Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Sakura chăm chú nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, đưa tay vuốt nhẹ lớp ren trên váy, chỉnh lại những nếp gấp và chắc rằng hai đường may ôm gọn theo hông một cách hoàn hảo. Cô đã phải chạy vội từ bệnh viện đến tận phía bên kia làng—nơi Ino nói rằng có chiếc váy hoàn hảo nhất—và thú thật, việc nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác trong một chiếc váy bó sát chẳng hề uyển chuyển như cô hình dung.

Cô đưa tay gạt một lọn tóc bị gió thổi rối khỏi mặt, rồi khẽ vuốt những lọn tóc mềm mại giờ đã dài chạm ngang ngực. Có một khoảnh khắc cô tự hỏi liệu có nên cắt ngắn không, nhưng rồi lại lắc đầu. Tóc dài dễ buộc thành nhiều kiểu khác nhau, dù đôi lúc cũng phiền phức thật. Còn tóc ngắn... với cô, nó chưa bao giờ chỉ đơn thuần là vì tiện. Nó từng là một lời tuyên ngôn—một quyết định mạnh mẽ, mang theo cả những tổn thương và khẳng định. Và cô đã phải mất rất nhiều thời gian, rất nhiều nỗ lực để bước ra khỏi khoảng thời gian đó. Cô không sẵn sàng để đón nó quay lại thêm một lần nào nữa.

Tạm hài lòng với vẻ ngoài của mình—dù không thể làm gì cho quầng thâm dưới mắt hay làn da khô sạm ngoài một giấc ngủ ngon—Sakura xoay người lại... vừa lúc Ino bước ra khỏi phòng thử đồ.

Trên người Ino là một chiếc váy cưới trắng tinh khôi, đẹp đến ngỡ ngàng.

Đó là kiểu váy mà chỉ có những người thực sự tự tin và duyên dáng mới có thể mặc đẹp: dáng đuôi cá ôm sát tôn dáng, phần trên là lớp ren mỏng khéo léo, phần chân váy là voan mỏng buông nhẹ như sương. Thiết kế ôm lấy từng đường cong hoàn hảo của cơ thể, phần cổ áo hình trái tim khoét sâu, vừa đủ để lộ bờ ngực đầy đặn một cách tinh tế mà không hề phô trương.

Sự hòa quyện giữa vẻ lộng lẫy và thanh tao ấy, Sakura nghĩ, thật sự sinh ra để dành cho Ino—với vóc dáng ấy, thần thái ấy, và nụ cười rạng rỡ như ánh nắng đầu hạ.

"Cậu đẹp lắm," Sakura thốt lên ngay khi lấy lại được giọng nói. "Trời ơi, Ino, cậu thật sự quá xinh đẹp!"

Ino vỗ tay vui sướng, hét lên đầy phấn khích như thể đã chờ mong phản ứng ấy. "Tớ biết mà! Tớ sẽ là cô dâu xinh đẹp nhất luôn cho mà xem!"

"Chắc chắn rồi," Sakura bật cười, tiến lại đứng sau lưng cô khi Ino quay người đối diện với chiếc gương lớn gắn trên tường. "Nhìn cậu xem! Rực rỡ thế này thì ai chịu nổi! Cậu tính làm tóc thế nào?"

"Tớ nghĩ sẽ tết thành một bím dài thả sau lưng."

Sakura mỉm cười dịu dàng. "Kiểu đó chắc chắn sẽ hợp lắm luôn! Cậu có muốn tớ thử làm cho xem không? Để cậu dễ hình dung mọi thứ sẽ kết hợp lại như thế nào?"

"Có chứ, làm ơn luôn ấy!" Ino reo lên.

Sakura nhanh chóng phát hiện ra mình phải kiễng chân mới chạm tới đỉnh đầu của bạn. "Cậu đang mang giày cao gót à?"

Ino bật cười. "Dĩ nhiên là tớ mang! Đám cưới thì phải đi giày cao gót chứ, chứ đến buổi thử đồ cuối mà không mang thì đâu có chuẩn được chiều dài váy?"

"Ờ ha," Sakura cười, những ngón tay khéo léo bắt đầu tết lọn tóc vàng mềm mại của Ino thành một bím tóc đuôi cá mượt mà. "Này, hay là—"

"Sakura..."

Giọng nói của Ino cắt ngang, trầm xuống bất ngờ khiến Sakura khựng tay, ánh mắt màu lục lập tức ngước lên, bắt gặp đôi mắt xanh trong gương đang trở nên nghiêm túc đến lạ. Sự đối lập hoàn toàn với sự háo hức vui vẻ ban nãy khiến cô không khỏi lo lắng.

Sakura cau mày. "Có chuyện gì vậy?"

Ino khẽ thở dài. "Cảm ơn cậu."

Sakura chớp mắt ngạc nhiên. "Vì cái gì cơ?"

"Vì tất cả những điều này," Ino nhẹ nhàng đáp. "Vì đã ở đây với tớ; giúp tớ chuẩn bị, ở bên cạnh tớ. Cậu đã cùng tớ lên kế hoạch cho đám cưới này từ đầu tới cuối, dù cậu bận rộn, dù cậu còn có cuộc sống riêng, còn có... hôn nhân của cậu, mặc dù—mọi thứ. Vậy mà cậu vẫn ở đây."

Cô dừng lại, cúi đầu xuống một chút.

"Tớ... đã không làm được điều tương tự khi đến lượt cậu."

Một nhịp trôi qua trong im lặng trước khi Sakura tiếp tục tết nốt phần tóc còn lại. "Đừng bận tâm về chuyện đó nữa, Ino."

"Không, tớ nên bận tâm," Ino khăng khăng. "Lúc đó cậu cần tớ, còn tớ thì chỉ..."

"Không sao đâu." Sakura lấy một sợi dây buộc nhỏ trong suốt từ trong túi xách ra, nhẹ nhàng buộc chặt phần đuôi bím tóc rồi lùi lại một bước. "Cậu không đồng ý với quyết định của tớ, và theo một cách nào đó, tớ tôn trọng cậu vì đã đủ can đảm để nói ra điều đó. Cậu là bạn thân nhất của tớ; tớ đã biết cậu từ lâu lắm rồi, và cậu thì lúc nào cũng thẳng thắn, đôi khi hơi thô lỗ, nhưng vẫn là chính mình."

Cô mỉm cười, hai tay đặt lên vai bạn. "Đó là điều tạo nên Ino, và tớ yêu cậu đúng như vậy."

Ino rưng rưng nước mắt, nhưng là Ino mà—nên cô quay mặt đi, cố giấu đi vẻ yếu mềm đó. "Cảm ơn cậu," cô khẽ nói.

Sakura chỉ cười, như thể đã quen với cách thể hiện tình cảm vụng về ấy của bạn thân, rồi nhẹ nhàng bước sang một bên, vừa cho Ino có thời gian lấy lại bình tĩnh, vừa nhường chỗ để cô quay người lại.

"Và cậu biết gì không?" Ino nói tiếp. "Tớ sẽ thừa nhận là tớ đã sai."

"Sai gì cơ?"

"Ý tớ là về Sasuke," Ino nói rõ. "Tớ từng nghĩ cậu sẽ bị tổn thương vì cậu ta, nhưng... nhưng tớ thấy cậu hạnh phúc hơn bao giờ hết. Và nếu điều đó là nhờ cậu ấy—mà tớ có cảm giác đúng là vậy... thì tớ thật sự xin lỗi. Bởi vì cậu đang hạnh phúc mà, đúng không? Cậu không chỉ đang giả vờ chứ?"

Sakura khẽ dịu mắt lại khi nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ và đầy do dự ấy từ Ino. Nó không hề giống Ino một chút nào—Ino là kiểu người thích la to hơn là thì thầm, thích đòi hỏi hơn là cầu xin—nên Sakura nhận ra ngay nỗ lực của cô bạn, và cũng không bỏ qua việc cảm xúc đan xen trong giọng nói ấy—nỗi lo lắng, sự sợ hãi—rất có thể là thật lòng.

Cô thở dài, khẽ vòng tay ôm lấy chính mình. Chỉ có cô mới thật sự hiểu rõ những gì đang diễn ra trong lòng mình, nhưng bạn thân của cô cũng không hoàn toàn sai. Hôn nhân không hề dễ dàng, thậm chí nhiều lúc còn đầy tổn thương. Nhưng cô cũng hạnh phúc.

Cô hạnh phúc mỗi sáng thức dậy và thấy gương mặt anh bên cạnh.
Cô hạnh phúc mỗi lần nghe anh cãi nhau với Naruto trong chính ngôi nhà của họ.
Cô hạnh phúc mỗi lần anh lướt ngang qua cô trong phòng thay đồ.
Cô hạnh phúc mỗi lần anh trở về sau một nhiệm vụ dài ngày và để cô chữa lành cho anh, nấu ăn cho anh, chăm sóc anh.
Cô hạnh phúc cả những đêm anh giật mình vì ác mộng và cô có thể ôm anh thật chặt để an ủi—dù đôi khi cô ước mình có thể làm nhiều hơn nữa, dù anh chẳng hề biết rằng cô vẫn luôn thức để dỗ anh trở lại giấc ngủ.

Cô cảm thấy như trong cuộc đời mình từng có một khoảng trống—một khoảng trống chỉ vừa khít lấp đầy khi anh bước vào. Như thể cô vốn được sinh ra để làm điều gì đó khác, mạnh mẽ hơn rất nhiều so với việc chữa bệnh. Giờ đây, sự tồn tại của cô đã trọn vẹn. Và cảm giác đó thật kỳ diệu—kỳ diệu đến mức nỗi đau chẳng còn là gì đáng kể.

"Tớ hạnh phúc," cô thừa nhận, nhưng vẫn cảm thấy cần phải thành thật đến cùng với người bạn thân từ thuở nhỏ của mình. "Ý tớ là... nó luôn đau. Khi biết rằng... rằng Sasuke sẽ không bao giờ yêu tớ theo cách tớ yêu anh ấy." Cô nhún vai, lùi lại vài bước và ngồi xuống một trong những chiếc ghế bành bọc nhung đặt trước gương lớn.

Ino đứng yên, nhìn cô, đôi mắt xanh mở to vì kinh ngạc trước lời thú nhận ấy.

Nhưng Sakura thì bình thản. "Bởi vì anh ấy không biết cách. Có khi là... sẽ chẳng bao giờ học được nữa. Nhưng... tớ cũng sẽ không thể hạnh phúc như bây giờ nếu là với bất kỳ ai khác. Nghĩ đến chuyện mình có thể hạnh phúc hơn chỉ vì anh ấy không đáp lại tình cảm... điều đó thật vô lý. Tớ yêu đủ cho cả hai người rồi."

Ino dường như không thốt nên lời, và Sakura không nhịn được bật cười.

"Đừng nhìn tớ như thế," cô nói, mỉm cười. "Cậu muốn tớ thành thật, và giờ thì cậu có rồi đấy. Đừng lo cho tớ nữa—tớ ổn mà."

Cô thật sự ổn. Và cô đang hạnh phúc.

Phải. Sasuke khiến cô hạnh phúc. Có thể không phải theo cách thông thường; không phải theo cái cách mà người ta dễ dàng hiểu được, không phải theo khuôn mẫu mà ai cũng kỳ vọng—nhưng lại theo cách duy nhất thật sự có ý nghĩa. Và với cô, như thế là quá đủ rồi.

___________________________________
Trong những tuần lễ dẫn đến đám cưới của cô bạn tóc vàng, Sasuke hầu như chẳng thấy vợ mình đâu.

Thành thật mà nói, anh ngạc nhiên trước sự nhiệt tình và mức độ dấn thân của cô khi tham gia chuẩn bị cho ngày trọng đại của bạn thân—nhất là khi chính đám cưới của mình, cô còn chẳng mấy mặn mà.

Nhưng đó là chuyện cũ rồi. Chỉ có điều, điều khiến nó trở nên mới mẻ đôi chút, là việc anh bắt đầu cảm thấy khó chịu mỗi khi nghĩ tới nó. Cảm giác bực bội, lạc lõng, mỗi lần bước qua ngưỡng cửa căn nhà và không cảm nhận được chút chakra nào của Sakura trong không gian quanh mình.

Lịch trình của anh thì chẳng có gì thay đổi; anh cũng không dành nhiều thời gian ở nhà hơn trước đây. Sự thay đổi này không đến từ anh. Sasuke là một shinobi luôn trong trạng thái hoạt động, và anh thật lòng không thích bị giam mình trong bốn bức tường—nhất là khi những bức tường đó thuộc về dinh thự nhà Uchiha.

Anh chưa bao giờ thật sự thích nơi này. Dù mọi thứ đã được xây mới hoàn toàn, không còn dấu tích nào của quá khứ—không máu, không tiếng vọng, không bóng ma—thì nó vẫn là một phiên bản khác của ngôi nhà cũ, nơi từng lưu giữ những kỷ niệm đẹp nhất, và cũng là nơi gieo rắc cơn ác mộng khủng khiếp nhất đời anh. Một cơn ác mộng vẫn len lỏi vào từng giấc ngủ, đêm này qua đêm khác, không tha lấy một lần.

Là nhà của cha mẹ, có lẽ việc xây lại và sống trong đó là một cách anh bày tỏ lòng tôn kính, một sự trở về thầm lặng với gia tộc. Ngoài ra thì... anh cũng không nghĩ nhiều hơn. Ngoại trừ khoảng thời gian ngắn sống tạm trong một căn hộ nhỏ, chờ nhà hoàn thiện, chưa bao giờ anh thật sự cân nhắc đến việc sống ở một nơi khác. Cuộc đời anh đã bắt đầu từ nơi đây—và dẫu cho những năm tháng lạc lối, thì nó vẫn tiếp tục từ điểm khởi đầu ấy. Chỉ đơn giản là như vậy. Anh không thể thay đổi quá khứ, và cũng chưa từng tin rằng mình đủ khả năng để viết lại tương lai.

Dù vậy, anh chưa từng muốn nán lại lâu hơn mức cần thiết. Ngoài kia còn biết bao điều đang đợi anh. Những buổi huấn luyện, những nhiệm vụ, và hơn hết là những khoảng trời rộng mở, nơi anh có thể lặng lẽ nghỉ ngơi, hít thở sự bình yên mà bốn bức tường không thể nào mang lại.

Vậy mà đã một thời gian rồi, anh vẫn cố gắng có mặt ở nhà thường xuyên hơn—đôi khi nhiều đến mức chính anh cũng thấy lạ lẫm—chỉ vì cô. Vì anh nghĩ, đó là một trong những điều nhỏ bé, nhưng thiết thực nhất mà anh có thể làm cho cô, trong vai trò là người chồng. Thế nên, khi không phải rời làng, anh cố gắng về dùng bữa cùng cô. Anh đã quen với việc tranh thủ chợp mắt vào buổi chiều trong căn phòng hai người chia sẻ. Và buổi tối, anh thường về sớm hơn mình cần phải về.

Từ khi anh bắt đầu cố gắng như thế, Sakura cũng vậy—cô luôn ở đó. Luôn luôn. Anh không biết bằng cách nào. Có lẽ là do trùng hợp, hoặc đơn giản chỉ là may mắn, vì vợ anh là một người vô cùng bận rộn. Anh đoán có thể cô đã sắp xếp ca trực sao cho gần khớp với lịch trình của anh hơn, nhưng ngay cả vậy—với bao tình huống khẩn cấp luôn có thể xảy ra trong bệnh viện, và cô hầu như lúc nào cũng phải đích thân vào ca—chưa kể những nhiệm vụ đột xuất anh thường nhận được, thì một chút may mắn chắc chắn cũng là yếu tố không thể thiếu để họ có thể gặp nhau thường xuyên đến thế.

