iii
Payne chưa từng nghĩ một chuyến đi làm nhiệm vụ lại có thể tốn nhiều thời gian đến thế.
Thông thường, một buổi đi săn của anh luôn được tối ưu hóa tối đa. Lộ trình ngắn nhất, bãi quái hiệu quả nhất, thời gian dứt điểm nhanh nhất. Anh hiếm khi dừng lại giữa đường, càng không có khái niệm "vừa đi vừa ngắm cảnh".
Thế nhưng, đi cùng Maple đồng nghĩa với việc mọi quy chuẩn của anh đều bị vô hiệu hóa.
"Anh Payne, nhìn kìa! Con quái vật kia trông giống một cái bánh quy khổng lồ quá!"
Maple reo lên, hai mắt sáng lấp lánh khi chỉ tay về phía một sinh vật cấp thấp đang lăn tròn trên thảm cỏ. Cô không hề có ý định tấn công nó, chỉ đơn giản là đứng nhìn với vẻ thích thú thuần túy.
Payne dừng bước bên cạnh cô. Lưỡi kiếm của anh vẫn tra trong bao, bàn tay buông thõng bên hông. Nếu là mọi khi, anh đã một chiêu kết liễu những sinh vật cản đường này để dọn bãi. Nhưng nhìn dáng vẻ nghiêng đầu quan sát của Maple, anh lại im lặng đứng chờ.
"Nhiệm vụ của em ở hang động phía trước đúng không?"
Anh nhắc nhở nhẹ nhàng, giọng điệu không chút hối thúc.
"A, đúng rồi!"
Maple giật mình, gãi đầu cười ngượng.
"Em lại quên mất. Chúng ta đi thôi anh."
Càng đi sâu vào thung lũng, địa hình càng trở nên gồ ghề. Khác với những người chơi hệ tốc độ hay linh hoạt có thể dễ dàng nhảy qua các phiến đá, Maple với bộ giáp đen cồng kềnh và chỉ số tốc độ bằng không di chuyển vô cùng chật vật. Mỗi bước đi của cô đều nặng nề, và chỉ cần một bờ đất hơi dốc, cô đã có xu hướng loạng choạng.
Payne đi trước cô nửa bước. Bản năng chiến đấu của một Paladin hàng đầu luôn giúp anh giữ khoảng cách an toàn, nhưng hôm nay, sự chú ý của anh lại đặt hoàn toàn vào người đi phía sau.
Mỗi khi nghe tiếng kim loại va chạm khẽ vang lên vì Maple trượt chân, cơ thể anh lại tự động căng lên.
"Cẩn thận."
Payne xoay người, tự nhiên đưa bàn tay bọc giáp sắt về phía cô.
Maple chớp mắt nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt mình, rồi nở một nụ cười rạng rỡ không chút phòng bị. Cô nắm lấy tay anh, mượn lực để bước qua một rãnh nước sâu.
"Cảm ơn anh nha, anh Payne chu đáo thật đó!"
Cảm giác từ lòng bàn tay truyền đến qua lớp găng tay bảo hộ vốn dĩ chỉ là những dữ liệu khô khan của hệ thống game. Thế nhưng, Payne lại thấy có một luồng nhiệt lượng kỳ lạ chạy dọc theo cánh tay, khiến anh vô thức siết nhẹ các ngón tay lại thêm một chút trước khi buông ra.
Anh quay mặt đi, chỉnh lại bao kiếm để che giấu sự mất tự nhiên của mình.
"Không có gì. Do chỉ số của em quá lệch thôi."
Anh giải thích bằng lý do hợp lý nhất mà mình nghĩ ra.
"Hi hi, em biết mà."
Maple hoàn toàn không nghĩ ngợi gì, lại vui vẻ đi tiếp.
Vào đến hang động, mục tiêu của họ là một con Boss hệ phòng thủ có khả năng phản sát thương. Đây là lý do Maple tìm đến Payne, vì cô cần một người có sức tấn công đủ mạnh để dứt điểm nó trước khi nó kích hoạt trạng thái cuồng nộ.
Trận đấu diễn ra không quá khó khăn đối với hai người chơi thuộc hàng quái vật của server. Maple đứng chắn ở phía trước như một bức tường thành kiên cố, hút toàn bộ sát thương từ con Boss. Payne di chuyển linh hoạt phía sau, những nhát chém chuẩn xác và đầy uy lực liên tục chuẩn vị trí hiểm yếu.
