Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

l

Mục lục
Lời tác giả
Sự cống hiến
Chương
1. THỜI GIAN TRÔI QUA...
2. THÔNG ĐIỆP VÀ VỊ VUA HẠNH PHÚC.
3. CHÔN SÂU
4. CHUYẾN THĂM. YÊU CẦU
5. Tan vỡ. Thất bại.
6. KHI CẢM GIÁC TỘI LỖI TỒN TẠI, NÓ SẼ LÊN TIẾNG.
7. CHÚ CHIM NHỎ BỊ THƯƠNG.
8. TRÍ TUỆ CỦA EVIELYN.
9. NGƯỜI BẠN ĐỜI ĐƯỢC BAN PHƯỚC.
10. GIÁ NHƯ EM LÀ CỦA ANH.
11. KHI HY VỌNG NỞ RỘ...
12. CHĂM SÓC NGƯỜI ĐÀN ÔNG CỦA CÔ ẤY.
13. MỘT ĐÊM LẠNH GIÁ.
14. NGƯỜI YÊU THỨC TỈNH. NGƯỜI YÊU KHÓ NÓI.
15. KHÔ RÁO. TRỐNG.
16. ÁC QUỶ KHÔNG NGỪNG NGHỈ.
17. TÁN TỈNH NGƯỜI PHỤ NỮ CỦA TÔI.
18. KHÁT VỌNG VÀ QUYẾT TÂM.
19. NGƯỜI PHỤ NỮ CỦA TÔI. NGƯỜI TÔI YÊU.
20. SỰ DIỆT VONG SẮP XẢY RA
21. DOOM
22. ALPHA VĨ ĐẠI HƠN.
23. HIỆN THỰC NHƯ MỘT GIẤC MƠ.
24. NHỮNG GÌ ĐÃ MẤT MÃI MÃI.
25. TRÁI TIM NẶNG NỀ.
26. VỊ CHỈ HUY. KẺ SĂN MỒI.
27. SỰ ĐẦU HÀNG CỦA EMERIEL.
28. KẺ ĐIÊN RỒ.
29. CỨ... CẢM NHẬN ĐI, RIEL.
30. TƯỜNG LỆCH. TƯỜNG VỠ VỤN.
31. HAI TRÁI TIM TRẦN TRỤI.
32. TRƯỚC MẶT HỘI ĐỒNG
33. MỐI LIÊN KẾT BỀN VỮNG NHƯ THỜI GIAN.
34. SỰ TAN CHẢY: DƯỚI ÁNH TRĂNG TRẦN TRỤI.
35. TRONG HUY HIỆU CỦA ĐẠI VUA
36. XA NHÀ VÀ CÙNG NHAU
37. MẠNG LƯỚI CỦA SỰ DIỆT VONG
38. SĂN MỒI
39. NGOÀI TẦM KIỂM SOÁT
41. MỘT ĐÊM TỐI
42. HƯƠNG THƠM CHIẾN THẮNG
Chương
Về tác giả

Công chúa và Đại vương
Quái thú của sự thịnh nộ và điên loạn: Tập 3
Hôn Leilani
Bản quyền © 2025 thuộc về Kiss Leilani
Bản quyền đã được bảo lưu.
Không được phép sao chép, phân phối hoặc truyền tải bất kỳ phần nào của ấn phẩm này dưới bất kỳ hình thức hoặc phương tiện nào, bao gồm photocopy, ghi âm hoặc các phương pháp điện tử hoặc cơ khí khác, nếu không có sự cho phép bằng văn bản trước của tác giả.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Tên, nhân vật, địa điểm và sự kiện đều là sản phẩm của trí tưởng tượng của tác giả hoặc được sử dụng một cách hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thật, doanh nghiệp, công ty, sự kiện hoặc địa điểm nào, dù còn sống hay đã mất, đều hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Việc sử dụng bất kỳ tên công ty và/hoặc sản phẩm có thật nào chỉ nhằm mục đích tạo hiệu ứng văn học. Tất cả các nhãn hiệu và bản quyền khác thuộc sở hữu của các chủ sở hữu tương ứng.
Biên tập và hiệu đính: Morgan Waddle-Editing và Chidera Uzoigwe.
Bộ phim này có nội dung u ám.Đen như màn đêm.
Hãy tưởng tượng bất kỳ yếu tố kích hoạt tiềm năng nào, thêm hoặc bớt tùy ý, và có lẽ bạn sẽ không sai lệch quá nhiều.
Nếu bạn là một độc giả nhạy cảm, cuốn sách này có thể không dành cho bạn. Nhưng nếu bạn vẫn quyết định lật từng trang,Xin vui lòngHãy tiến hành một cách thận trọng. Biết khi nào cần tạm dừng, nghỉ ngơi và rời khỏi vị trí trước khi quay lại.
Nội dung ở đây đôi khi có thể khiến bạn...rấtSẽ rất khó chịu, nên hãy chuẩn bị tinh thần.
Hãy chuẩn bị tinh thần cho các yếu tố kích hoạt.
Hãy chuẩn bị tinh thần cho một trận đấu căng thẳng.
Trông chờ cực kỳ.
{Để xem danh sách chi tiết các tác nhân gây kích hoạt, vui lòng truy cập trang web của tôi:https://shorturl.at/cnS9Y}
Sự cống hiến
Gửi đến tất cả những ai cảm thấy không chỉ tan vỡ mà còn như bị ghép lại một cách sai lầm, tôi hy vọng một ngày nào đó, sẽ có người cẩn thận tách bạn ra từng mảnh vỡ một, và ghép bạn lại với nhau, từng mảnh nhỏ tinh tế một, cho đến khi bạn cảm thấy trọn vẹn và rạng rỡ trở lại.
Đây là trang bạn để lại:
• Đạo đức đời sống thực tế,
• Giá trị,
• Các chuẩn mực văn hóa,
• Phán quyết,
• Đạo đức,
• Những định kiến ​​cá nhân,
trước khi tiếp tục cuộc hành trình đầy thăng trầm này.
Chương một
THỜI GIAN TRÔI QUA...

HAI NĂM SAU.
"Thưa Điện hạ, chúng ta sẽ tiếp tục phớt lờ vấn đề hiển nhiên này sao?"
Cả ngày hôm đó, tòa án bận rộn với những cuộc đàm phán và các lễ hội sắp tới. Có lẽ sau một thời gian dài thảo luận như vậy, các bộ trưởng chỉ muốn rời đi, về nhà và tắm nước nóng.
Nhưng không. Tòa án chưa bao giờ thực sự hoàn thiện cho đến khi'vấn đề khó nói'Vấn đề đã được giải quyết. Lần trước, cơn thịnh nộ của vua Orestus đã khiến các vị quan sợ hãi đến mức bỏ chạy tán loạn như chuột chạy khỏi con tàu đang chìm.
Đã sáu tháng kể từ lần cuối cùng vấn đề này được đề cập, nhưng giờ đây nó lại xuất hiện trở lại.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Bộ trưởng Jacques, người đang trừng mắt nhìn Aekeira. Và Aekeira cũng đáp lại ánh nhìn đó bằng một cái nhìn sắc lạnh của riêng mình.
Vua Orestus, định rời khỏi chỗ ngồi, bỗng dừng lại. Thở dài, ông ngồi xuống. "Ý cậu là sao, Jacques?"
Người phụ trách quân sự ngừng nhìn chằm chằm vào Aekeira đủ lâu để đứng dậy. "Ý tôi là..."những cô gái đóThưa Điện hạ. Lúc này, thần dân của chúng tôi đang rất hoang mang. Chúng tôi từng thảo luận về việc đưa họ đến các trại nhân giống, mà—"
"TÔI kiên quyết"Tôi đã từ chối," Vua Orestus nói thêm.
"Quả thật là vậy, thưa Điện hạ. Chúng tôi đã đề xuất nhà thổ—"
"Tôi cũng từ chối điều đó."
Bộ trưởng Jacques gật đầu. "Điều này... khá khó hiểu vào thời điểm này. Chúng ta không có một, mà là..."haiNhững phụ nữ trong vương quốc này từ chối phục vụ đất nước. Họ không chịu hoàn thành vai trò của mình trong xã hội, và ngài, thưa bệ hạ, đang tiếp tay cho họ. Hãy nhìn họ xem, họ đang già đi, sắp đến cuối những năm tháng sung sức của mình. Aekeira là—"
"Ngươi phải xưng hô với họ cho đúng mực," nhà vua gắt lên.
"Tôi... tôi xin lỗi, thưa Điện hạ. Tôi đã không suy nghĩ thấu đáo." Bộ trưởng Jacques giật mình, hắng giọng lo lắng.Công chúa Aekeira 27 tuổi, em gái cô 24 tuổi. Hầu hết các cô gái ở độ tuổi đó đều đã có 4 hoặc 5 con. Vậy mà họ lại ở đây, nơi họ không có quyền có mặt... trong phiên tòa của đàn ông. Lắng nghe, thậm chí còn tham gia đóng góp ý kiến ​​bằng lời nói vào các phiên tòa. Điều đó thật kinh khủng."
Một tràng tán thành vang lên khắp triều đình. Một vài vị bộ trưởng liếc nhìn Jacques với vẻ ngưỡng mộ tột độ. Ông đã nói ra điều mà họ quá hèn nhát không dám nói.
Aekeira suýt bật cười.Lại chuyện cũ tái diễn.
"Tôi... ừm... tôi hoàn toàn đồng ý với những gì Jacques đã nói, thưa Điện hạ." Bộ trưởng Murphy đứng thẳng người. "Chúng ta không có nhiều phụ nữ. Chúng ta không thể để những người phụ nữ hiện có bị lãng phí."Công chúaEmeriel đã lừa dối triều đình này hơn hai mươi năm, và trong hai năm qua, ngài không hề nói gì về hình phạt dành cho bà ta. Nếu bà ta được tha tội lừa dối, thì ít nhất bà ta cũng nên làm tròn bổn phận của mình đối với vương quốc.
"Ý ngươi là nàng nên để ngươi ở giữa hai chân nàng sao?", vua Orestus nói một cách thô lỗ.
Bộ trưởng Murphy đỏ mặt tía tai, mắt đảo quanh phòng. "Ý tôi là... điều đó sẽ tốt hơn cho vương quốc—"
"Điều tốt nhất cho vương quốc chính là treo cổ những kẻ như ngươi ra giữa quảng trường!" Emeriel bật dậy khỏi chỗ ngồi, giận dữ.
Căn phòng bỗng trở nên hỗn loạn. Aekeira nhăn mặt khi Emeriel trừng mắt nhìn các vị bộ trưởng cấp cao.
"Những kẻ như các ngươi," Emeriel gầm gừ, cắt ngang tiếng ồn ào, "lang thang khắp vương quốc, hãm hiếp bất cứ ai các ngươi gặp, thọc dương vật vào cả người trẻ lẫn người già, tất cả chỉ vì danh nghĩa của..."'Sự phát triển tốt đẹp hơn của xã hội.'"Các ngươi đáng bị treo cổ và cắt bỏ nội tạng!" Bà ta trừng mắt nhìn từng vị bộ trưởng với ánh nhìn lạnh lùng.Cái đóĐiều đó sẽ tốt cho sự phát triển của vương quốc!"
Những tiếng la hét phẫn nộ vang lên xung quanh họ.
"Sao cô ta dám chứ!?"
"Thật thiếu tôn trọng!"
"Thật là một đứa nhóc hỗn láo!"
Vua Orestus chộp lấy chiếc búa và gõ mạnh xuống, gầm lên giữa khung cảnh hỗn loạn: "IM LẶNG!"
Những tiếng xì xào dần nhỏ lại thành tiếng vo ve nhỏ nhưng không hoàn toàn biến mất.
Một vị bộ trưởng khác đứng dậy, vẻ mặt nghiêm nghị. "Thưa Điện hạ, Điện hạ không thể để sự hỗn xược này không bị trừng phạt. Cô ta không chỉ xúc phạm một người trong chúng ta, mà còn..."tất cảcủa chúng ta. Sự bất tuân như vậy phải bị trừng phạt."
Emeriel không hề nao núng, ánh mắt lạnh lùng của cô dán chặt vào đám người tham lam trong triều đình.
Những lúc như thế này, Aekeira cảm thấy khó lòng dung hòa được hình ảnh Emeriel hiện tại với người chị gái mà cô từng biết.Người đàn ông lạ mặt hung hãn, trông như một con bò tót, đang đối đầu ngoài sân đấu là ai vậy?
Qua nhiều năm, Emeriel đã... thay đổi.
Aekeira đã chứng kiến ​​từng sự thay đổi dần dần, nhìn thấy mọi khác biệt nhỏ nhặt cho đến khi sự thay đổi hoàn tất. Giờ đây, Em chỉ dành tình cảm ấm áp cho một người duy nhất, chính là Aekeira.
Với những người khác, cô ấy hoặc lạnh lùng hoặc giận dữ bùng cháy. Cô ấy luôn đề phòng, và Emeriel chu đáo, giàu lòng trắc ẩn ngày nào đã biến mất từ ​​lâu.
Emeriel này chẳng quan tâm đến cảm xúc của người khác. Cô ấy nói thẳng thắn mà không màng đến hậu quả, thách thức bất cứ ai dám phản bác. Cứ như thể cô ấy...muốnbị trừng phạt.
Giống như bây giờ.
Tuyệt đối không một ai dám cãi lại các bộ trưởng. Những ai dám làm vậy đều bị trục xuất hoặc xử tử.
Họ được biết đến với tên gọi làNhững Bộ trưởng của Sự diệt vongvì một lý do nào đó,cũng giống như Vua Orestus được biết đến làVua bạo chúa.
"Chúng tôi không thể dung túng cho hành vi như vậy," một vị bộ trưởng chế giễu. "Chúng tôi yêu cầu trừng phạt—"
Emeriel khịt mũi, khoanh tay lại. "Một lũ cặn bã núp dưới vỏ bọc quyền lực—"
"Ừm...!" Aekeira rít lên, nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng cô.Hãy dừng lại trước khi đi quá xa!
"Đủ rồi!" Vua Orestus gắt lên. "Cút khỏi cung điện đi, Emeriel."
Emeriel trông như sẵn sàng chống đối anh ta, hàm cô nghiến chặt, ánh mắt sắc bén.đang cháyNhưng rồi ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của Aekeira.
Ánh mắt Aekeira dường như xuyên qua cơn giận dữ, ẩn chứa điều gì đó. Đó là nỗi sợ hãi, sự lo lắng, hay lời cầu xin của chị gái? Cô không biết, nhưng một phần cơn giận đã tan biến khỏi người em gái, bờ vai chị ấy xẹp xuống.
Không nói thêm lời nào, Emeriel quay người lại và xông ra ngoài.Cảm ơn các vị thần.
Vua Orestus quay sang các vị thần. "Như ta đã nói trước đây, chuyện này không phải để bàn luận. Các công chúa là con của anh trai ta. Giờ thì, họ..."của tôi.Họ sẽ không bị đối xử theo cách như vậy."
Ánh mắt ông quét khắp sân. "Aekeira đã cải tạo các khu vườn và đồn điền. Nhờ cô ấy, chúng ta đã có những vụ mùa bội thu trong nhiều năm qua. Người giám sát nông nghiệp sẽ làm chứng cho điều đó. Phải không, Bộ trưởng Edward?"
Vị bộ trưởng đỏ mặt, hắng giọng. "Rất... rất đúng, thưa Bệ hạ."
"Và Emeriel đã trở lại với binh lính, tham gia huấn luyện và săn bắn. Cô ấy rất xuất sắc trong việc đó, đã hạ gục nhiều người hơn hầu hết các chiến binh của chúng ta trong trận chiến. Nhiều người trong số các ông đã tận mắt chứng kiến ​​​​kỹ năng của cô ấy, phải không, Bộ trưởng Bộ Quân sự?"
Bộ trưởng Jacques lúng túng, không dám nhìn thẳng vào mắt nhà vua. Ông gật đầu một cách cứng nhắc.
Vua Orestus tặc lưỡi. "Chỉ vì họ không dang rộng đùi cho đàn ông và sinh con không có nghĩa là họ không phục vụ vương quốc này. Các ngươi nghe rõ chưa?"
"Nhưng họ đã đến tuổi kết hôn rồi," một người khác phản đối. "Thực ra là đã quá tuổi rồi. Nếu họ không muốn phục vụ theo cách truyền thống, thì ít nhất họ cũng nên kết hôn. Họ có thể mang lại hạnh phúc cho một số người đàn ông trong chúng ta—"
"Tôi sẽ không"Đừng có dung túng cho cuộc thảo luận này trong triều đình của ta một lần nữa," nhà vua rít lên, sự kiên nhẫn của ông ta rõ ràng đang cạn dần. "Ta là vua, và..."TÔI Đưa ra những quyết định này. Cho đến khi tôi tìm ra giải pháp, không ai—không ai"...tôi không muốn nhắc lại chuyện các công chúa thêm lần nào nữa. Tôi nói rõ chưa?"
Mọi người lập tức đứng thẳng người, cúi đầu thật sâu. "Vâng, thưa Điện hạ."
Aekeira thở ra một hơi chậm rãi.Vấn đề này sẽ được nêu ra lại.Nếu không phải ngày mai, thì sáu tháng nữa, lại một lần nữa. Bởi vì sự thật là, mọi người thực sự đều đang bàn tán về chuyện đó.
Kể từ khi trở về Navia, Aekeira đã được nhắc nhở về lời nguyền đang ám ảnh loài người: sự khan hiếm phụ nữ.
Cách lũ kền kền đó nhìn họ, thèm khát viễn cảnh có thêm phụ nữ trong đám người của chúng, luôn nhắc nhở cô về việc chúng thèm muốn cô và Emeriel đến mức nào trong các nhà thổ hoặc trại nhân giống. Thế nhưng, cô vẫn không thể tin được họ đã an toàn đến thế nào kể từ khi trở về, nhờ có Vua Orestus.
Chính vị vua từng đem họ bán cho người trả giá cao nhất giờ lại trở thành người bảo vệ lớn nhất của họ. Thật trớ trêu.
Ông ta đã cung cấp cho họ những vệ sĩ làm việc rất nghiêm túc, đảm bảo không có điều gì xấu xảy ra với họ. Lòng Aekeira xen lẫn sự nghi ngờ.
Chắc chắn phải có điều gì đó khuất tất. Một động cơ nào đó. Những người như vua Orestus không thể thay đổi chỉ sau một đêm.
Vấn đề là, cô ấy không hề biết động cơ của anh ta là gì.
Nỗi lo lớn nhất của bà khi họ trở về là hình phạt dành cho Emeriel vì những năm tháng lừa dối của bà. Thế nhưng, vua Orestus chưa một lần nhắc đến chuyện đó. Không trước mặt mọi người, cũng không riêng tư.
Ông ta đối xử với họ như thể một lời nói dối lớn lao như vậy chưa từng xảy ra. Như thể Emeriel chưa từng đột nhiên biến đổi từ một cậu bé thành một cô gái.
Tuy nhiên, vương quốc lại là một câu chuyện khác. Triều đình hỗn loạn, thành phố náo động. Và suốt hai năm, vua Orestus đã làm ngơ.
Ngay cả con trai ông, thái tử, cũng đã chú ý và tỏ ra rất quan tâm đến việc Emeriel tiết lộ giới tính của mình.
Anh ta thú nhận tình cảm của mình dành cho cô và không ngừng theo đuổi cô. Anh ta dùng sự quyến rũ để che giấu quyết tâm sắt đá muốn có được Emeriel, điều này đôi khi khiến Aekeira cảm thấy bất an.
Phải chăng đây là lý do vua Orestus bảo vệ họ quyết liệt đến vậy? Aekeira từng tự hỏi. Phải chăng ông ta muốn Emeriel làm hoàng tử vàng của mình?
Nhưng giả thuyết đó nhanh chóng sụp đổ khi nhà vua phát hiện ra con trai mình đang tán tỉnh. Ông không chỉ nổi cơn thịnh nộ mà còn cấm Hoàng tử Daviel đến gần Emeriel và Aekeira.
Như thể họ quý giá hơn cả đứa con trai yêu quý nhất của nhà vua. Hoặc, có lẽ, nhà vua tin rằng họ mang theo một căn bệnh truyền nhiễm chết người nào đó. Aekeira nghiêng về giả thuyết thứ hai hơn.
Sự bảo vệ của vua Orestus dường như không phải là sự chăm sóc ân cần của một người giám hộ mà giống với sự thận trọng tính toán của một người đang che giấu bí mật hơn.Nhưng chúng có thể là gì?
Điều gì đã thôi thúc anh ta bảo vệ họ một cách quyết liệt như vậy?
Không phải Daviel đã để tâm đến mệnh lệnh của cha mình. Thậm chí, sự theo đuổi của anh ta còn tăng gấp ba lần kể từ đó. Chỉ là kín đáo hơn, len lỏi qua bóng tối và quanh các góc phố để tìm kiếm những khoảnh khắc riêng tư với Emeriel.
Aekeira gạt bỏ những suy nghĩ về quá khứ, trở về với hiện tại.
Phải mất bao lâu nữa thì người dân mới nổi dậy vì "họ không hoàn thành vai trò của mình trong xã hội"?
Điều đó khiến Aekeira lo lắng hơn mức cô muốn thừa nhận.
***
Aekeira luồn kim qua vải lanh, rồi kéo nhẹ nhàng cho đến khi sợi chỉ hiện ra ở phía bên kia.
Thêu thùa luôn là nguồn bình yên của bà. Một nghi thức tĩnh lặng giúp bà ổn định tâm trí. Sau một ngày dài chăm sóc vườn tược, bà cần khoảnh khắc yên tĩnh này để hoàn thành những tác phẩm thêu mà bà đã dày công làm trong nhiều tuần.
Anh ấy thế nào rồi?
Anh ấy có ổn không?
Bàn tay cô ấy dừng lại.
Một cơn khát khao quen thuộc ập đến, đe dọa nhấn chìm cô.
Hít thở sâu. Hít thở thật sâu.Cô nhắm mắt lại, cố gắng giữ thăng bằng.
"Công chúa của ta, nàng có ổn không?"
Aekeira chớp mắt, mở mắt ra để lau đi những giọt nước mắt chưa kịp rơi. Otto đứng trước mặt cô, nhìn cô với vẻ lo lắng.
"Tôi không sao." Aekeira gượng cười với người đàn ông lớn tuổi.
Otto đã chăm sóc họ khi họ còn nhỏ, vì ông từng là người hầu riêng của mẹ họ. Sau khi cha mẹ họ qua đời, ông bị sa thải, để lại Aekeira và Emeriel tự lo liệu. Vua Orestus chưa bao giờ cung cấp cho họ người hầu, lính canh, hay bất cứ thứ gì khác.
Phải nói là... vô cùng bất ngờ khi, sau khi họ trở về, nhà vua không chỉ phục chức cho Otto mà còn phái đội cận vệ bảo vệ họ.
"Anh chắc chứ?" Otto hỏi dồn.
"Vâng." Aekeira hít một hơi run rẩy. "Vâng, tôi không sao. Đừng lo, Otto. Không có gì đâu."
Anh ấy tỏ vẻ nghi ngờ, ánh mắt dò xét tìm kiếm sự thật trong mắt cô. Nỗi lo lắng của anh ấy là chân thành, một lòng tốt khiến Aekeira nhớ về những ngày tháng giản dị thời thơ ấu của họ.
Không giống như Vua Orestus, người có động cơ đầy bí ẩn, sự quan tâm của Otto là thật lòng. Ông đã ở đó vào đêm cô và Em chào đời, chăm sóc mẹ của họ trong một trong những căn phòng ngầm bí mật. Kể từ khi họ trở về, ông đã trở thành người bảo vệ thầm lặng của họ, luôn lo lắng cho họ... đặc biệt là vì họ từ chối nói về Urai.
"Thật ra, tôi không sao cả," Aekeira trấn an anh một lần nữa.
"Em gái cậu không ở trong phòng cả ngày rồi." Otto tỏ vẻ khó chịu. "Cô ấy đã tham gia đoàn săn bắn, nhưng họ đã trở về từ nhiều giờ trước rồi, và cô ấy vẫn chưa về."
Ví dụ điển hình.
Aekeira thở dài, cẩn thận đặt tác phẩm thêu của mình lên bàn rồi đứng dậy.Tuy nhiên, anh ấy cũng có lý.Cô ấy chưa gặp lại Emeriel kể từ khi cô ấy bị đuổi khỏi tòa án đột ngột trước đó. "Tôi sẽ đi tìm cô ấy."
Sau khi tìm kiếm khắp những nơi quen thuộc, cuối cùng Aekeira cũng tìm thấy Emeriel trong khu vườn của Hoàng tử Daviel. Cô đã tránh tìm kiếm ở đó, biến nó thành phương án cuối cùng. Emeriel thường tránh xa nơi này.
Hai tay khoanh trước ngực, em gái cô đứng bất động trước đồng cỏ, mắt ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời. Đêm thật đẹp, ánh sáng dịu nhẹ, mang lại cảm giác thanh bình. Nhưng Aekeira biết rằng nơi đây không bao giờ thực sự an toàn.
Bước lên bên cạnh Emeriel, Aekeira cũng ngước mắt nhìn lên bầu trời.
"Chúng ta sẽ không bị gả đi đâu," Aekeira cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. "Orestus đã ngăn cản chuyện đó rồi. Tớ nghĩ chúng ta sẽ an toàn thêm sáu tháng nữa, Em ạ."
"Đừng gọi tôi như thế," Emeriel lẩm bẩm, ánh mắt không rời khỏi những vì sao.
Aekeira phớt lờ điều đó. Ánh mắt cô dõi theo hướng nhìn của chị gái, nhưng tâm trí cô lại ở nơi khác. "Chị nghĩ họ có ổn không?"
Emeriel vẫn im lặng.
"Đôi khi tôi không thể kìm được," Aekeira thừa nhận. "Liệu anh ấy đã trở nên hoang dã? Anh ấy có khá hơn không? Bóng tối đã nuốt chửng anh ấy chưa? Anh ấy có còn nghĩ đến tôi không?"
Nỗi khát khao lại trỗi dậy. Nó ập đến như một cơn thủy triều dữ dội, quyết tâm cuốn trôi cô đi.
Cô ấy cố gắng kìm nén cảm xúc để chúng không bộc lộ ra ngoài lời nói. "Đôi khi, tôi phải vật lộn hàng giờ liền.không Nghĩ về anh ấy."
"Sao chúng ta lại nói về họ?" Emeriel hỏi một cách lạnh lùng. "Chúng ta đã đồng ý là không nói về họ rồi mà."
"Có lẽ đã đến lúc chúng ta nên làm điều đó."
"Em không nghĩ vậy," chị gái cô khẳng định chắc chắn, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc. "Tốt nhất là không nên."
Họ chưa từng làm thế, và giờ thì không còn nữa.
Aekeira nuốt nghẹn. Đó thực sự là con dao hai lưỡi, bởi vì quên đi giúp cô ấy bước tiếp... nhưng đồng thời, cô ấy lại khao khát hồi tưởng.
Đó là cách duy nhất để cô ấy cảm thấy mình thực sự sống lại. Để nhớ lại cảm giác được sống thật sự đã từng như thế nào.sống.
Với Emeriel, việc phớt lờ mọi chuyện dễ dàng hơn.
Ban đầu, Aekeira suýt nữa đã mất cô ấy.Mối liên kết tâm hồnThật kinh hoàng; cô đã bất lực nhìn nó xé nát Emeriel. Nỗi đau bị chia cách khỏi người yêu dấu đã đẩy Emeriel đến bờ vực điên loạn.
Emeriel đã không ăn uống gì trong nhiều ngày, hầu như không ngủ và dành phần lớn thời gian để khóc.
Khi không khóc, cô ấy sẽ rơi vào trạng thái trống rỗng, xa cách, nhìn chằm chằm vào hư không hàng giờ liền—đôi khi cả ngày—mà hầu như không rời khỏi giường.
Đó là những thời kỳ đen tối. Thời kỳ đen tối, vô cùng đen tối.
Aekeira rùng mình khi nhớ lại khoảng thời gian tồi tệ nhất. Khoảng thời gian Emeriel biến mất.
Vua Orestus đã lục soát khắp vương quốc để tìm kiếm nàng. Hai ngày sau, họ tìm thấy nàng ở dãy núi lớn, ranh giới tự nhiên ngăn cách lãnh thổ của họ với lãnh thổ Urekai.
Khi họ đến chỗ cô, cô đã bị mất nước nghiêm trọng, bất tỉnh và gần như sắp chết. Nơi đó dường như đã nuốt chửng cô hoàn toàn.
Chuyện đó đã xảy ra cách đây hai năm.
Kể từ đó, Emeriel trở nên... vô cảm.
Thời gian trôi qua, cô ấy ngừng khóc vì anh, ngừng hỏi về anh, ngừng để những ký ức giày vò mình. Càng ăn uống và càng mạo hiểm ra ngoài, cô càng chôn vùi hình ảnh vị đại vương và mọi thứ thuộc về Urekai.
Giờ đây, Emeriel như một khối giận dữ lạnh lùng. Một sức mạnh không ai có thể xuyên thủng.
Và cô ấy trở nên liều lĩnh. Lao mình vào những việc nguy hiểm mà không hề suy nghĩ kỹ. Săn bắn, đấu trường, bất cứ điều gì có thể mang lại cảm giác hồi hộp hoặc thử thách.
Emeriel luôn là người cảm nhận mọi thứ một cách sâu sắc.quá nhiều,nhưng để tồn tại lúc này, cô đã học cách cảm nhận gần như mọi thứ.Không có gìCô ấy mạnh mẽ hơn. Cứng rắn hơn. Trống rỗng hơn.
Aekeira không thể nói rằng cô hối tiếc về những gì đã xảy ra. EmerielcóĐể sống sót. Hoặc là như vậy, hoặc là để cho Soulbond bị phá hủy.'SNỗi đau đớn nuốt chửng cô ta rồi nhổ xác ra.
Nhưng vẫn có những khoảnh khắc... những khoảnh khắc lặng lẽ, xé lòng, khi cô nhớ người chị gái của mình. Người chị từng hay cười. Từng quan tâm. Từng sống hết mình.
Cô ấy đã bỏ lỡcô ấyEm, người không tự bảo vệ mình sau bức tường băng giá và giận dữ.
Emeriel này thậm chí còn không thích bị gọi bằng tên.TRONG.
Aekeira liếc nhìn em gái mình, đang đứng lạnh lùng và xa cách trong khu vườn dưới ánh trăng. Aekeira tự hỏi liệu mình có bao giờ được thấy lại khía cạnh đó của Emeriel nữa không.
Nhưng ít nhất cô ấy vẫn còn sống.
Như vậy là đủ rồi.
Chương hai
THÔNG ĐIỆP VÀ VỊ VUA HẠNH PHÚC.

LÁ RỖNG PHÍA SAU HỌKhi hai người lính xuất hiện. "Thưa Điện hạ," một người cất giọng trầm, "xin thứ lỗi vì đã làm phiền, nhưng Nhà vua muốn mời Điện hạ đến phòng làm việc của Người."
"Đi thôi." Emeriel quay lại và đi theo họ.
Aekeira gạt bỏ những suy nghĩ buồn bã và đi theo phía sau.
Vua Orestus ngồi một mình trong phòng làm việc, cặp kính đặt trên sống mũi. Bàn làm việc của ông ngổn ngang những cuộn giấy, trong khi ông đang viết nguệch ngoạc trên một tấm da thuộc. Khi họ đến, ông ngẩng đầu lên, ánh mắt đầu tiên hướng về Emeriel.
"Cậu đến rồi." Ông đặt cây bút lông sang một bên. "Ta nghe nói về cuộc săn. Cậu lại bắt được con mồi lớn nhất rồi, Emeriel. Giỏi lắm."
Emeriel cúi đầu cứng nhắc. "Thưa Bệ hạ."
"Tôi được biết là bạn đang muốn tham gia các giải đấu vào ngày mai."
"Vâng, thưa Bệ hạ. Nhưng các chỗ trống đã được đặt hết rồi. Lẽ ra thần nên hỏi sớm hơn."
Aekeira cắn vào bên trong má cho đến khi nếm thấy vị tanh của máu. Năm ngoái Emeriel đã giành vị trí thứ hai nhưng trở về với vô số vết bầm tím và cơn sốt cao đến mức phải mất nhiều ngày mới hạ.
Lúc lên cơn, nàng đã gào khóc gọi tên đại vương, tiếng nức nở mê sảng vang vọng khắp các sảnh đường. Cơn sốt đã hạ, chỉ còn lại những ký ức cay đắng.
"Các học giả sẽ đến đây vào ngày mai." Vua Orestus nhìn Aekeira. "Buổi trưa của cô có rảnh không? Nếu không, ta có thể sắp xếp để hoãn lại—"
"Tại sao các người lại đối xử với chúng tôi như vậy?" Giọng Emeriel vang lên, đặt ra câu hỏi đang giày vò Aekeira vô cùng.
"Lối nào vậy em yêu?"
"Đi lối này." Emeriel ra hiệu giữa hai người. "Như thể chúng ta là con người thực sự chứ không phải là đồ chơi để chuyền tay cho bất kỳ vị bộ trưởng nào có đồng tiền rủng rỉnh nhất."
Ánh mắt nhà vua trở nên lạnh lẽo.
"Tôi không thể đếm nổi bao nhiêu lần mẹ đã đánh tôi vì tội làm gián đoạn các phiên tòa khi tôi còn nhỏ," Emeriel bình tĩnh nói. "Hay bao nhiêu lần mẹ bắt Aekeira dạy học sinh, ngay cả khi bụng cô ấy không có gì ăn."
Aekeira cựa quậy không thoải mái.
"Ngay cả khi là con trai, bố cũng không bao giờ cho con tham gia các giải đấu. 'Con nữ tính quá,' bố sẽ nói. 'Con là trò cười,'" cô ấy bắt chước giọng điệu. "'Con sẽ có giá trị hơn khi nằm dài trên sân hơn là ở ngoài đồng.' Bố còn nhớ không,Thưa Điện hạ"
Vua Orestus nhìn chằm chằm vào nàng. "Chẳng lẽ đàn ông không thể thay đổi sao?"
Emeriel chế giễu. "Những kẻ như ngươi không bao giờ thay đổi vằn vện của mình."
"Ừm!" Aekeira rít lên đầy tức giận.
"Đừng có gọi tôi là 'Em', hắn đã bán chúng ta cho bọn chúng!" Emeriel đáp trả. "Không chút do dự, chỉ trong nháy mắt, hắn đã làm vậy."đã bánChúng ta! Ông ta ngồi trên ngai vàng cao ngất này giả vờ như không có chuyện gì, nhưng ông ta chẳng quan tâm đến chúng ta chút nào. Không. Một. Chút.
"Tôi biết điều đó. Nhưng chọc giận anh ấy không phải là cách giải quyết."
"Hãy nghe lời chị gái của con, Emeriel."
"Thành thật mà nói, cút đi và tự đi mà chết đi," Emeriel đáp trả gay gắt.
"Emeriel!" Vua Orestus gầm lên.
Aekeira tái mặt."TRONG!!"
Emeriel ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc như dao găm nhìn chằm chằm vào nhà vua. Nàng luôn căm ghét vua Orestus, nhưng chưa bao giờ nàng công khai khiêu khích và sỉ nhục ông ta như thế này.
"Dừng lại đi, Em," Aekeira van nài. "Tôi không muốn cậu bị nhốt nhiều ngày mà không có thức ăn hay nước uống."
Emeriel đảo mắt. "Ngài nghĩ sao, vua Orestus? Ngài định nhốt tôi hàng ngày trời sao? Sau tất cả, tôi vừa mới trắng trợn xúc phạm tên bạo chúa đó mà."
Vua Orestus trông như sẵn sàng phun lửa.
"Ra lệnh đi nào." Emeriel khoanh tay lại. "Mới chỉ ba năm thôi, nhưng chắc chắn tuổi già không thể khiến tên bạo chúa quên mất cách nói năng lưu loát. Cứ ra lệnh đi."
Sự im lặng ấy vang dội như tiếng kèn trumpet.
Cuối cùng, vua Orestus thở dài và đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi đến một giá sách chất đầy cuộn giấy. Ông lấy ra hai cuộn, mỗi cuộn được trang trí bằng những họa tiết vàng tinh xảo trên phần đầu que. Dấu hiệu...
Điều đó không thể nhầm lẫn. Nó chỉ tồn tại ở một nơi duy nhất.
Tim Aekeira thắt lại. Ngay cả Emeriel cũng đứng im như tượng, bất động.
"Ta đã nhận được những thứ này vào đêm trước khi ngươi trở về," Vua Orestus bình tĩnh nói. Ông mở một trong những cuộn giấy ra, giấy da kêu lách tách nhẹ. Ông bắt đầu đọc to:
Từ vị vua thứ ba của Urai, người cai trị Urekai, vị vua duy nhất của các gia tộc phương Tây và người bảo vệ ngọn núi lớn.
Hãy đọc điều này dưới sự chứng kiến ​​của các vị thần và ánh trăng.
Gửi vua Orestus, người cai trị vương quốc loài người Navia.
Chúng tôi trao trả các công chúa của Navia về tay các người—không phải để họ trở thành con tốt trong trò chơi hưởng lạc và quyền lực của các người. Họ trở về vương quốc của các người dưới sự bảo vệ của chúng tôi, và hãy để các người biết rằng, ngay cả từ xa, các vị vua của Urai vẫn luôn dõi theo họ.
Hỡi đức vua Orestus, ngài sẽ che chở họ bằng tất cả sức mạnh của mình. Ngài sẽ giữ gìn mạng sống của họ khỏi mọi hiểm nguy, và ngài sẽ đối xử với họ bằng sự tôn trọng và phẩm giá xứng đáng dành cho những công chúa thuộc dòng dõi hoàng tộc và những người được các vị vua quyền lực nhất của Urai yêu mến.
Nhưng hãy nghe đây, vua Orestus, và hãy ghi nhớ lời ta như khắc trên đá. Nếu chỉ một chút nguy hiểm nhỏ nhoi ập đến, nếu một giọt máu của họ bị đổ bởi tay ngươi hay bất cứ ai dưới quyền ngươi, ngươi sẽ hiểu được ý nghĩa thực sự của cơn thịnh nộ. Không một góc nào của Navia sẽ thoát khỏi cơn giận dữ của ta. Ta sẽ giết ngươi và tất cả những người ngươi yêu quý.
Trừ con trai ngài ra. Có những số phận còn đau đớn hơn cả cái chết, thưa vua Orestus.
Tôi không khoan dung. Tôi không tha thứ.
Dưới bàn tay của Vladya Theriozydovkar Skyvakto, vị vua thứ ba của Urai.
Vua Orestus hạ cuộn giấy xuống, mặt tái nhợt. Ông với lấy cuộn giấy thứ hai, cẩn thận mở ra.
Từ Đại Vương Tể Urai, vị vua vĩ đại của Urekai, vị quân chủ duy nhất của các Tộc phía Nam, người bảo vệ Rừng Vô Tận và Thiên Sơn, cho đến Vua Orestus, bạo chúa của vương quốc loài người.
Hãy đọc điều này dưới sự chứng kiến ​​của bảy vị thần, ánh trăng và Ukrae.
Ngươi sẽ che chở và bảo vệ hai con cái mà chúng ta sẽ trả lại cho ngươi vào ngày mai, bằng tất cả những gì ngươi trân quý.
Kể từ khi tỉnh dậy sau năm trăm năm điên loạn, một cơn điên loạn do chính người của các ngươi gây ra, ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất. Đó là giáng xuống vùng đất loài người như một cơn bão hủy diệt.
Thành thật mà nói, tôi vẫn đang cân nhắc điều đó. Nhưng đừng cho tôi thêm lý do nào để tin rằng đó là một ý kiến ​​hay, bởi vì, thưa vua Orestus, tôi sắp hết lý do để không tuyên chiến với loài người rồi.
Hãy bảo vệ các công chúa, vì họ là báu vật của Urai. Nếu dù chỉ một giọt máu của họ bị đổ, rừng rậm của các ngươi sẽ nổi dậy chống lại các ngươi. Núi non của các ngươi sẽ sụp đổ dưới sức mạnh của chúng ta. Sông ngòi của các ngươi sẽ khô cạn dưới bước chân của chúng ta. Thành phố của các ngươi sẽ bị thiêu rụi. Cánh đồng của các ngươi sẽ héo tàn dưới lửa và tro bụi.
Tiếng kêu than của dân ngươi sẽ là bản hợp xướng báo hiệu sự sụp đổ của vương quốc ngươi. Không một viên đá nào trong thành trì của ngươi sẽ còn nguyên vẹn.
Đây là lời cảnh báo duy nhất dành cho bạn.
Tôi không khoan dung và không tha thứ.
Dưới bàn tay của Daemonikai Vipertheriov Naelzharoth, Đại vương của Urai.
Vua Orestus hạ cuộn giấy xuống, sắc mặt tái nhợt.
Trong lúc buổi đọc sách, Aekeira ngồi sụp xuống một trong những chiếc ghế trống, đôi chân run rẩy không thể giữ cô đứng vững được nữa. Emeriel ngồi bên cạnh cô, cũng bất động.
"Đã hai năm kể từ khi ta nhận được những lá thư này," Vua Orestus nói với giọng căng thẳng khi cẩn thận đặt chúng trở lại trên kệ. "Từ đó đến nay, ta chưa một đêm nào ngủ ngon giấc cả."
Quay về phía họ, ánh mắt hắn sắc bén, dò xét. "Ta đã tự hỏi đi hỏi lại nhiều lần. Làm thế nào mà những người phụ nữ bị bán làm nô lệ này lại có được sự ưu ái của hai lãnh chúa Urekai quyền lực nhất từng tồn tại? Làm thế nào mà họ lại trở thành 'báu vật của Urai' đến mức ta nhận được thư riêng từ những người cai trị của họ?"
Aekeira liếc nhìn Emeriel. Khuôn mặt em gái cô tái nhợt, thậm chí còn nhợt nhạt hơn cả vua Orestus, nhìn chằm chằm về phía trước, vào khoảng không vô định. Cô không chớp mắt. Cô không nhúc nhích.
"Họ đã ký tên vào bản thỏa thuận của mình."đầy"Tên," Vua Orestus nói thêm. "Ngươi có hiểu điều đó nghĩa là gì không? Khi còn nhỏ, cha ta đã kể với ta rằng trong lịch sử Urekai, tên đầy đủ của họ được coi là thiêng liêng. Họ không được nói ra trừ những trường hợp nghiêm trọng nhất hoặc để truyền đạt một thông điệp quan trọng. Và ở đây—" ông ra hiệu về phía kệ sách "—họ không chỉ gửichiaTrong thư, họ ký tên bằng chữ ký của mình.đầytên.
Họ gửi thư hộ chúng tôi. Gửi cho họ.trướcSự trở lại của chúng ta. Sao Aekeira lại không nghĩ đến điều đó sớm hơn?
Trong tất cả những lý do mà nàng tưởng tượng về sự thay đổi của Vua Orestus, điều này chưa bao giờ xuất hiện trong suy nghĩ của nàng.
"TÔI muốn"Ta sẽ tống cả hai ngươi đến trại nhân giống." Giọng hắn trở nên cứng rắn khi quay sang Emeriel. "Nhưng không có gì ta muốn hơn là trừng phạt ngươi vì mạng lưới dối trá mà ngươi đã giăng ra trong vương quốc này."
"Sống giả dạng con trai trong khi thực chất là con gái à?" hắn gắt lên, giọng nói cao vút khiến Aekeira giật mình. "Tao ước gì có thể đóng đinh mày lên cây thập tự giá bên ngoài!"
Aekeira nín thở, Emeriel căng thẳng đứng bên cạnh cô, nhưng cả hai đều không nói gì.
"Nhưng ta không thể." Ngực vua Orestus phập phồng. "Ngươi hỏi tại sao ta đối xử với ngươi như vậy sao?"Những bức thư đóĐó là lý do. Dạo này tôi có thể không quan tâm đến nhiều thứ, nhưng tôi quan tâm đến con trai mình. Có người có thể cho rằng tôi không quan tâm đến người dân của mình, nhưng tôi có. Và tôi biết điều gì sẽ xảy ra nếu tôi bất chấp những bức thư đó."
Ông dồn toàn bộ sự chú ý vào Emeriel. "Còn điều gì khác cậu muốn nói không,Công chúaEmeriel?"
Emeriel đứng dậy và xông ra ngoài.
***
"Vậy là hết phần thi hôm nay rồi," Đại Lãnh chúa Zaiper tuyên bố, đứng dậy khỏi ngai vàng.
Các vị lãnh chúa cao cấp vội vàng đứng dậy, cúi đầu thật sâu khi ông ta đi ngang qua. Razarr bước theo bên cạnh ông ta. "Bệ hạ có vẻ đang rất vui vẻ hôm nay."
"Ôi, Razarr. Mỗi ngày mới đều mang đến một niềm hạnh phúc riêng, đó là điều hiển nhiên."
Khi đi qua các hành lang của Greyrock, những nô lệ vội vã tránh đường anh ta, mắt cúi gằm, thậm chí tránh cả không khí xung quanh.Họ không xứng đáng được ở chung một không gian với tôi.
"Đại lãnh chúa Zaiper." Một giọng nói quen thuộc đã ngăn ông lại.
Xoay người với động tác vung vẩy áo choàng đầy khoa trương, nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt Zaiper. "Nếu không phải là Lãnh chúa Ottai thì là ai đây? Cho ta hỏi, ngươi khỏe không, người bạn thân mến?"
Ánh mắt của vị vua thứ tư đầy vẻ khinh bỉ.
"Tôi biết chuyện này là về cái gì rồi," Zaiper khoanh tay vẻ tự mãn. "Cứ hỏi tôi đi."
"Tôi nghe nói ông đã ra lệnh hành quyết những người đó. Có đúng vậy không?" Ottai hỏi, giọng đầy giận dữ.
"Dĩ nhiên rồi. Chúng đã ăn trộm ngũ cốc. Chúng đáng phải chết."
"Chúng tôi làm vậykhông"Giết người chỉ vì tội ăn cắp. Ngươi bị làm sao vậy?" Ottai rít lên, bước lại gần hơn, mặt hắn chỉ cách mặt Zaiper vài inch. "Chúng ta có hình phạt, có chuộc tội. Tử hình không phải là cách chúng ta giải quyết chuyện này!"
"Có lẽ là trước đây," Zaiper thừa nhận với một cái nhún vai. "Nhưng tôi đang nghĩ đến việc thay đổi mọi thứ ở đây. Tôi nhận thấy rằng chúng ta đã quá tử tế rồi."
"Các người không thể hành quyết bốn người của chúng tôi chỉ vì họ đói đến mức phải ăn trộm ngũ cốc cho gia đình!" Cơn giận của Ottai bùng lên dữ dội hơn. "Một trong số họ có người yêu đang mang thai! Cô ấy cần thức ăn!"
"Toàn là lời bào chữa thôi, Ottai." Zaiper cố gắng kìm nén một cái ngáp. "Chúng ta phải gửi một thông điệp rằng nạn đói không phải là lý do để trộm cắp. Tại sao phải chịu nhục nhã trước công chúng khi chết trong khi bạn có thể chết vì đói?"
Vị lãnh chúa thứ tư nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy căm hận và ghê tởm. Nếu không phải ở nơi công cộng như vậy, Zaiper không nghi ngờ gì rằng vị lãnh chúa tối cao đã tung một cú đấm.Tất cả chỉ vì bốn kẻ vô dụng?Ottai thật nhàm chán.
"Đại vương sẽ không bao giờ cho phép điều này!" Ottai gắt lên.
"Đại vương đã không đến triều đình hơn một năm rồi. Đại vương hầu như không thể thoát khỏi những suy nghĩ vẩn vơ của chính mình để nhận ra thực tại. Ngài thậm chí còn không biết rằng vương quốc của mình đang phải đối mặt với nạn đói nghiêm trọng." - Zaiperbị ghétđề cập đếncủa anh ấyVương quốc này cũng thuộc về Daemonikai, nhưng hắn cần phải chứng minh một điều. "Vậy nên đừng đứng đó giảng đạo cho ta về việc 'vua tối cao' sẽ cho phép hay không cho phép điều gì. Vị vua ấy đã gần như chết rồi. Người còn sống phải tiếp tục cuộc sống."
"Ngươi nói năng lạnh lùng đến thế, những lời lẽ không xứng đáng với một người cai trị. Ngươi đã trị vì bên cạnh Daemonikai hơn ba nghìn năm. Ngươi..."nênHãy làm tốt hơn thế này."
Zaiper tặc lưỡi, vẫy tay chào tạm biệt Ottai. "Thôi, đừng có làm thế nữa."trang nhã và lịch sự"Ottai à, thái độ đó không hề tốt chút nào. Sao cô Morina tốt bụng lại có thể chịu đựng được thái độ tự cho mình là đúng đắn này chứ? Anh cũng phải chịu trách nhiệm về những gì xảy ra ở tòa án như tôi vậy."
Người đàn ông lùi lại. "Không bao giờ! Tôi—"
"Nếu anh chịu khó đến tòa, anh đã có thể tham gia vào quá trình ra quyết định. Tất cả những điều này—không,một số"Chuyện này—đáng lẽ ra có thể nói ở tòa. Thay vào đó, anh lại phí thời gian ở đây, giảng đạo cho tôi như một thằng nhóc." Giọng Zaiper trầm xuống một quãng tám. "Có lẽ nếu anh dành ít thời gian hơn để quan tâm đến hai trường hợp vô vọng, anh mới thực sự có thể tạo ra sự khác biệt."
Khuôn mặt Ottai méo mó vì giận dữ. "Ngươi nghĩ ta không biết ngươi đang làm gì sao? Ngươi nghĩ ta không nhìn thấu được trò chơi của ngươi sao? Ngươi muốn chiếm lấy ngai vàng, Zaiper."Bạn muốn trở thành Đại vương"
Zaiper không buồn sửa lời anh ta. Anh ta không còn khao khát trở thành Đại vương nữa. Tham vọng của anh ta đã lớn mạnh, phát triển thành một điều gì đó vĩ đại hơn nhiều.
Giờ đây hắn muốn có tất cả. Muốn trở thành người cai trị duy nhất.
Ông chính là người đã định hình lại Urai dưới triều đại của mình.
"Các người nghĩ rằng việc khủng bố người dân của chúng tôi, hành quyết họ vì những tội nhỏ nhặt như ăn trộm ngũ cốc hoặc gây rối trật tự công cộng—những việc nằm ngoài tầm kiểm soát của bất kỳ ai—các người nghĩ rằng..."cái đóLiệu điều đó có giúp anh đạt được điều mình muốn không? Những người này sợ anh, Zaiper. Họ sẽ không bao giờ ủng hộ anh. Họ sẽ không bao giờ bỏ phiếu cho anh."
"À, nhưng đó mới chính là vẻ đẹp của nó, thưa Lãnh chúa Ottai." Zaiper cười khẩy, vòng tay qua vai Ottai đang cứng đờ, kéo ông ta đi theo.
Toàn thân Ottai căng cứng khi chạm vào người hắn, nhưng hắn chẳng còn cách nào khác ngoài việc bước theo. "Ta không cần phiếu bầu của chúng. Daemonikai đã biến mất rồi. Đừng nhắc đến Vladya nữa. Còn ngươi? Ngươi quan tâm đến chúng hơn cả người dân của mình. Ta là người duy nhất còn lại."
Ottai ngoảnh mặt đi, vẻ mặt áy náy. Trông anh ta kiệt sức hơn bao giờ hết, bị đè nặng bởi gánh nặng của năm qua.
"Vậy, nói cho tôi biết đi, Ottai." Zaiper kéo anh ta lại gần hơn một chút. "Tại sao tôi lại cần phiếu bầu của họ khi tôi là tất cả những gì họ còn lại?"
"Tôi thấy ghê tởm anh."
Cười toe toét, Zaiper thả Ottai ra. "Còn cậu, Ottai thân mến, thật là buồn cười. Cả hai chúng ta đều biết đây không phải là nơi cậu muốn ở. Cậu nên đi chỗ khác—mang thức ăn đến cho Vladya chẳng hạn? Chăm sóc những người bạn đã ngã xuống của cậu như một người hầu nhỏ ngoan ngoãn. Vậy thì đi đi. Trở lại với nhiệm vụ của mình và để việc cai quản vương quốc cho ta," hắn nhếch mép cười. "Xét cho cùng, không ai có khả năng hơn ta."
Zaiper sải bước đi, tiếng cười của hắn vang vọng phía sau.
Vị vua thứ tư đã thua trận. Ông ta không còn quân bài nào để chơi, không còn vũ khí nào trong kho vũ khí của mình.
Vương quốc đã nằm trong tầm tay của Zaiper.
Không gì có thể cản đường anh ta. Hoàn toàn không gì cả.
Chương ba
CHÔN SÂU

MÙA HÈ, CÁI CÁI ĐẦU LÍNHÔng Blackstone đã bày biện bữa tiệc trước cửa hang, như thường lệ.
"Anh ấy thế nào rồi? Cô có nhìn thấy anh ấy không?"
Giọng nói làm Yaz giật mình, anh ta quay người lại, tay theo bản năng đưa lên thanh kiếm.
Wegai đứng trên một tảng đá cách đó vài mét, quan sát anh ta. Phải chăng anh ta đã quá mải mê suy nghĩ đến nỗi không nhận ra mình đang bị theo dõi?
"Hãy hạ thấp cảnh giác, Yaiz'vlion. Ta không phải kẻ thù," người lính đứng đầu của đại vương nói, không hề có động thái tiến lại gần hơn.
"Đừng gọi ta như thế," Yaz gầm gừ, liếc nhìn về phía hang động lần cuối. Sau đó, hắn tiến về phía Wegai, mọi giác quan đều cảnh giác. "Ngươi đang làm gì ở đây? Theo ta là hành động liều lĩnh. Nếu ta cảm nhận được sự hiện diện của ngươi trong rừng, ta đã tóm được ngươi rồi."
"Tôi hoàn toàn nhận thức được điều đó. Đó là lý do tại sao tôi cẩn thận."
Nhìn từ xa, họ có thể trông giống như anh em. Cùng chiều cao, cùng vóc dáng, cùng phong thái chiến binh.
Những vết sẹo trên khuôn mặt của Wegai hằn sâu do vô số trận chiến, trong khi những vết sẹo của Yaz lại được giấu kín dưới nhiều lớp áo giáp và vải vóc.
Những người chỉ huy của họ có một mối liên kết sâu sắc hơn hầu hết mọi người, và mặc dù họ đã chiến đấu sát cánh bên nhau trong nhiều cuộc chiến, họ không phải là bạn bè—chỉ là hai người lính chỉ huy bị ràng buộc bởi nghĩa vụ.
Yaz thả lỏng tư thế trước. "Cậu đến đây làm gì, Wegai? Tôi nghi ngờ cậu theo dõi tôi chỉ để nói chuyện phiếm."
"Không, tôi không làm thế." Wegai bắt đầu bước đi, Yaz bước theo bên cạnh anh. "Tôi đã ở bên cạnh chủ nhân của mình cả buổi sáng." Hàm Wegai nghiến chặt. "Càng ngày tôi càng cảm thấy xa cách ông ấy hơn."
Ánh mắt Yaz lại hướng về phía hang động. Sư phụ của cậu đang nằm nghỉ ở đó.
Wegai dừng lại đột ngột. "Chúng ta cần đưa những con cái trở lại."
Yaz không nói gì, cũng không thể giả vờ ngạc nhiên. Ý nghĩ đó đã ám ảnh anh suốt nhiều năm.
Nhưng nghĩ là một chuyện, hành động theo suy nghĩ đó lại là chuyện khác.
"Chúng ta không thể làm thế, và ngài biết điều đó. Lãnh chúa Zaiper sẽ không bao giờ cho phép."
"Ngài Zaiper không cần biết điều đó."
"Chính điều đó đã là vô lý rồi," Yaz chế giễu. "Chúng ta không thể xem xét một việc quan trọng đến vậy mà không có sự cho phép. Hậu quả sẽ là—"
"Chúa tể Ottai," Wegai ngắt lời. "Ngài ấy vẫn là người cai trị. Ngài ấy có thể giúp đỡ."
Yaz cũng đã cân nhắc điều này. "Còn nếu anh ta không làm thì sao?"
"Chúng ta vẫn cứ làm thôi."
"Nước đi này rất khó quyết định," Yaz nói. "Chỉ cần một bước đi sai lầm, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của Lãnh chúa Zaiper. Ông ta đã chờ đợi lý do để loại bỏ chúng ta."
Wegai nhìn chằm chằm vào những ngọn núi xa xa, đỉnh núi phủ đầy sương mù. "Tôi không thể để chuyện này tiếp diễn. Mỗi ngày chúng ta lại mất thêm nhiều người. Tôi đang tự lừa dối mình sao? Chúng ta có..."đãChúng ta đã mất họ rồi. Giờ thì chỉ còn biết bám víu vào những thứ vô vọng."
Yaz không tranh cãi. Wegai nói đúng.
Sư phụ của cậu đã chiến đấu quả cảm, giữ vững lời hứa đã hứa với đại vương. Yaz đã chứng kiến ​​tất cả: sự đau khổ, sự kháng cự.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Khi ý chí sống le lói rồi tắt ngấm, chính sự sống trở thành một thứ mong manh, khó nắm bắt. Chủ nhân của hắn, dù chưa hoàn toàn hoang dã, cũng... không còn là chính mình nữa.
"Mọi chuyện tốt hơn khi các tiểu thư còn ở đây," Wegai tiếp tục. "Có thể họ không thể hiện ra, nhưng các chủ nhân của chúng tôi rất quan tâm đến các tiểu thư nô lệ. Họ là một phần thiết yếu của tất cả mọi việc. Chúng ta lẽ ra không nên để họ đuổi các tiểu thư đi."
Yaz liếc nhìn anh ta. "Anh nói như thể chúng ta có thể làm gì được vậy. Anh quên mất một điều rất quan trọng. Những người phụ nữ đó đã..."được giải phóngHọ không còn là nô lệ nữa. Lần đầu tiên bị đưa đến đây, họ không có quyền lựa chọn. Không một con người nào tự nguyện trở về Urai, đặc biệt là những người đã phải chịu đựng nhiều như những nàng công chúa nô lệ."
Wegai im lặng.
"Người phụ nữ của chủ nhân cậu còn khổ hơn," Yaz cuối cùng lẩm bẩm. "Trong những ngày cuối đời ở đây, người của chúng ta đã cố giết bà ấy. Ai cũng ghét bà ấy. Bà ấy phải được quân lính bao vây mới có thể rời khỏi thành phố an toàn."
"Chuyện đó xảy ra cách đây hai năm rồi. Giờ mọi thứ đã khác. Người dân chúng ta còn nhiều thứ phải lo hơn, như miếng cơm manh áo hàng ngày chẳng hạn." Wegai quay sang đối mặt với anh. "Chúng ta phải làm điều này, Yaz. Chúng ta phải cố gắng. Đúng là không phải mọi việc đều suôn sẻ, có thể sẽ có khó khăn, nhưng chúng ta không bao giờ trốn tránh chiến đấu."
Wegai chìa tay ra. "Ngươi nghĩ sao, chỉ huy trưởng của Blackstone? Ngươi có tham gia không?"
Yaz nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt đầy quyết tâm. Anh nắm chặt tay Wegai. "Tôi đây."
***
Phu nhân Sinai đứng trong phòng làm việc của Đại Lãnh chúa Zaiper, những ngón tay khẽ lướt trên chiếc bàn lớn phủ đầy bản đồ và cuộn giấy khi bà chờ đợi.
Tiếng tích tắc nhẹ nhàng của chiếc đồng hồ lớn trong góc thu hút ánh nhìn của cô, rồi đến những bức tranh ấn tượng trên tường và bộ sưu tập cổ vật được trưng bày trong các tủ kính.
"Chẳng phải là tiểu thư xinh đẹp của chúng ta sao," giọng nói của Lãnh chúa Zaiper phá tan sự yên tĩnh.
Với nụ cười gượng gạo quen thuộc, Sinai quay sang đối diện với ông. "Thưa Điện hạ."
"Tôi có thể nhờ ai mà được đón tiếp chuyến thăm thú vị này vậy?" Zaiper đứng trước mặt cô, vẻ mặt thích thú.
Cô ấy chớp chớp mắt. "Chẳng lẽ một người phụ nữ không thể thỉnh thoảng đến thăm vị vua mà mình yêu thích sao?"
Tiếng cười khúc khích của hắn vang vọng khắp căn phòng. "Tôi tưởng Daemonikai mới giữ danh hiệu đó chứ?"
"Đúng vậy." Cô nhún vai, với tay lấy món quà được gói cẩn thận mà cô đã đặt trên bàn anh. Nâng nó lên, cô đưa cho anh một cách đầy vẻ trịnh trọng. "Tôi đã sai người hầu chuẩn bị món ăn mà anh thích nhất. Tôi hy vọng anh sẽ thích nó."
Lông mày của Zaiper nhướng lên vì ngạc nhiên. "Cả bữa ăn nữa sao?" Anh ta cầm lấy gói đồ, ngửi một cách thích thú, rồi đặt nó trở lại bàn làm việc. "Tôi hy vọng tất cả chuyện này không phải liên quan đến vùng đất bên kia Crystal Waters?"
"Ai cũng biết chuyện này sao?" Sinai hậm hực nói, vẻ mặt cau có. "Vậy mà chẳng ai chịu để tôi biết cả."
Zaiper lắc đầu, dựa người vào bàn làm việc. "Đó là vì chuyện này giữa cậu và Daemonikai. Hắn đã hứa với cậu rồi; khi thời điểm thích hợp, hắn sẽ đưa nó cho cậu."
"Đã sáu thế kỷ rồi!" Giọng Sinai vang lên đầy thất vọng. Bà muốn hét lên, muốn ném thứ gì đó. Bất cứ thứ gì.
Vùng đất đó là chìa khóa dẫn đến sự giàu có và quyền lực vô song của bà ta. Tại sao Daemonikai lại không giao nó cho bà ta?
Đến giờ, hẳn nàng đã xây dựng được cả một đế chế. Thậm chí có thể trở thành người phụ nữ giàu có nhất vương quốc. "Chắc chắn ngươi có thể giao nó cho ta chứ?"
"Tôi có thể. Nhưng sẽ không dễ dàng đâu." Zaiper khoanh tay lười biếng. "Nói cho tôi biết, lẽ ra bây giờ anh nên lo lắng cho sự an nguy của Daemonikai hơn là chỉ một mảnh đất?"
"Anh ta là một người khó bảo, đang chìm đắm trong đau buồn. Anh ta không phải là người duy nhất mất người thân đêm đó."
"Ừm." Zaiper vuốt ve bộ râu tưởng tượng của mình. "Anh ta là người duy nhất thua cuộc."tất cả"Ngay lập tức."
"Nhìn anh kìa, đang tận hưởng cuộc sống tốt đẹp nhất," Sinai nói một cách cay đắng. "Điều tưởng chừng chỉ là 'thiệt hại nhỏ ngoài ý muốn' lại trở thành vấn đề lớn nhất của tôi."
Vẻ thích thú của Zaiper biến mất, và nét mặt hắn trở nên lạnh lùng.
"Chúng tôi đã thề sẽ không bao giờ nhắc lại đêm hôm đó nữa." Đôi mắt xám của anh ta ngập tràn giận dữ. "Chúng tôiđã thề"Không bao giờ bàn về chuyện đó."
"Tôi xin lỗi, thưa Điện hạ," Sinai đính chính lại. "Xin hãy tha thứ cho tôi. Tôi đã nói năng bất cẩn, thiếu suy nghĩ."
"Không bao giờ là quá muộn để bắt đầu suy nghĩ. Bạn không muốn đợi đến khi chết mới nghĩ đến chuyện đó, phải không?"
Máu trong người cô đông cứng lại. Hắn vừa đe dọa mình sao?
"Anh biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu những gì đã xảy ra đêm đó bị phơi bày, phải không?"
"Tôi biết." Sinai không thể chịu đựng nổi khi nghĩ đến điều đó. "Xin hãy tha thứ cho tôi."
"Lần sau hãy cẩn thận hơn, Sinai." Giọng hắn đầy vẻ đe dọa. "Có những chuyện nên được chôn vùi. Những chuyện không bao giờ nên được nhắc đến..."
Nỗi sợ hãi gặm nhấm cô từ bên trong. "Được rồi, được rồi, tôi đã nói là tôi xin lỗi rồi."
Zaiper tiến lại rất gần, chỉ còn một hơi thở ngăn cách hai người. Anh vuốt ve cổ cô, bàn tay anh khép lại quanh đó. Anh không siết chặt, nhưng áp lực thì không thể nhầm lẫn.
"Vladya đã biến mất. Daemonikai cũng sẽ sớm biến mất. Ottai chỉ là một cơn gió ta có thể thổi qua, rồi ta sẽ trở thành kẻ thống trị duy nhất. Một nơi mà ngay cả sự thật cũng không thể làm tổn thương chúng ta, vì ta có thể dễ dàng xóa sổ nó. Chúng ta gần như đã đến hồi kết rồi, Sinai. Hãy cứ để mọi chuyện như vậy."
"Tôi sẽ làm, tôi sẽ làm," bà ta khàn giọng nói, gật đầu.
"Tốt." Anh buông cô ra, nụ cười trở lại trên khuôn mặt. "Giờ thì, chúng ta hãy bàn về giá đất."
***
Ba ngày sau.
Sau buổi tập luyện sáng, Emeriel nhanh chóng chỉnh trang lại bản thân trước khi đến bàn ăn sáng.
Cơ bắp của Emeriel vẫn còn nhức mỏi, nhưng cô ấy lại thích cảm giác đau rát đó. Đó là điều duy nhất cô ấy cảm thấy chân thực trong những ngày này.
Cánh cửa gỗ lớn kẽo kẹt khi cô bước vào phòng ăn. Aekeira là người duy nhất ngồi đó, nhấp từng ngụm trà.
"Em đến rồi, ngồi xuống đi," Aekeira nói một cách thân thiện, vừa nói vừa ra hiệu về phía chiếc ghế bên cạnh mình.
Hàm Emeriel nghiến chặt, cố gắng kìm nén cơn giận dữ. Không phải lỗi của Aekeira khi cái tên mà bà ta gọi cô suốt đời giờ lại gợi lên những ký ức về kiếp nô lệ và Urai.
"Nhà vua và Daviel đâu rồi?" Emeriel hỏi bằng giọng cộc lốc, ngồi thụp xuống ghế.
"Tôi nghĩ nhà vua có phiên tòa sớm. Còn thái tử thì sao?" Aekeira nhún vai một cách miễn cưỡng. "Chắc là ngài ấy vẫn còn đang ngủ."
Họ ăn trong im lặng. Thức ăn có vị như mùn cưa, nhưng Emeriel cố gắng nuốt xuống. Dạo này mọi thứ đều có vị như tro tàn.
Khi họ chuẩn bị rời đi, cánh cửa mở ra. Vua Orestus bước vào, các cận vệ đi hai bên.
"Mọi việc ổn chứ, thưa Bệ hạ?" Aekeira hỏi, vẻ mặt nhíu mày.
Nhà vua do dự. Tay ông khẽ giật bên hông khi nhìn Emeriel trước khi chuyển ánh mắt sang Aekeira.
Vị vua bạo chúa cai trị bằng bàn tay sắt. Hiếm khi nào ông ta trông lo lắng đến thế. Có điều gì đó không ổn.
"Emeriel, Aekeira—" anh ta hắng giọng "—tôi hy vọng hai người không... ừm... khó chịu về, hai người biết đấy, chuyện xảy ra trong phòng làm việc của tôi hôm trước?"
"Về những bức thư đó à?" Giọng Aekeira nghe có vẻ bối rối.
"Không, không phải những lá thư." Orestus lúng túng. "Cái đoạn mà tôi mất bình tĩnh... ừm... Tôi muốn xin lỗi về chuyện đó. Về việc... nói rằng tôi sẽ đóng đinh anh lên thập tự giá vì những bí mật anh giấu kín... Tôi không có ý đó."
Sự kiên nhẫn của Emeriel đã cạn kiệt. "Được rồi, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"
Nhiều năm trước, bà ta sẽ không bao giờ dám nói chuyện với nhà vua theo cách như vậy. Nhưng nhiều năm trước, bà ta còn quan tâm đến những điều như lễ nghi và sự tôn trọng.
Dạo này, cô ấy hầu như chẳng còn sức lực để rời khỏi giường.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Aekeira hỏi.
"Chúng đến rồi." Nhà vua trông vô cùng kinh hãi.
"Ai đó?" Giọng Aekeira nhỏ dần thành tiếng thì thầm.
Thời gian như giãn ra và biến dạng khi nhịp tim của Emeriel đập thình thịch bên tai. Rồi cô hoàn toàn ngừng thở.Chắc chắn anh ấy không có ý...
"Ba con Urekai," cuối cùng vua Orestus nói. "Chúng đến để gặp hai người."
Aekeira thở hổn hển, tay đưa lên che miệng.
Nhưng âm thanh dường như rất xa, bị bóp nghẹt. Thế giới như nghiêng ngả trên trục của nó.
Thính giác của Emeriel bị thay thế bởi một tiếng ù tai ngày càng lớn, chói tai, át đi mọi âm thanh khác.
Không. Không phải họ.Không phải ở đây. Không phải bây giờ.
Phòng ăn trở nên mờ ảo. Chiếc bàn, những bức tường, thậm chí cả em gái cô... tất cả đều lùi xa vào khoảng không.
Hay là cô ấy đang lùi lại? Emeriel không còn chắc chắn nữa.Cô ấy đứng dậy lúc nào?
"Em?" Giọng Aekeira yếu ớt. Cô thấy miệng em gái mình mấp máy, môi em ấy khẽ mấp máy gọi tên cô, nhưng cảm giác không thật.
Aekeira tái mét. Quá tái mét. Sắc mặt cô hoàn toàn biến mất, trắng bệch hơn cả ma cà rồng.Vậy nên, đây không phải là giấc mơ.
Họ đang ở đây.
Emeriel loạng choạng lùi lại cho đến khi đụng phải thứ gì đó cứng chắc—có lẽ là một bức tường—nhưng cô hầu như không cảm thấy đau.
Hơi thở của cô ấy đứt quãng từng đợt.Không, không, không...!
Suy nghĩ vụt khỏi tầm tay cô. Chân tay nặng nề, như thể cô đang lội qua vũng bùn đặc. Cô phải bỏ chạy.
"Em!" Aekeira đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, kéo cô vào một cái ôm thật chặt.
Emeriel giật mình lùi lại.
Quá gần.
Quá đông đúc.
Cô ấy không muốn bị chạm vào. Không thể chịu nổi sự gần gũi.
Nhưng Aekeira không buông tay. Dù Emeriel có đẩy mạnh đến đâu, chị gái cô cũng chỉ càng siết chặt hơn.
"Chuyện gì đang xảy ra với nàng vậy?" Giọng vua Orestus xa xăm. "Ta có cần gọi thầy lang đến không?"
"Em không sao đâu, Em. Em ổn rồi," Aekeira an ủi. "Chị ở đây. Chị sẽ không buông tay em."
Những tiếng rên rỉ nhỏ, yếu ớt vang lên. Của cô ấy.
Emeriel cắn chặt môi và gạt bỏ mọi thứ xung quanh. Những giọng nói. Thế giới.
Tất cả những gì còn lại là sự giằng co để cô thở. Cảm giác bỏng rát trong phổi khi cơ thể cô run lên đồng bộ với Aekeira.
Thời gian cứ thế trôi đi.
Vô tận.
Ngạt thở.
Nhưng dần dần, Emeriel cảm thấy mặt đất trở lại dưới chân mình. Tiếng ù tai biến mất, thế giới xung quanh từ từ trở lại trạng thái bình thường.
"Tôi ổn rồi," cô ấy khàn giọng nói. "Cậu có thể buông bỏ rồi, Keira."
Chị gái buông cô ra, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Aekeira. Ánh mắt cô dò xét, tìm kiếm dấu hiệu cho thấy mọi chuyện thực sự đã ổn.
Emeriel quay mặt đi. Đừng nhìn tôi như thế. Đừng nhìn chằm chằm quá.
Đã nhiều năm rồi cô ấy không bị cơn đau dữ dội như thế này.Quá dài.
"Làm ơn... hãy đuổi họ đi." Giọng nhỏ, khàn, gần như không phải giọng của cô.
"TRONG..."
"Không." Giọng cô ấy mạnh mẽ hơn. "Họ nên đi."
"Ít nhất hãy cho chúng ta biết lý do họ đến đây."
Nếu Emeriel lắc đầu mạnh hơn nữa, cổ cô ấy sẽ gãy và đầu cô ấy sẽ rớt xuống vai. "Tôi không muốn."
"Ý bạn không phải là—"
"Tôi không muốn nhìn thấy họ. Tôi không muốn biết tại sao họ lại ở đây. Tôi muốn họ rời đi."đi mấtGiọng cô ấy lại cao vút, đầy hoảng loạn.
Aekeira lau nước mắt, gật đầu chậm rãi, dù đôi mắt vẫn ngập tràn nỗi buồn. "Không sao đâu, Em. Chị hiểu. Em không cần phải gặp họ nếu em không muốn."
"Nếu muốn thì cậu cứ đi gặp họ đi." Giọng Emeriel trở nên lạnh lùng. "Nhưng hứa là đừng kể cho tôi biết gì khi cậu trở về nhé."Nếu như Nếu anh quay lại, tôi không muốn nghe điều đó nữa."
"Tại sao tôi lại không quay lại?"
"Nếu cô quyết định muốn quay lại Urai, tôi không cần biết," bà nói với giọng lạnh lùng. "Tôi không muốn biết. Cô có thể đi cùng họ."
Aekeira giật mình, ánh mắt thoáng hiện vẻ tổn thương. "Cậu không có ý đó."
"Tôi có! Hãy để tôi yên!" cô ấy hét lên.
Aekeira lùi lại như thể Emeriel vừa giáng cho cô một cú đánh. Nỗi đau trong mắt Aekeira thiêu đốt Emeriel.
Dừng lại. Đừng làm tổn thương cô ấy nữa. Đó không phải lỗi của cô ấy.
Bạn chưa bao giờ làm tổn thương Keira.
Cảm giác tội lỗi dâng trào, nhấn chìm Emeriel.
Nhưng cô đập mạnh nó xuống, chôn sâu dưới bức tường lạnh lẽo.
Emeriel để cho băng giá thấm vào tận xương tủy. Lạnh lẽo an toàn hơn. Lạnh lẽo đồng nghĩa với sự sống còn.
Emeriel ưỡn ngực, quay người và bước đi.
Chương bốn
CHUYẾN THĂM. YÊU CẦU.

KHI AEKEIRA BẬC THANG VÀO TRONGTôi đã đến đại sảnh mà không thấy Lãnh chúa Vladya, điều đó khiến tôi cảm thấy hụt hẫng.
Nỗi thất vọng dâng lên, rồi đến sự nhẹ nhõm. Ít nhất cô ấy chưa cần phải đối mặt với anh ta.
Nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh, Aekeira bước sâu hơn vào phòng.
Yaz và người chỉ huy binh lính của đại vương—Anh ta tên là gì nhỉ?–Ông ta đứng thẳng người khi bà đến, vẻ mặt cứng nhắc và trịnh trọng. Lãnh chúa Ottai, người trước đó đang nhìn ra ngoài cửa sổ, quay lại đối mặt với bà.
Những chiếc áo choàng đen quen thuộc, được may tỉ mỉ ấy khiến cô tràn ngập nỗi nhớ nhung đến nỗi cô phải cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh. Bởi vì cô cũng nhớ chúng từng được một người nào đó mặc.
"Công chúa Aekeira." Lãnh chúa Ottai cúi đầu với vẻ kính trọng lạ lẫm.
Thật khó chịu khi thấy ba người trong số họ cúi đầu trước cô ấy. Nhưng lạ thay, lại mang đến cảm giác an ủi.
"Thưa Đại Lãnh chúa Ottai." Bà cúi chào. "Chúng tôi có vinh dự gì mà được ngài viếng thăm?"
"Đây là vấn đề rất quan trọng. Chị gái của bạn đang trên đường đến đây phải không?"
"Cô ấy sẽ không tham gia cùng chúng ta."
Vẻ mặt Lãnh chúa Ottai trở nên buồn bã, nhưng ông không có vẻ ngạc nhiên. "Cảm ơn vì đã đến thăm chúng tôi. Tôi biết chắc hẳn điều đó cũng không dễ dàng gì đối với các bạn."
"Anh ấy... anh ấy ổn chứ?" Cô ấy phải hỏi, phải biết.
"Không." Vị lãnh chúa lắc đầu. "Ông ta không phải."
Hơi thở của cô nghẹn lại, và cô loạng choạng lùi lại. Nháy mắt liên tục để kìm nén những giọt nước mắt cay xè, Aekeira nghẹn ngào nói: "Hắn ta... hắn ta hoang dã sao?"
Sự im lặng sau đó thật không thể chịu nổi. Cô nhận thấy vẻ mặt đau khổ thoáng qua giữa hai người lính chỉ huy.
Cô đưa tay che miệng. "Ôi trời ơi..." Tiếng kêu nghẹn ngào xé lòng vang lên từ sâu thẳm tâm hồn cô.
"Thưa bệ hạ, thần có thể chứ?" Yaz hỏi.
Lãnh chúa Ottai gật đầu. "Tiếp tục đi, Yaz."
Yaz thận trọng bước tới. "Sư phụ của tôi vẫn chưa hoang dã. Chưa hoàn toàn."
"Từ 'không hoàn toàn' nghĩa là gì?" Aekeira gắt lên đầy tuyệt vọng. "Hoặc là nó hoang dã, hoặc là không."
"Điều đó có nghĩa là hắn đang biến đổi, thưa Điện hạ. Bàn tay của hắn là của con thú. Không thể trở lại như cũ được nữa," Yaz giải thích cẩn thận. "Tôi đã theo dõi hang ổ của hắn nhiều ngày và may mắn nhìn thấy hắn khi hắn ra ngoài kiếm ăn. Tôi không chắc đó chỉ là bàn tay của hắn hay còn những bộ phận khác nữa."
Đôi chân của Aekeira run lên vì nhẹ nhõm đến choáng váng.
"Thông thường, sự biến đổi diễn ra đột ngột," Yaz tiếp tục. "Người ta sẽ biến thành hình dạng thú và không thể trở lại hình dạng ban đầu. Nhưng cũng có những trường hợp hiếm hoi. Khi đó, người ta biến đổi dần dần, mất từng bộ phận cơ thể một cho đến khi quá trình biến đổi hoàn tất."
"Vậy... anh ấy vẫn là... nam giới sao?" Aekeira không giấu được niềm hy vọng trong giọng nói.
"Không hẳn vậy," Lãnh chúa Ottai trả lời.
Aekeira nhìn chằm chằm vào anh, lòng cô chùng xuống.
"Khi một người đạt đến bước ngoặt, anh ta sẽ không còn gì hoàn toàn nam tính nữa. Tâm trí anh ta sẽ hoàn toàn lạc lối. Anh ta sẽ không nhận ra bất cứ điều gì hay bất cứ ai." Vị lãnh chúa tối cao dừng lại. "Vladya đã vào hang động đó một buổi sáng và đã không ra ngoài suốt nửa năm."
Aekeira xẹp lép như quả bóng bay, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.
Nửa năm?
Điều này thật tệ.Rất tệ.
"Còn đại vương thì sao?" cô ấy cố gắng hỏi.
"Tôi có thể, thưa Điện hạ?" người lính chỉ huy kia lên tiếng lần này.
"Tiếp tục đi, Wegai." Otta gật đầu.
Wegai bước tới. "Linh hồn sư phụ tôi đang hấp hối."
Aekeira chớp mắt. "Nói lại lần nữa đi."
"Qua nhiều năm sau đêm nguyệt thực, nhiều người mất đi bạn đời gắn bó đã đau khổ đến mức hoặc trở nên hoang dã... hoặc linh hồn họ trở nên đói khát đến mức bắt đầu chết dần," Wegai nói, giọng trầm buồn. "Mối liên kết nuôi dưỡng linh hồn, thưa Điện hạ. Chúng tôi không hề biết anh ấy đã phải vật lộn để giữ vững tinh thần đến mức nào cho đến khi Công chúa Emeriel rời khỏi cuộc đời anh ấy."
"Ý anh là tình yêu của Em đã nâng đỡ tâm hồn anh ấy, và khi cô ấy ra đi, tâm hồn anh ấy bắt đầu héo mòn?"
"Của anh ấy"Tình yêu của em, công chúa nhỏ," Lãnh chúa Ottai nhẹ nhàng sửa lời.
Aekeira giật mình.
Nỗi khát khao dâng trào, dữ dội đến mức cuốn trôi nàng như một cơn bão trên biển. Trái tim nàng thắt lại, Aekeira bật khóc trong đau đớn.
"Công chúa nhỏ, người có sao không?" Vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Lãnh chúa Ottai khi ông bước về phía cô.
"Tôi ổn, làm ơn đừng gọi tôi như thế," cô nghẹn ngào nói, một tay ôm lấy trái tim đang đau nhói, tay kia giơ lên ​​cầu xin được giữ khoảng cách. "Làm ơn... đừng."
"Cái gì?" Lãnh chúa Ottai bối rối. "Công chúa nhỏ sao?"
Những ký ức ùa về trong tâm trí cô.
Họ lôi cô ấy trở lại với tất cả những lần vị lãnh chúa vĩ đại của cô ấy đã gọi cô ấy như vậy.
"Không ai có quyền trở thành một nàng công chúa trẻ đẹp như vậy."
"Hãy hôn ta đi, công chúa nhỏ."
Quá sống động, quá đau đớn.
Tôi nhớ anh ấy đến nỗi cảm giác như một phần của tôi đã bị xé toạc và trao cho anh ấy vậy.
"Vâng, làm ơn!" cô thở hổn hển, nhắm chặt mắt. "L-làm ơn."
"Được rồi. Tôi xin lỗi, Công chúa Aekeira."
Tuyệt vọng muốn xao nhãng tâm trí khỏi khoảng trống đau nhức trong tim, Aekeira cố gắng tập trung vào cuộc trò chuyện.
"Lý thuyết của ngài không hợp lý, Lãnh chúa Ottai," cô nói, giọng căng thẳng. "Đại vương không yêu em gái tôi. Tất cả chúng ta đều biết điều đó. Ông ta không có khả năng đó."
"Anh ta được chăm sóc"Vì cô ấy," Lãnh chúa Ottai nói. "Có thể ông ta không có khả năng yêu thương, nhưng ông ta rất quan tâm đến cô ấy. Khi mọi thứ quý giá khác đối với ông ta đều bị lấy đi, cô ấy là thứ duy nhất mà ông ta gần như quan tâm trở lại, và điều đó đã giúp ông ta vượt qua khó khăn."
Ông dừng lại, ánh mắt nặng trĩu nỗi buồn. "Nhưng khi bà ấy bị đưa đi, vết thương lòng không bao giờ lành lại càng lan rộng. Giống như Vladya với cơn điên loạn hoang dã của mình, vị đại vương đã giấu điều này với chúng ta. Nhưng không giống như Vladya, ông ấy đã thực sự chống lại nó ngay từ đầu. Nhưng giờ đây, ông ấy không thể nữa."
Aekeira nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc. "Điều gì sẽ xảy ra khi người ta không còn có thể chống lại nó nữa? Chuyện gì đã xảy ra với những người khác đã đánh mất linh hồn của họ?"
Lãnh chúa Ottai ngoảnh mặt đi. "Họ đã chết. Khoảng một tháng sau khi các triệu chứng hoàn tất, họ hoặc trở nên hoang dã hoặc tự sát. Tất cả bọn họ đều như vậy."
Cái gì?"Nhưng Lãnh chúa Vladya không có linh hồn."
"Trường hợp của ông ấy khác. Linh hồn của Vladya không chết, nó bị lạc vào ma thuật hắc ám. Nó vẫn sống trong cõi linh hồn. Ở đâu? Không ai biết. Còn sống, nhưng không thể chạm tới."
Ánh mắt cô bừng lên niềm hy vọng. "Vậy là nó chưa chết sao? Điều đó có nghĩa là... vẫn còn cơ hội anh ấy có thể lấy lại được nó?"
Vị vua thứ tư quay lại nhìn nàng và lắc đầu. "Nó chưa chết, nhưng không còn hy vọng gì nữa. Chỉ có ma thuật hắc ám mới có thể hồi sinh nó, và ngay cả như vậy, cái giá phải trả cũng quá lớn. Để thực hiện sự trao đổi đó, người ta phải từ bỏ một thứ gì đó vô cùng quý giá. Giống như một mạng sống vậy."
Anh ta quay lại phía cửa sổ. "Rồi, có một đoạn mà..."Hav'zie de Baah"Có thể 'nhận' nhưng không bao giờ 'cho'."
Vai Aekeira rũ xuống. Hy vọng của cô tan biến. Cô đã quên mất điều quan trọng đó. phần.
"Vậy là, đại vương... có thể sẽ băng hà sao?" cô ấy hỏi.
"Anh ta sẽ"Hắn sẽ chết khi các triệu chứng hoàn tất. Đó là lý do tại sao chúng ta ở đây." Vị lãnh chúa thở phào nhẹ nhõm. "Chúng ta cần Emeriel ở bên cạnh hắn. Chúng ta cần cô ấy cứu mạng hắn."
"Em đã từng cứu vãn tình hình một lần rồi. Và tất cả những gì cô ấy nhận lại chỉ là nỗi đau," Aekeira đáp trả. "Nỗi đau còn lớn hơn bất cứ ai nên phải chịu đựng. Sự căm ghét từ mọi người xung quanh. Một nỗi đau lòng suýt chút nữa đã giết chết cô ấy."
Ba người đàn ông ngoảnh mặt đi, vẻ tội lỗi hiện rõ trên khuôn mặt họ.
Lãnh chúa Ottai thở dài, quay lại nhìn Aekeira. "Ta xin lỗi vì—"
"Xin lỗi, thưa Bệ hạ. Lời xin lỗi này không phải dành cho thần, mà là cho Em," Aekeira ngắt lời ông ta. "Vấn đề là, cô ấy sẽ không chấp nhận lời xin lỗi đó. Cô ấy không muốn gặp cả hai người, và cô ấy đã bắt thần hứa không được kể cho cô ấy bất cứ điều gì đã được thảo luận ở đây."
Lãnh chúa Ottai đưa tay vuốt tóc.
"Khi Emeriel cần ông ấy, ông ấy lại không có mặt," Aekeira tiếp tục, nỗi giận dữ bị kìm nén suốt nhiều năm dâng trào. "Em gái tôi cần được cứu giúp vô số lần, nhưng vị đại vương lại chẳng thấy đâu. Em ấy khóc vì ông ấy cả ngày lẫn đêm. Em ấy gần như phát điên vì ảo tưởng và mộng mộng. Suýt bị những ngọn núi hùng vĩ nuốt chửng, và suýt chết vì đói."Vậy vị đại vương lúc đó đang ở đâu?"!?" Aekeira hét lên.
"Emeriel đã phải xoay sở vượt qua tất cả mọi chuyện."một mìnhBuộc phải sống sót sau khi bị tách rời khỏi chính mình.Mối liên kết tâm hồnEm phải tự mình làm tất cả mọi việc, và điều đó thật đáng tiếc.đã thay đổi"Cô ấy. Cô ấy không còn là cô gái ngày xưa nữa. Người mà ngài đang tìm kiếm, Lãnh chúa Ottai. Ngài không thể tìm thấy cô ấy, bởi vì cô ấy không còn tồn tại nữa," giọng Aekeira nghẹn lại. "Emeriel sẽ không cứu vị đại vương của ngài lần này, bởi vì chính Emeriel mới là người cần được cứu."
Sau cơn bộc phát đó là sự kiệt sức. Aekeira cố gắng trấn tĩnh bản thân khi sự căng thẳng vẫn bao trùm lấy họ.
Cuối cùng, Lãnh chúa Ottai phá vỡ sự im lặng. "Còn cô thì sao, Aekeira? Cô cũng không muốn giúp Vladya sao?"
Aekeira vẫn im lặng.
Lãnh chúa Ottai tiến lại gần hơn. "Ta biết chúng ta không có quyền yêu cầu điều này từ các ngươi, từ bất kỳ ai trong hai người. Hoàn toàn không có quyền, sau tất cả mọi chuyện. Các ngươi không có nghĩa vụ gì với chúng ta, cũng không có nghĩa vụ gì với hắn. Các ngươi không còn là nô lệ, không còn phải phục tùng ý muốn của bất kỳ ai. Giờ đây, các ngươi là một công chúa trong vương quốc của riêng mình, tự do sống cuộc đời theo ý muốn." Ông nắm lấy tay cô, siết nhẹ. "Nhưng ta cầu xin các ngươi, Aekeira."
Ở lại thì dễ lắm.
Có thể họ không được chào đón hay yêu thương ở đây, nhưng họ được đối xử công bằng và tôn trọng. Quay lưng lại với họ thì quá dễ dàng.
Nhưng...
Nước mắt lưng tròng, Aekeira không thể kìm được nước mắt. "Có một lỗ hổng khổng lồ trong lồng ngực tôi, chứa đầy nỗi nhớ nhung đến mức có những ngày... tôi khó mà làm được gì," cô thì thầm. "Suốt những năm qua, tôi cứ nghĩ nó sẽ khép lại, tôi cứ nghĩ nó sẽ lành lại. Rằng có lẽ nỗi đau sẽ phai nhạt." Cô cúi đầu. "Nhưng nỗi đau ngày càng tồi tệ hơn. Lỗ hổng chỉ càng rộng ra... và rộng ra. Tôi nhớ anh ấy nhiều đến mức...đau"Tôi lo lắng cho anh ấy liên tục. Lo lắng đến nỗi tôi hầu như không thể sống cuộc sống của chính mình." Ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của Lãnh chúa Ottai, đầy tổn thương và chân thành. "Tôi muốn mọi chuyện dừng lại. Nỗi đau này, nỗi nhớ nhung này, tôi ước gì tất cả sẽ kết thúc."
Vị vua thứ tư có vẻ mặt vô cùng hiền hậu. "Công chúa đang nói gì vậy?"
"Tôi sẽ quay lại với anh," cô thở hổn hển, vẻ mặt cam chịu.
Vẻ nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt Lãnh chúa Ottai. Ông nở một nụ cười dịu dàng với bà. "Cảm ơn người, Điện hạ."
Aekeira đỏ mặt. "Thật kỳ lạ khi cậu gọi tớ như vậy."
"Tốt hơn hết là em nên quen với điều đó. Với anh, với tất cả chúng ta, giờ em là một công chúa, không phải là nô lệ nữa. Khi chúng ta trở về Urai, điều đó cũng không thay đổi." Nụ cười của anh hơi chững lại, chuyển sang vẻ buồn bã. "Em thực sự nghĩ Emeriel sẽ không thay đổi sao?"
Aekeira nhớ rõ nỗi đau đớn trong mắt Emeriel khi cô nghe tin. Nỗi sợ hãi, nỗi đau, sự tức giận, và ẩn sâu bên dưới tất cả...Nỗi khát khao.
Em có thể che giấu rất giỏi, nhưng Aekeira biết rằng cô ấy chưa bao giờ thực sự quên vị đại vương. Emeriel đã giả vờ sống, sống một cách máy móc, nhưng sự thật vẫn ở đó..
Em không thực sự sống. Cô ấy chỉ đơn thuần tồn tại.
Aekeira biết điều đó, bởi vì cuộc sống của cô cũng y hệt như vậy.
Cuộc sống của họ đã kết thúc ở Urai. Hai năm sau, họ vẫn chưa thể vượt qua nỗi đau, vẫn chưa tìm được chỗ đứng của mình ở Navia.
Có thể đó là nhà của họ, nhưng nó không mang lại cảm giác ấm cúng như ở nhà. Không giống như ở Urai.
Với một tiếng thở dài nặng nề, Aekeira đưa ra quyết định. "Tôi sẽ thử nói chuyện với cô ấy một lần nữa tối nay, nhưng tôi không thể hứa chắc chắn điều gì."
Lãnh chúa Ottai gật đầu biết ơn. "Cảm ơn Công chúa. Chúng tôi sẽ thuê một nhà trọ trong thị trấn để qua đêm, nhưng phải rời đi vào ngày mai. Zaiper không hề biết chúng tôi ở đây, và mọi người được giao cho anh ta chăm sóc. Chúng tôi đã đi được ba ngày rồi, và vẫn còn một chặng đường hai ngày nữa phía trước. Chúng tôi thực sự không thể ở lại lâu hơn đêm nay. Ta thực sự hy vọng điều này sẽ ổn."
Aekeira cũng hy vọng như vậy.
Chương năm
Tan vỡ. Thất bại.

BÀ CHỦ SINAI đi khập khiễng MẶT SAUTrở về phòng, tâm trạng nàng u ám hơn cả bầu trời giông bão bên ngoài. Mỗi bước đi đều khiến nàng đau nhói.
Cô dừng lại, liếc nhìn Greyrock với ánh mắt giận dữ qua vai.Zaiper là một kẻ tàn nhẫn, độc ác và đê tiện.
Cô ta là tình nhân của Daemonikai, chứ không phải của hắn. Zaiper không được phép ngủ với cô ta, không được phép coi thân thể cô ta như của hắn để chiếm đoạt bất cứ khi nào và bằng bất cứ cách nào hắn muốn.
Sinai tự cho mình không hề xa lạ với những mặt thô bạo của tình dục, thậm chí cô còn thích điều đó. Nhưng có sự thô bạo, và rồi lại có sự thô bạo khác.Của ZaiperKhá thô ráp.
Tên đàn ông đó là một con quái vật thích thú với máu me. Hắn chơi đùa với những lưỡi dao như thể chúng là đồ chơi, cứa vào da thịt với nụ cười khoái trá. Và hắn thích kiểu giết người không dùng máu.
Một cơn rùng mình ghê tởm chạy dọc sống lưng cô, khiến dáng đi khập khiễng của cô càng rõ rệt hơn.
Sinai luôn biết về những thói đồi bại của Zaiper. Thậm chí, suốt cả thế kỷ qua, bà đã sa vào vô số cuộc tình vụng trộm với hắn vì điều đó. Nhưng hoặc là hắn ngày càng trở nên ốm yếu hơn theo năm tháng, hoặc là hắn đang trừng phạt bà vì sai lầm ba ngày trước.
"Cô Sinai, cô có ổn không?"
Sinai thẳng lưng, cố gắng che giấu nỗi đau của mình hết mức có thể. "Thưa bà Gaille. Điều gì đã đưa bà đến khu vực này của pháo đài?"
"Ồ, anh biết đấy, phụ nữ chúng tôi mà," Gaille nói với vẻ mặt ngọt ngào đến nỗi khiến Sinai đau răng. "Chúng tôi thích hít thở không khí trong lành ở bất cứ đâu có thể."
"Thật vậy sao?" Giọng Sinai cộc lốc.
"Quả thật vậy." Ánh mắt Gaille lướt qua Sinai, môi cô mím chặt. "Mặc dù có người đến thăm phòng chủ nhân của tôi thường xuyên hơn dự kiến. Đã bao nhiêu ngày rồi?"
Sinai ngẩng cao đầu đầy thách thức. "Tôi và chủ nhân của cô có một số việc cần giải quyết."
"Cô nói là chuyện làm ăn à? Vậy thì cứ làm ăn đi." Giọng Gaille đầy vẻ cay độc. "Đừng có lảng vảng quanh chủ nhân của tôi, bà Sinai. Ông ấy là..."của tôi"
Sinai cười khẩy. "Của cô và vài trăm người khác nữa. Đừng ảo tưởng, Gaille. Chủ nhân của cô không thuộc về ai cả mà thuộc về tất cả mọi người."
Mặt Gaille đỏ bừng vì tức giận, nhưng cô hít một hơi thật sâu, cẩn thận.
Sinai quan sát với vẻ thích thú khi thấy người phụ nữ kia cố gắng kiềm chế cơn giận của mình.
Cuối cùng, Gaille nghiến răng nói: "Cô thấy thế nào nếu tôi cứ lảng vảng quanh chủ nhân của cô?"
Tiếng cười của Sinai vang vọng khắp hành lang, sắc bén và chế nhạo. "Cả hai chúng ta đều biết cô đã từng thử rồi. Thậm chí nhiều lần nữa. Và lần nào hắn cũng từ chối cô như một bao khoai tây thối."
Các thị nữ của Gaille đồng loạt há hốc mồm kinh ngạc, khuôn mặt hiện rõ vẻ sửng sốt và phẫn nộ. Bà chủ đỏ mặt tía tai, gân máu nổi rõ dưới da. Sinai gần như mong đợi bà ta sẽ biến hình ngay lập tức.
"Sư phụ của ta được mọi người thèm muốn, nhưng không ai có thể với tới được." Sinai mỉm cười. "Không giống như sư phụ của ngươi, người có thể giao phối với bất cứ thứ gì có lỗ, cả nam lẫn nữ, bất cứ thứ gì có mạch đập—hoặc thậm chí không có mạch đập."
Nụ cười của Gaille như một nhát chém tàn nhẫn trên khuôn mặt cô. "Ít nhất chủ nhân của tôi còn khao khát tôi," cô đáp trả, khoanh tay lại. "Chủ nhân của tôi có thể có nhiều người, nhưng ông ấy vẫn muốn..."TôiTôi cởi hết quần áo, trèo lên giường anh ấy vào ban đêm, và anh ấy chào đón tôi.Không giống như bạn."
Niềm vui của Sinai đã chấm dứt.
"Ngươi là tình nhân duy nhất của chủ nhân, nhưng lại bị ông ta ruồng bỏ." Gaille mỉm cười đầy tự mãn. "Hai thiên niên kỷ bên nhau, và ông ta chưa bao giờ chọn ngươi. Ông ta thuộc về Nữ hoàng Evielyn ngay từ đầu. Ngay cả sau khi bà ấy qua đời, ông ta cũng không thèm nhìn ngươi. Và bây giờ? Bây giờ, ông ta hoàn toàn thuộc về Emeriel."
Emeriel.Cái tên đó giáng xuống Sinai như một cú đấm vào bụng.
Máu trong người cô sôi lên. "Cô vừa nói gì với tôi vậy?"
Gaille bước lại gần hơn, mắt lấp lánh. "Cô nghe thấy rồi đấy. Anh ấy thà thuộc về một người nào đó hơn là một người khác."nhân loại"Còn với bà chủ Urekai của hắn thì chỉ cần một năm bên bà ta là đủ để chiếm được trái tim hắn, trong khi ngươi đã có hai nghìn năm mà vẫn không thể khiến hắn liếc nhìn ngươi được." Tiếng cười của Gaille nghe thật chói tai và đầy vẻ đắc thắng. "Ngươi, bà chủ Sinai, đúng là trò cười của mọi trò cười."
Một tiếng thét xé lòng Sinai khi cô biến hình thành dạng thú, cơ bắp cuồn cuộn, xương gãy rắc rắc.
Gaille cũng phản ánh sự biến đổi của mình, thay đổi theo.
Với một tiếng gầm rú, chúng lao vào nhau, móng vuốt và răng nanh nhe ra. Máu văng tung tóe trên sàn đá khi móng vuốt cào xé da thịt và lông, mỗi con đều cố gắng xé xác con kia ra.
Các thị nữ tản ra, tiếng hét của họ vọng lại từ xa.
Trong thâm tâm, Sinai biết rằng lính tráng sẽ sớm đến và hình phạt sẽ giáng xuống. Nhưng lúc đó, cô chẳng hề để ý đến điều đó.
***
"Ban đêm đẹp lắm, phải không?"
Công chúa Emeriel quay lại, giật mình bởi giọng nói của Hoàng tử Daviel. Ánh trăng chiếu rọi vách đá, rọi sáng dòng sông bên dưới. "Cha của chàng sẽ nổi giận nếu thấy chàng ở khu vực này của cung điện, thưa Hoàng tử," nàng miễn cưỡng nói.
Hoàng tử chỉ mỉm cười, bước lại gần cho đến khi đứng cạnh cô ở mép vách đá. "Cha ta đe dọa điều đó, nhưng sẽ không bao giờ thực hiện. Vì lý do nào đó, cô và em gái xinh đẹp của cô lại nằm ngoài tầm với."
Emeriel lại hướng ánh mắt về phía những vì sao.
Một bàn tay vòng quanh eo cô, và cô giật mình.
"Bọn Urekai làm bố tôi bực mình cả ngày," Daviel tiếp tục, không để ý đến sự khó chịu của cô. "Tôi nghe nói họ sẽ ngủ lại thị trấn. Mọi người đã rời khỏi Home Merabis để nhường chỗ cho họ."
Nhà nghỉ sang trọng và nổi tiếng nhất thị trấn này luôn tấp nập khách. Nhưng nếu tộc Urekai ở đó, thì chẳng có gì lạ khi không có người nào khác.
"Tôi không muốn nói về chuyện đó."
Hoàng tử quay đầu nhìn nàng. "Ta là một người cầu hôn đầy lo lắng. Ta không muốn nàng đi cùng họ." Tay chàng siết chặt eo nàng một cách chiếm hữu. "Ta muốn nàng ở lại đây, với ta."
Anh kéo cô lại gần hơn, hai cánh tay giờ đây ôm chặt lấy eo cô. "Anh đã theo đuổi em hơn sáu tháng rồi, Emy. Hãy cho anh một cơ hội."
Toàn bộ sự chú ý của Emeriel đều dồn vào vòng tay ôm lấy cô, cố gắng kìm nén ham muốn buông tay.
Trước đây, nàng từng có nhiều người theo đuổi. Nàng đã cho phép họ tán tỉnh mình, như một cách để bước tiếp... để lấp đầy khoảng trống trong lòng. Hoàng tử Daviel là người cao quý nhất trong số họ.
Anh ta thực sự có vẻ quan tâm đến cô. Đối với một người đàn ông từng gây hấn với cô trên chiến trường vì nhầm cô là đàn ông, thái độ của anh ta đã thay đổi hoàn toàn sau khi cô trở về.
Hoàng tử Daviel đẹp trai đến mức khiến các tiểu thư quý tộc phải trầm trồ. Chàng làm mọi việc đúng mực, và tất cả các thiếu nữ đều ghen tị với Emeriel. Thế nhưng, nàng lại chẳng có tình cảm gì với chàng.
Cảm giác khi anh ta chạm vào cô, cũng như những người khác, khiến cô khó chịu. Nói vậy vẫn còn nhẹ nhàng. Nó khiến da cô...bò.
"Hãy cho anh một cơ hội để chứng tỏ tình yêu của anh dành cho em, Emeriel," anh nài nỉ. "Anh sẽ không bao giờ coi thường tình cảm của em. Anh sẽ trân trọng em mãi mãi."
Anh nghiêng người, môi tìm kiếm môi cô.
Trước đây chưa từng có kẻ cầu hôn nào dám làm vậy. Emeriel hẳn đã đáp trả bằng một cú đẩy khéo léo, một cú đấm nhanh gọn hoặc một lời phản bác sắc bén. Nhưng tối nay, cô cảm thấy mình thật yếu đuối, mọi phòng tuyến đều tan vỡ.
Nụ hôn ấy thật đau đớn.
Cảm giác như hàng ngàn mũi kim nhỏ đâm vào da cô từ mọi phía, dạ dày cô quặn thắt vì buồn nôn.
Những ký ức về đôi môi của người khác, về cái chạm của người khác, ùa về trong tâm trí cô. Những nụ hôn sâu lắng của Vua Daemonikai, cảm giác lưỡi chàng chạm vào lưỡi cô. Ký ức ấy giày vò toàn bộ con người Emeriel.
Nỗi khát khao trỗi dậy, len lỏi từ tận đáy lòng cô...
Không, không, không.
Cô giật môi khỏi môi Daviel, loạng choạng lùi lại nhanh đến nỗi mất thăng bằng và ngã mạnh xuống đất.
"Em có sao không?" Daviel với tay về phía cô, nhưng cô vội vàng đứng dậy, lùi lại phía sau, tạo khoảng cách càng xa càng tốt giữa hai người.
"Tôi không sao," cô thốt lên, tay run rẩy phủi bụi trên quần áo, cố gắng kìm nén nỗi tuyệt vọng đang dâng lên trong lòng. "Chúng ta đi ngủ thôi, Hoàng tử Daviel."
"Nhưng Emeriel—"
"Chúc ngủ ngon."
Cô quay người và bỏ đi. Mỗi bước chân trôi qua, nỗi tuyệt vọng lại càng đến gần hơn cho đến khi nó ập đến, nhấn chìm cô hoàn toàn.
***
Công chúa Aekeira đẩy cửa phòng Emeriel ra, bản lề kêu cót két trong im lặng.
Căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng lọt vào từ cửa sổ. Emeriel nằm bất động dưới lớp chăn.
"Cậu ngủ rồi à?" Giọng Aekeira ngập ngừng.
Không có tiếng trả lời, nhưng Aekeira vẫn bước sâu hơn vào phòng. "Tớ biết cậu không phải vậy, Em." Cô ngồi xuống mép giường. "Cậu đã tránh mặt tớ cả ngày rồi."
Vẫn chưa có phản hồi.
"Urekai đang ở Merabis. Lãnh chúa Ottai, Yaz và Wegai."
Vẫn chưa có phản hồi.
"Tôi biết cô không muốn biết lý do họ đến đây, Em. Tôi hiểu." Ánh mắt Aekeira dán chặt vào bức tường phía trước. "Nhưng tôi cũng hiểu cô. Và tôi biết, sâu thẳm trong lòng, cô sẽ hối hận về điều này trong tương lai gần nếu họ rời đi mà không được gặp cô."
Không có gì.
Ngay cả chăn ga gối đệm cũng không hề xê dịch.
"Nếu tôi không chắc chắn, tôi đã bỏ qua chuyện này rồi," giọng Aekeira nhỏ dần, mang chút van nài. "Nhưng tôi hiểu anh, Emeriel. Bên dưới vẻ ngoài kiên quyết được tạo nên từ nỗi đau này là một Em vẫn còn quan tâm. Một Em mà thế giới vẫn xoay quanh vị vua vĩ đại của mình. Anh ấy không ổn, Em à."
Cô ấy có thực sự ngủ không?
"Ngươi có biết Lãnh chúa Vladya đã chiến đấu với con thú hoang của mình suốt hai năm trời không? Một con đực lẽ ra đã gục ngã ba năm trước rồi?" Một nụ cười buồn man mác hiện lên trên môi Aekeira. "Ta thấy ấm lòng khi biết ngài ấy đã kiên cường đến thế. Giờ thì họ cần ta giúp ngài ấy tiếp tục cuộc chiến. Và Vua Daemonikai—"
"Tôi không muốn nghe điều đó," cuối cùng giọng Emeriel cũng vang lên, gần như không nghe thấy. Giọng van xin.
"—linh hồn anh ấy đang chết dần," Aekeira vẫn nói. "Anh ấy đã không đến tòa hơn một năm rồi. Anh ấy dành mọi khoảnh khắc tỉnh táo để chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Nếu tình trạng này tiếp diễn, các người sẽ mất anh ấy mãi mãi."
Cơ thể Emeriel căng cứng dưới lớp chăn, và Aekeira thấy những ngón tay cô bấu chặt vào đùi mình.
Aekeira nhẹ nhàng vén chăn ra, để lộ bàn tay nắm chặt của Emeriel. Máu rỉ ra ở chỗ móng tay của em gái cô đã đâm vào da.
Aekeira cẩn thận gỡ những ngón tay của Em ra, nắm lấy tay Em. "Tớ biết đây không phải điều cậu muốn. Tớ biết, ẩn sâu bên trong, là một Em cảm thấy an tâm hơn khi biết người yêu của mình đang sống tốt ở phía bên kia thế giới, dù họ không ở bên nhau." Cô siết chặt tay Emeriel. "Cậu có nhận ra không Em, người yêu của cô ấy không ổn?"
"Tôi không thể quay lại đó," Emeriel thì thầm. "Tôi không thể gặp lại anh ấy. Tôi không thể... tôi không thể làm được." Một hơi thở run rẩy.Tôi không muốn."
Aekeira muốn nhìn mặt Emeriel, nhưng Emeriel vẫn quay lưng lại, lưng cứng đờ.
"Emeriel mà tôi biết không phải là người hèn nhát," Aekeira nói. "Emeriel mà tôi biết luôn đối mặt với thử thách, dù chúng có vẻ bất khả thi đến đâu, thay vì trốn tránh. Emeriel của tôi ngày xưa đâu rồi?"
"Cô ấy đã bị đánh bại." Giọng nói càng nhỏ hơn, run rẩy.
Ôi, Em..."Không, cô ấy không ở đó. Cô ấy vẫn còn ở đó, điều đó tôi biết chắc," Aekeira khẳng định chắc chắn, nước mắt lưng tròng. "Hãy đến Urai với chúng tôi, Em. Anh ấy cũng đã cứu mạng em. Anh ấy không chỉ tha thứ cho sự lừa dối của em, mà còn cứu sống em, cả ở Urai và ở Navia này. Giờ thì anh ấy cần em."
Đứng dậy, Aekeira buông tay Emeriel ra. "Sâu thẳm trong lòng, em biết mình muốn ở đâu. Em biết trái tim mình đang khao khát điều gì. Nếu em thực sự từ bỏ, thực sự bước tiếp như em nghĩ, em đã ngừng uống hai viên thuốc ức chế ham muốn chết tiệt mà em từng nói sẽ ngừng rồi."
Emeriel nín thở.
"Nhưng em đã không làm thế." Aekeira nán lại bên cửa. Giọng cô nhỏ dần. "Bởi vì cho dù em tự nhủ với mình thế nào đi nữa, một phần trong em... phần yêu thương vị vua vĩ đại của mình hơn tất cả mọi thứ, vẫn khao khát người đàn ông của mình. Hãy nghĩ về điều đó đi, Em."
Aekeira khẽ đóng cửa lại phía sau, để Emeriel một mình trong bóng tối.
***
Bà chủ Sinai xông vào phòng, giận dữ tột độ. Một đêm phải ở trong ngục tối, tất cả chỉ vì con điếm gầy gò đó. Cô ấy cần phải giết thứ gì đó.
"Chuẩn bị cho ta một bồn tắm ngay lập tức!" bà ta quát lên, và các người hầu gái giật mình.
"Bồn tắm của người đã sẵn sàng rồi, thưa bà chủ," một người trong số họ lắp bắp, hầu như không dám nhìn thẳng vào mắt Sinai.
Sinai đẩy các người hầu gái sang một bên, cởi bỏ quần áo và bước vào bồn tắm nước ấm. Nhưng ngay cả hơi ấm dễ chịu cũng không thể làm dịu thần kinh của cô.
Con mụ đó thật may mắn.Nếu họ bị nhốt chung một phòng giam, chỉ một trong hai người có thể sống sót ra ngoài.
"Ngươi là tình nhân duy nhất của chủ nhân, nhưng lại bị ông ta ruồng bỏ. Hai thiên niên kỷ bên nhau, và ông ta chưa bao giờ chọn ngươi... Và bây giờ? Bây giờ, ông ta hoàn toàn thuộc về Emeriel."
Sinai siết chặt nắm đấm. Con nhỏ ngu ngốc, nó biết gì chứ?
Linh thú của cô ấy muốn cô ấy.
Linh thú của cô ấy làcủa cô ấy.
Ngay cả Emeriel cũng đã thừa nhận điều đó khi cô bỏ chạy khỏi Urai, cụp đuôi bỏ đi và không bao giờ quay trở lại.
Sinai luôn khao khát hai điều trong đời. Giàu có và trở thành Đại Hoàng hậu. Điều đầu tiên sẽ đến, sớm muộn gì cũng vậy, nhưng điều thứ hai... điều thứ hai luôn nằm ngoài tầm với của nàng. Luôn có một trở ngại nào đó cản đường nàng.
Nó tức giậnCô ta hành động một cách vô lý.
Daemonikai cứng đầu như con la, nhưng chừng nào còn sống, nó thuộc về cô ấy.
Tuy nhiên, việc cho cô ấy cơ hội phát triển thêm một chút cũng không có hại gì. Để đảm bảo tương lai của cô ấy ở một nơi khác.
Zaiper. Hắn ta tham vọng và nguy hiểm.
Không ai thoát khỏi hậu quả của một linh hồn đã chết, và nếu Daemonikai chết, Sinai sẽ đảm bảo vị trí của cô bên cạnh vị đại vương kế nhiệm.
Cô để ý nghĩ đó ngấm dần, một nụ cười chậm rãi nở trên môi khi cô tưởng tượng ra phản ứng của Gaille.Ôi, món đó ngon tuyệt vời biết bao!.
Nhưng không. Cô ấy chưa thể hành động ngay được.
Daemonikai đã từng đánh bại Feral một lần trước đây. Vậy nếu hắn ta cũng chiến đấu được khi không có linh hồn thì sao?
Anh ta khó đoán, và Sinai không đủ ngốc nghếch để đánh cược tương lai của mình trước khi biết rõ tình hình sẽ ra sao.
Nàng sẽ chờ đợi. Dù Daemonikai sống hay chết, Sinai vẫn sẽ sẵn sàng.
Dù bằng cách nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ đòi lại những gì thuộc về mình.
Cô ấy sẽ trở thành Đại Nữ hoàng.
***
"Ngươi có chắc công chúa sẽ đến không?" Yaz hỏi khi họ đã sẵn sàng, hành lý đã được đóng gói và ngựa đã được thắng yên cho chuyến hành trình phía trước.
Công chúa Aekeira liếc nhìn cánh cửa lần thứ một trăm rồi thành thật thừa nhận: "Tôi không phải."
Lãnh chúa Ottai bỗng im lặng một cách bất thường, chìm đắm trong suy nghĩ.
Ngồi bên cạnh, Wegai nhìn cô. "Còn em? Em thế nào rồi?"
Aekeira lắc đầu. "Không ổn. Tôi không muốn làm điều này mà không có Em. Tôi không thể chịu đựng được ý nghĩ phải bỏ cô ấy lại đây, lại xa cách cô ấy một lần nữa—"
Lời nói của nàng nghẹn lại khi nàng nhìn thấy Lãnh chúa Ottai, ánh mắt ông ta hướng về phía cánh cửa phía sau nàng. Aekeira quay lại và thấy Emeriel bước qua cánh cửa đang mở.
Hai người lính chỉ huy đứng thẳng người trong khi Lãnh chúa Ottai tiến lên gặp bà. Họ dừng lại giữa phòng, giữ khoảng cách tôn trọng.
"Người của các người ghét tôi," Emeriel nói với giọng nhỏ nhẹ, đầy cam chịu. "Tôi sẽ không trụ được quá hai ngày ở đó đâu."
"Chúng tôi sẽ bảo vệ các người," Wegai thề thốt, cúi đầu thật sâu. Yaz gật đầu đồng ý. "Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ bảo vệ cả hai người, như chúng tôi vẫn bảo vệ chủ nhân của mình."
"Các ngươi không cần phải làm thế," Lãnh chúa Ottai nói, khiến tất cả đều ngạc nhiên. "Ta hiểu rằng chúng ta không có quyền yêu cầu điều này từ các ngươi. Khi Daemonikai thả tự do cho cả hai người, hắn muốn các ngươi có quyền tự do lựa chọn. Chúng ta không thể ép buộc các ngươi, và chúng ta cũng sẽ không làm vậy."
Emeriel ưỡn thẳng vai. "Thần muốn làm điều này, Lãnh chúa Ottai. Nếu không thì thần đã không ở đây." Ánh mắt nàng kiên định khi nhìn thẳng vào vị lãnh chúa tối cao. "Nhưng thần có một số điều kiện."
"Chúng là cái gì vậy?"
"Tôi sẽ không sống trong bóng tối nữa. Tôi sẽ không trốn tránh. Tôi sẽ ăn mặc như một người phụ nữ, như một nàng công chúa, như chính con người tôi."
"Đúng vậy," Lãnh chúa Ottai đồng ý. "Emeriel, các ngươi không còn là nô lệ của Urai nữa. Các ngươi là khách. Ta đã sắp xếp để cử người hầu gái phục vụ cả ngươi và Aekeira rồi."
"Và khi mọi chuyện kết thúc, ta muốn ngươi đưa ta trở lại đây." Nàng nói không chút do dự. "Khi đại vương đã hoàn toàn bình phục, ta sẽ trở về Navia."
Vị lãnh chúa tối cao quan sát nàng, dò xét ánh mắt nàng.
Cuối cùng, ông gật đầu nghiêm nghị. "Ta hứa với ngươi. Cho dù ngươi có thể giúp hắn hay không, nếu mọi chuyện trở nên quá sức chịu đựng, ngươi chỉ cần nói một tiếng, và ta sẽ đưa ngươi rời khỏi Urai."
Emeriel nhìn thẳng vào mắt anh. "Tôi sẽ đi chuẩn bị."
Và rồi cô ấy biến mất.
***
Cỗ xe của họ lăn bánh qua cổng Ravenshadow từ rất sớm, là chiếc xe đầu tiên đến. Cỗ xe thứ hai, chở Lãnh chúa Ottai, Yaz và Wegai, vẫn chưa thấy đâu, nhưng Aekeira biết họ không còn xa nữa.
Khi đàn ngựa dừng lại, cô bước ra ngoài đón không khí mát mẻ của buổi tối, ngắm nhìn pháo đài trước mặt.
Ravenshadow không thay đổi nhiều trong hai năm qua.
Những ký ức ùa về. Những việc vặt không ngừng nghỉ, sự vất vả liên tục để tránh roi vọt của chủ nô, nỗi sợ hãi và áp lực không dứt, những đêm không ngủ. Trong khoảnh khắc đó, như thể thời gian chưa hề trôi qua.
Nhưng nó đã xảy ra.
Aekeira đứng đây, không phải với tư cách một nô lệ trong bộ đồng phục mà là một công chúa. Bên cạnh cô, Emeriel, trong bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy hơn nữa, đứng thẳng người, ánh mắt hướng về pháo đài. Đôi mắt của cô...
"Em ổn chứ?" Aekeira hỏi.
Emeriel chớp mắt, nỗi đau hiện rõ trong mắt cô được thay thế bằng vẻ thờ ơ. "Tôi ổn."
Sự xuất hiện của họ đã thu hút sự chú ý, người dân Urekai bỏ dở công việc của mình và hướng ánh mắt về phía họ.
Những lời xì xào nổi lên như thủy triều. Những lời bàn tán lan truyền trong đám đông khi ngày càng nhiều người Urekai tụ tập lại.
Aekeira ưỡn thẳng vai và ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt họ.Chúng tôi không làm gì sai cả.
"Mấy người đang nhìn cái gì vậy?" Emeriel gắt lên, không chút sợ hãi, khi cô trừng mắt nhìn những người đang đứng xem.
"Em à." Aekeira kéo tay áo em gái. "Đừng công khai khiêu khích họ."
Emeriel nhìn cô với vẻ không tin nổi,bạn bị điên à?Nhìn này. "Tại sao không? Tôi không còn sợ chúng nữa."
Cô ấy cất cao giọng, rõ ràng và mạnh mẽ: "Tôi không còn sợ bất cứ ai trong số các người nữa."
Một nữ chiến binh Urekai bước tới. Emeriel cứng người lại, chuẩn bị tinh thần đón nhận sự thù địch của họ.
Nhưng người phụ nữ bật khóc. "Làm ơn hãy trả anh ấy lại cho chúng tôi, tôi cầu xin các ông."
Một người khác tiến đến, nắm lấy bàn tay cứng đờ của Emeriel. "Xin hãy tha thứ cho chúng tôi, công chúa loài người. Xin hãy... giúp đỡ vị đại vương của chúng tôi."
Càng lúc càng nhiều Urekai kéo đến, bao vây họ thành một vòng tròn ngày càng lớn.
Aekeira chớp mắt kinh ngạc, tim cô đập nhanh khi họ tiến lại gần hơn.
Nhiều người đang khóc, khuôn mặt chất chứa cả hy vọng và đau buồn, và phải mất một lúc cô mới nhận ra...Họ rất vui khi gặp Emeriel.Không giận dữ, không thù hận.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Aekeira cảm thấy một bàn tay nắm lấy tay mình, và cô giật mình vì ngạc nhiên.
Một cô gái Urekai đứng trước mặt cô ấy. "Xin hãy giúp đỡ vị lãnh chúa vĩ đại của chúng tôi. Tôi cầu xin người."
Nhiều bàn tay khác chìa ra, nắm lấy tay cô, giữ chặt như thể mạng sống của họ phụ thuộc vào điều đó.
Xung quanh họ, đám đông chen chúc xô đẩy.
Nhưng không hề có bạo lực. Không có tiếng la hét đầy thù hận.
Chỉ còn nước mắt, van xinhọđể được giúp đỡ.
Chương sáu
KHI CẢM GIÁC TỘI LỖI TỒN TẠI, NÓ SẼ LÊN TIẾNG.

