Chương 11
Giờ Tuất, muôn vàn vì sao điểm xuyết rợp bóng đêm.
Trường Quân vừa sửa soạn xong nệm êm chăn ấm, đã trông thấy tiểu công chúa xõa tung mái tóc mây gục đầu rúc rịt vào trong chăn, miệng rầm rì rủa xả chuyện gì chẳng rõ, vừa ấm ức lầm bầm lại vừa thùm thụp nện tay xuống giường.
Trường Quân phì cười nén chẳng nổi:
"Công chúa đang mắng mỏ gã Sơn chủ kia sao? Hắn ta chọc giận ngài ở chỗ nào, chi bằng nói cho Trường Quân nghe với, Trường Quân sẽ hùa vào mắng hắn cùng ngài."
"... Ta vô cùng chán ghét cái ánh mắt hắn chòng chọc nhìn ta ban ngày!"
Li Châu bực dọc chống tay ngồi bật dậy.
Nhớ thuở nên duyên chồng vợ năm xưa, nàng hờn dỗi hắn không hé răng thông báo trước lấy nửa lời, cứ thế mượn uy chiến công hiển hách mà dõng dạc xin bệ hạ ban hôn ngay giữa điện ngọc.
Cớ vậy nên, ròng rã một khoảng thời gian dài đằng đẵng sau ngày đại hôn, Li Châu kiên quyết không cho hắn bén mảng lên giường ngủ.
Ban ngày hắn đường đường là công thần quyền khuynh triều dã, đến đêm buông màn lại phải trải đệm nằm rịt dưới chân giường công chúa, đến ngay cả tư cách chạm tay vào mép nệm cũng chẳng có.
Thế nhưng hắn tuyệt không hề oán thán, suốt ngày rạng rỡ mặt mày hớn hở, giở đủ mọi trò vặt vãnh hòng chọc cho Li Châu vui vẻ.
Trái tim Li Châu ngày qua ngày dần dà mềm mỏng lại.
Chẳng rõ tự bao giờ, hắn không còn phải ôm chăn ngủ vùi dưới đất lạnh và nụ cười rạng rỡ trên môi Li Châu cũng hiện diện ngày một nhiều.
Phu quân trong tâm trí nàng rành rành là một bậc quân tử ôn nhu thủ lễ, đạo mạo đàng hoàng chẳng bao giờ nhiễu loạn tâm tư.
Thế nhưng hôm nay, ngay lúc ban ngày ban mặt chạm trán ánh mắt của hắn...
Li Châu quả thực quá đỗi nhạy bén với cái loại ánh mắt tà vạy ấy.
Thuở trước những bận nàng ân cần cầm tay dạy hắn luyện chữ chốn thư phòng, lần nào cũng vậy, cọ mài chưa qua nửa canh giờ, tâm trí hắn đã sớm bay khỏi nghiên mực cành cọ.
Lúc thì thương xót nàng đứng chầu chực nhọc nhằn, dỗ ngọt kéo nàng ngồi lên đùi mình.
Chốc sau lại lấy cớ vệt mực lấm lem gò má, sấn sổ đòi lau chùi giúp nàng.
Chẳng bao lâu sau, bàn tay hắn chẳng hiểu vì lý do gì đã luồn sâu vào vạt áo trước ngực nàng tự thuở nào, đôi đồng tử đen thăm thẳm cứ thế đăm đăm nhìn chòng chọc, tựa hồ muốn nuốt trọn cả hình hài nàng vào tận sâu đáy mắt.
... Thế nhưng thuở ấy hai người đường hoàng là phu thê kết tóc bái đường cơ mà.
Dạo này mới chạm mặt nhau được bận nào đâu!
Trong cái đầu hắn rốt cuộc đang trù tính thứ xằng bậy gì chứ!
Nấn ná chờ một chốc chẳng thấy Trường Quân hùa theo cất lời, Li Châu ngoái đầu dòm gã.
"Cớ sao ngươi không mắng hắn cùng ta?"
