Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Vậy... nhiệm vụ của anh thế nào?" Sakura khẽ hỏi, giọng mềm như tuyết, khi hai người cùng sánh bước qua công viên trung tâm trong đêm khuya tĩnh mịch. Chỉ có bóng tối vây quanh và tiếng tuyết vỡ giòn dưới bước chân họ là lên tiếng.

"Ổn." Câu trả lời ngắn gọn, cộc lốc.

"Chỗ xương sườn bị gãy có làm anh đau không?"

"Xương sườn của tôi không còn gãy nữa, Sakura."

"Nhưng phần bụng vẫn còn bầm mà," cô kiên nhẫn nói, ngước đôi mắt xanh lớn lên nhìn anh, giọng mang theo chút lo lắng cố giấu. "Và anh vẫn không chịu để em chữa lành cho anh."

"Vì nó không sao cả," anh gần như gắt lên, siết nhẹ bàn tay nhỏ đang nằm gọn trong tay mình—dù bình thường anh vẫn nắm lấy nó một cách tự nhiên, thoải mái.

Đây không phải lần đầu tiên cô nhắc đến chuyện đó, và anh đã sớm học cách dập tắt những cuộc đối thoại kiểu này càng nhanh càng tốt. Bởi vì, cũng không phải lần đầu anh phải gạt đi đôi tay phủ đầy chakra chữa trị của cô.

Cô làm việc quá sức—nhận quá nhiều ca trực, đọc quá nhiều tài liệu. Một vết bầm xấu xí không khiến anh bận tâm bằng việc thấy cô đổ gục ngay trước mắt mình.

Nhưng cô lại không nhìn thấy điều đó. Theo cái cách rất đặc trưng, gần như là bản chất của cô, vợ anh lúc nào cũng nhạy bén với nỗi đau của người khác mà hoàn toàn làm ngơ trước chính mình.

May mắn là cô có vẻ đã nhận ra mình đang cãi nhau với một người sẽ không nhượng bộ, nên đành thở dài, lặng lẽ bỏ cuộc.

"Cảm ơn anh đã đi cùng em," cô dịu dàng nói sau một nhịp im lặng. "Em thật sự rất biết ơn, nhất là khi em biết anh chắc hẳn vẫn còn mệt sau nhiệm vụ."

"Không sao," anh đáp lại, vai hơi nhún lên một cách thờ ơ.

Lễ hội mùa đông thường niên của Konoha là sự kiện mà Sakura đã mong chờ từ—anh dám chắc—khoảng tháng Tám. Chính thức thì đây sẽ là lần thứ ba họ cùng nhau tham dự lễ hội, và chưa một lần, dù chỉ trong thoáng chốc, anh nghĩ đến chuyện sẽ vắng mặt.

Anh cũng chẳng rõ vì sao. Có lẽ vì nó là một thói quen. Một điều gì đó đã trở thành nhịp điệu quen thuộc giữa hai người—việc họ làm cùng nhau, không cần bàn bạc, không ai thắc mắc, không có ánh mắt ngạc nhiên nào hướng về phía họ. Anh biết cô thích những dịp như thế. Anh cũng biết cô luôn muốn anh đi cùng. Và kể từ giây phút anh nhận lời đến lễ hội thứ hai, anh đã hiểu rằng cô sẽ không ngần ngại mời anh thêm một lần nữa—rồi một lần nữa, và một lần nữa nữa.

Đó là cơ hội để anh nói "được," dù chỉ một lần. Một cách để anh khiến cô vui mà không phải đối mặt với ánh mắt ngỡ ngàng nặng trĩu của cô, như thể nhắc anh nhớ rằng những điều như thế, anh vẫn chưa làm đủ. Đó là nơi anh có thể ở bên cô mà không cảm thấy mình lạc lõng như thường lệ. Nơi cả hai có thể nói chuyện một cách tự nhiên—mà không cần xoay quanh bữa tối, những nhiệm vụ, hay những câu chuyện bất tận về tên ngốc đó.

Là nơi anh có thể nắm lấy tay cô mà không bị cô nhìn như thể anh vừa mọc thêm cái đầu thứ hai, hoặc vừa đập đầu vào đá.

Sasuke không ngốc. Anh thừa hiểu lý do vì sao cô thường ngạc nhiên đến vậy mỗi khi anh có một cử chỉ dịu dàng—dù là những điều nhỏ nhặt nhất, hay cả ngàn điều khác nữa. Đó không phải lỗi của cô. Cũng không phải lỗi của bất kỳ ai ngoài chính anh, và sự kiện khiến anh phải nằm viện mấy tháng trước chỉ càng khẳng định thêm điều đó—đồng thời đẩy mối quan hệ giữa hai người trượt xa hơn một chút, trên con dốc vốn đã trơn trượt ngay từ đầu.

Dĩ nhiên, không phải là anh đã ngừng biết ơn sự hiện diện của cô mỗi khi hai người ở cùng nhau trong căn nhà này, mỗi người lo toan một phần đời riêng. Và anh cũng chưa bao giờ có ý định ngừng những cử chỉ quan tâm nhỏ nhặt—dù chúng có khiến cô bất ngờ đến thế nào, và dù cảm giác khó chịu mà sự bất ngờ ấy gợi lên trong lòng anh có lớn đến đâu.

Chỉ là... khi ở đây, bên cô, bước chậm qua công viên gần như vắng lặng, tay đan vào tay, bước chân cùng nhịp... Nó thật... dễ chịu. Không căng thẳng. Không gượng gạo. Không kỳ vọng. Không bị những suy nghĩ về những điều sai lệch giữa hai người hay những thứ anh chẳng thể sửa chữa cứ lởn vởn trong đầu như lũ kền kền đói mồi.

Nó dễ chịu thật đấy—một sự dễ chịu mà anh chỉ có thể hy vọng, một ngày nào đó, hôn nhân của họ cũng sẽ có được.

"Những lễ hội thế này... dường như rất quan trọng với em," anh chậm rãi lên tiếng, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, ngay cả khi cô quay sang nhìn anh—chắc chắn là ngạc nhiên.

"Ừm," cô khẽ đáp, rồi im lặng. Một lúc sau, dường như cô quyết định tiếp tục. "Khi... khi ba mẹ em còn sống, tụi em lúc nào cũng đi dự lễ hội cùng nhau. Ai trong nhà cũng mê mẩn mấy dịp thế này." Cô cười nhẹ. "Chắc điều đó không làm anh ngạc nhiên đâu. Nhưng còn một lý do khác nữa, bởi vì..." Cô ngập ngừng, hít một hơi thật sâu rồi mới nói tiếp: "Thật ra, em và ba mẹ chưa bao giờ thật sự hòa thuận."

Nghe cô nói vậy, Sasuke bất giác mở to mắt, chân mày cũng nhướng lên như một phản xạ tự nhiên. Anh quay sang nhìn cô, ánh mắt đầy thắc mắc, và nhận lại một nụ cười dịu dàng pha chút bao dung.

"Ai nghe chuyện đó cũng bất ngờ cả," cô nói, giọng thoáng chút thích thú, rồi khẽ nhún vai. "Ba mẹ em... không ủng hộ việc em làm ninja. Có lúc em còn tưởng họ ghét em vì quyết định đó nữa kìa. Nhà em cãi nhau suốt—lúc nào cũng chỉ quanh chuyện đó, và lúc nào cũng kết thúc theo cùng một kiểu. Em dọn ra ngoài sống không lâu sau khi anh rời làng. May mà khi đó em đã thuyết phục được Tsunade-sama nhận làm đệ tử; bà ấy huấn luyện em rất gắt, nên em hầu như không còn thời gian để ngồi nghĩ ngợi trong căn hộ trọ bé xíu và trống huơ trống hoác. Bà ấy cũng dạy em nhiều thứ, giúp em được giao nhiệm vụ có thù lao cao hơn—nên em mới đủ tiền trả tiền nhà." Cô bật cười khẽ, nhưng là kiểu cười không mấy vui vẻ. "Ba mẹ em nói họ không thể tiếp tục 'ủng hộ việc em tự hủy hoại đời mình' được nữa."

"Nhưng lễ hội thì... vẫn đi cùng nhau." Cô ngẩng lên, nhìn anh với một nụ cười nhẹ. "Kỳ lạ lắm. Như thể... tụi em cố tình quên sạch mọi mâu thuẫn. Như thể cả ba người đều âm thầm quyết định rằng tối nay sẽ vui vẻ, sẽ hòa thuận, và cứ thế mà tận hưởng—nhưng với em, điều đó chưa bao giờ là gắng gượng; em không biết ba mẹ có thấy thế không. Đó là lý do... mấy dịp lễ hội rất quan trọng với em. Đó là khoảng thời gian duy nhất em được ở bên họ mà không phải luôn cảm thấy mình đang phải bảo vệ bản thân, hay chứng minh điều gì đó—một điều họ mãi mãi không hiểu nổi. Chúng là... những ký ức đẹp, em nghĩ vậy."

Cô lại nhìn anh, ánh mắt màu ngọc bích vừa buồn, vừa ấm áp, còn anh... hoàn toàn không biết nên đáp lại như thế nào.

"...Tôi... tôi không biết," anh lắp bắp, gần như không nhận ra ngón cái mình đang vô thức vuốt nhẹ lên mu bàn tay cô một cách đầy an ủi. Chưa bao giờ—kể cả một giây—anh từng tưởng tượng rằng Sakura... Sakura, trong số tất cả mọi người... lại không có một gia đình ấm áp, yêu thương. Anh chưa từng nghĩ đến khả năng đó. Trong mắt anh, cô luôn là cô gái nhỏ may mắn, được nuông chiều, có tất cả mọi thứ trong tầm tay—kể cả sự ủng hộ vô điều kiện từ một gia đình hạnh phúc. Anh cứ nghĩ cô gia nhập học viện chỉ vì thấy làm ninja là ngầu Một lần nữa, anh lại bị đập thẳng vào mặt bởi sự thật rằng mình chẳng biết gì về cô cả. Rằng anh chỉ nhìn vào bề ngoài rồi vội vàng mặc định mọi thứ như thế.

Nhưng mà... ngày ấy trông cô lúc nào cũng vui vẻ...

"Tôi... không nghĩ tới chuyện đó bao giờ..."

Cô khẽ nhún vai, rồi đặt bàn tay còn lại lên cánh tay anh, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy an ủi. "Em biết mà. Khi ấy... ở bên hai người các anh, em thấy thật sự thoải mái. Buồn cười ghê—vì đó mới là nơi em cảm thấy thuộc về. Ở nhà thì không. Ở bên anh, em mới thấy dễ chịu."

Sasuke gần như phải lắc mạnh đầu để kéo bản thân ra khỏi cơn mê man. Tất cả những nhiệm vụ mà anh từng chỉ mong có thể chạy trốn... thì ra lại là những ngày mà em đã mong ngóng trong từng hơi thở...

Cả hai rơi vào im lặng, mỗi người chìm trong dòng suy nghĩ riêng, tiếp tục bước đi gần như vô định trên con đường phủ đầy tuyết trắng.

Sakura khịt mũi một cái khiến Sasuke tò mò quay sang phải—nơi cô đang lặng lẽ bước bên cạnh anh. Cô siết tay anh khẽ khàng, lại khịt mũi thêm lần nữa—và anh còn chưa kịp hít vào một hơi, càng chưa kịp chuẩn bị tinh thần, thì...

"...Anh biết không, em có một đứa em trai đấy," cô bất ngờ thốt lên, chẳng báo trước, ngẩng đầu nhìn anh bằng ánh mắt xanh biếc đã ngấn nước.

Toàn thân Sasuke cứng lại trong cơn chấn động, từng bó cơ như thể đông cứng lại một cách ngoan cố và tuyệt đối, đến mức gần như ngạc nhiên vì anh vẫn tiếp tục bước được, chứ không đứng sững giữa đường luôn rồi.

"Gì cơ?" anh cố gắng bật ra, ánh mắt đen thẳm dán chặt vào đôi mắt xanh của vợ, như muốn đọc thấu mọi thứ.

Chắc chắn vẻ mặt anh đã nói hết tất cả, bởi cô khẽ bật cười, âm thanh nhỏ và khàn như nước mắt. "Ừ," cô nói. "Tên nó là Seiji." Một nụ cười mỏng nhẹ, thật lòng nở trên môi khi cô nhắc đến nó—người thân trong gia đình mà anh, thậm chí, chưa từng biết đến sự tồn tại. Và tất cả những hoài nghi anh có thể có—rằng có thể em chỉ đang đùa giỡn anh—ngay lập tức tan biến. Bởi vì trong mắt cô có tình yêu. Và, dù Sakura có là diễn viên giỏi đến đâu, thì tình yêu là thứ duy nhất cô không bao giờ có thể giả vờ.

"Nó là đứa bé đáng yêu nhất mà anh từng gặp đấy, thật luôn. Bây giờ nó sống với ông bà của em." Giọng cô chùng xuống, rồi bắt đầu cắn môi dưới. Một lúc sau, cô mới khẽ nói tiếp. "Họ không cho em gặp nó."

"Em đùa à?" anh bật ra, lần này thật sự dừng lại, giữ chặt tay em, ép em phải đứng yên cạnh mình và nhìn thẳng vào mắt anh. "Ý em là gì khi nói họ không cho em gặp em ấy."

"Thì họ không cho thôi." Cô khịt khịt mũi, nhún vai trong một cử chỉ đầy cam chịu. "Họ bảo em là ảnh hưởng xấu. Ba mẹ em trước kia còn cho gặp nó vài lần... nhưng ông bà thì không. Đã một năm rồi em chưa được thấy mặt nó." Cô lắc đầu, như thể đang cố gắng đổi chủ đề. "Trời ơi, mới đó mà chiến tranh kết thúc gần ba năm rồi sao? Thời gian trôi nhanh thật."

Sasuke không để cô có cái đặc ân đó. "Sakura, nếu em nhớ nó đến thế thì sao không đến gặp?" anh gần như ra lệnh, vẫn chưa thể nào hiểu nổi hết những gì cô vừa nói. "Tại sao em lại nghe lời ông bà trong khi họ rõ ràng chẳng tôn trọng em chút nào?"

Cô ngập ngừng. "...Lần cuối cùng em gặp nó, là ngay sau khi chiến tranh kết thúc... Hôm đó em đón nó từ trường về nhà. Em chở nó về nhà em. Tất nhiên là ông bà em nổi giận lắm. Em không hiểu sao hôm đó mình lại nán lại sau khi họ đưa nó vào nhà." Giọng cô trở nên khó khăn, nhưng cô vẫn cố giữ cho nước mắt không trào ra—và tim Sasuke lại thắt lại trong lồng ngực. "Em không cố ý đâu... nhưng thính giác ninja mà, anh biết mà..." Cô bật ra một tiếng thở khẽ đầy chua chát. "Họ nói những điều kinh khủng... về em, về những gì em từng làm... rằng em đã giết người, rằng em..." Cô khẽ nhún vai, đôi vai bé nhỏ hơi run lên. "Nửa thật nửa sai, chắc gọi là vậy. Không phải hoàn toàn bịa đặt, nhưng cũng không phải là những điều mà em có thể xông vào cãi lại hay sửa sai. Và trong khoảnh khắc đó... em nhận ra rằng... mỗi lần em gặp nó, mỗi lần em đến gần hay chỉ đơn giản là chào nó thôi... họ sẽ kéo nó ra một chỗ và thì thầm... tất cả những điều đó. Lặp đi lặp lại. Cho đến khi nó tin. Cho đến khi nó thật sự căm ghét em. Và em... em không chịu nổi chuyện đó. Chỉ cần... chỉ cần đừng là điều đó thôi."

"Sakura... Tôi..." Sasuke cố cất lời. Anh đã thật sự cố—ngay lập tức. Nhưng anh có thể nói gì đây? Làm sao để an ủi cô? Đây đâu chỉ đơn thuần là chuyện anh không giỏi bộc lộ cảm xúc. Trong tình huống này, thì ai... ai có thể nói điều gì khiến em nhẹ lòng, dù chỉ một chút?

"Không sao mà," cô bảo anh. "Em quen rồi." Cô khẽ kéo tay anh, gượng một nụ cười nhẹ và dịu, như thể đang dỗ anh chứ không phải chính bản thân cô. "Đi thôi, em bắt đầu thấy lạnh rồi."

Cô không nói thêm gì nữa trong suốt đoạn đường còn lại—khi hai người rời khỏi công viên, bước qua những con phố vẫn còn tấp nập người qua lại của Konoha, băng qua khu phố cổ Uchiha, và cuối cùng là vào đến ngôi nhà yên tĩnh của họ.

Tối đó, khi đệm giường khẽ trũng xuống dưới trọng lượng của cô, Sasuke chỉ biết nằm lặng, mắt dõi theo trần nhà. Anh không khỏi tự hỏi... còn bao nhiêu điều nữa về cô mà anh chưa từng biết?

Và tại sao... tại sao một cô gái từng sẵn sàng làm mọi thứ để khiến anh thấy được, nghe được, hiểu được cô—giờ đây lại nằm cạnh anh, lặng lẽ, làm tất cả mọi cách để không mở lòng?

Phải. Anh đã sai. Anh biết rõ điều đó, và chưa từng có một giây phút nào trong đời mà anh quên đi. Nhưng... tình yêu của Sakura dành cho anh, đã chịu đựng quá nhiều.

Vậy... liệu đây sẽ là thứ cuối cùng khiến nó tan vỡ?

Cuộc hôn nhân này... có đang dần nứt vỡ không?

Liệu tình yêu ấy... đang dần phai nhạt rồi sao?

___________________________________
Sakura khẽ rùng mình, kéo chiếc khăn len dày lên sát cổ hơn, đôi mắt nheo lại để nhìn xuyên qua những bông tuyết trắng xóa đang bay tán loạn trước mặt. Gió lạnh tạt thẳng vào mặt khiến cô gần như phải gập người lại mới tiếp tục nhìn được đường về nhà.

Konoha đã báo động đỏ vì bão tuyết suốt cả tuần—một chuyện chắc chỉ xảy ra khoảng năm năm một lần—vậy mà đúng hôm nay trời mới quyết định đổ trận lớn nhất. Đúng hôm cô bị giữ lại bốn tiếng trong phòng mổ sau ca trực; đúng hôm cô bước ra khỏi phòng phẫu thuật với ca cứu sống thành công nhưng người thì lấm lem máu gần như từ đầu tới chân, đến mức chuyện tắm rửa không còn là nhu cầu mà là việc bắt buộc. Và đúng hôm mọi thứ rối tung đến nỗi mái tóc vốn luôn được cô giữ gìn kỹ càng cũng bị vấy bẩn, bắt buộc phải gội sạch và sấy khô trước khi có thể ra ngoài.

Đến khi cuối cùng cũng sẵn sàng rời khỏi bệnh viện, trời đã tối hẳn, và tuyết thì đã rơi dày đến mức trở thành trận bão đúng nghĩa mà cả làng suốt mấy hôm nay cứ bàn tán không dứt.

Cạn kiệt gần hết chakra, Sakura chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc lê bước về nhà một cách chậm rãi. Vừa đi được vài bước, cơn gió mạnh bất ngờ quật qua làm cô suýt ngã. Đi được nửa đường, tâm trạng thì đã tụt đến đáy, cô bắt đầu rủa thầm tất cả mọi thứ—từ tên ninja vô lại đã đưa người bị thương sắp chết kia đến bàn mổ của cô, đến ông dự báo thời tiết đã không cảnh báo rõ ràng hơn, cho tới chính mùa đông và mớ phiền toái mà nó kéo theo.

