6
Ánh phản chiếu trên lưỡi dao thép không gỉ được mài sắc lẹm soi rõ nụ cười kinh hãi đang nở rộ trên gương mặt đó. Khi mũi dao nhọn hoắt chậm rãi lướt qua làn da nhăn nheo của vị quan chức bộ ngành đã cận kề tuổi nghỉ hưu, những lời van xin thảm thiết hòa lẫn trong tiếng nức nở nghẹn ngào.
Nước mắt lã chã rơi trên gò má, hòa quyện với dòng máu đang tuôn chảy. Một cảnh tượng mê hoặc, tựa như một kiệt tác nghệ thuật.
Chủ nhân của nụ cười ấy vẫn chưa hài lòng với những vết chém chằng chịt trên cơ thể nạn nhân. Hắn đặt vật sắc nhọn trong tay xuống. Không phải vì rủ lòng thương trước đôi bàn tay đang quỳ gối cầu xin sự khoan hồng, mà bởi hắn sắp hoàn thiện kiệt tác của mình bằng một chiếc búa vừa vặn hoàn hảo trong tầm tay. Hắn vung búa với tất cả sức bình sinh vào đầu nạn nhân cho đến khi ông ta đổ gục, không còn hơi ấm.
Kay bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng trên chiếc giường quen thuộc. Giấc mơ khiến anh chẳng thể nào hành động như một người bình thường, dù đã cố gượng cười trước gương suốt một thời gian dài. Giờ đây người đàn ông gầy gò đang hoảng loạn trước tin tức về những vụ giết người hàng loạt liên tiếp tràn ngập trên mọi mặt báo. Anh luôn lảng tránh mỗi khi có ai đó nhắc đến việc bộ truyện tranh của anh đang bị đem ra so sánh với hiện trường và tư thế của các thi thể mà hung thủ cố tình dàn dựng. Cuối cùng, cảm thấy khó xử trước sự quan tâm của mọi người về một vụ án được đặt tên theo chính bộ truyện của mình, kể từ khi có ai đó để lại bình luận rò rỉ, anh đã quyết định rời nơi làm việc sớm vào ngày hôm qua và dành cả đêm để nhìn chằm chằm vào đứa con tinh thần của mình.
Tập tin có tên: Nekros.
Dù ảnh hiện trường đã bị che mờ rất kỹ, nhưng khi đặt cạnh bộ truyện của anh, gần như mọi chi tiết đều trùng khớp đến kinh ngạc. Ngay cả nghề nghiệp đặc thù của các nhân vật như doanh nhân hay quan chức Bộ cũng phản chiếu hoàn hảo các vụ án đang diễn ra.
Tóc gáy anh dựng đứng. Càng nhìn, anh càng thấy kinh hoàng. Cứ như thể kẻ sát nhân đang sao chép từng phương thức gây án từ chính đầu bút của anh.
Đêm dài của sự hoang mang và hỗn loạn cứ thế kéo dài vô tận.
Cuối cùng anh cũng chợp mắt được khi trời gần sáng. Nhưng trong mơ, anh vẫn tiếp tục bị ám ảnh bởi những hình ảnh do chính tay mình vẽ ra, để rồi tỉnh giấc khi chưa kịp nghỉ ngơi nổi nửa tiếng đồng hồ.
Anh gửi tin nhắn xin nghỉ ốm vào nhóm chat văn phòng trước khi tắt nguồn điện thoại, hoàn toàn tự cô lập mình với thế giới bên ngoài.
Đôi mắt đen đờ đẫn nhìn vào màn hình máy tính vẫn đang hiển thị trang truyện cũ. Gương mặt hốc hác quay sang nhìn kệ sách bên cạnh bàn làm việc. Trên ngăn cao nhất là một xấp bản thảo được buộc lại mà anh đã không chạm vào suốt nhiều năm. Nhưng hôm nay, Kay không thể rời mắt khỏi đống giấy tờ đó.
Chủ nhân căn phòng đứng bật dậy, lôi xấp bản thảo từ nơi ẩn náu rồi ném xuống sàn phòng tắm. Anh châm lửa đốt cho đến khi ngọn lửa nhỏ bùng lên, rồi sớm lụi tàn, chỉ còn lại những tàn tro bay lơ lửng. Sau khi tận mắt chứng kiến những bằng chứng vật lý cháy thành than, anh quay lại xóa sạch tập tin mang tên Nekros trong mọi thư mục và thiết bị lưu trữ mà mình sở hữu.
Cơn hoảng loạn kích động cảm xúc khiến anh ngày càng bồn chồn. Anh đi đi lại lại trong căn phòng ngập ngụa giấy tờ. Anh nhắm mắt, vắt óc suy nghĩ xem còn điều gì có thể chứng minh bộ truyện này từng tồn tại hay không. Thứ duy nhất hiện ra trong đầu anh là cái blog ngay trước mắt vẫn chưa được đóng lại.
Dù đã cố gắng đăng nhập bằng mọi mật khẩu có thể nhớ được, nhưng không cái nào có tác dụng.
