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Descargo de responsabilidad: no poseo nada de RWBY.

Camelot

Por: Imyoshi

Estrellas muertas.

Jaune Arc repitió esa frase cuanto más tiempo vivía para contar las infinitas motas que plagaban el cielo nocturno sin masa. Todos esos resplandores horripilantes y fantasmales dejaron impresiones atormentadas en sus pensamientos más íntimos. ¿Hn? Blake tenía razón. Muerto, pero no olvidado. La locura se enconó en su interior frenético para actuar. Dígitos temblorosos agarraron la barandilla de la mano con sus hombros temblando en nada menos que mini ataques de pánico. Jaune respiró, repitió las palabras de Blake y miró a la Vía Láctea para contar las estrellas fallecidas. Arriba brillaban, brillaban y relucían para que otros las vieran y disfrutaran. Comparado con ellos, no existía más que una mancha insignificante, un engranaje diminuto en el cosmos, pero un engranaje al fin y al cabo.

No tienes que continuar con sus sueños, pero nunca te olvidas de su legado.

Innumerables recuerdos pasaron ante él con su sensación de perder la piel. Jaune cerró los ojos, contó hasta diez, y finalmente, terminó su juego de números y relajó su agarre. La sensación volvió a su carne. La frialdad universal de Lore, aunque carecía de calidez, sirvió como una alternativa mucho mejor que el vacío que sentía evadiendo su pecho. Encontró su equilibrio con la columna enderezada y la mandíbula apretada. Deshaciéndose la corbata, el líder intrépido del equipo JNPR tiró el artículo a un lado y se centró en los aspectos positivos.

No dejes que sus muertes sean en vano. Eso es lo que importa.

Exactamente. Jaune cuadró cada uno de sus hombros con la cabeza en alto. La muerte de Amber o Penny no sería en vano. Sus últimos deseos se cumplirían. Pyrrha, Nora y Ren ya estaban atando cabos sueltos, por lo que era una razón para que él siguiera su ejemplo. Actuar como una distracción valió la pena. Nadie notó que sus compañeros de equipo habían desaparecido, y con lo ruidoso que sonaba el baile, sabía con seguridad que nadie lo notaría escapando.

Arreglando sus gemelos una vez más, Arc disfrutó de una última bocanada de aire fresco antes de desviarse del plan. Blake se fue hace unos minutos para reunirse con su equipo en la pista de baile, pero solo después de obligarlo a prometer que regresaría al salón de baile. Lo que dijo sonó cierto. Las estrellas muertas nunca perdieron su luz, ni siquiera en la muerte. Así que contó como en los viejos tiempos, perdiéndose deliberadamente en el acto para pensar. La contemplación le resultaba fácil a alguien con la conciencia culpable. En secreto, esperaba que se desenmarañara una historia ante él en las constelaciones de arriba con un principio, un desarrollo y un final.

Sin embargo, desear nunca resolvió nada. Más temprano que tarde, siguieron las repercusiones. Jaune solo pidió que tuviera más tiempo para prepararse porque la última persona que quería encontrarlo lo encontró apoyando los codos en el borde del balcón con una amplia sonrisa.

"¡Ahí tienes!" Ruby Rose corrió hacia su esquina, golpeando su trasero contra la barandilla. "Entonces, aquí es donde te has estado escondiendo".

Ruby parecía exhausta con el sudor adherido a su piel de esa manera solo los cuerpos empaquetados y una pista de baile completa lograda. En algún momento, las puntas de sus tacones se rompieron, convirtiéndose en zapatos con un borde desafilado: su obra. El enrojecimiento tocó sus mejillas, floreció con su sonrisa nacarada y su vestido carmesí y su taza de ponche. Nada de eso le quitó la diversión que irradiaba como una piel resplandeciente. Si tan solo supiera lo que hizo su amiga. Jaune ignoró los pensamientos tóxicos y se ofreció a sentarse a su lado en la barandilla.

"Me encontraste."

Ruby siendo Ruby lo hizo doblemente peor para él. "Si tan solo encontrar a Penny fuera tan fácil. ¿La has visto?"

Jaune desvió la mirada sin rumbo fijo. La terraza se volvió densamente silenciosa bajo la música rugiente. Su compañera líder no se dio cuenta, agitando los pies mientras se inclinaba hacia atrás sobre el borde con toda la valentía de una Cazadora experimentada. Primero respiró antes de optar por hacerse el tonto.

"¿Uh? ¿Penny? ¿Penny quién? ¿Quién es ese? No lo sé".

