Chương 16
Đương lúc bọn Li Châu chễm chệ dùng bữa trên lầu, Trường Quân chọn bừa một góc khuất chẳng ma nào ngó ngàng tới, ngồi chung mâm với Lục Dự.
"... Cái gì cơ? Bề Uyển Quận vậy mà dám lớn tiếng rêu rao Công chúa đã giá lâm bình an, tuyệt không bề nào bất trắc ư?"
Trường Quân trừng mắt dòm Lục Dự, hoàn toàn chẳng dám tin vào tai mình.
Lục Dự vừa hé miệng bàn chuyện với gã, vừa dồn ánh nhìn nương theo khóe mắt đề phòng bốn bề xung quanh.
"Quả thực như vậy. Ban nãy ta mượn cớ ra quầy mua rượu, buông lời hàn huyên với gã chưởng quỹ nên mới khơi ra được. Lại còn cặn kẽ tường tận đến mức giờ nào cập bến đò, nghỉ chân chốn nào, Đàm gia trưởng công tử đích thân kề cận dạo chơi, thảy đều rành rọt rõ ràng. Tin tức này ở cõi Uyển Quận phỏng chừng không kẻ nào là không hay biết."
Trường Quân trầm ngâm lên tiếng:
"Công chúa từng nói, kẻ chủ mưu giật dây muốn đổ ụp tội danh hành thích lên đầu Hồng Diệp trại. Ví như Đàm gia có dính líu đến sự tình này, bọn chúng đáng nhẽ phải giống trống khua chiêng rêu rao chuyện Công chúa gặp nạn mất tích, để rũ sạch sành sanh mọi can hệ mới phải đạo chứ."
Gã ngước đầu lên, ánh mắt lấp lóe dăm ba phần hi vọng.
"Lẽ nào, sự tình này chẳng mảy may liên quan đến Đàm Hoàng hậu và Đàm gia?"
"Trái ngược hoàn toàn."
Lục Dự sa sầm nét mặt, thẳng thừng bác bỏ.
Y cất lời: "Ngươi ngẫm mà xem, tin tức Công chúa bị hành thích một khi lan rộng, Công chúa chỉ cần đường hoàng xưng rõ thân phận, còn kẻ nào dám cả gan bưng bít? Ắt hẳn phải dập đầu cung kính rước ngài ấy đến quan phủ. Thế nhưng hiện thời, Đàm gia lại dám rêu rao Công chúa đương dạo chơi cùng Đàm gia trưởng công tử chốn Uyển Quận..."
"Bọn chúng đây là rắp tâm chặt đứt con đường kêu cứu của Công chúa!"
Tim Trường Quân nảy lên một nhịp đánh "thót", ngộ ra ngọn ngành:
"Cơ mà ví như Công chúa quả thực sảy ra bề mệnh hệ nào, bố cáo thiên hạ thì đó là chuyện xảy ra chốn Uyển Quận, bọn chúng há chẳng phải vác tội lên vai hay sao?"
Lục Dự chìm trong suy tư một chốc rồi thốt:
"Giả sử Đàm gia một bề rêu rao với thiên hạ rằng Công chúa đã hạ giá bình an, bề trong lại ngấm ngầm gửi thư về Lạc Dương, bẩm báo Công chúa mất tích ở quận Y Lăng, bọn chúng đang dốc toàn lực kiếm tìm thì sao? Nước cờ như vậy, chẳng phải rũ sạch mọi trách nhiệm rồi đó ư?"
Đẩy đến bước đường này, kẻ chủ mưu nấp sau rèm quả thực chẳng hề khó đoán nữa.
Kẻ có bản lĩnh giăng mẻ lưới hành thích thuyền rồng, lại đủ uy quyền sai khiến Đàm gia theo khuôn phép, thậm chí siết chặt cõi Y Lăng kiên cố tựa thùng sắt, đến ngay cả một phong thư cũng không gửi lọt về Lạc Dương...
Chỉ có thể là Đàm Hoàng hậu mà thôi.
Nếu quả thực in hệt như những gì bọn họ suy đoán, Thái thú quận Y Lăng cùng Đàm gia ở Uyển Quận đã chắp tay liên thủ, bủa giăng thiên la địa võng. Dẫu cho y có cầm trong tay bùa phù tiết của bề trên ngự ban, cũng chẳng tài nào điều nổi binh mã.
