Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 44: Kẻ giết người

[Kẻ yếu.] Điện thoại hiển thị.

Ân Nhận lẳng lặng thoát ứng dụng, thần tốc tra cứu xem với người hiện đại "kẻ yếu" mang hàm ý gì. Y ngâm cứu tới lui, chẳng thấy cái định nghĩa nào mới mẻ ngoài những gì y đã tỏ tường.

Quỷ vương đại nhân ngẩn tò te trước hai chữ đó hồi lâu.

[Thế chiếu theo tiêu chuẩn của mày, mày là loại gì?]

[Kẻ yếu mạnh hơn chút xíu.] Nó phản hồi cái vèo, chữ nghĩa trôi tuột đi trong nháy mắt, tựa hồ e sợ Ân Nhận nhìn ra.

Ân Nhận: "..."

Ân Nhận: [Thế Chung Thành Thuyết thì sao? Mày biết Chung Thành Thuyết là ai chứ?]

Điện thoại: [Kẻ yếu mạt hạng.]

[Mày phân loại kiểu gì đấy?]

[Trực giác.] Tốc độ hiện chữ của chiếc điện thoại có phần rề rà, thoang thoảng chút chột dạ.

Ân Nhận nín lặng. Mới có dăm hôm, từ "Rồng Hủy Diệt", y rớt giá thê thảm xuống hàng "kẻ yếu", còn Chung Thành Thuyết thì thảm hại hơn, từ "Tử thần" rớt thẳng xuống "mạt hạng". Cùng dính dáng đến mấy vụ án mang hơi hướm hung sát, thế quái nào lại có sự chênh lệch một trời một vực như vậy.

Cái thứ chết bầm này rốt cuộc có tin tưởng được không đây, cảm giác quen thuộc ập đến, Ân Nhận nhớ ngay đến mấy cái ứng dụng "rác" trên điện thoại, nạp tiền VIP xong cũng chỉ để cho có.

Sức mạnh hung sát thì cũng coi như thanh toán sòng phẳng rồi, y đành vớt vát chút kiên nhẫn cuối cùng.

Ân Nhận: [Sao mày lại có mặt ở Tập đoàn Thức An?]

Điện thoại: [Dưới tầng hầm có "hung sát", cần sức mạnh.]

[Mày định tiếp cận hung sát của Thức An bằng cách nào?]

[Không biết.] Lượng pin điện thoại sụt giảm từ từ.

[Thu thập đủ sức mạnh rồi, mày định về nhà kiểu gì?]

[Không biết.]

Ân Nhận bực mình ném phịch điện thoại xuống ghế sô pha. Thảo nào cái thứ vô dụng này lại bị vứt lăn lóc trong kho chứa đồ phế thải của Thức An, với cái IQ lẹt đẹt thế này thì đúng là chỉ hợp với xó xỉnh đó.

Hỡi ôi, đường đường là hung sát nghìn năm tuổi mà lại mắc mưu trò lừa gạt trên mạng, đánh mất tài sản một cách oan uổng. Ân Nhận xót xa đấm ngực bình bịch một hồi, mệt mỏi cầm điện thoại lên.

[Cứ quyết định vậy đi, cái đồ chết bầm.]

[Siren.] Chiếc điện thoại nhắc nhở y.

[Cái tên "Người chết" nghe xui xẻo bỏ xừ, "Đồ chết bầm" nghe êm tai hơn nhiều. Kể từ nay, tao gọi mày là đồ chết bầm đấy.] Ân Nhận nghiêm nghị phán quyết.

[Siren.] Mức pin sụt thê thảm xuống còn 1%.

Ân Nhận ngó lơ nó, y gạt máy tính bảng sang bộ phim truyền hình mới nhất, đồng thời truy cập kho ứng dụng, hì hục tìm kiếm phần mềm chống lừa đảo dành cho người già.

...

Trái ngược với khoảng thời gian trước, công việc tuần này nhàn nhã đến ngỡ ngàng.

Cát Thính Thính vẫn chưa chính thức bắt đầu công việc, quanh khu vực cũng chẳng có thêm vụ án quái gở nào, cuối cùng Phương Viên Viên cũng cảm thấy lời hứa "đãi ngộ tốt" phần nào trở thành hiện thực.

Điển hình như hôm nay, nhiệm vụ của Ân Nhận và Chung Thành Thuyết chỉ là đến thăm hỏi Phùng Kỳ vào buổi sáng, chiều học lý thuyết đến ba giờ, thời gian còn lại hoàn toàn thuộc về họ —— thích tự học hay lười biếng cũng mặc kệ, Thức An chẳng thèm để tâm.

Hơn nữa, Phùng Kỳ hiện đang ở khu ký túc xá của Thức An, hai người thậm chí chẳng cần ra khỏi khuôn viên.

Thức An đã cắt cử nhân viên chuyên trách lo liệu thủ tục thừa kế cho cậu bé, đồng thời cũng hoàn tất việc chuyển trường. Trong thời gian học giáo dục bắt buộc, Phùng Kỳ sẽ theo học tại "Ngôi trường đặc biệt" nội bộ của Thức An.

Về định hướng tương lai sau khi tốt nghiệp, tất cả phụ thuộc vào kết quả học tập của cậu bé —— cho dù sở hữu năng lực của hắc ấn, Phùng Kỳ vẫn có quyền lựa chọn theo đuổi con đường khoa học. Thức An vẫn còn các bộ phận bên ngoài dành cho những người bình thường, không nhất thiết phải dấn thân vào con đường nguy hiểm đầy rẫy chông gai.

Tuy nhiên, trước mắt, bản thân Phùng Kỳ vẫn chưa nghĩ xa đến thế.

Phòng của cậu nằm trong phân khu nam dành cho vị thành niên, được sắp xếp ở cùng một cậu bạn khá hiền lành. Khi hai người bước vào, cậu bé đang nằm sấp trên giường lướt máy tính bảng, đôi chân đung đưa đầy vẻ thảnh thơi.

Phùng Kỳ đeo cặp tai nghe to sụ, tay cầm bút cảm ứng thoăn thoắt chấm chấm trên màn hình. Khuôn mặt cậu toát lên vẻ tập trung cao độ, chốc chốc lại hí hoáy ghi chép gì đó. Cạnh gối, con rồng đen nhồi bông ngoan ngoãn ôm gọn chiếc máy chơi game.

"Chào cậu bé mạo hiểm gia, tụi chú đến thăm cháu này." Ân Nhận nở nụ cười tươi rói rạng rỡ.

"Anh trai tặng rồng!" Phùng Kỳ gỡ tai nghe, tít mắt cười tít, "Cả anh trai tặng táo nữa!"

"Đang làm gì mà chăm chú thế nhóc?"

"Dạ, cháu đang củng cố năng lực." Phùng Kỳ quệt mũi, nét mặt không giấu nổi vẻ tự hào, "Sau chuyến thám hiểm dị giới, cháu vẫn giữ lại được chút siêu năng lực —— cháu có thể hiểu được ngôn ngữ mà người khác không hiểu, ai cũng khen năng lực này của cháu xịn lắm."

Ân Nhận không hề thấy ngạc nhiên.

Vào đêm định mệnh đó, y đã loại bỏ phần lớn sự xâm nhập của hung sát khỏi cơ thể Phùng Kỳ, đồng thời tước đi những năng lực vốn không dành cho cậu bé. Thế nhưng, việc Phùng Kỳ có thể chịu đựng được sự ô nhiễm đáng sợ ấy chứng tỏ cậu bé thực sự sở hữu tư chất hơn người.

Ân Nhận đã cẩn thận nghiên cứu báo cáo của tổ 7. Trong những lần trò chuyện với "Ybi" —— hiện thân của tiềm thức Phùng Kỳ —— cậu bé hoàn toàn giao tiếp bằng ngôn ngữ thông thường.

Giờ đây, khi không còn bị ảo giác "dị giới" che mờ nhận thức, việc cậu bé có thể thấu hiểu song song cả ngôn ngữ loài người lẫn tiếng lóng của ma quỷ cũng là điều dễ hiểu.

Ân Nhận liếc mắt về phía chiếc máy tính bảng của Phùng Kỳ. Chẳng hiểu vì lý do gì, đứa trẻ này lại cố tình chọn phông chữ màu đỏ như máu. Trên màn hình chi chít những dòng chữ ám ảnh: "Mẹ ơi, mẹ ơi, con sợ quá", "Cứu con với, cứu con", "Con sợ quá, con sợ quá"...

Kết hợp với nụ cười ngây thơ của cậu bé và ánh nắng chan hòa, cảnh tượng này thực sự khiến người ta rùng mình.

"...Cháu đang dùng cái gì để rèn luyện siêu năng lực vậy?" Nụ cười trên môi Ân Nhận thoáng chốc cứng đờ.

Phùng Kỳ ngây thơ chớp mắt: "Dạ, mấy đoạn ghi âm họ gửi cho cháu đó ạ? Cháu có nhiệm vụ dịch lại nội dung, nghe bảo việc này giúp ích cho rất nhiều người."

Ân Nhận vội vã lùi lại hai bước, thì thầm to nhỏ vào tai Chung Thành Thuyết: "Anh Chung này, hành động này của Thức An có bị khép vào tội bóc lột sức lao động trẻ em không?"

Sau khi nhận được bộ giáo trình luật từ Thức An, việc đầu tiên y làm là nghiền ngẫm kỹ lưỡng "Luật Lao động".

Chung Thành Thuyết: "..."

Chung Thành Thuyết: "...Cậu hoàn toàn ngó lơ tệp tài liệu công việc hôm nay phải không?"

"Tôi lướt qua cái mục lục rồi." Ân Nhận đáp với giọng điệu vô cùng tự tin.

Chung Thành Thuyết bó tay vuốt lại gọng kính. Anh bị một kẻ như thế này trù ếm không tì vết, chuyện này có phải hơi khó tin quá không?

Hay là anh nên nghĩ đến những nguyên nhân khác, chẳng hạn như vấn đề sức khỏe của bản thân.

"Trong tài liệu có ghi rõ danh sách chi tiết. Nhằm bảo vệ quyền riêng tư, những người trong đoạn ghi âm đều là tử tù. Ngoại trừ một kẻ, những kẻ còn lại đều đã đền tội."

Chung Thành Thuyết lên tiếng giải thích.

"Thay vì nói là thu thập thông tin, việc này thiên về việc đánh giá năng lực hơn."

"Trừ ai cơ?" Sự tò mò của Ân Nhận lập tức chuyển hướng.

"Quách Lai Phúc, một tên sát nhân hàng loạt đang lẩn trốn, gánh trên vai năm mạng người. Gã mới lẩn trốn đến Hải Cốc gần đây, bị tóm gọn vào đúng cái ngày chúng ta gặp nhau." Chung Thành Thuyết lùi về phía cửa, hạ giọng thì thầm, "Nghe đâu gã đã phát điên hoàn toàn, hiện đang được điều trị tích cực. Các tử tù khác chỉ có biểu hiện lảm nhảm vô thức, tinh thần vẫn hoàn toàn bình thường."

"Quách Lai Phúc cũng bị kết án tử hình sao?" Ân Nhận trầm ngâm, "Vậy mà vẫn được cất công cứu chữa cơ à."

"Đúng vậy, theo luật, gã phải khôi phục nhận thức thì mới bị thi hành án."

Ân Nhận lại liếc nhìn những dòng chữ chằng chịt trên máy tính bảng.

Những lời Phùng Kỳ dịch ra đều là những câu từ gãy gọn, ẩn chứa nỗi khiếp đảm tột độ, không một ngoại lệ. Nhưng ngẫm lại, lưới trời lồng lộng, gieo nhân nào gặt quả nấy cũng là điều tất yếu.

Y không bận tâm thêm, quay sang chơi đùa với con rồng đen nhồi bông cùng Phùng Kỳ.

"Cố gắng lên nhé nhóc con. Đây đều là những bí mật quốc gia đấy, biết đâu cháu lại lập công lớn khám phá ra điều gì chấn động." Trước lúc ra về, Ân Nhận thì thầm vào tai Phùng Kỳ với vẻ thần bí.

Đôi mắt Phùng Kỳ sáng rực lên: "Vâng ạ!"

...

Buổi học chiều kết thúc đúng giờ, Ân Nhận vươn vai một cái thật sảng khoái. Ánh nắng ấm áp mơn man trên da thịt, nếu không vì đang ở chốn đông người, y chỉ muốn tan chảy luôn xuống ghế.

Từ ngày có "cỗ máy chép bài" Chung Thành Thuyết, Ân Nhận chẳng thèm đoái hoài gì đến việc nghe giảng. Sau vài tiết học, y đã hứng trọn vô số những cái lườm nguýt cháy mặt từ các giáo viên. Thế nhưng, danh xưng hung sát ngàn năm đâu phải hữu danh vô thực, độ mặt dày của y cũng thuộc hàng thượng thừa——

"Cho tôi mượn vở ghi chép ôn thi nhé?" Ân Nhận gục mặt xuống bàn, uể oải ngoái đầu sang, "Anh Chung, thi xong tôi khao anh một chầu."

Khóe mắt Chung Thành Thuyết giật giật. Trông y uốn éo lăn lộn trên bàn học, anh bỗng cảm thấy mọi sức lực như bị rút cạn, lời nguyền ám lên người anh dường như cũng vơi bớt phần nào.

"Cho mượn."

Sau khi gia nhập Thức An, mang trên mình thân phận "Diêm Vương" lẫy lừng của tổ chức Dạ Hành Nhân, Chung Thành Thuyết luôn phải cẩn trọng từng đường đi nước bước, thậm chí ngay cả nhịp thở cũng phải kiểm soát chặt chẽ. Nhưng đến thời điểm hiện tại, anh thực sự không sao hiểu nổi —— một kẻ dính dáng đến hàng loạt sự kiện siêu nhiên tà quái lại thâm nhập vào Thức An chỉ để trốn việc, ngủ gật trong giờ học?

Mục đích thực sự của y là gì?

"Anh Chung, anh quả là vị cứu tinh của đời tôi!" Ân Nhận vui mừng hớn hở, sau đó lại ngáp dài một cái rõ to, "Đi thôi, ra quán nước làm ly kem nào ——"

Chung Thành Thuyết: "Tôi phải ghé qua thư viện một chuyến."

Ân Nhận: "Vậy thì ăn kem xong hẵng đi, tôi cũng muốn đi cùng. Nói mới nhớ, tôi còn chưa đến thư viện bao giờ, chị Lư bảo ở đó đẹp lắm."

Trong lòng Chung Thành Thuyết chợt lóe lên một tia suy nghĩ. Nhìn vào những cuốn sách một người hay đọc, ít nhiều cũng có thể đoán được phần nào tính cách của họ, đây quả là một cơ hội tuyệt vời để thăm dò.

"Được." Lần đầu tiên Chung Thành Thuyết gật đầu đồng ý một cách sảng khoái.

Thư viện của Thức An quả thực có không gian vô cùng tuyệt vời.

Tọa lạc tại một tòa nhà riêng biệt, cách biệt hoàn toàn với tòa nhà chính của Thức An, thư viện bốn tầng đồ sộ khoác lên mình vẻ ngoài tĩnh mịch hệt như một viện bảo tàng nghệ thuật đương đại.

Bên trong thư viện, màu gỗ tự nhiên ấm áp làm tông màu chủ đạo, những ô cửa kính lớn từ trần đến sàn mở ra khoảng không xanh mướt của cây cối. Hương mực in thoang thoảng quyện cùng mùi giấy cũ tạo nên một thứ ma lực xoa dịu tâm hồn đến lạ kỳ.

Lối kiến trúc của khu vực đọc sách và cầu thang không hề gò bó, mang hơi hướm tự do tự tại của những hoa viên thời cổ đại.

Kính và gỗ khéo léo kết hợp tạo nên những hành lang dài uốn lượn ngoằn ngoèo, nhưng vẫn đảm bảo sự thuận tiện cho người sử dụng. Các góc đọc sách được bố trí đan xen hài hòa, hệt như những chồi non vươn mình trên cành lá, mang đến cảm giác rộng rãi, riêng tư và vô cùng thoải mái.

Hai người tách ra đi tìm sách, chẳng bao lâu sau đã quay lại với những quyển sách trên tay.

Họ chọn một góc đọc sách cạnh cửa sổ, thiết kế tương tự như những ô ghế sofa trong quán cà phê. Ánh đèn vàng dịu nhẹ tỏa ra từ trần nhà mang lại cảm giác dễ chịu. Qua ô cửa kính trong suốt, tiếng lá xào xạc trong gió nghe êm tai vô cùng.

Ân Nhận đặt chồng sách của mình cạnh cửa sổ, những cái bóng cây loang lổ nhảy múa trên bìa sách.

Chung Thành Thuyết lặng lẽ ghi nhớ từng tựa sách —— y chọn khoảng bốn năm cuốn sách lịch sử bình thường, cùng với cuốn tiểu sử của người sáng lập Thức An. Lẫn lộn trong những cuốn sách dày cộp ấy là vài cuốn sách mỏng dính, có lẽ là để giải trí.

Ân Nhận ngồi đối diện Chung Thành Thuyết, y buộc tóc đuôi ngựa thấp, vài lọn tóc đen nhánh khẽ đu đưa theo từng cử động. Sau khi ngồi xuống đàng hoàng, Ân Nhận kéo cuốn sử dày cộm nhất về phía mình, nghiêm túc mở trang mục lục.

"Không gian ở đây lý tưởng thật." Ân Nhận trầm trồ.

Khoảng cách giữa các khu vực đọc sách được bố trí khá rộng rãi và cách âm tốt. Tuy thỉnh thoảng có người qua lại, nhưng nếu không phát ra âm thanh lớn, sẽ khó mà ảnh hưởng đến những người xung quanh.

Lúc này, Ân Nhận vẫn đang mải mê quan sát thư viện rộng lớn và uy nghi. Nhìn dòng người tĩnh lặng chọn sách, thầm thì trao đổi, nụ cười thư thái thường thấy trên môi y vụt tắt, ánh mắt chất chứa những suy tư phức tạp.

Có một khoảnh khắc, Chung Thành Thuyết cảm nhận được một luồng khí lạ kỳ —— sinh vật trước mắt anh, dù mang dáng dấp tinh khôi hệt như một bức tranh thủy mặc, lại toát ra vẻ già dặn và trang nghiêm một cách ma mị. Tuy nhiên, luồng khí tức kỳ bí đó đã tan biến ngay chớp mắt.

Ân Nhận đang suy tính điều gì?

Chỉ tiếc là Ân Nhận không hề hé răng nửa lời. Y chỉ lẳng lặng nhìn ngó một lúc, rồi lại dán mắt vào trang sách, ngoan ngoãn đến lạ thường.

Đôi mắt Ân Nhận rũ xuống, mái tóc dài buông xõa trên bờ vai. Hòa cùng cuốn sách cũ sờn trên tay, bức tranh này chợt toát lên vẻ cổ kính đậm chất hoài niệm.

Quả nhiên, tên này đang che giấu rất nhiều uẩn khúc, Chung Thành Thuyết nheo mắt đăm chiêu.

Luồng sát ý đặc quánh, nét phức tạp chỉ thoáng qua trong tích tắc. Đừng vội bàn đến việc y "đã hồi phục ký ức", ngay cả việc y có thực sự bị mất trí nhớ ngay từ đầu hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Nhận thấy đối phương đã chìm đắm hoàn toàn vào việc đọc, Chung Thành Thuyết cũng cúi đầu, bắt đầu nghiêm túc tập trung vào những trang sách của mình.

...

Hơn chục phút trôi qua.

Chung Thành Thuyết đã tóm tắt xong năm chương đầu tiên, khi ngẩng đầu lên, Ân Nhận mới chỉ lật đến trang nội dung chính.

Đôi mắt Ân Nhận vô hồn dán chặt vào trang sách, con ngươi màu đỏ trầm đờ đẫn, rõ ràng là đang thả hồn đi đâu đó. Vẻ thanh cao thoát tục lúc nãy bay biến mất tăm, nhìn y lúc này chẳng khác nào một cậu học trò trung học đang vật lộn với bài tập về nhà.

Chung Thành Thuyết: "...Cậu mệt à?"

"Hả? À... tôi vừa mới lơ đãng một chút." Giọng nói của Ân Nhận rặt một vẻ buồn ngủ không thể giấu giếm.

Chung Thành Thuyết day day thái dương: "Nếu không tập trung được thì đừng ép bản thân."

"Cũng có lý." Ân Nhận ra sức lắc đầu, cố gắng đánh bay cơn buồn ngủ đang bủa vây, "Ít ra tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi."

Y lôi cuốn sách mỏng dính kẹp giữa những cuốn sách dày cộp ra, tiêu đề cuốn sách là "Tôi thì có mưu đồ xấu xa gì cơ chứ".

Ân Nhận tận dụng mấy cuốn sách dày làm gối kê. Y mở to mắt, tì cằm lên đó, và bắt đầu lật giở từng trang sách với vẻ thích thú.

Toàn thân y như thể dính chặt xuống bàn, chẳng còn lấy một khúc xương nào. Thỉnh thoảng y lại tủm tỉm cười với trang sách, vẻ mặt hiện rõ dòng chữ "tối nay ăn gì", hoàn toàn mất đi phong thái lúc nãy.

Trước cảnh tượng này, Chung Thành Thuyết thực sự không biết nói gì, khóe miệng anh cứ thế giật giật liên hồi.

Có lẽ do nhịp thở của anh bị chệch một nhịp, ánh mắt Ân Nhận lập tức hướng về phía anh: "Anh cười gì vậy?"

"Tôi không có cười, chỉ là nhớ lại chuyện thời còn đi học thôi." Chung Thành Thuyết vội vàng nghiêm mặt, "Trong thư viện trường có rất nhiều người giống cậu."

"Vì có những cuốn sách đọc vào thực sự rất khó." Ân Nhận đồng cảm lẩm bẩm, "Ăn cũng không được, uống cũng không được, nếu không tìm thứ gì đó thú vị để đọc thì thật lãng phí không gian này."

Nói xong, y dường như nhớ ra điều gì đó: "Thời đi học á? Ở chỗ các anh cũng có kiểu thư viện như này à?"

"Ừ, thư viện của Đại học A rất tuyệt vời."

Nói là tuyệt vời thì vẫn còn khiêm tốn, là một trong những trường đại học danh giá bậc nhất cả nước, thư viện của Đại học A quy mô chẳng thua kém Thức An là bao.

Ân Nhận tặc lưỡi: "Đúng là có mượn được sách cũng chẳng thèm đọc, nhưng mà thế này thì hơi quá rồi... Hóa ra trước kia anh cũng thường xuyên lui tới những nơi thế này, bảo sao anh lại quen thuộc đến vậy."

Y liếc nhìn cuốn sổ ghi chép gọn gàng của Chung Thành Thuyết, cùng những món đồ dùng học tập được sắp xếp ngăn nắp. Rồi lại nhìn đống sách lộn xộn hệt như bãi chiến trường của mình, khuôn mặt y hơi nhăn nhó.

"Tôi cực kỳ yêu thích thư viện." Chung Thành Thuyết nói thật.

"Nghe đồn đại học của các anh bắt buộc phải ở nội trú, tôi cá là, lúc thức giấc chắc anh chỉ chui rúc trong đó thôi phải không?"

"Cũng gần như vậy." Chung Thành Thuyết nghiêm túc suy nghĩ, "Sau đó ký túc xá giải tán, tôi xin chuyển ra ngoài sống, từ đó cũng ít tới hơn."

Ân Nhận khựng lại: "À, tôi có nhớ mang máng chuyện này."

Bạn cùng phòng rủ nhau đi mua dâm, Chung Thành Thuyết đã báo cảnh sát, sau chuyện đó, ký túc xá đương nhiên phải giải tán.

Ánh mắt đồng cảm của Ân Nhận quá rõ ràng, Chung Thành Thuyết đành đặt cuốn sách xuống, giải thích thêm: "Tôi chẳng thấy có gì là không tốt cả, dọn ra ở riêng, việc xem phim hay làm mấy việc cá nhân cũng thoải mái hơn... Lúc đó chỗ trọ của tôi khá gần thư viện thành phố, tuy không sánh bằng thư viện Đại học A, nhưng cũng khá ổn."

Nói đúng hơn, ngoài việc xem phim thuận tiện hơn, việc nghiên cứu các hiện tượng kỳ quái cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù mỗi ngày phải mất thêm chút thời gian di chuyển, nhưng nhìn chung Chung Thành Thuyết khá hài lòng.

Nhận các yêu cầu điều tra tại nhà, thỉnh thoảng lại tiêu diệt vài thế lực hắc ám trong lúc thực hiện thí nghiệm, quả thực là một khoảng thời gian yên bình và tuyệt vời.

Đó là chuyện của bảy năm về trước, khi biệt danh "Diêm Vương" mới bắt đầu nổi danh.

Hồi tưởng lại quá khứ, Chung Thành Thuyết bỗng cảm thấy hối hận.

Biết trước thế này, anh đã không dùng những chữ cái ngẫu nhiên để đặt tên cho mình. Trình độ học vấn của những người trong tổ chức Dạ Hành Nhân vốn dĩ không đồng đều, ai muốn phát âm thế nào thì phát âm. Lâu dần, họ lại tự ý gán cho anh cái biệt danh "Diêm Vương" chẳng chút thanh nhã nào.

Chung Thành Thuyết vừa dứt khỏi dòng suy nghĩ, đã bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Ân Nhận.

Ân Nhận chống cằm, ánh mắt tinh nghịch, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ.

"Cậu đang cười gì thế?" Chung Thành Thuyết cảnh giác hỏi.

"Không có gì, đây là lần đầu tiên anh chủ động chia sẻ về bản thân, tôi thấy khá mới mẻ." Ân Nhận tươi cười ngả lưng vào chiếc gối êm ái, "Thấy chưa, giờ tôi đã biết anh đam mê đọc sách rồi, lần sau muốn tặng quà, tôi lại có thêm một sự lựa chọn tuyệt vời."

...Bị bắt bài rồi.

Không những không dò la được thông tin gì, mà còn để lộ sở thích của chính mình. Lần này lời nguyền không chỉ thiêu đốt vành tai Chung Thành Thuyết, mà còn thiêu đốt cả gáy anh.

Chung Thành Thuyết hơi ủ rũ cúi đầu, anh ngậm chặt miệng, tiếp tục đọc sách. Ít nhất những cuốn sách anh chọn rất thực tế và an toàn, hoàn toàn không có khả năng để lộ bất cứ bí mật nào.

Nhưng đôi tai nóng bừng khiến anh khó lòng tập trung. Chung Thành Thuyết cố gắng ổn định nhịp tim, tìm cách phản đòn: "Thế còn cậu, cậu có sở thích gì đặc biệt? Ngoại trừ đam mê ẩm thực ra."

"Tôi á?"

"Ừ, cậu chưa bao giờ nhắc đến chuyện của mình cả."

"Sở thích của anh cũng khá giống tôi đấy." Ân Nhận lảng tránh vấn đề chính, y nhớ lại tủ sách giải trí của Chung Thành Thuyết, gật gù đồng ý, "Nếu phải nói thì tôi thích đi dạo phố, càng đông vui càng tốt."

"Nhưng cái này đâu thể đóng gói mang tặng được." Chung Thành Thuyết thầm so sánh giữa "vật phẩm yêu thích" và "hoạt động yêu thích".

"Anh định tặng tôi món gì thế?"

"Tôi đâu có..." Chung Thành Thuyết phản bác theo bản năng, nhưng rồi lại thấy có gì đó sai sai, "Tôi không... ý tôi là dạo này tôi định tặng cậu thứ gì đó, nên hỏi trước thôi."

Ân Nhận bật cười: "Hay là thế này, anh tặng tôi một ngày sinh nhật đi."

Chung Thành Thuyết sững người.

"Dù sao tôi cũng chẳng nhớ rõ sinh nhật mình là ngày nào. Nếu có sinh nhật thì có thể tổ chức đàng hoàng rồi —— thế nào, vừa không tốn một xu, lại có thể làm tôi vui ngay và luôn."

"Cậu có thể tự chọn ngày mà." Anh lảng tránh ánh mắt của Ân Nhận.

"Ngày sinh nhật cũng giống như cái tên vậy, tự mình đặt cứ thấy kỳ kỳ sao ấy."

"Vậy chọn ngày 15 tháng 7 đi." Chung Thành Thuyết dán mắt vào mép bàn, trả lời.

Nụ cười trên môi Ân Nhận bỗng cứng đờ: "Đổi ngày khác đi, ngày đó qua mất tiêu rồi."

"Chẳng phải cậu nói không muốn tự mình quyết định sao?"

"Nhưng tôi muốn được tổ chức sinh nhật trong năm nay cơ ——"

Chung Thành Thuyết hít thở thật sâu vài nhịp. Cuối cùng, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn sâu vào đôi mắt Ân Nhận: "Vậy chọn ngày 29 tháng Chạp âm lịch nhé, kéo dài đến đêm giao thừa luôn, thế là được ăn mừng trọn vẹn hai ngày."

Nếu đến lúc đó, cậu vẫn chưa lộ rõ bản chất hung ác của mình.

...

Đến giờ tan làm, tại trụ sở Thức An.

Phù Hành Xuyên cạn lời nhìn chằm chằm vào bản báo cáo mới nhất.

Hôm nay Chung Thành Thuyết và Ân Nhận đã "vinh dự" đến thư viện của Thức An. Suốt buổi chiều, Chung Thành Thuyết mải mê ngâm cứu cuốn "Ngăn ngừa bệnh tim mạch", trong khi Ân Nhận thì say sưa với những tựa sách như "Tôi thì có mưu đồ xấu xa gì cơ chứ", "Cuộc sống, thật sự rất thú vị", "Đời người trăm tuổi: Cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi trong thời đại tuổi thọ cao". Mặc dù cậu ta có mượn kha khá sách lịch sử chính chuyên, nhưng tuyệt nhiên chưa lật được một trang.

Hai người này... sở thích đã khó lường, lại còn thêm phần tinh quái, quả thực khiến người ta không thể đoán định.

Phù Hành Xuyên đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

May thay, hiện tại thành phố Hải Cốc đang trong giai đoạn tĩnh lặng, chí ít ông cũng có chút thời gian để xả hơi. Ngay cả Giáo sư Lý cũng có thể sắp xếp thời gian để tham gia giảng dạy một cách nghiêm túc tại trường đại học.

Bộ trưởng Phù ngả lưng xuống ghế sô pha, tiện tay với lấy cuốn tạp chí du lịch, ông nhắm nghiền mắt, tưởng tượng mình đang lạc bước giữa thảo nguyên mênh mông bát ngát...

Điện thoại bỗng rung lên từng đợt, "Giám đốc Chu thuộc Cục Công an thành phố" đang vẫy gọi ông.

Phù Hành Xuyên não nề nhấc máy.

"A lô...?"

Càng nghe, vẻ uể oải trên người Phù Hành Xuyên càng biến mất, ông cau mày, ngồi bật dậy với tư thế nghiêm trang.

"Khoan đã, Giám đốc Chu, anh nói lại xem chuyện gì đã xảy ra?"

"Sáng nay có một gã đến đầu thú, gã tự xưng là trong sáu tháng qua đã sát hại bảy người, và muốn rủ chính quyền tham gia trò chơi 'tìm xác' với gã." Đầu dây bên kia kiên nhẫn nhắc lại nội dung.

Phù Hành Xuyên: "..."

Tội phạm thời nay bị làm sao vậy, ngoan ngoãn hoàn lương không được à?

"Gã tự nhận mình là thành viên của tổ chức 'Dạ Hành Nhân', và yêu cầu đích danh Thức An các anh phải nhúng tay vào. Đồng nghiệp của chúng tôi đã bắt đầu tiến hành điều tra rồi, Tiểu Phù, các anh sắp xếp một đội sang đây hỗ trợ nhé. Không cần phải là những người quá xuất sắc đâu, lần trước tôi nghe Tiểu Tôn khen ngợi cái tổ 9 của các anh làm việc khá hiệu quả đấy."

Tổ điều tra đặc biệt số 9, cấp độ Bính.

Các thành viên chính thức bao gồm Lư Tiểu Hà, Ân Nhận, Chung Thành Thuyết, cùng với Cát Thính Thính đang tham gia khóa huấn luyện nghiệp vụ.

Phù Hành Xuyên chợt nhớ lại những tựa sách kỳ lạ mà hai người kia mượn lúc nãy, khẽ cười ranh mãnh: "Được thôi, vậy cứ giao cho tổ 9 đi."

...

Tại Cục Công an thành phố.

Một chàng trai đang ngồi trong phòng thẩm vấn, hai tay tuy bị còng nhưng gã vẫn vắt chéo chân đầy ngạo mạn, thong thả duỗi chân ra.

Gã mặc một chiếc áo phông màu sắc lòe loẹt chói mắt, khuôn mặt có nét điển trai với hàng lông mày rậm rạp và đôi mắt to, nhưng đáng tiếc lại là mắt một mí xếch ngược lên. Con ngươi đen nhánh đảo lên trên, tạo nên một vẻ mặt vô cùng xảo quyệt.

Chàng trai nhuộm mái tóc vàng hoe rối bù, có lẽ đã lâu không được chăm chút, phần chân tóc mọc ra một mảng đen nhánh.

"Không tìm thấy xác, các anh cũng không thể nào kết án được đâu nhỉ?" Gã mỉm cười giễu cợt, giọng nói ngập tràn sự thách thức, "Nếu phi vụ này thành công, tôi chắc chắn sẽ vượt mặt cả 'Diêm Vương'."

Viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn lộ rõ vẻ khó chịu trước thái độ xấc xược của gã: "Diêm Vương cái quái gì. Dù không có xác chết, chỉ cần chuỗi bằng chứng đủ vững chắc, cậu cũng đừng hòng trốn thoát."

Chàng trai liếc mắt nhìn anh ta một hồi.

"Ừm, sự thật là vậy."

Gã tặc lưỡi một tiếng.

"Vậy thì các anh cứ đi tìm đi? Nếu tìm thấy thì coi như tôi thua. Còn nếu không tìm thấy, tôi xem như đi dạo một vòng cho biết."

"Tận bảy mạng người đấy." Gã vẫn giữ nụ cười ngạo nghễ.

Tác giả có lời muốn nói:
Cười xỉu, con cá muối làm gì có nanh vuốt √
Tiểu Chung: Cái kẻ này vừa không chịu làm việc nghiêm túc, vừa lười biếng học hành, rốt cuộc thì mục đích hắn vào Thức An là gì?
Tiểu Ân: Căn tin.
——————
"Ngăn ngừa bệnh tim mạch", "Tôi thì có mưu đồ xấu xa gì cơ chứ", "Cuộc sống, thật sự rất thú vị", "Đời người trăm tuổi: Cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi trong thời đại tuổi thọ cao" đều là những tác phẩm có thật, nhưng lại khá khó để che giấu. Nhằm mục đích khắc họa rõ nét tính cách nhân vật, tôi đã mạnh dạn để nguyên tên sách.
Vì vậy, xin được nhắc lại một lần nữa, đây là bối cảnh viễn tưởng hoàn toàn nha~
Quyển 3: Xác chết biến mất
Chương 44: Kẻ giết người

[Kẻ yếu.] Điện thoại hiển thị.

Ân Nhận lẳng lặng thoát ứng dụng, thần tốc tra cứu xem với người hiện đại "kẻ yếu" mang hàm ý gì. Y ngâm cứu tới lui, chẳng thấy cái định nghĩa nào mới mẻ ngoài những gì y đã tỏ tường.

Quỷ vương đại nhân ngẩn tò te trước hai chữ đó hồi lâu.

[Thế chiếu theo tiêu chuẩn của mày, mày là loại gì?]

[Kẻ yếu mạnh hơn chút xíu.] Nó phản hồi cái vèo, chữ nghĩa trôi tuột đi trong nháy mắt, tựa hồ e sợ Ân Nhận nhìn ra.

Ân Nhận: "..."

Ân Nhận: [Thế Chung Thành Thuyết thì sao? Mày biết Chung Thành Thuyết là ai chứ?]

Điện thoại: [Kẻ yếu mạt hạng.]

[Mày phân loại kiểu gì đấy?]

[Trực giác.] Tốc độ hiện chữ của chiếc điện thoại có phần rề rà, thoang thoảng chút chột dạ.

Ân Nhận nín lặng. Mới có dăm hôm, từ "Rồng Hủy Diệt", y rớt giá thê thảm xuống hàng "kẻ yếu", còn Chung Thành Thuyết thì thảm hại hơn, từ "Tử thần" rớt thẳng xuống "mạt hạng". Cùng dính dáng đến mấy vụ án mang hơi hướm hung sát, thế quái nào lại có sự chênh lệch một trời một vực như vậy.

Cái thứ chết bầm này rốt cuộc có tin tưởng được không đây, cảm giác quen thuộc ập đến, Ân Nhận nhớ ngay đến mấy cái ứng dụng "rác" trên điện thoại, nạp tiền VIP xong cũng chỉ để cho có.

Sức mạnh hung sát thì cũng coi như thanh toán sòng phẳng rồi, y đành vớt vát chút kiên nhẫn cuối cùng.

Ân Nhận: [Sao mày lại có mặt ở Tập đoàn Thức An?]

Điện thoại: [Dưới tầng hầm có "hung sát", cần sức mạnh.]

[Mày định tiếp cận hung sát của Thức An bằng cách nào?]

[Không biết.] Lượng pin điện thoại sụt giảm từ từ.

[Thu thập đủ sức mạnh rồi, mày định về nhà kiểu gì?]

[Không biết.]

Ân Nhận bực mình ném phịch điện thoại xuống ghế sô pha. Thảo nào cái thứ vô dụng này lại bị vứt lăn lóc trong kho chứa đồ phế thải của Thức An, với cái IQ lẹt đẹt thế này thì đúng là chỉ hợp với xó xỉnh đó.

Hỡi ôi, đường đường là hung sát nghìn năm tuổi mà lại mắc mưu trò lừa gạt trên mạng, đánh mất tài sản một cách oan uổng. Ân Nhận xót xa đấm ngực bình bịch một hồi, mệt mỏi cầm điện thoại lên.

[Cứ quyết định vậy đi, cái đồ chết bầm.]

[Siren.] Chiếc điện thoại nhắc nhở y.

[Cái tên "Người chết" nghe xui xẻo bỏ xừ, "Đồ chết bầm" nghe êm tai hơn nhiều. Kể từ nay, tao gọi mày là đồ chết bầm đấy.] Ân Nhận nghiêm nghị phán quyết.

[Siren.] Mức pin sụt thê thảm xuống còn 1%.

Ân Nhận ngó lơ nó, y gạt máy tính bảng sang bộ phim truyền hình mới nhất, đồng thời truy cập kho ứng dụng, hì hục tìm kiếm phần mềm chống lừa đảo dành cho người già.

...

Trái ngược với khoảng thời gian trước, công việc tuần này nhàn nhã đến ngỡ ngàng.

Cát Thính Thính vẫn chưa chính thức bắt đầu công việc, quanh khu vực cũng chẳng có thêm vụ án quái gở nào, cuối cùng Phương Viên Viên cũng cảm thấy lời hứa "đãi ngộ tốt" phần nào trở thành hiện thực.

Điển hình như hôm nay, nhiệm vụ của Ân Nhận và Chung Thành Thuyết chỉ là đến thăm hỏi Phùng Kỳ vào buổi sáng, chiều học lý thuyết đến ba giờ, thời gian còn lại hoàn toàn thuộc về họ —— thích tự học hay lười biếng cũng mặc kệ, Thức An chẳng thèm để tâm.

Hơn nữa, Phùng Kỳ hiện đang ở khu ký túc xá của Thức An, hai người thậm chí chẳng cần ra khỏi khuôn viên.

Thức An đã cắt cử nhân viên chuyên trách lo liệu thủ tục thừa kế cho cậu bé, đồng thời cũng hoàn tất việc chuyển trường. Trong thời gian học giáo dục bắt buộc, Phùng Kỳ sẽ theo học tại "Ngôi trường đặc biệt" nội bộ của Thức An.

Về định hướng tương lai sau khi tốt nghiệp, tất cả phụ thuộc vào kết quả học tập của cậu bé —— cho dù sở hữu năng lực của hắc ấn, Phùng Kỳ vẫn có quyền lựa chọn theo đuổi con đường khoa học. Thức An vẫn còn các bộ phận bên ngoài dành cho những người bình thường, không nhất thiết phải dấn thân vào con đường nguy hiểm đầy rẫy chông gai.

Tuy nhiên, trước mắt, bản thân Phùng Kỳ vẫn chưa nghĩ xa đến thế.

Phòng của cậu nằm trong phân khu nam dành cho vị thành niên, được sắp xếp ở cùng một cậu bạn khá hiền lành. Khi hai người bước vào, cậu bé đang nằm sấp trên giường lướt máy tính bảng, đôi chân đung đưa đầy vẻ thảnh thơi.

Phùng Kỳ đeo cặp tai nghe to sụ, tay cầm bút cảm ứng thoăn thoắt chấm chấm trên màn hình. Khuôn mặt cậu toát lên vẻ tập trung cao độ, chốc chốc lại hí hoáy ghi chép gì đó. Cạnh gối, con rồng đen nhồi bông ngoan ngoãn ôm gọn chiếc máy chơi game.

"Chào cậu bé mạo hiểm gia, tụi chú đến thăm cháu này." Ân Nhận nở nụ cười tươi rói rạng rỡ.

"Anh trai tặng rồng!" Phùng Kỳ gỡ tai nghe, tít mắt cười tít, "Cả anh trai tặng táo nữa!"

"Đang làm gì mà chăm chú thế nhóc?"

"Dạ, cháu đang củng cố năng lực." Phùng Kỳ quệt mũi, nét mặt không giấu nổi vẻ tự hào, "Sau chuyến thám hiểm dị giới, cháu vẫn giữ lại được chút siêu năng lực —— cháu có thể hiểu được ngôn ngữ mà người khác không hiểu, ai cũng khen năng lực này của cháu xịn lắm."

Ân Nhận không hề thấy ngạc nhiên.

Vào đêm định mệnh đó, y đã loại bỏ phần lớn sự xâm nhập của hung sát khỏi cơ thể Phùng Kỳ, đồng thời tước đi những năng lực vốn không dành cho cậu bé. Thế nhưng, việc Phùng Kỳ có thể chịu đựng được sự ô nhiễm đáng sợ ấy chứng tỏ cậu bé thực sự sở hữu tư chất hơn người.

Ân Nhận đã cẩn thận nghiên cứu báo cáo của tổ 7. Trong những lần trò chuyện với "Ybi" —— hiện thân của tiềm thức Phùng Kỳ —— cậu bé hoàn toàn giao tiếp bằng ngôn ngữ thông thường.

Giờ đây, khi không còn bị ảo giác "dị giới" che mờ nhận thức, việc cậu bé có thể thấu hiểu song song cả ngôn ngữ loài người lẫn tiếng lóng của ma quỷ cũng là điều dễ hiểu.

Ân Nhận liếc mắt về phía chiếc máy tính bảng của Phùng Kỳ. Chẳng hiểu vì lý do gì, đứa trẻ này lại cố tình chọn phông chữ màu đỏ như máu. Trên màn hình chi chít những dòng chữ ám ảnh: "Mẹ ơi, mẹ ơi, con sợ quá", "Cứu con với, cứu con", "Con sợ quá, con sợ quá"...

Kết hợp với nụ cười ngây thơ của cậu bé và ánh nắng chan hòa, cảnh tượng này thực sự khiến người ta rùng mình.

"...Cháu đang dùng cái gì để rèn luyện siêu năng lực vậy?" Nụ cười trên môi Ân Nhận thoáng chốc cứng đờ.

Phùng Kỳ ngây thơ chớp mắt: "Dạ, mấy đoạn ghi âm họ gửi cho cháu đó ạ? Cháu có nhiệm vụ dịch lại nội dung, nghe bảo việc này giúp ích cho rất nhiều người."

Ân Nhận vội vã lùi lại hai bước, thì thầm to nhỏ vào tai Chung Thành Thuyết: "Anh Chung này, hành động này của Thức An có bị khép vào tội bóc lột sức lao động trẻ em không?"

Sau khi nhận được bộ giáo trình luật từ Thức An, việc đầu tiên y làm là nghiền ngẫm kỹ lưỡng "Luật Lao động".

Chung Thành Thuyết: "..."

Chung Thành Thuyết: "...Cậu hoàn toàn ngó lơ tệp tài liệu công việc hôm nay phải không?"

"Tôi lướt qua cái mục lục rồi." Ân Nhận đáp với giọng điệu vô cùng tự tin.

Chung Thành Thuyết bó tay vuốt lại gọng kính. Anh bị một kẻ như thế này trù ếm không tì vết, chuyện này có phải hơi khó tin quá không?

Hay là anh nên nghĩ đến những nguyên nhân khác, chẳng hạn như vấn đề sức khỏe của bản thân.

"Trong tài liệu có ghi rõ danh sách chi tiết. Nhằm bảo vệ quyền riêng tư, những người trong đoạn ghi âm đều là tử tù. Ngoại trừ một kẻ, những kẻ còn lại đều đã đền tội."

Chung Thành Thuyết lên tiếng giải thích.

"Thay vì nói là thu thập thông tin, việc này thiên về việc đánh giá năng lực hơn."

"Trừ ai cơ?" Sự tò mò của Ân Nhận lập tức chuyển hướng.

"Quách Lai Phúc, một tên sát nhân hàng loạt đang lẩn trốn, gánh trên vai năm mạng người. Gã mới lẩn trốn đến Hải Cốc gần đây, bị tóm gọn vào đúng cái ngày chúng ta gặp nhau." Chung Thành Thuyết lùi về phía cửa, hạ giọng thì thầm, "Nghe đâu gã đã phát điên hoàn toàn, hiện đang được điều trị tích cực. Các tử tù khác chỉ có biểu hiện lảm nhảm vô thức, tinh thần vẫn hoàn toàn bình thường."

"Quách Lai Phúc cũng bị kết án tử hình sao?" Ân Nhận trầm ngâm, "Vậy mà vẫn được cất công cứu chữa cơ à."

"Đúng vậy, theo luật, gã phải khôi phục nhận thức thì mới bị thi hành án."

Ân Nhận lại liếc nhìn những dòng chữ chằng chịt trên máy tính bảng.

Những lời Phùng Kỳ dịch ra đều là những câu từ gãy gọn, ẩn chứa nỗi khiếp đảm tột độ, không một ngoại lệ. Nhưng ngẫm lại, lưới trời lồng lộng, gieo nhân nào gặt quả nấy cũng là điều tất yếu.

Y không bận tâm thêm, quay sang chơi đùa với con rồng đen nhồi bông cùng Phùng Kỳ.

"Cố gắng lên nhé nhóc con. Đây đều là những bí mật quốc gia đấy, biết đâu cháu lại lập công lớn khám phá ra điều gì chấn động." Trước lúc ra về, Ân Nhận thì thầm vào tai Phùng Kỳ với vẻ thần bí.

