Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Apollo đứng lặng trước phế tích đền thờ của Leto.

Ba trăm năm trước, khi hay tin Leto mang thai cặp song sinh thần thánh, Hera đã giáng một cơn thiên hỏa thiêu rụi nơi này. Những cột đá cháy đen vẫn đứng sừng sững, như những vết sẹo vĩnh cửu. Ngón tay Apollo lướt nhẹ trên một cột đá, chạm vào biểu tượng mặt trăng lưỡi liềm đã bị lửa làm cho biến dạng.

Từ những kẽ nứt của gạch đá, rễ cây nguyệt quế đã mọc lên, đan kết thành một ngai thần tự nhiên.

"Mẫu thân."

Apollo quỳ một chân trước ngai thần bằng rễ cây. Trong đôi mắt ngài phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của Leto. Vị nữ thần từng kiều diễm nhất nhì đỉnh Olympus, giờ đây đôi mắt đã bị cành lá nguyệt quế che phủ.

Leto hướng hốc mắt trống rỗng về phía con trai. Đôi mắt bà đã bị nọc độc của mãng xà Python phá hủy từ lâu. "Trên người con có hơi thở của Hera," giọng bà khàn đặc, bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy cổ tay Apollo, "Và cả... mùi tanh ngọt của nguyệt quế."

Apollo giật mình. Mất đi thị giác, những giác quan khác của mẹ chàng lại trở nên nhạy bén đến đáng sợ. Chàng khẽ lảng tránh: "Con đến để xem di vật của Artemis."

Rễ cây nguyệt quế bỗng nhiên vặn vẹo, phát ra tiếng răng rắc. Phía sau ngai thần, một lối đi bí mật trải đầy ánh trăng hiện ra.

Khi Apollo bước vào mật thất, những rễ cây nguyệt quế bất ngờ tấn công, gai nhọn cào rách cánh tay chàng, rỉ ra những giọt máu vàng. Những sinh linh bảo vệ di vật của em gái chàng, ngay cả chàng – người anh song sinh – chúng cũng từ chối cho lại gần.

Trên bệ thờ bằng bạc, cây cung của Artemis nằm im lìm.

Vòng nguyệt quế vốn dĩ không bao giờ tàn phai, giờ đây lại phủ đầy những tơ máu đỏ sẫm. Nhưng điều khiến Apollo chú ý nhất là khoảng trống ở giữa bệ thờ – sợi dây chuyền mặt trăng lưỡi liềm đã biến mất.

"Có người đã đến đây," Leto thì thào, bà yếu ớt dựa vào khung cửa, những dây thường xuân khô héo quấn quanh chân bà, "Vào đêm trăng non vừa rồi. Kẻ đó mang theo mùi hương của Mũi Tên Vàng Eros và..." Bà ho dữ dội, máu tươi trào ra khóe miệng, "...và hơi thở nguyệt quế giống hệt trên người con."

Bàn tay Apollo siết chặt lấy tay mẹ. Đêm Thea lẻn vào đền thờ cũng chính là đêm trăng non.

"Người đã biết từ sớm?" Giọng chàng lạc đi.

Leto vươn tay vuốt ve mái tóc vàng rực rỡ của con trai, dịu dàng như thuở chàng còn thơ bé: "Đi đi con trai. Hãy đi tìm sự thật."

Tiếng nói của bà vừa dứt, những rễ cây nguyệt quế bỗng nổi điên, đẩy mạnh Apollo ra khỏi mật thất. Cả ngôi đền sụp đổ thành một đống hoang tàn ngay trước mắt chàng. Trong lòng bàn tay Apollo, một chiếc lá nguyệt quế dính máu đang bốc cháy. Mặt sau chiếc lá hiện lên một dòng tiên tri.

Apollo trừng mắt nhìn dòng chữ, gương mặt thất thần.

