Chương 3
Người đàn ông cao lớn chắp tay sau lưng, cùng hai thị vệ đứng dưới cổng, vẻ mặt lãnh đạm, không nhìn ra vui buồn.
Phượng Ninh đã đợi khoảng bốn ngày, hôm nay vất vả lắm mới gặp được Bùi Tuấn, niềm vui hiện rõ trên mặt. Nàng vội chạy tới, hành lễ với chàng:
"Ân công, cuối cùng cũng đợi được người rồi."
Phượng Ninh cười đến mắt cong cong, đôi mắt hạnh trong veo như chứa nước, ánh lên vẻ nhiệt thành.
Bùi Tuấn là người rất coi trọng lễ tiết, không thích người khác hành xử lỗ mãng trước mặt mình. Nhưng nghĩ đến chuyện của Mao Sâm cũng là do Phượng Ninh mà ra, chàng bèn nén lòng, không chấp nhặt với nàng.
"Có chuyện gì?" Chàng bình tĩnh hỏi.
Phượng Ninh nâng niu chiếc khuy ngọc trong lòng bàn tay, đưa cho chàng: "Đây là chiếc khuy ta nhặt được trong bụi cỏ hôm ấy, không biết có phải của ngài không?"
Bùi Tuấn liếc nhìn, quả đúng là nó.
Đó là chiếc khuy ngọc được khảm trên cây cung, không tính là quá quý giá. Nhưng người ta đã mang đến tận nơi, tất nhiên là phải nhận lấy.
Hoàng đế không bao giờ nhận đồ trực tiếp từ tay hạ thần, vì thế thị vệ bên cạnh lập tức thay chàng nhận lấy.
Sau đó chàng nhìn Phượng Ninh mà không nói gì.
Bùi Tuấn không có thói quen nói lời cảm ơn với bề dưới.
Phượng Ninh đối diện với đôi mắt bình tĩnh của chàng, tim bất giác đập nhanh hơn, hai má cũng ửng hồng.
Nàng đan hai tay vào nhau, lúng túng tìm chủ đề để nói:
"Ngài vừa đi săn về ạ?" Nàng để ý thấy đôi hia đen của chàng dính vài chiếc lá khô.
Ánh mắt nàng vừa muốn nhìn lại vừa không dám nhìn chàng.
Bùi Tuấn nhìn dáng vẻ ngây ngô không biết phải làm sao của nàng, bỗng thấy có chút buồn cười.
Ánh mắt như thế này chàng đương nhiên không lạ gì. Chàng từ trước đến nay luôn là tâm điểm của mọi người, đã quá quen với sự ngưỡng mộ của bất kỳ ai.
Một nữ quan mà lại lôi thôi dây dưa với một người đàn ông lạ mặt. Thôi vậy, chàng không muốn để ý đến chuyện của nàng nữa.
"Ngươi còn có việc gì sao?" Bùi Tuấn cất giọng lãnh đạm.
Bề ngoài chàng vô cùng nho nhã, cho dù giọng điệu có lạnh lùng cũng không khiến người ta thấy khó chịu.
Mặt Phượng Ninh đỏ bừng. Bùi Tuấn đã nhìn ra nàng đang cố tình tiếp cận. Tâm tư thầm kín bị chính chủ phát hiện, Phượng Ninh vô cùng ngượng ngùng. Nhưng nàng cũng là người có lúc bướng bỉnh, một khi đã muốn làm gì thì sẽ thẳng thắn làm tới cùng. Vì thế, nàng lấy hết can đảm, hỏi thẳng:
"Lần trước ngài đã cứu ta, trong lòng ta vô cùng cảm kích, luôn muốn làm chút gì đó cho ngài."
Bùi Tuấn hiểu ra, thì ra là muốn tiếp tục dây dưa với chàng.
Có những người chính là như vậy, một khi có được cơ hội là sẽ bám riết không buông. Bùi Tuấn bỗng cảm thấy thật vô vị.
Nhưng hôm nay tâm trạng chàng tốt, nên bèn cười nhạt hỏi: "Ngươi biết làm gì?"