Công chúa Emiel đã không nói nên lời, và điều đó thể hiện rõ.
Toàn bộ cánh tay của cô đều bị những bàn tay của Urekai nắm giữ, nhưng không một bàn tay nào có ý định làm hại cô.
Hai năm trước, họ cá cược xem ai sẽ đủ nhanh tay giết được cô ta. Giờ đây, cử chỉ của họ nhẹ nhàng, như thể cô ta được làm từ thủy tinh mỏng manh mà họ sợ sẽ vỡ tan dưới tay mình.
Những sinh vật kiêu ngạo này, vốn tự cho mình là vượt trội hơn con người và tất cả các loài khác, giờ lại đang van xin bà ta.van xin cô ấy giúp đỡGạt bỏ lòng thù hận đối với con người.
Sự căng thẳng dần tan biến khỏi Emeriel, thay vào đó là một thứ gì đó đáng lo ngại hơn nhiều.Nỗi sợ.
Lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, cảm giác đó len lỏi khắp người cô, khiến máu cô lạnh toát.Người yêu của nàng lâm bệnh nặng đến mức nào?
Không, không, không. Đừng làm thế. Anh ta không còn là người yêu dấu của bạn nữa. Anh ta chưa bao giờ thuộc về bạn. Hãy chỉ nghĩ về anh ta như một vị vua vĩ đại của họ.
Mối liên kết đó không hề ngủ yên, chờ được kích hoạt. Nó đã suy yếu. Đang phai nhạt dần.
Đang hấp hối.
"Mọi người tránh đường!" Giọng nói uy nghiêm của Lãnh chúa Ottai vang lên giữa đám đông.
Wegai xuất hiện bên cạnh Emeriel khi đám đông dạt ra. "Chúng tôi sẽ hộ tống cả hai người vào bên trong."
Wegai dẫn dắt Emeriel, trong khi Yaz hướng dẫn Aekeira.
Bên trong, họ dừng lại ở ngã tư các lối đi. "Phòng cũ của cô ở Blackstone đã được chuẩn bị sẵn rồi, Aekeira. Nhưng ta sẽ chuẩn bị một phòng cho ngươi, Emeriel, ở Frostfall, gần phòng của đại vương," Lãnh chúa Ottai nói. "Hãy yên tâm, sẽ không có chuyện gì xảy ra với cả hai người trong những bức tường này. Ta đã cử những người lính đáng tin cậy nhất của mình canh gác. Đây là một hành trình dài đối với tất cả chúng ta. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi đêm nay. Ngày mai là một ngày mới."
***
Vào lúc nửa đêm, trong khi toàn bộ cư dân Ravenshadow đang ngủ, Emeriel đứng một mình trong hành lang bên ngoài phòng mình, nhìn chằm chằm vào bóng tối, để cho sự im lặng bao trùm lấy cô.
Ông ấy bị bệnh nặng đến mức nào?
Emeriel ghét việc nó làm cô khó chịu đến thế. Cô đã cố gắng rất nhiều để loại bỏ những cảm xúc như thế này. Chôn vùi chúng sâu đến mức cô không còn cảm nhận được nữa.
Nhưng giờ đây, chúng lại lén lút quay trở lại tiền tuyến như những kẻ phản bội trong đêm, cướp đi giấc ngủ của cô.
Cô ấy đã trở lại nơi đáng nguyền rủa này. Nguồn gốc của biết bao đau khổ... vậy mà nó vẫn mang lại cảm giác như nhà.
Cô hít một hơi thật sâu, nhưng vai lại rũ xuống. Cô có thể làm gì cho anh ta đây? Nếu cô không thể giúp anh ta thì sao?
Đêm cứ thế trôi qua. Cô ở lại cho đến khi đôi chân mỏi nhừ.Ngày mai sẽ mang đến điều gì?
Cuối cùng, khi đôi chân không còn chịu nổi sức nặng của những suy nghĩ, cô quay trở lại phòng. Nằm trên giường, cô nhìn chằm chằm lên trần nhà.
"Thuốc hạ sốt của tôi!" Emeriel bật dậy khỏi giường. Sự thật ập đến với cô như một cú sốc, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.
Sao cô ấy lại quên mang theo thứ quan trọng nhất chứ? Lỡ cô ấy đến kỳ động dục thì sao?
Cổ họng cô nghẹn lại, và sự hoảng loạn ập đến.
Cô ấy không muốn trải qua điều đó, không phải ở đây, không phải bây giờ. Nếu có thể, cô ấy sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra nữa.
Điều gì sẽ xảy ra nếu đại vương khiến nàng động dục?
Nỗi sợ hãi như những tảng đá đè nặng trong lồng ngực cô.
Emeriel nắm chặt ga trải giường, cố gắng giữ bình tĩnh. Hít thở sâu.
Không sao đâu. Bạn chưa từng quên liều nào trong hai năm qua. Chắc chắn việc quên một hoặc hai liều sẽ không gây hại gì, phải không?
Hơn nữa, hắn không thể khơi dậy lòng nhiệt huyết của bạn khi đang hấp hối, và một khi hắn hồi phục, bạn sẽ rời Navia với tốc độ như sấm sét.
Bạn sẽ ổn thôi.
Bạn sẽ ổn thôi.
Cô tự nhủ đi nhủ lại điều đó. Dần dần, nhịp tim của cô ổn định trở lại. Lau mồ hôi trên trán, cô nằm xuống.Bạn sẽ ổn thôi.
Thời gian trôi qua mà cô không hề hay biết, tâm trí cô lạc trôi đến những nơi xa xăm.
Chỉ khi những tia sáng đầu tiên của bình minh len lỏi qua cửa sổ, mắt cô mới cuối cùng nhắm lại.
***
TRONG THẾ GIỚI TÂM LINH: NHỮNG ĐẠI DƯƠNG CHẾT
Dòng sông thật yên bình. Thanh tĩnh.
Đại vương Daemonikai ngồi khoanh chân trên bờ cát, bao quanh là tiếng rì rầm nhẹ nhàng của nước và hơi thở của sự sống.
Nơi này nhanh chóng trở thành một trong những địa điểm yêu thích của anh. Yên bình. Trong suốt.
"Ôi, chẳng phải là người bạn tâm giao của tôi, đang chạy trốn khỏi thực tại sao?"
Anh ta quay đầu lại, và cô ấy đã ở đó.
Evie.Người bạn đời xinh đẹp của anh, nụ cười vẫn ấm áp như mọi khi.
"Bạn ơi." Anh vòng tay ôm lấy eo cô khi cô đến gần, kéo cô lại gần.
Evie khẽ cười, nhẹ nhàng ngồi lên đùi anh. Anh dang rộng đùi để tạo chỗ cho cô, vòng tay ôm chặt lấy eo cô.
"Nơi này thật yên bình, người yêu dấu của em," anh thì thầm.
"Em biết đấy, em không còn như thế nữa, tình yêu của em," bà nói dịu dàng, nụ cười vẫn nở trên môi. "Em đã chết rồi."
"Đừng nói vậy. Không ai chết cả. Không phải ở đây, cũng không phải ở bất cứ đâu. Chúng ta đều ở đây, cùng nhau."
"Nhưng nơi này không phải là thực tại của con." Giọng bà nhẹ nhàng, kiên nhẫn. "Linh hồn con đang lang thang, con yêu dấu, và điều đó đang giết chết con."
"Anh có thể chạm vào em, anh có thể cảm nhận em." Anh vùi mặt vào mái tóc cô. "Thế là đủ với anh rồi."
Nhưng có điều gì đó không ổn. Mùi hương của cô ấy... khác lạ.
Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng tìm lại cảm giác thoải mái quen thuộc. Nhưng nó không còn nữa.
Sai,Bản năng mách bảo anh.
"Mùi hương của em đã thay đổi." Daemonikai hơi lùi lại để nhìn cô. "Nó khác rồi."
"Vẫn như mọi khi thôi, em yêu. Chỉ có em là thay đổi." Evie áp trán vào môi anh, và anh hôn lên trán cô. "Giờ em muốn một mùi hương khác."Bạn thèm khát nó"
ĐÚNG VẬY."Đừng nói những lời như vậy." Daemonikai lùi lại, cau mày. "Thật nực cười."
"Tội lỗi là một người bạn đồng hành tàn nhẫn, người yêu dấu ạ. Nó làm vấy bẩn cả những điều đẹp đẽ nhất."
"Hãy giải thích cho anh nghe đi, người yêu dấu."
"Khi tội lỗi tồn tại, nó sẽ lên tiếng."
Cô ấy càng làm anh ta bối rối hơn. "Điều đó có nghĩa là gì?"cái đó nghĩa là?"
Nhưng Evie chỉ mỉm cười với anh. Nụ cười rạng rỡ, không hề thay đổi mà anh đã biết từ hàng nghìn năm nay.
Daemonikai thở dài và buông bỏ.
Anh ta không muốn chiến đấu. Anh ta không muốn suy nghĩ quá nhiều. Anh ta chỉ muốn ở lại đây, trong chốn bình yên này.
Ở đây, nơi thế giới bên ngoài không thể với tới anh ta.
Ở đây, nơi cô vẫn còn bên cạnh anh... còn sống trong vòng tay anh.
Nơi này, nơi mà nhu cầu của anh ấykhácNó không ám ảnh anh ta.
***
Đại lãnh chúa Ottai đứng bên cửa, nhìn chằm chằm vào thi thể bất động của Daemonikai nằm dài trên giường. Vị đại vương trông gần như vô hồn, sắc mặt tái nhợt nổi bật trên nền ga trải giường tối màu.
Dấu hiệu sự sống duy nhất là nhịp thở yếu ớt, gần như không thể nhận thấy của ông ta. Nó tinh tế đến mức người ta phải đến gần mới thấy được.
Nhịp thở của ông ấy đã chậm lại hơn nữa trong vài tuần qua, mỗi nhịp thở cách nhau một khoảng dài hơn. Nông hơn so với nhịp thở bình thường của bất kỳ sinh vật sống nào.
Người lính canh Urekai đang làm nhiệm vụ đã chào hỏi một cách kính trọng, trong khi Livia, người đã chăm sóc Daemonikai bằng cách chườm lạnh để hạ sốt, đứng dậy và cúi đầu thật sâu.
"Anh ấy thế nào rồi?" Ottai hỏi, tiến sâu hơn vào phòng.
"Điện hạ vẫn không chịu ăn. Bốn ngày nay vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại," người hầu gái trưởng đáp.
Đây là đoạn đường dài nhất từ ​​trước đến nay.
Một tuần không có thức ăn, và bốn ngày không mở mắt. Thông thường, cứ cách một ngày anh ta lại tỉnh dậy, giữ được ý thức trong khoảng ba mươi phút ngắn ngủi trước khi lại rơi vào trạng thái bất tỉnh.
Giờ đây, giấc ngủ của anh càng lúc càng dài hơn. Càng lúc càng sâu hơn.
"Nhiệt độ của anh ta thế nào?" Ottai hỏi, mắt lướt nhanh qua bữa tiệc vẫn còn nguyên vẹn.
"Ta đã cố gắng kiểm soát nó tốt nhất có thể, nhưng nó gần như không thể giữ ổn định được." Livia nhìn khuôn mặt sốt sắng của đại vương. "Ngài ấy đang nóng lên nhanh hơn."
Ottai khẽ gật đầu. "Cảm ơn cô, Livia. Cô là một trong số ít người mà tôi có thể tin tưởng giao phó cậu ấy. Cô đã làm rất tốt."
"Thật vinh dự, thưa ngài." Cô ấy ngập ngừng. "Chuyến đi của ngài có thành công không?"
"Vâng." Khóe môi Lãnh chúa Ottai cong lên thành một nụ cười nhẹ. "Họ đã trở lại Urai rồi."
Người phụ nữ lớn tuổi mỉm cười rạng rỡ. "Thật nhẹ nhõm."
"Đúng vậy. Em đã ở đây cả ngày rồi. Đi nghỉ ngơi đi, Livia."
Cô gọi các người hầu gái, họ nhanh chóng dọn dẹp những đĩa thức ăn còn nguyên vẹn. Livia và người lính gác cúi đầu chào rồi cùng họ rời đi.
Trong không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt, Ottai ngồi xuống bên cạnh Daemonikai.
"Ta biết nơi ngươi ẩn náu hẳn hấp dẫn hơn thực tại rất nhiều, Daemon. Có lẽ đó là lý do ta không thể phán xét ngươi quá khắc nghiệt," Ottai nói, mắt nhìn chằm chằm vào thân hình bất động. "Nhưng nơi ngươi trốn này—nó không phải là thực." Hắn thở dài.
"Đêm nguyệt thực sắp đến rồi. Chúng ta không thể làm điều này nếu thiếu cậu. Người dân của cậu cần cậu. Ta cần cậu." Một cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong lồng ngực ông. "Làm ơn, hãy trở về trước khi cậu mãi mãi rời xa chúng ta."
Ottai vẫn hy vọng mong manh rằng điều gì đó—bất cứ điều gì—sẽ lay động vị đại vương.
Nhưng không có phản hồi nào.
Không có gì thay đổi.
Không có gì.
***
Emeriel đã trở lại.
Bà Sinai xông xuống hành lang, vai run lên vì cơn thịnh nộ.
Tại sao Ukrae đột nhiên lại quyết tâm biến cuộc sống của cô ấy thành địa ngục trần gian?
Tại sao số phận lại âm mưu chống lại cô, cướp đi sự bình yên mà cô đã khó nhọc giành được?
Cô ấy đã làm gì để phải chịu đựng sự hành hạ này?
Emeriel đã dám quay trở lại!
Hai năm bình yên bị phá vỡ bởi một con ruồi nhỏ bé mà cô có thể dễ dàng xua đi. Một con ruồi mà cônênđã bị dập tắt từ nhiều năm trước.
Sinai rẽ qua một góc phố, và cô ấy đã ở đó.
Bà chủ giật mình, dừng lại đột ngột. Nếu không chăm chú nhìn, có lẽ bà đã không nhận ra người phụ nữ trước mặt mình chính là Emeriel.
Sự thay đổi thật đáng kinh ngạc. Đến nỗi Sinai đã há hốc mồm kinh ngạc.
Những bộ đồng phục nô lệ nam thô kệch đã biến mất. Thay vào đó là những bộ áo choàng được thiết kế cầu kỳ, đính những viên đá quý và kim cương tinh xảo, lấp lánh theo từng chuyển động.
Mái tóc của cô, trước đây được búi gọn gàng, giờ đây buông xõa xuống lưng như một thác nước đen nhánh, điểm xuyết những viên đá lấp lánh và ren tinh tế bắt sáng.Tuyệt đẹp. Uy nghi.
Điều này hoàn toàn khác xa với hình ảnh người nô lệ nam nhỏ bé, nhút nhát luôn cố gắng hòa mình vào đám đông. Emeriel này thu hút mọi sự chú ý.
Sự hiện diện của bà toát lên một khí chất quyền lực và uy quyền.Sự tự tin.
Nàng bước đi với vai ngẩng cao, đầu ngẩng cao hơn nữa, như thể nàng là chủ nhân của cả pháo đài. Phía sau nàng, Wegai đứng đó với vẻ uy nghiêm, đầy che chở, cùng với hai người lính khác.
Sinai. Ghét. Cô ta. Đến. Mức.
Bước chân của Emeriel chững lại khi cô nhìn thấy Sinai, và điều đó, ít nhất, cũng mang lại sự hài lòng cho bà chủ.Đúng vậy, chú thỏ nhỏ, hãy sợ đi. Con có mọi lý do để sợ.
Nhưng Emeriel không hề tỏ ra sợ hãi.
Vẻ mặt cô vẫn không hề biểu lộ cảm xúc khi tiếp tục bước đi, thẳng tiến về phía Sinai.
"Xem con mèo tha cái gì về này," Sinai cười khẩy. "Là con nô lệ bẩn thỉu. Con nô lệ dối trá, xảo quyệt. Sao mày dám bén mặt vào đây nữa? Thật kỳ lạ là đến giờ vẫn chưa ai cào nát mắt mày."
Emeriel dừng lại bên cạnh cô. Chậm rãi, cô quay đầu sang một bên, bắt gặp ánh mắt của Sinai với vẻ lạnh lùng, khinh miệt.
Ánh mắt bà ta lướt qua Sinai từ đầu đến chân, coi cô ta như một con ruồi phiền phức không đáng để đập, rồi tiếp tục bước đi.
Không ai nói một lời nào.
Không có phản hồi.
Không có gì.
Emeriel chỉ liếc nhìn cô rồi tiếp tục bước đi.
Cái quái gì vậy?
Bà chủ cười khẩy, vẻ mặt kinh ngạc.Emeriel vừa... sa thải tôi sao?
Cô ấy đã làm vậy.
Emeriel đã nhìn cô ấy, nhìn thấu tâm can cô ấy, và quyết định rằng Sinai không phải là nơi dành cho cô ấy.đáng để cô ấy dành thời gian.
Và nótức giậnĐến tận cùng bán đảo Sinai.
Cô ta lao tới, túm lấy một nắm tóc của Emeriel, vàgiậtCảm giác mãn nguyện tràn ngập trong cô khi nghe thấy người phụ nữ kêu lên vì ngạc nhiên. Cuối cùng, cũng có phản ứng.
Nhưng trước khi cô kịp tận hưởng khoảnh khắc đó, Wegai đã can thiệp, nắm chặt cổ tay Sinai.
"Sao ngươi dám bỏ đi trong khi ta đang nói chuyện với ngươi!?" Sinai hét lên giận dữ khi Wegai cẩn thận gỡ mái tóc của Emeriel ra khỏi tay cô."Ngươi dám sa thải ta sao!?"
Emeriel vuốt tóc, vẻ mặt bình tĩnh. Biểu cảm của cô vẫn giữ nguyên sự điềm đạm đến khó chịu.
Sinai như sôi sục. Sự bình tĩnh mới mẻ này đến từ đâu? Nỗi sợ hãi ở đâu? Sự co rúm sợ hãi ở đâu?
Phải chăng cô gái này đã dành quá nhiều thời gian với Daemonikai đến nỗi cô ta trở nên khó chịu và bất cần đời giống hệt anh ta?
Cơn giận của bà ta càng bùng cháy dữ dội. "Ngươi nghĩ chỉ vì ngươi không còn là nô lệ nữa mà ngươi có quyền đi lại quanh đây ăn mặc như..."cái đó"Ngươi chẳng khác gì lũ chuột chạy lăng xăng trong cống rãnh! Sao ngươi dám quay lại đây?"
Wegai di chuyển, nhưng Emeriel ra hiệu cho anh ta đừng đi, bước lại gần hơn... vào không gian riêng tư của Sinai, và nhìn thẳng vào mắt Sinai với vẻ lạnh lùng vô cảm.
"Bà vẫn không thay đổi, thưa bà chủ. Bà vẫn là người phụ nữ ồn ào và khó chịu, luôn xen vào chuyện người khác," Emeriel nói.
Lỗ mũi của Sinai phồng lên.Cô ấy vừa nói gì với tôi vậy?"Bạn vừa nói gì với tôi vậy!?"
"Tôi không cần phải nghe lời anh. Không phải bây giờ, cũng không bao giờ," Emeriel tiếp tục nói với giọng điềm tĩnh, hoàn toàn không hề nao núng. "Và tôi rất mong anh đừng động vào tôi."
"Ngươi bị điên rồi à!?" Sinai hét lên.
"Lúc nào cũng thích gây ồn ào," Emeriel chỉ nói ngắn gọn. "Cô tránh đường cho tôi, và tôi sẽ tránh đường cho cô. Đừng động vào tôi, bà chủ. Tôi không đến đây để gây chuyện."
Sinai quá sững sờ đến nỗi không nói nên lời.
Emeriel ưỡn ngực, nhìn chằm chằm vào Sinai. "Tôi hy vọng chúng ta sẽ không gặp lại nhau trong tương lai, thưa bà chủ." Rồi cô ta quay người và bỏ đi.
Chương bảy
CHIM NHỎ BỊ THƯƠNG.

CÔNG CHÚA AEKEIRA ĐỨNG TRONGĐứng trước hang động, bình minh ló dạng xung quanh, cô nhìn chằm chằm vào khoảng không đen ngòm. "Chắc chắn là anh ấy ở trong đó chứ?"
Yaz gật đầu nghiêm nghị. "Ông ấy đã ở đây nhiều tháng rồi. Rất khó có khả năng ông ấy rời đi trong thời gian tôi vắng mặt."
"Bạn nói bạn chưa bao giờ vào bên trong? Dù chỉ một lần?"
"Phải. Ngài ấy đã cấm. Đe dọa sẽ xé xác bất cứ ai dám làm thế." Một cơ bắp ở hàm anh ta giật giật. "Chúa tể Vladya không muốn bị nhìn thấy trong tình trạng này. Ngài ấy đến đây để chết, thưa Điện hạ."
Aekeira đỏ mặt. "Sao cậu lại gọi tớ như thế?"
"Đó chính là con người của bạn, phải không?"
"Đúng vậy." Cô liếc nhìn về phía cửa hang. "Nhưng anh luôn gọi tôi là 'Nô lệ'. Giờ nghe anh gọi tôi bằng cái tên khác, tôi thấy... lạ lắm. Làm ơn, hãy gọi tôi là Aekeira."
Yaz dường như cân nhắc điều này khi cô mạo hiểm tiến vào hang động. Những tảng đá lởm chởm nhô ra từ mặt đất và các bức tường. Càng đi sâu vào, con đường càng trở nên hẹp hơn.
Aekeira liếc nhìn bộ trang phục lộng lẫy của mình, ước gì cô đã mặc thứ gì đó đơn giản hơn cho dịp này. Nhưng những bộ quần áo ít ỏi mà cô có đều cầu kỳ không kém.
Cô vén vạt váy nặng trịch lên khi leo qua những tảng đá, trong đầu đã hình dung ra cảnh tượng khó xử sắp xảy ra. Có lẽ Lãnh chúa Ottai sẽ cung cấp những bộ đồ đơn giản hơn khi cô và Emeriel ổn định chỗ ở.
Hang động trải dài hun hút, rộng lớn và trống rỗng.
Chỉ có tiếng vọng bước chân của cô ấy là âm thanh duy nhất đồng hành cùng cô.Có lẽ anh ta thực sự đã rời đi.
Rồi cô nghe thấy. Một tiếng gầm gừ khẽ phát ra từ phía xa của hang động.
Aekeira vội vàng dựng lên một rào cản tinh thần để ngăn chặn cơn sợ hãi đang dâng trào trong lòng.Bạn đến đây không phải để co rúm lại.
Cô ưỡn thẳng vai và đi theo hướng âm thanh.
"Dù bạn là ai, bạn cũng không nên có mặt ở đây."
Giọng nói của anh ấy...
Cô ấy im lặng, nuốt xuống tiếng nấc nghẹn ngào. Quay phắt đầu lại, cô tìm kiếm nguồn gốc của tiếng động, nhưng những bức tường vang vọng khiến cô không thể xác định được vị trí chính xác.
Cô nheo mắt nhìn vào bóng tối, nhưng không thấy ai.
"Đi khám phá hang động khác đi... Đợi đã." Hít hà, hít hà. Dừng lại. Một tiếng động lớn hơn nhiều.hít"Đồ nhóc con đáng thương. Sao mày dám có mùi... mùi..."
"Một người nào đó đáng lẽ đang ở nửa kia trái đất lúc này?" Aekeira hỏi, vẫn tiếp tục quan sát những bóng người.
Im lặng.
Một cơn gió bất chợt thổi qua lưng cô. Hơi ấm của anh bao trùm lấy cô từ phía sau, hơi ấm ấy như một tấm chăn che chở.Anh ấy đang ở ngay phía sau tôi.
Cô không nhúc nhích, nhìn thẳng về phía trước, cố gắng kìm nén ý muốn quay đầu. "Tôi không có quyền có mùi giống cô ta, phải không?"
"A-Aekeira?"
Anh ấy nhận ra tôi.
Cảm giác nhẹ nhõm ập đến Aekeira, nước mắt cay xè nơi khóe mắt. "Còn ai khác nữa chứ?" cô nghẹn ngào nói.
Cô cảm nhận được mũi anh chạm nhẹ vào cổ mình, và nghiêng đầu sang một bên, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho anh.
Hít một hơi thật sâu và chậm rãi.
"Cảm giác như một giấc mơ vậy," anh ta gầm gừ.
"Không phải đâu. Em đang ở đây, ở Urai." Không thể kìm nén thêm nữa, cô quay người lại và vòng tay ôm lấy cổ anh, kéo anh lại gần. "Em đang ở đây."
Anh ta im lặng.
Rồi anh ấy ôm đáp lại, vòng tay quanh eo cô.nghiền nátCô ấy đưa cho anh ta. Một bên là bàn tay, bên kia là một bàn chân lớn phủ đầy lông với những móng vuốt sắc nhọn, dài.
Aekeira không hề nao núng. Cô không quan tâm. Điều quan trọng nhất là anh ấy đang ở đây... và anh ấy nhớ đến cô.
"Aekeira..." Anh ta thở hổn hển.
Cô chưa từng nghe thấy nhiều cảm xúc gói gọn trong một từ đến vậy.
"Aekeira của tôi."
Tiếng nức nở xé lòng bật ra từ cổ họng cô.
Cô ôm chặt lấy anh hơn, vùi mặt vào cổ anh. Mùi hương của anh, trong lành và quen thuộc, tràn ngập giác quan cô.
Và lần đầu tiên sau nhiều năm, cô cảm thấy thư thái. Bình yên.
Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài tưởng chừng như vô tận, cô ấy lùi lại, sụt sịt. "Sao anh nhận ra em?"
***
Cánh cửa phòng làm việc của Đại Lãnh chúa Ottai bật tung ra với một lực mạnh đến nỗi làm rung cả giá sách. "Ngươi mang chúng về đây mà không hề hỏi ý kiến ​​ta sao!?"
Ottai ngừng viết giữa chừng, ngòi bút lơ lửng trên tờ giấy da, rồi bình tĩnh ngước nhìn lên. Người đàn ông kia đang vô cùng tức giận.
Ottai gần như chắc chắn sẽ thấy khói bốc lên từ tai của Zaiper.
"Lần cuối tôi kiểm tra, tôi cũng là một lãnh chúa tối cao," Ottai nói một cách bình thản. "Tôi không cần sự cho phép của ngài để làm bất cứ điều gì."
"Bạn nên"Họ đã nói với tôi rồi!" Zaiper gầm lên, hai nắm đấm siết chặt bên hông.
Ottai cẩn thận gấp cuộn giấy lại và đặt sang một bên. "Trong những năm qua, anh đã đưa ra bao nhiêu quyết định mà không hỏi ý kiến ​​tôi?"
"Hai người đó đã được thả tự do. Họ đã được cho về nhà! Chúng ta không cần họ ở đây nữa!"
"Tôi không đồng ý." Ottai không hề nao núng trước sự tức giận của anh ta. "Thực tế, người dân cũng không đồng ý. Anh nên thấy cách họ được chào đón. Người dân chúng tôi rất vui mừng vì tia hy vọng le lói trong thời điểm khó khăn này."
"Bạn hy vọng đạt được điều gì với việc này?"
Ottai nhướn mày. "Tôi nghĩ điều đó quá rõ ràng rồi. Daemonikai và Vladya cần những người phụ nữ của họ trở lại."
"Đây không phải là nơi dành cho chúng," Zaiper gắt lên, tiến thêm một bước. "Đưa chúng về nhà ngay lập tức."
Ottai khịt mũi. Đã lâu lắm rồi anh mới thấy Zaiper nổi giận đến thế, và điều đó thật thỏa mãn. Vô cùng thỏa mãn.
"Anh bảo tôi cứ làm việc của tôi còn anh cứ làm việc của anh. Đây là điều đó."TÔI"Làm đi." Ông nhặt cuộn giấy lên và đặt lại vào chỗ cũ trên giá.
Rồi anh ta quay sang đối mặt với Zaiper. "Và đừng hòng nghĩ đến chuyện tự mình giải quyết mọi việc."Vị vua thứ hai.Yaz và Wegai giờ đây có trách nhiệm bảo vệ hai người đó. Họ sẽ bảo vệ hai người ấy bằng cả tính mạng. Bất kỳ hành động nào chống lại họ sẽ bị đáp trả.
Ottai không nghĩ Zaiper có thể trông giận dữ hơn nữa, nhưng sáng nay con đực này lại đầy những bất ngờ.
"Có lẽ đã đến lúc chúng ta bàn chuyện này ở tòa. Cảm xúc thật sự của ông về đại vương và Vladya. Ông muốn họ không bao giờ hồi phục được đến mức nào." Ottai trầm ngâm. "Sẽ là một chủ đề thú vị khi mọi người biết ông hả hê như thế nào trước những khó khăn của họ. Tôi đã có thể tưởng tượng ra sự náo động rồi."
"Ngươi chẳng biết mình đang nói gì đâu!" Giọng Zaiper vang lên như sấm. "Dĩ nhiên là ta muốn họ hồi phục rồi!"
Ottai lại khịt mũi. "Có thể đánh lừa được tôi."
Cuối cùng Zaiper dường như đã kiềm chế được bản thân. Anh cố gắng kìm nén cơn giận.
"Có lẽ mọi người sẽ có vài điều để nói về chuyện này. Sao cậu lại lo lắng đến thế về sự trở về của hai con người? Nói cho tôi biết đi, Zaiper." Ottai ngồi tựa lưng vào ghế, nhìn anh chăm chú. "Tại sao chuyện này lại khiến cậu bận tâm đến vậy? Xét cho cùng, họ chỉ là những con người vô hại."
"Tại sao chúng lại có thể ảnh hưởng đến ta?" Zaiper cười khẩy. "Những con người yếu đuối, bất lực, chẳng đáng giá bằng một hạt cát dưới chân ta!"
"Thế mà, dường như anh lại sợ hai người phụ nữ này."
"Ta không sợ bất cứ con người nào!" hắn giơ hai tay lên. "Ta có thể nghiền nát chúng trong nắm đấm và rải rác xác chúng khắp sa mạc trước khi ta sợ hãi chúng."
"Nhưng ngươi sẽ không làm điều đó." Ottai đứng dậy và bước lại gần anh ta. Giọng ông ta trở nên cứng rắn hơn. "Để ta nói rõ. Ngươi không có quyền tài phán đối với họ. Họ không ở Greyrock; họ ở Blackstone và Frostfall. Bất cứ điều gì ngươi làm, dưới bất kỳ lý do nào nhằm thực thi pháp luật, đều sẽ bị coi là bất hợp pháp vàsẽđược đưa ra trước tòa."
"Ngươi vừa đe dọa ta sao?" Zaiper gầm gừ.
"Người dân của chúng tôi lại tràn đầy hy vọng, và họ đang rất muốn trả thù," Ottai tuyên bố. "Nếu hai người đó bị hại, tôi sẽ...hát như chim hoàng yếnVề việc bạn hả hê đến mức nào trước sự đau khổ của Daemonikai và Vladya. Chỉ một tổn hại duy nhất."
Ottai sải bước qua Zaiper, ra khỏi phòng làm việc, vung vẩy mệnh lệnh cuối cùng qua vai. "Hãy đóng cửa lại khi ngài rời đi, Lãnh chúa Zaiper."
***
Đại lãnh chúa Vladya nhẹ nhàng lau nước mắt trên khuôn mặt Aekeira bằng bàn tay lành lặn của mình, ngắm nhìn cô ấy.
Ngập tràn vẻ đẹp của cô ấy trong sự thèm muốn.
Mọi cảm xúc, từ quen thuộc, chôn vùi từ lâu đến xa lạ, đều nhấn chìm anh ta.
Mấy năm nay anh ta như đã chết. Hoặc ít nhất, anh ta cảm thấy như vậy.
Khi Aekeira rời bỏ Urai, cô đã lấy đi từng nguyên tử sự sống trong cơ thể anh.
Nếu trước đây việc mất đi linh hồn đã khiến anh ta cảm thấy trống rỗng, thì so với việc mất đi linh hồn, điều đó chẳng là gì cả.khoảng trốngSự vắng mặt của cô ấy đã chấm dứt.
Vladya nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được. Anh ta đã rất chắc chắn.
Nhưng anh không ngờ đến nỗi đau khổ. Nỗi đau dai dẳng, giày vò khi cứ nhìn xung quanh mà không bao giờ thấy cô ấy.
Anh không ngờ rằng cuộc tìm kiếm lại kéo dài vô tận. Luôn tìm kiếm cô trong căn phòng mà cô không còn ở nữa.
Thời gian trôi qua, ngày tháng cứ thế trôi đi, anh cảm thấy như thể trái tim mình bị xé toạc ra rồi được trả lại cho chính mình.
Bị vỡ nát, biến dạng và chảy máu.
Cùng với sự điên loạn đang len lỏi, Vladya hoàn toàn lạc lối.
Anh không ngờ mình lại nhớ cô nhiều đến thế.
Tôi không ngờ lại có nhiều chuyện xảy ra đến thế.
Ánh mắt hắn tiếp tục sải bước khắp người nàng. Đây không phải là người nô lệ hắn từng biết. Đây là nàng công chúa hắn chưa từng gặp.
Giờ thì cô ấy trông thật hoàn hảo. Từ mái tóc được tạo kiểu thanh lịch và trang sức đơn giản nhưng tinh tế, cho đến chất liệu vải cao cấp của chiếc váy.
Cô ấy đẹp đến nao lòng.
Và cô ấy là người thật.
Vladya căm ghét cái phần trong anh ta đang thì thầm rằng đây có thể chỉ là một trong vô số ảo tưởng và giấc mơ của anh ta. Những giấc mơ giày vò anh ta khi mong chờ cô trở về.
"Thưa ngài Vladya?"
Vâng, đây là sự thật.
Giọng cô ấy hay hơn hẳn so với bất kỳ ảo tưởng nào trong vô số những ảo tưởng của anh ta.
"Ngươi có muốn..." ông hắng giọng, âm thanh khàn đặc vì lâu ngày không dùng, "Ngươi có muốn đi sâu hơn, đến nhà ta không?"
Đôi mắt cô, vẫn còn ướt đẫm những giọt nước mắt chưa rơi, tìm kiếm trên khuôn mặt anh.Cô ấy nhìn thấy gì?
Cô ấy có nhìn thấy một người đàn ông gần như điên không?
Một lãnh chúa hết thời đang ẩn náu trong hang động?
Hay là người đã làm tan vỡ trái tim cô ấy?
Có lẽ cả ba.
"Được rồi," cô ấy thì thầm.
Anh dẫn cô đi sâu hơn vào hang động, đến tận nơi anh tự nguyện sống lưu vong.
Ở đây, thời gian không có ý nghĩa. Thế giới bên ngoài xa xôi, đúng như Vladya đã dự định.
"Ngồi đây đi." Ông ta ra hiệu về phía một chiếc gối nhỏ. "Anh muốn uống trà không?"
Aekeira nhìn quanh căn phòng với vẻ mặt rõ ràng là ngạc nhiên. "Đây không phải là điều tôi mong đợi."
"Tôi biết." Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi anh. Cô tưởng tượng sẽ thấy một nơi trống rỗng, có lẽ ngổn ngang sọ người và máu khô của các nạn nhân. Chứ không phải một ngôi nhà ấm cúng, dễ chịu. "Trong khi chờ đợi điều không thể tránh khỏi, có thể nói là người ta có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Thỉnh thoảng tôi đi nhặt nhạnh đồ phế thải. Có việc gì đó để làm trong lúc... chờ đợi."
"Phát điên lên," cô ấy nói tiếp lời anh một cách nhẹ nhàng.
Vladya quay về phía chiếc bàn ọp ẹp, bận rộn pha trà. "Điên không phải là điều đáng sợ. Có thể chống lại nó, làm chậm các triệu chứng, nhưng cuối cùng, không thể tránh khỏi."
Ánh mắt anh ta hướng xuống bàn tay. Bàn tay đã từng là một cái móng vuốt suốt nhiều tháng nay, vẫn không thay đổi.
"Nói theo cách dễ hiểu hơn, nó giống như việc cố gắng cầm cự với một căn bệnh nan y càng lâu càng tốt trước khi nó cướp đi sinh mạng bạn." Ông đưa cho Aekeira tách trà nóng hổi.
Aekeira đưa nó lên môi.
Như thường lệ, ánh mắt của Vladya dõi theo từng cử động của cô. Anh không thể rời mắt khỏi cô.
Cứ như thể thời gian chưa hề trôi qua. Cô ấy trông vẫn y như ngày cô ấy rời đi.
Anh siết chặt hai tay vào nhau, cố gắng kìm nén ham muốn vươn tay về phía cô. Khao khát được chạm vào cô, được cảm nhận làn da cô trên da mình, gần như không thể nguôi ngoai.không thể chịu đựng được.
"Aekeira, dạo này cậu thế nào rồi?"
"Tôi vẫn... ổn."
Anh nhận thấy đôi tay cô khẽ run lên khi cầm chiếc cốc ấm và nhấp thêm một ngụm nữa.
Ánh mắt cô hướng lên nhìn thẳng vào mắt anh. "Sao anh lại... biết rõ như vậy?"
Vladya nhún vai. "Tôi có những ngày tốt và những ngày tồi tệ." Anh ngồi xuống ghế đối diện cô. "Những ngày tốt là như thế này. Khi tôi nhận thức được thế giới và tất cả những gì nó bao hàm. Nhưng những ngày tồi tệ thì..."Tất cả những gì còn lại chỉ là sự tàn phá.
"Đó là lý do cô rời khỏi pháo đài." Cô đặt chiếc cốc xuống bàn gần đó.
"Tôi đã trở thành mối nguy hiểm thực sự đối với họ. Tôi buộc phải rời đi."
Ánh mắt Aekeira đảo quanh khắp nơi trừ anh ta, những ngón tay cô nghịch nghịch mép tay áo.
Cô ấy đang tránh mặt anh ta. Tạo khoảng cách giữa hai người.
Ngồi ngay trước mặt anh ta, nhưng lại xa cách.
"Aekeira," giọng anh trầm xuống một quãng tám.
"Ừm?"
"Hãy nhìn tôi."
Một hơi thở run rẩy. "Tôi đây."
"Chim nhỏ của ta, ngươi là một kẻ nói dối tệ hại."
Ánh mắt cô hướng thẳng vào mắt anh. "Đừng gọi tôi như thế." Nước mắt lại trào ra trong mắt cô. Nhưng không giống như trước đây, khi đó là những giọt nước mắt hạnh phúc, lần này, chúng chất chứa nỗi đau đớn tột cùng. Và cả sự giận dữ nữa.
Cô đột ngột bật dậy khỏi chỗ ngồi. "Tôi không thể làm điều này. Tôi cần phải rời đi."
***
Khắp nơi đều đau nhức.
Đối với Aekeira, việc gặp lại anh ấy khiến cô đau lòng, giống như khơi lại vết thương cũ.
Nhìn thấy khuôn mặt vô cùng điển trai của anh ấy, hồi tưởng lại quá khứ, nhớ về nỗi đau, thật là đau đớn.
Việc biết rằng mình sẽ sớm mất anh ấy một lần nữa, rằng mình sẽ phải trải qua nỗi đau ấy thêm một lần nữa... thật sự đau đớn gấp mười lần.
Cô ấy đã dần mất anh ấy, từng chút một.
Một tay của hắn giờ đã biến thành bàn chân, và Aekeira sợ hãi khi tưởng tượng sự biến đổi đó kết thúc ở đâu bên dưới lớp áo choàng của hắn.Tôi không thể làm điều này thêm lần nữa.
Cô ấy từng nghĩ mình có thể vượt qua. Cô ấy từng nghĩ mình đã sẵn sàng đối mặt với quá khứ. Nhưng giờ đây, đứng trước mặt anh, cô nhận ra mình đã không chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào.
Cô ấy chưa sẵn sàng.
Lãnh chúa Vladya cũng đứng dậy.""Đừng đi, Aekeira." Anh bước một bước về phía cô.
Aekeira lắc đầu. "Làm ơn đừng."
Cô ấy phải rời đi, bởi vì mặc dù cô ấy chưa sẵn sàng đối mặt với tất cả chuyện này một lần nữa,Cô ấy vẫn còn muốn anh ấy.Thật đáng thương, phải không?
Cô vẫn khao khát được nhìn thấy khuôn mặt anh.
Tôi khao khát được ở trong vòng tay anh ấy.
Hãy nghe giọng nói của anh ấy cả ngày.
Hãy ở bên cạnh anh ấy và tận hưởng từng khoảnh khắc.
Nỗi khát khao mà cô đã chôn giấu suốt nhiều năm bỗng trỗi dậy một cách đột ngột... dâng lên... như thể sắp nuốt chửng cô hoàn toàn.
"Tôi phải đi!" Giọng cô ấy lúc này đầy tuyệt vọng.
"Không, Aekeira." Thêm một bước tiến nữa.
Aekeira quay người lại và lao về phía lối vào.
Cô ấy không đi được xa.
Chúa tể Vladya lập tức lao đến, ép cô vào tường.
Tiếng nức nở vang vọng khắp các tảng đá và cô phải mất một lúc mới nhận ra đó là tiếng của chính mình.
Cảm xúc của cô ấy dâng trào. Những cảm xúc mà cô ấy đã chôn giấu sâu kín suốt nhiều năm, giờ đây bùng phát.
"Thả tôi ra!" cô hét lên, đấm loạn xạ vào ngực hắn. "Làm ơn thả tôi ra!"
"Công chúa nhỏ, ta vô cùng xin lỗi." Giọng anh dịu dàng hơn bao giờ hết.
"Anh đã làm tổn thương em. Sáng hôm đó, trên giường của anh... Em cứ tưởng cuối cùng chúng ta cũng tiến triển được chút nào. Nhưng anh lại vứt bỏ em như thể em chẳng có giá trị gì!" cô nức nở, lời nói tuôn ra không dứt. "Em có ý nghĩa gì với anh đến vậy sao? Anh tránh mặt em cả tuần, rồi anh lại vứt bỏ em đi!"
"Xin hãy tha thứ cho em, người yêu dấu."
"Hai năm!"Hai năm trôi qua cứ như hai mươi năm vậy! Mỗi ngày tôi đều thở, nhưng chưa bao giờ cảm thấy chết lặng đến thế.Bạn đã làm tan nát trái tim tôi!"Cô ấy hét lên, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt. "Anh đã làm hỏng mọi thứ rồi."Tôi!"
Anh ấy hôn cô ấy.
Aekeira vùng vẫy, hai nắm đấm liên tục đấm vào ngực anh. Nhưng tay anh nhẹ nhàng giữ chặt lấy tay cô.
Cô ấy đã chiến đấu. Chiến đấu hết mình.
Không cảm nhận được nụ hôn đó.
Không cảm thấyanh ta lại.
Phủ nhận các cảm giác.
Nhưng đó là một nỗ lực vô ích.
Môi anh chạm môi cô, lưỡi anh luồn vào miệng cô. Nụ hôn thấm sâu vào tâm hồn cô. Xoa dịu nỗi đau. Làm dịu đi cơn bão.
Giống như một loại huyết thanh, nó làm dịu đi cơn đau dữ dội từ những vết thương mà cô đã mang suốt thời gian dài.
Những giằng co của cô chấm dứt, và Aekeira nức nở tựa vào môi anh. Cô khóc không kiểm soát, nước mắt hòa quyện với nụ hôn.
Tuy nhiên, ông ấy không dừng lại.
Anh ấy hôn cô ấy, hôn cô ấy mãi, và hôn cô ấy không ngừng.
Thời gian trôi đi.
Thế giới xung quanh họ biến mất.
Một lúc lâu sau, anh ấy ngừng nụ hôn, liếm đi những giọt nước mắt của cô với sự dịu dàng hiếm có. "Anh xin lỗi bằng tất cả tấm lòng vì đã làm em tổn thương như thế này."
Sự thật trần trụi, nỗi hối hận sâu sắc trong giọng nói của anh, đã khiến cô mở mắt.
Khuôn mặt anh phản chiếu nỗi đau của chính cô. "Anh rất xin lỗi, chim nhỏ của anh,"
"Anh làm em đau lòng," cô ấy khóc nức nở, hơi thở nghẹn lại khi nước mắt vẫn tiếp tục tuôn rơi. "Anh đã làm em đau lòng."
"Đó không bao giờ là ý định của tôi. Trả lại tự do cho cô là quyết định duy nhất tôi có thể làm lúc đó. Để cho mối quan hệ giữa chúng ta tiếp tục... là một quyết định sai lầm vì nhiều lý do." Giọng điệu của anh ta tràn đầy hối hận.
"Ta không có linh hồn, Aekeira. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến mọi chuyện không thể. Ta cũng đang trên con đường dẫn đến sự điên loạn, đó là một lý do khác. Còn ngươi... ngươi là con người. Ngươi không phải là Syren. Ngay cả khi ta có linh hồn, cũng không thể có sự gắn kết giữa chúng ta. Khi Daemon đề nghị giải phóng ngươi, ta nghĩ đó là điều tốt nhất."
Nghe được giải thích rõ ràng như vậy, Aekeira đã hiểu.
Thẳng thắn mà nói, cô ấy cũng đã nghĩ về tất cả những điều này trong suốt những năm qua. Cô ấy có thể hiểu tại sao anh ta lại làm như vậy.
Tuy nhiên, sự thấu hiểu không làm giảm bớt nỗi đau.
"Còn bây giờ thì sao?" cô thì thầm. "Bây giờ thì sao?"
"Giờ đây, ta hối hận về quyết định đó hơn bất cứ điều gì. Ta đuổi con đi để con không phải chứng kiến ​​ta trở nên hoang dã, nhưng cuối cùng, con là tất cả những gì ta muốn ở bên cạnh. Trong lúc đấu tranh với nó, ta đã hy vọng—cầu nguyện—rằng mình sẽ hồi phục đủ để bước vào thế giới loài người và đưa con trở lại đây, Aekeira, về nơi con thực sự thuộc về."
Anh nhìn thẳng vào mắt cô. "Anh ước gì mình chưa từng để em rời xa."
Chương tám
TRÍ TUỆ CỦA EVIELYN.

ĐỨNG TRƯỚC CÁI TUYỆT VỜITại dinh thự của nhà vua, Emeriel ngỡ ngàng trước vẻ tráng lệ của nơi này. Những họa tiết trang trí tinh xảo, những cánh cửa đôi đồ sộ được chạm khắc hình hai con sư tử, miệng há rộng như đang gầm rú dữ dội.
Lần cuối cùng cô đứng ở đây, cô là một nô lệ sợ hãi những bí mật của mình, phải mang bữa tối cho hắn.
Điều tuyệt vời nhất khi trở về chính là sự tự do thoát khỏi nỗi sợ hãi ngột ngạt đó. Giờ đây không còn bí mật nào nữa. Không còn sự dối trá nào đè nặng lên cô. Đây mới chính là con người thật của cô.
"Nàng đã sẵn sàng chưa?" Lãnh chúa Ottai hỏi bên cạnh nàng.
Cô ấy nghiêng đầu và bước một bước về phía trước.
"Còn một điều nữa," anh ta nói, ngắt lời cô. "Nó không thích ăn. Nếu cô thử và móng vuốt của nó tuột ra, hãy buông ra. Đừng ép nó, nếu không nó có thể cào cô như những con khác. Nó... không được bình thường cho lắm."
Emeriel gật đầu cụt ngủn.
Được dẫn vào phòng ngủ của vua Daemonikai, nàng dừng lại ở cửa trong khi các thị nữ Urekai rời đi. Sau đó, hít một hơi thật sâu, nàng mở cửa và bước vào trong.
Mùi hương của anh ấy chạm đến cô đầu tiên.
Nó quá mạnh mẽ. Một sự tấn công vào các giác quan của cô sau hai năm dài không được trải nghiệm nó.
Cô loạng choạng tại chỗ, đầu gối khuỵu xuống. Nắm chặt tường, Emeriel cố gắng giữ thăng bằng.Khắp nơi đều thoang thoảng mùi của anh ấy.
Và kia rồi, anh ấy nằm đó, yên bình trên giường.
Tuyệt vời. Đẹp trai. Giống hệt như cô nhớ.
Giống như một giấc mơ vậy.
Mối liên kết giữa họ đã ngủ yên, là điều duy nhất cô bám víu vào khi quyết định trở về.Việc gặp lại anh ấy sẽ rất dễ dàng.Cô ấy đã tự thuyết phục bản thân mình.Nếu không có sự gắn kết, sẽ không có cảm xúc.
Nhưng đó là lời nói dối.
Không điều gì có thể chuẩn bị cho cô ấy trước sự bùng nổ cảm xúc ập đến. Quá nhiều cảm xúc cùng lúc khiến cô ấy choáng váng.
Cô không hề chuẩn bị cho nhát đâm vào ngực, cũng như cảm giác bồn chồn khó tả trong lòng. Chúng dang rộng đôi cánh, bay lượn, sống động và tự do trở lại.
Emeriel đã không cảm nhận được nhiều điều như thế này trong nhiều năm.
Nhịp thở của cô ấy tăng nhanh khi ánh mắt cô ấy ngấu nghiến anh ta, say mê ngắm nhìn từng chi tiết trên người anh.
Hãy kiềm chế bản thân, Emeriel. Giờ không còn gì để đổ lỗi nữa. Tất cả là lỗi của cậu. Hãy biết kiềm chế.
Nói thì dễ hơn làm.
Cô cảm thấy biết ơn vì được ở một mình với anh. Không ai có thể thấy cô đã phải vật lộn khó khăn như thế nào. Thật khó khăn biết bao khi lại được ở chung phòng với anh.
Cô đã phải cố gắng hết sức để không lao đến ôm chầm lấy anh, chỉ để được cảm nhận cơ thể anh áp sát vào mình thêm một lần nữa.
Những ký ức là điều khó khăn nhất.
Những đêm ngắn ngủi trong vòng tay anh, nép mình trong căn nhà nhỏ, ân ái hết lần này đến lần khác. Cái nóng oi bức và thời gian trôi qua đã làm mờ nhạt những ký ức, và cô đã sống sót bằng cách cố gắng quên đi chúng.
Nhưng giờ đây, khi ở trong căn phòng này cùng anh ấy, những năm tháng dường như tan biến, và mọi thứ cứ như mới ngày hôm qua.
Những ký ức từng mơ hồ bỗng trở nên sống động, hiện lên rất rõ ràng.
Toàn bộ cơ thể của Emerielrung chuyển.
Cô loạng choạng lùi ra khỏi phòng, đóng cửa lại phía sau. Tựa vào cửa, cô thở hổn hển. Chân cô run rẩy, tim cô quá mong manh.
Việc tranh giành quyền kiểm soát dễ dàng hơn khi hắn không ở trong tầm mắt.
Emeriel, cậu mạnh mẽ hơn thế này mà. Hãy bình tĩnh lại.
Phải mất một lúc, nhưng cuối cùng, cô ấy cảm thấy bình tĩnh hơn.
Bình tĩnh lại, cô bước vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường anh, chờ cho đến khi cảm giác nghẹn ngào trong lồng ngực dịu đi. Cho đến khi việc thở trở nên dễ dàng hơn.
"Thưa đức vua," Emeriel thì thầm. "Chào đức vua."
Nắm lấy tay anh, cô khẽ siết nhẹ. Làn da nóng bừng của anh nóng rát trên lòng bàn tay cô. "Anh khỏe không? Anh đang ở đâu?" Khi cô bắt đầu nói, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn. "Nếu anh nghe thấy em nói, hãy quay lại. Người dân của anh cần anh."
Cảm giác căng thẳng trong lồng ngực cô bắt đầu giãn ra.
"Chẳng mấy chốc, đêm nguyệt thực sẽ đến. Chúng rất sợ phải đối mặt với nó một mình. Có nạn đói, và những đứa trẻ đang chết đói. Chúng nhìn tôi—"tôi, một con người—ánh mắt họ ánh lên vẻ thèm khát, chứ không phải khinh miệt. Bạn có thể tưởng tượng được điều đó không?"
Nắm chặt tay anh, hơi ấm lan tỏa vào da thịt cô.Quá nóng.
Cô đứng dậy khỏi ghế, lấy chậu nước lạnh và một chiếc khăn. Quay lại bên cạnh anh, cô nhúng khăn vào nước và lau mặt cho anh.
"Thưa Đức vua, ngài không giao phó họ cho người đáng tin cậy. Lãnh chúa Zaiper rất muốn cai trị, nhưng hắn không quan tâm đến thần dân. Không giống như ngài. Họ cần ngài. Họ..."luôn luônTôi cần bạn."
Bàn tay cô di chuyển từ trán anh xuống cổ. Cơ thể anh tỏa ra một hơi nóng dường như càng lúc càng tăng cao.
Khi vén chăn lên để tắm rửa, Emeriel thở hổn hển.
Cánh tay trái của anh ta chi chít những vệt đen, trông như những vết nứt chứa đầy máu đen, kéo dài lên trên và biến mất dưới lớp quần áo ngủ.
Với đôi tay run rẩy, Emeriel vén áo lên, lần theo con đường u ám dẫn đến ngực mình. Những đường kẻ dày đặc, đen kịt nhất đang nhấp nhô từ giữa ngực anh.
Linh hồn anh ấy thực sự đang chết dần.
"Ôi, người yêu dấu của em," Emeriel thì thầm run rẩy khi nhìn chằm chằm vào dấu vết của cái chết từ từ của anh.
Ngón tay cô lần theo những đường gân sẫm màu, trán cô gục xuống ngực anh. "Sao anh lại để nỗi đau giày vò đến mức này? Anh không thể ra đi như thế này được."
***
TRONG THẾ GIỚI TÂM LINH: NHỮNG ĐẠI DƯƠNG CH
"Các con của chúng tôi không chịu nói chuyện với tôi," Daemonikai nói.
Evie siết chặt tay anh, an ủi anh.
Họ nắm tay nhau đi dạo dọc bãi biển, lắng nghe nhịp điệu nhẹ nhàng của những con sóng biển vỗ vào bờ.
"Cả Myka nữa à?"
"Vâng." Daemonikai thở dài. "Tôi đã tìm thấy anh ấy trước đó, nhưng anh ấy không nói một lời. Cứ thế... biến mất. Thật đáng buồn."
"Tôi biết. Có thể chúng ta không nhớ khoảnh khắc mình chết – không ai chết mà nhớ được – nhưng chúng ta vẫn biết một số hoàn cảnh xung quanh cái chết đó. Myka cảm thấy tội lỗi vì đã không bảo vệ được tôi. Và Alvin, vì đã mang điều này đến cho dân tộc chúng ta. Vì đã phụ bạc cậu," Evie buồn bã nói. "Tôi nghĩ anh ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình."
"Tôi ước gì mình có thể nói với họ rằng tôi tha thứ cho họ," Daemonikai nói trong cay đắng. "Tôi ước gì mình có thể khiến họ hiểu rằng tất cả chuyện này không phải lỗi của họ. Chính tôi mới là người phải gánh chịu gánh nặng đó, chứ không phải họ."
Mỗi lần anh ta đến gần, mắt họ lại mở to khi nhìn thấy anh ta, rồi họ biến mất, như những làn khói bị gió cuốn đi. Vài giờ sau, họ lại xuất hiện ở một phần khác của bờ biển trải dài vô tận, và cuộc tìm kiếm lại bắt đầu.
"Tôi ước gì mình có thể nói chuyện với họ," anh ta lẩm bẩm. "Nhưng họ không cho phép. Tôi có quá nhiều điều muốn nói."
"Em biết mà." Evie xoa nhẹ cánh tay anh để an ủi. "Em biết mà, tình yêu của em."
Họ im lặng đi bộ một lúc lâu. Âm thanh duy nhất là tiếng kêu của những con mòng biển và tiếng gầm không ngừng của đại dương.
"Ôi, người yêu dấu của tôi."
Cả hai đều dừng lại, ngẩng đầu lên.
Daemonikai nhíu mày quan sát xung quanh. "Các ngươi có nghe thấy gì không?"
"Em đã làm thế." Evie nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng. "Thật sao?"
Anh ta gật đầu chậm rãi. "Nhưng... em không gọi cho anh."
"KHÔNG. Cô ấyĐúng vậy. Người phụ nữ đó mới chính là lý do thực sự khiến bạn có mặt ở đây."
Daemonikai cau mày. "Ngươi lại làm ta bối rối rồi. Ta đến đây vì..."Bạn"
"Không, tình yêu của ta. Em đã lạc mất khỏi cõi trần gian bởi vì thứ duy nhất lẽ ra phải níu giữ em ở đó—linh hồn em—đang chết dần. Và vì thế, linh hồn em lang thang sang thế giới bên kia. Bị cuốn hút đến nơi này, Đại Dương Chết."
Ánh mắt của Daemonikai quét khắp không gian, bao la của biển cả và bầu trời. "Thì ra chúng ta đang ở đây."
"Đúng vậy. Mỗi linh hồn sắp lìa khỏi xác đều trải qua điều này. Linh hồn họ lang thang sang thế giới bên kia, tìm kiếm niềm vui và sự bình yên, và tìm thấy chúng ở những nơi họ khao khát nhất. Những người thân yêu đã khuất của bạn có thể cảm nhận được sự hiện diện của bạn. Họ lựa chọn có đến và bầu bạn với bạn hay không."
"Hừ. Đó là điều mà họ chưa từng dạy chúng ta hồi đó."'Người chết và người sống'"Những buổi học nhóm." Daemonikai mỉm cười. "Vậy là cậu đang ở cùng tớ à?"
"Vâng, đúng vậy. Các con trai của chúng ta cũng thế." Evie đáp lại nụ cười của anh và tiếp tục bước đi, nhẹ nhàng kéo anh theo cùng. "Nhưng mỗi khi anh tìm chúng, chúng lại lui về."
Nụ cười của Daemonikai tắt dần khi anh ta đi theo. "Nhưng tại sao?"
"Hãy trở về, người yêu dấu."
Lại là giọng nói ấy. Nó xuyên suốt toàn bộ con người anh, lan tỏa như loại rượu ngon nhất. "Đó không phải là anh."
Evie lắc đầu qua lại. "Cậu biết là ai mà."
"Điều đó không thể nào." Anh ta nghiến chặt hàm, nhìn đi chỗ khác. "Cô ấy ở rất, rất xa."
"Tôi không nghĩ vậy. Để giọng nói của cô ấy có thể xuyên qua bức màn ngăn cách giữa các thế giới và đến được với cậu ở đây, cô ấy phải đang ở Urai, gần với thể xác của cậu," Evie phản bác, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhẹ. "Cô ấy là người đầu tiên tìm thấy cậu, ngay cả ở đây."
Trái tim Daemonikai thắt lại, và cậu cố gắng kìm nén những cảm xúc đang trào dâng trong lòng.
Những cảm xúc mà anh tưởng chừng đã chôn vùi từ lâu.
"Tôi không thích điều đó. Hiện thực không có chỗ ở đây," anh ấy nói. "Tôi muốn ở lại đây với các bạn."
"Không, anh không cần đâu." Evie dừng bước, quay hẳn người lại đối diện với anh. "Cảm giác tội lỗi là một người bạn đồng hành tàn nhẫn, nó làm hoen ố cả những điều đẹp đẽ nhất."
"Đây là lần thứ hai cậu nói vậy rồi đấy," Daemonikai nhận xét, lông mày nhíu lại.
"Cảm giác tội lỗi đang giày vò anh, người yêu dấu. Không phải vì cái chết của chúng ta, mà vì anh quan tâm đến cô ấy." Evie giơ tay lên khi anh mở miệng định phản đối. "Hãy để em nói hết, làm ơn. Anh tin rằng anh đang làm ô nhục em khi thừa nhận những cảm xúc này. Anh muốn ở lại đây, không phải vì anh thực sự muốn ở lại, mà vì thực tế khắc nghiệt hơn."hấp dẫnBạn không chắc mình có thể chống lại cảm xúc của mình được bao lâu nữa. Và bạn nghĩ mình nên chiến đấu... bởi vì nếu không, bạn sẽ cảm thấy tội lỗi vì đã thay thế chúng ta. Thay thế tôi."
Điều đó vừa vô lý vừa không đúng sự thật. Daemonikai mở miệng định nói ra lời phản đối nghẹn ngào trong cổ họng...
Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
Miệng anh ta há ra rồi khép lại, nhưng không phát ra âm thanh nào, bởi vì đột nhiên một con ngựa giẫm lên ngực anh ta.
Cô ấy sai rồi.
Nhưng liệu có phải vậy không?
Giờ đây, toàn bộđànĐàn ngựa đang giẫm đạp lên ngực anh ta.
"Đừng như vậy, Daemon," Evie nhẹ nhàng nói. "Em yêu anh. Em sẽ luôn yêu anh. Nhưng em không phải là tri kỷ của anh. Anh nghĩ em không biết anh khó chấp nhận em đến mức nào sao? Bản năng thú tính của anh đã chống cự, cần rất nhiều thời gian. Anh thậm chí còn không động dục khi em đến kỳ động dục."
Ánh mắt cô ánh lên vẻ buồn bã. "Lúc đầu, em cứ nghĩ có điều gì đó không ổn với mình, rằng em có khuyết điểm. Nhưng giờ em đã hiểu. Đó là vì em không phải là người dành cho anh."
"Đừng nói những lời như vậy," Daemonikai khàn giọng nói.
"Ukrae chưa bao giờ muốn cậu phải cô đơn, Daemon. Ông ấy đã trao ta cho cậu, biết rằng người bạn đời đích thực của cậu sẽ không xuất hiện trong năm nghìn năm nữa. Cô ấy là người đặc biệt của cậu. Ta chỉ được tạo ra để lấp đầy khoảng trống đó. Cậu đã thay thế người đó."cô ấyVới tôi, chứ không phải ngược lại. Anh/chị đã xúc phạm tôi.cô ấy"Bạn phủ nhận cảm xúc của mình, chứ không phải của tôi."
Nàng nhẹ nhàng ôm lấy má anh. "Nàng là người bạn đời định mệnh của anh, người yêu dấu. Là khởi đầu và cũng là kết thúc. Hãy buông bỏ cảm giác tội lỗi. Đừng trốn tránh những gì anh đang cảm nhận. Đừng để sự cay đắng và đau khổ chiến thắng."
Daemonikai chớp mắt mạnh, cố giữ cho mắt không bị chảy nước mắt. "Ngươi không nên tinh ý như vậy," hắn lầm bầm. "Ngươi không có thật."
Evie cười. "Mơ đi."
Tiếng cười nhẹ nhàng ấy, từng khiến anh xao xuyến trong lòng. Giờ đây, chẳng còn gì cả.
Lần đầu tiên, anh thừa nhận sự thật. Cảm xúc thật sự anh dành cho người phụ nữ mà anh đã chung sống suốt bốn thiên niên kỷ không còn là tình yêu nữa.Đó là cảm giác tội lỗi.
Đối mặt với sự thật thật đau lòng.Anh ta hẳn phải biết, vì anh ta đã trốn tránh nó trong một thời gian rất, rất dài.
"Cô ấy là của em, người yêu dấu của chị. Đừng vứt bỏ một thứ gì đó đẹp đẽ, trọn vẹn và tốt lành đến thế." Ánh mắt Evie ngập tràn sự dịu dàng pha lẫn nỗi buồn. "Sao phải mãi sống trong quá khứ khi hiện tại đầy hứa hẹn, một cơ hội để kiến ​​tạo một tương lai rạng rỡ và tràn đầy niềm vui? Đừng tự làm tổn thương mình nữa. Chị đau lòng khi thấy em như thế này."
"Không dễ đâu," ông nói với giọng khàn khàn.
"Tôi biết." Giọng cô ấy mạnh mẽ hơn. "Nhưng Daemonikai mà tôi biết rất mạnh, hắn ta bất khả chiến bại. Làm sao chúng tôi có thể yên tâm khi biết rằng cái chết của chúng tôi đã đẩy anh đến bước đường tự hủy hoại bản thân như vậy?" Cô ấy dừng lại. "Tại sao anh nghĩ các con trai của chúng tôi lại từ chối nói chuyện với anh?"
Daemonikai ngẩng đầu lên. "Ý cậu là sao?"
Evie tiến lại gần hơn, đặt bàn tay kia lên má anh. "Tôi chỉ phỏng đoán thôi, nhưng nếu cảm xúc của họ cũng giống như tôi, thì họ đang gánh chịu tội lỗi, đau đớn và nỗi buồn sâu sắc. Nhìn thấy cha mình—"người cha mạnh mẽ, kiên cường của họ—Bước đi trên mọi ranh giới của sự hủy diệt mà loài người chúng ta từng biết đến, đó là một gánh nặng khủng khiếp."
Daemonikai ngoảnh mặt đi, lồng ngực nặng trĩu.
"Từ sự điên loạn hoang dã đến một linh hồn đang hấp hối vì chúng. Bạn nghĩ điều đó khiến họ cảm thấy thế nào?"
Nước mắt lăn dài trên má anh.
"Các con trai của anh cần biết bố chúng đã hạnh phúc trở lại. Chúng cần thấy anh đang sống tốt," Evie thì thầm, dùng đầu ngón tay lau những giọt nước mắt của anh. "Anh muốn xoa dịu cảm giác tội lỗi của chúng? Vậy thì có lẽ anh nên bắt đầu bằng việc giải quyết cảm giác tội lỗi của chính mình."
"Làm sao ông có thể bảo họ buông bỏ, tự giải thoát khỏi trách nhiệm, trong khi chính ông lại không thể làm được điều đó? Những đứa con trai thông minh của chúng ta sẽ nhìn thấu được những lời nói dối của ông. Trước khi ông nói với chúng,trình diễn"Hãy cho họ thấy," Evie khẳng định chắc chắn. "Hãy cho họ thấy bạn đã vượt qua chuyện đó, rằng bạn đang hạnh phúc. Hãy cho họ thấy cuộc sống của bạn không bị đình trệ vì những gì đã xảy ra, vì những gì họ cho là lỗi của họ. Hãy cho họ thấy bạn không chết vì chuyện đó."
"Ngài đang sốt cao. Tôi đang cố gắng lau người bằng nước lạnh, mong ngài không phiền, thưa Đức Ngài?" Giọng Emeriel lại vang lên. Mềm mại như nước, như một liều thuốc xoa dịu tâm hồn.
Một cảm giác gần như hạnh phúc tràn ngập trong Daemonikai. Nếu trái tim anh có thể đập trong hình dạng linh hồn này, thì đó sẽ là...đua xe.
Trời ơi, anh ấy nhớ giọng nói ấy biết bao...
"Đối với một người đàn ông tinh ý như anh, anh lại là chuyên gia trong việc phớt lờ những gì mình không muốn thấy." Cô lau nước mắt, khóe môi cong lên. "Một trong số đó là tình cảm sâu sắc anh dành cho Emeriel. Đó là tên cô ấy, phải không?"
Daemonikai gật đầu, má cậu nóng bừng.
"Em không thể đổ lỗi cho con thú bên trong em, hay cho mối liên kết đó nữa, người yêu dấu của anh. Con thú bên trong em không còn ở đây nữa, và mối liên kết đó không phải đang ngủ yên, nó đang chết dần cùng với linh hồn của em. Chúng không phải là lý do em nghe thấy giọng nói của cô ấy bây giờ. Hay lý do em lại khao khát được nghe thấy giọng nói đó nhiều hơn nữa."
"Evie, anh xin lỗi." Nỗi hối hận, nỗi hối hận mà anh không thể che giấu được nữa, hiện rõ trên khuôn mặt anh.
Anh ta không thể giả vờ thêm nữa.
Anh ta không còn đủ sức để tiếp tục phủ nhận điều đó nữa.
"Đừng lo, đồ ngốc," Evie nói với một tiếng cười nhẹ. "Tớ luôn ủng hộ cậu, Daemon. Tớ luôn luôn như vậy. Tớ muốn cậu hạnh phúc. Tớ muốn nhìn lại và biết người thân yêu nhất của tớ vẫn còn sống. Không chỉ là thở, mà là thực sự sống. Ai cũng có thể thở, nhưng không phải ai cũng thực sự sống."cuộc sống"Ánh mắt cô thoáng hiện vẻ đau đớn. Tôi muốn anh..."sống lại."
Chương chín
NGƯỜI BẠN ĐỜI TUYỆT VỜI.

"KHI CÔ ẤY BÊN TRÁI, CÔ ẤY"Cô ấy đã mang theo tất cả màu sắc, nhấn chìm thế giới của tôi trong gam màu đen trắng." Daemonika thở dài. "Tôi chưa bao giờ nhận ra cô ấy đã thắp sáng cuộc đời tôi rực rỡ đến thế nào, từ ngày đầu tiên tôi gặp cô ấy với tư cách là Galilea, cho đến khi cô ấy ra đi."
Anh ta nhắm mắt lại, thừa nhận. "Rồi... rồi tôi cứ thế rơi tự do vào bóng tối cho đến khi chạm đáy."
Lần đầu tiên thừa nhận điều đó thành tiếng, Daemonikai cảm thấy như mình vừa trút bỏ mười hai chiếc áo choàng nặng nề mà mình không hề hay biết.
"Ôi... Daemon thân mến, em biết mà." Evie nở một nụ cười dịu dàng, hơi nghẹn ngào. "Em hiểu anh hơn cả chính anh hiểu bản thân mình, Daemon à."
Anh hít một hơi thật sâu, không khí bỗng trở nên nhẹ nhàng và trong lành hơn. Cuối cùng anh cũng có thể nói ra mà không bị nhấn chìm trong đau buồn, không còn bị dày vò bởi cảm giác tội lỗi.
Thật là phấn khích.
"Anh không biết mình đã làm gì để xứng đáng có được một người phụ nữ như em, Evie." Daemonikai mỉm cười.
"Tôi mới là người may mắn." Evie thở ra một hơi chậm rãi. "Luôn luôn là vậy."
"Galilea khiến tôi cảm thấy những điều kỳ lạ. Nhưng tôi vẫn ổn với điều đó, vì nó giúp tôi quên đi nỗi đau khổ. Cho đến khi tôi phát hiện ra lý do tại sao cô ấy lại khiến tôi cảm thấy như vậy." Anh nhìn chằm chằm ra biển. "Tôi cảm thấy rất tức giận, bị lừa dối... Tội lỗi. Tôi nghĩ việc đuổi cô ấy đi là điều tốt nhất nên làm."
"Nhưng thực tế không phải vậy, phải không?"
Ban đầu, anh chỉ cảm thấy trống rỗng. Sau đó, những cơn ác mộng đến thường xuyên hơn, tiếp theo là những giấc mơ thấy cô trong vòng tay anh, trong cuộc đời anh. Đó là sự tra tấn.
Ở đây, anh nhìn thấy gia đình mình đã mất, cái hố trống rỗng từng là trung tâm vũ trụ của anh. Ở phía bên kia, anh nhìn thấy...Mối liên kết tâm hồnAnh ta đã mất đi một người phụ nữ mà anh ta thèm khát thân thể, nghiện mùi hương của cô ấy.
Daemonikai đã trôi dạt vào một phiên bản địa ngục mới.
"Những ký ức đó..." Evie khẽ nói. "Những ký ức mà cậu đã hồi phục từ thời còn là người hoang dã... chúng chẳng làm mọi chuyện dễ dàng hơn chút nào, phải không?"
Như thể địa ngục đó vẫn chưa đủ, những ký ức đã mất lại ập đến.
Daemonikai nhớ lại đêm những hình ảnh ấy tràn ngập tâm trí anh. Những hình ảnh sống động, rời rạc.
Emeriel kiên nhẫn đút thức ăn cho bé.
Con thú của hắn liên tục giao cấu với cô ta.
Cơn thịnh nộ dâng trào trong anh khi anh xé xác tên chủ nô dám động vào cô.
Nàng đã triệu tập chàng đến tòa, và chàng đã đáp lại, bị thúc đẩy bởi nhu cầu bảo vệ nàng. Một nhu cầu chiếm hữu. Để giữ nàng an toàn khỏi mọi nguy hiểm.
Anh tìm thấy một sự mãn nguyện kỳ ​​lạ trong sự hiện diện của cô. Emeriel chính là ngọn hải đăng soi sáng anh giữa những bản năng mù quáng.
Anh nhớ lại cảnh ôm cô bé trong vòng tay giữa đêm khuya tĩnh lặng, khi cô bé dũng cảm nép mình vào bộ lông của anh.
Những ký ức về việc cô ấy đã nhiều lần liều mạng để được ở bên anh. Thỏa mãn dục vọng của anh. Đến với anh trong những đợt động dục của mình, và ngược lại, anh cũng lao vào cơn cuồng dâm, ngay cả trong trạng thái hoang dã. Bản năng của anh theo hướng;Phải chiếm lấy cô ấy, phải biến cô ấy thành của mình.
"Tôi không muốn bạn chết."Những ký ức về việc cô ấy khóc khi nói những lời đó. Cô ấy đã ôm chầm lấy hình dạng thú của anh ấy ở hành lang sau khi anh ấy cứu cô khỏi những kẻ ám sát có vũ trang."Họ sẽ giết con, và điều đó làm mẹ đau lòng vô cùng. Xin con đừng chết."
"Đây,"Nàng thì thầm, để lộ chiếc cổ mỏng manh của mình cho hắn nhìn thấy."Hãy uống từ tôi. Hãy lấy những gì bạn cần."
Anh vẫn còn cảm nhận được vị ngọt ngào của dòng máu nàng, cảm giác tuyệt vời lan tỏa xuống cổ họng. Anh nhớ những giọt nước mắt của nàng, những lời cầu xin nàng hãy sống sót và trở lại hình dạng đàn ông.
Emeriel đã yêu anh ấy bằng cả trái tim.
Trong trạng thái hoang dã, khi anh ta chỉ có thể trao cho cô ấy nỗi đau, cô ấy đã trao anh ta cho anh ta.mọi thứ.
Đó là khởi đầu cho căn bệnh của ông ấy.
Daemonikai thoát khỏi vòng xoáy ký ức hỗn độn và nhìn chằm chằm vào những vỏ sò xung quanh. "Emeriel là một sinh linh bé nhỏ chứa đầy tình yêu thương và ánh sáng."
"Các vị thần không bao giờ mắc sai lầm, em yêu ạ," Evie đồng tình.
Giờ đây khi cuối cùng anh ấy cũng đã cởi mở hơn, việc tâm sự với cô ấy trở nên dễ dàng hơn. Anh ấy có thể trút hết những suy nghĩ... những nghi ngờ của mình.
"Cô gái đó xứng đáng được đối xử tốt hơn, chứ không phải chịu đựng một lão già như tôi. Một người đàn ông từng san bằng cả một ngôi làng."
"Chuyện đó đã xảy ra hàng nghìn năm trước rồi, em yêu." Evie cúi xuống nhặt một vỏ sò xoắn ốc. "Điều cô ấy xứng đáng nhận được là được ở bên cạnh cô ấy."Mối liên kết tâm hồnHãy để quá khứ ở lại nơi nó thuộc về... phía sau chúng ta. Giờ đây anh là một người đàn ông tốt hơn. Một người đàn ông tuyệt vời. Nếu không, người dân của chúng ta sẽ không yêu mến anh đến vậy. Và họ đang yêu mến anh."
Nàng ngắm nghía vỏ sò một lúc, nở nụ cười mãn nguyện, trước khi ném nó trở lại đại dương. "Ngươi đã ghi tên mình vào lịch sử với tư cách là vị vua vĩ đại nhất của Urai, một danh hiệu ngươi sẽ nắm giữ mãi mãi. Ta rất tự hào về con người mà ngươi đã trở thành."
"Người dân của chúng tôi không thích cô ta, vì những gì cô ta đại diện." Ánh mắt của Daemonikai dõi theo chuyển động của những vỏ sò khi chúng biến mất dưới những con sóng. "Họ ghét cái ý nghĩ rằng..."Mối liên kết tâm hồnCô ấy là con người. Họ đã giết cô ấy hai năm trước nếu tôi không thả cô ấy ra."
Nụ cười của Evie tắt dần. Cô gật đầu, ánh mắt đầy thấu hiểu. "Mọi người cần thời gian. Họ yêu quý cậu sâu sắc. Rồi thời gian sẽ đến, họ sẽ chấp nhận và bảo vệ những gì cậu quan tâm. Tớ tin rằng Emeriel sẽ chinh phục được họ."
Nàng dừng lại, quay sang nhìn chàng. "Nhưng đừng để những lo ngại của họ trở thành cái cớ chia cách chàng với họ một lần nữa, chàng yêu dấu. Suốt năm nghìn năm, chàng đã sống vì họ và những kỳ vọng của họ. Chàng đặt họ lên hàng đầu, như một vị vua nên làm, và chàng yêu thương họ rất nhiều. Nhưng đã đến lúc chàng làm điều gì đó cho chính mình rồi, tình yêu của ta. Mặc kệ những người khác. Sau tất cả, chàng đã đánh mất chúng ta trong khi cứu họ."
Daemonikai giật mình, lời nói của cô như một cái tát vào mặt.
Evie nắm lấy tay anh. "Đó là sự thật. Anh đã đánh mất chúng tôi khi cứu họ, và hãy nhìn xem điều đó đang ảnh hưởng đến anh như thế nào. Anh đã cứu sống hàng ngàn người đêm đó, nhưng những người có thể giúp anh giữ vững tinh thần lại đã mất đi."
"Và vì điều đó, em đang đứng trên bờ vực của cái chết, bỏ mặc họ không được bảo vệ và phó mặc cho kẻ như Zaiper. Cuối cùng, em sẽ chẳng giúp ích được gì cho ai cả. Không phải cho họ, cũng không phải cho chính em. Lần này, hãy ích kỷ một chút, người yêu dấu của anh. Hãy lấy những gì em muốn. Đặt Emeriel lên hàng đầu. Bảo vệ cô ấy. Đừng đánh mất chính mình..."Mối liên kết tâm hồn"Vì người dân của chúng ta."
Daemonikai lắng nghe từng lời nàng nói, để chúng thấm đẫm vào lòng mình. Một sự im lặng sâu lắng bao trùm giữa hai người, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sóng vỗ rì rào đều đặn.
"Người yêu dấu, em có biết tại sao linh hồn em đang chết dần không?" Evie hỏi.
Đúng.
Daemonikai luôn tự nhủ rằng đó là do nỗi đau buồn của mình. Đó là câu chuyện mà anh bám víu vào khi các triệu chứng đầu tiên xuất hiện.
Nhưng sâu thẳm bên trong, nơi ánh mặt trời không bao giờ chiếu tới, bị bao vây bởi những bức tường và khóa chặt bằng một chiếc chìa khóa sắt, anh ta biết sự thật. Tất nhiên là anh ta biết.
Tất cả là vì Emeriel.
Cô ấy là mất mát lớn nhất của anh ấy.
Và điều đó đã khiến cảm giác tội lỗi của anh ta dâng trào tột độ.
Evie gật đầu, sự im lặng của anh ta đủ để xác nhận. "Giờ thì, anh có thể về chỗ của mình được không?"Mối liên kết tâm hồnVà làm hòa với cô ấy? Tôi hy vọng anh sẽ làm cho mọi chuyện tốt đẹp với cô ấy. Khi thời điểm thích hợp đến, linh hồn anh sẽ trở lại đây, không phải vì linh hồn anh đang chết đi, mà để nói lời tạm biệt. Và khi đó, các con trai của anh sẽ sẵn sàng."
Daemonikai dừng lại, quay đầu nhìn cô thêm một lần nữa.Việc trò chuyện với Evie luôn rất dễ dàng.
Trong khi những người khác coi anh ta như một vị vua vĩ đại, Evie luôn nhìn thấu qua chiếc vương miện, qua tước vị, để thấy được con người thật sự bên trong.Con người phàm trần, với những cảm xúc, nỗi sợ hãi, khuyết điểm và sự bất an riêng.
"Tôi e rằng tôi không biết phải bắt đầu từ đâu," Daemonikai thừa nhận, để lộ vẻ lo lắng. "Tôikhao khátTôi muốn thử lại với cô ấy, nhưng có lẽ tôi sẽ thất bại. Nếu trái tim tôi đã quá tổn thương thì sao? Tôi quan tâm đến Emeriel, tôi nhớ cô ấy vô cùng, nhưng nếu tôi không thể yêu cô ấy theo cách mà chúng tôi vốn dĩ phải yêu thì sao? Nếu tôi quá trống rỗng thì sao?
"Ác quỷ—"
"Tôi đã làm tổn thương cô ấy rất nhiều vào đêm sau khi bí mật của cô ấy bị bại lộ, và cả những ngày sau đó nữa. Nếu như tôi đã phá hủy hoàn toàn mối quan hệ giữa chúng ta và chúng ta không thể hàn gắn lại được thì sao? Nếu như chúng ta không thể quay lại với nhau thì sao?"
"Nhiều câu hỏi 'nếu như' quá, cưng à." Evie thở dài, khóe miệng nở một nụ cười. "Ngay cả trong tâm tưởng, em cũng suy nghĩ quá nhiều."
Rồi vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc. "Điều tốt nhất con có thể làm là cho nó một cơ hội, con yêu ạ. Hãy mở lòng đón nhận khả năng đó, từng bước một, và cố gắng hết sức trong mỗi bước. Hai con sẽ tìm ra cách giải quyết. Cả hai con đều đang đau khổ, và hai con có thể chữa lành vết thương cho nhau." Cô nhìn xung quanh. "Bước đầu tiên là tìm đường về nhà. Nơi này không dành cho con."
"Cảm ơn-"
"Suỵt." Evie đặt ngón tay lên môi anh. "Đừng có làm thế. Cảm ơn."Bạn"Vì em là người bạn đời tuyệt vời nhất mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng mong muốn. Em đã làm cho cuộc sống của anh trọn vẹn. Giờ thì hãy quay lại và sống cuộc sống của riêng em đi."
"Tôi không biết đường về," Daemonikai thú nhận.
Nụ cười của Evie dịu dần khi cô bước đi. "Hãy đi theo giọng nói của cô ấy, nó sẽ dẫn bạn xuyên qua hầm mỏ tử thần, đến ranh giới giữa các thế giới. Có thể sẽ mất thời gian, nhưng bạn sẽ tìm thấy đường đi."
Sự hiện diện của cô ấy trở nên nhẹ nhàng hơn, gần như thanh thoát. "Hãy mạnh mẽ lên, người yêu dấu bất khả chiến bại của ta. Và hãy cẩn thận. Chuyến vượt biển rất nguy hiểm. Không nhiều người vượt qua được Biển Lạnh. Ta hy vọng con sẽ làm được."
Daemonikai đứng đó, nhìn thân hình mình tan biến vào ánh sáng dịu nhẹ của thế giới bên kia.
Lời nói của cô vẫn văng vẳng trong tâm trí anh. Anh sẽ lần theo tiếng nói của Emeriel. Anh sẽ tìm được đường trở về.
Bất chấp mọi trở ngại. Bất chấp mất bao lâu.
***
"Tôi không thể làm gì nhiều."
Cô ta ngừng đi đi lại lại, quay sang trừng mắt nhìn Zaiper. "Cái quái gì thế này? Làm gì đó đi chứ!"
Emeriel Sinai gặp sáng nay hoàn toàn khác với người nô lệ nhút nhát mà cô gặp hai năm trước. Sự thay đổi... mọi thứ đều khác. Sinai không muốn thừa nhận mình cảm thấy bất an đến mức nào.
Giờ Zaiper lại nói những lời vô nghĩa này sao? "Làm gì đó để đuổi chúng đi! Chúng không thuộc về nơi này!" Sinai giận dữ nói.
"Ta đã nói là ta chẳng thể làm gì nhiều!" Zaiper gầm lên, giọng nói mạnh mẽ đến nỗi chân Sinai đông cứng lại.
"Ottai không chịu nhượng bộ chút nào. Đầu tiên, hắn thả những tù nhân của tôi đang chờ thi hành án vì tội ăn cắp ngũ cốc, giờ lại đến chuyện này! Nếu tôi biết hắn định đưa mấy cô gái đó trở lại, tôi đã ngăn chặn ngay rồi.trước Họ đã được đưa đến đây.Nhưng giờ đây, ngay cả người dân cũng đã nhận thức được điều đó."
Sinai cố gắng kiềm chế cơn giận của mình. Zaiper vốn đã căng thẳng, và cô cần anh ấy bình tĩnh lại.
"Từ bao giờ mà người ta lại quan tâm đến Emeriel thế?" bà ta rít lên. "Lần cuối tôi kiểm tra, họ còn đang cá cược xem ai sẽ giết được cô ta trước."
"Vì chúng muốn vị vua vĩ đại của chúng trở lại," Zaiper gắt lên. "Những tên tay sai đó trung thành với ông ta đến mức..."thật kinh tởm"Ông ta dừng lại trước mặt Sinai, mặt đỏ bừng. "Ông ta có gì mà tôi không có?"
Nhiều.
Sinai có thể đếm bằng cả hai tay mà vẫn cần thêm ngón tay.
Không phải là cô ta ngốc đến mức nói điều đó ra miệng.
"Ta có thể dẫn dắt chúng! Ta có thể trở thành đại vương! Tại sao chúng lại quá ám ảnh một kẻ đàn ông thậm chí không còn muốn ở đây nữa?" Ánh mắt hắn rực cháy màu sắc của loài thú bên trong.
"Đầu tiên là hoang dã, sau đó là một linh hồn đang hấp hối? Nếu chiến tranh ập đến bây giờ, hắn ta không thể giúp được gì. Chúng thấy gì ở một người đàn ông thà về với gia đình đã chết của mình hơn là cai trị?" Zapier lại tiếp tục đi đi lại lại. "Chúng cóTôiTôi có thể làm tốt hơn nhiều."
Sinai cắn môi trong, cố gắng kìm nén ý muốn đảo mắt.
Xét về khả năng lãnh đạo, Zaiper còn tệ hơn cả một kẻ thất bại. Mười Zaiper hùng mạnh cũng không thể địch lại một Daemonikai gần như sắp chết.
"Mọi người không biết họ đang có gì, sao lại bỏ qua cậu chứ." Sinai gượng cười. "Cậu là một người đàn ông tốt hơn Daemonikai rất nhiều."
Zaiper lại ngừng lời, đôi mắt nheo lại. "Ngươi chỉ nói vậy để xoa dịu ta thôi. Ai cũng biết ngươi nghĩ gì về chủ nhân của mình."
"Vậy anh ta đã đối xử với tôi như thế nào suốt thời gian qua? Tôi mệt mỏi vì yêu một người đàn ông hầu như chẳng mấy khi để ý đến tôi." Lời nói dối ấy cay đắng trong miệng cô.
Linh hồn hộ mệnh của cô ấy nhìn thấy cô ấy. Nó không thể sống thiếu máu của cô ấy, vì vậy đúng vậy, nó thuộc về cô ấy. Nhưng Sinai cần phải ở phe chiến thắng vào lúc này.
Zaiper quay người, bước đến cửa sổ và nhìn xa xăm. "Mọi người bám víu vào Daemonikai vì hắn vẫn còn sự sống. Nếu hắn chết hẳn, họ sẽ buộc phải suy nghĩ thấu đáo, phải không?"
Hắn quay người lại, giọng nói trầm ngâm. "Hừm... có lẽ đã đến lúc ta phải ra tay với Daemonikai. Với kế hoạch đúng đắn, phương pháp phù hợp, ta có thể hạ gục hắn ngay lúc hắn không còn khả năng tự vệ." Một nụ cười đầy tính toán nở trên môi. "Nghe có vẻ thi vị, phải không? Ta sẽ là kẻ đã tiêu diệt toàn bộ dòng dõi Naelzharoth."
Chương mười
Giá như em là của anh.

Đại lãnh chúa Vladya lại hôn nàng.
Mọi sự kháng cự của cô tan biến như sáp dưới ngọn lửa, đọng lại dưới chân cô. Áp sát thân thể vào anh, Aekeira đáp lại nụ hôn của anh một cách say đắm ngay cả khi nước mắt cô tuôn rơi.
Hỡi các vị thần ánh sáng, cô ấy nhớ anh ấy nhiều lắm.
Cũng giống như lần đầu, nụ hôn của họ kéo dài vô tận. Aekeira quên cả thở, lại một lần nữa đánh mất mọi thứ xung quanh.
Đến lúc chàng dứt nụ hôn, nàng đã thở hổn hển. Không còn bị ép sát vào tường, nàng thấy mình đang nằm trên một tấm phủ dày, giống như một chiếc chăn, Lãnh chúa Vladya nằm đè lên người nàng.
Qua một lỗ thủng trên trần hang động, ánh nắng chiều chiếu vào, rọi những tia sáng vàng rực rỡ khắp người họ. Buổi sáng đã đi đâu mất rồi?
Đôi mắt nặng trĩu, cơ thể rộn ràng dục vọng, Aekeira gần như không thể suy nghĩ thấu đáo.
"Em muốn anh," cô thú nhận bằng giọng thì thầm, say sưa ngắm nhìn anh.
Lãnh chúa Vladya nhìn chằm chằm vào miệng cô. "Ta cũng muốn nàng, Aekeira, rất nhiều," ông gầm gừ, rồi lùi lại. "Nhưng tiếc là chúng ta không thể. Điều đó không tốt cho ta."
"Cái... cái gì vậy?" Aekeira cố gắng xua đi những ảo ảnh trong đầu, vẫn còn ngỡ ngàng trước những nụ hôn nồng cháy của anh.
"Nó sẽ khơi dậy ham muốn tình dục của tôi." Ánh mắt anh ta ánh lên vẻ thèm khát, nhưng cũng đầy kiềm chế.
Cô ngồi dậy, vẻ mặt bối rối. "Ham muốn tình dục của anh đã ngủ yên rồi sao...?"
"Sau khi anh rời đi, vài tháng đầu tiên... thật không thể chịu nổi. Chỉ riêng việc cố gắng chống lại dục vọng đã gần như đẩy tôi đến bờ vực. Tôi và con thú bên trong mình không muốn dính dáng gì đến những con cái mà Daemonikai mang đến cho tôi. Dù tôi có uống bao nhiêu máu đi nữa, cơn đói vẫn không nguôi ngoai." Nỗi đau thoáng hiện trong mắt hắn. "Thật kinh khủng."
Aekeira có thể hình dung ra.
"Ta cứ nghĩ mình có thể xoay xở được," Lãnh chúa Vladya nói, vẻ mặt xa xăm. "Sau hai tháng kháng cự, ta đã thực hiện cuộc tàn sát đầu tiên của mình."
Một điều gì đó bên trong Aekeira như co rúm lại và chết đi. Dục vọng giày vò cô biến mất như thể nó chưa từng tồn tại, thay vào đó là một cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương.
"Bao nhiêu?" bà hỏi khàn giọng, đầy vẻ lo lắng.
"Sáu."
Aekeira thở hổn hển.
Anh ta hoàn toàn lùi lại, ngồi xuống mép giường. "Tôi đã cướp đi sáu mạng người." Giọng anh ta không biểu lộ cảm xúc, nhưng nỗi đau hiện rõ trong đôi mắt xám. "Ba con người, ba Urekai. Họ có gia đình. Họ không đáng phải chết theo cách đó."
Chẳng trách ông ta lại tự lưu đày đến nơi này.Aekeira lau cổ họng đã được băng bó. "Chuyện gì đã xảy ra sau đó...?"
"Tôi tỉnh dậy, gầm gừ, nửa điên nửa tỉnh, bị xích vào giường. Daemonikai đã tìm thấy và khống chế tôi. Tôi nhớ rõ cảm giác thôi thúc mãnh liệt muốn giết hắn. Muốn giết hắn."mọi người," Anh ta nhớ lại, vẻ mặt nhăn nhó. "Nhưng Daemonikai nhìn thẳng vào mắt tôi và nói, 'Tôi làm điều này vì lợi ích của cậu.' Rồi anh ấy bỏ mặc tôi ở đó suốt cả ngày hôm đó."
Trái tim của Aekeira, vẫn đầy mưu mô như xưa, hướng về phía anh. Tiến lại gần chỗ anh ngồi, cô nắm lấy bàn tay—hay đúng hơn là bàn chân—của anh, không màng đến những móng vuốt dài và sắc nhọn.
"Đến khi anh ta quay lại vào ngày hôm sau, những con quỷ trong tôi đã lắng xuống. Chỉ khi đó anh ta mới cho mấy người phụ nữ vào. Họ ép tôi và con thú hoang dã bên trong tôi phải thỏa mãn dục vọng đã đẩy tôi đến bờ vực." Con mắt ngơ ngác của anh ta chớp chớp, rồi liếc nhìn cô. "Anh ta đã cứu mạng tôi. Lần đầu tiên sau nhiều tháng, tôi có thể thở lại được. Nhưng..."
"Nhưng mà?" cô ấy thúc giục.
"Đó là lần cuối cùng tôi cảm thấy khao khát tình dục mãnh liệt đến thế. Bản năng thúc đẩy loài người cần tình dục như một nhu cầu thiết yếu đã ngủ yên. Ngủ vùi."
Aekeira há hốc mồm kinh ngạc. "Có chuyện gì xấu vậy? Nghe có vẻ tệ. Cậu bị tổn thương gì à?"
Anh ta chưa từng quan hệ với người phụ nữ nào khác tronghai năm?
Ánh mắt anh giờ đây khác hẳn. Cách anh nhìn cô ấy cũng khác. Như thể anh đang nhìn thấy cô ấy lần đầu tiên.
Mạnh mẽ hơn. Tập trung hơn.
Tim cô bắt đầu đập nhanh và cô rụt người lại dưới ánh nhìn xuyên thấu đó. "Thưa ngài...?"
"Không tệ, chỉ là... không thể nào," Lãnh chúa Vladya nói nhỏ. "Ta không muốn tin điều đó. Nếu ta cứ giữ hy vọng chỉ để rồi lại thất vọng, ta e rằng đó sẽ là điểm giới hạn của ta. Vì vậy, ta không kỳ vọng. Ta không hy vọng."
Cô ấy cố gắng lắm mới theo kịp anh ta. "Tôi... tôi không hiểu."
"Loài người chúng ta có hai nhu cầu thiết yếu cần được thỏa mãn định kỳ, nếu không chúng ta không thể hoạt động được—"
"Vâng, tôi biết. Uống máu và quan hệ tình dục," Aekeira nói thêm.
Lãnh chúa Vladya gật đầu. "Đúng vậy. Khát máu và dục vọng. Chúng ta phải thỉnh thoảng thỏa mãn chúng để giữ cho đầu óc minh mẫn và con thú được thỏa mãn. Khát máu không bao giờ ngủ yên, nhưng dục vọng thì có thể. Cô có biết khi nào bản năng dục vọng của chúng ta ngủ yên không, Aekeira?"
Cô lắc đầu.
"Khi hai người bạn đời gắn bó bị chia cách bởi khoảng cách, họ không cảm thấy ham muốn tình dục cho đến khi được đoàn tụ." Ánh mắt của Lãnh chúa Vladya không rời khỏi cô. "Đúng vậy, họ vẫn bị kích thích, vẫn cảm thấy ham muốn, nhưng không phải ở trạng thái mãnh liệt – kiểu ham muốn khiến bản năng thú tính của chúng ta trở nên bồn chồn và điên loạn khi một người kiêng cữ trong nhiều tuần."
"Đó là cách những người bạn cùng chiến tuyến trải qua nhiều tháng trời, thậm chí là như thế nào."năm"Họ có thể sống sót mà không cần người yêu thương của mình," ông tiếp tục. "Linh hồn của họ nhận ra sự vắng mặt của bạn đời và tạm thời ngủ yên bản năng cho đến khi họ được ở bên nhau một lần nữa."
"Được rồi, giờ tôi hiểu rồi. Nhưng điều đó thì liên quan gì đến anh?"
"Bản năng của tôi giờ đã ngủ yên rồi," anh ta nhắc lại. "Tôi không biết chuyện đó xảy ra như thế nào, nhưng tôi nghĩ việc ở bên những người phụ nữ đó đã khiến tôi nhận ra tận sâu trong lòng rằng em, Aekeira, thực sự không thuộc về anh. Đó là lúc ham muốn tình dục của tôi ngủ yên."
Aekeira chợt nhận ra, mắt cô mở to tròn như trăng rằm. "Ý cô là chuyện đó xảy ra là do... do tôi sao?"
"Vì cậu đấy," anh ấy khẳng định.
Tim cô đập nhanh hơn. "Nhưng chúng ta không có mối liên kết đặc biệt nào cả."
"Đó là phần tôi không thể giải thích, phần tôi không hiểu," Lãnh chúa Vladya nói.
Rồi anh cúi xuống, hơi thở ấm áp phả vào cổ cô. "Nhưng anh biết rằng nếu anh đặt em nằm xuống trên tấm chăn này và vùi mình sâu vào trong em, ham muốn tình dục của anh sẽ trỗi dậy trở lại."
Aekeira nghẹn thở.
"Nếu ta có thể chiếm lấy thân xác bé nhỏ ngọt ngào của em cho đến khi em hét lên tên ta thật to đến nỗi chim chóc phải bay tán loạn, và cả khu rừng lắng nghe bản nhạc em tạo ra—đúng như điều ta khao khát—thì ham muốn mãnh liệt ấy, với tất cả vẻ hoang dã, dục vọng của nó, sẽ lại trỗi dậy."
"Thưa ngài Vladya!" Má nàng đỏ ửng, và Aekeira nhanh chóng cúi đầu xuống.
Anh ta mỉm cười nhẹ và lùi lại. "Nhưng tôi sẽ không làm thế. Bản năng đó là thứ khó kiểm soát nhất, đến mức tôi đã giết người vì nó. Tôi không hề nhớ nó." Anh ta trở nên nghiêm túc. "Chúng ta có mối liên hệ gì mà ngay cả tôi...bản ngã vô hồn"Nhận ra bạn à?"
"Ánh mắt anh ấy bừng cháy lửa." Sao bản năng của tôi lại biết rằng người phụ nữ mà chúng ta thực sự muốn lại ở rất xa, và thay vì tìm kiếm một người phụ nữ khác để ám ảnh, nó lại ngủ yên? Điều đó có ý nghĩa gì với anh và em?"
Tôi không biết. Aekeira rùng mình, đầu óc quay cuồng. Bản năng của anh ấy đã ngủ yên vì tôi.
Anh ta đứng dậy, kéo cô ấy lên cùng. "Hơn bất cứ điều gì, anh muốn tìm em và kéo em trở lại đây," anh nói. "Ukrae, anh đã sẵn sàng vượt biên sang Navia và lôi em về, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đưa em đi trái ý muốn của em, trong khi em vùng vẫy và la hét. Anh muốn điều đó đến mức ấy. Nhưng anh không thể. Anh không đủ sức để đi đường xa."
Hãy bình tĩnh, trái tim tôi ơi. Làm ơn, hãy bình tĩnh. "Anh... anh muốn đến tìm tôi sao?"
"Tôi đã dốc hết sức mình. Có những ngày, việc chống cự khó khăn như nhai đá. Tôi chưa bao giờ cảm thấy thiếu thốn đến thế... cho đến khi tôi muốn..."BạnNhưng tôi không thể đi tìm em. Tôi chỉ có thể hy vọng một ngày nào đó em sẽ trở về với tôi."
Nước mắt Aekeira trào ra, trái tim cô thổn thức.
"Nhưng ta sợ hãi khi phải hy vọng," Lãnh chúa Vladya thừa nhận, bước lại gần hơn, hít hà mùi hương của nàng. "Nếu ta để bản thân mình hy vọng nàng là của ta, rồi hóa ra nàng không phải, giống như những người khác..."
Điều đó sẽ hủy hoại anh ấy đến mức không thể phục hồi.Aekeira biết điều đó. Cô có thể nghe thấy điều đó trong giọng nói của anh.
Và nókinh hãiCô ấy cũng vậy.
Aekeira muốn thuộc về anh ấy. Cô đã mơ về điều đó suốt nhiều năm. Nhưng giấc mơ là một chuyện; hiện thực lại là chuyện khác. Emeriel chính là Nữ thần Tiên cá... và sự thật là, Aekeira không giống Em.
Vậy thì sao nếu giữa họ có một sức hút rõ ràng, không thể cưỡng lại? Nếu bản chất anh ta khao khát cô ấy đến mức bản năng cơ bản của anh ta ngủ yên khi cô ấy vắng mặt? Vậy thì sao nếu cô ấy yêu người đàn ông này hơn cả mạng sống, và giờ anh ta đang nhìn cô như thể toàn bộ thế giới của anh ta xoay quanh cô? Tất cả những điều đó đều không quan trọng nếu họ cố gắng thực hiện nghi lễ kết nối và nó thất bại.
Mọi chuyện sẽ kết thúc.
Không còn đường quay lại nữa.
Ồ đúng rồi, Aekeira cũng rất sợ hãi.
"Ta nhớ nàng vô cùng," Lãnh chúa Vladya thì thầm, hôn lên trán nàng.
"Tôi... tôi..." Nếu tôi cứ nhắc lại chuyện tôi nhớ bạn đến nhường nào, tôi lại sắp khóc nức nở mất.
"Càng về sau, mọi chuyện càng khó khăn hơn. Hành trình của tôi càng trở nên gian nan, sự điên loạn càng đến gần, tôi càng hối hận." Anh hít hà mùi hương của cô, khẽ rên rỉ. "Trời ơi, em thơm quá. Anh không thể nào ngửi đủ."
"Hối tiếc sao?" Aekeira thì thầm, cố gắng giữ thăng bằng.
Anh gật đầu dựa vào cô. "Anh đẩy em ra xa để em không thấy anh trở nên hoang dã. Nhưng cuối cùng... khi mọi chuyện đi đến hồi kết..."Bạn"Đó là tất cả những gì anh muốn được nhìn thấy lần cuối." Anh vòng tay ôm lấy eo cô. "Anh muốn được nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của em, nghe giọng nói ngọt ngào của em... lần cuối cùng.""Tôi rất tiếc vì đã để cô đi, Aekeira."
Sương mù lại che khuất tầm nhìn của Aekeira. Tại sao người đàn ông này không thể thuộc về cô? Tại sao vũ trụ lại khiến mọi chuyện trở nên phức tạp đến vậy?
Hỡi các vị thần, xin hãy xua tan sự điên loạn này đi? Hãy trả lại linh hồn cho anh ta?
Bạn có thể biến tôi thành một nàng tiên cá nữa được không?Hãy khiến chúng ta hòa hợp đến mức nếu chúng ta thử một nghi lễ kết nối, nó sẽ thành công.
Hỡi các vị thần, nếu ước muốn có thể thành hiện thực... liệu các vị có cho kẻ ăn xin này cưỡi ngựa không?
Nước mắt lăn dài trên má Aekeira, tạo thành một vệt ướt khi cô đáp lại cái ôm của anh.
***
"Ta không muốn hắn cào cấu nàng, Emeriel à," Lãnh chúa Ottai cảnh báo, thản nhiên dựa vào tường khi quan sát nàng bày biện bữa tiệc linh đình trước bàn.
"Tôi biết, Lãnh chúa Ottai. Tôi cũng không muốn hắn cào cấu tôi," Emeriel đáp, liếc nhìn thân hình bất động của Vua Daemonikai. "Nhưng ngài nói đã nhiều ngày rồi hắn chưa được ăn uống gì. Nếu cứ tiếp tục thế này, hắn sẽ càng yếu đi, và hắn cần lấy lại sức mạnh."
Emeriel dùng chiếc thìa đồng múc một phần cháo, rồi nhẹ nhàng đưa thìa về phía môi của đại vương.
Dù thân thể vẫn bất động, những móng vuốt sắc nhọn vẫn bật ra từ bàn tay hắn. Chúng sắc bén và chết người, sẵn sàng tấn công.
Lãnh chúa Ottai lập tức đứng thẳng dậy. "Giờ là lúc dừng lại—"
Nhưng Emeriel đặt tay kia lên cánh tay của Vua Daemonikai. "Đừng làm thế, Người yêu dấu," giọng nàng hạ xuống thành một tiếng thì thầm dịu dàng.
Cô đan những ngón tay mình vào tay anh, bàn tay nhỏ bé của cô trông thật nhỏ so với bàn tay anh. Những móng vuốt dài, sắc nhọn mà cô từng thấy xé xác kẻ thù một cách dễ dàng giờ từ từ quấn quanh bàn tay cô.
Không phải để làm hại, mà là để giữ gìn.
Emeriel cố nén tiếng thở hổn hển, nhẹ nhàng siết chặt. "Ăn đi, người yêu dấu."
Miệng của vua Daemonikai hơi hé mở.
"Mùi hương của Ukrae..." Lãnh chúa Ottai há hốc mồm, nhìn chằm chằm vào Emeriel như thể cô ta mọc thêm cái đầu thứ hai.
Lần đầu tiên kể từ khi bước vào phòng, một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi Emeriel. Cô múc cháo vào miệng vua Daemonikai, và ông nuốt xuống, cổ họng ông chuyển động khi nhai.
"Ngài ấy có thể nghe thấy con," giọng Lãnh chúa Ottai nghẹn lại. Vị vua thứ tư trông như sắp khóc. "Ta nghĩ ngài ấy có thể nghe thấy con, Emeriel."
"Có thể." Emeriel cũng ngạc nhiên không kém nhưng cố gắng che giấu. Cô ấy thực sự không tin là nó sẽ hiệu quả. "Có lẽ anh ấy thật."
Chúa tể Ottai nán lại suốt bữa ăn, quan sát cô với vẻ ngưỡng mộ và thích thú. Ông chỉ rời đi khi nhận được một tin nhắn khẩn cấp, gọi ông đến Mabblewood.
Emeriel cho vua Daemonikai ăn xong, hài lòng vì ông đã ăn đủ, rồi đứng dậy ra về.
Đó là một ngày dài và mệt mỏi, và cô ấy khao khát được nằm trên chiếc giường êm ái của mình.
Nhưng khi cô vừa rẽ vào một góc, một bàn tay bất ngờ vươn ra, túm lấy tóc cô từ phía sau. Giật mạnh đến nỗi khiến cô loạng choạng.
Emeriel giật mình lùi lại để tránh bị giật tóc tận gốc.
"Ngươi nghĩ ngươi có thể tùy tiện nói năng trước mặt ta sao!?" Bà Sinai rít lên, siết chặt tay. "Ngươi nghĩ ngươi có thể ngang nhiên bước vào đây sao,không mong muốn Và không được chào đón"Đi lại tự do như thể bản thân bẩn thỉu của bạn là chủ nhân của nơi này vậy?"
"Thưa bà chủ," Emeriel nghiến răng nói, một tay vươn lên nắm chặt lấy nắm đấm của bà chủ Sinai, ngăn bà ta kéo mạnh hơn nữa vì có thể làm trầy da đầu cô. "Buông ra, chúng ta hãy bàn bạc chuyện này như hai người trưởng thành."
"Ở đây chỉ có một người lớn, và đó không phải là bạn. Bạn chỉ là một con ruồi nhỏ bé. Hãy nhớ rằng, bạn chỉ tự do khi..."TÔI"Cho phép cô được—Á!" bà chủ hét lên.
Emeriel đã dẫm mạnh lên chân bà chủ, khiến bà ta phải nới lỏng tay.
Với một động tác dứt khoát, Emeriel bước sang một bên, vẫn giữ chặt cổ tay Sinai, vặn cánh tay người phụ nữ ra phía sau lưng ở một góc độ đau đớn. Chỉ trong vài giây, vị trí của họ đã đảo ngược, bà chủ giờ đây hoàn toàn nằm trong tay Emeriel.
"Và bạn chỉ phiền phức như vậy thôi."TÔI"Để em yên," Emeriel lạnh lùng đáp trả bằng giọng nhỏ vào tai cô. "Giống như con kiến ​​cứ bò quanh tai mãi không chịu rời đi vậy."
"Thả tôi ra, NGAY LẬP TỨC!" Bà Sinai giận dữ hét lên. "Sao ngươi dám—"
Giơ tay còn lại lên, Emeriel úp lòng bàn tay xuống và giáng một cú đánh mạnh vào bên cổ của bà Sinai.
Một cú đánh chính xác, và bà chủ ngã gục xuống chân cô như một con búp bê vải. Bất tỉnh trước khi cơ thể chạm đất.
Không hề nao núng, Emeriel bình tĩnh vuốt tóc ra sau và nhìn chằm chằm vào thi thể bất động.
"Chính những người như bạn là lý do tôi dành mười lăm tiếng mỗi ngày trên sân tập để trở thành..."tốt hơn"Emeriel đá nhẹ vào cô ta, nhưng cô gái kia thực sự bất tỉnh nhân sự. "Thứ duy nhất cô có là hình dạng thú vật của cô. Ngày đêm, ta đã chiến đấu. Được huấn luyện bởi mọi huấn luyện viên mà con người biết đến, những bậc thầy trong lĩnh vực của họ. Dưới mưa, dưới nắng thiêu đốt, vì..."năm"
Emeriel giẫm lên cánh tay của bà Sinai, rồi bước qua người bà. Nhấc vạt áo lên, cô liếc nhìn lại lần cuối. "Chúng ta sẽ gặp lại nhau, thưa bà."
Cô ngẩng cao đầu bước đi, bỏ lại người phụ nữ bất tỉnh phía sau.
Chương mười một
KHI HY VỌNG NỞ RỘ...