Đôi mắt Phùng Kỳ sáng rực lên: "Vâng ạ!"

...

Buổi học chiều kết thúc đúng giờ, Ân Nhận vươn vai một cái thật sảng khoái. Ánh nắng ấm áp mơn man trên da thịt, nếu không vì đang ở chốn đông người, y chỉ muốn tan chảy luôn xuống ghế.

Từ ngày có "cỗ máy chép bài" Chung Thành Thuyết, Ân Nhận chẳng thèm đoái hoài gì đến việc nghe giảng. Sau vài tiết học, y đã hứng trọn vô số những cái lườm nguýt cháy mặt từ các giáo viên. Thế nhưng, danh xưng hung sát ngàn năm đâu phải hữu danh vô thực, độ mặt dày của y cũng thuộc hàng thượng thừa——

"Cho tôi mượn vở ghi chép ôn thi nhé?" Ân Nhận gục mặt xuống bàn, uể oải ngoái đầu sang, "Anh Chung, thi xong tôi khao anh một chầu."

Khóe mắt Chung Thành Thuyết giật giật. Trông y uốn éo lăn lộn trên bàn học, anh bỗng cảm thấy mọi sức lực như bị rút cạn, lời nguyền ám lên người anh dường như cũng vơi bớt phần nào.

"Cho mượn."

Sau khi gia nhập Thức An, mang trên mình thân phận "Diêm Vương" lẫy lừng của tổ chức Dạ Hành Nhân, Chung Thành Thuyết luôn phải cẩn trọng từng đường đi nước bước, thậm chí ngay cả nhịp thở cũng phải kiểm soát chặt chẽ. Nhưng đến thời điểm hiện tại, anh thực sự không sao hiểu nổi —— một kẻ dính dáng đến hàng loạt sự kiện siêu nhiên tà quái lại thâm nhập vào Thức An chỉ để trốn việc, ngủ gật trong giờ học?

Mục đích thực sự của y là gì?

"Anh Chung, anh quả là vị cứu tinh của đời tôi!" Ân Nhận vui mừng hớn hở, sau đó lại ngáp dài một cái rõ to, "Đi thôi, ra quán nước làm ly kem nào ——"

Chung Thành Thuyết: "Tôi phải ghé qua thư viện một chuyến."

Ân Nhận: "Vậy thì ăn kem xong hẵng đi, tôi cũng muốn đi cùng. Nói mới nhớ, tôi còn chưa đến thư viện bao giờ, chị Lư bảo ở đó đẹp lắm."

Trong lòng Chung Thành Thuyết chợt lóe lên một tia suy nghĩ. Nhìn vào những cuốn sách một người hay đọc, ít nhiều cũng có thể đoán được phần nào tính cách của họ, đây quả là một cơ hội tuyệt vời để thăm dò.

"Được." Lần đầu tiên Chung Thành Thuyết gật đầu đồng ý một cách sảng khoái.

Thư viện của Thức An quả thực có không gian vô cùng tuyệt vời.

Tọa lạc tại một tòa nhà riêng biệt, cách biệt hoàn toàn với tòa nhà chính của Thức An, thư viện bốn tầng đồ sộ khoác lên mình vẻ ngoài tĩnh mịch hệt như một viện bảo tàng nghệ thuật đương đại.

Bên trong thư viện, màu gỗ tự nhiên ấm áp làm tông màu chủ đạo, những ô cửa kính lớn từ trần đến sàn mở ra khoảng không xanh mướt của cây cối. Hương mực in thoang thoảng quyện cùng mùi giấy cũ tạo nên một thứ ma lực xoa dịu tâm hồn đến lạ kỳ.

Lối kiến trúc của khu vực đọc sách và cầu thang không hề gò bó, mang hơi hướm tự do tự tại của những hoa viên thời cổ đại.

Kính và gỗ khéo léo kết hợp tạo nên những hành lang dài uốn lượn ngoằn ngoèo, nhưng vẫn đảm bảo sự thuận tiện cho người sử dụng. Các góc đọc sách được bố trí đan xen hài hòa, hệt như những chồi non vươn mình trên cành lá, mang đến cảm giác rộng rãi, riêng tư và vô cùng thoải mái.

Hai người tách ra đi tìm sách, chẳng bao lâu sau đã quay lại với những quyển sách trên tay.

Họ chọn một góc đọc sách cạnh cửa sổ, thiết kế tương tự như những ô ghế sofa trong quán cà phê. Ánh đèn vàng dịu nhẹ tỏa ra từ trần nhà mang lại cảm giác dễ chịu. Qua ô cửa kính trong suốt, tiếng lá xào xạc trong gió nghe êm tai vô cùng.

Ân Nhận đặt chồng sách của mình cạnh cửa sổ, những cái bóng cây loang lổ nhảy múa trên bìa sách.

Chung Thành Thuyết lặng lẽ ghi nhớ từng tựa sách —— y chọn khoảng bốn năm cuốn sách lịch sử bình thường, cùng với cuốn tiểu sử của người sáng lập Thức An. Lẫn lộn trong những cuốn sách dày cộp ấy là vài cuốn sách mỏng dính, có lẽ là để giải trí.

Ân Nhận ngồi đối diện Chung Thành Thuyết, y buộc tóc đuôi ngựa thấp, vài lọn tóc đen nhánh khẽ đu đưa theo từng cử động. Sau khi ngồi xuống đàng hoàng, Ân Nhận kéo cuốn sử dày cộm nhất về phía mình, nghiêm túc mở trang mục lục.

"Không gian ở đây lý tưởng thật." Ân Nhận trầm trồ.

Khoảng cách giữa các khu vực đọc sách được bố trí khá rộng rãi và cách âm tốt. Tuy thỉnh thoảng có người qua lại, nhưng nếu không phát ra âm thanh lớn, sẽ khó mà ảnh hưởng đến những người xung quanh.

Lúc này, Ân Nhận vẫn đang mải mê quan sát thư viện rộng lớn và uy nghi. Nhìn dòng người tĩnh lặng chọn sách, thầm thì trao đổi, nụ cười thư thái thường thấy trên môi y vụt tắt, ánh mắt chất chứa những suy tư phức tạp.

Có một khoảnh khắc, Chung Thành Thuyết cảm nhận được một luồng khí lạ kỳ —— sinh vật trước mắt anh, dù mang dáng dấp tinh khôi hệt như một bức tranh thủy mặc, lại toát ra vẻ già dặn và trang nghiêm một cách ma mị. Tuy nhiên, luồng khí tức kỳ bí đó đã tan biến ngay chớp mắt.

Ân Nhận đang suy tính điều gì?

Chỉ tiếc là Ân Nhận không hề hé răng nửa lời. Y chỉ lẳng lặng nhìn ngó một lúc, rồi lại dán mắt vào trang sách, ngoan ngoãn đến lạ thường.

Đôi mắt Ân Nhận rũ xuống, mái tóc dài buông xõa trên bờ vai. Hòa cùng cuốn sách cũ sờn trên tay, bức tranh này chợt toát lên vẻ cổ kính đậm chất hoài niệm.

Quả nhiên, tên này đang che giấu rất nhiều uẩn khúc, Chung Thành Thuyết nheo mắt đăm chiêu.

Luồng sát ý đặc quánh, nét phức tạp chỉ thoáng qua trong tích tắc. Đừng vội bàn đến việc y "đã hồi phục ký ức", ngay cả việc y có thực sự bị mất trí nhớ ngay từ đầu hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Nhận thấy đối phương đã chìm đắm hoàn toàn vào việc đọc, Chung Thành Thuyết cũng cúi đầu, bắt đầu nghiêm túc tập trung vào những trang sách của mình.

...

Hơn chục phút trôi qua.

Chung Thành Thuyết đã tóm tắt xong năm chương đầu tiên, khi ngẩng đầu lên, Ân Nhận mới chỉ lật đến trang nội dung chính.

Đôi mắt Ân Nhận vô hồn dán chặt vào trang sách, con ngươi màu đỏ trầm đờ đẫn, rõ ràng là đang thả hồn đi đâu đó. Vẻ thanh cao thoát tục lúc nãy bay biến mất tăm, nhìn y lúc này chẳng khác nào một cậu học trò trung học đang vật lộn với bài tập về nhà.

Chung Thành Thuyết: "...Cậu mệt à?"

"Hả? À... tôi vừa mới lơ đãng một chút." Giọng nói của Ân Nhận rặt một vẻ buồn ngủ không thể giấu giếm.

Chung Thành Thuyết day day thái dương: "Nếu không tập trung được thì đừng ép bản thân."

"Cũng có lý." Ân Nhận ra sức lắc đầu, cố gắng đánh bay cơn buồn ngủ đang bủa vây, "Ít ra tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi."

Y lôi cuốn sách mỏng dính kẹp giữa những cuốn sách dày cộp ra, tiêu đề cuốn sách là "Tôi thì có mưu đồ xấu xa gì cơ chứ".

Ân Nhận tận dụng mấy cuốn sách dày làm gối kê. Y mở to mắt, tì cằm lên đó, và bắt đầu lật giở từng trang sách với vẻ thích thú.

Toàn thân y như thể dính chặt xuống bàn, chẳng còn lấy một khúc xương nào. Thỉnh thoảng y lại tủm tỉm cười với trang sách, vẻ mặt hiện rõ dòng chữ "tối nay ăn gì", hoàn toàn mất đi phong thái lúc nãy.

Trước cảnh tượng này, Chung Thành Thuyết thực sự không biết nói gì, khóe miệng anh cứ thế giật giật liên hồi.

Có lẽ do nhịp thở của anh bị chệch một nhịp, ánh mắt Ân Nhận lập tức hướng về phía anh: "Anh cười gì vậy?"

"Tôi không có cười, chỉ là nhớ lại chuyện thời còn đi học thôi." Chung Thành Thuyết vội vàng nghiêm mặt, "Trong thư viện trường có rất nhiều người giống cậu."

"Vì có những cuốn sách đọc vào thực sự rất khó." Ân Nhận đồng cảm lẩm bẩm, "Ăn cũng không được, uống cũng không được, nếu không tìm thứ gì đó thú vị để đọc thì thật lãng phí không gian này."

Nói xong, y dường như nhớ ra điều gì đó: "Thời đi học á? Ở chỗ các anh cũng có kiểu thư viện như này à?"

"Ừ, thư viện của Đại học A rất tuyệt vời."

Nói là tuyệt vời thì vẫn còn khiêm tốn, là một trong những trường đại học danh giá bậc nhất cả nước, thư viện của Đại học A quy mô chẳng thua kém Thức An là bao.

Ân Nhận tặc lưỡi: "Đúng là có mượn được sách cũng chẳng thèm đọc, nhưng mà thế này thì hơi quá rồi... Hóa ra trước kia anh cũng thường xuyên lui tới những nơi thế này, bảo sao anh lại quen thuộc đến vậy."

Y liếc nhìn cuốn sổ ghi chép gọn gàng của Chung Thành Thuyết, cùng những món đồ dùng học tập được sắp xếp ngăn nắp. Rồi lại nhìn đống sách lộn xộn hệt như bãi chiến trường của mình, khuôn mặt y hơi nhăn nhó.

"Tôi cực kỳ yêu thích thư viện." Chung Thành Thuyết nói thật.

"Nghe đồn đại học của các anh bắt buộc phải ở nội trú, tôi cá là, lúc thức giấc chắc anh chỉ chui rúc trong đó thôi phải không?"

"Cũng gần như vậy." Chung Thành Thuyết nghiêm túc suy nghĩ, "Sau đó ký túc xá giải tán, tôi xin chuyển ra ngoài sống, từ đó cũng ít tới hơn."

Ân Nhận khựng lại: "À, tôi có nhớ mang máng chuyện này."

Bạn cùng phòng rủ nhau đi mua dâm, Chung Thành Thuyết đã báo cảnh sát, sau chuyện đó, ký túc xá đương nhiên phải giải tán.

Ánh mắt đồng cảm của Ân Nhận quá rõ ràng, Chung Thành Thuyết đành đặt cuốn sách xuống, giải thích thêm: "Tôi chẳng thấy có gì là không tốt cả, dọn ra ở riêng, việc xem phim hay làm mấy việc cá nhân cũng thoải mái hơn... Lúc đó chỗ trọ của tôi khá gần thư viện thành phố, tuy không sánh bằng thư viện Đại học A, nhưng cũng khá ổn."

Nói đúng hơn, ngoài việc xem phim thuận tiện hơn, việc nghiên cứu các hiện tượng kỳ quái cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù mỗi ngày phải mất thêm chút thời gian di chuyển, nhưng nhìn chung Chung Thành Thuyết khá hài lòng.

Nhận các yêu cầu điều tra tại nhà, thỉnh thoảng lại tiêu diệt vài thế lực hắc ám trong lúc thực hiện thí nghiệm, quả thực là một khoảng thời gian yên bình và tuyệt vời.

Đó là chuyện của bảy năm về trước, khi biệt danh "Diêm Vương" mới bắt đầu nổi danh.

Hồi tưởng lại quá khứ, Chung Thành Thuyết bỗng cảm thấy hối hận.

Biết trước thế này, anh đã không dùng những chữ cái ngẫu nhiên để đặt tên cho mình. Trình độ học vấn của những người trong tổ chức Dạ Hành Nhân vốn dĩ không đồng đều, ai muốn phát âm thế nào thì phát âm. Lâu dần, họ lại tự ý gán cho anh cái biệt danh "Diêm Vương" chẳng chút thanh nhã nào.

Chung Thành Thuyết vừa dứt khỏi dòng suy nghĩ, đã bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Ân Nhận.

Ân Nhận chống cằm, ánh mắt tinh nghịch, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ.

"Cậu đang cười gì thế?" Chung Thành Thuyết cảnh giác hỏi.

"Không có gì, đây là lần đầu tiên anh chủ động chia sẻ về bản thân, tôi thấy khá mới mẻ." Ân Nhận tươi cười ngả lưng vào chiếc gối êm ái, "Thấy chưa, giờ tôi đã biết anh đam mê đọc sách rồi, lần sau muốn tặng quà, tôi lại có thêm một sự lựa chọn tuyệt vời."

...Bị bắt bài rồi.

Không những không dò la được thông tin gì, mà còn để lộ sở thích của chính mình. Lần này lời nguyền không chỉ thiêu đốt vành tai Chung Thành Thuyết, mà còn thiêu đốt cả gáy anh.

Chung Thành Thuyết hơi ủ rũ cúi đầu, anh ngậm chặt miệng, tiếp tục đọc sách. Ít nhất những cuốn sách anh chọn rất thực tế và an toàn, hoàn toàn không có khả năng để lộ bất cứ bí mật nào.

Nhưng đôi tai nóng bừng khiến anh khó lòng tập trung. Chung Thành Thuyết cố gắng ổn định nhịp tim, tìm cách phản đòn: "Thế còn cậu, cậu có sở thích gì đặc biệt? Ngoại trừ đam mê ẩm thực ra."

"Tôi á?"

"Ừ, cậu chưa bao giờ nhắc đến chuyện của mình cả."

"Sở thích của anh cũng khá giống tôi đấy." Ân Nhận lảng tránh vấn đề chính, y nhớ lại tủ sách giải trí của Chung Thành Thuyết, gật gù đồng ý, "Nếu phải nói thì tôi thích đi dạo phố, càng đông vui càng tốt."

"Nhưng cái này đâu thể đóng gói mang tặng được." Chung Thành Thuyết thầm so sánh giữa "vật phẩm yêu thích" và "hoạt động yêu thích".

"Anh định tặng tôi món gì thế?"

"Tôi đâu có..." Chung Thành Thuyết phản bác theo bản năng, nhưng rồi lại thấy có gì đó sai sai, "Tôi không... ý tôi là dạo này tôi định tặng cậu thứ gì đó, nên hỏi trước thôi."

Ân Nhận bật cười: "Hay là thế này, anh tặng tôi một ngày sinh nhật đi."

Chung Thành Thuyết sững người.

"Dù sao tôi cũng chẳng nhớ rõ sinh nhật mình là ngày nào. Nếu có sinh nhật thì có thể tổ chức đàng hoàng rồi —— thế nào, vừa không tốn một xu, lại có thể làm tôi vui ngay và luôn."

"Cậu có thể tự chọn ngày mà." Anh lảng tránh ánh mắt của Ân Nhận.

"Ngày sinh nhật cũng giống như cái tên vậy, tự mình đặt cứ thấy kỳ kỳ sao ấy."

"Vậy chọn ngày 15 tháng 7 đi." Chung Thành Thuyết dán mắt vào mép bàn, trả lời.

Nụ cười trên môi Ân Nhận bỗng cứng đờ: "Đổi ngày khác đi, ngày đó qua mất tiêu rồi."

"Chẳng phải cậu nói không muốn tự mình quyết định sao?"

"Nhưng tôi muốn được tổ chức sinh nhật trong năm nay cơ ——"

Chung Thành Thuyết hít thở thật sâu vài nhịp. Cuối cùng, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn sâu vào đôi mắt Ân Nhận: "Vậy chọn ngày 29 tháng Chạp âm lịch nhé, kéo dài đến đêm giao thừa luôn, thế là được ăn mừng trọn vẹn hai ngày."

Nếu đến lúc đó, cậu vẫn chưa lộ rõ bản chất hung ác của mình.

...

Đến giờ tan làm, tại trụ sở Thức An.

Phù Hành Xuyên cạn lời nhìn chằm chằm vào bản báo cáo mới nhất.

Hôm nay Chung Thành Thuyết và Ân Nhận đã "vinh dự" đến thư viện của Thức An. Suốt buổi chiều, Chung Thành Thuyết mải mê ngâm cứu cuốn "Ngăn ngừa bệnh tim mạch", trong khi Ân Nhận thì say sưa với những tựa sách như "Tôi thì có mưu đồ xấu xa gì cơ chứ", "Cuộc sống, thật sự rất thú vị", "Đời người trăm tuổi: Cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi trong thời đại tuổi thọ cao". Mặc dù cậu ta có mượn kha khá sách lịch sử chính chuyên, nhưng tuyệt nhiên chưa lật được một trang.

Hai người này... sở thích đã khó lường, lại còn thêm phần tinh quái, quả thực khiến người ta không thể đoán định.

Phù Hành Xuyên đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

May thay, hiện tại thành phố Hải Cốc đang trong giai đoạn tĩnh lặng, chí ít ông cũng có chút thời gian để xả hơi. Ngay cả Giáo sư Lý cũng có thể sắp xếp thời gian để tham gia giảng dạy một cách nghiêm túc tại trường đại học.

Bộ trưởng Phù ngả lưng xuống ghế sô pha, tiện tay với lấy cuốn tạp chí du lịch, ông nhắm nghiền mắt, tưởng tượng mình đang lạc bước giữa thảo nguyên mênh mông bát ngát...

Điện thoại bỗng rung lên từng đợt, "Giám đốc Chu thuộc Cục Công an thành phố" đang vẫy gọi ông.

Phù Hành Xuyên não nề nhấc máy.

"A lô...?"

Càng nghe, vẻ uể oải trên người Phù Hành Xuyên càng biến mất, ông cau mày, ngồi bật dậy với tư thế nghiêm trang.

"Khoan đã, Giám đốc Chu, anh nói lại xem chuyện gì đã xảy ra?"

"Sáng nay có một gã đến đầu thú, gã tự xưng là trong sáu tháng qua đã sát hại bảy người, và muốn rủ chính quyền tham gia trò chơi 'tìm xác' với gã." Đầu dây bên kia kiên nhẫn nhắc lại nội dung.

Phù Hành Xuyên: "..."

Tội phạm thời nay bị làm sao vậy, ngoan ngoãn hoàn lương không được à?

"Gã tự nhận mình là thành viên của tổ chức 'Dạ Hành Nhân', và yêu cầu đích danh Thức An các anh phải nhúng tay vào. Đồng nghiệp của chúng tôi đã bắt đầu tiến hành điều tra rồi, Tiểu Phù, các anh sắp xếp một đội sang đây hỗ trợ nhé. Không cần phải là những người quá xuất sắc đâu, lần trước tôi nghe Tiểu Tôn khen ngợi cái tổ 9 của các anh làm việc khá hiệu quả đấy."

Tổ điều tra đặc biệt số 9, cấp độ Bính.

Các thành viên chính thức bao gồm Lư Tiểu Hà, Ân Nhận, Chung Thành Thuyết, cùng với Cát Thính Thính đang tham gia khóa huấn luyện nghiệp vụ.

Phù Hành Xuyên chợt nhớ lại những tựa sách kỳ lạ mà hai người kia mượn lúc nãy, khẽ cười ranh mãnh: "Được thôi, vậy cứ giao cho tổ 9 đi."

...

Tại Cục Công an thành phố.

Một chàng trai đang ngồi trong phòng thẩm vấn, hai tay tuy bị còng nhưng gã vẫn vắt chéo chân đầy ngạo mạn, thong thả duỗi chân ra.

Gã mặc một chiếc áo phông màu sắc lòe loẹt chói mắt, khuôn mặt có nét điển trai với hàng lông mày rậm rạp và đôi mắt to, nhưng đáng tiếc lại là mắt một mí xếch ngược lên. Con ngươi đen nhánh đảo lên trên, tạo nên một vẻ mặt vô cùng xảo quyệt.

Chàng trai nhuộm mái tóc vàng hoe rối bù, có lẽ đã lâu không được chăm chút, phần chân tóc mọc ra một mảng đen nhánh.

"Không tìm thấy xác, các anh cũng không thể nào kết án được đâu nhỉ?" Gã mỉm cười giễu cợt, giọng nói ngập tràn sự thách thức, "Nếu phi vụ này thành công, tôi chắc chắn sẽ vượt mặt cả 'Diêm Vương'."

Viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn lộ rõ vẻ khó chịu trước thái độ xấc xược của gã: "Diêm Vương cái quái gì. Dù không có xác chết, chỉ cần chuỗi bằng chứng đủ vững chắc, cậu cũng đừng hòng trốn thoát."

Chàng trai liếc mắt nhìn anh ta một hồi.

"Ừm, sự thật là vậy."

Gã tặc lưỡi một tiếng.

"Vậy thì các anh cứ đi tìm đi? Nếu tìm thấy thì coi như tôi thua. Còn nếu không tìm thấy, tôi xem như đi dạo một vòng cho biết."

"Tận bảy mạng người đấy." Gã vẫn giữ nụ cười ngạo nghễ.

Tác giả có lời muốn nói:
Cười xỉu, con cá muối làm gì có nanh vuốt √
Tiểu Chung: Cái kẻ này vừa không chịu làm việc nghiêm túc, vừa lười biếng học hành, rốt cuộc thì mục đích hắn vào Thức An là gì?
Tiểu Ân: Căn tin.
——————
"Ngăn ngừa bệnh tim mạch", "Tôi thì có mưu đồ xấu xa gì cơ chứ", "Cuộc sống, thật sự rất thú vị", "Đời người trăm tuổi: Cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi trong thời đại tuổi thọ cao" đều là những tác phẩm có thật, nhưng lại khá khó để che giấu. Nhằm mục đích khắc họa rõ nét tính cách nhân vật, tôi đã mạnh dạn để nguyên tên sách.
Vì vậy, xin được nhắc lại một lần nữa, đây là bối cảnh viễn tưởng hoàn toàn nha~

Chương 45: Quỷ thị

Chủ Nhật, Chung Thành Thuyết vẫn giữ thói quen "chạy bộ ban đêm" đến nhà kho bí mật của anh.

Sau khi lau mồ hôi, anh thành thạo truy cập vào diễn đàn giao lưu của những Dạ Hành Nhân.

Nếu không biết rõ nội tình, diễn đàn này thoạt nhìn chỉ là một trang web đánh giá phim ảnh, âm nhạc hạng bét. Chỉ khi chọn đúng tác phẩm, rồi nhập đúng tên đăng nhập và mật khẩu vào phần bình luận, người ta mới lọt được vào những trang ẩn chứa bí mật.

Đúng ra, tác phẩm làm cổng vào phải được thay đổi thường xuyên, nhưng tổ chức Dạ Hành Nhân vốn dĩ quá lỏng lẻo, thế nên tác phẩm "Phỏng vấn Ma cà rồng" dùng làm cổng vào đã nằm chết dí ở đó hơn cả năm trời mà chẳng ai buồn thay.

Chung Thành Thuyết chẳng thèm liếc qua cái poster phim quen thuộc đến nhàm chán, anh đi thẳng vào khu vực đánh giá, thuần thục đăng nhập bằng tài khoản "yamaglad".

Cạnh chiếc máy tính, một lọn tóc đen bềnh bồng trong ống nghiệm thủy tinh, le lói phát ra thứ ánh sáng nhợt nhạt. Lần này, tốc độ tải trang chậm hơn thường lệ, trong lúc chờ đợi, Chung Thành Thuyết nhấc ống nghiệm lên, hờ hững xoay tròn.

Nửa phút sau, Chung Thành Thuyết mới hiểu ra lý do khiến trang web giật lag đến vậy —— trong phòng chat trực tuyến, có đến hàng trăm người đang buôn chuyện rôm rả giữa đêm khuya.

Đúng như tên gọi, những kẻ Dạ Hành Nhân vốn chuộng hoạt động vào ban đêm. Giờ phút này, một đám đông bỏ dở công việc, ngang nhiên tụ tập hóng hớt, chắc chắn đã có sự kiện gì đó động trời xảy ra.

Những dòng tin nhắn thi nhau cuộn lên chóng mặt, Chung Thành Thuyết chỉ kịp đọc đoạn cuối cùng.

[Bánh xèo lão Trương 028: Thằng họ Lã điên rồi sao!!!]

[Không có đầu: Lại còn dám khiêu chiến Diêm Vương, giỏi thì ra solo một chọi một đi]

[Tà Đế Chí Tôn BOOS: Nực cười chết đi được, Diêm Vương còn lâu mới thèm để mắt tới hắn, trước tiên cứ hóa thành lệ quỷ đi đã rồi tính]

[Bánh xèo lão Trương 028: Không, bọn mày ngốc à, giữa thanh thiên bạch nhật, thằng họ Lã lại dám giết người cơ đấy!!! Nghe bảo giết liền bảy mạng! Lại còn tự vác xác đến đồn cảnh sát khiêu khích!!!]

Con chuột trong tay Chung Thành Thuyết chợt khựng lại, anh từ từ lướt qua hai chữ "giết người".

[Không có đầu: Kể ra cũng đúng, Lã Quang Tổ lấy đâu ra gan dạ thế nhỉ? Chắc đám người nhà họ Lã tức hộc máu mất]

[Cô bé quàng khăn đỏ: Tức muốn hộc máu rồi, xin đừng nhắc đến]

[Yêu bầu trời nhất: Bà nội tôi đã nổi trận lôi đình. Nhà chúng tôi bao nhiêu năm nay chưa từng dính dáng đến án hình sự, giờ thì hay rồi, tự dưng ôm trọn một vụ giết người hàng loạt từ trên trời rơi xuống]

[Trại chó Hâm Hâm: Chậc chậc, trước giờ không thấy lão Lã ló mặt, hóa ra là đang ấp ủ một cú sốc lớn]

[yamaglad: ?]

Vừa thấy ID này hiện lên, cả phòng chat bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng như tờ, cuộc trò chuyện sôi nổi của hàng trăm người bỗng chốc bị cắt đứt. Cứ thế mà chen ngang vào chuyện hóng hớt thì hơi kỳ cục, Chung Thành Thuyết trầm ngâm một lát, rồi chào hỏi như lệ thường.

[yamaglad: Nhận những phi vụ gai góc, chỉ giới hạn là tà vật. Lựa chọn từ hai phía, chuyện bao đồng miễn làm phiền.]

[yamaglad: Ai có nhu cầu nhắn tin riêng, một phút nữa đóng cửa.]

Sau đó, Chung Thành Thuyết không nói thêm câu nào.

Dạo gần đây, các nơi đều khá êm ả, qua nửa ngày trời cũng chẳng có ma nào dám nhắn tin riêng cho anh. Màn hình máy tính hơi nhúc nhích, lịch sử trò chuyện e dè nhả ra một dòng tin nhắn mới.

[Cô bé quàng khăn đỏ: Diêm Vương, bọn em sẽ giải quyết êm đẹp chuyện của Lã Quang Tổ, nhà họ Lã tuyệt đối không có ý nhằm vào ngài đâu ạ]

[yamaglad: Ồ]

Chung Thành Thuyết rút ra một cuốn sổ tay nhỏ bìa cứng, nắn nót viết từng nét cái tên "Lã Quang Tổ". Thuận tay, anh ghi chú thêm "Con cháu nhà họ Lã?" ở phía sau.

[Cô bé quàng khăn đỏ: Nghe đồn Thức An cũng vào cuộc, nhà họ Lã kiên quyết không bao che, chắc chắn sẽ dốc toàn lực hợp tác cùng cảnh sát và Thức An]

[yamaglad: Ồ]

[yamaglad: Offline đây]

Tuy nhiên, anh không vội vàng đăng xuất ngay. Cất sổ tay đi, Chung Thành Thuyết dán mắt vào phòng chat trực tuyến một lúc. Rất nhanh, phòng chat lại xôn xao đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, nhưng bầu không khí vẫn còn vương vấn chút hoảng sợ.

[Tà Đế Chí Tôn BOOS: Quả không hổ danh Diêm Vương, tao đã bảo rồi mà, ngài ấy chẳng thèm bận tâm đâu]

[Tiệm sửa chữa Hưng Vượng (nhận sửa mọi thiết bị điện, linh khí): Ngài ấy? Biết đâu lại là một cô nương nào đó thì sao]

[Cô bé quàng khăn đỏ: Có lẽ em nên dặn dò người nhà thêm lần nữa, lần trước cũng nhờ Diêm Vương xử lý hộ con lệ quỷ trăm năm tuổi ấy chứ]

[Cô bé quàng khăn đỏ: Ngài ấy tuyệt đối đừng đổ vấy chuyện này lên đầu nhà họ Lã đấy]

[Yêu bầu trời nhất: Chắc không đâu, Diêm Vương dường như chẳng hứng thú gì với người sống cả]

[Mala Tang chị Từ - Đặt món gọi 1xxxx680184: Cũng chẳng liên quan gì đến ngài Diêm Vương, đây là án mạng mà, cảnh sát kiểu gì chẳng ra tay, tụi mình lo bò trắng răng làm gì]

[Mala Tang chị Từ - Đặt món gọi 1xxxx680184: Với lại Thức An cũng nhảy vào rồi mà, nghe nói đợt nhân viên mới tuyển của họ làm ăn cũng được lắm]

[Cô bé quàng khăn đỏ: Chị Từ đừng chạm vào vết thương của người ta nữa T_T Năm nay em lại thi trượt rồi]

[Tà Đế Chí Tôn BOOS: Nếu Diêm Vương chịu đầu quân cho Thức An, chắc chắn đỗ cái một]

[Yêu bầu trời nhất: ? Diêm Vương mà đồng ý thì cần quái gì thi thố? Thức An trải thảm đỏ mời gọi bốn năm bận rồi kia kìa]

[Yêu bầu trời nhất: Ngài ấy chắc hẳn là kiểu cao nhân tiêu dao tự tại, bọn mày hiểu ý tao chứ]

...

Thấy chủ đề chuyển sang than khóc chuyện Thức An tuyển dụng khắt khe, Chung Thành Thuyết lẳng lặng tắt máy tính.

Thôi bỏ đi, một khi Thức An đã nhúng tay vào, thế nào anh cũng hóng được vài tin tức.

Lát nữa, vị Diêm Vương "tiêu dao tự tại" này còn phải rẽ qua nhà bố mẹ lấy món giò heo kho thịt đỏ, mang về cho cô bạn cùng phòng đang mải mê cày phim. Dạo này, cứ mỗi lần anh chạy bộ ban đêm về mở cửa, Ân Nhận y như rằng đứng đón ngay cửa, nụ cười trên môi rực rỡ đến mức khiến anh muốn chói cả mắt.

Trước đây hai ông bà lão đâu có sốt sắng đến thế, dường như sợ cậu con trai với người "bạn" hiếm có khó tìm này xảy ra mâu thuẫn, những món ăn bà nấu ngày càng hợp với khẩu vị của Ân Nhận hơn.

Thực ra, dù có soi mói bằng ánh mắt khắt khe nhất, Chung Thành Thuyết cũng chẳng tìm ra điểm nào đáng chê trách ở Ân Nhận.

Rõ ràng Ân Nhận không phải kiểu người sống ngăn nắp, nhưng kể từ khi sống chung, Chung Thành Thuyết chưa bao giờ thấy quần áo, vỏ đồ ăn hay hộp carton vứt bừa bãi trong nhà. Tối tối, Ân Nhận còn chu đáo cập nhật tình hình công việc trong nhóm chat "Gia đình yêu thương", để hai ông bà lão được yên tâm.

Nghĩ kỹ lại, Chung Thành Thuyết chưa từng thấy Ân Nhận buồn bực vì chuyện gì, lúc nào trông y cũng thảnh thơi, chẳng vương chút âu lo.

Chung Thành Thuyết đăm chiêu nhìn lọn tóc trong ống nghiệm.

Anh cần phải quan sát kỹ lưỡng hơn nữa kẻ này mới được.

...

8 giờ tối thứ Hai, trên chiếc xe chuyên dụng của Thức An.

Chiếc xe lăn bánh khá êm ái, Ân Nhận và Chung Thành Thuyết đang chen chúc ở băng ghế sau, cùng dán mắt vào một chiếc máy tính bảng.

"Lã Quang Tổ, 26 tuổi, vô công rỗi nghề. Cách đây 5 năm, kẻ này bắt đầu hành nghề dưới vỏ bọc 'Dạ Hành Nhân'. Dù tự xưng là Ngự quỷ sư, nhưng gã chủ yếu hoạt động như một tay môi giới nhiệm vụ, tai tiếng và năng lực đều vô cùng thê thảm."

Khác với thường lệ, trên màn hình của Lư Tiểu Hà không hề có những ô gạch mờ đẫm máu. Hiện rõ mồn một là một gã thanh niên nhuộm tóc vàng hoe, với đôi mắt xếch lên và tròng trắng lộ rõ, trông vô cùng gian xảo và hiểm ác.

Ở góc dưới bên phải màn hình, Lư Tiểu Hà hiện diện với mái tóc búi củ tỏi gọn gàng, diện chiếc áo phông kẻ chấm bi đơn giản. Trông cô như một cô chị hàng xóm thân thiện.

Cô không có mặt ở trụ sở Thức An, mà đang ngồi trên một chiếc xe chuyên dụng khác cùng Cát Thính Thính.

Lúc này, Lư Tiểu Hà đang ngồi ở ghế phụ, tay cố gắng giữ chắc chiếc camera.

"Lã Quang Tổ có chút dây dưa với dòng họ Lã ở Hải Cốc, nhưng lại bị cả gia tộc hắt hủi. Trước nay gã chỉ toàn lừa đảo kiếm sống, chuyện dơ bẩn nào cũng dám làm, thường xuyên dùng cách khiêu khích những kẻ có máu mặt để đánh bóng tên tuổi. Tuy nhiên, gã chưa bao giờ làm ra những chuyện động trời thế này——"

Hình ảnh chuyển sang đoạn băng ghi hình quá trình thẩm vấn của cảnh sát, trong đó, Lã Quang Tổ đang hùng hồn tuyên bố: "Nếu phi vụ này thành công, tôi chắc chắn sẽ vượt mặt cả 'Diêm Vương'."

Chung Thành Thuyết: "..."

Ân Nhận nhạy bén quay ngoắt sang: "Có chuyện gì thế anh Chung, anh biết tên Lã Quang Tổ này à?"

Chung Thành Thuyết: "Không, chỉ thấy tên này suy nghĩ ấu trĩ quá."

"Người trần mắt thịt mà dám vuốt râu hùm Diêm vương, quả thực là tự đâm đầu vào chỗ chết." Ân Nhận hoàn toàn đồng ý.

"Cái tên 'Diêm Vương' mà gã nhắc đến không phải là Diêm Vương trong truyền thuyết đâu."

Từ màn hình bên kia, Lư Tiểu Hà hắng giọng, vẻ mặt nghiêm trọng.

"'Diêm Vương' là vị trí độc tôn được công nhận trong tổ chức Dạ Hành Nhân. Kẻ này xuất thân bí ẩn, chẳng rõ giới tính, tuổi tác hay năng lực thực sự, bắt đầu lộ diện từ bảy năm trước, chuyên trừ gian diệt ác. Diêm Vương từng giải quyết êm đẹp những vụ án cấp Giáp như 'Ổ thi thể dưới tầng hầm trung tâm thành phố Lạc Điền' hay 'Lệ quỷ trăm tuổi ở ngoại ô Tây Hải Cốc'—— cần nhấn mạnh là, 'Diêm Vương' luôn đơn đả độc đấu, chẳng cần đến ai trợ giúp."

"Thức An từng tiến hành đánh giá năng lực của Diêm Vương, xét về tốc độ tiêu diệt tà vật, kẻ này hoàn toàn có thể sánh ngang với Bộ trưởng Phù Hành Xuyên. Chẳng có lý do gì một nhân vật tầm cỡ như vậy lại trở thành mục tiêu khiêu khích của Lã Quang Tổ."

Ân Nhận: "Chà..."

Cái danh xưng "Diêm Vương" này nghe khá thú vị, khá là xứng lứa vừa đôi với "Tử thần" đấy chứ.

Y liếc khóe mắt nhìn sang Chung Thành Thuyết—— ánh đèn đường hắt qua cửa kính xe thỉnh thoảng lại lướt qua khuôn mặt anh, nhưng nét mặt anh vẫn dửng dưng như không có chuyện gì.

"Trước khi xảy ra chuyện này, những lời khiêu khích của Lã Quang Tổ chỉ dừng lại ở mức chém gió." Chung Thành Thuyết lật giở báo cáo, "Hơn nữa, 'Diêm Vương' chỉ chuyên tiêu diệt tà vật, gã tự xưng đã giết bảy mạng người, lại còn cố tình chọc tức cảnh sát và Thức An, logic kiểu gì thế này... Gã có cung cấp thông tin về nạn nhân không?"

"Đó mới là vấn đề mấu chốt." Lư Tiểu Hà lên tiếng, "Gã không chịu hé răng nửa lời về danh tính nạn nhân, nói là muốn 'chơi trò trốn tìm cho bõ ghét'. Số lượng người mất tích ở Hải Cốc đâu phải con số nhỏ, chú Tôn đang huy động lực lượng rà soát rồi."

Nhớ lại cái bảng Excel dài dằng dặc khi trước, Ân Nhận chợt cảm thấy lạnh sống lưng: "Liệu chúng ta có bị..."

"Đừng vội vã. Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng xác thực cho thấy vụ này có dính líu đến yếu tố huyền học, chúng ta chưa cần phải xông xáo nhảy vào." Lư Tiểu Hà mỉm cười bí hiểm, "Trước tiên, cứ tận hưởng bữa tiệc chào mừng thành viên mới đã."

Hải Cốc rộng lớn là thế, Ân Nhận chẳng thể ngờ rằng, y lại biết rành rọt nơi này——

Quán Mala Tang chị Từ.

Trong vụ án của Phùng Kỳ và Cát Thính Thính, Tôn Khánh Huy từng đưa họ đến đây thưởng thức, hương vị món Mala Tang ở đây phải nói là tuyệt hảo.

Hai người sở hữu ngoại hình nổi bần bật, bà chủ Từ Phương đương nhiên là nhớ như in. Ân Nhận còn chưa kịp bước qua cửa, bà chủ đã đon đả chào mời: "Ấy da, hai cậu lại đến ủng hộ quán tôi đấy à, lão Tôn đâu rồi?"

"Hôm nay chú Tôn vắng mặt, người dẫn đường là cháu đây~" Lư Tiểu Hà nhanh nhẹn lách qua cửa, "Chị Từ, cháu dẫn thành viên mới của nhóm đến thưởng thức, tối nay có món gì xào hấp dẫn không chị?"

Cát Thính Thính e dè nép sau lưng cô, tay ôm khư khư hộp quà chưa kịp bóc. Phải công nhận, không khí đầm ấm tại quán Mala Tang chị Từ mang lại cho cô bé cảm giác thân thuộc đến lạ kỳ.

Được trở lại một không gian quen thuộc, Cát Thính Thính cũng vơi bớt đi phần nào sự căng thẳng.

"Có chứ, có chứ, cô bé ốm nhom ốm nhách thế này, phải tẩm bổ nhiều vào." Chị Từ cười tít mắt, nếp nhăn đuôi mắt xô lại, "Mấy đứa qua bàn trong cùng ngồi cho yên tĩnh nhé."

Dù Cát Thính Thính đã được xếp vào biên chế của tổ 9, nhưng ban ngày cô bé vẫn mải mê học khóa đọc nhép môi, chưa chính thức dọn vào văn phòng làm việc.

Theo lời bác sĩ tâm lý của Thức An, Cát Thính Thính từng bị Ngô Đào tấn công, nên vẫn còn mang bóng tâm lý nặng nề đối với nam giới trưởng thành. Cho dù Ân Nhận và Chung Thành Thuyết có đẹp mã đến đâu đi chăng nữa, cũng khó mà xoa dịu được nỗi sợ hãi của cô bé, mọi chuyện cần phải có thời gian.

Vì vậy, Lư Tiểu Hà với tư cách là đàn chị dày dặn kinh nghiệm trong Thức An, đã khéo léo tổ chức một bữa tiệc nhỏ.

"Đói bụng rồi phải không? Xin lỗi em nhé, do hơi kẹt xe nên đến trễ." Lư Tiểu Hà ngồi xuống cạnh Cát Thính Thính, "Chị tự giới thiệu nhé, chị là Lư Tiểu Hà, nhà chị kinh doanh một siêu thị nhỏ xíu."

Cát Thính Thính chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại—— Thức An đã trang bị cho cô bé một phần mềm phiên dịch đặc biệt, những lời Lư Tiểu Hà vừa nói đang được chuyển đổi thành văn bản theo thời gian thực.

Lư Tiểu Hà từ tốn nói tiếp: "Còn anh chàng tóc dài kia tên là Ân Nhận, anh ấy cũng từng trải qua một biến cố kinh hoàng, hiện đang trong quá trình hồi phục tại Thức An... Anh chàng đeo kính này là Chung Thành Thuyết, bố mẹ anh ấy đều là cảnh sát, món quà em đang ôm chính là do anh ấy cất công lựa chọn đấy."

Cát Thính Thính mím môi, lịch sự cúi đầu chào cả hai. Ngay sau đó, cô bé nắm chặt điện thoại, mười ngón tay thoăn thoắt gõ phím.

Nhóm chat công việc của tổ Thức An.

[Người Đôi Tai: Em cảm ơn hai anh vì món quà ạ]

[Người Đôi Tai: ^-^]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Không có gì đâu.]

[Dao Gọt Hoa Quả: ↑Anh này là Chung Thành Thuyết, @Hệ Ngân Hà là chị Lư Tiểu Hà, có chuyện gì cần giúp đỡ em cứ liên lạc với bọn anh nhé.]

[Người Đôi Tai: Vâng ạ]

Ân Nhận hạ điện thoại xuống, hướng mắt nhìn ra ngoài đường. Góc nhìn này mang lại cho y một cảm giác quen thuộc đến lạ, từ đây y có thể quan sát rõ mồn một con phố đang dần chìm vào bóng đêm.

"Nhắc mới nhớ, Thính Thính, em còn nhớ nơi này không?"

Ân Nhận cố ý nói chậm rãi, cảm nhận được điện thoại khẽ rung, Cát Thính Thính bèn ngừng lại động tác xé giấy gói quà.

Cô bé chớp chớp mắt, nét mặt lộ rõ sự khó hiểu.

"Hồi trước khi hai anh đang đi mua sắm ở ngoài, em đã định lén thả xác sâu bọ theo dõi vào túi đồ của bọn anh." Ân Nhận điềm đạm giải thích thêm, "Nhưng anh đã nhanh trí nhận ra có sát khí và né được, em có nhớ chuyện đó không?"

Lời nói của y cũng được chuyển thể thành văn bản, với màu sắc khác biệt để dễ phân biệt với lời của Lư Tiểu Hà.

[Người Đôi Tai: Em nhớ rồi ạ, Phùng Kỳ bảo đó là nhiệm vụ phụ, 'Hiền triết tĩnh lặng' yêu cầu bọn em phải đưa xác sâu bọ đến một địa điểm chỉ định. Nhưng nhiệm vụ đó cuối cùng lại thất bại.]

"Ngược dòng thời gian một chút, cái lúc em vừa mới quen Phùng Kỳ ấy. Hai anh cũng có ghé qua quán này, có phải lúc đó 'Hiền triết tĩnh lặng' cũng chỉ đạo hai đứa theo dõi bọn anh không?"

Vào thời điểm đó, có kẻ đang rình mò họ từ bên ngoài cửa hàng. Xung quanh hoàn toàn không có hơi hướm của con người hay tà vật, cũng chẳng cảm nhận được chút sát khí nào, thậm chí ánh mắt ấy còn chẳng mang theo sự thù địch. Bọn người của Trầm Mặc Hội khó mà làm được chuyện này.

Lúc ấy Phùng Kỳ đang bị sát khí ăn mòn, cơ thể trong tình trạng bất ổn, cũng có khả năng thằng bé đã âm thầm "theo dõi" họ từ một khoảng cách xa.

[Người Đôi Tai: Không có đâu ạ, sang ngày thứ hai 'Hiền triết tĩnh lặng' mới liên lạc với tụi em mà]

Ân Nhận: "..."

Như sợ giải thích chưa rõ ràng, Cát Thính Thính lại hì hục gõ phím.

[Người Đôi Tai: Em nhớ rất rõ, đêm hôm đó em vô cùng hoảng sợ, Phùng Kỳ luôn ở bên cạnh dỗ dành em. Sau đó tụi em phải chạy vạy tìm chỗ ngủ qua đêm, làm gì có tâm trí đâu mà làm chuyện khác]

[Người Đôi Tai: Có chuyện gì xảy ra sao ạ?]

Chung Thành Thuyết cũng nghiêng đầu, trao cho Ân Nhận một ánh mắt đầy thắc mắc.

Ân Nhận mỉm cười, cất gọn chiếc điện thoại: "Không có gì đâu, chắc là anh nhầm thôi. Dù sao thì anh cũng chỉ là lính mới tò te, chắc là anh suy diễn nhiều quá rồi."

...Xạo thôi.

Đồ ăn kèm và đồ nướng vừa được bưng lên, Cát Thính Thính liền ôm chặt ly nước và chiếc tai nghe, đôi mắt sáng rỡ. Lư Tiểu Hà thỉnh thoảng lại pha trò trêu chọc cô bé vài câu, còn bà chủ quán thì lại tóm lấy Chung Thành Thuyết, tranh thủ gạn hỏi bí kíp thi đại học.