Lưng anh khòm xuống, gương mặt gầy rộc ghé sát vào màn hình. Những ngón tay liên tục gõ các chuỗi ký tự trên bàn phím. Nhưng lần nào kết quả nhận lại cũng chỉ là một dấu gạch chéo đỏ tựa như một sự phủ phàng. Anh đưa cả hai tay vò rối mái tóc trong sự bất lực tột cùng. Trái tim nơi lồng ngực trái bắt đầu đập loạn nhịp. Một triệu chứng nhắc nhở anh rằng mình lại phải dựa vào những viên nang trắng trên giường một lần nữa.
Khao khát nội tâm muốn biết và thấu hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình còn đau đớn hơn nhiều so với việc cố gắng tự nhốt mình lại. Nỗi lo âu liên tục gặm nhấm tâm trí anh. Càng cố gắng, anh càng cảm thấy một lớp sương mù dày đặc đang che khuất tầm nhìn.
"Mẹ kiếp..."
Cuối cùng, khi đồng hồ điểm mười một giờ đêm, anh quyết định đứng dậy, vớ lấy chiếc áo khoác gió cũ và nhét một chiếc búa cầm tay vào túi đeo trước ngực. Anh kéo chiếc mũ len đồng màu với áo, rồi bước ra khỏi căn phòng ngủ tối đen như mực.
Suốt hơn hai ngày, đội điều tra đặc biệt đã tỏa ra để thu thập thông tin về tác giả truyện tranh ngầm được biết đến với cái tên Mr.Kill. Nguồn tin tốt nhất mà Phat có không ai khác chính là đứa em gái, người đang sở hữu những tệp hình ảnh được ghi lại bất hợp pháp. Hàng chục tờ giấy A4 được in ra và so sánh với hiện trường vụ án. Điều đó càng củng cố sự thật rằng câu chuyện trong truyện tranh chính là bản thiết kế mà kẻ sát nhân sử dụng để thực hiện những vụ giết người hàng loạt của mình.
Phat ghé thăm các nhà xuất bản truyện tranh, từ lớn đến nhỏ. Cậu đưa những tờ giấy cho các biên tập viên xem. Cùng một câu hỏi được lặp đi lặp lại, rằng họ đã từng thấy nét vẽ nào như thế này chưa? Và lần nào cậu cũng nhận được cùng một câu trả lời.
"Kết quả sao rồi?"
"Họ nói nét vẽ trông quen quen, nhưng không biết tác giả là ai."
Cậu nâng cốc cà phê thứ hai trong ngày lên nhấp một ngụm, ánh mắt nhìn vô định vào khoảng không. Một cây bút đỏ gạch chéo tên các nhà xuất bản trong danh sách cho đến khi nó gần như trống rỗng. Chỉ còn lại vài nơi là hy vọng cuối cùng. Nop ngồi bên cạnh cậu. Gương mặt mệt mỏi của người đồng đội lộ rõ vẻ uể oải, buộc cậu ta phải dựa vào nước tăng lực suốt cả buổi chiều.
Phat đang gánh chịu áp lực từ mọi phía. Từ giới truyền thông liên tục đưa ra những lời đồn đoán, cho đến cấp trên không ngừng hối thúc khi nào vụ án mới kết thúc. Tất cả những áp lực này dần buộc cả đội phải đẩy nhanh tiến độ công việc, không còn thời gian nghỉ ngơi. Và không ai có thể dự đoán được khi nào vụ án này mới kết thúc, hay liệu mọi chuyện có tồi tệ hơn nếu nạn nhân tiếp theo xuất hiện hay không.
"Nhà xuất bản tiếp theo chúng ta sẽ tới là chỗ nào, thưa sếp?"
"Đi chỗ này đi. Nhìn bản đồ thì cũng không xa lắm đâu."
Đôi môi mỏng mút nốt những giọt caffeine cuối cùng trước khi cậu chốt điểm đến là một nhà xuất bản nhỏ nằm ở cuối danh sách.
...
Bầu không khí hỗn loạn vài ngày qua khiến Kay không còn là tâm điểm chú ý sau khi đột ngột rời cuộc họp và nghỉ việc không phép. Lý do là bởi có chuyện cấp bách hơn nhiều, thời hạn nộp bản thảo được đẩy sớm để có thể đem đi in ngay lập tức.
Anh di bút trên bảng vẽ chiếm hơn một phần ba diện tích bàn làm việc. Tự cô lập mình khỏi thế giới ồn ào bằng chiếc tai nghe có dây đang phát đoạn podcast yêu thích. Những đường nét băng qua thiết bị điện tử dần hình thành hình hài theo bản phác thảo. Thỉnh thoảng, những âm thanh khác lọt vào tai anh, như tiếng ngòi bút sột soạt của những tác giả đang ngồi tại bàn, vội vã hoàn thành nhiệm vụ để kịp thời hạn.