"Ưm..." Vẻ mặt Trường Quân thoáng nét khó xử, hắn thì thầm, "Thực tâm mà nói, Trường Quân thấy vị Sơn chủ này dẫu đôi khi buông lời bỡn cợt cợt nhả, thế nhưng cũng chẳng đến mức là phường hạ lưu vô sỉ."
Đưa tay dò thử độ ấm của nước, Trường Quân bưng bệ chậu đồng lại gần, hầu hạ công chúa rửa chân.
Dưới ngọn đuốc leo lét chập chờn, tên tiểu hoạn quan khẽ cụp mi mắt:
"Công chúa rành rành là viên minh châu sinh ra trong nhung lụa, những bậc quý nhân chốn cung đình dẫu mang bụng dạ mưu mô xảo quyệt đến mấy, cũng chẳng thể đem ra cân đong đo đếm với cái sự man rợ ngu muội của đám dân đen chân lấm tay bùn được... Thuở bé gia môn Trường Quân gặp nạn, những vị nữ quyến kẻ thì bị đày làm doanh kỹ, người thì bị khắc chữ lưu đày, thảm cảnh họ phải cắn răng gánh chịu tàn khốc đến nhường nào, nói ra cặn kẽ e rằng lại làm kinh động giấc ngủ báu của ngài."
Nộ khí trên khuôn mặt Li Châu nhạt nhòa dần, nàng tĩnh lặng đưa mắt ngắm nhìn Trường Quân.
"Thuở trước công chúa thân phận cao quý ngút trời, người đời hễ chạm mặt ngài đều ra bộ hòa nhã dễ gần. Nay ngài sa cơ lỡ vận, thân cô thế cô, lẽ hiển nhiên đi đến đâu cũng phơi bày rành rành ra rặng hiểm ác tột cùng của thói đời."
"Thế nhưng có những sự việc, đôi khi cũng phải luận theo hành động thay vì dò xét tâm ý. Chìm sâu tận cùng vực thẳm hiểm ác chốn này, mà hắn vẫn giữ được bản tính thưởng cái đẹp không nhuốm thói tà dâm, thì cũng đủ khoác áo quân tử rồi, công chúa thấy có thuận lý không?"
Trường Quân ngước mắt lên, lập tức bị Li Châu đưa hai tay ôm lấy má vò rối một trận.
"Trường Quân thốt lời nào cũng chuẩn xác thấu lý, nể mặt mũi ngươi, ta đường hoàng làm bậc đại nhân không chấp nhặt phường tiểu nhân vậy."
Tên tiểu hoạn quan bị nàng nhéo má đến mức kêu la oai oái.
"Nhưng mà, có một câu ngươi thốt sai bét nhè rồi."
Trong lúc Trường Quân đang rảo bước định quay về phòng, Li Châu đã nằm êm ái trên giường lơ mơ lầm bầm:
"Đám quý nhân thân cư địa vị cao sang ngút ngàn ấy... một khi giở trò tàn độc thì mới thực sự là ác nghiệt ngập trời đấy."
Trường Quân sững sờ ngẩn ngơ một đỗi, lát sau lại bất lực lắc đầu bùi ngùi.
Công chúa quả thực ngây thơ lương thiện quá đỗi.
Thổi tắt ngọn nến lập lòe, gã rón rén lui ra ngoài, cẩn trọng khép chặt cánh cửa gỗ.
———
Nhắc tới tòa lầu nhỏ trên đỉnh núi phía bên kia, lúc này đèn đuốc vẫn sáng rực như ban ngày.
Buổi xế chiều Cố Bỉnh An xuất sơn, nay hối hả quay lại Ngu Sơn, đi thẳng một mạch đến tòa lầu nhỏ.
"... Trương Trưởng sử và Lưu Hộ tào thảy đều ra giá cả rồi, mức cao nhất vọt lên đến tận một trăm năm mươi nén vàng. Mạnh chưởng quỹ rỉ tai bảo vẫn còn đôn lên được nữa, dặn dò ta nán lại chờ thêm một ngày, biết đâu đẩy giá lên tới hai trăm nén cũng nên."