Giờ đây, khi đã đặt chân vào khu tộc Uchiha cũ và chỉ còn vài phút nữa là tới nhà, phần lớn cơn tức giận trong cô cũng đã tan biến—hoặc đúng hơn là... đóng băng hẳn. Giống như mười đầu ngón tay, ngón chân, chóp mũi, và những lọn tóc dài không chui vừa vào mũ trùm của cô vậy.

Nheo mắt nhìn theo dáng phố mờ nhòe phía trước, tuyết kêu lạo xạo dưới đôi ủng và gió rít từng cơn bên tai, mãi đến lúc đó Sakura mới nhận ra con đường trước mặt cô vắng hoe đến mức nào—và cô tự cho phép mình ghen tị đôi chút với những người đã kịp tìm được chỗ trú ẩn từ sớm; những người có lẽ khôn ngoan hơn, biết rõ không nên để bị một trận bão tuyết chặn chân ở bất cứ nơi đâu ngoài mái nhà an toàn của họ.

Không định trước, tâm trí cô bắt đầu trôi dạt về phía ngôi nhà của chính mình—nơi có bồn tắm to lúc nào cũng như đang nài nỉ được đổ đầy nước nóng và bong bóng thơm phức, thứ mà cô hầu như luôn bỏ qua để chọn buồng tắm đứng nhanh gọn, tiện lợi hơn; nơi có sàn gỗ được lót sưởi và đôi tất đỏ bông xù cô vừa mua mấy hôm trước mà vẫn chưa có dịp xỏ vào; và nơi có thể—chỉ là có thể thôi—có một người đang ở đó, đợi cô, vì cô.

Anh đáng lẽ sẽ trở về từ nhiệm vụ hôm nay, và cô đã định rời bệnh viện đúng giờ để kịp đón anh, để chữa lành vết thương và nấu cho anh một bữa tối đàng hoàng. Nhưng rốt cuộc, điều đó đã không xảy ra—và liệu có sai hay tệ bạc quá không, nếu cô thừa nhận rằng một phần nhỏ xíu trong lòng mình, dù nhỏ đến mức chẳng đáng kể, cũng đã cảm thấy... nhẹ nhõm? Thậm chí có phần hài lòng? Có lẽ là sai thật. Vì cô yêu anh, dù anh cứng đầu đến mấy, không chịu để cô có một chỗ đứng rõ ràng trong cuộc sống của anh, thì cô vẫn là người gần như duy nhất có thể gọi là gia đình của anh.

Cô tự hỏi không biết anh có nhận ra không. Có nhận ra rằng cô đã không có mặt ở đó. Có nhận ra rằng dạo gần đây, cô chẳng còn nhiều điều để nói với anh nữa. Có nhận ra rằng, việc nhìn vào mắt anh đã trở nên thật khó khăn. Và cô cũng tự hỏi, không phải lần đầu tiên, rằng liệu anh có từng nhận ra—rằng mọi lịch trình, mọi nhịp sống trong đời cô đều từng được sắp xếp xoay quanh anh ngay từ đầu?

Cô không có cách nào biết được.

Nhưng điều mà cô biết chắc, là việc ở bên anh bây giờ không còn dễ dàng như trước nữa. Trước đây nó rất tự nhiên. Là điều cô luôn mong đợi; là thứ có thể làm sáng bừng cả một ngày u ám và lạnh lẽo; là điểm nhấn của một tuần. Luôn có chút gì đó ngọt ngào pha lẫn chua xót, như mọi điều gắn liền với Sasuke vẫn luôn như thế, nhưng ít nhất, vị ngọt vẫn luôn hiện diện—và Sakura, nếu không phải là người luôn nhìn ly nước nửa đầy, thì còn là ai?

Còn bây giờ... bây giờ, mọi lần gặp mặt giữa họ đều trở nên gượng gạo, khó xử, ngay cả khi chẳng có lý do gì để như thế. Cô không thể trò chuyện cùng anh mà không tự hỏi khi nào thì nhiệm vụ tiếp theo sẽ đến, và nó sẽ đưa anh đi bao xa. Cô không thể nằm bên anh vào ban đêm mà không cảm thấy một nỗi sợ cứ lớn dần—rằng biết đâu một ngày gần đây, cô sẽ lại thấy anh nằm bất động trên bàn phẫu thuật của mình. Việc đón anh về nhà mỗi lần trở nên ngày càng khó khăn hơn, cũng như việc trái tim cô luôn nhảy dựng lên, nhanh hơn, mạnh hơn, mỗi khi có bệnh nhân nguy kịch mà cô chưa kịp nhận mặt. Và Chúa ơi, cô không thể nhìn vào anh—không thể nhìn mà không muốn bật khóc, không muốn nhào tới van xin anh hãy nói với cô một lời giải thích.

Và điều đó... điều đó thật bất công, với cả hai người họ.

Cô không giận anh. Cô không hề muốn trừng phạt anh. Nhưng cô mệt rồi. Cô đã quá, quá mệt mỏi với tất cả những ý nghĩ kinh khủng cứ gặm nhấm trong đầu, và nếu cách duy nhất để có thể xua chúng đi—dù chỉ trong vài tiếng mỗi ngày—là nhận thêm ca ở bệnh viện hay vùi mình trong đống tài liệu nghiên cứu ở nhà, thì cô sẽ làm vậy. Cô phải làm vậy, nếu còn muốn giữ lại cho mình một phần nhỏ xíu lý trí còn nguyên vẹn.

Thật khó tin, rằng chỉ một biến cố nhỏ xảy ra cách đây vài tháng thôi, mà đã có thể khiến mọi thứ thay đổi nhanh đến vậy. Sasuke vẫn luôn rời đi làm nhiệm vụ hạng S từ trước cả khi họ kết hôn. Thật nực cười nếu nghĩ rằng cô lại bàng hoàng thức tỉnh trễ đến thế—rằng cô lại bị chấn động đến thế—trong khi thực tế, mọi điều đau đớn đến tê tái kia đều bắt nguồn từ một sự thật mà tận sâu bên trong, cô vẫn luôn mơ hồ nhận ra.

Việc quen với sự hiện diện của anh đã dễ dàng đến mức nào... Có lẽ, đó chính là vấn đề. Cô đã làm được điều đó khi họ trở thành vợ chồng, cũng giống như đã làm biết bao nhiêu lần trước đó. Khi Sasuke ở nhà, cô gần như trở thành một con người khác—một người phụ nữ hạnh phúc hơn; người luôn chìm đắm trong nhịp sống yên bình và thân thuộc. Cô có hơi ấm còn sót lại của anh trên giường mỗi tối. Có làn hơi nước còn vương trên tấm gương trong phòng tắm sau khi anh tắm trước cô. Có sự hiện diện lặng lẽ của anh ở bàn ăn, và dấu hiệu anh đã ghé qua—những món ăn biến mất khỏi tủ lạnh. Cô có anh, và cô có tất cả những điều nhỏ bé ấy, những điều tạo thành cuộc sống mà cả hai đã cùng nhau xây dựng. Vậy thì, còn có thể đòi hỏi điều gì hơn nữa?

Sự thật là, cô luôn âm thầm sợ mất tất cả những điều đó—mất hết. Cô luôn sợ rằng mình đã quá quen với anh, quá quen với họ, và rằng một ngày nào đó, khi anh đột ngột đứng dậy rời đi, khi anh quyết định rằng cô không còn xứng đáng để cố gắng vì nữa, thì cô sẽ không thể gượng dậy nổi. Anh đã từng bỏ cô lại phía sau—rất nhiều lần—nhưng nhìn lại, việc xây dựng lại một cuộc sống không hoàn toàn xoay quanh anh khi ấy hóa ra lại dễ dàng. Còn bây giờ, nếu không có anh... cô sẽ chẳng còn gì; cô sẽ trống rỗng.

Đó là nỗi sợ mà cô vẫn luôn cố giấu đi, đè nén nó bằng lời hứa anh đã trao, bằng những lời thề nguyện trong lễ cưới, và bằng sự thật rằng anh, trên hết, là một người đàn ông có danh dự. Cô tự trấn an mình bằng niềm tin rằng mình có thể trở thành người mà anh cần, theo bất kỳ cách nào mà anh cần.

Nhưng, như cô mới nhận ra gần đây... cô không phải. Và cô không thể. Cô đã phát hiện ra có hàng triệu cách để rời bỏ một người—và tất cả chúng đều dẫn đến cùng một kết cục: cô đơn.

Chính trong tâm trạng ấy mà Sakura cuối cùng cũng bước chân lên hiên nhà của căn biệt thự Uchiha cũ kỹ và uy nghi. Cô dừng lại, phủi sạch tuyết bám trên áo khoác và ủng, rồi tháo đôi găng tay len ra, thò tay vào túi áo lấy chìa khóa. Vội vã mở khóa cửa trước và đóng sập nó lại sau lưng, cô đứng thở hổn hển, run rẩy trong hơi ấm vừa ùa ra từ bên trong.

Cô giật mình thở gấp; vừa mới bước chưa nổi nửa bước vào nhà thì đã đâm sầm vào một lồng ngực rắn chắc và ấm áp, khiến cô loạng choạng lùi lại vì bất ngờ. Đôi mắt xanh vội vàng ngẩng lên—chỉ để bắt gặp đôi mắt đen thẳm quen thuộc của chồng mình, sâu không đáy như mọi khi.

"Sasuke-kun," cô thở dốc, tim đập loạn nhịp, trong đầu dần định hình lại một điều mà cơ thể cô dường như đã nhận ra từ trước—rằng sẽ chẳng có mối nguy nào tồn tại quanh đây, nếu như Uchiha Sasuke đang ở gần. "Anh làm em sợ đấy."

"Em đã ở đâu?" anh hỏi gằn, hoàn toàn bỏ qua lời cô vừa nói.

Sakura ngạc nhiên ngước lên nhìn anh lần nữa. Lông mày khẽ nhíu lại, cô ngừng tay giữa chừng khi đang gỡ chiếc khăn choàng cổ. "Em... bị kẹt lại trong phòng phẫu thuật." Cô chăm chú quan sát anh, cố hiểu lý do đằng sau thái độ lạ lùng này, và rồi cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó mà từ nãy tới giờ đã âm ỉ khiến cô thấy khó chịu nhưng chưa kịp gọi tên.

Anh đang mặc đồ. Từ đôi ủng mùa đông nặng trịch cho đến chiếc khăn quấn quanh cổ, chiếc áo khoác dù chưa cài khuy nhưng vẫn phủ gọn trên vai anh—trông anh hoàn toàn như thể đang chuẩn bị ra ngoài.

"Anh định đi đâu vậy?" cô nghiêng đầu hỏi, giọng đầy tò mò.

"Hn," anh ừ một tiếng, lưỡng lự gỡ chiếc áo khoác dày ra với một chút mạnh tay, không hề giải thích thêm gì về tâm trạng của mình.

Với thói quen không đòi hỏi thêm lời giải thích, hơn nữa là một bác sĩ và là vợ của Uchiha Sasuke, Sakura bắt đầu cởi bỏ quần áo của mình, hắt xì khi mũi bắt đầu ấm lên, những ngón tay, ngón chân và tất cả các đầu chi bắt đầu rần rần lên khó chịu khi chúng nhận được chút ấm áp sau một khoảng thời gian dài lạnh giá.

"Em đang run đấy," Sasuke lên tiếng, giọng trầm thấp, khiến lưng cô lại khẽ rùng mình, không rõ là vì cái lạnh hay vì âm thanh của anh.

Ngạc nhiên một chút vì anh vẫn đứng đó, trong tiền sảnh cùng cô dù đã cởi xong đồ của mình, Sakura gật gù, "Ngoài đó điên rồ thật." Rồi lại hắt xì một cái, không kìm được mà lẩm bẩm một câu chửi nhỏ khi đôi tay tê cóng của mình không thể kéo khóa áo khoác xuống nổi.

Chỉ là một bước chân nhẹ nhàng, và anh đã ở ngay cạnh cô, đứng quá gần, đến mức hơi thở của anh dường như cũng khiến không gian trở nên chật chội. Ngón tay anh chạm nhẹ vào tay cô khi anh kéo chiếc khóa, và cô cảm thấy như có một dòng điện nhẹ lướt qua cơ thể, khiến cô nghẹn lại, không thể nói gì.

Chỉ mất một giây để anh kéo khóa áo cô xuống một cách dễ dàng, rồi sau đó lùi lại.

"Cảm ơn anh," cô khẽ nói, nhún vai để trút bỏ chiếc áo ướt, treo nó lên rồi cúi người tháo đôi bốt. "Em sẽ ổn hơn sau khi ngâm mình trong bồn nước nóng."

"Nếu là tôi, thì tôi sẽ không phí công làm vậy," anh đáp lại, giọng trầm thấp.

Đôi mắt xanh lập tức ngước lên. "Sao cơ?"

Uchiha chỉ về phía hành lang mờ sáng sau lưng. "Đèn nhấp nháy suốt từ nãy đến giờ," anh giải thích điềm đạm. "Chắc sắp mất điện rồi."

Nghe vậy, Sakura suýt không kìm được một tiếng rên đầy trẻ con—nhưng cô kịp thời kìm lại. Chỉ là giày thì bị ném vào góc luôn. "Tuyệt thật đấy," cô làu bàu, cáu kỉnh.

"...Tôi có nhóm lửa," chồng cô nói sau một nhịp im lặng. "Nó sẽ giúp em ấm lên nhanh thôi."

Cô ngập ngừng một lúc rồi cũng đồng ý. "Ừ. Chắc là vậy." Bước lên phía trước, cô bắt đầu đi chậm rãi xuống hành lang. Vừa xoa hai tay vào nhau để tìm thêm chút hơi ấm, cô chẳng cần quay đầu lại cũng biết anh đang đi ngay sau mình.

"Vậy là tối nay tụi mình nên tha đống gối mền xuống phòng khách ngủ tạm rồi, đúng không?"

Một tiếng sau, khi cả căn nhà chìm trong bóng tối hoàn toàn, và khi cô đã nằm gọn trên chiếc futon mỏng trải dưới sàn phòng khách, cuộn mình trong một chiếc chăn dày trước ánh lửa bập bùng, Sakura chợt nhớ ra vì sao mình lại cần một bồn tắm nóng đến thế.

Vì chẳng thứ gì sánh bằng. Và chẳng thứ gì hiệu quả được như vậy.

Ngọn lửa chỉ sưởi được làn da bên ngoài, chứ không đuổi nổi cái lạnh đã ăn sâu vào tận trong xương.

Hôm nay đúng là một ngày tồi tệ.

Và cô hiểu điều đó. Không sao cả. Những ngày tồi tệ là một phần của cuộc sống, và cô đã quá quen với chúng rồi—thậm chí có thể nói là cô đã trải qua nhiều hơn phần người ta thường có. Nhưng điều cô thực sự mong muốn... là giá như một ngày tồi tệ như thế này đừng kết thúc bằng việc cô phải nằm run rẩy cả đêm—bởi vì, cái đó? Chính là khởi đầu hoàn hảo cho một tuần tồi tệ, và vào thời điểm rất cụ thể này trong cuộc đời, cô không chắc mình còn đủ sức để chịu đựng một tuần như vậy nữa.

"Sakura," một giọng khàn khàn vang lên phía sau, khiến cô giật mình. Sasuke đã nằm xuống bên phía futon của mình hơn mười phút trước, nhưng vì anh xưa nay chẳng phải người thích nói nhiều, mà chakra lúc nào cũng yên tĩnh, ổn định, nên cô đã có lý khi nghĩ rằng anh đã ngủ.

Hóa ra... không phải vậy. "Gì thế?"

"Em đang run," anh nhận xét, lần thứ hai trong ngày, vẫn với chất giọng thờ ơ như thể chỉ đang đưa ra một quan sát bình thường.

"Ừm," cô đáp khẽ. "Xin lỗi, Sasuke-kun. Chỉ là... lạnh quá. Em thật sự cần một bồn tắm nóng."

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.

Rồi, bất ngờ và hoàn toàn không báo trước, một cánh tay rắn chắc vươn ra, vòng qua eo cô, kéo cô gọn ghẽ trượt hẳn về phía bên kia tấm futon, áp sát vào một lồng ngực ấm nóng, cứng rắn.

Đôi mắt mở to, Sakura chỉ kịp thở gấp một cái. "Gì—"

"Trật tự đi," chồng cô đáp lại, giọng cộc cằn và có phần khó chịu hơn. "Em muốn chết cóng à?"

Lời nhắc ấy như một cái gõ nhẹ lên ý thức, và cuối cùng thì cơ thể Sakura cũng nhận ra rằng, hiện tại nó đang được áp sát vào nguồn hơi ấm dễ chịu nhất trên cả thế gian này. Toàn bộ sự căng cứng bỗng tan biến ngay lập tức; làn da cô ấm dần lên khắp nơi, và những tia râm ran quen thuộc bắt đầu lan tỏa.

Cô liều mình cựa nhẹ, rồi xoay người lại trong vòng tay anh. "Cảm ơn," cô thì thầm, nhét hai bàn tay lạnh cóng vào giữa hai người, rồi rúc mũi vào ngực anh, đúng chỗ trái tim đang đập đều, mạnh mẽ và trấn an.

Cô không đủ can đảm để nhìn anh.

Hít một hơi thật sâu, cô thu vào mình toàn bộ hơi ấm từ anh—mùi cotton sạch, mùi gỗ ấm và cái mùi rất riêng của Sasuke. Đó là mùi hương từ lâu đã luôn khiến cô bình tĩnh lại, luôn khiến cô thấy an toàn. Là mùi của những đêm lửa trại cháy lách tách, của lều dựng lệch nghiêng nghiêng, của những câu cãi vã vụng về bay qua bay lại khắp trại.

Vòng tay anh không rời, cũng không nới lỏng lấy một chút; những bàn tay lớn của anh đặt chắc chắn nơi lưng cô, và khi khép mắt lại, Sakura thầm thề rằng cô chưa bao giờ thấy dễ chịu hơn lúc này.

Sasuke chưa bao giờ thật sự ôm cô như thế. Anh không ôm cô, và anh cũng chẳng bao giờ kéo cô vào lòng sau mỗi lần họ làm tình, càng không phải là những cái ôm bất chợt trong đêm, chỉ vì... muốn thế. Về phần mình, Sakura—vốn hiểu rõ anh không thích kiểu tiếp xúc thân mật này—từ lâu đã chẳng còn dám vòng tay ôm lấy anh nữa, dù có lý do hay không. Những lúc duy nhất cô có thể chạm vào anh là khi anh gặp ác mộng—và cô yêu những khoảnh khắc đó biết bao; cô yêu cảm giác được xoa dịu anh, dù anh không biết ơn cũng chẳng hề hay biết. Nhưng cô chưa từng được nhận lại điều tương tự. Và từ rất sớm, cô đã tự nhủ rằng điều đó không quan trọng, rằng mình không cần nó, và rằng mình vẫn có thể sống tốt mà không có nó.