MỘT TUẦN SAU.
Đại lãnh chúa Zaiper lại bật cười vang dội, giọng ông vang khắp căn phòng. Nằm dài lười biếng trên bàn chỉ với một chiếc quần lót mỏng manh, đôi vai rộng của ông rung lên vì thích thú khi Razarr xoa bóp những cơ bắp căng cứng dưới lớp da ông.
"Vậy, để tôi hiểu rõ hơn nhé," Zaiper nói chậm rãi, lau những giọt nước mắt vì cười. "Một con người, không chỉ là bất kỳ con người nào, mà là..."một cô gái nhỏ bé"Cô ta đã đánh đập anh và làm anh tắt đèn, giờ anh lại muốn tôi trừng phạt cô ta tại tòa án vì chuyện đó à?"
Bà Sinai nghiến răng, má nóng bừng vì xấu hổ. Chuyện đã đủ tệ rồi, nhưng nghe Zaiper chế nhạo mình lại càng khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.
Mỗi lần nhớ lại pha hạ gục dễ dàng của Emeriel, Sinai lại muốn chui xuống đất.
Nàng tỉnh dậy và thấy những khuôn mặt lo lắng của các người hầu gái vây quanh, hỏi han xem nàng có sao không. Nỗi xấu hổ quá lớn khiến nàng phải nói dối, bảo rằng mình cảm thấy choáng váng và ngất xỉu. Nỗi nhục nhã thiêu đốt nàng từ trong ra ngoài.
Đây là lần đầu tiên cô ấy nhắc đến vụ việc. Sinai muốn trả thù. Muốn thấy Emeriel không chỉ bị trừng phạt mà còn...bị sỉ nhục.
Nhưng thay vào đó, cô lại ở đây, chứng kiến ​​Zaiper cười nhạo cô đến chảy nước mắt, biến cô thành trò cười.
Zaiper rên rỉ khi người vệ sĩ trưởng của anh ta—và người yêu—ấn nhẹ vào một chỗ thắt chặt trên vai anh ta. "Hay đấy." Quay sang Sinai, anh mỉm cười. "Ý anh là, chỉ cần chạm nhẹ vào cổ, và bùm... tắt đèn?"
"Đó làkhông"Chỉ là 'một chút chạm nhẹ' thôi," Sinai gắt lên, không phải lần đầu tiên. "Tôi không biết cô ta đã làm gì, nhưng nó đau như bị roi quất từ ​​địa ngục."
"Ừm," Zaiper khẽ ngân nga đầy hoài nghi. "Có lẽ cậu nên cân nhắc tham gia các buổi huấn luyện. Cậu sẽ cần đến nó nếu ánh sáng trong người cậu vụt tắt chỉ với một cái chạm nhẹ."
Ánh mắt Sinai lóe lên vẻ giận dữ. "Vấn đề không phải ở đây, và anh..."biết điều đó"Mọi chuyện xảy ra quá nhanh—" Cô ấy ngừng lại, thở hổn hển. "Thôi, quên chuyện đó đi. Cứ nói cho tôi biết khi nào và bằng cách nào cô ta sẽ bị trừng phạt."
Zaiper thở dài một hơi, vẻ thích thú dần tan biến. "Ta e rằng ngươi phải tự mình giải quyết chuyện này thôi, Sinai thân mến."
"Cái gì?"
"Thứ nhất, tòa án không muốn can thiệp vào những tranh chấp nhỏ nhặt giữa phụ nữ. Chúng tôi có nhiều vấn đề cấp bách hơn cần giải quyết." Ông ta giơ tay lên, ra hiệu một cách lười biếng.
"Thứ hai, người phụ nữ này hiện đang nhận được rất nhiều sự chú ý. Một việc như thế này có thể phản tác dụng một cách thảm hại. Mọi người có thể càng ghét cô ấy hơn, hoặc họ có thể ghét cô ấy."BạnHơn nữa, họ thậm chí có thể biểu tình bênh vực cô ấy, mà nói thật, điều đó sẽ còn khiến bạn cảm thấy nhục nhã hơn."
Bà Sinai cảm thấy bụng mình cồn cào.
"Và cuối cùng." Zaiper trừng mắt nhìn cô ta, "Đây mới thực sự là điểm quan trọng nhất. Tôi không thể dính líu vào chuyện này."bất cứ điều gìĐiều đó liên quan đến Emeriel."
Sinai cố nén sự bực bội. "Nhưng tại sao!?"
"Bởi vì, Sinai thân mến, ta không muốn bị đẩy vào tâm điểm chú ý thêm một lần nào nữa khi nói đến người phụ nữ đó." Mắt Zaiper nhắm lại khi tay Razarr đặt lên lưng dưới của anh. "Ngươi biết chuyện gì đã xảy ra trong sân sau khi sự lừa dối của cô ta bị vạch trần. Ta không có ý định bị buộc tội là lại theo đuổi cô ta hay nuôi lòng thù hận đối với Daemonikai. Mọi người đang tìm kiếm một vật tế thần, và điều đó sẽ...không Hãy là chính tôi."
Sinai nhìn anh ta chằm chằm, vẻ mặt kinh ngạc.
"Ta có ý định chiếm đoạt ngai vàng của hắn, nhưng sẽ chẳng có lợi gì cho ta nếu mọi người biết ta có lòng thù hận với vị đại vương đáng kính của họ. Ngươi có đồng ý không?" Hắn nhún vai, rõ ràng là thích thú với cái chạm của Razarr. "Vậy nên, ta sẽ không can thiệp. Nhất là khi chuyện đó không liên quan gì đến ta, cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho mục đích của ta. Ngươi phải tự giải quyết chuyện này thôi."
Sinai không thể tin vào tai mình. Cô ấy hoàn toàn không thể tin được điều này.
"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, Sinai xinh đẹp. Tôi thực sự không thể làm gì được." Zaiper cười khúc khích. "Đừng lo, tôi sẽ bù đắp cho cô bằng một cách khác."
"Đây là cách duy nhất tôi muốn!" Sinai tức giận đến nỗi muốn nhổ cả móng tay ra. "Mà sao hôm nay cô lại vui vẻ thế? Có dịp đặc biệt nào mà tôi không biết à?"
"Dĩ nhiên rồi," hắn nói chậm rãi, vươn vai uể oải. "Nếu sắp lên ngôi vua, ta cũng nên bắt đầu chuẩn bị thôi, chẳng phải vậy sao?"
Cô ta nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ. "Lần này lại là chuyện gì nữa vậy?"
"Kế hoạch của ta đã được thực hiện rồi, Sinai thân yêu. Đêm nay, Daemonikai sẽ chết."
Tim cô đập thình thịch, nhưng cô cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh. "Vậy anh định làm thế nào để hoàn thành việc này?"
"Ồ, thực ra thì khá đơn giản. Chẳng có gì to tát hay phức tạp cả," Zaiper nói nhỏ nhẹ. "Tôi đã đưa cho một con người một vũ khí có khả năng giết chết hắn chỉ bằng một nhát đâm vào ngực. Một kẻ giết người đội lốt một người bào chế thảo dược bình thường."
Sinai suy nghĩ về những lời mình vừa nói. "Ngươi đã trao một trong những thánh vật của chúng ta cho con người này sao?"Đó sẽ là hành động liều lĩnh, ngay cả đối với Zaiper.
Zaiper cười khẩy. "Tất nhiên là ta sẽ không bao giờ ngu ngốc đến thế. Chỉ là một con dao găm bình thường, tẩm độc của chúng ta thôi. Ottai sẽ có mặt ở Mabblewood tối nay, nên sát thủ của ta sẽ lẻn qua lính canh với lý do giao thảo dược."
Hắn mỉm cười. "Nếu mọi việc suôn sẻ, người đó sẽ được thưởng hậu hĩnh. Nếu mọi chuyện không ổn, người đó sẽ phải chịu trách nhiệm, hoặc tôi sẽ thủ tiêu cả gia đình họ. Đó là tình huống đôi bên cùng có lợi."
"Đúng vậy," cuối cùng cô ấy lẩm bẩm, "nếu kế hoạch của anh diễn ra theo đúng hướng."
"Tốt. Giờ thì, như tôi đã nói, có lẽ đã đến lúc cậu quay lại sân tập nếu chỉ một cú chạm nhẹ từ một người nhỏ bé cũng có thể khiến cậu bất tỉnh."
Cứ thế, sự khó chịu của Sinai lại quay trở lại, kèm theo đó là nỗi xấu hổ không bao giờ nguôi ngoai.
***
"Nơi này đẹp quá," Aekeira reo lên, nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt khi cô hái một bông hoa anh đào mỏng manh từ cành cây gần đó. "Cũng thật yên bình."
Đại lãnh chúa Vladya không thể rời mắt khỏi nàng. Mọi cử động, mọi bước chân của nàng, ánh mắt ông đều dõi theo.
Anh đã đưa cô đến nơi trú ẩn yêu thích của mình trong rừng, một nơi anh đã khám phá ra từ hàng nghìn năm trước.
Lúc này, đứng đó ngắm nhìn Aekeira, anh nhận ra cảnh đẹp nhất ở đây không phải là những bông hoa hay khung cảnh yên bình—mà là...cô ấy.
Aekeira đến thăm ông mỗi ngày, không bao giờ quên mang theo một túi đầy thức ăn bổ dưỡng, trái cây chín và đủ loại thảo mộc mà bà cho là tốt cho sức khỏe của ông.
Anh ấy không hề yêu cầu điều đó, vậy mà cô ấy vẫn chăm sóc anh ấy. Cô ấy không chỉ muốn anh ấy chiến đấu, mà còn muốn chiến đấu bên cạnh anh ấy.
Nhìn vào các loại thảo dược mà bà ta luôn mang theo, rõ ràng là bà ta đã đến thăm thầy thuốc hoàng gia.Chắc hẳn Faiwick rất sẵn lòng giúp đỡ.
Aekeira lảng vảng như một bà mẹ gà để đảm bảo Vladya uống hết mọi thứ thuốc pha chế. Tất nhiên, cô cố gắng che giấu sự lo lắng của mình, và Vladya cũng giả vờ như không có chuyện gì.
Anh biết nếu anh đáp lại sự quan tâm của cô, những vệt đỏ ửng đáng yêu, dữ dội ấy sẽ lan rộng trên má cô, và cô sẽ bỏ chạy.
Dù rất thích thú khi nhìn thấy cô ấy trở nên ngượng ngùng và bối rối, anh ta dần có cảm tình với cô. Việc luôn luôn lơ lửng thì càng tốt.
Lần cuối cùng một người phụ nữ quan tâm và chăm sóc anh ấy chu đáo như thế này là khi nào? Với sự quan tâm và tận tâm chân thành đến vậy?
Quá dài.
Vladya không nghĩ mình sẽ thích nó, nhưng anh ấy đã thích. Hơn thế nữa—Anh ấy mong chờ điều đó mỗi ngày.
"Kia chẳng phải là hoa dành dành sao!?" Aekeira nhảy chân sáo đến đám hoa trắng. "Đẹp quá! Em và tớ đã cố gắng trồng chúng nhiều năm rồi, nhưng chúng luôn chết. Nổi tiếng là khó trồng."
Sự nhiệt tình của Aekeira thật dễ lây lan. Cô ấy có thể nói không ngừng khi cảm thấy thoải mái, và khi cuộc trò chuyện chuyển sang những điều cô ấy đam mê, như cây cối hay cuộc sống với Emeriel, cô ấy càng trở nên sôi nổi hơn.
Và Vladya rất thích nghe cô ấy nói.
Thật khó tin là anh ấy lại thích mọi thứ ở Aekeira đến thế.
Anh từng nghĩ mọi thứ sẽ không còn như xưa nữa khi ham muốn tình dục của anh giảm sút. Suy cho cùng, nếu có một điều anh luôn chắc chắn, đó là khao khát mãnh liệt dành cho cô ấy.
Cô ấy luôn khơi gợi ham muốn trong anh. Luôn khiến anh...đói bụng.
Chỉ cần nhìn thấy nàng thôi cũng đủ khiến hắn ta phát điên, muốn vồ lấy nàng. Hắn nghĩ rằng nếu những giác quan ấy bị tê liệt, một điều gì đó quan trọng sẽ mất đi.
Nhưng sự thật không phải vậy.
Khác biệt, đúng vậy, nhưng bằng cách nào đó... lại tốt hơn.
Trong tuần qua, Vladya đã hiểu Aekeira theo những cách mà trước đây anh chưa từng hiểu.
Giờ thì anh biết cô ấy thích đan len, dù cô ấy không giỏi lắm. Khác với Emeriel, cô ấy không giỏi chiến đấu. Cô ấy ăn rất ngon miệng khi phấn khích, nhưng lại ăn uống uể oải khi tâm trạng không tốt.
Anh nhận ra rằng khi điều gì đó thực sự khiến cô ấy hạnh phúc, cô ấy sẽ cười lớn đến mức phát ra tiếng khúc khích. Âm thanh đó khiến cô ấy vô cùng xấu hổ.
"Thật là thiếu lịch sự," cô ấy từng nói, má ửng đỏ. "Cô giáo dạy kèm của tôi chắc sẽ nổi giận lắm nếu bà ấy nghe thấy điều đó."
Nhưng Vladyayêu thươngtiếng cười đó.
Nó rộng mở, tự do, mang theo một niềm vui thắp sáng mọi thứ xung quanh cô.
Anh chỉ nghe thấy cô cười như vậy một lần duy nhất, khi cô kể lại câu chuyện về những trò nghịch ngợm mà cô và Emeriel đã gây ra hồi nhỏ. Âm thanh của tiếng cười sảng khoái ấy, tiếp theo là tiếng khúc khích ngọt ngào, đã in sâu vào tâm trí anh. Vladya hy vọng sẽ được nghe thấy nhiều hơn nữa trong tương lai.
Anh không cần đến dục vọng để cảm thấy bị thu hút bởi cô ấy. Theo nhiều cách, mối liên kết mà họ đang xây dựng còn ý nghĩa hơn thế. Anh đang dần hiểu cô ấy hơn, từng chút một, và mỗi khám phá mới đều khiến anh cảm thấy...hơn.
"Anh ổn chứ?" Giọng Aekeira cắt ngang dòng suy tư của anh, sự lo lắng khiến cô tiến lại gần bên cạnh anh. "Chúng ta có cần phải đi không?"
Cách hỏi tế nhị của cô ấy: Có phải là do sự điên rồ? Con thú bên trong anh sắp bùng phát? Hay tệ hơn nữa?
"Không, tôi ổn." Và thật ngạc nhiên, anh ấy thực sự ổn.
Đối với một người đàn ông đã trải qua nhiều ngày tồi tệ hơn ngày tốt lành trong những năm qua, anh ta chỉ trải qua một ngày tồi tệ duy nhất kể từ khi Aekeira trở về.
Sự điên loạn, những lời thì thầm đen tối thôi thúc anh ta làm tổn thương, giết chóc, tàn phá, đã lắng xuống.
Ngay cả con thú của hắn, vốn luôn bồn chồn và sẵn sàng tấn công, cũng im lặng.
Một nụ cười nhẹ nhõm hiện lên trên môi Aekeira. "Khi chúng ta trở về, tôi sẽ đưa cho bạn loại nước thảo dược tôi pha. Tôi nghe nói nó giúp làm dịu tâm trí."
'Đã nghe.'Khóe môi Vladya khẽ giật. Rất có thể, Faiwick đã nhồi nhét điều đó vào đầu cô. "Được rồi."
"Nào, chúng ta lên đồi thôi." Cô nắm lấy tay anh – bàn chân của anh – sự hào hứng của cô lan tỏa sang người khác. "Tôi muốn xem có gì ở phía bên kia."
Một hồ nước thanh bình.
Nhưng anh vẫn giữ im lặng, để cô dẫn dắt mình. Anh bắt đầu nhận ra mình thích thú biết bao khi sống trong thế giới của Aekeira, được trải nghiệm lại sự kỳ diệu và hứng khởi.
Đây là lúc ông cảm thấy mình sống động nhất trong nhiều thế kỷ.Cô ấyĐiều đó khiến anh ấy cảm thấy mình đang sống.
"Trời ơi! Nhìn kìa! Một cái hồ tuyệt đẹp!" cô ta reo lên, âm thanh hoàn toàn không giống một quý cô.
Và rồi, má cô ửng đỏ vì xấu hổ.
Vladya bỗng cảm thấy một thôi thúc hiếm hoi muốn cười.
Một tràng cười chân thành, vang vọng từ tận đáy lòng ập đến, khiến anh phải cố nén lại, giữ chặt nó trong cổ họng.
"Tôi xin lỗi về điều đó, thưa Lãnh chúa Vladya." Aekeira hắng giọng, cố gắng kìm nén niềm vui sướng. "Đây quả là một hồ nước tuyệt đẹp."
Aekeira là một quý cô đích thực. Ngay cả khi là một nô lệ, cô vẫn giữ được vẻ duyên dáng và phẩm giá của dòng dõi quý tộc. Anh đã nhận thấy điều đó từ lâu.
Nhưng giờ đây, mọi khía cạnh của cô, từ trang phục đến phong thái lịch thiệp, đều nói lên rất nhiều điều về địa vị và nhân cách của cô.
Vladya ước gì anh có thể nói với cô ấy rằng anh không quan tâm tiếng cười hay tiếng la hét phấn khích của cô ấy có vẻ thiếu lịch sự hay không. Thậm chí, anh còn muốn nghe nhiều hơn nữa. Nhưng anh lại quá thích thú khi nhìn thấy những biểu hiện khó chịu nhỏ nhặt của cô ấy nên không thể nói ra.
"Đúng vậy," anh ta trả lời một cách đơn giản.
Mặt cô ấy càng đỏ hơn. Cô ấy thật đáng yêu.
Cô ấy ngắm nhìn những con thiên nga lướt nhẹ nhàng trên mặt hồ, tạo nên những gợn sóng mềm mại phía sau. Cô ấy thậm chí còn vẫy tay chào chúng.
Vladya quan sátcô ấyNhư mọi khi. Anh đắm chìm trong sự phấn khích, từng phản ứng của cô ấy, như thể đó là của chính mình.
Khi anh ta đuổi cô đi, đó là vì sợ hãi. Sợ nuôi dưỡng những kỳ vọng, rồi chúng lại tan vỡ thành hư không. Sợ hãi khi lại phải hy vọng.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả, niềm hy vọng đã nảy mầm, phải không?
Phải chăng đó là khi bản năng thú tính trong anh ta từ chối mọi người phụ nữ khác và chỉ khao khát duy nhất cô ấy? Hay khi mất cô ấy khiến anh ta đau đớn hơn cả mất đi linh hồn – đau đớn hơn cả việc mất đi một phần bản thân? Hay đó là khi dục vọng của anh ta ngủ yên, chờ đợi sự trở lại của cô ấy?
Vladya không chắc. Đó có thể là bất kỳ khoảnh khắc nào trong số đó.hoặc tất cả chúngNhưng niềm hy vọng đã bắt đầu nảy nở trong lòng anh.
Ban đầu chỉ là một tia hy vọng nhỏ nhoi, rồi dần bùng cháy mạnh mẽ hơn theo từng ngày cho đến khi nó trở thành một thứ gì đó thực sự... một thứ gì đó sống động bên trong anh.
Tôi hy vọng Aekeira sẽ là người bạn đời phù hợp với tôi. Tôi hy vọng tâm hồn cô ấy sẽ hòa hợp với tâm hồn tôi.
Rồi, như thường lệ, tiếng cười chế nhạo vang lên.Linh hồn nào?Anh ta không có tâm hồn để kết nối với tâm hồn cô ấy.
Nhưng không giống như trước đây, nụ cười nhếch mép đó không khiến anh ta im lặng. Nó không làm anh ta đóng sầm cánh cửa lại với những suy nghĩ đó như anh ta vẫn thường làm trong quá khứ.
Cô gái này đã biến anh thành một người hoàn toàn khác. Một người mà ngay cả chính anh cũng khó nhận ra.
Một người dámmong lại.
Và... anh ấy thích điều đó.
***
Emeriel bước ra từ khu vườn, tay cầm một chiếc giỏ nhỏ đựng đầy những bông hoa mộc lan mỏng manh, lá borage và một nắm trái cây chín mọng.
Khi cô đến gần pháo đài, có người giật áo cô từ phía sau.
Cô quay lại, nhưng... không thấy ai.
Bối rối, cô cụp mắt xuống. Và ở đó, chỉ cao đến ngang đầu gối cô, là... một đứa trẻ.
Một đứa trẻ Urekai thực thụ.
Emeriel đã từng thoáng thấy chúng trước đây—dù chúng rất hiếm. Người Urekai luôn giữ con cái mình ở gần, bảo vệ chúng như báu vật, không bao giờ để chúng đi lạc.
Nhưng cô bé này... cô bé này lại ở một mình. Không có người lớn nào đứng gần đó, không có bậc cha mẹ nào trông nom.
"Trái cây," cô bé lẩm bẩm, mắt dán chặt vào giỏ.
Ánh mắt của Emeriel đảo quanh, cảnh giác với những người xung quanh có thể hiểu sai cuộc đối thoại. Cô không cần một đám đông buộc tội cô làm hại con của họ.
"Bố mẹ cháu đâu rồi, bé con?"
"Mẹ ốm. Không có đồ ăn." Đứa trẻ nắm lấy áo và kéo mạnh lần nữa. "Mẹ đói rồi, Công chúa."
Những lời nói của cô bé khiến Emeriel xúc động. Quỳ xuống, cô nhìn vào mắt đứa trẻ. Tính theo tuổi người, đứa trẻ không quá sáu tuổi, nhưng tính theo tuổi Urekai, có lẽ nó còn nhỏ hơn nữa.
"Bạn có muốn ăn trái cây không?" Emeriel hỏi.
"Vâng, làm ơn," cô bé đáp, giọng nhỏ nhẹ, nụ cười đầy hy vọng.
"Bạn tên là gì?"
"Dabekka."
"Nào, Dabekka, giơ áo ra," Emeriel hướng dẫn, giúp đứa trẻ vén áo lên để tạo thành một chiếc túi tạm thời. Sau đó, cô đổ hết trái cây trong giỏ vào chiếc váy được may kín của Dabekka, đảm bảo trái cây không bị rơi ra ngoài.
Đôi mắt của cô bé mở to vì vui sướng. "Cảm ơn chú!" Cô bé lao tới và bất ngờ hôn lên má Emeriel một cái rồi chạy vụt đi.
Sững sờ, Emeriel từ từ đứng dậy, tay chạm vào nơi nụ hôn vẫn còn vương vấn như một hơi thở ấm áp. Cô lại nhìn quanh khu vực, và quả nhiên, vài con Urekai đang quan sát cô từ xa.
Phản ứng đầu tiên của cô ấy là hét lên, "Tôi!""Không hề làm hại cô ấy!"Nhưng cô đã kìm nén được thôi thúc đó.
Thay vào đó, cô ưỡn ngực và tiếp tục tiến về phía pháo đài.Hãy để họ nghĩ theo ý thích của họ.
"Chào mừng công chúa trở lại. Thầy thuốc đông y đang ở bên trong," người lính canh gác ở lối vào thông báo cho cô.
"Người bán thảo dược à?" Emeriel cau mày. Cô đã đến nhà người bán thảo dược để lấy những loại thảo mộc mà ông ta định giao, trước khi đến khu vườn.
Bước chân của cô ấy không gây ra tiếng động nào khi cô bước vào căn phòng.
Một người đàn ông đứng trên vị đại vương, con dao găm giơ cao trên tim nhà vua.
Chương mười hai
CHĂM SÓC CON TRAI CỦA CÔ ẤY.

PHẢN ỨNG TRÊN NGUYÊN CHẤT BẢN NĂNG,Emeriel nhảy lên giường và lao vào kẻ đột nhập, hai tay nắm chặt chuôi dao găm.
Họ giằng co quyết liệt để giành lấy vũ khí, cơ bắp căng cứng khi lưỡi kiếm chao đảo giữa hai người. Với một tiếng hét dữ dội, cô đấm mạnh vào bụng tên sát thủ.
Cú đánh giáng mạnh khiến hắn rên lên đau đớn và loạng choạng lùi lại, tay cầm con dao găm tuột khỏi tay hắn. Emeriel giật mạnh vũ khí ra khỏi tay hắn.
"Ngươi là ai?" cô ta gặng hỏi, tiến lại gần kẻ đột nhập.
Tên sát thủ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và lao về phía cô, hai tay vồ lấy con dao găm.
Emeriel xoay người, ngăn anh ta với tới. Mỗi lần anh ta định với lấy vũ khí, cô lại kéo nó ra khỏi tầm với của anh ta.
Sự bực bội của hắn dâng cao, và với một tiếng gầm gừ thô bạo, hắn vung nắm đấm vào mặt cô. Emeriel phản xạ nhanh nhẹn đỡ được cú đấm, và nắm lấy cơ hội, cô đâm con dao găm sâu vào ngực tên sát thủ.
Anh ta thở ra một hơi dài, hổn hển, toàn thân căng cứng. Rồi, với một tiếng thở dốc chậm rãi, anh ta gục xuống chân cô. Không còn sự sống.
Emeriel đứng thẳng dậy, phủi bụi trên tay, thì một tiếng rên khẽ vọng đến tai cô.
Ánh mắt nàng lập tức hướng về phía đại vương đúng lúc nhìn thấy mí mắt ông khẽ rung... rung dần... Rồi mắt ông mở ra.
Anh ấy đã tỉnh dậy.
Vua Daemonikai đã tỉnh dậy sao?
Emeriel vội vã chạy đến bên anh. Nhưng trước khi cô kịp đến gần, cánh cửa phòng bật mở với một tiếng động lớn, và Lãnh chúa Ottai lao vào. "Ta nghe thấy tiếng động—anh ấy tỉnh rồi!"
"Suỵt," Emeriel khẽ nói. "Ồn ào quá, Lãnh chúa Ottai."
"Đúng rồi, đúng rồi," anh thì thầm, dù đôi mắt lấp lánh niềm vui sướng tột độ. "Chúng ta không được làm anh ấy choáng ngợp. Thật vậy, thật vậy."
Lãnh chúa Ottai trông như muốn hét to tin tức này lên khắp các mái nhà.
Cho đến khi ánh mắt hắn cụp xuống sàn nhà, nơi tên sát thủ đã chết nằm đó. Mọi dấu vết của sự hân hoan đều biến mất. "Đây là cái gì?"
"Hắn giả làm thầy thuốc đông y, đột nhập vào bên trong và âm mưu ám sát vua Daemonikai."
Lãnh chúa Ottai cúi xuống kiểm tra thi thể. Ông nhặt con dao dính máu lên, ngửi nó, và mặt ông tái mét.
"Thuốc độc." Ông ta nhìn Emeriel. "Thuốc độc chết người. Nếu nhắm vào tim, nó sẽ gây tử vong."
Emeriel nắm chặt quần áo đến nỗi tay cô trắng bệch.
"Lính canh!" Lãnh chúa Ottai quát lớn.
Hai người lính bước vào. "Mau đưa Wegai đến đây. Ngay lập tức!"
Họ quay lại cùng với tên chỉ huy đội quân. Ánh mắt của Wegai lia nhanh về phía tên sát thủ đã chết, lóe lên sắc bén, trước khi dừng lại trên người đại lãnh chúa. "Điện hạ."
"Tối nay đã có âm mưu ám sát chủ nhân của ngươi. Ông ấy suýt chết dưới sự canh giữ của ngươi." Vị lãnh chúa ném con dao găm về phía Wegai, và anh ta bắt được nó giữa không trung.
Wegai đưa lưỡi dao lên mũi, mặt hắn tái mét.
"Ngươi đang làm gì mà sao lại lơ là nhiệm vụ của mình? Ngươi đáng lẽ phải bảo vệ hắn chứ!" Lãnh chúa Ottai quát lên.
Hàm nghiến chặt, người lính chỉ huy nắm chặt con dao găm như muốn chết. "Thưa ngài, tôi đã ở trên thao trường với tân binh. Tôi giao cho Zan và Ham phụ trách. Họ rất giỏi và đã làm việc đáng tin cậy trong nhiều tháng qua."
"Thế nhưng một sát thủ đã lọt qua hàng rào phòng thủ. Hắn ta cải trang thành thầy lang, và đến để ám sát nhà vua dưới thời vua Maria."của bạn"Theo dõi," Lãnh chúa Ottai quát lên. "Điều tra vụ này thật kỹ lưỡng. Ta muốn biết người đàn ông này là ai—gia đình hắn, bạn bè hắn, tất cả những người hắn đã tiếp xúc trong vòng bốn mươi tám giờ qua. Không ai được phép thoát khỏi việc thẩm vấn."
Wegai gật đầu nghiêm nghị. "Vâng, thưa Điện hạ."
"Không được bỏ sót bất cứ chi tiết nào. Hãy dẫn người của ngươi đến khám xét nhà hắn. Chúng ta phải tìm ra bằng chứng về kẻ đã phái hắn đến," Lãnh chúa Ottai ra lệnh, rồi gật đầu ngắn gọn cho phép ông ta rời đi.
Sau khi Wegai rời đi, Emeriel tiến lại gần Lãnh chúa Ottai. "Ngài có thực sự tin rằng tên ám sát không hành động một mình không? Người dân nơi đây không nổi tiếng về lòng yêu mến và trung thành với chế độ quân chủ."
"Nếu có một kẻ chủ mưu đứng sau vụ này, chúng muốn chúng ta nghĩ rằng đó là hành động đơn độc. Chúng ta sẽ chỉ kết luận như vậy khi không có bằng chứng nào ngược lại. Và chúng ta sẽ làm rõ với tòa án rằng cuộc điều tra sẽ được tiến hành kỹ lưỡng, và không ai nằm ngoài diện nghi ngờ."
Họ lại hướng sự chú ý về phía vị đại vương. Đôi mắt ông vẫn mở nhưng... xa xăm. Vô hồn.
Anh ta không hề nhúc nhích, cũng không chớp mắt.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Emeriel hỏi.
"Đôi mắt ấy trống rỗng. Anh ấy chưa tỉnh ngủ, Emeriel à."
Niềm hy vọng của cô ấy dần tan biến. "Nhưng—"
"Nhưng đó có lẽ là một bước tiến." Lãnh chúa Ottai liếc nhìn cô. "Cô đã cứu mạng anh ấy. Cảm ơn cô."
Emeriel lắc đầu. "Cô không cần cảm ơn tôi đâu."
"Làm sao anh có thể tự mình tước vũ khí của một sát thủ?" anh ta hỏi, vẻ tò mò dâng cao.
Khá dễ."Việc đó không dễ dàng. Nhưng tôi rất vui vì đã có thể giúp đỡ."
Không thể kìm nén thêm nữa, nàng cúi xuống và chạm vào vai vua Daemonikai. "Thưa bệ hạ, ngài có nghe thấy thần nói không?"
Không có phản hồi. Không có chuyển động.
"Cơ thể anh ấy lại nóng ran rồi. Tôi cần phải lau người cho anh ấy lần nữa," cô lẩm bẩm, ánh mắt dán chặt vào những đường gân sẫm màu nổi lên trên cánh tay nhợt nhạt của anh.
"Có lẽ lần này, anh ấy sẽ ở lại với chúng ta, phải không?"
Lãnh chúa Ottai trông đầy hy vọng đến nỗi Emeriel gật đầu. "Vâng, tôi cũng hy vọng như vậy."
Nàng ngồi xuống bên cạnh vua Daemonikai và cầm lấy một chiếc khăn, nhúng vào nước mát. Cẩn thận, nàng lau chiếc khăn lên cánh tay bị trầy xước của nhà vua.
Căn phòng chìm vào sự im lặng nặng nề, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng nước nhỏ giọt từ chiếc khăn.
Lãnh chúa Ottai nán lại một lúc, bầu bạn với nàng, trước khi nhiệm vụ buộc ông phải rời đi, để lại Emeriel một mình với vị đại vương.
Cô tiếp tục dùng khăn lau người cho làn da nóng bừng của anh hàng giờ liền, không cởi hết quần áo cho anh. Dần dần, cơn sốt bắt đầu giảm xuống, cho đến khi hạ hẳn.
Kiệt sức, cuối cùng cô cũng cho phép mình nghỉ ngơi. Đặt đầu cạnh lồng ngực anh, cô nhắm mắt lại, nhịp thở đều đặn của anh ru cô vào giấc ngủ rất cần thiết.
***
Emeriel luôn ở bên cạnh đại vương, hầu như không rời khỏi phòng riêng của ông ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi ngắn để lấy lại sức.
Mọi thứ bà cần, từ thực phẩm đến khăn trải giường mới, đều được mang trực tiếp đến nơi ở của hoàng gia.
Ngoài căn phòng của nhà vua, cuộc sống của nàng chỉ xoay quanh hình bóng bất động trên giường.
Bà Livia thỉnh thoảng đến giúp Emeriel chuẩn bị các bài thuốc thảo dược. Mỗi lần đến, bà đều kiên nhẫn hướng dẫn Emeriel, dạy cô cách pha chế các loại trà thuốc và các loại thuốc để hạ sốt và ngăn ngừa các triệu chứng của cái chết linh hồn.
Sau đó, bà Livia pha trộn các loại tinh dầu thơm trong khi Emeriel nghiền rễ cây thành bột mịn, sử dụng hương thơm nồng nàn, đậm chất đất của chúng để làm hương trầm.
Các nam hầu Urekai lo việc tắm rửa và thay quần áo cho nhà vua, còn các thị nữ thì thay ga trải giường và dọn dẹp phòng. Nhưng phần lớn thời gian, Emeriel ở một mình với vị vua đang bất tỉnh của mình.
Bà thường chọn sách từ thư viện đồ sộ, đọc to cho ông nghe những câu chuyện về các trận chiến sử thi thắng và thua. Những câu chuyện về những vùng đất xa xôi và các vị thần.
Trong những chuyến phiêu lưu của mình, Emeriel đã bắt gặp những căn phòng, được niêm phong như những ngôi mộ với những ổ khóa nặng nề, mà cuối cùng cô nhận ra đó là nơi lưu giữ ký ức về người bạn đời và các con đã khuất của mình. Vì lòng kính trọng, cô không bao giờ dám đến gần, tôn trọng không gian riêng tư của họ.
Vào ngày thứ năm, sau khi lau người đang sốt và nhỏ thuốc vào đôi mắt đang mở trừng trừng không chớp, Emeriel quỳ xuống bên lò sưởi.
Nắm chặt cuốn sách kinh sách và những lời cầu nguyện cổ xưa bìa da đã sờn cũ, bà mở đến trang mình đã đọc dở hôm trước và tiếp tục cầu nguyện.
"Lạy Ukrae vĩ đại, xin ban cho sức khỏe được phục hồi và đôi bàn tay chữa lành, cả cho thể xác lẫn tâm hồn," bà đọc, tay còn lại chăm sóc những ngọn lửa leo lét trong lò sưởi đá. "Ukrae toàn năng và quyền năng, người chữa lành và cứu rỗi tất cả, xin cho phước lành của Người phục hồi sức mạnh và sự sống."
Cô đắm chìm trong những kinh sách thiêng liêng, thời gian trôi đi một cách vô thức như thường lệ.
Mãi đến khi bà Livia vào để cho ông uống thuốc ban đêm, bà mới trở mình, nhẹ nhàng khép cuốn sách cầu nguyện lại và đứng dậy đi cùng bà ấy.
"Tôi đã cảm ơn cô vì đã trở lại Urai chưa?" Bà Livia hỏi, khi chuẩn bị rời đi, dừng lại ở ngưỡng cửa. "Tôi biết điều đó chắc hẳn không dễ dàng, xét đến tất cả những gì đã xảy ra."
"Bạn không cần phải cảm ơn tôi đâu," Emeriel nói.
Sự thật là, dù muốn bỏ lại quá khứ phía sau, Aekeira đã đúng. Cô cần biết người yêu của mình khỏe mạnh và cường tráng, ngay cả khi họ cách nhau nửa vòng trái đất.
"Trong thời gian ngắn ông ấy trở về, tôi đã hiểu tại sao người dân lại tận tụy với ông ấy đến vậy," bà Livia thú nhận, hai tay đặt trên khung cửa. "Họ đều căm ghét chúng ta, loài người, nhưng ông ấy là vị vua duy nhất đối xử với chúng ta như những sinh linh sống."
Ánh mắt của người hầu gái trưởng hướng về phía giường. "Lãnh chúa Ottai thì coi thường chúng ta, lãnh chúa Vladya thì sẵn sàng làm hại bất kỳ người nào cản đường ông ta, còn lãnh chúa Zaiper... thì ông ta đối xử với chúng ta còn tệ hơn cả rác rưởi, giết chúng ta như giết loài vật gây hại."
Cô mỉm cười. "Nhưng còn vua Daemonikai thì sao? Ngài thấy một đứa trẻ ngã, liền đỡ nó dậy. Cô có để ý thấy nhà bếp bắt đầu nấu những món ăn ngon hơn cho chúng ta khi ngài trở về không? Ngài cho chúng ta tham gia các lễ hội với tư cách người hầu, chứ không phải nô lệ. Và khi chúng ta ốm, ngài đảm bảo các thầy thuốc sẽ chăm sóc chúng ta."
Emeriel nhìn chằm chằm, không nói nên lời.
Nàng đã biết về một phần lòng nhân từ của đại vương đối với loài người, nhưng không biết hết mức độ.
Phần lớn thời gian của bà ấy đã dành ở nhà của Lãnh chúa Herod, quá bận tâm với những khó khăn của riêng mình.
"Không chỉ tộc Urekai cầu nguyện cho sự hồi phục của cậu ấy đâu," bà Livia nói thêm. "Tất cả chúng ta đều vậy. Đó là lý do tại sao tôi tin chắc rằng sát thủ đó được phái đến, chứ không phải hành động một cách tùy tiện chỉ vì hắn là con người."
Emeriel liếc nhìn vị đại vương. Nhịp thở yếu ớt của ông là dấu hiệu duy nhất cho thấy sự sống còn hiện hữu. "Ông ấy đang có dấu hiệu hồi phục, nhưng không còn bị sốt rét nữa..."
"...chúng ta không thể chắc chắn," bà Livia buồn bã kết luận.
Cả hai đều biết tầm quan trọng của bệnh sốt rét. Vua Daemonikai đã chuyển đến một căn phòng khác từ ngày hôm trước, mọi người đều đang chờ đợi sự xuất hiện của nó.
Đó là dấu hiệu cho thấy linh hồn đang vượt qua Biển Lạnh, ranh giới cuối cùng giữa người sống và người chết.
Emeriel đã tìm hiểu các truyền thuyết, đọc mọi tài liệu lịch sử về nó. Nhiều người đã thiệt mạng trong chuyến vượt biển này, bị nuốt chửng bởi dòng nước lạnh giá tàn nhẫn.
Nhưng những linh hồn sống sót sau cơn sốt rét đã trở về an toàn với thân xác của mình.
Nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến Emeriel rùng mình.
Nếu anh ta không sống sót qua cuộc vượt biển thì sao?
Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy mất anh ấy xuống vực sâu lạnh giá của vùng nước nhân tạo đó?
Như thường lệ, cô hít thở sâu, cố gắng không để lộ sự lo lắng. Emeriel chỉ có thể hy vọng được ở bên cạnh anh khi điều đó xảy ra.
Cô đã làm tất cả những gì có thể để dẫn dắt anh ấy trở lại cõi trần.
Chương mười ba
MỘT ĐÊM LẠNH GIÁ.

"TÔI ĐỪNG TIN TƯỞNG TÔITôi nghe không nhầm đâu. Emeriel đã làm vậy.Gì?" Đại lãnh chúa Zaiper hét lên.
"Theo những gì tôi thu thập được, cô ấy đã tước vũ khí và giết chết tên ám sát," Razarr xác nhận, giọng nói vẫn bình tĩnh dù chủ nhân của anh ta vừa nổi nóng.
Vị vua thứ hai ngừng đi đi lại lại vànhìn chằm chằmNgười lính dẫn đầu.
Razarr thoáng nhìn vào mắt ông ta rồi cúi đầu tỏ vẻ kính trọng. Không khí căng thẳng bao trùm, nhưng một tiếng cười khẽ đã phá tan bầu không khí đó.
Zaiper quay phắt lại. "Có gì buồn cười thế hả, Sinai?"
Bà chủ nghiêng đầu. "Ồ, xin thứ lỗi, Lãnh chúa Zaiper. Chỉ là... à, cô 'cô gái loài người nhỏ bé' đó dường như đã làm đảo lộn kế hoạch của ngài," bà ta nói nhỏ nhẹ, cố nén tiếng cười khúc khích mà ngài có thể thấy. "Tôi không khỏi tự hỏi cô ta đã chạm nhẹ vào cổ tên sát thủ đến mức nào để khiến hắn bất tỉnh..."mãi mãi"Sinai cười khẩy.
Lỗ mũi của Zaiper phồng lên. "Ngươi đang thích thú với chuyện này, phải không?"
"Chuyện này khá buồn cười, tôi không phủ nhận điều đó," cô ta nói giọng dài, nhe răng cười. "Nhưng đừng hiểu lầm, đó cũng là một vấn đề. Tôi nghe nói họ đã mở một cuộc điều tra toàn diện. Nếu manh mối dẫn đến anh thì sao?"
"Không thể nào. Ta đã rất cẩn thận," Zaiper gầm gừ. "Người duy nhất có thể biết chuyện gì đó là vợ hắn, và bà ta sẽ không dám nói xấu ta. Bà ta không ngốc đến thế."
Sinai nhướn mày. "Chà, tôi không chắc lắm về điều đó." Ngón tay cô lướt nhẹ trên viền những móng tay được cắt tỉa cẩn thận. "Khi một con gà mẹ tuyệt vọng bảo vệ con mình, lý trí và nỗi sợ hãi đều biến mất. Tôi nghe nói lính thậm chí còn bắt cả gia đình chúng, kể cả những đứa trẻ, để thẩm vấn. Sự tuyệt vọng có thể khiến người ta làm những điều kỳ lạ."
"Hừm." Hai tay chắp sau lưng, Zaiper suy nghĩ về lời cô ta nói. "Vậy thì phải xử lý cô ta thôi. Razarr, sắp xếp đi. Đầu độc bữa ăn tiếp theo của cô ta. Đảm bảo không để lại dấu vết."
Razarr cúi chào và rời khỏi phòng.
"Ta vẫn không thể tin nổi một cô gái nhỏ bé yếu ớt như gió lại có thể đánh bại sát thủ của ta." Môi Zaiper mím chặt lại. "Chắc chắn là do may mắn. Nhưng dạo này, hình như cô ta có quá nhiều may mắn về phía mình. Ta không thích điều đó."
"Tôi đã nói với anh rồi, mọi thứ ở cô gái đó đã khác hẳn kể từ khi cô ấy trở về," Sinai nói. "Không chỉ địa vị của cô ấy thay đổi. Sức mạnh, phong thái, thậm chí cả cách mọi người nhìn nhận cô ấy bây giờ cũng vậy. Nhất là khi cô ấy dành toàn bộ thời gian chăm sóc Thần thú của tôi."
"Mọi chuyện kết thúc ở đó," Zaiper khẳng định một cách tự tin. "Cho dù người dân của chúng ta có văn minh đến đâu, họ cũng sẽ không bao giờ chấp nhận việc cô ta kết đôi với Daemonikai. Bản thân Daemonikai cũng vậy. Tôi không hiểu tại sao anh lại lo lắng đến thế, cô ta chỉ là một mối phiền toái nhỏ mà thôi."
"Và chuyện phiền toái nhỏ nhặt đó vừa khơi mào một cuộc điều tra có thể dẫn thẳng đến ngài, Lãnh chúa Zaiper." Nụ cười của Sinai càng rộng hơn, lộ rõ ​​hàm răng. "Nghe lời khuyên của ta đi. Hãy làm vậy."không"Đánh giá thấp cô ấy."
"Tôi sẽ không phí thời gian lo lắng về một cô gái phàm trần."
Bà chủ tặc lưỡi. "Và đừng có ý định nào khác nhằm sát hại đại vương nữa. Hãy để tình hình này qua đi. Nếu ngươi may mắn, ngài ấy sẽ không hồi phục, và linh hồn lúc hấp hối của ngài ấy sẽ kết liễu ngài ấy giúp ngươi."
"Đúng vậy," Zaiper thừa nhận, liếc nhìn cô ta. "Cô đúng là một đứa nhỏ độc ác, phải không? Tôi cứ tưởng cô còn yêu quý gã đó chứ."
Bà chủ tỏ vẻ hối lỗi. Bà hắng giọng. "Tôi thực sự quan tâm đến anh ấy."
Zaiper đảo mắt. "Tất nhiên là cậu biết rồi."
Cô ấy nhún vai. "Vậy, bước tiếp theo của ngài là gì, thưa ngài?"
"Anh đề nghị gì?" anh ta hỏi, khoanh tay lại.
"Tôi nghĩ đã đến lúc anh nên tìm người thừa kế rồi."
Zaiper chắc chắn người phụ nữ đó đang nói đùa. Anh nhìn cô như thể cô vừa mọc thêm một đôi tay mới. "Xin lỗi?"
"Ngai vàng vĩ đại luôn ổn định vì Myka là người thừa kế. Nhưng khi cậu ấy và Alvin đã ra đi, ngai vàng chỉ còn lại Daemonikai." Một nụ cười thoáng hiện trên môi cô. "Gia tộc của cậu ấy đã biến mất, dòng máu của cậu ấy lại một lần nữa trống rỗng."
Zaiper nhíu mày lắng nghe chăm chú.
"Ngài cần một người thừa kế, thưa Chúa tể. Nếu Daemonikai băng hà và ngài lên ngôi, một người thừa kế sẽ củng cố quyền cai trị của ngài. Củng cố vị thế của ngài như là người sở hữu ngai vàng không thể tranh cãi," Sinai nói chậm rãi, thổi nhẹ vào những ngón tay được chăm chút cẩn thận. "Một người thừa kế sẽ đảm bảo tương lai của Dragaxlov với tư cách là người thừa kế của vương quốc."Gửi Nil'nhilevà ngai vàng cao quý sẽ vẫn thuộc về dòng dõi của bạn."
Zaiper vô cùng ấn tượng trước sự xuất sắc của đề xuất đó. Tại sao anh lại không nghĩ đến điều này trước đây?
Cơn giận nguôi ngoai, một nụ cười nham hiểm hiện lên trên khuôn mặt hắn. Hắn bước đến chỗ Sinai, ôm lấy mặt cô và đặt một nụ hôn dâm dục, đầy chiếm hữu lên môi cô.
Sinai cười khúc khích rồi đáp lại nụ hôn của anh.
"Đó—" anh ta lại hôn cô một cách nồng nhiệt "—là một ý tưởng tuyệt vời."
"Tôi biết," Sinai nói với vẻ tự mãn. "Nhưng đừng vội mừng quá, thưa ngài. Lên ý tưởng thì dễ. Thực hiện mới là phần khó."
"Tôi biết người dân chúng ta không dễ sinh con, nhưng tôi phải có một người thừa kế. TôiphảiZaiper lùi lại, vẻ mặt đầy quyết tâm.
Bà chủ cười khẩy. "Hãy nhìn sự quyết tâm đó kìa."
"Ta sẽ cho người của mình bí mật bắt cóc mọi cô gái nào đến kỳ động dục trong vương quốc này, dù đã kết hôn hay chưa, và cho họ sinh sản nếu cần thiết. Ta sẽ là người cai trị tiếp theo và duy nhất có con trong pháo đài này," Đại Lãnh chúa Zaiper tuyên bố.
***
Kiệt sức cuối cùng cũng ập đến, Emeriel thiếp đi trong giấc ngủ không yên trên chiếc ghế bành, thì một tiếng động mạnh làm cô giật mình tỉnh giấc. Bỗng nhiên trở nên cảnh giác cao độ, cô làm theo bản năng, đứng dậy và tiến về phía giường.
Sắc mặt của vua Daemonikai đã chuyển sang màu đồng nhất.hơnMặt tái nhợt như người chết. Trắng như tuyết mới rơi.
"Thưa đức vua?" Nàng vội vã chạy đến bên cạnh, nắm lấy cánh tay chàng. Nhưng lập tức rụt lại khi da thịt chạm vào cánh tay chàng.
Lạnh bất thường.
"Đó là chứng sốt rét!Emeriel hét lên.
Cánh cửa bật tung khi các vệ sĩ xông vào, vẻ mặt hoảng hốt. "Công chúa, chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Mau gọi Lãnh chúa Ottai! Mau gọi Phu nhân Livia đến!" bà ta hét lên. "Ngay lập tức!"
Đôi tay lơ lửng trên người anh, Emeriel không biết nên chạm vào đâu. Khi cô cố gắng tìm kiếm phần nào đó trên cơ thể anh còn ấm áp, cái lạnh len lỏi vào đầu ngón tay, làm cô tê cứng.
Khắp nơi đều phủ đầy băng giá. Lạnh hơn cả những gì cô tưởng tượng.
"Hãy ở lại với con," nàng nắm lấy đôi bàn tay lạnh giá của chàng, bất chấp cái lạnh thấu xương. Nàng chạm vào chàng khắp những nơi nàng có thể với tới... trán, vai, cánh tay chàng. "Xin hãy ở lại với con, thưa Điện hạ. Ngài có thể làm được. Con..."biếtBạn có thể."
Tức giận, Emeriel bật dậy và lao ra khỏi phòng, rồi quay lại với một đống chăn trên tay. Cô chất chúng lên người anh, vùi anh dưới một đống len khổng lồ.
Tuy nhiên, dường như như vậy vẫn chưa đủ. Anh ta cần nhiều hơn nữa.Anh ấy cần nhiều hơn nữa!
"Ta đến rồi! Lùi lại, Emeriel!" Lãnh chúa Ottai xông vào, tay cầm hai cái xô, hơi nước bốc lên cuộn xoáy dữ dội. "Mau cởi mấy cái chăn đó ra khỏi người hắn!"
Cô ta lúng túng giật tung tấm chăn ra, và Lãnh chúa Ottai không chần chừ mà hất ngay xô nước đầu tiên lên người ông ta.
Nước sôi xèo xèo khi chạm vào làn da lạnh cóng của anh, làm anh ướt sũng từ đầu đến chân.
Hơi nóng biến mất gần như ngay lập tức, nước nguội đi chỉ trong vài giây.
Các vị thần ánh sáng...Điều này không phải là sự thật. Không thể nào chuyện này lại xảy ra được.
Lẩm bẩm chửi rủa, Lãnh chúa Ottai chộp lấy xô thứ hai và đổ nước lên người mình.
Kết quả vẫn vậy. Nước nguội lạnh trước khi kịp bắt đầu quá trình làm lạnh.
Thêm nhiều lính canh đến, mang theo vô số xô nước nóng. Lãnh chúa Ottai tiếp tục đổ hết xô nước này đến xô nước khác lên người đại vương, nhưng mỗi lần như vậy, hơi ấm lại biến mất gần như ngay lập tức khi chạm vào thân thể lạnh cóng của ông.
Emeriel không nhớ nổi họ đã dùng bao nhiêu xô nước, và mỗi lần nước không đủ làm ấm người anh, lòng cô lại càng thêm nặng trĩu.
Qua cửa sổ, cô thấy bầu trời đêm rực sáng bởi những que pháo. Khuôn viên chật kín người đang quỳ cầu nguyện. Urekai...và con người.
Cô nín thở. Không có binh lính nào đẩy lùi con người. Không có xung đột, không có thù địch.Chỉ cần cùng tồn tại hòa bình.Những lời cầu nguyện thì thầm trong đêm, cầu mong cho chuyến vượt biển an toàn và trở về của vị vua vĩ đại. Một khoảnh khắc hòa hợp giữa hai loài. Hiếm có, đẹp đẽ biết bao.
Nhìn lại Vua Daemonikai, Emeriel thở phào nhẹ nhõm.
Nhiệt độ cơ thể anh bắt đầu thay đổi. Da anh hồng hào trở lại. Cơn lạnh đang dần tan biến.
"Thế là đủ rồi," Lãnh chúa Ottai nói, giọng khàn nhưng đầy nhẹ nhõm.
"Nhưng nhiệt độ của anh ấy vẫn còn thấp," Emeriel phản đối.
"Chúng ta đang cố gắng giúp anh ta vượt qua Biển Lạnh, chứ không phải dìm chết anh ta." Vị lãnh chúa liếc nhìn xung quanh. "Livia, dùng khăn lau đi."
Bà Livia bước tới, quỳ xuống bên cạnh giường và bắt đầu cẩn thận tắm rửa cho thi hài của đại vương bằng nước nóng bốc hơi.
Cảm giác lạnh lẽo vẫn còn đó, nhưng ít nhất nước không còn rít lên khi chạm vào nữa. Cuối cùng, Emeriel cũng thư giãn.
Nhưng điều đó không kéo dài được lâu.
Vài phút sau, cái lạnh lại len lỏi, bò lên khắp cơ thể anh như một cơn thủy triều thức giấc.
Đủ rồi đấy.
Không do dự, Emeriel bắt đầu cởi quần áo.
Lãnh chúa Ottai nhìn cô với vẻ lo lắng. "Cô đang làm gì vậy?"
Mặc kệ anh ta, cô nhanh chóng trút bỏ hết mọi thứ. Nóng bức.Tôi phải giữ ấm cho anh ấy.
Trần truồng, nàng trèo lên giường nằm cạnh vua Daemonikai, áp sát thân mình vào làn da lạnh giá của ông. Cái lạnh thấu xương, đau nhức. Nhưng nàng không quan tâm.
Hai tay ôm chặt lấy ngực anh, chân quấn lấy chân anh, Emeriel quấn quanh anh như một con rắn. Toàn thân cô run lên vì lạnh, nhưng cô nghiến răng chịu đựng.Tôi sẽ không buông tay.
"Ngươi điên rồi à!?" Lãnh chúa Ottai gầm lên.
"Nguy hiểm lắm, Emeriel!" Bà Livia hét lên trong hoảng loạn. "Cậu có thể chết cóng đấy!"
Cô ấy phớt lờ họ. Phải làm ấm người yêu của mình. Của mình.
Anh ấy không còn thuộc về bạn nữa.Một phần trong cô ấy nhắc nhở cô.
Emeriel thì thầm đáp lại trong lòng, "Hiện tại, chỉ một lát thôi... cậu ấy là của mình. Mình phải cứu cậu ấy."
"Ngươi cứng đầu chẳng khác gì hắn. Sao ta lại không ngạc nhiên khi họ chọn ngươi cho hắn chứ!?" Giọng Lãnh chúa Ottai nghe đầy vẻ hoảng loạn.
Emeriel trườn lên người anh, dịch chuyển cơ thể sao cho che phủ anh càng nhiều càng tốt. "Ở lại với em," cô thì thầm, hơi thở phả nhẹ lên cổ anh. "Chỉ cần ở lại với em thêm một chút nữa thôi."
Những ngón tay cô lướt nhẹ trên làn da anh, lạnh buốt khi chạm vào, nhưng cô không dừng lại. Cô không thể.
"Việc này rất nguy hiểm." Giọng của Lãnh chúa Ottai trở nên van nài. "Làm ơn, Emeriel, hãy nghe tôi."
"Nếu anh ấy trở nên quá lạnh lùng, tôi sẽ chuyển đi nơi khác," Emeriel cuối cùng đáp lại.
"Ngài chắc chứ?" Lãnh chúa Ottai hỏi.
Không, anh ấy đã quá lạnh rồi."Tôi chắc chắn rồi." Cô phải cố gắng hết sức để răng không va vào nhau lập cập.
Bà Livia ngẩng đầu lên. "Nhưng—"
"Lấy đống chăn đó đi." Ánh mắt Emeriel dán chặt vào khuôn mặt tái nhợt, bất động của nhà vua.
Họ nhanh chóng được phủ lên một lớp len ấm áp. Nhưng cái lạnh đã nuốt chửng mọi hơi ấm, Emeriel hầu như không cảm nhận được các lớp vải.
Bà Livia tiếp tục công việc của mình, lần lượt để lộ bàn chân và bàn tay của nhà vua để rửa sạch bằng nước nóng đang sôi sùng sục.
"Cậu là người đàn ông mạnh mẽ nhất mà tôi biết." Emeriel đưa tay ôm lấy má cậu. "Tất cả chúng tôi đều tin tưởng vào cậu."
Nghiêng người lại gần, nàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh vô hồn ấy. "Ngươi là Daemonikai toàn năng, Vua của Urekai. Ngươi sẽ lướt trên biển cả ấy như thể nó chỉ là một con lạch nhỏ."
Đặt một nụ hôn lên đôi môi lạnh giá của anh, cô thì thầm, "Anh không cô đơn. Em đang ở ngay bên cạnh anh."
Khi màn đêm dần buông xuống, kéo dài trong im lặng, mọi người lần lượt rời đi.
Cuối cùng, Lãnh chúa Ottai cũng đứng dậy và đi đến cửa. "Ta sẽ quay lại vào sáng mai."
Emeriel cảm thấy ánh mắt anh ta đang dõi theo lưng cô.
"Các vị thần không thể ban cho anh ấy một điều gì tốt hơn thế nữa."Mối liên kết tâm hồn"Công chúa à, người còn mạnh mẽ hơn nhiều phụ nữ trong chúng ta cộng lại."
Emeriel không biết nói gì nên im lặng và cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cô.
Chỉ còn lại một mình với anh ta, cuối cùng cô cũng buông thả bản thân, răng va vào nhau lập cập không kiểm soát. Cô lạnh đến nỗi hầu như không cảm nhận được một số bộ phận trên cơ thể.
Tuy vậy, ánh mắt cô vẫn dõi theo anh, đầy cảnh giác. Cô tiếp tục nói chuyện với anh, dù giọng nói run rẩy.
Nhiệt độ cơ thể anh ta dao động, lúc ấm hơn, lúc lạnh hơn, nhưng không bao giờ đạt đến mức lạnh thấu xương đáng sợ đó nữa.
Cô ấy trông nom anh suốt đêm dài vô tận.
Chỉ đến khi bình minh ló dạng, đôi mắt cô mới nặng trĩu. Sự mệt mỏi mà cô đã cố gắng chống chọi không ngừng nghỉ cuối cùng cũng ập đến.
Bạn không thể ngủ. Bạn phải thức.
Nhưng cuối cùng, sự mệt mỏi đã quá sức chịu đựng. Mắt cô khẽ nhắm lại, và cô chìm vào giấc ngủ.
Đầu tựa vào ngực.
Hai tay nắm chặt lấy tay anh.
***
"Emiriel..."
Tiếng thì thầm nhẹ nhàng len lỏi vào giấc mơ của Emeriel.
Không... không, tôi chỉ ngủ thiếp đi thôi.Cô nghĩ một cách mơ màng, đầu óc cố gắng níu giữ những dư âm của giấc ngủ.Tôi cần thêm nữa.
"Emeriel... dậy đi."
Giọng nói của anh ấy.
Mắt cô ấy mở trừng trừng.
Chỉ mất một khoảnh khắc để cô nhớ ra mình đang ở đâu, tại sao mình lại ở đó, và thân thể ấm áp trần truồng của ai đang áp sát vào mình. Bàn tay nào đang nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.
Cô ngẩng đầu lên và nhìn vào mặt anh.
Đôi mắt xanh ấy, từng trống rỗng và xa xăm, giờ đây nhìn lại Emeriel với đầy sự nhận thức.
Họ chớp mắt chậm.
Chương mười bốn
NGƯỜI YÊU THỨC TỈNH. NGƯỜI YÊU KHÓ NÓI.

"BẠN LÀ THỨC GIẤC," EMERIEL THỞ,Cô ấy không thể tin vào mắt mình.
Vua Daemonikai gật đầu chậm rãi, yếu ớt. "Ta đây."
Emeriel cố nén lại niềm hạnh phúc dâng trào trong lòng. "Cậu cảm thấy thế nào?"
"Mệt rồi," Vua Daemonikai khàn giọng nói. "Người yêu dấu."
Người yêu dấu.
Anh ấy đã gọi cô ấy.người thân yêu nhất.
"Là tôi, Emeriel, không phải..."Không phải Evielyn.Cô ấy suýt nữa thì nói ra, nhưng rồi lại thôi.
Một nụ cười thoáng hiện trên môi anh. "Tôi biết."
Hoặc...đếnThật kỳ lạ.
Cô đã nghĩ mình sẽ thấy sự bối rối, thậm chí là thất vọng vì bị buộc phải quay trở lại thực tại mà anh ta khinh ghét. Thay vào đó, anh ta trông thật thanh thản. Gần như... hạnh phúc?
Anh ấy tỉnh táo, còn sống và nhận thức được mọi việc. Chỉ vậy thôi là đủ.
Emeriel rụt người lại, ghét cái cảm giác thiếu vắng cơ thể anh ngay khi cô rời khỏi giường. "Anh mừng quá em đã tỉnh dậy. Người dân của em sẽ vô cùng vui mừng khi nghe tin này."
Cô gom lại quần áo vương vãi khắp nơi rồi nhanh chóng mặc vào, tránh ánh mắt của anh. Tay cô hơi run khi cài khuy áo.
Rồi cô tiến về phía cửa sổ, kéo tung tấm rèm dày. Không khí mát lạnh ùa vào, cùng với ánh sáng dịu nhẹ của bình minh.
Đám đông vẫn còn đó. Cả con người và Urekai.
"Họ đã tổ chức một buổi cầu nguyện cho cậu," Emeriel nói nhỏ, ánh mắt lướt qua những người đang quỳ. "Họ ở đây suốt đêm, cầu nguyện cho cậu trở về an toàn."
"Những người tốt," ông lẩm bẩm, giọng khàn đặc.
"Đúng vậy. Họ thực sự yêu quý nhà vua của mình."
"Tình yêu chân thành," vị đại vương lặp lại. "Ta nghĩ đó chính là điều cốt lõi của mọi mối quan hệ."
Emeriel liếc nhìn qua vai và bắt gặp ánh mắt chăm chú của anh đang nhìn mình. Bụng cô như thắt lại, cảm giác bồn chồn khó tả.
Được rồi, đến lúc đi rồi.
"Tôi sẽ báo cho Lãnh chúa Ottai biết cô đã tỉnh dậy," giọng cô kiên định hơn cảm xúc thật của mình. "Ngài ấy đã luôn bên cạnh cô trong suốt chặng đường. Điều này sẽ khiến ngài ấy rất hạnh phúc."
"Và bạn...làBạn"Hạnh phúc chứ?" Vua Daemonikai hỏi với giọng trầm.
Emeriel chùn bước. Cô ấy đã như vậy.
Đó là niềm hạnh phúc chân thật đầu tiên mà cô ấy trải nghiệm được sau một thời gian dài, và cô ấy đã cố gắng hết sức để không thể hiện điều đó ra ngoài.
Anh ấy còn sống! Anh ấy đã trở lại...!
"Ta đã nghe thấy từng lời ngươi nói với ta," nhà vua thú nhận.
Emeriel giật mình lùi lại. "Tất cả ư?"
"Tất cả mọi thứ. Những câu chuyện, những lời cầu nguyện, những lời động viên." Ánh mắt anh nhìn cô với một vẻ dịu dàng hiếm thấy. "Em là người độc nhất vô nhị, Emeriel."
Cô khẽ cựa mình, cảm thấy không thoải mái trước ánh nhìn đó. "Tôi chỉ là... chính tôi thôi."
Ánh mắt cô hướng về phía cửa với vẻ khao khát. Nhưng những chiếc vòng tay của cô nằm trên bàn cạnh anh. Cô không còn cách nào khác ngoài việc tiến lại gần để lấy chúng.
Emeriel nhẹ nhàng luồn những chiếc vòng kim loại mát lạnh qua cổ tay, cố gắng phớt lờ sự gần gũi của anh, tiếng leng keng khe khẽ của những chiếc vòng phá vỡ sự im lặng.
Quay người định rời đi, cô bước lùi lại một bước—
Anh nhanh chóng đưa tay ra, nắm lấy tay cô.
Emeriel thở hổn hển. Bản năng đầu tiên của cô là muốn rụt tay lại, nhưng cô đứng chết lặng. Bàn tay anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, nhưng chắc chắn, như thể anh cũng đoán trước được sự phản kháng của cô.
"Cảm ơn vì đã quay lại," vị đại vương nói bằng giọng khàn khàn.
"Anh... anh không giận vì tôi sao?" Emeriel nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang nắm chặt của họ. "Tôi biết anh đã đuổi tôi đi vì anh không muốn tôi ở đây."
Anh ấy lại nhìn cô ấy như vậy, như thể lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy.
Ánh mắt anh càng thêm lấp lánh. Rồi, anh khẽ nói, "Lúc đó tôi không...
Emeriel gật đầu. Cô biết điều đó. "Cô có nghe về vụ ám sát hụt không?" cô hỏi, chuyển chủ đề.
"Cả chuyện đó nữa." Anh buông tay cô ra, vẻ mặt trở nên cứng rắn. "Ottai đã bắt đầu cuộc điều tra rồi."
"Vâng. Nếu kẻ ám sát quả thực hành động theo lệnh, tất cả chúng ta đều hy vọng thủ phạm sẽ bị bắt." Emeriel kéo tay cô. "Xin phép, thưa Điện hạ."
Hắn ta khá chậm rãi khi thả cô ra. Nhưng khi hắn làm vậy, Emeriel đã trốn thoát.
"Emiriel?"
Cảm giác bồn chồn trong bụng cô lại trỗi dậy. Cô dừng lại ở cửa, nhưng không quay đầu.
"Cảm ơn vì đã cứu mạng tôi... một lần nữa."
"Hai năm trước bạn đã cứu tôi. Giờ tôi nên đáp lại ơn nghĩa đó."
"Hãy quay lại sau nhé," anh ta nói nhỏ giọng cầu khẩn. "Làm ơn."
Emeriel đã cố gắng rời đi càng nhanh càng tốt.
***
Cô ấy đã không quay lại trong suốt phần còn lại của ngày hôm đó.
Cũng không phải ngày hôm sau.
Khi cơ thể dần hồi phục, sức mạnh của Đại Vương Daemonikai dần trở lại. Thời gian trôi qua, ông bắt đầu cảm thấy mình lại như xưa.
Tâm hồn anh vẫn còn tổn thương, nhưng may mắn thay, các triệu chứng tiến triển bệnh đã chấm dứt. Chưa có dấu hiệu hồi phục hoàn toàn, nhưng tất cả đều hy vọng điều đó sẽ đến. Cuối cùng thì cũng sẽ đến.
Điều mà Daemonikai ghét nhất ở bệnh tật là sự giam cầm. Ottai và người của ông kiên quyết muốn ông phải nằm liệt giường.
Ông ta không được phép đứng dậy cho đến khi những loại thảo dược và thuốc bổ cuối cùng phát huy tác dụng. Cho đến khi sức lực của ông ta hoàn toàn hồi phục.
Mỗi ngày, thần dân đều gửi tặng ông những món quà. Những bó cây thuốc thơm ngát, những miếng thịt quý hiếm. Nạn đói hoành hành khắp nơi, vậy mà họ vẫn dâng những gì ít ỏi mình có cho nhà vua.
Một nạn đói sẽ không xảy ra nếu Daemonikai đứng lên với tư cách là Người Cai Trị Tối Cao và ngừng đắm chìm trong nỗi đau của mình.
Anh ta gạt bỏ cảm giác tội lỗi.Thà muộn còn hơn không.
Họ đã không bỏ rơi anh ấy, ngay cả khi Daemonikai đã từ bỏ chính mình từ lâu. Anh ấy vô cùng biết ơn.
Nhưng giờ đây, sự quan tâm của họ gần như trở nên quá mức. Việc họ khăng khăng đòi anh phải nghỉ ngơi hoàn toàn khiến anh bị trói buộc vào giường như một tù nhân.
Vậy là, anh ta ở đây, những ngày tháng trôi qua chậm chạp, thế giới của anh ta chỉ xoay quanh căn phòng ngủ. Và cùng với đó là sự giày vò của việc chờ đợi.
Mỗi giờ trôi qua, anh lại nhìn chằm chằm vào cánh cửa, chờ Emeriel trở về. Cô ấy không đến, và anh cũng không gọi cô ấy. Anh chỉ đơn giản là... chờ đợi.
Tôi hy vọng cô ấy sẽ tự mình bước qua cánh cửa.
Ba ngày nữa trôi qua thật chậm chạp.
Tin vui là anh ấy cảm thấy mình đã trở lại như xưa. Thậm chí có lẽ còn mạnh mẽ hơn. Tập trung hơn.
Sức khỏe của ông đã hoàn toàn hồi phục, và tối nay, liệu trình điều trị bằng thảo dược cuối cùng sẽ được hoàn tất. Tối nay đánh dấu sự kết thúc thời gian giam giữ của ông.
Mặc dù phải nằm liệt giường, ngài vẫn tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ hoàng gia. Có quá nhiều việc phải làm, và Daemonikai đã bắt đầu phát điên vì sự trì trệ kéo dài.
Vì vậy, ông đã tổ chức các cuộc họp trong phòng riêng, vạch ra chiến lược để chống lại nạn đói trong khi chờ đợi cơn mưa. Ông đã triệu tập những người cầu mưa từ hôm trước, và nghi lễ cầu xin trời mở cửa... để mang xuống cơn mưa cần thiết... đã được tiến hành.
Cho đến nay, tất cả các tin tức đều tích cực.
Chỉ thiếu một điều đáng chú ý. Đó là Emeriel.
Không thấy bóng dáng cô ấy đâu cả. Không một dấu vết... suốt sáu ngày dài.
***
Khi màn đêm buông xuống, Daemonikai nằm trên giường, chờ liều thuốc cuối cùng, đọc lại những bản tin chi tiết về các sự kiện mà anh đã bỏ lỡ trong thời gian vắng mặt. Hoặc ít nhất, anh đã cố gắng làm vậy.
Thực tế là anh ta nghiến răng ken két vì bực bội khi nhìn chằm chằm vào những tờ rơi quảng cáo.
Cô ấy đã không đến.
Và Daemonikai rất mong được gặp lại cô ấy.
Anh ấy muốn—không,cần thiết—để gặp lại cô ấy.
"Ngay khi thoát khỏi cái giường chết tiệt này, ta sẽ đi tìm cô ta," hắn lầm bầm.
"Thuốc của ngài đây rồi, thưa Đức Vua," người quản gia thông báo.
"Cho họ vào đi."
Mùi hương của cô ấy xộc vào mũi anh ngay lập tức.
Từng tế bào trong cơ thể anh, từng thớ thịt trong con người anh, đều thức tỉnh trước điều đó. Tâm trí anh quay cuồng, trái tim trống rỗng, thậm chí cả linh hồn đang hấp hối của anh.
Từ từ, Daemonikai ngẩng mắt lên khỏi những tờ báo, và cô ấy đã ở đó.
Emeriel di chuyển nhẹ nhàng qua căn phòng, tay cầm một khay đầy các lọ và túi đựng mẫu, rồi đặt nhẹ nhàng lên chiếc bàn ở cuối phòng.
Khoác trên mình chiếc váy đỏ lộng lẫy, toàn bộ trang phục công chúa của nàng được phô bày. Và Daemonikai chết lặng.
Cô ấy thật xinh đẹp.
Trời ạ, cô ấy đẹp hơn cả tuyệt vời... chỉ là anh không thể tìm được từ ngữ nào đủ để diễn tả hết vẻ đẹp của cô ấy.
Giờ đây, cô ấy có điều gì đó khác lạ, điều mà trước đây chưa từng có.
Đúng vậy, Daemonikai đã từng gặp Galelia, và người phụ nữ trước mặt anh ta trông giống hệt cô ấy, nhưng có điều gì đó... khác biệt hơn.
Phải chăng đó là phong thái của bà ấy? Một phong thái mà chỉ người nào đã nắm vững "phong thái hoàng gia" mới có thể có được.
"Chào bệ hạ," cô ấy nói, giọng đều đều khi tập trung vào các loại thảo dược. "Tối nay bà Livia không được khỏe và đã nhờ tôi mang thuốc đến cho bệ hạ, mong bệ hạ không phiền?"
Bước qua phòng về phía anh, cô chìa ra một chiếc cốc nhỏ đựng một thứ chất lỏng sẫm màu, có mùi hăng nồng.
Hãy đút cho tôi ăn bằng tay, giống như hồi tôi còn hoang dã vậy.
Những lời định nói dâng lên trong cổ họng hắn, nhưng Daemonikai đã kìm nén chúng lại, chìa tay ra nhận lấy chiếc cốc.
"Anh không quay lại," anh ta nói, vừa nhấp một ngụm thứ đồ uống đắng ngắt.
Cô ấy quay mặt đi, giọng điệu lạnh lùng. "Tôi bận."
Daemonikai cố gắng tìm kiếm điều gì đó ẩn sau vẻ thờ ơ đó, nhưng khuôn mặt cô không biểu lộ điều gì.
Anh ta đã nhìn thấy cô ấy—cảm thấyCô ấy—ở đó cùng anh trên Biển Lạnh. Anh đã quá cô đơn, dòng nước băng giá kéo anh xuống, thân thể tê cứng, hy vọng dần tàn phai.
Nhưng rồi cô ấy đã ở đó, hơi ấm của cô ấy áp sát vào anh. Giọng nói của cô ấy như một ngọn hải đăng trong bóng tối, trò chuyện với anh, xoa dịu anh.
Giọng nói của cô đã kéo anh trở lại khi anh gần như đã bỏ cuộc. Sự đụng chạm của cô đã dẫn anh về nhà.
Và giờ đây, chính người phụ nữ đã liều mạng cứu anh lại đứng trước mặt anh với vẻ thờ ơ đến kinh ngạc.
"Ngày hôm nay của em thế nào?" anh ta gặng hỏi, cố gắng khơi gợi câu chuyện từ cô.
"Hiệu quả." Giọng cô ấy dứt khoát. "Năng suất."
Daemonikai trả lại chiếc cốc rỗng, rồi đứng dậy lấy một lọ thuốc khác từ khay. Ánh mắt anh dõi theo từng cử động của cô.
"Ngày của tôi toàn là những cuộc họp mệt mỏi vì công việc chính thức," ông tự nguyện kể. "Đối với một vị vua đang nằm liệt giường, thần dân của tôi dường như chẳng quan tâm chút nào."
"Họ thở phào nhẹ nhõm vì vị vua vĩ đại của họ đã trở về." Emeriel đưa cho ông một đĩa củ và cây cỏ nghiền. "Mọi người đều vui mừng. Lễ hội đã được tổ chức ở khắp mọi nơi trong pháo đài."
Daemonikai cắn một miếng. "Còn em?" Ánh mắt anh chạm vào mắt cô. "Em có vui không?"
Đôi mắt xanh biếc của cô bé chạm mắt với anh trong giây lát.
Daemonikai chẳng thể nào hiểu nổi cô ấy. Khuôn mặt cô ấy từ thư thái bỗng chốc biến thành hoàn toàn vô cảm chỉ trong nháy mắt.
Đó làđáng lo ngạiđể thấy trên một khuôn mặt từng rất biểu cảm.
"Nếu không phải vậy thì tôi đã không ở trong vương quốc này," cuối cùng cô ấy đáp lại, giọng điệu không biểu lộ cảm xúc.
Chết tiệt, cứ làm đi."Emeriel, tôi muốn nói chuyện với anh về chuyện xảy ra cách đây hai năm," anh ấy nói một cách chân thành. "Tôi muốn xin lỗi—"
Cô quay lưng lại. "Không có gì để nói nữa. Tôi phải đi rồi," cô nói cộc lốc. "Bà Livia sẽ sớm đến đây với số thuốc còn lại của ngài." Cô liếc nhìn qua vai. "Chúc ngủ ngon, thưa Ngài."
Sau khi cô ấy rời đi, Daemonikai nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà cô ấy vừa bước ra, sự tĩnh lặng trong căn phòng thật đáng sợ.
Nếu cô ấy tức giận thì sẽ tốt hơn. Tức giận có nghĩa là cô ấy vẫn còn quan tâm đến mức buồn phiền.
Nhưng không hề có sự giận dữ. Chỉ có niềm tin vững chắc và một khoảng cách mênh mông.
Phải chăng anh đã mất cô ấy mãi mãi?
Daemonikai đã từng rất chắc chắn rằng một khi trở lại, một khi cơ thể anh ấy lành lặn trở lại, anh ấy có thể sửa chữa mọi lỗi lầm. Nhưng giờ anh ấy không còn chắc chắn nữa.
Phải chăng anh ta đã tự phá hỏng cơ hội của mình với cô ấy trước khi mọi chuyện thậm chí còn chưa bắt đầu?
***
Emeriel đứng trước gương, các người hầu chỉnh lại trang phục cho cô, cô lại tự trách mình về chuyện đêm hôm trước.
Tại sao tôi lại đến thăm anh ta?Cô tự hỏi mình lần thứ một trăm.
Không có lý do hợp lý nào để lấy thuốc từ bà Livia chỉ để có cớ gặp ông ta.
Hai năm đã trôi qua, và Emeriel gần như đã quên mất việc khó cưỡng lại sức hút của người đàn ông đó đến mức nào.
Hoặc có lẽ, khi mối liên kết giữa họ tạm thời ngủ yên, cô đã ngây thơ cho rằng mình sẽ không còn bị anh ta ảnh hưởng nữa.
Tôi đã sai lầm đến mức nào.
Nhìn thấy anh tỉnh dậy và khỏe mạnh, đôi mắt xanh quyến rũ ấy nhìn cô khiến toàn thân cô run lên bần bật. Cô chỉ còn biết cố gắng kìm nén những cơn run rẩy đang đe dọa nhấn chìm mình.
Emeriel không biết nên cười hay nên khóc.
Cô đã tự xây dựng nên bản thân mình qua nhiều năm... Nhiều năm cẩn thận xây dựng những bức tường, từng viên gạch một, chỉ để rồi một đêm duy nhất—chỉ vài khoảnh khắc bên cạnh anh—khiến những bức tường ấy rung chuyển và nền móng chao đảo.
"Cảm ơn các người," bà nói khi những người hầu hoàn thành công việc. "Các người có thể rời đi."
Họ lần lượt rời đi, để lại cô một mình với những suy nghĩ của riêng mình.
"Giữa hai người không còn mối liên hệ nào nữa," Emeriel nói với hình ảnh phản chiếu của mình một cách dứt khoát. "Cô không có quyền cảm thấy như vậy. Cô đã nỗ lực đến thế, trở nên mạnh mẽ đến thế, không phải chỉ để rồi lại rơi vào cái hố sâu cũ rích đó một lần nữa."
Anh ấy muốn nói gì với cô ấy?
Tối qua, khi trở về phòng, sự tò mò cứ thôi thúc cô. Ngay cả bây giờ, nó vẫn khiến cô băn khoăn. Câu hỏi ấy cứ lởn vởn trong tâm trí cô.
Nhưng Emeriel đã làm điều mà cô ấy giỏi nhất: kìm nén nó.
Đôi khi, sự khôn ngoan nằm trong sự ngu dốt. Bình yên nằm ở việc không biết. Thà không biết còn hơn.
Một tiếng gõ cửa vang vọng khắp căn phòng. "Có hàng giao đến, Công chúa!"
Bước đến cửa, cô mở ra và thấy một giỏ hoa đặt trước cửa nhà.
Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi cô. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.
Mỗi sáng kể từ khi đại vương tỉnh giấc, nàng đều nhận được rất nhiều hoa từ người dân Urekai. Họ chất đống quà tặng trước cửa nhà nàng như một lời cầu hòa.
Thái độ của họ đã thay đổi rất nhiều kể từ khi cô trở về. Có những ngày, Emeriel vẫn khó tin nổi điều đó.
Nhưng những cử chỉ của họ đã khơi dậy một niềm vui ấm áp sâu thẳm trong lòng cô. Một niềm hy vọng... còn do dự. Còn đầy thận trọng.
Một mặt, phần nào đó trong cô ấy đang phòng thủ và chờ đợi điều tồi tệ nhất xảy ra. Chờ đợi sự thù hận và hỗn loạn.
Hôm nay, bó hoa được dâng tặng là một bó hoa ly đỏ rực rỡ. Emeriel nhấc giỏ hoa lên và đưa lên ngửi.
Mùi hương lan tỏa khắp người cô, xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng như cơn mưa vào một ngày nắng, và ngay lập tức, sự căng thẳng của cô tan biến.
Không gì tuyệt vời hơn hương thơm của những bông hoa tươi để bắt đầu một ngày mới.
Một tiếng gõ cửa khác làm cô giật mình. "Có hàng giao đến, thưa Điện hạ."
Emeriel hạ những bông hoa huệ xuống. Người hầu cầm một chiếc giỏ lớn hơn, lộng lẫy hơn, đầy ắp hoa.
Người hầu cúi đầu kính cẩn. "Từ Đức Vua."
Chương mười lăm
Khô ráo. Trống rỗng.

HOA CÚC.
Một loạt hoa cúc trắng rực rỡ với nhụy vàng tươi tắn.
Tim Emeriel đập nhanh hơn khi cô nhận lấy giỏ quà. Dù không muốn, khóe môi Emeriel vẫn cong lên thành một nụ cười.
Bạn đang làm gì thế?
Nhưng tay cô vẫn không chịu buông món quà ra.
Vùi mặt vào những bông hoa thơm ngát, Emeriel hít một hơi thật sâu. Hương thơm tràn ngập phổi cô, ấm áp và ngọt ngào.
Nếu như những đóa hoa huệ từ dân tộc ông đã làm dịu được nỗi buồn của nàng, thì những đóa hoa cúc từ nhà vua cũng vậy.Nó sưởi ấm toàn bộ con người cô.
Con đường vô cùng nguy hiểm.
Điều khôn ngoan nhất là trả lại bó hoa, cảm ơn nhà vua về lòng hiếu khách nhưng lịch sự từ chối. Hoặc, tốt hơn hết là tặng bó hoa cúc đó cho người khác và giữ khoảng cách với bà ta.
Nhưng đôi chân đã đưa cô băng qua căn phòng. Đặt chiếc giỏ xuống, cô lục tìm một chiếc bình rỗng, đổ đầy nước vào và nhẹ nhàng sắp xếp những bông cúc vào trong. Cô không nên đặt chiếc bình đó cạnh giường mình.
Không sao, dù sao thì tôi cũng không ở lại.Cô ấy vừa suy nghĩ vừa lùi lại, quan sát thành quả công việc của mình.
Một khi Vua Daemonikai hoàn toàn bình phục, bất kể mối quan hệ giữa họ có được hàn gắn lại hay không, Emeriel sẽ trở lại Navia.
Điều này chỉ là tạm thời. Thoáng qua.
Những bông hoa đó không có ý nghĩa gì cả.
***
"Cảm ơn người rất nhiều vì sự giúp đỡ của người, Công chúa," người lính nói với vẻ biết ơn.
"Không sao đâu. Con gái của chị là bạn của em mà." Emeriel liếc nhìn bé Dabekka đang ngồi bên cạnh, ngước nhìn với đôi mắt mở to đầy vẻ biết ơn. Cô xoa nhẹ mái tóc của bé. "Em rất vui vì có thể giúp được."
"Bekka nói với tôi rằng anh đến thăm mỗi ngày," người lính nói, giọng anh nghẹn ngào xúc động. "Anh đã cứu mạng người yêu dấu của tôi." Anh ta trông như sắp khóc lần nữa, và Emeriel cảm thấy không thoải mái. "Tôi không hề biết cô ấy bị bệnh. Bekka chưa thể dùng chim đưa thư được."
Vẻ xấu hổ hiện lên trong đôi mắt to tròn như mắt nai của cô bé. Emeriel mỉm cười với cô bé, rồi quay sang cha cô. "Con bé có thể học được đấy. Hãy bắt đầu sớm. Bekka rất thông minh."
"Đúng vậy," anh đồng ý, ánh mắt dịu dàng nhìn người bạn đời đang ngủ say. Cúi xuống, anh nhẹ nhàng hôn lên má cô. "Người yêu dấu của anh," anh thì thầm. "Anh ở đây rồi. Anh hứa sẽ chăm sóc em thật tốt."
Ánh mắt ấy chứa đựng biết bao tình yêu thương.
Trái tim Emeriel thắt lại, và cảm giác như thể căn phòng đang thu hẹp lại. "Tôi phải đi rồi," cô nói đột ngột, quay người về phía cửa.
"Chờ đợi!"
Emeriel dừng lại, liếc nhìn qua vai.
Người lính đứng lúng túng, vẻ mặt đầy tội lỗi. Anh ta không dám nhìn vào mắt cô. "Tôi đã định xin lỗi," anh ta bắt đầu, giọng nặng trĩu. "Hôm đó, trong sân... tôi nằm trong số những kẻ muốn giam cầm cô mà không cho cô ăn uống. Khi Điện hạ Zaiper ra lệnh, tôi rất vui. Và khi nhà vua bác bỏ lệnh đó, tôi đã thất vọng. Tôi thậm chí còn mong cô chết đi."
Anh ta nuốt nước bọt khó nhọc, sự xấu hổ hiện rõ trong từng lời nói. "Cảm giác tội lỗi đã giày vò tôi từ đó đến giờ. Cô không làm hại ai cả. Sinh ra là con người không phải lỗi của cô. Nhìn cách cô giúp đỡ - cách cô cứu Dabekka và người yêu dấu của tôi - tôi khó lòng sống yên ổn với chính mình." Cuối cùng anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt cầu xin. "Làm ơn, hãy tha thứ cho tôi."
Giữa hai người có sự im lặng.
"Mọi chuyện đã qua rồi," cuối cùng Emeriel nói, giọng khàn đặc.
Cô không thể tin được những lời anh nói lại khiến cô xúc động đến thế. Nghe được điều đó thật ý nghĩa. "Tôi không hề oán trách cô. Chỉ là... hãy đối xử tốt với gia đình mình thôi."
"Luôn luôn," anh ấy thề. "Tôi sẽ chết vì họ."
"Tôi chỉ xin phép thế thôi," cô ấy nói khẽ. "Tôi xin phép đi bây giờ."
Người lính đứng thẳng dậy, rồi cúi đầu thật sâu. "Thưa Bệ hạ."
Bước ra hành lang, Emeriel cuối cùng cũng có thể thở phả thoải mái. Không khí mát lạnh mơn man trên khuôn mặt cô, nhưng một nỗi đau ngọt ngào vẫn còn vương vấn.
Thật tuyệt vời biết bao nếu được người khác nhìn với ánh mắt yêu thương và trìu mến như vậy?
Gạt bỏ những cảm giác khó chịu đó sang một bên, Emeriel tiếp tục cuộc hành trình, những người lính đi theo sau cô.
Khi bước vào Ravenshadow, pháo đài tràn đầy năng lượng, bầu không khí nhẹ nhàng hơn hẳn so với những lần cô trở về. Mọi người đều hoạt bát, những cuộc trò chuyện sôi nổi.
"Các cậu nghe chưa?" một người Urekai hào hứng nói với người khác. "Nhà vua sẽ ra hầu tòa hôm nay!"
"Lần đầu tiên sau mười lăm tháng!" một Urekai khác kêu lên. "Tôi cá là Ma cà rồng của Greyrock không hài lòng chút nào."
"Khi nào thì hắn ta trở lại chứ?" một người khác chế giễu. "Tôi chỉ mừng là đại vương đã trở lại. Tôi căm thù Lãnh chúa Zaiper đến tận xương tủy."
"Ôi! Đó là đại vương!" một giọng nói reo lên.
Emeriel quay người lại. Đám đông đã bắt đầu tụ tập, những tiếng reo hò vui mừng vang vọng khắp nơi.
Tiếng vó ngựa vang vọng từ xa, và chẳng mấy chốc, một đoàn quân gồm binh lính và các lãnh chúa xuất hiện, cờ hiệu của Urekai tung bay trong gió.
Và rồi cô ấy nhìn thấy anh ta.
Vị đại vương cưỡi ngựa ở giữa. Như mọi khi, ngài nổi bật, uy nghiêm và oai phong. Emeriel đã quen nhìn thấy ngài trong những chiếc áo lót đơn giản trong suốt thời gian ngài ốm, nhưng giờ đây, phong thái mạnh mẽ của ngài đã hoàn toàn trở lại.
Khoác trên mình bộ lễ phục vương giả lộng lẫy - chiếc áo choàng trắng được trang trí cầu kỳ lấp lánh dưới ánh mặt trời - ông trông vĩ đại hơn cả người thường.
Anh mỉm cười với thần dân của mình, vẫy tay đáp lại những tiếng reo hò của họ. Có người anh cúi xuống xoa đầu, số khác thì anh chào đón bằng một nụ hôn nhẹ lên bàn tay họ chìa ra.
Khi anh ta tiến về phía trước, đám đông tự nguyện dạt ra, tạo thành một con đường dẫn thẳng đến...
Bạn đang chắn đường anh ấy. Hãy tránh ra.
Emeriel né sang một bên, tạo khoảng trống cho anh ta đi qua. Khẽ cúi đầu, cô hy vọng có thể hòa mình vào đám đông.
Nhưng đoàn tùy tùng của ông ta dừng lại trước mặt bà. Quân lính ngừng lại, và Đại vương Daemonikai xuống ngựa.
Giữa đám đông ồn ào, với tất cả mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, anh sải bước về phía cô.
Dừng lại trước mặt cô, ánh mắt anh dán chặt vào mắt cô. Thời gian như chậm lại.
Tiếng rì rầm của đám đông dần tan biến thành tiếng vo ve xa xăm.
Nắm lấy tay nàng, cái chạm vừa quen thuộc vừa xa lạ, chàng áp môi lên mu bàn tay nàng. "Người yêu dấu khó nắm bắt của ta," chàng nói, giọng ấm áp như một lời âu yếm. "Xin nàng hãy cùng ta dạo bước?"
KHÔNG.
Từ đó đã ở ngay trước mặt, ngay đầu lưỡi cô. Tất cả những gì cô cần làm là mở miệng và thốt ra từ đó.
Nhưng đôi môi cô không chịu hé mở, lời phản kháng mắc kẹt giữa tim và cổ họng. Tại sao lại khó đến thế?
Cô ấy khôngmuốn đi dạo cùng anh ấy. Mọi phần trong cô ấy đều từng...đã lao động vất vả, sống sót và chịu đựng.đã hét lên phản đối điều đó.
Tuy nhiên, cô ấy đã tiến thêm một bước.hướng về phía anh ấy.Mọi người đồng loạt reo hò tán thưởng, một số người còn vỗ tay.
Cô ấy đã lạc vào vũ trụ song song nào vậy?Đại vương gọi nàng là Người yêu dấu, và Urekai lại còn cổ vũ họ nữa? Emeriel không còn biết điều gì là thật, điều gì là giả nữa.
"Cảm ơn người yêu dấu," Vua Daemonikai nói, một lần nữa đặt một nụ hôn lên tay nàng.
"Đừng gọi tôi như thế," Emeriel gắt lên.
Lời nói trìu mến ấy mang trong mình sự ngọt ngào của những gì đáng lẽ đã có thể xảy ra và nỗi cay đắng của những gì đã mất. Nó khiến trái tim cô thắt lại.
Nụ cười của anh tắt dần, nỗi buồn thoáng hiện trong mắt.
"Xin hãy tha thứ cho tôi, người yêu dấu," anh ta nói một cách nhẹ nhàng. "Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."
Cô ta trừng mắt nhìn.
Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt anh ta.
Emeriel suýt nuốt cả lưỡi khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Cô chưa bao giờ thấy anh ấy cười như vậy.
Trời ạ, cô ấy chưa từng gặp anh ta bao giờ.thực sựHãy mỉm cười. Thế thôi.
Nó khiến cô cảm thấy bồn chồn khó chịu, và cô...nhìn chằm chằmCô sững sờ khi anh dẫn cô đến con ngựa đang chờ sẵn.
Cuối cùng, bà ta cũng lấy lại bình tĩnh. "Không có con ngựa nào dự phòng cả," bà ta nói, giọng khô khan.
"Nàng sẽ cưỡi ngựa cùng ta." Chàng leo lên yên ngựa, chìa tay về phía nàng. "Đừng lo, người yêu dấu. Ta sẽ không để nàng ngã."
Không, cô ấy không sợ kiểu ngã đó.
Emeriel cực kỳ ghét cái cách mà từ "người yêu dấu" phát ra từ môi anh ta. Cô ghét cái cảm giác rùng mình mà nó mang lại, cái cách nó đánh thức những phần trong cô mà cô đã cố gắng chôn vùi.
Tôi ghét việc cô ấy cứ muốn nghe thêm về chuyện đó.
Với một tiếng thở dài miễn cưỡng, cô đặt tay vào bàn tay rắn chắc, chai sạn của anh, và anh dễ dàng nhấc bổng cô lên ngựa, đặt cô ngồi sát phía sau mình. Anh khẽ ra hiệu, và họ bắt đầu cuộc hành trình với tốc độ thong thả.
Sự gần gũi đó khiến người ta ngột ngạt.
Mùi hương của anh ấy, sự rắn chắc của tấm lưng anh ấy. Hơi ấm từ cơ thể anh ấy. Trời ơi, đây là một ý nghĩ tồi tệ. Một ý nghĩ tồi tệ, ngu ngốc, liều lĩnh.
Vị đại vương liếc nhìn qua vai. "Buổi sáng của nàng thế nào, người đẹp?"
"Buổi sáng vẫn còn trong lành, thưa Ngài," bà ta càu nhàu. Ngập ngừng một chút, rồi nói thêm, "Tôi đã nhận được hoa rồi. Cảm ơn Ngài."
"Rất hân hạnh," ông ấy nói một cách thân thiện. "Hôm nay trời đẹp quá, phải không?"
"Đối với một người đàn ông vừa thoát chết trong gang tấc, sáng nay anh có vẻ rất phấn chấn đấy," Emeriel lẩm bẩm.
Vua Daemonikai cười khẽ. "Ta nghe thấy rồi đấy."
"Cái tai siêu nhiên chết tiệt," cô lẩm bẩm.
"Tôi cũng nghe thấy vậy," anh ta nói thêm, vai rung lên vì cười thầm.
Emeriel ngậm chặt miệng lại, giật mình vì tiếng cười của anh ta hơn bất cứ điều gì khác.
"Ta đã chuẩn bị thứ gì đó cho chúng ta rồi," ông ta tuyên bố. "Hãy chuẩn bị tinh thần." Ông ta ra hiệu cho con ngựa tăng tốc.
Theo bản năng, cô vòng tay ôm lấy eo anh, giữ chặt khi con ngựa phi nước đại về phía trước.
Khi phi nước đại qua vùng nông thôn, Emeriel cố gắng không để lộ cảm xúc.
Cô cố gắng không cảm nhận thân hình rắn chắc của anh dưới bàn tay mình, mái tóc anh khẽ chạm vào mặt, và sự vững chắc của tấm lưng anh áp vào ngực cô. Không, cô chẳng để ý đến điều đó chút nào.
Chuyến đi kết thúc sớm hơn dự kiến, nhưng khi xuống ngựa, cô mới nhận ra họ đã đi được một quãng đường dài đến thế nào.
Những đỉnh núi Asbar hùng vĩ hiện ra trước mắt, những vách đá phủ tuyết trắng xóa nổi bật trên nền trời trong xanh.
Đoàn tùy tùng còn lại đã giải tán lúc nào? Chỉ còn Wegai ở lại, và ngay cả ông ta cũng quay ngựa bỏ đi, để lại họ một mình.
"Tôi cần con ngựa của anh ấy," Emeriel yêu cầu.
Vua Daemonikai gật đầu, và Wegai ngoan ngoãn bỏ ngựa lại phía sau rồi chuồn đi.
Ngước nhìn xung quanh, đôi mắt cô nheo lại khi nhận thấy thứ ở phía trước. Anh ta đã dựng lên... một trường bắn cung?
Các mục tiêu được xếp dọc theo sân... những khung gỗ giữ chặt những vòng tròn rơm được kéo căng, mỗi vòng đều được đánh dấu bằng một chấm tròn được vẽ. Cung tên và bao đựng tên được đặt trên một giá đỡ tạm bợ làm từ cành cây.
"Ta thỉnh thoảng đến đây để thư giãn," Vua Daemonikai nói, vừa đi trước với hai tay khoanh sau lưng.
Emeriel ngắm nhìn phong cảnh. Những cánh đồng được chăm sóc cẩn thận, những ngọn cỏ cao đung đưa và những đỉnh núi hùng vĩ nhô lên ở phía xa.
"Đây là một nơi tuyệt đẹp," cô ấy thừa nhận.
"Đúng vậy," anh ta đồng ý, dừng lại bên chiếc bàn tạm bợ và chọn hai cây cung.
Ông ấy đã đề nghị một điều với Emeriel. "Bắn cung là cách để tôi tập trung vào bản thân, để thư giãn. Tập trung vào một điểm duy nhất, gạt bỏ mọi thứ xung quanh... thật là tĩnh lặng."
Ánh mắt Emeriel dõi theo chiếc nơ thanh lịch, chú ý đến những họa tiết hoàng gia được khắc dọc theo thân nơ. Cô vuốt nhẹ những ngón tay lên đó.
***
Đại vương Daemonikai sải bước về phía giá bắn cung, được đặt cách mục tiêu một khoảng khá xa, và dễ dàng bắn một mũi tên. Mũi tên bay thẳng, trúng hồng tâm chính xác.
"Cú đánh hay đấy," Emeriel nhận xét.
"Cảm ơn. Này, lại đây nào," anh ta vẫy tay gọi cô lại gần.
Emeriel buộc bao đựng tên lên lưng và tiến đến chỗ anh ta trên giá đỡ.
"Mỗi cú đánh là một khoảnh khắc để hít thở, để giải tỏa những gánh nặng đang đè nặng lên mình," Daemonikai nói bằng giọng nhẹ nhàng, chuẩn bị cho cú đánh của mình.
"Những tuần chăm sóc tôi chắc hẳn rất khó khăn. Tôi nghĩ đây sẽ là một cách tốt để thư giãn. Bắn cung có thể mang lại hiệu quả trị liệu đáng ngạc nhiên."
Emeriel tập trung vào mục tiêu, các ngón tay lướt nhẹ trên dây cung.
"Đó cũng là một kỹ năng hữu ích cho sự an toàn và phòng thủ," ông tiếp tục. "Ngày xưa, các cung thủ tin rằng—"
Tiếng vèo vèo của một mũi tên bất ngờ cắt ngang lời anh ta.
Emeriel đã bắn mũi tên của mình, trúng hồng tâm với độ chính xác tuyệt vời.
Anh ta há hốc mồm kinh ngạc.
Hắn nhìn chằm chằm vào mục tiêu, rồi lại nhìn Emeriel, rồi lại nhìn mục tiêu.
Emeriel nhún vai một cách thờ ơ. "Tôi đã học được một vài điều."
"Chà," cuối cùng anh ta thốt lên, vẻ mặt kinh ngạc. "Thật ấn tượng. Bắn cung không phải là kỹ năng dễ thành thạo. Làm sao mà bạn bắn được như vậy?"
Sự im lặng đáp lại câu hỏi của anh. Emeriel nhìn chằm chằm vào mục tiêu, ánh mắt xa xăm, như thể đang hồi tưởng lại một ký ức riêng tư nào đó.
"Emiriel?"
Cô chớp mắt, bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ miên man. "Có thể nói rằng nỗi đau vừa là kẻ giết người... vừa là động lực."
Tâm trạng vui vẻ của Daemonikai lập tức biến mất.
Sau khi anh ta đuổi cô ấy đi,Mối liên kết tâm hồnNó tàn nhẫn hơn bất cứ điều gì anh ta từng tưởng tượng.
Anh ấy biết rằng mọi chuyện sẽ tồi tệ, đã lường trước được sự đau khổ, nhưng thực tế còn ở một mức độ hoàn toàn khác.
Đó là một sự trống rỗng.đóitrong tận sâu thẳm tâm hồn anh ấy.
Những ngày tháng trôi qua mờ ảo trong sự đau khổ, anh ta gần như không thể hoạt động bình thường được nữa.
Nỗi đau buồn bị nuốt chửng bởi một thứ gì đó đen tối hơn—một thứ ăn sâu vào tâm hồn.nhu cầuthứ đã cào cấu anh tatàn nhẫn.
Vô số lần, anh gần như đã vượt qua ranh giới sang thế giới loài người để tìm cô ấy. Để đưa cô ấy trở về. Nhưng cảm giác tội lỗi luôn ngăn cản anh.
Sao hắn lại có thể khao khát một người phụ nữ khác đến thế, trong khi người bạn đời gắn bó suốt đời của hắn đang nằm dưới lòng đất, chết vì sự bất lực của hắn trong việc bảo vệ cô ấy?
Sao hắn lại có thể khao khát một con người đến thế?
Sao anh lại có thể trằn trọc suốt đêm, không nghĩ đến Evie, mà lại nghĩ đến Emeriel? Nghĩ về cô ấy trên giường, tự hỏi tương lai sẽ ra sao nếu có cô ấy bên cạnh.
Anh ta cảm thấy mình là kẻ phản bội tồi tệ nhất. Bị giằng xé từ hai phía, và cả hai đều không khoan nhượng.
Và khi cuối cùng anh đứng trước những ngọn núi hùng vĩ, sẵn sàng vượt qua để đưa Emeriel trở về, cảm giác tội lỗi đè nặng đã tăng lên gấp mười lần, gần như bóp nghẹt anh. Vì vậy, anh đã quay trở lại, đối mặt với vương quốc tan vỡ của mình, và chính bản thân mình còn tan vỡ hơn thế nữa.
CáiMối liên kết tâm hồnđã xé xác anh ta ra từng mảnh.
Nhưng nếu nỗi đau đớn ấy đã quá sức chịu đựng đối với hắn, Daemonikai rùng mình khi nghĩ đến việc nó hẳn còn tồi tệ hơn nhiều đối với Emeriel.
Cô ấy đã gìn giữ mối liên kết đó lâu hơn, vun đắp nó sâu sắc hơn.
"Anh ổn chứ?" Giọng nói của cô kéo anh trở lại thực tại. Cô đang đứng trước mặt anh, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt dò xét.
Không. Không, tôi không phải vậy, Emeriel.
Cô ấy mạnh mẽ hơn anh từng nghĩ. Mạnh mẽ hơn nhiều so với vẻ ngoài mảnh khảnh của cô. Không chỉ về thể chất, mà còn ở mọi khía cạnh khác.
Cô ấy đã trải qua lửa thiêu, và điều đó đã thay đổi cô ấy. Tôi luyện cô ấy trở nên cứng rắn hơn. Điều đó thể hiện rõ trong mọi khía cạnh của con người cô ấy – cách cô ấy di chuyển, nói chuyện, nhìn. Ánh mắt đầy cảnh giác.
Liệu cô ấy có bao giờ tha thứ cho tôi? Liệu cô ấy có bao giờ cho chúng ta một cơ hội?
Daemonikai buông cung tên khỏi tay, rơi xuống đất loảng xoảng, rồi nhanh chóng nắm lấy vai cô và xoay cô lại.
Với tốc độ như chớp, anh ta ép cô vào lớp vỏ cây thô ráp của một cái cây gần đó.
"Cậu đang làm gì vậy!?" Emeriel thốt lên đầy kinh ngạc.
"Tôi cần cậu lắng nghe tôi, Emeriel," Daemonikai nói khẽ.
"Không, đừng." Ánh mắt cô bừng lửa, hai nắm đấm siết chặt lấy tay anh. "Hãy làm đi."không!"
"Tôi cần phải—"
"Hãy thả tôi ra! Tôi không muốn nghe nữa." Sự tuyệt vọng hiện rõ trong giọng nói của cô, giọng điệu càng lúc càng trở nên hoảng loạn. "TôiđừngTôi muốn nghe nó!"
"Nhưng tôicó ĐẾN."
Cô bắt đầu giằng co, chống trả anh ta một cách quyết liệt đến mức khiến anh ta ngạc nhiên.
Cô ta vặn vẹo người, đẩy anh ta ra, gầm gừ với anh ta, cào cấu bất cứ chỗ nào cô ta có thể với tới.
Daemonikai không ngờ đến sức mạnh thể chất đó. Hay việc cô ấy phản kháng dữ dội đến thế.
Nhưng hắn dễ dàng khống chế cô, giữ chặt tay cô vào hai bên sườn, thân thể hắn áp sát vào cô, giam cầm cô lại.
"Hãy thả tôi ra," cô thì thầm, đầu ngả ra sau dựa vào thân cây, sự cam chịu thay thế cho sự giằng co trước đó.
Đôi mắt cô nhắm chặt, như thể muốn ngăn anh ta xuất hiện. "Hãy để tôi đi."
"Tôi rất xin lỗi, Emeriel," Daemonikai nói, những lời tuôn ra đầy xúc động. "Từ tận đáy lòng, tôi thực sự xin lỗi. Lẽ ra tôi không nên đuổi em đi. Lẽ ra tôi phải xử lý mọi chuyện tốt hơn."
Chỉ có tiếng chim hót và tiếng lá xào xạc đáp lại anh.
"Anh đã làm tan nát trái tim em, và điều đó cứ ám ảnh anh," anh thở dài, giọng đầy hối lỗi. "Anh hối hận vì đã đuổi em đi. Lời nói thật yếu ớt, và anh không giỏi ăn nói. Anh ước gì em có thể nhìn thấu trái tim anh và thấy được cảm xúc thật sự của anh."
"Em đoán là em nên lường trước điều đó," cô thì thầm. "Em đã nói với anh rằng em chưa bao giờ có quyền lựa chọn bất cứ điều gì, vậy mà anh lại muốn cho em một quyền. Em đoán là em nên nhận ra chuyện này. Sau tất cả, chúng ta đã đồng ý rằng không có tương lai cho chúng ta, rằng mối quan hệ của chúng ta sẽ không được phép phát triển."
Đến lượt anh ta nhắm chặt mắt. Chính những lời mình vừa nói vang vọng lại, như những nhát dao đâm vào tim anh. Và còn nhiều điều tồi tệ hơn thế nữa.
"Anh đã nói thẳng với em rằng chẳng còn gì để cho em nữa," cô nói và anh mở mắt. "Người bạn đời quá cố của anh đã chiếm hữu trái tim và linh hồn anh chừng nào anh còn thở. Vậy nên, đúng vậy, em lẽ ra phải đoán trước được điều đó. Em lẽ ra phải thấy trước được điều này."
Đôi mắt nhắm nghiền của cô từ từ mở ra, ánh mắt vô hồn nhìn về phía xa, phía sau khuôn mặt của Daemonikai. "Nhưng nếu anh định xé nát trái tim tôi, nghiền nát nó thành từng mảnh, rồi đưa phần còn lại cho tôi, thì ít nhất anh cũng nên làm là..."kể Tôi."
Trời"Emeriel—"
"Nếu anh định đâm dao vào ngực tôi và kéo lưỡi dao xuống tận bụng, thì ít nhất anh cũng nên báo trước cho tôi chứ." Toàn thân cô bắt đầu run rẩy, mỗi hơi thở như một cơn rùng mình, dường như làm cô run lên tận xương tủy.
"Hai năm dài đằng đẵng đầy đau khổ. Ngài hẳn nghĩ rằng khi mối ràng buộc chấm dứt một năm trước, nó sẽ kết thúc, phải không? Nhưng không, những vết thương cứ lan rộng cho đến khi toàn thân tôi trầy xước và đóng vảy, thưa Đức Cha. Và chúng không bao giờ lành lại."
Daemonikai rên rỉ, nỗi đau đớn cuộn trào trong anh như một cơn bão đen tối. "Tôi xin lỗi. Lúc đó tôi đã không suy nghĩ kỹ. Tôi nghĩ thả cậu đi là quyết định tốt nhất. Tôi đang rất đau khổ, Emeriel. Quá tải. Tôi chưa bao giờ có ý định làm tổn thương cậu theo cách này. Xin hãy tin tôi."
"Tôi hiểu. Và đó là điều đau lòng nhất, em biết đấy." Môi cô run lên với một nụ cười cay đắng, gượng gạo. "Bởi vì tôi nhìn thấy ý định chân thành của một người đàn ông bị tổn thương ẩn sâu bên trong. Một người đàn ông mà thế giới của anh ta sụp đổ và buộc phải đối mặt với thế giới một lần nữa. Tôi hiểu điều đó."
Đầu cô đập vào cái cây phía sau, tạo ra một tiếng thịch trầm đục. "Ước gì nó có thể giúp giảm bớt cơn đau."
Khi đầu cô ấy va chạm lần nữa, Daemonikai nhăn mặt vì tiếng động, biết rằng chắc chắn là rất đau.
Nhưng cô ta lại làm thế hết lần này đến lần khác, như thể muốn làm tê liệt nỗi đau bên trong bằng cách gây ra nỗi đau bên ngoài.
"Dừng lại." Một tay giữ chặt cổ tay cô phía trên đầu, tay kia luồn vào giữa thân cây và đầu cô. "Làm ơn đừng làm thế."
"Nỗi đau đã chôn sống tôi và xây một ngôi nhà trên mộ tôi," cô thì thầm, không hề nao núng. "Tôi không đếm nổi đã bao nhiêu lần tôi ước mình được chết. Thậm chí có một lần tôi đã cố tự tử. Để kết thúc tất cả."
Daemonikai cảm thấy khó chịu."Linh hồn của Ukraine""
"Rõ ràng là tôi không." Cuối cùng cô cũng chớp mắt, nhưng ánh mắt trống rỗng, xa xăm vẫn còn đó. "Tuy nhiên, tôi đã phải đánh mất phần tốt đẹp nhất của bản thân để có thể bò ra khỏi nấm mồ. Tôi phải mất đi thứ gì đó quý giá đến vậy để có thể len ​​lỏi trở lại qua những đường hầm tăm tối đó."
Trong mắt cô không hề có giọt nước mắt nào, chỉ có sự cam chịu.Chấp nhận.Và điều đó đã làm tan nát trái tim hắn.
Đôi mắt khô khan và giọng điệu lạnh lùng của cô ấy đã gây ấn tượng mạnh nhất với anh.
Daemonikai hẳn sẽ thích những giọt nước mắt, thậm chí là sự tức giận... những điều gợi lên rằng vẫn còn hy vọng.
"Xin hãy tha thứ cho em." Trán anh áp vào trán cô, anh ghé sát người vào cô để hòa quyện. "Hãy cho chúng ta một cơ hội."
"Rồi sao nữa? Chúng ta không có tương lai, điều đó quá rõ ràng. Tôi không bao giờ muốn anh quên gia đình mình vì tôi, nhưng tôi cũng không thể thay thế họ." Giọng cô khàn khàn, mệt mỏi nhưng kiên quyết. "Hơn nữa, anh không có tình cảm gì với tôi."
"Tôi có," anh ta đáp lại, tâm hồn đau khổ quặn thắt. "Tôi—"
"Có lẽ là cảm giác tội lỗi. Cũng có cả sự thương hại nữa. Nhưng không hơn thế," bà thẳng thừng thừa nhận. "Ngài không hiểu Emeriel đủ để cảm nhận được nhiều hơn thế, thưa Đức Ngài."
Hít một hơi thật sâu, cô ấy nói thêm, "Anh không cần phải gánh chịu những cảm xúc đó, em đã lớn rồi. Em không còn là cô bé yếu đuối ngày xưa nữa. Em sẽ không khóc vì anh, và em cũng sẽ không đòi hỏi gì thêm nữa. Emkhông muốnhơn."
Cuối cùng, cô ấy nhìn thẳng vào mắt anh. "Tôi chỉ mong cho linh hồn anh được hồi phục, cho anh sống một cuộc đời dài và hạnh phúc, theo cách tốt nhất có thể, bất chấp mọi chuyện đã xảy ra."
"Hãy nghe tôi nói đã," Daemonikai rên rỉ.
"Tôi không thể làm thế. Tôi không muốn," cô ấy nói khẽ khi đứng thẳng dậy. "Giờ thì làm ơn thả tôi ra được không? Tôi cầu xin anh."
Anh ta từ từ buông cô ra, hai tay buông thõng xuống hai bên.
Lùi lại, cô tạo ra một khoảng cách vật lý phản ánh sự rạn nứt giữa họ.
"Cảm ơn Ngài, thưa Điện hạ." Cô bước đi, phủi bụi trên quần áo.
"Tôi sẽ không bỏ cuộc đâu," Daemonikai khẳng định. "Không phải với các người, cũng không phải với chúng tôi."
Cô ngừng phủi bụi trên áo và lại nhìn anh ta bằng ánh mắt đó – như thể anh ta mọc thêm cái đầu thứ hai. Quay lưng lại với anh ta, cô bắt đầu bước đi.
"Emiriel..."
Cô dừng lại. "Tôi không biết ngài muốn gì ở tôi, nhưng tôi không thể cho." Một hơi thở sâu nữa. "Tôi chỉ... không thể. Quá muộn rồi, thưa Đức Cha. Tôi không còn gì trong tôi để cho nữa."
Cô ấy bỏ đi mà không hề ngoái lại nhìn.
Chương mười sáu
ÁC QUỶ KHÔNG THỂ BỎ QUA.