Giữa bầu không khí ồn ào náo nhiệt ấy, Ân Nhận lại đăm đăm nhìn ra con phố ngày một tối dần. Dòng xe cộ vẫn tấp nập ngược xuôi, dòng người hối hả xách đồ đạc, nói cười rôm rả, con phố vẫn nhộn nhịp như ngày nào.

Chẳng hề hấn gì, đã có kẻ để mắt đến họ một lần, ắt hẳn sẽ còn có lần thứ hai.

Sau khi ăn uống no say, mí mắt Cát Thính Thính bắt đầu sụp xuống, cô bé ngáp ngắn ngáp dài mấy bận. Lư Tiểu Hà ân cần kéo cô bé ngả đầu vào vai mình, rồi giơ lon nước hạnh nhân đã cạn sạch về phía bà chủ quán.

"Thêm ly nữa chị ơi." Cô nói.

Chị Từ cười toe toét: "Cái này sao thêm được, để chị tặng em thêm một lon nữa nha."

"Thêm ly nữa." Lư Tiểu Hà nhấn mạnh.

Nụ cười trên môi bà chủ quán vụt tắt: "Chị hiểu rồi. Em cũng đi cùng à?"

"Không, em chỉ lo phần chỉ đạo ở hậu phương thôi, với lại em còn phải đưa Thính Thính về ký túc xá nữa." Lư Tiểu Hà khẽ lắc đầu, "Hai cậu ấy sẽ đi."

Ân Nhận ngạc nhiên tròn mắt: "Hả? Đi đâu cơ?"

"Dù sao cũng có người lười đọc báo cáo nhiệm vụ, coi như đây là một bất ngờ nho nhỏ dành cho hai cậu." Lư Tiểu Hà thì thào bằng giọng gió, "Tối nay, hai cậu sẽ xâm nhập vào chợ đen của hội Dạ Hành Nhân, tranh thủ thu thập chút manh mối mang về nhé."

...

Hai người họ còn phải lân la trong quán vài tiếng đồng hồ nữa.

Mãi đến khi đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, bà chủ quán Từ Phương mới chậm rãi lôi từ trong nhà ra ba chiếc đèn pin kiểu cổ lỗ sĩ.

Loại đèn pin này là hàng từ thế kỷ trước, vỏ ngoài bọc một lớp màng bạc mỏng, bên trong sử dụng loại pin đại cỡ D. Chị Từ đưa cho mỗi người một chiếc, rồi cởi tạp dề và bao tay, cẩn thận treo gọn gàng lên móc.

Chung Thành Thuyết hí hoáy nghịch chiếc đèn pin một lúc: "Chị Từ, chị cũng là thành viên của Dạ Hành Nhân à?"

"Chính xác." Chị Từ xua tay, cách gọi "Chị Từ" khiến chị có phần gượng gạo, "Tôi chẳng có tài cán gì ghê gớm, bình thường chỉ làm bà mai bà mối, chắp nối quan hệ thôi."

Thấy vẻ mặt Chung Thành Thuyết có phần sượng sùng, chị cười mỉa: "Cứ yên tâm, tụi tôi làm ăn chân chính, có liên kết rõ ràng với Thức An đấy. Chợ đen nghe tên thì có vẻ rùng rợn, nhưng thật ra nó là nơi đàng hoàng - chợ đen cũng có luật lệ riêng của nó, chẳng ai dại gì mà đi gây rối đâu."

"Vâng." Chung Thành Thuyết siết chặt chiếc đèn pin trong tay.

Trong lúc hai người mải mê trò chuyện, Ân Nhận vẫn cứ lật đi lật lại chiếc đèn pin.

Bầu trời bên ngoài đã tối mịt, ánh sáng từ chiếc đèn pin rọi ra một vùng hình bầu dục nhợt nhạt.

Y toan lia ánh đèn ra xa, thì bị chị Từ khẽ đập vào tay: "Đừng chiếu linh tinh! Nhỡ soi trúng thứ không nên thấy, đêm về lại mất ngủ đấy."

Quỷ vương đại nhân: "...Cảm ơn chị Phương đã nhắc nhở."

Y rụt rè hạ hướng đèn xuống, chỉ dám soi loanh quanh mũi giày.

"Hai cậu chuẩn bị sẵn sàng chưa, tôi dẫn đường đây." Chị Từ hít một hơi thật sâu, "Nào, hít sâu vài hơi đi, lát nữa nhớ phải nín thở nhé - lỡ mà lạc nhau trên đường, là tối nay chúng ta khỏi mong đặt chân vào đó nữa."

Ân Nhận cứ đinh ninh chị sẽ dắt họ đến một lối đi bí mật nào đó, ai dè chị Từ lại loanh quanh tìm một khu tập thể cũ mèm gần đó, dắt hai người leo tít lên cầu thang thoát hiểm trên cùng.

Cầu thang thoát hiểm phơi mình giữa trời, gió đêm thổi lồng lộng tứ bề, khiến người ta nổi hết cả da gà.

"Cầm chắc đèn pin, soi xuống từng bậc thang mà bước, nhớ nín thở." Chị Từ dặn đi dặn lại, "Tốt nhất là nắm chặt tay nhau, tự soi đường cho mình, đừng có đi chệch choạc."

Ân Nhận: "Anh Chung không sao chứ? Anh ấy chẳng mấy khi tin vào mấy chuyện tâm linh này."

Chị Từ có vẻ đã quen với thắc mắc này: "Không hề hấn gì, thuật pháp này đâu có ếm lên người. Trước kia tôi từng dẫn đường cho mấy người bên khoa học rồi, họ cũng vào được tuốt."

"Nhớ soi kỹ bậc thang, nín thở, hai cậu nhớ nắm chặt tay nhau đấy." Chị Từ không quên dặn dò thêm lần nữa trước khi bước xuống.

Ân Nhận quay sang, chìa tay ra một cách dứt khoát: "Anh Chung?"

Chung Thành Thuyết chần chừ vài giây rồi mới từ từ đưa tay ra. Nào ngờ Ân Nhận nắm lấy thật nhanh, đan mười ngón tay vào nhau thật chặt.

"Nắm cho chắc vào." Y dặn dò, hệt như một bà mẹ lo lắng cho đứa con trai sắp đi lạc, "Đừng để lạc mất nhau đấy, cơ hội đi dạo phố hiếm có khó tìm mà."

Chung Thành Thuyết: "..."

Anh định xoay sở đổi tư thế nắm tay, nhưng thấy chị Từ đã thoăn thoắt bước xuống, anh đành thôi.

Ánh sáng xanh nhợt nhạt từ chiếc đèn pin hắt ra, rọi đường cho họ từng bước một. Không biết từ lúc nào, một lớp sương mù xam xám bắt đầu dày đặc bao trùm lấy họ.

Màn sương ấy như muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Ngoài chiếc cầu thang sắt lẻ loi, bốn bề chỉ còn lại một màu đen đặc quánh, nuốt chửng cả tiếng bước chân của ba người.

Gió đêm từ mát lạnh chuyển sang buốt giá, luồn lách qua cổ chân, thấm thía vào tận xương tủy hệt như giòi trong xương.

Trái ngược với cái lạnh ấy, bàn tay Ân Nhận lại ấm áp và khô ráo. Chung Thành Thuyết buông lỏng cánh tay, dồn toàn bộ sự tập trung vào con đường phía trước.

Khoảng chừng một phút sau, chân họ chạm đất. Chung Thành Thuyết có thể khẳng định chắc chắn, đoạn cầu thang vừa rồi không thể nào ngắn đến vậy.

Ba người dường như đang đứng ở cuối một con hẻm cụt. Cầu thang thoát hiểm sau lưng đã biến thành bức tường, bên ngoài hẻm là ánh đèn lồng đỏ xanh leo lét.

Chị Từ thở phào nhẹ nhõm: "Suýt thì nghẹt thở, tốt lắm, hai cậu đều vào được rồi —— giờ thì tắt đèn pin đi."

Chị chỉnh lại mái tóc hơi rối, lôi từ trong túi ra hai chiếc khẩu trang hình thù kỳ dị: "Nào, đeo vào đi. Dân Thức An không được hoan nghênh ở đây cho lắm, đừng bận tâm nhé."

Bước ra khỏi con hẻm, trước mắt họ là một con phố cổ dài dằng dặc.

Nơi này rõ ràng nằm cách trung tâm thành phố không xa, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng bất kỳ tòa nhà cao tầng nào. Hai bên đường chỉ là những dãy nhà cổ lụp xụp, cửa lớn cửa sổ mở toang hoác, bên trong tối om như hố đen không đáy, hệt như những hốc mắt của đầu lâu.

Bên bậu cửa những ngôi nhà cũ kỹ, người ta thắp những chiếc đèn lồng treo sát mặt đất. Đèn lồng chủ yếu chia làm hai loại xanh và đỏ, cái nào cái nấy nghiêng ngả, mang theo một vẻ thê lương tàn tạ. Bên cạnh những chiếc đèn lồng, hoặc là trải một tấm vải đỏ bày biện hàng hóa, hoặc là trống không, chỉ có một đôi giày vải đặt ngược gót mũi.

Các chủ gian hàng đều lẩn khuất trong bóng tối của những ngôi nhà cổ, kẻ bạo dạn nhất cũng chỉ dám thò ra một cánh tay hay đôi chân. Thỉnh thoảng lại có vị khách ngồi thụp xuống trước sạp hàng, lầm bầm mặc cả với mảng tối om phía trước.

"Đèn đỏ đổi vật, đèn xanh xua tà."

Chị Từ dẫn hai người men theo mép đường, vừa đi vừa hạ giọng giải thích: "Mấy sạp trải vải đỏ, bên trên đặt một cái lư hương chính là những sạp chuyên bán thông tin tình báo."

Ân Nhận tò mò đảo mắt nhìn tứ phía, tay vẫn siết chặt lấy tay Chung Thành Thuyết: "Anh Chung, trong mắt anh, nơi này trông như thế nào?"

Chung Thành Thuyết: "...Một đám người ngồi xếp bằng trước cửa tiệm bán hàng rong, trước mỗi sạp đều thắp một chiếc đèn lồng giấy."

"Lát nữa cậu ngàn vạn lần đừng có bô bô cái miệng ra đấy." Chị Từ gượng gạo cười khan, "Mọi người ở đây ai cũng coi trọng thể diện, đặc biệt là dân khoa học của Thức An thì cực kỳ bị tẩy chay."

"Vậy chúng ta sẽ dùng cái gì để giao dịch?" Ân Nhận vẫn chưa nguôi sự tò mò, "Vận khí? Tuổi thọ? Hay là những bộ phận trên cơ thể?"

Chị Từ trố mắt nhìn y một lúc lâu, rồi hất cằm về phía sạp thông tin gần nhất. Chỉ thấy chủ sạp thò tay ra khỏi bóng tối, chìa ra hai tấm thẻ nhựa, một xanh một lục, mỗi tấm in chễm chệ một cái mã QR.

Ân Nhận, Chung Thành Thuyết: "..."

Chị Từ: "Mấy cái này kiểu gì cũng được công ty thanh toán lại, đừng lo."

Ân Nhận hít một hơi thật sâu, móc chiếc "Đồ chết bầm" ra, hăm hở kéo tuột Chung Thành Thuyết chạy tới trước sạp. Y dán mắt vào chiếc lư hương đặt trên sạp, vẻ mặt đầy phấn khích: "Anh Chung, lát nữa để em trả tiền cho."

Chị Từ: "Cậu Ân à, cậu..."

"Em biết mà, em sẽ cẩn thận."

"...Cậu có thể buông tay Tiểu Chung ra rồi đấy." Chị Từ bất lực thở dài, "Chị đi ngay phía sau quan sát hai người, không lạc đi đâu được đâu."

Ân Nhận: "Ấy chết."

Y bẽn lẽn buông tay đồng đội, ngồi xụp xuống trước sạp thông tin. Chung Thành Thuyết ngửa mặt nhìn trời một hồi, lát sau mới cúi đầu xuống, vẻ mặt vẫn còn vương chút ngổn ngang chưa kịp tan biến.

Từ trong góc khuất phía sau sạp hàng vẳng ra một tiếng cười khẩy: "Hờ hờ."

Trong tầm nhìn của Chung Thành Thuyết, một lão già gầy gò ốm yếu chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Hôm nay vận đỏ của hai cậu đấy," Lão ta uể oải buông lời, "Bình thường tôi hiếm khi ra mặt bán hàng lắm."

Ân Nhận lập tức thay đổi thái độ, giọng điệu đầy vẻ kính cẩn: "Vậy xin hỏi tôn danh của ngài là...?"

"Lão phu chính là 'Diêm Vương' của tổ chức Dạ Hành Nhân."

Tác giả có đôi lời muốn nói:
Tiểu Ân: Đi mua sắm vui vẻ
Tiểu Chung: ? Hàng giả, hàng giả kìa
Nhân tiện, tôi biết phải viết là BOSS chứ không phải BOOS, nhưng mà nhìn cái chữ BOOS đó nó ngứa mắt lắm mọi người ạ... Nên tôi để nguyên cho ai huyết áp cao giống tôi nè!
——————
Viết xong chương này đưa cho bạn thân đọc thử.
Bạn thân: ? Tui có một thắc mắc, tại sao ông Phù thứ sáu nhận được thông tin, mà Tiểu Chung phải thứ hai mới biết vụ án này?
Tôi: ? Lúc đó là cuối giờ chiều thứ sáu rồi mà!
Tôi: Mày bị điên à, cũng đâu phải án khẩn cấp, thứ Bảy Chủ Nhật việc gì phải đi làm thêm
Bạn thân:
Tôi:
Tôi: Mày bị điên à (nhại lại)

Chương 46: Nhân viên mới

Lão già: "Lão phu chính là 'Diêm Vương' của tổ chức Dạ Hành Nhân."

Chung Thành Thuyết vẫn đứng trơ ra đó, vẻ mặt không chút biểu cảm. Giọng điệu của lão già tuy ra vẻ lạnh nhạt, nhưng trong mắt anh, lão ta vừa nói vừa thò tay vào trong cổ áo gãi sột soạt, gãi xong còn đưa ngón tay lên ngửi ngửi, phong thái chả có tí gì gọi là lịch sự.

Là một tên lừa đảo đích thực, họ chẳng việc gì phải lãng phí thời gian với hạng người này.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp lên tiếng, Ân Nhận đã lanh chanh giành lời.

"Hóa ra ngài chính là Diêm Vương huyền thoại!" Ân Nhận thốt lên đầy vẻ kinh ngạc.

Vừa xuýt xoa, Ân Nhận vừa tò mò nghịch nghịch chiếc lư hương. Tàn hương bên trong ánh lên màu nâu đỏ, tỏa ra một mùi rỉ sét thoang thoảng... Có vẻ như được trộn lẫn với mạt sắt gỉ, Chung Thành Thuyết chun mũi ngửi thử.

"Đúng vậy, ta có thể cung cấp bất kỳ thông tin nào mà các cậu muốn, tìm ra bất kỳ kẻ nào mà các cậu cần tìm." Lão chủ sạp hừ lạnh, "Chỉ là cái giá phải trả thì..."

Lão già cố tình kéo dài âm cuối một cách đầy ẩn ý.

"Trùng hợp thay, tôi đang cần tìm một người, giá cả chúng ta có thể thương lượng." Nụ cười của Ân Nhận bị bóng tối che khuất quá nửa, "Ngài có thể giúp tôi được không?"

"Đương nhiên là được."

"Ân... Quả Đao." Chung Thành Thuyết cất tiếng cắt ngang, "Chúng ta nên đi xem xét thêm đã, Diêm Vương thật sự đâu dễ dàng xuất đầu lộ diện như vậy."

Ân Nhận quay đầu lại nhìn anh: "Anh Thành Long à, không hỏi thử sao biết được? Dù sao chúng ta cũng chưa trả tiền, hỏi han vài câu đâu mất gì."

Chẳng hiểu sao, khi thốt ra câu này, tay Ân Nhận siết chặt lấy chiếc điện thoại đến nổi gân xanh.

"...Được thôi, cậu cứ hỏi đi." Chung Thành Thuyết đưa tay day day sống mũi.

Lão già: "Hehe, cậu thanh niên này cũng biết điều đấy chứ. Ta lăn lộn trong giới huyền học bao nhiêu năm nay, lẽ nào lại đi lừa gạt hậu bối?"

Ân Nhận ghé sát lại gần: "Vậy thì tôi bắt đầu hỏi nhé, mô tả đặc điểm nhận dạng bằng miệng có được không?"

"Cậu cứ nói đi." Lão già tỏ vẻ vô cùng tự tin.

"Người đó trạc khoảng 23 đến 57 tuổi, giới tính chưa rõ, vóc dáng khỏe mạnh vạm vỡ."

"Cậu đưa ra điều kiện mông lung thế này thì tìm kiểu gì." Lão già chép miệng, "Chỉ tính riêng cái thành phố Hải Cốc này thôi, người đáp ứng được mấy tiêu chí đó cũng phải lên tới hàng triệu. Cậu thanh niên à, cho dù ta có là Diêm Vương thật sự thì cũng cần phải có đủ manh mối mới hành sự được chứ."

Những ngón tay thon dài của Ân Nhận vẫn tiếp tục mân mê mớ tàn hương, dưới ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn lồng đỏ, đôi mắt y dường như lại càng đỏ rực hơn.

"Ừm, cũng đúng."

Trong giọng nói của y vẫn đượm ý cười: "Vậy để tôi cung cấp thêm chút thông tin nhé. Người này dính dáng khá nhiều đến giới huyền học chúng ta, nhưng chắc chắn cũng phải có một vỏ bọc công việc đàng hoàng ngoài sáng, ít nhất là phải thường xuyên đi lại mà không khiến ai nghi ngờ."

"Về tính cách thì... người này khá thận trọng và nghiêm túc, khả năng cao là sống độc thân. Khả năng lớn là hắn đã qua trường lớp đào tạo bài bản, am hiểu cách xóa dấu vết hành tung, đến mức ngay cả Thức An cũng chẳng lần ra được kẽ hở nào."

"Lấy ví dụ như lúc giao dịch, người này tuyệt đối không bao giờ xuất đầu lộ diện, càng không đời nào sử dụng các phương thức thanh toán trực tuyến. Để tôi đoán xem nào, hắn ta chắc hẳn sẽ yêu cầu người khác để tiền mặt ở một địa điểm bí mật, quy đổi thành hiện vật khác, rồi dùng đủ mọi mánh lới để hợp thức hóa số tiền đó."

"Chưa hết, nhằm hạn chế tối đa việc tiếp xúc với người ngoài, hắn sẽ không nhúng tay vào những phi vụ lặt vặt, chỉ chuyên săn lùng những mục tiêu mang lại lợi nhuận kết xù đi kèm rủi ro cực lớn... Nhiêu đó manh mối đã đủ để ngài ra tay chưa?"

Lão già: "Cậu thanh niên, cậu..."

"À, quên mất, tôi còn một chi tiết cực kỳ quan trọng chưa nói, đây mới là mấu chốt này."

Ân Nhận cười híp mí, y rút ngón tay khỏi đống tàn hương, khẽ thổi phù hai cái về phía lão chủ sạp.

"Bọn Dạ Hành Nhân gọi người đó là 'Diêm Vương', y chang danh xưng của ngài luôn đấy. Sao nào, tìm hắn thì hết bao nhiêu tiền?"

Lão già không còn giữ nổi cái vẻ ngoài dửng dưng lạnh nhạt nữa. Cơn giận dữ bốc lên ngùn ngụt, từ người lão ta bật ra hai luồng âm thanh, một trầm đục, một the thé: "Định chơi xỏ lão tử à? Hôm nay tao sẽ cho mày biết thế nào là Diêm Vương thì dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi!"

Ân Nhận nhanh nhẹn đứng bật dậy, phi vèo một phát núp hẳn ra sau lưng Chung Thành Thuyết: "Gì chứ, ngài bảo tôi miêu tả đặc điểm nhận dạng, tôi miêu tả rồi còn gì?"

Theo phản xạ tự nhiên, Chung Thành Thuyết giơ cánh tay lên chắn trước mặt Ân Nhận. Nhưng ngay lập tức, anh lại cảm thấy có gì đó sai sai, đành ngượng ngùng giữ nguyên tư thế cứng đờ giữa không trung.

Chung Thành Thuyết: "..."

Chung Thành Thuyết hướng ánh mắt về phía lão già: "Chắc là... cậu ta chỉ đang nói đùa thôi...?"

Có lẽ do giọng điệu của anh quá thiếu tự tin, nên sắc mặt lão già càng trở nên hung tợn. Lão ta cười gằn hai tiếng the thé, tay lúi húi móc móc thứ gì đó trong túi áo——

"Chậc chậc, Bành Lão Cẩu, ông lại giở trò lừa gạt lớp trẻ nữa rồi!"

Một giọng nói sang sảng bỗng cất lên.

Ân Nhận ngoái đầu lại, đập vào mắt là một thanh niên với khuôn mặt hiền lành, chất phác đang sải bước về phía họ.

Người thanh niên đội một chiếc mũ bảo hiểm có in dòng chữ "Ăn được là phúc", trên người khoác bộ đồng phục màu vàng xám có phần xộc xệch, trước ngực in chình ình dòng chữ "Chết Đói À" đóng khung đen thui. Khác với những người giao hàng thông thường, lúc này anh ta không đi xe máy, trên lưng cũng chẳng có bóng dáng chiếc thùng giao đồ ăn quen thuộc.

Đây là một người tu hành có thực lực không hề tầm thường.

Ân Nhận liếc mắt nhìn lão chủ sạp—— từ trong bóng tối sâu thẳm, vẳng ra tiếng nuốt nước bọt ực ực đầy căng thẳng.

"Tiểu... Tiểu Ngũ, sao cậu lại đến đây?"

"Sao tôi lại không được đến? Đang ngoài giờ hành chính mà, Thức An đâu có cấm nhân viên làm thêm nghề tay trái." Anh chàng shipper Tiểu Ngũ vừa nói vừa gãi gãi mũ bảo hiểm, "Tiền boa chạy việc vặt ở quỷ thị cao ngất ngưởng, ông thừa biết rồi mà. Thôi, nể mặt tôi, đừng làm loạn ở đây nữa."

Trong góc tối, lão già rủa thầm một tiếng.

"Hôm nay coi như tụi mày may mắn." Lão làu bàu với vẻ ấm ức.

Ân Nhận lững thững bước ra từ sau lưng Chung Thành Thuyết: "Tôi đang có việc hệ trọng cần thăm dò thật mà."

"Không nhận."

"Ông nội Diêm Vương ơi, tụi cháu muốn hỏi thăm chút tin tức về một người tên Lã Quang Tổ." Ân Nhận vờ như bị điếc.

Lão chủ sạp: "..."

Vừa nghe thấy danh xưng đó, Tiểu Ngũ phì cười thành tiếng: "Khá lắm Bành Lão Cẩu, dám cả gan đi lòe dân gà mờ cơ đấy? Ông mà là Diêm Vương thì chắc tôi cũng thành hung sát mất rồi."

Lão chủ sạp có vẻ cực kỳ dè chừng anh chàng tên "Tiểu Ngũ" này, lão ấp úng mãi trong bóng tối.

"Thôi được rồi, tôi đúng là có quen biết tên Lã Quang Tổ đó. Thế này đi, thông tin này tôi chốt giá 1888 tệ." Lão chủ sạp hạ giọng, ho hắng vài tiếng để chữa ngượng.

"1888 tệ là chát quá rồi đấy." Tiểu Ngũ lên tiếng, "Dù sao cũng là đàn em của tôi, tôi phải đứng ra bảo kê chứ, ông bớt chút lộc đi?"

Ân Nhận nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên—— họ chưa từng gặp anh chàng "Tiểu Ngũ" này bao giờ, mặc dù biết anh ta là người của Thức An, nhưng y không hề nghĩ rằng họ sẽ bị nhận mặt.

"Vậy thì 688... Dù gì các người cũng được công ty thanh toán lại mà."

"Thanh toán thì thanh toán, chứ đào mỏ của nhà nước là không được đâu, 600 tệ thôi. Tôi cũng lờ mờ biết chút ít về tên Lã Quang Tổ này. Vậy đi, tối nay tôi nghỉ chạy cuốc, ở lại hầu chuyện các cậu luôn."

"648 tệ, không bớt một cắc. Nể tình có Tiểu Ngũ ở đây, nói xong xuôi tôi mới nhận tiền." Lão chủ sạp hậm hực làu bàu, lù lù bước ra khỏi mảng tối.

Lão ta có khuôn mặt dơi mõm khỉ, tóc tai lưa thưa để lộ cả mảng da đầu trắng bệch. Lão mặc một chiếc áo ba lỗ ố vàng cũ mèm, trên cổ quấn hai sợi dây xích, mỗi sợi lủng lẳng một tấm thẻ in mã QR nhận tiền. Bát hương và đống bao lì xì đã được lão gom gọn vào chiếc túi xách tay, thoạt nhìn lão chẳng khác nào mấy ông lão hưu trí thường ngày bắt gặp trên đường phố.

Tuy nhiên, ngay phần cổ áo ba lỗ của lão, lớp vải mỏng manh lại in hằn một khuôn mặt người gồ ghề. Thứ đó phát ra những âm thanh rên rỉ rùng rợn, khiến lớp vải phập phồng từng cơn.

Là nhân diện sang, thảo nào lúc nãy lại phát ra hai giọng nói khác biệt. Ân Nhận quan sát lão chủ sạp một lúc rồi nhanh chóng mất hứng thú.

"Lão già này tên là Bành Lão Cẩu, lăn lộn ở quỷ thị cũng chục năm có lẻ rồi, chỉ rành mỗi trò lừa gạt mấy tay lính mới như các cậu thôi."

Tiểu Ngũ tháo mũ bảo hiểm ra, để lộ mái tóc tổ quạ xù xì. Anh ta sở hữu đôi lông mày rậm, cặp mắt to tròn, làn da ngăm đen đặc trưng của người hay dang nắng. Dưới ánh đèn lồng lờ mờ, khuôn mặt anh ta chỉ còn nổi bật hai hàm răng trắng ởn.

"Tôi tên là Ngũ Gia Nghĩa, hắc ấn của Thức An, trước đây từng hoạt động trong tổ chức Dạ Hành Nhân. Ở đây tôi nắm rõ từng ngóc ngách như lòng bàn tay, đi theo tôi, anh trai đây sẽ dẫn các cậu đi mở mang tầm mắt."

Tiểu Ngũ tiện tay xách ngược chiếc mũ bảo hiểm, hất cằm về phía con phố quỷ thị sương mờ giăng lối. Chẳng biết có phải Ân Nhận hoa mắt hay không, nhưng anh chàng này toát lên một phong thái "áo gấm về làng" dẫn dắt hậu bối về thăm quê hương.

Chung Thành Thuyết: "Sao anh lại nhận ra chúng tôi?"

"Mới hôm trước anh em mình vừa sát cánh chiến đấu ở Trang viên Bình An còn gì? Trước khi tham gia đánh đấm, kiểu gì cũng phải ngó qua hồ sơ đồng đội lân cận một chút chứ." Tiểu Ngũ nói với vẻ đầy chân thành, "Nhan sắc của hai người công nhận là đỉnh của đỉnh, lần sau rút kinh nghiệm đừng đeo khẩu trang y tế này nữa, sắm cái mặt nạ mà đeo."

Thảo nào mà khí tức của anh chàng này quen thuộc đến vậy, Ân Nhận sực tỉnh ngộ.

"Là tôi sơ suất, lần sau tôi sẽ sắm sẵn vài cái ở cửa hàng." Nhấy cuộc trò chuyện đang rôm rả, chị Từ cũng tiến lại gần vài bước.

Chị nheo mắt nhìn chằm chằm Tiểu Ngũ một lúc lâu: "Chà, đúng là cậu thật. Tiểu Ngũ à, nếu không vướng bận gì thì để chị về trước nhé—— bọn trẻ thấy chị vắng nhà chắc chắn sẽ thức khuya. Lần sau ghé quán, chị sẽ mời cậu một chầu."

"Chị cứ yên tâm đi nhé!" Tiểu Ngũ nở nụ cười hiền lành, vẫy tay chào tạm biệt.

Chị Từ vừa rời đi, bộ tứ một già ba trẻ lập tức xáp lại gần nhau, lững thững dạo bước dọc theo quỷ thị.

Chung Thành Thuyết đi bên cạnh lão già liên tục đặt câu hỏi, vừa hỏi vừa bật máy ghi âm. Tâm trí Ân Nhận thì đã bay biến đi tận đẩu tận đâu—— trên các sạp hàng hai bên đường bày la liệt vô vàn những món đồ kỳ dị, khác xa một trời một vực so với thời đại của y.

Đang rảo bước, y bất giác dừng lại trước một sạp hàng: "Cái gì đây vậy?"

Y nhặt lên một khối vuông lớn được ghép từ vô số khối vuông nhỏ xíu.

"Khối rubik có khả năng tự động khôi phục về trạng thái ban đầu vào nửa đêm, mua về làm quà cho trẻ con chơi vui lắm đó. Bên kia còn có chiếc gương trang điểm thần kỳ soi rõ cả phía sau gáy nữa kìa, dạo này đang cháy hàng... Ấy ấy ấy, đừng có đụng vào, cái con quay spinner đó được bôi trơn bằng dầu mỡ người chết đấy, hàng hiếm đó nha."

"Thế còn món này thì sao?" Ân Nhận lại chỉ vào hai khối nhựa màu đen, thứ này toát ra sát khí mạnh hơn đôi chút.

Đứng giữa mớ hỗn độn này, y bỗng có cảm giác như đang quay lại nhà kho chứa linh khí của Thức An.

Chủ sạp: "Hứ hứ, mấy món này là hàng kịch độc đấy. Băng video xem xong ba ngày sau sẽ chết đắc kỳ tử, cậu đã nghe danh bao giờ chưa?"

"Nhưng thời buổi này làm gì còn ai xài máy quay băng video nữa, người ta đổ xô đi mua đĩa DVD hết rồi mà." Ân Nhận lục lọi trí nhớ, "Mua cái của nợ này về làm gì?"

"Sưu... sưu tầm không được à, là hoài niệm, hoài niệm đó hiểu không?" Chủ sạp có vẻ bị chạm nọc, giọng điệu the thé hẳn lên, "Bộ cậu tưởng tôi không có đĩa DVD à, sao nào, cậu có muốn mua không?"

Ân Nhận liếc nhìn một lượt, chẳng thấy bóng dáng chiếc đĩa DVD nào: "Để tôi xem thử."

Không trưng bày công khai đĩa DVD, lẽ nào là loại linh khí nguyền rủa chỉ kích hoạt khi tiếp xúc? Dạo trước, việc vướng phải rắc rối chỉ xảy ra khi chạm mặt tà vật, xem ra linh khí nguyền rủa thời nay cũng cập nhật xu hướng ghê thật.

Chủ sạp lại ậm ừ hai tiếng, lén lút lôi từ trong bóng tối ra một chiếc túi da đen sì: "Hàng chất lượng cao đây, cứ thoải mái lựa chọn."

Lạ kỳ thay, trên chiếc túi da chẳng có bất kỳ dấu hiệu phong ấn thuật pháp nào. Ân Nhận tò mò kéo phéc-mơ-tuya ra——

"Đêm Xuân Tình Mộng", "Duyên Kiếp Mười Đời"... Bìa đĩa in ấn lem nhem, màu sắc lòe loẹt, phơi bày một mảng da thịt trần trụi nhức mắt.

Ân Nhận: "..."

Y ngao ngán nhặt một hộp đĩa lên, lật tới lật lui, săm soi mãi mà chẳng phát hiện ra dấu vết nguyền rủa nào.

Thấy y im lặng, chủ sạp vội vàng tiếp thị: "Cậu không thích thể loại này à? Yên tâm đi, chỗ tôi còn có cả phim nam nam, nữ nữ nữa, đảm bảo ngon bổ rẻ."

Dịch vụ của ông anh cũng đa dạng ghê, Ân Nhận khẽ thở dài một tiếng bất lực. Y chưa kịp lên tiếng từ chối thì một bàn tay đã thò ra, nhanh như chớp giật lấy chiếc đĩa DVD.

Đối diện với hình ảnh được làm mờ che che lấp lấp đầy ẩn ý, Chung Thành Thuyết vẫn giữ thái độ dửng dưng: "Đừng mua loại này, tàng trữ là vi phạm pháp luật đấy."

Ân Nhận: "Không, tôi đâu định..."

Chung Thành Thuyết khẽ gật đầu, mặt không biến sắc. Ân Nhận chẳng thể xác định được anh đang muốn biểu đạt điều gì: "Tôi hiểu" hay "Cậu không cần phải thanh minh đâu, tôi hiểu mà". Quỷ vương đại nhân đành vuốt mặt, cảm thấy danh tiếng lẫy lừng của mình vừa bị bôi nhọ một vệt đen xì xì.

Khoan đã, liệu tà vật có quan tâm đến khái niệm "danh tiếng" không nhỉ, Ân Nhận bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ.

Năm phút sau, ông chủ sạp xui xẻo kia đã bị lực lượng quản lý thị trường quỷ thị lôi xềnh xệch ra ngoài.

"Thật sự xin lỗi." Đứng trước ba nhân viên của Thức An, viên chức quản lý thị trường lấy tay quệt mồ hôi, "Luôn có những kẻ cố tình tuồn hàng cấm của trần gian trộn lẫn với hàng cấm chốn âm ti để buôn bán, chúng tôi cũng đau đầu vì vấn đề này lắm, vô cùng biết ơn sự hợp tác của các vị."

Chung Thành Thuyết: "...Nơi này được phép giao dịch hàng cấm chốn âm ti sao?"

"Cậu đừng quá khắt khe thế, chỉ là cách gọi cho vui thôi mà. Cứ coi chúng như 'những món đồ sưu tầm đặc biệt' đi." Viên chức quản lý thị trường biết mình lỡ lời, vội vàng cười gượng xoa dịu.

...

"Nắm lấy tay tôi này, coi chừng bị lạc đấy." Giải quyết xong rắc rối nhỏ, Chung Thành Thuyết lại quay sang dặn dò Ân Nhận.

Lúc nãy anh mải mê phỏng vấn Bành Lão Cẩu, hỏi han cả buổi mới ngẩng đầu lên thì ôi thôi, ông bạn đồng hành đã bốc hơi đi đâu mất tiêu rồi. Lần này Chung Thành Thuyết chủ động chìa tay ra, nhưng thay vì nắm lấy bàn tay, anh lại siết chặt lấy cổ tay Ân Nhận.

Ân Nhận tự biết mình đã đi lệch quỹ đạo nên cũng ngoan ngoãn để anh nắm.

Đảo mắt nhìn quanh, Quỷ vương đại nhân chẳng hề mảy may hứng thú với mấy thứ lặt vặt tẻ nhạt này. Y tự nhủ phải xốc lại tinh thần, chăm chú lắng nghe hai người kia bàn luận về Lã Quang Tổ.

Sương mù lảng vảng ven đường, màn đêm buông xuống đặc quánh, khiến diện mạo người đi đường bị che khuất mờ ảo.

Cả nhóm chầm chậm dạo bước, dưới chân là những chiếc lồng đèn lúc ẩn lúc hiện ánh xanh đỏ mờ mịt. Cả con phố chìm đắm trong những tiếng thì thầm khe khẽ, mang đến một cảm giác vắng lặng đến rợn người, quả là một không gian lý tưởng để kể chuyện ma.

Qua lời kể của Bành Lão Cẩu, Lã Quang Tổ còn đê tiện và hèn hạ hơn nhiều so với những gì Lư Tiểu Hà từng mô tả.

Lã Quang Tổ đích thị là thành phần cặn bã dưới đáy tổ chức Dạ Hành Nhân —— gã chỉ nhỉnh hơn người bình thường ở chỗ sở hữu đôi mắt âm dương hạng bét, ngoài ra chẳng có lấy nửa điểm tài cán nào khác. Kẻ này bản tính ươn hèn, gặp kẻ yếu thì ức hiếp, gặp kẻ mạnh thì co rúm, lại còn lười biếng ham ăn. Bắt ma trừ tà thì không đủ trình, làm công ăn lương thì không chịu, gã bèn rẽ hướng sang làm cò mồi chợ đen.

"Cò mồi chợ đen" không phải là hiếm trong giới Dạ Hành Nhân.

Chúng thường lùng sục những khách hàng ngây ngô, dùng những lời lẽ đường mật để móc túi họ với giá trên trời, sau đó bỏ túi đến bảy tám phần "hoa hồng", rồi đùn đẩy phần việc cho những Dạ Hành Nhân có thực lực trung bình.

Nhưng trong giới này vẫn có ba luật bất thành văn: thứ nhất không lừa gạt trẻ vị thành niên và người già yếu, thứ hai không dính líu đến công việc chính quyền, và thứ ba không bòn rút những người lao động nghèo khổ dưới đáy xã hội.

Lã Quang Tổ thì bất chấp mọi quy tắc, lại còn cái tật khoe khoang khoác lác, khiến cho không ít cò mồi chợ đen khác cũng phải khinh khỉnh ra mặt.

Ấy vậy mà vài năm trước, gã đột ngột thu mình lại, sống có phần kín tiếng hơn. Có một khoảng thời gian, mọi người còn lầm tưởng gã đã chịu quay đầu là bờ. Ai mà ngờ được, khi cái tên này một lần nữa xuất hiện, lại vướng vào một vụ án giết người hàng loạt chấn động.

"Theo như hiểu biết của tôi, thằng nhóc đó không phải loại người có gan giết người." Bành Lão Cẩu tặc lưỡi, "Nó xấu xa thì xấu xa thật, nhưng nhát như thỏ đế. Đừng nói là giết người, bảo nó giết một con gà khéo nó cũng mềm cả chân."

"Vậy mà gã lại dám lên giọng thách thức Diêm Vương, lẽ nào bị gài bẫy để dụ Diêm Vương vào tròng? Cũng không đúng, thế thì gã kéo Thức An vào làm gì?" Tiểu Ngũ rên rỉ than vãn, "Ôi chao, mấy vụ này đồng đội của tôi rành hơn nhiều."

"Nhắc đến chuyện tìm xác chết... Lã Quang Tổ quả thực có đề cập đến 'vụ mất tích'."

Bành Lão Cẩu miết miết tấm thẻ nhận tiền, ra vẻ như đang giữ một bí mật động trời.

"Lắng nghe cho kỹ nhé, đây mới là tin tức hái ra tiền đấy. Mới vài tháng trước, tôi với lão lừa... Lã Quang Tổ có đi nhậu với nhau, tự dưng gã lại đá sang vụ mất tích ở đường Biển Châu. Trước đây gã tuyệt nhiên chẳng bao giờ đả động đến mấy chuyện này."

Ân Nhận và Chung Thành Thuyết liếc nhìn nhau, thấy ánh mắt Chung Thành Thuyết lộ rõ vẻ ngái ngủ, Quỷ vương đại nhân bèn chủ động tiếp lời: "Trước đó gã không bao giờ nhắc đến chuyện này sao?"

Bàn tay người này mỏi nhừ, suýt chút nữa đã tuột khỏi tay y. Ân Nhận tiện tay siết chặt lấy, lại một lần nữa nắm gọn bàn tay anh.

Chung Thành Thuyết khẽ giật mình, vẻ mặt tỉnh táo hơn được vài phần.

"Đúng vậy, Lã Quang Tổ nào có hơi sức đâu bận tâm đến mấy vụ án đó. Thế nên hôm ấy gã bỗng dưng lôi chuyện đó ra nói, tôi thấy lạ lắm. Ừm, các cậu có nghe nói về vụ mất tích ở đường Biển Châu không?"

Cả ba người đồng loạt gật đầu.

Chỉ cần là dân Hải Cốc, chắc chắn không ai là không biết đến vụ này. Thậm chí một người vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ vùi như Ân Nhận cũng đã từng lướt xem không ít video ngắn về nó——

Vụ mất tích ở đường Biển Châu, nạn nhân là một bé trai chín tuổi, tên Lục Nguyên Nguyên.

Vụ án này bản chất không có gì đặc biệt. Cậu bé ra ngoài mua thuốc cao dán cho ông nội, đi vào điểm mù của camera giám sát, rồi bặt vô âm tín kể từ đó.

Điều khiến vụ án trở nên xôn xao dư luận chính là hoàn cảnh của Lục Nguyên Nguyên.

Bố mẹ cậu bé đều là lao động nhập cư, đã qua đời trong một tai nạn một năm trước, người thân duy nhất còn lại trên đời là người ông sức khỏe yếu ớt. Khi không có tình nguyện viên đến giúp, Lục Nguyên Nguyên đảm đương không ít việc nhà, chăm sóc ông nội tận tình chu đáo. Mặc cho bao bất hạnh bủa vây, trên môi cậu bé luôn nở nụ cười, để lộ lúm đồng tiền sâu hoắm.

Nụ cười ấy mang sức lan tỏa kỳ diệu, ủy ban phường đã đặc biệt quay một đoạn video để kêu gọi quyên góp. Nào ngờ đoạn video lại thu hút sự chú ý khổng lồ, mọi chuyện dường như đang tiến triển theo hướng tích cực.

Và rồi vào một ngày xuân nắng vàng rực rỡ, Lục Nguyên Nguyên mất tích.

Ông nội cậu bé dọn một chiếc ghế gấp, mòn mỏi chờ đợi trước cửa nhà, hễ thấy ai đi qua cũng gặng hỏi tung tích cháu trai. Tình nguyện viên mang cơm đến mỗi ngày ông cũng từ chối, chỉ bảo là sẽ sang ăn cơm bên nhà hàng xóm.

Cảnh sát đã dốc toàn lực tìm kiếm, nhưng không thu được kết quả gì. Cậu bé không phải bị tai nạn, rất có thể đã bị bắt cóc hoặc sát hại, kẻ thủ ác vô cùng xảo quyệt, không để lại bất cứ manh mối nào. Thức An từng tham gia hỗ trợ rà soát, nhưng sau đó phải dừng lại do thiếu manh mối.

Cậu bé như một hạt mưa rơi xuống đại dương mênh mông, lặng lẽ biến mất không tăm tích trong một góc khuất của thành phố.

Còn ông nội cậu thì cứ lặng lẽ chờ đợi, ánh mắt hướng về phía góc phố. Vào một đêm hai tuần sau đó, ông gục ngã trước cửa nhà.

Kể từ khi Lục Nguyên Nguyên mất tích, ông lão hầu như không ăn uống gì, cơ thể suy kiệt với tốc độ chóng mặt.

Sau ngày hôm đó, tin tức "Cháu trai nổi tiếng mạng xã hội mất tích, người ông bệnh tật chết đói ngay trước cửa nhà" chễm chệ trên trang nhất các tờ báo, gây bão dư luận trên các trang mạng xã hội, phải mất hai tháng trời mới dần chìm vào quên lãng.

"Lẽ nào Lục Nguyên Nguyên là một trong bảy nạn nhân?" Chung Thành Thuyết nhíu mày, khó khăn nuốt xuống một cái ngáp dài.

Bành Lão Cẩu lúc lắc tấm thẻ nhận tiền trước mặt hai người: "Tôi chỉ biết là Lã Quang Tổ từng đề cập đến chuyện này, gã bảo thằng bé đó thật đáng thương —— cứ lẩm bẩm một câu vô thưởng vô phạt thế thôi. Còn lại thì tôi chịu, chẳng biết gì sất."

Ân Nhận dứt khoát dùng điện thoại quét mã thanh toán: "Cảm ơn Bành lão gia."

"Ui dào, có gì đâu mà khách sáo."

Được Ân Nhận cảm ơn, Bành Lão Cẩu lại tỏ ra hơi ngượng ngùng. Lão rụt cổ ngẫm nghĩ một lúc, rồi khều khẽ cái mụn thịt hình mặt người trên ngực.

Cái cục u to bằng cái bánh rán xê dịch một chút, rồi phát ra giọng eo éo: "Tặng thêm cho các cậu một thông tin nữa... Ông nội của Lục Nguyên Nguyên đã hóa thành lệ quỷ, vẫn đang loanh quanh ở chốn cũ, các cậu có thể nhân tiện ghé qua hỏi han ông ta. Chỉ cần để Ngũ Gia Nghĩa đi cùng, ông ta không làm hại được các cậu đâu."

Ngũ Gia Nghĩa: "Tuyệt vời, sao tôi lại không nghĩ ra chuyện này nhỉ?"

"Trễ quá rồi, làm phiền anh quá cũng kỳ, vả lại đường Biển Châu nằm tít bên khu Kim Thang cơ mà." Ân Nhận vội vã từ chối, "Hay là thế này anh Ngũ, mai bọn tôi còn phải đi làm, lúc đó bọn tôi sẽ làm đơn xin phép Thức An chính thức..."

Chung Thành Thuyết là kiểu người quen ngủ sớm dậy sớm, lúc này gương mặt anh hiện rõ vẻ mệt mỏi rã rời vì bị đảo lộn nhịp sinh học, Ân Nhận nhìn mà xót xa không nỡ nhìn lâu.

Ngũ Gia Nghĩa: "Úi giời, cần gì phải câu nệ thế. Muốn hỏi chuyện ma quỷ thì ban ngày ban mặt sao mà làm ăn gì được."

Khu chợ quỷ này cũng có điểm thú vị riêng của nó, lối ra nằm chình ình ở một đầu con phố, đâm thẳng vào màn đêm đen kịt. Ngũ Gia Nghĩa vẫy tay tạm biệt Bành Lão Cẩu, rồi dắt hai người cắm cúi đi thẳng về phía lối ra.

Sau khi trải qua cảm giác nín thở ngột ngạt và được dẫn đường quen thuộc, màn đêm tan biến, họ đang đứng chôn chân giữa một ngã tư trên đường Biển Châu.

"Lối ra nằm ngay đây luôn à?" Cơn buồn ngủ của Chung Thành Thuyết bay biến đi đâu mất. Cầu được ước thấy, chuyện này quả thực là quá sức trùng hợp.

"Cái này cũng giống như lối vào thôi, tùy người dẫn đường quyết định." Ngũ Gia Nghĩa giũ giũ bộ đồ giao thức ăn, đội lại chiếc mũ bảo hiểm lên đầu, "Chứ tối nào mọi người cũng kéo nhau đi vào đi ra như trẩy hội, kiểu gì chẳng bị người ta dòm ngó."

Lúc này đã là hai giờ sáng, đường Biển Châu vắng ngắt, chẳng một bóng người qua lại.

Con phố này nối liền với khu phố cổ, dọc hai bên đường toàn là những hàng quán sầm uất và những căn nhà cũ rích, cây cối thưa thớt xơ xác. Toàn bộ con phố hệt như một cánh tay tử thi, lạnh lẽo, cứng đờ, phảng phất mùi tử khí nồng nặc.