Gian phòng trong treo lơ lửng ba ngọn bạch cốt đăng, hắt ánh sáng rọi tỏ vạn vật xung quanh rạng rỡ.
Bùi Chiếu Dã thong dong vắt chéo chân, dưới ngọn nến chập chờn tỉ mỉ soi xét cuộn lụa mang bản "Yên Đô Phú" kia, lọt tai mấy lời ấy bất chợt mỉm cười:
"Chẳng dừng lại ở đó đâu. Ngươi đã phán bản 'Yên Đô Phú' này ngòi bút rập khuôn hệt như bản gốc, chi bằng nới lỏng thêm chút thời gian cho Mạnh chưởng quỹ, giá cả ắt hẳn còn đội lên thêm nữa."
Cố Bỉnh An mù tịt chẳng thấu tỏ ngọn ngành: "Hai trăm nén vàng đã là một con số ngất ngưởng rồi, dẫu là đồ thật đi chăng nữa, e rằng có đôn lên cũng chẳng vọt giá thêm được bao nhiêu."
"Hàng thật hay giả phỏng có hề hấn gì? Ngươi đinh ninh hắn mua về để tự mình ngắm nghía trân trọng sao?"
Gương mặt Bùi Chiếu Dã vương nụ cười, thế nhưng ánh mắt lại sắc lạnh tựa hầm băng:
"Dẫu cho hắn bỏ ra ba trăm nén vàng rước về, bèn mở một tiệc ngắm tranh thưởng chữ, tự khắc sẽ có kẻ khúm núm dâng bách bái mang ba ngàn nén vàng đến chuộc lấy cuộn 'Yên Đô Phú' này từ tay hắn, thật giả lúc ấy làm gì còn ý nghĩa chi nữa."
Đến nước này Cố Bỉnh An mới vỡ lẽ.
Chức vụ Hộ tào rành rành thao túng sổ sách hộ tịch, phu dịch, nông tang, thảy đều nắm quyền uy thiết thực.
Đám người nhòm ngó mưu đồ mua chuộc hắn mà bí bách không lối vào, trải dọc từ hạng dân đen rắp tâm trốn phu dịch, nới rộng đến cả bậc thế gia hào môn mưu đồ giấu giếm nhân khẩu, quả thực đếm không xuể.
"Bọn tham quan ô lại khốn khiếp!" Cố Bỉnh An vỗ bàn bật đứng dậy, "Xứ Nam Ung này mục nát sụp đổ thảy đều do lũ mọt nước này mà ra!"
Hắn ta đi đi lại lại quanh phòng, vừa dậm chân vừa lớn tiếng thóa mạ.
"Mấy thứ ti tiện khác thì đành nhắm mắt làm ngơ, thế nhưng bản 'Yên Đô Phú' rành rành là án văn đau đáu xót thương bá tánh lầm than, khóc than chiến sĩ biên ải, đau đáu mong mỏi trên dưới triều đình đồng tâm hiệp lực thu hồi lãnh thổ bấy nay. Thế mà lũ cặn bã này lại cả gan mượn cớ để giở trò hối lộ, quả thực vô sỉ tột cùng!"
"Cứ đà này, cái ngày Nam Ung ta lâm vào cảnh diệt vong ắt chẳng còn xa nữa!"
Cố Bỉnh An sầu phẫn ngút ngàn khó lòng đè nén, trái lại sắc mặt Bùi Chiếu Dã dửng dưng không gợn sóng, hắn chống tay lên trán bình đạm buông lời:
"Mớ lý lẽ ấy lọt tai ta đến mức đóng vảy cả rồi, ngơi nghỉ chút đi, triều đại mạt vận hay không chẳng liên lụy mảy may đến cái loại quan tép riu như ngươi đâu. Ồ, ta trót quên mất, nay đến ngay cả tước quan tép riu ngươi cũng chẳng có phần mà ngồi."
"Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách!"
Bùi Chiếu Dã vươn tay vỗ vỗ lên vai hắn ta:
"Cái mạng này của ngươi, tốt nhất nên cắn răng chắp tay cầu nguyện cho Nam Ung lụi tàn sớm một bề đi, bằng không nó mà chưa vong, ắt hẳn đến phiên cái kiếp lục lâm thảo khấu của ngươi mạng tận diệt tuyệt đấy."
"..."
Cố Bỉnh An đành buông xuôi ý định đôi co nối chuyện cùng hắn.
"Đúng rồi, tức anh ách suýt chút nữa quên béng sự kiện quan trọng."
Đập tay cái độp lên trán, Cố Bỉnh An rốt cuộc cũng vớt vát lại được trí nhớ:
"Hôm nay xuống núi, tai mắt bọn ta cài cắm chốn Bùi phủ đánh tiếng báo về, nghe đâu hôm qua có mấy bóng người mặt mũi lạ lẫm lẻn lút lảng vảng ra vào Bùi phủ. Cất công dò la mới rõ, chúng không phải là bá tánh bản địa quận Y Lăng. Lát sau, nhị bá phụ của Bùi gia hối hả tới thẳng nha môn. Ngài thử đoán xem, ông ta rắp tâm mưu đồ chuyện gì?"
"Còn dở trò gì được nữa cơ chứ," Bùi Chiếu Dã dửng dưng, "Đến bái kiến nhạc phụ đương giữ chức Đô úy của ông ta, cậy nhờ phái lính lác lùng sục tung tích thê tử chưa cưới của quý tử nhà ông ta thôi."
Cố Bỉnh An uốn thẳng lưng, buông từng chữ đầy ẩn ý: "Ngài phán đúng, nhưng mới chuẩn xác được một nửa."
Bùi Chiếu Dã khẽ nâng mi mắt.
"Bùi gia nhị bá phụ quả thực có đi bái lạy Đô úy đại nhân, vị Đô úy kia cũng không cự tuyệt mà điều động lính nha sục sạo khắp các bến đò bến phà rải rác quận Y Lăng. Thế nhưng mệnh lệnh bọn sai nha thi hành quyết không phải tìm người, mà chính là..."
"Truy bắt người ư?"
"Chính xác trăm phần."
Ánh mắt Bùi Chiếu Dã thoắt lóe lên nét hứng thú bỡn cợt: "Ả ta đang nói dối rồi."
Tựa hồ nhìn thấu Bùi Chiếu Dã định cất lời hỏi điều gì, Cố Bỉnh An nói chêm vào:
"Mấy kẻ lạ mặt lảng vảng Bùi phủ kia, bọn ta đã rải tai mắt bám riết không rời, chỉ là tuyệt không dám bám đuôi quá ngặt nghèo sợ rút dây động rừng, Sơn chủ... ngài có định đích thân xuống núi một phen không?"
Bùi Chiếu Dã mơn trớn vuốt ve dải lụa mềm mại trải cộm trên kỷ án, buông lời bâng quơ tựa phù vân:
"Đó là lẽ đương nhiên. Giả sử vớ phải củ khoai bỏng tay, chi bằng hất quách đi cho sớm sủa, biết đâu lại đặng một chầu làm ăn với giá cả tươm tất."
Khoai lang bỏng tay ư?
Cố Bỉnh An đăm chiêu nhấm nháp dư vị hàm chứa trong mấy câu chữ này, thoáng chút trầm ngâm.
Lẽ nào vị Thẩm nương tử kia, lại mang trên mình mớ cơ mật kinh thiên động địa nào chẳng thể đem phơi bày ra ánh sáng?
———
"... Thẩm nương tử tới rồi kìa! Ta để dành ghế trống cho muội này, lại đây mà an tọa!"