Khi Bùi Tuấn cười, đôi mắt chàng sâu hơn, đuôi mày cũng hơi cong lên. Mỗi khi chàng nhìn ai, đều khiến người đó có cảm giác chàng đang rất chăm chú nhìn mình. Phượng Ninh lớn lên trong khuê phòng, chưa có kinh nghiệm giao tiếp với đàn ông bên ngoài, huống chi lại là một con cáo già mưu trí như Bùi Tuấn. Tim nàng lập tức loạn nhịp, lí nhí trả lời:
"Ta biết làm bánh ngọt."
Ngự Thiện Phòng mỗi ngày làm cho chàng hơn mười loại bánh, cả tháng không trùng món nào.
Chàng thèm bánh ngọt của Phượng Ninh sao?
Sở dĩ chàng nói vậy là để cho nàng một chút hy vọng, để nàng cứ thế thuận đà leo lên, rồi sau đó ngã một cú thật đau, có vậy người ta mới tỉnh ra được.
"Được thôi, vậy ta chờ món bánh của ngươi."
Giọng Bùi Tuấn rất ôn hòa, sau đó chàng nhanh nhẹn lướt qua người Phượng Ninh.
Tầm mắt Phượng Ninh bất giác dõi theo chàng, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng cao thẳng tắp của chàng xa dần.
Trên đời sao lại có người đàn ông hoàn hảo đến vậy.
Vừa đẹp trai, vừa chính trực, lại phong độ ngời ngời.
Nếu Bùi Tuấn biết Phượng Ninh đánh giá mình như vậy, có lẽ chàng sẽ cười đến tỉnh cả ngủ.
Mãi đến khi Bùi Tuấn khuất dạng, Phượng Ninh mới sực tỉnh.
Xong rồi, đây là hoàng cung, chứ đâu phải Lý phủ. Nàng biết đi đâu để kiếm nguyên liệu làm bánh cho chàng đây?
Phượng Ninh về đến Diên Hi Cung vừa kịp lúc người ta chuẩn bị khóa cổng. Tin tức Mao Thượng thư bị bãi chức đã lan truyền khắp hậu cung, Mao Xuân Tụ cũng bị người nhà đón về phủ. Lúc này các cô nương mới hiểu ra, thì ra Mao Xuân Tụ lén nuôi chó đã phạm vào điều cấm kỵ của hoàng đế. Hoàng đế không thích mấy con vật nhỏ đó, nên đã mượn cớ này để xử lý nhà họ Mao.
Mao Xuân Tụ vừa đi, cũng là một lời cảnh cáo cho các cô nương còn lại. Cuộc sống của Phượng Ninh từ đó cũng dễ thở hơn, không còn ai dám công khai nhắm vào nàng nữa.
Ngay cả thái giám gác cổng Diên Hi Cung cũng đối xử với nàng khách khí hơn nhiều.
"Lý cô nương đã về rồi."
Ở Diên Hi Cung, người chủ động chào hỏi nàng không nhiều. Phượng Ninh bèn dúi vào tay hắn hai quả dại mà nàng vừa tiện tay hái trong Ngự Hoa Viên: "Cảm ơn công công."
Nàng vừa bước qua ngưỡng cửa, một cơn gió mạnh bỗng ập đến từ bên cạnh, rồi một người ôm chặt lấy eo nàng.
"Ninh Ninh, ta đến bầu bạn với ngươi đây."
Lý Phượng Ninh nghe thấy giọng nói quen thuộc này thì suýt nữa bật khóc. Nàng vội quay người, kéo người kia ra khỏi lòng mình: "Ngọc Tô tỷ tỷ, sao tỷ lại đến đây?"
Dương Ngọc Tô là con gái thứ của quan Kinh Triệu Phủ Doãn, ở gần nhà Lý gia, thường xuyên qua nhà Phượng Ninh chơi, là người bạn thân duy nhất của nàng. Hai người tính tình hợp nhau, thân thiết như chị em ruột.
Nàng ta dùng tay áo lau nước mắt trên má Phượng Ninh, vừa kéo nàng vào trong vừa giải thích:
"Mao Xuân Tụ không phải đã ra khỏi cung rồi sao? Ta nghe phụ thân ta nói nó bắt nạt ngươi trong cung, tức đến sôi cả ruột gan, nên quyết tâm vào cung bầu bạn với muội."
Phượng Ninh nghe vậy, hốc mắt lại đỏ lên: "Đây đâu phải chuyện đùa, lúc trước không phải tỷ không muốn vào cung sao?"