Nhưng... khi được gần anh thế này, được cảm nhận sự ấm áp và an toàn trong vòng tay anh, được anh ôm thật chặt sau một ngày tồi tệ... thì đó là thiên đường. Cô chẳng nghĩ ra được từ nào khác để diễn tả. Nó không thể so sánh—với bất cứ điều gì ai từng làm cho cô. Và cô nghĩ, nếu chỉ cần có điều này để bám víu... thì cô có thể mạnh mẽ trước mọi thứ khác trên đời.

Sasuke cảm nhận được cô dần dần tan chảy trong lòng anh, lớp căng thẳng từng níu chặt cơ thể nhỏ bé ấy cũng tan biến vào không khí. Cô đã chẳng vui vẻ gì khi bước qua cánh cửa lúc nãy, và anh đã đọc vị điều đó ngay tức khắc. Anh hy vọng cô sẽ nói gì đó với anh, dù chỉ là than phiền, nhưng hình như dạo gần đây—nhất là từ sau khi anh trở về trong tình trạng thập tử nhất sinh—trừ khi cảm xúc của cô liên quan đến Naruto hay Kakashi, những người mà cô biết anh có hứng thú lắng nghe, thì cô không còn chia sẻ gì với anh nữa.

Sasuke ước gì cô hiểu rằng, anh sẽ quan tâm hơn rất nhiều đến một ca phẫu thuật nào đó mà anh chẳng biết gọi tên, chẳng thể thực hiện và thậm chí chẳng hiểu nổi, hơn là nghe về màn ngốc nghếch mới nhất của thằng ngốc kia.

Nhưng cô không hiểu. Và thật ra... anh mong đợi gì chứ? Anh nên biết sẽ đến lúc như thế này, và giờ khi nó xảy ra thật rồi, anh đâu còn quyền mà phàn nàn.

Bão tuyết bên ngoài ngày càng dữ dội, và cô chỉ kịp hâm nóng một đĩa thức ăn thừa cho mình trước khi điện bị cắt—kéo theo mọi tiện nghi hiện đại biến mất cùng nó. Cô chẳng nói một lời nào lúc ăn, cũng chẳng nói gì khi lên lầu thay đồ. Khi trở xuống phòng khách, cô ôm thêm một chiếc gối, chui vào đống chăn dày, và anh đã gần như chắc chắn rằng mình sẽ chẳng thể làm gì để khiến cô cảm thấy khá hơn trong đêm nay.

Nằm đây, ôm lấy cô—một cơ thể mềm mại, nhỏ bé, ấm áp—anh lại thấy hối hận vì đã vội kết luận mọi chuyện khi ngày vẫn còn chưa kết thúc.

Anh suýt quên mất cô nhỏ bé đến nhường nào, và chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến tim anh se thắt. Cô nhỏ lắm—mảnh khảnh, mềm mại—theo cách mà có lẽ chẳng ai, kể cả chính anh, còn thật sự nhận ra nữa, trừ những lúc cô lặng im, buông lơi, nằm yên trong vòng tay anh. Khi ấy, cô chỉ còn là một người phụ nữ. Không phải nữ y hàng đầu Hỏa Quốc, không phải kunoichi xuất sắc, không phải người bạn tuyệt vời, cũng chẳng phải đồng đội nóng tính của ngày xưa. Chỉ là một người phụ nữ. Chỉ là vợ anh.

Cánh tay anh siết chặt thêm một chút, đầu anh nghiêng nhẹ trên gối rồi áp cằm lên đỉnh đầu cô, hít vào mùi hương của dầu gội hòa cùng thứ mùi vô trùng quen thuộc của bệnh viện vẫn còn vương trên mái tóc hồng. Đó là mùi hương khiến anh cảm thấy yên lòng nhất. Đó là mùi của Sakura. Là mùi của nhà.

Cô lại rúc sát thêm, vùi mũi vào ngực anh, một chân chen vào giữa chân anh, một tay nắm lấy áo anh như mèo con tìm hơi ấm.

Anh bật cười khẽ. Cô đúng là như mèo thật—chạm được thứ gì ấm là lập tức cuộn vào.

"Em tưởng tôi không biết là em ngừng run từ lâu rồi à?" anh buông một câu trêu, chẳng giấu vẻ thích thú.

Nhưng anh không ngờ câu nói ấy khiến cả người cô đột ngột căng cứng. Nếu biết, chắc chắn anh đã không nói.

"Xin lỗi!" cô thốt lên, rồi gần như cuống cuồng lăn ra xa, nằm ngửa lại, giữ một khoảng cách vừa đủ để không còn chạm vào nhau. Cô nuốt khan, cười nhẹ, rồi nhìn anh—và nếu có nhận ra sự ngạc nhiên, tổn thương, cả một nỗi giận ngầm đang vỡ ra trong mắt anh, thì cô cũng không nói gì cả.

"Xin lỗi," cô nhắc lại, nhỏ hơn. "Anh biết mà, em lúc nào cũng thích ôm cái gì đó ấm áp, kể cả giữa mùa hè. Nhưng em ổn rồi. Cảm ơn anh."

Cô xoay người, kéo chăn lên ngang ngực, giữ tay trong chăn như thể rút mình khỏi anh.

Sasuke chống tay nhổm dậy, cau mày nhìn cô. Anh không buồn che giấu vẻ bực bội.

"Em nghiêm túc đấy!" Sakura nói thêm, trán hơi nhíu lại, vẫn cố vùi mình vào chăn. "Em đâu có mong là anh sẽ ôm em cả đêm đâu!" Cô bật cười—một tiếng cười cợt, như thể ý nghĩ ấy là điều buồn cười nhất trong cuộc đời cô.

Sasuke gần như bật dậy khỏi chăn. Anh đứng lên, nhìn xuống cô bằng đôi mắt lạnh như băng, cả người căng thẳng vì một cơn giận đang trào dâng, bao nhiêu lời anh chưa từng nói cứ thế dồn lại.

"Tại sao em lúc nào cũng phải như thế?" anh gằn từng tiếng.

Giờ thì cau mày thật sự, Sakura bật ngồi dậy, nhìn anh chăm chú, rõ ràng chẳng hiểu nổi hành vi kỳ lạ của anh.
"Em làm gì cơ, Sasuke-kun?" cô hỏi, giọng ngây thơ đến mức suýt chút nữa khiến anh phát điên.

"Làm những thứ—những thứ ngớ ngẩn đó, cứ nghĩ làm thế sẽ đỡ phiền tôi," anh gắt. "Nghĩ rằng tôi không muốn ôm em cả đêm—em bị cái quái gì thế? Em nghĩ tôi sẽ vui vẻ nổi nếu sáng ra phát hiện em nằm chết cóng ngay bên cạnh à?"

Cô bật cười, ngập ngừng. "Không nghiêm trọng như thế đâu... Em thật sự ổn mà."

"Em đã ổn rồi!" anh gần như rít lên.

Cô chớp mắt. "Đúng, nhưng mà—"

"Nhưng gì?" anh gầm nhẹ, giọng đầy tức tối.

"Nhưng em biết là anh không thích đụng chạm thân thể, được chưa?" cuối cùng, cô thốt ra. Đôi mắt xanh mở to, gương mặt cau lại, và anh biết—cô hoàn toàn không hiểu vì sao cả hai lại ngồi đây, cãi nhau vào giữa đêm khuya, trong một cơn bão tuyết—và điều đó chỉ khiến anh càng tức điên. "Phải, em có nghĩ đến anh. Em nhớ rõ là anh không thoải mái khi em cứ bám chặt lấy anh như bạch tuộc. Và em muốn anh được vui. Em không hiểu sao giờ tự dưng anh lại xem đó là lỗi của em." Cô dừng một chút, nhưng vẫn giữ ánh mắt vững vàng nhìn thẳng anh. "Chúng ta khác nhau, Sasuke-kun. Rất khác nhau. Em biết là em làm anh thấy phiền vì điều đó, và em không thể thay đổi bản chất của mình. Nhưng em đã hứa—em đã hứa sẽ làm một người vợ tốt nhất có thể, và em đang cố giữ lời."

"Thế rồi sao?" anh bật cười nhạt. "Tự hành hạ bản thân đến chết à?"

Nét mặt Sakura càng cau lại. "Sasuke-kun..." cô bắt đầu, nhưng rồi lặng im, không biết phải đáp lại thế nào.

Một tiếng rít khẽ thoát ra khỏi môi Sasuke khi cơn tức giận dâng lên. "Em..." anh nói, nhưng rồi dừng lại, cố gắng nắm bắt lại cảm xúc của mình. Anh không làm được, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của cô, anh nhận ra có thể mình không cần phải kiềm chế nữa. Anh đã giữ cảm xúc của mình trong bao nhiêu năm, và có lẽ giờ để chúng thoát ra sẽ mang lại chút ánh sáng và sự hiểu biết trong mắt cô. "Em chưa bao giờ làm những thứ em thích. Chúng ta chưa bao giờ làm. Em... Em muốn ra ngoài, đi dạo, tham gia lễ hội... và em chưa bao giờ làm những điều đó, vì tôi không muốn. Em còn chẳng mong tôi sẽ có mặt trong đám cưới của bạn thân em! Nếu tôi nói không, em sẽ không ép tôi—chẳng bao giờ yêu cầu tôi suy nghĩ lại..."

Vẫn còn bối rối, Sakura khẽ nhún vai một bên. "Như em đã nói, Sasuke-kun... chúng ta khác nhau mà. Anh muốn từ chối, em chắc chắn như vậy, nhưng anh đã không làm. Và chúng ta đã tham gia mỗi lễ hội kể từ khi kết hôn. Chúng ta vẫn làm những điều em muốn. Nhưng..." Cô lắc đầu. "Anh phải hiểu, không phải những thứ đó làm em hạnh phúc. Mà là anh. Chỉ cần được ở bên anh là đủ với em rồi."

Những lời nói đó như một cơn gió lạnh thổi mạnh vào mặt Sasuke, khiến anh gần như ngã quỵ. Một hơi thở run rẩy thoát ra khỏi môi, anh chống tay lên hông và cúi đầu, bỗng chốc bị đè nặng bởi nhận thức sâu sắc về việc mình yêu người phụ nữ này đến mức nào. Anh nhìn vào đôi mắt xanh của cô và thấy sự dịu dàng, sự chân thành, sự lo lắng và tình yêu, một tình yêu quá đỗi sâu sắc. Dù anh có nhắm mắt lại, nhận thức đó vẫn không hề thay đổi, tiếp tục nhìn thẳng vào mặt anh, và anh cảm thấy như không thể thở nổi dưới cái cảm giác nặng nề ấy: anh đáp lại những cảm xúc đó; tất cả; một cách trọn vẹn. Anh không chỉ quen với sự hiện diện của cô, những bữa ăn cô nấu, những bộ đồ của cô trong tủ quần áo, và những chiếc kẹp tóc vương vãi khắp nhà. Không chỉ vì anh là một tên khốn ích kỷ, chỉ biết hưởng thụ mọi thứ cô cho đi một cách dễ dàng và vô tư. Cô không chỉ là người đã hy sinh tương lai đầy hứa hẹn để ở lại với anh, và cô cũng không chỉ là người anh biết ơn vì điều đó. Cô không chỉ là thứ làm đầy sự cô đơn của anh. Cô là cả cuộc đời anh. Anh thật sự không thể hình dung một ngày nào đó không có cô nữa.

"Em làm vậy để làm gì?" Anh hỏi, những từ ngữ khiến anh như thể đau đớn thể xác. "Tại sao em lại đồng ý? Tại sao... Tôi không hiểu, Sakura."

"Vì em yêu anh."

"Tôi đã nghe câu đó rồi."

Cô cười nhẹ, đôi mắt cô bắt đầu sáng lên. "Không phải là em giống anh sao? Để mọi thứ ngay trước mắt mà vẫn không nhìn thấy?"

Một cái nhìn sắc bén là phản ứng duy nhất của anh.

Sakura mỉm cười—một nụ cười có chút buồn, anh lập tức nhận ra—rồi đưa tay về phía anh. Một khoảnh khắc trôi qua trong đó anh chỉ đứng nhìn bàn tay giơ ra, ngơ ngác, trước khi nuốt khan và cuối cùng lấy hết can đảm để nắm lấy tay cô, quỳ xuống bên giường.

"Em yêu anh," cô nhẹ nhàng thú nhận, một lần nữa, nhìn thẳng vào mắt anh, rồi rút tay khỏi anh để đưa lên nhẹ nhàng vỗ về má anh. "Đó là lý do vì sao em làm tất cả những gì em làm. Và anh sẽ nói đó là điều ngốc nghếch, cũng không sao, em đã nghe câu đó rồi. Em không phải không hạnh phúc với anh, Sasuke-kun. Em biết anh không yêu em, nhưng không sao, anh không cần phải làm vậy. Vì em có thể làm mọi thứ ổn thỏa một mình. Sasuke-kun, anh không thể nói là trong suốt hai năm chúng ta đã kết hôn, em chưa từng làm anh cảm thấy... tốt. Thoải mái. Dù chỉ là thoáng qua, dù chỉ là những điều nhỏ nhặt. Anh không thể nói là chưa bao giờ em khiến anh quên đi... quên đi nỗi đau của anh. Anh không thể nói thế," cô thì thầm—và cô hy vọng anh là người duy nhất nghe được giọng điệu khẩn cầu trong lời nói của mình. Bởi vì, dù sao thì anh, vì một lý do nào đó, có vẻ như cần nghe những lời này, nhưng cô lại không tin vào những gì mình nói. Liệu cô đã từng làm anh hạnh phúc dù chỉ một chút? Cô không biết. Liệu cô có thể làm điều này một mình không? Cô nghi ngờ. Nhưng cô vẫn muốn cố gắng. Muốn rất nhiều, rất mạnh mẽ. Đó là một tâm trạng đầy mâu thuẫn, nhưng rất thực tế.

Vài tháng trước, anh đã làm điều tồi tệ nhất có thể với lòng tự trọng của cô và hôn nhân của họ: anh đã chứng minh với cô rằng anh không quan tâm đến những nỗ lực của cô; rằng tất cả những gì cô đã cố gắng để làm anh hạnh phúc đều vô ích. Và cô đã hoàn toàn suy sụp trước sự thật đó. Nhưng khi ngồi đó, nhìn anh, trái tim cô đập đều đặn trong lồng ngực, cô bắt đầu tự hỏi—liệu có thực sự có điều gì khác mà cô có thể thử không? Liệu còn điều gì cô có thể làm? Cứ như thể chính những lời cô đã dùng để trấn an anh lại biến thành động lực tự tin cho chính mình. Cô yêu anh, đúng. Và cô đã thử tất cả những gì mình có thể nghĩ ra, đúng. Nhưng rõ ràng, điều đó không có tác dụng. Nhưng tình yêu của cô dành cho anh vẫn chưa bao giờ giảm sút. Và cô còn có thể làm gì khác? Cô phải làm gì đây? Chìm đắm trong nỗi đau xâm chiếm từng tế bào cơ thể mỗi khi cô nhìn thấy anh? Bỏ anh, bỏ hôn nhân này, bỏ tất cả những nỗ lực trước đây của mình? Liệu cô có thể sống với chính mình nếu làm như vậy không? Nếu cô chỉ đơn giản... ngừng cố gắng?

Câu trả lời thật đơn giản. Tất nhiên là cô không thể.

Anh đã làm tổn thương cô. Anh đã làm cô tổn thương theo cách tồi tệ nhất có thể, theo cách mà anh chưa bao giờ làm. Nhưng trái tim cô vẫn thổn thức mỗi khi anh chạm vào cô, môi cô vẫn còn tê dại khi anh hôn cô, và cô vẫn cảm thấy an toàn nhất trong vòng tay anh. Làm sao cô có thể chấp nhận sống thiếu đi tất cả những điều đó khi vẫn còn cơ hội để có được chúng? Làm sao cô có thể không muốn cố gắng hơn nữa, trở nên tốt hơn?

Và làm sao cô có thể không hoàn toàn hoảng sợ trước ý nghĩ rằng cô có thể không thể làm được? Rằng cô đã thực sự trao cho anh tất cả những gì cô có?

"...Còn em thì sao?"

Mắt cô đầy ắp nước mắt không mong muốn, cô nói với anh điều duy nhất mà cô chắc chắn: "Em hạnh phúc khi ở bên anh." Cô mỉm cười. "Anh đã làm em trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất trên đời khi anh cho em cơ hội ở bên anh, để cho em thể hiện tình yêu của mình với anh, để trở thành người mà anh chia sẻ cuộc đời và là người ít nhất cố gắng làm anh hạnh phúc. Anh không hiểu được điều đó và nó có ý nghĩa với em đến mức nào—nhưng đừng coi thường nó, xin anh"

Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve má anh lần cuối, trước khi cô nghiêng người, đặt một nụ hôn ngắn nhưng dịu dàng lên môi anh như một dấu hiệu của tình cảm. Sau đó, cô rút lui, nằm xuống futon, chăn phủ qua vai và lưng quay về phía anh. Sasuke cảm thấy như mình cuối cùng cũng hiểu được cảm giác mà cô chắc hẳn đã cảm nhận từ lâu—cảm giác cô đang vụt khỏi tay anh như cát, và dù anh có gắng sức đến đâu, siết chặt tay lại, anh vẫn không thể làm gì để ngăn cản.

___________________________________
Tháng tháng trôi qua mà không có sự kiện gì đáng chú ý, và bầu không khí trong nhà Uchiha trở lại bình thường. Sinh nhật lần thứ hai mươi mốt của Sakura đã qua đi, mùa xuân đến và đậu lại trên đất nước, rồi một ngày nọ, giữa tuần, tên ninja ngốc nghếch nổi tiếng nhất làng Konoha gần như xông vào biệt thự, trên môi nở một nụ cười rộng đến mức cả làng và ánh sáng rực rỡ của mặt trời, miệng không ngừng chạy nhanh như gió, nói lan man không đầu không đuôi, tay cứ vung vẩy đầy phấn khích, giọng nói vang dội khắp những hành lang trống vắng... khiến người bạn thân của hắn, hiện là cư dân duy nhất trong ngôi nhà, phải nhăn mặt, nửa đau đớn, nửa phiền muộn.

"—Nghe này, đồ ngốc, nghe này—đây là thứ tuyệt vời nhất mà cậu sẽ từng nghe—không gì, và tớ có ý nói là không gì, có thể ngọt ngào hơn thế, và ở tuổi hai mươi mốt—hoặc là bao nhiêu tuổi đi chăng nữa—cậu đã nghe rất nhiều thứ, phải không?—nhưng cái này thì—"

Với một tiếng rên, Sasuke vung chân ra khỏi thành ghế và đặt xuống sàn, đưa tay dụi mắt mệt mỏi, đôi tai đã quen với việc chọn lọc chỉ nghe được những mẩu câu vụn vặt từ lời nói nhanh như gió của người đồng đội cũ.

"—Vậy thì tớ vào văn phòng của bà-chan hôm nay—để tớ nói cậu biết, bà ấy say lắm—mà không phải say đến mức không biết mình đang nói gì đâu—rồi bà ấy nhìn tớ và nói, 'Đã đến lúc ngươi nhận thức về những gì ngươi luôn muốn, Naruto'—và tôi biết, đúng không?—vậy là giấc mơ của tôi cuối cùng cũng thành hiện thực, Sasuke-teme—nó giống như, tớ luôn biết nó sẽ đến, biết là vậy—nhưng tớ có nhìn thấy nó không? Tớ chắc chắn là không—"

Đúng vậy, Uchiha Sasuke đang có một ngày yên tĩnh, thưởng thức món ăn do vợ mình nấu, thảnh thơi duỗi dài trên chiếc ghế sofa trong phòng khách, đọc một cuốn sách về chiến thuật quân sự—nghỉ ngơi sau nhiệm vụ dài và mệt mỏi mà anh vừa hoàn thành đêm qua.

