Chương 25
Mọi người Tạ gia đối mặt nhìn nhau, lần này coi như đã rất rõ rồi, bước vào địa giới U Châu, xác thực sẽ hoàn toàn bị triều đình giám sát. Vấn đề của lão gia đến giờ vẫn còn chưa giải quyết, cho dù cam lòng làm một Thứ sử cũng không thể đủ, dưới dòng nước xiết không tiến ắt lui, cái chức hão này sẽ chẳng để ông giữ được bao lâu.
Lão thái thái trước khi đến đây đã có chuẩn bị, chỉ là không ngờ người của Điện tiền ti lại chính đại quang minh đứng chờ ngoài cửa. Kêu là sắp xếp cho quý quyến gì chứ, bọn họ có tay có chân, lại là nhà cũ của mình, cần gì người khác sắp xếp ? Đánh giá lại cảnh ngộ trước mắt, lại nghĩ tới khi huy hoàng vô hạn năm xưa, quả thực như hổ lạc đồng bằng, khác một trời một vực.
Nhị lão gia là kẻ không có chủ trương, theo lý mà nói, vào những lúc thế này, trong số nam nhân trong nhà ông là người có tuổi đời lớn nhất, ông hẳn nên là người đứng ra ứng phó với đám nanh vuốt triều đình mới phải. Nhưng ông lại là thứ bùn nhão không trát được tường, ngươi bảo ông ấy vào trong thanh lâu tửu quán khoác lác với người ta thì ông tuyệt chẳng chối từ, nhìn thấy mấy võ tướng mặc giáp mang đao kia là bị doạ cho răng hàm trên va hàm dưới, hoàn toàn không có chút dáng vẻ của nam tử hán đỉnh thiên lập địa.
Thế nên mọi việc vẫn phải để lão thái thái xoay xở, cười nói: "Điện soái nhọc lòng rồi, phiền Đô đầu thay lão thân chuyển lời cho Điện soái, một nhà chúng ta vừa đến U Châu, khắp người bụi đất chưa kịp tắm gội. Chờ tất cả thu xếp xong xuôi, tất sẽ thiết một đại yến để đáp tạ Điện soái, đến khi ấy mời Điện soái và Đô đầu nể mặt đến dự."
Người của Điện Tiền Ty vốn quen thấy rồi những cảnh lớn lao, ngay cả nghi trượng ngự giá của Hoàng đế cũng đều do bọn họ phụ trách, cái gọi là thiết yến khoản đãi đối với bọn họ mà nói chẳng qua là khách sáo bề ngoài, ngay cả cần thiết cho vào tai cũng không có. Nhưng Thái quân của Tạ gia suy cho cùng cũng là cáo mệnh được triều đình thân phong, cũng phải để cho bà mấy phần mặt mũi. Sắc mặt Thông dẫn quan đó có đôi chút hòa hoãn, chắp tay nói: "Đa tạ lão thái quân, mỗ gặp Điện soái nhất định sẽ chuyển lời của lão thái quân."
Thực ra mà nói, lão thái thái rất nôn nóng muốn gặp vị chỉ huy sứ mới nhậm chức này. Quan ở U Châu không được truyền triệu, không thể vào thượng kinh dâng tấu, nếu không có người đứng giữa điều đình, e rằng lão gia sẽ bị đóng đinh ở U Châu. Tuy nói ông đã đi trước một bước, đến U Châu chưa hẳn không có hành động gì, nhưng bất kể có nhờ ai đi quan hệ cửa sau, tin tức cuối cùng vẫn phải là Điện tiền ti tổng hợp. Lấy tình hình hiện tại mà xét, mắt xích nơi vị Chỉ huy sứ này vẫn chưa được đả thông, nếu đã thông rồi, sẽ không có chuyện phái nhiều người đến điểm danh như thế.
Lão thái thái trấn tĩnh lại, vờ như vô tình nghe ngóng: "Bây giờ Điện soái có ở U Châu không ?"
Vị Thông dẫn quan kia quay đầu nhìn thủ hạ đang đăng ký sổ sách cho người của Tạ gia, vừa thuận miệng đáp lời: "Điện soái thường ở trong kinh đợi lệnh, chỉ có hưu mộc mới về lại U Châu, lão thái quân muốn mời yến, chỉ sợ phải đợi một thời gian, Điện soái công vụ quấn thân, tạm thời không rảnh rỗi."