Dương Ngọc Tô vỗ ngực, hào sảng nói: "Ta thì không muốn vào cung thật, nhưng ta cũng không thể nhìn muội một mình bị ném vào hang cọp được. Thế là ta liền xin phụ thân ta đi cửa sau với Lễ Bộ, lấp vào chỗ trống của Mao Xuân Tụ."
Một luồng hơi ấm lan tỏa khắp người, Phượng Ninh rưng rưng nhìn nàng, không nói nên lời.
Chưa từng có ai vì nàng mà làm đến bước này. Nàng may mắn biết bao khi gặp được Dương Ngọc Tô.
Dương Ngọc Tô không giống Lý Phượng Ninh. Cha nàng ta khéo léo trong giao tiếp, lại giữ chức vụ quan trọng ở Kinh Triệu Phủ, nên quen biết khắp các cơ quan ở kinh thành. Dương Ngọc Tô tính tình giống cha, cũng vô cùng hào phóng, sảng khoái. Nàng ta mới đến được nửa canh giờ đã dắt Phượng Ninh đi một vòng Diên Hi Cung để làm quen với mọi người.
Trước đây, các cô nương khác nể mặt Mao Xuân Tụ nên không dám qua lại với Phượng Ninh. Nay tình thế đã khác, có Dương Ngọc Tô giới thiệu, Phượng Ninh cũng quen biết thêm được vài người.
Một nhóm các cô nương tụ tập ở sảnh chính gian nhà phía tây để dùng bữa tối.
Đại tiểu thư nhà Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ là Trương Nhân Nhân bèn hỏi:
"Phượng Ninh muội muội, ta nghe nói Mao Xuân Tụ thả chó cắn muội, vậy làm sao muội thoát được kiếp nạn đó vậy?"
Khi Trương Nhân Nhân hỏi câu này, các cô nương đang ngồi đều cố ý hoặc vô tình nhìn về phía Phượng Ninh.
Chân trước Phượng Ninh bị hại, chân sau hoàng đế liền xử lý Mao Xuân Tụ. Bọn họ lo rằng Phượng Ninh đã gặp được hoàng đế rồi.
Phượng Ninh sao nỡ bán đứng ân công? Nàng vừa nhai một miếng lạc, vừa trả lời qua loa: "Ta gặp được một vị công công, chính ngài ấy đã cứu ta."
Mọi người trao đổi ánh mắt, rồi không hỏi sâu thêm nữa.
Nếu Phượng Ninh gặp được hoàng đế, chắc đã sớm khoe khoang ầm ĩ rồi.
Nói đi cũng phải nói lại, các cô nương vào cung đã được hai tháng, nhưng người được vào Dưỡng Tâm Điện hầu hạ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trừ cháu gái của Thủ phụ là Dương Uyển và cháu họ của Thái hậu là Chương Bội Bội, những người còn lại ngay cả mặt hoàng đế cũng chưa từng thấy.
Dương Uyển tinh thông văn thư, lại giữ chức vụ ở Thượng Cung Cục, mà sổ sách của lục cung đều do Thượng Cung Cục quản lý, nên việc nàng ra vào Dưỡng Tâm Điện là chuyện hợp tình hợp lý. Còn Chương Bội Bội thì càng không cần phải nói, nàng và hoàng đế đã sớm quen biết. Ngôi vị Hoàng hậu có lẽ sẽ thuộc về một trong hai người này.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù hai vị này có thể diện hơn cả, nhưng hoàng đế đến nay vẫn chưa sủng ái bất kỳ ai.
Không biết ai sẽ là người may mắn đầu tiên đây?
Phi tần đầu tiên của hoàng đế có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.
Cũng chẳng trách Mao Xuân Tụ lại coi Lý Phượng Ninh có dung mạo xuất chúng nhất là cái gai trong mắt.
Nếu Lý Phượng Ninh chưa từng gặp hoàng đế, mọi người cũng yên tâm phần nào.
Họ ăn ý lướt qua chuyện này, chuyển sang bàn về Tết Đoan Ngọ sắp tới.