Chỉ nương cậy vào dăm ba mạng bọn họ, lấy tài cán gì để dốc sức phò tá Công chúa bình an hoàn giá về Lạc Dương đây?
Chốn tửu lâu tiếng sênh tiêu du dương uyển chuyển, thanh âm chén tạc chén thù hớn hở chẳng dứt.
Hai người dòm nhau câm lặng, tâm ý tương thông tuyệt không mở lời, thế nhưng tận đáy lòng lại rợp bóng một màu thê lương rầu rĩ.
Trường Quân gượng ép nặn ra một nụ cười: "Lục đại nhân chẳng phải bảo, đã phái người lặn lội cầu viện Đàm gia trưởng công tử rồi sao?"
Đó chính là phò mã tương lai của Công chúa nhà bọn họ cơ mà!
Lục Dự đáp: "Thư quả thực đã truyền đi, thế nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín. Nếu quả thực giống như lời đồn, Đàm gia trưởng công tử cũng dang tay che đậy hỗ trợ Đàm gia, e rằng lá thư này gửi đi, cũng chỉ như đá chìm đáy biển mà thôi."
"..."
Trường Quân vẫn chưa nỡ buông xuôi, tiếp lời:
"Vị Sơn chủ Hồng Diệp trại này, dẫu cho ngài khẳng định hắn mờ ám không sạch sẽ, nhưng bọn ta từ lúc bước vào thành đến nay, vạn sự thảy đều êm ấm tĩnh lặng. Giả sử hắn thực sự câu kết với Đàm gia, lúc vào thành cớ sao lại chẳng giao nộp Công chúa? Trọn vẹn cả ngày hôm nay, hắn lại còn bồi tiếp Công chúa ngoạn thủy du sơn, rượu ngon thịt béo..."
"Lời này lọt tai có phần xui xẻo đôi chút, thế nhưng... tử tù chốn chiếu ngục vào cái ngày ranh giới trước khi rơi đầu, người ta cũng bố thí cho một bữa thịnh soạn no nê..."
"Lục đại nhân! Đã biết mồm miệng xui xẻo thì ngài đừng thốt ra nữa!"
Lục Dự đành ngậm chặt miệng lại.
Trường Quân sớm đã bị cái mớ lý lẽ rạch ròi của y hù cho mặt mày trắng bệch, thế nhưng tự thâm tâm gã rốt cuộc vẫn chẳng cam lòng đẩy sự tình bế tắc đến mức tồi tệ nhường ấy.
Gã lục lọi lại từng viễn cảnh bày ra chốn Hồng Diệp trại dăm ba ngày qua.
Ngẫm cho cùng, tên thủ lĩnh đạo tặc này đối đãi với Công chúa nhà bọn họ cũng ân cần lắm chứ?
Một bậc quốc sắc thiên hương tựa Công chúa rơi vào tay hắn, hắn lại có thể kìm nén không giở thói ngông cuồng sỗ sàng.
Mang cái định lực vững vàng cùng phẩm chất nhường ấy, dẫu có sa chân lạc thảo làm khấu, ắt hẳn cũng chất chứa nỗi niềm khó nói. Cớ làm sao hắn lại dám bắt Công chúa đi lấy lòng nịnh bợ đám quan lại cho đành…
…
"Ây da! Triệu quận thừa, Triệu đại nhân, hôm nay sao ngài lại rảnh rỗi ghé thăm quán nhỏ! Sao không báo trước một tiếng, để nhà bếp kịp mua sắm đồ tươi sống chứ..."
Tên tiểu nhị xun xoe đon đả đón tiếp đám bảy tám người vừa bước vào trong.
Vừa nghe lọt tai có quan viên ghé thăm, Trường Quân và Lục Dự đồng thời cúi gầm mặt, núp lủi ở góc khuất không dám thốt nửa lời, chỉ sợ thu hút sự chú ý của kẻ khác.
Gã đàn ông được gọi là Triệu quận thừa bụng phệ chân ngắn, trông hệt như một con cá mè béo nục.
Dưới sự vây quanh của mọi người, lão chậm rãi cất bước lên lầu.
"Không cần làm rùm beng lên đâu, mấy ngày nay quan nha nhiều việc, rảnh rỗi nên tụ tập chút thôi... Chà, việc buôn bán của quán các ngươi dạo này khấm khá nhỉ, phòng thượng hạng trên lầu vậy mà hết chỗ sao?"
