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AN: Ahí! ¡Lo hice! ¡Finalmente está hecho!

Esto tardó mucho más de lo que debería. Al principio, fue solo un agotamiento. Había golpeado una pared con motivación. Luego, llegaron los tejones preguntándome cuándo era la próxima actualización. Esos son normales. Pero creo que lo que REALMENTE hizo fue que cada vez que actualizaba una historia diferente recibía la misma pregunta: "¿Paleblood cuándo?"

Eso rompió la espalda del camello. A propósito dejé de escribir esto por despecho. Una nota anterior del autor decía que era lo suficientemente mezquino como para hacerlo y no me creyeron.

Ahora, el arco de Cainhurst ha terminado (técnicamente) con este capítulo. Lamento decirlo, pero me tomaré un descanso de esta historia para actualizar mis otros proyectos de fanfiction. También publicaré una historia RWBY (shootmebeforeIbecomeapartofthissite'smediocrityclub) relativamente pronto, así que échale un vistazo.

Aparte de eso, son las 4:45 am al escribir esta nota. Estoy cansado AF.

Gracias por su paciencia y gracias por leer.

Ahora, sigamos con el espectáculo.

Finn ha leído su parte de Dungeon Oratoria, una colección de historias con héroes y epopeyas que datan de tiempos tan antiguos. Como aventurero experimentado, odiaba el libro. Fue demasiado glorificado. Le hacía cosquillas a cualquier tonto ignorante acerca de salvar a la princesa, matar al dragón, derrocar al malvado emperador e innumerables otras travesuras que hacían que las aventuras parecieran increíbles. Los dioses sabían cuántos tontos se convertían en aventureros porque leían las historias.

Lo que el libro no pudo explicar fue toda la arena que vino con la aventura.

Finn miró hacia el campo abierto. Lo que una vez fue un espacio abierto lleno de hierba, flora y colinas inclinadas ahora era un mar de territorio manchado de negro. Observó cómo los aventureros deambulaban para recoger el botín de la victoria, así como para limpiar el campo de los muertos. A los aventureros caídos los ponían en camillas y los llevaban independientemente de su rango o lealtad familiar . Cainhurst Vilebloods, sin embargo, fueron apilados en carros antes de ser despojados de sus armas y arrojados a uno de los muchos pozos recientemente cavados.

Dos de los hoyos se llenaron hasta el borde y se incendiaron. No era pira funeraria. Trataron a los Caballeros Cainhurst como una infestación. Lo cual, para ser sincero, no estaba lejos de la verdad. Demasiados se habían transformado en bestias ante los ojos de los aventureros. Algo sobre ellos no era natural y estaban siendo tratados en la muerte de la misma manera que fueron reducidos en la vida.

Lo que Dungeon Oratoria , o cualquier dios para el caso, quería admitir fueron las secuelas de esas historias. No pudo compartir con el lector sobre los sacrificios que el héroe tuvo que hacer. El hedor a sangre y heces por la partitura. El trauma capturado al tomar otra vida inteligente. El odio hirviendo ampollas en los corazones de todos los participantes.

Independientemente de si era su victoria, Cainhurst había luchado al máximo y había sacado una gran cantidad de aventureros con ellos. Podía sentir su risa mientras se dirigían al inframundo.

"Finn, están listos para la sesión informativa".

No respondió a Riveria de inmediato. Sus ojos se cernían sobre la tierra ennegrecida y el humo creciente. Sus dedos acariciaron el mango del Bow Blade atado a su costado. Mientras daba órdenes a los mensajeros para retransmitirlos en el campo de batalla, había sacado a Vilebloods de su puesto. Solo apuntó a aquellos que comenzaban a cambiar las mareas de la batalla en lugar de apuntar sin sentido a cualquier soldado común.

Estaría terminando todo lo necesario para la incursión si Cainhurst y Rakia no hubieran aparecido en su puerta. Toda esta batalla fue inútil. Se perdieron vidas por una causa innecesaria. No sabía si culpar a Cainhurst de su reina egoísta, a Apolo por iniciar un incendio que consumió a toda la ciudad, o al Buen Cazador por ser el centro de todo esto.

¿Cuántos de sus propios hombres y mujeres perdió? ¿Cuántos escalones inferiores de Loki Familia pagaron el precio máximo? ¿Sabían siquiera por qué habían muerto? Finn seguro como el infierno no sabía por qué estaba luchando en primer lugar. ¿Porque el Gremio le dijo que lo hiciera? ¿Porque Cainhurst golpeó primero? ¿Porque secuestraron al buen cazador?

Se tragó todos estos pensamientos. Se aclaró la mente de todas las distracciones y volvió a la tienda de comando. Riveria se unió a él a su lado sin decir una palabra.

Dentro de la tienda solo estaban los pocos miembros selectos de Loki Familia que encontró más adecuados para la tarea en cuestión, así como aquellos en los que podía confiar para no discutir con él. El resto estaba en otro lugar en tareas de limpieza y socorro. Los mantenían ocupados por el momento.

Miró brevemente al único aventurero que no era de su familia . Asfi Andromeda le dio un rápido asentimiento mientras se paraba en el borde de la mesa donde se extendía el mapa de las afueras.

"No tenemos mucho tiempo", comenzó mientras se acercaba. "Las fuerzas restantes de Cainhurst tienen medio día por delante. Para cuando podamos recuperar el rumbo y organizar una unidad de asalto adecuada, tendrán un día completo para cubrir sus huellas. Necesitamos una fuerza de ataque rápida para golpearlos. mientras corren. Por eso les pedí a ustedes dos que estuvieran aquí. Ustedes son los miembros más rápidos de nuestra familia ".

Aiz continuó mirándolo sin pestañear mientras absorbía cada palabra de él. Bete se cruzó de brazos y cambió su equilibrio sobre una pierna. Sus ojos recorrieron el mapa mientras sus labios se torcían.

"Según los números que se muestran hoy", continuó, "podemos suponer que Cainhurst tiene menos del diez por ciento de su ejército total salvaguardando a su reina. Sin embargo, eso no significa que podamos ser precipitados al respecto y atacarlos a ciegas. no conozco las tierras tan bien como ellas. Es por eso que quiero que ustedes dos las rastreen, ubiquen a Cranel y lo recuperen. Su objetivo no es eliminar las fuerzas restantes de Cainhurst; su objetivo es solo recuperar Cranel. ¿Entiendes?

"Sí", dijo Aiz de inmediato.

"Lo tengo", dijo Bete sin rodeos. Hizo un gesto con la mano, "pero no será tan simple como escabullirse y sacarlo al amparo de la oscuridad. Si es lo suficientemente importante como para que la muchacha deje atrás a la mayor parte de su ejército, estará bien protegido. Aiz y yo no somos exactamente del tipo silencioso. ¿Tenemos una copia de seguridad o se nos permite improvisar? "

Finn casi suspira. Bete estaba un poco sediento de sangre después de la batalla. La mayoría de los aventureros eran. Todavía querían hacer que Cainhurst pagara por la sangre derramada de sus compañeros. A pesar de su grosería y bravura, Bete fue uno de los que más sufrió.

"Mientras no ponga en peligro tu misión, eres libre de hacer lo que sea necesario", coincidió Finn. "La seguridad de Cranel tiene prioridad. Señorita Andromeda, ¿podría compartir con nosotros la información que su unidad ha recopilado?"

Asfi se ajustó las gafas y se inclinó sobre la mesa. Su dedo trazó a lo largo de uno de los varios caminos que se muestran. "La reina ha estado siguiendo este camino hasta ahora. No es el camino más rápido a Cainhurst; asumimos que está tomando este camino para confundirnos. Aunque, se está moviendo con su caravana lo más rápido posible. Al anochecer debería llegar a esta ubicación."

Ella señaló una sección al azar en las montañas. Finn nunca había oído hablar de eso. Pero es por eso que Hermes Familia fue el que los siguió y no el suyo.

"No podemos asumir que se detendrá para acampar", comentó Riveria. "Sentarse ociosamente mientras la cazamos no sería un buen augurio para ella. Especialmente cuando ella es tan débil".

"Digamos que continúa viajando, entonces", Finn pegó su pulgar en su labio inferior, a punto de morderlo. "¿Hasta dónde esperas que llegue después del amanecer?"

Asfi parecía preocupada: "Me temo que eso es lo más lejos que pueden llegar nuestras predicciones. Si va a seguir viajando, puede terminar tomando cualquier cantidad de caminos. Es posible que se atreva a entrar en una de las cavernas. Es poco probable , pero no podemos descartar esa posibilidad dadas sus circunstancias ".

"Entonces solo tenemos una oportunidad antes de perderla por completo", resumió Finn.

"Sí", Asfi asintió. "Y una vez que lleguen al territorio de Cainhurst, se necesitaría una fuerza invasora para recuperar a Cranel. Dudo que tú o cualquier familia estén dispuestos a arriesgar tanto, incluso si es una directiva del Gremio".

"Esa es la situación", dijo a Aiz y Bete. "Llega tan rápido como puedas".

"Lo haremos antes del anochecer", aseguró Aiz.

Bete la miró de reojo.

"Aiz," Riveria la miró severamente. "No es prudente ser tan apresurado. No te esfuerces tanto, especialmente cuando la sangre de la batalla de hoy aún no se ha secado. Eliminaste personalmente al comandante enemigo. Eso debe haber afectado tu resistencia".

"Estoy bien", insistió ella. "Descansé antes de la sesión informativa y tomé una poción dual. Bete y yo podemos tomar más si es necesario cerca de nuestra llegada".

"No sustituye el descanso", comentó Finn, ya sabiendo que sus palabras caerían en oídos sordos. En cambio, miró a Bete para confirmarlo. "Bete, te dejaré la llamada. ¿Crees que ustedes dos pueden llegar a su campamento al anochecer?"

Bete guardó silencio por un momento. Aiz lo miró, mirándolo intensamente en un intento de enviar algún tipo de mensaje a través de su cráneo. Él lo notó pero volvió a mirar el mapa, lo que la llevó a mirarlo aún más fuerte.

Finalmente suspiró con resignación: "La oscuridad nos ocultará mejor ya que esta es una misión sigilosa. Sí. Llegaremos allí al anochecer".

Fue Asfi quien parecía más preocupado. Se ajustó las gafas, estudió el mapa brevemente y los miró a los dos. "Muy bien. Te proporcionaré orientación. Sin embargo, necesitaré una hora para prepararme".

"Ahí lo tienes", dijo Finn con autoridad. "Te vas tan pronto como la señorita Andrómeda esté lista. Tus órdenes ahora deben estar en espera. Te sugiero que aproveches el tiempo y descanses".

Dijo la última parte mientras miraba a Aiz. Ella solo asintió.

"Lo tengo", afirmó Bete.

"Bien, entonces estás despedido. Buena suerte allá afuera".

Se separaron después de eso. Asfi salió de la tienda para prepararse para el viaje por delante con Bete y se fue detrás de ella para hacer lo suyo. Aiz, sin embargo, se movió a una esquina de la tienda, se tumbó boca arriba e inmediatamente se durmió. Ella tomó la sugerencia de Finn de descansar tan en serio como lo hizo con cualquier otra orden que él le haya dado. Un poco demasiado en serio, a veces.

