Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Từ xa những âm thanh ồn ào vang lên. Có vẻ như phía bên kia góc tường, các bài huấn luyện cận chiến đang diễn ra. Jeong Taeui đang miễn cưỡng đi theo sau Ilay hướng về phía đó, đột nhiên dừng bước. Lần này Ilay cũng cảm nhận được sự dừng lại đó và quay đầu nhìn.

"Vậy thì có nghĩa là chú tôi đang ở Úc lúc này, cũng không an toàn đúng không?"

Jeong Taeui nhíu mày lẩm bẩm. Ilay nheo mắt nhìn cậu với vẻ bất ngờ, rồi khẽ thở dài.

"Huấn luyện viên Jeong Changin không phải loại người dễ dàng bị hạ gục bởi ai đó muốn nhằm vào ông ấy. Nếu có ai đó cố gắng, ông ấy thậm chí có thể lợi dụng điều đó làm cái cớ để lật ngược tình thế."

Nghe vậy, Jeong Taeui cũng cảm thấy điều đó khá hợp lý. Nhưng lời nhận xét dù đúng, lại mang tính châm biếm hơn là khen ngợi, khiến cậu có cảm giác phức tạp với tư cách là người thân. Dù sao thì... điều đó cũng không sai.

Chưa kịp xua tan cảm giác lợm giọng, Jeong Taeui một lần nữa dừng bước khi chuẩn bị đi tiếp. Một suy nghĩ bất chợt lóe lên khiến cậu cảm thấy bực bội. Nếu thời điểm thay đổi chức vụ xảy ra, bên trong chắc chắn sẽ diễn ra những cuộc tranh đấu ngầm nguy hiểm, và những người liên quan có thể gặp nguy hiểm. Vậy mà đúng vào lúc này, chú lại kéo cậu vào đây. Không những thế, lại còn đẩy luôn vị huấn luyện viên này cho cậu, mặc dù không thể chắc chắn hoàn toàn là do chú làm.

Chú ơi, con không phải là con của thần tài hay thần chết đâu, lỡ có xui xẻo thì con tiêu đời mất!

Jeong Taeui thầm gào lên, nghĩ rằng nếu chú vẫn còn ở chi nhánh này, cậu sẽ chạy đến túm cổ áo và lắc mạnh ông ấy ngay lập tức. Càng hiểu rõ nơi này, cậu càng thấy nó là một chốn đầy rẫy những điều kinh khủng. Việc chú sống lâu ở đây cũng phần nào giải thích được tính cách của ông ấy. Đột nhiên, Jeong Taeui nhìn Ilay chăm chú.

Không lẽ tính cách của hắn cũng là do môi trường này tạo nên? Có thể trước đây hắn là một người bình thường hơn, nhưng bị môi trường bẩn thỉu này đè nén nên phải trở thành như vậy để sinh tồn. Nếu thế thì cũng đáng thương... Nhưng... không, chắc chắn không phải vậy.

Nhớ lại một vài câu chuyện mơ hồ về quá khứ của Ilay, Jeong Taeui lắc đầu.

"Và tôi nghĩ rằng những trò đùa vớ vẩn kiểu này cũng không phổ biến lắm."

Ilay đá văng một cái xác nằm vướng dưới chân với vẻ khó chịu và nói:

"Những kẻ nghĩ đến việc giết người để loại bỏ không thể là những người đủ tầm để tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực. Nếu có ai ngu ngốc đến mức đó, họ sẽ không thể leo lên được vị trí cao như vậy. Có lẽ đây chỉ là một tên ngu ngốc nào đó đi theo phe của một kẻ có thế lực và hành động bừa bãi thôi."

"Ha... Đúng là không cần phải giết người, vẫn có cách để loại bỏ họ mà."

Jeong Taeui gật gù lẩm bẩm. Khi còn trong quân đội, cậu đã từng nghe nhiều chuyện tương tự hoặc thậm chí chứng kiến một phần của nó. Mặc dù quân đội ít thay đổi về mặt chức vụ, nhưng những cuộc đấu đá ngầm dựa trên phe phái hay vị trí thì không kém gì nơi khác. Rời khỏi quân đội, nơi mà cậu từng nghĩ sẽ gắn bó cả đời, đã để lại trong cậu cảm giác tiếc nuối. Nhưng cậu cũng nghĩ rằng, ít nhất mình sẽ không phải chứng kiến những cảnh xấu xí như vậy nữa. Thế nhưng giờ cậu chợt nhận ra chính mình lại là kẻ đang chìm trong vũng lầy ấy.

Jeong Taeui đi theo sau Ilay với những suy nghĩ u ám. Tiếng ồn ngày càng gần hơn. Ngay sau góc tường, chắc chắn có cả chục người đang tụ tập và đánh nhau.

Jeong Taeui vốn không muốn dính líu đến những cuộc xô xát nên liếc nhìn phản ứng của Ilay. Nhưng Ilay đang đeo đôi găng tay mới, nắm chặt tay và bước thẳng về phía đó mà không do dự. Có lẽ hắn không phải bị ép vào cuộc chiến này, mà đơn giản là thích tham gia vào những cuộc hỗn chiến. Jeong Taeui thở dài, không hiểu tại sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này.

Đúng là năm hạn của mình thật rồi.

Khi đang thở dài, một người bất ngờ xuất hiện từ con đường hẹp nối sang tòa giảng đường bên cạnh, chen giữa Jeong Taeui và Ilay đang chỉ cách nhau vài bước rồi vung tay lao tới.

"...!"

Trước khi kịp suy nghĩ, cơ thể Jeong Taeui đã tự động phản ứng. Cậu lao về phía người đó, một gã to lớn hơn cậu đến vài gang tay, với tốc độ nhanh đến mức vượt cả phản xạ của Ilay. Với toàn bộ trọng lượng cơ thể, cậu đâm vai mình vào ngực gã. Trong thoáng chốc, cậu thoáng thấy ánh bạc sắc bén của thứ gì đó lóe lên trên đầu mình, có lẽ là một vũ khí.

Cùng với cú lao vào của Jeong Taeui, gã to con bị đẩy mạnh lưng vào tường. Theo đà đó, vũ khí mà hắn vung xuống bị trượt và cắm phập vào tường, sát bên đùi của Jeong Taeui. Khi nhìn rõ món đồ bằng kim loại ánh bạc sắc bén vừa cắm vào tường, Jeong Taeui không khỏi rùng mình.

Đó là một chiếc rìu tay nhỏ gọn, nhưng cực kỳ nguy hiểm với lưỡi sắc lẹm chỉ bằng lòng bàn tay của người lớn. Nếu sử dụng đúng cách, thứ này hoàn toàn có thể hạ gục cả một con bò mộng. Dù biết cần những vũ khí sắc bén để đối đầu với quái vật, nhưng thứ này thật sự quá đáng. Mặt của Jeong Taeui tái nhợt, nhưng cậu không có thời gian để suy nghĩ thêm.

"Thằng khốn này...!!"

Gã to con bị đẩy lùi và trượt tay rìu gầm lên rồi dùng cả hai tay đan vào nhau để giáng một cú đấm xuống. Jeong Taeui nghiến răng, vội vàng vung nắm đấm của mình đập vào cổ tay hắn. Dù vậy lực đánh trả của tên này vẫn áp đảo, khiến nắm đấm của hắn lao thẳng xuống đầu của Jeong Taeui.

Chết tiệt, bị đấm còn hơn là bị rìu chém, nhưng thế này thì cũng chẳng dễ chịu gì!

Trong khoảnh khắc đó, Jeong Taeui nghiến răng, cắn chặt môi, chuẩn bị chịu đòn. Cậu cúi đầu, giơ tay bảo vệ đầu mình.

Nhưng...

Chờ mãi, cú đánh không tới.

Jeong Taeui đã chuẩn bị tinh thần cho cả việc gãy xương tay, ngẩng đầu lên khi không cảm nhận được đòn đánh nào.

Trước mắt cậu không phải là gã to con nữa, mà là Ilay.

Ilay đang duỗi tay, giữ chặt đầu của gã to con. Chỉ với một lực đẩy mạnh, hắn đã khiến đầu của tên đó đập vào tường. Máu từ trán phun ra, văng lên tường trắng như một bức tranh kinh hoàng.

"Il..."

"Hmm... cái rìu này dùng để chặt đầu thì chắc hợp lý đấy."

Ilay bình thản cúi người, dễ dàng rút chiếc rìu ra khỏi tường. Hắn cầm cán rìu, vung thử vài lần để kiểm tra trọng lượng. Mỗi cú vung khiến không khí như bị cắt ra, tạo thành những âm thanh đáng sợ.

"Cậu có sở thích tự chuốc rắc rối vào thân à?"

Gương mặt của Ilay rất nghiêm túc, không hề giống như đang đùa.

"Cái đồ khốn, tôi chỉ cố giúp anh thôi! Làm sao tôi biết được anh có mắt phía sau đầu hay không chứ?"

Jeong Taeui cảm thấy cay cú. Làm sao cậu có thể đoán được rằng Ilay sẽ phản ứng nhanh đến mức đá gã to con một cách chính xác mà không thèm nhìn?

Cậu quyết định rằng nếu sau này có ai tấn công Ilay bằng dao hay rìu trước mặt mình, cậu sẽ coi như không thấy. Nhưng trước khi kịp phản ứng, Ilay lại hỏi một cách nghiêm túc:

"Có phải cậu thích đau đớn không?"

Jeong Taeui nhìn chiếc rìu trong tay Ilay và thầm nghĩ: Nếu có thể giật nó để chém hắn một cái thì hay biết mấy. Nhưng cuối cùng cậu chỉ im lặng, không nói gì.

Không khí chưa kịp lắng xuống thì từ phía góc đường, đám người đánh nhau vừa nãy đã kéo đến. Thấy Ilay đứng đó, một số tên có vẻ chần chừ khi nhìn thấy cây rìu trên tay hắn và gã to con đang nằm bất động bên cạnh.

"Thằng quỷ..."

Ai đó lầm bầm, giọng đầy sợ hãi. Có lẽ họ đã hiểu nhầm mối liên hệ giữa Ilay và gã to con nằm dưới đất. Nhưng Jeong Taeui không buồn đính chính. Cậu chỉ mong họ sợ hãi mà rút lui.

Tuy nhiên, mọi chuyện không bao giờ diễn ra như ý muốn.

Những kẻ ban đầu đang đánh nhau giờ lại như một liên minh tạm thời, nhất trí hướng vũ khí về phía Ilay. Hầu hết bọn họ là người Nam Mỹ, nhìn trẻ măng, có vẻ mới gia nhập UNHRDO không lâu. Từ cách cầm vũ khí và di chuyển, Jeong Taeui có thể dễ dàng nhận ra họ vẫn chưa quen thuộc với việc chiến đấu thực sự.

Tin đồn về Ilay Riegrow đã lan rộng khắp các chi nhánh, nhưng có vẻ như đám lính mới này vẫn chưa thấy được sức mạnh thật sự của hắn ta. Những nhân viên kỳ cựu từ chi nhánh châu Á đã hiểu rõ khả năng của Ilay, liếc nhìn đám lính Nam Mỹ với ánh mắt như muốn nói: Cứ thử chết một lần xem sao. Nhưng không ai cảm thấy cần thiết phải cảnh báo, vì chính họ cũng không dại gì mất mạng khi phải đối đầu với Ilay, đặc biệt là khi hắn đang cầm một chiếc rìu trong tay.

Cuộc đối đầu với tỷ lệ 9:1 bắt đầu, nhưng cũng kết thúc nhanh chóng ngay khi vừa diễn ra.

Khi người thứ ba bị hạ gục, tinh thần chiến đấu của nhóm lính mới hoàn toàn sụp đổ. Đặc biệt cái cách người thứ ba bị hạ gục khiến những kẻ còn lại không khỏi rùng mình.

Ban đầu, Ilay có vẻ như cố nương tay. Hắn chỉ dùng cán rìu để đập gãy sống mũi của hai người đầu tiên như thể muốn cảnh báo nhẹ nhàng. Nhưng khi đến người thứ ba là một kẻ khá điêu luyện thì tình hình thay đổi. Kẻ này không chỉ né được cú đập từ cán rìu mà còn vung một ống thép về phía hông của Ilay.

Thế nhưng Ilay chỉ cần một cú đập khuỷu tay vào cổ tay của tên này để làm rơi ống thép. Sau đó hắn nở một nụ cười lạnh nhạt, hạ thấp chiếc rìu, vung một đường chéo từ dưới lên, nhanh gọn như một trò chơi trẻ con.

Động tác trông nhẹ nhàng, nhưng khi rìu lướt qua, một tiếng thét kinh hoàng vang lên. Đùi của người thứ ba rách toạc, máu phun ra như thác, lộ cả xương trắng bên trong.

Nhìn cảnh tượng đồng đội ôm chân nằm quằn quại, máu thấm đẫm đất, đám thành viên còn lại đột nhiên khựng lại. Nỗi sợ hiện rõ trên khuôn mặt họ.

"Mày điên rồi sao...? Làm quái nào mà trong buổi huấn luyện lại khiến người ta thành ra thế này――!"

Một kẻ hét lên, giọng đầy giận dữ và kinh hãi. Nhưng trước khi hắn kịp nói hết, Ilay với giọng điệu bình thản đến đáng sợ, ngắt lời:

"Người tiếp theo sẽ mất cánh tay. Tay mỏng hơn chân nên chắc chắn sẽ dễ chặt hơn."

Không gian chìm vào im lặng. Ilay mặc kệ máu bắn tung tóe lên người, tiếp tục xoay chiếc rìu trong tay như một món đồ chơi.

"Và sau đó, có lẽ sẽ đến vai. Nếu may mắn, mày vẫn còn sống."

"..."

"Còn người cuối cùng... có lẽ sẽ là cái đầu."

Có lẽ họ muốn tin rằng những lời đó chỉ là trò đùa. Nhưng khi nhìn thấy đồng đội mình đang nằm quằn quại trên đất, rõ ràng rằng Ilay không hề nói đùa.

Jeong Taeui biết rõ điều đó, cũng như những người từ chi nhánh châu Á. Họ hiểu rằng nếu không dừng lại, chuyện này sẽ vượt xa giới hạn của một buổi huấn luyện.

Dù tổ chức luôn ngầm thừa nhận rằng việc huấn luyện có thể gây ra tai nạn chết người, nhưng trường hợp này hoàn toàn khác. Nếu để Ilay tiếp tục, không còn cách nào để gọi đây là "bất khả kháng."

Jeong Taeui tiến lên, buông tay khỏi một gã lính đang cố lao vào Ilay. Kẻ này trước đó tự tin rằng một kẻ cầm rìu sẽ dễ đối phó hơn, vì rìu nặng nề và khó vung một cách tự nhiên. Nhưng rõ ràng hắn đã sai lầm nghiêm trọng.

Anh nên biết ơn vì tôi vừa cứu mạng anh, Jeong Taeui nghĩ thầm, nhìn kẻ đó không dám tiến thêm một bước nào nữa.

Nếu cứ tiếp tục làm việc tốt thế này, chắc chắn khi chết mình sẽ lên thiên đàng. Cậu lầm bầm trong đầu. Nhưng đến lúc đó, cơ thể mình sẽ đầy sẹo và tổn thương.

"Huấn luyện viên không được tham gia trực tiếp, trừ khi trong trận đấu mẫu, đúng không?"

Jeong Taeui lên tiếng từ phía sau. Ilay quay lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn cậu.

"Jeong Taeui. Tôi đã bảo cậu đừng can thiệp vào việc của tôi rồi cơ mà. Cậu quên rồi sao?"

"Không đời nào. Nhưng đây là giờ huấn luyện, đúng không? Vậy tốt nhất nên để mọi thứ êm đẹp."

Dù câu nói của Jeong Taeui chẳng liên quan gì nhưng cậu vẫn nhún vai tỏ vẻ thản nhiên. Ilay rõ ràng không hài lòng, mím môi định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài như thể quyết định nhượng bộ.

"Tuỳ cậu" Ilay lẩm bẩm, vẻ mặt vẫn lạnh lùng. Hắn nâng chiếc rìu lên, nhìn thẳng vào Jeong Taeui, rồi bất ngờ ném mạnh nó đi.

"...!"

Một âm thanh sắc bén xé ngang không khí, lướt mạnh qua sát tai, thậm chí vài sợi tóc còn bị cuốn theo. Tiếp đó là âm thanh kết thúc bằng một cú "phập" lớn khi chiếc rìu cắm thẳng vào trụ đá ngay bên cạnh Jeong Taeui.

Lưỡi rìu cắm sâu vào trụ đá, khiến đá vụn rơi lả tả xuống đất trước khi lưỡi rìu cũng rơi xuống theo, lăn lóc vài vòng và dừng lại ngay bên chân cậu. Lưỡi rìu lấp lánh dưới ánh sáng, tạo nên một cảm giác lạnh gáy. Có lẽ Ilay thật sự đã cố kiềm chế bản thân, vì ít ra hắn chỉ ném chệch mục tiêu sang một bên.

Dù nghĩ vậy, Jeong Taeui cũng không khỏi cảm thấy hơi chua xót khi nhận ra bản thân giờ đây đã có thể giữ gương mặt thản nhiên ngay cả trong những tình huống như thế này. Nhưng chẳng còn cách nào khác.

Khi Jeong Taeui cúi xuống nhặt chiếc rìu, cẩn thận lau sạch vết máu rồi nhét nó vào bao, những người khác đã khôn ngoan lặng lẽ rút lui như thủy triều. Đến khi cậu đứng dậy, cả hành lang chỉ còn lại cậu và Ilay.

Nếu nghĩ tiêu cực thì đám đó vừa bỏ rơi mình một mình với gã sát nhân máu lạnh này mà chạy trốn cả rồi. Nghĩ đến đây, Jeong Taeui chỉ biết thở dài, thầm mong buổi huấn luyện hợp tác chết tiệt này sớm kết thúc.

***

Buổi huấn luyện chung với chi nhánh Nam Mỹ diễn ra khá suôn sẻ, ít nhất là so với những buổi huấn luyện với chi nhánh châu Âu. Điều này thể hiện rõ qua số lượng thương vong.

Trong đợt huấn luyện trước, đã có nhiều người thiệt mạng, và số người bị thương thì không thể đếm xuể. Phòng y tế mỗi ngày đều chật cứng người. Nhưng lần này, dù số người bị thương vẫn liên tục tăng thì vẫn chưa ai bỏ mạng.

Chỉ còn khoảng ba đến bốn ngày nữa là chương trình huấn luyện sẽ kết thúc. Theo lịch trình, phần lớn các bài tập nguy hiểm đến tính mạng đã hoàn thành. Có thể nói rằng khả năng giữ được số người chết ở mức 0 là rất cao.

Jeong Taeui đảm nhận vai trò trợ lý cho huấn luyện viên thường phải bắt đầu công việc từ sáng sớm, trước khi lịch trình chính thức bắt đầu. Công việc của cậu phần lớn chỉ là những việc vặt vãnh, bởi các nhiệm vụ quan trọng đã được giao cho những người có thẩm quyền cao hơn.

Ilay là một huấn luyện viên tài năng. Nếu không vì tính cách của hắn thì việc làm trợ lý cho Ilay sẽ không hề khó khăn. Thậm chí ngoài giờ làm việc chính thức, cậu gần như không có gì để làm. Vì vậy đôi khi Jeong Taeui còn tranh thủ lười biếng vào buổi sáng.

Thế nên sáng nay khi Ilay bất ngờ gọi điện bảo cậu mang vài tài liệu đến, Jeong Taeui hơi ngạc nhiên nhưng vẫn đồng ý. Thực ra đây cũng là một trong những nhiệm vụ mà cậu phải làm.

Trong suốt quá trình huấn luyện, các tài liệu chủ yếu liên quan đến báo cáo tiến độ từ các chi nhánh khác. Thỉnh thoảng khi xem qua những báo cáo này, Jeong Taeui nhận thấy các chi nhánh khác cũng đang hoàn thành tốt chương trình huấn luyện mà không xảy ra sự cố lớn nào.