Ban ngày, cũng có những lúc anh ở nhà một mình. Nhưng buổi tối, cô luôn có mặt. Và luôn là người nấu bữa tối cho anh—trừ những khi vô cùng hiếm hoi mà cô không thể, thì cô cũng đã về nhà từ sớm hơn; để lại phần ăn trong tủ lạnh, và quay về trước khi anh ăn xong.

Không hiểu bằng cách nào, từ khi họ kết hôn đến giờ, Sakura vẫn luôn tìm được cách hiện diện bên anh—trong mọi việc, mọi điều mà anh để cô bước vào.

Cô chưa bao giờ khiến anh cảm thấy phiền—ít nhất là không hơn mức mà anh đã quen thuộc từ lâu. Cô không lợi dụng sự hiện diện của anh để nói không ngừng. Cô không chen vào không gian riêng của anh, hiểu rõ anh trân quý nó đến thế nào. Cô cũng chẳng cố ở lại cùng phòng với anh nếu không có lý do—nếu họ không đang ăn tối hay trò chuyện—nhưng cô vẫn hiện diện đâu đó trong dinh thự, bận rộn với việc của riêng mình, là chính cô, là một phần trong sự tồn tại ấy.

Cô lấp đầy sự tĩnh lặng của ngôi nhà bằng cách trả lời những câu hỏi hiếm hoi anh buông ra, bằng tiếng bát đĩa va vào nhau khi cô rửa chúng lúc rảnh rỗi, bằng bước chân cố tình để vang vọng trên sàn gỗ, chẳng thèm bận tâm đến sự uyển chuyển đã thành bản năng của một ninja. Cô làm cuộc sống của anh đầy đặn hơn với hương thơm cô để lại trong phòng tắm sau mỗi buổi sáng, với mùi thức ăn tỏa ra từ bếp, với đôi giày cao gót vứt vội trong tiền sảnh, với vô số dây buộc tóc và kẹp ghim rơi rớt khắp nơi trong nhà, ở những chỗ không ai ngờ tới.

Cô khiến trái tim anh ấm lại bằng cách nghiêng người lên giường, tạo một hõm sâu bên cạnh anh khi đêm xuống, bằng nụ cười rạng rỡ mỗi lần cô bước qua cửa và nhìn thấy anh đã ở nhà—đôi mắt xanh lá ánh lên vẻ dịu dàng chỉ vì anh đang hiện diện.

Cô sưởi ấm anh bằng vòng tay siết chặt mỗi lần anh gặp ác mộng—ôm lấy anh trong im lặng, nghĩ rằng anh vẫn chưa thức. Bằng những ngón tay bé nhỏ luồn vào tóc anh theo một đường quen thuộc mỗi khi anh hôn cô, và bằng cả sự run rẩy nhẹ nhàng của cơ thể cô áp vào anh, như thể đó là lần đầu tiên vậy.

Trong suốt một năm kể từ ngày cưới Sakura, Sasuke chưa từng phải ngủ một mình dù chỉ một lần. Đã có những buổi sáng anh tỉnh giấc mà không thấy cô bên cạnh. Đã có những đêm chiếc máy nhắn tin của cô vang lên giữa khuya, buộc cô phải rời khỏi giường, lặng lẽ bước đi trong bóng tối. Nhưng dù thế nào, cô vẫn luôn trở về trong đêm.

Cho đến khi cô bạn thân của cô quyết định đã đến lúc phải kết hôn.

Từ sau đó, Sasuke không còn gặp Sakura thường xuyên nữa. Anh nhìn thấy cô trên phố, thoáng qua ở bệnh viện mỗi khi trở về từ một nhiệm vụ hay sau một buổi đấu tay đôi với Naruto. Nhưng hiếm khi nào anh thấy cô ở nhà.

Dù vậy, trong tủ lạnh vẫn luôn có sẵn đồ ăn cho anh. Những chồng quần áo vừa được giặt sạch sẽ lại âm thầm xuất hiện trong phòng ngủ, xếp gọn trong chiếc giỏ trắng cô thường để trên chiếc ghế sát cửa sổ. Tủ quần áo thì không ngừng thay đổi—váy áo và giày dép được rút ra, thay vào, rồi lại biến mất không một tiếng động. Và rồi, trong một khoảnh khắc nào đó, giữa khoảng thời gian anh sống một mình—có thể là một đêm nọ, khi anh nằm chờ giấc ngủ đến còn nỗi trống vắng vì không có cô bên cạnh khiến anh khó chịu hơn bao giờ hết—Sasuke đã phải dừng lại để tự hỏi: làm sao cô có thể chu toàn mọi thứ đến thế? Vừa lo cho anh, vừa lo cho bạn thân, lại vừa gánh vác cả hàng chục bệnh nhân ở bệnh viện—một con số không ngừng tăng lên mỗi ngày.

Nhưng anh chưa từng có câu trả lời.

Vì có lẽ, anh chưa từng hỏi.

___________________________________
Một tuần trước khi cơn ác mộng chuẩn bị cho đám cưới cuối cùng cũng sắp kết thúc, Sakura thấy mình đang ở trong phòng tắm chung với chồng, lưng dựa vào mặt bàn đá hoa cương trắng, chăm chú nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương khi cô khéo léo kẻ đường viền mắt bằng màu đen.

Tối nay là bữa tiệc độc thân của Ino, và nếu cô nhớ đúng, thì Shikamaru cũng có một bữa tiệc tương tự. Ino đã từ chối tổ chức một bữa tiệc độc thân truyền thống vào đêm trước đám cưới vì lý do cô muốn được uống thoải mái, và cô đã kiên quyết yêu cầu Shikamaru làm theo. Như Sakura thường nghĩ trong mối quan hệ của họ, anh chàng đã đầu hàng mà không tranh cãi quá nhiều.

Cô nhận thấy đúng khi, cửa phòng mở rộng, cô tình cờ nhìn thấy Sasuke bước ra từ phòng thay đồ của họ, thong thả cài khuy áo sơ mi trắng giản dị. Không hay biết gì về điều đó, thậm chí là chính bản thân cô, mắt Sakura dịu lại. Sasuke, khi không mặc đồng phục hay trang phục tập luyện, thật sự quyến rũ. Chỉ có một điều gì đó đặc biệt ở anh khi mặc những bộ đồ thoải mái và giản dị mà lúc nào cũng khiến trái tim cô đập rộn lên. Dường như, khi anh mặc quần thể thao và áo phông trong nhà hay chọn sơ mi thay vì áo phông đơn giản mỗi khi hai người ra ngoài cùng nhau, anh đang cho cô thấy một phần con người anh mà không ai khác được thấy. Cô biết đây là một suy nghĩ ngớ ngẩn, nhưng nó vẫn hiện hữu, dai dẳng và tác động đến mọi thứ, từ cảm xúc và suy nghĩ, cho đến những hành động mà chúng thúc đẩy.

Không thể phủ nhận, anh thật sự đẹp trai chết người.

Tuy vậy, dù đã kết hôn, dù cô là vợ anh, là người gần gũi nhất với anh ngoài bạn thân, vẫn có một khoảng cách giữa họ—một khoảng cách rõ rệt và sâu sắc mà Sakura, dù không thể nói mình chưa từng đoán trước, nhưng thực sự cảm thấy hơi buồn. Anh không thực sự cảm thấy là của cô. Anh là chồng cô, tên anh có ở dưới cùng tờ giấy chứng nhận hôn nhân, ngay bên cạnh tên cô, nhưng cô vẫn chẳng cảm thấy mình có quyền gì. Khi anh trở về nhà sau một ngày dài, cô không dám hỏi anh đã đi đâu, dù có những lúc không thể không tò mò. Khi anh lên đường đi làm nhiệm vụ, cô không có quyền yêu cầu anh tiết lộ bất cứ điều gì—dù cô biết rằng những bí mật như thế không tồn tại giữa các cặp vợ chồng, và ngay cả Hokage cũng không thể bảo đảm điều đó. Và khi cô gặp vấn đề, hay có một ngày dài mệt mỏi, cô phải tìm cách bỏ hết những lo toan ngoài cửa; không cảm thấy thoải mái khi bước vào nhà và đặt hết lên vai anh. Thật ra, hầu hết thời gian, cô còn không cảm thấy đủ gần gũi để nói ra điều đó. Có lẽ, tất cả là vì cô không nên cảm thấy mình có quyền—anh là con người của riêng anh, là một người lãnh đạo bẩm sinh với tính cách mạnh mẽ, và có lẽ cô cũng không nên phải cảm thấy anh là của mình.

Nhưng sự thật là—khoảng cách ấy vẫn đau. Dù tự tin trước sự hiện diện của bất kỳ ai, dù là bác sĩ nội trú ở bệnh viện hay Kage của một quốc gia khác, thì có điều gì đó về Sasuke khiến cô hoàn toàn rụt rè. Có điều gì đó ở anh khiến cô, trong những ngày tồi tệ nhất, cảm thấy như thể mình không xứng đáng được hôn anh. Cô cũng ngần ngại ôm anh, và khi vô tình chạm vào anh trong giường khi cô loay hoay tìm một tư thế thoải mái và anh tỉnh dậy nhận ra điều đó, cô cảm thấy cần phải xin lỗi. Mối quan hệ của họ không có chút nào sự thân mật đơn giản, thoải mái mà cô từng thấy ở những người khác và từng hy vọng sẽ có cho chính mình.

Và điều đó đau. Nhưng, như mọi thứ liên quan đến anh, cô vẫn chấp nhận. Chỉ riêng việc cô đã đoán trước điều đó làm cho nó dễ dàng hơn một chút để chịu đựng; một hành động dịu dàng, tử tế từ anh vào một ngày nào đó đã khiến tất cả những điều này trở nên không quan trọng.

"Này, Sasuke-kun," cô chào, mỉm cười với anh qua gương. "Anh sẽ đi dự bữa tiệc của Shika sao?"

"Aa," anh trả lời, trong khi đang cài nút áo sơ mi. Anh không thích các bữa tiệc, nhưng Shikamaru là một trong số ít người mà anh thực sự kính trọng, và với thằng dobe làm bạn thân, sự thật là anh không thực sự có nhiều sự lựa chọn.

"Tôi mừng vì vậy," cô nói.

Sasuke mặc xong đồ rồi tiến tới bàn đầu giường để đeo vũ khí.

Một lúc sau, anh nghe thấy giọng cô lần nữa. "Này, Sasuke-kun?" cô gọi, và anh quay lại nhìn thấy cô vẫn đứng trước gương, trong chiếc váy tôn dáng màu đỏ rượu vang họa tiết nhung hoa nổi và đôi giày cao gót đen, kiên quyết giữ ánh mắt của anh. "Em xin lỗi vì dạo này không về nhà. Mọi thứ thật điên rồ, với đám cưới của Ino, bệnh viện và... à, mọi thứ. Em nhớ anh," cô nói, rồi cười khi thấy anh im lặng, không phản ứng gì và bầu không khí ngượng ngùng kéo dài. "Chắc anh chán ăn đồ ăn hâm nóng rồi nhỉ?"

Sasuke hắng giọng và—điều mà anh nhận ra mình làm ngày càng nhiều—giả vờ không bị ảnh hưởng bởi lời thú nhận của cô, rồi quay lại nhìn mảnh shuriken trong tay. "Tôi có thể nấu ăn, Sakura," anh nhắc cô.

Không có câu trả lời ngay lập tức từ phía cô, và Sasuke sớm nhận ra mình lại nói sai – một lần nữa.

"Anh nói đúng," cô cuối cùng đáp, và anh ngẩng lên, nhìn cô tháo nắp thỏi son rồi đưa nó lên môi, tô đỏ đôi môi mình.

Nhưng đôi mắt xanh của cô, không còn nhìn anh nữa, dường như đã mất đi phần lớn sự rực rỡ vốn có, và trong khoảnh khắc đó, Sasuke không thể nào xác định được điều gì anh ghét về bản thân mình hơn: là khả năng nói ra những điều sai hay là sự bất lực trong việc sửa chữa mọi thứ sau khi đã lỡ lời.

___________________________________
Sasuke thầm nghĩ, đã đến lúc mọi người ngừng làm cái "ân huệ" quái quỷ ấy với anh—cái kiểu cứ hành xử y như những gì anh đã dự liệu trước. Nhưng có vẻ như Yamanaka Ino thì không nằm trong số đó. Hoặc là cô ta chưa từng nghe nói đến chuyện phải giữ bất ngờ, hoặc đơn giản là chẳng buồn quan tâm.

Hiểu rõ cô bạn chí cốt của vợ mình, Sasuke nghiêng hẳn về khả năng thứ hai.

Nếu anh là kiểu người rảnh rỗi đến mức có thể ngồi tưởng tượng linh tinh suốt ngày—có cả thời gian lẫn hứng thú để vẽ ra những viễn cảnh viển vông không đâu—thì có lẽ anh đã nói rằng, đám cưới này của Ino đúng y như anh hình dung. Nhưng thật ra, trí tưởng tượng của anh chưa bao giờ đi xa đến thế. Dù vậy, ngay khoảnh khắc bước vào hội trường—một không gian rộng lớn, náo nhiệt, sáng choang ánh đèn và ngồn ngộn người—anh không lấy gì làm ngạc nhiên.

Mọi thứ đều lớn. Khoa trương. Được thiết kế để khiến người ta phải ngoái nhìn. Hào nhoáng, theo cách mà phụ nữ dường như rất ưa chuộng. Hiện đại, sang trọng, và rũ bỏ mọi truyền thống với có thể dễ dàng cho thấy rằng cô dâu là người dị ứng mấy thứ cổ điển.

Ngồi ở bàn tiệc, nhấp ly rượu đỏ, Sasuke đưa mắt nhìn quanh trong khi Naruto—không ngoài dự đoán—vẫn không ngừng huyên thuyên bên cạnh. Anh lại một lần nữa tự hỏi không biết Shikamaru đã thấy điều gì ở Ino, và liệu tình cảm của cậu ta sâu đậm đến mức nào nếu có thể chắc chắn rằng mình sẽ chịu đựng được cô ta, mà không tự cắt cổ tay, trong phần đời còn lại. Anh nhanh chóng nhận ra có lẽ mình đang quá khắt khe—đặc biệt khi chuyện đó vốn chẳng liên quan gì đến anh—nhưng anh thật sự không thể hiểu nổi.

Anh không yêu Sakura. Nhưng cô ấy vẫn luôn là lựa chọn đầu tiên và duy nhất của anh. Có thể cả thế giới không ai biết, nhưng anh thì biết rõ: anh chưa từng nghĩ đến bất kỳ ai khác để đi cùng mình hết quãng đời còn lại. Và anh đoán, theo một cách nào đó, có lẽ Ino cũng là người duy nhất đối với Shikamaru.

Cũng phải thôi—gặp gỡ giữa anh và Ino phần lớn chỉ là cảnh cô ta hét vào mặt anh còn anh thì lạnh lùng ném lại ánh nhìn sắc như dao, nên anh đâu thể tự nhận là hiểu cô ta.

Nhưng có một điều anh chắc chắn: Sakura thì ai cũng có thể yêu. Cô ấy dịu dàng, thông minh, biết cảm thông và luôn khiến người khác cảm thấy ấm lòng. Cô ấy có thể khiến bất cứ ai hạnh phúc. Còn Ino... thì không như vậy.

—"Sakura-chan!"—Giọng Naruto vang lên, phá tan lớp suy nghĩ nặng nề đang bủa vây đầu óc Sasuke. Rõ ràng là lần này, cậu ta đã nói được một câu có trọng lượng. "Trời ơi, Sakura-chan, trông cậu đẹp quá!"

Sasuke kịp nhìn thấy vẻ sững sờ hiện rõ trên khuôn mặt bạn thân, và vừa lúc đó, vợ anh bước ngang qua, nhẹ nhàng mỉm cười với người đồng đội cũ.

"Cậu nghĩ vậy à?" Cô hỏi, giọng và nét mặt đều toát lên một vẻ bối rối thật sự.