Đợt nữ quan được tuyển vào cung này khác với phi tần. Ngoài việc mỗi tháng được nghỉ một ngày để ra ngoài tắm gội, vào ngày Tết Đoan Ngọ, các cô nương cũng được về nhà thăm người thân. Mọi người vô cùng náo nức bàn tán xem ra khỏi cung sẽ đi cửa hàng nào mua phấn son, chỉ có Phượng Ninh một mình nhai thức ăn, không chen vào câu chuyện.
Mẹ cả quản giáo nàng rất nghiêm, không cho phép nàng ra khỏi phủ, nói rằng tướng mạo của nàng quá dễ gây chú ý, sợ bị kẻ khác để ý rồi rước họa vào thân, nên cứ an phận ở trong phủ là tốt nhất. Vì thế, Phượng Ninh cũng chưa từng được thấy sự đời.
Dương Ngọc Tô thấy Phượng Ninh không nói gì, bèn khẽ huých vai nàng: "Ninh nhi, ngày Đoan Ngọ muội theo ta ra khỏi cung nhé, đến phủ nhà ta chơi."
Nàng không nỡ để Phượng Ninh phải cô đơn.
Phượng Ninh trong lòng cảm động, nhưng nhớ đến lời đã hứa làm bánh cho Bùi Tuấn, liền khoác vai nàng, thì thầm: "Muội đã hứa sẽ thêu một chiếc đế giày cho vị công công đã cứu ta lần trước, nên Tết Đoan Ngọ muội không về."
Dương Ngọc Tô chỉ nghĩ Phượng Ninh không muốn làm phiền mình, nên không hỏi thêm nữa.
Sau một hồi trò chuyện, hai cô nương trở về phòng. Diên Hi Cung rất rộng rãi, mười tám vị nữ quan mỗi người đều có một phòng trực riêng. Nhưng Dương Ngọc Tô lại lo Phượng Ninh bị người khác ức hiếp, nên nhất quyết dọn chiếu của mình sang phòng nàng để ngủ cùng.
"Muội thật sự không về à?"
Phượng Ninh rót cho nàng một ly trà lạnh, ngồi xuống bên cạnh: "Muội thật sự không về."
Dương Ngọc Tô xị mặt: "Mọi người đều đi hết rồi, Diên Hi Cung chỉ còn lại một mình muội, không có ai trấn áp đám cung nhân kia, coi chừng bị bỏ đói đấy."
Phượng Ninh nghe đến đây liền nảy ra một ý, ôm lấy cánh tay nàng làm nũng: "Tỷ tỷ tốt, hay là tỷ giúp muội một việc đi, nghĩ cách kiếm cho muội một ít nguyên liệu nấu ăn, muội định dùng vào dịp Đoan Ngọ."
Dương Ngọc Tô mở to mắt: "Nếu tỷ có thể kiếm được nguyên liệu, thì lấy đâu ra nồi cho muội nấu?"
Phượng Ninh chớp mắt suy nghĩ: "Chỉ cần một cái bếp lò nhỏ là được rồi, ta có cách làm một ít bánh ngọt để ăn."
Dương Ngọc Tô biết tay nghề của Phượng Ninh rất giỏi, nghe vậy liền thèm thuồng: "Nghe ngươi nói thế, tỷ chỉ muốn ngày mai kiếm ngay cho muội một cái bếp nhỏ, để ta được ăn trước cho đã."
Kinh Triệu Phủ Doãn chỉ có một cô con gái rượu, nên rất chịu chi cho nàng. Nàng vừa vào cung, các cơ quan trong cung đều đã được lo lót chu toàn. Ngày hôm sau, Dương Ngọc Tô quả nhiên lén lút mang về được một ít khoai mài, đậu đỏ, gạo tẻ và những thứ linh tinh khác. Nhưng lại không có nồi. Phải làm sao bây giờ? Dương Ngọc Tô bèn nghĩ ra một cách.
Nếu nói trong cung ai là người sành ăn, thì cháu họ của Thái hậu là Chương Bội Bội đứng số một.
Đồ ăn nhà bếp Ngự Thiện nấu cho nữ quan sao có thể so được với việc tự mình nổi lửa.
Vì thế, Chương Bội Bội đã tự mở một bếp nhỏ ở Diên Hi Cung.
Dương Ngọc Tô và Chương Bội Bội từng gặp nhau vài lần, nên định mượn bếp nhỏ của nàng ta dùng một chút. Chương Bội Bội là người hoạt bát, hào phóng, liền vung tay đồng ý ngay.