Khi Cassandra tìm thấy Daphne, nàng đang ngồi thẫn thờ dưới gốc một cây nguyệt quế cổ thụ, ánh mắt hướng về cố quốc xa xôi.

"Nếu không muốn làm tư tế của ngài ấy, tại sao cô lại đến đây?" Cassandra hỏi, giọng không giấu được sự run rẩy, "Từ bỏ cuộc sống nhung lụa của một công chúa để chịu đựng sự khổ hạnh nơi này?"

Daphne ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ thu: "Để bảo vệ gia đình. Sự tùy hứng của tôi đã hại chết quá nhiều người rồi."

Cassandra thở phào nhẹ nhõm, nhưng nỗi bất an vẫn day dứt trong lòng: "Vậy những gì cô nói về kiếp trước... là thật sao? Điện hạ Apollo thực sự yêu cô đến mức nguyện chết vì cô?"

"Phải. Ngài ấy đã tự đâm dao vào tim mình vì tôi." Daphne ngồi xuống một tảng đá lớn, giọng trầm ngâm, "Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ ngài ấy không chết. Thần linh mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều. Có lẽ cái chết của ngài ấy chỉ là một màn kịch, hoặc một sự hiểu lầm của tôi."

Sắc mặt Cassandra tái nhợt.

Nàng nhớ lại ánh mắt của Apollo nhìn Daphne – một ngọn lửa âm ỉ cháy mà chính ngài cũng không nhận ra. Nàng nhớ lại sự điên cuồng của ngài khi Daphne bị thương, nhớ lại cách ngài dùng cả tính mạng để bảo vệ cô gái này.

Nếu đó là sự thật, thì lời hứa của Eros có ý nghĩa gì?

Rõ ràng Eros đã nói nàng là người được chọn. Chẳng lẽ vì nàng đã tiết lộ sự thật cho Apollo nên Eros đổi ý? Hay tình cảm của Apollo đã vượt qua cả quyền năng của Mũi Tên Vàng?

Cassandra càng nghĩ càng thấy lạnh sống lưng.

Đúng lúc đó, một phụ tế chạy tới, cúi đầu kính cẩn: "Thưa tiểu thư Daphne, Điện hạ Apollo mời người cùng đến suối nước nóng tịnh dưỡng. Chỉ có hai người thôi ạ."

Trái tim Cassandra như bị ai bóp nghẹt. Nàng nhìn Daphne bình thản gật đầu, nhìn phụ tế lui ra, nhìn ánh nắng vẫn chan hòa khắp thế gian, nhưng thế giới của nàng đang sụp đổ.

"Eros đã nói với tôi," Cassandra bất ngờ lên tiếng, giọng vỡ vụn, "Rằng người ngài ấy yêu sau khi trúng tên sẽ là tôi."

Daphne khựng lại. Một chiếc lá nguyệt quế rơi xuống vai nàng. Nàng quay lại, nhìn thẳng vào Cassandra: "Vậy thì sao?"

"Nhưng bây giờ lại là cô!" Cassandra hét lên, "Ngài ấy chữa thương cho cô, đàn cho cô nghe, thậm chí đưa cô vào cấm địa của Delphi! Đó là nơi linh thiêng nhất của mẹ ngài ấy!"

Daphne chợt hiểu ra.

Nàng hiểu vì sao kiếp trước Cassandra lại căm hận nàng đến thế. Trò đùa quái ác của Eros đã biến một cô gái lương thiện thành kẻ ghen tuông mù quáng.

"Có lẽ Mũi Tên Vàng không thể hoàn toàn điều khiển trái tim ngài ấy," Daphne đáp nhẹ.

"Đó là mũi tên của Thần Tình Yêu! Ngay cả Zeus cũng không thể chống lại!" Cassandra nhìn Daphne trân trối, "Cô thực sự... không có chút tình cảm nào với ngài ấy sao?"