Sáng tinh mơ ngày hôm sau, Li Châu dưới sự chỉ dẫn của tên tiểu đệ vừa khẽ bước vào gian trong, đã vẳng bên tai giọng hô hoán lanh lảnh vút cao của Tam đương gia Đan Chu.
Vừa rụt rè ngước mặt lên, rành rành cảnh tượng cả gian phòng ban nãy còn ồn ã nhốn nháo thoắt cái tĩnh mịch như tờ, ngót nghét hàng chục cặp mắt lại đồng loạt chĩa thẳng vào thân hình nhỏ nhắn của nàng.
Thoáng chốc, da đầu Li Châu mường tượng râm ran run rẩy.
Đầu cũng chẳng buồn ngước lên nhìn ngó, Li Châu vội vã chống gậy chạy bổ nhào đến mép ghế của Đan Chu, đến lúc này mới cảm thụ được mớ ánh nhìn nín bặt mang uy lực xói mòn ruột gan kia dần dà tản mác.
Đan Chu hớn hở vươn tay níu nàng ấn mạnh xuống ghế.
"Đây là thiện phòng của Hồng Diệp trại bọn ta, thường nhật cứ vào giờ Thìn, giờ Ngọ, giờ Dậu và cả giờ Tý, thảy đều dọn sẵn thức ăn. Có điều muội phải chịu khó đến sớm một chút, đám nam nhân chốn này toàn là phường ma đói đầu thai dạ dày thủng đáy, hễ ăn như hùm uống như giao long càn quét qua, đến lượt muội e rằng chỉ còn sót lại cặn nước canh thôi... Muội thơm nức mũi thế, thoa thứ hương cao gì mà nồng đượm đến vậy!"
"Chẳng... chẳng có thứ gì đặc biệt đâu, chỉ dùng dăm ba hương liệu tắm gội bình dân thôi..."
Bị Đan Chu chộp cứng lấy vạt áo sau gáy hít lấy hít để, Li Châu e dè rụt rè né tránh.
Cái chốn sơn trại khỉ ho cò gáy này, cớ làm sao nữ nhân cũng hành xử mang đầy tác phong lưu manh thế này cơ chứ!
"Cớ sao chẳng thấy bóng dáng Sơn chủ của các người đâu?" Trường Quân thắc mắc.
"Sơn chủ à, dặn lại là có việc bận rộn, ban mai sương còn chưa tan đã tất tưởi rảo bước xuống núi rồi."
Lọt tai cái tin Bùi Chiếu Dã vắng mặt, tâm tư Li Châu thoắt cái lại rạo rực nảy sinh vô vàn ý đồ nhạy bén.
"Đan Chu tỷ à," nàng ngoái đầu, nháy nháy mắt với Đan Chu ỏn ẻn hỏi han, "Tỷ và Sơn chủ quen biết nhau bao năm tháng rồi?"
"Cân đo đong đếm cũng suýt soát ba năm trời rồi."
Nàng xòe bàn tay đếm từng ngón, khẽ gật gù:
"Năm Minh Chiêu thứ mười bảy dựng nên sơn trại này, nhẩm tính đến nay rành rành tròn ba năm."
Li Châu vắt óc gợi nhớ, năm Minh Chiêu thứ hai mươi ba, Bùi Dận Chi mới dấn thân chốn quan trường.
Nay mới đương độ Minh Chiêu thứ mười chín, cũng đồng nghĩa với việc, vẫn còn những bốn năm ròng rã, Bùi Chiếu Dã mới rũ bỏ gốc gác Hồng Diệp trại, khoác lên danh xưng Bùi Dận Chi đường hoàng chống đỡ lấy gia môn Bùi gia.
Thế còn Hồng Diệp trại thì sao?
Cớ làm sao kiếp trước nàng chưa bao giờ lọt tai lấy cái tên sơn trại này, lại càng chưa từng moi móc được nửa sợi tơ nhện dấu ngựa qua lời bộc bạch của Bùi Dận Chi cơ chứ?
