta vẫn quyết tâm tiết lộ chúng bằng mọi giá, dù có phải trả giá bằng cả mạng sống." Zaiper giận dữ nói. "Thực tế, tôi nghi ngờ lý do duy nhất khiến cô ta chưa làm vậy là vì cô ta đang bận rộn. Chăm lo những nhiệm vụ mà cô ta đã bỏ bê suốt bảy trăm năm. Ngay cả bây giờ, cô ta không ở Urai mà ở vùng đất của Người Sói. Nhưng cô ta..."sẽ"Hãy đến tìm tôi."
Zaiper cố gắng kìm nén tiếng thở hổn hển của mình để che giấu nỗi sợ hãi, nhưng anh không chắc mình có thành công hay không.
"Khi cô ta trở về Urai, cô ta sẽ đến. Ta phải tìm ra giải pháp. Ta phải giết cô ta."
Với một giọng nói không dứt khoát, pháp sư bước tới, những ngón tay dài của ông lướt nhẹ trên những phiến đá mòn của vách hang động. "Để thực hiện một nghi lễ đủ nguy hiểm—đủ mạnh mẽ—đểgiếtMột nhà tiên tri... người ta không chỉ cần máu của những người thân yêu. Người ta phải san bằng cả một ngôi làng.Và thậm chí như vậy cũng có thể chưa đủ."
Zaiper siết chặt nắm đấm, ánh mắt rực lửa.
"Ta không nghi ngờ khả năng ngươi có thể thiêu rụi cả một ngôi làng," tên pháp sư hắc ám tiếp tục nói bằng giọng đều đều khó chịu đó. "Điều ta...LÀM"Nghi ngờ nằm ​​ở việc bạn sẵn sàng hy sinh những người mình yêu thương. Trong khi thực tế, số người như vậy rất ít."
Zaiper cười khẩy. "Nói rất ít là còn nhẹ nhàng. Tôi chẳng quan tâm đến ai cả."
"Anh ấy đứng bên cạnh bạn, người đàn ông duy nhất mà bạn quan tâm."
Zaiper nhìn chằm chằm. Quá sững sờ không thể đáp lại.
Rồi anh ta phá lên cười. Trong khoảnh khắc đó, mọi vấn đề của anh ta đều biến mất, bị lu mờ bởi sự nực cười của câu nói đó.
"Khoan đã. Ý bạn là tôi..."yêu"Razarr?" Anh ta quay sang liếc nhìn người cận vệ trưởng của mình, người mà lần này trông cũng bối rối không kém. "Phép thuật của ngươi chắc chắn đang gặp trục trặc, bởi vì ta..."không."
"Ừm."
Zaiper đảo mắt. "Tên to con này mới là người có tình cảm với..."Tôi.Nhưng đối với tôi, hắn chỉ là một tên đầy tớ. Một phương tiện để đạt được mục đích. Một cái lỗ để tôi thỏa mãn dục vọng bất cứ khi nào tôi muốn." Khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười nhếch mép. "Hắn có thể thân thiết với tôi hơn hầu hết những người khác, nhưng tôi không có tình cảm như vậy với hắn. Tôi không có tình cảm như vậy với..."bất cứ ai "Sao anh ta lại giải thích dài dòng thế?"
Sự im lặng đó có vẻ gượng gạo, hay chỉ là do anh ấy?
"Ngươi có tin nổi tên này không, Razarr?" Zaiper hừ hừ, chỉ tay vào pháp sư. "Hãy nói với hắn là ta không có tình cảm như vậy."
"Chủ nhân của tôi không có những cảm xúc như vậy." Razarr lặp lại với giọng điệu hoàn toàn không cảm xúc.
Zaiper nheo mắt nhìn anh ta.
"Dĩ nhiên rồi. Xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ." Vị pháp sư hắc ám khẽ nghiêng đầu.
"Và để làm rõ thêm," Zaiper nói thêm. "Tôi làm rõ điều này vì tôi không thích sự ám chỉ hay hiểu lầm."
Tên pháp sư hắc ám lại khẽ ngân nga, như thể đang ghi nhớ thông tin. Rồi hắn nghiêng đầu. "Vậy, ngươi có muốn hiến tế hắn để đổi lấy một phép thuật không?"
Toàn thân Zaiper cứng đờ. "Chuyện quái gì thế này?"
"Ngươi vừa nói ngươi không quan tâm," pháp sư chỉ ra, không hề phán xét, chỉ đơn thuần nêu lên sự thật. "Vậy, ngươi có thể giao hắn cho ta để đổi lấy một câu thần chú không? Hắn không đủ sức để thực hiện nghi lễ cần thiết để giết một Nhà tiên tri, nhưng đổi lấy thứ gì đó thấp hơn... một cuộc trao đổi có thể được."
Quay người đột ngột, ánh mắt Zaiper dán chặt vào Razarr. Khuôn mặt người lính vẫn không biểu lộ cảm xúc.
"Không, Razarr không phải là một lựa chọn." Zaiper xua tay bác bỏ. "Và điều đó không cần phải bàn cãi."
"Chắc chắn rồi," tên pháp sư hắc ám đáp lại.
Hắng giọng, Zaiper cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề chính. "Nếu việc giết Oracle là bất khả thi như vậy, thì tôi có thể làm gì?"
"Tôi e rằng điều đó là việc của ngài tự tìm hiểu, thưa Điện hạ. Nếu ngài cần phép thuật, ngài biết cách triệu hồi tôi rồi đấy." Nói xong, pháp sư hắc ám quay lưng bỏ đi, bóng dáng hắn tan vào bóng tối.
"Chờ đợi."
Vị pháp sư dừng lại nhưng không quay người.
"Họ không thể hóa giải ma thuật hắc ám trong tâm trí Daemonikai nếu không có cậu," Zaiper nói. "Hãy ẩn mình trong bóng tối. Lẩn trốn kỹ hơn. Đừng bao giờ để bị phát hiện."
Nghe vậy, tên pháp sư hắc ám khẽ xoay đầu, giọng nói thoáng chút vẻ thích thú. "Ta sẽ không bao giờ bị phát hiện trừ khi ta muốn. Ngươi hẳn đã biết điều đó rồi."
Zaiper đã làm vậy. Ít nhất thì điều đó cũng giúp anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Niềm vui ấy không kéo dài được lâu.
Cảm giác bồn chồn lại len lỏi vào anh khi anh rời đi, thấm sâu vào tận xương tủy, quấn quanh lồng ngực như những sợi xích vô hình.
Sao lại có cảm giác như tai họa sắp ập đến vậy?
***
Ngay cả những âm thanh đơn giản như tiếng thở cũng vang lên như sấm trong sự tĩnh lặng.
Vladya nhìn chằm chằm vào Daemonikai như thể anh ta đã mất trí. Aekeira cũng có biểu cảm tương tự, trong khi Emeriel thì thở hổn hển.
Việc nói ra điều đó đã khiến nó trở thành hiện thực—ngay cả đối với Daemonikai.
"Tôi không thể tin được điều này." Daemonikai lắc đầu kinh ngạc, nhìn thẳng vào Vladya. "Cậu sắp có con rồi."
Người bạn của anh ta cứng đờ như khúc gỗ.
"Nếu đây là một trò đùa, thì nó chẳng thú vị chút nào, thưa Điện hạ." Giọng nói căng thẳng vì giận dữ, Vladya trừng mắt nhìn. "Ta biết ngươi đang phải vật lộn, Daemon. Ta đã thấy điều đó, và ta không trách ngươi. Nhưng không phải mọi suy nghĩ đen tối trong đầu ngươi đều nên được nói ra."
Daemonikai đảo mắt. "Xong chưa?"
Vladya nghiến chặt hàm. "Đúng vậy. Chúng ta xong việc ở đây rồi. Aekeira, thả chúng tôi ra."
Lúc này, Daemonikai vô cùng tức giận. Trong nháy mắt, hắn túm lấy cổ áo Vladya và đẩy hắn lùi lại, khiến hắn loạng choạng một bước.
Daemonikai lại lao vào hắn, nắm chặt áo hắn và đẩy mạnh hắn vào bức tường gần nhất. Hắn ép sát vào Vladya cho đến khi không còn khoảng trống nào giữa hai người.
"Nhìn thẳng vào mắt ta," Daemonikai gầm gừ. "Hãy nhìn ta thật kỹ và nói cho ta biết, ngay cả khi ta đang ở trong cơn điên loạn tột cùng, với những giọng nói đang gào thét trong đầu ta, khiến mũi ta chảy máu,Bạn có thực sự tin rằng tôi sẽ nói đùa về một chuyện như thế này không?"
Cơn thịnh nộ của Vladya càng bùng cháy dữ dội, đôi mắt lóe lên màu vàng.
Tên hung bạo, ngạo mạn và đầy quyền lực đó—con thú của hắn—kẻ thích chiến đấu hơn là tin tưởng, đang cố gắng ép buộc một sự thay đổi.
"Daemon, đợi đã..." Giọng Emeriel nhỏ nhẹ và không chắc chắn. Bối rối.
"Hãy nắm lấy quyền kiểm soát của bạn,Hãy bảo con thú chết tiệt của mày lùi lại đi.Daemonikai gầm gừ, không rời mắt. "Hãy gạt bỏ cơn giận dữ của ngươi đi, hãy suy nghĩ—và nói cho ta biết, ngươi có thực sự tin ta nhẫn tâm đến mức nói dối về chuyện này không? Người phụ nữ của ngươi đang mang thai. Trên người nàng thoang thoảng mùi hoa mộc tê và hoa huệ. Ngươi sẽ ngửi thấy mùi đó trong vài ngày nữa, nhưng bây giờ, sớm như vậy đấy, chỉ có ta mới ngửi thấy được."
Vladya nghẹn thở. Cơn giận của hắn vẫn còn đó—bùng cháy, bùng lên trong đôi mắt xám xịt và vàng hoe—nhưng ẩn sâu bên trong, Daemonikai nhìn thấy hy vọng.
Niềm hy vọng đau đớn, tuyệt vọng.
"Nhưng... nhưng chúng ta chỉ có một kỳ động dục trọn vẹn thôi mà." Sự hoài nghi của Vladya gần như không thể nghe thấy. "Không ai có thể thụ thai mà không có sự kết nối giao phối. Và chắc chắn không ai có thể thụ thai chỉ sau một kỳ động dục." Một nỗi đau rõ rệt, mà giờ đây người bạn của anh cho phép anh nhìn thấy, hiện lên trong mắt Vladya. "Tại sao cậu lại nói những lời như vậy—"
"Tôi đã..."
Sự gián đoạn nhẹ nhàng khiến cả hai đều dừng lại.
Họ đồng loạt quay lại, ánh mắt đổ dồn về phía Emeriel, người đang đứng tái nhợt, nhìn Vladya với vẻ do dự. "Cô hỏi ai có thể mang thai ngoài mối quan hệ giao phối, chỉ sau một kỳ động dục hoàn chỉnh... Tôi."
Daemonikai gật đầu một lần, dứt khoát. "Đúng vậy. Người phụ nữ của ta đã làm được. Ai dám nói em gái cô ấy không thể làm được?"
Im lặng.
Môi Aekeira hé mở, nhưng không phát ra âm thanh. Mắt cô nhìn xuống bụng, những ngón tay run rẩy lơ lửng ngay phía trên bề mặt phẳng lì, như thể chạm vào nó sẽ khiến...cũng vậy thực tế.
"Tôi... đang mang thai?"
"Đúng vậy. Chúc mừng nhé, bé con," Daemonikai nói. "Giờ chúng ta chỉ cần thuyết phục người yêu của con tin điều đó, để chúng ta cũng có thể chúc mừng anh ấy."
Vladya đứng chết lặng, thở hổn hển. "Nhưng điều đó không thể." Nhìn giữa Daemonikai, Aekeira và sàn nhà, vẻ mặt anh ta trông vô cùng suy sụp. "Ý tôi là... nó có thể..."TôiNhững chuyện như thế này không xảy ra với ai cả.Tôi"
"Họ vừa làm xong. Của bạnMối liên kết tâm hồn"Ngươi đang mang trong mình trái cây của ngươi." Daemonikai nắm chặt khuôn mặt Vladya bằng cả hai tay, buộc đôi mắt đang lạc lối của hắn phải nhìn thẳng vào mắt mình. "Ngươi, Vladya Theriozydovkar Skyvakto, sắp làm cha rồi. Hãy để ngươi thấm thía điều đó đi."
Daemonikai đã nhìn thấy chính xác khoảnh khắc đó. Chính xác khoảnh khắc mà Vladya cuối cùng nhận ra rằng tất cả chuyện này không phải là trò đùa. Rằng Aekeira thực sự đang mang thai. Rằng anh ấy sắp trở thành một...bố.
Thả hắn ra, Daemonikai lùi lại, tạo khoảng trống cho hắn.
Vladya không nhúc nhích, nhưng đôi mắt hoang dại ấy dán chặt vào Aekeira. Cô gái đứng im, rõ ràng là đang bị choáng ngợp, lúc thì nhìn anh, lúc thì nhìn vào bụng mình.
Cuối cùng, vị vua thứ ba rời khỏi bức tường và loạng choạng tiến về phía trước.
"Tôi... tôi không hiểu," Aekeira lắp bắp. "Tôi không thể... tôi không thể là—"
"Điều đó sẽ giải thích được căn bệnh của cậu." Emeriel thở hổn hển, mắt long lanh nước mắt. "Việc cậu giờ đây không còn thích mùi hương hoa nữa... Điều đó sẽ giải thích tất cả mọi thứ."
"Nhưng... nhưng..." Miệng Aekeira há ra, khép lại, rồi lại há ra. Hai tay cô run run bên hông như thể không biết phải làm gì, phải nắm lấy đâu, phải cảm nhận điều gì.
"Aekeira, cô đang mang... cô đang mang thai con của tôi sao?" Vladya sững sờ. Bối rối.Ngạc nhiên.
"Tôi không biết, tôi—"
Đầu gối của Vladya đập mạnh xuống sàn. Nắm lấy eo cô, anh kéo cô lại gần một cách giật cục và vùi mặt vào bụng cô.Hít. Hít. Hít.
Anh ngước nhìn Aekeira. "Tôi không ngửi thấy mùi gì cả... Tôi..."Hít hít hít hít.
"Chỉ vài ngày nữa thôi, V.D., cậu sẽ biết," Daemonikai nói.
Có lẽ là do cô gái, hoặc do các nghi lễ, hoặccả haiNhưng lần đầu tiên sau một thời gian dài kinh khủng, Daemonikai đã nhìn thấy Vladya...Như thế này.
Những cảm xúc hỗn loạn trên khuôn mặt Vladya đủ khiến Daemonikai choáng váng. Và điều đó khiến cậu đau lòng vì người bạn của mình. Vladya đã mong muốn điều này từ lâu.dài.
"Chim nhỏ của anh," Vladya thì thầm. Anh cúi đầu và khẽ hôn lên bụng cô. "Phù thủy nhỏ quyến rũ của anh... Có lẽ em..."là"Dù sao thì cô ta cũng là một phù thủy."
Aekeira run rẩy phía trên anh. Một giọt nước mắt lăn dài, rơi xuống mái tóc đen của anh. "Thưa ngài..."
"Ngày đầu tiên ta nhìn thấy nàng ở Navia thật là một phước lành." Một nụ hôn nữa, lần này kéo dài hơn, đầy trân trọng. "Ngày ấy ở vùng đất Vực thẳm, khi ta lần đầu tiên cảm thấy chút rung động nhỏ nhoi dành cho nàng cũng thật là một phước lành." Một giọt nước mắt rơi xuống từ khóe mắt Vladya. "Nàng là tất cả những điều tốt đẹp."Mọi thứ đều tuyệt vời."
Daemonikai cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Anh kéo Emeriel vào lòng, và cô lau đi những giọt nước mắt đang rơi trên má.
"Phúc thay cho ngày con nhìn thấy vị vua tàn ác, điên rồ này và chọn dâng hiến tình yêu của mình cho hắn," Vladya thì thầm với Aekeira. "Và phúc thay cho cái bụng đã sinh ra con và em gái con."
"Thật may mắn," Daemonikai đặt một nụ hôn lên mũi Emeriel.
Vladya vươn tay lên, ôm lấy khuôn mặt của Aekeira bằng hai tay.
"Em yêu anh," cô thì thầm, vuốt ve má anh, "Em yêu anh bằng cả trái tim mình. Và em sẽ yêu anh cho đến ngày em chết."
"Đó là những lời hứa lớn lao," anh thì thầm, từ từ đứng thẳng người, cao hơn hẳn cô. Cô dùng ngón tay nâng cằm anh lên để ánh mắt anh chạm vào mắt cô. "Nhưng đó là những lời hứa tốt nhất, bởi vì giờ đây, em hoàn toàn thuộc về anh."
"Trân trọng."
"Hãy nhìn vào mắt tôi, Aekeira, và hãy nhớ ánh mắt này nghiêm túc đến thế nào khi tôi nói điều này."Đừng bao giờ rời bỏ tôi"Ta sẽ đuổi theo ngươi đến tận cùng thế giới để đưa ngươi trở về. Ta sẽ nhốt ngươi trong phòng ngủ của ta nếu cần thiết để giữ ngươi bên cạnh ta mãi mãi."
Rồi anh ôm chầm lấy cô, nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất trong một cái ôm đầy chiếm hữu. "Cảm ơn em đã mang giấc mơ xa vời này của anh đến gần hơn để anh có thể chạm vào."
Chương mười chín
DƯỚI BÓNG TỐI

CÁI ĐÓ ĐÊM, TUYỆT VỜI CHÚAVladya đứng bên cửa, nhìn chằm chằm vào bóng người đang ngủ say sưa trên giường. Anh đã đứng đó khá lâu, hầu như không để ý đến thời gian trôi qua.
Một phần trong anh vẫn lo sợ điều này sẽ bị tước đoạt khỏi tay mình. Bị giật lấy như mọi thứ tốt đẹp khác trước đó.
Ngay cả bây giờ, cảm giác vẫn thật phi thực. Không thể tin được.
Anh ta có bạn gái.Của anh ấy.
Và bà đã mang thai con của ông ta.
Ngoài vòng tròn nhỏ của họ ra thì không ai biết chuyện này. Vladya vẫn chưa chia sẻ tin tức với thần dân của mình. Rồi một ngày nào đó, ông sẽ làm vậy.
Nhưng lúc này, sự bí mật lại chính là một hình thức bảo vệ. Cô càng che giấu bản thân, cô và đứa con càng an toàn hơn.
Gia đình anh ấy.
Cảm xúc nghẹn lại trong cổ họng anh. Một nỗi đau vừa quen thuộc vừa xa lạ. Đó là những lời anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói ra.
Những lời anh chưa từng tưởng tượng sẽ trở thành hiện thực, trở thành của riêng mình.
Ánh mắt Vladya hướng về tấm ga trải giường phủ trên người cô, che đi bụng bầu. Anh không biết mình đang tìm kiếm điều gì, nhưng trong vài giờ qua, anh đã nhìn vào cái bụng ấy nhiều hơn cả mấy tháng trước đó.
Làm sao một điều từng tưởng chừng xa vời như một giấc mơ viển vông lại có thể đột nhiên nằm trong tầm tay anh ta?
Suy nghĩ của anh ta quay về cuộc trò chuyện với nhà tiên tri trước đó.
"Tôi có thể làm gì khác nữa không? Có cách nào khác để những phép thuật này phát huy tác dụng không?" Vladya hỏi.
"Aekeira đã làm hầu hết mọi việc rồi," nhà tiên tri đáp. "Cô ấy đang giúp bạn cảm nhận lại mọi thứ, giống như người ta hồi sinh những bộ xương khô vậy. Bạn càng cảm nhận được nhiều, cơ hội tìm lại linh hồn của bạn càng lớn. Và những nghi lễ này càng hiệu nghiệm, bạn càng cảm nhận và thể hiện được nhiều hơn."
"Vậy nên tất cả đều xoay quanh cảm xúc."
"Và sự sống. Chúng đi song hành với nhau. Để thực sự sống, người ta phải cảm nhận. Và để thực sự cảm nhận, người ta phải sống."
Tâm trí Vladya trở lại bình thường, và một lần nữa anh lại nhìn thấy dáng vẻ đang ngủ của Aekeira.
Trong vài năm qua, ông đã sống trọn vẹn hơn cả nhiều thế kỷ trước. Tất cả là nhờ cô bé loài người nhỏ bé, đáng yêu này, người đã được đặt vào cuộc đời lạnh lẽo và cằn cỗi của ông.
Quay người, anh bước ra ngoài, khép cửa nhẹ nhàng phía sau. Yaz bước theo anh khi anh sải bước qua hành lang, ra khỏi Thành trì để đến hang động của mình.
Ẩn mình sâu trong rừng, đó là nơi mà chỉ mình anh ta sở hữu.
Ánh mắt Vladya lướt qua những bức tường gồ ghề, quan sát mọi thứ. Lần đầu tiên ông đến đây là sau khi nghi lễ kết nối thứ năm của ông thất bại—ba thiên niên kỷ trước.
Ký ức đã phai nhạt từ lâu, nhưng anh vẫn nhớ mình đã lang thang trong rừng đêm đó, nghẹt thở dưới sức nặng của nỗi mất mát và đau khổ. Rồi, bằng một cách tình cờ hay định mệnh, anh đã tình cờ tìm thấy hang động này. Anh bước vào, áp tay vào những bức tường đá lạnh lẽo và để nước mắt rơi xuống.
Và cứ thế, ông lại quay trở lại nơi này hết lần này đến lần khác, mỗi khi cuộc sống tỏ ra khắc nghiệt.
Cho đến cuối cùng, ông ấy đã ngừng đến.
Suốt nhiều thế kỷ, những bi kịch vẫn tiếp diễn. Nhưng giờ đây ông không còn cảm nhận được chúng nữa. Tê liệt. Vô hồn.
Đêm nay, anh lại đứng đây một lần nữa, nhìn xuống mặt đất gồ ghề, nhìn bóng tối trải dài trước mặt. Anh ngắm nhìn dòng nước bạc lấp lánh của thác nước đổ xuống một bên hang động, và cảm xúc mà anh đã kìm nén suốt cả ngày bỗng trào dâng. Nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mắt anh.
Vladya để mặc họ ngã xuống.
Ở nơi này, anh chưa bao giờ cần phải kiềm chế bản thân. Chỉ riêng nơi này đã chứng kiến ​​nỗi đau, sự tuyệt vọng của anh. Và đêm nay, anh muốn nó cũng chứng kiến ​​điều đó.
Lần đầu tiên, anh bám chặt vào những bức tường này, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt không phải vì đau khổ. Không phải vì thống khổ. Không phải vì bất hạnh. Không phải những giọt nước mắt cay đắng của một cuộc đời bị coi là bất công, hay là những giọt nước mắt bất lực trước số phận đang tuột khỏi tầm tay.
Không. Đêm nay, hang động cũng chia sẻ niềm vui với anh. Những giọt nước mắt hạnh phúc tràn ngập đến nỗi anh khó lòng kìm nén được. Những giọt nước mắt của niềm hy vọng chân thực và hữu hình. Những giọt nước mắt của sự phấn khích về một tương lai đáng để chịu đựng gần bốn nghìn năm khổ cực tột cùng.
Bởi vì mọi nỗi khổ đều dẫn anh ta đếncô ấy.
Và có lẽ—chỉ có lẽ thôi—mọi thứ sẽ ổn thỏa trong thế giới của anh ấy.
***
Vladya bước ra ngoài vào màn đêm mát mẻ, giật mình khi thấy Daemonikai đang thản nhiên dựa vào một cái cây như một người lính canh thầm lặng trong bóng tối, hai tay khoanh trước ngực.
"Tôi chỉ đoán thôi, nhưng tôi nghĩ có thể sẽ gặp bạn ở đây."
Vladya tiến lại gần, bước chân nhẹ nhàng. "Sao ngươi lại ở xa pháo đài thế?"
Daemonikai duỗi người nhẹ nhàng khỏi gốc cây. "Tôi mạo hiểm ra ngoài chạy bộ cùng người bạn thân yêu của mình, người mà trong tương lai gần sẽ ôm trong vòng tay mình báu vật lớn nhất mà thế giới có thể ban tặng."
Khóe môi Vladya cong lên thành một nụ cười nhẹ. "Quả thật vậy." Lần này, chính anh là người bước tới và ôm lấy người bạn của mình.
Daemonikai căng thẳng trong giây lát trước khi vòng tay ôm lấy vai Vladya, nắm chặt và mạnh mẽ.
"Thưa Đức Cha, con sắp làm cha rồi," Vladya khàn giọng nói.
"Chúc mừng, V.D. Tôi rất tự hào về những tiến bộ mà bạn đã đạt được."
Vladya khẽ cười, lắc đầu. "Ai mà ngờ được chứ, nhỉ?"
"Tôi sẽ làm vậy. Tôi luôn luôn làm vậy." Daemonikai lùi lại, vỗ nhẹ vào vai cậu. "Tôi chưa bao giờ từ bỏ cậu, ngay cả khi cậu từ bỏ chính mình. Nào, chúng ta cùng chạy nhé."
***
Daemonikai trở về Cung điện Hoàng gia sau nửa đêm, cơ bắp đau nhức vì mệt mỏi suốt đêm, anh đi thẳng đến phòng ngủ của mình. Mở cánh cửa gỗ nặng nề, anh bước vào và dừng lại.
Emeriel ngồi ở mép giường, đầu tựa vào cột giường chạm khắc, ngủ say.
Ngực nàng phập phồng, môi khẽ hé mở, những hơi thở nhẹ nhàng thoát ra giữa hai môi. Nàng đã chờ đợi anh.
Anh siết chặt tay vào khung cửa. Trong giây lát, Daemonikai cho phép mình tưởng tượng ra cảnh cô ấy như thế này, bụng cô ấy tròn trịa vì đứa con của anh.
Hình ảnh đó chạm đến điều gì đó sâu thẳm trong lồng ngực anh. Một nỗi khát khao mãnh liệt.
Anh cảm thấy niềm vui khôn xiết dành cho Vladya. Kỳ động dục cuối cùng của Aekeira đã ban cho anh điều ước cả đời. Và sâu thẳm trong lòng Daemonikai, anh hy vọng một ngày nào đó, điều tương tự cũng sẽ xảy ra với anh và Emeriel. Rằng một ngày nào đó, kỳ động dục cuối cùng của cô ấy cũng sẽ ban phước cho họ bằng một phép màu như vậy.
Tiến lại gần hơn, anh cúi xuống, luồn tay xuống dưới người cô. Cô ấm áp áp vào ngực anh, thân thể mềm nhũn trong giấc ngủ. Cô cựa mình khi anh bế cô lên, một tiếng ngân nga khe khẽ thoát ra từ môi. Hàng mi cô khẽ rung, đôi mắt xanh mơ màng tìm kiếm anh.
"Thưa Đức Ngài... Ngài trở về khi nào vậy?"
"Vừa nãy thôi." Anh khẽ vuốt má cô, vén một lọn tóc lòa xòa ra sau tai. "Em đang đợi anh à?"
"Ừm." Cô khẽ gật đầu trước khi tựa đầu vào vai anh.
Một cảm giác ấm áp dễ chịu dâng lên trong lồng ngực anh. Daemonikai không nhận ra mình đã nhớ điều này đến nhường nào—nhớ lắm.cô ấy.Thức dậy bên cạnh cô ấy, cảm nhận sự hiện diện của cô ấy ở gần bên. Nhưng khoảng cách là điều cần thiết.
Daemonikai thà tự đâm kiếm vào ngực mình còn hơn là mạo hiểm để chuyện kinh hoàng đêm đó lặp lại.
Anh ta đã không chia sẻ điều gì với cô ấy. Kể từ đêm đó, con thú trong anh ta trở nên im lặng đến đáng sợ. Không có nỗ lực nào để trỗi dậy. Không có nhu cầu tuyệt vọng nào để khẳng định quyền sở hữu. Nó chỉ đơn giản là rút lui vào sâu thẳm tâm trí anh ta, chìm đắm trong tội lỗi.
Khoảng thời gian ngắn ngủi họ ở căn nhà nhỏ ấy là một kỷ niệm quý giá mà anh luôn giữ trong lòng. Những khoảnh khắc bình dị, những cái chạm vụng trộm, sự thân mật đến một cách tự nhiên.
Có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ lại có được điều đó.
Đặt cô xuống giường, anh đứng thẳng dậy, định rời đi, nhưng những ngón tay cô nắm lấy cổ tay anh.
"Em muốn ngủ cạnh anh tối nay," cô thì thầm.
Cơ thể anh ta căng cứng. "Emeriel..."
"Làm ơn. Em sẽ không mất kiểm soát trong đêm nay đâu. Chỉ là đêm nay thôi." Một khoảng lặng, rồi giọng nói càng nhẹ nhàng hơn—"Tôi nhớ cảm giác thức dậy bên người yêu dấu của mình."
Cổ họng Daemonikai nghẹn lại. Làm sao hắn có thể từ chối, khi chính hắn cũng đang khát khao điều tương tự?
"Làm ơn," cô ấy lại thì thầm. "Chỉ tối nay thôi."
"Được rồi," anh ta rên rỉ, vẻ mặt cam chịu. "Chỉ tối nay thôi."
Khi anh lùi lại để cởi quần áo, cô xoay người sang một bên, tựa má lên tay. Ánh mắt cô dõi theo anh khi anh kéo áo qua đầu, cởi dây buộc ở eo và cởi nốt những bộ quần áo còn lại, chỉ còn lại chiếc quần rộng thùng thình trước khi quay lại nhìn cô.
Cô ấy đã không hề ngoảnh mặt đi.
Daemonikai cười khẩy. "Ngươi thích những gì mình thấy chứ?"
Má nàng ửng đỏ. "Thần đồng ý, thưa đức vua."
Khẽ cười thầm, anh trượt xuống dưới chăn, kéo cô vào lòng.
Cô ấy khẽ phát ra một âm thanh đầy vẻ cầu xin, bám chặt lấy anh ta như một con bạch tuộc. "Cảm ơn anh... Em thích điều này."
Daemonikai nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Mùi hương của cô tràn ngập phổi anh, và anh để cho mình được tận hưởng nó. Để cho nó thấm sâu vào tận xương tủy.
"Lần cuối cùng anh hút máu là khi nào?" cô ấy hỏi nhẹ nhàng.
"Cách đây một lúc rồi," anh ta thừa nhận. "Đừng lo, tôi không quá đói, nhưng sáng mai tôi sẽ đến thăm người hiến máu của mình ngay."
"Ta không thích việc ngươi phải hút máu từ bà Sinai," nàng lầm bầm vào ngực hắn. "Bà ta đúng là một người phụ nữ cay nghiệt."
Anh thở phào nhẹ nhõm. "Cô ấy không phải lúc nào cũng như vậy. Khi còn nhỏ, cô ấy hung dữ nhưng... không độc ác. Nhưng khi trưởng thành cách đây hai thiên niên kỷ, cô ấy trở thành một người phụ nữ nổi loạn, luôn gây rắc rối. Có lần, cô ấy đã giết chết một người phụ nữ."
Emeriel thốt lên kinh ngạc. "Cô ta đã giết người sao!?"
"Ừm, và cô ta bị trục xuất khỏi Urai. Nhưng mọi chuyện khá phức tạp, vì cô ta lại là người mang dòng máu của ta. Cô ta cầu xin tha thứ, nói rằng mình đã thay đổi, và cuối cùng, cô ta được ân xá. Và trong một thời gian dài, ta tin rằng cô ta đã thay đổi, vì cô ta không còn gây rắc rối nữa."
Emeriel lắc đầu, vẽ những đường nét lên ngực anh. "Vậy là những hành động tàn bạo của cô ta không bắt đầu từ hôm nay."
"Thật không may, người ta không thể chọn vật chủ máu của mình," Daemonikai lẩm bẩm. "Nếu có thể, ta đã rời khỏi Sinai từ lâu rồi."
"Vâng, tôi biết." Emeriel ngẩng đầu lên, vén tóc sang một bên, để lộ cổ cho anh ta. "Tôi muốn cho cô uống máu đêm nay."
Cảm giác nóng bừng lan xuống bụng, dương vật anh ta cương cứng vì hưng phấn.
"Cậu biết đó không phải là một ý kiến ​​hay, Riel."
"Trước đây, tôi đã có thể giúp anh tỉnh lại bằng cách cho anh ăn," cô ấy nói với anh. "Nó có thể giúp ích cho... tình trạng mất ý thức."
"Như tôiMối liên kết tâm hồn"Daemonaik nhắc nhở cô bằng giọng nhẹ nhàng. "Giờ mối liên kết của chúng ta không còn nữa..." anh ta rất ghét phải thốt ra những lời đó. "Hơn nữa, còn có dục vọng nữa."
Cô nhìn chằm chằm vào ngực anh và liếm môi. "Tôi không phiền lòng về sự ham muốn."
"Emeriel." Giọng anh ta chứa đựng lời cảnh báo.
Ánh mắt cô cuối cùng cũng chạm vào mắt anh. "Chỉ là, em ghét cái cảm giác thân mật cuối cùng giữa chúng ta chỉ là ký ức mờ nhạt về cơn động dục của em, và trước đó thì..."Đêm đó."
"Tôi không muốn thúc giục bạn. Tôi sẵn sàng chờ đợi bao lâu tùy thích."
"TÔI muốn"Anh cứ thúc giục em mãi." Cô ấy làm anh ngạc nhiên. "Em muốn chúng ta thu hẹp khoảng cách này, vì nếu không cố gắng, chúng ta có thể sẽ không bao giờ vượt qua được chuyện đã xảy ra."
Cô ấy đã... đúng.
Làm sao họ có thể vượt qua rào cản ngăn cách giữa họ nếu họ không bao giờ nỗ lực vượt qua nó? Làm sao họ có thể khôi phục lại sự thân mật về tình dục và tình cảm gắn bó nếu họ do dự ở mỗi bước đi?
Bị cám dỗ tột độ, răng nanh của Daemonikai cắm vào lưỡi hắn. "TôiLÀM"Ta muốn uống máu ngươi," hắn thú nhận, giọng nói thấm đẫm sự đói khát. "Máu ngươi gọi ta. Luôn luôn."
Má cô ửng đỏ, và cô cúi đầu xuống.
Daemonikai mỉm cười, dùng hai ngón tay nâng cằm cô lên. "Thật thú vị là, sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, em vẫn còn ngại ngùng vì những điều nhỏ nhặt nhất." Ngón tay cái của anh lướt nhẹ trên má cô ửng hồng. "Khó mà tin được."
Không hề rời mắt khỏi cô, anh khẽ nhích người, ngồi dựa vào đầu giường rồi vòng tay ôm lấy eo cô, nhấc bổng cô lên đùi mình, khiến cô ngồi dạng chân qua người anh.
Âm đạo của cô ta chỉ cách dương vật đang cương cứng của anh ta một hơi thở. Sự gần gũi đó, sự cám dỗ điên cuồng, càng làm tăng thêm cơn khát khao của anh ta gấp mười lần.Trời ơi, chỉ cần một cái lắc hông nhẹ thôi cũng đủ khiến anh ta xao xuyến.
Emeriel đặt một tay lên vai anh, tay kia vén tóc sang một bên. Một lần nữa, cô để lộ chiếc cổ mềm mại, mong manh ấy cho anh thấy.
Răng nanh của Daemonikai dài ra đáp lại, miệng hắn ta...tưới nước.
Anh ta cúi xuống và đâm vào cổ cô.
Cô thở hổn hển, người căng thẳng. Rồi, nép mình vào anh.
Anh ta uống từng ngụm nhỏ, giữ cho mọi giác quan luôn tỉnh táo. Chú ý đến bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào của cô ấy.
Nhưng cô tiến lại gần hơn, những ngón tay cắm sâu vào da thịt anh.
Hương vị đậm đà của máu nàng làm đảo lộn mọi giác quan của hắn. Đó là thứ thần dược tuyệt hảo. Mật ong ấm áp hòa quyện với thần dược, thoang thoảng hương hạnh nhân bọc đường, và một điều gì đó sâu lắng hơn... một điều gì đó hoàn toàn khác biệt.của cô ấyMột đặc điểm mà chưa từng có dòng máu nào khác sở hữu.
Anh rên rỉ, ôm chặt eo cô hơn.
"Ôi..." Đầu cô gục xuống, thân thể càng lúc càng nặng trĩu.
Daemonikai đỡ ​​lấy cô, luồn tay xuống phía sau đầu để giữ cho đầu cô không bị lăn. Hơi thở của cô trở nên không đều, nghẹn dần, ngực phập phồng nhanh hơn.
Cảm giác nóng bừng lan tỏa khắp cơ thể, dương vật anh ta rung lên theo nhịp đập. Nó căng cứng trong quần, đau nhức vì dục vọng.
Anh nhắm chặt mắt, cố gắng kìm nén cơn ham muốn đang dâng trào trong lòng.Các vị thần, Anh ấy nhớ cô ấy.
"Tôi thấy nóng quá," Emeriel rên rỉ.
Daemonikai thở hổn hển qua mũi, sự kiềm chế của anh ta sắp cạn kiệt từng giây. Chất dịch trơn trượt của cô thấm qua lớp vải mỏng, vàchết tiệtNó ở ngay đó, trêu chọc, cám dỗ—
Đến lúc hắn rút răng nanh ra và băng bó vết thương, sự kiểm soát của hắn đã biến mất, và cô run rẩy trong vòng tay hắn.
Trong một khoảnh khắc chớp nhoáng, Daemonikai xoay người, đè cô xuống dưới mình trên tấm chăn. Cô thở hổn hển, mắt tối sầm vì nóng bừng.
Đôi chân cô mở rộng, đùi dịch chuyển để đón nhận anh. Áo ngủ của cô co rúm lại, dồn lại quanh hông.
Daemonikai thở hổn hển, cọ xát dương vật vào sâu bên trong cô, chạm nhẹ vào cửa mình của cô—
Cô ấy đứng im.
Đôi mắt đờ đẫn đầy dục vọng nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng không hề nhìn thấy anh ta.
"Em ổn chứ?" anh hỏi, giọng nặng trĩu, đầy khao khát.
Cô ấy không trả lời.
Daemonikai siết chặt những ngón tay quanh tấm ga trải giường bên cạnh đầu cô, giữ thân mình lơ lửng trên người cô nhưng không nhúc nhích. Anh chờ đợi sự đồng ý của cô.
Thật khó khăn. Thậm chí là tra tấn, nhưng anh ấy vẫn giữ nguyên tư thế.
"Vâng, tôi ổn," cuối cùng cô ấy nói, nhưng giọng hơi run. "Đừng dừng lại."
Daemonikai do dự. Sau đó, tiến lên một chút.
Cô ấy hét lên, nhắm chặt mắt lại.
Lồng ngực anh thắt lại. "Emeriel..."
"Tôi... tôi sẽ ổn thôi," cô ấy thở hổn hển, hít những hơi thở sâu và run rẩy. "Chỉ... cho tôi một chút thời gian."
Cô ấy đang chiến đấu với những con quỷ mà anh đã gieo vào lòng cô ấy.
Trong lòng anh bỗng lạnh toát. Cảm giác tội lỗi trỗi dậy như một sinh vật sống, bám chặt lấy lồng ngực anh và chìm sâu vào lòng. Những rung động nhỏ nhoi của ham muốn nơi cô từng thể hiện đã biến thành những cơn run rẩy thực sự.
Daemonikai nuốt khan, cố gắng kìm nén cảm giác nặng trĩu trong cổ họng rồi cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên môi cô. "Cứ thoải mái đi."
Anh ấy cứ ở đó một lúc lâu, trán nhẹ nhàng tựa vào trán cô.
Dần dần, nhịp thở của cô đều đặn hơn. Sự cứng đờ ở tay chân giảm bớt. Những ngón tay đang nắm chặt ga trải giường cũng nới lỏng.
Khi cuối cùng cô mở mắt ra, anh bắt gặp đôi mắt xanh thẳm.ướt đẫm những giọt nước mắt chưa rơi.
Một nhát dao chém vào ngực hắn. Con thú trong hắn phát ra một tiếng kêu đau đớn vàrút lui,và cơn đói của anh ấy... cũng dịu đi.
"Tôi đã sẵn sàng," cô thở nhẹ.
"Chúng ta đừng—"
"Xin hãy thử xem..."
Daemonikai nhìn sâu vào mắt cô. Những gì anh thấy ở đó đã làm tan nát trái tim anh.
Tuy vậy, anh vẫn chiều theo ý cô, trao cho cô một nụ hôn nồng cháy.
Nó nhẹ nhàng. Mềm mại. Kiên nhẫn.
Sau một lúc, cô đáp lại nụ hôn của anh, đôi tay nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay anh. Một tiếng rên khẽ, đầy khao khát thoát ra từ miệng cô.
Chỉ đến lúc đó anh ta mới chuyển động trở lại. Anh ta bắt đầu tiến vào bên trong cô, từng chút một.
Hơi ấm của cô bao trùm lấy dương vật anh, chào đón anh. Mềm mại. Dịu dàng. Uốn lượn quanh anh theo những cách khiến khoái cảm cuộn trào dọc sống lưng anh.
Nhưng rồi, cô giật môi ra khỏi anh và bắt đầu vùng vẫy. Cô đẩy vào vai anh, đánh loạn xạ, những ngón tay cào cấu vào da thịt anh.
"Dừng lại, dừng lại! Không, không, làm ơn—!" Cô ấyđã chiến đấuTiếng kêu của cô ấy vang lên trong cơn hoảng loạn tột độ.
Daemonikai giật mình lùi lại ngay lập tức.
Vừa được tự do, cô ấy lao đi. Vội vã chạy ngang giường đến nỗi mất thăng bằng và ngã xuống mép giường với một tiếng động mạnh. Nhưng ngay cả khi chạm đất, cô ấy vẫn không dừng lại.
Cô tiếp tục bò, lùi dần về phía sau bằng tay và đầu gối cho đến khi lưng chạm vào bức tường phía xa. Cô ép mình vào góc tường như thể muốn biến mất vào trong đá.
"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi!" Cô ấy khóc nức nở, đầu gối co sát vào ngực và hai tay ôm chặt lấy chúng. "Làm ơn đừng làm tôi đau nữa, tôi thực sự xin lỗi...! Rất xin lỗi, rất xin lỗi..."
Những lời ấy lặp đi lặp lại như một lời cầu nguyện đứt quãng khi cô đung đưa người qua lại, run rẩy như một chiếc lá.
Chương hai mươi
LỄ HỘI ĐÈN LỒNG

CẢM GIÁC NHƯ CÓ GÌ ĐÓ TRONG TÔI VỪA CHẾT.
Daemonikai như một bức tượng bất động khi người phụ nữ của hắn bỏ chạy khỏi hắn theo cách tồi tệ nhất có thể.
Nhìn cô ấy đung đưa qua lại, ép mình xuống.hơn nữadựa vào tường để trốn thoát khỏi hắn, anh ta không thểthởNgực nặng như đá.
Sáng hôm kinh hoàng ấy, anh đứng bên giường cô, nhìn những vết thương và thấy những tổn thương mà anh đã gây ra. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng việc mất đi ký ức đó lại lấy đi điều gì, nhưng giờ anh đã hiểu.
Những vết bầm tím bao phủ khắp cơ thể cô chỉ là một phần nhỏ trong nỗi đau khổ của cô... và ngay cả những vết bầm đó cũng đã mờ đi. Nhưng những vết thương bên trong vẫn còn ẩn giấu.Vết sẹo trong tâm hồn cô.
Trái tim mềm yếu của cô đã tha thứ cho anh. Trong cơn cuồng nhiệt, cơ thể cô cũng tha thứ cho anh. Nhưng phần sâu thẳm nhất trong tâm trí cô, phần đã cuối cùng tin tưởng anh như người bảo vệ mình—phần mà anh đã làm tổn thương vào đêm anh trở thành kẻ bạo hành—thì không. Có lẽ nó sẽ không bao giờ tin. Có lẽ nó sẽ không bao giờ tin.có thể.
"Em xin lỗi, em xin lỗi," cô thì thầm, ngay cả trong nỗi sợ hãi tột cùng rằng anh ta sẽ phớt lờ lời "không" của cô và lao vào cô.
Bị tàn pháTừ đó quá nhỏ để diễn tả cảm xúc của anh ấy. Anh ấy đã...chết bên trong.
Daemonikai kéo quần lên, trượt đến mép giường và úp mặt vào hai tay.
Thời gian như kéo dài. Anh không biết mình đã ngồi đó bao lâu, bị cơn bão nhấn chìm. Làm sao người ta có thể chết đuối trên đất liền? Vậy mà anh đã chìm. Chìm sâu xuống đáy. Cách anh vùng vẫy để thở đã chứng minh điều đó.
Một bàn tay ngập ngừng chạm vào anh.
Những ngón tay rụt rè nhẹ nhàng luồn qua mái tóc anh.
Daemonikai ngẩng đầu lên.
Emeriel đứng trước mặt anh, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn hối hận. "Tôi đã làm gì vậy?"Bảy vị thần..."Xin hãy tha thứ cho thần, thưa đức vua."
"Có gì?"BạnXong chưa? Xin lỗi nhé.Bạn"Emeriel Galilea Evenstone, sao tất cả chuyện này lại là lỗi của cậu?" ông ta gầm gừ, tự trách mình.
"Tôi đã thúc giục chúng ta thử, lúc đó—"
Anh vòng tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng lại gần hơn, áp mặt vào bụng nàng. "Ta là người sẽ mãi mãi cầu xin sự tha thứ của nàng. Có lẽ ta nên từ bỏ ngai vàng, tiến về Rừng Tối và gia nhập cùng những người hoang dã ở đó. Giả vờ ổn khi thực tế không phải vậy, thì..."
"Ngài sẽ không làm điều đó đâu," nàng thì thầm. "Nếu thần không được phép cảm thấy đau khổ, thì ngài cũng vậy, thưa đức vua."
"Riel..."
"Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này... cùng nhau." Những ngón tay cô vuốt ve mái tóc anh một cách dịu dàng. "Chúng ta sẽ chiến thắng ở phía bên kia."
Ông thở hổn hển. "Đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra. Đã ba năm rồi. Ba năm, và tôi chưa từng thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự hoang dã. Tại sao lại là bây giờ?"
"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về điều đó," cô ấy thú nhận.
"Tôi cũng vậy. Tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất nhiều lần, nhưng chẳng nhớ ra gì cả. Một khoảnh khắc trước, tôi còn đang hướng dẫn tân binh, rồi khoảnh khắc sau, tôi cảm thấy kỳ lạ. Và rồi... đầu óc trống rỗng."
"Thật bất thường..." lời nói của cô bắt đầu líu lưỡi. "Có lẽ là ma thuật hắc ám?"
"Ta đã nghĩ đến điều đó. Có thể đó là một lời giải thích, ma thuật hắc ám rất mạnh." Hắn siết chặt tay khi giữ chặt cô lúc cô loạng choạng. "Ta đã tìm kiếm trong mọi văn bản ma thuật được biết đến của dân tộc ta, và không một văn bản nào nói về một câu thần chú có khả năng gây ra tình trạng mất trí ở người khác. Có thể tác động lên bản thân, nhưng không phải tác động lên bên ngoài."
Cô ấy khẽ ngân nga, giọng nói càng lúc càng nặng trĩu. "Vậy... nếu đó là ma thuật hắc ám, thì đó không phải là ma thuật Urekai...?"
"Không." Anh ta ngước nhìn cô, vẻ mặt tối sầm. "Việc đó đòi hỏi một nghi lễ phức tạp, thậm chí có thể là hiến tế máu. Một pháp sư hắc ám."
Đôi mắt của Emeriel chớp chớp khi cô gật đầu chậm chạp.
"Ta đã gửi lời nhắn đến pháp sư vương rồi. Sẽ mất thời gian để nhận được phản hồi, nhưng ta cần biết suy nghĩ của ngài ấy về việc này."
"Một quyết định sáng suốt. Chúng ta... ừm... chúng ta phải biết..." Suy nghĩ của cô giờ đây trôi dạt, cơ thể cô mềm nhũn dựa vào anh.
Daemonikai đã đỡ lấy cô khi cô ngã xuống, dễ dàng bế cô vào lòng.
Cô thở dài, tựa đầu lên vai anh, dụi mặt vào cổ anh. "Ôi... em thấy lạ quá."
"Ngươi say máu rồi." Hắn thở hổn hển, dù không muốn nhưng vẫn thấy buồn cười. "Không sao. Ta có ngươi rồi."
"Người yêu dấu của em," nàng thì thầm trong mơ màng. "Người yêu dấu tuyệt vời, quyền năng của em."
Daemonikai chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp ấy.
Nàng bám chặt lấy chàng, giọng nói càng lúc càng nghẹn ngào, nhưng lời nói vẫn rõ ràng đến nao lòng. "Em ước gì em có thể gánh bớt đi những gánh nặng của chàng. Em sẽ chôn chúng ở một nơi thật xa khỏi mặt đất... Hoặc gánh chịu chúng như của chính mình."
Cô ấy vẫn nghĩ như vậy sao? Sau tất cả mọi chuyện?
Phần con người đã chết cách đây vài khoảnh khắc bỗng giật mình tỉnh dậy vànó hít thở hơi thở đầu tiên.
"Ước gì em có thể nhìn thấy trái tim anh..." Một tiếng thở nhẹ. Đầu cô hơi ngả ra sau.
Tâm hồn anh bừng cháy. Lý trí anh phản kháng lại lời nói của cô, phản kháng lại sự an ủi mà chúng mang lại. Anh không đáng phải chịu đựng điều này. Anh không đáng phải...cô ấy.
Cô ấy không cần phải an ủi.anh taCô ấy không cần phải trấn an ai cả.anh taChính hắn là người đã làm hại cô ấy. Gánh nặng này—những gì hắn đã làm—là trách nhiệm của hắn.
Có lẽ sau năm trăm năm nữa, khi anh đã dành từng giây phút để bù đắp cho cô ấy, thì lúc đó anh mới có thể cho phép mình tin vào sự tha thứ mà cô ấy đã ban tặng một cách rộng lượng. Nhưng không phải bây giờ. Chưa phải lúc này.
Cô ấy ngủ thiếp đi. Mềm mại, tin tưởng, bám lấy anh như thể anh là...an toàn.
Anh ta dõi theo những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô, ghi nhớ từng tấc da thịt. Ai biết bao giờ cô mới tỉnh ngộ và đưa ra quyết định đúng đắn để rời bỏ tên quái vật đó?
Nhưng cho đến ngày khủng khiếp ấy, anh sẽ giữ ngôi sao rạng rỡ này như của riêng mình. Cho đến ngày bóng tối của anh trở nên quá mạnh mẽ để lấn át ánh sáng của nàng, anh sẽ vẫn bám chặt lấy nàng—như một người sắp chết đuối, như chiếc phao cứu sinh mà nàng đã trở thành.
"Ta hy vọng một ngày nào đó, ta—Daemonikai Vipertheriov Naelzharoth—sẽ xứng đáng với tình yêu của nàng," hắn nói, khẽ lướt môi trên mái tóc nàng. "Thật sự... phúc lành thay cho bào thai đã sinh ra một người phụ nữ như nàng."
***
"Em có thể tự lấy đèn lồng." Aekeira thử lần cuối, nhưng chị gái cô phớt lờ cô.
Nàng kiên nhẫn ngồi trong phòng ngủ của Emeriel, quan sát những công đoạn hoàn thiện cuối cùng cho trang phục của em gái mình. Trước gương, Emeriel đứng trong chiếc váy dạ hội màu đỏ lộng lẫy, những họa tiết thêu tinh xảo bắt ánh sáng như những ngôi sao nhỏ được dệt trên lụa.
Cô ấy trông thật lộng lẫy. Thanh lịch và duyên dáng như mọi khi.
Tối nay là Lễ hội đèn lồng. Lần thứ hai rồi.
Lần đầu tiên họ tham dự lễ hội với tư cách là nô lệ trong trang phục giản dị, đôi tay chai sạn vì lao động không ngừng nghỉ. Nhưng hôm nay, họ tham dự với tư cách là những nàng công chúa.
Khoác trên mình những bộ áo choàng do những thợ may giỏi nhất ở Urai đặt làm, họ trông hoàn toàn khác biệt so với cô gái nhút nhát và người em trai dũng cảm của cô. Bên ngoài phòng, binh lính và người hầu gái của họ đang đứng chờ sẵn, chuẩn bị hộ tống họ đến đấu trường.
Emeriel chậm rãi quay người, vuốt phẳng những nếp gấp tinh tế trên chiếc váy. "Lễ hội sẽ có rất nhiều khói. Điều đó không tốt cho em và cả em bé."
Aekeira không giấu nổi tiếng thở dài đầy kịch tính. "Thôi nào, cậu biết làm và thả đèn lồng là một trong những phần thú vị nhất của lễ hội mà! Cậu đã lấy mất niềm vui của việc làm đèn lồng rồi, giờ lại còn muốn tước đi cả niềm vui thả đèn lồng của tớ nữa à?"
"Đúng."
Aekeira rên rỉ. "Tôi không biết ai hống hách hơn, ngài hay Đại Lãnh chúa Vladya! Nếu là ông ta, ông ta sẽ giam giữ tôi trong phủ và ngăn cấm tôi làm bất cứ việc gì."
Emeriel cười khẩy. "Tôi hiểu cách anh ấy đối xử với cậu, gần như là buồn cười. Nhưng cậu đã ốm suốt mấy tuần nay rồi, cậu có thể trách anh ấy được không?"
"Nhưng phu nhân Morina nói đó là chuyện bình thường và có thể dự đoán được." Tay Aekeira khẽ chạm vào bụng mình.
Ngay cả bây giờ, cô vẫn khó tin. Một tuần đã trôi qua kể từ khi Vua Daemonikai ngửi cổ cô và tuyên bố cô có thai, vậy mà cô vẫn khó tin nổi.một cuộc sống đang lớn lênBên trong cô ấy.
Nằm sâu trong trái tim cô là đứa con do cô và người đàn ông cô yêu thương nhất trên đời cùng nhau thụ thai. Ai có thể ngờ rằng chỉ trong một tháng, mọi thứ lại thay đổi nhiều đến thế?
Vào thời điểm này tháng trước, ước muốn xa vời nhất của Aekeira là trở thành một Syren. Được hòa hợp với Chúa tể Vladya. Được chứng kiến ​​nghi lễ kết nối của họ thành công.
Và giờ đây... cô ấy đã trở thành một Nữ Thần Biển. MộtMối liên kết tâm hồnĐang mang thai con của anh ấy.
"Chào..."
Aekeira chớp mắt khi nghe thấy giọng nói của chị gái.
Emeriel ngồi xuống bên cạnh cô, vẻ mặt lo lắng. "Sao em lại khóc vậy, Keira?"
"Mình sao?" Cô đưa tay lên má và cảm thấy hơi ướt, điều đó khiến cô ngạc nhiên.
"Chuyện này có liên quan đến chiếc đèn lồng phải không? Được rồi, anh có thể đi—"
"Không, không." Aekeira lắc đầu, nhìn lòng bàn tay đang đặt trên bụng phẳng của mình. "Chỉ là... em đang nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra. Mọi thứ đã thay đổi với em... theo chiều hướng tốt hơn."
Emeriel thở phào nhẹ nhõm. "Cảm ơn trời đất. Giờ thì con không muốn làm hỏng lớp trang điểm chứ?" Cô lau nước mắt trên má Aekeira bằng đầu ngón tay cái. "Đừng khóc nữa. Ta biết con muốn thật xinh đẹp trước mặt Lãnh chúa Vladya tối nay."
Aekeira sụt sịt. "Tôi có."
"Vậy đấy." Emeriel mỉm cười, lau đi những giọt nước mắt cuối cùng. "Em thật xinh đẹp."
"Cảm ơn lời khen của bạn, nhưng tôi không thể diễn tả bằng lời sự tuyệt vời của nó."BạnHãy xem tối nay."
Emeriel rạng rỡ, đôi mắt sáng lên vì vui sướng. "Đúng rồi! Giờ thì, chúng ta hãy—"
Mắt cô mở to và cô lấy tay che miệng. Ngay lập tức, Emeriel vội vã chạy sang phòng bên cạnh.
"Em?" Aekeira đứng dậy quá nhanh và cơn chóng mặt ập đến, khiến cô phải dừng lại.
Cô nắm chặt bàn khi thế giới quay cuồng xung quanh, nhắm chặt mắt chờ cho cơn chóng mặt qua đi. Ít nhất bây giờ, những cơn chóng mặt không kéo dài lâu như trước nữa.
Aekeira vội vã đuổi theo em gái, nghe thấy tiếng nôn ọe dữ dội khi đến gần cửa. "Ừm..."
"Tôi không sao, không có gì đâu," Emeriel khàn giọng nói. Lại một tiếng thở dài nữa.
Aekeira cau mày. "Cô chắc chứ? Đây là lần thứ ba trong ngày rồi. Hai lần sáng nay, và giờ lại thêm lần nữa."
"Cái món cháo chết tiệt mà bà Livia dọn lúc nãy ấy." Emeriel đứng thẳng dậy, mặt tái mét khi với tay lấy cái chậu gần đó và súc miệng. "Tôi đã nói với cô rồi, nó đắng và không hợp với tôi."
Aekeira khoanh tay lại. "Nó có vị không ngon, nhưng tôi cũng đã ăn rồi, nhớ không?"
"Điều đó không có nghĩa là không phải do cháo." Emeriel xua tay. "Chúng ta có thể là chị em, nhưng chúng ta là hai người khác nhau, Keira à."
"Được rồi." Cô cắn nhẹ vào má trong, vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng nhưng không gặng hỏi thêm. "Dù sao thì, tôi sẽ đợi ở đây trong khi anh đi lấy đèn lồng của chúng ta."
Lau khô đôi tay ướt đẫm mồ hôi bằng khăn, Emeriel trông đã kiệt sức, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ kiên định quen thuộc. "Chắc chắn rồi. Tôi sẽ quay lại ngay."
***
Hai chị em bước ra ngoài vào màn đêm mát mẻ, những chiếc đèn lồng trong tay họ tỏa sáng dịu nhẹ.
Bầu trời phía trên rực sáng bởi những ánh đèn lấp lánh, hương thơm của thịt nướng và rượu vang ngọt ngào của lễ hội ngập tràn trong không khí. Tiếng cười và âm nhạc vọng lại từ xa, len lỏi giữa tiếng rì rầm của đám đông tụ tập. Một làn gió nhẹ lay động những chiếc áo lụa của họ, tạo cảm giác mát mẻ và dễ chịu trên làn da.
Khắp nơi ở Urai đều tràn ngập không khí lễ hội.
Điều Emeriel yêu thích nhất ở Lễ hội đèn lồng là niềm vui tràn ngập không khí. Sự hào hứng của những hình người nhảy múa, tiếng cười của trẻ nhỏ. Cách con người và Urekai hòa nhập không chút phân biệt. Những người nô lệ di chuyển tự do, vui vẻ khi thả những chiếc đèn lồng của họ lên bầu trời.
"Thật tuyệt khi được ở đây vào dịp này," Aekeira nói, vừa ngắm nhìn những chiếc đèn lồng bay lên. "Lễ hội này là một trong những điều tôi nhớ nhất về Urai."
"Tôi cũng vậy." Emeriel cố gắng kìm nén sự buồn nôn trong giọng nói. Dạ dày cô đang phản kháng. Cảm giác buồn nôn trong bụng không chịu biến mất.
Cả ngày cô đều cảm thấy kiệt sức dù không làm việc gì quá nặng nhọc. Cô không tập luyện, không chăm sóc vườn tược, không giúp đỡ nô lệ làm việc, vậy mà cô vẫn cảm thấy mệt mỏi.kiệt sức.
Và còn một điều nữa.Màu sắc.
Chúng bắt đầu xuất hiện cách đây bốn ngày. Những màu sắc kỳ lạ, không thể gọi tên, lung linh xung quanh một số người.
Những sự pha trộn của các yếu tố mà cô không thể nhận ra, biến đổi và méo mó theo cách mà không một màu sắc tự nhiên nào từng làm được. Điều đó chỉ xảy ra với một vài người. Thế nhưng, cô vẫn nhìn thấy chúng.
Những màu sắc đó là màu gì? Chúng có ý nghĩa gì? Emeriel hoàn toàn không biết.
Một nữ Urekai cười lớn, lao vút qua đám đông trong khi một nam Urekai đuổi theo, và sự pha trộn kỳ lạ của các màu sắc nhấp nháy xung quanh họ, hai sắc thái khác biệt nhưng đan xen vào nhau.
Emeriel quay mặt đi. Tôi không thể tin rằng mình lại gặp vấn đề về thị lực ở độ tuổi còn trẻ như vậy. Tôi cần tâm sự với ai đó.
"Cậu có tin được không, đã tám tháng kể từ khi chúng ta trở lại đây rồi?" Aekeira hỏi, hơi thở nặng nhọc hơn trước. "Nhiều thứ đã thay đổi quá..."
"Quả thật vậy," Emeriel trầm ngâm. "Tôi tự hỏi liệu tối nay mình có gặp được Lãnh chúa Herod không."
Aekeira liếc nhìn cô ấy. "Tôi chắc chắn anh ta sẽ có mặt trong đấu trường cùng với các lãnh chúa và quý tộc."
"Tôi hy vọng vậy," Emeriel liếc nhìn những cổng vòm cao vút đánh dấu lối vào điểm đến của họ. "Từ khi tước hiệu của anh ấy bị tước bỏ, anh ấy hiếm khi giao tiếp với những người khác."
"Cô định khi nào sẽ nói chuyện với đại vương về chuyện này?" Aekeira hỏi khi họ rẽ vào một góc phố. "Ai biết được? Có thể cô sẽ thuyết phục được người của mình dỡ bỏ lệnh cấm và khôi phục lại tước vị cho anh ta."
"Tôi đã suy nghĩ về chuyện này," Emeriel thừa nhận. "Tôi định sẽ nói chuyện với Daemon, nhưng... anh ấy đang quá bận rộn. Điều đó khiến tôi chần chừ. Tôi chỉ đang chờ thời điểm thích hợp."
"Em? Em cần nghỉ ngơi không?" Aekeira đột ngột hỏi, nhìn cô chăm chú. "Em trông khá mệt mỏi. Và em thở hổn hển nữa."
Chết tiệt, đúng là cô ta rồi.Mệt quá.
"Tôi hoàn toàn ổn, Keira. Cô lo lắng không cần thiết đâu." Emeriel gượng cười.
Trước khi Aekeira kịp phản bác, Emeriel đã dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán em gái. "Nhưng nếu em là người cần dừng lại, thì hãy để chúng ta nghỉ ngơi vì em."
Aekeira đỏ mặt, nhưng không thể nhầm lẫn được sự mệt mỏi hiện rõ trên dáng vẻ của cô.
Emeriel cảm thấy ấm lòng vì cô ấy. "Ôi Keira, không có gì phải xấu hổ cả. Tớ đã đọc về việc mang thai rồi, một đứa trẻ Urekai đòi hỏi rất nhiều sức lực từ cơ thể."
"Mình biết rồi, cảm ơn Em." Cô ấy mỉm cười, thổi nhẹ hơi ra khỏi miệng. "Nhưng chúng ta sắp đến đấu trường rồi, thôi thì cứ tiếp tục hành trình vậy."
Vậy là, Emeriel đan tay họ vào nhau, dẫn cô ấy đi.
Không khí nơi đây, trong khu vực biệt lập dành riêng cho giới quý tộc, mang một cảm giác khác biệt. Tinh tế. Độc quyền.
Những chiếc đèn lồng ở khu vực này của lễ hội lộng lẫy hơn, khung đèn tinh xảo được làm bằng vàng và bạc, ánh sáng của chúng chiếu sáng màn đêm như những vì sao lấp lánh. Các vị lãnh chúa quý tộc xoay tròn phu nhân của mình trên sàn đá cẩm thạch nhẵn bóng, những chiếc váy lụa bay phấp phới theo từng chuyển động.
Những người khác tụ tập thành từng nhóm nhỏ, uống rượu, reo hò, tiếng cười vang vọng giữa họ. Một số người đứng riêng, bàn bạc chuyện công vụ, vợ con họ ngồi bên cạnh, thì thầm với nhau.
Đây là lần đầu tiên họ ở giữa một đám đông Urekai đông đảo như vậy. Cảm nhận được sự lo lắng của Aekeira cũng như của chính mình, cô siết chặt tay em gái để trấn an và dẫn em tiến sâu hơn vào trong, ánh mắt cả hai cùng lướt qua đám đông rộng lớn.
Và ở trung tâm của tất cả là những vị vua chúa quyền lực.
Đại vương Daemonikai và Đại lãnh chúa Vladya đứng thẳng người, nghiêm nghị nói chuyện với một nhóm lãnh chúa cấp cao. Trong bộ trang phục đỏ rực rỡ, thêu chỉ vàng lấp lánh dưới ánh đèn lồng, họ trông thật uy nghi.
Đồng loạt, mũi họ phồng lên và hít một hơi thật sâu. Sau đó, họ quay lại, ánh mắt hướng về Emeriel và Aekeira.
Những nếp nhăn cứng trên khuôn mặt họ đồng loạt mờ đi như thể có một nút bấm được nhấn.
Cảm giác bồn chồn, lo lắng dâng trào trong lòng Emeriel.
Cô ấy và Aekeira tiến lại gần và cúi chào một cách duyên dáng.
Cả hai vị Đại Lãnh Đạo đều chìa tay ra, và đến lượt Emeriel và Aekeira đặt tay lên tay của họ, cho phép những người đàn ông của mình đưa bàn tay được chìa ra lên môi và hôn họ.
"Em trông thật lộng lẫy, ngôi sao rạng rỡ của anh," Daemonikai nói bằng giọng trầm khi nhìn xuống cô.
Má Emeriel ửng hồng, cô mỉm cười rạng rỡ và cúi đầu xuống. "Cảm ơn Ngài, thưa Đức Bà."
Bên cạnh nàng, Lãnh chúa Vladya nói với Aekeira: "Nàng trông vô cùng quyến rũ, chim bồ câu đang bay cao của ta."
Lúc này, Aekeira cũng đỏ mặt giống như chị gái mình.
Daemonikai Emeriel kéo cô vào một góc, cúi xuống, hơi thở phả vào tai cô. "Anh đã chờ đợi để được khiêu vũ với em."
"Nhảy...?"
"Ồ đúng rồi. Em còn nhớ điệu nhảy mà em đã tập với chị gái cách đây một tuần không? Giờ là lúc để em thể hiện cho anh xem đấy."
"Thưa Điện hạ," Emeriel nhìn quanh. Nghĩ đến việc phải khiêu vũ cho ông ấy trước mặt tất cả mọi người khiến cô vô cùng ngại ngùng.
"Nào," anh ta dỗ dành, cười thoải mái. "Cho tôi xem động tác xoay tròn đó."
Emeriel say mê tiếng cười của anh. Cô thích nhìn thấy anh như vậy. Sau tất cả những gì họ đã trải qua và đang trải qua, cô ước gì có thể giữ lại tiếng cười của anh và cất giữ nó mãi mãi.
"Nhưng mọi người sẽ thấy—"
"Tất nhiên là họ sẽ làm thế rồi," anh nói, không hề hối lỗi, khẽ vuốt ngón tay cái lên mu bàn tay cô. "Và anh sẽ tự hào khi cho họ thấy em. Nào, cứ cho anh xem đi."
Emeriel không thể cưỡng lại được ánh mắt xanh đầy mong đợi ấy. Vì vậy, cô trấn tĩnh lại và lùi về phía sau.
Anh ta khoanh tay trước ngực, vẻ mặt thích thú khi chờ đợi.
Nếu tôi làm nhanh thì có lẽ sẽ không thu hút quá nhiều sự chú ý, phải không?
Emeriel giơ một tay lên cao, tay kia đặt ngay dưới bụng, bắt chước tư thế được một người vô hình ôm lấy. Sau đó, hít một hơi thật sâu, cô xoay người.
Chiếc váy lụa của nàng tung bay quanh người, phản chiếu ánh sáng của những chiếc đèn lồng khi nàng xoay tròn một cách hoàn hảo và thuần thục.
Vấn đề là, Emeriel khá chắc chắn rằng mình đã dừng lại. Nhưng dường như không phải vậy, bởi thế giới của cô vẫn tiếp tục quay.và xoay.
Bụng cô quặn thắt như bị lộn ngược, tầm nhìn thu hẹp lại, bóng tối dần bao trùm.
Rồi cô ấy ngã xuống.
Cô nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của những người xung quanh, cảm nhận được những cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy mình trước khi cô ngã xuống đất.
"Emeriel, Emeriel—này—em yêu, em có nghe thấy anh không?" Giọng nói hoảng loạn của anh nghe xa xăm.
Cô cố gắng giữ cho mắt mình mở, nhưng cuối cùng, thế giới xung quanh cô chìm vào bóng tối.
Chương hai mươi mốt
ĐIỀU BẤT KHẢ THI

CÁI HOÀNG GIA NGƯỜI CHỮA BỆNH ĐÃ NHẬPDaemonikai định khám cho Emeriel, nhưng ngay khi Faiwick định chạm vào cô, bản năng của Daemonikai trỗi dậy. Hắn túm lấy cổ họng người chữa bệnh, ném hắn văng ra khắp phòng.
"Đừng động vào người phụ nữ của tôi! Cô ấy là của tôi!"
Faiwick, thở hổn hển vì cú va chạm, giơ hai tay đầu hàng. "Của ngài! Tôi chỉ muốn kiểm tra xem—"
"Của tôi!"
Không còn cách nào khác, Trưởng Y sĩ Hoàng gia đành bỏ chạy khỏi phòng ngủ, để lại người phụ tá, một nữ y sĩ, tiếp tục cuộc khám nghiệm.
Họ ru Emeriel ngủ, dù thỉnh thoảng cô bé vẫn cựa quậy. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến Daemonikai căng thẳng, rình rập và bồn chồn, bản năng bảo vệ của nó trỗi dậy mạnh mẽ.
Cố gắng kìm nén nỗi lo lắng ngày càng lớn dần trong lòng, anh tự hỏi người mình yêu thương có chuyện gì không ổn. Lo lắng. Vô cùng phiền muộn.
Một lúc lâu sau, bà thầy lang lùi lại, lau tay vào một miếng vải. "Thưa bệ hạ, điều đó đã được xác nhận. Phu nhân của bệ hạ đang mang thai."
Anh ta ngừng đi đi lại lại.
Daemonikai đã nghe thấy những lời đó. Hắn thậm chí còn xử lý chúng, hiểu ý nghĩa của chúng. Nhưng... "Cái gì?"
Thầy thuốc mỉm cười. "Chúc mừng."
Điều đó nghe không đúng. "Không ai có thể mang thai chỉ vì một cơn động dục nhẹ."
"Con cái của bạn vừa làm điều đó đấy."
"Nhưng cô ấy không có mùi của—"
"Thưa điện hạ," thầy lang kiên nhẫn gọi. "Cô ấy thực sự đang mang thai."
Có thai.
Đây có phải là sự thật không?
Sau nhiều năm khao khát, cầu nguyện với các vị thần thờ ơ trước lời van xin của ông, những vị thần đã cướp đi mọi thứ của ông...Điều này có thật không?
"C-cậu chắc chứ?" Chân anh run lên bần bật khi nắm chặt mép bàn gỗ.
"Tôi chắc chắn rồi," cô ấy trấn an anh. "Cô ấy đã mang thai được bốn đến năm tuần rồi."
Ánh mắt Daemonikai chuyển sang nhìn dáng người đang ngủ của Emeriel, tim anh đập thình thịch. Cô nằm dưới lớp chăn, khuôn mặt thanh thản, hơi thở nhẹ nhàng.
"Thưa Điện hạ." Giọng của thầy lang nghẹn ngào xúc động. "Tôi không thể tin được chuyện này lại xảy ra với người nhanh đến vậy."
"Chúc mừng, thưa Ngài," Faiwick nói từ ngưỡng cửa.
Cảm giác như một ảo ảnh, như thể tâm hồn khát khao của Daemonikai đang tạo ra một giấc mơ quá ngọt ngào để có thể là sự thật.
Anh ấy đang cố gắng kiềm chế niềm hạnh phúc của mình. Niềm hy vọng đang lớn dần trong anh.
"Tôi cần ông nhắc lại một lần nữa, thầy thuốc."Giọng tôi run bần bật.
"Anh sắp làm bố lần nữa rồi."
"Vladya! Emeriel có thai rồi!" Daemonikai reo lên, ngực phập phồng vì cười. Niềm vui sướng tột độ!
Cánh cửa bật tung, Vladya xuất hiện, Aekeira theo sát phía sau. Daemonikai chạy ra khỏi cửa, lên ban công, ngửa đầu ra sau và...gầm rú.
Nó lan tỏa khắp không khí lễ hội, qua tiếng trò chuyện rộn ràng của mọi người và âm nhạc.
Tiếng gầm tiếp theo là một lời tuyên bố vang dội, to hơn và dữ dội hơn. Một lời kêu gọi ăn mừng. Một lời tuyên bố vềchiến thắngNiềm hân hoan và hạnh phúc trong lòng anh ấy cũng vậy.lớn laoĐể trấn áp. Ngay cả sau tiếng gầm thứ ba, vẫn không đủ.
Thế là, anh ta quay người lại và chạy, đôi chân dẫm mạnh lên đá khi anh ta di chuyển qua hành lang, qua ngã tư, xuống cầu thang xoắn ốc và ra đến khoảng sân trống.
Rồi hắn biến hình thành dạng thú, gió táp vào người khi hắn lượn vòng quanh Thành trì ba lần. Hắn hân hoan trong sự giải phóng sức mạnh, từng thớ thịt căng phồng. Những gai nhọn trên đuôi hắn quất vào không trung rồi cào xuống đất. Ngọn lửa không thể kìm nén bùng cháy trong lồng ngực hắn.Cô ấy đang mang thai con tôi. Con. Tôi.
Cuối cùng, nó phanh gấp giữa sân, ngẩng đầu lên trời và gầm lên một lần nữa.
Mọi người quỳ xuống.
Trở lại hình dạng nam giới, Daemonikai ngã gục xuống đất, cười phá lên. Tiếng cười sảng khoái, không kìm nén, lồng ngực phập phồng.
Anh ngước nhìn lên bầu trời, ngắm nhìn những vì sao trải dài, nước mắt làm nhòe tầm nhìn. Nhưng anh vẫn cười.
"Cảm giác thế nào?" Vladya ngồi xuống đất bên cạnh anh ta.
"Không thể diễn tả được." Ông ta vẫn cười toe toét. "Ta sẽ lại là cha của con, Vladya."
"Thật mê hoặc, phải không? Chúc mừng, bậc Cổ Nhân."
"Tôi đã không gặp khó khăn gì khi thuyết phục cậu chấp nhận việc sắp làm cha, vậy mà giờ đây tôi lại thấy mình bị nỗi sợ hãi bao trùm." Daemonikai bật dậy, nụ cười có phần nhạt đi. "Tôi sợ phải rời khỏi đây. Tôi sợ chỉ cần thở sai một hơi, giấc mơ này sẽ tan vỡ."
"Đây không phải là giấc mơ." Vladya huých nhẹ anh ta. "Nó là sự thật như máu chảy trong huyết quản của chúng ta vậy, bạn tôi. Cả hai người phụ nữ của chúng ta đều đã mang thai."
"Thật kỳ diệu, phải không?"
"Tuyệt vời. Vĩ đại. Phi thường. Tôi có rất nhiều từ để diễn tả. Nhưng điều quan trọng nhất là, anh và tôi—" Vladya cười nhếch mép "—chúng ta sắp làm cha."
"Chúng ta đã làm được." Daemonikai huých nhẹ vào anh ta. "Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã làm được rồi, Vladya."
"Đúng vậy, chúng ta đã làm được." Giọng Vladya trầm xuống. "Tôi nhắm thẳng vào tử cung."
"Đêm đó? Cũng vậy. Tôi đã chiến đấu hết mình. Đó là một trận chiến khốc liệt—và tôi đã thắng."
"Đúng vậy, chúng ta đã làm được." Hai người đàn ông vỗ tay mạnh vào nhau. "Đã cho Mẹ Thiên nhiên thấy ai mới là bà chủ. Giờ thì chúng ta đã có trái cây được chôn trong đó, và chúng đang bắt đầu nảy mầm rồi."
"Và chúng sẽ trở nên mạnh mẽ. Chúng ta sẽ chắc chắn điều đó." Daemonikai bật dậy, năng lượng tràn đầy. "Đi thôi, chúng ta cần quay lại. Ta phải nghe hết những gì các thầy thuốc muốn nói. Ta không thể kìm nén được nữa—ta phải nói ra."
Vladya cười khẽ khi đứng dậy. "Mọi người sẽ chờ đợi để nghe tin tức đã gây ra những tiếng reo hò vui mừng đến vậy."
"Đúng như vậy," Daemonikai đáp. "Tôi sẽ sớm đưa ra thông báo chính thức."
"Được rồi, chúng ta làm thôi," Vladya đồng ý.
"Vâng?"
"Tuyệt vời! Hãy hô vang điều này khắp Thành trì nào - cho cả thế giới biết phụ nữ của chúng ta quý giá đến nhường nào!"
Daemonikai cười toe toét. "Được thôi."
Chương hai mươi hai
NHỮNG ĐIỀU BẤT KHẢ THI 2

ÁC QUỶ ĐỨNG NGOÀI CỦA ANH ẤYtrong phòng, chỉ có hai người với thầy thuốc.
"Vậy thì, ừm, tôi biết là trước đây chị đã có con rồi, nhưng có lẽ chị đã quên một số điều," cô ấy bắt đầu một cách cẩn thận. "Nhiệm vụ của tôi là nhắc nhở chị về những điều đó."
Daemonikai khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô ấy tiếp tục.
"Điều quan trọng nhất là nghỉ ngơi. Mặc dù Emeriel cần phải duy trì hoạt động, nhưng cô ấy cũng cần được nghỉ ngơi đầy đủ. Điều này rất cần thiết cho cả mẹ và con."
Anh ấy lắng nghe chăm chú.
"Quan hệ tình dục rất quan trọng trong giai đoạn này. Tinh dịch của bạn cần thiết để giúp cả mẹ và bé khỏe mạnh. Ngay cả khi thai kỳ tiến triển đến những tháng cuối và khiến người mẹ cảm thấy khó chịu, bạn vẫn cần tìm cách để chuyện đó xảy ra," thầy lang nói thêm một cách thẳng thắn.
Daemonikai nhăn mặt. Một trở ngại đáng kể đang chờ đợi họ. Emeriel vẫn chưa sẵn sàng.
"Nếu anh... có "của quý" lớn." Má của người chữa bệnh hơi ửng đỏ, nhưng bà vẫn giữ vẻ chuyên nghiệp. "Có thể bà ấy sẽ không thể đáp ứng anh như trước đây nữa. Điều đó là bình thường. Hãy lắng nghe bà ấy và điều chỉnh cho phù hợp. Chạm vào tử cung của bà ấy, hoặc thậm chí chỉ gần đó, sẽ gây khó chịu, hoặc đau đớn. Hãy tránh điều đó, nhưng anh có thể..." bà hắng giọng. "Nếu bà ấy đang lên đỉnh, anh có thể bôi chất dịch của mình lên các vùng xung quanh... ừm..."
Daemonikai nhướn mày.
"Tinh dịch của anh." Thầy lang lấy lại bình tĩnh. "Còn về việc cho ăn... trừ khi cô ấy cảm thấy dễ chịu, hãy tránh uống từ cô ấy. Vì cô ấy không phải là vật chủ, trải nghiệm này sẽ bắt đầu gây khó chịu khi thai kỳ tiến triển. Nếu anh nhất định phải lấy từ cô ấy, đừng uống nhiều—chỉ nhấp từng ngụm nhỏ. Và hãy đảm bảo anh xịt nhiều pheromone vào cô ấy trước và trong khi cho ăn."
Ông gật đầu ngắn gọn.
Thầy lang liếc nhìn cánh cửa phòng. "Ta sẽ bảo người học việc mang đến những loại thuốc thảo dược mà cô ấy cần. Nhớ đảm bảo cô ấy tránh căng thẳng và ăn uống đầy đủ."
Daemonikai ghi nhớ từng chỉ dẫn như thể đó là kinh sách, và cô ấy cứ thế tiếp tục.
Cuối cùng, sau khi đã đi qua tất cả các địa điểm, bà cúi chào và ra về.
Một giọng nói hắng giọng phía sau ông. "Tôi muốn phát biểu, thưa Ngài."
Daemonikai quay lại nhìn Faiwick. Sau đó, vẫy tay tỏ vẻ tán thành.
"Điều cần thiết là bạn phải thỏa mãn các bản năng cơ bản. Đặc biệt là ham muốn tình dục. Chúng ta phải ngăn chặn một vụ việc hoang dã khác bằng mọi giá."
Trái tim Daemonikai chùng xuống. Lỡ mình mất kiểm soát và tấn công cô ta lần nữa thì sao?
Anh ta gầm gừ, xua tan ý nghĩ đó. "Tôi không thể để điều đó xảy ra."
Faiwick nhìn anh ta. Ông là một trong số ít người biết về sự trở lại của chứng điên loạn của anh ta... những gì đã xảy ra với Emeriel.
"Thưa bệ hạ, ngài không thể làm vậy," người đàn ông nói với giọng nghiêm trọng. "Phải làm gì đó. Cho dù điều đó có nghĩa là phải ngủ với những phụ nữ khác."
Daemonikai trừng mắt nhìn hắn với ánh nhìn sắc bén, đầy sát khí.Không bao giờ"
"Thưa Bệ hạ..."
"Tôi không hề có ham muốn với người khác," giọng anh ta lạnh như sắt nói. "Ngay cả ý nghĩ về điều đó cũng không thể nào."làm cho tức giận Tôi."
"Tôi xin lỗi, thưa Ngài, nhưng Ngài có thể phải làm vậy, nhất là khi cô ấy không thể có những cử chỉ thân mật." Faiwick nhăn mặt. "Tất cả là vì lợi ích lớn hơn. Nếu Ngài lại lên cơn, Ngài sẽ gây nguy hiểm nghiêm trọng đến tính mạng của cô ấy—"
"Câm mồm lại đi, Faiwick," Daemonikai nghiến răng. "Ta sẽ không bao giờ gây nguy hiểm cho họ."
"Tôi xin lỗi, thưa Bệ hạ." Faiwick cúi đầu. "Là người chữa bệnh cho cô ấy, tôi có bổn phận phải nhắc nhở Bệ hạ. Tôi tin rằng cả hai chúng ta đều muốn điều tốt nhất cho cô ấy và cho đứa bé."
Hàm của Daemonikai cứng đờ đến đau nhức. Cậu ta quay mặt đi.
"Ở giai đoạn này, bạn phải làm mọi thứ trong khả năng để tránh bất cứ điều gì có thể dù chỉ là nhỏ nhất cũng gây ra một cơn lên cơn," Faiwick nhẹ nhàng cảnh báo. "Trong thời gian này, xin hãy tránh xa những tin xấu, căng thẳng tột độ và lo lắng quá mức."
Daemonikai chỉ gật đầu một lần.
Khi cả hai người chữa bệnh cuối cùng rời đi, anh ta ở lại một mình với những suy nghĩ của mình. Công việc của anh ta còn rất nhiều thử thách phía trước, nhưng anh ta gạt bỏ những lo lắng đó sang một bên.Từng bước một.
Lúc này, không gì có thể làm lu mờ niềm vui, dập tắt hạnh phúc hay làm vấy bẩn sự hưng phấn trong anh.
Ta lại là một vị vua có người thừa kế. Dòng dõi của ta vẫn tiếp tục.
Tôi sắp làm bố lần nữa. Ai mà ngờ được chứ?
Chân ông run rẩy. Nhưng ông vẫn di chuyển như người mất hồn, trở về phòng ngủ của mình.
Emeriel đã tỉnh dậy, ngồi thẳng dậy, ôm lấy em gái đang mỉm cười. Trán hai người áp vào nhau khi họ thì thầm và cười đùa.
Sau đó, Emeriel ngẩng đầu lên, nhìn anh và mỉm cười e lệ.
Lồng ngực Daemonikai phập phồng khi chàng nhìn thẳng vào mắt nàng.
"Chúng tôi sẽ để hai người ở lại một mình," Vladya nói.
"Nhưng Em và tôi chỉ là—"
Vladya khoác tay qua eo Aekeira và nhẹ nhàng dẫn cô đi. "Lần khác nhé, Công chúa. Họ cần một chút thời gian riêng tư."
Cánh cửa khép hờ, để lại họ trong sự im lặng.
Đôi tay của Emeriel cứ nghịch ngợm trên đùi, má cô ửng hồng quyến rũ. Cô ấy trông rạng rỡ.
"Chắc là mình đã phá hỏng lễ hội rồi," cuối cùng cô ấy nói.
"Lễ hội này đáng bị phá hỏng." Daemonikai bước về phía cô. "Cô, ngôi sao yêu thích của ta, đã giành được quyền phá hỏng bất kỳ lễ hội nào trong vương quốc này và cả ngoài kia."
"Em có thai rồi," cô thì thầm, như thể không thể tin vào mắt mình.
Cả em và anh đều vậy, em yêu. "Đúng vậy."
"Tôi biết mình không khỏe cả ngày, và tôi chỉ—"
Các ác quỷ quỳ xuống.
Cô hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng dậy. "Anh đang làm gì vậy?"
Ông là một vị vua vĩ đại, và ông không quỳ gối trước bất cứ ai. Không phải trong chiến trận. Không phải trong ngoại giao. Không vì bất cứ lý do gì.
Lần cuối cùng ông quỳ xuống đất là dưới ánh trăng khuyết u buồn, với trái tim tan vỡ và tâm hồn tàn tật, khi ông khóc thương đứa con thứ ba đã mất và chưa bao giờ được gặp mặt. Trước đó, là trên chiến trường nhiều thế kỷ trước, để ăn mừng chiến thắng.
Nhưng đêm nay... vào đêm nay... ông quỳ xuống với một trái tim biết ơn và một tâm hồn dễ tổn thương.
"Cảm ơn," ông nói khàn giọng. "Cảm ơn anh rất nhiều, Emeriel."
Nàng lại nở nụ cười rạng rỡ ấy với chàng.
Anh không đáp lại mà nắm lấy tay cô, đưa lên môi hôn từng ngón tay một.
"Emeriel, cô là người phụ nữ tuyệt vời nhất mà tôi từng gặp trong suốt năm nghìn năm tồn tại của mình."
Đôi mắt sáng ngời bỗng long lanh. "Ôi, đức vua của tôi..."
"Bạn không thể tưởng tượng được bạn vừa mang đến cho tôi một phước lành lớn lao đến thế nào. Bạn không thể nào hình dung được niềm vui sướng mà tôi đang cảm nhận."
"Tôi cũng cảm thấy vô cùng hạnh phúc," giọng cô nghẹn ngào cười khúc khích khi liếc nhìn xuống bản thân. "Tôi không thể tin được..."Ôi, các vị thần."Tôi thực sự không thể tin được, Daemon."
"Tôi cũng thấy khó khăn," anh thú nhận. "Tôi vẫn chưa ngửi thấy mùi hương đó trên người em, và điều đó khiến tôi—khiến cả hai chúng ta—bồn chồn."
Anh lật bàn tay cô lại, nhẹ nhàng hôn lên lòng bàn tay cô.
"Nhưng tôi có thể cảm nhận được điều đó, Emeriel. Sâu thẳm trong trái tim mình, tôi biết rằng ngay bên dưới trái tim của cậu ẩn chứa món quà tuyệt vời nhất."
Môi dưới của cô ấy run run. "Tôi vô cùng vui mừng. Lòng tôi tràn ngập hạnh phúc."
"Em cần phải thấy nỗi đau của anh," anh thì thầm. "Giá như mối liên kết giữa chúng ta hoạt động ngay bây giờ, anh sẽ cho em thấy, để em có thể cảm nhận tất cả những gì anh đang cảm nhận."
"Daemon, những lời cậu nói khiến tôi cảm thấy..."
"Cảm ơn con vì đã được sinh ra." Anh lau đi giọt nước mắt bằng ngón tay. "Cảm ơn con vì đã sống sót bất chấp mọi khó khăn. Cảm ơn con vì đã sống trọn đời là một người đàn ông - vì đã chịu đựng, vì đã đứng vững mỗi ngày."
Anh ta ôm lấy eo cô, kéo cô đến mép vực cho đến khi cô ngồi xuống trước mặt anh, hai chân dang rộng sang hai bên người anh đang quỳ.
Sau đó, anh ta áp trán vào bụng cô. "Cảm ơn em vì đã cứng đầu chịu để chị gái mình bán mình cho em gái em."
Anh ta không nhận ra giọng nói của chính mình. Run rẩy. Hoàn toàn không giống với giọng điệu tự tin mà anh ta đang cố gắng thể hiện.
Nhưng không sao cả.Hãy để cô ấy nhìn thấy tất cả..
"Cảm ơn em đã phục vụ con thú của ta. Cảm ơn em đã thỏa mãn dục vọng của chúng ta, đã hiến dâng máu của em cho chúng ta. Cảm ơn em đã không bỏ rơi ta."
"Daemon, làm ơn dừng lại đi," cô ấy khóc và vỗ nhẹ vào tóc anh.
"Cảm ơn em đã đến gần anh với tư cách là Galilea. Vì đã yêu anh ngay cả khi điều đó dường như không thể." Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh lục của anh nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam của cô. "Vì đã đến gần anh, dù biết rằng anh có thể làm tan nát trái tim em."
Đôi môi hình nơ xinh xắn ấy lại rung rinh.
"Và cảm ơn người đã cho tôi thêm một cơ hội ngay cả sau khi tôi đã làm tan nát trái tim người. Người vẫn quay trở lại Urai và giúp tâm hồn tôi được chữa lành—"
Cô vòng tay ôm lấy cổ anh, siết chặt lấy anh. "Không sao đâu. Đừng nói gì nữa."
"Không, tôi cần phải bày tỏ điều này—"
Cô ấy hôn anh ấy.
Đó là một lời tuyên bố táo bạo, không hề có chút e dè hay tế nhị nào. Cô siết chặt cổ anh, chiếm lấy đôi môi anh, mút lấy chúng như thể đó là mật hoa.
Hắn gầm gừ, những lời chưa kịp nói tan biến vào màn sương khi hắn đáp lại nụ hôn một cách cuồng nhiệt, với tất cả niềm vui trong tim.
Cuối cùng, cô ấy rời môi khỏi môi anh, áp trán họ vào nhau để lấy lại hơi thở.
"Không còn nữa, không còn gì phải nói nữa. Cảm ơn anh vì đã cho cuộc sống của em có ý nghĩa và mục đích." Cô nắm lấy tay anh, đặt lên bụng mình. "Chúng ta đã làm được điều này, chồng yêu của em. Em đang mang hạt giống của anh trong bụng, và biết điều đó khiến em vô cùng hạnh phúc. Cảm ơn anh vì đã thổi hồn sự sống mới này vào em."
Người phụ nữ này...
Cô ấy thật đặc biệt.
"Ta có điều cuối cùng muốn nói," hắn nói nhỏ với nàng. "Ta là tôi tớ của nàng, Emeriel. Nàng muốn gì, cứ nói ra, ta sẽ có được điều đó. Nếu nàng muốn ta giết ai đó, chỉ cần nói tên họ, ta sẽ làm ngay lập tức mà không chút do dự – không cần hỏi han gì. Đất đai. Tiền bạc. Nếu nàng muốn ta chinh phục các vương quốc, ta sẽ đưa chúng đến dưới chân nàng. Bất cứ điều gì. Chỉ cần nàng muốn, ta sẽ có được điều đó."
"Điều tệ nhất là... tôi biết bạn không đùa đâu."
"Ta không hề đùa giỡn về chuyện phục vụ hay giết chóc, tình yêu của ta."
"Em phải làm gì với anh đây?" Những lời nói tuôn ra trong một cơn bão tình yêu trước khi cô khẽ thì thầm, "Tất cả những gì em muốn là anh."
"Không," anh nói dứt khoát, khẽ hôn lên mũi cô. "Hãy suy nghĩ thêm một chút nữa."Cô ấy rạng rỡ như ánh mặt trời. Ngôi sao tỏa sáng của tôi."Ánh sáng lấp lánh của bạn chữa lành cho tôi, Emeriel Galilea Evenstone."
***
Đại lãnh chúa Zaiper đứng trên ngọn tháp cao nhất của Greyrock, nhìn xuống khung cảnh lễ hội với trái tim nặng trĩu như muốn vỡ tung.
Nước mắt cay xè nơi khóe mắt chàng. Công chúa loài người đang mang thai.
Như thể chừng đó nỗi đau và sự tàn phá vẫn chưa đủ, Vladya cũng nhanh chóng thông báo ngay sau đó rằng người yêu của anh ta cũng đang mang thai.
Urai đã vô cùng tức giận.
Lễ hội đèn lồng đã biến thànhnóng hơnVới không khí lễ hội tưng bừng. Vô số đèn lồng thắp sáng bầu trời, như những vì sao đang từ từ hạ xuống nhảy múa trên thành phố. Bia được rót không ngừng, đầy ly, tràn cả lên bàn.
Mọi người nhảy múa không ngừng nghỉ. Gia súc bị giết mổ. Âm thanh của săn bắn và tiệc tùng vang vọng khắp khu rừng.
Trời gần sáng, nhưng Urai vẫn chưa ngủ.
Zaiper đứng đó chứng kiến ​​tất cả, vết thương trong ngực anh ngày càng sâu thêm.Đây là nỗi đau.
Không. Nói là đau đớn vẫn chưa đủ.
Thậm chí sự tàn pháĐó là một từ quá tầm thường.
Không bao giờ Suốt những năm tháng ấy, liệu anh ta có tin rằng trái tim của một thủ lĩnh có thể...vỡ vụnNhư thế này.
Đôi chân anh cứng đờ vì đứng quá lâu trong sự cô lập. Chúng nhức nhối, vì phải cố gắng giữ bình tĩnh ở đây trong khi anh tiếp nhận tin tức.
Cuối cùng, ông ta quay lưng đi. Ông ta bước chậm rãi về phía cung điện hoàng gia của mình.
Tôi nhất quyết không khóc vì chuyện này, chết tiệt!Anh ta chớp mắt giận dữ, cố gắng kìm nén cảm giác ướt át dai dẳng.
Quá nhiều điều không tưởng đã xảy ra trong những ngày này. Quá nhiều huyền thoại đang được viết lại. Chúng đã quá cũ để thế giới có thể thay đổi nhiều đến vậy.
Vì trong thế giới nào, vào thời điểm nào, bằng phép màu nào mà một người phụ nữ lại có thể mang thai chỉ vì một kỳ động dục nhỏ?
Trong thế giới nào mà một Urekai lại có thể sinh con?ngoàicủa mối liên kết giao phối?
Đây có phải là ma thuật hắc ám không?
Đó có phải là phép thuật Urekai hay có sự can thiệp của một pháp sư?
Đây là loại phép thuật gì vậy?
Và Vladya, vị vua của những thất bại, bậc thầy của những nỗi thất vọng... người đàn ông đã dành hàng thiên niên kỷ để bơi lội trong biển cả vô tận của sự thất bại, không chỉ giành được...Mối liên kết tâm hồnNhưng hắn ta còn làm cô ta có thai nữa sao? Chuyện này là sao chứ?
Nếu họ làm được, tại sao anh ấy lại không thể?
Đôi tay ông run rẩy khi bước vào phòng.
Những nàng công chúa loài người này là loại phù thủy gì vậy?
Họ là những phù thủy kiểu gì mà lại có thể bẻ cong số phận và biến điều không thể thành hiện thực?
Để nhặt xác hai người đàn ông đã chết, những người mà câu chuyện của họ gần như đã đi đến hồi kết vàThổi hồn vào chúng ư?
Anh ấy đã không thể kìm được nước mắt. Chúng đã rơi xuống.
Zaiper lầm bầm chửi rủa, vừa sụt sịt.
Có những ngày, anh cảm thấy như thể các vị thần đang đứng bên cạnh mình, nhưng cũng có những ngày, anh cảm nhận được sự căm hận của họ sâu sắc hơn bất cứ điều gì khác. Bởi vì đây là cái gì vậy?
Tại sao thế giới lại đột ngột thay đổi dưới chân anh ta mà không hề báo trước, không chút thương xót?
Anh nghiến răng, nhưng vô ích. Nước mắt vẫn cứ rơi. Và cứ rơi mãi.
Nỗi đau này còn tồi tệ hơn cả ngày Daemonikai trở về từ cõi chết linh hồn.
Ông không biết mình đã ngồi đó bao lâu, cũng không biết khi nào sự mệt mỏi cuối cùng đã cướp đi sinh mạng ông.
Đến một lúc nào đó, anh ấy đã chìm vào giấc ngủ.
Tuy nhiên, điều đó không mang lại hòa bình.
Chương hai mươi ba
MA CÀ RỒNG CỦA GREYROCK