Sasuke khẽ nhíu mày, đưa ly rượu lên uống một ngụm dài. Sakura hôm nay đẹp rạng ngời trong chiếc váy đuôi cá màu sapphire ánh nhẹ, dáng ôm mềm mại, cổ yếm cao để lộ xương quai xanh mảnh mai và sống lưng trắng ngần khoét sâu đầy tinh tế. Mái tóc hồng uốn lọn cầu kỳ, được búi lên đầy chủ ý trong một kiểu tóc tưởng chừng như rối. Đôi mắt xanh biếc, viền bởi lớp phấn khói ghi lạnh khiến ánh nhìn sắc như mèo hoang, lấp lánh sự sống động và bí ẩn. Môi cô đầy đặn, phủ son bóng hồng đất, cong thành một nụ cười ngập ngừng, vừa như e thẹn, vừa như còn đắn đo. Sasuke bất giác tự hỏi—rốt cuộc thì trong đầu cô đang nghĩ gì?

"Dĩ nhiên rồi, Sakura-chan! Tớ đâu có biết nói dối!"—Naruto hùng hồn tuyên bố.

Sakura khúc khích cười khẽ. "Cảm ơn cậu," cô đáp, ngồi xuống cạnh chồng mà không hề hay biết rằng, hành động ấy khiến hương nước hoa dịu dàng của cô lướt qua khứu giác anh—cũng vừa đúng lúc Sasuke uống cạn chỗ rượu còn lại trong ly.

"Mà thật ra tớ không hợp màu xanh lắm," cô tiếp tục giải thích, mắt đảo nhẹ như thể muốn nói cậu biết tính Ino rồi đấy. "Ino bắt tớ mặc. Cậu ấy bảo phải trông thật đẹp để còn lên hình."

Naruto bật cười khịt mũi. "Cậu nói gì thế, Sakura-chan?! Màu xanh cực kỳ hợp với cậu luôn ấy chứ! Đúng không, Sasuke-teme? Mau nói gì đi chứ!"

Sakura mỉm cười, dịu dàng liếc qua Sasuke bằng ánh nhìn đong đầy tình cảm, trước khi quay lại với anh chàng ồn ào ngồi đối diện. "Cảm ơn cậu, Naruto. Dù sao thì Ino cũng là người trả tiền, nên tớ cũng chẳng phiền lắm đâu."

"Cậu đẹp lắm!"—Naruto khăng khăng, miệng còn đang đầy món khai vị. "Tên khốn này còn không rời mắt khỏi cậu nổi kìa!"

Sakura lại bật cười, lần này quay hẳn sang đối diện với Sasuke. "Nhiệm vụ vừa rồi thế nào?" cô hỏi.

Anh nheo mắt, ánh nhìn sắc lạnh như muốn ghim chặt cô tại chỗ. "Ổn," anh đáp, giọng trầm và cộc lốc.

Nếu là người khác, hẳn họ sẽ chẳng nhận ra. Nhưng anh thì khác. Anh thấy được những điều rất nhỏ—như cách cô khẽ vén một lọn tóc lạc quẻ ra sau vành tai. Như cách cô lặng lẽ tự rót cho mình một ly rượu, như thể đang bận rộn một cách có chủ đích. Như cách ánh mắt cô chỉ dám dừng lại nơi anh trong vài giây ngắn ngủi, rồi lặng lẽ rời đi, chỉ để quay lại, lặp lại chu kỳ ấy, hết lần này đến lần khác.

Cô không mong đợi anh sẽ hùa theo lời khiêu khích của Naruto và bày tỏ thẳng thắn cảm nghĩ về vẻ ngoài của mình—không, cô hiểu rõ bọn họ, hiểu quá rõ những trò qua lại quen thuộc ấy, và quan trọng hơn cả, cô hiểu anh; sẽ thật ngốc nếu cô trông đợi điều đó. Thế nhưng, sự im lặng kéo dài, cái cách mọi chuyện bị bỏ lửng một cách trống rỗng—và hơn hết là sự thiếu vắng câu trả lời từ chồng mình—lại khiến cô không thoải mái.

Một lần nữa, khi ánh mắt lạc lõng của cô bắt gặp ánh nhìn sắc lạnh của anh, anh giữ nó lại, lâu hơn, vững hơn, và trong một khoảnh khắc hiếm hoi, anh quyết định sẽ cho cô nghe điều mà rõ ràng cô không hề mong chờ—nhưng rồi cô lại mỉm cười với anh, và cũng như một cậu thiếu niên trong buổi hẹn đầu đời, anh đột nhiên không thể thốt nên lời.

Với vợ mình, Sasuke luôn mang trong lòng vô vàn điều không chắc chắn. Nhưng điều mà anh biết rõ, rõ đến mức không một tia nghi ngờ nào có thể len vào, đó là anh ghét chính bản thân mình—ghét từng khoảnh khắc trong cuộc đời mà anh ngồi đối diện cô, lặng im và bất động. Thế nhưng, sự thật là, mỗi lần nhìn vào đôi mắt xinh đẹp và nguy hiểm ấy, mọi thứ trong anh đều tan biến. Anh quên đi quá khứ, quên cả hiện tại; chỉ có tương lai là luôn rực sáng—sáng dần lên qua từng tia sáng trong màu xanh sâu thẳm đó.

Anh chưa từng đánh mất bình tĩnh như thế này. Trước khi gặp cô, chưa bao giờ anh quên lý do đằng sau những hành động của mình. Trước cô, anh chưa từng thấy mình cạn lời. Dù gì, anh vốn không phải người ưa nói nhiều, nhưng biểu đạt cảm xúc và trình bày mục đích là hai việc hoàn toàn khác nhau. Sasuke có thể ngoại giao, có thể dùng lời lẽ để thoát khỏi hàng loạt tình huống nếu anh muốn; anh đủ thông minh để làm được điều đó—và anh có thể thể hiện điều ấy một cách rõ ràng, bằng hành động nếu thích, và bằng lời nói nếu cần thiết.

Vậy mà Sakura lại khiến anh hoàn toàn mất hết phòng bị—đúng, đó chính là từ anh đang tìm. Cô khiến anh mất hết khả năng tự vệ đến mức chính anh cũng thấy bất an. Giữa một căn phòng đông đúc, anh đứng đó, nhìn thẳng vào mắt cô, chỉ định nói ra một điều đơn giản, ngắn gọn—một sự thật, chứ không phải cảm xúc cá nhân. Vậy mà đã hai phút trôi qua, và anh vẫn im lặng như người câm.

Nghiến chặt răng, cuối cùng anh cũng đủ sức để rời ánh mắt đi nơi khác, khẽ gằn giọng trong cổ họng. Cô thật ngốc. Ngốc đến mức khiến người ta phát điên, lại còn phiền phức không tả nổi. Làm sao cô không thể nhìn thấy chính mình như cách anh nhìn cô—như cách mà tất cả mọi người đều nhìn cô? Làm sao cô có thể soi gương mà không nhận ra mình giống như một nữ thần? Làm sao cô có thể bước vào một căn phòng mà không biết mọi ánh nhìn đều dõi theo mình, không hiểu rằng cô là người phụ nữ xinh đẹp nhất ở đó?

Những lúc như thế này—khi cô khiến anh phát điên đến mức chẳng biết phải làm gì—Sasuke ghét cô thật nhiều. Anh ghét sự kiên nhẫn của cô, ghét cái cách cô vẫn luôn dịu dàng, luôn nhẹ nhàng yêu thương anh. Anh ghét cái cách cô chẳng bao giờ nổi giận, dù anh có lạnh lùng, vô tâm hay thậm chí là tệ bạc đến đâu. Anh ghét việc cô luôn đặt bản thân sau cùng, luôn chạy theo anh, luôn xoay cả thế giới của mình chỉ để vừa vặn với anh.

Nhưng hơn tất cả, thứ anh ghét nhất chính là sự thiếu tự tin của cô. Anh ghét khi sự tự tin nơi cô chỉ tồn tại trong phòng mổ hoặc giữa chiến trường—nơi cô cứng cỏi, quả cảm và không một chút do dự. Còn khi rời khỏi đó, dưới ánh mắt của anh hay ai khác, cô lại trở nên nhỏ bé, dè dặt, tự nghi ngờ chính mình. Cô bắt đầu nghĩ rằng mình không đủ mạnh mẽ, không đủ thông minh, không đủ xinh đẹp... trong khi sự thật là cô hoàn hảo đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Cô có thể khiến bất kỳ ai may mắn được ở cạnh phải thầm cảm ơn số phận mỗi ngày. Chính anh cũng biết ơn vì có cô—dù đôi lúc, cái cảm giác tội lỗi vì đã giữ cô bên mình, trong khi cô có thể hạnh phúc hơn rất nhiều nếu chọn một con đường khác, lại bóp nghẹt cả lòng biết ơn đó. Nhưng chỉ vì nó bị chôn vùi không có nghĩa là không tồn tại.

Phải, Uchiha Sasuke biết ơn vì có Haruno—à không, Uchiha Sakura trong đời mình. Anh nhanh chóng sửa lại trong đầu như thế.

Nhưng cô lại không hề hay biết. Người phụ nữ mù quáng, ngốc nghếch này không hề nhận ra điều đó.

"Em cứ tưởng anh không đến thật đấy," cô cất lời, rõ ràng là đang cố gắng bắt chuyện.

Sasuke nhướng mày. "Tôi đã nói là sẽ đến rồi mà."

"Em biết," cô đáp, mỉm cười rồi bật cười khẽ. "Nhưng vì anh ghét Ino đến mức nào thì... nửa nghĩ anh sẽ giả vờ bị kẹt lại trong nhiệm vụ luôn ấy."

"...Tôi bảo sẽ đi cùng em. Cô ấy là bạn em."

"Em biết. Nhưng cô ấy đâu phải bạn anh."

Sasuke khẽ cau mày trước câu đáp lại nhanh như phản xạ của cô.

Sakura mỉm cười dịu dàng với anh, rồi đặt một bàn tay ấm áp lên vai anh. "Cảm ơn anh vì đã đến, Sasuke-kun. Em biết... đây không phải nơi anh muốn ở. Em nhờ anh đi cùng chỉ vì—ừm, vì em nghĩ như thế là tự nhiên thôi. Nhưng nếu lần sau em có đề xuất điều gì mà anh không muốn làm... thì cứ nói với em nhé. Em sẽ tìm cách khác, một cách nào đó để cả hai chúng ta đều thấy ổn. Được không?"

Sasuke không đáp lại, nhưng có vẻ như cô cũng chẳng chờ một lời hồi âm, vì gần như ngay lập tức cô đã quay đi, nhập cuộc vào cuộc trò chuyện có phần ngớ ngẩn với Naruto—một cuộc nói chuyện mà nếu anh nghe không nhầm, thì nó xoay quanh chuyện liệu cậu ấy có thể học cách ăn mà không phát ra tiếng nhai hay không.

Nếu lúc ấy anh còn chú ý, có lẽ anh sẽ biết cuộc đối thoại ấy kết thúc thế nào. Nhưng anh không để tâm nữa.

Bởi vì suốt phần còn lại của buổi tiệc, chỉ một câu hỏi thôi đã lẩn quẩn trong đầu anh, khiến anh chẳng còn thiết tha gì, ngay cả khi cô vợ xinh đẹp vẫn đang ngồi cạnh mình:

Tại sao cô không thể nghĩ đến khả năng rằng, với anh, định nghĩa của chữ "ổn" đã thay đổi?

Tại sao cô lại không thể nhìn ra rằng, gần đây, điều duy nhất khiến mọi thứ trở nên đúng đắn... chính là được ở bên cô?

___________________________________
Chuyện đó xảy ra mà chẳng hề báo trước.

Hôm ấy là một ngày bận rộn như bao ngày khác ở bệnh viện. Sakura đang trong guồng quay quen thuộc, nhưng thay vì tiếp tục vật lộn với đống hồ sơ giấy tờ đang chất cao như núi trên bàn làm việc, cô quyết định gác chúng lại để đi thăm bệnh cho những bệnh nhân hậu phẫu—một công việc mà cô thường giao cho các bác sĩ nội trú phụ trách. Thế nhưng hôm nay, cô lại muốn tự mình làm điều đó. Vì cô yêu việc này. Gần như chỉ đứng sau cảm xúc mà cô có được khi ở trong phòng mổ.

Trong phòng mổ, Sakura thấy mình mạnh mẽ. Mỗi lần rửa tay chuẩn bị phẫu thuật—và thậm chí, vào những lúc quá gấp đến mức không kịp làm theo quy trình thường lệ—là một lần adrenaline trào dâng trong cô mãnh liệt chẳng kém gì khi ở ngoài chiến trường. Cảm giác rằng có một sinh mạng đang hoàn toàn đặt trong tay mình khiến cô tỉnh táo, tập trung, và quyết tâm phải là phiên bản tốt nhất của chính mình suốt cả quá trình. Cô luôn cố đẩy bản thân đến giới hạn xa nhất có thể, làm tất cả những gì trong khả năng để cứu người đang nằm bất động dưới ánh đèn trắng và mang lại cho họ một cuộc sống lành lặn nhất có thể.

Đó là một thứ xúc cảm rất khó gọi thành tên. Một thứ "phê" đầy nguy hiểm, đầy cuốn hút—và cũng là điều mà Sakura đã luôn cần, ngay từ những ngày đầu tiên.

Trong phòng mổ, chỉ có cô. Chỉ có Haruno Sakura.

Không còn ai khác để so sánh, không còn cuộc đua nào để phải thắng. Ở đó, cô không cần phải cố gắng để trở thành người giỏi hơn ai, không cần phải đẩy bản thân đến kiệt sức chỉ để chứng minh điều gì đó. Trong không gian khép kín ấy, Sakura không phải đuổi theo bất kỳ ai—cô chỉ cạnh tranh với chính mình. Tất cả những gì cô cần đều đã có sẵn trong trí nhớ. Tất cả công cụ cô cần đều nằm trong đôi bàn tay mình. Chỉ có cô, bệnh nhân của cô, và một mục tiêu duy nhất: giành giật sự sống.

Không quan trọng cô làm thế nào. Không quan trọng phải mất bao lâu. Áp lực duy nhất đến từ chính quyết tâm hoàn thành được điều đó.

Sakura sống vì công việc phẫu thuật. Cô thật sự được sinh ra để chữa lành. Cô sống vì khoảnh khắc nhận ra mình đã làm được—rằng bệnh nhân vẫn còn sống, rằng họ còn ấm áp, còn thở, và đã sẵn sàng rời khỏi bàn mổ. Cô sống vì khoảnh khắc có thể tháo găng tay, bước ra ngoài và nói với gia đình họ rằng: họ sẽ ổn thôi. Rằng cô đã cứu được họ. Rằng vẫn còn thật nhiều cơ hội phía trước để họ có thể nói với người thân của mình rằng họ yêu họ biết chừng nào. Rằng vẫn còn vô vàn sự kiện họ có thể cùng nhau trải qua, thật nhiều cột mốc họ có thể nắm tay nhau mà bước đến.

Và, ở một mức độ nào đó, cũng là lẽ thường tình khi Sakura sống cho cả những dịp hiếm hoi được gặp lại họ. Được kiểm tra tiến triển, được lắng nghe họ kể về hành trình hồi phục, được chứng kiến từng bước chuyển mình—và được nhớ lại, lần nào cũng vậy, rằng chính cô là người đã đem lại sự sống,

Sakura không phải là người kiêu ngạo, cũng chẳng hề tự phụ. Nhưng cô có quá nhiều để cho đi, và cảm giác được cần đến, được biết rằng mình đã tạo ra sự khác biệt—một sự khác biệt tích cực—trong cuộc đời ai đó, là một cảm giác tuyệt diệu, chưa từng một lần khiến cô cảm thấy chán chường.

Cho đến thời điểm ấy, ngày hôm đó của cô vẫn đang diễn ra suôn sẻ.