"KHI SẼ BẠN ĐI"Về nhà rồi à?" Aekeira hỏi.
Thân thể của Lãnh chúa Vladya căng cứng.
Họ đang câu cá bên một con suối vắng vẻ. Lãnh chúa Vladya đã câu được vài con cá, trong khi Aekeira thì không câu được con nào. Mà thực ra cô cũng chẳng mong đợi gì.
Emeriel luôn là chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng Aekeira lại thích sự giản dị của màn trình diễn khi thực hiện cùng anh ấy.
"Chưa phải sớm đâu," anh ta nói một cách không dứt khoát.
Đã ba tuần kể từ khi Aekeira bắt đầu đến thăm anh thường xuyên. Cô đến mỗi sáng và ở lại với anh hầu hết cả ngày. Mỗi khi cô hỏi về việc anh trở về với bộ tộc của mình, cô đều nhận được câu trả lời giống nhau.
Cô hiểu sự do dự của anh. Sau những gì đã xảy ra, việc quay trở lại không dễ dàng. Nhưng người dân Blackstone cần vị lãnh chúa của họ.
Mỗi sáng, Aekeira đều thấy những giỏ trái cây trên bậc cửa nhà mình, thể hiện sự ủng hộ của người dân dành cho sản phẩm.
Cô ấy dành nhiều thời gian ở đây hơn là ở trong pháo đài. Thực tế, giờ đây cô ấy gần như sống ở đây, chỉ trở về phòng riêng vào ban đêm.
Trừ những 'ngày tồi tệ'. Những lúc anh ta trải qua những cơn điên loạn hoang dã. Vào những ngày đó, anh ta sẽ nhất quyết đòi cô rời đi.
"Lại một người nữa." Ánh mắt của Lãnh chúa Vladya sáng lên.
Một cú giật nhẹ trên dây câu báo hiệu cá cắn câu, và Aekeira mỉm cười khi khéo léo kéo lên một con cá lớn đang giãy giụa. Con cá thứ năm của anh.
"Bữa tối, thưa quý bà, sẽ rất ngon miệng."
"Chắc chắn rồi, thưa ngài," nàng cười khúc khích, lòng tràn đầy xúc động.
Aekeira sẽ không bao giờ cảm thấy mệt mỏi khi được anh ấy dành trọn sự chú ý. Cô dành cả ngày bên anh, đắm chìm trong vẻ đẹp của anh. Cảm giác như một trong những câu chuyện cổ tích của cô, nơi người đàn ông này hoàn toàn thuộc về cô.
Những khoảnh khắc như thế này khiến cô ước thế giới bên ngoài đừng can thiệp vào cuộc sống của mình.
Chúa tể Vladya trông có vẻ thư thái hơn. Nhẹ nhõm hơn.
Phải chăng cuối cùng cô ấy cũng nhìn thấy được những nét nam tính mà anh ấy từng là?
Nghĩ đến điều đó, lòng cô ấm áp hẳn lên. Cô cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết trong nhiều năm qua.
***
Trở lại hang động, sau bữa ăn ngon miệng, Lãnh chúa Vladya đi ra ngoài để nhặt củi sưởi ấm hang động chống lại cái lạnh của những buổi tối.
Một mình, Aekeira lang thang đến một phần khác của hang động.
Một bể bơi?
Những tảng đá nhẵn nhụi tạo thành một lòng chảo chứa nước trong vắt. Một thác nước từ trên cao đổ xuống, cung cấp nước cho hồ. Đây chắc hẳn là nơi tắm của Lãnh chúa Vladya.
Dòng nước thật hấp dẫn và Aekeira cảm thấy thôi thúc muốn cởi bỏ quần áo và nhảy xuống, để dòng nước làm dịu những cơ bắp mệt mỏi của mình. Nhưng cô do dự ở mép nước, nghịch nghịch chiếc váy.
"Bạn biết là bạn có thể dùng nó mà, phải không?"
Cô ấy xoay người.
Lãnh chúa Vladya thản nhiên dựa vào một tảng đá, khoanh tay.
Aekeira đỏ mặt. "Tôi chỉ đang... suy nghĩ thôi."
Ánh mắt anh dịu dàng, lười biếng và đầy trìu mến. "Em có thể cởi bỏ bộ quần áo xinh đẹp đó và tận hưởng làn nước mát."
"Thật cám dỗ," cô thừa nhận, tim đập nhanh hơn.
"Vậy thì làm đi." Nhìn cô chằm chằm với ánh mắt đầy lửa giận, anh ta nhẹ nhàng ra lệnh, "Cởi quần áo ra, Aekeira."
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô, và cô cúi đầu xuống, ngượng ngùng.
Nhưng nếu hai năm qua đã dạy cho Aekeira điều gì, thì đó là chỉ thở thôi thì chưa đủ để thực sự sống, và những khoảnh khắc hạnh phúc thường bị cắt ngắn. Cuối cùng anh cũng ở bên cô, và Aekeira không muốn lãng phí thời gian vào sự do dự.
Không màng đến sự thận trọng, tay cô với lấy dây buộc chiếc áo corset.
"Tôi... ừm..." Cô liếc nhìn qua vai, má ửng đỏ. "Tôi cần sự giúp đỡ."
Một giây sau, anh đã ở phía sau cô, hơi thở ấm áp phả vào cổ cô. Tay anh thay thế tay cô, khéo léo cởi trói trước khi tháo dây đeo vai. Chẳng mấy chốc, Aekeira đã đứng trần truồng trước mặt anh.
"Ngay cả khi dục vọng của anh đã chai sạn, em vẫn khiến anh phát điên," giọng anh khàn đặc vì ham muốn. Anh vòng tay ôm lấy eo cô, hít hà mùi hương của cô. "Vào đi."
Aekeira bước xuống nước. Cảm giác mát lạnh bao trùm lấy cô, và cô khẽ rên rỉ. Lãnh chúa Vladya lội xuống nước trong bộ quần áo chỉnh tề, lướt nhẹ về phía cô. Ông ta ngẩng lên trên cô và áp môi hai người vào nhau.
Tôi không thể nào chán những nụ hôn của anh ấy.
Khi những tia lửa điện chạy dọc huyết quản cô, đánh thức các đầu dây thần kinh, cô đắm chìm trong đó. Cô khao khát anh đến tột cùng.
Việc kiềm chế ham muốn của mình trong những tuần qua thật là tra tấn, nhưng Aekeira buộc phải làm vậy, điều đó sẽ giúp mọi chuyện dễ dàng hơn cho anh. Nhưng hôm nay, cô đã buông bỏ.
"Chết tiệt," anh ta thở hổn hển, ngắt nụ hôn, dương vật to lớn của anh ta ấn vào đùi cô.
"Cậu định...?" cô ấy ngập ngừng, vừa hy vọng vừa do dự.
"Không. Chúng ta sẽ không quan hệ tình dục, nhưng anh sẽ làm em sung sướng." Anh nhẹ nhàng hôn lên cổ cô. "Hãy dang rộng đôi đùi gợi cảm của em cho anh xem nào, Aekeira."
Mặt cô ửng đỏ, nhưng cô vẫn chậm rãi nhường đường cho anh.
Bàn tay anh ta từ từ luồn lên đùi trong của cô... lên... lên... anh ta ôm lấy vùng kín của cô. "Anh nhớ em nhiều lắm," anh ta gầm gừ, đầy chiếm hữu.
Aekeira uốn cong người dựa vào anh, toàn thân run lên vì khao khát.
"Nhưng tôi đã bỏ lỡ mất rồi."cái này "Cũng vậy." Ngón tay anh vuốt ve cô, lan tỏa sự ẩm ướt của cô. "Nhiều lắm."
Đôi mắt khép hờ, cô rên rỉ.
Anh vuốt ve cô, chậm rãi nhưng chắc chắn. Quyến rũ, nhưng đầy chủ đích. "Anh chưa bao giờ nhận ra em rực rỡ đến thế nào cho đến khi mọi thứ chìm vào bóng tối khi thiếu vắng em."
"Aaa..." cô ấy kêu lên, căng thẳng tột độ. Cần anh ấy. "Vào trong đi, làm ơn."
Anh luồn một ngón tay vào bên trong vùng kín ẩm ướt của cô.
Một tiếng rên rỉ dài, run rẩy vang vọng khắp các vách hang. Ham muốn tình dục của cô, thứ mà cô chắc chắn đã chết sau khi anh qua đời, lại sống dậy. Và tiếp theo...ngọn lửa.
"Anh chưa bao giờ nhận ra em chính là luồng gió mới mà anh cần cho đến khi hơi ẩm ấy tan biến, chỉ còn lại bầu không khí ngột ngạt, khô cứng," anh thì thầm vào tai cô.
Trái tim nàng nở rộ, như những đóa hồng hé nở dưới ánh mặt trời. Người đàn ông này... nàng đã sống thế nào nếu thiếu anh ấy? Thiếu anh ấy ư?
Anh cẩn thận luồn ngón tay thứ hai vào bên trong âm đạo chật hẹp, khao khát của cô, bắt đầu một chuyển động chậm rãi, nhịp nhàng.
Aekeira bỗng thấy mừng vì mình không đang đứng, đôi đầu gối yếu ớt của cô không thể đỡ nổi cô. Cơn run rẩy bắt đầu, da gà nổi lên ngay sau đó. Trời đất ơi.Các vị thần.
Cô ấy đang cố gắng kìm nén cơn cực khoái.
Đứng trên bờ vực. Nó ở ngay đó, đòi hỏi cô phải khuất phục.
Nhưng cô cắn chặt môi, các ngón chân cắm sâu xuống đất.Tôi cần điều này kéo dài. Tôi cần điều này tiếp diễn mãi mãi.
"Ngay cả giữa các vũ trụ, dòng máu của ngươi vẫn gọi ta," hắn gầm gừ, giọng nói trầm đục như sỏi đá. "Điều đó làm trái tim vô hồn của ta vui mừng vì tối nay, cuối cùng ta cũng có thể đáp lại."
Hắn cắm răng nanh vào cổ cô.
Trời ơi...!
Lưng cong vút khỏi tảng đá, Aekeira rên rỉ khi đạt cực khoái. Cảm giác ấy xuyên thấu mọi phòng thủ của cô, nhấn chìm cô trong từng cơn khoái lạc nối tiếp nhau.
Bàn tay đầy lông của Lãnh chúa Vladya giữ chặt thân thể đang quằn quại của cô ta khi hắn thọc những ngón tay vào cơ thể đói khát của cô.
Cái nắm tay của anh ta đầy tính chiếm hữu, như thể nơi riêng tư của Aekeira là quyền của anh ta. Quyền xâm phạm, quyền mở ra. Quyền sở hữu của anh ta.
Rút nanh lại, hắn ta cướp mất những suy nghĩ trong đầu cô. "Đây là của ta," hắn gầm gừ, cắm sâu những ngón tay thô kệch vào và xé toạc. "Mọi phần trên cơ thể ngươi đều là của ta."của tôi, Em yêu, "Cô bé Aekeira xinh xắn."
Thân thể cô co giật khi chìm đắm trong khoái lạc. Chết đuối.
Cuối cùng, cô gục xuống dựa vào anh, toàn thân mềm nhũn và kiệt sức.
Chỉ đến lúc đó anh ta mới rút tay ra. Nhìn cô bằng ánh mắt đầy khao khát, anh ta đưa tay lên môi, liếm sạch rồi phát ra một tiếng rên rỉ khàn khàn thể hiện sự thèm khát tột độ không che giấu.
"Lò sưởi"Tôi cứ như thể ham muốn tình dục của mình chưa hề ngủ yên vậy." Hắn gầm gừ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào giữa hai chân cô, vào vùng kín trần trụi, vẻ hung tàn hiện rõ. "Những điều tôi muốn làm với em..."
Cô cảm thấy mình hoàn toàn trần trụi. Trần trụi trước mắt anh. Nhưng cô buộc mình phải giữ cho đôi đùi run rẩy của mình mở ra cho anh. Để cho anh thấy.nhìn thấy.
Hít một hơi thật sâu, anh lùi lại. Đứng dậy, anh bế cô ra khỏi chậu nước, đưa cô trở lại chiếc giường tạm bợ của mình. Đặt cô nằm xuống mặt phẳng mềm mại, anh bắt đầu lau khô người cô bằng khăn.
Cậu nhỏ của anh ta vẫn cương cứng và thẳng đứng, làm phồng quần.Chắc hẳn điều đó rất khó chịu.
"Cậu ổn chứ?" Aekeira lên tiếng với giọng nhỏ nhẹ. "Cậu có muốn tớ—"
Lãnh chúa của nàng lắc đầu. "Ta không sao. Ta đã nói với nàng rằng tối nay là dành cho nàng rồi mà."
Ngước nhìn anh với vẻ mơ màng, mặt cô ửng đỏ.
"Nếu ta còn linh hồn," giọng của Lãnh chúa Vladya trầm thấp và khàn khàn. "Ta sẽ thử thực hiện một nghi lễ kết nối."
Đôi mắt ngái ngủ của Aekeira chợt mở to. Cô nghe có đúng không vậy?
Ông gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị. "Tôi sẽ làm vậy."
"Thật sao?" Cô không thể giấu được giọng nói nhỏ nhẹ, đầy hy vọng của mình.
Một cái gật đầu dứt khoát nữa.
Tim Aekeira đập thình thịch trong lồng ngực. Anh ấy muốn làm điều đó... vì cô sao?
"Tôi đã thề sẽ không bao giờ thực hiện nghi lễ đó nữa. Sau chuyện với Tiara, tôi đã thề sẽ không bao giờ làm vậy nữa. Nhưng nếu điều đó không quá bất khả thi, tôi sẽ lại mạo hiểm tất cả. Tôi muốn em trở thành người bạn đời của tôi."
Anh nhẹ nhàng lau khô tóc cô. "Anh không phải là một giải thưởng, Aekeira à." Giọng anh đều đều, nhưng ánh mắt anh nhìn cô trìu mến đến mức gần như không thực. "Anh là một thảm họa. Một gánh nặng. Thậm chí còn là một gánh nặng gần như hoang dã nữa."
"Cô không phải là những người như thế," cô ấy nói một cách gay gắt, lòng đau nhói. "Đừng nói về bản thân mình như vậy."
Anh nhắm mắt lại, hàm răng nghiến chặt. "Nếu cô là Syren, và tôi có linh hồn của mình, tôi đã quỳ xuống van xin cô kết nối với tôi. Để trở thành bạn đời của tôi."
Và tôi sẽ trả lời "có!".
'Vâng, hơn bất cứ điều gì trên thế giới này, tôi muốn được làm bạn đời của anh.'
Tôi đã hét lên vì sung sướng, to đến nỗi tất cả các con vật trong rừng đều nghe thấy.
Nước mắt lưng tròng khi cô ngồi dậy và vòng tay ôm lấy cổ anh.
Anh vòng tay ôm lấy cô, giữ chặt cô... gần như bóp nghẹt cô. Aekeira vùi mặt vào cổ anh, hít hà mùi hương quen thuộc của anh trong khi đôi vai run lên vì những tiếng nức nở thầm lặng.
Aekeira không biết mình muốn điều gì hơn: trở thành một nàng tiên cá, hay việc anh ấy lấy lại được linh hồn của mình.
Cả hai.
Cô ấy khao khát cả hai đến mức đau lòng.
***
"Hãy quỳ xuống trước mặt nàng ta," Đại vương Daemonikai quát lớn.
Ottai liếc nhìn anh ta như thể anh ta đã mất trí, rồi khoanh tay thở dài một cách uể oải. "Tại sao tôi phải trốn ở chỗ anh? Tôi đâu có làm gì sai."
Daemonikai nhìn hắn bằng ánh mắt đầy vẻ bề trên, một bên lông mày nhướn lên.
Với một tiếng thở dài cam chịu, Ottai cuối cùng cũng ngồi xổm xuống bên cạnh anh ta sau tảng đá che chắn, lẩm bẩm dưới hơi thở.
Cả hai cùng im lặng quan sát Emeriel.
"Cậu định đến gặp cô ấy à?" Ottai khẽ thở dài.
"Đúng."
"Khi nào?" Ottai thúc giục, liếc nhìn nhà vua.
Daemonikai không đáp lại. Lúc này, anh hài lòng khi quan sát cô từ xa, ngắm nhìn cô di chuyển uyển chuyển, chăm sóc khu vườn.
Cứ thế, sự căng thẳng từ các phiên tòa trong ngày đã tan biến.
Nàng trông thật lộng lẫy trong chiếc váy cầu kỳ, những họa tiết vàng óng ánh dưới ánh mặt trời. Vô cùng ngoạn mục.
Ngay cả người của hắn cũng ngưỡng mộ cô, điều này khiến Daemonikai ngạc nhiên. Họ... đối xử tốt hơn với cô.
Ban đầu, anh ta tỏ ra nghi ngờ. Nhưng sau khi chứng kiến ​​cách một số người tương tác với cô ấy—cách những đứa trẻ nhỏ vây quanh cô ấy, những người mẹ nhìn chúng với nụ cười tin tưởng—anh ta bắt đầu tin tưởng.
Anh ấy rất khâm phục cách cô ấy chăm sóc bọn trẻ.Emeriel sẽ là một người mẹ tuyệt vời.
Một nỗi nhớ nhung dâng lên trong lòng anh, nhưng anh nhanh chóng dập tắt nó.
Kể từ lần gặp gỡ hai ngày trước, anh ta đã quan sát cô từ xa, lặng lẽ theo dõi cô bất cứ khi nào có cơ hội.
Giờ đây, cô chăm sóc hoa, phụ giúp những người nô lệ. Vẻ mãn nguyện trên khuôn mặt cô khi di chuyển giữa những bông hoa thật... mê hoặc. Daemonikai có thể ngắm nhìn cô cả ngày.
"Có lẽ ngài nên nói chuyện trực tiếp với cô ấy thay vì theo dõi cô ấy, thưa Ngài," Ottai nhận xét một cách mỉa mai.
Daemonikai liếc nhìn anh ta với vẻ trách móc. "Nói thế thật thiếu lịch sự. Tôi không theo dõi ai cả."
Ottai nhướn mày. "Để xem nào. Cậu đã theo dõi cô ấy từ nhà người phụ nữ ốm yếu, đến khu rừng nơi cô ấy hái thảo dược cùng Livia, rồi đến bãi tập nơi cô ấy luyện kiếm, và giờ, đến khu vườn."
Ừm, giờ Ottai đã nói rõ như vậy, thì đúng là nghe giống như hành vi rình rập. Mặc dù Daemonikai sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.
"Tôi chỉ theo dõi một cách kín đáo thôi," anh ta khẳng định chắc chắn. "Tôi không rình rập."
Vị vua thứ tư nhếch mép cười. "Nếu ngươi nói vậy."
"Thôi đi!" Daemonikai gầm gừ.
"Bạn đã thử xin lỗi chưa?"
"Tôi đã từng," Daemonikai thở dài. Nỗi đau của cô ấy quá sâu đậm. Anh vẫn nhớ như in nỗi đau tột cùng mà anh đã chứng kiến. Nỗi thống khổ, sự kiên cường.
"Cô ấy không muốn dính dáng gì đến tôi nữa," anh ta nói, không buồn che giấu sự cay đắng trong giọng nói. "Thật kỳ lạ là cô ấy lại đồng ý quay trở lại ngay từ đầu."
"Ồ, chuyện đó tốn khá nhiều công sức thuyết phục đấy." Ottai nói với anh ta, nhún vai. "Giờ thì cô ấy cứng rắn hơn rồi."
"Và mạnh mẽ hơn nữa." Daemonikai nhớ lại kỹ năng bắn cung và kiếm thuật ấn tượng của cô. Lòng hắn tràn đầy tự hào.
Của anh ấy Mối liên kết tâm hồnCô ấy là một người phụ nữ đa tài.
"Nỗi đau có cách riêng để thay đổi con người," Ottai nói khẽ. "Nó bắt đầu từ tận gốc rễ, vặn vẹo mọi thứ cho đến khi người ta trở nên chai sạn với tất cả những điều quan trọng."
Một cảm xúc mà cả hai đều hiểu rất rõ. "Chỉ mình tôi gây ra nỗi đau này." Hàm của Daemonikai nghiến chặt. "Tất cả là lỗi của tôi."
"Anh đã làm những gì anh cho là tốt nhất," Ottai nói. "Nhưng có lẽ sự chia ly là cần thiết. Nó buộc anh và Vladya phải thực sự hiểu những người phụ nữ này có ý nghĩa như thế nào đối với cuộc sống của anh. Đôi khi, người ta không biết giá trị của những gì mình đang có cho đến khi mất đi."
Tôi chỉ hy vọng mình chưa mất cô ấy mãi mãi.
Thật kỳ diệu khi việc chấp nhận bản thân có thể đạt được những điều tuyệt vời đến vậy. Giờ đây, khi đã hòa giải với những cảm xúc mâu thuẫn của mình, hiểu rằng việc theo đuổi Emeriel không hề phản bội lại ký ức về Evie, anh cảm thấy thoải mái nhất.
Việc vươn tới ngôi sao mới này—Emeriel—không phải là một tội lỗi. Đó là một cơ hội để sống, để chữa lành.
Và lần đầu tiên sau một thời gian dài, ý chí sống trỗi dậy trong anh.
Anh ta vẫn còn gặp ác mộng về đêm định mệnh ấy, đêm mà anh ta mất tất cả, và anh ta vẫn nghĩ về họ, nhưng anh ta không còn muốn chết cùng họ nữa. Daemonikai muốn...chữa lành.
Không chỉ để tưởng nhớ họ, mà còn để tôn vinh chính mình. Ông ấy muốn được sống.vìhọ... để sốngcho chính mình.Dành tặng Emeriel.
"Tôi không tin rằng mình đã mất cô ấy mãi mãi. Tôi sẽ giành lại cô ấy," anh ấy khẳng định chắc chắn. "Tôi không có ý định bỏ cuộc."
"Tôi không nghĩ ngài đã mất nàng đâu. Bên dưới tất cả những lớp áo giáp ấy là một người phụ nữ yêu ngài hơn cả mạng sống, thưa Đức vua," Ottai nói nhỏ, liếc nhìn về phía nàng. "Nàng đã ở bên cạnh ngài suốt thời gian qua. Ngay cả khi cái lạnh của bệnh sốt rét trở nên không thể chịu đựng được. Nàng chưa bao giờ rời đi. Nàng đã chiến đấu để giữ ấm cho ngài bằng chính thân thể mình, bất chấp nguy hiểm đến sức khỏe của bản thân."
Vị lãnh chúa lắc đầu trong sự hoài nghi. "Ẩn sau vẻ ngoài cứng rắn ấy là một cô gái đang đau khổ, sợ hãi không dám trao tình yêu thêm lần nữa."
Ánh mắt của Daemonikai dõi theo Emeriel khi cô tiến đến gần một bà nô lệ lớn tuổi đang vất vả khiêng một chiếc xô nặng. Không chút do dự, Emeriel cầm lấy chiếc xô và mang nó băng qua khu vườn.
Ẩn sâu bên trong, cô ấy vẫn là người phụ nữ tốt bụng mà anh từng biết với cái tên Galilea.
Và Daemonikai sẽ đến được với cô ấy.
Anh sẽ phá tan những bức tường phòng thủ của cô, từng viên gạch một, cho đến khi tìm thấy cô gái ấy một lần nữa. Và lần này, anh sẽ không bao giờ để cô rời đi.
"Còn Vladya thì sao? Anh ta thế nào?" anh ta hỏi Ottai.
"Aekeira đang ở cùng anh ấy. Cô ấy dành phần lớn thời gian trong ngày ở đó."
Daemonikai gật đầu. "Cô ấy sẽ đưa anh ấy về nhà."
"Tôi hy vọng vậy. Blackstone sẽ trở nên trống rỗng nếu thiếu anh ấy."
"Cô ấy sẽ làm được," Daemonikai tự tin nói. Giờ là lúc anh ta cũng làm điều tương tự.
Đứng dậy, anh trèo lên tảng đá. "Chúc tôi may mắn nhé, Ottai."
"Chắc chắn rồi. Vì cậu khá vụng về trong chuyện tán tỉnh này."
"Tất nhiên rồi." Daemonikai liếc nhìn ra phía sau. "Ta đã không luyện tập suốt bốn nghìn năm rồi."
Khóe môi vị vua thứ tư khẽ nhếch lên. "Ta chúc ngươi mọi điều may mắn trên đời."
Daemonikai vỗ vai anh ta, rồi sải bước xuống đồi về phía Emeriel.
Đã đến lúc thử lại.
Chương mười bảy
TÁN TỈNH NGƯỜI PHỤ NỮ CỦA TÔI.

DỌC THEO CÁI ĐƯỜNG, ANH TAAnh nghiến răng khi một người khác đến chúc mừng anh.
Daemonikai làm sao có thể lẻn đến gần người phụ nữ của mình khi mọi người cứ liên tục gọi anh ta bằng những lời tán dương "Ngài thật đáng kính"?
Anh ấy nhận ra chính xác khoảnh khắc công chúa của mình nhận thấy sự tiếp cận của anh ấy.
Ngừng cuộc trò chuyện với hai người nô lệ, toàn thân Emeriel cứng đờ.
Nhưng họ đang ở nơi công cộng, và nhớ đến phong thái lịch thiệp hoàn hảo của nàng khi còn là Galilea, Daemonikai biết—và hy vọng—nàng sẽ không gây ra cảnh tượng ồn ào.
Khi chàng tiến lại gần, nàng quay lại và dành cho chàng lời chào hoàn hảo của một nàng công chúa, kèm theo một cái cúi chào duyên dáng.
"Công chúa Emeriel," chàng nói ấm áp, nắm lấy tay nàng và nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay nàng.
Sự tiếp xúc đó đã mang lại một luồng cảm xúc dễ chịu cho Daemonikai, và anh ta phải cố gắng lắm mới buông tay ra được.
"Tôi có thể cảm ơn ngài vì điều gì đã khiến ngài vinh dự được viếng thăm lần này?", bà hỏi với giọng điệu trang trọng.
"Tôi muốn dành phần còn lại của ngày hôm nay với bạn."
Cô ấy giật mình nghiêng đầu. "Thật không lịch sự nếu tôi chiếm hết sự chú ý của ngài, xét đến lịch trình khá bận rộn của ngài, thưa Ngài."
Giấu đi nụ cười, Daemonikai nói một cách nhẹ nhàng, "Ta đảm bảo lịch trình của ta đã được sắp xếp ổn thỏa. Xét cho cùng, ta là một vị vua đang hồi phục sau một trong những căn bệnh nguy hiểm nhất từng hoành hành dòng dõi chúng ta." Hắn nhún vai. "Các cố vấn của ta khăng khăng rằng ta cần nghỉ ngơi nhiều hơn, và ta không thể nghĩ ra cách nghỉ ngơi nào tốt hơn là dành thời gian với nàng."
Cuộc trò chuyện của họ thu hút sự chú ý. Ngay cả những người phụ nữ gần đó cũng xuýt xoa khen ngợi lời nói của anh ta.
"Đi cùng anh ấy đi, Công chúa," một trong những người phụ nữ bên trái Emeriel thì thầm đầy phấn khích.
"Hãy noi theo ân điển của Ngài," một người khác vang lên từ phía bên phải. "Bạn biết là bạn muốn thế mà."
Những khoảnh khắc như thế này khiến thính giác nhạy bén của anh ấy trở thành một điều may mắn.
"Thưa Điện hạ, không gì có thể mang lại cho thần thiếp niềm vui lớn hơn thế, nhưng... ừm... " Bà chỉ tay về phía những cây con. "Thần thiếp phải chuyển chúng đến khu vườn phía sau pháo đài. Việc này sẽ mất khá nhiều thời gian, và thần thiếp không thể đơn giản—"
"Chúng tôi sẽ làm," một vài nô lệ đồng thanh tình nguyện. Những người làm việc gần đó cũng đồng thanh nói: "Cứ để chúng tôi lo, Công chúa Emeriel."
"Cứ để họ lo," Daemonikai lặp lại, chìa tay ra với một nụ cười.
Với một tiếng thở dài cam chịu, Emeriel đặt bàn tay nhỏ nhắn của cô vào tay anh, để anh dẫn cô đi.
Nhưng càng tiến sâu vào những khu vực vắng vẻ hơn, vượt qua đám đông, vai cô càng trở nên cứng đờ.
Ồ, cô ấy tức giận lắm.
Cách tốt nhất có lẽ là nói chuyện thẳng thắn. Để giải quyết những vấn đề đang gây chia rẽ giữa họ.
Nhưng lần thử cuối cùng của họ đã kết thúc thảm hại, và Daemonikai nhận thức rõ những thiếu sót của mình. Anh ta thực sự không giỏi chuyện này. Không giỏi nói chuyện, cũng không giỏi tán tỉnh.
Vì vậy, hắn sẽ chơi xấu. Đó là kế hoạch của hắn.
Nàng công chúa giận dữ quay người lại. "Ta không hài lòng—"
Daemonikai chuyển động.
Thân thể phình to, lông mọc dài ra dọc tứ chi, móng vuốt vươn dài. Hình dạng nam giới của hắn tan biến, thú vật hiện hình.
Anh duỗi thẳng những chi mạnh mẽ của mình, tận hưởng cảm giác quen thuộc của sức mạnh nguyên thủy đang chảy trong từng thớ cơ. Đã lâu rồi.
"Ồ..." Emeriel thở phào nhẹ nhõm, căng thẳng tan biến ngay lập tức. Cơn giận cũng biến mất như thể nó chưa từng tồn tại.
Lần đầu tiên kể từ khi cô trở về, anh thấy đôi mắt cô sáng lên. Một nụ cười rạng rỡ, chân thành nở trên khuôn mặt cô.
"Này, bạn." Cô giơ tay lên, lòng bàn tay mở ra, đưa về phía anh.
Những giả định của anh ta là chính xác. Sự thù địch của Emeriel đối với anh ta không lan sang con thú của anh ta. Người yêu dấu của anh ta có phần thiên vị như vậy. Lần này, vận may đã đứng về phía anh ta.
Daemonikai đã nhìn thấy những ký ức về mối quan hệ của họ, và biết cô ấy yêu thương nửa kia của anh ấy đến mức nào.
Theo một cách nào đó, con thú ấy chính là mối tình đầu của cô.
Giơ cao bàn chân to lớn của mình, anh ta nhẹ nhàng ấn vào bàn tay đang duỗi ra của cô, và cô đan các ngón tay của mình vào móng vuốt của anh ta.
"Dạo này em thế nào rồi?" cô ấy thì thầm bằng giọng nhẹ nhàng, trìu mến. "Lâu lắm rồi,"
Tôi vẫn ổn, người xinh đẹp nhất, nhờ có bạn.
"Tôi biết anh có thể nghe thấy tôi." Bàn tay kia của cô ấy bấu chặt vào bộ lông của anh. "Không sao nếu anh không trả lời."
Bà ta liếc nhìn ông ta một cách nghiêm khắc. "Tôi biết ông đã làm gì, thưa Điện hạ. Đừng tưởng tôi không biết."
Daemonikai cười khẽ, âm thanh phát ra như tiếng khịt mũi trầm đục từ con thú của hắn.
"Nhưng tôi có thể tha thứ cho chuyện này," Emeriel thừa nhận, mỉm cười lần nữa. "Tôi nhớ con thú ấy."
Chúng tôi cũng nhớ bạn lắm, người yêu dấu.
Cô ta không nhận ra rằng hắn và con quái vật là một người sao?
"Bạn tốt của tôi," cô ấy nói bằng giọng dịu dàng, vươn tay lên. "Con thú của tôi."
Của em, người yêu dấu của anh.
Daemonikai dựa vào sự đụng chạm của cô, cúi đầu xuống để cô có thể vuốt ve má cậu. Cậu khẽ rên rỉ, tận hưởng sự đụng chạm của cô.
Nỗi buồn dâng lên trong lòng anh. Bản năng đàn ông của anh không thể đón nhận được tình cảm chân thành này từ cô.
Nhưng hiện tại, hắn cảm thấy mãn nguyện. Con thú có thể tiếp cận cô ấy theo những cách mà con đực không thể, và Daemonikai sẵn lòng chấp nhận những gì mình có được.
Anh ấy hoàn toàn có thể dành cả ngày còn lại như thế này.
***
Đêm đó, Công chúa Emeriel chui vào chăn, nụ cười dịu dàng, hồn nhiên vẫn nở trên môi. Đã lâu lắm rồi nàng mới cảm thấy hạnh phúc đến thế.
Cả người đàn ông và con thú đều chiếm trọn tâm trí cô ngay cả sau khi họ chia tay.
Trong khi người đàn ông khuấy động những cảm xúc mà cô chưa sẵn sàng đối mặt, thì con thú lại khác. Dễ dàng hơn. An toàn hơn.
Cô có thể kiểm soát tình cảm của con thú mà không làm lung lay những bức tường mà cô đã cẩn thận xây dựng quanh trái tim mình.
Chúa tể Herod nói rằng đàn ông Urekai về cơ bản gắn bó mật thiết với thú vật của họ, hai nửa của một chỉnh thể.
Nhưng Emeriel không để bản thân mình bận tâm đến điều đó, gạt bỏ lý trí sang một bên và đón nhận sự giản dị trong việc bầu bạn với con thú của mình.
Ngày hôm đó trong rừng thật là một ngày đầy đau khổ.
Việc bỏ anh lại đó là một trong những quyết định khó khăn nhất mà cô từng đưa ra, nhưng cô buộc phải làm vậy.
Hoặc là như vậy, hoặc là khuất phục trước thôi thúc mãnh liệt muốn gục ngã vào vòng tay anh. Cầu xin anh tha thứ và đón nhận cô trở lại. Mong anh vượt qua lòng thương hại và dành cho cô dù chỉ một phần nhỏ tình yêu của mình.
Cô ấy đã ra đi với chút phẩm giá cuối cùng còn sót lại, quyết tâm tránh mặt anh ta.
Nhưng người yêu dấu của nàng đã kiên trì. Và hôm nay, nàng thực sự tận hưởng sự bầu bạn của con thú cưng của mình.
"Bạn biết người mà bạn thực sự muốn dành cả ngày cùng chính là hình hài nam giới của anh ấy," tiếng nói nội tâm của cô ấy tự nhủ.
"Không, tôi không có," Emeriel lẩm bẩm một cách dứt khoát.
Cô ấy tưởng tượng chính tâm trí mình đang cười nhạo cô. Bạn khao khát được nhìn thấy anh ấy cười, được thấy nụ cười vô tư hiếm hoi ấy. Bạn thèm muốn được anh ấy yêu thương, được nghe anh ấy gọi bạn là "người yêu dấu" thêm một lần nữa. Bạn ước ao vòng tay anh ấy ôm lấy mình, được anh ấy vỗ về và hôn bạn.
Bạn có thể lừa dối mọi người khác, nhưng ở đây, sâu thẳm trong tâm trí bạn, bạn không thể nói dối chính mình. Bạn đang khao khát anh ấy, khao khát người đàn ông mà bạn đã cố gắng quên đi. Bạn muốn vứt bỏ quá khứ, muốn được trở lại vòng tay anh ấy.
Nỗi khát khao mãnh liệt nhất mà Emeriel từng trải qua bỗng trào dâng trong lòng cô. Nước mắt lại một lần nữa cay xè nơi khóe mắt cô.
"Không, ngươi sẽ không tự làm khổ mình như thế này nữa, Emeriel," cô tự trách mình. "Ngươi không được phép lơ là cảnh giác. Nếu ngươi làm vậy, cũng giống như hai năm trước, ngươi sẽ không thể chống chọi được với nỗi đau. Ngươi không thể rơi vào cái hố đó một lần nữa."
Nước mắt cô khô ngay cả khi chưa rơi xuống.
Ôi, Emeriel... lòng cô ấy đau xót vô cùng. Hãy cho bản thân mình một chút thời gian nghỉ ngơi.
Emeriel lăn người sang một bên, cuộn tròn người lại như bào thai. Vị đại vương đang hồi phục tốt. Mặc dù mối liên kết vẫn còn ở trạng thái ngủ đông, nhưng linh hồn của ngài đang bắt đầu được chữa lành.
Có lẽ đã đến lúc cô ấy bắt đầu chuẩn bị trở về nhà.
***
Emeriel đã không gặp Vua Daemonikai hai ngày rồi. Đó là điều tốt, phải không? Cô khao khát sự cô độc. Được ở một mình. Không bị gián đoạn. Không bị quấy rầy.
Vậy tại sao cô ấy cứ liên tục liếc nhìn qua vai, như thể đang mong chờ anh ta xuất hiện?
Tại sao mỗi lần nhớ lại chuyến thăm cuối cùng của anh ấy, nụ cười lại nở trên môi cô?
Tôi thật thảm hại, và tôi biết điều đó.
Đức vua đã rất bận rộn với công việc quốc sự. Đặc biệt là sau cơn mưa được mong đợi từ lâu ngày hôm qua. Cơn mưa đầu tiên sau hai năm.
Cả thành phố ngập tràn không khí lễ hội náo nhiệt. Tiếng cười vang vọng khắp các con phố, tiếng hô vang và những bài hát tràn ngập không gian. Người dân Urekai ở mọi lứa tuổi nhảy múa và vui đùa, niềm vui của họ lan tỏa khắp nơi.
Đứng trên đỉnh tòa tháp cao nhất, Emeriel nhìn xuống họ. Cảnh tượng ấy gần như siêu thực.
Kể từ khi cô trở về và nhà vua bình phục, cô đã thấy một khía cạnh mới của tộc Urekai. Trước đây, chỉ có hận thù và giận dữ. Nhưng ngày nay, có sự ấm áp, vui vẻ, thậm chí là lòng tốt.
Đây có phải là hình ảnh của họ trước đêm định mệnh đó không?Trước vụ thảm sát đã cướp đi sinh mạng những người thân yêu của họ và đẩy họ vào nhiều năm đau khổ?
Nghĩ đến điều đó thật buồn. Thậm chí gần như đau lòng.
Theo lịch sử, tộc Urekai luôn sống khép kín. Họ hiền hòa và tốt bụng, cho phép du khách đi qua và giúp đỡ bất kỳ loài nào không gây thù chuốc oán với họ.
Mặc dù là loài mạnh nhất, họ không gây chiến để thống trị các loài khác, chiếm đất đai hay chinh phục vương quốc. Không, đó là cách sống của ma cà rồng. Tộc Urekai chỉ tập trung vào việc bảo vệ đồng loại và vô hiệu hóa các mối đe dọa.
Vậy tại sao, giữa tất cả những gì vừa cao thượng vừa độc ác, Vua Memphis lại nghĩ rằng việc phản bội và tấn công tộc Urekai là một ý tưởng hay?
Emeriel thấy điều đó vô cùng đáng ngờ.
Đúng vậy, vua Memphis từng là một bạo chúa, nhưng giống như vua Orestus và mọi vị vua khác có chút khôn ngoan, ông ta cũng cảnh giác với tộc Urekai.
Làm sao hắn ta có thể dàn dựng một cuộc tấn công táo bạo và tàn khốc đến vậy nhằm vào một loài mà ngay cả hắn cũng sợ hãi?
Và quan trọng hơn, làm thế nào mà ông ấy lại thực hiện được điều đó với thành công đáng kinh ngạc?
Emeriel đã từng đến những dãy núi hùng vĩ. Cô đã tận mắt chứng kiến ​​lý do tại sao chúng được coi là ranh giới huyền thoại không bao giờ có thể vượt qua.
Những lối đi ngoằn ngoèo như mê cung, những tảng đá luôn dịch chuyển. Những viên đá kỳ diệu xuất hiện rồi biến mất một cách ngẫu nhiên, mặt đất khô cằn có thể đột nhiên biến thành những dòng sông đầy cá sấu. Những con đường trải dài vô tận. Cô đã bị lạc và suýt chết ở đó.
Ngay cả khi Hoàng tử Roland đã học được những bí mật về những ngọn núi hùng vĩ và các nghi lễ vượt núi từ người con út của đại vương, thì làm thế nào họ có thể định hướng chính xác và nhanh chóng đến vậy, đến Urai đúng lúc xảy ra vụ thảm sát?
Hành trình từ vùng đất của con người đến Urai mất ba ngày, trong khi đêm yếu đuối của tộc Urekai dưới ánh trăng nguyệt thực chỉ kéo dài mười hai giờ. Làm thế nào họ có thể đạt được sự phối hợp thời gian hoàn hảo như vậy mà không gặp trở ngại hay sự trợ giúp nào?
Vậy còn bảo vật ma thuật bị đánh cắp, thứ có thể bảo vệ tộc Urekai, ban cho họ sức mạnh để phản công thì sao?
Cần đặt quá nhiều câu hỏi—
"Thưa Công chúa, Đức vua triệu kiến ​​người," một giọng nói của người lính gác vang lên phía sau cô.
Emeriel ngoảnh đầu lại, vẻ mặt hơi cau mày. "Ai trong số họ vậy?"
"Đức Vua Đệ Nhất, vị vua hùng mạnh và tối cao của Urai, Đức Vua Đại Đế Daemonikai."
"Chỉ cần ghi 'người cai trị đầu tiên' là đủ rồi," Emeriel thở hổn hển, bụng cô quặn lại, tim đập nhanh hơn.
Đột nhiên, cô ấy từ trạng thái trầm tư trở nên tràn đầy sức sống.
Trời ơi, tôi khổ sở quá. Thật sự rất khổ sở.
Cô ấy đã tự đánh giá mối quan hệ của họ.Không, vẫn đang ở trạng thái ngủ đông.Những cảm xúc này làtất cả cô ấy.
Emeriel được dẫn đến phòng làm việc của đại vương, nơi sự hiện diện của cô được chính thức thông báo.
"Vào đi," một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên trong.
Emeriel bước vào, khép cửa lại nhẹ nhàng. Hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, cô lấy đà trước khi quay người lại, ánh mắt hướng về phía anh.
Giống như lớp sương giá phủ trên ô cửa kính, một luồng cảm xúc rùng mình lan tỏa khắp người cô.
Thân thể phản bội của cô ta lập tức phản ứng, gửi đi một thông điệp rõ ràng:Nhìn kìa, đó là người yêu quyến rũ chết người của chúng ta.
Khỏi phải nói, mọi dây thần kinh của cô ấy đều rối loạn.
Đôi chân cô ấy muốn tiến về phía anh.
Bàn tay cô ngứa ngáy muốn vươn ra chạm vào mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng của anh, muốn vuốt ve những sợi tóc bạc.
Đôi môi nàng khao khát được tiến gần hơn đến môi chàng, khẽ chạm vào chúng như thể vô tình.
Lưỡi cô ấy muốn khám phá bên trong miệng anh ấy.
Và vòng ba của cô ta, một cách trơ trẽn, lại muốn ngồi lên đôi đùi săn chắc ấy lần nữa.
Đúng vậy, cô ta thật đáng thương.
Ngay cả cụm từ "tệ hại, tệ hại" cũng không thể diễn tả hết mức độ tồi tệ mà cô ấy phải chịu đựng vì người đàn ông này.
"Người đã triệu kiến ​​thần, thưa Điện hạ." Xin gửi lời cảm ơn đặc biệt đến giọng hát mạnh mẽ của bà trong những thời khắc khó khăn này, khi mà mọi phần khác trong con người bà đều run rẩy.
"Anh đã làm vậy," anh nở một nụ cười mệt mỏi. "Em thế nào rồi, người yêu xinh đẹp nhất của anh?"
Cho đến nay vẫn chưa ai trả lời câu hỏi của cô ấy: "Tôi đã lạc vào vũ trụ song song nào vậy?"
Không phải Emeriel định ngừng hỏi cho đến khi nhận được câu trả lời hợp lý.
"Tuyệt vời, thưa Bệ hạ," nàng lạnh lùng đáp. "Ta có quyền gì mà được triệu kiến ​​thế này?"
"Tôi nghe nói anh rất giỏi về số liệu." Ông ta chỉ tay về phía chồng giấy tờ chất cao trên bàn làm việc. "Tôi hy vọng anh có thể giúp tôi với đống này. Có quá nhiều việc cần phải làm bù, và điều đó là dễ hiểu sau một kỳ nghỉ dài, nhưng... trời ơi, tôi thực sự cần sự giúp đỡ."
Anh ấy đang nhờ cô ấy giúp đỡ sao? Muốn làm việcvới cô ấy?
Emeriel cực kỳ ghét cái cảm giác tim mình như lộn nhào.
Nàng cũng không nhận ra cách ánh mắt lang thang của mình ghi nhận từng dấu vết mệt mỏi trên khuôn mặt điển trai của chàng, từng nếp nhăn hằn sâu.
"Nhưng chắc chắn phải có những người khác có thể giúp cô việc này chứ?" Giọng nói của cô ấy có lẽ là phẩm chất tốt nhất của cô ấy từ trước đến nay. Chính cô ấy cũng ngạc nhiên vì giọng nói ấy vẫn giữ được sự trung lập. "Tôi không nghĩ cô cần..."Tôivì điều này."
Ánh mắt anh thoáng hiện lên vẻ buồn bã.
Không phải loại mới mà anh ấy tặng mỗi khi cô từ chối lời cầu hôn của anh, mà là loại cũ. Loại mà cô hiếm khi thấy kể từ khi trở về nhưng đã từng là người bạn đồng hành không thể thiếu của anh hai năm trước.
"Người bạn đời quá cố của tôi, cô ấy thường giúp đỡ khi khối lượng công việc quá tải," ông lặng lẽ thừa nhận. "Hoặc con trai cả của tôi."
Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi anh. "Cậu chẳng bao giờ bắt được đứa con út của tôi ngồi yên để làm việc kiểu này."
Hãy an ủi anh ấy.
Cô ấy đã phải rất cố gắng để giữ cho đôi chân không nhúc nhích. Họ rất muốn thu hẹp khoảng cách giữa hai người.
Bản năng của cô, cũng giống như cơ thể phản bội của cô, chính là kẻ thù lớn nhất của cô.
"Alvin có thể ngồi với cây bút lông ngỗng chỉ một phút thôi," ánh mắt anh ta hướng về phía xa "—và phút tiếp theo, cậu ấy đã ở trong phòng ngủ trưa. Hoặc đuổi theo cô gái gần nhất."
Hãy an ủi anh ấy.
Ánh mắt của Vua Daemonikai tập trung trở lại. "Vậy, Công chúa Emeriel," ông nhẹ nhàng nói. "Người có nghĩ rằng người có thể giúp ta hoàn thành một số công việc này không?"
Anh ấy đang cho cô ấy vào.
Đầu tiên, anh ấy nói về nỗi mất mát của mình—nỗi đau mà trước đây anh ấy từng nói với cô rằng quá lớn đến nỗi không thể nhắc đến. Giờ đây, anh ấy mời cô cùng chia sẻ gánh nặng, cùng làm việc với anh ấy.
Trái tim đập nhanh của Emerielbay vút lênNỗi thôi thúc muốn xoa dịu anh ta giày vò cô, để lại những vết đỏ ửng, đau rát khắp người.
Hít một hơi thật sâu, cô ấy đầu hàng.
Thân thể cô ấy chuyển động trước khi tâm trí kịp phản ứng. Thu hẹp khoảng cách giữa họ,kéocô ấy nói với anh ấy.
Cô thấy mình đang đứng sau bàn làm việc của anh, và anh xoay ghế để đối mặt với cô.
Emeriel dang rộng hai tay, thì thầm, "Tôi có thể chứ?"
"Vui lòng."
Bước vào giữa hai chân anh, cô vòng tay ôm lấy bờ vai rộng của anh, kéo đầu anh áp vào ngực mình.
"Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ, thưa Điện hạ," nàng thì thầm vào tai chàng, vuốt ve mái tóc chàng một cách dịu dàng nhất.
Chương mười tám
KHÁT VỌNG VÀ QUYẾT TÂM.

CÁI NỖI ĐAU TRONG TUYỆT VỜILồng ngực của Vua Daemonikai mềm lại khi Emeriel ôm chặt lấy ông.
Má anh áp vào đó, bàn tay cô nhẹ nhàng vuốt ve đầu anh theo một nhịp điệu êm dịu, êm ái.
Anh chưa bao giờ tưởng tượng sẽ có ngày mình tự nguyện hồi tưởng lại những ký ức đó. Nỗi đau khi nhớ lại quá lớn, vì vậy Daemonikai đã dành nhiều năm để cố gắng kìm nén những ký ức ấy hết sức có thể.
Nhưng nếu anh muốn Emeriel cho họ một cơ hội, anh cũng cần phải làm điều tương tự... cho dù điều đó có đau đớn đến đâu.
Cảm giác tội lỗi không còn chiếm giữ trái tim anh nữa, nhưng thỉnh thoảng, nỗi đau buồn lại quay trở lại.
Nhưng giờ đây, thay vì chìm đắm trong tuyệt vọng, anh để cho cảm xúc tuôn chảy trong mình. Anh thừa nhận sự hiện diện của chúng mà không để chúng có sức mạnh nhấn chìm anh.
Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ lên đồi và gầm lên trời cao.
Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ có thể nói về họ mà không cảm thấy như mình đang bị thiêu đốt từ bên trong.
Nhưng lúc này, anh ấy cảm thấy mãn nguyện khi được ôm. Được an ủi, ngay tại đây, trong vòng tay cô ấy.
Chỉ riêng sự hiện diện của cô ấy thôi cũng đã khiến mọi thứ trở nên dễ chịu hơn. Mùi hương của cô ấy, cái chạm của cô ấy, âm thanh hơi thở đều đều của cô ấy—tất cả đều xoa dịu nỗi đau trong tâm hồn anh.
"Ngài có mái tóc đẹp nhất, thưa Điện hạ," nàng thì thầm, nhẹ nhàng luồn tay vào những lọn tóc của ngài.
Anh hít sâu mùi hương của cô, ngấu nghiến lấp đầy phổi mình bằng hương thơm ấy.Sả sau cơn mưa.Một tiếng rên khẽ thoát ra từ miệng anh, thứ mật ngọt thấm vào tận giác quan anh..
"Em thơm tuyệt vời," anh ta nói nhỏ.Tôi nhớ điều này quá.
"Cảm ơn anh." Những ngón tay vuốt ve khuôn mặt anh, lướt xuống theo cổ. Nhẹ như lông vũ, những tia lửa điện chạy xuyên qua người anh.
Của tôi.
Cô ấy là của tôi.
Daemonikai siết chặt vòng tay quanh eo Emeriel một cách chiếm hữu, kéo cô lại gần hơn.
Cô ấy cứng người lại.
Hãy kiềm chế phản ứng của mình, nếu không bạn sẽ phá vỡ khoảnh khắc mong manh này.Anh siết chặt bàn tay thành nắm đấm, cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn để chúng lang thang.
Từ khi trở về, anh đã luôn mong muốn được làm điều này. Được ôm cô ấy, đúng như thế này.
Có lẽ anh ta đã tưởng tượng cảnh đó diễn ra theo chiều ngang. Trên giường. Trên sàn nhà. Thân thể trần truồng của cô ấy quằn quại dưới anh ta trong khi anh ta dang rộng đôi đùi nhỏ nhắn xinh xắn của cô ấy ra, vùi sâu dương vật vào bên trong—
Khu vực nguy hiểm. Rút lui.
Đừng nghĩ về đôi chân quyến rũ đang quấn quanh eo bạn. Tiếng khóc nức nở của cô ấy vang vọng trong không trung trong khi bạn—
Emeriel lùi lại.
Daemonikai miễn cưỡng buông tay ra. "Cảm ơn em yêu. Anh cần điều đó."
Trong giây lát, anh nhìn thấy điều gì đó không hề che giấu trong ánh mắt cô. Một khát khao trần trụi phản chiếu chính khát khao của anh.
Nhưng cô ấy chớp mắt, và những bức tường lại hiện lên.
"Thưa Ngài, Ngài cần giúp đỡ việc gì ạ?" cô ấy hỏi một cách lịch sự.
Daemonikai ra hiệu về phía chiếc ghế trống đối diện, tay kia chỉnh lại tư thế cương cứng của mình.
Cô ngồi xuống, đầu gối họ chạm vào gầm bàn. Họ làm việc trong im lặng dễ chịu, chỉ bị gián đoạn bởi tiếng bút lông cọ xát trên giấy da.
Anh nhận thấy thỉnh thoảng cô ấy nhìn mình, nhưng mỗi khi ánh mắt cô ấy chạm phải ánh mắt anh, cô ấy đều nhanh chóng quay mặt đi.
Vì vậy, anh ta ngừng can thiệp, để mặc cho ánh mắt cô ấy nhìn anh ta tùy thích. Anh ta quá thích điều đó.
Thời gian trôi đi, từng giờ phút hòa quyện vào nhau một cách liền mạch. Đến một lúc nào đó, sự hưng phấn của anh lắng xuống, khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm. Giờ anh cảm thấy thoải mái. Bình tĩnh. Hài lòng.
Emeriel làm việc rất tỉ mỉ, điều này khiến ông vô cùng ngạc nhiên. Mỗi cuộn giấy cô hoàn thành đều được sắp xếp gọn gàng và viết rất hay. Ông rất ấn tượng. Có việc gì mà cô không làm được chứ?
Không thể tin được rằng người phụ nữ trước mặt ông, đang viết một cách duyên dáng, lại chính là người nô lệ nam đã từng phục vụ bữa ăn cho ông nhiều năm trước, lưng còng và nhút nhát. Thật không thể tin nổi.
Và thỉnh thoảng anh vẫn cảm nhận được ánh mắt cô ấy dõi theo mình.
Liệu đây có phải là thời điểm thích hợp để nhắc lại quá khứ? Để khơi lại rạn nứt giữa họ?
Hôm đó trong rừng, cô kiên quyết không muốn nghe lời xin lỗi hay giải thích nào từ anh. Sau lần thử đầu tiên thất bại thảm hại, Daemonikai vẫn chưa biết làm thế nào để đề cập đến vấn đề này lần nữa.
Nhưng giờ đây anh lại thích sự bình yên giữa hai người. Dù có vẻ ích kỷ, anh không muốn sự tĩnh lặng này kết thúc.
Không, anh ấy sẽ chờ. Cơ hội của anh ấy sẽ đến. Vào một thời điểm khác.
***
Emeriel cần một cái tát. Hoặc có thể là mười cái. Bất cứ điều gì cũng được để ngăn cô ta lại.nhìn chằm chằmVua Daemonikai ngồi đối diện bàn.
Người yêu dấu của bạn,Cái giọng nói phiền phức thường trực của cô bé lại trỗi dậy một lần nữa.
Không, không phải Người yêu dấu của tôi. Mà là vị vua vĩ đại của Urai.
Giọng nói khịt mũi, chế nhạo cô một cách trơ trẽn.
Ông làm việc với sự tập trung cao độ, ánh mắt lướt qua các sổ sách, thỉnh thoảng dừng lại để tính toán.
Anh ta nhíu mày khi thấy điều gì đó không hợp lý, nhưng lông mày sẽ giãn ra ngay khi anh ta giải quyết xong vấn đề.
Cách ngòi bút của anh lướt trên giấy thật... quyến rũ. Hoặc có lẽ đó chỉ là cảm nhận của riêng cô ấy.
Cô cảm thấy ấm áp. Toàn thân cô đều cảm nhận rõ sự hiện diện của anh. Mỗi tiếng thở dài, mỗi cử động nhỏ trên ghế của anh—Emeriel đều cảm nhận được.
Và bạn tự hỏi tại sao bạn chỉ xem xét được ba hồ sơ giao dịch trong nhiều giờ? Giọng nói nội tâm của cô ấy khẽ tặc lưỡi. Công việc hiệu quả nhất của bạn cho đến nay là ngắm nhìn người yêu dấu của mình.
Nhắm chặt mắt, cô tự trấn an bản thân bằng một cú lắc đầu mạnh mẽ.Tỉnh táo lại đi, đồ ngốc dâm dục!
Quyết tâm tập trung, cô cầm lấy một cuốn sổ kế toán và dồn hết sự chú ý vào các con số trong đó.
Một lát sau, Emeriel cau mày. "Một số con số này không khớp."
Vua Daemonikai ngẩng đầu lên. "Để ta xem nào." Ông chìa tay ra.
Emeriel đưa sổ sách cho anh ta, cẩn thận không để tay họ chạm vào nhau.
"À, đây là hồ sơ giao dịch của Lãnh chúa Zaiper trong suốt năm qua."
"Vâng." Emeriel cầm lại sổ cái, lông mày nhíu lại khi xem xét lại các con số. "Có một lỗ hổng rõ ràng ở đây. Những ghi chép này hoàn toàn không khớp nhau."
"Với Zaiper thì hiếm khi có chuyện đó xảy ra," Daemonikai nói với giọng mỉa mai. "Anh ta luôn có lý do để bào chữa cho những chuyện đó."
"Nhưng đây chẳng phải là tội ác sao?" Emeriel hỏi với vẻ không tin nổi. "Người dân đang chết đói, mà hắn lại đi ăn cắp của họ?"
"Khi bị chất vấn, ông ta khăng khăng rằng mình đã trao tiền cho những người dân làng nghèo đói ở các khu định cư ngoại ô. Ông ta thậm chí còn tìm được nhân chứng để chứng thực câu chuyện của mình."
"Nhưng bà nghi ngờ những lời hắn ta nói không đúng sự thật?" Môi bà mím chặt. "Tại sao hắn ta vẫn thoát tội? Lãnh chúa Zaiper không phải là một người cai trị tốt cũng không phải là một người đàn ông tử tế. Tôi chắc chắn nhiều người sẽ đồng ý với tôi."
"Ồ, ai cũng biết Zaiper có thể là một cơn ác mộng." Daemonikai bật cười. "Hắn đã cai trị bên cạnh ta hàng thiên niên kỷ; khó mà không nhận ra điều đó."
Ông gấp cuộn giấy đang viết dở lại. "Nhưng trong vương quốc của chúng ta, bất kỳ lời buộc tội nào, đặc biệt là lời buộc tội nhằm vào người cai trị, đều là vấn đề nghiêm trọng. Phải chắc chắn, phải có bằng chứng không thể chối cãi và nhân chứng đáng tin cậy. Nếu không, lời buộc tội đó không có cơ sở."
Emeriel lắc đầu, không giấu nổi sự không hài lòng.
Daemonikai nhún vai. "Đó là luật lệ của triều đình, chàng trai trẻ. Zaiper đúng là một cơn ác mộng, nhưng hắn ta rất xảo quyệt. Hắn ta cẩn thận không để lại dấu vết, không có bằng chứng xác thực, không có nhân chứng đáng tin cậy. Cho đến khi có bằng chứng, tất cả chỉ là suy đoán."
"Anh ta không thích cậu lắm," Emeriel nói thẳng thừng.
"Tôi cũng có cảm giác tương tự," Daemonikai nói, không hề nao núng. "Nhưng nhìn chung, chúng tôi tránh mặt nhau." Ánh mắt anh chạm vào mắt cô. "Zaiper muốn trở thành đại vương."
Emeriel lùi lại. "Thật sao?"
"Mmm."
Cô chưa từng nghĩ đến khả năng đó, nhưng giờ khi đã nghĩ đến... thì mọi chuyện trở nên hợp lý. Lãnh chúa Zaiper luôn tỏ ra tham vọng và mưu mô.
"Nếu cô biết điều đó, tại sao cô lại giữ một người như hắn bên cạnh mình?" Emeriel hỏi với vẻ không tin nổi.
***
"Cô ta bị say nắng rồi," bà Sinai bình tĩnh nhận xét, nhìn cô gái trẻ nôn mửa trên sàn nhà. "Có lẽ cô nên cân nhắc đưa người đàn ông của cô ta vào?"
"Rồi cô ấy sẽ vượt qua thôi," Zaiper nói với giọng thờ ơ. Anh ta nằm dài trên giường, trần truồng, vẻ mặt bực bội.
Tất cả những chỗ mà cô gái đã cào xước da do bị vị vua thứ hai cưỡng hiếp đều đỏ ửng và chảy máu.
Cơ thể cô phản kháng lại sự đụng chạm của Zaiper, điều đó có nghĩa là mỗi khoảnh khắc bên anh đều là nỗi đau đớn tột cùng đối với cô. Nhưng Zaiper chẳng hề quan tâm.
Cô gái co người lại, thở hổn hển.
Sinai cảm thấy chút thương cảm cho cô ấy. Zaiper đã chọn những người vô danh – những người mà sự vắng mặt của họ sẽ không bị xã hội chú ý – trong cuộc tìm kiếm ám ảnh mới của mình để sinh ra một người thừa kế. Hắn ta cho họ sinh sản bất chấp sự thiếu tương thích giữa họ.
Người đàn ông trẻ tuổi này, mới chỉ hơn một trăm tám mươi tuổi, là người thứ ba của ông.
Sinai có thể hình dung được nỗi đau đớn không thể chịu đựng nổi mà họ phải trải qua, nhưng điều đó không đủ để thôi thúc bà can thiệp.
Không phải là cô ta có thể làm được, Zaiper sẽ ăn thịt cô ta ngay nếu cô ta dám thử. Theo một khía cạnh nào đó, cô ta thực sự thấy chương trình này... thú vị.
Ngược lại, Razarr trông vẫn như thường lệ, với vẻ mặt buồn nôn.
Đối với một kẻ không hề nao núng trước việc giết người, hắn lại tái mặt mỗi khi chủ nhân "lại giở trò". Hắn đã xin phép rời đi vài lần, lén lút bỏ đi mà không cần đợi được cho phép.
"Razarr, đưa cô ta trở lại giường đi," Zaiper ra lệnh, giọng thiếu kiên nhẫn. "Ta sẵn sàng cho hiệp tiếp theo rồi."
Viên chỉ huy đội quân ngập ngừng. "Cô ấy gần như ngất xỉu rồi, thưa Bệ hạ."
"Không sao cả. Nó đang trong thời kỳ động dục." Zaiper xua tay. "Động dục thì không ngủ. Mau đưa nó đến đây."
Razarr cúi đầu, làm theo lời cô gái đang gần như bất tỉnh, kéo cô ấy trở lại giường.
"Không, không... làm ơn," cô gái khóc yếu ớt, nước mắt chảy dài trên má. "Đau quá... đau lắm."
Zaiper đứng phía sau cô, rồi chui sâu vào lòng đất.
Cô gái hét lên bằng giọng khàn khàn, đau đớn, cào cấu vào chăn ga gối đệm.
Vị lãnh chúa tối cao dang rộng hai chân nàng ra hơn nữa, liên tục thúc mạnh vào nàng.
Những ngón tay của cô gái bấu chặt vào ga trải giường đến nỗi làm gãy cả móng tay, để lại những vệt máu trên vải.
Sinai nhăn mặt.Cô gái tội nghiệp.
Nhìn vào móng tay của mình, cô nhíu mày. "Mình thực sự cần đến tiệm làm đẹp. Loại sơn móng tay bong tróc này không ổn chút nào."
Razarr lại xin phép rời đi, tiếng bước chân vang vọng khi anh ta ra khỏi phòng.
Bước đến bàn trang điểm, chiếc áo choàng lụa dài thướt tha phía sau, Sinai lấy một con dao nhỏ từ ngăn kéo. Cô ngồi xuống tay vịn và bắt đầu cạo lớp đánh bóng, tiếng khóc đau đớn của cô gái vang vọng trong sự im lặng.
"Ngươi đúng là một con thú, Zaiper thân mến," Sinai lẩm bẩm, liếc nhìn hắn.
Vị lãnh chúa mỉm cười. "Chúng ta đều là động vật cả thôi, Sinai xinh đẹp." Thúc mạnh, thúc mạnh, thúc mạnh. "Hơn nữa, ngoài người thừa kế, một người đàn ông đang bực bội cũng cần xả stress đôi khi."
"Tôi bực bội vì sự trở lại của Thần Hộ Mệnh của mình à?"
Vẻ mặt Zaiper tối sầm lại. "Tôi không hiểu sao hắn ta lại không chịu chết." Những lời hắn ta nói càng lúc càng sắc bén và giận dữ hơn. "Hai lần rồi, hắn ta đã vật lộn với điều không thể và chiến thắng. Ai lại có thể bước qua thung lũng tử thần mà sống sót được chứ?"
"Có lẽ là một người đàn ông chính trực," Sinai trêu chọc, khóe môi cong lên.
Zaiper liếc nhìn cô ta. "Cô chẳng có gì hài hước cả."
"Xin lỗi, thưa Điện hạ," cô ấy đáp lại một cách nhẹ nhàng, nhướn mày lên. "Đó chỉ là một trò đùa thôi."
"Như tôi đã nói, chẳng có gì"—đẩy—"vui"—đẩy—"về chuyện đó cả," anh ta nhấn mạnh bằng những cú đẩy mạnh hơn.
Cô gái hét lên rồi ngất xỉu dưới người anh ta.
"Cuối cùng cũng được yên tĩnh một chút," hắn lầm bầm, ngả người ra sau nhìn thân hình bất tỉnh của cô với vẻ khó chịu trước khi lại thúc mạnh. "Mỗi lần mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo ý mình, lại có thứ gì đó thay đổi, và mình lại trở về vạch xuất phát. Thật là bực mình."
Sinai dừng lại, trừng mắt nhìn móng tay mình. "Tất cả là lỗi của Emeriel," cô nói với vẻ oán giận. "Con người nhỏ bé đó đúng là cái gai trong mắt ta. Thậm chí nó còn cứu Daemon của ta khỏi tên sát thủ của ngươi, ngươi còn nhớ không?"
"Ồ, tôi nhớ rồi," Zaiper chế giễu một cách cay độc.
"Có lẽ anh nên thủ tiêu cô ta. Cô ta sẽ dễ bị nhắm mục tiêu hơn nhiều."
"Tôi cũng muốn làm thế, nhưng Ottai đang muốn hại tôi. Hắn ta sẽ khai hết mọi chuyện nếu thằng nhóc đó bị hại," Zaiper bắt chước giọng điệu của Ottai, đầy vẻ khinh miệt.
"Điều đó không có nghĩa là..."Bạn"Không thể làm được đâu, Sinai." Hắn nhìn chằm chằm vào cô. "Đủ rồi cái kiểu cãi qua lại trẻ con với cô ta. Hãy tấn công trực diện đi—thức ăn tẩm độc, mũi tên tẩm độc. Cô đã thắng một cuộc thi bắn cung cách đây cả nghìn năm rồi phải không? Cô bắn cung rất giỏi."
Khóe môi Sinai khẽ cong lên.TốtĐó là một cách nói giảm nhẹ.
Mặc dù đã lâu rồi bà không bắn cung, nhưng một trong những đặc quyền của cuộc sống dài là có thời gian cho vô số sở thích. Bắn cung từng là một trong số đó. "Có lẽ mình sẽ thực sự thử lại."
Zaiper rên rỉ trong sung sướng. Sinai có thể tưởng tượng nút thắt của mình giãn ra, khóa chặt anh ta vào cô gái đang bất tỉnh.
"Cô nên làm thế," hắn thúc giục với giọng khàn khàn đầy thỏa mãn, rồi ngã đè lên cô gái. "Hãy dùng mũi tên tẩm độc. Làm từ xa và không để lại dấu vết. Hãy chắc chắn rằng chất độc đủ hiếm để thuốc giải độc cũng giống như ở một vũ trụ khác. Bắn càng nhiều mũi tên càng tốt—đảm bảo cô ta chết ngay tại chỗ. Cái chết của cô ta trước, hậu quả sau."
"Ừm." Ánh mắt Sinai trầm ngâm nhìn xung quanh trước khi một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt cô, đôi môi cong rộng đến mức gần chạm vào tai.
Tôi chợt nghĩ đến một loại độc dược. Một loại độc dược hiếm đến nỗi thuốc giải của nó gần như là một huyền thoại.
"Cái chết của cô ta sẽ giải quyết mọi chuyện. Thậm chí nó còn có thể khiến Daemonikai mất cân bằng một lần nữa." Nằm nghiêng, Zaiper kéo cô gái lại gần. "Tốt hơn là vậy, vì chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra! Ngay lúc này, cơn giận của ta có thể làm sôi cả một dòng sông."
"Xin hãy bình tĩnh, thưa ngài."
"Chẳng bao giờ có chuyện gì thuận lợi với ta cả." Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm vào bức tường. "Rồi chẳng mấy chốc, Vladya sẽ quay trở lại pháo đài."
Khóe miệng Sinai giật giật. "Giờ thì ngươi chỉ đang tự hành hạ mình thôi. Vị vua thứ ba đã ở trong tình trạng tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được khi ông ta biến mất. Ta chắc chắn bây giờ ông ta đang phát điên ở đâu đó rồi."
Ngắm nhìn bộ móng tay được cắt tỉa gọn gàng của mình, nụ cười của cô ấy càng rạng rỡ. "Hãy bình tĩnh, Lãnh chúa Zaiper. Vladya đã đi rồi, và hắn sẽ không trở lại nữa."
***
"Chúng ta hãy quay lại pháo đài," Lãnh chúa Vladya đột nhiên tuyên bố, giọng nói của ông phá vỡ sự im lặng giữa hai người.
Aekeira quay sang đối mặt với anh, lông mày nhíu lại vì ngạc nhiên khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của anh. Họ đang nằm cạnh nhau, khuôn mặt anh vẫn điềm tĩnh như mọi khi, nhưng sức nặng của những lời anh nói vẫn lơ lửng trong không khí.
"Bạn chắc chứ?"
Anh ta gật đầu. "Vâng."
Chỉ một từ đơn giản như vậy thôi cũng khiến Aekeira sững sờ trong giây lát.
Nàng đã dành rất nhiều thời gian để thuyết phục chàng quay trở lại, trở về pháo đài và đối mặt với những điều chàng vẫn luôn né tránh. Chàng luôn cứng đầu, ngoan cố từ chối. Và giờ, đột nhiên, chàng đã sẵn sàng sao?
"Điều gì đã khiến anh thay đổi ý định vậy?" cô ấy tò mò hỏi.
"Có vài lý do." Anh nhìn thẳng vào mắt cô. "Anh nhận ra mình đã tạm dừng cuộc sống của mình để chờ đợi điều này, trong khi đáng lẽ ra anh nên sống trọn vẹn từng khoảnh khắc."
Anh ta dừng lại, và Aekeira vẫn im lặng, kiên nhẫn chờ đợi.
"Em đang ở đây," anh nói, giọng hơi trầm xuống, "và đột nhiên, anh không muốn chỉ chờ đợi thêm nữa."
Tim Aekeira như ngừng đập. Anh ta có biết những lời nói như vậy ảnh hưởng đến cô ấy như thế nào không?
"Tôi muốn trở về thế giới của mình. Tôi nhớ những người thân yêu." Giọng anh vẫn đều đều như mọi khi, nhưng ánh mắt trở nên trầm ngâm. "Và..."
"Và...?"
Rất lâu sau, anh không trả lời. Đôi mắt sắc bén, xám xịt như bão tố ấy im lặng nhìn cô, như thể đang tìm kiếm điều gì đó trong biểu cảm của cô.
"Và ta muốn đưa nàng vào thế giới của ta, Aekeira," cuối cùng anh ta nói. "Để cho nàng thấy nó một cách đúng nghĩa lần này."
Điều đó làm ấm lòng cô ấy.
Nghĩ mà xem, lúc này anh ta lại có ánh mắt vô hồn, nói bằng giọng đều đều, lạnh lùng như một người đàn ông vô cảm. Thế nhưng, bằng cách nào đó, chính giọng điệu lạnh lùng ấy lại khiến lời nói của anh ta trở nên ấm áp hơn bao giờ hết.
Một nụ cười bất chợt nở trên môi cô khi cô nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.Người trước mặt tôi là ai?Cô ấy lặng lẽ thán phục.
Ông ta vẫn là Lãnh chúa Vladya, nhưng lại có vẻ như một người hoàn toàn khác.
Mấy tuần qua, anh ta đã bộc lộ rất nhiều khía cạnh của bản thân mà cô chưa từng biết đến. Những tầng lớp mà cô chưa bao giờ tưởng tượng là có. Nhưng nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô.
Điều gì sẽ xảy ra nếu, khi họ quay lại, phiên bản người đàn ông này—người đàn ông đang đứng trước mặt cô ấy—biến mất?
Điều gì sẽ xảy ra nếu người thay thế ông ấy lại chính là vị Đại Lãnh chúa Vladya lạnh lùng, xa cách mà cô từng biết? Người luôn chôn giấu cảm xúc sâu kín đến mức không thể chạm tới?
Điều gì sẽ xảy ra nếu thế giới thực nhắc nhở anh về tất cả những cây cầu nối giữa họ và mọi thứ từng chia cách họ?
Aekeira nhắm mắt lại trong giây lát, cố gắng làm dịu những suy nghĩ đang rối bời trong lòng. Cô đã từng yêu anh ấy trước đây, phải không?
Bóng tối, sự điên loạn, sự xấu xí... tất cả đều thuộc về anh ta. Cô đã chấp nhận tất cả, ngay cả khi nó gần như nhấn chìm cô. Nhưng giờ đây... giờ đây cô chưa sẵn sàng buông bỏ khía cạnh mới này của anh ta.
Đây là khía cạnh nhìn nhận cô như thể cô thực sự quan trọng. Đây là khía cạnh lắng nghe cô, buông bỏ sự đề phòng, cho cô thấy những khoảnh khắc yếu đuối của mình. Đây là Lãnh chúa Vladya, người luôn quan tâm đến nhu cầu của cô, người nói những lời sưởi ấm trái tim cô.
Aekeira muốn nhiều hơn nữa từ anh. Trái tim cô khao khát điều đó, mong mỏi, đau nhức muốn níu giữ con người đàn ông mà anh đang trở thành.
"Em ổn chứ?" anh hỏi, nhận thấy sự do dự của cô.
Sự lo lắng thầm lặng trong giọng nói của anh khiến cô giật mình, và khi cô nhìn anh, ánh mắt anh đang quan sát cô với cùng một sự chăm chú đã bắt đầu khiến cô bối rối.
Cô gượng cười, nỗi lo lắng tan biến như sương mù dưới ánh mặt trời ấm áp. Bởi vì cô biết, sâu thẳm trong lòng, điều đó không quan trọng.
Dù cho tính cách nào của anh ấy có trỗi dậy khi họ trở lại Blackstone, Aekaeira vẫn sẽ yêu anh ấy. "Thần ổn, thưa Điện hạ."
Vẻ mặt anh hơi căng thẳng, và trong giây lát, cô nghĩ mình đã nói điều gì đó sai. Rồi giọng anh trở nên kiên định, dứt khoát. "Vladya."
"Hả?"
"Hãy gọi tôi bằng tên, Aekeira," ông ta khẳng định. "Không phải Chúa tể Vladya. Không phải..."Thưa Ngài. Không Thưa Điện hạ"Chỉ cần tên tôi thôi."
Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào chân tóc, má ửng hồng. "Nhưng... nhưng như vậy không đúng mực."
Anh ta nghiêng người lại gần hơn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy quyền. "Chúng ta ở đây một mình. Cứ đi đi."
"Vladya..." cô khẽ thở, cảm nhận từng từ. Nó nghe lạ lẫm trên đầu lưỡi cô, vừa xa lạ lại vừa thân mật, nhưng cũng có điều gì đó đúng đắn trong đó. Giọng cô càng dịu dàng hơn. "Vlad."
Ánh mắt hắn bừng lên dục vọng và sự chiếm hữu. "Tên ta nghe thật hay khi được em gọi," hắn thì thầm, giọng khàn đặc. "Khi chúng ta ở một mình, ta muốn em gọi ta như vậy, Aekeira. Ta muốn nghe em gọi ta như thế nhiều hơn nữa."
"Được rồi... Vlad," cô đồng ý, tim đập loạn nhịp.
Anh cúi xuống và hôn nhẹ lên chóp mũi cô. "Em có biết là các triệu chứng của anh đã giảm bớt kể từ khi em trở về không?"
Mắt Aekeira mở to vì kinh ngạc. "Thật sao?"
"Ừm," anh ta gật đầu nhẹ để xác nhận. "Tôi đã sống chung với căn bệnh này hơn ba năm rồi, và tôi có thể đảm bảo với anh rằng họ cũng vậy. Điều đó thậm chí còn làm tôi ngạc nhiên."
Anh hơi ngả người ra sau, trầm ngâm suy nghĩ. "Có phải là niềm vui khi em trở về? Những cảm xúc mới mẻ mà anh đang trải nghiệm? Hay chỉ đơn giản là sự hiện diện của em? Anh không biết lý do," anh thừa nhận, giọng nói trở nên dịu dàng hiếm thấy. "Nhưng anh có thể cảm nhận được, Aekeira. Cơn điên loạn vẫn còn đó... nhưng nó không tiến triển nữa. Anh cảm thấy tốt hơn bao giờ hết." Anh mỉm cười. "Anh đã không nghe thấy những giọng nói đó trong nhiều tuần rồi."
Cô nín thở, mắt cay xè. Ôi, Aekeira, cậu đúng là đồ mít ướt, phải không nào?
Nhưng cô còn biết làm gì khác? Mỗi lần anh chia sẻ một phần con người mình với cô, mỗi lời nói chân thành, dễ tổn thương, đều khiến cô tan chảy.
Cô sẽ không bao giờ biết làm sao mình có thể sống thiếu điều này, thiếu anh ấy, suốt hai năm dài đằng đẵng.
"Vậy thì, Aekeira à," vị lãnh chúa của nàng nói thêm với vẻ kiên quyết. "Chúng ta hãy trở về nhà thôi."
Chương mười chín
Người phụ nữ của tôi. Người yêu dấu của tôi.

"NẾU NHƯ BẠN BIẾT CÁI ĐÓ,"Sao cậu vẫn cứ giữ một người như hắn bên cạnh chứ?" Emeriel hỏi, vẻ mặt khó hiểu.
Vua Daemonikai nhún vai. "Gia tộc Dragaxlov luôn coi Naelzharoth là đối thủ, là đối thủ cạnh tranh. Hàng thiên niên kỷ nay, ngay cả trước khi Zaiper lên ngôi sau cha mình, tình hình vẫn luôn như vậy. Họ muốn được..."Gửi Nil'nhile"
Emeriel cảm thấy tò mò. "Điều đó có nghĩa là gì?"
"Đầu tiên. Họ muốn là người đầu tiên trong mọi thứ," ông ta nói. "Người cai trị đầu tiên. Gia tộc đầu tiên. Urekai có bốn gia tộc và do đó, có bốn người cai trị. Greyrock nắm giữ trụ sở của toàn bộ Urekai phía bắc, cũng như Frostfall nắm giữ toàn bộ Urekai phía nam... gia tộc của tôi. Nhưng với tư cách là Người cai trị đầu tiên, tôi giám sát tất cả. Gia tộc Dragaxlov không có quyền xâm phạm lãnh thổ của tôi, nhưng tôi có thể vào lãnh thổ của họ. Đó—" ông ta mỉm cười nhẹ "—là lý do tại sao họ khinh thường việc đứng thứ hai."
Emeriel gật gù đầu khi tiếp thu thông tin.
Mở một cuộn giấy khác ra, Vua Daemonikai cầm bút lông lên. "Mối thù này không bắt đầu từ Zaiper, và có lẽ cũng sẽ không kết thúc với hắn."
"Cùng cai trị với họ chắc hẳn không dễ dàng gì."
"Không khó đâu." Vua Daemonikai viết nguệch ngoạc trên tấm da, giọng điệu nhẹ nhàng. "Ai cũng có quyền có ý kiến ​​và tham vọng của riêng mình, miễn là họ không hành động theo những ý kiến ​​đó."
Ông thở dài. "Hành động tạo ra hậu quả. Hành động là thứ chúng ta truy tố." Một bờ vai nhấc lên rồi hạ xuống. "Zaiper có thể thèm khát quyền lực, nhưng hắn sẽ không dám hành động vì điều đó."
Tôi nghĩ ông ấy có thể đã đóng một vai trò nào đó trong những gì đã xảy ra cách đây năm trăm năm.
Emeriel giữ kín những nghi ngờ của mình. Cô bắt đầu hiểu được cách thức vận hành của xã hội Urekai.
Một lời buộc tội nghiêm trọng như vậy, ngay cả trong cuộc trò chuyện thông thường, cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.
"Liệu anh ấy... có mất ai vào đêm nguyệt thực không?" cô ấy hỏi một cách thận trọng.
Daemonikai cứng người lại, tay anh khựng lại. Anh ngước nhìn cô, vẻ mặt không thể hiện cảm xúc gì.
Đó là lúc việc đóng cửa diễn ra.
Emeriel gần như quên mất chủ đề này nhạy cảm đến mức nào. "Tôi xin lỗi vì đã vượt quá giới hạn—"
"Không." Anh nhắm chặt mắt, hít một hơi thật sâu. "Không sao đâu. Đúng là anh ấy đã mất Kristof, anh trai của mình."
"Trưởng lão?" cô ấy lặp lại, ngạc nhiên. "Tôi tưởng mọi vương quốc đều chọn người thừa kế theo thứ tự sinh. Làm sao Zaiper lại trở thành đại lãnh chúa nếu ông ta có anh trai?"
"Kristof chưa bao giờ quan tâm đến ngai vàng." Một nụ cười thoáng qua lại hiện lên trên khuôn mặt của Vua Daemonikai. "Ngay cả khi còn nhỏ, điều đó cũng không hấp dẫn cậu ấy. Ước mơ của cậu ấy là trở thành một người lính cấp cao—người giỏi nhất. Và cậu ấy đã trở thành như vậy. Cậu ấy khác biệt so với những người còn lại trong gia tộc Dragaxlov."
Emeriel nhận thấy sự trìu mến trong giọng nói của Vua Daemonikai. "Nghe giọng cậu thân thiết quá."
"Chúng ta đã từng như vậy." Giọng ông dịu lại vì hoài niệm. "Chúng ta đã chiến đấu sát cánh bên nhau trong vô số trận đánh. Ông ấy là tổng chỉ huy của tất cả các đạo quân của gia tộc chúng ta."
"Tuyệt vời," Emeriel thốt lên đầy kinh ngạc.
Đại vương gật đầu. "Kristof là một người rất mạnh. Thật đáng tiếc là ông ấy chưa bao giờ muốn lên ngôi. Ông ấy có thể trở thành một vị vua hùng mạnh... Nhưng lòng trung thành của ông ấy hướng về chiến trường chứ không phải triều đình. Vì lập trường cai trị của ông ấy, ngai vàng đã được truyền cho con trai thứ hai, Zaiper."
Ngòi bút của Vua Daemonikai ngừng lại, và một bóng tối bao trùm đôi mắt ông. "Đêm đó, Kristof đã chiến đấu bên cạnh ta, biết rõ sự nguy hiểm khi sử dụng sức mạnh mà không có Chén Thánh. Cậu ấy đã giúp nhiều người trong chúng ta trốn thoát ngay cả khi sức mạnh của chính cậu ấy bắt đầu cạn kiệt. Cậu ấy đã chiến đấu hết sức mình. Kristoff được tìm thấy đã chết trong một con hẻm gần Greyrock..." Giọng ông nghẹn lại trong giây lát. "Không ai biết liệu cậu ấy chết vì kiệt sức hay bị con người giết hại."
"Tôi rất tiếc khi nghe tin đó," Emeriel nói nhỏ. "Ông ấy có vẻ là một người đàn ông xuất sắc."
"Có lẽ đó là lý do tại sao ta không thể quá khắt khe với Zaiper." Vua Daemonikai tiếp tục viết, cào lên tấm da thuộc. "Cậu ấy cũng mất đi người thân, và mỗi người đều đau buồn theo cách riêng của mình. Zaiper đã giữ được bình tĩnh, không giống như Vladya và ta, những người đã hoàn toàn suy sụp."
Vua Daemonikai hít một hơi thật sâu. "Có lẽ hắn khóc đến khi ngủ thiếp đi vào ban đêm, hoặc thẫn thờ hàng giờ như Ottai. Không ai biết cả. Nhưng hắn đã giữ vững được. Hắn có thể là một vị vua tồi, nhưng hắn đã giúp người dân của chúng ta giữ vững lập trường khi những người khác không thể."
Ở một khía cạnh nào đó, Emeriel đã hiểu.
"Đôi khi ta ghen tị với hắn, cách hắn xoay xở giỏi thế nào. Hắn và Kristof rất thân thiết." Ánh mắt của Vua Daemonikai hướng lên, chạm vào mắt nàng. "Ta đáng lẽ phải là người mạnh nhất, vậy mà ta lại là người dễ gục ngã nhất."
Cô ấy ghét nhìn thấy thoáng chút xấu hổ trong mắt anh ta.
"Đừng tự trách mình vì cách mình đã đau buồn trước sự mất mát người thân yêu, thưa Đức Cha," bà nói một cách dứt khoát. "Chính Ngài vừa nói đấy... mỗi người đều đau buồn theo cách khác nhau. Khi nói đến nỗi đau buồn,mọiCảm xúc đó là hoàn toàn bình thường. Đừng bao giờ tự trách mình vì điều đó. Tuyệt đối không bao giờ."
Anh ấy lại ngừng viết, đại loại thế.mạnh mẽhiện lên trong mắt anh ấy.
Má cô ửng đỏ dưới ánh nhìn đó. Nó khiến cô cảm thấy...đã xem.
Đột nhiên cảm thấy ngượng ngùng và khó thở, cô vùi mắt vào cuốn sổ trước mặt.
Một khoảnh khắc trôi qua. Căng thẳng.
"Vậy," Vua Daemonikai hắng giọng. "Hãy bỏ qua hồ sơ của hắn và tập trung vào những người khác. Ta có quyền gì mà chất vấn Zaiper về những số liệu bị mất khi ta đã bỏ bê nhiệm vụ của chính mình?"
Emeriel hắng giọng và nói một cách chân thành, "Tôi hiểu rồi."
"Nhưng giờ tôi đã trở lại, mọi thứ sẽ trở lại trật tự." (Nguồn: Authority)nhỏ giọtTừ giọng điệu của ông ta. "Vương quốc đã bất ổn trong năm thế kỷ. Không thể tiếp tục như vậy nữa. Mọi chuyện kết thúc ngay bây giờ." Ông ta lại cầm bút lông lên. "Và nếu Zaiper vượt quá giới hạn từ nay trở đi, hắn sẽ phải chịu trách nhiệm. Nếu hắn hành động trái pháp luật, hắn sẽ phải đối mặt với hậu quả."
Emeriel cảm nhận được sức nặng trong từng lời nói của mình. Sự dứt khoát.
Những khoảnh khắc như thế này nhắc nhở cô về con người thật của người đàn ông ngồi đối diện.
Cũng chính là người đàn ông mà những câu chuyện về ông được kể lại khắp các vùng đất của loài người dưới ánh trăng như những câu chuyện kinh dị. Trong truyền thuyết, một số người thậm chí còn đặt tên cho ông.Trụ cột của Urekai.
Giờ đây, sau khi thực sự hiểu rõ anh ấy, Emeriel cuối cùng cũng có thể thừa nhận,Rốt cuộc thì truyền thuyết không bao giờ nói dối.
***
Khi Đại vương Daemonikai hoàn tất việc kiểm kê chợ và sổ sách của các bang hội, ánh sáng cuối ngày đã tắt hẳn, và màn đêm mát lạnh tràn vào qua khung cửa sổ đang mở. Liếc nhìn người phụ tá, ông dừng lại.
Emeriel đang ngủ say. Đầu cô gác lên bàn, hai tay co lại bên dưới như những chiếc gối tạm thời.
Một cảm xúc dịu dàng dâng trào trong lòng anh. Cô ấy đã ngủ thiếp đi từ lúc nào? Anh mải mê công việc đến nỗi không hề để ý.
Cô ấy là một đồng nghiệp tuyệt vời, luôn đặt những câu hỏi sâu sắc khi cần thiết, nhưng cũng rất thoải mái với những khoảng lặng dễ chịu. Daemonikai rất thích làm việc với cô ấy. Rất nhiều.
Anh ta cầm lấy cuốn sổ mà cô ấy đang cầm, rồi lật qua lật lại.
Mọi số liệu đều được thống kê và ghi chép một cách rõ ràng và có hệ thống, đến mức ngay cả những người ghi chép giàu kinh nghiệm nhất cũng phải ghen tị.
Anh ta quay lại nhìn cô, ngực phập phồng vì tự hào.Giỏi bắn cung, làm vườn, chăm sóc người bệnh, săn bắn và ghi chép.Người phụ nữ của ông là một người phụ nữ đa tài. Một kho tàng những khả năng tuyệt vời.
Anh ta còn chưa biết đến những kỹ năng tiềm ẩn nào khác nữa?
Anh đứng dậy, nhẹ nhàng đi vòng qua bàn và ngồi xổm xuống bên cạnh cô. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt thư thái của cô. Quả thật là một vẻ đẹp tuyệt vời, ngay cả trong giấc ngủ.
"Anh không thể tin được là trước đây anh từng nghĩ em chỉ là một trò đùa tàn nhẫn từ Ukraine. Một tiếng cười chế nhạo anh." Anh vuốt nhẹ một lọn tóc khỏi khuôn mặt cô. "Giờ nhìn em, tất cả những gì anh thấy là... một món quà? Một món quà hiếm có, đáng kinh ngạc."
Nhịp thở nhẹ nhàng lên xuống của lưng nàng ru ngủ anh, hơi thở sâu và đều đặn của nàng khi anh ngắm nhìn.
"Ta như chết lặng bên trong. Trống rỗng." Ngón tay anh lướt nhẹ trên gò má thanh tú của cô. "Ai ngờ ta lại cảm thấy tim mình đập nhanh trở lại? Rằng ta có thể nhìn em mà không cảm thấy tội lỗi? Ai ngờ ta có thể nhìn thấy..."Bạn,"Và không phải là người được cử đến để thay thế Evie sao?"
Một tiếng thở dài nhẹ nhàng thoát ra từ miệng cô.
Bàn tay anh ta dừng lại. Nhưng cô ấy không tỉnh dậy.
"Anh cho rằng phải suýt chết mới nhận ra những điều này. Phải du hành đến thế giới linh hồn mới tìm thấy chính mình." Anh leaned closer, khẽ hôn lên mũi cô như một nụ hôn ma quái. "Anh xin lỗi vì phải mất em mới tìm thấy em."
Một tiếng gõ nhẹ vang lên ở cửa.
Wegai bước vào, vẻ mặt đầy hối lỗi. "Thưa Đức Cha, về chuyện—"
Daemonikai đặt ngón tay lên môi, và tên vệ sĩ lập tức ngậm chặt miệng hắn lại.
"Cô ấy đang nghỉ ngơi. Đừng đánh thức cô ấy."
Wegai cúi đầu, giọng nói chỉ như tiếng thì thầm. "Tôi xin lỗi, thưa Ngài."
Daemonikai xua tay bảo anh ta đi.
Dừng lại ở cửa, người vệ sĩ trưởng quay lại, vẻ mặt do dự. "Ngài có muốn tôi đưa cô ấy về phòng không? Tôi sẽ không đánh thức cô ấy đâu."
"Không cần đâu." Daemonikai bế người phụ nữ của mình lên và đứng thẳng dậy. "Cô có thể mang báo cáo đến sau."
Bế Emeriel ra khỏi phòng làm việc, anh rẽ phải – về phía phòng ngủ của mình. Anh lặng lẽ băng qua phòng và đặt cô xuống giường. Cô trông thật hoàn hảo khi nằm ở đó.
Nàng khẽ cựa mình, dịch chuyển người, rúc sâu hơn vào chăn của anh. Như thể nàng thuộc về nơi đó.
Của tôi.
***
Mãi sau, sau khi tắm rửa và thay quần áo ngủ, Daemonikai ngồi vào bàn làm việc ở phía đối diện phòng, lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.
Nàng nằm đó, duỗi dài trên giường chàng, trong khi chàng làm việc suốt đêm, thỉnh thoảng ánh mắt lại hướng về phía nàng.
Một cảm giác bình yên tràn ngập tâm hồn anh.Anh ấy có thể quen với điều này.
Thời gian trôi qua khi anh đắm chìm trong công việc, sự hiện diện của cô ấy giúp đêm dài trở nên dễ chịu hơn.
Nhưng rồi anh nghe thấy một âm thanh nhẹ. Một tiếng rên rỉ.
Anh ta ngẩng đầu lên.
Emeriel trở mình chậm rãi trong giấc ngủ, lăn qua lăn lại và rên rỉ.
Cô ấy đang mơ.
Ngả người ra sau, anh quan sát cách cơ thể cô phản ứng với bất cứ điều gì đang diễn ra trong tâm trí cô.
Ngón tay nàng cong lại, môi hé mở với một tiếng thở dài nhẹ nhàng.
"Người yêu dấu," nàng rên rỉ, uốn cong người lên.
Lông mày của Daemonikai nhướn lên, đồng thời một luồng nhiệt nóng bừng dâng lên trong bụng anh.Cô ấy đang mơ... về tôi sao?
Cảm giác hưng phấn dâng trào, dương vật cứng như đá trong thời gian kỷ lục.
Anh cố gắng hít thở đều.Không phải bây giờ, anh bạn. Bây giờ không phải lúc.
Anh đứng dậy khỏi bàn làm việc, đi đến bên cạnh cô, ngồi xuống cạnh cô trên giường. Giấc ngủ của cô không yên, cơ thể cô bồn chồn.
"Này." Anh khẽ vuốt tay lên cánh tay cô. "Tỉnh dậy đi em yêu. Em đang mơ đấy."
Cô ấy bình tĩnh lại. Đôi mắt xanh từ từ mở ra, đờ đẫn và vô định khi nhìn anh."Người yêu dấu của tôi."
Anh kìm nén một tiếng thở dài. Giá như anh có thể khiến cô ấy gọi anh như vậy khi anh hoàn toàn tỉnh táo.
"Ta thích giấc mơ này," Emeriel nói nhỏ. "Hãy chạm vào ta, người yêu dấu."
Chạm, Con thú của hắn thúc giục.
Không, tôi sẽ không.
"Dậy đi em yêu," Daemonikai nhẹ nhàng dỗ dành.
"Tôi không muốn," cô ấy phản đối, nụ cười mơ màng nở trên môi.
Đôi tay cô lướt nhẹ trên cơ thể, ôm lấy bầu ngực. Cô khẽ mút đầu nhũ hoa, phát ra tiếng rên khe khẽ.
Một luồng ham muốn mãnh liệt bùng lên, khiến dương vật anh ta trở lại đầy kích thích.sự trả thù.
"Hỡi các vị thần của Chén Thánh," hắn thề.
"Tôi thực sự rất thích giấc mơ này," cô ấy reo lên trong sung sướng, vừa véo vào hai núm vú căng tròn của mình.
Daemonikai nhắm mắt lại và đếm đến mười. Sau đó, đếm ngược từ mười.
Không, "cậu nhỏ" của anh ta đã tuyên bố "đảo chính", cương cứng hết cỡ trong quần.
Con thú bên trong anh ta cũng hoàn toàn đồng ý... và nhận thức rất rõ về sự hiện diện của cô ấy.
Emeriel nắm lấy tay cô, tách hai đùi cô ra, rồi dẫn tay cô vào giữa hai chân đang mở rộng.
"Làm ơn chạm vào em đi," cô thì thầm, uốn éo hông một cách tuyệt vọng. "Em đói lắm rồi... nên..."chết đóiDành cho bạn."
"Em yêu, em không biết—"
"Tôi cần bạn."
Những chú chim non đang kêu đòi ăn.
Một người già ngã ngựa.
Một cuộc chiến đẫm máu khác với lũ ma cà rồng.
Những hình ảnh ấy không có tác dụng. Sự kiềm chế của anh ta đang dần mất đi từng giây phút, những cái chạm nhẹ như trong mơ của cô ấy càng kéo anh ta sâu hơn vào vòng xoáy mê hoặc.
"Emeriel, cậu cần phải tỉnh dậy," hắn gầm gừ.
Cô ấy ngồi dậy khỏi giường, tiến lại gần hơn. "Lại đây," Cô ấy nghiêng người và hôn anh.
Sự kiềm chế của anh ta tan biến. Anh đáp lại nụ hôn một cách không kiềm chế, bàn tay anh ôm lấy má cô khi anh hôn sâu hơn. Lưỡi anh cuồng nhiệt lướt trên lưỡi cô, ngực anh áp sát vào bầu ngực mềm mại của cô.
Daemonikai hôn nàng với tất cả khao khát mà anh đã chôn giấu bấy lâu nay. Khao khát ấy lớn dần lên kể từ khoảnh khắc anh mở mắt trên giường bệnh và nhìn thấy nàng nằm trần truồng bên cạnh mình. Từ giây phút đó, anh đã muốn giữ chặt nàng lại vànuốt chửng cô ấy.
Anh trèo hẳn lên giường, đẩy cô lùi lại cho đến khi lưng cô áp sát vào đầu giường. Nụ hôn trở nên cuồng nhiệt, hoang dã, khi anh để con thú dục vọng bên trong mình được thỏa sức tung hoành. Tất nhiên không phải là con thú theo nghĩa đen, mà là con thú đang nhức nhối và căng cứng trong quần anh.
Nàng bám chặt lấy áo choàng của chàng, đôi môi khao khát không kém gì môi chàng. Những tiếng rên rỉ ngọt ngào, nghẹn ngào thoát ra từ nàng, khiến chàng hoàn toàn phát điên.
Không hề gián đoạn nụ hôn, anh với tay chạm vào áo cô.Cần cảm nhận nhiều hơn. Cần đặt cô ấy nằm xuống và––
Cô giật mạnh môi mình ra khỏi môi anh. "Đây không phải là mơ sao?" cô thốt lên với đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.
"Em có thể giả vờ như đó là một." Anh ta lại với tay chạm vào đôi môi quyến rũ ấy.
Nhưng nàng lùi lại, nỗi kinh hoàng thay thế dục vọng khi nàng vội vã rời khỏi giường như thể ga trải giường vừa bốc cháy. "Không." Lắc đầu dữ dội, nàng lùi lại vài bước trước khi dừng hẳn. "Không, chúng ta không thể. Chúng ta không thể."
Anh siết chặt nắm đấm để không ôm lấy cô, không kéo cô trở lại vòng tay mình, nơi anh biết cô thuộc về.
Ham muốn giày vò anh, cơn đói cồn cào khắp người, đòi được thỏa mãn. Nhưng nỗi hoảng sợ trong mắt cô ấy...
"Emeriel," anh ta chìa tay ra.
Cô giật mình. Lắc đầu lần nữa, cô lùi thêm một bước. "Không... tôi không thể."
Rồi cô ta quay người bỏ chạy, tiếng bước chân vang vọng khi cô ta biến mất qua khung cửa.
Daemonikai không làm theo. Anh ta không thể.
Anh ta ngồi đó, bất động, một cảm giác nặng trĩu đè nặng lên lồng ngực. Nỗi buồn.
Đây là lần đầu tiên anh thấy nỗi sợ hãi thực sự trong mắt cô, và đó là vì sự đam mê giữa họ. Cô khao khát anh nhiều như anh khao khát cô; anh đã thấy điều đó, đã cảm nhận được điều đó. Nhưng điều đó khiến cô sợ hãi tột độ.
Giữa họ thực sự đã có một sự đổ vỡ.
Và tôi không biết phải sửa nó như thế nào.
***
Emeriel tránh mặt anh ta như tránh dịch bệnh.
Trong hai ngày tiếp theo, Emeriel tránh xa mọi nơi mà người yêu dấu của cô có thể tìm kiếm.
Nàng chưa hề đến khu vườn, phòng ngủ ở Frostfall, hay thậm chí cả phòng riêng ở Blackstone. Thay vào đó, nàng bận rộn với những việc vặt. Những công việc khiến nàng luôn bận rộn, giúp nàng phân tâm.
Cô ấy săn bắn thú rừng và mang thịt đến nhà những người ốm, hái thảo dược và làm thuốc đắp. Cô ấy luyện tập chăm chỉ trên võ đài, và dành cả đêm trong phòng của Aekeira ở Blackstone.
Sau khi cho người bạn nhỏ Bekka ăn xong, cô quay trở lại cổng thành, sự mệt mỏi thấm đẫm trong người.
Các vệ sĩ của bà không có mặt. Sự hiện diện của họ rất tốt, nhưng đôi khi cũng khiến bà cảm thấy ngột ngạt. Tối nay, bà đã yêu cầu họ rời đi sớm.
Khi đi ngang qua một trong những lối đi trong vườn, cô dừng lại. Cây cối trong vườn cần được chăm sóc, và điều đó đã làm cô phiền lòng cả ngày.
"Các công nhân đang lo liệu việc đó rồi," cô lẩm bẩm với chính mình. "Đừng lo lắng nữa."
Nhưng vô ích thôi.
Hơn nữa, còn cách nào khác ngoài việc nằm trên giường và tự dằn vặt mình bằng những ký ức về những nụ hôn ngọt ngào của anh suốt đêm?
Emeriel thở dài, rẽ vào vườn, lấy bình tưới nước và bắt đầu công việc. Thế giới xung quanh dường như biến mất khi tiếng lá xào xạc khe khẽ và những mùi hương quen thuộc xoa dịu tâm hồn cô.
Cô ấy mải mê với công việc thường nhật đến nỗi nhận ra sự xáo động quá muộn.
Một tiếng rít chói tai xé toạc không khí.
Chiếc bình tưới nước rơi xuống đất loảng xoảng, và với những động tác nhanh như chớp, cô ấy đã bắt được hai mũi tên đang bay tới, tóm lấy chúng giữa không trung.
Nhưng đã từng cóba.
Mũi tên thứ ba găm vào bụng cô.
Emeriel thốt lên một tiếng nghẹn ngào khi một cơn đau nhói xé toạc cơ thể cô.Đồ khốn nạn.
Đưa một trong những mũi tên lên mũi, cô ta ngửi. Có độc.
Phản ứng nhanh chóng, cô ném hai mũi tên vừa bắt được trở lại phía kẻ tấn công vô hình, hy vọng chúng sẽ trúng mục tiêu, trước khi quay người bỏ chạy.
Thị lực của cô ấy đã bắt đầu mờ đi.
Cơn đau lan nhanh như lửa cháy, thiêu rụi mọi giác quan của cô, nhưng cô vẫn cố gắng giữ thăng bằng.
Tôi không thể ngã ở đây được.
Khu vườn hẻo lánh này sẽ là mồ chôn của cô nếu cô khuất phục. Kẻ tấn công sẽ tìm thấy cô, trong tình trạng bất lực, và kết liễu cô.
Phải đến nơi an toàn. Phải... thoát... ra... đây...
Nhưng thân hình cô ngày càng nặng nề.
Các chi của cô không còn cảm giác như thuộc về chính mình nữa, không còn phản ứng, sức lực dần cạn kiệt.
Đây có phải là kết thúc?
Nếu đúng là như vậy, Emeriel chỉ có một điều hối tiếc. Chỉ một điều duy nhất.
Lẽ ra tôi nên ở lại đêm đó.
Ký ức về cái chạm của anh ấy vẫn cháy bỏng trong tâm trí cô, vừa ngọt ngào vừa cay đắng, sống động đến nao lòng.Lẽ ra tôi nên để bản thân cảm nhận sự đụng chạm của anh ấy, dù chỉ một lần cuối cùng.
Sức lực cạn kiệt, và cô ngã xuống đất, thế giới chìm vào bóng tối.
Chương hai mươi
SỰ DIỆT VONG SẮP XẢY RA

"BẠN LÀ CÂU NÓI CỦA ANH ẤY VỢ"Được tìm thấy đã chết trong ngục tối sao?" Vua Daemonikai cau mày khi bước đi dọc hành lang, Ottai và Wegai theo sau.
"Vâng, thưa Bệ hạ," Lãnh chúa Ottai xác nhận với một tiếng thở dài nặng nề. "Cũng không có nguyên nhân tử vong rõ ràng nào cả. Họ là nô lệ; rất có thể là do làm việc quá sức."
"Sự gắng sức quá mức không giết chết bà ta trước khi chồng bà ta âm mưu ám sát tôi, mà chỉ sau đó thôi. Hừm..." Daemonikai bước vào dinh thự riêng, cởi bỏ áo choàng ngoài và gấp gọn tấm vải nặng trịch lên bàn. "Còn những người khác thì sao?"
Ottai ngồi xuống bên cạnh anh ta. "Thật đáng tiếc, không có gì cụ thể cả."
"Tôi đã hồi phục rồi." Daemonikai ngồi xuống một trong những chiếc ghế tựa lưng cao trong phòng khách. "Nếu có kẻ nào khác gây ra chuyện này, tôi hy vọng chúng đủ liều lĩnh để thử lại sớm. Lần này, chúng sẽ không may mắn như vậy nữa."
"Đã đến lúc chấm dứt những tội ác đang xảy ra ở Ravenshadow. Trước đây, không ai dám mang tội ác đến gần pháo đài này."
"Chúng biết hệ thống phòng thủ của chúng ta yếu kém. Ta bị ốm, Vladya đi vắng, ngươi thì bận chăm sóc ta, còn Zaiper thì bận làm bạo chúa." Daemonikai ngả người ra sau ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn. "Không còn nữa. Không một tội ác nào sẽ không bị bắt... không bị trừng phạt. Ta sẽ đảm bảo điều đó."
"Những vết thương này thế nào rồi?" Ottai chỉ tay vào hai cánh tay trần của mình, thu hút sự chú ý của Daemonikai đến những vệt máu đen. "Tôi nghĩ chúng đang lành lại." Ottai cúi sát hơn để kiểm tra. "Chúng không còn đen như trước nữa."
"Không, họ không hề," Daemonikai đồng ý. Anh ấy thực sự đang hồi phục. "Ai ngờ mình cũng có thể hồi phục được như vậy chứ?"
"Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó," Ottai nói, ngả người ra sau thở phào nhẹ nhõm. "Tôi tự nhủ, nếu mình có thể vượt qua được sự hoang dã, mình có thể đánh bại cái chết của linh hồn đáng nguyền rủa."
Daemonikai nhìn anh, ánh mắt dịu lại. "Cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho tôi, Ottai. Tôi sẽ không thể có được ngày hôm nay nếu không có anh."
"Không cần cảm ơn đâu, thưa Điện hạ. Tôi chỉ... nhẹ nhõm khi thấy Điện hạ trở lại thôi." Giọng Ottai hơi run run. "Điện hạ không biết tôi đã lo lắng đến mức nào đâu..."
Giọng anh nghẹn lại, anh liếc nhìn đi chỗ khác và hắng giọng. "Tôi đã rất sợ hãi."
Daemonikai nhận ra những dấu hiệu quen thuộc. "Cậu sắp khóc nức nở trước mặt tôi rồi phải không?"
Ottai bật cười lớn. "Ngươi biết mà!" vị lãnh chúa lao tới, vòng tay ôm chầm lấy Daemonikai, siết chặt lấy cậu.
Thật may là tôi đã ngồi xuống trong lúc này.
Daemonikai điều chỉnh tư thế, nhưng Ottai bám chặt lấy anh như bạch tuộc. "Ta chỉ định điều chỉnh tư thế để có thể thở được thôi, Ottai, chứ không phải đẩy ngươi ra."
Vị vua thứ tư nới lỏng tay một chút.
"Cậu đúng là vô liêm sỉ đấy, Tee." Daemonikai cười khúc khích, dịch chuyển người để Ottai có thể ngồi thoải mái bên cạnh mình, vẫn bám chặt lấy cánh tay anh.
"Lần này anh cứ tưởng mình sẽ mất em mất rồi," Ottai nói, giọng nghẹn ngào dựa vào vai Daemonikai. "Mỗi lần anh kiểm tra xem em có thở không mà chỉ thấy rất nhẹ, lòng anh lại đau nhói. Anh gần như không ngủ được, cứ nghĩ rằng khi tỉnh dậy sẽ thấy em—"
Vẻ hài hước trên khuôn mặt Daemonikai biến mất.
Anh nhẹ nhàng vuốt tóc Ottai. "Anh xin lỗi, Tee, vì đã khiến em phải trải qua chuyện đó. Đó là... ngoài tầm kiểm soát của anh."
"Tôi biết. Và tôi không trách cậu, thật ra là không." Cuối cùng Ottai lùi lại, nhìn Daemonikai với ánh mắt nghiêm khắc. "Nhưng đừng bao giờ làm thế nữa. Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện bỏ rơi chúng tôi."
"Tee—"
"Khi mất Uriel, tôi cứ nghĩ cuộc đời mình đã kết thúc. Nhưng tôi có Morina. Chúng tôi đã cùng nhau đau buồn." Ottai cúi đầu. "Chúng tôi vẫn vậy. Có người bạn đời bên cạnh đã giúp tôi dễ dàng hơn một chút khi phải đối mặt với một ngày mới mà không có con trai yêu quý của mình."
Đó là lần đầu tiên Ottai nói với anh ấy về Uriel.
Suốt những năm qua, Daemonikai đã cố gắng không thúc ép cậu ấy nói ra, nhưng nhìn thấy nỗi đau đớn trong mắt Ottai khiến trái tim anh thắt lại.
"Tôi không biết mình sẽ làm gì nếu mất cả Morina nữa." Ottai lắc đầu. "Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi đau lòng. Tôi không thể giả vờ hiểu những gì cậu đã trải qua, nhưng tôi ích kỷ ước... tôi ước cậu đừng rời bỏ chúng tôi." Anh hít một hơi run rẩy, cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Đừng rời bỏ chúng tôi, Daemon."
"Tôi sẽ không," Daemonikai thề thốt, ngay cả chính anh cũng ngạc nhiên.
Đó là lần đầu tiên anh ấy nói điều đó thành tiếng, và lần này, anh ấy thực sự có ý đó.
Gạt bỏ bóng tối của nỗi đau buồn, anh nói rõ ràng, mỗi từ đều là một lời hứa. "Không còn nữa. Tôi sẽ ở lại đây."
"Tốt, vậy là tốt rồi," Ottai nói, gật đầu tỏ vẻ nhẹ nhõm.
Daemonikai tưởng rằng mình sẽ được thả, nhưng hắn lại bị siết chặt hơn.
"Giờ thì hãy chịu đựng cái ôm cuối cùng này nhé."
Daemonikai thở dài một tiếng đầy kịch tính và khó chịu nhưng không phản kháng. "Ngươi có nhận ra mình đã là một người đàn ông trưởng thành rồi không? Không còn là thằng nhóc bám theo ta khắp nơi ba nghìn năm trước nữa?"
Ottai nhún vai, vẻ mặt không hề nao núng. "Ừ, thỉnh thoảng tôi vẫn cần một cái ôm thật chặt."
"Không, điều cậu cần là trưởng thành hơn," Daemonikai đáp lại với vẻ thích thú.
Ottai luôn là "em út" trong nhóm. Không chỉ là người nhỏ tuổi nhất, mà Daemonikai và Vladya còn có mặt từ lúc cậu chào đời.
Cậu bé đã gắn bó với Daemonikai, theo chân ông khắp mọi nơi từ khi còn nhỏ. Có thể nói rằng Daemonikai đã giúp nuôi dạy cậu.
Và một số điều thì không bao giờ thay đổi. Ottai đã và luôn luôn là một người nổi tiếng thích được âu yếm.
Ba nghìn rưỡi năm trôi qua cũng chẳng làm giảm đi chút nào điều đó.
Với một tiếng thở dài cam chịu, Daemonikai thả lỏng người dựa vào gối, để Ottai ôm lấy mình. "Được rồi, cậu cứ tiếp tục quấy rối tôi đi."
"Thôi nào, đừng phàn nàn nữa, Lão Nhân." Ottai cười khúc khích. "Ngươi biết ngươi thích điều này mà."
Đúng vậy, dù Daemonikai sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó. Sự gần gũi, thoải mái ấy gợi nhớ về những ngày xưa cũ.
Trước nỗi đau, trước những cái chết. Trước khi cuộc đời giáng cho họ một đòn nặng nề.
Giống như ngày xưa.
***
Những mũi tên đã trúng đích. Bà Sinai đã nghe thấy tiếng thở hổn hển quen thuộc.
Cất cung tên cẩn thận, Sinai đãhầu hếtCô ta lâng lâng phấn khích khi len lỏi qua khu vườn tối tăm, tìm kiếm con mồi đã gục ngã. Gần như vậy.
Cô cảm thấy dòng máu rỉ ra nhuộm đỏ cằm mình.
Ukrae ở địa ngục, làm sao mà con người nhỏ bé đó lại biết cách bắn cung chính xác đến thế, giữa đêm khuya tĩnh lặng, không cần cung tên?và vẫn đúng chứ?
"Tôi đã đánh giá thấp cô ta quá mức," Sinai càu nhàu khi rón rén giữa các hàng cây, quan sát những bóng tối. "May mà tôi bắn ba phát cùng lúc. Ít nhất cũng phải có một phát trúng cô ta."
Sinai sẽ là người đầu tiên thừa nhận mình hơi nóng tính và có lẽ hơi bốc đồng, nhưng khi nói đến việc phạm tội, cô ấy cực kỳ cẩn thận. Cực kỳ tỉ mỉ, đến từng chi tiết nhỏ nhất.
Ở tuổi đời hơn hai nghìn năm, đây không phải là lần phạm tội đầu tiên của bà ta. Hay thực ra là lần thứ mười.
Khi nói đến án mạng, bà ta luôn đảm bảo không để lại dấu vết nào. Không có bất kỳ mối liên hệ nào dẫn ngược trở lại với bà ta.
Nhưng thời gian trôi qua và Sinai vẫn không tìm thấy thi thể của Emeriel, niềm vui ban đầu của cô bắt đầu phai nhạt.Cô ấy đang ở đâu?
Nàng muốn nhìn thấy nàng công chúa loài người nằm gục trên mặt đất, yếu đuối và bại trận.
Cô ấy cần thiếtĐứng trên người cô ta và hả hê trước chiến thắng của cô ta. Giáng đòn cuối cùng trước khi bỏ mặc cô ta chết trong nhục nhã, như một con điếm thực thụ.Cô ta đang ở đâu vậy chứ, chết tiệt?
Tiếng bước chân nhẹ phá vỡ sự tĩnh lặng.À, bạn đây rồi.
"Đúng rồi!" Theo dấu vết qua những mảng đất và lá rụng, Sinai tiến đến chỗ con đường chuyển thành những vệt bò.
"Cô thực sự muốn trốn thoát đến thế, phải không? Thật đáng tiếc." Cô ta cười, thích thú với màn kịch.
"Sao mình không làm điều này sớm hơn nhỉ?" cô ấy lẩm bẩm. "Giờ thì anh không còn tự mãn nữa, phải không? Tất cả những lời khoe khoang đó, vậy mà giờ chúng ta đã ở đây rồi."
Sinai bước theo vệt máu, thong thả. Khi rẽ vào khúc cua cuối cùng, giọng cô bỗng cất lên như một lời chế nhạo.
"Và... kia... là... cô ấy..."
Cô ấy ngập ngừng giữa chừng một nốt nhạc.
Vẻ mặt tự mãn của cô ta biến mất.
Không tìm thấy thi thể.
Chỉ còn lại vệt máu loang lổ trên cỏ và đá, cùng một khoảng vườn trống trải.
Sinai gầm gừ, mắt đảo quanh dữ dội. Chắc hẳn cô ta đã bỏ sót điều gì đó.
Nhưng chẳng có gì cả.
Không có hình bóng gục ngã. Không có thân thể bất tỉnh. Không có xác chết vô hồn nào để cô ta có thể khẳng định chiến thắng.Chỉ còn lại sự im lặng.
Lại trò vớ vẩn này nữa! Cái quái gì đang xảy ra vậy—
"Công chúa loài người bị bắn rồi!" một giọng nói hoảng loạn vang lên từ bên ngoài bức tường vườn, to hơn cả tiếng chuông báo động.
Chết tiệt, chết tiệt.
Những tiếng thở hổn hển, những giọng nói hoảng loạn và những bước chân vội vã vang lên, tất cả đều hướng về phía Sinai.
Sinai lẩm bẩm chửi rủa, chỉnh lại áo choàng, kéo chặt vải quanh mặt để che giấu danh tính.Thời gian của cô ấy đã hết.
Quay người nhanh chóng, cô biến mất vào bóng tối, chiếc áo choàng bay phấp phới phía sau khi cô bỏ chạy khỏi hiện trường.
***
Cuối cùng, Ottai lùi lại, chỉnh lại áo choàng và cố gắng vuốt lại mái tóc rối bù một cách miễn cưỡng. Một nụ cười ranh mãnh, như sói hiện lên trên khuôn mặt anh. "Cảm ơn, Papa Daemon. Ta cần điều đó."
"Ngươi vẫn là thằng nhóc Tee hư hỏng, phải không?" Daemonikai mím môi, lắc đầu. "Dưới lớp áo choàng và tước hiệu nặng nề đó, ngươi vẫn là cậu bé từng bỏ trốn khỏi các vú nuôi, trần truồng, từ Mabblewood đến tận Frostfall, ôm chặt quần áo nhờ ta giúp mặc vào."
"Cậu biết mà," Ottai đáp lại, nhún vai và cười rộng hơn.
"Nhóc con," Daemonikai lẩm bẩm, nhưng khóe môi vẫn nở một nụ cười trìu mến.
Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh, và nét mặt anh hơi thay đổi. "Anh có tin gì từ Vladya không? Anh ấy sẽ trở về tối nay, phải không?"
"Ồ vâng, chúng tôi đang chờ họ đến bất cứ lúc nào." Ottai hào hứng nói. "Tôi rất vui mừng vì anh ấy sẽ trở lại pháo đài. Mọi thứ cuối cùng cũng đang dần trở lại đúng quỹ đạo, và—"
Một tiếng động bất ngờ từ bên ngoài thu hút sự chú ý của họ.
Daemonikai đứng dậy, bước đến cửa sổ. Anh nhìn xuống, quan sát khung cảnh bên dưới. "Chuyện gì đang xảy ra ngoài kia vậy?"
Ottai tiến lại gần anh ta. "Có lẽ người dân của chúng ta đang tổ chức một trong những lễ hội của họ—"
Cánh cửa bật tung, đập mạnh vào bức tường đá với một tiếng rắc lớn. Wegai bước vào, vẻ mặt còn nghiêm nghị hơn thường lệ.
"Công chúa," anh ta nói, giọng căng thẳng.
Daemonikai quay phắt lại. "Emeriel?" Lông mày anh nhíu lại. "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Công chúa..." Wegai ngập ngừng một giây. "Nàng đã bị bắn."
Cả căn phòng chìm vào im lặng chết lặng.
Toàn thân Daemonikai cứng đờ, một tiếng ù ù chói tai vang lên, át đi mọi âm thanh xung quanh trong giây lát.
Giọng Wegai vang lên, run rẩy nhưng vẫn dứt khoát. "Mũi tên. Mũi tên tẩm độc."
"Ngươi vừa nói gì với ta vậy?" Tiếng gầm gừ của vị đại vương trầm thấp đến đáng sợ.
Cổ họng Wegai phập phồng khi anh bước lại gần hơn. "Một người lính tuần tra đã tìm thấy cô ấy bất tỉnh trong khu vườn phía nam. Cô ấy đã được đưa đến—"
"Ngươi vừa nói gì với ta vậy!?" Daemonikai gầm lên, tiếng hét vang dội khắp các bức tường trước khi phóng đi như bay.
Chương hai mươi mốt
DOOM

BA TIẾNG SAU.
Đại lãnh chúa Ottai chờ đợi, gần như nhún nhảy theo điệu nhạc, khi Vladya và Aekeira cuối cùng cũng đi qua cổng thành.
Một đám đông nhỏ đã tụ tập để chào đón vị vua thứ ba trở về, khuôn mặt họ rạng rỡ với tình cảm chân thành.
Họ vươn tay chạm vào anh, bàn tay họ lướt nhẹ trên cánh tay, vai, thậm chí cả bàn tay giống như bàn chân của anh.
Từ chỗ Ottai đứng, anh thấy sự dịu dàng hiếm thấy trên khuôn mặt Vladya khi ông trao đổi nụ cười và lời nói với mọi người, đón nhận sự ấm áp của họ theo cách mà Ottai đã không thấy trong nhiều năm.
Có người trao một đứa trẻ mới sinh cho Vladya.
Ottai nhăn mặt, anh ta sắp giật mình lùi lại.
Vladya khiến anh ngạc nhiên, khi nhận lấy đứa bé, nhẹ nhàng bế nó lên, nhìn xuống đứa trẻ với ánh mắt mà Ottai chỉ có thể miêu tả là nỗi nhớ nhung buồn bã.
Sau vài khoảnh khắc, Vladya nở một nụ cười nhỏ và trả đứa bé lại cho mẹ trước khi tiếp tục tiến về phía trước.
Ottai không hề bỏ qua cánh tay chiếm hữu mà Vladya luôn vòng quanh eo Aekeira khi họ len lỏi qua đám đông.
"Xem ai cuối cùng cũng chịu quay về với nền văn minh kìa," Ottai nhận xét khi họ tiến lại gần.
Vladya nhướng mày. "Ngay cả người ẩn dật cũng cần nghỉ ngơi đôi khi."
Khoanh tay lại, Ottai cười khẩy. "Tốt hơn hết là hãy chuẩn bị tinh thần. Tôi sẽ vứt bỏ luật cấm chạm vào đối thủ, vì tôi sắp ra tay rồi."
Anh kéo Vladya vào một cái ôm, nửa mong đợi vị vua khó tính sẽ đẩy anh ra. Nhưng, lại khiến anh ngạc nhiên lần nữa, Vladya đáp lại cái ôm, dù chỉ bằng một tay.
Hừ. Có lẽ vẫn còn hy vọng cho trường hợp này.
Lùi lại, ánh mắt anh chuyển sang Aekeira. "Trông em đẹp hơn lần cuối anh gặp em." Một bên lông mày nhướn lên. "Còn vui vẻ hơn nữa."
"Thưa ngài." Aekeira cúi đầu chào một cách duyên dáng, mặt đỏ bừng. Giọng nghẹn ngào, mắt đỏ hoe. Rõ ràng là cô ấy đã khóc.
"Chúng tôi đã nghe về những gì đã xảy ra." Vẻ mặt Vladya trở nên nghiêm nghị. "Anh ấy thế nào rồi?"
"Chà." Ottai liếc nhìn về phía lối vào pháo đài. "Có thể nói là tâm trạng ông ấy không được tốt lắm. Có người đã cố ám sát ông ấy."Mối liên kết tâm hồn"
Aekeira nghẹn ngào kìm nén tiếng nấc. "Tôi cần gặp cô ấy. Tôi cần gặp em gái tôi."
Ottai dẫn họ đến dinh thự hoàng gia của Frostfall. Họ bước vào căn phòng yên tĩnh, nơi Emeriel nằm trên giường, mặt tái nhợt, mắt nhắm nghiền. Hơi thở của cô yếu ớt.
Đại vương Daemonikai ngồi bên cạnh nàng, tay nắm chặt lấy tay nàng. Ông không hề phản ứng khi Ottai thông báo sự xuất hiện của họ hay khi họ bước vào phòng.
"Em?" Aekeira chạy đến bên chị gái, nắm lấy tay kia của chị. "Em, làm ơn, mở mắt ra đi," cô nức nở. "Làm ơn... là em, Aekeira đây."
"Chúng tôi đang đợi Faiwick. Anh ấy đang tìm kiếm thuốc giải độc," giọng Ottai trầm thấp. "Loại độc này khá hiếm và khó kiếm. Cho đến nay, mọi thầy thuốc mà chúng tôi đã hỏi đều không có rễ cây Kaizan cần thiết để bào chế thuốc giải độc."
"Dòng dõi Kaizan?" Vladya nhíu mày. "Những thứ đó gần như không thể tìm thấy."
Ottai gật đầu vẻ mặt u ám. "Đó là chất độc của pháp sư." Giọng anh căng thẳng, lo lắng. "Nếu ai đó bán nó ở đây, rất có thể họ cũng bán cả thuốc giải độc. Faiwick đang kiểm tra với những người bán thảo dược còn lại và chợ đen."
Lông mày của Vladya nhíu lại hơn nữa. "Còn nếu không tìm thấy thì sao?"
Ottai ngập ngừng, mắt nhìn xuống sàn. "Chúng ta chờ Faiwick."
Khuôn mặt Daemonikai cứng đờ, ánh mắt không rời khỏi Emeriel. Môi không hề hé mở để phát ra tiếng động.
Vladya tiến lại gần, đứng sau vị đại vương. "Còn kẻ chịu trách nhiệm - liệu đã tìm ra chưa?" ông ta nói khẽ, giọng kiên quyết.
"Không dấu vết, không manh mối, không gì cả." Ottai không giấu nổi sự thất vọng. "Tất cả người của chúng ta đều đang ở ngoài kia tìm kiếm—"
Cánh cửa mở ra, và đầu một người lính canh thò vào. "Thầy thuốc đã trở lại."
Khi Faiwick bước vào, hai bên là binh lính, vị đại vương lập tức đứng dậy.
"Mọi chuyện thế nào rồi?" Daemonikai hỏi dồn. "Thuốc giải độc đâu?"
Khuôn mặt của thầy lang nhăn nhó. "Thưa bệ hạ, chúng tôi không tìm thấy gì cả. Chúng tôi đã lùng sục khắp mọi nơi, mọi quầy bán thảo dược ven sông." Ông lắc đầu, vẻ mặt tuyệt vọng hiện rõ. "Chúng tôi đã hỏi mọi thầy lang, mọi người bán hàng. Ở đây không có rễ kaizan."
Aekeira bật khóc nức nở, vai run lên bần bật khi cô nắm chặt bàn tay còn lại của Emeriel.
"Ý ngươi là sao, ngươi không tìm thấy gì cả à?" Daemonika gầm gừ, lưng thẳng tắp.
Vai Faiwick rũ xuống, mặt tái mét. "Tôi xin lỗi, thưa Đức Ngài. Chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi rồi."
Một bầu không khí im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng.
Vị đại vương trông... vô cùng hung tợn.
Chết tiệt.
"Chúng ta vẫn có thể cử một đội đến chỗ các pháp sư," Ottai nhanh chóng nói thêm, tuyệt vọng muốn dập tắt bất kỳ đám mây giông nào đang hình thành ở Daemonikai. "Họ có thể nắm giữ nguồn gốc vấn đề."
"Chuyến đi đó cùng lắm cũng phải mất một tuần," Vladya phản bác, mắt nhìn chằm chằm vào thân thể xanh xao, bất động của Emeriel.
Hai tay Daemonikai nắm chặt thành nắm đấm, nghiến răng nói: "Cô ta còn bao lâu nữa?"
Ottai cựa mình, cảm thấy không thoải mái.
"Hai ngày, thưa Ngài," Faiwick đáp. "Nhiều nhất là ba ngày."
Tất cả mọi người đều nhìn anh ta.
"Chất độc p phá hủy cơ thể từ bên trong, từng chút một," thầy lang giải thích một cách lo lắng. "Mỗi giây phút trôi qua... nó ăn mòn các cơ quan nội tạng của cô ấy. Đến ngày thứ ba... sẽ chẳng còn gì nữa."
Đại vương Daemonikai ngửa đầu ra sau vàGầm lên.
Một tiếng gầm vang dội dội khắp các bức tường, tòa nhà, toàn bộ pháo đài... làm rung chuyển cả những phiến đá dưới chân họ khi hắn phun ra những luồng pheromone mạnh mẽ.
Lan rộng như cháy rừng, sức mạnh của sự thôi thúc khiến mọi người đàn ông bình thường đều quỳ xuống. Đầu ngẩng cao, tay đặt sau lưng.
Áp lực quá lớn khiến Ottai cứng đờ người... giống hệt Vladya. Không thể chống lại sức mạnh của pheromone, họ cũng để lộ cổ họng, khuất phục trước sự thống trị của Daemonikai.
"Bình tĩnh nào, D-Daemon, làm ơn..." Vladya nói bằng giọng khàn khàn.
Một tiếng gầm khác vang lên từ cổ họng của vị vua vĩ đại, còn lớn hơn và dữ dội hơn tiếng gầm đầu tiên.
Mùi nước tiểu nồng nặc bốc lên không trung và các binh lính ngã lăn ra sàn, nằm sấp xuống.
"Ta sẽ tiêu diệt bất cứ kẻ nào chịu trách nhiệm cho việc này." Ánh mắt của Daemonikai.bùng cháy, màu xanh lá cây và màu vàng. "Ta sẽ tìm ra chúng, và ta sẽ bắt chúng phải trả giá."
Vladya, với vẻ mặt đầy nỗ lực, cố gắng cử động đôi chân. Anh ta đang vật lộn, và Ottai chỉ có thể tưởng tượng sự hỗn loạn mà chất pheromone đang gây ra cho con thú nửa điên của mình.
"Thưa Đức Vua," giọng Vladya căng thẳng, "xin hãy kiềm chế. Đừng mất bình tĩnh ở đây. Xin hãy nghĩ đến Emeriel."
Ottai, cố gắng thở qua cơn đau nhói trong đầu, cũng gắng gượng tiến lại gần hơn. "Thưa Bệ hạ, thần sẽ chuẩn bị cho binh lính lên đường đến Mysticaria. Chúng thần sẽ cưỡi ngựa suốt ngày đêm, không ngừng nghỉ, không nghỉ ngơi, cho đến khi đến được chỗ các pháp sư. Chúng thần sẽ trở về với thuốc giải."
"Đến lúc đó, mộ của cô ta sẽ lạnh ngắt." Daemonikai trừng mắt nhìn hắn, cười khẩy.
Khắp nơi trở nên im lặng như tờ.
"Cút hết ra ngoài!" ông ta gầm lên, toàn thân run lên vì giận dữ.
Vừa đứng dậy, thầy thuốc và binh lính vội vã bỏ đi, chỉ còn lại các vị lãnh chúa và Aekeira đang khóc nức nở.
Daemonikai ôm đầu, vẻ mặt cứng rắn, dậm chân liên tục như một con bò bị nhốt trong lồng.
Đã lâu lắm rồi Ottai mới thấy anh ta mất kiểm soát như vậy. Cảnh tượng đó thật khó chịu. Và gần như...đáng sợNếu như hắn ta lại trở nên hung dữ thì sao?
Daemonikai dừng lại, trừng mắt nhìn chiếc giường, vẻ hung dữ trong mắt hắn đã phần nào biến mất.
Vừa đi đến chỗ cô, anh cúi xuống, tháo lớp băng quấn quanh vết thương của Emeriel.
"Nó đang chuyển sang màu xanh," ông nói một cách nghiêm trọng, vừa kiểm tra phần thịt bị nhiễm bệnh. "Nó đang lan nhanh. Cô ấy không còn sống được đến một tuần nữa."
Ottai cúi đầu. "Ác quỷ—"
"Chất độc này cần phải được loại bỏ." Giọng điệu của ông không cho phép bất kỳ sự phản bác nào.
"Quá nguy hiểm," Vladya ngắt lời. "Làm ơn, hãy suy nghĩ kỹ lại."
Daemonikai nhìn anh ta, đôi mắt nheo lại. "Tôi vẫn chưa nói gì cả."
"Tôi biết anh đang nghĩ gì," Vladya khăng khăng. "Đừng làm vậy."
Màu vàng trong mắt anh ta hoàn toàn biến mất, ngay cả tư thế cũng thả lỏng. Mọi căng thẳng tan biến trong anh ta chỉ trong tích tắc.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Daemonikai đứng thẳng người, và lần đầu tiên trong buổi tối hôm đó, anh đối diện với người bạn thân nhất của mình.
Khóe môi Vladya cong lên thành một nụ cười nhẹ. "Chào ông bạn. Ông khỏe không?"
Những nếp nhăn trên khuôn mặt vị đại vương dịu đi. Bước khỏi giường, ông đi đến chỗ Vladya, ánh mắt quét qua người bạn, quan sát từng chi tiết. Ông dừng lại ở bàn tay giống như bàn chân của người bạn.
Vladya tự giác co duỗi bàn tay đầy móng vuốt của mình. "Ừ, đúng vậy—" Ánh mắt hắn dừng lại trên cánh tay của Daemonikai, nơi vẫn còn những vệt máu đen.
"Ác quỷ..." Giọng Vladya thoáng chút lo lắng.
Daemonikai kéo anh ta vào một cái ôm siết chặt đến nghẹt thở. Vladya đáp lại, siết chặt với lực tương đương.
"Các ngươi đã tiến bộ rất nhiều," vị đại vương nói. "Cảm ơn các ngươi đã chiến đấu hết mình."
Vladya bật cười khàn khàn. "Ta cũng có thể nói điều tương tự về ngươi," hắn lầm bầm. "Ai khác ngoài ngươi dám du hành đến thế giới linh hồn rồi quay trở lại chứ?"
"Một vài người đã làm vậy," Daemonikai càu nhàu.
"Ông sống một cuộc đời nguy hiểm đấy, lão già ạ." Vladya hắng giọng, lùi lại một chút. "Tôi vui mừng hơn ông tưởng khi thấy ông ở đây."
Daemonikai nhếch mép cười, nhướn mày. "Giờ thì ai mới là kẻ ngốc?"
"Tôi biết tại sao cậu đột nhiên nói nhiều thế," giọng Vladya nghiêm nghị lại. "Cậu đang lên kế hoạch sử dụng..."cái đóBạn đang tìm giải pháp cho Emeriel, phải không?
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua, nặng trĩu và đầy sức nặng.
Vladya cau mày. "Đừng làm thế."
Vị đại vương nghiêng đầu sang một bên. "Ngươi có ý tưởng nào hay hơn không?"
"Tôi không," khóe miệng Vladya mím chặt. "Nhưng tôi không muốn nhìn cậu phải chịu đựng điều đó."
Lông mày anh ta nhíu lại. "Anh đang đùa phải không?"
"Vậy thì để tôi làm."
"Cô ấy là..."Của tôi"Phụ nữ," Daemonikai gầm gừ đầy chiếm hữu. "Của tôi. Tôi làm."
"Daemon, cậu có thể—"
"Đừng gọi tôi là 'Daemon'. Tôi sẽ làm việc này," anh ta nói, "Và sau đó, tôi sẽ đối đầu với Zaiper. Và sau đó..."cái đóTôi sẽ quay lại hiện trường vụ án để tự mình điều tra. Không ai, TUYỆT ĐỐI KHÔNG AI được nghỉ ngơi đêm nay cho đến khi tôi tìm ra thủ phạm đứng sau chuyện này."
Ý anh ta là cuộc đối đầu thường lệ của họ sao? Vì điều đó sẽ rất tệ. Ottai nhăn mặt.Giờ thì tôi thấy tội nghiệp Zaiper.
Nhưng Ottai hoàn toàn lạc lối. Trôi dạt trong biển hỗn loạn, như thể bị lạc vậy.
"Ừm, chào mọi người? Tôi vẫn còn ở đây." Anh ta vẫy tay để thu hút sự chú ý của họ.
Họ đồng loạt quay lại, mắt đổ dồn về phía anh. Có lẽ họ đã quên mất sự hiện diện của anh ở đó rồi, phải không?
"Ít nhất hai người cũng nên cho tôi biết 'giải pháp' mà hai người đang bàn đến chứ," Ottai nói một cách khô khan, đầy tò mò.
"Không," Daemonikai nói đúng lúc Vladya nói thêm, "Hắn ta định hút chất độc ra khỏi người cô ta và hấp thụ vào cơ thể mình."
"Cái gì!?" Ottai tái mặt, kinh hãi.
Nhưng giờ nghĩ lại, điều đó cũng hợp lý. Nó giải thích sự thay đổi tâm trạng đột ngột của Daemonikai. Anh ta đã có giải pháp, dù có vẻ không theo lối mòn.
Ottai không thể tin nổi điều này. "Tôi và người phụ nữ của anh đã không trải qua địa ngục và Biển Lạnh chết tiệt đó để cứu anh, chỉ để rồi chứng kiến ​​anh tự hủy hoại cuộc đời mình như thế này!"
"Nói cho cậu ấy biết đi, Ottai," Vladya khuyến khích, liếc nhìn đầy vẻ tán thành.
"Đây là độc tố của người và pháp sư, không phải của Urekai. Ta có thể chịu đựng được cho đến khi tìm ra thuốc giải," Daemonikai nói chắc chắn, khoanh tay với dáng vẻ kiêu hãnh quen thuộc của một vị vua. "Hơn nữa, mọi người dường như quên mất rằng ta có khả năng kháng nhiều loại độc tố rất cao."
"Có lẽ một lần"Ngươi đã làm thế," Vladya phản bác gay gắt. "Một Đại Vương Daemonikai hoàn toàn bình phục thì đúng. Chứ không phải vị vua ốm yếu, suy nhược, vừa mới hồi phục sau khi cận kề cái chết. Hãy để ngươi..."TôiHãy làm điều này."
"Tên Đại Chúa tể với một chân bước vào cõi điên lại nói thế đấy à," Daemonikai đáp trả.
Vladya và Ottai há hốc mồm kinh ngạc, Vladya há hốc mồm vì sửng sốt.
"Một đòn hiểm độc, lão già ạ." Nhưng bất chấp lời nói đó, một nụ cười nhạt nhòa thoáng hiện trên môi Vladya.
Daemonikai không hề tỏ ra hối lỗi. "Và ta có thể ra đòn thấp hơn nữa."
"Ồ, anh—" Vladya tiến đến túm lấy hắn, rõ ràng là sẵn sàng đánh nhau.
Ottai chợt cảm thấy hoài niệm, chỉ trong chốc lát. Nhìn thấy họ như thế này gợi lại những kỷ niệm về những thời giản dị hơn.
Họ thoáng thấy hình ảnh của chính mình ngày xưa. Tình bạn vô tư mà họ từng chia sẻ trước khi thảm kịch ập đến Urai. Giống như một chuyến trở về ngắn ngủi với quá khứ vô tư lự của họ.
"Ừm... thưa các quý ông," giọng nói nhẹ nhàng của Aekeira vang lên.
Tất cả đều dừng lại, quay sang nhìn thấy cô đứng trước mặt họ. Cô đã rời khỏi bên cạnh chị gái mình và tiến về phía họ, vẻ mặt đầy quyết tâm.
"Ai đó hãy dạy tôi," cô ấy nói bằng giọng đều đều. "Tôi muốn tự mình hút chất độc ra."
Toàn thân Vladya cứng đờ. "Tuyệt đối không."
"Cô ấy là em gái tôi—"
"Ngươi sẽ KHÔNG BAO GIỜ bén mảng đến gần thứ độc dược đó," Vladya gầm lên, giọng nói vang vọng đầy uy quyền của một lãnh chúa vĩ đại.
Đôi mắt của Aekeira mở to khi cô lùi lại một bước.
Ottai không nhịn được cười. Có lẽ cô ấy đã không nghe thấy giọng điệu đó kể từ khi trở về.
"Ta không biết, Vladya. Nàng có vẻ khá quyết tâm." Ánh mắt nhà vua lóe lên vẻ tinh nghịch. "Có lẽ nàng sẽ—"
"Có lẽ cô ta sẽ chẳng làm gì cả. Ta sẽ đuổi cô ta đi." Vladya bước tới, nắm lấy cánh tay Aekeira. "Đừng làm điều gì liều lĩnh khi ta vắng mặt, bạn cũ à."
Ông ta liếc nhìn Ottai. "Hãy đảm bảo rằng hắn ta không làm điều này. Chất độc sẽ ăn mòn nội tạng của hắn, quá nguy hiểm. Hắn ta chưa hồi phục hoàn toàn để làm việc này."
Nói xong, anh ta dẫn Aekeira ra khỏi phòng.
Mặc dù từ "dẫn dắt" nghe có vẻ hào phóng, nhưng thực tế anh ta gần như lôi cô ra ngoài trong khi cô phản đối và nhất quyết không chịu rời đi.
Căn phòng chìm trong im lặng.
Đôi mắt xanh lục của đại vương nhìn chằm chằm vào Ottai. "Ngươi có tin rằng ngươi có thể ngăn cản ta không, Ottai?"
Chương hai mươi hai
ALPHA VĨ ĐẠI HƠN.