CÁI ORACLE XÂM LƯỢC ZAIPER'SCăn phòng. Đứng trước mặt hắn như một thiên thần báo thù cổ xưa, ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong đôi mắt cổ kính của bà.
"Đây chắc chắn là một giấc mơ," Zaiper cố gắng không để lộ sự sợ hãi của mình. "Anh không nên ở đây."
Đôi mắt đáng sợ ấy nhìn chằm chằm vào hắn. "Tại sao ngươi không thú nhận những tội ác tày trời của mình?"
"Chắc chắn là ngươi không thực sự tin ta sẽ làm vậy chứ?" Hắn cười khẩy khi ngồi bật dậy. "Daemonikai sẽ xé toạc linh hồn ta ra khỏi thân xác chết tiệt này!"
"Ngươi đáng phải nhận hình phạt đó, đồ sinh vật hèn hạ!" bà ta rít lên. "Ngươi là nỗi ô nhục của dòng họ Dragaxlov! Ông cố của ngươi chắc sẽ phải trăn trở trong mộ!"
Zaiper trừng mắt nhìn cô, cảm thấy mình như một đứa trẻ bị mắng. Anh ghét điều đó.
"Tuy nhiên, nếu ngươi thú nhận tội lỗi của mình, nếu ngươi tự nguyện thành thật, ta có thể can thiệp để đảm bảo sự sống còn của ngươi," bà nói với giọng điềm tĩnh hơn. "Ngươi sẽ phải trả giá cho tội lỗi của mình trong nhiều thế kỷ tới, nhưng ngươi sẽ giữ được mạng sống. Tất cả những gì ngươi phải làm là đứng trước quốc gia mà ngươi đã phản bội và phơi bày tội ác của mình ra ánh sáng."
Tôi từ chối lời đề nghị của bạn.
"Đồ hèn nhát!"
"Tôi biết động cơ của anh. Anh không muốn chết, phải không? Đó là lý do anh đang thúc ép tôi tự thú nhận." Hắn cười điên cuồng. "Thử hay đấy."
"Ta không tham gia vào những cuộc trò chuyện phù phiếm với những đứa trẻ đang sợ hãi. Nghi lễ nhỏ mà ta đã thực hiện để hiện diện ở đây bằng linh hồn là một sự kính trọng cuối cùng dành cho dòng dõi của các ngươi. Hãy ra tòa và thú nhận."
"Ngươi không thể ép ta làm điều này!" Zaiper gầm lên, bật dậy khỏi giường. Giờ thì hắn chỉ còn biết giận dữ. "Tất cả những gì ta muốn là thống trị! Mang lại cho người dân cuộc sống mà họ xứng đáng, chinh phục các quốc gia và vương quốc, khiến cả thế giới phải quỳ gối dưới chân ta! Có gì sai với điều đó chứ?"
Nhà tiên tri không hề nhúc nhích hay cất tiếng nói.
"Chúng ta là Urekai!" Ngực hắn phập phồng, mắt trợn trừng. "Cả thế giới này nên run sợ trước chúng ta! Chúng ta nên thả những con thú của mình ra thế giới, thống trị và tiêu diệt tất cả những ai cản đường! Đây là bản chất, là quyền thừa kế của chúng ta!"
Hắn siết chặt hai tay, phun ra cái tên đó như thể nó là một lời nguyền rủa. "Nhưng Daemonikai..."anh ta kiềm chế chúng ta"Nó khiến chúng ta trông yếu đuối. Nó thuần hóa chúng ta." Cơn giận của hắn càng dâng cao khi hắn tiến thêm một bước. "Cũng giống như mọi Urekai nào trở nên hoang dã, ta nghĩ rằng sự điên loạn của hắn sẽ là kết cục của hắn, vì vậy ta đã tàn sát gia đình hắn. Ồ, ta đã giết họ theo những cách tàn bạo nhất có thể, và để ta nói cho bà biết, bà già..."Tôi đã tận hưởng từng phút giây của nó."
Zaiper định đẩy cô ta... nhưng bàn tay hắn lướt qua người cô như làn sương tan trong gió.
"Ái chà! Bà già khốn kiếp!" Anh ta mất thăng bằng, loạng choạng tìm chỗ đứng vững.
Cô chỉ nhìn anh ta với vẻ mặt vô cảm.
"Anh có biết điều tôi thích nhất là gì không?" Anh liếm môi. "Đó là được chứng kiến ​​lũ người trói Kristoff vào một cái cây khi tôi đứng trước mặt cậu ấy, nhìn thẳng vào mắt người em trai yêu quý của mình và nói với cậu ấy—"Ngai vàng phương Bắc sẽ không bao giờ thuộc về ngươi."Ngay trước khi tôi chặt đầu hắn."
Sự giận dữ tột độ hiện rõ trên khuôn mặt của nhà tiên tri.
Một khi đã bắt đầu nói, anh ta không thể nào ngừng lại được. Cảm giác nói ra điều đó thật tuyệt vời.
"Còn vẻ mặt đầy sự phản bội của hắn thì sao?" Zaiper cười khẩy. "Nỗi đau trong ánh mắt hắn khi trút hơi thở cuối cùng? Thật là thi vị."
Môi của nhà tiên tri mím chặt. "Ngươi là con quái vật đáng nguyền rủa."
"Nhân tiện nhắc đến... con trai ông ấy đang ở đâu?"
Không có phản ứng nào. Mà Zaiper cũng chẳng mong đợi điều đó.
"Bạn thấy đấy, điều đó chưa bao giờ thực sự làm tôi bận tâm vì cậu bé đã ẩn mình hơn hai thiên niên kỷ rồi. Tôi chắc chắn cậu ấy đang ở đâu đó ngoài kia, sống một cuộc đời nhỏ bé đáng thương của riêng mình. Cậu ấy sẽ không bao giờ..."dám"Hãy đặt chân vào pháo đài này và tự xưng là người thừa kế của Kristoff Dragaxlov," ông ta nói, cười toe toét. "Nhưng dù sao, tôi vẫn rất muốn biết tung tích của hắn."
"Và anh thực sự nghĩ tôi sẽ nói cho anh biết điều đó sao?"
"Không, không, dĩ nhiên là không. Ta biết ngươi sẽ không làm thế, thật đáng tiếc." Zapier tặc lưỡi. "Ta cũng sẽ rất thích thú khi mổ bụng hắn. Hãy chắc chắn rằng không ai khác dám tranh giành ngai vàng của ta trong khi ta tiếp tục âm mưu chinh phục..."tất cảcác thị tộc!"
"Hãy nhìn xem lòng tham quyền lực đã biến anh thành cái gì," bà ta nói với vẻ chán ghét tột độ, lắc đầu. "Tham lam. Sự độc ác không thể dung thứ."
Zapier lùi lại mép giường và ngồi xuống. "Cậu biết điều tuyệt vời nhất là gì không? Họ chẳng hề hay biết." Cơ thể hắn rung lên vì cười. "Ta cứ lẩn khuất trong bóng tối, giăng tơ giăng lưới, chơi trò chơi của mình, dàn dựng vô số âm mưu, giành hết chiến thắng này đến chiến thắng khác, vậy mà..."Họ. Không. Biết. Gì cả."
Hắn cười lớn đến nỗi nước mắt trào ra. "Bà thấy đấy, tôi rất thông minh. Tôi không để lại dấu vết, không dấu vết gì cả. Tôi làm cho mọi chuyện trông rất tự nhiên. Hãy nhìn Daemonikai xem—hắn đã khiến con cái của mình gần như chết, nhưng vì là một kẻ sống sót hoang dã, hắn không biết phải nghĩ gì. Có phải là sự hồi sinh? Ma thuật hắc ám? Hay tất cả chỉ là do cái đầu óc điên rồ đầy cạm bẫy của hắn? Hắn đang bước vào vùng đất chưa được khám phá." Zapier lau nước mắt trên mặt. "Tôi đã suy nghĩ rất kỹ về tất cả những điều đó, và quyết định... đáng để dùng hết những ân huệ cuối cùng của mình. Kế hoạch hoàn hảo. Con quái vật hung ác kia làm sao biết được tất cả là do tôi làm chứ?" Hắn lắc đầu, thán phục sự thông minh của chính mình. "Ngay cả bà, bà già, cũng phải thừa nhận tôi là một thiên tài."
Vẻ mặt của nhà tiên tri không thể nào biểu lộ sự ghê tởm hơn được nữa.
"Và giờ, hắn ta định lập gia đình mới." Zaiper lại cười phá lên. "Ta chưa có kế hoạch gì cụ thể, nhưng ta có thể nói cho ngươi biết kết cục. Ta sẽ rình rập cho đến khi bụng nàng công chúa xinh đẹp phình to. Có lẽ bảy tháng? Tám tháng? Rồi ta sẽ bắt nàng, thọc tay vào thân xác con người đáng thương của nàng, và xé đứa bé ra khỏi người nàng."
Một điều gì đó đen tối và chết chóc hiện lên trên khuôn mặt của nhà tiên tri.
"Ta có thể sẽ bắt cả em gái nàng ta nữa, ta không biết nữa. Sẽ rất thú vị đấy, ngươi không đồng ý sao?" Hắn gõ ngón tay lên đầu gối, suy nghĩ. "Giống như Evie đã chứng kiến ​​ta giết con trai nàng trước khi ta kết liễu nàng, ta sẽ giáng xuống những nàng công chúa loài người số phận tương tự."
Cuối cùng, bà lão cũng di chuyển, băng qua quãng đường và dừng lại gần đến mức anh có thể cảm nhận được sức mạnh tỏa ra từ bà.
"Ta đã tồn tại từ gần như buổi bình minh của nhân loại, đã chứng kiến ​​vô số tội ác và những nỗi kinh hoàng không thể tả xiết—ta đã thấy các vương quốc trỗi dậy và sụp đổ. Nhiều vương quốc cần đến sự can thiệp của ta, nhưng ta đã không can thiệp."
"Đúng như chúng tôi mong muốn đấy," Zaiper gắt lên. "Đừng can thiệp vào trật tự tự nhiên, hãy quay lại ngủ trong chiếc giường quan tài và để thế giới lại cho những người phàm trần bình thường. Sao ngươi cứ khăng khăng thế?"
"Hãy cứ nói rằng... lần này, tôichọn"Đến lúc đó," bà ta nói. "Cuộc trò chuyện này đã định đoạt số phận của anh, Zaiper Thoryk Dragaxlov. Lần tới chúng ta gặp nhau sẽ là trước công chúng, với ta hiện diện bằng xương bằng thịt trong khi cả thế giới lắng nghe những câu chuyện về tội ác của anh. Và ngày đó đang đến gần, ta gần như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình ở đây."
Nàng dừng lại, nghiêng đầu nhìn hắn. "Ồ, và ta thấy ngươi đang tìm cách giết ta. Một pháp sư hắc ám và ba thầy cúng? Liều lĩnh đấy, nhưng thật đáng thương. Tên chuột bất tài."
Zaiper dựng tóc gáy, quay mặt đi, tai ửng hồng. Tại sao cô ấy lại làm thế?luôn luônCần phải biết?
"Ta có thể chúc ngươi may mắn hơn trong cuộc tìm kiếm đáng thương của ngươi," bà ta nói tiếp với giọng điệu thờ ơ. "Nhưng điều đó sẽ vô ích. Ngươi sẽ không thể bịt miệng ta, không phải bằng cách của ngươi, cũng không phải bằng bất kỳ cách nào. Kết cục của chúng ta đang đến gần, ngươi và ta. Hãy nhớ lấy lời ta và khắc chúng bằng máu; lần gặp nhau tiếp theo sẽ là sự sụp đổ của ngươi. Hãy chuẩn bị cho điều đó." Bà ta biến mất.
Zaiper ngồi đó, nhìn chằm chằm vào khoảng không trống nơi cô vừa đứng.
Một tràng cười bật ra từ cổ họng anh, và anh cười đến nỗi khó thở, nhưng vẫn tiếp tục cười.
Nhưng khi anh dừng lại và im lặng bao trùm, những lời nói của cô vẫn vang vọng trong tai anh.
Thực tại đối với anh ta giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt.
Con khốn đó.
***
Tâm trạng tốt giúp nuôi dưỡng tâm hồn, và Daemonikai đã có những ngày tháng tuyệt vời nhất trong ngày hôm nay.
Cho đến khi tin nhắn từ Mysticaria đến.
Ngồi tại bàn làm việc, ông cầm tấm giấy da trên tay.
Tôi đã nhận được tin nhắn của ngài, Quốc vương Daemonikai, và kể từ đó đã bắt đầu cuộc điều tra riêng của mình. Tuy nhiên, tôi không tìm thấy bất cứ điều gì cho thấy tình trạng tâm trí của ngài thực sự có liên quan đến ma thuật.
Tuy nhiên, tôi đã dùng sợi tóc bạn gửi để niệm chú, và quả thật có thứ gì đó xuất hiện... rất kỳ lạ. Có lẽ quả thực có phép thuật ở đây.
Tôi không khẳng định điều này một cách chắc chắn, nhưng không thể bỏ qua khả năng đó.
Nếu phép thuật hắc ám thực sự được sử dụng, thì rất có thể đó là do một pháp sư hắc ám thực hiện. Giống loài của chúng ta săn lùng chúng như thú săn, vì phép thuật hắc ám bị cấm. Nếu một pháp sư như vậy tồn tại, hắn ta hẳn đang lẩn trốn trong Urai—có lẽ gần trung tâm thành phố.
Tôi thành thật xin lỗi vì không thể làm gì hơn nữa. Tuy nhiên, nếu các bạn tìm ra những kẻ chịu trách nhiệm, tôi hy vọng các bạn sẽ đảm bảo chúng bị đóng đinh trên thập tự giá.
Từ tay Malghoxivus, Vua của Mysticaria.
Gấp lá thư lại, Daemonikai nhìn chằm chằm về phía trước. Vậy ra là có thể. Ma thuật. Ai đó đã dám can thiệp vào tâm trí hắn.
Ông ta đã chinh phục các vương quốc, lật đổ các đế chế, định hình sự hưng thịnh và suy tàn của các triều đại. Có thể nói, ông ta đã tạo ra không ít kẻ thù. Và một số kẻ thù thì không bao giờ biến mất.
Nhưng nếu thủ phạm không phải là một vị vua đầy thù hận của một đế chế đã bị lãng quên thì sao? Nếu kẻ gây án lại ở ngay gần đó thì sao?
Zaiper.
Trực giác mách bảo anh như vậy, bản năng mách bảo anh điều đó.
Cũng như tất cả những người thuộc dòng họ Dragaxlov, Zaiper khao khát ngôi vị Ngai vàng đầu tiên. Điều đó ai cũng biết. Chẳng có gì mới lạ cả—nhất là khi nhìn vào vẻ ngoài thảm hại của hắn ta ở triều đình.
Nhưng có lẽ họ đã đánh giá thấp anh ta quá dễ dàng.
Có lẽ Zaiper đã tuyệt vọng đến mức phải dùng đến thủ đoạn phản bội để loại bỏ Daemonikai. Chẳng hạn như thao túng tâm trí của hắn.
Ý nghĩ đó khiến máu anh ta sôi lên.tiếng xèo xèo.
Tuy nhiên, ông ta có thể hành động dựa trên cơ sở nào? Không có bằng chứng. Chỉ có sự nghi ngờ và giả định mà sẽ không thể đứng vững trước tòa nếu ông ta theo đuổi vụ kiện này.
"Wegai."
Cánh cửa lập tức mở ra khi ông bước vào. "Thưa bệ hạ."
"Tập hợp binh lính và triển khai họ khắp thành phố. Ta muốn tập hợp tất cả pháp sư ở Urai. Những người cùng hội cùng chiến tuyến và không cùng hội cùng chiến tuyến, thương nhân, khách quý, người được chào đón và không được chào đón, hãy tập hợp tất cả bọn họ về Thành trì. Ngay bây giờ."
Wegai gật đầu cụt ngủn rồi rời đi để thực hiện mệnh lệnh.
"Còn Wegai thì sao?"
"Vâng, thưa Bệ hạ."
"Hãy tiến hành một cuộc điều tra kín đáo về Đại Lãnh chúa Zaiper. Ta cần câu trả lời, chứ không phải suy đoán. Hãy tìm kiếm những người mà ông ta đã tiếp xúc trong những tháng gần đây. Hãy tìm ra những kẻ đang theo dõi từ trong bóng tối, những kẻ biết nhưng không dám nói ra."
Wegai gật đầu cụt ngủn. "Vâng, thưa bệ hạ."
"Hãy cẩn thận. Zaiper biết cách che giấu dấu vết. Nếu hắn ta biết được chuyện này, hắn có thể chôn vùi sự thật sâu hơn nữa, hoặc tệ hơn, đảm bảo những người tìm kiếm nó sẽ không quay lại. Đừng để tin tức về cuộc điều tra này đến tai kẻ xấu," ông ta dặn dò. "Chỉ chọn những người đàn ông trung thành nhất cho nhiệm vụ này. Thợ săn, người cung cấp thông tin, thậm chí cả những người tuyệt vọng—bất cứ ai có thể lục soát lại tháng vừa qua và tìm ra bất cứ điều gì có thể được coi là thông tin có giá trị. Ta muốn biết tung tích và hoạt động của hắn. Ta nói rõ chưa?"
"Crystal." Wegai quay người và rời đi.
Sau đó, Daemonikai không thể làm việc được nữa.
Các câu hỏi không được trả lời. Các báo cáo chỉ được đọc một phần.
Ma thuật hắc ám? Điều khiển tâm trí?
Càng nghĩ về điều đó, anh ta càng tức giận. Con thú bên trong anh ta đang nổi cơn thịnh nộ, gào thét. Những suy nghĩ đen tối tràn ngập khắp nơi.
Biến hình. Biến hình và săn đuổi. Xé tan thế giới cho đến khi tìm thấy kẻ dám cả gan.
Hãy thiêu rụi vương quốc này. Đốt cháy nó đi. Đốt cháy tất cả bọn chúng.
Kéo tất cả pháp sư vào quảng trường. Hành quyết chúng. Từ từ. Hãy nhìn chúng la hét. Hãy nhìn chúng van xin!
Anh ta cố gắng lý giải. Có những pháp sư tốt. Một số là bạn đời gắn bó, một số chỉ là nông dân.
Tiêu diệt hết bọn chúng, con này xuất phát từ con thú của hắn. Xảo quyệt! Giết. Giết. Giết!
Anh ta đóng sầm cuốn sổ lại và bật dậy.
***
Thành trì rộn ràng với năng lượng buổi tối, khi binh lính thay ca và người hầu hối hả làm việc trong khi ông ta tìm kiếm người duy nhất trong toàn vũ trụ có thể dẹp tan những tiếng ồn ào.
Hắn tìm thấy nàng trong phòng tắm, những người đang chăm sóc nàng. Emeriel luôn cảm thấy thoải mái hơn với con người so với những người hầu gái và người giúp việc của tộc Urekai, và vì nàng, Daemonikai đã miễn cưỡng cho phép họ vào nơi ở của mình. Sự khinh miệt của hắn đối với con người không hề giảm bớt—hoàn toàn không. Nhưng vì nàng... hắn cho rằng mình có thể chịu đựng được họ.
Ngôi sao rạng rỡ của anh nằm nửa chìm trong bể bơi, mắt nhắm nghiền, đầu ngả ra sau dựa vào thành bể. Cô trông hoàn toàn kiệt sức.
Chẳng có gì lạ cả. Mấy ngày gần đây cô ấy ăn rất ít, không thể giữ được thức ăn trong bụng. Chưa kể đến chứng buồn nôn và chóng mặt thường xuyên.
Daemonikai đứng đợi ở cửa cho đến khi việc tắm rửa kết thúc.
Khi nàng đứng lên, thân hình nàng lấp lánh dưới ánh đèn lồng. Những giọt nước trượt xuống làn da mịn màng của nàng, và miệng hắn khô khốc.
Họ đang lau khô người cho cô thì đôi mắt xanh biếc như bầu trời mùa hè ấy tìm thấy anh.
Nàng mỉm cười. "Thưa đức vua."
"Người yêu dấu."
Nàng nhìn xuống thân thể trần truồng của mình và thấy một chút sắc hồng ngọc.
Cách cô ấy lo lắng về sự kín đáo của mình thật là buồn cười. Anh ấy đã nhìn thấy vàtiệc tùngTrên từng tấc da thịt quyến rũ của thân hình ấy, thế mà cô ấy lại đỏ mặt như thể họ chỉ mới gặp nhau.
Tâm trạng tồi tệ của anh ấy đã bắt đầu cải thiện.
Ông ta khẽ vẫy tay cho các nô lệ giải tán, cúi chào rồi rời đi, để lại họ một mình.
"Tối nay em thế nào?" anh hỏi khi tiến lại gần cô.
"Tốt hơn sáng nay rồi." Giọng cô ấy cũng đã tốt hơn.
Hắn nhìn chằm chằm vào thân thể cô một cách trơ trẽn. Những đường cong quyến rũ khiến hắn không thể rời mắt. Đôi gò bưởi căng tròn, gợi cảm làm hắn thèm muốn. Và cả chiếc bụng phẳng lì nơi đứa con của họ đang lớn dần.
Cô không hề né tránh ánh mắt dò xét của anh ta, nhưng những chấm đỏ trên má cô ngày càng lan rộng.
"Em đẹp đến nghẹt thở." Daemonikai cầu mong rằng giọng mình không thể hiện rõ sự đói khát đang dâng trào, nhưng không chắc mình đã thành công.
Cô ấy lại tặng anh nụ cười tươi tắn ấy. "Cảm ơn anh."
Gần đây, khao khát thân thể cô ấy trong anh ta sánh ngang với sự suy sụp tinh thần, cả hai cùng tranh giành xem điều gì sẽ đẩy anh ta đến bờ vực trước. Cảm giác giống như đang nhìn món ăn yêu thích nhưng không thể nào ăn được.
Dạo này, cuộc sống của anh xoay quanh việc cố gắng kiềm chế và đấu tranh với chính mình để không lao vào cô ấy bất cứ lúc nào... nhưngChết tiệt, cô ấy gọi tôi.Nụ cười của cô ấy, mùi hương của cô ấy, mọi thứ cô ấy làm đều là một lời mời gọi khó lòng mà phớt lờ được.
Điều đó, cùng với lời chỉ dẫn của các thầy thuốc, có lẽ đã đến lúc thử lại.
Vậy là, anh kéo cô vào lòng. "Anh sẽ hôn em," anh nói khẽ vào môi cô.
"Làm ơn," một tiếng rên rỉ yếu ớt đầy vẻ đầu hàng.
Anh áp môi mình vào môi cô.
Emeriel tan chảy vào anh, thân thể trần trụi hòa quyện với cơ thể anh. Dương vật anh, hơi cương cứng, chạm nhẹ vào bụng cô khi anh hôn cô, từ từ đẩy cô lùi về phía bức tường phía sau.
Anh ta giam giữ cô, làm sâu thêm nụ hôn mà cô đáp lại đầy say đắm, dồn hết mọi khao khát vào đó.
Bàn tay anh luồn vào giữa hai đùi cô, nhẹ nhàng khép chúng lại cho anh. Anh vuốt ve nhẹ nhàng, xoa đều chất dịch đang dần tiết ra theo hình tròn.
Những âm thanh nhỏ phát ra từ cô, khiến máu anh sôi sục. Cô ôm chặt lấy anh khi anh chơi đùa với cơ thể cô như một nghệ sĩ bậc thầy với nhạc cụ yêu thích của mình. Anh càng trêu chọc và vuốt ve, cô càng ướt át hơn cho đến khi nước mắt cô bao phủ cả bàn tay anh.
Anh ta luồn một ngón tay vào.
"Chúa ơi..." cô rên rỉ, cong người lên, nhón chân. Mắt cô nhắm chặt, hơi thở gấp gáp.
"Em không biết em cảm thấy sướng đến mức nào đâu, phải không?" hắn thì thầm vào cổ họng cô, cắn nhẹ mà không làm rách da. "Em chịu đựng ngón tay này tốt thật đấy. Muốn anh dùng nó để làm tình với em không?"
"Ác quỷ," cô rên rỉ, đầu gục xuống tường.
"Nếu chỉ dùng miệng anh để làm em lên đỉnh, anh cá là chỉ với một ngón tay này, anh có thể làm em lên đỉnh nhiều lần." Anh ta đẩy ngón tay vào sâu hơn. Khám phá.
Cô rên rỉ, dang rộng hai chân hơn nữa cho anh ta.
Anh ấy cảm thấytri ânChỉ cần được ở bên trong cô ấy như thế này thôi. Sau khi cơ thể cô ấy hoàn toàn từ chối anh trong thời kỳ động dục—và giờ đây, với những khó khăn gần đây của cô ấy trong chuyện thân mật—được ở bên trong cô ấybằng bất kỳ cách nàoĐó là một thứ xa xỉ chết tiệt. Một thứ mà anh ta sẽ không bao giờ xem nhẹ.
"Daemon, em cảm thấy... em cảm thấy..." Cô vùi mặt vào ngực anh. "...thật sự rất đói. Em muốn anh làm tình với em. Đó là tất cả những gì em nghĩ đến."
"Vâng?"
"Ồ vâng," cô ấy thốt lên. "Tôi hy vọng chúng ta có thể làm được hôm nay."
Tôi cũng hy vọng vậy, em yêu. Tôi thực sự hy vọng thế.
Anh vuốt ve tuyến sinh dục của cô, giữ cho những động tác của mình nhẹ nhàng. Anh chăm chút cho khoái cảm của cô thay vì kiểu tấn công dồn dập, ép buộc như thường lệ.
Anh nhẹ nhàng nâng cằm cô lên bằng các đốt ngón tay. "Em có thích khi anh chạm vào bên trong em không?"
"Vâng," cô thở hổn hển.
"Vậy thì tôi đoán là tôi phải làm nhiều hơn nữa," anh ta nói giọng dài. "Hãy nhìn tôi này."
Anh ta cứ dỗ dành, vuốt ve, lần mò và xoa bóp những vùng kín nhạy cảm đang rung động của cô. Anh ta làm cô sướng đến nỗi cô ướt đẫm như vòi nước, làm ướt cả sàn nhà.
Suốt thời gian đó, ánh mắt hắn như nuốt chửng cô, quan sát từng phản ứng của cô. Cách hơi thở của cô nghẹn lại rồi lại tiếp tục. Cách cô thở hổn hển qua miệng đang há hốc. Ánh mắt cô vẫn nhìn thẳng vào mắt hắn, đúng như hắn ra lệnh—nhưng chúng lại đờ đẫn.
Khi cô sắp lên đỉnh, anh rụt tay lại và nhấc bổng cô lên. Chân cô quấn quanh eo anh khi anh dùng một tay giữ thăng bằng cho cô, tay kia buông lỏng dương vật. Tựa cô vào tường, anh từ từ tiến vào cửa âm đạo của cô, nhẹ nhàng đưa dương vật vào trong.
Cô ấy hoàn toàn bất động.
Tĩnh lặng như người chết.
Mọi sự run rẩy, mọi tiếng rên khẽ và sự co giật không thở nổi... đều biến mất trong chớp mắt. Đôi mắt cô vẫn dán chặt vào đâu đó phía trên vai anh, mở to và trống rỗng, khi cô chìm đắm trong suy nghĩ của mình.
Daemonikai xẹp xuống. "Emeriel...?"
"Tôi không thể. Tôi không thể..."
Không còn dấu vết của sự đói khát từng hiện rõ trong giọng nói của cô ấy vài phút trước, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng.
Khát vọng của anh tan biến như ngọn nến bị gió thổi tắt.
"Tôi rất xin lỗi," anh ta thì thầm bằng giọng khàn khàn.
Bảo vệ.
Anh từ từ rút ra khỏi cô, cảm nhận sự chật hẹp của cô chống lại anh cho đến khi dương vật của anh trượt ra ngoài, rồi anh ôm chặt lấy cô để che chở cô khỏi mối nguy hiểm.
Nhưng đó chính là anh ta.Anh tađó là mối nguy hiểm.
Sự cứng đờ trong cơ thể cô lập tức biến mất. Sau đó là sự run rẩy.
Cô vùi mặt vào cổ anh, run rẩy khắp người, thở hổn hển. Nước mắt thấm đẫm làn da anh.
Daemonikai không biết điều gì khiến anh đau khổ hơn. Ký ức sống động về từng vết cắt, từng vết bầm tím, từng chỗ sưng tấy trên da thịt cô sáng hôm đó... hay là...cái này...Chứng kiến ​​cô ấy sống lại khoảnh khắc đêm đó mỗi khi anh ta đặt tay lên người cô.
Ukrae, hãy ban cho tôi một ân huệ này. Chỉ lần này thôi.
Hãy giúp tôi tìm ra tên khốn đã dám thao túng tâm trí tôi. Chỉ cần một bằng chứng thôi—đó là tất cả những gì tôi yêu cầu. Chỉ cần chỉ cho tôi đúng hướng đi mà thôi.
Ta, Daemonikai Vipertheriov Naelzharoth, sẽ không bao giờ nương tay với chúng. Chúng sẽ sống và thở.tra tấn.Khi ta hoàn thành xong, chúng sẽ cầu xin cái chết nhưng ta sẽ không ban cho điều đó.
Ngực căng tràn cơn thịnh nộ, Daemonikai áp mặt vào hõm cổ Emeriel, nhẹ nhàng lay cô – cố gắng tự trấn tĩnh bản thân. Hít hà mùi hương của cô như một kẻ sám hối.
Tôi sẽ tìm ra chúng—cho dù phải thiêu rụi cả thành phố này đi chăng nữa. Tôi nhất định sẽ làm được.
Và khi điều đó xảy ra, ta sẽ là kẻ hành hạ chúng. Là thẩm phán, bồi thẩm đoàn và đao phủ của chúng.
Chương hai mươi tư
NHỮNG QUYẾT ĐỊNH ĐAU LÒNG

AEKEIRA ĐÃ NGỒI QUA CÁICô ngồi bên cửa sổ, vừa khâu vá vừa ngân nga một bài hát ru cũ. Ánh nắng mặt trời nhạt nhòa len lỏi qua khe cửa, cho phép cô tận hưởng sự tĩnh lặng và bình yên.
Cho đến khi Emeriel bước vào.
Cô ấy đi lại như người mộng du. Mắt sưng húp và đỏ hoe, mặt tái nhợt vì kiệt sức. Có quầng thâm dưới mắt, và đôi môi run rẩy khi cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.
"Em!" Aekeira lập tức buông tay khỏi đồ may vá, nhanh chóng đứng dậy. "Cậu ổn chứ? Sao trông cậu thế này—?"
Em gái cô băng qua phòng, ngã vào vòng tay cô và bắt đầu khóc nức nở. Tiếng khóc dữ dội và chói tai như thể bị kéo ra từ tận đáy lòng.
"Nói cho em biết đi, chuyện gì đang xảy ra vậy!?" Aekeira càng lúc càng hoảng sợ hơn với mỗi tiếng nức nở. "Em làm em sợ đấy! Em biết là em không nên khóc như thế này mà; em đang mang thai đấy chứ!" Cô ấy cũng khóc nức nở, không thể kìm nén được nữa. "Em ơi, làm ơn!"
Tuy vậy, Emeriel chỉ biết khóc.
Cô ấy khóc như thể nỗi đau không bao giờ chấm dứt. Khóc nức nở như thể không còn chút hy vọng nào trên đời.
Aekeira buông xuôi và lặng lẽ ôm lấy em gái. Cô ngả người xuống giường, kéo em gái xuống cùng, ru em, khóc cùng em, như thể cả hai lại trở thành những đứa trẻ.
Cô không hề hay biết thời gian trôi qua bao lâu. Cuối cùng, tiếng nức nở cũng dịu đi. Chuyển dần thành những tiếng thở hổn hển và nấc cụt.
"Anh suy sụp rồi, Keira à..." Emeriel thì thầm với giọng đầy thất vọng.
"Sao bạn lại có thể nói như vậy về bản thân mình?"
"Vì đó là sự thật." Cô quay sang Aekeira với đôi mắt sưng húp. "Tôi tan vỡ... và tôi không biết liệu mình có bao giờ lành lại được không."
"Rồi bạn sẽ làm được. Hãy nói cho tôi biết... làm ơn."
Cô ấy nhắc lại cho Aekeira về đêm hôm đó cách đây vài tháng, và việc nó vẫn còn ảnh hưởng đến cuộc sống của họ như thế nào.
"Mỗi khi anh ấy chạm vào tôi như thế, tâm trí tôi cứ mãi quay về chuyện đó. Dù tôi có cố gắng sống trọn vẹn từng khoảnh khắc, nhưng ngay khi anh ấy ở bên trong tôi, như thể một công tắc bị bật lên, và tôi lại trở về căn phòng cũ của anh, cầu xin con thú tha thứ." Cô nức nở. "Chúa biết tôi sẽ làm bất cứ điều gì để tránh nghĩ về đêm đó. Tôi thậm chí không muốn nghĩ đến nó nữa."Tôi dường như không thể thoát khỏi nó.Tôi khao khát được cảm nhận sự hiện diện của người đàn ông bên mình một lần nữa, nhưng tôi không thể vì tất cả những gì tôi thấy chỉ là những khoảnh khắc tôi hoàn toàn nằm trong tay hắn, không thể trốn thoát, van xin một chút bình yên khi máu chảy khắp người, nhưng vẫn không được." Cô nhìn chằm chằm vào Aekeira. "Khi hắn làm tôi bị thương dễ dàng như vậy, không quan tâm đến sức mạnh của hắn hay nỗi đau xé lòng của tôi, hắn cứ tiếp tục lấy đi và..."đang lấy"Mắt cô mở to hơn, lắc đầu dữ dội hơn. "Đêm đó cứ ám ảnh trong đầu tôi, và..."Nó khiến tôi phát điên. Nó đang đẩy chúng tôi xa nhau, và nó đang giết chết anh ấy từ bên trong.Nhưng em vẫn không thể vượt qua được chuyện này, Keira à. Cơ thể em đã mở lòng đón nhận anh ấy trong thời kỳ động dục, và nó vẫn luôn sẵn sàng để đón nhận anh ấy, nhưng tâm trí em vẫn cảm thấy...đóng cửaTôi cần giúp đỡ, nhưng tôi không biết mình cần loại giúp đỡ nào."
Aekeira không thể kìm được nước mắt.
"Emeriel, sao em lại giấu chị chuyện này?" Cô kéo em gái lại gần. "Khi chị nhìn thấy em sáng hôm sau, chị biết chuyện khủng khiếp đó sẽ không qua mà không để lại vết sẹo, và chị ghét việc mình đã đúng. Giờ em định làm gì?"
"Tôi không biết," Emeriel nức nở. "Nhưng cho đến khi tôi biết, phải làm điều gì đó. Và đó là điều đang giày vò tôi từ bên trong, Aekeira à."
Cô lùi lại, nhìn thẳng vào mắt em gái. "Ý em là sao?"
"Trong khi tôi cần thời gian để tự mình suy nghĩ, tôi phải đưa ra quyết định để giúp anh ấy giữ được sự tỉnh táo, để bảo vệ anh ấy, bản thân tôi và đứa con chưa chào đời của chúng tôi." Cô ấy lại bắt đầu khóc. "Đây không phải là một quyết định dễ dàng, Keira à."
***
Đại vương Daemonikai băng qua cổng thành khi hoàng hôn buông xuống, Ottai theo sát bên cạnh.
Việc huấn luyện các loài chim săn mồi và chim đưa thư lẽ ra không mất nhiều thời gian đến vậy, nhưng con diều hâu non lại không chịu nghe lời, chống lại mọi nỗ lực của người huấn luyện. Một trong những con quạ mới được huấn luyện đã hoàn toàn trượt mục tiêu, biến mất vào màn đêm đang buông xuống. Đến khi họ trở về Thành trì, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống.
Ottai cúi đầu thật thấp trước cổng vòm rồi tiến về phía Mabblewood. Daemonikai một mình đi lên các hành lang và bước vào phòng ngủ, đã cảm thấy cơn đau nhức bắt đầu xuất hiện ở thái dương.
Emeriel nằm trên giường, lưng quay về phía cửa.
Anh ta di chuyển nhẹ nhàng, cởi bỏ thắt lưng và áo choàng, rồi cởi hết quần áo ngoài chỉ còn lại đồ ngủ. Khi anh ta trèo lên giường nằm cạnh cô, cô cựa mình, quay mặt về phía anh ta.
"Tôi đang đợi bạn đấy," cô ấy nói với một nụ cười.
"Bạn cảm thấy thế nào? Hôm nay bạn ăn ngon miệng hơn chứ?"
"Vâng, tôi có. Bà Livia đã cho tôi một số loại thảo dược giúp tôi giữ thức ăn trong bụng."
Ánh mắt cô ấy có điều gì đó khiến anh băn khoăn, và trông cô ấy tái nhợt. "Anh có vẻ đang buồn phiền. Có chuyện gì vậy?"
Cô ngồi dậy, tay vuốt phẳng những nếp gấp trên áo choàng. "Hôm nay thầy thuốc trưởng đến. Ông ấy đã đưa cho tôi số thuốc còn lại và nói với tôi một vài điều..."
"Những thứ gì vậy?"
Cô ấy ngập ngừng. "Xin đừng trừng phạt anh ấy, tôi đã hỏi anh ấy về tình trạng sức khỏe của tôi."
Daemonikai cau mày. "Được thôi, tôi không phiền. Cậu cần phải biết điều đó."
"Anh ấy nói về... bản năng của em. Và cả hai chúng ta đều biết chuyện gì sẽ xảy ra khi chúng không được... thỏa mãn." Cô ấy ngoảnh mặt đi. "Em đã suy nghĩ về mọi chuyện và... sự thật là, chúng ta không thể chịu đựng được việc mọi thứ lại vượt khỏi tầm kiểm soát."
Daemonikai ngồi dậy, mặc kệ cơn đau nhức đầu dữ dội.
"Có khả năng bạn sẽ rơi vào một cơn bệnh."làm kinh hãiTôi, Daemon."
"Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa, anh sẽ đảm bảo điều đó," anh thề, hai tay ôm lấy khuôn mặt cô. "Nhìn anh này, Emeriel."
Dần dần, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt anh.
"Tôi thà gieo mình xuống từ đỉnh núi còn hơn là làm hại anh theo cách đó một lần nữa."
"Tôi cũng không muốn bạn tự làm hại mình," cô ấy thì thầm. "Vì vậy, tôi đã tìm ra giải pháp rồi."
"Không, chúng ta sẽ không thử lại nữa. Tôi không muốn để bạn phải trải qua chuyện đó nữa—"
"Hãy đưa thêm một người phụ nữ khác lên giường của bạn."
Daemonikai chớp mắt.
Từ ngữ đã được xử lý lại, nhưng ý nghĩa của chúng vẫn giữ nguyên.
Cô ấy thực sự đã nói như vậy sao?
"Cái gì?" Có lẽ chỉ là do cơn đau đầu ảnh hưởng đến thính giác của anh ấy thôi.
"Làm ơn, hãy làm vì em. Vì chính anh. Vì con của chúng ta." Cô nắm lấy cổ tay anh, trông rất mệt mỏi.
"Tôi không hề có ý định làm thế, và tôi cũng không muốn cô nhắc đến chuyện này nữa." Giọng anh ta trở nên cứng rắn, lưng thẳng khi anh ta rời khỏi cô. "Cuộc thảo luận này kết thúc rồi. Về phòng đi."
"Làm ơn, hãy nghe tôi," cô ấy thì thầm.
"Emeriel," ông ta quát lên, giận dữ. "Đi. Vào. Phòng. Của. Cậu."
Cô giật mình. Trong giây lát, anh nghĩ cô có thể phản đối. Nhưng cô vẫn đứng đó, má ướt đẫm mồ hôi, tay run rẩy khi lau khô.
Daemonikai quay mặt đi. Anh không thích nhìn thấy cô như vậy, nhưng anh không thể nào nguôi giận. Tức giận thì có, nhưng sâu bên trong là sự tuyệt vọng.
Cuộc sống của chúng ta giờ đã trở nên như thế này sao?
Của anh ấy Mối liên kết tâm hồnCô cảm thấy mình suy sụp đến mức tin rằng cách duy nhất để tiến lên phía trước là anh ta phải ngủ với một người phụ nữ khác—chỉ để ngăn chặn sự điên loạn. Daemonikai có lẽ đã bật cười nếu lồng ngực anh không cảm thấy nặng trĩu đến thế.
Cô quỳ xuống trước mặt anh. "Làm ơn, hãy lắng nghe."
"Tôi sẽ không nghe thêm bất cứ điều vô nghĩa nào nữa—" Anh ta dừng lại. Hít một hơi thật sâu và cố gắng để phổi nở hết cỡ trước khi thở ra.
"Mấy tháng qua, tôi cho phép bản thân bị trói buộc mỗi khi cơn khủng hoảng ập đến," anh nói, giọng bình tĩnh hơn nhưng vẫn không kém phần kiên quyết. "Tôi đã học được cách nhận biết dấu hiệu trước khi nó xảy ra. Và tôi hoàn toàn sẵn lòng bị xiềng xích—bị nhốt trong những căn phòng cấm, nếu đó là điều cần thiết." Đôi mắt xanh lục của anh nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam của cô. "Nhưng hãy nghe tôi nói, và nghe thật rõ. Tôi không hề có mong muốn—"không có—Tôi muốn ở bên một người phụ nữ khác. Tôi không muốn ai khác. Tôi chỉ muốn em. Thân thể em. Tâm hồn em.Tất cả các bạnVà tôi sẵn lòng chờ đợi bao lâu tùy thích để anh/chị tìm lại được sự thân mật với tôi."
"Daemon, làm ơn...?"
"Tôi không làm đâu," anh ta gắt lên. "Thẳng thắn mà nói, tôi thực sự bực mình vì cô lại đưa ra yêu cầu như vậy. Vào phòng đi."
Vai cô rũ xuống.
Rồi, cô đặt một tay bảo vệ lên bụng mình. "Tôi thực sự xin lỗi, thưa Đức Ngài. Chỉ là ý nghĩ làm hại đứa trẻ này khiến tôi vô cùng sợ hãi. Và nếu Ngài lại rơi vào trạng thái đó... ý nghĩ ấy cứ ám ảnh tôi. Tại sao lại chọn chữa trị thay vì phòng ngừa? Tại sao lại chờ đến khi Ngài mất kiểm soát trong khi có thể làm điều gì đó để ngăn chặn nó? Tại sao lại mạo hiểm mất Ngài hoàn toàn vào tay kẻ hung dữ khi mà điều đó có thể được kiểm soát? Cho đến khi chúng ta tìm ra kẻ đã làm điều này và cách khắc phục nó, chúng ta cần phải làm tất cả những gì có thể để vượt qua chuyện này."
Cổ họng Daemonikai nghẹn lại, cố gắng thốt ra một câu trả lời cay đắng, nhưng nó không thoát ra khỏi môi anh. Anh chưa bao giờ oán trách trí tuệ sắc bén của cô, cho đến bây giờ.
Vì cô ấy nói sự thật.
Anh đã thề sẽ bảo vệ cô, sẽ làm mọi thứ trong khả năng để bảo vệ cuộc sống mà họ đã cùng nhau tạo dựng. Thế nhưng giờ đây, anh đang giằng xé giữa lý trí và cảm xúc—lựa chọn sự phi lý và cảm xúc của riêng mình thay vì sự thật.biếtAnh ta cần phải thỏa mãn những bản năng cơ bản nhất của mình, nếu không sẽ có nguy cơ gây nguy hiểm cho gia đình mới mong manh của mình. Và anh ta căm ghét sự thật đó, căm ghét chính bản thân mình vì sự lựa chọn mà anh ta đang phải đối mặt."
"Cô không cần làm điều đó vì ham muốn; hãy làm vì bổn phận." Cô lau nước mắt, sụt sịt. "Hãy làm vì chúng tôi."
Daemonikai nhắm mắt lại. Nhưng giọng nói của cô vẫn theo anh vào bóng tối.
"Hãy bắt đầu ngay tối nay. Đừng trì hoãn. Đừng suy nghĩ quá nhiều. Cứ làm đi..."Xin vui lòng"
***
Trong khi toàn bộ cư dân của Thành trì đang ngủ, Nữ chủ nhân Sinai nằm thao thức trên giường, nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trên. Tận hưởng sự xa hoa trong phòng riêng quả là điều tuyệt vời.
Mới hôm qua thôi, cô ấy vừa được thả khỏi cái buồng giam tồi tệ mà cô ấy đã bắt đầu nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thoát ra được. Cô ấy không biết liệu đó là kết quả của vô số lời thỉnh cầu được gửi đến nhân danh cô ấy hay là niềm vui của những lần mang thai. Có lẽ vậy.cả haiMột số ít tù nhân cũng được trả tự do. Lý do thực sự không quan trọng lắm... cô ấy là...mặt sau.
Trở về lãnh địa của nàng. Trở về với những bộ lụa và hương thơm quyến rũ. Trở về nơi mà mọi người hầu đều quỳ gối khi nàng đi ngang qua.
Sinai đã không nhận ra mình sẽ nhớ những tiện nghi giản dị này đến mức nào cho đến khi chúng bị tước đoạt khỏi cô.
Và thế là, trong những giờ kể từ khi trở về, nàng đã tắm mình dưới ánh nắng mặt trời trên sân thượng, phung phí tiền bạc vào rượu vang và gia vị, và tận hưởng mọi thú vui mà trước đây nàng coi là điều hiển nhiên.
Nhưng khi màn đêm buông xuống, bóng tối lại bao trùm.
Giờ đây, nàng nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Thân thể nàng được nâng niu bởi lụa và lông vũ, nhưng nàng dường như bị xiềng xích trong căn phòng giam lạnh lẽo đó. Giấc ngủ không đến, và nàng vô cùng buồn bã..
Đã đến lúc từ bỏ rồi sao? Daemonikai sẽ không bao giờ thuộc về ta, phải không?
Cô chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ tự hỏi bản thân những câu hỏi như vậy. Thế nhưng, những ngày gần đây, đó là tất cả những gì cô hỏi. Nỗi đau khổ lên đến đỉnh điểm, và việc nảy sinh những suy nghĩ như vậy làm tổn thương lòng tự trọng của cô. Nghĩ rằng mình đã bị một kẻ khốn khổ vượt mặt.
Hàng thế kỷ chờ đợi, mưu mô, tận tụy... tất cả đều vô nghĩa. Daemonikai đã chọn một kẻ khác.Và giờ đây, cô ấy đang mang thai con của anh ấy.
Emeriel đã thụ thai người thừa kế mà Sinai hằng mong muốn sinh cho Daemonikai.
Cô nắm chặt ga giường, ngoan cố không chịu rơi nước mắt. Đây không còn là cuộc chiến mà cô có thể thắng bằng sự quyến rũ hay những nụ cười xảo quyệt nữa. Không, Daemonikai đang xây dựng một gia đình mới. Một gia đình sẽ giúp anh ổn định lại cuộc sống, một gia đình sẽ ràng buộc anh tránh xa cô.
Có lẽ đã đến lúc cô ấy hoàn toàn hiến dâng bản thân, không chút do dự, cho Vị Vua Thứ Hai.
Nếu không thể có được Daemonikai, nàng có thể có được thứ khác mà nàng luôn khao khát mãnh liệt: vương miện. Danh hiệu Đại Nữ hoàng. Và cùng nhau, họ có thể khuất phục Daemonikai.
Vì nếu Sinai không thể có được ông, bà cũng sẽ vui lòng gặp ông.cáiKhông ai khác muốn có anh ấy. Không một ai.
Một tiếng gõ cửa mạnh làm rung chuyển cánh cửa.
"Thưa bà chủ," một giọng người lính vang lên.
Giờ này ư?Cô cau mày nhìn lên trần nhà trước khi trả lời. "Có chuyện gì vậy? Để tôi yên. Đã quá muộn cho chuyện vớ vẩn này rồi."
Một chút ngập ngừng. "Đại vương triệu kiến ​​ngươi."
Cô ấy bật dậy.
"Thông điệp cần được truyền tải... một cách chuẩn bị kỹ lưỡng."
***
Cô ấy gõ cửa một lần.
Chết tiệt.Sinai cần phải kiềm chế sự mong chờ, phấn khích và nhẹ nhõm của mình.
Ai mà ngờ được rằng, đúng lúc cô ấy sắp đầu hàng, số phận lại mỉm cười với cô ấy?
Đã lâu lắm rồi cô ấy chưa nhận được...thông điệpBan đầu, cô ấy không hề nhận ra điều đó. Nhưng khi nhận ra, cô ấy đã bật dậy khỏi giường và chuẩn bị sẵn sàng với tốc độ mà chính cô ấy cũng không nghĩ mình còn có thể làm được.
Và giờ đây, nàng đứng trước căn phòng mà người lính đã dẫn nàng đến, khoác trên mình một trong những chiếc áo ngủ đẹp nhất, quyến rũ nhất của nàng. Chiếc áo ôm sát cơ thể nàng như lớp da thứ hai, được cắt may để lộ nhiều hơn là che giấu. Dễ dàng tuột khỏi vai. Càng dễ dàng hơn nữa để vứt bỏ hoàn toàn.
Để tăng thêm hiệu quả, nàng đã tắm mình trong tinh dầu lá meccai để làm nồng nàn mùi hương trong máu. Khiến nàng trở nên quyến rũ hơn. Thần thánh.
"Đi vào."
Sinai bước vào và nhẹ nhàng đóng cửa lại. Căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng lập lòe từ một chiếc lư hương đặt gần giường.
Daemonikai đứng bên cửa sổ, khoanh tay, lưng quay về phía cô. "Cởi quần áo ra. Lên giường. Dâng hiến cho ta."
Tin vui chưa bao giờ tuyệt vời đến thế.Không có gìNghe hay hơn.
Cảm giác hưng phấn của cô dâng trào nhanh như chớp khi cô từ từ cởi bỏ những sợi dây mỏng manh khỏi vai. Nó chảy xuống chân cô.
Cách đây không lâu, chính người đàn ông này đã nhìn thẳng vào mắt cô và nói rằng anh ta không muốn dính dáng gì đến cô nữa.Vậy điều gì đã thay đổi?
Tôi rất muốn hỏi.
Sinai cắn chặt môi. Cô sẽ không hỏi, sẽ không phá hỏng khoảnh khắc này bằng sự ngu ngốc. Nhất là khi cô đã đi xa đến thế này rồi.Cô ấy đã rất gần.
Dù điều gì đã thay đổi trong anh ta thì cũng đã dẫn anh ta đến đây.cô ấyvà cô ấy sẽ không mạo hiểm làm vỡ nó.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài mà cô không thể nhớ nổi, cô đứng trần truồng trước mặt anh – và điều đó không liên quan gì đến việc cho anh ăn theo cách cũ. Lần này, không còn hình ảnh Evie nằm dài quyến rũ trên giường, cướp đi khoảnh khắc của cô nữa.
Không, tối nay chỉ có hai người họ thôi.
Nàng trèo lên giường và nằm xuống theo lời hắn. Uốn cong lưng, nàng dâng hiến thân thể mình cho hắn. Mở lòng. Sẵn sàng.
"Tất cả là của anh," cô nàng thủ thỉ.
***
Đại vương Daemonikai rời khỏi cửa sổ để đứng sau người phụ nữ đang trình diện trước mặt ông.
Ông ta chọn Sinai vì một lý do. Một mũi tên trúng hai đích. Thỏa mãn cả hai dục vọng—tình dục và máu—trong cùng một hành động. Hiệu quả. Cần thiết.
Tuy nhiên, anh ấy đã ở đó.chiến tranhvới chính mình.
Khi bước vào căn phòng này, anh đã rất lo sợ, nhưng giờ đây, đứng sau Sinai, nhìn chằm chằm vào thân thể cô và tất cả những gì cô đang dâng hiến cho anh, không điều gì có thể chuẩn bị cho anh trước những gì sẽ xảy ra.bị đẩy lùianh ấy là.
Đúng vậy, anh biết mình không muốn điều này, Emeriel là tất cả những gì anh mong muốn, nhưng anh không ngờ mình lại cảm thấy... buồn nôn đến thế.
Sinai đã sẵn sàng đón nhận anh. Ướt át và mở rộng. Thân hình cong vút, hai chân dang rộng... từng tấc trên cơ thể nàng như đang mời gọi anh chiếm lấy. Thế nhưng, dạ dày anh quặn thắt, da thịt nổi gai ốc.
Mối liên kết giữa Emeriel và cậu ấy đang ở trạng thái ngủ yên, vậy mà cậu ấy lại cảm thấy như thế.Việc này sẽ khó hơn tôi tưởng.
Anh ta lặng lẽ cởi bỏ quần áo, vứt chúng sang một bên. "Hãy đến với ta."
Sinai duỗi người, bò lại gần hơn rồi đứng dậy. Cô bước đến chỗ anh, dừng lại ngay trước mặt anh. Chính cô là người chủ động nghiêng người trước, ngẩng cằm lên và đặt môi mình lên môi anh. Nụ hôn ấy giống một lời khẳng định hơn là một lời mời gọi.
Daemonikai để mặc cho chuyện đó xảy ra. Anh ta dùng tay vuốt ve dương vật mềm mại của mình, tự kích thích một cách thô bạo vì nhu cầu hơn là khoái cảm.
Lần cuối cùng tôi cần làm điều này để chuẩn bị bản thân là khi nào? Lâu lắm rồi.
Anh ta dùng tay còn lại ôm lấy ngực Sinai, bóp nhẹ, ngón cái lướt nhẹ qua núm vú theo những vòng tròn chậm rãi.
Anh nhắm mắt lại, chờ đợi tâm trí mình gợi lên điều gì đó—bất cứ điều gì—có thể giúp ích. Anh tìm kiếm những ký ức nhục dục từng thôi thúc anh khao khát. Mỗi khi phải làm điều này trong quá khứ xa xôi, đó luôn là những ký ức về Evie. Vì vậy, anh thử cách đó.
Không có gì xảy ra cả.
Anh cố gắng nhớ lại tất cả những kỷ niệm đẹp nhất với cô ấy, mọi ký ức nồng cháy từng khiến anh phấn khích trong quá khứ. Nhưng vẫn không có gì.
Anh ta bỏ đi vẻ bề ngoài, để bản thân mình chìm đắm vào những suy nghĩ về người mà anh ta thực sự muốn nghĩ đến.
Những kỷ niệm về thời gian anh ấy ở bên cạnhcô ấytràn ngập tâm trí anh. Cả hai nhưEmeriel Và Galilê.
Mỗi cuộc giao hợp mãnh liệt, mỗi khoảnh khắc ân ái dịu dàng. Mỗi tiếng cười thì thầm, lời cầu xin và tiếng khóc tuyệt vọng.
Daemonikai hình dung ra khuôn mặt nàng khi đạt đến đỉnh điểm khoái cảm. Tiếng hét của nàng khi vượt qua giới hạn của bản thân. Mùi hương, vị ngọt ngào của nàng.Cảm giác khi cô ấy quấn quanh dương vật của anh ấy.
Anh ta cứng đờ người, từ trạng thái gần như mềm nhũn chuyển sang trạng thái hưng phấn tột độ, đau nhức khi để bản thân chìm đắm trong cô ấy.
"Vâng," Sinai rên rỉ vào môi anh.
Giọng nói như đâm sầm vào anh ta. Nó nghe như...Hoàn toàn sai.
Câm miệng lại!Hắn gầm gừ trong lòng, cố gắng phớt lờ điều đó. Hắn dẫn cô lùi lại phía giường, nằm xuống theo cô và ôm lấy thân thể cô.
"Vâng, hãy chạm vào ngực tôi đi," cô ấy thì thầm lần nữa.
Và chỉ trong chớp mắt, ảo tưởng đã tan vỡ.
Anh ta trở lại hiện tại, bên cạnh người phụ nữ không phải là người yêu của mình.Mối liên kết tâm hồn.
Khát vọng mà anh ta đã gom góp bấy lâu nay tan biến trong chớp mắt. Biến mất, như những dấu chân trước cơn gió sa mạc.
"Các bạn không cần làm điều đó vì sở thích; hãy làm vì nghĩa vụ. Hãy làm vì chúng tôi."
Vậy nên, Daemonikai nghiến răng và cố gắng hơn nữa. Anh ta lao về phía trước.
Nhưng không thể xâm nhập vào cô ấy.
Anh ấy chỉ...Không thể.
Cơ thể anh phản kháng, bản năng gầm rú chống lại nó, và con thú bên trong anh rên rỉ yếu ớt, co rúm lại trong một góc tâm trí. Bụng anh quặn thắt,Anh ta muốn nôn.
"Đây." Sinai đưa tay giữa hai người, nắm lấy tay anh. "Để tôi dẫn anh vào."
Daemonikai lùi lại. "Không."
Sinai chớp mắt ngạc nhiên, tay cô buông xuống khi anh đứng dậy.
"Chuyện này không thể xảy ra. Ta xin lỗi, Sinai, đó là một sai lầm," ông ta nói dứt khoát, tay với lấy quần áo. "Sáng mai ta sẽ cho người gửi ba mươi đồng vàng đến phòng ngươi để đền bù cho sự sỉ nhục này." Ông ta kéo áo qua đầu và bắt đầu buộc dây quần. "Nhưng hãy nghe ta nói. Ngươi sẽ...không bao giờTôi nói chuyện này với bất kỳ ai. Mọi người hiểu chưa?"
Anh ta dừng lại khi thắt xong dây thắt lưng. "Tôi. Nói. Rõ. Vậy. Vậy?"
Cô ấy lại cúi đầu xuống một lần nữa, động tác giật cục, vẻ mặt đầy thất vọng. "Crystal, thưa Điện hạ."
Daemonikai quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái lại nhìn.
Với Evie, ít nhất hắn còn có thể chiếm đoạt những cô gái khác. Nhưng với Emeriel... hắn không chỉ căm ghét ý nghĩ đó đến tận xương tủy—mà còn đến từng tế bào trong cơ thể hắn.nổi loạnchống lại nó.
Chết tiệt.
Anh ta cần tìm một giải pháp khác. Một giải pháp hiệu quả. Và dù nó có khó chịu đến mấy, thì cũng không sao. Daemonikai sẽ chịu đựng được – miễn là không để chuyện đã xảy ra tối nay lặp lại.
Chương hai mươi lăm
SỰ LỪA DỐI VÀ TIẾNG NÓI

BỐN THÁNG SAU.
Những tiếng la hét vang vọng khắp xung quanh hắn. Hầm ngục nồng nặc mùi máu cũ và thịt cháy.
"Ta sẽ hỏi lại lần nữa," Vladya gầm gừ, nhúng thanh sắt nung vào đống than hồng cho đến khi nó đỏ rực vì sức nóng. "Ngươi có thể cho ta biết gì về tên pháp sư hắc ám dám can thiệp vào tâm trí của người cai trị tối cao của Urekai?"
Khi hắn giơ thanh sắt lên, nó phát ra tiếng rít, phản chiếu ánh sáng vào đôi mắt mở to đầy kinh hãi của người đàn ông bị xiềng xích trước mặt hắn.
Người tù lắc đầu mạnh. "Tôi không biết! Tôi thề đấy! Tôi không biết gì cả!"
"Câu trả lời sai rồi." Vladya dí chiếc bàn là vào ngực trần của pháp sư.
Tiếng thịt cháy xém vang lên cùng với tiếng la hét của tù nhân xé tan không khí.
Đại vương Daemonikai quay lưng bước về phía cổng vòm của ngục tối, để lại Vladya với công việc của mình. Họ đã càn quét khắp thành phố và bắt giữ mọi pháp sư ở Urai, và câu trả lời vô ích vẫn vậy suốt hơn một tháng nay.
Họ đã bắt giữ năm mươi pháp sư, nhưng chỉ có ba người là pháp sư hắc ám. Tất cả đều bị giam cầm trong những ngục tối tăm, nơi không có ánh sáng nào lọt vào và không có âm thanh nào thoát ra ngoài, bị tra tấn ngày đêm. Thế nhưng, không ai trong số họ cho anh ta câu trả lời mà anh ta cần.
Khi đi ngang qua, ánh mắt hắn liếc nhìn một trong những buồng giam. Một pháp sư bị treo ngược, toàn thân đầy những vết lằn và vết thương hở. Máu nhỏ giọt từ lưng hắn khi roi quất vào người lần nữa. Tiếng gầm rú của pháp sư chỉ kéo dài thêm vài giờ nữa trước khi cơ thể hắn gục ngã. Những chiếc vòng sắt ở cổ, cổ tay và mắt cá chân khiến phép thuật của hắn trở nên vô dụng, cũng như đối với tất cả bọn họ.
Thông thường, Daemonikai là một vị vua kiên nhẫn. Ông không thích trừng phạt nhiều người để theo đuổi một người, nhưng đó là...trước.
Anh ta tuyệt vọng, giận dữ với cả thế giới và chính bản thân mình. Anh ta là một người đàn ông đang trên bờ vực của một cơn điên loạn khác, vàAnh ấy sắp hết thời gian rồi.
Các lính canh đẩy cánh cổng sắt nặng nề, và ông bước ra ngoài, cánh cổng đóng sầm lại phía sau. "Hãy báo cáo cho tôi mọi diễn biến mới."
"Vâng, thưa Bệ hạ," Yaz cúi đầu thật thấp.
Vẫn chẳng có gì mới. Không có tin tức gì về tên pháp sư hắc ám. Không có bằng chứng nào liên kết tất cả với Zaiper. Nhà tiên tri vẫn đang ở xa Urai, giải quyết những "vấn đề còn dang dở", như bà ta đã nói. Mọi thứ vẫn như cũ.trì trệ.
Điều duy nhất khác biệt là thời gian trôi qua và trái tim anh ta ngày càng trở nên u ám.
Máu anh sôi lên. Cơn thịnh nộ, người bạn đồng hành mới của anh, bước đi bên cạnh anh.
***
Mọi người đều đứng nghiêm khi Daemonikai tiến vào đấu trường.
Tiếng reo hò và vỗ tay vang dội, những bàn tay vỗ đồng loạt, những giọng nói cất cao lời ca ngợi. Người dân của ông vẫy cờ, hoa bay phấp phới trong gió khi ông tiến lên bục cao.
Các vị Đại Vương đang đứng, khoác trên mình những bộ lễ phục trang trọng, mỗi màu sắc và huy hiệu đều tỏa sáng dưới ánh nắng chiều. Đến chỗ ngồi của mình, Daemonikai quay mặt về phía thần dân.
"Hỡi những công dân vĩ đại nhất của Urai," giọng nói của ông vang lên rõ ràng. "Hôm nay chúng ta đứng trước các ngươi để kỷ niệm sự kiện trọng đại này. Ngày mà Vị Vua Đầu Tiên của các ngươi," ông ra hiệu ngắn gọn về phía mình. "Và vị Vua Thứ Ba—" Ánh mắt ông tìm thấy Vladya, người gật đầu dứt khoát trước khi nở một nụ cười ngắn với đám đông. "—tự hào đứng trước các ngươi để tuyên bố rằng chúng ta đã thoát khỏi sự ngu dốt."
Tiếng reo hò của đám đông vang dội đến chói tai. Những tiếng hô vang chiến thắng. Những nắm đấm giơ cao trong niềm hân hoan.
Daemonikai để họ tận hưởng khoảnh khắc đó một lát trước khi giơ tay ra hiệu im lặng.
"Các ngươi đã mong chờ ngày này, và đây rồi," ông ta nói một cách nhẹ nhàng. "Hãy uống rượu, nhảy múa và ăn mừng, biết rằng các vị vua của các ngươi đã được phục hồi hoàn toàn, tâm trí không còn bị vẩn đục. Chúng ta chỉ tập trung vào các ngươi, thần dân của chúng ta. Chúng ta sẽ đưa vương quốc này lên đỉnh cao vinh quang mới, không còn những ý nghĩ đen tối của sự điên rồ trong tâm trí nữa!"
Những lời nói dối giờ đây trở nên dễ dàng đối với hắn. Hắn đã luyện tập chúng đến mức chúng trở thành bản năng thứ hai. Đối với một người đàn ông từng khinh miệt sự lừa dối, hắn lại trở nên thành thạo đến vậy.
Giỏi lừa dối người khác. Giỏi lừa dối vợ mình.
"Đất đai của chúng ta lại trù phú trở lại. Nạn đói đã qua lâu rồi, mùa màng bội thu, và mưa đến một cách tự nhiên." Ông nâng cao chiếc cốc nghi lễ. "Một chương mới trong cuộc đời chúng ta. Một tầm cao mới!"
Tiếng gầm vang dội làm rung chuyển cả sân. Những con mái đội vòng hoa rải cánh hoa, tạo nên một cơn mưa màu sắc và hương thơm ngọt ngào bao trùm đấu trường.
Và trước khi chúng ta ngồi xuống." Ông hạ ly xuống. "Ta và vị Vua thứ Ba xin được chào đón các quý bà, chính là lý do chúng ta có mặt ở đây hôm nay. Lời chúc phúc từ Ukrae."
Cánh cổng mở ra, và cả hai công chúa bước vào đấu trường.
Emeriel và Aekeira mỉm cười rạng rỡ khi tiến về phía bục. Ở tháng thứ năm của thai kỳ, cả hai đều tỏa sáng với vẻ đẹp đặc biệt thường thấy ở phụ nữ mang thai. Nhìn từ xa, họ có thể bị nhầm là chị em sinh đôi. Mặc những chiếc váy giống hệt nhau, chỉ khác nhau về màu sắc, chiều cao gần như tương đương, mặc dù Aekeira cao hơn một chút. Cả hai đều có bụng tròn, nhưng bụng của Emeriel to hơn một chút.
Khi họ đến bục cao, Emeriel lập tức lao vào vòng tay anh.
"Đồ cặn bã của loài người," giọng nói gầm gừ trong đầu hắn. "Thật dễ dàng để thò tay vào trong người cô ta và xé đứa bé ra."
Daemonikai ôm cô chặt hơn trong nửa giây, rồi cố gắng nới lỏng vòng tay. Cô mỉm cười nhìn anh, nhưng nụ cười không chạm đến ánh mắt.
Không, nỗi buồn thường trực mà cô tưởng chừng đã giấu kín bấy lâu nay vẫn hiện hữu ngay trước mắt.
"Em cảm thấy thế nào?" anh ấy nhẹ nhàng hỏi. "Ngực em còn đau không?"
"Chỉ một chút thôi. Thầy thuốc đã dặn tôi uống thuốc nên giờ đã đỡ hơn rồi."
"Tốt." Anh nắm lấy tay cô, dẫn cô đến chỗ ngồi bên cạnh mình, Vladya cũng làm tương tự với Aekeira.
"Cảm ơn," Emeriel khẽ thở dài, tay đặt lên bụng bầu đang nhô lên.
Nhiều giờ trôi qua trong một chuỗi nghi lễ chóng mặt.
Những bữa tiệc, lời thề và lời chúc phúc. Và xuyên suốt tất cả, sự chú ý của Daemonikai không bao giờ rời khỏi nàng.
Ngay cả khi nói chuyện với các vị bộ trưởng hay tiếp kiến ​​những quý tộc tìm kiếm sự ưu ái của mình, tâm trí ông vẫn luôn hướng về nàng. Ông để ý đến từng nụ cười nàng dành cho mỗi vị quý tộc đến chào hỏi.
"Hãy nhìn Lãnh chúa Jakal kìa," Giọng nói vang lên. "Hãy xem ánh mắt hắn nhìn nàng chằm chằm như thế nào. Hắn vẫn chưa có bạn đời, vẫn đang tìm kiếm người bạn đời của mình. Ta tự hỏi giờ hắn đang tưởng tượng ra điều gì..."
Daemonikai thả lỏng hàm răng nghiến chặt. Bên kia đấu trường, Lãnh chúa Jakal đã nắm lấy tay Emeriel, cúi thấp người và đặt môi mình lên mu bàn tay nàng.
Anh ấy có nghĩ đến đôi đùi ấy không? Đôi đùi ngọt ngào đã không mở ra cho anh ấy trong hơn năm tháng? Anh ấy có tưởng tượng chúng đang quấn quanh eo mình không?
Daemonikai cố gắng thả lỏng hàm đang nghiến chặt. Emeriel liếc nhìn anh và mỉm cười rạng rỡ.
Chàng đáp lại nụ cười bằng một nụ cười hoàn hảo, dịu dàng. Nàng quay lại phía Lãnh chúa Jakal, nói khẽ.
"Đôi đùi xinh đẹp kia," Giọng Nói ngân nga. "Hắn sẽ chiếm lấy nàng, và nàng sẽ chào đón hắn. Tâm trí hắn thanh thản... hắn không cưỡng bức người phụ nữ của mình đến chết."
"Hãy gạt bỏ những suy nghĩ đó đi," Vladya đột nhiên nói bên cạnh anh. "Đừng để chúng thắng. Bất cứ điều gì chúng nói với anh đều không đúng sự thật."
"Tôi biết, tôi biết. Chỉ là..." Daemonikai thở dài. Hai nắm đấm của anh đau nhức vì siết chặt quá mức, anh cố gắng thả lỏng từng ngón tay một. "Đôi khi, thật sự là..."Thực ra khó."
"Tôi hiểu. Tôi cũng từng trải qua chuyện này rồi," Vladya nói với vẻ thương cảm.
"Chúc mừng, Vladya." Giọng điệu của ông ta không biểu lộ cảm xúc, nhưng rất chân thành.
Không giống như bản thân mình, Vladya đã hoàn toàn bình phục. Anh ta không hề có một cơn thú dữ nào trong bốn tháng qua. Tâm trí anh ta minh mẫn, bản năng thú tính bên trong bình tĩnh và hoạt động hiệu quả, thanh thản hơn bao giờ hết trong nhiều thế kỷ. Mọi thứ thực sự đã được cải thiện kể từ khi Vladya bắt đầu uống nước từ chính mình.Mối liên kết tâm hồn.
Daemonikai không hút máu Emeriel. Việc đó gây khó chịu cho cô ấy, như các thầy lang đã cảnh báo. Và ngay cả nếu có thể, thầy pháp nói rằng nó cũng sẽ không chữa lành cho hắn như trước đây nữa.
"Cái này khác biệt; nó không tự nhiên," thầy pháp nói với anh ta. "Đáng tiếc là chỉ có pháp sư hắc ám, kẻ đã dệt nên những sợi chỉ đó, mới có thể hóa giải nó."
"Rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi," Đức Giám mục khẳng định chắc chắn.
Daemonikai không tin điều đó. Anh ước gì niềm tin của mình mạnh mẽ như người bạn cũ, nhưng trong những tháng qua, hy vọng của anh đã gần như tan biến.
Hắn đã không thỏa mãn dục vọng hơn bốn tháng, thế nhưng người phụ nữ của hắn vẫn tin rằng hắn vẫn đang ngủ với người tình máu mủ của mình. Vì niềm tin đó, trong mắt Emeriel luôn hiện lên một nỗi buồn không bao giờ biến mất, bất kể nụ cười của nàng rạng rỡ đến đâu và tình yêu tràn ngập trong đôi mắt xanh biếc của nàng như thế nào.
Tối nay, cũng như bao đêm khác, chàng dự định sẽ đến Sinai trước, rồi trở về phòng nàng và ôm nàng trong vòng tay khi nàng ngủ. Mỗi khi Emeriel nghĩ chàng đã ngủ say, nàng lại để những tiếng khóc nghẹn ngào của mình vang lên.
Daemonikai vô cùng đau lòng khi thấy cô ấy trải qua thai kỳ trong buồn bã, nhưng họ đã đến một điểm mà anh không biết phải làm gì.
Cô ấy không biết rằng anh ta chưa từng đụng chạm đến người phụ nữ nào khác. Rằng những cơn cuồng dâm vẫn còn xảy ra. Chỉ có Vladya và Ottai biết điều đó, và chỉ có họ giúp đỡ Daemonikai trong những biện pháp mà họ đã thực hiện.
Khi Daemonikai cảm nhận được những dấu hiệu đó, anh ta tự nguyện đi đến căn phòng ngầm sâu nhất của Blackstone. Ở đó, Vladya đã trói anh ta bằng những sợi xích sắt gia cố tẩm độc, những cánh cửa kiên cố bị khóa chặt. Anh ta ở đó suốt hai mươi bốn giờ cho đến khi cơn bão qua đi.
Đối với thần dân của ông, nhà vua đã hoàn toàn khỏe mạnh trở lại. Tâm trí ông minh mẫn như ánh sáng ban mai. Còn đối với Emeriel, sự điên loạn của ông đã được kiểm soát, bởi vì ông đang thỏa mãn tất cả những bản năng cơ bản của mình. Những lời dối trá ông đội trên vai như một vòng gai.
Trong khi mọi người đang ăn uống vui vẻ, ông quan sát nàng từ chỗ ngồi cao của mình. Nàng bỏ thêm trái cây vào giỏ ở khu vực để trái cây. Một chàng trai trẻ vội vàng tiến đến lấy giỏ trái cây từ tay nàng, tỏ vẻ bảo vệ nàng như bao người khác đã làm kể từ khi nàng mang thai, và Emeriel mỉm cười biết ơn chàng trai trẻ.
Bụng của Daemonikai như lộn ngược ra ngoài.
Nụ cười đó không phải dành cho anh sao? Sao cô ấy lại dễ dàng trao nụ cười ấy cho một người đàn ông xa lạ như vậy?
Ông ta bấu chặt các ngón tay vào tay vịn của ngai vàng, nhưng nét mặt vẫn không hề thay đổi.
Đồ cặn bã. Có lẽ cô ta muốn chúng giữ chặt cô ta lại và thỏa mãn những cơn thèm khát do mang thai mà cô ta đã từ chối anh suốt những đêm dài cô đơn này. Giọng nói trở nên đầy mưu mô. Sao không ngừng đóng vai vị vua chính nghĩa và lấy những gì anh muốn? Giữ chặt cô ta lại và lấy đi. Phớt lờ tiếng la hét, quên đi danh dự, mặc kệ sự kiểm soát, và làm tình với cô ta đến cùng. Cứ... lấy đi. Anh đã làm điều đó trước đây rồi.
Daemonikai bật dậy và bước đi. Anh đi ngang qua các bàn, ngang qua những vị khách quý tộc, ngang qua đám đông đang ăn mừng, phớt lờ những ánh nhìn ngạc nhiên đang dõi theo mình.
Không ai ngăn cản được ông ta; không ai dám. Bước chân ông ta dài, cơn thịnh nộ của ông ta...thở.
Anh ta đi vòng ra phía sau khu vườn, nơi không ai có thể dòm ngó. Ở đó, khuất tầm nhìn, anh ta dựa mạnh vào bức tường gần nhất và áp trán vào đó.
Gầm gừ và rít lên, hắn thở hổn hển khi đầu liên tục gục xuống phía trước.
Nỗi đau đã làm lu mờ Giọng nói, đẩy nó trở lại sâu trong tâm trí anh.
Tình trạng này hiếm khi nghiêm trọng đến mức này, nhưng mỗi khi nó xảy ra, đó luôn là dấu hiệu báo trước một cơn hung dữ khác sắp đến. Sớm thôi.
Đến cú đánh thứ năm, một bàn tay tóm lấy anh ta, luồn giữa đầu anh ta và bức tường. "Dừng lại. Dừng lại, Daemon."
Daemonikai hầu như không nghe rõ lời nói, nhưng hắn cảm nhận được chúng. Ngay cả trong cơn giận dữ và tiếng đập thình thịch trong đầu, hắn vẫn nghe thấy nỗi đau trong giọng nói của Vladya.
Daemonikai bật cười. Tiếng cười trầm thấp, cay đắng, dữ dội, máu chảy xuống từ trán hắn, nóng hổi trên da.
Lần này tôi thực sự đã chạm đáy rồi.
***
Emeriel nhìn ra ngoài cửa sổ vào màn đêm, cố gắng kìm nén không được gõ chân hay đi đi lại lại trong phòng như thường lệ vào những đêm như thế này.
Nàng đang chờ đợi, trong khi đáng lẽ nàng không nên làm vậy. Nàng đáng lẽ phải ngủ. Buổi lễ hôm đó đã khiến nàng kiệt sức, nhưng giấc ngủ lại rời bỏ nàng vào những đêm người yêu dấu của nàng nằm trong vòng tay người phụ nữ khác.
Lẽ ra tôi phải quen rồi. Đã bốn tháng rồi. Chắc chắn là nó không nên đau như thế này nữa chứ.
Thế nhưng, điều đó đã xảy ra. Giống như một thanh gươm rực lửa đâm sâu vào tim cô, xoay vặn và mắc kẹt ở đó.
Mọi chuyện sẽ ổn thôi.
"Hãy nhìn vào mặt tích cực đi," cô nói trong sự im lặng. "Anh ấy không còn đau đớn hay khổ sở nữa. Hôm nay anh ấy thậm chí còn được mọi người chúc mừng. Họ reo hò cổ vũ anh ấy, vì đã thoát khỏi cơn điên loạn."
Một cảm giác bồn chồn dâng lên trong bụng cô.
Cơn đau ở ngực cô dịu đi một chút khi cô đặt tay lên nâng niu sinh linh đang lớn dần trong bụng. Gần đây, cô bắt đầu cảm nhận được những chuyển động của thai nhi.
Những cú đạp nhỏ, nhẹ nhàng, như tiếng thì thầm của đôi cánh vỗ vào bụng cô. Lần đầu tiên điều đó xảy ra, cô đã khóc vì sung sướng và vội vàng kể cho Aekeira nghe. Em gái cô mỉm cười trong nước mắt, háo hức chờ đợi khoảnh khắc mình cũng cảm nhận được điều tương tự.
Đứa con bé bỏng này... cuộc sống tươi đẹp mà họ đã cùng nhau tạo dựng đã mang lại cho cô niềm an ủi, khi mà chẳng có điều gì khác có thể làm được. Hy vọng rằng, có lẽ theo thời gian, mọi thứ sẽ lại tốt đẹp.
Ánh mắt cô hướng lên bầu trời và những vì sao lấp lánh.
Phải chăng Nữ thần Sinai đang thì thầm những lời yêu thương và ngưỡng mộ vào tai anh ấy?
Emeriel thở hổn hển và cố gắng không nghĩ đến chuyện đó.
Đã thử.
Có lẽ cô ấy đang nhắc nhở anh ta về tất cả những thiếu sót của bạn. Cô ấy cũng có một "con thú" của riêng mình. Cô ấy có thể đáp ứng được những ham muốn của anh ta về mọi mặt, không giống như bạn. Hãy nhìn xem bạn đã trở thành một người tan vỡ như thế nào khi anh ta thực sự trút giận lên bạn. Bạn có thể là một người bạn đời như thế nào nếu bạn không thể chịu đựng được những gì anh ta mang lại?
Một giọt nước mắt lăn dài khi cô nhìn chằm chằm về phía trước mà không chớp mắt.
Người bạn đời kiểu gì lại không thể chịu nổi sự đụng chạm của người mình yêu? Còn bạn thì đang khao khát sự đụng chạm của anh ấy, khao khát đến mức phát điên, thế nhưng khi anh ấy đến gần, bạn lại khép mình lại.
Nước mắt lại tiếp tục lăn dài trên má cô.
Khi hắn cố gắng xâm nhập vào cơ thể bạn, bạn sẽ đông cứng lại. Héo mòn.
Quá thiếu sót.
Chẳng trách bà chủ lại nhếch mép cười với bạn mỗi khi hai người chạm mặt. Cái nhìn đầy vẻ hiểu biết và đắc thắng mà bà ta dành cho bạn là bởi vì bạn chính là trò đùa được bà ta khéo léo dàn dựng.
"Làm ơn dừng lại... Em cầu xin anh." Vai cô run lên bần bật khi những giọt nước mắt mới rơi xuống. "Tại sao anh lại thức trắng đêm khi cả thế giới đang ngủ, tự làm tổn thương mình như thế này? Hãy ngừng làm điều này với bản thân đi."
Rồi đến vấn đề thị lực suy giảm. Những màu sắc xuất hiện rồi biến mất không rõ nguyên nhân hay lý do. Một điểm yếu khác. Một điều khác mà cô ấy không thể kiểm soát.
Emeriel không hề biết mình đã đứng đó bao lâu trong đêm khuya tĩnh lặng, ngắm nhìn những vì sao mà thực ra cô không hề nhìn thấy.
Chương hai mươi sáu
TRONG SỰ ĐIÊN RỒ VÀ ĐỊA NGỤC