Daphne đứng dậy, để lại cái bóng đổ dài trên mặt đất: "Tình cảm là thứ vô dụng nhất lúc này. Tôi chỉ muốn trả hết nợ của kiếp trước, rồi rời đi."

Cassandra nhìn theo bóng lưng Daphne, cảm giác bị thần linh trêu đùa và vứt bỏ dâng trào trong lồng ngực. Vị trí bên cạnh Apollo, nơi nàng hằng khao khát, đã bị một linh hồn từ tiền kiếp chiếm giữ mất rồi.

Đêm đầu tiên tại suối nước nóng, Daphne ngồi một mình bên bờ hồ, ánh trăng kéo dài bóng nàng trên mặt nước.

Cách đó không xa, Apollo ngồi vắt vẻo trên một cành nguyệt quế, tiếng đàn Lyre trầm buồn vang lên như tiếng thở dài của màn đêm.

"Sao ngài không xuống đây?" Daphne hỏi vọng lên, "Ngồi cao thế không mệt sao?"

Tiếng đàn im bặt. Apollo ngẩng đầu, ánh mắt thoáng buồn: "Ta sợ không kiểm soát được chính mình."

Daphne khẽ cười, khuấy nhẹ mặt nước: "Thần linh cũng mất kiểm soát sao?"

Apollo nhảy xuống, đáp nhẹ nhàng xuống cỏ. Dưới ánh trăng, chàng đẹp tựa một bức tượng tạc từ ánh sáng. "Trước mặt nàng, ta chưa bao giờ là một vị thần."

Chàng ngồi xuống bên bờ, ngâm chân vào làn nước ấm. Nhìn góc nghiêng tuấn tú nhưng đầy mâu thuẫn của chàng, Daphne nhớ lại lời Cassandra.

"Apollo," nàng hỏi nhỏ, "Nếu kiếp trước tôi chọn ở bên ngài, ngài có giáng sự trừng phạt xuống gia đình tôi không?"

Đồng tử Apollo co lại, những hoa văn vàng kim ẩn hiện dưới làn da chàng. Chàng nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lại gần: "Ta chưa bao giờ làm điều đó. Bất cứ điều gì làm tổn thương nàng, ta tuyệt đối sẽ không làm."

Daphne cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay chàng, trái tim đập nhanh hơn một nhịp. "Nhưng tôi không thể tin ngài."

"Là lỗi của ta," giọng Apollo trầm xuống, khàn đặc, "Từ khi nàng đến đây, ta chỉ mang lại cho nàng đau khổ và sợ hãi. Ta nhớ từng nụ cười, từng giọt nước mắt của nàng, nhưng ta lại bất lực..."

"Thần cũng có lúc bất lực sao?"

"Nhiều lắm."

Sương mù dâng lên dày đặc, che khuất ánh trăng. Daphne cảm thấy chóng mặt, và khi tỉnh lại, nàng thấy mình đang nằm gọn trong vòng tay Apollo.

"Nàng cần nghỉ ngơi," chàng nói, giọng lo lắng.

Daphne lắc đầu, tựa vào vai chàng: "Kể cho tôi nghe về ngài đi, Apollo. Tôi muốn hiểu ngài hơn."

Trong màn sương mờ ảo, Apollo bắt đầu kể về quá khứ, về lời tiên tri đầu tiên chàng nhìn thấy khi còn nhỏ – sự sụp đổ của Olympus, cái chết của các vị thần. Chàng kể về sự xa lánh của mọi người, kể cả Zeus, vì họ sợ hãi năng lực nhìn thấy tương lai của chàng.

Daphne cảm nhận được sự cô độc mênh mông trong tâm hồn vị thần ánh sáng. Nó cũng giống như nỗi cô độc của nàng ở kiếp trước, khi từ chối tình yêu của thần và bị cả thế giới quay lưng.

"Apollo," nàng hỏi, "Cái 'người kia' trong cơ thể ngài... có liên quan đến những chuyện này không?"