OTTAI CUỘN CỦA ANH ẤY MẮT,Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ miệng anh. "Cứ như thể bất cứ điều gì tôi nói có thể thuyết phục được cô vậy. Cô đã quyết định rồi." Anh lắc đầu. "Tuy nhiên, tôi vẫn muốn cô suy nghĩ lại. Emeriel sẽ không muốn điều này."
Ánh mắt Daemonikai hướng về thân hình bất động của Emeriel. Thật bình yên, thật đẹp đến nao lòng, ngay cả khi nàng nằm đó, dần ra đi.
"Có lẽ vậy," hắn thừa nhận. "Nhưng cô ấy phải còn sống để tự quyết định mình muốn gì hay không muốn gì. Và tôi định sẽ làm cho điều đó xảy ra." Vẻ bình thản trước đó biến mất khi hắn gầm gừ. "Tôi sẽ không để mất cô ấy nữa. Tôi thà chết còn hơn để điều đó xảy ra."
Ottai giấu đi sự ngạc nhiên của mình rất khéo. "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe cậu nói những lời như vậy... dành cho cô ấy," anh nói một cách chân thành.
Daemonikai gượng cười. "Ta cũng vậy, Ottai. Ta cũng vậy."
Anh ngồi xuống bên cạnh cô, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.
"Người ta chẳng bao giờ thực sự hiểu được giá trị của những gì mình đang có cho đến khi gần như mất đi, phải không?" Ottai lẩm bẩm.
"Không, điều đó hợp với Vladya và Aekeira hơn." Anh vẫn nhìn Emeriel, ánh mắt chất chứa một chiều sâu cảm xúc mà Ottai đã không thấy trong nhiều năm. "Đúng hơn là... người ta không chấp nhận những gì mình đang có cho đến khi họ giải thoát được bản thân khỏi gánh nặng tội lỗi, đối mặt với nỗi đau mất mát thay vì trốn tránh nó. Người ta phải mở lòng mình, dù nó có trống rỗng đến đâu, để thực sựcảm thấyLại chuyện gì đó nữa."
Ánh mắt anh hướng lên nhìn thẳng vào mắt Ottai. "Thật ra, vẫn còn một khoảng trống trong trái tim tôi... Nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy mình sống động đến thế. Mấy năm qua, tôi chỉ sống một cách máy móc, lặp đi lặp lại. Những ngày gần đây, tôi cảm thấy trọn vẹn hơn bao giờ hết."
Ottai bị mê hoặc. "Ngay cả khi không có sự ràng buộc?"
"Ngay cả khi không có mối liên kết đó," Daemonikai nhắc lại với một cái gật đầu chậm rãi. "Điều đó nói lên điều gì với cậu, Ottai?"
"Ngài thực sự quan tâm đến cô ấy." Ottai xúc động, và điều đó khiến ông vô cùng xúc động. "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được chứng kiến ​​ngày này một lần nữa. Tôi... thực sự rất vui mừng cho ngài, thưa Ngài."
Daemonikai nhìn xuống Emeriel, vẻ mặt dịu dàng nhất. "Ta muốn học lại ý nghĩa của tình yêu. Nếu nàng cho phép, nếu nàng cho chúng ta một cơ hội nữa, ta hy vọng sẽ lấp đầy khoảng trống trong lòng mình... bằng tình cảm dành cho nàng."
"Anh đã nói với cô ấy điều đó chưa?" Ottai hỏi.
Daemonikai lắc đầu. "Tôi chưa có cơ hội. Cho đến nay, tôi vẫn chưa gặp may mắn khi nói chuyện với cô ấy. Tôi không giỏi ăn nói."
Ánh mắt anh hướng về vết thương, thâm quầng và sưng tấy. "Nhưng tôi muốn học lại mọi thứ. Bắt đầu lại từ đầu, chỉ vì cô ấy. Tôi cần cô ấy sống, Ottai. Tôi không thể chịu đựng được việc mất cô ấy nữa."
Vị đại vương lẩm bẩm vài lời kinh thánh, cúi đầu và áp môi vào vết thương, tự mình hút chất độc vào đó.
Ottai nhìn thấy một vết ố đen lan rộng trên má mình. Khuôn mặt Dameonikai căng cứng vì đau đớn, chất độc ngấm vào người anh ta, bàn tay anh ta nắm chặt ga trải giường đến nỗi các khớp ngón tay tái nhợt.
Khi cuối cùng anh ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta tái nhợt, một lớp mồ hôi lấm tấm trên trán.
"Tôi... tôi lo được hết rồi," anh ta khàn giọng nói, mắt nhìn vô định. "Giờ... giờ cô ấy chỉ cần vết thương lành lại thôi."
Ông ta đứng dậy, thân thể loạng choạng.
Ottai lập tức chạy đến bên cạnh anh. "Anh có sao không?"
Daemonikai giơ tay lên, ngăn anh ta đỡ mình. "Chỉ hơi... không vững. Chất độc... cần thời gian để ổn định trong cơ thể tôi."
Cánh cửa mở ra, Vladya bước trở lại. Khi ánh mắt anh ta chạm vào khuôn mặt của Daemonikai, anh ta vội vã tiến lại gần hơn, môi mím chặt. "Hắn ta đã làm rồi, phải không?"
"Tôi đã làm vậy," Daemonikai nói yếu ớt.
Ottai đứng thẳng dậy, miễn cưỡng lùi lại. "Faiwick và người học trò của ông ấy sẽ lên đường lúc bình minh," ông nói với giọng cam chịu. "Tôi sẽ đi báo cho Mysticaria biết họ sẽ đón người của chúng ta. Chỉ cần... chăm sóc ông ấy giúp tôi, Vladya. Làm ơn."
"Em biết là anh sẽ làm mà," Vladya nói với vẻ mặt không cảm xúc.
***
Cảm giác choáng váng ập đến Daemonikai, một cơn đau đầu dữ dội như búa bổ đang đập thình thịch trong đầu anh.
Chất độc có thể tồn tại trong cơ thể anh ta lâu hơn nhiều so với Emeriel, đủ lâu để tìm ra thuốc giải độc. Hy vọng là vậy.
"Cậu thực sự khỏe chứ?" Giọng Vladya lộ vẻ lo lắng.
"Đầu tôi cứ như muốn vỡ làm đôi vậy," Daemonikai thừa nhận. "Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi."
"Ai lại làm chuyện này chứ?" Vladya tự hỏi, cau mày. "Ngươi có nghi ngờ gì không?"
"Tôi sẽ đối chất với Zaiper," anh ta nhắc lại.
Ánh mắt Vladya sắc bén. "Ngươi thực sự tin rằng hắn có thể liên quan sao?"
"Tôi không biết, nhưng tôi sẽ bắt đầu từ hắn." Daemonikai gượng dậy, cơn giận dữ sôi sục dâng trào trong lòng. "Sau đó, tôi sẽ quay lại hiện trường vụ tấn công. Nếu bọn ngốc nghếch này không tìm ra dấu vết, tôi sẽ tự mình truy tìm kẻ chịu trách nhiệm."
"Tôi sẽ đi cùng bạn."
"Không." Daemonikai chậm rãi mặc áo choàng vào, lòng anh quặn thắt. "Ta cần ngươi ở đây, với cô ấy. Ta sẽ quay lại."
Nỗi lo lắng của Vladya càng thêm sâu sắc. "Ngươi không khỏe, Daemon. Ta biết những cuộc đối đầu của ngươi thường diễn ra như thế nào. Ngươi có chắc mình đủ sức để làm việc này không?"
Anh ta bước đến cửa, dừng lại và liếc nhìn qua vai. "Tôi có thể chăm sóc Zaiper. Tôi chỉ bị ốm chứ không chết."
***
Băng qua ngã tư, Daemonikai tiến vào Greyrock, các vệ sĩ theo sau. Mỗi bước chân rời xa Emeriel càng khiến anh nhận ra mình đã suýt mất cô ấy đêm nay như thế nào.
Từ bao giờ mà vương quốc của hắn lại trở nên bất an đến mức những sát thủ dám ra tay ngay trong lòng pháo đài Ravenshadow? Đầu tiên là chính hắn, giờ lại đến Emeriel.
Tin tức về sự xuất hiện của ông ta hẳn đã lan truyền nhanh chóng, vì binh lính vội vã dọn đường, vẻ mặt căng thẳng, tất cả công nhân đều biến mất vào vị trí của mình.
Xông vào cung điện hoàng gia, Dameonikai thấy Zaiper đang đứng đợi ở cửa, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.
"Thưa bệ hạ. Tôi đã nghe về những gì đã xảy ra, và tôi muốn bệ hạ biết rằng người của tôi cũng đang truy tìm thủ phạm."
"Ta cần sự riêng tư, Zaiper." Giọng Daemonikai lạnh lùng bình tĩnh. "Hãy lo liệu chuyện đó."
Đôi mắt của vị lãnh chúa tối cao hơi mở to, vẻ do dự hiện lên trên khuôn mặt ông.
Ánh mắt của Daemonikai nhìn chằm chằm vào anh, thách thức anh từ chối. Nhưng Zaiper gật đầu, dẫn anh vào trong, rồi cho những người lính canh còn lại trong sảnh giải tán.
Khi chỉ còn lại một mình, Daemonikai túm lấy cổ áo Zapier, đập mạnh hắn vào bức tường gần nhất với lực đủ mạnh để khiến hắn nghẹt thở, rồi giữ hắn lơ lửng trên không.
"Chuyện này là sao—" Zaiper nghẹn ngào nói, cố gắng hít thở.
"Ngươi dám định giết cô ấy sao?" Daemonikai gắt lên."Sao ngươi dám, Zaiper?"
"Tôi sẽ không bao giờ làm thế!" hắn ta thở hổn hển, cào cấu vào tay Daemonikai. "Thả tôi ra để chúng ta có thể bàn chuyện này—"
"Sẽ không có cuộc thảo luận nào cả. Chỉ có ta nói, và ngươi lắng nghe." Daemonikai siết chặt tay, chặn đứng đường thở của Zaiper. "Đây là lời cảnh cáo duy nhất của ta. Nếu ta phát hiện ra ngươi có liên quan đến bất cứ điều gì trong chuyện này, ta sẽ..."Tôi sẽ xé xác bạn ra từng mảnh bằng tay không."
Zaiper thở hổn hển, trừng mắt nhìn. "Ngươi không thể đe dọa ta ngay tại nhà ta—"
Đại vương lại đẩy mạnh hắn vào tường. "Nếu ta phát hiện ra ngươi có liên quan đến chuyện này, ta sẽ xé xác ngươi ra như thịt trong lò mổ. Xé ngươi thành trăm mảnh nhỏ, rồi rải rác khắp thành phố," Đại Vương nói một cách dứt khoát, cúi sát lại gần. "Ta sẽ cho ngươi nếm thử một phần con người ta đã kìm nén từ lâu."
Nỗi sợ hãi thoáng hiện trên khuôn mặt giận dữ của Zaiper, nhưng hắn nhanh chóng che giấu nó đi. "Thả ta ra, Daemon, thả ta ra ngay lập tức!"
Một nụ cười gượng gạo hiện lên trên môi Daemonikai. "Hãy cầu nguyện với các vị thần của ngươi rằng ta không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào liên kết ngươi với tội ác này."Zaiper Thoryk Dragaxlov"
Nói xong, hắn thả Zaiper ra, khiến nó ngã xuống như một con búp bê vải. Khi Zaiper đang thở hổn hển, Daemonikai lùi lại với vẻ thờ ơ thản nhiên.
Zaiper chậm rãi đứng dậy, cơn giận dữ dâng trào, lòng tự trọng bị tổn thương. Một tia sáng vàng lóe lên trong đôi mắt xám, và hắn tiến lên một bước đầy đe dọa.
"Các người không có quyền xông vào nhà tôi và quấy rối tôi như thế này!" ông ta gầm lên. "Các người không có quyền—"
Daemonikai tiến sát vào không gian riêng của anh ta, đứng gần đến mức gần như không còn một inch nào ngăn cách giữa hai người.
"Hãy dẫn hắn ra đây,Tôi thách anh đấy, đồ ngốc!"Ông ta thách thức, giọng nói nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn. Hãy để con thú trong người ông trỗi dậy."
Nắm chặt cằm Zaiper, hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu vàng ấy. "Ta sẽ quên hết mọi nguyên tắc và đánh bại cả hai ngươi, y như ta vẫn luôn làm."
Vẻ thách thức của Zaiper lung lay, nhưng ánh mắt anh vẫn đầy hung dữ.
"Hoặc tốt hơn hết, có lẽ tôi nên làm đến cùng," Daemonikai cười khẩy. "Nếu tôi muốn quấy rối cô, ít nhất tôi cũng phải làm cho đến cùng."
Vị vua tối cao đã phóng ra một loạt pheromone hung hãn.Quỳ xuống,Ông ta điều khiển Zaiper bằng ý chí của mình.
Zaiper cứng người lại, run rẩy khi cố gắng không khuất phục trước mệnh lệnh của con đầu đàn.
Sự kháng cự đó hành hạ anh ta bằng nỗi đau đớn tột cùng. "Đừng—" anh ta bắt đầu nói bằng giọng khàn khàn.
Daemonikai đã nhấn chìm anh ta vớihơn, làm tăng áp lực. Nhưng một cơn đau nhói đã xé toạc hộp sọ của anh ta do chất độc chết tiệt đó gây ra.
Điều đó sẽ không ngăn cản được anh ta.
Daemonikai nhấnkhó hơn"Đây là hình thức quấy rối đấy, Zaiper."
Một làn sóng nhẹ len lỏi vào người vị đại vương, và ông ta khịt mũi.
"Ngươi đang cố gắng thách thức ta bằng chính pheromone của ngươi sao?" Giọng Daemonikai trầm thấp, gầm gừ đầy chết chóc.
Anh lại cảm nhận được những gợn sóng nhẹ.
"Thôi nào, thằng nhóc," Daemonikai chế giễu, bẻ khớp cổ. "Ngươi chỉ tự chuốc thêm đau đớn cho mình thôi. Ngươi có thể mạnh mẽ, Zaiper, nhưng ngươi không phải là đối thủ của ta."
Daemonikai có vẻ thoải mái, nhưng không ai thoát khỏi lời thách thức trắng trợn này. Không một ai.
Chỉ có Vladya mới dám tranh cãi với hắn như vậy, và hắn đã tha thứ cho Zaiper vì lúc đó Vladya không còn tỉnh táo. Sao Zaiper dám thách thức hắn chứ?
Quỷ dữđẩynhiều pheromone hơn, không chỉ để khẳng định sự thống trị lần này, mà còn để công khai.tấn công.
"Dừng lại... làm ơn..." Zaiper rên rỉ, ôm đầu đau đớn, toàn thân run rẩy.
Daemonikai nhìn anh ta với vẻ chán nản. Anh ta có thể làm thế này cả đêm, thật đấy. Sao anh ta dám chứ?
Giữ vững sức mạnh thêm một lúc nữa, bất chấp cơn đau nhói trong bụng, Daemonikai lạnh lùng thỏa mãn khi thấy sự kháng cự của Zaiper tan biến thành những tiếng rên rỉ thảm thiết hơn.
"Xin... Thưa Ngài." Mắt Zaiper rưng rưng.
Sự thách thức tan thành mây khói, hắn phơi bày cổ họng cho Daemonikai. "Làm ơn... Alpha."
Quỳ xuống.
Đầu gối của hắn chạm đất nhanh và mạnh đến nỗi Daemonikai tưởng như nghe thấy tiếng rắc.
Cúi xuống, ông nhìn vào đôi mắt đẫm lệ của vị vua thứ hai. "Sao ngươi dám thách thức ta?"
"Tôi... thật sự... xin lỗi." Giọng Zapier nghẹn lại.
Daemonikai đấm mạnh vào mặt hắn, tiếng động vang vọng khắp xung quanh.
Máu trào ra từ miệng Zaiper và Daemonikai dùng ngón tay lau đi, bôi lên trán Zaiper.
"Ngươi lấy đâu ra gan vậy?" hắn gầm gừ. "Nói cho ta biết đi."
"Làm ơn, hãy tha thứ cho tôi," Zaiper van xin, thở hổn hển, chất pheromone của Daemonikai khiến anh ta khó chịu.
Daemonikai nghiến chặt cằm. "Ta đang ốm yếu vì trúng độc. Có lẽ đó là lý do ngươi có cái gan như vậy, nhưng hãy nhớ kỹ điều này, Dragaxlov; ngươi vẫn không phải là đối thủ của ta."
Zaiper rên rỉ, máu tiếp tục chảy ra từ miệng hắn.
"Ngươi sẽ không bao giờ làm được điều đó, không phải bây giờ, cũng không phải một nghìn năm nữa. Hãy giữ lấy lòng tự ái và sự kiêu ngạo bị tổn thương đó cho đám đông." Daemonikai túm lấy tóc hắn, giật mạnh, ép đầu hắn ngửa ra sau. "Lần tới nếu ngươi dám chống đối ta, ta sẽ lôi ngươi ra quảng trường và trừng phạt ngươi trước mặt mọi người. Ngươi hiểu chưa?"
Mặt Zaiper đỏ bừng vì xấu hổ. "Vâng, vâng, thưa Ngài..."
"Nếu ta tìm ra bất kỳ bằng chứng nào cho thấy ngươi có liên quan đến những gì đã xảy ra với Emeriel, ta sẽ quay lại," Daemonikai nói, giọng sắc như dao. "Và hãy tin ta, đó là điều ngươi không muốn đâu."
Giáng đòn chí mạng vào lòng kiêu hãnh của Zapier, Daemonikai vùi mặt vào hõm cổ hắn, hít hà mùi hương của hắn.
Zaiper rên rỉ, âm thanh chất chứa sự kinh hoàng, xấu hổ và tự ghét bản thân.
Daemonikai gần như có thể thấy con thú trong Zapier co rúm lại, lẩn sâu vào tâm trí hắn, co rúm như một đứa trẻ bị mắng, đuôi cụp giữa hai chân.
Hoàn toàn hài lòng, Daemonikai thả hắn ra, cả về thể chất lẫn tinh thần, khỏi sức nặng của mệnh lệnh thủ lĩnh, rồi sải bước ra khỏi Greyrock.
Phía sau anh ta, Zaiper gục xuống, đầu cúi gằm trong sự khuất phục và thất bại.
Chương hai mươi ba
HIỆN THỰC NHƯ MỘT GIẤC MƠ.

CÁI TRỘN CỦA HƯƠNG THƠMĐiều này khiến cuộc điều tra của Daemonikai trở thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.Những kẻ ngu dốt bất tài.
Nếu biết họ chỉ làm cho hiện trường thêm rối ren, ông ta đã không cử họ đi điều tra ngay từ đầu.
Dấu chân và mùi hương của họ vương vãi khắp mọi ngóc ngách, khiến việc phân biệt đâu là điều thực sự quan trọng trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Nhưng điều đó sẽ không làm anh nản lòng.
Ba giờ sau, anh ta vẫn còn ở hiện trường vụ án, đã lần theo từng bước chân mà Emeriel đã đi.
Ông rà soát khu vườn hết lần này đến lần khác, với sự tỉ mỉ đến mức gần như ám ảnh.
Tuy vậy, ông vẫn không tìm thấy gì.
Cảm giác bực bội gặm nhấm anh khi anh chuẩn bị lặp lại cuộc tìm kiếm một lần nữa.
Lần này, anh ta dần biến đổi thành dạng thú để tăng cường giác quan, tập trung khứu giác để phân biệt mùi của Emeriel với vô số mùi khác vương vấn trong không khí. Nhưng vẫn... không có gì.
Rất nhanh sau đó, bình minh sẽ ló dạng. Đã đến lúc trở về.
Bản năng của anh đã luôn cảnh giác suốt đêm vì xa cách Emeriel. Cô ấy an toàn, được Vladya bảo vệ.
Nhưng dù tin tưởng Vladya đến mức giao phó cả tính mạng, anh ta lại không tin những giọng nói trong đầu Vladya.
Chỉ riêng rủi ro đó thôi đã khiến Daemonikai căng thẳng suốt đêm.
"Wegai," anh ta gọi.
Người chỉ huy đội quân của ông ta xuất hiện ngay lập tức, sau khi túc trực gần đó suốt đêm, khôn ngoan giữ khoảng cách theo lệnh.
"Thưa Ngài," Wegai cúi đầu đáp lại.
"Tập hợp mọi người lại. Chúng ta quay về thôi."
Họ đang ở gần lối vào khu vườn thì Daemonikai đột nhiên khựng lại, giác quan của cậu ấy như đang cảm nhận được điều gì đó.
Một mùi hương thoang thoảng đến mức gần như chỉ là một bóng ma trong không khí.Nhưng ông ấy có thể nhận ra mùi hương đó ở bất cứ đâu.
"Không ai được nhúc nhích," ông ra lệnh.
Các binh sĩ đứng im khi anh ta lần theo mùi hương vào sâu hơn trong khu vườn.
Tại đó, trên nền bê tông, một giọt máu nhỏ lấp lánh mờ ảo trong bóng tối.
Daemonikai cúi người, hít sâu mùi hương vào, để nó tràn ngập phổi mình.
Ông ấy đã không nhầm lẫn.Máu của Sinai.
Nếu đó là máu của người khác, có lẽ anh ta đã không nhận ra. Từ xa, tất cả các loại máu đều có mùi giống nhau, cần phải ở gần và quen thuộc mới có thể nhận thấy những khác biệt nhỏ.
Dòng máu này anh ta hiểu rất rõ.
Nó quen thuộc với ông như chính bản thân mình, bởi vì ông đã sống dựa vào nó, tồn tại nhờ nó, suốt hai nghìn năm.
Máu của Sinai có liên quan gì đến chuyện này?
"Wegai, như thế nào?"
Người lính bước lên không chút do dự.
"Hãy đến Trụ sở của các quý bà và ra lệnh bắt giữ chính thức bà Laelsienai," ông ta ra lệnh. "Làm ngay bây giờ."
***
"Hừm, có vẻ ai đó đang rất vui vẻ sáng nay," Daryl lẩm bẩm, giọng nói còn ngái ngủ.
Sinai mỉm cười, quay sang nhìn người yêu. Ánh sáng bình minh đầu tiên len lỏi qua cửa sổ, chiếu rọi căn phòng bằng thứ ánh sáng dịu nhẹ. Cảm giác mãn nguyện dâng trào trong huyết quản cô.
Sinai nhặt bộ đồ ngủ lên và mặc vào. "Không gì tuyệt vời hơn một cuộc ái ân nồng nhiệt để ăn mừng chiến thắng, Daryl à."
"Ta cũng đồng ý." Vị lãnh chúa tối cao cúi xuống hôn nàng. Lùi lại, ánh mắt hắn nheo lại đầy nghi ngờ. "Mặc dù nàng vẫn chưa nói rõ chúng ta đang ăn mừng chiến thắng nào."
"Không biết thì sướng, thưa ngài chủ thương," Sinai nói chậm rãi, vươn vai thư thái trước khi đứng dậy, liếc nhìn qua vai một cách tinh ranh. "Cứ cho là sau một thời gian dài giăng bẫy, cuối cùng ta cũng bắt được một con chuột rất khó bắt và rất hung dữ."
"Hừm. Vậy con chuột này có đáng để tốn công sức như vậy không?"
"Ồ, đúng vậy," cô ta thủ thầm, nhớ lại tiếng rên đau đớn của Emeriel khi mũi tên trúng đích. Một nụ cười nhếch mép hiện lên trên môi cô ta. "Hoàn toàn đúng vậy."
Daryl lắc đầu, vừa buồn cười vừa cảnh giác. "Cậu làm tớ sợ đấy khi cậu lại như thế này. Con chuột này có phải là nguyên nhân gây ra vết bầm trên má cậu không?"
Sinai đưa tay lên má, khẽ nhăn mặt vì cảm giác nhói nhẹ. "Chú chuột nhỏ của tôi đã—"
Một tiếng gõ cửa đột ngột, lớn làm họ giật mình. Cánh cửa bật mở, và Nora lao vào, mặt cô tái mét vì hoảng sợ.
"Đội cận vệ hoàng gia Frostfall đang trên đường đến!" Nora hoảng sợ kêu lên. "Họ đang đến đây, thưa tiểu thư! Họ—"
Tim Sinai thắt lại, nhưng trước khi cô kịp hiểu hết lời Nora nói, binh lính đã xông vào phòng cô.
Bảy người họ. Mỗi người đều mặc trang phục công vụ, vẻ mặt nghiêm nghị không để lại chút nghi ngờ nào về tính nghiêm trọng của nhiệm vụ.
Người lính canh dẫn đầu bước tới, mở một cuộn giấy ra với vẻ trang trọng.
"Theo lệnh của Đại vương và phù hợp với luật pháp của Urai," ông ta tuyên bố với giọng điệu uy quyền, "Tôi xin tuyên bố bà, Phu nhân Laelsienai Gurtazivrk, bị bắt giữ vì tội âm mưu giết người và ám sát một vị khách quý của đất nước chúng ta, Công chúa Emeriel Galilea Evenstone. Bà phải đầu hàng ngay lập tức và không được chống cự. Bất kỳ sự bất tuân nào sẽ bị trừng phạt bằng vũ lực."
Sắc mặt Sinai tái nhợt.Cái gì...?
"Tôi chẳng hiểu anh đang nói cái gì cả!" cô ta lắp bắp.
Mặc dù cố gắng tỏ ra phẫn nộ, giọng cô vẫn run rẩy. "Sao anh dám xông vào nhà tôi và đưa ra những lời buộc tội vô lý như vậy—"
"Tôi khuyên bà nên đi theo một cách ngoan ngoãn, thưa bà chủ," người bảo vệ cảnh cáo, giọng điệu cứng rắn. "Nếu không, chúng tôi sẽ dùng vũ lực."
"Đây là một sự nhầm lẫn!" Cô ta liếc nhìn qua vai với vẻ hoảng loạn. "Daryl, bảo họ là nhầm người rồi. Bảo họ là em đã ở đây với anh cả đêm."
Vị lãnh chúa tối cao vội vã rời khỏi giường, với lấy quần áo, mắt mở to đầy lo lắng. "Ta không hiểu ngươi đang nói về chuyện gì."
Trong lòng Sinai, nỗi hoảng loạn ngày càng dâng cao, dù cô cố gắng hết sức để không để lộ ra ngoài.
Sao họ lại phát hiện ra? Cô ấy đã cẩn thận hết mức, không để lại dấu vết, lên kế hoạch tỉ mỉ đến từng chi tiết.
"Tôi không làm gì sai cả," cô ta gắt lên. "Tôi sẽ không dung thứ cho việc bị những kẻ như các người vu oan!"
Hai người lính tiến lên, nắm lấy tay cô và kéo cô về phía cửa. Cô vùng vẫy chống cự, nhưng không thể nào địch lại sức mạnh của họ.
"Tôi vô tội!" cô ấy hét lên, nhưng những lời phản đối của cô ấy đều không được ai lắng nghe.
Khi bà bị lôi đi qua sảnh, trước sự kinh hoàng của mình, các bà chủ khác trong khu nhà của bà bước ra từ phòng của họ. Mắt họ trợn tròn vì tò mò và thích thú một cách độc ác khi chứng kiến ​​bà bị lôi đi như một tên tội phạm thông thường.
Sinai chưa bao giờ cảm thấy nhục nhã đến thế.
"Thả tôi ra!" cô hét lên, vùng vẫy thoát khỏi sự kìm giữ của họ. "Tôi sẽ tự đi!"
Nhưng lời cầu xin của bà đã bị phớt lờ.
Nỗi sợ hãi nhanh chóng lấn át sự xấu hổ của cô.
Nỗi sợ hãi trước cơn thịnh nộ của Daemonikai, trước sự giận dữ của hắn. Một điều mà cô đã từng phải đối mặt trước đây, và cô thề sẽ không bao giờ chọc giận hắn thêm lần nào nữa.
Nỗi sợ hãi càng lúc càng ăn sâu vào lòng cô, như thể đang cào cấu lồng ngực.
Chuyện này không nên xảy ra. Đây đáng lẽ là chiến thắng của tôi.
Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến vậy?
***
Emeriel lúc tỉnh lúc mê.
Mỗi lần cô ấy nổi lên mặt nước, lại có người dí một loại thảo dược đắng vào môi cô, dùng khăn ẩm lau trán hoặc dỗ dành cô ăn. Thật mệt mỏi và xâm phạm quyền riêng tư.
Sao họ không để cô ấy được sống với ước mơ của mình?
Chúc cô ấy và người yêu có những giấc mơ đẹp và ngọt ngào.
Ở thế giới ấm áp và tràn ngập ánh sáng này, không có đau đớn, không có khổ sở.
Tại đây, mối quan hệ của họ vẫn bền chặt và phát triển.
Ở đây, cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ngay cả khi anh ở rất xa pháo đài.
Ở đây, cô cảm nhận được mọi thứ trong trái tim anh, không chỉ nỗi đau mà còn cả niềm hạnh phúc. Tình yêu của anh.
Trong thế giới này, bụng cô ấy căng tròn, mang trong mình đứa con của họ. Một đứa trẻ mang đến thêm nhiều ánh nắng rực rỡ cho thế giới vốn đã tươi sáng của họ.
Người yêu dấu của cô ấyphát sángVới niềm vui, không hề bị vướng bận bởi nỗi buồn đau và mất mát.
Emeriel không muốn tỉnh giấc khỏi giấc mơ đẹp như mơ này.
Nếu việc vượt biên sang thế giới bên kia mang đến những giấc mơ như thế này, có lẽ cô ấy nên vượt biên từ lâu rồi.
Nó thật đẹp. Nó là—
"Dậy đi, Công chúa. Há miệng ra," giọng nói của bà Livia vọng vào giấc mơ của cô.
Lại chuyện này nữa à?
"Đi đi..." cô cố gắng hét lên, nhưng lời nói chỉ phát ra một tiếng lầm bầm khó hiểu.
"Bà ấy đã quá hạn uống thuốc rồi," giọng người hầu gái trưởng vang lên, "nhưng dạo này, bà ấy cứ nghiến chặt hàm, không chịu làm phiền."
Sự tĩnh lặng thanh bình đã trở lại.
Emeriel cảm thấy thư thái và biết ơn.Tạ ơn trời đất—
"Dậy đi em yêu." Một bàn tay mạnh mẽ, dịu dàng vuốt ve má cô.
Trái tim cô thổn thức khi nghe thấy giọng nói quen thuộc.Anh ta đang làm gì ngoài những giấc mơ của cô ấy?
Ở đây, trong thế giới nửa vời mờ ảo này, giọng anh ấy nghe gần gũi hơn... chân thực hơn.
Có lẽ cô ấy sẽ mở mắt ra trong giây lát.
Ánh sáng chói lóa tấn công tầm nhìn của cô.
Không. Emeriel nhanh chóng nhắm chặt mắt lại.
"Kéo rèm lại đi, Livia," người yêu của nàng ra lệnh.
"Nhưng cô ấy cần không khí mát mẻ—"
"Hãy làm đi," anh ta khăng khăng.
Tiếp theo là tiếng rèm cửa xào xạc. Căn phòng tối dần. Rồi sự tĩnh lặng tuyệt vời bao trùm.
Cô thận trọng mở mắt ra từng cái một.
Tầm nhìn của cô ấy mờ ảo, nhưng khi cô ấy chớp mắt, khuôn mặt người đàn ông dần dần hiện rõ.
"Chào công chúa," anh rên rỉ, những ngón tay vuốt ve gò má cô.
Đầu cô cảm thấy choáng váng và mơ hồ, nhưng đây... đây cũng là một giấc mơ dễ chịu. Emeriel khẽ phát ra âm thanh mãn nguyện, dụi đầu vào vòng tay anh.
"Con gái ngoan của bố." Tay anh vuốt ve mái tóc cô. "Giờ thì con cần uống nước."
Chiếc cốc áp sát môi cô, và chất lỏng đắng ngắt chạm vào lưỡi. Cô nôn khan, quay đầu đi chỗ khác.
"Đắng quá," cô lẩm bẩm. "Tôi không muốn."
"Anh biết, nhưng em phải làm thế." Anh leaned closer, khuôn mặt anh chiếm trọn tầm nhìn của cô, che khuất mọi thứ xung quanh.
Emeriel nhận thấy cô ấy chẳng hề phiền lòng về điều đó chút nào.
"Anh đẹp trai quá," cô nói lắp bắp. "Nhưng... có một lỗi nhỏ ở đây..." Cô đưa tay vuốt phẳng những nếp nhăn lo lắng trên trán anh, làm phẳng vết cau mày giữa hai lông mày. "Xong rồi, tốt hơn nhiều. Đừng cau mày mạnh thế."
Ánh mắt anh tràn đầy sự dịu dàng, khiến cô cảm thấy mình là trung tâm của vũ trụ anh.
Ồ, cô ấy thích điều đó lắm.
"Cứ nhìn em... như thế này đi," cô thì thầm trong cơn mơ màng, lạc lối trong đôi mắt ấy. "Đôi khi, cứ như thể anh nhìn thấu tận tâm hồn em vậy." Cô dừng lại, mí mắt khẽ rung. "Nó khiến em thấy bồn chồn, nhưng... em thích. Đừng bao giờ ngừng nhìn em như thế."
"Em đang phê thuốc đến mức không còn tỉnh táo nữa rồi," anh ta nói bằng giọng trầm ấm, quyến rũ khiến cô xao xuyến.
"Không, đầu óc tôi hoàn toàn tỉnh táo," cô ấy nói với anh ta với vẻ hết sức nghiêm túc.
Cô chớp mắt liên tục, cau mày, lông mày nhăn lại khi mắt cố gắng tập trung. "Mặc dù trông anh có vẻ... ba mắt và hai mũi."
Ông ta bật cười lớn. "Tỉnh táo đấy chứ?"
"Chắc chắn rồi." Tay Emeriel luồn xuống cổ anh, tham lam vuốt ve khắp nơi mà ngón tay cô có thể với tới. "Em ước anh làm thế thường xuyên hơn. Cười đi. Em muốn nghe... muốn nhìn thấy."
"Em khiến anh muốn làm thế," anh thừa nhận, giọng khàn đặc. "Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm thế nữa, nhưng em..." Anh lại cầm chiếc cốc thuốc đáng sợ lên. "Em cần phải uống cái này."
"Đừng làm vậy."
"Cũng vậy đi." Nó lại áp vào miệng cô. "Uống đi, Riel."
Riel.Cái tên thân mật đó khiến cô cảm thấy thích thú vô cùng.
"Riel..." cô ấy thích thú với âm thanh của cái tên đó. "Tôi thích nó."
"Thật sao?"
Emeriel gật đầu nhiệt tình. "Rất nhiều. Hãy gọi tôi là... Riel, thưa Điện hạ."
"Anh sẽ làm vậy, em yêu," anh hứa khẽ. "Giờ thì uống đi."
Cô miễn cưỡng mở miệng và nuốt trọn thứ thuốc đắng ngắt, mặt nhăn nhó.
Một nụ cười thoáng hiện trên môi anh. "Cô bé ngoan."
Emeriel tỏ vẻ tự mãn trước lời khen ngợi của anh. "Em đã có những giấc mơ tuyệt đẹp..." cô thú nhận với giọng ngái ngủ.
"Ồ?" Giọng anh ta pha chút tò mò.
"Ừm." Cô với tay về phía anh, bám víu yếu ớt. "Nằm cạnh em đi, em sẽ kể cho anh nghe tất cả về chúng."
Anh thở dài. "Tôi cần có mặt ở tòa, Riel."
"Làm ơn... Người yêu dấu," cô ta nũng nịu nài nỉ.
Một tiếng thở dài nữa, tiếng thở dài của sự đầu hàng. "Hãy để chúng tôi yên, Livia."
Emeriel hầu như không nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếng cửa mở ra rồi đóng lại.
Anh nằm xuống bên cạnh cô, và Emeriel tựa đầu lên lồng ngực rắn chắc của anh, thở dài mãn nguyện.
Vòng tay anh là nơi cô yêu thích nhất. Nơi an toàn nhất trên toàn vũ trụ.
"Em mơ thấy chúng ta." Cô cố gắng chống lại cơn buồn ngủ. "Về cuộc sống của chúng ta bên nhau... Anh thật hạnh phúc."
"Thật sao?" Giọng anh ấy nhẹ nhàng.
"Ồ vâng." Cô ngước nhìn anh, đôi mắt nặng trĩu. "Tôi đã mang thai... con của anh."
Trong khoảnh khắc đó, Emeriel cảm thấy biết ơn vì cô có thể nhìn thấy khuôn mặt anh. Có thể nhìn thấy sự khao khát mãnh liệt bùng cháy trong đôi mắt anh.
Nỗi khát khao...
Dù ốm hay không, đó vẫn là một cảnh tượng sẽ mãi in sâu trong tâm trí cô.
Người bạn đời quyền lực của cô ấy trông... như sắp khóc.
"Chuyện đó sẽ không xảy ra với tôi... với chúng ta trong thời gian ngắn sắp tới đâu," anh nói khàn giọng, mắt cuối cùng cũng rời khỏi mắt cô. "Không phải trong nhiều thế kỷ nữa."
Cô nhẹ nhàng vuốt ve ngực anh, tập trung vào nhịp thở đều đặn của anh, cố gắng giữ cho tâm trí đang mơ màng vì thuốc của mình tỉnh táo.
"Tôi và người bạn đời quá cố của mình đã ở bên nhau bốn thiên niên kỷ và chỉ có hai người con trai. Con út của chúng tôi sinh cách đây tám trăm năm... chúng tôi đã cố gắng sinh đứa thứ ba trong...thế kỷGiọng anh run run, và anh hít một hơi thật sâu. "Tôi sẽ đánh đổi tất cả để có thêm một đứa con nữa..."
Ôi người yêu dấu của tôi.Lòng Emeriel đau nhói vì thương cảm cho anh ấy.
Một cơn đau cũ lại trỗi dậy; cô không biết nó đến từ đâu, nhưng nó ngay lập tức xuất hiện trong lồng ngực cô.
"Bạn có biết việc cố gắng có con nghĩa là gì không?"ba trăm năm"Này nhóc?" Giọng nói trầm ấm vang lên từ lồng ngực ông.
Nhắm mắt lại, cô tận hưởng những rung động êm dịu.
"Điều đó có nghĩa là mỗi ngày trôi qua đều dài vô tận. Mỗi chu kỳ động dục trôi qua mà không thụ thai đều là sự đau khổ cho cả hai người."
"Tôi xin lỗi," cô ấy thì thầm.
"Đừng lo." Anh nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay cô. "Đó là một giấc mơ tuyệt đẹp. Anh sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để được chia sẻ giấc mơ này với em, dù chỉ là trong mơ thôi."
Mí mắt cô dần nặng trĩu, vòng tay ấm áp của anh ru cô vào giấc ngủ bình yên.
Một ký ức chợt hiện lên trong tiềm thức cô.
Một điều gì đó đau đớn nhưng quý giá, nhưng cô ấy không níu giữ nó. Ở đây, nỗi đau không có chỗ đứng.
"Đó là một giấc mơ tuyệt vời," nàng thừa nhận. "Hãy ở lại với em, người yêu dấu của em. Chỉ một chút nữa thôi."
"Anh ở ngay đây." Anh ôm cô một cách chiếm hữu như bản năng hoang dã ngày xưa, nhưng với bản chất đàn ông này, trong cái chạm của anh có một sự che chở dịu dàng khiến tâm hồn cô rung động.
Cô ấy thích điều đó. Cô ấy thích nó vô cùng.
"Em sợ những cơn động dục của mình... giờ còn hơn cả trước đây," cô thì thầm với một nỗ lực cuối cùng. "Nhưng em ước... em ước được mang thai con của anh trong bụng. Với tất cả tình cảm trong em, em ước mình có thể sinh cho anh một đứa con."
Cô gần như đã ngủ thiếp đi khi nghe thấy tiếng thì thầm của anh.
"Nếu em làm được, anh sẽ là người đàn ông hạnh phúc nhất vũ trụ," lời hứa dịu dàng nhất vang lên trong giọng điệu khao khát. "Nếu em làm được, Riel, anh sẽ dâng cả thế giới này dưới chân em."
Chương hai mươi tư
NHỮNG GÌ ĐÃ MẤT ĐI MÃI MÃI.

KHAI TRƯƠNG CÔ ẤY MẮT, VÀLần đầu tiên sau nhiều ngày, Emeriel cảm thấy... khỏe. Thậm chí còn hơn cả khỏe.
Cơn đau đầu dai dẳng đã biến mất, sốt và ớn lạnh cũng tan biến, và vết sưng cũng xẹp xuống như thể chưa từng tồn tại.
"Bạn cảm thấy thế nào?"
Ánh mắt cô tìm thấy Aekeira đang ngồi bên cạnh, vẻ mệt mỏi pha lẫn nhẹ nhõm hiện rõ trong mắt cô ấy.
"Aekeira..." Giọng Emeriel khàn đặc.
"Mọi người đều lo lắng đến phát ốm," Aekeira nói. "Có lúc, chúng tôi bắt đầu lo sợ điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra."
"Trong khoảnh khắc đó,TÔI"Tôi đã nghĩ đến điều tồi tệ nhất." Emeriel cố gắng gượng dậy với một tiếng rên rỉ. Một cơn đau nhói chạy dọc bụng, và cô nhăn mặt.
Aekeira nhanh chóng cúi người về phía trước, giúp cô ấy nằm ở tư thế thoải mái hơn, chỉnh lại những chiếc gối phía sau lưng.
"Đã bao lâu rồi?"
"Năm ngày."
Emeriel thở ra một hơi chậm rãi. "Năm ngày... Lâu thế à."
"Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô vẫn ổn." Nụ cười của Aekeira gượng gạo. "Cô làm tôi sợ thật đấy."
Emeriel nhận thấy tay em gái mình run rẩy, các khớp ngón tay co giật. Aekeira muốn vươn tay ra, muốn ôm lấy em, muốn chắc chắn rằng em ấy là thật, nhưng rõ ràng là cô ấy đang kìm nén cảm xúc.
Những năm qua không hề dễ dàng với họ. Emeriel, trong nỗi đau của chính mình, đã xa lánh mọi người—ngay cả người mà mỗi cái chạm của anh ấy luôn mang lại cho cô sự an ủi lớn nhất.
Vì vậy, cô ấy chủ động đưa tay ra, đặt lên cánh tay của Aekeira. "Tớ xin lỗi vì đã làm cậu sợ, Keira."
Aekeira lập tức lao đến, ôm chầm lấy cô ấy.
Nhà, nhà, nhà.Cảm giác ấy ập đến Emeriel mạnh mẽ đến nỗi khiến cô nghẹn thở.
Nỗi khát khao dâng trào trong cô, mãnh liệt và dữ dội đến nỗi cô phải cắn môi để không bật khóc. Cô siết chặt hai nắm tay bên hông để không đáp lại cái ôm, hít thở nông để kìm nén cơn lũ cảm xúc, mong muốn nó mãi mãi bị chôn vùi.
"Đừng bao giờ làm thế nữa," Aekeira quát, toàn thân run rẩy. "Sao cậu lại để mình bị trúng tên chứ? Bình thường cậu luôn nhanh chóng đỡ được chúng mà! Sao cậu lại để mũi tên này trúng mình chứ?"
"Ồ, đúng vậy, tôi đã thấy trước được điều đó và nghĩ rằng mình sẽ đứng đó với hai tay dang rộng, hân hoan khi nó xé toạc bụng mình," Emeriel nói với giọng khô khan.
Chị gái cô hừ một tiếng. Lùi lại, cô liếc nhìn Emeriel với vẻ trách móc. "Vậy là em vẫn còn khiếu hài hước. Thật tốt khi biết điều đó."
Emeriel khẽ gầm gừ đáp lại.
"Sao mình lại sống sót được nhỉ?" cô tự hỏi lớn. "Mình ngửi thấy mùi thuốc độc. Đó là một trong những loại thuốc độc hiếm gặp, cực kỳ nguy hiểm. Mình nghĩ là..."Shezie"Mùi giống như vậy." Cô nhìn xuống đôi bàn tay đan vào nhau, lông mày nhíu lại. "Trong khoảnh khắc đó, tôi chắc chắn mình đã nhìn thấy những ánh đèn trắng và chuyến tàu đến thế giới bên kia."
"Chẳng buồn cười chút nào." Aekeira ngồi tựa lưng vào ghế, nắm lấy tay Emeriel một lần nữa. "Người đàn ông của cô đã cứu cô."
Emeriel đã nghi ngờ điều đó. Nhưng... bằng cách nào?
Không ai cóShezieThuốc giải độc luôn có sẵn, trừ khi họ là pháp sư.
"Hắn đã hút chất độc ra khỏi người cô, rồi hấp thụ vào cơ thể mình. Chúa tể Vladya nói rằng hắn đã niệm chú để làm được điều đó," Aekeira nhẹ nhàng tiết lộ.
Emeriel im lặng.Cái gì?
Rút tay khỏi tay Aekeira, cô vén áo lên và nhìn xuống chỗ vết thương vừa xảy ra.
Vết thương gần như đã lành, không còn sưng tấy, không còn tĩnh mạch sẫm màu, không còn dấu vết nào của chất độc.
Emeriel liếc nhìn chị gái, miệng há ra rồi khép lại, nhưng không nói được lời nào.
Nhưng tại sao... tại sao anh ta lại làm vậy?
"Mỗi giây phút, anh ấy đều ở đây, dõi theo và chăm sóc em." Giọng Aekeira nghẹn ngào kinh ngạc. "Ngay cả khi anh ấy đau đớn, khi chất độc ăn mòn nội tạng của anh ấy..."
Đôi tay của Emeriel co giật, nắm chặt lấy quần áo hơn.Hắn đã uống thuốc độc của tôi...?
"Anh ấy chỉ vắng mặt bây giờ vì một cuộc họp quan trọng liên quan đến dự án mới về việc lấy nước tưới tiêu cho cây trồng. Anh ấy đã bỏ lỡ vô số nhiệm vụ vì không muốn rời xa em, Em ạ."
"Nhưng tại sao...?" Giọng Emeriel chỉ như một tiếng thì thầm. "Mối liên kết của chúng ta đã mất. Không có gì ép buộc anh ấy làm điều này cả."
"Tôi không nghĩ đây còn là vấn đề về tình cảm nữa," Aekeira nói, vẻ mặt vừa chắc chắn vừa kinh ngạc. "Tôi nghĩ anh ấy thực sự quan tâm đến bạn. Anh ấy đã tự gánh chịu chất độc đó."chịu đựng nỗi đau suốt nhiều ngày"Thuốc giải độc chỉ mới đến hôm qua thôi." Lắc đầu, bà nói thêm. "Nếu không thì anh đã chết rồi."
Đầu óc Emeriel quay cuồng. Cô không thể hiểu nổi sự hy sinh lớn lao của anh. Hay tại sao anh lại làm vậy vì cô.cô ấy.
Và ông ấy vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau cơn bệnh.
Emeriel nuốt nghẹn cục tức trong cổ họng. "Họ có biết ai là người chịu trách nhiệm không?"
"Người mang dòng máu của hắn." Ánh mắt Aekeira trở nên dữ tợn. "Con mụ bồ đáng ghét đó, ta không hiểu sao bà ta lại căm thù ngươi đến thế."
Dĩ nhiên rồi. Sao tôi lại không ngạc nhiên chứ?
Emeriel nheo mắt lại. "Người phụ nữ ngốc nghếch đó."
"Đức vua đích thân điều tra." Vẻ mặt em gái cô dịu lại. "Khi không ai khác tìm ra manh mối, bằng cách nào đó, ngài ấy đã tìm ra. Ngài ấy suýt mất trí đêm đó... tất cả là vì em."
Trái tim Emeriel đập loạn nhịp. Một nhịp đập thất thường, đầy mong manh.
"Cậu làm lành với anh ấy rồi chứ?" Giọng Aekeira nhẹ nhàng, nhưng Emeriel vẫn nhìn chằm chằm về phía trước, không nói gì.
"TRONG..."
"Tôi rất sợ," cuối cùng cô ấy thừa nhận.
Chị gái cô nhìn cô, ánh mắt hiện rõ vẻ thương cảm.
"Em muốn nghe anh ấy nói, muốn biết anh ấy định nói gì," Emeriel thú nhận lần đầu tiên. "Nhưng em sợ chết khiếp, Aekeira à." Mắt cô dõi theo những vệt bẩn loang lổ, mờ nhạt trên tường. "Nếu anh ấy nói điều gì đó không đúng thì sao? Nếu đó chỉ là sự thương hại, hay anh ấy chỉ đang cố gắng xoa dịu cảm giác tội lỗi của mình thì sao? Nếu anh ấy chỉ đang thân thiện, không hề có ý định gì về tương lai của chúng ta thì sao?" Cô nuốt nước bọt khó khăn. "Nếu anh ấy làm tất cả những điều này vì cảm thấy mình nợ em điều gì đó vì đã quay lại đây cứu anh ấy thì sao? Nếu anh ấy chỉ tốt bụng và ngọt ngào để đáp lại ân huệ, không hơn không kém thì sao?"
"Em yêu, em hay tự hỏi 'nếu như' quá nhiều rồi," Aekeira nhẹ nhàng trách móc.
Emeriel thở dài, ánh mắt hướng xuống vết thương gần lành. "Nếu như anh ấy..."làm"Nói những điều đúng đắn ư?" Giọng cô đầy lo lắng. "Em sợ phải bước vào con đường tình yêu một lần nữa, Aekeira à. Em đã từng trải qua rồi, và nó thật đau lòng. Em dành quá nhiều tình cảm cho anh ấy. Nếu em để những cảm xúc đó bộc lộ ra một lần nữa, và anh ấy lại quyết định rằng chúng ta không có tương lai, em sẽ không bao giờ hồi phục được lần thứ hai."
"Ôi, Em..."
"Đừng gọi tôi như thế," cô ấy càu nhàu.
"Sống như thế này không phải là sống thực sự, Em à," Aekeira nói, phớt lờ sự không đồng tình của cô. "Đúng là những bức tường bảo vệ đó che chở em khỏi nỗi đau, khỏi mọi sự khắc nghiệt của thế giới, nhưng chúng lại ngăn cản em đến với hạnh phúc, khỏi việc sống trọn vẹn. Ngăn cản em dám mạo hiểm."
Emeriel khoanh tay lại. "Và đó là điều cô đang làm sao? Lại mạo hiểm một lần nữa, sau tất cả những gì Lãnh chúa Vladya đã gây ra cho cô?"
Aekeira mím môi.
"Đừng tưởng tôi không nhận thấy nỗi đau mà bạn phải chịu đựng, không thấy anh ta đã làm tổn thương bạn sâu sắc đến mức nào. Chính tôi là người đã nghe bạn khóc, đêm này qua đêm khác, vì anh ta. Khi bạn nghĩ mọi người đã ngủ, bạn vẫn khóc nức nở vào gối cho đến tận rạng sáng."
Aekeira cúi đầu xuống. "Thật không dễ để buông bỏ," cô thừa nhận, giọng nói nhỏ nhẹ. "Nhưng khi đứng trước lựa chọn giữa việc cho chúng ta một cơ hội hay sống mỗi ngày với tâm trạng như chết dần chết mòn, tôi đã chọn nắm lấy cơ hội đó."
"Dù hắn ta gần như điên loạn và vô hồn?" Giọng Emeriel có vẻ gay gắt.
Khóe môi Aekeira khẽ cong lên thành một nụ cười dịu dàng. "Ngay cả lúc đó." Cô ngước nhìn Emeriel, đôi mắt sáng ngời. "Và cậu biết không, Em?"
Đừng gọi cho tôi—Thở dài. "Cái gì?"
"Mấy tuần qua bên cạnh anh ấy là những tuần hạnh phúc nhất đời tôi." Đôi mắt Aekeira lấp lánh, vẻ mặt mơ mộng. "Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình sống động và viên mãn đến thế."
Cực kỳ kinh tởm. Cực kỳ đáng yêu.
"Hãy cho đại vương một cơ hội," Aekeira khuyên cô. "Hãy lắng nghe ngài ấy. Rồi hãy quyết định xem cô muốn làm gì. Chạy trốn không phải là giải pháp. Emeriel mà ta từng biết hiểu điều đó."
"Tôi không chắc mình còn muốn là Emeriel ngày xưa nữa. Cô gái ấy để trái tim dẫn lối... và hãy nhìn xem cô ấy đã rơi xuống vực sâu không đáy nào. Giờ đây, tôi chỉ làm theo lý trí của mình."
Aekeira im lặng.
Cuối cùng, bà ấy nói, "Và điều đó chẳng có gì sai cả." Đứng dậy, bà ấy nói thêm, "Tôi sẽ đi gọi bà Livia – bà ấy cần biết là anh đã tỉnh dậy."
Emeriel gật đầu, nhìn theo chị gái mình bước về phía cửa.
Nhưng Aekeira dừng lại, quay người lại, tay đặt trên nắm cửa.
"Có lẽ em không cần phải là cô gái đó nữa," cô ấy nói nhỏ, "nhưng em không thể đánh mất cô ấy hoàn toàn, Em à. Bởi vì cô gái ấy đã sống sót qua địa ngục. Cô ấy đã chịu đựng kiếp nô lệ, địa ngục của việc ngủ với một con thú. Đối mặt với nỗi đau đớn của sự nóng bức và quá trình hồi phục, gánh vác một bí mật đè nặng, và vẫn sống sót sau khi bị chia cách khỏi người bạn đời. Cô ấy đã trải qua tất cả những điều đó, và cô ấy..."sống sót"
Ngực Emeriel thắt lại. Cô ngoảnh mặt đi, những lời của chị gái vẫn còn văng vẳng trong không khí.
"Cô gái ấy là phần tốt đẹp nhất của anh," Aekeira nói thêm. "Cô ấy là phần mạnh mẽ nhất. Dũng cảm nhất. Cô ấy là tất cả những gì đã tạo nên anh,BạnCó lẽ bạn không cần phải hoàn toàn là cô ấy nữa, nhưng bạn vẫn có thể mang cô ấy theo bên mình. Bởi vì cô ấy đã cân bằng bạn. Không sao cả nếu bạn để lý trí dẫn lối... chỉ cần cho trái tim bạn cơ hội để đi theo thôi."
Làm ơn dừng lại.Emeriel nhìn chằm chằm vào đôi tay mình. Chúng đang run rẩy.
"Chị yêu em, Em." Chị gái cô mở cửa, nở một nụ cười nhỏ, buồn bã. "Chị sẽ luôn yêu em, dù em có là ai đi nữa."
Rất lâu sau khi cô ấy rời đi, Emeriel thì thầm vào tai cô ấy, "Anh cũng yêu em, Keira."
***
HAI NĂM TRƯỚC
Ba tháng sau khi trở về từ Urai.
Emeriel tỉnh dậy với cơn đau đầu như búa bổ và một cơn đau quặn bụng dữ dội hơn.
Ánh nắng chan hòa qua cửa sổ, chiếu thẳng vào đôi mắt nhạy cảm của cô, nhưng cô không còn sức lực cũng như ý chí để đứng dậy kéo rèm lại. Thay vào đó, cô lấy một chiếc gối úp lên mặt, khép mình lại với thế giới bên ngoài.
Một ngày mới lại bắt đầu.
Lại một ngày nữa để cô hy vọng người yêu dấu của mình trở về, để cầu nguyện người ấy đến và đón cô về.
Nàng không quan tâm nếu phải trở về làm nô lệ cho hắn; Emeriel sẵn sàng phục vụ hắn suốt đời. Nàng sẽ chấp nhận bất kỳ chút tình cảm nào hắn dành cho nàng, miễn là hắn chịu đến tìm nàng.
"Con sẽ ngoan, con hứa," cô bé lẩm bẩm khàn giọng, đôi mắt khô khốc, quá mệt mỏi đến nỗi không thể rơi nước mắt.
Lại một ngày nữa để ước ao chết đi.
Tiếng nói vọng ra từ bên ngoài cửa nhà cô.
"Cô ấy gần như chết, bị mất nước nghiêm trọng," Hoàng tử Daviel gắt lên. "Nếu người của chúng ta không tìm thấy cô ấy kịp thời, thì giờ cô ấy đã không còn sống nữa rồi."
"Và ta hỏi lại lần thứ một nghìn rồi, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy, Aekeira?" Giọng vua Orestus vang lên, đầy vẻ bực bội. "Tại sao em gái ngươi lại dám quay trở lại vương quốc man rợ đã bắt nàng làm nô lệ?"
Chỉ có tiếng nức nở nghẹn ngào của Aekeira đáp lại anh.
"Đồ khốn nạn!" nhà vua chửi rủa. "Bao giờ cả hai đứa mới chịu nói chuyện với ta!? Hai đứa bị làm sao vậy? Cứ như thể lũ quái vật đó phái hai người lạ mặt đến đây vậy! Hoặc là chúng khóc lóc, hoặc là nhốt mình trong phòng, hoặc là ủ rũ, hoặc là không ăn uống gì, hoặc là khóc lóc nhiều hơn nữa."
Emeriel rên rỉ. Đầu cô đau như búa bổ, không thể chịu nổi nữa.
Đi đi. Cứ để tôi yên!Cô ấy muốn hét lên, nhưng quá mệt mỏi nên không còn sức để gào thét.
Và bụng của cô ấy...Nó đang bốc cháy.
May mắn thay, cô ấy lại chìm vào giấc ngủ.
Một cơn đau nhói đột ngột xé toạc cơ thể cô, khiến cô giật mình tỉnh giấc.Cái quái gì thế...
Một cơn đau khác ập đến, dữ dội và đau đớn hơn, Emeriel gập người lại, một tiếng kêu nghẹn ngào xé toạc cổ họng cô.
Cố gắng gượng đứng dậy, cô ôm bụng loạng choạng bước về phía nhà vệ sinh, tuyệt vọng muốn đi vệ sinh.
Nhưng khi cô kéo quần xuống, thì... có máu. Rất nhiều máu.
Nó thấm ướt vải, chảy xuống chân cô.
Cô ấy nhìn chằm chằm, kinh hãi. Bối rối.
Vừa khóc nức nở vì cơn đau quặn bụng dữ dội, cô tự hỏi chuyện quái gì đang xảy ra vậy. Cô đã không có kinh nguyệt hơn một năm rồi!
Cô nắm chặt áo đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch, hơi thở hổn hển từng đợt.Trời ơi, bụng tôi đau quá!
Có thể nào...?
"Không, không, không thể nào," cô nghẹn ngào nói, người run rẩy, "Tôi không thể... tôi không thể có thai được."
Máu loang lổ như những nét cọ cẩu thả của người họa sĩ, nhuộm đỏ mọi nơi nó chạm vào.
"Tôi không thể nào có thai được!" Emeriel lấy tay che mặt và hét lên trong sự phủ nhận. "Họ nói điều đó là không thể! Họ nói cần thời gian!! Tôi không thể... tôi không thể," cô nức nở. "Tôi không thể mất con của mình."
Đầu gối cô khuỵu xuống, và cô ngã vật xuống đất như một miếng giẻ rách.Khóc nức nở hơn bao giờ hết.
Bụng cô hơi phình ra không phải do đầy hơi vì suy dinh dưỡng; cô đang mang thai.
Ngay tại nhà vệ sinh đó, trái tim Emeriel lại tan vỡ một lần nữa.
Với mỗi vệt máu chảy xuống đùi, mỗi cơn đau nhói như thiêu đốt trong bụng, Emeriel biết, với một sự chắc chắn ngày càng lớn dần, đến mức tan nát tâm hồn, rằng một linh hồn đang rời khỏi cơ thể cô. Con của cô đang rời đi.
Và cô ấy chẳng thể làm gì để ngăn chặn điều đó.
***
HIỆN TẠI
Ngồi trên giường, Emeriel run rẩy không kiểm soát trong sự tĩnh lặng của đêm. Những hơi thở nặng nhọc không đều của cô vang vọng trong sự im lặng của căn phòng khi cô đung đưa người qua lại, hai tay ôm chặt lấy đầu gối.
Không một vị lãnh chúa nào trở về từ đền thờ tổ tiên.
Tại sao bạn lại tự làm khổ mình như vậy? Tại sao lại phải hồi tưởng lại ký ức đau buồn nhất trong cuộc đời mình?
Nhưng nàng biết tại sao ký ức đặc biệt này lại thoát khỏi xiềng xích. Cuộc trò chuyện thân mật với Vua Daemonikai về con cái.
"Nếu em có thể sinh cho anh một đứa con, Riel, anh sẽ dâng cả thế giới này dưới chân em."
Nàng run rẩy dữ dội hơn, răng va vào nhau lập cập. Giá như hắn biết... giá như hắn biết họ đã suýt nữa thì gặp nhau.
Chúng ta đã đồng ý chôn vùi nó đi, phải không? Để nó lại trong quá khứ và sống như thể nó chưa từng xảy ra?
Đó là cách bà ấy đã sống.
Cô ấy sống mỗi ngày như thể mình vẫn nguyên vẹn, như thể bên trong cô ấy không hề tan vỡ. Như thể cô ấy chưa từng đánh mất món quà quý giá nhất mà các vị thần có thể ban tặng.
Việc mất con đã buộc cô phải vượt qua nỗi đau chia lìa đôi con, vượt qua nỗi đau lòng suýt chút nữa đã hủy hoại cuộc đời cô.
Nó đã buộc cô phải trở nên mạnh mẽ hơn, phải chôn vùi con người Em cũ, người từng biết đến sự ngây thơ và niềm hy vọng.
Tóm lại, nếu tôi không yếu đuối đến thế, tôi đã không mất con.
Ai mà ngờ được rằng cô ấy lại mang thai ngay từ kỳ động dục đầu tiên? Và ai mà ngờ được cô ấy lại mất con theo cách như vậy?
"Em không sao đâu. Em không sao đâu," cô thì thầm, vừa đung đưa người.Giá mà phong trào ấy có thể khơi dậy chút ấm áp trong tâm hồn cô ấy.
Nhưng không ai biết. Ngay cả Aekeira cũng không.
Đó là một bí mật mà Emeriel sẽ giữ kín cho đến khi chết.
Làm sao cô ấy có thể nói với anh ấy, một người đàn ông khao khát có con đến vậy, người đã từng mất đi hai đứa con, rằng cô ấy đã mang thai đứa con thứ ba của anh ấy, nhưng lại mất đi vì sự bất lực của họ?
Anh ta sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình... cũng giống như cô ấy chưa bao giờ tha thứ cho chính mình.
Vì vậy, gánh nặng này chỉ mình cô phải gánh chịu, dù nó đang từ từ giết chết cô từ bên trong.
Không ai biết tại sao cô ấy lại cố gắng hết sức để bảo vệ trái tim mình, tại sao cô ấy lại xa lánh mọi người, tại sao cô ấy luôn giận dữ. Không ai biết nỗi đau của cô ấy lớn đến mức nào. Không ai biết tại sao Emeriel cũ lại chết đi để Emeriel mới, cứng rắn hơn, có thể sống.
Cô gái ấy đã chịu đựng tất cả, sống sót qua kiếp nô lệ, sự hành hạ, nỗi đau khổ, sự đứt đoạn tình cảm...
Nhưng bà ấy vẫn chưa vượt qua được nỗi đau mất con.
Và giờ đây, tất cả những gì cô đã dày công xây dựng đang sụp đổ xung quanh cô. Lớp giáp mà cô đã rèn giũa đang rạn nứt.
Chỉ vài tuần ở bên anh, và tất cả những cảm xúc mà cô đã chôn giấu bỗng trỗi dậy..
Suốt năm ngày dài đằng đẵng, anh phải chịu đựng nỗi đau do nọc độc gây ra trong cơ thể, trong khi nó tàn phá các nội tạng của anh, tất cả chỉ để cứu mạng cô. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến trái tim đã chết của cô tràn ngập hy vọng.
Mối liên kết giữa họ còn chưa được kích hoạt, vậy mà cô ấy đã yêu anh ta thêm một lần nữa.
Lại bắt đầu từ đầu sao? Giọng nói nội tâm cô khịt mũi. Cô có bao giờ thực sự hết yêu anh ta không?
Emeriel đã... vô cùng sợ hãi.
Đối với Aekeira, việc thuyết giảng thì dễ, việc nói ra thì dễ."Hãy cho trái tim bạn một cơ hội."
Nhưng Aekeira đã không đứng trong nhà vệ sinh lạnh lẽo đó, bất lực nhìn con mình ra đi trong vũng máu.
Hai năm qua, cô ấy đã không hề sống trong cô đơn, dằn vặt bởi những ký ức về một cuộc đời chưa bao giờ có cơ hội được nở rộ.
Không, không phải Aekeira là người phải sống chung với nỗi đau khổ, vết thương lòng không bao giờ lành.
Chị gái cô ấy đã không trải qua vô số đêm thức trắng tự hỏi con mình sẽ trông như thế nào, lớn lên ra sao, và sẽ trở thành người như thế nào.
Cho dù con của cô ấy sẽ là một cậu bé khỏe mạnh, khôi ngô hay một bé gái xinh xắn, rạng rỡ.
Liệu đôi mắt của họ sẽ có màu xanh lục sắc sảo như cha họ, hay màu xanh thẳm như mắt của cô ấy?
Emeriel nhìn chằm chằm về phía trước một cách vô hồn, những cơn run rẩy liên tiếp hành hạ cơ thể cô.
Chương hai mươi lăm
TRÁI TIM TÔI NẶNG NỀ.

TUYỆT VỜI CHÚA OTTAI ĐÃ NHẬPAnh ấy hoàn toàn kiệt sức sau ca làm việc căng thẳng. Tất cả những gì Ottai muốn là được nằm vật ra giường và ngủ một tuần liền.
Nghi thức cầu mưa luôn dài dòng, phức tạp và tốn nhiều sức lực. Nhưng nếu nó mang lại kết quả, như lần trước, thì mọi công sức bỏ ra đều xứng đáng.
Anh ta quay lại—
"Trời đất ơi!" Ottai chửi thề, giật mình kinh ngạc. "Emeriel, có phải cậu không? Cậu làm tôi giật mình đấy."
Công chúa đứng dựa vào tường, chìm trong bóng tối, mắt nhắm nghiền.
Ottai thở dài nặng nhọc. Anh mệt mỏi đến nỗi các giác quan vốn nhạy bén của anh giờ đã trở nên cùn mòn. "Sao anh lại vào được đây?"
"Người bạn tâm giao của anh nói em có thể đợi anh ở đây," cô ấy đáp, mắt vẫn nhắm nghiền.
Hắn gật đầu, quan sát cô kỹ hơn. "Sức khỏe của cô thế nào rồi? Cô có khỏe không?" Khi cô không trả lời, hắn thở dài. "Vậy cô cần gì? Nếu cô đang tìm đại vương, ngài ấy đã trở về cùng ta. Ngài ấy chắc đang ở Frostfall rồi—"
"Anh đã hứa với em rồi." Giọng cô nhỏ nhẹ. "Anh nói, 'Dù em có giúp được anh ấy hay không, nếu mọi chuyện trở nên quá sức, em chỉ cần yêu cầu, và anh sẽ giúp em vượt qua khó khăn này.'" Mắt cô mở ra, nhìn thẳng vào mắt anh. "Đó là những lời anh nói với em, anh còn nhớ không?"
"Dĩ nhiên rồi. Một Urekai đích thực không bao giờ quên lời hứa," anh ta nói một cách nghiêm nghị.
"Tốt rồi," cô ấy lẩm bẩm, giọng nói gần như không nghe thấy. "Mọi chuyện đã trở nên quá sức chịu đựng đối với tôi."
"Chờ một chút." Ottai chợt hiểu ra. "Ý anh là...?"
"Vâng." Cuối cùng, nàng đứng thẳng dậy, bước ra khỏi bóng tối và đứng dưới ánh sáng lờ mờ của phòng làm việc. "Hãy đưa tôi đi khỏi đây, Lãnh chúa Ottai. Sáng mai, lúc bình minh. Hãy đưa tôi về nhà."
Ottai sững sờ vì kinh ngạc.
"Anh không đùa chứ? Tôi cứ tưởng..." Anh lắc đầu, cố gắng tìm từ ngữ thích hợp. "Hai người đang tiến triển tốt mà."
"Tôi không muốn tiến bộ, tôi chỉ muốn quay lại Navia," cô ấy nói một cách lạnh lùng. "Tôi muốn rời khỏi đây càng xa càng tốt. Anh sẽ giữ lời hứa chứ?"
Ottai có hàng ngàn câu hỏi. Hàng ngàn lý lẽ phản đối quyết định của cô.
Nhưng cuối cùng, ông ta chỉ gật đầu. "Vâng," ông ta nói với giọng nặng trĩu. "Chúng ta sẽ khởi hành lúc bình minh."
"Hãy thề với ta rằng ngươi sẽ không tiết lộ chuyện này cho đại đức vua."
Anh ấy đã đoán trước được điều đó. Dù còn nhỏ tuổi, Emeriel lại vô cùng tinh ý và thông minh. "Tôi thề đấy."
***
Không gì có thể biến một ngày vô cùng mệt mỏi thành một điều gì đó đẹp đến nghẹt thở hơn là tin tốt. Emeriel đã tỉnh dậy - khỏe mạnh và vui vẻ.
Đại vương Daemnonikai đứng trước cửa phòng nàng.
Khi các người hầu định báo tin ông có mặt, ông khẽ lắc đầu ra hiệu cho họ rời đi mà không nói một lời.
Đây là khoảnh khắc anh muốn tận hưởng một mình.
Anh ta nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Ánh đèn dịu nhẹ bao trùm căn phòng, làm bừng sáng mọi thứ mà nó chiếu tới.
Emeriel đang cúi xuống, lục lọi đồ trong tủ quần áo, lưng quay về phía anh.
Daemonikai dựa vào khung cửa, dành một khoảnh khắc để...đồng hồ cô ấy.
Những bộ trang phục trang trọng, thanh lịch của một nàng công chúa đã biến mất. Khoác trên mình bộ đồ ngủ trắng giản dị, vóc dáng của nàng được tôn lên một cách khiến chàng say đắm.
Nàng sở hữu vẻ đẹp ngoạn mục, những đường cong quyến rũ sánh ngang với những tác phẩm điêu khắc tinh xảo nhất trong các bảo tàng danh tiếng.
Ánh mắt anh dõi theo cô khi cô dịch chuyển, vòng mông đầy đặn, tròn trịa của cô hiện ra trước mắt anh như một lời mời gọi.Trời cao.
Cảm giác ham muốn dâng trào trong anh ta, đầy tham lam và chiếm hữu.
Anh tưởng tượng mình tiến lại gần, ôm lấy những đường cong mềm mại của cô, siết chặt chúng.Đánh đònChúng, chỉ để xem chúng sẽ rung rinh như thế nào.
Anh gần như có thể nghe thấy những âm thanh ngọt ngào mà cô ấy phát ra khi anh giữ chặt cô ấy, làm tình với cô ấy, và ngắm nhìn vòng ba quyến rũ của cô ấy lắc lư theo từng chuyển động của anh.
Daemonikai nghiến chặt hàm. Anh muốn làm tình với cô, muốn nhìn cô tan chảy dưới thân phận anh. Lần này, không còn dục vọng hay ham muốn mãnh liệt làm lu mờ lý trí, chỉ còn lại hai người và khát khao thuần khiết dành cho nhau.
Anh ấy muốnhoàn tácAnh ấy chứng kiến ​​cô ấy suy sụp, rồi lại hàn gắn những mảnh vỡ từ cô ấy. Được chứng kiến ​​những cảm xúc mà cô ấy luôn giấu kín sau chiếc mặt nạ tan vỡ dưới bàn tay anh.
Để phá bỏ mọi bức tường, mọi sự phòng thủ, cho đến khi nàng hát cho chàng nghe như một nàng tiên nước, hết lần này đến lần khác, khi chàng đưa nàng từ cực khoái này đến cực khoái khác.
Cậu nhỏ của anh ta chắc chắn rất thích ý tưởng đó. Nó cương cứng và đau nhức trong quần.
Nhưng khả năng kiểm soát là một lợi thế của một người cổ xưa như ông ta. Ông ta trừng mắt nhìn xuống bộ phận sinh dục đang căng cứng của mình.
Chưa đâu, chàng trai. Chúng ta sẽ không hành động gì trong một thời gian rất dài. Cho dù mất bao lâu để giành lại trái tim cô ấy, để lấy lại lòng tin của cô ấy, chúng ta vẫn sẽ chờ. Nếu mất cả thập kỷ, thì cũng không sao.
Cảm ơn Ukrae vì bộ áo choàng dày cộp đã che giấu cái dương vật đầy bất trị của anh ta.
"Thưa Đức Ngài!"
Tiếng thở hổn hển khiến anh ta ngẩng đầu lên.
Emeriel đã quay mặt về phía anh. Tay cô đưa lên ngực, mắt mở to vì ngạc nhiên. "Anh làm em sợ đấy."
Tôi là Riel, người yêu dấu của ngài. Không phải là Đức cha.
Ta là đức vua của mọi người khác, nhưng với nàng, ta chỉ muốn là người đàn ông của nàng mà thôi.
Anh mỉm cười, mệt mỏi nhưng chân thành. "Anh xin lỗi về chuyện đó, em yêu. Anh chỉ đang ngắm cảnh thôi," anh nói bằng giọng trầm ấm, ánh mắt cố ý lướt khắp người cô.
Một chút ửng hồng nhẹ lan tỏa trên má cô.
Hừ, đã lâu lắm rồi anh không nhìn thấy cảnh đó. Anh nhớ nó quá.
Tuy nhiên, con thú của anh ta đã chứng kiến ​​nhiều điều đó hơn anh ta.
"Vẫn không thể tin được là ngươi lại có nhiều 'hành động' hơn ta, đồ ngốc," hắn lầm bầm với con thú của mình.
Bạn ơi. Của tôi.
Tôi biết, Quái thú. Của chúng ta.
Với hai tay khoanh sau lưng, anh ta bước sâu hơn vào phòng. "Anh cảm thấy thế nào?"
"Tốt hơn nhiều rồi," cô ấy nói, ngập ngừng, ánh mắt dò xét anh. "Còn anh thì sao?"
"Tôi cảm thấy tuyệt vời." Và quả thật là vậy. Nhìn thấy cô ấy còn sống và khỏe mạnh đã tiếp thêm sức mạnh cho anh.
Bước chân cô rụt rè khi tiến lại gần, những ngón tay thanh tú vươn ra chạm vào cánh tay anh. "Em có thể chứ?"
"Em chẳng cần phải hỏi đâu, Riel," anh ta nói giọng dài. "Cứ chạm vào anh bất cứ khi nào, theo bất cứ cách nào em muốn."
Má cô ửng hồng trở lại, cô hiểu rõ ý nghĩa ẩn dụ tinh tế của anh ta.
Giữ im lặng, nàng cẩn thận cởi chiếc áo choàng của chàng, gấp gọn gàng và đặt sang một bên trước khi chuyển sự chú ý sang cánh tay chàng.
Ánh mắt dán chặt vào những vệt máu đen kịt. "Thế nào rồi?"
"Giờ thì đỡ đau hơn rồi," anh nói với giọng điệu trấn an. "Tâm hồn tôi đang được chữa lành, và cùng với đó, các triệu chứng cũng đang dần biến mất."
Bàn tay bà lướt nhẹ trên những vết mờ. "Ừ, chúng không còn đen và nhiều như trước nữa," bà lẩm bẩm. "Tôi nhớ lần đầu tiên nhìn thấy chúng..." Giọng bà nhỏ dần. "Thật kinh khủng."
Tôi không còn gì để cho bạn nữa,Cô ấy đã kể cho anh ấy nghe chuyện đó hôm ấy trong rừng.
Thế nhưng, đứng đây nhìn cô ấy, Daemonikai vẫn không tin điều đó—cũng giống như lúc ấy anh không tin.
"Vết sẹo trên cổ tay của bạn đã biến mất rồi," cô ấy thì thầm, hoàn toàn tập trung. "Vết sẹo đang ngắn lại. Nó thực sự đang lành lại."
Nhìn cậu kìa, Riel, cậu lo lắng cho tớ đấy. Cậu vẫn còn quan tâm đến tớ mà.
Anh ấy với tay vuốt những sợi tóc mềm mượt buông xuống mặt cô ra sau tai. Một bên, rồi đến bên kia. "Cảm ơn em đã chăm sóc anh."
Bàn tay cô ấy dừng lại.
Nàng chậm rãi ngước nhìn, đôi mắt rạng rỡ chạm ánh mắt chàng.
"Cảm ơn em đã quay lại, ngay cả khi em vẫn còn đang đau đớn," anh tiếp tục, giọng nói nặng trĩu. "Cảm ơn em vì đã ở đây. Em đã cứu mạng anh."Theo nhiều khía cạnh khác nhau.
"Anh cũng đã cứu em nữa." Tay cô nhẹ nhàng đặt lên ngực anh. "Nhưng sao anh lại làm điều nguy hiểm như vậy? Tự đưa chất độc vào người mình—"
"Ta đã làm nhiều việc nguy hiểm trong đời, Emeriel à," ông nở một nụ cười yếu ớt. "Nhiều đến nỗi, nếu con trở thành một người kể chuyện và viết lại tất cả, con sẽ cần cả một thư viện để chứa đựng những câu chuyện đó. Nhưng chuyện này thì không."
Cô cúi đầu, và anh thấy cổ họng cô nghẹn lại khi cô nuốt xuống để kìm nén cảm xúc đang dâng trào. "Nhưng anh không nên—"
Anh nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, ánh mắt anh nhìn thẳng vào mắt cô. "Anh sẽ làm lại điều đó. Hết lần này đến lần khác. Nếu em bước ra ngoài đó và hứng chịu mười mũi tên tẩm độc, như ruồi bu vào bữa tiệc, anh sẽ hút hết mọi chất độc từ cơ thể em vào người mình, cho dù điều đó có nghĩa là anh phải chết."
Nàng nghẹn thở, nước mắt chực trào ra. "Nhưng tại sao?"
"Tôi nghĩ bạn đã biết lý do rồi."
"Không, tôi không biết." Giọng cô run run, cô lùi lại, tay buông thõng. "Tôi không biết, tôi không thể. Tôi không thể."
Cuối cùng thì anh ấy cũng có cảm xúc.
Đó là sự tiến bộ.Daemonikai đáng lẽ phải vui mừng. Nhưng nhìn thấy vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt cô ấy thật là đau lòng.
Không ai mà anh ấy yêu thương lại phải chịu đau khổ như thế này, và tệ hơn nữa, anh ấy biết đó là lỗi của mình.
Chỉ trong một bước ngắn, anh đã thu hẹp khoảng cách giữa hai người, vòng tay ôm lấy cô, kéo cô lại gần. Vòng tay anh chắc chắn, mạnh mẽ, sẵn sàng giữ chặt cô ngay cả khi cô vùng vẫy để thoát ra.
Nhưng cô ấy đã không làm vậy.
Thay vào đó, cô run rẩy, thân thể yếu ớt căng cứng áp sát vào anh.
"Thưa Đức Ngài...", giọng nàng nghẹn ngào thì thầm.
"Anh sẽ lấy đi hết nỗi đau của em," anh ghé môi sát tai cô. "Nếu có thể, anh sẽ hút hết nó ra khỏi em như chất độc và biến nó thành của riêng anh."
Cô khẽ lắc đầu. "Con đã chịu quá nhiều đau khổ rồi. Mẹ không thể để con gánh thêm nỗi đau của mẹ nữa—nếu điều đó có nghĩa là con phải tự mình chịu đựng nó."
Ukrae. Trái tim anh quặn thắt đau đớn. Cô gái này sẽ là nguyên nhân dẫn đến cái chết của tôi.
Cô không đáp lại cái ôm của anh, nhưng cũng không đẩy anh ra. Cô đứng ngoan ngoãn trong vòng tay anh, để anh ôm lấy mình.
Chừng đó là đủ đối với anh ta.
***
Emeriel mệt mỏi vô cùng. Mệt mỏi đến tận xương tủy, mệt mỏi đến kiệt quệ.
Rời khỏi Urai lẽ ra sẽ giúp cô nhẹ nhõm hơn. Để trút bỏ gánh nặng đang đè nặng trong lòng, bởi vì sau tất cả, cô sắp trở về thế giới của mình. Ở đó, cô dự định tìm một căn nhà nhỏ gần sông để định cư và sống một cuộc sống yên bình, không bị quấy rầy.
Việc đầu tiên cô ấy sẽ làm là đối mặt với vấn đề động dục của mình. Không dùng thuốc ức chế nữa, không trốn tránh nữa. Nếu nó hành hạ cô ấy, thì cứ để vậy.
Dù phải sắp xếp năm người đàn ông giúp cô vượt qua những đêm sốt sắng, khổ sở, cô cũng sẵn sàng. Bất cứ điều gì để giúp cô chịu đựng được cơn động dục tiếp theo.
Nếu sống sót, bà sẽ sống một cuộc đời nhỏ bé, yên tĩnh, dần chìm vào quên lãng cho đến hết đời.
Thấy chưa? Tôi đang lên kế hoạch. Đó mới gọi là sống, phải không?
Nhưng tảng đá nặng nề đè nặng lên ngực nàng vẫn không chịu rời đi... cho đến khi vị vua vĩ đại của nàng kéo nàng vào vòng tay mình. Và, chỉ như vậy thôi, Emeriel mới có thể thở lại được.
Cảm giác nặng nề ngột ngạt dần dịu đi, và những rối bời trong lòng cô cũng lắng xuống.Vòng tay của anh ấy thực sự là nơi an toàn nhất trên thế giới đối với tôi.
Nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt. Làm sao cô ấy có thể sống thiếu nó được?
"Anh thấy em khỏe lại rồi, Riel," anh nói bằng giọng dịu dàng.
Nó khiến cô xao xuyến... cái cách anh gọi tên cô. Nhẹ nhàng và trìu mến, như một lời hứa thì thầm.
"Làm sao mà sống được nếu thiếu tất cả những thứ này?" tâm trí cô thì thầm.
Tôi đã làm được rồi. Tôi có thể làm lại lần nữa. Phải không...?
"Em đã trải qua một thử thách lớn. Anh để em nghỉ ngơi." Cuối cùng anh cũng buông cô ra, hôn lên trán cô. "Chúc ngủ ngon, Riel."
Emeriel dõi theo anh ấy rời đi, cố kìm nén nước mắt.
***
Nàng trằn trọc không ngủ được, giấc ngủ trở thành kẻ thù lớn nhất của nàng. Tâm trí không chịu yên nghỉ, những suy nghĩ của nàng bị trói buộc bởi một người đàn ông.
Nỗi nặng trĩu trong lòng cô lại ùa về, sự tĩnh lặng của màn đêm càng trở nên đáng sợ hơn.
Khi bình minh ló dạng, ngươi sẽ rời khỏi nơi này mãi mãi. Ý nghĩ ấy như một nhát kiếm đâm vào tim nàng.
Xa cách người mình yêu thương. Không bao giờ còn cảm nhận được sự đụng chạm của chàng, không còn được nếm trải những nụ hôn của chàng nữa.
Cổ họng cô co thắt, cô thở hổn hển, cố gắng chống lại cảm giác nghẹn ở lồng ngực.
Không bao giờ cảm nhận được vòng tay mạnh mẽ của anh ấy ôm lấy bạn. Không bao giờ được chạm vào anh ấy nữa. Không bao giờ cảm nhận được anh ấy bên trong bạn.
Cơn đau không thể chịu nổi. Emeriel đứng dậy, khoác áo choàng rời khỏi phòng ngủ.
Nàng bước đi trong những hành lang yên tĩnh, ngang qua những người lính canh gác tại dinh thự hoàng gia, những người cúi chào và tránh sang một bên mà không hề hỏi han, cho đến khi nàng đứng trước cánh cửa phòng riêng của chàng.
"Cô đang làm gì vậy?" lý trí cô tự hỏi. "Nếu cô cho phép mình được nếm trải hương vị của anh ta khi ngày mai rời đi, làm sao cô có thể sống thiếu anh ta được? Đây KHÔNG phải là một ý hay!"
Bàn tay Emeriel run rẩy trên nắm cửa. Hơi thở của cô trở nên gấp gáp và nông khi cuộc chiến nội tâm vẫn tiếp diễn.
"Quay lại đi. Cút đi," lý trí cô lên tiếng phản đối. "Không phải là ý hay đâu, Emeriel."
Nhưng một giọng nói khác... nhỏ nhẹ hơn, tuyệt vọng hơn, thì thầm đáp lại.Chỉ một đêm cuối cùng thôi. Tôi cần được cảm nhận anh ấy lần cuối.
Bạn biết những rủi ro rồi đấy. Nếu bạn làm thế này, có khả năng bạn sẽ có thai sớm. Bạn CHƯA sẵn sàng cho điều đó.
"Em nhớ anh ấy," cô thì thầm cầu khẩn. "Chỉ một đêm bên anh ấy thôi, em chỉ xin anh một lần, liệu có quá đáng không? Em nhớ anh ấy lắm, đau lòng lắm."
Một khoảnh khắc im lặng xuất hiện trong tâm trí hỗn loạn của cô.
Tội nghiệp bạn quá!Giọng nói bên trong thở dài, cam chịu.
Cô nắm chặt tay nắm cửa hơn, và với một tiếng tách nhẹ, cánh cửa mở ra. Bước vào trong, cô đóng cửa lại phía sau.
***
Đôi mắt của Daemonikai chợt mở to, giác quan nhạy bén của hắn nhận ra sự hiện diện của kẻ xâm nhập. Nhưng một sự bình tĩnh quen thuộc lại bao trùm lấy hắn.
Con thú bên trong anh gầm gừ, tai vểnh lên như nhận ra cô. Mùi hương của cô thoang thoảng bay đến, ngay cả khi tầm nhìn của anh nhanh chóng thích nghi với bóng tối. Và cô ấy đang đứng ở ngưỡng cửa.
Nàng cởi bỏ chiếc áo choàng và ánh mắt hắn ta tham lam ngắm nhìn nàng... dõi theo từng tấc da thịt của nàng.Một hình ảnh của vẻ đẹp quyến rũ.
Chiếc váy ngủ gần như trong suốt ôm sát những đường cong cơ thể cô như lớp da thứ hai, phô diễn từng đường nét lồi lõm.
"Emeriel, cậu ổn chứ?" anh ta khàn giọng nói, ngồi dậy.
"Em cần..." Cô liếm môi rồi thì thầm, "Em cần anh."
Cổ họng khô khốc, anh cố gắng nhìn thẳng vào mặt cô. Những gì anh thấy khiến cơn đói của anh tạm lắng xuống.
Đó là lần đầu tiên kể từ khi cô trở về, anh thấy lớp mặt nạ điềm tĩnh hoàn toàn biến mất. Quá nhiều cảm xúc hiện lên trên khuôn mặt cô. Nhu cầu, nỗi sợ hãi, sự yếu đuối, cơn đói và... sự cam chịu.
Có điều gì đó không ổn.
Chứng kiến ​​cô ấy trần trụi, không hề đề phòng như vậy, khiến anh ta vô cùng bối rối.
"Riel... có chuyện gì xảy ra vậy? Em biết em có thể kể cho anh nghe mà," anh ấy hỏi, giọng nhẹ nhàng hơn, nài nỉ.
Bàn tay cô lần mò xuống dây áo ngủ, từ từ kéo mảnh vải xuống khỏi vai, cho đến khi nó rơi xuống sàn một cách nhẹ nhàng, tạo thành một đống dưới chân cô.
Emeriel đứng trước mặt anh ta, hoàn toàn trần truồng.
Chương hai mươi sáu
NGƯỜI CHỈ HUY. KẺ SĂN MỒI.

AEKEIRA BẬC THANG VÀO TRONG CÔ ẤYCô bước vào phòng và dừng lại; ánh mắt cô hướng về người đàn ông đang đứng bên cửa sổ.
Đắm mình trong ánh trăng, ông hiện lên như một hiện thân của quyền lực và uy quyền, khoác trên mình bộ lễ phục chỉnh tề, hai tay chắp sau lưng, nhìn chăm chú về phía màn đêm.
Bụng Aekeira đập loạn xạ. Anh ta đẹp trai đến mức khiến tim cô nhói đau. Vết sẹo trên má càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ nam tính của anh.
Nhìn anh ta bây giờ, anh ta không còn giống Vladya giản dị trong hang động, người từng dễ dàng mỉm cười và hạ thấp rào cản để cho cô ấy bước vào. Với những chiếc áo choàng nặng nề, anh ta trông giống như...Đại Chúa Vladya.
Vị vua với quyền lực vô cùng lớn. Người mà những cái cau mày và giọng nói sắc bén có thể xuyên thủng cả thép.
Tôi phải làm gì đây? Mối quan hệ của tôi với anh ấy hiện giờ như thế nào?
Aekeira tỏ ra không chắc chắn, bồn chồn, liên tục chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia.
"Em biết là anh ngửi thấy mùi của em mà, đúng không?"
Đôi mắt cô giật mình ngước lên. Anh khẽ quay đầu, liếc nhìn cô qua vai.
"Thần không bao giờ có thể lẻn đến gần người được, thưa Điện hạ, phải không?" Aekeira hỏi, nhớ lại hai năm trước khi anh ấy đã nói những lời tương tự với cô.
Khóe môi anh cong lên thành một nụ cười nhẹ, và ngay lập tức, sự căng thẳng của cô dịu đi. Sự thích thú của anh, dù chỉ thoáng qua, luôn khiến cô không thể cưỡng lại được.
"Chào buổi tối, thưa Điện hạ," cô ấy chào với một cái cúi chào.
"Quả là một buổi tối tuyệt vời." Anh thở dài. "Bỏ qua những nghi thức xã giao và lại đây, Aekeira."
Đôi chân cô khẽ nhấc lên theo mệnh lệnh nhẹ nhàng trước khi tâm trí cô kịp hiểu ra vấn đề. Cô băng qua căn phòng và bước về phía anh.
Anh vươn tay về phía cô, kéo cô tiến lên trong khi lùi lại để tạo khoảng trống cho cô cho đến khi cô được vòng tay anh ôm trọn.
Làn gió đêm thoảng qua khung cửa sổ mở, mát lạnh và dễ chịu vuốt ve làn da ửng hồng của cô, nhưng chính hơi ấm của anh - hơi thở anh phả vào má cô, sự hiện diện của anh bao quanh cô - mới khiến cô rùng mình.
"Trông cậu có vẻ căng thẳng," giọng anh ta chậm rãi và uể oải.
"Tôi không biết mình nên mong đợi điều gì," Aekeira thừa nhận.
"Thư giãn đi, công chúa nhỏ. Ta không cắn đâu." Giọng hắn trầm xuống, khàn đặc. "Trừ khi nàng muốn ta cắn."
Mặt cô ửng đỏ, cô nghiêng cổ sang một bên, mũi anh khẽ chạm vào da cô, khẽ dụi vào cô.
"Buổi lễ diễn ra thế nào rồi?" cô ấy hỏi, giọng run run.
"Mọi việc diễn ra tốt đẹp. Dài và mệt mỏi như mọi khi. Chúng ta chỉ có thể hy vọng nó sẽ mang lại kết quả." Anh thở dài, hơi thở ấm áp phả vào làn da cô. "Hades, em thơm quá," anh thì thầm. "Cảm giác như trở về nhà vậy."
Tim Aekeira đập loạn nhịp. Người đàn ông này... Anh ta có biết mình nói những lời đúng đắn một cách dễ dàng đến thế nào không? Tất cả những điều mà một người phụ nữ mơ ước được nghe?
"Bầu trời đêm ở thế giới loài người có đẹp như ở đây không?" anh hỏi, mắt lại hướng về những vì sao.
"Vâng," cô ấy cố gắng nói, giọng khàn hơn dự định.
Cô ấy cảm nhận rõ sự hiện diện của anh ấy. Mọi dây thần kinh đều căng thẳng và sống động, dường như cả thế giới xung quanh không còn tồn tại nữa.
Cố gắng tập trung vào hiện tại, cô hắng giọng. "Đôi khi, tôi chỉ ra ngoài để ngắm sao."
"Nó mang lại cảm giác bình yên. Tự do," anh nói, mắt dõi theo các chòm sao. "Và khi bạn giải phóng tâm trí, buông bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, và chỉ đơn giản là dõi theo các vì sao bằng mắt, bạn sẽ lạc vào vẻ đẹp của chúng. Thật mê hoặc."
Thần không bao giờ có thể làm thế, thưa Điện hạ. Bởi vì mỗi khi ngắm sao, thần chỉ nghĩ đến người. Thần lo lắng cho người, cho sự an nguy của người. Trong trí tưởng tượng của thần, thần thức dậy và thấy người đứng ở cửa, chờ đón thần trở về cùng người.
"Chúng ta hãy cùng nhau thực hiện một nghi thức gắn kết nhé, Aekeira."
***
Daemonikai muốn nói rằng khi Emeriel cởi bỏ quần áo, anh ấy càng lo lắng hơn.
Nỗi lo lắng của anh tăng lên gấp ba lần trước hành vi rất bất ngờ của cô, và anh lập tức đòi biết chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng đầu óc anh ta trống rỗng.
Đắm mình trong ánh trăng dịu nhẹ xuyên qua rèm cửa, Daemonikai có thể nhìn rõ thân hình người phụ nữ của mình mà không bị che khuất bởi bất kỳ sự quấy khóc nào... và suýt nữa thì nuốt cả lưỡi mình.
Nàng đẹp tuyệt trần. Như một nữ thần hiện thân.
Anh ta nhìn chằm chằm, trợn tròn mắt... hoàn toàn bị cuốn hút.
Mọi chút lý trí đều rời đi, vẫy tay chào tạm biệt, và dục vọng—dục vọng mãnh liệt, trắng trợn—ùa đến. Dương vật của anh cứng lên đau đớn, rung lên trong lớp quần ngủ.
"Chết tiệt," hắn chửi thề, đầu óc quay cuồng vì ham muốn.
"Thưa bệ hạ..." Giọng nói nhẹ nhàng của cô thu hút sự chú ý của ông vào khuôn mặt cô. Cô trông rõ vẻ lo lắng. "Tôi..."
Daemonikai ngồi dậy khỏi giường và tiến về phía cô. Chậm rãi và rón rén, như một kẻ săn mồi.
Ánh mắt Emeriel liếc xuống, dừng lại ở chỗ phồng lên không thể nhầm lẫn trong quần anh ta và mở to. Chúng lại lia lên khuôn mặt anh ta, má cô ửng đỏ một cách quyến rũ.
"Cô đến đây vì một việc gì đó," hắn thì thầm bằng giọng trầm. "Cô muốn gì, người đẹp của ta?"
Anh ta tiến lại gần hơn, gần đến nỗi khoảng không giữa hai người dường như biến mất và cô phải ngửa đầu ra sau để nhìn vào mắt anh. Vẻ mặt cô hiện lên sự yếu đuối.
Chưa đầy một tuần trước, cô ấy đã nói rõ rằng chuyện này sẽ không xảy ra giữa họ trong thời gian gần đây.Vậy điều gì đã thay đổi?
Nhìn thấy cô ấy yếu đuối như vậy khiến anh muốn bảo vệ và che chở cho cô ấy.nuốt chửngTất cả mọi thứ về cô ấy cùng một lúc.
"Hãy nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra," Daemonikai nài nỉ, cố gắng kiềm chế bản năng săn mồi của mình.
"Em..." Cô ngập ngừng trong giây lát. "Em không ngủ được, và em nhớ cảm giác được anh chạm vào." Cô nghiêng người lại gần, vàhôn anh ta.
Một tiếng gầm gừ vang lên từ lồng ngực anh, phần con người luôn chờ đợi khoảnh khắc này đã thức tỉnh.
Đôi tay anh lập tức chuyển động, một tay vòng ra sau gáy cô, tay kia ôm lấy eo cô khi anh kéo cô sát vào người mình. Cơ thể họ va chạm, sự mềm mại của cô hòa quyện hoàn hảo với dương vật cương cứng của anh đang ấn chặt vào bụng cô.
Nụ hôn dè dặt mà nàng trao tặng—anh hoàn toàn đáp lại, làm cho nụ hôn thêm nồng nàn. Anh ngấu nghiến đôi môi nàng không chút e dè, đúng như khao khát của anh. Anh thèm khát nàng đến điên cuồng và không hề giữ lại điều gì.
Cô cố gắng rụt người lại, để lấy hơi, nhưng anh không để cô yên. Thay vào đó, anh thở sâu vào miệng cô, cho cô không khí cần thiết trong khi chiếm hữu cô.linh hồn của cô ấy.
Cuối cùng, khi anh lùi lại, cô thở hổn hển, bám chặt lấy áo anh. Môi cô hồng hào, sưng mọng và bóng loáng khi cô hít thở sâu.
"Những điều ta sẽ làm với nàng đêm nay..." Hơi thở của hắn nặng nề khi hắn nhìn xuống cô, để lộ sự thèm khát trong từng đường nét trên khuôn mặt.
"Từ lúc tỉnh dậy và nhìn thấy em trần truồng bên cạnh, anh đã tưởng tượng ra hàng ngàn cách để chạm vào em." Anh khẽ lướt môi trên vành tai cô, giọng nói trầm ấm, khàn khàn. "Những điều anh muốn làm với em, người yêu dấu..."
"Làm ơn đừng gọi tôi như thế," cô ấy nói với giọng run rẩy, nhắm chặt mắt lại.
"Ngày mai, ta sẽ làm theo yêu cầu này." Anh liếm nhẹ vào tai cô, khiến toàn thân cô run lên. "Nhưng không phải tối nay."
Daemonikai dẫn cô lùi lại từng bước một, cho đến khi lưng cô chạm vào tường. Emeriel giật mình khi chạm vào tường.
"Đêm nay, em là của anh. Ôi, người yêu dấu của anh..." Anh nghiêng người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mắt cô đầy chiếm hữu. "Em đã nắm giữ quyền kiểm soát quá lâu và anh để em làm vậy. Nhưng đêm nay, trong căn phòng này, anh sẽ lấy lại chúng. Chỉ đêm nay thôi, em là của anh để anh sai khiến. Của anh để anh sở hữu. Của anh để..."vụ tai nạn"
Ánh mắt cô lóe lên vẻ dâm dục, nhưng cũng xen lẫn sự hoảng loạn. Ánh mắt cô liếc nhìn qua anh ta về phía cửa, tìm kiếm lối thoát.
"Không có gì cả," anh ấy nói với cô. "Em tự mình vào đây mà, người yêu dấu."
"Vâng, nhưng đây không phải là—"
"Anh không biết em đang cố chứng minh điều gì với chính mình, nhưng anh có điều muốn chứng minh cho em." Bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt ve má cô, rồi lại hôn lên đôi môi căng mọng ấy, mút nhẹ một lúc trước khi buông ra. "Rằng em là của anh."
"Bình tĩnh nào, Daemon—ý tôi là, thưa Điện hạ," cô nhanh chóng sửa lại, đặt tay lên ngực anh.
"Daemon vẫn ổn," anh ta nói với vẻ hài lòng.
Trước đây, cô bám víu vào tước vị của anh như một tấm khiên, dùng nó để giữ khoảng cách hình thức giữa hai người. Giờ thì không còn nữa. "Nói lại đi."
"Thưa Đức Cha—"
"Ác quỷ," hắn gầm gừ. "Nói đi."
Anh ta cúi đầu và mút núm vú đang cương cứng của cô vào miệng.
Nàng uốn cong người về phía chàng, một tiếng rên dài bật ra từ môi nàng. Nhưng nàng đã cắt ngang giai điệu dịu dàng ấy ngay khi nó vừa thoát ra.
Hàng rào phòng vệ của cô ấy vẫn còn nguyên vẹn, ngay cả khi đang ở trong vòng tay tôi.
Daemonikai mỉm cười khi anh ta dùng lưỡi xoay quanh đầu nhũ hoa nhạy cảm của cô, mút chậm rãi và không vội vàng.
Tôi sẽ phá vỡ từng bức tường một, và khi đêm nay kết thúc, tôi sẽ đập tan mọi rào cản mà cô ta đã dựng lên cho đến khi không còn gì ngoài sự thật trần trụi trong trái tim cô ta được phơi bày.
Anh ta kéo mạnh vào đầu nhũ hồng, hút mạnh. Hơi thở gấp gáp thoát ra từ môi cô, cơ thể co giật không tự chủ.
Mỗi âm thanh cô phát ra, mỗi cử động nhỏ nhất, đều càng làm bùng cháy ngọn lửa trong anh. Nói chuyện không có tác dụng, tán tỉnh cũng vậy. Vì vậy, giờ đây, anh sẽ làm tình với cô thật mãnh liệt, không để lại chút nghi ngờ nào trong tâm trí cô rằng cô là của anh. Và cô sẽ mãi mãi là của anh.
Daemonikai lùi lại, khóe môi nhếch lên thành nụ cười ranh mãnh. "Tao sẽ cưỡi mày thật mạnh, xé nát cái âm đạo của mày đến nỗi mày sẽ còn cảm nhận được tao suốt mấy ngày liền."
"Cái gì—Thưa Đức Ngài!" Emeriel thều thào, mắt trợn tròn như quả cầu.
Cô ấy trông vô cùng kinh hãi, mặt đầy vẻ phẫn nộ, má đỏ bừng.Riel của tôi dễ thương như một cục bông vậy.
"Anh sẽ nếm trải từng tấc da thịt em. Ở đây—" anh ta véo nhẹ hai núm vú đang nhăn nheo của cô, quan sát phản ứng của cơ thể cô khi bị chạm vào.
"Ở đây—" anh khẽ vuốt ngón tay lên âm vật của cô, khiến cô nín thở.
"Và đây—" tay anh lần xuống thấp hơn, trêu chọc khe hở. Cánh cổng dẫn đến thiên đường của anh. "Nhấn mạnh vào chữ 'đây'."
Nhìn vào mắt cô, anh cho phép cô nhìn thấy toàn bộ con người anh. Nhìn thấy khao khát trần trụi của anh dành cho cô.
"Ta đã chạm vào ngươi trong thời kỳ động dục, cả khi ngươi là một con thú và một người đàn ông. Nhưng ta chưa bao giờ có cơ hội khám phá ngươi ngoài thời kỳ đó. Để thực sự nếm trải ngươi, để... chơi đùa," hắn nói chậm rãi, giọng trầm xuống một quãng tám. "Vậy nên tối nay, Emeriel, chúng ta sẽ chơi đùa."
"Em đừng nói to như vậy được không? Chúng ta không thể, ừm..." Cô ấy trông như con mồi bị dồn vào đường cùng, giọng nói run run. "Chúng ta không thể... ừm,... thân mật một chút rồi..."
"Ôi, người cứng rắn, ngây thơ của tôi ơi!"Mối liên kết tâm hồn"Chúng ta sẽ làm tình, đúng vậy. Nhưng chuyện đó sẽ không nhanh chóng đâu. Anh sẽ 'làm' em suốt đêm."
Môi cô hé mở định phản đối, nhưng anh ta ghé sát lại, giọng nói hạ xuống thành tiếng thì thầm đầy vẻ bí mật. "Và đừng lo, giọng nói chỉ là một phần của màn dạo đầu thôi. Anh rất thích kể cho em nghe tất cả những gì anh định làm với thân hình quyến rũ của em. Hành động sẽ đến sau đó, anh hứa đấy. Đừng vội vàng quá."
"Tôi chưa... ý tôi là... tôi chưa bao giờ, ừm..." Cô ấy ngập ngừng, hít một hơi run rẩy. Giọng cô ấy gần như không nghe thấy khi cuối cùng cô ấy thì thầm, "Anh làm tôi sợ."
Vì không thể kiềm chế được bản thân, anh lại hôn cô. Anh luồn lưỡi vào miệng cô, chiếm hữu, khám phá và trêu chọc cô theo cách hứa hẹn nhiều hơn thế. Anh mút môi cô như thể sắp sửa mút thứ gì đó khác trên người cô.
Khi anh buông ra, Emeriel đã mềm nhũn trong vòng tay anh, đôi mắt đờ đẫn vì khao khát không giấu giếm.
"Em đã đánh thức tất cả mọi thứ trong anh, người yêu dấu. Vị chỉ huy, con thú, vị vua và kẻ săn mồi. Chúng ta đang đói khát, và em, người phụ nữ của anh, chính là bữa tiệc." Anh dễ dàng bế cô vào lòng. "Hãy đến và cho chúng ta ăn, Emeriel."
Chương hai mươi bảy
SỰ ĐẦU HÀNG CỦA EMERIEL.