Dương Ngọc Tô làm vậy cũng có lý do. Trong cung không phải ai cũng có thể tự mở bếp. Có Chương Bội Bội làm lá chắn, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
Một buổi trưa nọ, hai cô nương lẻn vào dãy nhà sau của Diên Hi Cung. Phượng Ninh vốn khéo tay, xắn tay áo lên là bắt tay vào làm ngay.
Trước tiên, nàng gọt vỏ, thái khoai mài rồi đem hấp chín, sau đó dùng muỗng nghiền thành bột khoai dự trữ. Tiếp đến, nàng nấu đậu đỏ thành cháo loãng rồi trộn cùng bột khoai. Đây là một công đoạn rất tỉ mỉ, đòi hỏi phải cân đo đong đếm cẩn thận, nhiều một chút thì quá ngọt, thiếu một chút thì vị nhạt nhẽo. Nhưng Phượng Ninh từ nhỏ đã phải lo chuyện ăn uống cho mẹ cả, nên việc làm bánh với nàng đã thành thục đến mức điêu luyện.
Người ta thường nói, mỗi món bánh đều phải chú trọng cả sắc, hương, vị. Phượng Ninh lại cẩn thận tạc những chiếc bánh khoai mài đậu đỏ thành hình hoa mai. Có chiếc nàng rắc thêm một chút bột hoa để tăng thêm hương vị, có chiếc lại điểm xuyết hạt vừng, thậm chí còn có chiếc được tạc từ bột khoai thành một cảnh "Ngư Chu Xướng Vãn". Một món bánh nhỏ bé đã được nàng biến thành một tác phẩm điêu khắc ẩm thực đầy ý cảnh.
Dương Ngọc Tô đứng bên cạnh xem mà không chớp mắt.
Phượng Ninh tổng cộng làm hai khay. Một khay cho Dương Ngọc Tô, nàng ta ăn hết một nửa, phần còn lại thì tặng cho Chương Bội Bội để tỏ lòng biết ơn. Khay còn lại, Phượng Ninh lẳng lặng đặt vào hộp thức ăn, bỏ thêm vài viên đá lạnh, rồi nhân lúc Dương Ngọc Tô ngủ trưa, nàng lấy cớ đến Thượng Công Cục để lấy vải thêu, định bụng mang đến cho Bùi Tuấn.
Hôm qua nàng đã hẹn gặp Bùi Tuấn ở cổng Thuận Trinh. Phượng Ninh không dám thất hứa, sớm đã xách hộp thức ăn nấp sau lùm cây chờ chàng.
Ánh tà dương rực rỡ xuyên qua tán lá rậm rạp, rắc xuống những đốm sáng tròn xoe. Mồ hôi túa ra hết lớp này đến lớp khác, những viên đá trong hộp thức ăn cũng đã tan gần hết. Thấy món bánh sắp không còn tươi nữa, Phượng Ninh sốt ruột nhìn về phía cổng Thuận Trinh.
Người như chàng, chắc sẽ không thất hứa đâu nhỉ.
Tiếc là, Phượng Ninh đợi từ trưa đến tối mịt, thấy cổng Thuận Trinh đã đóng mà vẫn không thấy bóng dáng Bùi Tuấn đâu. Nàng tiu nghỉu xách hộp thức ăn về cung.
Buổi chiều Dương Ngọc Tô có đến Tư Lễ Giám một chuyến, quay về không thấy bóng Phượng Ninh đâu, đợi một lúc lâu mới gặp được nàng ở cổng. Thấy hai má Phượng Ninh đỏ bừng, vẻ mặt rõ ràng rất mệt mỏi, nàng ta bèn hỏi:
"Muội sao vậy?"
Phượng Ninh sao dám nói thật, đành tìm đại một cái cớ cho qua chuyện.
Nàng không trách Bùi Tuấn, chàng nhất định là có việc gấp nên mới lỡ hẹn.
Vì thế, ngày hôm sau, nàng lại đúng giờ có mặt ở cổng Thuận Trinh. Việc này cũng phải cảm ơn Mao Xuân Tụ trước đây đã xa lánh nàng. Thượng Công Cục chưa từng giao cho nàng nhiều việc, chỉ hỏi nàng giỏi việc gì, thỉnh thoảng thì sắp xếp một ít hồ sơ, hoặc vẽ vài mẫu thêu cho các thợ thêu. Có việc thì có thể để tối làm bù.