Le dio un golpe en el hombro como si la distancia entre el suelo y la terraza alta no importara. "¡Hola! ¡Remanente de Jaune! Pelirroja. Muy curiosa. Demasiado confiada. ¡Ya sabes, Penny!" Ruby hizo una pausa para mirar el puñetazo. "¡Duh! Tal vez el tío Qrow hizo el golpe. ¿Cuánto has bebido?"

"¿Cuánto has comido?"

"¡Oye, oye! Estamos hablando de ti, no de mí, señor." Ruby rápidamente bebió la taza antes de que cumpliera con su plan no tan secreto de oler el contenido. "Entonces, sí, ¿la has visto? Ella es muy rigurosa por llegar a tiempo, así que me sorprende que no esté aquí ahora".

Los bordes de su visión se nublaron por las lágrimas no deseadas, rápidamente, parpadeó antes de que Ruby lo notara o comentara, fingiendo una gran sonrisa engañosa que vino con un encogimiento de hombros a medias. "Nop. No podría decírtelo."

Ella lo miró como si esperara que gritara sorpresa. ¿Podía oír su corazón palpitante y atronador? Mantener su sonrisa falsa se volvió agotador bajo el escrutinio, pero finalmente cedió y golpeó con los dedos el borde de su bebida. "Oh. Está bien. Espero que esté bien. Ella ha estado esperando este baile".

Tosió y lo apretó con fuerza porque, por su Oum, no podía respirar adecuadamente. No anhelaba nada más que Ruby se fuera. "Estoy seguro de que ella está bien."

Ella saltó lejos de la barandilla. "Sí. Probablemente tengas razón. Tal vez se quedó atascada con algo. A Penny le encanta hacer cosas divertidas, pero es más fanática de las misiones, pero no le digas a nadie que te lo dije, ¿de acuerdo?"

"Tu secreto está a salvo conmigo."

Ella sonrió juguetonamente, con la lengua fuera, arrojó su taza sobre la barandilla y se escabulló de regreso al salón de baile para, lo que él extrañamente sospechaba, era para consumir algunos cuencos de ponche más. Casi se engañó a sí mismo al bajar la guardia por la forma en que ella tomaba sorbos con cautela y miraba de reojo, pero la presión pesaba sobre él. Los enemigos lo rodeaban en este salón de baile, desde personas al azar en las que no podía confiar hasta el desdén del general Ironwood y la indiferencia del director Ozpin hacia cualquier lacayo que Cinder se coló en Beacon. Incluso ese Espantapájaros alcohólico tenía problemas con el Equipo JNPR. Las cosas podrían derrumbarse en cualquier momento. Convertirse en pícaro sonaba más factible por un segundo espantoso. Los constantes interrogatorios de Ruby incuestionablemente afectaron su salud mental en ese sentido.

Bajándose de la barandilla, Jaune se estremeció por el esfuerzo de su cuerpo y se frotó el lugar entre el cuello y el hombro con un gemido que se asemejaba a su antiguo abuelo. Las interminables preguntas de Ruby también lo beneficiaron por el simple concepto de que la personalidad fuera de este mundo de Penny atraía todo tipo de atención. El general Ironwood ya sabía que ella estaba muerta, pero palideció al pensar si alguien menos indulgente o más tonto descubrió esa tableta de información o descubrió las secuelas de su pelea. No estaba seguro de cómo se las arregló Nora para llevarlos a todos de regreso a la enfermería, por pura valentía en todo caso, pero sabía que hacerlo probablemente dejaría poco tiempo para limpiar el campo de batalla.

Si alguna vez hubo un momento para desviarse de la misión, ahora, con todos conjurados en un salón de baile, era el tiempo suficiente.

En lugar de escabullirse por la parte de atrás, Jaune entró en el salón de baile enloquecido porque todavía le prometió a Blake que regresaría, aunque solo fuera por un breve receso. Cuerpos frívolos se agitaron al ritmo de la jerga del hippy-hop a través del sistema de altavoces de sonido envolvente. Algunos le ofrecieron los brazos. Decir ah. Ja ja. ¿Más baile? Jaune dijo mentalmente que no a ninguna actividad más extenuante, los músculos gritaban pidiendo alivio en su esmoquin de dos piezas, y se balanceó hacia la salida con un magro vals. Unos pocos pasos fueron lo lejos que llegó antes de que un dedo delgado le tocara el hombro.

"En serio, no pensaste que podrías bailar con Ruby y el profesor Goodwitch, presumir y no ofrecerme bailar, ¿verdad?"

Oh.