Đặc biệt cậu còn dành chút thời gian đọc kỹ hơn về chi nhánh ở Úc, nơi chú của cậu đang phụ trách. Tình hình ở đó cũng tương tự, không có vấn đề nghiêm trọng nào.

Có lẽ đây là một sự sắp xếp nhân sự tuyệt vời. Dù cũng gây ra vài hệ lụy, nhưng nhìn chung không tệ.

Jeong Taeui lầm bầm khi xem qua thống kê cho thấy chưa có ai thiệt mạng. Nếu nói rằng việc đưa tên sát nhân như Ilay vào vị trí huấn luyện viên khiến hắn không còn giết người nữa thì có vẻ cũng hợp lý.

Nếu việc này được tính toán từ trước khi ghế huấn luyện viên chống, người đã đề xuất Ilay vào vị trí này xứng đáng được thưởng, dù họ có thể phải đối mặt với hàng loạt chỉ trích từ các chi nhánh châu Âu và vô số cuộc đời bị hủy hoại.

Jeong Taeui, một trong những người bị ảnh hưởng bởi Ilay, thoáng buồn khi nghĩ về tình cảnh của mình nhưng ngay lập tức lắc đầu xua đi suy nghĩ đó. Dù sao thì mình vẫn còn sống. Vậy là cũng đủ may mắn rồi.

Cậu cố gắng tự an ủi mình, dù lòng vẫn nặng nề. Sau khi nhận tài liệu từ văn phòng, Jeong Taeui mang chúng đến phòng huấn luyện viên. Đến nơi còn chưa đến 8 giờ sáng.

Khi bước vào căn phòng có cánh cửa mở hé, cậu thấy có hai huấn luyện viên đang ở bên trong.

Hai người này không phải là Ilay, và chỗ của Ilay vẫn còn trống. Có lẽ hắn vừa rời đi, vì bàn làm việc vẫn còn dấu vết của người vừa ngồi đó với những tài liệu chưa hoàn thành bày lộn xộn.

Hai huấn luyện viên Grimsson và McKin chỉ liếc nhìn Jeong Taeui khi cậu bước vào rồi lại quay về công việc của mình. Grimsson ngồi ở bàn trong cùng, vừa đọc báo vừa kiểm tra thứ gì đó trên máy tính. McKin thì ở bàn đối diện làm việc chăm chú.

"Là báo cáo phải không? Đưa đây tôi xem qua một chút."

Vừa lẩm bẩm trong miệng "Gọi người đến rồi lại đi đâu thế này" Jeong Taeui vừa sắp xếp gọn gàng xấp tài liệu lên bàn làm việc của Ilay. Lúc này, McKin ngồi gần đó vẫy tay ra hiệu. Mặc dù bị ngăn cách bởi vách ngăn, có vẻ McKin vẫn nhìn thấy Jeong Taeui đang cầm tài liệu bước vào. Jeong Taeui liền đáp lại: "À, vâng" và chuyển xấp tài liệu cho McKin. Dù sao thì đây cũng không phải tài liệu cá nhân của Ilay, mà là loại tài liệu được chia sẻ chung. McKin chỉ nói ngắn gọn: "Cảm ơn" rồi nhận lấy tài liệu.

Trong lúc chờ McKin đọc xong và trả lại, Jeong Taeui lặng lẽ quan sát ông. Dù là một huấn luyện viên của UNHRDO, McKin không có ngoại hình gì quá đặc biệt. Nếu không mặc quân phục, trông ông chẳng khác gì những người đàn ông trung niên bình thường ở các khu phố. Với đôi mắt hơi cụp và gương mặt bầu bĩnh, thoạt nhìn ông có vẻ là người dễ gần. Tuy nhiên thực tế thì McKin lại là một trong những huấn luyện viên khó tính và khó hòa hợp nhất.

Có lẽ vì cùng phục vụ dưới quyền một lãnh đạo mà McKin cũng thường xuyên nói chuyện với chú của Jeong Taeui. Nhưng ông hầu như không bao giờ đùa giỡn hay cười nói thoải mái với những người khác.

"Tới phòng huấn luyện viên ngay."

Đó là giọng của McKin qua điện thoại, vang lên với âm sắc máy móc đặc trưng. Lúc đó đã qua nửa đêm. Khi nghe điện thoại, Jeong Taeui đang chuẩn bị đi ngủ. Nhìn đồng hồ gần 1 giờ sáng, Jeong Taeui thở dài. Cậu nhớ lại lời dặn của chú: "Giúp đỡ McKin." Nói là giúp đỡ, nhưng thực tế là tuân thủ bất kỳ điều gì McKin yêu cầu.

Từ đầu Jeong Taeui đã không hứng thú, cảm giác chuyện này đầy phiền phức và mờ ám. Khi nhận được cuộc gọi lúc nửa đêm, cậu càng thêm chán nản. Dẫu vậy cậu vẫn phải làm theo lời hứa với chú.

Phòng huấn luyện viên lúc nửa đêm vắng lặng không một bóng người, chỉ có McKin ngồi chờ. Sự yên tĩnh lạ lẫm khiến Jeong Taeui nhìn quanh dò xét khi bước vào. Thấy vậy, McKin cười mỉa mai: "Ở đây không có máy quay ghi hình đâu, không cần lo."

Jeong Taeui nghĩ rằng mình đã hiểu lý do bị gọi đến, rồi ngồi xuống theo lời mời của McKin. Cuộc trò chuyện không kéo dài và cũng chẳng nặng nề như cậu lo sợ. Yêu cầu của McKin rất đơn giản, thậm chí có vẻ buồn cười vì mức độ dễ dàng.

"Ngày kia, hay đúng hơn là ngày mai vì giờ đã qua nửa đêm, từ 4 giờ 30 đến 4 giờ 40 sáng. Trong vòng 10 phút. Nhất định phải đúng thời gian đó."

McKin đưa ra yêu cầu. Ông bảo Jeong Taeui truy cập vào một hệ thống để nhận tài liệu. Tài liệu này cần được kiểm tra bằng cách so sánh vài dòng đầu và cuối với thông tin ghi trong mẩu giấy ông đưa. Sau khi xác nhận nội dung trùng khớp, tài liệu phải được chuyển đến địa chỉ ở cuối mẩu giấy.

Jeong Taeui cầm lấy mẩu giấy và liếc nhìn. Bên trên là những địa chỉ và mật khẩu viết gọn ghẽ. Sau khi đọc lướt, cậu gấp lại và cất vào túi.

Ra là thế.

Từ lúc trên đường đến đây, Jeong Taeui đã băn khoăn. Dù biết mình là cháu của một huấn luyện viên cấp cao và không phải là thành viên chính thức của chi nhánh, liệu có hợp lý khi cậu được giao phó một việc có tính chất bí mật như thế này? Ngay cả khi không muốn, cậu vẫn sẽ nhận ra phần nào nội dung công việc. Việc giao phó tùy tiện như vậy khiến cậu khó hiểu.

Nhưng khi đọc mẩu giấy, cậu đã thông suốt. Công việc này hoàn toàn bí mật, không còn nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, nó được thiết kế để Jeong Taeui không thể hiểu rõ mình đang làm gì. Nội dung kiểm tra được ghi trên mẩu giấy là những ký tự lạ lẫm – sự kết hợp phức tạp giữa chữ cái, số và ký hiệu.

Hóa ra là lấy trộm tài liệu từ nơi nào đó rồi chuyển cho nơi khác... nhưng địa điểm và nội dung đều mù mịt.

Tuy nhiên dù sao thì cũng không thể như vậy được. Nghĩ đến việc có thể lén lấy tài liệu này đi mà không ai hay biết, Jeong Taeui bất giác bật cười. Trong bài giảng về an ninh thế giới, cậu từng nghe kể về những trường hợp mất mạng chỉ vì liều lĩnh lan truyền những thứ mà mình không biết rõ nội dung. Ngay lập tức, cậu có thể kể ra ít nhất năm trường hợp như vậy.

Jeong Taeui gật đầu, cất kỹ mảnh giấy ghi chú. Có vẻ McKin không định ở lại lâu, vì ngay khi cậu vừa cất tờ giấy vào túi, ông liền đứng dậy. "Đừng quên tuân thủ đúng giờ" McKin nhấn mạnh thêm một lần nữa trước khi rời khỏi phòng huấn luyện viên. Jeong Taeui chờ cho đến khi tiếng bước chân của ông tan biến trong hành lang rồi mới chậm rãi theo sau. Đó là chuyện xảy ra vào đêm qua, mà tính theo thời gian thì mới chỉ vài giờ trôi qua.

McKin vẫn ngồi ở vị trí cũ tối qua, khuôn mặt điềm nhiên khi xem qua tài liệu Jeong Taeui vừa giao.

"Hừm. Có vẻ như Macadi ở chi nhánh Úc bị thương rồi."

McKin nói một cách vô tư. Từ phía bên kia vách ngăn, Grimsson nghe thấy liền thốt lên: "Macadi à? Chậc chậc. Đưa tài liệu đó qua đây cho tôi xem với."

Với các buổi huấn luyện liên kết giữa các chi nhánh và các cuộc họp hàng tháng của UNHRDO, các huấn luyện viên dù làm việc ở chi nhánh khác vẫn thường quen biết nhau. Có không ít trường hợp trước đây từng làm việc chung một chi nhánh, sau này chuyển đến nơi khác. Vì vậy khi nghe tin một huấn luyện viên từ chi nhánh khác bị thương, phản ứng của họ thường nằm ở mức giữa "một người xa lạ" và "một người thân quen". Không quá lo lắng, nhưng cũng có chút áy náy.

Thông thường, mọi người sẽ chỉ nói: "Bị thương à? Thật không may." Nhưng việc Grimsson muốn xem tài liệu đó có thể là do không khí căng thẳng giữa các huấn luyện viên gần đây đã ảnh hưởng đến họ.

Có lẽ họ cảm thấy đây không chỉ là chuyện của người khác.

Jeong Taeui thầm nghĩ, sau đó giao lại tài liệu McKin vừa trả cho Grimsson. Rồi cậu ngẩng đầu nhìn trần nhà, tự hỏi người đã gọi mình đến đây nhưng lại không có mặt rốt cuộc sẽ xuất hiện khi nào.

***

Hồi ức cũ ùa về. Ngày xưa, khi còn học trung học, Jeong Taeui từng tham gia câu lạc bộ nghiên cứu điện ảnh. Dĩ nhiên câu lạc bộ chẳng làm gì to tát như nghiên cứu phim ảnh, mà chỉ đơn giản là xem một bộ phim mỗi tuần. Hoạt động có vẻ mang tính nghiên cứu nhất chỉ diễn ra mỗi kỳ một lần, khi phải viết bài cảm nhận để nộp cho buổi đánh giá hoạt động học sinh cuối kỳ. Mỗi nhóm khoảng ba, bốn người sẽ chọn một bộ phim theo chủ đề để viết cảm nhận chung.

Nhóm của Jeong Taeui hồi đó với chút ngông cuồng tuổi trẻ, đã chọn chủ đề phim kinh dị máu me. Cậu nhớ đã cùng nhóm đến nhà một bạn vào một buổi trưa chủ nhật, nơi không có ai ở nhà, để xem một bộ phim kinh dị mà họ đã rất vất vả mới tìm được.

Hồi tưởng về những ký ức đó, Jeong Taeui nhìn vào màn hình LCD trước mặt. Buổi huấn luyện liên kết đang đi đến hồi kết. Việc cuối cùng trong ngày là biên tập lại các đoạn phim ghi lại quá trình huấn luyện để trình chiếu cho các thành viên vào ngày cuối. Công việc này vốn được giao cho Ilay, nhưng hắn ta thấy phiền phức nên đã đẩy lại cho Jeong Taeui. Kết quả là cậu phải xem lại toàn bộ tài liệu của mười ngày qua.

Dù nói là mười ngày, nhưng thực ra tài liệu đã được biên tập sơ bộ nên chỉ cần dành khoảng ba, bốn giờ để sắp xếp lại. Nghĩ rằng đây không phải việc khó, Jeong Taeui bắt đầu xem từ đầu, nhưng chỉ mới được hai giờ...

Những đoạn phim máu me của buổi huấn luyện làm cậu nhớ đến thời đi học khi phải xem phim kinh dị để viết cảm nhận – dù lúc đó cậu từng nghĩ rằng thà không nộp bài còn hơn. Nhưng vì điểm của nhóm sẽ bị ảnh hưởng nên cậu không thể từ chối. Những đoạn phim ghi lại các trận đối kháng một chọi một thì còn đỡ. Hình ảnh những cánh tay bị gãy hay những người bị chấn động não được đưa vào phòng y tế đã quá quen thuộc nên không còn cảm giác gì. Nhưng những cảnh hỗn chiến tự do thì khiến cậu vô thức phải bật ra tiếng "ugh".

Đặc biệt, các cảnh quay có Ilay xuất hiện thì mười lần như một đều như vậy.

Tuy không có ai chết, nhưng cảnh những người bị thương nặng đến mức gần như bê bết máu được khiêng đi liên tục ba lần khiến Jeong Taeui không còn muốn ăn uống gì nữa. Nghĩ đến việc mình phải biên tập những đoạn phim này trong mười ngày, cậu không khỏi cảm thấy thương cảm.

Jeong Taeui tạm dừng đoạn phim. Mới xem được một nửa nhưng chỉ toàn là cảnh máu me thế này, nếu xem tiếp chắc đầu óc cậu sẽ phát điên mất. Cậu quyết định nghỉ ngơi một chút rồi sẽ tua nhanh và biên tập qua loa cho xong. Vừa nghĩ, cậu vừa vò đầu, cảm thấy thương hại bản thân vì phải ngồi xem những cảnh như vậy trong thời gian rảnh buổi tối.

Cậu đứng dậy định lên tầng hít thở chút không khí, thì điện thoại reo.

Đèn báo màu đỏ nhấp nháy. Đây là một cuộc gọi bên ngoài. Trong đầu Jeong Taeui chỉ nghĩ đến một người duy nhất có thể gọi cậu vào lúc này.

"Alo."

"Dạo này con sống thế nào?"

Đúng như anh đoán, đó là chú của cậu.

Mặc dù gần như chắc chắn người gọi là chú của mình, nhưng Jeong Taeui vẫn mong chờ một điều bất ngờ nhỏ nhoi. Khi nhận ra đúng là chú thật, cậu thất vọng lẩm bẩm:
"Chú có việc gì à?"

"À thì, không có gì đặc biệt, chỉ gọi xem con thế nào thôi. Vẫn ổn chứ? Đợt huấn luyện này có chịu nổi không?"

"Dù gì thì các ghi chép ở đây cũng sẽ được gửi hết sang phía chú thôi mà. Không ai chết, chỉ có vài người bị thương, nói chung là vậy. Dù sao thì cũng tốt hơn lần huấn luyện chung trước, vì lần này không ai thiệt mạng."

Jeong Taeui nói với giọng bực bội. Từ đầu dây bên kia, có thể nghe thấy tiếng cười khe khẽ. Sau đó chú trả lời, không rõ là đùa hay thật:
"Với con thì đó đã là một thành tích tốt rồi."

Jeong Taeui im lặng một lúc, tự hỏi liệu chú có định nói gì thêm không. Nhưng dường như chú không có ý định đó. Vả lại, chú cậu vốn không phải kiểu người sẽ nhắc đến chuyện gì nghiêm trọng qua điện thoại.

"...À, phải rồi. Con đã nhận được liên lạc từ họ."

Jeong Taeui nói như vừa nhớ ra điều gì. Chú dừng lại trong thoáng chốc, rồi bật cười:
"À, cũng đến lúc rồi nhỉ."

Jeong Taeui chỉ đáp lại:
"Vậy à?"

Đúng là có lẽ thời điểm họ chọn đã được cân nhắc kỹ. Cậu không định hỏi thêm chi tiết và chỉ trả lời qua loa. Đây không phải chuyện cần bàn luận lâu, và Jeong Taeui nghĩ đây cũng là lý do chính chú gọi điện.

Khi đang nghĩ đến việc sắp kết thúc cuộc gọi vì chẳng có gì cần nói thêm, chỉ trao đổi vài câu tán gẫu không quan trọng, thì cánh cửa phòng bất ngờ mở ra mà không có tiếng gõ. Ilay bước vào.

Jeong Taeui im lặng trong giây lát. Mới chỉ vài phút trước cậu còn xem những hình ảnh đầy máu me của người này, giờ lại nhìn thấy con người thật bước vào với vẻ ngoài chỉnh tề, cảm giác thật kỳ lạ. Nó giống như một sự bất đồng giữa thực tế và hình ảnh trong ký ức.

"Ilay..."

Jeong Taeui định hỏi xem hắn đến đây làm gì, nhưng rồi nhận ra mình vẫn đang cầm điện thoại. Có vẻ như chú cậu ở đầu dây bên kia cũng nghe thấy tiếng gọi.

"À ha. Thằng nhóc đó đến rồi à?"

"À... vâng, cũng... đại loại thế."

Jeong Taeui ậm ừ, mắt chăm chú nhìn Ilay. Hắn liếc qua Jeong Taeui đang nói chuyện điện thoại, nhướng mày một chút rồi làm một cử chỉ như muốn nói: "Cứ tiếp tục cuộc gọi đi, đừng bận tâm đến tôi." Sau đó, hắn đi thẳng tới giường và nằm xuống, như thể đây là phòng riêng của mình. Jeong Taeui chỉ biết thở dài ngao ngán.

"Được rồi, vậy thì gặp lại sau nhé. Có chuyện gì cứ gọi cho chú. Số điện thoại trực tiếp còn nhớ chứ?"

Chú cậu dường như cũng không còn gì để nói thêm và chuẩn bị kết thúc cuộc gọi. Jeong Taeui gật đầu.

"À, con có ghi lại rồi. Nhưng mà chắc không có gì để liên lạc đâu. Dù gì thì vài ngày nữa cũng gặp rồi. Chú nhớ giữ gìn sức khỏe và bình an trở về nhé."

Jeong Taeui đáp lại với giọng thản nhiên. Chú nghe thế thì bật cười và trả lời:
"Nghe cháu nói cứ như chú không thể trở về bình an vậy, làm chú thấy có chút cảm xúc phức tạp đấy."

Sau khi để lại lời chào ngắn gọn, chú cúp máy. Cách nói chuyện đó khiến Jeong Taeui nghĩ rằng chú cũng tự tin mình sẽ trở về an toàn. Cậu đặt điện thoại xuống, quay sang nhìn Ilay đang ngả người nằm trên giường, ánh mắt nhìn cậu một cách uể oải.

"Là huấn luyện viên Jeong Changin à?"

"Ừ."

"Sao mà ông ấy lại gọi điện vậy? Chuyện lạ thật."

"...Có lẽ lo không biết cháu ổng còn sống sót hay không."

Cậu muốn thêm vào câu nói đó cụm từ "ở một nơi mà những kẻ sát nhân đi lại tự do" nhưng đã kìm lại được. Sau khi nói ra, Jeong Taeui cũng tự nhận thấy rằng chú cậu không phải là kiểu người sẽ gọi điện chỉ vì lý do đó. Tuy nhiên Ilay dường như chấp nhận câu trả lời, khẽ gật đầu.

Jeong Taeui xoay nửa vòng chiếc ghế để đối diện với Ilay. Cậu định hỏi xem hắn đến đây làm gì, nhưng ánh mắt của Ilay đã không còn hướng về phía cậu. Thay vào đó, hắn đang nhìn vào màn hình đứng yên trên bàn.

"À, cậu đang kiểm tra bản ghi chép à."

Nghe cách nói bâng quơ như không liên quan đến mình, Jeong Taeui cảm thấy cơn tức giận âm ỉ dâng lên. Công việc này vốn dĩ phải do Ilay làm. Vậy mà hắn lại nói qua loa rằng có việc khác phải làm và đẩy hết tài liệu cho Jeong Taeui. Bây giờ lại thản nhiên xuất hiện như thể chẳng có gì, làm sao mà không bực cho được.