Lão thái thái ồ lên một tiếng, trong lòng âm thầm cân nhắc, rồi giơ tay vẫy Thanh Viên, "Tứ nha đầu tới đây, chúng ta đi vào thôi."
Thanh Viên vốn đang nép sau lưng mọi người, bị lão thái thái gọi tên, nàng cũng chỉ đành căng da đầu đáp dạ.
Thực ra cảnh tượng này ngay cả Nhị lão gia còn sợ, trong lòng nàng tự nhiên cũng thấy khẩn trương. Những võ tướng uy phong này khác hẳn các quý công tử xuân hoa thu nguyệt ở Hoành Đường, bọn họ có quyền trong tay, người lại hung hãn, nháo ra chuyện không hay thì đao trắng đưa vào đao đỏ rút ra, kỳ thực vô cùng đáng sợ.
Lão thái thái gọi, trong phút chốc ánh mắt của mọi người đều dời đến trên người nàng. Nàng cố gắng trấn tĩnh bước lên đỡ lão thái thái, vốn cúi thấp đầu không nói một lời, thế nhưng lại nghe quan Thông dẫn kia thăm dò hỏi: "Theo mỗ được biết, trong phủ Tiết sứ chỉ có ba vị tiểu thư, vị này là ?"
Lão thái thái nói: "Đây là Tứ cô nương của nhà ta, trước kia gửi nuôi bên phủ người thân, nay lớn rồi mới đón trở về, vì cả nhà dời đến U Châu, nên con bé phải cùng theo đến."
Thanh Viên sinh ra rất đẹp, vẻ đẹp của nàng là vẻ đẹp thanh khiết sáng trong, không giống các tỷ muội khác, luôn có chút lóng ngóng vụng về, tựa như sợ đắc tội ai đó. Lão thái thái nhìn người vô số, biết diện mạo làm sao mới chiếm được lòng người, có những cô gái tuy trông đẹp mắt, nhưng luôn có khoảnh khắc nào đó thiếu chút khéo léo, không hợp lý hợp tình. Thanh Viên thế nhưng lại không như vậy, vẻ đẹp của nàng là vẻ đẹp ổn trọng, không tầm thường nhỏ nhen, cũng chẳng dễ xảy ra sơ suất. Cho dù đến tuổi sáu mươi, nếp nhăn đầy trên mặt, vẫn sẽ là một lão thái thái đẹp xinh.
Hầu hết các nam nhân đều thích loại tướng mạo này, đặc biệt là võ tướng, trải qua bao năm tháng liệt oanh như vậy, đột nhiên có một cô nương dịu dàng đến điểm xuyết những tháng ngày ngựa sắt giáo vàng, ngay cả nhà cũng muốn về nhiều thêm mấy lượt. Không nói đến Chỉ huy sứ Thẩm Nhuận, chỉ nói Thông dẫn quan trước mặt, ánh mắt đánh giá Thanh Viên với người khác tự nhiên cũng chẳng giống nhau. Lão thái thái khá hài lòng, thở ra một hơi dài, nhẹ nhàng đặt tay phủ lên bàn tay Thanh Viên dẫn nàng vào cửa, mỗi gian phòng đều giới thiệu tỉ mỉ cho nàng: "Đây là gian phòng ta từng ở khi thành thân cùng tổ phụ con... kia là viện của các lão di nãi nãi...."
Thanh Như thấy lão thái thái xem trọng Thanh Viên như vậy, trong lòng rất khó chịu, kề sát bên cạnh mẫu thân nói: "Tổ mẫu đây là sao thế nhỉ, đổi chỗ ở thế mà đổi cả tính tình. Thanh Viên là thứ gì chứ, lúc này lại giống như phượng hoàng sống, coi trọng nó như vậy, chẳng sợ nó không gánh nổi à."