Ngũ Gia Nghĩa dặn dò: "Tiểu Chung thì không sao, nhưng Tiểu Ân phải cẩn thận đấy, ông nội Lục Nguyên Nguyên không phải dạng vừa đâu."

"Dữ dằn đến mức nào?" Quỷ vương đại nhân giả vờ khiêm tốn hỏi.

"Ngang ngửa với đám lệ quỷ ở Trang viên Bình An đấy." Nét mặt Ngũ Gia Nghĩa bỗng trở nên nghiêm trọng, "Lục Đàm Phi —— tức là ông nội Lục Nguyên Nguyên —— đã được Thức An lưu vào hồ sơ, bọn tôi phải vật vã lắm mới giúp ông lão khôi phục được chút lý trí. Nhưng dẫu sao cũng là hồn ma mới qua đời, thi thoảng vẫn lú lẫn, cực kỳ nguy hiểm."

Ân Nhận ngẫm nghĩ một chút rồi nhớ đến cô bạn Hồ Đào trong nhóm chat công việc: "Tôi chắc không có vấn đề gì đâu."

"Ừ, cậu tự liệu mà hành xử." Ngũ Gia Nghĩa gật gật đầu đồng tình.

Từ ngày Lục Nguyên Nguyên bặt vô âm tín, Lục Đàm Phi cũng hóa thành ác linh. Căn nhà của hai ông cháu giờ chẳng còn ai nương tựa, trống hoác tiêu điều.

Nó nằm lặng lẽ ở tầng trệt của một khu chung cư xây bằng gạch thẻ đỏ au, cánh cửa sắt xanh lè bong tróc rỉ sét, dán hờ một chữ "Phúc" nham nhở. Đôi câu đối dán hai bên cũng chịu chung số phận, tuy đã phai màu nhưng những nét chữ rắn rỏi vẫn in hằn dấu ấn của một người viết chắc tay.

Lớp song sắt chống trộm cũ mèm ngoài cửa sổ hoen gỉ rỉ sét, lớp kính mờ đục bám đầy bụi bặm, bao bọc bởi một bóng tối dày đặc bên trong.

Theo phản xạ, Ân Nhận buông tay Chung Thành Thuyết, tiến lại gần để quan sát cho rõ. Nào ngờ, chỉ mới bước được vài bước, y bỗng nhận ra có sáu đốm sáng đỏ nâu lóe lên giữa mảng tối mù mịt.

Sáu đốm sáng đó cứ dập dềnh lay động, chập chờn lúc sáng lúc tối. Ân Nhận vừa định nheo mắt nhìn kỹ, bỗng chốc chúng phóng vụt tới, áp sát sạt vào lớp kính cửa sổ.

Đó là sáu con mắt người mọc lộn xộn không theo trật tự nào.

Chúng mọc xiên xẹo trên hộp sọ của ông lão, choán hết toàn bộ khuôn mặt, thay thế hoàn toàn cho ngũ quan vốn có. Xoắn tít trong những nếp nhăn nheo, những con mắt ấy liên tục chớp nháy, chằm chằm nhìn ra ngoài một cách vô hồn.

Ân Nhận và thứ đó cứ thế nhìn nhau trân trân.

Ân Nhận lên tiếng: "Tuyệt quá anh Ngũ, ông cụ đang ở nhà."

Tiểu Ngũ ậm ừ một tiếng rồi kéo cửa sắt ra: "Tôi vào trước đây, hai người bám sát phía sau nhé."

Tiếng cửa sắt rít lên một tiếng khô khốc, khuôn mặt kỳ dị sau lớp kính cửa sổ bỗng dưng tan biến không một dấu vết.

Hơi ẩm mốc đặc trưng của những căn nhà bỏ hoang ập vào mặt. Tiểu Ngũ mò mẫm trong bóng tối một hồi mới nắm được sợi dây công tắc đèn.

Tách.

Ánh đèn vàng vọt lờ mờ tỏa khắp căn phòng bé tẹo.

Ân Nhận không thèm dòm ngó xung quanh, y ngước lên trần nhà một cách tự nhiên——

Một tà vật mang hình dáng nhện đang bám dính lấy trần nhà.

Trông nó có vẻ giống một cơ thể người biến dạng, méo mó hơn là một con nhện thực thụ.

Trên cái đầu nhăn nheo nhăn nhúm là sáu con mắt nằm rải rác, chiếc cổ mảnh khảnh gần như rụt hẳn vào lồng ngực. Quanh phần ngực và bụng, ông lão lại mọc thêm hai cặp chân tay gầy gò, trơ xương. Ông ta "gầy" trơ xương, nhưng cái bụng chứa đầy dịch lại phình to trướng lên.

"Nguyên Nguyên đâu?" Tà vật không có miệng, nhưng lại có thể phát ra âm thanh khàn khàn như tiếng xé lụa, "Nguyên Nguyên đã được tìm thấy chưa? Nguyên Nguyên đã về chưa?"

"Chuyện là vậy đó." Tiểu Ngũ hạ giọng, "Lệ quỷ không bao giờ rời khỏi nơi mình bỏ mạng, mấy cậu có gì thắc mắc thì tranh thủ hỏi nhanh đi, nhân lúc ông lão còn minh mẫn..."

Ân Nhận vẫn im lặng, y lướt mắt từ đầu đến chân đánh giá tà vật, dường như đang toan tính điều gì đó.

Khoảng chục giây sau, y tiến lên hai bước. Tà vật do ông lão biến thành lặng lẽ bò xuống khỏi bức tường, vươn chiếc cổ dài ngoằng ra, sáu con mắt gần như chạm sát vào mặt Ân Nhận.

"Chuyện là thế này."

Ân Nhận hắng giọng, cất lời.

"Đồng chí Lục Đàm Phi, chúng cháu vừa tìm được manh mối liên quan đến cháu nội ông. Xin ông hãy đi cùng chúng cháu một chuyến... Ông cứ cho cháu xin ngày tháng năm sinh trước nhé, để cháu hoàn thiện hồ sơ cho ông."

Tác giả có lời muốn nói:
Nhân diện sang là một truyền thuyết khá nổi tiếng (?), ai có hứng thú thì có thể tìm hiểu thêm XD
Tiểu Ngũ là thành viên của tổ 6, cộng sự của anh ấy là Lý Tiểu Chân và Lý Tiểu Lý. Hai cô gái này hiện vẫn đang trong bệnh viện chưa xuất viện, nên anh ấy mới rảnh rỗi sinh nông nổi thế này.
Hồ Đào: May quá, mình không còn là dân cày chay duy nhất nữa rồi!
Tiểu Chung: Ân... Quả Đao
Tiểu Ân: ? Có chuyện gì vậy anh Thành Long
Chương 47: Người chết

"...Cháu cứ cho xin ngày tháng năm sinh trước nhé, để cháu làm hồ sơ cho."

Tà vật: "?"

Tiểu Ngũ: "???"

Ngũ Gia Nghĩa hoàn toàn ngây người.

Lăn lộn trong giới Ngự quỷ sư này ngót nghét chục năm trời, với xuất thân từ tổ chức Dạ Hành Nhân, thể loại quỷ khế kỳ quái nào mà anh ta chưa từng chứng kiến. Ấy thế nhưng, dù có "dã chiến" đến đâu đi chăng nữa, thì nguyên lý cơ bản của việc lập quỷ khế vẫn không hề thay đổi ——

Việc thiết lập quỷ khế ít nhất phải trải qua ba công đoạn vô cùng nghiêm ngặt.

Đầu tiên, phải lựa chọn thời điểm "đêm khuya âm khí thịnh vượng" nhất, tiến hành giao tiếp thành công với lệ quỷ, đảm bảo đối phương không mang theo ác ý. Nếu lệ quỷ không bài xích Ngự quỷ sư, lúc đó mới có thể tiến tới bước tiếp theo.

Bước thứ hai là chuẩn bị "Khung Bùa". Vật liệu làm khung bùa bắt buộc phải là loại gỗ hòe thượng hạng, được đẽo gọt thô sơ và ghép thành hình nhân. Ngự quỷ sư phải tự tay viết ra 108 đạo bùa chú, trên đó ghi rõ ràng mọi quy định lớn nhỏ, sau đó vừa đi vừa tụng niệm, lần lượt dán từng lá bùa lên Khung Bùa theo một thứ tự nhất định.

Bước thứ ba cũng là bước quyết định mang tính sống còn. Nếu đến lúc này lệ quỷ vẫn chưa đổi ý, Ngự quỷ sư sẽ phải lấy ngày tháng năm sinh cùng với quỷ sát của lệ quỷ, hòa quyện với chính máu tươi của mình để vẽ nên "Phù Phong Khế" (Bùa dán khế ước). Cuối cùng, dùng loại nhang đèn tốt nhất để đốt cháy Khung Bùa. Nếu Khung Bùa cháy trụi không sót lại một tàn tro, thì coi như quỷ khế đã được thiết lập thành công.

Sau khi quỷ khế hoàn tất, lệ quỷ mới có thể tự do rời khỏi nơi mình đã bỏ mạng, và Ngự quỷ sư cũng có thể sử dụng cơ thể người sống của mình để dung nạp quỷ sát.

Nhận thức được giới hạn sức chịu đựng của bản thân, đại đa số Ngự quỷ sư đều vô cùng thận trọng trong việc này. Họ tuyệt đối không bao giờ tùy tiện thu nạp lệ quỷ, đặc biệt là những "Tân Tử Quỷ" (quỷ mới chết) thần trí còn chưa ổn định.

...Cái cậu thanh niên kia rốt cuộc đang diễn trò gì vậy?

Ngoài hai cái "đêm khuya âm khí thịnh vượng" và "không mang ác ý" ra, những bước chuẩn bị thiết lập quỷ khế còn lại của Ân Nhận coi như vứt xó. Cậu ta tính đưa Lục Đàm Phi đi bằng cách nào, lừa quỷ à?

Tiểu Ngũ từng đọc qua hồ sơ của Thức An, Ân Nhận chẳng phải đã thu nạp được Hồ Đào ở Trang viên Bình An rồi sao? Sao bây giờ lại có thể phạm phải những sai lầm sơ đẳng đến mức ngớ ngẩn thế này.

"Tiểu... Tiểu Ân à, lệ quỷ không phải chuyện đùa đâu, đừng có làm bậy." Ngũ Gia Nghĩa hít một hơi lạnh toát, tay bất giác sờ vào xấp bùa chú trong túi áo, "Tân Tử Quỷ khác với lệ quỷ lâu năm, Hồ Đào kia dù sao cũng là chỗ quen biết với Thức An, chứ Lục Đàm Phi này đâu có nể nang gì chúng ta ——"

Ân Nhận quay sang mỉm cười với anh ta, đoạn thong thả rút ra một tờ giấy vàng từ trong túi.

"Nào, ông cứ đọc đi, cháu sẽ ghi chép lại."

Tà vật dán chặt sáu con mắt không chớp vào y, giọng điệu gấp gáp: "Cậu hứa sẽ giúp tôi tìm Nguyên Nguyên sao? Cậu thực sự tìm được thằng bé chứ?"

"Đừng nhận lời!" Mồ hôi hột túa ra ướt sũng trán Ngũ Gia Nghĩa.

"Vâng, cháu hứa sẽ giúp ông tìm người."

Ân Nhận vỗ vai trấn an Ngũ Gia Nghĩa, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi tà vật đáng sợ kia.

"Một người đang sống sờ sờ không thể nào bốc hơi không dấu vết được. Cụ cứ yên tâm, cháu nhất định sẽ dốc hết sức mình để tìm lại người cho cụ. Nếu sau này cụ cảm thấy cháu không được việc, cụ có quyền rời đi bất cứ lúc nào... Cụ xem, giờ cụ có nhiều chân như vậy, không ra ngoài đi dạo thì lãng phí lắm."

Tà vật im lặng nhìn y chằm chằm, những cái chân khẳng khiu nhăn nheo khẽ cựa quậy như chân côn trùng. Mười mấy giây trôi qua, ông lão mới thều thào đọc ngày tháng năm sinh của mình.

"Tốt lắm, cụ cho xin thêm chút sát khí nữa, coi như điểm chỉ lăn tay."

Tà vật vươn cánh tay dài ngoằng quá cỡ, khẽ chạm đầu ngón tay vào tờ giấy vàng đã viết chữ. Nơi đầu ngón tay chạm vào, mặt giấy nhăn nhúm lởm chởm, hệt như bị thứ axit gì đó ăn mòn.

Ân Nhận chẳng mảy may bận tâm, y châm lửa đốt luôn tờ giấy vàng ngay tại chỗ.

Tiểu Ngũ ực một ngụm nước bọt, ruột gan rối bời vì hối hận. Biết cái tay lính mới này bốc đồng đến nhường này, anh đã ôm theo cả cái thùng giao đồ ăn phòng thân rồi. Giờ thì hay rồi, Khung Bùa còn chưa chuẩn bị...

"Không sao đâu anh Ngũ, anh nhìn này."

Tờ giấy vàng cháy rụi, Ân Nhận mới chịu rời mắt khỏi tà vật. Y nhanh nhảu rút điện thoại ra, huơ huơ trước mặt Ngũ Gia Nghĩa.

Trong nhóm nội bộ "Hôm nay ăn gì", những dòng tin nhắn mới liên tục nảy lên.

[Lục Đàm Phi: ?]

[Hồ Đào: ?]

[Lục Đàm Phi: ???]

[Hồ Đào: !!! [Ăn dưa hóng hớt]]

Ngũ Gia Nghĩa: "..."

Anh đưa mắt nhìn Ân Nhận như muốn nói gì đó, rồi lại nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Ngũ Gia Nghĩa: "Không phải chứ, lẽ nào cậu..."

"Mấy cái quỷ khế này nọ, bản chất cũng chỉ là những quy định và cam kết thỏa thuận thôi mà. Cứ xong việc rồi từ từ đọc cũng được, người sống lúc đăng ký tài khoản có mấy ai đọc kỹ cái bảng 'Điều khoản sử dụng' đâu."

Giọng Ân Nhận tỉnh rụi.

"Chiếc điện thoại này là linh khí Thức An phát cho em, may thay nó có chức năng tạo ra 'Ứng dụng ma quỷ'. Em đã yêu cầu nó thiết kế riêng cho em một cái. Nếu không có nó, em cũng chẳng thể nào thực hiện được những việc này đâu."

Tiểu Ngũ nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm: "Hóa ra là tính năng của linh khí, vậy thì còn đỡ... cũng coi như là một cơ duyên hiếm có."

Nói cách khác, cậu ta chỉ lược bỏ bớt những công đoạn rườm rà nhất trong quá trình thỉnh quỷ, nhưng bản chất của quy trình vẫn giữ nguyên không đổi.

"Em vốn chẳng am hiểu mấy chuyện này, chỉ là suy nghĩ vẩn vơ của một kẻ ngoại đạo thôi... Anh Ngũ, làm thế này không xảy ra chuyện gì chứ?" Vị Quỷ vương ngàn năm lại chân thành bồi thêm một câu.

Ngũ Gia Nghĩa liếc nhìn Lục Đàm Phi đang tròn mắt ngơ ngác, đẩy nhẹ Ân Nhận một cái: "Cái thằng này, cậu cũng to gan thật đấy. Mấy cái quy tắc cũ kỹ này không thể cứ muốn sửa là sửa đâu, coi chừng có ngày mất mạng không biết vì sao đấy."

"Lần sau muốn làm ba cái trò này, nhớ hỏi ý kiến mấy lão đại trong Thức An trước nhé." Tiểu Ngũ vẫn còn rùng mình, không quên căn dặn, "Đúng là điếc không sợ súng..."

"Đã rõ thưa anh." Ân Nhận đáp lại với vẻ vô cùng nghiêm túc.

Nhưng chắc chắn lần sau y vẫn sẽ "ngựa quen đường cũ".

Quỷ khế đã được kết lập, Ngũ Gia Nghĩa cũng chẳng cần phải ở lại bảo vệ hai người nữa. Anh ta lẳng lặng rời đi trước, căn phòng chật chội giờ chỉ còn lại một người và hai con quỷ.

Quỷ vương đại nhân hớn hở ngồi phịch xuống mép giường, bắt đầu gõ phím lạch cạch.

[Ân Nhận: Nhiệt liệt chào mừng cụ Lục gia nhập hội! Cụ Lục ơi, làm thế này là cháu có thể đưa cụ ra ngoài hít thở không khí rồi [Đáng yêu]]

[Ân Nhận: @Lục Đàm Phi Cụ chỉ cần suy nghĩ là có thể trả lời được ngay ạ]

[Lục Đàm Phi: ...]

[Lục Đàm Phi: Lão hiểu rồi, xin lỗi cậu nhé, lão chưa dùng cái này bao giờ.]

[Ân Nhận: @Hồ Đào Đây là thành viên mới của nhóm chúng ta, cụ Lục Đàm Phi, ông nội của bé Lục Nguyên Nguyên, chắc hẳn chị cũng đã nghe danh rồi]

Tiểu thư Hồ Đào vốn là mọt phim và chăm chỉ cập nhật tin tức, nên cũng khá rành rọt tình hình. Quả nhiên, thái độ của Hồ Đào lập tức trở nên thân thiện hơn hẳn.

[Hồ Đào: Hóa ra là ma mới gia nhập được vài tháng, haha, xét về tuổi tác thì em phải gọi anh bằng anh rồi.]

[Hồ Đào: Anh Lục, có gì thắc mắc cứ hỏi em nhé.]

[Lục Đàm Phi: Được rồi cô em]

[Ân Nhận: ...]

[Ân Nhận: Chị Hồ Đào, em có chút việc bận, phải xử lý trước đã]

[Hồ Đào: [Suy nghĩ][Suy nghĩ]]

Ân Nhận chẳng buồn chờ đợi phản hồi của cô, dứt khoát thoát ứng dụng. Tà vật hình người nhện vẫn im lìm bám trụ góc tường, có vẻ như ông lão vẫn đang chật vật làm quen với phương thức giao tiếp mới mẻ này.

Ân Nhận tiến đến sát bên cạnh ông, cẩn thận trích xuất một luồng sát khí mỏng manh, nhẹ nhàng truyền vào cơ thể biến dạng của tà vật. Trong miệng y lầm rầm vài câu chú ngữ bí ẩn, cơ thể vặn vẹo, gầy rộc của ông lão bắt đầu giãn ra, vươn thẳng, những lớp da chết nhăn nheo dần hóa thành quần áo.

Nửa phút sau, góc tường không còn bóng dáng tà vật nào nữa, thay vào đó là một ông lão trạc tuổi.

Lục Đàm Phi ngơ ngác đứng đó. Ông mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh xám phẳng phiu, mái tóc bạc phơ được chải chuốt gọn gàng, cặp kính lão dày cộp yên vị trên sống mũi. Cơ thể gầy gò như bộ xương khô nay đã được đắp thêm chút "máu thịt", toát lên vẻ thanh tao của một nhà giáo. Lục Đàm Phi đứng lặng lẽ trong màn đêm, hệt như một cành trúc hiên ngang giữa tiết trời cuối thu.

"Cụ có thể biến hóa lại hình dáng lúc sinh thời, như vậy sẽ dễ bề giao tiếp với mọi người hơn." Ân Nhận nhẹ giọng hướng dẫn, "Cụ hãy ghi nhớ cảm giác này nhé, nếu có gì không rõ cứ mạnh dạn hỏi chị Hồ Đào, chị ấy rành mấy vụ này lắm."

Lục Đàm Phi mấp máy môi, nhưng chẳng thể phát ra tiếng. Ông thẫn thờ nhìn quanh căn phòng trống huơ trống hoác một hồi lâu, rồi theo thói quen đưa tay tháo kính, lau đi những giọt nước mắt vô hình.

"Lão cứ ngỡ đây chỉ là một giấc mơ." Ông nghẹn ngào, "Giá như tất cả chỉ là một cơn ác mộng thì tốt biết mấy..."

Ân Nhận: "Cụ cứ từ từ bình tâm lại nhé, ngày mai bọn cháu sẽ đến Cục Công an, lúc đó cháu sẽ liên lạc lại với cụ."

"À, ừ... ừ."

"Xong việc rồi hả?" Thấy Ân Nhận đứng lên, Chung Thành Thuyết cũng lên tiếng.

"Ừm, xong rồi. Rút quân thôi, gọi xe đi anh Chung." Ân Nhận vươn vai một cái thật sảng khoái, lại bắt đầu giở chứng trêu chọc, "...Nói mới nhớ, anh không nhìn thấy cụ Lục, có khi nào nãy giờ anh thấy tôi với anh Ngũ như hai thằng điên không?"

"Cũng tàm tạm." Chung Thành Thuyết thoăn thoắt đặt xong xe, gật đầu chào cái góc tường trống rỗng trong mắt mình, "Cụ Lục, chúc cụ ngủ ngon, hẹn ngày mai gặp lại."

Lúc này Lục Đàm Phi đã thơ thẩn bước đến bên cửa sổ, nhìn Chung Thành Thuyết lễ phép chào hỏi bức tường trống không, ông lão ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì.

Ân Nhận: "...Phụt."

Chung Thành Thuyết khó hiểu quay sang nhìn.

"Không có gì đâu, cụ Lục đang vẫy tay chào tạm biệt anh đấy."

...

Sau một đêm thức trắng cày cuốc, chiều hôm sau Chung Thành Thuyết mới lết xác về đến nhà, cố gắng lê thân đi tắm rửa sạch sẽ, mãi đến hơn bốn giờ sáng mới chợp mắt được đôi chút. Trái ngược hoàn toàn, Ân Nhận lại tươi tắn rạng rỡ, bảy giờ sáng đã lóp ngóp bò dậy, mở tung tủ lạnh lục lọi đồ ăn.

Với y, ngủ hay không ngủ cũng chẳng ảnh hưởng gì, nhưng nếu bỏ lỡ một bữa ăn thì thiệt thòi to, Quỷ vương đại nhân tính toán sòng phẳng lắm.

Ân Nhận nghêu ngao vài câu hát, tay thoăn thoắt nướng bánh mì, chiên trứng, thái thịt bò thành từng lát mỏng dính, rồi cho bơ vào chảo xèo xèo áp chảo. Vừa dán mắt vào video hướng dẫn nấu ăn, y vừa cẩn thận nghiền nhuyễn bơ sầu riêng và trứng luộc để làm nước sốt.

Trong lúc Chung Thành Thuyết còn đang say giấc nồng, Ân Nhận chẳng ngại tung chút thuật pháp, khéo léo vét sạch sành sanh lớp kem sữa dính trên nắp hộp sữa chua, hất gọn gàng vào trong bát.

"Cậu bắt nhịp cuộc sống hiện đại nhanh gớm nhỉ." Thấy Ân Nhận hì hục xay tiêu đen, Hồ Đào tò mò bay lượn quanh quẩn trong bếp.

"Tôi chỉ mất trí nhớ chứ đâu có bị thiểu năng." Ân Nhận nếm thử một miếng sốt bơ trứng đầy mãn nguyện, "Mấy cái máy móc này dễ xài lắm, trẻ con còn xài được nữa là."

"Ừ ừ ừ, cậu chỉ mất trí nhớ thôi." Hồ Đào đổi tư thế bay lơ lửng, lộn ngược thân hình lơ lửng trên đầu Ân Nhận, trông như đang lặn ngụp giữa đại dương vô hình.

"Muốn thử một miếng không, lát tôi cúng cho một ít."

"Thôi bỏ đi, cậu cúng cho ông lão đi... Chẳng biết bao lâu rồi ông ấy chưa được một bữa no, tội nghiệp thật." Hồ Đào chép miệng, "Cơ mà cũng tốt, lâu lắm rồi Hải Cốc mới xuất hiện một lệ quỷ như vậy, ít ra tôi cũng có người để bầu bạn tâm sự."

Do mang sát khí quá nặng lại mù tịt về giới huyền học, đám Ngự quỷ sư đều chê ỏng chê eo chẳng buồn thu nhận cô. Cũng may gặp được tay "gà mờ" thần bí như Ân Nhận mới dám lập khế ước với cô, đã lâu lắm rồi Hồ Đào không được gặp "đồng loại" có thể "giao tiếp" được.

Cô thực tâm hy vọng Lục Đàm Phi có thể nán lại lâu thêm chút nữa.

Ân Nhận ừ hữ đáp lời: "Người già chắc gì đã quen với mấy món đồ Tây này, tối tôi sẽ nấu cháo trắng với trứng luộc nước trà cúng cụ."

Tiếng "ting" vang lên vui tai, hai lát bánh mì nhảy vọt ra khỏi máy nướng, vàng rộm, giòn rụm, hương thơm đặc trưng của bánh mì nướng lan tỏa khắp gian bếp. Ân Nhận quệt một lớp sốt dày cộp lên mặt bánh, cẩn thận xếp từng lớp thịt bò, trứng rán, phô mai và rau củ—— Món này không đòi hỏi kỹ thuật nấu nướng phức tạp, y hoàn toàn tự tin vào tay nghề của mình.

Một đĩa bánh mì kẹp khổng lồ bốc khói nghi ngút, lớp phô mai tan chảy quyện chặt vào những lát thịt bò áp chảo tái hồng, mùi thơm béo ngậy của mỡ và gia vị cứ thế trêu đùa dạ dày người ta.

Cửa phòng Chung Thành Thuyết kẽo kẹt mở ra.

Kẻ kia mắt nhắm mắt mở, dật dờ hệt như bóng ma lết đến trước tủ lạnh. Mở cửa tủ ra, Chung Thành Thuyết quờ quạng loạn xạ vào ngăn để bánh mì, kết quả chẳng bắt được gì.

Mãi một lúc sau, anh mới chịu mở hé mắt ra, lờ mờ quét ánh nhìn về phía khoảng không trống rỗng đó.

"À, tôi tưởng anh không ăn sáng nên xài sạch sành sanh rồi."

Ân Nhận liếc nhìn đồng hồ, trong lòng thầm kinh ngạc. Mới chưa tới bảy giờ hai mươi, Chung Thành Thuyết chợp mắt chưa được nổi bốn tiếng.

Đồng hồ sinh học bá đạo đến thế sao? Y bất giác nảy sinh chút lòng tôn kính với thứ gọi là "khoa học".

"Tôi định bụng tan làm sẽ mua cái mới." Nhìn vẻ mặt như oán trách của Chung Thành Thuyết, Ân Nhận vội vàng nói thêm, "Anh có muốn thử bánh mì kẹp thịt bò không? Tôi vừa làm xong đấy."

Chung Thành Thuyết đăm đăm nhìn đĩa bánh mì kẹp của Ân Nhận một hồi, ánh mắt dừng lại ở lớp phô mai tan chảy khoảng hai giây.

"Ăn, cảm ơn." Anh lầm bầm, "Một cái là đủ rồi."

Ân Nhận bốc một chiếc từ ngọn núi bánh mì kẹp chót vót, rót thêm cốc sữa chua, dọn riêng ra một phần. Chung Thành Thuyết vẫn đội chiếc mũ ngủ, lảo đảo ngồi phịch xuống bàn ăn, dáng vẻ như thể có thể gục đầu xuống bàn bất cứ lúc nào.

Cho dù kẻ này có ngái ngủ đến mức thảm thương, Ân Nhận vẫn đánh hơi được mùi kem đánh răng bạc hà the mát tỏa ra từ người anh.

"Anh hành hạ bản thân làm gì không biết." Ân Nhận đẩy đĩa bánh mì kẹp sang, "Còn cất công dậy đánh răng rửa mặt, ráng ngủ nướng thêm tí nữa có sao đâu."

Chung Thành Thuyết đáp lại bằng một tràng lầm bầm mớ ngủ, Ân Nhận ráng lắng tai nghe mới chắp vá được vài cụm từ như "phòng ngừa sâu răng", "ăn uống điều độ". Miệng thì lầm bầm, tay vẫn đều đặn nhét bánh mì vào miệng, đôi mắt thì cứ díu lại chực chờ sập xuống.

Cũng may là không bị nghẹn, Ân Nhận lắc đầu ngán ngẩm.

Bản thân Ân Nhận cũng cắn một miếng bánh mì kẹp, vỏ bánh giòn rụm, hương thơm của thịt bò bùng nổ trong khoang miệng. Đây là lần đầu tiên y nếm thử bơ sầu riêng, kết hợp với sốt mayonnaise và tiêu đen, hương vị mang lại vô cùng thanh mát và lạ miệng.

Đối diện y, Chung Thành Thuyết hai mắt nhắm nghiền, bộ dạng lờ đờ ngái ngủ, hoàn toàn đánh mất vẻ tỉnh táo sắc lạnh thường thấy.

...Đúng là thời cơ ngàn vàng để tiện tay trêu đùa, à nhầm, thăm dò một chút.

"Này, anh Chung, bánh mì kẹp ngon không?" Ân Nhận vừa nhai vừa hỏi.

"Ừm."

"Lần sau tôi định rắc thêm tí ớt hiểm, anh thấy sao?"

"Ừm."

"Bộ trưởng Phù mà mặc váy hồng chắc chắn là hợp lắm."

"Ừm."

"Anh có quen biết 'Diêm Vương' của tổ chức Dạ Hành Nhân không?"

"..." Chung Thành Thuyết hé hờ đôi mắt, xơi tái miếng bánh mì kẹp cuối cùng, "Không quen, tự dưng cậu hỏi vậy làm gì?"

"Không có gì, chỉ là lúc nãy trêu lão Bành Lão Cẩu, tôi thấy anh cũng khá phù hợp với đặc điểm nhận dạng của 'Diêm Vương' đấy chứ."

Ân Nhận làm mặt quỷ với Chung Thành Thuyết, rồi thản nhiên với tay lấy thêm một chiếc bánh mì kẹp nữa.

"Lần sau tôi sẽ hỏi anh 'có quen thủ lĩnh của Trầm Mặc Hội không', liệu hồn mà chuẩn bị tâm lý đi."

"...Ừm." Chung Thành Thuyết lau miệng qua loa, rồi dật dờ quay về phòng ngủ hệt như một cái xác sống. Cánh cửa gỗ lại một lần nữa đóng sầm lại, kín mít.

Bên trong phòng, Chung Thành Thuyết đứng tần ngần trước tủ quần áo đang cất giấu Ác Quả chừng vài giây. Suy đi tính lại, anh không hề động vào tủ quần áo, mà ngáp một cái rõ to, rồi vật mình ngã xuống chính giữa chiếc giường êm ái.

...

Buổi chiều, tại Cục Công an thành phố Hải Cốc.

Sau giấc ngủ bù trọn vẹn tám tiếng, tinh thần của Chung Thành Thuyết đã phấn chấn hơn hẳn. Tuy nhiên, di chứng của việc thức đêm vẫn còn đó, đồng chí Tiểu Chung khuôn mặt căng cứng, trông có vẻ hơi rầu rĩ.

Trong khi đó, Ân Nhận vẫn duy trì phong độ tràn trề năng lượng như thường lệ.

Sau nguyên một ngày cố tình phớt lờ Lã Quang Tổ, cuối cùng họ cũng sắp sửa đường hoàng bước vào vụ án với tư cách là "nhân sự của Thức An".

Phòng thẩm vấn lúc này không có ai, Ân Nhận và Chung Thành Thuyết đứng nán lại bên ngoài. Qua lớp kính phản quang một chiều, họ có thể quan sát rõ mồn một mọi động tĩnh bên trong. Trên cằm Lã Quang Tổ đã lún phún vài sợi râu, gã chình ình trên ghế với tư thế ngả ngớn như một con bạch tuộc, bộ dạng nhơn nháo phớt lờ tất cả.

Đón tiếp họ vẫn là Tôn Khánh Huy, trên gương mặt viên cảnh sát hằn sâu nếp nhăn âu lo, người tỏa ra mùi trà đặc quánh.

Tôn Khánh Huy: "Bên các cậu có phát hiện được gì mới không? Chúng tôi đã rà soát lại toàn bộ hồ sơ người mất tích và tiến hành thăm dò một lượt rồi. Thế nhưng thằng ranh này cứng đầu cứng cổ lắm, cạy miệng nó khó vô cùng."

"Chỉ là một vài manh mối le lói thôi." Ân Nhận khiêm tốn đáp.

Đinh đinh, trong nhóm chat nội bộ "Hôm nay ăn gì" bỗng hiện thông báo mới.

[Ân Nhận: @Lục Đàm Phi Cụ Lục ơi, cụ ra xem thử tên này có vương mùi của bé Nguyên Nguyên không ạ?]

Chỉ hai giây sau cú tag của y, nhiệt độ bên ngoài phòng thẩm vấn bỗng giảm sút đột ngột.

Hình bóng gầy gò của ông lão thoắt ẩn thoắt hiện bên cạnh Ân Nhận, ánh mắt sắc như dao găm xoáy thẳng vào căn phòng. Đôi môi ông mấp máy, nhả ra những luồng hắc khí u ám.

Dù lệ quỷ có tác động khá hạn chế đối với những người làm khoa học, nhưng trong khi Chung Thành Thuyết vẫn tỏ ra bình thản, Tôn Khánh Huy cũng phải rùng mình sởn gai ốc. Trái lại, trong phòng thẩm vấn, Lã Quang Tổ lập tức đứng ngồi không yên, gã co rúm người lại, đôi môi bắt đầu tái nhợt đi.

[Ân Nhận: Sao rồi ạ, cụ có phát hiện được gì không?]

Thế nhưng Lục Đàm Phi vẫn giữ im lặng.

Tà vật thường có phản ứng cực kỳ nhạy bén với những yếu tố liên quan đến nhân duyên của chúng.

Ông lão run lên bần bật, ngũ quan và mái tóc như bị hút ngược vào trong da thịt, sáu con mắt người một lần nữa trồi lên trên khuôn mặt. Các khớp xương kêu răng rắc rợn người, những chiếc chân dài ngoằng khẳng khiu hệt như loài nhện lại mọc ra.

Mười giây sau, một con nhện khổng lồ mang hình dáng con người đang bò lổm ngổm trên mặt kính, từ miệng nó phát ra những tiếng rít chói tai không thành tiếng.

"Nguyên Nguyên ——"

Âm thanh khàn đục, the thé rít lên từ miệng tà vật, luồng quỷ sát mang kịch độc men theo mặt kính phản quang một chiều lan tràn.

"Nguyên Nguyên! Nguyên Nguyên mau về nhà đi!" Sáu con mắt đỏ vằn tia máu, đảo liên hồi về mọi hướng, "Tại sao người mất tích không phải là ông nội? Tại sao người mất tích không phải là ông nội!"

[Ân Nhận: @Hồ Đào Giúp em một tay, xoa dịu ông cụ đi]

Ngay lập tức, hình bóng cô gái trẻ hiện ra ngay phía sau Ân Nhận. Cô ta có vẻ khá thích thú đảo mắt nhìn quanh, nhưng rồi lại bị con nhện người đang phát điên làm cho giật nảy mình.

"Suỵt —— suỵt —— Anh Lục, bình tĩnh nào anh Lục." Cô vội vàng bay tới, dùng quỷ sát của mình để xoa dịu ông lão, "Đây là đồn cảnh sát, hung thủ đã bị bắt rồi, các anh cảnh sát chắc chắn sẽ lo liệu đâu ra đấy... Mình cứ từ từ, đừng kích động nhé."

Với tư cách là đối tác của Thức An, loại kính phản quang một chiều lắp đặt ở đây được chế tạo bằng vật liệu đặc biệt. Dù cho con nhện người có ra sức đập phá, đấm đá điên cuồng thế nào đi chăng nữa, thì mặt kính vẫn không hề sứt mẻ lấy một vết xước. Thấy đòn tấn công của mình vô tác dụng, tà vật dần chùng xuống, ngồi thẫn thờ trên sàn nhà. Cơ thể ông run lẩy bẩy, miệng phát ra những tiếng khóc ngắt quãng, đứt ruột đứt gan.

Hồ Đào khẽ vỗ về tấm lưng gù của ông lão, rồi gật đầu ra hiệu cho Ân Nhận.

"Để em đưa ông lão về nhà cho khuây khỏa."

Cô búng tay một cái tanh tách, một luồng khói đen lập tức cuộn lên, chớp mắt hai con lệ quỷ đã biến mất không còn dấu vết.

Ân Nhận khều tay Chung Thành Thuyết: "Việc Lục Nguyên Nguyên mất tích chắc chắn dính líu đến tên này, anh ra tay đi anh Chung."

Chung Thành Thuyết gật đầu hiểu ý, tiến lên phía trước. Anh hít một hơi thật sâu, bật micro lên.

"Tôi là Chung Thành Thuyết, thuộc tổ điều tra đặc biệt số 9 của Thức An, bộ phận khoa học, phụ trách ngoại cần. Lã Quang Tổ, việc Lục Nguyên Nguyên mất tích có liên quan đến anh."

Anh dùng một giọng điệu đanh thép, chắc nịch để khẳng định.

Nghe đến hai chữ Thức An, Lã Quang Tổ theo phản xạ giật bắn mình. Nhưng gã nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, lại bày ra cái bộ dạng "bất cần đời".

"Đúng vậy, bọn mày giỏi lắm phải không?"

Lã Quang Tổ nhếch mép cười khẩy với căn phòng thẩm vấn vắng tanh, giọng điệu ngạo mạn đến tột độ.

"Lục Nguyên Nguyên, mạng người đầu tiên tao tước đoạt đấy. Một thằng nhóc chín tuổi bé loắt choắt, bọn mày định bắt đầu tìm kiếm từ nó sao? Hehe, hay là quỳ xuống van xin tao đi, biết đâu tao lại vui vẻ mà tiết lộ thêm chút danh tiếng..."

Chung Thành Thuyết dứt khoát tắt phụp micro, bỏ mặc Lã Quang Tổ lảm nhảm một mình với không khí.

"Có manh mối mới rồi." Chung Thành Thuyết nhận định, "Cứ để gã ngồi đó thêm một lúc nữa."

Tôn Khánh Huy gật gù tâm đắc: "Rất tốt, chúng tôi sẽ tiến hành tổng hợp lại toàn bộ tài liệu ngay lập tức."

Ân Nhận: "...Hả? Manh mối mới gì cơ?"

Tôn Khánh Huy nở một nụ cười mệt mỏi: "Sắp hết giờ làm việc rồi, vừa ăn vừa bàn vậy. Hay là về nhà chú dùng bữa nhé?"

...

Căn hộ của chú Tôn cũng mang phong cách giản dị giống như nhà của bố mẹ Chung Thành Thuyết, nhưng rộng rãi hơn đôi chút, trong các góc phòng chất đầy những món đồ lặt vặt và đồ câu cá. Điểm nhấn của phòng khách là bức tường ảnh ghi lại hành trình trưởng thành của một cô gái từ lúc đi học mẫu giáo cho đến khi nhận bằng tiến sĩ.

Và nhân vật chính của những bức ảnh ấy hiện đang ngồi ở bàn ăn, nở một nụ cười bất lực.

"Tôi là Tôn Thê An." Cô gái trẻ đứng dậy, tự giới thiệu.

Cô diện một chiếc váy hoa dài thướt tha, mái tóc dài ngang vai hơi uốn lọn phần đuôi. Đôi mắt và đường nét thanh tú trên gương mặt cô gợi liên tưởng đến những tuyệt sắc giai nhân trong các bức tranh cổ.

"Tôi đã được nghe nhiều về danh tiếng của cậu, 'Chung cuồng học' của khoa Sinh trường Đại học A." Cô gái mỉm cười nhẹ nhàng, "Tôi học Đại học B, khóa trên cậu một khóa, hân hạnh được gặp mặt."

"À, chị là đàn chị 'Dược Vương' của Đại học B." Chung Thành Thuyết nhanh chóng nhớ lại.

"Ôi dào, mấy cái biệt danh đó toàn do bọn họ bịa ra thôi." Tôn Thê An cười hiền lành, "Mấy hôm trước tôi còn chạm mặt hai cậu ở bệnh viện đấy, tôi vừa chuyển công tác sang khoa Tim mạch của Bệnh viện Nhân dân."

Thấy những người trẻ tuổi bắt chuyện rôm rả, Tôn Khánh Huy hài lòng lui vào bếp, nhường lại không gian phòng ăn cho họ.

Bóng người cha vừa khuất sau cánh cửa bếp, bác sĩ Tôn liền đưa tay lên vò đầu bứt tóc, bao nhiêu dáng vẻ dịu dàng đằm thắm bay biến sạch.

"Tôi chỉ định tạt qua nhà ăn bữa cơm thôi mà." Cô dùng một tay đập trán cái bốp, "Haiz, rốt cuộc vẫn không thoát được..."

"Không thoát được chuyện gì vậy?" Ân Nhận tò mò tọc mạch.

Bác sĩ Tôn đăm đăm nhìn y một lúc lâu mới chịu mở lời: "Mấy buổi xem mắt trá hình đó mà. Từ hồi gặp hai cậu xong, bố tôi cứ lải nhải suốt ngày."

Nói đến đây, cô quay sang "này" với Chung Thành Thuyết một tiếng.

"Nói thật thì tôi cũng nghe loáng thoáng chuyện cậu nổi danh không phải vì ham học, mà là do vụ nổ ký túc xá đó. Mấy đứa bạn tôi bên trường A đồn rần rần luôn, làm tốt lắm Tiểu Chung." Cô dứt khoát giơ ngón tay cái lên tán thưởng.

Chung Thành Thuyết ậm ừ một tiếng, anh cứ lẳng lặng quan sát bác sĩ Tôn, chẳng ai hiểu anh đang toan tính điều gì.

Ông Tôn làm lẹ hai món ăn dân dã rồi nhanh chóng bưng ra bàn. Nhờ sự khéo léo dẫn dắt câu chuyện của bác sĩ Tôn, chủ đề nhanh chóng quay trở lại quỹ đạo chính.

"Cũng nhờ có Tiểu Ân và Tiểu Chung, giờ chúng ta có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm rồi."

Ông Tôn hào hứng múa may đôi đũa.

"Vụ Lục Nguyên Nguyên xảy ra cách đây ba tháng, chứng tỏ tên hung thủ này hành động rất bài bản, chúng tôi xem rát cả mắt băng ghi hình camera mà vẫn chẳng bắt được tận tay. Vậy nên mấy cái vụ mất tích lùm xùm dây dưa khác có thể gạt sang một bên. Thêm nữa, nghe cái giọng điệu 'chắc chắn muốn tìm từ nó trước' của Lã Quang Tổ, e là các nạn nhân khác không hẳn đều là trẻ em."

"Nửa năm trở lại đây, Lục Nguyên Nguyên là vụ mất tích trẻ em chưa có lời giải đáp duy nhất, tôi còn tưởng chúng ta đã lầm đường lạc lối rồi. Giờ ngẫm lại, tiêu chí chọn 'con mồi' của hung thủ rất có thể không liên quan đến độ tuổi."

"Bố ơi, con còn ngồi sờ sờ ở đây này, con là người ngoài mà đúng không? Bàn luận công khai thế này có ổn không ạ?" Tôn Thê An thì thầm nhắc nhở.

"Ái chà, bố quen miệng... Bố cứ ngỡ đang nói chuyện với mẹ con. Bả chừng nào về ấy nhỉ, ngày mai à?"

"Ngày mốt ạ." Tôn Thê An đáp.

"Mẹ em là pháp y của Cục Công an thành phố, hai hôm nay có chuyến công tác giao lưu." Cô không quên bổ sung thêm một lời giải thích nho nhỏ.

"Đợi khi nào ban chuyên án tổng hợp xong hồ sơ, cứ gửi cho chúng cháu một bản là được." Chung Thành Thuyết chủ động ngắt lời, "Chúng cháu sẽ bám sát vụ này, xem xét xem Thức An có cần thiết phải can thiệp sâu hơn không."

Tài nấu nướng của Tôn Khánh Huy chỉ ở mức tàm tạm, nhưng bù lại mang đậm hương vị cơm nhà, tạo cảm giác vô cùng ấm cúng. Dưới ánh nhìn dò xét của vị cảnh sát hình sự kỳ cựu, mấy người trẻ đành miễn cưỡng trao đổi thông tin liên lạc.

Dù có chút bất đắc dĩ xảy ra, Ân Nhận và Chung Thành Thuyết vẫn về đến nhà đúng như dự kiến.

Thay vì nằm ườn ra ghế sofa như thường lệ, Ân Nhận lại chu đáo đặt vài món ăn thanh đạm, chay tịnh phù hợp với khẩu vị của người già, lặng lẽ thắp nhang cho Lục Đàm Phi.

Cuộc gặp gỡ với Lã Quang Tổ cũng hé lộ thêm cho y một vài manh mối đắt giá, tiếc là chúng quá nhạy cảm để đưa ra bàn luận công khai.

Chẳng hạn như, gã Lã Quang Tổ đang ung dung ngồi trong phòng thẩm vấn kia, dường như là một cái xác không hồn.

Tác giả có lời muốn nói:
Đường đường là Quỷ vương ngàn năm lại phải tự thân vận động làm bánh mì kẹp thịt bò.
Chẳng may bị ông bạn cùng phòng tóm gọn, số lượng bánh mì kẹp lại bị giảm trừ 1.
Tiểu Chung vì sự nghiệp bảo vệ ba bữa ăn tiêu chuẩn mỗi ngày mà đã cố gắng hết sức mình rồi!
Chương 47: Người chết

"...Cháu cứ cho xin ngày tháng năm sinh trước nhé, để cháu làm hồ sơ cho."

Tà vật: "?"

Tiểu Ngũ: "???"

Ngũ Gia Nghĩa hoàn toàn ngây người.

Lăn lộn trong giới Ngự quỷ sư này ngót nghét chục năm trời, với xuất thân từ tổ chức Dạ Hành Nhân, thể loại quỷ khế kỳ quái nào mà anh ta chưa từng chứng kiến. Ấy thế nhưng, dù có "dã chiến" đến đâu đi chăng nữa, thì nguyên lý cơ bản của việc lập quỷ khế vẫn không hề thay đổi ——

Việc thiết lập quỷ khế ít nhất phải trải qua ba công đoạn vô cùng nghiêm ngặt.

Đầu tiên, phải lựa chọn thời điểm "đêm khuya âm khí thịnh vượng" nhất, tiến hành giao tiếp thành công với lệ quỷ, đảm bảo đối phương không mang theo ác ý. Nếu lệ quỷ không bài xích Ngự quỷ sư, lúc đó mới có thể tiến tới bước tiếp theo.

Bước thứ hai là chuẩn bị "Khung Bùa". Vật liệu làm khung bùa bắt buộc phải là loại gỗ hòe thượng hạng, được đẽo gọt thô sơ và ghép thành hình nhân. Ngự quỷ sư phải tự tay viết ra 108 đạo bùa chú, trên đó ghi rõ ràng mọi quy định lớn nhỏ, sau đó vừa đi vừa tụng niệm, lần lượt dán từng lá bùa lên Khung Bùa theo một thứ tự nhất định.