ÁC QUỶ THÀNH LẬP VLADYA TRONGSân tập của Blackstone. Tiếng leng keng của thép vang vọng khắp sân rộng, hòa cùng những tiếng hô hiệu lệnh và tiếng bước chân nặng nề.
Khi Vladya nhìn thấy anh ta, ông ra hiệu cho Yaz, người ngay lập tức tiếp tục chỉ thị cho binh lính, trước khi bước về phía anh ta.
Vẻ mặt của Vladya lập tức khiến anh ta cảnh giác. "Anh có khỏe không?"
"Bao giờ thì ta được nghỉ ngơi?" Daemonikai quay người và bắt đầu bước đi. "Nó sẽ sớm quay lại thôi. Tối nay."
Vladya không hỏi câu hỏi thường lệ,Bạn chắc chắn chứ?"Tôi sẽ bảo Yaz chuẩn bị buồng súng."
"Những giọng nói ấy cứ vang vọng không ngừng," Daemonikai nghiến răng nói. "Lần này sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa."
Vladya dừng lại. "Ác quỷ."
Anh ta cũng dừng lại, quay mặt về phía người bạn cũ. Không thể nhầm lẫn được sự thương cảm trong ánh mắt của Vladya.
"Làm sao ngài chịu đựng được?" Vladya cuối cùng hỏi bằng giọng nhỏ. "Chắc hẳn rất dễ dàng. Biết người phụ nữ đang mang thai của mình tin rằng ngài đang ngủ với người khác, đau khổ khôn nguôi vì chuyện đó. Phải chịu đựng những lời nói ám ảnh từng giờ từng phút. Phải đấu tranh để phân biệt lời nói dối của họ với sự thật. Không thể buông bỏ và thực sự tận hưởng đứa con mà ngài hằng mong ước vì sợ làm tổn thương nó. Cuộc điều tra tiến triển chậm như rùa, sự vắng mặt của Nhà tiên tri ở Urai."
Daemonikai không nói gì. Tiếng leng keng của vũ khí và những mệnh lệnh vang vọng lấp đầy khoảng lặng giữa hai người.
"Tôi không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa," anh ta tiết lộ bằng giọng nói đứt quãng. "Mỗi ngày trôi qua, tôi cảm thấy như đang bước trên lưỡi dao, chỉ cách ngã xuống một bước. Ham muốn của tôi không chỉ dừng lại ở máu và tình dục, Vladya à, tôi muốn giết chóc và hủy diệt. Tôi muốn cưỡi ngựa vào một trong những ngôi làng của mình và thiêu rụi nó chỉ để nghe tiếng la hét của những người hấp hối."
Vladya lắng nghe mà không hề nao núng. Không phán xét, chỉ có sự thấu hiểu.
"Có lẽ Zaiper đã đúng. Có lẽ ta sẽ mãi mãi là vị vua điên."
"Zaiper là một tên khốn, và nếu hắn thực sự đứng sau chuyện này, chúng ta sẽ tóm được hắn!" Vladya gầm gừ.
"Có tin tức gì về anh ta không? Con đực đó bây giờ hiếm hơn cả đá sapphire."
"Không có," Vladya trả lời một cách ảm đạm. "Thật không may, các nhà điều tra của chúng tôi không tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào với ma thuật hắc ám. Không có dấu hiệu nào cho thấy hắn gặp gỡ các pháp sư, không có chuyến đi đến Mysticaria, nhưng cuộc điều tra vẫn tiếp tục. Các câu hỏi vẫn đang được đặt ra."
Daemonikai cố nén sự bực bội. Tất cả chuyện này không phải lỗi của Vladya.
"Ta đang mang trong mình một người con gái vô cùng xinh đẹp, dịu dàng, mang cả mạng sống của ta," Daemonikai khẽ nói, mắt nhìn xa xăm. "Thế nhưng ta chỉ có thể giữ khoảng cách, bởi vì khi ở gần cô ấy, những giọng nói lại gào thét bảo ta phải làm hại cô ấy. Lúc thì ta thề sẽ chết để bảo vệ cô ấy, lúc khác lại tưởng tượng mình ném cô ấy vào vật gần nhất, bẻ cong người cô ấy xuống và cưỡng hiếp cô ấy đến quên hết mọi thứ trong nhiều ngày, bất kể cô ấy có muốn hay không."
"Ngươi biết là tình trạng đã tệ hơn vì ngươi không thỏa mãn dục vọng suốt bốn tháng rồi chứ?" Môi Vladya mím lại. "Ngươi đang tự hành hạ bản thân đấy, Daemon. Ngay cả khi không có Feral lảng vảng bên cạnh, không một Urekai nào nên kìm nén bản năng của mình lâu đến thế. Sao không cố gắng hơn nữa với Emeriel?"
"Cô ấy chưa sẵn sàng."
"Và bằng cách nào anh biết điều đó?" Vladya phản bác. "Anh đã nói với tôi là anh đã ngừng chủ động từ nhiều tháng trước rồi. Làm sao anh biết cô ấy đã sẵn sàng nếu anh không còn cố gắng nữa?"
"Cậu không phải là người phải ôm cô ấy khi những ký ức ùa về," Daemonikai gắt lên. "Không phải là người phải nghe cô ấy xin lỗi như thể..."cô ấyphải chịu trách nhiệm về điều gìBạnĐã làm vậy. Không phải bạn là người phải chứng kiến ​​cô ấy đi lại trong hành lang suốt nhiều ngày sau đó như một cái vỏ rỗng."
"Tôi hiểu, thật đấy, nhưng anh có thực sự nghĩ rằng những ký ức đó chỉ đến với cô ấy trong lúc thân mật không? Anh có thực sự tin rằng cô ấy không còn đau khổ nữa không?"
Daemonikai quay mặt đi.
"Nếu muốn cô ấy hồi phục, cậu cần phải chủ động bước đầu tiên. Cô ấy cần cậu giúp cô ấy khỏe mạnh trở lại. Cả hai người đều cần điều đó." Vladya liếc nhìn những người lính đang huấn luyện trên thao trường. "Ta lo lắng cho cả hai người. Trong tình trạng của cô ấy, cô ấy cần được các cậu cho thụ tinh thường xuyên. Các cậu nên quan hệ với cô ấy bất cứ khi nào có cơ hội, chuẩn bị cơ thể cô ấy cho việc sinh con, vì sự kết nối được tạo ra trong lúc thân mật sẽ giúp ích cho việc sinh nở. Cô ấy đang mang thai một Urekai, Daemon. Điều đó rất cần thiết."
"Cậu nói đúng," Daemonikai thừa nhận. "Sau tập phim tối nay, tôi sẽ thử lại. Có lẽ... làm điều gì đó khác biệt. Có thể đưa cô ấy đến căn nhà gỗ, chúng ta có những kỷ niệm đẹp ở đó."
"Đó là một ý kiến ​​hay."
"Mọi chuyện không thể cứ tiếp diễn như thế này được nữa. Chúng ta không thể cứ thế mãi được."
Một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy họ.
Vladya phá vỡ sự im lặng. "Về những con cái đang trong thời kỳ động dục bị mất tích, đã có thông tin cập nhật."
Daemonikai hiện không mấy quan tâm đến chuyện đó, nhưng anh vẫn vẫy tay cho cậu ta đi tiếp.
"Một nhân chứng đã trình báo. Theo lời người này, anh ta đã nhìn thấy những người đàn ông mặc đồ đen lôi một phụ nữ ra khỏi nhà vào ban đêm. Đó là lần cuối cùng người phụ nữ đó được nhìn thấy", Vladya nói. "Anh ta cho biết mùi của người phụ nữ rất nồng – anh ta tin rằng cô ấy đang trong thời kỳ động dục."
"Nếu gặp lại những người đàn ông đó, liệu anh ta có thể nhận ra họ không?"
"Đó là bước tiếp theo của chúng ta. Ta đã ra lệnh đưa hắn vào rồi." Vladya huých Daemonikai, cằm hơi nghiêng lên. "Nhìn này."
Daemonikai dõi theo hướng mắt của hắn.
Bên kia cánh đồng, ngay phía sau những hàng cây trồng, Emeriel và Aekeira bước ra, mỗi người xách một chiếc giỏ đầy rau tươi. Họ cúi sát vào nhau khi trò chuyện. Tiếng cười thoang thoảng trong gió, trong trẻo và tươi sáng như tiếng chim hót.
Đôi tai vểnh của Daemonikai vểnh lên khi anh chú ý đến âm thanh. Nhìn cô ấy như thế này—vô tư, bình yên, rạng rỡ trong chiếc váy rộng thùng thình ôm lấy vòng bụng tròn trịa—làm cơn đau đầu của anh dịu đi phần nào.
Tôi đã suy nghĩ về điều đó.
Vladya liếc nhìn anh ta.
"Nếu tôi khỏi bệnh điên này, và mối quan hệ của chúng tôi không được hàn gắn, Emeriel và tôi sẽ thực hiện nghi lễ gắn kết."
Vladya cười khẩy, vẻ ngạc nhiên. "Ngươi lại muốn thế sao?"
Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào Emeriel. Anh sẽ không bao giờ chán khi nhìn thấy cô ấy như thế này... hoàn toàn vô tư và hạnh phúc. Anh sẽ làm bất cứ điều gì để giữ lấy niềm hạnh phúc đó cho cô ấy mãi mãi.
"Nếu chúng ta không còn nữaMối liên kết tâm hồn"Vậy thì ta sẽ biến nàng thành bạn đời của ta. Ukrae có thể là bậc thầy của những trò đùa tàn nhẫn, nhưng hắn ta là kẻ ngốc nếu nghĩ rằng ta sẽ để nàng đi. Dù có ràng buộc hay không, nàng vẫn là của ta."
***
Đêm đó, Vladya quan sát người bạn của mình qua ô cửa sổ hẹp, phía sau lớp kính dày được yểm bùa. Bên trong căn phòng, Daemonikai gầm gừ và giương cao, đôi mắt vàng rực giận dữ.
Anh ta vùng vẫy, mồ hôi túa ra trên ngực trần, cơ bắp căng cứng. Anh ta chống cự dữ dội, mặc dù nhà tù kiên cố đảm bảo không một âm thanh nào có thể thoát ra ngoài. Răng anh ta đỏ ửng vì máu của chính mình do đã cắn vào lưỡi nhiều lần.
Vladya nắm chặt tay. Hắn căm hận khi phải chứng kiến ​​nỗi đau đớn này diễn ra mà không có chút hy vọng nào. Hắn phải chịu đựng dục vọng bất tận suốt những giờ phút dài tăm tối của đêm cho đến khi sức lực cạn kiệt và hắn hoàn toàn trống rỗng. Cho đến khi cơn điên loạn kết thúc.
Vào những đêm như thế này, Vladya hiếm khi ngủ được. Nhiều người khác không bao giờ thực sự hiểu được con quỷ Daemonikai mà anh ta đang chiến đấu hay nó đã suýt tiêu diệt anh ta đến mức nào, nhưng Vladya thì hiểu.
Anh ta biết rằng ngọn lửa mà họ đang đùa giỡn đang bắt đầu bùng cháy dữ dội hơn mức họ có thể kiểm soát.
Mỗi tập phim lại tệ hơn tập trước. Mỗi lần, Daemonikai lại càng trở nên thất thường và bạo lực hơn. Tuy nhiên, luôn có một điều an ủi nhỏ nhoi không hề thay đổi.
Dù cơn điên có trở nên dữ dội đến đâu, nó cũng không bao giờ kéo dài quá 24 giờ. Ông ta sẽ gục ngã, ngủ thiếp đi, rồi tỉnh dậy, kiệt sức nhưng vẫn tỉnh táo. 24 giờ luôn là giới hạn.
Cho đến bây giờ.
Lần này, Twenty-four biến thành thirty-six, Daemonikai vẫn giữ nguyên bản chất hoang dã.
Đến bốn mươi tám.
Sau đó là bảy mươi hai.
Ba ngày đau đớn trôi qua, và vị đại vương của Urai vẫn bị xiềng xích, vẫn lạc lối.
Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bao trùm Vladya khi anh đứng sau cửa sổ vào ngày thứ tư, nhìn con quái vật lặng lẽ ngồi ở một góc, cảnh giác nhưng kiệt sức, đôi mắt vẫn không nhận ra.
Liệu giờ đây anh ta đã hoàn toàn hoang dã? Chúng ta lại một lần nữa mất anh ta vào cơn điên loạn, và lần này, không còn đường quay trở lại nữa?
***
Emeriel tỉnh dậy với một cảm giác nặng nề trong lồng ngực, không liên quan gì đến sự nặng nề của việc mang thai. Cô vươn vai để giảm bớt cơn đau nhức ở lưng dưới, thở dài. Ở tháng thứ năm, cơ thể cô bắt đầu cảm nhận rõ rệt sự căng thẳng. Tuy nhiên, điều khiến cô khó chịu sáng nay không phải là cơ thể cô.
Cô ấy có linh cảm xấu.
Buổi sáng trôi qua, người hầu đến giúp cô tắm rửa và mặc quần áo, nhưng cảm giác đó vẫn không biến mất. Cô tự nhủ rằng đó chẳng là gì cả. Việc Daemonikai bị chậm trễ không phải là chuyện hiếm gặp. Nhiệm vụ của anh thường mất nhiều thời gian hơn dự kiến.
Nhưng cảm giác đó vẫn không rời bỏ cô.
Cô cố gắng đánh lạc hướng bản thân. Đọc sách trong thư viện, chăm sóc vườn tược, đi dạo qua các đồn điền. Ngay cả thời gian ở bên Aekeira cũng chẳng giúp cô khuây khỏa mấy. Cuối cùng, cô hoàn toàn bỏ cuộc và đến Blackstone để đối mặt với Đại Lãnh chúa Vladya.
Cô do dự một lát trước khi gõ cửa phòng làm việc của anh.
"Mời vào," một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên.
Emeriel bước vào, thấy vị lãnh chúa đang ngồi sau bàn làm việc, mắt nheo lại nhìn cuộn giấy trong tay. Vẻ cau mày của ông ta dịu đi đôi chút khi nhìn thấy cô.
"Emeriel." Ông đặt tờ giấy da sang một bên, nhẹ nhàng đứng dậy. "Mời vào."
Anh tiến lại gần cô, đỡ cô khi cô từ từ ngồi xuống một trong những chiếc đệm.
Nàng hơi đỏ mặt. "Cảm ơn ngài."
"Mọi việc ổn chứ?"
"Vâng, vâng, mọi chuyện đều ổn. Chỉ là..." Cô hắng giọng, vuốt tay lên lớp vải căng ngang bụng. "Tôi đã không nhận được tin tức gì từ Daemon mấy ngày rồi. Tôi... lo lắng."
"Không cần phải lo lắng đâu," ông nói sau một lúc im lặng. "Bạn biết nhiệm vụ của anh ấy mà. Đây không phải lần đầu tiên họ giữ anh ấy xa Thành trì trong thời gian dài, không có gì đáng lo cả."
"Em biết, em cứ tự nhủ với mình như vậy." Cô bồn chồn. "Chỉ là... anh ấy bảo với em đây sẽ là một chuyến đi ngắn. Một ngày, có lẽ hai ngày. Và khi có sự chậm trễ, anh ấy thường gửi tin nhắn. Không phải lúc nào cũng vậy, nhưng khá thường xuyên." Giọng cô nhỏ dần. "Em có linh cảm xấu." Cô ngước nhìn anh. "Em chắc anh ấy vẫn ổn. Chỉ là... em cần nghe tin từ anh ấy."
Ánh mắt của Lãnh chúa Vladya cụp xuống, vai khẽ căng cứng.
Đó chỉ là một phản ứng nhỏ nhất, nhưng Emeriel đã từ lâu hiểu rằng với anh ta, ngay cả những cử động nhỏ nhất cũng nói lên rất nhiều điều.
Cô ấy ngồi thẳng dậy một chút. "Cô biết chuyện này, phải không?"
Anh ta cúi xuống trước mặt cô cho đến khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. "Chỉ là anh ấy bị chậm trễ thôi. Cô sẽ sớm nhận được tin từ anh ấy. Đừng lo lắng. Anh ấy vẫn ổn."
Trước khi cô kịp hỏi thêm, cánh cửa bật mở. "Tôi thực sự lo lắng cơn cuồng nộ này vẫn còn tiếp diễn. Daemon đang—" Lãnh chúa Ottai khựng lại khi nhìn thấy cô. Ánh mắt ông lóe lên vẻ lo lắng.
Emeriel nhìn chằm chằm vào anh, đầu óc cô cố gắng nắm bắt những lời vừa nghe. "Cơn cuồng loạn?" Cô nhíu mày khó hiểu. "Cơn cuồng loạn nào?"
Vị Tứ Vương tái mặt, ánh mắt hướng về Lãnh chúa Vladya với lời cầu cứu tuyệt vọng.
Ánh mắt của Lãnh chúa Vladya sắc bén đến mức có thể giết người.
Lãnh chúa Ottai đỏ mặt như một đứa trẻ bị bắt quả tang ăn vụng tiền lẻ trong ví của mẹ.
"Điều tôicó nghĩa là"Anh ta lắp bắp, "con Daemonikai đực hoang dã mà anh ta đến thăm vẫn... ừm, anh ta mất nhiều thời gian hơn dự kiến ​​để hồi phục, đó là lý do tại sao Đại Vương bị trì hoãn."
Vẻ mặt Emeriel càng thêm cau có. "Đại vương đã đến Crystal Waters để giám sát những vùng đất mới mà chúng ta đã giành được."
"Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi." Lãnh chúa Ottai gật đầu quá nhanh. "Ý tôi là... trên đường về, ngài ấy đã ghé qua kiểm tra—ừm—một con đực đang trong tình trạng hoang dã. Và... và... đó là lý do tại sao ngài ấy vẫn chưa trở về."
Sự im lặng thật khó xử.
Vị vua thứ tư đang cảm thấy khó chịu và buộc phải đáp lại. "Ý tôi là, ông ấy, ừm—Vladya," ông ta rít lên bằng khóe miệng. "Hãy giúp tôi với!"
"Giúp bạn...?"Emeriel bật dậy, tim bắt đầu đập nhanh. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Không có gì. Đừng nghe Ottai," Vladya nghiến răng nói, đứng dậy. Anh ta liếc nhìn Lãnh chúa Ottai một cái nhìn sắc lạnh khác. "Ngươi biết tính hắn mà—có ngày hắn cư xử như thể Morina cho hắn ăn quá nhiều, có ngày hắn lại quá bận rộn với nhiệm vụ đến nỗi chẳng nói nên lời."
"Vladya nói đúng," Lãnh chúa Ottai đồng ý. "Đêm qua ta ngủ không đủ giấc."
"Không." Emeriel lắc đầu, dù cảm giác như cổ mình đang nhẹ tênh. "Có chuyện không ổn. Tôicảm thấy Nó."
Cô cố gắng kìm nén sự hoảng loạn. Cô đặt tay lên ngực để làm dịu nhịp tim đập thình thịch, nhưng không có tác dụng. "Mối liên kết giữa chúng ta có thể đang ngủ yên, nhưng tôi..."biếtHãy cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra.Hiện nay."
Ottai đã lắc đầu, hai tay giơ lên ​​để ngăn lời nói của cô ấy. "Không có gì. Hoàn toàn không có gì là—"
"Cô đang giấu điều gì đó!" cô ấy hét lên, quay người lùi lại, vẫn xoa ngực. Cô ấy khó thở. "Nói cho tôi biết đi..."nói cho tôi!"
Cô ấy tiếp tục bơi khi đôi chân yếu dần.
Đôi tay mạnh mẽ đã đỡ lấy cô trước khi cô ngã.
"Emeriel. Emeriel!" Giọng của Lãnh chúa Vladya vang lên phía sau cô, đầy vẻ lo lắng. "Ngươi có nghe thấy ta không!?"
Có sự chuyển động, trọng lượng dịch chuyển. Cô mơ hồ nhận ra anh đang đỡ cô đứng thẳng.
"Nhìn xem cậu đã làm gì kìa. Tôi đã bảo cậu bao nhiêu lần rồi là đừng nói chuyện khi đứng ở cửa? Khi bước vào một nơi nào đó, cậu phải chắc chắn rằng không có ai xung quanh!"
"Tôi thực sựXin lỗi"Làm sao ta biết được nàng sẽ ở đây chứ?!" Giọng của Lãnh chúa Ottai căng thẳng và đầy vẻ phòng thủ.
Một đôi tay khác đỡ lấy cô từ phía đối diện. Emeriel dựa vào đó, biết ơn sự hỗ trợ. Tai cô vẫn còn ù nhẹ, tầm nhìn vẫn còn mờ.
Một tiếng bốp chói tai vang lên, và Ottai kêu lên.
"Cứ để cô ta ở đó. Ta sẽ đưa cô ta đi," Lãnh chúa Vladya quát.
Nàng được bế lên. Nằm gọn trong vòng tay của Lãnh chúa Vladya, đầu ngả ra sau, thỉnh thoảng liếc nhìn trần nhà trước khi được đặt xuống những chiếc gối. Thế giới dường như ổn định lại một chút.
Khuôn mặt của vị vua thứ ba lơ lửng trên mặt cô. "Này. Nhìn ta này."
Cô cố gắng nhìn thẳng vào mắt anh bằng đôi mắt nặng trĩu. Tiếng thở hổn hển, nặng nề vang vọng trong căn phòng...Những thứ đó là của cô ấy à?
"Cô bé ngoan," giọng anh dịu lại. "Con nghe thấy ta nói không?"
Cô khẽ gật đầu.
"Tốt. Tôi không biết mình đang đối phó với cái gì ở đây. Anh sẽ giúp tôi chứ? Daemonikai sẽgiết"Chúng ta sẽ ở bên nhau nếu có chuyện gì không ổn xảy ra," Vladya thở dài.
"Ta có thể ngửi thấy mùi pheromone của hắn từ đây," Lãnh chúa Ottai nói thêm gần đó, giọng đầy hoảng loạn. "Làm ơn, được không? Hãy giúp chúng tôi."
"Cần... phải... thở..." Emeriel thở hổn hển.
"Thở sao?" Lãnh chúa Ottai lặp lại trong sự bối rối.
Lãnh chúa Vladya đẩy hắn sang một bên.Đây."Hít thở cùng anh nào," anh nói với cô. "Hít vào. Thở ra. Nào. Hít thở sâu. Thở dài. Cố lên nào, cô bé. Con làm được mà."
Emeriel cố gắng. Cô dõi theo nhịp thở của anh. Hít vào chậm rãi, sâu, giữ không khí trong phổi, rồi thở ra đều đặn. Giọng anh trầm ấm, nên cô bám víu vào đó.
"Ồ! Cái đó"Kiểu thở ấy mà!" Lãnh chúa Ottai kêu lên, vội vàng tiến về phía trước. "Chắc chắn rồi! Ta có thể làm được."
Anh ta cũng tham gia. Hơi thở của anh ta quá nhanh và nông, nhịp điệu hoàn toàn lệch lạc. Thật nực cười, thật nực cười.Chúa tể OttaiEmeriel bật cười khàn khàn. "Anh làm sai rồi."
Vị lãnh chúa tối cao chớp mắt. "Ta sao?"
"Đúng vậy." Cô vẫn mỉm cười khi hít thêm một hơi, và lần này dễ dàng hơn. Lồng ngực cô thả lỏng, phổi mở ra, giải phóng sức nặng đè nén.
"Đỡ hơn chưa?" Lãnh chúa Vladya hỏi với vẻ lo lắng.
"Vâng, cảm ơn."
Ông gật đầu cụt ngủn, nhưng vẻ nhẹ nhõm làm dịu đi những nếp nhăn quanh khóe miệng. Cả hai cùng giúp bà ngồi dậy. Lãnh chúa Ottai đứng lảng vảng một bên, hai tay sẵn sàng đỡ bà nếu cần.
Trong giây lát, Emeriel cho phép mình cảm thấy nhẹ nhõm. Đó là một cảm giác kỳ lạ, khi được bao quanh bởi hai người đàn ông quyền lực nhất vương quốc, cả hai đều đang chăm chút cho cô.
Thường thì, sự quan tâm liên tục đó khiến cô khó chịu – bị vây quanh, được chiều chuộng, bị đối xử như thể cô có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. Nhưng trong những khoảnh khắc như thế này... Cô cảm thấy được quan tâm. Được bảo vệ.
Cho đến khi cô ấy nhớ raTại saoBan đầu cô ấy đã hoảng sợ. Cảm giác nhẹ nhõm biến mất.
"Xin hãy nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra," cô van xin Lãnh chúa Vladya. "Đừng nói dối tôi. Tôi cần biết."
Chương hai mươi bảy
CẢM GIÁC TỒI TỆ

CHÚA VLADYA VÀ CHÚAOttai và đối phương trao đổi ánh mắt, một thông điệp ngầm được truyền tải giữa hai người.
"Ta muốn cho ngươi xem," Vladya cuối cùng cũng lên tiếng, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc.
Ông dẫn cô ra khỏi phòng làm việc của mình. Họ đi qua Cung điện Hoàng gia và tiếp tục tiến về phía trước. Càng đi sâu hơn vàsâu hơnĐi sâu vào trung tâm Blackstone, băng qua những sảnh đường quen thuộc, và vào những hành lang vắng vẻ mà ít ai dám đặt chân đến.
Emeriel vô cùng bối rối. Nỗi sợ hãi của cô ngày càng tăng lên. Tại sao chúng ta lại ở đây? Điều này có liên quan gì đến người yêu dấu của tôi?
Họ đến trước một cánh cửa sắt khổng lồ, trải dài từ sàn đến trần nhà. Vladya rút một chiếc chìa khóa nặng trịch từ trong túi ra, tra vào ổ khóa khổng lồ. Các chốt khóa kêu ken két khớp vào vị trí và cánh cửa kẽo kẹt mở ra, để lộ một hành lang mờ ảo với những cánh cửa dày, được gia cố bằng sắt.
Họ đi đến tận cuối đường, nơi Lãnh chúa Vladya dừng lại. "Chúng ta đã đến nơi rồi."
Cô liếc nhìn xung quanh. Chẳng có gì hợp lý cả. "Ở đây? Cái gì—"
Rồi cô ấy nghe thấy.
Một tiếng gầm gừ đau đớn. Yếu ớt, nhưng quen thuộc đến lạ thường.Quen thuộc đến mức đáng sợ.
"Không, điều này không thể nào..." Cô lùi lại một bước.
Vladya nhẹ nhàng mở một ô cửa sổ nhỏ có song sắt trên cánh cửa trước mặt họ. "Nhìn này."
Mặt cô tái mét. Cô không nhúc nhích.
Những âm thanh đau đớn từ linh hồn hộ mệnh của cô vọng đến tai, khiến cô đau đớn khôn xiết. Emeriel rên rỉ. Cảm giác như thể ai đó đã thò tay vào ngực cô, nắm lấy trái tim cô và xé toạc nó ra.
"Không. Không..." Cô lắc đầu. "Tôi—tôi không hiểu. Tại sao anh ấy lại—""Sao chuyện này lại xảy ra thế này?!"
"Thông thường, các tập phim sẽ tạm dừng sau một ngày," Lãnh chúa Vladya nói.
Mắt cô rưng rưng. "Anh ấy cứ như thế này suốt ba ngày rồi sao?"
Lãnh chúa Ottai gật đầu nghiêm nghị.
"Nhưng... Nhưng anh ấy... anh ấy thỏa mãn bản năng của mình." Cô chớp mắt liên tục.
"Khát máu, chứ không phải ham muốn tình dục," Lãnh chúa Vladya đáp lại một cách bình tĩnh. "Daemonikai không ngủ với Sinai, hay bất kỳ người phụ nữ nào khác."
"Không, cô không hiểu," Emeriel khăng khăng nói, giọng đầy lo lắng. "Chúng tôi đã có thỏa thuận. Chúng tôi đã đồng ý rằng anh ấy sẽ..." Cô nuốt nước bọt khó khăn. "Anh ấy sẽ..."là... với cô ấy."
"Ngài không muốn hắn ta gặp nguy cơ lên ​​cơn hoặc tệ hơn là phát điên, vì vậy ngài đã đồng ý rằng hắn ta nên thỏa mãn cả hai nhu cầu đó bằng cách sử dụng máu của mình. Có đúng vậy không?" Lãnh chúa Vladya nói.
Emeriel gật đầu, cố gắng gạt bỏ nỗi xấu hổ và tuyệt vọng. "Thì ra, anh ta không nên ở đây. Tôi không hiểu." Cô lùi lại một bước, cảm giác như bức tường đang khép lại. "Tất cả chuyện này đều vô lý. Ngay cả vài đêm trước, anh ta..."
"Anh ta không làm điều đó," Vladya nói thẳng thừng, nhắm mắt lại. "Anh ta đã cố gắng, nhưng không thể làm được, Emeriel. Người đàn ông của anh..."khôngđã quan hệ với một người phụ nữ trong vòng vài tháng."
Một lần nữa, cô ấy không thể thở được. Trong tích tắc, cô ấy nghĩ mình lại lên cơn co giật. Nhưng rồi hơi thở run rẩy thoát ra ngoài.
Điều đó nói lên điều gì về cô ấy, khi thay vì cảm thấy kinh hoàng trước những gì anh ấy đã phải chịu đựng, việc anh ấy giấu giếm nỗi đau khổ đó với cô ấy suốt hơn bốn tháng... điều đầu tiên cô ấy cảm thấy lại là...sự cứu tế?
Cô ta là loại người tồi tệ đến mức nào vậy?hy vọng, hạnh phúc, sự nhẹ nhõm—Cảm xúc dâng trào trong lồng ngực cô ấy?
Nước mắt cô tuôn rơi không ngừng khi cô gục xuống dựa vào tường. "Mình là một người bạn tồi tệ. Tất cả là lỗi của mình."
"Này." Lãnh chúa Ottai tiến lại gần cô, vẻ vui vẻ thường ngày đã biến mất. Trông ông ta đúng chất một Đại Lãnh chúa. "Nhìn ta này. Đừng bao giờ—nghe rõ chưa? Đừng bao giờ tự trách mình về chuyện này."
"Anh không hiểu đâu," cô nghẹn ngào nói. "Có điều gì đó không ổn với em. Em tan vỡ, bên trong như một con búp bê rách nát. Từ đêm đó... em đã khao khát anh ấy. Emmuốn"Tôi yêu anh ấy nhiều như vậy... vậy mà tôi không thể—" Cô gần như không thể nói ra. Nó đau hơn cô tưởng. "Tôi... tôi không thể chịu đựng được mỗi khi anh ấy cố gắng. Cứ như thể tôi vỡ vụn ra vậy."
Lãnh chúa Ottai nắm lấy vai nàng. "Vladya và ta đã ở đó đêm đó, nàng còn nhớ không? Chúng ta đã chứng kiến ​​từng khoảnh khắc của những gì đã xảy ra, và đôi khi, ta vẫn còn nghe thấy tiếng hét của nàng." Ngón tay cái của ông lau đi giọt nước mắt trên má nàng. "NếuTÔINhững người đã trải qua biết bao nỗi kinh hoàng trong cuộc đời dài của tôi, không thể nào quên... sao các người có thể quên được?"
Emeriel cúi đầu, khụt khịt mũi khe khẽ.
"Bạn là khôngbị hỏng. CóKhông có gì"Có gì sai với em vậy?" Anh đợi cho đến khi mắt cô tìm thấy ánh mắt anh một lần nữa trước khi tiếp tục. "Em là một trong những người mạnh mẽ nhất mà anh từng gặp. Mạnh mẽ hơn nhiều phụ nữ của chúng ta cộng lại. Em đã làm được những điều mà người khác đã gục ngã khi cố gắng làm, bước đi trên những con đường mà người khác đã chết để bước." Tay anh siết chặt vai cô. "Em, Emeriel Galilea Evenstone, đã biến điều không thể thành có thể. Làm sao em có thể nhìn vào chính mình và thấy..."bất cứ điều gì ít hơn?"
Môi cô run rẩy. Cô ghét việc mình cần nghe những lời đó đến thế nào, ghét việc mình cứ bám víu vào chúng... nhưng cô không thể nào kìm lòng được. "Anh thực sự không nghĩ... có điều gì không ổn với em sao?"
"Tôi thì không. Và Đức Giám mục cũng vậy."
Họ liếc nhìn Đại Lãnh Chúa, người đang đứng dựa vào tường, khoanh tay. Ông gật đầu một cái dứt khoát.
Lãnh chúa Ottai quay lại nhìn nàng. "Còn Daemonikai thì sao?" Ông khẽ thở dài. "Ai cũng thấy cách hắn nhìn nàng như thể nàng là thứ quý giá nhất mà Ukrae từng tạc nên. Tên đó coi nàng như ngôi sao sáng nhất giữa muôn vàn ngôi sao."
Một điều gì đó bên trong cô ấy đã được giải tỏa.
"Anh ấy gọi tôi là một ngôi sao," cô thừa nhận, má hơi ửng hồng.
Vị vua thứ tư cười khẽ. "Ta chắc chắn là ông ta biết."
Một nụ cười khẽ nở trên môi cô, và cô lau đi những giọt nước mắt còn vương lại. Cô cảm thấy... nhẹ nhõm hơn.
Rồi ánh mắt nàng hướng về cánh cửa sắt. Nàng không thể nhìn xuyên qua cái lỗ nhỏ đó. Chỉ cần nghe thấy tiếng đau đớn của Daemonikai thôi cũng đủ làm tim nàng nhói đau; nhìn thấy cảnh đó có thể khiến nàng tan vỡ hoàn toàn.
"Chúng ta phải làm gì cho cậu ấy đây? Nhìn cậu ấy đau khổ như thế này khiến tôi đau lòng."
Lãnh chúa Vladya lên tiếng: "Ngươi định bao giờ mới ra? Ngươi chưa nghe lén đủ sao?"
Emeriel giật mình. "Anh đang nói chuyện với ai vậy—?"
Một bóng người bước ra từ phía sau cổng vòm đá, vẻ mặt ngượng ngùng. Đó là bà Sinai.
Emeriel há hốc mồm kinh ngạc.
"Ngươi đang làm gì ở đây, lảng vảng xung quanh à?" Vladya gầm gừ, giọng lạnh như băng. "Ngươi thực sự nghĩ chúng ta không ngửi thấy mùi của ngươi sao?"
"Ông cần tìm nhà cung cấp chất khử mùi mới," Ottai nói thêm một cách mỉa mai. "Họ làm việc không tốt."
Sinai cười gượng gạo. "Xin lỗi vì đã lén lút. Tôi đang ở Blackstone và tình cờ thấy ba người các anh đang đi đâu. Tôi... không thể kìm được sự tò mò." Rồi cô thẳng lưng, thể hiện sự tự tin lạnh lùng mà Emeriel đã thấy nhiều lần trước đây. "Không có gì phải lo lắng cả, tôi đã biết chuyện này từ nhiều tháng nay rồi. Tôilà"Người đang cho anh ta ăn và người tình được cho là của anh ta, nhớ chứ?"
Vẻ mặt của Tam Vương không hề dịu đi. "Đó là lý do duy nhất ta cho phép ngươi ở lại sau những cánh cửa đó. Nhưng ngươi biết luật lệ của chúng ta. Gián điệp chuyện riêng tư là một tội sẽ bị trừng phạt."
"Đáng lẽ ta phải lôi ngươi trở lại ngục tối," Ottai gắt lên, cũng đầy tức giận.
"Ngài sẽ không làm thế đâu, Tứ Vương," bà ta nói một cách nhẹ nhàng. "Nhất là khi ta đang ngỏ ý giúp đỡ."
Ottai buông vai Emeriel ra và quay về phía cô. "Cô có thể giúp gì được không?"
"Ngươi không thể cho hắn uống máu lúc này được," Vladya nói trước khi Sinai kịp trả lời. "Hắn sẽ xé xác ngươi ra từng mảnh, và Daemonikai không muốn gánh thêm gánh nặng đó lên lương tâm mình."
Sinai nghiêng đầu. "Tôi định làm nhiều hơn là chỉ cho hắn ăn," cô nói một cách lạnh lùng. "Cho hắn uống máu sẽ không giúp hắn thoát khỏi tình trạng này. Bây giờ hắn đang bị cơn khát tình dục hành hạ, bởi vì..."người nào đó"Đó là hành động hèn nhát khi đối mặt với thử thách thực sự." Cô nhướng mày nhìn Emeriel. "Áp lực đã tăng lên một lần rồi. Đoán xem ai đã quay lưng bỏ chạy?"
Emeriel nổi nóng. Cô thu hẹp khoảng cách giữa hai người, ngẩng cao đầu và nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ kia mà không hề nao núng. "Làm vậy đi."không"Nói năng thiếu suy nghĩ về những điều mà bạn chẳng biết gì cả."
Bà chủ cười lớn. "Ta biết con quỷ của ta đã tấn công ngươi, và nó...rối rắm"Đứng dậy đi."
"Đủ rồi." Lãnh chúa Vladya ra lệnh, bước vào giữa họ. "Đó làkhông"Loại người như chúng ta bộc lộ bản chất thật, và cô biết điều đó. Không ai có thể vô tâm trong chuyện này cả." Hắn bước lại gần hơn, áp sát người tình. "Đừng có cố dùng lưỡi mình mà cắt Emeriel nữa... nếu không ta sẽ tự tay cắt lưỡi ngươi đấy."
Bà Sinai tái mặt, vẻ ngoài dũng cảm của bà lung lay. "Tôi xin lỗi. Lời nói đó... không được khéo léo cho lắm." Bà hắng giọng, lấy lại bình tĩnh. "Dù sao thì, nếu bà cho phép, tôi muốn phục vụ con thú."
"Quá nguy hiểm," Lãnh chúa Vladya lập tức gắt lên.
"Ngươi đánh giá thấp ta." Cô ta ngẩng cao đầu. "Ta là Urekai, chứ không phải một con người nhỏ bé yếu đuối nào đó."
"Đồ ngốc kiêu ngạo. Hãy gạt cái tôi của mình sang một bên vànghĩ"Chỉ cần một khoảnh khắc thôi mà."
"Và ông quên mất," Ottai nói thêm một cách dứt khoát. "Rằng trải qua hàng thiên niên kỷ,hàng ngànNgười dân Urekai đã chết dưới tay lũ thú hoang, và vô số người khác cũng vậy.nữĐã có người chết dưới chân chúng. Đừng nghĩ rằng bạn sẽ không phải chịu chung số phận đó."
"Tôi đây. Tôi là người mang dòng máu của anh ấy, chúng tôi có chung một mối liên kết."Một liên kết hoạt động"Cô ta nói mỉa mai với Emeriel. Nếu không phải vì trò đùa nghiệt ngã của số phận, anh ấy đã là của tôi rồi."Của tôi!"
Emerielmỉm cười"Nhưng anh ấy không thuộc về bạn và sẽ không bao giờ thuộc về bạn."
Bà chủ khịt mũi. "Rồi chúng ta sẽ xem." Bà ta quay lại phía Lãnh chúa Vladya. "Ngài cần tôi. Tôi có thể làm những việc mà con người không thể làm. Đã ba ngày rồi. Ngài cần tôi, và ngài biết điều đó. Hãy cho tôi vào trong."
Đại lãnh chúa Vladya nhìn Emeriel, xin phép cô ấy.
Sự thật là, cô ấy muốn bà chủ bước vào đó. Không phải vì ác ý—Emeriel từ chối coi mình là đối thủ của người phụ nữ đó, mà cô ấy muốn Daemonikai quay trở lại từ bờ vực. Nếu điều đó đòi hỏi bà chủ phải vượt qua ngưỡng cửa đó, thì cứ như vậy đi.
Cô gật đầu nghiêm nghị.
Lãnh chúa Ottai trông có vẻ lo lắng nhưng vẫn gật đầu đồng ý.
Vladya lại ngoảnh đầu nhìn bà chủ. "Ta không thích chuyện này. Cho dù chúng ta có cho phép đi chăng nữa, cũng phải có biện pháp bảo vệ – một lời kêu gọi nếu mọi chuyện trở nên quá sức chịu đựng. Nhưng căn phòng đó được canh phòng rất nghiêm ngặt. Một khi cửa đã khóa và cửa sổ đã đóng, sẽ không có âm thanh nào thoát ra ngoài."
"Không sao đâu," bà chủ cười khẩy, vẻ tự mãn. "Tôi không cần. Tôi không phải là một cô gái trẻ đang trải qua kỳ động dục nhỏ đầu tiên, cần đến nó."mẹđể nắm tay cô ấy."
Vẻ mặt Vladya càng thêm cau có. "Vừa bước qua cánh cửa đó, hắn sẽ lao vào cậu. Cậu chắc chứ—"
"Tôi là."
Lấy chìa khóa từ trong áo choàng ra, vị Đệ Tam Vương mở cánh cửa nặng nề. Sinai dành cho Emeriel một nụ cười đắc thắng cuối cùng trước khi bước vào trong.
Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cô.
***
Đêm đó Emeriel ngủ không ngon giấc.
Cô trằn trọc, xoay trở liên tục, dù rất khó khăn. Giấc ngủ vẫn không đến với cô, bất kể cô nhắm chặt mắt và cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ.
Khi trời vừa sáng, cô đã thức dậy, mặc quần áo và lên đường đến Blackstone.
Yaz báo cho nàng biết rằng Đức Vua đang ở trong phòng của Aekeira, và nàng liền đi đến đó. Ở đó, nàng chờ đợi, những ngón tay đan vào nếp áo choàng khi nàng đi đi lại lại.
Cuối cùng, cánh cửa mở ra và Đại Lãnh chúa Vladya bước ra, áo choàng khoác vội, tóc rối bù vì vừa ngủ dậy.
"Aekeira?" cô ấy hỏi ngay lập tức.
"Cô ấy đang ngủ," anh trả lời, dẫn cô đi xuống hành lang.
Họ đến hành lang bị phong tỏa, Lãnh chúa Ottai đã đợi sẵn. Tại cửa, Vladya quay sang nhìn cô.
"Nếu mọi thứxấu"Ottai sẽ đưa bạn ra khỏi đây. Bạn không cần phải nhìn thấy nó."
Emeriel gật đầu.
Lãnh chúa Vladya bước tới và mở cửa sổ.
Khẽ giật mình và đóng nó lại.
Ông nhìn Lãnh chúa Ottai, gật đầu dứt khoát mà không nói lời nào.
Vị Tứ Vương tiến đến bên cạnh nàng, nắm lấy vai nàng và dẫn nàng đi. Emeriel không phản kháng, đi theo ông qua lối ra và lên ban công.
Nhưng cô ấy đã làm một điều không nên làm. Cô ấy ngoái đầu nhìn lại.
Emeriel thoáng thấy bóng lưng Vladya khi anh ta đang đi ngược chiều.Để lại vệt máu phía sau.
"Ôi trời ơi..." Cô đưa tay lên che miệng.
Một bàn tay mạnh mẽ che mắt cô. "Đừng nhìn," Lãnh chúa Ottai nói, dẫn cô tiến về phía trước. "Đi nào."
Chỉ khi ra đến ban công, anh ta mới để cô nhìn thấy lại. Emeriel đã dành cả đêm tự nhủ rằng bất cứ thứ gì cô tìm thấy trong căn phòng đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến cô. Bà chủ biết những rủi ro và chính bà đã tự gây ra điều đó. Thế nhưng, giờ đây, trái tim cô nặng trĩu như chì.
"Cô ấy... đã chết rồi sao?"
"Đừng để chuyện này làm phiền lòng ngươi. Sinai là Urekai. Cô ấy biết mình đang dấn thân vào chuyện gì, cô ấy đã tự đưa ra lựa chọn của mình." Giọng Lãnh chúa Ottai đầy tức giận.
Emeriel nuốt nước bọt. "Tôi biết, nhưng cô ấy đã chết rồi sao?"
"Tôi không biết, nhưng tình trạng của cô ấy rất tệ. Con thú đã cắn xé cô ấy rất dã man."
Tiếng kêu xa xa của những con mòng biển trên gió phá tan sự tĩnh lặng.
Tai của vị vua thứ tư giật giật. "Vladya gọi ta." Ông quay người lại. "Đợi ở đây."
Emeriel khẽ gật đầu, nhìn anh khuất dần, rồi cô chỉ còn lại một mình.
Cô nhìn chằm chằm ra đường chân trời, ngắm nhìn ánh sáng ban mai trải dài trên mặt đất. Bao giờ thì chuyện này mới kết thúc? Bao nhiêu máu nữa sẽ phải đổ trước khi cơn ác mộng này chấm dứt?
Điều đó nói lên điều gì về cô ấy, khi mà bất chấp hậu quả nghiêm trọng, cô ấy vẫn cảm thấy nhẹ nhõm? Thay vì lo lắng cho bà chủ, cuối cùng cô ấy cũng có thể thở phào nhẹ nhõm vì biết rằng linh thú của mình sẽ ổn?
"Tôi là một người tồi tệ." Vừa sụt sịt, cô vừa lau nước mắt, nhìn chằm chằm vào bụng mình. "Bố con đang phải trải qua rất nhiều khó khăn. Con yêu, chúng ta hãy mạnh mẽ lên vì bố nhé." Ngón tay cô vuốt ve bụng bầu. "Hãy an ủi bản thân rằng nếu bố tìm ra kẻ chịu trách nhiệm cho chuyện này, chúng sẽ phải trả giá đắt."
***
Một tuần sau.
"Vậy là nhân chứng cuối cùng cũng đã nhận dạng được những người lính mà anh ta nhìn thấy đêm đó," Đại vương Daemonikai vừa đi vừa nói. "Đã được xác nhận – Nhị Vương có liên quan đến vụ bắt cóc các thiếu nữ đang trong thời kỳ động dục. Giờ, chúng ta hãy xác định động cơ."
"Có lẽ hắn ta đang tìm kiếm người thừa kế," Vladya bước đến bên cạnh hắn. "Đó là lý do duy nhất tôi có thể hiểu được, dù nó có vẻ phi lý đến đâu. Loài đực đã không hề thể hiện sự quan tâm đến bạn đời hay con cái trong hàng thiên niên kỷ rồi."
"Một người đàn ông không ngừng khoe khoang về tình yêu của mình dành cho sự đa dạng, vậy mà hắn lại làm điều này. Chúng ta có thể không biết động cơ của hắn, nhưng khi bị bắt, hắn nhất định sẽ nói cho chúng ta biết." Giọng điệu của Daemonikai lạnh lùng, hắn không hề chùn bước. "Nhân chứng này cần phải ra hầu tòa và thuật lại tất cả những điều này. Nhiều người nói năng mạnh miệng khi ở riêng, nhưng khi bị triệu tập ra tòa, lòng can đảm của họ thường biến mất... và lời khai của họ thay đổi. Chúng ta không thể mạo hiểm điều đó. Hãy chuẩn bị cho người đàn ông này gặp ta sau lễ hội. Ta muốn hắn đứng trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta và thuật lại từng lời khai của mình."
Tiếng cười khô khan của Vladya vang lên theo sau. "Nếu hắn không ngất xỉu vì sợ hãi. Hoặc tệ hơn—rút lại lời tuyên bố của mình, nghĩ rằng hắn sắp bị trừng phạt vì dám lên tiếng. Tốt nhất là tôi nên tự giải quyết."
Daemonikai nhướn mày. "Ngươi khá táo bạo khi cho rằng hắn sẽ thoải mái hơn với ngươi."
"Này! Cậu chưa nghe những câu chuyện đó à?" Vladya cười khúc khích. "Người của chúng ta nói rằng ta đã 'trở nên hiền lành' hơn kể từ khi cuộc sống của ta trở nên hoàn hảo. Và lần này, họ không sai. Nhìn này..." Hắn cười toe toét, để lộ hàm răng trắng bóng.
Daemonikai nhìn anh ta chằm chằm. "Chuyện này thật đáng lo ngại, đừng làm thế."
Nhưng Vladya vẫn giữ nguyên nụ cười ranh mãnh ngay cả khi họ rẽ vào một khúc cua.
"Trông cậu kỳ lạ thật, đừng làm thế nữa."
Vladya tặc lưỡi. "Ngài chỉ là một ông già khó tính thôi, thưa Đức Ngài."
"Ông Ottai được lòng dân hơn cả hai chúng tôi. Người dân gọi ông ấy là 'ánh nắng giữa các nhà cầm quyền', họ coi ông ấy là người dễ gần nhất trong số chúng tôi."
"Cô chỉ đang cay cú thôi," Vladya nói đùa. "Tôi hoàn toàn dễ gần."
"Ta không chắc là ta chấp nhận được tay nghề của Aekeira trong ngươi." Daemonikai liếc nhìn hắn với vẻ hoài nghi. "Vladya, kẻ cau có khó chịu đó, đã đi đâu rồi? Con quạ giận dữ, cay đắng đó?"
Tiếng cười của Vladya vang vọng khắp hành lang vắng vẻ.
Nghe anh ấy cười như vậy quả thật rất dễ chịu, nhưng cảm giác vẫn thật kỳ lạ.
Vladya vẫn còn cười khúc khích khi cánh cửa lớn mở ra trước mặt họ. Ngay cả các lãnh chúa cấp cao cũng lộ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt khi nhìn thấy ông ta.
Đó là Lễ hội Trăng tròn. Tối nay, họ sẽ dâng lễ vật cho vầng trăng khuyết, cầu xin sự phù hộ của nó, để nó ban phước lành cho những đêm trăng tròn sắp tới và tăng cường sức mạnh cho giống loài của họ.
Tất cả các gia tộc đều có mặt: các thủ lĩnh của phương Đông, phương Tây, phương Bắc và phương Nam, cùng quy tụ dưới một mái nhà. Một trong những hội trường lớn nhất ở Ravenshadow chật kín người.
***
Thầy lang tỏ ra lo lắng và lúng túng. Ông ta cũng đang thử thách sự kiên nhẫn của Zaiper đến mức tối đa.
"Hãy cho ta biết phán quyết," Đại Lãnh chúa Zaiper gắt lên ở cửa ra vào, Razarr đứng bên vai ông, trừng mắt nhìn người đàn ông đang run rẩy trước mặt.
"Thưa Điện hạ, cô ấy... cũng không có thai," thầy lang lắp bắp, mặt tái mét vì sợ hãi.
Zaiper tức giận đến nỗi giậm chân lao về phía thầy lang. "Hoặc có lẽ chính ngươi mới là kẻ không biết mình đang làm gì!" hắn gầm lên, móng vuốt sắc nhọn vươn ra. "Ta sẽ xé xác ngươi bằng tay không."
Razarr lập tức hành động, chặn đường hắn. "Hãy bình tĩnh, thưa Điện hạ. Hãy nhớ rằng, người vẫn cần hắn."
Zaiper giáng một cú mạnh vào mặt Razarr, âm thanh vang lên như tiếng roi quất trong căn lều ngầm bí mật.
"Sao ngươi dám cản đường ta?", hắn rít lên.
Razarr không hề nao núng, máu rỉ ra ở chỗ móng vuốt của Zaiper đã cào vào má anh.
Zaiper nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu, đầy căng thẳng. Hít một hơi thật sâu—nhưng chẳng giúp anh ta bình tĩnh lại chút nào—trước khi lùi lại.
"Họ thực sự không có thai, thưa Điện hạ. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi," thầy lang nói lại bằng giọng run rẩy. Mùi hôi tanh của nước tiểu lan tỏa khắp không gian.
Không một người phụ nữ bẩn thỉu, vô dụng nào trong số đó sẽ mang thai người thừa kế của ta!
Gầm gừ, hắn quay sang bức tường gần nhất và đấm mạnh vào gỗ. Cú đấm đầu tiên làm nứt lớp vữa. Cú thứ hai giáng sâu, làm vỡ vụn lớp gỗ bên dưới. Hắn liên tục đấm, các khớp ngón tay nứt toác, bụi đá bay tứ tung.
Tiếng gầm gừ trong cổ họng hắn càng lúc càng lớn. "Tại sao lại như vậy?"Không có gìĐi theo hướng của tôi!
Sau cơn bộc phát của hắn, sự im lặng bao trùm nặng nề. Hắn đứng đó, ngực phập phồng, móng vuốt nhỏ máu. Cuối cùng, hắn quay người và dậm chân lao vào khu rừng sâu.
Vài người lính đi cùng anh ta lập tức bao vây anh ta.
Kady chạy tới, quỳ một gối xuống. "Thưa Điện hạ! Các gián điệp mà chúng ta đã cài cắm đã phát hiện ra Nhà tiên tri."
"Cô ta đã trở lại Urai rồi sao?" Khóe môi Zapier nhếch lên thành một nụ cười gượng gạo. "Cuối cùng cũng có tin tốt." Hắn quay sang Razarr. "Giải tán đội quân chúng ta đã chuẩn bị. Nếu muốn tiêu diệt cô ta, chúng ta phải tuân thủ kế hoạch một cách tuyệt đối. Chuẩn bị rễ cây độc. Chuẩn bị vũ khí—kẻ phóng hỏa đang ở đâu?"
Kady không đứng dậy.
"Thưa Bệ hạ, vẫn còn nữa," hắn nói nhanh, mắt liếc lên. "Tôi e rằng đã quá muộn rồi."
Nụ cười của Zaiper biến mất. "Cái gì?"
"Các gián điệp của chúng ta đã nhìn thấy cô ta tiến vào cổng thành."
"Cái quái gì vậy?!"
"Tôi không biết. Họ đã tỉ mỉ tìm kiếm nơi ẩn náu của cô ấy suốt nhiều ngày, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy trở về Urai. Cô ấy cũng không hề được nhìn thấy trên đường đến pháo đài, cho đến khi cô ấy bị...ở đó—ở cổng."
"Cô ta đã dùng phép thuật. Mau phái binh lính đến!" Zaiper lao tới với tốc độ tối đa. "Phải ngăn chặn cô ta bằng mọi giá! Không thể để cô ta vào hội trường được!"
Chương hai mươi tám
SỰ KHỞI ĐẦU CỦA MỘT KẾT THÚC THỰC

THIÊNG LIÊNG DI VẬT LẤP LÁNH BÊN DƯỚINhững tấm kính bảo vệ được đặt trên các bàn thờ bằng gỗ mun và đá obsidian. Đèn cúng tỏa sáng trong những giá treo bằng sắt dọc theo các bức tường. Từng chi tiết đều thể hiện sự tôn kính, truyền thống, ma thuật cổ xưa và quyền năng.
Bước vào sảnh, ánh mắt của Daemonikai lập tức dừng lại ở một vật thể đặc biệt. Chiếc Chén Thánh.
Sau khi được đánh thức, nó trở thành một trong những bảo vật mạnh mẽ nhất mà họ từng sở hữu. Trong số nhiều khả năng của nó, có sức mạnh ban cho họ sức mạnh vào đêm yếu đuối. Bị đánh cắp trong lần nguyệt thực cuối cùng, Vladya đã giật lấy nó từ tay vị vua loài người sau khi hắn giết chết ông ta.
Cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ về đêm hôm đó, Daemonikai bước lên bục, toàn thể những người có mặt đều đứng dậy tỏ vẻ kính trọng.
Ánh mắt anh tìm thấy cô, như mọi khi. Và như thường lệ, điều gì đó trong anh trở nên thư thái và dịu dàng hơn.
Công chúa Emeriel ngồi giữa những quý bà và tiểu thư quý tộc của Urai. Bên cạnh nàng là em gái nàng. Hai người phụ nữ tựa đầu vào nhau, ngủ thiếp đi với một bát hạt đặt chênh vênh trên đùi.
"Hãy nhìn họ kìa," Daemonikai huých Vladya bằng khuỷu tay.
Vladya đã quan sát họ, dừng lại bên cạnh Daemonikai thay vì di chuyển để ngồi xuống.
"Cảm giác được nhìn thấy người phụ nữ của mình mang thai con mình thật tuyệt vời. Không gì sánh bằng," Vladya nói nhỏ.
"Tôi biết." Daemonikai có thể ngồi ngắm Emeriel cả ngày mà không bao giờ thấy chán. "Cũng chẳng giúp ích gì khi họ trông ngọt ngào như đóa hoa mùa xuân, tâm trạng có thể chuyển từ cười sang khóc chỉ trong nháy mắt."
Vladya bật cười khẽ. "Hôm qua Aekeira khóc nức nở vì canh quá nóng. Tôi chẳng biết phải làm sao. Chuyện này xảy ra bất ngờ."
Họ nhận thức được rằng cả hội trường đang quan sát họ—chờ đợi các vị vua chúa ngồi xuống trước khi những người còn lại vào chỗ. Theo dõi ánh mắt của họ, nhiều người trong đám đông liếc nhìn về phía các công chúa.
Vài người khịt mũi, số khác liếc nhìn nhau rồi đảo mắt, nhưng đa số đều mỉm cười. Cảnh tượng hai người phụ nữ vẫn ngồi trong khi những người khác đứng, đầu tựa vào nhau ngủ, đủ để làm mềm lòng ngay cả những vị lãnh chúa cứng rắn nhất.
"Tốt nhất là chúng ta nên ngồi vào chỗ." Daemonikai cố gắng rời mắt khỏi Emeriel. Ông khẽ ra hiệu cho đám đông trước khi ngồi xuống ngai vàng của mình.
Trước mặt ông, Vladya ngồi bên trái, Ottai đã ngồi sẵn bên phải. Ở giữa họ, ngai vàng của Zaiper trống không một bóng người.
Ở hàng ghế đầu dành cho các tình nhân, vẫn còn một chiếc ghế trống; đó là chỗ ngồi dành riêng cho người thân tín của hắn.
Daemonikai đã nghe thấy tất cả những gì xảy ra trong lúc anh vắng mặt sau khi tỉnh lại ba ngày sau đó. Vladya nói với anh rằng Sinai tự chuốc lấy số phận của mình, nhưng anh vẫn cảm thấy hối hận về hành động của mình. Như thường lệ, anh không nhớ gì về những giờ phút đó.
Nhưng may mắn thay, bà chủ vẫn còn sống và đang được chăm sóc để hồi phục.
Buổi lễ tiếp tục diễn ra, nhịp điệu trang nghiêm của các nghi thức thiêng liêng bắt đầu vang lên. Các thầy tế và trưởng lão cấp cao vào vị trí của mình, bắt đầu những lời niệm chú thì thầm.
***
Nữ tư tế đứng bên cạnh chiếc bát nước lớn đặt trên bàn thờ, một thanh kiếm nghi lễ mảnh mai sẵn sàng trong tay bà.
"Chúng ta hiến máu cho sự suy tàn, để sự hưng thịnh được thịnh vượng. Đừng để bóng tối nuốt chửng tất cả. Đừng để bóng đêm đánh cắp linh hồn của nó. Trăng lên, trăng lên—hãy bảo vệ ánh sáng cho đến thời điểm thích hợp."
Cô ta rạch lưỡi dao trên lòng bàn tay, những giọt máu rơi xuống chiếc bát đã được đặt sẵn.
Đại sảnh sự kiện tĩnh lặng như tờ, các nghi lễ thiêng liêng đòi hỏi sự im lặng tuyệt đối. Không ai nhúc nhích, không một tiếng động nào lớn hơn tiếng xào xạc của tấm vải.
Tuy nhiên, một sự xáo động nhỏ bắt đầu xuất hiện bên ngoài cánh cửa lớn của đại sảnh.
Ban đầu, nó chỉ là một tiếng thì thầm. Một tiếng động nhỏ từ xa, giống như tiếng bước chân bồn chồn. Nhưng nó càng lúc càng lớn dần.
Những giọng nói vang lên. Những mệnh lệnh lớn tiếng. Những tiếng leng keng sắc bén của thép.
Bên trong đại sảnh im lặng, các gia tộc tụ họp nhìn nhau đầy bối rối. Nhưng không ai phá vỡ sự im lặng thiêng liêng.
Daemonikai ra hiệu cho Wegai, người gật đầu một lần rồi ra hiệu cho vài binh lính. Họ rời vị trí, lặng lẽ đi điều tra.
Tình hình hỗn loạn bên ngoài ngày càng gia tăng.
Cánh cửa chính đồ sộ bật mở với một tiếng động lớn, và đứng đó, phía sau cánh cửa lớn, là người cuối cùng mà Daemonikai mong đợi được gặp.
"Nhà tiên tri?" Ông ta đứng thẳng dậy, phá vỡ sự im lặng.
Bà lão quay người, nhìn ra phía sau như thể đang chờ đợi điều gì đó. Rồi, với một cái vẫy gậy, cánh cổng lớn tự động đóng sầm lại.
"Đóng kín cửa này lại, đặt rào chắn ngay lập tức!" nhà tiên tri ra lệnh.
Các vệ sĩ do dự, liếc nhìn Daemonikai, người cau mày nhưng gật đầu cụt ngủn.
Họ lập tức hành động, kéo các thanh sắt vào vị trí để gia cố cửa.
Daemonikai quay lại nhìn vị Thần Tiên tri đang căng thẳng. "Chúng ta đang ở giữa nghi lễ thiêng liêng chào đón Mặt Trăng mọc—"
"Chuyện đó có thể đợi, Đại Đại Vương." Tay nắm chặt cây trượng, bà bước tới, bước chân nặng nề, tiến về trung tâm đại sảnh. "Ta mang đến tin tức vô cùng quan trọng. Đây có thể là tin tức cuối cùng ta truyền đạt, vì vậy ta yêu cầu ngài hãy lắng nghe thật kỹ. Đừng ngắt lời ta. Đừng phản ứng, cho dù khó khăn đến đâu. Ta chỉ còn rất ít thời gian để nói hết những điều cần nói."
Daemonikai cau mày sâu hơn. Dù cô ta luôn bí ẩn và khó hiểu, nhưng giọng điệu của cô ta dường như khiến anh đứng chết lặng. Anh liếc nhìn Vladya, rồi Ottai. Cả hai cũng căng thẳng và cảnh giác không kém.
"Ta đang bị săn đuổi," nhà tiên tri tiếp tục. "Những kẻ muốn giữ bí mật này chôn vùi đang truy đuổi ta. Chúng sẽ sớm phá tan cánh cửa đó và cố gắng đảo ngược lời ta nói. Nhưng ta là nhà tiên tri. Ta không nói dối, và trên hết, hãy luôn nhớ... đó không phải là lời nói dối nếu từng xương cốt trong cơ thể ta vỡ vụn khi ta nói ra những sự thật mà ta không bao giờ định thốt ra."
"Thần linh." Vladya đứng dậy. "Chuyện này có vẻ rất nguy hiểm—"
"Năm trăm năm trước, dưới ánh trăng nguyệt thực, một người trong chúng ta đã phản bội đồng loại."
Một làn sóng xôn xao lan khắp đại sảnh, nhưng các thành viên trong gia tộc vẫn ngồi bất động. Mắt mở to. Nín thở.
"Không bao giờ là lỗi của con người," bà ta khẳng định bằng giọng nói vang dội. "Một người trong số chúng ta đã bắt tay với một pháp sư hắc ám, lợi dụng nhà vua loài người làm con tốt thí. Một người trong số chúng ta đã mang tai họa đến vùng đất này. Một người trong số chúng ta đã mở ra cánh cổng cho cuộc tàn sát."
Máu trào ra từ môi cô, một tiếng kêu nghẹn ngào xé lòng. Cô khom người xuống, một tay ôm lấy bên hông, máu nhuộm đỏ vạt áo.
Nhịp tim của Daemonikai đập thình thịch trong tai hắn.
Ông ta từ từ đứng dậy khỏi ngai vàng, và Ottai cũng vậy—nhưng không ai can thiệp. Sự im lặng chết người bao trùm đại sảnh.
Nữ tiên tri đứng thẳng dậy, run rẩy. Đôi mắt nhợt nhạt của bà tìm thấy ánh mắt của Daemonikai.
"Không phải Alvin lúc nhỏ, mà là ma thuật hắc ám đã được gieo vào tâm trí cậu ấy," bà ta nói khàn giọng. "Người dân của chúng ta đã gục ngã dưới lưỡi kiếm của con người, đúng vậy—nhưng chính một người trong chúng ta đã đưa họ đến đây." Một tiếng kêu chói tai khác vang lên khi bà ta ôm lấy ngực, loạng choạng. "Một người trong chúng ta đã đánh cắp Chén Thánh... để người dân của chúng ta trở nên yếu đuối... không có khả năng tự vệ," bà ta thở hổn hển.
Daemonikai không thể thở. Hoặc có lẽ anh ta thở quá nhanh. Anh ta không chắc.
Phổi của anh ấybị cháyNhư thể bị thiếu không khí, nhưng trong tai anh lại là tiếng thở khò khè khó chịu của chính mình.
Đây không phải là sự thật. Điều này không thể là sự thật.
Những âm thanh ấy vang vọng trong tâm trí anh như một lời niệm chú khi anh nhìn vào mắt Vladya. Rồi ánh mắt của Ottai. Rồi những khuôn mặt sững sờ, tái nhợt của người dân anh.
Và rồi... vị Thần Tiên Tri đẫm máu hiện ra trước mặt tất cả.
Nàng tiên tri máu chảy, nhưng sẽ không chảy máu nếu nói dối.Vị tiên tri đầy máu, người chưa bao giờ can thiệp, chưa bao giờ vượt qua ranh giới lời thề thiêng liêng của mình. Thế mà, giờ đây bà đứng đây, sẵn sàng đánh đổi tất cả—lời thề của bà, của bà...mạng sống—chỉ để truyền đạt một sự thật mà khôngcó vẻThật đấy. Nhưng đúng là vậy.
Bên ngoài, sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn. Tiếng giao tranh vọng vào đại sảnh. Tiếng kiếm va chạm, tiếng gầm gừ của thú vật, tiếng la hét của con người. Trận chiến không hề lắng xuống, mà ngày càng trở nên dữ dội hơn.
"Tôi không thể đi vào chi tiết," nhà tiên tri thở hổn hển, tay run rẩy nắm chặt cây trượng, gỗ trơn bóng vì máu chảy ra từ đầu ngón tay bà. "Sinh lực của tôi đang cạn dần, vì vậy tôi sẽ dùng chút ít còn lại để cho các người biết tên những kẻ chịu trách nhiệm. Kẻ chủ mưu đã phản bội chính đồng loại của mình."
Một tiếng ồn lớnẦm!Tiếng động xé toạc không khí, thu hút sự chú ý của mọi người về lối vào tráng lệ.
Những cánh cửa dày rung lên bần bật. Các thanh kéo bằng sắt kêu ken két khi chúng xê dịch dưới tác động.
Khác Ầm!Tiếng bước chân vang lên, lần này to hơn. Cánh cửa lại rung lên.
Cái thứ ba là một tiếng nổ kinh hoàng, chói tai.tai nạn!và nó làm vỡ vụn những tấm gỗ nặng, những tấm ván của rào chắn gãy vụn và vương vãi khắp sàn nhà.
"Ai dám làm thế chứ!?" Daemonikai gầm lên. "Dừng lại ngay lập tức!"
Một con quái vật xông vào qua khung cửa đổ nát, gầm gừ khi nó biến hình. Xương kêu răng rắc, cơ bắp co lại, và một người đàn ông đứng lên thay thế vị trí của nó.
Không hiểu sao... Daemonikai đã biết rồi.
Từ sức mạnh của sự hỗn loạn và sự táo bạo khi xông vào hội trường sự kiện—ngay cả khi bị ra lệnh không được làm vậyKhông hiểu sao, anh ta biết đó sẽ là Zaiper.
"Đừng tin những lời dối trá của mụ phù thủy già nua đó!" Zaiper gầm lên, lao về phía trước, ánh mắt rực lửa giận dữ.
"Zaiper, chuyện này là sao?" Vladya gầm gừ.
Daemonikai liếc nhìn anh ta. Có...nỗi sợtrong mắt Vladya.
Không phải sự bối rối, không phải sự phẫn nộ. Mà là nỗi sợ hãi.
Nỗi sợ hãi thấu xương ấy chắc chắn cũng phản chiếu trong chính ánh mắt mình.
Bởi vì những lời của nhà tiên tri đang dần được kết nối lại. Và chúng có ý nghĩa.
"Cô ta dám phỉ báng danh tiếng gia tộc Dragaxlov!" Zaiper gầm lên, rút ​​kiếm, bước một bước về phía Nữ tiên tri với vẻ đe dọa công khai. "Ta sẽ không dung thứ cho chuyện này!"
Trong một khoảnh khắc chớp nhoáng, Vladya đã ở giữa họ, dùng một tay đẩy người phụ nữ đang run rẩy ra phía sau.
"Cái tên Dragaxlov ư?" Tộc trưởng Yazaro của các bộ tộc phía Bắc chậm rãi đứng dậy, lông mày nhíu lại. "Nhưng... cô ấy vẫn chưa nhắc đến bất kỳ cái tên nào cả."
Zaiper khựng lại. Nháy mắt một cái. "Cô ấy chưa từng làm thế sao?"
Yazaro lắc đầu, mặt tái mét. "Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"
Sự im lặng sau đó thật ngột ngạt. Lạnh lẽo.
Ở đây thực sự lạnh hay là do bên trong cơ thể mình đang đóng băng? Chân của Daemonikai vẫn đứng im tại chỗ.
Zaiper dường như nhận ra mình đã làm gì, lùi lại chậm rãi, giơ tay lên để trấn an. "Có vẻ như ta đã hiểu nhầm. Ta không chắc chuyện gì đang xảy ra ở đây, và đó là lỗi của ta." Nụ cười của hắn gượng gạo. "Nhưng dù sao đi nữa, ta sẽ đưa Nhà tiên tri đi ngay bây giờ. Xin phép các ngươi."
Vị tiên tri khom người xuống, run rẩy và ho dữ dội.
Daemonikai cố gắng cử động những chi thể đông cứng của mình. Chỉ trong tích tắc, anh đã ở bên cạnh Vladya, bàn tay anh ôm lấy đôi vai yếu ớt của Nữ Tiên Tri. Cùng nhau, họ dìu bà trở lại bục cao, nâng đỡ thân thể đang suy yếu của bà.
Có rất nhiều điều anh muốn nói, rất nhiều câu hỏi anh cần đặt ra, và rất nhiều sự thật anh cần nghe từ cô ấy. Nhưng giờ đây, chỉ có một điều quan trọng nhất.
Nắm chặt vai cô, Daemonikai đỡ ​​cô đứng thẳng khi trọng lượng cơ thể cô dồn vào tay anh. Anh đưa mặt lại gần mặt cô, ánh mắt giao nhau với đôi mắt vàng cổ xưa, viền đen, đang mờ dần nhanh chóng.
"Tôi cần nghe anh nói ra." Giọng nói giận dữ của ông ta run rẩy, tay cũng run không kém. "Hãy cho tôi biết tên của họ."
"Hắn... chịu trách nhiệm cho tất cả mọi thứ..." khuôn mặt của Nhà tiên tri phản chiếu nỗi đau đớn tột cùng mà không ai có thể nhìn thấy. "Những con cái đang trong thời kỳ động dục... biến mất." Một tiếng ho làm máu văng lên tay Daemonikai. "Tên sát thủ... kẻ đã cố giết ngươi... trong khi ngươi đang chiến đấu với bệnh tật về linh hồn." Một vệt máu khác bắn ra. "Tình trạng hiện tại... của tâm trí ngươi."
Nước mắt làm nhòe tầm nhìn của Daemonikai khi Nhà tiên tri ngã vào vòng tay anh.
Phải kiềm chế. Cung cấp thông tin trước, phân tích sau. Anh ta lay cô. "Tên hắn là Oracle!"
Giọng Zaiper run run vang vọng khắp hành lang. "Đừng tin bất cứ điều gì mà—!"
"Im lặng!"Daemonkai gầm lên, cố gắng hết sức để kiềm chế pheromone của mình. Chỉ cần một chút phóng thích cũng sẽ ảnh hưởng đến con cái đang hấp hối trong vòng tay hắn, và không phải là điều tốt đẹp. "Tên của hắn! Hét lên cho mọi người cùng nghe!"
"Đại Chúa tể Zaiper!" Nhà tiên tri hét lên, tiếp theo là tiếng kêu đau đớn tột cùng, mãi mãi khắc sâu trong tâm trí tất cả những ai nghe thấy. "Hắn là kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện. Hắn đã bắt tay với—"
Cơn ho càng dữ dội hơn, kéo dài không dứt.
Những ký hiệu khắc trên cây trượng của bà bắt đầu phát sáng và lấp lánh. Cuối cùng, đôi mắt của nhà tiên tri nhắm lại, và thân thể bà trở nên mềm nhũn.
Cây gậy tuột khỏi tay cô, rơi loảng xoảng xuống sàn.
Daemonikai nhẹ nhàng đặt cô xuống đất, để cô nằm đó một cách kính trọng. Trong giây lát, anh vẫn quỳ bên cạnh cô. Chậm rãi, anh đứng dậy, và, giống như mọi người khác, anh quay sang Zaiper.
Chính là anh ta.
Không phải con người.
Không phải con trai tôi.
Anh ta.
Chương hai mươi chín
NHỮNG BÍ MẬT ĐƯỢC GIẤU KÍN. NHỮNG BÍ MẬT ĐƯỢC TIẾT LỘ.

THỨ GÌ ĐÓ TỐI TĂM ĐÃ TỪNG LÀ Ủ biatrong lồng ngực của Daemonikai. Một thứ gì đó đòi hỏimáu.
Trong nháy mắt, anh ta di chuyển. Một khoảnh khắc trước anh ta còn đứng trên bục; khoảnh khắc sau, anh ta đã ở vị trí của Zaiper. Chỉ để thấy khoảng không trống rỗng.
Cả tòa đều sững sờ.
Zaiper đã ở bên kia hành lang, đứng cạnh Aekeira và túm lấy cô, giật mạnh cô khỏi chỗ ngồi, một tay siết chặt cổ họng cô khi hắn kéo cô ra ngoài.
"Ngươi đang làm cái quái gì vậy, Đại Lãnh chúa Zaiper?!" Đại Lãnh chúa Jakal hét lên, nhảy dựng lên, một vài lãnh chúa cấp cao khác cũng làm theo.
"Ngồi xuống đi!"Zaiper gầm gừ đáp trả ngay lập tức. Nếu không, ta sẽ mổ bụng nó ngay tại chỗ!"
Aekeira nghẹn ngào kìm nén tiếng khóc, hai tay ôm lấy bụng để bảo vệ. Emeriel tái mét như ma.
"Ngươi nghĩ ta sợ chết sao?!" Zaiper gắt lên. "Ngươi có thể giết ta, nhưng ta sẽ mang theo cô ta! Cả cô ta và đứa con trong bụng!"Hãy thử tôi xem!Ánh mắt sắc lạnh của hắn quét khắp phòng, dừng lại ở Daemonikai. "Ta thách bất cứ ai dám phun chất pheromone vào ta! Ta cảm thấy mình giống như một..."tiếng xèo xèo"Tôi sẽ mổ bụng cô ta như mổ cá!"
"Dù sao thì chúng ta cũng nên giết hắn!" Đôi mắt thú màu vàng của Đại Lãnh chúa Belzebob sáng rực. "Hắn đã cướp đi sinh mạng của người dân chúng ta! Con cái và những người thân yêu của chúng ta! Chúng ta phải giết hắn ngay bây giờ, mặc kệ hậu quả!"
Hắn không đơn độc; nhiều lãnh chúa tối cao cũng đang cho thấy dấu hiệu của sự trỗi dậy của bản năng thú tính. Daemonikai hiểu được cơn thịnh nộ và nỗi đau buồn của họ, khát khao công lý của họ. Hắn cũng cảm nhận được tất cả.
Nó lan tỏa khắp cơ thể anh, thiêu đốt lý trí. Nuôi dưỡng...vật đang phát triển.
Giết hắn đi! Mặc kệ lý trí và xé xác hắn ra. Bắt đầu từ đôi mắt của hắn và móc chúng ra khỏi hộp sọ!
"Xin hãy làm ơn, Daemon."
Giọng nói của Vladya nghe xa xăm.
Daemonikai phớt lờ hắn. Tất cả những gì hắn thấy là hình dạng màu vàng của Zaiper. Con đực này quá sống động. Quá thở.
Hãy bẻ gãy đôi tay hắn đã dùng để phản bội và đập tan đôi chân đã đưa hắn đến con đường phản bội! Hãy đánh hắn bằng chính da thịt của hắn! Hãy khiến hắn nghẹn thở trong tiếng hét của chính mình! GIẾT KẺ PHẢN BỘI!
Daemonikai bước một bước để lao tới.
"Chị ơi! Người yêu dấu, xin đừng!" Giọng nói van xin đầy tuyệt vọng của Emeriel đã ngăn anh lại.
Sự tức giận nổi lên.Tại sao?Tại sao người phụ nữ của anh ta lại bảo vệ thứ ghê tởm này?
Không phải anh ta, mà là em gái cô ấy, một giọng nói khác trong anh ta, không phải của sự giận dữ mà là của lý trí. Mạng sống của em gái cô ấy đang gặp nguy hiểm. Cô ấy đang mang thai con của người bạn thân nhất của anh.
Chết tiệt.
Đ* mẹ!
Tầm nhìn màu vàng của anh bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Cơn sóng thần giận dữ bắt đầu rút lui. Chìm dần... ngay dưới mặt nước.
"Con quái vật hung ác đã khống chế được nó rồi." Zaiper cười lớn. "Xét đến việc ngươi điên rồ đến mức nào, ta ngạc nhiên là ngươi vẫn có thể chế ngự được những giọng nói đó." Hắn siết chặt cổ công chúa, làm nàng nghẹt thở. "Ai muốn thử nữa?! Triệu hồi quái thú của ngươi! Ta sẽ bắt nàng đi cùng!"
"Zaiper! Thả cô ấy ra. Ngay lập tức." Giọng Vladya nghe như giọng thú vật, nhưng hắn không hề nhúc nhích.
"Dừng lại! Tất cả mọi người!"Daemonkai gầm lên, hòa quyện giọng nói của chính con thú bên trong mình cùng uy quyền của một vị đại vương."
Các lãnh chúa do dự, cơn thịnh nộ và khát máu trào dâng trong lòng họ.
Daemonikai vung nắm đấm mạnh vào tường, những vết nứt lan rộng như mạng nhện từ điểm va chạm.MỌI NGƯỜI!Ngồi xuống đi nào!Hiện nay!"
Họ trở về chỗ ngồi với vẻ mặt ủ rũ, cả hội trường chìm vào im lặng chết người.
Daemonikai liếc nhìn tất cả bọn họ. "Không ai được phép tấn công kẻ phản bội. Không một ai." Anh quay sang Zaiper. "Hãy thả cô ta ra."
"Giờ thì đúng ý tôi rồi." Hắn ngừng bóp cổ cô nhưng vẫn giữ cô làm con tin trước mặt như một tấm khiên. "Nhưng cô thực sự nghĩ tôi ngu ngốc đến mức thả cô ta ra cho đến khi tôi an toàn vượt qua những bức tường này sao? Nào, Daemonikai. Cô không thực sự nghĩ tôi...cái đó"Đồ ngốc, phải không?"
Hai tay của Daemonikai nắm chặt thành nắm đấm.
Tiếng cười của Zaiper lại vang lên. "Đó là vấn đề của tất cả các ngươi, quá nhiều yếu đuối. Nhìn các ngươi xem, Daemonikai. Mạnh mẽ, huyền thoại, Daemonikai. Vậy mà các ngươi lại trở nên hung dữ chỉ vì vài cái chết." Hắn lắc đầu, rõ ràng là thất vọng. "Một vài người chết đi, và người cai trị tối cao mất trí. Một người đàn ông như vậy làm sao xứng đáng làm vua?"
Tiếp theo, hắn hướng ánh mắt về phía Vladya. "Còn ngươi, Vladya. Chỉ một người phụ nữ chết đi, mà ngươi đã ngồi trên bờ vực điên loạn đến bao giờ? Ottai—mất con là trở nên rối bời tột độ." Zapier cười khẩy. "Không ai trong các ngươi đủ tư cách cai trị Urai cả."Không ai trong số các bạn cả."
Tất cả đều im lặng như tờ khi chứng kiến ​​một khía cạnh mà chưa ai từng thấy ở Vị Tể Thứ Hai. Một bóng tối ẩn giấu dưới hàng thế kỷ giả tạo và tình đồng lõa.
"Đây là lý do tại sao ta muốn trở thành người cai trị duy nhất." Zaiper ngẩng cao đầu. "Ta đã có thể dẫn dắt vương quốc này đến sự vĩ đại, đưa giống loài của chúng ta lên một tầm cao mới." Hắn nhe ​​răng. "Nhưng mụ già đáng ghê tởm đó lại phải mở miệng ra và phá hỏng tất cả."
Không phải người cai trị đầu tiên mà là người cai trị duy nhất.
Nó đã phân hủy ngay trước mắt tôi bao lâu rồi?
"Và đúng vậy. Chính là tôi từ đầu đến cuối. À... cảm giác này..."phấn khíchNói to lên nào. Ngươi không biết ta đã chờ đợi điều này bao lâu rồi đâu." Zapier nhắm mắt lại trong giây lát, tận hưởng cảm giác đó. "Daemonikai điên hay chết—cả hai đều được. Vladya đã biến mất từ ​​lâu. Khi đó chỉ còn lại ta. Nhưng con người nhỏ bé đó cứ liên tục cản trở kế hoạch của ta ở mọi bước."
Hắn trừng mắt nhìn con tin, khiến cô ta giật mình. "Có lẽ chết ở đây cũng đáng. Các ngươi đều đang nổi điên lên; ta giết con này, và Vladya sẽ giết ta. Một cái chết nhanh chóng. Nhưng ta được mang cô ta theo. Nếu ta xé toạc bụng cô ta ra, lôi cái phôi thai bên trong ra, moi phổi, thận, từng bộ phận cuối cùng—" Hắn liếm tai Aekeira, và cô ta rên rỉ. "Thì có lẽ chết cũng đáng."
Ánh mắt của Zaiper lia ngang qua Emeriel. Một ánh nhìn đầy căm hận. "Daemonikai may mắn là người ta nhắm đến không phải ngươi. Ngươi mới là người ta định tóm lấy, nhưng em gái ngươi lại ở gần hơn. Ngươi chắc chắn sẽ chết ngay tại chỗ! Mặc kệ hậu quả và bẻ gãy cổ ngươi làm đôi... Ta sẽ chết một cách mãn nguyện!"
Emeriel trông tái nhợt, như thể đã chết được hâm nóng lại, nhưng đôi mắt cô bừng cháy khi đối mặt với ánh nhìn chằm chằm của Zaiper mà không hề nao núng.
Hãy hít thở sâu. Bạn không thể tấn công anh ta. Bạn không thể mất kiểm soát.
"Không có cách nào để đong đếm lòng căm thù của ta dành cho ngươi, công chúa loài người," Zaiper nói. "Cầu mong ta đừng bao giờ chạm tay vào ngươi." Hắn siết chặt tay Aekeira, lùi về phía lối ra. "Giờ thì, ta e rằng ta phải đi rồi. Có vẻ như sự hiện diện của ta không còn được chào đón nữa. Ta sẽ để cô ta lại bên cửa khi ta đã an toàn ra ngoài. Razarr! Chuẩn bị người. Chúng ta đi ngay!"
"Ngươi biết không, Zaiper? Ngươi đã đúng." Cuối cùng Daemonikai cũng lên tiếng, giọng nói bình tĩnh hơn vẻ ngoài của hắn. "Giết ngươi ở đây sẽ là một sự giải thoát, và đó không phải là điều ngươi đáng phải nhận. Ta vẫn cần câu trả lời. Ngươi đã làm thế nào? Tại sao ngươi lại phải làm đến mức đó? Tại sao tất cả mọi người—kể cả em trai ngươi—đều phải chết vì tham vọng của ngươi?" Giọng hắn vẫn sắc lạnh như thường lệ. "Ta có rất nhiều câu hỏi, và ta sẽ moi ra từng câu trả lời từ ngươi trước khi ngươi trút hơi thở cuối cùng. Ngươi sẽ phải chịu đau khổ, ta sẽ đảm bảo điều đó, và khuôn mặt của ta sẽ là thứ cuối cùng ngươi nhìn thấy khi chết."
"Ngươi phải bắt được ta trước đã." Zaiper cười khẩy, vẫn lùi về phía cánh cửa lớn. "Đó là sự khác biệt giữa ngươi và ta. Ngươi rất dễ bị bắt, nhưng..."TÔI—Tôi không phải. Bạn biết tại sao không? Bởi vì bạn mới là người như vậy.bị bao vâycó những điểm yếu. Nếu không phải vậy thì không phải.cô ấy..." ông chỉ vào Emeriel. "...đó là thứ đang lớn dần trong cô ấy. Hoặc là Vladya. Hoặc là Ottai. Hoặc là người của chúng ta. Quá nhiều điểm yếu, quá nhiều sự ràng buộc."TÔITôi không có gì cả. Tôi không cảm thấy bất cứ điều gì trong số đó."
Không báo trước, hắn đẩy Aekeira về phía trước với lực mạnh đến nỗi cô loạng choạng, ngã xuống với tốc độ nguy hiểm.
Daemonikai đã di chuyển, Vladya cũng nhanh không kém. Họ đã kịp bắt lấy cô trước khi cô ngã sấp mặt.
Thả người phụ nữ đang run rẩy vào vòng tay người đàn ông của cô, Daemonikai bật dậy. Zaiper đã ra khỏi cửa, binh lính của anh ta tạo thành một hàng bảo vệ xung quanh anh ta.
Daemonikai tiết ra một lượng lớn pheromone hung hăng, tập trung vào một mục tiêu duy nhất... vàđẩyTất cả đều dồn vào anh ấy.
Người đàn ông đứng bất động, không thể cử động, trong khi những người khác tiếp tục. Anh ta không phát ra tiếng động nào, toàn thân cứng đờ, tê liệt.
Daemonikai lập tức lao đến bên cạnh, nắm chặt vai người đàn ông, buộc anh ta phải đứng thẳng. "Ngươi thực sự nghĩ ta không thể làm tổn thương ngươi mà không cần chạm vào ngươi sao? Ngươi thực sự tin rằng ngươi yêu ta sao?"không ai?"
Zaiper quay lại với nụ cười đắc thắng—cho đến khi ánh mắt hắn bắt gặp bàn tay của Daemonikai đang đặt trên người Razarr.
Nụ cười biến mất.
Daemonikai bơm pheromone vào cơ thể tên lính đầu đàn, khiến hắn chỉ còn biết gầm gừ đau đớn, quằn quại bất lực, không thể chống trả. "Ngươi thực sự nghĩ rằng ngươi sẽ thoát khỏi đây đêm nay mà không mất gì sao?"
"Chỉ huy trưởng của ta ư? Ngươi nghĩ ta quan tâm đến hắn sao?" Zaiper chế giễu, cười khẩy. "Thả hắn ra, tên vua điên khùng ảo tưởng!"
Quỷ dữcười nhếch mépTrong nháy mắt, anh ta giật mạnh Razarr lên không trung, một tay giữ lấy cánh tay, tay kia giữ chặt đùi anh ta ở tư thế nằm ngang. Anh ta nâng đầu gối lên vàđập mạnhRazarr lại tiếp tục tấn công, bẻ gãy xương sống của mình.
"Khônggg!Tiếng gầm của Zaiper xé toạc không khí.
Hắn nhấc bổng thân thể tan nát của Razarr lên lần nữa, đập mạnh xuống đất lần thứ hai. Thân thể gập lại sau cú đánh, nhàu nát như giấy da ướt, trước khi Daemonikai ném xác tan nát xuống chân Zaiper.
Razarr ngã mạnh xuống đất, ho ra máu đen, hơi thở khò khè trong khi anh ta cố gắng hít thở.
"KHÔNG!Zaiper quỵ xuống, với tay về phía thân thể tàn tạ của Razarr.
Một người lính khác túm lấy anh ta, kéo anh ta lại. "Chúng ta không có thời gian cho chuyện này, thưa Bệ hạ! Vị Vua Tối Cao sẽ giết hết chúng ta!"
"Đúng vậy, cậu ấy sẽ làm thế." Daemonikai nói với vẻ mặt không cảm xúc.
"Razarr, dậy đi!" Zaiper gầm lên còn to hơn khi cố gắng chống cự, những ngón tay cào cấu vô ích vào tảng đá. "Dậy ngay, lập tức!"
Daemonikai nuốt trọn nỗi đau chân thật trong giọng nói của anh ta như một bữa ăn, thưởng thức nó một cách trọn vẹn.Tuyệt sự hài lòng.
Zaiper bị kéo đứng dậy, buộc phải rút lui. Nhìn lại phía sau khi thấy thuộc hạ lôi mình đi, hắn vừa khóc vừa la hét như một kẻ điên.
Daemonikai đã xem Zapier.đồng hồ khi Razarr trút hơi thở cuối cùng đầy đau đớn.
Tiếng gầm của Zaiper liên tục dội vào tường, đau đớn kinh khủng, đau đớn kinh khủnghoàn thànhkhi anh ta bị kéo vào màn đêm.
Chương ba mươi
QUAN TÂM VÀ YÊU THƯƠNG ANH ẤY.

