Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Ngài lại đuổi cô ấy đi?" Daphne dằn mạnh bát thuốc xuống bàn, nước thuốc bắn ra tung tóe, "Cassandra là người duy nhất có thể điều chế thuốc giúp ngài."

Apollo nhắm nghiền mắt, tựa lưng vào ngai vàng, yết hầu trượt lên xuống: "Lại gần đây."

Daphne vừa cúi người định xem xét, liền bị một lực mạnh mẽ kéo vào lồng ngực rắn chắc. Hơi thở nóng rực của vị thần phả vào tai nàng: "Tại sao nàng lại hái hoa nguyệt quế?"

"Tư tế nói nó giúp an thần..."

"Nói dối." Apollo cắn nhẹ lên vành tai nàng, tiếng cười trầm thấp vang lên trong lồng ngực rung động, "Khi ngửi thấy mùi hoa đó, tim nàng đã đập nhanh hơn, giống hệt hôm ở suối nước nóng. Nàng đã động lòng với ta, phải không?"

Daphne hoảng hốt đẩy chàng ra. Bát thuốc rơi xuống đất vỡ tan. Dòng nước nâu sẫm loang lổ như con sông nhỏ, phản chiếu khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận của nàng: "Ngày mai tôi sẽ trở về vương quốc Peneus!"

Cổ tay nàng lập tức bị kìm kẹp như gọng sắt. Trong đáy mắt Apollo, sắc đỏ của máu bắt đầu cuộn trào: "Nàng nghĩ mình có thể chạy đi đâu? Từ khoảnh khắc nàng từ chối ta, định mệnh đã..."

Cơn đau dữ dội bất ngờ ập đến. Apollo gục xuống, ôm lấy ngực trái, nơi những cơn co thắt dồn dập tấn công. Daphne hoảng hốt đỡ lấy chàng, bàn tay chạm vào làn da nóng bỏng như lửa đốt: "Tôi đi gọi Cassandra!"

"Không!" Apollo nắm chặt lấy vạt váy nàng, "Đừng đi..."

Daphne chưa bao giờ thấy vị thần kiêu hãnh này yếu đuối đến thế. Mái tóc vàng rực rỡ của chàng xõa tung trên đầu gối nàng, hàng mi run rẩy như cánh bướm sắp tàn. Khi ngón tay nàng vô thức lướt qua giữa đôi mày chàng, một tiếng thở dài thỏa mãn tràn ra từ môi chàng: "Nguyệt quế của ta..."

"Tôi ở đây," Daphne đáp, không nhận ra sự chiếm hữu dị thường trong cách gọi ấy.

"Nói nàng sẽ vĩnh viễn không rời đi."

Daphne nhìn ánh sao lọt qua khe nứt trên mái vòm, nhớ lại ánh mắt tuyệt vọng của Cassandra. Một sự thúc đẩy vượt qua cả quyền năng của Mũi Tên Vàng khiến nàng mở miệng: "Tôi hứa."

Khóe miệng Apollo nhếch lên một độ cong quỷ dị.

Bất ngờ, chàng lật người, đè Daphne xuống tấm thảm lông. Đôi mắt xanh thẳm giờ đây đã hoàn toàn nhuộm màu máu, ngón tay chàng vuốt ve vết bầm tím trên cổ nàng một cách đầy ám muội: "Dễ lừa thật đấy, công chúa nhỏ."

"Ngươi không phải Apollo!" Daphne kinh hoàng giãy giụa.

"Suỵt —" "Apollo" liếm đi giọt nước mắt nơi khóe mi nàng, "Chúng ta vốn là một. Kẻ hèn nhát kia không dám thừa nhận dục vọng của mình, vậy để ta giúp hắn thực hiện..."

Daphne vớ lấy chiếc bình sứ bên cạnh đập mạnh vào thái dương hắn. Nhân lúc hắn choáng váng vì đau, nàng vùng chạy ra ngoài. Nơi hành lang tối om, ánh trăng hắt lên bóng một người mặc váy dài giống hệt nàng — là Cassandra.