"¿Qué pasa con Rakia?" Riveria preguntó de repente. "Nos atacaron ayer. El Gremio no nos dio órdenes de tratar con ellos".

El campamento de Rakia todavía estaba en cuclillas en territorio Orario, casi burlándose de ellos. O provocando su ira. No sería demasiado difícil reunir a todos para otra batalla y acabar con ellos. Finn no era un belicista ... pero tampoco podía llamarse a sí mismo pacifista.

"¿Quién sabe?" se encogió de hombros "El Gremio no los dejará ir sin reparaciones. Tampoco es como si nos mantuvieran a todos a oscuras. Teniendo en cuenta que Ganesha Familia está preparando a sus tropas nuevamente, el Gremio probablemente los contactó directamente al respecto. Todo lo que podemos hacer es esperar y ver."

Eso fue todo lo que tenía que decir al respecto. Se excusó de Riveria mientras salía de la tienda. Seguía siendo el general al mando del ejército unificado. Todavía había mucho trabajo por hacer, incluso cuando la batalla había terminado.

Dicen que el noventa por ciento de la guerra fue preparatoria. Los académicos no pudieron calcular la cantidad de limpieza que se realizó.

0-0-0

Bell había estado dentro de este carruaje antes ... cuando el Alto Chambelán lo secuestró fuera de las calles por demanda de la Reina Annalise. Las paredes estaban hechas de una madera oscura que era casi negra, los cojines hechos de terciopelo teñido y rellenos con material suave pero firme para su comodidad, y el oro decoraba las paredes y revestimientos en pintura, encaje o metal retorcido. También era lo suficientemente espacioso como para ajustarse tres veces a la cantidad de compañía que tenía en este momento.

A pesar del tamaño, su diosa afirmó lo contrario y se presionó continuamente contra su costado durante todo el viaje. No le importaría su compañía, ya que a menudo lo hacía en la habitación subterránea de la iglesia, pero era su atuendo lo que lo incomodaba.

Mientras estaba vestido con una versión alterada del traje de Cainhurst Knight, Hestia llevaba un vestido negro y rojo acorde con la moda de Cainhurst. Incluía una falda larga de color rojo oscuro con un velo negro sobre la mitad superior, un corsé negro con cordones rojos que estaba listo para abrirse con la forma en que sus pechos estaban apretados contra él, largos guantes rojos que le llegaban hasta los hombros y un pequeño sombrero de copa del tamaño de su puño que tuvo que ser recogido en su cabello.

Fue el corsé lo que lo volvió loco. Su vestido blanco anterior ya era una monstruosidad. Luchaba diariamente para no mirar su escote y poco a poco se estaba acostumbrando. Pero este corsé era un nuevo nivel de distracción que no estaba seguro de dónde mirar.

... Al menos el corsé les impidió sacudirse. Había esa misericordia.

El carruaje se balanceó y se balanceó. Habían estado sentados aquí el tiempo suficiente para acostumbrarse. Su diosa ya no tenía cinetosis.

No tenía idea de cuánto tiempo había pasado. Había una cortina negra sobre las ventanas y cuando la curiosidad se apoderó de él, tiró de un borde para echar un vistazo afuera. Solo que ... las ventanas estaban allí para pura decoración. No podía ver afuera y la única luz que se filtraba era de las grietas en la puerta. No pudo examinar el paisaje y se le permitió estudiar cada centímetro del interior del carruaje.

Terminó contando la cantidad de puntos en su asiento, la cantidad de puntos dorados en el sello de Cainhurst sobre sus cabezas, y para repasar cada historia dentro de Dungeon Oratoria en su cabeza.

También tuvo la oportunidad de tomar una siesta.

Era aburrido estar huyendo.

"¿Annalizar?" habló en voz baja.

"¿Si?" ella respondió igual de suave.

Había estado tan quieta en su asiento que no estaba seguro de si estaba dormida o no. Cualquier conversación que intentara entablar con ella se había quedado corta. Y todo lo que discutieron en más de unas pocas oraciones ya se había discutido en su totalidad. El silencio en el medio que podía manejar. Fue el aburrimiento y la incapacidad de ver fuera de las paredes lo que lo puso ansioso.

Hestia no era tan diferente. Siempre hablaban cuando estaban solos, así que no había nada nuevo que transmitir. Y se concluyeron los pequeños temas que pudieron encontrar. Ella se sentó, apoyando un hombro contra él, mientras tocaba el ritmo con las manos en los muslos. Se detuvo para mirar a Bell con curiosidad una vez que él habló después del largo silencio.

"¿Puedes contarme un poco más sobre Cainhurst?" preguntó.

"¿Esto de nuevo?" La cabeza de Annalise se inclinó ligeramente. Ella no parecía molesta (por lo que él podía ver) sino bastante desapasionada. "Como te hemos dicho, recibirás una educación completa de los mejores tutores. Toda tu curiosidad será saciada a su debido tiempo".

Al ver que la conversación iba a caer de nuevo, Hestia volvió a tocar la batería.

Se hundió más en su asiento. Hacer esto le dolía la espalda y el trasero. Había estado sentado en su lugar durante demasiado tiempo. "Lo sé. Es solo que ... ya que me quedaré allí por un tiempo, pensé que debería saberlo un poco. Cuando llegué a Orario, no sabía nada sobre la ciudad. Solo era un país tocino para ellos. No quiero parecer así cuando llegue a Cainhurst ".

Ella no dijo nada. Supuso que su último intento de aprender algo (o incluso alejar el aburrimiento) había fallado tan brillantemente como los demás. La decepción lo atravesó cuando miró hacia otro lado. Tendría que descubrir cómo hacer que este largo viaje sea más manejable.

"Serás Rey algún día ..." dijo Annalise de repente. Su rostro se volvió hacia la ventana; ella guardó silencio un momento más antes, "Una breve introducción puede estar en orden".

"... ¿Eh?" él parpadeó.

Hestia dejó de tocar la batería para darle la misma mirada.

"¿No era este tu deseo?" Annalise cuestionó. La curva más pequeña de sus labios dio un toque de disgusto.

"No, no, no", Bell negó con la cabeza demasiadas veces. "Estoy sorprendido de que ... N-No importa. Por favor, continúa. Estoy escuchando".

Annalise bajó la cabeza una fracción. Abrió la boca y comenzó a contarle a Bell la gloriosa historia de Cainhurst.

... Debería haber terminado de contar los puntos en el asiento.

Había esperado alguna historia galante sobre un héroe que uniera a la gente que eventualmente conduciría al Reino de Cainhurst. En realidad, Cainhurst ni siquiera era el nombre del reino. Cainhurst era solo el nombre de la ciudad capital. Extendidos desde el castillo principal había pequeñas aldeas y fortalezas. Y cada uno de ellos estaba gobernado por un Caballero Cainhurst, que estaba adecuadamente clasificado de acuerdo con su estatus social y poder.

La conferencia fue bastante graciosa.

No trató de interrumpir porque fue él quien pidió esto. Además, Hestia parecía cautivada por el tema. Ella asintió con la cabeza rigurosamente ante cada detalle.

Pero no fue sino hasta que ella mencionó la clasificación de la nobleza, y así mencionando la posición del Alto Chambelán, se dio cuenta de algo.

"¿Annalizar?" habló una vez que encontró una oportunidad. "Quería preguntar. ¿Cómo llegaste a conocer al Bloody, el Alto Chambelán?"

Sus labios se presionaron en una delgada línea. "¿Te refieres al vagabundo, a menudo llamado Bloody Crow por la gente común? Hmm. Tal hombre no era más que un vagabundo que tropezó con nuestras tierras. Nos ofreció sus servicios y Blood Dregs a cambio de recursos. Cuando su sed se calmó , se fue. No sabemos qué salió de él después de eso ".

Había más en la historia. Tenía que haberlo. No había forma de que un extraño al azar se presentara a Annalise y llegara al rango de Guardia Real. Bell podría ser una excepción porque se topó con la reina cuando no quedaba nadie en su corte. Estaba desesperada por nuevos reclutas y le había ofrecido su sangre.

Eligió no presionar. Si ella no quería hablar de eso, entonces estaba bien.

"Estás hablando de ese otro lugar, ¿no?" Hestia preguntó. "Espera. ¡¿ Ese tipo es el Cuervo Sangriento ?! Bell, ¿no dijiste que fue el tipo que mató a Eileen?"

"¿Oh?" La curiosidad surgió de Annalise. "Diosa Hestia, ¿nuestro esposo ha hablado de sus desventuras en Yharnam?"

"Obviamente", dijo Hestia mientras abrazaba uno de los brazos de Bell, presionándose aún más contra él. Le dirigió a la reina una mirada contundente: "Bell y yo estamos muy cerca el uno del otro. Nunca guardamos secretos. Sé todo sobre él".

Vio la esquina del labio de Annalise retorcerse. Aparte de eso, su rostro era una máscara completa. "Sí, sería muy esperado entre un aventurero y su diosa. Tu intimidad es envidiosa. Pero ten cuidado, Diosa Hestia. Tal demostración pública de afecto puede confundirse con el adulterio. Recuerda, el buen cazador es nuestro esposo".

Hestia frunció el ceño mientras hinchaba las mejillas y apretaba más a Bell. La presión era lo suficientemente fuerte como para dejar su brazo entumecido.

"Ah, Annalise", habló una vez sintiendo que otra discusión entre los dos iba a estallar, dejándolo así en un prolongado silencio y aburrimiento. "A dónde iba con esto era ... ¿Cómo terminaste aquí en el Mundo de la vigilia? ¿Eras originalmente alguien de este mundo?"

Por lo que entendió, todos los Cazadores que atravesaron el Sueño habían sido alguien de esta tierra que fueron asesinados de una forma u otra. Se despertaron en el sueño del cazador, tuvieron una audiencia con Doll y Gehrman, y se quedaron allí una vez que terminó la noche.

Fue solo después de que Bell terminó el sueño que todos los cazadores secuestrados volvieron a despertar en este mundo, momentos antes de su muerte, pero con toda la experiencia y el conocimiento que recopilaron dentro del sueño. Si Annalise estaba aquí, significaba que tenía que ser una de esas personas.

"Cainhurst siempre ha sido nuestro hogar", dijo claramente. "Hemos gobernado mucho antes de la fundación de la Iglesia de la Sanación ... y mucho antes de que esos tontos hicieran contacto con la Presencia de la Luna. Esta tierra es ajena a nosotros. No sabemos cómo llegamos a esta tierra".

Eso ... no tenía ningún sentido.

Por otra parte, ¿cómo fue posible que la Muñeca y los Cazadores originales vinieran a este mundo? Si pudieran estar aquí, ¿por qué no alguien como Annalise? Quizás romper el sueño tuvo repercusiones más profundas de lo que Bell pensaba.

