EP 18
"Cậu chắc chắn đây là loại sản phẩm muốn đem trình cho tôi xem sao?"
Không khí trong phòng dường như chùng xuống vài độ khi người quyền lực nhất lên tiếng, giọng nói pha lẫn vẻ bực dọc. Ánh nhìn sắc bén, lạnh lùng của anh ta khiến ai nấy đều nín thở, thứ áp lực vô hình ấy đè nặng đến mức không ai dám ngẩng đầu. Từng cái đầu cúi xuống, mỗi người đều thầm cầu nguyện đừng để bản thân trở thành đối tượng của ánh mắt áp chế ấy.
Hôm nay là buổi trình bày đầu tiên cho Bộ sưu tập Mùa đông, nằm trong dự án lớn "All Sesons: One Word". Mới hôm qua thôi, những hình ảnh quảng bá đầu tiên đã được đăng tải trên các tạp chí thời trang lớn và nhận về phản hồi vô cùng tích cực. Bộ ảnh chiến dịch có sự góp mặt của Aran trong trang phục Mùa thu đã nhanh chóng lan truyền khắp mạng xã hội.
Sức hút không chỉ đến từ sản phẩm, mà còn bởi vẻ đẹp đặc biệt của Aran - vừa sắc sảo vừa mơ hồ, kết hợp giữa nét trung tính quyến rũ và một chút nghịch ngợm khó cưỡng. Cậu khiến người ta không thể rời mắt. Các tạp chí bán sạch trong thời gian ngắn, và đơn đặt hàng trước cho nước hoa cùng phụ kiện đồng bộ của bộ sưu tập cũng phá vỡ kỷ lục.
Với Wivit, người vừa được thăng chức trưởng nhóm, những lời khen ngợi ấy là thành quả anh hoàn toàn tự hào, chẳng có lý do gì để khiêm tốn. Anh từng là phó nhóm phụ trách Bộ sưu tập Mùa thu, giữ vai trò quan trọng trong suốt quá trình thực hiện.
Thế nhưng giờ đây, thử thách trước mắt còn khắc nghiệt hơn nhiều. Mọi kỳ vọng đang dồn hết vào Bộ sưu tập Mùa đông.
Dự án "All Seasons: One Word" được xây dựng như một hành trình kể chuyện qua từng mùa, mỗi bộ sưu tập lại gắn với một loại nước hoa và phụ kiện tượng trưng cho giai đoạn đó. Bộ sưu tập Mùa thu đã đặt ra một tiêu chuẩn quá cao, và những đoạn teaser tiếp nối càng khiến công chúng nóng lòng chờ đợi màn ra mắt kế tiếp.
Không ai trong nhóm ngờ rằng áp lực sẽ lớn đến mức chủ tịch công ty đích thân có mặt ngay trong buổi họp đầu tiên. Lẽ ra, anh ta phải đang ngồi an nhàn trong phòng họp hội đồng quản trị trên tầng cao, chờ xem bản trình bày cuối cùng khi mọi thứ đã hoàn thiện chứ... phải không?
Nhưng Theerakit thì chẳng hề bận tâm đến "lẽ ra" hay "phải không". Thực tế, kể cả có ai đó bảo anh đừng xuống, chắc anh cũng sẽ tìm cớ mà đến. Suốt mấy ngày nay, anh như kẻ mang trong mình một cơn bão bị dồn nén, chẳng biết nên trút giận vào đâu. Chính bản thân anh cũng không rõ rốt cuộc điều gì đang khiến tâm trạng mình rối loạn đến thế. Dù cố gắng không trút bực dọc lên cấp dưới, những người thân cận nhất vẫn có thể cảm nhận được luồng căng thẳng dày đặc bao quanh anh như một làn sương u ám.
Người đàn ông trẻ tuổi ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế da lớn, một tay chống cằm, tay còn lại gõ nhịp lên mặt bàn.
Tiếng gõ nhịp vang lên đều đặn, hòa cùng nhịp tim thình thịch của từng người trong phòng.