Tên tiểu nhị nghe vậy, mồ hôi vã ra đầy đầu, hạ giọng nói nhỏ:
"Người ngồi trên đó là Sơn chủ Hồng Diệp trại. Ngài ấy đến, đương nhiên phải ngồi phòng thượng hạng tốt nhất quán rồi. Ngài xem, chuyện này..."
"Hóa ra là Bùi Sơn chủ," giọng con cá béo lập tức dịu đi vài phần, "Ngài ấy ngồi thì đương nhiên được rồi. Vừa khéo, qua đó chào hỏi một tiếng."
"Ây da Triệu đại nhân, quả thực không khéo rồi, hôm nay vị Sơn chủ kia đã đặc biệt căn dặn, bảo rằng không cho bất kỳ ai quấy rầy, quả thực là..."
"Hắn ra oai gớm nhỉ, vậy thì thôi, chúng ta cứ ăn phần chúng ta."
Tiểu nhị nghe thế lập tức tươi rạng rỡ mặt mày, cười nịnh nọt dẫn đám khách sang một căn phòng trang nhã khác.
Mấy viên quan tép riu đi theo sau con cá béo ghé tai nhau bàn tán:
"Sơn chủ gì cơ? Ai vậy? Đến cả Quận thừa đại nhân cũng phải nể nang ba phần, thể diện lớn thật đấy?"
"Nhân vật dính líu đến muối, thể diện có thể không lớn sao?"
"Nói nhỏ thôi, chức quan quèn như ngươi với ta, đây chẳng phải chuyện chúng ta nên tò mò đâu."
Đám người hạ thấp giọng, đi một mạch theo cầu thang bước lên lầu.
Dưới chân cầu thang, hai người nghe rõ mồn một đoạn đối thoại vừa rồi đưa mắt nhìn nhau.
Quận thừa là chức quan phụ tá cho Thái thú một quận. Vậy mà lại đối xử cung kính với một tên sơn tặc dính líu đến muối, thấy hắn còn định chủ động tới chào hỏi.
Cái quận Y Lăng này rốt cuộc là chốn quỷ quái đen tối đến nhường nào vậy?
Trường Quân nghe xong thiếu điều tối sầm cả mặt mày.
Một lát sau, gã nâng chén rượu lên, nói với Lục Dự:
"Được làm việc cùng nhau một trận, Lục đại nhân, ta không nói thêm gì nữa, nếu kiếp sau có duyên, ngươi và ta lại làm quan đồng liêu nhé."
"..."
Lục Dự câm lặng cụng ly.
Trường Quân đứng dậy, ôm tâm trạng bi tráng cất bước đi lên lầu.
Cách một khoảng không xa không gần, một nam một nữ ngồi đối diện nhau. Nhìn từ xa, lại giống hệt một đôi vợ chồng trẻ ân ái xứng đôi.
Ngươi vốn là người tốt, cớ sao lại làm giặc cơ chứ!
Ai có thể ngờ, một lang quân tuấn tú trông độ tuổi đôi mươi thế này, sau lưng lại dám làm cái vụ buôn bán mà dẫu có bị tịch thu gia sản, diệt môn cũng chẳng oan uổng chút nào!
Trường Quân hận không thể lập tức báo ngay tin tức này cho Li Châu hay.
Thế nhưng vừa bước vào, đã thấy Công chúa nhà gã đang tươi cười hỏi tên trùm buôn lậu muối kia:
"—— Nếu huynh đã quen biết chưởng quỹ ở đây, lát nữa lúc chúng ta rời đi, ta có thể đến chỗ thu ngân hỏi thử xem, giá muối chốn này là bao nhiêu không? Và là của nhà buôn muối nào?"
Nghe lọt tai lời này, Trường Quân chỉ thấy tóc gáy chực dựng đứng cả lên.
Công chúa ơi! Chuyện này cấm kỵ không hỏi được đâu!
Bàn tay cầm đũa trúc của Bùi Chiếu Dã khẽ khựng lại, hắn đáp lời rất đỗi tự nhiên:
"Đây cũng là chuyện ngày thường phụ thân muội bận tâm sao?"
Li Châu thầm nghĩ, câu này cũng không sai. Lúc phụ hoàng nàng thiếu tiền luyện đan tu đạo, quả thực rất quan tâm đến giá muối.
"Thuở trước ta từng nghe đồn, từ năm kia, để cung phụng cho chi tiêu của Hoàng đế, nhà buôn muối khắp các nơi đều tăng thuế muối. Ít thì hai phần, nhiều thì ba phần. Có những bá tánh nghèo khổ không mua nổi muối, đành nhịn ăn muối quanh năm suốt tháng."