Liên tiếp hai ngày không đợi được Bùi Tuấn, Phượng Ninh trong lòng có chút buồn bã.
Thoáng cái đã đến Tết Đoan Ngọ, các cô nương lần lượt ra khỏi cung. Phượng Ninh tiễn Dương Ngọc Tô đi xong, liền lập tức quay về Diên Hi Cung làm bánh cho Bùi Tuấn.
Bất kể ân công có chuyện gì, việc nàng đã hứa thì quyết không thể thất hứa.
Nàng cũng không biết khi nào Bùi Tuấn sẽ đến cổng Thuận Trinh. Ngoài việc chờ đợi, nàng không còn cách nào khác.
Mùng năm tháng năm, Tết Đoan Ngọ, hoàng đế cùng Thái hậu đến hồ Thái Dịch xem đua thuyền rồng.
Cuộc thi đấu bắt đầu vào đầu giờ Mùi (khoảng 1 giờ chiều) và kết thúc vào cuối giờ Thân (khoảng 5 giờ chiều).
Và trong khoảng thời gian đó, Phượng Ninh đang ở cổng Thuận Trinh.
Khắp hoàng cung đâu đâu cũng là tai mắt của hoàng đế. Hai ngày đầu, các ám vệ nhận lệnh của hoàng đế nên không để ý. Đến ngày Tết Đoan Ngọ, mọi người đều ra khỏi cung vui vẻ, chỉ riêng nàng mồ hôi ướt đẫm đứng chờ dưới lùm cây. Khuôn mặt to bằng bàn tay, trên đó khảm một đôi mắt hạnh long lanh ngấn nước, trông sao mà đáng thương. Cuối cùng, vào lúc chiều tà, khi yến tiệc đã tan, các ám vệ đã bẩm báo chuyện này cho hoàng đế.
Hoàng đế sững người một lát.
Chàng cứ nghĩ cho nàng leo cây một ngày là nàng sẽ nản lòng, không ngờ nàng đến cả Tết Đoan Ngọ cũng không ra khỏi cung.
Đúng là kẻ cố chấp.
Nhưng thì đã sao?
Nàng càng bám riết như vậy, chàng càng không thể cho nàng cơ hội.
Những người phụ nữ trong hậu cung này chưa bao giờ lọt vào mắt Bùi Tuấn, huống hồ là một người có thân phận tầm thường nhất.
Hai ngày sau, Bùi Tuấn đã quên sạch chuyện của Phượng Ninh.
Đương nhiên, việc chàng không cho Phượng Ninh bất kỳ cơ hội nào, không có nghĩa là chàng sẽ vì muốn tránh mặt nàng mà thay đổi thói quen của mình.
Ngày mười hai tháng năm, Bùi Tuấn tiếp kiến một đám sứ thần, họ dâng tặng chàng một con ngựa Hãn Huyết Bảo Mã.
Ngày hôm đó, Bùi Tuấn chơi thỏa thích ở Ngự Lâm Uyển. Đến đầu giờ Dậu (khoảng 5-7 giờ chiều), chàng đi qua cổng Huyền Vũ để về cung.
Hoàng hôn đã sớm ẩn sau những đám mây đen, đất trời mịt mờ sương khói. Một lát sau, trời đổ những hạt mưa lất phất. Gió đêm thổi qua, đưa bóng hình mỏng manh kia đến tựa vào tường cung. Có lẽ vì đã mệt, mí mắt nàng trĩu xuống, nửa tỉnh nửa mê, nhưng đôi tay đầy đặn vẫn nắm chặt hộp thức ăn không buông. Nàng như một đóa hoa trắng nhỏ bé nở giữa kẽ đá, kiên cường mà yếu đuối.
Bùi Tuấn mím chặt môi, dừng bước trước thềm cổng Thuận Trinh.
Lúc này, một ám vệ từ trên tường thành nhảy xuống, nhìn Phượng Ninh đang gà gật ở cách đó không xa, rồi nhỏ giọng nói với Bùi Tuấn:
"Chủ tử, Lý cô nương đã đến suốt mười ngày rồi, không thiếu một ngày nào. Mỗi ngày món bánh đều không trùng nhau."