"Dù có cắt hết những đoạn quay đỏ lòm ấy, thì cứ mỗi lần chuyển cảnh, mặt anh vẫn xuất hiện trên đó. Cứ như đang xem một bộ phim tài liệu về anh vậy. May là đã chỉnh sửa sơ qua, nếu không còn tệ hơn nữa."

Jeong Taeui nói một cách bực bội. Trong khi nói, cậu thầm nghĩ: Mình đang nói chuyện thoải mái như thế này với một kẻ điên khát máu, quả là gan thật. Nếu ai nhìn thấy, họ sẽ nghĩ rằng mình đã chán sống. Với chỉ còn vài ngày nữa là rời đi, nếu bị chết dưới tay anh ta thì quả thật là quá oan ức. Cậu tự nhắc nhở mình không nên hành động liều lĩnh nữa, rồi thở dài.

Dù không muốn, nhưng vì đây là khách trong phòng mình nên Jeong Taeui vẫn đứng dậy và hỏi:
"Anh uống gì không? ...À, mà nghĩ lại thì chỉ có nước thôi. Uống nước nhé?"

"Không, không cần."

Ilay lắc đầu rồi bắt đầu tua lại đoạn phim trên màn hình. Những cảnh máu me và bạo lực lại bắt đầu chuyển động. Nhìn Ilay quan sát đoạn phim như đang xem một trận thể thao, Jeong Taeui lấy cả chai nước tu một hơi, sau đó cậu lặng lẽ quan sát gương mặt Ilay.

Khi nhìn kỹ thì Ilay trông thật sự là một thanh niên bình thường, chỉnh tề và gọn gàng. Ai mà ngờ rằng hắn ta lại là kẻ điên cuồng tắm trong máu trên màn hình kia chứ. Ngay cả Jeong Taeui đã chứng kiến cả hai bộ mặt ấy tận mắt, cũng khó mà tin được.

Vừa cầm chai nước trên tay, Jeong Taeui vừa quay lại nhìn màn hình. Đúng lúc đó, cảnh tượng hiện lên là Ilay dùng tay nắm đầu một người đàn ông có thân hình to lớn hơn mình, không chút cảm xúc, đập thẳng đầu người đó vào bức tường đá. Một âm thanh kinh khủng vang lên khi đầu người kia va vào tường, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Jeong Taeui nhăn mặt và lẩm bẩm:
"Ugh..."

Cậu đã chứng kiến vô số cảnh tượng còn kinh khủng hơn thế, nhưng dù sao thì nó cũng không phải là thứ dễ chịu để nhìn. Cậu nghĩ thà xem một bộ phim kinh dị còn hơn. Nhưng khi nhìn kỹ cậu bỗng giật mình mở to mắt. Cậu nhớ ra đó chính là gã đàn ông cầm rìu lần trước. Không nhầm được, gần đó còn có bóng dáng của cậu trên màn hình.

Quả thật lúc đó Ilay đã rút chiếc rìu cắm trên tường ra, sau khi lẩm bẩm điều gì đó.

Đúng vậy, chuyện đó đã xảy ra. Lúc ấy mình đã chuẩn bị tâm lý bị gã đó đánh gục, nhưng lại được Ilay cứu.

Có lẽ, câu nói lúc đó của Ilay là...
"Thằng ngốc tự chuốc lấy đòn roi."

Đúng vậy, chính xác là câu nói đó. Hắn ta thật sự không thể nói được một lời tử tế.

Jeong Taeui lại quay nhìn màn hình. Trên đó vẫn là hình ảnh Ilay cầm chiếc rìu trông thật hợp. Đến mức giờ đây, hình ảnh đó trông đã trở nên quen thuộc với cậu.

"Bây giờ nghĩ lại..."

Jeong Taeui bất ngờ lên tiếng rồi dừng lại, trầm ngâm suy nghĩ. Cậu không thể nhớ ra mình đã từng nói điều đó hay chưa. Thấy Jeong Taeui đột ngột im lặng, Ilay liếc nhìn cậu. Jeong Taeui tiếp tục giữ vẻ mặt thản nhiên, nhìn vào màn hình và nói:
"Lúc đó, cảm ơn anh đã giúp."

"...Giúp á?"

Ilay nghiêng đầu, vẻ mặt như không hiểu Jeong Taeui đang nói gì. Nhưng rồi khi nhìn lại màn hình, có vẻ như hắn đã hiểu rồi khẽ "À" một tiếng, nhún vai:
"Không có gì."

Tất nhiên, câu trả lời sẽ là "Không có gì." Jeong Taeui đã biết điều đó ngay từ khi nói lời cảm ơn. Cậu hiểu rõ rằng việc Ilay đập gã to lớn vào tường ngay trước khi gã kịp tấn công cậu không phải vì muốn giúp đỡ, mà chỉ vì mục tiêu thực sự của gã là Ilay. Dù vậy không hiểu vì sao, bất ngờ trong đầu cậu lại vang lên câu nói của Xinlu với gương mặt như sắp khóc hôm trước:

"Hắn ta có ý đồ với anh đấy! Hắn ta thích anh!"

"......"

Jeong Taeui khẽ giơ tay lên che miệng và dùng ngón cái xoa nhẹ môi mình. Dù không có ai nhìn được suy nghĩ của cậu lúc này nhưng cậu vẫn cảm thấy ngượng ngùng vô cùng. Thật ra, nếu có thể nhìn thấu suy nghĩ, thì điều đáng tò mò hơn chính là cái đầu đã nảy ra suy nghĩ đó của Xinlu. Jeong Taeui không nói câu đó, nhưng cảm giác xấu hổ vẫn dâng tràn, khiến cậu cố gắng hết sức để xóa sạch ký ức ấy khỏi tâm trí.

Trong sự im lặng ấy, hình ảnh Ilay trên màn hình nhẹ nhàng điều khiển chiếc rìu lướt qua. Sau đó, đoạn video quy củ về các buổi đấu tập bắt đầu xuất hiện, giúp Jeong Taeui thoát khỏi những cảnh nhuốm máu.

"Nhân tiện, anh đến đây có việc gì à?"

Jeong Taeui hỏi khi vừa tạm ngừng chú ý vào video. Thật ra cũng chẳng có lý do gì để hỏi. Nếu có việc cần thì Ilay thường gọi điện hoặc triệu tập cậu vào phòng riêng. Còn khi đến tận nơi, hắn sẽ thường chỉ nói ngắn gọn rồi rời đi. Nhưng lần này Ilay lại thoải mái lăn lóc nằm trên giường, chẳng có vẻ gì là vội vàng cả. Điều đó có nghĩa là hắn đến chỉ vì không có chuyện gì quan trọng.

Đôi lúc, Ilay cũng thế này.

Có khi hắn lục lọi giá sách của Jeong Taeui, rồi buông mấy lời tán nhảm về mấy quyển sách cũ. Có khi lại lục lọi tủ lạnh rồi bỏ đi. Đôi khi hắn đột ngột quấy rầy Jeong Taeui, rồi rời đi sau một vài cái vuốt ve giống như tự sướng. Từ sau cái đêm khốn nạn ấy, những hành động mờ ám kiểu này lại tăng lên khiến Jeong Taeui cảm thấy dường như tên điên này đã chọn cậu làm một kiểu bạn mà hắn có thể dễ dàng lợi dụng.

Việc bỏ qua cho hành động đó là một sai lầm. Một kẻ từng cưỡng bức người khác mà không tỏ chút hối lỗi, sau đó lại thường xuyên ghé qua khi Jeong Taeui vẫn còn gần như không rời khỏi giường trong một hai ngày vì đau đớn, hỏi thản nhiên: "Ổn không?" Với tính cách của hắn, sự quan tâm ấy thậm chí còn có vẻ "đáng khen." Vì vậy, Jeong Taeui đã để mọi chuyện trôi qua mà không làm to chuyện. (Thật ra, chính xác hơn là cậu không thể làm gì được trong tình huống đó.)

Trước kia đã vậy, sau này cũng vậy, Ilay vẫn coi việc mượn cơ thể Jeong Taeui giống như một bài tập thể dục. Mỗi lần như vậy, Jeong Taeui lại nhớ về những ký ức đau đớn và tức giận. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn không thể cưỡng lại bàn tay hay đôi môi của Ilay, để rồi vượt qua ngưỡng của khoái cảm.

Một nạn nhân cưỡng bức tồi tệ như thế này liệu có ai không tự cảm thấy nhục nhã chứ? Cậu ngày càng cảm thấy ghét bản thân vì không thể chế ngự được ham muốn của mình. Cậu từng nghĩ rằng mình là người cứng rắn và rõ ràng trong các mối quan hệ, nhưng hóa ra cậu lại mềm yếu hơn mình nghĩ. Nếu nhìn lại, việc cậu có thể ngồi đây nói chuyện đùa giỡn với kẻ mà từng muốn giết chết, thì từ "mềm yếu" còn chưa đủ để miêu tả.

Quả thật, đầu óc cậu như đang bị làm mềm nhũn.

Jeong Taeui cảm thấy như mình đã sống qua cả trăm năm, tâm trạng trở nên uể oải.

"À, đột nhiên tôi muốn đọc cuốn Thập tự chinh của Hilsen nên ghé qua mượn thôi."

Ilay ngẫm nghĩ một lát sau câu hỏi của Jeong Taeui rồi mới trả lời. Jeong Taeui cau mày và nghiêng đầu khó hiểu.

"Tôi không có quyển đó."

"Huấn luyện viên Jeong có. Mùa xuân năm nay, tôi đã mang tặng ông ấy."

Jeong Taeui nhìn Ilay với vẻ khó xử. Mặc dù chìa khóa phòng của chú cậu vẫn ở trong ngăn kéo gần tay, nhưng đó là một chuyện khác.

"Tôi cũng thường vào những căn phòng không có chủ, nhưng lấy đồ ra rồi cho người khác mượn thì hơi ngại. Anh đã hỏi chú tôi chưa?"

"Chưa. ...Ừm, cậu nói cũng đúng. Được rồi, đợi khi huấn luyện viên Jeong quay lại thì tôi sẽ mượn."

Ilay gật đầu dễ dàng và bỏ qua chuyện đó. Jeong Taeui nhìn hắn một lúc, nhưng cuối cùng cũng không nói gì và khép miệng lại.

"Nhưng nếu cậu nói lời cảm ơn, tôi đoán tôi xứng đáng nhận được lời cảm ơn đó từ cậu."

Đột nhiên Ilay nói một câu không liên quan đến chủ đề trước đó. Jeong Taeui đang kiểm tra video còn mấy phút nữa, nghe vậy thì quay lại nhìn và nhận ra đó là câu mà cậu vừa nói với Ilay lúc nãy.

Nếu không cảm thấy bực bội thì đó chắc chắn là lời nói dối. Xét theo những lần trước, Jeong Taeui lẽ ra đã phải nghe lời cảm ơn từ hắn nhiều lần rồi. Cả những lời xin lỗi cũng phải nghe cả trăm lần. Nhưng Ilay đã bao giờ thực sự cảm ơn cậu chưa? Jeong Taeui đã suy nghĩ xem có nên nói hay không, nhưng nếu cậu nói ra thì chỉ làm bản thân cảm thấy hèn hạ, nên quyết định im lặng. Rồi cậu cắn môi, khịt mũi hỏi:

"Vậy thì nếu là cảm ơn, anh mong đợi gì?"

"À... Sau khi nghe cậu nói, tôi nghĩ tôi chẳng có gì có thể lấy được từ cậu cả."

Ilay có vẻ nghĩ khá nghiêm túc kết luận lại như vậy. Jeong Taeui nhìn Ilay bằng ánh mắt lạnh lùng.

Thật ra không có gì mà Ilay thiếu thốn để phải nhận từ người khác. Hắn không thiếu tiền, không tham lam vật chất, cũng không phải là người hay nhờ vả người khác. Nếu có thể, Jeong Taeui muốn chia sẻ một phần nhân cách của mình với hắn, nhưng điều đó lại càng không thể. (Dù có muốn chia sẻ, Ilay có vẻ sẽ không nhận đâu.)

"Phần dễ dàng nhất có lẽ là cơ thể. Nhưng nếu vậy thì cũng chẳng cần phải cảm ơn làm gì, cậu có thể thưởng thức bất cứ lúc nào mà, đâu có gì mới mẻ."

Jeong Taeui nghĩ đến việc liệu có ai lại không nổi giận khi nghe những lời như vậy không. Nhưng rồi cậu tự thấy mình đã quá quen với điều này, nên cũng chẳng còn giận nữa. Ilay không phải là kẻ ngu dốt. Thực tế có thể nói hắn là người rất thông minh. Dù nhân cách có thiếu sót, nhưng ít nhất hắn đã học cách không bộc lộ điều đó ra ngoài. Tuy nhiên, thỉnh thoảng hắn lại nói những lời khiến người khác phải tức giận, có lẽ vì hắn đã coi Jeong Taeui là người dễ bị khinh thường.

Một khi ấn tượng về một người đã được hình thành, rất khó thay đổi được. Nếu một người đã từng coi người khác là trò cười, dù người đó có leo lên vị trí lãnh đạo thì cảm giác ấy cũng khó mà thay đổi được.

Trong khi Jeong Taeui tự hỏi sao mình lại bị coi nhẹ như vậy, Ilay dù vừa nói rằng không có gì mới mẻ, lại bất ngờ giữ chặt đầu Jeong Taeui và liếm má cậu rồi hút một cái. Tay còn lại thì xoa bóp ngực Jeong Taeui qua áo sơ mi.

"......."

Xinlu, hay hắn có ý đồ với anh thật. Có thể nó hơi khác so với những gì em nói, nhưng nhìn hắn hành động như thế này anh nghĩ hắn có ý đồ đen tối.

Lại một lần nữa, cảm giác thù hận trong Jeong Taeui trỗi dậy. Mặc dù cậu cố gắng quên đi và dù không còn ghét Ilay đến thế, nhưng mỗi lần như thế này, sự thù hận lại trỗi dậy trong cậu. Lúc này cậu chỉ muốn đấm mạnh vào sau đầu Ilay, nhưng như mọi khi, cậu chỉ thở dài và thả lỏng tay. Dường như Ilay cảm nhận được điều đó mà cười khẩy.

"Ê. Đau đấy."

Jeong Taeui nhíu mày và nói khô khan khi Ilay đang liếm và hút môi cậu, còn ngón tay thì ấn mạnh lên ngực qua áo sơ mi. Dạo gần đây, Ilay đã bắt đầu dùng những cách thức mạnh tay hơn, vuốt ve và kéo mạnh đầu vú của Jeong Taeui. Việc hút và liếm đã trở thành thói quen. Có lần mạnh đến nỗi vùng ngực của Jeong Taeui đã sưng lên suốt cả ngày. Jeong Taeui định đẩy tay Ilay ra khỏi ngực mình, thì Ilay nhìn cậu một lúc rồi mỉm cười, tự động rút tay ra. Sau đó hắn thì thầm vào tai Jeong Taeui.

"Ban đầu, ở đây, cậu không cảm nhận gì phải không? Dù tôi có hút, cậu chỉ nói là đau thôi."

"Gì cơ?"

"Thực ra, những vùng nhạy cảm trên cơ thể thường được phát triển theo hướng dễ chịu, cậu không cảm nhận được sao?"

Jeong Taeui nhíu mày trước câu nói của Ilay. Cậu không hiểu lắm ý của Ilay là gì. Thấy vậy Ilay cười rồi dùng bàn tay vuốt ngực Jeong Taeui dọc áo sơ mi. Những đường cong của cơ thể bắt đầu nổi lên rõ rệt trên lớp vải mỏng.

"Đầu vú của cậu cứng lên rồi. Rất rõ ràng."

Ilay thì thầm vào tai Jeong Taeui, miệng lại gần tai cậu. Ngay khi lời nói lọt vào tai, Jeong Taeui cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

"Th... thì đừng có chạm vào!"

Thấy Jeong Taeui khẽ kêu lên như vậy, Ilay cười ngắn một tiếng. Sau đó hắn hạ tay xuống và vuốt nhẹ vào phần hông của Jeong Taeui.

"Tại sao lại tức giận? Đây đâu phải chuyện gì khó chịu. Khi cơ thể trở nên nhạy cảm hơn, chỉ cần chạm vào núm vú thôi cũng đủ khiến phần dưới đau nhói rồi. Ý tôi là cảm giác khoái lạc trở nên mạnh mẽ hơn, điều đó chẳng phải làm mọi thứ thú vị hơn sao? Vậy nên tôi đang dành công sức vì cậu, theo cách riêng của mình. ...Chứ tôi chưa từng tử tế thế này với ai đâu."

Hán như đang nói rằng: "Cậu đang được ưu ái đấy." Nghe những lời đó, Jeong Taeui nắm chặt nắm đấm. Lần này cậu tung một cú đấm nhắm vào thái dương của Ilay, kẻ đang nửa nằm lên giường đè lên cậu. Dĩ nhiên là cú đấm bị chặn lại ngay giữa chừng.

"Tôi không cần trở nên nhạy cảm hơn đâu, tránh ra!"

Jeong Taeui gào lên trong cơn xúc động. Cậu không thực sự tức giận, mà là bỗng chốc cảm thấy lạnh gáy. Những lời nói như thể Ilay đang dần thuần phục cơ thể mình khiến tim cậu đập thình thịch. Sống nhạy cảm dù với ý nghĩa nào cũng mệt mỏi hơn rất nhiều so với sống vô tâm, và cậu biết điều đó.

Ilay nhẹ nhàng chặn nắm đấm của Jeong Taeui bằng lòng bàn tay. Nụ cười trên môi hắn nhạt đi. Dù là đe dọa tính mạng hay chỉ tung một cú đấm, Ilay chưa bao giờ tỏ ra khoan nhượng với bất kỳ ai định làm tổn hại mình, bất kể mức độ nặng hay nhẹ.

Jeong Taeui nghiến răng. Cậu đoán rằng gã này có thể bẻ gãy tay hay chân mình bất cứ lúc nào và để lộ bản tính hung ác. Giờ cậu nên tập trung nghĩ cách làm sao để bị thương ít nhất và có thể chạy thoát nhanh nhất.

"Cậu quên rồi à? Tôi đã nói rằng sẽ không để cậu đấm tôi lần thứ hai."

Nhiệt độ trong phòng dường như giảm vài độ. Lực từ tay Ilay ấn lên ngực Jeong Taeui nặng hơn. Nếu bị đánh gãy xương sườn lúc này cũng chẳng có gì lạ. Jeong Taeui nghĩ thầm rằng, "Chặn được mà còn nói gì đến chịu đấm chứ" nhưng cậu vẫn nắm chặt tay, tính toán khoảng cách từ giường đến cửa và thời điểm thích hợp để trốn thoát.

Tuy nhiên.

Ilay đang nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui với ánh mắt sắc như dao, bỗng nhăn mặt. Hắn nhìn Jeong Taeui với vẻ không hài lòng, dường như đang cân nhắc liệu có nên giết cậu hay không, rồi đột ngột thở dài với vẻ bất mãn.

"Đừng thế nữa. Tôi đã nói rồi, giờ tôi không muốn đánh nhau với cậu."

Jeong Taeui ngờ vực, gần như không tin vào tai mình. Nhưng quả thật cùng với tiếng thở dài, giọng nói của Ilay mất đi sự sắc bén như trước. Hắn thì thầm dịu dàng vào tai Jeong Taeui, rồi đặt một nụ hôn lên má cậu. Những cái hôn xen kẽ giữa má và môi ấy mềm mại đến đáng sợ, khiến Jeong Taeui không thể cử động nổi. Cảm giác giống như một đứa trẻ vừa bị mắng xong, lại được dỗ dành bằng những cái xoa đầu đầy ân cần. Nghĩ đến đây, Jeong Taeui lắc đầu trong lòng. Điều đó chỉ hợp với người khác, chứ không bao giờ là kẻ này.

Jeong Taeui thở dài, kiệt sức nằm im. Khi Ilay tháo cúc áo sơ mi và kéo quần xuống, cậu chỉ cảm thấy khó xử mà không định ngăn cản. Dù lời hắn nói đúng hay không, núm vú của Jeong Taeui cũng đã cứng lại, và phần dưới cũng đã dựng lên khi bị vuốt ve. Jeong Taeui ngày càng yếu đuối trước dục vọng của chính mình.