Al darse la vuelta, Jaune se encontró en el umbral infinito de Mercy cuando Weiss Schnee golpeó su pie con los brazos cruzados y las mejillas casi hinchadas en esa semejanza tradicional Weiss-crema que Yang acuñó. Ella estaba de pie en su alta superioridad en medio de la pelea en medio de la pista de baile, el cabello todavía en su lugar en un salón de baile caótico. La elegancia de su vestido le sentaba bien, combinaba espléndidamente con su elección de zapatos, y Jaune de repente detestaba a sus siete hermanas por hacerle aprender todas esas tonterías inútiles sobre la etiqueta de los salones de baile. Oh, como anhelaba el fatídico día cuando pensó que algo se veía bien o biensiendo ese el final. Dejando a un lado las crisis, escuchó lo que dijo su socio en el crimen de Dust. Cualquier otro día habría aceptado la oferta, pero Jaune levantó las manos y murmuró en silencio que sí.

Ella ignoró su desgana, inclinando los talones unos centímetros para una patada fuerte y firme en la espinilla.

"¿Bien?" Weiss resopló con la muñeca hacia afuera. "Es de mala educación hacer esperar a una mujer".

Opciones, opciones. Jaune escuchó el ritmo despreocupado, demasiado techno para algo espeluznante o digno de la atención de Weiss. Decirle a Weiss eso podría potencialmente, y la lista de reproducción de música simplemente cambió a algo brutalmente lento y de clase alta. En su mayoría violines con algunos violonchelos, y de repente se dio cuenta de que Weiss podría haber sobornado al DJ porque solo las parejas permanecían en la pista de baile para sacudir las plumas de la cola. Por supuesto, su característica sonrisa de Schnee se sumó al atractivo, en segundo lugar al brillo travieso en sus ojos. Tenía una ceja perfectamente depilada levantada con la muñeca todavía hacia afuera, y Jaune Arc, agotada por un millón y uno de cosas carcomiendo su subconsciente, aceptó gentilmente el regalo del universo de una distracción muy necesaria. Los planes se desviaron, después de todo, y ahora tenía demasiados ojos observándolo como para separarse.

No pudo evitar sonreír cuando le estrechó la mano. "Será un honor, señorita Schnee."

Ella hizo una mueca con el mejor gesto de poner los ojos en blanco, con sonrisas y todo .

...

Mercury Black soñaba con esta revancha.

Una guerra relámpago de balas falló por poco en su cuerpo cuando el metal chocó con el hormigón armado. La ramera pelirroja no perdió tiempo después de disparar su Pergamino, prefiriendo acciones a palabras sin sentido. Mercury aceptó los términos y corrió un círculo alrededor de su perímetro, cambiando a velocidades altas con Betelgeuse preparando sus cañones de aire. Sus botas cargaron la primera de sus rondas incendiarias. ¿Qué pasó con su todopoderoso martillo? Mercury lo pensó en el último momento antes de tomar el aire en un movimiento propulsado con sus botas de retroceso de escopeta que le otorgaron una dinámica de estilo aéreo. Sin una audiencia, sin el elemento sorpresa, y con su cobertura por las nubes, Mercury no vio ninguna razón para evitar bajas por el bien de la misión y se lanzó hacia su oponente mientras esquivaba los disparos de las balas.

Giró en el aire, ganando impulso antes de convertir su giro en una caída horizontal que hizo que su bota bajara con una magnitud de fuerza para la cabeza de Nora. Ella bloqueó la patada arqueada hacia abajo con ambos brazos, resistiendo el ataque que envió una onda de choque. Mercury siguió plantando sus manos en el suelo para empujar sus piernas hacia adentro antes de dispararlas hacia afuera, aterrizando críticamente una andanada de dos cañones en su estómago. Ese doble deuce la envió por los aires. Cualquier ataque con el que había planeado tomar represalias se volvió miope cuando ella apuntó StormFlower desde arriba, disparando en la seguridad del cielo. A diferencia de un usuario de armas de fuego convencional, Nora lanzó la precaución al viento y atacó de cualquier manera, impactando su capacidad para repeler con eficacia cualquier golpe porque su ventaja de altura repentina hizo difícil mantener las piernas levantadas.

Por lo tanto, evadió las balas de izquierda a derecha mientras su inevitable descenso arrojaba su terreno elevado. Cuando necesitaba recargar, cuando esos pies suyos se plantaron en el banco de la fuente, Mercury disparó algunos tiros que ella bloqueó, otorgándole el punto de acceso para correr hacia adelante sin temor a una amenaza. Luego se olvidó de que esas pistolas venían con hojas afiladas en la punta. Lo que se convirtió en una carrera loca rápidamente se convirtió en una gran inclinación hacia atrás cuando por poco evitó que le saltaran la nariz por una mera pulgada, cortesía de ella esperando a que él acortara la distancia con una sonrisa que pertenecía a un Grimm.