Pero si Annalise podría venir aquí sin razón, ¿quién más podría estar aquí? ¿Qué otra parte aparte de los Hunters y Vilebloods podría haber llegado a este mundo? ¿Podría uno de los habitantes de las Tumbas Pthumerian cruzar?

... ¿Podría un Gran Uno estar aquí?

"Estás plagado de temor", observó Annalise. "No permitas que estos pensamientos atormenten tu mente. Hemos reflexionado sobre nuestra llegada por curiosidad y nada más. Es solo un recuerdo fugaz ahora. Todo lo que nos preocupa es el presente y el futuro cercano. Tu futuro, querido esposo".

"Sí, pero" Hestia fue la que respondió. "¿No es eso un poco demasiado importante como para encogerse de hombros? Me parece que Bell está aquí porque alguien lo secuestró. ¿Pero cómo llegaste aquí? ¡Alguien debe haber sido capaz de traerte aquí! ¡Y que alguien aún podría estar ahí afuera! "

Annalise soltó una carcajada: "La Diosa Hestia se ocupa de asuntos de doctrina celestial. Casi hemos creído que eres una niña mortal con deseos mundanos".

"¡¿Que se supone que significa eso?!" Hestia se levantó de su asiento. Ella era la única lo suficientemente baja como para poder pararse sin golpearse la cabeza contra el techo.

"Diosa, estoy segura de que no quiso decir nada con eso", Bell trató de asegurarle ... así como de contenerla. "¿Verdad, Annalise?"

Annalise apoyó el codo en el reposabrazos pero no apoyó la cabeza sobre él. Aunque ella apoyó la mayor parte de su peso en su brazo. Ella tampoco trató de ocultar el ceño fruncido. "Considéralo tu primer sabor del humor de Cainhurst".

"Ahí, ¿ves a la diosa?" Dijo Bell mientras tiraba de sus hombros, tratando de que se sentara nuevamente. "No hay razón para enojarse. Por favor, siéntese de nuevo".

Hestia obligada. Ella continuó mirando a Annalise en silencio.

Bell suspiró de alivio antes de volver a la conversación. "Creo que mi diosa tiene el derecho de pensar. Tal vez estamos un poco sobre nuestras cabezas. Pero todos los días me pregunto cómo pude convertirme en un Cazador en primer lugar. Me escapé del Sueño pero ... No hay garantía de que lo mismo no volverá a suceder ".

Todos se sentaron en silencio. El único ruido que se hizo fue el ruido del carro en la carretera.

"Me senté en el trono dentro de mi prisión", Annalise habló en voz baja, casi distante. "Esperaba tu regreso. Sabíamos que nunca volverías cuando la luna descendiera del cielo. Y sin embargo ... un deseo egoísta escapó de nuestros labios. Deseábamos verte de nuevo. Aquí estamos. Contigo. Nuestro deseo ha sido cumplido ".

Ella se movió en su asiento. Sabía por su postura que no volvería a hablar en mucho tiempo.

Estaba contento con este silencio. El aburrimiento no lo molestó esta vez. Tenía mucho en qué pensar.

Había un significado más profundo detrás de sus palabras.

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Corrieron, soplando a través del paisaje a velocidades que solo los depredadores más rápidos podían viajar. Los que fueron bendecidos con la divinidad de los dioses trascendieron los límites de los hombres mortales. Los campos abiertos de hierba se convirtieron en bosques. Los bosques se abrieron en colinas. Y las colinas finalmente se convirtieron en valles de montañas rocosas.

En ocasiones se detuvieron para revisar su ubicación y el camino que debían tomar. No se detuvieron para descansar. Algo la conducía a empujar más allá de sus límites mientras que el otro seguía para garantizar su seguridad. Se preocupó por ella pero no expresó sus preocupaciones.

Bebieron pociones de resistencia siempre que fue posible. Se dio cuenta de que ella bebía más que él. Ella mintió cuando dijo que no estaba cansada. Las pociones de resistencia energizaban el cuerpo pero no curaban la fatiga. Las pociones de salud pueden reparar las heridas, pero no alivian el estrés de los músculos desgarrados.

Cuando llegaron al punto en el viaje donde su respiración comenzaba a acelerarse, ella ya estaba sudando.

Evitaron a los monstruos cuando no era necesario cazarlos. Aquellos que bloquearon su camino fueron cortados con una brutalidad casi maliciosa y despiadada por parte de ella.

"¿Cuánto tiempo más?

"¿A dónde sigue?

"¿Lo haremos a tiempo?"

Estas fueron las preguntas que ella hacía cada vez que se detenían para transmitir su ubicación. A propósito, tomó más tiempo del que deberían revisar el mapa y buscar su guía. Ella debería haberse quedado atrás. Ella necesitaba descansar. Ella había luchado con más fuerza contra un monstruo que pocos serían capaces de enfrentar. Incluso él no estaba seguro de haber podido derrotar a ese demonio cuervo.

Era demasiado tarde para regresar. Tenían una misión que completar.

¿Por qué estaba arriesgando tanto por un tonto? Bell Cranel no era más que un mentiroso. Pensó que el niño no era más que un novato que no pertenecía al mundo de los aventureros. Se demostró lo contrario cuando el chico desató una intención asesina mayor que cualquier Monster Rex con el que se encontró. En ese momento, realmente creía que el niño era más monstruo que humano.

También se preguntó por qué ella se estaba esforzando por él. ¿Realmente le gustaba tanto? ¿Qué estaba tratando de obtener al salvarlo?

El no entendió. Y tal vez por eso continuó con la misión.

Las horas pasaron mientras cruzaban paisajes. El sol comenzaba a descender. Se les acababa el tiempo.

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Sin nombre, la Guardia Real Cainhurst # 10 había tirado del extremo corto de la pajita. Su compañero de la Guardia Real restante tenía el lujo de liderar al resto del ejército de Su Alteza Real en el frente. Mientras tanto, se le asignó la tarea de vigilar sus espaldas por posibles perseguidores. Una noble tarea, seguramente, pero detestaba todo el polvo que las caravanas levantaban frente a él.

Contrariamente a las fantasías retratadas por la gente común y esos bastardos llamados aventureros, los caballos no eran lo suficientemente fuertes como para llevar hombres completamente chapados durante todo el viaje. Se vio obligado a caminar a pie cada vez que el terreno era irregular y cuando su caballo comenzó a cansarse. Agravaba aún más su estado de ánimo.

El viaje por delante sería largo y difícil. Pero tenía suficiente sangre maldita dentro de él para sobrevivir a los Caballeros menores. Después de todo, había ascendido al rango de Guardia Real. Un poco de caminata no lo molestaría. Era simplemente la mediocridad de todo.

Dicen que incluso las mentes más agudas se aburren de aburrimiento. Eso solo si se dejan estancados. Aunque hasta ahora no había sucedido nada fascinante en su aventura, aparte de las arpías salvajes y los lobos terribles que se atrevieron a probarlos, fue la falta de entretenimiento lo que agudizó su mente más allá de un día casual de derramamiento de sangre.

Con largos períodos sin que ocurriera nada, incluso las distracciones más pequeñas tendían a llamar su atención.

... Como el objeto volador dando vueltas sobre su caravana.

Levantó la vista y miró a la criatura. Estaba demasiado alto para un pájaro normal. Sus alas también eran mágicas basadas en el resplandor. Y la formación de la criatura estaba mal. Parecía que las alas estaban atadas a los talones en lugar de ...

La criatura sobre ellos era un aventurero, se dio cuenta.

En ese caso, sus sentidos se agudizaron y se extendieron. Hizo tambalear a su caballo. El régimen a su alrededor se detuvo como monos entrenados.

Su cabeza se rompió sobre su hombro.

Vio un brillo de oro en un mundo de tierra.

"¡Kenki!" chilló mientras sacaba su arma. Giró su caballo y cargó de regreso por el camino.

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Bete chasqueó la lengua donde estaba agachado, "Nos vieron. Necesitamos retirar a Aiz. No estamos listos para atacarlos tan pronto—"

La niña saltó de su escondite y aterrizó en el camino de tierra. Sacó Desesperado y se lanzó a la Guardia Real.

"... ¡Maldita sea todo!" Bete juró con los colmillos al descubierto. No entendía lo que conducía tanto a Aiz. Ella siempre fue temeraria pero nunca tan suicida. Era demasiado tarde para retroceder ahora. Saltó sobre la pila de rocas y se deslizó cuesta abajo. No pretendía apoyarla contra la Guardia Real. Se encargó de interceptar al grupo de Caballeros que venían a reforzar a su comandante.

Demasiado para el sigilo.

Lo primero que Aiz necesitaba hacer era sacar a ese monstruo de su caballo. Mientras que los caballos no ofrecían ninguna ventaja estratégica o incluso física contra un aventurero de su calibre, los soldados Cainhurst conocían técnicas que eran más molestas que peligrosas. No trataron de irrumpir como la caballería rakiana. Su objetivo era golpear rápidamente a su lado, dar vueltas y repetir.

Después de una mañana de ver esto en acción, Aiz ya sabía cómo lidiar con ellos.

Corrió hacia adelante y saltó al aire, más alto que la mayoría de los humanos normales. Lo suficientemente alto como para que ella pueda mover su pierna y patear a la Guardia Real en el pecho mientras su espada había sido apuntada al nivel del suelo. Su talón se encontró contra el metal plateado y fue derribado del asiento de su montura.

El caballo corrió unos pocos meders antes de detenerse. Había sido entrenado para detenerse una vez que su maestro había sido desmontado.

Si había sido herido por su ataque, no lo dejó ver; rodó con el impulso hasta que volvió a ponerse de pie en el siguiente segundo. Se acercó a ella con su katana destinada a deslizar los huecos expuestos en su armadura. Era más rápido que el caballo.

Ella paró y tomó represalias. Sus golpes nunca se extendieron demasiado ya que sus propios desvíos se convirtieron en parte de sus contadores. Todo lo que hizo fue solo un golpe interminable. Mantuvo su cuerpo escondido y favoreció su hombro derecho hacia adelante para proteger su corazón. Su juego de pies le permitió bailar alrededor de sus ataques, así como posicionarse a la distancia perfecta tanto para atacar como para defenderse.

Era más alto que la mayoría de los guardias reales con los que se encontraba. Sus brazos eran más largos que los de ella, lo que aumentaba el alcance general cuando se combinaba con la katana estándar que usaban los Guardias Reales. Tendría que ponerse en guardia ya que su Desesperado era más bajo que su Chikage.

El lo sabía. Se aseguró de mantener la distancia para aprovechar al máximo.

Ella podía decir que él era más débil que la mayoría de los otros Guardias Reales. No era tan rápido ni tan fuerte. La sed de sangre que lo rodeaba, aunque más fuerte que incluso algunos de los aventureros más peligrosos, no era nada en comparación con los del campo de batalla anterior. Este tenía más humanidad dentro de él que sus hermanos.

El lo sabía. Podía sentirlo a través de sus métodos. En lugar de quedar paralizado por esto, usó esto para su ventaja. Fue un maestro duelista que utilizó la técnica sobre la fuerza bruta y la brutalidad.