Có lẽ vì cảm nhận được điều gì đó, Phượng Ninh ngáp một cái rồi đột nhiên mở mắt. Ánh mắt ấy vừa vặn bắt gặp người đàn ông thanh tú kia. Khoảnh khắc ấy, tâm trạng nàng biết diễn tả thế nào đây? Đó là cảm giác của kẻ hạn hán lâu ngày mong mưa rào.
Phượng Ninh không còn để ý đến lễ tiết, xách hộp thức ăn vui mừng khôn xiết chạy tới:
"Ân công, cuối cùng cũng đợi được người rồi."
Vẫn là câu nói ấy, chỉ là so với lần trước, niềm vui nhiều hơn, âm cuối còn có thêm vài phần tủi thân không kìm nén được, một sự làm nũng mà ngay cả chính nàng cũng không nhận ra.
Bùi Tuấn nhìn dáng vẻ chật vật của nàng, khóe môi khẽ nhếch lên, không nói gì ngay.
Vẻ mặt này trong mắt Phượng Ninh lại là sự áy náy.
Nàng lại rất hào phóng mà nói đỡ cho chàng:
"Không trách người đâu, ta biết người rất bận, làm việc quan trọng, không phải muốn dứt ra là có thể dứt ra được."
Nét mặt nàng vẫn tươi tắn như thế, không có nửa điểm oán giận.
Bùi Tuấn bị câu nói của nàng làm cho không biết nói gì.
Lần đầu tiên, chàng nhìn thấy ở cô gái này một sự dẻo dai khác thường.
Điều này khiến chàng nhớ lại lần đầu vào kinh, các quan lại mời chàng vào cung đăng cơ qua cổng Đông Hoa. Từ xưa đến nay, cổng Đông Hoa là lối đi dành cho các thần tử. Chàng không đồng ý. Đã có di chiếu bảo chàng đến làm thiên tử, thì nhất định phải đi qua cổng Chính Dương. Nếu không, ngôi vị hoàng đế này, chàng thà không làm còn hơn.
Dựa vào sự kiên định đó, Bùi Tuấn đã buộc Thái hậu và Thủ phụ phải nhượng bộ.
Bùi Tuấn ngưỡng mộ bất kỳ người nào có nghị lực, tiếc là nghị lực của nàng đã dùng sai chỗ.
Bùi Tuấn đưa mắt nhìn quanh, rồi chỉ vào Ngự Cảnh Đình, ra hiệu cho nàng đi theo.
Đợi mười ngày cuối cùng cũng gặp được chàng, Phượng Ninh khỏi phải nói là vui đến mức nào, hớn hở đi theo sau chàng lên Ngự Cảnh Đình.
Ngự Cảnh Đình là nơi cao nhất trong Ngự Hoa Viên. Trước đình có những hòn Thái Hồ điểm xuyết, có dòng nước chảy quanh co, cảnh sắc vô cùng dễ chịu. Mỗi dịp Tết Trùng Dương, cả cung đều đến đây để lên cao ngắm cảnh.
Các thị vệ đã sớm lui đi đâu không biết, cả Ngự Cảnh Đình chỉ còn lại Bùi Tuấn và Phượng Ninh.
Mưa mỗi lúc một lớn, chảy xuống từ mái hiên cong vút tạo thành một màn mưa, ngăn cách thế giới nhỏ bé này với bên ngoài.
Phượng Ninh vội vàng đặt hộp thức ăn lên bàn đá. Hôm nay nàng làm cho Bùi Tuấn hai món bánh, một là bánh Tích Ngọc làm từ khoai mài và đậu xanh, một là xíu mại thịt gà. Kể từ ngày được ăn bánh của Phượng Ninh, Chương Bội Bội đã khen không ngớt lời. Từ đó, nguyên liệu gì cũng có đủ, Phượng Ninh càng có nhiều cơ hội để trổ tài.
Phượng Ninh đưa khăn cho Bùi Tuấn lau tay, sau khi bày đĩa thức ăn ra, nàng thuận thế ngồi xuống đối diện chàng.
Bùi Tuấn lau tay xong, nhìn cô nương đang ngoan ngoãn ngồi đối diện, khẽ nhíu mày.
Thiên tử ngồi quay mặt về hướng nam, không ai có thể ngồi đối diện và cùng ăn với chàng.