"Mau đi gọi lính canh!" Daphne không kịp suy nghĩ về sự trùng hợp kỳ lạ trong trang phục, nàng túm lấy tay áo Cassandra, "Hắn hoàn toàn mất kiểm soát rồi!"

Cassandra nhìn chằm chằm vào vết đỏ trên cổ Daphne, rồi bất ngờ đẩy mạnh nàng vào mật thất chứa đồ tế lễ. Khi cánh cửa đá ầm ầm đóng lại, Daphne mới bàng hoàng nhận ra, không chỉ trang phục, mà cả kiểu tóc của hai người cũng giống hệt nhau.

"Cô làm gì vậy?!" Daphne hét lên, đập tay vào cửa đá.

"Xin lỗi," giọng Cassandra vọng vào, nghẹn ngào nhưng kiên quyết, "Nhưng đây là cách duy nhất để cứu ngài ấy."

Trong đại điện, Apollo cuồng nộ đang đi đi lại lại như thú dữ trong lồng. Những cành nguyệt quế trang trí rung lên bần bật dù không có gió. Chợt, hắn ngửi thấy mùi hương quen thuộc.

"Daphne?" Hắn nhướng mày nhìn về phía bóng tối sau hàng cột.

Cassandra nắm chặt viên đá đổi giọng trong tay, chậm rãi bước ra. Những cánh hoa nguyệt quế vương trên vai, dáng điệu, cử chỉ của nàng đều bắt chước Daphne một cách hoàn hảo: "Tôi đến để thực hiện lời hứa."

Vị thần lười biếng ngoắc ngón tay: "Lại đây."

Cassandra vừa bước tới gần đã bị kéo mạnh vào lòng. Ngón tay Apollo lướt trên vạt áo nàng, nhưng rồi dừng lại khi chạm vào vết sẹo bỏng cũ nơi mắt cá chân.

"Thật đáng tiếc..." Tiếng thở dài biến thành cú bóp cổ tàn nhẫn, "Ngươi nghĩ mặc váy của nàng là có thể trở thành nàng sao?"

Lớp ngụy trang của Cassandra vỡ vụn. Nàng nhìn thấy sự chế giễu trong mắt vị thần, bỗng nhiên bật cười điên dại: "Ngài phân biệt được sao? Khi ngài dạy tôi dùng nước nguyệt quế điều chế hương an thần, khi ngài băng bó vết bỏng cho tôi — chẳng lẽ sự dịu dàng đó đều là giả dối?"

"Chỉ là trách nhiệm với tư tế thôi," Apollo mân mê chiếc vòng cổ lục lạc bạc trên cổ nàng, lạnh lùng đáp, "Giống như khi mẹ ngươi sắp chết rung chiếc chuông này, ta cũng chỉ bố thí chút thương hại."

"Nói dối!" Cassandra xé toạc cổ áo, để lộ vết sẹo bỏng lớn trên ngực, "Vết thương này là do tôi thử thuốc cho ngài! Lúc đó ngài đã ôm lấy mặt tôi và nói 'Cassandra, ngươi là người quan trọng nhất của ta'..."

"Công cụ," hắn cười khẩy, tàn nhẫn cắt ngang, "Rốt cuộc không phải ai cũng chịu đựng được việc thử 30 loại độc dược mỗi ngày."

Cassandra lảo đảo lùi lại, va đổ chân đèn đồng. Ngọn lửa bén vào vạt váy, thiêu đốt cả linh hồn nàng: "Vậy còn Daphne? Ngài dùng thần huyết chữa trị cho cô ấy, vì cô ấy mà trúng tên vàng... Chẳng lẽ đó cũng chỉ là công cụ?"

"Không giống nhau," vị thần cúi xuống dập tắt đốm lửa trên váy nàng, giọng nói bỗng trở nên dịu dàng đến rợn người, "Nàng ấy là hiện thân của dục vọng."