"Mọi người đã nhìn lại bộ ảnh Mùa thu chưa?"
Giọng anh vang lên, sắc lạnh như lưỡi dao cắt phăng sự im lặng đặc quánh.
"Đây là thứ gì vậy? Tôi không cảm nhận được cảm xúc, cũng chẳng thấy câu chuyện nào trong những bức hình này cả."
Anh không hề phóng đại, cũng chẳng có ý nặng lời. Bộ ảnh đó không tệ, về mặt kỹ thuật, chúng hoàn toàn đạt chuẩn của một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp.
Nhưng điều khiến anh không thể chấp nhận được... là chúng vô hồn đến mức nhạt nhòa: không điểm nhấn, không cảm xúc, chẳng để lại chút ấn tượng nào. Tất cả sức hút từng khiến chiến dịch trước thành công vang dội đều biến mất.
"Chúng em thành thật xin lỗi, giám đốc. Studio quen thuộc hôm đó không còn trống, mà thiết bị cũng thiếu, nên kết quả mới kém hơn bộ sưu tập trước..."
"À, ý cậu là lỗi của tôi vì không duyệt thêm ngân sách, đúng không?"
Giọng Theerakit lạnh băng, cắt ngang lời biện minh. Không khí trong phòng như rơi xuống thêm vài độ. Vit tròn mắt, cuống quýt lắc đầu, lắp bắp phủ nhận.
Khóe môi Theerakit nhếch lên thành một nụ cười nhạt, ánh mắt càng tối lại, sâu và lạnh hơn trước.
"Nếu buổi trình bày kế tiếp mà vẫn không khá hơn, có lẽ cậu không phù hợp với vị trí trưởng nhóm này đâu."
Nói dứt lời, anh đứng dậy, kết thúc cuộc họp trong bầu không khí căng như dây đàn.
Khi bước ra ngoài, anh rút điện thoại từ túi áo, lướt xem tin nhắn và cuộc gọi nhỡ. Không có gì cả.
Một tiếng thở dài nặng nề bật ra. Trong lòng anh là mớ cảm xúc hỗn loạn, xoắn chặt đến mức chính anh cũng chẳng thể gỡ nổi.
Đã năm ngày kể từ khi Peach rời đi trong chuyến du lịch một mình.
Cậu im lặng gần như hoàn toàn, mỗi lần Theerakit nhắn tin, cậu chỉ đáp lại bằng một bức ảnh chụp phong cảnh nào đó, vô thưởng vô phạt, càng khiến anh tức giận thêm.
Anh không quen với cảm giác này. Không hiểu nổi đây là gì, giận ư? Lo ư? Hay là thứ gì khác, yếu mềm hơn?
Vài ngày trước, anh đã lỡ bấm gọi cho Peach.
Giọng cậu bên kia nghe như còn đang ngái ngủ. Họ chỉ nói vài câu ngắn gọn, đủ để anh biết cậu vẫn ổn, rồi cuộc gọi kết thúc.
Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng khiến cơn bão trong lòng anh tạm lắng, dù chỉ trong chốc lát.
Giờ đây, Thee khoanh tay, ánh mắt dán chặt vào màn hình điện thoại, như thể chỉ cần nhìn đủ lâu, nó sẽ tự reo lên.
Sáng nay, anh đã gọi cho Peach một lần, hỏi cùng một câu như mấy ngày trước, khi nào cậu về?
Và cũng như mọi lần, Peach khéo léo lảng tránh, đổi sang chuyện vặt rồi cúp máy trước khi anh kịp hỏi lại.
Năm ngày...
Hàng mày anh chau lại, cơn khó chịu âm ỉ dâng cao. Anh không chịu nổi nữa.
Anh nhấc điện thoại, gọi cho thư ký, ra lệnh gọi Plub lên văn phòng ngay lập tức.
Không lâu sau, cô gái trẻ xuất hiện.
Anh ra hiệu cho cô bước vào, im lặng quan sát khi cô tiến lại gần.
