Chương 2
Thấy Bùi Tuấn sắp đi, Phượng Ninh sốt ruột, xách váy lên, ba bước thành hai, lướt qua bụi hoa đuổi theo, giọng trong trẻo hỏi:
"Ta không biết ngài giữ chức quan gì, không dám mạo muội xưng hô. Xin ngài hãy cho biết quý danh, để ta còn ghi nhớ ân tình của ngài."
Liễu Hải thấy vẻ mặt nôn nóng, nghiêm túc của Phượng Ninh, suýt nữa thì bật cười. Đương nhiên, ông không dám cười. Nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ quát một tiếng "Hỗn xược", rồi bắt Phượng Ninh quỳ xuống dập đầu. Nhưng hôm nay không biết sao, ông lại coi như mắt điếc tai ngơ, chỉ nhìn xuống đất, chờ phản ứng của Bùi Tuấn.
Bùi Tuấn không có phản ứng gì, chỉ xua tay ra hiệu cho Liễu Hải xử lý, rồi đi thẳng.
Lần này, trong mắt Phượng Ninh, hành động đó có nghĩa là không cần phải nói nhiều.
Bóng lưng kia vững chãi như núi, vô cớ khiến người ta cảm thấy tin tưởng.
Phượng Ninh đan hai tay vào nhau, thập thò ngó nghiêng, mãi đến khi bóng Bùi Tuấn hoàn toàn khuất sau Ngự Hoa Viên mới thu hồi tầm mắt, chuyển sang nhìn Liễu Hải. Thấy ông đang cười hiền hòa nhìn mình, gò má nàng thoáng ửng hồng.
"Xin thỉnh an công công. Làm phiền cho hỏi một câu, vị công tử lúc nãy họ tên là gì, đảm nhiệm chức vụ gì ạ? 'Ân công' làm việc tốt không lưu danh, nhưng ta lại không thể không biết điều."
Nhìn xem, thật là một người thật thà.
Có lẽ do ở trong cung đã quen nhìn những kẻ tinh ranh, lần đầu gặp một cô nương đơn thuần, đáng yêu như vậy, Liễu Hải thật tâm yêu thích, bèn nảy ra ý trêu chọc, nói đùa: "Cô nương thấy sao?"
Phượng Ninh nhớ lại bóng người từ trên trời giáng xuống, giương cung cài tên, động tác nhanh gọn như nước chảy mây trôi, tài nghệ vô cùng điêu luyện. "Anh dũng thần võ như vậy, e là tướng quân của Cấm vệ quân chăng?"
Liễu Hải giấu tay trong áo, nén cười: "Cô nương nói là tướng quân thì chính là tướng quân đi."
Tuy lời nói của ông có vài phần chế nhạo, nhưng Phượng Ninh lại cho rằng mình đã đoán đúng tám chín phần mười, bèn mím môi cười.
Vẻ mặt ngây thơ ấy, Liễu Hải càng nhìn càng thích.
"Cô nương làm việc ở đâu?"
Phượng Ninh không hề giấu giếm: "Ta là nữ quan mới vào cung, được phân công làm việc ở Thượng Công Cục, lo một chút việc kim chỉ. Ta họ Lý, gia phụ là Hồng Lư Tự Thiếu khanh Lý Nguy. Hôm nay là ngày đầu tiên ta làm việc, vô ý lạc đường, xin công công chỉ điểm làm sao để về Diên Hi Cung ạ."
Nữ quan mới vào cung ở đâu, nội tình ra sao, Liễu Hải đều rõ như lòng bàn tay. Vừa nghe Lý Phượng Ninh tự giới thiệu, lại thêm gương mặt này, ông không còn thấy lạ về cuộc gặp gỡ của nàng hôm nay nữa.