Một tiếng thở dài khác bật ra.

"Nếu giờ không muốn đánh nhau, thì định đánh vào lúc nào?"

Jeong Taeui nhìn Ilay lúc này đang lơ đãng mân mê phần dưới của cậu và nghĩ thầm "hãy báo trước để tôi kịp chạy xa trăm dặm nhé". Ilay nghĩ một lúc, rồi trả lời lãnh đạm.

"Không biết nữa. Khi nào có lý do thì đánh thôi. Nhưng ít nhất, giờ tôi không muốn vậy."

"Tại sao? Không lẽ anh thích tôi à?"

Ngón tay cái của Ilay chạm vào phía trong đùi, gần khu vực lối vào dưới đáy vùng hội âm khiến Jeong Taeui giật mình, buột miệng nói ra một câu mà chính bản thân cũng không lường trước được. Đó là kết quả của việc vừa nhớ lại lời nói của Xinlu. Dù ban đầu chỉ là một câu nói đùa đầy sơ suất, nhưng khi thốt ra, cảm giác ngượng ngùng lại dâng lên không tưởng.

Ngón tay đang thâm nhập lối vào bỗng khựng lại. Ilay đang ngậm lấy đầu ti của Jeong Taeui cũng dừng động tác và nhìn cậu với ánh mắt bất ngờ như thể chính bản thân hắn không tin vào điều vừa nghe thấy. Không nói một lời, hắn nhả ra rồi ngồi dậy và nhìn Jeong Taeui bằng ánh mắt khó tả.

"Tôi... thích cậu sao?"

"Không... Chỉ là... đùa thôi mà..."

Jeong Taeui hoàn toàn không ngờ rằng Ilay lại có thể làm vẻ mặt sửng sốt đến thế. Hắn là kiểu người thích đùa cợt, đáng lẽ chỉ cần coi đó như một trò đùa mà bỏ qua là được.

Jeong Taeui nhún vai và định đưa tay xua đi lời nói ban nãy, Ilay bất chợt bật cười lớn.

"Ha, haha, haha! Thật thú vị. Đó là câu nói hay nhất mà tôi từng nghe. Được thôi, nếu tôi nói rằng tôi thích cậu, thì cậu sẽ ngừng chống cự và ngoan ngoãn dang chân ra chứ? Nếu điều đó giúp tiết kiệm thời gian thì tôi sẵn lòng nói. Taei, tôi thích cậu. Không, thích thì nghe có vẻ hơi yếu đuối."

"Taei, tôi yêu cậu." Ilay tiếp tục,mỉm cười nhạt trong khi đôi tay lại lần nữa di chuyển vào giữa hai chân của Jeong Taeui. Nụ cười trên môi hắn khiến Jeong Taeui cảm thấy khó chịu hơn bao giờ hết.

Không, khó chịu không phải từ chính xác.

Cảm giác giống như bị dội một gáo nước lạnh để tỉnh giấc. Chuyện yêu hay ghét giờ đây đã không còn quan trọng. Thậm chí nếu hắn ghét mình cũng không sao. Jeong Taeui thà nghe một lời nói rằng hắn ghét mình còn dễ chịu hơn.

Khoảnh khắc nghe Ilay nói những lời đó, dù bản thân đã biết từ trước nhưng chưa bao giờ cảm nhận sâu sắc, Jeong Taeui nhận ra một sự thật. Đối với Ilay, cậu chỉ là một công cụ thỏa mãn dục vọng. Ngay từ đầu, mối quan hệ giữa họ cũng chỉ xoay quanh những ham muốn thể xác. Nhưng khác với Ilay, Jeong Taeui chưa bao giờ coi hắn như một công cụ. Đối với cậu, Ilay chỉ là một con người ở gần, mà vì lý do nào đó, hai người lại có những tiếp xúc như vậy.

Nhưng ánh mắt của Ilay chưa bao giờ rời khỏi mục tiêu của cậu.

Jeong Taeui. Cháu của Jeong Changin. Em trai của Jeong Jaeui. Một món đồ chơi. Bốn vai trò đó đan xen trong cách hắn nhìn nhận về cậu.

Jeong Taeui không thể tức giận hay buồn bã. Cậu không cảm thấy tổn thương hay đau khổ. Tất cả cảm xúc như trôi tuột xuống đáy tâm hồn, để lại một sự trống rỗng.

Đây là một dấu hiệu không tốt. Thà rằng cậu cảm thấy tức giận đến mức muốn hét lên hay buồn đến mức bật khóc còn tốt hơn. Nhưng khi cảm xúc trở nên tĩnh lặng và lạnh lẽo như mặt nước, điều đó có nghĩa là cậu đang dần rời xa tâm trí mình.

Không được, không thể để thế này. Dù sao thì cũng đã quá quen với những lần thất vọng về tên này rồi, thêm một lần cũng chẳng khác gì. Đó chỉ là một viên đá nặng nề khác chất chồng lên những viên đã có sẵn mà thôi.

Jeong Taeui thở dài, tự động viên bản thân. Cậu không làm vậy vì Ilay, mà vì chính mình. Loại bỏ một con người như thể họ chưa từng tồn tại là điều tàn nhẫn nhất mà một con người có thể làm với người khác.

Dù sao thì nếu đã chịu đựng được gã Trung úy Kim khốn kiếp đó, thì chịu đựng tên Ilay này cũng không phải là điều không thể.

Jeong Taeui ngồi dậy. Ilay vừa vùi mặt vào giữa hai chân cậu thấy vậy cũng ngẩng đầu lên. Tiếng kéo khóa quần vang lên, theo sau đó là hình dáng của hắn lộ ra. Bàn tay trắng muốt nhẹ nhàng lướt dọc lên xuống, khiến vật thể ấy càng thêm lớn và cương cứng hơn.

"Tôi có thể vào không?"

Ilay hỏi một cách mập mờ. Jeong Taeui lập tức cau mày, dứt khoát trả lời:

"Không được."

"Taei, tôi yêu cậu."

Giọng nói trộn lẫn sự mỉa mai đầy ngọt ngào, và đôi môi hắn hạ xuống trán cậu với một nụ hôn như rót mật vào tai.

"Đồ điên." Không có chút niềm vui nào cả. Jeong Taeui chỉ cảm thấy sự lạnh nhạt của mình càng lúc càng sâu sắc. Cậu lặng lẽ nhìn hắn, rồi vươn tay ôm lấy cổ hắn và đặt một nụ hôn lên môi hắn. Trong khoảnh khắc đó, cậu tự hỏi liệu đây có phải lần đầu tiên cậu chủ động chạm vào hắn không.

Ilay khẽ khựng lại trong vòng tay của cậu như thể hành động này cũng khiến hắn cảm thấy khó chịu. Nhưng ngay cả điều đó giờ đây cũng chẳng còn quan trọng.

Cơ thể thường theo cảm xúc. Nhưng đôi khi cảm xúc cũng theo cơ thể. Khi cảm xúc dành cho hắn đã dần tan biến, thì chỉ còn cách sử dụng cơ thể để kéo nó trở lại. Dù tâm hồn cậu dửng dưng, nhưng nụ hôn này lại ngọt ngào đến lạ.

Ngay lập tức, Ilay đáp trả bằng cách quấn lấy lưỡi cậu một cách mạnh mẽ như thể đang muốn áp đảo cậu. Đó là một cảm giác mãnh liệt đến mức đau nhói. Dù không muốn, Jeong Taeui vẫn bị cuốn theo, thậm chí khi cậu cố gắng rời khỏi, đôi môi hắn vẫn tiếp tục đuổi theo.

"Ê, đợi đã... cho tôi thở chút đã..."

Tuy nhiên khi đang nói lắp bắp, Jeong Taeui đột nhiên nghẹn lời với một tiếng "Ư" nghẹn ngào. Trong khoảnh khắc lơ đãng và mất tập trung, bất chấp việc vừa bị từ chối thẳng thừng, Ilay lại đang luồn hông mình vào giữa hai chân của Jeong Taeui. Phần đầu vật cứng chạm vào lối nhỏ và khẽ cọ sát, rồi nhanh chóng tìm được cơ hội dần đẩy sâu vào trong. Trước khi Ilay kịp nhấc hông lên để tiếp tục, Jeong Taeui đã nhanh chóng chụp lấy cổ Ilay và đẩy mạnh hắn ra.

Trong khoảnh khắc, trước mắt Jeong Taeui sáng lóe như có sao. Đó là những ngôi sao mà cậu từng thấy một lần trước đây.

"Đã bảo là không được mà! Lần trước tôi tưởng chết rồi đó, giờ lại muốn lặp lại nữa sao...! Rút ra ngay! Tuyệt đối không được! Ngày mai tôi còn phải tham gia huấn luyện, chẳng lẽ muốn tôi lại nằm liệt giường sao?!"

"Dù ban đầu có hơi khó khăn, nhưng nếu làm thường xuyên thì cậu sẽ quen thôi."

"Ngày mai tôi có huấn luyện mà! Không tham gia được đâu! Dù sốt cao cũng phải ra sân, nếu đi cà nhắc ra đó thì chẳng phải sẽ bị người ta đánh te tua rồi lại bị khiêng vào phòng y tế sao?! Hôm nay tuyệt đối không được!"

Jeong Taeui không quan tâm Ilay nói gì, chỉ biết lắc đầu từ chối một cách tuyệt vọng. Khi cậu vùng vẫy, phần thịt vừa chạm vào bên trong khẽ khựng lại rồi từ từ rút ra ngoài. Cơn đau làm mắt cậu cay xè như sắp khóc. Ilay bực bội chậc lưỡi, ánh mắt hắn nheo lại trông như đang đắn đo liệu có nên trói cậu lại và tiếp tục hay không. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt kiên quyết như lửa cháy của Jeong Taeui, Ilay đành nhún vai như thể từ bỏ ý định.

"Được rồi, hiểu rồi. Hôm nay không chèn vào nữa. Nhưng đổi lại..."

Nghe Ilay đồng ý không tiếp tục, Jeong Taeui thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày khi nghe từ "đổi lại". Ilay nhìn cậu một lúc rồi thì thầm:

"Ít nhất để tôi xuất ra... trong người cậu."

Bàn tay lớn, nóng bỏng của Ilay nhẹ nhàng nắm lấy hông cậu. Jeong Taeui nghiêng đầu, ánh mắt nghi hoặc nhìn Ilay. Xuất ra... trong người? Tất nhiên là phải xuất chứ, vì cả hai đều đã cương cứng. Nhưng câu nói phía sau làm cậu không hiểu. Jeong Taeui nhíu mày nhìn Ilay.

"Không được! Đã nói là không chèn vào rồi mà!"

"Đúng vậy. Tôi biết trước đây cậu đã phải chịu khổ nhiều, và như cậu nói, huấn luyện vẫn chưa kết thúc nên hôm nay tôi sẽ không chèn vào. Nhưng tôi muốn xuất trong người cậu."

Khi Ilay nói thêm "chỉ để phần đầu vào thôi, rồi nằm đè lên người cậu", giọng điệu của anh ta trở nên chắc nịch, như thể không chấp nhận thêm sự phản đối nào.

Biểu cảm của Jeong Taeui lập tức đông cứng lại.

Dù chỉ có phần đầu đi chăng nữa, nó vẫn không phải kích thước nhỏ nhắn gì. Jeong Taeui vô thức nhìn xuống, nơi thứ ấy của Ilay đang nhấp nhô giữa hai chân mình, rồi nuốt khan.

"Nếu đã không chèn vào, thì chỉ để phần đầu hay chỉ dùng tay cũng có khác gì nhau đâu. Tại sao anh cứ nhất định phải làm vậy trong người tôi?"

Giọng Jeong Taeui run rẩy khi nói, nhưng Ilay chỉ nhếch mép, đè cậu xuống rồi áp môi lên cổ. Hắn cắn nhẹ lên đầu ngực cậu, khiến cơ thể Jeong Taeui giật nảy lên. Ilay ôm lấy cậu, rồi thì thầm:

"Ừ thì, tôi cũng không biết tại sao. Cũng chẳng có lý do nào đặc biệt."

Nghe câu nói hờ hững đó, Jeong Taeui thở phào nhẹ nhõm. Thoát chết rồi. Dù chỉ là phần đầu, nhưng nếu thứ đó vào trong, chắc chắn ngày mai cậu sẽ phải chịu khổ sở.

"Nhưng mà này... cảm giác đó rất tuyệt. Lần trước khi rút ra và nhìn thấy nó chảy ra ngoài, tôi cảm thấy thật tiếc. Dù không rút ra thì đau bụng cả ngày, nhưng cảm giác được xuất trong cậu thật tuyệt."

Nghe những lời tiếp theo của hắn, Jeong Taeui hoàn toàn á khẩu. Gã điên này. Hắn thật sự đã từ một kẻ điên thành một tên biến thái.

Dù xuất ra ở đâu, cơ thể đàn ông vốn dĩ cảm nhận khoái cảm từ chính hành động đó. Vị trí xuất ra không phải là vấn đề. Tất nhiên khi làm với người mình yêu hay không yêu sẽ có sự khác biệt về mặt cảm xúc, nhưng ở khía cạnh thể xác thì nơi xuất ra không có gì quan trọng cả.

Tuy nhiên, trước khi Jeong Taeui kịp phản kháng, Ilay đã áp sát hông mình giữa hai chân cậu.

"Nếu cậu không thích, tôi sẽ xuất ra ngoài cũng được. Nhưng đổi lại, tôi sẽ đưa vào tận gốc."

"Được thôi, tôi sẽ làm theo ý cậu," Ilay nói như thể đang ban phát một ân huệ khiến Jeong Taeui lần này thực sự không thốt nên lời. Có vô số điều muốn nói, nhưng cậu nghẹn lời, không thể mở miệng.

Nhìn chằm chằm Ilay với ánh mắt gần như kinh hãi trong một lúc lâu, cuối cùng Jeong Taeui đổ người xuống giường. Thôi thì với một kẻ coi mình như đồ chơi tự thỏa mãn, chẳng còn gì để mong chờ nữa. Tên khốn kiếp này.

"... Vậy ra bên trong đi... Chết tiệt... Nhưng phải đợi tôi xong trước đã."

Jeong Taeui lầm bầm một cách miễn cưỡng. Dù sao mọi chuyện cũng đã thành ra thế này, cậu quyết định không động một ngón tay, để được phục vụ trọn vẹn. Ilay đang nhìn xuống Jeong Taeui nằm dài lười biếng mà lẩm bẩm, khẽ mỉm cười. Không biết điều gì làm hắn thấy buồn cười, nhưng sau một tràng cười nhỏ, hắn cúi đầu thì thầm: "Được thôi, vậy làm thế đi."

Không biết đã bất tỉnh từ khi nào. Tiếng máy móc vang lên mơ hồ ở đâu đó khiến Jeong Taeui thức dậy, cảm thấy cực kỳ khó chịu. Cậu mở mắt. Tầm nhìn bị chồng chéo đôi chút nhưng sau vài lần chớp mắt, mọi thứ trở lại bình thường.

Ngay cả khi đã mở mắt và tầm nhìn trở lại bình thường, đầu cậu vẫn còn mơ hồ. Cậu ngây người nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ. Âm thanh khó chịu đó hóa ra là tiếng chuông báo thức.

"..."

Vì cực kỳ ghét bị đánh thức bởi tiếng máy móc, cậu thường không dùng đồng hồ báo thức. Chỉ trong những trường hợp nhất định cần dậy sớm chính xác cậu mới miễn cưỡng đặt chuông, nhưng bản năng ghét tiếng báo thức khiến cậu thường tỉnh dậy trước chuông 1–2 phút.

Sau khi theo phản xạ tắt chuông xong, cậu tự hỏi tại sao đồng hồ lại reo. Câu trả lời xuất hiện sau khi kim giây trên chiếc đồng hồ cậu nhìn chằm chằm quay gần trọn một vòng.

"...À."

Jeong Taeui khẽ lẩm bẩm. 4:30 đến 4:40 sáng ngày 27, trong vòng 10 phút.

"Nhất định phải vào khoảng thời gian đó."
Một giọng nói kiên quyết vang lên trong tâm trí cậu. Jeong Taeui mơ màng nhìn lại đồng hồ trong lúc nửa tỉnh nửa mê. Chiếc đồng hồ đặt giờ 4:15 vẫn đang kêu tích tắc.

Thật may mắn vì cậu đã cẩn thận đặt chuông, nếu không có lẽ cậu đã ngủ quên không biết gì.
Cậu đặt đồng hồ xuống, đứng dậy bật máy tính lên, rồi nhanh chóng đi vào nhà tắm để rửa mặt, hy vọng sẽ tỉnh táo hơn. Đầu óc cậu vẫn còn hơi mụ mị.

"...Ôi trời."

Nhưng vừa bước một bước ra khỏi giường, cậu đã ngã khuỵu xuống sàn. Ở chân có chút sức lực nào nữa, và cảm giác đau nhói nơi hạ thân khiến cậu bật ra tiếng rên rỉ. Không cần rửa mặt nữa vì đầu óc cậu sau cú ngã vừa rồi đã tỉnh hẳn. Jeong Taeui nằm úp mặt trên sàn, siết chặt tay thành nắm đấm, run rẩy mở mắt. Suýt chút nữa cậu đã buột miệng chửi thề. Jeong Taeui liếc nhìn chiếc giường. Trên ga trải giường trống trơn không một bóng người, chỉ còn lại những dấu vết dính bết đã khô trắng. Cậu nhìn chằm chằm vào những dấu vết đó như thể chúng là chính kẻ gây ra chuyện.

Khốn kiếp. Đau chết mất. Nhưng ít ra,vì không bị cưỡng ép quá mức như lần trước, cảm giác chịu đựng vẫn đỡ hơn. So với lần trước khi cậu bị xâm phạm đến mức đau đớn rách toạc, lần này chỉ là cảm giác đau nhức ở lối vào. Jeong Taeui đặt trán xuống giường, thở dài một hơi pha lẫn tiếng rên rỉ. Có lẽ trách móc Ilay bây giờ là không hợp lý. Dù cảm giác như bị cuốn vào chuyện này, Ilay không hề trói cậu lại, và Jeong Taeui cũng không hẳn đã từ chối quyết liệt. Thậm chí về sau cậu còn cố gắng hợp tác với hắn. Vì vậy trách Ilay đã ép buộc mình như trước đây thì không đúng.

Nhưng cơ thể mệt mỏi khiến lòng oán hận vô thức dâng lên.

Mình đúng là là một thằng ngốc mà...

Cậu tự hỏi liệu có phải mình không còn khả năng học hỏi nữa không vì đã chịu khổ sở đến vậy rồi mà sao lại còn làm chuyện đó với hắn ta một lần nữa? Chưa kể mỗi lần kết thúc là chỉ còn lại cảm giác trống rỗng và hối hận trong mối quan hệ vô nghĩa này. Jeong Taeui vò đầu, thở dài ngao ngán.

Trống rỗng và cay đắng. Ngay cả một người bạn tình qua đêm gặp ở quán bar cũng không để lại cảm giác vô nghĩa như hắn. Một kẻ thiếu hoàn toàn nhân tính cơ bản khi đối xử với người khác, vậy mà cậu vẫn cố tự thuyết phục rằng mình không ghét hắn như mọi người. Thật ngớ ngẩn. Nhưng đây đã trở thành vấn đề thuộc về tính cách, và dù cậu có nhận thức và muốn sửa, mọi chuyện vẫn chẳng thay đổi được gì.

"Hừ."

Jeong Taeui thở dài một cách nặng nề, rồi đột ngột tỉnh táo và nhìn đồng hồ. Trong lúc mệt mỏi thả lỏng cơ thể, vài phút đã trôi qua. Cậu vội bò về phía máy tính. Việc này là do người khác nhờ cậy, nhưng thực chất nó chẳng khác gì một nghĩa vụ ngầm. Nếu không làm được cậu sẽ gặp rắc rối. Hơn nữa điều này hẳn rất quan trọng đối với chú cậu hoặc McKin.