Chủ nhân của khuôn mặt trái xoan nghiêng đầu, tìm kiếm góc độ phù hợp để vẽ chuyển động của nhân vật. Những lớp mực đen chồng lên khung hình. Anh liên tục phóng to thu nhỏ, thêm thắt các chi tiết khiến cô gái trong tranh trông như đang tan nát cõi lòng vì chàng trai ở trang bên cạnh.
Mọi người đều tập trung cao độ vào công việc, giống như gã đồng nghiệp ngồi đối diện, kẻ gần như không làm phiền anh suốt cả tuần vì việc của chính anh ta cũng chưa xong. Hai mươi tư giờ ròng rã ở văn phòng chỉ đổi lại được một chút thời gian ít ỏi để cùng nhau hít thở ở lối thoát hiểm. Chưa đầy nửa tiếng sau, họ lại phải quay lại máy tính, dồn hết tâm trí vào đống công việc trước mặt, thầm cầu nguyện cho thế giới này kết thúc ngay tại đây và ngay lúc này.
Tuy nhiên, đồng hồ luôn chạy nhanh hơn bình thường mỗi khi thời hạn nộp bài cận kề. Và luôn có một sự gián đoạn xuất hiện ngay lúc đầu bút đang trơn tru nhất.
"Xin lỗi, có các sĩ quan cảnh sát muốn nói chuyện với ban biên tập."
Cây bút vẽ ngay lập tức trượt khỏi tay anh khi nghe thấy câu nói đó. Ánh mắt anh rời khỏi màn hình, tìm kiếm nơi phát ra giọng nói. Vị Tổng biên tập vội vàng ra đón một người đàn ông ăn mặc giản dị nhưng toát lên vẻ uy quyền ở cửa, đi cùng một sĩ quan khác đang chìa ra huy hiệu Cảnh sát Thủ đô.
"Xin lỗi vì sự gián đoạn ngắn ngủi này. Có ai ở đây từng thấy hoặc thấy quen thuộc với nét vẽ này không?"
Một tờ giấy A4 được giơ lên để thu hút sự chú ý của mọi người, thúc giục họ đứng dậy quan sát những đường nét của bức tranh đang được hỏi tới. Những tiếng xì xào bàn tán chồng chéo lên nhau khiến bộ não anh không thể xử lý nổi. Mọi người phản ứng theo trí tưởng tượng của mình, khiến trái tim anh đập loạn nhịp. Mồ hôi lạnh vã ra trên mặt. Đôi bàn tay run rẩy cố gắng lấy lại bình tĩnh. Anh giả vờ cầm một ly nước trước khi rời khỏi ghế, âm thầm phân tích hướng đi về phía cánh cửa cầu thang thoát hiểm. Sau đó, anh chậm rãi bước ra ngoài, trước khi một giọng nói của ai đó dường như đuổi theo anh từ phía sau.
"Đợi một chút, nét vẽ kiểu này trông giống như tác phẩm cũ của..."
Cơn hoảng loạn khiến anh vấp ngã một cách bất cẩn. Tiếng thở dốc nặng nề vang vọng cùng tiếng bước chân nện xuống bậc thang, dội lại khắp lối đi.
"Hộc... hộc..."
Trước mặt anh là cánh cửa thoát hiểm không bao giờ khóa. Anh đẩy mạnh nó ra, đón nhận luồng gió lạnh của đêm đông. Làn da anh lạnh buốt đến mức nổi cả da gà, nhưng anh nhẹ nhàng xoa hai cánh tay để trấn an bản thân. Khoảng không phía sau tòa nhà cho anh một khoảnh khắc để hít thở, xoa dịu nỗi căng thẳng suýt chút nữa khiến anh đổ gục. Anh nhắm chặt mắt, lưng tựa vào cánh cửa sắt nặng nề. Anh chậm rãi thở ra cho đến khi cảm thấy bình tĩnh lại. Tuy nhiên, khi mở mắt ra, anh nhận ra một làn sóng bất an mới đã chờ sẵn mình từ bao giờ.
Ánh đèn trên cao soi rõ người đàn ông trong trang phục cảnh sát, chính là người đã khiến anh phải bỏ chạy từ tầng trên. Người đàn ông đó đứng tựa lưng vào bức tường đối diện, hai tay khoanh trước ngực, nhìn anh chằm chằm một cách công khai, không hề có ý định che giấu ánh mắt.
Cơ thể anh đông cứng như một bức tượng. Cổ họng khô khốc, anh cố gắng nuốt xuống dòng nước bọt quánh đặc. Đôi mắt ẩn giấu trong bóng tối che đậy nỗi sợ hãi do chính tâm trí anh thêu dệt nên. Nhưng anh càng cố che giấu, anh lại càng khơi dậy sự nghi ngờ trong chủ nhân của đôi mắt nâu sẫm kia.
Cái bóng trên sàn bê tông chậm rãi tiến lại gần, cho đến khi mũi đôi giày sneaker, đúng thương hiệu mà anh đang đi, dừng lại ngay trước mặt anh. Kèm theo đó là một giọng nói trầm thấp, vang dội hỏi anh rằng...
"Anh vội vàng thế, định đi đâu vậy?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co