Bước thứ ba cũng là bước quyết định mang tính sống còn. Nếu đến lúc này lệ quỷ vẫn chưa đổi ý, Ngự quỷ sư sẽ phải lấy ngày tháng năm sinh cùng với quỷ sát của lệ quỷ, hòa quyện với chính máu tươi của mình để vẽ nên "Phù Phong Khế" (Bùa dán khế ước). Cuối cùng, dùng loại nhang đèn tốt nhất để đốt cháy Khung Bùa. Nếu Khung Bùa cháy trụi không sót lại một tàn tro, thì coi như quỷ khế đã được thiết lập thành công.

Sau khi quỷ khế hoàn tất, lệ quỷ mới có thể tự do rời khỏi nơi mình đã bỏ mạng, và Ngự quỷ sư cũng có thể sử dụng cơ thể người sống của mình để dung nạp quỷ sát.

Nhận thức được giới hạn sức chịu đựng của bản thân, đại đa số Ngự quỷ sư đều vô cùng thận trọng trong việc này. Họ tuyệt đối không bao giờ tùy tiện thu nạp lệ quỷ, đặc biệt là những "Tân Tử Quỷ" (quỷ mới chết) thần trí còn chưa ổn định.

...Cái cậu thanh niên kia rốt cuộc đang diễn trò gì vậy?

Ngoài hai cái "đêm khuya âm khí thịnh vượng" và "không mang ác ý" ra, những bước chuẩn bị thiết lập quỷ khế còn lại của Ân Nhận coi như vứt xó. Cậu ta tính đưa Lục Đàm Phi đi bằng cách nào, lừa quỷ à?

Tiểu Ngũ từng đọc qua hồ sơ của Thức An, Ân Nhận chẳng phải đã thu nạp được Hồ Đào ở Trang viên Bình An rồi sao? Sao bây giờ lại có thể phạm phải những sai lầm sơ đẳng đến mức ngớ ngẩn thế này.

"Tiểu... Tiểu Ân à, lệ quỷ không phải chuyện đùa đâu, đừng có làm bậy." Ngũ Gia Nghĩa hít một hơi lạnh toát, tay bất giác sờ vào xấp bùa chú trong túi áo, "Tân Tử Quỷ khác với lệ quỷ lâu năm, Hồ Đào kia dù sao cũng là chỗ quen biết với Thức An, chứ Lục Đàm Phi này đâu có nể nang gì chúng ta ——"

Ân Nhận quay sang mỉm cười với anh ta, đoạn thong thả rút ra một tờ giấy vàng từ trong túi.

"Nào, ông cứ đọc đi, cháu sẽ ghi chép lại."

Tà vật dán chặt sáu con mắt không chớp vào y, giọng điệu gấp gáp: "Cậu hứa sẽ giúp tôi tìm Nguyên Nguyên sao? Cậu thực sự tìm được thằng bé chứ?"

"Đừng nhận lời!" Mồ hôi hột túa ra ướt sũng trán Ngũ Gia Nghĩa.

"Vâng, cháu hứa sẽ giúp ông tìm người."

Ân Nhận vỗ vai trấn an Ngũ Gia Nghĩa, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi tà vật đáng sợ kia.

"Một người đang sống sờ sờ không thể nào bốc hơi không dấu vết được. Cụ cứ yên tâm, cháu nhất định sẽ dốc hết sức mình để tìm lại người cho cụ. Nếu sau này cụ cảm thấy cháu không được việc, cụ có quyền rời đi bất cứ lúc nào... Cụ xem, giờ cụ có nhiều chân như vậy, không ra ngoài đi dạo thì lãng phí lắm."

Tà vật im lặng nhìn y chằm chằm, những cái chân khẳng khiu nhăn nheo khẽ cựa quậy như chân côn trùng. Mười mấy giây trôi qua, ông lão mới thều thào đọc ngày tháng năm sinh của mình.

"Tốt lắm, cụ cho xin thêm chút sát khí nữa, coi như điểm chỉ lăn tay."

Tà vật vươn cánh tay dài ngoằng quá cỡ, khẽ chạm đầu ngón tay vào tờ giấy vàng đã viết chữ. Nơi đầu ngón tay chạm vào, mặt giấy nhăn nhúm lởm chởm, hệt như bị thứ axit gì đó ăn mòn.

Ân Nhận chẳng mảy may bận tâm, y châm lửa đốt luôn tờ giấy vàng ngay tại chỗ.

Tiểu Ngũ ực một ngụm nước bọt, ruột gan rối bời vì hối hận. Biết cái tay lính mới này bốc đồng đến nhường này, anh đã ôm theo cả cái thùng giao đồ ăn phòng thân rồi. Giờ thì hay rồi, Khung Bùa còn chưa chuẩn bị...

"Không sao đâu anh Ngũ, anh nhìn này."

Tờ giấy vàng cháy rụi, Ân Nhận mới chịu rời mắt khỏi tà vật. Y nhanh nhảu rút điện thoại ra, huơ huơ trước mặt Ngũ Gia Nghĩa.

Trong nhóm nội bộ "Hôm nay ăn gì", những dòng tin nhắn mới liên tục nảy lên.

[Lục Đàm Phi: ?]

[Hồ Đào: ?]

[Lục Đàm Phi: ???]

[Hồ Đào: !!! [Ăn dưa hóng hớt]]

Ngũ Gia Nghĩa: "..."

Anh đưa mắt nhìn Ân Nhận như muốn nói gì đó, rồi lại nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Ngũ Gia Nghĩa: "Không phải chứ, lẽ nào cậu..."

"Mấy cái quỷ khế này nọ, bản chất cũng chỉ là những quy định và cam kết thỏa thuận thôi mà. Cứ xong việc rồi từ từ đọc cũng được, người sống lúc đăng ký tài khoản có mấy ai đọc kỹ cái bảng 'Điều khoản sử dụng' đâu."

Giọng Ân Nhận tỉnh rụi.

"Chiếc điện thoại này là linh khí Thức An phát cho em, may thay nó có chức năng tạo ra 'Ứng dụng ma quỷ'. Em đã yêu cầu nó thiết kế riêng cho em một cái. Nếu không có nó, em cũng chẳng thể nào thực hiện được những việc này đâu."

Tiểu Ngũ nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm: "Hóa ra là tính năng của linh khí, vậy thì còn đỡ... cũng coi như là một cơ duyên hiếm có."

Nói cách khác, cậu ta chỉ lược bỏ bớt những công đoạn rườm rà nhất trong quá trình thỉnh quỷ, nhưng bản chất của quy trình vẫn giữ nguyên không đổi.

"Em vốn chẳng am hiểu mấy chuyện này, chỉ là suy nghĩ vẩn vơ của một kẻ ngoại đạo thôi... Anh Ngũ, làm thế này không xảy ra chuyện gì chứ?" Vị Quỷ vương ngàn năm lại chân thành bồi thêm một câu.

Ngũ Gia Nghĩa liếc nhìn Lục Đàm Phi đang tròn mắt ngơ ngác, đẩy nhẹ Ân Nhận một cái: "Cái thằng này, cậu cũng to gan thật đấy. Mấy cái quy tắc cũ kỹ này không thể cứ muốn sửa là sửa đâu, coi chừng có ngày mất mạng không biết vì sao đấy."

"Lần sau muốn làm ba cái trò này, nhớ hỏi ý kiến mấy lão đại trong Thức An trước nhé." Tiểu Ngũ vẫn còn rùng mình, không quên căn dặn, "Đúng là điếc không sợ súng..."

"Đã rõ thưa anh." Ân Nhận đáp lại với vẻ vô cùng nghiêm túc.

Nhưng chắc chắn lần sau y vẫn sẽ "ngựa quen đường cũ".

Quỷ khế đã được kết lập, Ngũ Gia Nghĩa cũng chẳng cần phải ở lại bảo vệ hai người nữa. Anh ta lẳng lặng rời đi trước, căn phòng chật chội giờ chỉ còn lại một người và hai con quỷ.

Quỷ vương đại nhân hớn hở ngồi phịch xuống mép giường, bắt đầu gõ phím lạch cạch.

[Ân Nhận: Nhiệt liệt chào mừng cụ Lục gia nhập hội! Cụ Lục ơi, làm thế này là cháu có thể đưa cụ ra ngoài hít thở không khí rồi [Đáng yêu]]

[Ân Nhận: @Lục Đàm Phi Cụ chỉ cần suy nghĩ là có thể trả lời được ngay ạ]

[Lục Đàm Phi: ...]

[Lục Đàm Phi: Lão hiểu rồi, xin lỗi cậu nhé, lão chưa dùng cái này bao giờ.]

[Ân Nhận: @Hồ Đào Đây là thành viên mới của nhóm chúng ta, cụ Lục Đàm Phi, ông nội của bé Lục Nguyên Nguyên, chắc hẳn chị cũng đã nghe danh rồi]

Tiểu thư Hồ Đào vốn là mọt phim và chăm chỉ cập nhật tin tức, nên cũng khá rành rọt tình hình. Quả nhiên, thái độ của Hồ Đào lập tức trở nên thân thiện hơn hẳn.

[Hồ Đào: Hóa ra là ma mới gia nhập được vài tháng, haha, xét về tuổi tác thì em phải gọi anh bằng anh rồi.]

[Hồ Đào: Anh Lục, có gì thắc mắc cứ hỏi em nhé.]

[Lục Đàm Phi: Được rồi cô em]

[Ân Nhận: ...]

[Ân Nhận: Chị Hồ Đào, em có chút việc bận, phải xử lý trước đã]

[Hồ Đào: [Suy nghĩ][Suy nghĩ]]

Ân Nhận chẳng buồn chờ đợi phản hồi của cô, dứt khoát thoát ứng dụng. Tà vật hình người nhện vẫn im lìm bám trụ góc tường, có vẻ như ông lão vẫn đang chật vật làm quen với phương thức giao tiếp mới mẻ này.

Ân Nhận tiến đến sát bên cạnh ông, cẩn thận trích xuất một luồng sát khí mỏng manh, nhẹ nhàng truyền vào cơ thể biến dạng của tà vật. Trong miệng y lầm rầm vài câu chú ngữ bí ẩn, cơ thể vặn vẹo, gầy rộc của ông lão bắt đầu giãn ra, vươn thẳng, những lớp da chết nhăn nheo dần hóa thành quần áo.

Nửa phút sau, góc tường không còn bóng dáng tà vật nào nữa, thay vào đó là một ông lão trạc tuổi.

Lục Đàm Phi ngơ ngác đứng đó. Ông mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh xám phẳng phiu, mái tóc bạc phơ được chải chuốt gọn gàng, cặp kính lão dày cộp yên vị trên sống mũi. Cơ thể gầy gò như bộ xương khô nay đã được đắp thêm chút "máu thịt", toát lên vẻ thanh tao của một nhà giáo. Lục Đàm Phi đứng lặng lẽ trong màn đêm, hệt như một cành trúc hiên ngang giữa tiết trời cuối thu.

"Cụ có thể biến hóa lại hình dáng lúc sinh thời, như vậy sẽ dễ bề giao tiếp với mọi người hơn." Ân Nhận nhẹ giọng hướng dẫn, "Cụ hãy ghi nhớ cảm giác này nhé, nếu có gì không rõ cứ mạnh dạn hỏi chị Hồ Đào, chị ấy rành mấy vụ này lắm."

Lục Đàm Phi mấp máy môi, nhưng chẳng thể phát ra tiếng. Ông thẫn thờ nhìn quanh căn phòng trống huơ trống hoác một hồi lâu, rồi theo thói quen đưa tay tháo kính, lau đi những giọt nước mắt vô hình.

"Lão cứ ngỡ đây chỉ là một giấc mơ." Ông nghẹn ngào, "Giá như tất cả chỉ là một cơn ác mộng thì tốt biết mấy..."

Ân Nhận: "Cụ cứ từ từ bình tâm lại nhé, ngày mai bọn cháu sẽ đến Cục Công an, lúc đó cháu sẽ liên lạc lại với cụ."

"À, ừ... ừ."

"Xong việc rồi hả?" Thấy Ân Nhận đứng lên, Chung Thành Thuyết cũng lên tiếng.

"Ừm, xong rồi. Rút quân thôi, gọi xe đi anh Chung." Ân Nhận vươn vai một cái thật sảng khoái, lại bắt đầu giở chứng trêu chọc, "...Nói mới nhớ, anh không nhìn thấy cụ Lục, có khi nào nãy giờ anh thấy tôi với anh Ngũ như hai thằng điên không?"

"Cũng tàm tạm." Chung Thành Thuyết thoăn thoắt đặt xong xe, gật đầu chào cái góc tường trống rỗng trong mắt mình, "Cụ Lục, chúc cụ ngủ ngon, hẹn ngày mai gặp lại."

Lúc này Lục Đàm Phi đã thơ thẩn bước đến bên cửa sổ, nhìn Chung Thành Thuyết lễ phép chào hỏi bức tường trống không, ông lão ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì.

Ân Nhận: "...Phụt."

Chung Thành Thuyết khó hiểu quay sang nhìn.

"Không có gì đâu, cụ Lục đang vẫy tay chào tạm biệt anh đấy."

...

Sau một đêm thức trắng cày cuốc, chiều hôm sau Chung Thành Thuyết mới lết xác về đến nhà, cố gắng lê thân đi tắm rửa sạch sẽ, mãi đến hơn bốn giờ sáng mới chợp mắt được đôi chút. Trái ngược hoàn toàn, Ân Nhận lại tươi tắn rạng rỡ, bảy giờ sáng đã lóp ngóp bò dậy, mở tung tủ lạnh lục lọi đồ ăn.

Với y, ngủ hay không ngủ cũng chẳng ảnh hưởng gì, nhưng nếu bỏ lỡ một bữa ăn thì thiệt thòi to, Quỷ vương đại nhân tính toán sòng phẳng lắm.

Ân Nhận nghêu ngao vài câu hát, tay thoăn thoắt nướng bánh mì, chiên trứng, thái thịt bò thành từng lát mỏng dính, rồi cho bơ vào chảo xèo xèo áp chảo. Vừa dán mắt vào video hướng dẫn nấu ăn, y vừa cẩn thận nghiền nhuyễn bơ sầu riêng và trứng luộc để làm nước sốt.

Trong lúc Chung Thành Thuyết còn đang say giấc nồng, Ân Nhận chẳng ngại tung chút thuật pháp, khéo léo vét sạch sành sanh lớp kem sữa dính trên nắp hộp sữa chua, hất gọn gàng vào trong bát.

"Cậu bắt nhịp cuộc sống hiện đại nhanh gớm nhỉ." Thấy Ân Nhận hì hục xay tiêu đen, Hồ Đào tò mò bay lượn quanh quẩn trong bếp.

"Tôi chỉ mất trí nhớ chứ đâu có bị thiểu năng." Ân Nhận nếm thử một miếng sốt bơ trứng đầy mãn nguyện, "Mấy cái máy móc này dễ xài lắm, trẻ con còn xài được nữa là."

"Ừ ừ ừ, cậu chỉ mất trí nhớ thôi." Hồ Đào đổi tư thế bay lơ lửng, lộn ngược thân hình lơ lửng trên đầu Ân Nhận, trông như đang lặn ngụp giữa đại dương vô hình.

"Muốn thử một miếng không, lát tôi cúng cho một ít."

"Thôi bỏ đi, cậu cúng cho ông lão đi... Chẳng biết bao lâu rồi ông ấy chưa được một bữa no, tội nghiệp thật." Hồ Đào chép miệng, "Cơ mà cũng tốt, lâu lắm rồi Hải Cốc mới xuất hiện một lệ quỷ như vậy, ít ra tôi cũng có người để bầu bạn tâm sự."

Do mang sát khí quá nặng lại mù tịt về giới huyền học, đám Ngự quỷ sư đều chê ỏng chê eo chẳng buồn thu nhận cô. Cũng may gặp được tay "gà mờ" thần bí như Ân Nhận mới dám lập khế ước với cô, đã lâu lắm rồi Hồ Đào không được gặp "đồng loại" có thể "giao tiếp" được.

Cô thực tâm hy vọng Lục Đàm Phi có thể nán lại lâu thêm chút nữa.

Ân Nhận ừ hữ đáp lời: "Người già chắc gì đã quen với mấy món đồ Tây này, tối tôi sẽ nấu cháo trắng với trứng luộc nước trà cúng cụ."

Tiếng "ting" vang lên vui tai, hai lát bánh mì nhảy vọt ra khỏi máy nướng, vàng rộm, giòn rụm, hương thơm đặc trưng của bánh mì nướng lan tỏa khắp gian bếp. Ân Nhận quệt một lớp sốt dày cộp lên mặt bánh, cẩn thận xếp từng lớp thịt bò, trứng rán, phô mai và rau củ—— Món này không đòi hỏi kỹ thuật nấu nướng phức tạp, y hoàn toàn tự tin vào tay nghề của mình.

Một đĩa bánh mì kẹp khổng lồ bốc khói nghi ngút, lớp phô mai tan chảy quyện chặt vào những lát thịt bò áp chảo tái hồng, mùi thơm béo ngậy của mỡ và gia vị cứ thế trêu đùa dạ dày người ta.

Cửa phòng Chung Thành Thuyết kẽo kẹt mở ra.

Kẻ kia mắt nhắm mắt mở, dật dờ hệt như bóng ma lết đến trước tủ lạnh. Mở cửa tủ ra, Chung Thành Thuyết quờ quạng loạn xạ vào ngăn để bánh mì, kết quả chẳng bắt được gì.

Mãi một lúc sau, anh mới chịu mở hé mắt ra, lờ mờ quét ánh nhìn về phía khoảng không trống rỗng đó.

"À, tôi tưởng anh không ăn sáng nên xài sạch sành sanh rồi."

Ân Nhận liếc nhìn đồng hồ, trong lòng thầm kinh ngạc. Mới chưa tới bảy giờ hai mươi, Chung Thành Thuyết chợp mắt chưa được nổi bốn tiếng.

Đồng hồ sinh học bá đạo đến thế sao? Y bất giác nảy sinh chút lòng tôn kính với thứ gọi là "khoa học".

"Tôi định bụng tan làm sẽ mua cái mới." Nhìn vẻ mặt như oán trách của Chung Thành Thuyết, Ân Nhận vội vàng nói thêm, "Anh có muốn thử bánh mì kẹp thịt bò không? Tôi vừa làm xong đấy."

Chung Thành Thuyết đăm đăm nhìn đĩa bánh mì kẹp của Ân Nhận một hồi, ánh mắt dừng lại ở lớp phô mai tan chảy khoảng hai giây.

"Ăn, cảm ơn." Anh lầm bầm, "Một cái là đủ rồi."

Ân Nhận bốc một chiếc từ ngọn núi bánh mì kẹp chót vót, rót thêm cốc sữa chua, dọn riêng ra một phần. Chung Thành Thuyết vẫn đội chiếc mũ ngủ, lảo đảo ngồi phịch xuống bàn ăn, dáng vẻ như thể có thể gục đầu xuống bàn bất cứ lúc nào.

Cho dù kẻ này có ngái ngủ đến mức thảm thương, Ân Nhận vẫn đánh hơi được mùi kem đánh răng bạc hà the mát tỏa ra từ người anh.

"Anh hành hạ bản thân làm gì không biết." Ân Nhận đẩy đĩa bánh mì kẹp sang, "Còn cất công dậy đánh răng rửa mặt, ráng ngủ nướng thêm tí nữa có sao đâu."

Chung Thành Thuyết đáp lại bằng một tràng lầm bầm mớ ngủ, Ân Nhận ráng lắng tai nghe mới chắp vá được vài cụm từ như "phòng ngừa sâu răng", "ăn uống điều độ". Miệng thì lầm bầm, tay vẫn đều đặn nhét bánh mì vào miệng, đôi mắt thì cứ díu lại chực chờ sập xuống.

Cũng may là không bị nghẹn, Ân Nhận lắc đầu ngán ngẩm.

Bản thân Ân Nhận cũng cắn một miếng bánh mì kẹp, vỏ bánh giòn rụm, hương thơm của thịt bò bùng nổ trong khoang miệng. Đây là lần đầu tiên y nếm thử bơ sầu riêng, kết hợp với sốt mayonnaise và tiêu đen, hương vị mang lại vô cùng thanh mát và lạ miệng.

Đối diện y, Chung Thành Thuyết hai mắt nhắm nghiền, bộ dạng lờ đờ ngái ngủ, hoàn toàn đánh mất vẻ tỉnh táo sắc lạnh thường thấy.

...Đúng là thời cơ ngàn vàng để tiện tay trêu đùa, à nhầm, thăm dò một chút.

"Này, anh Chung, bánh mì kẹp ngon không?" Ân Nhận vừa nhai vừa hỏi.

"Ừm."

"Lần sau tôi định rắc thêm tí ớt hiểm, anh thấy sao?"

"Ừm."

"Bộ trưởng Phù mà mặc váy hồng chắc chắn là hợp lắm."

"Ừm."

"Anh có quen biết 'Diêm Vương' của tổ chức Dạ Hành Nhân không?"

"..." Chung Thành Thuyết hé hờ đôi mắt, xơi tái miếng bánh mì kẹp cuối cùng, "Không quen, tự dưng cậu hỏi vậy làm gì?"

"Không có gì, chỉ là lúc nãy trêu lão Bành Lão Cẩu, tôi thấy anh cũng khá phù hợp với đặc điểm nhận dạng của 'Diêm Vương' đấy chứ."

Ân Nhận làm mặt quỷ với Chung Thành Thuyết, rồi thản nhiên với tay lấy thêm một chiếc bánh mì kẹp nữa.

"Lần sau tôi sẽ hỏi anh 'có quen thủ lĩnh của Trầm Mặc Hội không', liệu hồn mà chuẩn bị tâm lý đi."

"...Ừm." Chung Thành Thuyết lau miệng qua loa, rồi dật dờ quay về phòng ngủ hệt như một cái xác sống. Cánh cửa gỗ lại một lần nữa đóng sầm lại, kín mít.

Bên trong phòng, Chung Thành Thuyết đứng tần ngần trước tủ quần áo đang cất giấu Ác Quả chừng vài giây. Suy đi tính lại, anh không hề động vào tủ quần áo, mà ngáp một cái rõ to, rồi vật mình ngã xuống chính giữa chiếc giường êm ái.

...

Buổi chiều, tại Cục Công an thành phố Hải Cốc.

Sau giấc ngủ bù trọn vẹn tám tiếng, tinh thần của Chung Thành Thuyết đã phấn chấn hơn hẳn. Tuy nhiên, di chứng của việc thức đêm vẫn còn đó, đồng chí Tiểu Chung khuôn mặt căng cứng, trông có vẻ hơi rầu rĩ.

Trong khi đó, Ân Nhận vẫn duy trì phong độ tràn trề năng lượng như thường lệ.

Sau nguyên một ngày cố tình phớt lờ Lã Quang Tổ, cuối cùng họ cũng sắp sửa đường hoàng bước vào vụ án với tư cách là "nhân sự của Thức An".

Phòng thẩm vấn lúc này không có ai, Ân Nhận và Chung Thành Thuyết đứng nán lại bên ngoài. Qua lớp kính phản quang một chiều, họ có thể quan sát rõ mồn một mọi động tĩnh bên trong. Trên cằm Lã Quang Tổ đã lún phún vài sợi râu, gã chình ình trên ghế với tư thế ngả ngớn như một con bạch tuộc, bộ dạng nhơn nháo phớt lờ tất cả.

Đón tiếp họ vẫn là Tôn Khánh Huy, trên gương mặt viên cảnh sát hằn sâu nếp nhăn âu lo, người tỏa ra mùi trà đặc quánh.

Tôn Khánh Huy: "Bên các cậu có phát hiện được gì mới không? Chúng tôi đã rà soát lại toàn bộ hồ sơ người mất tích và tiến hành thăm dò một lượt rồi. Thế nhưng thằng ranh này cứng đầu cứng cổ lắm, cạy miệng nó khó vô cùng."

"Chỉ là một vài manh mối le lói thôi." Ân Nhận khiêm tốn đáp.

Đinh đinh, trong nhóm chat nội bộ "Hôm nay ăn gì" bỗng hiện thông báo mới.

[Ân Nhận: @Lục Đàm Phi Cụ Lục ơi, cụ ra xem thử tên này có vương mùi của bé Nguyên Nguyên không ạ?]

Chỉ hai giây sau cú tag của y, nhiệt độ bên ngoài phòng thẩm vấn bỗng giảm sút đột ngột.

Hình bóng gầy gò của ông lão thoắt ẩn thoắt hiện bên cạnh Ân Nhận, ánh mắt sắc như dao găm xoáy thẳng vào căn phòng. Đôi môi ông mấp máy, nhả ra những luồng hắc khí u ám.

Dù lệ quỷ có tác động khá hạn chế đối với những người làm khoa học, nhưng trong khi Chung Thành Thuyết vẫn tỏ ra bình thản, Tôn Khánh Huy cũng phải rùng mình sởn gai ốc. Trái lại, trong phòng thẩm vấn, Lã Quang Tổ lập tức đứng ngồi không yên, gã co rúm người lại, đôi môi bắt đầu tái nhợt đi.

[Ân Nhận: Sao rồi ạ, cụ có phát hiện được gì không?]

Thế nhưng Lục Đàm Phi vẫn giữ im lặng.

Tà vật thường có phản ứng cực kỳ nhạy bén với những yếu tố liên quan đến nhân duyên của chúng.

Ông lão run lên bần bật, ngũ quan và mái tóc như bị hút ngược vào trong da thịt, sáu con mắt người một lần nữa trồi lên trên khuôn mặt. Các khớp xương kêu răng rắc rợn người, những chiếc chân dài ngoằng khẳng khiu hệt như loài nhện lại mọc ra.

Mười giây sau, một con nhện khổng lồ mang hình dáng con người đang bò lổm ngổm trên mặt kính, từ miệng nó phát ra những tiếng rít chói tai không thành tiếng.

"Nguyên Nguyên ——"

Âm thanh khàn đục, the thé rít lên từ miệng tà vật, luồng quỷ sát mang kịch độc men theo mặt kính phản quang một chiều lan tràn.

"Nguyên Nguyên! Nguyên Nguyên mau về nhà đi!" Sáu con mắt đỏ vằn tia máu, đảo liên hồi về mọi hướng, "Tại sao người mất tích không phải là ông nội? Tại sao người mất tích không phải là ông nội!"

[Ân Nhận: @Hồ Đào Giúp em một tay, xoa dịu ông cụ đi]

Ngay lập tức, hình bóng cô gái trẻ hiện ra ngay phía sau Ân Nhận. Cô ta có vẻ khá thích thú đảo mắt nhìn quanh, nhưng rồi lại bị con nhện người đang phát điên làm cho giật nảy mình.

"Suỵt —— suỵt —— Anh Lục, bình tĩnh nào anh Lục." Cô vội vàng bay tới, dùng quỷ sát của mình để xoa dịu ông lão, "Đây là đồn cảnh sát, hung thủ đã bị bắt rồi, các anh cảnh sát chắc chắn sẽ lo liệu đâu ra đấy... Mình cứ từ từ, đừng kích động nhé."

Với tư cách là đối tác của Thức An, loại kính phản quang một chiều lắp đặt ở đây được chế tạo bằng vật liệu đặc biệt. Dù cho con nhện người có ra sức đập phá, đấm đá điên cuồng thế nào đi chăng nữa, thì mặt kính vẫn không hề sứt mẻ lấy một vết xước. Thấy đòn tấn công của mình vô tác dụng, tà vật dần chùng xuống, ngồi thẫn thờ trên sàn nhà. Cơ thể ông run lẩy bẩy, miệng phát ra những tiếng khóc ngắt quãng, đứt ruột đứt gan.

Hồ Đào khẽ vỗ về tấm lưng gù của ông lão, rồi gật đầu ra hiệu cho Ân Nhận.

"Để em đưa ông lão về nhà cho khuây khỏa."

Cô búng tay một cái tanh tách, một luồng khói đen lập tức cuộn lên, chớp mắt hai con lệ quỷ đã biến mất không còn dấu vết.

Ân Nhận khều tay Chung Thành Thuyết: "Việc Lục Nguyên Nguyên mất tích chắc chắn dính líu đến tên này, anh ra tay đi anh Chung."

Chung Thành Thuyết gật đầu hiểu ý, tiến lên phía trước. Anh hít một hơi thật sâu, bật micro lên.

"Tôi là Chung Thành Thuyết, thuộc tổ điều tra đặc biệt số 9 của Thức An, bộ phận khoa học, phụ trách ngoại cần. Lã Quang Tổ, việc Lục Nguyên Nguyên mất tích có liên quan đến anh."

Anh dùng một giọng điệu đanh thép, chắc nịch để khẳng định.

Nghe đến hai chữ Thức An, Lã Quang Tổ theo phản xạ giật bắn mình. Nhưng gã nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, lại bày ra cái bộ dạng "bất cần đời".

"Đúng vậy, bọn mày giỏi lắm phải không?"

Lã Quang Tổ nhếch mép cười khẩy với căn phòng thẩm vấn vắng tanh, giọng điệu ngạo mạn đến tột độ.

"Lục Nguyên Nguyên, mạng người đầu tiên tao tước đoạt đấy. Một thằng nhóc chín tuổi bé loắt choắt, bọn mày định bắt đầu tìm kiếm từ nó sao? Hehe, hay là quỳ xuống van xin tao đi, biết đâu tao lại vui vẻ mà tiết lộ thêm chút danh tiếng..."

Chung Thành Thuyết dứt khoát tắt phụp micro, bỏ mặc Lã Quang Tổ lảm nhảm một mình với không khí.

"Có manh mối mới rồi." Chung Thành Thuyết nhận định, "Cứ để gã ngồi đó thêm một lúc nữa."

Tôn Khánh Huy gật gù tâm đắc: "Rất tốt, chúng tôi sẽ tiến hành tổng hợp lại toàn bộ tài liệu ngay lập tức."

Ân Nhận: "...Hả? Manh mối mới gì cơ?"

Tôn Khánh Huy nở một nụ cười mệt mỏi: "Sắp hết giờ làm việc rồi, vừa ăn vừa bàn vậy. Hay là về nhà chú dùng bữa nhé?"

...

Căn hộ của chú Tôn cũng mang phong cách giản dị giống như nhà của bố mẹ Chung Thành Thuyết, nhưng rộng rãi hơn đôi chút, trong các góc phòng chất đầy những món đồ lặt vặt và đồ câu cá. Điểm nhấn của phòng khách là bức tường ảnh ghi lại hành trình trưởng thành của một cô gái từ lúc đi học mẫu giáo cho đến khi nhận bằng tiến sĩ.

Và nhân vật chính của những bức ảnh ấy hiện đang ngồi ở bàn ăn, nở một nụ cười bất lực.

"Tôi là Tôn Thê An." Cô gái trẻ đứng dậy, tự giới thiệu.

Cô diện một chiếc váy hoa dài thướt tha, mái tóc dài ngang vai hơi uốn lọn phần đuôi. Đôi mắt và đường nét thanh tú trên gương mặt cô gợi liên tưởng đến những tuyệt sắc giai nhân trong các bức tranh cổ.

"Tôi đã được nghe nhiều về danh tiếng của cậu, 'Chung cuồng học' của khoa Sinh trường Đại học A." Cô gái mỉm cười nhẹ nhàng, "Tôi học Đại học B, khóa trên cậu một khóa, hân hạnh được gặp mặt."

"À, chị là đàn chị 'Dược Vương' của Đại học B." Chung Thành Thuyết nhanh chóng nhớ lại.

"Ôi dào, mấy cái biệt danh đó toàn do bọn họ bịa ra thôi." Tôn Thê An cười hiền lành, "Mấy hôm trước tôi còn chạm mặt hai cậu ở bệnh viện đấy, tôi vừa chuyển công tác sang khoa Tim mạch của Bệnh viện Nhân dân."

Thấy những người trẻ tuổi bắt chuyện rôm rả, Tôn Khánh Huy hài lòng lui vào bếp, nhường lại không gian phòng ăn cho họ.

Bóng người cha vừa khuất sau cánh cửa bếp, bác sĩ Tôn liền đưa tay lên vò đầu bứt tóc, bao nhiêu dáng vẻ dịu dàng đằm thắm bay biến sạch.

"Tôi chỉ định tạt qua nhà ăn bữa cơm thôi mà." Cô dùng một tay đập trán cái bốp, "Haiz, rốt cuộc vẫn không thoát được..."

"Không thoát được chuyện gì vậy?" Ân Nhận tò mò tọc mạch.

Bác sĩ Tôn đăm đăm nhìn y một lúc lâu mới chịu mở lời: "Mấy buổi xem mắt trá hình đó mà. Từ hồi gặp hai cậu xong, bố tôi cứ lải nhải suốt ngày."

Nói đến đây, cô quay sang "này" với Chung Thành Thuyết một tiếng.

"Nói thật thì tôi cũng nghe loáng thoáng chuyện cậu nổi danh không phải vì ham học, mà là do vụ nổ ký túc xá đó. Mấy đứa bạn tôi bên trường A đồn rần rần luôn, làm tốt lắm Tiểu Chung." Cô dứt khoát giơ ngón tay cái lên tán thưởng.

Chung Thành Thuyết ậm ừ một tiếng, anh cứ lẳng lặng quan sát bác sĩ Tôn, chẳng ai hiểu anh đang toan tính điều gì.

Ông Tôn làm lẹ hai món ăn dân dã rồi nhanh chóng bưng ra bàn. Nhờ sự khéo léo dẫn dắt câu chuyện của bác sĩ Tôn, chủ đề nhanh chóng quay trở lại quỹ đạo chính.

"Cũng nhờ có Tiểu Ân và Tiểu Chung, giờ chúng ta có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm rồi."

Ông Tôn hào hứng múa may đôi đũa.

"Vụ Lục Nguyên Nguyên xảy ra cách đây ba tháng, chứng tỏ tên hung thủ này hành động rất bài bản, chúng tôi xem rát cả mắt băng ghi hình camera mà vẫn chẳng bắt được tận tay. Vậy nên mấy cái vụ mất tích lùm xùm dây dưa khác có thể gạt sang một bên. Thêm nữa, nghe cái giọng điệu 'chắc chắn muốn tìm từ nó trước' của Lã Quang Tổ, e là các nạn nhân khác không hẳn đều là trẻ em."

"Nửa năm trở lại đây, Lục Nguyên Nguyên là vụ mất tích trẻ em chưa có lời giải đáp duy nhất, tôi còn tưởng chúng ta đã lầm đường lạc lối rồi. Giờ ngẫm lại, tiêu chí chọn 'con mồi' của hung thủ rất có thể không liên quan đến độ tuổi."

"Bố ơi, con còn ngồi sờ sờ ở đây này, con là người ngoài mà đúng không? Bàn luận công khai thế này có ổn không ạ?" Tôn Thê An thì thầm nhắc nhở.

"Ái chà, bố quen miệng... Bố cứ ngỡ đang nói chuyện với mẹ con. Bả chừng nào về ấy nhỉ, ngày mai à?"

"Ngày mốt ạ." Tôn Thê An đáp.

"Mẹ em là pháp y của Cục Công an thành phố, hai hôm nay có chuyến công tác giao lưu." Cô không quên bổ sung thêm một lời giải thích nho nhỏ.

"Đợi khi nào ban chuyên án tổng hợp xong hồ sơ, cứ gửi cho chúng cháu một bản là được." Chung Thành Thuyết chủ động ngắt lời, "Chúng cháu sẽ bám sát vụ này, xem xét xem Thức An có cần thiết phải can thiệp sâu hơn không."

Tài nấu nướng của Tôn Khánh Huy chỉ ở mức tàm tạm, nhưng bù lại mang đậm hương vị cơm nhà, tạo cảm giác vô cùng ấm cúng. Dưới ánh nhìn dò xét của vị cảnh sát hình sự kỳ cựu, mấy người trẻ đành miễn cưỡng trao đổi thông tin liên lạc.

Dù có chút bất đắc dĩ xảy ra, Ân Nhận và Chung Thành Thuyết vẫn về đến nhà đúng như dự kiến.

Thay vì nằm ườn ra ghế sofa như thường lệ, Ân Nhận lại chu đáo đặt vài món ăn thanh đạm, chay tịnh phù hợp với khẩu vị của người già, lặng lẽ thắp nhang cho Lục Đàm Phi.

Cuộc gặp gỡ với Lã Quang Tổ cũng hé lộ thêm cho y một vài manh mối đắt giá, tiếc là chúng quá nhạy cảm để đưa ra bàn luận công khai.

Chẳng hạn như, gã Lã Quang Tổ đang ung dung ngồi trong phòng thẩm vấn kia, dường như là một cái xác không hồn.

Tác giả có lời muốn nói:
Đường đường là Quỷ vương ngàn năm lại phải tự thân vận động làm bánh mì kẹp thịt bò.
Chẳng may bị ông bạn cùng phòng tóm gọn, số lượng bánh mì kẹp lại bị giảm trừ 1.
Tiểu Chung vì sự nghiệp bảo vệ ba bữa ăn tiêu chuẩn mỗi ngày mà đã cố gắng hết sức mình rồi!

Chương 48: Nhân hương

Có lẽ vì khát khao "mong ngóng cháu trai" đã chuyển hóa thành mục tiêu "truy lùng kẻ thủ ác", sau khi hoàn tất quỷ khế, Lục Đàm Phi không còn quay lại ngôi nhà xập xệ ngày trước nữa.

Trong tòa nhà số 4 vẫn còn đôi ba phòng trống, Hồ Đào đã chủ động đứng ra thu xếp cho ông cụ một chỗ nghỉ ngơi. Thế nhưng, ông cụ vẫn một mực cố chấp túc trực nơi góc phòng khách nhà Chung Thành Thuyết. Ông gắng gượng duy trì hình người, ánh mắt lúc nào cũng dán chặt lấy Ân Nhận không rời.

Dẫu ông chẳng hề quấy nhiễu hay ồn ào, nhưng ánh nhìn bi thương chất chứa ấy lại khiến bất cứ ai cũng phải chạnh lòng.

"Cụ Lục à, không phải cháu muốn gạt cụ ra rìa đâu."

Ân Nhận cảm thấy miếng bánh bim bim trong miệng bỗng trở nên nhạt nhẽo, ngay cả bộ phim hài đang chiếu trên máy tính bảng cũng mất đi vẻ hấp dẫn thường ngày.

"Việc cụ đánh hơi được mùi của bé Nguyên Nguyên trên người Lã Quang Tổ không có nghĩa gã chính là kẻ chủ mưu. Có thể gã chỉ là đồng phạm, hoặc tệ hơn, chỉ là một tên sai vặt. Lỡ như đánh rắn động cỏ làm hỏng chuyện, việc tìm lại Nguyên Nguyên sẽ càng thêm phần trắc trở."

"Lão biết lão hồ đồ rồi, lão chỉ là quá lo lắng cho thằng bé..." Lão cụ lí nhí phân trần, "Lão xin lỗi người tốt nhé, cậu ngàn vạn lần đừng trách lão. Từ nay lão sẽ cố gắng kiềm chế bản thân, kiếp sau xin nguyện làm trâu làm ngựa đền đáp..."

Giọng điệu của ông cụ vô cùng nhún nhường, nhún nhường đến mức sợ sệt, dường như ông đang vô cùng lo sợ Ân Nhận sẽ tống cổ mình ra khỏi cuộc điều tra này.

"Cháu chẳng cần ai phải làm trâu làm ngựa cho cháu đâu." Ân Nhận trở mình, nằm ườn ra sô pha, đăm đăm nhìn lên trần nhà, "Chỉ cần cụ cố gắng ăn uống đầy đủ cho khỏe người, thế là tốt nhất rồi."

"Được, được, lão nhớ rồi." Ông cụ rối rít gật đầu.

Ân Nhận liếc nhanh đồng hồ. Khi những con số trên màn hình vừa vặn nhảy từ 22:59 sang 23:00, y vuốt lại vạt áo cho thẳng thớm, gõ cửa phòng Chung Thành Thuyết.

"Tôi muốn xuống quỷ thị một chuyến nữa." Ân Nhận nói vọng vào.

"Hôm qua chẳng phải cậu mới đi rồi sao?" Sau vài giây im lặng, từ bên trong vang lên tiếng đáp lời của Chung Thành Thuyết.

"Hôm qua mải lo truy vết, chưa có dịp dạo quanh đàng hoàng. Yên tâm đi, tôi chỉ đi ngó nghiêng thôi, không rước thêm thứ gì về đâu, hứa hai giờ sáng sẽ có mặt ở nhà."

Chung Thành Thuyết không đáp lời ngay, từ bên trong vọng ra tiếng sột soạt thay đồ. Chỉ chốc lát sau, Chung Thành Thuyết đã chỉnh tề bước ra, mở tung cửa phòng.

"Tôi đi cùng cậu."

"Thôi thôi khỏi, anh cứ việc an giấc. Tôi sang tìm chị Từ dẫn đường là được, chị ấy làm ăn đàng hoàng, có giao kèo với Thức An hẳn hoi mà."

"Tôi sẽ đi cùng cậu." Chung Thành Thuyết kiên quyết lặp lại, "Tôi là đồng đội của cậu, bảo vệ an toàn cho cậu là nhiệm vụ của tôi."

Ân Nhận: "..."

Ân Nhận: "Chuyến này là việc tư của tôi, vé xe không được Thức An thanh toán đâu nhé."

"Thì chia đôi." Chung Thành Thuyết đứng sừng sững trước cửa, bất di bất dịch như tượng đá.

"Trời đất ơi, tôi có phải con nít đâu mà đi lạc." Ân Nhận vò đầu bứt tai, "Anh Chung này, sau này lỡ anh có lập gia đình, anh cũng định ngày nào cũng kè kè theo tôi thế này à? Coi chừng bà xã tương lai của anh ghen lồng ghen lộn lên đấy."

"Tôi theo chủ nghĩa độc thân." Chung Thành Thuyết đáp lại vô cùng nghiêm túc.

Ân Nhận nghẹn họng, đành cúi đầu lúi húi gọi xe.

Càng đôi co, y càng có nguy cơ tự làm mình lộ tẩy. Dù sao thì y cũng đâu có dối gạt. Chuyến đi này, Ân Nhận thực tình chẳng có ý định mua sắm gì cả. Nhưng ngẫm lại, bảo là đi chơi cho khuây khỏa thì cũng không hoàn toàn đúng ——

Có điểm gì đó rất đáng ngờ ở Lã Quang Tổ.

Lã Quang Tổ vẫn còn hô hấp và nhịp tim đập bình thường, nhìn bề ngoài thì sự sống dường như không có vẻ gì là giả tạo, nhưng Ân Nhận lại bắt gặp điềm báo về cái chết hiện rõ mồn một trên ấn đường của gã.

Theo lẽ thường, người này đáng lẽ đã chết từ lâu rồi mới phải.

Tuy nhiên, luồng tử khí ấy lại không quá lộ liễu. Có rất nhiều giả thiết có thể xảy ra: phạm phải điều đại kỵ dẫn đến họa sát thân, bị tà ma ám quẻ, dùng tà thuật đánh cắp tuổi thọ, hay thậm chí là bị cổ trùng xâm nhập não bộ... Quá nhiều trường hợp, Ân Nhận quyết định phải bám sát những manh mối rõ rệt nhất trước.

Suy cho cùng, điểm đáng ngờ ở Lã Quang Tổ không chỉ dừng lại ở "điềm báo cái chết".

Trên người gã phảng phất một mùi thảo mộc nhàn nhạt, xen lẫn chút gì đó không mấy hài hòa. Mùi hương này không chỉ đơn thuần là một loại thảo dược, mà là sự pha trộn của nhiều loại kỳ hoa dị thảo không dễ dàng tìm thấy ở những tiệm thuốc đông y bình thường. Chúng ít khi xuất hiện trong các bài thuốc chữa bệnh, mà công dụng chính thường thiên về các tà thuật trong giới huyền học.

Tiếc thay, mùi hương đó đã được pha chế quá tinh vi, Ân Nhận chỉ có thể nhận diện được vài vị đặc trưng và hắc nồng nhất.

Vì Lã Quang Tổ là một Dạ Hành Nhân, những loại thảo dược quái gở này rất có thể được bày bán ở quỷ thị. Dò la mấy kẻ buôn thuốc ở đó, may ra có thể moi được bài thuốc. Cứ nằm nhà chịu trận với ánh mắt u sầu của cụ Lục, Ân Nhận cảm thấy nghẹt thở khôn tả, đi dạo quỷ thị vừa giải khuây vừa điều tra, xem ra là một nước đi khá hợp lý.

Ai mà ngờ được, Chung Thành Thuyết lại ngoan cố đến nhường này. Rõ ràng đêm qua thức trắng, hôm nay anh ta vẫn khăng khăng đòi bám đuôi y bằng được, hệt như một miếng cao dán da bò gỡ mãi không ra.

Ân Nhận thực sự không biết nên cảm động hay phải đề cao cảnh giác nữa.

"Xe đến cửa rồi, đi thôi, lỡ tí nữa mất ngủ thì đừng có trách tôi đấy nhé." Ân Nhận miễn cưỡng lên tiếng.

Thấy hai người lại xuất hiện, chị Từ chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Chị tủm tỉm cười đùa "thanh niên thời nay tò mò quá nhỉ", rồi lại một lần nữa tận tình dẫn họ thâm nhập vào quỷ thị.

"Đã cất công đến đây rồi thì cứ thoải mái dạo quanh đi, để tôi đi đăng ký thông tin cho Tiểu Ân trước đã." Chị dặn dò, "Tiểu Ân là Ngự quỷ sư, cũng nên học qua thuật dẫn đường đi. Chứ không mỗi lần muốn vào lại phải phiền hà thế này, vất vả lắm."

"Nhớ là chỉ được đi trên trục đường chính thôi đấy, ngàn vạn lần đừng rúc vào mấy con hẻm nhỏ." Trước lúc đi, chị vẫn không quên lải nhải dặn dò thêm lần nữa.

Thời tiết đêm nay khá đẹp, bầu trời quỷ thị chi chít những vì tinh tú lấp lánh. Hai người, kẻ đeo mặt nạ vàng, người mang mặt nạ bạc, đứng sừng sững giữa dòng người chen chúc, tấp nập.

Dù trang phục của họ có phần lạc lõng, nhưng những người đi lại xung quanh dường như chẳng hề bận tâm.

Để che giấu thân phận, người trên phố diện đủ loại mặt nạ. Từ những chiếc khẩu trang y tế thông dụng, cho đến các loại mặt nạ phòng độc tối tân, hay thậm chí là cả mũ bảo hiểm mô tô hầm hố. Thậm chí có kẻ còn táo tợn trùm hẳn lên đầu một chiếc đầu lân sặc sỡ, nụ cười cường điệu trên chiếc mặt nạ càng làm tăng thêm vẻ rùng rợn trong màn đêm u ám.