ĐANG TỚI ĐÂY ĐÃ TỪNG LÀ THỰC VẬYMột ý tưởng tồi tệ.
Emeriel đã tự thuyết phục mình rằng cô ấy sẽ là người đưa ra quyết định.
Một khoảnh khắc thân mật nhanh chóng, không lời dưới lớp chăn để thỏa mãn khao khát được anh chạm vào trong lòng cô.
Nhưng vua Daemonikai lại có những kế hoạch khác.
Ánh mắt anh ta như nuốt chửng cô khi anh ta dễ dàng bế cô băng qua căn phòng khiến cô cảm thấy lo lắng. Lo lắng như thể cô đã rơi vào một cái bẫy nào đó.
Anh ta đi ngang qua giường đến bàn làm việc, đặt cô nằm lên đó.
"Quỳ xuống," ông ta ra lệnh, lùi lại.
Emeriel ngước nhìn anh, lòng cô dâng trào lo lắng. "Ừm... nhưng—"
"Không cần hỏi gì nữa," giọng anh nhẹ nhàng nhưng không cho phép tranh cãi. "Mang quà đến cho anh, em yêu."
Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể cô. Luôn có điều gì đó trong những mệnh lệnh của anh ta khiến việc bất tuân dường như là điều không thể.
Và cô ấy không muốn chống cự.
Chỉ lần này thôi, Emeriel muốn buông bỏ. Muốn ngừng suy nghĩ quá nhiều, ngừng đấu tranh với chính mình.
Ngày mai, cô ấy có thể vật lộn với những nghi ngờ và nỗi sợ hãi của mình. Nhưng tối nay, cô ấy sẽ gạt bỏ lý trí và làm theo trái tim mình.
Hít một hơi đầy cam chịu, Emeriel quỳ xuống bằng cả hai tay và đầu gối trên bàn.
Bề mặt ấy mát lạnh áp vào da cô, giúp cô giữ vững thăng bằng khi cô đưa tay ra sau, kéo hai má ra, để lộ toàn bộ cơ thể mình trước ánh mắt anh.
***
Daemonikai không thể ngăn được tiếng ầm ầm bắt đầu vang lên sâu trong lồng ngực, dần lớn dần thành tiếng gầm gừ trầm thấp, kéo dài, lan khắp căn phòng.
Ánh mắt hắn lướt khắp thân thể nàng, từ đôi đùi run rẩy đến giọt nước trắng ngần chảy ra từ cửa âm đạo nhỏ nhắn, đến cả cái âm vật sưng tấy đang mời gọi hắn.Tất cả là của tôi.
Chết tiệt, hắn còn chưa chạm vào cô ấy một cách đúng nghĩa, vậy mà sự kiểm soát của hắn lại mạnh mẽ như một khẩu pháo sắp nổ.Hắn ta thèm khát được ăn thịt cô ta đến phát điên.
"Riel?" Giọng anh ta khàn đặc.
"Thưa bệ hạ?" nàng thì thầm hổn hển.
"Tôi đã từng nói với bạn rằng bạn xinh đẹp đến nhường nào chưa?"
Một tiếng rên khẽ đáp lại anh, một giọt chất lỏng khác lấp lánh ở cửa âm đạo của cô.
Người phụ nữ của anh ta vô cùng hưng phấn, vô cùng sẵn sàng cho anh ta, và điều đó khiến anh ta phát điên.
"Mẹ kiếp." Daemonikai tiến lại gần, ôm chầm lấy cô, tay hắn ta chiếm hữu vòng qua eo cô, kéo cô đến mép bàn.
Lần này, không còn cảm giác tội lỗi, không còn do dự. Nàng không phải là người phụ nữ của Herodis—nàng chưa bao giờ là như vậy. Nàng là...của anh ấy"Em là người phụ nữ của anh. Em thuộc về anh."
Hắn dùng bàn tay mạnh mẽ siết lấy cổ cô, kéo cô ngồi thẳng dậy cho đến khi lưng cô áp sát vào ngực hắn. Quay đầu cô sang một bên, hắn chiếm lấy đôi môi cô trong một nụ hôn dâm đãng và dơ bẩn.
"Dù em có tự nhủ với bản thân thế nào đi nữa, em vẫn luôn là của anh," anh thì thầm vào môi cô trước khi hôn cô lần nữa. Anh hôn cô cho đến khi thế giới bên ngoài tan biến, chỉ còn lại hai người.
Anh ta dứt nụ hôn, đẩy cô nằm xuống bàn, thân hình cô uốn cong theo hình vòng cung hoàn hảo mà anh ta mong muốn.
Cúi người về phía trước, Daemonikai đối mặt trực tiếp với vùng kín ướt át của cô. Và anh ta liếm một cách chậm rãi và từ từ.
Emeriel giật mình, hơi thở nghẹn lại. "Cậu đang làm gì vậy!?" cô thốt lên.
"Thưởng thức bữa ăn." Anh liếm nhẹ lên âm vật của cô trước khi lần xuống đến cửa âm đạo. Anh liếm lại, chậm hơn lần này, tận hưởng hương vị của cô.
"Ukrae, mùi hương của em ở đây cũng quyến rũ như trên cổ em vậy." Hắn gầm gừ khẽ. "Những điều em làm với ta..."
Lưng cô cong xuống, các ngón tay siết chặt vào bàn, đùi run lên vì cố gắng giữ nguyên tư thế.
"Tôi đã từng làm thế với anh một lần rồi. Anh còn nhớ chứ?"
"Vâng." Ngực cô phập phồng, hơi thở nặng nhọc. "Anh từng rất hoang dã."
"Ồ, đúng rồi. Em sợ anh cắn vào cái âm vật xinh xắn của em lắm, nên cứ đẩy anh ra, nhưng anh không để em thoát được." Anh đặt một nụ hôn lên chỗ sưng tấy của cô.
"Không giống như trước đây, giờ tôi có thể nói chuyện rồi, và..." Một nụ hôn nữa, rồi một nụ hôn thứ ba thật lớn. "...Lần này tôi có một thông điệp muốn nhắn nhủ với em."
"Cái gì?" Cô quay đầu lại, đôi mắt xanh tìm thấy ánh mắt anh qua vai mình.
"Lần này đừng đẩy tôi ra nữa." Không đợi câu trả lời, cuối cùng anh ta cũng chiều theo cơn thèm ăn của mình... và bắt đầu ăn.
Cô ta hét lên khi hắn ta háo hức ngậm lấy âm vật đang cương cứng của cô vào miệng, lưỡi hắn liếm láp và ngấu nghiến. Hắn ta làm một cách tàn bạo không chút xấu hổ, âm thanh những gì hắn ta làm với cô ta thật ồn ào và dâm dục.
Những rung động làm rung chuyển thân hình nhỏ bé của cô dưới cái nắm chặt của anh, hơi thở cô nghẹn lại.
Cô vẫn cố gắng hết sức để kiềm chế, vẫn cố gắng che giấu niềm vui sướng của mình khỏi anh ta.
Tuy nhiên, Daemonikai vẫn có thể nhìn thấy nhũ hoa căng tròn, to ra của cô ấy và...ướt sũngÂm đạo. Có thể nghe thấy những tiếng rên rỉ nhẹ nhàng, đứt quãng thoát ra từ hàm răng nghiến chặt của cô ấy như một giai điệu ngọt ngào nhất trong đêm tĩnh lặng.
Anh mỉm cười khi liếm nhẹ giữa những nếp gấp của cô, biết rằng mình sẽ gỡ bỏ mọi rào cản mà cô có. Bóc tách từng lớp cho đến khi không còn gì nữa.
Lùi lại, anh đứng dậy và bế cô khỏi bàn. Anh đưa cô đến giường, đặt cô nằm xuống.
Cô ấy bắt đầu thuyết trình, nhưng anh ấy đã ngăn cô lại.
"Nằm ngửa đi em yêu." Anh giúp cô nằm xuống, rồi trèo lên giường, nằm phía trên cô.
Đôi mắt nhuốm màu dục vọng của nàng nhìn chằm chằm vào hắn, mái tóc xõa quanh người như làn nước đen mượt.
Anh cúi xuống, hôn nhẹ nhàng xuống... bụng cô, rốn... xuống... Cô dang rộng hai chân để anh có thể thoải mái ngồi giữa hai chân cô, rồi anh bắt đầu "hành sự".
Không chút kiềm chế, không lời mở đầu trêu chọc, anh ta ngấu nghiến cô, lưỡi anh ta xoay tròn với tốc độ phi thường như một con thú thực thụ.
"Ôi, lạy Chúa—" cô nghẹn ngào kìm nén tiếng khóc, lấy tay che miệng và nhắm chặt mắt.
"Mmh." Hương vị của cô ấy, như thiên đường trên đầu lưỡi anh...
Đôi mắt của Daemonikai từ từ nhắm lại. Ta có thể ở lại đây, giữa hai đùi nàng, và tận hưởng nàng mãi mãi.
Anh ta tìm thấy bầu ngực của cô, vuốt ve và xoay tròn đầu nhũ hoa một cách hoàn hảo theo nhịp lưỡi của mình.
Cô vùng vẫy, toàn thân co giật không ngừng, hơi thở đứt quãng.
Và, nói về cái lưỡi của anh ta...
Anh ta rụt lưỡi lại, để chiếc lưỡi chẻ đôi của mình bung ra chơi đùa.
Những tiếng rên rỉ đứt quãng phát ra từ phía sau cánh tay của Emeriel.
Daemonikai lại mỉm cười áp vào người cô. Biết được chiếc lưỡi chẻ đôi của mình có thể mãnh liệt đến mức nào, hắn liếm dọc theo môi dưới của cô không thương tiếc. Hắn mút lấy âm vật của cô.một cách tham lam.
"Ôi..." Cô cong người khỏi giường. Lúc này, toàn thân cô bắt đầu run lên.
Anh ta đâm lưỡi vào chỗ kín của cô, đưa lưỡi sâu vào bên trong.
"Ôi trời ơi, trời ơi," cô thở hổn hển.
Anh ta xòe rộng hai đầu lưỡi chẻ đôi, bốn đầu lưỡi liếm láp và trêu chọc từng tấc thành âm đạo nhạy cảm của cô, tạo áp lực mạnh lên tất cả những điểm nhạy cảm nhất.
"Ác quỷ...!" cô ta rên rỉ, cố gắng khép chặt hai đùi run rẩy lại để tự bảo vệ mình khỏi sự tấn công. "Làm ơn, hãy đợi...!"
Nhưng hắn giữ chặt lấy cô, không cho cô lùi lại một inch nào, dang rộng hai chân cô ra hơn nữa, như mắt đại bàng, trong khi lưỡi hắn luồn lách bên trong cô.không thương xótMỗi cú đánh, mỗi động tác đều nhằm mục đích đưa cô ấy lên tầm cao hơn.
"Anh sẽ khiến em phát điên mất—Daemon!" cô hét lên, tay vội vàng túm lấy tóc anh và đẩy anh ra. Kéo anh lại, rồi lại đẩy anh ra.
Người phụ nữ của anh ta đang lưỡng lự không biết mình muốn gì, không biết liệu mình muốn tiếp tục cuộc tấn công khoái lạc hay muốn chạy trốn khỏi họ.
Việc đó em phải tự tìm hiểu nhé, cưng à. Còn anh thì...
Anh ta liên tục dùng lưỡi kích thích cô, dồn dập mang đến cho cô những cảm giác mãnh liệt hơn. Dịch tiết của cô tuôn chảy không ngừng, và anh ta uống cạn tất cả với sự thèm khát của một người đàn ông đang đói khát, hoàn toàn đắm chìm trong thiên đường.
"Ôi trời ơi!", tiếng rít đó tiếp theo là một tràng những từ ngữ khó hiểu và những tiếng thở hổn hển, đứt quãng phát ra từ tận sâu trong tim cô.
Theo thông tin từ nhân viên của Ukrea, cô ấy đã gần được thả rồi.
Trong giây lát, anh phân vân không biết có nên dừng lại hay không. Anh chưa sẵn sàng để cô ấy ăn xong, nhất là khi anh đang thưởng thức bữa ăn mười hai món thịnh soạn trước mặt.
Có lẽ anh ta có thể dành cả đêm như thế này, vuốt ve cô ấy, ăn ngấu nghiến cô ấy cho đến khi bình minh ló dạng—
"Đừng dừng lại." Những lời van xin thốt ra khe khẽ, gần như xấu hổ. Giống như một sự đầu hàng ngọt ngào, bị cấm đoán.
"Làm ơn, đừng dừng lại, Daemon," cô ấy khóc.
Tôi cứ tưởng người yêu dấu sẽ không bao giờ hỏi câu đó.
Và thế là, anh ta đã làm điều đó với cô. Lưỡi anh ta thọc ra thọc vào, nhanh hơn, sâu hơn, trong khi ngón tay cái anh ta xoa bóp âm vật của cô, khiến cô lên cơn cuồng nhiệt.
"Ôi—" cô ấy khựng lại trong một giây, nín thở. Rồi sau đóvỡ vụnvới một tiếng hét.
Daemonikai rên rỉ khi vị ngọt tràn ngập lưỡi, phần thưởng cho công việc đã hoàn thành xuất sắc.Chết tiệt, cô ấy thật quyến rũ.
Cậu ta cương cứng đến nỗi phải cọ xát vào ga trải giường để giảm bớt cơn đau khi cô ấy tan vỡ thành hàng triệu mảnh trong vòng tay cậu, đùi cô ấy ôm chặt lấy cổ cậu.
"Làm ơn, làm ơn đi mà...!" cô ấy rên rỉ, thở hổn hển.
Cuối cùng, anh nới lỏng áp lực, đôi môi trở nên dịu dàng khi anh nhẹ nhàng hôn lên vùng kín nhạy cảm của cô, làm dịu đi những cơn run rẩy đang hành hạ cơ thể cô.
Những ngón tay anh nhẹ nhàng lướt dọc đùi cô, vỗ về, giúp cơ thể cô thư giãn.
Dần dần, sự căng thẳng tan biến khỏi cô... cho đến khi tay chân cô mềm nhũn và kiệt sức, chìm vào tấm ga trải giường.
Daemonikai nhìn chằm chằm vào cô, đầy vẻ chiếm hữu khi ngắm nghía thành quả của mình.
Cô nằm bất động dưới người anh, mắt nhắm nghiền, toàn thân ửng đỏ và lấp lánh mồ hôi.
Ôi, trông cô ấy tàn tạ thật đấy. Mà đêm còn chưa bắt đầu nữa.
Nhưng có điều gì đó khiến Daemonikai băn khoăn.
Anh ta cảm thấy một thứ gì đó mong manh, tươi mới khi dùng lưỡi kích thích cô ấy. Một thứ gì đó không nên có.
Nắm chặt đùi cô, hắn lại dang rộng hai chân cô ra. Cô rên rỉ phản đối, nhưng cơ thể cô không hề chống cự. Nó hoàn toàn đầu hàng, để hắn điều khiển theo ý muốn.
Chắc chắn là không thể nào...
Ánh mắt hắn lại hướng về "thiên đường" của mình, đỏ ửng và rát bỏng vì sự hành hạ. Tuy nhiên, khe hở của nó rất nhỏ, gần như bị bịt kín, bất chấp sự tàn bạo mà hắn vừa gây ra.
Và ở đó, hiện ra dưới ánh sáng dịu nhẹ, mờ ảo trước tầm nhìn được tăng cường của anh là cô ấy.màng trinh.
***
Emeriel đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.
Người yêu của nàng thật tàn nhẫn, dư âm những gì hắn đã làm với nàng vẫn còn vương vấn trong từng thớ thịt của nàng.
Cơn mưa khoái lạc đã qua đi, nhưng dư âm vẫn còn vương vấn trên thân thể nàng.
Cô chưa bao giờ nghĩ mình có thể cảm nhận được điều này. Không có sự mờ ảo của hơi nóng và ham muốn do hormone gây ra, cô không ngờ tình dục – sự thân mật thực sự – lại mang đến cho cô khoái cảm. Cô tin tưởng Daemonikai sẽ không làm tổn thương mình, nhưng cô không dám hy vọng nhiều hơn thế.
Nhưng những gì cô ấy vừa trải qua... Trời đất ơi. Thật là...vượt raBất cứ điều gì cô ấy có thể tưởng tượng.
"Emeriel?" Giọng trầm ấm của anh vang lên giữa tiếng ồn ào trong tai cô.
Anh ấy đang gọi tên cô, hay đó chỉ là tiếng tim cô vang vọng trong đầu? Cô không chắc.
Từ từ, cô chớp mắt mở mắt, căn phòng mờ ảo dần hiện rõ.
"Riel?" Lần này, giọng anh ấy rõ ràng hơn.
Cô chống tay lên người và nhìn xuống anh.
Cảnh tượng ấy—Đại vương Daemonikai, người yêu dấu của nàng, nằm giữa hai chân nàng—khiến trái tim nàng xao động. Emeriel phải cố gắng kìm nén ham muốn khép chặt hai chân lại.
Anh ta nhìn chằm chằm vào thân thể trần trụi của cô với một ánh nhìn mãnh liệt khiến cô muốn co rúm lại và trốn đi, nhưng đồng thời cũng khiến tim cô đập nhanh hơn.
"Tôi biết mình đang nhìn thấy gì, nhưng..." anh ta nói chậm rãi, lông mày nhíu lại, giọng nói đầy vẻ không tin. "Tôi không thể tin được..." Anh ta lắc đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào cô.ở đó.
"Hả? Tôi không hiểu," cô ấy nói, giọng ngái ngủ, đầu óc còn lơ mơ sau cơn phê thuốc.
Ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau. Cô thấy được cảm xúc mãnh liệt đang bùng cháy trong mắt anh.
"Em chưa bao giờ quan hệ tình dục ngoài thời kỳ động dục à?" anh ấy hỏi, giọng đầy vẻ bối rối.
Anh ấy biết.
Má Emeriel ửng đỏ, lan xuống cổ. Cô quay mặt đi.
"Không, hãy nhìn tôi."
Cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lục chứa đựng dục vọng, sự hung bạo và... cả sự dịu dàng.
"Chưa ai từng chạm vào cậu ngoài vùng kín của cậu, Emeriel à?"
Ngay cả trong thời kỳ động dục, người yêu dấu của em. Em đã dùng thuốc ức chế suốt hai năm nay vì em không thể chịu được bàn tay của người khác chạm vào mình. Em không muốn bất kỳ sự đụng chạm nào của người đàn ông khác ngoài anh. Anh là tất cả những gì em muốn trên thế giới này.
Emeriel nuốt chửng những suy nghĩ đó, những cảm xúc dịu dàng dành cho người đàn ông này cuộn trào trong lồng ngực cô.
"Không bao giờ ư? Dù chỉ một lần?" Vẻ mặt anh thoáng hiện lên sự chiếm hữu và dịu dàng mãnh liệt.
Cô lắc đầu, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Không có lý do gì để chối cãi nữa.
"Hai năm qua..." Ánh mắt anh lại hướng về phía cô, lưu lại một lúc lâu. "Anh là người đầu tiên của em..."mọi thứ"Cái thắt nút đầu tiên của em, người cho em ăn đầu tiên..." Giọng anh ta nghẹn lại khi nuốt nước bọt khó khăn. "Và giờ, anh cũng được lấy đi trinh tiết của em nữa sao?"
Cổ họng cô nghẹn lại, mắt cay xè vì nước mắt. Cô chớp mắt mạnh, nuốt xuống cục nghẹn đang dâng lên.
Cúi đầu, vua Dameonikai đặt một nụ hôn kính cẩn lên mặt trong đùi nàng. Rồi thêm một nụ hôn nữa, mỗi nụ hôn đều nhẹ nhàng và đầy tôn kính.
"Sao một người già như ta lại được trời phú cho nhiều may mắn đến thế?" anh rên rỉ trên làn da nàng, đôi môi nhẹ nhàng lướt qua.
Anh là người đàn ông duy nhất em từng khao khát. Trong quá khứ, hiện tại và tương lai. Mãi mãi là anh.
Anh ta lùi lại, nhanh chóng cởi bỏ quần áo cho đến khi trần truồng. Sau đó, anh ta quay lại, bò lên người cô, bao bọc cô trong hơi ấm của mình.
"Anh có tất cả những gì em có thể cho, trừ một thứ." Anh nhẹ nhàng lướt môi trên trán cô. "Một ngày nào đó, anh ước mình có lại được trái tim em."
Anh chưa bao giờ ngừng yêu thương em. Ngay cả khi trải qua nỗi đau, sự cay đắng, sự oán hận, em vẫn luôn yêu thương em. Ngay cả khi anh mất đi đứa con của chúng ta...
Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô, lấp lánh dưới ánh sáng dịu nhẹ.
Anh hôn lên đó. "Anh xin lỗi vì tất cả những gì em đã phải trải qua trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, Riel." Anh vuốt ve hai bên sườn cô, nhẹ nhàng hôn lên chóp mũi cô. "Những vết thương anh gây ra và cả những vết thương anh không gây ra. Nỗi đau anh nhận thức được và cả những tổn thương anh không hề hay biết..."
Ôi trời ơi.
"Làm ơn, đừng làm thế," cô thì thầm, giọng run run vì cố kìm nén nước mắt. "Không phải tối nay."
"...Anh xin lỗi vì những vết thương quá sâu, những vết thương đã để lại sẹo." Anh dồn trọng lượng cơ thể xuống, cọ xát dương vật to và cứng của mình vào người cô.
Cô thở hổn hển, ý thức bừng tỉnh trong cơ thể, ham muốn cuộn trào trong bụng dù cô vừa trải qua cảm giác giải thoát tột độ chỉ vài khoảnh khắc trước đó.
"Riel xinh đẹp của tôi."
Không thể chịu đựng thêm nữa khi nghe những lời nói vừa đau lòng vừa chữa lành trái tim của anh ấy, Emeriel lao tới, hôn anh ấy một cách cuồng nhiệt.
Nàng trút hết nỗi đau, nỗi khát khao, tình yêu của mình vào nụ hôn, nếm trải vị ngọt trên môi chàng, cảm nhận trọn vẹn bản chất chàng. Đôi mắt nàng dần nhắm lại, đầu hàng trước niềm đam mê của họ.
Suốt nhiều phút liền, đôi môi họ quấn quýt lấy nhau, lưỡi anh khám phá từng ngóc ngách trong khoang miệng cô.
Những nụ hôn của anh khiến Emeriel cảm thấy như thể mình đã uống mười lít bia. Đầu óc cô uể oải, chân tay nặng trĩu.
Người yêu dấu của tôi. Của tôi.
Tôi sẽ sống thế nào nếu thiếu bạn?
Khi nụ hôn kết thúc, thân hình vạm vỡ của anh căng cứng vì ham muốn, ánh mắt rực cháy khát khao.
Cô ấy khép hai chân lại như một lời mời thầm lặng. "Mời vào trong."
"Tôi vẫn còn một điều nữa cần xin lỗi," anh ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng nhất. "Điều này sẽ khiến bạn đau lòng."
"Không sao đâu." Emeriel chớp mắt nhìn anh. "Tôi biết... ừm, kích thước của anh. Chúng ta đã từng... ừm, làm việc này trước đây rồi."
Anh ta lắc đầu, vẻ áy náy. "Lúc đó em đang trong thời kỳ động dục, không giống nhau đâu."
Ánh mắt dò xét tìm kiếm ánh nhìn của cô, anh tiến lại gần.
Hoặc đã cố gắng.
Emeriel cảm nhận được sức nặng của anh ta cọ xát vào người cô. Một lần. Hai lần.
Nhưng mỗi lần thử đều mang lại một cảm giác bỏng rát ngày càng tăng. Một sự khó chịu ngày càng lớn dần.
"Em... thật là tệ," anh rên rỉ, gục trán vào vai cô. "Quá khít."
Anh ta lại ấn mạnh, và lần này, cô không thể kìm được tiếng khóc.
"Cậu... to hơn rồi à?" cô ấy thốt lên đầy kinh ngạc.
"Không, người yêu dấu, em nhỏ hơn nhiều rồi." Anh hôn lên vai cô. Nhấc người lên một chút, anh lại cúi xuống. "Không sao đâu. Chúng ta sẽ làm cho vừa vặn. Anh rất muốn được ở bên trong em."
Cô nhắm chặt mắt khi anh ta ấn sâu hơn, khoái cảm dần tan biến trong khi cơn đau giữa hai chân càng dữ dội. Cô cắn chặt môi, cố gắng kìm nén tiếng rên đau đớn.
Nhưng những ngón tay anh chạm vào môi cô, tách chúng ra. "Đừng làm đau mình, em yêu."
Khi anh ta đẩy mạnh hơn, một phần cơ thể anh ta lọt vào bên trong nhiều hơn, khiến cô nhăn mặt. Khuôn mặt cô méo mó, khóe mắt rưng rưng nước mắt.
"Anh xin lỗi," anh thì thầm, giọng đầy hối hận, bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt ve thân hình run rẩy của cô.
"Làm một lần cho xong," cô ấy thở hổn hển. "Làm hết sức mình. Không được dừng lại giữa chừng."
"Không, nó sẽ rất đau đớn..."
"Thà làm thế còn hơn là chịu đựng nỗi đau âm ỉ, từ từ. Tốt nhất là nên xé toạc những sợi dây buộc vết thương."
Anh ta do dự, vẻ mặt giằng xé. Sau đó, anh ta gật đầu cụt ngủn, hàm siết chặt.
Anh nắm lấy cả hai tay cô, nâng chúng lên trên đầu cô, đan các ngón tay vào nhau.
Emeriel ngước nhìn anh, nỗi sợ hãi và hồi hộp dâng trào trong lồng ngực khi cô cố gắng giữ vững tinh thần hết mức có thể.
"Anh xin lỗi. Và đừng lo, sau phần này, anh sẽ mang đến cho em nhiều khoái cảm đến mức em sẽ ngất đi vài lần," anh thì thầm. "Đêm nay, Riel, anh sẽ chạm đến phần sâu thẳm nhất trong em, nơi mà tán tỉnh và nói chuyện không bao giờ làm được."
Sau đó, Daemonikai lao tới với lực mạnh, xuyên qua lớp bảo vệ của cơ thể cô, đâm sâu vào bên trong.
Chương hai mươi tám
KẺ ĐIÊN RỒ.

AEKEIRA ĐÓNG BĂNG, CÔ ẤY HƠI THỞngừng đập trong lồng ngực cô ấy.Cô ấy nghe có đúng không?
Aekeira nhìn chằm chằm về phía trước, không thể cử động. "Cái... cái gì?"
"Hãy thử nghi lễ kết nối xem sao," Lãnh chúa Vladya nói lại một cách bình tĩnh.
Thế giới như chao đảo dưới chân cô. Anh ấy muốn gắn bó với cô...? Muốn thực sự tiến tới với cô, bất chấp mọi khó khăn?
"Hít thở sâu nào, công chúa nhỏ," ông nhẹ nhàng ra lệnh.
Hơi thở của Aekeira nghẹn lại. Hạnh phúc, hy vọng, sợ hãi và hoài nghi cùng dâng trào trong lòng cô cùng một lúc.
Từ từ, cô quay lại đối mặt với anh, đôi mắt mở to, đẫm lệ nhìn thẳng vào mắt anh.
Ngay cả khi cô ấy cử động, anh cũng không buông cô ra. Anh lùi lại vừa đủ để cô ấy có thể di chuyển, nhưng đôi tay mạnh mẽ của anh vẫn ôm chặt lấy cô một cách che chở vào thân hình vạm vỡ của mình.
"Nhưng xác suất..." Tim cô đập thình thịch khi cô nhìn vào khuôn mặt anh. "...xác suất không nghiêng về phía chúng ta. Nếu như—"
"Mặc kệ bọn chúng. Ngày mai cũng chẳng có gì may mắn cho chúng ta, cả trong tương lai nữa," hắn ta nói với giọng đều đều. "Ta vẫn đang phát điên, ngươi vẫn là một con người không hề thay đổi, còn ta thì không có linh hồn."
Cô cúi đầu xuống.
"Nhưng," anh ấy nói thêm, giọng gần như thì thầm, "chúng ta cứ làm thôi."
Nước mắt lưng tròng, làm nhòe đi đôi mắt cô khi cô ngước nhìn khuôn mặt điển trai của anh.Đây có phải là sự thật? Hay cô ấy đang mơ...?
"Cậu... cậu thật sự muốn thế sao?" cô ấy lắp bắp nói bằng giọng khàn khàn.
Anh ta gật đầu một cái dứt khoát, vẻ tự tin toát ra từ anh ta.
Đột nhiên, vẻ do dự thoáng hiện trên khuôn mặt anh ta. "Trừ khi cậu không muốn—"
"Tôi có." Câu trả lời của cô ấy nhanh và gấp gáp. "Tôi thực sự có."
Ánh mắt xám xịt đầy vẻ giận dữ của anh thoáng chút nhẹ nhõm. "Tôi sẽ hiểu nếu anh không—"
"Em yêu anh." Những lời đó bật ra trước cả khi cô kịp kìm nén lại.
Anh chớp mắt nhìn cô.
Nhưng Aekeira không chịu rút lại lời nói. Không thể nào.
"Em yêu anh," cô nói, má ửng hồng, giọng nói ổn định hơn. "Em đã yêu anh từ rất lâu rồi. Em muốn gắn bó với anh, muốn ở bên anh. Em muốn yêu anh bằng mọi cách có thể, cho đến khi nào chúng ta còn bên nhau."
Làn gió nhẹ của đêm phá tan sự tĩnh lặng.
"Tại sao?" ông ta hỏi cộc lốc.
Ánh mắt của Aekeira dán chặt vào họa tiết thêu bạc ở cổ áo.
"Tôi sẽ nói dối nếu bảo rằng điều đó chưa từng thoáng qua trong đầu tôi, tuy nhiên có một câu hỏi khiến tôi trăn trở. Tại sao?" Giọng anh ấy nghe gần như đau khổ. "Tại sao em lại yêu anh?"
"TÔI-"
"Tôi chưa bao giờ cho cô lý do để làm vậy," anh ta tiếp tục, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt khắc khổ. "Tôi đã đối xử tàn bạo với cô. Như một con quái vật. Tôi đã tự ép mình..."lặp đi lặp lạitrên bạn—"Anh ta ngắt lời, quay mặt đi. "Tại sao? Tại sao một người phụ nữ như cô lại yêu một người đàn ông như tôi, Aekeira? Thật là quá đáng!"khó hiểuvới tôi."
"Tại sao ư? Thật ra thì, tôi không biết." Cuối cùng Aekeira trả lời, lắc đầu. "Tôi không có lý do hợp lý nào để giải thích cho cậu cả."
Không khí mát mẻ của đêm cuồn cuộn bao quanh họ, tiếng chim hót líu lo vọng lại từ xa.
"Lúc đầu, tôi chắc chắn là tôi ghét anh. Nhưng rồi, những cảm xúc đó bắt đầu thay đổi." Sự chân thành hiện rõ trong giọng nói đầy nhiệt huyết của cô. "Tôi bắt đầu nghĩ về anh, lo lắng cho anh..."mong muốn Bạn."
Lấy hết can đảm, nàng bước lại gần hơn, thu hẹp khoảng cách nhỏ mà hắn đã tạo ra giữa hai người. "Tất cả những gì ta cho đi, ta đều cho đi một cách tự nguyện. Khi ngươi cần máu, khi cơn khát máu thiêu đốt ngươi và con thú trong ngươi trỗi dậy quá gần, ta không mong muốn gì hơn là cho ngươi máu của ta. Ta muốn xoa dịu nỗi đau của ngươi. Ta muốn ngươi ở bên trong ta, ngay cả lúc đó."
Cô nắm lấy những ngón tay chai sạn của anh, nhẹ nhàng đưa lên má mình, dụi dụi vào đó. "Em chưa bao giờ ép buộc bản thân làm bất cứ điều gì. Em chưa bao giờ hối hận về bất cứ điều gì. Em muốn trao anh cho anh."mọi thứ—hai năm trước, và bây giờ."
Bàn tay anh khẽ run rẩy khi chạm vào tay cô.
"Em muốn chúng ta ở bên nhau, dù trời đất có cho rằng chúng ta không xứng đôi," nàng thì thầm, nước mắt lưng tròng. "Dù dòng dõi của chúng ta không hợp nhau. Hãy cứ thử xem sao. Em yêu anh bằng cả trái tim mình—"
Anh ấy im lặng cô bằng một nụ hôn. Đôi môi anh ấy chạm vào môi cô, mãnh liệt đến nỗi khiến cô nghẹt thở.
Bàn tay anh trượt xuống hông cô, đầy chiếm hữu và tuyệt vọng, như thể sợ cô sẽ vuột mất. Nụ hôn nồng cháy và khao khát... khao khát và tận tụy.
Aekeira tan chảy vào nụ hôn ấy, đáp lại anh bằng một niềm đam mê mãnh liệt, dồn hết mọi cảm xúc của mình vào đó.
Cô ấy không thể nào rời mắt khỏi anh ta—người đàn ông cục cằn, mạnh mẽ, cáu kỉnh này, người bằng cách nào đó đã trở thành...của cô ấy.
Khi anh ta rời môi khỏi môi cô, anh ta thở hổn hển, hai tay vẫn nắm chặt lấy cô.
Không nói một lời, anh xoay người cô lại đối diện với cửa sổ, vòng tay ôm lấy vai cô, hơi ngả người xuống, bao bọc cô hoàn toàn.
Cả hai cùng nhau ngắm nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp, thoáng đãng. Những vì sao lấp lánh trên cao.
Giờ thì anh ấy đã biết. Anh ấy biết tôi cảm thấy thế nào.
Aekeira cảm thấy nhẹ nhõm hơn trong lòng. Cô không bận tâm việc anh không đáp lại lời nói, cô cũng không cần anh phải làm vậy. Hành động của anh, những nụ hôn của anh, đã nói lên nhiều điều hơn bất kỳ lời nói nào.
"Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ lại cảm nhận được những cảm xúc này," Vladya thì thầm, má anh khẽ chạm vào má cô, hơi thở ấm áp phả vào làn da cô. "Anh đang dần quen với chúng. Vài tuần trước, chúng thật xa lạ."
"Anh cảm thấy thế nào?" cô hỏi nhẹ nhàng, hơi nghiêng đầu để nhìn vào mắt anh.
"Hạnh phúc." Một khoảng lặng. "Hài lòng."
"Tôi cầu mong hạnh phúc của ngài sẽ không bao giờ kết thúc. Tôi cầu mong ngài cứ mãi cảm nhận được điều này, thưa ngài." Aekeira vuốt ve những thớ cơ săn chắc trên cánh tay anh, cảm thấy trọn vẹn trong lòng.
"Ta nhớ ngày đầu tiên ta cảm thấy... sự thu hút dành cho nàng. Đó là ở quanh khu vực cấm, sau khi ta kiểm tra con thú của Daemonikai. Chưa bao giờ trong đời ta nghĩ mình sẽ có dù chỉ một chút ham muốn đối với một con người." Ngón tay hắn lướt qua mái tóc nàng, giọng điệu thờ ơ... nhưng cái chạm của hắn thì hoàn toàn trái ngược. "Ta đã vô cùng tức giận."
Aekeira mỉm cười nhẹ, nhớ lại mọi chuyện quá rõ.
Hồi đó, sự giận dữ thường trực của hắn, sự lạnh lùng trong giọng nói, cái cách hắn khinh miệt những người như cô.Chúng ta đã tiến bộ đến mức nào.
"Nhiều thứ đã thay đổi ở chúng ta," anh khẽ thì thầm, như thể chính anh cũng đang suy ngẫm về hành trình của họ. "Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ lại cảm thấy như thế này. Với bất cứ ai, Aekeira à."
"Cảm ơn vì đã cho tôi biết. Tôi muốn hỏi một câu." Hắng giọng, Aekeira mạnh dạn nói, "Về linh hồn của cô..."
Bàn tay anh trong mái tóc cô dừng lại.
"Chúa tể Ottai nói linh hồn của ngươi đã mất, chứ không phải đã chết. Liệu thực sự không có cơ hội nào để lấy lại linh hồn mà không cần thực hiện thêm một nghi lễ ma thuật hắc ám nào nữa sao?"
"Không có."
Vai cô rũ xuống khi sự im lặng bao trùm giữa hai người.
"Ngay cả khi có cách nào đó, người duy nhất có thể biết lại đang ở ngoài tầm với."
Cái gì? Có thể có cách sao? Ánh mắt cô hướng về phía anh, sắc bén với niềm hy vọng bất chợt.
"Ta không nói là có, thưa Công chúa," Lãnh chúa Vladya đáp lại, giải đáp câu hỏi ngầm trong ánh mắt của nàng. "Ta đã tìm kiếm khắp nơi trong nhiều thế kỷ mà chẳng tìm thấy gì. Ta chỉ phỏng đoán rằng nếu có thể làm được điều gì đó, thì người đủ già, đủ khôn ngoan và đủ hiểu biết để nắm giữ câu trả lời lại đang ở ngoài tầm với."
"Đó là ai vậy?"
"Nhà tiên tri," anh nói với cô bằng giọng cam chịu. "Bà ấy đang ngủ say."
Aekeira bối rối. Nhưng khi cô cố hỏi lại, anh ta lùi lại, tránh xa cô. "Đi nào, chúng ta đi dạo."
Nếp nhăn trên trán bà biến mất, thay vào đó là một nụ cười. "Như ý muốn của Chúa tôi."
Nắm tay nhau, họ bước ra khỏi phòng cô.
***
Bà chủ Sinai đi đi lại lại trong hầm ngục chật hẹp, tiếng bước chân dồn dập từ đầu này đến đầu kia căn phòng. Bà ta sắp phát điên rồi.
Trong khi cả thế giới đang ngủ, Sinai bị mắc kẹt ở đây, chỉ có những suy nghĩ của cô làm bạn.
Khi mới bị ném vào nhà tù tồi tệ này, tất cả những gì cô cảm thấy chỉ là nỗi sợ hãi.
Từng giây phút trôi qua, cô đều chuẩn bị tinh thần cho sự xuất hiện của Daemonikai, lo sợ điều đó, đếm từng giây cho đến cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.
Cô nghĩ đến đủ mọi cách mà mình có thể nói dối để xoa dịu cơn giận dữ, sự thất vọng và những hình phạt của anh ta.
Nhưng khi những ngày tháng trôi qua thành một tuần, Sinai nhận ra có điều gì đó còn đáng sợ hơn cả cơn thịnh nộ của Daemonikai. Đó là sự im lặng của hắn.
Không một lời thăm hỏi. Không một lời nhắn gửi. Thậm chí không có cả dấu hiệu thừa nhận nhỏ nhất.
Cô ấy bị ném vào cái hố tối tăm, chật hẹp này, như rác thải bị bỏ mặc cho thối rữa.
Không có sự liên lạc nào từ bất kỳ ai, không có cuộc thẩm vấn nào, không có gì ngoài sự tĩnh lặng ngột ngạt và tiếng thở của chính cô.
Ban đầu, cô ấy cảm thấy bị xúc phạm.Sao họ dám phớt lờ tôi chứ!?
Nhưng rồi điều đó lại mang đến một cảm giác an ủi kỳ lạ - không có câu hỏi đồng nghĩa với việc không có lời buộc tội, không có sự sỉ nhục.
Và giờ đây, sự thoải mái đó đã nhường chỗ cho...cơn thịnh nộ.
"Anh ấy không thể xa cách mãi được," Sinai lẩm bẩm, dậm chân qua lại, hai tay nắm chặt rồi lại thả lỏng. "Anh ấy không thể sống thiếu máu quá lâu. Anh ấynhu cầuTôi. Tôi là người mang dòng máu của Ngài. Ngài sẽ đến.Anh ấy phải"
Nhưng ngay cả khi cô thốt ra những lời đó, một giọng nói lạnh lùng trong tâm trí cô vẫn chế giễu cô.Ngày nào bạn cũng nói thế, phải không? Vậy mà... giờ bạn vẫn ở đây.
Cô ta chộp lấy chiếc đĩa trống rỗng từ bữa ăn cuối cùng, ném mạnh qua tường phòng giam. Tiếng vỡ loảng xoảng khi nó va vào đá chẳng làm dịu bớt cơn giận của cô ta chút nào.
"Sao anh ta có thể làm thế với tôi?!" cô hét lên, thở hổn hển. Sao anh ta có thể tự bỏ đói bản thân chỉ để trừng phạt cô?
Họ có biết là anh ta chưa được ăn không? Họ có nhận ra đã bao lâu rồi không?
Cô dừng lại, nhìn chằm chằm vào những góc khuất tối tăm của căn phòng. "Anh ấy giấu kín điều đó, tôi biết. Họ có nhận ra điều đó ảnh hưởng đến anh ấy như thế nào không?"
Cô ấy nghi ngờ điều đó. Linh thú của cô ấy sẽ che giấu các triệu chứng. Nó quá kiêu hãnh để cho bất cứ ai nhìn thấy điểm yếu của mình.
Sinai có thể hình dung ra tất cả một cách sống động. Những cơn đau đầu, đôi tay run rẩy, tiếng ù tai liên tục, cơn chóng mặt khiến anh loạng choạng.
Anh thà chịu đựng tất cả trong im lặng còn hơn thừa nhận mình cần cô ấy.
Anh ấy thà chết chứ không muốn đến đây gặp tôi sao? Anh ấy có thực sự bỏ mặc tôi chết dần chết mòn trong cái địa ngục trần gian này không?
Sinai quay sang bức tường gần nhất, đấm mạnh vào đó. "Khốn kiếp hắn! Khốn kiếp hắn vì đã bỏ mặc ta như thế này!"
Hết lần này đến lần khác, cô gầm gừ, gào thét, để con thú hoang dại trỗi dậy. Cho đến khi các khớp ngón tay cô trầy xước và chảy máu.
Và Zaiper,cái đótên khốn phản bội...
Anh ta chưa từng đến thăm cô ấy một lần nào. Anh ta cũng chưa từng hỏi thăm cô ấy một lần nào.
Sinai biết rằng không thể tin tưởng hắn. Hắn đã bảo cô hành động trước, rồi hậu quả sẽ đến sau. Và giờ hắn đang ở đâu?
Anh ấy đã làm gì để khắc phục vấn đề này?
Anh ta sống tự do ngoài kia, trong khi cô ta mục rữa trong cái hố này.
Cô ấy dùng ngón tay vò mái tóc rối bời, giật mạnh những sợi tóc trong sự bực bội.
"Tôi ghét điều này! Tôi ghét điều này! Tôi ghét CÔ TA!" cô ta hét lên. "Tất cả là do con nhỏ đáng ghét đó!"
Với một tiếng hét khác, cô đá mạnh vào tường khiến cơn đau nhói lên ở chân, nhưng cô hầu như không cảm thấy gì. Con thú bên trong cô vẫn gầm rú dữ dội.
"Tôi đã làm gì sai đến thế?! Tội lỗi của tôi là gì!?" Cô ta hét lên hết sức. "Tôi đã cố giết Emeriel sao!? Tội lỗi duy nhất của tôi là thất bại, cô nghe rõ chưa?! Cô ta đáng lẽ phải chết! Tôi đáng lẽ phải chắc chắn rằng cô ta đã chết!"
Thở hổn hển, cô lại đá vào tường. "Ta sẽ bắt được ngươi, Emeriel! Ta sẽ biến ngươi thành kẻ thù!"chi trảVì điều này!"
Chương hai mươi chín
CỨ... CẢM NHẬN ĐI, RIEL.

RAZAR BẬC THANG NGOÀI CỦABước vào phòng, để cánh cửa khép lại phía sau với một tiếng động nhẹ, rồi tựa đầu vào đó.
"Ông ấy thế nào rồi?" Phu nhân Adissa hỏi khi tiến lại gần. Bà cố gắng kìm nén sự hoảng loạn, nhưng sự run rẩy trong giọng nói đã tố cáo bà. "Ông ấy có khá hơn không?"
Razarr lắc đầu nghiêm trọng. "Ông ấy đang đợi cậu ở bên trong."
Bà Adissa cảm thấy bụng mình cồn cào. ​​"Nhưng... liệu ông ta có ăn gì không?"
"Không có gì kể từ hôm qua cả," viên chỉ huy đáp lại, giọng điệu nghiêm nghị.
Lòng cô chùng xuống. Đại lãnh chúa Zaiper đang trong tâm trạng tồi tệ nhất.
Ôi trời ơi.
Cô nắm chặt chiếc váy đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.
Không ai biết điều gì đã gây ra tâm trạng u ám của ông ta, mặc dù có nhiều lời đồn đoán xoay quanh chuyến viếng thăm Greyrock của Đại Vương vào đêm ông ta đến.Mối liên kết tâm hồnđã bị tấn công.
Kể từ đêm đó, chủ nhân của cô ấy đã rơi vào một trong những trạng thái chán nản, hung hăng hiếm khi xảy ra, nhưng khi nó xảy ra thì...Thật sự đáng sợ.
Và kể từ đó, tiểu thư Adissa không còn được sống yên bình.
"Mời mọi người vào trong," Razarr nói, giọng anh dịu dàng hơn. "Hắn đang chờ người hiến máu cho mình."
Chân cô nặng trĩu như chì, nhưng cô vẫn cố gắng bước về phía trước, cánh cửa khẽ kẽo kẹt khi cô mở ra. Bước vào trong, cô đóng cửa lại phía sau.
Tối nay, căn phòng rất ít ánh sáng, bóng tối trải dài khắp các bức tường.
Chủ nhân của cô đứng bên cửa sổ, hai tay chắp sau lưng, thân hình cứng đờ được ánh trăng mờ ảo chiếu rọi.
Anh ta không quay lại khi cô bước vào.Sự tĩnh lặng trước cơn bão đen tối.
Adissa do dự, bản năng mách bảo cô phải cẩn trọng. Những đêm như thế này không còn xa lạ với cô, nhưng cô luôn lo sợ về kết cục của chúng.
Liệu tối nay có khác đi không?
Nghĩ đến điều đó suýt nữa khiến cô bật cười. Cô đang hỏi sai câu hỏi rồi. Câu hỏi đúng phải là...Bạn đã sẵn sàng cho điều này chưa?
"Thưa chủ nhân, người đã cho người gọi tôi đến." Cô cúi đầu.
"Hãy cho ta ăn theo cách xưa," mệnh lệnh vang lên trầm thấp và chính xác.
Đôi tay của quý bà Adissa nhẹ nhàng tháo những sợi dây buộc trên chiếc váy, làn gió mát lạnh phả vào làn da khi bà cởi bỏ từng lớp áo.
Tấm vải tuột xuống, vương vãi dưới chân cô. Hoàn toàn trần truồng, cô quỳ xuống trước mặt anh, nghiêng đầu sang một bên. Cô nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp xảy ra.
Tiểu thư Adissa không nghe thấy tiếng hắn đến gần, nhưng đột nhiên, hắn đã ở đó, cúi người trước mặt bà. Rồi những chiếc răng nanh dài nhọn hoắt của hắn đâm vào cổ bà.
Cảm giác ham muốn ập đến dồn dập. Cô rên rỉ, cơ thể phản bội cô ngay cả khi tâm trí cô cố gắng giữ tỉnh táo giữa cơn lũ pheromone.
Bạn phải giữ bình tĩnh. Bạn không được mất kiểm soát. Làm ơn, đừng để mất bình tĩnh.
Nhưng càng uống nhiều, chúa tể Zapier càng khó suy nghĩ. Thứ thuốc thần kỳ của ông ta chảy trong huyết quản nàng... nó làm mờ đi suy nghĩ của nàng, thay thế chúng bằng dục vọng mãnh liệt, đùi nàng run rẩy khi nàng trở nên ướt át.
Những ngón tay anh lướt nhẹ trên lưng cô, dừng lại ở đường cong eo trước khi di chuyển xuống ôm lấy bầu ngực cô.
Anh ta khẽ véo đầu nhũ hoa đang cương cứng của cô, trêu chọc nó giữa những ngón tay chai sạn, và cô rên rỉ, những tia khoái cảm lan tỏa khắp cơ thể.
"Làm ơn," Adissa van nài, ôm chặt lấy đôi đùi run rẩy. "Tôi... tôi phải ở trên giường của bạn đời mình tối nay. Làm ơn, Chúa tể của tôi... đừng là tối nay."
Một luồng cảm xúc mới dâng trào trong cô, khiến cô...cháyVới cơn khát không thể chịu đựng nổi, chủ nhân của cô ta liên tục truyền cho cô ta một liều thuốc bổ mới.
Adissa cảm thấy quá sức chịu đựng, như thể cô sẽ chết nếu không cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy bên trong mình.
Đôi đùi cô hé mở, tìm cách giảm bớt cơn đau. Bàn tay anh đã ở đó, những ngón tay lướt nhẹ trên làn da nhạy cảm ở mặt trong đùi cô trước khi luồn vào bên trong.
"Nữ thần ơi," Adissa kêu lên, lưng cô cong lên một cách bất lực.Ôi trời, mình chẳng bao giờ thắng được trận này.
Chống cự lại hắn ta là vô ích. Cô đã học được điều đó từ lâu. Chủ nhân của cô luôn lấy được những gì hắn muốn.
Và tối nay, cô nhận ra với một trái tim nặng trĩu, cũng sẽ không khác gì.
Ông ta cho cô ăn xong và đứng thẳng người, cao hơn hẳn cô. "Cúi xuống bàn," ông ta ra lệnh, giọng nói cứng rắn như đá.
"Thưa Điện hạ..." nàng bắt đầu nói, nước mắt lưng tròng trong đôi mắt van xin.
"Cô là của tôi trước khi cô thuộc về hắn ta," hắn gầm gừ, mặt chỉ cách mặt cô vài centimet, đôi mắt rực lửa giận dữ. "Đừng bắt tôi phải nhắc lại. Đến bàn và đưa lưng cho tôi. Ngay lập tức."
Nước mắt tuôn rơi, Adissa run rẩy bước đến bàn làm việc, cúi gập người xuống mặt bàn bóng loáng.
Cô nhắm chặt mắt, cắn môi, cố nén tiếng nức nở khi anh ta lao vào cô. Cái siết chặt của anh ta quanh hông cô vừa thô bạo vừa đầy chiếm hữu.
Cô bám chặt vào bàn, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
***
Sao ngươi dám thách thức ta? Ngươi có thể mạnh mẽ, Zaiper, nhưng ngươi không phải là đối thủ của ta. Ngươi sẽ không bao giờ là đối thủ của ta.
Những lời nói của Daemonikai cứ ám ảnh tâm trí Zapier như chất độc. Nghiến răng, Zapier lao vào cơ thể Adissa, cố gắng – nhưng thất bại – để đắm chìm trong khoái lạc của cô.
Sự khoái cảm về thể xác thì có, nhưng tâm trí anh ta vẫn không chịu tĩnh lặng.
Daemonikai đã làm nhục hắn.
Có thể không có ai chứng kiến ​​sự ô nhục của ông ta, nhưng điều đó không quan trọng. Nỗi xấu hổ vẫn giày vò ông ta sâu sắc.
Zaiper đã bị đẩy vào tình thế nhục nhã nhất – chỉ thiếu mỗi việc nằm ngửa và phơi bụng như một con chó phục tùng chủ nhân. Và điều đó đã xảy ra.tại chính nhà riêng của ông ấy.
Kể từ đó, anh ta không thể nhìn mình trong gương. Vẫn chưa hồi phục, không thể nào quên được chuyện đó.
Nhịp độ của hắn tăng nhanh khi hắn thúc mạnh vào thân thể run rẩy của Adissa, mạnh hơn và nhanh hơn. Tiếng rên rỉ và tiếng nức nở nghẹn ngào của cô tràn ngập căn phòng, càng làm bùng cháy ngọn lửa trong hắn. Chữa lành những vết thương lòng của hắn.
Ta là Zaiper. Vị vua thứ hai của Urai.
Một người đàn ông đầy quyền lực, đầy uy thế. Ta nắm quyền kiểm soát mọi người trong vương quốc này—trừ một người. Ta không yếu đuối! Ta không phải là kẻ vô dụng!
Suốt hàng thiên niên kỷ, hắn đã không ngừng rèn luyện để vượt qua Daemonikai về sức mạnh. Nhưng dù cố gắng đến đâu, dù đổ bao nhiêu máu đi nữa, vẫn không bao giờ đủ.
Người đàn ông đó đã từngđau ốmThân thể ông bị nhiễm độc hành hạ, nhưng ông vẫn còn...một cách dễ dàngđã khống chế được anh ta.
Và không chỉ khuất phục, hắn còn làm nhục anh ta, nghiền nát anh ta như một con côn trùng trong cuộc chiến giành quyền thống trị, khiến anh ta run rẩy và hèn nhát... ngay trên lãnh địa của mình.
Nếu có thể gọi đó là một trận chiến thì cũng không đúng. Chính xác hơn là...một trận đánh.
Zaiper nhắm mắt lại, vuốt ve mạnh hơn, những cú thúc mạnh mẽ, đầy uy lực. Anh tập trung vào hành động thể xác, âm thanh ướt át của da thịt chạm vào nhau, cách cơ thể Adissa run lên dưới anh. Đó là niềm hạnh phúc tột đỉnh.
Nhưng ngay cả khi đến đây, ông vẫn cảm thấy không trọn vẹn. Không có sự thỏa mãn, không có sự nhẹ nhõm. Chỉ có một khoảng trống sâu thẳm hơn.
Rút ra, hắn đứng thẳng dậy, chỉnh lại quần áo. "Giờ cô có thể quay lại với bạn tình của mình, tinh dịch của tôi sẽ nhỏ giọt từ âm đạo của cô trên suốt quãng đường."
Cô ấy thốt lên một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, tiếng nức nở càng lúc càng lớn hơn khi cô ấy loạng choạng đứng thẳng dậy. Nỗi xấu hổ hiện rõ trên khuôn mặt cô khi cô gom quần áo và bước ra ngoài.
Zaiper nhìn cô rời đi, một chút hài lòng dâng lên trong lòng anh.Tôi vẫn còn quyền lực. Tôi vẫn còn kiểm soát được nhiều người.
Và ta sẽ trỗi dậy một lần nữa.
Nếu có một bài học mà sự sỉ nhục này nhắc nhở anh ta, đó là tầm quan trọng của sự kín đáo. Daemonikai tuyệt đối không được biết sự thật về cái chết của gia đình mình.
Anh ta tuyệt đối không được biết.
Zaiper sẽ thông minh hơn, cẩn thận hơn, tính toán kỹ càng hơn trong các kế hoạch và việc thực hiện chúng.
Có vô số cách để khuất phục một người đàn ông như Daemonikai mà không cần phải thách thức trực tiếp. Xét cho cùng, Zaiper đã từng làm điều đó trước đây.
Và hắn sẽ lại làm điều đó. Daemonikai sẽ phải trả giá cho sự kiêu ngạo của hắn.
Khi tôi xử lý xong hắn, hắn sẽ lại rơi xuống đáy vực một lần nữa. Và lần này, hắn sẽ không thể sống sót.
***
Emeriel hét lên khi Đại Vương Daemonikai xâm nhập vào cơ thể cô. Uốn cong người dưới hắn, Emeriel cố gắng thoát khỏi cơn đau dữ dội đang xé toạc cơ thể mình, nhưng không có nơi nào để chạy trốn.
Ngón tay cô cào cấu anh để buông ra, đẩy mạnh, vùng vẫy. "Đau quá," giọng nói đứt quãng và run rẩy thốt ra.
"Anh xin lỗi, anh xin lỗi," anh nói với vẻ áy náy, hôn lên những giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô.
Anh rút ra, chỉ giữ nguyên tư thế phía trên cô, căng thẳng vì kiềm chế. "Giờ thì anh đã hoàn toàn nhập cuộc rồi. Cơn đau sẽ sớm chấm dứt thôi."
Đó là nỗi đau như thể bị đâm một con dao đang cháy vào vết thương hở. Nhưng dần dần, nó bắt đầu dịu đi.
Cô cảm nhận được sự căng thẳng của anh, nỗ lực anh phải bỏ ra để không cử động, để cho cô thời gian thích nghi.
"Tránh ra. Tôi ổn rồi," cô ấy thều thào nói.
Anh ta lắc hông chậm rãi, cẩn thận để không làm cô đau thêm. Những động tác tinh tế để thăm dò sự sẵn sàng của cô.
Mở mắt ra, Emeriel ngước nhìn anh, không thể ngừng ngắm nhìn anh. Niềm đam mê trong ánh mắt anh, sự quan tâm anh dành cho cô.
Nàng khao khát được nhìn thấy hắn, người đàn ông đang ẩn sâu bên trong nàng. Hơi thở nàng dồn dập, đùi nàng co giật.
Những cú thúc chậm rãi của anh dần dần tăng tốc, không vội vã nhưng đầy chủ đích. Cô cảm thấy như được lấp đầy đến tận cùng với mỗi chuyển động của dương vật anh. Cơ thể cô run lên theo từng chuyển động.
"Chết tiệt..." anh nhăn mặt, vẻ mặt vừa thích thú vừa kiềm chế. "Cảm giác thật tuyệt vời. Không ai có quyền được cảm thấy như thế này."
Emeriel vòng chân quanh eo anh, kéo anh lại gần hơn. Cơn đau âm ỉ vẫn còn đó, nhưng nó không còn quan trọng nữa. Niềm khoái lạc chưa thực sự bắt đầu, nhưng cô không thể nào thỏa mãn được với anh.
"Ổn chứ?" anh ấy hỏi với vẻ lo lắng.
"Hoàn hảo," cô thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.
Để xoa dịu nỗi lo lắng của anh hơn nữa, cô uốn hông theo nhịp anh, đáp lại những cú thúc của anh. "Hãy cho em thêm nữa. Hãy chiếm lấy em theo cách anh muốn."
Hắn lầm bầm chửi thề khi hông hắn chuyển động giật mạnh, và nhịp điệu của hắn thay đổi, nhanh hơn, mạnh mẽ hơn.
Mỗi nhịp đẩy đều chạm vào mọi điểm nhạy cảm trên cơ thể nàng, khơi dậy khoái cảm dâng trào. Nàng không thể kìm nén những tiếng rên rỉ bật ra từ môi, thân thể cong lên để đón nhận chàng.
Hãy nhìn xem chúng ta hợp nhau đến thế nào, thưa Đức Vua vĩ đại của tôi. Chúng ta thực sự sinh ra là dành cho nhau.
Anh ta lùi lại, hai tay gỡ chân cô ra khỏi eo mình, ép chúng tách ra và giữ cho chúng mở rộng khi anh ta lao vào cô, nhanh và mạnh.
Cảm giác cực khoái đến với cô ấy ngay lập tức và cô ấy hét lên "Daemonikai" khi nó ập đến. Một cơn khoái cảm bất ngờ khiến cô ấy thở hổn hển và uốn cong người khỏi giường, khi anh ta tiếp tục giao cấu với cô ấy xuyên suốt đến đỉnh điểm và cả đỉnh điểm tiếp theo. Nhịp độ tàn nhẫn của anh ta đẩy cô ấy lên những đỉnh cao mới, không thể diễn tả được.
Tiếng hét của cô xé tan màn đêm. To và chói tai. Cảm giác dâng trào, như những dòng thác khoái lạc nhấn chìm cô.
Thời gian trôi đi, trở nên vô nghĩa khi Emeriel hoàn toàn đắm chìm trong khoái lạc vô độ mà anh mang lại cho cô.
Cả pháo đài đều có thể nghe thấy tôi.Tuy nhiên, Emeriel không thể kìm nén được những âm thanh mà cô phát ra khi cô gục ngã trong vòng tay anh.
Đến một lúc nào đó, cô thấy mình đang quỳ trên hai tay và hai đầu gối trong khi hắn ta liên tục tấn công cô từ phía sau.
Những tiếng gầm gừ và tiếng rống hoang dại mà nàng đã quen thuộc với khoái cảm của chàng hòa lẫn với tiếng rên rỉ của nàng. Người yêu dấu của nàng không thể nào thỏa mãn được nàng, cũng như nàng không thể nào thỏa mãn được chàng.
"Ôi trời ơi," cô ấy kêu lên, lời nói tan biến thành những tiếng thở hổn hển không rõ nghĩa khi một làn sóng khoái lạc khác cuốn cô xuống, cơ thể cô co giật.
Nhưng vị đại vương vẫn không hề chậm lại. Những cú đánh của ông không hề chùn bước ngay cả khi nàng vùng vẫy dữ dội dưới thân ông.
Có lúc, Emeriel gần như bất tỉnh vì những cơn cực khoái mà anh đã mang lại cho cô. Cô hầu như không nhận ra anh di chuyển mình, đặt cô ở mép giường, dang rộng đôi chân mềm nhũn của cô ra trước khi lại vùi sâu vào bên trong.
Anh ta không cho cô ấy kịp thở. Anh ta biến mọi lời đe dọa thành sự thật, khiến cô ấy cảm thấy...nuốt chửng.
"Daemon... à, Daemon." Trong thâm tâm, cô biết mình không nên gọi anh ta như vậy, nhưng giữa những giờ phút dài đằng đẵng của đêm khuya, cô không thể nhớ nổi lý do tại sao.
Tên anh trở thành lời cầu nguyện tuôn ra từ môi cô như một lời khẩn cầu, lặp đi lặp lại khi anh tiến vào cô, chiếm trọn từng tấc vải của chiếc giường.
"Anh biết anh nên để em nghỉ ngơi," anh gầm gừ, giọng khàn đặc vì ham muốn khi anh thúc mạnh vào cô. "Đây là lần đầu của em, cơ thể em không cần phải chịu nhiều áp lực như vậy. Nhưng anh không thể nào... thỏa mãn... được với em."
Hắn gập người cô lại, giữ chặt chân cô vào ngực khi hắn tiến sâu hơn vào bên trong. "Em thật ngọt ngào. Chết tiệt, ngọt ngào quá."
Cú thúc tiếp theo chạm vào tuyến sinh dục của cô ấy một cách hoàn hảo, sâu sắc đến mức Emeriel thở hổn hển khi khoái cảm dâng trào vượt quá khả năng chịu đựng của cô.
Và rồi điều đó đã xảy ra. Cô ấy nhìn thấy những vì sao - theo đúng nghĩa đen.
Những vì sao sáng lấp lánh vụt hiện ra trước mắt cô khi một cơn cực khoái dữ dội ập đến. Cô hét tên anh thật to đến nỗi tưởng chừng như cửa sổ cũng sẽ vỡ tan theo, rồi cô bật khóc nức nở.
Những giọt nước mắt lăn dài trên má cô khi cô khóc nức nở trong khoảnh khắc giải tỏa này.
"Sao anh lại làm thế với em?" cô hỏi khi đã thở được bình thường.
"Anh xin lỗi, người yêu dấu." Nhưng giọng anh ta chẳng hề tỏ ra hối lỗi chút nào.
"Làm ơn, Daemon... dừng lại đi. Cậu làm tớ cảm thấy quá... nhiều!" Emeriel nức nở, đầu cô yếu ớt lắc lư sang hai bên.
"Cảm nhận tất cả đi, Riel," anh ra lệnh, hông anh xoay tròn áp sát vào hông cô, khơi gợi mọi giác quan. "Anh muốn em cảm nhận từng cảm xúc mà anh khơi gợi trong em trên chiếc giường này. Cảm nhận chúng để em không bao giờ quên. Cảm nhận chúng để em không bao giờ trốn tránh anh nữa."
"Quá nhiều rồi, Daemon," Nàng như đang chìm đắm trong biển khoái lạc. "Em cảm thấy... em cảm thấy... Quá nhiều rồi," Emeriel thở hổn hển, hai tay yếu ớt đẩy vào lồng ngực rộng lớn của chàng, nhưng vô ích. Chàng bất động.
"Chết tiệt, em thật quyến rũ," Daemonikai rên rỉ vào tai cô. "Ta nghĩ rằng ta vừa tìm ra một sở thích mới ở tuổi già này. Làm cho em lên đỉnh."
Anh ta đang hủy hoại tôi từ bên trong. Làm sao tôi có thể vượt qua được chuyện này?
"Trước đây anh từng nghĩ việc ngắm pháo hoa nổ tung trên bầu trời thật mê hoặc," anh khàn giọng nói, lưỡi anh lướt nhẹ trên vành tai cô, khiến cơ thể đang quá kích thích của cô rùng mình. "Nhưng so với việc chứng kiến ​​em bùng nổ hết lần này đến lần khác trên giường anh thì chẳng là gì cả."
Các vị thần. Những vị thần vĩ đại nhất... đầy phép thuật!
"Phải cho em nhiều hơn nữa," anh gầm gừ, lùi lại vừa đủ để chỉnh lại tư thế cho cô.
Một chân của cô bị vắt qua vai anh ta, mở rộng khoảng trống giữa hai chân trước khi anh ta giáng mạnh trở lại vào cô với cùng nhịp độ tàn bạo, dữ dội như trước khi xé toạc cô ra.
Trong khoảng thời gian giữa hai lần cực khoái, Emeriel có thể đã ngất xỉu.
Cô không chắc chuyện đó xảy ra khi nào, nhưng khi cuối cùng anh ta gầm lên giải thoát, âm thanh nghe xa xăm, bị bóp nghẹt, như thể phát ra từ một căn phòng khác.
Hắn ta đã hành hạ tôi đến mức suýt chết.Tâm trí nàng ngập tràn khoái lạc, thân thể kiệt sức không còn phản ứng gì.
Và rồi mọi chuyện kết thúc.
Anh ôm lấy thân thể không còn xương cốt của cô vào lòng. Sắp xếp cô theo ý muốn, nâng niu cô vào ngực, nhịp tim mạnh mẽ của anh đều đặn đập bên tai cô.
Và khi chàng nhẹ nhàng áp môi lên mái tóc nàng, nước mắt lại trào ra. Rơi xuống như dòng suối tràn bờ không có đập ngăn.
"Suỵt," anh dỗ dành những tiếng khóc khe khẽ của cô. "Ngủ đi, Riel, sáng mai sẽ tốt hơn."
Tôi tan nát từ trong ra ngoài.
Tôi sẽ sống thế nào nếu thiếu điều này? Thiếu anh ấy?
Ánh sáng bình minh đầu tiên đã len lỏi qua cửa sổ. Emeriel lặng lẽ ngắm nhìn, khóc thầm, cảm giác mãn nguyện lan tỏa khắp cơ thể khi cô làm theo lời anh... và chìm vào giấc ngủ.
Chương ba mươi
NHỮNG BỨC TƯỜNG LỆCH. NHỮNG BỨC TƯỜ

"NGƯỜI NÀO ĐÓ LÀ CẢM GIÁC KHÁ"Tối nay thật vui vẻ," Vladya nhận xét khi tiến lại gần.
Đại vương Daemonikai quay lại, một nụ cười khẽ nở trên môi, một nụ cười mà ông không thể kìm nén được dù có cố gắng thế nào đi nữa. "Ta không biết ngươi thế nào, Vladya, nhưng hôm nay ta thật sự đang có một ngày tuyệt vời."
Vladya nhướn mày và cúi đầu chào lịch sự. "Thưa bệ hạ."
"Thôi đừng nói mấy lời nhảm nhí nữa." Daemonikai xua tay ra hiệu chấm dứt mối quan hệ, hai tay khoanh sau lưng.
"Cậu ấy cũng huýt sáo nữa," Vladya nhận xét, giọng anh mang chút vẻ trêu chọc.
Daemonikai dừng lại, giai điệu nhẹ nhàng trong không khí cũng im bặt. Anh chớp mắt, ngạc nhiên.Có phải là tôi không?
Anh ấy thậm chí còn không nhận ra mình đang huýt sáo.
"Cậu biết đấy, cậu may mắn là Aekeira không có thính giác như chúng ta," Vladya nói, tiến lại gần anh. "Nếu không thì tối qua cô ấy đã xông vào rồi, khi nghe tiếng em gái mình la hét suốt đêm."
"Sao tự nhiên mày lại xen vào chuyện của tao thế, nhóc con?" Daemonikai cười khẩy, liếc nhìn Vladya. "Nghĩ lại thì, có người trông còn vui vẻ hơn cả tao."
"Chuyện này không phải về tôi—mà là về anh," Vladya đáp trả, đảo mắt. "Và với tất cả sự tôn trọng, anh có thể ngừng cố gắng lái chủ đề được không?"
"Tai ngươi đáng bị cắt bỏ," Daemonikai lẩm bẩm.
Vladya mỉm cười. Một nụ cười chân thành, không hề gượng ép.
Daemonikai nhận thấy những thay đổi tinh tế ở người bạn mình kể từ khi anh trở về. Dần dần, những dấu vết của Vladya ngày xưa bắt đầu hiện lên. Nhưng nụ cười chân thành này mới thực sự ấn tượng.
"Em biết không, anh nghĩ đây là lần đầu tiên anh thấy em... vui vẻ như vậy. Lâu lắm rồi." Vladya mỉm cười.
Daemonikai hắng giọng, rồi tiếp tục bước đi. "Cậu nói đúng ý tôi đấy."
"Và ngươi không thể trách đôi tai của ta về chuyện này." Vladya tặc lưỡi, cười toe toét. "Chính ngươi mới là người rời khỏi căn phòng kiên cố của chủ nhân mình để chuyển sang một căn phòng khác."
Điều đó quả thật đúng. Những ký ức về Evie quá nhiều, quá đau đớn. Và giờ đây... anh không hề hối hận.
Ông ta thích căn phòng hiện tại của mình. Nhưng có lẽ đã đến lúc ông ta nên xem xét việc chuyển đổi nó thành nơi ở chính, và gia cố nó cho phù hợp.
"Cuối cùng hai người cũng định cho mối quan hệ này một cơ hội sao?" Vladya hỏi, giọng điệu bớt vui vẻ hơn. "Cô ấy đã tha thứ cho cậu chưa?"
"Chưa. Nhưng tôi tin rằng chúng ta đang hướng tới điều đó. Đêm qua thật là..." Daemonikai thở dài, tìm từ ngữ thích hợp. "...tuyệt vời."
Vladya dừng lại, quay mặt về phía Daemonikai, ánh mắt dò xét đầy tinh tường. "Tất cả những thay đổi này ta thấy đều rất hợp với ngươi. Nụ cười, vẻ thoải mái... ngay cả sự sợ hãi khi bị chạm vào dường như cũng đang biến mất. Ta thích điều này ở ngươi, Daemon."
"Tôi cũng thích điều này," Daemonikai nói nhỏ. "Tôi cũng không nghĩ nó sẽ xảy ra. Ai mà ngờ rằng mình sẽ có lý do để mỉm cười trở lại chứ?"
"Không phải tôi." Nụ cười của Vladya tắt dần, chỉ còn lại sự ấm áp trong ánh mắt anh.
Daemonikai gật đầu, giọng nói trở nên trầm tư. "Cả hai chúng ta đều bị tổn thương quá nhiều. Chúng ta là sức mạnh và cũng là sự hủy diệt của nhau. Chúng ta phải chia tay để chiến đấu với những con quỷ trong lòng mình."
"Chúng ta buộc phải làm vậy," Vladya đồng ý, giọng anh trầm nhưng dịu dàng. Một khoảnh khắc trôi qua giữa hai người. "Anh nhớ em da diết."
Daemonikai lại nở nụ cười tươi. "Hừ. Và tên si tình lại quay trở lại rồi."
"Thôi nào, đừng làm phiền tôi nữa," Vladya rên rỉ, đảo mắt lần nữa.
Daemonikai chỉ cười khúc khích thêm một chút.
Họ cùng nhau bước đi trong im lặng thân mật, men theo con đường dẫn đến sân tập. Làn gió mát mẻ ập đến khi họ bước ra ngoài, trong lành và sảng khoái, mang theo hương thơm thoang thoảng của hoa.
Những con đường được dọn sạch trước mặt họ khi mọi người cúi chào, tỏ lòng kính trọng rồi vội vã tránh đường.
Ánh mắt Daemonikai hướng về bàn tay giống như móng vuốt của Vladya. Một lời nhắc nhở rằng, một ngày nào đó, cậu có thể mất đi người bạn thân nhất của mình vì sự điên loạn.Đừng có nghĩ đến chuyện đó.
Nuốt nghẹn cục tức trong cổ họng, anh ta cố gắng hắng giọng. "Vậy, cậu có định nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra với cậu không? Cái vẻ vui vẻ này của cậu... quá rõ ràng rồi, nếu cậu chưa nhận ra."
"Tôi đã yêu cầu Aekeira kết nối với tôi," Vladya nói, nụ cười nhạt nhòa hiện lại trên khuôn mặt anh. "Chúng tôi sẽ thực hiện các nghi lễ kết nối."
Những lời nói bất ngờ ấy giáng xuống Daemonikai như một cơn bão. Anh dừng bước, sững sờ.
Trong giây lát, anh ta không nói gì, suy nghĩ tan vỡ như lá cây trong cơn gió, nhìn chằm chằm vào Vladya như thể hắn ta mọc thêm cái đầu thứ hai.
"Tôi biết điều đó sẽ rất khó khăn," Vladya tiếp tục nói, vẻ mặt đầy lo lắng. "Gần như không thể làm được, nhưng—"
"'Gần như không thể làm được' là nói giảm nói tránh. 'Bất khả thi' mới là từ đúng," Daemonikai buột miệng nói trước khi kịp kìm mình lại.
Vai Vladya rũ xuống, ánh mắt hiện lên vẻ buồn bã.
Daemonikai cảm thấy tội lỗi. "Tôi xin lỗi về chuyện đó, V.D. Hành động đó thật không đúng mực—"
"Không sao đâu. Cậu chẳng nói điều gì mà tớ chưa biết cả."
"Tôi vẫn xin lỗi. Tôi không nên nói vậy. Chỉ là... tôi rất vui vì cậu đã bước đến bước này. Thật lòng đấy." Daemonikai vươn tay, đặt lên vai Vladya. "Biết rằng cậu đã thề sẽ không bao giờ gắn kết với tôi trong một thời gian dài, thật nhẹ nhõm khi thấy cậu thử lại. Nhưng nếu nó không hiệu quả..." anh lắc đầu. "Tôi không muốn cậu phải trải qua nỗi đau đó một lần nữa. Nhìn cậu trải qua tất cả điều đó một lần nữa khi mà—" anh tìm kiếm từ ngữ thích hợp. "—khi mà lần này chắc chắn sẽ thất bại, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi vô cùng sợ hãi."
"Tôi hiểu rồi." Vladya quay mặt đi. "Tôi cũng rất sợ."
"Bạn biết nghi thức kết đôi được thực hiện như thế nào rồi đấy. Con cái của bạn phải ở trong...nhiệtVào ngày thứ bảy, các nghi lễ được đọc tụng trong khi bạn thắt chặt tử cung của cô ấy. Ngực bạn song song với ngực cô ấy—tâm hồn kết nối tâm hồn"Thân xác kề thân xác, ràng buộc hai người với nhau mãi mãi. Chúng ta đang thiếu hai yếu tố quan trọng ở đây." Daemonikai dừng lại, giọng anh trầm xuống. "Linh hồn của cậu và hơi ấm của cô ấy."
"Tôi biết tất cả những điều đó." Nỗi đau hiện rõ trên khuôn mặt Vladya. "Dĩ nhiên là tôi biết. Nhưng..."
Daemonikai im lặng quan sát anh ta.
Vladya hít một hơi thật sâu, hàm răng nghiến chặt. "Nhưng tôi vẫn muốn thử."
Daemonikai đã nhận ra điều đó. Sự quyết tâm ẩn sâu bên dưới nỗi buồn.
"Tôi đã từng làm điều này trước đây. Thực hiện mọi bước và đáp ứng mọi yêu cầu của nghi lễ, nhưng nó vẫn thất bại. Tất cả đều thất bại, ngoại trừ một điều." Vladya nhìn thẳng vào mắt anh. "Điều này—mối quan hệ của tôi với Aekeira—nó khác. Nó không hoàn hảo—còn xa mới hoàn hảo. Nó không phải toàn màu hồng như những mối quan hệ trước đây của tôi. Nó mạnh mẽ hơn, mãnh liệt hơn, chân thực hơn...."
Ánh mắt kiên quyết của Vladya là điều mà Daemonikai đã không thấy ở anh ta trong một thời gian quá dài.
"Tôi đã suy nghĩ rất kỹ về chuyện này, và cô có biết kết luận tôi rút ra là gì không?" Khóe môi Vladya khẽ nhếch lên thành một nụ cười buồn. "Dù sao thì tôi vẫn muốn thực hiện nghi lễ này."
Vladya sẵn sàng thử, chiến đấu, hy vọng, ngay cả khi con đường phía trước dường như bất khả thi.
"Biết sao không? Kệ đi. Cứ làm đi." Daemonikai mỉm cười dịu dàng, kéo Vladya vào lòng, hai tay ôm chặt lấy lưng cậu. "Chúc mừng nhé, nhóc con."
"Cảm ơn, bậc trưởng lão." Giọng Vladya nhẹ nhàng, nhưng sự mãnh liệt trong cái ôm đáp lại đã bộc lộ cảm xúc của ông.
Những người lính đang tập luyện liếc nhìn về phía họ, sự tò mò nhanh chóng được che giấu sau những cái cúi đầu kính trọng.
"Cô gái đó rất tốt với cậu," Daemonikai nói khi họ tách nhau ra. "Ta chỉ quan sát cách cậu tương tác với cô ấy trong chốc lát, nhưng nó đã cho ta biết tất cả những gì ta cần biết. Cô ấy đang thay đổi cậu theo hướng tích cực. Ta mong cậu sẽ thực sự hạnh phúc, Vladya."
"Tôi cũng vậy." Vladya hắng giọng. "Tôi đang cầu chúc những điều tốt đẹp nhất cho cậu và Emeriel. Tôi tin cậu sẽ thuyết phục được cô ta—tôi cũng muốn thấy cậu luôn vui vẻ như thế này. Nụ cười trên khuôn mặt cậu? Ai cũng muốn được thấy nó nhiều hơn nữa."
Daemonikai khẽ cười, lắc đầu khi nhìn thấy một bóng người đang vội vã tiến về phía họ. Chiếc váy xanh thêu hoa của nàng đung đưa theo từng bước chân dứt khoát, những sợi chỉ vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời.
"Kia chẳng phải là Morina sao?" Vladya tò mò hỏi. "Dạo này tôi ít gặp cô ấy. Sao cô ấy lại ở xa Mabblewood thế?"
"Chúng ta sắp biết rồi."
Phu nhân Morina tiến lại gần, cúi chào trang nhã. "Thưa Điện hạ," bà chào Daemonikai trước khi quay sang Vladya với cùng sự kính trọng. "Thưa Điện hạ."
"Mọi chuyện ổn chứ, Morina?" Daemonikai hỏi. "Cô đang tìm Ottai à? Anh ta ra khỏi tòa cùng chúng ta nhưng biến mất ngay sau đó."
"Không, thưa Điện hạ." Morina ngập ngừng, vẻ mặt buồn rầu. "Tôi đang tìm người. Người bạn tâm giao của tôi đã phái tôi đến đây với một lời nhắn."
Vẻ bồn chồn trong tư thế của cô khiến anh cảnh giác. "Có chuyện gì vậy?"
"Ông ấy nói đã hứa không nói trực tiếp với cô, nên nhờ tôi làm hộ." Morina lo lắng dịch chuyển người. "Chuyện này liên quan đến người phụ nữ của ông. Công chúa ấy..."
"Emeriel? Cô ấy vẫn còn ở trên giường tôi khi tôi ra tòa chiều nay." Toàn thân Daemonikai cứng đờ. "Cô ấy có sao không? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Cô ấy, ừm..." Ánh mắt Morina liếc đi chỗ khác, tay vặn vẹo vạt áo. "Thật sự không có cách nào dễ dàng để nói điều này. Cô ấy đã rời đi đến vùng đất của loài người."
***
Emeriel đứng trước mặt hồ lấp lánh, mặt nước tĩnh lặng đánh dấu ranh giới đầu tiên dẫn đến ngọn núi hùng vĩ. Nhưng vẻ đẹp của khung cảnh xung quanh dường như không làm cô cảm nhận được.
Lòng cô nặng trĩu. Như thể một tảng đá vừa rơi xuống ngực, đè nặng lên cô.
Nàng ngủ say như chết, chỉ để tỉnh dậy khi ánh sáng chiều tà ló dạng trên chiếc giường trống không, vì đại vương đã ra triều đình.
Ban đầu, cô cảm thấy lòng nhẹ nhõm, tâm hồn tràn ngập niềm hạnh phúc.Đêm qua thật tuyệt vời. Kỳ diệu.
Nhưng những ký ức đó đã mang đến một thực tế phũ phàng về những gì đã xảy ra ngày hôm nay. Và cùng với đó là nỗi đau.
Giờ đây, cô đứng trước biên giới đầu tiên, đôi chân không chịu vượt qua.Tôi đã quyết định rời đi. Đó là lựa chọn đúng đắn.
Vậy tại sao lại đau đến thế?
"Công chúa, hãy sang bờ bên kia," Lãnh chúa Ottai giục từ phía bên kia hồ đang đợi nàng. "Chúng ta cần phải đi nhanh nếu muốn đến được ngọn núi lớn trước khi trời tối."
Emeriel bước tới một bước, nhưng rồi nhăn mặt và dừng lại.
Cô vẫn còn cảm nhận được sự hiện diện của anh. Mỗi thớ cơ đau nhức, mỗi vết bầm tím nhức nhối đều là lời nhắc nhở về đêm qua.
Bà Livia đã gửi một loại thuốc để làm dịu cơn đau, nhưng Emeriel chỉ uống một nửa. Cô chưa sẵn sàng để quên anh. Chưa đâu. Ngay cả khi đi lại khó chịu, cô vẫn chấp nhận nỗi đau, bám víu lấy nó. Đó là tất cả những gì cô còn lại của anh bây giờ.
Nước mắt trào ra khóe mắt, cô không muốn kìm nén thêm nữa.
Đêm qua đã mở ra một con đập mà cô không thể đóng lại. Cô đã cố gắng kìm nén cảm xúc suốt chuyến đi đến đây, nhưng giờ đây, đứng trước ngưỡng cửa phải rời xa anh mãi mãi, chúng đã trào dâng.
Cô bước xuống hồ, như một nhát dao đâm vào tim mình.
"Emiriel?"
Cô gắng gượng tiến thêm một bước. Con dao gămxoắn, đau đớn vô cùng.Cô dừng lại, ôm chặt ngực, nước mắt lăn dài trên má.
"Tại sao tôi lại rời bỏ anh ấy?" Emeriel thì thầm, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn thẳng vào mắt vị lãnh chúa. "Tại sao tôi lại rời bỏ anh ấy, L-Chúa tể Ottai? Bởi vì... tôi... tôi không thể nào nhớ nổi."
Ánh mắt hiền từ của anh nhìn thẳng vào mắt cô, nhưng anh không đáp lại.
"Tôi muốn bảo vệ bản thân mình. Bảo vệ trái tim mình." Cô cố gắng hít thở sâu để vượt qua cảm giác nặng trĩu trong lồng ngực. "Nhưng tại sao lại có cảm giác như không thể cứu vãn được nó? Tại sao lại có cảm giác như việc rời đi càng làm nó tổn thương hơn?"
Nàng hướng ánh mắt về phía mặt hồ tĩnh lặng, hình ảnh phản chiếu của mình gợn sóng trong lòng hồ. "Mỗi bước chân ta đi, ta như cảm thấy trái tim mình bị nghiền nát thành từng mảnh. Rời xa chàng không nên khiến ta đau đớn đến thế, thưa ngài Ottai."
Lãnh chúa Ottai bước xuống hồ, nước vỗ nhẹ xung quanh khi ông băng qua phía bên kia hồ về phía nàng. Nàng lùi lại một bước, nhường chỗ cho ông, đồng thời cố gắng ngăn chặn con đập tràn nước.
"Emeriel à, em đau lòng như thế này vì em vẫn còn yêu anh ấy," ông nhẹ nhàng nói. "Em chưa bao giờ ngừng yêu anh ấy cả."
Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng Emeriel, và cô vội đưa tay lên che miệng để giảm bớt tiếng khóc.
"Nỗi đau này là vì nàng đã tha thứ cho hắn rồi," Lãnh chúa Ottai tiếp tục, giọng nói đầy cảm thông. "Nàng đã tha thứ cho hắn từ lâu, nhưng nàng vẫn níu kéo những tàn dư của sự giận dữ đã không còn nữa. Sự giận dữ đó là tấm khiên của nàng, bức tường nàng dựng lên để bảo vệ bản thân khỏi nỗi đau – để ngăn chặn tình yêu của nàng dành cho hắn."
Một tiếng nức nở nữa bật ra, rồi lại một tiếng nữa, mỗi tiếng đều làm rung chuyển cả người cô. Nước mắt tuôn rơi trên má khi cô vùi mặt vào hai bàn tay.
"Nhưng bức tường đó đã sụp đổ từ lâu rồi." Lãnh chúa Ottai nhẹ nhàng nâng bàn tay run rẩy của cô khỏi khuôn mặt, giữ lấy nó. "Nó đã biến mất rồi, Emeriel. Nó đã không còn tồn tại từ lâu. Tình cảm của em dành cho anh ấy đã quay trở lại, dù em có cố gắng chống lại đến đâu. Và khi em ở bên anh ấy một lần nữa, những cảm xúc đó chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Giờ em đau khổ vì em đang cố gắng chạy trốn khỏi sự thật mà em đã biết."
"Tôi còn chưa vượt qua ngọn núi nữa mà đã nhớ anh ấy nhiều lắm rồi." Cô quay lại, nhìn theo con đường họ đã đi qua. "Chưa đầy một ngày kể từ khi tôi gặp anh ấy, và tất cả những gì tôi muốn là được đến bên anh ấy. Được ở bên cạnh anh ấy suốt cả ngày hôm nay." Giọng cô nhỏ dần thành tiếng thì thầm. "Làm sao tôi có thể sống thiếu anh ấy được, Lãnh chúa Ottai?"
"Chỉ có con mới trả lời được câu hỏi đó thôi, con yêu ạ," Ngài nhẹ nhàng siết tay cô bé để an ủi.
"Tôi không muốn sống thiếu anh ấy. Tôi không muốn quay lại cái địa ngục sống mà không có anh ấy nữa." Một tiếng cười nghẹn ngào, run rẩy bật ra từ môi cô khi cô lau nước mắt. "Tôi từng nghĩ rời đi là giải pháp – rằng tôi sẽ không thể sống nổi nếu anh ấy lại làm tan nát trái tim tôi. Nhưng giờ tôi đã suy nghĩ kỹ hơn... sự thật là, tôi không thể sống nổi một tương lai không có anh ấy."
Ánh mắt của Lãnh chúa Ottai dịu lại, và ông nghiêng đầu. "Ngươi đã từng kể chuyện đó cho ông ấy nghe chưa?"
"Em sợ quá..." Emeriel nhìn xuống bàn tay cô đang nắm lấy tay anh, giọng cô khẽ khàng như tiếng thì thầm. "Sợ rằng nó sẽ bị phản tác dụng."
"Đôi khi, giải pháp tốt nhất là vượt qua nỗi sợ hãi đó. Hãy dũng cảm bước một bước. Bởi vì điều thực sự gây đau đớn không phải là cố gắng, mà là bỏ cuộc", Lord Ottai nói.
"Riel."
Emeriel ngẩng đầu lêncái đóGiọng nói trầm ấm, không thể nhầm lẫn, hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực cô.Cô ấy nghe có đúng không vậy?
"Anh ấy đang ở phía sau tôi, phải không?" cô thì thầm với giọng run rẩy.
"Đúng vậy."
"Chúa tể Ottai..."
"Lần này, hãy nói cho anh ấy biết tất cả. Không trốn tránh. Không giấu giếm. Hãy đối mặt với anh ấy và trải lòng mình ra."
Niềm hy vọng dâng trào trong lòng cô. Chỉ cần nghe thấy giọng nói của Vua Daemonikai thôi cũng đã giúp giảm bớt phần nào gánh nặng đè nén trong tim cô. Chỉ riêng sự hiện diện của ngài thôi cũng đã làm được điều đó.dễ dàng hơn thở.
Suốt thời gian qua, tôi đã chiến đấu một trận chiến vô vọng, phải không?
"Riel, nhìn anh này."
Tim nàng đập loạn nhịp và nàng ngước nhìn Lãnh chúa Ottai.
"Tôi để hai người nói chuyện riêng nhé." Ottai buông tay cô ra và lùi lại.
Với khuôn mặt đẫm nước mắt và hơi thở run rẩy, Emeriel quay lại đối mặt với anh.
Chương ba mươi mốt
HAI TRÁI TIM TRẦN TRỤI.

ĐẦU GỐI YẾU, EMERIEL QUAY LẠI, CÔ ẤYÁnh mắt chạm phải ánh nhìn của Vua Daemonikai. "Tôi... tôi không thể làm được," cô nghẹn ngào nói. "Tôi không thể... rời đi."
Anh ta đứng đó, vẻ mặt căng thẳng. Nét mặt cứng đờ, ẩn chứa một nỗi đau.
Anh ta không nhúc nhích, không tiến lại gần hơn.
Vậy là Emeriel đã bước một bước. Rồi thêm một bước nữa. Thu hẹp khoảng cách cho đến khi chỉ còn hơi thở nhẹ nhàng ngăn cách hai người.
Cô ngẩng đầu nhìn anh, nước mắt không ngừng lăn dài. "Em không muốn rời đi." Vừa nức nở, cô vừa lắc đầu mạnh. "Em không muốn mất anh. Không phải lần nữa."
Ánh mắt lạnh lùng của ông dịu lại trong giây lát trước khi vụt biến mất.
Anh ấy đang giận mình, phải không? cô nghĩ một cách cay đắng. Sao anh ấy lại không giận chứ?
Cô đã trải qua một đêm tuyệt vời và nồng nàn nhất với anh, nhưng chỉ vài giờ sau lại rời bỏ anh.Tôi cũng sẽ rất tức giận.
Vậy là Emeriel đã thổ lộ hết lòng mình. "Em yêu anh."
Ánh mắt của vua Daemonikai lập tức hướng về phía nàng, những cảm xúc trần trụi dâng trào trong mắt nàng. Hắn nhìn chằm chằm.
"Tôi yêu anh, Daemonikai Vipertheriov Naelzharoth. Tôi yêu anh đến nỗi đau nhói trong lòng."
Đại vương Daemonikai hành động đột ngột, chửi rủa thậm tệ rồi kéo mạnh nàng vào vòng tay mình. Sức mạnh từ cái ôm của ông khiến nàng nghẹt thở.
"Sao em có thể bỏ đi?" Giọng anh trầm thấp và đầy đau khổ. "Sau đêm qua, sau tất cả mọi chuyện... sao em có thể bỏ đi?"
Emeriel lắc đầu lia lịa. Những tiếng nức nở xé lòng khiến cô khó nói nên lời.
"Em xin lỗi, em thực sự xin lỗi. Em không biết mình đã nghĩ gì." Lời nói của cô tuôn ra không mạch lạc giữa những tiếng thở hổn hển và tiếng khóc. "Em biết em đã không làm mọi chuyện dễ dàng cho anh. Em đã quá chìm đắm trong nỗi đau của chính mình... Em đã không nhìn thấy nỗi đau của anh. Em đã không cho anh một cơ hội—"
"Dừng lại. Đừng nói thế."
"Không, xin hãy nghe tôi. Tôi thực sự xin lỗi." Cô ấy bám chặt lấy anh. "Xin hãy tha thứ cho tôi, thưa Đức Ngài. Đừng bao giờ buông tay tôi. Tôi hứa sẽ ngoan ngoãn. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì Ngài bảo—"
"Ukraina,"Riel," anh rên rỉ, hai tay nắm chặt lưng cô. "Chờ một chút."
"Tôi sẽ... tôi sẽ thay thế cô ấy nếu đó là điều ngài muốn," giọng Emeriel nghẹn ngào. "Chỉ cần cho tôi ở bên cạnh ngài thôi. Làm ơn..."
"Emeriel!" anh ta gắt lên bằng giọng ra lệnh sắc bén, một giọng điệu mà cô chưa từng nghe thấy trước đây.
Nó ập đến với cô như một tia sét, khiến cô im lặng ngay lập tức.
Anh ta đột ngột buông cô ra, vẻ hối hận thoáng hiện trên khuôn mặt. "Chết tiệt, tôi vừa dùng Ý Chí Alpha lên cô. Tôi xin lỗi, tôi chưa bao giờ dùng nó theo cách đó. Chỉ là—"
Anh ta đưa tay vuốt tóc, nắm chặt vai cô, những ngón tay cắm sâu vào da thịt cô khi anh ta buộc cô phải nhìn vào mắt anh. "Nghe tôi nói này, được không? Cô đã sẵn sàng để thực sự lắng nghe tôi chưa?"
"Vâng," cô thì thầm, ngực phập phồng.
Dù có thể bị tổn thương, Emeriel vẫn cần nghe những gì anh ấy nói. "Hãy kể cho em nghe tất cả mọi chuyện, làm ơn."
"Trước hết, ta không coi con là người thay thế cho Evie. Hãy xóa bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu con. Con là một người độc lập, Emeriel, với những phẩm chất và khả năng riêng biệt. Tinh thần và ngọn lửa riêng của con. Con là hai cá thể riêng biệt, và không bao giờ có thể nhầm lẫn hai con với nhau. Không phải trong suy nghĩ của ta, cũng không phải với bất kỳ ai khác." Ông nhấn mạnh từng từ một cách dứt khoát, không để lại chút nghi ngờ nào. "Khi nhìn con, ta chỉ thấy Emeriel."
Cô mở miệng định nói, nhưng anh ta đưa ngón tay lên môi cô. "Suỵt. Để tôi nói hết đã."
Emeriel gật đầu, hai tay nắm chặt áo choàng của anh.
"Hai năm trước, tôi không biết phải làm thế nào để tiếp tục cuộc sống sau khi mất tất cả mọi thứ," anh nói, giọng trầm và khàn, "Tôi không biết phải làm thế nào.muốnĐể tiến về phía trước. Tôi nghĩ rằng nỗi đau và sự khốn khổ mà tôi cảm thấy không thể nào tồi tệ hơn được nữa, rằng tôi đã chạm đáy vực thẳm.
Đôi mắt anh, ngập tràn nỗi buồn sâu sắc, nhìn thẳng vào mắt cô khi anh lau đi giọt nước mắt lăn dài trên má cô. "Nhưng rồi anh mất em, và điều tồi tệ nhất thực sự đã đến."
Emeriel nghẹn thở, nước mắt tuôn rơi nhanh hơn trên má.
"Anh đã cố gắng quên em, nhưng điều đó là không thể. Anh không nhận ra rằng em chính là sợi dây níu giữ anh lại với nhau, ngăn anh tan vỡ. Và khi sợi dây ấy đứt... anh không còn điểm tựa nào cả." Bàn tay anh nhẹ nhàng ôm lấy cổ cô. "Em có biết bao nhiêu lần anh muốn đến bên em? Bao nhiêu lần anh phải tự thuyết phục bản thân không đến bên em?"
"Thật sao?" cô thốt lên, giọng nghẹn lại.
"Lẽ ra anh nên chọn em thay vì cái cảm giác tội lỗi chết tiệt đó," anh thú nhận, giọng nói đầy hối tiếc. "Và khi anh đến những ngọn núi hùng vĩ, lẽ ra anh nên vượt qua đoạn đường đó."
"Anh thật sự định đến đón em sao?" Môi dưới cô run run. "Anh đã đến những ngọn núi hùng vĩ đó à?"
Anh ta gật đầu cộc lốc. "Cô nói tôi chưa bao giờ hiểu cô đủ để cảm thấy gì hơn ngoài tội lỗi và thương hại, nhưng thực ra tôi hiểu, Emeriel à."
"Ngài biết Galilea mà," bà nói với giọng buồn bã. "Tôi có thể là bà ấy, nhưng bà ấy không phải là tất cả con người tôi, thưa Đức Cha. Hầu hết thời gian, tôi phải che giấu con người thật của mình chỉ để tồn tại."
Ông lắc đầu. "Tôi không nói đến Galilea. Tôi đang nói đến Emeriel, người đã ở bên cạnh tôi khi tôi còn hoang dã." Ông nhẹ nhàng lau đi một giọt nước mắt khác. "Người đã cứu mạng tôi."
Cô nghẹn thở, lùi lại một bước, mắt mở to vì kinh ngạc. "Cô còn nhớ sao?"
"Tất cả mọi thứ," anh ấy tiết lộ. "Những điều tốt đẹp, những điều tồi tệ, những điều xấu xí. Tôi nhớ tất cả những hy sinh mà anh đã làm, ngay cả khi tôi không xứng đáng với chúng."
"Em còn nhớ hồi chỉ có anh và con quái vật đó không?" Cô cảm thấy vui sướng và nhẹ nhõm.Cuối cùng thì anh ấycó Tất cả những kỷ niệm chúng ta đã cùng nhau chia sẻ thuở ban đầu.
"Vâng. Tôi xin lỗi vì đã không nhớ ra sớm hơn." Một bóng tối bao trùm lấy đôi mắt anh, và anh hít một hơi thật sâu. "Càng cố gắng giả vờ như mình ổn, rằng mình không nhớ em, tôi càng khép kín bản thân. Cùng với tất cả những chuyện khác, tâm hồn tôi bắt đầu héo mòn. Tôi đã sẵn sàng dùng cái chết để trốn thoát. Nhưng khi tôi đến được thế giới bên kia..." Anh dừng lại, ánh mắt dịu lại. "Evie đã mở mắt tôi ra cho tôi thấy sự thật. Cô ấy đã giúp tôi nhìn nhận mọi thứ khác đi."
"Khoan đã. Cậu đã gặp người bạn kết nghĩa đã khuất của mình sao?" Emeriel nhíu mày.
Anh gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng. "Hình như khi một linh hồn đi sang thế giới bên kia, những người thân yêu đã khuất của họ có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ. Cô ấy đã thuyết phục tôi rất nhiều. Giúp tôi nhìn nhận mọi việc rõ ràng hơn, thừa nhận với chính mình tất cả những điều mà tôi muốn phớt lờ."
"Cô ấy đã lên tiếng ủng hộ..."chúng ta"Emeriel không thể hiểu nổi điều đó. Chắc hẳn bà ấy đã rất khó khăn. "Bà ấy hẳn là một người phụ nữ phi thường. Không phải ai cũng làm được như vậy."
Nắm lấy tay Emeriel, Vua Daemonikai đưa lên môi, hôn từng ngón tay một. Hơi ấm từ cái chạm của ngài khiến nàng rùng mình.
"Đúng vậy. Và cô ấy đã giúp tôi chấp nhận nhiều điều, một trong số đó là tôi muốn ở bên em, Emeriel." Giọng nói của anh ấy đầy kiên định. "Tôi muốn học cách trở nên tốt hơn. Học cách chăm sóc em theo cách em xứng đáng. Tất cả những gì tôi cần từ em là một cơ hội để mối quan hệ này thành công."
"Chuyện này... có thật không?" cô không kìm được mà hỏi, tim đập thình thịch. "Mình không mơ chứ?"
"Tất cả đều là thật, em yêu." Anh bước lại gần hơn, sự hiện diện của anh bao trùm lấy cô. "Tất cả đều là thật. Nếu anh đến trong giấc mơ của em, sẽ có ít lời nói hơn và nhiều cử chỉ âu yếm hơn."
Nàng bật cười yếu ớt, nhìn xuống đôi bàn tay đang nắm chặt của họ, một cảm giác kinh ngạc tràn ngập trong lòng. "Thưa đức bà..."
"Daemon," anh ấy nhẹ nhàng sửa lại.
Nàng ngước nhìn chàng, má ửng hồng. "Em biết," nàng thì thầm, rụt rè. "Chỉ là... sẽ cần thời gian để cái tên đó trở nên quen thuộc. Chàng luôn là 'Đức Vua', hoặc 'Vua Daemonikai', hoặc 'Đại Vương' đối với em. Ngay cả trong tâm trí em, đó cũng là cách em xưng hô với chàng. Hoặc tất cả những cách xưng hô đó, hoặc..."
"Hoặc...?"
Đầu tai cô ửng hồng. "Hay... người yêu dấu của tôi."
Ánh mắt hắn hơi tối lại, một nụ cười thoáng hiện trên môi. "Luôn luôn. Ngươi có thể gọi ta như vậy bất cứ khi nào ngươi muốn." Giọng hắn trở nên trầm hơn, khàn hơn khi hắn hơi nghiêng người lại gần. "Mặc dù đêm qua, ta nhớ rõ có người hét lên 'Ác quỷ'. Ngươi gọi tên ta nhiều lần đến nỗi ta bắt đầu cảm thấy mình như một vị thần mới."
Cảm giác nóng bừng trên má lan xuống cổ, cả khuôn mặt cô nóng bừng lên. "Cậu... cậu không nên nói những điều như vậy!" cô thở hổn hển, giọng cao vút lên một quãng tám. "Cậu toàn nói những điều kỳ quặc nhất!"
"Em đúng là một cô nàng đoan trang đáng yêu, phải không?" Anh cười khúc khích, vén một lọn tóc lạc ra sau tai cô. "Và tất cả đều là của anh."
Sự quyết liệt trong lời khẳng định của anh ta khiến cô ấy choáng váng. Cô ấy rất thích điều đó.
"Của anh," cô lặp lại, tim đập thình thịch. "Đó là tất cả những gì em luôn muốn. Là của anh."
Anh ôm cô vào lòng lần nữa, hôn lên trán cô. "Em sẽ là như vậy và hơn thế nữa. Anh thực sự xin lỗi về mọi chuyện, Emeriel."
"Em tha thứ cho anh, và em cũng xin lỗi..." Trái tim cô tràn ngập tình yêu. Cô tận hưởng cảm giác được anh ôm, an toàn và được che chở trong vòng tay anh. "Em yêu anh rất nhiều."
Hắn nín thở, vòng tay khẽ co giật quanh nàng. "Emeriel...Tartarus, ta không biết một kẻ cổ xưa như ta đã làm gì để xứng đáng với một báu vật như nàng. Ta chưa từng cứu một vương quốc nào, cũng chưa chữa khỏi mọi bệnh tật trên thế giới. Ta đã làm điều tốt lành nào lớn lao đến thế để xứng đáng có được nàng?"
Emerielphát sángTừ sâu bên trong, cô cảm thấy mình được trân trọng. Đặc biệt.
Ta mới là người may mắn, Daemon. Ta sẽ luôn luôn là người may mắn.
"Thôi nào, chúng ta về nhà thôi," anh nói, giọng đã lấy lại được sức mạnh thường ngày. "Hồ Hydra đã chứng kiến ​​đủ chúng ta trong một ngày rồi."
Ông ta hơi nâng cao giọng nói và nói thêm, "Và Ottai đã nghe đủ cho ngày hôm nay rồi."
Lãnh chúa Ottai đã lắng nghe sao?Emeriel lùi lại, mắt mở to vì ngạc nhiên. Cô liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm vị lãnh chúa tối cao.
Từ phía sau một cái cây xa xa, vị lãnh chúa bước ra, vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Ông ta vẫy tay chào họ một cách vụng về.
"Ngươi dám nghe lén cuộc trò chuyện của ta sao, Ottai?" nhà vua gầm gừ, mắt vẫn dán chặt vào Emeriel.
"Tôi đã cố gắng không nghe, thưa Ngài," anh ta hét lên từ chỗ mình đang đứng, giọng nói đầy vẻ phòng thủ. "Nhưng dù tôi có bịt tai lại đến mấy, họ vẫn nghe được một hoặc hai từ." Anh ta dừng lại, vẻ mặt càng thêm tội lỗi. "Hoặc mười từ."
"Ottai," Daemonika kéo dài cảnh báo.
"Tôi xin lỗi, thưa Ngài," Ottai nói, giọng điệu quá nghiêm túc đến mức không chân thành.
Đại vương khịt mũi, lắc đầu rồi quay sang Emeriel. "Chúng ta về nhà thôi."
Cô gật đầu, bước vài bước về phía trước, nhưng khựng lại khi một cơn đau nhói chạy dọc cơ thể. Emeriel nhăn mặt, cố gắng che giấu điều đó, nhưng ánh mắt quan sát của anh vẫn nhận thấy sự khó chịu của cô.
"Cậu ổn chứ?" anh ấy hỏi với vẻ lo lắng.
"Vâng, đó là... ừm... đó là..." Điều này thật khó. Làm sao cô ấy có thể giải thích được việc toàn thân đau nhức, và cô ấy hầu như không thể đi lại bình thường sau đêm nồng cháy của họ?
"Tôi... tôi ổn," cô ấy cố gắng nói.
Anh ta nhướn mày. "Thật sao?"
Trước khi cô kịp trả lời, cánh tay anh luồn xuống dưới đầu gối và lưng cô, dễ dàng nhấc bổng cô lên.
"Có vẻ như cô ấy vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau... hoạt động vất vả đêm qua phải không?" anh trêu chọc, giọng nói hạ thấp vừa đủ khiến má cô đỏ ửng.
"Dừng lại," nàng rít lên, vùi mặt vào cổ chàng. "Chúa tể Ottai có thể nghe thấy đấy."
Daemonikai bật cười trầm ấm. "Ta biết Ottai trông có vẻ ngây thơ và cao quý, nhưng một ngày nào đó, ngươi nên nghe lén Morina trong lúc động dục. Vẻ ngoài của hắn ta đánh lừa ta đấy."
"Này! Đó không phải là điều được nói với một quý cô," Ottai bức xúc gọi từ phía sau họ, giọng điệu vừa bực bội vừa buồn cười.
Daemonikai dừng lại, liếc nhìn qua vai. "Ý cậu là ta thiếu tế nhị sao, Ottai?"
"Không hề, thưa Ngài. Chỉ có kẻ ngốc mới làm thế."
Emeriel không thể kìm được nụ cười, khóe môi nàng vô thức cong lên. Nàng tựa vào vai người yêu, giấu mặt đi, tiếng cười khe khẽ nghẹn ngào bên cổ chàng.
Ánh mắt của nhà vua dịu lại khi nhìn xuống nàng, ngài cũng mỉm cười.
Và lần đầu tiên sau nhiều năm, Emeriel cảm thấy nhẹ nhõm. Hạnh phúc.
Trang chủ.
***
"Làm ơn thả tôi xuống," Emeriel lẩm bẩm vào vai anh khi họ đi qua cánh cổng đồ sộ của pháo đài. "Mọi người sẽ thấy đấy."
"Cứ để họ làm vậy." Anh vòng tay ôm chặt lấy cô hơn khi tiến về phía trước, bế cô như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.
Ôi trời ơi, liệu anh ấy có định bế mình vào tận bên trong không? Nghĩ đến điều đó vừa khiến cô bối rối vừa làm cô ấm lòng.
Vua Daemonikai—Daemon—không dừng lại, bước chân cũng không hề chững lại. Ngài bước đi đều đều, thong thả, ôm nàng với niềm tự hào.
Cô không thể nào nhìn thẳng vào mặt mọi người, nhưng cô có thể nghe thấy những lời xì xào.
Những lời thì thầm vang vọng trong không gian như tiếng vo ve khe khẽ, lời nói không rõ ràng nhưng chất chứa sự tò mò và ngạc nhiên.
Emeriel siết chặt vòng tay quanh cổ anh, vùi mặt vào vai anh. Cô cảm thấy như mình đang bay bổng, sự thoải mái khi được ở bên anh như thế này đã thay thế khoảng trống mà cô đã phải chịu đựng bấy lâu nay.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài tưởng chừng như vô tận, cô cảm thấy thực sự ấm áp và tràn đầy sức sống. Giống như cuối cùng cô cũng đã tan băng sau một mùa đông dài và khắc nghiệt.
"Thưa Đức Giám mục, phiên tòa tối nay đã bắt đầu," một giọng nói của người lính thông báo khi họ đến chỗ cầu nguyện.
Emeriel hé một mắt nhìn xem họ đang ở đâu. Cô thoáng thấy người lính cúi chào trước khi nhanh chóng nhắm mắt lại. Cô chưa sẵn sàng rời khỏi vòng tay an toàn của người yêu dấu.
Một lúc sau, Daemonikai cõng cô ấy tiến về phía trước. Rồi một tiếng gọi vang dội vang lên.
"Kính chào Đức Vua Đệ Nhất, vị vua tối cao và hùng mạnh của Urai, Đức Vua Đại Đế Daemonikai."
Cô ta ngẩng đầu lên khi nghe thấy lời tuyên bố đó, mắt đảo quanh.Khoan đã, cái gì vậy?
Emeriel cứng người trong vòng tay anh, nhận ra họ đang ở lối vào Tòa án Nghĩa vụ. Dạ dày cô quặn thắt vì cảm giác bất an ập đến.
"Anh vẫn đang mang em trong bụng mà," cô nhắc nhở anh.
"Anh biết rồi." Anh nhìn xuống cô, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc. Mọi dấu vết của sự vui vẻ trước đó đều biến mất.
Nỗi bất an của cô càng thêm sâu sắc.Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Nhưng cô không dám hỏi. Có điều gì đó trong cách anh ấy cư xử, cách anh ấy ôm cô, mách bảo cô không nên hỏi.
Cánh cửa lớn mở ra, để lộ căn phòng rộng lớn của triều đình. Tiếng xì xào lập tức im bặt.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ khi Daemonikai bước vào, bế cô ấy trên tay. Các lãnh chúa cao cấp, các đại lãnh chúa, tất cả các quý tộc có mặt đều đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cúi đầu tỏ lòng kính trọng.
Tim Emeriel đập nhanh hơn khi anh bước tiếp, chỉ dừng lại khi họ đến giữa sân. Sau đó, anh đỡ cô đứng dậy và lùi lại.
Sự im lặng ấy thật đáng sợ.
Emeriel hít một hơi thật sâu, dồn hết can đảm để đối mặt với những ánh nhìn đang hướng về phía mình.
Một số thì tò mò, số khác thì lạnh lùng, một vài người thì công khai thù địch.
Cô cố gắng ngẩng cao đầu, không muốn thể hiện sự yếu đuối dù trong lòng đang chìm trong cơn bão cảm xúc.
Mặc dù gần đây mọi người đã trở nên thân thiện hơn với cô, nhưng cô biết rõ hơn ai hết rằng mình không thể tin tưởng hoàn toàn vào sự chấp thuận của họ.
Đặc biệt là ở đây, trong đại sảnh này, giữa những vị lãnh chúa cao quý này.
Những ký ức vẫn còn rõ ràng như ngày hôm qua. Lần xuất hiện chính thức đầu tiên của cô trước mặt họ, khi họ yêu cầu cô cởi hết quần áo. Lần thứ hai, khi họ kết án tử hình cô trong sân và tống cô vào ngục tối không có thức ăn, nước uống. Lần thứ ba, khi họ tụ họp để đuổi cô ra khỏi vùng đất của họ.
Tại sao anh ta lại đưa tôi đến đây?
"Ta, Đại Vương Daemonikai," giọng nói của ông vang lên trong trẻo và đầy uy quyền, phá tan sự im lặng. "Người đầu tiên và duy nhất, đứng đây hôm nay để chính thức giới thiệu người phụ nữ của ta với thần dân."
Chương ba mươi hai
TRƯỚC MẶT HỘI ĐỒNG