"Dục vọng?" Cassandra nắm chặt cổ tay hắn, "Ngài dám thề trước dòng sông Styx rằng sự ám ảnh của ngài với Daphne chỉ bắt nguồn từ Mũi Tên Vàng không? Khi nàng từ chối ngài dưới gốc nguyệt quế kiếp trước, thứ vỡ vụn chẳng lẽ chỉ có cây đàn Lyre?"

Đại điện rung chuyển dữ dội. Sắc đỏ trong mắt Apollo rút đi như thủy triều, rồi ngay lập tức ập lại hung bạo hơn. Hắn đau đớn quỳ rạp xuống đất, lồng ngực phát ra ánh sáng chói lòa: "Câm miệng... Câm miệng cho ta!"

Cassandra nhân cơ hội lao tới, tay đặt lên ngực trái Apollo. Cấm thuật nàng lén lút nghiên cứu suốt 300 năm qua bắt đầu vận hành: "Hãy để chúng ta cùng nhìn thấy sự thật!"

Vô số mảnh vỡ ký ức nổ tung. Nàng thấy Apollo thường xuyên đến vương quốc Peneus ngắm nhìn Daphne từ trước cả khi nàng tái sinh. Thấy ngài thì thầm tên Daphne khi ngủ dưới gốc nguyệt quế. Thấy khoảnh khắc Mũi Tên Vàng đâm vào tim, hai linh hồn trong một thể xác cùng gào thét một cái tên.

"Hóa ra là vậy..." Cassandra cười ngặt nghẽo, nước mắt trào ra, "Căn bản không có 'hắn'! Các người trước giờ vẫn luôn là một! Cái gọi là nhân cách phân liệt, chỉ là cái cớ ngài dùng để che giấu dục vọng đen tối của mình!"

Ánh sáng vàng bùng nổ. Apollo túm lấy cổ Cassandra nhấc bổng lên không trung, khuôn mặt hắn luân phiên thay đổi giữa sự dịu dàng và tàn bạo: "Cô gái thông minh... Vậy hãy mang bí mật này xuống địa ngục đi."

"Dừng tay!"

Daphne dùng chân đèn phá vỡ cửa đá lao ra. Phía sau nàng là lính canh đã bị đánh ngất, vạt váy còn vương bột thuốc mê mà Cassandra đã rải sẵn.

Vị thần nghiêng đầu ngắm nhìn hai "Daphne", đôi mắt nheo lại đầy thích thú: "Một câu đố thú vị — đoán xem ta sẽ giết bản sao nào trước?"

Cassandra nhanh tay nhét viên đá đổi giọng vào tay Daphne. Trong ánh mắt ngỡ ngàng của công chúa, nàng chỉnh lại mái tóc cho giống hệt Daphne, mấp máy môi: "Để ngài ấy chọn."

"Apollo!" Daphne nén sợ hãi, giơ viên đá lên, "Nhìn tôi đây! Tôi mới là thật..."

"Suỵt —" Vị thần thuấn di đến trước mặt nàng, "Nguyệt quế nhỏ của ta sẽ không run rẩy thế này đâu." Ngón tay hắn lướt qua động mạch cổ nàng, rồi bất ngờ chuyển hướng ra phía sau: "Nhưng ngươi..."

Phập!

Mũi tên bạc xuyên thủng ngực Cassandra.

Nàng cúi đầu nhìn máu tươi tuôn xối xả, trên môi nở nụ cười giải thoát: "Cuối cùng... ngài vẫn chọn cô ấy..."

"Cassandra!" Daphne lao tới đỡ lấy thân thể đang ngã xuống của nàng.

"Thật cảm động," Apollo thờ ơ lau cây cung bạc, "Trò chơi kết thúc rồi..."