Rồi Naruto đến. Cậu xông vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của Sasuke, khuấy động anh lên, nắm lấy tay anh, kéo anh khỏi chiếc ghế sofa và lôi anh ra khỏi nhà—tất cả trước khi Sasuke kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Bên ngoài, bầu trời u ám và mây che phủ, mùi mưa sắp đổ nặng trĩu trong không khí, nhưng trời không quá nóng cũng không quá ẩm ướt; đó là một ngày xuân dễ chịu, một ngày mà Sasuke—và những cư dân trong làng không may mắn bị cuốn vào con đường của Naruto—sẽ hẳn rất thích.

"TỚ SẼ LÀ HOKAGE! TIN TỚ ĐI!"

Đó là những gì tên tóc vàng hét lên, khoảng một lần mỗi hai phút, đuổi lũ chim bay khỏi cây và nhận những ánh nhìn khó hiểu từ những người xung quanh.

Sầm mặt, trong khi một nửa tâm trí anh chỉ muốn dừng bước và để mặc Naruto tiếp tục đi, thử xem khi nào anh ta nhận ra mình đang nói chuyện với chính mình, Sasuke không bận tâm nhắc nhở rằng hét to tuyên bố một cách không chính thức có lẽ không phải là cách tốt nhất để khiến mọi người cảm thấy yên tâm và thoải mái khi anh ta đứng đầu làng.

Nhưng vì anh như có trực giác hiểu được nơi Naruto đang dẫn dắt, Sasuke không dừng lại—và cũng không lên tiếng.

"ĐÚNG, CÁC CẬU NGHE RỒI ĐẤY! TỚ SẼ LÀ HOKAGE MỚI CỦA CÁC CẬU!" Naruto lại hét—và lại hét, rồi lại một lần nữa, khi cậu xông vào cửa chính của bệnh viện, thu hút sự chú ý của tất cả những ai có mặt, làm nhân viên tiếp tân giật mình, khiến một ANBU rút kiếm, và khiến một đứa trẻ bật khóc ré lên.

Sasuke thở dài, cúi đầu, và cố gắng lén lút đi về phía thang máy, chẳng thèm kiểm tra xem gương mặt ngớ ngẩn và đầy nụ cười của bạn mình có đi theo anh không.

Chuyến đi lên tầng ba tràn ngập tiếng nói ồn ào và nhanh chóng đến mức không thể chịu nổi, và trong một nỗ lực tuyệt vọng để không cho phép một câu nào lọt vào tai, Sasuke cảm thấy vui vì chẳng ai ngắt lời trong suốt chuyến đi. Chắc chắn rằng điều cuối cùng mà một bác sĩ bận rộn cần trong giữa ca làm việc của họ là phải để tâm đến những lời nói nhảm nhí của Naruto.

Liệu anh có vui mừng cho người bạn cũ của mình không? Dĩ nhiên là có. Anh có hào hứng như Naruto không? Không hẳn. Liệu anh có đoán trước được điều này không? Mặc dù anh tự nhủ mình rằng đây là một quyết định tồi—nhưng lại không thực sự tin vào điều đó... thì câu trả lời là có; và chắc chắn mọi người khác cũng nghĩ như vậy.

Vì vậy, với suy nghĩ cuối cùng đó, anh cho rằng sự phấn khích của Naruto... có vẻ như là hơi—hoặc rất—không hợp lý.

Nhưng dù sao, anh biết gì về chuyện này chứ?

"SAKURA-CHAN!" Naruto hét lên, vọt ra khỏi thang máy ngay khi cửa vừa mở xong. "SAKURA-CHAN!"

Sasuke thở dài, bỏ tay vào túi và kiên nhẫn chờ đợi đến khi có thể bước ra ngoài an toàn; hai bước chân sau, anh phát hiện ra vợ mình đã bị Naruto ôm chặt đến mức cả người cô bị nâng lên vài inch khỏi mặt đất và trông hoàn toàn bối rối, không biết phải làm sao để vỗ về lưng cậu ta.

"SAKURA-CHAN, TỚ RẤT MỪNG LÀ CẬU KHÔNG ĐANG PHẪU THUẬT, SAKURA-CHAN!"

Khi bắt gặp ánh mắt của Sasuke qua vai của Naruto, Sakura ném cho anh một cái nhìn đầy nghi vấn, có thể coi như một lời cầu cứu.

Sasuke chỉ khẽ lắc đầu đáp lại, một dấu hiệu phổ biến cho câu "Đừng làm phiền."

"À... Tớ cũng vui, mà?" cô nửa nói, nửa hỏi, rồi vỗ nhẹ lên lưng Naruto một lần nữa. "Tớ cũng vui lắm, Naruto."

Dường như cuối cùng đã nhận ra sự bối rối của cô, Naruto nắm lấy vai cô, kéo cô ra một chút, ánh mắt cậu dán chặt vào cô với nụ cười vui vẻ không hề rời khỏi môi.

"Tớ sẽ là Hokage, Sakura-chan!" cậu hớn hở nói, lắc nhẹ cô trong sự phấn khích. "Ngày mai tớ bắt đầu huấn luyện!"

Từ vị trí đứng phía sau họ, Sasuke nhận thấy biểu cảm của vợ mình chuyển từ lo lắng và hoàn toàn bối rối sang hoàn toàn vui mừng và đầy nhiệt huyết. Anh nhận ra sự thay đổi này rất rõ, dù không nhớ đã bao giờ mình là nguyên nhân chính của nó. Đôi mắt màu xanh lá dịu lại. Đôi môi đầy đặn nở một nụ cười đẹp đẽ và chân thành. Gò má cô ửng hồng. Hai lúm đồng tiền nhẹ nhàng hiện lên trên làn da mịn màng.

Sakura không thể giấu được cảm xúc; cô không thể giấu được niềm vui như cách cô giấu đi nỗi buồn hay sự lo lắng, ngạc nhiên, hay sự bối rối. Nhưng cô lại rất, rất giỏi trong việc che giấu những thứ khiến cảm xúc đó sinh ra.

"Thật tuyệt vời, Naruto!" cô nói, đứng lên mũi chân và vòng tay ôm quanh vai cậu lần nữa. "Tớ rất vui vì cậu!"

"Cảm ơn cậu, Sakura-chan!" cậu đáp lại, ôm cô và hơi cúi xuống, tựa cằm lên vai cô.

"Wow," cô lặp lại khi nhẹ nhàng rút lui, nhìn cậu với một nụ cười. "Cuối cùng thì cũng xảy ra, phải không?"

"Cuối cùng cũng xảy ra rồi!" cậu hét lên đáp lại, khiến Sakura bật cười nhỏ và Sasuke phải đảo mắt. "Tin đi! Và bây giờ chúng ta phải đi ăn mừng thôi!" Nắm lấy tay cô bác sĩ trẻ, cậu kéo cô về phía mình rồi vươn tay ra sau, chưa kịp phản ứng, đã kéo Sasuke lại gần, vòng tay qua vai của cả hai. "Đi ăn ramen Ichiraku đi, thì sao? Món này là của cậu đấy! Sau này, khi tớ là Hokage và cậu muốn nhờ vả, chắc chắn sẽ hữu ích! Này, đợi đã! Không cần trả lời đâu! Là Hokage của các cậu, tớ ra lệnh cậu phải đãi tớ ramen!"

"Pfft, đồ ngốc," Sasuke khinh bỉ, đẩy tay Naruto ra. "Cậu chưa phải Hokage. Cậu không thể ra lệnh cho ai cả."

"Nhưng tớ sẽ là Hokage!" Naruto quát lại. Mắt xanh của cậu híp lại, buông tay khỏi Sakura và đặt tay lên hông, nhìn chằm chằm vào bạn mình đầy nghi ngờ. "Cậu không nghe tớ nói gì hôm nay à, teme?"

"Tôi có việc khác quan trọng hơn," Sasuke đáp lại, giọng điệu đầy vẻ tự cao.

"À, nghe này—" Naruto bắt đầu, nhưng tiếng cười vui vẻ của Sakura đã ngắt lời cậu, chặn đứng cuộc tranh cãi trước khi nó thật sự bùng nổ.

"Các chàng trai, thôi đi mà," cô nói, mỉm cười âu yếm. "Nhớ là không được đánh nhau trong bệnh viện nhé?"

"Được rồi, ra ngoài đi!" Naruto lập tức đề nghị. "Và trong khi đó, hướng về Ichiraku luôn! Ha! Cái này thì sao, đồ khốn?"

Sasuke khịt mũi và lại đảo mắt, nhưng quyết định không đáp trả.

"Xin lỗi, Naruto," Sakura lên tiếng, khiến sự chú ý của cả hai đàn ông chuyển hướng về phía cô. "Hôm nay tôi bận lắm."

"Aww, Sakura-chan!" Naruto kêu lên, cả cơ thể cậu khom xuống vì thất vọng.

Sasuke nhíu mắt, quan sát cô với một chút hoài nghi. Cô mặc một chiếc váy bút chì tối màu và áo cardigan màu lam đơn giản, đôi giày cao gót đồng điệu. Mái tóc dài được chia cẩn thận, một nửa buộc gọn sang bên, và anh chắc chắn cô đang dùng son bóng môi. Cô không mặc áo choàng bác sĩ rộng thùng thình, cũng không có chút máu nào trên người. Cô không ôm đống giấy tờ nào trong tay, cũng chẳng có cốc cà phê nào để nói lên rằng cô đã vất vả ra sao từ sáng sớm.

Cô nở một nụ cười nhẹ nhàng với Naruto, đưa tay vỗ nhẹ lên má anh. "Xin lỗi nhé," cô lặp lại. "Hai người cứ đi vui chơi đi. Và ngày mai? Tớ sẽ là của cậu."

Cô ấy có đủ thời gian để đứng đó, kiên nhẫn trò chuyện với họ, thậm chí còn dành chút thời gian để dỗ dành sự thất vọng của Naruto.

Không, Sasuke không bị lừa. Cô ấy bình tĩnh và khỏe khoắn, chẳng có chút mệt mỏi nào; cô ấy thật sự hoàn hảo theo một cách mà cô ấy không bao giờ có khi bận rộn.

Nhưng tại sao cô ấy lại nói dối? Và tại sao Sasuke lại không tin cô? Cô ấy không nói với anh nhiều, thậm chí rất ít. Nếu anh bắt đầu không tin vào những điều cô ấy nói... Liệu điều đó sẽ dẫn đến đâu?

Vì vậy, anh chỉ nhún vai trong lòng và không phản kháng khi Naruto nắm tay kéo anh đi. Anh không quay lại nhìn vợ mình. Vì anh biết rằng, nếu anh nhìn thật kỹ... rất có thể anh sẽ tìm thấy lý do—hoặc một triệu lý do—để nghi ngờ cô.

___________________________________
"Vậy, Sakura-chan sao rồi?" Naruto hỏi, miệng đầy thức ăn, không thèm ngẩng lên khỏi bát ramen yêu thích của mình.

Cái nhìn chán ghét mà Sasuke gửi về phía cậu ta không được để ý đến. "Cô ấy ổn," Uchiha lầm bầm, một cách điêu luyện—và lịch thiệp hơn nhiều—quay đũa trong bát mì.

"Tớ hỏi vì..." Naruto dừng lại, đặt đũa sang một bên, nâng bát lên môi và không chút nghi ngờ húp sạch phần nước dùng còn lại, rồi vẫy tay gọi thêm một phần nữa. Sau đó cậu đặt bát xuống quầy và trong giây lát, chuyển sự chú ý tuyệt đối về phía bạn thân. "Cậu biết mà." Anh nhún vai.

Đôi mắt Sasuke nheo lại đầy nghi ngờ. Anh biết? Không, anh không biết. Dạo này, cảm giác như anh chẳng còn hiểu gì về cô ấy nữa. "Cậu nói gì thế?" anh yêu cầu.

Một cách vô tình làm đau thêm vết thương—và càng khiến sự bực bội của Sasuke trở nên nguy hiểm hơn—Naruto khịt mũi. "Chậc, cậu thật sự nghĩ cậu ấy từ chối lời mời của tớ vì bận à?" Cậu ta nói, mắt lướt qua Sasuke đầy vẻ khinh thường. "Cậu ấy là Sakura mà. Cậu ấy biết nó sẽ làm tớ vui. Cậu ấy sẽ không bao giờ từ chối tớ chỉ vì bận rộn đâu." Naruto lắc mắt, và cơn giận của Sasuke bắt đầu bùng lên.

"Vậy cậu đang nói cái gì?" Sasuke quát.

"Chắc là sinh nhật em trai cậu ấy vào khoảng thời gian này," Naruto nói, rồi dừng lại, nhìn chằm chằm vào Sasuke. "Cậu biết em trai cậu ấy chứ?"

"Hn," là câu trả lời căng thẳng của Sasuke.

May mắn thay, Naruto đã biết anh đủ lâu để hiểu được điều đó. "Ừ thì... cậu ấy buồn lắm, cậu biết không? Cậu ấy đã suy sụp khi ông bà ngoại cậu ấy một ngày nọ bỗng nhiên thức dậy và quyết định không cho cậu ấy gặp thằng bé nữa." Thở ra một hơi đầy bực dọc, cậu ta lắc đầu. "Hai người đó thật là tồi tệ. Tớ đã cố gắng an ủi cậu ấy bằng đủ mọi cách—thật đấy, tớ đã thử tất cả, nhưng chẳng có gì hiệu quả cả."

Một bát ramen nóng hổi vừa được đặt trước mặt, nhưng lần này, cậu không vội vàng lao vào ăn như thường lệ. Thay vào đó, cậu bắt đầu nghịch đôi đũa đặt bên cạnh. "Năm nào... cậu ấy cũng chuẩn bị gì đó cho thằng bé. Và cậu ấy luôn dành nhiều thời gian hơn mức cần thiết—thực ra là nhiều hơn mức lành mạnh nữa—chỉ để trăn trở xem liệu mình có nên đến thăm hay ít nhất là làm cách nào đó để món quà đến được tay thằng bé hay không. Và vấn đề là... tớ không nghĩ cậu ấy sẽ bao giờ có đủ can đảm để làm điều đó. Và tớ nghĩ cậu ấy đang bắt đầu nhận ra điều đó rồi."

Cậu lại nhún vai. "Chuyện đó khiến cậu ấy khổ tâm, Sasuke à. Đó là lý do vì sao hôm nay cô ấy không muốn đi ăn với bọn mình. Và điều tệ nhất là... tớ hiểu được mà, cậu biết không?" Naruto nói, quay sang nhìn cậu. "Tớ hiểu. Tớ không mong cậu ấy phải vui vẻ hay rạng rỡ gì. Tớ cũng không trông đợi cậu ấy sẽ được an ủi hay vực dậy. Cảm xúc của cậu ấy là hoàn toàn chính đáng. Thật sự đấy, cậu ấy đang cố gắng chịu đựng theo cách tốt nhất có thể."

Thở dài, cậu cuối cùng cũng tách đôi đũa và quay sự chú ý về món ăn trước mặt. "Tớ chỉ ước là cậu ấy không phải chịu đựng những chuyện như vậy. Nếu trên đời này có ai mà không đáng phải chịu bất kỳ tổn thương nào, thì đó là Sakura-chan."

Và khi nghe đến đó, một điều gì đó trong Sasuke đã gãy vụn. Một thứ gì đó bị cuộn chặt bởi căng thẳng trong suốt một thời gian rất dài—không có sự cho phép của anh, thậm chí không có cả nhận thức của anh. Phải, có một điều gì đó đã âm thầm mục rữa bên trong anh ngay từ khoảnh khắc đầu tiên anh nhận ra rằng vợ mình đang nói dối—đang che giấu điều gì đó khỏi anh, không còn là Sakura mà anh từng biết, không còn là người phụ nữ mà anh đã chọn để cùng mình đi hết quãng đời còn lại—từ cái đêm mưa đó, trước cả khi họ kết hôn, khi cô tìm đến nhà anh để trú ngụ, để tìm sự an ủi... nhưng không phải trong vòng tay anh.

Và lúc này, anh hiểu vì sao Naruto lại biết nhiều hơn anh về chuyện đó. Điều đó hợp lý thôi. Cậu ấy đã ở đó khi mọi chuyện xảy ra. Đã ở bên cô ấy, còn anh thì không. Việc Sakura tâm sự với cậu ấy không hẳn là một lựa chọn có ý thức. Nó chỉ... xảy ra như vậy thôi.

Nhưng anh không thể hiểu nổi—dù có cố đến mấy đi nữa—tại sao mình lại không biết có điều gì đó không ổn với cô. Tại sao anh lại không nhận ra là có chuyện gì đó đang khiến cô đau lòng. Tại sao họ đã sống với nhau suốt hai năm trời, vậy mà chưa một lần anh nhận ra nỗi khổ tâm của cô đến từ một điều gì khác ngoài bản thân anh.

Tại sao cô chưa bao giờ tìm đến anh?
Tại sao cô chưa bao giờ nói với anh?
Tại sao cô chưa bao giờ—chỉ một lần thôi—yêu cầu một cái ôm chết tiệt?

Và sự thật rằng, anh biết về chuyện Naruto đang kể chỉ bởi một sự tình cờ, một khoảnh khắc hoàn toàn ngẫu nhiên, chỉ khiến anh thêm tức giận. Một sự tình cờ. Tất cả lời thú nhận của cô hai tháng trước đây cũng vậy. Khi đó họ đang ở lễ hội, anh đang nắm tay cô, ký ức lũ lượt ùa về trong đầu cô, trời thì lạnh, rồi cô nghe thấy, hay ngửi thấy, hay nhìn thấy một điều gì đó—bất kỳ thứ gì trong số đó cũng có thể là lý do khiến cô mở lời.

Chỉ là một tác động nhỏ của hoàn cảnh. Một thứ lặt vặt của môi trường. Một thứ có thể đã không xảy ra, y như cách nó đã xảy ra.

Không phải vì cô nghĩ anh nên biết.
Không phải vì cô đang tìm kiếm sự an ủi hay cảm thông.
Và chắc chắn không phải vì cô hy vọng được nhận lại điều gì—dù chỉ là một chút—đáp lại.

Không ai hiểu điều đó rõ hơn anh, rằng chỉ một giây sau khi nói xong, cô đã trở lại với vẻ ngoài mạnh mẽ và bất khả xâm phạm của mình.

Không. Vợ anh không tìm kiếm sự an ủi. Và có lẽ đó là lỗi của anh. Nhưng cô cần nó. Và cô đã quá xứng đáng để được nhận lấy nó. Và nếu anh không lên tiếng—ngay hôm nay, ngay bây giờ—nếu anh không ép cô đối mặt với tất cả những điều nhảm nhí mà cô đang tự nhồi vào đầu mình, không bắt cô chấp nhận những điều mà anh đã luôn sẵn lòng trao cho cô, và cô lại luôn quá mù quáng để nhìn thấy—thì anh không chỉ là một người chồng tệ bạc. Anh sẽ là một con người tồi tệ.