Không có chị Từ kè kè giám sát, bầu không khí xung quanh bỗng chốc trở nên ngột ngạt và bức bối lạ thường. Những ánh mắt dò xét và những lời thì thầm to nhỏ len lỏi như dòng nước bẩn, chúng trườn qua mái hiên của những ngôi nhà cổ, luồn lách qua những khe hở trên phiến đá lát đường xanh rêu, từ khắp bốn phương tám hướng ồ ạt dội về.

Một vài lời rầm rì phát ra từ đám đông qua lại, số khác lại vọng ra từ những góc khuất chẳng một bóng người. Vô số ánh mắt sắc lạnh săm soi vào hai người, tiếng xầm xì hòa cùng nhịp điệu leo lét của những ngọn nến trong lồng lờ vờ vờ lượn quanh họ mãi không dứt.

Làn sương đêm dày đặc cuồn cuộn trôi qua con đường lát đá ướt át, len lỏi dọc theo những bức tường rêu phong lở lở. Mùi máu tanh ngòn ngọt khó tả hòa quyện trong không khí, ngửi phảng phất như hương vị của hoa quả thối rữa và mùi mỡ ôi thiu.

Sự nhộn nhịp của con phố dường như mang một màu sắc dị thường, những con người đang tấp nập qua lại trông chẳng khác nào những bóng ma âm binh diễu hành trong đêm, cử chỉ của họ nặng nề, u ám và đầy vẻ kìm nén.

Giữa cái không gian đặc quánh sự quái dị ấy, Chung Thành Thuyết với chiếc mặt nạ vàng bất thình lình đưa tay ra. Anh đứng bất động, lòng bàn tay hướng lên trên, điệu bộ cứ như đang mời đối phương một điệu nhảy.

Ân Nhận thoáng chốc ngơ ngác: "Sao thế anh Chung, anh định xin tiền lẻ à?"

Chung Thành Thuyết: "...Tôi muốn nắm tay cậu, phòng khi lạc mất nhau."

Ngay cả người dẫn đường dặn dò kỹ lưỡng như chị Từ cũng chẳng chu đáo đến mức này, tên này đôi khi cẩn trọng thái quá rồi đấy. Ân Nhận thở dài não nề rồi đưa tay ra —— tay Chung Thành Thuyết không được ấm áp cho lắm, may là không bị ra mồ hôi, da dẻ chạm vào cũng khá mềm mại.

Vẫn giữ nguyên tư thế nắm tay, Quỷ vương đại nhân bắt đầu dáo dác tìm kiếm quanh các sạp hàng treo đèn lồng đỏ.

Nhìn sơ qua, quỷ thị trông có vẻ lộn xộn vô trật tự, nhưng quan sát kỹ, Ân Nhận cũng lờ mờ nhận ra được vài quy luật ẩn giấu.

Những ngôi nhà cổ mọc san sát hai bên quỷ thị có cái khang trang, cái xập xệ, trước cửa những ngôi nhà xập xệ, hàng hóa bày bán đa phần đều là mớ đồng nát vụn vặt. Còn trước cổng những căn nhà cao cửa rộng uy nghi, nếu có sạp hàng treo đèn lồng đỏ, thì y như rằng món đồ bày bán đều thuộc hàng có giá trị đáng kể.

Những sạp hàng đèn lồng đỏ thường được chia thành ba nhóm chính: bán linh khí hoàn thiện, cung cấp thông tin trong giới huyền học, và cuối cùng là bán nguyên liệu. Mũi Ân Nhận đánh hơi nhanh nhạy, y mau chóng xác định được vị trí của một quầy thuốc quy mô khá lớn.

Quầy thuốc này nằm chễm chệ trước một ngôi biệt thự uy nghi vắng chủ, trên cánh cổng tối thui treo tấm biển "Huyền hồ tế thế", xem ra chủ sạp cũng không phải dạng vừa.

Người bán hàng thu mình gọn lỏn trong một góc tối, nhịp thở khẽ khàng, thỉnh thoảng lại nhả ra những luồng khói thuốc trắng đục lững lờ bay ra khỏi bóng đêm.

Ngay trước cổng, trên tấm vải nhung đỏ trải phẳng phiu là tám chiếc hộp đựng thuốc bằng gỗ tử đàn được xếp ngay ngắn, dáng vẻ cổ kính. Trái ngược với những hộp thuốc thông thường, mỗi ngăn kéo bé xíu đều được chạm khắc bùa chú chằng chịt, vài ngăn còn bị niêm phong bằng lá bùa vàng to bằng ngón tay. Trong số đó, có một chiếc thỉnh thoảng lại nảy lên, như thể đang nhốt một sinh vật sống nào đó bên trong.

"Tóc người chết—— cát lót quan tài—— ủ đủ ngày tháng rồi này, hàng tồn kho giá rẻ, không mặc cả——"

Hòa cùng lời rao luyến láy quái gở, chủ sạp vươn một chiếc tẩu thuốc dài từ trong bóng tối ra, gõ lạch cạch xuống nền đá phiến.

Thứ rơi ra từ chiếc tẩu không phải tàn thuốc, mà là những vật thể trông giống hệt những vệt vảy máu đóng vảy. Chúng nảy lên nảy xuống trên mặt đất, một mùi hương kỳ dị lập tức bủa vây lấy hai người.

Ân Nhận liếc nhìn Chung Thành Thuyết, rồi rào đón hỏi dò: "Toàn hàng độc lạ nhỉ, ngài không gắn mác ghi rõ là món gì à?"

Chủ sạp từ từ thu chiếc tẩu thuốc lại, hừ lạnh một tiếng, chẳng thèm đoái hoài đến y.

Ân Nhận đành mặt dày nói tiếp: "Ở đây có bán thuốc trộn sẵn không ngài? Kiểu như trái lười ươi, hãm trà uống được ấy..."

Có Chung Thành Thuyết kề kè giám sát, y đành phải vắt óc tìm cớ vòng vo tam quốc.

Trong số những vị thuốc tỏa mùi nồng nặc nhất trên người Lã Quang Tổ, phải kể đến "thử mục cẩu kỷ". Loại cây này chỉ sinh trưởng trên xác chuột đang phân hủy, quả của nó có hai màu trắng đen rõ rệt, thoạt nhìn y hệt tròng mắt chuột.

Loài thảo dược này sau khi phơi khô có thể dùng hãm trà để thanh tẩy uế khí, nhưng mùi vị của nó thì thôi rồi, hệt như mùi thịt thối bị nung nóng, hiếm ai nuốt trôi nổi. Theo như sự am hiểu của Ân Nhận, nó chỉ góp mặt trong vài bài thuốc cực kỳ hiểm hóc.

"Dạo gần đây cháu hay đụng phải âm khí, người cứ uể oải khó chịu. Nghe đồn quỷ thị lắm linh dược, nên cháu mới nhờ người quen dắt vào đây tìm thử... Cháu không rành mấy vụ này, nếu có trót lỡ lời mạo phạm, mong đại sư lượng thứ."

Ân Nhận ngồi xổm xuống trước sạp hàng, giọng điệu nghe ra chiều não nề, thiểu não.

"Sạp của ngài là sạp hoành tráng nhất cháu từng thấy, mong đại sư ra tay chỉ giáo cho cháu vài đường cơ bản..."

Tiếng hít thở trong bóng tối chợt ngưng bặt, một luồng ánh sáng sắc lẹm lướt dọc từ đỉnh đầu xuống gót chân Ân Nhận.

"Thử mục cẩu kỷ, 3600 tệ một lạng, giống trồng nhân tạo." Giọng nói phát ra từ một bà lão, lạnh lùng và sắc bén, "Mua một lạng về, sáng tối sắc 10 hạt uống, dùng hết số thuốc đó là khỏi bệnh."

"Gần đây có ai hỏi mua vị thuốc này không ạ? Nhờ ngài làm mối giúp cháu, tiền cò qua trung gian cao quá, cháu muốn dò hỏi thêm những người có cùng cảnh ngộ." Ân Nhận tha thiết khẩn cầu, "Ngài giúp cháu nhé, cháu trả ngài 7200 tệ một lạng, ngài xem có được không?"

"Cũng có một người, chỉ e là căn bệnh mà cậu muốn trị với bệnh của người đó hoàn toàn khác nhau." Bà lão lại hừ lạnh, "Lão bà bà đây không kiếm tiền từ mấy cái chuyện mờ ám này, miễn đi."

"Chỉ nhìn qua đơn thuốc mà ngài đã bắt bệnh được rồi sao?"

"Kẻ đó còn mua thêm rễ cây mận và răng người sống, mấy thứ đó kỵ nước lắm." Bà lão gõ gõ tẩu thuốc, "3600 tệ một lạng, không bớt một cắc."

Thấy Ân Nhận lấy điện thoại ra, Chung Thành Thuyết lên tiếng: "Cậu bảo không mua gì cơ mà?"

Bà lão khựng lại động tác gõ tẩu thuốc: "?"

Ân Nhận cười trừ: "Không có anh thì tôi đâu định mua, giờ có anh rồi thì phải khác chứ. Cụ ơi, phiền cụ gói cho cháu một lạng."

Chung Thành Thuyết: "Nếu cậu thấy không khỏe, có thể đến bệnh——"

"Cụ gói cho cháu một lạng nhé, cháu cảm ơn." Ân Nhận nâng cao tông giọng, siết chặt lấy bàn tay Chung Thành Thuyết.

Chung Thành Thuyết thật thà phàn nàn: "Cậu siết tay tôi đau quá."

Bà lão dùng tẩu thuốc khều ra một mã QR, rồi bốc vài món đồ khô quắt quéo trông như tròng mắt từ trong rương thuốc ra. Sau khi nhận được tiền, bà thò tay ra khỏi màn đêm u tối, thành thạo gói gọn chúng vào một gói giấy nhỏ.

"Nghe lão một câu khuyên can. Muốn tìm người yêu, thì chọn người nào lanh lợi một chút, đừng có vớ phải cái loại đần độn ngốc nghếch." Bà dùng tẩu thuốc kẹp gói giấy đưa đến trước mặt Ân Nhận, giọng điệu nghe ra bề chế giễu.

Chung Thành Thuyết toan định cất tiếng hỏi thêm, nhưng đã bị Ân Nhận kéo tuột đi khỏi sạp hàng.

"Tốt nhất là cậu nên đến bệnh viện kiểm tra trước đi." Khi hai người đã lách qua đám đông khá xa, Chung Thành Thuyết mới hậm hực nói, "Mấy món đồ này xuất xứ không rõ ràng, vệ sinh không đảm bảo, đừng có dại dột mà uống vào."

Đã thế giá còn cao ngất ngưởng, đắt hơn cả loại trà hảo hạng nhất.

Ân Nhận thừa hiểu, trong mắt người này, mình chắc chắn là một tên bị "chăn" không hơn không kém. Y hắng giọng: "Anh xem sạp của bà cụ hoành tráng thế kia, bà ấy chắc chắn không phải nhân vật tầm thường. Chúng ta chân ướt chân ráo vào quỷ thị, thêm bạn bớt thù mà."

Chung Thành Thuyết suy nghĩ một lát, rồi gật đầu miễn cưỡng.

Ân Nhận thở phào nhẹ nhõm, não bộ bắt đầu hoạt động hết công suất.

Thử mục cẩu kỷ, rễ cây mận, răng người sống...

Lấy tà cốt nhục làm mồi nhử cộng thêm thử mục cẩu kỷ để trừ tà, nghiền nát rễ cây mận trộn thành dạng sệt làm nền. Dùng các loại thảo dược khác tẩm ướp hệt như pha chế tinh dầu, lấy răng người sống giã nhuyễn làm chất định hình. Cuối cùng, thêm mỡ cừu non để khử mùi, hỗn hợp này sẽ tạo thành "nhân hương" (hương người).

Đối với người sống, nhân hương hoàn toàn vô hình vô sắc. Nhưng đối với tà vật, nó có khả năng lấn át mùi hương của người sử dụng, khiến chúng lầm tưởng kẻ đó chính là chủ nhân của "tà cốt nhục".

...Người mang trên mình mùi hương của Nguyên Nguyên, chưa chắc đã là Lã Quang Tổ.

Rất có thể ai đó đã bắt Lã Quang Tổ xức nhân hương của hung thủ thực sự, rồi giật dây gã đến đồn cảnh sát "tự thú". Ngẫm lại cũng hợp lý, "pha chế nhân hương" là tuyệt kỹ chỉ những Linh Tượng lão luyện mới làm được, Lã Quang Tổ chỉ là một Ngự quỷ sư hạng bét, lấy đâu ra cái trình độ ấy.

Ân Nhận quay phắt người, vội vã rảo bước về hướng cũ.

Tiếc là vẫn chậm một nhịp, họ mới rời đi chưa đầy chục phút mà sạp của bà lão đã dọn sạch bách, chẳng còn tăm hơi.

"Cậu định đổi ý trả lại hàng à?" Chung Thành Thuyết ngơ ngác hỏi.

"Không, không có gì." Ân Nhận chán nản vò đầu, "Tôi quên hỏi bà cụ cách dùng nước nóng hay nước nguội để pha thôi."

Nếu lần theo manh mối này, có khi y tóm được đuôi tên Linh Tượng kia cũng nên. Chỉ tiếc là thời gian không cho phép chần chừ thêm nữa, đành hẹn dịp khác quay lại lùng sục vậy.

"Lời khuyên chân thành của tôi là đừng có đụng vào." Chung Thành Thuyết ngáp dài một cái, "Ít ra cũng phải đi..."

"Biết rồi khổ lắm nói mãi, đi bệnh viện." Ân Nhận chặn họng anh bạn cứ lặp đi lặp lại như cái máy thu âm, y nhấc bổng bàn tay đang đan vào nhau lên, rồi nhẹ nhàng tách từng ngón tay ra.

Chung Thành Thuyết: "?"

"Ai kia vừa mới la oai oái là bị tôi siết đau, tôi phải xem thử có đến mức phải đi cấp cứu không." Ân Nhận miết miết mấy vết hằn trên mu bàn tay Chung Thành Thuyết, "...Ừm, không sao, vấn đề nhỏ xíu. Anh Chung, anh cũng có tuổi rồi, tôi không rảnh mà thổi phù phù cho anh đâu nha."

Đúng như dự đoán, lực chú ý của Chung Thành Thuyết lập tức bị chệch hướng. Anh đứng chôn chân tại chỗ, cố gắng ráp nối logic giữa hai vế câu không mấy liên quan.

Ân Nhận bật cười khúc khích: "Sao thế, anh định bắt tôi thổi phù phù cho thật à?"

Chung Thành Thuyết còn chưa kịp chối đây đẩy, thì đã thấy tên kia cúi sầm mặt xuống, khẽ vén một góc chiếc mặt nạ lên.

"Phù ——"

Hơi thở mang theo sự the mát mơn man lướt qua mu bàn tay, mềm mại tựa như dải lụa là trượt dọc trên làn da. Chung Thành Thuyết giật nảy mình hệt như bị lửa táp, rụt phắt tay lại. Nhưng chậm mất rồi, cảm giác ma mị đó đã len lỏi theo dây thần kinh, chạy dọc sống lưng khiến anh tê rần da đầu.

Không biết có phải do dạo này sinh hoạt thất thường hay không, mà trái tim Chung Thành Thuyết đập lỡ nhịp liên hồi.

Ngay sát bên anh, Ân Nhận đã sớm khôi phục tư thế thẳng lưng, bộ dạng dửng dưng coi như không trước phản ứng giật bắn mình của anh: "Đi thôi, đi tìm chị Từ nào —— Gần hai giờ sáng rồi, anh mau về nhà đánh giấc cho khỏe."

...

Vài canh giờ sau, một buổi sáng ảm đạm, Ân Nhận mặt không biến sắc ngồi chễm chệ trong sảnh chờ của Bệnh viện Nhân dân thành phố Hải Cốc.

Gì chứ Chung Thành Thuyết, mới thức hai đêm mà đã tã đến mức này rồi sao?

Sáng sớm tinh mơ hôm nay, y được chứng kiến cảnh tượng đồng chí Tiểu Chung bật dậy đúng giờ như cái máy, bốc điện thoại gọi ngay cho Lư Tiểu Hà xin nghỉ phép.

"Tôi phải đi khám bệnh." Anh lấy một lý do ngắn gọn và súc tích để biện minh cho việc xin nghỉ, "Tôi xin phép đưa Ân Nhận đi cùng, để cậu ta làm quen lại với quy trình khám bệnh ở bệnh viện, cậu ta vẫn được tính là đi làm đầy đủ."

Và thế là Ân Nhận bị anh bạn đồng hành của mình "bắt cóc" đến Bệnh viện Nhân dân thành phố, ngẩn tò te ngồi cùng Chung Thành Thuyết chờ đợi xếp hàng lấy số.

Chung Thành Thuyết lấy số ở khoa Nội Tim mạch, Ân Nhận lờ mờ nhận ra cái tên này nghe quen quen.

Y còn chưa kịp định thần, dòng chữ "1013-Chung Thành Thuyết" đã hiện chình ình trên màn hình ở khu vực chờ, kèm theo đó là âm thanh loa phóng thanh rè rè "Xin mời bệnh nhân mang số 1013 Chung Thành Thuyết đến phòng khám số 2".

Chỉ chục giây sau, Tôn Thê An, Ân Nhận và Chung Thành Thuyết đã yên vị trong phòng khám, nhìn nhau đắm đuối.

Tôn Thê An bật cười thích thú, cô thành thạo nhận lấy sổ khám bệnh và thẻ bảo hiểm y tế: "Sao thế này, mấy hôm trước còn khỏe re cơ mà? Thức khuya cày cuốc nên đổ bệnh à?"

Ân Nhận: "..." Y thần y, phán chuẩn không cần chỉnh.

Chung Thành Thuyết lại khẽ lắc đầu: "Bắt đầu từ rạng sáng ngày 24 tháng 7, tôi thấy người không khỏe, triệu chứng bao gồm tim đập loạn nhịp, thỉnh thoảng thấy hồi hộp. Lúc nặng nhất thì người nóng ran, kèm theo tê tay và chóng mặt nhẹ."

Chung Thành Thuyết thao thao bất tuyệt, Ân Nhận thì vội vàng lôi điện thoại ra tra Google triệu chứng. Tôn Thê An chưa kịp lên tiếng, Quỷ vương đại nhân đã hốt hoảng biến sắc: "Chết dở, nghe nghiêm trọng quá vậy? Chung Thành Thuyết có cần phải nhập viện không?"

Tôn Thê An bật cười khanh khách, cô dịu dàng nhìn Ân Nhận, ánh nhìn "dịu dàng" đến mức khiến Ân Nhận phải từ từ hạ chiếc điện thoại xuống.

"Đừng quá căng thẳng. Cậu cứ đi làm xét nghiệm công thức máu và điện tâm đồ trước đi, chúng ta sẽ xem kết quả rồi tính tiếp." Thấy Ân Nhận không còn "cầm đèn chạy trước ô tô" nữa, Tôn Thê An mới dời sự chú ý trở lại Chung Thành Thuyết.

Một tiếng rưỡi đồng hồ trôi qua.

"Men tim hoàn toàn bình thường, điện tâm đồ không phát hiện bất cứ dấu hiệu bất thường nào... Tình trạng khó chịu của cậu có khả năng là do áp lực tâm lý quá mức hoặc do thiếu ngủ. Giai đoạn này cậu cần chú trọng giấc ngủ, hạn chế làm việc quá sức."

Tôn Thê An tập trung phân tích kết quả.

"Hiện tượng tê bì tay chân và chóng mặt cũng có thể xuất phát từ các vấn đề về đốt sống cổ hoặc cột sống. Nếu cậu vẫn còn lo lắng, chúng ta có thể tiến hành kiểm tra sâu hơn về hai khu vực này."

Chung Thành Thuyết lặng thinh nhìn đăm đăm vào tờ kết quả xét nghiệm, như thể đang kỳ vọng những con số vô tri kia sẽ tự động phát ra âm thanh để thanh minh.

"Anh ấy khỏe mạnh chứ?" Ân Nhận cất tiếng hỏi.

"Sức khỏe của cậu ấy còn tốt hơn cả đa số người bình thường."

"Vậy là yên tâm rồi." Ân Nhận gật gù tán thành, quả thực nếu cứ duy trì cái lối sống lập dị, đáng sợ của Chung Thành Thuyết mà không khỏe mạnh thì đúng là chuyện nực cười.

"Áp lực tâm lý quá mức..." Chung Thành Thuyết lảng tránh cuộc trò chuyện, anh chau mày lẩm bẩm, "Mình mà bị áp lực tâm lý quá mức sao...?"

"Đúng vậy, dạo này các cậu liên tục phải bám đuôi các vụ án, áp lực đè nặng là chuyện dễ hiểu." Tôn Thê An nhẹ nhàng an ủi, "Cậu thử nhớ lại xem, có tình huống cụ thể nào gần đây khiến cậu gặp phải các triệu chứng tương tự không?"

Ví dụ như khi đối diện với thi thể, hoặc lúc theo sát tội phạm. Vì bên ngoài phòng khám vẫn còn nhiều bệnh nhân khác đang chờ, cô không thể nói toạc ra mọi chuyện.

Chung Thành Thuyết chậm rãi quay sang, ném cho Ân Nhận một ánh nhìn đầy ẩn ý: "Có."

Tỷ như những lần cọ xát đầy "đặc biệt" với một người nào đó, anh nhủ thầm.

"Vậy là rõ rồi, rất có thể mọi chuyện chỉ là do yếu tố tâm lý như căng thẳng thần kinh gây nên." Tôn Thê An kết luận, "Tạm thời tôi sẽ không kê đơn thuốc. Nếu sau một thời gian nghỉ ngơi mà tình trạng này vẫn tiếp diễn, cậu hãy quay lại đây, tôi sẽ sắp xếp cho cậu đo điện tâm đồ 24 giờ liên tục."

Chung Thành Thuyết gật đầu đồng ý một cách nghiêm túc.

Ân Nhận đang buồn ngủ díp mắt, thấy buổi khám bệnh đã xong xuôi, y bỗng dưng bừng tỉnh: "Anh Chung à, bác sĩ đã dặn dò anh phải nghỉ ngơi đầy đủ rồi đấy. Tối nay cứ để tôi tự đi... Ơ hay, anh lôi kéo tôi đi đâu vậy?"

Vị Quỷ vương bị xách cổ áo lôi đi, đành ngậm ngùi trải qua một loạt các bài kiểm tra tổng quát.

"Áp lực tâm lý quá mức." Chung Thành Thuyết lầm bầm một cách nghiêm trọng, điệu bộ cứ như muốn tống cổ Ân Nhận vào phòng thí nghiệm y khoa cho xong chuyện.

Đến chạng vạng, cả hai mỗi người ôm một xấp kết quả xét nghiệm dày cộp, mang theo bộ mặt nhăn nhó rời khỏi cổng bệnh viện.

"Tuyệt vời quá, cả hai chúng ta đều tráng kiện như trâu." Ân Nhận rít lên từng tiếng qua kẽ răng, "Chà, giờ thì tôi đã nằm lòng mọi ngóc ngách quy trình khám bệnh rồi, thông thạo không bỏ sót bước nào. Cảm tạ anh Chung, tôi thật lòng tri ân anh."

Chung Thành Thuyết suýt nữa lôi y đi khám nam khoa, nhắc đến mà Ân Nhận vẫn còn lạnh sống lưng.

"Tối nay tôi phải luyện tập thuật thâm nhập quỷ thị, có lẽ sẽ tiện đường dạo quanh một vòng." Ân Nhận tiếp tục rít răng, "Anh có định theo tôi thức đêm lần thứ ba không?"

"Tôi biết rồi, tối nay cậu cứ tự đi một mình đi." Chung Thành Thuyết cúi gằm mặt, chán chường đáp.

Anh vốn nghĩ một cuộc "đột kích" bất ngờ tới bệnh viện sẽ phanh phui được chân tướng. Nào ngờ kết quả kiểm tra của Ân Nhận lại hoàn hảo đến mức khó tin, ngay cả chứng suy dinh dưỡng trước kia cũng đã biến mất tăm. Xem chừng cái gánh nặng "lúc nào cũng phải canh chừng Ân Nhận" sẽ còn đè bám anh dài dài, nghĩ mà thấy đau đầu.

Ân Nhận liếc nhìn anh một cái, cũng chẳng buồn để bụng: "Muộn thế này rồi, tụi mình đi kiếm gì bỏ bụng đi, làm tô canh thịt cừu sưởi ấm dạ dày nhé?"

"Ừm."

"Anh bao tôi à?"

"Ừm."

"Anh có quen ai tên là 'Diêm Vương' thuộc tổ chức Dạ Hành Nhân không?"

"Không quen."

...

Thời gian vùn vụt trôi qua, màn đêm buông xuống. Ân Nhận răm rắp làm theo hướng dẫn của chị Từ, ngoan ngoãn đứng túc trực tại buồng thang bộ của tòa nhà số 4.

Nhà bọn họ ở tít tầng sáu, cầu thang đếm mỏi miệng cũng không hết.

Ân Nhận rút cái "Đồ chết bầm" ra làm đèn soi đường, nín thở tập trung, râm ran niệm chú, rồi lần mò bước từng bậc thang đi xuống bóng tối sâu thẳm. Y chang như dự tính, mới trôi qua chừng một phút, y đã đặt chân xuống con đường quỷ thị quen thuộc.

Ân Nhận khéo léo đeo lại chiếc mặt nạ lấp lánh, nhẹ nhàng bước vào làn sương đêm mờ ảo.

Lần này không có Chung Thành Thuyết kè kè bên cạnh, Ân Nhận quyết đoán lao thẳng về phía sạp hàng của Bành Lão Cẩu, không phí phạm một giây phút nào. Nhìn thấy y hầm hố lao tới, Bành Lão Cẩu giật thót mình, suýt nữa làm vỡ cả chiếc lư hương.

"Lại là cậu à, tính kiếm chuyện gì nữa đây?" Khi đã nhận ra vị khách quen, lão già lén lút thò đầu ra, dáo dác nhìn ngó xung quanh.

"Tin tức." Ân Nhận dứt khoát vào thẳng vấn đề, "Bà cụ bán hàng dưới tấm biển 'Huyền hồ tế thế', ông chắc hẳn là quen biết nhỉ?"

"68 tệ." Bành Lão Cẩu ra hiệu bằng tay, cũng không thèm úp mở, "Quen thì có quen, bà ta là Tiểu Mạnh Bà bán thuốc lừng danh, có máu mặt lắm. Chỗ này bà ta chỉ bày biện mấy món hàng ế ẩm thôi, bình thường bà ta có thèm ngó ngàng đến mấy chốn này đâu."

"Vậy làm cách nào để tôi diện kiến bà ta?" Ân Nhận chuyển khoản 68 tệ ngay tắp lự.

"1888 tệ." Bành Lão Cẩu cười hềnh hệch, khoe ra hàm răng rụng lởm chởm. Khuôn mặt lão ẩn hiện trong bóng tối, khóe miệng nhếch lên cao vút, trông hệt như một chiếc mặt nạ da người nhăn nhúm dị hợm.

"648 tệ." Ân Nhận nhắc lại mức giá thương lượng lần trước, "Tôi không đi phá án, tiền này chẳng được ai hoàn lại đâu."

"Cái thông tin này thì dứt khoát phải là 1888 tệ," Bành Lão Cẩu khịt mũi một tiếng, mụn thịt hình mặt người trên ngực lão ta lại rung lên bần bật, "Nếu cậu đến đây hỏi thăm từ ngày hôm qua, hay để ngày mai hẵng đến, 648 tệ tôi cũng bán. Nhưng riêng hôm nay, giá đó tôi không bán."

"Lý do?"

"Tiểu Mạnh Bà đang đấu giá đồ vật trong quỷ cầm đồ. Nếu tôi tiết lộ cách tìm bà ấy, chẳng khác nào tôi biếu không cho cậu bí kíp đột nhập vào quỷ cầm đồ, thế thì tôi chịu lỗ quá nặng."

Ân Nhận tặc lưỡi một tiếng, dứt khoát bấm điện thoại chuyển khoản lần nữa.

"Dẫn đường cho tôi đến cái quỷ cầm đồ gì đó đi, tiến hành ngay bây giờ."

Thấy tiền ting ting báo vào tài khoản, Bành Lão Cẩu cười tít cả mắt. Lão thu dọn sạp hàng trong nháy mắt, lẩy bẩy đứng dậy bám sát Ân Nhận.

"Hậu sinh khả úy, gan cậu to bằng trời rồi đấy." Lão già nghêu ngao hát bằng một âm điệu kỳ quái nực cười, "Cậu muốn dấn thân vào chốn đó, lỡ may Thức An có rờ tới, tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé... Bị bán đứng cũng đừng có oán hận tôi. Ngự quỷ sư mà mất đi quỷ bảo hộ, thì chẳng khác gì phế nhân."

Ân Nhận xoay vòng chiếc điện thoại trên tay, khẽ mỉm cười.

"Không thành vấn đề, ông cứ dẫn đường đi."

Tác giả có lời muốn nói:
Các bạn nhớ lưu ý điệp khúc của Tiểu Chung nhé, nếu thấy cơ thể không khỏe thì nhất định phải đến thăm khám tại 【BỆNH VIỆN ĐA KHOA UY TÍN】, tuyệt đối đừng tin vào b○idu hay mấy mẹo vặt truyền miệng—— hãy đi khám bệnh đàng hoàng đi nhé——
Tiểu Ân: Gã này âm thầm nhặt tóc rụng của tôi, lại còn có lai lịch huyền học bí ẩn, lúc nào cũng bám riết lấy tôi, chắc mẩm là đang nghi kỵ tôi đây mà
Tiểu Ân: Phải ném cho hắn vài màn khiêu khích nho nhỏ mới được
Tiểu Chung: (Lầm lì cất bước tiến thẳng đến khoa Nội Tim mạch)
《Màn khiêu khích》
Chương 49: Chiếc ghế

Căn 601 tòa nhà số 4.

Sau bữa tối, Chung Thành Thuyết lại chui tọt vào phòng ngủ. Trong lúc Ân Nhận đang chực chờ quỷ thị mở cửa, anh lôi mớ giấy thử ra kiểm tra.

Dẫu cho mọi lời nguyền trên thế gian này đều phải bó tay trước Chung Thành Thuyết, nhưng với tư cách là "Diêm Vương", việc thu thập và xác định tàn dư lời nguyền tại hiện trường là điều không thể thiếu. Vì vậy, Chung Thành Thuyết đã phải chi ra một khoản tiền không nhỏ để nhờ cậy các bậc thầy Linh Tượng chế tác riêng cho mình bộ giấy thử đặc biệt này.

Nó chính là bảo bối giúp anh phân tích những lời nguyền chưa từng biết đến.

Vì loại giấy này dùng một tờ là mất đi một tờ, nên Chung Thành Thuyết luôn dè sẻn mỗi khi phải sử dụng. Tiếc thay, dạo gần đây, anh đã phải dùng đến những biện pháp kiểm chứng cuối cùng rồi.

Dường như anh chẳng mang trên mình một lời nguyền nào cả.

Bộ giấy thử này là niềm hy vọng mong manh còn sót lại của anh. Vừa thấy Ân Nhận khuất bóng sau cánh cửa, Chung Thành Thuyết liền lôi ngay bộ đồ nghề ra.

Anh lẻn vào nhà vệ sinh trong phòng ngủ chính, cẩn thận trích một giọt máu của mình hòa cùng thứ dung dịch bí ẩn, rồi nhỏ từng giọt hỗn hợp lên những tờ giấy thử. Từng tờ giấy thử dần ngả sang màu đỏ thẫm, được treo lơ lửng, biến không gian nhỏ hẹp của nhà vệ sinh bỗng chốc trở nên ma mị và rùng rợn.

Những tờ giấy thử khẽ đung đưa trên sợi dây mảnh, trông hệt như những xác chết phơi khô. Chung Thành Thuyết ngồi trên nắp bồn cầu, bất động như bức tượng "Người suy tưởng", ánh sáng từ bóng đèn hắt lên mắt kính anh tạo thành một lớp sương trắng mờ ảo.

Thời gian lặng lẽ trôi, thứ dung dịch chứa máu đã khô cứng lại. Ấy vậy mà màu sắc của những tờ giấy thử vẫn không hề suy suyển, ngay cả một vệt nước mờ nhạt cũng chẳng có.

Vẫn không tìm ra bất kỳ dấu vết nào của lời nguyền.

Thế này thì vô lý quá, Chung Thành Thuyết tiếp tục bó gối ngẫm nghĩ trên nắp bồn cầu.

Nếu đó không phải là một lời nguyền đoạt mạng ngay tức khắc, thì mục đích sâu xa của kẻ hạ nguyền chắc chắn là để dọa dẫm. Nhưng với một lời nguyền mơ hồ, khó nắm bắt thế này, tác dụng răn đe gần như là con số không —— cho dù là muốn dằn mặt Thức An đi chăng nữa, thì thủ đoạn này cũng quá vòng vo tam quốc rồi.

Họ sống chung một mái nhà, Ân Nhận lại còn nắm rõ địa chỉ của bố mẹ anh, thiếu gì cách để y thao túng anh cơ chứ.

Nói là do ô nhiễm sát khí cũng chẳng xuôi tai, đối với anh, sát khí cũng chỉ như nước đổ lá khoai, trôi tuột đi mà chẳng đọng lại dấu vết gì.

Nghĩ ngợi vắt óc nửa ngày trời mà chẳng ra manh mối, Chung Thành Thuyết lẳng lặng thu dọn mớ giấy thử, châm lửa đốt rồi vứt thẳng nắm tro tàn xuống bồn cầu xả nước.

Ân Nhận rời đi, căn hộ lại chìm vào không gian tĩnh mịch quen thuộc. Không còn văng vẳng những đoạn nhạc phim hay những câu thoại ồn ào, cũng chẳng còn tiếng cười đùa hay tiếng bước chân của ai khác, sự tĩnh lặng bỗng chốc trở nên ngột ngạt và kỳ quặc.

Sự tò mò thôi thúc Chung Thành Thuyết hé mở cánh cửa phòng ngủ —— cơ hội ngàn vàng thế này làm sao có thể bỏ lỡ, phải điều tra cho ra ngô ra khoai mới được.

Ân Nhận đặc biệt thích quanh quẩn ở phòng khách, y hiếm khi nào bước chân vào phòng ngủ, tắm rửa xong xuôi lại leo thẳng lên sô pha nằm ườn ra. Chung Thành Thuyết cẩn thận khóa trái cửa phòng, rồi chậm rãi nhích từng bước lại gần chiếc sô pha ngoài phòng khách, rón rén hệt như đang tiếp cận một loài dã thú đang say giấc nồng.

"Diêm Vương" tiên sinh hít một hơi thật sâu, rồi ngả lưng xuống chiếc sô pha, cố gắng bắt chước tư thế nằm của Ân Nhận.

Rốt cuộc cái chỗ này có gì hấp dẫn cơ chứ?

Là vì từ đây có thể dễ dàng giám sát phòng ngủ của anh? Hay do nó nằm ở vị trí đắc địa nhất để phòng thủ nếu có biến? Chung Thành Thuyết nằm trên chiếc sô pha êm ái, phóng tầm mắt quan sát mọi ngóc ngách trong phòng khách.

Ở góc độ này, anh chỉ có thể thu vào tầm mắt khung cửa sổ kính trong suốt kéo dài từ trần xuống sàn ở phía "dưới chân". Đằng sau khung cửa kính ấy, cảnh đêm của thành phố Hải Cốc hiện ra với hàng vạn ánh đèn lấp lánh như những vì sao xa, mang lại cảm giác lơ lửng bồng bềnh giữa dải ngân hà.

Lẽ nào là vì y thích sự "nhộn nhịp"?

Bởi Ân Nhận từng buột miệng thổ lộ rằng, y rất khoái những nơi náo nhiệt...

Chiếc sô pha êm ái ngập tràn mùi hương đặc trưng của Ân Nhận. Mùi hương dìu dịu quấn lấy anh, khiến hai mí mắt Chung Thành Thuyết dần trĩu xuống. Cảm giác thư thái và sự cảnh giác đan xen giằng xé, nhịp tim anh lại bắt đầu đập liên hồi.

Tệ thật.

Lần lượt loại trừ các khả năng như bệnh tim, lời nguyền bí ẩn, hay ô nhiễm sát khí... Lẽ nào đúng như lời bác sĩ Tôn Thê An chẩn đoán, nguyên nhân thực sự là do "yếu tố tâm lý"?

Chung Thành Thuyết thừa hiểu bản thân mình chẳng mấy sành sỏi trong khoản giao tiếp, nên để bọc lót thân phận, anh luôn tự dàn dựng các kịch bản đối phó trong đầu —— từ việc đối đầu với những kẻ thù lạ mặt, cho đến cách hành xử với người thân, bạn bè. Thậm chí cả những tiểu tiết như bị Thức An thẩm vấn hay tương tác với đồng nghiệp, anh cũng đã âm thầm diễn tập hàng vạn lần.

Nhưng Ân Nhận lại là một biến số nằm ngoài dự tính. Kẻ đó ngang nhiên bước vào thế giới của anh, lúc nào cũng rình rập, thích thì lại giở trò tập kích bất ngờ. Sống chung với một kẻ khó đoán như vậy, Chung Thành Thuyết ngày càng cảm thấy bất lực.

Nhưng khoan đã, trước mắt anh cần phải làm rõ mục đích thực sự của Ân Nhận.

Dựa vào những gì Ân Nhận thể hiện, y dường như đã lờ mờ đoán ra thân phận của anh, nhưng vẫn chọn cách im hơi lặng tiếng... Ân Nhận thâm nhập vào Thức An mà chẳng hề có động thái gì đáng ngờ... Rốt cuộc Ân Nhận đang toan tính điều gì...

Đồng hồ điểm một giờ sáng, Chung Thành Thuyết từ từ nhắm mắt lại.

Nơi góc tường, Hồ Đào và Lục Đàm Phi nhìn nhau cạn lời: "..."

Hồ Đào: "Cậu ta đang ngủ gật đấy à? Sao tự dưng lại bò lên sô pha ngủ thế kia?" Thậm chí còn quên béng việc đội mũ ngủ.

Lục Đàm Phi: "Có khi nào cậu ấy đang lo lắng cho Tiểu Ân không?"

Hồ Đào: "Ân Nhận còn lâu mới về tới nhà. Đi thôi anh Lục, để tôi hướng dẫn anh ——"

Giọng cô bị tiếng chuông điện thoại rung bần bật lấn át.

Chung Thành Thuyết giật mình mở choàng mắt, anh chộp lấy điện thoại nhanh như chớp.

[Dao Gọt Hoa Quả: Anh Chung có đó không?]

[Dao Gọt Hoa Quả: Tôi đang kẹt ở quỷ thị, nguy cấp nguy cấp [Suy Sụp]]

Chung Thành Thuyết: "..." Anh thừa biết cái gã này chẳng bao giờ chịu ngồi yên mà, quả nhiên lại chuốc họa vào thân rồi!

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: ?]

[Dao Gọt Hoa Quả: Anh cho tôi mượn ít tiền được không]

Chung Thành Thuyết từ từ hạ điện thoại xuống, ngả lưng xuống sô pha. Chắc chắn là anh đang nằm mơ rồi, mơ thấy cái viễn cảnh nực cười "Ân Nhận nửa đêm nửa hôm phá bĩnh giấc ngủ người khác chỉ để mượn tiền".

Tiếc thay, chiếc điện thoại vẫn cứ rung bần bật liên hồi, đập tan mọi ảo mộng.

[Dao Gọt Hoa Quả: Cứu tôi với! Việc này quan trọng lắm, rất có thể là manh mối của vụ án, xin thanh toán lại được đó!!!]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: "Rất có thể"?]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Thôi bỏ đi, cậu cần bao nhiêu?]

[Dao Gọt Hoa Quả: 100 ngàn tệ]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: ............................]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi không có nhiều tiền như vậy đâu, mà có cũng không chuyển khoản được, hay là tôi báo cảnh sát giúp cậu nhé?]

[Dao Gọt Hoa Quả: [Cay Đắng]]

...

Một tiếng trước.

"Không thành vấn đề, ông cứ dẫn đường đi." Ân Nhận dứt khoát.

Bành Lão Cẩu cười hề hề đầy ma mãnh, lão lom khom dẫn Ân Nhận luồn lách vào những góc khuất của con phố.

Những ngôi nhà cổ quái này có những khe hở hẹp vừa đủ một người lách qua. Cửa ra vào và cửa sổ tối đen như mực, so với chúng, những kẽ hở này chẳng mấy nổi bật, trông giống như những rãnh nước thải hôi hám.

Bành Lão Cẩu lách người đi sát vào mép tường, chẳng mấy chốc đã tìm thấy hai căn nhà lớn nằm kề nhau. Một căn mang dáng dấp nhà dân thời xưa, căn còn lại giống tửu lầu cổ kính, khoảng trống giữa hai tòa nhà khá rộng, ngập ngụa trong làn sương mù mờ đục.

Khác với những khe hở thông thường, lối đi này dán hai câu đối đỏ chót ở hai bên, như thể muốn kết nối hai tòa kiến trúc khổng lồ lại với nhau. Những dòng chữ trên câu đối ngoằn ngoèo, nhăn nhúm hệt như những mẩu xương vỡ, chẳng ai luận ra được nội dung, chỉ thấy nền giấy đỏ chót chói chang, hệt như tấm vải trắng vừa được ngâm trong bể máu đỏ tươi.

Một bức tượng thú trấn mộ bằng đá nằm chắn ngang lối vào, đóng vai trò như một bậc thềm chắn cửa.

Bành Lão Cẩu dứt khoát chui tọt vào con hẻm.

Bước chân vào hẻm cũng giống như nhảy xuống nước, mọi âm thanh ồn ào của quỷ thị bỗng chốc tắt ngấm. Trước mặt và sau lưng chỉ còn lại một màu xám xịt của sương mù, cùng với cái bóng nghiêng ngả của Bành Lão Cẩu. Rõ ràng là một con đường thẳng tắp, nhưng càng đi, người ta càng cảm thấy nó đang uốn lượn một cách kỳ quặc. Những phiến đá lát đường xanh rêu dần dần bị thay thế bởi bùn lầy nhão nhoét, mỗi bước chân đều vang lên tiếng lạch cạch nhão nhoét rợn người.

Hai người rẽ ngoặt liên tục, băng qua vô số ngã ba ngã bảy.

"Đến nơi rồi——" Giọng nói the thé phát ra từ khối mụn thịt trên người Bành Lão Cẩu.

Ân Nhận ngẩng đầu lên, đập vào mắt là hai chữ "CẦM" khổng lồ, đen sì nổi bật trên nền trắng toát.

Đó là một tòa nhà hai tầng, chạm trổ hoa văn tinh xảo, bề thế và vô cùng oai nghiêm. Nó nằm chễm chệ ở cuối một đại lộ, hai bên là những bức tường trắng toát cao đến ba bốn mét. Dọc theo bức tường, hàng loạt đèn lồng đỏ với đủ mọi hình dáng, kích cỡ được treo lủng lẳng, nhuộm đỏ cả một vùng không gian.

Phía trên cao không còn là bầu trời đầy sao sáng tỏ, mà là một bóng đêm đặc quánh.

Chẳng biết từ bao giờ, họ lại một lần nữa bị bủa vây bởi một đám đông đông đúc. Nhưng lần này, tất cả mọi người xung quanh đều phơi bày bộ mặt thật, chẳng ai thèm che giấu diện mạo.

Một ông lão tay xách lồng chim, con chim bên trong nhảy nhót loạn xạ, miệng phát ra những tiếng kêu thất thanh chói tai như đang gào thét thảm thiết. Một thanh niên trẻ đeo chiếc ba lô sành điệu, qua khe hở của khóa kéo lộ ra chi chít những con mắt phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Một người phụ nữ nông thôn hiền lành xách theo một chiếc giỏ tre, dưới lớp vải che lòi ra hai ba bàn tay người teo tóp, những ngón tay khô khốc thỉnh thoảng lại co giật liên hồi. Một đứa trẻ mặc chiếc áo đỏ tươi chạy nhảy tung tăng, cười khúc khích. Nhìn kỹ lại, ngũ quan của đứa bé ấy mọc hết trên đỉnh đầu, tiếng cười lanh lảnh dội thẳng lên từ hộp sọ.

Ân Nhận ước chừng —— những kẻ ở đây mang một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với đám khách khứa vất vưởng ngoài quỷ thị, mạnh hơn hẳn một bậc.

Theo phản xạ, y nín thở, giữ thái độ cảnh giác cao độ.

"Ối chà, nhận ra điểm bất thường rồi hả?" Bành Lão Cẩu bật cười ha hả, "Quỷ thị mà, chỗ như cái chợ trời ấy, người ta đổ xô đến mua dăm ba món đồ linh tinh là chính. Chứ kẻ nào có bản lĩnh thực thụ, đời nào lại chọn cái cách mua bán rườm rà đó?"

Lão già vươn cổ, làm bộ điệu vô cùng hãnh diện.

"'Quỷ Cầm Đồ' mới là nơi săn lùng hàng xịn, mấy kẻ cậu đang thấy ở đây cũng chỉ xếp hạng 'tầm trung' trong giới Dạ Hành Nhân thôi. Chứ cái cỡ như Diêm Vương, Nê Nhục Trương, Ngô Lão Tiên, tụi nó chỉ cần nháy mắt một cái là có người dâng tận tay thứ mình muốn."

"Kẻ kia là ai?" Ân Nhận hất cằm về phía cái "thực thể" đứng chình ình trước cửa.

Rõ rành rành đó là một Cương Thi vận đồ cổ trang, tóc dài lê thê. Lớp da dẻ tím tái bọc lấy bộ xương khô khốc, trên đầu chóp cái nón dưa hấu, mắt đeo kính gọng tròn mạ vàng, miệng còn phì phèo... thuốc lá điện tử.

Gã liên tục phà khói sương mờ mịt, hai con ngươi giả bằng lưu ly cứ đảo lúng liếng liên hồi.

"Đó là ông chủ của 'Quỷ Cầm Đồ', giang hồ hay gọi là Lão Cương."

Bành Lão Cẩu úp úp mở mở giới thiệu.

"Cương Thi là cái giống 'tà vật có xác thịt' hiếm hoi còn sót lại trên đời, thời buổi này coi như là động vật sắp tuyệt chủng rồi. Lão Cương này sống khép kín lắm, bám trụ ở cái quỷ thị này ngót nghét ba trăm năm trời, nhờ thế mới giữ được cái mạng quèn."

Cùng là "tà vật có xác thịt", Ân Nhận lảng sang chuyện khác một cách kín kẽ: "Tiểu Mạnh Bà chắc chắn sẽ tới đây chứ?"

"Bà ta là khách ruột ở đây, rất khoái tìm tòi nguyên liệu ở chốn này. Nếu bà ta mà vắng mặt, tôi thề sẽ đổi họ... Đi thôi, tụi mình vào trong."