Cơ thể Apollo cứng đờ. Chàng buông tay nàng ra, đứng dậy: "Đêm đã khuya rồi. Nàng ngủ đi."

Daphne nhìn bóng lưng chàng tan vào màn sương, lờ mờ nhận ra một điều: Có lẽ, nhân cách đen tối kia mới là kẻ luôn đứng ra bảo vệ chàng khỏi những tổn thương.

Trong góc khuất của điện thờ, Apollo cuộn mình lại, tay nắm chặt đến trắng bệch. Trên bàn la liệt những lọ thuốc rỗng – thuốc ức chế mà Cassandra điều chế cho chàng. Để giữ được vẻ "ôn nhu" trước mặt Daphne hôm nay, chàng đã uống gấp ba liều lượng.

"Ngài không nên lạm dụng thuốc như vậy," Cassandra quỳ dưới chân chàng, đau xót nhìn đôi mắt vằn tia máu của vị thần, "Ngay cả muốn áp chế 'hắn' cũng phải từ từ..."

"Không sao."

Apollo hít sâu, cố nén cơn đau nơi lồng ngực. Mũi tên của Eros đang tàn phá tâm trí chàng, nếu không dùng thuốc, chàng sợ mình sẽ lại tổn thương Daphne.

"Ngươi chỉ cần đưa thuốc đúng hạn là được."

Cassandra bấm móng tay vào lòng bàn tay đến bật máu. Nàng nhận ra một sự thật đau lòng: Khi Daphne bị bóp cổ, Apollo còn đau đớn hơn cả cô ấy.

Một tia trăng lọt qua khe nứt mái vòm, chiếu lên cành nguyệt quế tươi mới cắm trong bình trên bàn. Cassandra nhớ lại cảnh tượng ba ngày trước: Daphne nhón chân hái hoa, còn Apollo nấp sau cột đá nhìn nàng say đắm, ánh mắt chứa chan tình cảm mà ngay cả Mũi Tên Vàng cũng không thể tạo ra được.

"Ngài đã yêu cô ấy... trước cả khi trúng tên, phải không?"

Không gian như đóng băng.

Trong nháy mắt, cây cung bạc của Apollo đã kề sát cổ Cassandra, dây cung cứa vào da thịt nàng một đường mảnh, rỉ máu.

"Ngươi nghĩ mình đang nói chuyện với ai?" Giọng Apollo lạnh như băng.

Cassandra ngẩng đầu, mặc kệ dòng máu chảy xuống cổ áo: "Ngài từng nói tôi là người hiểu ngài nhất. Vậy hãy nói cho tôi biết, khi Daphne từ chối ngài, ngài có đau khổ như một phàm nhân thất tình không? Khi nàng nói muốn rời đi, ngài có sợ hãi đến mức không cầm nổi cung không?"

PẶT!

Dây cung đứt phựt, quất vào lòng bàn tay Apollo, để lại một vết thương sâu hoắm. Vị thần lảo đảo lùi lại. Cassandra cười trong nước mắt:

"Hóa ra cô ấy nói đúng. Ngài yêu cô ấy thật lòng. Nhưng ngài biết không? Hôm qua cô ấy bảo tôi rằng, cô ấy ở lại chỉ vì bị ngài ép buộc. Cô ấy chỉ muốn trả nợ và rời khỏi đây, rời khỏi ngài mãi mãi! Daphne của vương quốc Peneus chưa bao giờ yêu ngài!"

"CÚT ĐI!"

Tiếng gầm của Apollo rung chuyển cả điện thờ.

Đúng lúc đó, Daphne bưng bát thuốc đẩy cửa bước vào. Nàng sững sờ thấy Cassandra che mặt chạy vụt ra ngoài. Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, Daphne nhìn thấy hoa văn thêu trên tay áo lấm lem của Cassandra.

Nó giống hệt hoa văn trên tay áo nàng.