Li Châu nghiêm túc nói:
"Tửu lâu nơi này dùng muối xa xỉ, ngoài việc bản thân bá tánh vốn dư dả, ắt hẳn cũng liên quan đến nhà buôn muối. Không biết hắn làm cách nào để cân bằng được giữa bạc thuế nộp vào quốc khố và giá muối bán ngoài cửa hàng..."
Bùi Chiếu Dã vốn định lấp liếm cho qua chủ đề này.
Thế nhưng ngẫm lại hắn đã nảy sinh ý định giữ vị tiểu nương tử này ở lại, những việc Hồng Diệp trại làm, sớm muộn gì nàng cũng sẽ hay biết.
Bùi Chiếu Dã mang lòng muốn dò xét thái độ của nàng, bèn dứt khoát nói thẳng.
"Hắn cân bằng cái rắm ấy." Bùi Chiếu Dã mỉm cười nói, "Cẩu hoàng đế trong ba năm tăng thuế muối tới hai lần, ông trời có xuống đây cũng chẳng cân bằng nổi đâu."
Li Châu tức giận đập bàn: "... Huynh!"
Hắn dám chửi cha nàng là chó!
Trường Quân cũng bừng bừng lửa giận. Kẻ này quả nhiên mang dã tâm của lang sói, lại dám buông lời đại nghịch bất kính với bệ hạ như thế!
"Sao thế?"
Bùi Chiếu Dã ngó hai người bọn họ với vẻ khó hiểu, nhướng mày.
"Giận dữ như vậy, muội có quen biết với Hoàng đế sao?"
"... Không có," Li Châu không tiện để lộ thân phận, đành bảo, "Huynh nói tiếp đi, nhưng không được thốt ra lời thô tục nữa."
Bùi Chiếu Dã liếc nhìn nàng với ánh mắt đầy thâm ý, nói tiếp:
"Quan phủ thu muối từ dân làm muối, mỗi đấu chẳng qua chỉ có mười đồng. Rơi vào tay lái buôn muối, bèn bán với giá ba trăm đồng. Đợi lúc chở tới cửa hàng muối, treo bảng bán cho bá tánh, liền đội lên thành sáu trăm đồng. Bá tánh cày cấy bình thường vất vả cả một năm trời mới kiếm được bao nhiêu? Có mấy ai đủ tiền ăn muối của quan phủ? Thủy lộ Hạc Châu thuận tiện, lại sẵn có hồ muối..."
"Thật vô lý hết sức!"
Li Châu chợt nâng cao giọng, tức giận đứng bật dậy:
"Vậy mà có kẻ to gan lớn mật, dám buôn bán muối lậu! Chín họ của hắn không muốn sống nữa sao!"
Bùi Chiếu Dã: "..."
Trường Quân đứng bên cạnh nghe đầu óc nổ tung một tiếng "oanh", thiếu điều muốn ngất lịm đi.
Xong rồi.
Lần này xong đời thật rồi.
Cho dù trước đó tên thủ lĩnh sơn tặc này không hề mang lòng muốn giết Công chúa, nhưng thốt ra những lời này xong, Công chúa e rằng lành ít dữ nhiều rồi.
Ở gian phòng cách đó một vách tường.
Đám người vừa ngồi xuống chưa lâu, đang mải miết rót rượu hầu chuyện, bàn tán việc quan nha mấy ngày nay nhận lệnh của Thái thú Uyển Quận, đang lục soát khắp thành để tìm một vị tiểu thư quyền quý trốn hôn ước chạy đến quận Y Lăng.
Chợt nghe thấy câu "to gan lớn mật", "buôn bán muối lậu" truyền tới từ vách bên cạnh.
Trong gian phòng bỗng chốc im lặng như tờ.
Đáng chú ý thật, kẻ nào gan lớn đến thế, dám đứng ngay trước mặt trùm buôn muối của cả một vùng mà lớn tiếng mắng chửi hắn bán muối lậu?
"Nương... nương tử, ngài uống say rồi sao..."
Giọng Trường Quân run rẩy, cố sức ngăn cản.
Li Châu lúc này đang bừng bừng lửa giận, chẳng còn tâm trí đâu mà nhìn sắc mặt ra hiệu của Trường Quân.
"Ta đã uống rượu đâu, sao mà say được. Ta đang tức giận cơ mà!"