Nhỏ nhắn, thanh mảnh, chỉ cao đến ngực anh. Mái tóc đen điểm đỏ khẽ buông quanh gương mặt sắc nét, đường nét quen thuộc đến mức anh lập tức nhận ra cô là em gái của Peach.
Điều khiến anh chú ý nhất là đôi mắt - to, tĩnh lặng và gan lì, dám nhìn thẳng vào anh mà không hề run sợ.
Thật lòng, Theerakit có chút ấn tượng. Nhưng khi cất tiếng, giọng anh vẫn trầm và nghiêm khắc: "Cô là Panatchakorn bên bộ phận thiết kế đúng không? Chuyện gì xảy ra với dự án vậy? Tại sao chất lượng lại tệ đến thế?"
"Xin lỗi Giám đốc," cô cúi đầu. "Bài thuyết trình hôm nay mới chỉ là bản nháp đầu tiên. Bộ phận thiết kế chưa kịp chỉnh sửa nhiều, nên hình có vẻ còn thô, chưa được trau chuốt. Tôi xin lỗi."
"Tôi nhớ Trưởng nhóm của cô nói rằng bộ phận đã duyệt rồi cơ mà."
Anh nhướng mày, hơi ngạc nhiên vì cô dám thẳng thắn nhận lỗi như vậy.
"Thành thật mà nói, việc chỉnh màu ảnh gốc khó hơn chúng tôi tưởng. Các file chưa được cân sáng hay hiệu chỉnh màu gì cả, nên bọn tôi phải làm lại từ đầu. Trong khi đó nhóm còn đang xử lý nhiều dự án tạp chí khác, nên mới không kịp hạn. Tôi rất xin lỗi."
Plub mím môi, giọng dứt khoát, thành thật đến mức khiến người nghe khó mà nặng lời. Dù bị áp lực bởi dáng người cao lớn trước mặt, cô vẫn giữ nguyên tư thế, không né tránh.
Còn một điều nữa mà cô chưa đề cập: cả đội đã quen với những bức ảnh của Peach - thường được cậu chỉnh sửa tỉ mỉ trước khi trình làng.
Lần này, khi phải tự xử lý mọi thứ từ đầu, tiến độ của họ bị xáo trộn hoàn toàn.
"Không phải tôi trách cô đâu," Theerakit ngắt lời khi thấy cô cúi đầu xin lỗi. Anh dừng lại một lát, như lưỡng lự trước khi giọng nói vô thức trở nên mềm mại hơn.
"Anh trai cô có nói khi nào sẽ trở lại không?"
Plub hơi giật mình. Cách anh hỏi mang một sắc thái gì đó cá nhân, một cảm giác lạ lùng mà cô không thể định hình.
Cô đẩy suy nghĩ đó sang một bên và trả lời thành thật: "Anh ấy không nói gì cụ thể. Trước đây anh ấy đã dự định đi một chuyến dài từ lâu rồi. Nhưng vì công việc vẫn còn chất đống. Nhưng giờ cuối cùng thì anh ấy cũng được nghỉ, tôi đoán là sẽ đi một thời gian."
Ánh mắt Theerakit thoáng chùng xuống, một tia thất vọng lóe qua trước khi anh kịp che giấu. Dù vậy, sâu trong lòng, lời cô nói vẫn được anh âm thầm ghi nhận, anh nên để Peach nghỉ ngơi nhiều hơn.
Nhưng ý nghĩ rằng không nghe được tin gì từ cậu ấy, dù chỉ vài ngày, khiến anh bồn chồn và lo lắng. Anh ghét cảm giác này. Anh không muốn cảm thấy như thế nữa.
Lần sau, anh sẽ đi cùng cậu ấy.
Quyết tâm đã định hình trong lòng, chàng trai trẻ thẳng lưng, đẩy lùi những suy nghĩ bướng bỉnh kia và tập trung trở lại với cấp dưới của mình.
Plub đứng trầm ngâm trước bàn làm việc của Thee, rõ ràng đang suy nghĩ.
Nhưng bất cứ điều gì đang ám ảnh cô, Thee hoàn toàn không quan tâm. Với một cái vẫy tay nhẹ, anh ra hiệu cho cô quay lại làm việc, không giải thích thêm gì.