Hộ phu nhân khóe môi nhếch một nét cười, rốt cuộc vẫn là trẻ con, nhìn không thấu thâm ý ở bên trong. Thanh Như chỉ mải luôn mồm oán thán, bà ấn tay nàng ta xuống, nói: "Bây giờ không phải lúc con xuất đầu lộ diện. Lão thái thái coi trọng nó, tự có dụng ý của lão thái thái. Ở đây là U Châu, không phải Hoành Đường, với tính khí của con, không nịnh nổi đám ba gai đó đâu, cứ an phận thủ thường, thành thành thật thật thu liễm lại thì hơn."
Thanh Như có hơi chần chừ, nghĩ ngợi rồi khoác lấy cánh tay mẫu thân, hạ giọng hỏi: "Lão thái thái rốt cuộc có dự tính gì ? Định dùng Thanh Viên làm đá lót đường sao ?"
Hộ phu nhân mỉm cười liếc nhìn Thanh Như, "Không phải bản thân nó từng nói sao, không có muối, thì nước mặn cũng xong. Nó có thể lấy được cao quan thì tốt nhất, còn như không thể..." vừa nói, vừa khẽ hất cằm về phía Thông dẫn quan kia, "Chính là chức quan như vậy, nếu thật sự cầu đến cửa, chưa chắc lão thái thái sẽ không đồng ý."
Thanh Như a lên một tiếng, quả thật cảm thấy khó lòng tưởng tượng. Lại suy nghĩ lại, trong khuê các nàng vẫn còn được xem là tiểu thư nhà Tiết sứ, nhưng nếu phải xé toạc lớp da đó ra, ai chẳng biết nàng mấy cân mấy lượng ? Thông dẫn quan thì lại thế nào, tốt xấu gì cũng là người của Điện tiền ti. Những người này vốn xuất thân không thấp, có thể có một chức quan bán chức trong nha, lấy một đứa con của thiếp như nàng, dư dả có thừa rồi.
Lát sau mọi người đều được chia phòng, cũng giống như lúc trước, phủ chia thành đông tây, Đại lão gia và gia quyến ở giữa. Vì đám tiểu bối đều lớn lên ở Hoành Đường, xưa giờ chưa từng đến phủ cũ, tránh cho nhất thời ngay cả viện của mình cũng không tìm thấy, thế nên vẫn dùng tên viện ở Hoành Đường, biển cũ được tháo xuống, lại đem biển mới treo lên, viện của Thanh Viên vẫn là "Đạm Nguyệt hiên" như trước.
Tên tuy vẫn giống nhau, nhưng bố cục và bày trí bên trong rốt cuộc khác nhau rất lớn. Kiến trúc Giang Nam thanh nhã, cầu nhỏ, nước trôi đến tận trước phòng, kiến trúc ở U Châu thì rộng lớn, cũng càng cao sâu hơn. Gian phòng lớn lạnh lẽo, chính giữa đặt một chiếc bàn bát tiên, trên bàn trải khăn lụa màu xanh biếc, đây là cách trang trí các nàng chưa từng dùng khi còn ở Hoành Đường, có loại huyên náo thế tục lại xô bồ. Thanh Viên và đám hạ nhân đối mặt nhìn nhau, không khỏi bật cười, dứt khoát bỏ nó đi, bèn thay bằng bộ trà cụ tinh xảo, đặt lên một chiếc mai bình cổ mảnh.
Phòng rốt cuộc cũng dựa vào người chăm sóc, trước đó bởi vì lâu ngày không người ở, vừa mở cửa là mùi nấm mốc xộc lên, sau khi mở cửa sổ, lại đốt hương xông, phòng giờ liền khá hơn đôi chút.
"Ngày mai thay mới màn cửa, dưới mái hiên lại treo thêm hai bức rèm, khi ánh sáng bên ngoài chiếu vào, trong phòng sẽ sáng sủa hơn." Xuân Đài vừa uống trà vừa lo công việc của nha đầu bà tử bên ngoài, thấy tiểu nha đầu đem chậu tùng La Hán đặt ở nơi có ánh mặt trời, liền vội chạy ra chỉ định, "Đây là cây gì chứ, đặt dưới nắng trực tiếp thế à ? Còn không dời đến chỗ râm mát đi...."
Thanh Viên nâng chén trà vân dưa, nheo mắt ngắm cảnh trí bên ngoài, Bão Huyền bên cạnh nhẹ giọng nói: "U Châu không giống với Thăng Châu, cô nương sau này e rằng càng phải lưu ý hơn."