Pero incluso un maestro de la espada no podría enfrentarse a un aventurero dos o incluso tres niveles por encima de ellos. Este hombre solo tenía la superficie de talento que tenía el Alto Chambelán. Y no tenía la fuerza y ​​la velocidad imposibles como ese monstruo. Aiz sabía que podía dominarlo con sus estadísticas crudas.

... Entonces, ¿por qué no podía ganar? ¿Por qué no podía recibir un golpe limpio? ¿Por qué pudo cortarla con cortes superficiales? ¿Por qué cada ataque que desviaba hacía que le dolieran los huesos?

El lo sabía. Podía verlo en sus movimientos. Pero en lugar de ser codicioso e ir por el golpe victorioso seguro, se mantuvo cauteloso. Él la haría sangrar en lugar de darle el doloroso golpe.

"¡Aiz!" Bete gritó alarmada.

Mientras trataba con los Caballeros vestidos de rojo, habían llegado refuerzos. Más caballeros aparecieron desde el frente de la caravana. Rodearon a Bete y le impidieron acudir en su ayuda. Podía lidiar con uno o dos a la vez. Pero en ellos estaban usando sus números para su ventaja y atacándolo al unísono. Y estaban aprendiendo de su peculiar estilo de lucha.

Ignorarlo por completo fue la última Guardia Real en el ejército. Había estado al frente de la caravana y llevaba la bandera de Cainhurst sobre una lanza. Pasó a caballo a Bete a caballo y se dirigió directamente hacia Aiz.

"¡Sangre para la Reina!" Gritó con una voz gutural que no era humana.

Tuvo que salir del camino cuando su caballo pisoteó el lugar donde ella estaba parada, extrañando por poco a la Guardia Real que tuvo que saltar a un lado. Mientras viajaba, deslizó la lanza en su dirección. La punta le cortó la cintura pero estaba lejos de ser fatal. Sin embargo, la sangre goteó de su costado cuando rodó sobre sus pies. Si ella se movía demasiado, la herida se abriría y continuaría el proceso de sangrado. Había sido un golpe de suerte por su parte.

En lugar de dar la vuelta para otro ataque, la Guardia Real se bajó de su caballo y marchó hacia ella. Con una mano en la bandera y otra sacando su Chikage, su mirada sin rostro cayó sobre ella con una conciencia clínica. Estaba tramando la mejor manera de cortarla.

Se agarró desesperada mientras su otra mano presionaba contra su costado herido. Se puso de lado, asegurándose de que su espalda nunca estuviera expuesta a ninguno de los Guardias Reales. Frente a ella estaba la pendiente rocosa en la que ella y Bete se habían estado escondiendo. Detrás de ella había un acantilado con una fuerte caída que la llevaría a un río a varios metros de profundidad. Su única opción era pelear.

El que tenía la bandera cargó contra ella primero. Trajo la punta de la lanza como un bastón; la bandera se arrastra y oculta su posición para un fragmento. El rojo intenso también fue una distracción; se encontró luchando por mirar la lanza o la bandera mientras él se movía.

Ella esquivó y paró cuando fue necesario. Siguió girando la lanza por el antebrazo y el codo, a veces moviendo la culata para golpear sus aberturas. Una vez más, fue la bandera la que la distrajo cuando el eje giró y el trasero terminó golpeándole el hombro o la rodilla.

También había que considerar la katana. Cada vez que ella entraba al alcance de la lanza, él usaba la katana para bloquearla y empujarla hacia atrás o saltar.

Pero ella estaba aprendiendo. Ella estaba descubriendo sus movimientos. Podía leer lo que él intentaría a continuación. Después de algunos intercambios más, ella pudo anticipar su próximo golpe y evitarlos por completo. La bandera ya no era una distracción cuando ella ya sabía lo que iba a hacer tres pasos a partir de ahora.

No fue hasta que ella comenzó a ganar la delantera que la otra Guardia Real intervino. El que tenía la bandera retrocedió para permitir que su duelo anterior continuara. Apenas tuvo un instante para poner guardia antes de que él llevara su katana en una serie de golpes encadenados.

Su método de lucha había cambiado. Donde antes era cauteloso era ahora agresivo. Ellos bloquearían las cuchillas y él golpearía su hombro con ella. Él la empujaría. Pondría más poder en un solo golpe cuando supiera que ella bloquearía en lugar de parar.

Dio un paso atrás y el lancero entró. Envolvió la bandera alrededor del eje mientras ella estaba ocupada. Sin arrastre, la lanza se arremolinó más rápido que antes, arrojándola en una nueva ola de confusión. Los movimientos que había anticipado antes la habían sorprendido una vez más.

Acercó la punta de la lanza y la golpeó en la mandíbula. Ella hizo una mueca y tropezó para recuperar el equilibrio.

Su pie resbaló cuando no había terreno allí para atraparla. Su cuerpo comenzó a caer hacia atrás.

Abrió mucho los ojos al darse cuenta de que la habían empujado intencionalmente hacia el borde del acantilado. Sabían que no podían vencerla en una batalla de desgaste a pesar de su estado actual y sus números.

En este estado de desequilibrio, la primera Guardia Real sacó su arma de fuego y apuntó a su pecho. Levantó su desesperada mientras adivinaba la trayectoria. Se apretó el gatillo. Adivinó correctamente cuando el proyectil se estrelló contra el costado de su espada. Pero el poder detrás de esto le garantizó su caída.

El instinto la tenía extendiendo la mano, esperando atrapar el borde o incluso una roca que sobresalía durante su descenso.

Se produjo un remolino de niebla y cenizas. Su mano se aferró a la de otro.

"No me robes tu muerte, princesa espada".

María la miró con cara de decepción y molestia. Levantó a Aiz, quien apuñaló a Desperate en el acantilado para nivelarse en la superficie. Se apartó de la niña y se volvió para mirar a los dos Guardias Reales que había atravesado a través de su Quickening.

Ambos la estudiaban con cautela.

"...¿Qué estás haciendo aquí?" Aiz preguntó. Su respiración era difícil. Su voz era más suave de lo normal.

"No estoy aquí por ti", fue la única respuesta de María mientras sacaba su Rakuyo, rompiendo ambas cuchillas y dando pasos lentos hacia las dos.

Con la llegada de María ... nada había cambiado honestamente en su agenda.

Los guardias reales se acercaron a ella, uno a la vez como antes. Primero fue el lancero, que giró su arma para cortarla y golpearla con ambos lados. María esquivó con gracia cuando anticipó fácilmente cada movimiento y dio un paso para atacar. El Chikage estaba allí para defenderlo de su sable, pero su daga fue a buscar una espiga dentro del hueco de su armadura. Se apartó, sacando solo un poco de sangre de su cuello. Se alejó de ella de inmediato.

Tan pronto como se bajó, entró la otra Guardia Real. Trajo su katana; María vio movimiento en la esquina de su visión pero no eligió defenderse.

Aiz cruzó la brecha y desvió el ataque con su Desesperado. Se apartó de la Guardia Real y se enfrentó a María.

Sintió la curiosa mirada de María desde atrás. El momento pasó.

Una parte de Aiz entendió que María estaba aquí por las mismas razones que ella. Normalmente, tal razón sería suficiente para que ella volviera su espada contra el Cazador. Pero ... dadas sus circunstancias actuales, atacar a María solo resultaría en más enemigos de los que Aiz podría manejar. Estaba lejos de su apogeo, y necesitaba ser lo mejor que pudiera si iba a pelear con la mujer nuevamente.

Esto no los hizo aliados. Tener un enemigo común no significaba que no iban a intentar matar al otro en el futuro cercano.

Aiz apuntó a su oponente original. Se preparó, levantando su katana con la punta apuntada hacia ella.

Su cuerpo se sentía lento. No quería responderle. Bete tenía todas las pociones; ella realmente podría usar uno en este momento. Sería de gran ayuda contra su oponente. Pero ella había estado en peores condiciones antes.

Fueron a otro, cruzando cuchillas en otro intento de superar al otro. Detrás de ella, escuchó el choque de acero entre María y la Guardia Real. Mientras su enfoque estaba en este oponente en particular, Aiz prestó mucha atención al sonido de su batalla. Sentía que no importaba quién ganara, habría una espada apuntando a su espalda.

Su oponente actual era tan cauteloso como antes. Era cauteloso y firme. Mantuvo una defensa sólida mientras la agotaba. Nunca trató de usar su arma de fuego y continuó usando puramente su espada.

Hubo un entendimiento entre los dos. Este fue un duelo. Quien ganó demostró que era el mejor espadachín. Nada mas.

Algo hizo estallar sus instintos. Su cabeza giró bruscamente sobre su hombro cuando la oleada de pasos llegó a su oído. La Guardia Real que María había estado luchando la rodeó y atacó a Aiz. Con su espada bloqueada contra su oponente, él apuntó a golpear su espalda expuesta.

Curiosamente, cuando el hombre se acercó, Aiz entendió la estrategia detrás de esto. Si la sacaban de la pelea, entonces los dos podrían luchar juntos contra María tal como habían trabajado juntos contra Aiz.

Sin embargo, ella se negó a bajar. Ella empujó contra la espada cerrada y saltó hacia el asaltante que se aproximaba. Su cuerpo se retorció en el último instante justo cuando la punta de la lanza rasgó su vestido de batalla. Ella hizo una mueca cuando su lado ya herido gritó y desgarró la carne aún más. Ella mordió el dolor y levantó la pierna para patearla en la rodilla.

Se tambaleó y eligió girar y caer en un rollo para mantener su impulso. Pudo recuperarse sobre sus pies y unirse al lado de su compañero.

Mientras tanto, la mente de Aiz se estaba volviendo loca mientras trataba de mantenerse al tanto de su entorno. En su frente había dos guardias reales, mientras que María estaba a su espalda. El cazador se acercaba.

Aiz miró por encima del hombro para ver a María casualmente unirse a ella a su lado. La mujer la miró de reojo. Más agitación se leyó en su expresión. Exhaló una vez con resignación, admitiendo algo que hirió su orgullo.

"Tan lejos de la mazmorra ... parece que no puedo completar mi tarea solo. Juntos, entonces, Aiz Wallenstein. No creas que esto nos hace conocidos".

Ella robó las palabras de su boca. Bueno, Aiz nunca lo habría expresado en voz alta.

Aiz se preparó, de pie en su forma habitual. Ella hizo lo que pudo para mantener su cara estoica. Ella trató de no parpadear, incluso cuando el rastro de sudor le quemaba los ojos o el latido de su costado. No podía permitirse el lujo de mostrar debilidad a esta mujer, a quien juró derrotar algún día.

El lancero desató el nudo que ataba la bandera. Lo iba a usar para ocultar sus técnicas de seguimiento. Y la primera Guardia Real sacó su arma de fuego; mantuvo la hoja apuntando hacia afuera con el proyectil apuntando hacia la cadera.

El lancero vino a ellos primero. María avanzó para interceptarlo. Su sable desvió la lanza mientras su daga detenía la katana. Estaban tan cerca de otro que la Guardia Real en la parte trasera no pudo encontrar una abertura para disparar ni decidir si debía acercarse o no.