Cho đến lúc đó, cô đã thức dậy trước cả chuông báo thức—một điều cô luôn trân quý nhưng hiếm khi có được. Bởi với cô, việc bị giật mình tỉnh giấc bởi một tiếng chuông chói tai là điều tệ hại nhất, trong khi bất kỳ cách thức nào khác để tỉnh dậy cũng đều là thiên đường.

Cho đến lúc đó, cô đã đến bệnh viện đúng giờ, bụng no nê, thậm chí còn hiếm hoi kịp ăn sáng, và bắt đầu ngày làm việc bằng một ca phẫu thuật thành công. Cho đến lúc đó, cô đã xử lý xong một nửa chồng hồ sơ khổng lồ, được Hokage giao cho một nhiệm vụ—việc mà đã lâu rồi không còn xảy ra, và vì thế càng khiến cô háo hức mong đợi hơn—rồi lại hỗ trợ trong một ca phẫu thuật khác, nơi một bác sĩ nội trú triển vọng đã thực hiện một thủ thuật khó nhằn một cách hoàn hảo dưới sự giám sát của cô. Sau đó, cô lại tự mình hoàn thành thêm một ca mổ nữa, và tất nhiên, cũng thành công nốt.

Cô đã xử lý xong nửa chồng giấy tờ còn lại, chỉ còn một ít hồ sơ lặt vặt, và quyết định tự mình đi kiểm tra các bệnh nhân hậu phẫu. Kết quả khiến cô không khỏi hài lòng: hầu như tất cả bệnh nhân đều phục hồi tốt hơn cả kỳ vọng.

Cho đến thời điểm đó, mọi khía cạnh trong cuộc sống hiện tại của cô đều đang rất ổn.

Cô bạn thân nhất sắp trở về từ tuần trăng mật. Khả năng nấu nướng của cô đang dần cải thiện. Người chồng thân yêu của cô có thể trở về từ nhiệm vụ bất cứ lúc nào. Thời tiết thì hoàn hảo—không quá nóng, cũng chẳng quá lạnh. Và cô đang cảm thấy khá lạc quan về chuyện có thể thuyết phục được cậu Uchiha lạnh lùng kia cùng cô đón Giáng sinh. Tháng Chín, lễ hội ấy hãy còn xa, nhưng cô đã chuẩn bị sẵn sàng bằng cả kiên nhẫn lẫn thấu hiểu. Năm ngoái, anh không muốn ăn mừng bất kỳ điều gì cả. Nhưng năm nay, biết đâu lại khác.

Cho đến thời điểm ấy, cô có đủ mọi lý do để hy vọng vào tương lai.

Cho đến khi cô bước vào phòng cấp cứu—và mọi thứ thay đổi.

Một sự hỗn loạn đột ngột. Những tiếng hô hoán và hoảng loạn. Và máu—quá nhiều máu.

"Có chuyện gì thế này?" Sakura nghiêm giọng hỏi, vừa kiểm tra máy nhắn tin để chắc chắn mình không bỏ lỡ bất kỳ cuộc gọi nào. Cô cau mày. Trước đó, cô chỉ được báo gọi đến để khám một bé trai—một trường hợp đơn giản mà gia đình bệnh nhân lại tha thiết yêu cầu bác sĩ giỏi nhất bệnh viện phải trực tiếp thăm khám. Tuy nhiên, tình huống đang diễn ra ngay trước mắt cô thì lại hoàn toàn khác—cấp bách, khẩn trương và đầy mùi nguy hiểm.

Đây không phải thứ cô được báo trước.

Ba cái đầu đồng loạt quay về phía cô khi nghe thấy giọng nói bất ngờ ấy—mắt mở to, hơi thở dồn dập. Sakura không tỏ ra nao núng. Đó là biểu cảm quen thuộc mà hầu hết mọi người đều mang khi có một ca chấn thương nặng được đưa vào bệnh viện, và cô không trách họ. Cô hiểu từ kinh nghiệm bản thân rằng, dù có luyện tập bao nhiêu, dù bạn có lạnh lùng, điềm tĩnh và chuyên nghiệp đến mức nào đi nữa—người ta sẽ không bao giờ thật sự được "chuẩn bị đầy đủ" để làm việc trong loại áp lực này, trừ khi họ đã từng trải qua chiến tranh.

Vì sau đó, chẳng còn điều gì khiến bạn run tay nữa.

"Yuki?" Sakura lên tiếng, giọng rõ ràng khi cô cất máy nhắn tin vào túi áo blouse, hướng về cô thực tập sinh tóc vàng đang đứng chết trân tại chỗ trong khi những người khác nhanh chóng đẩy cáng bệnh nhân vào phòng cấp cứu trống gần nhất. Bước đến với vẻ bình tĩnh và tự tin, cô đưa tay ra. "Đưa chị xem bệnh án."

"Tiến sĩ H-Haruno—" Yuki lắp bắp, lùi lại một bước. Sakura cau mày trước phản ứng kỳ lạ và ánh mắt sợ sệt như nai con mắc cạn ấy, nhưng cô không chần chừ mà đưa tay lấy luôn xấp hồ sơ khỏi bàn tay đang run bần bật của cô gái.

"Đi với tôi," cô ra lệnh, giọng chắc nịch, khi lật hồ sơ ra, đôi mắt xanh lướt nhanh qua những dòng chữ được in gọn gàng, rồi bắt đầu sải bước theo hướng bệnh nhân vừa được đưa đi—men theo vệt máu vẫn còn loang lổ trên sàn. "Trình bày tình trạng bệnh nhân. Nói đi, Yuki."

"U-Um, anh ấy... anh ấy có thể bị chấn động não, có vết thương ở đầu—đó là nguyên nhân chính gây ra lượng máu này—bị đâm nhiều nhát và có các vết rách sâu, bị bỏng cấp độ hai ở cánh tay phải, v-và bụng thì đang căng cứng, điều này c-có thể cho thấy có chảy máu bên trong—và điều đó cũng không quá ngạc nhiên, nhưng chúng em—"

"Được rồi," Sakura ngắt lời, "Tôi thấy ở đây ghi nhóm máu là AB—lấy cho tôi ba túi máu dự trữ và một túi huyết tương. Chúng ta phải đưa bệnh nhân vào phòng mổ ngay lập tức, tuy nhiên nhiễm trùng rõ ràng là một mối lo lớn... Làm sao mà anh ta ra nông nỗi này? Là ANBU à?" Cô nhíu mày, bắt đầu lật nhanh hồ sơ để tìm tên bệnh nhân, nhưng trước khi kịp nhìn thấy, Yuki bất ngờ giật phắt xấp giấy khỏi tay cô.

Họ cùng dừng lại trước cửa phòng cấp cứu, và Sakura sững người, mắt mở to nhìn vào ánh mắt hoảng loạn của thực tập sinh.

"Cái gì—"

"Vâng, anh ấy là ANBU. Anh ấy bị thương rất nặng, thật đấy, nhưng em đã gọi Dr. Hitori rồi, chị ấy sẽ đến ngay thôi, bọn em lo được vụ này, chỉ cần chị—"

"Có chuyện gì với em hôm nay vậy, Yuki?" Sakura gắt lên, giật lại tập hồ sơ bằng động tác dứt khoát. "Tiến sĩ Hitori còn chưa tới, nhưng tôi thì có mặt rồi. Làm ơn nói với tôi là em chưa quên quy trình làm việc." Đưa mắt xuống hồ sơ để tìm thông tin, cô nắm lấy tay nắm cửa, vặn mạnh rồi đẩy cánh cửa mở toang ra mà không do dự. "Em biết là em luôn có thể tìm đến tôi nếu có vấn đề gì—bất kỳ vấn đề gì—nhưng em không thể để điều đó ảnh hưởng đến—"

"Tiến sĩ Haruno—!"

"Gì—" Cô ngẩng đầu lên, và câu nói chết lặng nơi cuống họng. Tập hồ sơ trên tay rơi xuống đất, phát ra một tiếng cạch khô khốc, suýt nữa thì vấy vào vũng máu đang loang rộng dần, bất chấp lớp băng dày đã quấn quanh vết thương, bất chấp luồng chakra đã được dồn truyền, và bất chấp hàng loạt y thuật gia đang túa lại quanh thân thể ấy, cố gắng giành giật lấy một chút kiểm soát nào còn sót lại trước cơn tàn phá của cái chết.

Thân thể ấy.

Sakura nghẹn lại, hụt hơi trong hơi thở cuối cùng còn sót lại trước khi phổi cô ngừng hoạt động, kéo theo toàn bộ cơ thể chìm vào trạng thái sốc.

Thân thể ấy.

Thân thể của Sasuke.

Của chồng cô.

Người chồng... lẽ ra phải trở về sau nhiệm vụ, bình an vô sự, chỉ trong vài ngày tới.

"Sasuke..." cô thì thầm.

Trong một khoảnh khắc dài đến nghẹt thở, cô không thể cử động. Không thể suy nghĩ. Không thể thở nổi. Tất cả những gì cô có thể làm... là nhìn.

Nhìn mái tóc đen của anh—ướt sẫm, nhuộm đỏ, trải ra trên gối trắng. Nhìn đôi mắt nhắm nghiền. Nhìn làn da loang lổ vết cắt, vết đâm, bỏng rát và bầm tím. Nhìn cơ thể bất động của anh. Nhìn những lớp băng đang sẫm màu đi nhanh chóng. Nhìn từng giọt máu rơi đều đặn, đập xuống nền gạch một cách tàn nhẫn.

Đây là cơn ác mộng tồi tệ nhất đời cô—và nó đã trở thành hiện thực.

"Tiến sĩ Haruno—" Giọng của Yuki chỉ như một làn sóng mờ nhạt bên tai. Cô như đang chìm sâu vào đáy đại dương lạnh buốt. "Tiến sĩ Haruno, chị phải rời đi!" Những bàn tay nhỏ bấu lấy cánh tay cô, kéo đi, ngay khi tiếng máy theo dõi vang lên dồn dập và giật phăng cô ra khỏi bóng tối.

"Huyết áp đang giảm!" một thực tập sinh hét lên.

"Tiến sĩ Haruno, chị phải ra ngoài ngay!" Yuki nhấn mạnh, giọng hoảng hốt.

Chính vào giây phút ấy, Sakura nhận ra mình có hai lựa chọn. Cô có thể bước ra khỏi căn phòng đó để gục ngã trong lặng lẽ, để mặc nỗi sợ nhấn chìm, để dày vò bản thân đến suốt đời. Hoặc... cô có thể đứng dậy, giữ vững vị trí của một người y thuật gia, của một người vợ—và giành lại sự sống cho anh.

Một giây trôi qua.

Sakura nhìn xuống những ngón tay đang run lên bần bật của mình, hít một hơi thật sâu, giữ vững lấy chúng—và đưa ra lựa chọn.

"Không. Tôi ở lại," cô cất giọng, dứt khoát đẩy bước về phía trước, đôi tay đã phủ đầy chakra xanh lục và ngay lập tức áp lên lồng ngực đẫm máu của Sasuke. "Tôi xử lý được. Yuki, làm như tôi đã nói. Daisuke, đặt phòng mổ cho tôi—ngay lập tức."

Ngẩng đầu lên, cô bắt gặp bốn gương mặt ngạc nhiên y hệt nhau.

"Còn đứng đó làm gì nữa?" cô quát, giọng dõng dạc, ánh mắt bén như lưỡi dao. "Di chuyển đi! Chúng ta không còn nhiều thời gian! MAU LÊN!"

Đôi tay cô vững chãi. Tâm trí cô sắc bén, tỉnh táo. Miễn là không nhìn vào khuôn mặt anh, cô có thể tự lừa dối bản thân rằng đây chỉ là một bệnh nhân khác—một người xứng đáng nhận được những gì tốt nhất mà cô có thể trao. Cô có thể đè nén cảm xúc. Có thể giữ vững lý trí. Cô đã từng làm được điều đó giữa chiến trường.

Nhưng ai cũng nghe rõ sự hoảng loạn và tuyệt vọng trong giọng nói của cô—và chính cô cũng chẳng thể phủ nhận được sự tồn tại của nó.

___________________________________
Điều đầu tiên Sakura làm sau khi rời phòng mổ là chạy, lao lên cầu thang, chạy dọc hành lang về văn phòng của mình.

Cô khóa cửa lại, đi đi lại lại hai vòng trong phòng, rồi nôn ọe vào thùng rác. Quỵ xuống gối, cô nhận ra mình hối hận vì bữa sáng. Hối hận vì bữa trưa. Và, điều đau đớn nhất, cô hối hận vì sự thỏa mãn nguy hiểm mà cô đã tự dối lòng—sự thỏa mãn trong cuộc sống và hôn nhân đã khiến cô tin rằng anh sẽ luôn, luôn trở về an toàn sau mỗi nhiệm vụ. Cô không rõ chính xác khi nào điều đó xảy ra—có lẽ từ trước khi họ kết hôn, đơn giản chỉ vì anh chưa bao giờ phải nằm viện quá lâu, chỉ là những vết thương nhẹ như chấn động não, một vết cắt sâu hay một xương gãy. Anh mạnh mẽ. Anh mạnh mẽ đến mức phi thường. Anh đã chấm dứt một cuộc chiến tranh, trời ơi.

Nhưng anh chỉ là con người, và đâu đó trên hành trình này, cô đã quên mất điều đó. Cô không còn lo lắng, thấp thỏm chờ đợi tin tức về anh nữa, mà thay vào đó, cô bắt đầu mong chờ sự trở về an toàn, chắc chắn của anh. Dĩ nhiên là cô vẫn lo lắng. Cô là Sakura mà, và công việc chính của cô là lo lắng về Sasuke trong mọi tình huống, sau cùng. Nhưng cô đã thôi không nghĩ đến khả năng anh sẽ không trở về hay có thể bị thương nặng hơn trước... Cô đã ngừng tỉnh giấc giữa đêm, toát mồ hôi lạnh, run rẩy và khóc trong những cơn ác mộng do chính nỗi lo sợ của mình tạo ra.

Cô lại nôn thốc nôn tháo chỉ vì nghĩ đến sự ngu ngốc của bản thân.

Chồng cô suýt nữa đã chết hôm nay, ngay trong phòng mổ của cô, với chakra của chính cô trong cơ thể anh, với đôi tay cô đang chôn sâu vào ngực anh. Anh đã ngừng tim hai lần, và việc liên tục nhẩm lại từng thủ thuật y khoa, từng từ một từ trong hai cuốn sách y học, là tất cả những gì cô có thể làm để ngăn mình không gục ngã, khóc nấc ngay trên người anh và thân thể đầy máu của anh, trong khi cố gắng kết nối lại từng phần thịt, xương, và những động mạch mong manh. Anh đã suýt chết hôm nay... và cô thì vẫn tưởng mình có một ngày bình thường; không hề có dù chỉ là cảm giác nhỏ nhoi rằng có điều gì đó—bất kỳ điều gì—sai sót.

Cô lại nôn ọe, nhưng chẳng có gì bật ra. Không còn gì nữa.

Ngã người sang một bên, cô chôn tay vào tóc, hít một hơi thật sâu và cố gắng ổn định lại dạ dày.

Cô đã làm được.

Nhưng rồi, cô lại phải đối mặt với một vấn đề hoàn toàn mới. Bởi những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống, và không gì có thể ngừng chúng lại. Chỉ trong chốc lát, cô nức nở, thở dốc, vật lộn để hít thở, toàn thân run rẩy và đau đớn, trái tim nặng trĩu cùng nỗi khổ đau ấy.

Đứng dậy, cô loạng choạng bước vào phòng tắm riêng, mở vòi sen với mức nhiệt cao nhất. Cô nhìn xuống bộ đồng phục phẫu thuật của mình, càng khóc nức nở hơn, vì trong ánh sáng trắng của đèn huỳnh quang, cô dễ dàng nhìn thấy vết máu—máu của anh. Tất cả những giọt máu không đáng phải đổ ra.