"CÁI NÀY MỘT." EMERIEL NÂNG LÊNMột lọ nhỏ được đưa lên mũi cô, chất dầu màu vàng óng bên trong lấp lánh dưới ánh mặt trời. "Gỗ đàn hương và hổ phách—hoàn hảo để giảm căng thẳng."
"Quá nặng," Phu nhân Morina nói, chọn một lọ khác có chứa tinh dầu xô thơm. "Cô cần thứ gì đó làm dịu da nhưng không bám quá dày vào da."
"Còn cái này thì sao?" Aekeira với lấy một lọ nhỏ có ghi chú.Sự tĩnh lặng của đêm.
"Màu hoa oải hương," Phu nhân Morina nhận xét với một nụ cười nhẹ. "Tôi thích nó."
Emeriel rất biết ơn vì người phụ nữ ấy đã đồng ý cùng họ thực hiện chuyến đi này. Cô nhớ lại đôi mắt sưng đỏ của Morina khi họ tìm gặp bà sáng hôm đó. Đôi mắt đã khóc hàng giờ liền. Có lẽ còn lâu hơn nữa.
Emeriel không thể tưởng tượng nổi nỗi đau đớn tột cùng ấy, khi biết rằng kẻ đã giết chết con trai duy nhất của bà không phải là một kẻ xâm lược loài người mà là Đại Chúa tể Zaiper. Làm sao bất kỳ người Urekai nào có thể hiểu nổi sự phản bội khủng khiếp đến thế?
Đã ba ngày kể từ khi tòa án nghe những lời tiết lộ của nhà tiên tri.
Ba ngày u ám và tang thương.
Các khu chợ đóng cửa. Các tòa án vắng tanh. Những cánh đồng, từng rộn ràng tiếng lao động và ca hát, giờ đây hoang tàn.
Tất cả Uraithương tiếc.
Vua Daemonikai vẫn chưa rời khỏi phòng ngủ. Ông ở lại sau cánh cửa đóng kín, tự trách mình vì đã không nhận ra sự phản bội của Zaiper sớm hơn.
Emeriel đã muốn an ủi anh. Cô đã muốn đến bên anh ngay khi anh khuất sau cánh cửa đó. Nhưng cô đã cho anh không gian cần thiết.
Chỉ có một ngày trôi qua.
Rồi lại thêm một cái nữa.
Rồi đến người thứ ba.
Nỗi lo lắng đã xâm chiếm cô đến mức cô tâm sự với em gái mình. Nhưng Aekeira cũng đang vật lộn với nỗi lo tương tự. Lãnh chúa Vladya đã thu mình lại, tự nhốt mình trong phòng riêng.
Hai chị em đã dành nhiều giờ bên nhau, suy nghĩ về một điều gì đó—bất cứ điều gì—họ có thể làm vậy, nhưng vẫn không có câu trả lời nào. Vì vậy, trong tuyệt vọng, họ đã tìm đến sự giúp đỡ của Phu nhân Morina.
"Sự thư giãn và thoải mái," Morina đã nói với họ. "Điều họ cần nhất lúc này là biết rằng bạn đang ở đó. Rằng bạn không bỏ mặc họ phải gánh chịu điều này một mình—ngay cả khi bạn cho họ một chút không gian riêng."
Vì vậy, Aekeira đề nghị họ thử mát-xa.
Và đó là lý do tại sao họ lại có mặt ở chợ, chọn mua các loại dầu và thuốc mỡ vào buổi sáng ảm đạm này.
"À. Một sự lựa chọn tuyệt vời," người bán hàng nói khi Aekeira đưa cho bà lọ thuốc. "Được pha chế với tinh dầu hoa hồng, rễ cây nữ lang và một chút quế. Làm ấm cơ bắp... và kích thích các giác quan."
Aekeira nhướn mày. "Khơi gợi các giác quan?"
Nụ cười của người thương gia càng thêm rạng rỡ. "Một chút hơi ấm ẩn dưới vẻ thư giãn. Nếu người của ông là chiến binh, thì cơ thể họ đã quen với sự căng thẳng. Nhưng một chút nóng bỏng nhẹ nhàng... có thể khiến họ cảm thấy sống lại."
Ba người phụ nữ nhìn nhau.
"Chúng tôi sẽ nhận lấy," Phu nhân Morina nói, đặt một nắm tiền xu bạc lên quầy gỗ.
***
Tối hôm đó, sau khi tắm xong, Emeriel mặc một chiếc váy ngủ đơn giản, rộng rãi. Chiếc váy mềm mại phủ lên chiếc bụng đang lớn dần của cô, tạo nên vẻ duyên dáng, khiến bụng cô trông nhỏ hơn.
Nàng gom chiếc giỏ đã chuẩn bị sẵn – những lọ dầu, một chiếc bình đất nhỏ, những tấm vải lanh và một cái bát nông. Rời khỏi phòng ngủ, nàng lặng lẽ đi qua hành lang về phía chàng. Nhưng người lính đứng gác bên ngoài nói với nàng rằng chàng đã đến phòng làm việc sau khi tắm buổi tối, vì vậy nàng đi tìm chàng ở đó.
Khi bước vào, phòng làm việc khá tối, nhưng cô ấy biết rõ đường đi lối lại. Cô lặng lẽ đi đến chiếc bàn gần nhất và với tay lấy chân nến.
"Thôi đừng nói nữa," một giọng nói trầm vang lên. Thấp, khàn khàn.
Cô dừng lại, tay lơ lửng trên ngọn nến. Rồi cô đặt nó xuống.
Theo tiếng nói của anh ta, cô cẩn thận tiến đến bàn làm việc. Khi mắt cô dần quen với ánh sáng lờ mờ, cô có thể nhận ra bóng dáng anh ta.
Anh ta ngồi sau bàn làm việc, khuỷu tay chống lên mặt bàn, mặt úp vào hai bàn tay.
Emeriel tiến lại gần anh, chiếc giỏ trên tay cô không hề phát ra tiếng động khi cô đặt nó xuống bàn. "Em đã cho anh không gian cần thiết trong nhiều ngày, nhưng em lo lắng cho anh. Em hầu như không ngủ được." Cô kìm nén bản thân không với tay về phía anh. "Em rất tiếc vì tất cả những gì anh đang trải qua."
Im lặng và bóng tối. Không một chuyển động nào.
"Tôi ước gì mối liên kết giữa chúng ta có thể hoạt động trở lại để tôi có thể chia sẻ dù chỉ một chút nỗi đau của anh. Nhưng tôi không thể và điều đó khiến tôi đau khổ." Cô cố gắng giữ cho giọng nói không run rẩy. "Làm ơn, hãy để tôi giúp anh bằng bất cứ cách nào nhỏ bé nhất có thể."
"Emeriel..." anh ta rên rỉ.
"Làm ơn," cô ấy thì thầm. "Hãy để tôi giúp bạn."
Ông hạ tay xuống, ngồi thẳng dậy trên ghế. Emeriel vươn tay nắm lấy tay ông, kéo ông đứng dậy. Ông đứng lên mà không phản kháng.
Nàng cởi chiếc áo choàng nặng trĩu khỏi vai chàng, rồi đến chiếc áo lót rộng thùng thình trước khi chàng ngồi xuống, chậm rãi và mệt mỏi.
Cô với tay lấy cái bát, trộn các loại dầu như phu nhân Morina đã chỉ cho cô – làm ấm chúng bằng tay. Đi ra phía sau anh, cô đặt lòng bàn tay lên vai anh, những thớ cơ cứng như đá. Cô bắt đầu xoa bóp chúng.
Emeriel chưa từng massage bao giờ, và thực sự, cô ấy không biết mình có làm tốt hay không, nhưng cô ấy cảm thấy dễ chịu hơn khi được massage.thứ gì đó.
Anh rên rỉ sau vài giây, đầu nghiêng sang một bên khi ngón tay cái của cô xoa bóp những chỗ đau ở gáy anh.
"Tôi không thể tin tất cả chuyện này lại xảy ra ngay trước mắt mình," giọng nói cay đắng của ông ta cuối cùng cũng vang lên. "Tôi hoàn toàn không biết gì cả..."
Cô không ngắt lời. Cô thoa đều lớp dầu ấm lên da anh, lắng nghe.
"Đúng vậy, tôi biết Zaiper ghét tôi," Daemonikai tiếp tục. "Tôi biết gia tộc hắn ta bị ám ảnh bởi ngai vàng. Khi đã cai trị hàng nghìn năm, người ta sẽ quen với điều đó. Tôi biết hắn ta tham vọng, nhưng tôi không ngờ hắn ta lại như vậy."cái nàytham nhũng."
Đôi tay cô khẽ khựng lại. Nhưng cô cắn môi và để anh nói, lặng lẽ làm việc trong khi anh trút hết những suy nghĩ của mình.
"Hãy cẩn thận với ma cà rồng ở Greyrock."Hắn cười gượng gạo. "Khi nhà tiên tri cảnh báo ta, ta nghĩ bà ta thật ngốc. Sao lại phải liều mạng để nói cho ta điều ta đã biết?" hắn dừng lại một chút, rồi chế giễu. "Ta biết gì chứ? Ta đang ăn tối với kẻ đã giết cả gia đình ta. Ngây thơ và ngu xuẩn chết tiệt."
Emeriel lại nhúng ngón tay vào bát đất sét, thoa một lớp dầu ấm lên tay, rồi bắt đầu xoa nhẹ lên vai anh một lần nữa.
"Ít nhất điều đó giải thích tại sao anh ta không suy sụp như những người khác. Tôi luôn thông cảm cho anh ta vì anh ta đã mất người anh trai yêu quý. Tôi chưa bao giờ nghĩ anh ta lại có liên quan." Daemonikai lắc đầu. "Tôi đã chứng kiến ​​hai người họ lớn lên. Họ là anh em ruột thịt từ đầu đến cuối – yêu thương và chăm sóc lẫn nhau. Tôi không thể tin Zaiper lại giết Kristoff."
"Như thể điều đó vẫn chưa đủ, hắn ta còn gieo rắc ma thuật hắc ám vào tâm trí tôi. Nếu như lời tiên tri không phơi bày sự thật ra ánh sáng...""Hắn ta còn có thể tiếp tục như vậy bao lâu nữa mà không bị bắt?"
Emeriel cũng có những điều hối tiếc riêng.
Cô ấy cóCô nghi ngờ anh ta. Trước đây, Emeriel đã nhiều lần tự hỏi làm thế nào con người có thể thực hiện những kế hoạch phức tạp như vậy mà không cần sự trợ giúp. Kế hoạch đó đã quá thành công. Nhưng rồi những vấn đề cá nhân của cô đã xen vào và chiếm lấy sự tập trung của cô.
Lẽ ra tôi nên nói với anh. Ngay cả khi không có bằng chứng hay biết mức độ nghiêm trọng của lời buộc tội, tôi vẫn nên nói với anh. Liệu điều đó có tạo ra sự khác biệt không?
"Tôi muốn có câu trả lời," Daemonikai nói bằng giọng cứng rắn. "Cho dù tôi có làm gì với hắn ta đi nữa, câu trả lời phải đến trước. Tôi xứng đáng được biết chúng."Của chúng tôiMọi người xứng đáng có được chúng."
Việc xoa bóp không có tác dụng; anh ta quá cứng đờ. Toàn thân cứng như sắt.
Chiếc ghế của anh đột ngột xoay sang một bên. "Lại đây," anh nói, hai tay vươn ra, dẫn cô đứng giữa hai chân dang rộng của anh.
Bất ngờ thay, hắn bắt đầu cởi những chiếc cúc nhỏ trên chiếc váy ngủ của cô. Từng chiếc một bung ra, và hắn nhẹ nhàng kéo chiếc áo rộng thùng thình xuống vai cô cho đến khi nó rơi xuống sàn, để lộ cô trần truồng trước mặt hắn.
Tim Emeriel đập nhanh. Da cô nóng bừng, đột nhiên cảm thấy hồi hộp.
Nhưng anh ta chỉ... nhìn mà thôi.Thật sự, Trông thật sự rất đẹp.Anh ta không rời mắt khỏi cái bụng ngày càng lớn của cô, như thể đang nhìn xuyên qua lớp da.
Rồi anh ấy vươn tay ra, đặt lòng bàn tay lên phần cong mềm mại trên bụng đứa con.
"Lý do duy nhất khiến tôi cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh," anh ta nói cộc lốc. "Là vì ​​con nhỏ của chúng ta. Cuộc sống tuyệt vời mà chúng ta đã cùng nhau tạo dựng."
Emeriel rùng mình.
"Ta đang vật lộn, Emeriel," cuối cùng hắn thừa nhận, đôi mắt xanh lục ngước lên nhìn thẳng vào mắt nàng. "Bóng tối lại gọi ta. Lần đầu tiên kể từ khi ta trở về từ cõi chết, thôi thúc muốn khuất phục... thật mạnh mẽ." Hắn thở dài. "Nhưng rồi ta lại thấy khuôn mặt nàng trong tâm trí, ta thấy..."của chúng tôi"Con trai à, và đó là cách ta giữ cho mình không bị thiêu sống."
Anh cúi nhìn xuống bụng cô. "Con yêu, làm sao anh có thể mạnh mẽ đủ để đối mặt với kẻ thù lớn nhất của mình? Những tiếng nói ấy thật mạnh mẽ, và chúng đang thắng thế." Ngón tay cái của anh nhẹ nhàng vuốt ve làn da cô. "Làm sao anh tìm ra tên khốn đó và bắt hắn phải trả giá? Làm sao anh loại bỏ hắn khỏi thế giới này, để con không phải sinh ra trong một thế giới mà hắn vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật? Con yêu, ánh nắng bé nhỏ của anh, xứng đáng được sống tốt hơn. Tốt hơn là phải hít thở cùng một bầu không khí mà tên Urekai đáng khinh kia đã làm ô uế."
Anh đặt một nụ hôn lên rốn cô. "Anh sẽ thanh tẩy thế giới này khỏi hắn ta, và để làm được điều đó, anh phải tìm được sức mạnh để giữ vững bản thân trong những thời khắc khó khăn này, ngay cả khi anh phải để mẹ em trần mỗi ngày chỉ để được nhìn em thật gần như thế này để lấy sức mạnh."
Nước mắt tuôn rơi, làm mờ tầm nhìn của cô. Cô dùng cả hai tay ôm lấy khuôn mặt anh, nâng anh lên để nhìn vào mắt cô. "Em biết phải làm gì đây?" cô thì thầm. "Làm ơn, hãy nói cho em biết."
Anh nhắm mắt lại trong giây lát khi cô chạm vào anh, rồi lại mở mắt ra, tìm kiếm ánh mắt cô. "Anh cảm thấy... thật sự tê liệt bên trong. Bảo bối nhỏ của chúng ta giúp anh ấy, nhưng... anh thực sự cần em, Emeriel."
Bụng cô thắt lại. "Anh muốn 'làm tình' với em à?"
"Anh luôn muốn làm tình với em, đúng vậy," anh thì thầm. "Nhưng không... ngay cả để xua tan cái lạnh, anh cũng sẽ không nhận lấy những gì em chưa sẵn sàng trao đi. Không đời nào." Anh hôn lên lòng bàn tay cô, nán lại đó. "Anh có thể chờ đợi bao lâu tùy thích—hàng tháng, hàng thế kỷ,hàng thiên niên kỷ"Em xứng đáng để anh chờ đợi, ngôi sao rạng rỡ của anh. Và anh yêu em."
Thế giới như ngừng lại.
Emeriel dụi mắt để chắc chắn rằng mình đã nghe đúng. Cần phảinhìn thấyAnh ấy. Hãy chắc chắn đó là sự thật. "Anh vừa nói..."
"Anh yêu em, anh đã yêu em từ lâu rồi," anh nói khẽ, liên tục hôn lên cánh tay cô. "Anh biết anh không giỏi ăn nói, Emeriel à. Anh chỉ ước..."trình diễn"Em có ý nghĩa như thế nào với anh?" Một bóng đen thoáng qua khóe mắt anh. "Anh chưa làm tốt điều đó, nhưng những gì anh cảm thấy dành cho em... Anh hy vọng sẽ có lúc anh thể hiện cho em thấy nhiều đến mức em sống và hít thở được điều đó."
"Ôi, Daemon." Cô sụt sịt, môi run rẩy.
"Anh yêu em, làm ơn, đừng bao giờ rời xa anh," anh lặp đi lặp lại, thổ lộ hết tình cảm của mình với cô. "Anh biết anh không phải là người đàn ông dễ yêu, nhưng anh cầu xin em. Anh sẽ chờ đến khi mặt trời không còn mọc và những ngọn núi hùng vĩ sụp đổ, và anh vẫn sẽ yêu em lâu hơn nữa. Chỉ cần... ở lại với anh."
Nước mắt nàng rơi xuống và chàng hứng lấy, lau đi những giọt nước mắt ấy với một sự dịu dàng khiến lồng ngực nàng nhói đau. Emeriel run rẩy tại chỗ.
"Em cũng yêu anh, và em sẽ không đi đâu cả." Cô ôm đầu anh vào bụng mình, luồn những ngón tay vào mái tóc xoăn mà cô đã quen thuộc.Anh ấy cũng rất sợ mất họ.
Giọng nhỏ hơn, đầy hy vọng. "Hứa nhé?"
"Tôi hứa."
Với một hơi thở run rẩy, anh kéo cô xuống ngồi vào lòng mình rồi lại ôm cô vào lòng. Đầu anh tựa vào ngực cô.
Khi ôm chặt lấy anh, cô nhìn chằm chằm vào những kệ sách. Một nụ cười nhẹ nở trên môi khi cô ngắm nhìn những chồng sách và cuộn giấy dài vô tận. Lồng ngực cô nhẹ nhõm, và bụng cô rộn ràng như có bướm bay.
Nghe những lời ấy từ anh đã làm sáng tỏ điều gì đó sâu thẳm trong lòng cô. Nó đã ổn định lại sự chênh vênh mong manh trong thế giới của họ. Cô cảm thấy trọn vẹn.
Tôi vẫn ước mình có thể làm được điều gì đó cho anh ấy.
Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu cô.
Cô khẽ cựa mình, và anh ngẩng đầu lên, tạo khoảng trống cho cô di chuyển. Khẽ trượt khỏi lòng anh, xuống giữa hai chân anh đang mở rộng, Emeriel duỗi thẳng người và quỳ xuống.
"Anh đang làm gì vậy?" anh ta hỏi, giọng hơi do dự. "Anh có thấy thoải mái không?"
"Vâng." Cô đưa tay vào chiếc quần rộng thùng thình của anh, kéo anh ra ngoài.
Ánh mắt anh chợt lóe lên vẻ hiểu biết, rồi nheo lại.
Nước bọt cô ấy chảy ra. "Anh có cho phép em không?"
Điều này đã ám ảnh cô kể từ lần động dục cuối cùng. Cô đã tận hưởng nó khi đó—có lẽ là hơi quá mức. Cô vẫn không chắc liệu đó là do bản năng hay do mong muốn của chính mình. Nhưng cô chưa đủ can đảm để hỏi anh ấy điều này một lần nữa. Cho đến bây giờ.
Ánh mắt anh dò ​​xét ánh mắt cô. "Em chắc chứ?"
Để tôi giúp bạn xua tan cái lạnh."Vâng, làm ơn." Đó là lần đầu tiên Emeriel nhìn thấy anh ta thực sự ở trạng thái mềm nhũn. Và ngay cả bây giờ, trong trạng thái này, anh ta trông cũng không nhỏ bé.
Anh ấy nhẹ nhàng hướng đầu cô về phía trước và Emeriel đón nhận anh ấy.
Cảm giác về anh ấy, sự căng giãn của đường viền hàm cô ấy—tất cả đều quen thuộc. Cô lùi lại một chút, đôi môi lướt nhẹ dọc theo chiều dài của anh, khẽ hôn lên đầu dương vật anh. Một cái hôn rụt rè dần trở thành nhiều cái hôn mạnh bạo hơn khi cô càng tự tin hơn.
Ngay sau đó, cô lại đưa dương vật của anh vào miệng, lần này sâu hơn, táo bạo hơn, cho đến khi nó chạm vào tận cổ họng cô.
Emeriel nôn khan một cái, rồi lùi lại một chút để lấy lại thăng bằng. Cô nuốt nước bọt, chuẩn bị tinh thần, và lặn xuống lần nữa, bình tĩnh hơn, quyết tâm hơn.
Cậu ta nhanh chóng cương cứng khi cô ấy kích thích, phồng lên trong miệng cô, lấp đầy cô. Mỗi nhịp đập dưới lưỡi cô làm tim cô vui sướng, cho cô thêm tự tin. Cô nhắm mắt lại, dồn hết tâm trí vào việc làm cho cậu ta cảm thấy dễ chịu. Môi mím chặt. Lưỡi ấn mạnh hơn.
Với mỗi tiếng rên rỉ, cô lại càng chuyển động mãnh liệt hơn. Mỗi cơn rùng mình trong hơi thở của anh trong căn phòng làm việc tối tăm, tĩnh lặng, càng khiến anh thêm say đắm.cô ấycảm giác tê tê.
Khi anh ta cố gắng kéo cô ra, Emeriel vẫn giữ chặt, sẵn sàng. Anh ta xuất tinh kèm theo một tiếng rên sâu, và cô nuốt nước bọt khi tinh dịch tràn vào cổ họng cô.
Cô không buông tay, kéo dài từng cơn rùng mình cuối cùng, từng nhịp đập, cho đến khi không còn gì nữa. Lau chùi cho anh thật kỹ, rên rỉ một cách thèm khát, cô nhẹ nhàng đưa anh vượt qua sự nhạy cảm cho đến khi anh rên lên.
Chỉ đến lúc đó, cô mới lùi lại, cảm thấy mặt đỏ bừng và nóng bừng, ngước nhìn anh với ánh mắt tìm kiếm.
Vẻ mặt anh dịu lại; một phần căng thẳng đã tan biến. Anh nhẹ nhàng ôm lấy má cô. "Cô bé ngoan."
Dành cho em, người yêu dấu. Mãi mãi.Emeriel khẽ rên rỉ, mãn nguyện. Cô tựa đầu lên đùi anh, nhìn chằm chằm vào "của quý" đang hơi cương cứng của anh.
Và vì không thể kiềm chế được bản thân, cô ấy nghiêng người về phía trước và hôn anh ta lần nữa.
"Chết tiệt," anh ta thở hổn hển. "Em thực sự thích bú liếm dương vật của anh, phải không, Riel?"
Nàng khẽ ngân nga, đôi môi khép hờ quanh môi chàng, ánh mắt cụp xuống... mãn nguyện. Nàng gật đầu, không chịu buông ra, thậm chí không trả lời.
Daemonikai lại rít lên vì quá kích thích nhưng không hề có động thái ngăn cản cô. Tay anh lại vuốt ve mái tóc rối bời của cô và đặt ở đó. "Một trong những điều quyến rũ nhất ở em là khả năng biến hóa từ nàng công chúa đoan trang của anh thành cô nàng cáo tinh nghịch."
Đôi mắt nàng khẽ mở ra, má ửng hồng. Nhưng nàng vẫn mỉm cười, khóe môi cong lên ôm lấy anh ngay cả khi tiếp tục những chuyển động chậm rãi, uể oải. Mút, kéo, xoay anh trên lưỡi cho đến khi tiếng rên rỉ của anh dịu đi và anh thư giãn trở lại.
Với một tiếng rên rỉ đầy khao khát, cô nuốt trọn anh ta xuống lần nữa, lập tức tiếp tục phần thứ hai. Đưa anh ta vào sâu hơn nữa.
Thời gian như tan biến xung quanh họ.
Đến lúc anh ta lại trút hết tinh dịch vào cổ họng cô, và cô lại tham lam hút cạn anh ta, đầu gối cô đau nhức vì quỳ, và hàm cô nhức nhối vì gắng sức. Cuối cùng,miễn cưỡngCô ấy đã để anh ta đi.
Anh ta lập tức tiến đến, kéo cô đứng dậy, vòng tay ôm lấy eo cô. Anh ta nhẹ nhàng đỡ cô ngồi lên lòng mình, nhìn cô với vẻ hài lòng, tự hào và...thắc mắc.
"Bạn thật nhiều điều bất ngờ."
Emeriel úp mặt vào cổ anh, lẩm bẩm: "Anh không nghĩ em... lẳng lơ sao?"
"Ồ, tôi nghĩ là bạnrất"Dâm đãng," anh ta nói chậm rãi, khẽ chạm vào một trong những núm vú đang đau nhức và nhạy cảm của cô, khiến cô rùng mình. "Nhưng sự dâm đãng của em lại hủy hoại anh theo cách tuyệt vời nhất. Anh...thưởng thức"Sự trụy lạc của em, nàng công chúa lẳng lơ gợi cảm của anh."
Cô thả lỏng người dựa vào anh, để bản thân chìm vào vòng tay an toàn của anh. Một bàn tay to lớn vuốt ve lưng cô.
"Cảm ơn em vì đã đến Urai, đến nhà anh và đến với cuộc đời anh." Anh nâng mặt cô lên và hôn lên trán cô. "Em khiến mọi thứ... trở nên dễ chịu hơn."
"Tôi vô cùng đau buồn trước những gì đã xảy ra. Tôi rất tiếc về người bạn thân thiết của anh, Alvin, và Myka," cô ấy nói. "Anh có một gia đình tuyệt vời, và tôi rất tiếc vì một kẻ độc ác như Chúa tể Zaiper đã cướp đi họ khỏi anh một cách tàn bạo như vậy."
"Cảm ơn," anh ấy nói. "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình có thể nghĩ về họ như thế này, mà không cảm thấy như đang đối mặt với dao và lửa. Mà cảm giác này... gần như có thể chịu đựng được."
Cô ấy hiểu rồi.
Hai năm trước, nếu sự thật này được phơi bày, nó sẽ hủy hoại anh ta đến mức khiến anh ta trở nên hoang dã hoàn toàn một lần nữa.Hãy nhìn xem chúng ta đã tiến xa đến mức nào rồi, thưa Đức Vua vĩ đại.
"Tôi không thể tin được Lãnh chúa Zaiper lại thoát tội dễ dàng như vậy, sống tự do hàng thế kỷ mà không hề bị trừng phạt. Chẳng ai hay biết gì cả," Emeriel nói với vẻ tức giận.
"Riel," Daemonikai nói sau một lúc.
"Thưa đức vua..."
"Tôi có thể kể cho bạn nghe về các con trai của tôi không?"
Nước mắt lại trào ra, để lại những vệt ấm trên má. Cô gật đầu, giọng nghẹn ngào. "Xin hãy làm vậy. Tôi rất vinh dự được lắng nghe."
Và quả thật, ông ấy đã làm vậy.
***
Vài giờ sau, họ nằm cạnh nhau trên giường anh ấy.
Daemonikai ôm cô từ phía sau, thân thể anh như một bức tường ấm áp vững chắc. Emeriel nhìn thẳng về phía trước, ngoan cố thức giấc dù mí mắt nặng trĩu.
Cô đã lắng nghe anh hàng giờ liền khi những ký ức của anh tuôn trào, và anh kể về gia đình đã khuất của mình, chôn cất họ—chính mình—mở ra trước mặt cô ấy.
Giờ đây, cô cảm thấy trần trụi, tan nát vì nỗi đau của anh và tất cả những gì anh đã chia sẻ.
"Các con trai của chị nghe có vẻ là những chàng trai tuyệt vời," cuối cùng bà thì thầm, thành thật từng lời, mỗi từ đều nghẹn ngào bật ra từ cổ họng. "Cảm ơn chị đã nói cho tôi biết."
Anh đã tìm thấy ở cô một nơi an toàn để giải thoát những cảm xúc ấy. Anh tin tưởng chia sẻ nỗi buồn và những kỷ niệm đẹp với cô, không để cô phải gánh chịu một mình. Vì điều đó, Emeriel rất biết ơn.
Dù nó khiến cô ấy đau nhức, cô ấy vẫn thấy vui. Bởi vìAnh taĐang trong quá trình hồi phục.
"Ngài Zaiper không bao giờ được phép thoát tội với những gì ông ta đã làm," bà nói với giọng kiên quyết.
"Ta sẽ chết trước," Daemonikai tuyên bố. "Ta sẽ truy lùng hắn, và khi tóm được hắn, ta sẽ không nương tay. Ta sẽ không cho hắn một cái chết dễ dàng—đó là lý do ta để hắn tự do tại tòa. Hắn không xứng đáng được hưởng sự dễ dàng." Hơi thở của hắn phả vào tóc nàng khi hắn nói. "Ta nợ điều đó với Evie, với các con trai của ta, Vladya, Ottai, Nhà tiên tri... với người dân của ta. Ta nợ điều đó với chính mình, với nàng, và với sinh linh mới mà chúng ta sẽ mang đến thế giới này."
Emeriel gật đầu, những ngón tay cô tìm đến tay anh. Cô đan hai bàn tay vào nhau, đưa lên và hôn lên mu bàn tay anh.
"Tôi đang tìm kiếm bằng chứng, dù nhỏ đến đâu, để buộc tội hắn ta vì đã thao túng tâm trí tôi, mà không hề biết rằng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Tôi sẽ bắt được Zaiper Thoryk Dragaxlov, Emeriel."
Chương ba mươi mốt
SỰ THỊNH NỘ VÀ GIẬN DỮ

"NHIỀU CỦA BẠN ĐÃ"Hãy hiểu lý do tại sao chúng ta lại tụ tập ở đây ngày hôm nay."
Đại vương Daemonikai đứng giữa Tòa án Nghĩa vụ, hai tay chắp sau lưng, khuôn mặt cứng rắn như thép. "Một tuần trước, chúng ta đã phát hiện ra một sự thật làm rung chuyển tận gốc rễ vương quốc, của cả loài người chúng ta. Một sự phản bội, bị chôn vùi dưới hàng thế kỷ ngu dốt và tự mãn, đã được phơi bày. Một trong số chúng ta—một vị vua vĩ đại—đã phạm phải tội phản bội tột cùng. Một tội lỗi nghiêm trọng đến mức đã làm hoen ố di sản của loài người chúng ta."
Sân khấu chật kín người. Mọi tầng của giảng đường rộng lớn đều có người ngồi. Các lãnh chúa tối cao, lãnh chúa nhỏ, tộc trưởng, những người lớn tuổi nhất trong dòng dõi quý tộc. Không ai dám vắng mặt. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về vị vua vĩ đại của họ.
"Zaiper Thoryk Dragaxlov đã làm ô nhục vương quốc này," Daemonikai nói, giọng không hề nao núng, "Hắn đã làm hoen ố Ngai vàng tối cao và làm ô danh dòng họ Dragaxlov. Sự phản bội của hắn đã làm ô nhục gia tộc, vùng phương Bắc và nhân dân hắn. Và đối với tội ác của hắn, sẽ không có sự tha thứ nào."
Ánh mắt ông ta quét khắp mọi hướng trong hội trường như búa đập vào đá. "Nhà tiên tri rơi vào tình trạng nguy kịch trước khi kịp nêu tên tất cả đồng phạm của hắn. Ngay cả bây giờ, bà ấy vẫn đang chiến đấu giành giật sự sống. Nhưng hãy nghe ta nói, và nghe cho kỹ. Những kẻ đã tiếp tay cho hắn trong những tội ác tàn bạo – dù trong quá khứ hay hiện tại – đều sẽ chung số phận với hắn. Chúng sẽ bị trừng phạt, và sự trừng phạt đó sẽ không nhanh chóng. Nó sẽ không khoan nhượng."
Sự im lặng bao trùm như bóng tối giữa đêm khuya.
Ánh mắt hắn bừng bừng giận dữ, như thiêu đốt từng linh hồn trong căn phòng. "Bất cứ ai dám im lặng khi nhìn thấy hắn, ngoảnh mặt đi, giả vờ không biết, hoặc để hắn thoát khỏi tay đều không hơn gì hắn, và họ cũng sẽ phải chịu đựng nỗi đau đớn còn tồi tệ hơn cả cái chết. Zaiper Thoryk Dragaxlov hiện là đối tượng bị truy nã. Ngay lúc này, lệnh truy lùng trên toàn vương quốc đã được ban hành. Bất cứ nơi nào nhìn thấy hắn, hãy báo cáo ngay lập tức."
Nhiều người gật đầu lia lịa. Một số người thì thầm đồng tình với nhau.
"Sắc lệnh này sẽ thay đổi đường lối của dòng tu chúng ta," Daemonikai tiếp tục. "Nhưng như đã được ghi trong hiến pháp của chúng ta, như đã được quy định trong luật về tội phản quốc và tội ác chống lại ngai vàng và nhân dân ta, thì..."Các gia tộc phía Bắc sẽ không còn nắm giữ vị trí Rae'nille nữa."
Daemonikai trừng mắt nhìn các tộc trưởng và trưởng lão của các gia tộc phương Bắc, những kẻ dám chống đối. "Không một gia tộc nào đã sinh ra kẻ phản bội lớn nhất trong giống loài chúng ta được phép giữ vị trí thứ Hai. Các gia tộc phương Bắc, do dòng máu Dragaxlov cai trị, nay bị tước bỏ địa vị cũ. Kể từ ngày hôm nay, chúng không còn là...Rae'nille, Nhưng Xa"Các gia tộc phía Tây, dưới sự cai trị của dòng máu Skyvakto, sẽ vươn lên vị trí thứ Hai, và các gia tộc phía Đông, dưới sự dẫn dắt của gia tộc Nocthrax, sẽ vươn lên vị trí thứ Ba."
Đoàn đại biểu miền Bắc cúi đầu trong đau buồn và xấu hổ. Không một lời nào được thốt ra.
Khắp căn phòng, các gia tộc phương Tây và phương Đông không hề che giấu sự hài lòng của mình. Họ nhìn những người phương Bắc bại trận với vẻ tự mãn lộ liễu—những kẻ từ lâu đã coi tất cả những người khác là thượng đẳng, kiêu ngạo và ích kỷ. Trên bục cao, Đại lãnh chúa Vladya và Đại lãnh chúa Ottai im lặng quan sát người dân của mình, không biểu lộ cảm xúc.
Daemonikai ngẩng cao đầu. "Có ai phản đối không?"
"Không, thưa Bệ hạ," tiếng đáp lại đồng thanh vang lên. Giọng nói từ mọi tầng lớp đều đáp lại một cách kiên quyết.
Rồi một tiếng hắng giọng.
Tù trưởng Yazaro, người đứng đầu các bộ tộc phía Bắc, đứng dậy. "Thưa bệ hạ, chúng tôi hiểu sắc lệnh của ngài và chấp nhận phán quyết của ngài."
Daemonikai không nói gì, chỉ chờ đợi.
"Nhưng ngai vàng của Zaiper Dragaxlov sẽ ra sao? Ông là người cuối cùng trong dòng dõi của mình. Nó không thể để trống lâu được."
"Có lẽ lần này, một gia đình khác nên lên ngôi," người phó của tộc trưởng cũng đứng dậy nói thêm. "Những gì Zaiper đã làm thật đáng khinh. Tên của hắn không xứng đáng được đặt trên ngai vàng của chúng ta nữa. Tôi bỏ phiếu để một gia đình mới lên ngôi."
Mọi người gật đầu. Thì thầm đồng tình.
"Điều đó có thể đã xảy ra nếu Zaiper thực sự là cá thể cuối cùng trong dòng dõi của mình. Nhưng không phải vậy," Đại vương tuyên bố.
Cả tòa án bàng hoàng, tiếng xì xào nổi lên như cơn gió mạnh, vẻ hoài nghi hiện rõ trên từng khuôn mặt.
"Ngài muốn nói gì vậy, thưa bệ hạ?" Tù trưởng Yazaro chậm rãi hỏi.
"Nhiều người trong số các bạn hẳn còn nhớ anh trai của Zaiper, Kristoff Kaelros Dragaxlov, cố Tổng tư lệnh của tất cả các quân đoàn chúng ta."
Mọi người gật đầu, ban đầu chỉ là gật nhẹ, sau đó là gật đầu chắc chắn. Di sản của Kristoff được biết đến rộng rãi và vẫn được tôn vinh.
"Hơn hai thiên niên kỷ trước, người bạn đời của Kristoff đã cắt đứt mối liên kết của họ, bỏ trốn khỏi gia đình mà không một lời giải thích hay lý do, trong khi chàng đang tham chiến. Đó là trong một trong những trận chiến dài hơi của chúng ta chống lại ma cà rồng—cuộc chiến kéo dài mười năm. Khi Kristoff trở về, giận dữ và đau khổ tột cùng, chàng không bao giờ tìm kiếm nàng. Không ai làm vậy cả." Daemonikai dừng lại, để ký ức lắng đọng. "Nhà tiên tri đã nói với ta, tám trăm năm trước, trước khi bà ấy bước vào giấc ngủ sâu cuối cùng, một điều vẫn được giấu kín cho đến bây giờ. Kristoff có một đứa con trai."
Những tiếng nói trái chiều vang lên, sự ngạc nhiên và nghi ngờ bùng lên thành hỗn loạn. Các bộ tộc phương Bắc nổi dậy, nhiều thành viên rõ ràng hài lòng với tiết lộ này. Nhưng không phải tất cả. Khuôn mặt các thủ lĩnh bộ tộc lộ vẻ khó chịu, ánh mắt cảnh giác.
Ai cũng biết nhiều người trong số họ thèm muốn Ngai vàng phương Bắc, tin rằng dòng dõi Dragaxlov đã tàn lụi. Việc dòng dõi này được hồi sinh vào lúc này là một cú sốc bất ngờ.
Mặc dù nhiều người, kể cả Daemonikai, nuôi dưỡng lòng thù hận sâu sắc đối với dòng họ Dragaxlov, nhưng không thể phủ nhận di sản của họ. Họ là một huyền thoại—một dòng dõi xứng đáng cai trị nhất, vượt trội hơn bất kỳ gia tộc nào khác.
"Cả Kristoff lẫn bất kỳ ai trong dòng dõi của anh ta đều không biết về đứa trẻ," Daemonikai tiếp tục. "Nhà tiên tri đã tâm sự với tôi, khiến tôi trở thành người thứ hai biết chuyện, phòng trường hợp bà ấy ngủ say cả ngàn năm và kiến ​​thức này cần thiết. Nếu không, tôi đã thề giữ im lặng. Đó không phải là câu chuyện của tôi để kể."
Cuối cùng, tòa án lại im lặng.
"Giờ đây, Ngai vàng phương Bắc đang bỏ trống, và cần một người kế vị Dragaxlov mới. Ta sẽ đưa người đó đến triều đình này và giới thiệu với tất cả các ngươi sau khi ta đến thăm và chắc chắn rằng người đó chấp nhận vương miện phương Bắc." Ông nhìn về phía các thủ lĩnh của các gia tộc phương Bắc. Một số người tái mặt; số khác lại ánh lên niềm hy vọng miễn cưỡng. "Cho đến lúc đó, sẽ không có thêm bất kỳ cuộc thảo luận nào về ngai vàng nữa."
***
"Chị vẫn chưa hồi phục hoàn toàn để đi du lịch đâu, thưa bà," Nora nói lại với vẻ lo lắng.
"Tôi đã nói với bạn rồi, tôi sẽ ổn thôi." Sinai đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết trong túi xách.Ít nhất thì giọng nói của tôi đã trở lại.
"Được thôi," người hầu gái nhượng bộ. "Nhưng có lẽ tôi nên báo cho một trong những vị Đại Vương cai trị biết rằng người đã tỉnh dậy—"
"Ngươi đừng hòng," Sinai rít lên, quay phắt lại phía cô gái. "Không ai được biết ta đã hoàn toàn tỉnh táo. Không ai được biết bất cứ điều gì cho đến khi ta ra khỏi Thành trì này." Bà ta giữ chặt cô gái tại chỗ bằng ánh mắt sắc lạnh.
"Ồ. Được rồi, thưa bà chủ."
"Tốt. Giờ thì đừng đứng bất động như tượng nữa và giúp ta thu dọn đồ đạc đi. Sau những gì ta đã trải qua, chẳng phải ta xứng đáng được nghỉ ngơi sao? Một chút thời gian rời xa vương quốc để tìm kiếm sự bình yên và thư giãn?"
Nora gật đầu và vội vàng làm theo. "Đúng vậy, đó là một ý kiến ​​hay. Tôi chỉ lo lắng vì bạn vẫn đang điều trị, và tôi mong bạn sớm bình phục hoàn toàn."
Sinai đảo mắt. Nora có thể hơi kịch tính, nhưng cô ấy đã là một người hầu gái trung thành suốt hàng thế kỷ. Tuy nhiên, không có phương pháp điều trị nào đáng để cô ấy ở lại vương quốc này—nhất là khi nguy cơ bị phát hiện đang rình rập cô như một lưỡi gươm kề cổ.
Kể từ khi mở mắt ba ngày trước, suy nghĩ duy nhất của Sinai là lấy lại sức mạnh cho đôi chân và chạy trốn càng xa và càng nhanh càng tốt, trước khi cuộc điều tra phát hiện ra dấu vết của cô.
Vẫn khó tin là nhà tiên tri đã tiết lộ nhiều đến vậy. Sinai phải cảm ơn số phận vì mụ phù thủy già đã rơi vào tình trạng nguy kịch trước khi kịp nói tên Sinai.
Thẳng thắn mà nói, xét đến mức độ nghiêm trọng của những gì đã được phơi bày, thật kỳ diệu là nhà tiên tri vẫn còn sống.
"Mình có nên gói hộp đựng tiền xu của cậu không?" Giọng Nora cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
"Vâng, hãy đóng gói tất cả chúng. Kể cả cái mà tôi đã giữ từ nhiều thế kỷ trước. Nếu cần thì hãy mua một cái hộp lớn hơn."
Nora quay lại, chớp mắt nhìn cô ấy đầy ngạc nhiên. "Nhưng đó là một số tiền rất lớn, thưa bà chủ. Tại sao bà lại cần một số tiền lớn đến vậy để—"
"Nếu cô không muốn tôi tát cô cả chục cái, thì cô nên học cách đừng hỏi tôi những câu hỏi vô cớ nữa. Từ bao giờ mà cô dám xấc xược với tôi vậy, Nora?"
Nora cúi đầu và nhanh chóng quay đi. "Tôi... tôi xin lỗi, thưa bà chủ. Tôi sẽ gói tiền xu ngay."
Sinai không nói gì, nheo mắt quan sát công việc của cô. Cô không biết mình sẽ đi bao lâu. Có thể nhiều năm, có thể là mãi mãi. Cô cần đủ của cải để sống thoải mái, và cô sẽ cần mọi nguồn lực có thể huy động để tìm kiếm Lãnh chúa Zaiper.
Cô ấy cần phải tìm anh ta. Chỉ là không biết liệu anh ta có đang ở trong bất kỳ nơi ẩn náu nào hay những hang động bí mật nào không.
Zaiper.
Vẫn khó tin rằng Razarr đã chết. Vị lãnh chúa đã vượt qua nỗi đau này như thế nào?
Dù tàn nhẫn và độc ác đến đâu, Sinai vẫn biết Zapier rất quan tâm đến người cận vệ trưởng của mình. Họ quen biết nhau từ hàng nghìn năm trước.
Razarr là người duy nhất mà Zaiper giữ bên cạnh qua mọi thăng trầm, qua mọi biến đổi của các thế kỷ. Người duy nhất luôn hiện hữu.
Sinai cảm thấy có chút hả hê trước cái chết của Razarr. Thật thích đáng khi cuối cùng Zaiper cũng phải nếm trải đau đớn. Sau khi thao túng cô ta thực hiện những âm mưu của hắn và bỏ mặc cô ta mục rữa trong ngục tối suốt nhiều tháng, việc hắn phải chịu đau khổ là điều hoàn toàn công bằng.
Khẽ lê bước đến cửa sổ, cô cố nén tiếng rên đau đớn mỗi bước đi. Bên dưới, binh lính tràn ngập sân trong. Toàn bộ quân đồn trú của Greyrock đã bị bắt giữ và thẩm vấn. Pháo đài đang trong tình trạng hỗn loạn.Tôi cần phải rời đi trước khi mọi thứ sụp đổ.
Còn về những gì cô ấy để lại phía sau... Đó chính là linh thú của cô ấy.
KHÔNG. Nhà vuaQuỷ dữ.
Lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ, Sinai không còn cảm thấy hài lòng khi gọi ông là...của cô ấyTên đàn ông đó suýt chút nữa đã giết chết cô ấy.
Trong hai tuần qua, cô chỉ tỉnh táo được ba ngày, nhưng những cơn ác mộng vẫn cứ ập đến, kéo cô trở lại đêm định mệnh ấy... đêm dài nhất trong cuộc đời cô.
Lý do duy nhất Sinai sống sót là vì cô đã tự ép mình biến hình—dùng chút sức lực cuối cùng để biến thành hình dạng thú và giữ nguyên hình dạng đó suốt đêm. Con thú bên trong cô đã gánh chịu phần lớn mọi đau đớn, và ngay cả như vậy, cô vẫn cảm nhận được từng vết thương, từng vết rách, từng nỗi kinh hoàng. Khi cuối cùng tỉnh dậy trở lại hình dạng phụ nữ, cơ thể cô đã mang trên mình sự tàn phá của tất cả những điều đó.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Cánh tay phải của cô vẫn bị gãy, cô mất một ngón chân, và vết sưng dọc hàm vẫn chưa hết. Lần duy nhất cô lấy hết can đảm soi gương, ba ngày trước, là hình ảnh phản chiếu của một người lạ – một người phụ nữ trông như thể vừa chiến đấu với bốn con sư tử hoang dã và thất bại. Cô chưa làm vậy lần nào nữa cho đến hôm nay.
Emeriel đã trải qua chuyện này sao?
Sinai không thể tin nổi. Làm sao Emeriel có thể sống sót? Làm sao cô ấy vẫn mạnh mẽ đến vậy?
Cô ấy không thể chối bỏ sự thật nữa.Daemonikai sẽ không bao giờ thuộc về cô ấy.Và giờ đây, Sinai chắc chắn rằng cô không còn muốn anh ta ở bên cạnh mình nữa.
Ít nhất thì Zaiper—dù đen tối và đồi trụy—vẫn còn giữ được đầu óc tỉnh táo. Sinai chưa bao giờ nghĩ đến việc coi trọng một điều đơn giản như sự tỉnh táo ở đàn ông, nhưng thôi, muộn còn hơn không.
Đã đến lúc hợp tác toàn diện với Zaiper.
"Nhớ mang theo dụng cụ gảy đàn của tôi nhé," cô ấy nói vọng lại qua vai.
"Vâng, thưa bà chủ."
Khi người hầu gái làm xong việc, Sinai quay sang cô ta. Vẫn còn một việc cuối cùng cần giải quyết.
"Nora."
"Thưa bà chủ."
"Nghe kỹ nhé. Nếu có ai đến hỏi thăm tôi hoặc đòi biết tôi đang ở đâu, các con hãy nói với họ rằng tôi đã đi du lịch để giải tỏa căng thẳng."Không bao giờ"Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, đừng tiết lộ tôi đã chuẩn bị bao nhiêu đồ cho chuyến đi này hay tôi khao khát rời đi đến mức nào. Anh hiểu chứ?"
"Vâng, thưa bà chủ! Tôi hiểu rồi."
***
"Thưa Điện hạ, chúng tôi đã ở đây ba ngày rồi. Quân lính tinh nhuệ của Đại vương đang truy lùng chúng tôi – chúng tôi đang bị săn đuổi như chó. Chúng tôi không thể ở lại một chỗ lâu như vậy được." Giọng Kady vọng ra từ cửa.
"Đóng cửa từ phía bên kia đi, Kady," Zaiper gầm gừ.
Im lặng.
Ông không nghe thấy tiếng bước chân. Không có tiếng động nào trên những tảng đá.
"Ra khỏi."
Cuối cùng cũng có chuyển động. Tiếng bước chân khẽ cọ xát. Rồi tiếng kẽo kẹt nhẹ của bản lề khi cánh cửa khép lại.
Zaiper mở mắt, bóng tối quen thuộc chào đón anh. Căn phòng nhỏ lại chìm trong bóng tối, đúng như anh mong muốn.
Anh ta nhắm mắt lại một lần nữa.
Ánh sáng mang đến hiện thực, và hiện thực là điều cuối cùng anh ta muốn đối mặt.
Có lẽ nếu anh ta ở lại đây, ở nơi mà bóng tối che khuất mọi thứ, anh ta có thể giả vờ. Chỉ một chút nữa thôi, anh ta có thể giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Những bí mật của hắn chưa bị phơi bày, hắn chưa mất ngôi vị, và hắn cũng không phải là kẻ đào tẩu bị truy nã gắt gao nhất ở Urai. Hắn có thể giả vờ như mình không đang lẩn trốn trong hang động và những túp lều bỏ hoang như một tên côn đồ thấp hèn, chờ màn đêm buông xuống để tiếp tục di chuyển đến nơi ẩn náu kiên cố nhất của mình.
Có lẽ, trong bóng tối này, anh vẫn có thể tin rằng Razarr đang ở ngay bên ngoài cánh cửa, chờ đợi mệnh lệnh của anh.
Hắn không hề chứng kiến ​​Razarr chết. Đó chỉ là ảo giác do tâm trí hắn tạo ra—một ảo ảnh tàn nhẫn. Một ảo tưởng do sự kiệt sức gây ra nhằm trêu đùa trái tim lạnh lùng của hắn, hạ thấp hắn xuống mức giống như tất cả những gã đàn ông yếu đuối khác, những kẻ có tình cảm với người khác.
Zaiper cười khi làng mạc bị thiêu rụi, mỉm cười khi trẻ nhỏ chết, tìm thấy sự hài hước trong tiếng thét của phụ nữ mang thai khi họ chảy máu đến chết trong lúc sinh nở. Ông ta là...khôngMột người có khả năng cảm nhận những điều này.
Vậy nên, bóng tối có thể vẫn còn đó.
Và khi ánh sáng cuối cùng cũng ló dạng, Razarr sẽ ở đó, im lặng và điềm tĩnh trong một góc, chờ đợi anh ta.
Razarr vẫn chưa chết.
Không thể nào.
Vậy tại sao, giữa muôn vàn địa ngục trần gian, cái gối bẩn thỉu, tạm bợ dưới đầu tôi lại ướt đẫm nước mắt một lần nữa?
***
Tâm trạng của Đại lãnh chúa Herodis đã cải thiện đáng kể khi ông nhận được tin Công chúa Emeriel đang đợi ông trong phòng làm việc.
Nhưng khi anh đẩy cửa bước vào với nụ cười trên môi, một dáng người to lớn, đầy uy quyền dựa vào bàn làm việc của anh, khiến căn phòng xung quanh anh trông nhỏ bé hơn.
Bây giờ Hê-rốt nghĩ lại, thông điệp chỉ nói rằng ông ta đãmột vị kháchTừ Thành trì.
"Thưa bệ hạ, tôi có vinh dự gì được ngài đến đây?" Hê-rốt chào hỏi, cúi đầu thật sâu và trang trọng.
"Herodis," Đại vương Daemonikai thản nhiên đứng thẳng dậy. "Ta đến để nói chuyện với ngươi. Nhưng ta không đến để nói chuyện với Herodis Duonavaar. Ta đến để nói chuyện với Gustazlion Herodis."Dragaxlov"
Chương ba mươi hai
DRAGAXLOV

"Hả?"
Hê-rốt vẫn mỉm cười. Làm sao ông ta không thể? Đã lâu lắm rồi ông ta không nghe thấy cái tên đó, thậm chí giờ ông ta còn không chắc mình đã nghe đúng hay chưa.
"Cứ xử lý đi," Đại vương nói nhẹ nhàng, khoanh tay trước ngực. "Ta sẽ chờ."
"Xử lý cái gì? Tôi không hiểu—" Rồi anh ta chợt hiểu ra.Ông ấy gọi tôi là Gustazlion. Dragaxlov.
Hê-rốt tái mặt. "Tôi e rằng tôi không hiểu ngài đang nói gì, thưa bệ hạ."
"Ồ, vậy à." Giọng vua Daemonikai nhỏ nhẹ nhưng kiên quyết. "Nhà tiên tri đã kể cho ta nghe về một thiếu niên đã chôn giấu dòng dõi của mình dưới một cái tên khác. Người đó khoác lên mình một cuộc sống mới chỉ để tồn tại."
Lưng Hê-rốt thẳng tắp. "Ta không dùng tên đó. Thật ra, đã hơn hai thiên niên kỷ rồi ta chưa từng được ai gọi bằng cái tên đó. Nó không tồn tại đối với ta."
"Có lẽ đã đến lúc nó cần có ý nghĩa trở lại với ngươi rồi." Đại vương bước đến chiếc ghế dài gần nhất, ngồi xuống. Khoanh chân lại, ông nói thêm, "Ngai vàng phương Bắc cần người cai trị."
"Thưa bệ hạ, với tất cả sự kính trọng, tôi phải từ chối," Hê-rốt nói thẳng thừng.
Khi nói điều đó, ông không hề cảm thấy tức giận. Không đau đớn, không cay đắng.
Những oán hận xưa cũ đã phai nhạt từ lâu—lạc mất đâu đó cả ngàn năm về trước, khi ông không còn quan tâm đến tội ác của tổ tiên hay di sản của họ nữa.
Cuối cùng, thời gian đã chữa lành một số vết thương.
"Ta đã đoán trước được điều đó," Vua Daemonikai nói, gật đầu chậm rãi. "Ngươi đã chôn vùi phần đời đó quá sâu đến nỗi chưa từng một lần cố gắng khơi lại nó. Ngay cả khi các trưởng lão Dragaxlov qua đời."
"Ta chưa từng nghĩ đến chuyện đó," Hê-rốt trả lời thành thật. "Nếu không nhờ lời tiên tri, nó đã mãi mãi là quá khứ phai nhạt. Một quá khứ mà ta cảm thấy như thể nó chưa từng thuộc về ta."
Ông bước đến chiếc ghế dài đối diện nhà vua, thở dài và ngồi phịch xuống đệm. "Cái tên Duonavaar thật xứng đáng. Ta đã nỗ lực suốt hàng thiên niên kỷ để đảm bảo nó tự khẳng định giá trị của mình, và tất cả những nỗ lực đó đều không uổng phí. Sau khi mẹ ta băng hà, sau nhiều năm tháng gian khổ và lao động vất vả, cuối cùng ta cũng đủ can đảm trở về trái tim của Urai. Ta đã xây dựng cuộc sống ở đây. Một mái ấm."
Không hề kiêu ngạo, chỉ đơn thuần nêu lên sự thật, ông tiếp tục. "Tôi bắt đầu là một người nông dân có tiếng tăm, sau đó trở thành người giám sát mùa màng, rồi là nông dân trưởng của làng, và cuối cùng là Quản lý mùa màng cấp cao. Tôi thăng tiến từng bước, cho đến khi tự mình trở thành Lãnh chúa Nông nghiệp cấp cao. Tôi đã làm được điều này mà không cần đến danh tiếng và quyền lực của gia tộc Dragaxlov, và tôi cũng không có ý định đòi hỏi bất cứ điều gì trong số đó."
Vua Daemonikai im lặng nhìn ông hồi lâu. Rồi ông cúi đầu. "Ta chỉ mong ngươi hãy xem xét điều này. Đó là lý do ta đến đây. Nếu cuối cùng ngươi từ chối, ta sẽ hiểu. Chúng ta sẽ tuân theo truyền thống thiêng liêng và chọn một dòng máu khác xứng đáng với Ngai vàng phương Bắc." Nói xong, Đại vương đứng dậy. "Ta còn có việc khác phải làm."
Hê-rốt đứng dậy và cúi chào một cách kính trọng. "Cảm ơn ngài đã đến thăm."
Vua Daemonikai gần đến cửa thì dừng lại, ngoái đầu nhìn lại.
"Có một câu hỏi mà ta đã muốn hỏi từ lâu," ông nói. "Tại sao mẹ ngươi lại rời khỏi Thành trì? Tại sao một người phụ nữ tốt như Naila lại bỏ rơi người bạn đời của mình—người đã chiến đấu ở tiền tuyến vì lợi ích của vương quốc—chỉ vì vàng bạc?"
"Trái với những lời đồn đại, mẹ tôi không hề cướp đoạt gia sản gia tộc. Đó là những lời dối trá, do chính dòng họ chúng ta bịa đặt và lan truyền," Hê-rốt nói với giọng lạnh lùng. "Mẹ tôi đang mang thai tôi khi bà bỏ trốn giữa đêm vì tính mạng bị đe dọa. Bà bị đầu độc nhiều lần, và nếu bà không giỏi về các loại thảo mộc và thực vật, không nhận ra mùi chất độc trong thức ăn, bà đã chết từ lâu trước khi có cơ hội chạy trốn."
Đức vua vẫn chăm chú lắng nghe.
"Nhưng có một lần, nàng vô tình ăn phải một loại thuốc độc không mùi," giọng Hê-rốt nhỏ dần. "Chỉ nhận ra điều đó sau khi nuốt ngụm đầu tiên, nàng đã nhanh chóng tìm thuốc giải. Nhưng sau lần thoát chết trong gang tấc đó, nàng đã lựa chọn và chạy đến bảo vệ ta." Ông hít một hơi thật sâu. "Cha đi chiến trận xa nên không thể che chở cho chúng ta—vì vậy nàng đã tự mình làm điều đó, vì mạng sống của nàng và của ta."
Herod chớp mắt, xua tan màn sương ký ức. "Nhưng mối liên kết của họ... nó đã đứt lìa. Nàng không hề muốn điều đó xảy ra. Ban đầu, nó chỉ tạm lắng xuống, nhưng vì đau buồn—và cách nàng bỏ trốn, chắc chắn không bao giờ bị tìm thấy—cuối cùng nó đã tan vỡ." Nỗi buồn hiện rõ trong giọng nói của ông. "Tôi cho rằng cha tôi hẳn đã rất đau lòng. Cảm thấy bị phản bội. Đó có lẽ là lý do tại sao ông ấy không bao giờ đến tìm nàng, ngay cả sau khi ông ấy trở về từ chiến tranh."
Chỉ còn lại sự im lặng.
Vua Daemonikai gật đầu chậm rãi. "Cảm ơn vì đã chia sẻ điều đó." Ông quay người về phía cửa nhưng rồi lại dừng lại. Lần nữa.
"Tôi sẽ nói điều này ngay bây giờ—không phải với tư cách một vị Đại Vương, mà với tư cách một người luôn đặt lợi ích của bạn lên hàng đầu. Với tư cách một người đàn ông mà người phụ nữ của anh ấy đã nói cho anh ấy biết bạn là người như thế nào. Thật xứng đáng."
Hê-rốt ngước nhìn, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của nhà vua.
"Ta hiểu sự do dự của ngươi, nhưng ta mong ngươi hãy thực sự cân nhắc điều này," ông nói. "Ta tưởng tượng ngươi cảm thấy như cuộc đời mình đã ở phía sau. Người bạn đời của ngươi đã ra đi. Con trai ngươi đã trưởng thành, thành đạt, sống cuộc đời riêng của mình. Và vì vậy ngươi tự hỏi – còn lại gì? Tại sao phải gánh vác trọng trách của Ngai vàng phương Bắc? Tại sao phải chịu đựng những mưu đồ chính trị, những bài học bất tận, gánh nặng phải bỏ lại tất cả những gì ngươi từng biết để lấy lại một cái tên cũ?" ánh mắt của vị đại vương nhìn chằm chằm vào ông. "Tại sao phải chuyển vào pháo đài, học lại cách cai trị, rèn luyện lại nghệ thuật chiến tranh muộn màng hai nghìn năm, ghi nhớ những văn bản thiêng liêng hướng dẫn các vị vua của chúng ta, và tuân theo các nghi lễ cần thiết trước khi ngươi được đăng quang?"
Hê-rốt nuốt nước bọt khó khăn. Làm sao người đàn ông đó lại biết chính xác những gì ông ta đang nghĩ?
Việc huấn luyện một Đại Vương vô cùng gian khổ, vượt xa cả tưởng tượng. Đó là quá trình khắc nghiệt và tàn nhẫn nhất mà người dân của họ từng biết đến. Quá trình huấn luyện bắt đầu từ khi sinh ra và không bao giờ kết thúc. Ông ta đã quá già để chịu đựng điều này.
"Tôi biết có thể bạn cảm thấy cuộc đời mình đã đến hồi kết. Rằng bạn không còn sức lực để bắt đầu lại. Nhưng tôi mong bạn hãy suy nghĩ lại. Có vẻ như nỗi đau buồn, sự cô đơn kéo dài đã vắt kiệt sức bạn... nhưng hai nghìn năm vẫn còn...khôngTôi đã già rồi. Có thể vẫn còn một người phụ nữ khác dành cho bạn ngoài kia. Một người thực sự phù hợp, người có thể cùng bạn bước đi trên con đường bắt đầu lại cuộc sống."
Ôi, tôi ước gì điều đó thành sự thật.Cơn đau nhói trong ngực anh càng dữ dội hơn.
Để lại có người để quan tâm. Để yêu thương và được yêu thương. Một người sẽ tô điểm cho thế giới của anh ấy và xua tan đi sự lạnh lẽo.
"Ta biết điều đó không dễ dàng. Hãy tin ta, ta hiểu điều này từ kinh nghiệm cá nhân. Nhưng hãy nhìn ta này, Herodis." Vị đại vương tiến lại gần, vẻ mặt cởi mở mà Herod hiếm khi thấy. "Ta là bằng chứng sống cho thấy cuộc sống không kết thúc khi ta nghĩ nó đã kết thúc, khi ta chắc chắn mình đã quá già. Ta, Daemonikai, đã 5200 tuổi, vậy mà ta lại một lần nữa tìm được một người phụ nữ mà ta sẽ không đánh đổi bằng bất cứ thứ gì trên thế giới này. Nàng đến vào thời điểm bất ngờ nhất và mang ánh sáng trở lại cuộc đời ta. Nàng đã tô điểm cho cuộc đời ta thêm sắc màu." Một nụ cười khẽ nở trên khóe miệng. "Hôm nay, ta cảm thấy trẻ hơn bao giờ hết. Và ta sắp được làm cha lần nữa."
Cổ họng Hê-rốt nghẹn lại, lòng ông nặng trĩu không thể nói nên lời. Ông không dám nhìn thẳng vào mắt vị vua vĩ đại.
"Ngươi biết đấy, ta luôn muốn cách chức ngươi khỏi vị trí Lãnh chúa Nông nghiệp," Vua Daemonikai tiết lộ. "Ta tin rằng nếu Zaiper phát hiện ra thân phận thật của ngươi, ngươi sẽ gặp nguy hiểm. Điều đó đã làm ta trăn trở suốt nhiều thế kỷ... nhưng ngươi quá hoàn hảo trong vai trò đó, khiến ta không có lý do gì để cách chức ngươi, cho đến hai năm trước."
"Khoan đã." Mắt Herodis trợn tròn. "Chuyện gì đã xảy ra với người phụ nữ của ông... đó không phải là lý do thực sự khiến tôi bị tước bỏ tước hiệu sao?"
Vua Daemonikai khịt mũi. "Ngươi đã bảo vệ người phụ nữ của ta, chăm sóc nàng, giúp nàng sống sót. Sự lừa dối của ngươi đã khiến ta tức giận, nhưng ngay cả khi đó, ta vẫn...cảm ơngửi đến bạn."
"Ồ," anh ấy... không biết phải nghĩ gì về điều đó.
"Hãy suy ngẫm thật kỹ về tất cả những gì tôi đã nói. Cuộc sống mà bạn tưởng chừng đã kết thúc, trên thực tế, chỉ mới bắt đầu. Không bao giờ là quá muộn để bắt đầu sống lại, Gustazlion Herodis Dragaxlov."
Nói xong những lời cuối cùng, vị đại vương quay người bước đi, cánh cửa khép lại phía sau.
Hê-rốt đứng bất động, nhìn chằm chằm vào khoảng không.
"Thưa Đức Cha! Thật vinh dự khi được đón tiếp Đức Cha tại gia," ông nghe thấy tiếng con trai mình hét lên, giọng điệu lo lắng và quá tha thiết. "Xin Đức Cha tha thứ cho mọi lỗi lầm của cha con, và đừng tước đoạt mạng sống của ông ấy. Ông ấy thực sự không biết gì hơn. Hãy đánh thức ông ấy dậy bất cứ ngày nào để nói về mùa màng và nông nghiệp, và Đức Cha đã tìm được người đàn ông phù hợp – nhưng khi nói đến tình bạn, tình thân và ranh giới... cha con vẫn còn...khủng khiếpNgây thơ. Anh ta không phải lúc nào cũng nhận ra khi mình vượt qua những ranh giới không được phép."
Thằng nhóc này... Hê-rốt càu nhàu, lắc đầu. Nó đúng là có cái nhìn không tốt về ông già của mình.
Anh nghe thấy tiếng cười khẽ của Daemonikai, không hề ác ý. "Đừng lo, Dale trẻ tuổi. Ta trân trọng tình bạn giữa cha con và bảo vật của ta. Nhưng con vẫn có thể dạy dỗ ông ấy - con trai dạy dỗ cha mình thì chẳng có gì đáng xấu hổ cả."
Hê-rốt nghe thấy tiếng vỗ tay mạnh vào lưng con trai mình, tiếp theo là tiếng bước chân của nhà vua rút lui.
Vài giây sau, cánh cửa bật tung, Dale sải bước vào với khuôn mặt đỏ bừng. "Rồi một ngày nào đó cha sẽ chết mất thôi," hắn rít lên. "Nhưng không sao. Đại vương đã cho phép ta huấn luyện cha trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình." Hắn chỉ ngón tay cái vào ngực mình. "Vậy nên bây giờ, cha hãy nghe lời ta..."Của tôi hướng dẫn."
Hê-rốt nhướn mày. "Ta sẽ làm thế, phải không?"
Cả hai cùng nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà Daemonikai vừa đi qua.
"Chết tiệt," Dale cuối cùng cũng lẩm bẩm, đầy kinh ngạc. "Anh ấy còn ngầu hơn ngoài đời."
Hê-rốt cười khẽ. "Con trai, đó là điều mà chúng ta có thể đồng ý."
***
Mọi người bật cười.
Một hồ nước thanh bình.
Làn gió nhẹ lay động đám cỏ dọc bờ biển.
Một con đực nằm bên bờ nước, một con cái nằm cạnh nó, khuôn mặt chúng chìm trong bóng tối. Những tiếng nói vọng lại trong không khí, thoạt đầu nhẹ nhàng và không rõ ràng. Rồi dần dần rõ hơn.
"Thưa đức vua kính yêu của tôi," người phụ nữ nói bằng giọng nói tuyệt đẹp, nhẹ nhàng như làn gió và tràn đầy tình cảm.
Người đàn ông kéo cô lại gần. "Quý cô yêu quý của tôi,"
Họ ôm nhau thật lâu.
"Tôi muốn nhờ anh một việc," cô ấy nói. "Nhưng hãy hứa với tôi là anh sẽ không giận tôi nhé."
"Tôi không thể hứa chắc được. Trước tiên tôi phải nghe rõ thông tin đã."
Người phụ nữ thở dài, âm thanh pha lẫn cả hạnh phúc và tiếc nuối. "Được rồi. Em biết là em yêu anh mà."
Anh ngồi dậy, đối mặt với cô. "Giờ thì em làm anh lo lắng rồi đấy. Ừ, anh biết. Giờ thì hỏi đi."
Cô ấy ngập ngừng. "Hãy hứa với tôi rằng nếu nghi lễ gắn kết của chúng ta thất bại... thì anh sẽ không gục ngã."
Anh lắc đầu chậm rãi. "Anh không thể hứa điều đó được, Tiara."
Mắt Aekeira mở trừng trừng. Thở hổn hển, cô không thể lấy lại hơi thở.
Cánh cửa mở ra một giây sau. "Aekeira?" Lãnh chúa Vladya đứng chắn ngang ngưỡng cửa với đôi vai rộng và ánh mắt sắc sảo, đầy lo lắng. "Cô có khỏe không?"
"Tôi không sao." Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng ngồi thẳng dậy. "Không có gì đâu... chỉ là một giấc mơ thôi." Cô xoa mặt, tay run rẩy vuốt tóc. "Anh lại tỉnh dậy rồi, phải không? Đó là lý do anh chú ý đến tôi như vậy."
Anh chỉ khẽ nhún vai đáp lại. Cô có thể thấy sự mệt mỏi hiện rõ trong mắt anh, và điều đó khiến cô đau lòng.
Ông ta kiệt sức. Kể từ khi sự thật về Lãnh chúa Zaiper được phơi bày—về những việc ông ta đã làm—những đêm của Vladya dường như lẫn lộn với những ngày của ông ta.
Ông ta hiếm khi ngủ. Ông ta hiếm khi nghỉ ngơi. Toàn bộ sự tập trung của ông ta chỉ dồn vào một mục tiêu duy nhất: tìm ra và đưa Lãnh chúa Zaiper ra trước công lý.
Aekeira vô cùng lo lắng về gánh nặng mà công việc đó gây ra cho anh.
"Đây." Cô vỗ vào chỗ trống bên cạnh. "Lại nằm với em đi. Làm ơn."
"Tôi vẫn còn việc phải làm ở phòng nghiên cứu. Anh cần ngủ đủ giấc."
"Ngày mai anh có thể hoàn thành." Bàn tay kia của cô nhẹ nhàng đặt lên bụng, nơi đứa con chưa chào đời của họ đang cựa quậy. "Tối nay, hãy đến nằm cạnh em. Với chúng ta. Con của chúng ta đang quấy khóc, và con cần bố."
Ánh mắt Vladya bừng lên vẻ bảo vệ mãnh liệt. Cô thấy sự kháng cự của anh tan biến, và không nói thêm lời nào, anh bước vào trong, đóng cửa lại phía sau.
Sự quan tâm chu đáo của anh ấy dành cho con cái đã tác động đến cô, và mặc dù Aekeira cảm thấy tội lỗi vì đã lợi dụng điều đó để dụ dỗ anh ấy lên giường, nhưng người đàn ông của cô cần được nghỉ ngơi.
Kể từ khi Zaiper bắt cô làm con tin để trốn thoát, Vladya trở nên ngột ngạt đến tột cùng. Luôn có vệ sĩ túc trực bên cạnh cô suốt ngày đêm. Hắn ta thẳng thừng không cho phép cô rời khỏi khu vực pháo đài. Bản năng thú tính của hắn trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, luôn luôn chú ý đến cô, luôn luôn đánh hơi thấy cô.
Chiếc giường lún xuống dưới sức nặng của anh khi anh trèo lên và cô khẽ cựa mình, nhường chỗ cho anh, nhưng anh vẫn ôm cô vào lòng, giữ cô sát bên mình.
Một tiếng thở dài mãn nguyện khẽ thoát ra từ môi cô, cơ thể cô dần chìm vào hơi ấm của anh.
"Giấc mơ của em là về điều gì vậy?" Giọng Vladya thì thầm khe khẽ bên tai cô.
Aekeira ngập ngừng. Cô không biết phải giải thích thế nào.
"Tôi không chắc," cô ấy nói khẽ.
Cô không thể hiểu nổi—thậm chí không thể bắt đầu lý giải—những gì mình đã thấy. Thế nhưng, nó lại quá chân thực. Giống như một ký ức xa xôi lẽ ra không nên tồn tại.
Bàn tay của vị lãnh chúa uy nghiêm nhẹ nhàng đặt lên đường cong bụng bầu của nàng. Trong tĩnh lặng, những ngón tay chàng chậm rãi, vuốt ve những vòng tròn êm ái trên tử cung nàng. Sự căng thẳng cuối cùng khiến cơ thể chàng cứng đờ dần tan biến.
"Bạn có biết tại sao tôi gọi bạn là một "Chim à?" anh ấy hỏi khẽ.
"Không." Cô hơi quay mặt về phía anh. "Nhưng em luôn tự hỏi."
"Khi một Urekai thực sự hạnh phúc, chúng miêu tả cảm giác đó như được mọc cánh và bay lượn trên bầu trời. Ta chưa bao giờ hiểu được ý nghĩa của những lời ấy cho đến khi nàng bước vào cuộc đời ta." Hắn dụi đầu vào hõm cổ nàng. "Nàng đã cho ta đôi cánh. Nhờ nàng, con chim già này mới có chuyến bay đầu tiên hướng tới mọi điều ta hằng mong ước. Có rất nhiều loài chim tuyệt vời trong quá khứ của ta... nhưng chính một loài chim nhỏ bé, đặc biệt đã giúp ta."bay lên"
"Ôi, Vladya..." cô khẽ thở, trái tim ngập tràn sự dịu dàng khi cô tựa lưng vào anh, nhắm mắt lại.
"Hóa ra nó là con chim vĩ đại nhất. Một chú chim bồ câu hiền lành đã dang rộng đôi cánh và cho sinh vật gầy gò, rách rưới, loạng choạng này tìm được nơi nương náu. Trong vòng tay che chở của nó, sinh vật ấy bám víu lấy mình, mọc lại đôi cánh mới và học cách...bay lên"
Cô chưa bao giờ nhận ra tình cảm trìu mến ấy sâu sắc đến thế. Và giờ đây, cô khao khát được nghe thêm nữa. "Nói lại đi," cô thì thầm.
"Chim của tôi," giọng ông nhẹ nhàng. "Con chim bồ câu đặc biệt của tôi, với đôi cánh mạnh mẽ của hải âu."
Trái tim Aekeira như muốn vỡ tung vì quá lớn so với cơ thể cô. "Em yêu anh rất nhiều."
"Tôi cũng yêu bạn."
Mắt Aekeira chợt mở to. Cô cố gắng xoay người trong vòng tay anh để nhìn mặt anh, nhưng bàn tay anh nhẹ nhàng giữ cô lại, giữ cô ở nguyên vị trí.
"Nghỉ ngơi đi, công chúa của anh," anh thì thầm.
Nàng đứng im, nhưng mắt nàng cay xè. Trái tim nàng như muốn vỡ tung. Đó là lần đầu tiên anh đáp lại những lời ấy.
"Tôi xin lỗi vì đã mất quá nhiều thời gian để nói điều này." Vladya đặt một nụ hôn lên bờ vai trần của cô. "Nhưng tôi luôn cảm nhận được điều đó. Ngay tại đây, trong cái xác không hồn mà em đã hồi sinh. Tôi yêu em, Aekeira Maranthine Evenstone."
Cô ấy sụt sịt và mỉm cười. "Em cũng yêu chị."
"Giờ thì tôi đã làm anh buồn rồi," giọng anh ta nghe có vẻ lo lắng.
Cô ấy bật cười nghẹn ngào, lắc đầu. "Đó là một nỗi khổ tốt."
Anh ta cười khẽ, siết chặt vòng tay quanh cô.
Họ cứ ở tư thế đó rất lâu, Aekeira lắng nghe nhịp thở của anh, để sự im lặng bao trùm lấy họ như một tấm chăn thứ hai.
Tôi cũng yêu bạn, Những âm thanh ấy cứ vang vọng trong tâm trí cô, lặp đi lặp lại.
Khi cuối cùng chìm vào giấc ngủ, cô vẫn mỉm cười. "Xin đừng rời đi khi tôi đang ngủ."
Cô tưởng mình đã chìm vào giấc mơ thì giọng nói của anh vang lên. "Ta sẽ không đi đâu cả, chim nhỏ tuyệt vời của ta."
Chương ba mươi ba
BÊN BỜ VỰC, VÀ VÔ VỌNG LÀ CỦA CÔ ẤY.

"TÔI NÓI BẠN ĐẾN"Hãy báo cho ta biết ngay khi nàng tỉnh dậy." Tiếng gầm gừ của Đại vương Daemonikai vang vọng khắp hành lang khi ông đứng sừng sững trước hai người hầu đang run rẩy chờ ông bên ngoài phòng họp. "Ý các ngươi là nàng không còn ở trong pháo đài nữa sao?"
Người hầu nam bồn chồn, hai tay đan vào nhau. "Tôi... tôi thực sự không hiểu, thưa Bệ hạ. Tôi đã tự mình hỏi thăm nàng, và các thị nữ của nàng nói rằng nàng đã rời khỏi Thành trì."
"Mang chúng đến đây ngay lập tức."
Họ bỏ chạy như thể bị quỷ ám.
Daemonikai quay người và bước vào Đại Tòa.
Cuộc họp kéo dài lê thê, tâm trí ông ta cứ mãi ở nơi khác suốt. Tại sao Sinai lại bỏ dở việc pha chế thuốc để đột ngột lên đường mà không ai biết?
Cô ấy không báo cho ai biết khi nào mình sẽ trở lại và cũng không nghĩ đến việc xin phép anh ấy, với tư cách là người mang dòng máu của anh ấy, để sắp xếp phương án thay thế cho đến khi cô ấy quay lại. Điều gì quan trọng đến mức cô ấy phải rời đi như thế này khi vẫn còn ốm yếu và chưa hoàn toàn bình phục?
Có điều gì đó không ổn ở đây.
Khi cuối cùng anh ta bước ra, bóng chiều trải dài khắp sàn nhà. Hai người phụ nữ đứng đợi bên cửa, cúi gằm mặt.
"Thưa bệ hạ," một người trong số họ lí nhí nói. "Bệ hạ đã triệu tập chúng tôi."
"Tên anh là gì?" hắn ta hỏi dồn.
"N-Nora, thưa Công nương."
"Nora." Cái tên ấy nặng trĩu trong không khí. "Bà chủ của cô đâu?"
"Cô ấy đã rời đi hôm qua, thưa Điện hạ, mang theo đồ dùng cần thiết." Tay Nora xoắn vào tạp dề. "Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ đi một chuyến đi đơn giản và sẽ sớm trở lại. Cô ấy... cô ấy không mang theo nhiều vàng."
Sự lo lắng của cô ta bốc mùi khó chịu. Mùi dối trá nồng nặc.
Zaiper là kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện. Hắn ta đã hợp tác với...
Những lời cuối cùng của nhà tiên tri đã khiến ông băn khoăn. Đồng phạm của Zaiper là ai?
Câu hỏi đó cứ đeo bám trong tâm trí ông. Họ đã ngủ bên cạnh ông, ăn cơm cùng bàn với ông. Ông đã kể lại tất cả những người ông quen biết từng thân thiết với Zaiper—các lãnh chúa, tình nhân, bạn bè, thậm chí cả thường dân. Giờ đây, không ai thoát khỏi sự nghi ngờ.
Liệu đó có phải là... Sinai?
Liệu đó có phải là người cùng huyết thống với hắn?
"Wegai, bắt giữ chúng," ông ta ra lệnh.
Đôi mắt tròn xoe của Nora tràn ngập sự hoảng loạn. Cô và người hầu gái thứ hai chưa kịp hét lên thì binh lính đã xông tới, siết chặt tay họ bằng những chiếc kìm sắt.
Daemonikai quay gót, tiếng kêu của họ vọng theo anh xuống hành lang.
"Thưa bệ hạ! Xin hãy thương xót!"
"Thưa Đức Ngài—xin mời!"
Ông ta không hề liếc nhìn họ, cũng chẳng hề giảm tốc độ bước chân.
***
Khi lính canh lôi những người phụ nữ đang khóc nức nở vào bên trong, Daemonikai đi theo sau, hai tay chắp sau lưng. Lính canh đẩy họ qua cánh cửa sắt, và anh ta bước vào sau.
Ông ta nhìn một người lính. "Mang roi gai đến đây." Rồi nhìn người khác. "Gọi các chủ nô đến, ta cần dầu nóng và ớt bột. Ngay lập tức."
Hai người hầu gái giờ tái mét như xương. Một người đã tè dầm, mùi nước tiểu xộc thẳng vào mũi hắn. Cả hai quỵ xuống, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt úp xuống đất.
"Xin hãy thương xót! Chúng con cầu xin Người, thưa Đức Cha!" Nora khóc nức nở.
"Thưa Điện hạ, xin hãy tha thứ cho những lỗi lầm của chúng tôi!"
"Im lặng." Daemonikai ngồi xổm trước Nora, dùng tay nâng cằm cô lên, giữ lấy khuôn mặt đẫm nước mắt và lem luốc của cô cho đến khi ánh mắt hai người chạm nhau. Nỗi kinh hoàng của cô ấy là tuyệt đối.
"Ta sẽ hỏi ngươi một câu," giọng hắn nhẹ nhàng. "Ngươi sẽ trả lời. Ngươi sẽ nói sự thật. Ngươi sẽ không giấu giếm điều gì. Nếu ta không hài lòng với câu trả lời của ngươi, ta sẽ bỏ đi. Những tên này sẽ thi hành mệnh lệnh của ta trong lúc ta vắng mặt, và ta sẽ quay lại vào sáng mai để hỏi ngươi lần nữa." Hắn chớp mắt chậm rãi. "Và nếu lúc đó ta vẫn không hài lòng, ngươi sẽ bị chặt đầu. Ngươi hiểu chưa?"
Người phụ nữ run rẩy dữ dội đến nỗi anh ta nghĩ cô ấy sắp ngất xỉu.
"Vâng! Vâng, thưa Đức Ngài!" cô ấy nức nở.
"Hãy kể cho ta nghe mọi chuyện liên quan đến mối quan hệ giữa tiểu thư của ngươi và Đại Lãnh chúa Zaiper. Bất kỳ cuộc trò chuyện nào ngươi nghe lén được, bất kỳ nghi ngờ nào ngươi có." Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào mắt cô như xuyên một mũi nhọn qua khúc gỗ. "Hãy nói cho ta biết nếu có điều gì bất thường về sự ra đi của bà ta—cách bà ta cư xử, cách bà ta thu dọn hành lý, bất cứ điều gì có vẻ không ổn."
Lời nói tuôn ra từ miệng Nora nhanh đến nỗi ngay cả tiêu chảy cũng không kịp theo kịp. Cô vấp váp, nức nở, lời nói không mạch lạc, nhưng cô đã trao cho anh tất cả.
Một số chi tiết thừa thãi. Một số thì cường điệu và không cần thiết. Nhưng cô ấy rất kỹ lưỡng. Kỹ lưỡng hơn cả những gì anh ta có thể mong đợi.
Daemonikai lắng nghe mà không ngắt lời. Đến một lúc nào đó, anh vẫy tay gọi ghế và ngồi xuống, khoanh tay khi câu chuyện dần được kể ra trước mắt.
Buổi tối dần chuyển sang nửa đêm.
Khi người hầu gái dứt lời, bên trong Daemonikai như một chiến trường. Giờ đây, hắn biết rằng Sinai đã dành nhiều thời gian với Zaiper hơn những gì cô ta từng thừa nhận.
Cô ta đã từng ngủ chung giường với hắn. Thường xuyên. Thậm chí đã từng có một cuộc đối đầu dữ dội giữa cô ta và người thiếp được Zaiper sủng ái vì mối quan hệ bất chính của họ.
Mỗi khi người mang dòng máu của hắn và vị Tể vương thứ hai trước đây trò chuyện, luôn có điều gì đó ẩn giấu trong lời nói của họ. Một dòng chảy ngầm của những bí mật và những ánh nhìn trao đổi mang ý nghĩa sâu xa hơn bất cứ ai nhận ra.
Và vào đêm Sinai tấn công Emeriel bằng những mũi tên tẩm độc, nàng đã dành cả ngày trong phòng của Zaiper.
Cô ấy đã chuẩn bị rất nhiều đồ cho chuyến đi được cho là sắp tới của mình.chuyến điCô ta đã lấy nhiều vàng hơn bất kỳ nữ quý tộc nào cần cho một kỳ nghỉ ngắn.
Sinai không đi để nghỉ ngơi hay hồi phục sức khỏe; chuyến đi của cô không phải là một chuyến du ngoạn hay nghỉ dưỡng. Cô đi để gặp người bạn đồng hành trong những phi vụ bất chính của mình.
Laelsainai Gurtazivrk là đồng phạm của Zaiper.
"Wegai!" Daemonikai gầm lên như sấm.
Wegai lập tức xuất hiện. "Thưa bệ hạ!"
"Hãy truyền lệnh cho tất cả Kỵ sĩ Bão tố, Thú săn và Lính canh theo dõi," Daemonikai ra lệnh, đứng dậy. "Kể từ giờ phút này, Laelsainai Gurtazivrk bị tuyên bố là kẻ đào tẩu bị truy nã của Urai. Hãy lục soát mọi nơi ở, mọi hang động, mọi biên giới. Không được bỏ sót một góc nào, không được để sót một bóng tối nào. Hãy săn lùng cô ta. Bắt giữ cô ta. Dỡ cô ta ra trước mặt ta."
Wegai chào. "Như Đức Vua đã ra lệnh!"
***
Hai tháng sau
Họ trở về vương quốc vào lúc bình minh ló dạng.
Đại vương Daemonikai xuống ngựa chỉ trong một động tác uyển chuyển. Bụi bám vào áo choàng đen của ông, áo giáp lấm lem bùn đất sau cuộc truy đuổi dài.
"Hãy đảm bảo rằng những con ngựa được chăm sóc chu đáo," ông ra lệnh cộc lốc với một trong những người lính canh. "Kiểm tra yên cương, móng guốc và làm sạch chúng trước khi nhốt vào chuồng. Đảm bảo chúng được cho ăn và uống nước đầy đủ trước khi trời tối."
Người lính canh gật đầu dứt khoát, và ngay lập tức, những con ngựa được tập hợp lại và dẫn đi.
Daemonikai nhìn những người lính canh đang tập trung lại, đứng im lặng và kỷ luật. "Khi màn đêm buông xuống, chúng ta sẽ lại lên đường. Hãy chuẩn bị. Mài sắc kiếm và giương cung." Giọng hắn lạnh như băng, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào. "Chúng ta sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi quân đội của hắn bị quét sạch. Chúng ta sẽ truy lùng cho đến khi tìm thấy hắn."
Một tràng chào nghiêm chỉnh đáp lại ông trước khi các lính canh tản ra, dàn hàng ngũ để dọn đường cho vị vua vĩ đại của họ. Daemonikai sải bước qua hàng ngũ của họ khi ông tiến về lối vào Thành trì.
"Ta sẽ cho người đi gọi Faiwick. Những vết bầm tím đó cần được chăm sóc, Daemon," Vladya nói, bước theo bên cạnh anh.
"Không cần đâu. Cứ để anh ấy chăm sóc em. Anh sẽ tự lo liệu."
Cánh tay anh nhức nhối dưới lớp giáp, máu rỉ ra từ những vết thương chưa được chữa trị, nhưng điều đó cũng dễ hiểu. Nhất là sau khi cưỡi ngựa xuyên qua khu rừng đầy thú hoang để rút ngắn thời gian truy đuổi hàng giờ đồng hồ.
"Tôi sẽ không cần người chữa trị vì vật chủ máu của tôi đã sẵn sàng. Chỉ cần một người hút máu từ cô ấy và những vết thương này đang trên đường lành lại," Vladya nói. "Còn anh, vật chủ máu của anh là một kẻ chạy trốn và anh có một con thú không yên đang cào cấu bên trong vì anh đã không được ăn uống hay giao phối trong nhiều tháng."
Daemonikai cau mày. "Đủ rồi."
"Không, không đủ. Chết tiệt," Vladya gầm gừ, nắm lấy cánh tay Daemonikai và kéo hắn vào một hốc tối khuất khỏi tầm mắt của những người lính. "Đã hai tháng rồi, Daemon. Hai tháng kể từ lần hút máu đúng nghĩa cuối cùng của ngươi. Kẻ hút máu không tính. Việc nhấp một ngụm máu từ Emeriel để làm cô ta sung sướng cũng chẳng tính là gì cả—nhất là khi ngươi không chịu...thực sựHãy uống nước từ cô ấy vì bạn lo lắng cho tình trạng sức khỏe của cô ấy."
Sự im lặng của Daemonikai chỉ càng khiến Vladya tức giận hơn.
"Tao lo cho mày, Daemonikai. Mày cần phải làm tình. Mày cần phải ăn."Đúng cách.Vladya nhấn mạnh từng lời. "Đã lâu lắm rồi, cơ thể anh đang cần điều đó."
Vẻ khó chịu thoáng hiện trên khuôn mặt Daemonikai. "Cẩn thận lời nói của ngươi."
"Tôi sẽ không," Vladya đáp trả, bước lại gần. "Bởi vì tôi không nói chuyện với anh với tư cách là người phụ tá của anh. Tôi đang nói chuyện với anh với tư cách là một người đàn ông đang chứng kiến ​​người bạn thân nhất của mình mất kiểm soát. Một người đàn ôngtừ chốiTôi muốn chứng kiến ​​anh tự hủy hoại bản thân. Anh có thể trừng mắt nhìn tôi bao nhiêu tùy thích, nhưng tôi đã thấy rồi—anh đang sa sút. Tôi đã thấy cách anh chiến đấu với lũ thú hoang đêm nay. Đó không phải là kỹ năng hay chiến lược, mà là sự man rợ. Anhđã tận hưởng"Nó." Ánh mắt hắn dò xét Daemonikai, không hề nao núng. "Ta đã thấy nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt ngươi khi ngươi tắm trong máu của chúng. Ngươi đã xé xác chúng ra từng mảnh ngay cả khi chúng đã chết - từng bộ phận cơ thể một."Giống như một con thú hoang dã khát máu, vô tri vô giác."
Lỗ mũi của Daemonikai phồng lên.
"Ngươi đang trên bờ vực, và ta sẽ không đứng nhìn ngươi trở nên hoang dã lần nữa!" Vladya hét lên, mặt đỏ bừng. "Ngươi muốn trả thù; ta cũng vậy. Đó là lý do tại sao ta luôn cưỡi ngựa cùng ngươi, mỗi đêm, để truy đuổi. Ta cũng muốn chúng chết như ngươi vậy. Đặc biệt là con khốn dối trá, hai mặt đã từng là vật chủ máu của ngươi. Đã đến lúc ngươi phải thiết lập một mối liên kết máu khác rồi. Nhưng chuyện này... cuộc săn đuổi bất tận này? Nó đang làm ngươi kiệt sức. Chúng ta luôn chậm hơn một bước. Đến khi chúng ta đến được mỗi nơi ẩn náu, chúng đã biến mất, và ta hiểu sự thất vọng của ngươi. Thật sự là vậy. Nhưng chúng tasẽ"Bắt lấy chúng." Vladya nắm chặt vai Daemon, lắc mạnh.Chúng ta. Sẽ. Khiến. Chúng. Phải. Trả. Giá.Nhưng cho đến khi chúng ta làm được điều đó, chúng ta vẫn sẽ sống sót. Chúng taphát triển mạnh."
"Nghe này, Vladya—"
"Ngươi sẽ phải tự lo liệu con thú hung hãn bên trong mình," Vladya nói. "Ta không còn quan tâm đến những vấn đề của ngươi với Emeriel nữa, cũng không quan tâm đến những e ngại của ngươi khi ngủ với người phụ nữ khác. Ngươi đang đứng trên bờ vực của sự điên loạn hoàn toàn, và ta..."sẽ KHÔNGHãy đứng đó và xem chuyện đó xảy ra. Nếu tôi phải đánh thuốc mê anh, trói anh lại, và ném tất cả những người phụ nữ sẵn lòng trong vương quốc lên người anh để thỏa mãn dục vọng của tôi thì được.,"Tao sẽ làm thế." Hắn ghé sát lại gần hơn, gầm gừ vào mặt Daemon. "Và tao sẽ cho một hàng năm mươi con quỷ chờ sẵn sau chúng."
Daemonikai há hốc mồm kinh ngạc, không nói nên lời.
"Vậy nên tốt hơn hết là ngươi nên chấn chỉnh lại bản thân đi." Ngực Vladya phập phồng khi hắn trừng mắt nhìn anh ta, thở hổn hển. "Hãy tìm một thầy thuốc để chữa trị vết thương, kiếm thêm người cho ăn để thỏa mãn cơn thèm khát, vàquan hệ tình dục, Daemonikai. Đây là của bạnưu tiên"Giờ thì không, đừng có thêm một cuộc cưỡi ngựa đẫm máu nào nữa vào lúc bình minh." Cuối cùng, anh ta lùi lại. "Hãy bình tĩnh con thú chết tiệt của ngươi lại, nếu không ta sẽ tự mình giải quyết chuyện này."
Nói xong, Vladya quay gót và bỏ đi.
Daemonikai đứng đó, một mình trong sự im lặng.
Câm miệng. Bất động.
Lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, anh ta không biết phải nói gì.
***
Vài giờ sau, Daemonikai ngồi trên chiếc ghế tựa trong phòng ngủ, người vừa được tắm rửa sạch sẽ, băng bó cẩn thận và mặc bộ quần áo mới tinh. Faiwick đã làm rất tốt công việc của mình—cầm máu, làm sạch vết thương tỉ mỉ và khâu chúng cẩn thận. Cơn đau vẫn còn, nhưng phần tồi tệ nhất đã qua.
Mắt Daemonikai nhắm nghiền, nhưng giấc ngủ vẫn chưa đến. Những tiếng nói đã tạm lắng xuống, nhưng đầu anh vẫn nhức nhối như bị quỷ ám. Tuy nhiên, sự im lặng và cô độc lại rất có ích cho anh. Anh sẽ chấp nhận bất kỳ sự bình yên nào mình có thể tìm thấy.
Hắn vẫn còn rất tức giận với Vladya. Điều đó không hề thay đổi, và hắn đã tự nhủ sẽ cho tên đó một cú đấm thích đáng vào bụng lần tới khi hai người chạm trán.
Nhưng sự thật vẫn là sự thật.
Vladya đã đúng.
Cơn khát giết chóc ngày càng trở nên không thể phớt lờ. Và càng thỏa mãn cơn khát đó, hắn càng tiến gần đến Vùng Đất Điên Loạn. Hắn biết con đường đó, đã từng bước qua. Sau khi Alvin chết trong vòng tay hắn, sau khi hắn tìm thấy thi thể không còn sự sống của Myka và Evie, hắn bắt đầu trượt dốc – từ con số không lên đến chín mươi. Nhưng điều đã đẩy hắn đến bờ vực lúc đó chính là những vụ giết người sau đó.
Hắn đã nếm trải mùi máu kẻ thù, và hắn đã hoàn toàn khuất phục.
Biến thành hình dạng thú vật, hắn đã tàn sát mọi binh lính loài người trong tầm mắt. Tiếng xương gãy, tiếng la hét vang vọng bên tai... đó là những điều cuối cùng hắn nhớ được trước khi gục ngã.
Giờ đây, hắn lại chênh vênh ở đó. Và cơn khát máu lại trỗi dậy.
Ý chí kiên cường không còn đủ để giữ anh ta vững vàng. Anh ta cần phải thỏa mãn bản năng cơ bản của mình càng sớm càng tốt.
Có tiếng gõ cửa và cửa nhà anh ta mở ra mà không cần chờ trả lời.
Daemonikai mở mắt ra và thấy Emeriel đang đứng đó.
"Ta nghe nói người đã trở về," nàng khẽ nói. Nhưng ánh mắt nàng lập tức hướng về những vết thương, theo sau là sự lo lắng. "Thưa đức vua..."
"Tôi không sao." Anh chìa tay về phía cô. "Lại đây."
Bước chân cô chậm rãi khi băng qua căn phòng về phía anh. Anh im lặng quan sát cô, bản năng chiếm hữu trỗi dậy. Đã bảy tháng mang thai, bụng cô nhô cao và đầy đặn—tròn hơn cả bụng chị gái, điều này khiến cô tự ti. Nhưng Daemonikai nghĩ cô trông thật quyến rũ. Ngon đến mức muốn ăn luôn.
Ngay khi cô đến gần, anh nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng kéo cô vào lòng. Anh đặt cô nằm sát vào người mình bằng đôi tay cẩn thận, một lòng bàn tay to lớn nhẹ nhàng che chở cho bụng cô.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" cô ấy hỏi. "Anh tìm thấy hắn chưa? Hai người đã đánh nhau và hắn trốn thoát à? Đó có phải là lý do anh bị bầm tím – và tại sao hắn không có ở đây không?"
Daemonikai lắc đầu một lần. "Chúng ta đã đi qua lãnh thổ của động vật hoang dã. Đã chiến đấu với nhiều bầy chúng." Anh vuốt ve bụng cô. "Nhưng giờ anh ổn rồi."
Cô đưa tay lên, đặt lên ngực anh. "Còn tâm trí anh thì sao?" cô hỏi. "Những giọng nói ấy?"
"Im lặng."
Anh không nói với cô ấy rằng dạo gần đây họ trở nên ồn ào đến mức nào. Việc kiềm chế cơn khát máu khó khăn ra sao. Cô ấy không cần gánh nặng đó.
"Vậy còn tên pháp sư hắc ám đã thi triển phép thuật đó thì sao?" cô ấy hỏi tiếp.
"Cứ như thể hắn biến mất khỏi thế giới này vậy." Daemonikai cố gắng giữ bình tĩnh. "Điều duy nhất chúng ta biết là hắn vẫn đang ở trong Urai. Biên giới đã bị phong tỏa – không ai có thể vượt qua mà không có sự cho phép của ta. Nhưng hắn vẫn đang lẩn trốn."
Môi Emeriel mím lại.
"Pháp sư Vương đề nghị chúng ta dùng phép thuật để tìm hắn," Daemonikai tiếp tục. "Ông ấy có thể thi triển phép thuật... nhưng điều đó đòi hỏi tôi phải bị tê liệt suốt một tháng trời."
Emeriel đã lắc đầu trước khi anh ta nói xong.
"Ta đã nói không," ông ấy nói với bà. "Ta sẽ không để mình bị tàn phế và nằm liệt giường trong khi kẻ thù tự do hoành hành trong vương quốc của ta."
Daemonikai vươn tay, vuốt một lọn tóc lạc ra cho thẳng. "Vậy ta sẽ bám sát kế hoạch của mình." Ngón tay hắn nán lại lâu hơn một chút so với cần thiết. "Tìm Zaiper trước. Khi ta tìm thấy hắn, việc tìm tên phù thủy sẽ dễ dàng hơn."
"Tôi đồng ý." Hàng mi dài của Emeriel cụp xuống, che khuất ánh nhìn của cô. "Vậy nên, tôi đã suy nghĩ..." khi cô ngước mắt lên lần nữa, trong mắt cô ánh lên vẻ quyết tâm. "Tôi muốn chăm sóc cậu chu đáo."
Anh ta định mở miệng, nhưng cô ấy đã giơ tay lên.
"Hãy nghe tôi nói," cô ấy nói. "Tôi rất đau lòng khi biết bạn đang đói. Rằng bạn không được ăn uống đầy đủ. Tôi là...Mối liên kết tâm hồn,Daemon. Ba năm trước, máu của ta đã cứu mạng ngươi. Dù là ma thuật hắc ám hay không, sự thật đó vẫn không thay đổi. Máu của ta vẫn có ý nghĩa—bởi vì ta thuộc về ngươi. Dù có hay không có mối liên kết giữa chúng ta, điều đó vẫn không thay đổi."
Trước đây, anh ta sẽ từ chối thẳng thừng, không chút do dự. Anh ta không quên lời cảnh báo của các thầy thuốc – rằng việc lấy máu từ cô ấy ở giai đoạn cuối có thể gây khó chịu cho cô ấy. Nhưng điều anh ta đã quên mất là những lời khuyên còn lại của họ. Nếu cô ấy cảm thấy thoải mái, nếucô ấyNếu bạn chọn phương án đó, thì nó không chỉ an toàn mà còn vô cùng quan trọng.
"Tôi đã ăn rất nhiều rau củ," bà nói, mỉm cười nhẹ. "Và cả những bài thuốc thảo dược an toàn mà các thầy lang đã chuẩn bị để tăng cường máu. Tôi có thể làm được."
Và trời đất ơi, anh ta thực sự muốn thế.
Hắn thèm khát máu của nàng với một cơn đói cồn cào trong hàm răng. Hắn nhớ nó. Nhớ nhung.cô ấy—cái vị đậm đà, nồng nàn của nàng trôi xuống cổ họng anh thay vì chỉ một hoặc hai ngụm nhỏ mà anh đã tự cho phép mình trong những tháng qua.
Cổ họng anh nghẹn lại khi thốt ra một từ khàn khàn. "Được rồi."
Cô ấy chớp mắt, rõ ràng là ngạc nhiên. Nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Tốt. Anh muốn tôi làm gì?"
Nằm ngửa, quỳ gối, cúi gập người trên mép giường, đứng dựa vào tường—ôi trời, Emeriel. Anh sẽ làm bất cứ điều gì em cho phép.
Chết tiệt, cái dương vật của hắn mới là thứ đang suy nghĩ thay vì hàm răng nanh.
Dạo này, anh cố gắng không nhìn chằm chằm mỗi khi cô đi ngang qua—cố gắng không để ý đến dáng đi uyển chuyển của hông cô, sự rung lắc của vòng một trong những chiếc váy rộng thùng thình, vòng ba nhấp nhô của cô. Anh ngoảnh mặt đi khi cô mỉm cười rạng rỡ. Nhìn đi chỗ khác khi cô đỏ mặt hay tỏ ra ngại ngùng. Cố gắng không nhìn quá kỹ khi cô mặc đồ ngủ, hay bất cứ thứ gì khác, thực ra là vậy.
Nói tóm lại, mọi thứ về cô ấy đều khiến hắn ta say mê. Daemonikai luôn trong trạng thái kích thích tột độ khi ở gần cô ấy. Điều đó còn tra tấn hơn cả việc bị treo ngược và đóng dấu bằng sắt nung nóng.
Hắn muốn vắt chân cô lên vai mình và đè cô xuống nệm.
Lý trí nhắc nhở anh rằng: "Anh không thể làm thế với cô ấy trong tình trạng này."
Chết tiệt. Khốn kiếp.Đúng vậy. Nhưng chết tiệt, hắn vẫn muốn có được cô ấy.
Daemonikai từng chế giễu những lãnh chúa say xỉn, những người đùa cợt về việc khao khát quan hệ tình dục đến mức van xin được...đặt đầuÔng ta từng nghĩ họ là những kẻ ngốc nghếch đáng thương.
Nhưng giờ đây, anh ấy đã hoàn toàn hiểu.
Thôi được, với tốc độ này, ngay cả khi anh ta chỉ có thể đưa được phần đầu dương vật vào trong cô ấy, anh ta cũng sẽ cảm ơn trời đất và chết một cách mãn nguyện.
Vì anh ta có thể làm cho điều đó thành hiện thực. Theo cách anh ta muốn, anh ta có thể tìm thấy sự giải thoát chỉ bằng việc có một phần nhỏ nhất của mình nép mình bên trong cô ấy.
Đúng vậy, hắn ta thật đáng thương, dâm dục và ám ảnh.
Chưa kể đến việc hoàn toàn và vô vọngcủa cô ấy cũng vậy.
Chương ba mươi tư
NHỮNG CUỘC TRÒ CHUYỆN SAY XỈN: PHÊ NHƯ NHỮNG VÌ SAO