Sau một thoáng do dự, Thee nhấc điện thoại và gọi cho Mok, truyền thêm mệnh lệnh.
"Nói với Wivit rằng tôi muốn tổ chức thêm một buổi duyệt dự án nữa sau ba ngày."
"Phần trình bày tiếp theo phải được cải thiện rõ rệt," giọng anh bình tĩnh nhưng chắc nịch, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ.
"Nhớ rằng toàn bộ bộ sưu tập trước đã đạt chất lượng xuất sắc. Tôi mong thấy điều đó một lần nữa... từ cùng một nhiếp ảnh gia."
Thêm một chút áp lực chắc sẽ giúp mọi việc tiến triển nhanh hơn.
Trong khi đó, Peach đã rong ruổi suốt năm ngày liền, hết bãi biển này đến bãi biển khác, tận hưởng nắng vàng và sóng biển đến mức muối biển gần như đã thấm vào da. Đây là kỳ nghỉ dài nhất mà cậu từng có.
Sáng ngày thứ sáu, sau khi mua quà lưu niệm cho mọi người, cậu mới leo lên xe, lái thẳng về Bangkok.
Cậu đã nhắn cho Plub biết về việc mình sắp trở lại. Còn về ngài Thee, như cậu vẫn gọi cho anh thường ngày. Peach nghĩ chẳng cần phải nhắn thêm gì cho anh nữa.
Kể từ sau cuộc gọi đó, dường như vị "ông trùm trẻ tuổi" kia đã bừng tỉnh ngộ ra một điều: anh hoàn toàn có thể gọi cho cậu mỗi ngày. Và từ đó, điện thoại của Peach reo lên đều đặn như đồng hồ báo thức. Đôi khi chỉ là vài câu hỏi han ngắn ngủi, cuộc gọi kết thúc nhanh đến mức cậu có cảm giác như Thee chỉ muốn nghe giọng cậu cho yên lòng.
Nhưng ngay cả khi đã nói chuyện mỗi ngày, tin nhắn của Thee vẫn tiếp tục đổ về trên ứng dụng chat. Mỗi lần Peach lên mạng để đăng ảnh du lịch, hàng loạt thông báo mới lại chờ sẵn, toàn bộ đều đến từ anh.
Cậu không hẳn là khó chịu, chỉ là... tò mò.
Rốt cuộc thì, ngài Thee đang nghĩ gì vậy chứ?
Dù là một người thông minh xuất sắc, cách suy nghĩ của Thee đôi khi lại vô cùng kỳ lạ, đến mức Peach đã sớm từ bỏ ý định cố gắng hiểu anh ta. Thông thường, nếu có chuyện gì thắc mắc, cậu sẽ hỏi thẳng. Nhưng lần này, vì thấy cũng chẳng có gì to tát, nên cậu để mặc Thee muốn làm gì thì làm.
Sau bữa trưa vội bên đường vào ngày thứ sáu, điện thoại của cậu lại reo lên.
Số gọi đến hoàn toàn xa lạ, nhưng Peach không hề bất ngờ. Chỉ nhìn thoáng qua màn hình thôi, cậu đã đoán được đó là ai. Một nụ cười tinh nghịch nở trên môi, ánh mắt lấp lánh vẻ trêu chọc. Cậu để chuông reo thêm vài tiếng nữa, cố tình kéo dài, rồi mới nhấc máy.
"Peachayarat nghe đây."
[Tôi là Wivit, Trưởng nhóm dự án của Arseny.]
"Ồ, là anh Wivit à! Tôi có thể giúp gì cho anh đây?" Peach đáp bằng giọng điệu cố tình bình thản, nhưng khóe môi lại cong lên, không giấu nổi vẻ thích thú.
[...]
Không khí bên đầu dây im lặng căng thẳng đến mức Peach có thể nghe rõ từng hơi thở dồn dập của Wivit, rõ ràng anh ta vẫn còn để máy nhưng đang vật lộn để tìm lời. Nụ cười của Peach lại nở rộng thêm một chút.