Aiz aprovechó esta oportunidad para ayudar a María. Cuando vio una abertura, el momento en que el sabre desvió la lanza, se lanzó hacia adelante y fue a finta. Una finta, porque sabía que la otra Guardia Real que se encontraba atrás intentaría algo.

Ella anticipó correctamente. Apuntó su arma de fuego hacia ella y apretó el gatillo. Alineó su Desesperado con el cañón y desvió la bala. Ahora necesitaría un momento para recargar. ¿Debería continuar ayudando a María o debería ir tras la de atrás? La respuesta llegó tan rápido como se apretó el gatillo.

Fue a la huelga al oponente de María. Su cabeza se giró hacia ella incluso cuando su cuerpo ya se movía por instinto. Si bien no podía desviar o esquivar el golpe que lo decapitaría, sí podía evitar el golpe crítico. Metió su cuerpo a un lado y dejó que su espada cortara su armadura y su hombro.

A pesar de sus intentos de minimizar los daños, ella había cortado lo suficiente como para dejar su brazo inútil. Se vio obligado a dejar caer su Chikage y cambiar la lanza a su brazo favorito. Incluso ella podía decir que era por lealtad que él se negó a descartar la bandera cuando el Chikage había sido su arma vital. Porque era la bandera, el símbolo de su soberano, su orgullo como Guardia Real.

Era este orgullo el que sería su caída.

Maria juntó sus dos cuchillas en una oleada de movimientos. La Guardia Real mantuvo su codo en el centro de la lanza mientras sostenía el eje, girando sobre sus talones para desviar y poner distancia entre él y sus enemigos. Aiz lo siguió; ella se impuso a los combos de María cuando él se retiraba demasiado lejos. El cambio en la oposición lo rechazó porque tenía un estilo de lucha completamente diferente contra el que luchar.

Aiz no intentó atacarlo como María. Seguiría girando su lanza por desesperación. Calculó el momento en su cabeza y fue a la estocada. Él torció su cuerpo cuando se dio cuenta de que su ataque había pasado. Desesperado había tallado a través de la placa del pecho y había probado la sangre. Seguía vivo, pero el golpe lo había desequilibrado.

La otra Guardia Real venía a defender a sus hermanos. Justo cuando Aiz la había defendido, María se adelantó para enfrentarse a él y evitar que alcanzara a Aiz. Ella cerró las cuchillas con él y sus posturas defensivas lo hicieron incapaz de vencerla para ayudar a su camarada.

Aiz siguió adelante. Se empujó a sí misma mientras su cuerpo gritaba de agotamiento. Ella trajo a Desperate en una serie de ataques. Puso la mejor defensa posible, pero el golpe en el pecho lo estaba debilitando. La sangre brotó de su pecho en la cantidad que habría paralizado incluso al mejor de los aventureros.

Finalmente, supo que su vida estaba perdida. Caería por la cuchilla o por pérdida de sangre. El grito de desesperación e indignación que salía de él pertenecía a una bestia. Su cuerpo se sacudió cuando se apretó contra la lanza y arrojó todo lo que tenía contra ella. Había renunciado a la delicadeza a cambio de la implacabilidad. Trajo la punta de la lanza como un martillo, constantemente golpeando contra sus apresuradas defensas.

Al final, se sobreextendió y se esforzó demasiado. La pala crujió contra el suelo y se encorvó. Fue en este momento que ambos supieron que todo había terminado. No trató de defenderse.

Ella trajo a Desperate para que se uniera a la parte trasera de su timón. Su espada se clavó profundamente en la parte posterior de su cuello, donde la armadura era más delgada. Su cuerpo se estrelló contra el suelo, sin vida.

Nunca soltó la bandera.

El resto de la Guardia Real de Cainhurst mantuvo su espada levantada. A pesar de la muerte de su compañero, no entró en un ataque de indignación. En todo caso, parecía inspirarlo. Le dio fuerza. No luchó desesperadamente como alguien que creía que iban a perder sin importar qué. La cantidad de desesperación en sus movimientos hablaba de un hombre que lo perdería todo si su vida se perdía.

Esta fue la última Guardia Real de Cainhurst. No podía permitirse perder.

Ella entendió. Pero eso no significaba que no podía ser cortado como el resto.

La espada de Desperate era más pesada de lo que ella quería que fuera. Tal era la carga de sus elecciones. Sin embargo, no se arrepintió de ellos. Sacó la cuchilla del cuello de su víctima caída y fue a reunirse con María. En lugar de participar uno a la vez en la versión de Cainhurst de un duelo honorable, Aiz y María lo abrumaron. Cuando uno de ellos atacaba, el otro flanqueaba y se metía en sus aberturas.

Luchó viciosamente, desesperadamente, como un monstruo de la mazmorra que había sido testigo de todo su género antes de que pereciera. No estaba lejos de la verdad. No se rindió a pesar de sus tácticas injustas o de lo superado que estaba. Mantuvo su espada levantada y vino hacia ellos con todo lo que tenía y algo más.

Aiz descubrió que no podía vencer a este hombre.

Su espada la cortó. Desvió la mayoría de sus ataques y tomó represalias con el doble de derramamiento de sangre cuando falló. Aunque podría caerse hoy, estaba decidido a que uno o ambos cayeran con él. Seguía balanceándose incluso cuando estaba expuesto. Se aseguró de alcanzarlos incluso si eso lo acabaría.

Si estaba en su mejor estado, sabía que podía vencer a este hombre. Ella sabía que él era el más débil de los guardias reales. Y sin embargo, era por su terquedad que él era su mejor. Su agotamiento la arruinaría.

Pero no podía entender por qué María estaba a este nivel. Ella, que la había desafiado en su mejor momento y la había derrotado dos veces, debería poder caminar sobre este hombre. Y, sin embargo, María no podía vencer a este hombre mejor que Aiz. ¿Cuál era su razón para ser tan débil?

"Tan lejos de la mazmorra ..."

Sus palabras Ella pronunció esas palabras cuando exigió que los dos se unieran. ¿Significaron algo?

Su batalla estaba cayendo en un punto muerto. Esta Guardia Real solitaria pudo mantener a los dos a raya mientras la caravana principal continuaba viajando por el camino. Si las cosas no se resolvieran pronto, podrían llegar a la encrucijada. La Reina podría tomar la autopista, continuar a través de las montañas o entrar por los túneles. Y desde cualquiera de los caminos que toman después de eso, podrían tomar cualquier otro camino dividido a partir de entonces. Si las cosas no se resolvieron pronto, perderán de vista a la Reina hasta que llegue a Cainhurst.

Perdería a Bell.

Bete estaba siendo abrumado. Si bien había podido eliminar varios Caballeros por su cuenta, había acumulado sus propios niveles de heridas. Estaba sangrando profusamente. Sus hombros estaban encorvados cada vez que se quedaba quieto el tiempo suficiente para recuperar el aliento. Por cada tres Caballeros que bajara, uno o dos podrían arañarlo con sus armas.

Estaba haciendo lo que podía para evitar que apoyaran a la última Guardia Real. Al mismo tiempo, le impedían llevar a cabo su misión.

... ¿Qué había hecho ella? Aiz no acababa de poner en peligro esta misión. Ella podría haber matado a uno de sus amigos más cercanos. Si no pudieran huir pronto, Bete podría morir.

"Ah, finalmente. Me he puesto al día".

Aiz se sorprendió cuando alguien habló directamente detrás de ella. Saltó a un lado y giró su cuerpo para que su espalda ya no estuviera expuesta a nadie. Con María y la Guardia Real a su lado, miró al que había aparecido al final del camino.

Era un hombre experimentado con largo cabello negro y vestido con gruesas túnicas blancas decoradas con sigilos dorados bordados. Llevaba botas de cuero y guantes. Su expresión, aunque suave y sombría, había sido arrugada por el estrés de una batalla casi incesante. Este hombre le recordó a Gareth cuando se conocieron.

Después de todo, este hombre fue quien desafió a Gareth y Riveria en el Calabozo hace varias semanas. Justo cuando María había atacado a Aiz, sus amigos y Finn lucharon contra un anciano con una guadaña. El hombre que estaba frente a ella era uno de los cazadores que emboscaron a Loki Familia durante su incursión.

Descansando sobre su hombro estaba su arma. Era una losa de roca tallada en la cruda forma de una espada.

"Te tomaste tu tiempo para venir aquí", María miró al hombre sin apartar la mirada de su oponente.

El hombre reconoció la presencia de Aiz pero no se presentó. Se acercó hasta que estuvo a una distancia cercana de María: "No estoy tan bendecida con tu nivel de agilidad, María. Parece que tu prisa te ha descuidado. Debes saber que hasta ahora no somos lo que deberíamos ser. Hazte a un lado. Este es mi trabajo por cumplir ".

Se movió para acercarse a la Guardia Real. Aiz lo habría detenido ... si María no hubiera llevado a su Rakuyo cerca del cuello de la niña. Una mirada de advertencia apareció en sus ojos.

El hombre miró por encima del hombro, descartando por completo a los meders de la Guardia Real frente a él y capaz de matarlo. Miró a Aiz con una expresión reconfortante: "Eso es innecesario, María. Quédate quieta, Aiz Wallenstein. Tu objetivo es el mismo que el nuestro. No quiero hacer daño ante el buen cazador. Simplemente estoy aquí para vencer esta ... infestación ".

La Guardia Real, que había sido cautelosa hasta este punto, no se mostró amable con sus palabras. Su cuerpo tembló de indignación antes de cambiar de postura. Había renunciado a la defensa para poner todo en el próximo golpe. Pateó el suelo lo suficientemente rápido como para dejar una grieta en la tierra sobre la que se había parado. Su espada arremetió en una raya plateada oscura.

El hombre ante ellos giró lo suficientemente rápido como para ser borroso. La losa de piedra de una espada se arqueó alrededor de su hombro. Se movía con la velocidad apropiada para un aventurero de primer nivel.

Su arma se estrelló contra el Chikage, rompiéndolo al impactar y continuó viajando hasta que alcanzó la armadura. La Guardia Real no tuvo oportunidad ya que su arma se estrelló contra él sin impedimento. Un eco atronador sacudió el área cuando una nube de polvo surgió de donde su cuerpo fue aplastado debajo.

El silencio llenó el territorio. La batalla de Bete se detuvo cuando todos los Caballeros volvieron la cabeza hacia el ruido.

El hombre levantó su arma del suelo pero no la volvió a colocar sobre su hombro. Lo levantó sobre su cabeza mientras comenzaba a avanzar. Su mano descansaba sobre el plano de la hoja.

"Sangre vil", su voz estaba llena de condena. "No sabes lo que haces. Nunca debiste entrar en contacto con algo que no debería existir en este reino. Tus mentes están contaminadas con la sed de sangre. Te has vuelto más bestia que hombre. Permíteme limpiarte de esto error. Que encuentres la paz en la próxima vida. Que los dioses de este reino tengan piedad de tus almas y te permitan la reencarnación que mereces ".

Deslizó su mano sobre la hoja.