Lão nhân gia trong lòng phân định một lát, chỉ đường cho Phượng Ninh trở về, rồi vội vàng đi xử lý chuyện con chó kia. Hai người chia tay, Phượng Ninh tất nhiên là ngàn vạn lần cảm tạ. Nhìn theo ông rời đi, nàng đang định xoay người, khóe mắt bỗng bị một vệt sáng ngọc trên mặt đất thu hút. Nhìn kỹ lại, thì ra là một chiếc khuy ngọc khảm hồng ngọc bị rơi trong bụi cỏ. Phượng Ninh vội vàng nhặt lên, rồi nhìn lại hướng Bùi Tuấn rời đi.
Chẳng lẽ là khuy ngọc của vị công tử kia đánh rơi?
Muốn đuổi theo, lại sợ mình đi nhầm đường, không về kịp Diên Hi Cung trước khi trời tối. Phượng Ninh do dự một lát, đành tạm thời giấu chiếc khuy ngọc vào tay áo, đi về trước.
Phượng Ninh gặp ai cũng cười ba phần. Bước vào cửa cung, đối với tiểu thái giám gác cổng cũng ôn hòa. Tiếc là tiểu thái giám không dám nhận sự thân thiện của nàng, chỉ lén hất cằm về phía hành lang chính điện. Lý Phượng Ninh theo hướng mắt của hắn nhìn lại, thấy một nữ tử mặc cung trang màu vàng nhạt đang chống nạnh đứng dưới hành lang.
Cách rất xa cũng có thể cảm nhận được sự sắc bén từ đôi mắt phượng một mí kia.
Đúng là Mao Xuân Tụ, cháu gái của Lễ Bộ Thượng thư. Vị mao đại tiểu thư này từng được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, đối với gương mặt của Lý Phượng Ninh tất nhiên là căm thù đến tận xương tủy. Nàng ta không thể chịu đựng được việc trong cung có người đẹp hơn mình.
Mao Xuân Tụ thấy Lý Phượng Ninh bình an vô sự trở về, trong lòng vô cùng khó chịu. Nàng ta tuy không có ý định lấy mạng Lý Phượng Ninh, nhưng hành động lần này ít nhất cũng có thể làm nàng bị hủy dung. Trong cung có quy củ, một khi nữ tử trên người có sẹo thì sẽ bị loại khỏi vòng tuyển chọn.
Chỉ cần Lý Phượng Ninh ra khỏi cung, nhan sắc của các nữ nhân trong cung này không ai có thể bì được với nàng, việc nàng trở thành phi tử đầu tiên của hoàng đế chỉ là chuyện sớm muộn.
Mao Xuân Tụ giọng điệu không tốt hỏi: "Ngươi đi đâu lêu lổng mà giờ này mới về?"
Các nữ quan làm việc xung quanh đều đã trở về, ai nấy đều dựa vào cột hành lang xem kịch vui.
Lý Phượng Ninh đã quá quen với những cảnh như thế này, nàng mắt nhìn thẳng đi qua người Mao Xuân Tụ, tiến thẳng về phòng trực của mình.
Gây sự với Mao Xuân Tụ ư? Nàng không có bản lĩnh đó. Đấu võ mồm với nàng ta cũng chẳng chiếm được thế thượng phong. Đối với lời chất vấn này, điều duy nhất Lý Phượng Ninh có thể làm là phớt lờ.
Mao Xuân Tụ chỉ nghe thấy tiếng "kẽo kẹt", Lý Phượng Ninh đã đóng sầm cửa lại, tức đến chết điếng.
"Ngươi cứ chờ đấy cho ta!"
Nếu không phải vị lão ma ma kia mãi chưa về, khiến nàng có chút e dè, hôm nay nàng nhất định phải lột da Lý Phượng Ninh không thể.
Phượng Ninh không thèm để ý đến nàng ta, tự mình ra sân sau xách nước vào nhà, thoải mái tắm rửa, rồi sớm nằm lên giường nghỉ ngơi.