"Vậy... ngày thường các ngươi thực sự cứ loanh quanh ở Ngu Sơn này, không nộp thuế cống, xưng vương xưng bá cõi núi non, sống bằng nghề cướp bóc sao?"
Lời này vừa dứt, vô số kẻ xung quanh đồng loạt ném ánh nhìn về phía nàng.
Có lẽ tự thấu hiểu lời mình vừa thốt ra có phần mạo phạm, Li Châu lại vội vã phân trần:
"Ta tuyệt không có ý trách cứ các ngươi. Ta hiểu rõ, thế đạo nay rối ren bi đát, các ngươi lạc thảo làm khấu ắt hẳn mang nỗi khổ tâm riêng. Thế nhưng làm kiếp lục lâm dẫu sao cũng là chuỗi ngày nếm máu trên mũi đao... Các ngươi đã từng ngẫm xem, mai này phải tính sao chưa?"
"Mai này á?" Một gã hán tử râu ria xồm xoàm buông tiếng cười khẩy.
"Làm kiếp đạo tặc có hôm nay chẳng màng ngày mai, quản chi mớ rắc rối ấy. Ta đây chỉ biết chốn này được tha hồ ăn to nói lớn, rượu thịt hả hê, chẳng phải nuốt cục tức nghẹn cổ, thế là sướng rơn rồi!"
Li Châu bị cái chất giọng ồm ồm oang oang của gã dọa cho giật thót, vô thức nhích người lẩn về phía Đan Chu.
Nàng đành đánh bạo cất lời:
"Các vị hảo hán, đương độ sức dài vai rộng, thanh xuân phơi phới, cớ sao lại để năm tháng thoi đưa hoài phí nhường này? Hiện thời Nam Ung và Bắc Việt dăm bữa nửa tháng lại dấy binh qua lại, nay mai ắt nổ ra đại chiến, chi bằng các vị đầu quân báo quốc..."
"Đầu quân ư? Đầu quân cái rắm ấy!"
Kẻ ngồi chễm chệ cạnh Đan Chu cũng gân cổ gào lên:
"Ông đây chính là đào ngũ từ quân doanh mà ra, còn lạ gì cái thói đời của lũ quan tướng kia nữa? Quân lương bạc trắng rành rành bị bọn chúng vơ vét đẽo gọt qua từng tầng từng lớp, đến cặn bã cũng chẳng chừa. Năm kia rợ Ô Hoàn làm loạn ở Sóc Châu, giáp phục xông pha trận mạc lại còn phải tự móc tiền túi ra mua!"
"Ta lại ngày đêm mong ngóng quân Bắc Việt sớm vượt sông, thiên hạ này ai làm hoàng đế mà chẳng giống nhau? Biết đâu dưới trướng hoàng đế Bắc Việt, chuỗi ngày tăm tối này lại dễ thở hơn đôi chút!"
Lời vừa dứt, vô số kẻ đua nhau hùa theo.
Cả đám vậy mà rần rần dệt mộng đẹp hóa thân thành con dân Bắc Việt.
Vốn dĩ Li Châu đã bị cái phường ăn to nói lớn này dọa cho e dè nín bặt, thế nhưng vừa lọt tai mấy lời này, chẳng hiểu dũng khí tự phương nào ùa tới, nàng bừng bừng nộ khí quát lớn:
"Mơ mộng hão huyền!"
Đám đông đang ồn ào cười cợt bỗng chốc đổ dồn ánh nhìn về phía nàng.
"Các vị có tường tận con dân Nam Ung ở mười một châu cõi Bắc đang sống chuỗi ngày lầm than thế nào không? Hoàng đế Bắc Việt vì muốn vơ vét chiến mã của rợ Ô Hoàn, đã tăng sưu cao thuế nặng lên mức mười phần thu một, chốn nhân gian vì rắp tâm cống nạp nữ nhân cho rợ Ô Hoàn, bọn chúng ngang nhiên vu oan giá họa, thêu dệt nên vô số vụ án oan sai, đày đọa bá tánh lương thiện xuống làm nô tỳ!"