"CÁI Đường W BẠN LÀ NHÌN"Nhìn tôi kìa..." Emeriel cựa quậy, chuyển trọng tâm từ chân này sang chân kia.
Cô đứng trước mặt anh, chờ anh kể cho cô nghe về chuyện anh đã làm.muốnCô ấy. Và đôi má cô ấy ửng hồng một cách vô cùng đáng yêu.
"Vậy thì sao?" Daemonikai nói giọng dài, dù hắn đã biết rồi. Chúa ơi, hắn biết mà.
"Giống như anh..." cô ngập ngừng, cúi đầu xuống. "Giống như anh đang tưởng tượng mình đang... ở bên trong em vậy."
"Hừ. Chính xác đến kinh ngạc."
Anh ta nhìn thấy khuôn mặt cô đỏ bừng, lan xuống cổ họng và quai xanh. "Ồ." Cô nhìn chằm chằm xuống chân. Hoặc cố gắng làm vậy.
Anh nén nụ cười và đứng dậy, thích thú khi thấy cằm cô ngẩng lên tìm khuôn mặt anh. "Ta sẽ dạy nàng cách hút máu theo những phương pháp cổ xưa."
Đôi môi nàng khẽ hé mở khi chàng vươn tay về phía nàng, nhẹ nhàng cởi những dây buộc váy của nàng, che giấu đi sự ham muốn mãnh liệt trong chàng. Trần truồng, chàng dẫn nàng đến giữa phòng.
"Quỳ xuống."
Nàng từ từ hạ người xuống sàn. Hắn chậm rãi vòng quanh nàng, ánh mắt lướt khắp đường cong sống lưng, cách hông nàng nở nang. Con thú bên trong hắn gầm gừ, bồn chồn và khao khát.
"Anh thấy thoải mái chưa?" cuối cùng anh ấy hỏi.
Cô gật đầu. "Vâng."
"Tốt." Anh ta nắm lấy cổ tay cô, kéo chúng ra phía sau lưng, giữ nhẹ nhàng trước khi nhẹ nhàng nghiêng đầu cô sang một bên, để lộ đường nét mong manh của cổ họng. Sau đó, anh ta lùi lại để ngắm nhìn cô.
Trời đất ơi, anh ta suýt nữa thì rên rỉ thành tiếng.
Daemonikai đã nhìn thấy tư thế này nhiều lần đến nỗi không thể đếm xuể, nhưng khi nhìn thấy...cô ấyNhư thế này à?Chết tiệt.Hắn liếm lên lợi đang đau nhức. Răng nanh của hắn dài ra, cố gắng tìm mạch đập của cô.
"Như thế này được không?" cô thì thầm, ngập ngừng và không chắc chắn. "Anh... cần gì khác từ tôi nữa không?"
Cô ấy hỏi những câu hỏi đó có chủ ý không, hay cô ấy thực sự ngây thơ đến vậy? Cô ấy không biết những lời nói bóng gió đó đang ảnh hưởng đến "cậu nhỏ" tội nghiệp, đói khát của anh ta như thế nào sao?
"Ổn rồi." Cơn đói cồn cào trong từng lời nói khàn khàn. "Nhắm mắt lại đi, Riel."
Khi cô làm vậy, hắn thầm niệm những nghi lễ cổ xưa trong tâm trí rồi tiến ra phía sau cô. Hắn cúi đầu xuống chiếc cổ trắng ngần của cô, hít một hơi thật sâu khi những chiếc răng nanh của hắn dài ra thêm, cắm sâu vào da thịt cô.
Cô hét lên, toàn thân run rẩy. Cô cố gắng giằng tay ra, nhưng hắn giữ chặt, giữ cô lại. Hắn uống rượu.
Ukraina,Máu của cô ta. Thiên đường trong địa ngục.
Anh ta không thể kìm nén tiếng gừ khẽ phát ra từ sâu trong lồng ngực. Con thú bồn chồn trong anh ta rỉa lông như một con mèo lớn, lười biếng dụi đầu vào xương sườn anh ta.
Daemonikai nhắm mắt lại và thưởng thức thứ thần dược. Cơ thể anh đã cảm thấy ấm áp hơn, thay vì lạnh lẽo như trước. Mạnh mẽ hơn.
Emeriel khẽ rên rỉ, dịch chuyển tư thế quỳ, hông lắc lư. Mùi hương cơ thể cô lan tỏa trong không khí, một mùi hương ngọt ngào nhất. Anh không bỏ lỡ âm thanh trơn trượt khi cô di chuyển, lớp da bóng loáng dưới chân cô khi hai chân dang rộng.
Anh ta với tay xuống dưới người cô để sờ soạng, và giờ anh ta đang gầm gừ. Cô ta đang làm bẩn hết cả. Nước nhỏ giọt như vòi nước rò rỉ.
Thế là, anh thọc ngón tay vào chỗ kín của cô, khiến cô thở hổn hển. Cô ướt đẫm nhưng lại trở nên rất nhỏ hẹp vì lâu không được dương vật to lớn, đói khát của anh ghé thăm. Anh chỉ dùng một ngón tay vuốt ve cô, lướt nhẹ dọc theo thành trong. Làn da mịn màng, mềm mại như nhung, toàn là chất lỏng tinh khiết.
"Vâng," một tiếng rên rỉ run rẩy, kéo dài. "Anh làm em thỏa mãn quá."
Em yêu, chỉ mới một ngón tay thôi. Anh thậm chí còn chưa bắt đầu lấp đầy em. Anh ước gì mình có thể. Số phận ơi, anh thực sự cần phải làm vậy.
Hắn cứ tiếp tục uống, cứ tiếp tục vuốt ve. Thân thể nàng như đang hát cho hắn nghe khi hắn khơi gợi thêm những âm thanh tội lỗi từ cổ họng nàng.
Hơi thở của Emeriel trở nên gấp gáp, toàn thân run rẩy khi khoái cảm dâng trào. Anh cảm nhận được cô siết chặt lấy mình, nghe thấy giọng cô nghẹn lại khi cô đạt đến đỉnh điểm. Chân cô run rẩy khi quỳ, hông đẩy ngược lại bàn tay anh ngay cả khi anh giữ chặt cô.
Dòng máu chảy chậm lại, chỉ còn nhỏ giọt, nhưng hắn không muốn dừng lại. Hắn uống một cách tham lam, ngay cả khi tiếng rên rỉ của cô ngày càng lớn hơn vì sự giải tỏa kéo dài. Rồi lại dịu xuống khi cơn khoái cảm giảm dần. Nhưng khi nghe thấy tiếng thở dài yếu ớt vì khó chịu, hắn biết mình phải dừng lại.
Anh ta miễn cưỡng rụt răng nanh lại, con thú bên trong rên rỉ vì tiếc nuối, liếm vết thương cho đến khi lành. Không, chúng chưa no, nhưng đã tốt hơn. Như thể anh ta được ăn từ tám bình thay vì một. Và chỉ có cô ấy mới có thể làm được điều đó.
"Xin lỗi nhé, cưng à," Daemonikai thì thầm vào làn da cô.
Với vị ngọt ngào của máu cô ta, anh ta nghi ngờ mình sẽ không...bao giờCảm thấy no. Nếu cô ấy là vật chủ máu, anh ta có thể sẽ dành cả ngày uống máu của cô ấy cho đến khi mắc bệnh. Có lẽ thật may mắn là cô ấy không phải. Nếu không, chắc chắn anh ta sẽ gặp vấn đề về máu.
Cô vẫn còn run rẩy, cơ bắp mềm nhũn và thả lỏng, đầu ngả ra sau tựa vào vai anh.
Daemonikai đứng dậy, bế cô lên, đỡ cô đứng vững và chỉnh tư thế. Sau đó, anh luồn một tay xuống dưới đùi cô, tay kia đỡ vai cô, dễ dàng nhấc bổng cô lên. Ngồi lại vào chiếc ghế vừa đứng dậy, anh chỉnh tư thế cho cô trên đùi mình—một phần để cô thoải mái, một phần để giảm bớt áp lực dữ dội từ dương vật đang cương cứng của anh.
Hàng mi nàng nặng trĩu khẽ rung rinh. Nét mặt nàng uể oải, dịu dàng. Rồi nàng mỉm cười – nụ cười rộng, ngây ngốc, ngơ ngác.
"Ôi, em thơm quá," cô ấy nói, giọng líu lưỡi. Cô ấy nấc lên. "Em... đã từng nói với anh điều đó chưa nhỉ?"
Cao như những vì sao.
Daemonikai khẽ cười trong lồng ngực.
"Và anh cảm thấy thật tuyệt," cô ấy nói thêm, giọng nói càng lúc càng mơ màng. "Anh không biết khó khăn thế nào... trải qua những tháng ngày cô đơn ấy mà không được nếm trải cảm giác của bản lĩnh đàn ông."
Và bộ lọc của cô ấy làđi mấtHoàn toàn biến mất.
Thật tốt khi biết rằng không chỉ có kỳ động dục mới khiến cô ấy nói ra những điều riêng tư.
"Mọi chuyện thực sự khó khăn sao?" anh ấy hỏi, dù không muốn nhưng vẫn tò mò.
"Khó lắm," cô tâm sự, hơi nghiêng người về phía trước. "Tôi sẽ bật mí cho anh một bí mật... nhưng anh không được tiết lộ cho người yêu của tôi."
Anh ta nhướng mày. "Nói cho tôi biết đi."
"Đôi khi vào đêm khuya, khi anh ấy đi vắng, tôi vén đùi lên và tự vuốt ve mình." Lại nấc lên. "Tôi giả vờ như đó là anh ấy."
Những hình ảnh này... Địa ngục trần gian, chúng không tốt cho anh ta chút nào. Thiên đường trên lưỡi dao.
Nụ cười của cô ấy mơ màng và ngọt ngào. "Tôi giả vờ đó là những ngón tay của anh ấy, và cảm giác thật tuyệt khi đưa chúng vào bên trong và tưởng tượng đó là anh ấy."
Daemonikai lầm bầm chửi thề.
Đây là sự tàn ác. Sự tàn ác thuần túy, không che đậy.
Và đó là một khoảnh khắc tuyệt vời.
Cảm giác khoái lạc lan tỏa khắp sống lưng anh khi dương vật đang cương cứng của anh cọ xát vào sườn cô. Hông anh bắt đầu chuyển động từ lúc nào vậy?
"Và cả 'của quý' của anh ấy nữa..." cô ấy khúc khích cười, che miệng lại như thể vừa nói điều gì đó tục tĩu. "Từ đó buồn cười thật."Tinh ranh.Dick. Dick."
Hắn phát ra một âm thanh nghe như tiếng gầm gừ. "Còn dương vật của hắn thì sao?" Hắn cần nghe nốt phần còn lại.
"Ôi, cảm giác... TUYỆT. VỜI." Cô ấy đánh vần từng chữ một cách chậm rãi, đôi mắt nhắm nghiền khẽ chớp như thể hình ảnh ấy hiện lên rõ ràng trong tâm trí cô. "Đó là cái duy nhất mà em từng có, anh biết đấy. Cái dương vật của anh ấy. Nhưng ôi, ngay cả em cũng biết nó là độc nhất vô nhị."
Daemonikai lại chửi rủa, lần này bằng giọng trầm khàn. Hắn ta sẽ đến. Ngay tại đó. Chỉ từ chỗ này thôi.
Cách cơ thể anh tự động chuyển động, cọ xát vào cô như thể anh là một gã đàn ông say sưa khát khao được giải thoát. Giọng nói của cô, những lời khen ngợi, cả cái lưỡi đầy khiêu gợi của cô—tất cả đều quá sức chịu đựng. Anh sắp đạt cực khoái rồi.
"Nhưng nó làm tôi đau lòng, bạn biết đấy," giọng nói khẽ khàng vang lên.
Hông anh ta bất động.
"Cái đó của anh ta. Thứ mà tôi thích đến mức mang lại cho tôi rất nhiều khoái cảm... nhưng cũng mang lại cho tôi rất nhiều đau đớn." Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt nhắm nghiền của cô. "Và bằng cách nào đó... tâm trí tôi cứ mãi nghĩ về nó."
Daemonikai nuốt khan, lồng ngực càng lúc càng nặng trĩu.
"Tôi muốn cảm nhận lại điều đó, bạn biết đấy. Tôi nghĩ về cảm giác tuyệt vời ấy... và tôi mong chờ cảm giác tuyệt vời ấy sẽ đến. Nhưng khi anh ấy cố gắng thâm nhập vào cơ thể tôi, tất cả những gì tôi thấy... tất cả những gì tôi cảm nhận... là cảm giác tuyệt vời ấy..."không"Cảm nhận được. Đêm đó." Một giọt nước mắt nữa nối tiếp giọt đầu tiên. "Ước gì mình đừng nghĩ về đêm đó. Ước gì... khi người yêu dấu của mình cố gắng nhập vào thân xác mình một lần nữa, tất cả những gì mình nghĩ đến là cảm giác tuyệt vời ấy. Mình yêu thương người ấy biết bao."muốn"Để được cảm nhận anh ấy một lần nữa." Cô nhíu mày. "Ồ, và cả việc mối liên kết giữa chúng ta được phục hồi. Tôi cũng nghĩ đến điều đó."
Lúc này cô ấy mỉm cười rạng rỡ, và vẻ mặt rạng rỡ ấy khiến anh nín thở.
"Tôi đã ước nguyện với các vì sao hết lần này đến lần khác," cô thú nhận bằng giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo. "Tôi đã cầu nguyện, hứa với Ukrae và nữ thần mặt trăng rằng lần này chúng tôi sẽ làm tốt hơn. Chúng tôi sẽ trân trọng mối liên kết này, và sẽ không bao giờ đổ lỗi cho nó về bất kỳ điều bất hạnh nào."
Daemonikai cũng đã từng hứa như vậy. Hắn thì thầm những lời ấy với các vì sao và với những vị thần im lặng, những người không còn đáp lại hắn nữa.
"Tôi nhớ cảm giác được cảm nhận cảm xúc của anh ấy. Được gọi anh ấy khi gặp khó khăn. Tôi nhớ cảm giác có anh ấy ở đây." Cô ấy đưa tay lên ngực, nấc lên. "Và tôi từ chối đánh mất hy vọng, mối liên kết của chúng ta."sẽTrở lại. Ồ, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi thấy rất hào hứng rồi." Cô ấy lắc hông đầy phấn khích.
Daemonikai cứng người lại, cố gắng giữ cô ấy đứng yên. "Chờ đã, Emeriel—"
Nhưng cô vẫn tiếp tục cử động, uốn éo người như thể muốn vùng vẫy thoát ra. Sự chuyển động đó khiến cô cọ xát vào dương vật của anh ta với ma sát quá lớn, và cảm giác đó bất ngờ đẩy anh ta đến đỉnh điểm.
Sự xuất tinh của anh ta tuy không mạnh mẽ nhưng vẫn kéo theo một tiếng rên rỉ đầy khoái lạc từ lồng ngực. Tinh dịch tràn ra giữa hai người, thấm ướt sườn cô, làm ướt cả áo choàng của anh ta.
"Tôi nghĩ tôi vừa tè ra quần," cô ấy thì thầm, hơi ngượng ngùng. "Dạo này bàng quang tôi có vấn đề... xin lỗi nhé."
Daemonikai bật cười không kìm được, lắc đầu. "Em không tè đâu, cưng à. Nhầm chỗ ướt rồi."
"Khônggg," cô khăng khăng nói bằng giọng mơ hồ. "Không sai đến thế đâu. Thấy chưa?" Cô đưa tay xuống giữa hai chân, gom chất dịch tiết ra và tinh dịch. Giơ tay lên cho anh xem, cô cười toe toét. "Nhìn này. Ướt."
"Đó không phải là nước tiểu đâu—ghê quá."Chẳng ích gì khi tranh cãi với người say rượu.Không cưỡng lại được một ham muốn khác, anh vòng các ngón tay quanh cổ tay cô, đưa tay cô lên miệng và lướt lưỡi chậm rãi trên các ngón tay cô. "Mmm, ngon quá."
Cô nhăn mũi, hé mở đôi mắt nặng trĩu đủ để liếc nhìn anh với ánh mắt buồn ngủ. "Anh thật kinh tởm." Môi cô khẽ nhếch lên. "Nhưng em vẫn yêu anh."
"Và anh yêu em. Vì em đã tha cho anh..." Anh nhẹ nhàng dẫn tay cô xuống giữa hai đùi, khuyến khích cô tiết ra thêm chất dịch. Sau đó, anh đưa những ngón tay cô lên miệng, mi cụp xuống khi anh liếm sạch những ngón tay cô. "Càng tuyệt hơn nữa."
"Nhưng đôi khi tôi ghét sự kiểm soát của anh," cô đột nhiên nói, mắt lại nhắm nghiền.
Anh ta để tay cô buông xuống, liếm môi. "Tại sao?"
"Tôi mặc những bộ đồ hở hang nhất, nói những điều thật hư hỏng... Tôi khoe ngực và mông cho anh xem." Cô ấy chu môi một cách khoa trương. "Nhưng anh không chịu chiếm lấy tôi. Đôi khi tôi ước anh cứ... giữ chặt tôi lại và vồ lấy tôi. Bỏ qua mọi sự dè dặt đi."
Daemonikai há hốc mồm kinh ngạc. Tôi biết tất cả những lời nói bóng gió đó không phải là trùng hợp ngẫu nhiên, chết tiệt. Và tất cả những lời trêu chọc "vô hại" chết tiệt đó...?
Anh không hề biết cô ấy muốn điều đó; anh cứ nghĩ cô ấy chưa sẵn sàng. Nhưng suốt thời gian qua, cô ấy đã luôn...cầu xinanh ta cưỡi lên cô ấy.
"Và rồi, khi anh xong việc... và anh xuất tinh vào trong em... tinh dịch sẽ chảy xuống chân em," cô tiếp tục nói, giọng lại mơ màng. "Và em sẽ phải đi lại trong phòng ngủ với tinh dịch của anh chảy xuống đùi." Cô thở dài đầy luyến tiếc.
Daemonikai không thể tin nổi những suy nghĩ ấy lại đến từ người bạn đời bé nhỏ thuần khiết của mình. Anh ấy yêu thích những hình ảnh đó. Rất nhiều.
"Tôi thấy buồn ngủ quá," cô ấy lẩm bẩm.
Anh nhìn cô chìm vào giấc ngủ, làm cho nét mặt cô trở nên dịu dàng hơn.
Anh cúi đầu, khẽ chạm môi vào mũi cô. "Không sao cả nếu mối liên kết của chúng ta không trở lại, chúng ta sẽ thực hiện nghi lễ kết nối. Anh thà có em làm bạn đời, cùng trải qua các nghi lễ và lời thề... còn hơn là không có em."
Cô ấy đã ngủ say, hơi thở nhẹ nhàng và đều đặn.
Đã đến lúc em cảm nhận anh bên trong em một lần nữa, ngôi sao rạng rỡ đầy ham muốn của anh. Tối nay, anh sẽ cho em những gì mà cơ thể đang mang thai của em khao khát bấy lâu nay.
Tôi sẽ làm được điều đó, và lần này, tôi sẽ thực hiện các bước để đảm bảo chúng ta hoàn thành đến cùng, ngay cả khi tôi phải làm điều gì đó mà mình không thực sự thích.
***
Emeriel không dám khẳng định chắc chắn rằng cô ấy làtránh néNgười yêu dấu của nàng. Nhưng nếu nói như vậy... thì nàng chẳng thể nào phủ nhận được.
Cô ấy xấu hổ đến tột cùng. Từ "ngượng ngùng" không đủ để diễn tả cảm xúc của cô. Hối hận... và còn nhiều hơn thế nữa. Những điều cô ấy đã nói. Những điều cô ấy đã...xongvào những giờ sáng sớm.
Ngay khi tỉnh dậy vào chiều hôm đó, những ký ức ùa về không thương tiếc, ập đến và giày vò cô. Cô chỉ muốn mặt đất nứt ra và nuốt chửng mình.
Nhưng dĩ nhiên, mặt đất chẳng hề làm như vậy, bởi vì vận may của cô ấy quá tệ.
Vậy là cô ấy đã làm điều tốt nhất có thể. Cô ấy nhanh chóng chỉnh trang lại bản thân và gần như chạy trốn đến các đồn điền, dành phần còn lại của ngày ở đó. Cô ấy bận rộn kiểm tra mùa màng, xem có sâu bệnh không, đưa ra chỉ thị cho công nhân. Nhưng tâm trí cô ấy...
Tâm trí nàng đang rối bời vì hành vi thiếu nữ tính của mình. Vì những lời lẽ lẳng lơ nàng đã thốt ra. Những lời lẽ chỉ nên thốt ra từ những góc khuất tăm tối của nhà thổ, chứ không phải từ môi một nàng công chúa.
Đến giờ nghỉ ngơi, cô ngồi dưới bóng mát của một cây cổ thụ, một tay đặt lên bụng và quan sát những người công nhân ở phía xa.
"Thưa công chúa," một trong những cô gái trẻ tiến lại gần, cúi chào kính trọng. "Hôm nay người sẽ gặp thư ký triều đình chứ?"
Đáng lẽ cô ấy phải làm vậy. Cô ấy giúp đỡ vị vua vĩ đại của mình với công việc giấy tờ, giảm bớt gánh nặng cho ông ấy bằng bất cứ cách nào có thể, nhưng hôm nay... Emeriel lắc đầu và cô gái rời đi. Không phải hôm nay.
Cô ấy sẽ không sưu tầm những tấm da thuộc. Nhất là nếu việc đó có nguy cơ dẫn đến xung đột.anh ta.
"Đôi khi vào đêm khuya khi anh ấy vắng nhà, tôi vén đùi ra và tự vuốt ve bản thân. Tôi tưởng tượng đó là anh ấy."
Cô nhăn mặt, nhắm chặt mắt lại.Ôi, lạy trời đất...
Nhưng giữa lúc cô ấy đang xấu hổ tột độ, một ký ức lại hiện lên, sưởi ấm trái tim cô bất chấp tất cả. Đó là cách anh ấy ôm cô, nói chuyện với cô, nhìn cô.
"Không sao nếu mối liên kết của chúng ta không trở lại. Chúng ta sẽ thực hiện nghi lễ kết nối. Tôi thà có bạn làm bạn đời, cùng trải qua các nghi lễ và lời thề, còn hơn là không có bạn."
Lồng ngực cô ngập tràn một cảm xúc dịu dàng, và cô cố gắng chớp mắt để ngăn những giọt nước mắt đang cay xè nơi khóe mắt. Cô vẫn không thể tin nổi anh ấy đã nói điều đó.
Hai năm trước, mối liên kết giữa họ giống như một cái lồng, một cái bẫy mà cả hai đều không thể thoát ra. Giờ đây, mối liên kết ấy đã biến mất, nhưng họ lại tuyệt vọng muốn giành lại nó, sẵn sàng trải qua những nghi lễ cổ xưa để tạo ra một mối liên kết phi tự nhiên chỉ để có cơ hội được thuộc về nhau.
Trớ trêu thay. Chắc hẳn các vị thần đang cười nhạo chúng ta. Chắc hẳn họ đang rất thích thú với điều này.
"Chúng tôi chưa chịu đủ khổ sao?" Emeriel thì thầm, nhìn chằm chằm ra những hàng ruộng trải dài vô tận. "Sao người không thương xót chúng tôi?"
Với một tiếng thở dài mệt mỏi, cô nhắm mắt lại. Chỉ trong chốc lát.
Nhưng khoảnh khắc ấy cứ thế kéo dài, và chẳng mấy chốc cô đã chìm vào giấc ngủ trong tiếng lá xào xạc khe khẽ và tiếng rì rầm xa xa của những người công nhân.
***
Trời đã tối muộn khi cô trở về pháo đài, mệt mỏi rã rời, lưng đau nhức.Ôi trời.Cô ấy cần ngủ lại. Nhưng khikhông phải làDạo này cô ấy hay buồn ngủ quá phải không?
Cô xoa xoa lưng và nhìn xuống bụng mình. "Hãy xem anh đã gây ra cho tôi những gì."
Hít một hơi thật sâu, cô đẩy cửa phòng ngủ ra và dừng lại.
Năm người hầu đứng thành hàng, cúi đầu thật thấp. Một chiếc chậu đã được lấy ra và bốc hơi nghi ngút ở một góc, hương thơm lan tỏa trong không khí. Quần áo mới được sắp xếp gọn gàng trên giường, kim ghim và lược được đặt ngăn nắp cẩn thận bên cạnh.
Một trong những người phụ nữ bước tới với nụ cười lịch sự. "Thưa tiểu thư, Đức Vua đã ra lệnh cho chúng tôi chăm sóc, chuẩn bị và đưa tiểu thư đến gặp ngài."
Chương ba mươi lăm
NỮ KỸ SĨ ĐA TÀI

Trái tim Emeriel như nhảy múa.
Đưa cô ấy đến gặp anh ta?Anh ta có cần thêm máu không?
Khi nghĩ đến điều đó, má cô ửng hồng.
Nàng không có nhiều thời gian để suy nghĩ. Các người hầu vây quanh nàng, bắt đầu cởi quần áo và chuẩn bị cho nàng. Nàng được dẫn vào bồn tắm nước thơm, nơi họ tắm rửa cho nàng một cách nhanh chóng. Sau khi ra khỏi bồn tắm, nàng được lau khô bằng những chiếc khăn mềm mại và mặc cho một chiếc áo choàng bằng lụa xanh cao cấp nhất. Chiếc áo nhẹ như không khí trên làn da nàng, mới tinh và thoang thoảng mùi thơm ngọt ngào, sạch sẽ.
"Đức vua đã mua thứ này hôm nay cho người, thưa tiểu thư," một trong những người phụ nữ thì thầm với vẻ bí mật và nở một nụ cười kín đáo.
Emeriel rạng rỡ, má cô đỏ ửng. Cô ngồi xuống chiếc ghế họ chỉ định, và họ bắt đầu tết tóc cho cô, cài những chiếc kẹp vào giữa những sợi tóc đen.
"Chúng ta đang đi đâu vậy?" cô hỏi khi cuối cùng họ dẫn cô ra khỏi tòa nhà và vào sân trong.
"Thật bất ngờ, Công chúa ạ," một trong những cô gái nói với giọng điệu hào hứng.
Họ vẫn ở bên trong tường thành, mạo hiểm tiến đến một khu vực hẻo lánh của pháo đài rộng lớn – một nơi mà Emeriel chưa từng đến trước đây. Khu vực này chỉ dành riêng cho các vị vua chúa. Những công trình bằng đá ở đây cổ kính hơn, kiến ​​trúc đồ sộ và u ám, như thể nó thuộc về một thời đại còn cổ xưa hơn nữa.
Họ đi qua một lối đi có mái che được khung bằng gỗ tối màu, rồi bước vào một khu vực trông giống như nhà phụ. Các binh lính đứng im lặng trong khuôn viên, và một vài công nhân Urekai di chuyển nhẹ nhàng với công việc của họ. Cô được dẫn đi qua một hành lang dài, yên tĩnh cho đến khi họ đến cánh cửa ở cuối hành lang.
Wegai cúi đầu thật thấp và mở cửa mà không nói một lời.
Cô ấy cảm thấy lo lắng. Nhưng hít một hơi thật sâu, cô bước vào căn phòng tối.
Những bóng tối bao trùm lấy cô như một chiếc áo choàng ấm áp, nhưng cô vẫn có thể...cảm thấyAnh ấy ở đó. Rồi một tia lửa le lói từ những ngọn nến bừng sáng, xua tan bóng tối. Và anh ấy đã ở đó.
Daemonikai thư giãn trên chiếc ghế tựa, mặc bộ lễ phục rộng thùng thình. Áo tunic của anh ta không cài cúc, để lộ phần ngực rộng và đường viền xương quai xanh sắc nét. Mái tóc đen buông xõa, phủ quanh người anh ta như một tấm màn lụa.
"Chào em, ngôi sao rạng rỡ," anh khẽ nói.
Emeriel liếc nhìn quanh căn phòng được bài trí tỉ mỉ đến mức khiến trái tim cô rung động. Nến lung linh khắp nơi, những bông hồng đỏ được rải rác trên giường một cách hoang dã nhưng đẹp mắt, tỏa hương thơm ngát khắp không gian. Bầu không khí thật dịu dàng, lãng mạn.
Toàn thân nàng bừng sáng. "Đức vua của tôi," lời nói nghẹn ngào chất chứa cảm xúc.
Daemonikai đứng dậy khỏi ghế và tiến về phía cô. Anh ta chậm rãi, thận trọng, như một người tình, như một kẻ săn mồi, trước khi dừng lại trước mặt cô. Tay anh ta vòng qua eo cô và kéo cô lại gần.
"Đêm nay, trong căn phòng này, em sẽ lại cảm nhận được sự hiện diện của anh," anh nói bằng giọng trầm. Ánh mắt anh chứa đựng cả sự khao khát sâu sắc và sự dịu dàng. "Anh sẽ xóa bỏ ký ức đó khỏi tâm trí em, người yêu dấu, và thay thế nó bằng những ký ức ngọt ngào hơn, những ký ức sẽ mãi mãi ở lại trong em."
Emeriel nín thở, và cô gật đầu đầy háo hức. Cô khao khát điều này vô cùng.
Nhưng sâu bên trong, một nỗi lo lắng dâng trào.Nếu như nó không hiệu quả thì sao? Nếu như cô ấy lại thất bại thì sao?
Bàn tay của Daemonikai nhẹ nhàng nâng cằm cô lên. "Đêm nay, ta muốn nàng gạt bỏ mọi suy nghĩ và chỉ tập trung vào ta." Ngón tay cái của hắn vuốt ve quai hàm cô. "Và ta đã mang theo người giúp việc."
Giúp đỡ?
Trước khi cô kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, môi anh đã chạm vào môi cô. Nụ hôn ban đầu chậm rãi – một sự trân trọng khi anh đặt môi lên môi cô. Nhưng khi môi anh di chuyển trên môi cô, nó càng sâu hơn, trở nên mãnh liệt. Mắt cô nhắm lại, vòng tay ôm lấy cổ anh. Lưỡi của họ quấn quýt lấy nhau, đẹp đẽ trong sự mãnh liệt, tuyệt vời trong cảm giác. Những nét quyến rũ và khát khao bị dồn nén.
Đến lúc anh lùi lại, Emeriel đã thở hổn hển, choáng váng vì khao khát. Đó là lúc cô cảm nhận được điều đó—một hơi nóng ở phía sau lưng. Một sự hiện diện.
Một bàn tay đặt lên eo cô.
Nháy mắt để tỉnh khỏi cơn choáng váng, Emeriel quay đầu lại. Đứng sau cô là một dáng người cao hơn, và cô mất một lúc mới nhận ra.
"Bà chủ Alviara..." cô ấy thốt lên, vẻ ngạc nhiên.
"Chào công chúa loài người." Kỹ nữ nở một nụ cười ấm áp. "Chúng ta lại gặp nhau rồi."
Emeriel cầu mong các vị thần Ánh sáng đáp lại nụ cười của cô, dù trong đầu cô vẫn nảy sinh nhiều câu hỏi.Tại sao cô ấy lại ở đây?
Nàng chỉ gặp được kỹ nữ được săn đón nhất Urai một lần duy nhất, cách đây hai năm, khi một kỹ nữ bất ngờ lên cơn động dục, khiến cả vương quốc rơi vào hỗn loạn. Đại vương cần được giải tỏa, và Emeriel, khi còn là một cậu bé, đã nằm dưới Alviara khi Đại vương chiếm đoạt cả hai người. Đêm đó in sâu trong ký ức nàng.
Tối nay có phải là như vậy không? Alviara sẽ ở đây với anh ấy... trong khi tôi chỉ đứng nhìn? Dạ dày của Emeriel quặn thắt.
"Cô ấy không phải dành cho ta, ngôi sao nhỏ ạ." Giọng nói điềm tĩnh của Daemonikai vang lên, nâng cằm cô lên để ánh mắt hai người chạm nhau. "Cô ấy là dành cho ngươi."
Emeriel nhìn chằm chằm vào anh ta. "Tôi...?"
"Vâng," anh ấy nói, giọng nhẹ nhàng, trấn an. "Để hỗ trợ. Để an ủi. Em có tin tưởng anh không?"
Không hề do dự. "Vâng."
"Tốt." Anh hôn cô lần nữa, lần này lâu hơn, cho đến khi cô lại một lần nữa nghẹt thở.
Rồi bàn tay anh lần xuống chiếc váy của cô, từ từ kéo lớp lụa khỏi vai, để lộ thân thể cô một cách chậm rãi dưới ánh nến. Tóc cô buông xõa, gợn sóng trên vai. Cô không chắc mình cảm thấy thế nào khi trần truồng, đang mang thai, trước mặt một người khác... một người không phải là...anh taCô khẽ kêu lên một tiếng nhỏ, rụt rè, nép mình vào ngực anh khi anh cởi hết quần áo cho cô.
"Em đẹp đến lạ thường." Daemonikai ôm chặt lấy cô, giọng nói trầm ấm của anh khiến cô rùng mình. "Anh đã thấy em trần trụi vô số lần, vậy mà anh vẫn không thể không nghĩ đến điều đó, mỗi lần đều vậy. Luôn luôn là suy nghĩ đầu tiên của anh." Ánh mắt anh lướt qua cô đầy nóng bỏng. "Cô ấy đẹp lắm phải không, Alviara?"
"Đúng vậy," giọng đáp lại vang lên phía sau Emeriel. Giọng điệu ân cần, nhẹ nhàng. "Càng tuyệt vời hơn nữa khi giờ đây cô ấy đang mang thai con của ngài, thưa Đức Tổng Giám mục."
"Quả thật vậy." Daemonikai bế cô lên, nhưng khi cô với tay định vòng quanh cổ anh, anh lại cẩn thận đặt cô vào vòng tay của Alviara. "Đây."
"Tôi nặng cân lắm," Emeriel phản đối.
Alviara dễ dàng chịu đựng sức nặng của cô ấy, khẽ cười quyến rũ. "Với con người thì có lẽ vậy."
Cô bế Emeriel nhẹ nhàng băng qua phòng, uyển chuyển như một vũ công, dừng lại ở cuối giường trước khi từ từ đặt cô xuống. Chân Emeriel chạm sàn, và ánh mắt cô lập tức tìm kiếm người mình yêu thương.
Daemonikai đã ngồi lại chỗ cũ, ngả người ra sau ghế và ngắm nhìn cô. Nhưng trước khi cô kịp chìm đắm trong vẻ đẹp của anh, Alviara nhẹ nhàng đẩy cằm cô.
"Đừng làm thế," một mệnh lệnh nhẹ nhàng vang lên. "Tập trung vào tôi. Hãy giả vờ như anh ta không có ở đây."
Điều đó thậm chí có thể xảy ra sao? Nhưng cô hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh. "Được rồi."
Cô vẫn chưa hiểu hoàn toàn chuyện gì đang xảy ra, nhưng sự tò mò đã lấn át nỗi lo lắng của cô.
"Cô gái ngoan," kỹ nữ khen ngợi. "Cô có vẻ căng thẳng. Thư giãn đi."
Đó là một mệnh lệnh nhẹ nhàng nhất, thế nhưng một phần cơ thể Emeriel lại phản ứng như thể không có sự lựa chọn nào khác. Cảm giác căng cứng ở vai cô dịu đi. Nhịp thở của cô chậm lại.
"Rất tốt," Alviara tiếp tục nói, mỉm cười. "Giờ hãy nhìn tôi và nói cho tôi biết bạn thấy gì."
Emeriel ngước nhìn người phụ nữ trước mặt. Alviara hiện lên như một nàng tiên trong bộ váy đỏ đen, chiếc áo lụa ngắn ôm sát từng đường cong cơ thể. Vòng một căng tròn mềm mại của nàng được phô bày, tràn ra khỏi đường viền áo.
"Trông bạn rất xinh," Emeriel nói, giọng cô ấy rất chân thành.
Nụ cười của Alviara đầy tự tin và không hề e thẹn. "Tôi biết." Cô bước lại gần hơn, thân thể họ gần như chạm vào nhau. "Tôi là một gái điếm đa tài, công chúa của tôi. Được đào tạo trong mọi nghệ thuật khoái lạc và những kỹ năng khiến cả đàn ông lẫn phụ nữ đều phải quỳ gối." Giọng cô dịu dàng. "Một trong những kỹ năng đó là giúp những người mới trải nghiệm lần đầu tiên cảm thấy lo lắng vượt qua đêm đầu tiên với bạn đời của họ... và giúp những người phụ nữ bị ám ảnh tìm lại khoái cảm, bằng bất cứ cách nào họ cần." Cô dừng lại, để những lời nói lắng đọng. "Tối nay, chúng ta sẽ thử một cách."
"Ôi," Emeriel nín thở.Đó là lý do.Nàng nhìn người mình yêu.
Anh ấy gật đầu tỏ vẻ khích lệ và tán thành.
"Danh tiếng của tôi đã được biết đến rộng rãi rồi." Nụ cười của Alviara càng thêm rạng rỡ khi cô khẽ vuốt ve má Emeriel. "Đừng lo. Cậu đang ở trong tay người đáng tin cậy." Cô ghé sát tai Emeriel. "Và nếu cậu cho phép tôi chạm vào cậu, tôi sẽ đảm bảo cậu cảm nhận được..."Thực ra,Thực ra Tốt."
Emeriel nuốt nước bọt, cổ họng đột nhiên khô khốc, mạch đập loạn xạ. Cô không rời đi.
"Em ngửi thấy mùi xạ hương của anh," Alviara thì thầm. "Quyến rũ đến tột cùng." Lưỡi cô liếm nhẹ lên đường viền cổ của Emeriel, khiến toàn thân cô run lên. "Chỉ riêng mùi hương của anh thôi cũng đủ khiến bất cứ ai phát điên vì ham muốn."
Người phụ nữ ấy không ngần ngại khen ngợi, và đúng như mệnh lệnh của cô ta, những lời khen ấy thấm sâu vào Emeriel. Cô dựa vào Alviara, lòng tràn đầy dục vọng, cảm giác như đang mơ màng. "Cảm ơn cô."
Alviara ôm chặt lấy eo cô. "Cô có cho phép tôi chạm vào cô không?" kỹ nữ hỏi, giọng nói quyến rũ đầy hứa hẹn. "Tôi có thể làm một vài điều..."rấtNhững điều tuyệt vời có thể làm bằng lưỡi của tôi."
Môi Emeriel hé mở, nhưng cô nhanh chóng tìm ra câu trả lời. "Không," cô thì thầm, ngay cả khi tựa trán vào vai Alviara.
Đôi tay dịu dàng vuốt ve lưng cô, không hề đòi hỏi.
"Sao lại không?" Alviara hỏi, không hề có ý xúc phạm, chỉ đơn thuần là tò mò. "Cô đang đói, và tôi có thể giúp cô no bụng."
Emeriel im lặng một lúc. Cô không muốn làm tổn thương cảm xúc của kỹ nữ, nhưng dù sao cô vẫn chọn cách thành thật. "Cô không phải là người tôi muốn."
Alviara khẽ ngân nga, âm thanh ấm áp và đầy vẻ thích thú. "Còn anh muốn gặp ai?"
Môi Emeriel khẽ chạm vào vai Alviara khi cô thì thầm, "Ác quỷ của ta."
"Ừm," Alviara trầm ngâm nói. "Bạn chắc chứ?"
"Rất."
"Tốt," Alviara nói ngắn gọn.
Cô lùi lại, nhẹ nhàng thả Emeriel ra, rồi đi về phía sau. "Nhìn cậu ấy kìa," Alviara cất giọng ngọt ngào. "Thật đấy."Nhìn"Nhìn anh ta."
Emeriel đã làm vậy. Daemonikai ngồi đó, quan sát cô, nhưng bầu không khí giữa họ khá căng thẳng.xèo xèoÁnh mắt anh ta lộ rõ ​​vẻ đói khát.mãnh liệtSự chiếm hữu hiện rõ trong từng đường nét cơ thể anh ta.
Từng giây trôi qua, sự ngưỡng mộ mãnh liệt trong ánh mắt anh ta đã khiến cô không thể cưỡng lại. Cô càng trở nên ướt át hơn.
"Cậu có thấy cách anh ấy nhìn cậu không?" Alviara hỏi, giọng nhỏ nhẹ.
"Vâng."
"Em có thấy anh ấy kìm nén bản thân thế nào không? Đôi tay anh ấy khao khát được chạm vào em. Cái miệng anh ấy thèm muốn được nuốt chửng em. Và vẫn... anh ấy chờ đợi."
Emeriel khẽ rên lên một tiếng đầy khao khát, khép chặt hai đùi lại. Tại sao khi nghe tiếng đó từ người khác lại khiến nó trở nên mãnh liệt hơn nhiều?
"Anh ta chết đói"Vì em," Alviara thì thầm. "Nhưng chàng vẫn chờ. Em có biết tại sao không? Bởi vì chàng sẽ không nhận những gì em chưa sẵn sàng trao cho chàng."
Cô đã thấy điều đó qua sự kiên nhẫn của anh trong những tháng qua, cách anh kiềm chế bản thân khi cô không thể cho anh thêm nữa. Nhưng khi nghe điều đó từ người khác... nhìn thấy nó qua con mắt của Alviara... thì lại khác.
"Hãy nói với anh ấy, và anh ấy sẽ ở bên bạn. Hãy nói bằng cả trái tim. Hãy thật lòng. Không chút do dự. Không sợ hãi. Không ngần ngại." Alviara vuốt ve cánh tay cô, khiến da gà nổi lên. "Không phải vì bạn cảm thấy đó là của bạnnhiệm vụ—Không ai ép buộc bạn phải nằm trên chiếc giường này và dâng hiến bản thân. Bạn làm điều đó vì đó là điều bạn muốn.muốnKhông dành chocủa anh ấyvì... nhưng là vì bạn."
Và cô ấy đã đúng. Emeriel không làm điều này để đáp ứng nhu cầu cơ bản của mình, hay để ngăn anh ta mất kiểm soát. Cô ấy làm điều này bởi vì...muốn ĐẾN. Cô ấy cần tất cả mọi thứ thuộc về anh ấy.
Vậy là bà chìa tay ra. "Xin hãy... đến với ta, người yêu dấu."
Anh đã đứng trước mặt cô trước khi cô kịp thốt ra lời cuối cùng. Cao lớn, vây quanh cô, bao trùm lấy cô. Cô hít thở mùi hương của anh, cảm nhận một nỗi khát khao sâu sắc... không chỉ trong tim mà còn trong tận sâu thẳm tâm hồn người phụ nữ. Nhón chân lên, cô hôn anh trước. Cô trút hết khao khát và tuyệt vọng của mình vào nụ hôn đó. Nụ hôn nhanh và có phần vụng về, nhưng tràn đầy sự cần thiết.
Và chỉ trong tích tắc, anh đã đáp lại nụ hôn của cô. Anh ngấu nghiến cô, và cô như chìm đắm trong đó.
Emeriel sẽ không bao giờ chán những nụ hôn của anh ấy—không bao giờ mất đi sự say mê đối với cảm giác từ đôi môi anh, hương vị của anh, cách đôi môi anh chuyển động trên môi cô như thể cô là tất cả những gì anh từng khao khát.
Tấm ga trải giường bằng lụa mát lạnh chạm vào lưng nàng, chàng nằm xuống bên cạnh nàng, những nụ hôn lướt nhẹ trên làn da nàng. Miệng chàng di chuyển dọc theo cổ họng nàng, xuống đường cong mềm mại của chiếc cổ, rồi xuống thấp hơn nữa... cho đến khi môi chàng chạm vào bầu ngực nàng và chàng ngậm lấy núm vú nàng vào miệng.
Emeriel bật khóc, rúc vào người anh. Những ngón tay cô luồn vào tóc anh, ôm chặt anh vào lòng. Ôi, ước gì được cảm nhận điều này một lần nữa... được ở bên anh.anh ta lại.
Cảm giác ấy mãnh liệt hơn cô nhớ, sắc bén như một cú sốc nóng. Cô vốn đã nhạy cảm ở đó, nhưng từ khi mang thai, ngực cô—đặc biệt là núm vú—trở nên nhạy cảm đến mức gần như không thể chịu nổi. Những cái chạm nhẹ của môi anh khiến hơi thở cô nghẹn lại, lắp bắp, rồi ngừng hẳn.
Nàng kích thích đến mức có thể cảm nhận được chất dịch trơn trượt của chính mình trên đùi. Emeriel lại siết chặt hai chân nàng vào nhau, cố gắng làm dịu cơn đau nhức đang ngày càng tăng. Mỗi lần siết chặt đều nhanh chóng biến thành sự tra tấn điên cuồng, bởi nơi nàng cần anh nhất vẫn trống rỗng một cách hạnh phúc.
"Em cần anh." Cô mở mắt, van xin. "Hãy ở bên trong em. Làm ơn."
Anh dừng lại, lùi lại. "Em chắc chứ?" Ánh mắt dò xét ánh nhìn của cô, đồng tử giãn rộng.
"Vâng." Cô gật đầu lia lịa. "Vâng, làm ơn..."
Thế là anh ta hành động. Nắm lấy chân cô, anh kéo cho đến khi cô trượt đến mép bồn tắm, rồi đứng dậy ở chân bồn, ánh mắt say đắm ngắm nhìn cô. Anh dựa vào cô, chống hai tay lên hai bên hông cô, thân mình anh được bao bọc bởi đôi đầu gối cong của cô. Anh nép mình giữa hai đùi cô như thể anh thuộc về nơi đó – và đúng vậy. Anh luôn luôn thuộc về nơi đó.
Nhưng khi anh áp sát dương vật cứng rắn của mình vào sâu bên trong cô, nỗi lo lắng lại ập đến.
Chương ba mươi sáu
ĐAN XEN. NGUYÊN THỦY

CÔ ẤY ĐÃ THỬ ĐẾN KÌM NÉNNó đến nhanh như chớp, nhưng chắc hẳn đã hiện rõ trong mắt nàng. Daemonikai đứng im. Giữ vẻ điềm tĩnh nhưng không tiến lại gần. Hắn chỉ lặng lẽ quan sát nàng bằng ánh mắt thấu suốt đã mê hoặc nàng nhiều năm trước và chưa bao giờ buông tha. Đôi mắt như lột trần nàng.
"Hãy nhìn em này, anh yêu."
Giọng nói làm cô giật mình. Emeriel ngửa đầu về phía Alviara, người đang cúi xuống nhìn cô.
"Em đang làm rất tốt, đón nhận sự chăm sóc của anh ấy rất khéo léo," giọng Alviara nhẹ nhàng, ân cần. "Đừng dừng lại bây giờ."
Daemonikai khẽ cọ vào người cô, và Emeriel khẽ rên rỉ, người trở nên căng thẳng.
"Điều này không thể chấp nhận được," Alviara nói với đại vương. "Thưa bệ hạ, xin thứ lỗi cho thần, nhưng việc này phải được thực hiện."
Trước khi Emeriel kịp hỏi, Alviara đã hành động. Cô trượt vào giường nằm cạnh Emeriel, vòng tay qua cổ cô, kéo cô về phía trước và hôn cô. Thật nồng nhiệt.
Toàn bộ cơ bắp trên cơ thể Emeriel cứng đờ, như bị tê liệt.
Daemonikai gầm gừ cảnh báo, tiếng gầm vang dội đến tận xương tủy, nhưng Alviara không hề nao núng. Lưỡi của kỹ nữ nhẹ nhàng tách môi Emeriel, khơi gợi nụ hôn nồng cháy, thiêu đốt nàng.
"Tập trung vàocái này"Alviara ra lệnh cho cô ấy vào miệng. Hãy chịu đựng nó. Hãy mở lòng đón nhận nó."
Rồi Alviara lại hôn cô ấy. Hôn nồng nàn. Một nụ hôn mãnh liệt chiếm trọn tâm trí Emeriel. Và trong khoảnh khắc đó, thế giới của cô trở thành trung tâm. Mọi thứ khác đều lùi vào hậu cảnh—nỗi sợ hãi tan biến, lo lắng cũng tiêu tan.
Cảm giác khoái lạc mãnh liệt ập đến, khiến cô khẽ kêu lên.
Nụ hôn vụt tắt khi Alviara lùi lại, ánh mắt cô dán chặt Emeriel tại chỗ.
"Hãy nói cho tôi biết anh ta đang làm gì," kỹ nữ nói nhỏ.
"Anh ấy... lưỡi của anh ấy—" Emeriel thở hổn hển, đầu ngửa ra sau, mắt chớp chớp khi một tiếng rên rỉ khác thoát ra."Ở đó."
"Con gái ngoan lắm," giọng Alviara nhẹ nhàng như nhung. "Con cảm thấy thế nào?"
Mặt Emeriel đỏ bừng. Cô cắn môi.
"Nào... kể cho tôi nghe đi."
"Thật... thật sự rất ngon," Emeriel thú nhận, giọng cô run run.
"Cô đón nhận chuyện này rất tốt." Ánh mắt bà chủ sáng lên vẻ tán thành.
"Ừ?" Emeriel khẽ thở.
"Ôi, đúng vậy." Bà chủ trông đói khát. Như một con thú săn mồi. Ánh mắt bà ta ngấu nghiến Emeriel. "Anh cực kỳ quyến rũ khi ở thế này. Nằm đây, đón nhận lưỡi của anh ta, tận hưởng mọi khoái cảm anh ta mang lại—trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào tôi. Để tôi thấy..."Điều duy nhất mà anh ấy khiến bạn cảm nhận được.Công chúa à, người luôn cởi mở.rất"Giống như một cuốn sách mở, dễ hiểu." Giọng cô ấy trầm xuống thành tiếng rừ rừ khàn khàn. "Nó khiến cậu trở thành một thứ nhỏ bé dễ gây nghiện."
Emeriel cảm nhận tất cả mọi thứ cùng một lúc. Xấu hổ. Vinh quang. Trân trọng.
Cô chỉ muốn vùi mặt vào chăn để trốn đi. Nhưng ôi... những lời đó khiến cô cảm thấy...TốtTruy nã. Đã thấy.
"Không trách nhà vua của chúng ta không thể nào thỏa mãn được," Alviara thì thầm thêm, chỉ đủ để cô nghe thấy. "Ta cũng vậy."
Lưỡi của Daemonikai ấn sâu hơn vào bên trong cô.
"Ôi trời ơi..." Emeriel thở hổn hển, thân thể cong lên, khoái cảm lại dâng trào trong cô.
Rồi đôi môi của Alviara lại chạm vào môi cô, cướp lấy những tiếng rên rỉ của cô, nuốt chửng chúng. Bàn tay của kỹ nữ ôm lấy khuôn mặt cô khi cô ngấu nghiến cô, bắt trọn từng tiếng rên, từng âm thanh nghẹn ngào khi Emeriel run rẩy dưới cơn cuồng nộ của khoái cảm. Cơn cực khoái của cô cuộn trào, dâng trào và siết chặt.
Người yêu của nàng thật tàn nhẫn, ngấu nghiến nàng như thể nàng là bữa ăn đầu tiên sau một trận đói. Niềm hạnh phúc dâng trào, tấn công nàng với một sức mạnh tàn bạo, thiêu đốt tâm trí nàng.
Cô kỹ nữ ngừng nụ hôn để vuốt ve mái tóc của Emeriel một cách dịu dàng. "Đúng rồi. Cô gái của tôi. Cô muốn đến tìm anh ấy không?"
Emeriel gật đầu lia lịa đến nỗi mắt cô mờ đi, thở hổn hển.
"Chưa được. Cố gắng nhịn đã." Alviara ra lệnh, lau đi những giọt mồ hôi trên trán. "Nhìn em kìa... quyến rũ chết người." Tay cô trượt xuống, lướt qua vai Emeriel, hướng về phía bầu ngực căng tròn...
Một tiếng gầm gừ đầy đe dọa xé tan không khí, rung động tận sâu bên trong Emeriel, và cô rên rỉ.
Cô kỹ nữ rụt tay lại, bĩu môi. "Hắn ta tham lam," cô nói, vừa bực bội vừa buồn cười. "Nếu tôi chạm vào anh lần nữa, đầu tôi có thể bay sang phía bên kia phòng trong khi thân thể tôi vẫn ở đây bên cạnh anh." Ánh mắt nóng bỏng của Alviara chuyển sang đôi môi của Emeriel. "Tôi sẽ chỉ tập trung vào những gì được cho đi một cách tự nguyện."
Nàng lại tấn công đôi môi của Emeriel. Nụ hôn này sâu hơn, tràn đầy khao khát và chiếm hữu, kéo nàng trở lại dưới sự kiểm soát.
Khi giọng nói của Emeriel bị bóp nghẹt, cô không thể giải tỏa được sự khoái lạc đang dâng trào trong cơ thể run rẩy của mình khi Daemonikai tôn thờ cô ở đó. Cơn cực khoái của cô dâng trào—càng lúc càng gần—cho đến khi đạt đỉnh điểm.
Giật mạnh đôi môi ra khỏi môi Alviara, cô hét lên. Tiếng hét càng lúc càng cao hơn khi cảm xúc của cô dâng trào mãnh liệt.
"Chết tiệt, nóng bỏng quá," giọng nói hổn hển của Alviara nghe có vẻ xa xăm, nhưng cô ấy đang nhìn Emeriel với ánh mắt thèm khát, sắc bén như chim ưng.
Emeriel muốn trốn tránh việc bị nhìn thấy trong tình trạng như vậy, nhưng giữa sự ngại ngùng và niềm khoái lạc tột độ mà Daemonikai đang không ngần ngại mang lại cho cô, chỉ có một thế lực chiến thắng—và đó không phải là sự khiêm nhường.
Cô cúi xuống, túm lấy tóc anh và giật mạnh. "Daemon... ôi—làm ơn..." Giọng cô run rẩy, cũng giống như đôi đùi cô dang rộng trong vòng tay siết chặt của anh. "Làm ơn, lạy các vị thần, Daemon."
Miệng hắn tiếp tục hành hạ cô một cách tàn bạo. Lưỡi hắn vuốt ve, môi hắn mút mát, những tiếng gầm gừ man rợ phát ra từ miệng hắn. Hắn liếm láp và cuồng loạn, ngấu nghiến như một con thú bị ma ám.và toàn bộ cơ thể cô ấy đã gánh chịu tất cả.
Bị khuất phục bởi cơn cuồng nộ khoái lạc, đầu cô ngả ra sau xuống giường, một tay che mắt. Cô không thể làm gì khác ngoài chịu đựng, cơ thể giật giật theo từng nhịp lưỡi tàn nhẫn của anh, từng cú mút đầy trụy lạc.Anh ta sẽ là nguyên nhân gây ra cái chết của tôi.
Một chiếc khăn mềm lau đi vầng trán đẫm mồ hôi của cô khi tiếng thì thầm của Alviara vang lên bên tai. "Em quyến rũ quá... nhưng hơi thô lỗ nhỉ?"
"Vâng," Emeriel rít lên, một tiếng hét khác lại dâng lên trong cổ họng cô.
Cuối cùng, anh ấy chậm lại. Tay anh ấy nới lỏng khỏi đùi cô, trở thành một cái ôm dịu dàng. Lưỡi anh ấy trở nên mềm mại, đầy vẻ áy náy, nhẹ nhàng hôn lên vùng kín đang trần trụi của cô.
Dần dần, linh hồn của Emeriel trở lại thể xác. Đó là một trải nghiệm xuất hồn, nhưng... ôi-Tuyệt vời. Trời ơi.
"Cậu ổn chứ?" Alviara thì thầm, giọng đầy lo lắng chân thành.
"Ồ vâng." Emeriel bỏ tay khỏi mắt, giọng khàn đặc và ngơ ngác. "Hơn cả ổn." Được làm mới. Được tái sinh.
"Thật tuyệt khi nghe điều đó."
Người yêu của nàng lùi lại, đứng dậy và nghiêng người về phía nàng, hai tay chống xuống hai bên hông nàng. Trông chàng như phát điên vì ham muốn.
"Giờ thì cầm lấy hắn đi." Alviara thúc giục bằng giọng quyến rũ.
Emeriel cúi người về phía trước hết mức có thể với cái bụng tròn trịa của mình, vòng các ngón tay quanh chiều dài dày, đang rung động của anh ta. Ấm áp, sống động,đập thình thịchvới nhu cầu.
Cô vuốt ve anh một lần. Hai lần. Quan sát đôi mắt anh tối sầm lại, hàm siết chặt. Hơi thở nặng nhọc thoát ra từ hàm răng nghiến chặt.
Và ngay lúc đó, Emeriel đã hiểu. Đêm nay không chỉ là xóa bỏ nỗi đau, khiến cô cảm thấy an toàn, hay đảm bảo cô không cô đơn. Thậm chí không phải là về sự hướng dẫn, động viên, hay sự hiện diện của Alviara. Mà là về...cái này.
Khiến cô ấy nhận ra rằng ngay cả với tất cả quyền lực, tất cả sức mạnh của anh ta,Cô ấy nắm giữ tất cả những quyền lực quan trọng..
Nàng vuốt ve chàng lần nữa, ngắm nhìn thân hình đồ sộ run rẩy vì xúc động.cô ấyAnh ta đang nhìn chằm chằm—không,nuốt chửng—Cảnh tượng giữa hai đùi nàng hé mở, với đôi mắt xanh hoang dại, hiện ra trước mắt hắn, nhưng hắn không hề có động thái nào để thỏa mãn cơn khát khao giày vò của mình. Hắn không gạt tay nàng ra và cố gắng xâm nhập vào nàng.Cô ấyThực sự nắm giữ quyền lực.
Chỉ với một từ duy nhất—"KHÔNG"—mọi chuyện rồi sẽ kết thúc. Sự đồng ý của cô, sự thoải mái của cô... chúng quan trọng với anh hơn cả khoái lạc của chính anh. Ở một mức độ nào đó, cô luôn biết điều này, nhưng đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài cô...cảm thấyLại một lần nữa - thân thể, trái tim và tâm hồn.
Bạn không hề bất lực, nhưng bạn lại muốn như vậy. Bạn đang nắm giữ mọi quyền lực, mọi quân bài, ngay lúc này, nhưng bạn lại muốn trao chúng cho hắn ta.
Nước mắt lưng tròng khi nàng buông chàng ra và dùng những ngón tay run rẩy ôm lấy khuôn mặt chàng. "Xin chàng hãy đến với em, Daemon."
Đó là sự cho phép. Một lời cầu xin. Một sự đầu hàng tự nguyện.
Anh đã chứng kiến ​​cô ấy vật lộn với chính mình. Anh đã thấy tất cả, vậy mà cô ấy vẫn mong đợi sự do dự của anh. Nhưng bất cứ điều gì anh tìm thấy trên khuôn mặt cô ấy vào khoảnh khắc đó đều củng cố quyết tâm của anh.
Anh ta chuyển trọng tâm cơ thể và điều chỉnh tư thế, đầu anh ta sẵn sàng ở cửa vào của cô. "Cho vào đi, em yêu," anh ta nói nhẹ nhàng.
Cô vặn người và với tay xuống lần nữa, nắm lấy anh. Nghiêng hông về phía trước, nước mắt lăn dài khi cô dẫn anh vào lòng mình. "Hãy giúp em," cô thở hổn hển.
Và anh ta đã làm vậy. Anh ta xoay hông về phía trước, ấn vào bên trong cho đến khi hoàn toàn nằm gọn bên trong cô ấy.
Emeriel cảm thấy... bình yên.
Những bóng ma vẫn còn đó như những cái bóng nhảy múa trong tâm trí cô, nhưng giờ chúng chỉ còn là những cái bóng. Một quá khứ xa xôi không còn chỗ đứng trong hiện tại hay tương lai của họ.
Nước mắt lăn dài trên khóe mắt khi cô mỉm cười nhìn anh. Anh nằm đè lên cô, cẩn thận không để trọng lượng đè lên bụng cô, bàn tay anh dịu dàng ôm lấy khuôn mặt cô, hôn lên những giọt nước mắt của cô.
Thật tuyệt vời. Được cảm nhận anh ấy một lần nữa như thế này, anh ấy kéo giãn cô, thật dày dặn bên trong cô... thật là...tuyệt vờiMọi thứ đều cảm thấyPhải lại.
"Suỵt..." Anh vuốt nhẹ những sợi tóc vướng trên thái dương cô, vén chúng ra sau tai.
Ánh mắt cô lại đảo quanh khung cảnh. Và...
"Gửi Alvia...?"
"Cô ấy đã đi rồi. Nhiệm vụ của cô ấy ở đây đã hoàn thành." Daemonikai hôn lên chiếc mũi đẫm mồ hôi của cô. "Em cảm thấy thế nào, cục cưng?"
"Hoàn hảo." Cô ấy nhích lại gần, kéo anh vào sâu hơn. "Thật sự hoàn hảo."
"Đó là tất cả những gì anh muốn nghe." Nụ cười của anh ấy không rõ ràng, nhưng đầy tự hào và dịu dàng. "Em hoàn hảo, và em luôn nên cảm thấy mình hoàn hảo. Trời ơi, anh tự hào về em lắm."
Bàn tay nàng run rẩy khi đặt trên má chàng. "Thưa đức vua..."
"Em là người phụ nữ mạnh mẽ nhất mà anh biết. Anh yêu em rất nhiều, Emeriel." Anh hôn lên những giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô. "Cảm ơn em vì điều này. Em không biết cảm giác này tuyệt vời đến mức nào—chết tiệt, em không biết được cảm giác được ở bên trong em như thế này một lần nữa tuyệt vời đến mức nào." Trán anh tựa vào trán cô. "Anh rất muốn di chuyển, nhưng anh có thể ở yên như thế này... ở yên bên cạnh em, không di chuyển, suốt đêm nay, và như vậy là đủ. Anh nhớ em nhiều đến thế đấy. Anh nhớ cơ thể em nhiều đến thế đấy, Emeriel."
"Tôi cũng cảm thấy vậy," cô thốt lên, môi run rẩy. Nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng.
Anh bắt đầu chuyển động—vuốt ve vào cô, đưa mình vào sâu hơn với mỗi cú thúc nhẹ nhàng, có kiểm soát. "Em đã trở thành điều quý giá nhất trên thế giới này đối với anh."
Emeriel khóc thầm, niềm vui lại dâng trào trong lòng, trái tim cô như tràn đầy hạnh phúc. Giống như một chiếc cốc đầy ắp đến tràn miệng.
Anh ta chuyển động nhanh hơn, nhưng vẫn dịu dàng—khác với sự thô bạo thường thấy, nhưng không kém phần mãnh liệt. Cô cảm nhận được từng chuyển động của dương vật anh ta, và buông mình theo, để cho dòng chảy tình yêu và cơ thể anh ta cuốn cô đi.
Đến một lúc nào đó, Daemonikai xoay người cô lại. Anh đặt cô nằm nghiêng, rồi vòng tay ra phía sau, dùng bàn tay to lớn và ấm áp của mình nâng niu bụng cô. Emeriel quay đầu lại, và môi họ chạm nhau trong một nụ hôn chậm rãi.
Cái này.Đây là tất cả những gì cô ấy hằng mong muốn. Sự gần gũi, cảm giác thuộc về... mối liên kết thiêng liêng này.
Nàng không thể diễn tả bằng lời những cảm xúc dâng trào trong lồng ngực. Vì vậy, nàng chỉ nói những lời có thể. "Em yêu anh," Emeriel thì thầm. "Em yêu anh rất nhiều, Daemonikai."
Khi cực khoái dâng trào, cuốn cô vào vòng xoáy khoái lạc, cô thốt lên một tiếng rên rỉ thảm thiết khi từng cơn khoái lạc dâng trào khắp cơ thể, chiếm lấy tâm hồn và sưởi ấm trái tim cô. Ngón chân cô co quắp, tay bám chặt vào ga trải giường khi cô đắm chìm trong cơn khoái lạc mà anh mang lại không ngừng nghỉ.
Anh rên rỉ khe khẽ bên cổ cô, trút hết vào trong cô, hơi ấm lan tỏa sâu thẳm. Điều đó kích hoạt một sự giải thoát khác, và cô hét lên, điếc tai và mù lòa trước thế giới xung quanh, ngoại trừ anh. Chỉanh ta.
Trong cơn mơ màng ấy, cô cảm thấy anh ta lại di chuyển cô, điều chỉnh tư thế của họ. Khi tiếng gầm rú trong tai cô lắng xuống và cô trở lại thực tại, cô nhận ra có điều gì đó đã thay đổi.
Một điều gì đó... đã xảy rakhác biệt.
Nàng đứng im, chớp mắt, hơi thở không đều. "Dae-Daemon?" giọng nàng nhỏ nhẹ và đầy sợ hãi.
Đằng sau lưng cô, thân thể anh căng cứng. Cánh tay anh vòng quanh bụng cô khẽ run lên. Anh không trả lời.
Nhưng cô ấycảm thấy anh ta.
Niềm vui của ông. Sự kinh ngạc của ông. Lòng biết ơn của ông.mạnh mẽ.Anh ấy kiểu như "Đây có phải là thật không?"
Đặc biệt, Emeriel cảm nhận được điều đó.yêuThuần khiết, chân thực và rất nhiều. Cô ấy có thể cảm nhận được.mọi thứ. Mỗi mảnh củaanh taKhông còn lá chắn nào, không còn rào cản nào nữa.
"Ta cảm nhận được niềm vui của nàng. Hạnh phúc của nàng," Daemonikai khàn giọng nói, hơi thở dồn dập khi ánh mắt hắn lướt khắp khuôn mặt nàng, mãnh liệt và rạng rỡ. Giọng hắn trở nên khàn đặc. "Tình yêu của nàng. Ta cảm nhận được nàng, Emeriel."Tình bạn của chúng ta đã được hàn gắn."
Emeriel vừa khóc, vừa cười, âm thanh hỗn loạn cả hai cảm xúc.
Người yêu của cô chẳng hề để ý. Anh ta hôn khắp mặt cô một cách cuồng nhiệt và không kiềm chế. "Anh cảm nhận được em," anh thì thầm giữa những nụ hôn.
"Em cũng cảm nhận được anh," cô nghẹn ngào nói, hai tay mò mẫm, cố gắng chạm vào anh ở bất cứ chỗ nào cô có thể với tới.
"Mùi hương của em... Ukrae, cái mùi hương chết tiệt của em..." Tiếng hít hà của hắn càng lúc càng lớn, điên cuồng, cuồng nộ. Hắn dụi mũi và miệng dọc theo cổ, vai, ngực cô. "Anh biết em thơm mà,"đáng kinh ngạcNhưng giờ đây—các vị thần, bảy vị thần—mùi hương của ngươi được khuếch đại lên. Cái quái gì thế—"
Rồi hắn gầm gừ.tiếng rên rỉ, rung lên trong vòng tay cô khi dương vật của anh ta lại cương cứng, nóng bỏng phía sau cô.
"Anh cần có em bên cạnh một lần nữa. Anh không thể..."các vị thần!" Một bàn tay mạnh mẽ nâng chân cô lên khi anh ta điều chỉnh tư thế, và với một cú thúc mạnh, anh ta lại ở bên trong cô một lần nữa.
Cô thở hổn hển, dụi đầu vào ngực anh. Cảm giác ấy... thật phi thường. Vượt ngoài sức tưởng tượng và sự hiểu biết.
"Anh vào sâu quá rồi," anh gầm gừ, ôm chặt lấy cô. "Em có thấy khó chịu không? Anh nên rút ra chứ?"
"Không," cô thốt lên giữa những cảm xúc dâng trào. "Cảm giác... thật tuyệt."
"Chết tiệt... chết tiệt." Hông anh chuyển động không kiểm soát như thể không thể kiềm chế được bản thân. Anh kéo cô lại gần, đặt đầu cô lên giường rồi vùi mặt vào cổ cô. Anh ở đó, hít hà mùi hương của cô, hông anh chuyển động mạnh mẽ, hơi thở dồn dập phả vào da thịt cô.
Một tay anh ôm lấy đứa con, tay kia đan các ngón tay của hai mẹ con vào nhau.
Cảm nhận được cảm xúc của đối phương lại là một chuyện hoàn toàn khác. Cảm xúc của anh ấy thật điên rồ. Hoang dã. Mãnh liệt.
Và lần đầu tiên, Emeriel nhìn thấy chính mình qua con mắt tâm trí của anh ta, và những gì cô thấy đã khiến cô nghẹn thở. Cô luôn biết Daemonikai rất khắc nghiệt. Nhưngcái nàyCô ấy chưa bao giờ tưởng tượng ra điều đó.
Tình yêu, lòng khao khát vànhu cầuNó chiếm trọn tâm trí tôi.
Anh ta tiếp tục hít hà mùi hương của cô, lưỡi anh ta lướt trên làn da mềm mại ở cổ cô, cuồng nhiệt hôn lên đó với mỗi cú thúc mạnh mẽ vào bên trong cô. Nước mắt hạnh phúc tột độ và sự ngỡ ngàng lại rơi xuống.
Tôi đẹp đến thế trong mắt anh ấy sao?
Sự tôn kính của anh ta đối với thân thể cô ấy, nỗi ám ảnh của anh ta.Anh ấy muốn sống bên trong tôi.
"Không sao đâu," hắn gầm gừ vào cổ họng cô. "Cứ nhìn thoải mái đi, ngôi sao của ta. Lá chắn phòng vệ của ta đã được hạ xuống. Cứ nhìn đi. Lời nói chưa bao giờ là thế mạnh của ta, nhưng ta luôn muốn..."trình diễnBạn là người như tôi nhìn nhận. Bạn có ý nghĩa gì với tôi. Bạn như thế nào?cảm thấy"Với tôi." Răng hắn cào vào da cô. "Cứ nhìn đi, và..."Mọi chuyện lại rối tung lên như mọi khi đấy.Chỉ có điều lần này... hãy làm điều đó khi biết rằng tôi thấy bạn thật dễ gây nghiện."
Cơn cực khoái ập đến dồn dập trong cô. Cô run rẩy trong vòng tay anh, bật khóc nức nở.
"Phải," hắn rít lên, những cú thúc sâu hơn, dữ dội hơn. "Hãy tách rời nhau ra khi biết sự hiện diện của em, niềm vui của em, cơ thể em... là của ta."lễ hội ánh trăng"Môi anh nóng bỏng trên làn da cô. Hãy siết chặt lấy dương vật của anh, biết rằng anh thích nó đến mức nào."
Tiếng khóc của cô ấy vang lên dữ dội, cao vút, khuôn mặt đỏ bừng.
"Chết tiệt, em đang làm anh ướt sũng đấy, Emeriel," anh rên rỉ, nghiến răng. "Cái âm đạo nhỏ nhắn ngọt ngào của em đang tắm cho anh đấy. Em đúng là nàng tiên cá quyến rũ."
***
Cô ta thích thú với những lời lẽ tục tĩu. Nàng công chúa nhỏ đoan trang của hắn—cái nàyĐó là sự thật của cô ấy. Daemonikai luôn biết điều đó, nhưng giờ đây anh ấy...cảm thấyMọi khoái cảm tội lỗi mà cái lưỡi dơ bẩn của hắn khơi gợi trong lòng cô. Và lạy Chúa, thật là...đáng yêuSự e lệ và vẻ xấu xa của nàng đan xen vào nhau. Niềm vui sướng của nàng dâng trào dưới những lời nói của chàng.
Anh ta giữ nhịp độ mạnh mẽ, kéo dài cực khoái của cô, cho đến khi cô gần như không thể thở được. Rồi răng nanh của anh ta từ từ cắm sâu vào da thịt cô.
Cô ấy khóc nức nở, cảm xúc dâng trào.nổThông qua mối liên kết của họ.
Chết tiệt, chết tiệt! Khốn kiếp!Chẳng trách cô ấy dễ dàng ngất xỉu khi bị hắn ta đối xử như vậy.quá tảiCô ấy quá tải công việc.
Daemonikai luôn biết cô ấy rất nhạy cảm nhưngcảm giácTrực tiếp chứng kiến ​​thì hoàn toàn khác. Chẳng trách cô ấy hay la hét và dễ ngất xỉu. Cô ấy là...siêuNhạy cảm ngay cả với những cái chạm nhẹ nhất.
Anh ta cảm thấy khiêm nhường, may mắn, và vô cùng tự hào. Trên thế giới này có bao nhiêu người như cô ấy? Chỉ có...mộtvà cô ấy là của anh ấy.Của tôi.
Anh ta cần phải chấm dứt những suy nghĩ bản năng và chiếm hữu như vậy. Chúng không giúp ích gì cho lý trí của anh ta, mà chỉ khiến bản năng hoạt động quá mức.
Lý trí của anh biết rằng anh đã làm cô kiệt sức. Anh không bao giờ thỏa mãn, và cô đang mang thai bảy tháng. Anh nên kiềm chế bản thân, nhẹ nhàng, cẩn thận hơn và bớt thú tính hơn. Nhưng bản năng của anh muốn chiếm đoạt. Muốn tiếp tục. Anh nhớ cô. Những tháng ngày đau khổ khi xa cô này nên được ghi vào lịch sử như một hình thức tra tấn.
Và giờ hắn lại ở bên trong cô ta, Daemonikai chỉ muốn ở yên đó mãi.Liệu yêu cầu đó có quá đáng không?
Gầm gừ, hắn vồ vập lấy nàng một cách tàn bạo. Hắn muốn làm tình với nàng suốt đêm, cả khi nàng ngủ và khi nàng tỉnh giấc. Hắn muốn vùi mình sâu vào nàng đến nỗi cần cả một tấm bản đồ mới tìm được đường ra. Hắn muốn hít hà mùi hương của nàng cho đến khi thế giới mờ dần, cho đến khi cả hai cùng tan biến, và khi hắn xong việc, nàng sẽ mang mùi hương của hắn suốt nhiều tuần. Nàng sẽ nồng nặc mùi của hắn đến nỗi cả vương quốc sẽ nghĩ hắn đã tè lên người nàng.
Chết tiệt... hắn ta muốn tè lên người cô ấy để đánh dấu lãnh thổ.
Anh ta rên rỉ và rút răng nanh ra. "Trời đất ơi, Emeriel," anh ta nói, cố gắng kiềm chế bản năng người tiền sử của mình.
Chẳng trách loài của chúng bị gọi là man rợ. Khi bị tước bỏ chút logic nhỏ nhoi mà chúng từng có, chúng chỉ còn là những con thú nguyên thủy. Hắn lại cắm răng vào, tiếp tục ăn ngấu nghiến trong khi hông hắn thúc mạnh hơn, da thịt va chạm vào nhau.
Dòng cảm xúc mãnh liệt của cô ập đến khiến anh đạt cực khoái dữ dội đến mức suýt ngất đi. Anh gầm lên khi lên đỉnh, hòa mình cùng cô khi cô lại vỡ òa vì anh.
Tiếng kêu của họ vang vọng khắp căn phòng, thân thể run rẩy, chìm đắm trong nhau. Họ cùng nhau rơi xuống, vòng tay anh ôm lấy cô, cả hai đều run lên khi sợi dây liên kết giữa họ rung động. Chỉ trong vài giây, Emeriel trở nên mềm nhũn, chìm vào giấc ngủ.
Daemonikai không rút ra khỏi cô ấy. Anh ta không thể. Anh tacần thiếtMối liên hệ đó. Nếu anh ta định chiến đấu với bản năng nguyên thủy của mình và giả vờ nam tính hơn là thú vật, thì ít nhất điều này cũng đủ để giúp anh ta giữ được sự tỉnh táo.
Anh kéo cô sát vào ngực mình, cẩn thận tránh chạm vào bụng cô khi đặt cả hai nằm xuống. Một bàn tay to lớn xòe ra che chở trên đường cong bụng cô, mối liên kết giữa họ rung động như nhịp trống cổ xưa. Dưới lòng bàn tay, anh cảm nhận được sự rung động yếu ớt của sự sống.Con của họ.
Những ngón tay của Daemonikai nhẹ nhàng vẽ những vòng tròn nhỏ, đầy trân trọng trên làn da cô. Trong số tất cả những người khác, anh có thể dành cả tuần như thế này, chỉ đơn giản là ôm cô và cảm nhận đứa con của họ cử động.
Đây chính là thứ mà Zaiper suýt nữa đã cướp mất của anh ta, thứ mà anh ta đã có.đã lên kế hoạchNên mang theo?
Ông ta sẽ lùng sục khắp mọi ngóc ngách tối tăm trên trái đất để tìm kiếm hiện thân của cái ác, và khi cuộc săn lùng kết thúc, ông ta đã dốc hết sức mình vào cuộc truy đuổi, đến nỗi ngay cả mặt đất mà Zaiper đang đứng cũng sẽ quay lưng lại với ông ta.
Daemonikai vùi mặt vào cổ Emeriel, hít hà mùi hương của nàng, để cho giấc ngủ mà anh đã cố gắng chối bỏ suốt nhiều ngày cuối cùng cũng đến với anh. "Anh yêu em, Emeriel Galilea Evenstone."
Chương ba mươi bảy
NGƯỜI ĐÀN ÔNG ĐAU BUỒN