Ánh đèn ngoài hành lang leo lét chiếu lên cửa sổ. Trong phòng đã tắt đèn, Phượng Ninh cầm chiếc khuy ngọc ngẩn ngơ. Ôm đồ của một người đàn ông trong chăn thì còn ra thể thống gì, nhưng có thể để ở đâu được chứ? Lỡ làm rơi mất thì là tội lớn. Có cái cớ này, Phượng Ninh yên tâm nhét chiếc khuy ngọc xuống dưới gối, định bụng ngày mai sẽ lại ra Ngự Hoa Viên chờ hắn, trả lại đồ.
Nhưng Phượng Ninh đã chờ ba ngày, ngày nào cũng đến cửa Thuận Trinh để chặn Bùi Tuấn, mà vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu.
Ba ngày nay Bùi Tuấn thật sự rất bận.
Đừng thấy hắn đã lên ngôi được một năm, nhưng vị hoàng đế này làm cũng không hề suôn sẻ.
Một năm trước, tiên đế băng hà, dưới gối không có con. Triều thần cùng Thái hậu bàn bạc, chọn Tương Vương thế tử, người có huyết thống gần nhất trong tông thất, để kế vị. Người đó chính là Bùi Tuấn. Bùi Tuấn vào kinh đăng cơ khi chưa đến tuổi nhược quán, triều chính vẫn nằm trong tay Nội các và Thái hậu. Nội các do Thủ phụ Dương Nguyên Chính đứng đầu, đều là lão thần của triều tiên đế, mỗi người đều có môn sinh, thuộc hạ khắp thiên hạ, khó mà lay chuyển.
Sắp đến ngày sinh nhật của cha ruột mình là Tương Vương, hắn hạ lệnh cho Nội các truy phong phụ thân làm đế, tiếc là bản tấu này bị Nội các bác bỏ.
Nội các yêu cầu hắn lấy thân phận con thừa tự, nhận Thái hậu làm mẹ cả, kế thừa sự nghiệp của tiên đế. Nhưng Bùi Tuấn kiên quyết chỉ kế thừa ngôi vị chứ không kế thừa dòng dõi. Hắn vốn thuộc dòng dõi của tổ phụ Hiếu Tông, tiên đế là hoàng bá phụ của hắn. Dòng dõi của tiên đế đã tuyệt, chọn hắn kế vị là hợp tình hợp lý. Bắt hắn từ bỏ cha mẹ ruột, Bùi Tuấn không làm được.
Hai bên đều có lý lẽ của mình, không ai chịu nhường ai. Đương nhiên, tranh cãi về lễ nghi chỉ là bề ngoài, đằng sau thực chất là tranh giành quyền lực. Hai bên vì thế mà giằng co suốt một năm.
Liễu Hải, Chưởng ấn Tư Lễ Giám, vén phất trần bước vào, thấy hoàng đế đang nhìn một bàn thức ăn mà không có vẻ gì là muốn ăn.
Ông đầu tiên hầu hạ hoàng đế dùng chút rau trộn khai vị, rồi mới từ từ mở lời:
"Bệ hạ, chuyện con chó săn lần trước đã điều tra xong rồi ạ."
"Con chó đó là do một lão thái giám tên Vương Chấn ở Hành Lang Phòng nhận nuôi mang vào cung."
Hành Lang Phòng là một dãy phòng trực gần cửa Huyền Vũ, ở phía bắc nhất của Tử Cấm Thành, là nơi ở của những cung nhân tạp nham, có cung nữ, thái giám, thậm chí cả những Đáp ứng không được sủng ái, đó là nơi bẩn thỉu nhất trong hoàng cung.
"Người hạ độc cũng đã tìm được, còn có cả vị ma ma dẫn đường. Dưới sự tra tấn, bọn họ đã khai ra rất nhanh. Kẻ chủ mưu đứng sau là Mao Xuân Tụ, cháu gái của Lễ Bộ Thượng thư Mao Sâm."
Bùi Tuấn nghe thấy cái tên này, có chút bất ngờ.
Vốn dĩ hắn chỉ định điều tra ra chân tướng, răn đe một phen, không cho phép người khác nuôi những con mèo, con chó này nữa.
Không ngờ lại nhổ củ cải lôi ra cả bùn.