HẾT HẠT Gợn sóng BỞI VÌ CÁISau đó là sự im lặng chết lặng tại tòa.
Mọi người đều há hốc mồm kinh ngạc. Các lãnh chúa cấp cao và các lãnh chúa quyền quý.
Chỉ có Đại Lãnh chúa Vladya là dường như không bị ảnh hưởng, một bên lông mày nhướn lên tận chân tóc khi ông ngả người ra sau ghế.
Đại vương Daemonikai chìa tay về phía nàng, đôi mắt màu ngọc lục bảo dịu lại khi chạm vào mắt nàng. "Lại đây, người yêu dấu."
Emeriel di chuyển một cách tự động, đôi chân đưa cô tiến về phía trước trước khi tâm trí kịp phản ứng. Cô cảm thấy choáng váng, cơ thể hành động theo bản năng như thể bị kéo bởi một sợi dây vô hình.
Đến gần anh, cô đặt đôi tay run rẩy của mình lên tay anh, ánh mắt không rời khỏi anh.
"Tên cô ấy là Emeriel Galilea Evenstone," Daemonikai tuyên bố, giọng nói không hề run rẩy. "Ukrea đã ban cho ta món quà là cô ấy, và hôm nay, ta chính thức cho các ngươi thấy cô ấy để cô ấy được đối xử với sự tôn trọng và vinh danh xứng đáng – với tư cách là người phụ nữ của ta, và là người thân yêu của ta."Mối liên kết tâm hồn"
Âm thanh nhỏ nhất, như tiếng kim rơi, cũng có thể nghe thấy. Không một tiếng thở, không một tiếng thì thầm.
Hoặc có lẽ đó chỉ là tiếng ù trong tai của Emeriel mà thôi.
Lời nói của anh ấy ập đến cô như một cơn sóng thần.Người phụ nữ của anh. Tri kỷ của anh.
Ông ấy đã công bố chúng một cách công khai..Chính thức công nhận cô ấy.
Tim cô đập nhanh, không đều, như thể sắp vỡ tung ra khỏi lồng ngực bất cứ lúc nào.
Anh mỉm cười dịu dàng, chỉ dành riêng cho cô, rồi siết nhẹ tay cô để trấn an. "Như nhiều người trong các ngươi đã biết, ta đã mất gia đình từ nhiều thế kỷ trước." Giọng nói trầm ấm của Daemonikai vang lên trong sự tĩnh lặng, ánh mắt anh quét khắp căn phòng, nhìn chằm chằm vào từng vị quý tộc như thể thách thức họ rời mắt.
"Mọi chuyện không hề dễ dàng. Nỗi đau đó... Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể vượt qua được nó—Nhiều người trong số các bạn đã chứng kiến ​​những gì nó gây ra cho tôi—cách tôi suy sụp. Rơi vào điên loạn. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể tìm lại được đường về. Tôi nghĩ cuộc đời mình đã kết thúc..."Tôi muốn"Cuộc đời tôi sẽ kết thúc."
Ánh mắt Emeriel hướng xuống đôi tay họ vẫn đang đan vào nhau. Chậm rãi, cô ngước mắt nhìn anh.
"Nhưng người phụ nữ này đã kéo tôi ra khỏi bờ vực. Không chỉ một lần mà hết lần này đến lần khác." Ánh mắt anh trở lại sân đấu, lời nói vang lên rõ ràng tuyệt đối. "Trong khi nhiều người trong các ngươi chiến đấu để tiêu diệt con thú hoang dã trong ta, nàng đã chiến đấu để cứu ta. Nàng đã hiến dâng thân thể và máu của mình, đưa ta trở lại từ sự điên loạn. Ta bị thu hút bởi nàng, ngay cả khi ta không còn nhớ nàng thực sự là ai. Hết lần này đến lần khác, ta tìm kiếm nàng, muốn được ở gần nàng... ngay cả khi ta nghĩ nàng thuộc về người khác."
Họ lại thở hổn hển.
Emeriel không thể rời mắt khỏi anh. Lời nói của anh quá chân thành, quá thật lòng, khiến nước mắt cô nhòe đi.
Daemonikai buông tay cô ra, lùi lại. Khoanh tay ra sau lưng, anh bước lên bục cao với vẻ uy nghiêm.
Từ vị trí thuận lợi mới, anh ta lại đối mặt với tòa án.
"Và sau khi tôi phát hiện ra bộ mặt thật của cô ta, tôi đã đuổi cô ta đi. Nhưng bất cứ thứ gì còn sót lại trong trái tim trống rỗng của tôi—bất cứ chút sự sống ít ỏi nào còn lại—cũng đã theo cô ta. Một căn bệnh đã bén rễ trong tôi. Linh hồn tôi đang chết dần, và tôi chắc chắn đó sẽ là kết thúc. Nhưng cô ta đã đến tìm tôi."
Một tiếng nức nở nghẹn ngào thoát ra từ môi Emeriel, và cô ấy run rẩy đưa tay lên miệng, cố gắng kìm nén tiếng khóc của mình.
"Ngay cả khi cô ấy đau khổ, ngay cả khi sự tức giận bùng cháy trong tim cô ấy,cô ấy đã quay trở lạiGiọng anh dịu xuống, nhưng vẫn vang xa như trước. "Và cô ấy lại cứu tôi một lần nữa. Ngày đêm, cô ấy luôn ở bên cạnh, chăm sóc tôi."
Bàn tay kia của cô vội vàng lau nước mắt, nhưng vô ích. Nước mắt rơi nhanh hơn cả tốc độ cô cố gắng lau đi.
Ánh mắt của Daemonikai cuối cùng cũng hướng về nàng một lần nữa, tràn đầy sự dịu dàng. "Hôm nay, ta đứng trước triều đình này để kể cho mọi người nghe về nàng công chúa xinh đẹp, tốt bụng mà Ukrea đã ban phước cho ta." Khóe môi chàng cong lên thành một nụ cười dịu dàng. "Và để tuyên bố rằng nàng chính là..."của tôi"
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.
Các quý tộc nhìn cô với vẻ kinh ngạc, kính phục và không tin vào mắt mình, như thể họ lần đầu tiên nhìn thấy cô.
Trái tim Emeriel vừa dâng trào vừa đau nhói cùng một lúc. Đây là sự thật, phải không? Trời ơi, đừng để đây chỉ là một giấc mơ.
"Ta muốn theo đuổi nàng," Daemonikai đột nhiên tuyên bố. "Để cùng nàng xây dựng một điều gì đó có ý nghĩa. Một điều mà ta hy vọng có thể phát triển thành một thứ gì đó sâu sắc hơn nữa. Để một ngày nào đó, nàng có thể đứng bên cạnh ta với tư cách là Đại Hoàng hậu của ta."
Tòa án bỗng chốc bùng nổ...sự hỗn loạnRõ ràng, đó là giọt nước tràn ly.
Những tiếng xì xào, tiếng thở hổn hển và những lời thốt lên kinh ngạc vang vọng khắp không gian, dội lại từ các bức tường.
"Sao ngài lại có thể nói ra lời như vậy, thưa Đức Ngài?" Một giọng nói vang lên.
"Chưa đến mức đó đâu!"
"Nữ hoàng vĩ đại của chúng ta... mộtnhân loại"?!" một người từ phía sau thốt lên.
"Sau tất cả những gì họ đã làm với chúng ta? Điều này không thể nào xảy ra!"
***
Daemonikai để mặc cho tiếng ồn ào vây quanh, ánh mắt quan sát khắp sân triều khi hắn theo dõi họ. Sau đó, hắn quay đầu, bắt gặp ánh mắt của những vị lãnh chúa tối cao.
Vẻ mặt của Zaiper cau có dữ dội, hàm răng nghiến chặt. Như thể hắn vừa nuốt phải thứ gì đó đắng ngắt và không thể nhổ ra được.
Ottai nở một nụ cười rạng rỡ đến nỗi khóe mắt anh nheo lại.
Trong khi đó, Vladya nở một nụ cười dè dặt hơn.
Vẫy đầu nhìn lại sân đấu, giọng nói của ông vang lên giữa những tiếng xì xào hỗn loạn như một tiếng sấm. "Im lặng."
Cả hội trường bỗng im bặt như tờ, để lại một sự tĩnh lặng đến rợn người.
Một tiếng ho lo lắng phá vỡ sự yên tĩnh, thu hút sự chú ý của Daemonikai về phía bên phải.
Đại lãnh chúa Jakal đứng thẳng người trong bộ quân phục, giơ tay lên. "Tôi có thể phát biểu trước triều đình không, thưa bệ hạ?"
"Mời ngài Bộ trưởng Bộ Quân sự tiếp tục."
Jakal cựa quậy khó chịu, hai tay nắm chặt trước ngực. "Thần hiểu ý của người, thưa Bệ hạ. Nhiều người trong chúng thần cũng vậy... chỉ là..." Anh ta ngập ngừng, mắt đảo khắp phòng trước khi quay lại nhìn nhà vua. "Sẽ vô cùng khó khăn để người dân của chúng thần chấp nhận ý tưởng một người phàm trở thành Đại Hoàng hậu tương lai của chúng thần. Ý thần là, chúng thần đã mất quá nhiều người vì giống loài của chúng. Cả gia đình tan nát. Nhiều người trong chúng thần vẫn còn mang những vết sẹo đó—cả hữu hình và vô hình."
"Chúa tể Jakal nói đúng," Chúa tể Belzebob nói thêm, đứng dậy, chiếc ghế cọ xát mạnh vào sàn đá. "Chúng tôi hiểu rằng nàng là người bạn đời định mệnh của Ngài, thưa Điện hạ, nhưng điều này thực sự sẽ rất khó chấp nhận đối với dân tộc chúng tôi. Loài người là kẻ thù không đội trời chung của chúng tôi. Sự phản bội của chúng đã gây ra cho chúng tôi tổn thất nặng nề. Lẽ ra chúng ta nên tập trung vào việc tiêu diệt loài người hơn là đưa một kẻ nào đó lên vị trí quyền lực tối cao?" Ông cúi đầu thật sâu, đầu gần chạm vào mặt bàn trước mặt. "Xin hãy xem xét lại, thưa Điện hạ."
"Xin hãy xem xét lại, thưa Đức Ngài!" đồng thanh vang lên từ những người khác trong phòng, giọng nói của họ pha lẫn sự tuyệt vọng và lo lắng khi họ cúi đầu.
Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm.
"Ta đã trị vì với tư cách là Đại Vương của Urai suốt năm thiên niên kỷ," Daemonikai bắt đầu, giọng nói vang vọng sự uy nghiêm và nỗi buồn. "Ta luôn đặt thần dân của mình lên hàng đầu—trên cả bản thân ta, trên tất cả mọi thứ. Không ai ở đây có thể nói ngược lại. Ta yêu thương thần dân của mình tha thiết."
Mọi người trong phòng đều gật đầu. Một vài người khẽ thì thầm đồng tình.
"Trong suốt thời kỳ Nguyệt thực, tôi đã chiến đấu để cứu vô số mạng sống. Ngay cả khi sức lực cạn kiệt và lý trí lung lay trên bờ vực sụp đổ, tôi vẫn chiến đấu không ngừng nghỉ vì gia đình các người. Tôi đã cống hiến tất cả những gì mình có để bảo vệ người dân của mình." Giọng ông trầm xuống. "Và trong quá trình đó, tôi đã mất đi gia đình mình. Những người thân yêu hơn bất cứ điều gì trên thế giới này. Trong khi tôi bảo vệ những người thân yêu của các người, tôi đã thất bại trong việc bảo vệ chính gia đình mình."
Ánh mắt họ thoáng hiện lên vẻ tội lỗi và đau đớn.
Dần dần, họ cúi đầu, ánh mắt nhìn xuống, kể cả Belzebob.
"Ta chưa bao giờ đổ lỗi cho bất kỳ ai trong các ngươi về những gì ta đã mất. Thay vào đó, ta tự mình gánh chịu nỗi đau, ngay cả sau khi mất mát khiến ta phát điên. Ngay cả trong những giờ phút đen tối nhất..." Giọng nói của Daemonikai chất chứa một nỗi đau thấu tận mọi ngóc ngách trong căn phòng. "Tuy nhiên, lần đầu tiên sau năm nghìn năm, ta đang lựa chọn điều gì đó cho chính mình. Ta đang chọn thứ mang lại hạnh phúc cho ta, thứ nhắc nhở ta cảm giác được sống chứ không chỉ đơn thuần là tồn tại."
Giọng điệu của anh ta trở nên kiên quyết hơn. "Nhiều người có thể không thích ý tưởng ta theo đuổi Công chúa Emeriel vì nàng là người phàm. Nhưng đó là điều mà các ngươi đơn giản là phải học cách chấp nhận. Nàng là của ta."Mối liên kết tâm hồn"Người phụ nữ duy nhất trong toàn vũ trụ này được tạo ra cho tôi." Ánh mắt hắn rực lửa nhìn khắp căn phòng. "Tôi sẽ không bỏ rơi nàng. Không vì bất cứ ai hay bất cứ điều gì. Nếu việc chấp nhận nàng là người phụ nữ của tôi là quá sức đối với cô, thì cứ như vậy đi. Nhưng đừng hiểu lầm."Tôi thà từ bỏ ngai vàng còn hơn là để cô ấy ra đi lần nữa."
Những tiếng kêu kinh ngạc vang lên, mọi người há hốc mồm kinh ngạc.
Một vài cặp mắt suýt nữa lồi ra khỏi hốc mắt vì kinh ngạc tột độ.
Daemonikai suýt nữa thì nở một nụ cười trước vẻ mặt sững sờ của họ. Suýt nữa thôi.
Họ không ngờ anh ta lại đi xa đến thế, nhưng anh ta đã quyết tâm rồi. Quyết định của anh ta đã được định đoạt từ rất lâu trước thời điểm này.
"Ta đã hiến dâng tất cả cho vương quốc này. Sức mạnh, gia đình, cả sự tỉnh táo của ta. Hôm nay, ta đòi lại một điều gì đó. Nếu thần dân của ta không thể đứng về phía ta trong chuyện này, thì có lẽ họ không xứng đáng có ta làm vua."
"Nhưng thưa Đức Cha, sự việc chưa đến mức đó," Jakal nói với vẻ kinh hãi tột độ.
"Ta thà từ bỏ ngai vàng cao quý còn hơn là bỏ phí cơ hội thứ hai này. Một cơ hội hiếm có để có được hạnh phúc mà chính các vị thần đã ban tặng cho ta."
Không ai nói một lời.
Một cảm giác thương hại dâng lên trong lòng Daemonikai khi nhìn thấy vẻ mặt của họ. Họ không hề muốn điều này xảy ra.
"Ta hiểu đây không phải điều các ngươi mong đợi. Ta biết điều này rất khó khăn cho các ngươi. Dân tộc ta không hề muốn hoàn cảnh này, ta cũng vậy." Ông hít một hơi sâu, giọng điệu chuyển sang tha thiết cầu xin. "Ta sẽ không áp đặt điều này như luật lệ, cũng không ép buộc bất cứ ai trong các ngươi phải chấp nhận Công chúa Emeriel. Tất cả những gì ta yêu cầu là các ngươi hãy cho nàng một cơ hội. Đừng coi nàng như một con người; hãy coi nàng như của ta. Nàng tiên cá của ta, người phụ nữ của ta, của ta..."Mối liên kết tâm hồn"
Giọng ông trầm xuống vì xúc động. "Cô ấy đã chứng minh mình xứng đáng hết lần này đến lần khác. Không ai phù hợp hơn để trở thành Đại Nữ hoàng. Tất cả những gì tôi yêu cầu là các bạn hãy cho cô ấy một cơ hội."
Anh quay sang Emeriel, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt đẫm nước mắt của cô, những tiếng nức nở nghẹn ngào của cô như muốn phá vỡ sự yên tĩnh mong manh của tòa án.
Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực anh, một bản năng bảo vệ mãnh liệt trỗi dậy.
"Hãy đến bên ta, người yêu dấu," anh nói nhẹ nhàng, lại một lần nữa đưa tay về phía cô.
Bước chân của Emeriel còn rụt rè, nhưng mỗi tiếng bước đều vang vọng, chiếc váy lụa của nàng khẽ xào xạc. Tay nàng tìm thấy tay anh, và Daemonikai kéo nàng lên bục đứng bên cạnh mình.
Anh quay người lại, đối mặt với cô, nhìn sâu vào mắt cô. "Anh biết anh đã xin lỗi em riêng rồi, nhưng anh muốn chính thức xin lỗi em ở đây, trước mặt mọi người."
"Ác quỷ—"
"Anh xin lỗi vì đã làm tổn thương em." Giọng anh nhẹ nhàng vang vọng khắp căn phòng. "Vì đã khiến em phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng của một mối liên kết bị cắt đứt. Vì mỗi khoảnh khắc đau khổ mà anh gây ra. Anh xin lỗi vì tất cả."
"Suỵt, không sao đâu." Emeriel lấy tay che miệng, nụ cười nhạt nhòa trên khuôn mặt đẫm nước mắt của cô làm bừng sáng. "Anh định xin lỗi bao nhiêu lần nữa, Daemon? Làm ơn dừng lại đi. Em đã nghe hết rồi, và..." Cô nuốt nước bọt khó khăn. "Em không xứng đáng với anh."
Cô hướng ánh mắt về phía tòa án, giọng nói run run. "Tôi không đáng phải chịu đựng tất cả những điều này."
Đôi mắt cô lại nhìn anh, long lanh những giọt nước mắt mới. "Nhưng em hy vọng một ngày nào đó em sẽ làm được. Em hy vọng một ngày nào đó em có thể đứng cạnh anh với niềm tự hào, ngẩng cao đầu, tự tin rằng em xứng đáng được ở đó." Cô mỉm cười.
"Tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến tòa án." Cô đối mặt trực tiếp với hội đồng, hít một hơi thật sâu. "Tôi đã lừa dối tất cả mọi người trong quá khứ, giả dạng nam giới trong khi thực tế tôi là nữ. Tôi đã làm những gì tôi cảm thấy mình phải làm để tồn tại. Tôi biết điều đó có thể không biện minh cho hành động của tôi, nhưng đó là lời giải thích duy nhất tôi có thể đưa ra."
Emeriel đứng thẳng người trước mặt họ, hai tay nhẹ nhàng đặt lên bụng, giữ giọng nói vững vàng. "Thần yêu kính đại vương sâu sắc. Ta đã yêu kính ngài từ lâu, ngay cả khi ngài chỉ là một kẻ hoang dã vô tri. Xin hãy cho ta một cơ hội. Hãy dạy ta cách trở nên tốt hơn. Ta mong muốn học hỏi từ các vị lãnh chúa cao quý trong triều đình này cách phụng sự Urai một cách đúng mực."
Ánh mắt nàng nhìn quanh hội trường, kiên định nhưng dịu dàng. "Ta biết sẽ cần thời gian để mọi người chấp nhận ta, nhưng ta sẽ chờ đợi. Ta sẽ làm việc không ngừng nghỉ vì điều đó. Để rồi một ngày, mọi người sẽ nhìn vượt qua ranh giới chủng tộc của ta và chỉ thấy chính ta... Emeriel Evenstone, Nữ Thần Tiên Cá.Mối liên kết tâm hồncủa Đại Vương Daemonikai."
Nói xong, bà cúi đầu. Một cái cúi đầu sâu, hết cỡ thể hiện sự khiêm nhường và kính trọng.
Hoàn toàn im lặng.
Chỉ còn lại tiếng sột soạt nhẹ của chiếc áo choàng Emeriel và tiếng vọng khe khẽ những lời cuối cùng của nàng vang vọng trong không gian.
Một đôi tay bắt đầu vỗ, đó là tay của Vladya. Ánh mắt anh sáng lên với sự kính trọng mới mẻ.
Ngay sau đó, Ottai cũng tham gia, tiếng vỗ tay của anh ấy đầy nhiệt huyết và vang dội.
Rồi một vị lãnh chúa cấp cao từ bàn tròn xuất hiện. Và thêm một người nữa.
Từng người một, những người khác quanh bàn tròn cùng tham gia vỗ tay, âm thanh ngày càng vang vọng khắp đại sảnh.
Đó không chỉ là lời nói lịch sự; mà còn là lời nói chân thành. Nó ẩn chứa một sự tán thành ngầm.
Nhiều vị lãnh chúa cao cấp gật đầu, một số thậm chí còn nở nụ cười hiếm thấy trong bầu không khí lạnh lùng, khắc khổ của triều đình.
Lòng tự hào dâng trào trong lòng Daemonikai. Cảm giác ấy lan tỏa khắp cơ thể, sưởi ấm anh như một ngụm rượu vang hảo hạng.
Ông đã dự đoán một cuộc kháng cự kéo dài và mệt mỏi. Một cuộc chiến khó khăn, trì trệ để giành được quyền kiểm soát triều đình.
Nhưng cô ấy, người phụ nữ của anh, đang có những tiến bộ đáng kể. Cô ấy đã thu hẹp khoảng cách bằng sự chân thành và mạnh mẽ của mình.
Emeriel ngẩng đầu lên, nước mắt lăn dài trên má. Cô nở một nụ cười gượng gạo, lau nước mắt. "Cảm ơn mọi người đã lắng nghe tôi."
Có lẽ họ đang làm nhiều hơn là chỉ lắng nghe bạn, người yêu dấu.
Khi tiếng vỗ tay lắng xuống, một vài vị lãnh chúa cấp cao đứng dậy khỏi chỗ ngồi... vànghiêng đầu sang một bên.
Emeriel cảm thấy bối rối.
Vừa dõi mắt theo họ, cô vừa rón rén tiến lại gần anh. "Họ đang làm gì vậy?" cô thì thầm đầy lo lắng.
Nhưng Daemonikai không thể nói nên lời vì quá sững sờ. Hắn không ngờ điều này lại xảy ra sớm như vậy.
"Thưa bệ hạ?" nàng lại thì thầm, giọng điệu không chắc chắn.
"Họ đang thừa nhận vị thế cao hơn của cô," Henry xen vào. Bạn đời của Merilyn.
Anh ta đứng dậy. "Công chúa, điều đó có nghĩa là các lãnh chúa cao cấp của Urai sẵn lòng trao cho người cơ hội và sự hỗ trợ mà người đã yêu cầu."
"Đức Vua tối cao của chúng ta đã đúng, chúng ta sẽ không có ngài ấy ở đây ngày hôm nay nếu không có ngài," Belzebob nói, giọng nói thô ráp của ông giờ đây cũng dịu dàng đến bất ngờ. "Và có thể ngài không nhận ra điều đó, nhưng chúng tôi không hề xem nhẹ Đấng Tối Cao. Sự an nguy của ngài ấy gắn bó mật thiết với chúng tôi."
"Người dân của chúng tôi rất yêu quý anh ấy," Gaff nói thêm, đứng cạnh Belzebob. "Và nếu có dù chỉ một chút hy vọng rằng anh ấy có thể tìm thấy hạnh phúc trở lại, chúng tôi không muốn cản trở điều đó."
Henry gật đầu. "Vậy nên, để chứng tỏ rằng chúng tôi không chỉ cho cô cơ hội mà cô yêu cầu mà còn công nhận cô là người phụ nữ mà anh ấy đang theo đuổi, chúng tôi sẵn sàng để cô nhìn thấy."
Từng người một, các vị lãnh chúa đứng đó đều bắt chước cử chỉ, để lộ cổ họng.
***
Đứng chết lặng tại chỗ, Emeriel chỉ biết nhìn chằm chằm vào các vị lãnh chúa trước mặt, sững sờ trước cử chỉ của họ. Cô hoàn toàn không nói nên lời.
"Đừng để họ phải chờ đợi, người yêu dấu," Daemonikai thì thầm, giọng nói vừa dịu dàng vừa khích lệ.
"Tôi... tôi không biết phải làm gì."
Ông mỉm cười nhẹ nhàng, đôi mắt lấp lánh vẻ tự hào. "Hãy tiến đến từng người một, và ghé sát mũi vào gáy họ để đón nhận sự tôn trọng mà họ dành cho bạn. Hãy đón nhận nó như cách họ trao cho bạn."
Từng chứng kiến ​​cử chỉ thiêng liêng này trước đây, Emeriel hiểu được tầm quan trọng của hành động đó.
Đây không chỉ đơn thuần là sự thừa nhận cô ấy, mà họ còn...chấp nhậnCô ấy. Không chỉ dành cho cô ấy sự tôn trọng mà còn cả sự tin tưởng dè dặt.
Đó là điều vượt xa cả những gì cô ấy dám hy vọng.
Niềm vui dâng trào trong lòng cô, một hơi ấm chớm nở lan tỏa đến từng ngóc ngách trong con người cô, đánh thức một niềm hy vọng tỏa sáng như mặt trời mới sinh sâu trong lồng ngực cô.
Vừa sụt sịt, cô vừa cố gắng lấy hết can đảm, ép đôi chân phải bước đi dù các cơ bắp đang đau nhức dữ dội.
Cô tiến đến chỗ Lãnh chúa Gaff, người hơi cúi xuống để đón cô, giúp cô khỏi phải nhón chân khó chịu.
Tim đập thình thịch, Emeriel nghiêng người và nhẹ nhàng áp mũi vào cổ anh, hành động ấy vừa khiến cô cảm thấy khiêm nhường vừa tiếp thêm sức mạnh cho anh.
"Cảm ơn," cô ấy thì thầm.
Gaff gật đầu, vẻ mặt điềm tĩnh của ông dịu đi.
Emeriel chuyển sang vị lãnh chúa tiếp theo, rồi đến vị tiếp theo nữa, lặp lại hành động đó với từng người.
Khi nàng đến chỗ Đại Lãnh chúa Henry và thì thầm bày tỏ lòng biết ơn, câu trả lời trầm lặng của ông khiến nàng ngỡ ngàng.
"Xin hãy chăm sóc cậu ấy, thưa phu nhân. Cậu ấy xứng đáng được hưởng hạnh phúc thực sự."
Nàng gật đầu. "Thưa đức vua, con sẽ làm vậy." Một lời hứa mà nàng quyết tâm giữ trọn vẹn bằng cả tấm lòng.
Khi hoàn thành các vòng tuần tra, gánh nặng đè nặng lên vai cô bấy lâu nay dường như nhẹ đi.
Nàng liếc nhìn quanh bàn tròn, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của các vị lãnh chúa đã cúi chào nàng với vẻ kính trọng.
Lần đầu tiên, cô thấy không phải là kẻ thù mà là một hội đồng công bằng. Có lẽ triều đình không đáng sợ đến thế. Có lẽ những quý tộc này không tàn nhẫn như cô từng tin tưởng.
Một cơn đau nhói bất ngờ ập đến lồng ngực cô. Nỗi nhớ nhung, hòa quyện với nỗi buồn, xâm chiếm lấy tâm trí cô khi những suy nghĩ miên man chuyển hướng.
Đại lãnh chúa Herodis.
Nước mắt lại trào ra trong mắt cô, dù cô vẫn mỉm cười.
Bạn thân mến, mình hy vọng bạn vẫn khỏe dù bạn đang ở đâu. Rốt cuộc thì bạn đã đúng. Hai năm trước không phải là tận thế. Rồi cũng đến ngày thế giới cho mình một cơ hội.
Ánh mắt nàng lại một lần nữa quét khắp tòa án, nhìn vào hội đồng từng kết án tử hình nàng, giờ đây lại chấp nhận nàng như người phụ nữ của vị lãnh chúa tối cao.
"Hãy nhìn tôi bây giờ, Chúa tể Hê-rốt," bà ta lẩm bẩm, nước mắt rơi lã chã. "Hãy nhìn người bạn nô lệ của ngài, người mà ngày xưa phải cải trang thành con trai để sống sót. Hôm nay, bà ta đứng trước hội đồng Urai, không phải với tư cách một cậu bé nô lệ đang lẩn trốn, mà là một người phụ nữ trưởng thành."Mối liên kết tâm hồnvới Đấng Tối Cao của họ."
Chương ba mươi ba
Một mối liên kết bền chặt như thời gian.

"LÀ BẠN ĐƯỢC RỒI?" CỦA VLADYAGiọng nói mang một chút lo lắng khi họ xuống ngựa. Các vệ binh nhanh chóng nắm lấy dây cương, dẫn ngựa đi.
"Chính là tôi," Daemonikai nói dối.
Cơn chóng mặt hành hạ anh trước đó ngày càng trở nên tồi tệ hơn, một cơn đau nhức nhối phía sau mắt.
Trong lúc săn bắn, tầm nhìn của anh ta bị mờ đi, những hàng cây hòa quyện vào nhau tạo thành một màn sương xanh, và có lúc, anh ta suýt mất thăng bằng.
"Ngươi đang hồi phục sau khi bị nhiễm một loại chất độc ăn mòn nội tạng. Ta hy vọng là ngươi đã uống máu." Vladya tiến đến bên cạnh hắn, ánh mắt sắc bén quan sát kỹ lưỡng.
"Ta không hề cảm thấy khát," Daemonikai đáp lại một cách bình tĩnh, cố gắng giữ vững bước đi. "Cuộc săn kéo dài hơn chúng ta dự kiến."
"Sao vậy? Ngài vội vàng quay về với người phụ nữ của mình sao, thưa Đức vua?" Giọng Ottai vang lên trêu chọc khi anh ta đến gần họ.
Daemonikai đảo mắt, nhưng một nụ cười khẽ hiện lên trên môi. Anh không thể phủ nhận điều đó.
"Chỉ cần nhìn nụ cười là biết ngay," Zaiper nói thêm, tiến lại gần từ phía sau. "Chúc mừng, thưa Ngài. Thật lòng."
"Cảm ơn, Zaiper." Với một cái gật đầu ngắn gọn, Daemonikai dẫn nhóm nhỏ đi qua các lối đi trong pháo đài.
Khi đến ngã tư phân chia lộ trình, mọi người đều chia tay nhau.
Daemonikai cố gắng giữ nhịp độ đều, nhưng Ottai đã đúng. Anh ấy rất mong được gặp lại Emeriel.
Cuộc săn bắn hoàng gia, vốn thường là một hoạt động thú vị, lần này lại có cảm giác như kéo dài vô tận.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau khiến anh dừng lại.
Anh ta quay lại, nhướng mày. "Sao tôi không ngạc nhiên khi anh theo dõi tôi?"
"Tôi muốn nói chuyện với anh." Vladya càu nhàu, đuổi kịp anh ta.
"Ngươi không có việc gì khác để làm sao?" Daemonikai hỏi, tiếp tục bước đi. "Cả ngươi và ta đều biết ngươi đang vội vàng trở về Aekeira."
Vừa bước vào phòng của Daemonikai, Vladya thảnh thơi ngồi xuống chiếc ghế bành, lớp da kêu kẽo kẹt nhẹ dưới sức nặng của hắn. "Ngươi có kế hoạch gì với vật chủ máu của mình?"
Daemonikai cởi chiếc áo choàng săn bắn ra, gấp gọn gàng rồi trả lời bằng giọng đều đều: "Ta chưa có con nào cả."
"Có lẽ ngươi nên làm vậy, Daemon. Càng sớm làm thế, ngươi càng nhanh chóng giải quyết được cơn khát của mình." Vladya hít một hơi sâu. "Ta thực sự không hiểu tại sao ngươi không uống máu của cô ấy. Ngay cả khi ngươi không muốn gặp cô ấy, vẫn có nhiều cách để có được máu của cô ấy."
"TÔI biết"Chuyện đó," Daemonikai gắt lên, cơn đau đầu của anh càng trở nên tồi tệ hơn.
Ông xoa thái dương trước khi bước đến rót nước từ bình, dòng nước chảy đều đặn lấp đầy căn phòng trong chốc lát.
Anh ta phớt lờ chiếc ly khi nó đã đầy. "Tôi không thể uống từ cô ấy. Tôi sẽ không."
"Nhịn ăn không phải là giải pháp," Vladya nói thêm một cách nhẹ nhàng.
"Cô ta đã cố giết Emeriel. Người mang dòng máu của tôi—người duy nhất mà sự tồn tại gắn liền với việc giữ cho tôi sống—đã đầu độc và suýt giết chết tôi.Mối liên kết tâm hồn,người duy nhất trên đờilà"Cuộc đời tôi." Những lời đó bật ra trong cơn giận dữ bị kìm nén, rung chuyển cả căn phòng.
Tay ông nắm chặt mép bàn đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch. "Tôi biết Sinai rất khắc nghiệt—thậm chí là tàn bạo—nhưng cái này thì sao? Cái này thì khác."như làĐiều này khiến tôi tự hỏi cô ta còn làm những việc gì khác nữa. Cô ta còn che giấu những tội ác kinh khủng nào khác nữa?"
"Ngươi cần cô ta," Vladya bình tĩnh nói, ánh mắt màu xám bạc ánh lên vẻ thấu hiểu. "Những người mang dòng máu ma cà rồng không phải ai cũng có, Daemon à. Ngươi không có người thứ hai, cũng chẳng ai khác có cả. Chúng cực kỳ hiếm, ngươi biết điều đó mà. Để một người khác xuất hiện, người hiện tại phải chết, và ngay cả khi đó, cũng có thể mất nhiều năm. Nhiều người trong chúng ta không sống sót qua thời gian chờ đợi đó."
"Bạn không nói điều gì mà tôi chưa biết cả."
"Tôi thắc mắc về điều đó, rõ ràng là anh cần được nhắc nhở," Vladya nói thêm. "Khả năng kiểm soát của anh thật đáng nể nhưng anh đang khao khát thành công. Rất sớm thôi, anh sẽ bắt đầu tung ra những chất dẫn dụ tình dục."
"Sẽ không đến mức đó đâu," Daemonikai gắt lên, sự kiên nhẫn của anh sắp cạn.
"Ông không thể tuyên án Sinai mức án cao nhất được," Vladya nói một cách thận trọng. "Cô ta phải được hưởng mức án tối thiểu. Tôi biết điều đó, ông biết điều đó, tòa án cũng biết điều đó. Sao không kết thúc chuyện này đi?"
Daemonikai liếc nhìn cốc nước bỏ quên, môi mím chặt. Anh biết tất cả điều đó. Đó chính là lý do tại sao anh cố gắng tránh nghĩ về Sinai và tội ác của cô ta.
"Mặc dù việc tránh xa có thể là hình phạt dành cho cô ấy, nhưng bạn cũng đang tự trừng phạt chính mình. Bạn vẫn đang hồi phục sau cái chết của tâm hồn, và hơn thế nữa, bạn đang chữa lành vết thương do chất độc đang tàn phá các cơ quan nội tạng của mình. Bạnnhu cầuđể nuôi dưỡng."
Daemonikai thở dài, ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện bạn mình, ngả người ra sau và nhắm mắt lại.
Anh cố gắng phớt lờ những cơn đau đầu không ngừng nghỉ. Cứ đà này, anh sẽ giành được một giải thưởng vì khả năng chịu đựng vô số cơn đau đầu đang hành hạ mình.
Hiếm khi nào tâm trí anh được thanh thản và không đau đớn, và anh biết – sâu thẳm trong lòng – mình không thể tiếp tục như thế này được lâu hơn nữa.
"Ta sẽ hút máu Emeriel khi mọi chuyện trở nên quá sức chịu đựng," hắn lẩm bẩm, giọng nói nặng trĩu sự miễn cưỡng.
Vladya gật đầu. "Tốt lắm—thậm chí là tuyệt vời. Máu của cô ấy rất đặc biệt với cậu; nó sẽ giúp cậu bớt đói, ít nhất là trong một thời gian." Ông do dự, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Daemonikai. "Tuy nhiên, ta rất tiếc phải báo tin xấu, bạn của ta, nhưng cậu biết cậu không thể duy trì sự sống bằng nó. Nó sẽ không làm cậu thỏa mãn, cũng không thể phục hồi hoàn toàn sức mạnh của cậu. Cô ấy có thể là tri kỷ của cậu, Daemon, nhưng cô ấy không phải là vật chủ máu của cậu."
"Ngươi quên rồi sao? Một nghìn năm trước, ta đã sống sót năm năm mà không cần máu của Sinai." Daemonikai gầm gừ.
"Dĩ nhiên là ta nhớ. Cô ấy đã bị trục xuất khỏi Urai." Vẻ mặt Vladya tối sầm lại. "Ngươi biết ta còn nhớ gì nữa không? Nỗi đau khổ mà ngươi phải chịu đựng trong thời gian đó. Evie gần như..."chếtBởi vì ngươi đã vắt kiệt sức cô ấy và chúng ta suýt mất hơn năm trăm người trong vương quốc này... thực ra là hai mươi người.thuaVì bạn không thể dừng lại được."
Daemonikai nhăn mặt. Đó là những thời khắc đen tối, những đau khổ và mất mát tột cùng mà anh không muốn nhớ lại.
"Hãy suy nghĩ kỹ đi, bạn tôi," Vladya nói, đứng dậy. "Giải quyết tình huống này, và nhanh chóng. Ngay cả khi cậu định hút máu Emeriel, cậu biết rằng cậu sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân nếu đặt mạng sống của cô ấy vào nguy hiểm."
***
Emeriel thả mình sâu hơn vào làn nước ấm, để hơi ấm dễ chịu thấm vào những cơ bắp đang nhức nhối. Cơn đau mà cô cảm thấy suốt cả ngày cuối cùng cũng bắt đầu tan biến.
Ngả người ra sau, cô nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng nước vỗ nhẹ vào bồn tắm. Cô mỉm cười thích thú.
Emeriel không hối hận vì đã ở lại. Điều cô hối hận là thời gian đã lãng phí trong sự đau khổ. Cô đã dành quá nhiều thời gian để chống cự, từ chối cho người mình yêu thương – chính bản thân mình – một cơ hội để được hạnh phúc.
Một tiếng gõ cửa nhẹ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cô.
Emeriel há miệng, sẵn sàng đuổi người đó đi.
"Em, cậu có ở trong đó không?"
Aekira.Tim cô ấy đập thình thịch.
Sớm muộn gì, cô cũng biết mình phải đối mặt với em gái. Nếu có ai mà cô nhớ nhung nhiều như vị vua vĩ đại của mình, thì đó chính là Aekeira.
"Tôi ở trong này," cô ấy gọi nhỏ bằng giọng.
Cánh cửa mở ra, Aekeira vội vã bước vào, nụ cười rạng rỡ và dễ lây. "Ôi, Em, tớ đã nghe hết mọi chuyện rồi!" Cô ấy gần như rạng rỡ vì phấn khích. "Tớ vui lắm, vui lắm cho cậu."
Vội vàng, Aekeira ngồi xổm xuống bên bồn tắm, vòng tay ôm chặt lấy cổ Emeriel. "Em mừng quá anh đã trở về!"
Emeriel nhắm mắt lại, tựa vào vòng tay ấm áp quen thuộc của chị gái.Trời ơi, mình nhớ điều này quá.
"Tôi cũng mừng vì đã quay lại," Emeriel khẽ thừa nhận.
"Vậy ra cậu thực sự định bỏ đi sao?" Aekeira lùi lại, vẻ mặt chuyển sang đau khổ. "Không nói với ai sao? Không nói với ai cả."Tôi"Anh định bỏ mặc em ở đây... một mình sao?"
"Em đang hạnh phúc ở đây," Emeriel nhìn vào mắt em gái. "Chị không muốn nói với em vì chị không muốn làm tổn hại đến hạnh phúc đó—hoặc tệ hơn, khiến em cảm thấy cần phải rời đi cùng chị. Và chị không hối hận vì đã bảo vệ hạnh phúc của em."
"Chị là một người chị tồi tệ," giọng Aekeira nghẹn lại, môi dưới run rẩy. "Tồi tệ, hoàn toàn tồi tệ... nhưng cũng vô cùng đáng yêu."
Emeriel khịt mũi.
"Khi những tin đồn về những gì đã xảy ra tại tòa bắt đầu lan truyền, tôi gần như không thể tin nổi." Akeira bật cười gượng gạo. "Nhưng rồi Vlad—anh ấy kể cho tôi nghe tất cả mọi chuyện, và..."
"Vlad?" Emeriel nhướng mày. "Ý ông là Lãnh chúa Vladya?"
Một chút ửng hồng nhẹ nhàng lan tỏa trên má của Aekeira.
"Hừ. Thú vị đấy." Emeriel cố nén nụ cười mỉa mai.
"Điều gì đã khiến cậu thay đổi ý định vậy?" Aekeira hỏi nhanh, lái cuộc trò chuyện trở lại chủ đề chính.
"Tôi không thể nào vượt qua được Hồ Biên Giới," giọng Emeriel trầm xuống. "Mỗi bước đi đều như thể tôi đang xé nát trái tim mình." Cô ngập ngừng. "Đêm qua, tôi... ừm..."
"Cái gì cơ?"
Ánh mắt Emeriel cụp xuống, một nụ cười nhỏ, đầy luyến tiếc nở trên môi. "Chúng ta đã thân mật. Và nó thật hoàn hảo. Không chỉ là hành động đó mà là mọi thứ. Cảm giác vòng tay anh ấy ôm lấy em... những điều anh ấy nói. Chỉ cần nhìn vào mắt anh ấy khi chúng ta..." Cô ngừng lại, mặt đỏ bừng khi nhớ lại. "Phải nói rằng việc kìm nén cảm xúc sau đó không hề dễ dàng."
Ánh mắt của người chị gái trở nên dịu dàng. "Em không biết nghe điều này khiến chị vui sướng đến mức nào."
Khi Emeriel trèo ra khỏi bồn tắm, chị gái cô vội vã chạy đến lục lọi các ngăn kéo, lấy ra một chiếc bàn chải.
Emeriel khoác lên mình bộ đồ ngủ, cử động chậm lại khi cô nhìn thấy Aekeira. Một làn sóng hoài niệm ùa về.
Đó là thói quen cũ của họ, chăm sóc lẫn nhau như thế này. Cảm giác như chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi.
"Bây giờ cậu cảm thấy thế nào?" Aekeira hỏi, liếc nhìn cô khi đặt cây cọ xuống. Ánh mắt cô thoáng chút lo lắng. "Thật sự, trong lòng cậu sao?"
"Hạnh phúc," Emeriel thở dài thành thật. "Vô cùng, hạnh phúc không thể tả."
Aekeira mỉm cười rạng rỡ và chỉ tay về phía chiếc ghế.
Emeriel ngồi xuống, nuốt nước bọt khó khăn khi mắt cô chạm phải hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.
Lần đầu tiên, cô nhận thấy điều gì đó khác biệt ở em gái mình. Một vẻ rạng rỡ dường như tỏa ra từ sâu bên trong.
Aekeira đã mỉm cười từ khi bước vào cửa, trông cô ấy rất mãn nguyện.
Chị gái cô ấy... hạnh phúc hơn. Thật sự và hoàn toàn hạnh phúc.
Emeriel hắng giọng. "Kể cho ta nghe về cô và Lãnh chúa Vladya đi. Sức khỏe của ngài ấy... thế nào rồi?"
Aekeira chải tóc, những sợi lông bàn chải nhẹ nhàng lướt từ chân tóc đến ngọn. "Mọi thứ đã tốt hơn nhiều. Vẫn có những ngày khó khăn—những lúc cơn bệnh của anh ấy trở nên rất nặng. Những giọng nói trong đầu anh ấy ngày càng mạnh hơn, và con thú bên trong anh ấy trở nên tàn nhẫn. Nhưng chúng tôi đã học cách cùng nhau vượt qua những ngày đó, tốt hơn trước rất nhiều."
Nét vẽ của bà chững lại, chiếc cọ dừng lại giữa không trung khi ánh sáng trong mắt bà mờ dần. "Dù vậy, những ngày ấy, dù hiếm hoi, vẫn nhắc nhở tôi về điều không thể tránh khỏi... rằng anh ấy sẽ không mãi ở bên tôi."
Emeriel nắm chặt hai tay thành nắm đấm đặt trên đùi.
Cô muốn đứng dậy, muốn ôm chầm lấy em gái mình bằng một cái ôm thật chặt để xua tan nỗi đau trong giọng nói của em. Nhưng sự do dự đã giữ cô đứng im tại chỗ.
Đã hơn hai năm rồi tôi chưa ôm cô ấy để an ủi. Giờ tôi phải bắt đầu từ đâu?
Aekeira hít một hơi thật sâu, đôi mắt dần sáng lên, nỗi đau khổ nặng nề tan biến. "Nhưng chúng ta sẽ không để những ngày như thế chi phối cuộc sống của chúng ta—hay của anh ấy."
Nỗi buồn dần tan biến trong giọng nói của cô khi cô tiếp tục chải tóc. "Anh ấy bảo tôi hãy gắn bó với anh ấy, và tôi đã đồng ý."
Emeriel ngẩng đầu lên.
Cô ta quay phắt lại, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào em gái mình. "Ý em là Lãnh chúa Vladya đã cầu hôn em sao? Để thực hiện nghi lễ kết đôi và mọi thứ?"
Aekeira gật đầu nhiệt tình và mỉm cười rạng rỡ.
Emeriel sững sờ, sức nặng của sự thật được hé lộ đè nặng lên cô như một cơn bão sắp ập đến. Cô không biết hết chi tiết về nghi lễ kết nối, nhưng lịch sử của Lãnh chúa Vladya với nghi lễ này thì khét tiếng.
Ý tưởng cho rằng anh ấy sẵn lòng từ bỏ mối quan hệ này với Aekeira.một cơ hội thực sự,Đến mức cam kết thực hiện nghi lễ đó—thật ngoạn mục. Không thể hiểu nổi.
Thảo nào em gái tôi lại vui vẻ đến thế.
Emeriel chậm rãi đứng dậy và băng qua phòng. Đứng trước Aekeira, cô nắm lấy tay em gái, siết nhẹ.
"Tôi vô cùng, vô cùng hạnh phúc cho bạn, Aekeira. Thật vui khi thấy bạn như thế này. Bạn xứng đáng với điều đó, sau tất cả những gì bạn đã trải qua."
Vươn tay ra, nàng nhẹ nhàng vén một lọn tóc lạc của Aekeira ra sau tai với vẻ dịu dàng vừa xa lạ vừa quen thuộc. "Đây là ước mơ duy nhất của ta suốt bao năm qua. Rằng con sẽ tìm được hạnh phúc với một người đàn ông thực sự yêu thương và trân trọng con. Một người đàn ông có thể mang lại ánh sáng trong mắt con và nụ cười trên khuôn mặt con." Khóe môi nàng cong lên thành một nụ cười nhỏ. "Ta chưa bao giờ nghĩ rằng người đàn ông đó lại là Đại Lãnh chúa Vladya."
Aekeira cũng gật đầu, nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đan vào nhau.
"Chắc chắn không phải cái ngày mà vị lãnh chúa đáng sợ đó đứng trong triều đình Navia, giữ lấy má ngươi và nhìn ngươi với vẻ ghê tởm như vậy. Chắc chắn không phải trong những tháng đầu tiên sau khi chúng ta đến Urai, khi ông ta nhìn ngươi với lòng căm thù mạnh mẽ đến mức đáng sợ. Và nhất định không phải cái ngày ông ta trừng phạt ngươi tại triều đình—hay sau đó vào đêm hôm đó trong phòng riêng của ông ta."
Nước mắt lưng tròng, giọng Aekeira run run khi nói: "Chúng ta đã trải qua một chặng đường dài, phải không?"
Emeriel gật đầu, nụ cười pha lẫn chút buồn trên môi. "Thật vậy, tình yêu được tìm thấy ở những nơi không ngờ tới nhất. Tớ thực sự rất vui cho cậu, Keira. Nếu có người đàn ông nào có thể chăm sóc và bảo vệ cậu, thì đó chính là anh ấy. Điều này đã làm cho đêm nay của tớ thật tuyệt vời."
"Em có biết điều gì đã khiến anh hạnh phúc không?" Aekeira ngước nhìn, đôi mắt long lanh khi một giọt nước mắt lăn dài trên má. "Chính là điều này. Chúng ta, lại bên nhau. Anh và em." Giọng cô nghẹn ngào thì thầm. "Em, Em à. Được nhìn thấy em như thế này một lần nữa đã khiến cả đêm của anh trở nên tuyệt vời."
Lòng Emeriel trở nên nặng trĩu.
Aekeira, như mọi khi, không bao giờ ngần ngại hay keo kiệt trong những cái ôm của mình và kéo Emeriel trở lại vào vòng tay cô. "Cảm ơn cậu đã quay lại với chúng tớ. Vì đã quay lại với tớ." Cô leaned closer, hơi thở nhẹ nhàng phả vào tai Emeriel. "Suốt một thời gian dài, tớ đã sợ rằng mình sẽ mất cậu mãi mãi."
Mắt Emeriel rưng rưng nước mắt. "Anh xin lỗi vì đã đẩy em ra xa. Thật khó khăn khi phải giữ khoảng cách giữa chúng ta suốt những năm qua, nhưng..."Tôi cần phải sống sót.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Aekeira lùi lại vừa đủ để nhìn vào mắt em gái. Giọng cô nhỏ nhẹ, ánh mắt dò xét, van nài. "Hãy nói cho em biết chuyện gì đã xảy ra. Em đột nhiên thức dậy một ngày... và thay đổi. Không còn đau buồn, khóc lóc hay ủ rũ nữa. Em thấy nhẹ nhõm – ít nhất một trong hai chúng ta đủ dũng cảm để đối mặt với chuyện này. Nhưng sâu thẳm trong lòng, em luôn cảm thấy có điều gì đó hơn thế nữa. Điều gì đó mà em chưa nói với em."
Emeriel lắc đầu chậm rãi. "Không, Keira. Chúng ta đừng nhắc đến chuyện đó nữa."
"Vậy đấylà"Chuyện gì đó." Aekeira đột nhiên tỏ vẻ quyết tâm. "Không, tôi cần phải biết."
"Không có gì cả." Emeriel lùi lại một bước, hơi ấm tan biến, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng cô.
Ngón tay cô siết chặt lấy áo, các khớp ngón tay trắng bệch. "Không có chuyện gì xảy ra cả."
"Đừng giấu giếm gì nữa, Em à." Giọng Aekeira nghe tuyệt vọng và bực bội. "Tôi đã nghĩ về chuyện này nhiều năm rồi. Có phải đại vương đã gửi thư từ chối cô ở Navia không? Phải vậy sao?"
"Tôi thực sự không muốn nói về chuyện đó," giọng Emeriel run rẩy. Cơ thể cô phản bội cô khi cô run lên bần bật, những cơn run không thể che giấu. "Keira, làm ơn, hãy bỏ qua đi."
"Hãy nhìn chính mình xem!" Giọng Aekeira cao lên, nỗi lo lắng chuyển thành giận dữ. "Cậu đang run rẩy—chuyện đó vẫn còn ảnh hưởng đến cậu! Chuyện gì đã xảy ra vậy, Em?"
"Không!" cô ấy hét lên trong đau khổ. "Hãy bỏ qua đi. Tất cả đã là quá khứ rồi!"
"Nói cho tôi biết đi, tôi cần biết!" Aekeira hét lại ngay lập tức.
"Tôi đã mất con!"
Lời thú nhận bật ra từ Emeriel trong một tiếng hét đau đớn xé lòng. "Tôi đã mang thai, và tôi đã mất con!"
Lồng ngực của Emeriel quá nặng trĩu, đau nhức vô cùng. Và vì không còn chỗ cho nỗi đau nữa, nó như muốn vỡ tung ra khỏi người cô.
"Tôi đã khóc quá nhiều, làm tôi đau quá. Tôi quá yếu, và vì thế, tôi đã bị sảy thai!" Cô càng hét lên, cơn đau càng dữ dội hơn.
Nước mắt tuôn rơi không ngừng trên khuôn mặt cô. Giờ đây, khi con đập đã vỡ, những lời nói không thể ngừng lại. "Tôi đứng đó trong nhà vệ sinh trong khi con tôi bỏ rơi tôi trong vũng máu, và tôi chẳng thể làm gì được." Một tiếng cười cay đắng, nghẹn ngào thoát ra từ miệng cô. "Tôi thậm chí còn không biết mình có thai. Tôi quá yếu đuối nên đã đánh mất thứ quý giá nhất trong đời—"
Vòng tay của Aekeira lại siết chặt lấy Emeriel, và lần này, Emeriel gục vào người cô, những tiếng nức nở dữ dội nghẹn ngào.
"Cậu đã mang thai trước đó sao?" Aekeira lắp bắp, nước mắt cô giờ đây tuôn rơi không ngừng. "Ôi, lạy các vị thần, lạy các vị thần,Ôi trời ơi...!Sao chuyện này lại có thể xảy ra? Sao cậu chịu đựng được chứ!? Sao cậu không nói cho tớ biết!? Cậu đã mang trong mình gánh nặng lớn đến thế sao?!Hỡi các vị thần ánh sáng, Emeriel!"
Aekeira ôm chặt lấy Emeriel hơn nữa, như thể chỉ riêng vòng tay của cô mới có thể che chở Emeriel khỏi nỗi đau đớn.
"Đây là lý do tại sao tôi không bao giờ nói về chuyện này," cô ấy nức nở. "Sau ngần ấy năm... lẽ ra nó không nên đau đến thế. Nhưng nó vẫn vậy. Tôi cảm thấy như..."Tôi đang tan nát cõi lòng."
"Đó không phải lỗi của cậu, cậu nghe rõ chưa!?" Aekeira thì thầm một cách nghiêm khắc, đầy kiên quyết. "Đừng tự trách mình nữa! Dừng lại—"
Lời nói của cô ấy nghẹn lại giữa chừng. Cô ấy lùi lại, khuôn mặt đẫm nước mắt bỗng trở nên căng thẳng.
"Có chuyện gì vậy?" Emeriel hỏi, giọng cô run rẩy và yếu ớt.
Cô lau nước mắt trên má, ánh mắt chăm chú nhìn vào thứ gì đó phía sau Emeriel.
Cảm giác lo sợ dâng lên trong bụng Emeriel khi cô từ từ xoay người.
Đứng ở ngưỡng cửa, mặt tái nhợt như tử thần, là Đại Vương Daemonikai.
Ôi trời ơi... không.
Chương ba mươi tư
SỰ TAN CHẢY: DƯỚI ÁNH TRĂNG TRẦN TRỤ

CAO CHÚA Hê-rốt ĐỨNGNgồi bên cửa sổ, ngắm nhìn cánh đồng rộng mở ngập tràn ánh trăng.
Làn gió đêm khẽ rì rào quanh anh, mang theo hương thơm dễ chịu của cỏ cây và rừng cây xa xa.
Tin tức về phiên tòa đã đến tai anh ta, và anh ta không thể ngừng mỉm cười.
"Tôi rất vui mừng cho cậu, người bạn thân yêu của tôi," anh ấy thì thầm khẽ, giọng nói gần như không nghe thấy được giữa tiếng lá xào xạc bên ngoài.
"Bạn đang nói chuyện với ai vậy?"
Hê-rốt quay lại khi nghe thấy giọng nói quen thuộc, và nhìn thấy Dale bước vào phòng.
Ánh mắt sắc sảo, đầy tò mò của con trai ông quét qua ông khi cậu bước vào.
"Không có ai cả, con trai," Hê-rốt dịu giọng lại.
Dale nhíu mày, vẻ hoài nghi hiện rõ. "Vậy giờ con lại tự nói chuyện với chính mình à?" Anh thở dài, bước đến giường và nằm phịch xuống với một động tác khoa trương. "Con đã nói với cha rồi, sự cô đơn này đang bắt đầu ảnh hưởng đến cha đấy."
"Ta không cô đơn. Ta có ngươi mà," Hê-rốt phản bác. "Hơn nữa, ta đâu phải là kẻ điên."
Dale khịt mũi, lắc đầu. "Nếu cậu nói vậy." Ngả người ra sau giường, anh chống đầu lên hai tay. "Nhưng nói cho tôi biết, tại sao cậu lại cười? Đừng tưởng tôi không để ý."
Hê-rốt cười khẽ. "Ta chỉ biết ơn thôi. Cuối cùng thì mọi chuyện cũng bắt đầu tốt đẹp hơn cho bạn ta rồi."
"Bạn bè?" Dale cau mày một lúc trước khi nhận ra điều gì đó. "Ồ, ý anh là của đại vương à?"Mối liên kết tâm hồn"Công chúa loài người?"
"Ừ, đúng rồi." Nụ cười của Hê-rốt càng rạng rỡ hơn.
Dale biết mọi chuyện về tình bạn của mình với Emeriel... Herod đã kể cho anh nghe toàn bộ câu chuyện nhiều năm trước.
"Hôm nay, Đức Vua đã đưa ra một tuyên bố chính thức, và bạn của bố thậm chí còn được phát biểu trước triều đình," ông nói với con trai, cố gắng kiềm chế cảm xúc dù lòng tràn ngập sự ấm áp. "Bố vẫn nhớ như in ngày này tưởng chừng như không thể xảy ra cách đây hai năm."
"Cha sống mạo hiểm quá đấy." Giọng Dale mang một chút hoài nghi, một giọng điệu mà Herod đã quen thuộc suốt nhiều năm. "Trời đất ơi, trong số tất cả phụ nữ mà cha có thể kết bạn, sao lại chọn cha?"Tuyệt đỉnhPhụ nữ ư? Tôi vẫn còn kinh ngạc về tất cả mọi chuyện. Bạn không thể tưởng tượng được nỗi sợ hãi mà tôi đã cảm thấy khi đọc lá thư của bạn kể chi tiết mọi chuyện đã xảy ra."
"Tôi đã nói với anh rồi, không phải như vậy đâu—"
"Cha ơi, con biết cha đang cô đơn. Con hiểu. Nhưng xin cha, đừng đưa ra những quyết định liều lĩnh và mạo hiểm tính mạng chỉ để có người bầu bạn."
Hê-rốt cố gắng kìm nén ý muốn đảo mắt, giữ vững nụ cười trên môi.
"Vâng, thưa ông," anh ta nói nhẹ nhàng, giọng nói pha chút hài hước.
Dù ông có khẳng định với Dale bao nhiêu lần rằng mối quan hệ giữa ông và Emeriel hoàn toàn chỉ là bạn bè thuần túy, con trai ông vẫn không tin.
Có những ngày, Dale dường như tin lời hắn. Nhưng cũng có những ngày, anh ta nói như thể đang chờ đợi cánh cổng chính bật tung, vị vua hùng mạnh xông vào để trả thù nhanh chóng vì dám kết bạn với hắn.Mối liên kết tâm hồn.
Hê-rốt hiểu những lo lắng của con trai mình bắt nguồn từ đâu, dù cho những lo lắng đó có thể không đúng chỗ.
Dale khẳng định việc trở về nhà hoàn toàn là vì công việc ở thành phố, nhưng Herod không tin. Ông chắc chắn rằng con trai mình trở về để bầu bạn với mình, sự trở về này diễn ra chỉ ba tháng sau khi nhận được bức thư đầy xúc động của Herod.
Nhìn con trai mình đang nằm nhắm mắt, lòng Hê-rốt tràn ngập niềm tự hào.
Ở tuổi 350, Dale đúng là một quý ông trưởng thành, lịch lãm như ông và Rivera đã nuôi dạy ông.
Bất kể lý do Dale trở về là gì, Herod chỉ đơn giản là biết ơn vì anh đã trở về nhà. Dù ông có phủ nhận điều đó đến mấy, sự cô đơn đã len lỏi vào cuộc sống của ông trong những năm gần đây.
Sự hiện diện của con trai đã giúp ông dễ dàng chịu đựng hơn. Cũng giống như sự bầu bạn của Emeriel đã từng làm được.
Anh ấy đã bỏ lỡ, anh ấy đã bỏ lỡ.cô ấy.Tôi nhớ sự dễ dàng mà cô ấy từng lấp đầy những khoảng lặng.
Hê-rốt rất vui mừng khi bà trở lại Urai, và ông tự hào về những tiến bộ mà bà đạt được.
Quay mặt về phía cửa sổ, anh để làn gió mát mơn man khuôn mặt. Cánh đồng trải dài vô tận trước mắt, ngập tràn ánh trăng bạc.
Ông nhắm mắt lại trong giây lát, lòng nhẹ nhõm hơn bao giờ hết trong nhiều năm qua.
***
Khi nhìn thấy Đại Vương Daemonikai, nỗi đau của Emeriel... dịu đi. Nó lùi vào dĩ vãng.
Tất cả những gì cô có thể tập trung vào là anh ấy. Làm thế nào để bảo vệ anh ấy khỏi nỗi đau đớn mà cô biết chắc chắn sẽ đến.
"Daemon..." Giọng cô run run khi bước về phía anh, đầu khẽ lắc.Anh ta vốn dĩ không bao giờ được phép biết điều đó.
"Có thật không?" anh hỏi, giọng khàn đặc và run rẩy. "Hai năm trước chúng ta đã có con rồi mà—" Cổ họng anh nghẹn lại, cứng đờ."Chúng ta đã mất một đứa con sao?"
Nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.
Ánh mắt anh như van xin cô nói không. Nói với anh rằng điều đó không đúng sự thật.
Đó là một lời nói dối, một trò đùa ác ý. Một câu chuyện bịa đặt để xoa dịu Aekeira.
Emeriel nhìn thấy tất cả trong ánh mắt anh ta. Nỗi sợ hãi tột độ, sự chối bỏ niềm tin.
Và trong khoảnh khắc thoáng qua, cô đã cân nhắc việc nói dối anh. Nói với anh chính xác những gì anh muốn nghe. Bất cứ điều gì để giúp anh không phải gánh chịu nỗi đau khổ không thể chịu đựng nổi này.
Nhưng nói dối sẽ không cứu được họ. Không thể cứu họ khỏi điều này.
"Đúng vậy," cô ấy thừa nhận. "Tôi đã bị sảy thai."
Anh ta loạng choạng lùi lại như thể bị đánh trúng.
"Không," anh khẽ thở, mắt nhìn khắp trần nhà, khắp các bức tường, bất cứ nơi nào ngoại trừ khuôn mặt cô.
"Không thể nào." Ông lắc đầu mạnh, như thể muốn gạt bỏ sự thật. "Không thể nào."
Nước mắt Emeriel lại tuôn rơi.
Em gái cô khẽ di chuyển sang một bên, lau đi những giọt nước mắt của chính mình. Aekeira nhìn vào mắt em gái trong giây lát rồi khẽ nói,Tôi sẽ quay lại sau.
Tiếng cửa đóng lại hầu như không lọt vào tai Emeriel. Ánh mắt cô vẫn dán chặt vào người yêu dấu của mình. "Daemon, em xin lỗi."
"Nhưng điều đó không thể nào." Anh ta lập tức thu hẹp khoảng cách giữa hai người, hai tay nắm chặt lấy vai cô. Không mạnh bạo, nhưng với sức mạnh tuyệt vọng của một người đàn ông đang cố gắng bám víu vào mọi thứ. "Điều đó không thể nào xảy ra."
"Đúng vậy." Khuôn mặt bà nhăn lại khi những tiếng nức nở mới lại trào ra. "Tôi đã mang thai, thưa Đức Cha. Tôi đã mang thai con của Ngài. Và rồi tôi..."
Cô đưa tay che miệng, cố gắng kìm nén tiếng khóc. "Rồi tôi mất anh ấy. Tôi thậm chí còn không biết mình có thai. Tôi..."
Đôi tay của Daemon run rẩy đặt trên vai cô trước khi đột ngột buông xuống. Cứ như thể toàn bộ sức lực của anh đã biến mất chỉ trong một hơi thở.
Ông ta quay người lại mà không nói một lời, cử động chậm chạp và nặng nề, rồi bắt đầu bước đi.
Rời khỏi các phòng riêng và đi vào sảnh.
Vai anh ta rũ xuống, đầu cúi gằm.
Anh ấy trông thật...bị đánh bạiĐiều đó khiến Emeriel đau đớn tột cùng.
Wegai bước tới như muốn đi theo, nhưng cô lắc đầu, ngầm ra hiệu cho anh ta lùi lại.
Viên đội trưởng tuân lệnh, dù vẻ mặt rõ ràng là lo lắng.
Emeriel đi theo Daemonikai, giữ khoảng cách hai bước chân phía sau khi anh ta lang thang vô định trong hành lang. Bước chân của anh ta nặng trĩu, lê bước... như thể mỗi bước đều là một trận chiến.
Anh ta rời khỏi tòa nhà và đi vào sân trong.
Không khí đêm mát mẻ, cơn gió nhẹ thoảng qua, lay động quần áo họ. Emeriel muốn nói điều gì đó—bất cứ điều gì—để an ủi anh. Nhưng chẳng lời nào hiện lên trong đầu.
Đôi khi, lời nói thôi là chưa đủ.
Thân thể ông loạng choạng và ông mất thăng bằng.
Emeriel nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai người, vòng tay ôm chặt lấy eo anh.
"Ác quỷ..." cô thì thầm cầu khẩn.
Trong giây lát, anh ta cho phép điều đó xảy ra.
Anh để cô gánh một nửa trọng lượng của mình, dựa vào cô như thể gánh nặng quá lớn để anh có thể tự mình mang.
Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt, cô ôm anh như vậy một lúc lâu.
Daemonikai nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, hơi thở đứt quãng, đôi mắt khô khốc.
Emeriel biết ơn vì chút ân huệ nhỏ nhoi đó. Cô không biết liệu mình có chịu đựng được cảnh anh khóc hay không. Chắc chắn điều đó sẽ hủy hoại cô hoàn toàn.
Làn gió nhẹ nhàng thì thầm quanh họ, êm dịu và êm ái. Giá như làn gió mát ấy có thể chạm tới tận sâu bên trong, xoa dịu nỗi đau đang giày vò cả hai người.
Cuối cùng, Daemonikai đứng thẳng dậy, bước ra khỏi vòng tay cô. Anh không nhìn cô mà bắt đầu bước đi chậm rãi, lững thững.
Emeriel quan sát anh ta một lúc rồi đi theo. Cách hai bước chân, cũng như trước.
Họ bước ra khỏi sân vào đồng cỏ, những vì sao lấp lánh như những viên kim cương rải rác trên bầu trời. Ánh trăng rọi xuống cánh đồng trống trải, soi theo bước chân họ.
Khi đến giữa sân, Daemonikai đột ngột dừng lại.
Emeriel dừng lại cách anh ta vài bước, nhìn thấy đôi vai anh ta lại rũ xuống trong tuyệt vọng.
Rồi ông ta khuỵu xuống, hai tay buông thõng bên hông.
Ngửa đầu ra sau, anh nhìn chằm chằm lên bầu trời vô tận. "Sao ngươi có thể làm thế với ta? Sao ngươi có thể..."
Emeriel lau nước mắt, dù những giọt nước mắt mới vẫn tiếp tục trào ra. Cô vẫn đứng yên tại chỗ, cố gắng không đến gần anh. Cho anh không gian cần thiết.
"Ngươi đã cướp đi đứa con trai đầu lòng của ta," giọng ông run rẩy trong sự tĩnh lặng. "Đứa con trai thứ hai của ta. Và giờ thì..."
Đầu anh ta gục xuống, cằm gần chạm ngực. Khi cơ thể loạng choạng, anh ta dang rộng hai tay để đỡ lấy mình, hai bàn tay chống xuống đất, tránh bị úp mặt hoàn toàn. "Sao anh lại để chuyện này xảy ra lần nữa?""Sao anh/chị lại có thể trừng phạt tôi như vậy?"
Từng lời nói, từng câu hỏi đau lòng đều như một nhát dao đâm vào tim Emeriel.
Mọi phần trong cô đều thôi thúc muốn an ủi anh. Cô khao khát được đến bên anh, được ôm anh, nhưng cô đã không làm vậy.
Trời ơi, khó quá!Điều gì sẽ xảy ra nếu linh hồn đang dần hồi phục của anh ấy, vốn rất mong manh sau tất cả những gì đã trải qua, lại bắt đầu chết đi một lần nữa?
Vừa khóc thầm, cô cố gắng giữ cho đôi chân mình không bị lung lay.
"Anh có thể trừng phạt em bằng bất cứ cách nào khác, nhưng không phải cách này." Một giọt nước mắt lăn dài trên má anh, lấp lánh dưới ánh trăng.
"Không phải thế này..." Giọng anh nghẹn lại khi nhìn xuống đôi tay run rẩy của mình. "Chẳng phải tốt hơn là đừng bao giờ đưa chúng cho tôi sao, nếu em cứ giật chúng khỏi tay tôi như thế này?"
Quyết tâm tan biến, cô bước về phía anh một cách loạng choạng cho đến khi đứng trước mặt anh.
"Dậy đi, làm ơn." Cô cúi xuống, nắm lấy cánh tay anh, cố gắng nâng anh dậy, nhưng anh quá nặng.
May mắn thay, anh ấy đã giúp cô ấy bằng cách dồn trọng lượng cơ thể, đứng thẳng dậy và quỳ xuống.
Nhưng trước khi cô kịp kéo anh đứng dậy, anh đã vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô lại gần. Anh ôm cô thật chặt, như một chiếc neo... như thể để giữ cho bản thân không bị tan vỡ hoàn toàn.
"Sao chuyện này lại có thể xảy ra với chúng ta?" anh hỏi với giọng run rẩy, ngước nhìn cô. Một giọt nước mắt nữa từ từ lăn dài trên má anh. "Sao chúng ta lại có thể mất con?"
Nước mắt Emeriel tuôn rơi không ngừng, không thể kìm nén được. "Làm ơn đừng khóc nữa. Nhìn em như thế này khiến anh đau lòng lắm."
Giọt nước mắt thứ ba rơi xuống, khuôn mặt anh méo mó vì đau khổ. "Tôi rất xin lỗi—"
"Xin đừng xin lỗi."
"Tôi vô cùng, vô cùng, vô cùng xin lỗi, Emeriel. Tất cả là lỗi của tôi. Tất cả là lỗi của tôi—"
"Đừng tự trách mình nữa!" cô ấy gắt lên. "Không phải mọi bất hạnh xảy ra đều là lỗi của cậu, cậu nghe rõ chưa? Nó đã được định sẵn! Nó không thể tránh khỏi! Chúng ta phải cố gắng vượt qua nó! Chúng ta tiếc nuối những gì đáng lẽ ra đã có thể xảy ra, nhưng chúng ta không thể cứ mãi tự trách mình được."
Một giọt nước mắt nữa rơi xuống, và cô lau đi, nước mắt của chính cô tuôn chảy như một dòng sông. "Chúng ta là những sinh linh sống, Daemon. Chúng ta chắc chắn sẽ mắc sai lầm, và đôi khi... tai nạn xảy ra. Một số điều đơn giản là đã được định sẵn. Một số điều không thể ngăn chặn được."
Khi cô ấy nói, những lời ấy vang vọng sâu sắc trong lòng cô.
Suốt những năm qua, cô luôn tự trách mình. Có những đêm, trong bóng tối, cô thậm chí còn đổ lỗi cho anh. Cô căm ghét cả hai người vì những gì đã xảy ra.
"Đổ lỗi chẳng giải quyết được gì cả," cô tiếp tục với giọng nhẹ nhàng hơn. "Nó chỉ làm cho nỗi đau thêm trầm trọng. Làm sao chúng ta có thể hàn gắn và tiến về phía trước khi để cảm giác tội lỗi chi phối?"
"Riel... đau quá."
"Em hiểu mà." Cô lau nước mắt cho anh bằng tay áo. "Không sao đâu, cứ khóc đi. Em ở đây với anh, người yêu dấu của em. Cứ khóc hết đi."
Cô áp đầu anh vào bụng mình, vòng tay ôm lấy anh một cách nồng nhiệt. Khi cơ thể anh run lên trong vòng tay cô, cô vuốt ve mái tóc anh một cách dịu dàng, âu yếm anh.
"Hãy cứ giải tỏa hết mọi thứ. Đừng để cảm giác tội lỗi có được quyền lực mà nó thèm muốn. Cảm giác tội lỗi sẽ làm bong tróc lớp thuốc mỡ trên vết thương, khiến nó trở nên rát bỏng... đầy sẹo... và không bao giờ lành lại."
Gió thổi mạnh qua đồng cỏ, lay động quần áo họ, thì thầm trong làn cỏ.
"Mọi thứ xung quanh tôi đều đang chết dần," anh lẩm bẩm, nước mắt thấm ướt váy cô. "Tất cả những người đáng lẽ thuộc về tôi."chết"
"Em nên chạy đi, Emeriel. Chạy thật xa, thật xa khỏi anh." Nhưng anh vẫn ôm cô chặt hơn. "Anh không nên ngăn em rời đi hôm nay."
"Làm ơn đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy nữa, tôi đã chán chạy trốn rồi," Nàng luồn những ngón tay vào mái tóc chàng. "Và chàng, thưa Điện hạ, không thể chạy trốn khỏi tôi. Bởi vì lần này, tôi sẽ đuổi theo chàng đến tận cùng trái đất nếu cần thiết."
Cánh tay anh siết chặt lấy cô, kéo cô lại gần hơn nữa. Những cảm xúc mãnh liệt tỏa ra từ anh như những con sóng vỗ vào bờ.
Anh lắc đầu. "Nếu tôi không từ chối cô như vậy... nếu tôi không đuổi cô đi, thì tất cả những chuyện này đã không xảy ra."
"Em đã đưa ra quyết định đúng đắn. Nhìn anh này." Emeriel nhẹ nhàng nâng khuôn mặt đẫm nước mắt của anh lên. Đôi mắt đỏ hoe, đầy đau khổ của anh nhìn thẳng vào mắt cô.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói điều này, nhưngBạn đã làm đúng khi đuổi tôi đi.Và tôi rất tiếc vì phải mất quá lâu tôi mới nhận ra điều đó."
Anh bắt đầu lắc đầu, nhưng cô vẫn giữ chặt, ngón tay cái vẽ những vòng tròn trên da anh. "Anh cần tìm lại chính mình. Tôi cũng cần tìm lại chính mình. Tôi từng là nô lệ, còn anh đã sống hoang dã hàng thế kỷ. Anh thậm chí còn chưa kịp đau buồn, chưa kịp thực sự vượt qua mất mát, vậy mà đột nhiên, tôi lại xuất hiện bên cạnh anh. Một người mà anh không hề lựa chọn. Một người thuộc chính loài đã cướp đi gia đình anh, người có khả năng thay thế những gì anh đã mất. Làm sao người ta có thể mong đợi anh hành động khác đi được?"Bạn. Đã. Làm. Điều. Đúng.
Môi anh run rẩy, và anh không nhìn vào mắt cô, nhưng cô biết toàn bộ sự chú ý của anh đều dành cho cô.
"Lẽ ra chúng ta nên giao tiếp tốt hơn," cô lý luận, khẽ vuốt tay lên cằm anh. "Điều đó sẽ giúp ích rất nhiều. Cả hai chúng ta đều chưa sẵn sàng cho sự đứt đoạn tình cảm hay nỗi đau mà nó mang lại. Nhưng sự chia ly đó là cần thiết. Nó buộc chúng ta phải trưởng thành. Để hiểu được điều chúng ta thực sự muốn. Chúng ta cần thời gian xa nhau, Daemon à. Chúng ta cần tìm lại chính mình để có thể..."chọn nhau."
Dần dần, đầu anh tựa trở lại vào eo cô, và Emeriel tiếp tục vuốt ve mái tóc anh.
Nỗi đau đã giày vò trái tim cô suốt nhiều năm bắt đầu dịu đi, nhường chỗ cho cảm giác giải thoát mà cô không hề biết mình cần đến.
Trong quá trình an ủi anh ấy, chính bản thân cô cũng được an ủi.
Cảm giác tội lỗi và tự trách móc mà cô đã mang vác bấy lâu nay—sự tự dằn vặt và những câu hỏi "nếu như..."—chúng bắt đầu tan biến như khói trong gió.
Emeriel cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Tự do hơn. Gánh nặng mà cô mang đã được trút bỏ.
Thời gian trôi đi mà cô không hề hay biết. Cô không còn nhớ họ đã ở bên nhau như thế này bao lâu.
Xung quanh họ, màn đêm dần buông xuống. Những vì sao, mặt trăng và gió chứng kiến ​​khoảnh khắc mong manh này. Khoảnh khắc đau lòng khi cô đứng đó và nhìn người đàn ông của mình.Trước mắt cô, chúng tan vỡ từng mảnh một cách chậm rãi và đau đớn.
Thế nhưng, cô ấy không hề nhúc nhích.
Ngay cả khi chân cô bắt đầu đau nhức vì đứng quá lâu, và eo cô cũng đau vì sức mạnh vòng tay anh nắm chặt. Emeriel không nhúc nhích vì anh cần cô.
Cuối cùng, anh ta cựa mình, tay buông lỏng khi anh ta lùi lại.
"Em thấy đỡ hơn chưa?" cô ấy hỏi bằng giọng dịu dàng.
"Rất nhiều," anh đáp, ánh mắt dịu dàng, một chút biết ơn hiện lên qua nỗi đau. "Emeriel, em là một báu vật hiếm có. Cảm ơn em vì đã ở đây."
"Bạn không cần phải cảm ơn tôi đâu. Không cần vì điều đó."
Daemonikai đứng thẳng người, vươn vai, rồi lại ôm cô vào lòng. Anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn trìu mến lên trán cô.
Cô nhắm mắt lại, tận hưởng sự ấm áp đó.
"Đêm nay thật dài," anh ta lẩm bẩm một cách mệt mỏi.
"Đúng vậy."
"Chúng ta ra khỏi đây nhé? Rời khỏi pháo đài một thời gian, chỉ hai người thôi," anh ta đề nghị.
Lông mày cô khẽ nhíu lại vì ngạc nhiên, nhưng ý tưởng đó lập tức thu hút cô. "Nghe tuyệt vời quá. Nhưng... nhiệm vụ của cô..."
"Họ có thể chờ. Đức Giám mục có thể lo liệu mọi việc trong vài ngày. Nhưng hiện tại, chúng ta cần điều này. Chỉ có anh và em, bỏ lại phần còn lại của thế giới phía sau."
Sự giản dị trong lời nói của anh, sự chân thành trong ánh mắt anh. Nó khơi dậy điều gì đó sâu thẳm trong lòng cô. Cô gật đầu, trái tim dâng trào sự mong chờ.
Daemonikai quay lưng lại với cô. "Lên xe đi."
Cô chớp mắt, thoáng chút bối rối, nhưng rồi hiểu ra.
Với nụ cười e lệ, cô đặt tay lên bờ vai rộng của anh và nhảy lên lưng anh.
"Hãy bám chắc nhé."
Chương ba mươi lăm
TRONG VÒNG TAY CỦA ĐẠI VUA

NÓ ĐÃ TỪNG LÀ MỘT DÀIHành trình vượt ra khỏi pháo đài tiến vào khu rừng.
Hàng giờ liền, Đại Vương Daemonikai chạy như một vệt mờ giữa những tán cây cao, trong khi Emeriel bám chặt lấy ông, hai tay vòng quanh vai ông. Gió ào ào thổi qua họ, tạo nên những tiếng rít mạnh mẽ.
Chuyến đi vừa thú vị lại vừa thư thái.
Khi cuối cùng họ đến được một căn nhà nhỏ nép mình sau những ngọn núi, anh ta giảm tốc độ.
Ngôi nhà hiện ra trước mắt, trang nhã, được bao quanh bởi hàng rào gỗ với những dây leo nở hoa. Ngôi nhà trông thật yên bình.
Daemonikai nhẹ nhàng đặt cô xuống trước cửa, nắm lấy tay cô và dẫn cô vào trong. Nội thất sạch sẽ nhưng ấm cúng, thoang thoảng mùi hoa oải hương trong không khí.
Họ di chuyển trong không gian đó trong sự im lặng thân thiện.
Trong khi Daemon đổ đầy bồn tắm bằng nước nóng bốc hơi, Emeriel đi vào phòng ngủ, những ngón tay cô lướt nhẹ trên lớp gỗ bóng loáng của đồ nội thất.
Cô mở tủ quần áo ra, để lộ đủ loại trang phục. Những bộ vest nam được may đo cẩn thận xếp thành từng hàng bên cạnh nhiều loại quần áo nữ khác nhau.
Những bộ trang phục nữ thu hút sự chú ý của cô. Mỗi món đồ đều được làm rất đẹp, từ những bộ váy áo nghi lễ cầu kỳ đến những chiếc áo ngủ mềm mại, tinh tế.
Họ có phải là người bạn đời đã khuất của anh ấy không?
"Chúng không phải của Evie."
Cô quay lại, giật mình khi thấy anh ta đang dựa người vào khung cửa một cách thoải mái, khoanh tay.
"Sau khi thức dậy, tôi đã bảo người hầu chuẩn bị tủ quần áo cho anh. Tôi luôn có ý định để chúng ta đến đây."
"Bạn không cần phải giải thích đâu," cô ấy nói, những ngón tay khẽ lướt trên vải chiếc váy. "Nhưng cảm ơn bạn."
Anh ta gật đầu một lần. "Lại đây, bồn tắm đã sẵn sàng rồi."
***
Vài phút sau, họ đã ở trong bồn tắm, tắm trong im lặng. Hơi ấm của nước xoa dịu sự mệt mỏi trong cơ thể họ.
Theo lời hướng dẫn của anh, Emeriel quay người lại, để anh quay lưng về phía mình trong khi anh nhẹ nhàng dùng khăn lau lên da cô. Khi xong xuôi, anh đưa tấm lưng rộng của mình về phía cô.
Cô bắt chước những động tác trước đó của anh, vuốt ve tấm vải trên bờ vai rộng lớn của anh, những cơ bắp săn chắc dưới bàn tay cô.
Sau đó, họ mặc quần áo chuẩn bị đi ngủ và nằm trên giường, đối mặt với nhau. Họ nhìn nhau thật lâu.
Daemonikai vươn tay ra, nắm lấy tay cô và đưa lên môi. Anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đó.
"Cậu cảm thấy thế nào?" Emeriel khẽ hỏi.
"Tốt hơn rồi. Mệt lắm, nhưng tốt hơn." Ánh mắt anh liếc nhìn cô. "Em cảm thấy thế nào? Chắc hẳn tất cả chuyện này không dễ dàng gì với em. Anh thậm chí không thể tưởng tượng nổi..."
"Hôm đó trong rừng, em nói với anh rằng phải mất đi phần tốt đẹp nhất của bản thân mới có thể thoát ra khỏi nấm mồ." Ánh mắt anh hướng xuống đôi bàn tay đang nắm chặt của họ. "Anh không nhận ra đây là điều em muốn nói. Thảo nào em không thể tha thứ cho anh. Thảo nào em không thể cho chúng ta một cơ hội thứ hai. Nếu anh biết được mức độ đau khổ mà em đã trải qua..." anh lắc đầu. "Anh sẽ không bao giờ làm phiền em nhiều đến thế. Sẽ không bao giờ cố gắng ép buộc em."
"Vậy thì tôi mừng vì cậu không biết," Emeriel lạnh lùng nói. "Sự thật là, tôi chưa bao giờ muốn cậu biết. Tôi biết điều đó sẽ ảnh hưởng đến cậu như thế nào, vì vậy nó trở thành gánh nặng mà tôi sẵn sàng mang một mình đến tận nấm mồ."
"Đó là gánh nặng quá lớn đối với bất kỳ ai có thể gánh chịu một mình. Tôi rất biết ơn vì giờ đây tôi đã biết điều đó. Dù nó khiến tôi đau lòng, nhưng tôi không muốn mọi chuyện diễn ra theo cách khác. Giờ đây, tôi có thể chia sẻ gánh nặng này với bạn."
Emeriel không nói rằng cô ấy vui vì anh ấy biết – không hoàn toàn. Nhưng cô ấy không thể phủ nhận sự nhẹ nhõm mà mình cảm thấy. Chia sẻ điều đó với anh ấy là một sự giải thoát.
Rất nhiều chuyện đã xảy ra tối nay.
Cuối cùng, cô ấy đã đối mặt với nỗi mất mát mà mình luôn trốn tránh. Suốt một thời gian dài, cô tin rằng việc nhắc đến nó sẽ khơi lại những vết thương quá sâu khó lành, đó là lý do tại sao cô giấu kín nó sâu trong lòng, vào bóng tối.
Nhưng cô ấy đã nhầm. Việc nói về chuyện đó đã mang lại sự nhẹ nhõm.
"Rồi sẽ có thêm một đứa nữa." Emeriel vòng tay còn lại ôm lấy những ngón tay đang đan vào nhau của họ, siết nhẹ. "Chúng ta sẽ có con trong tương lai."
"Giá mà mọi chuyện diễn ra như vậy," anh nói với giọng buồn man mác, chất chứa nỗi đau. "Chuyện này quả là một phép màu."
"Hãy có chút niềm tin, người yêu dấu." Vừa trấn an anh, cô cũng tự trấn an chính mình, bám víu vào hy vọng.Chúng ta sẽ có thêm một cái nữa... phải không?
"Vòng thi tiếp theo của bạn là khi nào?"
"Tôi không biết," cô ấy thú nhận.
"Anh không theo dõi sao?" Giọng anh không hề phán xét, chỉ có sự tò mò pha lẫn chút lo lắng.
Emeriel lắc đầu. "Một thầy lang từng nói với tôi rằng nó thất thường."
Anh ta nhíu mày. "Dù vậy, lẽ ra anh cũng phải nhận thấy một số quy luật theo thời gian chứ. Chẳng có khung thời gian nào có thể dự đoán được cả?"
Ánh mắt cô hướng xuống đôi bàn tay đan vào nhau của họ, và cô không đáp lại.
"Riel, có chuyện em đang giấu anh." Giọng Daemonikai bình tĩnh, "Không giấu giếm gì nữa. Anh hỏi vì không muốn em phải chịu đau khổ trong kỳ động dục tiếp theo. Anh cần chắc chắn mình ở đây khi chuyện đó xảy ra."
Emeriel liếm môi lo lắng. "Tôi đã dùng thuốc ức chế hormone trong nhiều năm rồi. Thuốc ức chế chu kỳ kinh nguyệt."
Tiếng lửa tí tách trong lò sưởi phía sau họ đột nhiên nghe quá lớn.
"Emiriel..."
"Đó là việc đầu tiên tôi làm khi rời khỏi Urai," cô ấy thú nhận một cách nhẹ nhàng. "Tôi đã giận anh, đau lòng... nhưng ngay cả khi thời gian trôi qua, tôi chưa bao giờ hối hận vì đã uống thuốc ức chế. Chúng khiến tôi sợ hãi, đúng vậy. Có những ngày, tác dụng phụ khiến tôi hoảng loạn tột độ. Nhưng tôi chưa bao giờ hối hận. Anh có biết tại sao không?"
Anh ta vẫn im lặng, nhưng Emeriel có thể thấy trong mắt anh ta rằng anh ta đã biết.
"Vì tôi không muốn bị người đàn ông khác đụng vào. Tôi không thể chịu đựng được, ngay cả khi không phải lúc ham muốn. Khi tôi cố gắng bước tiếp, tôi đã cho phép những người theo đuổi mình. Họ tán tỉnh tôi, nhưng ngay cả một nụ hôn lên mu bàn tay cũng khiến tôi phải cố gắng hết sức để chịu đựng."
Một nụ cười yếu ớt thoáng hiện trên môi nàng. "Ngài đã khiến thần mất hết tình cảm với những người đàn ông khác, thưa Điện hạ."
"Tôi xin lỗi," giọng anh ta nghe có vẻ nghiêm túc, nhưng trên khuôn mặt không hề có chút biểu hiện hối lỗi nào. "Thực ra... không. Anh biết đấy, tôi không nghĩ mình đang hối lỗi."
Một tiếng cười nhỏ bật ra từ lồng ngực Emeriel. "Tôi biết. Trông cậu chẳng có vẻ gì là hối hận cả. Thậm chí, cậu trông... gần như hạnh phúc."
"Không có chuyện 'gần như' ở đây đâu." Môi Daemonikai cong lên thành nụ cười chiếm hữu, bàn tay còn lại vòng xuống eo cô. "Em là người phụ nữ của anh, và anh mừng vì không tên ngu ngốc nào dám động đến em. Giờ thì chúng được sống yên ổn rồi."
"Anh nói chuyện cứ như người tiền sử vậy," cô trách móc, dù lời nói thiếu đi sự sắc bén khi một làn sóng yêu thương dâng trào trong lồng ngực cô.
"Loài người của tôi là người hang động." Ông ta tự hào nói. "Chúng tôi kém tiến hóa hơn con người."
Nhưng khi vẻ tươi tỉnh dần biến mất khỏi khuôn mặt anh, nỗi lo lắng đã thay thế nó. "Những gì cậu làm rất nguy hiểm, Riel. Cậu đã đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm."
Emeriel khẽ gật đầu, thừa nhận sự thật trong lời nói của anh ta.
"Chuyện đó đã làm tôi trăn trở suốt nhiều năm rồi, em biết đấy. Những kỳ động dục của em, và cách em trải qua chúng. Tôi luôn muốn hỏi, nhưng tôi không có quyền. Vì vậy, tôi đã cố gắng kìm nén phần đó trong tôi. Phần bản năng muốn em hoàn toàn thuộc về mình. Nhưng phần lý trí... tôi đã hy vọng những kỳ động dục của em sẽ dễ chịu hơn."
Daemonikai vuốt ve cô, di chuyển bàn tay nhịp nhàng từ hông lên vai cô. "Anh hy vọng họ không còn làm tổn thương em như trước nữa. Hy vọng em đã tìm được một người tốt bụng, người chăm sóc em. Một người luôn đặt nhu cầu của em lên hàng đầu và đảm bảo em không bao giờ phải chịu đau khổ."
Việc biết anh ấy lo lắng cho mình như vậy đã chạm đến trái tim cô.
"Nhưng sau nhiều năm bị tắc nghẽn hệ thống sưởi, lần sưởi ấm nhỏ tiếp theo của bạn thậm chí có thể còn tệ hơn cả sưởi ấm toàn phần. Thậm chí có thể là..."
"Đe dọa đến tính mạng?"
"Anh sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với em," anh ấy thề. "Anh sẽ ở đây và chăm sóc em thật tốt."
"Em sợ lắm," cô thừa nhận, ánh mắt lộ rõ ​​vẻ sợ hãi. "Nhất là bây giờ em đã ngừng uống thuốc. Em quên thuốc ở Navia và chưa tìm mua thuốc mới. Cộng thêm những gì chúng ta đã làm đêm qua... chuyện này có thể xảy ra bất cứ lúc nào."
"Và chúng ta sẽ sẵn sàng cho điều đó." Quay người cô lại, anh ôm cô từ phía sau. "Sẽ không giống như lần trước đâu."
Nàng thở dài thật sâu. Thân thể nàng tan vào lòng chàng, mắt nhắm lại.
"Bạn của em, Herodis, thế nào rồi?" Môi anh khẽ chạm vào má cô như một làn gió nhẹ. "Em có gặp anh ấy từ khi em trở về không?"
"Với tất cả những chuyện đang xảy ra, tôi chưa có cơ hội." Một khoảng lặng ngắn trôi qua. "Tôi lo lắng cho anh ấy. Anh ấy có ổn không? Dạo này anh ấy đang làm gì?"
"Có lẽ bạn nên dành thời gian đến thăm anh ấy."
Cô khẽ nghiêng đầu, cố gắng nhìn thoáng qua biểu cảm của anh, nhưng rồi bỏ cuộc khi nhận ra điều đó có nghĩa là phải rời khỏi vòng tay ấm áp của anh. "Em ngạc nhiên khi anh lại nói vậy. Em biết anh không thực sự..."
"Chuyện đó đã qua rồi. Anh ấy là một người bạn chân thành của bạn. Một người bạn tốt luôn bên cạnh bạn trong những lúc khó khăn. Anh ấy là kiểu bạn đáng quý."
"Đúng vậy," cô ấy đồng ý, giọng nói pha chút mệt mỏi. "Cô biết đấy, khi các quý tộc cởi bỏ áo giáp trước mặt tôi tại tòa hôm nay, tôi đã nghĩ đến anh ấy. Anh ấy luôn nói với tôi rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Rằng tôi nên có chút niềm tin."
"Tôi rất vui vì bạn có một người bạn như vậy. Tình bạn chân thành vượt thời gian."
"Giống như ngài và Lãnh chúa Vladya vậy?"
Cô cảm thấy đầu anh khẽ gật gù tựa vào đầu mình. Cơn buồn ngủ bắt đầu ập đến, hơi ấm từ sự hiện diện của anh bao bọc lấy cô như một chiếc chăn.
Cô đang dần chìm vào giấc ngủ thì cảm thấy tay anh run rẩy.
Ban đầu nó rất tinh tế. Một cơn run nhẹ dần trở nên rõ rệt khi anh cố gắng trấn tĩnh chúng, các khớp ngón tay siết chặt thành nắm đấm.
"Tôi đã nhận thấy điều đó vài lần rồi," cô ấy lẩm bẩm trong cơn buồn ngủ. "Những cơn run rẩy."
"Không có gì đâu. Ngủ đi em yêu."
"Có phải là do chất độc không?"
Anh ta không trả lời.
"Không giấu giếm gì nữa, nhớ chứ?" cô ấy ngáp. "Kể cho tôi nghe đi."
Anh thở dài. "Tôi đã không cho con bú."
Mắt cô mở trừng. "Hút máu?"
"Ừm." Lời đáp của anh ấy gần như không thể nghe thấy. "Với tất cả những chuyện xảy ra gần đây, tôi cần ăn nhiều hơn để mau lành vết thương, để lành hẳn. Nhưng..."
Cô ngồi dậy, gỡ mình ra khỏi vòng tay anh và quay lại đối mặt với anh. "Đã bao lâu rồi?"
"Một tuần, có thể hai tuần." Rồi, ông ta thì thầm thêm vào, "Có lẽ là ba tuần."
Đôi mắt của Emeriel mở to nhìn lên trán cô. "Cô đã tự bỏ đói bản thân sao? Tại sao? Cô phải biết điều đó chứ."
"Thật ra thì có." Anh ta lại thở dài, vai căng cứng. "Lúc đầu, tôi không cảm thấy thôi thúc đó. Càng lớn tuổi, người ta càng có thể sống lâu mà không cần hút máu thường xuyên. Tôi có thể sống khá lâu mà không cần đến nó. Nhưng rồi mũi tên đã xảy ra."
Hắn nghiến chặt hàm, cau mày. "Phát hiện ra chính người mang dòng máu của ta đã làm điều đó..."
"Ừ, bà chủ lúc nào cũng ghét tôi, nên tôi không ngạc nhiên," Emeriel nói với vẻ bực bội. "Nhưng đó không phải là lý do để cậu phải chịu khổ. Bà ta mới là người nên chịu khổ, chứ không phải cậu."
Vẻ mặt cau có của anh ta biến mất, và anh ta nhếch mép cười. "Cô ấy cũng vậy."
Emeriel nghiêng đầu, đưa cổ ra. "Hãy uống từ tôi, thưa Đức Vua."
Ánh mắt Daemonikai dán chặt vào đường cong cổ cô. "Hút máu sẽ khiến chúng ta ham muốn hơn." Giọng anh đầy kiềm chế. "Và dù anh rất muốn được ở bên trong em một lần nữa... hôm qua là lần đầu tiên của em, và anh đã không thể thỏa mãn. Em cần nghỉ ngơi."
ĐÚNG VẬY.
Ngay cả khi đã ngâm mình trong bồn nước ấm và dùng các loại thảo dược làm dịu, cơ thể Emeriel vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau cuộc ân ái nồng cháy. Cô vẫn còn đau nhức. Nhưng dù sao đi nữa...
"Em đói rồi. Anh không phiền đâu," cô ấy khăng khăng.
Tay anh siết chặt quanh eo cô, kéo cô lại gần hơn. "Anh không sao, Riel. Mọi chuyện chưa đến nỗi tệ," anh thì thầm, môi anh khẽ chạm vào thái dương cô. "Hơn nữa, việc hút máu chỉ càng làm anh thêm thèm khát, khiến anh càng đói khát hơn, thèm khát cả máu và thân thể em."
"Nếu anh muốn... ừm," cô hắng giọng, thì thầm. "Tôi sẽ cho phép anh."
"Không, em cần phải hồi phục trước đã. Em đã cho anh quá đủ rồi." Nói xong, anh nhẹ nhàng đỡ đầu cô tựa vào ngực mình. "Giờ thì ngủ đi. Chúng ta sẽ nói chuyện này vào ngày mai."
Mí mắt cô nặng trĩu, và cô gật đầu dựa vào anh.
"Chết tiệt, giờ tôi lại nghĩ đến việc được ở bên trong em rồi," hắn lầm bầm.
Khóe môi Emeriel cong lên thành một nụ cười nhỏ, cơ thể cô thả lỏng hơn nữa vào lòng anh khi giấc ngủ dần buông xuống.
***
Bà Sinai cúi gập người, toàn thân co giật dữ dội khi bà nôn mửa.
Vị tanh của máu tràn ngập miệng cô trước khi nó tuôn ra thành dòng, bắn tung tóe khắp sàn đá lạnh lẽo.
"Lấy xô chậu đây! Cô ta lại nôn nữa rồi!" một người lính quát từ vị trí gác cửa.
Tiếng bước chân vội vã vang lên, rồi tiếng kẽo kẹt ken két của những cánh cổng kim loại mở ra rồi đóng sầm lại.
Sinai hầu như không để ý đến sự hỗn loạn, cô lắc lư qua lại một cách khó chịu. Cô chỉ tập trung vào cơn đau. Cảm giác như nội tạng mình đang bị xé toạc.
Cô ôm chặt bụng và nôn mửa dữ dội cho đến khi không còn gì để tống ra ngoài nữa.
Rồi, cô gục xuống phía trước. Tầm nhìn mờ mịt, hơi thở nặng nhọc.
Đã bao lâu rồi? Mấy giờ rồi?Ngày?
Sinai không còn khái niệm về thời gian nữa. Sự tra tấn dành cho cô kéo dài.vô tận.
Cô yếu ớt bò ra khỏi vũng máu đỏ tươi mà mình đã tạo ra, những ngón tay cô bôi lem luốc lớp máu trơn trượt lên mặt đá khi cô lê mình đến một góc.
Ngã gục vào tường, cô co chân lên, vòng tay ôm lấy chúng trong một nỗ lực yếu ớt để che chắn bản thân khỏi cái lạnh.
Nước mắt tuôn rơi trên má, bụng cô quặn thắt dữ dội.
Da cô căng cứng. Bị kéo căng đến mức sắp đứt. Như thể cơ thể cô sắp vỡ tung từ bên trong.
Từng dây thần kinh như gào thét phản đối, cơ bắp cô đau nhức dữ dội.
Tất cả chỉ vì chủ nhân của cô ấy đã không cho cô ấy bú sữa trong nhiều tuần liền.
Dùng que chọc để hút hết lượng máu thừa một cách an toàn thì cô ấy sẽ ổn thôi..
Nhưng Sinai đã bị từ chối quyền tiếp cận với quyền đó của mình.
Con quỷ hộ mệnh của tôi thật tàn nhẫn. Thật quái dị khi trừng phạt tôi theo cách này.
"Sao anh có thể làm thế với em?", cô ấy khóc nức nở, nước mắt tiếp tục tuôn rơi trên khuôn mặt.
Những con người bẩn thỉu đang dọn dẹp mớ hỗn độn mà cô ta gây ra đang quan sát cô ta.
Cô trừng mắt nhìn họ, sự ghê tởm và giận dữ dâng trào trong lồng ngực.
Tôi muốn giết hết bọn chúng.
Móng tay của Sinai cắm sâu vào đùi cô. Những con người bẩn thỉu, vô giá trị này... Tại sao tôi lại phải chịu đựng như thế này vì một trong số chúng?
Áp lực bên trong cô lại dâng cao. Các mạch máu đập thình thịch như thể sắp vỡ tung.
"Không, không, không." Sinai bịt tai bằng hai tay, lắc lư mạnh hơn. "Nó không có thật. Tất cả chỉ là do em tưởng tượng thôi, Sinai. Da em không hề giãn ra. Mạch máu em không hề sưng lên. Tất cả chỉ là do em tưởng tượng, nó không có thật."Nó không có thật!"
Vô ích thôi.
Cảm giác buồn nôn trào dâng. Không thể ngăn cản, giống như một cơn bão lửa.
Với một tiếng rên rỉ tuyệt vọng tột cùng, Sinai lại gục xuống.
Máu trào ra từ miệng cô thành dòng dữ dội, bắn tung tóe khắp sàn và tường, nhuộm đỏ căn phòng giam bằng nỗi đau đớn của cô.
Toàn thân cô run rẩy liên tục, tiếng hét của cô bị át đi bởi tiếng nôn mửa.
Ôi trời ơi, cô ấy đau đớn quá. Đau đớn vô cùng...!
Do thị lực bị thu hẹp, cô ấy đã ngất xỉu.
Chương ba mươi sáu
XA NHÀ VÀ CÙNG NHAU

"KHÔNG! ĐI BỞI VÌ CÁI"Lùi lại! Cứu lấy chính mình!" Lệnh sắc bén vang vọng trong sự tĩnh lặng mờ ảo của căn phòng, tiếp theo là những tiếng thở hổn hển nặng nhọc. "Bảo vệ mẹ con!"
Đôi mắt của Emeriel chợt mở to khi ánh sáng mờ ảo của bình minh len lỏi qua khe rèm cửa.
Cô quay người lại, tim thắt lại khi thấy Daemonikai đang vùng vẫy bên cạnh, ngực phập phồng, hai nắm đấm siết chặt ga trải giường đến trắng bệch.
"Có quá nhiều bọn chúng. Tôi..." Giọng anh nghẹn lại, khàn đặc vì hoảng loạn bất lực. "Quá nhiều bọn chúng."
"Daemon..." Tay cô ấy chỉ cách vai anh vài inch.
Ký ức về lần cuối cùng anh tỉnh dậy từ một cơn ác mộng bên cạnh cô hiện lên rõ nét trong tâm trí. Một khoảnh khắc suýt chút nữa đã cướp đi mạng sống của cô.
"Myka, Alvin đâu rồi!?" giọng anh ta lại vang lên đầy tuyệt vọng. "Anh trai em đâu rồi!?"
Cổ họng cô nghẹn lại, nước mắt cay xè nơi khóe mắt.Anh ta lại bị mắc kẹt ở đó.
Nỗi kinh hoàng khi người cha bất lực trong việc cứu các con mình lại ùa về. Đó không phải là sự thật, nhưng nỗi kinh hoàng trong giọng nói của ông ta vẫn hiện hữu rõ ràng, cứa vào tim cô như một nhát kiếm.
Mặc kệ chuyện này đi.
"Dậy đi," cô thì thầm, rồi nói to hơn, "Daemon, dậy đi!"
Đôi tay cô siết chặt lấy bờ vai rộng của anh, lay anh dậy. "Đừng để chuyện đó xảy ra lần nữa, em ở đây rồi."
"Sao cậu lại kể cho... con người biết về chúng ta, Alvin? Cho dù cậu có say đến mấy, cậu cũng không nên làm thế..." tiếng thở hổn hển của hắn càng lúc càng lớn, càng lúc càng gấp gáp.
Emeriel trèo lên người anh, vòng tay ôm lấy thân hình đang run rẩy của anh. "Hãy quay lại với em, làm ơn."
Mắt anh mở trừng, ngực phập phồng nhanh chóng áp sát vào ngực cô.
"Anh không sao đâu," cô trấn an, mong anh tin điều đó. "Đó chỉ là một cơn ác mộng thôi. Anh an toàn rồi."
"Emeriel?" Giọng anh ta rối bời, ánh mắt đảo khắp khuôn mặt cô.
"Vâng, là em đây." Cô xoay người để nhìn rõ mặt anh hơn, tay vuốt những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi trên vầng trán anh.
Trông anh ta như một người vừa thoát khỏi địa ngục một cách ngoạn mục.
"Bạn vẫn thường xuyên mơ thấy những giấc mơ như vậy chứ? Hay là do... chuyện gì đã xảy ra?"Mất đi đứa con của chúng tôi.
"Thỉnh thoảng," anh ta nói khàn giọng. "Nhưng... giờ tôi không thể nghĩ đến chuyện này. Tôi không muốn nghĩ về nó nữa." Trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hoang dại, tuyệt vọng. "Tôi cần phải quên đi. Hãy giúp tôi quên đi."
"Bạn cần gì?"
"Anh cần em. Cần được ở bên trong em." Anh ta hẳn đã nhận ra mình đang cầu xin điều gì, bởi sự kinh hoàng xen lẫn tuyệt vọng. "Chết tiệt, anh xin lỗi. Anh không nên yêu cầu em điều này. Anh đang làm gì vậy? Anh—"
"Này, không sao đâu anh yêu." Cô kéo anh lại gần hơn, rồi lăn người nằm ngửa, dang rộng hai đùi. Nhấc vạt áo ngủ lên, cô để lộ thân thể trần trụi trước mặt anh. "Đây..."
"Không, tôi không thể lợi dụng cô như thế này. Điều đó không công bằng với cô. Tôi—" Anh ta nuốt nước bọt khó khăn, cố gắng kìm nén cảm xúc.
"Em muốn anh làm vậy. Em là người phụ nữ của anh, Đại vương của em. Hãy để em chăm sóc anh," nàng nài nỉ, thúc giục anh tiến lên. "Hãy lợi dụng em nếu điều đó giúp giảm bớt nỗi đau."
Ánh mắt anh đầy vẻ mâu thuẫn. "Tôi không muốn làm tổn thương em..."
"Tôi tự nguyện dâng hiến vì tôi muốn điều này. Xin đừng bắt tôi phải van xin. Tôi muốn cảm nhận anh ở bên trong tôi một lần nữa."
"Emeriel..." Lòng biết ơn và sự nhẹ nhõm làm dịu đi vẻ mặt đau khổ của anh.
Anh ta thở hổn hển, luồn tay xuống giữa hai chân cô, tay run rẩy vội vàng cởi quần.
Sự ham muốn của anh ta chạm vào sự nữ tính của cô, nhưng anh ta không tiến vào.
Nắm lấy cổ áo cô, giật mạnh khiến nó rách toạc, để lộ những đường cong mềm mại của bầu ngực cô. Cúi đầu xuống, miệng anh áp vào núm vú cô, mút lấy nó một cách thèm khát.
Emeriel cắn môi, hơi thở nghẹn lại. Ngực cô vẫn còn nhức nhối.
Tuy vậy, cô vẫn ôm chặt đầu anh vào lòng, giữ anh sát bên mình.
"Vâng, em yêu anh rất nhiều. Người đàn ông mạnh mẽ, mạnh mẽ của em." Những lời thì thầm tự nhiên tuôn ra từ môi nàng, hơi ấm dâng trào trong lòng. "Người yêu dấu của em."
Hắn gầm gừ khe khẽ trong cổ họng, miệng hắn cắn mạnh vào núm vú cô trong khi tay kia xoa bóp và ấn mạnh vào bầu ngực còn lại.
Anh ta mút với sự hăng hái của một người đói khát, khiến cô cảm nhận được từng lực kéo, từng cú hút mạnh mẽ. Truyền những xung động khoái cảm mạnh mẽ thẳng vào tận sâu bên trong cô.
Ham muốn của Emeriel trỗi dậy, dâng cao với mỗi cái chạm... mỗi lần môi anh mút.
Cô bắt đầu nghi ngờ người yêu dấu của mình có một niềm yêu thích đặc biệt đối với vòng một.
Có điều gì đó vô cùng gợi cảm khi nhìn thấy anh ta như thế này. Bám chặt lấy cô, chìm đắm trong khao khát, trong khi Emeriel ôm anh ta thật sát.
Đôi mắt nhắm nghiền, má hóp lại mỗi khi bé bú, và cô không thể ngăn được tiếng rên khẽ thoát ra từ môi khi cố gắng không cựa quậy.
Không hề rời mắt khỏi cô, Daemonikai khẽ nhích người, nâng chân lên ngang hông anh. Rồi, chỉ trong một động tác dứt khoát, anh đã tiến vào bên trong cô.
Emeriel cắn chặt môi, cố gắng kìm nén tiếng kêu đau đớn đang dâng lên cổ họng vì khó chịu.
"Đúng rồi đấy," bà ấy khuyến khích. "Đúng rồi đấy, thưa đức vua kính mến."
Hông anh bắt đầu chuyển động, chậm rãi và sâu, dương vật to lớn của anh làm cô ấy giãn ra.
Những tiếng rên rỉ dài, trầm ấm đầy khoái lạc vang lên từ cổ họng anh khi anh xoay người ở một tư thế trông có vẻ khó chịu, không chịu buông cô ra hay mất liên lạc.
Emeriel ôm lấy bầu ngực cô, đưa nó cho anh ta trong khi những tiếng rên nhỏ thoát ra từ cô.
Việc anh liên tục mút núm vú cô, kết hợp với nhịp điệu đều đặn của những cú thúc, tạo ra một cảm giác đau đớn ngọt ngào khiến cô nghẹt thở. Cảm giác khoái lạc xen lẫn đau đớn gần như quá sức chịu đựng.
Cô ấy không ngờ mình lại đạt đến đỉnh điểm, nhưng sự giải thoát đến với cô ấy đột ngột, không báo trước hay chuẩn bị trước. Nó lan tỏa khắp cơ thể cô như những con sóng nhẹ nhàng.
Chấp nhận số phận, cô phát ra một tiếng rên dài, những cơn run nhẹ lan khắp cơ thể.
Trong suốt quá trình đó, Daemonikai vẫn duy trì những động tác tương tự, cùng một lực kéo lên bầu ngực nhạy cảm của cô. Dư chấn trở nên dữ dội hơn, cơ thể cô phản kháng lại sự kích thích quá mức.
Emeriel rên rỉ, các ngón chân co quắp lại, không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.
May mắn thay, bước chân của anh ta bắt đầu nhanh hơn, mất thăng bằng, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy anh ta sắp được thả.
Những tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ lồng ngực anh dần biến thành những tiếng rên rỉ khàn khàn, và cuối cùng, miệng anh buông núm vú bị hành hạ của cô ra. Môi anh khẽ hé mở trong cơn khoái lạc thầm lặng khi anh đạt cực khoái.
Anh ta thúc mạnh vào bên trong cô, đẩy mạnh hơn, như thể muốn đào sâu vào những phần sâu thẳm nhất của cô.
Tinh dịch của anh ấy khơi gợi những cảm xúc như những cơn cực khoái nhỏ, và tiếng rên rỉ của cô vang vọng khắp căn phòng tối khi cô ôm chặt lấy anh.
Cuối cùng, những cú thúc của anh ta chậm lại, bàn tay anh ta lướt khắp cơ thể cô, ôm lấy mông cô, vuốt ve lưng cô - chạm vào mọi nơi anh ta có thể với tới.
Khi những đợt sóng cuối cùng rút đi, Emeriel mở mắt.
Các cổng Daemonikai vẫn đóng, cử động của anh ta chậm chạp. Anh ta đang dần chìm vào giấc ngủ.
"Anh ổn chứ?" cô hỏi nhẹ nhàng, vuốt ve mái tóc ướt của anh bằng những ngón tay.
Anh ta lẩm bẩm điều gì đó mà cô không nghe rõ, trước khi vô thức tìm đến núm vú còn lại của cô và áp miệng háo hức của mình vào đó.
Cổ họng anh ta hoạt động khi anh ta bắt đầu bú, ngay cả khi anh ta đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.
Và anh ta không rút ra, vẫn ở sâu bên trong cô ấy.
Một nụ cười dịu dàng nở trên môi Emeriel. Khẽ thở dài, cô vuốt nhẹ mái tóc anh trong khi đôi mắt mình cũng nhắm lại, chìm vào giấc ngủ bình yên.
***
Đại vương Daemonikai tỉnh dậy với cảm giác sảng khoái đến bất ngờ.
Mắt anh dần quen với ánh sáng chói chang của căn phòng, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ đang mở.Họ đã ngủ bao lâu?
Anh khẽ cựa mình, nhận thấy mình đang đối diện với bộ ngực mềm mại, mịn màng của Emeriel.
Đầu nhũ hoa sẫm màu, ửng hồng quyến rũ của cô hướng thẳng về phía anh, và anh thèm muốn khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Dương vật của anh xoắn vào bên trong cô, khiến anh nhận ra rằng cơ thể họ đang gắn kết mật thiết với nhau.
Những ký ức về cơn ác mộng của anh... và cuộc ái ân cuồng nhiệt sau đó, tràn ngập tâm trí anh.
Nghiến răng, Daemonikai dồn hết sức lực để kiềm chế bản thân không chiếm đoạt cô lần nữa.
Anh rụt người lại khỏi hơi ấm nồng nàn, chặt chẽ của cô, dù nó vẫn níu lấy anh, cố kéo anh trở lại và cảm giác ấy gần như khiến anh gục ngã. Nhưng anh vẫn kiên trì, cuối cùng cũng giải thoát được bản thân.
Anh ta kéo chiếc áo rách của cô lên, che đi bộ ngực căng tròn để tránh ánh mắt dâm đãng của mình.
Sau đó, anh ta chỉ lặng lẽ nhìn cô ngủ.
Trong những phút giây dài tĩnh lặng, Daemonikai say sưa ngắm nhìn đường cong mềm mại trên đôi môi nàng, nốt tàn nhang nhỏ xinh trên sống mũi, nhịp thở đều đặn của lồng ngực nàng.
"Anh biết đấy, anh cứ nghĩ mình sẽ luôn phải tự mình giải quyết mọi chuyện," anh lẩm bẩm trong sự tĩnh lặng của căn phòng. "Và đối với một người chưa từng thực sự sống một mình trong nhiều thế kỷ, đó là một ý nghĩ đáng sợ. Nhưng rồi em xuất hiện. Có lẽ Ukrae không ghét anh nhiều như anh vẫn nghĩ."
Anh thở dài, một ước muốn bất chợt trỗi dậy trong lòng.Giá mà anh ta có năng khiếu nghệ thuật...Daemonikai sẽ vẽ cô ấy y như thế này.
Vẻ mặt thanh thản của cô ấy. Mái tóc xõa quanh người như một vầng hào quang. Vẻ đẹp như...ảo thuật.
"Cả đời anh chưa bao giờ ngờ em lại mang đến một bất ngờ như thế này." Anh cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên mũi cô. "Cảm ơn em vì đêm qua... và cả sáng nay nữa."
Anh lặng lẽ đứng dậy và băng qua phòng để múc nước vào chậu, đồng thời lấy một chiếc khăn lau.
Trở lại giường, anh quỳ xuống bên cạnh cô và nhẹ nhàng vén hai đùi cô ra, để lộ vùng kín xinh đẹp, ngọt ngào của cô cho anh chiêm ngưỡng một lần nữa.
Daemonikai bắt đầu lau chùi cho cô, lau sạch chất dịch của mình trên đùi trong của cô. Khi chiếc khăn chạm trực tiếp vào vùng kín nhạy cảm của cô, cô khẽ rên lên nhưng không tỉnh giấc.
Cảm giác tội lỗi dâng trào trong anh. Có lẽ cô ấy đang đau nhức khắp người vì anh quá tham lam và ích kỷ.
Anh tiếp tục lau chùi cho cô, nhẹ nhàng hơn bao giờ hết, dành nhiều thời gian hơn mức cần thiết để đảm bảo cô được chăm sóc chu đáo mà không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của cô.
Khi xong việc, anh kéo chăn đắp cho cô, nhẹ nhàng đắp chăn cho cô và để cô ngủ yên giấc.
Sau khi tắm xong, Daemonikai đi săn. Đã đến lúc đối xử với nàng như một nàng công chúa thực sự.
Những con đường quen thuộc chào đón anh với không khí trong lành và tiếng lá xào xạc khi anh chạy nước rút xuyên qua những tán cây. Anh giữ vững sự tập trung, cần phải trở về căn nhà nhỏ trước khi cô ấy thức dậy.
Anh ta nhanh chóng phát hiện ra con mồi. Sinh vật đó cảm nhận được sự hiện diện của anh ta và bỏ chạy.
Daemonikai lao tới với tốc độ cực nhanh, dễ dàng thu hẹp khoảng cách. Chỉ trong một động tác dứt khoát, anh ta tóm được con vật và vặn cổ nó, kết liễu mạng sống của nó ngay lập tức.
Vác con mồi không còn sự sống lên vai, hài lòng với chiến lợi phẩm gọn gàng, anh ta quay trở lại căn nhà nhỏ.
***
Emeriel giật mình tỉnh giấc, tim cô thắt lại khi tay chạm vào khoảng trống bên cạnh. Ga trải giường lạnh ngắt.
Liếc nhìn chiếc đồng hồ lớn treo trên tường, cô nhăn mặt. Cô đã ngủ suốt cả ngày – giờ đã là chiều tối.
Bụng cô ấy kêu réo lên dữ dội trong căn phòng yên tĩnh.Trời ơi, tôi đói quá.
Sau khi tắm nhanh, cô ấy thay quần áo mới và đi đến phòng khách.
Ở đó, nằm dài thư thái trên những chiếc gối, là vua Daemonikai.
Anh ta giơ một tờ báo đã gấp lại lên, mắt lướt qua nội dung in trên báo.
Ngay khi cô bước vào, anh ta hạ tay xuống, dễ dàng nhìn chằm chằm vào cô bằng ánh mắt sắc bén.
"Nữ thần đang ngủ say bỗng tỉnh giấc," ông ta nói giọng dài.
Giọng nói trầm ấm của anh khiến má cô ửng đỏ, bước chân loạng choạng.
Cô cố gắng—nhưng không thành công—không nhìn chằm chằm vào những múi cơ săn chắc trên cánh tay anh. Chiếc áo lót mỏng anh mặc hầu như không che giấu được bắp tay cường tráng của anh.
"Thưa bệ hạ." Emeriel cúi chào, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.
Giờ đây, khi cuối cùng họ đã làm lành, Emeriel lại cảm thấy một sự bất an kỳ lạ.Giờ thì người ta mong đợi gì ở tôi?
Trước đây, cô chưa từng để bất kỳ người đàn ông nào tán tỉnh mình một cách nghiêm túc, huống chi là một người lại khơi dậy trong cô những cảm xúc mạnh mẽ như anh ta.
"Lại đây, công chúa nhỏ."
Cô bước lại gần hơn, dừng lại cách đó một bước chân, hai tay đan vào nhau một cách lo lắng trước ngực.
"Đó không phải là cách chào hỏi đàn ông." Khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười nhếch mép. "Hãy chào hỏi tôi một cách tử tế."
Tim cô đập loạn nhịp. Anh ấy muốn... gì cơ? Một cái ôm chăng?
Cô liếc nhìn tư thế ngồi của anh.Điều đó có thể hơi khó xử.
Cô hắng giọng, rụt rè dang rộng hai tay, nghiêng người về phía trước với hy vọng sẽ nhận được một cái ôm được chấp nhận.
Trước khi cô kịp đi tiếp, cánh tay mạnh mẽ của anh đã nắm lấy eo cô, kéo cô về phía trước.
Cô thở hổn hển khi mất thăng bằng, ngã vào người anh. Anh vòng tay ôm lấy cô một cách chiếm hữu, nghiêng đầu cô sang một bên và hôn lên môi cô.
Nụ hôn nhẹ nhàng, dịu dàng và ấm áp đến lạ thường.
Sự ngạc nhiên ban đầu của cô tan biến thành một tiếng thở dài khi cô thả lỏng người dựa vào anh, hai tay đặt lên ngực anh. Nhịp tim anh đều đặn và mạnh mẽ dưới đầu ngón tay cô.
Emeriel đáp lại nụ hôn của anh, sự do dự của cô tan biến trong hơi ấm từ những cái chạm của anh.
Vậy đây là những gì mình sẽ phải từ bỏ sao? Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô. Mình sẽ không phiền nếu mỗi ngày thức dậy với vẻ ngoài như thế này.
Khi cuối cùng anh ta lùi lại, đầu cô quay cuồng, hơi thở dồn dập. Cô chớp mắt vài lần, cố gắng xua tan cảm giác choáng váng đang làm mờ đi các giác quan của mình.
"Đó." Hắn nhếch mép cười. "Riel xinh đẹp của ta, đó là cách ngươi chào hỏi..."Mối liên kết tâm hồn."
"Trời ơi, con ước gì mọi chuyện sẽ luôn như thế này," Emeriel cầu nguyện. "Xin hãy ban cho chúng con thêm nhiều niềm hạnh phúc như thế này."
***
Trở về phòng riêng vào sáng sớm, Đại Lãnh chúa Zaiper nồng nặc mùi dục vọng, huýt sáo vui vẻ. Bước chân của ông ta mang một vẻ kiêu hãnh không thể nhầm lẫn.
Người chỉ huy binh lính quan sát ông ta với vẻ tò mò nhưng vẫn giữ im lặng một cách kính trọng.
Zaiper nhận thấy điều đó và mỉm cười khi bước vào phòng. "Cứ hỏi đi."
Razarr khẽ nghiêng đầu. "Ngài có vẻ vui vẻ lạ thường sáng nay, thưa Điện hạ. Có chuyện gì vậy?"
"Ồ, quả thật là có." Zaiper liếc nhìn qua vai và nháy mắt. "Ta đang chuẩn bị một điều vô cùng đặc biệt dành cho hai người rất quan trọng trong vương quốc này. Cứ chờ xem."
Sự tò mò của Razarr càng tăng lên, dù giọng điệu của anh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. "Vậy có nghĩa là kế hoạch đặc biệt của anh hoàn hảo sao?"
"Chắc chắn rồi." Ánh mắt Zaiper sáng lên vì phấn khích tột độ. "Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến máu ta sôi lên rồi. Sau bao nhiêu thất bại, ngươi sắp được chứng kiến ​​một chiến thắng chưa từng có. Hãy chờ xem, Razarr." Hắn bắt đầu cởi quần áo, vừa huýt sáo một giai điệu vui tươi."Nó sẽ rất hoành tráng."
Chương ba mươi bảy
MẠNG LƯỚI CỦA SỰ DIỆT VONG