Thở hổn hển, cô xé chúng ra và ném vào góc phòng, cảm giác như mình đang nghẹt thở trong chính bộ đồ đó, trước khi cô loạng choạng bước vào cabin tắm và để cơ thể mình rơi xuống thành đống mềm nhũn trên sàn. Nước nóng như thiêu đốt da thịt cô, nhưng cô hầu như không cảm thấy gì.

Nó chẳng là gì so với nỗi đau trong trái tim cô.

Chẳng có gì có thể sánh nổi nữa.

___________________________________
Hành lang mờ ảo vắng lặng, chỉ còn lại âm thanh của những bước chân vội vã của cô vang vọng.

Cô đã thay một chiếc áo len dài tay bằng cashmere và chiếc quần jeans thoải mái nhất mà mình có, những bộ đồ cô luôn giữ trong tủ ở bệnh viện. Sau một kết quả xét nghiệm xấu, một ca phẫu thuật thất bại, hay một mất mát đau đớn, những thứ này giúp cô—chúng khiến cô cảm thấy khá hơn—khi không còn mặc đồng phục phẫu thuật nữa; khi được làm sạch, được ngửi thấy mùi thơm dễ chịu; khi có thứ gì đó mềm mại, thoải mái chạm vào làn da mình. Đó là những thứ nhỏ bé; những thứ nhỏ bé mà cô cần để giữ vững bản thân, những thứ nhỏ bé mà cô cần để nhắc nhở mình, từng mảnh trái tim vỡ vụn, rằng cuộc sống vẫn tiếp diễn, và miễn là cô còn thở, lựa chọn duy nhất là bước đi tiếp.

Cô không ngạc nhiên khi lần này, chúng không có chút tác dụng nào. Không có gì có thể làm được, và thật sự, làm sao mà có thể chứ? Không có gì, ngoại trừ, có lẽ, rời khỏi bệnh viện.

Đúng vậy, cô nghĩ. Không khí trong lành đã làm dịu bớt sức mạnh của nắm đấm đang siết chặt trái tim cô—dù chỉ là một giây quý giá.

Dừng lại trước điểm đến, cô lấy thẻ ID từ túi và quẹt qua khe nhận thẻ, cánh cửa tự động trượt mở khi máy tính nhận diện quyền hạn của cô, rồi đóng lại nhanh chóng phía sau. Cô đặt cả hai món đồ lên bàn gỗ giữa căn phòng rộng rãi, rồi di chuyển với một mục đích rõ ràng, đi thẳng đến hàng tủ cuối cùng, nơi cô biết mình sẽ tìm thấy chữ 'U' và tất cả hồ sơ liên quan. Quỳ xuống, cô mở khóa ngăn kéo cuối cùng và kéo nó ra, đôi tay lập tức bắt đầu tìm kiếm hồ sơ cần thiết.

Đứng dậy, cô ngập ngừng lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi bệnh viện. Trong tay cô, cô nắm chặt tập hồ sơ dày nhất trong số các tài liệu, với cái tên Uchiha Sasuke in đậm bằng chữ đen trên bìa.

Tất cả các bác sĩ đều có quyền yêu cầu, nếu thấy cần thiết, hồ sơ của bệnh nhân, chứa đựng tất cả các nhiệm vụ mà bệnh nhân đã thực hiện trong suốt sáu tháng. Đây là một cách để đảm bảo rằng các shinobi nhận được sự điều trị tốt nhất có thể—vì thông tin, cuối cùng, chính là sức mạnh. Là một bác sĩ dân sự, việc biết rõ những vết thương đã từng gặp phải và lịch sử bệnh lý của bệnh nhân là điều thiết yếu. Tuy nhiên, khi phẫu thuật cho các ninja, một chi tiết mới, nhưng cũng không kém phần quan trọng, sẽ được bổ sung vào câu chuyện: bối cảnh. Một bác sĩ shinobi giỏi không bao giờ chỉ dựa vào những gì có thể dễ dàng—hoặc thậm chí là khó khăn—nhìn thấy. Cả những mảnh ghép quan trọng, không thể thiếu có thể bị thiếu hụt—những mảnh ghép then chốt, không thể thiếu—từ khi nhiệm vụ bắt đầu cho đến khi kết thúc; bất cứ điều gì có thể xảy ra trong khoảng thời gian đó, và khi shinobi liên quan đã ở một mình suốt thời gian ấy, trách nhiệm giải mã những mảnh ghép, sử dụng trí tưởng tượng và kinh nghiệm, và bắt đầu từ bản tóm tắt nhiệm vụ có trong các hồ sơ tương tự như cái cô đang cầm trên tay, đổ lên vai bác sĩ.

Đó là quy trình tiêu chuẩn.

Nhưng Sakura là trưởng khoa y của bệnh viện, điều đó đồng nghĩa với việc cô có quyền tiếp cận trực tiếp phòng lưu trữ hồ sơ trong Tháp Hokage. Không chỉ có thể lấy được các tài liệu ghi chép những nhiệm vụ được trả công trong sáu tháng qua của bệnh nhân, cô còn có quyền tiếp cận toàn bộ hồ sơ—từ khoảnh khắc họ tốt nghiệp Học viện, cho đến hiện tại, khi họ nằm trên bàn phẫu thuật của cô. Cô có thể xem không chỉ các bản tóm tắt nhiệm vụ, mà còn cả những báo cáo chi tiết, mật.

Chốc lát, cô thoáng nghĩ liệu điều đó có thực sự là một quy trình đúng đắn không. Có lý do để những thông tin ấy được phân loại tuyệt mật, lý do mà trong điều kiện bình thường, chỉ có Hokage mới được tiếp cận. Bác sĩ nên giữ sự khách quan tuyệt đối, và một số chi tiết trong những hồ sơ này lại vô cùng nhạy cảm. Việc vi phạm tính bảo mật càng trở nên nghiêm trọng hơn trong hoàn cảnh hiện tại, bởi Sasuke là ANBU và cô lại là vợ của anh. Thật sự không công bằng—việc cô biết được tất cả những điều mình sắp đọc. Nhưng, cô tự nhủ, việc cô là bác sĩ điều trị cho anh cũng đã là điều không hợp chuẩn rồi, và không ai có thể ngăn cản cô làm điều đó cả.

Lắc đầu để xua đi những do dự trong lòng, cô bước đến bàn, dừng lại, rồi mở tập hồ sơ dày cộp. Trang đầu tiên đã được cập nhật với nhiệm vụ gần nhất của anh—một nhiệm vụ ám sát cấp S, mà anh đã rời đi chỉ chưa đầy một tuần trước. Cô đã biết kết cục của nhiệm vụ đó; cô gần như có thể hình dung ra bản báo cáo sẽ viết gì; cô thậm chí đã có thể vẽ ra gần như toàn bộ trận chiến dựa trên chính cơ thể tơi tả của anh.

Cô lật sang trang tiếp theo và bắt gặp một nhiệm vụ tương tự, kèm theo bản báo cáo được viết một cách hoàn hảo. Cô bỏ qua. Cô không có thời gian để đọc hết toàn bộ hồ sơ. Việc đọc tất cả sẽ là một sự xâm phạm quyền riêng tư. Cô chỉ muốn tìm thông tin cụ thể, cô tự nhủ như thế.

Cô lật thêm một trang, và một nếp nhăn nhỏ hiện lên giữa hai hàng lông mày. Cô lật tiếp. Hai bàn tay bắt đầu run rẩy. Lại lật. Rồi lại lật nữa. Tập hồ sơ rơi đánh "bịch" xuống mặt bàn, những trang giấy tràn ra, rơi tứ tán xuống sàn nhà. Sakura lùi lại một bước, cố gắng thở, nhưng không khí như thể bị rút cạn khỏi buồng phổi.

Cô chẳng cần phải xem thêm gì nữa—vì cô đã biết mình sẽ tìm thấy điều gì. Hồ sơ dày đặc—đầy ắp những nhiệm vụ cấp S, dài ngày và cực kỳ nguy hiểm. Sakura có đủ kinh nghiệm thực tế, và đã từng làm việc hành chính dưới trướng Tsunade đủ lâu để có thể phân biệt đâu là một nhiệm vụ ANBU nguy hiểm... và đâu là một nhiệm vụ tự sát. Ngoại trừ một vài nhiệm vụ tuần tra lẻ tẻ, toàn bộ hồ sơ của Sasuke chỉ toàn là loại sau.

"Lạy Chúa tôi," cô thì thầm, quay mặt đi khi những giọt nước mắt bắt đầu rơi.

Cho đến lúc này, Sakura rõ ràng đang trong trạng thái khủng hoảng. Ai có đôi mắt lành lặn đều có thể nhận ra điều đó. Trên má cô vẫn còn dấu nước mắt, mắt đỏ ngầu, toàn thân run rẩy từ trong khớp xương, và cô đã chạy như điên từ bệnh viện đến Tháp Hokage mà không một lần dừng lại vì bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì. Cứ như thể mọi nỗi sợ hãi cô từng nén lại trong ca phẫu thuật, mọi đợt cảm xúc dữ dội cô từng cố đè nén... cuối cùng đã dồn cả lên người cô, nhấn chìm cô trong cơn sóng thần không lối thoát. Cô đã ở trong phòng tắm gần một tiếng đồng hồ, cố gắng—cố gắng đến tuyệt vọng nhưng vẫn thất bại—để lấy lại bình tĩnh. Cô đã tưởng rằng trái tim mình đang vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh nhỏ, đến mức chỉ cần một cú va nhẹ thôi cũng đủ khiến tất cả rơi xuống đất, vỡ tan, không bao giờ có thể gom lại được nữa.

Nhưng giờ đây, cô mới nhận ra... Trái tim cô vẫn chưa vỡ. Làm sao có thể, khi cơn đau bây giờ còn gấp ngàn lần lúc trước?

Cô biết là tình hình tệ. Biết rằng chẳng có bao nhiêu người trên đời này có thể khiến Sasuke thành ra như vậy, và đó cũng là một phần lý do khiến cô muốn tận mắt xem hồ sơ của anh, muốn tự mình đọc nhiệm vụ được giao. Nhưng... thế này ư? Cô biết anh nhận những nhiệm vụ nguy hiểm—nhưng cô không ngờ phần lớn trong số đó là những nhiệm vụ gần như là tự sát. Cô biết anh thường xuyên vắng nhà, có lẽ còn nhiều hơn bất kỳ người đàn ông nào, dù là ninja hay không, đáng lẽ nên như thế—nhưng cô chưa bao giờ hình dung rằng anh lại... không muốn quay về. Cô biết anh không nghĩ cô là người vợ tuyệt vời nhất, nhưng cô không biết... mọi chuyện lại tệ đến mức khiến anh muốn bỏ rơi cô.

Cô có cảm giác như có một bàn tay vô hình đang thọc sâu vào lồng ngực, chầm chậm và đau đớn kéo từng mảnh vụn trái tim cô ra ngoài. Thở thôi cũng đã khó khăn, huống chi là cố gắng tiếp nhận sự thật rằng tất cả những nỗ lực mà cô từng bỏ ra để gìn giữ mối quan hệ này, để khiến cuộc hôn nhân của họ có thể tiếp tục, để biến khoảng cách giữa hai người thành một nơi mà anh có thể—chỉ cần một chút thôi, có lẽ—cảm thấy yên lòng, thì ra tất cả đều vô nghĩa. Những bước tiến nhỏ mà cô tưởng hai người đã cùng nhau tạo dựng... giờ đây tan biến trong chớp mắt, đẩy họ quay lại điểm khởi đầu—mà có khi còn xa cách hơn cả khi xưa. Bởi vì, nếu như Sasuke vẫn còn mong muốn được chết như cái cách anh từng khao khát khi vừa trở về sau chiến tranh... vậy thì tất cả những điều cô đã cố gắng bấy lâu nay—rốt cuộc là vì cái gì?

Chỉ đang lãng phí thời gian vào một điều đã sớm không còn hy vọng—có lẽ là vậy. Cố gắng đổ tình yêu vào một người không cần đến nó. Cố gắng xây dựng một cuộc sống quanh một người mà... chưa bao giờ thật sự muốn có cô trong đời mình. Một người đã có sẵn cuộc sống riêng—trong những nhiệm vụ, trong những buổi huấn luyện, trong người bạn thân duy nhất và quá khứ đầy đau đớn của anh.

Một cuộc sống mà chưa từng—và sẽ không bao giờ—có chỗ cho cô.

___________________________________
Sasuke tỉnh dậy bởi tiếng cửa đóng nhẹ và những bước chân khẽ khàng trên nền sàn lát linoleum. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc trộn lẫn với hương vị đặc trưng của các loại dược phẩm mạnh xộc thẳng vào mũi anh đúng lúc cơn đau nhói lên khắp cơ thể—nhưng nếu anh có nhăn mặt hay co giật thì chính bản thân cũng không thể cảm nhận được. Đầu anh lâng lâng, chóng mặt đến mức dù đang nằm, căn phòng vẫn quay vòng vòng như muốn cuốn cả anh theo. Cơ thể gần như tê liệt, nhưng lại chẳng thể nào thoát khỏi cảm giác khó chịu. Là tác dụng phụ của thuốc mê—cả toàn thân lẫn tại chỗ—anh biết điều đó quá rõ.

Dù đầu óc vẫn còn mơ hồ, Sasuke thừa biết mình đang ở đâu. Mùi thuốc là dấu hiệu rõ ràng nhất, nhưng còn một điều không thể chối cãi hơn: anh vẫn còn sống.

Chẳng mấy chốc, từng mảnh ký ức vụt hiện về, tàn nhẫn giáng xuống anh với đầy đủ sức nặng. Nếu còn có thể điều khiển cơ thể mình, có lẽ anh đã bật ra một tiếng rên.

Nhiệm vụ đó đã thất bại ngay từ khi bắt đầu, và nếu anh thông minh hơn—nếu anh bớt kiêu ngạo đi một chút thôi—có lẽ anh đã từ chối nó từ trước, hoặc ít nhất cũng đã quay đầu khi còn kịp. Nhưng anh chẳng phải người như thế. Thay vào đó, anh cứ thế lao vào, phớt lờ tất cả những dấu hiệu cảnh báo tinh vi nhưng rõ ràng—những tín hiệu mà đáng lý ra phải khiến anh cảnh giác. Nhìn lại, việc anh suýt bỏ mạng nơi chiến trường... chẳng có gì bất ngờ cả.

"Chào anh, Sasuke-kun." Một giọng nói dịu dàng vang lên, khẽ phá tan bầu không khí tĩnh lặng trong phòng bệnh. Anh nhận ra nó ngay lập tức, và kỳ lạ thay—anh cũng không hiểu vì sao—toàn thân anh như dãn ra, mềm nhũn đi theo âm thanh ấy. Cô ấy ở đây. Vợ anh đang ở đây.

Rồi một nhận thức khác vụt đến khiến trái tim anh nhói lên—vì một lý do hoàn toàn khác.
Cô ấy đang ở đây. Anh đang nằm viện. Trong bệnh viện của cô ấy. Và nếu tình trạng hiện tại của anh—cái cảm giác tê dại, rã rời và đau đớn này—phản ánh đúng phần nào thương tích trên cơ thể, thì anh có thể dễ dàng kết luận rằng mình vừa từ cõi chết quay về.

Và anh biết rõ chỉ có duy nhất một người... đủ sức kéo anh trở lại.

Anh đã được chứng minh là đúng khi nghe giọng cô một lần nữa vang lên—khàn đặc, nặng nề bởi nước mắt—khẽ thì thầm, "Trông anh khá hơn rồi."
Một tiếng thở dài run rẩy thoát khỏi môi cô, và anh tưởng tượng ra cảnh cô ngồi xuống chiếc ghế luôn được đặt cạnh giường bệnh—ghế của người thân.

Một bàn tay nhỏ nhắn vươn tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh—bàn tay lớn hơn nhiều—rồi bao trọn nó bằng hơi ấm dịu dàng của chính mình.