"Chưa đâu!" Cassandra bất ngờ nắm lấy tay Daphne, ấn chặt lên ngực mình. Máu tươi vẽ thành một trận pháp khế ước rực sáng. Đó là cấm thuật cuối cùng nàng dành cho vị thần của mình: "Lấy máu thịt ta làm dẫn, lấy linh hồn ta làm tế —"

"Ngươi muốn làm gì?!" Vị thần lần đầu tiên lộ vẻ kinh hoàng.

"Để ngài đối diện với sự thật," thân thể Cassandra tan biến thành những đốm sáng vàng kim trong vòng tay Daphne, "Hãy xem trong trái tim ngài... rốt cuộc đang che giấu điều gì..."

Đại điện ầm ầm sụp đổ. Khi bụi mù tan hết, Daphne nhìn bóng người bước ra từ đống đổ nát, không thể phân biệt được đó là Apollo hay "hắn".

"Lại đây." "Không..."

Đôi mắt vàng kim của Apollo trong veo như nước suối. Daphne lùi lại, nhưng rễ cây nguyệt quế từ dưới đất chui lên quấn chặt lấy chân nàng. Vị thần thở dài, ôm nàng vào lòng.

"Chỉ là tai nạn thôi," bàn tay dính máu của ngài vuốt ve má nàng, "Tên điên đó bất ngờ chiếm quyền kiểm soát..."

Daphne né tránh. Trận pháp khế ước của Cassandra đang nóng lên trong lòng bàn tay nàng. Khi Apollo định ôm nàng chặt hơn, nàng giơ tay lên: "Đêm ở suối nước nóng, ngài nói thuốc bổ cần ba giọt thần huyết. Nhưng sáng nay tôi thấy ngài nhỏ năm giọt vào ấm thuốc."

Nụ cười dịu dàng của Apollo cứng lại.

"Tại sao lại lừa tôi?" Daphne lảo đảo đứng dậy, máu của Cassandra nở thành những đóa hoa bi thương trên váy nàng, "Từ khi tôi sống lại, tất cả là cái bẫy phải không? Ngài đã biết kế hoạch của Eros, cố tình dẫn dụ tôi..."

"Đủ rồi!" Một cây cột gãy nát tan tành. Trong mắt Apollo lại nổi lên sắc đỏ quen thuộc, "Đó là do 'hắn' làm! Tên khốn dơ bẩn, đê tiện đó..."

"Vậy kẻ đang nói chuyện với tôi lúc này là ai?!" Daphne xé toạc cổ áo, để lộ ấn ký khế ước rực sáng trên ngực, "Cassandra đã dùng mạng sống để đổi lấy sự thật — Ngài căn bản không hề bị phân liệt!"

Ánh trăng bị mây đen nuốt chửng. Apollo ép nàng vào bức tường đổ nát, hơi thở nồng mùi máu tanh: "Nhìn ta, Daphne." Hắn nắm tay nàng ấn lên ngực trái mình, "Mỗi vết nứt ở đây là để giam cầm hắn, mỗi khi đến gần nàng, trái tim này lại như bị thiêu đốt..."

Daphne chạm vào những vết sẹo lồi lõm. Những vết sẹo xuyên tim cũ kỹ ấy, giống hệt những đường vân trên thân cây nguyệt quế mà nàng nhìn thấy ngày mình sống lại.

"Ba trăm năm," vị thần vùi đầu vào cổ nàng thì thầm, "Mỗi khi ta muốn chạm vào nàng, tên điên đó lại xé toạc cơ thể ta." Hắn kéo tay nàng ra sau lưng, nơi chằng chịt những vết cào thấy cả xương, "Nhìn đi, đây là bằng chứng hắn tồn tại."

Đầu ngón tay Daphne chạm vào một vết thương ướt át — một vết cào mới tinh, rỉ máu, và hình dạng của nó khớp hoàn toàn với độ cong móng tay nàng. Ký ức đêm trong ngục tối ùa về, khi kẻ nào đó xé rách váy áo nàng, nàng đã tuyệt vọng cào cấu vào lưng hắn.