CÁI KẾ TIẾP BA NGÀYĐó là những khoảnh khắc đẹp nhất trong cuộc đời Emeriel. Cô và Vua Daemonikai dành gần như mọi thời gian bên nhau, và cô trân trọng từng giây phút ấy.
Họ nói chuyện về mọi thứ. Thời gian cô ấy sống ở thế giới loài người, quá trình rèn luyện thể chất, sở thích và những kỷ niệm thời thơ ấu. Ngược lại, anh ấy cũng trải lòng về tuổi trẻ của mình, thậm chí chia sẻ cả những mảnh ghép về gia đình đã khuất.
Emeriel khẽ ngân nga khi dọn dẹp bát đĩa sau bữa tối. Niềm vui ấm áp và rạng rỡ tràn ngập trong lòng cô. Ngay cả những chủ đề có thể gây khó xử hoặc đau lòng cũng được đề cập đến – dù chỉ nhẹ nhàng – mà không hề có sự căng thẳng hay né tránh.
Cô ấy thực sự vô cùng hạnh phúc về những tiến bộ vượt bậc mà họ đã cùng nhau đạt được.
Gạt bỏ chuyện tòa án, quá khứ và nỗi đau sang một bên, những ngày này họ chỉ đơn giản là ở bên nhau. Sự bình yên, tĩnh lặng và giản dị của khung cảnh xung quanh là một sự thay đổi dễ chịu. Căn nhà nhỏ nép mình trong một trong những ngôi làng ngoại ô của Urai đã trở thành nơi trú ẩn an toàn của họ, và cô yêu nơi này.
Tối qua, Daemonikai dẫn cô đi dạo, men theo những con đường quanh co của làng. Người dân địa phương chào đón vị vua vĩ đại của họ với sự nhiệt tình và lòng tốt, và dành cho cô sự ấm áp tương tự.
Khi trở về nhà, Daemonikai kéo cô vào lòng bên cạnh lò sưởi đang cháy tí tách, nơi họ trò chuyện và âu yếm nhau đến tận khuya.
Cô ấy thích được anh ấy dành trọn sự chú ý, thích ngắm nhìn nụ cười của anh ấy, thích thấy anh ấy thoải mái như vậy.
Nhưng một nỗi lo nhỏ đã làm cô băn khoăn.
Đã nhiều ngày rồi vua Daemonikai không có bất kỳ cử chỉ thân mật nào với nàng.
Không phải là anh ấy không thể hiện tình cảm. Thực tế, đôi khi, anh ấy ôm cô ấy quá chặt như thể cô ấy là thứ quý giá nhất trên đời. Bàn tay anh ấy luôn tham lam khi vuốt ve cô ấy trong những lúc hai người âu yếm.
Thỉnh thoảng, khi cô đi ngang qua, anh ta lại bất ngờ sờ mông hoặc ngực cô, khiến cô giật mình. Nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó.
Mặc dù có những đêm dương vật của anh ta cọ xát vào cô suốt những giờ khuya, hay những buổi sáng anh ta thức dậy với sự ham muốn rõ rệt, anh ta vẫn không cố gắng chiếm đoạt thân thể cô lần nữa.
Cô cố gắng không để chuyện đó làm phiền mình, nhưng nó vẫn làm cô phiền lòng.
Emeriel nhớ anh theo cách đó. Cô muốn được cảm nhận anh một lần nữa. Cô không thể tin được mình lại nghĩ về điều đó thường xuyên đến vậy.
Điều đó khiến cô lo lắng, cô khao khát được mở rộng đôi chân cho anh... được để anh bước vào cơ thể mình một lần nữa.Cơn đói không hề nữ tính chút nào.
Emeriel chưa bao giờ tưởng tượng mình lại trở nên như thế này.
Chỉ ba năm trước thôi, ý nghĩ về sự thân mật tình dục đã khiến cô kinh hãi. Mỗi lần phải cứu em gái khỏi một tên quý tộc khác, trái tim cô như bị xé toạc ra khỏi lồng ngực.
Những gì cô chia sẻ với người yêu dấu của mình hoàn toàn khác với hành động ghê tởm, hạ thấp nhân phẩm mà những vị mục sư kia đã ép buộc em gái cô, Emeriel biết điều đó. Những gì họ có khác biệt, nó đặc biệt vàĐẹp quá!
Nhưng dù sao đi nữa... cô ấy không nên khao khát điều đó đến mức này. Cô ấy không nên nghĩ về nó nhiều như vậy.Giống như một gái điếm trong nhà thổ.
Vì vậy, cô giữ im lặng, kìm nén những ham muốn của mình ngay cả khi chúng khiến cô luôn trong trạng thái đói khát không thể nào dứt bỏ.
May mắn thay, những cơn ác mộng của anh đã không quay trở lại trong nhiều ngày. Có những lúc anh nhìn xa xăm với vẻ mặt buồn bã, nhưng mỗi khi nhìn thấy cô, vẻ mặt ấy lại biến mất, và dáng vẻ anh trở nên thư thái hơn. Luôn luôn hiện diện trọn vẹn và chú tâm. Như thể không có gì khác trên thế giới này quan trọng hơn cô ấy.
Emeriel tận hưởng điều đó. Thích thú với cảm giác mình là trung tâm của vũ trụ anh ấy. Cô gần như ước họ có thể ở lại đây mãi mãi, không bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài.
Nhưng cô biết sự tạm thời này chỉ là tạm thời. Nhiệm vụ đang chờ đợi.
Họ sẽ rời khỏi nơi trú ẩn an toàn này trong vài ngày nữa.
***
Sau khi xong việc trong bếp, Emeriel đi tìm anh ấy.
Phòng ngủ của họ trống không, chiếc giường vẫn nguyên vẹn.
Bước ra ngoài, làn gió mát chiều mơn man làn da cô khi cô tiến đến trường bắn cung, một trong những nơi anh thích lui tới nhất, nhưng nơi đây im lặng, người yêu dấu của cô không thấy đâu.
Cô ấy quan sát khu vườn và thấy người làm vườn đang chăm sóc cây cối.
Người làm vườn cúi chào kính cẩn. "Thưa Điện hạ,"
"Cô có gặp Đức Vua không?" cô hỏi, vừa vuốt mái tóc khỏi khuôn mặt khi cơn gió chiều nhẹ nhàng làm tung bay mái tóc.
"Vâng, công chúa của ta. Anh ấy đi về hướng này." Anh ta chỉ tay về phía sau, về phía khu rừng.
"Cảm ơn anh." Cô khẽ gật đầu. "Anh có thể quay lại làm việc."
Emeriel quay người về phía hàng cây rậm rạp. Bóng cây trải dài trong ánh sáng chiều tà, tiếng chim hót chào đón cô khi cô bước vào dưới tán cây. Gió thổi qua những tán cây, làm xào xạc lá, khiến mái tóc dài của cô bay phấp phới quanh vai, áo quần bay phấp phới như nước.
"Thưa đức vua...?"
Không có câu trả lời.
Càng tiến sâu vào rừng, cô càng cảm nhận được một bầu không khí khác biệt. Lông trên cánh tay cô dựng đứng lên, và cô dừng lại.
Có thứ gì đó đang theo dõi cô ấy.
Nhưng đó không phải là nỗi sợ hãi, mà là một cảm xúc hoàn toàn khác.Nhận thức.
Bạn tôi.
Hắn đã ở đây. Quan sát cô ta. Săn lùng cô ta.
Hơi thở của cô dồn dập, tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Cô không thể nhìn thấy anh, nhưng cô...cảm thấy anh ta.
Cảm nhận được sự mãnh liệt quen thuộc trong ánh nhìn ấy như một cái chạm thể xác. Cô là con mồi, còn anh ta là kẻ săn mồi.
Có phải vì cô ấy là Syren hay vì anh ta?Mối liên kết tâm hồnMột thôi thúc bất chợt ập đến trong cô.
Chạy.
Và thế là, cô ta bỏ chạy.
Đôi chân của Emeriel gần như không chạm đất khi cô lao nhanh qua khu rừng, những hàng cây lướt qua vù vù như một vệt mờ.
Gió rít bên tai, mái tóc cô bay phấp phới phía sau như một lá cờ. Cô chạy như thể quỷ dữ đang đuổi theo sau lưng mình.
Một tiếng gầm gừ trầm thấp vang vọng trong không khí, khiến cô rùng mình.
Cô liếc nhìn xung quanh, mắt đảo qua lại giữa những tán cây, nhưng không thể xác định được tiếng động phát ra từ đâu. Cô không dừng lại.
Ký ức về lần cuối cùng cô ấy chạy như thế này chợt hiện lên. Ba năm trước, khi những kẻ ám sát truy đuổi cô với ý định kết liễu đời cô, và cô đã chạy thoát khỏi tất cả bọn chúng.
Người yêu dấu của tôi có biết tôi rất giỏi việc này không?
Mỉm cười đầy thách thức, nàng dồn hết sức lực, nghiêng người đón gió. Nếu con đực của nàng muốn săn mồi, nàng sẽ cho nó một chuyến đi như vậy.
Cô cảm thấy phấn chấn, tiếng cười rộn ràng vang lên khi cô di chuyển với tốc độ và sự duyên dáng tự nhiên vốn có.
Hãy đến đây, Đại vương. Hãy bắt lấy ta nếu ngài có thể.
***
"Có khách đến thăm," một giọng lính vang vọng khắp hành lang.
Sinai bật dậy khỏi mặt đất, tim đập thình thịch. Cô di chuyển nhanh đến mức suýt vấp ngã khi lao về phía hàng rào. "Ai đó? Ai—"
Đại lãnh chúa Zaiper xuất hiện, bước đi với vẻ kiêu ngạo thường thấy khi tiến đến phòng giam của cô.
Sinai vô cùng phấn khích khi được gặp anh ấy đến nỗi cô ấy nhảy cẫng lên vì vui sướng.
"Vâng! Vâng! Tôi biết anh sẽ đến cứu tôi mà!" bà ta reo lên, giọng nói cao vút vì nhẹ nhõm. "Sao anh đến muộn thế? Tôi sắp thối rữa ở đây rồi!"
"Đó là cách cô chào hỏi người cai trị của mình sao, thưa bà chủ?" Zaiper nói giọng dài, nụ cười kiêu ngạo nở trên môi khi hắn dừng lại trước phòng giam của bà. Ánh mắt hắn lướt qua bà, quan sát vẻ ngoài tả tơi của bà. "Chà, chà, chà. Phải nói rằng, nơi này không hợp với bà chút nào."
"Thôi đừng nói chuyện xã giao nữa, thưa ngài, và đưa tôi ra khỏi đây đi," bà ta càu nhàu, giọng đầy vẻ bực bội. "Tôi nhớ giường của mình, nhớ một bồn tắm tử tế. Nơi này bốc mùi kinh khủng. Làm ơn, đưa tôi ra khỏi đây đi."
Zaiper nghiêng đầu. "Chắc chắn ngươi không thể ngây thơ đến thế, Sinai. Cả ngươi và ta đều biết ta không thể thả ngươi. Daemonikai mới là kẻ đang trừng phạt ngươi. Ta có thể đã can thiệp nếu đó là Ottai hoặc Vladya, nhưng không phải Đại Vương."
Sinai nghiến răng, hai tay nắm chặt thành nắm đấm bên hông. Cô biết điều đó rồi, nhưng lời nhắc nhở khiến cô nổi giận. "Ồ đúng rồi, tôi quên mất. Ngươi không có nhiều quyền lực đến thế đâu. Daemonikai sẽ luôn là người lãnh đạo tối cao."
Nụ cười trên khuôn mặt Zapier biến mất, thay vào đó là cơn thịnh nộ lạnh lùng. "Sao ngươi dám?"
Chết tiệt. Cô cần phải cẩn thận. Người đàn ông này là cơ hội duy nhất để cô được tự do. "Tôi xin lỗi, thưa ngài. Tôi đã không suy nghĩ thấu đáo."
"Tôi gần như muốn ra lệnh cho lính canh đánh anh ba mươi roi."
"Không, làm ơn!" Sinai chắp tay cầu khẩn. "Xin hãy tha thứ cho tôi, tôi van xin người. Tôi đã ở đây nhiều tuần rồi—tinh thần tôi đang dần mất đi. Xin người, vị vua thứ hai vĩ đại nhất, người phải làm gì đó để đưa tôi ra khỏi đây."
Zaiper thở ra chậm rãi, khóe môi cong lên thành một nụ cười khinh bỉ. "Ta sẽ tha thứ cho ngươi lần này vì hoàn cảnh của ngươi. Nhưng lần sau nếu ngươi dám nói chuyện với ta như thế này nữa—" Hắn vung tay ra, siết chặt cổ cô bằng một lực mạnh như gọng kìm và đập cô vào song sắt lạnh lẽo. "—ta sẽ giết ngươi bằng tay không."
Cơn đau nhói khắp đầu, tầm nhìn mờ đi. Cô cố gắng thốt ra một câu trả lời gượng gạo, lo lắng: "Cảm ơn ngài, thưa Chúa tể. Lòng nhân từ của ngài thật đáng kinh ngạc."
"Đồ ngốc." Hắn buông cô ra bằng một cái vẫy tay như vứt rác, rồi phủi tay một cách kịch tính.
"Làm ơn, chuyện gì đang xảy ra ngoài kia vậy? Có ai nói gì về tôi ở tòa án không?" Sinai hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng chạm vào cổ để lấy lại bình tĩnh. "Daemonikai đâu, và tại sao anh ấy không đến đây?"
"À, 'linh hồn hộ mệnh' của ngươi hiện đang đi nghỉ dưỡng ở một nơi nào đó xa Ravenshadow," Zaiper nói, nụ cười nhếch mép lại hiện về như chưa từng biến mất. "Đã ba ngày rồi, nhưng ai mà đếm chứ?"
"CÁI GÌ!?" Cơn ghen tuông nóng bỏng dâng trào trong lòng cô, khiến ruột gan quặn thắt. "Trước hết, cô ta KHÔNG PHẢI là người yêu của hắn!"
"Tôi e là đúng vậy," Zaiper đáp lại một cách nhẹ nhàng, vẻ thích thú khó che giấu. "Ồ, tôi quên không nói – giờ thì chính thức rồi. Anh ấy đã công khai chuyện hẹn hò của họ và tuyên bố chủ quyền với cô ấy. Giờ đây, khắp Urai đều biết cô ấy không chỉ là người phụ nữ của anh ấy mà còn là người bạn đời định mệnh của anh ấy."
Sinai đã dự đoán trước sự bùng phát giận dữ và phẫn nộ thường thấy. Và đúng vậy, chúng đã xuất hiện, bùng cháy dữ dội.
Nhưng còn một điều khác nữa.
Nỗi đau.
Nỗi đau dữ dội, sâu sắc, thấu xương. Kiểu đau thấu tận xương tủy.
Nước mắt trào ra, Sinai thậm chí không cố gắng kìm nén chúng. Chúng tuôn rơi không ngừng trên má cô, nóng hổi và không thể ngăn lại, như những dòng suối nhỏ chảy xiết trên cánh đồng cằn cỗi.
"Lau nước mắt đi." Zaiper xua tay. "Thật đáng xấu hổ khi thấy cô yếu đuối như vậy, Sinai."
"Sao cô không thấy phiền lòng? Lẽ ra cô cũng phải đau khổ như tôi chứ?" Cô nắm chặt những thanh sắt lạnh lẽo của buồng giam đến nỗi tay run lên bần bật. "Mỗi khoảnh khắc cô ấy ở bên cạnh Thần Hộ Mệnh của tôi, nó lại hồi phục nhiều hơn. Sự sống lại tràn ngập trong nó. Cô ấy không phải người bình thường—cô ấy sinh ra là dành cho nó."Của anh ấy.Mối liên kết tâm hồn.Sinai phun ra những lời đó.
"Điều đó có nghĩa là nếu hắn giao phối với nàng, mối liên kết giữa họ sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với mối liên kết giữa hắn với Đại Nữ hoàng Evielyn. Hắn sẽ khỏe mạnh như một đứa trẻ sơ sinh, và ngươi, Đại Chúa tể Zaiper, sẽ không bao giờ lật đổ được hắn. Ngươi sẽ lại trở về vạch xuất phát và ngai vàng vĩ đại đó sẽ...không bao giờlà của bạn."
"Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra," Zaiper khẳng định chắc chắn. "Chúng sẽ không bao giờ giao phối."
"Tại sao lại như vậy?"
"Tôi đang lên kế hoạch để đảm bảo điều đó."
"Kế hoạch, kế hoạch, kế hoạch. Đó là tất cả những gì chúng ta có, kế hoạch!" Giọng cô đầy cay đắng. "Và chúng chẳng bao giờ trường tồn. Một trong những 'kế hoạch vớ vẩn' của anh chính là nguyên nhân khiến tôi rơi vào tình cảnh này!"
"Không, chính sự bất tài của anh mới là nguyên nhân đưa anh đến đây. Anh là người hiểu rõ nhất rằng không bao giờ được để máu chảy ra hiện trường vụ án." Zaiper gắt lên.
Sinai nhắm chặt mắt, đếm đến mười. Giọt máu đó là thứ mà đến tận bây giờ cô vẫn hối hận.
"Cô có kế hoạch gì vậy?" cô ấy hỏi. "Bao giờ thì Emeriel mới chỉ còn là một câu chuyện bị lãng quên? Tôi thực sự phát ngán với cô ta rồi."
"Ngươi chẳng học được gì cả, phải không?" Zaiper lắc đầu thất vọng. "Người ta cứ tưởng rằng, sau ngần ấy thời gian bị giam cầm, ngươi sẽ bắt đầu suy nghĩ bằng lý trí thay vì để cảm xúc chi phối mình."
Sinai cúi đầu, vội vàng lau đi những giọt nước mắt.
"Chậc." Zaiper tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng. "Đừng lo. Lần này, ta đang lên kế hoạch cho một điều gì đó vĩ đại - một điều sẽ hủy diệt chúng hoàn toàn."
Sinai tỏ ra tò mò. "Hãy kể cho tôi nghe."
"Ta sẽ không làm thế," Zaiper bình tĩnh nói. "Cô đang ở sau song sắt, Sinai. Không ai biết 'con quỷ' của cô có thể tra tấn tinh thần cô như thế nào khi hắn cuối cùng cũng chịu để ý đến cô, và những bí mật mà cô có thể bị cám dỗ tiết lộ chỉ để giành được tự do và giữ được sự ưu ái của hắn." Ánh mắt sắc bén của hắn xuyên thấu vào mắt cô, đánh giá phản ứng của cô.
Sinai cảm thấy khó chịu và bồn chồn dưới ánh nhìn dò xét của anh ta. Điều đó nghe... giống hệt như điều mà cô ấy sẽ làm.
"Tôi sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật của chúng ta đâu," cô ấy nói một cách biện hộ, giọng hơi cao.
"Dĩ nhiên là ngươi sẽ không làm thế. Bởi vì nếu ngươi làm thế, ta sẽ tự tay ám sát ngươi ngay tại đây," Zaiper nói với giọng điệu êm ái như thể đang bàn luận về thời tiết. "Ta sẽ đầu độc ngươi bằng loại thuốc độc đau đớn nhất từng được chế tạo, loại thuốc đảm bảo cái chết nhanh chóng nhưng vô cùng đau đớn."
Mặt cô tái mét. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
"Tôi chỉ ghé qua để nói với cô điều này thôi," hắn tiếp tục với nụ cười dễ chịu. "Tôi biết cô rất thông minh dù đang nổi cơn thịnh nộ và giận dữ, vậy nên hãy dùng trí óc của mình một cách khôn ngoan, Sinai. Cô đang rất dễ bị tổn thương ở đây. Không có nơi nào để chạy trốn cả. Đừng cho tôi lý do để giết cô."
"Chuyện này hoàn toàn không cần thiết," cô lẩm bẩm, tránh ánh mắt anh. "T-tại sao tôi lại buộc tội anh về một điều vô lý như vậy mà không có bằng chứng rõ ràng? Anh hoàn toàn có thể phủ nhận và khiến tôi bị kết án tử hình. Tôi không ngu ngốc."
"Thấy chưa? Thông minh đấy." Zaiper lùi lại. "Giờ chúng ta đã xác định được điều đó, hãy cố gắng kiên nhẫn. Cậu có thể đang đau khổ, nhưng hãy an tâm rằng sẽ không có hình phạt thực sự nào dành cho cậu. Xét cho cùng, cậu không chỉ là..."bất kìBloodhost, bạn làcủa anh ấy"Chủ thể máu."
Hắn tiếp tục: "Daemonikai rất mạnh, có khả năng tự chủ hơn hầu hết mọi người, nhưng không ai có thể cưỡng lại được dòng máu của một người mang dòng máu chủ trong thời gian dài. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ đạt đến giới hạn của mình. Tuy nhiên, với những gì ta đang dự định, hắn sẽ hối hận vì không uống máu của ngươi sớm hơn."
Cô ấy vểnh tai lên vì tò mò. "Làm ơn hãy kể cho tôi nghe kế hoạch này, tôi rất hiếu kỳ."
"Cứ cho là, Emeriel sẽ chết trong lúc cô ấy đang hấp hối đi."Soulbond's"Sẽ sớm thôi," Zaiper nói giọng dài, cười toe toét. "Kế hoạch này hoàn hảo. Không ai có thể can thiệp được."
Sinai không thể nhịn được mà buông lời châm chọc. "À, trừ nhà tiên tri ra."
Mặt Zaiper tái mét.
"Đừng có..."câu nói đùa"Về chuyện như thế đấy!" hắn chế nhạo.
Sinai rùng mình trước hàm ý của chính lời nói đùa của mình và cúi đầu. "Tôi xin lỗi, thưa Chúa tể."
Khi quay người định rời đi, hắn liếc nhìn qua vai. "Còn về việc ở trong này, cứ làm những gì cô vẫn thường làm đi, Sinai xinh đẹp. Van xin, dùng mưu mẹo, khúm núm. Xét về một khía cạnh nào đó, cô hiểu người đàn ông đó hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Hãy khơi gợi những cảm xúc sâu kín nhất của hắn, và cô sẽ được tự do ngay thôi."
Cô trừng mắt nhìn theo anh, cơn giận vẫn sôi sục ngay cả sau khi anh đã khuất dạng.
"Cầu xin, thao túng, van nài," bà ta lầm bầm chế giễu, nhăn mặt đầy vẻ ghê tởm. "Mày đâu phải là kẻ đang mục rữa ở đây, thỉnh thoảng nôn ra từng xô máu chỉ để cảm thấy mình bình thường." Quay lưng đi, bà ta rít lên. "Đồ khốn."
Chương ba mươi tám
SĂN MỒI

CÁI CĂNG THẲNG TRONG TUYỆT VỜIThân thể của Vua Daemonikai gần như không thể chịu nổi khi ông đuổi theo. Không, khi ông...săn bắn.
Đây không chỉ đơn thuần là cuộc rượt đuổi, anh ta không chạy hết tốc độ để kết thúc cuộc rượt đuổi nhanh chóng. Anh ta rình rập cô, giữ khoảng cách đủ gần để theo dõi mọi động thái của cô nhưng đủ xa để kéo dài cuộc săn mồi đầy hấp dẫn.
Bạn đời của anh ta rất nhanh nhẹn, và anh ta vô cùng tự hào về điều đó. Cách cô ấy di chuyển, sự nhanh nhẹn và tốc độ của cô ấy đã làm cho cuộc rượt đuổi trở nên thú vị.phấn khích, nuôi dưỡng con thú dữ đang gầm rú bên trong anh ta.
Nhược điểm là, dương vật của anh ta cứng đến mức có thể chẻ đôi một khúc gỗ.
Càng theo đuổi cô ta lâu, anh ta càng khó kiềm chế bản năng của mình. Cái thôi thúc nguyên thủy gào thét trong anh ta, thôi thúc anh ta tóm lấy con mồi, quật ngã cô ta xuống và xé toạc quần áo cô ta. Muốn vùi mình vào thân thể cô ta, đểrãnhTiếng hét của cô vang vọng khắp nơi cho đến khi mọi sinh vật trong rừng đều nghe thấy.
Nghiến răng, Daemonikai cố gắng chống lại bản năng. Anh không thể—không muốn chạm vào cô. Chưa phải lúc này.
Đó là sự tra tấn. Nỗi đau đớn tột cùng. Nhưng anh quyết tâm trở thành người bạn đời mà cô xứng đáng có được, người luôn đặt cô lên hàng đầu, chứ không phải dục vọng của bản thân.
Điều anh ta không lường trước được là việc đó lại khó khăn đến thế.
Đối với một người đàn ông tự hào về khả năng kiềm chế sắt đá được hình thành từ tuổi tác, Emeriel đã vượt qua mọi giới hạn của bản thân. Anh không thể ngừng nghĩ về thân hình cô. Sự uyển chuyển của hông, đường cong hoàn hảo của vòng ba, sự căng tròn quyến rũ của bầu ngực dưới lớp quần áo... và ý nghĩ về thiên đường ngọt ngào, gây nghiện đang chờ đợi giữa hai đùi cô...
Chết tiệt.Việc chống cự lại cô ấy trong vài ngày qua gần như đã đẩy anh ta đến bờ vực.
Đột nhiên, cô ấy đổi hướng, kéo anh trở lại thực tại. Anh mất dấu cô ấy.
Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Cô ấy nấp sau một cái cây, mắt đảo khắp mọi hướng, tìm kiếm anh ta.
Ánh sáng chiều dịu nhẹ len lỏi qua những tán cây, chiếu sáng cô khi cô cố gắng điều chỉnh hơi thở. Anh ấy ở gần đó, nhưng cô không thể nhìn thấy anh.
Những kỹ năng anh ta đã thành thạo trong chiến đấu giờ đây rất hữu ích, giúp anh ta hòa nhập một cách hoàn hảo.
Cô ấy chắc hẳn đãcảm nhận đượcTuy nhiên, cô ấy bất ngờ bật dậy và chạy tiếp.
Một tiếng gầm gừ đầy dục vọng dâng lên trong lồng ngực hắn khi hắn lao về phía trước với tốc độ nhanh như chớp, bàn tay hắn vươn ra nắm lấy eo cô, nhấc bổng cô lên rồi ném xuống đất.
Cô ta kêu lên vì ngạc nhiên và bắt đầu giãy giụa. Nhưng hắn đã ở trên người cô, đè cô xuống bằng sức nặng của mình.
"Bị bắt quả tang rồi," Giọng hắn gầm gừ khàn đặc, đầy dục vọng.
Trời ạ, hắn ta mất kiểm soát hơn cả những gì hắn tưởng. Mệnh lệnh tiếp theo đã xác nhận điều đó.
"Nộp."
Mắt cô ấy mở to. "Đôi mắt của anh..."
"Bạn nhìn thấy gì?"
"Màu vàng. Đúng chất quái thú."
"Đây là cuộc săn đuổi," hắn khàn giọng nói. "Ta đang chiến đấu để giành quyền kiểm soát. Đứng yên, Riel." Ngực hắn phập phồng nhanh, từng thớ cơ căng cứng. "Đừng cử động. Lúc này, ta không thể kiểm soát được những gì mình sẽ làm tiếp theo."
Anh ta mong đợi sự sợ hãi. Chứ không phải... ham muốn.
Điều đó thể hiện qua ánh mắt, qua cái hé môi nhẹ nhàng, qua cách cơ thể nàng khẽ cong lên dưới người anh.
"Cô có trực giác gì?" Giọng cô hơi run.
"Em không muốn biết đâu," anh cảnh báo. Cúi trán xuống gần trán cô, anh ấn cô xuống mạnh hơn bằng sức nặng của mình, để cô cảm nhận được sự cương cứng của anh. Sự kiềm chế của anh đang dần mất đi. "Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt. Cứ giữ nguyên tư thế."
"KHÔNG."
Chỉ một từ duy nhất ấy như một tia sét đánh trúng, làm tê liệt toàn bộ cơ bắp trong cơ thể anh.
Daemonikai giật mình ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô với vẻ khó tin. "Cô vừa nói gì vậy?"
"Không, tôi sẽ không khuất phục," cô ấy thở hổn hển. "Tôi từ chối khuất phục."
"Ngươi đang làm gì vậy?" Cơ bắp của Daemonikai căng cứng, run rẩy rõ rệt khi hắn tự đấu tranh với chính mình.
Con thú bên trong anh ta nổi cơn thịnh nộ, đập mạnh vào lồng ngực, cố gắng ép buộc anh ta phải thay đổi.Nàng phải phục tùng chúng ta! Nàng là bạn đời của chúng ta!
"Đừng làm thế, Emeriel," ông cảnh báo. "Nếu ta đối xử với ngươi như vậy, nó sẽ... thật thú tính."
"Làm đi." Sự thách thức của cô ấy bùng cháy dữ dội như sắc đỏ ửng trên má. "Hãy cho tôi thấy anh là Urekai Alpha của tôi."
Cơ thể anh rung lên dữ dội hơn, dục vọng và sự kiềm chế giằng xé. Anh cảm thấy con thú bên trong mình trỗi dậy, cào cấu vào anh.
Không, hãy tránh xa chỗ này. Anh không cần thiết ở đây—
"Có lẽ Lãnh chúa Herod sẽ là một thủ lĩnh tốt hơn," Emeriel chế giễu. "Ông ta đủ mạnh để giữ chặt tôi và cho tôi những gì tôi—"
Tiếng gầm xé họng của anh ta nghe như tiếng thú vật, làm im bặt cả khu rừng xung quanh... và mọi thứ trở nên mờ ảo.
Hắn hầu như không hề hay biết mình đã lật cô ta lại và xé toạc quần áo cô. Giờ đây, cô nằm sấp, hắn đè lên người cô, giữ chặt hai tay cô phía trên đầu, mặt cô úp xuống đất.
Anh ta hầu như không ý thức được việc dùng đầu gối tách rộng đùi cô ra, cởi quần một cách nhanh chóng và giật cục, rồi lao vào cô.
Cô ấy rên rỉ, uốn éo người vào anh và cựa quậy khi cố gắng thích nghi với anh, nhưng anh không cho cô cơ hội nào.
Hắn cưỡng hiếp cô ta một cách thô bạo, không kiềm chế, thúc mạnh vào người cô ta đến mức cô ta ngã xuống đất.
Mỗi nhịp đẩy đều khơi dậy bản năng thú tính trong anh, mỗi tiếng rên rỉ từ môi nàng càng làm bùng cháy khoái cảm trong anh.
"Vânggg," cô rên rỉ trong tiếng khóc đứt quãng. "Ôi trời ơi, đầy quá, ngon quá, ừm, to quá—nữa!" Những lời lảm nhảm tuôn ra từ môi cô khi giọng nói thay đổi theo từng âm thanh—tiếng rên rỉ, tiếng hét, tiếng thở hổn hển tuyệt vọng. Cô run rẩy dưới người anh, đón nhận từng cú thúc.
Chuyện chăn gối diễn ra đúng như những gì anh ta đã cảnh báo cô, thậm chí còn hơn thế nữa. Nó hoang dã và bản năng.
Anh ấy đã cố gắng—Chết tiệt, anh ta đã cố gắng rồi.—kiềm chế, làm chậm lại, nhưng sự kiểm soát của anh ta hoàn toàn tuyệt đối.bị cháy.
Cô cần phải biết, phải cảm nhận điều đó tận xương tủy và trong tâm hồn mình, rằng cô thuộc về anh. Sinh ra là dành cho anh và chỉ riêng anh mà thôi..
Và tôi sẽ khắc sâu kiến ​​thức đó vào tâm trí cô ấy cho đến khi không còn chút nghi ngờ nào!
Cô siết chặt lấy anh như gọng kìm, tiếng hét xé lòng vang lên khi cô lên đỉnh.
Daemonikai chửi rủa ầm ĩ bằng một tràng những lời lẽ tục tĩu mà bình thường anh ta sẽ không bao giờ dùng, trong khi những cú thúc của anh ta trở nên khựng lại.
Sự siết chặt của cô ấy vắt kiệt sự giải thoát của anh, bóp nghẹt anh một cách khoái lạc, cuốn anh vào một làn sóng cảm giác mãnh liệt đến nỗi anh tưởng chừng như sắp phát điên.
Hai tay hắn siết chặt cổ tay cô khi hắn tiếp tục giao cấu với cô.
"Ngươi thuộc về ai?" hắn gầm gừ.
"Chính cô đấy!" cô ấy kêu lên.
"Tôi. Không. Nghe. Thấy. Gì. Cả." Những lời hắn nói như những cú đấm giận dữ, giáng thẳng vào tuyến sinh dục của cô không thương tiếc. "Cô. Thuộc. Về. Ai!?"
"Của ngài!" cô ta gào lên trong sự đầu hàng. "Tôi là của ngài! Tôi là của ngài, ôi các vị thần...!" Mỗi hơi thở đều là một tiếng rít, kéo dài âm "sss", mắt cô ta trợn ngược lên.
Sự đầu hàng của cô ấy lẽ ra đã là đủ, nhưng không phải vậy. Không phải với anh ta, và chắc chắn không phải với con thú hung hãn trong anh ta.
Ra ngoài! Ra ngoài!Nó ập đến tâm trí anh, muốn kiểm soát, muốn chiếm hữu cô theo hình dạng của chính nó.
Không. Tôi KHÔNG định trút giận lên cô ta trong tình trạng này.Anh nghiến răng đến mức suýt vỡ, dồn hết ham muốn mãnh liệt vào những cú thúc mạnh mẽ. Anh ta chiếm đoạt cô ấy dữ dội hơn, cố gắng tập trung vào tiếng rên rỉ của cô và cách cơ thể cô đón nhận anh.
Giọng nàng lại vút lên trong sự khoái lạc tột độ khi nàng căng cứng người dưới thân anh, một đỉnh điểm khác đang nhanh chóng dâng trào.
Khi anh ta đạt cực khoái, bản năng thú tính trong anh ta trỗi dậy, và quá trình biến đổi bắt đầu trước khi anh ta kịp ngăn lại.
Mãi đến khi cảm thấy bàn tay mình bị kéo dài ra—giờ đã biến thành một cái chân, móng vuốt dài ra—anh mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Anh chống trả, dùng móng vuốt cào cấu để phản công, ép con thú xuống trước khi nó hoàn thành quá trình biến đổi. Nhưng anh không thể hoàn toàn trở lại hình dạng nam giới, con thú bên trong anh đã chiếm ưu thế.
Được thôi, chúng ta cùng chia sẻ cô ấy. Cả tôi và anh đều làm nửa ca. Đồng ý chứ?
Thỏa thuận, Con thú của hắn rên rỉ đầy thỏa mãn.
"Của quý" vốn đã khá lớn của anh ta càng to hơn nữa. Nhưng cô ấy...đã từng làMột nàng tiên cá. Nàng tiên cá của anh ấy.
Thân thể cô ấy giãn ra để phù hợp với anh, dù vẫn chật chội đến mức không thể chịu nổi. Họnghiền nátTuyến thượng thận của cô ấy quá nhạy cảm và thành âm đạo bị kích thích quá mức ngay cả với những động tác nhẹ nhàng nhất.
Nàng công chúa nhỏ của hắn đang gào thét dưới thân hắn, móng tay cắm sâu vào tay hắn khi một cơn cực khoái khác xé xác nàng ra từng mảnh.
Có thể họ đang ở sâu trong rừng, nhưng tiếng hét của cô vang vọng khắp các tán cây đến nỗi hắn chắc chắn nó đã vọng xa tận rìa rừng. Và điều đó thỏa mãn bản năng nguyên thủy của hắn.
Cho đến khi những bức tường của cô siết chặt lấy anh đến nỗi không còn chỗ để cử động. Tuy nhiên, anh vẫn thực hiện những cú thúc nông, tiếng gầm gừ và tiếng rên rỉ của anh hòa lẫn với tiếng khóc của cô khi anh tìm kiếm sự giải thoát cho chính mình một lần nữa.
Và khi Daemonikai được phát hành lại, nóbị tiêu diệt anh ta.
Cô vắt kiệt từng giọt tinh dịch cuối cùng của anh ta trong khi anh ta run rẩy dữ dội, không kiểm soát được, như thể đang lên cơn động kinh...
Những tia lửa lóe lên sau mí mắt anh như pháo hoa, tầm nhìn của anh mờ dần cho đến khi gần như tối sầm lại.
Khi thế giới xung quanh anh cuối cùng cũng trở lại rõ nét, anh thở ra một hơi chậm rãi, khó nhọc, dần trở lại hình dạng nam giới hoàn chỉnh.
Dưới thân hắn, báu vật con người của hắn nằm bất động, thân thể kiệt sức, hơi thở nhẹ nhàng. Nàng đã bất tỉnh. ĐẠI VUA DAEMONIKAI
Chàng nằm bên cạnh công chúa cho đến khi nàng cựa mình. Mặt trời lặn xuống sau những tán cây, nhuộm khu rừng bằng những sắc vàng và đỏ thắm. Chàng ngắm nhìn mí mắt nàng khẽ mở. Họ nằm sát nhau, mũi gần như chạm vào nhau.
"Này..." anh thì thầm, những ngón tay lướt nhẹ qua mái tóc cô. "Chào mừng em trở lại."
"Thưa Đức Ngài—"
"Daemon," anh ta nhẹ nhàng sửa lại.
"Daemon." Một nụ cười nhỏ, mãn nguyện nở trên môi cô. "Tôi bất tỉnh lâu quá à?"
Anh ta lắc đầu. "Thôi nào, chúng ta về thôi. Trời sắp tối rồi."
Daemonikai đứng dậy trước, rồi đỡ cô đứng lên. Ánh mắt anh hướng xuống thân thể trần trụi của cô, xuống những vết đỏ mờ trên hông cô.
Mặt cô đỏ bừng, hai tay vội đưa lên che ngực khi cô liếc nhìn xung quanh những mảnh quần áo rách tả tơi.
Anh cởi áo choàng của mình và khoác lên đôi vai nhỏ nhắn của cô. Cô hơi chùng xuống vì sức nặng của chiếc áo.
"Nó nặng quá," cô thì thầm đầy ngạc nhiên.
Daemonikai khẽ cười và lấy lại chiếc áo choàng. Anh cởi áo sơ mi của mình, nhẹ nhàng đỡ tay cô vào trong chiếc áo choàng bằng vải lanh mềm mại. "Thoải mái hơn chưa?"
Cô gật đầu, khẽ nhăn mặt khi bước một bước.
Bản năng nguyên thủy trong anh ta cảm thấy thỏa mãn, nhưng anh ta cũng cảm thấy hối hận. Anh ta nhận thấy cách cô ấy đi khập khiễng bằng một chân.
"Sao cậu lại làm thế? Cậu có thể bị thương đấy."
"Nhưng tôi không hề." Một nụ cười e lệ thoáng hiện trên môi cô khi cô kiểm tra trọng lượng cơ thể, bước một bước nhỏ về phía trước.
Anh vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng và nâng cằm cô lên để nhìn thẳng vào mắt anh. "Anh hiểu ham muốn tình dục nảy sinh trong cuộc săn đuổi, nhưng chuyện này thì khác. Sao em lại khiêu khích anh như vậy, Riel?"
Cô ấy ngoảnh mặt đi, cào đất bằng chân. "Anh lúc nào cũng dè chừng như vậy, và anh không chịu... ừm... chạm vào em. Và em... muốn anh chạm vào em, nhưng em không thể... ừm... hỏi."
"Vậy là anh nghĩ rằng việc khiêu khích tôi như vậy là giải pháp sao?"
"Đừng tự trách mình. Em... rất thích. Em đã tận hưởng những gì chúng ta làm." Má cô ấy đỏ ửng hơn nữa. "Em không yếu đuối như anh nghĩ. Em thích... ừm... khi anh không kìm nén cảm xúc quá nhiều."
Nàng công chúa đoan trang, kín đáo của chàng đang dần trở nên thoải mái hơn và có thể bày tỏ mong muốn của mình với chàng. Daemonikai cảm thấy một niềm tự hào dâng trào.
Nhưng anh không thích chút ngượng ngùng trong giọng nói của cô.
"Hãy nhìn tôi," hắn ra lệnh.
Emeriel chậm rãi ngước mắt nhìn anh.
"Đừng bao giờ xấu hổ về những gì chúng ta đang có. Mong muốn điều này là hoàn toàn tự nhiên." Anh nhẹ nhàng ôm lấy khuôn mặt cô, ngón cái vuốt ve đôi má cô. "Em là của anh."Mối liên kết tâm hồn"Công chúa nhỏ của ta. Những gì chúng ta chia sẻ thật đặc biệt, và ta rất vui khi biết mình không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. Em giống như một cơn nghiện đối với ta. Nếu ta có em mỗi khi ta muốn, em sẽ không bao giờ rời khỏi giường ta."
Má cô ửng đỏ hơn, lan xuống tận cổ, nhưng sự xấu hổ ban đầu bắt đầu tan biến, thay vào đó là một nụ cười chân thành.
"Vậy đấy, em yêu, những gì em cảm thấy hoàn toàn bình thường. Và em đúng rồi—em không hề yếu đuối." Anh leaned closer, hơi thở ấm áp phả vào tai cô. "Bất cứ khi nào em muốn mạnh bạo và dữ dội, tất cả những gì em cần làm là nói và anh sẽ cho em đúng như vậy."
Emeriel vùi mặt vào ngực anh, thì thầm vào làn da trần của anh. "Được rồi."
"Kia kìa, Galilea, nàng công chúa nhỏ lẳng lơ của ta."
Cô ấy mỉm cười nhìn anh, đôi mắt lấp lánh. Giọng cô không chút do dự khi thì thầm, "Em yêu anh."
"Anh chỉ mong một ngày nào đó có thể đáp lại em bằng những lời ấy," anh rên rỉ, hôn lên đỉnh đầu cô.
"Không sao đâu." Cô vuốt ve những đường gân trên ngực anh bằng những ngón tay. "Đừng nói ra cho đến khi anh thực sự cảm nhận được điều đó. Em sẽ ở đây cho đến khi nào anh cảm thấy như vậy."
Daemonikai lại ngẩng cằm lên, nhẹ nhàng hôn lên mũi cô. Em đã có ý nghĩa rất lớn với anh rồi. Anh không thể mất em được, công chúa nhỏ cứng đầu đáng yêu của anh.
"Chúng ta quay lại thôi. Đã lâu rồi chúng ta chưa tắm." Anh dễ dàng bế cô lên, ôm cô vào lòng.
Cô tựa đầu vào anh, nụ cười dịu dàng, mãn nguyện nở trên môi khi anh bế cô ra khỏi khu rừng.
***
Ngọn lửa trong lò sưởi đã tàn dần, chỉ còn lại ánh sáng leo lét chiếu sáng căn phòng.
Emeriel và Daemonikai nằm nép mình bên nhau trên chiếc giường êm ái sau khi tắm rửa, và anh thoa thuốc mỡ lên những vết bầm tím của cô. Họ chống khuỷu tay lên giường, đối mặt với nhau.
Emeriel dùng đầu ngón tay vẽ một đường cong nhẹ nhàng trên ngực anh.
"Ngươi đang chìm đắm trong suy nghĩ," Daemonikai nhận xét. "Ngươi đang nghĩ gì vậy?"
"Hừm?" Emeriel chớp mắt, nhìn thẳng vào mắt anh. "Ồ, không có gì đâu. Chỉ là... em gái tôi thôi," cô thú nhận với một tiếng thở dài. "Tôi đã khiến em ấy khá sốc trước chuyến đi bất ngờ của chúng ta."
"Con của chúng ta."
Emeriel gật đầu buồn bã.
"Cô ấy sẽ ổn thôi. Vladya đang ở bên cạnh cô ấy. Anh ấy sẽ đảm bảo cô ấy không phải lo lắng quá nhiều."
"Tôi biết. Chỉ là... cô ấy sẽ tự trách mình vì không biết sớm hơn. Và cô ấy sẽ lo lắng cho tôi."
Anh gật đầu tỏ vẻ hiểu. "Vladya cũng sẽ lo lắng về việc tôi xử lý mọi chuyện như thế nào. Anh ấy hiểu tôi hơn bất cứ ai."
"Đúng vậy. Chúa Vladya rất quan tâm đến con."
"Anh ấy lo lắng cho tôi nhiều như tôi lo lắng cho anh ấy. Tôi rất vui vì anh ấy không còn phải cô đơn nữa. Anh ấy đã cô đơn quá lâu rồi."
"Aekeira nói với tôi rằng họ đang lên kế hoạch kết nối với nhau," Emeriel tâm sự. "Tôi thực sự hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ với họ. Cô ấy sẽ rất đau khổ nếu không được." Cô ấy dừng lại. "Liệu Lãnh chúa Vladya thực sự không thể lấy lại linh hồn của mình sao? Liệu thực sự không còn cách nào khác nữa sao?"
Vẻ mặt Daemonikai trở nên u ám. "Chỉ có thể thông qua ma thuật hắc ám. Phải trả lại thứ gì đó có giá trị tương đương." Hắn thở dài nặng nhọc. "Nhà tiên tri có thể biết cách khác, nhưng bà ấy đang ngủ."
"Trước đây anh đã nhắc đến Nhà tiên tri. Hãy kể cho tôi nghe về bà ấy đi," Emeriel tò mò nói.
"Bà ấy là một Trưởng lão. Một trong những người lớn tuổi nhất và quyền lực nhất trong giống loài của chúng ta. Thậm chí còn lớn tuổi hơn cả tôi."
"Thật sao?" Mắt Emeriel mở to. "Bà ấy bao nhiêu tuổi vậy? Ông hơn năm nghìn tuổi rồi! Còn bà ấy bảy nghìn tuổi à?"Chín"
Daemonikai mỉm cười. "Nhà tiên tri đã 25.000 năm tuổi rồi, Emeriel."
Emeriel há hốc mồm kinh ngạc.
Cô ấy đột ngột ngồi dậy, nhìn anh chằm chằm với vẻ không tin vào mắt mình. "Có người..."cái đó cũ?!"
Ông gật đầu, thích thú trước phản ứng của bà. "Có rất ít sinh vật cổ xưa như vậy. Có lẽ chỉ khoảng mười trên toàn thế giới. Nhà tiên tri của chúng ta đã chứng kiến ​​các nền văn minh trỗi dậy và sụp đổ, chứng kiến ​​sự chuyển giao của các thời đại. Bà ấy là mối liên hệ gần gũi nhất của chúng ta với các vị thần, đặc biệt là với Ukrae, vị thần của những sinh vật quyền năng."
Từ từ, Emeriel nằm xuống, đầu óc quay cuồng. "Cô nói về cô ấy với vẻ kính trọng như vậy."
"Giống như tất cả chúng ta," Daemonikai khẳng định. "Bà ấy biết ông cố của tôi, và cả cha của ông ấy nữa. Bà ấy thậm chí còn có mặt vào đêm tôi chào đời." Ánh mắt anh nhìn bà tràn đầy sự ấm áp. "Bà ấy là một người khôn ngoan và quyền năng, Emeriel. Một người bảo vệ thực sự của dân tộc chúng ta."
"Thật không thể tưởng tượng nổi..." Giọng Emeriel nhỏ dần vì kinh ngạc. "Ý tôi là, cậu..."Bạn"Tôi từng nghĩ ông là người sống lâu nhất trên đời."
Tiếng cười khẽ của ông vang lên trầm ấm trong lồng ngực. "Ông không mong điều đó xảy ra, em yêu. Nếu không thì ông đã ngủ say rồi."
"Giấc ngủ sâu hoạt động như thế nào?"
"Khi đến một độ tuổi nhất định, khao khát được ngủ càng mãnh liệt hơn. Nhưng không giống như giấc ngủ bình thường, giấc ngủ sâu không chỉ kéo dài một đêm. Nó dài hơn và kỳ diệu hơn," Daemonikai giải thích, giọng nói của ông trở nên xa xăm. "Người ta có thể nằm trên chiếc giường quan tài của mình và tỉnh dậy sau một trăm năm, hoặc hai, hoặc thậm chí ba năm. Các bậc trưởng lão cảm thấy mệt mỏi với thế giới, bạn thấy đấy. Họ dùng giấc ngủ sâu để giết thời gian."
"Chờ đã." Ánh mắt Emeriel nhìn thẳng vào chân tóc cô. "Giường hình quan tài à?"
"Có rất nhiều điều về giống loài của ta mà ngươi không biết, Emeriel. Kiến thức của chúng ta rộng lớn và sâu sắc, dài bằng tuổi đời của chúng ta, cổ xưa như chính thời gian vậy."
"Nhưng tôi cứ tưởng chỉ có ma cà rồng mới dùng quan tài," cô ấy nói, vẻ mặt ngượng ngùng.
Nụ cười của Daemonikai càng rộng hơn. "Có thể cậu không nhận ra, Riel, nhưng chúng tôi cũng uống máu."
"Ồ... suýt nữa thì tôi quên mất chuyện đó," cô ấy ngượng ngùng thừa nhận.
"Ma cà rồng thật kinh tởm."Của họ"Quan tài là nghĩa đen, còn giường của chúng tôi được thiết kế để giống với quan tài."
"À." Emeriel gật đầu, dần hiểu ra. "Vậy, nhà tiên tri đã ngủ bao lâu rồi?"
"Bảy trăm. Nàng ngủ lâu hơn hầu hết mọi người." Một thoáng buồn man mác hiện lên trên khuôn mặt hắn. "Nếu nàng thức, đêm nguyệt thực có lẽ đã không kết thúc như vậy. Nhà tiên tri không can thiệp, nhưng nàng nhìn thấy tất cả. Quá khứ, hiện tại và tương lai... nàng có thể đã đưa ra một vài gợi ý."
"Nhưng giấc ngủ sâu rất quan trọng đối với người già," ông tiếp tục nói với một tiếng thở dài. "Nó giúp họ giữ được sự tỉnh táo, thư giãn... trọn vẹn. Điều duy nhất người ta có thể kiểm soát là khi nào họ bước vào giấc ngủ. Còn việc họ ngủ bao lâu thì nằm ngoài ý muốn của họ."
"Tôi hiểu rồi." Và quả thật là vậy.
"Tôi nhớ bà ấy lắm," Daemonikai thú nhận, ánh mắt hướng về phía đống than hồng trong lò sưởi. "Bà ấy giống như một người mẹ đối với tôi... đối với nhiều người trong chúng ta. Chúng ta đều là con của bà ấy."
Emeriel bị cuốn hút. "Tôi hy vọng một ngày nào đó mình sẽ được gặp cô ấy. Cô ấy nghe có vẻ là một người phụ nữ mạnh mẽ."
"Đúng vậy," Daemonikai đồng tình. "Cô ấy là thế lực duy nhất mà toàn bộ Urai kính trọng hơn cả ngai vàng."
Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Emeriel. "Bạn đã bao giờ nghĩ đến giấc ngủ sâu chưa?"
Daemonikai lắc đầu. "Tôi chưa bao giờ có lý do để làm vậy. Tôi đã có một cuộc sống trọn vẹn trước đêm kinh hoàng đó. Sau đó, tôi đánh mất chính mình và suýt mất cả lý trí."
Anh dừng lại, suy nghĩ một lát. "Tôi cho rằng nếu em không ở đây, nếu tôi không có điều này... thì bây giờ có lẽ tôi đã bắt đầu cân nhắc đến chuyện đó rồi."
Trái tim Emeriel tràn ngập tình yêu. "Em rất vui vì em ở đây," cô thì thầm, vươn tay nắm lấy tay anh. "Em cũng rất vui vì anh đã không ngủ thiếp đi."
Nụ cười của anh dịu lại, những nếp nhăn lo lắng trên trán cũng biến mất. "Anh cũng vậy, Emeriel." Anh siết chặt tay cô. "Anh cũng vậy."
***
TRONG MỘT HANG ĐỘNG, LẠC LỐI TRONG THỜI GIAN VÀ K
Họ luôn trông bình thường như những người khác cùng loại, nhưng thực chất không phải vậy. Đó chính là điều đặc biệt về các pháp sư hắc ám – vẻ ngoài của họ hoàn toàn đánh lừa người khác.
"Xin nhắc lại yêu cầu của ngài, thưa lãnh chúa," tên pháp sư hắc ám khàn giọng nói, giọng hắn vang vọng trong hang động.
"Tôi muốn anh tách rời ý thức khỏi tâm trí của một người," Zaiper nói, dựa người một cách thoải mái vào bức tường thô ráp. "Hoàn toàn."
Vị pháp sư khẽ quay người, những nếp gấp trên chiếc áo choàng đen của ông khẽ nhúc nhích. "Người này là ai?"
"Daemonikai Vipertheriov Naelzharoth."
"Còn bạn tên là gì?"
"Zaiper Thoryk Dragaxlov."
"Những gì ngươi yêu cầu là một loại ma thuật nguy hiểm, bị cấm," pháp sư nói. "Ngươi có hiểu cái giá phải trả không?"
Zaiper cười khẩy. "Tôi sẽ không tìm kiếm một..."tối tămnếu tôi không làm vậy thì sẽ thành pháp sư."
"Ừm." Vị pháp sư vẫn ẩn mình trong bóng tối, lưng vẫn quay về phía sau.
Ngay cả sau nhiều thế kỷ làm việc cùng hắn, Zaiper vẫn chưa từng nhìn thấy mặt hắn. Chiếc áo choàng đen xoáy tròn che khuất tất cả.
"Tuy nhiên," pháp sư tiếp tục, "ta phải giải thích hậu quả. Một mạng sống phải được đổi lấy... một mạng sống mà ngươi vô cùng yêu quý."
"Razarr, đưa cô gái đến đây."
Người cận vệ trưởng của ông ta bước vào hang, theo sau là hai người khác. Họ kéo một người phụ nữ trẻ đi giữa hai người, một cái bao tải được trùm thô bạo lên đầu cô.
Cô ta rên rỉ và van xin tha thứ khi họ lôi cô đến giữa hang động, đặt cô ở vị trí giữa pháp sư và người cai trị.
"Đây mới là cuộc sống," Zaiper nói với anh ta.
"Cô ta là ai đối với anh?"
"Một trong những gái điếm tốt nhất của tôi," Zaiper tặc lưỡi. "Tôi muốn anh biết rằng tôi rất thích cô gái này. Anh đang lấy đi một thứ có giá trị đấy, tôi đảm bảo với anh."
Vị pháp sư quay người lại, khuôn mặt khuất sau chiếc áo choàng. Ông ta vươn tay ra, một chiếc gương đen hiện ra trong lòng bàn tay.
Anh ta giơ nó lên trước mặt cô gái, bề mặt nó lấp lánh rồi chuyển sang màu đỏ.
Vị pháp sư rút nó ra, nhét vào trong nếp áo choàng.
"Một trong số đó bạn rất trân trọng," nhân vật đó lặp lại bằng giọng đều đều.
Con zombie chết tiệt."Tôi e rằng tôi không coi trọng ai cả."
"Vậy là xong việc ở đây rồi." Vị pháp sư quay về phía cửa hang, bóng hình mờ ảo của ông ta dần tan vào bóng tối.
"Còn cô gái kia thì sao? Và..." Zaiper ngừng lại, suy nghĩ. "Tôi sẽ đòi lại ân huệ mà anh nợ tôi."
Tên pháp sư hắc ám khựng lại.
Anh ta từ từ quay đầu lại. "Ngươi muốn nhận tiền ngay bây giờ sao? Việc này có thực sự đáng giá không?"
"Để xem nào... Trở ngại duy nhất giữa tôi và giấc mơ của mình sẽ là việc hắn ta mất kiểm soát tâm trí một lần nữa, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thỏa mãn bản năng cơ bản. Phát điên lên, hắn ta sẽ giết tất cả những ai cản đường... hy vọng là Vladya sẽ là một trong số đó. Sau đó, hắn ta sẽ tàn sát...Mối liên kết tâm hồn Và "Hút cạn sinh lực của cô ta đến chết." Zaiper cười toe toét, ánh mắt đầy ác ý. "Ta sẽ đạt được nhiều mục đích cùng một lúc. Tin ta đi, ta sẽ làm được."rấtĐáng giá."
Càng nghĩ về điều đó, anh ta càng phấn khích. "Trông sẽ rất tự nhiên. Ai cũng biết tâm trí anh ta rất mong manh; sẽ không ai nghi ngờ đến ma thuật hắc ám đâu."
Vị pháp sư im lặng nhìn anh ta một lúc lâu. "Ngươi đã cứu ta khi người dân của ta định thiêu sống ta vì tội luyện tập ma thuật hắc ám. Và vì điều đó, ta đã giúp đỡ ngươi suốt hàng thế kỷ."
Zaiper gật đầu dứt khoát.
"Ta đã giúp ngươi gieo rắc ký ức giả vào tâm trí đứa trẻ say rượu, khiến nó tin rằng chính nó đã tiết lộ bí mật của dân tộc ngươi cho loài người, dẫn đến cuộc tấn công. Ta đã giúp ngươi tự hủy hoại vương quốc của mình." Vị pháp sư dừng lại, đôi mắt vô hình nhìn chằm chằm vào Zaiper. "Và giờ ngươi lại yêu cầu hủy hoại tâm trí của Người cai trị đầu tiên của Urai?"
"Phải," Zaiper rít lên, vẻ thiếu kiên nhẫn.
"Mạng sống của cô gái và cánh tay của ta là đủ rồi," pháp sư nói. "Nếu phép thuật thành công, cánh tay ta sẽ bị tê liệt một tháng. Nhưng sau đó, chúng ta huề nhau. Nếu ngươi muốn thêm bất kỳ phép thuật nào khác, ngươi phải đáp ứng các yêu cầu."
"Được rồi!" Zaiper reo lên, gần như nhảy cẫng lên vì sung sướng.
"Được rồi," giọng nói của pháp sư vang lên như một điềm báo gở. "Nếu phép thuật thành công, chỉ vài ngày nữa thôi, Đức Vua Đệ Nhất, vị vua tối cao và hùng mạnh của Urai, Đại vương Daemonikai, sẽ mất trí."
Chương ba mươi chín
NGOÀI TẦM KIỂM SOÁT

HAI NGÀY SAU
Emeriel gõ cửa một lần trước khi mở cửa phòng ngủ của chị gái, rồi khựng lại.
Họ giật mình tách ra – hay đúng hơn là Aekeira đã làm vậy – nhảy ra khỏi vòng tay của Đại Lãnh chúa Vladya như thể cái chạm của ông đột nhiên làm bỏng cô. Họ vừa hôn nhau.
"Ừm!" Mặt Aekeira đỏ bừng. Cô ấy vừa vui mừng vừa bối rối.
"Là tôi đây," Emeriel đáp lại với một nụ cười nhẹ nhàng, cố gắng xoa dịu sự ngượng ngùng. "Xin lỗi vì đã xen vào. Lẽ ra tôi nên đợi lời mời. Tôi không biết mình sẽ làm gián đoạn..."
"Không, không sao đâu!" Aekeira vội vàng tiến tới, ôm chầm lấy em gái mình. "Thật vui khi được gặp lại em. Em khỏe không?"
Đây cũng chính là câu hỏi mà Aekeira đã hỏi khi họ trở về pháo đài ngày hôm trước. Mặc dù Emeriel đã trấn an, nhưng nỗi lo lắng của em gái cô vẫn còn đó.
"Tôi hoàn toàn khỏe mạnh," Emeriel khẳng định, rồi quay sang vị vua thứ ba với một cái cúi chào kính trọng. "Thưa Điện hạ."
"Công chúa." Lãnh chúa Vladya gật đầu đáp lại, vẻ điềm tĩnh thường thấy vẫn được giữ vững. "Daemonikai đã trở về từ bãi tập huấn chưa?"
"Chưa đâu." Emeriel cố gắng giấu đi sự khao khát trong giọng nói của mình.
Đức vua của bà đã vắng mặt từ sáng sớm, để lại Emeriel một mình chăm sóc vườn tược và giám sát việc trồng trọt các loại cây trồng mới.
Cô trở về pháo đài chỉ để nghe tin anh vẫn chưa trở về sau buổi huấn luyện. Cô nhớ anh vô cùng.
"Ngài ấy sẽ sớm trở lại thôi," Lãnh chúa Vladya nói. "Trong lúc đó, hãy tận hưởng thời gian bên cạnh em gái của cậu. Ta xin phép đi." Ông khoanh tay ra sau lưng, và đôi mắt của Emeriel mở to vì ngạc nhiên.
"Thưa ngài Vladya, tay của ngài..." cô thốt lên, không thể giấu nổi sự kinh ngạc.
Bàn tay từng bị mắc kẹt trong hình dạng thú vật giờ đã lành lặn và hoàn toàn phục hồi.
"Quả thật vậy." Vladya giơ bàn tay đã được chữa lành lên, xem xét nó với một nụ cười chân thành.
Nụ cười ấy còn gây bất ngờ hơn cả bàn tay đã lành. Emeriel không nhớ mình từng thấy nụ cười nào trên khuôn mặt hắn không phải là nụ cười khinh bỉ hay nụ cười nhếch mép. Nó... thật dễ chịu.
"Chuyện này xảy ra sáng nay," Lãnh chúa Vladya giải thích. "Ta định sẽ gây bất ngờ cho Daemonikai bằng tin tức này."
Bên cạnh cô, Aekeira rạng rỡ niềm vui. Emeriel ngạc nhiên trước sự vui vẻ của em gái mình dạo này.
"Thần rất vui mừng cho Điện hạ," Emeriel nói chân thành, cúi chào thêm một lần nữa. "Và giống như chị gái thần, thần cầu mong tâm trí của Điện hạ sẽ được hồi phục hoàn toàn như của Đại Quốc vương vậy."
Cô ấy dừng lại một chút. "Tôi cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn về sự giúp đỡ của anh/chị trong quá khứ. Tôi chưa từng có cơ hội để làm điều đó trước đây."
"Ta chỉ đóng một vai trò nhỏ." Vị lãnh chúa vẫy tay. "Và ta sẽ không giả vờ rằng động cơ của ta hoàn toàn vị tha. Giữ cho Daemonikai không biết về thân phận của ngươi là mối quan tâm hàng đầu của ta."
"Tuy nhiên, tôi vẫn cảm ơn vì các bạn đã làm ngơ," Emeriel nhấn mạnh. "Và vì đã đến thăm tôi sau khi bí mật của tôi bị bại lộ, khi mọi người khác đều bỏ mặc tôi."
Vẻ mặt của Lãnh chúa Vladya dịu lại. "Ngươi đã trưởng thành hơn rất nhiều trong vài năm qua. Ta từng nghi ngờ sự khôn ngoan của Ukrae khi chọn ngươi làm Daemonikai..."Mối liên kết tâm hồnNhưng giờ tôi nhận ra các vị thần biết chính xác họ đang làm gì. Emeriel, cậu rất hợp với anh ấy."
Emeriel không ngờ lại nhận được lời khen như vậy, nhất là từ ông ấy. Điều đó khiến cô ấy cảm thấy vui mừng ngoài sức tưởng tượng. "Cảm ơn ngài, thưa ngài."
***
"Giữ vững tư thế, binh sĩ! Một chiếc khiên lung lay sẽ khiến ngươi phải trả giá bằng mạng sống trên chiến trường!" Giọng nói của Đại vương Daemonikai vang dội khắp thao trường.
Một người lính trẻ vội vàng chỉnh lại tư thế cầm súng, mặt đỏ bừng vì bị soi mói.
Đại lãnh chúa Ottai đứng cách đó vài bước, quan sát đại vương với ánh mắt sắc bén. Binh lính của ông đứng hai bên, phản chiếu tư thế chăm chú của ông. Ông quan sát khi Daemonikai di chuyển xuống hàng ngũ, chỉnh sửa tư thế cho một cung thủ trẻ.
Trong những khoảnh khắc như thế này, Daemonikai là một thế lực đáng gờm. Trải qua hàng thiên niên kỷ, ông đã dẫn dắt họ vào vô số trận chiến, giành được hết chiến thắng này đến chiến thắng khác. Giờ đây không còn dấu vết của vị vua vui tính... chỉ còn lại vị chỉ huy tàn nhẫn.
"Các cung thủ! Hãy cho tôi thấy khả năng của các anh!"
Theo lệnh của ông, các binh sĩ trong đội hình đồng loạt giương cung. Một làn sóng chuyển động lan tỏa trước khi một loạt tên bay vút lên không trung.
"Nhiều người trong số các ngươi đang tiến bộ," giọng nói của đại vương vang vọng khắp chiến trường. "Độ chính xác của các ngươi đã tăng lên, nhưng sức bền vẫn còn yếu! Trên chiến trường, điểm yếu đó có thể gây tử vong! Các ngươi cần—"
Lời nói của ông ấy bị ngắt quãng.
Anh ta ngừng cử động.
Cả sân tập im lặng như tờ. Mọi người đều tập trung vào anh ta, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo, nhưng Daemonikai dường như... bất động. Anh ta nhìn chằm chằm vào một điểm xa xăm nào đó ở đường chân trời.
Ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo, hàm nghiến chặt, hai nắm đấm siết chặt bên hông. Căng thẳng toát ra từ hắn.
Anh ấy đang chìm đắm trong suy nghĩ chăng?
"Thưa bệ hạ?" Ottai thận trọng gọi.
Không có phản hồi. Lỗ mũi của Daemonikai phồng lên.
Có điều gì đó không ổn.
"Vua Daemonikai?" Ottai tiến lại gần, nỗi lo lắng dâng lên trong lòng anh.
Bản năng mách bảo anh phải thận trọng, con thú bên trong anh đang vùng vẫy không ngừng.
Anh đặt tay lên vai Daemonikai. "Cậu ổn chứ?"
Daemonikai quay người lại và đẩy Ottai với một lực mạnh khiến hắn bay ngược ra sau.
Cú đẩy quá đột ngột và mạnh khiến Ottai không kịp phản ứng. Anh ngã mạnh xuống đất, cú va chạm làm rung chuyển cả xương cốt.
Những tiếng thở hổn hển vang lên từ các binh lính xung quanh, sự kinh ngạc của họ hiện rõ.
"Trời đất ơi, có gì đó không ổn!" Ottai gầm lên, vội vàng đứng dậy. "Mọi người, tìm chỗ trú ẩn! Tự bảo vệ mình! Wegai, gọi viện binh! Giữ họ ở gần nhưng không được vào trong khu vực!"
Các binh lính tản ra, hỗn loạn bùng nổ khi họ tuân theo những mệnh lệnh điên cuồng của ông ta.
Trong khi đó, đại vương đứng bất động, lẩm bẩm những lời mà Ottai không hiểu.
Anh ấy đang nói gì vậy?Ottai rón rén tiến lại gần, cố gắng lắng nghe.
"Người phụ nữ của tôi. Của tôi."
Cái gì?
Anh ấy không còn là chính mình nữa.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
"Phải đến gặp cô ta," Daemonikai lẩm bẩm. "Phải có được cô ta."
Ánh mắt trống rỗng của vị đại vương toát lên vẻ nguy hiểm, trông như đang săn mồi. Ông ta tiến về phía trước với những bước dài đầy quyết tâm.
Ottai tiến lại gần để chặn anh ta lại. "Không, đợi đã, Daemon! Ngươi..."không thể"Hãy đến gặp cô ấy như thế này!"
Cú đấm của Daemonikai trúng vào hàm của Ottai.
Vị vua thứ tư loạng choạng lùi lại, nhưng nhanh chóng lấy lại thăng bằng và đẩy trả nhà vua. "Không! Tỉnh lại đi!"
Móng vuốt của Daemonikai vươn ra, chém vào Ottai với tốc độ khiến máu hắn đông lại.
Ý đồ sát khí đằng sau cú đánh là không thể nhầm lẫn, buộc Ottai phải né tránh với phản xạ nhanh như chớp. Trong gang tấc, anh ta đã tránh được.baNhững cú đánh hiểm ác hơn.
Giờ đây, quyết tâm hơn bao giờ hết để ngăn chặn đại vương, Ottai gầm lên ra lệnh: "Mau gọi Vladya và Zaiper đến! Bảo họ rằng chuyện này rất khẩn cấp! Đi ngay!"
Không lãng phí thời gian quý báu chờ đợi chúng, Ottai biến hình thành dạng nửa thú, chuẩn bị tinh thần cho một cuộc tấn công tổng lực.
Mỗi đòn đánh, mỗi cú giáng của Daemonikai đều nhằm mục đích gây ra thiệt hại nghiêm trọng.
Đây không phải là đấu tập; đây là cuộc chiến sinh tồn.
"Phải đến được chỗ cô ta. Phải có được cô ta," Daemonikai gầm gừ giận dữ. "Tránh đường cho ta."
Câu văn của ông ngắn gọn, lời nói cộc cằn... như thể ông hành động hoàn toàn theo bản năng.Vô tâm.
Hắn giáng một đòn tàn bạo vào bụng Ottai, khiến hắn nghẹt thở, và Ottai loạng choạng lùi lại, thở hổn hển.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy, thưa Đức Ngài?" ông ta thều thào, lau máu trên miệng khi cố gắng đứng dậy. "Hãy bình tĩnh lại! Ngay cả ngài khi tỉnh táo cũng sẽ không muốn đến gặp bà ấy trong tình trạng này!"
Daemonikai đột ngột chạy nước rút, di chuyển với tốc độ trái ngược hoàn toàn với sự uyển chuyển thường thấy của cậu.
Ottai đuổi theo nhưng không thể bắt kịp tốc độ của anh ta.
Người dân tản ra khỏi con đường mà vị vua vĩ đại của họ đang đi, tiếng la hét và tiếng kêu gào vang vọng khắp không trung.
Các công nhân bỏ lại xe ngựa, các bà mẹ vội vã ôm lấy những đứa con đang khóc, mọi người đều chạy tán loạn tìm nơi an toàn.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?!" Zaiper xuất hiện từ hướng ngược lại, chạy về phía Ottai với vẻ mặt hoảng hốt.
"Ngăn hắn lại!" Ottai hét lên, giọng đầy tuyệt vọng. "Hắn đã mất kiểm soát rồi! Hắn không thể đến gần người phụ nữ của mình trong tình trạng này!"
Zaiper chửi thề, mắt anh mở to vì lo lắng và... một cảm xúc khác nữa, khi anh tham gia cuộc truy đuổi.
Có điều gì đó mà Ottai không thể hiểu rõ.
***
Đứng ở cửa, Lãnh chúa Vladya quay lại nhìn Emeriel. "Cảm ơn cậu đã ở bên cạnh anh ấy đêm đó. Khi Aekeira báo tin cho ta về đứa bé, ta đã... lo lắng suốt đêm. Ta biết anh ấy sẽ rất đau lòng vì mất mát này."
Nỗi đau thoáng hiện trên khuôn mặt anh. "Cậu ấy đã chịu đựng đủ mất mát rồi... đang đứng trên bờ vực vì điều đó..." Anh ngừng lại, lông mày nhíu lại vẻ lo lắng.
"Ngài không cần cảm ơn tôi đâu, thưa ngài. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh anh ấy. Tôi yêu anh ấy rất nhiều," Emeriel nói với một nụ cười dịu dàng, không hề xấu hổ khi thừa nhận điều đó với bất cứ ai.
"Còn cô thì sao?" Vladya hỏi, ánh mắt dò xét khuôn mặt cô. "Chắc hẳn cô cũng không dễ dàng gì."
"Không phải vậy," cô ấy thành thật thừa nhận. "Nhưng tôi đã có anh ấy. Chúng tôi có nhau."
Vẻ mặt của Lãnh chúa Vladya trở nên trầm ngâm. "Ngươi biết đấy, ta đã khao khát có con từ rất lâu rồi, đó là một nỗi khát khao sâu thẳm trong trái tim vô cảm của ta. Nỗi khát khao này đã ở trong ta quá lâu, đến nỗi ta cảm thấy nó như đã trở thành một phần của ta vậy."
Anh thở dài nặng nhọc. "Nhưng rồi, khi nghĩ đến những mất mát của Daemonikai, tôi tự hỏi điều nào tệ hơn: chưa từng có chúng, hay có chúng rồi lại mất đi?"
Emeriel cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình, ngay cả khi trái tim cô đau nhói vì nhớ anh.
Nàng chưa bao giờ tưởng tượng rằng vị lãnh chúa quyền lực này lại tâm sự với nàng, chia sẻ những điều riêng tư đến vậy. Việc ông ấy khao khát có con cái không phải là điều mới mẻ đối với nàng, nhưng việc ông ấy nói với nàng điều đó lại khiến nàng cảm thấy... đặc biệt.
"Tôi yêu thương những đứa con đã khuất của ông ấy như con ruột của mình," Vladya tiếp tục, giọng nói nhỏ dần. "Tôi đã chứng kiến ​​Alvin và Myka lớn lên từ những đứa trẻ thành những chàng trai trẻ tốt bụng. Khi chúng qua đời, và cha chúng phát điên, tôi phải chôn cất chúng. Nỗi mất mát đó vẫn ám ảnh tôi đến tận ngày nay, dù tôi thậm chí không phải là cha ruột của chúng." Ông nhìn đi chỗ khác, hàm siết chặt. "Chỉ là... cảm ơn vì anh đã không bỏ cuộc với ông ấy."
Aekeira nhẹ nhàng nắm lấy tay Emeriel. Khi Emeriel nhìn chị gái, cô thấy một nụ cười nhạt nhòa trên khuôn mặt chị.
"Không phải lúc nào cậu ấy cũng làm đúng đâu." Ánh mắt của Lãnh chúa Vladya chuyển sang Aekeira khi ông nói, như thể đang cầu khẩn cô. "Nhưng đừng từ bỏ cậu ấy."
"Hãy yên tâm, thưa Ngài Vladya, thần sẽ không bao giờ từ bỏ chàng," Emeriel nói với vẻ kiên định, "Điều hối tiếc duy nhất của thần là đã chờ đợi quá lâu để hàn gắn lại tình cảm giữa chúng ta. Nhưng ngay cả khi đó, thần chưa bao giờ ngừng yêu chàng, cũng chưa bao giờ để chàng ra đi. Và thần sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra."
Bên ngoài bỗng dưng xảy ra náo động.
Những tiếng la hét, tiếng khóc và tiếng bước chân vội vã vọng lại từ xa.
Aekeira quay nhìn về phía cửa với ánh mắt lo lắng. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Lãnh chúa Vladya bước ra khỏi phòng, lập tức đụng phải... Daemonikai.
"Daemon? Sao ngươi lại bỏ chạy—?" Vladya nhíu mày khi Lãnh chúa Ottai và Lãnh chúa Zaiper xuất hiện phía sau, bám sát gót ông. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Hãy nhìn kỹ hắn đi, Vladya." Lãnh chúa Ottai nhìn với vẻ mặt vừa buồn bã vừa bối rối. "Cứ nhìn đi."
Cái gì đã từng làChuyện gì đang xảy ra vậy? Emeriel vẫn ở trong phòng, quan sát cuộc trao đổi với vẻ ngày càng lo lắng, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Chúa tể Vladya quay sang Daemonikai, quan sát anh ta với ánh mắt dò xét.
"Đến chỗ cô ta. Chiếm lấy cô ta," Daemonikai gầm gừ bằng giọng nói nguyên thủy. "Uống cô ta đi."Leo lên, leo lên, leo lên"
Dù Chúa tể Vladya nhìn thấy gì trong đôi mắt ấy, dường như ông cũng cảm thấy lo lắng vì toàn thân ông căng cứng lại rõ rệt.
"Daemon, ngươi không thể đưa cô ấy đi trong tình trạng này," Vladya nói dứt khoát, cố gắng thuyết phục hắn. "Ngươi sẽ làm cô ấy bị thương rất nặng."
"Khát quá."Đói quá"
Lãnh chúa Vladya nhận ra rằng lời nói của mình chẳng ai nghe thấy, và ông trừng mắt nhìn Lãnh chúa Ottai và Lãnh chúa Zaiper. "Chuyện quái quỷ gì thế này?!""Sao hắn lại vô tâm thế?"
Tai Emeriel ù đi. Vô tri vô giác?Cô ấy... nghe rõ chứ?
Bước tới, cô ấy cố gắng can thiệp. "Chuyện gì vậy—"
"Đứng yên đó và đừng nói một lời nào!" Lãnh chúa Vladya và Ottai đồng thanh hét lên.
Emeriel định hỏi tại sao, nhưng... cô ấy không cần phải hỏi. Bởi vì ngay trước mắt cô, người yêu dấu của cô đã ra đi.cuồng nộ.
Hắn gầm gừ và nhe răng về phía cô. Hắn lao tới, cố gắng chen lấn qua đám đông.
Giọng nói của cô ấy như một tác nhân kích hoạt nào đó.
Chúa tể Vladya giữ lấy hắn. "Không, Daemon—"
"Bạn ơi! Của ta!" hắn gầm gừ, móng vuốt vươn ra với tiếng kêu lớn.lắc lư.
"Chúng tôi không biết chuyện đó xảy ra như thế nào," Lãnh chúa Ottai giải thích với giọng căng thẳng. "Ông ấy đột nhiên trở nên như vậy."
Lãnh chúa Zaiper hỏi dồn dập: "Hắn ta bị làm sao vậy?"
"Daemon, Daemon, hãy nghe ta nói..." Giọng của Chúa tể Vladya đầy tuyệt vọng nhưng cũng van xin.
Bất chấp những móng vuốt, hắn nắm chặt vai vị vua vĩ đại, cố gắng buộc ông ta phải nhìn thẳng vào mắt mình. "Ngươi không thể chạm vào bạn đời của mình trong tình trạng này. Nếu ngươi giao phối hoặc uống máu của nàng trong trạng thái này, ngươi sẽ gây ra nguy hiểm nghiêm trọng đến tính mạng của nàng."
Daemonikai ra tay không chút khéo léo và không hề báo trước. Hắn tấn công Lãnh chúa Vladya với sự hung bạo đến kinh ngạc.
Kẻ nam đó – Ác quỷ của cô ấy, hay ít nhất là kẻ mang khuôn mặt của anh ta – đã tấn công người bạn thân nhất của anh ta, người mà anh ta yêu thương nhất.Với ý định giết người.
Chúa tể Vladya hiện hình dạng nửa người nửa thú, gầm lên khi phản công.
Lãnh chúa Ottai và Zaiper nhanh chóng hành động, cố gắng khống chế Daemonikai từ phía sau.
Tiếng ồn ào đến mức điếc tai. Một đám đông đang tụ tập.
Emeriel có thể nghe thấy những giọng nói khác từ xa, đầy sợ hãi và hoảng loạn.
"Hắn tuyệt đối không được vào căn phòng này!" Lãnh chúa Vladya gầm lên, giọng nói nghẹn ngào vì gắng sức. "Aekeira, đưa em gái ngươi ra ngoài qua cửa sổ! Ottai, tóm lấy cổ tay hắn!"
"Phải tóm được cô ta!" Daemonikai gầm lên, vung móng vuốt về phía cổ Vladya.
Chúa tể Vladya đỡ được đòn tấn công, nhưng móng vuốt vẫn cứa vào người ông. Máu chảy xuống.
Tim Emeriel đập thình thịch trong lồng ngực.Bạn tôi có vấn đề gì vậy?
Chứng kiến ​​cảnh anh ta mất kiểm soát hoàn toàn, bị bản năng chi phối, khiến cô rùng mình sợ hãi.
Nàng khao khát được gọi tên chàng, được cố gắng liên lạc với Daemonikai mà nàng biết, nhưng những lời cảnh báo của các vị lãnh chúa tối cao đã ngăn cản nàng.
Và đôi mắt của anh ấy...Đôi mắt xanh lục và vàng ấy...
Họ vẫn dán mắt vào cô, bừng cháy dục vọng và một điều gì đó khác—Một thứ gì đó hoang dã và nguy hiểm.
Khác hoàn toàn với bất cứ điều gì cô từng thấy ở họ trước đây.
Emeriel nhớ lại đêm đầu tiên gặp con thú. Đêm mà bản năng hoang dã của nó đã giao phối với cô.
Tay cô trở nên lạnh toát, và cô nắm chặt lấy áo. Ký ức sống động về đêm hôm đó... thật mãnh liệt và...khó chịuĐúng vậy.
Đêm đó, con thú đã đánh hơi thấy mùi của cô, nhận ra cô ở một mức độ nào đó nhờ mối liên kết giữa chúng.
Con đực và con thú của nó không hoàn toàn nhận thức được điều đó, nhưng bản năng mách bảo chúng phải giữ cho cô ấy sống sót... bất kể chúng làm gì với cô ấy.
Nhưng mối quan hệ của họ giờ đã chấm dứt.
Và khi ánh mắt cô tìm kiếm trong mắt anh, cô... chẳng thấy gì cả.
Không hề có chút nhận biết nào.
Không tìm thấy dấu vết kết nối nào.
Chỉ có dục vọng hoang dã vàkhát nước, một cuộc săn lùng người phụ nữ mà hắn muốn thỏa mãn dục vọng của mình.
Và lần đầu tiên sau một thời gian dài, Emeriel cảm thấy kinh hãi trước hắn.
Chứng kiến ​​cách hắn quyết tâm giết những người cản đường mình, một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng cô.
Một người đã nói với cô ấy rằng... đêm nay sẽ không có kết cục tốt đẹp.
GHI CHÚ CỦA TÁC GIẢ
Bạn đọc thân mến,
Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn việc này, và tôi đảm bảo với quý vị rằng tôi sẽ không làm vậy nếu nó không quan trọng.
Nếu bạn là một độc giả nhạy cảm, bạn có thể muốn kết thúc Chương 3 ở đây và tiếp tục với Chương 4. Mặc dù có thể bạn không nhận ra, nhưng sức khỏe tinh thần của bạn rất quan trọng đối với tôi.
NHƯNG, nếu bạn chọn tiếp tục, xin hãy coi đây như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng nhất.tiến hành thận trọng.
Chương bốn mươi mốt
MỘT ĐÊM TỐI

"ĐẾN, TRONG, HÃY CÙNG NHAU LẤY"Ra khỏi đây ngay!" Aekeira giục, kéo cô về phía cửa sổ.
Emeriel cố gắng gượng dậy để di chuyển. Mặc dù nỗi sợ hãi đang làm run rẩy toàn thân, cô vẫn không nỡ bỏ mặc người yêu dấu của mình trong tình trạng này.
"Chúng ta không thể giữ hắn lâu được!" Lãnh chúa Ottai hét lên. "Chúng ta cần phải quyết định xem phải làm gì trước khi hắn di chuyển!"
"Chết tiệt! Cú đấm của hắn trúng mắt ta!" Lãnh chúa Zaiper gầm gừ từ phía sau. "Chúng ta thực sự cần phải quyết định nhanh chóng."
"Hoặc là hạ gục hắn, hoặc là vào ngục tối," Lãnh chúa Vladya nói, giọng ông trầm hơn và méo mó trong hình dạng nửa biến đổi của mình.
Đánh ngất hắn? Vào phòng cấm ư?
"Không! Đừng!" Emeriel cố gắng chạy về phía cửa, nhưng Aekeira đã giữ cô lại. "Đừng nhốt anh ấy! Đừng làm hại anh ấy!"
"Chúng ta có thể không còn lựa chọn nào khác, Công chúa. Chúng ta đang cố gắng cứu người!" Bàn tay của Lãnh chúa Ottai nắm chặt lấy mái tóc của đại vương khi Daemonikai vùng vẫy dữ dội hơn khi nghe thấy giọng nói của bà ta.
"Điều gì sẽ xảy ra với anh ta nếu anh ta không thỏa mãn bản năng đang thôi thúc anh ta ngay lúc này?" Emeriel hỏi, giọng cô run run.
"Điều đó thực sự có thể khiến hắn phát điên," Lãnh chúa Zaiper trả lời.
"Chúng ta có thể tiếp tục đánh hắn bất tỉnh cho đến khi tìm được thầy thuốc hoặc đến đền thờ... hoặc bất cứ ai có thể khám cho hắn và cho chúng ta biết chuyện quái gì đang xảy ra," Lãnh chúa Vladya nói.
Emeriel không thích điều đó. "Anh không thể cứ đánh ngất cậu ta mãi được, cậu ta không phải là động vật!"
"Hắn ta hành động như một con thú hoang, chúng ta đang hành động mù quáng! Nếu chúng ta không hành động, không chỉ riêng ngài mà tất cả mọi người trong pháo đài này đều gặp nguy hiểm!" Lãnh chúa Ottai đáp trả.
"Đi đi, Emeriel." Lãnh chúa Vladya nói thêm một cách dứt khoát. "Hắn ta ngửi thấy mùi của cậu đã đủ tệ rồi — giọng nói của cậu chỉ càng làm hắn ta thêm hưng phấn thôi. Đi đi!"
Nàng biết họ nói đúng, nhưng nhìn cách họ khống chế Daemonikai, cách hắn vùng vẫy và chống cự lại họ, khiến tâm hồn nàng đau nhói. Toàn thân nàng run lên bần bật.
"Khốn kiếp! Hắn ta cắn trúng mũi ta rồi!" Chúa tể Zaiper gầm lên, rồi tức giận húc đầu vào Daemonikai từ phía sau.
Vị đại vương lập tức phản công, đập đầu vào Zaiper mạnh đến nỗi tiếng va chạm vang vọng khắp nơi.
Lãnh chúa Ottai và Lãnh chúa Vladya nhăn mặt đau đớn, trong khi Lãnh chúa Zaiper ôm đầu gầm lên vì đau.
"Chắc chắn sẽ đau như chết đi sống lại," Lãnh chúa Ottai nhăn mặt.
Emeriel giật tay ra khỏi tay chị gái và lao về phía họ, mặc kệ tiếng la hét bảo họ lùi lại.
"Hãy thả anh ấy ra!" cô ta hét lên, đẩy mạnh Lãnh chúa Vladya một cách mù quáng. "Hãy thả anh ấy ra, tất cả các người!"
Bản năng mách bảo cô phải bảo vệ Daemonikai. Về mặt lý trí, cô biết rằng những người khác mới cần được bảo vệ khỏi vị vua quyền lực và vô tri vô giác. Nhưng lý trí cô không quan tâm đến điều đó.
"Đừng làm hại anh ấy nữa! Hãy thả anh ấy ra!" cô hét lên, chen vào giữa Lãnh chúa Vladya và Daemonikai.
Các lãnh chúa không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thả Daemonikai để tránh làm tổn thương cô ấy.
"Dù anh đang nghĩ gì đi nữa, đó cũng là một ý tưởng rất tồi," Lãnh chúa Ottai cảnh báo.
Daemonikai lập tức vòng tay ôm lấy cô, giữ chặt cô trong một cái ôm mãnh liệt và đầy chiếm hữu khi anh dẫn cô lùi vào trong phòng.
Aekeira lách qua họ, lao về phía cửa. Lãnh chúa Vladya lao tới, bắt lấy cô ngay khi cô vừa đến cửa, giữ chặt cô vào lòng.
Rồi anh ta quay lại, ánh mắt dán chặt vào Emeriel. "Đừng làm thế, Emeriel. Đừng."
Emeriel liếc nhìn qua vòng tay rộng của Daemonikai. "Tôi là người anh ấy muốn, phải không? Không cần thiết phải để những người khác bị tổn thương."
Người yêu của nàng siết chặt mông nàng một cách chiếm hữu, móng vuốt cắm sâu vào da thịt nàng một cách vừa đau đớn vừa trần trụi.
Cô cắn chặt môi để kìm nén cơn đau.
"Đừng bắt cậu ấy làm thế, Emeriel," Lãnh chúa Vladya van nài, lắc đầu. "Cậu ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình đâu."
Cô cố kìm nén nước mắt, nở một nụ cười yếu ớt, đau đớn. "Cũng giống như anh ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình vì đã làm tổn thương em... hay em..." Ánh mắt cô đảo qua lại giữa Vladya và Lãnh chúa Ottai. Thậm chí cả về phía Lãnh chúa Zaiper, người mà khuôn mặt đã sưng húp. "Anh từng nói với tôi rằng không ai coi trọng mạng sống của mình lại dám đứng giữa kẻ săn mồi Urekai và con mồi của hắn."
"Phải, nhưng lúc đó tôi không muốn mạo hiểm bất cứ điều gì. Tôi hầu như chẳng quan tâm đến điều gì cả." Giọng Vladya căng thẳng, đầy vẻ khẩn cấp. "Giờ thì tôi sẵn sàng mạo hiểm tất cả. Chỉ cần cô nói một tiếng, tôi sẽ vào đó và cứu cô, bất kể giá nào."
Tiếng áo cô rách vang vọng khắp căn phòng. Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô.
"Emeriel, làm ơn," Lãnh chúa Ottai nói thêm. "Hắn ta sẽ làm cậu bị thương nặng đấy."
"Tôi không thể để anh ấy phải chịu đựng. Tôi không muốn anh ấy bị giam cầm lần nữa." Emeriel liếc nhìn đôi mắt vô hồn khi một giọt nước mắt khác lăn dài. "Anh ấy là của tôi, và tôi sẽ không bỏ rơi anh ấy vào lúc này. Không bao giờ nữa. Ngay bây giờ."Đóng cửa lại!"
"Ngươi không hiểu đâu—hắn ta có thể giết ngươi đấy, Emeriel!" Vladya hét lên.
Đằng sau anh, Aekeira đang nức nở. "Làm ơn, hãy nghe họ nói đi, Em!"
"Tôi đã từng đưa cậu ấy đi khám khi cậu ấy ở trong tình trạng như thế này—"
"Của nó Không giống nhau!Lãnh chúa Ottai đột ngột ngắt lời. "Lúc đó ngươi đang trong thời kỳ động dục. Con thú của hắn vẫn còn..."được công nhậnBạn đấy. Đây không phải là sự công nhận, mà là bản năng thuần túy. Chơi bời, ăn uống và giết chóc!"
"Em ơi, làm ơn hãy nghe lời họ!" Aekeira tuyệt vọng kêu lên. "Cậu còn nhớ lúc ban đầu mọi chuyện thế nào không? Sẽ không dễ chịu đâu – cậu có thể không sống sót nổi!"
***
Tuyệt vọng và chán nản, trái tim Vladya đau nhói, đầu óc rối bời.
Những gì đang xảy ra với người bạn của anh ấy thật khó hiểu. Thật điên rồ, không thể giải thích được.
Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là người phụ nữ của anh ta lại chọn cách thỏa mãn bản năng cơ bản của anh ta trong tình trạng đó.
Cô gái lộ rõ ​​vẻ sợ hãi. Toàn thân cô run rẩy như lá cây và đôi mắt xanh mở to.tràn đầyVới nỗi sợ hãi, cô vẫn bám chặt lấy Daemonikai, không chịu buông ra.
Vladya đã ngửi thấy mùi máu.
Daemonikai đang làm cô ấy đau đớn, và hắn thậm chí còn chưa giao phối với cô ấy.
Quần áo của cô bị rách tả tơi, khiến cô trần truồng, mặc dù thân hình đồ sộ của anh ta đã che khuất phần lớn cơ thể cô.
Ottai vẫn tiếp tục tranh luận, cố gắng thuyết phục cô ấy. "Thật điên rồ! Cô phải—"
Nhưng Vladya có thể nhìn thấy sự thật trong ánh mắt cô ấy.
Cùng với nỗi sợ hãi là...không thể lay chuyển sự quyết tâm.
Cô ấy sẽ không rời bỏ Daemonikai trong tình trạng này, sẽ không mạo hiểm rơi vào trạng thái điên loạn thực sự... cho dù phải trả giá thế nào đi nữa. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chịu đựng nỗi đau đớn không thể tưởng tượng nổi dưới tay hắn.
"Tôi chưa từng gặp người phụ nữ nào cứng đầu như cô!" Ottai gầm lên, giơ hai tay lên. Rồi khuôn mặt anh nhăn lại, để lộ nỗi đau khổ bên trong. "Làm ơn, Emeriel, đừng làm vậy. Hãy để chúng tôi đưa cô ra khỏi đó!"
Nước mắt lại tuôn rơi trên má công chúa, nhưng nàng vẫn mỉm cười, lắc đầu. "Ta sẽ không rời bỏ chàng."
"Hãy chọn một từ khóa an toàn," Vladya cuối cùng cũng lên tiếng với giọng điệu cam chịu, vai rũ xuống vì thất bại.
Cả căn phòng im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
"Nếu con định làm việc này, con cần một từ khóa an toàn. Mẹ sẽ ở ngoài này. Nếu con nói ra – nếu con hét lên – mẹ sẽ vào đó và kéo con ra khỏi tay hắn, bất kể chuyện gì xảy ra."
Emeriel thốt lên một tiếng kêu đau đớn, sắc bén.
Daemonikai đã làm gì đó với cô ấy, nhưng không ai có thể nhìn thấy đó là gì.
Dù vậy, cô vẫn nhìn lên anh, bàn tay run rẩy ôm lấy má anh. "Không sao đâu, anh yêu." Giọng cô dịu dàng, tràn đầy yêu thương. "Em ở ngay đây. Em hoàn toàn thuộc về anh."
Aekeira lắc đầu kịch liệt, vai run lên vì nức nở: "Em, làm ơn!"
"Keira. Đó là từ khóa an toàn của tôi," Emeriel nói, ánh mắt vẫn hướng về Daemon. "Hãy hứa với tôi rằng cô sẽ không vào, cho dù cô nghe thấy gì đi nữa. Hãy hứa với tôi rằng cô sẽ không vào trừ khi tôi dùng từ khóa an toàn."
Một cơ bắp ở hàm của Vladya giật nhẹ. "Tôi hứa."
Daemonikai hoàn toàn biến thành hình dạng thú, dương vật của hắn to lớn và sẵn sàng, lấp lánh dịch tiết tiền tinh. Hắn nhấc Emeriel lên, ném cô xuống giường, thân hình đồ sộ của hắn lập tức theo sau.
Vladya tiến đến cửa và đóng chặt lại phía sau.
Aekeira nổi cơn thịnh nộ, lao vào anh ta. "Không, không, không, không! Anh đang làm gì vậy!? Tôi cần đến chỗ em gái tôi!"
Vladya kiềm chế cảm xúc rất tốt, đáp lại một cách bình tĩnh: "Nó đã biến thành thú vật rồi, Aekeira. Mọi chuyện đã bắt đầu, chúng ta không thể làm gì được nữa."
"Các người chẳng làm được gì cả—mà lại tự xưng là người cai trị sao!?" Aekeira hét lên. Giật mình tránh xa anh ta, cô quay người lại đối mặt với tất cả bọn họ. "Các người tự xưng là kẻ quyền lực sao!?"
Ottai với tay về phía cô. "Aekeira—"
Vội vàng thoát khỏi tầm với của hắn, cô quay lại đối mặt với Vladya. "Ngươi không thể vào đó cứu một cô gái khỏi một tên đàn ông sao!? Em gái ta đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng và—" cô đẩy mạnh hắn. "Tránh ra, ta tự làm!"
Vladya không hề nhúc nhích.
"Tránh ra!" cô hét lên, đấm vào ngực anh ta. "Tránh ra trước khi anh ta bắt đầu—"
Emeriel hét lên.
Đó là một âm thanh chói tai, lớn đến mức khó chịu... nó làThật sự đau lòng.
Aekeira tái mét mặt.
Một tiếng hét khác lại vang lên, chói tai và dữ dội như tiếng hét đầu tiên.
Cơn giận rời khỏi người phụ nữ của hắn, thay vào đó là nỗi đau đớn hiện hữu đến mức làm trái tim Vladya quặn thắt.
Cô khuỵu gối xuống đất. "L-Làm ơn, Vlad." Cô xoa hai tay vào nhau trong một lời cầu xin tuyệt vọng. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh muốn, chỉ cần bảo hắn ta dừng lại thôi."
Ngực Vladya càng thêm nặng trĩu. Mọi chuyện lại tái diễn, khi con thú tấn công em gái cô và cô không thể làm gì để ngăn cản.
"L-Làm ơn? Hãy làm điều đó vì em." Aekeira trông đầy hy vọng, khuôn mặt ướt đẫm nước mắt và mồ hôi.
Vladya quay đi. "Zaiper, giải tán đám đông và đóng cửa Blackstone. Không cho phép khách đến thăm cho đến khi có thông báo mới." Ông dừng lại. "Ottai, đưa Aekeira đi."
"Cái gì!? KHÔNG!"Aekeira hét lên, nhìn anh với ánh mắt đẫm lệ đầy vẻ phản bội. Không, anh không thể làm thế!"
"Tôi có nên cho cô ấy ngủ vĩnh viễn không?" Ottai nói khẽ, vẻ mặt nghiêm nghị. "Cô ấy không thể tỉnh táo trong chuyện này được."
Emeriel lại hét lên, và Vladya, ngay cả trong trạng thái vô hồn, vẫn cảm nhận được nỗi đau của cô như một nhát dao đâm vào tim.
"Vâng," anh ấy trả lời.
Ottai tiến lên, bế Aekeira đang vùng vẫy dữ dội vào lòng, trong khi cô ta vừa đá vừa la hét.
"Không! Hãy thả tôi xuống!""Sao ngài lại có thể làm thế với tôi, Vladya!?"Cô bé khóc nức nở khi Ottai bế cô xuống hành lang. Giọng cô bé càng lúc càng xa dần, rồi im bặt.
Một mình, tay Vladya siết chặt nắm cửa, một tiếng hét chói tai khác vang vọng trong không khí.
Anh ta có thể nghe thấy âm thanh không thể nhầm lẫn của da thịt chạm vào nhau. Những cú thúc mạnh mẽ, nhanh đến không tưởng.
Tựa lưng vào cửa, Vladya nhắm chặt mắt. Tôi cầu mong cơ thể cô ta tiết ra đủ chất lỏng cho việc này, và cô ta sẽ không bao giờ bị khô dù chỉ một giây.
"Sao chuyện này lại có thể xảy ra?" anh khẽ rên rỉ, giọng nói đầy đau khổ. "Điều này có nghĩa là tâm trí anh ta chưa bao giờ hoàn toàn lành lặn sau khi bị biến thành thú vật sao? Sao chuyện này lại có thể xảy ra?"
Bên trong, con thú phát ra một tiếng gầm gừ đặc biệt cao và sâu – dấu hiệu của cực khoái.
Tiếng thét của công chúa tan biến thành những tiếng khóc the thé, run rẩy. Ngay cả trong cơn đau đớn tột cùng, tinh dịch của hắn vẫn kích thích sự giải thoát của nàng.
Trong vài giây ngắn ngủi, không gian tĩnh lặng bao trùm.
Rồi những cú đánh lại tiếp tục. Mạnh mẽ và nhanh chóng, không hề giảm tốc.
Và tiếng hét của cô ấy cũng vậy.
Thời gian trôi qua một cách đau đớn.
Đến một lúc, tiếng hét của Emeriel đột ngột tắt ngấm, dù những cú thúc mạnh vẫn tiếp tục. Vladya biết cô ấy đã bất tỉnh.
Cảm ơn các vị thần.
Anh ta trượt xuống sàn, tựa đầu vào tường và cố gắng thở đều.
"Hắn ta vẫn còn làm thế à?" Ottai hỏi với vẻ lo lắng khi tiến lại gần.
Vladya không trả lời, vì biết rằng thính giác nhạy bén của Ottai có thể tìm ra câu trả lời.
Ottai tái mặt. "Đã ba tiếng rồi."
Ba tiếng đồng hồ?Vladya liếc nhìn ra cửa sổ phía xa. Mặt trời quả thật đã lặn.
"Tiếng hét của cô ấy đã ngừng. Nếu như cô ấy..." Ottai ngập ngừng, nuốt nước bọt khó khăn. Đột nhiên, ông trông đúng như một người ba nghìn tuổi.
"Cô ấy chưa chết. Chỉ là bất tỉnh lần nữa thôi."
"Làm sao bạn biết được?"
"Tôi đã già rồi, sắp phát điên rồi, thính giác của tôi kém lắm." Rồi, với một tiếng cười cay đắng, ông ta nói thêm, "Mặc dù chuyện phát điên... hình như Daemonikai lại đi trước tôi một bước nữa."
"Đừng có đùa nữa, đại vương KHÔNG hề trở nên hoang dã trở lại đâu," Ottai rít lên, ngồi xuống bên cạnh ông ta.Anh ấy không phải vậy!"
Vladya không nói một lời. Ông biết rằng ẩn sâu bên trong cơn giận dữ đó là nỗi sợ hãi. Và sự bất an. Ottai đang cố gắng tự thuyết phục mình.
"Sao chuyện này lại xảy ra được?" Ottai ôm mặt, giọng nghẹn ngào. "Cậu ấy đã tìm thấy hạnh phúc trở lại. Cậu ấy thực sự hạnh phúc. Triệu chứng hoang dã xuất hiện khi một người không còn niềm vui, không còn màu sắc nào trong thế giới của họ. Hoặc khi một điều gì đó đột ngột và bi thảm đẩy họ vào tình trạng đó. Daemonikai đã trải qua điều đó.không cóvề những điều này. Vậy thì làm thế nào...Làm sao"Liệu anh ta có thể mất trí lần nữa không?"
"Tớ không biết, Tee à. Tớ thật sự không biết," Vladya nói khàn giọng. "Giả thuyết của tớ là... có lẽ cậu ấy chưa bao giờ thực sự lành lại vết thương đó."
"Nếu đó là ma thuật hắc ám thì sao?" Ottai nói. "Nếu ai đó đã làm điều này với cậu ấy thì sao?"
Vladya lại lắc đầu, không biết nói gì. Lúc này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Ottai lại lên tiếng. "Ma thuật hắc ám để lại dấu vết, phải không?"
"Đúng vậy. Nếu đó là ma thuật hắc ám, chắc chắn phải có một sự hy sinh hoặc trao đổi lớn lao thì nghi lễ tầm cỡ này mới diễn ra được. Chắc chắn sẽ có cái chết." Vladya quay mặt đi. "Cho đến nay chúng ta vẫn chưa nghe thấy gì cả."
"Tôi cầu mong cô ấy sẽ không đến đó nữa." Ottai lắc đầu, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín phía sau. "Vladya, cô ấy thậm chí còn chưa đến kỳ động dục. Emeriel không có sự tăng cường hormone để giúp tăng ham muốn tình dục, sức bền hay dịch tiết cơ thể!"
Tiếng kêu đau đớn của Emeriel lại vang lên.
"Cô ấy lại tỉnh rồi," Ottai nhăn mặt. "Ukrae, cô gái tội nghiệp đó lại tỉnh rồi..."
Tiếng hét của Emeriel lại vang lên, xé tan màn đêm tĩnh lặng như sấm sét.
Ồn ào. Hỏng hóc. Thô ráp.
Vladya áp lòng bàn tay vào cái đầu đang nhức nhối của mình.Đó sẽ là một đêm dài và tăm tối.
Thứ nhất, anh ta không hề biết kết cục sẽ ra sao.
Chương bốn mươi hai
HƯƠNG THƠM CHIẾN THẮNG

TRONG GREYROCK, TUYỆT VỜI CHÚAZaiper đứng bên cửa sổ, nụ cười toe toét trên khuôn mặt sưng húp khi tiếng hét đau đớn của Emeriel xé tan màn đêm.
Hắn ta thích thú với từng tiếng kêu đau đớn.
Giờ thì đúng rồi đấy. Đây mới là cách nó nên được thực hiện.
Họ thực sự tin rằng họ có thể có được hạnh phúc sao? Zaiper khịt mũi chế giễu.
"Ta đã phá hỏng tất cả rồi," hắn ta nói với vẻ hả hê. "Daemonikai sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình vì chuyện tối nay. Cho dù cô ta có sống sót, ta cũng đã chấm dứt hoàn toàn cái trò vớ vẩn giữa hai người họ."
Tiếng cười của ông ta là tiếng cười đắc thắng.
"Hắn là tên vua điên," Zaiper lầm bầm đầy đe dọa. "Hắn sẽ mãi mãi là tên vua điên."
Hắn lại bật ra một tràng cười rợn người khác.
"Có lẽ điều này cuối cùng sẽ giúp người dân tỉnh ngộ. Nếu ông ta không thể kiềm chế bản thân – nếu ông ta có thể làm tổn thương người phụ nữ mà ông ta từng nói là rất yêu thương, người mà ông ta dám đưa ra tòa – thì có lẽ họ cuối cùng sẽ nhận ra ông ta là một kẻ vô vọng."
Ý tưởng đó khiến ông ấy rất thích thú.
Đúng vậy, hãy để họ thấy vị vua vinh quang của họ thực chất là gì. Một con thú tàn tạ, nguy hiểm.
"Cuối cùng ta cũng sẽ có được ngai vàng. Sao ta không nghĩ ra kế hoạch này sớm hơn nhỉ?"
Anh đưa tay chạm vào má đang nhức nhối, và anh nhăn mặt vì cơn đau nhói do sưng tấy.
Chết tiệt, cả mặt anh ta đau nhức. Điều đó gần như làm giảm bớt niềm vui của anh ta.
Hầu hết.
Làm sao có thể khác được, khi tiếng hét của người phụ nữ Daemonikai vang vọng cao vút trong không trung. Nghe như âm nhạc vậy.
Tiếng trống chiến thắng vang lên.
"Cô gái ấy phát ra những âm thanh thật quyến rũ," Đại Lãnh chúa Zaiper trầm ngâm đầy tiếc nuối. "Thật đáng tiếc là ta không được nếm trải hương vị của cô ấy khi cô ấy còn là nô lệ. Cô ấy hẳn sẽ cảm thấy tuyệt vời khi ở bên ta, đón nhận dương vật của ta."
Ý nghĩ đó khiến anh ta phấn khích. Có lẽ, một ngày nào đó, anh ta vẫn sẽ có cơ hội của mình.
Rồi nụ cười của hắn tắt dần. Ta đã ngủ với vô số phụ nữ để tìm người thừa kế mà chẳng được gì. Vậy mà chỉ cần một lần ân ái với cô ta, Daemonikai suýt nữa lại sắp làm cha rồi.
Lố bịch.
Vận may của Daemonikai thật khó tin.
"Cảm ơn trời đất vì cú sảy thai thần kỳ đã cuốn trôi thằng nhóc khốn kiếp đó đi." Nụ cười của anh trở lại. "Một phép màu đúng lúc." Rốt cuộc thì các vị thần cũng đứng về phía anh.
Phía sau anh ta, tiếng giày cao gót gõ lạch cạch trên sàn nhà.
"Thần mang thuốc mỡ đến bôi mặt cho ngài, thưa ngài," giọng Gaille vang lên.
Cô bước đến bên cạnh anh, mở nắp chai và thấm dung dịch vào một miếng bông gòn. Cô nhẹ nhàng ấn nó lên má đang sưng của anh. "Cái này sẽ hơi rát đấy."
Zaiper nghiến răng ken két, nhưng cái chạm của Gaille vẫn dịu dàng. Đó là một trong những lý do khiến cô ấy là tình nhân yêu thích của anh. Cô ấy không chỉ giỏi chuyện giường chiếu mà còn có một tấm lòng chu đáo hiếm có mà anh thấy dễ chịu.
Những tiếng la hét bên ngoài đột nhiên im bặt, để lại một sự im lặng đến đáng sợ.
"Cô gái tội nghiệp lại ngất xỉu rồi." Gaille lắc đầu thương cảm. "Tuy nhiên, công chúa rất mạnh mẽ. Ta chưa bao giờ tưởng tượng một người phàm lại có thể chịu đựng được nhiều đến thế. Chẳng trách cô ấy là tri kỷ của chàng. Các vị thần không bao giờ mắc sai lầm."
Zaiper khẽ gầm gừ, không muốn đáp lại.
"Tối nay tôi đã cầu nguyện cho anh ấy," Gaille tiếp tục nói một cách ngớ ngẩn, không hề hay biết mình đang phá hỏng một khoảnh khắc hạnh phúc như thế nào. "Các đền thờ và nhà nguyện đều chật kín người. Ai cũng cầu nguyện cho anh ấy. Mọi người đều rất đau khổ. Họ không biết chuyện gì đang xảy ra."
"Chúng ta đều mong điều tốt đẹp nhất," Zaiper nói bằng giọng dịu dàng nhất, đầy thương cảm và buồn bã. "Thật khủng khiếp nếu đêm nay kết thúc một cách bi thảm với người chủ của cậu ấy. Một tình huống thật tồi tệ."
"Họ sẽ vượt qua chuyện này," Gaille nói chắc chắn như thể để tự thuyết phục mình khi cô dùng bông gòn ướt lau lên con mắt sưng húp của anh. "Họ đã vượt qua rất nhiều trở ngại trước đây. Đức Vua vĩ đại của chúng ta đã đối mặt với vô số thử thách và chiến thắng. Ta tin rằng họ cũng sẽ vượt qua được chuyện này."
Con nhỏ ngu ngốc, lầm lạc kia. Ta đáng lẽ phải ném ngươi từ trên tháp này xuống.
Nuốt trọn cơn giận dữ, Zapier cố gắng giữ bình tĩnh. Không gì có thể phá hỏng đêm nay của anh ta. Đây là khởi đầu cho chiến thắng của anh ta.
Anh ta có thể cảm nhận được điều đó, nếm được điều đó, nghe thấy điều đó trong tiếng vọng của những tiếng hét của Emeriel.
Mùi vị chiến thắng thật say đắm.
***
Trong sự tĩnh lặng của đêm, bà Sinai nghiêng đầu, lắng nghe những giai điệu ngọt ngào thoang thoảng trong không khí.
Đây mới chính là âm thanh của lễ hội.
Trước đó, khi nghe thấy tiếng ồn ào, cô đã vô cùng lo lắng, đi đi lại lại trong không gian chật hẹp của phòng giam, hàng ngàn câu hỏi xoay vần trong đầu. Chuyện gì đang xảy ra ngoài kia vậy?
Nhưng một người hầu gái đã mang thức ăn đến, và Sinai đã dồn cô gái trẻ vào đường cùng, buộc cô hầu gái run rẩy phải kể hết mọi chi tiết.
Lúc này, cô ấy không thể ngừng mỉm cười.
Tràn ngập niềm vui, gần như rạng rỡ vì hạnh phúc.
Vậy ra đây chính là ý nghĩa của câu nói "các vị thần cuối cùng cũng đáp lời cầu nguyện".
Chương của Emeriel sẽ kết thúc tối nay. Không phải bởi chính tay Sinai mà bởi bàn tay của Người Yêu Dấu của nàng.định mệnhcái chết.
Sự trớ trêu đầy chất thơ ấy gần như quá ngọt ngào đến mức khó lòng chịu đựng nổi.
Và ngay cả khi người phụ nữ đó bằng cách nào đó sống sót, ngay cả khi cô ta bám víu vào sự sống bằng một phép màu nào đó, thì mối tình lãng mạn ghê tởm giữa cô ta và Daemonikai vẫn sẽ...chính thứcTan thành bụi.
Có những vết thương mà ngay cả mối liên kết định mệnh cũng không thể hàn gắn.
Khi tiếng hét của Emeriel vang vọng từ xa, Sinai bắt đầu huýt sáo, bước chân nhẹ nhàng khi cô xoay người quanh phòng giam của mình.
Chỉ một tuần trước thôi, tiếng kêu của Emeriel hoàn toàn khác hẳn. Những tiếng rên rỉ sung sướng tuôn trào không chút e thẹn trong đêm khi nàng nằm cuộn tròn trong vòng tay của Thần Hộ Mệnh.
Sinai không quên cảm giác kinh tởm khi phải nghe những âm thanh ghê rợn đó.
Nhưng đêm nay, ôi, đêm nay, đó lại là một giai điệu hoàn toàn khác. Một giai điệu mà Sinai thấy đẹp hơn nhiều.
Nàng dừng lại giữa chừng, nhắm mắt lại để thưởng thức những âm thanh đau đớn vọng lại từ xa. Một tiếng cười khẽ bật ra từ lồng ngực nàng.
Lần đầu tiên kể từ khi bị ném vào cái hố địa ngục khốn khổ này, Sinai cảm thấy thực sự, hoàn toàn hạnh phúc.
Vừa ngân nga vui vẻ, cô lại tiếp tục điệu nhảy, xoay tròn theo điệu nhạc cùng những tiếng hét du dương của mình. "Ai mà ngờ lễ hội đèn lồng năm nay lại đến sớm thế?"
***
Vladya và Ottai ngồi bên cửa cho đến tận rạng sáng.
Giọng nói của Emeriel đã không còn hoạt động được từ lâu.
Chỉ còn lại những tiếng thì thầm đau đớn, đứt quãng. Cô gái đã hoàn toàn kiệt sức.
Thỉnh thoảng, một tiếng nức nở mệt mỏi thoát ra từ môi cô, nhưng ngoài ra, không khí im lặng đến đáng sợ, mặc dù cả hai đều biết con thú bên trong vẫn còn hoạt động.
Vào một thời điểm trong đêm, Ottai đã khóc đến ướt cả áo choàng của mình.
Vai anh run lên khi nghe thấy những cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra bên ngoài cánh cửa gỗ dày.
Nhưng cả hai đều không nhúc nhích, lời hứa giam cầm họ ở nguyên vị trí đó. Chờ đợi. Hy vọng.
Vì Vladya hoàn toàn nhạy bén với căn phòng phía bên kia, nên anh ta đã nghe thấy trước. Âm thanh yếu ớt, gần như không thể nhận ra của những chiếc răng nanh đang xuyên qua da thịt.
Thân thể anh ta bật thẳng lên, từng thớ cơ co quắp và sẵn sàng phản ứng.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Ottai khẽ hỏi, giật mình tỉnh giấc sau giấc ngủ nông vừa mới đưa anh vào giấc ngủ sâu.
"Mọi chuyện sắp kết thúc rồi," Vladya nói với anh ta. "Cuối cùng thì hắn cũng được uống máu của cô ta."
Đôi tai vểnh lên của Ottai vểnh ra, các giác quan của nó trở nên nhạy bén hơn khi nó cũng đang tập trung lắng nghe.
Vladya nghe thấy nhịp điệu ngắt quãng của những cú đánh của con quái vật. Những tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên trong không khí khi Daemonikai đạt đến đỉnh điểm.
Nhưng cuộc nhậu vẫn tiếp diễn, kéo dài lê thê từng giây từng phút đầy đau đớn.
Ottai đứng dậy. "Chúng ta phải vào trong đó. Hắn ta sẽ hút cạn máu cô ta."
Nhưng Vladya ấn mạnh tay vào đầu gối của Ottai. "Không được cho đến khi cô ấy dùng từ an toàn. Chúng ta đã hứa rồi."
"TÔI biết"Chúng tôi đã làm vậy," ông ta gắt lên, nghiến răng ken két. "Chúng tôi đã nghe lời cô ấy."chịu đựngSuốt cả đêm chỉ vì lời hứa chết tiệt đó! Nhưng Vlad, cô gái ấy...kiệt sứcNếu cô ấy không thể nói ra thì sao? Nếu cô ấy quá yếu? Hoặc nếu cô ấy không nói ra thì sao?nhớ"Vậy thì sao? Nếu như—"
"K-Keira..."
Tiếng khóc yếu ớt, khe khẽ đã khiến họ im lặng.
Vladya và Ottai đồng thời bật dậy, lao về phía tay nắm cửa, nhưng Vladya đã nhanh hơn. Nắm chặt tay nắm cửa, anh ta mở tung cửa với một lực mạnh đến nỗi làm rung cả bản lề.
Cảnh tượng chào đón họ giống như bước ra từ một bộ phim vậy.cơn ác mộng.
Daemonikai vẫn đang ở dạng thú, lơ lửng phía trên Emeriel ở cuối phòng.
Họ nằm la liệt trên sàn nhà, mùi máu và mùi tình dục nồng nặc trong không khí.
Chiếc giường vốn sạch sẽ giờ đây đẫm máu. Vết máu vương vãi khắp mọi ngóc ngách trong phòng...Hắn đã lôi kéo cô đi khắp mọi nơi, bắt giữ cô và hãm hiếp cô.
Sự xuất hiện đột ngột của họ khiến con thú ngừng ăn, đầu ngoảnh lại, những chiếc răng nanh dính máu lộ ra đầy vẻ đe dọa.
Nhưng khi việc uống rượu chấm dứt, sức lực cuối cùng cũng rời bỏ nó, và con thú gục xuống sàn nhà bên cạnh người phụ nữ bất động.
Emeriel vẫn không nhúc nhích kể từ khi họ bước vào. Không một tiếng động.
"Ukrae," Ottai khóc nức nở, nhìn chằm chằm vào cô.
Vladya cố gắng không nhìn.
Tránh nhìn hình dáng tàn tạ nằm co quắp trên sàn nhà, anh ta nhìn chằm chằm vào con thú giờ đang ngủ say sưa và mãn nguyện.
"Đây là cơ hội của chúng ta," ông lẩm bẩm, giọng khàn đặc. "Chúng ta phải di chuyển hắn ta."
Ottai rời mắt khỏi cô gái và liếc nhìn con thú đang bất tỉnh. "Chúng ta phải làm gì với nó đây?"
"Hắn vẫn đang ở dạng thú," Vladya đáp lại với vẻ mặt u ám. "Và chúng ta không biết khi nào—haynếu như—Dù chuyện gì đang xảy ra với hắn cũng sẽ qua đi. Chúng ta sẽ đưa hắn đến Cõi Cấm."
Ottai gật đầu, mặt tái mét.
Cả hai biến hình thành dạng thú và khiêng Daemon ra khỏi căn phòng đẫm máu vào những hành lang tối tăm của Blackstone.
Pháo đài im lặng đến rợn người. Những hành lang trải dài phía trước, vắng bóng người. Không có người hầu nào đi lại, không có nô lệ nào lảng vảng. Chỉ có những người lính vẫn ở vị trí của mình, bất động như tượng.
Như thể toàn bộ thành trì đang chìm trong bóng tối.tang lễ.
Có lẽ đúng là như vậy.
Đêm đó hai năm trước, mọi chuyện lại lặp lại, khi tòa án đưa ra quyết định giết Feral Daemonikai.
Hành trình đến Cõi Cấm của Frostfall rất dài. Cuối cùng khi đến nơi, họ đã phong ấn con quái vật bên trong, đóng chặt những cánh cửa gỗ sồi khổng lồ và cổng kim loại phía sau.
Họ cho người lính canh duy nhất đóng tại đó rời đi và trở về Blackstone, đi thẳng đến phòng ngủ của Aekeira, nơi mọi chuyện đã xảy ra.
Emeriel vẫn nằm nguyên tư thế như khi họ rời đi.
Cô vẫn nằm im trong tư thế bào thai, khuôn mặt khuất dưới mái tóc rối bù.
"Tôi sẽ đưa cô ấy đi," Vladya nói với Ottai, người gật đầu đau đớn và vẫn đứng ở ngưỡng cửa.
Cúi thấp người, Vladya bế Emeriel lên lòng. Cô bé thật nhẹ, thật nhỏ, khơi dậy bản năng thủ lĩnh trong anh.Bảo vệ.
Quá muộn rồi.
Cố gắng không để ý đến những vết bầm tím trên người cô, anh vẫn nhìn thẳng về phía trước, nâng niu thân thể đầy thương tích của cô như thể đó là đồ thủy tinh.
Vladya bế cô từ phòng ra hành lang, đưa cô đến một trong những phòng ngủ chính ở Blackstone.
Livia đứng đợi bên trong cùng với vài nô lệ người phàm và các hầu gái Urekai. Khuôn mặt cô tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi mắt sưng húp, đỏ hoe đã tố cáo cô đã khóc nhiều đến thế nào.
Khi Vladya bước vào, một cô gái trẻ loài người bắt đầu khóc nức nở khi nhìn thấy Emeriel.
"Amie, bây giờ không phải lúc để khóc," Livia nghiêm khắc nói, dù giọng cô cũng run run. "Lấy túi thảo dược đi—nhanh lên!"
Cô gái vội vàng làm theo lời cô ấy.
"Yella," Livia tiếp tục, "bắt đầu chuẩn bị các loại thuốc đi."
Trong khi đưa ra thêm các mệnh lệnh, Vladya đặt cô gái bất tỉnh lên giường, còn Ottai vẫn ở bên ngoài.
Cuối cùng, anh ta cũng cho phép mình nhìn kỹ cô ấy.
Đầu gối của Emeriel đóng vảy, sẫm màu vì máu khô. Một cánh tay sưng tấy... bầm tím và loang lổ.
Vài sợi tóc của cô ấy đã rụng xuống, bám vào làn da trần ướt đẫm mồ hôi. Vết bầm tím phủ kín gần như toàn thân.mọimột phần cơ thể của cô ấy.
Sắc mặt bà ta gần như trắng bệch, tái nhợt. Ngay cả vết cắn trên cổ cũng sần sùi và hở miệng, con thú không hề khép vết thương lại. Vết thương sẽ để lại sẹo—Vladya chắc chắn về điều đó.
Lấy hết can đảm, hắn nhe ​​nanh dài ra và cúi xuống cổ cô. Nhẹ nhàng đặt răng lên vết cắn, hắn chỉ đâm vào đủ để làm chảy ra một vệt máu rất nhỏ. Chất dịch trong nước bọt của hắn được kích hoạt, và hắn liếm lên vết thương để khép lại.
Đó chỉ là một chuyện nhỏ, một vết thương đơn lẻ giữa vô số vết thương khác, nhưng nó vẫn là một điều gì đó.
Khi anh ta lùi lại, Livia trèo lên giường và tách hai đùi của Emeriel ra. Vladya quay mặt đi.
"Ôi trời ơi..." Livia thốt lên, giọng run rẩy đầy kinh hãi.
Bất chấp bản thân, Vladya quay đầu lại... và ngừng thở.
Những vết bầm tím trên đùi cô ấy làtệ hơnSâu sắc hơn. Giận dữ hơn.
Máu và tinh dịch hòa lẫn vào nhau, nhuộm đỏ làn da và tấm ga trải giường bên dưới cô.
Trông cô ấy thật nhỏ bé. Thật tiều tụy.
Ngực Vladya nặng trĩu như chì. Cứ như thể một cỗ xe vừa trút hết gánh nặng lên người ông vậy.
Sao lại thành ra nông nỗi này? Điều gì có thể đã xảy ra sai sót?
Daemonikai và Emeriel đã vô tình lạc đến vách đá này bằng cách nào?
Liệu họ có bao giờ hy vọng vượt qua được thử thách này hay đây chính là điểm kết thúc cho cả hai?
Khi Livia bắt đầu lau chùi cho cô bé, cảm giác khó chịu trong lồng ngực Vladya càng tăng lên. Anh xoa tay lên đó, cố gắng làm dịu cơn đau... hết lần này đến lần khác.
Livia cẩn thận dùng khăn lau vùng kín bầm tím và dính máu của Emeriel, và cô gái mới cựa quậy lần đầu tiên, mí mắt khẽ rung động yếu ớt.
"Dừng lại... làm ơn..." Nước mắt trào ra từ khóe mắt đang nhắm nghiền của cô. "Đau quá..."
Đôi mắt của Vladyatưới nước.
Anh ta quay người đột ngột và bỏ đi.
HÃY CHỜ ĐÓN PHẦN CUỐI CÙNG
[MỐI LIÊN KẾT TÂM HỒN VÀ NGƯỜI YÊU CỦA C
Gửi các độc giả của Web Novel: Xin chân thành cảm ơn các bạn đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để đọc ngấu nghiến cuốn sách này—và đối với những người đã nỗ lực hơn nữa để mua bản in hoặc bản bìa mềm chỉ để sở hữu một bản sao, tôi vô cùng biết ơn các bạn.
Thưa biên tập viên Morgan: Tôi không biết phải cảm ơn anh như thế nào cho đủ về chuyên môn, sự tận tâm và những đóng góp vô giá của anh.
Và cuối cùng, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến đội ngũ độc giả đầu tiên tuyệt vời của tôi, những người đã kiên nhẫn theo dõi hành trình này trong hơn mười lăm tháng qua - tôi yêu quý tất cả các bạn vô cùng!
Về tác giả
Năm mười hai tuổi, Kiss Leilani lẻn vào phòng chị gái khi chị đang ngủ để lấy trộm một cuốn tiểu thuyết tình cảm, tò mò muốn biết tại sao chị gái mình lúc nào cũng say mê đọc sách. Hành động nổi loạn đó đã khơi mào cho một nỗi ám ảnh suốt đời.
Từ khoảnh khắc đó, một người nghiện đọc sách kinh niên đã ra đời. Một người dần trở thành một độc giả say mê và, theo thời gian, một nhà văn cũng đầy nhiệt huyết.
Đối với Kiss Leilani, viết lách từ đó đã trở thành hơn cả một sở thích; đó là một niềm vui sâu sắc và là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cô.