CÁI TỐI TĂM PHÒNG BÙNG NỔTiếng cửa mở toang khi người phụ nữ xông vào. "Đến bao giờ các người mới còn thương tiếc cái chết của hắn!?"
Zaiper trừng mắt nhìn cô, che mắt lại. "Đóng cửa lại đi. Ánh sáng đó làm chói mắt."
Cô ta đóng sầm cửa lại một cách mạnh bạo. "Chúng ta đang phải chạy trốn để bảo toàn mạng sống mỗi đêm, vậy mà anh vẫn không chịu thoát khỏi trạng thái mơ màng này! Vâng, tôi hiểu nỗi mất mát của anh—nhưng mạng sống của anh đang bị đe dọa, Zaiper! Hãy tỉnh táo lại đi!"
Ông ta ngồi dưới chân một chiếc giường ọp ẹp, bẩn thỉu, lười biếng nhấp từng ngụm máu từ một chiếc cốc.
"Chúng ta cần đến nơi trú ẩn càng nhanh càng tốt," Sinai nói, vừa đi đi lại lại. "Với tốc độ bị săn đuổi như hiện nay, chúng ta..."sẽbị bắt."
Sự im lặng đáp lại cô.
Ánh mắt nàng liếc nhìn chiếc cốc hắn đang cầm. Bọn tay sai của hắn đã giết đủ người để lấp đầy các thùng, và với nguồn cung từ các đồng minh ma cà rồng, lượng máu dự trữ của hắn sẽ đủ dùng trong nhiều năm. Chẳng trách hắn lại đùa giỡn với nó như thể đó là bia hảo hạng, chìm đắm trong sự tự thương hại hơn là bổ sung sức mạnh.
"Zaiper! Cậu có đang nghe tôi nói không vậy!?"
"Ừm?" Anh ta hầu như không ngẩng đầu lên. "Cô đang nói gì vậy?"
"Chúng ta. Đang. Tồn tại."Bị săn đuổi"Cô ấy nghiến răng nói, "Mọi lính canh, từ Bóng Tối, Chó Săn, Kỵ Sĩ Bão Tố—chúng tôi đang bị săn đuổi như những tội phạm bị đánh dấu để giết thịt, vậy mà anh lại ngồi đây nói rằng..."Không có gì! Đang làm Không có gì"
"Ngươi nghĩ ta thích chuyện này sao?" Zaiper gầm gừ, đứng dậy. "Đêm qua ta phải chạy trần truồng, bị phục kích trong lúc ngủ. Ta suýt chết. Ta đã phải bò lết qua các thành phố, hang động, đường hầm dưới lòng đất như một con chuột – ngươi nghĩ ta thích chuyện này sao?" Với một tiếng rít giận dữ, hắn ném chiếc cốc vào tường.
"Vậy thì đừng có đắm chìm trong đau khổ nữa mà hãy lãnh đạo! Hãy nắm quyền chỉ huy trước khi cả hai chúng ta đều chết!" Giọng Sinai càng lúc càng cao. Cô quá sợ hãi và tức giận nên không thể dịu giọng được nữa. "Tôi tưởng cô nói cô không yêu anh ấy."
"Ta không hề để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy!" hắn ta chế giễu.
"Tốt. Rất tốt. Giờ thì hãy khơi dậy bất cứ cảm xúc mãnh liệt nào mà bạn đang có."là"Hãy cảm nhận và hành động như một người đàn ông mà anh tự nhận mình là." Cô khoanh tay lại. "Chúng ta còn cách nơi trú ẩn mà anh hết lời khen ngợi bao xa? Liệu những rủi ro mà chúng ta phải gánh chịu mỗi đêm có thực sự đáng giá?"
Ông ta không trả lời bà ta, gọi lính canh, ra lệnh chuẩn bị bồn tắm, rồi cởi bỏ bộ quần áo bẩn thỉu mà ông ta đã mặc suốt mấy ngày liền.
Điều đó đã phần nào xoa dịu cơn giận của Sinai.Cuối cùng.
Cô ấy rất ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng cô ấy bắt đầu hối hận vì đã đi theo anh ta. Lúc đó, cô ấy quá sợ bị phát hiện, và một khi đã lộ diện, cô ấy chỉ còn hai lựa chọn: hoặc bỏ trốn một mình, hoặc đi cùng Zaiper.
Nhưng cô ấy đãbao lađã đánh giá thấp mức độ ảnh hưởng nặng nề mà cái chết của Razarr gây ra cho mình.
Nếu Zaiper không lẩn khuất trong bóng tối như một bóng ma, thì hắn bị nhốt trong một căn phòng không cửa sổ, trầm ngâm trong im lặng, nhấm nháp máu như rượu. Thật nực cười khi hắn tự nhận mình không cảm thấy gì. Daemonikai thực sự đã tác động đến hắn.
Tuy nhiên, ít nhất bây giờ thì anh ấy đã...di chuyểnHành động. Tắm rửa.
Những bước nhỏ. Nhưng dù sao cũng là những bước tiến.
Sinai ngồi trên mép giường, khoanh tay, quan sát ông. "Mở rèm và cửa sổ ra," bà ra lệnh cho một người lính canh. "Hãy để ánh sáng và không khí vào hầm mộ này."
Zaiper không phản đối.
Cô ấy cũng coi đó là một chiến thắng.
***
Đại vương Daemonikai đang trong tâm trạng vô cùng phấn khởi.
Khi thức dậy để chuẩn bị ra tòa, chàng đã cúi xuống hôn lên má Emeriel đang ngủ say trước khi rời đi. Bất kỳ sự mệt mỏi nào còn sót lại trong cơ thể chàng đều bị xoa dịu bởi mùi hương của nàng và mối liên kết được hồi sinh giữa hai người.
Khi bước vào hành lang tòa án, Ottai liếc nhìn anh ta một cái rồi mỉm cười rạng rỡ. "Chúc mừng."
Ngay sau đó, Vladya cũng đến, vẻ mặt vừa nhẹ nhõm vừa vui mừng.
Daemonikai không chắc điều gì đã khiến anh nhận ra điều đó—liệu đó là sự thư thái trong từng cơ bắp, sự hài lòng tinh tế bám lấy từng bước đi của anh, hay sự bình tĩnh không thể nhầm lẫn đã bao trùm lấy anh—nhưng cả hai người đều đã thấy. Họ biết bản năng của anh đã được thỏa mãn, rằng mối liên kết giữa anh và Emeriel đã trở lại.
"Anh không thể tưởng tượng được tôi vui mừng đến mức nào," giọng Ottai đầy xúc động.
Daemonikai khịt mũi. "Thực ra thì tôi nghĩ là đúng. Điều đó thể hiện rõ trên khuôn mặt cậu rồi, Ottai." Anh ta quay sang Ottai. "Morina thế nào rồi?"
Ottai nhăn mặt. "Quá trình hồi phục hoàn toàn sau khi bị say nắng thật khó khăn, nhưng giờ thì cô ấy đã khá hơn rồi, cảm ơn Ukrae. Tôi ghét nhìn thấy cô ấy đau đớn."
"Chẳng phải ai cũng vậy sao," Daemonikai thì thầm, nắm lấy vai Ottai.
Khi Ottai bước vào sân trước, Daemonikai liếc nhìn Vladya với vẻ mặt ngượng ngùng, điều không thường thấy ở anh ta.
"Nghe này, tôi muốn xin lỗi về chuyện tối hôm kia," Vladya nói. "Vì cách tôi nói chuyện với anh. Tôi không nên—"
"Aekeira thực sự đã nắm thóp cậu rồi, phải không?" Daemonikai nhướng mày. "Từ bao giờ cậu lại phải xin lỗi vì cư xử như một đứa trẻ hư vậy?"
Thế là đủ rồi. Vladya thả lỏng người, đảo mắt. "Tôi đang cố gắng cư xử trưởng thành, mà cậu lại phá hỏng tất cả."
"Không có gì phải xin lỗi cả," Daemonikai nói một cách đơn giản. "Thật ra, đêm đó tôi muốn đấm cậu. Và có lẽ tôi đã làm thế nếu sáng nay thức dậy vẫn là người đàn ông như lúc bước vào Frostfall hai đêm trước, nhưng tôi không phải vậy. Những gì cậu nói... chính là động lực mà tôi cần. Và tôi biết ơn vì điều đó."
Ánh mắt Vladya sáng lên. "Vậy là mối liên kết ấy thực sự đã trở lại rồi sao? Cậu có thể cảm nhận được điều đó à?"
"Tôi có thể." Daemonikai mỉm cười, đặt tay lên ngực. "Ngay đây."
"Cậu để cửa mở à? Không định che chắn sao?" Vladya cười khẩy. "Thế thì cậu không có trách nhiệm chút nào."Đại vươngQuỷ dữ."
Nghe lại những lời trách móc trước đây của chính mình không phải là trải nghiệm dễ chịu nhất—nhưng Daemonikai đã chấp nhận nó bằng một tiếng càu nhàu. "Thôi nào, đừng có mà để tôi yên. Lâu lắm rồi tôi mới cảm nhận được sự gắn kết này."
Theo truyền thống, một Urekai không bao giờ để mối liên kết của họ mở ra bên ngoài nơi riêng tư—cho dù với bạn đời hay người mang dòng máu kết nghĩa. Ở nơi công cộng, việc che chắn là bắt buộc. Để mối liên kết mở đồng nghĩa với việc bị phơi bày, cảm nhận cảm xúc của người mình kết nghĩa trong thời gian thực có thể dễ dàng làm xao nhãng khỏi các vấn đề tại tòa án và các nghĩa vụ hàng ngày khác.
"Khi chúng ta bước vào tòa, anh phải tự bảo vệ mình," Vladya nhắc nhở.
"Tôi biết. Nó vẫn mở cửa chỉ vì Emeriel đang ngủ thôi."
"Tôi hiểu rồi," Vladya xua tay. "Tôi chỉ đùa thôi." Rồi anh ta nghiêm túc trở lại. "Chúc mừng, Daemon. Tôi biết điều này có ý nghĩa như thế nào với cậu."
Daemonikai lặng lẽ gật đầu, khẽ nói lời cảm ơn. "Khi nghi lễ của con hoàn tất và linh hồn con được phục hồi, con cũng sẽ cảm nhận được mối liên kết của mình với Aekeira ở dạng trọn vẹn, mạnh mẽ và thuần khiết nhất. Tất cả những gì con đã bỏ lỡ... chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."
"Chỉ là vấn đề thời gian thôi," Vladya lặp lại, dù nhỏ giọng hơn. "Chúng ta chỉ cần cầu nguyện cho Nhà tiên tri sống sót. Nghi lễ chỉ có thể tiếp tục nếu bà ấy còn sống."
Daemonikai gật đầu nghiêm nghị một lần nữa. Nhà tiên tri vẫn đang chiến đấu giành giật sự sống. Việc vạch trần tội lỗi của Zaiper đã khiến 70 xương trong cơ thể bà bị gãy. Đây là trường hợp đầu tiên và nghiêm trọng nhất thuộc loại này. Một số người đã mất hy vọng, nhưng Daemonikai từ chối bỏ cuộc.
Ông ta đã triệu tập những thầy thuốc lâu đời và tài giỏi nhất, những pháp sư giỏi nhất khắp Urai và cả những vùng lân cận. Trong hai tháng, họ đã thử mọi phương pháp: điều trị, nghi lễ máu và bùa chú. Nhưng khả năng tự chữa lành của cô vẫn chưa được kích hoạt. Nếu không có khả năng đó, xương của cô sẽ không lành lại và cô không thể sống sót.
Một tuần trước, một trong những pháp sư lớn tuổi đã chính thức xin phép thực hiện nghi lễ An Nghỉ An Lành - một nghi thức nhằm giúp linh hồn siêu thoát sang thế giới bên kia.
Daemonikai đã phủ nhận điều đó.
Anh ấy sẽ không để cô ấy phải đối mặt với cái chết. Chưa phải lúc.
***
"Còn điều gì mọi người muốn bổ sung trước khi chúng ta kết thúc buổi họp không?" Daemonikai đứng dậy, giọng nói ra hiệu cho phép mọi người giải tán.
Tòa án đã bắt đầu trở nên náo động – áo choàng xào xạc, ghế cọ xát – tiếng vọng của những người chuẩn bị rời đi, sự hỗn loạn sau phiên tòa lan tỏa trong không khí.
"Thật ra thì, thưa Bệ hạ." Đại Lãnh chúa Gaff đứng dậy. "Chuyện là về đêm nguyệt thực."
Khắp nơi bỗng trở nên im lặng.
"Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta ngừng giả vờ như nó không sắp xảy ra và bắt đầu chuẩn bị thực sự."
"Đãở góc phố"Đã nhiều năm rồi, Lãnh chúa Gaff ạ," Đại Lãnh chúa Belzebob đáp lại, khoanh tay lại.
"Ôi thôi nào," Gaff đáp trả gay gắt. "Chúng ta thực sự định giả vờ như không nhận thấy những dấu hiệu lặp đi lặp lại sao? Trăng khuyết đã xuất hiện thường xuyên hơn mức bình thường trong những tháng gần đây. Không ai biết chính xác khi nào nó sẽ đến, nhưng các dấu hiệu đã rõ ràng. Tôi tin rằng đã đến lúc chúng ta ngừng trì hoãn và bắt đầu chuẩn bị."
Tâm trạng vui vẻ của Daemonikai hoàn toàn tan biến. Đêm nguyệt thực—chỉ cần nghe những từ đó thôi cũng khiến vai anh căng cứng. Anh thà không nghĩ đến nó. Không phải đêm nguyệt thực vừa rồi, và chắc chắn không phải đêm nguyệt thực sắp tới. Nhưng Gaff, với tư cách là Cao Lãnh Chúa của các Nghi Lễ, đã đúng. Quay mặt đi sẽ không xua tan được điều đang chờ đợi họ.
"Ngồi xuống," Daemonikai ra lệnh.
Một cách miễn cưỡng, các thành viên hội đồng trở lại chỗ ngồi của mình. Và lần đầu tiên sau một thời gian dài, họ sẽ giải quyết vấn đề nan giải mà ai cũng thấy khó nói.
"Ngài có gì vậy, Đại Lãnh chúa Gaff?" Daemonikai hỏi.
"Cảm ơn Ngài." Gaff hắng giọng, rõ ràng là không thoải mái. "Thực ra, tôi có một đề xuất. Và tôi phải nói rằng... điều này không chỉCủa tôiý kiến. Một vài vị lãnh chúa khác cũng nhắc đến chuyện đó một cách tình cờ... trong lúc chúng tôi đang uống rượu ở quán rượu."
Ông ta nhìn về phía những vị lãnh chúa được nhắc đến. Không một ai đáp lại ánh mắt của ông. Một vài người hắng giọng. Một vài người cúi nhìn xuống sàn nhà.
Sự kiên nhẫn của Daemonikai đã cạn kiệt. "Mau làm đi."
Gaff lấy hết can đảm. "Thay vì đối mặt với màn đêm một mình, chúng ta nghĩ... chúng ta nên cầu cứu những người sói để được bảo vệ. Chúng ta là đồng minh, phải không? Họ có thể bảo vệ chúng ta chỉ trong đêm đó thôi."
Những tiếng xì xào nổi lên. Một số người cho rằng đề xuất đó thật nực cười, số khác thì đang cân nhắc.
"Tuyệt đối không," Daemonikai gắt lên, khiến cả hội trường im bặt. "Càng ít người biết về điểm yếu của chúng ta càng tốt. Loài người đã học được quá nhiều rồi—và những thiệt hại mà họ gây ra bằng kiến ​​thức đó thật thảm khốc. Đúng, giờ chúng ta biết đó là một trong nhữngcủa riêng chúng taNhững kẻ đã phản bội chúng ta, nhưng điều đó không xóa bỏ sự thật rằng nhiều người trong chúng ta đã bị tàn sát bởi những lưỡi dao của con người."
Hắn liếc nhìn khắp sân với ánh mắt lạnh lùng.
"Giờ thì anh lại cho rằng chúng ta nên tin tưởngngười sói"Những con thú mạnh hơn bất kỳ con người nào, quyền năng vượt trội hơn hẳn. Ngay cả khi chúng là đồng minh của chúng ta, làm sao chúng ta có thể tin tưởng bất cứ ai trong một đêm mà chúng ta hoàn toàn không có khả năng tự vệ, khi không ai trong chúng ta có thể bảo vệ những gì mình yêu quý?"
"Nhưng với Chiếc Chén Thánh, chúng ta sẽ có sức mạnh," Đại Lãnh chúa Jakal nói thêm.
"Và nếu—cũng giống như đêm hôm đó—nó bị lấy đi thì sao?" Ánh mắt của Daemonikai nhìn chằm chằm vào anh, cố gắng kiềm chế cơn giận. Họ chỉ đưa ra một lời đề nghị, và thực ra, những gì họ nói cũng có lý. Nhưng anh không muốn xem xét điều đó. Không phải sau lần trước.
Chỉ cần nghĩ đến việc lặp lại thất bại đó thôi cũng khiến anh ta cảm thấy buồn nôn.
"Daemon, hãy bình tĩnh," Vladya thì thầm.
Daemonikai nhìn sang và thấy Vladya đang nhìn chằm chằm vào tay mình. Anh ta nhìn theo ánh mắt của Vladya và thấy móng vuốt của mình đã tuột ra.
Hít một hơi thật sâu. Hít hai hơi thật sâu.
Móng vuốt của hắn lại rụt vào trong.
Daemonikai đứng thẳng người. "Sẽ không có người sói. Không có thế lực bên ngoài. Chúng ta sẽ tự mình đối mặt với đêm nguyệt thực và cùng nhau lập ra một kế hoạch thống nhất để bảo vệ những gì còn lại của chúng ta. Nhưng chúng ta sẽ không để lộ điểm yếu của mình cho người ngoài, cho dù liên minh có mạnh đến đâu, cho dù chúng ta tin tưởng họ đến mức nào. Lòng tin không phải là áo giáp. Hôm nay đến đây là hết."
Ông ta đứng dậy và bước ra khỏi tòa án.
***
Sinai đã tìm kiếm Zaiper hơn một giờ trước khi cuối cùng tìm thấy anh ta trong rừng, đang ngồi xổm bên cạnh xác một con nai vừa bị giết.
"Chắc hẳn anh cảm thấy sảng khoái sau cuộc săn đó rồi, phải không?" cô nói, bước theo anh khi họ bắt đầu quay trở lại nơi ẩn náu. "Thật tốt khi thấy anh đã hồi phục."
Hắn không nhìn cô. "Sao cô lại làm phiền thế, Sinai?" hắn gầm gừ, rồi tiến về phía trước. "Cô muốn gì?"
Rõ ràng là vẫn còn đang trong tâm trạng tồi tệ.
Cô bước theo kịp anh, chọn cách phớt lờ giọng nói gắt gỏng của anh. "Chuyện là về nơi ẩn náu bí mật của anh—nơi mà chúng tôi đã cố gắng đến nhưng không hiểu sao vẫn chưa được. Cứ đà này, chúng ta sẽ bị bắt trước khi đến được đó mất."
"Sinai."
"Vâng, thưa ngài?"
"Bạn có biết tôi đã chuẩn bị cho ngày này bao lâu rồi không? Thậm chí có lúc còn mong nó sẽ không bao giờ đến?"
Cô ấy sẽ làm thế nào?
"Bảy trăm năm," ông ta nói trước khi bà kịp lên tiếng. "Đó là khoảng thời gian dài như vậy. Trong thời gian đó, ta đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc và hết sức cẩn trọng để xây dựng một thánh địa – hoàn toàn kiên cố, bí mật và gần như bất khả xâm phạm. Nó nằm sâu dưới lòng đất. Một trong những nơi mà ngay cả người gan dạ nhất cũng không dám đặt chân đến."
Điều đó... mang lại cho cô ấy một chút an ủi.
"Nhưng bao lâu nữa chúng ta mới đến nơi?" cô ấy hỏi dồn. "Chúng ta đã chạy suốt mấy tuần rồi."
"Và đó là nơi ngươi nhầm lẫn." Tâm trạng hắn ta khá hơn một chút, ánh mắt lóe lên vẻ tự mãn. "Chúng ta đã tạo ra những màn đánh lạc hướng. Chạy trốn, lẩn trốn, dụ chúng ngày càng xa sự thật—làm cho mọi người nghĩ rằng điểm đến của chúng ta là một nơi xa xôi nào đó. Trên thực tế, nơi ẩn náu nằm ngay giữa lòng thành phố. Đủ gần để theo dõi Ravenshadow và tất cả các mục tiêu của ta—trong khi vẫn hoàn toàn ẩn mình khỏi chúng."
Cô chớp mắt, bất chấp bản thân cũng thấy ấn tượng. Thực ra... điều này khá thông minh đấy.
"Vậy nên, trong khi chúng dàn trải lực lượng khắp Urai và xa hơn nữa, càn quét cả những ngôi làng nhỏ nhất, chúng ta lại ở ngay dưới mũi chúng..." cô ấy lẩm bẩm.
Anh ta gật đầu. "Ý tưởng của Razarr. Tôi thấy nó rất tuyệt vời."
Nhưng ngay khi cái tên Razarr vừa thốt ra khỏi miệng, tâm trạng vui vẻ của anh ta tan biến. Bất kỳ tia hy vọng nào vừa quay trở lại với anh ta cũng vụt tắt ngay lập tức.
Sinai cố kìm nén ý muốn đảo mắt. Cô sẽ chết nếu hắn ta phát hiện ra dù chỉ một chút. Thật nực cười khi thấy một kẻ tàn nhẫn như Zaiper, một người đàn ông không hề nao núng trước sự tra tấn hay giết chóc, lại gục ngã trước cái chết của người yêu.
Tôi không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.
Đúng vậy.
"Vậy kế hoạch tiếp theo là gì?" cô ấy hỏi, lái cuộc trò chuyện ra khỏi vấn đề nhạy cảm. "Tôi có một đề xuất. Sau khi rời khỏi con đường này, chúng ta sẽ ẩn mình vài tháng. Để mọi việc lắng xuống. Số lượng của chúng ta đã giảm sút—chúng ta cần tuyển quân. Tìm kiếm binh lính, quý tộc sẵn sàng tham gia vào sự nghiệp của anh—"
"Tôi cần phải có được Emeriel."
Sinai bị bất ngờ. "Được rồi... nhưng chuyện đó để sau. Nhiều lắm,nhiềuĐể sau. Bây giờ, chúng ta cần sự an toàn. Tin tôi đi, tôi cũng rất muốn bắt được cô ta, nhưng—"
"Không có nhưng nhị gì hết," hắn gắt lên khi họ bước vào một khoảng đất trống. "Ta biết những mâu thuẫn nhỏ nhặt giữa ngươi và cô ta, tất cả những lời qua tiếng lại của các ngươi. Nhưng chuyện này—giờ thì nó là chuyện cá nhân rồi. Daemonikai đã lấy đi thứ gì đó của ta. Ta định trả đũa."
"Vậy anh/chị định làm điều đó như thế nào?"
"Ta vẫn còn một gián điệp trong vương quốc."
Sinai bắt đầu nói: "Tôi tưởng Vladya đã xử tử hết bọn chúng rồi. Vẫn còn một người sống sao!?"
Ông ta gật đầu một lần.
"Ôi trời, đó là tin tuyệt vời," cô ấy nói, đột nhiên phấn chấn hẳn lên. "Chúng ta sẽ biết mọi thứ. Hành tung của chúng, điểm yếu của chúng. Điều này sẽ thay đổi tất cả."
"Đúng vậy. Một vũ khí bí mật," Zaiper tuyên bố. "Cô ta sẽ cung cấp cho tôi mọi thứ cần thiết để theo dõi Emeriel. Và khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ ra tay."
"Chúng ta đừng bỏ phí cơ hội này. Chúng ta nên chờ đợi, hồi phục và lên kế hoạch cẩn thận," Sinai khẩn cầu. "Làm ơn, Zaiper. Anh đang hành động theo cơn giận. Anh chưa suy nghĩ thấu đáo chuyện này."
Zaiper bất ngờ ra tay, túm lấy cổ họng cô, nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất. Hắn ném cô đi.
Sinai hét lên khi bị hất tung lên không trung, lưng cô đập vào một cái cây với một tiếng động kinh hoàng. Cơn đau dữ dội lan xuống sống lưng, và trong giây lát, phổi cô như nghẹn thở.
"Tránh xa đường tao ra, đồ đĩ." Đôi mắt hắn rực lửa xám vàng, giọng nói trầm hơn. "Nếu tao muốn nghe ý kiến ​​của mày, tao sẽ đến tìm mày. Cho đến lúc đó, đừng có xen vào chuyện người khác."
Ho sặc sụa, thở hổn hển, Sinai gắng gượng ngồi dậy, máu dính trên môi. "Emeriel hay làm thế đấy."Mối liên kết tâm hồnCô ấy có khả năng triệu hồi Daemonikai bằng tâm trí mỗi khi gặp nguy hiểm! Bạn đã từng chứng kiến ​​điều đó rồi đấy.Bạn biết"Cô ta có thể làm được gì chứ! Các ngươi định vượt qua chuyện đó bằng cách nào!?" bà ta hét lên, ho ra máu. "Nếu các ngươi cứ làm vậy, các ngươi sẽ dẫn hết binh lính còn lại của mình đến chỗ chết!"
Cơn giận của Zaiper bùng lên. "Tôi có lý do để tin rằng có điều gì đó không ổn với mối liên kết của họ. Đêm đó, hắn ta nổi điên, tôi đã ở đó. Trong mắt hắn không có sự nhận biết, không có ý thức, chỉ có bản năng hoang dã. Đêm mà anh bắn trúng cô ấy bằng mũi tên... lúc đó cô ấy không gọi hắn ta, phải không?"
Nhịp thở của Sinai chậm lại.Không, cô ấy chưa từng làm vậy.Sự thật đó khiến tôi choáng váng.
"Giữa họ có vấn đề, và tôi chắc chắn là vậy," Zaiper gầm gừ. "TôisẽHãy bắt Emeriel. Và Daemonikai sẽ phải trả giá cho những gì hắn đã làm."
Chương ba mươi tám
THỊ LỰC SUY YẾU CỦA TÔI

"TÔI NHÌN THẤY KHÔNG CÓ GÌ SAI"Bằng ánh mắt của người, Công chúa ạ."
Emeriel nhìn chằm chằm vào người chữa bệnh về mắt, lắc đầu chậm rãi. "Không, bà không hiểu. Tôi nhìn thấy màu sắc. Và giờ chúng còn rực rỡ hơn nữa. Mắt bình thường không nên nhìn thấy màu sắc, thưa bà."
Người phụ nữ Urekai đang thu dọn đồ đạc dừng lại. Cô quay hẳn mặt về phía Emeriel, vẻ mặt khó đoán. "Hãy kể cho tôi nghe thêm về những màu sắc mà cô nhìn thấy."
"Chẳng có gì để kể cả. Tôi không thể gọi tên những màu sắc đó; chúng không phải là những màu tôi quen thuộc, và chúng cũng không phải lúc nào cũng xuất hiện. Chúng đến rồi đi. Đôi khi tôi thấy chúng khi nhìn vào ai đó. Tôi—" Cô thở dài, giọng nói đầy vẻ bực bội. "Tôi không biết phải diễn tả nó như thế nào."
Bà thầy thuốc khoanh tay trầm ngâm. "Theo ý kiến ​​của tôi? Có thể nó liên quan đến thai kỳ của bạn. Mỗi người trải nghiệm điều này khác nhau. Đây có thể là phản ứng riêng của cơ thể bạn. Tôi khuyên bạn không nên lo lắng quá."
Emeriel suýt nữa đã nói với cô rằng Aekeira, người cũng đang mang thai, không hề đề cập đến bất kỳ triệu chứng nào như vậy. Nhưng mặt khác, bụng của cô đã lớn hơn bụng của Aekeira, mặc dù cả hai đều thụ thai cùng đêm. Có lẽ thầy lang đã đúng. Không có hai thai kỳ nào thực sự giống nhau, và các triệu chứng rất khác nhau, ngay cả giữa hai chị em ruột.
Tuy vậy, sự nghi ngờ vẫn còn đó. Liệu đây có thực sự là một triệu chứng kỳ lạ nào đó của thai kỳ?
Câu hỏi ấy vẫn văng vẳng trong đầu cô khi cô bước ra khỏi nơi ở của thầy lang, tiến về phía pháo đài chính. Cô vẫn ngạc nhiên trước sự rộng lớn của Ravenshadow – những hành lang mới và những con đường bí mật dường như xuất hiện mỗi ngày, mỗi nơi đều chứa đựng những cuộc sống và lối sống hoàn toàn khác biệt so với những gì cô từng biết.
Trở lại Frostfall, khi cô tiến đến Cung điện Hoàng gia, một người lính đã chặn đường cô bằng một cú cúi chào dứt khoát.
"Một bức thư đã được gửi đến, gửi cho Đại vương."
"Tôi sẽ nhận lấy. Cảm ơn," Emeriel đáp lại, chấp nhận tấm giấy da.
Cô mang thẳng nó vào phòng làm việc của Daemonikai, định để trên bàn của ông ta. Nhưng khi cô cúi xuống đặt nó xuống, tờ giấy da tuột khỏi tay cô, bung ra khi rơi xuống sàn.
Cúi xuống nhặt, mắt cô lướt qua vài dòng chữ bên trong rồi dừng lại.
Từ Hê-rốt?
Tim đập nhanh hơn, cô đứng dậy và cẩn thận mở bức thư ra để đọc kỹ.
Ngài đã đúng, thưa Đức Cha. Không bao giờ là quá muộn để theo đuổi một con đường mới, không bao giờ là quá muộn để thay đổi hướng đi của chúng ta.
Từ lâu, tôi đã lên án cái tên Dragaxlov, quên mất rằng bản thân cái tên không xấu xí cũng chẳng đáng kính trọng—chính con người mới định hình ý nghĩa của nó. Chỉ họ mới có thể làm hoen ố nó, và chỉ họ mới có thể khôi phục lại vinh quang cho nó.
Dragaxlov là quyền thừa kế, là di sản của tôi, và tôi sẵn sàng đòi lại nó. Tôi sẽ bước đi trên con đường mới này. Tôi, Gustazlion Herodis Duonavaar Dragaxlov, chấp nhận lời đề nghị tốt đẹp của ngài.
Tối nay, trong buổi lễ tại triều đình, tôi sẽ đến thăm Thành trì Ravenshadow một cách trang trọng. Tôi đã sẵn sàng—rất mong muốn được học hỏi từ ngài và các Đại Vương khác, tiếp thu mọi lời dạy và tham gia mọi khóa huấn luyện. Tôi muốn noi theo bước chân của các ngài, hy vọng rằng đến lúc thích hợp, tôi sẽ chứng tỏ mình xứng đáng với Đại Vương miện.
Từ bàn tay của Herodis Dragaxlov.
Emeriel sụt sịt, mỉm cười khi lau đi những giọt nước mắt đang trực trào. "Mình rất thích điều này dành cho cậu, người bạn thân yêu của mình."
Gấp lá thư cẩn thận, nàng đặt lên bàn. Nàng muốn có mặt để đón tiếp Herodis khi ông đến, vì vậy nàng cần hoàn thành tất cả việc vặt buổi tối sớm để có thể làm được điều đó.
"Ôi! Mình cần gọi Amie. Chúng ta đi mua dụng cụ làm vườn mới trong khi trời vẫn còn sáng." Nói xong, bà vội vã rời khỏi phòng làm việc, sai người đi gọi Amie trước.
***
Emeriel bước ra từ Cung điện Hoàng gia, diện bộ lễ phục chỉnh tề – những tấm lụa quý phái buông xuống duyên dáng, các vệ sĩ theo sát phía sau khi bà tiến về phía khu nhà ở của nô lệ. Những người hầu gái bà phái đến chỗ Amie đã trở về tay không. Amie không có trong phòng, cũng không có mặt ở bất kỳ vị trí nào được giao.
Ngay cả người phụ nữ được cử đi thẩm vấn bà Livia cũng trở về với rất ít thông tin. Theo lời người hầu gái trưởng, bà và Amie đã chia tay nhau sáng hôm đó sau khi cùng nhau đi hái thảo dược.
Nỗi lo lắng ngày càng lớn, Emeriel tự mình tìm kiếm khắp Frostfall, bước chân cô nhanh hơn với mỗi câu hỏi chưa được giải đáp.
"Cô ấy có thể ở đâu nhỉ?" cô lẩm bẩm, vẻ lo lắng hiện rõ trên trán khi cô rẽ qua một góc phố.
Một cô gái nô lệ trẻ tuổi tiến lại gần với vẻ rụt rè, má lấm tấm những giọt nước mắt khô, mắt sưng đỏ.
"Chào ngài, thưa Điện hạ. Tôi—"
Emeriel dừng lại, vẻ mặt dịu lại vì lo lắng. "Tên của bạn là gì?"
"Beliah, thưa Điện hạ."
"Có chuyện gì vậy, Beliah?"
"Bạn tôi... Amie. Cô ấy—" cô gái sụt sịt, giọng nghẹn ngào.
"Amie?" Emeriel hỏi nhanh. "Cậu biết cô ấy ở đâu không?"
"Cô ấy dặn tôi đừng kể cho ai biết nhưng..."
"Bạn cóbất kì"Có ý tưởng nào về việc cô ấy có thể ở đâu không?" Giọng Emeriel trở nên gay gắt. "Hãy kể cho tôi nghe tất cả mọi thứ."Hiện nay."
Beliah nuốt nước bọt khó nhọc. "Sau khi cô ra lệnh đặt cô ấy dưới sự bảo vệ của mình, mọi người đều để cô ấy yên. Nhưng... có một tên chủ nô. Hắn ta tên là Kenta. Hắn ta—hắn ta nói hắn ta thích cô ấy. Hắn ta thỉnh thoảng mang hoa đến tặng cô ấy, nhưng sau đó lại túm lấy cô ấy, sờ mó thô bạo, ngay cả khi cô ấy nói không. Amie rất ghét điều đó. Cuối cùng cô ấy đã lấy hết can đảm để từ chối hắn ta hai đêm trước."
Beliah lau mặt bằng cả hai tay, cố nén nước mắt. "Vài tiếng trước, khi chúng tôi ra ngoài làm việc vặt, hắn ta đã phái hai con Urekai đến bắt cô ấy đi."
"Tại sao cậu lại giữ kín chuyện này?" Emeriel giận dữ hỏi. "Tại sao không nói cho ai biết?"
"Nàng đã van xin ta đừng làm vậy. Ta xin lỗi, Công chúa. Ta không biết phải làm gì."
Emeriel quay sang các vệ sĩ của mình. "Ai có thể đưa ta đến phòng của tên chủ nô này?"
Một người bước tới không chút do dự và dẫn cô đi qua các sân trong phía dưới, xuống những con đường hẹp quanh co dẫn đến khu vực làm việc của công nhân—khu vực của Ravenshadow mà Emeriel muốn tránh.
Càng đến gần, tiếng quát tháo và tiếng roi quất càng lớn. Nó khơi dậy những ký ức cũ – những ký ức không mong muốn. Ký ức về ba năm trước, khi cô cũng từng đi chân trần trên những con đường này, vác xô nước, bị chính những người đàn ông này quát tháo.
Một vài gương mặt trong số họ cô nhận ra. Những tên chủ nô từng sai bảo cô giờ đây cúi đầu và nhìn cô chằm chằm khi cô bước qua, xông thẳng vào với ánh mắt rực lửa. Không ai dám lên tiếng.
Họ đến chỗ ở của Kenta—một công trình khiêm tốn bằng đá và gỗ cũ. Một trong những người lính canh của bà định gõ cửa, nhưng Emeriel không đợi. Cô đẩy mạnh cửa và bước vào bên trong.
Hai người đàn ông Urekai đang ngồi chơi bài trong phòng khách chật hẹp. Nghe thấy tiếng cửa đóng sầm, họ giật mình đứng dậy, vẻ mặt cau có – cho đến khi họ nhìn thấy đó là ai.
"Thưa Điện hạ!" họ đồng thanh nói, cúi đầu vội vàng. "Xin thứ lỗi, điều gì đã đưa Điện hạ đến đây?"
Một âm thanh nhỏ vọng ra từ phòng sau... cánh cửa phía sau họ, gần như đóng hờ.
Cơn giận bùng lên trong lòng, Emeriel sải bước qua họ mà không nói một lời, mở tung cánh cửa gỗ.
Amie đang nằm trên sàn nhà.
Cô ta trần truồng quỳ gối, hai tay bị trói ra sau lưng. Nước mắt tuôn rơi khi tên chủ nô ép dương vật của hắn vào cổ họng cô. Những tiếng rên rỉ nghẹn ngào vang vọng khắp căn phòng.
Người đàn ông giật mình lùi lại, hoảng sợ nhìn thấy người đứng đó. "Công chúa Emeriel...!"
"Công chúa của tôi!"Amie vừa khóc vừa vội vàng chạy về phía cô ấy. Cô bé nấp sau lưng Emeriel, cố gắng che chắn bản thân bằng đôi tay run rẩy."
"Công chúa, thần nợ ơn gì ạ—"
Emeriel tát mạnh vào mặt hắn. Đầu hắn quay phắt sang một bên, tiếng tát vang vọng khắp các bức tường.
"Nhưng thưa Công chúa—" anh ta bắt đầu.
Cô ta lại đánh hắn một lần nữa, lần này là bằng mu bàn tay, khiến đầu hắn quay ngoắt về hướng ngược lại.
Một tiếng gầm gừ khẽ phát ra từ cổ họng của tên chủ nô, đôi mắt hắn lóe lên màu vàng khi hắn trừng mắt nhìn cô.
Emeriel bước lại gần, mặt chỉ cách anh vài inch. "Làm gì đó đi, tôi..."dám Bạn."
Phía sau cô, tiếng kiếm được rút ra vang vọng khắp căn phòng khi ba vệ sĩ tiến lại gần.
Tên chủ nô chớp mắt, con thú trong hắn lùi lại, màu vàng nhạt dần trong mắt hắn.
"Không, cứ tiếp tục đi. Triệu hồi con thú của ngươi đi," bà ta giận dữ nói. "Ôi, kẻ săn mồi hùng mạnh thích săn mồi những cô gái yếu đuối." Rồi bà ta quay sang Amie, người đang đứng run rẩy, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. "Tại sao em không nói cho chị biết chuyện này?" Bà ta không chỉ tức giận mà còn đau lòng.
"Con xin lỗi, Công chúa," Amie nức nở. "Ông ấy đã cảnh báo con rồi. Ông ấy nói nếu con nói ra, ông ấy sẽ trừng phạt con nặng hơn—"
"Bắt lấy hắn," Emeriel quát với lính canh. "Đưa hắn xuống ngục tối."
Bà ta quay sang người chủ nô. "Chúc may mắn khi viết đủ đơn thỉnh cầu để thu hút sự chú ý của tòa án. Có lẽ vài tháng nữa họ mới đọc một đơn. Cho đến lúc đó, ông sẽ mục rữa trong đó."
Đôi mắt của tên chủ nô mở to đầy kinh ngạc khi thấy hai người đàn ông Urekai đứng bất động ở cửa, sững sờ nhưng khôn ngoan là vẫn cúi đầu xuống.
"Nhưng tôi đâu có làm gì sai!" Kenta gào lên, lính canh lôi anh ta về phía cửa. "Tôi thậm chí còn chưa lên người cô ta nữa!"
Điều đó khiến anh ta nhận thêm một cú đánh bằng tay từ một trong những người lính trước khi họ dẫn anh ta ra ngoài, để lại Emeriel với người bảo vệ còn lại và Amie.
Emeriel băng qua phòng, nhặt những bộ quần áo bị vứt lung tung trên giường. Với giọng nói nhẹ nhàng hơn, cô đưa chúng cho cô gái. "Mặc những thứ này vào. Chúng ta đi khỏi đây thôi."
***
Trở lại Frostfall, bà Livia chăm sóc những vết bầm tím trên cổ tay và má của Amie. May mắn thay, tên chủ nô đã không gây thêm rắc rối gì. Ít nhất thì Emeriel cũng cảm thấy biết ơn vì điều đó.
Amie không ngừng cảm ơn cô ấy. Hết lần này đến lần khác, cô ấy lặp đi lặp lại lòng biết ơn của mình như một bài đồng dao được phát lại, và khi đến lúc nghỉ ngơi, cô ấy nhất quyết không chịu nghỉ.
"Không, em thực sự muốn đi mua sắm với người, Công chúa ạ." Amie mỉm cười rạng rỡ, nhăn mặt vì cơn đau ở má. "Em đã rất mong chờ điều này. Em không muốn nghỉ ngơi. Em ổn mà. Thật sự đấy. Xin đừng bắt em ở lại."
Emeriel không biết điều gì khiến cô cảm thấy tồi tệ hơn—việc Amie dễ dàng bỏ qua những gì vừa xảy ra, hay nhận ra rằng đây chưa phải là điều tồi tệ nhất mà cô từng phải chịu đựng.
Cuối cùng, Emeriel thở dài ngao ngán. "Được rồi. Đi thôi."
Việc mua sắm mất nhiều thời gian hơn dự kiến, và khi họ trở về thì bầu trời đã bắt đầu ấm lên với những sắc vàng của buổi chiều tà. Chẳng bao lâu nữa thì Lãnh chúa Herod sẽ đến—nếu ông ta chưa ở trong thành trì.
"Cựu lãnh chúa nông nghiệp đã đến chưa?" bà hỏi một trong những người lính gác.
"Vâng, thưa Công chúa. Ông ấy vừa đi qua đây cách đây không lâu, trên đường đến Tòa án."
Emeriel bước nhanh hơn, Amie theo sát phía sau, hy vọng có thể bắt kịp anh trước khi anh bước vào đại sảnh. Cô vội vã đi qua hành lang phía tây về phía đại sảnh. Khi họ rẽ qua khúc cua cuối cùng, cô nhìn thấy anh, khoác trên mình bộ lễ phục trang trọng, đang bước về phía cửa sân.
"Thưa ngài Hê-rốt!" bà ta kêu lên.
Nghe thấy giọng cô, anh quay lại và mỉm cười, giơ tay chào. "Bạn trẻ của ta!"
Cô ấy mỉm cười đáp lại, bước một bước về phía trước rồi dừng lại.
Cáimàu sắc kỳ lạChúng đã quay trở lại. Chỉ có điều lần này... chúng lơ lửng bên cạnh.anh ta.
Một tiếng hít thở gấp gáp vang lên phía sau cô. Emeriel quay lại.
Amie đứng cứng đờ, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Lãnh chúa Herod.
Cùng một vòng xoáy kỳ ảo của những sắc thái không thể gọi tên ấy cũng lấp lánh xung quanh cô – năm màu sắc riêng biệt, xoắn và hòa quyện trong không trung. Sự pha trộn y hệt ấy bao quanh cô.cả haitrong số họ.
Emeriel chớp mắt. Cô nhìn giữa hai người, rồi lại nhìn về phía Emeriel. Có điều gì đó nặng nề và căng thẳng đang diễn ra ở đây. Lãnh chúa Herod đang nhìn chằm chằm vào Amie, tò mò và như bị thôi miên. Và Amie cũng vậy, dường như không thể rời mắt.
Giọng Emeriel nhỏ nhẹ. "Amie... cậu ổn chứ?"
Cô gái giật mình, lấy lại bình tĩnh, má ửng đỏ. "Vâng, thưa Công chúa."
Chúa tể Herod tiến lại gần, cuối cùng cũng rời mắt khỏi Amie để nhìn Emeriel. Nụ cười ấm áp trở lại khi ông ôm lấy cô. "Đây là người bạn thân yêu của ta. Hôm nay cô thế nào?"
"Tôi vẫn khỏe," Emeriel đáp lại cái ôm trước khi buông ra. "Tôi rất vui khi gặp lại cậu ở Thành trì. Cậu đã lựa chọn đúng đắn."
Chúa tể Herod gật đầu. "Cảm ơn Công chúa." Ánh mắt ông chuyển xuống bụng bà. "Và đứa bé thế nào rồi?"
"Được rồi..." cô ấy nói một cách lơ đãng. Bởi vì bây giờ,màu sắcChúng đang thay đổi. Hai nhóm đã tiến lại gần nhau hơn—hòa quyện vào nhau thành một màu sắc lớn hơn, duy nhất. Như một thể thống nhất.
Tương thích.
Ý nghĩ đó khiến cô giật mình.Nó đến từ đâu vậy?
"Công chúa nhỏ, người có ổn không?" Lãnh chúa Herod hỏi, lông mày nhíu lại vẻ lo lắng.
"Vâng. Đừng để ý đến tôi," Emeriel khẽ nói, chớp mắt vài lần để xua tan màn sương mờ – nhưng màu sắc vẫn còn đó. Cô vẫn giữ nụ cười ấm áp. "Tôi vẫn không thể tin được cậu là một Dragaxlov."."
"Ừ... chẳng ai biết cả." Anh cười ngượng nghịu, gãi gãi sau gáy. "Tôi xin lỗi vì chưa bao giờ kể cho cậu nghe. Chỉ là... một phần cuộc đời tôi mà tôi không bao giờ nghĩ sẽ được hé lộ nữa."
"Không có gì phải xin lỗi cả," bà nói. "Tôi hoàn toàn hiểu. Và hơn hết, tôi rất vui vì bạn đã chọn tiếp nối di sản của mình. Để lên ngôi."
Anh mỉm cười đáp lại cô: "Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm được. Nhưng... người đàn ông như em đã giúp anh nhìn nhận mọi thứ rõ ràng hơn nhiều. Giờ thì anh...Thực raTôi rất mong chờ giai đoạn mới này. Tôi muốn cống hiến hết sức mình."
"Ta biết ngươi sẽ làm được," Emeriel nói một cách dứt khoát. "Ngươi vô cùng quyết tâm. Ta không nghi ngờ gì việc ngươi sẽ vượt qua mọi thử thách họ đặt ra. Ngươi sẽ hoàn thành khóa huấn luyện, giành được lễ đăng quang—và ngươi sẽ trị vì bằng trí tuệ." Bà vươn tay chạm vào cánh tay anh. "Ta tin tưởng ngươi, người bạn thân yêu của ta."
Ánh mắt anh dịu lại. "Cảm ơn cậu, Emeriel. Điều đó có ý nghĩa hơn những gì tôi có thể nói."
Cô mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt anh ta, rồi ra hiệu về phía Amie. "Anh đã gặp người hầu của tôi chưa?"
Chúa tể Hê-rốt lại hướng sự chú ý về Amie.
"Amie." Emeriel bước sang một bên để anh ta có thể nhìn rõ hơn. "Anh chưa từng gặp cô ấy trước đây, phải không?"
"Không." Ánh mắt dịu dàng của anh vẫn dán chặt vào cô gái. "Anh sẽ nhớ nếu anh nhớ."
Amie cúi gập người xuống, cố che giấu khuôn mặt, hai má đã đỏ ửng. "Thưa ngài."
"Rất hân hạnh được gặp cô, Amie." Anh bước tới và chìa tay ra. "Cô là một đóa hoa xinh đẹp."
Cô gái do dự, nhìn chằm chằm vào bàn tay anh. Sau đó, cẩn thận, cô đặt tay mình vào tay anh. "Cảm ơn lời khen hào phóng của ngài, thưa ngài."
Hừ.
Emeriel vẫn chưa chắc mình đã hiểu hết mọi chuyện đang xảy ra, nhưng cô ấy bắt đầu hiểu ra vấn đề.
***
Emeriel đã tìm thấy người yêu dấu của mình ở Blackstone, trong phòng làm việc của Lãnh chúa Vladya.
Trước khi đến cửa, cô đã nghe thấy tiếng cười – những tiếng cười trầm ấm và sự thân thiết dễ chịu của những người bạn lâu năm. Cô bước vào đúng lúc Daemonikai đang đứng dậy đón cô, như thể anh đã ngửi thấy mùi hương của cô. Anh sải bước dài qua phòng, kéo cô vào vòng tay mình và hôn cô say đắm.
Những hành động thể hiện tình cảm công khai của anh ấy luôn khiến cô bối rối. Đó là điều mà cô vẫn đang dần quen với. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, cô yêu điều đó. Yêu cách anh ấy khẳng định chủ quyền với cô một cách không hề che giấu, cách anh ấy khiến cô cảm thấy được yêu thương một cách tự nhiên. Yêu cách anh ấy không bao giờ ngần ngại đặt tay lên người cô, ngay cả khi có mặt người khác.
Nhìn cách đôi môi anh ấy ngấu nghiến môi cô ấy lúc này, người ta có thể nghĩ rằng họ đã xa nhau hàng tuần trời.
"Khốn kiếp," Chúa tể Vladya rên rỉ. "Để cho cô gái thở chút đi, Daemon."
Emeriel giật mình ngừng nụ hôn, mặt đỏ bừng. Linh thú của cô từ từ buông ra, tay lưu lại trên eo cô trước khi cuối cùng lùi lại. Cô cảm thấy ấm áp, bụng cồn cào.
"Cô đến thăm Aekeira à?" Daemonikai hỏi, vẫn nhìn cô ấy với ánh mắt đầy mãnh liệt. "Tôi nghĩ cô ấy đang ngủ."
"Không." Cô ấy nín thở. "Thực ra tôi đến đây để gặp anh. Tôi cần nói với anh điều gì đó."
Bà kể lại tất cả mọi thứ—những gì bà nhìn thấy với các màu sắc, cách chúng phản ứng khi Lãnh chúa Herod và Amie ở gần nhau. Cách chúng hòa quyện vào nhau.
Có một khoảng lặng.
"Một nhà tiên tri về giao ước...?" Lãnh chúa Vladya vừa nói vừa bước tới, vẻ mặt sững sờ và hoang mang.
"Ngươi vừa nói chính xác những gì ta đang nghĩ," Daemonikai nói, liếc nhìn Đại Chúa tể.
"Ngài có chắc chắn về mọi điều mình vừa kể không?" Lãnh chúa Vladya hỏi. "Mọi chuyện đã diễn ra đúng như vậy sao?"
"Vâng." Emeriel gật đầu, nỗi lo lắng dâng lên trong lòng. "Có phải... có phải là điều xấu không? 'Người nhìn thấu liên kết' nghĩa là gì?"
"Nhà tiên tri đã nói rằng cậu sinh ra đã sở hữu một sức mạnh tiềm ẩn." Daemonikai lắc đầu chậm rãi, ánh mắt lóe lên điều gì đó. "Cậu là một người có khả năng nhìn thấu liên kết, Emeriel."
"Tôi không chắc," cô ấy nói, vẻ mặt bối rối. "Tôi chỉ mới bắt đầu nhìn thấy màu sắc—"
Người yêu của nàng vội vã ôm nàng vào lòng đến nỗi nàng suýt nữa thì thở hổn hển.
"Ôi, trời đất ơi..." anh thở hổn hển, ôm chặt lấy cô.
Vẫn còn bối rối, Emeriel theo bản năng vòng tay ôm lấy anh. Khi anh buông ra, nét mặt anh dịu lại, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc.
"Một người có khả năng tiên tri về mối liên kết là một phước lành trong loài của chúng ta. Hiếm có. Cực kỳ hiếm," ông nói. "Đối với một loài bị ràng buộc bởi một hệ thống giao phối cứng nhắc như nghi lễ liên kết, những người có khả năng tiên tri về mối liên kết là những người dẫn dắt số phận. Tại sao bạn nghĩ lại có nhiều mối liên kết thành công đến vậy, mặc dù chúng được cho là rất hiếm?"
Cô lắc đầu chậm rãi.
"Đó là vì những người có khả năng nhìn thấu như anh," ông nói. "Anh sinh ra đã có khả năng nhìn thấu siêu nhiên. Khả năng cảm nhận sự tương hợp giữa các linh hồn. Anh nhìn thấy điều đó thông qua màu sắc. Càng nhiều sắc thái trùng khớp giữa hai màu sắc, thì khả năng mối liên kết của họ bền chặt càng cao. Rằng nghi lễ của họ sẽ thành công."
Emeriel mở miệng, nhưng không một lời nào thốt ra. Cô muốn phản bác anh ta, muốn đặt câu hỏi về việc một điều quan trọng đến vậy—như thế nào—lại không thể xảy ra.có giá trị lớn—có thể xảy ravới cô ấy.
Nhưng càng nghĩ về điều đó, cô càng thấy mọi chuyện trở nên hợp lý.
Mọi màu sắc mà cô từng thấy lơ lửng xung quanh mọi người đều khác biệt. Độc đáo. Riêng biệt. Ngoại trừ Amie và Lãnh chúa Herod.
"Nếu những gì cô nói là đúng... vậy có nghĩa là Lãnh chúa Herod và Amie—" Cô ấy ngập ngừng. "Họ hợp nhau sao? Nhưng Amie là người phàm mà."
"Để những màu sắc xoáy tròn hòa quyện hoàn toàn như vậy," Lãnh chúa Vladya đáp, "cô ấy hẳn phải có những đặc điểm của Syren. Những đặc điểm chưa bộc lộ nhưng sẽ bộc lộ theo thời gian." Ông dừng lại, trầm ngâm. "Chỉ là..."Mối liên kết tâm hồnChúng động dục ngay khi tiếp xúc lần đầu với bạn đời định mệnh, chứ không phải bạn đời kết nghĩa. Và bạn đã nóitất cảCác màu sắc hòa quyện vào nhau—không phải một sốNhưng tất cả các sắc thái đều hòa quyện vào nhau sao?
Emeriel gật đầu chậm rãi.
"Đó là sự tương thích hoàn toàn," Vladya khẳng định chắc chắn. "Khi cô ấy trở thành Syren và họ thực hiện nghi lễ kết nối, nó sẽ thành công."
Emeriel cố gắng tiếp thu tất cả. "Nhưng nếu khả năng này tồn tại, tại sao..." Cô không biết phải nói thế nào cho khéo léo.
"Ngươi đang hỏi tại sao những người có khả năng nhìn thấu tình cảm lại chưa được sử dụng để hướng dẫn việc kết đôi, giúp tộc Urekai tránh những mối tình tan vỡ và ngăn ngừa đau khổ?" Lãnh chúa Vladya kết thúc câu hỏi.
Emeriel khẽ gật đầu.
"Có lẽ bạn đã nhận thấy rồi — màu sắc liên kết không xuất hiện với tất cả mọi người," Daemonikai giải thích. "Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến việc ép buộc nó là không thể. Bạn không thể làm được điều đó.hỏi"Một nhà chiêm tinh có thể giúp bạn tìm được người phù hợp nếu màu sắc của cả hai không trùng khớp."
Điều đó là sự thật.
"Tôi là một trong những người mà màu sắc chưa bao giờ xuất hiện," Vladya nói với vẻ thờ ơ. "Bà của Ottai—người có khả năng nhìn thấy linh hồn cuối cùng mà chúng tôi biết—được tôn kính khắp Urai. Tôi đã hy vọng, cầu nguyện rằng một ngày nào đó bà sẽ nhìn thấy màu sắc cho tôi. Nhưng bà ấy chưa bao giờ làm vậy, cho đến ngày bà ấy qua đời." Nụ cười của ông phảng phất nỗi buồn. "Một số người chỉ đơn giản là không may mắn. Hoặc như tôi từng nghĩ... bị nguyền rủa."
Emeriel hiểu ra, lòng vẫn còn choáng váng.
Bên cạnh cô, Daemonikai nhìn cô như thể cô là một phép màu nào đó. Một kỳ quan hiếm có, thiêng liêng. Cô không hiểu làm sao điều này lại xảy ra.có thểHãy là cô ấy.
"Nhưng... tại sao?"Tôi"Tôi chỉ là... Emeriel thôi mà?" cô tự hỏi lớn.
"Bạn chưa từngchỉ"Chẳng có gì cả," Vladya khịt mũi. "Ngươi được tạo ra dành riêng cho Đại Vương của tộc Urekai. Được các vị thần chạm vào từ khi còn trong bụng mẹ. Ngươi chưa bao giờ là người bình thường."
Cổ họng Emeriel nghẹn lại.
"Ngươi có biết điều này nghĩa là gì không?" Daemonikai đưa tay vuốt tóc, rõ ràng là đang rất xúc động. "Dân chúng ta sẽ vui mừng. Sẽ có..."mongMột lần nữa, dành cho những ai sợ nghi thức gắn kết vì lo ngại thất bại. Bạn chính là người dẫn dắt họ."
"Tôi vẫn không thể tin chuyện này đang xảy ra," Vladya nói, lắc đầu và nhìn cô bằng ánh mắt khác.
Càng suy nghĩ về điều đó, một làn sóng vui sướng chậm rãi nhưng mạnh mẽ càng dâng trào trong lồng ngực cô.
Sự cứu tế.
Thị lực của cô ấy không hề suy giảm, cũng không phải là một triệu chứng lạ nào đó khi mang thai. Đó là một điều tốt lành.Một điều tuyệt vời.
Ý nghĩ rằng cô ấy có thể giúp mọi người tìm thấy những người bạn đời đích thực thông qua sự gắn kết trong tương lai khiến cô ấy cảm thấy khiêm nhường. Biết rằng sẽ không ai phải chịu đựng những đau khổ mà Chúa Vladya đã trải qua, cũng như không trở thành người như thế.Anh taTừng là như vậy, được định hình bởi mất mát và cay đắng... giờ đây đã lấp đầy cô bằng một niềm vui không thể diễn tả bằng lời.
Chương ba mươi chín
NGƯỜI MẸ MẠNH MẼ

"Cây thì là" VÌ CÁI CÁI ĐẦU,"Bà Livia lẩm bẩm, cắt cành cây lá và đặt vào giỏ mà Emeriel mang theo khi cả hai cùng đi xuyên qua khu rừng. "Cây comfrey chữa vết thương, cây valerian giúp dễ ngủ."
Emeriel huýt sáo mơ màng, tinh thần phấn chấn bởi niềm vui mới.quà Linh thú của cô đã quyết định giữ kín chuyện này, ít nhất là cho đến khi Nhà tiên tri có thể cung cấp thêm thông tin. Theo lời của linh thú, "Để bảo vệ con cái đang mang thai của tôi trước khi mọi người bắt đầu xếp hàng dài bên ngoài nhà cả ngày để xem nó."
"Cô có nghe tôi nói không?" Bà Livia hỏi, nheo mắt đầy nghi ngờ.
"Dĩ nhiên rồi," Emeriel đáp lại với một nụ cười nhanh nhẹn.
Người phụ nữ không bị lừa. "Không, cô không bị lừa. Tôi hiểu việc không nghĩ đến Đại vương mỗi giây phút tỉnh táo khó khăn đến mức nào, nhưng nếu cô thực sự muốn học nghề bào chế thảo dược, cô phải tập trung, Công chúa ạ."
Emeriel đỏ mặt, vẫn mỉm cười. Cô ấy đã không nghĩ đến Daemonikai... không hề.chính xác.
"Giờ thì, chúng ta hãy đi hái một ít cây nữ lang để—" Lời nói của cô bị cắt ngang bởi tiếng rít chói tai của một mũi tên găm vào vai.
Bà Livia thở hổn hển rồi ngã quỵ.
Emeriel chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy một tiếng còi khác bay thẳng về phía mình. Theo phản xạ, cô bé chộp lấy chiếc còi giữa không trung, ném sang một bên và xoay người. Cô bé chạy hết sức mình, theo bản năng thúc đẩy.
Tiếng súng vang lên từ xa, chỉ cho cô vài giây quý giá. Cô lao nhanh giữa những tán cây, dùng thân cây che chắn khỏi làn đạn. Nhưng cô không còn nhanh nhẹn như trước nữa, một tay ôm chặt bụng.
"Bắt lấy cô ta! Cô ta không được phép trốn thoát!" một giọng nói gầm lên từ phía sau. Tiếng bước chân ầm ầm đuổi theo sau.
Người yêu dấu của em, em cần sự giúp đỡ của anh. Người yêu dấu của em, xin hãy giúp em.
Nhưng ngay cả sau cuộc gọi, nỗi hoảng loạn vẫn bám chặt lấy lồng ngực cô.Không chỉ riêng tôi nữa.Cô cần bảo vệ con của họ cho đến khi anh ấy đến. Emeriel không thể chịu đựng được ý nghĩ bất cứ điều gì không may xảy ra.
Những cành cây gãy vụn dưới chân khi cô gắng sức hơn, phổi như muốn vỡ tung.Có phải Lãnh chúa Zaiper đã phái họ đến không?
Cô dùng tay đập mạnh vào lớp vỏ cây sần sùi để giữ thăng bằng. Chạy trốn cũng không cứu được cô; cô cần phải ẩn nấp. Quan sát bụi rậm, cô phát hiện một cụm cỏ cao rậm rạp phía trước.Như vậy có thể là đủ.Cô ấy hướng về phía đó.
Nhưng một cái rễ cây vướng vào chân cô, khiến cô vấp ngã.
Thế giới như chao đảo – cô dang rộng hai tay để đỡ cú ngã, vặn người che chắn bụng khi va mạnh xuống đất. Cơn đau dữ dội lan lên cánh tay, và cô nghẹn ngào kìm nén tiếng kêu.Mau lên! Mau lên!
Tiếng bước chân dồn dập, càng lúc càng lớn. Cô có thể nghe thấy tiếng sột soạt của vải vóc, tiếng vũ khí.
Emeriel cố gắng đứng dậy, nhưng quá sức nên cô bắt đầu bò. Cô lê mình về phía chỗ ẩn nấp, mỗi cử động đều là một cuộc chiến. Gần đến nơi rồi.Hầu hết-
Một bàn tay vướng vào tóc cô và giật mạnh.
"Bắt được rồi!" giọng nói gầm lên. Những ngón tay túm lấy vai cô, giật mạnh cô đứng dậy.
"Đâm con dao vào ngực cô ta, chúng ta mau rời khỏi đây!" một giọng nói khác hét lên.
Emeriel thúc đầu gối vào phía trong chân anh ta, nhắm ngay phía trên khớp. Cú nắm của anh ta nới lỏng vừa đủ để cô xoay người thoát ra, cúi thấp xuống và dùng gót chân đá vào mắt cá chân anh ta.
Anh ta loạng choạng, kịp giữ thăng bằng trước khi ngã.
"Cái quái gì thế này!? Chúng ta có một bà mẹ chiến binh ở đây kìa," kẻ tấn công đeo mặt nạ hét lên đầy thích thú.
Cô ta thúc khuỷu tay vào cổ họng hắn trước khi nụ cười trên môi hắn kịp nở rộng hơn.
Anh ta khom người xuống, ho sặc sụa, ôm lấy cổ họng.Chết tiệt!"
Emeriel bỏ chạy thục mạng, nhưng cánh tay hắn vòng quanh eo cô và kéo cô lại, sức mạnh thô bạo của hắn ép chặt cơ thể cô vào người hắn, ấn mạnh vào bụng cô.Con yêu của tôi.
Phản ứng nhanh chóng, cô dẫm mạnh gót chân xuống mu bàn chân hắn. Hắn gầm gừ nhưng không buông ra. Cô đập mạnh gáy vào mặt hắn. Cơn đau nhói chạy khắp đầu cô, nhưng tiếng gầm của hắn và việc hắn nới lỏng tay khiến cú va chạm trở nên đáng giá.
Giật mình thoát ra, cô ta lại bỏ chạy.
Nhưng hắn lại tóm được cô, đẩy cô ngã vào một cái cây, cú va chạm làm chấn động cột sống cô. Bàn tay hắn siết chặt cổ họng cô, cắt đứt đường thở của cô.
"Đồ nhóc con phiền phức!" hắn gào vào mặt cô. "Đồ rác rưởi."
"Buông ra!" cô thều thào, cào cấu vào cánh tay anh. Nước mắt lưng tròng, cô lo sợ cho sinh linh trong bụng mình.
Hắn siết chặt hơn, rít lên. "Để xem ngươi hung dữ đến mức nào khi không có không khí.""
Thân thể cô giãy giụa chống lại anh ta, hai tay ôm chặt lấy bụng để bảo vệ, ngay cả khi phổi cô như muốn vỡ tung. Cô không thể thở. Chân cô vùng vẫy, sức lực cạn dần.
Từ khóe mắt, cô thấy những người đàn ông khác. Nhiều người trong số họ đeo mặt nạ và mặc áo choàng đen.Hôm nay có bao nhiêu binh lính đã đến đây để giết cô ấy? Để chứng kiến ​​cô ấy chết?Điều này thật thú vị đối với họ.
Một tiếng hét vang lên từ sâu trong rừng. Một tiếng hét thứ hai vang lên gần hơn.
Tiếng la hét đau đớn của những người đàn ông. Tiếng xương gãy. Tiếng thịt vỡ vụn ướt át.
"Emeriel!?" Giọng nói của Daemonikai, chói tai và giận dữ, làm rung chuyển cả khu rừng.
Cô cố gắng kêu lên, nhưng giọng cô đã mất. Cổ họng cô bị bóp nghẹt, phổi trống rỗng.
"Emeriel!"Một tiếng gầm khác, gần hơn. Hoang dã, hung tàn. Tôi sẽ đi về phía bắc.!"
"Cứ để đó cho ta," giọng nói của Lãnh chúa Vladya vang lên, nghe giống thú dữ hơn là đàn ông.
"Nếu cô mà phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ, tôi sẽ thọc tay vào bụng cô và lôi đứa bé ra ngoài ngay lập tức.","Tên lính đeo mặt nạ gầm gừ bên tai cô. Hắn giật mạnh tay khỏi cổ họng cô, bịt chặt miệng cô lại. Kéo cô lùi về phía sau, thân thể cô áp sát vào người hắn khi hắn lôi cô xuống khỏi cây.
Emeriel vùng vẫy, nhưng chân tay cô dần rã rời. Cô muốn hét lên, muốn gào thét với người yêu dấu rằng cô vẫn ở đây. Nhưng phổi cô như thiêu đốt, tầm nhìn quay cuồng.
Tôi không thể... Tôi không thể...
Trời ơi, không phải bây giờ... làm ơn đừng phải bây giờ...
Bóng tối bao trùm.
Cô ấy ngất xỉu.
***
Daemonikai đang giới thiệu Herodis với Ravenshadow và người dân nơi đây thì Emeriel gọi điện—và anh ta phải phản ứng ngay lập tức.
Vladya nhất quyết muốn tham gia cùng anh ta, ngay lập tức biến hình thành thú khi Daemonikai cũng dần thay đổi hình dạng, cả hai giao phó nhiệm vụ cho Ottai và lao nhanh về phía khu rừng.
Cơn thịnh nộ dâng trào trong huyết quản của Daemonikai không thể diễn tả được. Đôi chân anh dẫm mạnh xuống đất khi anh hoàn toàn đầu hàng trước bản năng, để chúng dẫn lối anh đến với người mình yêu. Anh đang ở dạng bán biến hình khi gọi tên nàng, móng vuốt xé toạc kẻ thù, cổ chúng gãy vụn dưới cơn thịnh nộ của anh khi anh tìm kiếm.
"Emiriel!"
Không có câu trả lời.
Nỗi lo lắng của anh ta càng thêm trầm trọng. "Trả lời anh đi! Chỉ một từ thôi, em yêu. Một từ là tất cả những gì anh cần!"
Nhưng ông ta chẳng nhận được gì.
Anh chỉ còn một thứ duy nhất để dựa vào—chiếc mũi của mình. Anh cần lần theo mùi hương của cô ấy.
Nấp sau một cành cây để tìm một nơi yên tĩnh hơn, anh cố gắng kìm nén cơn lốc cảm xúc đủ lâu để tập trung vào các giác quan của mình. Lỗ mũi anh phồng lên, tâm trí anh tập trung vào khoảnh khắc hiện tại. Tập trung. Theo dõi.
Rồi, anh ngửi thấy mùi hương đặc trưng nhất của cô. Và cả nỗi sợ hãi của cô nữa. Cô ấy đã từng...Vì thế sợ.
Gầm gừ, hắn di chuyển nhanh. Binh lính cố gắng chặn hắn lại, nhưng hắn đã né tránh. Để lại bọn chúng cho Vladya, hắn chỉ săn đuổi kẻ mà hắn thực sự quan trọng.
Rồi anh ta nhìn thấy cô ấy.
Urekai đeo mặt nạ đang cõng cô ấy chạy nước rút xuyên qua bụi rậm.
Daemonikai gầm lên, lao về phía trước. Tên sát thủ nhìn thấy hắn—và lập tức thả Emeriel xuống. Cô ngã mạnh xuống đất, nghiêng người sang một bên.
Daemonikai sắp lao vào kẻ tấn công thì một mảnh vải gấp được ném về phía hắn. Giữa không trung, mảnh vải bất ngờ bung ra, giải phóng một đám mây chất độc dạng bột.
Hắn giật mình lùi lại, lỗ mũi phồng lên. Máu rồng. Lá Abadin. Mùi đặc trưng của da rắn—có lẽ còn lẫn cả xương rắn nữa.
Ngay khi trúng phải, cơ bắp của hắn đau nhức dữ dội. Bất kỳ Urekai bình thường nào cũng sẽ gục ngã ngay lập tức—bị tê liệt và bất lực, nhưng hắn không phải là người bình thường. Zaiper biết điều đó, vì vậy hắn mới dùng liều lượng quá mức. Một hỗn hợp độc tố đủ mạnh để thiêu cháy xương của những người khổng lồ.
Tuy vậy, Daemonikai vẫn cố gắng vượt qua. Với chút sức lực còn lại, anh thu hẹp khoảng cách, tóm lấy tên sát thủ và giao chiến. Mù quáng vì đau đớn và giận dữ, anh giật con dao găm từ thắt lưng tên sát thủ và đâm vào hắn. Liên tục nhắm vào những điểm yếu chí mạng, cho đến khi hắn gục xuống – máu chảy lênh láng và co giật.
"Ác quỷ!" Vladya lao ra từ bụi rậm, trong hình dạng nam giới, máu vương vãi trên áo choàng. "Ngươi có sao không!?"
"Độc tố," Daemonikai nghiến răng. "Chăm sóc hắn ta đi. Ta cần phải đi tìm Emeriel." Anh quay người và lao xuyên qua khu rừng, thứ duy nhất dẫn lối anh lúc này chính là người anh yêu.
Anh ta thấy cô bất tỉnh và trong tình trạng yếu ớt.
Bế cô lên tay, anh lại tiếp tục chạy, đôi chân dẫm mạnh xuống đất, hướng về phía Ravenshadow. Cơn đau nhói lên khắp chân tay anh. Chất độc như lửa đốt trong huyết quản, máu sôi sục dưới da. Cánh tay anh run lên vì gắng sức cõng cô – nhưng anh vẫn tiếp tục.không dừng lại.
"Ở lại với anh," anh thì thầm, lặp đi lặp lại khi chạy. "Ở lại với anh, thiên thần của anh. Ngôi sao rạng rỡ của anh." Anh hôn lên trán cô, không hề giảm tốc độ. "Em đã chiến đấu mạnh mẽ như một con sư tử cái. Anh rất tự hào về em. Giờ thì, hãy cố gắng thêm một chút nữa thôi, tình yêu của anh. Ở lại với anh."
***
Bản năng nguyên thủy của Vladya trỗi dậy mạnh mẽ khi anh ta xông pha khắp khu đất Blackstone, tìm kiếm Aekeira.
Emeriel đã được các thầy thuốc chăm sóc, và các chuyên gia đã đến để điều trị các chất độc được sử dụng trên Daemonikai. Anh ấy đã chờ đợi đủ lâu, chỉ cho đến khi biết các thầy thuốc đã đến, nhưng phải mất một thời gian nữa mới đến.mọi thứAnh ấy có thể ở lại lâu đến thế.
Mọi tế bào trong cơ thể anh đều gào thét: Hãy tìm cô ấy. Hãy tự trấn an bản thân rằng cô ấy an toàn. Cô ấy hoàn toàn có thể là người đã xảy ra chuyện này.
Những suy nghĩ ấy vang vọng khiến con thú trong anh ta trở nên điên cuồng gần như không thể kiểm soát. Dân chúng tản ra khi thấy anh ta, nhanh chóng dạt ra xa khi anh ta xông tới. Một số người vấp ngã, số khác cúi đầu và vội vã bỏ chạy. Họ nhìn thấy mặt anh ta và không hỏi gì.
Anh ta lần theo mùi hương của cô đến thư viện.
Anh ta đẩy mạnh cánh cửa ra, cánh cửa gỗ đập mạnh vào tường khiến bản lề rung lên.
Mọi người đều kinh ngạc khi ông ta xông vào. Một vài học giả đang ngồi ở những chiếc bàn gỗ dài, số khác thì đang xem các trang sách trên những kệ cao.
"Aekeira!" anh ta gầm lên.
Người thủ thư vội vã tiến về phía ông. "Thưa bệ hạ! Thật vinh dự khi được đón tiếp bệ hạ tại thư viện. Công chúa là—"
"Tránh đường cho ta!" Vladya sải bước qua. "Aekeira!"
Cô bước ra từ một góc xa, tay cầm một cuốn sách và nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. "Thưa ngài, ngài là—ồ!"
Hắn ta túm lấy eo cô, ép cô dựa vào kệ sách gần nhất, dí mặt vào cổ cô. Tiếng khịt mũi lớn vang lên.Tiếng hít mũi rất to.
"Vladya...?" cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng nhất, đầy lo lắng. "Em có sao không?"
"Cứ đứng yên."Chết tiệt,Anh ta không thể ngừng gầm gừ.Hít, hít, hít...!
Mùi hương của cô nhấn chìm anh, từng tấc cơ thể anh, cho đến khi tất cả những gì anh có thể ngửi thấy, tất cả những gì anh có thể thở được, chỉ là...cô ấy.
"Em ở đây. Em ngay đây," cô thì thầm vào tai anh, tan chảy vào vòng tay anh. Tay cô vòng quanh cổ anh, kéo anh lại gần hơn. Cô hiểu anh cần điều này đến mức nào. Bằng cách nào đó, cô luôn hiểu.
Chỉ ngửi thấy mùi hương của cô ấy thôi vẫn chưa đủ. Anh cần nhiều hơn thế. Bản năng của anh đòi hỏi nhiều hơn nữa.Chết tiệt.
"Anh đang cố gắng kiểm soát..." Anh xòe lòng bàn tay lên bụng cô đang nhô ra. Họ vẫn ổn.Vợ anh ấy, con anh ấy—họ đều ổn."Chết tiệt, Aekeira, mình đã cố gắng hết sức rồi... mà vẫn không được."
"Không sao đâu. Anh không cần phải cố gắng quá sức." Cô vuốt ve sau gáy anh. "Em ở đây. Em ổn. Có lẽ nếu em nói đủ nhiều, con quái vật đáng sợ trong anh sẽ bình tĩnh lại."
"Anh nghĩ anh sẽ không thể nào cảm nhận được điều đó cho đến khi anh vùi mình vào trong em, trút hết tinh dịch vào em. Nhìn tinh dịch của anh chảy ra từ âm đạo xinh xắn của em, chảy xuống chân em."
Cô nín thở. "Ngay đây sao?" cô thốt lên khe khẽ.
"Ngay tại đây. Ngay lúc này."
"Nhưng... nhưng đây là thư viện công cộng mà!"
Giọng điệu đầy phẫn nộ của cô ấy càng khiến anh ta thêm kích thích. Vladya rung lên vì sự giằng co dữ dội của anh ta.
"Anh biết. Nhưng anh vẫn muốn em. Anhcó"Để đưa ngươi đi." Hắn quay lại và gầm lên. "Cút đi. Ngay lập tức!"
Căn phòng bỗng chốc trở nên hỗn loạn—tiếng bước chân xáo trộn, tiếng thở hổn hển khe khẽ, tiếng đóng sầm cửa khi người cuối cùng bỏ chạy.
Trong nháy mắt, hắn xoay cô về phía giá sách, vén váy cô lên và xé toạc đồ lót cho đến khi vòng mông hoàn hảo của cô lộ ra. Hắn đá hai chân cô ra, khiến cô cúi gập người về phía trước. "Bám vào giá sách đi," hắn gầm gừ. "Bám chặt lấy."
Rồi anh ta căn chỉnh tư thế, khẽ đẩy cửa vào của cô ấy—và đâm sầm vào cô ấy.
Chương bốn mươi
ÁC QUỶ LỚN HƠN

AEKEIRA KHÓC NGOÀI BẰNG Vladya vùi mình sâu vào anh, cơ thể cô siết chặt lấy anh như gọng kìm. Hơi ấm nóng bỏng, siết chặt ấy hút anh vào như một cánh cổng. Chết tiệt, cô ấy ướt đẫm.Cảm ơn các vị thần.Kiên nhẫn là một thứ xa xỉ mà sau này anh sẽ đánh đổi vì cô; nhưng bây giờ anh chỉ muốn làm tình—và làm thật mạnh bạo. Để chiếm hữu. Để khắc ghi dấu ấn của mình thật sâu vào cô, ngay cả...tâm tríCuối cùng cô ấy sẽ tin rằng mình đã an toàn.
Hắn từ từ rút dương vật ra – chỉ để nhìn cô run rẩy – trước khi đâm mạnh trở lại. Chiếc kệ rung lên khi Aekeira nắm chặt lấy nó, cô gái ngoan của hắn. Tiếng da thịt va chạm, tiếng thở hổn hển, sự ẩm ướt của cô...chết tiệt.
Nhẹ nhàng. Hãy nhớ, bạn phải nhẹ nhàng. Trời ơi, khó quá.
Anh ta cắn nhẹ vào tai cô. "Em muốn anh nhẹ nhàng thôi, cưng à?"
"Chuyện này ổn mà—"
Cảm ơn các vị thần.Cảm giác nhẹ nhõm dâng trào như dục vọng. Anh ta thúc sâu hơn, tận hưởng cảm giác thành âm đạo cô rung động quanh mình. "Công chúa nhỏ của anh đang ướt đẫm." Anh hôn lên lớp muối trên vai cô. "Anh có thể nghe thấy – chất dịch của em nhỏ giọt xuống chân chúng ta. Em yêu thích việc nhận lấy dương vật của anh đến vậy sao?"
"Vâng."
"Tất nhiên rồi." Ngón tay cái của anh ấn mạnh vào hông cô. "Nhiều đến nỗi cô làm bẩn cả sàn thư viện."
Tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ đầy xấu hổ và tủi nhục của nàng như một bản nhạc đối với tai hắn. Nàng áp trán vào gáy sách, che giấu khuôn mặt đỏ bừng không thể chối cãi, ngay cả khi hông nàng chuyển động về phía hắn.
"Đừng làm thế. Ngoan nào, công chúa, và thư giãn đi." Anh giữ chặt hông cô, hông anh liên tục chuyển động về phía trước để chạm vào hông cô. "Cứ giữ nguyên tư thế và ngoan ngoãn đón nhận."
"Vla-Vladya," cô ấy kêu meo meo.
"Vâng, công chúa của tôi?"
"Ai đó—ai đó có thể bước vào—"
"Ta biết. Đó là lý do tại sao cơ thể nàng co cứng như nắm đấm." Một nụ hôn nữa lên vai nàng. "Nàng đang làm cho cả cái kho lưu trữ chết tiệt này ngập tràn mùi hương của mình, xấu hổ vì sợ bị bắt gặp. Mùi hương của nàng nồng nặc... nghẹt thở, bởi vì ai đó có thể bước vào và nhìn thấy nàng công chúa thanh lịch với quần áo túm lại quanh hông, bị đâm xuyên bởi dương vật của Nữ hoàng trong một thư viện công cộng—và cô ấy đang tận hưởng từng khoảnh khắc."
Tiếng nức nở lẫn trong tiếng rên rỉ của cô.
Đẩy. Đẩy. Đẩy.Thân thể hắn uốn cong trên người cô như một con rồng đang tích trữ kho báu. "Đừng lo, con điếm xinh đẹp của ta," hắn thì thầm vào tai cô. "Nếu ai dám bước vào đây và nhìn thấy cô trong bộ dạng này, ta sẽ móc mắt chúng ra và cho chúng ăn." Một tiếng gầm gừ. "Thủ thư trưởng đang đứng canh ngay ngoài cửa để đảm bảo điều đó không xảy ra."
"Hắn... hắn có thể nghe thấy chúng ta sao?!" cô ấy hét lên.
Tiếng va chạm ướt át của cơ thể họ vang lên trước tiên. "Ồ vâng. Hãy để hắn nghe thấy tôi làm tình với em tuyệt vời như thế nào, tôi khiến người phụ nữ của mình cảm thấy sung sướng ra sao. Hãy để hắn nghe thấy."nghẹntrên đó."
"Vladya...!" Cô cố chui rúc vào các kệ sách như thể những cuốn sách có thể nuốt chửng cô vậy.
Hắn cười khẩy, âm thanh rung lên trên làn da cô khi cô siết chặt lấy hắn, khiến hắn rên rỉ. "Chết tiệt, em sướng quá."
Anh ta thay đổi góc độ mà anh ta vẫn luôn tránh để kéo dài khoảnh khắc đó, kích thích tất cả các điểm khoái cảm của cô. Cô ấy kêu lên, rên rỉ lớn tiếng. Anh ta yêu thích mọi âm thanh cô ấy phát ra, nhưng vẫn... anh ta không thể cưỡng lại việc kích thích cô ấy hơn nữa.
"Suỵt," lưỡi anh lướt nhẹ trên đường cong cổ cô. "Em nên giữ im lặng. Trừ khi em muốn cả vương quốc biết em yêu anh đến nhường nào."
Những tiếng khóc nghẹn ngào vang lên sau đó—cô cắn môi, cố gắng hết sức để giữ im lặng. Những âm thanh tục tĩu, ướt át hơn nữa vọng lại bên dưới khi chất lỏng nhớp nháp nhỏ giọt xuống sàn nhà.
"Đúng rồi đấy, công chúa." Hông hắn lại vọt về phía trước. "Em làm anh sướng quá. Nhớ lấy điều này nhé. Mỗi lần em đến đây, mỗi lần em với tay lấy một cuốn sách—hãy nhớ lại cách anh đã cúi em xuống kệ sách này và làm thỏa mãn thân thể nhỏ bé đang khao khát của em."
Toàn thân rùng mình. "Ôi các vị thần—"
"Không phải thần thánh đâu, Aekeira," Vladya rên rỉ, rút ​​ra vừa đủ khiến cô rên lên trước khi đâm mạnh vào, chạm đúng điểm nhạy cảm bên trong khiến cô phát điên. "Không phải Ukrae đang làm tình với em xuyên qua giá sách, khiến tất cả sách vở rơi vãi khắp nơi. Là anh đấy. Nói đi—" vuốt veCủa tôi— Một cú thúc sâu, mạnh.Tên."
Cô ấy hét lên. Một tiếng khóc lớn, the thé mà cô ấy không thể kìm nén được. Tay run rẩy, chân khuỵu xuống, nức nở khi những cảm giác dữ dội ập đến. Nhưng Vladya đã đỡ cô ấy dậy—một tay khoanh trước ngực.
Anh ta từ từ hạ cô xuống sàn, không hề rút ra, xoay cô nằm nghiêng để có thể chiếm hữu cô sâu hơn từ phía sau, đắm chìm trong cơ thể đang ngập tràn khoái cảm của cô, mang thai. Anh ta chắc chắn đặt cô nằm cạnh vũng chất lỏng trơn trượt mà cô tạo ra, để đôi mắt lác của cô có thể nhìn rõ vũng nước mà cô tạo nên khi anh ta làm tình với cô trong cơn cực khoái kéo dài.
Nhưng chết tiệtCách cô ta vắt kiệt sức anh ta khiến anh ta càng ngày càng khó kiềm chế.
"Chết tiệt..." anh rên rỉ, cơ thể cô cuối cùng cũng đẩy anh đến đỉnh điểm. Anh giữ chặt cô khi trút hết tinh dịch vào sâu bên trong, bơm đầy vào cô, trong khi cô co giật với một cơn cực khoái khác.
Cô ấy phát ra những âm thanh ngắt quãng, hổn hển.Làm ơn, làm ơn, làm ơnCô đưa tay ra sau nắm lấy hông anh, cầu xin anh hãy giữ nguyên tư thế.
Anh ấy giảm tốc độ. Để khoảnh khắc được thở. Để ngôn từ của họ lên tiếng mà không cần lời nói.
Cuối cùng, anh ấy ngừng cử động, nhịp thở của cả hai hòa quyện trong sự im lặng.
Cuối cùng thì bản năng của anh cũng đã bình tĩnh lại.
Con thú bên trong anh giờ đã im lặng, chỉ khẽ rên rỉ, tận hưởng dư âm ngọt ngào, mãn nguyện và no nê.
Bị đâm xuyên bởi dương vật của hắn, run rẩy và kiệt sức, cô takhỏe.
Cô ấy làan toàn.
***
Thế kỷ này sẽ được ghi nhớ như thế kỷ chứng kiến ​​cơn thịnh nộ tột cùng của bà.Liệu có ngày nào trôi qua mà cô ấy không nổi cơn thịnh nộ?
Bà Sinai tiến lại gần hành lang đổ nát của dinh thự, nơi giọng nói của Zaiper vang vọng như ngọn lửa bùng cháy.
Họ lại trốn ở một trong nhiều trang viên bỏ hoang rải rác khắp các vùng lãnh thổ ngoại vi. Và hôm nay, hắn ta đang vô cùng tức giận.
"Năm mươi binh lính!" Zaiper gầm lên. Kính vỡ tan tành khi va vào tường. "Năm mươi binh lính được huấn luyện bài bản và thiện chiến!"
Sinai dừng lại ngay bên ngoài cửa, áp sát người vào tường và lắng nghe.
"Ta đã đầu tư hàng thế kỷ vàng bạc, mồ hôi và kế hoạch để xây dựng các ngươi và binh lính của các ngươi, chuẩn bị cho các ngươi ra trận trong khi cả vương quốc còn ngủ say." Một tiếng đổ vỡ nữa, một vật thể vỡ vụn nữa. "Ta đã huấn luyện các ngươi trong im lặng trong khi cả thế giới làm ngơ. Binh lính của ta. Nỗ lực của ta. Và điều đó để lại cho ta cái gì?"Một đống xác chết!Tất cả vì một nhiệm vụ duy nhất—một Sứ mệnh-"Giết một người phụ nữ!"
Sự giận dữ trong giọng nói của ông ta càng lúc càng lớn. Một tiếng nổ khác vang lên... lần này nặng nề hơn, có lẽ là tiếng gỗ vỡ vụn.
"Điều này có hợp lý không vậy!?"
Sinai mím chặt môi. Anh ta đang mất kiểm soát.Hoàn toàn mất trí.
"Chúng tôi gần như đã bắt được cô gái," Kady, người lính dường như đang thay thế Razarr, nói. "Nhưng Đại vương đã đến. Và không chỉ có ông ấy – mà còn cả vị vua thứ ba nữa. Tôi đã chứng kiến ​​​​tất cả từ xa. Quân của chúng tôi không có cơ hội nào cả."
"Năm mươi chiến binh được huấn luyện bài bản," Zaiper khịt mũi. "Trang bị những lọ thuốc độc có thể hạ gục cả loại người như chúng ta. Vậy mà không một tên nào có thể hạ gục được hai tên đàn ông sao?" Giọng hắn trầm xuống, gầm gừ đầy đe dọa. "Còn cô thì sao, Kady? Trốn trên đồi, nhìn đồng đội chết, rồi lén lút quay lại đây với chỉ mỗi cái mạng vô dụng. Không xác chết. Không bị bắt. Không có thông tin tình báo. Không gì cả."
"Nhưng thưa ngài—"
Một tiếng tát mạnh và tiếng một người ngã xuống sàn.
Sinai giật mình. Hắn ta thực sự mất trí rồi. Mình đã nghĩ cái quái gì mà lại đến tìm hắn ta để được bảo vệ chứ? Gã này bị điên rồi!
"Ta không có quân đội!" Zaiper bước đi nặng nhọc trên sàn nhà ọp ẹp. "Một vị vua không có ngai vàng! Không có binh lính!"Vô ích!"Hắn thở hổn hển. "Ít nhất thì cũng phải nói với tôi là cô ta bị tổn thương. Rằng điều gì đó đã xảy ra với con quái vật đang lớn dần bên trong cô ta."
"Một người trong số chúng ta đã đánh đập cô ta trước khi Đại vương đến," giọng Kady trầm thấp vang lên.
"Đó mới là loại tin tức mà tôi—"
"Nhưng... Đức Vua vĩ đại đã đến trước khi bất kỳ thiệt hại lâu dài nào có thể xảy ra."
Một vật nặng nào đó bị ném mạnh xuống sàn.
"Những người của ngươi đều vô dụng. Không một ai sánh bằng. Giờ chúng chỉ còn là một đống xác chết thối rữa vô giá trị. Razarr đã có thể thành công. Hắn sẽ không làm ta thất vọng." Một khoảng lặng nữa. "Nói cho ta biết, Kady,"Sao một người như ông ta lại chết... mà cậu vẫn còn sống?"
"Tôi xin lỗi, thưa Bệ hạ," câu trả lời không chút cảm xúc vang lên.
Sinai nheo mắt nhìn cánh cửa. Zaiper hoàn toàn mất ổn định. Cô không thể quyết định liệu hắn ta đáng sợ... hay đáng thương. Có lẽ cả hai.
Đây có phải là người đàn ông mà mình đã trao trọn đời? Mình đã nghĩ cái quái gì vậy chứ?
Kady lại lên tiếng. "Nếu tôi có thể đưa ra một gợi ý..."
Một hơi thở sâu, đầy giận dữ—một nỗ lực để tìm kiếm sự bình tĩnh.
"Nghĩ đến việc trên đó trống trải như vậy, bạn có thể thử xem."
"Tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị cho đêm nhật thực," Kady nói. "Trăng khuyết xuất hiện quá thường xuyên; nó sẽ đến bất cứ lúc nào. Chúng ta làm mọi thứ như đã làm cách đây năm thế kỷ—sử dụng pháp sư hắc ám để nhìn thoáng qua đêm nhật thực, tấn công nhanh chóng, cướp Chén Thánh để chúng không thể tự vệ, và sau đó chúng ta tiêu diệt chúng."mọi thứChúng ta muốn điều đó. Tất cả những người họ yêu quý. Lần này, Đại Vương sẽ chết. Đại Lãnh chúa Vladya cũng vậy. Chúng ta sẽ kết thúc tất cả."
Zaiper im lặng một lúc.
"Kế hoạch đó có vấn đề, Kady, cô không nghĩ vậy sao?" cuối cùng hắn nói. "Thứ nhất, ta không còn quân đội nào để gây chiến nữa. Thứ hai, ta đã dùng hết tín nhiệm với tên pháp sư hắc ám rồi. Trước đây, việc nhận được ân huệ dễ dàng hơn vì hắn nợ ta mạng sống. Chúng ta đã có một giao ước máu – những điều khoản cụ thể và ân huệ có giới hạn, tất cả đều được cân nhắc kỹ lưỡng so với cái giá của ma thuật hắn phải trả. Giờ thì số tiền đó đã được trả hết rồi." Hắn thở dài nặng nhọc. "Cô có biết cái giá của ma thuật để tiết lộ thông tin quan trọng về tương lai là bao nhiêu không?"
"Máu?"
"Máu," Zaiper khẳng định. "Máu của một người..."quý tộc"Nói chính xác hơn là như vậy."
Kady im lặng.
"Nếu là trước đây, khi vương quốc vẫn chưa hay biết về mọi động tĩnh của chúng ta, thì việc bắt cóc một người thuộc dòng dõi quý tộc sẽ dễ dàng hơn," Zaiper tiếp tục. "Nhưng bây giờ thì sao? Khắp nơi đều được củng cố. Mọi biên giới đều bị phong tỏa. Lần trước chúng ta chỉ đến được Ravenshadow nhờ sự giúp đỡ của gián điệp – sự giúp đỡ ấy giờ đã tan biến. Chúng chắc chắn đã tăng gấp đôi hệ thống phòng thủ. Nói cho ta biết, Kady,Ở đâu"Ngươi có nghĩ ta sẽ tìm được một quý tộc nào đó để lấy máu không?"
Bà Sinai lắc đầu, đứng thẳng dậy.Không có tước vị, không có quân đội, không có vàng bạc, hắn ta chẳng là gì cả.Hỗn loạn. Bất lực. Và rõ ràng là đang trượt dốc.
Lẽ ra cô ấy nên rời đi ngay khi cảm nhận được điều đó.Vẫn chưa quá muộn đâu.
Sinai quay người, bước một bước.
"Còn bà chủ thì sao?"
Chân cô đột ngột dừng lại.
Giọng người lính vẫn bình tĩnh khi anh ta tiếp tục. "Cô ta xuất thân từ dòng dõi quý tộc. Và thành thật mà nói... cô ta biết quá nhiều. Điều gì có thể ngăn cản cô ta phản bội anh vào ngày mai?"
"Cô ấy có lý do riêng để không làm vậy," Zaiper nói với giọng khinh thường. "Tôi và Sinai quen biết nhau từ lâu. Cô ấy biết rõ hơn ai hết rằng không nên đối đầu với tôi. Cô ấy biết điều đó."Những gì tôi có khả năng làm được."
Một khoảng lặng. "Điều bạn muốn nói là gì?"đã từng"Có khả năng làm được điều đó, thưa ngài," Kady lạnh lùng nói. "Không có ý xúc phạm, nhưng thời thế đã thay đổi. Ngài không còn là người như xưa nữa... và thực sự không ai biết điều gì sẽ xảy ra."cô ấy làcó khả năng làm được điều đó ngay bây giờ."
Nhịp tim của Sinai vang dội bên tai cô.Con rắn bẩn thỉu đó.
"Cô ta biết quá nhiều," Kady tiếp tục. "Đây không phải là chuyện cá nhân. Đây là vấn đề về phương tiện. Nếu muốn thành công trong cuộc chiến này, chúng ta phải sử dụng mọi công cụ mình có. Chúng ta cần thông tin đó. Và chúng ta nên sẵn sàng trả bất cứ giá nào."
Sinai chờ Zaiper cười, chờ cho ông ta gạt bỏ chuyện đó.
"Ừm." Giọng Zaiper trầm ngâm.
Anh ấy đang cân nhắc điều đó.
Cô quay hẳn người lại, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín, thứ đã trở thành rào cản duy nhất giữa cô và sự phản bội. Anh ta thực sự đang cân nhắc cái giá phải trả khi hy sinh cô.
Đôi tay cô run rẩy buông thõng bên hông.
Đúng vậy, tôi biết hắn là loại người như thế nào, nhưng ngay cả quỷ dữ cũng phải có luật lệ. Ngay cả quỷ dữ cũng phải có giới hạn mà chúng không được vượt qua.
Cô ta đã nói dối. Giết người. Phản bội các vương quốc. Nhưng ngay cả cô ta cũng có những nguyên tắc riêng. Và hắn ta vừa phá vỡ những nguyên tắc đó.
"Chúng ta thực sự cần thông tin đó," Zaiper chậm rãi nói. "Nếu ta có thể tiêu diệt những kẻ cầm đầu và xóa sổ dòng dõi của chúng, vương quốc sẽ suy yếu. Đó sẽ là bước đi thực sự đầu tiên hướng tới việc chiếm đoạt ngai vàng bằng vũ lực."
Sinai lùi lại. Thêm một bước nữa. Rồi cô quay người và bỏ chạy xuống hành lang.
Trong căn phòng tối tăm, lộng gió, cô xé toạc chiếc rương và bắt đầu thu dọn đồ đạc một cách nhanh chóng và vội vã.
Cô ấy đã nghĩ gì vậy?
Zaiper đang phát điên. Say sưa trong cơn khát trả thù. Hắn thậm chí không còn nhìn thấy con người nữa—chỉ còn là những quân cờ trên bàn cờ.
Sinai giận dữ lau những giọt nước mắt đang lăn dài nhưng vẫn không ngừng chuyển động.
"Ngươi sẽ phải trả giá cho chuyện này, Zaiper," cô thì thầm qua kẽ răng nghiến chặt. "Ta thề đấy."
***
Sinai nhanh chóng di chuyển xuyên qua khu rừng, ánh hoàng hôn buông xuống tạo nên những bóng đổ giữa các tán cây.
Kế hoạch A đã thất bại thảm hại. Cô đã đặt cược vào một chiếc vương miện mục nát và suýt nữa thì bị hiến tế vì điều đó.Giờ là lúc thực hiện kế hoạch B.
Cô chỉnh lại trọng lượng ba lô và tiếp tục đi. "Ít nhất mình cũng có tiền dự phòng," cô tự nhủ. "Mình cần mua một con ngựa. Tối nay, nếu có thể."
Nàng sẽ đợi đến tối, rồi đi đến bến tàu và lên một trong những con tàu buôn hướng về biên giới Người Sói. Việc này rất mạo hiểm—hầu hết người Urekai đã di cư về nhà để tránh đêm nhật thực, và chỉ có kẻ ngốc mới dám đi ra ngoài. Nhưng Sinai chẳng còn lựa chọn nào khác.
Là một kẻ chạy trốn, cô ta sẽ lấy bất cứ thứ gì có thể kiếm được. Một khi đã đặt chân vào lãnh địa của người sói, cô ta sẽ biến mất... ẩn mình trong một hoặc hai thế kỷ. Cô ta đã từng làm vậy trước đây.
Tôi sẽ làm lại lần nữa.
Cô gần như đã thoát khỏi khu rừng thì một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, lông trên cánh tay dựng đứng lên.
Có thứ gì đó đang theo dõi tôi.
Không chút do dự, cô ấy bắt đầu chạy nước rút. Tiếng bước chân vang vọng phía sau. Nhanh. Quá nhanh. Đang đuổi kịp.
Tim cô thắt lại.
Họ ở ngay phía sau tôi.
Cô ấy xoay người – nhưng đã quá muộn.
Một lực mạnh tác động vào bên thái dương cô ấy.
Thế giới của cô chao đảo. Cây cối mờ ảo. Đầu gối cô khuỵu xuống.
Khi cô gục xuống đất, tầm nhìn dần tối sầm lại, điều cuối cùng cô nhìn thấy là đôi mắt lạnh lùng, tàn nhẫn của Kady.
Chương bốn mươi mốt
TRAO ĐỔI HÀNG HÓA