"Ngài..." Đồng tử nàng co rút dữ dội.

"Giờ thì tin chưa?" Apollo cười thảm đạm, "Hôm đó nếu không phải ta kịp thời giành lại quyền kiểm soát..."

Lời chưa dứt, Daphne bất ngờ ấn mạnh trận pháp khế ước lên ngực hắn. Ánh sáng vàng bùng nổ, phơi bày sự thật trần trụi: Những vết nứt được gọi là sự phân liệt thần cách, thực chất là những rễ cây nguyệt quế của dục vọng đang quấn chặt lấy trái tim thần linh. Sự khao khát nàng, sự đè nén bạo ngược, sự phản loạn lại thần tính cao quý — tất cả xoắn bện vào nhau thành một bụi gai đầy gai nhọn.

"Kẻ nói dối," Daphne nghẹn ngào lùi lại, "Ngài đang dùng máu thịt của chính mình để nuôi dưỡng ác niệm."

Gương mặt Apollo vặn vẹo. Hắn triệu hồi cây cung bạc, mũi tên nhắm thẳng vào thái dương mình: "Thế này có làm nàng yên tâm không?" Thần lực thiêu đốt tạo thành một lỗ thủng giữa trán. "Hay là thế này?" Một mũi tên nữa xuyên qua cổ họng.

"Dừng lại!" Daphne lao tới giằng lấy cây cung, nhưng bị thần lực hất văng. Nàng nhìn vị thần điên cuồng tự hủy hoại bản thân và cười lớn, chợt nhớ lại khẩu hình cuối cùng của Cassandra: — Ngài ấy là con thú bị giam cầm bởi căn bệnh mang tên tình yêu.

Khi bảy mũi tên cắm ngập vào tim, Apollo cuối cùng cũng kiệt sức ngã xuống. Daphne run rẩy ôm lấy ngài, bàng hoàng nhận ra những vết thương đang khép lại nhanh chóng dưới lớp hoa văn nguyệt quế.

"Vô dụng thôi..." Vị thần nắm lấy cổ tay nàng, "Chừng nào dục vọng còn đó..."

Giọng nói tắt lịm. Cổ Daphne đột nhiên bị siết chặt, mùi máu tanh ập đến. Apollo liếm đi giọt nước mắt nơi khóe mi nàng, giọng nói mang theo sự tàn nhẫn ngọt ngào: "Công chúa nhỏ sao lại mềm lòng thế?"

Những sợi xích sắt từ dưới đất chui lên, xuyên qua lớp váy áo, đóng đinh tứ chi nàng vào bệ thờ. Daphne nhìn vào đôi mắt luân phiên thay đổi màu sắc của Apollo, cuối cùng cũng hiểu ra sự thật đáng sợ nhất: Chàng và "hắn" trước giờ vẫn luôn là đồng lõa. Một kẻ dệt nên cái bẫy dịu dàng, kẻ kia phụ trách dọn sạch mọi chướng ngại vật.

"Tại sao lại làm hại Cassandra?"

"Bởi vì cô ta đã phát hiện ra trò chơi của chúng ta," Apollo mân mê chiếc lục lạc bạc đẫm máu, "Nhưng không sao, ta lại tìm được món đồ chơi mới rồi..."

Trước khi chìm vào hôn mê vì đau đớn, hình ảnh cuối cùng Daphne nhìn thấy là ảo giác trên mái vòm ngục tối: Dưới gốc nguyệt quế ba trăm năm trước, Apollo đã tự xé đôi linh hồn mình. Một nửa hóa thành Thần Mặt Trời kiêu hãnh đuổi bắt nàng, nửa kia biến thành chàng thanh niên si tình gảy đàn dưới gốc cây.

Chưa từng có "hắn" nào cả. Chỉ có tình yêu không dám nói thành lời đã hóa thành bạo chúa.