Nhưng chàng cũng không thể trách Phượng Ninh, dù sao thì trong mắt người ta, chàng bây giờ là "ân công" cơ mà.
Bùi Tuấn cưỡi ngựa cả nửa ngày, bụng đã đói meo, nên cũng không từ chối ý tốt của Phượng Ninh.
Vài miếng bánh trôi vào bụng, chàng không thể không thừa nhận, tay nghề của Phượng Ninh rất khá. Chẳng trách nàng dám mạnh miệng nói muốn báo đáp chàng.
Phượng Ninh thấy chàng ăn rất chăm chú, trong lòng vô cùng mãn nguyện. Nàng rất chu đáo, lẳng lặng lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình gốm nhỏ, bên trong có một ít trà để chàng súc miệng.
Bùi Tuấn sao có thể uống trà mà một tiểu nữ quan lén mang ra? Chàng lắc đầu từ chối.
Phượng Ninh biết chàng là người kỹ tính nên cũng không để tâm.
Sau khi đã lấp đầy bụng, Bùi Tuấn đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn nàng:
"Ta hỏi ngươi, ngươi là thân phận gì?"
Đối mặt với câu hỏi bất ngờ, Phượng Ninh sững sờ.
Gương mặt Bùi Tuấn quá đỗi xinh đẹp, khi nói chuyện, đuôi mày chàng hơi cong lên, trông như đang cười. Nhưng cũng chỉ là trông giống mà thôi. Trên người chàng luôn có một sức mạnh uy nghiêm không gợn sóng, khiến bất kỳ ai ở trước mặt cũng không dám lỗ mãng.
Phượng Ninh nuốt nước bọt, lựa lời đáp: "Ta là nữ quan ạ."
Bùi Tuấn tức đến bật cười.
Còn biết mình là nữ quan cơ đấy.
"Chức trách của nữ quan là gì?"
"Ta là nữ quan của Thượng Công Cục, chuyên lo liệu một chút việc may vá thêu thùa."
Bùi Tuấn nghiêm giọng nói: "Bất kỳ người phụ nữ nào trong cung đều là người của hoàng đế. Ngươi cứ ngang nhiên hẹn gặp riêng ta thế này, nếu bị kẻ có tâm nhìn thấy, đó là tội khi quân."
Phượng Ninh vừa nghe hai chữ "hẹn gặp riêng", liền giật mình đứng phắt dậy, vội vàng lùi ra xa khỏi chàng, theo bản năng phản bác:
"Chúng ta đâu có!"
Nàng nhìn quanh, bốn bề vắng lặng, màn mưa dày đặc giăng xuống, phảng phất như một tấm lưới khổng lồ đang bao trùm lấy hai người họ.
Nhìn cảnh này, quả thực trông hệt như nàng đang hẹn hò lén lút với Bùi Tuấn. Hai má nàng bất giác ửng hồng, nàng cúi mắt xuống, mất tự tin nói:
"Ta chỉ muốn cảm tạ ân cứu mạng của ngài, chứ không hề có suy nghĩ không an phận nào cả."
Bùi Tuấn thấy nàng đứng nép sang một bên thì mới thấy dễ chịu hơn một chút.
"Tốt nhất là ngươi không có, nếu không đó chính là tội khi quân."
Bị chàng nói như vậy, Phượng Ninh cảm thấy vô cùng khó xử, nàng cắn môi nói:
"Ta nói thật với ngài, ta không hề có ý định ở lại trong cung. Kỳ hạn làm nữ quan là hai năm, đợi hết hai năm, thần sẽ được ra khỏi cung."
Bùi Tuấn nghe xong câu "không hề có ý định ở lại trong cung", sắc mặt liền thay đổi.
Hoàng cung này là nơi nàng nói muốn ở là ở, muốn đi là đi được sao?
Chàng nói thẳng không chút nể nang: "Hoàng đế cũng chưa chắc đã để mắt đến ngươi."
(Trong lòng chàng thầm nghĩ: Trẫm đây còn chướng mắt ngươi.)
Phượng Ninh cũng không chịu yếu thế, vênh mặt lên đáp: "Vậy thì càng tốt, ta cũng chẳng muốn làm phi tần của bệ hạ."
Bùi Tuấn bị nàng làm cho tức đến nghẹn họng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co