"Đổi họ làm gì, nếu bà ta không có ở đây thì ông trả lại một nửa số tiền cho tôi đi." Ân Nhận đề xuất.

Bành Lão Cẩu vờ như điếc, ngó lơ đề nghị của y.

Tuy gọi là tiệm cầm đồ, nhưng không gian bên trong lại được thiết kế hệt như một sân khấu kịch nói. Dưới sảnh là những dãy bàn vuông vắn xếp hàng ngay ngắn, bên trên bày biện la liệt hạt dưa và các loại trái cây. Trên sân khấu, phông nền được trang trí với hai màu vàng đỏ rực rỡ, hai bên treo hai bức câu đối làm từ gỗ đen tuyền, nét chữ khắc trên đó vô cùng trang nghiêm chỉnh tề——

Vế phải: Yêu hận tình thù nào có gì mới mẻ
Vế trái: Bi hoan ly hợp vẫn mãi bóng người xưa
Hoành phi thì nguệch ngoạc mấy chữ: Miễn làm ồn

Hàng ghế đầu đã sớm chật kín người, Bành Lão Cẩu phải chật vật kéo Ân Nhận lách qua đám đông đông đúc, mãi mới tìm được một góc nhỏ để đứng tạm. Mặc dù khoảng cách đến sân khấu khá xa, nhưng may mắn là không bị che khuất tầm nhìn, có thể quan sát diễn biến trên đó một cách tương đối rõ ràng.

Khi không còn ai chen lấn phía dưới nữa, Lão Cương mới phe phẩy dải lụa trắng, nhẹ nhàng đáp xuống sân khấu. Gã thong thả cất điếu thuốc điện tử vào túi, phủi phủi bộ đồ lụa rộng thùng thình, rồi gắn chiếc micro nhỏ lên cổ áo.

"Buổi đấu giá chuẩn bị bắt đầu." Trái ngược hoàn toàn với vẻ bề ngoài tiều tụy, khô héo, giọng nói của gã vô cùng trầm ấm và cuốn hút, "Theo thông lệ, hôm nay tôi sẽ đưa lên sàn mười tám món đồ. Tất cả đều là hàng tuyển chọn kỹ lưỡng, quý vị khách quan cứ thong thả mà chiêm ngưỡng nhé."

Món đồ đầu tiên được đưa lên sàn là một chiếc radio kiểu cũ, ăng-ten nhuốm đầy vết máu khô, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rè rè khó chịu. Lão Cương vặn vặn núm điều chỉnh, tiếng xẹt xẹt lập tức chuyển thành giọng nói của con người.

[...Theo thông lệ, hôm nay tôi sẽ đưa lên sàn hai mươi hai món đồ...]

"Linh khí tự nhiên hình thành, một chiếc radio hiệu Con Bò Đen. Chỉ cần đặt ở một vị trí cố định, nó có khả năng bắt được những âm thanh từ quá khứ. Các vị ạ, món đồ này cực kỳ phù hợp cho những ai hay hoài niệm."

Lão Cương lắc lư cái đầu, xương cổ kêu răng rắc rợn người.

"Chỉ tiếc là nó chỉ tua lại được khoảng thời gian một năm trở lại đây, hơi bị hạn chế, nếu không thì nó hoàn toàn xứng đáng làm vật phẩm đinh của buổi đấu giá."

Bên dưới sân khấu vang lên tiếng xì xầm bàn tán, không ít những cụ già ánh lên vẻ hoài niệm.

Quỷ vương đại nhân, một kẻ chẳng có gì để hoài niệm, hoàn toàn thờ ơ với chiếc radio. Ân Nhận tập trung tinh thần cảm nhận dòng người xung quanh, dốc sức truy lùng khí tức của "Tiểu Mạnh Bà".

Chiếc radio nhanh chóng được chốt giá ở mức 97.000 tệ.

"Món tiếp theo là một món hời thực sự, con dao bầu hai trăm năm tuổi, sát khí ngút trời. Tuy không sánh bằng hung binh, nhưng thừa sức trấn áp tà ma ngoại đạo. Các vị Ngự quỷ sư cứ từ từ mà xem xét nhé..."

...

Sau khi một thanh "dao khắc cán xương sói" được bán đi, Ân Nhận cuối cùng cũng phát hiện ra tung tích của Tiểu Mạnh Bà. Bà cụ đang ngồi chễm chệ ở hàng ghế đầu, khuôn mặt căng cứng như tượng sáp. Có lẽ vì hôm nay có quá nhiều linh khí được đưa lên sàn, bà vẫn chưa tìm thấy nguyên liệu ưng ý.

Ân Nhận lập tức bỏ mặc Bành Lão Cẩu, chen lấn xô đẩy tiến về phía Tiểu Mạnh Bà.

Khi y vừa len lỏi đến sát sân khấu thì vật phẩm tiếp theo cũng vừa lúc được đưa ra.

"Một chiếc ghế tựa bằng gỗ anh đào, nguồn gốc chưa rõ. Có thân nhiệt và xúc cảm hệt như con người, thỉnh thoảng lại buồn nôn và co giật. Chủ nhân của nó yêu cầu giấu tên, giao phó toàn quyền cho chúng tôi đấu giá, đồng thời gửi lại một lời nhắn."

Lão Cương ra vẻ trang trọng rút điện thoại ra, gằn giọng đọc từng chữ.

"'Trò trốn tìm thực sự bắt đầu rồi' ...Ừm, chỉ vỏn vẹn một câu như vậy. Sau đây, tôi xin phép trình diễn chi tiết cấu tạo của chiếc ghế này..."

Ân Nhận ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm ngay vào chiếc ghế nọ.

Thoạt nhìn, đó là một chiếc ghế tựa bằng gỗ nguyên khối màu vàng ấm áp. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ, cái nhãn mác "gỗ nguyên khối" e rằng phải xem lại——

Trên bề mặt gỗ nhẵn thín, hiện rõ mồn một những đường vân da dẻ của con người, lấp ló vài sợi lông tơ mọc ra từ những chỗ lõm. Tại các khớp nối như chân ghế hay phần tựa lưng chạm trổ, còn lòi ra những khối thịt lồi lõm, sần sùi kỳ quái.

Chiếc ghế run lên bần bật, phát ra những tiếng rên rỉ nghèn nghẹn giống như tiếng "ho húng hắng". Thứ chất lỏng nhớp nháp màu đục ngầu nhỏ giọt theo dọc chân ghế, đọng lại thành một vũng bốc mùi tanh tưởi trên mặt bàn gỗ. Cứ mỗi lần ngón tay Lão Cương lướt qua, nó lại rùng mình thấy rõ.

Ân Nhận khựng bước lại.

Kỳ dị quá mức.

Theo cảm giác của y, vị trí của chiếc ghế đó dường như đang giam giữ một nửa thân thể con người. Thứ đó giống như bào thai trong bụng mẹ, hãy còn quá sớm để gọi là một sinh mạng trọn vẹn.

Thế nhưng nó vẫn "sống sờ sờ" ở đó, mang trong mình chút ít sinh khí, đây hoàn toàn không phải là kiệt tác mà một Linh Tượng có thể chế tạo ra.

Ân Nhận đổi hướng, nhích lại gần thêm một chút. Y nhắm nghiền mắt lại, bịt kín đôi tai, dồn toàn bộ sự chú ý để ngửi mùi chiếc ghế. Mùi tanh tưởi buồn nôn, mùi mồ hôi chua loét, mùi gỗ thơm dịu hòa quyện vào nhau, và len lỏi dưới đáy của mớ hỗn độn đó, y đánh hơi được một chút khí tức của hung sát.

Giống hệt mùi của nguồn ô nhiễm trong vụ án Phùng Kỳ, cường độ cũng ngang ngửa.

...Lại là ô nhiễm lây lan gián tiếp.

"5 vạn!" Ân Nhận sực tỉnh, tiếng trả giá đã vang lên bên tai.

Ân Nhận vội vã giơ thẻ bài bằng gỗ hòe lên: "6 vạn!"

"6 vạn rưỡi ——" Ở một góc gần đó, Tiểu Mạnh Bà liếc mắt nhìn y thêm mấy lần.

"7 vạn rưỡi!" Ân Nhận cắn răng cắn lợi.

Những món đồ dính líu đến hung sát chẳng bao giờ xuất hiện một cách vô cớ, trực giác mách bảo y rằng thứ này có liên đới đến vụ án Lã Quang Tổ. Dù không phải vậy đi chăng nữa, thì nội việc nó xuất hiện cũng đủ để phanh phui thêm một vụ án khác.

Chiếc ghế này ngoài giá trị sưu tầm thì chẳng có tác dụng gì mấy. Tiểu Mạnh Bà có lẽ muốn mua về để ngâm cứu dược tính, Ân Nhận thầm mong bà lão sẽ sớm bỏ cuộc.

"8 vạn." Bà cụ hừ lạnh một tiếng.

"8 vạn 2..." Tiền lương sắp cạn kiệt rồi, số còn lại y có thể xoay xở bằng cách vay nợ chính thức. Nhưng với hoàn cảnh của y hiện tại, e rằng cũng chẳng vay được là bao.

Trong lúc túng quẫn, Ân Nhận vội vàng bấm vào biểu tượng avatar hình quả táo của Chung Thành Thuyết.

...

Đồng chí Tiểu Chung tỉnh thì tỉnh thật đấy, nhưng anh chỉ có thể cung cấp sự động viên về mặt tinh thần mà thôi.

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi không có nhiều tiền thế, có cũng không chuyển được, để tôi gọi cảnh sát giùm cậu nhé?]

[Dao Gọt Hoa Quả: [Tủi thân]]

[Dao Gọt Hoa Quả: Tôi thật sự đang rất cần]

"9 vạn rưỡi ——" Tiểu Mạnh Bà lại tiếp tục nâng giá.

[Dao Gọt Hoa Quả: Cứ tin tôi lần này đi]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: ...]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Thôi được rồi, cậu cứ giữ chỗ đi, đợi tôi 20 phút.]

"10 vạn!" Ân Nhận vung cao thẻ bài gỗ hòe lên không trung.

Tiểu Mạnh Bà sầm mặt xuống, bà ta nheo mắt dò xét Ân Nhận, trông có vẻ cực kỳ bực bội.

"10 vạn lần một —— 10 vạn lần hai —— Quyết định, chốt giá!"

Lần này không đợi Ân Nhận phải lân la tới, Tiểu Mạnh Bà đã chủ động chen qua đứng sát bên y. Bà ta sở hữu khuôn mặt sắc sảo như chồn hương, đôi mắt ti hí đảo liên tục, dán chặt vào Ân Nhận.

"Mới tập tành đi chợ quỷ, tay mơ phải không? Đến cái Quỷ Cầm Đồ mà cũng chả biết đường vô." Bà ta cười gằn một tiếng, "Ta đúng là có mắt như mù, chẳng nhận ra người trong nghề. Chuyện mua thuốc hôm qua chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là cậu muốn tìm người, phải không?"

Ân Nhận không buồn phủ nhận.

"Nhóc con, thấy thái độ ngập ngừng trả giá vừa nãy của cậu, ta hy vọng cậu không chỉ muốn lấy le với ta mà mua cái ghế đó. Quy củ của Quỷ Cầm Đồ này, ngặt nghèo lắm đấy nhé."

Bà ta vừa dứt lời, Ân Nhận đã thấy Lão Cương lôi một chiếc quạt ra, gõ cộc cộc vào lòng bàn tay. Đột nhiên, từ dưới bục nhảy vọt lên hai con vật trông giống chuột cống khổng lồ, chúng luồn lách qua chân người nhanh như chớp, nhắm thẳng vai Ân Nhận mà lao tới.

Hai con chuột quái gở thoăn thoắt trèo tót lên vai Ân Nhận, hình dáng thì y xì đúc chuột, nhưng lại sở hữu cặp mắt người, nhìn mà nổi da gà.

Ân Nhận đứng im như tượng, mặc cho hai con chuột rúc mũi vào tai y, hít ngửi lấy hít ngửi để.

"Thằng chả này không đủ tiền!" Một con chuột ré lên.

"Không đủ tiền!" Con còn lại hùa theo.

"Không đủ tiền thì lấy thịt ra đền. Lột mặt nạ ra, cởi quần áo xuống, xem xương xẩu bán được bao nhiêu." Hai con chuột đồng thanh gào rú.

Đám đông xung quanh Ân Nhận tự động tản ra, tạo thành một vòng tròn trống hoác. Đám Dạ Hành Nhân xì xào bàn tán, xen lẫn những tiếng cười nhạo báng, hả hê.

Bành Lão Cẩu từ lúc nào đã chen vào, đấm ngực thùm thụp: "Trời đất quỷ thần ơi, cậu làm trò gì không làm, tự dưng đi mua bậy bạ làm chi!"

Ân Nhận thản nhiên: "Thì tại tôi thích cái ghế đó."

"Trên đời này thiếu gì thứ con người khao khát, đâu phải muốn gì là được nấy?" Lão Cương giữ đầu gối thẳng băng, nhảy vọt từ trên bục xuống, "Lần cuối có kẻ tay không bắt giặc là mấy năm trước nhỉ? Chín năm? Mười năm? Bành Lão Cẩu, ông không phổ biến luật lệ cho nó hả?"

"Thằng nhãi ranh này còn non và xanh lắm, nó bảo đến tìm người, chuyện này chả liên quan gì đến tôi sất!"

"Luật lệ vẫn mãi là luật lệ." Lão Cương lạnh lùng tuyên bố.

"Tiền nong tôi sẽ lo liệu sau."

Lăn lộn trong giới huyền học, phải biết giữ đúng phép tắc mới tồn tại được. Lão Cương hoàn toàn có lý, Ân Nhận cũng chẳng muốn làm lớn chuyện phá đám: "Ông chờ thêm mười phút nữa đi, bạn tôi đang mang tiền tới."

"Làm gì có chuyện đó, nôn đồ thế thân ra đây trước đã."

Lão Cương vỗ tay đôm đốp, hai con chuột cống lập tức nhảy xổ lên, cắn đứt phăng sợi dây mặt nạ của Ân Nhận. Chiếc mặt nạ bạc tuột xuống, Ân Nhận nhanh tay chụp lấy.

Khắp xung quanh vang lên những tiếng hít hà thảng thốt.

Lão Cương: "Úi chà chà, có món đồ gán nợ giá trị phết đấy chứ! Cái mặt tiền này của cậu, ít ra cũng phải trị giá triệu bạc. Cậu cứ thế chấp ở chỗ tôi đi, lúc nào tiền tươi thóc thật thì tôi trả lại cho."

Vô vàn ánh mắt đổ dồn vào khuôn mặt Ân Nhận.

Khác xa với thế giới bên ngoài, trong những ánh nhìn ấy chẳng hề có sự chiêm ngưỡng hay nhục dục, mà chỉ đặc quánh một sự tham lam thèm khát. Cứ như thể thứ Ân Nhận vừa phơi bày không phải là nhan sắc, mà là một kho báu chói lọi. Trong phút chốc, y dường như bị đánh đồng từ "khách hàng" thành "món hàng", từ một con người bằng xương bằng thịt thành một vật vô tri trong mắt lũ người xung quanh.

"Hay là đem ra đấu giá luôn tại trận đi." Từ trong đám đông vang lên một giọng khàn khàn khó nghe, "Tôi đang cần tìm một khuôn mặt tươm tất đây——"

Cơ mặt Lão Cương giật giật, chưa kịp mở lời thì một tia sáng đen ngòm từ phía khán giả xé gió bay vút tới, nhằm thẳng vào ngực Ân Nhận.

Từ trong góc tối, Ân Nhận tiện tay bắt quyết. Tia sáng đen đó bất thần chuyển hướng, từ đâu tới thì quay ngược về đó.

Mọi chuyện diễn ra chỉ trong chớp mắt.

Ngay sau đó, một tiếng thét thảm thiết vang lên từ đám đông. Dòng người xáo trộn trong giây lát, một cái đầu người lăn lóc trên mặt đất, máu me vẫn còn đang bốc khói nghi ngút.

Ân Nhận: "Ối chà chà, hóa ra đây là phản phệ à? Nghiêm trọng thế cơ à?"

Dứt lời, y lại mỉm cười quay sang Lão Cương: "Thì ra chỗ các người còn có vụ cướp xác người làm của cải nữa à, sao không báo trước cho tôi biết."

Giọng y không lớn không nhỏ, nhưng đủ khiến cho đám đông đang rục rịch kia phải nín thinh lập tức.

Ân Nhận cúi xuống nhặt cái đầu người lên: "Đây, ông xem cái này có gán được chừng một, hai vạn không? Tôi cũng chẳng thiếu bao nhiêu nữa."

Lão Cương nheo mắt lại, dò xét Ân Nhận một lượt từ đầu đến chân.

Sống ngót nghét bốn, năm trăm năm, gã đã chạm trán với vô vàn cao thủ tu hành, nhưng trong cuộc giao tranh chớp nhoáng vừa rồi, gã lại chẳng hề nắm bắt được một chút manh mối nào.

Gã biết tỏng cái kẻ ra tay khi nãy là ai. Đó là một tên Linh Tượng đang thèm khát gia nhập Trầm Mặc Hội, kẻ thường xuyên mò đến đây gây sự phá luật. Tính tình gã ta dở hơi thật đấy, nhưng năng lực thì miễn chê... Lẽ nào gã thèm khát cái nhan sắc kia đến mức bị tà thuật phản phệ thật sao?

Chịu chết, không thể nhìn thấu được.

Nhưng Lão Cương cũng chẳng buồn đào sâu tìm hiểu thêm.

"Thế là đủ rồi." Lão Cương thản nhiên đón lấy cái đầu người, "Haiz, ta đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần rồi, cấm ồn ào, cấm ồn ào cơ mà... Để xảy ra cớ sự này, lại còn bị phản phệ nữa chứ, thì trách ai bây giờ?"

"Ông chủ đúng là hào phóng, lần sau tôi nhất định sẽ mang đủ tiền." Ân Nhận cười tươi rói.

"Thú vị đấy." Tiểu Mạnh Bà khoanh tay trước ngực, không nói thêm lời nào.

Hai con chuột cống khệ nệ khiêng cái đầu người chạy mất hút, Lão Cương lại bật nhảy lên sân khấu. Gã tạo dáng ngồi chễm chệ trên không trung, phe phẩy chiếc quạt. "Vừa nãy cậu bảo 10 phút à? Giờ chỉ còn chừng nửa phút nữa thôi, chúng ta hãy cùng chờ xem vị hảo bằng hữu kia có kịp đến không nhé——"

Lời chưa dứt, tiếng gầm rú chói tai của động cơ mô tô đã lấn át tất cả.

Một bóng người mặc đồ ngủ, đội nón bảo hiểm cưỡi chiếc mô tô phân khối lớn lao sầm sập vào, phía sau xe còn đèo theo một anh chàng shipper "Chết Đói À" đang trong trạng thái ngây dại.

"19 phút 44 giây." Chung Thành Thuyết cởi phăng chiếc nón bảo hiểm ra.

"Tôi đã lo liệu xong xuôi rồi, Thức An chấp thuận cho cậu sử dụng quỹ đen. Nếu chứng minh được món đồ này có dính líu đến án mạng, Thức An sẽ hoàn tiền. Còn không thì cứ xác định là bị trừ lương kèm theo lãi suất cho vay cơ bản đấy nhé."

Nói xong một hơi, anh liếc nhìn đồng hồ, vẻ mặt nhẹ nhõm hẳn.

"...Các người có quẹt thẻ được không?"

Tác giả có lời muốn nói:
Nhắc nhở nhẹ, mọi người đừng học theo Tiểu Ân, dù là vay mượn chính thống cũng đừng có xài sang quá trớn, càng không được tùy tiện mượn tiền cục của người khác đâu nha——
Hãy noi gương Tiểu Chung, không bao giờ cho vay mượn những khoản tiền lớn một cách mù quáng, cứ để cho pháp luật giải quyết là chắc ăn nhất.
À mà quên, tuyệt đối đừng hút thuốc lá điện tử nhé... Phổi của Lão Cương đã thành than khô rồi đấy (...
——————
Tiểu Chung: Suy nghĩ đăm chiêu
Tiểu Chung: zzzZZZ
Tiểu Ân: Chẳng hề hấn gì, cứ mở đường đi
Tiểu Ân: ...Kẻ thù đáng sợ nhất quả nhiên vẫn là rỗng túi!

Chương 50: Vấn đề tâm lý

Nếu thời gian có thể quay ngược lại, Ngũ Gia Nghĩa thề sẽ tự chôn chân ở nhà, khóa trái cửa nẻo, tiện tay tắt luôn cả điện thoại di động cho rảnh nợ.

Ngay lúc anh đang hăng say cày cuốc kiếm thêm thu nhập thì tin nhắn của Chung Thành Thuyết nhảy đến.

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi đang ở cổng Trang viên Bình An trên đường Cửu An, phiền anh ghé đón tôi với nhé.]

[Siêu Cấp 5 Thêm 1: ?]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Việc khẩn, chị Lư báo anh đang lảng vảng quanh khu vực đường Cửu An.]

[Siêu Cấp 5 Thêm 1: [OK]]

Bốn phút sau, Ngũ Gia Nghĩa cưỡi con xe điện tàng tàng của mình tới Trang viên Bình An. Đập vào mắt anh là hình ảnh Chung Thành Thuyết đang dắt bộ một chiếc xe phân khối lớn, trên người vẫn còn nguyên bộ đồ ngủ.

Chiếc xe mô tô được trang trí bằng mấy cái decal đầu lâu hầm hố, hoàn toàn "lệch tông" với bộ pijama sọc vằn của Chung Thành Thuyết.

"Mượn của hàng xóm đấy." Chung Thành Thuyết chủ động giải thích, không để Tiểu Ngũ kịp mở miệng thắc mắc, "Lên xe."

Tiểu Ngũ: "???"

Tuy đầu óc còn mông lung chưa hiểu mô tê gì, anh vẫn ngoan ngoãn leo lên yên sau.

"Thứ nhất, Thức An chắc chắn phải có phương án dự phòng để xâm nhập quỷ thị. Tôi sẽ phóng xe thẳng vào đó, nhờ anh chỉ đường giúp tôi."

"Không đến mức đó đâu Tiểu Chung, bọn mình cứ thong thả tìm cái cầu thang nào đó rồi..."

"Không kịp đâu."

Ngũ Gia Nghĩa nhăn nhó, đành chấp nhận ngồi yên ở ghế sau: "Thôi được rồi, cậu cứ nổ máy đi."

...Và đây chính là sai lầm thứ hai khiến anh hối hận xanh ruột.

Chung Thành Thuyết vặn ga rồ máy, chiếc mô tô lao đi với tốc độ của một chiếc tàu lượn siêu tốc bay sát mặt đất, gió tạt muốn lột da mặt Ngũ Gia Nghĩa. Anh khó nhọc niệm xong thần chú, chiếc xe lập tức xé toạc màn sương mù dày đặc, phanh cháy đường ngay giữa khu chợ quỷ. Người đi đường bị một phen hú vía, có kẻ còn bị dọa đến rơi cả mũ.

Ngũ Gia Nghĩa chưa kịp bám chặt vào eo Chung Thành Thuyết, cú phanh gấp suýt nữa đã hất văng anh khỏi xe.

Tiểu Ngũ hoảng hồn, vội vàng triệu hồi thêm hai con quỷ để giữ chặt bản thân.

Chung Thành Thuyết liếc mắt qua vị trí GPS do Lư Tiểu Hà gửi tới —— chấm sáng đại diện cho Ân Nhận cứ chớp tắt liên hồi trong một khu vực nhỏ, cách khá xa con phố chính của quỷ thị, mười mươi là tên này đã mò mẫm vào một địa điểm bí mật nào đó rồi.

"Thứ hai, quỷ thị không chào đón người của Thức An, nhưng sự 'không chào đón' này liệu có đến mức dẫn tới xô xát hay không?"

Chung Thành Thuyết ngồi vững chãi trên xe, đưa tay lên kiểm tra giờ giấc.

"À ừ, đánh nhau thì chắc là không, chỉ là thấy gai mắt thôi... Dù sao quỷ thị cũng là nơi giao dịch ngầm, cứ mặc nhiên không đả động đến là được, nước sông không phạm nước giếng mà." Tiểu Ngũ lơ mơ đáp lại.

"Thứ ba, nếu anh thông thạo quỷ thị, hãy nói cho tôi biết quanh khu vực này có địa điểm nào với mức tiêu thụ từ 100 ngàn tệ trở lên và giá cả hàng hóa không cố định không, ví dụ như sàn đấu giá hay tụ điểm tình báo chẳng hạn."

Ngay thời khắc Ân Nhận vừa gửi tin nhắn, Chung Thành Thuyết đã thầm tính toán trong đầu.

Tài khoản của Ân Nhận chỉ còn nhỉnh hơn 6 vạn tệ, nếu xin vay theo con đường chính thống, tổng số tiền y có thể gom góp được rơi vào khoảng 8 vạn. Ấy vậy mà y lại tìm đến anh để cầu viện, đòi hỏi một số tiền chẵn lớn đến thế.

Có thể thấy, món đồ mà Ân Nhận muốn mua không có giá niêm yết cụ thể, y cần một khoản tiền dự phòng khổng lồ để chắc chắn không xảy ra sơ suất. Số tiền 10 vạn tệ kia, nhiều khả năng y đã cân nhắc dựa trên mức thu nhập của Chung Thành Thuyết.

Tiểu Ngũ bám chặt vào yên sau, liếc qua định vị GPS của Ân Nhận: "Sàn đấu giá á? Quanh đây thì có một Quỷ Cầm Đồ..."

"Chạy xe thẳng tới đó được không?"

"Được thì được, nhưng mà hơi vô lễ..."

Chữ "lễ" còn chưa kịp trọn vẹn, tiếng động cơ mô tô lại một lần nữa gầm thét dữ dội.

Tiểu Ngũ: "..."

Anh ngầm hiểu, chắc phải là chuyện sinh tử đại sự rồi. Tự vẽ ra viễn cảnh "Nam khoa học gia nhận tín hiệu cấp cứu, dũng cảm lao vào Quỷ Cầm Đồ giải cứu đồng đội Ngự quỷ sư xinh đẹp đang bị đem ra đấu giá", vẻ mặt Tiểu Ngũ dần trở nên kiên quyết.

"Xông lên!" Tiểu Ngũ châm một lá bùa.

Sương mù cuộn trào, một con đường thẳng tắp lầy lội hiện ra ngay sát con phố chính.

"Hướng kia!" Ngại ngần không biết người lái có nhìn thấy không, Tiểu Ngũ chỉ tay ra hiệu.

Chung Thành Thuyết dứt khoát bẻ lái, lao thẳng về hướng Tiểu Ngũ chỉ. Con đường khẩn cấp của Thức An tự nhiên sẽ gồ ghề khó đi hơn những con đường thông thường, dân chuyên nghiệp vẫn thường ví von cảm giác đi trên đó chẳng khác gì luồn lách trong khoang bụng của một cái xác. Thế nhưng, vị nhân viên khoa học này lại điềm nhiên như không, tư thế lái xe chẳng xê xích lấy một phân.

Chung Thành Thuyết phóng như bay, thậm chí còn vọt lố qua mục tiêu. Mãi đến khi Tiểu Ngũ hét toáng lên "Quá rồi, quá rồi", anh mới bẻ lái, quay ngược lại một đoạn.

Khó nhằn thật đấy, Tiểu Ngũ lẩm bẩm trong sự bàng hoàng, anh bắt đầu nghi ngờ kẻ đang cầm lái kia không phải người, mà là một quả ngư lôi định vị bằng giọng nói đã thành tinh.

Thấy cửa mở toang, Chung Thành Thuyết vít ga lao thẳng chiếc xe mô tô vào sâu bên trong hiệu cầm đồ.

"...Nếu xác định được món đồ này có liên quan đến vụ án, Thức An sẽ thanh toán lại. Nếu không, thì sẽ tính lãi theo mức lãi suất cho vay trung bình, rồi trừ thẳng vào lương của cậu."

Lúc nói ra câu này, Chung Thành Thuyết còn chưa thèm bước xuống xe.

Tiểu Ngũ từ từ lấy tay che mặt. Ông anh à, dù rằng Dạ Hành Nhân trên nguyên tắc không bao giờ động tay động chân với người của Thức An, nhưng ông anh làm thế này thì quá đáng lắm rồi đấy.

Hơn nữa, người anh em đồng đội của ông vẫn đang đứng sờ sờ dưới sân khấu kia kìa, việc gì mà phải cuống lên thế? Đây là quỷ thị cơ mà, chả nhẽ tên lính mới Ân Nhận này to gan đến mức dám đi đấu giá mà không xách theo một cắc nào trong túi?

Ân Nhận phi như bay tới trước mặt hai người, nắm chặt lấy tay Chung Thành Thuyết: "May quá anh Chung ơi, tôi chốt đơn được rồi, chỉ chờ anh mang tiền đến thôi đấy."

Chung Thành Thuyết từ tốn rụt tay lại, lôi ra một chiếc thẻ: "Thẻ lương của cậu đây, Thức An vừa cấp thêm hạn mức bảo lãnh, cậu có thể tiêu lạm vào đó tạm thời 20 vạn."

Ân Nhận: "Hè hè, tôi cứ đinh ninh phải tốn mười mấy vạn, ai dè 10 vạn là chốt được rồi. Ông chủ Cương, tiền đến rồi đây!"

Hóa ra là đi đấu giá mà chẳng mang theo đồng xu cắc bạc nào thật, tên này ăn gan hùm mật gấu rồi hay sao? Ngũ Gia Nghĩa há hốc mồm ngạc nhiên.

Tiểu Ngũ nhịn mãi mới rặn ra được một câu: "...Quá dữ."

Nghe thấy mấy từ nhạy cảm như "Thức An", "vụ án", Lão Cương cũng không hề mảy may hoảng sợ.

Gã tung mình nhảy đến trước mặt ba người dưới bao ánh mắt đổ dồn, giọng điệu đủng đỉnh, thong thả: "25 vạn."

Ân Nhận: "Khoan đã, nãy thỏa thuận là 10 vạn rồi mà?"

Lão Cương cười lớn: "Lúc nãy danh nghĩa của cậu là Dạ Hành Nhân, nên giá 10 vạn là chuẩn. Nhưng giờ cậu mang cái mác Thức An ra, lại còn phá luật tông xe thẳng vào đây, thì cái giá phải trả nó sẽ khác đi nhiều."

Ban nãy, thấy Ân Nhận mang vẻ ngoài hệt như một loại tà vật, lại dễ dàng hóa giải được nguy hiểm một cách điêu luyện, Lão Cương đã có ý định làm thân. Nhưng một khi hai chữ "Thức An" được nhắc đến, mọi thiện ý của gã cũng bay biến sạch.

Mối quan hệ giữa Thức An và Dạ Hành Nhân vốn dĩ vô cùng phức tạp.

Tuy Thức An quy tụ không ít nhân tài kiệt xuất, nhưng đôi lúc vẫn phải mượn sức, mượn tin tức từ Dạ Hành Nhân. Dạ Hành Nhân thì lại chẳng ưa gì sự quản lý khắt khe của Thức An, nhưng cũng không muốn làm rùm beng mọi chuyện.

Dần dà, cả hai bên ngầm thiết lập một bộ luật bất thành văn —— miễn là Dạ Hành Nhân không dính líu vào các hoạt động phi pháp, Thức An sẽ mắt nhắm mắt mở làm ngơ, để mặc họ tự do phân tài cao thấp với lực lượng cảnh sát.

Nguyên tắc cốt lõi của thỏa thuận này chính là: trong những lúc "không thật sự cần thiết", đôi bên tuyệt đối không được bóc trần thân phận của nhau trước bàn dân thiên hạ.

Một người xuất thân từ Dạ Hành Nhân như Ngũ Gia Nghĩa thì còn châm chước được, nhưng hai kẻ "ngoại đạo" Ân Nhận và Chung Thành Thuyết lại hành động lộ liễu thế này, chẳng khác nào đang tát thẳng vào mặt Lão Cương. Ở một nơi hoạt động theo luật rừng như tổ chức Dạ Hành Nhân, đôi khi "thể diện" còn giá trị hơn cả núi vàng núi bạc.

Ngũ Gia Nghĩa hiển nhiên thấu hiểu quy tắc ngầm này—— anh chàng chán nản ngước mặt nhìn lên trần nhà hát, thở dài thườn thượt.

"Giá chót 25 vạn. À mà, chỗ tôi có nhận cà thẻ đấy nhé." Lão Cương vận dụng cái giọng nói trầm ấm đầy nội lực của mình, lôi từ trong lồng ngực ra một chiếc máy quẹt thẻ POS.

Động tác của Chung Thành Thuyết đông cứng lại, bàn tay cầm thẻ ngân hàng của Ân Nhận cũng run rẩy không ngừng.

Kịch bản tồi tệ nhất mà Ân Nhận mường tượng ra, cùng lắm là phải tranh giành với Tiểu Mạnh Bà đến mức giá khoảng 18 vạn. Kể cả tính thêm sự hăng máu, thì cái ghế kia cũng chỉ đáng giá ngần ấy tiền.

Giờ thì hay rồi, thấu chi thẻ lương tận 20 vạn, lại còn phải móc thêm sạch sành sanh số tiền tiết kiệm ít ỏi. Nếu Thức An không thanh toán khoản này, y chỉ còn nước nhịn miệng ăn tôm hùm đất cay xé lưỡi mỗi đêm, chuyển sang làm bạn với cơm nắm khoai tây giá rẻ.

Tuy có thể vay mượn thêm, nhưng cái cảm giác vay mượn để lo cái ăn cái mặc nó xót xa đến lạ.

Lão Cương phớt lờ vẻ mặt nhăn nhó và sự giằng xé nội tâm của Ân Nhận, cái khuôn mặt khô khốc như xương khô của gã khẽ nhếch mép: "Nếu đã là người của Thức An thì làm ăn cho lẹ làng đi, thanh toán ngay và luôn."

Ân Nhận gần như rơi nước mắt, run rẩy quẹt thẻ trả tiền.

"Xong xuôi, cảm ơn quý khách." Lão Cương nhét chiếc máy POS trở lại vào trong lồng ngực, dùng chiếc quạt xếp gõ nhẹ lên tay, "Đồ gán nợ tôi xin hoàn trả lại, ở đây làm ăn uy tín lắm."

Ân Nhận: "Từ từ——"

Lời còn chưa dứt, hai con chuột cống khổng lồ đã khệ nệ khiêng cái đầu người quay trở lại. Chúng thảy cái đầu người buộc dải lụa đỏ vào tay Ân Nhận rồi lủi nhanh như chớp về gầm sân khấu.

Lão Cương nhếch mép cười đầy ẩn ý: "Cậu giữ cho cẩn thận nhé. Hàng còn tươi rói, bán cho Linh Tượng nào đang khát hàng, có khi kiếm được ba bốn vạn đấy... Ối, xin lỗi, tôi quên mất, người của Thức An các cậu làm sao nhúng chàm mấy vụ này được."

Lão già này, cố tình đây mà! Nhìn cái đầu lâu gớm ghiếc nằm gọn lỏn trong lòng mình, Ân Nhận chỉ biết im lặng ngậm đắng nuốt cay.

Giờ phút này, y diện một chiếc sơ mi đen tuyền, mái tóc dài buộc hững hờ, đôi con ngươi đỏ rực phản chiếu ánh đèn hắt ra thứ ánh sáng đỏ quạch. Dưới ánh đèn vàng vọt, khuôn mặt y sắc sảo đến mức ma mị, kết hợp với cái đầu người buộc dải lụa đỏ đang trừng trừng đôi mắt vô hồn trên tay, Ân Nhận làm thế nào cũng chẳng ra dáng một con người hướng thiện.

Chung Thành Thuyết, Ngũ Gia Nghĩa: "..."

Ân Nhận ực một ngụm nước bọt đầy đáng thương: "Tôi có thể giải thích được mà——"

Y sợ nhất là đồng chí Tiểu Chung, một công dân mẫu mực, sẽ gọi điện báo cảnh sát ngay tại trận.

Rất may là Thức An đã lên tiếng trước, Chung Thành Thuyết gật đầu: "Vậy thì về công ty rồi giải thích."

Nói xong, anh chuyển ánh nhìn sang Lão Cương. Có lẽ do cái nhìn quá đỗi "nồng nhiệt", Lão Cương bị nhìn đến mức xương cốt co rúm lại: "Nhìn gì thế thanh niên?"

"Tôi có thể chạm vào ngài một chút được không?" Chung Thành Thuyết hỏi với vẻ nghiêm túc.

Lão Cương: "...Không được, tôi là tà vật được bảo tồn cấp một theo 'Quy định Quản lý Tà vật Thức An'."

Nếu không phải bên ngoài đâu đâu cũng nhan nhản nhân viên thuộc vị trí khoa học, gã đã chẳng phải rúc ở quỷ thị suốt ba trăm năm trời! Tà vật có thực thể cũng có cái khổ riêng, dễ bị bắt đi làm vật thí nghiệm lắm.

"Chưa kể con người các cậu còn có cái tội xâm phạm thi thể, mà xét theo khách quan thì tôi cũng được tính là thi thể người cơ đấy." Lão Cương sợ không chắc ăn, vội vàng bổ sung thêm.

Chung Thành Thuyết tiu nghỉu thu lại ánh nhìn, anh hững hờ lướt mắt qua cái đầu người đã chết, rồi lại chuyển sang khuôn mặt của Ân Nhận: "Thế còn món đồ cậu mua đâu? Chúng ta mang về công ty giám định ngay thôi."

Ngũ Gia Nghĩa ôm đầu vò bứt tai, cái đầu người kia làm anh ta ám ảnh sắp phát rồ rồi —— có người chết thật mà, hai tên lính mới các cậu bộ không biết sợ là gì sao?!

"Thôi được rồi, tìm được người rồi thì tôi đi ngủ đây." Anh ta thẫn thờ tháo nón bảo hiểm ra, ụp thẳng lên đầu Ân Nhận, "Để tôi đưa hai người ra ngoài, rồi tự mà lên công ty nhé, Lão Cương này, xin lỗi nhé... Lính mới chưa hiểu chuyện..."

Lão Cương trầm ngâm gật gù, dùng hai tay ôm trước ngực, ra hiệu cho bầy chuột khiêng chiếc ghế đã được đóng gói kỹ càng ra cửa.

...

Khi họ về tới trụ sở Thức An, đồng hồ đã điểm ba giờ sáng.

Tại cổng khu phức hợp, Lư Tiểu Hà vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa đứng chờ hai người. Nhưng ngay khi nhìn thấy một tay họ xách ghế, tay kia xách đầu người, cái ngáp của cô biến thành một tràng ho khan sặc sụa.

"Tiểu Ngũ bảo hai cậu nhặt được cái đầu người ở đâu mang về cơ mà." Cô chỉ tay vào cái bao ni lông đen bọc cái đầu người, ngón trỏ khẽ run rẩy, "Là đầu người thật đấy à?!"

"Có khi là chứng cứ liên quan đến tội phạm." "Tuyệt đối là một sự cố ngoài ý muốn." Cả hai gần như đồng thanh đáp.

So với cái đầu người vẫn còn tươi rói, chiếc ghế hình thù kỳ quái kia dường như cũng chẳng có gì đáng để bận tâm nữa.

Việc đem theo một sinh vật đáng ngờ và một cái xác không xác định, khiến cả ba bị giữ chân ở khu vực văn phòng. Chừng vài phút sau, có người đến thu hồi chiếc ghế và cái đầu. Trong khi chiếc ghế được mang đi giám định, thì Ân Nhận lại bị "Bộ Phận Xử Lý Sự Cố Phi Khoa Học" gọi đi lấy lời khai ngay tắp lự.

Lư Tiểu Hà loạng choạng bước vào văn phòng, từng bước chân trĩu nặng.

"Để tôi xem nào." Cô nói với vẻ mặt đăm chiêu, "Cậu nói Ân Nhận phát hiện ra manh mối vụ án và cần một khoản tiền lớn... Rốt cuộc tại sao lại ra nông nỗi này, chẳng phải là đi mua tình báo sao?"

Cô thật sự không lường trước được vụ án này lại đính kèm một chiếc ghế và một cái đầu người.

Chung Thành Thuyết chỉnh lại cổ áo pijama: "Tôi không biết."

"Không biết mà cậu lại đi giúp cậu ta?!"

Chung Thành Thuyết nhíu mày ngẫm nghĩ một hồi: "...Tôi tin cậu ấy."

Ân Nhận, với tư cách là một cao thủ có thể qua mặt Thức An một cách dễ dàng, chắc chắn sẽ không hành động bồng bột trong hoàn cảnh này... đúng không? Cho dù có muốn gây chuyện, cũng chẳng việc gì phải dùng cái hạ sách làm tổn hại danh dự và đánh đổi tận hai mươi lăm vạn tệ như vậy.

Sự căng thẳng tột độ dần lắng xuống, Chung Thành Thuyết bắt đầu díp mắt lại, cái đầu cứ gật gù vô thức.

Lư Tiểu Hà thì dứt khoát hơn hẳn, cô thành thạo kéo hai chiếc giường xếp ra. Kèm theo hai chiếc chăn mỏng được gấp gọn gàng: "Còn lâu mới có kết quả, bọn mình cứ chợp mắt chút đi."

"Tôi sẽ đợi Ân Nhận thêm một chút." Chung Thành Thuyết cố gắng gượng mở mắt, nhìn về phía cửa.

Lư Tiểu Hà lắc đầu ngao ngán, cô thành thục lôi từ trong ngăn kéo ra một chiếc bịt mắt cản sáng: "Vậy thì chúc cậu ngủ ngon nhé."

"Ngủ ngon." Chung Thành Thuyết vẫn tiếp tục ngồi ỳ ở bàn làm việc.

Gần bốn giờ sáng, Ân Nhận cuối cùng cũng được giải thoát khỏi "Bộ Phận Xử Lý Sự Cố Phi Khoa Học".

Trên thi thể nạn nhân chỉ còn lưu lại dấu vết tà thuật của chính bản thân y, kết hợp với lời làm chứng của vài Dạ Hành Nhân, vụ việc đã được kết luận là do bị thuật pháp phản phệ. Cái đầu người đã bị sung công quỹ, số dư trong tài khoản ngân hàng cũng bị rút nhẵn, Ân Nhận đành trở về văn phòng tổ điều tra đặc biệt số 9 với hai bàn tay trắng.

Ánh sáng trong văn phòng lúc này mờ ảo đến lạ.

Lư Tiểu Hà tựa lưng vào một chiếc giường gấp, cuộn tròn trong chiếc chăn mỏng, ngủ say sưa. Còn Chung Thành Thuyết thì nằm phục trên bàn, hơi thở êm ả, bộ đồ ngủ khoác trên người có vẻ hơi phong phanh.

Khuôn mặt Chung Thành Thuyết vẫn hướng về phía cửa ra vào.

Ân Nhận khựng lại ngay cửa, y rón rén bước tới trước mặt Chung Thành Thuyết.

"...Tốt lắm, vẫn chưa bị thâm quầng mắt." Quay lại bàn làm việc, Ân Nhận chống cằm, lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt đang say giấc của đồng đội.

Cứ nhìn thế này, tên đó vẫn giữ nguyên nét ngây thơ như một chàng thư sinh. Thế nhưng, nếu xét về mức độ hành động quyết đoán trước đây, việc di chuyển Chung Thành Thuyết lên chiếc giường xếp chắc chắn sẽ đánh thức anh ta dậy ngay lập tức.

Ân Nhận khẽ khàng tháo chiếc kính cận của Chung Thành Thuyết xuống, cẩn thận đặt sang một bên.

Dưới ánh sáng lờ mờ, mí mắt Chung Thành Thuyết khẽ rung lên, có vẻ như anh đang ngủ không ngon giấc. Thiếu đi cặp kính, những đường nét trên gương mặt anh toát lên một vẻ mạnh mẽ và kiên định ngấm ngầm, trông khá là thú vị.

Sau khi ngắm nhìn thỏa thê, Ân Nhận cũng nhoài người ra bàn, chìa một ngón tay đến dưới mũi Chung Thành Thuyết.

Hơi thở của người đó ấm áp và ẩm ướt, từng nhịp phả vào đầu ngón tay y.

Thực tình, Ân Nhận không quá trông mong Chung Thành Thuyết sẽ chìa tay ra giúp đỡ. Ngay cả khi Chung Thành Thuyết từ chối chuyển khoản, Ân Nhận cũng chẳng thèm "trả giá".

Việc tại sao nhất quyết phải tìm gặp Tiểu Mạnh Bà, vì sao phải mua cho bằng được chiếc ghế kia, cả hai sự việc này đều có dính líu đến cái khả năng tăm tối của Ân Nhận, y không thể nào giải thích ngọn ngành với Chung Thành Thuyết được.

Kỳ thực, Ân Nhận đã vạch sẵn kế hoạch từ trước.

Nếu kẻ kia nhất quyết không nhúng tay, y sẽ đành phải làm loạn ở Quỷ Cầm Đồ để cướp lấy chiếc ghế kia—— trong chiếc ghế đó ẩn chứa hơi thở của sự sống, mà sự sống thì mong manh lắm, không thể chờ đợi Thức An được.

Chỉ là một khi đã gây náo loạn, bất kể hậu quả ra sao, mối thù giữa y và Tiểu Mạnh Bà xem như đã kết sâu. Và thế là, sợi dây manh mối dẫn đến Tiểu Mạnh Bà cũng sẽ đứt đoạn.

...Ai mà ngờ Chung Thành Thuyết lại lo liệu mọi thứ gọn lẹ đến thế, còn đến tận nơi đúng giờ nữa chứ.

Không biết nên đánh giá anh ta là kẻ thức thời hay là quá đỗi khờ khạo đây.

Vài phút sau, Ân Nhận rút tay về. Y vươn vai bẻ khớp tay răng rắc, tiện tay kéo chiếc chăn mỏng từ chiếc giường gấp bên cạnh. Cầm chiếc chăn mỏng manh êm ái, y nhẹ nhàng đắp lên lưng Chung Thành Thuyết.

"Đúng là thiếu i ốt." Hoàn tất xong mọi việc, Quỷ vương đại nhân lẩm bẩm không ra tiếng, "Nếu anh thực sự muốn nghiên cứu tôi, thì nên kiếm thêm nhiều rắc rối cho tôi mới phải."

Như cảm nhận được hơi ấm tỏa ra, Chung Thành Thuyết hơi co người lại. Gương mặt anh giãn ra đôi chút, không rõ anh có nghe được lời y nói hay không.

Ân Nhận lè lưỡi trêu chọc đồng đội. Tiếp đó, y ngáp một cái rõ to, nằm bẹp xuống bên cạnh Chung Thành Thuyết, chẳng mấy chốc cũng chìm vào giấc ngủ.

Y mơ thấy một ngọn núi khoai tây chiên giòn rụm khổng lồ.