Mọi người đều biết Uchiha Sasuke không phải một người dễ chịu. Nhưng vợ anh xứng đáng có được điều đó nơi anh. Và đã đến lúc anh thôi trốn tránh, thôi do dự. Đã đến lúc anh đứng lên và làm đúng.

Với suy nghĩ đó, anh vung tay ném mấy tờ tiền xuống quầy, cạnh bát ramen còn dang dở, rồi đẩy mạnh ghế ra sau.

"Tôi đi đây," anh nói cộc lốc, khiến Naruto sửng sốt quay lại nhìn.

Anh không đợi câu trả lời. Anh có việc quan trọng hơn rất nhiều phải làm

___________________________________
Sakura hít vào một hơi run rẩy, cố gắng—nhưng hoàn toàn thất bại—trong việc làm dịu nhịp tim đang đập hỗn loạn. Đôi bàn tay nhỏ nhắn, trắng bệch của cô đã đỏ ửng lên, rát bỏng vì bị kỳ cọ quá mạnh dưới vòi nước nóng. Cô vung tay tắt nước bằng một cú đập không mấy nhẹ nhàng lên vòi, rồi giật lấy chiếc khăn trắng trên giá sưởi gắn giữa bồn rửa mặt và buồng tắm đứng.

Tim cô vẫn tiếp tục đập mạnh, rõ ràng đến nỗi có thể nhìn thấy được dưới lớp da mỏng manh nơi cổ. Xương đòn thì lạnh toát, dính bết mồ hôi. Những sợi tóc mảnh thoát khỏi búi tóc lộn xộn rủ xuống gáy, bết lại khó chịu.

Cô thở hắt ra khi lau khô tay, rồi ném chiếc khăn sang một góc. Trong phòng tắm thậm chí chẳng hề nóng.

Chống hai tay lên mặt bàn, cô cúi người về phía trước và nhắm mắt lại, tránh không nhìn vào gương—tránh không phải nhìn thấy chính mình, dù chỉ là thoáng qua.

Mấy người làm nghề y mà bảo rằng việc mất bệnh nhân sẽ dễ dàng hơn theo thời gian—thì đúng là dối trá trắng trợn. Không có chuyện đó đâu. Chưa bao giờ có. Điều duy nhất ta có thể làm là học cách đối mặt với nỗi đau một cách hiệu quả hơn. Học cách tự bảo vệ bản thân khỏi sự tàn phá mà nó để lại. Học cách không quá đặt nặng cảm xúc. Học cách gạt nó đi khi mọi biện pháp khác đều vô ích.

Nhưng rồi sẽ có những ca như thế này. Những ca khiến ta như bị đập thẳng mặt bằng một tảng đá, khiến ta gục ngã, vỡ vụn, không thể nhấc người dậy, chỉ còn lại một ký ức sống động, và không còn đủ sức lực để thu mình lại liếm vết thương, chứ đừng nói gì đến việc đứng lên.

Một đứa trẻ. Một đứa trẻ đã chết dưới bàn tay cô hôm nay. Một đứa bé—một bé gái, với tương lai tươi sáng trước mắt—đã rơi vào tình trạng ngừng tim trên bàn mổ của cô. Và cô đã làm tất cả—tất cả những gì mình có thể—để cứu lấy em.

Nhưng cô đã thất bại.

Như một phép ẩn dụ cho cả cuộc đời cô, có thể là một ý nghĩ u ám, nhưng càng ngày lại càng giống với sự thật—một sự thật nhói buốt đang không ngừng lởn vởn quanh tim cô mỗi ngày trôi qua.

Đứng đó, mắt nhắm nghiền, chẳng còn gì để bám víu ngoài cơn đau dai dẳng trong lồng ngực, cô chẳng hề nhận ra sự hiện diện của anh, cũng không nghe thấy bước chân im lìm, thuần thục kia.

Nhưng giọng anh—giọng khàn khàn, trầm thấp, đầy căng thẳng ấy—lập tức phá tan cơn mê đầy dằn vặt, kéo cô trở về với thực tại.

"Sakura."

Cô hít sâu, cố thanh lọc tâm trí, rồi dựng thẳng sống lưng vốn đang gập xuống vì kiệt sức. Nhưng vẫn không ngoảnh lại. Cô không nhìn vào gương, không nhìn vào mắt anh.

Trước khi xoay người, cô đã cố gắng xóa sạch mọi cảm xúc tiêu cực còn vương trên gương mặt.

Nếu là một ngày khác, có thể cô đã cố gắng mỉm cười—nhưng hôm nay thì không. Hôm nay, cô biết giới hạn của mình. Biết rằng cô không thể giả vờ được nữa.

"Sasuke-kun," cô cất tiếng, không ấm áp, cũng chẳng lạnh lùng, chỉ là một lời chào vô hồn.
Cô tựa cả người lên mặt bàn phía sau, cảm giác như mọi năng lượng trong người đã bị rút cạn.

Trong khoảnh khắc ấy, cô chợt tưởng tượng—nếu giờ đây cô bước tới, rút ngắn khoảng cách giữa hai người, vòng tay ôm lấy anh, vùi mặt vào lồng ngực anh—thì anh sẽ làm gì?
Anh sẽ đẩy cô ra?
Anh sẽ nắm lấy tay cô và gạt bỏ cô khỏi người anh?
Hay anh sẽ ôm lại cô?
Hoặc tệ hơn—anh sẽ chỉ đứng đó, không cử động, chờ cô vượt qua cơn yếu lòng, lấy lại lý trí và tự mình buông tay?

Và trong số những khả năng đó... điều gì sẽ khiến cô đau hơn?

Cô nhận ra sự im lặng kéo dài một giây quá trễ, và ánh mắt cô lập tức lướt qua cơ thể anh, như thể chỉ mới bây giờ mới cảm nhận được sự hiện diện mạnh mẽ của anh—đủ để thấy rõ nếp nhăn giận dữ giữa hai hàng mày, đôi mắt lạnh buốt, và toàn bộ cơ thể đang căng cứng vì khó chịu.

Cô nhíu mày, đứng thẳng người hơn một chút.

Cô vừa hé miệng định lên tiếng—một tia lo lắng len lỏi vào trái tim vốn đã đầy vết xước của mình—thì anh đã nói trước, giọng gắt và sắc lạnh:

"Tại sao em chưa từng nói với tôi?"

Sakura nhíu mày sâu hơn.

"...Anh đang nói về chuyện gì vậy, Sasuke-kun?"

Anh không cho cô thời gian suy nghĩ.

"Em chưa từng kể gì với tôi về nó! Trước khi cưới, sau khi cưới—chưa bao giờ! Tôi thậm chí còn không biết nó tồn tại, cho đến một đêm—khi em đột ngột quyết định nhắc đến nó—có lẽ là bốc đồng!—như thể em chỉ đang nói về thời tiết hay đang bảo tôi hôm nay muốn ăn món gì cho bữa tối!"

Sakura thở dài, kiệt sức. Toàn thân cô lại đổ xuống mặt bàn, như bị sức nặng đè trĩu. Cô đưa tay gạt những lọn tóc bết dính ra khỏi trán.

Cô biết "nó" là ai.
Biết rõ đến tận gan ruột.

Và người đó chính là người cuối cùng cô muốn nghĩ đến vào lúc này—khi vừa mất đi một đứa trẻ cùng độ tuổi với thằng bé ấy, và khi cô biết, một cách đau đớn rõ ràng rằng... nếu điều gì tồi tệ xảy ra với thằng bé ấy, thì cô sẽ là người cuối cùng được biết.

"Sasuke-kun, em..."

"Em đã giấu tôi." Anh buộc tội, giọng nặng nề đến nỗi gần như gầm lên. "Em đã che giấu mọi chuyện với anh. Nếu em có thể nói dối—chết tiệt, một cách thuyết phục đến thế—chết tiệt về một chuyện nghiêm trọng như vậy... thì còn bao nhiêu điều em đã nói dối nữa?"

Cô im lặng.

Anh không có quyền làm vậy. Một giọng nói nhỏ, cay độc, dội lên từ góc tối nhất trong tâm trí cô. Anh không quan tâm—trừ khi đó là điều anh không biết.
Nếu cô đã kể với anh, nếu cô đã cố mở lòng, thì có lẽ chỉ càng bị đẩy ra xa hơn. Nhưng bởi vì cô không nói, giờ đây anh lại cho rằng mình có quyền cảm thấy bị phản bội, có quyền nổi giận và đòi hỏi câu trả lời.

Cô biết điều đó. Cô hiểu cách tâm trí Sasuke vận hành—rõ hơn bất kỳ ai khác. Rõ hơn cả những gì cô từng hiểu về chính mình.

Và chính vì hiểu, cô lại càng đau hơn.

Cô không sợ sự giận dữ của anh. Cô sợ thứ sau đó—sự xa cách, sự im lặng, cái cách mà anh lùi lại từng bước một mà không cần quay đầu. Cô đã sống với nó. Đã làm quen với nó. Đã học cách chịu đựng nó.

Nhưng ngày hôm nay, sau tất cả những gì đã mất, sau những vết nứt đã hiện hình, cô không chắc trái tim mình còn chịu được thêm một vết cắt nào nữa.

Nhưng không, anh không có quyền. Anh không có quyền đứng đó và ra lệnh hỏi tại sao cô lại không mở lòng với anh, khi chính cô đã cố gắng, và anh lại là người chỉ trích cô. Anh không có quyền đổ lỗi cho việc anh chẳng biết gì về quá khứ gần đây của cô, khi chính anh mới là người không có mặt ở đó. Và anh tuyệt đối không có quyền tuyên bố rằng cô đã giấu giếm mọi thứ với anh, khi chính anh là người đã không nhận ra đôi mắt cô sưng đỏ, mệt mỏi vì khóc, nụ cười của cô không vững vàng, gượng gạo, đầy đau đớn, hay khi cô phải cuộn mình lại trong chăn mỗi đêm để giữ cho mình không bị tan vỡ. Bởi vì làm sao anh có thể nhận ra được chứ? Làm sao, khi anh luôn bận rộn—tập luyện, đi làm nhiệm vụ, và cố gắng tự giết mình. Tất cả những điều đó, thừa nhận đi, là những thứ quan trọng hơn bất cứ thứ gì liên quan đến Sakura đáng tin cậy, cô gái kiên cường mà anh biết—miễn là tất nhiên, nếu điều đó không phải là thứ mà cô cố gắng loại bỏ anh khỏi.

Bởi vì đó là Sasuke. Lấy đi, lấy đi và rồi vứt bỏ tất cả. Vứt bỏ những gì anh đã được trao một cách vô điều kiện, chiến đấu vì những mảnh nhỏ mà cô cố gắng giữ cho riêng mình, rồi cũng vứt chúng đi, không một suy nghĩ thêm, thậm chí đôi khi không thèm liếc nhìn xem chúng rơi đâu.

"Em không định trả lời à?" anh ta thách thức, giễu cợt với một tiếng cười khinh miệt.

Lần này, phản ứng của Sakura lập tức xuất hiện. Cô đập mạnh tay phải lên mặt bàn đá cẩm thạch sau lưng, đối diện với anh bằng ánh mắt xanh lửa giận, gằn giọng: "Anh muốn em nói gì?"

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua, dấu hiệu duy nhất cho thấy anh ta ngạc nhiên trước sự phản kháng của cô là sự nhíu mày nhẹ và sự thay đổi trong tư thế đe dọa của anh.

"... Em đã làm sao vậy?" anh hỏi, một giây sau, giọng anh dịu lại khi anh tiến thêm một bước, bước vào phòng tắm.

Có những điều anh chưa nhận ra trước đó, anh nhận ra, khi lần đầu tiên anh bước lên cầu thang và vào phòng ngủ chung của họ, lòng tràn ngập sự tức giận, quyết tâm nắm lấy vai cô, lắc cô và lắc cô mãi, cho đến khi cô tỉnh táo lại và anh có thể nhìn thấy người phụ nữ mà anh đã kết hôn, và người vợ mà anh muốn có. Nhưng giờ đây, anh nhìn thấy—tư thế của cô thật mệt mỏi. Vai cô trĩu xuống, như thể cô đã mang cả gánh nặng của cả thế giới trên đôi vai nhỏ bé đó. Cô trông kiệt sức. Có những vết máu nhỏ trên chiếc áo sơ mi vốn dĩ hoàn hảo vào sáng nay. Tay cô hơi run. Đôi mắt cô đỏ và sưng, như thể cô đã khóc.

"Không có gì," cô đáp lại, giọng lạnh lùng, khiến sự bực bội của anh lại dâng lên, lần này kết hợp với sự lo lắng và sự bất lực, tạo thành một hỗn hợp nguy hiểm.

"Tại sao em không thể tin tưởng tôi?" anh yêu cầu một cách tức giận.

Đôi mắt xanh lập tức nhìn thẳng vào đôi mắt onyx của anh, và sự sốc hiện rõ trong ánh mắt cô, như thể cô không thể tin nổi anh lại có thể nói ra điều đó, khiến máu anh như đông lại.

"Tâm sự với anh ư?" Sakura phun ra. "Sasuke, sao anh—một người như anh—lại có thể hỏi tôi câu đó? Anh không tin tôi đủ để nói cho tôi biết anh làm gì trong những ngày chỉ về nhà khi trời đã sụp tối! Anh không tin tôi đủ để kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra trong nhiệm vụ khiến anh cáu kỉnh như vậy! Anh thậm chí không tin tôi đủ để chia sẻ những giấc mơ khiến anh trằn trọc và đau đớn đến thế! Làm sao tôi có thể tâm sự với anh được?" Cô hít một hơi thật sâu, và sự giận dữ dường như đã tan biến. Trong khoảnh khắc đó, cô trông mệt mỏi, kiệt quệ, như thể đã quá chán ngán với tình cảnh này, đến mức Sasuke không khỏi tự hỏi làm sao anh lại có thể nhìn cô lâu đến thế mà không nhận ra. Vì điều này không phải là mới mẻ. Không. Loại mệt mỏi này không thể đến trong một đêm. "Tôi không thể, và tôi không muốn là người duy nhất... mang những nỗi đau vào mối quan hệ này," cô tiếp tục, giọng nhẹ đi, nhưng vẫn giữ được sự kiên quyết. "Được chứ? Nó đã quá mong manh rồi, và chúng ta đều biết điều đó. Tôi không muốn làm hỏng nó. Tôi có thể tự giải quyết mọi chuyện, và thật ra, nó cũng không phải vấn đề gì to tát đâu."

"Em không nên phải như vậy," là câu trả lời đơn giản của Sasuke.

Một nụ cười chua chát nở trên môi cô. "Đó là điều tôi đã cố gắng cho anh thấy bao lâu rồi, Sasuke-kun?"

Đôi mắt đen của anh ngay lập tức hẹp lại, ánh nhìn lạnh lùng như một sự trừng phạt. "Vậy là vậy sao?" anh nói, giọng anh trầm xuống, lạnh lẽo. "Đây là cách em trả thù tôi à?"

Sakura thở dài nặng nề. "Không, Sasuke-kun. Tôi sẽ không bao giờ làm vậy với anh. Tôi chỉ là..." Cô nhún vai. "Tôi muốn anh, một ngày nào đó... bắt đầu cảm thấy thích sự hiện diện của tôi—và tôi hiểu anh. Nếu tôi cứ bắt đầu than vãn về những chuyện chẳng thể giải quyết được, thì điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Đúng, đó là bản tính của tôi, có lẽ vì thế mà nó cảm giác không tự nhiên và giả tạo đến vậy, nhưng tôi sẽ thành thật với anh và nói rằng tôi thật sự không biết phải cư xử như thế nào khi ở gần anh nữa."

Cô rời khỏi bệ của bồn rửa, lướt qua anh, sẵn sàng bước ra ngoài và kết thúc cuộc cãi vã, nhưng Sasuke đã túm lấy tay cô, ngừng cô lại ngay khi cô chưa kịp rời khỏi phòng tắm.

"Thật vớ vẩn!" anh quát lên, đột ngột xoay cô lại đối mặt với anh.

Đôi mắt xanh của cô lóe lên, và Sakura giật mạnh tay ra khỏi bàn tay đang siết chặt của anh. "Anh nói gì cơ?"

"Em đã nghe rồi đấy!" anh gần như hét lên, bước lại gần, khiến cô phải ngẩng đầu lên để giữ giao tiếp ánh mắt. Nhưng cô vẫn đứng yên, không nhúc nhích. "Thật vớ vẩn!"

Sasuke nhận ra đôi vai cô cứng lại, thấy những tia lửa giận dữ bắn ra trong đôi mắt cô, như những pháo hoa bùng nổ. Anh không biết điều đó khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm hay biết ơn, hay liệu nó có chỉ làm tăng thêm sự bực bội của anh. Nhưng anh biết rằng đây là lần đầu tiên sau rất lâu Sakura bộc lộ một cảm xúc khác ngoài tình yêu, sự kiên nhẫn và lòng tốt, và dù sao đi nữa, anh sẽ tận dụng cơ hội này.

"Thật đấy à, Sasuke?" cô gắt lên. "Thật à?! Anh đang trách móc tôi sao? Tôi đã làm mọi thứ để có thể tốt nhất có thể cho anh, và anh lại trách móc tôi? Anh đang mắng tôi vì cái gì? Vì tôi đã làm những gì anh muốn? Vì tôi im lặng như anh bảo? Vì tôi hành động như thể tôi không ở đó để làm cho anh cảm thấy tốt về cuộc sống của mình?"

"À, vậy đó là điều em nghĩ sao?" anh hét lại, bước thêm một bước nữa, gần như thu hẹp hết khoảng cách giữa hai người. "Nói đi, bảo tôi nghe thật sự em đang nghĩ gì! Nói cho tôi biết em thật sự muốn nói gì!"

"Anh là đồ khốn!" cô hét lên, bất ngờ đẩy anh ra với sức mạnh giận dữ, khiến anh va mạnh vào khung cửa phòng tắm, khuôn mặt anh ngỡ ngàng. "Đó là điều tôi muốn nói! Làm sao anh có thể như vậy?!"

Cô lại đẩy vào ngực anh một lần nữa, khiến lưng anh đập mạnh vào tường mà anh vừa mới tránh ra, rồi lảo đảo lùi lại, tạo khoảng cách giữa hai người.

Cô đang khóc, Sasuke nhận ra khi sự ngỡ ngàng dần qua đi, và nó là một chuỗi những khoảnh khắc chậm chạp, đau đớn trước khi anh hiểu tại sao.

"Anh làm sao có thể như vậy chứ?" cô hét lên, giọng cô lạc đi vì giận dữ. "Anh về nhà—anh về nhà, trong tình trạng tan nát và đầy máu, biết rằng tôi sẽ là người chữa trị cho anh! Biết rằng tôi sẽ là người đứng trong phòng mổ cùng anh! Anh có nhận ra anh đã làm gì tôi hôm đó không?" cô gào lên. "Anh có nhận ra điều đó tàn nhẫn đến mức nào không? Tôi yêu anh! Tôi yêu anh hơn bất cứ điều gì trong cái thế giới ngốc nghếch này và anh lại chọn về với tôi trong tình trạng suýt chết! Tôi có thể đã mất anh ngay trên bàn mổ và sẽ tự trách mình suốt đời! Chết tiệt thật, Sasuke," cô nức nở, siết chặt mắt lại. "Anh đã nói anh muốn có con! Anh đã nói anh muốn phục hồi dòng tộc! Tôi đã nghĩ—tôi đã nghĩ—ít nhất tôi có thể trông cậy vào việc anh sẽ ở lại để chứng kiến điều đó! Ít nhất tôi có thể trông cậy vào một cuộc sống dài với anh và những đứa con của chúng ta và gia đình mà chúng ta sẽ xây dựng cùng nhau, rồi anh đi xa, suýt chết trong một nhiệm vụ và sau đó trở về để tôi cứu anh!"