"Giận đến nhường này cơ à," Bùi Chiếu Dã rót một chén rượu, "Muội căm ghét người buôn muối lậu đến thế sao?"
"Đương nhiên!"
Li Châu cất bước đi từ trước bàn ăn tới bên cạnh hắn, ngồi quỳ gối nhìn thẳng vào hai mắt hắn.
"Lợi nhuận từ muối lậu cực kỳ lớn. Rơi vào túi tiền của chư hầu, ắt sinh lòng phản trắc! Rơi vào túi tiền của cường hào địa phương, ắt sẽ nuôi lớn thế lực, chà đạp bá tánh!"
"Quan trọng hơn là, nếu ai ai cũng mua muối lậu, một mai Bắc Việt lại dấy binh dấy lửa, quốc khố Nam Ung thiếu hụt, lương tiền cho binh sĩ chốn biên cương đào đâu ra? Không có lương thảo, không có quân lương, thì chỉ còn cách đem từng mạng người ra mà chống đỡ. Phải mất bao nhiêu mạng người, mới cản nổi gót sắt của Bắc Việt đây?"
Bùi Chiếu Dã lặng lẽ nhìn ngọn lửa bập bùng cháy trong mắt nàng.
Nói ra cũng lạ.
Giờ khắc này, tiểu nương tử rõ ràng coi như đang chỉ thẳng vào mũi hắn mà mắng chửi.
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, Bùi Chiếu Dã lại không nhìn thấy nửa điểm chán ghét nào trong mắt nàng. Trái lại, chất chứa một loại... bi mẫn và giận dữ kỳ lạ?
Tại sao nàng lại bộc lộ ra ánh mắt như thế?
Ai đang ở biên cương?
Ai đang xả thân chiến đấu vì Nam Ung?
Để nàng phải nhớ nhung, lo lắng đến nhường này.
Tựa hồ hễ có kẻ nào ngáng đường người đó, nàng liền hận không thể ăn tươi nuốt sống đối phương vậy.
Trong lòng Bùi Chiếu Dã trào dâng một cảm giác lạ lùng khó hiểu, giống như có con bọ nhỏ đang khẽ cắn gặm lấy trái tim hắn. Hắn muốn nhếch mép kéo ra một vẻ mặt dửng dưng không bận tâm, thế nhưng khóe môi đông cứng lại, sắc mặt rốt cuộc cứng đờ.
Mãi một lúc sau, hắn mới cất lời:
"... Giả sử là ta thì sao?"
Li Châu với vẻ mặt nghiêm nghị sững người lại, có chút không hiểu rõ ý của hắn.
"Cái gì cơ?"
"Ta nói," hắn cúi người tới, cách khuôn mặt nàng chỉ chừng một tấc, đôi con ngươi đen đặc sâu thẳm không thấy đáy, "Nếu ta cũng to gan lớn mật, buôn bán muối lậu, muội sẽ làm gì?"
Trường Quân quỳ gối ở góc tối, năm ngón tay đã siết chặt lấy chuôi kiếm.
Li Châu chớp chớp mắt, hàng mi dài tựa cánh bướm khẽ rung, tận đáy mắt phản chiếu rõ mồn một đường nét sắc sảo và tuấn tú của nam nhân đối diện.
Nàng không tưởng tượng nổi cảnh hắn dính líu đến loại chuyện này.
Nhưng nàng biết, hắn sẽ kiên quyết xuất chinh ngay cả khi tường tận quốc khố trống rỗng, lương thảo e rằng thiếu hụt.
Hắn dám đơn thương độc mã đối mặt với một triều đường lang sói rình rập, to gan chọc vào quyền lợi của ngoại thích và hoạn quan.
Ngay cả khi bước đến thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, hắn có chết cũng sẽ bỏ mạng trên chặng đường thu hồi mười một châu cõi Bắc, khinh bỉ cái trò quỳ gối đầu hàng kẻ địch như lũ quan cao quý tộc quen sống trong nhung lụa kia.
Mồm mép một người có thể nói dối.
Thế nhưng trái tim của hắn không biết nói dối, những chuyện hắn từng làm cũng sẽ không nói dối.
Dưới ánh nến, khuôn mặt kiều diễm như nắng sớm sương xuân ấy ngước nhìn hắn, chậm rãi nở ra một nụ cười:
"Huynh không giống bọn chúng. Huynh đâu phải người xấu, huynh là đại anh hùng mà."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co