Los ojos de Aiz se abrieron cuando el poder llenó la espada. No, más bien como si el arma hubiera salido de su sueño y se levantara como un antiguo dragón dormido. La luz salió de la cuchilla. Una luz azul brumosa, perlada, incandescente que brillaba como ... luz de luna.

Siguió avanzando. Los Caballeros más cercanos a él se alejaron de Bete y vinieron hacia él. Uno sacó su arma de fuego y apretó el gatillo.

El hombre bajó su arma y la golpeó contra la tierra.

El mundo frente a ella estaba inundado de luz azul.

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"Déjame salir", suplicó Bell. "Quienquiera que venga por nosotros no necesita ser nuestro enemigo. Puedo hablar con ellos. Déjenme convencerlos de que nos dejen en paz".

Había sido sacudido de sus sueños cuando surgió ruido fuera del carruaje. Le hizo levantarse de su asiento y alcanzar armas que no estaban allí ... y golpear su cabeza contra el techo. Lo reconoció como el grito de alarma y órdenes. Algo estaba sucediendo afuera pero no podía ver lo que estaba pasando. Lo que estaba sucediendo obligó al carro a moverse más rápido.

El aumento repentino de la velocidad lo dejó fuera de balance y cayó hacia adelante.

... Justo en el seno de Annalise.

Una palmada de Hestia después, fue capaz de reconstruir lo que estaba sucediendo. Estaban huyendo. Solo tenía sentido que alguien hubiera venido tras él. Era un fugitivo acusado de ser el asesino de dioses, el Cuervo. El Gremio querría su cabeza sin importar qué.

Pero, ¿quién sería la tarea del Gremio para lograr esta tarea? Solo las mejores familias de la ciudad. Tenía que ser Ganesha, Loki o Freya Familia . Con la probabilidad de que fuera Loki Familia en una proporción algo decente, quería aprovechar la oportunidad y convencerlo de que volviera antes de que se derramara un derramamiento de sangre innecesario.

"Fuera de cuestión", la voz de Annalise era aguda. "¿Crees que las lealtades de los aventureros te pertenecen más a ti mismo sobre la ciudad? Eres la recompensa más deseada con la infamia del criminal más notorio. Si nadie vendría a rescatarte antes de tu ejecución, ¿quién se aventuraría tan lejos por ti mismo? pero ¿coleccionistas de recompensas? Avanzamos y avanzamos hacia el barranco ".

Sus manos se apretaron en puños apretados. Él la miró directamente. "No puedo simplemente sentarme aquí así. ¿Qué pasa si son personas que conozco? ¿Qué pasa si puedo convencerlos de que regresen? Ni los Caballeros ni los aventureros necesitan morir hoy. Por favor, Annalise, déjame intentarlo".

"Lo prohíbo", le espetó ella. Su voz intentaba: "Marido, le pedimos que vea a través de nuestros ojos. La paz no es una opción para ellos. La sangre se derramará, porque su causa es traerse de vuelta. No podemos permitir eso. Presionamos hacia adelante. Seguiremos estás a salvo ".

Él inclinó la cabeza. Intentó entenderlo. El realmente lo hizo.

Ella tenía razón. Nadie habría llegado tan lejos a menos que tuvieran la intención de llevarlo de regreso por la fuerza. Era un criminal buscado. No iban a regresar si él preguntaba amablemente. Así como los aventureros se abrirían camino para alcanzarlo, la guardia de la Reina haría lo mismo para seguir sus órdenes. El derramamiento de sangre era inevitable.

El lo odiaba. Le enfermaba cuánta gente moría por él .

Una parte de él estaba aterrorizada de que los que podrían morir podrían ser personas que él conocía. ¿Qué pasa si alguien de Loki Familia murió?

"Campana..."

Su diosa extendió una mano sobre la suya y le dio un apretón reconfortante. Cuando levantó la vista, solo podía mirarla a los grandes ojos azules. Estaban tan llenos de comprensión y simpatía que se perdió dentro de ellos.

"Sé que es doloroso", dijo con una voz dolorida. Ella era, después de todo, más que solo la diosa del hogar. Ella era la diosa de la familia y el hogar. "Sé que estás molesto. Pero esto es lo que acordamos. Esta es la carga que tenemos que aceptar. No te odies por eso. Llevaré esta carga contigo. Siempre estaré contigo, Bell.

"Escucha a Annalise. Quédate quieto y deja que cumplan con su deber. Todo estará bien una vez que salgamos de las fronteras de Orario. Lo prometo".

Sus palabras estaban llenas de promesas vacías. Ella no creía en esas palabras. Pero incluso si ella no lo hiciera, él lo haría. Creía en su diosa.

Con el corazón encogido, se recostó en su asiento. Su diosa nunca soltó su mano.

Solo podía escuchar el choque del acero que se alejaba gradualmente mientras continuaban viajando. La lucha estaba sucediendo detrás de ellos y estaban ganando distancia. En poco tiempo, no pudo escuchar nada de eso.

No sabía por qué, pero su cuerpo se sintió alerta en un instante. Su corazón comenzó a acelerarse. El sudor frío lo cubrió. La sensación de muerte que le resbalaba por el cuello le resultaba demasiado familiar.

Sin pensarlo, abrazó a su diosa.

"¡B-Bell! ¡Esto es tan repentino! Estoy feliz pero hay un momento y un lugar para ..."

El trueno gritó afuera y un instante después, todo el carruaje fue golpeado sobre su costado. Los tres se dieron la vuelta, chocando entre sí y con el interior. Oyó los gemidos de los caballos y los gritos del conductor. También escuchó la alarma de los Caballeros y los sirvientes que escoltaban personalmente el carruaje de la Reina.

"Diosa", gimió, pero se negó a moverse. Su diosa yacía sobre él, todavía acurrucada en sus brazos. "Diosa, ¿estás bien?"

Ella gimió hacia atrás, levantando la cabeza mientras una mano se aferraba a un lado de su cabeza. "¿Qué ... qué pasó? Bell, ¿estás herido?"

"Estoy bien", dijo apresuradamente. "¿Annalise? Annalise, ¿estás bien?"

La reina estaba tumbada a su lado. Su cuerpo estaba torcido donde había aterrizado pero no doblado inhumanamente. Su voz era dolorida, pero incluso, "Somos ... adecuados. ¿Aún deseas hablar de paz con tus amigos ?"

Se escucharon gritos afuera. Los caballeros luchaban por asegurar a la Reina y rodear el carruaje en una formación defensiva. Se escucharon más gritos cuando se encontró al autor.

Bell encontró su equilibrio y se puso de pie, ayudando a Hestia y Annalise a ponerse de pie. Hestia se apoyó en él mientras la Reina podía pararse sola. La puerta del carruaje se abrió de golpe y un Caballero miró dentro.

"¿Su Majestad está ilesa?" Preguntó con una mirada loca en sus ojos.

"Está bien", respondió Bell en lugar de todos. "¿Que pasó?"

"No te contesto, sangre común ", escupió el Caballero como si simplemente dirigirse a él fuera lo más desagradable que haya hecho en su vida. Bell tragó saliva.

"Responde la pregunta", Annalise habló con autoridad.

El caballero hizo una mueca con más asco. Pero ella no rechazó una orden de la Reina: "Fuimos golpeados con cañones desde arriba. El asaltante se fue. Enviamos una fiesta detrás de él".

"¿Por dónde se fue?" Bell exigió.

"Bell ..." Hestia lo miró. "Acabamos de hablar de esto".

"Tu diosa está en lo correcto", Annalise tomó su turno reprendiéndolo. "La paz no es una opción".

El la miro. No con los ojos del aventurero. Pero con los ojos de un cazador.

Su cabeza levantó la más pequeña de las fracciones en respeto y asombro. Y, tal vez, una indirecta de sonrisa estaba allí.

"Tienes razón", dijo en un tono uniforme. "Lo entiendo. No voy a hablar con ellos. Ustedes dos fueron atacados por mi culpa. Me aseguraré de que eso no vuelva a suceder".

"... arméalo," Annalise alzó la cabeza hacia el Caballero. "Déjale la caza a él".

"Su Alteza", el Caballero miró a Bell con incertidumbre y desdén. "Debo insistir en contra de esto. El ataque a su ser era un insulto para nosotros. Permítanos nosotros para redimir a nosotros mismos."

"Tiene sus órdenes, condesa", fue la fría respuesta de la reina.

El caballero no ocultó su ceño de desprecio. Pero ella obedeció sus órdenes y asintió una vez. Extendió una mano para que Bell la alcanzara.

"Bell", Hestia presionó su cabeza contra su pecho y envolvió sus brazos alrededor de él. "Ten cuidado allá afuera. No hagas nada imprudente. Asegúrate de volver a mí. No importa qué, ¿de acuerdo?"

"Lo prometo, diosa", dijo con voz suave, dejando caer toda la sed de sangre en su voz con la caída de un sombrero. Él le acarició la cabeza con ternura.

Tomó la mano del caballero y salió del carruaje.

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Su corazón estaba martilleando. La ira lo estaba alimentando. ¿Cómo se atreve alguien a atacar a su diosa? ¿Qué les dio el derecho de poner en peligro al más preciado para él? Quienquiera que haya sido ... nunca más tendrán esta oportunidad.

El caballero sin nombre lo había armado, a petición de la reina. Aunque había sido al mínimo. Le habían dado un Reiterpallasch ... sin municiones. Era una de las armas de repuesto.

Esto estuvo bien. Esto era todo lo que necesitaba para matar a su objetivo.

Siguió el camino que señalaron los Caballeros. Se apresuró por el camino hasta que encontró una pendiente para escalar. Saltó de roca en roca hasta llegar al siguiente nivel de la montaña. Poco después se encontró en un terreno plano que supervisaba el camino de abajo.

Esparcidos a su alrededor estaban los restos de la fiesta de represalia. Seis Caballeros yacían muertos. Sus ojos recorrieron sus heridas para encontrar la causa de la muerte por costumbre. Pero ... él ya sabía su respuesta.

"¿Por qué si no es la maldita moza?", Se burló el hombre que asaltó a su diosa.

Estaba mayormente desnudo con solo un lomo que cubría su modestia y un yelmo dorado en forma de pirámide sin ninguna hendidura para los ojos. Lo reconoció como una pieza uniforme perteneciente a los verdugos de la Iglesia. Atado a su brazo había un cañón de la iglesia, el arma utilizada que casi los arrojó al río de abajo. Y sobre su hombro y agarrado por un mango estaba el arma que había matado a los Caballeros que lo perseguían.

Era una voltereta manchada de sangre seca. Sangre que no solo pertenecía a los Caballeros que acababa de asesinar. Había estado allí mucho antes del asalto de hoy.

El conocía a este hombre. No era un amigo, pero nunca había sido considerado un enemigo. Se encontraron algunas veces cuando Bell se aventuraba a través de las Tumbas Pthumerian. Este hombre lo había ayudado a matar a algunos de los peores monstruos imaginables. Se habían salvado la vida en numerosas ocasiones.