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, và Sasuke cảm nhận được tất cả những cảm xúc cuộn trào trong đôi mắt cô—giận dữ, oán trách, đau đớn... quá nhiều đau đớn.

Giận dữ, cô lau nước mắt trên má, trước khi nói tiếp, và nói một câu khiến tim anh thắt lại đau đớn đến mức anh gần như không thể thở nổi.

"Và tôi đã xem hồ sơ của anh," cô nói, ánh mắt đầy sự phản bội nhìn thẳng vào anh. "Tôi đã xem hồ sơ của anh... Tôi đã thấy những nhiệm vụ anh nhận. Anh chẳng quan tâm gì cả, Sasuke. Anh..." Cô nhún vai chậm rãi, rồi lắc đầu vô vọng, giọng nói mềm yếu, đầy sự cam chịu.

Anh nhận ra ngay lập tức rằng anh thà cô cứ tiếp tục la hét, đẩy anh, đánh anh—chứ không phải là từ bỏ như thế này.

"Tôi không biết anh muốn gì nữa," cô thút thít. "Anh không cần tôi. Anh không cần một gia đình. Anh thậm chí còn chẳng thiết sống. Và điều đó cũng không sao cả," cô nói thêm ngay khi thấy anh định mở miệng phản bác. "Không sao đâu. Anh chưa từng thật sự hứa hẹn gì với tôi cả. Nhưng làm sao anh có thể yêu cầu tôi dựa vào anh? Làm sao anh có thể yêu cầu tôi đứng đây, giãi bày tất cả lòng mình cho anh nghe—làm sao anh có thể trông đợi điều đó, dù anh có quan tâm, dù anh có thật sự muốn nghe—trong khi tôi biết rõ rằng, ngày mai thôi, anh sẽ lại nhận một nhiệm vụ như muốn chết và trở về trên bàn mổ của tôi, hoặc tệ hơn là chẳng trở về nữa? Anh có làm như thế không?"

Phải, anh muốn nói như vậy. Phải, vì là em, nên anh sẽ làm. Vì là em, nên anh sẵn sàng làm mọi thứ. Nhưng điều đó nghe thật vô lý, phải không? Bởi vì anh đã không làm thế. Bởi vì suốt hai năm qua, anh đã chẳng thật sự làm gì cho cô cả.

Thi thoảng nấu bữa sáng cho cô? Đón cô từ bệnh viện để cô không làm việc quá sức? Đồng ý đi hội chợ cùng cô và nắm tay cô đi giữa phố đông người? Những điều đó có nghĩa lý gì trong bức tranh toàn cảnh? Chẳng gì cả. Chúng chẳng thể xoa dịu nổi một phần vết thương nào mà anh đã vô tình hoặc cố ý gây ra cho cô—và chắc chắn càng không đủ để bắt đầu chữa lành chúng.

"...Không."

Sakura khẽ gật đầu. Sự thẳng thắn, cô sớm đã học được, là một trong số rất ít điều cô có thể tin cậy ở Sasuke.

"Anh muốn nghe tôi nghĩ gì không? Muốn biết tôi cảm thấy thế nào không? Sẽ đến một ngày, anh đi làm nhiệm vụ và không bao giờ trở về nữa." Giọng cô nghèn nghẹn. "Tôi sợ ngày đó lắm. Nỗi sợ đó luôn ở đó. Mỗi sáng tỉnh dậy, nó hiện diện. Mỗi lần tôi nhìn anh, nó lại hiện diện. Mỗi khi anh không có mặt ở nhà, nó vẫn ở đó. Nó ám lấy tôi. Nó khiến tôi gặp ác mộng. Tôi thậm chí không còn nhớ cảm giác của một đêm ngủ yên là thế nào—chỉ vì anh. Mỗi lần anh bước ra khỏi cánh cửa này, tôi đều tự hỏi: có phải đây là lần cuối cùng tôi được nhìn thấy anh không? Mỗi lần tôi nhìn vào mắt anh, tôi tự hỏi: có phải đây là lần cuối cùng tôi có thể nhìn vào đó? Mỗi lần tôi nói chuyện với anh, tôi tự hỏi: có phải đây là những lời cuối cùng anh sẽ nghe từ tôi?"

Cô ngước mắt nhìn anh. "Anh có biết cảm giác đó là như thế nào không? Một chút cũng không sao, anh có biết không? Rồi một ngày, anh sẽ biến mất. Còn tôi, tôi sẽ ở lại—một mình, trong căn nhà lớn này, với tất cả ký ức. Với những điều ta đã làm, và cả những điều chưa kịp làm. Với một đứa con, nếu như chúng ta đi được tới mức đó, và nó mang khuôn mặt y như anh. Và tôi sẽ phải sống tiếp. Tôi sẽ phải tiếp tục—vì con, vì chúng ta."

"...Nên, làm ơn hãy tha thứ cho tôi," cô nói, mỉm cười cay đắng qua làn nước mắt. "Tha thứ cho tôi vì không muốn đặt nhiều hy vọng hơn nữa. Tha thứ vì không muốn phụ thuộc vào anh thêm nữa. Tha thứ vì không muốn chạy đến bên anh, kể cho anh nghe về một ngày của tôi, về những điều tôi đã trải qua—và... tha thứ vì không thể là người tôi từng là. Tha thứ cho tôi, nhưng tôi nghĩ mình không chịu nổi cái khoảng lặng sau đó. Tôi biết cảm giác khi anh là cả vũ trụ của tôi, rồi lại phải nhìn anh quay lưng rời đi. Nó kinh khủng lắm... nó như hút cạn sinh khí của con người. Và suốt những năm qua? Chúng chỉ khiến tôi yêu anh nhiều hơn thôi. Nên, xin lỗi... lần này, nó sẽ đau hơn gấp nghìn lần.

"Và anh muốn biết thêm điều gì nữa không?" cô thở dài. "Tôi đã bắt đầu ghét chính mình... vì những lúc yếu lòng mà nắm tay anh, mà kể cho anh nghe về anh trai tôi. Tôi ghét bản thân vì những đêm như thế—bởi vì chúng chỉ khiến mọi chuyện thêm khó khăn. Trở thành người vợ mà anh muốn... người vợ im lặng đứng phía sau, luôn ủng hộ anh... Sasuke, đó không chỉ là điều anh cần nữa. Đó là điều tôi cần. Và lẽ ra tôi nên nhận ra điều đó từ đầu. Rằng anh không cần tôi chăm sóc, không cần tôi yêu thương, không cần tôi ở cạnh. Anh chẳng cần ai cả—cho bất kỳ điều gì. Và tôi lẽ ra đã không nên cố trở thành người đó, chỉ vì tôi nghĩ anh cần."

Giọng cô khẽ run, nhưng ánh mắt thì không còn giận nữa—chỉ còn sự vỡ vụn trong tận cùng linh hồn.

"Tôi đã không nên nghĩ rằng anh có điều gì đó—dù chỉ là một chút—muốn trao cho tôi. Tôi đã không nên nghĩ rằng anh thật sự chọn ở lại với tôi, cả đời. Tôi đã không nên nghĩ, dù chỉ trong một khoảnh khắc, rằng anh yêu tôi đủ để không bắt tôi phải chịu thêm nỗi đau mất anh một lần nào nữa."

Cô giơ hai tay lên cao, như thể đầu hàng một điều gì đó vô hình, rồi lùi lại một bước.

"Nhưng đó là lỗi của tôi. Cũng như mọi thứ khác trong cuộc đời tệ hại và đáng thương này."

"Sakura—" Sasuke cố cất tiếng gọi, nhưng cô chỉ khẽ lắc đầu, vẻ bình tĩnh lừa dối toát ra từ dáng vẻ khi cô xoay người định rời đi.

Khó chịu, anh sải bước nốt khoảng cách còn lại, túm lấy cánh tay cô, cố giữ cô lại bên mình—anh không thể để cô tuột khỏi tay một lần nữa, như bao lần trước. Nhưng cô lập tức quay phắt lại và giật tay khỏi tay anh bằng một lực đầy giận dữ.

"Không," cô gằn lên, lạnh lùng, rồi đẩy mạnh anh ra trong một cú xô bất ngờ. Mọi thứ ở cô—từ ánh mắt đến giọng nói—đều chất chứa phẫn uất và kìm nén, như một sợi dây kéo quá căng. Nhưng đôi mắt đẫm lệ kia... chính chúng đã bán đứng nỗi đau trong lòng cô.

"Đừng có chạm vào tôi," cô rít qua kẽ răng, đầy căm phẫn.

Nói rồi, cô quay ngoắt đi, gần như lao mình về phía hành lang, và Sasuke chỉ biết đứng đó, mắt mở to, trái tim thắt lại—và anh chẳng hề nhận ra rằng thứ đang dâng trào trong lồng ngực mình là nỗi sợ. Nỗi sợ mà anh chưa bao giờ dám gọi tên.

Tiếng bước chân vội vã vang vọng trên cầu thang.

Giày bị quăng xuống sàn, rồi vội vã xỏ vào.

Và rồi, cánh cửa chính sập lại sau lưng cô—vang lên một tiếng động khô khốc, dội vào tim gan anh—và im lặng lập tức bao trùm lấy căn nhà.

Giống như mọi nỗi lo mà anh vẫn âm thầm che giấu suốt những năm qua bỗng dưng hiện hình trước mặt, đạp anh ngã xuống, đè chặt lấy ngực anh, khiến anh không thể thở, không thể nghĩ, không thể cảm thấy gì—ngoài sự tê dại và cơn đau xé lòng đang gặm nhấm từng mảnh một.

___________________________________
Cô đã quay về nhà.

Vào một đêm muộn, sau khi anh đã đi qua đi lại đến mức mòn cả sàn gỗ, sau hàng ngàn lần suýt nữa bước chân ra ngoài tìm cô nhưng rồi lại kìm lại—bởi một thứ cảm giác kỳ lạ rằng mình nên tôn trọng không gian riêng tư của cô, rằng anh đã làm tổn thương cô quá đủ rồi, sau khi anh đã gần như phát điên lên vì lo lắng, đến mức cào tóc đến rách cả da đầu, để rồi bây giờ chẳng còn mấy sợi tóc lành lặn.

Cô mở cửa chính rất khẽ, đi thẳng qua luồng chakra hỗn loạn nơi anh vẫn đang đi qua đi lại ở phòng khách, và lặng lẽ bước nhanh lên lầu.

Cô vào tắm, rồi chui vào giường, nằm dưới lớp chăn mỏng mà không nói với anh một lời—dù khi anh cuối cùng cũng gom hết can đảm để bước vào phòng ngủ, cô vẫn còn thức.

Nhưng cô đã quay về.

Đêm đó, Sasuke không ngủ. Anh nằm phía bên giường của mình, nhắm mắt lại, cố gắng tìm chút yên bình, cố gắng khiến bản thân nghỉ ngơi đôi chút—giờ đây khi Sakura đã ở nhà, an toàn, chỉ cách anh một sải tay. Nhưng không thể. Anh không thể giữ mắt nhắm lại. Không thể buộc tâm trí ngừng chạy. Quần áo trên người bỗng dưng trở nên quá nóng, làn da như căng cứng lại. Anh muốn lật mình, muốn vặn vẹo, và không ít lần suýt nữa giật tung tấm chăn đang quấn lấy người anh như muốn bóp nghẹt lấy cả cơ thể lẫn tâm can. Nhưng anh không muốn đánh thức Sakura. Cô đã mất bao lâu mới có thể chợp mắt được.

Anh không thể ngừng nghĩ về những gì cô đã nói. Về cách cô gào lên với anh. Về những giọt nước mắt cô đã rơi.

Suốt cuộc hôn nhân của họ, Sasuke từng bắt gặp những thoáng qua—những mảnh vỡ—của nỗi đau mà anh đã gây ra cho cô. Những hy sinh thầm lặng mà cô đã chấp nhận vì anh. Những cảm xúc cô giấu kín. Tình yêu to lớn mà cô dành cho anh. Nhưng tất cả chỉ là thoáng qua, chỉ là những cái nhìn chớp nhoáng—và khi tất cả được ghép lại, thành một bức tranh hoàn chỉnh, rồi bị ném thẳng vào mặt anh cùng một lúc... thì nó đủ sức đẩy anh ngã quỵ, đủ sức khiến anh chẳng còn chút sức lực nào để gượng dậy—và càng không có động lực.

Anh biết mình phải làm gì; không cần phải suy nghĩ gì thêm cả. Anh vẫn luôn biết.

Yêu cô chưa bao giờ là vấn đề. Vấn đề là thể hiện điều đó. Là mở lời. Là biết nói. Là chịu thay đổi.

Sasuke chưa bao giờ xứng đáng với cô. Anh chẳng xứng đáng dù chỉ là một chút. Tất cả những điều tốt đẹp nhất mà anh có thể moi ra từ chính bản thân mình cũng không thể nào bù đắp nổi cho chỉ một nụ cười dịu dàng mà cô dành cho anh.

Vậy mà cô đã trao anh nhiều hơn thế—nhiều hơn gấp bội.

Anh có gì trong tay mà có thể, dù chỉ một chút, bù đắp cho tất cả những năm tháng cô đã dành để yêu anh một cách vô điều kiện?

Tiếng bước chân nhẹ vang lên từ cuối hành lang kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ, báo hiệu sự hiện diện của người khác. Anh mở mắt, chớp chớp trước ánh sáng chói chang đầu ngày đang tràn qua khung cửa sổ. Từ lúc nào bếp lại sáng đến thế này?

Vài giây sau, Sakura bước vào phòng, mặc một bộ đồ ngủ màu trắng, mái tóc hồng buộc vội thành một búi rối phía sau đầu—khuôn mặt mệt mỏi, không còn phòng bị.

Cô khựng lại khi trông thấy anh, như thể không ngờ anh vẫn còn ở đây, vẫn còn trong căn nhà này.

Một cách kỳ lạ nào đó, Sasuke nhận ra mình không thể trách cô được. Rốt cuộc, anh đã bỏ trốn suốt bao năm nay.

Ánh mắt họ chạm nhau—xanh lục va vào đen tuyền—và dù cả căn phòng đang chìm trong một sự im lặng căng thẳng và vụng về, Sasuke lại cảm thấy như thể, cuối cùng, anh đã đặt chân đến đúng nơi mình cần phải đến.

Sakura nuốt khan, rồi gần như ngay lập tức quay mặt đi, né tránh cái nhìn của anh, tay lặng lẽ mở tủ lạnh lấy ra một hộp nước cam.

Cô sẽ không xin lỗi.

Nhận thức đó ập đến anh một cách bất ngờ, và lạ lùng thay, một cảm giác nhẹ nhõm lan dần trong lồng ngực. Anh không biết mình đã mong đợi điều gì—một lời rút lại, một nỗ lực làm dịu không khí, một cử chỉ làm lành nào đó—nhưng rõ ràng là cô không có ý định làm thế. Cô không hề muốn rút lại những gì đã nói; thậm chí còn không buồn giải thích. Và Sasuke nhận ra... anh chưa từng cảm thấy mừng đến thế khi biết ai đó thực sự nghĩ gì về mình—bởi vì cuối cùng, cô đã nói ra; cuối cùng, cô đã thành thật với anh về những suy nghĩ và cảm xúc của mình.

Và cô nói đúng. Anh chưa từng hứa gì với cô cả. Anh đã lấy cô mà không thật sự cam kết, bởi vì, đâu đó trong góc tối nhất của tâm trí, có một giọng nói thì thầm rằng anh không nên cố gắng—rằng không đáng để cố gắng, vì dù sao đi nữa, vẫn có khả năng anh sẽ đánh mất cô vào một ngày nào đó.

Nhưng bây giờ, cô đang ở đây. Và cô đang đau—vì anh. Và anh có cô. Và dạo gần đây, anh chẳng thể nghĩ ra điều gì tốt đẹp hơn là được ôm cô trong vòng tay và giữ cô lại, mãi mãi.

Anh hé môi định nói—rồi khựng lại.

Một giây trôi qua, rồi anh nhận ra mình không thể cứ tiếp tục như thế mãi. Anh không thể mãi do dự và để vuột mất những cơ hội tốt đẹp đang ở ngay trước mắt. Anh đã làm điều đó, hết lần này đến lần khác, suốt một quãng thời gian quá dài—và nhìn xem nó đã đưa họ đến đâu; nhìn xem nó đã mang lại cho họ bao nhiêu nỗi đau.

Quyết tâm, anh đứng dậy, vòng qua bàn ăn trong bếp và rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Hành động ấy không qua khỏi tầm mắt cô; tay cô khẽ run khi đặt chiếc ly cao lên mặt quầy.

Sasuke tiến thêm một bước, rồi thêm một bước nữa, trước khi dừng lại. Anh hiểu rõ bản thân mình. Nếu bây giờ không lên tiếng, có lẽ sẽ không bao giờ nữa. Và cô xứng đáng nhận được nhiều hơn thế—nhiều hơn rất, rất nhiều.

Anh không biết cách làm một người chồng tốt cho em," cuối cùng, sau hai năm kết hôn, anh thốt lên.

Sakura sững người lại. Bàn tay đang cầm hộp nước cam khựng lại giữa không trung, rồi rất chậm rãi, cô xoay đầu nhìn anh, đôi mắt mở to vì sững sờ.

Sasuke khẽ nhún vai, như thể thừa nhận điều gì đó thật đáng xấu hổ, rồi những lời mà anh đã giữ trong lòng quá lâu, những suy nghĩ mà anh đã không thể chia sẻ, những điều mà anh biết cô đã luôn chờ đợi được nghe—tất cả tuôn ra, rối rắm, muộn màng, nhưng chân thành đến mức không gì có thể ngăn cản được nữa.

"Anh không giỏi thể hiện cảm xúc. Không giỏi nói những điều đúng lúc, làm những điều nên làm. Anh cứ nghĩ... chỉ cần ở bên em, chỉ cần yêu em trong im lặng thì đã là đủ. Nhưng không phải. Em cần nhiều hơn thế. Và anh đã không cho em được. Anh đã khiến em phải sống trong bất an, phải tự chống chọi với nỗi sợ mất anh, trong khi anh thì cứ âm thầm rút lui, cứ tưởng là như thế là đang bảo vệ em."

Anh hít một hơi, bước thêm một bước nữa, giọng chùng xuống.

"Anh không biết cách yêu một người như em theo cách mà em xứng đáng được yêu. Nhưng anh muốn học. Anh muốn cố gắng, nếu em còn cho anh cơ hội. Bởi vì... nếu em không còn ở đây nữa—nếu em thực sự bước ra khỏi cuộc đời anh—anh không nghĩ mình sẽ có thể chịu đựng nổi."

Anh dừng lại, ánh mắt vẫn khóa chặt lấy cô, như thể đang đánh cược tất cả chỉ vào khoảnh khắc ấy.

Cô đứng bất động, đôi vai cứng lại như thể từng lời anh nói đều đang lặng lẽ đâm vào một vết thương mà cô không thể băng bó.