Thanh Viên hiểu ý nàng, U Châu hiển quý quá nhiều, với tình cảnh của lão gia bây giờ, người cần phải tâng bốc bợ đỡ cũng nhiều. Ở năm tháng thái bình lão thái thái đè đầu nàng xuống còn không kịp, lúc này lại kéo nàng lên phía trước, đương nhiên có dụng ý của bà.
Nàng khẽ thở dài, cô nương gia sợ nhất là chuyện hôn sự bị người ép buộc, nếu lão thái thái và thái thái lấy việc đó lên kế hoạch, bản thân khó tránh mệnh làm một người lấp hố. Trước kia còn có thể lấy cớ tuổi nhỏ để né tránh, bây giờ đã tuổi cập kê, thật sự là do chỉ định của họ, có thể làm chính thất phu nhân thì vẫn còn đỡ, lỡ như phải làm vợ kế hay làm thiếp cho người, thì một đời này coi như đã xong rồi.
Hạ quyết tâm, nàng đứng dậy đến bên bàn trang điểm, mở hộp hoa mai lấy ra tờ giấy thiếp vàng kia.
Bão Huyền do dự hỏi: "Cô nương định đi tìm những người trên đó sao ?"
Thanh Viên chậm rãi gật đầu, "Hôm nay lão thái thái đã để ta ra mặt, ta thấy không ổn lắm. Xưa nay hôn sự của nam nữ coi trọng môn đăng hộ đối, lão gia đang còn giữ chức Tiết sứ, ta chính là con gái của cao quan, lão thái thái có xem thường ta, cũng sẽ không thể dễ dàng tự hạ giá bản thân, hủy hoại tiền đồ ; Nhưng nếu lão gia cứ thế hoàn toàn thất bại, trong các cô nương nhà này, người dễ xử trí nhất là ta, đừng nói quan viên của Điện tiền ti, chỉ cần là người có thể lên tiếng trước mặt Chỉ huy sứ, e rằng đều có thể dùng ta lấy lòng bọn họ."
Bão Huyền nghe thấy mà da đầu tê dại, "Cô nương chẳng phải là cốt nhục Tạ gia sao, tổ mẫu ruột rà sao lại không thương nghĩ cho cô nương !" Vừa giận dữ lại vừa phiền muộn, cuối cùng cũng bất lực, thở dài nói, "Vẫn là cô nương thông suốt, sớm đã nhìn rõ ra, trong lòng cũng có tính toán. Lúc này chỉ có lão gia bình an, cô nương mới có thể thoát một kiếp này, danh sách của công tử Đan Dương Hầu đúng lúc dùng được việc."
Thanh Viên cúi đầu nhìn, ánh mắt rơi trên dòng chữ nhỏ, Đô sứ Điện tiền ti, Thẩm Triệt.
Nàng tuy không hiểu quan chế, cũng không rõ mối quan hệ rắc rối phức tạp giữa đám quyền quý trong kinh, nhưng suốt đường đi, ít nhiều cũng nghe được bọn Chính Tắc phân tích thế cuộc thượng kinh và U Châu, đặc biệt là tình hình Điện tiền ti, vị Đô sứ Thẩm Triệt này chính là huynh đệ ruột của Chỉ huy sứ Thẩm Nhuận.
Lúc trước lão thái thái hướng Thông dẫn quan hỏi thăm tung tích Thẩm Nhuận, người ta nói rất mập mờ, cũng không có câu trả lời chính xác. Tạ gia bây giờ mang tội trên thân, dù có thiết yến cũng sẽ không ai tới, người của Điện tiền ti ngoài nhiệm vụ trông giữ, ai dám mạo hiểm qua lại riêng với họ ? Thế nên muốn gặp Thẩm Nhuận, chỉ có thể thông qua con đường tắt Thẩm Triệt này, tình hình thượng kinh bây giờ, dù ngươi có ôm vàng ủ bạc cũng chẳng tìm được ai đủ khả năng dám nhận hối lộ của ngươi. Sau đợt chỉnh đốn lớn trong triều, nhân mạch càng có giá hơn cả bạc vàng. Vốn dĩ loại người ở chốn thâm khuê như nàng không thể đi kết giao với những nhân vật trên quan trường, vẫn là phải cảm ơn Lý Tòng Tâm, nếu không phải hắn suy nghĩ chu toàn, tình cảnh của nàng bây giờ chính là bó tay chịu trói, mặc cho người ta sắp đặt.