Thế nhưng, khi lượng máu của Boss giảm xuống còn 10%, nó bất ngờ kích hoạt một kỹ năng diện rộng chưa từng có trong tài liệu hướng dẫn: Một vụ nổ chấn động đẩy lùi tất cả mục tiêu xung quanh và gây sát thương bỏ qua phòng ngự.
Payne lập tức nhận ra vòng sáng đỏ lan rộng dưới chân. Với tốc độ của anh, việc rút lui khỏi phạm vi ảnh hưởng là điều dễ dàng.
Nhưng anh nhìn sang Maple. Cô đang bị kẹt trong hiệu ứng khống chế tạm thời, không thể di chuyển. Sát thương bỏ qua phòng ngự chính là điểm yếu chết người đối với một người chơi max VIT như cô.
Nét mặt Payne đanh lại.
Thay vì lùi lại, anh đạp mạnh xuống đất, lao thẳng về phía trước. Kỹ năng "Cover" (Bảo vệ) của Paladin được kích hoạt trong một phần vạn giây. Anh dang rộng hai tay, che chắn hoàn toàn cho dáng người nhỏ bé của Maple ngay trước khi luồng sáng hủy diệt bùng nổ.
OÀM!
Thanh máu của Payne tụt một khoảng rõ rệt. Lưng anh đập mạnh vào vách đá, nhưng vòng tay anh vẫn giữ chặt lấy bờ vai của cô gái phía dưới.
Khói bụi tan dần. Hang động trở lại vẻ yên tĩnh.
Maple ngơ ngác mở mắt ra, nhận ra mình đang nằm gọn trong cái ôm của Payne. Gương mặt anh ở ngay sát bên, đôi lông mày khẽ nhíu lại vì dư chấn của đòn tấn công.
"Anh Payne! Anh có sao không?" Maple hoảng hốt, vội vàng áp hai tay lên giáp vai của anh.
"Sao anh lại đỡ đòn cho em? Giáp của em dày lắm mà!"
Payne buông cô ra, đứng thẳng dậy. Anh nhìn thanh máu đang tự động hồi phục của mình, rồi nhìn ánh mắt lo lắng đến mức sắp khóc của cô.
Anh khựng lại.
Đúng vậy. Tại sao anh lại làm thế?
Maple là "Trùm cuối". Cho dù có là sát thương bỏ qua phòng ngự, lượng máu tối thiểu và những kỹ năng ẩn của cô thừa sức giúp cô sống sót. Kế hoạch tối ưu nhất đáng lẽ phải là anh lùi lại, chờ đòn đánh kết thúc rồi lao vào dứt điểm Boss. Đó mới là Payne - người luôn hành động theo lý trí và sự hiệu quả.
Việc lao ra đỡ đòn cho một người có phòng ngự cao hơn cả mình... là một hành động ngu ngốc và vô nghĩa nhất mà anh từng làm kể từ khi chơi tựa game này.
Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy vòng sáng đỏ bao vây lấy cô, trong đầu anh hoàn toàn trống rỗng. Chẳng có con số nào, chẳng có chiến thuật nào xuất hiện cả.
Chỉ có một ý nghĩ duy nhất.
Không được để cô ấy bị thương.
"Anh Payne?"
Maple nghiêng đầu, gọi khẽ khi thấy anh im lặng quá lâu.
Payne thở ra một hơi dài, bàn tay bọc giáp khẽ chạm vào mái tóc ngắn của cô, dịu dàng hơn chính anh tưởng tượng.
"Không sao."
Giọng anh thấp xuống, mang theo một chút bất lực mà chính anh cũng không giải thích được.
"Đi nhặt vật phẩm rơi ra đi. Nhiệm vụ hoàn thành rồi."
"Vâng!"
Maple lập tức bị đánh lạc hướng, vui vẻ chạy về phía xác con Boss.
Payne đứng ở phía sau, nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn của cô. Anh đưa tay lên ngực trái của mình. Trong thế giới ảo này, nhịp tim không phải là một chỉ số được hiển thị.
Nhưng lúc này, Payne nghe thấy nó đập rõ ràng hơn bao giờ hết.
Anh khẽ lẩm bẩm, một mình đối diện với sự hỗn loạn lần đầu tiên xuất hiện trong cuộc đời vốn dĩ luôn đi theo kế hoạch của mình.
"Kỹ năng ẩn của em... rốt cuộc là cái gì vậy, Maple?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co