"Các vị cứ ngỡ chỉ là chuyện đổi ngôi hoàng đế, nào hay hoàng đế Bắc Việt đang rắp tâm mượn oai hùm, sớm muộn gì cũng rước sói vào nhà. Đến nước ấy, các vị thực sự mơ mộng viễn cảnh thái bình sao? Bất luận là người Nam hay kẻ Bắc, chung quy cũng chỉ hóa thành vong hồn và thân phận nô lệ dưới gót sắt của rợ Ô Hoàn mà thôi!"
Thốt xong một tràng rành rọt, Li Châu đã thở hồng hộc, gương mặt đỏ lựng bừng bừng nộ khí.
Nàng dứt khoát ném phăng đôi đũa, vụt đứng phắt dậy.
"Trường Quân, bọn ta đi, ta quyết không chung mâm với một lũ hèn nhát!"
Khắp gian phòng chìm vào cõi câm lặng.
Cố Bỉnh An cùng đám sơn tặc đành cạn lời dõi mắt trông theo cái bóng lưng đang đùng đùng sát khí cất bước rời đi.
Mãi đến khi bước khỏi ngưỡng cửa, Trường Quân mới bừng tỉnh khỏi cơn hoảng loạn.
Gã vô cùng chấn động mà thốt lời cảm thán:
"Nương tử hôm nay quả thực khí thế ngút ngàn, uy phong lẫm liệt..."
"Thôi đừng lải nhải nữa."
Li Châu chống gậy gỗ mà chân cẳng tựa hồ muốn nhảy cẫng lên, cuống quýt giục giã:
"Rảo bước nhanh lên! Ta sợ bọn chúng đuổi theo tẩn cho một trận bây giờ!"
Trường Quân: ...
Trót ôm nỗi nơm nớp lo sợ bị đánh, từ sau bữa điểm tâm ban sáng, dằng dặc trọn hai bữa trưa và bữa tối, nàng hoàn toàn chẳng dám ló mặt tới nhà ăn.
Li Châu thầm nghĩ, chỉ cần đợi Bùi Chiếu Dã quay về là vạn sự êm xuôi.
Nào ngờ nàng cùng Trường Quân ngồi chôn chân chốn sương phòng ngơ ngác nhìn nhau ròng rã nửa ngày trời, vẫn bặt vô âm tín tung tích hắn trở về.
Li Châu đói đến mức ruột gan sôi trào lép xẹp, đành xúi Trường Quân rình lúc vắng người, len lén chuồn tới nhà bếp cất giấu chút đồ ăn mang về.
Bản thân nàng dứt khoát không dám lủi thủi một mình chốn phòng vắng, bèn rảo bước ra tận cổng trại ngóng đợi Bùi Chiếu Dã.
Chỉ là chẳng thể mường tượng được, người nàng đón chờ đầu tiên lại là Cố Nhị đương gia, kẻ thân cận bên cạnh Bùi Chiếu Dã.
"Thẩm nương tử túc trực chốn này, là đang ngóng đợi Sơn chủ trở về sao?"
Cố Bỉnh An mỉm cười:
"Tên tiểu hộ vệ kia, ta đã bảo gã cứ an tâm nán lại nhà ăn mà dùng bữa, tráp thức ăn này là dành riêng cho Thẩm nương tử đây. Cứ yên tâm, ta đã dằn mặt bọn chúng rồi, Sơn chủ từng đích thân tuyên bố cô nương là Sơn chủ phu nhân tương lai, bọn chúng chớ hề có gan động thủ đâu."
Nghe lọt tai vế sau, Li Châu mới khẽ khàng buông lơi chút phòng bị.
Nàng đón lấy tráp thức ăn, nhẹ giọng buông lời cảm tạ, thế nhưng không vội vàng lót dạ, mà ngước mặt gặng hỏi:
"Sơn chủ của các người chừng nào mới hồi trại?"
Cố Bỉnh An thoáng chốc im lặng.