Không thân thích để tựa nương, tự hỏi lòng mình, nàng ngay cả nửa điểm cũng không muốn xen vào chuyện của lão gia, nhưng số phận không may buộc chặt, nếu nàng cứ trơ mắt mà nhìn, nói không chừng lúc nào đó hôn sự tới cửa, nàng còn đang chưa kịp phản ứng đã bị tặng để làm tình nhân cho người khác mất rồi.
Nhìn sắc trời ngoài cửa, ánh nắng từng tấc một nghiêng nghiêng chiếu tới, không bao lâu nữa lão gia sẽ trở về. Trốn trong viện của mình cũng không phải kế sách dài lâu, vẫn nên chủ động bước ra ngoài, nghe ngóng thử xem họ bàn bạc những gì mới phải. Vậy nên nàng thay áo, lần nữa trang điểm lại, nhân lúc ánh hoàng hôn vẫn đang còn, đi đến viện của lão thái thái.
Bên trong viện, Nguyệt Giám đang chỉ đạo bà tử dời vại cá lớn, thấy Thanh Viên đi đến liền cười gọi Tứ cô nương.
Thanh Viên gật đầu: "Lão gia đã về rồi sao ?"
Nguyệt Giám quay đầu nhìn vào bên trong: "Chân trước chân sau với cô nương ý. Thái thái cùng với hai vị di nương, còn có các gia và cô nương cũng đều có mặt, Tứ cô nương nhanh vào đi."
Thanh Viên mỉm cười, thật đúng là, người ta mới là một nhà, có gì cũng một nhà cùng nhau bàn bạc, chẳng ai tới gọi nàng một tiếng. Có khi điều người ta đang bàn bạc đến chính là nàng cũng chưa biết chừng. Lúc này, cảm giác bản thân giống như miếng thịt nằm trên thớt, đáng buồn thay là người chuẩn bị cầm dao lại là ruột thịt của mình... Cho dù không có chút tình cảm, nhưng vẫn là ruột thịt kia mà !
Bão Huyền biết nàng không thoải mái, khẽ gọi một tiếng cô nương, "Đừng quên lời của Trần lão thái thái dặn dò, mọi việc đừng để trong lòng. Dù sao đi nữa, cứ vào nghe đã rồi lại nói."
Dẫu sao cũng không phải không nơi dựa dẫm, trong tay mình còn nắm giữ đường lui, gan của Thanh Viên liền lớn hơn một chút. Nhấc váy bước lên thềm, loáng thoáng nghe thấy tiếng Liên di nương, đang lo lắng nói: "Cái khác thì không sao, thiếp chỉ lo việc hôn nhân của Thanh Hòa. Cả nhà chuyển đến U Châu, đi lại vội vàng như thế, cũng không biết nhà Khai quốc bá sẽ nghĩ thế nào. Giá mà trễ thêm hai ba tháng thì đã tốt, Thanh Hòa xuất giá rồi, lòng thiếp cũng yên. Bây giờ xa không với tới thế này, lỡ như ngày nào đó bị lui hôn, cũng ảnh hưởng tới danh tiếng của Thanh Hòa."
Thanh Hòa tuy chẳng nói gì, nhưng lại giấu khăn âm thầm rơi lệ. Hộ phu nhân nhìn rất không vừa mắt, nhíu mày nói: "Khi mới đến nhà, ngoài cửa có tình cảnh thế nào mọi người đều thấy cả, đừng nói gì mà 'giá mà trễ thêm hai ba tháng', nếu mà trễ được, há còn phải sai Điện tiền ti đến để điểm danh từng người ? Hôn sự của Thanh Hòa nếu đã được định rồi, nhà Khai Quốc Bá cũng không phải gia đình vô sỉ, phàm có lòng muốn kết thân, đừng nói ngàn dặm, chính là công chúa vạn dặm xuất biên không phải cũng đi được đó sao ! Đợi chọn ngày xong, phía chúng ta phái người đưa dâu, cũng không phải chuyện khó khăn gì. Hiện giờ trong nhà đang ở thời điểm nguy nan, quan lộ của lão gia không thuận lợi, cả nhà không đồng tâm hiệp lực cùng vượt khó khăn thì thôi, vậy mà còn nghĩ tới chuyện làm thế nào xuất giá." Vừa nói vừa cười lạnh, lời phía sau cũng không cần nói ra khỏi miệng, tự đi mà suy ngẫm đi !
