01
El tintineo de la campanilla anuncia la llegada de una nueva clienta a la pequeña pastelería. El lugar está impregnado de un aroma irresistible a vainilla y mantequilla, como si cada rincón escondiera un dulce recién horneado. Milk entra con las manos en los bolsillos y los hombros ligeramente encorvados, intentando parecer despreocupada. Es su primera salida sola desde que llegó a la ciudad, y aunque no lo admitiría, la idea de explorar por su cuenta la pone un poco nerviosa.
La pastelería es acogedora, con mesas de madera clara y pequeñas macetas con flores blancas decorando cada esquina. La luz cálida de las lámparas colgantes rebota en los mostradores de vidrio, donde una variedad de pasteles y galletas se exhiben como pequeñas obras de arte. Pero nada de eso llama la atención de Milk como lo hace la chica detrás del mostrador.
─¡Bienvenida a Dolce! ─dice una chica con una sonrisa que ilumina la habitación. Love, lee Milk en su identificación. Su voz es suave, melodiosa, como el canto de un pajarito en primavera.
Milk siente cómo su corazón da un vuelco. Sus planes de pedir algo rápido y marcharse desaparecen por completo. De pronto, todo parece más complicado: ¿Cómo se supone que debe actuar frente a alguien tan adorable? Sus ojos se clavan en el menú colgado en la pared, aunque no lee una sola palabra.
─¿Primera vez aquí? ─pregunta Love, inclinándose ligeramente sobre el mostrador, con las manos delicadamente cruzadas.
Milk asiente, esforzándose por mantener la calma.
─Sí... Mi prima me recomendó este lugar. Dijo que hacen los mejores postres de la ciudad.
─¡Qué linda! ─Love ríe con dulzura─. Entonces tendremos que asegurarnos de que sea una experiencia memorable. ¿Te gustan más los sabores dulces o algo con un toque de café?
Es una pregunta sencilla, pero Milk la recibe como si le hubieran pedido resolver una ecuación compleja. Su mente se queda en blanco. ¿Dulce? ¿Café? ¿Qué clase de persona es ella en términos de postres?
─Ehh... lo que tú recomiendes ─responde finalmente, como si fuera la elección más astuta.
─Perfecto ─Love asiente con entusiasmo, como si acabara de recibir la respuesta más emocionante del día─. Dame un minuto.
Milk la observa desaparecer hacia la cocina, notando cómo su trenza oscura se balancea con cada paso. Suspira profundamente, permitiéndose un segundo para procesar lo que acaba de suceder. Claro, podría haber intentado decir algo ingenioso o incluso coquetear, pero no. Optó por ser el epítome de la neutralidad.
─Qué desastre ─murmura para sí misma.
─¿Desastre? ¿Ya lo arruinaste? ─Una voz burlona la saca de sus pensamientos. Ciize, la cajera, la observa desde su puesto con una ceja arqueada y una sonrisa divertida. Su uniforme negro contrasta con el ambiente pastel de la tienda, pero su actitud encaja a la perfección.
─No sé de qué hablas ─Milk se endereza, intentando recuperar algo de dignidad.
─Por favor, se te nota a kilómetros. ─Ciize apoya un codo sobre el mostrador, claramente disfrutando del espectáculo─. ¿Primera vez enamorándote a primera vista?
─¡Claro que no! ─protesta Milk, demasiado rápido para resultar convincente.
Antes de que pueda seguir defendiéndose, Love regresa con una pequeña bandeja. En el centro, un cupcake perfectamente decorado con crema de avellanas y una ligera lluvia de azúcar glas.
─Este es uno de mis favoritos ─dice Love, colocando el plato frente a Milk─. Pruébalo y dime qué te parece.
Milk asiente, tomando el cupcake con cuidado. El papelito se desprende con facilidad, y al primer mordisco, una explosión de sabor la invade. Su lengua reconoce la suavidad de la crema, el equilibrio perfecto entre lo dulce y lo tostado. Es delicioso. Pero en lugar de expresar eso, Milk, con la boca aún llena, solo logra emitir un:
─¡Mmmph!
Love ríe, cubriéndose la boca con la mano. Ciize también se ríe por lo bajo, claramente encontrando la escena demasiado entretenida. Milk se apresura a tragar, su rostro ardiendo de vergüenza.
─D-Delicioso ─logra decir al fin, asintiendo efusivamente.
─¡Me alegra que te guste! ─responde Love con una sonrisa radiante, que parece iluminar aún más la acogedora pastelería.
Milk asiente con rapidez, como si eso bastara para disimular lo acalorada que se siente. Pero lo cierto es que necesita algo más que un cupcake para calmar los latidos frenéticos de su corazón.
─E-Estaba pensando… ─comienza, con la voz ligeramente temblorosa─. ¿Podría pedir también algo de beber?
─¡Por supuesto! ─dice Love, volviendo al mostrador con la misma energía dulce de antes─. Tenemos café, chocolate caliente, matcha… ¿Qué se te antoja?
Milk no tiene idea. Su mente, todavía revuelta por la sonrisa de Love, apenas logra registrar la lista de opciones.
─Café… ─responde sin pensarlo demasiado─. Un café con leche.
─Perfecto. ─Love anota el pedido con manos rápidas y precisas, y luego la mira con una pequeña inclinación de cabeza─. ¿Y tu nombre?
─¿Eh?
─Para el vaso ─aclara Love con una leve risa, señalando la pila de vasos de cartón junto a la máquina de café─. Así no se mezcla con otros pedidos.
─Oh, claro. ─Milk intenta parecer tranquila, pero el leve tartamudeo la delata─. Soy… eh… Milk.
─Milk ─repite Love, como si probara el nombre en sus labios. Su voz la envuelve en una melodía suave, y Milk siente un escalofrío recorrer su espalda.
─¿Y tú? ─pregunta Milk de repente, antes de que pueda detenerse a pensar si su pregunta tiene sentido.
Love la observa, parpadeando un par de veces.
─¿Yo?
─Sí… digo, no es que no sepa quién eres porque, bueno, ahora sé que eres Love, pero… ya sabes, solo por si… ─Milk siente que sus propias palabras se enredan como un ovillo de lana─. Por si vuelvo a pedir algo.
Love sonríe con ternura, claramente divirtiéndose con la torpeza de la otra chica.
─Entonces, para la próxima vez, ya sabrás a quién buscar ─dice, dándole un pequeño guiño antes de girarse hacia la máquina de café.
Milk solo puede asentir, maldiciéndose internamente. Si cada conversación con Love iba a ser así de caótica, necesitaría mucho más que un café con leche para sobrevivir.
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