Bật máy xong, Jeong Taeui vừa bò lên ghế vừa cau mày. Ngay khi ngồi xuống, cảm giác nhói lên ở phần mông cũng khiến cậu khựng lại. Tệ hơn là cảm giác chất lỏng chảy xuống mà cậu từng trải qua trước đây lại xuất hiện. Cậu nhanh tay nhặt chiếc áo sơ mi gần đó và lót dưới mông, cái áo này chắc phải bỏ thôi.

Càng suy nghĩ về tình huống hiện tại, cậu càng cảm thấy bực bội. Hắn ta thỏa mãn xong, để cậu nằm mê mệt trên giường rồi quay về phòng mình một cách thoải mái. Thật ra nếu hắn nằm cạnh ngủ thì cảm giác của cậu cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng thái độ coi cậu như một công cụ giải tỏa xong rồi bỏ đi cũng khiến cậu cảm thấy ghê tởm.

"Dù sao thì hắn ta đã đi rồi cũng là điều may."

Jeong Taeui mở mảnh giấy ghi chú mà McKin đã đưa. Nếu Ilay còn ở đây, mọi việc sẽ trở nên phiền phức.

Cậu nhìn đồng hồ và nhận ra chỉ còn vài phút trước thời điểm được chỉ định. Mở tờ ghi chú mà cậu chỉ đọc qua loa lúc nhận, dòng đầu tiên là một chuỗi giống như địa chỉ web. Nó dài ngoằng, đến mức cậu tự hỏi liệu nó có thực sự đúng không. Bên cạnh đó là một dòng lưu ý ngắn: "Cẩn thận, chỉ cần nhập sai một chút là kết nối sẽ bị từ chối."

"Thật phiền phức," cậu nhíu mày nghĩ.

Bên dưới là hai mật khẩu và một tên tệp. Thêm vài dòng công thức kỳ lạ mà cậu không hiểu nổi.

"...Gì thế này?"

Cậu nghiêng đầu, cảm thấy mơ hồ quen thuộc với những dòng đó. Không hẳn là công thức, chúng giống như công thức hóa học, với chữ số, ký tự, và ký hiệu lẫn lộn. Nhưng những công thức hóa học phức tạp này dù có từng thức đêm học thuộc để thi hồi trung học giờ đây cũng đã bị quên sạch. Có lẽ cậu chỉ cảm thấy quen thuộc vì chúng giống một dạng công thức nào đó cậu từng nhìn thấy trước đây.

Trong lúc vừa gõ nhẹ ngón tay lên tờ giấy vừa nghiêng đầu suy nghĩ, chẳng mấy chốc thời gian đã đến.

Cậu cẩn thận nhập địa chỉ từ tờ ghi chú vào rồi nhấn enter. Màn hình lập tức thay đổi, hiển thị một giao diện dạng giao thức. Cậu nhập tiếp mật khẩu và một danh sách dài hiện ra trên màn hình. Liếc nhìn đồng hồ, cậu nhận ra không đủ thời gian để xem từng tệp một. Nói đúng hơn, số lượng tệp quá lớn.

"Phiền phức thật..." cậu chậc lưỡi lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó thở phào nhẹ nhõm.

Dù danh sách rất dài, mọi thứ được sắp xếp gọn gàng. Giờ thì không còn gì phải vội nữa. Cậu chỉ cần tìm một tệp duy nhất và tải xuống. Trừ khi máy tính đột ngột bị treo, nếu không cậu sẽ hoàn thành công việc một cách suôn sẻ.

Jeong Taeui nhanh chóng tìm thấy tên tệp ghi trên mảnh giấy. Sau khi chọn tệp, một cửa sổ yêu cầu nhập mật khẩu hiện lên. Cậu nhập mật khẩu thứ hai và quá trình tải xuống bắt đầu.

Thời gian tải chỉ mất một nửa so với ước tính ban đầu là 10 phút. Sau khi hoàn thành, cậu tắt chương trình trước thời gian quy định và kiểm tra lại mảnh giấy ghi chú. Công việc giờ chỉ còn kiểm tra xem tệp đó có đúng không và gửi nó đi nơi khác là xong.

Jeong Taeui gõ nhẹ ngón tay lên bàn, cân nhắc việc đi uống một cốc nước trước khi kiểm tra tệp. Thật ra nếu có thuốc lá hay bia thì sẽ tốt hơn, nhưng hiện tại cậu chẳng có thứ nào.

Dù gần như hoàn thành công việc, tâm trạng của cậu không được tốt. Có lẽ bởi Jeong Taeui mơ hồ đoán được bối cảnh của tình huống này. Trước đây cậu từng giúp đỡ một công việc có cấu trúc tương tự, tuy khi đó cậu chỉ giả vờ không biết mặc dù đã nhìn thấy mọi thứ.

"Đây chẳng phải là tội đồng phạm hay sao..." cậu lẩm bẩm với ánh mắt xa xăm.

Sau khi suy nghĩ lại, cậu nhận ra lần này rõ ràng là tiếp tay không thể chối cãi. Chính tay cậu đã giúp đỡ, chẳng có lý do nào để biện minh cả.

Mười phần chắc chắn đây là một vụ rò rỉ và mua bán thông tin mật.

Khó mà tin rằng chú cậu và McKin chỉ đơn thuần mưu lợi cá nhân. Theo dự đoán, việc này có lẽ nhằm mục đích huy động tài chính. Ở bất kỳ tổ chức nào, việc "tranh giành vị trí" cũng tốn kém hơn nhiều so với tưởng tượng, thậm chí có thể là con số vượt xa sức tưởng tượng. Nếu có liên quan đến các vị trí quan trọng trong UNHRDO, chi phí chắc chắn không hề nhỏ. Vì những việc nguy hiểm như thế này hiếm khi xảy ra, nên tệp này hẳn phải có giá trị rất lớn. Một tệp tải xuống trong vài phút có thể có giá trị mà cả đời Jeong Taeui chỉ có thể hình dung qua con số.

"Chú à... thật sự quá đáng lắm rồi đấy," Jeong Taeui thở dài, phàn nàn với chính mình dù chú không thể nghe thấy. Nếu chú có nghe, hẳn chú sẽ nói rằng cậu đã chấp nhận ngay từ đầu dù biết rõ mọi chuyện. Nhưng nếu không phải vì lời nhờ cậy của chú, cậu sẽ không bao giờ làm việc này. Không chỉ vì vấn đề đạo đức, mà trên hết là vì rủi ro quá lớn. Thời gian được ấn định sẵn chứng tỏ an ninh đã được đảm bảo, và ít nhất nếu nghe theo lời chú, vụ này sẽ không mang lại nguy hiểm cho cậu. Nhưng nếu không phải thế, thì đây là cây cầu nguy hiểm mà cậu tuyệt đối không muốn bước qua.

Jeong Taeui thở dài đứng dậy. Cậu muốn uống một cốc nước để làm dịu đi cảm giác bức bối trong lòng.
Ngay khi đứng lên, cơn đau tưởng như quên mất đột ngột quay lại, khiến cậu phải chống tay vào bàn và rên lên một tiếng. Dù vậy, cậu vẫn có thể loạng choạng bước đi. Vừa di chuyển, cậu vừa lầm bầm một tràng chửi rủa, chủ yếu hướng về Ilay rồi lấy nước uống.

"..."

Trong lúc đang uống từng ngụm nước từ chai, Jeong Taeui ngây người nhìn lên trần nhà. Cậu cảm thấy vị nước đắng hơn thường lệ, như thể ai đó đã bỏ thuốc vào. Jeong Taeui chậc lưỡi cay đắng và đặt chai nước xuống. Cảm giác đắng miệng vẫn không biến mất. Cậu không muốn dính dáng đến những chuyện như thế này. Dù vậy việc cậu đã tham gia khiến bản thân cậu không thể thoải mái được.

Liệu ở UNHRDO, chú đã từng làm những việc như thế này sao?

Jeong Taeui tựa đầu vào lưng ghế thở dài. Cậu không kỳ vọng vào sự trong sạch hoàn toàn của chú mình, cậu cũng không ngây thơ đến mức mong chú giữ gìn sự thanh liêm trong khi xung quanh đầy rẫy tham nhũng. Bản thân cậu cũng không phải là người hoàn toàn đạo đức.

Nhưng dù sao vẫn cảm thấy khó chịu khi chú để cậu nhìn thấy tất cả một cách rõ ràng như vậy.

"Dù sao... cũng không thể làm gì khác," cậu lẩm bẩm ngắn gọn.
Dù cảm giác cay đắng trong lòng vẫn chưa nguôi, Jeong Taeui cố gắng thuyết phục bản thân rằng đây không phải là điều cậu có thể kiểm soát.

"Những việc không vui, cứ giải quyết xong và quên đi là tốt nhất. Xem nào..."

Jeong Taeui lại ngồi vào trước máy tính. Chỉ cần so sánh vài dòng đã ghi trong mảnh giấy để xác nhận tệp có đúng không, sau đó gửi tệp này đến địa chỉ ghi sẵn là xong.

"Lỡ mà nhận nhầm tệp thì coi như tiêu đời... thời gian đã trôi qua rồi," cậu lẩm bẩm khi mở tệp ra. Nhìn thấy hàng dài những ký tự không ngừng nối tiếp, cậu nhăn mặt khẽ thốt lên. Dường như có ai đó đã cố định dạng lại tệp để dễ đọc hơn bằng cách xuống dòng hợp lý, nhưng nội dung vẫn là một mớ hỗn độn mà Jeong Taeui không tài nào hiểu được.

Nhìn thế nào thì đây cũng là loại tài liệu mà người ngoài khó có thể giải mã. Nhưng dù không hiểu được, cậu lại cảm thấy nó rất quen thuộc. Jeong Taeui chợt nhớ đến những tờ giấy lộn xộn từng vương vãi khắp phòng khách khi cậu còn sống chung với anh trai, rồi bất giác mỉm cười. Anh trai của cậu không bao giờ chịu sắp xếp chúng một cách gọn gàng.

Có lần chú đã nhìn thấy chúng và lắc đầu: "Chỉ cần lấy một trong số này thôi cũng đủ để rất nhiều người xem như báu vật. Thế mà lại để bừa bộn như vậy." Nhưng anh trai chỉ nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm.

Mỗi lần dọn phòng khách, Jeong Taeui thường gom đống giấy đó lại nhưng chưa bao giờ biết được trên đó ghi những gì. Điều đó vẫn đúng cho đến trước khi cậu bước chân vào công việc này.

...Cảm giác u ám lại tràn ngập.

Jeong Taeui thở dài, cầm lấy mảnh giấy ghi chú. Cậu bắt đầu đối chiếu những ký tự trên màn hình với ghi chú trong tay. Những dòng đầu tiên và cuối cùng mà cậu đã ghi ra khớp hoàn toàn. May mắn thay, cậu không nhận nhầm tệp. Bây giờ việc còn lại chỉ là gửi tệp đi.

Jeong Taeui tựa cằm lên tay, nhìn chằm chằm vào màn hình. Lại một lần nữa, cảm giác quen thuộc xuất hiện. Không chỉ vì những ký tự này giống với mớ giấy mà anh trai cậu từng viết.

Jeong Taeui nghiêng đầu, cố gắng nhìn kỹ hơn. Dù nhìn thế nào, cậu cũng không hiểu nổi nội dung, như thể đang cầm một cuốn sách giải đố. Nếu một người như Maurer nhìn thấy những dòng này, hẳn gã sẽ rất thích thú cho mà xem. Dĩ nhiên, không giống như những câu đố thông thường có lời giải, thứ này là một dạng chỉ dẫn rõ ràng với những người hiểu được nó.

"3... 7... 7... 0... 2... Ừm...?"

Ngón tay cậu đang lướt dọc theo màn hình thì chợt dừng lại.
Quá đỗi quen thuộc. Không, có lẽ đây là một biểu thức mà cậu đã từng thấy.

Anh trai thường viết ra những công thức một cách ngẫu hứng, rồi nhanh chóng bỏ dở vì chán. Nhưng có đôi khi, anh ấy lại nắm chặt một tờ giấy suốt vài ngày, đăm chiêu suy nghĩ. Một lần Jeong Taeui thấy anh cầm mãi một tờ giấy suốt năm ngày, nên đã tò mò nhìn ngược lại từ phía đối diện. Dù không hiểu nổi nội dung, nhưng khi ghép chữ cái đầu tiên của mỗi dòng dọc lại và đọc ngược, cậu nhận ra đó là số điện thoại nhà mình. Cậu đã trêu chọc anh trai mình về sự trùng hợp ngớ ngẩn này.

Khi đó, anh ấy đã từ tốn giải thích về nội dung tờ giấy, dù biết rõ em mình không thể hiểu được. Nhưng Jeong Taeui chỉ tiếp thu được một nửa. Thấy em trai ngây ngô nhìn mình, anh cậu ngừng nói, rồi kết luận bằng một câu mà Jeong Taeui có thể hiểu được:

"Chỉ cần điền vào vài dòng còn trống ở giữa là xong, nhưng điều đó thật sự rất khó. Mà... có lẽ không hoàn thành lại là điều tốt nhất. Vì nếu lấy nó làm cơ sở để thiết kế, thì thứ được tạo ra sẽ cực kỳ nguy hiểm."

Anh trai cậu với vẻ mặt hơi cau lại, nói rằng "Có lẽ không giải được thì sẽ tốt hơn," nhưng dường như cũng không chịu nổi việc để công thức dang dở. Sau đó anh ấy vẫn tiếp tục ngồi với tờ giấy đó thêm vài ngày nữa.

Lúc đó Jeong Taeui không hiểu rõ việc thiết kế dựa trên công thức đó là gì hay tại sao nó lại nguy hiểm. Nhưng giờ đây, cậu cảm nhận được khuôn mặt mình dần cứng lại.

Ánh mắt cậu như bị đóng chặt vào tệp tài liệu trên màn hình, không thể rời đi. Đây chỉ là sự trùng hợp sao? Hay chỉ là trí nhớ của cậu đang lừa dối? Dẫu vậy, trong lúc ánh mắt cậu lần theo những hàng ký tự khó hiểu, Jeong Taeui chắc chắn rằng mình đã từng nhìn thấy nội dung này trước đây.

"...Ha."

Jeong Taeui đưa tay che miệng, ánh mắt dao động vì bối rối.

Nếu giả thuyết cậu là đúng... thì cả chú, McKin, và những người khác liên quan đến chuyện này đều không bình thường. Việc rò rỉ tài liệu mật kiểu này thực sự không thể chấp nhận được. Đây không phải là thứ đáng để tuồn ra ngoài. Dù không biết nơi nhận là đâu, nhưng bất kỳ tổ chức nào muốn sở hữu thứ này đều có mục đích không mấy tốt đẹp. Chúng có thể dễ dàng biến tài liệu này thành công cụ để làm điều tồi tệ.

Jeong Taeui liếc nhìn đồng hồ. Gần 5 giờ sáng. Đây là giờ quá sớm để gọi cho ai đó. Nhưng cậu cần phải nói chuyện ngay bây giờ.

Cậu cầm lấy điện thoại, định gọi thì nhớ ra rằng chú đang ở Canberra. Ở đó, có lẽ giờ này khoảng 8 giờ sáng, đủ muộn để không đánh thức ai. Nghĩ thế cậu lục lại sổ tay để tìm số điện thoại mà cậu từng ghi.

Tuy nhiên dù điện thoại đã đổ chuông rất lâu nhưng lại không có ai bắt máy. Có thể người đó đang bận hoặc để điện thoại ở đâu đó. Jeong Taeui thử gọi lại vài lần nhưng kết quả vẫn như vậy.

Chú cậu là kiểu người rất hiếm khi không nghe điện thoại ngoài giờ làm việc. Thậm chí cậu còn nghĩ rằng có thể chú cố ý không bắt máy.

Jeong Taeui cảm thấy sốt ruột. Nhưng nghĩ kỹ lại thì việc này không đáng để cậu lo lắng đến vậy. Khoảng thời gian được chỉ định chỉ là để tải tệp xuống mà không bị vướng phải vấn đề bảo mật, không có yêu cầu phải hoàn thành mọi thứ ngay lúc đó. Thời gian chỉ định đã qua, và không ai yêu cầu cậu gửi ngay lập tức. Cậu có thể chờ liên lạc với chú xong rồi tính tiếp. Nếu cần, cậu hoàn toàn có thể xóa tệp.

Ý nghĩ đó khiến sự lo lắng tạm lắng xuống, nhưng đồng thời, một cảm giác khó chịu mơ hồ lại dâng lên. Không thể nào mà chú cậu không biết về chuyện này. Nếu cả chú và McKin đều dính dáng đến việc này, họ chắc chắn biết những rủi ro. Và trong trường hợp tệ nhất, một trường hợp hoàn toàn có thể xảy ra đó là công thức này bị áp dụng cho vũ khí hóa học hoặc thứ gì đó tương tự, hậu quả sẽ rất kinh khủng.

Jeong Taeui không biết liệu tệp tài liệu đó là công thức hóa học của thứ gì. Có lẽ chính vì không biết mà cậu càng dễ dàng tưởng tượng đến những điều tồi tệ hơn. Nhưng chỉ cần nhìn cách nó được giao dịch, cũng đủ để đoán rằng đây không phải thứ an toàn hay vô hại.

Cậu lại chậc lưỡi, nhưng chỉ ngồi trước màn hình và vò đầu thì cũng chẳng giải quyết được gì. Jeong Taeui thở dài đóng cửa sổ tài liệu lại, rồi xoa mắt bằng ngón tay cái. Chết tiệt. Cậu định xử lý xong rồi tranh thủ ngủ thêm một chút, nhưng giờ thì không còn buồn ngủ nữa.

Việc cậu rời phòng sớm hơn thường lệ không chỉ vì mất ngủ. Một phần trong cậu hy vọng rằng McKin có thể xuất hiện sớm ở phòng giảng viên.

Ngồi trên giường nhìn chằm chằm vào mũi giày một lúc, cậu đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Ngay trước khi bước ra cửa, cậu thử gọi cho chú mình lần nữa, nhưng kết quả vẫn như cũ – không ai bắt máy.

Linh cảm xấu xuất hiện.

Jeong Taeui nhìn thoáng qua hình bóng phản chiếu của mình trong chiếc gương treo gần cửa. Sắc mặt cậu trông thật tệ như một người bệnh. Cũng phải thôi, cậu đã không ngủ đủ giấc, tinh thần thì bị giày vò bởi những kẻ điên rồ, thân xác thì mệt mỏi, và đầu óc luôn ngổn ngang với những suy nghĩ đau đầu. Nếu sau tất cả cậu vẫn trông bình thường thì hẳn cậu đã không còn là con người.

Jeong Taeui thở dài rồi bước ra khỏi phòng. Cậu liếc nhìn đồng hồ, vẫn còn sớm tinh mơ, những người khác có lẽ đang chuẩn bị thức dậy.

Cậu đi bộ lên tầng một bằng cầu thang. Khi tinh thần mệt mỏi, việc giữ cho cơ thể thoải mái lại không phải là lựa chọn tốt. Khi cơ thể thoải mái, tâm trí sẽ càng dễ bị xâm chiếm bởi những suy nghĩ không mấy dễ chịu.

Jeong Taeui leo đến tầng hầm thứ hai thì bắt đầu cảm thấy hối hận. Đáng lẽ cậu nên đi thang máy thay vì bám vào tay vịn để leo lên từng chút một, rồi phải chịu đựng cơn đau nhức ở bên dưới như vậy. Sau một thời gian dài cố gắng vượt qua cơn đau, cuối cùng cậu cũng lê từng bước lên đến tầng mặt đất. Lúc này mồ hôi lạnh đã chảy ướt lưng. Jeong Taeui nghĩ thầm, chết tiệt, sẽ không bao giờ để bản thân bị cuốn vào chuyện đó lần nữa.