NÓ CÓ LÀ BỐNđã vài ngày kể từ vụ tấn công.
May mắn thay, Vladya, Ottai và những người khác đã rất tận tâm, đảm bảo Emeriel được chăm sóc chu đáo trong khi Daemonikai hồi phục sau hỗn hợp độc tố đã tạm thời khiến anh ta bất tỉnh. Anh ta đã bất tỉnh suốt hai mươi bốn giờ. Và ngay khi tỉnh dậy, cái tên đầu tiên anh ta thốt lên là "Fairwick."
Thầy thuốc đến nhanh chóng, vẻ mặt nghiêm nghị như thường lệ. "Cơ thể cô ấy không cân bằng, thưa Đức Vua. Mạch của cô ấy quá mạnh, quá nhanh. Sau ngần ấy thời gian, lẽ ra nó phải ổn định lại rồi, nhưng nó vẫn chưa."
Đó là một điều khó chấp nhận. "Biết làm sao được? Anh đã làm được gì? Anh còn cần gì nữa?"
"Hiện tại, cô ấy cần được nghỉ ngơi tối đa," Faiwick bình tĩnh nói. "Tôi đã đưa cho người quản gia danh sách các loại thảo dược cô ấy cần và những thay đổi trong chế độ ăn uống. Chúng tôi đang theo dõi sát sao và nỗ lực ổn định nhịp tim và nhịp sinh học của cô ấy."
Daemonikai đã làm mọi thứ trong khả năng để đảm bảo sự thoải mái cho cô ấy—giường êm ái, giấc ngủ không bị gián đoạn và sự chăm sóc liên tục. Chị gái và Amie luôn ở bên cạnh để chăm sóc cô, và anh đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng không được làm bất cứ điều gì cản trở quá trình hồi phục của cô.
Các loại thảo dược và thuốc bổ khiến cô ngủ say nhiều giờ liền. Lúc đầu, cô chỉ tỉnh dậy vài phút mỗi lần. Nhưng dần dần, mỗi lần tỉnh lại kéo dài hơn. Hôm qua, khi anh bước vào phòng, cô đang ngồi cười nói với em gái. Cô thậm chí còn cả gan phàn nàn về việc mình chán nản vì bị ép phải nằm trên giường.
Thay vì nhượng bộ, ông ta nhờ Amie lấy sách từ thư viện về đọc — những cuốn sách mà cô ấy thích nhất.
Tiến triển.
Thế nhưng, bản năng của Daemonikai vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống. Faiwick vẫn chưa nói rằng cô ấy đã ổn, và cho đến khi ông ấy nói vậy, sự bồn chồn trở thành người bạn đồng hành mới của cậu.
Vì vậy, hôm nay, anh ta đã hủy chuyến đi đến ngục tối và để lại việc thẩm vấn cho Vladya. Thay vào đó, anh ta chờ đợi câu trả lời.
Giờ đây, với hai tay khoanh sau lưng, anh ta lại đi đi lại lại dọc hành lang bên ngoài phòng cô. Anh ta đã chờ đợi quá lâu để các thầy thuốc hoàng gia xuất hiện. Faiwick và những người khác đang ở bên trong với Emeriel, và anh ta sẽ không thể yên tâm cho đến khi một trong số họ bước ra và nói với anh ta rằng cô ấy đã hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm.
Ottai ngồi gần đó, không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát anh ta làm mòn sàn đá.
Cánh cửa kẽo kẹt.
Daemonikai lập tức quay người lại khi Faiwick bước vào hành lang, vẻ mặt không thể đoán được.
Daemonikai lập tức tiến đến chỗ anh ta. "Sao rồi? Cô ấy thế nào?"
Thầy thuốc do dự. Và chỉ cần thế thôi.
Trước khi Faiwick kịp thở, Daemonikai đã túm lấy cổ áo hắn, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất và xông thẳng về phía cửa sổ cao ở cuối hành lang.
"Ác quỷ!" Ottai thốt lên, bật dậy.
Các thầy thuốc phía sau ông ta há hốc mồm kinh ngạc khi Đại vương thò người ra ngoài cửa sổ, tay nắm chặt cổ Faiwick, hai chân người đàn ông lơ lửng trên sân.
"Thưa bệ hạ!" Faiwick thều thào, mặt tái mét khi nhìn xuống. "Tôi cầu xin người, xin hãy—"
"Bình tĩnh nào!" Ottai gọi, nhích người về phía trước. "Anh ấy sắp nói rồi. Anh ấy sẽ nói, Daemon, cứ cho anh ấy một chút thời gian."
"Faiwick," Ottai nói thêm với giọng dỗ dành. "Tôi chắc rằng anh đã sẵn sàng giải thích ý mình muốn nói, và tôi tin rằng anh sẽ lựa chọn từ ngữ rất cẩn thận, phải không?"
"Vâng! Ồ, chắc chắn rồi!" thầy lang khàn giọng nói. "Làm ơn, tôi thực sự rất sợ độ cao!"
Daemonikai nheo đôi mắt phát sáng, gầm gừ kéo người chữa bệnh trở lại vào trong, rồi đặt anh ta xuống như thể anh ta chỉ là một bao gạo.
"Ngươi sợ độ cao," hắn lầm bầm. "Và ngươi lại còn nói ra điều đó. Ngươi thuộc loại người Urekai gì vậy?"
Faiwick đứng thẳng dậy, tay run rẩy vuốt phẳng áo choàng, cố gắng lấy lại vẻ trang nghiêm. "Loại người thà sống chứ không chịu chết, thưa Bệ hạ," ông lẩm bẩm, rồi ho khan. "Nhưng... thần có tin tốt."
Cuối cùng Daemonikai lùi lại một bước, ngực phập phồng, bản năng thú tính vẫn còn trỗi dậy trong hắn. Hắn liếc nhìn Faiwick. "Hãy cho ta biết tình trạng của bạn đời và con ta. Ngay bây giờ."
Faiwick, mặt vẫn tái nhợt, hắng giọng, tránh ánh mắt rực lửa của Đại Vương.
"Và ngươi phải thành thật với hắn," Tứ Vương nói thẳng thừng. "Hãy quên đi đôi mắt phát sáng và tiếng gầm gừ – hắn sẽ không thực sự làm hại ngươi đâu." Ông ta liếc nhìn Daemonikai một cái đầy ẩn ý, ​​như muốn nói:Đừng đánh người thầy thuốc đáng thương, bất kể ông ta nói gì.
Daemonikai thở dài một hơi và lầm bầm, "Được rồi. Sự thật là thế này."
"Không cần thiết phải làm vậy đâu, thưa Điện hạ," Faiwick nói, vừa chỉnh lại cổ áo. "Công chúa đang hồi phục tốt. Nhịp tim của bà đã ổn định, mạch gần như bình thường. Tôi vẫn khuyên bà nên nghỉ ngơi nhiều, nhưng hiện tại, bà có thể bắt đầu tham gia các hoạt động nhẹ nhàng trở lại."
Có điều gì đó ở Daemonikai...đã giải quyếtCảm giác lo lắng trong lòng anh tan biến. Một luồng ấm áp tràn ngập lồng ngực – sự nhẹ nhõm, niềm vui. Anh bật cười.
Rồi, với một tiếng vỗ mạnh, ông ta vỗ vai Faiwick. "Sao cậu không nói điều đó trước!?"
Faiwick chớp mắt, giật mình. "Tôi dám nói rằng, thưa Điện hạ, ngài không hề cho tôi cơ hội để—"
Daemonikai nhướn mày.
Thầy thuốc ho khẽ. "Dĩ nhiên, đó hoàn toàn là lỗi của tôi. Tôi... đã do dự."
"Nó đã từng là"Lỗi của cậu đấy," Daemonikai đồng ý với một nụ cười thoải mái, khoác tay qua vai Faiwick, dẫn anh ta trở lại cửa phòng của Emeriel. "Khi bạn đời bất tỉnh và đối tác của họ nửa hoang dã, tốc độ là..."luôn luôn"Thông thái, người chữa bệnh."
"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, thưa Bệ hạ," Faiwick lẩm bẩm một cách khô khan.
Vẫn mỉm cười, Daemonikai thả anh ta ra ở ngưỡng cửa phòng. "Hôm nay đến đây là hết. Wegai, hãy thưởng cho hắn. Một túi tiền vàng. Hắn làm tốt lắm."
Đôi mắt của Faiwick mở to vì kinh ngạc. Rồi khuôn mặt anh ta rạng rỡ. "Cảm ơn điện hạ!" anh ta thốt lên, cúi đầu liên tục. "Lòng nhân từ của điện hạ thật đáng kinh ngạc. Quả thật, sự hào phóng của điện hạ không có giới hạn. Cảm ơn, cảm ơn điện hạ!"
Daemonikai xua tay ra hiệu cho hắn ta đi với vẻ thích thú, nhìn người đàn ông và những người chữa bệnh khác lui xuống hành lang, sự căng thẳng lo lắng của họ được thay thế bằng sự nhẹ nhõm và—ít nhất là trong trường hợp của Faiwick—sự tham lam hả hê.
Đứng phía sau, Ottai khoanh tay. "Một người vừa suýt ném thầy thuốc giỏi nhất của chúng ta xuống từ ban công tầng mười cách đây vài phút giờ lại đang rất vui vẻ."
"Đừng giận ta, Ottai," Daemonikai nói, vẫn nở nụ cười toe toét.
Vị Đại Chúa tể đảo mắt. Nhưng ông ta cũng mỉm cười khi họ bước vào phòng ngủ của Emeriel.
***
Sinai có những chuyển biến.
Đầu cô nhức nhối âm ỉ khi ý thức dần trở lại. Chân tay cô nặng trĩu, các giác quan trở nên chậm chạp. Toàn thân cô đau nhức như thể bị vắt kiệt sức và để khô.
"Anh biết đấy," một giọng nói khô khan, đầy vẻ thích thú vang lên. "Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu anh chỉ cần đưa một bao tiền vàng. Không cần phải phản bội."
Cô cố nén tiếng rên rỉ khi ngồi dậy—hay đúng hơn là cố gắng ngồi dậy. Đầu cô suýt đập vào thanh kim loại. Cô dừng lại kịp thời và chớp mắt mở đôi mắt nặng trĩu.
Một cái lồng.
Cô ấy bị nhốt trong một cái lồng. Trần thấp, song sắt lạnh lẽo, chân tay không còn chút sức lực nào. Cô ấy cảm thấy yếu ớt hơn cả lúc mới sinh.
Độc tố. Cô không ngửi thấy mùi của chúng, nhưng cô có thể cảm nhận được sự nóng rát âm ỉ trong máu. Cơ thể cô đã tỉnh lại vài lần trước đó, nhưng bất cứ loại thuốc nào đã được sử dụng đều kéo cô trở lại trạng thái hôn mê.
Lúc này, cô cố gắng mở mắt ra lần nữa.
"Khi một người đang chạy trốn để bảo toàn mạng sống, pháp sư à," giọng Zaiper ngắt lời, bình thản đến đáng sợ. "Điều cuối cùng anh ta nghĩ đến là tiền bạc. Ta thậm chí còn không có hai mươi đồng vàng trong tay, chứ đừng nói đến cả một bao đầy."
Giọng anh ta nghe có vẻ gần hơn. Có lẽ anh ta đang đứng ở đâu đó bên ngoài song sắt.
"Hơn nữa," ông ta tiếp tục, "Cô ta đáng phải chịu như vậy. Sinai đã là gánh nặng từ lâu rồi. Cô ta biết quá nhiều, luôn luôn là thế. Bạn không bao giờ biết một người như cô ta sẽ làm gì khi bị dồn vào đường cùng. Cô ta sẽ khai hết mọi chuyện nếu điều đó giúp cứu lấy bản thân mình."
Đồ hèn nhát. Ta đã dành cho ngươi hàng thế kỷ trung thành.
"Ừm," là câu trả lời.
Một lát sau, giọng nói của ông thay đổi. Xa xăm. Vang vọng. Như thể đang đọc một lời tiên tri. "Bốn tháng nữa trôi qua... khi những chồi non cuối cùng rụng xuống và đợt sương giá đầu tiên ập đến... mặt trăng nhật thực sẽ lại mọc lên trên Urekai."
Zaiper nghẹn thở. "Tuyệt vời. Giờ thì tôi có thể chuẩn bị rồi."
"Hãy chuẩn bị với đội quân nào, Zaiper?" ông ta nói.
"Ma cà rồng," Zapier nói với vẻ thích thú. "Ồ, ta có rất nhiều kế hoạch. Ta sẽ khiến tất cả chúng phải quỳ gối."
Sinai cố gắng tỉnh táo, nhưng cơ thể cô lại dần suy yếu. Thuốc vẫn bám vào máu cô như sương mù. Mi mắt cô sụp xuống, nặng trĩu như đá.
Khi đầu cô gục xuống và bóng tối lại bao trùm, một ý nghĩ cuối cùng thoáng qua trong tâm trí cô.
Hắn sẽ phải trả giá cho chuyện này. Tôi sẽ đảm bảo điều đó.
***
Những cỗ xe hoàng gia từ từ dừng lại.
Các binh sĩ nhanh chóng xuống ngựa, tạo thành một vòng tròn bảo vệ xung quanh cỗ xe dẫn đầu khi cửa xe mở ra. Đại vương Daemonikai bước ra đầu tiên, sự hiện diện của ông lập tức thu hút sự chú ý của đám đông. Chỉ một khoảnh khắc sau, ông đưa tay vào bên trong.
Emeriel đặt lòng bàn tay cô vào tay mình, và anh nhẹ nhàng đỡ cô xuống.
Những tiếng reo hò vang lên xung quanh họ. Dân làng đứng ở một khoảng cách tôn trọng, được các vệ sĩ phong tỏa, nhưng niềm vui của họ không thể nhầm lẫn – những nụ cười rạng rỡ, giọng nói vang lên tán thưởng, những cánh tay vẫy chào từ phía sau hàng rào.
Họ đã đến một ngôi làng nhỏ, mộc mạc ở Urai, nơi nhà tiên tri đang được điều trị. Tin tức đến vào đêm hôm trước, nhà tiên tri đã bắt đầu tự hồi phục. Một trong những xương bị vỡ của bà đã liền lại trong đêm.
Khi Daemonikai nhận được tin, ông đã ra lệnh rung chuông nhà thờ vào lúc bình minh. Dân chúng đã tập trung tại quảng trường làng, khao khát tin vui, và ông đã mang đến cho họ điều đó.
Những tiếng reo hò lúc này không chỉ dành cho anh ấy mà còn dành cho niềm hy vọng.
Emeriel chớp mắt liên tục để kìm nén cảm xúc dâng trào trong lồng ngực. Cô đã từng lo sợ, cũng như nhiều người khác, rằng Nhà tiên tri sẽ không bao giờ trỗi dậy nữa. Rằng mạng sống của cô sẽ bị cướp đi bởi sự hy sinh mà cô đã thực hiện để vạch trần tội phản bội của Zaiper. Nhưng giờ đây, họ đã ở đây. Và niềm vui lại tràn ngập khắp vùng đất này.
Đằng sau, Đại Lãnh chúa Vladya giúp Aekeira xuống khỏi cỗ xe thứ hai. Đại Lãnh chúa Ottai đi theo sau, giúp đỡ người bạn đồng hành của mình. Cùng nhau, các vị vua và phu nhân của họ quay mặt về phía đám đông.
Tiếng reo hò vang dội hơn. Những cánh hoa bay phấp phới trong không trung, được tung lên như những lời chúc phúc. Rất nhiều cánh hoa được ném về phía Emeriel và Aekeira.
Emeriel cảm thấy xúc động. Từ bao giờ mà cuộc sống của chúng ta lại trở nên như thế này?
Cánh tay của Daemonikai vòng qua eo cô khi họ quay về phía điện thờ. Bên trong, điện thờ nhỏ nhưng được giữ gìn rất đẹp đẽ—khiêm tốn và ấm áp, rõ ràng được chuẩn bị với sự tôn trọng.
Nhà tiên tri nằm nghiêng một bên phòng, tựa người vào một đống gối nâng đỡ thân thể yếu ớt của bà. Mí mắt bà khẽ mở khi họ bước vào.
Trông bà ấy... già rồi.
Vẫn còn nhiều chỗ bị thương, xương cốt chưa liền lại, da dẻ tái nhợt và hốc hác. Nhưng đôi mắt của bà, đôi mắt không tuổi, sâu thẳm tâm hồn, vẫn còn ánh lên vẻ thần thánh.
"Tất cả mọi người hãy rời đi," Daemonikai ra lệnh.
Các binh sĩ và pháp sư cúi chào và lần lượt rời đi. Cánh cửa đóng lại phía sau họ, niêm phong không gian chỉ dành cho các Đại Vương và những người tùy tùng của họ.
"Những... bậc cai trị... vĩ đại... của... thời đại chúng ta," giọng nói yếu ớt nhưng vẫn nghe rõ của nhà tiên tri vang lên.
Tất cả đều cúi đầu tỏ lòng kính trọng.
"Về đêm nguyệt thực, tôi—" Một cơn ho dữ dội cắt ngang lời nói của cô, và cô ôm lấy ngực.
"Thôi không cần nói thêm nữa, Nhà tiên tri," Daemonikai lên tiếng. "Người đã cho đi nhiều hơn bất kỳ ai trong chúng ta có thể mong đợi. Những gì người đã làm... sẽ không bao giờ bị lãng quên. Chúng ta có thể đã bắt được Zaiper vì những tội ác gần đây của hắn, nhưng không phải vì...cái đómột. Tội ác mà anh ta đã phạm phảitất cảNgười dân của chúng ta. Chúng ta sẽ không bao giờ biết được. Anh đã cho chúng tôi sự thật, và vì điều đó, tôi nợ anh tất cả. Tất cả chúng ta đều vậy. Đừng nói gì cả. Đừng gắng sức. Chỉ cần nghỉ ngơi. Đó là tất cả những gì chúng tôi yêu cầu lúc này."
Những người khác cũng xì xào đồng tình.
Khóe môi của Nhà tiên tri khẽ cong lên. "Cảm ơn... Đại vương." Rồi ánh mắt bà chuyển hướng. Chậm rãi. Tập trung. Về phía Emeriel và Aekeira. "Những nàng công chúa được chúc phúc..." Tay bà run run khi khẽ nâng lên, rồi lại hạ xuống. "Đi nào."
Emeriel nhìn vào mắt chị gái mình, Aekeira khẽ gật đầu. Cả hai cùng bước về phía trước.
Emeriel liếc nhìn bàn tay của nhà tiên tri. "Tôi có thể...?" cô hỏi khẽ.
Nhà tiên tri gật đầu.
Emeriel nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. Tay cô nóng ran – như đang sốt. "Rất hân hạnh được gặp cô," cô thì thầm.
Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi người phụ nữ. "Tôi đoán... giờ cô đã thấy màu sắc rồi, phải không?"
Giật mình, mắt Emeriel mở to và cô theo bản năng lùi lại, liếc nhìn Daemonikai qua vai.
Anh ta chỉ mỉm cười và gật đầu chậm rãi.
Emeriel quay lại. Giọng cô nhỏ dần. "Vâng."
Đôi mắt của nhà tiên tri lấp lánh.Asvia'hes Araz.Một nhà tiên tri về trái phiếu."
Những lời nói ấy vang vọng đầy sức mạnh.
"Khi một người được các vị thần chạm vào bằng thể xác," nhà tiên tri nói chậm rãi, "Người đó sẽ để lại một dấu ấn. Một dấu vết. Của bạnMối liên kết tâm hồnVới sự trợ giúp của Đại Vương, nó đã không được kích hoạt như lẽ ra phải vậy. Nó đang ở trạng thái ngủ đông. Nhưng...mạng sốngCác bạn đã cùng nhau tạo ra—con của bạn—tia sáng thiêng liêng ấy... đã đánh thức món quà."
Emeriel đứng im, tim đập thình thịch.
"Nhờ có ngươi," nhà tiên tri tiếp tục, "dân tộc chúng ta sẽ bớt đau khổ hơn. Họ sẽ biết mình thuộc về ai. Sẽ có ít mối quan hệ bị phá vỡ hơn. Ít nghi lễ thất bại hơn. Ngươi là một..."kho báuCông chúa Emeriel. Một ngọn đèn soi sáng cho Urekai."
Emeriel cúi đầu. Vẻ mặt vô cùng xúc động.
"Ngài có một người bạn đời quý giá, Đại Vương ạ," giọng nói của Nhà tiên tri yếu ớt nhưng rõ ràng khi bà hướng ánh mắt về phía Daemonikai. "Hãy trân trọng nàng ấy,"luôn luôn"
"Cho đến muôn đời," ông nói không chút do dự.
Nữ tiên tri nhìn lại Emeriel. "Sự ra đời của con đã được định sẵn từ rất lâu rồi. Nó đã được viết trên các vì sao." Bà ta phát ra một tiếng rắc khô khốc khiến bà ôm lấy xương sườn, rõ ràng là đang đau đớn.
"Ngài nên nghỉ ngơi đi," Lãnh chúa Vladya nhẹ nhàng khuyên nhủ. "Đừng nói nhiều hơn mức cần thiết."
Nhà tiên tri nhìn anh ta. "Người đã từng..."khôngĐược viết ra... chứ không phải được định mệnh an bài... nhưngcó"...sẽ xảy ra..." Ánh mắt bà chuyển sang Aekeira. "Lại đây, con gái."
Aekeira chậm rãi bước tới, đứng cạnh chị gái mình.
"Ngươi không thấy nàng sao?" nhà tiên tri hỏi.
Vẻ mặt Emeriel nhíu lại vì bối rối.Ai?
Trước sự ngạc nhiên của cô, Aekeira gật đầu. "Ba lần. Trong giấc mơ của tôi. Tôi không biết nó có nghĩa là gì..."
Lãnh chúa Vladya nhíu mày. "Ngươi gặp ai vậy?"
"Nàng nhìn thấy chính mình," nhà tiên tri trả lời trước khi Aekeira kịp nói. "Một ký ức mà không linh hồn nào nên giữ lại... nhưng giờ đây nó đã trở về."
Vladya tiến lại gần Aekeira, dùng hai tay ôm lấy khuôn mặt cô, ánh mắt hai người nhìn thẳng vào mắt cô.Ai"Cô thấy chưa, Aekeira?"
"Vương miện."
Cả căn phòng như im lặng.
Sự im lặng đến nghẹt thở.
"Tôi đã mơ thấy cô ấy ba lần rồi," Aekeira tiếp tục. "Lúc đầu, tôi không hiểu mình đang thấy gì. Khi tỉnh dậy, mọi thứ đều mơ hồ và mờ ảo, nên tôi cho rằng đó không phải là giấc mơ nữa. Nhưng nó cứ quay trở lại. Cùng một giấc mơ. Cùng những lời nói đó."
Lãnh chúa Vladya buông thõng tay, lùi lại một bước như thể bị đánh trúng. "Tôi... tôi không tin điều đó."
"Tôi thấy anh với cô ấy. Bên bờ sông," Aekeira thì thầm. "Hai người nằm cạnh nhau trên bãi cỏ..."
"Tôi. Không. Tin. Điều. Đó," ông lặp lại, giọng nói chắc chắn hơn—mặc dù vẫn run run.
"Hãy hứa với tôi... rằng nếu nghi lễ gắn kết của chúng ta không hiệu nghiệm, bạn sẽ không gục ngã," Aekeira bắt chước giọng nói nhẹ nhàng và du dương.
Những tiếng thở hổn hển vang vọng khắp căn phòng.
Chúa tể Ottai. Morina. Thậm chí cả Đại vương cũng vậy.
Vladya tái mặt, môi hé mở vì kinh ngạc và không tin vào mắt mình.
Một nụ cười buồn nhạt thoáng qua trên môi Aekeira. "Và em lắc đầu nói,Tôi không thể hứa điều đó, Tiara."
"Vùng đất thánh của những kẻ hoang mang..." Phu nhân Morina thốt lên.
"Và trước nghi lễ kết nối," Aekeira tiếp tục. "Cô ấy nói rằng: 'Nếu mối liên kết của chúng ta thất bại, nó sẽ hủy hoại em, nhưng điều khiến em đau khổ hơn nữa là biết rằng nó sẽ tiêu diệt anh. Em muốn hòa làm một với anh hơn bất cứ điều gì... nhưng đôi khi em ước chúng ta đừng cố gắng. Thà không biết còn hơn. Đó là—"
"Tốt hơn hết là đừng nên thử..."Chúa tể Vladya nói nốt câu bằng giọng thì thầm."
Aekeira gật đầu, chớp mắt liên tục. "Em không thấy gì nhiều, nhưng em cứ mơ đi mơ lại giấc mơ đó. Lẽ ra em nên nói với anh sớm hơn. Em xin lỗi, người yêu dấu của em."
Emeriel chỉ biết đứng nhìn chằm chằm, sững sờ. Aekeira... em gái tôi... một kiếp sau của người bạn đời của Vladya sao?
"Sao lại thế này..." Vladya khó nhọc thở đều, mắt anh đảo qua đảo lại từ khuôn mặt Aekeira đến cái bụng phình to của cô. "Sao lại thế này?"khả thi?"
Cuối cùng, nhà tiên tri nói: "Chính ngươi đã làm cho điều đó trở thành hiện thực. Chính là nhờ ngươi đã thực hiện cuộc trao đổi."
Vladya chậm rãi quay về phía cô, mắt mở to.Hav'zie de Baah?"
"Hav'zie de Baah,"Bà ta lặp lại. Phép thuật đã có tác dụng, Đại Chúa tể Vladya. Người phụ nữ được chọn, Pandora, chỉ được định sẵn để sinh một đứa con được ban phước. Đó là định mệnh của nàng. Nhưng phép thuật hắc ám của ngài—được dệt nên từ tàn tích của một trái tim tan vỡ đến nỗi ngay cả các vị thần cũng ngoảnh mặt làm ngơ—viết lạiSố phận đó. Nó đã mang đến... cô ấy.."
Những tiếng thở hổn hển khe khẽ lại vang lên khắp căn phòng.
Bàn tay của Vladya vươn ra, gần như run rẩy, kéo Aekeira vào lòng. Anh đặt một nụ hôn lên trán cô như thể đang neo giữ mình trong sự hiện diện của cô.
"Những vật thiêng liêng..." Thân hình vạm vỡ của ông ta rõ ràng đã bị lay động.
"Vậy thì có lẽ." Đôi mắt của nhà tiên tri lấp lánh qua vẻ yếu đuối của bà. "Lần tới khi ngươi dám chống lại các vị thần, ngươi có thể sẽ là một..."nhỏ bé"Hãy dùng lời nói nhẹ nhàng hơn."
Vladya bật cười nghẹn ngào, vẻ mặt ngỡ ngàng. "Có lẽ vậy." Rồi anh dồn toàn bộ sự chú ý vào người phụ nữ trong vòng tay mình. "Anh đã nói với em rằng anh yêu em nhiều đến thế nào chưa?"
Đôi mắt Aekeira rưng rưng lệ khi cô nở một nụ cười gượng gạo. "Ba lần."
"Chưa đủ đâu. Anh yêu em," anh nói, giọng chân thành. "Anh yêu em rất nhiều, Aekeira Maranthine Evenstone. Cảm ơn em..."Cảm ơnvì đã tìm đường quay lại với tôi."
Emeriel lặng lẽ nép vào vòng tay Daemonikai, nước mắt lưng tròng nhưng nụ cười của cô vẫn rạng rỡ đến nỗi má đau nhức. Trái tim cô tràn đầy hạnh phúc—tràn ngập—với sự ngạc nhiên.
Một tình yêu vượt thời gian.
Một linh hồn đã tìm được đường về nhà.
***
"Via zie eisïz, hé'xozad lah lah..."
Những lời ấy vang lên nhẹ nhàng, cổ xưa và đáng sợ, như thể được kéo ra từ một giấc mơ.
Đôi mắt của Sinai mở ra trong bóng tối. Mùi tro tàn cháy khét. Tiếng lửa cháy lách tách.
Lời niệm chú vẫn tiếp tục.
"Làm ơn đừng," giọng cô gần như không nghe thấy, những giọt nước mắt bất lực trào ra. "Đừng làm thế."
Thêm nhiều từ ngữ. Thêm nhiều lửa. Vòng tròn rune đã hoàn thành.
Cô ấy không có nhiều thời gian.
"Tôi có vàng," bà ta nói nhanh, giọng khàn khàn. "Cả một bao. Tôi sẽ trả... tất cả số tiền tôi có."
Tiếng tụng kinh tạm dừng.
"Tôi e rằng điều đó sẽ không hiệu quả," vị pháp sư đáp lại không chút cảm xúc. "Tôi không thay thế một vật tế lễ bằng một vật tế lễ khác. Và tôi không giao kèo với người chết."
"Tôi không"Chưa chết," bà ta khàn giọng nói. "Và nếu anh làm điều này... anh sẽ đồng lõa với một điều gì đó."Anh taĐã được dàn dựng. Hắn ta cũng đang lợi dụng bạn. Bạn biết điều đó mà, phải không?"
Vị pháp sư khẽ quay đầu, không nói gì.
"Ngay cả khi còn là Đại Thống Trị, Zaiper vẫn luôn sẵn sàng hy sinh máu thay vì vàng," giọng Sinai càng lúc càng mạnh mẽ, được tiếp thêm sức mạnh bởi ý chí sinh tồn mãnh liệt. "Ngươi biết tại sao không? Bởi vì vàng là thứ duy nhất mà ma thuật hắc ám có thể dùng được.không thểSao chép—không phải không có rủi ro rất lớn. Hắn đã lừa dối bạn hàng thế kỷ, hứa hẹn ân huệ, nợ nần, bí mật. Nhưng không bao giờđồng xu.Vì chừng nào bạn còn thiếu thốn, thì hắn vẫn sở hữu bạn."
Cô hít một hơi run rẩy. "Hắn biết bí mật mà cô đang giấu kín. Bí mật mà cô không thể công khai thực hành. Ước mơ của cô là trốn thoát—sử dụng sức mạnh của mình để xóa bỏ những dấu hiệu, những vết sẹo, và biến mất vào một cuộc sống khác. Để sống tự do, không sợ người dân của mình săn đuổi cô."
Vị pháp sư hắc ám trông có vẻ... trầm ngâm? Sinai không chắc lắm, vì cái áo choàng chết tiệt đó.
Tuy vậy, cô vẫn tiếp tục. "Nhưng anh ấy..."không bao giờAnh ta cho bạn những gì bạn muốn vì anh ta cần bạn một cách tuyệt vọng. Anh ta cần bạn.ràng buộc.Những gì anh ta đã làm với tôi—những gì anh ta đang làmđang làmGiờ thì tôi nên kể cho cô nghe tất cả mọi chuyện. Ông ta đã bán đứng tôi. Vứt bỏ tôi như rác rưởi. Ông ta cũng sẽ làm thế với cô khi đến ngày cô không còn hữu dụng nữa." Giọng bà run run, nhưng bà vẫn ngẩng cao đầu. "Tôi có cả một gia tài. Vàng tôi đã tích trữ hơn một nghìn năm. Đó là tất cả những gì tôi có – thành quả cả đời của tôi. Tôi sẽ cho cô."
Những lời nói ấy cay nghiệt như tro bụi, khiến dạ dày cô quặn thắt.
"Toàn bộ kho báu của tôi, đổi lấy mạng sống của tôi."
Nói ra điều đó khiến tâm hồn cô tan nát. Vàng không chỉ đơn thuần là tiền bạc. Nó là tham vọng của cô. Là quyền lực của cô. Là tương lai của cô. Cô đã chiến đấu để giành lấy từng đồng xu – vượt qua muôn vàn tòa án, đất đai và bóng tối vì nó. Cô từng mơ ước sở hữu Vùng Nước Pha Lê và xây dựng những thứ vĩ đại hơn nhiều với số tiền đó.
Giờ đây, cô ấy đang đánh đổi tất cả mọi thứ, bởi vì Zaiper đã phản bội cô.
Ngươi sẽ phải hối hận đấy. Ta thề trên các vị thần.
Cô lau nước mắt bằng mu bàn tay. Cuối cùng, cô hỏi: "Anh nghĩ sao? Tự do của anh... đổi lấy mạng sống của tôi."
Chương bốn mươi hai
ĐÊM TRĂNG NHẬT THỰC

CÁI XANH ĐỎ MẶT TRĂNG PHÁT SÁNGÁnh sáng neon rực rỡ trên đường chân trời. Đó chính là vẻ đẹp của mặt trăng trong nguyệt thực. Nó mê hoặc, huyền ảo... và nguy hiểm.
Đại lãnh chúa Zaiper dừng ngựa trên đỉnh đồi, dũng cảm nhìn lên bầu trời kỳ lạ khi ánh trăng chiếu rọi thứ ánh sáng đáng ngại lên những cánh cổng đồ sộ của Ravenshadow.
"Sẵn sàng!?"Ông ta gầm lên.
Tiếng vó ngựa ầm ĩ đột ngột dừng lại phía sau anh. Zaiper quay lại, ánh mắt quét khắp tiểu đoàn đang tập trung trong bãi đất trống. Một nụ cười toe toét hiện trên khuôn mặt anh.
Quả là một món hời lớn mà anh ta đã đạt được.
Ba trăm chiến binh ma cà rồng đứng thành hàng theo lệnh của hắn. Đó là phần thưởng cho việc hắn liên minh với Vua Ma Cà Rồng phương Nam. Đêm nay, hắn sẽ chứng kiến ​​sự báo thù của mình được thực hiện trọn vẹn.
"Đêm nay đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới," hắn hét lên, giơ cao thanh kiếm. "Một liên minh được tôi luyện bằng máu và mục đích. Ma cà rồng và Urekai, cùng nhau chiến đấu."
Một tràng reo hò vang lên trước mặt anh.
"Đến cuối đêm nay, nhiều Urekai sẽ ngã xuống, vì lợi ích chung! Và dù ta không thể đứng ở tiền tuyến, không thể dưới ánh trăng bị nguyền rủa đó, ta biết các ngươi, đội quân của ta, sẽ mang lại chiến thắng cho ta!"
"Chiến thắng thuộc về chúng ta!" họ gầm lên.
Thanh kiếm của Zaiper xé toạc không khí. "Ba trăm chiến binh ma cà rồng sẽ tấn công vào trung tâm của Ravenshadow. Không có các Đại Thủ lĩnh, dân tộc ta chỉ như những đứa trẻ sơ sinh, dễ bị tổn thương và mất phương hướng. Đêm nay, chúng ta sẽ giành lại những gì đã bị tước đoạt!" Hắn quay người, chỉ tay về phía trước. "Giờ thì đi đi! Xông vào cổng thành!"
Tiếng kiếm va chạm vang dội khi quân đội xông lên. Cổng thành Ravenshadow bị phá vỡ trong chốc lát. Sân trong trống rỗng.
"Frederick, hãy chỉ huy quân của ngươi đi về phía nam!" Zaiper gọi với viên chỉ huy ma cà rồng.
"Tất cả mọi người, tiến về phía nam!" Frederick ra lệnh.
Tiếng vó ngựa vang vọng trên những con đường lát đá khi quân đội tràn vào trung tâm thành phố, lan rộng như một cơn lũ. Binh lính chiếm giữ các vị trí tại các giao lộ, hai bên các con hẻm, chuẩn bị cho các cuộc phục kích.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Frederick giảm tốc độ ngựa. "Dân thường đâu? Dân thường đâu rồi—"
Một tiếng huýt sáo chói tai xé toạc không khí.
Mũi tên.
Hàng ngàn người trong số họ.
"Phục kích!"Kelvin, người phó của Frederick, gầm lên.Tìm chỗ trú ẩn!"
Các binh sĩ tản ra, giơ khiên lên, nhưng tên vẫn bay tới tấp. Giáo mác theo sau.
Zaiper nheo mắt. "Chúng đang chống cự phải không?" Hắn thúc ngựa tiến lên. "Cứ để chúng. Ta cũng cần chút thú vui." Hắn quay lại. "Frederick! Cử người xuống hầm. Ta muốn có Chiếc Chén ngay bây giờ. Nếu nó không có trong kho, hãy kiểm tra Sảnh Xoáy. Cử một đơn vị mạnh, họ có thể chạm trán với một Đại Vương."
Frederick gật đầu, rồi phái lính trinh sát đi.
Zaiper bình tĩnh cưỡi ngựa tiến về phía nam. Vẫn không một bóng người. Khóe môi anh cong lên.Mọi người đâu hết rồi?
Tiếng la hét vang lên.
Tiếng la hét. Tiếng gầm rú. Sự hỗn loạn của chiến tranh.
Những người đàn ông chạy trốn từ trong bóng tối, mặt tái nhợt.
"Ma sói!" một người lính hét lên. "Những con thú bốn chân đã đến rồi!"
Zaiper bất động như một bức tượng.Không, điều đó không thể đúng.
"Điều đó là không thể," hắn lầm bầm. "Daemonikai sẽ không bao giờ cho phép người sói vào lãnh thổ của chúng ta vào một đêm như thế này—"
Nhưng rồi ông ấy đã nhìn thấy họ.
Những sinh vật khổng lồ, phủ đầy lông lá, lao vun vút qua các con phố. Một số ở dạng thú hoàn toàn, số khác ở dạng bán thú (nửa biến hình nam),không thể nhầm lẫnHọ xé tan hàng ngũ ma cà rồng như lửa cháy xuyên lá khô.
Tiếng lưỡi kiếm va chạm vang dội. Nhiều người ngã xuống. Máu nhuộm đỏ những viên đá lát đường.
Zaiper cảm thấy như thể linh hồn mình đã rời khỏi thể xác.Người sói? Ở đây sao?Họ đã làm thế nào—
Một tia sáng bạc lóe lên. Một chiến binh ma cà rồng gục ngã ngay trước mắt hắn.
Ngày càng nhiều binh lính của ông bị áp đảo. Tiếng thét giận dữ của họ giờ đây nhuốm màu...nỗi sợ.
"Cóquá nhiều"Chúng không chỉ ở trong Thành trì đâu!" Kelvin phi nước đại đến, mặt đầy máu, mắt trợn trừng. "Chúng không chỉ ở trong Thành trì đâu—chúng còn ở khắp nơi nữa."Khắp mọi nơi."Lan rộng khắp vương quốc. Mọi con đường đều được canh gác!" Ông ta run rẩy chỉ tay về phía Zaiper. "Ngươi nói đó chỉ là Urekai thôi mà. Ngươi..."đã nói dối."Chính các người đã dẫn chúng tôi vào cái bẫy chết chóc này! Người dân của tôi đang chết dần chết mòn ở ngoài kia vì các người!"
"Ngươi dám lớn tiếng với ta à!" Zaiper gắt lên, nghiến răng ken két. "Làm sao ta biết được? Chuyện này chưa từng xảy ra bao giờ! Daemonikai sẽ không bao giờ giao phó bí mật của dân tộc ta cho một loài khác—nhất là để bảo vệ chúng vào đêm nay!"
"Đây là một cái bẫy!" Frederick hét lên, quay người về phía binh lính của mình. "Rút lui! Rút lui! Chúng ta phải rút lui! Bọn chúng quá đông!"
Frederick nhảy xuống ngựa, mặt mày nhăn nhó vì giận dữ. Hắn lao về phía Zaiper, đấm mạnh vào hàm Zaiper, hất hắn ngã khỏi yên ngựa.
Zaiper ngã xuống đất với một tiếng rên rỉ, người vẫn còn choáng váng.
"Tên khốn nạn!" Frederick gầm lên. "Binh lính của chúng ta đang bị tàn sát như gia súc – bị xé xác – chỉ vì ngươi 'quên' không nói rằng lũ thú bốn chân có thể đang ở đây! Ngươi đã đẩy chúng ta vào chỗ diệt vong!" Anh ta đấm hắn thêm lần nữa – một lần, hai lần, ba lần. "Giờ ngươi định làm gì, Lãnh chúa Zaiper? Ngươi sẽ chịu trách nhiệm như thế nào?!"
Zaiper phun máu ra, cố gắng chống trả, nhưng ma cà rồng mạnh hơn nhiều.Cái mặt trăng nguyệt thực chết tiệt.
"Bỏ ngay cái tay bẩn thỉu của ngươi ra khỏi ta!" hắn gầm gừ, cố gắng đẩy tên ma cà rồng ra xa.
"Kelvin!" Frederick gầm lên, vẫn còn thở hổn hển. "Tập hợp những người còn lại của chúng ta lại—chúng ta xong việc ở đây rồi. Đưa họ ra ngoài—"
"Ngươi không thể đi được!" Zaiper thều thào, cố gắng gượng dậy. "Chúng ta đã thỏa thuận rồi!"
Frederick quay người lại, răng nanh lóe sáng. "Thỏa thuận. Bị. Hủy," hắn rít lên, rồi quay sang Kelvin. "Đi đi—trước khi Kẻ Cai Trị Đầu Tiên và tên Vua Người Sói khốn kiếp kia đến đây!"
Nhưng khi anh ta quay lại—
Zaiper gầm lên, rút ​​lưỡi kiếm ra bằng một động tác dứt khoát, đâm sâu vào lưng Frederick.
"Frederick!" Kelvin hét lên, phi nước đại về phía họ—nhưng đã quá muộn.
Zaiper lại đâm thêm một nhát nữa. Rồi lại thêm một nhát nữa.
Máu văng tung tóe khắp mặt và tay hắn, ấm và ướt. Hắn cúi xuống người chỉ huy đang hấp hối, đôi mắt sáng lên vẻ hoang dại, hung tàn. "Để xem ngươi rút lui thế nào khi không có xương sống." Hắn liếm máu trên môi rồi nhổ ra. "Mùi như thịt thối."
Kelvin quỳ xuống bên cạnh xác chết. "Mày... đồ khốn nạn..."
Zaiper bước qua xác Frederick, thanh kiếm vẫn còn nhỏ giọt máu. "Nghe kỹ đây," hắn gầm gừ. "Ngươi sẽ không bỏ cuộc. Dù chỉ một sinh mạng Urekai mất đi đêm nay cũng đáng để ăn mừng." Hắn ghé sát lại gần. "Và ngươi sẽ đưa ta ra khỏi đây—mà không bị thương chút nào. Hoặc ta sẽ cho Kady xé xác anh trai song sinh của ngươi ra từng mảnh."
Đôi tay Kelvin siết chặt thành nắm đấm run rẩy. Răng nanh lộ ra, mắt đỏ hoe.
"Tao sẽ giết mày," hắn nghiến răng nói.
Zaiper cười lạnh lùng. "Xếp hàng đi. Có lẽ hai thế kỷ nữa—nếu ngươi sống được đến lúc đó." Hắn liếm một vệt máu trên cổ tay, chỉ để đâm con dao sâu hơn. "Ngươi muốn gì, Phó Tư lệnh?"
Kelvin run rẩy, rồi nhổ xuống đất. "Đi thôi." Anh ta quay người và chạy vụt đi.
Zaiper đi theo sau, nở một nụ cười nhếch mép.
Nhưng không khí vui vẻ dần biến mất. Đường phố ngổn ngang xác chết—nhiều xác ma cà rồng và vài xác người sói.nhưng không có một Urekai nào cả..Tại sao kế hoạch của tôi lại thất bại thảm hại đến vậy? Có người đã phản bội tôi.
Họ rẽ vào một góc, nép mình vào một hành lang hẹp, gần như gục ngã sau cuộc giao tranh.
"Chúng ta sẽ đi qua khu phía Bắc," Zaiper lẩm bẩm. "Có một lối vào đường hầm phía sau khu lưu trữ—"
"Không," Kelvin gắt lên. "Lối này. Thông thoáng. Tôi vừa mới đi qua thôi."
Zaiper nheo mắt lại. "Và chính xác thì làm sao anh biết đó là—"
"Tin tôi đi, hoặc tự lo mà tìm đường đi," Kelvin gầm gừ.
Zaiper nghiến răng kìm nén câu trả lời. Ta sẽ giết hắn ngay khi lấy lại được sức mạnh.
Anh ta đi theo. Hành lang hẹp dần.
Im lặng như tờ. Quá nhiều sự im lặng.
Sau đó, một cái bóng tách ra khỏi bức tường.
Một bóng người cao lớn, tối sầm bước vào, khuất trong bóng tối. Dạ dày của Zaiper thắt lại.
Azrael.
Chết tiệt. Chết tiệt.
Zaiper bỏ chạy.
Azrael không đuổi theo.
Zaiper lao về phía con đường mòn trong rừng, tim đập thình thịch, chân càng lúc càng dồn dập. Phía trước, Yaz xuất hiện từ sau một cái cây, kiếm đã rút ra. Zaiper đột ngột đổi hướng, chửi thề, quay phắt sang hướng khác. Anh ta đang chạy trong bóng tối nhưng anh ta thuộc khu rừng này như lòng bàn tay. Anh ta đã lớn lên ở đây.
Tên ma cà rồng khốn kiếp đó. Hắn đã dẫn hắn thẳng đến chỗ chết. Hắn lẽ ra không nên đến đây đêm nay—nhất là trong tình trạng suy yếu này, nhất là dưới ánh trăng nguyệt thực đang hút cạn sức lực của hắn. Nhưng hắn chỉ cần trốn đến sáng. Rồi hắn sẽ tìm cách tập hợp lại và vùng lên một lần nữa.
Anh ta đến một trong những chỗ ẩn náu cũ của mình, một mỏm đá nhỏ trong rừng, hốc đá được che khuất bởi rễ cây và đá. Nơi đó quen thuộc và an toàn.
Nhưng những sợi lông trên cánh tay anh ta dựng đứng lên. Con thú trong anh ta cựa quậy – vì sợ hãi.Cảm giác bị săn đuổi.
Bạn đang bị săn đuổi.
Zaiper cứng người lại. "Ai đó?!" hắn gầm lên, giọng càng lúc càng cao. "Ta là Alpha! Sao ngươi dám săn đuổi ta?!" Hắn nhe ​​nanh. "Ra đây! Đối mặt với ta ngay bây giờ!"
Chẳng có gì cả. Chỉ có gió và chim hót. Tiếng lá cây xào xạc.
Điều tồi tệ nhất khi là con mồi chính là không nhìn thấy kẻ đang săn mình. Không nghe thấy tiếng động của nó.
"Ngừng trốn đi, đồ hèn nhát!" hắn gầm lên, xoay người lại. "Đối mặt với ta đây!"
Khu rừng bỗng trở nên im lặng. Ngay cả tiếng dế cũng ngừng kêu.
Chạy! Bản năng của anh ấy mách bảo.Chạy ngay đi!
Anh ta lại bỏ chạy, cúi người, luồn lách qua những tán cây. Anh ta di chuyển như một cái bóng, vận dụng mọi chiến thuật sinh tồn mà mình biết – nấp sau thân cây, quay ngược lại, bò qua rễ cây. Nhưng cũng chẳng ích gì.Cảm giác châm chích đó không hề biến mất.
Sự hiện diện phía sau anh ta không hề giảm bớt, bất kể anh ta làm gì. Thậm chí... nó còn tiến lại gần hơn.
Quỷ dữ.
Chỉ có hắn mới có thể săn đuổi hắn như thế này. Cứ như thể Zaiper là đồ bẩn thỉu. Cứ như thể hắn thậm chí không xứng đáng bị bắt một cách danh dự. Cơn giận sôi sục—nhưng nỗi sợ hãi đã thắng. Daemonikai sẽ giết hắn.Hắn sẽ giết tôi.
Vậy là Zaiper bỏ chạy. Và cứ chạy mãi.
Ngực anh như thiêu đốt. Cơ bắp run lên. Toàn thân anh kêu gào phản đối, nhưng anh vẫn chạy. Anh tìm thấy một hốc đá khác, một lùm cây rậm rạp và lao vào.
Vài giây trôi qua. Rồi một phút. Rồi ba phút.
Cảm giác bất an lại quay trở lại.
Phổi của Zaiper bị co thắt.
Hắn bò ra ngoài rồi lại phóng đi, không thể cưỡng lại được nữa. Hắn không biết cuộc rượt đuổi kéo dài bao lâu. Cảm giác như vô tận. Đến khi đến được bãi đất trống, mồ hôi nhỏ giọt vào mắt hắn. Chân tay hắn nặng trĩu như đá và hắn loạng choạng.
Một bàn tay siết chặt lấy cổ anh ta.
Anh ta bị kéo ngược trở lại.Đóng sầmdựa vào một cái cây. Cứng.
Tầm nhìn của hắn quay cuồng. Ở đó, chỉ cách mặt hắn vài inch—bình tĩnh như những vì sao, nguy hiểm như một vị thần—là Daemonikai..
"Ngươi đây rồi," Đại Vương nói khẽ. "Con mồi của ta." Ông ta hơi nghiêng đầu. "Ngươi có thích cuộc săn không? Ta thì có. Nhưng giờ ta được mang chiến lợi phẩm về nhà. Chiến lợi phẩm tuyệt vời nhất từ ​​trước đến nay."
Zaiper thở hổn hển, cố gắng tập trung. "Người sói... ở vùng đất Urekai? Tôi không ngờ các người lại hạ mình đến thế—"
"Khi nói đến việc bảo vệ người dân của chúng ta khỏiBạn"Và cả những đồng minh hút máu của ngươi nữa," Daemonikai nói, vòng quanh hắn như một con báo, "Ta đã từng mở cổng cho các phù thủy vùng hoang dã phía Đông nếu điều đó có nghĩa là giữ an toàn cho người dân của ta." Hắn khoanh tay ra sau lưng. "Thực ra, mời lũ người sói đến là một trong những quyết định sáng suốt nhất của ta."
"Đúng vậy,"Azrael gầm gừ phía sau lưng hắn."
"L-làm sao?" Mắt Zaiper mở to.
"Như bạn thấy đấy, tôi đã nhận được một bức thư rất chi tiết từ Sinai—"
Ánh mắt Zaiper lóe lên. "Điều đó không thể nào."
Daemonikai mỉm cười. "Như tôi đã nói, tôi vừa nhận được bức thư rất chi tiết từ đồng phạm của cô. Cô ta bảo tôi chuyển lời nhắn này đến cô,Hãy coi đây là sự trả thù, vì anh đã cho rằng việc đâm sau lưng tôi là điều chấp nhận được sau khi tôi đã bảo vệ anh suốt thời gian dài."
Zaiper loạng choạng đứng đó, bị đấm vào bụng.
"Và cô ấy cũng rất kỹ lưỡng nữa." Daemonikai khẽ tặc lưỡi. "Ba tấm giấy da. Ba con chim đưa thư khác nhau. Được gửi từ ba tiền đồn khác nhau. Tôi tự hỏi liệu con số đó có mang ý nghĩa tượng trưng không."
"Tôi không thể..." Zaiper khàn giọng nói. "Ý anh là... cô ấy... Sinai?"
"Phải." Daemonikai bình tĩnh gật đầu. "Và ta biết ơn cô ta. Bởi vì giờ đây—cuối cùng—ta đã tóm được ngươi. Khi ta xử lý xong ngươi, Zaiper... ngươi sẽ ước ta đã giết ngươi ngay tại tòa. Ngươi sẽ ước cuộc đời mình đã kết thúc trước khi ngày hôm nay bắt đầu."
"Sao chúng ta không bắt đầu ngay bây giờ?" Phía sau anh, giọng Azrael trầm thấp và đầy vẻ háo hức. "Tôi cũng muốn tham gia cho vui."
"Chưa. Vẫn chưa được." Daemonikai gật đầu về phía bầu trời. "Chưa được ở dưới đó."
Mặt trăng trong lúc nguyệt thực treo lơ lửng như một vết thương rực lửa—đẹp đẽ, bị nguyền rủa và tàn nhẫn.
"Tôi muốn hắn còn sống," Daemonikai nói. "Chất độc trong máu hắn tối nay khiến hắn yếu ớt. Tôi không muốn hắn chết ngay lúc này. Đó không phải là kế hoạch của tôi."
Daemonikai nhìn chằm chằm vào hắn, không chớp mắt, rồi vung tay.
Cú đấm giáng mạnh vào mặt Zaiper, tiếng vang dội xuyên qua tán cây. Đầu hắn giật mạnh sang một bên, tiếng xương gãy – chính là mũi hắn – vang lên rõ mồn một. Hắn nghẹn thở, máu trào ra cổ họng. Hắn nôn khan, nuốt xuống theo phản xạ, rồi gục xuống thân cây.
Vị sắt nồng nặc trong miệng anh. Anh cố gắng cử động nhưng không thể.
Giọng nói của Daemonikai lại vang lên – xa xăm, nhỏ dần, như tiếng sấm sau đám mây giông.Wegai. Đưa hắn đi."
Boots tiến lại gần.
Tầm nhìn của Zaiper mờ đi, và tất cả những gì anh thấy là mặt trăng, tỏa sáng như một con mắt đã chứng kiến ​​mọi tội lỗi anh từng gây ra... giờ đây đang chứng kiến ​​sự sa ngã của anh.
Chương bốn mươi ba
SỰ TÁI SINH CỦA TRĂNG NHẬT THỰC

BẰNG CÁI BINH LÍNH BỊ KÉO ĐISau khi Zaiper rời đi, Daemonikai quay về phía vua người sói và chìa tay ra. "Cảm ơn ngài, Azrael."
Vua người sói nắm chặt lấy nó và gật đầu dứt khoát. "Vì bạn bè, tôi sẽ làm mọi thứ. Khi tôi chiến đấu với lũ hút máu đó và cậu đến giúp tôi, mọi chuyện đã thay đổi. Giờ chúng ta có thể huề nhau rồi—nhưng nếu cậu gọi tôi lần nữa, tôi sẽ đến."
"Bạn cũng vậy, bạn của tôi. Vùng đất Urekai luôn rộng mở chào đón bạn."
"Cũng giống như đất của người sói vậy," Azrael đáp.
Daemonikai dõi theo hắn khuất dần vào bóng tối, bộ giáp sáng loáng dưới ánh trăng kỳ lạ trong nhật thực.
Anh nhớ lại vài tuần trước – anh đang làm việc trong phòng nghiên cứu với Emeriel thì nhận được lá thư. Ban đầu anh đã yêu cầu vứt bỏ nó đi.
"Người ấy gửi ba con chim, người yêu dấu à," Emeriel nói khẽ. "Đó không phải là một thông điệp bình thường. Ít nhất chúng ta hãy xem xét bối cảnh trước khi đốt nó đi."
Vậy là anh ta đã mở nó ra. Và khi đọc nó, anh ta đã biết được mọi thứ. Mức độ tội lỗi trong quá khứ của Zaiper. Sự phức tạp đáng sợ trong những kế hoạch hiện tại của hắn. Đó làlàm tức giậnNhưng điều đó cũng mang lại cho anh ta lợi thế.
Tất cả là nhờ ngôi sao rạng rỡ của anh, người đã thúc giục anh cầu xin sự giúp đỡ từ tộc người sói, ngay cả khi anh ngoan cố chống đối. Bình tĩnh và lý trí, nàng đã giúp anh nhận ra sự khôn ngoan trong việc đó, hướng mắt anh đến niềm hy vọng, đến những khả năng tươi sáng hơn mà họ có thể mang lại trong một đêm như thế này. Và giờ đây, anh mừng vì mình đã lắng nghe. Mừng vì mình đã cầu xin sự giúp đỡ.
"Này, Lão Nhân," giọng Vladya vang lên phía sau anh.
Daemonikai quay lại. Anh nhíu mày khi nhìn thấy tình trạng của cậu. "Cậu còn nhớ là tối nay cậu không được phép chiến đấu chứ?"
Vladya khịt mũi, máu văng tung tóe trên áo, nụ cười toe toét. "Tên đàn ông vừa mới qua đêm ở đây nói thế đấy."săn bắn."
Daemonikai khẽ cười.
"Tôi vừa gặp tù nhân mới nhất của chúng ta," Vladya nói. "Phải nói rằng, đêm nay đang diễn ra rất...rất đẹp."
"Đúng vậy," Daemonikai đồng tình, khoanh tay ra sau lưng khi cả hai cùng bước đi. "Tình hình bọn hút máu thế nào rồi?"
"Chúng không bao giờ tiến vào được các sảnh bên trong. Người của chúng ta đều an toàn. Ừm...", ông ta ngước nhìn lên trời. "Hầu hết là nhờ người sói. Họ đã tiêu diệt lũ ma cà rồng trước khi một nửa trong số chúng kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Số còn lại thì bỏ chạy."
Daemonikai liếc nhìn anh ta. "Tối nay cậu vui vẻ quá mức đối với một Urekai đang trải qua nguyệt thực."
Vladya cười lớn. "Mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp, bạn tôi ạ. Nghi lễ thứ ba của tôi đã thành công hôm qua. Tối nay, chúng ta đã bắt được Zaiper. Tôi đã đánh bật được vài con ma cà rồng. Một người đàn ông còn có thể mong muốn gì hơn nữa?"
Những tiếng bước chân vội vã đã vọng đến Daemonikai trước khi bóng người xuất hiện – một cô gái trẻ đang chạy nước rút về phía họ.
Cô hầu gái quen thuộc cúi đầu, mắt mở to. "Thưa Điện hạ... Thưa Bệ hạ," cô ta nói hổn hển.
Daemonikai đứng im khi Vladya căng thẳng.
"Tên tôi là Amie," cô ấy nói nhanh, "và tôi được các thầy thuốc cử đến để truyền đạt một thông điệp."
"Hãy nói đi," Vladya ra lệnh.
"Các công chúa đang chuyển dạ," Amie thốt lên. "Công chúa Emeriel là người đầu tiên vỡ ối, nhưng nàng ấy nói đừng lo lắng, thưa Điện hạ, rằng điện hạ còn nhiều việc quan trọng hơn phải lo và nàng ấy sẽ ổn thôi—"NhưngCông chúa Aekeira bắt đầu hoảng loạn, và giờ thì nước ối của nàng cũng vỡ rồi, nàng đang khóc gọi Lãnh chúa Vladya, vậy nên—vậy là các thầy thuốc cuối cùng cũng đồng ý rằng cả hai người nên được thông báo!" Nàng thở hổn hển, vừa thở dốc vừa nói. "Cả hai người đều đang sinh con. Ngay bây giờ."
Căng thẳng dâng trào dọc sống lưng Daemonikai. Khoảnh khắc những lời nói ấy vang lêngiao hàngKhi nhận ra điều đó, anh ta và Vladya nhìn nhau đắm đuối, rồi đột ngột lao đi với tốc độ tối đa.
***
Daemonikai lảng vảng ở một góc hành lang trong khi Vladya đi đi lại lại ở góc kia. Từ phía sau những cánh cửa nặng nề vọng ra những âm thanh đau đớn, xé lòng của quá trình sinh nở—tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng nài nỉ của các thầy thuốc. Mỗi âm thanh ấy như những nhát dao cứa vào sự bình tĩnh của Daemonikai.
Anh bắt gặp ánh mắt của Vladya ở phía bên kia phòng. Không cần lời nói. Cả hai đều đang đứng trên bờ vực thẳm.
Toàn bộ pháo đài Ravenshadow nín thở. Những lời thì thầm lan truyền như gió qua các sảnh đá—Cả hai công chúa đều đang chuyển dạ,Vào đêm nguyệt thực.
Xác suất xảy ra chuyện này là bao nhiêu? Cái đêm đã cướp đi tất cả mọi thứ của Daemonikai—gia đình, sự tỉnh táo, linh hồn anh—giờ lại chính là đêm trả lại tất cả cho anh?
Một tiếng hét khác xé toạc không khí."Vladya!"
Bạn hắn gầm gừ, lao về phía cửa, nắm đấm giơ lên ​​định đập vỡ nó lần thứ năm.
Daemonikai lại bắt được hắn. "Ngươi không thể."
Giọng Vladya khàn đặc, bản năng thú tính trỗi dậy mãnh liệt khiến đôi mắt hắn lóe lên ánh vàng. "Chúng đang đau đớn, Daemon. Đau đớn dữ dội. Ta có thể cảm nhận được sự hiện diện của chúng qua mối liên kết, ngay cả khi chúng có lớp khiên bảo vệ."
"Đúng vậy," Daemonikai nói khẽ. "Nhưng đây... đây là trận chiến của họ, Vladya. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là ở bên cạnh họ khi họ vượt qua được nó—"
Emeriel hét lên và có điều gì đó trong anh taphá sản.
Anh ta nuốt nước bọt khó nhọc và tiếp tục nói, giọng run run. "—để ôm chúng. Để nói với chúng rằng chúng ta tự hào về chúng."
"Công chúa Emeriel, rặn đi!" giọng nói khẩn cấp của một bà đỡ vang lên.
"Tôi không thể..." Giọng Emeriel nghẹn lại.
"Bạn phải làm được. Bạn sắp đến nơi rồi!"
"Tôi mệt quá..."
"Giờ đến lượt cậu gầm gừ," Vladya nói. "Vậy nói cho tôi biết, chúng ta có vào trong hay không?"
Daemonikai nắm lấy tay nắm cửa, Vladya cũng nắm lấy, và cùng nhau, họ đẩy mạnh cánh cửa ra—làm bật tung bản lề, tay nắm cửa rơi xuống sàn loảng xoảng.
Một thầy thuốc vội vã chạy đến chỗ họ. "Thưa bệ hạ, người không thể—!"
Nhưng họ đã ở bên trong rồi.
Phòng ngủ được thắp sáng lờ mờ, ngập tràn ánh lửa. Emeriel và Aekeira nằm cạnh nhau, chân chống lên, mặt đỏ bừng vì mệt mỏi và đau đớn. Mồ hôi chảy dài trên trán. Nước mắt đọng lại trên mi. Và khi ánh mắt họ tìm thấy người đàn ông của mình, cả hai người phụ nữ đều nở nụ cười nhẹ nhõm.
Daemonikai tiến đến bên Emeriel, quỳ xuống. Anh nắm lấy bàn tay đang chìa ra của cô bằng cả hai tay mình.
"Ác quỷ..." cô thì thầm, giọng run rẩy và ướt đẫm.
"Vâng, em yêu." Anh hôn lên những ngón tay cô, rồi hôn lên thái dương, vuốt nhẹ mái tóc ướt khỏi khuôn mặt cô. "Anh ở đây."
"Đau quá," cô ấy khóc.
"Tôi biết," anh thì thầm. "Ngôi sao sáng nhất của tôi, tôi biết."
Tôi mệt quá.
"Anh biết mà, người yêu dấu của anh." Anh hôn cô lần nữa. "Nhưng em đang làm rất tốt."
Giọng Aekeira vang lên bên cạnh họ, hổn hển và đẫm nước mắt: "Họ không nói với tôi là nó sẽ đau."cái này nhiều-"
"Mẹ xin lỗi, con yêu quý của mẹ," Vladya thì thầm, hôn lên trán rồi lên mũi cô.
Daemonikai nhìn vào mắt Emeriel. "Riel," anh nói khẽ, "Ước gì mình có thể gánh chịu nỗi đau thay cho cậu."
"Em không muốn anh làm thế," cô thì thầm với một nụ cười yếu ớt, mệt mỏi.
Anh mỉm cười đáp lại, ngập tràn tình yêu thương. "Dĩ nhiên là em không muốn rồi. Nhưng chúng ta không thể để con trai bé bỏng của mình phải chờ đợi. Con đang rất mong được gặp người mẹ mạnh mẽ và xinh đẹp của mình."
"Và cả người cha huyền thoại của anh ấy nữa," Emeriel nói thêm, thở hổn hển.
Ông gật đầu. "Và người cha huyền thoại của ông ấy nữa."
"Hãy nắm tay em vượt qua chuyện này," Aekeira van xin.
"Luôn luôn," Vladya thề.
"Sắp sinh rồi, chuẩn bị đi!" Bà đỡ của Emeriel cảnh báo—cũng giống như bà đỡ của Aekeira hét lên, "Rặn đi!"
Vladya nắm chặt tay Aekeira, thì thầm những lời động viên đều đặn. Daemonikai nắm chặt tay Emeriel hơn khi cô ấy rặn đẻ, nỗ lực khiến cơ thể cô ấy đau nhức, tiếng khóc nghẹn ngào.
"Tốt lắm, Công chúa—lần nữa!"
Và họ đã làm được.
Hết lần này đến lần khác.
Hai người đàn ông – những chiến binh, những kẻ thống trị, những kẻ săn mồi – đã trở thành những khán giả bất lực khi chứng kiến ​​trận chiến khốc liệt nhất mà họ từng thấy diễn ra ngay trước mắt. Một trận chiến sinh tử. Của máu và hơi thở.
Rồi... một tiếng kêu. Một tiếng kêu chói tai, bản năng.
Daemonikai ngẩng đầu lên khi bà đỡ mỉm cười, giơ cao một bọc nhỏ dính đầy máu. "Ngài có một cậu con trai xinh xắn, thưa Điện hạ."
Con tôi.
Niềm vui vỡ òa trong lồng ngực Daemonikai. Cậu cười tươi đến nỗi đau cả bụng, adrenaline vẫn đang chảy rần rần, sự hưng phấn nhấn chìm mọi suy nghĩ mạch lạc.
"Đây." Bà đỡ đứng dậy, mắt bà long lanh nước mắt, và nhẹ nhàng đặt đứa trẻ vào vòng tay ông. Bà mỉm cười như thể vừa chứng kiến ​​một phép màu—bởi vì quả thật là vậy.
Đôi tay của Daemonikai run rẩy khi anh ôm chặt con trai vào lòng. Emeriel trông quá mệt mỏi để nói nên lời, nhưng ánh mắt cô không rời khỏi sinh linh bé nhỏ mà họ vừa tạo ra. Con trai của họ.
"Con đã làm được rồi. Con đã làm được rồi, ngôi sao sáng nhất của mẹ. Con đã ở đây rồi."
Rồi một tiếng hét khác vang vọng khắp căn phòng.
Bà đỡ của Aekeira rạng rỡ, bế trên tay một đứa trẻ sơ sinh bé nhỏ đang khóc. "Thưa bệ hạ, người đã có một con trai!"
Hàm của Vladya rớt xuống trong giây lát trước khi nở một nụ cười hoang dại. Tay anh run lên khi với tay về phía đứa trẻ. Anh và Aekeira nhìn chằm chằm vào đứa bé như thể họ đang lần đầu tiên nhìn thấy những vì sao.
Anh hôn lên vầng trán ướt đẫm mồ hôi của cô. "Cảm ơn em... vì món quà này."
Ánh mắt của Daemonikai gặp ánh mắt của Vladya. Cả hai đều mỉm cười, cả hai đều chớp mắt mạnh, cảm xúc truyền tải giữa họ qua một ánh nhìn không cần lời nói.
Emeriel nhìn em gái mình. "Chúng ta đã làm được rồi, Keira."
"Chúng tôi đã làm được," Aekeira thở hổn hển. "Chúng tôi thực sự đã làm được."
Nhưng một lát sau, Emeriel trở mình không yên. "Daemon... có gì đó không ổn—"
"Lại có thêm một em bé nữa!" bà đỡ thốt lên. "Em bé sắp ra rồi—Công chúa, rặn đi!"
Daemonikai há hốc mồm kinh ngạc.Lại thêm một cái nữa à?
Sinh đôi?
Choáng váng, lâng lâng, anh gần như không thở nổi khi ôm chặt con trai và chứng kiến ​​bạn đời của mình lại trút hơi thở cuối cùng. Và rồi—
Một tiếng khóc sơ sinh khác vang vọng trong không khí.
"Một bé gái! Thưa Đức Ngài, Ngài có một bé gái xinh xắn."
***
Trong không gian tĩnh lặng sau đó, khi những người bạn đời của họ đang ngủ say, Daemonikai và Vladya ngồi cạnh nhau trên những chiếc ghế được mang vào, mỗi người bế một đứa trẻ.
Daemonikai bế con gái nhỏ trên tay, còn con trai mới sinh của anh ngủ say sưa trong nôi bên cạnh. Bên ngoài bức tường thành, lễ hội đã bắt đầu – những đống lửa được đốt khắp thành phố, tiếng cười vang vọng khi mọi người hân hoan. Lần đầu tiên trong một đêm nguyệt thực, không có nỗi sợ hãi. Chỉ có niềm vui.
Những người sói vẫn đóng quân ở biên giới, bảo vệ vùng đất. Ma cà rồng thì tản mát hoặc đã chết. Urekai đã vượt qua được thử thách.
Trước đó, Ottai đã đến thăm, bế các em bé với vẻ kính trọng trước khi trở lại làm việc. Tối nay Morina không được khỏe, và anh ấy phải thay phiên nhau chăm sóc cô ấy và dọn dẹp sau ca đêm.
"Hãy nhìn chúng kìa, Daemonikai," Vladya thì thầm, nhìn xuống con trai mình với ánh mắt gần như không thể kìm nén cảm xúc. "Hãy nhìn con cái của chúng ta kìa."
"Nhỏ quá," Daemonikai khẽ nói. "Thật đáng kinh ngạc."
"Tôi sẽ chiều chuộng thằng bé hết mực," Vladya tuyên bố.
Một tiếng cười pha lẫn tiếng cười khinh bỉ bật ra từ cổ họng Daemonikai. "Ngươi sẽ..."không.Đó là người thừa kế của bạn. Bạn làm được.khônglàm hư hỏng người thừa kế."
Vladya cười nhếch mép. "Nhưng còn cái thứ hai thì sao?"
Daemonikai cười khẽ. "Mọi thỏa thuận đều bị hủy bỏ."
"Giống như cậu đã làm với Myka và Alvin à?" Vladya lơ đãng nói—rồi cứng người lại. Những lời đó lọt vào tai anh. Anh đứng im. "Tôi... Daemonikai, tôi không có ý—"
"Không sao đâu," Daemonikai khẽ nói, nụ cười vẫn luôn trên môi. "Đó không phải là những ký ức bị cấm đoán, Vladya. Myka, Alvin, Evie—họ là gia đình của tôi. Họ đã ra đi, đúng vậy. Nhưng tôi luôn mang họ trong trái tim mình mỗi ngày. Tôi sẽ luôn nhớ về họ. Đó là điều mà cô ấy" —anh nhìn về phía Emeriel— "đã giúp tôi hiểu. Và tôi sẽ mãi mãi biết ơn cô ấy."
Vladya gật đầu chậm rãi. "Giờ cậu thực sự đang ở một nơi tốt hơn rồi."
"Tôi đây. Và bạn cũng vậy."
"Tôi cảm thấy như lồng ngực mình không thể chứa đựng hết được. Trái tim tôi tràn đầy cảm xúc đến nỗi có thể vỡ tung ra mất."
Daemonikai liếc nhìn anh ta, vẻ mặt trầm ngâm. "Vậy thì có lẽ... đã đến lúc rồi. Quay trở lại núi. Nhờ nhà tiên tri thử lại nghi lễ cuối cùng. Đây có thể là thời điểm tốt nhất."
"Tôi sẽ làm đúng như vậy," Vladya nói. "Ngay sáng mai. Tôi đã sẵn sàng rồi."
Daemonikai nhăn mặt, một cảm giác nhói buốt quặn thắt trong ngực, đột ngột và sâu đến nỗi như thể một nắm đấm vô hình đã đâm mạnh vào xương sườn anh và giật mạnh.
Hắn rít lên, mặt hơi khom xuống.
Vladya giật mình. "Daemonikai? Cái gì vậy? Chuyện gì vừa xảy ra thế?"
"Mối liên kết máu mủ của ta." Daemonikai xoa ngực trong cơn đau kéo dài. "Nó đã đứt rồi."
Vladya cúi nhìn đứa bé đang nằm trong vòng tay mình. "Vậy là nó chết rồi." Một khoảng lặng. "Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra."
Sinai đã biến mất.
Khi nỗi đau dần tan biến, nhường chỗ cho một khoảng trống xa lạ nơi mối liên kết từng rung động mạnh mẽ bên trong anh, Daemonikai đã đón nhận sự thật.
Tiếc quá. Tôi muốn tự mình làm việc đó.
Hãy xé toạc trái tim đen kịt ra khỏi lồng ngực cô ta và đút lại cho cô ta ăn.
Ít nhất, đó là chuyện đã xảy ra... cho đến khi cô ta phản bội Zaiper và gửi đi thông điệp cuối cùng góp phần dẫn đến sự sụp đổ của hắn.
Nhưng khi xoa ngực, anh cảm thấy một cảm giác mãn nguyện kỳ ​​lạ. Thậm chí là sự hài lòng. Công lý. Và thế nhưng... một nỗi buồn bất ngờ ập đến.
Ông ta đã có mối liên kết huyết thống với Sinai hơn hai nghìn năm. Uống máu từ bà. Được bà nuôi dưỡng. Dù cay đắng và phản bội đã chia cắt họ, nhưng trước đây họ từng rất thân thiết như chủ nhân và vật chủ. Và giờ đây... bà đã ra đi. Chương của bà đã khép lại mãi mãi.
"Đừng để mối quan hệ đó đánh lừa các bạn bằng những cảm xúc sai lầm," Vladya nói, giọng điệu kiên quyết. "Bà ta đã nhúng tay vào một số tội ác tàn bạo nhất thời đại chúng ta. Bà ta đã phải trả giá cho những tội ác đó."
"Cậu nói đúng," Daemonikai khẳng định.
Cánh cửa bật mở.
Ottai lao vào với vẻ vội vã đến nỗi cả hai người đàn ông đều theo bản năng đứng dậy.
"Mọi thứ đều ổn cả—" Daemonikai bắt đầu.
Ottai lao thẳng vào cậu bé, vòng tay ôm chặt lấy cậu. Cậu giữ lưng hơi khom xuống, cẩn thận không chạm vào đứa trẻ trong vòng tay của Daemonikai.
"Cẩn thận, đồ ngốc!" Vladya gắt lên, nhanh chóng bế đứa bé từ tay Daemonikai với tất cả sự dịu dàng của một người cha.
Daemonikai đứng cứng người một lúc, không biết phải làm gì với hai tay, trước khi đặt một tay lên lưng người đàn ông to lớn hơn và tay kia lên vai anh ta.
"Ottai?"
Trong sự im lặng đáp lại, ông cảm thấy nước mắt thấm ướt áo choàng mình.
Daemonikai cố gắng kìm nén sự lo lắng. "Morina có sao không?"
"Tôi đã nhờ các thầy lang của anh khám cho cô ấy trước khi họ ra về," Ottai nói với giọng nghẹn ngào, lùi lại vừa đủ để nhìn vào mặt anh ta. "Cô ấy đang mang thai."
Một khoảnh khắc im lặng chết lặng.
"Thật sự!? Ukraina—Ottai, thật sao!? Daemonikai thốt lên, giọng nói chỉ nhỏ lại vì cần thiết.
Đôi mắt của Vladya mở to như hai vầng trăng khuyết.
"Hai năm rưỡi gắn bó. Mất đi trái cây duy nhất của chúng ta. Cố gắng hết lần này đến lần khác. Từ bỏ. Chấp nhận rằng sẽ chỉ còn lại chúng ta cho đến cuối cùng." Giọng anh nghẹn lại. "Và giờ... giờ, Rina của tôi đang mang thai."
Daemonikai kéo chàng trai đang hoảng loạn vào một cái ôm thật chặt, nắm lấy vai anh ta, rồi lùi lại và nở một nụ cười tươi.
"Xin chúc mừng Tee! Đây là tin tuyệt vời!"
Vladya cũng rạng rỡ khi đặt đứa trẻ trở lại nôi, rồi vỗ lưng Ottai. "Cậu sắp làm bố lần nữa rồi. Cuối cùng thì cũng đến lúc."
Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt vị vua thứ tư hiện lên, những giọt nước mắt long lanh nơi khóe mắt ông. "Cảm ơn."
Một lúc sau, họ cười khẽ. Nắm tay nhau. Vỗ lưng nhau. Ôm nhau.
Thật nhẹ nhõm vì đó không phải là tin xấu.
Vui mừng vì cuối cùng điều đó cũng đã xảy ra với Ottai.
Niềm vui sướng tột độ.
Quả thật, đêm nay—đêm từng cướp đi tất cả mọi thứ của họ—đã trở lại mang theo những phép màu.
Mặt trăng nguyệt thực của những cơn ác mộng và mất mát đã trở thành ngọn hải đăng của sự tái sinh.
Một đêm tràn ngập tin vui, hạnh phúc và phước lành.
Chương bốn mươi tư
CẢM GIÁC THẾ NÀO

BA NGÀY SAU.
Daemonikai đã đúng. Zaiper ước gì mình chưa từng sống đến ngày này.
Khi bị dẫn giải qua quảng trường đông đúc, đầu cúi gằm, tiếng xích va chạm leng keng mỗi bước chân, sự nhục nhã là thứ duy nhất còn lại trong anh. Đây—đây—là sự ô nhục tột cùng. Tệ hại nhất trong số những điều tệ hại. Anh chỉ mặc mỗi chiếc quần lót bẩn thỉu, còng tay chân dày cộm. Dây trói tẩm độc tố, hút cạn chút sức lực còn lại của anh. Anh không thể biến hình. Không thể chạy. Không thể chiến đấu.
Còn người dân thì sao? Họ thật kiên cường.
"Đồ khốn nạn!"
"Tên quỷ dữ!"
"Cầu cho linh hồn ngươi mục nát trong chín tầng địa ngục!"
Lòng căm thù của họ vang vọng như một bản hợp xướng, nóng bỏng như ánh mặt trời đang thiêu đốt anh ta.
Mỗi bước đi đều nhắc nhở ông về sự sa sút thảm hại của mình—từ một Đại Lãnh Chúa trở thành kẻ bị nhốt trong lồng, phơi bày trước công chúng để chế giễu.
Zaiper chưa bao giờ coi cái chết là điều dễ dàng. Nhưng sự sỉ nhục công khai này còn tồi tệ hơn nhiều.
Một người phụ nữ lao qua hàng ngũ bảo vệ. "Anh đáng bị đám đông trừng phạt!" bà ta hét lên, nhổ nước bọt vào mặt anh ta.
Nước bọt bắn vào má anh ta, ấm nóng, nồng nặc mùi mật.
Zaiper cố gắng gầm gừ, nhe nanh. Nhưng nó chỉ phát ra một tiếng gầm gừ yếu ớt, đứt quãng. Nó quá yếu. Đói khát. Thiếu máu.Kiệt sức đến mức không thể tả.
Binh lính vây quanh ông từ mọi phía, che chắn ông khỏi những đợt tấn công tàn bạo nhất, nhưng đó chỉ là một bức tường mỏng manh ngăn cách giữa trật tự và hỗn loạn. Hai đám đông riêng biệt đã cố gắng xông vào ông trong cuộc diễu hành khốn khổ này—và giờ đây, một đám đông khác đang chờ đợi phía trước.
"Hãy giao hắn cho chúng tôi!"
"Hãy để chúng tôi bắt hắn!"
"Hắn ta đáng phải chết trong tiếng la hét!"
"Lùi lại!" một người lính hét lên, cố gắng ngăn chặn dòng thủy triều.
Nhưng rồi điều đó đã xảy ra.
Một vật cứng đập mạnh vào lưng Zaiper với tiếng rắc dữ dội, cơn đau lan khắp cột sống. Rồi đến những cú đấm. Những cú đá. Những móng vuốt. Anh ta ngã xuống đất, và chúng ập đến như một bầy sói.
Anh ta không hề hét lên – chỉ có những tiếng thở hổn hển và những tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Anh ta không thể la hét. Không thể thở. Không thể cử động.
Anh nếm thấy mùi máu của chính mình. Nghe thấy tiếng xương sườn gãy vụn dưới cú giẫm đạp tàn bạo. Anh muốn hét lên – muốn yêu cầu đám lính làm tròn bổn phận của chúng. Nhưng giọng nói của anh đã tắt ngấm. Mất hút.
Đám người ngu ngốc đó có thực sự muốn giúp đỡ không? Tôi không cảm thấy vậy.
Một lát sau, nước bốc mùi khó chịu bị hắt lên người anh ta. Nhưng nước đó nóng bỏng. Bẩn thỉu. Ô nhiễm.
Một tiếng gầm gừ mạnh mẽ bật ra từ cổ họng khàn đặc của hắn khi da hắn...xèo xèoDa anh ta bong tróc ngay trước mắt. Nước mắt làm nhòe đi những gì anh ta còn nhìn thấy được. Nỗi đau đớn không thể chịu đựng nổi. Mùi hôi thối của da bị bỏng hòa lẫn với mùi hôi thối của nước thải.
Cuối cùng, bọn khốn đó cũng xông vào—kéo đám đông ra khỏi người hắn, quát tháo ra lệnh và lập lại trật tự.
Quá ít, quá muộn rồi!
"Đồ chó hèn nhát!" Zaiper gầm lên với chúng, nhưng tất cả những gì phát ra chỉ là một tiếng rít khò khè, ướt át.
Cơn đau dữ dội khiến đầu anh quay cuồng, và mọi thứ xung quanh tối sầm lại.
***
Khi tỉnh lại, Zaiper đang treo ngược, lơ lửng giữa không trung như một con vật bị mổ bụng. Cơn đau vẫn không hề giảm bớt—nó vẫn còn đó, tàn bạo như cũ. Máu dồn lên đầu khiến anh choáng váng và nặng nề. Phần thân dưới của anh bắt đầu tê liệt. Điều này không chỉ khó chịu. Nó là...Suy nhược.
"Hãy xem ai cuối cùng cũng chịu gia nhập cùng chúng ta nào."
Giọng nói đó. Giọng nói mà anh đã cố gắng không sợ phải nghe suốt cả tuần. Giọng nói mà anh ghét hơn bất cứ thứ gì.
Zaiper rên rỉ khi cố gắng mở cả hai mắt. Máu dồn vào một mắt, bỏng rát như lửa. Hắn rít lên, nhắm chặt mắt lại. Qua mắt còn lại, hắn thấy Daemonikai đang ngồi thảnh thơi trên một chiếc ghế ở phía xa của phòng giam, bắt chéo chân, lật giở một tờ rơi tin tức như thể đang thư giãn trong sân cung điện chứ không phải trong ngục tối.
"Chắc chắn anh còn nhiều việc khác phải làm hơn là ở đây," giọng Zaiper khàn đặc và thô ráp. "Con cái của anh vừa mới sinh con xong."
Daemonikai bình tĩnh đặt tờ rơi sang một bên, tập trung toàn bộ sự chú ý vào anh ta. "Đừng lo lắng cho tôi. Tôi đang ở đúng nơi tôi muốn."
Trong giọng nói của anh ta không hề có chút lửa giận nào. Không có sự hả hê khi bắt được hắn. Chỉ đơn giản là...điềm tĩnh.
Cảm giác bất an len lỏi khắp sống lưng Zaiper như một con rắn.Anh ấy đang chơi trò gì vậy?
Zaiper phớt lờ điều đó. "Chuyện gì đã xảy ra với người của tôi?"
"Ý anh là lũ ma cà rồng?" Giọng Daemonikai vẫn bình tĩnh. "Chúng đã biến mất. Những tên chúng ta bắt được đều bị chặt đầu lúc rạng sáng. Đầu của chúng được gửi về cho vua của chúng như một chiến lợi phẩm."
Zaiper nhắm mắt lại. Cổ họng anh bỏng rát khi nuốt phải máu của chính mình.
"Chỉ huy trưởng mới của các ngươi cũng đã bị xử tử," Daemonikai nói thêm. "Nhưng điều đó không quan trọng bằng lý do chúng ta đến đây. Pháp sư hắc ám của các ngươi là ai, và chúng ta có thể tìm hắn ở đâu?"
"Ngươi thực sự nghĩ ta sẽ cung cấp thông tin đó cho ngươi sao?" Zaiper nhếch mép cười, dù điều đó khiến hắn rất đau đớn. Hắn vẫn còn lợi thế. "Thôi nào, Daemonikai. Chắc hẳn sống với tất cả những giọng nói đáng yêu trong đầu ngươi không hề dễ chịu. Vậy thì thế này nhé—ngươi thả ta ra, và ta sẽ cho ngươi những gì ngươi muốn."
Vị đại vương cười khúc khích. "Ồ, Zaiper," ông ta nói với giọng khoan dung. "Đừng nhầm lẫn – ngươi sẽ cho ta mọi thứ ta muốn. Ta hy vọng ngươi sẽ chống cự, thật sự đấy. Ta muốn ngươi làm thế. Điều đó sẽ khiến việc moi móc từng bí mật từ ngươi trở nên thỏa mãn hơn vô cùng. Ta sẽ rất thích thú khi xé chúng ra từ ngươi từng cái một cho đến khi ngươi..."cái đóHãy chia sẻ chúng với tất cả những ai sẵn lòng lắng nghe."
"Ta đã chuẩn bị tinh thần cho sự tra tấn rồi," Zaiper nói. "Ta biết không thể trốn thoát được. Ngươi cứ bắt đầu đi. Nhưng hãy nhớ điều này—ta đã chuẩn bị sẵn món quà chia tay dành cho ngươi rồi. Ngươi thấy sự điên rồ của ngươi... lời nguyền đó? Cái bùa chú đó chứ?"Tôi sẽ mang theo nguồn tin này xuống mồ."Hắn ta thề thốt một cách tự mãn. Ngươi sẽ sống hết quãng đời còn lại với một tâm trí tan vỡ đầy những giọng nói. Biết đâu đấy, một ngày nào đó chúng thậm chí có thể khiến ngươi giết hại cả gia đình quý giá mới của mình."
"Hừm. Ta ngưỡng mộ tinh thần của ngươi. Vậy hãy nói cho ta biết." Daemonikai nghiêng người về phía trước, khuỷu tay đặt trên đầu gối. "Ngươi có cảm thấy hả hê khi chứng kiến ​​sự hỗn loạn mà ngươi gây ra bằng phép thuật của mình không—nhìn ta phát điên trong khi ngươi vênh váo với những bài diễn thuyết đạo đức giả, gán cho ta cái mác vị vua điên không xứng đáng với Ngai vàng đầu tiên?"
Zaiper bật cười. Anh ta không thể nhịn được.
"Ngươi không thể tưởng tượng được nó thú vị đến mức nào. Điều khiển ngươi như một con rối, từng nốt nhạc một, từ bên lề, mà ngươi chẳng hề hay biết. Thật là... tuyệt vời." Nụ cười của hắn không hề hối hận. "Nhưng đừng trách ta quá nhiều, Daemonikai. Thủ phạm thực sự là sự kiêu ngạo của ngươi. Ngươi tin rằng mình bất khả chiến bại. Quá mạnh để bị chạm vào, quá đáng sợ để bị thách thức. Và chính vì sự kiêu ngạo đó, ngươi đã tạo ra cơ hội hoàn hảo cho một người như ta."
Ông ta ho khò khè một tiếng vì thích thú. "Gia tộc Dragaxlov luôn khao khát ngai vàng, nhưng Naelzharoth quá mạnh. Ông nội ta từng kể với ta rằng ước mơ cả đời của ông là được ngồi trên Ngai vàng đầu tiên, nhưng mọi âm mưu nhỏ nhặt mà ông ta từng thực hiện để cướp lấy nó từ ông nội ngươi đều thất bại. Ngươi thấy đấy, ông ta là một kẻ hèn nhát, cũng giống như những kẻ khác." Zaiper thở dài. "Ngay cả khi đã trăm tuổi, ta biết mình khác biệt so với những kẻ nhu nhược đó. Ta biết mình sẽ đạt được những điều vĩ đại, và ta biết ngươi sẽ giúp đỡ ta. Thái độ coi thường, sự kiêu ngạo của ngươi... luôn là đặc điểm của Naelzharoth, coi thường những người còn lại. Ngươi chưa bao giờ coi ta là mối đe dọa. Và đó là lý do tại sao ta chiến thắng."
Sự im lặng của Daemonikai vẫn còn kéo dài.
"Ta đã bắt cả gia đình ngươi và tận hưởng từng giây phút tiếng gầm rú của các ngươi đêm đó," Zaiper tiếp tục, vẻ mặt thích thú. "Khi Evielyn cầu xin ta tha mạng cho con trai bà ta, ta đã chứng kiến ​​ánh sáng vụt tắt trong mắt bà ta khi ta đâm lưỡi dao vào đứa con đầu lòng của các ngươi. Các ngươi không thể tưởng tượng được cảm giác thích thú khi nhìn nó quằn quại khó thở. Và nhìn nữ hoàng quý giá của các ngươi chảy máu đến chết trước mắt ta..." Hắn nhắm mắt lại, sống lại khoảnh khắc đó. "Chỉ riêng ký ức đó thôi cũng đủ làm lu mờ nỗi đau trong cơ thể ta lúc này. Đó là nghệ thuật. Một trong những sáng tạo vĩ đại nhất của ta."
"Ngươi phát điên, và ta thì vui mừng," Zapier rên rỉ. "Năm trăm năm không có ngươi là thiên đường. Sẽ vẫn như vậy nếu ta thuyết phục được tên khốn Vladya và thằng chó chết Ottai giúp ta giết ngươi. Ta nghĩ đó là điều hối tiếc lớn nhất của ta... Ta đáng lẽ phải cố gắng hơn nữa. Nhưng ngươi có thể trách một người đàn ông được sao? Ta không bao giờ ngờ ngươi sẽ quay lại."
"Nhưng cô đã quay lại," hắn ta gắt lên. "Vẫn là con lợn tự phụ, kiêu ngạo đó, đầy quyền lực như thể thần thánh đã ban cho cô vậy. Cô xông vào nhà tôi, làm nhục tôi bằng ý chí bá đạo của mình, rồi vênh váo như một vị thần mặt trời. Tôi cá là cô thích khoe khoang quyền lực của mình lắm. Tôi không thích điều đó, nhưng cô biết tôi thích gì không?" Nụ cười nhếch mép lại hiện lên. "Tiếng hét của cô ta đêm đó."
Anh ta nghe thấy – một tiếng hít thở gần như không phát ra tiếng động.Cuối cùng cũng có phản hồi.
Trái tim Zaiper như bay bổng. Ôi,vui vẻAnh ấy đang trải qua điều đó.
"Tao cá là mày không nhớ đâu. Mẹ Thiên nhiên thường rất kỹ tính như vậy đấy—đặc biệt là khi bảo vệ tâm trí. Nhưng đừng lo. Tao sẽ tóm tắt lại cho mày." Hắn mỉm cười. "Mày thật tàn nhẫn. Dã man. Tiếng hét của cô ta làm rung chuyển cả những tòa tháp kiên cố nhất khi mày xé xác cô ta ra từng mảnh để thỏa mãn dục vọng của mình—cưa xẻ những vết thương hở và bầm tím chỉ để thỏa mãn bản thân. Suốt. Cả. Đêm."
Daemonikai không hề nao núng.
Zaiper tiếp tục nói.
"Cô ấy ngất đi vì đau đớn, vì quá khổ sở... vậy mà anh vẫn không dừng lại. Anh, kẻ tự nhận là quan tâm đến cô ấy, kẻ gọi cô ấy là trái tim, là bạn đời, là ngôi sao rạng rỡ của mình—anh đã khiến cô ấy đau khổ đến mức thân thể cô ấy gục ngã dưới chân anh. Hết lần này đến lần khác. Và cứ thế tiếp diễn." Chết tiệt, con mắt lành lặn của anh ta cay xè. Anh ta chớp mắt mạnh để lau đi mồ hôi. "Thật lòng mà nói, tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu hai người có thể thân mật với nhau lần nữa mà không khiến cô ấy phải sống lại đêm hôm đó."
Im lặng.
"Tôi chưa bao giờ thích cái cách mà ngay cả khi bất hạnh dồn bạn vào đường cùng, bạn vẫn..."vẫn"Chẳng bao giờ nhìn về phía tôi cả." Giọng Zaiper nghẹn lại. "Tôi không nói dối, điều đó làm tổn thương lòng tự trọng của tôi. Nhưng mỗi lần kế hoạch của tôi thành công, mỗi lần cô vẫn ngoan ngoãn không hay biết gì—đều đáng giá."
"Ngươi muốn biết lý do tại sao sao?" vị đại vương nói với giọng điềm tĩnh.
Zaiper chớp mắt. "Sao cơ?"
"Tại sao tôi chưa bao giờ nhìn về phía bạn. Tại sao tôi chưa bao giờ nghĩ rằng..."Bạn"Chính họ là người giật dây."
Zaiper nheo mắt. Sao hắn vẫn bình tĩnh thế? Hắn đáng lẽ phải đang sôi sục, không thể kiềm chế được sự trả thù dữ dội này!
"Bởi vì ngươi chẳng khác gì một con chuột. Một kẻ hèn nhát không đáng để ta để ý. Một sinh vật nhỏ bé, mưu mô, quá sợ hãi để đối mặt với ta như một kẻ thống trị, nên ngươi lẩn trốn trong bóng tối, cào cấu và lo lắng từ trong đêm." Giọng nói của Daemonikai rõ ràng, không hề lay chuyển. "Ngươi không thể thách thức ta giành lấy Ngai vàng đầu tiên. Ngươi không dám. Không thể nào, với cái đuôi cụp xuống mỗi khi ta chỉ cần thừa nhận sự hiện diện của ngươi."
Mặt Zaiper biến sắc.
"Ngươi đã cố gắng hết sức để che giấu những mánh khóe nhỏ nhặt của mình," Daemonikai nói. "Bởi vì sâu thẳm trong lòng, ngươi biết mình là ai. Không phải là đối thủ. Không phải là chiến binh. Mà chỉ là một con chuột cống, khiếp sợ ánh mắt của sư tử."
Nỗi xấu hổ giày vò Zaiper. Cơn giận dữ dâng trào trong anh, nhưng anh không tìm được lời nào để diễn tả nó.
"Sao tôi lại không nhìn về phía cậu?" Giọng Daemonikai nhỏ dần. "Bởi vì cậu..."Nó chưa bao giờ đủ quan trọng trong tầm ngắm của tôi để tạo nên sự khác biệt.Dragaxlov luôn căm hận tộc Naelzharoth, nhưng lòng thù hận đó không bao giờ được đáp lại. Chúng tôi đơn giản là không đủ quan tâm để đáp trả. Ta đã đánh giá quá cao ngươi," hắn nói nhỏ. "Ta đã cho rằng—ngay cả với lịch sử của chúng ta—ngươi ít nhất cũng có chút danh dự. Ta không biết sự hèn nhát của ngươi còn sâu xa hơn cả dòng máu trong huyết quản. Đó là sai lầm của ta, và ta hoàn toàn chịu trách nhiệm về điều đó. Nhưng hãy nói cho ta biết, Zaiper," giọng hắn trầm ấm. "Ngươi cảm thấy thế nào khi sống suốt năm nghìn năm với lòng căm thù sôi sục... vì một người đàn ông chưa bao giờ để ý đến ngươi?"
Zaiper không thể kìm được tiếng gầm gừ.Tên khốn đó...!
"Cảm giác thế nào khi đã ấp ủ bao nhiêu giấc mơ xấu xa, rồi cuối cùng lại thất bại?"từng người mộtcủa họ?"
Ngực Zaiper phập phồng nhanh và nông. Mỗi hơi thở đều đau như lửa thiêu đốt phổi, nhưng anh không thể ngừng lại.
Daemonikai nghiêng đầu. "Cảm giác thế nào khi chỉ là một bao tải nhục nhã treo lủng lẳng – bị treo ngược trong lồng – nhìn...?"Tôi"Còn sống, lành lặn và bất bại sao?" Ông mỉm cười. "Giờ ta có một gia đình mới. Một con trai và một con gái cùng huyết thống với ta. Một vương quốc hòa bình. Và một người bạn đời—"Chính cái mà bạn tưởng mình đã làm hỏng—đang chờ đón tôi với vòng tay rộng mở ngay khi tôi bước qua cánh cửa."
Zaiper căm ghét những hình ảnh mà những từ ngữ đó tạo ra trong đầu. Anh cố gắng xua đuổi chúng nhưng không thể. Cơn đau trong cơ thể, vốn bị tê liệt bởi cảm giác hưng phấn nhất thời, đang nhanh chóng quay trở lại.
"Cảm giác thế nào khi biết rằng mình sẽ chết trên thế giới này mà chưa từng một lần được ngồi trên Ngai vàng Tối cao? Rằng mình sẽ rời bỏ cuộc sống này mà không có lấy một chút gì...ngửi"Quyền lực của sự cai trị tuyệt đối?"
Đừng để hắn ta làm bạn khó chịu, TUYỆT ĐỐI KHÔNG được để hắn ta làm bạn khó chịu. Đừng phản ứng. Đừng cho hắn ta sự thỏa mãn.
"Cảm giác thế nào khi biết rằng mọi hành động bạn thực hiện, mọi kế hoạch bạn vạch ra, đều là vì...Không có gìvì các vị thần đã trả lạimọi thứBạn đã lấy gì từ chúng tôi? Tôi có mộtMối liên kết tâm hồnvà hai đứa trẻ mạnh mẽ, tuyệt vời. Vladya có mộtMối liên kết tâm hồnCũng vậy, và là người thừa kế. Ottai là nữ à? Cô ấy đang mang thai, anh có biết không?"
"Câm mồm lại!"Zaiper gầm lên, vùng vẫy dữ dội, những sợi xích kêu loảng xoảng như sấm sét, cứa vào da thịt hắn."
Daemonikai chỉ nhướng mày. "Ồ. Tôi quên không nói—chắc hẳn các bạn đang thắc mắc về buổi lễ tối qua. Vâng, Vladya đã lấy lại được linh hồn của mình. Nghi lễ cuối cùng đã thành công vào hôm qua."
Zaiper lại hét lên trong cơn thịnh nộ, giận dữ, sự điên cuồng tột độ của loài vật. Hắn vùng vẫy chống lại xiềng xích như một con thú sắp chết, quằn quại như thể chỉ riêng lòng căm thù của hắn cũng đủ sức bẻ gãy thép.Tôi sẽ giết hắn! Tôi sẽ xé cổ họng hắn bằng răng của mình!
Daemonikai ngả người ra sau trong tư thế thư giãn, quan sát với vẻ thờ ơ như thể Zaiper chỉ đang làm trò hề.
"Phải," người đàn ông tiếp tục nói một cách lạnh lùng. "Vladya giờ đã cảm thấy trọn vẹn. Người đàn ông mà ngươi luôn chế giễu vì bị nguyền rủa, rồi lại cướp đi người bạn đời của hắn. Nhưng nàng đã trở lại với hắn, không chỉ với tư cách là một người tình có thể tương thích với hắn, mà còn là người bạn đời định mệnh của hắn." Khóe môi Daemonikai khẽ giật. "Rồi còn..."Bạn"Treo lơ lửng ở đây như một cái xác trong ngục tối của ta. Với người yêu đã khuất, không người thừa kế, không di sản. Không ngai vàng."
Tiếng hét của Zaiper như xé toạc từ sâu thẳm tâm hồn anh ta.Đừng có dại dột mà nói về hắn!"
"Ai? À, ý cậu là người yêu đã chết à?" Daemonikai cười khẩy, nói thêm với giọng kéo dài. "Tôi chưa từng kể cho cậu nghe, phải không? Chỉ là..."Cảm giác giết hắn thật tuyệt vời."
Zapier vùng vẫy dữ dội hơn. Một chân giật mạnh khiến sợi xích căng ra, suýt nữa làm anh ta trật khớp, nhưng Zapier không quan tâm, quằn quại và gầm gừ như một con thú hoang.
"Cái tiếng xương sống gãy làm đôi khi đập vào đầu gối tôi... âm thanh đó... ám ảnh tôi suốt nhiều tháng. Nó còn có âm sắc hay hơn cả tiếng đàn hạc."
"Đồ khốn nạn Daemonikai! Tao sẽ giết chết mày!"Zaiper mất kiểm soát, phun ra những lời lẽ giận dữ đầy căm hận. Anh tabị ghétDaemonikai đã nói về cái chết của Razarr một cách thản nhiên đến thế nào. Và tệ hơn hết,Anh ta chẳng thể làm gì được cả.
Nước mắt cay xè nơi khóe mắt anh.Sự bất lựcHắn nuốt chửng những chi thể đang bốc cháy của mình. "Lẽ ra ta nên giết ngươi khi còn có cơ hội, khi ngươi đang vật lộn với cái chết của linh hồn! Ta đáng lẽ phải kết liễu ngươi và mặc kệ hậu quả!"
Daemonikai ngửa đầu ra sau và cười lớn.
Âm thanh thích thú đó khiến Zaiper cảm thấy thích thú.thậm chí .
Cuối cùng, người đàn ông hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại trước khi nhướng mày. "Ngươi quên rồi sao? Ngươi đã cố gắng, nhưng nữ sát thủ của ta đã giết chết hắn. Còn việc ngươi không tự tay làm điều đó... thì sao? Đó chỉ là thêm một điều hối tiếc nữa mà ngươi phải mang xuống mồ thôi, phải không? Mộ của ngươi sẽ đầy ắp hối tiếc đấy, Zaiper."
Zaiper run rẩy, toàn thân rung lên vì giận dữ và xấu hổ. Những giọt nước mắt không mong muốn lại trào ra, làm bỏng con mắt lành lặn của anh.
"Hãy nói cho ta biết, cảm giác của ngươi thế nào khi biết con trai của Kristoff sẽ ngồi trên ngai vàng của ngươi? Biết rằng hắn ta đã ở ngay trước mắt ngươi suốt thời gian qua mà ngươi không hề hay biết? Cảm giác thế nào khi biết người dân của chúng ta lại hạnh phúc? Rằng những con người mà ngươi đã thao túng—sử dụng như một con tốt để gánh chịu hậu quả cho kế hoạch của ngươi—đã chiến đấu vì chúng ta trong đêm nhật thực? Họ đã bảo vệ những đứa trẻ của chúng ta, đứng lên bảo vệ đất đai của chúng ta khi chúng ta không thể." Hắn ta nghiêng người lại gần. "Cảm giác thế nào khi biết, một lần nữa,Naelzharoth thắng?"
"Câm miệng lại!!" Zaiper gầm lên. Những sợi xích kêu loảng xoảng, rung lên dữ dội khi hắn dùng hết sức mình giật mạnh. "Cấm nói ngay lập tức!"
"Bình tĩnh nào, Zaiper," Daemonikai nói. "Đừng vội nản lòng. Đây mới chỉ là khởi đầu. Mạng sống của ngươi là cái giá ta phải trả, và ta không muốn mất nó trước khi kịp tận hưởng niềm vui."
Zaiper thở hổn hển như một con chó dại sắp chết.
"Vậy trước khi bắt đầu," Daemonikai tiếp tục với vẻ thờ ơ. "Wegai, hạ gục hắn đi."
Cánh cổng kim loại kêu cót két, tiếng bước chân tiến lại gần. Rồi tiếng chém của một lưỡi kiếm xuyên qua sợi xích.
Zaiper ngã xuống như một vật nặng, tiếp đất với một tiếng động mạnh. Cơn đau nhói khắp cơ thể khi anh nằm đó, thở hổn hển, toàn thân đau nhức. Xích trói cổ tay anh vẫn còn đó, nhưng chân anh đã được tự do.
Người lính lùi về vị trí cũ, im lặng.
"Có câu nói rằng, kẻ nào sống bằng gươm sẽ chết bằng gươm. Còn tôi? Tôi tin vào luật 'mắt đền mắt'."Hoặc nhiều hơn,"Daemonaik nói. Ta đã trải qua rất nhiều thời gian trong sự điên loạn, Zaiper. Và trong thời gian đó, ta nhận ra rằng chúng ta đã đối xử bất công với những sinh vật hoang dã. Chúng ta giết chúng ngay khi nhìn thấy mà không hề suy nghĩ, không cho chúng một cơ hội công bằng, không hề cố gắng cứu chúng. Nhưng từ giờ trở đi thì không còn như vậy nữa."
"Ở đâuchết tiệt"Bạn sẽ chọn cách này chứ?"
Daemonikai mỉm cười, nụ cười không chạm đến mắt. "Nếu chúng ta muốn bắt đầu thử nghiệm phương pháp điều trị cho loài thú hoang dã, nếu chúng ta muốn có thuốc giải độc vào một ngày nào đó, chúng ta phải bắt đầu từ đâu đó, phải không? Ví dụ, giả sử..." anh ta kéo dài câu nói như thể đang thực sự suy nghĩ, "...thỏa mãn bản năng cơ bản của chúng. Và cậu, Zaiper... cậu là vật thí nghiệm đầu tiên và duy nhất của chúng ta."
Phải mất một lúc Zaiper mới hiểu ra ý nghĩa đó giữa màn sương mù của nỗi đau.
Rồi băng giá như thác lũ ập vào huyết quản của Zaiper. Anh ta sững sờ, hoàn toàn bất động.kinh hoàngAnh ta thậm chí không thể nói được.
"Mang hai tên hoang dã này vào đây."
"Không..." Zaiper thều thào nói. "Thật là hèn hạ. Anh không có ý đó."
Và tiếng cười lại vang lên.
"Ôi, Zaiper. Cậu đã dành cả một đoạn độc thoại để miêu tả việc cậu thích thú thế nào khi nghe tiếng hét của tôi. Tôi chỉ nghĩ—sẽ thật thi vị biết bao nếu...Hãy xem bạn thích thú với điều đó đến mức nào.?" Một khoảng lặng ngắn. "Hãy xem bạn sẽ thích thú thế nào khi ở vị trí người nhận."
Rồi—anh ta nghe thấy.
Những sợi xích. Va chạm, kéo lê, vang vọng khắp hành lang.
Càng ngày càng đến gần.
"Hai người đầu tiên của ngươi ở đây." Daemonikai đứng dậy và tiến đến cửa. "Còn tám người nữa, bị xích lại, chỉ dành riêng cho ngươi... đang chờ đến lượt. Ngươi làm hài lòng họ, ngươi hồi phục, ngươi sẽ nhận được một bộ khác. Cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi cả mười người đều hoàn thành."
Mọi vẻ kiêu hãnh và sự khéo léo đều biến mất khỏi Zaiper trong một hơi thở yếu ớt. "Đừng có dám giao ta cho lũ thú hoang! Ngươi..."biếtHọ sẽ làm gì với tôi đây! Thật dã man! Có những điều bạn không nên làm với một thủ lĩnh! Có những giới hạn bạn không được vượt qua khi là người cai trị mà người dân kính trọng!Quỷ dữ!"
Daemonikai lại cười khịt mũi. "Cậu đang đùa phải không?"
"Làm ơn đừng làm thế. Hãy tra tấn tôi bằng bất cứ cách nào mà các người thấy thích hợp, nhưng—"
"Ồ, đừng vội vàng thế. Rồi thời gian sẽ đến. Cứ thư giãn và thưởng thức buổi biểu diễn như mọi khi." ​​Nói xong, Daemonikai bước qua cánh cửa sắt.
"Quỷ dữ!""Đồ khốn nạn...!"Zaiper hét lên, giọng nói càng lúc càng run rẩy vì hoảng loạn.
Những kẻ hoang dã đã bị lôi vào.
Zaiper vùng vẫy, cố gắng chống đỡ, cố gắng cử động. Nhưng cơ thể anh yếu ớt, run rẩy,vô íchCơ thể đã phản bội anh ta. Anh ta không thể tự mình đứng dậy.Anh ta không thể trốn thoát.
Hai con thú hoang dã đã bị gây mê được thả xuống sàn một cách thô bạo, thân thể chúng mềm nhũn, nét mặt đờ đẫn.
Zaiper nín thở, mắt mở to.
Sau đó, các binh sĩ đổ một thứ chất lỏng đặc sệt, óng ánh vào miệng rồi nhanh chóng vội vã rời đi.
"Bạn không phải vậy sao?"dámHãy để tôi ở lại với họ! Quay lại đây—SỰ TRỞ LẠI!"Zaiper hét lên."
Cánh cửa phòng giam đóng sầm lại phía sau họ, ổ khóa khớp vào vị trí.
Im lặng.
Rồi những tiếng gầm gừ vọng đến tai anh ta.
Ban đầu thấp. Sau đó tăng dần. Đói. Tỉnh táo.
Ánh mắt của Zaiper từ từ,khủng khiếp, di chuyển từ cửa về phía họ.
Hai cặp mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào anh ta - sáng rực, mở to vàthức giấcHọ nhìn anh ta như một con sói đói nhìn một con thỏ bị thương.
Con thú dữ bên trong anh ta rên rỉ, cảm nhận được mối nguy hiểm khôn lường. Loại nguy hiểm tồi tệ nhất.
Cả hai con vật hoang dã đều đứng dậy.
Zaiper lắc đầu mạnh. "Không... không, không,Chờ đợi!"
Họ xông vào tấn công anh ta.
Chương bốn mươi lăm
TRONG ÁNH SÁNG VÀ SỰ TRẢ THÙ