Lễ Bộ Thượng thư Mao Sâm chẳng phải là kẻ đang chống đối hắn hay sao?
"Mao Sâm đúng là nuôi được một cô cháu gái tốt."
Hắn cũng không vội tuyên Mao Sâm đến gặp, mà trước tiên cho lộ chút tin tức ra ngoài cho các triều thần.
Đô Sát Viện ngự sử nghe tin lập tức hành động. Mấy vị ngự sử trẻ tuổi nóng lòng thể hiện liền nhắm vào Mao Sâm, buộc tội ông ta dung túng cháu gái gây họa trong hậu cung. Thế là tốt rồi, Mao Sâm vội vàng vào cung cầu kiến, định bụng dập tắt chuyện này.
Ngày đầu tiên, hoàng đế không gặp ông ta.
Ngày thứ hai, sự việc càng lúc càng nghiêm trọng. Hắn bắt Mao Sâm phải chờ ngoài Dưỡng Tâm Điện khoảng hai canh giờ mới cho vào.
Bước vào minh gian, không thấy bóng người trên bảo tọa rồng cuộn. Ánh mắt lướt sang Đông Noãn Các, chỉ thấy sau bức rèm che, trên chiếc giường dài bằng gỗ tử đàn, một bóng người thanh tú đang dựa vào, người đó mặc một bộ trường bào màu trắng trà, dáng vẻ lười biếng, tùy ý, tay gầy guộc cầm một cuốn sách, chưa lộ mặt.
Mao Sâm lập tức quỳ xuống vấn an hoàng đế: "Lão thần đêm khuya làm phiền, thật có lỗi, xin Bệ hạ lượng thứ. Không biết đứa cháu gái không nên thân của lão thần đã phạm phải lỗi gì trong cung ạ?"
Gương mặt kia vẫn giấu sau cuốn sách, nhưng giọng nói trong trẻo như ngọc truyền đến:
"Liễu Hải, đưa lời khai của các nhân chứng hôm trước cho Các lão xem."
Mao Sâm vừa nghe có lời khai của nhân chứng, trong lòng đã có dự cảm không lành. Ông ta nhanh chóng nhận lấy ba bản lời khai từ tay Liễu Hải, đọc lướt qua. Mỗi khi đọc xong một bản, sắc mặt lại trầm xuống một phần, đến cuối cùng thì đen sì, không nói nên lời.
Việc này có thể lớn có thể nhỏ, tùy thuộc vào cách hoàng đế xử trí.
Thực tế, với công lao của ông ta, chút chuyện này không đáng để hoàng đế phải đích thân triệu kiến. Điều đáng sợ là hoàng đế muốn mượn cớ này để ra tay.
Gần đây, ý của Nội các là lập tức tuyển phi cho hoàng đế, nhưng hắn lại không chịu, hai bên giằng co, cuối cùng thành ra tuyển nữ quan.
Nữ quan và cung phi xưa nay không giống nhau. Nữ quan nếu trong hai năm không được hoàng đế lâm hạnh thì sẽ phải xuất cung. Họ đều là con gái của các trọng thần, ai cũng không thể để lỡ dở. Hoàng đế cứ dựa vào chiêu này mà nắm mọi người trong lòng bàn tay.
Mao Sâm trong lòng cười khổ, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh:
"Bệ hạ, Xuân nhi và cô nương Lý gia kia không hề có thù oán, không thể nào mua hung thủ hại nàng. Có lẽ có kẻ đứng sau giật dây cũng nên. Trẻ con gây gổ vặt vãnh, không đáng để đưa ra bàn luận. Lão thần sau này nhất định sẽ nghiêm khắc dạy dỗ, bảo Xuân nhi cẩn trọng lời nói, hành động, hết lòng hầu hạ Bệ hạ."
Ngụ ý là hy vọng hoàng đế chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không có.