Vị Quỷ vương đại nhân phải tự mình cuốc bộ lên đỉnh núi thì mới chạm tay vào hộp tôm hùm đất cay xé lưỡi. Ngay khi y vượt qua bao gian nan thử thách lên được tới đỉnh, tay vừa kịp với lấy hộp đồ ăn thì——

"Dậy hết đi."

Phù Hành Xuyên thẳng tay búng một cú thật đau vào đầu mỗi người.

Ân Nhận suýt chút nữa không kìm được sát khí, y đưa tay xoa xoa chỗ đau, trừng mắt nhìn Phù Hành Xuyên đầy hậm hực. May mắn thay, ngay lúc đó, Bộ trưởng Phù đã đem đến một tin vui tựa dòng nước mát giữa sa mạc khô cằn.

"Hai mươi lăm vạn tệ của các cậu, Thức An sẽ lo liệu. Đáng lẽ phải có thưởng, nhưng lần này các cậu làm loạn ở Quỷ Cầm Đồ nên bị trừ hết tiền thưởng rồi."

Phù Hành Xuyên kéo một chiếc ghế trống, ngồi chễm chệ trước mặt Ân Nhận.

"Được hoàn trả là tốt rồi." Ân Nhận thở phào nhẹ nhõm.

Bằng không, vừa chập chững bước ra đời đã phải cõng một đống nợ, cuộc sống làm quỷ này quả thật quá đỗi chua xót.

Sau cú búng đầu trời giáng, Chung Thành Thuyết lơ mơ gượng dậy. Cảm nhận được chiếc chăn mỏng đắp trên người, anh sững sờ mất một lúc. Ở góc khác, khi nghe thấy tiếng xì xầm bàn tán, Lư Tiểu Hà cũng lồm cồm bò dậy khỏi giường. Đôi mắt vẫn nhắm tịt, cô liên tục đấm thùm thụp vào chiếc gối.

"Tỉnh cả rồi chứ? Tốt lắm, Tiểu Hà, mở màn hình lên nào —— Kết quả giám định chiếc ghế đêm qua đã có rồi."

Hàng loạt dữ liệu thi nhau hiện lên trên màn hình, đi kèm theo đó là những bức ảnh chụp chi tiết các góc cạnh của chiếc ghế. Lư Tiểu Hà và Chung Thành Thuyết lướt dọc từng dòng thông tin, sắc mặt dần trở nên méo mó.

Ân Nhận ngơ ngác nhìn cả hai: "Chuyện gì vậy?"

"Không phải do ô nhiễm nhận thức đâu." Ánh mắt Chung Thành Thuyết vẫn dán chặt vào màn hình, "Theo góc độ vật lý, tế bào con người đã thực sự dung hợp với phần gỗ."

"Không những vậy, cái người đó... phải diễn tả thế nào nhỉ, vẫn còn thoi thóp, nhưng tình trạng cực kỳ tồi tệ." Giọng Lư Tiểu Hà hơi run rẩy, "Với thẩm quyền của tôi hiện tại, chưa từng có một trường hợp nào tương tự xảy ra."

Mọi phương pháp kiểm tra từ quét hồng ngoại đến chụp X-quang đều đã được huy động. Tổ khoa học cuối cùng cũng đã tìm ra "kẻ" bị mắc kẹt bên trong "chiếc ghế người" ——

Người đó như thể đã biến thành một đống đất nặn dẻo quẹo, bị kéo dài ra một cách tàn bạo, rồi bị ép hòa lẫn vào từng thớ gỗ.

Mỡ, cơ bắp, nội tạng, xương cốt... Toàn bộ cơ thể người này bị vặn xoắn biến dạng, mọi tế bào đều đan xen chặt chẽ với những sợi gỗ, nhưng vẫn giữ được một sức sống lay lắt kỳ quái, khiến người ta không thể phân định rạch ròi đây có phải là một "cái xác" hay không.

Trái tim của người ấy đã bị kéo dài và uốn cong, hệt như một con giun đất đang cuộn tròn, với những sợi cơ tim đã có dấu hiệu biến đổi thành gỗ. Mặc dù vậy, quả tim đó vẫn tiếp tục đập từng nhịp dồn dập, thoi thóp.

"Đội ngũ kỹ thuật đã phải mất cả đêm để lắp ghép lại những đoạn DNA đứt gãy, và mới chỉ tạm xác định được danh tính của người này. Đó là Phàn Dũng, 38 tuổi, đã mất tích được hai tháng. Hồ sơ mất tích của cảnh sát có ghi nhận trường hợp của anh ta, hiện Tôn Khánh Huy đang tiến hành thẩm vấn Lã Quang Tổ, khả năng cao là đúng người rồi."

Phù Hành Xuyên day day thái dương đầy vẻ mệt mỏi.

"Việc này không nằm trong khả năng của những tên Linh Tượng bình thường, uẩn khúc đằng sau vụ Lã Quang Tổ còn thâm sâu hơn chúng ta mường tượng rất nhiều."

Ba người họ lặng thinh, chăm chú theo dõi những lời tiếp theo của ông.

Dù tính khí có đôi phần dễ chịu, nhưng bản chất của Phù Hành Xuyên cũng chẳng khác biệt gì mấy so với Giáo sư Lý, đều thuộc kiểu người "vô sự bất đăng tam bảo điện". Một khi ông đã đích thân ra mặt bàn bạc, chắc chắn sự vụ không chỉ đơn giản là "thâm sâu khó lường" nữa.

Quả nhiên, Phù Hành Xuyên vặn nắp bình giữ nhiệt, tu ừng ực hai ngụm trà đặc chát.

"...Lần này chúng ta lại phát hiện ra tàn dư của hung sát bên trên chiếc ghế đó." Ông dằn từng tiếng, cố tình nhấn mạnh chữ "lại" một cách đầy phẫn nộ.

Ân Nhận tỏ ra nhiệt tình hùa theo: "À, tôi nhớ ra rồi! Trong báo cáo của Phùng Kỳ có đề cập đến việc năng lực của thằng bé cũng bộc phát sau khi bị 'hung sát' tác động... Thưa Bộ trưởng Phù, rốt cuộc hung sát là cái quái gì vậy? Có phải là dạng cô đặc của sát khí không?"

Phù Hành Xuyên cười nhạt một cách não nề: "Trong sách giáo khoa của các cậu có viết hết đấy."

"Bọn tôi còn chưa được học phần đó." Chung Thành Thuyết bồi thêm một nhát.

"Ông trời ơi, tâm tư của ông đúng là khó lường, dạo gần đây mới xảy ra hai vụ dính líu đến hung sát, thế quái nào lại rơi hết vào tay các cậu." Phù Hành Xuyên vuốt mặt, "Thôi được rồi, tiện thể tôi giải thích qua một lượt. Các cậu đều biết carbon dioxide là gì rồi đúng không?"

Ân Nhận: "..."

Y cố gắng che giấu vẻ lúng túng, gật đầu đầy vẻ tự tin.

"Giả dụ sát khí là carbon dioxide, thì dù đám tà vật có mạnh mẽ đến đâu, cùng lắm lượng sát khí của chúng cũng chỉ tương đương với băng khô. Nhưng 'hung sát' lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, sức mạnh của chúng được ví như kim cương —— nguyên chất hơn, hiếm có hơn và cứng rắn hơn gấp ngàn lần."

"Tất nhiên, kim cương hoàn toàn có thể bị thiêu rụi thành carbon dioxide. Thế nhưng, trong điều kiện tự nhiên, quá trình này lại là quá trình một chiều không thể đảo ngược. Tương tự như vậy, sức mạnh của hung sát cũng có thể chuyển hóa thành sát khí, nhưng cho đến tận bây giờ, vẫn chưa một ai có khả năng làm điều ngược lại."

Bởi vậy, nguyên lý hình thành nên hung sát vẫn luôn là một bức màn bí ẩn.

"Tôi hiểu rồi." Chính "chàng" hung sát lại vờ vịt tỏ ra ngu ngơ, "Chuyện này có vẻ khá nghiêm trọng, lẽ nào chúng tôi lại phải ngưng điều tra sao?"

"Quá tam ba bận. Công việc của chúng ta luôn đặt chữ 'duyên' lên hàng đầu, nếu các cậu đã có 'duyên' với những vụ án kiểu này, thì hãy tham gia cho đến phút chót."

Phù Hành Xuyên nhếch mép, nở một nụ cười ranh mãnh đầy ẩn ý.

"Hay là vầy đi, Tiểu Ân, cậu chia sẻ thử xem, tại sao cậu lại nghĩ chiếc ghế đó có liên quan đến vụ án?"

Ân Nhận đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

"Cái ghế đó mang lại cho tôi cảm giác rất bất thường, nó có quá nhiều điểm tương đồng với con người. Hơn nữa, Lão Cương ở tiệm cầm đồ cũng bảo rằng, người bán chiếc ghế có gửi lại một lời nhắn: 'Trò trốn tìm thực sự bắt đầu rồi'... Câu nói này hoàn toàn trùng khớp với thủ đoạn 'giấu giếm nạn nhân để chúng ta phải đi tìm'."

"Chưa kể, cái trò thả mồi nhử trong buổi đấu giá này cũng khá giống với màn tự thú đầy huênh hoang của Lã Quang Tổ. Còn về những chi tiết khác... có lẽ chỉ là linh tính mách bảo thôi."

Chung Thành Thuyết nhíu mày đăm chiêu: "Nghe có vẻ chủ quan quá."

"Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ chiếc ghế đó mang hình bóng của con người, anh Chung ạ." Nụ cười của Ân Nhận vẫn tươi rói, trong giọng nói lại thoáng chút đùa cợt, "Nếu tôi đoán sai, coi như tôi chịu thiệt. Nhưng lỡ như đó thực sự là một mạng người, thì dùng 25 vạn tệ để đánh đổi, liệu có đáng không?"

Đôi môi Chung Thành Thuyết mấp máy, nhưng rốt cuộc anh lại chẳng thốt nên lời.

Phù Hành Xuyên dường như định phát biểu gì đó, nhưng ông mới mở miệng thì tiếng chuông điện thoại vang lên inh ỏi từ trong túi áo. Bộ trưởng Phù lôi điện thoại ra, bước nhanh ra khỏi phòng làm việc.

Lư Tiểu Hà vẫn đang mải mê phân tích mớ dữ liệu thu được từ "chiếc ghế người", đôi mày chau lại, chẳng rõ cô đang nghiền ngẫm điều gì. Ân Nhận thì vừa dang tay duỗi chân thoải mái, vừa vắt vẻo trên thành ghế, ngoái đầu ngắm nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài ô cửa sổ.

Trái ngược với dáng vẻ tại Quỷ Cầm Đồ, luồng hàn khí trên người Ân Nhận giờ đây đã hoàn toàn tan biến. Y nheo mắt tận hưởng ánh mặt trời, cả người toát lên một vẻ lười biếng, ấm áp đến lạ.

Hệt như một chiếc chăn bông mỏng êm ái đắp nhẹ lên lưng.

Chung Thành Thuyết cúi đầu, anh mở WeChat, chọn vào cuộc trò chuyện với Tôn Thê An mà anh mới kết bạn cách đây vài hôm.

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Chào bác sĩ Tôn, tôi muốn xin tư vấn một chút về các vấn đề tâm lý.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi nghĩ bản thân mình đang thực sự gặp phải rắc rối về tâm lý rồi.]

Đôi lời từ tác giả:
Không sao đâu bé Chung, Cương Thi thì có gì thú vị mà đụng chạm, đụng vào tay Quỷ Vương mới sướng! Chờ đến lúc (chưa biết bao giờ) mà sờ mó cho đã tay!
Tiểu Ân: May quá xá, suýt chút nữa gánh còng lưng cục nợ của công ty——
Chỉ có Tiểu Ngũ là bị ra rìa (×
Chương 51: Cầu cứu

Có lẽ vì còn quá sớm, bác sĩ Tôn chưa kịp trả lời tin nhắn, còn Bộ trưởng Phù thì sau cuộc điện thoại cũng biến mất tăm. Đồng chí Lư Tiểu Hà với kinh nghiệm đầy mình, lập tức liên lạc với cấp trên và nhận được chỉ thị "Có thể nghỉ ngơi".

"Đi thôi, qua phòng nghỉ nhân viên, làm thêm giấc bảy tiếng nữa nào." Cô dụi mắt liên tục, dáng vẻ mệt mỏi.

"Bữa sáng..." Chung Thành Thuyết vẫn cố gắng vùng vẫy, "...còn cả bữa trưa nữa..."

Ân Nhận: "Tôi sẽ mang phần cho hai người."

"Tôi không ăn đâu, tôi chỉ muốn ngủ thôi." Lư Tiểu Hà lại ngáp dài, "Đừng hòng ai đánh thức tôi đấy nhé."

"Không thành vấn đề."

Trước đây, Ân Nhận và Chung Thành Thuyết chỉ mới trải nghiệm phòng nghỉ dành cho khách, y chưa từng đặt chân đến "Phòng nghỉ nhân viên" trong truyền thuyết.

Đúng như tên gọi, phòng nghỉ nhân viên được thiết kế dành riêng cho các tổ hành động nghỉ ngơi sau mỗi nhiệm vụ —— bởi lẽ nhà của nhiều nhân viên cách công ty khá xa, đi lại rất tốn thời gian, mà việc sắp xếp ký túc xá tạm thời cũng không tiện.

Vừa bước vào, Ân Nhận đã cảm thấy tinh thần sảng khoái hẳn lên.

Ngủ ở đây thoải mái hơn gấp vạn lần so với cái giường gấp ọp ẹp kia.

Phòng nghỉ nhân viên được bài trí ấm cúng và sạch sẽ, với tông màu đất chủ đạo mang lại cảm giác dễ chịu. Rèm cửa cản sáng cực tốt, dù bên ngoài trời đã sáng bảnh mắt nhưng trong phòng vẫn tối om như mực, chỉ có ánh đèn ngủ nhè nhẹ hắt ra từ đầu giường. Nhiệt độ và độ ẩm cũng được điều chỉnh vô cùng lý tưởng.

Tám chiếc giường đơn kê sát tường, được phân chia thành hai khu vực nam nữ bằng một vách ngăn di động. Do số lượng thành viên tổ 9 không nhiều, nên chỉ có bốn chiếc giường được trải sẵn ga gối tinh tươm.

Lư Tiểu Hà lao thẳng đến khu vực dành cho nữ, ngã phịch xuống giường, tiện chân hất luôn đôi giày ra: "Chúc ngủ ngon nhé các đồng chí."

Chỉ mất vỏn vẹn hai giây, cô đã chìm vào giấc ngủ say sưa.

Chung Thành Thuyết thì lắc đầu cho tỉnh táo, kiểm tra tủ đầu giường xem có sẵn đồng phục của Thức An không rồi mới từ từ thả mình xuống giường.

Để tối ưu hóa không gian, khoảng cách giữa các giường ở đây khá sát nhau, trông cứ như giường bệnh vậy. Ân Nhận vươn vai vài cái trên giường, rồi tò mò xoay người lại.

Nghĩ kỹ thì, lần cuối cùng hai người ngủ chung một phòng là ở cái nhà nghỉ tồi tàn bên ngoài Thức An kia.

Y cứ đinh ninh Chung Thành Thuyết sẽ nằm ngay ngắn, ai dè tên này lại cương quyết quay lưng lại với y, cuộn tròn người hệt như con tôm luộc. Chẳng biết do lạ chỗ hay lý do gì khác, nhịp thở của Chung Thành Thuyết vẫn chưa đều đặn, rõ ràng là anh ta vẫn chưa ngủ.

Ân Nhận rón rén tụt xuống giường, trườn tới cạnh mép giường Chung Thành Thuyết: "Này, anh muốn ăn sáng món gì?"

Chung Thành Thuyết: "...Một cái bánh bao cà rốt, hai quả trứng luộc và cháo thịt băm, hoặc mấy món na ná thế cũng được."

"Gọi món gì ngon ngon chút đi, tôi bao mà."

"Vậy thì một phần bánh bao nhân rau cải đậu phụ, hai quả trứng luộc, cháo bò băm trứng muối."

"Thế còn bữa trưa?"

"Bắp bò luộc thái mỏng chấm tương tỏi, rau cải xào váng đậu, cơm trắng, kèm theo một hộp sữa chua không đường." Chung Thành Thuyết đọc thực đơn răm rắp một cách nghiêm túc.

"Tôi hiểu rồi, thịt bò Wagyu áp chảo, rau xào thập cẩm theo mùa, cơm trắng, kèm sữa chua không đường. Tôi sẽ tự ý thêm cho anh một phần dưa lưới tráng miệng nữa nhé." Ân Nhận đáp lại bằng giọng thì thào.

Chung Thành Thuyết xoay người lại, vừa định phản đối thì bắt gặp ngay ánh mắt lấp lánh ý cười của Ân Nhận.

Ân Nhận đang ngồi xổm cạnh mép giường, hai tay tỳ lên thành nệm, sức nặng của y khiến chiếc nệm lún xuống tạo thành một vết lõm. Khuôn mặt y cách khuôn mặt Chung Thành Thuyết chưa đầy nửa sải tay, hơi thở của cả hai phả vào nhau rõ mồn một. Vết lõm trên nệm tạo nên một độ dốc nhẹ, cứ như một lực hút vô hình kéo hai người lại gần nhau hơn.

Chung Thành Thuyết giật mình nhích lùi lại, định kéo dãn khoảng cách, suýt chút nữa thì ngã nhào khỏi chiếc giường đơn chật hẹp.

Nụ cười trong mắt Ân Nhận càng thêm rạng rỡ. Người này thú vị thật đấy, Quỷ vương đại nhân khoái chí nghĩ thầm.

Ngàn năm trước, số lượng phàm nhân ấp ủ dã tâm tiêu diệt y quả thực không đếm xuể. Trong số đó, chẳng thiếu những kẻ ban đầu giả vờ kết giao thân tình, rồi sau đó lại tìm cách đâm sau lưng. Nhưng tuyệt nhiên, chưa từng có kẻ nào giống như Chung Thành Thuyết... Tâm cơ thì có thừa, nhưng lại ngây ngô đến mức nực cười.

Bảo rằng người này mang theo ác ý với mình, Ân Nhận quả thực chưa từng cảm nhận được nửa điểm. Dẫu cho lúc y đang cắt tóc, lưỡi dao cạo sắc lẹm lướt hờ qua yết hầu, Ân Nhận cũng chẳng hề bắt được chút sát khí nào từ Chung Thành Thuyết... Nếu nói đúng hơn, y chỉ nhận ra một thứ cảm xúc na ná "chiến ý" mà thôi.

Giống như lúc này đây, tuy Chung Thành Thuyết thi thoảng vẫn để lộ chút đề phòng với y. Thế nhưng, trong sự dè chừng ấy lại vắng bóng hoàn toàn nỗi sợ hãi, thay vào đó chỉ là sự cảnh giác thuần túy và đôi chút bối rối, ngượng ngùng.

Tâm trạng Ân Nhận đang rất tốt: "Ngủ lẹ đi, chiều còn bao nhiêu việc phải làm đấy."

"Tôi chỉ là không quen nằm nói chuyện với người khác thôi." Chung Thành Thuyết lên tiếng giải thích, cả người vẫn đang chông chênh trên mép giường.

"Ừm ừm."

"Là thật đấy."

"Đúng đúng đúng, tôi hiểu mà."

"..." Chung Thành Thuyết đành ngậm bồ hòn làm ngọt, quay người lại, tiếp tục chĩa lưng về phía Ân Nhận.

Quỷ vương đại nhân sau khi trêu chọc bạn đồng hành chán chê, mãn nguyện đứng dậy, thong dong tiến thẳng về hướng nhà ăn. Còn Chung Thành Thuyết thì nằm đó, thao láo mở to đôi mắt, đăm đăm nhìn chằm chằm vào vạt giường bên cạnh —— cơ thể anh rã rời thèm ngủ, nhưng tâm trí lại tỉnh táo đến lạ thường.

Sự hiện diện của Ân Nhận không còn, trong phòng chỉ còn văng vẳng tiếng hít thở nhịp nhàng của Lư Tiểu Hà. Chung Thành Thuyết vớ lấy điện thoại, mở ứng dụng WeChat lên kiểm tra lần nữa.

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Chào bác sĩ Tôn, tôi muốn xin tư vấn một chút về các vấn đề tâm lý.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi nghĩ bản thân mình đang thực sự gặp phải rắc rối về tâm lý rồi.]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Ồ?]

Tôn Thê An đã trả lời anh từ vài phút trước. Sau một thoáng đắn đo, Chung Thành Thuyết quyết định kéo dài cuộc hội thoại.

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Xin hỏi tôi cần phải làm gì bây giờ?]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Có hai cách, một là cậu chia sẻ sơ qua tình hình với tôi, tôi sẽ tìm chuyên gia phù hợp giới thiệu cho cậu.]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Yên tâm đi, tôi cũng có chứng chỉ chuyên viên tư vấn tâm lý đàng hoàng đấy nhé.]

Chung Thành Thuyết chẳng mấy ngạc nhiên.

"Dược Vương" Tôn Thê An của Đại học B, nữ tiến sĩ y khoa nổi danh, từng là một "chiến thần săn bằng cấp" lừng lẫy một thời. Ngay cả một kẻ chỉ biết cắm mặt vào sách vở, hai tai làm ngơ chuyện thế sự như Chung Thành Thuyết, cũng ít nhiều nghe phong phanh về thành tích huy hoàng của vị này. Giờ nếu anh cần tư vấn về kế toán, biết đâu Tôn Thê An lại rút ra một tấm bằng CPA cũng nên.

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Nói về triệu chứng đúng không ạ? Trùng hợp thay, tôi có một người bạn cũng đang gặp phải tình trạng tương tự, tôi lấy trường hợp của bạn tôi ra làm ví dụ được không?]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: ...Cậu cứ nói đi.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi có một người bạn.] Để thêm phần chân thực, anh còn cố tình ngập ngừng một lúc.

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: ...] Tôn Thê An gửi lại một tràng dấu chấm lửng, ra hiệu rằng cô vẫn đang lắng nghe.

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Dạo gần đây, bạn tôi đang rất để tâm đến một đối tượng. Vì một số lý do khách quan, bạn tôi bắt buộc phải quan sát đối phương thật kỹ.]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Quan sát ư?]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Vâng, bạn tôi cần đánh giá nhân cách của đối phương, để đảm bảo người đó không gây nguy hại cho xã hội.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Bạn tôi từng quan sát rất nhiều đối tượng tương tự, nhưng người này lại có đôi chút khác biệt. Khi tiếp xúc với người đó, bạn tôi thỉnh thoảng lại xuất hiện các triệu chứng như tim đập nhanh, mặt nóng ran. Thậm chí vào những lúc rảnh rỗi, tâm trí bạn tôi cũng cứ quanh quẩn bên đối tượng quan sát đó.]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Nếu chỉ thỉnh thoảng mới bị, thì có lẽ không phải do căng thẳng đâu, nghe giống như bạn cậu đang tương tư người ta rồi đấy.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra, hai người họ khác biệt hoàn toàn về chủng loài.]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: ???]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi từng nghiên cứu về hành vi giao phối khác loài. Nhìn chung, động vật đều có chu kỳ động dục, chúng làm vậy hoặc là để giải tỏa bức bối, hoặc là do bị con người nhốt chung/tiếp xúc thường xuyên, dẫn đến việc bị nhiễu loạn nhận thức về đồng loại.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Bạn tôi không có chu kỳ động dục, cũng không gặp vấn đề về nhận thức giống loài.]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: ............................................]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Này Chung Thành Thuyết, suy nghĩ của cậu bay xa quá rồi đấy. Có người cuồng chó mèo, có kẻ lại mê mẩn nhện rết, thậm chí có người còn cuồng thú dữ nữa cơ. Việc yêu thích một loài khác là chuyện hết sức bình thường, có thể bạn cậu chỉ đơn thuần là có cảm tình với đối tượng quan sát đó thôi. Tất nhiên, nếu có nảy sinh những ham muốn sinh lý, cậu có thể khuyên bạn cậu đến thẳng khoa Tâm lý khám xem sao.]

Chung Thành Thuyết chán nản cuộn tròn người lại, tay tiếp tục gõ chữ lạch cạch.

Nếu được chọn, anh chẳng muốn để lại bất cứ thông tin cá nhân nào trên mạng xã hội. Mức độ "rò rỉ thông tin" khi tra cứu khoa Tim mạch và khoa Tâm thần là hoàn toàn khác biệt.

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi hiểu rồi, vậy tôi xin phép nói tiếp về vấn đề của mình.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Tôi có một người đồng nghiệp, vì một số lý do bất đắc dĩ, tôi phải sống chung nhà với cậu ta.]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Tiểu Ân đúng không?]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Đúng vậy. Khi tiếp xúc với cậu ta, tôi cũng hay gặp phải tình trạng tim đập nhanh, nhiệt độ cơ thể tăng cao. Đây có thể là biểu hiện của loại áp lực tâm lý nào ạ?]

Ít nhất thì lúc nãy cô ấy cũng nói "có lẽ không phải do căng thẳng".

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Lần trước cậu đến khám Tim mạch, tôi cứ đinh ninh hai cậu làm việc lao lực quá. Hóa ra là cậu bị rối loạn nhịp tim vì Tiểu Ân à. Này Chung "thánh cày", không lẽ cậu để ý người ta rồi sao.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: ?]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Tôi đùa thôi~ Tiểu Ân tính tình dễ mến, cậu có thiện cảm với cậu ta cũng là chuyện dễ hiểu. Nếu cậu đã bận tâm đến vậy, thì phải phân biệt rạch ròi giữa thiện cảm "muốn kết bạn" và những loại tình cảm khác, kẻo lại gây ra những hiểu lầm khó xử.]

Cuối cùng thì câu chuyện cũng quay về đúng trọng tâm, bác sĩ Tôn thở phào nhẹ nhõm, câu chữ cũng mang sắc thái vui tươi hơn hẳn.

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Ca này thì tôi xử lý được. Tối nay 8 giờ, tại quán cà phê Quạ Trắng trên đường Giang Tuyết, chúng ta gặp mặt trao đổi trực tiếp nhé.]

[Để Tôi Bắt Mạch Trái Tim Cậu: Phí tư vấn là một ly Mocha đá~ Nếu cần thiết, tôi sẽ giới thiệu cho cậu vài chuyên gia đầu ngành trong lĩnh vực này.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: Vâng, cảm ơn chị.]

Chung Thành Thuyết đã bí mật tìm hiểu về Tôn Thê An từ trước. Cô bác sĩ này có nhân cách khá tốt, xứng đáng để đặt niềm tin ở một mức độ nào đó. Cảm giác mỏi mệt bấy lâu bị kìm nén nay ùa về, anh nhét vội điện thoại xuống dưới gối, rồi từ từ khép lại đôi mi.

Dù Ân Nhận là hiện thân của tà vật, hay chỉ là một kẻ mang năng lực phi phàm, anh đã vạch ra đủ mọi giả thuyết, nhưng kết luận rút ra cuối cùng vẫn chẳng khác nhau là mấy.

Cảm mến? Thiện cảm?

Chung Thành Thuyết thuộc nằm lòng định nghĩa của những từ ngữ ấy, nhưng để thấu hiểu chúng một cách cặn kẽ thì anh chưa từng. Thôi thì, việc chuyên môn cứ để chuyên gia giải quyết, anh đặt trọn niềm tin vào bác sĩ Tôn, hy vọng cô sẽ cho anh một lời giải thích mang tính khoa học.

...

Bốn giờ chiều, tại bộ phận giám định vật thể lạ.

Ân Nhận và Chung Thành Thuyết túc trực trước cửa phòng quan sát, lặng lẽ hướng ánh nhìn về một trong những nạn nhân của vụ án——

"Chiếc ghế người" được đặt chễm chệ ngay giữa phòng quan sát, đã được làm sạch sẽ, yên vị trên một lớp đệm lót êm ái. Giữa không gian trắng toát của căn phòng, xung quanh chiếc ghế lủng lẳng dăm sáu bịch dịch truyền với hình thù quái dị, những chiếc kim tiêm đặc chế cắm phập vào hai bên tay vịn, xuyên sâu vào thớ gỗ.

Giai điệu nhiễu trắng dịu êm vang lên trong phòng, nhưng dù chỉ quan sát qua lớp kính cách âm, cảnh tượng ấy vẫn toát lên vẻ rùng rợn đến gai người.

Sáng nay Phương Viên Viên đã có mặt tại Cục Công an thành phố, đích thân tiến hành một cuộc kiểm tra huyền học toàn diện cho Lã Quang Tổ. Sự xuất hiện của cô thật đúng lúc, vừa vặn khớp với thời điểm cuộc thẩm vấn của Tôn Khánh Huy khép lại.

Lã Quang Tổ thẳng thắn khai nhận, kẻ đã hóa thành "chiếc ghế" kia tên là "Phàn Dũng", cũng là một trong số những nạn nhân bất hạnh.

Phương Viên Viên lập tức truyền đạt tin tức này cho Phù Hành Xuyên. Ngay khi tiếp nhận thông tin, Bộ trưởng Phù đã bặt vô âm tín, chẳng rõ đã đi đâu về đâu. Tạm thời, Ân Nhận và Chung Thành Thuyết chỉ có thể chắp vá thông tin từ những báo cáo do phía cảnh sát cung cấp.

Phàn Dũng, 38 tuổi, đã biệt tăm biệt tích từ hai tháng trước.

Anh ta chỉ là một cửu vạn bình thường, thậm chí còn chưa vươn tới cái danh xưng tổ trưởng. Dù vậy, với bản tính thật thà, chất phác và phong cách làm việc tận tụy, Phàn Dũng luôn được khách hàng đánh giá rất cao.

Tuy nhiên, số phận của anh cũng trắc trở chẳng kém gì Lục Nguyên Nguyên—— Khoảng năm, sáu năm về trước, khu tập thể xập xệ nơi gia đình anh sinh sống bất ngờ đổ sập. Toàn bộ người thân, từ bố mẹ, vợ cho đến đứa con thơ dại đều bỏ mạng dưới đống đổ nát, chỉ mình anh may mắn thoát chết, nhưng lại phải đánh đổi bằng hai ngón tay. Hai năm trước, anh lặn lội đến Hải Cốc mưu sinh, và thuê trọ trong một căn nhà cấp bốn tồi tàn ở khu phố cổ.

Sự biến mất của anh kéo dài cả tháng trời, mãi cho đến khi một khách hàng quen mặt đứng ra trình báo với cảnh sát.

Một cuộc đời trôi qua trong lặng lẽ, hoàn toàn chẳng dính líu gì đến những chuyện siêu nhiên kỳ bí.

Người đàn ông vạm vỡ với nụ cười rạng rỡ trên những bức ảnh, giờ đây đã bị biến dạng thành một chiếc ghế gỗ ọp ẹp, chỉ cần một cú va chạm nhẹ cũng có thể gãy vụn. Câu chuyện hoang đường này được Thức An giấu nhẹm với phía cảnh sát, họ chỉ mập mờ thông báo rằng Phàn Dũng đã phải hứng chịu "những vết thương chí mạng không thể nào phục hồi".

Khi nghe cảnh sát nhắc đến chuyện "Phàn Dũng vẫn còn sống", Lã Quang Tổ nở một nụ cười vẹo vọ, quái đản.

"Thế thì đi mà cứu người ta đi?" Hắn ta vừa cắm cúi nghịch móng tay, vừa cười khẩy đáp trả, "Lục Nguyên Nguyên cũng chung số phận thôi, ai cũng thế cả. Trò trốn tìm nào mà chẳng phải canh thời gian, đúng không?"

Thời gian giới hạn...

Lẽ nào sáu nạn nhân xấu số kia cũng bị biến thành đồ vật, rồi bị ném ở một xó xỉnh nào đó trong thành phố rộng lớn này? Ân Nhận dời mắt khỏi đoạn băng thẩm vấn, một lần nữa hướng cái nhìn về phía chiếc ghế trong căn phòng trắng toát.

"Các anh không có cách nào giao tiếp với anh ta sao?"

Ân Nhận ngoảnh sang, cất tiếng hỏi nhân viên trực ban.

"Hoàn toàn vô vọng, dẫu có là tiếng lẩm bẩm trong cơn mê sảng, chúng tôi vẫn có cách để phân tích. Nhưng hiện tại, anh ta chẳng thể thốt lên bất cứ âm thanh nào."

Một nhân viên nam đeo thẻ đen lên tiếng giải đáp.

"Giả sử người này đã khuất, hóa thành oán hồn, thì Ngự quỷ sư chí ít còn có thể trò chuyện đôi câu. Chứ cái cảnh sống dở chết dở thế này thì..."

Quả thật, khả năng phiên dịch của Phùng Kỳ chỉ phát huy tác dụng với những "tiếng lóng" của người sống, chứ giờ Phàn Dũng cứ câm như hến thế này, thằng bé có tài thánh cũng chẳng mò ra được manh mối gì. Ân Nhận dư sức ra tay tương trợ, nhưng làm vậy thì chẳng khác nào "lạy ông tôi ở bụi này".

Nhưng nhắc đến Phùng Kỳ——

Ân Nhận cụp mắt xuống, đăm chiêu một lát: "Thế thử nhờ Cát Thính Thính ra tay xem sao?"

"Là ai cơ?"

"Cát Thính Thính, lính mới của tổ 9 tụi tôi, một Dịch thi nhân hoang dã thứ thiệt."

"Nhưng người ta đã chết đâu, làm thế có ác quá không." Anh chàng thẻ đen vừa nãy rùng mình một cái.

"Chưa chắc, biết đâu lại tìm ra cách." Chung Thành Thuyết tiếp lời, "Cô Cát có khả năng thu thập thông tin còn sót lại từ thi thể, mà hiện tại phần lớn tế bào của Phàn Dũng đã hoại tử. Dù anh ta chưa thực sự 'chết', nhưng tôi nghĩ giả thuyết này vẫn rất đáng để thử."

Thấy nhóm nhân viên bắt đầu xiêu lòng, Ân Nhận bồi thêm một câu: "Nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm ở Cát Thính Thính, con bé vẫn còn nhỏ, chưa chắc đã chịu nổi cú sốc này đâu."

Thực tế đã chứng minh, Cát Thính Thính là một cô bé vô cùng kiên cường.

Vừa hay tin có thể cứu người, cô nàng Dịch thi nhân trẻ tuổi này liền cắn răng chạy đến. Cát Thính Thính nắm chặt chiếc điện thoại, hai tai vẫn còn đeo chiếc tai nghe mà tổ 9 vừa tặng.

Ngay khi chạm mắt với chiếc ghế mang hình hài con người kia, cô bé không nén nổi một cơn rùng mình.

"Hiện tại tình trạng của Phàn Dũng đang rất nguy kịch, chúng ta tuyệt đối không được làm anh ấy bị kích động thêm. Cháu gái à, cháu tự mình làm được không?" Một nữ nhân viên thẻ đỏ ân cần mặc đồ bảo hộ cho Cát Thính Thính.

Cát Thính Thính vừa dán mắt vào dòng phụ đề chạy liên tục trên điện thoại, vừa thoăn thoắt gõ phím trên ứng dụng ghi chú.

[Cháu làm được ạ.]

[Cháu đã đọc qua hồ sơ của chú ấy rồi, cháu muốn giúp chú ấy.]

"Cháu dũng cảm lắm, Thính Thính, cháu có cần chuẩn bị thêm dụng cụ gì không?"

[Một chiếc ống nghe ạ.] Cát Thính Thính ra hiệu.

Thế nhưng, lúc nhận được ống nghe, cô bé vẫn tần ngần trước cửa vài giây, bàn tay siết chặt ống nghe khẽ run rẩy. Ân Nhận tiến lên hai bước, đặt nhẹ tay lên đỉnh đầu Cát Thính Thính.

Thấy ánh mắt cô bé không có vẻ gì là cự tuyệt, y nhẹ nhàng xoa đầu cô qua lớp đồ bảo hộ.

"Đừng căng thẳng quá," Ân Nhận khẽ khàng thủ thỉ với Cát Thính Thính, "Chú và anh Chung vẫn luôn túc trực ở ngoài này. Nếu cháu không nghe thấy gì, hoặc cảm thấy quá sức chịu đựng, cứ bước ra ngoài tìm bọn chú bất cứ lúc nào."

"Cháu vẫn còn là một đứa trẻ. Cháu đến đây với tấm lòng muốn giúp đỡ mọi người, chứ không phải đang gánh vác một trọng trách bắt buộc. Những chuyện lớn lao này là việc của người lớn, cháu đừng tự tạo áp lực cho mình nhé."

Cát Thính Thính siết chặt chiếc điện thoại, gật đầu đầy dứt khoát.

[Cháu cảm ơn chú, cháu sẽ cố gắng hết mình ạ.]

"Cố lên nhé, Cát đại hiệp." Ân Nhận mỉm cười thu tay lại.

Chung Thành Thuyết ném cho Ân Nhận một ánh nhìn đan xen nhiều cảm xúc phức tạp, nhưng rồi lại chọn cách im lặng.

Hai phút sau, cảnh tượng bên trong phòng quan sát vốn đã rùng rợn nay lại càng trở nên quái đản hơn —— chiếc ghế kỳ dị kia vẫn cứ lủng lẳng túi truyền dịch, trong khi một cô bé trùm kín bưng trong bộ đồ bảo hộ đang loay hoay với chiếc ống nghe, áp tới áp lui lên bề mặt chiếc ghế.

Đằng sau lớp kính bảo hộ, đôi lông mày của Cát Thính Thính ngày càng nhíu chặt lại.

Đầu tiên, cô áp ống nghe vào lưng ghế, dỏng tai lắng nghe một cách tập trung, sau đó lại bắt đầu dùng những "lời lảm nhảm" kỳ quái vừa nói vừa khoa tay múa chân với chiếc ghế suốt một lúc lâu. Rốt cuộc, cô bé trút một tiếng thở dài nặng nề, đôi mắt đỏ hoe bước ra ngoài.

Trước khi rời đi, cô không quên vỗ nhẹ vào phần tựa lưng gầy guộc của chiếc ghế.

Trong nhóm chat nội bộ của tổ.

[Người Đôi Tai: Chú ấy hình như mất trí rồi ạ.]

[Cuối Cùng Cũng Thành Chính Quả: ?]

[Người Đôi Tai: Chú ấy cứ lặp đi lặp lại mấy câu kiểu 'Tôi không muốn làm ghế nữa', 'Đem cái ghế đi', 'Làm ơn mang nó đi đi', 'Tôi muốn chết'... hoàn toàn không để tâm đến những gì cháu hỏi.]

[Người Đôi Tai: Lời chú ấy nói còn lộn xộn hơn nhiều, tình trạng tồi tệ lắm ạ.]

[Người Đôi Tai: Mọi người có cách nào cứu chú ấy không?]

[Dao Gọt Hoa Quả: Ca này hơi khoai đấy, nhưng còn sống là còn hy vọng [Cố lên]]

[Dao Gọt Hoa Quả: Giỏi lắm nha Cát đại hiệp. Ngay cả Thức An tầm cỡ thế này còn bó tay, em là người đầu tiên tìm ra được manh mối mới đấy. Lát nữa em có muốn làm ly trà sữa không? Bọn anh mời em một ly nhé.]

[Người Đôi Tai: Dạ vâng, em cảm ơn ạ!]

Đám mây u ám trên gương mặt Cát Thính Thính cũng vơi bớt đi phần nào. Cô cởi bỏ bộ đồ bảo hộ, đeo tai nghe lại, rồi nở một nụ cười rụt rè với hai người.

Tuy nhiên, khi bóng dáng Cát Thính Thính vừa khuất sau cánh cửa, nụ cười trên môi Ân Nhận cũng vụt tắt. Y xoa xoa ấn đường, chìm vào dòng suy nghĩ miên man. Thế nhưng, chưa kịp suy tư được bao lâu, cổ tay y bỗng nhiên nóng ran lên.

Chung Thành Thuyết nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay y, kéo tuột Ân Nhận vào một phòng họp trống không của bộ phận giám định.

"Làm cái trò gì vậy?" Ân Nhận nhướng mày ngạc nhiên.

"Cùng nhau động não." Chung Thành Thuyết vớ lấy cây bút dạ, bước tới trước tấm bảng trắng, "Cậu đang trăn trở về vụ án đúng không?"

Ân Nhận: "Thực ra tôi đang nghĩ xem tối nay ăn gì cơ."

Động tác của Chung Thành Thuyết đông cứng lại ngay tức khắc, anh trố mắt nhìn Ân Nhận với vẻ khó tin, cây bút dạ trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất.

"...Đùa thôi, tôi đang suy nghĩ về vụ án thật mà." Ân Nhận cố nhịn cười, "Nào, anh Chung, anh chốt lại vấn đề đi."

Chung Thành Thuyết liếc nhìn y một cái lơ đãng, rồi đè cây bút dạ đỏ lên bảng trắng.

"Gạt mấy yếu tố phi khoa học như sức mạnh hung sát sang một bên, bản chất của vụ án này không hề rắc rối —— chúng ta cứ giả thiết Lã Quang Tổ không nói dối, và Lục Nguyên Nguyên chính là nạn nhân đầu tiên."

Anh nhanh chóng vẽ ra một trục thời gian trên bảng trắng, đánh dấu mốc thời gian mất tích của Lục Nguyên Nguyên và Phàn Dũng.

"Điều này đồng nghĩa với việc bắt đầu từ ba tháng trước, có kẻ đã liên tiếp bắt cóc bảy nạn nhân và giam giữ họ tại một địa điểm bí mật. Mới đây, Lã Quang Tổ bất ngờ đến Cục Công an thành phố Hải Cốc, công khai vụ án với cả phía cảnh sát lẫn Thức An, thậm chí còn ngang nhiên gọi đích danh khiêu khích 'Diêm Vương' của tổ chức Dạ Hành Nhân."

"Giờ thì đã có thêm Phàn Dũng làm vật... nhân chứng, sự tình nghi đổ dồn về phía Lã Quang Tổ. Tuy nhiên, nếu cứ nương theo luồng suy luận này, tôi lại thấy có một điểm khá cấn."

Ân Nhận nghiêng đầu nhìn anh chăm chú.

"Việc tự thú tại đồn cảnh sát, chỉ đích danh Thức An, rồi lại làm rùm beng trong nội bộ Dạ Hành Nhân, tất thảy đều trông giống như một chiêu trò nhằm lôi kéo sự chú ý từ mọi phía. Nếu tôi là tên sát nhân... ừm, tôi sẽ mang cái 'chiếc ghế người' đó đặt ở một nơi đông đúc nhất có thể, rồi băm nát nó ra, để máu me và nội tạng bên trong tung tóe khắp nơi."

Ân Nhận: "..." Không ngờ đồng chí Tiểu Chung lại sở hữu một tư duy tàn bạo đến vậy.

"Chỉ cần để lại một lời nhắn khiêu khích tại hiện trường, lập tức cả cảnh sát, Thức An, lẫn Dạ Hành Nhân đều sẽ bị cuốn vào vòng xoáy, chắc chắn độ phủ sóng sẽ bùng nổ hơn hiện tại rất nhiều. Tại sao Lã Quang Tổ lại nhất quyết chọn cái con đường 'trực tiếp tự thú' này?"

"Anh nghi ngờ Lã Quang Tổ đang ấp ủ một mưu đồ khác? Kể ra cũng đúng, với cái bản tính của gã ta, khó mà tin được gã lại đủ kiên nhẫn để lên một kế hoạch chi li suốt ba tháng trời... Có khi gã còn chẳng phải là hung thủ thực sự nữa cơ."

Trong lúc Ân Nhận đang vò đầu bứt tai tìm cách tiết lộ manh mối về 'nhân hương', thì Chung Thành Thuyết lại tự dâng nó đến tận cửa. Quỷ vương đại nhân mân mê lọn tóc đuôi ngựa, trong bụng đã bắt đầu tính toán chi ly.

Chung Thành Thuyết hoàn toàn không nhận ra điều đó: "Chính xác, khả năng cao là gã đang toan tính một việc gì khác, nhưng tôi vẫn chưa tìm ra bằng chứng cụ thể. Tiếp tục xem xét dựa trên giả thuyết này——"

"Đến giờ tan làm rồi." Ân Nhận liếc nhanh màn hình điện thoại, "Mai chúng ta bàn tiếp nhé, đi thôi, xuống nhà ăn nào."

Chung Thành Thuyết: "..."

Chung Thành Thuyết: "Cậu cứ đi trước đi, tối nay tôi có hẹn rồi."

Ân Nhận đang lúi húi cắm lại cây bút vào ống, nghe thấy câu này, y suýt chút nữa hất tung cả cái ống đựng bút: "Có hẹn? Đừng bảo là hẹn hò ăn tối với phái nữ nhé?"

Hàng loạt kịch bản phim ngôn tình ba xu sến súa chạy xẹt qua đầu, Ân Nhận dán chặt mắt vào Chung Thành Thuyết, ánh nhìn rực sáng.

Chung Thành Thuyết: "Đúng vậy, tôi có hẹn với bác sĩ Tôn."

"Ái chà chà, thật không thể tin được, cây khô cuối cùng cũng trổ hoa rồi." Ân Nhận cố gắng dập tắt ngọn lửa tò mò hừng hực trong lòng, nghiêm mặt lại, "Chúc anh mọi việc suôn sẻ, nhớ thể hiện cho tốt đấy nhé."

"Mượn lời chúc tốt lành của cậu." Chung Thành Thuyết gật đầu quả quyết.

Anh thực sự dự định sẽ "thể hiện" cho thật tốt —— Chung Thành Thuyết đã chốt hạ sẽ đến chỗ hẹn sớm tận hai tiếng đồng hồ, để dành thời gian trau chuốt lại kịch bản đối thoại trong đầu cho mượt mà.

Đúng sáu giờ mười phút chiều, Chung Thành Thuyết đã có mặt tại quán cà phê Quạ Trắng không sai một giây.

Tin vui là, hôm nay bác sĩ Tôn thực sự đã sắp xếp thời gian để gặp anh. Còn tin buồn là, cô ấy đã yên vị ở đó từ đời nào rồi, làm gì còn thời gian cho anh luyện lại lời thoại nữa chứ.

Tôn Thê An đang chiếm ngự vị trí đẹp nhất của quán, thưởng thức bữa tối cùng một người đàn ông. Ngay khi ánh mắt cô va phải Chung Thành Thuyết, cô nghẹn một cục rõ to, suýt chút nữa thì sặc.

Thấy phản ứng quá lố của cô, người đàn ông ngồi đối diện cũng hiếu kỳ ngoái đầu lại, nhìn về phía Chung Thành Thuyết đang đứng ở cửa.

Ngay khoảnh khắc chạm mặt Chung Thành Thuyết, dường như có một tia sáng lóe lên trong ánh mắt người đàn ông nọ.

Lời của tác giả:
Tiểu Chung Tiểu Ân, cuộc đối thoại sai tần số chấn động địa cầu √