"Trời ơi..." Cô thì thầm, giọng nghẹn ngào. "Em thật sự mừng vì anh không sao, Sasuke-kun... Em không thể diễn tả hết cảm giác nhẹ nhõm trong lòng mình đâu..." Những ngón tay mềm mại lướt qua mái tóc đen dày của anh, nhẹ nhàng đẩy những sợi tóc vương trên trán anh sang một bên. "Em đang khóc đây," cô thừa nhận, một tiếng cười nhỏ vang lên, lộ rõ sự yếu ớt. "Không sao đâu, vì anh không thể nghe em. Nhưng em vẫn muốn nói xin lỗi. Chỉ là... nhiệm vụ của anh... và những vết thương của anh... em biết, em hiểu, hạnh phúc của anh giờ đã ở đâu đó trong quá khứ... ở một nơi mà anh không thể với tới nữa. Và em luôn biết... em không thể đưa nó quay lại được. Em muốn lắm. Em hy vọng lắm. Em đã nói với anh cả triệu lần rồi. Nhưng... em không ngốc đến mức tin rằng mình có thể làm được điều đó." Cô im lặng, thở một hơi dài, như cố kìm lại cảm xúc. "Nhưng tại sao anh lại nhận nhiệm vụ như vậy, Sasuke? Em sẽ đánh đổi cả mạng sống của mình vì anh. Em tự hỏi liệu anh có hiểu điều đó không. Em biết anh cũng sẽ làm vậy, vì em; vì Naruto. Chúng ta đều thế mà, đúng không? Trên chiến trường, chúng ta bảo vệ nhau. Nhưng em sẽ làm nhiều hơn thế nữa vì anh... em sẽ đánh đổi mạng sống của mình để mang lại cho anh mẹ, cha, hay anh trai của anh, chỉ để anh có thể hạnh phúc, Sasuke, nhưng em không thể... Ôi trời, em sẽ làm ngay lập tức. Em cố gắng từng ngày để làm cuộc sống của anh bớt nặng nề, để nó bình yên hơn... Vậy mà anh lại chọn đi nhận một nhiệm vụ như vậy, Sasuke!" Cô nức nở. "Mỗi ngày, chúng ta lại xa cách nhau thêm một chút... Anh có thể nghĩ em không cảm nhận được điều đó—hoặc có thể anh không nhận ra—nhưng em cảm nhận rất rõ... Em đã làm sai điều gì vậy?" Cô nhẹ nhàng nâng tay anh lên, đặt một nụ hôn thật nhẹ lên mu bàn tay anh.

Cảm giác của Sasuke rất rõ ràng khi anh cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi của cô trên làn da mình, và trái tim anh thắt lại trong lồng ngực.

"Em yêu anh," cô thì thầm, giọng nghẹn ngào. "Em yêu anh. Em yêu anh suốt cả cuộc đời này. Vậy mà... tại sao... tại sao em lại chẳng là gì đối với anh? Tại sao, Sasuke? Tất cả những gì em muốn... là... là làm cho cuộc sống của anh dễ dàng hơn. Tất cả những gì em muốn... là làm cho anh cảm thấy hạnh phúc về chúng ta, đủ để anh muốn trở về nhà, có thể là sẽ nhớ, ít nhất là nhớ đến sự an yên nơi đây. Khi em lấy anh, em muốn... em muốn làm anh cảm thấy bớt cô đơn, mở mắt anh ra và cho anh thấy rằng cuộc sống không chỉ có nhiệm vụ, quyền lực và những trận chiến. Nhưng mà không sao cả, nếu điều đó không thể xảy ra, thì... Sasuke-kun, em đã cho anh tất cả, và khi em không có những gì anh muốn, em đã cố gắng để có được nó, trở thành nó — và em sẽ làm lại cả triệu lần nữa nếu cần. Nhưng vẫn chưa đủ với anh, và em ước gì anh có thể nói cho em biết, cái gì mới là đủ, vì em sẽ làm được. Em yêu anh. Anh là cả cuộc sống của em, là tất cả đối với em... Em không nghĩ em đã từng nói với anh điều này, nhưng anh là như vậy. Và anh không thể hiểu được cảm giác như thế nào khi nhận ra rằng, sau tất cả, sau cả một năm hôn nhân và cả đời yêu anh... em vẫn chỉ là con số không đối với anh. Anh không thể hiểu được cảm giác thế nào khi nhận ra rằng anh sẽ chẳng quan tâm... nếu như anh về nhà... trong một hình hài chết đi, và anh sẽ chẳng quan tâm rằng mình sẽ mang theo cả thế giới của em xuống mồ." Cô nức nở, loại nức nở mà chỉ có thể thoát ra khỏi cổ họng khi mỗi tế bào trong cơ thể đều đang đau nhói, và khi cô áp tay anh lên trán mình, Sasuke cảm nhận được những giọt nước mắt không ngừng thấm đẫm vào làn da anh.

Một phút trôi qua trong im lặng.

Rồi Sakura buông tay anh ra, hít một hơi dài, rồi một hơi nữa, sâu và run rẩy, như thể cô đang cố nén cơn hoảng loạn và buộc bản thân trở lại làm người bác sĩ. Anh gần như có thể nhìn thấy cô đứng thẳng người lên, cố gắng lau đi những giọt nước mắt vẫn còn vương trên gò má.

Chiếc ghế dưới chân cô kêu lên khe khẽ khi được đẩy lùi lại.

"Em sẽ đi đây," cô thì thầm, giọng khàn đặc. Nhưng trước khi rời đi, những ngón tay lại nhẹ nhàng luồn vào tóc anh, rồi vuốt qua trán, một cái chạm dịu dàng mà đầy tình cảm. Môi cô chạm nhẹ vào thái dương anh, một nụ hôn đầy trìu mến.

"Em sẽ ở lại bệnh viện, nếu anh cần bất cứ điều gì. Chỉ mong là... sẽ không cần, đúng không?"

Những suy nghĩ u ám từng quẩn quanh anh trong lễ cưới của Ino bất chợt ùa về, lần này còn sắc bén và nặng nề hơn. Và lúc ấy, anh chợt nhận ra... đó không hoàn toàn là lỗi của Sakura.

Không phải lỗi của cô khi tự coi mình là kẻ yếu thế. Không phải lỗi của cô khi tin rằng mình không đủ đẹp, không đủ giỏi, không đủ mạnh mẽ... không đủ, dưới bất kỳ hình thức nào. Không phải lỗi của cô khi luôn để anh có cớ từ chối những dịp tụ họp—dù là những sự kiện trọng đại hay chỉ đơn giản là những khoảnh khắc thường nhật. Không phải lỗi của cô khi lúc nào cũng cố hiểu anh, nhường anh, tìm mọi cách để anh không cảm thấy gò bó.

Cô đã nói rồi—rằng cô đã cố gắng hết sức. Rằng cô đã trao cho anh tất cả.

Và dù vậy, cuối cùng, anh vẫn luôn rời xa cô. Theo đủ mọi nghĩa của hai chữ ấy.

Đó không phải là một sự bừng tỉnh, mà là một sự thật chậm rãi giáng xuống, đau đớn và không thể chối cãi: người đáng trách trong tất cả những điều ấy... là anh.

Ý nghĩ ấy không chịu buông tha, cứ xoay vòng trong đầu anh, xoáy sâu vào từng vết thương, thì thầm như một bản cáo trạng không hồi kết.

Chỉ đến khi cơn mệt mỏi ập đến, cùng với thuốc giảm đau, anh mới từ từ chìm vào giấc ngủ chập chờn, nặng trĩu, kéo theo cả nỗi hối hận lặng lẽ rỉ máu trong tim mình.

___________________________________
Lần tiếp theo khi anh tỉnh lại, bầu trời đã chuyển sáng.

Nhưng lần này, đầu anh không còn mơ hồ như trước nữa. Mọi cảm giác dường như đã trở về đúng vị trí, ổn định và rõ ràng hơn. Mí mắt anh chớp nhẹ, rồi chậm rãi mở ra, để lộ đôi đồng tử thẫm màu. Ánh sáng xanh nhạt trong phòng—do rèm cửa đã được kéo lại—khiến mọi thứ dịu đi, và anh thầm cảm kích điều đó. Nếu ánh nắng ban mai chiếu thẳng vào mắt, có lẽ mọi thứ sẽ còn tệ hơn.

Anh nghiêng đầu sang một bên, và ngay lập tức bắt gặp hình ảnh vợ mình đang đứng cách giường không xa. Cô đang chăm chú ghi chép điều gì đó—có lẽ là tình trạng của anh—vào bảng theo dõi bệnh án.

"Sakura," anh khẽ gọi, giọng khản đặc, khô rát đến mức anh cảm thấy từng từ như cứa qua cổ họng.

Cô giật mình quay lại, rõ ràng là không ngờ anh đã tỉnh. Nhưng ngay sau đó, đôi môi đỏ thắm nở một nụ cười dịu dàng, ánh mắt màu lục ngời lên sự nhẹ nhõm xen lẫn yêu thương khi cô bước đến gần anh. "Sasuke-kun, chào anh," cô cất giọng, nhẹ nhàng hỏi, "Anh thấy trong người thế nào rồi?"

Anh cố nuốt nước bọt, nhưng cổ họng vẫn khô rát. "...Ổn," anh đáp, giọng vẫn khàn, nhưng đã dễ nghe hơn ban nãy.

Gập bảng theo dõi lại và đặt vào túi gắn ở cuối giường, Sakura cúi người lấy ly nước nhựa nhỏ đặt trên bàn cạnh giường, nhẹ nhàng đưa đến bên môi anh. "Uống chút nước đi," cô nói, giữ vững chiếc ống hút. "Sẽ dễ chịu hơn."

Anh làm theo, nhấp từng ngụm nhỏ. Nước mát trôi xuống cổ họng, xoa dịu cảm giác bỏng rát nơi đó một cách kỳ diệu.

"Anh có thấy đau ở đâu không?" cô hỏi, đặt ly nước lại chỗ cũ và quay trọn vẹn sự chú ý về phía anh.

"Không..." Anh lặp lại, lần này giọng đã không còn khản đến mức khó nghe. "Tôi ổn."

"Tốt rồi," cô khẽ nói. Bàn tay nhỏ nhắn đặt nhẹ lên trán anh, luồng chakra ấm áp truyền vào từ đầu ngón tay, len lỏi vào hệ thần kinh và hệ tuần hoàn, đi tìm bất kỳ dấu hiệu bất thường nào còn sót lại. Dù cố gắng giữ tỉnh táo, Sasuke cũng không ngăn nổi mí mắt mình khép lại dưới sự chăm sóc dịu dàng ấy.

Lúc này, không phải là Uchiha Sasuke—chiến binh, ninja, hay kẻ mang tội.

Chỉ là một người đàn ông, mệt mỏi sau cơn đau, và đang được vợ mình chăm sóc bằng tất cả sự dịu dàng mà anh từng nghĩ mình không xứng đáng nhận.

Suốt quãng đời làm ninja của mình, Sasuke không thể nói rằng anh đã từng được quá nhiều y thuật gia chữa trị. Anh vốn kén chọn, và thường thì không dễ gì để người khác động vào cơ thể mình. Nhưng cũng không thể phủ nhận rằng anh đã trải qua không ít những trận chiến đầy bất lợi, nơi việc chấp nhận chữa trị từ người gần nhất, bất kể là ai, là điều không thể tránh khỏi. Nếu phải rạch một đường phân chia, thì anh đoán là mình cũng đã từng tiếp xúc với nhiều luồng chakra khác nhau, cũng như nhiều phương pháp điều khiển khác nhau.

Có những luồng chakra khiến anh cảm giác như có tia điện chạy dọc cơ thể—rát bỏng, chói gắt và khiến hệ thống kinh mạch của anh co rúm lại đầy khó chịu. Có những luồng thì lại đặc sệt, dính nhớp như bùn, bò trườn dưới làn da khiến anh không khỏi rùng mình. Phần lớn thì quá nóng, quá xâm lấn, giống như bị đổ nước sôi vào vết thương chưa kịp liền da.

Nhưng chakra của Sakura thì không như thế. Nó mát dịu. Bình yên. Và xoa dịu đến lạ thường.

Quá trình chữa lành là một trong những trạng thái nguy hiểm và dễ bị tổn thương nhất mà một shinobi có thể rơi vào. Bởi chỉ cần một sai lệch nhỏ—dù là vô tình hay cố ý—cũng đủ để gây ra đau đớn, tàn tật, thậm chí là tử vong. Không có khoảnh khắc nào một người trở nên mong manh hơn lúc chakra sắc bén như dao mổ đang len lỏi vào từng ngóc ngách trong cơ thể họ.

Và Sakura là người duy nhất khiến anh có thể yên tâm nhắm mắt giữa quá trình ấy, cảm giác như mình có thể ngủ quên bất cứ lúc nào.

Suy cho cùng, điều đó phản ánh rõ ràng đến mức không thể chối bỏ: anh tin tưởng cô. Tuyệt đối.

"Không có gì bất thường cả," cô cất lời, giọng nhẹ như gió thoảng.

Anh mở mắt ra, không giấu được thoáng thất vọng vụt qua trong lòng khi cảm nhận luồng chakra dịu dàng ấy rút đi. Nhưng rồi anh thở nhẹ, quyết định rằng mình quá mệt để nghĩ nhiều đến điều đó.

Sakura đã lùi bước, rút lui khỏi khoảng cách gần gũi kia để quay về phía cuối giường, nơi bảng theo dõi của anh đang chờ. Cô viết thêm một dòng ghi chú, nét chữ nhanh gọn nhưng chắc chắn, rồi gập lại, đặt nó sang một bên. Khi trở lại cạnh giường, hai tay cô đặt nhẹ nhàng lên mép nệm, ánh mắt chăm chú nhìn xuống anh, yên lặng nhưng đầy quan tâm.

Và ở đó, chỉ cần ánh mắt ấy thôi cũng đủ khiến cơn đau trong lòng anh âm thầm dịu lại.

"Anh đang hồi phục rất tốt." Sakura nói, giọng dịu lại nhưng vẫn không giấu được sự nghiêm túc. "Em biết anh không thích bệnh viện—thật ra là cực kỳ ghét—nên em đang cân nhắc để anh xuất viện sớm hơn một chút. Nhưng anh phải hứa với em vài điều."

Cô dừng lại, nhìn thẳng vào mắt anh.

"Không được gắng sức. Không được lại gần Naruto. Và phải tuyệt đối nghe theo mọi chỉ định của em. Đây không phải trò đùa, và em sẽ không nhân nhượng chuyện này. Anh vẫn cần được nghỉ ngơi nhiều, uống thuốc kháng sinh đầy đủ và có các buổi trị liệu tiếp theo."

Cô nghiêng đầu một chút, nét mặt mềm hơn, nhưng giọng vẫn vững vàng.

"Nếu anh nghĩ mình không thể nằm yên ở nhà và chịu để người khác chăm sóc, thì anh cần nói ra ngay từ bây giờ."

"Được rồi." Cô mỉm cười, và vừa hé môi định nói thêm điều gì đó thì—

Rầm!

Cánh cửa đột ngột bật mở, va mạnh vào tường kèm theo một tiếng hét chói tai mà cả hai người trong phòng đều nhận ra ngay lập tức.

"Sasuke-teme!!"

Sakura khẽ giật mình quay lại, ngạc nhiên nhìn về phía tiếng động, trong khi Sasuke thì lập tức cau mày và quay đầu đi hướng khác, như thể chỉ cần lờ đi thì tai họa sẽ biến mất.

"Tớ nghe nói cậu bị thương!" Giọng nói quen thuộc lại vang lên, to và không thể nào phớt lờ được. "Cái quái gì vậy hả? Cậu quên mất cách chiến đấu rồi à?!"

Sasuke chẳng buồn trả lời, nhưng không thể tránh khỏi sự hiện diện rực rỡ màu cam vừa sải bước vào phòng, đứng chắn ngay cuối giường với vẻ mặt vừa tức tối vừa lo lắng.