Hoàng đế nghe vậy, nhẹ nhàng khịt mũi một tiếng, lúc này mới ném cuốn sách xuống, hai tay chống hai bên, cười nói: "Mưu tài hại mệnh đến trong mắt Mao Thượng thư lại thành chuyện vặt vãnh. Người ta nói bụng tể tướng có thể chứa cả thuyền, tầm nhìn cao rộng, cái gì cũng bao dung được, hôm nay trẫm xem như đã được mở mang tầm mắt."
Mao Sâm không để ý đến lời châm chọc của hoàng đế, tiếp tục nói: "Hay là Bệ hạ giao những người đó cho lão thần, lão thần sẽ để Xuân nhi đối chất với họ, không thể chỉ tin lời một phía của họ được."
Lời này nói rất hợp tình hợp lý, có thể xem là mưu trí.
Nhưng hoàng đế lại không chơi theo luật, hắn lười biếng đáp một câu:
"Người thì trẫm đã xử trí rồi."
Mao Sâm nghe vậy, tim thót một cái: "Xử trí thế nào ạ?"
Hoàng đế không đáp lời ông ta, cầm tách trà lên uống. Ngược lại, Liễu Hải cười thật sâu trả lời:
"Tự nhiên là xử tử theo cung quy." Hoàng đế không thể cho ông ta cơ hội lật ngược tình thế.
Mao Sâm hít một hơi thật sâu.
Thủ đoạn hay thật, chết không có đối chứng!
Hoàng đế thấy sắc mặt ông ta không còn bình tĩnh như lúc nãy, đốt ngón tay thon dài gõ gõ lên chiếc bàn nhỏ, vẻ mặt cười như không cười:
"Vốn dĩ, chuyện này hoặc là giao cho Đông Xưởng xử lý, hoặc là để Hình Bộ và Đại Lý Tự tiếp nhận. Trẫm nể tình Mao Thượng thư công lao vất vả, nên đã lưu lại một đường lui. Nhưng chuyện này đã bày ra đây, cũng không thể cứ thế cho qua được. Ngài là lão thần đã từng trải sóng to gió lớn, ngài xem nên xử trí thế nào đây."
Hoàng đế nói xong, từ từ đứng dậy. Bộ y phục rộng thùng thình khoác lên người, tôn lên vóc dáng cao thẳng như hạc của hắn. Tay hắn cầm một chuỗi Phật châu, cứ thế đi dạo đến bên cạnh Mao Sâm, dùng chuỗi Phật châu nhẹ nhàng vỗ vỗ vào vai ông ta, rồi nghênh ngang rời đi.
Sắc mặt Mao Sâm trắng bệch, khóe môi run rẩy.
Hoàng đế đây là uy hiếp trắng trợn.
Nhớ lại năm xưa, ông ta và Dương Thủ phụ đã chọn Bùi Tuấn kế vị, là vì thấy hắn còn trẻ, dễ bề thao túng. Ai ngờ được, người mà họ vui mừng đón về hoàng cung năm nào, giờ đây lại đang nhe nanh vuốt với chính những vị đại thần phụ tá này.
Mao Sâm cuối cùng bị buộc phải về hưu. Bùi Tuấn lập tức chuẩn y, thuận thế đưa ân sư của mình là Viên Sĩ Hoành lên thay chức Lễ Bộ Thượng thư, vào Nội các. Như vậy, hắn cuối cùng cũng đã xé được một lỗ hổng trong Nội các.
Tâm trạng vui vẻ, Bùi Tuấn như thường lệ đi Thượng Lâm Uyển săn bắn. Đến chập tối, khi mặt trời lặn về phía tây, hắn từ cửa Huyền Vũ trở về cung. Ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm vàng một mảng trên bức tường cung đỏ thẫm. Một cô nương với dáng vẻ duyên dáng, yêu kiều đang đứng chờ dưới chân tường. Vừa thoáng thấy hắn đến, gương mặt ảo não của nàng tức thì bừng sáng, ngay cả đuôi mày cũng hớn hở, bay bổng.
Không phải Phượng Ninh thì còn là ai?
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co