Nunca tuvo un nombre. Todos los demás lo consideraban como ... el Queen Slayer.

"No sé lo que te he hecho", dijo Bell mientras revisaba el Reiterpallasch por última vez. A pesar de ser un repuesto que se había guardado, se había mantenido bien. "Pero no puedo perdonarte por esto. Casi aniquilas a Annalise y matan a mi diosa. No tienen nada que ver con el Sueño".

La Reina Asesina se rió lo suficiente como para que le temblaran los hombros. "¿Nada? ¿Nada? ¡Oh, qué delirante te has vuelto, buen cazador! ¿No sabes qué es esa monstruosidad? ¡Es peor que cualquier bestia, incluso peor! que los cazadores que ceden ante su capacidad de mando y se transforman por completo. ¿Y tú? Eres tan pagano como ella ".

"¡¿Por qué?!" gritó de vuelta. "¡¿Por qué la Iglesia la odiaba tanto ?! ¡¿Por qué tuviste que matar a todos en su castillo ?! ¡Solo he visto amabilidad y compasión de ella! ¡Nunca había visto nada que la convirtiera en un monstruo!"

Apuntó su espada hacia la Reina Asesina. Sus ojos se agudizaron mientras dejaba que la sed de sangre inundara sus sentidos. " Yo soy más de un monstruo que ella. Soy el que terminó el sueño y todo el mundo liberado de la pesadilla. Y si soy un monstruo, entonces ella sólo puede ser una diosa."

"Hmph", el hombre se burló con repulsión. "Esto está más allá del engaño. Ahora veo. La cosa allí abajo no es la de otro lado. Ella es lo que tú quieras que sea. Una distracción. Un sueño. Una mentira . Lo que Oedon dice es verdad ...

"Es hora de que regreses, Paleblood Hunter. Necesitas despertarte pronto".

Apuntó su cañón a los pies de Bell y disparó.

Bell se aceleró a un lado justo cuando estalló el suelo. Aterrizó sin problemas y cargó contra el hombre, que había desechado el cañón ahora que estaba vacío. Giró la rueda justo cuando Bell estaba sobre él. El tamaño y el peso del arma lo hacían predecible; Bell esquivó y fue a por el golpe rápido que terminaría con todo.

Fue justo entonces cuando la rueda se abrió. De hecho, eran dos ruedas atadas juntas. Los sellos que los unían estaban rotos y separados. Entre las cuñas vino un poder oscuro.

La energía espectral roja salió de la rueda como llamas furiosas. Hizo que Bell saltara alarmado. Briznas de lenguas surgieron del anillo central de la rueda.

Cuando miró de cerca, las llamas eran caras. Cada movimiento de movimiento era una calavera con las mandíbulas estiradas y liberando aullidos de maldiciones, agonía y odio.

El Queen Slayer levantó su arma y se agarró a una de las ruedas. Lanzó su brazo sobre él, girándolo sobre su eje. Lo hizo una y otra vez, aumentando la velocidad con cada empujón. Las llamas oscuras dentro se volvieron más oscuras, más calientes y más caóticas.

El hombre dejó escapar un grito de guerra cuando bajó la rueda al suelo por segunda vez. Esta vez, una explosión de llamas oscuras se extendió. Bell habría quedado atrapado en la explosión si no se hubiera acelerado .

El hombre giró la rueda nuevamente, encendiendo las llamas aún más mientras se movía hacia Bell. Giró su arma, a veces en un arco horizontal y otras golpeándola contra el suelo. Cada vez, Bell se vio obligado a retroceder, ya que no se atrevió a acercarse a las llamas.

"¿Sabes por qué te perseguimos, buen cazador?" la Reina Asesina gritó. "¿Sabes por qué nos hemos cruzado a este reino para cazarte? ¡Nos has hecho daño! ¡Nos has hecho daño al igual que esa perra de una reina sacrificó inocentes en su sed de sangre! ¿Sabes por qué existió el Sueño? ¡Siempre debe haber un sueño, tonto tonto!

"¡¿Qué crees que sucede cuando el Soñador se despierta ?! ¡El Sueño se fue! ¡¿Qué crees que les sucede a aquellos con los que Sueña ?!"

Mantuvo su aluvión de ataques mientras lloraba.

"¡Se olvida de ellos! ¡Se desvanecen! ¡Se convierten en nada más que recuerdos y eventualmente nada más! ¡Todo se fue por tu culpa!

"¡No nos salvaste de nada! ¡Nos condenaste al olvido!"

Lanzó su arma por última vez antes de golpearla contra el suelo. Se convirtió en cuña en su lugar. No intentó levantarlo.

"¿Y para qué?" El Queen Slayer, a pesar de tener la ventaja y hacer retroceder a Bell, fue quien sonó derrotado. "¿Por esto? ¿No recuerdas quién soy, verdad? Las personas con las que te rodeas ... ¿crees que sinceramente se preocupan por ti? ¿Tus compañeros de equipo, la Reina Vileblood, tu diosa? Solo se preocupan por ti ... porque tú quiero que lo hagan.

"¿Cuándo te despertarás, buen cazador? Nada aquí es real"

Bell no escuchó ninguna de las jergas del hombre mientras se aceleraba y conducía el Reiterpallasch a través de su pecho. La fuerza era lo suficientemente fuerte como para hacer tropezar al hombre. Bell se aseguró de girar la hoja antes de sacarla y patear al hombre.

El Queen Slayer cayó de espaldas. Su casco se cayó.

Bell no podía moverse cuando sus ojos se clavaron en la cara del hombre.

"¿Yo que?" sacudió la cabeza. Sus ojos estaban muy abiertos y llenos de infinita confusión. "Pero tú ... no. Eso no es así. No puedes ser. ¿Alfred?"

El hombre, al que llamaron Queen Slayer, era el verdugo Alfred.

No tenía sentido. Si bien sabía que los cazadores que habían muerto en Yarhnam lo siguieron hasta aquí, Alfred y el Queen Slayer eran dos cosas diferentes. Alfred había muerto antes de que Bell pudiera contactar al Queen Slayer con Beckoning Bell. Sabía a ciencia cierta que Alfred había muerto. Era imposible para él ser el Queen Slayer.

"Pero ..." aun así trató de darle sentido a todo. "Te vi. Te mataste en el altar de Logarius".

Alfred dejó escapar una risita húmeda, "¿Es eso ... así? Tú y yo ... recordamos ... las cosas de manera diferente. Tal es ... la naturaleza de ... el Sueño".

Antes de que se pudiera pedir algo más al moribundo, otra explosión sacó a Bell de su estupor. Venía de abajo ... en el mismo camino donde había dejado a la Reina y a Hestia.

Él entró en pánico. ¿Cómo podría no haber asumido lo contrario? Si había alguien atacando por detrás de ellos y alguien los flanqueaba, ¿por qué no podría haber más en otro lugar? O, como venía de detrás de la caravana, ¿habían fallado los Caballeros? ¿Era la oposición demasiado fuerte?

"Tienes que volver ... buen cazador. No dejes que el sueño ... se desvanezca".

Esas fueron las últimas palabras de Alfred cuando su cuerpo quedó flácido.

Bell no podía permitirse el lujo de hacerles caso. Alguien se acercaba rápidamente al carruaje de la reina, despachando caballeros como polvo en el viento. Desde esta altura, había poco que Bell pudiera hacer para detenerlo. Necesitaba bajar allí y rápido.

0-0-0

El sol estaba detrás de las montañas y la luna colgaba sobre sus cabezas. Su forma de media luna brillaba más que el sol de la tarde. Podía sentir que le cantaba, lo guiaba, le contaba todos los secretos del mundo.

Con cada movimiento de su espada, un rayo de luz de luna se soltaba de su borde. Cada sangre vil pútrida frente a él fue tallada con el esfuerzo minimalista. Eso no significaba que estaba siendo casual sobre su purificación. Tomó sus juramentos en serio, y con ello su trabajo como Cazador de la Iglesia. Se reunió con todos los Vileblood como si fueran ellos quienes lo derribarían.

Por desgracia, nunca pudieron acercarse.

Su objetivo era la cabeza de la serpiente. No había ningún lugar donde pudiera correr. Fue una comprensión que ambos tuvieron cuando se acercó. Quedaban muy pocos Vilebloods que pudieran oponerse a él y alejarla.

Finalmente, él estaba a unos metros de ella. De pie entre ellos estaban los restos de su ... ejército.

"Reina sangre vil", la consideraba como una oponente digna. Después de todo, ella era la enemiga de la Iglesia.

"Verdugo", la Reina Annalise inclinó la cabeza con una voz de respeto tanto como la que le fue dada.

"No tengo ninguna pelea contigo personalmente", ofreció, por lo que valía. "Sin embargo, no puedo tolerar tu existencia. Tu misma presencia inclina la balanza en el orden natural".

"Tus palabras son nuestras también", dijo secamente. "Una cuchilla estaría en tu cuello de la misma manera. Sabes que no importa cuántos Vilebloods hayas matado hoy. Ha ocurrido antes. No puedes matarnos. Tu espada es inútil contra nosotros. Haremos más a su debido tiempo". "

"Soy consciente de tu inmortalidad", dijo con un tono sombrío. El agarre de su espada se apretó. "Por eso me han enviado aquí. Debo asegurarme de que no regreses".

La reina Annalise se burló de él.

"Diosa Hestia", dirigió su atención hacia la divinidad infantil que estaba cerca del vampiro. "No eres ni Vileblood ni parte de este asunto. Les deseo a ti y a tu hijo ningún daño. Hazte a un lado. Te lo ruego".

No había duda de que Hestia estaba asustada. El buen cazador debe haberle dicho algunas verdades sobre el otro mundo. Ella reconoció algo dentro de él, particularmente lo poderoso que era. Incluso si se hubiera abierto camino a través de docenas de cuerpos para probarlo.

Ella no escuchó. En cambio, se paró frente a Annalise y extendió los brazos. Tenía la intención de usar a sí misma como escudo.

"No lo haré", protestó ella. "Odio a esta vieja bruja, pero ella es importante para mi Bell. Ella es quien puede darle a Bell todo lo que yo no puedo. No dejaré que le toques un pelo. Incluso si eso significa que tengo que usar mi divinidad para hacerlo ¡eso!"

Él entendió lo que significaba. Para un dios liberar su divinidad, acceder a su Arcano, significaba manipular el tejido de la realidad a través de los milagros. A cambio, sus naves mortales fueron perdidas y regresarían a los cielos. Nunca más podrían interferir con el mundo físico.

Significaba que voluntariamente se separaría de Bell. Estaba dispuesta a sacrificarse por la idea de proporcionar una vida mejor para su hijo.

Tal era la voluntad de una diosa. Un testamento que él podría respetar.

Pero...

"Muy bien", dijo sombríamente.

Pero sus responsabilidades como verdugo trascendieron los caprichos egoístas de una diosa solitaria. No podía permitirse sacrificar tanto por la felicidad de un niño.

Los ojos de Hestia se abrieron cuando vio la determinación en sus ojos. Si había sido un farol o no, él la golpearía si ella estaba en el camino.