Hắn ta thầm nghĩ trong bụng, cô nương tốt nhất chớ vội mong ngóng ngài ấy sớm quay về, ví như ngài ấy hồi trại thật, không chừng lại mang cô nương đi bán đứng cũng nên.
"... Cũng không rõ ràng, nhanh thì có lẽ đêm nay, chậm thì ngày mai ngày mốt cũng chưa chừng."
Li Châu rành rành để lộ vẻ hụt hẫng, khẽ gật đầu.
"Vậy được rồi, ta cứ nán lại chốn này đợi huynh ấy."
"Ban đêm non cao sương giá buốt lạnh, có bề gì Thẩm nương tử chi bằng cứ dời gót về sương phòng ngóng đợi."
Nàng đăm đăm nhìn hắn ta: "Đa tạ ngài."
Thế nhưng quyết chẳng mảy may có ý định rời đi.
Cố Bỉnh An đành hết cách, mặc kệ nàng muốn làm sao thì làm.
Sắc trời dần buông màn tăm tối, thảm phong đỏ rực rỡ dưới ánh dương chói lòa nay hòa vào bóng đêm hóa thành sắc hung đỏ u buồn.
Lời Cố Bỉnh An quả thực chẳng ngoa, màn đêm buông xuống, cõi Ngu Sơn này sương giăng giá lạnh, buốt thấu xương đến mức hai hàm răng Li Châu nhịn chẳng nổi mà va vào nhau lập cập.
Trường Quân xách đến một chiếc đèn lồng, Li Châu bèn nương chút hơi ấm leo lét từ ngọn đèn để sưởi ấm thân thể.
Vầng trăng khuyết tĩnh lặng nhích từng chút một vắt vẻo trên đầu cành.
Vận số của Nam Ung chỉ còn trọn vẹn mười một năm.
Nàng đã từng tận mắt chứng kiến đại quân Bắc Việt và Ô Hoàn ồ ạt vượt sông dốc thẳng xuống phía Nam, giày xéo lên đống xương khô của bá tánh Nam Ung, thế nhưng nay nàng phải lấy đạo lý gì để vớt vát lại một vương triều chực chờ sụp đổ đây?
Trước nay tuyệt không một kẻ nào nguyện cất tai lắng nghe nàng bộc bạch.
Chẳng rành rẽ thời khắc đã trôi qua bao lâu, từ thềm đá sâu thẳm chợt vọng lại từng nhịp bước chân.
Kẻ nọ tuyệt không đốt đèn, dẫu chìm khuất giữa màn đêm vẫn thong dong rảo bước, thoảng khuấy động cả làn hương hoa mờ ảo chốn rừng sâu.
"... Đêm hôm khuya khoắt, muội cắm rễ ở đây làm cái gì?"
Li Châu thoáng cảm nhận có bóng người đang khuỵu gối ngay trước mặt mình.
Nàng khẽ mở mắt, một đôi đồng tử vương vất ý cười đang đăm đăm ngắm nhìn gương mặt say ngủ của nàng.
"Rắp tâm canh me trạm gác ngủ gà ngủ gật để tẩu thoát sao? Hay là mượn bóng đêm mịt mù, nương theo lối mòn ta ắt đi qua để giở trò ám toán ta?"
Nụ cười của hắn pha lẫn điệu bộ cợt nhả nửa đùa nửa thật.
Trong thâm tâm lại thầm mường tượng:
Lẽ nào Cố Bỉnh An trót lỡ miệng, báo hại vị kiều nương tử giảo hoạt này đánh hơi được mưu đồ của hắn rồi sao?
Thế nhưng thiếu nữ đối diện chỉ sụt sùi sống mũi, viền mắt thoáng chút ửng đỏ.
"Thảy đều không phải, ta chỉ đang đợi huynh trở về."
Đợi người duy nhất trên cõi thế gian này nguyện cất tai lắng nghe tâm tư của nàng trở về.
Bùi Chiếu Dã thoắt cái ngẩn người.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co