"Anh không biết," anh nói, giọng nhỏ đi nhưng cũng vì thế mà càng đau. "Anh không phải mẫu người chồng tốt. Anh thậm chí không biết làm chồng là như thế nào. Nhưng anh nhìn em. Anh để ý. Lúc nào cũng để ý. Khi em mất ngủ. Khi em vùi đầu ở bệnh viện quá lâu. Khi em buồn nhưng cố giấu đi. Khi em che giấu mọi chuyện với anh. Anh đều thấy cả."

Anh nuốt khan, cố gắng giữ cho giọng mình không run. "Nhiều lúc, nó khiến anh giận đến mức không buồn cãi vã nữa. Nhưng phần lớn thời gian... anh lại muốn. Anh muốn hét lên, muốn cãi nhau với em, muốn nói với em rằng... rằng em không cần phải như vậy. Em không cần phải giấu anh mọi thứ."

Lời nói dồn dập, lạc nhịp như chính cảm xúc đang cuộn trào trong anh. "Anh biết anh không chia sẻ gì về bản thân. Có thể vì vậy mà em muốn giữ lại mọi thứ cho riêng mình để cân bằng—anh không biết em nghĩ gì, bởi em đâu có nói với anh. Nhưng như thế... không ổn. Em—anh—anh ích kỷ, Sakura. Anh chỉ biết nhận, mà không biết đáp lại. Anh không biết làm cách nào khác. Một phần trong anh ghét chính mình vì đã cưới em. Vì đã lấy đi cơ hội hạnh phúc thực sự của em."

Anh bước thêm một bước nữa, trong ngực là nỗi hoảng loạn đang lớn dần.

"Từ cái khoảnh khắc nhìn thấy em bước dọc lễ đường, anh đã cảm thấy như vậy. Vậy mà anh vẫn để điều đó xảy ra. Không ngăn em lại. Không khi đó, không bây giờ, và có lẽ sẽ không bao giờ, Sakura. Anh ích kỷ."

Giọng anh vỡ ra: "Em nói em hạnh phúc khi ở bên anh, nhưng anh biết... anh không thể cho em những gì em xứng đáng—những điều chúng ta thấy ở người khác. Những điều mà anh biết, sâu thẳm trong lòng, em vẫn âm thầm mong muốn."

Anh nắm lấy tóc mình, kéo nhẹ, như thể đau đớn thể xác có thể át đi nỗi bứt rứt trong lòng.

"Nhưng anh cũng không muốn mất em. Anh không biết phải nói gì với em, và có thể anh không cố gắng đủ, nhưng có lúc... cảm giác như anh thậm chí không biết bắt đầu từ đâu. Anh không biết phải làm sao để hiểu em, không biết cách chăm sóc một người con gái như em, Sakura. Và em... em không giúp anh như em từng hứa."

Anh nghẹn lại, mắt nhìn xoáy vào cô, gần như là trách móc, nhưng cũng tan vỡ.

"Em đã hứa với anh, Sakura."

Những giọt nước mắt ngân ngấn trong mắt Sakura khi cuối cùng cô đặt hộp nước cam xuống, để lại một vết lõm rõ ràng nơi bàn tay cô siết chặt lấy nắp. Cô bước về phía anh, chậm rãi, do dự—ánh mắt chứa đựng một thứ cảm xúc khó gọi tên: vừa ngạc nhiên, vừa nhẹ nhõm, vừa đau đớn, vừa hy vọng, lại vừa hoang mang.

"...Em không biết..." cô khẽ thì thầm. "Em không nghĩ... anh muốn chăm sóc em."

"Anh muốn," anh nhấn mạnh, gần như bật ra. "Trời, Sakura, em nghĩ gì chứ...?"

"Em không biết," cô thú nhận, một giọt lệ trượt xuống má, lặng lẽ và cay đắng. "Em không biết nên nghĩ gì về anh nữa, Sasuke-kun. Em yêu anh, điều đó thì... em luôn chắc chắn. Nhưng đó là điều duy nhất mà em có thể tin tưởng trong cuộc hôn nhân này."

Lời thú nhận như một nhát chém thẳng vào anh—rát buốt và đầy sức nặng.

Một lúc lâu trôi qua trong im lặng, rồi Sasuke khẽ gật đầu. "Chúng ta có thể thay đổi điều đó." Nhưng nỗi hoảng hốt chợt dâng lên khiến anh nghẹn lại, cổ họng khô khốc. Cô đã hứa sẽ luôn ở lại bên anh, đúng vậy—cô đã hứa nhiều điều, nhưng đã từ rất lâu rồi, phải không? Cô đã dần rút lui, lặng lẽ và bền bỉ, như một làn sóng triều xa mãi không quay về. "Em... vẫn muốn thay đổi điều đó, đúng không?" anh hỏi, giọng như khẩn thiết, ánh mắt dõi theo cô như thể sợ sẽ mất dấu cô lần nữa.

Nhưng anh không cần phải lo.

Không cần phải thúc giục thêm, Sakura bỗng bật khóc nức nở, bước nhanh về phía anh trong hai bước chân, rồi bất chợt lao vào vòng tay anh, quàng tay qua cổ anh và chỉ biết nức nở càng thêm mạnh mẽ khi anh ngay lập tức đáp lại, nâng cô lên khỏi mặt đất, ôm chặt lấy eo cô, siết cô vào lòng mình như chưa bao giờ làm trước đó. Cảm giác nhẹ nhõm từ tận sâu trong lòng anh tỏa ra, tràn ngập cả cơ thể anh.

(Nên nghe bài "Cry" - Cigarettes after sex nha, hoàn hảo lắm)

Sasuke nghĩ rằng anh đã chấp nhận được, từ lâu rồi, việc đôi khi có thể mất đi Sakura. Và anh nghĩ mình đã biết... cảm giác sẽ như thế nào. Anh sẽ đối mặt ra sao. Anh cố gắng không để tâm quá nhiều vào khả năng đó, bởi chỉ cần nghĩ đến việc mất đi thêm một người nữa là đã đủ đưa anh vào một nơi tối tăm trong tâm trí, nhưng anh vẫn tự cho mình là đã chuẩn bị.

Nhưng anh không hề chuẩn bị. Anh chưa bao giờ thực sự hiểu được.

Và không có gì—không gì cả—có thể chuẩn bị anh cho cơn sóng cuộn trào của nỗi hoảng sợ thuần khiết, hoàn toàn không thể kiềm chế, như lúc này. Khi anh nghe chính mình nói ra những lời chưa từng thốt lên, khi anh thấy chính mình bộc lộ hết tất cả những điều đã làm tổn thương cô, khi anh nhìn vào mắt cô và thấy sự ngạc nhiên, sự mệt mỏi. Không có gì có thể chuẩn bị anh cho cảm giác tội lỗi, sự lo sợ, sự căng thẳng—và cách mà tất cả chúng cướp lấy anh, như một cơn sóng dữ dội không hề hứa hẹn sẽ để anh thoát ra.

Anh đã từng mất người.

Anh đã mất nhiều hơn những gì bất cứ ai có thể tưởng tượng. Đã bao lần tấm thảm dưới chân bị giật phắt đi không lời báo trước, bao lần anh tự đánh mất chính mình mà không thể tìm thấy lối quay lại.

Vậy mà anh vẫn sống. Dù có bao nhiêu vết rạn trong tim, bao nhiêu phần hồn bị xé nát, anh vẫn tồn tại.

Nhưng khoảnh khắc ấy—khi nhìn thấy giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên gò má cô, khi nghe thấy chính mình thốt ra những lời thật lòng như một kẻ tuyệt vọng vớ lấy cọng rơm cuối cùng—Sasuke bỗng hiểu ra một điều rõ ràng đến đau đớn: nếu mất Sakura, thì anh sẽ không còn sống sót nổi thêm lần nào nữa.

Nếu anh mất cô—người con gái bướng bỉnh ấy, người đã bám riết lấy anh suốt từ những năm tháng mờ mịt nhất của tuổi trẻ, người đã chầm chậm len lỏi vào tim anh, in hằn tên mình trên từng nhịp đập, khắc sâu như một dấu ấn không bao giờ gỡ bỏ được...

Nếu anh mất cô, thì chẳng còn gì trên đời này có thể hàn gắn được anh thêm lần nào nữa.

(Nghe xong "Cry" rồi thì nên nghe tiếp "Apocalypse" - Cigarettes After sex nhé)

___________________________________
Cô ôm chặt lấy anh khi anh cẩn thận di chuyển cả hai ra khỏi bếp và vào phòng khách, nơi anh ngồi xuống chiếc ghế gần nhất, kéo cô ngồi lên đùi mình, giữ cô trong vòng tay anh, như thể cô là thứ quý giá mà anh không muốn mất đi.

Sakura không chịu buông ra. Cô điều chỉnh lại, quấn tay quanh cổ anh thật chặt và tựa đầu lên vai anh, tiếng nấc nghẹn ngào theo từng hơi thở. Ngồi trong lòng anh, cuộn tròn như vậy, cô trở nên nhỏ bé, mỏng manh và dễ vỡ, và Sasuke cảm thấy như mình đang giữ lấy một thứ gì đó quá đỗi quý giá, thứ có thể vỡ tan ra chỉ với một động tác sai lầm nhỏ.

Anh nhận ra rằng mình thường có cảm giác ấy với Sakura, nhưng có lẽ mãi cho đến giờ anh mới thật sự giữ cô lâu đủ, chặt đủ và gần đủ. Nếu anh làm vậy, nếu anh đã cho phép mình gần gũi hơn, để cảm nhận từng nhịp đập trái tim cô, để nhìn thấy cô trong những khoảnh khắc yếu đuối nhất, có lẽ anh đã không dễ dàng đẩy cô ra như vậy. Có lẽ nếu anh nhận ra được sự cần thiết của mình đối với cô, nếu anh không bỏ qua tất cả những dấu hiệu ấy, những điều nhỏ bé mà cô không bao giờ yêu cầu nhưng vẫn trao đi mỗi ngày—và nếu anh không chỉ nhìn thấy cô là một người mạnh mẽ, thì có lẽ anh sẽ không thốt ra những lời cay đắng với cô. Nếu anh để mình gần cô hơn, như bây giờ, khi từng ngón tay anh lướt nhẹ trên sống lưng mềm mại của cô, có lẽ mọi thứ đã khác.

Không thể quay lại, nhưng anh biết mình vẫn còn có thể nhìn về phía trước. Anh có một cơ hội nữa. Và dù mang trong mình những vết thương, sự bướng bỉnh và thiếu thốn cảm xúc, Sasuke vẫn không đủ ngốc nghếch để để vuột mất nó.

Hai tay siết chặt hơn, mũi anh vô thức tìm kiếm mùi hương dịu dàng của dầu gội từ mái tóc cô, và Sasuke thề—lần thứ hai—rằng sẽ cho cô tất cả những gì anh có, và làm hết sức mình để khiến cô thật hạnh phúc.

"Đừng khóc nữa," anh lầm bầm, cảm nhận lưng cô run lên khi cô cố gắng hít thở, những hơi thở đứt quãng. Khoảng thời gian anh quyết định bước ra khỏi bếp, cô đã ngừng nức nở, nhưng anh vẫn cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi thấm ướt chiếc áo mỏng của mình. "Em cần gì?" anh thì thầm, và ngay cả với chính mình, anh cũng nghe thấy sự tuyệt vọng trong giọng nói của mình. Anh tháo tay ra khỏi cô, vươn ra phía sau cổ để nắm lấy cánh tay cô, nhẹ nhàng kéo cô ra, đủ để anh có thể nhìn thấy chiếc mũi đỏ ửng và những vệt nước mắt trên má cô, đủ để anh có thể đặt tay lên mặt cô và lau đi những giọt ẩm ướt đó. "Anh cần làm gì?" anh hỏi. "Anh cần làm gì để em ngừng đau đớn như thế này?"

"Em không—" cô bắt đầu ngay lập tức, nhưng rồi im bặt. Cô lắc đầu, lấy một chút thời gian để bình tĩnh lại, rồi vươn tay lau những giọt nước mắt còn lại khi tay anh hạ xuống nắm lấy hông cô. "Em không cần gì từ anh đâu, Sasuke-kun," cô thì thầm, đôi mắt xanh đỏ hoe, nhưng vẫn dịu dàng và chân thành. "Đó không phải là cách tình yêu của em dành cho anh vận hành. Em chỉ ước...," cô ngừng lại, khẽ nhún vai trong một dáng điệu thiếu tự tin. "...anh cần em. Đôi khi em cảm thấy như... như anh không cần em. Không, bỏ qua đi," cô thở ra một hơi nhẹ, một nụ cười thoáng qua. "Nói thật đi, em không có ý nói đôi khi; em nói là lúc nào cũng vậy, suốt thời gian qua. Anh không cần em chăm sóc, anh không cần em nấu ăn cho anh... chắc chắn là anh không cần em an ủi anh... Hầu hết thời gian, anh thậm chí không cần em chữa lành cho anh. Và em chỉ..." Cô thở dài, nhìn xuống, tránh ánh mắt anh, và nhìn vào những ngón tay đang loay hoay với chiếc cổ áo của anh. "Anh đã quen với việc một mình rồi, anh quá tự lập, quá mạnh mẽ, quá độc lập... anh không cần em. Không cần gì cả. Anh có thể làm mọi thứ một mình. Và em chỉ... muốn nếu anh... chia sẻ một chút cuộc sống của anh; nếu anh... tựa vào em. Đôi khi thôi. Không phải lúc nào cũng vậy, nhưng... đôi khi." Cô ngẩng đầu lên, chạm mắt anh một lúc. "Em yêu anh, Sasuke," cô nói với anh. "Em yêu anh hơn bất kỳ điều gì trên thế giới này. Và em ước... em ước anh cần em. Em ước em có một vị trí trong cuộc đời anh, chỉ dành riêng cho em... dù chỉ là vị trí của người có cà phê ngon hơn anh." Cô nhún vai, đôi mắt lại ngấn lệ. "Em không biết nữa."

Bài nhạc nền: "K." - Cigarettes After Sex

Cô sai. Cô sai hoàn toàn.

Kinh ngạc, đó là suy nghĩ duy nhất xoay vòng trong đầu Sasuke. Anh gần như không thể tin được cô lại sai lầm đến mức ấy—nhưng cô là vợ anh và cô đang nói sự thật, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào điều đó. Theo thời gian, trong suốt hai năm họ bên nhau, sự cần thiết của anh đối với cô đã tăng lên đến mức khiến anh sợ hãi. Nó đã lớn dần lên, một cách lặng lẽ và không hề hay biết, với từng cử chỉ nhỏ bé mà cô dành cho anh, với mỗi nụ cười cô trao anh, với từng lời cô gọi tên anh, cho đến một ngày, không lâu trước đây, nó đã hiện diện rõ ràng trước mặt anh, kiên quyết không chịu rời đi, kiên quyết không làm gì khác ngoài việc nhìn anh thẳng vào mắt và làm anh sợ hãi. Và cô không hề biết điều đó. Anh chưa bao giờ thể hiện điều đó, anh biết, và có lẽ anh thật ngốc khi nghĩ rằng cô có thể tự nhận ra điều đó. Nhưng, ít nhất trong nửa năm qua, nó luôn hiện diện rõ ràng với anh—rõ ràng đến mức, khi nghe cô nói rằng cô không biết về sự tồn tại của nó, anh đã cảm thấy lộn xộn và bối rối.

Còn bao nhiêu giả định không có căn cứ như vậy nữa đang vờn quanh trong đầu cô, anh tự hỏi? Còn bao nhiêu thứ như vậy trong đầu anh?

Họ đã tạo ra một đống hỗn độn lớn, phải không? Họ đã làm rối tung mọi thứ đến mức anh chưa từng tưởng tượng nổi. Và sẽ mất thời gian để giải quyết hết tất cả. Nhưng anh sẵn sàng làm điều đó, và anh vẫn cảm thấy ngập tràn lòng biết ơn và sự nhẹ nhõm khi nhận ra rằng cô cũng sẵn sàng.

"Cái cách mà anh mặc kệ bản thân chỉ làm mọi thứ trở nên rõ ràng hơn thôi," cô nói, khuôn mặt nhíu lại một chút. "Đau đớn gấp bội. Lẽ ra em không nên nhìn vào hồ sơ của anh hôm đó, em biết... nhưng em đã làm vậy, và..." Cô lắc đầu. "Từ đó đến giờ em không còn là chính mình nữa. Một chuyện là anh không chết vì những món ăn em nấu. Còn chuyện khác là em không khiến anh muốn sống. Vậy nên, nếu em chỉ có thể yêu cầu một điều duy nhất từ anh..." Cô hít một hơi thật sâu, cơ thể run rẩy, nhưng không tiếp tục.

Sasuke nhìn cô, ánh mắt dịu lại. "...Em cũng đang làm điều tương tự," anh nhẹ nhàng chỉ ra.

Bất ngờ, Sakura ngước lên nhìn anh. "Cái gì?"

"Em cũng không cần anh," anh giải thích. "Không cần gì cả. Em tự làm mọi thứ. Em chẳng bao giờ nói với anh bất cứ điều gì, em chẳng bao giờ yêu cầu gì. Em cũng chưa từng nói với anh cảm nhận của em về nhiệm vụ của anh cho đến khi anh ép em quá mức và em đã quát lên trong cơn tức giận. Em tự nói rồi, em muốn làm mọi thứ trong mối quan hệ này một mình. Em chắc chắn đến mức nghĩ rằng anh không muốn cho em bất cứ thứ gì, nên em đã từ chối tất cả những gì anh có thể cho." Anh ngừng lại, nuốt một ngụm nước bọt. Những lời tiếp theo thật khó để nói ra, nhưng anh tìm được sức mạnh để nói. "Anh cần em," anh nói sau một khoảnh khắc im lặng, ánh mắt tìm kiếm của cô, cần cô nhìn thấy sự chân thành trong đôi mắt anh. "Anh cần em."

Bài nhạc nền: "The Night We Met" - Lord Huron

Anh chỉ nhận ra ngay sau đó là mình đã làm cô ấy khóc một lần nữa. "Anh nói vậy à?" cô nhẹ nhàng thì thầm.

"Ừ, anh nói thật đấy," anh khẳng định. "Và... anh sẽ cố gắng thể hiện điều đó cho em thấy."

Sakura mỉm cười qua làn nước mắt. "Được rồi."

"Đồ ăn em nấu ngon hơn của anh," anh lập tức nói, trước khi sự nghi ngờ có cơ hội lấn vào suy nghĩ của cô.

Cô khẽ nghẹn lại, một tiếng cười nhỏ bật ra. "Không, không phải đâu," cô trách nhẹ, vẫn nghịch nghịch chiếc cổ áo của anh.

"Đúng mà," anh kiên quyết.

Cô nhìn anh rồi nở một nụ cười nhẹ, ánh mắt không còn vẻ khổ sở như trước. "Sasuke-kun, đó là điều khó tin... với bất kỳ ai đã từng nếm thử đồ ăn của anh ít nhất một lần."

"Mì spaghetti của em ngon hơn."

Cô cười một cách buồn bã khi nghe câu trả lời nhanh chóng của anh. "Công thức đó là từ cuốn sổ tay của mẹ anh," cô nhẹ nhàng nói.

"Anh biết," anh đáp lại, đưa tay lên nhẹ nhàng vén tóc cô ra sau tai, khiến cô phải ngước lên nhìn anh. "Em làm nó giống như bà ấy."