Levantó la Gran Espada de la Luz de la Luna sobre su cabeza. El mundo a su alrededor se oscureció a medida que su resplandor se intensificó. Lo que había sido un tenue resplandor de luz de luna se convirtió gradualmente en un resplandor que rivalizaba con el del sol.

"¡Protege a la Reina!" los Caballeros gritaron.

"¡Detenlo!"

"¡Disparale!"

"¡Todos a la vez!"

"¡Abran fuego!"

Sintió sus balas arrojarse contra su tela. Sintió su aguijón cuando atravesaron las telas. Sin embargo, no dejó de reunir el poder oculto en su espada. Necesitaba más para erradicar a la Reina por completo.

Otro resplandor se encendió sobre él.

La piel de la pequeña diosa comenzó a brillar en una multitud de colores. La luz divina penetraba en ella, meciéndose el cabello con vientos arcanos. La determinación brilló en sus ojos cuando sus poderes comenzaron a crecer para igualar los de él.

Ah, entonces no era un farol después de todo. Ella tenía la intención de usar su divinidad para oponerse a él. Que así sea.

La Gran Espada de la Luz de la Luna estaba llegando al punto crucial de su poder.

"Hestia", la voz de la reina Annalise se parecía a una madre que castiga a su hijo. "Mi esposo nunca será feliz si te vas de este mundo".

Hestia giró la cabeza justo cuando Annalise se movió al lado de la diosa ... y la empujó a un lado con todas sus fuerzas. La mujer más pequeña tropezó unos pasos antes de caer al suelo. Aterrizó a poco más de tres metros de Annalise.

Por un momento, sintió admiración por este monstruo.

Pasó.

"¡ANALIZAR!"

La cuchilla cayó.

0-0-0

Bell corrió tan rápido como pudo. El camino más rápido a la caravana fue hacia abajo. No había un camino fácil de rocas sobresalientes por las que pudiera descender. Saltó del borde y usó la hoja del Reiterpallasch para frenar su caída. La cuchilla se partió en dos cuando se enganchó entre dos rocas. La caída posterior fue ingrata y se estrelló contra el suelo con suficiente impulso como para dejarlo sacudido.

¡Levántate! se gritó a sí mismo cuando su cuerpo no obedecía. Estaba de rodillas con la oscuridad en la esquina de su visión. Apretó los dientes y luchó contra el dolor. Su corazón estaba martilleando. ¡Necesitaba levantarse y salvarlos a ambos!

La lucha se había detenido, si no momentáneamente. Todavía podía sentir la presencia de algo ... potente, por falta de una palabra mejor. No había sed de sangre como cualquier Cazador. En todo caso, había una especie de seriedad que rodeaba esta presencia. Algo que decía sus instintos, el de la Reina, era igual de igual que ella.

Obtuvo una pista cuando cayó la noche antes de lo debido. Más como si toda la luz del mundo fuera atraída hacia un punto focal. Y ese centro estaba justo donde estaban Annalise y Hestia.

Se puso de pie y comenzó a moverse. Sacudió la cabeza y obligó a retroceder la oscuridad en su visión. Ganó claridad cuando la emergencia de la situación finalmente llegó a su cuerpo. Aumentó la velocidad, incluso Quickening con cada paso que pudo.

Se acercó lo suficiente como para ver lo que estaba pasando.

Una espada mágica se alzó sobre la cabeza de un verdugo, específicamente el hombre que había conocido en la reunión que acompañaba a la muñeca. La luz había alcanzado su punto máximo. No podía creer lo que estaba viendo. Pero él sabía la destrucción de esa arma.

Vio a Annalise empujar a Hestia fuera del camino. Pero no había garantía de que estuviera fuera del alcance de la explosión.

"¡ANALIZAR!" él gritó. Estaba a solo unos pasos de ella. ¡Él podría salvarla!

Su cabeza giró bruscamente ante el sonido de su voz.

La cuchilla se dejó caer.

Una explosión de fuego a la luz de la luna explotó en forma de cono desde la base de la espada. Se tragó a cada Caballero en su camino ... incluyendo a Annalise.

Antes de que Bell fuera arrastrada por la explosión, vio que la luz de la luna le quitaba la banda de seda de la cara. Sus ojos eran carmesí dentro de un mundo de azul plateado. Eran anchos, llenos de conmoción.

Su cara se movió. Estaba lleno de aceptación y ... tristeza.

La vio disiparse en la nada un instante después.

La ola no duró más que unos pocos segundos. Pero todo a su paso se había reducido a cenizas y ruinas. No quedaban Caballeros. No había carruajes ni caballos. No había Annalise.

No había Hestia.

El único que sobrevivió fue Bell. Su piel estaba quemada en negro y rosa con la mitad superior de su traje quemada en ruinas. Sin embargo, estas fueron solo heridas superficiales. Sabía que podía soportar dos de esos ataques antes de sucumbir a ellos.

"LUDWIG!"

Él gritó. Ninguna cantidad de dolor de sus heridas podría igualar la cantidad de dolor que sentía dentro de su corazón. El había fallado. No pudo salvar a Annalise. No pudo salvar a su diosa. Ambos se habían ido.

Ludwig el Maldito miró a Bell con ojos llenos de lástima. Llevó a hombros la Gran Espada de la Luz de la Luna, reducida a su forma inactiva con el crepitar ocasional de la energía estática. Metió la mano en el bolsillo del cofre de su túnica de la Iglesia y sacó ... una Marca del Cazador.

¿Estaba planeando huir? ¡No! ¡Bell no permitiría que eso sucediera!

"Todavía no, buen cazador", dijo con calma mientras se colocaba el objeto en la cara. Su forma ya comenzaba a desvanecerse. "Pelearemos pronto. Mientras tanto, ¿quizás deberías notar tu entorno? Tu diosa aún podría estar viva".

Sacudió la barbilla hacia el acantilado. Bell siguió la dirección. Vio el sombrero en miniatura de Hestia colgando de una rama extendida.

Bell ignoró por completo la presencia de Ludwig mientras corría hacia el borde. Sus ojos escanearon todo lo que pudo. Solo había una fuerte pendiente que conducía a un río.

Había sangre en una de esas rocas.

La explosión la había arrojado del borde hacia el río.

Sin dudarlo, Bell saltó del acantilado. ¡Su diosa todavía podría estar viva! Podría estar herida y si él no actuaba rápidamente, podría ahogarse en el río.

No pudo salvar a Annalise. Nunca se lo perdonará si no puede salvar a su diosa.

No tuvo tiempo de reflexionar sobre todo lo que había sucedido. Ni las palabras o la existencia de Alfred ni la muerte de Annalise. Todo lo que lo consumió fue su necesidad de llegar a su diosa.

Se las arregló para aterrizar en el río, pero fue arrastrado inmediatamente por su corriente fría. Trató de controlar su dirección, pero terminó siendo golpeado contra las rocas mientras viajaba río abajo. Se dio la vuelta antes de ganar la capacidad de atravesar la superficie.

Respiró hondo y volvió a sumergirse, nadando río abajo con todas sus fuerzas en busca de su diosa.

La encontró a ella. Una corriente de sangre fluía desde el costado de su cabeza mientras su cuerpo inconsciente descendía por la corriente. Se empujó para alcanzarla. Envolvió un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia la superficie.

La siguiente lucha fue salir del río. La corriente fue fuerte. Pero eso no le impidió intentarlo.

Vio movimiento en la esquina de su visión. Él entró en pánico. No podía permitirse el lujo de lidiar con monstruos callejeros mientras intentaba salvar a su diosa.

Se sorprendió cuando vio a Aiz Wallenstein corriendo por la orilla del río. Llevaba una gran rama con ella, tratando de llamar su atención de la manera habitual en silencio. Él entendió e intentó acercarse lo más posible a ella. Su agarre en la rama se deslizó dos veces. La tercera vez se mantuvo firme y ella lo jaló a la orilla.

"Ella no respira", fue lo primero que dijo. "¡No se que hacer!"

Escaneó la forma de Aiz. No podía ver ninguna bolsa para pociones. No tenía viales de sangre en él.

Sangre. El tenía sangre. Si pudiera curar a Eina con su propia sangre, entonces seguramente funcionaría en Hestia, ¿verdad? Pero ... Hestia era una diosa. ¿Funcionaría en alguien como ella?

"Apártate", dijo Aiz mientras se acercaba a Hestia acostada sobre su espalda. Bell se alarmó cuando comenzó a presionar sus manos contra el abdomen de Hestia varias veces y luego respiró por la boca. No pensó en ello mientras observaba. Aiz era un aventurero experimentado. Esto tenía que ser algún tipo de técnica de revitalización ... ¿verdad?

Un momento después, Hestia tosió. Se le escupió agua de la boca. Aiz giró a la diosa a su lado y le frotó la espalda. Hestia continuó tosiendo hasta que no quedó más agua. Sin embargo, ella permaneció inconsciente y se echó hacia atrás.

"¿Q-qué hacemos?" Bell preguntó al borde del pánico total.

"Nos mudamos", dijo alguien más.

Bell se dio la vuelta. Había estado tan concentrado en su diosa que no había sentido que Bete Loga se acercara. El lycan tenía los brazos cruzados mientras los miraba rápidamente.

"Ella necesita calor", dijo después de un momento. "Además, no estás en forma. Necesitamos encontrar refugio. Y rápido. Está oscureciendo".

A lo lejos se escuchó el aullido de lobos terribles.

"Aiz, ayúdalo," ordenó Bete. Se arrodilló y tomó el cuerpo de Hestia en sus brazos, acunándola como una princesa. Ante la mirada preocupada de Bell, respondió: "La tengo. Solo preocúpate por ti mismo".

Comenzó a marchar sin mirar atrás.

Aiz estaba a su lado. Ella echó uno de sus brazos sobre su hombro para ayudarlo a sostenerlo. Pero no estaba cansado. Sus heridas por la espada de Ludwig solo eran superficiales.

Al instante notó las bolsas bajo los ojos de Aiz y el arrastre en sus pasos.

El brazo sobre su hombro se movió para agarrar su cintura. Ella lo miró con una mirada inquisitiva.

"Estoy bien", insistió. "Tú eres la que parece cansada, Aiz. Déjame ayudarte. Es lo menos que puedo hacer para ayudar a mi diosa".

Ella lo estudió en largo silencio. Finalmente, ella asintió y le echó el brazo por encima del hombro.

Un momento como este habría sido una bendición para él. Pero su corazón no estaba en eso. Incluso cuando estaba tan cerca de su ídolo, todo lo que podía sentir era entumecimiento.

Sus ojos miraban la espalda de Bete sin haberlo visto nunca. Su cuerpo se movió para seguirlo, pero su mente estaba en otra parte. Siguió tratando de concentrarse en su diosa.

Pero todos los problemas en los últimos días que había dejado de lado se estaban acumulando en su mente. La muerte de Annalise fue la presión final que estaba rompiendo la presa.

Si perdía a su diosa ... no estaba seguro de poder permanecer cuerdo mucho más tiempo.

Pat reon: Arrixam