"Xem ra anh đã có khách rồi," Sakura nói, liếc nhìn sang Naruto bằng ánh mắt nửa cảm thông, nửa bất lực. Sasuke thôi trừng mắt với tên bạn thân ồn ào của mình để quay lên nhìn vợ. "Em sẽ quay lại sau."

Nhìn theo bóng lưng cô rời khỏi, một điều bỗng chốc len vào tâm trí Sasuke như một nhát cắt mảnh mà sâu: cô chưa rơi lấy một giọt nước mắt. Giọng cô không hề run rẩy. Nụ cười của cô không mảy may dao động. Không có một lọn tóc nào bung ra khỏi bím tóc được buộc gọn ghẽ và hoàn hảo của cô. Gương mặt cô sạch sẽ, không tì vết, không chút nhòe nhoẹt, đôi mắt xanh lá không một vệt đỏ. Cô ăn mặc chỉn chu, với quần jeans ôm sát và giày cao gót, bước đi thẳng lưng, mỗi bước đều toát lên khí chất của một người phụ nữ tự chủ, thanh lịch, và hơn hết là đầy bản lĩnh.

Hôm nay, cô không còn buồn. Cô không còn tức giận. Cô không còn đổ vỡ.
Hôm nay, cô không còn là người phụ nữ đã từng ngồi bật dậy giữa đêm, ôm mặt khóc nức nở hỏi anh mình đã sai ở đâu, và nhận về một sự im lặng không lời nào đủ xoa dịu.
Hôm nay, cô không còn là người vợ đã phải lặng lẽ chiến đấu để mang người chồng tưởng chừng đã rơi khỏi cuộc đời cô quay trở lại từ cõi chết.

Không.

Hôm nay, cô là Sakura. Nữ y sĩ nổi tiếng thế giới có khả năng chữa trị ngay cả những bệnh nhân bị thương nghiêm trọng nhất. Người chuyên nghiệp điềm tĩnh, tự tin, luôn giữ vững sự bình tĩnh mà hiếm khi bị dao động. Người phụ nữ kiên cường không bao giờ để mình bị ảnh hưởng bởi bất kỳ lời nói hay hành động nào của anh, dù tốt hay xấu, nhẹ nhàng hay khắc nghiệt. Người vợ độc lập, mạnh mẽ, luôn tỏ ra không có bất kỳ điểm yếu nào trước mặt anh.

Mọi thứ về cô đều trái ngược hoàn toàn với người phụ nữ đã đến thăm anh đêm qua, đến nỗi, nếu anh không chắc chắn một trăm phần trăm rằng mình đã tỉnh, nếu anh không biết những chi tiết nhỏ mà anh đã biết về cô và sự tồn tại mà anh không thể phủ nhận, dù chúng hiếm khi hiện diện, nếu anh không cảm nhận được sự ấm áp của những giọt nước mắt nóng hổi của cô trên làn da mình, có lẽ anh đã bị lừa tưởng rằng tất cả chỉ là một giấc mơ.
Nhưng không phải vậy.

Và điều đó khiến anh cảm thấy sai hoàn toàn, làm sao mà anh lại dễ dàng coi đó là một giấc mơ như vậy.

Không có gì ngạc nhiên khi anh tự hỏi đã bao nhiêu lần cô đã làm như thế—bao nhiêu lần cô đã lừa anh một cách quá dễ dàng, khi nỗi đau của cô không rõ ràng hay dễ nắm bắt, và anh không đủ tỉnh táo hay quan tâm để nhận thấy nó.

___________________________________
Như đã hứa, Sakura cho phép anh xuất viện ngay trong đêm, sau một lần kiểm tra chakra nhanh gọn và một buổi khám sức khỏe khô khan, lạnh lùng. Cả hai cùng bước về nhà, anh đi chậm, đều đặn, chỉ một phần vì cơ thể còn đau nhức, phần còn lại là để làm dịu đi những ánh mắt lo lắng từ cô.

Giữa họ không có lời nào được thốt ra.

Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, sự im lặng này có lẽ đã là điều đáng mong đợi. Chàng Uchiha nóng tính đã phải nghe cậu bạn không ngừng lảm nhảm suốt cả ngày dài, không ngừng nghỉ, chẳng có lý do gì ngoài việc cứ thế trút hết mọi lời lẽ vào tai anh, mà không thể đuổi cậu ta đi hay làm gì để im lặng một chút, ít nhất là khi anh còn đang cố gắng đếm xem bao nhiêu chiếc răng của cậu ta đã mất đi. Cả cơ thể anh mệt mỏi, rã rời, đôi tai đau nhức, và cũng chẳng có gì để anh có thể góp vào cuộc trò chuyện đó ngay từ đầu.

Nhưng Sakura thì khác. Cô ấy có rất nhiều điều để nói. Cô ấy luôn có vô vàn điều muốn nói, từng phút giây trong từng ngày. Và giờ đây, trong sự im lặng này, có lẽ điều cô muốn nói còn lớn hơn gấp bội lần. Anh biết. Anh biết vì đã nghe những lời cô ấy nói. Anh biết vì đã chứng kiến những giọt nước mắt rơi trên làn da anh. Nhưng điều khiến anh không khỏi ngỡ ngàng chính là việc cô lại không có ý định nào để cất lên những lời ấy, những lời đã khắc sâu vào trái tim anh, vào tận góc sâu nhất của tâm trí anh, ngay trước mặt anh, khi anh còn hoàn toàn tỉnh táo và có thể phản ứng lại.

Một phần trong anh muốn giận cô vì điều đó. Cô ấy là ai mà lại giấu giếm anh? Cô ấy là ai mà lại giả vờ như không cảm thấy gì, khi thực tế, trong lòng cô ấy ngập tràn cảm xúc? Cô ấy là ai mà lại chôn chặt suy nghĩ, cảm xúc của mình, đặc biệt là những thứ liên quan đến anh? Anh là Uchiha Sasuke. Đối với anh, việc biết rõ mọi thứ trong cuộc sống của mình là cực kỳ quan trọng—nó quan trọng hơn với anh nhiều so với người khác. Chắc chắn, nếu cô hiểu anh ít nhất một nửa như cô vẫn giả vờ, cô phải biết điều đó.

Tuy nhiên, một phần khác trong anh—phần lớn hơn, mạnh mẽ hơn—không thể giận cô. Nó quan sát cô bước chậm bên cạnh, ánh mắt lạc lõng nhìn về phía trước. Nó để ý đến những ánh nhìn lén lút cô thỉnh thoảng dành cho anh, chỉ khi cô chắc chắn rằng anh không chú ý. Nó nhận ra những cử chỉ vô thức như nghịch ngợm với tay, vặn vẹo tóc, hoặc miết mép áo, dây quai túi—những động tác lo lắng mà anh không thể không tự hỏi liệu có phải anh đã làm cô như vậy.

Khi về đến nhà, cô bắt đầu chuẩn bị một bữa tối đơn giản, còn anh thì bước vào phòng tắm, tận hưởng dòng nước ấm xoa dịu những cơ bắp mỏi mệt và rửa sạch mùi thuốc sát trùng. Khi anh xong xuôi và bước xuống, cô đặt một đĩa thức ăn nóng hổi trước mặt anh, mỉm cười nhẹ, rồi lặng lẽ rút lên phòng, để anh ăn trong im lặng và cô đơn. Anh tìm thấy cô đã ngủ say trên giường khi anh lên phòng, và khi anh nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh cô, tránh chạm vào những vết bầm chưa lành, tâm trí anh không khỏi nghĩ rằng có lẽ cô để anh lại một mình vì không thể chịu đựng nổi việc phải nhìn anh thêm một lần nữa.

Những ngày sau đó trôi qua cũng giống hệt như vậy. Không ai yêu cầu, nhưng cô vẫn tự ý xin nghỉ để ở nhà chăm sóc anh—rất có thể là để chắc chắn rằng anh sẽ tuân thủ đầy đủ mọi chỉ dẫn của cô. Nhưng cảm giác lại giống như cô chẳng hề có mặt.

Cô nấu cho anh ăn, kiểm tra chakra đều đặn, thay băng và đảm bảo anh uống thuốc đúng giờ—tất cả đều là những việc anh hoàn toàn có thể tự làm, những việc anh đã làm một mình suốt bao năm qua. Thế nhưng, khi được một người khác làm vì anh—một người mà anh biết rõ là yêu anh bằng cả trái tim—mọi thứ như mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Dù vậy, đó cũng là tất cả những gì cô làm để tương tác với anh.

Cô dựng một "căn cứ" tạm thời ở phòng khách, vùi mình giữa núi tài liệu và những cuốn sách dày cộp. Cô chỉ rời khỏi nhà đôi khi—để ghé siêu thị mua vài nguyên liệu còn thiếu, hoặc lên bệnh viện gom thêm hồ sơ bệnh án chưa xử lý—nhưng bao giờ cũng quay về trong vòng một giờ, nhiều lắm là hai.

Trên bàn ăn, sự vắng mặt của tiếng cười nói thường ngày từ cô trở nên nặng nề đến khó chịu trong tâm trí anh. Cô vẫn mỉm cười nhẹ từ phía bên kia bàn, đôi lúc kể vài câu chuyện nhỏ—thường là những chuyện mà cô nghĩ anh có thể thấy thú vị: Chuyện Tsunade làm một đội ANBU khiếp vía chạy mất dép. Chuyện Naruto chẳng biết đưa Hinata đi đâu ngoài quán mì, rồi xông thẳng vào văn phòng cô để đòi danh sách những nơi "con gái thích." Nếu anh không phản hồi gì, cô sẽ im lặng hoàn toàn. Nhưng nếu anh khẽ nhếch môi hay phát ra một tiếng "hm" mơ hồ trước những câu chuyện đó, cô sẽ mỉm cười thật sự và tiếp tục ăn với vẻ như cũng vui hơn một chút.

Ba bữa ăn là ba khoảng thời gian duy nhất trong ngày mà họ ở bên nhau đủ lâu để cô cảm thấy cần nói với anh nhiều hơn hai câu.

Sasuke, thú thật, đang bắt đầu cảm thấy bất an trước sự im ắng bao trùm căn nhà.

Đã đôi lần—dù chỉ thoáng qua—anh tự hỏi liệu cô có đang giận mình không. Nhưng cô chưa bao giờ để lộ ra dù chỉ một chút gì gọi là tức giận, nên anh cũng không dám hỏi. Dù vậy, anh không ngu đến mức nghĩ rằng mọi chuyện xảy ra vừa rồi không hề để lại dấu vết gì nơi cô—kể cả nếu như đêm hôm đó anh chưa từng nghe thấy tiếng cô khóc.

Mọi thứ dường như đã đổi khác. Mọi thứ đều mang một cảm giác xa lạ. Cô cũng không còn là chính mình nữa. Như thể cô đang ở cách anh cả triệu dặm. Cô không còn nhìn thẳng vào mắt anh như trước. Nụ cười của cô không còn mang theo niềm vui trọn vẹn, không còn thật lòng như ngày nào. Ánh sáng trong đôi mắt xanh lá ấy... dường như đã tắt.

Thế nhưng, cô vẫn kiên nhẫn và dịu dàng. Từng lời nói ít ỏi, từng cái chạm hiếm hoi đều ngập tràn yêu thương và ân cần. Sasuke thừa nhận anh là một bệnh nhân khó chiều, đặc biệt khi phần lớn thời gian buộc phải nằm nghỉ và quanh quẩn trong nhà, và càng về sau, anh càng trở nên bứt rứt. Nhưng dường như, càng khó chịu bao nhiêu thì cô lại càng nhẫn nại bấy nhiêu, càng mềm mỏng và sẵn sàng hơn—đáp lại từng yêu cầu vụn vặt của anh, bỏ qua từng lời gắt gỏng vô lý anh buột miệng nói ra.

Rồi từng chút một, khi ngày trôi qua chậm rãi, và nỗi bức bối trong anh dâng lên từng giờ—anh chỉ muốn lao ra ngoài, muốn chạy, muốn tập luyện, muốn được cầm lại thanh kiếm quen thuộc—thì những câu chuyện cô kể trong bữa ăn cũng dần dài ra gấp đôi. Cô bắt đầu nhắc đến những chủ đề mà đã rất, rất lâu rồi cô không còn động đến, những điều nhỏ nhặt mà, theo anh đoán, trong suốt cuộc hôn nhân của họ, cô đã nhận ra là anh chẳng mấy quan tâm. Điều đó không khiến anh bất ngờ—cô vẫn luôn là người hay nói linh tinh khi lo lắng mà—nhưng điều kỳ lạ là, nó cũng chẳng khiến anh thấy vui như anh tưởng.

Chậm rãi nhưng chắc chắn—và không phải lần đầu tiên—Sasuke dần đi đến một kết luận rõ ràng: Sakura đang cố gắng giữ đúng lời hứa năm nào. Biến cuộc sống của anh thành điều anh mong muốn. Biến chính mình thành người anh muốn ở bên. Không bao giờ ép anh làm hay nói điều gì anh không muốn. Luôn cố gắng khiến tâm trạng anh tốt hơn. Luôn căng thẳng khi anh bất an. Luôn tự thúc ép bản thân phải làm tốt hơn vào lần sau. Không bao giờ giận dỗi, không trẻ con, không bướng bỉnh, không đòi hỏi—ngay cả khi anh biết, biết rõ ràng rằng, những điều anh làm đang khiến cô đau.

Cô luôn mỉm cười, luôn nhẹ nhàng bỏ qua những lời lạnh nhạt của anh.

Nên cũng không quá bất ngờ khi, lần đầu tiên kể từ khi nhận thức đó bắt đầu len lỏi vào tâm trí anh từng chút một, nó không đi kèm với một đợt sóng hối hận như trước. Mà thay vào đó, là một cơn bực bội gay gắt—một thứ khó chịu sâu sắc, được châm ngòi bởi chính hoàn cảnh giữa họ lúc này—và Sasuke không còn đủ sức hay đủ lý do để làm ngơ.

Cô bước vào bếp hôm đó trong làn hương nước hoa dịu nhẹ pha lẫn mùi se lạnh đặc trưng của mùa thu, mái tóc rối nhẹ vì gió và đôi má ửng hồng. Còn anh thì ngồi lặng lẽ bên bàn, trầm mặc, nhấp từng ngụm nước trong im lặng.

Trong chiếc áo len màu hồng và quần jeans xanh, cô liếc nhìn anh một cách cẩn trọng khi đặt hai túi đồ ăn xuống quầy bếp.

Một thoáng ngập ngừng trôi qua trước khi cô khẽ lên tiếng, kèm theo một nụ cười dè dặt:
"Anh có muốn giúp em nấu ăn không?"

Dù không cần thông minh lắm, anh cũng nhận ra ngay đó là một nỗ lực—vụng về và chân thành—để kéo anh ra khỏi tâm trạng u uất rõ rệt.

"Không cần biết nấu món này đâu," cô nói nhanh, "chỉ là thái ít rau, trộn vài thứ lại với nhau, mấy việc đó anh làm được mà. Anh không phải giúp nếu không muốn đâu, tất nhiên rồi. Mình có thể chỉ ăn tối cùng nhau thôi—như bình thường vẫn thế."

Cô bật cười khẽ, đầy bối rối.

"Sau đó mình có thể xem phim. Không cần phải là mấy phim em thích. Có thể là phim hành động, máu me, kiểu mấy phim anh với Naruto hay coi ấy. Mình có thể mời Naruto qua chơi nữa, nếu anh muốn! Anh thấy sao? Dạo này cậu ấy không tới là vì em bảo đừng tới, em biết hai người dễ khiến nhau nổi điên mà, nhưng giờ anh gần khỏi hẳn rồi, có bạn thân tới chơi một chút chắc cũng không sao đâu. Em có thể nhắn cậu ấy tới ngay. Có được không? Hoặc... hoặc nếu anh muốn làm chuyện gì khác thì... cứ nói với em nhé. Em sẽ—"

Cô ngập ngừng, giọng nhỏ dần, đợi anh trả lời.