Cậu không ghét Wivit, nhưng lúc này, cảm giác thật sự quá... thỏa mãn. "Nếu không có chuyện gì quan trọng, tôi tắt máy đây."
[Chờ đã!] Wivit hốt hoảng, giọng căng thẳng. Sau một khoảnh khắc ngập ngừng, cuối cùng anh ta mới nói: [Nếu cậu sẵn sàng, tôi sẽ thuê lại cậu để phụ trách dự án 'All Seasons: One Word'. Cô có nhận không?]
Peach thầm lắc đầu, nhếch môi. Wivit vẫn vậy, luôn cố giữ thể diện, giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì, như thể họ chưa từng đối mặt nhau trước đây. Để làm được vậy, cần một sự liều lĩnh nhất định. Nếu Wivit chịu nuốt tự ái và đưa ra quyết định này, chắc chắn anh ta đang chịu áp lực không nhỏ.
Phải chăng ngài Thee đã đứng sau thao túng mọi chuyện?
"Tôi nhớ rõ là trước đây anh nói không cần nhiếp ảnh gia bán thời gian nữa mà. Anh đã có một nhiếp ảnh gia toàn thời gian rồi, đúng không?" Peach đáp, giọng nhẹ nhàng nhưng tràn đầy sự nhạo báng kín đáo.
[Ừ... Tổng giám đốc đang hối thúc chúng tôi... và nhiếp ảnh gia mới vẫn còn quá non nớt, không thể theo kịp.]
"Ôi trời, nghe thật áp lực," Peach nói với vẻ cảm thông phô trương, giọng điệu hoàn toàn giả tạo. Cậu biết Wivit sẽ nhận ra sự mỉa mai đó ngay lập tức
Tiếng nghiến răng yếu ớt vang lên qua đầu dây, làm câu tiếp theo của Wivit càng thêm sắc lạnh: [Vậy... cậu có nhận công việc không? Nếu là chuyện tiền bạc thì cứ nói thẳng. Tôi có thể nói chuyện với Tổng giám đốc.]
"Đừng biến chuyện này thành như anh đang mua chuộc tôi. Là một trong những nhiếp ảnh gia hàng đầu, tôi hầu như chẳng thiếu thốn gì," Peach đáp, giọng mềm mại nhưng sắc bén. Cậu không khoe khoang, nhưng xem Wivit lúng túng thật sự rất thú vị.
Cậu tiếp tục: "Tôi vẫn chưa nhận dự án mới nào cả, nhưng lần trước anh đá tôi ra. Xuất hiện và trở lại đội của anh như vậy... có vẻ tôi hơi tuyệt vọng, đúng không?"
Tiếng nghiến răng lại vang lên, lần này dữ dội và tức giận hơn. Peach gần như cảm nhận được sự bực tức của Wivit xuyên qua điện thoại, khiến nụ cười cậu càng rộng hơn.
[...Cậu Peachayarat... Làm ơn... quay lại đảm nhận dự án 'All Seasons: One Word'...] Anh ta dừng lại, như đang cố gắng tập hợp hết tự ái còn sót lại. [...Làm ơn.]
Nụ cười của Peach tươi đến mức muốn đau cả mặt. Cậu cố nhịn cười, khẽ khạc nhẹ, ánh mắt long lanh đầy chiến thắng.
"Thôi được rồi, vì anh van nài quá lịch sự, lại còn quen biết lâu, tôi nhận công việc," cậu đáp, vẻ miễn cưỡng giả tạo. "Nhưng lần này, tôi phải đọc hợp đồng trước đã. Anh biết rồi đấy, chi phí sinh hoạt đang tăng vọt, phải có người đảm bảo chứ."
Không chờ câu trả lời, cậu cúp máy, cảm thấy tràn đầy năng lượng. Với một tiếng thở hài lòng, Peach khởi động xe và lái về Bangkok, trong sự mãn nguyện.
Cung và cầu thôi, chàng trai ạ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co