ÁC QUỶ BỊ TRÌ HOÃN CHỈ NGOÀIAnh ta đi dọc hành lang ngục tối cho đến khi nghe thấy tiếng hét kinh hoàng đầu tiên của Zaiper. Chỉ khi đó anh ta mới rời khỏi hành lang ngục tối. Chẳng mấy chốc, anh ta không còn nghe thấy tiếng chúng nữa. Gần như là một sự hối tiếc.
Ông ta đã ra lệnh cho lính canh chuyển Zaiper đến phòng giam sâu nhất, kiên cố nhất để việc tra tấn hắn không làm xáo trộn sự yên bình của Thành trì. Nhưng giờ đây, lần đầu tiên, ông ta tự hỏi liệu quyết định đó có khôn ngoan hay không.
Khi đến phòng ngủ, cảnh tượng trước mắt khiến anh ta khựng lại.
Nằm trên ghế dài, Emeriel chìm vào giấc ngủ say, ôm chặt con trai Daesovxscar vào lòng. Miệng nhỏ của cậu bé rời khỏi bầu ngực mẹ, sữa lấm tấm trên đầu núm vú căng mọng, sẫm màu vẫn còn tiếp xúc với không khí mát mẻ. Vòng tay cô ôm chặt lấy con, ngay cả trong giấc ngủ.
Miệng Daemonikai khô khốc.
Hắn không phải là con đực mà lại đi cướp thức ăn của con mình—hắn chưa bao giờ làm thế trước đây—nhưng trong vài ngày qua, ý nghĩ đó cứ bám lấy tâm trí hắn như một cuộn giấy chưa được mở. Hắn chỉ nghĩ đến mỗi điều đó.
"Thưa điện hạ," một giọng thì thầm nhẹ nhàng vang lên phía sau ông.
Anh quay lại và thấy Livia đang đứng ở cửa.
"Tôi đến để kiểm tra xem Công chúa Emeriel đã cho hoàng tử nhỏ ăn xong chưa, để tôi có thể đưa công chúa nhỏ vào."
"Heraxiolia có khó tính không?" anh ấy hỏi.
"Không, thưa Ngài. Cô ấy đang ngủ."
Anh ta liếc nhìn thêm một lần nữa.Mối liên kết tâm hồnvà con trai. "Chờ chút, đừng mang nó đến. Con cái của tôi đang ngủ, nó cần nghỉ ngơi."
Livia gật đầu. "Dĩ nhiên rồi. Họ cứ làm cho cô ấy thức suốt đêm." Cô quay người định rời đi.
"Livia."
Cô ấy nhìn anh với vẻ mong chờ.
"Tôi chưa từng nói điều này trước đây, nhưng cảm ơn cô vì tất cả mọi thứ," Daemonikai nói với cô ấy bằng giọng nhỏ nhẹ. "Chăm sóc người tôi yêu quý từ rất lâu trước khi cô ấy thuộc về tôi. Bảo vệ cô ấy và em gái cô ấy. Và vẫn luôn dõi theo cô ấy đến tận bây giờ. Tôi thực sự thấy và trân trọng điều đó. Nếu cô cần bất cứ điều gì, hãy đến gặp tôi. Tôi sẽ giúp cô."
Đôi mắt Livia long lanh, nàng cúi đầu, nuốt nghẹn cảm xúc. "Cảm ơn đức vua. Thần không biết tại sao, nhưng từ ngày đầu tiên thần nhìn thấy nàng—"họ"Tôi dần yêu mến những cảm xúc ấy." Cô quay lại nhìn Emeriel và đứa bé. "Tôi biết ơn vì mình chưa bao giờ chống lại những cảm xúc đó. Tôi hạnh phúc vì mọi chuyện đã diễn ra như vậy."
Daemonikai gật đầu chậm rãi. "Khi loài người được giải phóng, ta chân thành hy vọng ngươi sẽ chọn ở lại. Ngươi sẽ luôn có một cuộc sống ở đây."
Livia mỉm cười, xúc động. "Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó, thưa Điện hạ."
"Ai biết được... có thể bạn đang sở hữu những đặc điểm tiềm ẩn của Nữ thần biển cả, chờ được đánh thức bởi một người đàn ông phù hợp."
Livia cười lớn. "Hy vọng là không. Tớ đã chứng kiến ​​những gì các công chúa phải trải qua trong kỳ động dục rồi. Cho dù đó là vì một mục đích cao cả... thì..."nhiều "Tôi không muốn điều đó xảy ra với mình," cô ấy nói thêm. "Hơn nữa, tôi đã quá già để chịu đựng sự hỗn loạn như vậy."
"Ở tuổi sáu mươi tám ư? Ông vẫn còn khá trẻ. Nếu ôngLÀMNếu bạn sở hữu những đặc điểm tiềm ẩn của loài Syren và gắn kết với bạn đời của mình, cơ thể bạn sẽ bắt đầu lão hóa ngược. Trong vài năm, bạn sẽ trở lại tuổi trẻ."
"Tôi đã nghe về chuyện đó rồi." Má cô ửng hồng. "Tôi sẽ hạnh phúc với bất cứ điều gì các vị thần ban phước cho tôi—con người, Urekai, hay bất kỳ loài nào khác. Và nếu tôi không nhận được món quà đó... tôi vẫn sẽ ổn thôi. Tôi đã sống như thế này quá lâu rồi. Đó là những gì tôi biết, nên tôi sẽ không sao cả."
Daemonikai nhìn cô khuất dần sau hành lang trước khi quay vào phòng mình và lặng lẽ đóng cửa lại.
Người phụ nữ của anh ta cựa quậy.
Anh lặng lẽ bước đến bên cô, cẩn thận như mọi khi, bế con trai từ vòng tay cô lên. Đứa bé khẽ rên rỉ nhưng không thức giấc. Khi Daemonikai nhẹ nhàng đặt Daesovxscar lên giường, Emeriel lại cựa mình, hàng mi khẽ rung rinh.
Anh đã nhận thấy điều này—một thói quen mà cô bé đã hình thành. Dù anh có bế đứa bé nhẹ nhàng đến đâu, cơ thể cô bé vẫn luôn cảm nhận được sự vắng mặt. Mối liên kết ấy thật ngọt ngào, nhưng cũng khiến anh buồn. Cô bé cần nghỉ ngơi hơn bất cứ điều gì.
"Ác quỷ?" cô lẩm bẩm, dụi một mắt. "Ngươi đã trở lại."
"Anh có." Giọng anh nhẹ nhàng. "Lại đây, ngôi sao xinh đẹp nhất. Nằm xuống bên anh nào."
Anh đứng dậy, chìa tay ra. Cô tiến lại gần anh—vào trongCô vòng tay ôm lấy cổ anh, kéo anh xuống cho đến khi má anh tựa vào vai cô.
Ngay lập tức, sự căng thẳng trong anh tan biến, và anh thả lỏng người trong vòng tay cô. Cô ấy luôn biết điều đó.
Cô biết anh ấy đã khó khăn thế nào khi phải đối mặt với Zaiper một lần nữa. Việc lựa chọn bước vào căn phòng giam đó, đối mặt với kẻ đã gây ra những năm tháng đen tối nhất trong cuộc đời anh, để hỏi...Tại sao.
Anh biết Zaiper sẽ nói gì, nhưng anh vẫn muốn nghe anh ta nói ra. Và anh đã xác nhận điều đó.Tất cả vì ngai vàng.Mọi sự phản bội, thao túng và trao đổi ma thuật đen tối... mọi sinh mạng bị cướp đi, tất cả chỉ vì lòng tham và tham vọng mù quáng.
Và tôi đã hoàn toàn không nhận ra điều đó.Phớt lờ những dấu hiệu, bỏ qua những tín hiệu ngầm, làm suy yếu quyết tâm theo đuổi quyền lực của bản thân.
Không bao giờ nữa.
"Hãy trừng phạt hắn theo cách mà các người thấy phù hợp," giọng Emeriel thì thầm trong im lặng. "Hắn đáng phải nhận tất cả những gì hắn đáng phải chịu, thậm chí còn hơn thế nữa."
"Ồ, điều đó thì ta biết rồi." Daemonikai dụi đầu vào cổ cô, hít hà mùi hương của cô. "Ta có những kế hoạch lớn dành cho cậu ấy, nhưng ta sẽ không kể chi tiết cho cô nghe. Tên của cậu ấy không đáng để cô động đến – huống chi là lọt vào tai cô."
Anh luồn tay xuống dưới người cô, nhẹ nhàng nhấc bổng cô lên, đôi chân cô tự động vòng quanh eo anh. Anh bế cô đến ghế dài, ngồi xuống và ôm cô ở đó, thân thể cô áp sát vào ngực anh, nhịp tim cô đập chậm rãi và đều đặn hòa quyện với nhịp tim anh.
"Ngủ đi, công chúa nhỏ," chàng thì thầm. "Ta ở đây với nàng rồi."
"Nhưng Hera..."
"Chờ được không. Em mệt rồi." Anh vỗ nhẹ lưng cô, giữ giọng nói đủ nhẹ nhàng để ru cô ngủ... nhưng vẫn pha chút ra lệnh. "Nhắm mắt lại và ngủ đi, Riel."
"Được rồi," cô khẽ thở, tâm trí đã bắt đầu mơ màng.
Anh vùi mũi vào hõm cổ cô, một tay vòng quanh eo cô, hít hà mùi hương của cô. Bao quanh mình bằng...cô ấyNó xoa dịu anh ấy, luôn luôn là như vậy.
Đây là chốn bình yên của ông, là chiến thắng của ông. Không phải ngai vàng. Không phải cuộc chiến đã thắng. Không phải vương quốc đã được cứu.Cô ấy.
Ngay cả khi hơi thở của cô trở nên sâu hơn và cơ thể cô dần thả lỏng trong vòng tay anh, anh vẫn giữ nguyên tư thế đó, không hề nhúc nhích.
Ôm cô ấy.
Đã rất, rất lâu rồi.
***
Ba tuần sau
"Với quyền lực được trao cho ta với tư cách là Đại Vương của triều đình này, và trước sự chứng kiến ​​của những người chứng kiến ​​này, ta tuyên bố tất cả các xiềng xích nô dịch con người đã bị phá vỡ. Kể từ ngày hôm nay, các ngươi không còn là tài sản của Urekai nữa mà là đồng minh. Những người tự do dưới sự bảo vệ và tôn trọng của vương quốc này."
Sân xử án chật kín người. Mọi ngóc ngách đều chật cứng, từ bục cao trải thảm xuống lối đi, tràn ra khỏi cửa và lan ra cả hành lang bên ngoài. Tất cả người dân Urai đều có mặt.
Đứng sừng sững bên cạnh nhà vua, trái tim tràn ngập cảm xúc, Emeriel hướng về phía trước. Ánh mắt nàng lướt qua biển người, dừng lại ở em gái mình. Aekeira đang mỉm cười trong nước mắt, giống như bao người khác.
Đại vương Daemonikai tiếp tục, giọng nói kiên định nhưng ấm áp. "Ta đã phái lệnh đến mười hai vương quốc loài người, thông báo cho các vị vua của họ rằng những người ở đây không còn là tù nhân nữa, mà là đồng minh của Urai. Từ giờ phút này, sẽ không có điều gì làm hại các ngươi nữa—không phải bằng sắc lệnh hoàng gia, cũng không phải bằng tục lệ, hay bằng những lời đồn thổi định kiến."
Ông ta nhìn quanh đám đông. "Bất cứ ai muốn trở về quê hương đều có thể làm vậy mà không bị hạn chế. Những ai muốn ở lại sẽ không phải là nô lệ, mà là công dân – với đầy đủ tự do và các quyền lợi đi kèm. Các bạn có thể làm việc để kiếm tiền. Các bạn có thể sở hữu đất đai. Các bạn có thể xây nhà, lập gia đình và sống giữa chúng ta như những người bình đẳng."
Nước mắt tuôn rơi không ngừng.
Ông tiếp tục trình bày chi tiết về các quyền pháp lý, những thay đổi xã hội và các biện pháp bảo vệ đang được thực thi. Và khi ông cuối cùng dừng lại, toàn bộ hội trường bùng nổ.
"Muôn năm đức vua!"
Tiếng kêu vang vọng như một bản nhạc, lan tỏa từ môi đến tim, vút lên tận trần nhà cao, cho đến khi ngay cả những viên đá cũng như rung lên vì vui sướng.
Ngai vàng Dragaxlov vẫn còn bỏ trống, nhưng Lãnh chúa Herod đang tiến bộ rất tốt trong quá trình huấn luyện nghiêm ngặt của mình. Nếu lời tiên đoán của dân chúng trở thành sự thật, ông ta sẽ lên ngôi trong vòng hai thế kỷ hoặc ít hơn.
Emeriel đã không nói với anh ấy, cũng như với Amie, về sự tương hợp giữa hai người. Cô làm theo lời chỉ dẫn của nhà tiên tri, để số phận diễn ra một cách tự nhiên. Nhà tiên tri cảnh báo rằng, nếu thúc ép số phận, nó có thể phá vỡ trật tự tự nhiên.
Và cho đến nay... lời tiên tri đã đúng.
Ngay cả khi không có sự can thiệp của cô ấy, hai người cũng đã dần xích lại gần nhau. Amie thường tìm cớ để trốn tránh nhiệm vụ, chỉ để xem Lãnh chúa Herod huấn luyện. Hơn một lần, Emeriel bắt gặp cô lén lấy thức ăn từ nhà bếp hoàng gia mang đến cho ông.
Phải nói là rất đáng yêu.
Có lẽ đã đến lúc cho cô ấy theo học trường dạy phép lịch sự.Nếu sau này cô ấy muốn trở thành một quý bà quyền quý, thì việc bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ là điều khôn ngoan.
Khi không khí lễ hội tràn ngập các sảnh đường và âm nhạc vang vọng khắp các sân trong, Đại Lãnh chúa Jakal vội vã tiến về phía nàng, rạng rỡ như một đứa trẻ tinh nghịch.
"Công chúa xinh đẹp!" chàng reo lên, mặt rạng rỡ. "Xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng ta chưa bao giờ cảm ơn nàng một cách tử tế về những gì nàng đã làm cho ta." Bất ngờ, chàng kéo nàng vào một cái ôm thật chặt, ngắn ngủi nhưng chân thành. "Nàng là một..."lời chúc phúccho nhân loại."
Emeriel mỉm cười ấm áp. "Không có gì, thưa ngài."
Kể từ khi tin tức về việc cô ấy là một nhà tiên tri về mối liên kết lan rộng, vị lãnh chúa tối cao đã là người đầu tiên cắm trại bên ngoài Cung điện Hoàng gia trong nhiều ngày, nhất quyết không chịu rời đi. Ngay cả khi được cho biết rằng cô ấy không tiếp khách vì vừa mới sinh con, ông ta vẫn không chịu rời đi.
Cuối cùng, cô ấy đã đồng ý gặp anh ta.
Và hành trình của anh bắt đầu từ đó. Anh quay lại thêm bốn lần nữa, mỗi lần với một người phụ nữ khác nhau—đầy hy vọng, mắt mở to, nhờ họ xem xét sự tương hợp giữa hai người. Trong lần ghé thăm thứ năm, Emeriel cuối cùng cũng tìm thấy người phù hợp với mình.
Kể từ đó, Đại lãnh chúa Jakal tỏa sáng rực rỡ như thể ông ta đã nuốt chửng cả những vì sao. Ông ta từng nói với Emeriel rằng sẽ hôn lên mặt đất mà nàng bước đi suốt đời, và dường như ông ta quyết tâm thực hiện lời hứa đó.
Anh ấy không phải là người duy nhất mà cô ấy đã giúp đỡ.
Thật không may, hai cặp đôi còn lại đã không có được kết thúc viên mãn. Trong cả hai trường hợp, Emeriel đều phải nói ra sự thật đau lòng: Họ không hợp nhau. Cho dù họ có yêu nhau đến mấy, thì việc kết thúc mọi chuyện ngay bây giờ vẫn tốt hơn là phải chịu đựng sự tan vỡ của một nghi lễ kết nối thất bại sau này. Điều đó chưa bao giờ dễ dàng.
Họ hiếm khi đón nhận tin tức một cách dễ dàng ngay lúc đó. Có nước mắt, thậm chí cả sự tức giận. Nhưng thời gian đã mang lại sự sáng tỏ, và cuối cùng, họ luôn quay lại với bà với lòng biết ơn.
Vậy nên có thể nói rằng người dân Urekai đối xử với cô ấy như một báu vật.
Lãnh chúa Ottai từng kể với nàng rằng bà cố của ông được tôn kính vì khả năng nhìn thấu tương lai. Nhưng Emeriel chưa bao giờ thực sự hiểu ý nghĩa của điều đó cho đến bây giờ. Mỗi ngày trôi qua, sự tôn kính dành cho nàng càng trở nên rõ ràng hơn. Điều đó khiến nàng cảm thấy vô cùng khiêm nhường, được trân trọng và may mắn.
Cô ấy sẽ không bao giờ coi đó là điều hiển nhiên.
***
Những ngày sau đó, nhiều người đã chọn trở về quê hương. Các đoàn lữ hành rời khỏi cổng Thành trì, được quân đội Urekai canh gác, hướng về các vương quốc của loài người. Nhưng một số người khác lại chọn ở lại.
Emeriel cảm thấy ấm lòng nhất khi bà Livia và Amie đến gặp cô và thông báo rằng họ sẽ ở lại. Cô chính thức nhận họ vào làm việc tại Thành trì và ghi danh cho họ vào các nhà học tập chính quy.
Bà Livia từ chối tham gia trường dạy nghi thức xã giao — "Tôi đã quá già để học những phép tắc lịch sự rồi," bà nói với một nụ cười — nhưng vẫn cùng Amie đến các giảng đường.
Ngược lại, Amie lại dốc toàn tâm toàn ý vào cả hai chương trình. Emeriel thầm hài lòng.
Hoàng tử Daviel đã viết thư cho nàng vài ngày trước đó. Cha chàng đang lâm bệnh nặng – sức khỏe suy yếu nhanh chóng khi mùa đông đến. Daviel bắt đầu đảm nhận nhiều nhiệm vụ hơn, chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi.
Emeriel đã gửi lời chia buồn. Nhưng thành thật mà nói, cô chẳng quan tâm chút nào đến việc tên bạo chúa đó sắp chết. Chuyện này đã đến lúc phải xảy ra rồi.
Dù có nhiều khuyết điểm, Daviel vẫn sẽ là một người cai trị tốt hơn nhiều so với cha mình.
Lễ tang của bà Sinai đã diễn ra một tuần trước đó. Thi thể của bà được tìm thấy trong khu rừng biên giới, bị thú hoang tấn công dã man trong lúc nguyệt thực. Có giả thuyết cho rằng bà đã cố gắng chạy trốn đến lãnh địa của người sói nhưng đã bị tấn công dữ dội. Di hài của bà được tìm thấy và chôn cất trong Thành trì.
Emeriel không biết điều đó nói lên điều gì về mình, nhưng... cô mừng vì người phụ nữ đó đã biến mất vĩnh viễn. Hy vọng rằng người mang dòng máu tiếp theo của Daemonikai sẽ là một người phụ nữ tốt. Một người như Phu nhân Merilyn—tốt bụng, ổn định, tận tụy. Cho đến lúc đó, Emeriel sẽ tự mình nuôi dưỡng và chăm sóc hắn.
Cô ấy thậm chí còn điều chỉnh chế độ ăn uống của mình cho phù hợp. Mặc dù máu của cô ấy không bao giờ đáp ứng đầy đủ nhu cầu của anh ta như máu của một người được truyền cho, nhưng anh ta cũng không bao giờ thực sự đói – vì vậy anh ta được an toàn.
Nhờ kiềm chế được cơn khát máu và ham muốn tình dục tự nhiên ngủ yên sau khi vợ sinh con – điều thường thấy ở giống loài của hắn – hắn không còn lên cơn hung dữ nào kể từ lần cuối. Có những ngày hắn cảm thấy bồn chồn... thỉnh thoảng, những giọng nói trong đầu hắn thậm chí còn thì thầm. Nhưng nhìn chung, hắn vẫn ổn.
Bức thư của Sinai đã dẫn đến việc phát hiện ra hang ổ bí mật nơi Zaiper giam giữ những con cái để sinh sản trong thời kỳ động dục. Một số con được tìm thấy quá muộn, đã mất mạng trước khi được giải cứu, nhưng nhiều con vẫn còn sống. Suy dinh dưỡng và đầy sẹo, nhưng vẫn còn sống.
Có những ngày, vị vua tối cao của nàng xuống ngục tối để gặp Zaiper.
Vài giờ sau, anh ta trở về, quần áo nhuốm đầy máu. Anh ta không bao giờ kể về những gì mình đã làm ở đó. Chỉ tắm rửa, thay quần áo mới rồi đến ở cùng cô ấy và bọn trẻ vào buổi tối.
Emeriel không hỏi, cô ấy cũng không cần phải hỏi.
Sau khi linh hồn của Lãnh chúa Vladya được phục hồi, em gái cô rạng rỡ hẳn lên. Con trai của họ, Aleksian, cũng khó tính như Heraxiolia, nhưng điều đó hoàn toàn ổn. Con cái là niềm vui trong cuộc sống của họ.
Cô ấy hạnh phúc hơn bao giờ hết. Và Aekeira cũng vậy.
***
Tiếng hét của Zaiper vang vọng khắp hành lang ngục tối, dội vào các bức tường khi Daemonikai dùng kiếm chém đứt chân hắn – vừa chém vừa huýt sáo một giai điệu chậm rãi, du dương. Máu bắn tung tóe, văng lên áo choàng của Daemonikai, tạo thành một vũng máu ngày càng lớn.
"Lưỡi dao này cùn rồi," anh ta nói một cách bình thản, vừa xem xét lưỡi dao. "Lấy cho tôi con dao găm."
Một người bảo vệ đưa nó cho anh ta từ bức tường chứa đầy các dụng cụ, phía sau là rất nhiều thép sáng bóng.
Daemonikai vứt thanh mã tấu xuống với tiếng leng keng nhẹ và tiếp tục dùng dao găm, chém sâu vào cơ bắp và gân, không hề ngắt quãng tiếng huýt sáo của mình.
"Làm ơn! Aaaaaa!"Zaiper gào lên. Một âm thanh như tiếng thú vật, phát ra từ nỗi đau không thể chịu đựng nổi."
Daemonikai cưa đứt hoàn toàn phần chân. Anh ta nhấc nó lên, giữ như một bảo vật quý giá.
"Tôi hy vọng anh không phiền nếu tôi giữ cái này," hắn ta nói một cách thản nhiên, vừa xem xét phần chi bị cắt rời. "Vết cắt rất gọn gàng. Không may cho anh, nó sẽ không mọc lại được đâu – vì tôi đã lấy cả cái chi rồi. Anh phải tha thứ cho tôi. Tôi đã hơi quá tay."
Anh ta mỉm cười yếu ớt. "Nhưng đừng lo, ta sẽ không để ngươi chết. Chân thì có là gì chứ? Ngươi có thể sống mà không cần nó."
Zaiper gần như bất tỉnh, hơi thở hổn hển, mắt đờ đẫn và vô hồn.
Daemonikai nghiêng đầu. "Hắn ta không nghe thấy, phải không?" Hắn nhún vai. "Vậy thì chắc tôi sẽ quyết định thay cậu vậy."
Hắn vẫy cái chân trước mặt Zaiper rồi ném nó sang một bên như một cái gậy vô dụng.
"Chuẩn bị băng gạc. Ngay bây giờ," ông ra lệnh, lau lưỡi dao vào tay áo. "Chúng ta không thể để hắn chảy máu đến chết. Mạng sống của hắn đang bị đe dọa."rất quan trọng."
"Làm ơn... hãy... để tôi chết đi,"Zaiper khàn giọng nói, giọng không lớn hơn tiếng thì thầm."
Daemonikai cười khẽ. "Tại sao tôi lại làm thế?"
Hắn ấn miếng vải vào gốc cây, bịt kín lại. Zaiper quằn quại, hét lên lần nữa, nhưng những sợi dây vẫn giữ chặt.
"Ta vẫn cần ngươi hoạt động bình thường. Chúng ta còn bốn con thú hoang nữa đang chờ, và chúng không nổi tiếng về sự kiên nhẫn đâu." Giọng hắn hạ thấp. "Ngươi thực sự không biết cảm giác thế nào đâu—khi bản năng của mình không được đáp ứng. NhưngTÔI"Phải làm vậy. Thật là đau đớn."
Zaiper khạc nhổ. "Ngươi là một con quái vật..."
Daemonikai ngẩng đầu lên khỏi họa tiết thắt nút, mỉm cười nhẹ. "MộtBạn"Được tạo ra. Ngươi muốn ta tức giận, phải không?" Hắn thắt nút cuối cùng một cách tàn bạo, và Zaiper lại gào lên.
"Ôi, Zaiper... nếu cậu biết việc kiềm chế ham muốn giết chóc và hủy diệt khó khăn đến mức nào, cậu sẽ thương xót tôi. Nhưng nhờ...Bạn"Tôi đã giải tỏa được phần năng lượng dồn nén bấy lâu nay," anh ta nói, thở dài và đứng thẳng dậy. "Tôi cũng đã giải tỏa được phần nào." Anh ta chỉ tay về phía thi thể tan nát của Zaiper. "Xong rồi. Xong xuôi hết rồi."
Con đực giờ gần như không thể nhận ra nữa. Nhưng Daemonikai không thể nhận hết công lao – lũ thú hoang đã xé xác nó bằng móng vuốt và răng. Một cặp thậm chí còn moi ruột nó ra, và Daemonikai đã đích thân nhét chúng lại trước khi ra lệnh khâu vết thương cho nó. Sạch sẽ và gọn gàng.
Hắn nhếch mép cười. "Tôi biết nói gì đây? Tôi đang rất vui."
Hắn lại cúi xuống. "Giờ, hãy thử lại một lần nữa. Tên pháp sư hắc ám đang ở đâu?"
"Tôi—tôi không thể—"
"Sai rồi. Mang búa chiến đến đây."
Zaiper lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy máu lạnh hiện lên vẻ hoảng sợ. "Không, không, không, không,Xin vui lòng-"
Chiếc búa được trao cho Daemonikai, anh ta giơ nó lên không chút do dự.
"Tôi sẽ nói cho bạn biết! Tôi sẽ nói cho bạn biết—!"
"Quá muộn rồi," Daemonikai nói giọng dài. "Ngươi có thể nói cho ta biết được không?"sau đó"
BÙM.
Xương đùi của Zapier bị vỡ vụn.
Tiếng hét tiếp theo không phải là tiếng hét của con người. Nó là một thứ gì đó.ít hơn. Thứ gì đó bị xé toạc từ trong ra ngoài.
Daemonikai chớp mắt chậm rãi. "Hừm." Hắn lại ra đòn.
BÙM.
Tiếng hét này, Daemonikai không thể diễn tả được, nhưng đó là bản nhạc hay nhất từ ​​trước đến giờ. Tuy nhiên, nó lại bị ngắt quãng ở một âm vực cao...
Zaiper đã bất tỉnh.
Daemonikai đứng đó, nhìn xuống anh ta, môi mím chặt. "Một thủ lĩnh alpha kiểu gì lại ngất xỉu dưới áp lực nhỏ như vậy?"
Ông ta quay sang nhìn các vệ sĩ, và họ lắc đầu tỏ vẻ thất vọng.
Daemonikai tặc lưỡi, khẽ đá vào chân bị gãy của Zaiper. "Này. Dậy đi. Cậu không thể tự ý bỏ đi giữa chừng được, thật là bất lịch sự."
Không có phản hồi.
"Nước," anh ta nói, vừa gạt máu trên tay.
Cánh cửa mở ra rồi đóng sầm lại. Vài phút sau, một người bảo vệ quay lại với một xô nước nóng bốc hơi nghi ngút.
Daemonikai nhúng tay vào, cau mày. "Nóng, nhưng không đến mức bỏng. Cái trò vớ vẩn gì thế này?"
"Tôi xin lỗi, thưa Ngài. Họ đang mang nước nóng đến. Ngài có muốn đợi không?"
Daemonikai không trả lời. Anh ta chỉ đơn giản nhấc cái xô lên và đổ thẳng chất lỏng bên trong vào tai Zaiper.
Người đàn ông giật mạnh người, ho ra cả nước và máu.
Daemonikai mỉm cười hài lòng. "Cậu không nên ngất xỉu như vậy. Thật là thiếu tôn trọng.."
"Ác quỷ... xin hãy tha thứ cho ta." Giọng nói gần như không thể nghe thấy, nghẹn ngào giữa những hơi thở yếu ớt và nỗi đau.
Daemonikai dừng lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông bị thương trước mặt. "Lòng thương xót." Anh ta để từ đó lăn dài trên đầu lưỡi. "Đó là một từ mà ta chưa từng nghe thấy trước đây. Nó có nghĩa là gì?" Anh ta đá vào phần chân bị trói chặt, bị thương nặng của Zaiper.
Zaiper hét lên trong đau đớn tột cùng. "Tôi xin lỗi..." anh ta thốt lên, nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt sưng húp. "Tôi không nên làm những điều đó..."
"Ôi không, đừng bắt đầu phá hỏng bầu không khí bây giờ chứ." Daemonikai lại cúi xuống. "Mới chỉ một tháng thôi mà em đã bỏ cuộc rồi sao? Anh đã có những kế hoạch tuyệt vời cho chúng ta. Anh muốn chúng ta cứ như thế này thật lâu."
"Làm ơn..." Zaiper ho sặc sụa, người run rẩy. Da anh tái nhợt, anh hầu như không thể ngẩng đầu lên.
"Ngươi biết đấy, người của chúng ta đang kiến ​​nghị xử tử ngươi." Daemonikai thở dài một cách kịch tính, "Họ muốn ngươi biến mất. Quá khứ, bị lãng quên... họ muốn ngươi biến mất vào dòng chảy lịch sử. Ta sẽ cho họ điều đó. Rồi sẽ đến lúc thôi." Hắn đứng thẳng dậy, xoay vai, vươn vai. "Nhưng khi thời điểm đó đến, Zaiper, ngươi sẽ chẳng còn lại chút sức sống nào."
Zaiper bật khóc nức nở. "Tôi lẽ ra không bao giờ nên... giết gia đình của anh."
Daemonikai lại nắm chặt cây búa. "Chính xác." Hắn bước tới và giơ búa lên lần nữa. "Giờ thì. Thêm một lần nữa. Lần này ta nhắm vào đầu gối ngươi. Tên pháp sư hắc ám đâu?"
Zaiper tuôn ra tất cả mọi thứ về pháp sư như dòng nước chảy. Tên, nghi lễ, địa điểm, phép triệu hồi, bẫy, điểm yếu, nơi ẩn náu. Hắn ta khai ra mọi bí mật, mọi lớp bảo vệ, mọi bùa chú ràng buộc.
Khi mọi chuyện kết thúc, Daemonikai vừa run rẩy vừa nức nở, rồi nở một nụ cười đắc thắng đầy tự mãn. "Xong rồi. Có gì khó đâu, phải không?"
Zaiper khóc nức nở. Tiếng khóc đau khổ đứt quãng, xé lòng như hơi thở cuối cùng của một con vật sắp chết, bởi vì sâu thẳm trong lòng, cậu biết chuyện gì vừa xảy ra.
Anh ta đã đánh mất quân bài cuối cùng. Lợi thế cuối cùng của mình. Đây không chỉ là nỗi đau, mà còn là...đầu hàng.
Một lời thú nhận cay đắng, sâu sắc rằng Daemonikai đã chiến thắng.
Không phải Daemonikai cần sự xác nhận đó—chiến thắng của hắn đã được định đoạt từ lâu. Nhưng nhìn Zaiper gục ngã... nhìn hắn...thừa nhận điều đóĐó quả là điểm nhấn hoàn hảo.
Daemonikai lau tay vào khăn rồi quay đi. "Việc của ta hôm nay xong rồi. Chuẩn bị hai con thú hoang tiếp theo đi."
"Không! Làm ơn,KHÔNG!"Zaiper than khóc."
Một người lính gác ngập ngừng. "Thưa bệ hạ... anh ta có thể sẽ chết. Cơ thể anh ta đang suy yếu, và anh ta cần được truyền máu. Có lẽ cần vài ngày để hồi phục?"
Daemonikai quay lại, nhìn chằm chằm vào cái xác run rẩy của thứ từng là một con đầu đàn.
Ông suy nghĩ.
Rồi anh ấy mỉm cười. "Không sao đâu, cậu ấy sẽ ổn thôi. Cứ đưa họ vào đi."
Zaiper hét lên khi lính canh di chuyển, nhưng Daemonikai không hề ngoái lại.
Cánh cửa phòng giam đóng sầm lại với một tiếng động vang vọng cuối cùng.
***
Sáu tháng sau
Đấu trường lớn nhất thủ đô chật kín người. Mọi công dân của Urai, mọi người còn ở lại, mọi sứ giả của các vương quốc đồng minh đều có mặt. Tất cả tập trung để chứng kiến ​​khoảnh khắc được chờ đợi từ lâu—cuộc hành quyết kẻ phản bội lớn nhất của Urai.
Zaiper Dragaxlov được đưa ra sân khấu trong tình trạng nguyên vẹn. Gần như vậy.
Những người lính đã khâu vá anh ta lại. Tay chân được giữ bằng những sợi chỉ thô sơ, da thịt bị thối rữa ở nhiều chỗ, đen sạm vì nhiễm trùng. Ruồi vo ve quanh mặt anh ta. Cơ thể anh ta bốc mùi hôi thối như đang phân hủy. Nhưng ít nhất anh ta vẫn còn thở.
Đôi mắt ông ta trũng sâu, lõm hẳn vào trong hốc mắt. Thân hình từng vạm vỡ giờ chỉ còn là một tàn tích gầy gò, rũ rượi.
"Bạn có lời cuối cùng nào muốn nói không?"
"Gửi đến tất cả mọi người... Tôi... xin lỗi... vì... những gì tôi đã làm."
Giọng nói của anh ta gần như không thể nghe thấy. Daemonikai đã cắt đứt dây thanh quản của anh ta, và cuối cùng anh ta ho dữ dội. Có lẽ chúng chưa lành hẳn?Thôi được rồi.
Đao phủ đặt lưỡi dao vào vị trí và thực hiện nhiệm vụ của mình. Một nhát chém gọn gàng.
Đầu của Zaiper lăn xuống tảng đá, như miếng thịt lăn trên thớt của người bán thịt.
Đám đông vỡ òa trong tiếng reo hò và tán thưởng.
Và ngay tại đó, trước mặt mọi người, câu chuyện về Lãnh chúa Zaiper Dragaxlov đã kết thúc.
LỜI KẾT THÚC MỘT: TẠM BIỆT

Đêm đó, Daemonikai ngủ và nhìn thấy chúng.
Đứng bên bờ sông là hai con trai ông – Myka và Alvin. Nhưng khác với trước đây, chúng không còn buồn bã. Ánh mắt chúng không còn chất chứa nỗi mặc cảm tội lỗi hay đau khổ.
Không, các con trai ông ấy đang mỉm cười và vẫy tay chào ông.
Daemonikai chạy từ bờ bên kia, mặt nước tách ra thành những gợn sóng nhẹ khi anh băng qua, và khi đến chỗ họ, anh kéo cả hai vào một cái ôm thật chặt.
"Cha ơi..." Alvin thì thầm khàn giọng. "Con xin lỗi."
"Vì sao?" Daemonikai lùi lại, hai tay giữ chặt mặt Alvin, buộc cậu bé phải nhìn vào mắt mình. "Đó không bao giờ là lỗi của con, và ta xin lỗi vì con đã khiến cả thế giới tin rằng đó là lỗi của con."
Anh ta quay sang Myka. "Anh xin lỗi vì đã bảo em bảo vệ mọi người. Lẽ ra anh nên bảo em cứu lấy bản thân mình trước. Có lẽ khi đó, em vẫn còn—"
"Không sao đâu, cha," Myka ngắt lời với một nụ cười. "Con không hối hận vì đã bảo vệ mẹ. Hay người dân của chúng ta. Con là một người bảo vệ, giống như cha, và con tự hào về điều đó."
Phía sau họ, một đám đông bắt đầu tụ lại. Người của ông đang quan sát từ xa. Có người quen, có người lạ, nhưng trong lòng ông biết tất cả đều là người của ông.
Daemonikai cất cao giọng, hướng về phía tất cả mọi người. "Ta đã trừng trị kẻ giết các ngươi, và ta đã đảm bảo hắn ta không bị trừng phạt."chịu đựngTôi biết hầu hết các bạn không nhớ mình đã chết như thế nào, nhưng có lẽ một số người trong các bạn đã ở lại vì...cảm thấyCó điều gì đó không ổn. Có điều gì đó chưa hoàn thành." Cảm xúc nghẹn lại trong cổ họng ông. Ông hắng giọng. "Hôm nay ta nói với các ngươi, kẻ đã phản bội dân tộc ta, kẻ đã gây ra cái chết của các ngươi, đã không còn nữa. Vậy nên giờ ta cầu xin các ngươi,điHãy nghỉ ngơi. Hãy an yên. Khi đầu thai, cầu mong con sẽ lại là Urekai, và ngay cả khi không phải vậy—con cầu mong con sẽ tìm thấy tình yêu, niềm vui và ý nghĩa cuộc sống. Con sẽ không phạm tội nữa."
Các linh hồn đồng loạt cúi đầu.
"Thưa Đức Cha,"Họ đồng thanh thì thầm."
Daemonikai cúi đầu, chớp mắt liên tục để cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang chực trào ra.
Khi anh ngước nhìn lên, nhiều người trong số họ đang mỉm cười, một số người đang lau đi những giọt nước mắt của chính mình. Và rồi họ quay người và bắt đầu bước đi. Vào trong rừng, về phía bờ bên kia.
Ông quay lại phía các con trai. "Còn hai đứa..." ông nói, giọng nghẹn ngào. "Hãy nhớ tất cả những gì ta đã dạy. Chỉ vì các con ở đây không có nghĩa là các con trở thành những người đứng đầu vô dụng."
Không khí căng thẳng tan biến và nhường chỗ cho tiếng cười.
"Phải, làm như vậy đấy." Daemonikai nắm lấy gáy cả hai người, kéo họ lại gần lần cuối, tựa trán họ lên vai mình.
Khuôn mặt anh nhăn nhó, cố gắng kìm nén nỗi đau.
Nhưng khi lùi lại, ông ấy lại mỉm cười. "Cho đến khi chúng ta gặp lại nhau, các chàng trai của ta."
"Tạm biệt, cha." Họ vẫy tay chào tạm biệt ông.
"Hãy chăm sóc gia đình của con," Alvin nói. "Myka, mẹ và bố giờ đang hạnh phúc, vậy nên... con cũng hãy hạnh phúc nhé."
"Giờ thì ta ở đây rồi," Daemonikai thì thầm. "Ta yêu cả hai người, hơn cả những gì các người có thể biết. Và các người sẽ mãi ở trong trái tim ta. Giờ thì đi đi. Hãy nghỉ ngơi."
Họ mỉm cười rồi biến mất.
Mắt anh ta mở trừng.
Bóng tối. Căn phòng của anh. Chiếc giường của anh. Một mình.
Nước mắt trào ra. Nóng hổi và lặng lẽ, chảy dài trên má, thấm đẫm chiếc gối. Anh để mặc chúng rơi xuống.
Cuối cùng ông cũng được gặp lại các con trai, cuối cùng cũng được nói lời tạm biệt. Họ đã ra đi thanh thản.
Chiếc giường lún xuống bên cạnh anh ta.
Những cánh tay ấm áp vòng quanh người anh, kéo anh ngồi dậy, và anh theo bản năng quay người, nép mình vào vòng tay người yêu, ôm chặt lấy cô trong im lặng.
"Ác mộng à?" Giọng cô ấy nhẹ nhàng.
Daemonikai lắc đầu. "Không, đó là những giấc mơ đẹp. Tuyệt vời nhất. Cuối cùng tôi cũng đã được nói lời tạm biệt."
Emeriel lùi lại, nhìn vào khuôn mặt anh, rồi nhẹ nhàng ôm lấy gáy anh, áp anh vào lòng ngực ấm áp của mình. "Em rất vui khi nghe điều đó."
Anh nán lại đó một lúc, đắm mình trong hương thơm của cô, trong nhịp đập êm dịu của trái tim cô.
"Cảm ơn em," anh thì thầm. "Vì đã làm cho cuộc sống của anh trọn vẹn. Vì đã đến với anh đúng lúc. Em đã thổi sức sống trở lại vào anh."
Cô nhẹ tay vuốt ve mái tóc anh. "Luôn luôn"."
"Các bé thế nào rồi?" anh ấy hỏi sau một lúc.
"Đang ngủ." Emeriel mỉm cười. "Tôi vừa cho chúng ăn xong. Bà Livia đang ở cùng chúng."
"Ừ?" anh trầm ngâm, hình dung ra những khuôn mặt thanh thản của họ.
"Đúng."
Anh ta cựa mình, dụi mặt vào ngực cô lần nữa, giọng nói trầm xuống. "Chỉ còn một miệng ăn nữa thôi."
Cô khẽ cười. "Hút máu ư? Nhưng... người nhận máu của anh đã đến hôm qua rồi."
"Cô ấy đã làm vậy."
Tên của nàng là Yevia – một con cái đã kết đôi ba trăm tuổi, là bạn đời của người mình yêu và là mẹ của một đứa con khỏe mạnh. Nàng không xuất thân quý tộc, nhưng nàng lễ phép, lịch sự và luôn giữ phẩm giá. Những buổi cho ăn của họ diễn ra bình tĩnh, không mang tính cá nhân, đúng như những gì chúng vốn có.
Không giống như Sinai, Yevia chưa bao giờ cố gắng thao túng mối liên kết, cô ấy tôn trọng anh ta, và quan trọng hơn hết, cô ấy trân trọng người phụ nữ của anh ta. Việc cùng ăn với cô ấy rất bình yên. Đó là tất cả những gì Daemonikai từng mong muốn.
"Nhưng không," hắn nói, những ngón tay bấu chặt vào mông mềm mại của người phụ nữ. "Ý tôi không phải là hút máu. Một kiểu ăn khác."
"Ôi..." Giọng cô nghẹn lại, một chút run rẩy vì khao khát len ​​lỏi vào giọng nói.
"Mmm." Anh gầm gừ khe khẽ trong cổ họng, môi lướt nhẹ trên đường cong bầu ngực nàng. "Em có muốn anh không, ngôi sao của anh?"
"Nhiều lắm," cô ấy thì thầm.
Anh dựa lưng vào đầu giường, ngồi xuống thoải mái, ánh mắt tối sầm vì khao khát khi kéo cô về phía trước.
Cô trèo lên lòng anh, ngồi dạng chân lên người anh, bầu ngực đung đưa trước mặt anh.
Thân thể thả lỏng, ánh mắt mãnh liệt, anh nhẹ nhàng dẫn cô tiến lên cho đến khi cô ngồi lên người anh, bầu ngực cô ở ngay trước mặt anh.
Daemonikai nhẹ nhàng rút một chiếc ra khỏi áo, để lộ nó dưới ánh trăng trong căn phòng. "Đưa nó ra cho ta."
"Daemon," giọng cô ấy pha chút ngượng ngùng. "Anh biết sữa của em đang chảy mà..."
"Dĩ nhiên là anh muốn rồi." Anh đã tránh làm điều này, tự từ chối cảm giác được nếm trải hương vị của cô như thế này, ngay cả khi họ ân ái, nhưng sáu tháng là quá đủ. "Anh đã muốn điều này. Chết tiệt, anh đã khao khát nó lắm rồi." Những ngón tay anh siết chặt hông cô. "Cho chúng ta ăn đi."
Môi nàng hé mở, hơi thở run rẩy. "Như người yêu dấu của ta đã ra lệnh," lòng bàn tay nàng nâng niu nụ hôn, nhẹ nhàng đưa nó đến môi chàng—
Và anh ta đã bám lấy nó.
Chết tiệt.Vị giác của anh ấy như bùng nổ.
Quyến rũ, ấm áp, giàu có, ngọt ngào. Mọi thứ về cô ấy có nhất thiết phải hủy hoại anh ta đến mức đó không? Cứ như thể từng tấc da thịt của cô ấy được tạo ra để khiến anh ta quỳ gối.
Miệng hắn ta hoạt động nhanh và tham lam, những tiếng nấc nhẹ của cô vang lên trong im lặng.
Trong lúc anh mút, một tay anh trượt xuống ôm lấy mông cô, các ngón tay xoa bóp, trêu chọc. Một cái vỗ nhẹ khiến cô giật mình, da thịt rung lên dưới lòng bàn tay anh trước khi anh xoa dịu cơn đau bằng một cái vuốt ve. Anh lần theo bàn tay dọc sống lưng cô, qua hông, rồi lại lên trên, lướt theo đường cong của bầu ngực bị bỏ quên, véo đầu núm vú cho đến khi nó cứng lại.
Xuống thấp hơn. Qua chỗ bụng mềm mại đang run rẩy của cô ấy, xuống đến phần thân ướt đẫm.
Cô thở hổn hển khi anh ta liên tục vuốt ve âm vật của cô, tạo nên sự căng thẳng tột độ. Chẳng mấy chốc, cô bắt đầu uốn éo, co giật, hông chuyển động không ngừng, khao khát nhiều hơn nữa.
Daemonikai đang bừng cháy, nhưng miệng anh vẫn không rời khỏi bầu ngực cô. Sự ham muốn dâng trào trong anh, nhưng sâu thẳm hơn, khao khát hơn, là sự bình yên. Có điều gì đó thiêng liêng, nhưng cũng vô cùng dâm dục trong khoảnh khắc này, trong cảm giác bầu ngực cô chạm vào lưỡi anh, dòng chảy mãnh liệt xuống cổ họng anh, và những âm thanh khe khẽ cô phát ra.
"Mmm." Đôi mắt anh nheo lại như thời gian tan biến. Tiếng rên rỉ của cô càng lúc càng lớn, hông cô cọ xát vào đùi anh, nhưng anh không buông tha. Cho đến khi lưng cô cong lên và cô lên đỉnh với một tiếng kêu, âm đạo cô rung động trong không khí.
Anh ta đổi bên ngực, ngậm lấy núm vú bên kia, say sưa ngắm nhìn cô trong khi những ngón tay tiếp tục vuốt ve – xoa nhẹ vào âm vật của cô, vừa đủ để trêu chọc, không đủ để thỏa mãn.
Cô ấy quằn quại, nức nở, nước mắt ướt đẫm lên đùi anh. "Daemon... làm ơn."Vui lòng"
Anh ta phớt lờ cô ấy. Chưa phải lúc.
Chỉ khi dòng máu cạn dần thành từng giọt, rồi biến mất hoàn toàn, hắn mới buông tha cô. Núm vú của cô đỏ ửng và bị hành hạ tàn bạo.
Emeriel nhìn xuống anh, một hình ảnh của dục vọng tan vỡ—môi hé mở, mắt lờ đờ, ngực phập phồng.Vui lòng,"Cô ấy thở lại."
"Nàng công chúa xinh đẹp, em muốn gì?" Môi anh lướt nhẹ trên đầu nhũ hoa cô, dịu dàng nhưng đầy đòi hỏi. "Nói cho anh biết đi."
Cô ấy xoay hông, dùng ngôn ngữ cơ thể để diễn đạt.
"Lời nói, ngôi sao rạng rỡ của ta." Lòng bàn tay hắn ấn mạnh vào phần thân dưới của cô, khẳng định. "Điều này thuộc về ta."
Một tiếng thở hổn hển. "Vâng, đúng vậy."
"Của tôi."
"Trân trọng."
Tiếng gầm gừ của anh rung lên trên làn da cô. "Anh yêu em, Emeriel." Anh chiếm lấy môi cô bằng một nụ hôn nồng nàn, nhiều răng hơn lưỡi – một kiểu chiếm hữu hoang dã. Khi anh lùi lại, giọng anh chỉ còn là một tiếng thì thầm khàn khàn trên môi cô. "Anh yêu em nhiều lắm."
Ánh mắt cô dịu dàng, những ngón tay luồn vào mái tóc anh. "Em cũng yêu anh."
"Giờ thì bảo anh địt em đi, Riel." Dương vật của anh ta co giật trên đùi cô, nặng trĩu vì ham muốn. "Của anh là của em. Bất cứ lúc nào. Bất cứ nơi đâu. Anh muốn em..."Hãy nhìn vào mắt tôivà đòi lại những gì thuộc về bạn."
Mặt cô ta đỏ bừng. "Ác quỷ..."
"Hãy yêu cầu điều đó như thể mày đang làm chuyện ấy vậy."sở hữu"Nó." Ngón tay cái của anh lướt nhẹ quanh âm vật của cô, chỉ một lần duy nhất - như một lời trêu chọc. "Giống như nó..."của bạnVì nó không thuộc về bất kỳ người phụ nữ nào khác.Chỉ có bạn thôi."
"Chết tiệt," cô ta buột miệng nói.
"Đúng vậy," anh khen ngợi, khẽ cắn vào cằm cô. "Đó mới là cách làm."
"Đụ xác tôi đi, Daemon."
"Âm đạo của em, Riel xinh đẹp." Hắn gầm gừ. "Nói cho ta biết đi."
"Đụ cái âm hộ của tao đi." Tự tin hơn, cô uốn cong người về phía anh, giọng run rẩy nhưng đầy dữ dội. "Đưa cái dương vật thuộc về tao đi."
"Trời đất ơi, đúng vậy! Muốn tôi đập cô mạnh đến nỗi cô hét lên ầm ĩ cả căn phòng không?"
Chất dịch ẩm ướt của cô đọng lại trên đùi anh. "Vâng, hãy làm tình với em thật mãnh liệt, làm ơn. Em thực sự muốn dương vật của anh ở bên trong em."
Chết tiệt. Cô ấy hội tụ tất cả mọi thứ - nhút nhát và táo bạo, run rẩy nhưng đầy quyết đoán. Và là của anh ấy.
"Theo lệnh của Đại Hoàng hậu." Chỉ trong một động tác dứt khoát, hắn nhấc bổng nàng lên, chỉnh tư thế và đặt nàng xuống dương vật của mình.
Nàng ôm trọn lấy chàng, hơi ấm nồng nàn của nàng khiến chàng khẽ rên rỉ. "Chúa ơi..." Trán chàng gục xuống vai nàng, giọng chàng nghẹn lại."Đúng là lũ thần thánh."
Ban đầu anh di chuyển chậm rãi, tận hưởng cảm giác lướt nhẹ, từng nhịp thở gấp gáp của cô theo từng chuyển động. Hông cô đón nhận những cú thúc của anh, nhịp điệu hòa quyện hoàn hảo.
"Đúng là cô gái của anh," anh thì thầm, hôn lên cổ cô. "Giờ thì hãy buông bỏ lớp phòng vệ của em đi. Anh muốn cảm nhận em qua mối liên kết giữa chúng ta."
Daemonikai gầm gừ lớn. "Khốn kiếp." Anh đã chuẩn bị tinh thần—nhưng như thường lệ, sức mạnh của cảm xúc cô ấy đã cuốn anh mất thăng bằng.
Anh ta vẫn giữ tư thế, không muốn cô ấy bị dồn ép ngay lập tức. Dừng lại, anh ta đứng dậy, nhấc bổng cô ấy lên. Ép cô ấy vào bức tường gần nhất, anh ta thúc mạnh vào cô ấy. Cứ thế thúc mạnh, mỗi cú thúc đẩy cô ấy lên cao hơn, tiếng rên rỉ của cô ấy vỡ vụn thành những tiếng thở hổn hển."ồ" Và "À"trong khi hắn nhún nhảy cô ta trên dương vật của mình.
"Đừng cắn môi, Riel yêu dấu," hắn khàn giọng thì thầm vào tai nàng. "Phòng của chúng ta được canh phòng kiên cố."La hét"Đối với tôi."
"Tôi sẽ—"
"Đến."
Cô ấy vỡ vụn thành từng mảnh, hét lên tên anh khi cơn cực khoái xé toạc cả hai người. Khoái cảm của cô ấy làm nghẹt thở dương vật anh, thành âm đạo co thắt dữ dội, và khi cơn khoái cảm thứ hai ập đến—được kích hoạt bởi sự xuất tinh của chính anh—anh ôm chặt lấy cô trong khi cô rên rỉ và la hét, vùng vẫy. Vòng tay anh vẫn siết chặt lấy cô, ngay cả đến phút cuối cùng, khi xương cốt cô như tan chảy.
***
Nằm cuộn tròn trên giường, no nê, anh vuốt ve đường cong sống lưng cô khi cô ngủ. Daemonikai cũng buồn ngủ, nhưng vẫn còn một việc anh cần làm.
Dạo này tôi dễ ngủ hơn.
Kể từ khi anh ta đưa Zaiper ra trước công lý, những đêm tối đã trở nên dịu dàng hơn. Những cơn ác mộng thưa dần, và nỗi đau của quá khứ, dù vẫn còn đó, không còn chi phối anh ta nữa.
Anh lặng lẽ ngồi dậy, đắp chăn lên đôi vai trần của Emeriel. Anh nhẹ nhàng hôn lên thái dương cô, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng. Hành lang của cung điện hoàng gia trở nên yên tĩnh.
Anh ta lặng lẽ bước vào phòng trẻ, di chuyển không gây tiếng động. Livia ngủ gật trên chiếc ghế bập bênh gần cửa sổ, hai tay khoanh lại, cằm gục xuống ngực.
Daemonikai bước qua cô và đứng trước những chiếc nôi. Anh khoanh tay chậm rãi trước ngực khi nhìn xuống các con mình. Đó đã trở thành nghi thức của anh, một nghi thức anh trân trọng mỗi đêm.
Giờ đây, với tâm trí đã hoàn toàn hồi phục, anh ấy có thể đứng trước các con mình mà không còn sợ làm tổn thương chúng nữa.
Tên pháp sư hắc ám đã biến mất, phép đảo ngược đã được thực hiện, và đúng như lời hắn đã hứa, hắn đã đóng đinh tên khốn đó lên cây thập tự giá. Hắn bị đem ra trưng bày cho mọi người chứng kiến ​​chính xác điều gì sẽ xảy ra khi ai đó dám động đến tâm trí hắn.
Daemonikai thở dài, mãn nguyện và hạnh phúc. Đã năm tháng kể từ khi những giọng nói biến mất, mang theo cả sự điên loạn.
Cuối cùng, con thú bên trong anh đã được bình yên. Có những đêm, anh thậm chí còn cuộn tròn bên cạnh Emeriel trong hình dạng thú của mình, và cô ấy chào đón anh bằng vòng tay rộng mở.
Chính điều này đã mang lại cho ông niềm vui lớn lao. Chỉ cần được ngắm nhìn những sinh linh bé nhỏ mà ông may mắn có được, thở và ngủ.
"Ta sẽ bảo vệ cả hai con và mẹ các con bằng cả mạng sống của mình," ông thề thốt trong im lặng. "Ta sẽ không bao giờ phụ lòng các con như đã từng trong quá khứ. Ba đứa các con quan trọng hơn cả vương quốc của ta, hơn bất cứ điều gì. Không một điều gì có thể làm hại các con chừng nào ta còn thở. Đây là lời thề của ta với các con, những đứa con yêu quý của ta."
Con trai anh cựa quậy, hai nắm tay nhỏ xíu co lại trước mặt rồi lại im bặt.
Daemonikai không thể giấu nổi nụ cười dịu dàng, đầy tự hào. Người thừa kế của ông, Daesovxscar.Người hùng mạnh.
Bên cạnh ông là những hơi thở nhẹ nhàng của Heraxiolia, con gái ông.Ngôi sao sángAnh đã thấy hình bóng Emeriel trong cô bé. Cùng một hình dáng đôi môi, cùng một đường cong tinh tế trên lông mày. Chúa phù hộ anh, anh biết chắc mình sẽ chiều chuộng cô bé hết mực.
Anh ta sẽ đảm bảo rằng không một sợi tóc nào của cô ấy sẽ bị ai động vào.Luôn luôn.
Đứng đó, nhìn di sản của mình ngủ yên trong sự ấm áp và an toàn, trái tim Daemonikai cảm thấy tràn đầy hạnh phúc và mãn nguyện.
Ông ấy hoàn toàn khỏe mạnh.
LỜI KẾT CUỐI CÙNG: GIA ĐÌNH

BỐN THÁNG SAU
"Với quyền năng được trao cho ta với tư cách là Người Giữ gìn những vương miện thiêng liêng, ta xin phong cho ngươi, trước mặt các vị thần và người phàm, làm Đại Nữ hoàng của Urai." Người Giữ gìn nhấc chiếc vương miện lộng lẫy khỏi nơi đặt, giơ cao lên cho mọi người chứng kiến. "Hãy đứng dậy, Nữ hoàng của Vương quốc, và đứng bên cạnh Đức Vua của ngươi. Hai người là một, người cai trị đất đai và dòng máu, gắn bó bởi bổn phận, và được thánh hóa bởi nghi lễ đăng quang này."
Emeriel đứng dậy với đôi chân loạng choạng.Đây là sự thật. Một Nữ hoàng vĩ đại.
Chiếc vương miện nặng trĩu khi đặt trên đầu bà, nhưng bà đội nó với niềm tự hào, sự duyên dáng và phẩm giá.
Bên cạnh nàng, người yêu dấu chìa tay ra, đôi mắt rạng rỡ niềm tự hào. Nàng nắm lấy tay anh, những ngón tay đan vào tay anh, hơi ấm lan tỏa khắp lòng bàn tay và trái tim nàng. Cùng nhau, họ quay mặt về phía dân tộc mình.
Người canh gác lùi lại, giọng nói vang dội. "Hãy nhìn xem! Đức Vua và Hoàng hậu vĩ đại của các ngươi. Mong cho họ trị vì muôn năm!"
Cả hội trường vang lên những tràng vỗ tay như sấm. Bên ngoài, tiếng chuông của Thành trì vang vọng như một lời tuyên chiến, lan tỏa khắp Urai.
Những giọt nước mắt hạnh phúc trào dâng trong mắt Emeriel.Và ngày đó đã đến.Nàng Emeriel trẻ tuổi giờ đã là Đại Nữ hoàng.
Cô ấyđã đi được đến đây.
Từng là một cậu bé vô danh chưa từng mơ ước, giờ đây đã trở thành Đại Nữ hoàng của Urekai. Họ chấp nhận, tôn kính và trân trọng cô.
"Chúc mừng, Em!" Aekeira rạng rỡ từ vị trí danh dự của mình, bế hai đứa con sinh đôi của Emeriel trên tay. Đối diện với cô, bà Livia đang ôm Aleksian, đôi mắt bà cũng sáng ngời.
Emeriel nở một nụ cười gượng gạo với em gái. Aekeira quay lại, hôn lên má Lãnh chúa Vladya—và ánh mắt của Emeriel hướng về vết bớt trên cổ em gái mình.
Theo phản xạ, những ngón tay của Emeriel chạm vào tay cô. Điều đó mang lại cho cô sự mãn nguyện.
Kỳ động dục cao điểm của Aekeira đã đến cách đây hai tháng, cho phép họ gắn kết với nhau trước Emeriel. Kỳ động dục của cô ấy đến chỉ một tháng sau đó, và giờ đây cả hai đã chính thức, vĩnh viễn, kết đôi với người mình yêu thương nhất.
Và chỉ vài tuần sau, Emeriel đứng đây, được phong làm Nữ hoàng, nhìn chằm chằm vào ngai vàng của mình cách đó vài bước chân.
Ngai vàng của Đại Hoàng hậu, vốn bị dỡ bỏ sau thảm kịch, đã được phục hồi ngày hôm nay. Bên cạnh đó là các ngai vàng của các Đại Phu nhân, tất cả đều được đặt trang trọng ở phía bên trái của bục cao.
"Hãy nhìn họ kìa," Daemonikai nhẹ nhàng nói bên cạnh cô, giọng anh đầy tự hào. "Hãy nhìn xem họ hạnh phúc biết bao khi có em, Riel của anh."
"Tất cả cứ như một giấc mơ vậy," cô thì thầm, choáng ngợp trước tiếng reo hò của đám đông trước mặt.
"Phần lớn những gì chúng ta đang có vẫn cứ như một giấc mơ," anh nói, siết chặt tay cô. "Nhưng đây là hiện thực. Giờ em là Đệ nhất phu nhân của Urekai. Là Đại Hoàng hậu."
Trái tim cô ấy như vỡ òa. Nhìn cậu kìa, Emeriel—cậu đã làm được rồi.
Đã từng có lúc bạn mơ tưởng về việc kết hôn với một người bảo vệ, một người đủ mạnh mẽ để che chở bạn khỏi nguy hiểm, chiến đấu vì bạn, khiến bạn say đắm và yêu bạn mãnh liệt.Ai mà ngờ bạn lại tìm thấy anh ấy chứ?
Ai mà ngờ được rằng sau bao thử thách, bao gian nan, bao con đường quanh co và những vết sẹo đầy gian truân, bạn lại được kết đôi với chàng Urekai này? Sinh cho anh ấy hai đứa con xinh đẹp. Cùng anh ấy làm bạn đời trọn đời.
Cô ấy lau nước mắt. Cuộc sống của tôi không dễ dàng, nhưng tôi sẽ không bao giờ muốn sống theo cách khác. Tôi yêu cuộc sống hiện tại của mình và hy vọng nó sẽ mãi mãi như thế này...
Từ phía bên kia phòng, Aekeira ra hiệu cho bà Livia đưa Aleksian lại gần. Người phụ nữ lớn tuổi đứng dậy bế đứa trẻ và bắt đầu băng qua sảnh—nhưng vấp ngã nhẹ.
Một vị quý tộc gần đó bước tới, đỡ khuỷu tay cô ấy để giữ thăng bằng.
Emeriel quan sát cuộc trao đổi ngắn ngủi đó, đọc khẩu hình miệng của họ.
"Cẩn thận."
"Cảm ơn," Livia đáp lại, vẻ mặt bối rối.
Và rồi, Emeriel nhìn thấy... những màu sắc trôi nổi gần bà Livia. Gần như cùng một sắc thái ấy hiện lên bên cạnh người đàn ông đã giúp đỡ bà.
Ngay cả bà Livia cũng vậy sao?
Cô chưa từng nghĩ người phụ nữ lớn tuổi kia có thể mang trong mình những đặc điểm tiềm ẩn của tộc Syren—nhưng đây là bằng chứng rõ ràng. Còn người đàn ông kia... trông ông ta hiền lành. Cao quý. Lịch lãm. Có lẽ là một lãnh chúa?
Những khả năng đó khơi dậy một cảm xúc dịu dàng và phấn khích trong lồng ngực cô. Thật khó tin, nhưng ôi, Emeriel thật tuyệt vời!vui mừng.
"Nàng đang cười cái gì vậy?" nhà vua hỏi, quay đầu về phía nàng.
Cô ấy mỉm cười với anh. "Một điều tuyệt vời... cho tương lai."
***
HAI TRĂM NĂM SAU
"Thưa Đức Giám mục, tôi cần chuẩn bị gì cho chuyến viếng thăm này?" bà lão y thuật hỏi một cách kiên nhẫn, hai tay khoanh trước ngực.
Vua Daemonikai hắng giọng. "Kiến thức của ngươi về dược liệu rất sâu rộng, phải không?"
Vị thầy thuốc già gật đầu đầy tự hào. "Đúng vậy."
Đại vương gãi thái dương. "Ta muốn ngươi và nhóm của ngươi bắt đầu nghiên cứu một thứ... rất cụ thể." Lại một tiếng hắng giọng khó xử.Các loại thảo dược kiểm soát việc thụ thai"
Đôi mắt của bà thầy thuốc lấp lánh khi bà cười khúc khích, không hề ngạc nhiên. "Tám đứa con trong hai trăm năm. Chắc chắn là có lý do để lo ngại."
"Ý tôi là... cá nhân"Ta không phiền đâu," Vua Daemonikai đáp lại với một cái nhún vai bất lực. "Nhưng khi bạn đời của ngươi bắt đầu lườm ngươi mỗi khi ngươi cố gắng luồn lách giữa hai chân nàng, thì... đã đến lúc phải hành động rồi."
Lãnh chúa Vladya khịt mũi. "Hoàng hậu đang gây khó dễ cho hắn. Tội nghiệp hắn."
"Đừng có tỏ vẻ tự mãn thế," Vua Daemonikai đáp trả. "Bốn đứa trẻ trong hai trăm năm? Đó là một loại 'thảo dược kiểm soát sinh sản' sắp được phát minh trong tương lai gần."
Vị thầy thuốc gật đầu vẻ hiểu biết. "Đại vương nói đúng."
Vị vua thứ hai nhăn mặt.
"Chà, nhìn hai đứa xem." Ông thầy thuốc già mỉm cười trìu mến nhìn họ. "Được ban phước lành vượt quá sự dư dả. Điều mà biết bao người dân của chúng ta đã cầu nguyện, đã đổ máu để có được,cầu xin"Vì các ngươi đã được ban cho dư dả. Dư dả đến nỗi giờ đây, các ngươi phải đi tìm thảo dược để tránh việc phải tự mình lập nên một đội quân." Bà ta cười khúc khích. "Ta mừng cho các ngươi, những vị vua vĩ đại."
Bất chấp tính chất chuyến thăm, cả hai vị vua đều đứng thẳng hơn một chút - ánh mắt đầy tự hào, nụ cười tràn ngập tình yêu thương. Vẫn còn đó niềm hạnh phúc và sự mãn nguyện.
"Ta sẽ bắt đầu nghiên cứu ngay lập tức," bà hứa. "Ta nghi ngờ không chỉ hai người mà nhiều người khác cũng cần đến nó. Tỷ lệ sinh nở đã tăng lên trên khắp vương quốc trong hai thế kỷ qua. Có điều gì đó đang diễn ra – và dù đó là gì đi nữa, nó cũng là một phước lành lớn. Đại Hoàng hậu của chúng ta đã đóng một vai trò không nhỏ trong điều đó. Biết bao mối liên kết. Biết bao hạnh phúc."
"Cô ấy thật phi thường, phải không?" Vua Daemonikai mỉm cười rạng rỡ, không giấu nổi sự vui mừng.
Thầy lang lại cười khúc khích, gật đầu. "Đúng vậy. Ngay cả tỷ lệ bệnh điên loạn cũng đã giảm. Mọi người tìm thấy niềm vui, sự gắn kết lâu dài, tình bạn. Tất cả là nhờ bà ấy. Dân tộc chúng ta được ban phước lành với món quà vĩ đại nhất—một Nữ hoàng vĩ đại như bà ấy."
"Làm ơn đừng nói những điều đó với hắn nữa," Lãnh chúa Vladya rên rỉ. "Hắn cười toe toét như một tên trộm vừa được thăng chức lên làm trưởng đội cận vệ. Hắn có thể quên mất lý do chúng ta đến đây."
Daemonikai tát mạnh vào đầu cậu ta. "Im đi." Nhưng cậu ta vẫn cười toe toét.
Bà thầy thuốc giấu nụ cười sau một tiếng ho. Vậy là tin đồn là sự thật. Cách nhanh nhất để lấy lòng Đại vương... là nói tốt về hoàng hậu của ông ta. Hoặc tốt hơn nữa—trực tiếp giành được sự ưu ái của bà ấy.
Nhìn thấy họ như vậy khiến bà cảm thấy ấm lòng. Khỏe mạnh. Vững vàng. Vui vẻ.
"Giờ thì hãy quay lại vấn đề chính. Ông có thể giúp gì cho chúng tôi, lão thầy thuốc?" Vua Daemonikai hỏi.
"Tôi sẽ bắt tay vào nghiên cứu các loại thảo dược ngay lập tức. Tôi chắc chắn rằng chúng tồn tại. Người dân của chúng ta đơn giản là chưa bao giờ có lý do để tìm kiếm chúng. Tôi sẽ bắt đầu thu thập nguyên liệu, xem xét các cổ vật tổ tiên và xem mình có thể phát triển được gì. Hy vọng rằng, tôi sẽ sớm có tin tốt cho các bạn."
"Tuyệt vời," Daemonikai nói, gật đầu tỏ vẻ hài lòng.
Thầy lang quay sang Lãnh chúa Vladya. "Còn ngài, Nhị Vương – ta nghe kể về Xưởng May khắp mọi ngóc ngách của vương quốc. Những thiết kế của Đại Phu nhân thật đáng ngưỡng mộ. Không ai quên lễ hội hóa trang với người sói. Nó vẫn còn được bàn tán trong mọi loài."
Lúc này, Lãnh chúa Vladya mới là người rạng rỡ, ngực phồng lên vì tự hào. Ông gãi đầu, vẻ ngượng ngùng.
Vị đại vương đảo mắt. "Nhìn cái mặt đó kìa. Giờ thì ai mới quên lý do chúng ta đến đây?"
Tất cả mọi người đều cười.
***
Sau bữa tối, khi những người hầu dọn dẹp bát đĩa, không khí trong đại sảnh ăn uống bỗng thay đổi—như thường lệ. Cả gia đình đông đúc, náo nhiệt đứng dậy, và như mọi khi, tản ra như lá mùa thu trong gió.
"Tôi đi đến sân tập đây. Alek đang đợi," Scar tuyên bố, khi đã đi được nửa đường đến cửa.
"Mal và con sẽ ở trong thư viện, nếu cha cần chúng con, thưa cha," Viozzidray nói. Cả hai anh em cùng cúi xuống hôn má mẹ trước khi cúi chào Daemonikai một cách kính trọng rồi biến mất vào hành lang.
"Tôi và Faval sẽ đi gặp Đại Lãnh chúa Herodis," Hasydan, người con trai thứ năm của ông, nói thêm.
"Khoan đã." Daemonikai nheo mắt. "Hai người vẫn đang làm phiền anh ấy, phải không?" Anh khoanh tay lại. "Tôi hiểu hai người có hứng thú với nông nghiệp, nhưng hai người phiền phức thật đấy. Con đực vừa mới có con với bạn đời của nó, đừng làm phiền nó quá mức."
"Không, anh ấy bảo chúng tôi đến. Chúng tôi không hề thúc ép," Hasydan nói nhanh, giơ tay đầu hàng. "Thật sao, Faval?"
Người con trai thứ sáu của ông cũng đồng tình. "Chúng tôi đã làm vậy."không."
"Bạn chắc chứ?" Emeriel hỏi, giọng điệu ngọt ngào, nhưng ánh mắt thì không hề ngọt ngào chút nào.
"Thật đấy, mẹ," bọn trẻ đồng thanh nói.
"Tôi không tin họ," một giọng nói khô khan vang lên từ phía bên kia bàn – Heraxiola mỉm cười. "Lãnh chúa Herodis quá tốt bụng với họ. Họ gần như lẽo đẽo theo ông ấy như những chú vịt con vậy."
"Này! Lo chuyện của mình đi, Công chúa Hera!" Faval lè lưỡi.
"Tôi sẽ cho cô một trận ra trò ngay khi tôi đứng dậy khỏi đây," cô ấy nói với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Nói năng cho lịch sự, Heraxiola," Emeriel nhắc nhở, vừa lau miệng bằng khăn ăn. Nụ cười gượng gạo vẫn hiện trên khuôn mặt cô.
"Con xin lỗi, mẹ."
"Anh phải bắt được em trước đã," Faval nói vọng lại qua vai khi anh trai kéo cậu đi.
Heraxiola lắc đầu ngao ngán. "Lãnh chúa Herodis thực sự cần phải đặt ra ranh giới với hai người đó. Và người bạn đời của ông ta cũng chẳng khá hơn – tiểu thư Amie dung túng cho họ."
"Cô ấy rất yêu quý họ," Siesca xen vào, vừa nói vừa mỉm cười. "Bạn nên xem cách họ cư xử với cô ấy. Toàn những quý ông lịch lãm. Bạn sẽ không tin nổi họ lại là những đứa trẻ hư hỏng như vậy."
"Họ là anh trai của em đấy, Siesca," Daemonikai nói, dù rõ ràng là anh đang cố nén tiếng cười.
"Họ không có ở đây," cô ta đáp lại một cách nghiêm nghị. "Hơn nữa, nếu họ có làm gì, tôi sẽ báo cho Scar biết."
Daemonikai cười toe toét. Đúng vậy, con trai cả của ông nổi tiếng là hay bảo vệ các em gái của mình, và tất cả bọn họ đều biết điều đó.
"Được rồi, thế là đủ hỗn loạn cho một đêm rồi," ông tuyên bố. "Tôi sẽ nghỉ hưu sớm."
"Nhưng bố ơi!" Gaelziezora lên tiếng. Cậu con trai út, mới hai mươi tuổi, nhìn ông bằng đôi mắt xanh to tròn có thể làm tan chảy cả đá. "Còn chuyện chúng ta đã bàn thì sao? Bố đã hứa giúp con hôm qua rồi mà!"
"Anh đã hứa với em ngày mai rồi," anh ấy nói và lắc ngón tay trêu chọc. "Và ngày mai sẽ là ngày mai."
"Vâng, bố ạ. Con yêu bố."
Trái tim Daemonikai tan chảy. "Anh cũng yêu em, người yêu dấu của anh."
"Để tôi đoán xem," Heraxiola nheo mắt nhìn anh ta. "Anh sẽ về hưu cùng mẹ, phải không?"
"Tất nhiên rồi," Daemonikai nói không chút ngượng ngùng. Anh tiến về phía Emeriel khi cô đứng dậy, vòng tay ôm lấy eo cô một cách chiếm hữu. "Hẹn gặp lại mọi người vào sáng mai."
"Chờ đã," Emeriel nói, má hơi ửng hồng nhưng nụ cười rạng rỡ. Cô nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay anh và đi vòng quanh bàn, hôn lên má từng đứa con còn lại. Đó đã trở thành một nghi thức hàng đêm—và Daemonikai rất thích nhìn cô làm điều đó.
Và điều mà anh ấy yêu thích hơn cả là gì?
Dù con cái họ có nghịch ngợm, hỗn loạn hay nổi loạn đến mức nào đi nữa, họ cũng không bao giờ coi thường cảm xúc của bà, thiếu tôn trọng bà, hay không đáp lại tình cảm của bà. Tất cả bọn họ đều yêu thương bà sâu sắc, mãnh liệt.
Và đối với Daemonikai, đó là tất cả.
***
Tối hôm đó, sau màn ân ái chậm rãi, thư thái, Daemonikai nằm ôm Emeriel trong vòng tay, những ngón tay vuốt ve lưng cô, mũi vùi vào mái tóc cô. Anh hít hà mùi hương dịu nhẹ của cô.
"Cô đã bao giờ tìm hiểu về... ừm, các loại thảo dược ngừa thai chưa?" cô ấy hỏi, giọng ngái ngủ nhưng đầy tò mò.
"Tất nhiên là anh làm rồi," anh vuốt ve ngực cô một cách lười biếng, chỉ cần cảm nhận được sự mềm mại của cô đã là đủ. "Anh đã nói với em rồi mà. Ông thầy thuốc già đang chữa trị cho em đấy."
Emeriel quay đầu lại nhìn anh, nụ cười ngượng ngùng. "Tôi hy vọng anh không phiền. Ý tôi là, tôi không bao giờ muốn ép buộc—"
"Suỵt. Không sao đâu, ngôi sao rạng rỡ của ta. Đến lúc rồi." Ông khẽ cười. "Lão thầy thuốc nói đúng, chúng ta sẽ tạo ra cả một đội quân nếu không bắt đầu tìm cách kiểm soát."
Cô ấy đỏ mặt. "Tôi cũng nghĩ vậy."
"Cách tự nhiên, kiêng cữ, không phải là lựa chọn. Anh khó lòng kiềm chế được bản thân khi em ở gần," anh ta nói thêm với giọng gầm gừ, trầm xuống. "Mỗi khoảnh khắc anh ở gần em, anh đều muốn với tới em. Như vậy sẽ an toàn hơn – để cân nhắc xem chúng ta sẽ mang bao nhiêu ngôi sao nhỏ đến thế giới này."
Tiếng cười của cô ấy dịu dàng và trong trẻo như vàng.
Cô ấy hôn anh. "Em yêu anh rất nhiều."
Anh ôm chặt cô vào lòng. "Và anh yêu em nhiều hơn. Cảm ơn em vì đã đến với cuộc đời anh như một chàng trai dũng cảm... và ở lại bên anh như người phụ nữ mạnh mẽ nhất mà anh từng gặp." Giọng anh nghẹn lại. "Anh sẽ yêu em đến muôn đời."
KẾT THÚC
Bạn đã chịu đựng. Bạn đã cảm nhận. Bạn đã ở lại. Bạn đã đọc.
Bạn là người sống sót sau trận tuyết lở của câu chuyện này.
Cảm ơn bạn đã cùng tôi vượt qua thử thách khó khăn này.
Với tất cả tình yêu của tôi,
Hôn Leilani
Hãy theo dõi tôi trên mạng xã hội:Instagram,Facebook,Và TikTok
Hãy truy cập trang web của tôi: https://www.kissleilani.com/
Gửi các độc giả của Web Novel: Xin chân thành cảm ơn các bạn đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để đọc ngấu nghiến cuốn sách này—và đối với những người đã nỗ lực hơn nữa để mua bản in hoặc bản bìa mềm chỉ để sở hữu một bản sao, tôi vô cùng biết ơn các bạn.
Thưa biên tập viên Morgan: Tôi không biết phải cảm ơn anh như thế nào cho đủ về chuyên môn, sự tận tâm và những đóng góp vô giá của anh.
Và cuối cùng, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến đội ngũ độc giả đầu tiên tuyệt vời của tôi, những người đã kiên nhẫn theo dõi hành trình này trong hơn mười lăm tháng qua - tôi yêu quý tất cả các bạn vô cùng!
Về tác giả
KHI HÔN LEILANI ĐÃ TỪNG LÀNăm mười hai tuổi, cô bé lẻn vào phòng chị gái khi chị đang ngủ để lấy trộm một cuốn tiểu thuyết tình cảm, tò mò muốn biết tại sao chị gái mình lúc nào cũng say mê đọc sách. Hành động nổi loạn đó đã khơi mào cho một nỗi ám ảnh suốt đời.
Từ khoảnh khắc đó, một người nghiện đọc sách kinh niên đã ra đời. Một người dần trở thành một độc giả say mê và, theo thời gian, một nhà văn cũng đầy nhiệt huyết.
Đối với Kiss Leilani, viết lách từ đó đã trở thành hơn cả một sở thích; đó là một niềm vui sâu sắc và là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cô.