Sakura mỉm cười, vòng tay ôm lấy cổ anh rồi vùi mặt vào vai anh. Sasuke ôm lại cô một cách tự nhiên, như thể không cần phải suy nghĩ.

Lời nói dường như dễ dàng hơn khi anh không phải trực tiếp nhìn thấy những giọt nước mắt của cô. "Anh không thể ngủ ngon khi em không ở bên nữa," anh tiếp tục những lời thú nhận. "Anh gần như không chịu nổi khi ở trong nhà mà không có em. Anh..." Anh ngừng lại, nhíu mày, cố gắng diễn đạt cảm xúc của mình. "Trước đây anh chưa từng phải tạo không gian cho em trong tủ quần áo. Anh nói là có, nhưng... đồ của anh thật ra là vứt bừa bãi khắp nơi. Em... em đến và làm đầy căn phòng đó, và... rất nhiều phòng khác nữa. Và anh có thể thấy điều đó. Và anh trân trọng. Trân trọng theo cách mà có thể em không bao giờ hiểu được. Và đó là điều ổn thôi. Nhưng đừng bao giờ đánh giá thấp sự hiện diện của em ở đây... và em không biết em có ý nghĩa thế nào với anh đâu."

Một tiếng nức nở khẽ vang lên bên tai anh, và anh siết chặt vòng tay quanh cô.

Bài nhạc nền: "Better Man" - Leon Bridges

"Anh cần em thật mà," anh lặp lại. "Anh chỉ là... anh cần em. Em từng khiến anh muốn trở thành một người đàn ông tốt hơn, Sakura. Anh không cưới em chỉ vì anh cần một người vợ, hay vì em là đồng đội nữ duy nhất của anh, hay bất cứ điều gì em đã tin — bất cứ điều gì mà có thể chính anh đã khiến em tin, bất cứ điều gì mà vì anh đã im lặng nên em lầm tưởng."

"Anh... anh muốn trở thành một người chồng tốt. Một người mà em xứng đáng có được."

"Đừng nói đến những điều anh có thể làm cho em... có những điều anh muốn làm cho em. Rất nhiều. Nhưng em phải nói cho anh biết em cần gì. Em phải nói cho anh biết em muốn gì, vì anh không biết được! Anh sẽ không thể tự đoán ra, mà cũng chẳng thể lần mò mãi!"

"Và em phải... Sakura, em phải mở mắt ra để nhìn những điều mà anh đang làm. Nhìn thấy những gì anh đang cố gắng. Bởi nếu em không mong đợi điều gì từ anh... thì em cũng sẽ không nhận ra những gì mà em xứng đáng được nhận từ anh."

"Và em xứng đáng—"Anh nuốt nghẹn, nhắm mắt lại như thể để nuốt trọn thực tại đang dội vào mình. "—rất nhiều—xứng đáng với tất cả."

Một khoảnh khắc trôi qua trước khi Sakura khẽ lên tiếng, giọng thì thầm nhỏ bé: "Em đã cố gắng rất nhiều... để trở thành người mà anh cần..."

"Chỉ là... em vốn đã là người anh cần rồi," anh ngắt lời, nhẹ nhàng. "Ngay từ đầu."

"Lỗi là ở anh, vì để em phải nghi ngờ điều đó," anh thú nhận, tay dịu dàng vuốt dọc sống lưng cô. "Nhưng từ bây giờ, anh sẽ không để em phải nghi ngờ nữa."

Họ không nói gì thêm, nhưng cô lại khóc—anh cảm nhận được những cơn run nhỏ nơi thân thể cô áp sát vào mình, cảm thấy rõ cả làn nước mắt thấm ướt chiếc áo anh đang mặc.

Có quá nhiều điều mà Sasuke đã định nói sáng nay, quá nhiều lời vẫn luôn âm ỉ nơi khóe môi, chờ được thốt ra khi cuối cùng anh cũng đã tìm được tiếng nói cho riêng mình.

Nhưng lúc này... lúc này, anh thấy mình như vừa bước ra khỏi một trận chiến kéo dài: mỏi mệt, nhưng thắng cuộc; cơ thể vẫn còn râm ran tàn dư của adrenaline, nhưng lòng thì yên ả.

Vì cô đang ở đây. Ở bên anh. Trong vòng tay anh. Ở đúng nơi mà có lẽ anh đã luôn muốn giữ lấy, chỉ là chưa từng nhận ra cho đến tận bây giờ.

Và mọi điều khác—anh biết—có thể để sau.

"Em nhớ nó," Sakura nấc nhẹ, siết chặt cánh tay quanh cổ anh, gương mặt vùi sâu vào hõm vai anh.
"Em nhớ nó nhiều lắm. Nó là gia đình của em... là người duy nhất em còn lại. Và... việc biết rằng nó sẽ lớn lên rồi nhìn em như một kẻ giết người... nó khiến em thấy như bản thân đang chết dần. Em không đáng bị như vậy."

Sasuke thở dài, tay vẫn nhẹ nhàng xoay những vòng tròn an ủi trên lưng cô.
Anh vùi mặt vào mái tóc thơm dịu của cô, hít một hơi thật sâu—có phần choáng ngợp bởi khao khát được làm gì đó hơn là chỉ an ủi cô.
Khao khát được sửa chữa. Được tháo gỡ. Được chữa lành. Được khiến cô mỉm cười trở lại.
Một nhu cầu mãnh liệt, dữ dội đến mức khiến ngực anh như không còn đủ chỗ chứa, đầu ngón tay anh cũng ngứa ran vì cảm giác bất lực.

Nhưng anh vẫn ở yên như thế.

Bởi vì cuộc đời chẳng bao giờ có điều gì là chắc
chắn.

Nhưng điều này—cô, trong vòng tay anh—là điều duy nhất anh biết mình có thể làm được.

Bài nhạc nền: "From The Start" – Laufey hoặc "Archer" – Taylor Swift.

"Anh biết là em không muốn," anh khẽ đáp. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Bên cạnh họ, trên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế sofa, máy nhắn tin của Sakura rung lên, phát ra chuỗi âm thanh đều đều, khiến nó xoay tròn lặng lẽ trên mặt gỗ nhẵn bóng.

"Có phải báo động khẩn không?" Sakura sụt sịt hỏi khi Sasuke với tay nhặt nó lên.

"Không."

"Vậy thì mặc kệ đi," cô thì thầm, vùi mặt sâu hơn vào vai anh. "Hôm nay em không muốn gặp ai cả. Em không muốn đối mặt với bất cứ điều gì hết. Em chỉ... chỉ không muốn."

"Được rồi," anh thuận theo, nhẹ nhàng đặt lại chiếc máy nhắn tin vẫn còn rung lặng lẽ lên bàn. Một khoảng im lặng kéo dài trôi qua trước khi anh lên tiếng, giọng chắc nịch: "Em nên gặp thằng bé."

Sakura thở dài. "Sasuke-kun, em vừa mới nói với anh là—"

"Em không nên bận tâm," anh cắt lời. Sakura nhíu mày nhìn anh, và Sasuke, gần như theo bản năng, liền vươn tay lau những giọt nước mắt còn sót lại trên má cô. "Người ta sẽ nói, dù em có làm gì đi nữa. Em nghĩ nó không hỏi về em à? Em nghĩ nó được kể gì? Cho dù em có cố gắng gặp nó hay không, ông bà của em vẫn sẽ định hình cách thằng bé nhìn về em. Điều duy nhất em có thể làm là hiện diện—ít nhất là để cố gắng biến điều đó thành điều em muốn, thành điều nó nên là."

"Anh... thực sự nghĩ vậy sao?" cô hỏi, bất ngờ pha lẫn tia hy vọng ánh lên trong đôi mắt xanh ngấn lệ.

"Anh sẽ không nói nếu không thật lòng," là câu trả lời dứt khoát của anh.

"Cảm ơn anh, Sasuke-kun," cô thì thầm khi ôm lấy anh lần nữa—nhưng lần này, anh không còn cảm nhận được những giọt nước mắt thấm ướt vai áo mình nữa.

"Anh nghĩ..." cô cất giọng khẽ sau một thoáng lặng im. "...anh có thể cho em ôm anh như thế này... trong lúc em chợp mắt... và hy vọng khi tỉnh dậy, mọi chuyện này vẫn là thật không?"

"Ừ," Sasuke đáp khẽ, và chỉ trong một cử động liền, anh luồn tay dưới đầu gối cô, nhẹ nhàng bế cô lên, rồi rời khỏi phòng khách mà không nói thêm lời nào.

Cô nép vào anh. Không có cách nào khác để miêu tả điều đó—không có từ nào đúng hơn. Cô siết vòng tay quanh cổ anh, áp má vào vai anh, chóp mũi chạm vào xương quai xanh, khẽ thở dài, và gần như tan chảy trong vòng tay anh.

Chỉ khi ấy, anh mới nhận ra rằng trong số tất cả những điều anh chưa từng làm với cô, thì đây là một trong số đó. Anh chưa từng thật sự bế cô như thế này. Không kể từ khi chiến tranh kết thúc. Không kể từ khi anh trở về. Không kể từ khi cô không còn là một cô gái nhỏ nữa.

Cô mềm mại và ấm áp trong vòng tay anh, nhẹ tênh nhưng lại rắn rỏi—một cảm giác mà trước đây anh chưa từng nhận ra, chỉ đơn thuần từ những cái chạm vội vàng vào ban đêm.

Cảm giác muốn che chở, thứ đã âm thầm lớn lên trong anh từ khoảnh khắc đầu tiên thấy đôi mắt sưng đỏ của cô hôm trước, giờ như trào dâng mãnh liệt đến nghẹn thở.

Nhưng... sao lại phải lo lắng vì điều đó? anh tự hỏi. Anh có tất cả những gì mình cần để giữ cô an toàn.

Và vì vậy, anh thầm hứa—với một niềm tin và quyết tâm mới mẻ—rằng đó chính là điều mà anh sẽ làm.

___________________________________
Bài nhạc nền: "Lover (First Dance Remix)" – Taylor Swift

Khi Sakura tỉnh dậy, căn phòng đã ngập trong bóng tối, bầu trời bên ngoài phủ đầy mây mưa nặng trĩu, và những giác quan thường rất nhạy bén của cô dường như bị làm mờ đi bởi một cảm giác hỗn độn giữa hoang mang và mơ màng.

Một tiếng động lớn vang lên từ tầng dưới, nhưng nó không đủ để khiến cô cảnh giác, không gợi lên phản ứng nào ngoài một cái nhíu mày buồn ngủ.

Cô thấy choáng váng và chậm chạp, như thể đang được bao bọc trong một lớp chăn ấm của sự an toàn và thoải mái tuyệt đối. Cô không nhớ lần cuối cùng mình chợp mắt vào ban ngày là khi nào. Cô cũng không nhớ lần cuối cùng mình ngủ say và yên bình đến vậy—hay lần cuối cùng việc trở lại thực tại lại trở nên khó khăn đến thế.

Thở ra một hơi nhẹ, cô xoay người, co gối lại dưới lớp chăn dày—và chỉ đến khi ấy, cô mới nhận ra rõ ràng rằng mình không nằm một mình trên giường.

Ai đó cũng đang cử động theo cô; sức nặng lạ áp sát bên hông cô bỗng siết lại, quấn quanh cô rồi kéo cô gần hơn vào một lồng ngực rắn chắc và ấm áp. Mặt ai đó áp vào sau đầu cô, một hơi thở nặng nề lướt qua làn da nhạy cảm nơi cổ, và hương thơm quen thuộc của anh—nhẹ, dịu, pha chút mùi gỗ trầm—lập tức bao trùm lấy cô, khiến cô tỉnh hẳn. Nước mắt bắt đầu dâng lên, rưng rưng nơi khóe mắt.

Anh vẫn ở đây. Anh đã ở lại. Những gì xảy ra ngày hôm qua không phải là mơ.

"Yo!" một giọng nói bị bóp nghẹt vang lên từ dưới nhà, ngay sau đó là một tiếng động lớn khác.

Sasuke khẽ rên lên trong mái tóc cô, nhưng trước khi Sakura kịp mở miệng thắc mắc, cánh cửa chính đã bật mở, và điều mà chồng cô dường như đã nhận ra từ trước liền lập tức hiện rõ trong đầu cô.

"Sasuke-teme! Sakura-chan!"

Sakura thở dài. "Cậu ấy lại—"

"Oi! Oi, hai người!" Chưa đầy hai giây sau, vài bước chân vội vã vang lên, rồi cánh cửa phòng ngủ bị đẩy mạnh mở ra không thương tiếc, suýt nữa thì đập vào tường vì quán tính.

"Oi—Ồ!" Giọng cậu ta đổi tông ngay lập tức, từ nửa lo lắng chuyển hẳn sang kiểu ranh mãnh hết mức. Qua hàng mi lười biếng chưa kịp mở hết, Sakura thấy nét mặt của Naruto cũng thay đổi theo, nụ cười gian xảo lan rộng như thể sắp nuốt trọn cả ngôi làng.

"À ha! Đây rồi!" Cậu tựa người vào khung cửa, thảnh thơi quan sát họ với vẻ mặt đắc ý. "Chà.Thế là rõ rồi nhé! Người ta thì nháo nhào đi tìm, hỏi tới hỏi lui, không biết thiên thần bé nhỏ Sakura-chan biến đi đâu mất tiêu, vì bình thường ai đời cậu ấy lại không trả lời máy nhắn tin cơ chứ! Nhưng giờ thì tớ hiểu rồi—hóa ra là bận!"

Ở đâu đó tận sâu trong tâm trí, Sakura lờ mờ nhận ra rằng những câu kiểu như vậy của Naruto thường sẽ khiến cậu ta bị đấm bay khỏi căn phòng ngay lập tức. Nhưng, chẳng mấy ngạc nhiên, cô thấy mình không thể thật sự bận tâm. Cô đang ấm áp, thấy an toàn, còn hơi ngái ngủ... và hơn hết là thấy mãn nguyện—một cảm giác mãn nguyện mà cô không chắc mình đã từng thực sự trải qua trước đây. Sasuke thì ấm áp, vững chãi ngay sau lưng cô, mặc dù chắc chắn anh không thể không nhận ra sự hiện diện của người bạn thân chí cốt đang đứng lù lù trước cửa, anh vẫn không hề nhúc nhích.

Vậy nên Sakura chỉ khẽ thở dài, thả lỏng cơ thể chìm sâu vào tấm đệm, và—chỉ lần này thôi—cô để cho Naruto thoát khỏi mấy lời chọc ghẹo gần như xúc phạm của cậu ta.

"—Bận rộn ôm ấp Sasuke-chan trên giường thì đúng hơn ấy chứ! Cậu có thể để lại một tin nhắn, biết không? Đại loại như, 'Này, hôm nay không đi làm được, phải hun hít chồng iu đã! Cảm ơn nhé, chào nha!'—thế thì đã đỡ rối tung cả làng rồi, nói thật đấy. Với lại—"

"Dobe," giọng Sasuke vang khắp căn phòng.

Nó khàn và vẫn còn vương vẻ ngái ngủ, nhưng đủ chắc chắn để khiến Naruto ngưng huyên thuyên ngay lập tức. Sự thiếu kiên nhẫn quen thuộc trong giọng anh là lời cảnh cáo rõ ràng: "Cút."

Naruto bật cười vui vẻ, phẩy tay như thể chẳng hề gì. "Rồi, rồi, biết rồi," cậu nói, đứng thẳng dậy và quay người rời khỏi căn phòng mà không phàn nàn lấy một lời. "Tớ đi đây! Không cần phải chứng kiến cảnh này đâu!"

Cánh cửa phòng trượt lại phía sau, khép kín sau lưng cậu.

Chậm rãi, Sakura xoay người nằm ngửa rồi nghiêng đầu sang bên, để ánh nhìn gặp đúng đôi mắt nửa khép lười biếng của chồng mình. Anh ở gần đến mức cô có thể cảm nhận được từng nhịp thở đều đều phả nhẹ lên thái dương, nhưng anh không hề nhúc nhích, cũng không rời mắt khỏi cô. Thay vào đó, một tay anh khẽ đưa lên, vén một lọn tóc hồng ra sau tai cô, ngón tay cố tình lướt nhẹ qua gò má một cách dịu dàng—một cử chỉ ngọt ngào đến không ngờ và gần như quá đỗi ân cần khiến Sakura suýt nữa lại rưng rưng.

Nhưng dường như cô đã khóc đủ rồi. Đủ cho những ngày mỏi mệt vừa qua, đủ cho những lần cô tự dằn vặt mình trong lặng lẽ. Thế nên lần này, cô chọn lật mặt kia của đồng xu—và mỉm cười.

Và tim Sasuke như ngừng đập. Nó khựng lại một nhịp, rồi trống rỗng trong tích tắc, chỉ quay trở lại bình thường khi vợ anh khẽ cựa mình, rúc vào ngực anh, áp mặt vào hõm cổ anh và thở ra một hơi dịu dàng làm da anh râm ran.

Phải mất một lúc sau anh mới thực sự thoát khỏi trạng thái chết lặng đó.

Bởi vì nụ cười ấy—nụ cười thật sự, rạng rỡ, dịu dàng và riêng biệt của cô—ở đó—trở lại. Nụ cười mà anh đã không còn thấy suốt một thời gian dài đến mức gần như quên mất nó trông ra sao.

Và anh lại hứa. Khi vòng tay siết chặt lấy cô một lần nữa, khi chôn mặt vào mái tóc mềm mại thoảng hương quen thuộc, anh thầm thề rằng sẽ không bao giờ để nụ cười ấy biến mất thêm lần nào nữa. Anh đã biết cảm giác khi sống mà không có nó tệ đến thế nào.

Giờ thì đã đến lúc học cách giữ lấy, trân trọng và bảo vệ nó như đáng lẽ anh nên làm từ lâu.

Và anh không thể đợi để bắt đầu.

___________________________________
A/N: Xin lỗi vì đã để lâu như vậy, các bạn ơi! Nhưng chương này thật sự rất dài, hy vọng điều đó sẽ bù đắp lại cho mọi người—và một phần lý giải cho sự chậm trễ này.

Ngoài ra, đúng vậy, tôi không biết sao lại nghĩ rằng mình có thể nhét thêm nhiều thứ vào trong chương này. Nói chung, sẽ có chương tiếp theo.

Hai điều: Một là, ý tưởng về việc Sakura có một cậu em trai đến với tôi sau khi đăng chương đầu tiên và tôi không chắc có nên đưa nó vào câu chuyện hay không; nhưng tôi cần một cái gì đó để thúc đẩy cả hai cuối cùng phải bùng nổ, và điều này chứng tỏ là hoàn hảo cho mục đích đó (và cũng thêm một chút sự độc đáo, nếu tôi có thể nói vậy). Hai—tất nhiên rồi, những yêu cầu "cập nhật ngay" vẫn có đấy, nhưng tôi cảm thấy rất được sự ủng hộ trong suốt quá trình này và tôi muốn các bạn xinh đẹp biết rằng tôi thực sự, thực sự trân trọng điều đó!

Hãy để lại bình luận và cho tôi biết cảm nhận của các bạn nhé! Chương này tôi đã dành rất nhiều công sức viết, vì vậy nếu các bạn có thể dành một chút thời gian để cho tôi biết điều gì các bạn thích/không thích, v.v., tôi sẽ rất biết ơn! :)