...Nhưng rồi Jeong Taeui lại nghĩ có lẽ mình sẽ lại bị kéo vào chuyện đó thôi. Cậu sửa lại suy nghĩ của mình: thề sẽ không bao giờ để tên đó tiến vào sâu như thế nữa.

Trong khi đầu óc còn rối bời, Jeong Taeui chợt nhớ đến sự phẫn uất với Ilay, nhưng cảm xúc ấy chỉ kéo dài đến khi cậu đặt chân lên tầng mặt đất. Đứng ở cuối hành lang, nơi phòng làm việc của huấn luyện viên hiện ra mờ mờ, cậu dừng lại. Vào những ngày có cuộc họp huấn luyện viên sáng sớm, không chỉ các huấn luyện viên mà cả những nhân viên và trợ lý cũng sẽ đi lại từ rất sớm. Trong thời gian diễn ra huấn luyện hợp tác, các cuộc họp thường diễn ra cả buổi sáng và buổi tối, và hôm nay cũng không ngoại lệ. Jeong Taeui nhìn đồng hồ.

Tuy nhiên thời điểm này vẫn còn quá sớm để có ai đó qua lại. Bản thân cậu trong bộ đồng phục chỉnh tề vào giờ này, cũng cảm thấy không quen. Cậu đứng im giữa hành lang, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước. Không có dấu hiệu nào của sự hiện diện. Dường như chưa có ai đến. Mặc dù biết khả năng thấp, cậu vẫn nuôi hy vọng mong manh rằng Ilay có thể đã có mặt trong phòng làm việc của huấn luyện viên, nhưng hy vọng ấy nhanh chóng tắt ngấm. Tuy nhiên, cậu không cảm thấy thất vọng, mà chỉ cảm nhận được sự căng thẳng kéo dài làm ngực nhói đau.

Jeong Taeui bắt đầu suy nghĩ. Nếu những gì cậu đoán là đúng thì nên làm gì dây?

Cậu không có câu trả lời, thậm chí không biết bắt đầu từ đâu. Jeong Taeui bước về phía trước với những bước đi chậm chạp. Tiếng cọt kẹt của sàn gỗ dưới chân vang lên trong không gian trống trải. Âm thanh ấy gợi lên cảm giác kỳ lạ giống như bước vào một căn nhà hoang trong rừng sâu.

Bỗng nhiên tâm trạng cậu trùng xuống. Jeong Taeui đứng đó, một mình giữa hành lang mờ tối không một bóng người.

Khi đến trước cửa phòng làm việc của huấn luyện viên, Jeong Taeui bỗng cảm thấy chần chừ. Cậu chậm rãi mở cửa và nhìn thấy bên trong là một không gian tối tăm với ánh sáng xanh nhạt. Đã bao lâu rồi cậu mới thấy ánh sáng này? Cảm giác thật kỳ lạ. Ở tầng hầm không có ánh sáng tự nhiên. Chỉ có ánh đèn sáng chói hoặc bóng tối hoàn toàn. Dù có bật đèn bàn, ánh sáng cũng chỉ mờ mờ, nhưng không phải là ánh sáng xanh thẫm của bình minh như thế này.

Ánh sáng bình minh trước mắt làm Jeong Taeui thấy nhớ nhung. Đôi khi cậu mới nhận ra mình đã sống dưới lòng đất quá lâu. Cậu muốn được ra ngoài, và có lẽ vì ngày ra ngoài đang đến gần nên cảm giác này càng mãnh liệt hơn.

Jeong Taeui bước vào phòng làm việc. Cậu không bật đèn, ngồi xuống chiếc bàn nhỏ đặt để tiếp khách, và nhìn ra cửa sổ bên cạnh. Dưới tầng hầm đương nhiên không có cửa sổ.

Căn phòng rộng rãi được trang bị hệ thống thông gió hoàn hảo và đầy đủ tiện nghi bỗng trở nên ngột ngạt không chịu nổi. Jeong Taeui thở dài, nhắm mắt lại. Trong sự tĩnh lặng và ánh sáng xanh mờ của buổi sáng sớm, cậu cảm giác như có thể nghe được âm thanh nào đó. Bất chợt hình ảnh của anh trai hiện lên trong đầu.

Đó là một buổi sáng sớm tương tự, anh trai của Jeong Taeui ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế bập bênh đặt ở ban công, đôi mắt khép hờ. Ban công ấy đầy những chậu cây mà mẹ họ đã trồng khi còn sống. Không có bông hoa nào nở, chỉ toàn những tán lá xanh um tùm.

Một lần trước khi trời sáng, Jeong Taeui tỉnh giấc và ra ngoài đi vệ sinh. Khi bước ra, cậu bắt gặp anh trai mình ngồi yên giữa những tán lá xanh mướt ấy.

"Anh chưa ngủ à?"

Jeong Taeui nhìn đồng hồ với đôi mắt ngái ngủ, rồi tiến lại gần anh trai. Nghe thấy giọng nói đó, anh ấy mở mắt nhìn rồi khẽ lắc đầu.

"Không, anh vừa mới dậy."

"Ừm... không lạnh sao?"

Vừa mới tỉnh dậy, Jeong Taeui cảm thấy hơi gai người bởi không khí lành lạnh của buổi sáng cuối thu.

"Một chút thôi."

Anh trai trả lời ngắn gọn rồi khẽ co người lại. Trong ánh sáng mờ nhạt ấy, Jeong Taeui không nhận ra ngay rằng môi anh trai đã tím tái.

Jeong Taeui chậc lưỡi, bước vào phòng lấy một chiếc áo khoác. Cậu quay lại và khoác áo lên vai anh.

"Ít nhất cũng phải mặc áo vào chứ. Có phải lại đang suy nghĩ về vấn đề gì không giải được?"

Jeong Taeui ngồi xuống trên ngưỡng cửa ban công, ngước nhìn anh. Anh thỉnh thoảng lại ngồi im như một con búp bê khi cần thời gian để suy nghĩ điều gì đó.

"Không. Anh ngồi ở đây vì cảm thấy như có thể nghe thấy âm thanh," anh trai trả lời.

Anh vươn tay kéo chiếc áo khoác chặt hơn và dựa lưng vào ghế một lần nữa. Chiếc ghế bập bênh lắc nhẹ vài lần rồi dừng lại. Jeong Taeui nghiêng đầu, anh thì vẫn ngồi im, môi mím chặt, dường như đang lắng nghe một điều gì đó. Jeong Taeui nhìn anh một lúc lâu, cảm thấy buồn ngủ và cũng muốn đi vệ sinh, nên đứng dậy. Có thể vào lúc đó, anh trai cậu cũng đang cảm thấy như thế. Trong bóng tối yên tĩnh của buổi sáng sớm xanh, anh có thể muốn lắng nghe những âm thanh không thể nghe thấy.

Đột nhiên, Jeong Taeui nhớ đến anh da diết. Hai người là cặp anh em sinh đôi tuy nhiên lại ít khi nghĩ đến nhau, nhưng trong khoảnh khắc này, cậu thực sự muốn gặp anh. Chỉ một lời nói thôi cũng đủ. Jeong Taeui từ từ mở mắt. Trước mắt cậu vẫn là thứ ánh sáng xanh của buổi sáng sớm, nhưng so với trước đó, ánh sáng đã sáng hơn một chút. Ánh sáng xanh từ từ nhạt dần và mọi vật dường như bắt đầu lấy lại màu sắc của chúng. Bàn làm việc của chú cậu lọt vào tầm nhìn. Bàn làm việc được sắp xếp gọn gàng một cách vừa đủ, không thể cho thấy được tính cách của chủ nhân, chỉ biết rằng người chủ ấy vắng mặt. Không thể biết chú cậu thích đọc sách gì, có phải là người tỉ mỉ hay xuề xòa. Từ chiếc bàn này, không thể biết được điều gì cả.

Khi ngồi một mình trong không gian yên tĩnh như vậy và suy nghĩ, Jeong Taeui không thể không nghĩ đến anh trai, bởi trước khi đến đây làm việc, chú thường trò chuyện với cha, và sau khi cha qua đời, chú đã chia sẻ nhiều với anh trai của Jeong Taeui.

Có thể hai người cũng có điểm tương đồng. Hai người có những phần giống nhau, nhưng lại cũng rất khác nhau.

Ví dụ như thế này:

Anh trai sẽ không bao giờ bỏ rơi Jeong Taeui. Đó không phải vì anh yêu Jeong Taeui, không phải vì họ là gia đình, cũng không phải vì vấn đề đạo đức. Anh chỉ là như vậy. Việc anh không bỏ rơi Jeong Taeui là điều quá hiển nhiên không cần lý do. Dù ở trong hoàn cảnh nào, anh trai cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến việc bỏ rơi cậu. Điều này khác với Jeong Taeui, cậu chắc chắn sẽ phải suy nghĩ nhiều khi đối diện với một lựa chọn khó khăn. Nhưng cuối cùng, cậu cũng sẽ không bỏ rơi anh trai.

Tuy nhiên, chú lại không như vậy. Chú của Jeong Taeui nếu phải so sánh có lẽ giống cậu nhiều hơn. Nhưng kết quả lại rất khác.

Chú có thể quay lưng lại với những người mình quan tâm, ngay cả khi họ đang buồn bã, khổ sở để làm những việc mà chú muốn, chú có thể làm những điều mà người khác không mong muốn.

"Chú nghĩ chú thông minh nhưng thật ra không phải đâu..." Jeong Taeui thì thầm, như một hơi thở nhẹ.

Cậu biết điều đó. Dù chú là người khiến cậu khó chịu, nhưng cuối cùng cậu không thể ghét chú được.

Jeong Taeui khẽ lắc đầu, rồi lại nhắm mắt lại.

Đúng lúc đó thì có vẻ như cậu đã nghe thấy một âm thanh.

Jeong Taeui mở mắt.

Có tiếng bước chân vọng lại. Âm thanh từ xa dần đến gần. Tiếng sàn gỗ cũ cót két vang lên và cả những bước đi không nhanh không chậm nhưng đầy nặng nề.

Jeong Taeui nhìn về phía cửa phòng huấn luyện viên.

Có lẽ là một trong những trợ lý huấn luyện viên đến sớm hoặc có thể là một thành viên trong đội muốn ra bên ngoài để hít thở không khí trong lành.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn. Tiếng bước chân lướt qua cửa ra vào, rồi đi qua trước phòng làm việc. Jeong Taeui chỉ im lặng nhìn vào cánh cửa cho đến khi tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng huấn luyện viên.

Cuối cùng cửa mở ra. Người đàn ông ở phía bên kia dừng lại khi nhìn thấy Jeong Taeui đang ngồi một mình trong phòng huấn luyện viên tối tăm. Do Jeong Taeui ngồi ở vị trí ngược sáng, nên người kia không thể nhận ra ngay ai đang ngồi. Ông hơi nhíu mày nhìn Jeong Taeui, còn Jeong Taeui thì nhận ra người này.

Đó chính là McKin.

Người mà Jeong Taeui chờ đợi cuối cùng cũng xuất hiện. Cậu tự hỏi khả năng McKin là người đầu tiên ra khỏi phòng sẽ lớn đến mức nào, nhưng có vẻ như McKin cũng không có được một giấc ngủ sâu và dài, giống như Jeong Taeui.

Chỉ khi bước vào phòng huấn luyện viên, McKin mới nhận ra Jeong Taeui. Ông hơi nhướn mày lên một chút, rồi đi về chỗ của mình và ngồi xuống.

"Đến sớm nhỉ. Có vẻ như huấn luyện viên Riegrow vẫn chưa đến," McKin nói, giọng thấp hơn thường ngày.

Jeong Taeui không thể nhìn thấy gì từ phía sau vách ngăn, chỉ gật đầu mà không nói gì. Thực ra nếu Riegrow có ở đây thì lại là vấn đề khác.

McKin như thường lệ lấy một tờ báo ra và bắt đầu đọc. Tiếng lật từng trang báo vang lên nhẹ nhàng qua vách ngăn. Một trang, hai trang, sau khi lật vài trang ông bất ngờ hỏi, giọng vẫn bình thản:

"Vậy, cậu đã làm xong việc chưa?"

"Vâng... mới xong được một nửa thôi." Jeong Taeui trả lời, tay nắm chặt trên đầu gối. Một cảm giác hồi hộp mơ hồ dâng lên trong lòng.

Tiếng lật báo dừng lại. Không khí im lặng bao trùm một lúc, rồi McKin hỏi lại:

"Một nửa?"

Trong giọng nói thoáng pha chút sắc lạnh hiện lên. Nghe thấy sự lo lắng và cảnh giác ẩn trong câu nói của McKin, Jeong Taeui cảm thấy sự hồi hộp của mình dần dịu xuống.

"Tôi đã làm như ngài bảo, hoàn thành mọi thứ, nhưng chưa gửi đến địa chỉ cuối cùng được ghi lại."

"Tại sao?" McKin hỏi ngắn gọn.

Trái ngược với sự dịu đi của Jeong Taeui, giọng điệu của McKin càng lúc càng trở nên bất an.

Ông ta gấp lại tờ báo mà mình mới chỉ lật được vài trang, đứng dậy và bước đến chỗ Jeong Taeui rồi ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện, nhìn thẳng vào mắt Jeong Taeui.

Jeong Taeui cũng nhìn lại ông, nhưng sau đó cậu hạ ánh mắt xuống. Tình huống này khiến cậu thấy buồn cười một cách kỳ lạ. Ngay từ đầu, khi quyết định giúp đỡ McKin, chính xác hơn là công việc của chú cậu, Jeong Taeui đã biết rằng đó không phải là việc hợp pháp. Vì vậy cậu không có tư cách để bàn về đạo đức với McKin. Ngay cả khi Jeong Taeui không tham gia, công việc này vẫn sẽ diễn ra. Những tài liệu rò rỉ cuối cùng vẫn sẽ được sử dụng bởi ai đó, qua bất kỳ con đường nào. Việc cậu đã biết tất cả những điều này nhưng giờ đây lại giả vờ cao thượng thực sự là một trò hề.

Dẫu vậy, có điều gì đó cứ như cái gai mắc trong cổ họng, khiến cậu không thể bỏ qua.

"Ông có biết những gì có trong tập tài liệu đó không?" Jeong Taeui hỏi.

Jeong Taeui ngẩng đầu lên hỏi, ánh mắt hướng thẳng về phía McKin. McKin không lảng tránh ánh nhìn của cậu, chỉ hơi nhíu mày một chút.

Jeong Taeui thầm mong rằng suy nghĩ của mình là sai, dù có trở thành trò cười cũng được. Thật ra, ngay cả khi ai đó buôn bán vũ khí hạt nhân cho các tổ chức vũ trang ở Trung Đông, cậu cũng không quan tâm. Cậu không phải kiểu người sẽ đứng lên đầy phẫn nộ để can thiệp vào những chuyện như thế. Ngay cả khi McKin đã bán thứ gì đó ở đâu đó, hay ngay cả khi món đồ đó là một thứ cực kỳ nguy hiểm mà Jeong Taeui đã động tay vào, cậu vẫn không bận tâm. Nhưng việc chú và anh trai đã phát triển thứ đó mà họ biết rõ là bị rò rỉ bất hợp pháp, là điều không thể chấp nhận được.

Chỉ cần một trong những điều đó không liên quan, Jeong Taeui sẵn sàng làm ngơ, cậu sẵn sàng xin lỗi vì đã suy diễn lung tung và quay lại phòng mình để gửi tập tin ngay lập tức. Thậm chí dù có bị chú trách mắng sau đó, cậu cũng không ngại.

Tuy nhiên cậu cảm thấy bất an vì một điều tưởng chừng đơn giản: tại sao chú cậu lại không nghe điện thoại? Có lẽ đó chỉ là lý do nhỏ nhặt, nhưng nó lại làm cậu lo lắng.

McKin lặng lẽ nhìn Jeong Taeui, ánh mắt xoáy sâu vào gương mặt vô cảm của cậu. Sau một lúc, McKin thở dài đầy khó chịu rồi mở lời:

"Chắc cậu cũng biết rõ rằng đây không phải việc có thể đem ra nói với người khác, đúng không?"

"Vâng," Jeong Taeui đáp.

"Vậy vấn đề là gì? Không phải vì đây là việc không đường hoàng, đúng không? Hay cậu không thoải mái vì những thứ mà anh trai cậu tạo ra bị rò rỉ?"

McKin cầm một cái gạt tàn nằm gọn gàng trên bậu cửa sổ và đặt nó lên bàn. Sau đó ông mở ngăn kéo nhỏ bên dưới tủ lấy ra một gói thuốc lá. Ông đưa gói thuốc cho Jeong Taeui. Cậu định từ chối nhưng rồi lại lấy một điếu, không châm lửa mà chỉ kẹp nó vào khe gạt tàn.

Jeong Taeui nở một nụ cười chua chát. Đúng như cậu nghĩ, chuyện này chính là phong cách của anh trai. Nếu McKin biết rằng đó là thứ mà anh trai cậu đã làm ra, thì chắc chắn chú cậu cũng không thể không biết.

"Giờ đến lượt tôi hỏi một chút. Làm sao cậu biết thứ đó là do anh trai cậu tạo ra? Ngành học của cậu có liên quan sao? Tôi nghe nói cậu từng phục vụ trong quân đội," McKin hỏi.

"Thực ra tôi không biết chắc. Chỉ là tôi đoán vậy thôi. Hóa ra đúng là do anh trai tôi làm ra à?" Jeong Taeui nói một cách thờ ơ. McKin nhíu mày lần thứ hai, có vẻ như ông nghĩ mình đã lỡ lời. Từ giờ trở đi, chắc chắn ông sẽ cẩn thận hơn khi chọn từ ngữ, nhưng Jeong Taeui đã nghe được điều quan trọng mà cậu cần biết.

Giờ thì đã đến lúc Jeong Taeui phải suy nghĩ lại. Phải làm gì đây?

Cậu không thể ngăn chặn việc rò rỉ này từ gốc, và cũng không có ý định làm vậy. Nếu đây là chuyện McKin hoặc ai đó khác tự mình sắp xếp, cậu sẽ không bận tâm. Thực ra việc này rốt cuộc sẽ đi đến đâu cũng chẳng quan trọng với cậu. Điều khiến cậu khó chịu chỉ là việc chú có liên quan. Và vì sự khó chịu đó, Jeong Taeui không muốn giúp chuyện này. Ý nghĩ công khai mọi chuyện để ngăn chặn cũng thoáng qua đầu, dù biết rằng điều đó chỉ khiến mọi thứ ồn ào tạm thời. Khi mọi chuyện lắng xuống, ai đó lại tiếp tục làm việc tương tự.

"Nếu chuyện này bị bại lộ, cả ngài và huấn luyện viên Jeong Changin sẽ gặp rắc rối đúng không?"

Jeong Taeui thì thầm một mình. Cậu không có ý đe dọa, chỉ là những suy nghĩ trong đầu vô tình thoát ra thành lời. Tuy nhiên McKin có vẻ đã hiểu lầm.

McKin vừa rít một hơi thuốc, vừa nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui. Sau đó ông ta gạt tàn thuốc và thở dài nói:

"Chú cậu đã tự tin rằng không có gì sai lầm, nhưng cuối cùng lại ra nông nỗi này. ... Dù có bị phát hiện đi chăng nữa, sẽ không như cậu nghĩ đâu. Nếu có ai gặp rắc rối thì chắc chắn cậu sẽ là người gặp khó khăn hơn. Nên chuyện này sẽ không trở thành cái cớ để đe dọa đâu."

"Đe dọa? Tôi không có ý định như vậy." Jeong Taeui đáp lại.

"Vậy thì cậu định làm gì khi nói ra những lời này?"

Jeong Taeui lại im lặng.

Cậu tự hỏi mình phải làm gì bây giờ? Đây chính là câu hỏi mà cậu muốn có câu trả lời nhất. Cậu muốn có ai đó chỉ dẫn mình phải làm sao. Điều duy nhất cậu có thể làm lúc này là đối diện với chú để hỏi tại sao. Tại sao lại là anh trai? Tại sao lại là chú? Tại sao chú lại có ý định lấy thứ mà anh trai cậu phát minh ra để mang đi chỗ khác? Cậu chỉ muốn có một câu trả lời hợp lý để cảm thấy nhẹ lòng. Sau khi nghe được những lời chất vấn đó, có lẽ chú sẽ nói rằng đó chỉ là chuyện nhỏ không đáng phải phàn nàn.