"Sakura," anh gằn giọng, đột ngột ngắt lời cô—chỉ để buộc cô dừng lại, chỉ để thấy đôi mắt xanh ấy mở to vì cảm xúc. Chỉ để có một phản ứng—tốt hay xấu cũng không còn quan trọng vào lúc này; điều duy nhất anh cần là một phản ứng thật lòng.

Anh đứng dậy, cố ý đặt hai tay lên mặt bàn, chống xuống đầy dứt khoát, rồi nhìn cô chằm chằm—giữ lấy ánh mắt bối rối của cô—khi anh chậm rãi lên tiếng, từng chữ một như cắt thẳng vào không khí:

"Tôi không thể chịu nổi thêm một phút nào nữa trong cái nhà chết tiệt này."

Và điều anh muốn đã thành hiện thực. Cô thoái lui như thể vừa bị anh tát vào mặt.

Trong một khoảnh khắc, đó là phản ứng duy nhất của cô. Rồi đôi mắt cô lập tức nhòe đi vì nước. Và cô quay lưng đi, cố giấu đi những giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi xuống.

Sasuke như xẹp xuống ngay tức thì. Mặt nạ của cô đã rơi mất, và chỉ đến khi quá muộn, anh mới nhận ra—nếu anh còn không biết cách đối diện với cô khi cô đeo nó, thì anh càng hoàn toàn không biết phải làm gì khi nó vỡ tan dưới chân mình—mà tình huống thứ hai thì tệ hơn gấp hàng triệu lần.

"Anh... muốn ra ngoài thì cứ đi," cô nói chậm rãi, quay người lại. "Em xin lỗi. Em không nhận ra ở trong nhà như vậy khiến anh thấy bức bối đến thế... Em xin lỗi. Chuyện này là lỗi của em."

Cô hắng giọng, cố gắng nở một nụ cười, lại một lần nữa che giấu nỗi đau bằng sự thành thạo đáng sợ.

"Em... lẽ ra anh sẽ được xuất viện sau ba ngày nữa thôi. Không có lý do gì để em giữ anh trong nhà suốt một tuần cả, chỉ vì em ký giấy cho anh sớm hơn. Em... em không biết nữa, chắc là em chỉ muốn chắc chắn rằng..."

Cô lắc đầu khẽ.

"Em ích kỷ quá. Em xin lỗi. Em chỉ là... rõ ràng lần này em đã làm hỏng mọi thứ, giữa vai trò của một bác sĩ và một người vợ," cô bật cười, nhưng chẳng có chút hài hước nào trong đó—và anh chắc chắn cô cũng chẳng nghĩ là mình đã che giấu được.

Ánh mắt anh dịu đi—nhưng cô đâu còn nhìn để thấy được. "Sakura..." anh cất giọng, nhưng như bao lần trước, những lời muốn nói vẫn nghẹn lại trong cổ họng.

"À... tối nay em phải quay lại bệnh viện," cô nói, rồi khẽ sửa lại, giọng đều đều, như thể đang đọc một kịch bản không còn thuộc về mình nữa.

Anh biết thừa đó là một lời nói dối. Và anh cũng chẳng hiểu vì sao cô lại không nhận ra điều ấy—khi chỉ mới một phút trước, cô vẫn còn mời anh vào bếp nấu ăn, vẫn rủ anh xem phim cùng nhau, vẫn gợi ý gọi Naruto đến chơi. Phải chăng... cô cũng muốn rời khỏi căn nhà này đến mức chẳng còn quan tâm chuyện giữ vẻ bình thản trước mặt chồng mình?

"Em làm nốt món này thôi, rồi... anh nhớ hâm nóng lại khi ăn nhé."

"Không cần đâu," anh khẽ nói, rồi chau mày.

Mỗi lần mở miệng, lời anh thốt ra đều sai cách. Anh không nói được những điều cần nói. Còn những gì anh nói ra... lúc nào cũng khiến cô đau lòng.

"Không sao. Em còn chút thời gian. Cũng hay mà—có gì đó để ăn khi em về. Với lại..." cô cười khẽ, dịu dàng và mỏng manh như sương khói. "Em cũng muốn biết thử... liệu món ăn này có ra hồn không. Nên... nhớ nói cho em biết, được chứ?"

Rồi cô quay đi, nhẹ nhàng, trở về với mấy túi đồ còn chưa kịp mở trên kệ bếp, để lại phía sau một khoảng lặng dài đến nghẹt thở.

Nhưng Sasuke biết... anh sẽ không nói gì cả. Anh biết cô cũng hiểu mà.

Anh biết mình sẽ chẳng bao giờ vượt qua được cái khoảng cách vô hình ấy, chẳng bao giờ nói được những điều cô cần nghe, chẳng bao giờ trao cho cô điều mà một người chồng nên trao cho vợ mình.

Và anh tự hỏi... liệu có ngày nào đó anh đủ sức làm được hay không.

Lúc ấy, câu trả lời dường như đã rõ ràng. Anh gần như chắc chắn—là không

___________________________________
Tối hôm đó, Sasuke trở về nhà và thấy cô đứng đó—mềm mại, ấm áp, phảng phất hương hoa dịu nhẹ. Mái tóc còn ướt sau khi tắm, và đôi mắt... đỏ hoe, sưng mọng. Anh biết ngay—bằng bản năng, bằng trái tim—rằng những giọt lệ lại rơi vì anh.

Cô đứng giữa căn phòng ngủ hai người đã cùng chia sẻ suốt một năm rưỡi qua, quấn mình trong chiếc áo choàng đỏ rộng thùng thình, tay vòng quanh bụng như để giữ chặt những mảnh vỡ bên trong, ngẩng đầu nhìn anh với ánh mắt xanh biếc, lớn và buồn đến nỗi khiến ngực anh nghẹn lại. Cô ngước nhìn anh, ánh mắt xanh biếc ngập đầy chờ đợi và tổn thương, như thể đang chuẩn bị tinh thần để nghe thêm một lời khiến tim mình rạn nứt.

Một vẻ mong manh hiếm thấy nơi cô. Và anh gần như chắc rằng cô còn chẳng nhận ra mình đang để lộ điều đó.

Anh không thể dừng lại. Không thể ngăn mình băng qua căn phòng để ôm lấy thân hình nhỏ bé ấy. Không thể không cúi xuống, đặt lên môi cô một nụ hôn dịu dàng đến tuyệt vọng. Không thể không giữ cô trong vòng tay thật chặt, như thể tất cả tình cảm trong anh đều đang cố gắng len vào từng nhịp thở của cô—chỉ để hy vọng.

Hy vọng rằng chừng đó là đủ.
Hy vọng rằng cô hiểu.
Hy vọng rằng, dù đã thôi trông chờ ở những lời nói, cô vẫn chưa thôi hy vọng vào những hành động.
Hy vọng rằng cánh cửa ấy—cánh cửa duy nhất dẫn đến trái tim người con gái mà anh luôn âm thầm biết, và chỉ mới gần đây thực sự thừa nhận, là người duy nhất quan trọng nhất đời mình—vẫn còn mở ra cho anh bước vào.

Anh không nói được. Không thể gọi tên hay lý giải cái mớ cảm xúc mâu thuẫn mà tâm trí anh từ lâu đã đóng gọn lại bằng một từ duy nhất: Sakura.

Anh thậm chí chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Tất cả những gì anh có thể làm... là để cô thấy.

Thấy tất cả—cả phần đẹp đẽ và phần tăm tối, những điều anh đã hiểu rõ và cả những thứ vẫn còn là một mớ hỗn độn

Đêm đó, dù nằm bên nhau, giữa họ vẫn là một khoảng cách mênh mông như cả triệu dặm—xa đến mức không lời nào, không cử chỉ nào chạm tới được.

Và Sasuke sớm hiểu ra một điều... rằng thực ra, anh chưa từng bước qua bất kỳ cánh cửa nào. Khi anh còn loay hoay xếp lại cuộc đời đổ vỡ, từng cánh cửa đã lặng lẽ khép lại sau lưng anh—từng cái một.

"Sasuke-kun..." cô khẽ cất tiếng, mắt nhìn lên trần, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, cử chỉ thấp thỏm bất an.

Anh quay đầu, lặng lẽ dõi theo cô, ánh mắt dịu đi như thể cả thế giới đang thu nhỏ lại, chỉ còn mình cô tồn tại trong đó.

"Anh từng nói... anh muốn cưới em để khôi phục gia tộc," cô nói, giọng thì thầm như sợ chính lời mình vang lên quá rõ, "nhưng... em không thấy anh thực sự muốn thì phải."

Cô khẽ bật cười, tiếng cười mỏng như khói, nhẹ đến mức còn chẳng bằng một tiếng thở dài.

"Không phải em trách đâu. Chỉ là... nếu anh thực sự muốn, em sẽ không ngần ngại. Nhưng mà... có vẻ như... người không muốn lại là anh."

Sasuke không đáp. Anh chỉ im lặng nhìn nghiêng khuôn mặt cô, ánh sáng bạc của trăng len qua khung cửa, rơi lặng lẽ trên làn da cô như một vệt nước. Anh hiểu điều cô không nói ra—rằng phía sau câu hỏi ấy là hình bóng của một đứa trẻ. Một đứa trẻ mang theo hy vọng về một gia đình. Và có lẽ, chỉ một gia đình thôi, hay ít nhất là điều gì đó gần với nó, sẽ đủ để khiến anh ở lại. Sẽ đủ để giữ anh bên cô, không bỏ đi thêm lần nào nữa.

Anh tin là vậy. Bởi vì dù đêm đó đầu óc mơ màng, cơ thể tê dại, anh vẫn nghe ra nỗi đau trong giọng nói dịu dàng ấy—vào cái đêm định mệnh ở bệnh viện.

Và sự thật là... nhiệm vụ ấy—quyết định dấn thân vào nó—chưa từng là vì cô. Cũng chưa từng vì cuộc hôn nhân này.

...Mà có lẽ, chính điều đó mới là điều khiến mọi thứ trở nên thật buồn.

Nhưng tại sao khi ấy cô lại không đủ can đảm để nói ra? Tại sao cô không đủ dũng khí để mở lòng, để cho anh thấy những gì thật sự đang diễn ra trong lòng mình? Một người nóng nảy như Sakura—sao lại không cho anh thấy dù chỉ là một chút giận dỗi hay trách móc, khi anh nằm đó, thân thể tơi tả, bê bết máu, trên bàn mổ của cô?

Sakura yêu anh—điều đó, anh biết rất rõ. Tình yêu ấy luôn hiện hữu, lấn át tất cả những cảm xúc khác. Nhưng việc cô kiềm nén chúng không có nghĩa là chúng không tồn tại. Chúng vẫn ở đó, âm ỉ và sâu sắc, và chỉ mình cô biết chúng mạnh mẽ đến mức nào. Thế mà, cô vẫn chọn chỉ cho anh thấy một phần—một phần an toàn, dịu dàng, không khiến anh phải bận tâm. Cô không dám bộc lộ tất cả, không dám làm anh thấy nặng nề, bởi cô hiểu rõ anh cần một người yêu anh vô điều kiện—không phán xét, không ép buộc, không làm anh đau thêm nữa, dù chỉ là một vết xước trong lòng.

Nhưng có lẽ... chính cô cũng đã đánh giá thấp, cũng như anh vậy, việc anh cần cô—cả con người cô—nhiều đến thế nào.

"Bây giờ chưa phải lúc," anh đáp, lặp lại lời giải thích mà anh từng nói với cô rất lâu rồi—ngay trong đêm họ thành vợ chồng.

Sakura nuốt khan, khẽ gật đầu.

Sasuke vẫn nhìn cô, trong mắt anh là một điều gì đó chưa thành lời—như thể, sâu trong anh, đang chờ đợi cô nói tiếp.

Nói gì đi, Sakura.
Anh muốn hét lên. Nói gì đi!
Nói những điều thật lòng, nói ra những gì đang chất chứa trong em.
Đừng sợ anh... đừng sợ nữa, Sakura...

Nhưng cô không nói gì cả.
Chỉ mỉm một nụ cười gượng gạo, khe khẽ chúc anh ngủ ngon, rồi quay lưng lại.

Cô co người lại, nằm nghiêng như thường lệ—một dáng nằm khép kín, dè dặt, để lộ rõ đường cong mềm mại dọc sống lưng... một đường cong khiến anh thấy nghẹt thở, vì nó ở ngay đó, nhưng anh lại chẳng thể chạm vào.
Không thể đưa tay ra, chạm nhẹ vào làn da trần của cô, không thể vòng tay ôm lấy eo cô và kéo cô lại gần, giữ chặt cô thật lâu, cho đến khi cô không thể tiếp tục phòng vệ nữa và cuối cùng cũng chịu tan chảy trong vòng tay anh.
Không thể luồn tay vào tóc cô, không thể thì thầm những lời nhẹ nhàng bên tai cô—những lời hứa mà anh vẫn thầm lặp đi lặp lại trong đầu mỗi ngày, mỗi giờ, dù chẳng bao giờ nói ra thành tiếng.
Không thể lại gần, hôn lên thái dương cô và nói điều mà lẽ ra anh phải nói từ rất lâu rồi—"Anh xin lỗi, vì tất cả những gì em đã phải chịu đựng."

Cảm giác bất lực lại quay trở lại—vẫn là cảm giác ấy, pha trộn với chút giận dữ âm ỉ—giống hệt như cái cảm xúc anh vừa phải nuốt xuống trong buổi chiều hôm đó.
Và khi nhận ra mình vẫn chưa biết cách nào để đối diện với nó, anh hất chăn sang một bên, bật dậy khỏi giường.
Anh vội kéo quần thể thao lên, rồi bước nhanh ra khỏi phòng, lao vào hành lang lạnh lẽo, vắng tanh.

Chỉ khi tường rung lên và sàn nhà dưới chân khẽ lay động, anh mới nhận ra mình đã sập mạnh cánh cửa lại sau lưng.

Và, như mọi lần, anh chỉ nhận ra điều đó khi đã quá muộn để sửa lại bất cứ điều gì.

___________________________________
A/N: Chào mọi người!
Tôi thật sự xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu như vậy. Nhưng mà... cuộc sống mà—đâu phải lúc nào mình cũng được làm những điều mình muốn (như là ngồi viết truyện cả ngày chẳng hạn)!
Dù sao thì, tôi rất hy vọng chương này sẽ mang lại cho các bạn một điều gì đó. Chúng ta đã thật sự rất gần đoạn kết rồi đấy.

Tôi vẫn chưa chắc liệu sẽ chỉ còn một chương nữa hay là hai. Có cảm giác nội dung hiện tại thì không đủ để tách làm hai chương, nhưng nếu gói trọn trong một thì lại hơi dồn nén quá. Cứ để mọi thứ tự dẫn dắt xem sao.
Dù thế nào, chương kế tiếp sẽ là nơi mọi thứ được giải quyết. Tôi đã âm thầm viết dần phần đó trong lúc hoàn thành chương này, vì có nhiều chi tiết sẽ đan cài lại với nhau—và thành thật mà nói, sau ngần ấy đau đớn, tôi chỉ muốn họ được hạnh phúc một chút. Nên tôi phải tìm cách làm điều đó xảy ra.

Cảm ơn các bạn thật nhiều vì những lời nhắn và bình luận ấm áp. Việc biết rằng các bạn yêu thích câu chuyện này, vẫn chờ đợi tôi dù lịch cập nhật gần như... vô định, thật sự là một điều rất quý giá.

Nếu được, hãy để lại vài dòng cảm nhận cho tôi biết các bạn nghĩ gì nhé. Mỗi góp ý, mỗi lời chia sẻ đều khiến tôi rất hạnh phúc—và có thể giúp phần kết của câu chuyện này trở nên trọn vẹn hơn.