Phu nhân của đương gia, rốt cuộc chẳng phải hạng tầm thường, vài câu đã khiến Liên di nương cám như hến. Thanh Hòa mặt đỏ lựng, nước mắt càng rơi lợi hại hơn.
Thanh Viên nép bên cửa tiến vào, đến nơi lão thái thái, lão gia và phu nhân đang ngồi mà hành lễ. Mọi người chỉ thất thần nhìn nàng, tựa như người này bán trong suốt, nếu không đến khi vạn bất đắc dĩ thì cũng chẳng ai nhìn thấy được nàng.
Tạ Thư chống đầu gối, chỉ mải thở dài: "Nửa tháng nay con đã nghĩ mọi cách, các đồng liêu cũ, ngay cả một người cũng không giúp được. Sau loạn Ý Vương, biết bao huân quý đều bị dính líu vào trong đó, người của Điện tiền ti đến gõ cửa từng nhà từng hộ, nửa đêm gây náo động khiến trẻ khóc nữ than, nhắc đến người người đều biến sắc. Tấu sớ của con muốn trình lên, cuối cùng cũng phải qua được cửa ải của Điện tiền ti, nếu Chỉ huy sứ không mở miệng, còn ai dám động vào củ khoai nóng bỏng tay này chứ ?"
Lão thái thái cũng có chút phát rầu: "Điện tiền ti này trái lại là một cái nha môn dầu muối không ăn, ta đã nhờ cữu cữu con điều đình, cũng chẳng có kết quả. Chúng ta rời khỏi U Châu quá lâu rồi, ngay cả một người dám đứng ra làm trung gian cũng không có, cứ thế này cũng không phải cách. Thứ sử U Châu nếu không được triệu, tuyệt không thể vào kinh, chúng ta hôm nay còn có thể một nhà ngồi cùng nhau nói chuyện, vậy ngày mai thì sao ?"
Tạ Thư trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nghiến răng nói: "Mẫu thân đừng lo, lần này con trai sẽ buông xuống mặt mũi, bất luận thế nào cũng phải gặp mặt Thẩm Nhuận một lần, hắn muốn vàng hay là cần bạc, hoàn toàn dựa vào hắn nói mà thôi."
Lão thái thái nói: "Con hãy nghĩ cho kỹ lại, chuyện của phụ thân hắn năm đó, con có chỗ nào đắc tội với họ không ?"
"Chắc chắn là không có." Tạ Thư nói, "Lúc đó con vừa mới nhậm chức Tiết độ sứ ở Kiếm Nam đạo, rèn binh luyện mã một khắc cũng không nhàn, ở đâu lại nhúng tay vào chuyện chốn thượng kinh cho được."
Cả nhà lại bắt đầu phát sầu, nếu đã không có gây thù kết oán trước đây, vậy đâu đến nỗi lại khó kết giao như thế ?
Tầm mắt lão thái thái dừng lại trên nén hương sắp cháy hết, ngọn lửa nhỏ chập chờn leo lét, như tiền đồ khó đoán của Tạ gia.
"Rốt cuộc vẫn phải bám được vào mới tốt, bây giờ chúng ta thế cô lực mỏng, các thế gia đại tộc ở U Châu trong âm thầm đều có liên quan, chỉ riêng chúng ta là không người chống lưng, sau này e còn phải chịu nhiều thua thiệt..."
Thanh Viên nghe một lúc lâu, dường như càng lúc càng phát triển theo hướng nàng lo lắng, đến lúc này cũng không thể không lên tiếng nữa rồi.
"Tổ mẫu." Nàng khẽ gọi một tiếng, "Cháu gái có đôi lời, muốn thưa cùng tổ mẫu.".
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co