Jeong Taeui cúi đầu, im lặng trong một thời gian dài, rồi lại lẩm bẩm như tự hỏi chính mình.

"Chẳng biết nữa, tôi đã định làm gì đâu... Vì sao lại như vậy?"

"Vì sao lại như vậy?" câu hỏi này dường như là dành cho chú, nhưng đối với McKin thì không phải như vậy. Ông ta nhìn Jeong Taeui với vẻ mặt ngạc nhiên như thể đang nhìn một người không bình thường. Ánh mắt ông thoáng chút bối rối, một sự khó xử hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt của McKin. Ông biết cách thuyết phục những người thông minh, nhưng với những người hơi kỳ quặc thì không thể đoán được họ sẽ nói gì, làm gì, và vì vậy tình huống trở nên khó xử hơn rất nhiều.

McKin không phải là người quan trọng đối với Jeong Taeui. Jeong Taeui nhìn McKin một cách vô lực, rồi tiếp tục thì thầm những lời muốn nói với chú.

"Tại sao lại làm vậy... tại sao lại làm cái chuyện này...?"

McKin nhìn Jeong Taeui như thể đang nghi ngờ liệu cậu có phải là người không bình thường thật không.

Ngay lúc đó, một tiếng cười lớn vang lên. Đó là tiếng cười không thể kìm nén được, vỡ òa ngoài hành lang.

Khuôn mặt của McKin cứng lại. Jeong Taeui cũng nhíu mày. Mặc dù cậu đã bắt đầu câu chuyện với McKin, nhưng không có ý định để ai khác nghe thấy. Cậu rất rõ ràng rằng không nên để những người khác nghe được chuyện này.

Tuy nhiên, có một người đứng bên ngoài cửa. Người đó đã đứng đó từ bao giờ, không ai nghe thấy bước chân tiến lại gần, nhưng rõ ràng là đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Khi cánh cửa mở ra và người đàn ông bước vào, Jeong Taeui quay lại với vẻ mặt bất ngờ. Cậu biết người đó là ai ngay từ khi bước vào.

"Thật là một tác phẩm tuyệt vời, Taei."

Người bước vào vẫn còn giữ chút cười trên môi chính là Ilay. Hắn là người đã ở cùng Jeong Taeui chỉ vài giờ trước. Thay vì nghĩ đến việc bị lộ những lời không nên nói, Jeong Taeui đầu tiên chợt ngẩn người tự hỏi, tại sao Ilay lại ở đó. Lẽ ra vẫn còn sớm, huấn luyện viên hay các trợ lý khác chưa ra ngoài. Phải chăng hắn chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà đến sớm?

...Trùng hợp?

Không thể là trùng hợp. Jeong Taeui không nghe thấy bước chân của người này. Nếu cứ đi đến họp bình thường, tiếng bước chân trên hành lang cũ đã báo hiệu sự có mặt của Ilay từ xa. Hắn hẳn đã biết họ có mặt ở phòng huấn luyện viên từ trước.

"Ilay...anh...?"

Jeong Taeui nghiêng đầu nhẹ nhìn Ilay, nhưng không thể thốt ra lời ngay lập tức.

Jeong Taeui nhìn vào ánh mắt của Ilay, và cậu có cảm giác một nụ cười lướt qua khóe mắt của Ilay. Tuy nhiên ánh mắt của Ilay ngay lập tức rời khỏi Jeong Taeui và chuyển sang McKin. Ilay mở miệng với vẻ mặt hơi lúng túng, nhưng lại không nói rõ ràng.

Khuôn mặt McKin dần cứng lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng và đầy giận dữ. Ông nhìn Jeong Taeui một cách giận dữ.

"Ra là vậy, cậu và Riegrow đã cùng nhau làm chuyện này."

Jeong Taeui trợn mắt, tức giận phản bác ngay lập tức.

"Không phải vậy...!"

Tuy nhiên chưa kịp phản bác hết lời, cậu đã im lặng, câu nói bị lạc đi giữa chừng.

Jeong Taeui chưa bao giờ làm chuyện đó cùng Ilay. Nhưng Ilay lại có mặt ở đây với khuôn mặt giả vờ ngạc nhiên, nhưng ánh mắt lại mang theo vẻ cười mỉa mai như thể từ đầu hắn đã biết mọi chuyện.

Jeong Taeui ngậm miệng, nhìn Ilay với ánh mắt đầy nghi vấn. Hai ánh mắt gặp nhau, Ilay chỉ khẽ cười mà không nói gì.

Tuy nhiên Ilay lại dùng giọng điệu dịu dàng và thân thiện hơn thường ngày rất nhiều nói với McKin:

"Tôi thật sự không hiểu huấn luyện viên McKin đang nói gì. Hôm qua tôi có việc chưa làm xong nên mới ra ngoài sớm. Nếu tôi biết là đang nghe cuộc trò chuyện không nên nghe, tôi đã đến muộn hơn rồi. Thật là một tình huống khó xử..."

McKin nhìn Ilay với ánh mắt giận dữ, mặt ông giống như đang nhăn nhúm khi ăn phải thứ gì đó khó chịu.

Jeong Taeui cảm thấy trong đầu vẫn đang hỗn loạn, cậu bắt đầu nhận ra rằng mọi việc đều đã được lên kế hoạch trước. Nếu tình hình xấu đi, sẽ có một lối thoát sẵn sàng, để dù có kiện lên cấp trên cũng không thể trở thành đe dọa đối với họ. Chắc chắn không có chứng cứ nào để lại. Ngược lại Jeong Taeui mới là người có thể gặp khó khăn. Ít nhất là chú cậu không làm việc một cách cẩu thả như vậy. Nhưng nếu có lời khai của người khác thì tình hình sẽ khác nhiều lắm. Dù tác động trực tiếp không lớn, nhưng biết đâu trong nội bộ lại phát sinh vấn đề. Cậu không thể tự tin với tình huống này.

Trong khi những suy nghĩ này vẫn chưa rõ ràng, Jeong Taeui lại nhìn sang Ilay một cách lơ đãng. Ilay nở nụ cười mơ hồ và nói "Tôi chẳng hiểu gì cả" nhưng lại nhẹ nhàng rút một vật gì đó ra khỏi túi trông giống như điện thoại. Tiếng "click" như tiếng bật lửa vang lên. Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào chiếc máy ghi âm nhỏ màu bạc mà Ilay đã cất lại vào túi, cảm giác như ánh mắt của cậu có thể xuyên thấu nó.

Jeong Taeui không còn nhìn McKin nữa, trong tầm mắt của cậu bây giờ chỉ còn Ilay.

Cảm giác như anh sáng của buổi sớm mờ mịt đang từ từ lan ra. Ánh sáng dường như đến từ những câu nói đơn giản, những lời vô tình lướt qua chính là tín hiệu mà họ đã gửi đến Jeong Taeui.

Một câu nói của Ilay đột nhiên hiện lên trong đầu cậu. "Huấn luyện viên Jeong Changin không thích Jangtil lắm." Ilay đã nói một cách vui vẻ, bảo là chỉ là đùa thôi.

Jeong Taeui vẫn nhìn Ilay với vẻ mặt không cảm xúc. Mặc dù tâm trí cậu vẫn mờ mịt trong bóng tối, nhưng cậu hiểu rõ một điều: Ilay biết tất cả mọi chuyện, ngay cả khi hắn đến gặp Jeong Taeui cách đây vài giờ.

Giống như chú cậu đã đoán trước mọi thứ từ đầu, Ilay cũng đã biết tất cả.

"Chắc là có sự hiểu lầm nào đó, và có lẽ không phải việc tôi có thể giải quyết bằng quyền hạn của mình. Tôi không muốn làm mất lòng huấn luyện viên McKin vì những chuyện không đâu. —— Tôi sẽ cho phép trợ lý của tôi tạm thời quay về trong quyền hạn của mình. Còn chuyện còn lại, chúng ta sẽ nói sau."

Giọng nói của Ilay nghe như vang lên từ một nơi không thực tế. Ilay nhìn Jeong Taeui không chớp mắt, trong khi Jeong Taeui cũng đang nhìn chằm chằm vào hắn. Lúc này ánh mắt của Ilay chứa đầy một nụ cười lạnh lùng.

Thứ duy nhất để có thể cảm nhận được thời gian trôi qua là khi bữa ăn được dọn tới. Dù có thể nhìn đồng hồ khi đốt đèn, nhưng Jeong Taeui vẫn ngồi yên một chỗ mà không di chuyển. Cậu chỉ cúi đầu im lặng, chìm vào suy nghĩ, và khi bữa ăn được mang ra, cậu cố gắng xác định vị trí rồi múc vài muỗng trong bóng tối.

Lúc trước, khi mới vào đây, cậu đã rất khao khát có chút ánh sáng, nhưng giờ thì không còn cần nữa. Cậu biết rõ chỗ nào có thể bật đèn, nhưng giờ đây Jeong Taeui không cần ánh sáng nữa. Cậu chỉ ngồi đó không cử động. Căn phòng này vẫn thế, không có gì thay đổi. Dù chỉ trong vài tháng, mọi thứ cũng không thay đổi được. Trong cái ngục tù u ám và lạnh lẽo này, Jeong Taeui nhìn xuống bàn tay của mình trong bóng tối, nơi cậu không thể nhìn thấy được. Cậu chạm vào ngón út, cảm nhận lớp da mềm. Phần tay dưới lòng bàn tay đã chai sạn, nhưng các ngón tay thì vẫn còn mềm mại.

"Ê, ngủ à?"

Giọng nói vang lên từ phía bên kia bức tường mỏng, nhưng nghe rõ ràng như thể người đó đang nói ngay bên cạnh. Jeong Taeui thở dài, đáp lại một cách cộc lốc, không có chút cảm xúc: "Không phải."

Người đàn ông trong phòng bên cạnh từ nãy đến giờ vẫn liên tục trò chuyện với Jeong Taeui. Jeong Taeui không có hứng nói chuyện, nên đôi khi chỉ trả lời qua loa hoặc không trả lời, nhưng người đàn ông vẫn không ngừng thao thao bất tuyệt. Anh ta nói rằng, "Tôi đã chán ngấy, không có ai để nói chuyện, miệng bắt đầu mọc nấm rồi đây." Có vẻ như anh ta thật sự rất buồn chán.

Jeong Taeui chỉ muốn yên lặng. Cậu muốn đóng kín tất cả các giác quan, chui vào trong bản thân mình và không phải nghe bất kỳ điều gì. Căn phòng này chính là nơi lý tưởng để làm vậy. Nếu không cố tình bật đèn lên, cậu có thể chìm trong bóng tối hoàn toàn. Nếu không phải là người khác cùng phòng, thì sẽ không có âm thanh nào làm phiền. Lúc mới vào căn phòng này, Jeong Taeui nghĩ rằng đây là nơi tốt nhất để tránh xa thế giới ồn ào, nhưng không ngờ lại có một người như vậy trong phòng bên cạnh.

Thực ra nếu cậu ở cùng phòng với người đàn ông kia thì có lẽ sẽ tốt hơn. Ít nhất thì Jeong Taeui có thể nhét một chiếc khăn vào miệng anh ta để ngừng nghe những lời khó chịu.

Trước khi bữa trưa được mang đến, Jeong Taeui đã biết rằng người đàn ông ở phòng bên cạnh sinh ra trong một gia đình giàu có ở Kuala Lumpur, năm mười lăm tuổi đã tự mình sang Thượng Hải du học. Anh ta sống tại nhà họ hàng ở Thượng Hải, thuận lợi thi đỗ đại học, và việc tham gia một trại tình nguyện quốc tế trong năm đầu đại học chính là động lực để anh ta quyết định gia nhập UNHRDO. Người đàn ông đó có hai người anh trai, một là kế toán và một làm kinh doanh xuất nhập khẩu, còn phía dưới thì có một em trai và một em gái vẫn đang đi học. Em gái của anh ta tên là Le Ching, và Le Ching xinh đẹp đến mức một lần tình cờ bị bắt gặp trên đường phố rồi được mời đóng quảng cáo trên TV.

Đáng tiếc, căn phòng bên cạnh là phòng trong cùng của hành lang này và phòng đối diện thì trống, nên Jeong Taeui là người ở gần người đàn ông này nhất. Jeong Taeui không chịu đựng nổi nữa nên đã nói một cách cộc lốc khi bữa ăn được mang ra, yêu cầu người đàn ông im lặng và đừng làm phiền. Sau đó, người đàn ông trong phòng bên cạnh đã im lặng một lúc khiến Jeong Taeui cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Mặc dù anh ta vẫn tiếp tục nói chuyện vài lần cho đến khi bữa tối được mang đến, nhưng Jeong Taeui vẫn giữ im lặng. Cậu không có tâm trạng ăn tối, thậm chí không đụng đến bữa ăn. Vào lúc sáng sớm, khi công việc bắt đầu, Ilay đã đưa Jeong Taeui vào nhà giam. Hắn ta không cho Jeong Taeui có cơ hội nói gì. Khi đến tầng hầm 7, trước khi vào trong ngục, Ilay chỉ mỉm cười và nói một câu ngắn gọn: "Cứ nghỉ ngơi thoải mái đến khi tôi quay lại đón cậu."

"Nghỉ ngơi thoải mái?" Jeong Taeui thấp giọng lẩm bẩm.

Nếu muốn nghỉ ngơi, nơi này thật sự là nơi tốt để làm vậy. Tránh xa thế giới ồn ào và có thể thở nhẹ nhàng. Có lẽ nếu được đưa vào đây sớm hơn một ngày, Jeong Taeui đã có thể cười và cảm ơn Ilay.

"Ơ, dậy rồi à?"

Ngay khi Jeong Taeui vô tình lẩm bẩm, giọng nói từ phòng bên cạnh lại vang lên. "Chết tiệt." Jeong Taeui lại im lặng.

"Thật là ngủ ngon đấy. Từ bữa trưa đến giờ vẫn ngủ phải không? Có vẻ mệt mỏi lắm nhỉ? Nhưng chắc cậu cũng có ai đó muốn trả thù rồi đúng không? Ai vậy, thằng khốn đó là ai?"

Người đàn ông cười vui vẻ và hỏi. Jeong Taeui do dự một chút rồi thở dài, trả lời.

"Có đấy. Một thằng không coi người khác là người."

"Aha, đúng là thằng khốn đó. Tôi cũng biết một thằng như vậy. Tên đó cứ tự cho mình là giỏi, đạp đổ hết mọi người xung quanh. ... Mà không cần phải đi đâu xa đâu."

Giọng người đàn ông đột nhiên trở nên lạnh lẽo, đầy thù hận.

"Nguyên nhân khiến tôi bị đưa vào đây cũng vì loại người như thế. Một thằng không coi người khác là người. Thằng đó tay không đánh đập con người như một tên đồ tể. Một tên sát nhân điên rồ, cười man rợ trong khi dính đầy máu người!"

"...."

Jeong Taeui im lặng, cậu cũng biết một người giống như vậy. Nếu thế giới này chỉ cần có hai người như vậy thì khi đó con người sẽ tuyệt vọng.

"Người đó, không đáng để tiếp xúc. Anh vào đây bằng cách nào vậy?"

Jeong Taeui hỏi một cách khéo léo, nhưng giọng người đàn ông bỗng ngừng lại. Sau một khoảng thời gian, anh ta lại lẩm bẩm một cách tức giận.

"Tên điên đó đã giết đồng đội của tôi nên tôi đã nhờ một gã to lớn hơn cầm khẩu súng lục và bắn hắn ta..."

"Ừm..."

Jeong Taeui trả lời một cách mơ hồ và im lặng. Jeong Taeui dường như biết người đàn ông này là ai, anh trai thứ ba của người đẹp Le Ching, lớn lên ở Kuala Lumpur và học đại học ở Thượng Hải.

"....Có một thằng điên mới vào chi nhánh, không hiểu rõ bản thân mà lại xen vào chuyện của tôi nên thấy biệt! Chết tiệt. Mà hóa ra súng của thằng đó không có đạn, tôi mà ra khỏi đây thì sẽ đi tìm nó và bẻ gãy tay!"

"Uhm..."

Jeong Taeui chợt nhận ra người đàn ông này là kẻ điên mà cậu đã từng ngăn cản. Anh ta chính là kẻ đã xông vào một nhà ăn đông người với khẩu súng cỡ .50 và bắn loạn xạ. Cái kẻ đã nói rằng nếu gặp lại cậu, anh ta sẽ cho cậu một bài học. Jeong Taeui quay mặt về phía âm thanh vọng lại, dù trong bóng tối không thể nhìn rõ gì, nhưng cậu vẫn chằm chằm nhìn về phía đó. Cậu quyết định rằng thật may mắn vì không phải ngồi chung phòng với tên này. Nếu phải ở cùng phòng, có lẽ cậu đã không chỉ nhét khăn vào miệng mà còn dùng khăn siết cổ luôn, để rồi dính líu đến vụ án giết người và rắc rối sẽ không dễ dàng tránh được.

Tuy nhiên có phải không? Nếu suy nghĩ theo một cách nào đó, tất cả những điều không may mà Jeong Taeui đang phải trải qua hiện tại có thể xuất phát từ người đàn ông này. Nếu tên khốn này muốn trả thù thì phải đợi lúc Ilay ở một mình để tấn công thay vì xông vào những nơi như nhà ăn à khiến Jeong Taeui vô tình bị vướng vào rắc rối. Đến bây giờ cậu vẫn luôn tiếc nuối vì đã can thiệp lúc đó. Chính vì vậy, cậu đã trở thành kẻ bị tên sát nhân điên cuồng này nhắm vào, phải trốn tránh ngay khi nhìn thấy người từ xa, không dám đối mặt hay thậm chí nói một lời nào.

Jeong Taeui không thể khẳng định điều đó, nhưng cậu nghĩ ít nhất 90% là lỗi của thằng khốn này. Một cơn tức giận đầy oán hận bỗng chốc ập đến như một ngọn lửa. Nếu lúc đó ở gần, thì dù không thật sự giết người, chắc chắn cậu cũng sẽ bị đánh cho ngất xỉu.

Tuy nhiên Jeong Taeui lại thở dài. Người ta đã nói rồi, khi không gặp may thì ngay cả uống nước cũng có thể mắc nghẹn, vậy làm sao có thể đổ hết lỗi cho người đàn ông này được được? Có thể từ lúc vào đây, tất cả vận xui đã được báo trước rồi. Hoặc có thể từ trước đó đã có chuyện gì đó xảy ra.

Jeong Taeui theo thói quen cắn ngón út của mình trong bóng tối và nhìn xuống như thể đang tìm kiếm thứ gì đó vô hình. Đáng ra ở đây đã có một sợi chỉ đỏ được buộc lại. Mặc dù cậu chưa bao giờ nhìn thấy hay cảm nhận nó, nhưng chính sợi chỉ đỏ đó nối kết Jeong Taeui với người anh sinh đôi của mình. Vì anh đã nói như vậy nên chắc chắn là đúng.

Nhưng dù nghe xong lời đó, Jeong Taeui vẫn không thể nhìn thấy sợi chỉ đỏ kia. Có lẽ nó đã bị cắt đi rồi. Trước khi cậu rời khỏi nhà người anh sinh đôi của cậu đã cắt sợi chỉ đó, cắt trong không trung giữa các ngón tay.

"Ngẫm lại thì từ khi sợi chỉ đó bị cắt, mình có cảm giác vận may của cũng đi xuống...," Jeong Taeui thì thầm trong miệng.

Thực ra, Jeong Jaeui mới chính là người đã giúp Jeong Taeui. Anh đã chia sẻ vận may của mình với Jeong Taeui, giúp cậu tránh xa những điều không may, mang lại sự may mắn cho cậu. Nhưng khi sợi chỉ kết nối giữa họ bị cắt đi, có lẽ Jeong Taeui không còn nhận được may mắn từ anh nữa.

"Thực ra như vậy dễ hiểu hơn. Nó hợp lý mà."

Jeong Jaeui chắc chắn là người duy nhất xứng đáng có được may mắn như vậy. Anh luôn tràn đầy may mắn, lại còn chia sẻ vận may ấy với những người xung quanh.

"Sợi chỉ đỏ đó thật ra là vận may của mình... Ah, mình thực sự phải gặp anh ấy và nối lại sợi chỉ đó."

Jeong Taeui tưởng mình chỉ thì thầm nhưng có vẻ giọng nói của cậu đã đủ to để người ở phòng bên cũng nghe thấy. Người đàn ông đã nói những lời chửi rủa thằng điên kia trong lúc Jeong Taeui không nghe thấy, giờ đây đột nhiên hỏi:

"Cậu và anh trai đã chia tay nhau rồi sao?"

"À... Cũng gần như vậy. Tôi không biết anh ấy đang ở đâu... cũng không biết ảnh đang làm gì..."

Jeong Taeui lẩm bẩm như thể một tiếng thở dài. Cậu muốn gặp anh trai mình nhưng không thể. Đây là lần đầu tiên cậu không thể gặp anh trai. Lúc trước, dù có thế nào, cậu luôn có thể liên lạc với anh ấy. Hoặc chu dù có không thể liên lạc, khi nào cậu nhớ anh ấy thì không lâu sau đó cũng có thể gặp hoặc gọi điện.

Đúng, cậu nhớ anh trai mình. Bây giờ thì càng nhớ hơn.

Có lẽ tiếng thở dài của Jeong Taeui đã truyền đến người đàn ông bên cạnh. Anh ta im lặng chìm trong suy nghĩ, hoặc có thể đã ngủ. Trong lúc Jeong Taeui dựa đầu vào tường, lặng lẽ hít thở, thì giọng nói của người đàn ông nhẹ nhàng vang lên:

"Cậu sẽ gặp lại anh trai mình thôi. Chỉ cần còn sống... Còn người bạn tôi muốn gặp thì đã chết rồi."

Jeong Taeui không nói gì. Người đàn ông cũng không nói thêm lời nào. Cái người vừa nói chuyện suốt bây giờ lại trở nên im lặng, nghĩ về người bạn không thể gặp lại. Cảm giác tiếc nuối khiến Jeong Taeui định lên tiếng, nhưng cậu lại ngập ngừng rồi lại im lặng. Bây giờ có lẽ là thời điểm mà người đàn ông cần yên tĩnh. Có lẽ người bạn của anh ta đã chết dưới tay của một người tên Ilay, hoặc có thể là một người bạn khác. Jeong Taeui lặng lẽ tiếc thương cho người bạn không tên của anh ta.

Và cậu cũng tiếc thương cho anh chàng đó.

Những người ở lại luôn mang theo những thứ mà người ra đi không bao giờ có. Jeong Taeui hiểu cuộc sống còn lại sau sự mất mát là gì. Cậu im lặng nhìn vào bóng tối vây quanh mình, rồi thở dài, thầm nói:

"Nhưng con sẽ vẫn tức giận, chú à."

Tiếng thở dài tan vào trong bóng tối. Cả ngày hôm nay, Jeong Taeui đã nghĩ về những điều đã xảy ra từ đêm qua, không, thậm chí là từ rất lâu trước đó. Cậu lần lượt nhớ lại và suy ngẫm từng chút một. Kết luận duy nhất mà cậu có thể rút ra là một kết luận hợp lý nhưng lại là một kết luận mà cậu không hề mong muốn. Vì vậy cậu tiếp tục suy nghĩ, rồi lại suy nghĩ. Càng nghĩ, lòng cậu càng trở nên tăm tối đến mức gần như kiệt sức.

Jeong Taeui cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng cuối cùng từ bỏ, rồi cậu đập nhẹ đầu vào tường vài lần đầy mệt mỏi. Cơ thể như bị kéo xuống.

Cậu muốn rời khỏi đây, muốn gặp lại anh trai mình, muốn thoát khỏi những mối quan hệ phức tạp này. Những điều mong muốn đột ngột ùa về trong đầu.

Và rồi đúng lúc đó, cậu nghe thấy tiếng cửa sắt mở từ xa. Đã qua giờ tối, vì vậy không có ai từ bên ngoài đến tìm cậu cả. Nếu có chắc chỉ là quản ngục đi kiểm tra. Nhưng cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang đá, Jeong Taeui nghĩ rằng mình đã đoán được người đó là ai.

Tiếng động ngày càng lại gần. Dù đang bước đi trong bóng tối nhưng bước chân đó không một chút do dự, giống như có thể nhìn rõ được mọi thứ. Trong khi Jeong Taeui còn đang loay hoay với những nghi ngờ mơ hồ thì người đàn ông kia lại không hề ngập ngừng trong bóng tối mịt mù. Jeong Taeui cười chua chát.

"Taei."

Cuối cùng, khi tiếng bước chân dừng lại và giọng nói quen thuộc vang lên chỉ cách vài bước, Jeong Taeui vẫn không ngẩng đầu lên. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn xuống đất.

Một tiếng động nhỏ vang lên, và ánh sáng từ trên đầu đổ xuống gần như cùng lúc. Dù không phải là ánh sáng chói chang nhưng sau một ngày dài trong bóng tối, nó vẫn đủ khiến Jeong Taeui phải nhíu mày. Cậu dùng tay che mắt và phải mất một lúc lâu ánh sáng mới dịu lại để có thể mở mắt.

Khi cậu mở mắt ra, Ilay đã đứng ngay trước mặt. Hắn đã mở cửa phòng giam và đang đợi Jeong Taeui ra ngoài.

Jeong Taeui đứng im một lúc, nhìn chăm chú vào Ilay. Hắn không có ý định thúc giục mà kiên nhẫn đợi Jeong Taeui.

"Ồ, cậu ra ngoài sớm vậy sao? Ai đến đón cậu thế?"

Đúng lúc đó, tiếng nói của người đàn ông phòng bên cạnh cắt đứt sự im lặng. Ilay liếc mắt nhìn về phía đó, nhưng từ vị trí của hắn có lẽ không thể nhìn thấy ai đang ở trong phòng kế bên. Cũng như vậy, người đàn ông kia cũng không thể thấy Ilay. Anh ta không nhận ra rằng người đứng gần mình chính là Ilay. Một cảm giác kỳ lạ bỗng trào dâng trong Jeong Taeui, cảm giác không thể diễn tả bằng lời.

Người đàn ông kia đã từng muốn giết Ilay. Anh ta không hề nhìn quanh mà lao vào tấn công Ilay, coi mạng sống của mình như không còn quan trọng. Có thể chỉ là một cơn giận dữ nhất thời, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh ta chắc chắn đã ghét Ilay hơn bất kỳ ai trên đời. Thế nhưng hiện tại người này lại không nhận ra Ilay. Tiếng bước chân, sự hiện diện, thậm chí giọng nói cũng rõ ràng là của Ilay, nhưng chỉ vì không nhìn thấy hình dáng hắn mà người này không nhận ra.

"Chỉ một ngày đã được ra ngoài, nhanh thật đấy. Ha ha, ra ngoài rồi gặp nhau nhé."

Người đàn ông vui vẻ nói lời chào. Jeong Taeui nghe xong mới từ từ đứng dậy và đi ra ngoài nơi Ilay đang đứng đợi. Cậu không chào tạm biệt người đàn ông kia mà chỉ nói một câu "Hãy sống tốt cho đến khi gặp lại."

Cánh cửa ở tầng hầm 7 đóng lại sau lưng. chỉ có một cánh cửa nhỏ, chưa đầy nửa gang tay, nhưng đằng sau đó là một bóng tối dày đặc, trong khi ánh sáng lại chiếu rọi từ bên ngoài.

Jeong Taeui nhìn đồng hồ đã gần 10 giờ, và đã qua nhiều giờ kể từ khi kết thúc công việc chính thức.

"Vừa mới kết thúc cuộc họp cuối cùng của ngày hôm nay cách 10 phút tôi đã chạy thẳng đến đây," Ilay nói từ phía sau Jeong Taeui, khi thấy cậu nhìn vào đồng hồ. "Đừng giận vì tôi đến muộn, tôi đã đến nhanh nhất có thể," hắn thêm vào một câu rồi nở một nụ cười nhẹ.

Jeong Taeui liếc qua nụ cười đó một lúc rồi quay đi. Đó là nụ cười mà cậu không thích nhất trong số những nụ cười của hắn. Nó giống hệt nụ cười mà cậu đã thấy vào buổi sáng sớm. Jeong Taeui không giấu được vẻ khó chịu thở dài.

"Mỗi lần có buổi tập luyện chung là tôi đều bị tống vào đây".

"Không thích à? Tôi nghĩ hôm nay cậu nên ở lại đó một ngày, có thể sẽ tốt hơn cho cậu," Ilay nhướng mày nói, vẻ mặt có phần ngạc nhiên. Jeong Taeui nhìn lên trần nhà một lúc. Như Ilay đã nói, việc dành cả ngày hôm nay trong bóng tối không phải là điều tồi tệ. Trong tình trạng cơ thể không thoải mái như vậy, cậu sẽ không thể tham gia buổi tập luyện và chắc chắn không thể hoàn thành tốt. Có lẽ việc dành cả ngày trong bóng tối còn tốt hơn việc phải vật lộn với một ngày bình thường ngoài kia.

"Ừ, có lẽ tốt hơn là nên sống trong bóng tôi như vậy." Jeong Taeui thờ ơ đáp lại, "Dù không phải là vì anh đã đưa tôi vào đó."

Ilay cười khúc khích sau khi nghe câu nói đó.

Jeong Taeui bước về phía cầu thang gần cửa ra vào. Ilay dừng lại trước thang máy một lúc, rồi khi thấy Jeong Taeui bắt đầu leo cầu thang, hắn đi theo và hỏi: "Đi cầu thang sao? Không mệt à?"

"Rất mệt. Đầu tôi bắt đầu đau dữ dội rồi." Jeong Taeui trả lời cộc lốc nhưng vẫn không dừng lại bước chân. Cơ thể cậu đã khá hơn, sau cả ngày không động đậy trong bóng tối, giờ đây cậu cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Tuy nhiên cơn đau đầu lại bắt đầu kéo đến từ lúc nãy. Cậu thường gặp phải tình trạng đau nửa đầu nếu di chuyển quá nhiều, cơ thể mệt mỏi, hoặc khi đầu óc bị căng thẳng quá mức. Cơn đau này không dễ chữa trị, thuốc cũng không có hiệu quả. Để hết cơn đau, cậu chỉ có thể ngủ.

Ilay tiếp tục đi theo Jeong Taeui rồi hất đầu về phía sau như ra hiệu: "Có thang máy ngay đằng kia mà."

"Chỉ lên một tầng mà muốn đi thang máy à?" Jeong Taeui khịt mũi, "Chắc đợi lâu hơn đó."

Ilay im lặng một chút rồi nói: "Chỉ một tầng thôi. Cậu định về phòng à?"

Lúc này đến lượt Jeong Taeui im lặng. Cậu nhận ra mình và Ilay đang nghĩ đến những nơi khác nhau. Ilay đương nhiên muốn đến phòng của hắn ở tầng hầm một, trong khi Jeong Taeui lại đang đi lên phòng của mình ở tầng trên. Jeong Taeui dừng lại, Ilay cũng dừng bước theo.

Cơn đau đầu có vẻ không tự hết đi được. Nếu cứ như vậy, cơn đau sẽ càng tồi tệ hơn và cậu sẽ khó có thể ngủ ngon được. Trong lòng Jeong Taeui muốn về phòng nghỉ ngơi nhưng chắc chắn cậu phải xác nhận một chuyện trước đã. Mặc dù có cảm giác mình đã biết được câu trả lời, nhưng cậu vẫn muốn kiểm tra cho chắc chắn, dù không muốn phải đối diện với sự thật đó.

"Vậy về phòng tôi đi. Hôm nay tôi đã để đầy bia trong tủ lạnh."

"...... Chúng ta có nên làm thế không nhỉ?"

Không biết là đã đổ đầy bao nhiêu, nhưng có lẽ tất cả số bia đó sẽ nhanh chóng hết sạch thôi. Jeong Taeui nhìn Ilay bằng ánh mắt không mấy thiện cảm, rồi lần này cậu quyết định theo Ilay đi đến thang máy. Ngay cả bia cũng không thu hút cậu nữa.

Trước khi vào phòng, Jeong Taeui nghĩ rằng có lẽ mình nên ghé qua phòng y tế để xin thuốc đau đầu, nhưng khi nghĩ đến giờ giấc cậu lại đắn đo. Nếu vào giờ này mà đến phòng của Kyoho xin thuốc, chắc chắn sẽ lại bị mắng cho một trận.

Cậu chỉ hy vọng cơn đau đầu không trở nên tồi tệ hơn thôi. Trong suốt quá trình lên thang máy và từ tầng hầm một đến phòng của Ilay, Jeong Taeui đều không nói lời nào. Ilay nhìn qua Jeong Taeui nhưng không cố gắng bắt chuyện. Hắn chỉ khẽ cười, và rõ ràng Jeong Taeui không cảm thấy dễ chịu gì khi nhìn thấy nụ cười đó.

"...... Cảm giác như đang xem một đứa trẻ cáu kỉnh," Jeong Taeui lẩm bẩm khi Ilay lấy chìa khóa mở cửa. Ilay liếc mắt nhìn Jeong Taeui và nâng một chân mày lên. Jeong Taeui nhận ra mình vừa nói một câu chẳng khác gì một đứa trẻ giận dỗi, nhưng đã lỡ rồi.

"Chắc chắn rồi. Một đứa trẻ cáu kỉnh thì sau một đêm ngủ là lại vui vẻ thôi, nhưng tôi nghĩ cậu không phải loại như vậy," Ilay ngừng một lát, rồi tiếp tục: "Nhưng thực ra cậu cũng có xu hướng quên đi sau một thời gian phải không?"

Jeong Taeui im lặng. Đúng như Ilay nói, nếu làm lớn chuyện thì sẽ chỉ khiến bản thân mệt mỏi, và rồi mọi chuyện sẽ trở nên bình thường như chưa từng có gì xảy ra. Nhưng nếu không giải quyết nó có thể sẽ mãi ám ảnh trong lòng.

Cậu thở dài một hơi. Dù gì thì lời Ilay nói cũng không phải là sai, dẫu có tức giận hay khó chịu thế nào thì chỉ vài ngày sau cậu sẽ lại quên đi thôi. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu quên được những gì đã khiến mình tức giận. Cảm giác bực bội vẫn luôn tồn tại.

"Chắc chắn tôi đã làm gì khiến anh khó chịu rồi," Jeong Taeui lẩm bẩm. Cậu đã dành cả ngày để nghĩ về những gì đã xảy ra, và kết luận duy nhất mà cậu có thể đưa ra là một kết luận cậu không hề muốn đối diện.

Ilay không đáp lại ngay, chỉ mở cửa và ra hiệu cho Jeong Taeui vào.

Jeong Taeui bước vào căn phòng yên tĩnh, đứng một lúc rồi đi đến ghế trước bàn làm việc và ngồi xuống. Thường thì cậu sẽ ngồi lên giường, nhưng hôm nay mọi thứ đều làm cậu cảm thấy không thoải mái.

"...... Chú tôi đâu rồi?" Jeong Taeui hỏi. Ilay ném áo khoác lên giường và nhún vai.

"Chắc chắn là ở Canberra," Ilay trả lời.

"Không phải thế. Đêm qua tôi không thể liên lạc, giờ thì sao?" Jeong Taeui hỏi.

Ilay lại cười. Jeong Taeui nhận ra rằng sự im lặng của Ilay không phải ngẫu nhiên. Cậu cũng nhận ra rằng Ilay biết cậu đã nhận ra điều đó. Ilay không cảm thấy cần thiết phải trả lời, chỉ đi đến tủ lạnh lấy ra bia cho cả hai người.

"Vậy thì," Ilay nói khi đưa bia cho Jeong Taeui. Jeong Taeui không có tâm trạng để uống, nhưng cậu cầm lon bia trong tay một lúc rồi mở ra. Khi mở nắp, bia sủi bọt và chảy xuống sàn. Cậu lắc đầu và đặt lon bia lên bàn rồi phủi tay.

Dù không muốn uống nhưng cậu không vứt lon bia đi.

Ilay nhấp một ngụm bia rồi nhìn Jeong Taeui như thể thấy điều gì đó thú vị. Hắn tựa vào tường và nghiêng đầu.

"Muốn tôi nói về nguyên nhân hay kết quả trước?"

"Chỉ nói về chú tôi thôi."

Jeong Taeui trả lời ngắn gọn. Cậu đã nghĩ suốt cả ngày nhưng điều quan trọng nhất chỉ có vậy.

Ilay nhìn Jeong Taeui một lúc rồi bất ngờ hỏi:

"Người ta bảo cậu là con trai của huấn luyện viên Jeong Changin phải không? ... À, về mặt di truyền."

Ilay nói thêm để tránh hiểu lầm. Jeong Taeui nhíu mày, ngay lập tức hiểu Ilay đang muốn nói gì. Điều đó không phải là bí mật nhưng rõ ràng không phải ai cũng biết.

"...... Chắc là chú ấy đã nói với anh nhỉ." Jeong Taeui đáp.

Điều Ilay nói không có gì quan trọng. Jeong Taeui không quan tâm ai là người đã sinh ra mình. Cha cậu đã mất, và chú cậu thì vẫn là chú cậu mà thôi.

"Anh ta chưa từng nói trực tiếp. Chỉ là tôi tình cờ biết được thôi... Nhưng thật sự cậu chẳng giống chút nào. Tất nhiên không phải cứ là họ Jeong thì sẽ giống nhau, nhưng cậu hoàn toàn khác biệt về tính cách so với anh ta."

Ilay cười nhẹ như thể thấy điều gì đó thú vị. Jeong Taeui thở dài và nhẹ nhàng gõ tay lên tay vịn ghế, "Có vẻ như anh biết rõ lắm nhỉ. Vậy là anh và chú tôi đã cùng nhau bày mưu tính kế đúng không?"

Ilay mỉm cười lắc đầu. "Nói là bày mưu thì nghe không hay lắm. Mặc dù không sai, nhưng... tôi và anh ta biết nhau rất rõ. Thật ra là chú cậu và anh tôi thân thiết, nhưng do làm việc chung nhiều, trong số các huấn luyện viên, có thể nói chúng tôi là người hiểu nhau nhất. Tuy nhiên về vụ này, tôi chỉ là người giúp đỡ anh ta thôi. Tôi chỉ hỗ trợ một chút――――――rất nhỏ cho việc anh ta muốn làm thôi."

Ilay vươn tay ra dấu một khoảng nhỏ để diễn tả.

"Người giúp đỡ" Jeong Taeui mỉm cười nhạt thếch, không hề cảm thấy vui vẻ sau khi nghe xong.

"Vậy anh đã biết tôi sẽ khiến mọi chuyện trở nên thế này khi xem những tài liệu đó à?" Jeong Taeui không muốn nghe thêm và hỏi ngay. Ilay ngừng một lúc rồi bình thản nhún vai trả lời.

"Trên 50% khả năng là có. Tuy nhiên, tôi cũng nghĩ có thể sẽ không diễn ra đúng như kế hoạch của mình."

"Vậy nếu nó xảy ra như vậy, anh có định lôi tôi vào cuộc và giữ chân McKin không?" Jeong Taeui hỏi.

Ilay cười khẽ. "Taei, cậu đã bị lôi vào rồi. Dù việc này sẽ được mọi người biết đến, các phòng ban khác và trụ sở sẽ được báo cáo, nhưng vì nó là một chuyện không thể công khai nên sẽ không gây ồn ào, chỉ cần xử lý ổn thỏa trong nội bộ thôi. Tuy nhiên cậu có thể sẽ phải chịu trách nhiệm. Dù thế nào đi nữa chắc chắn sẽ có một cách."