Nora se lanzó al ataque.

Saltando de su posición, trató de patear su cuerpo aún inclinado, fallando el hilo cuando Mercury pateó sus pies para darle una voltereta hacia atrás. Un error costoso. Esa maniobra le impidió observar lo que le rodeaba, y ella saltó hacia adelante, cortando y cortando con ejercicios practicados que no eran tan amenazantes, excepto por la fuerza loca que llevaban detrás de ellos. Él tropezó con un pie hacia atrás, ella empujó uno hacia adelante, lanzando una mano al azar en una curva vertical para partir, y esta danza de ellos continuó hasta que su espalda chocó contra una pared. Fue entonces cuando notó cuánta circunferencia tenían esos golpes de ella, petrificado por cuando las hojas de esas armas destrozaron el concreto reforzado como mantequilla, varias veces, sin que ella se ralentizara o perdiera intensidad. En todo caso, crecieron continuamente en fuerza,

Cayeron al suelo.

Se las arregló para ponerse de pie en un milisegundo más corto, agarrando su muñeca justo antes de que ella le golpeara el pecho con la espada. Sonriendo, Mercury la mantuvo en su lugar justo antes de que su monstruosa fuerza lo dominara, pateando su mandíbula, luego su cabeza, agregando un puñetazo en el estómago antes de darle una patada giratoria a su cara. Siguieron temblores, Mercury casi se regocijó, excepto que un flashback inquietante de su última pelea salió a la luz, y la sonrisa de Nora después de recibir una serie de patadas que paralizaron a los seres inferiores. De alguna manera, sus golpes la energizaron. Nuevamente sucedió. Una fuerza enloquecedora alimentaba sus tendones. Creyó ver una breve corriente de electricidad pasar a través de sus pupilas antes de que ella dejara caer sus armas y agarrara su tobillo con su brazo libre. Cualquier intento de liberarse era ridículo en comparación con su nueva fuerza,

"¡Oye! ¿Qué estás... ah?"

Nora-Nora se rió entre dientes. Pronto siguió girando el brazo y ella lo hizo girar como un lazo antes de estrellarlo contra el suelo repetidamente, generando fracturas en el piso de cemento, que se asemejaban a algo así como un armatoste. Un golpe final después, Nora lo lanzó a través de la jungla de asfalto con el labio ensangrentado. Luego pateó StormFlower en sus manos codiciosas y disparó un clip completo sobre su forma mareada. Desviar unos pocos con piernas mejoradas con Aura fue bastante fácil, pero Mercury aún gritó y corrió a toda velocidad hacia un diámetro que la rodeaba. A mitad de camino escupió un poco de sangre con un dolor de cabeza a punto de hervir. A mitad de camino, Nora abandonó los disparos, deliberadamente porque necesitaba recargar, y la persiguió para el combate cuerpo a cuerpo.

Desafío aceptado gentilmente.

Mientras evitara cortes y agarres de tobillos, el combate cuerpo a cuerpo debería ser su defecto. Mercury no fue apodado el Rey del Breakdance por sus compañeros por nada. Betelgeuse se recargó. Él hizo un gruñido y esquivó su corte hacia abajo, pateando hacia arriba con un proyectil de escopeta propulsada para aumentar su velocidad e impulso con la carga de un Grimm. La bota de acero se conectó con su mandíbula, tirándola hacia arriba, pero él la derribó agarrándola por la camisa y golpeando su estómago contra su rodilla. Luego inclinó su cuerpo en el suelo, girando círculos impulsivos que le permitieron una patada circular a su costado, luego otra, y una tercera, terminada por una cuarta que envió una de sus pistolas volando lejos.

Uf.

Un arma abajo. Uno más para ir.

Un plan simple, uno tan eficientemente descarrilado cuando ella cambió su próxima patada moviéndose dentro de su círculo y recortando el impulso en más de la mitad. De repente, su peso presionó hacia abajo sobre su cuerpo, ya se había formado un moretón en su mejilla, pero ella sonrió con literalmente chispas en sus ojos. Todo ese impulso, toda aceleración, se detuvo con un solo brazo y un poquito de masa. Mercury solo se dio cuenta del peligro que corría cuando se encontró incapaz de liberarse de su agarre electrizante. Desollar resultó completamente inútil cuando lo inmovilizó un shortstack con una mecha más corta y una inclinación por la destrucción astuta.

Mientras se abstuvo de apostar, Mercury apostó su calcetín en un plato de clase alta que el Equipo JNPR estaba relacionado con el incidente de Qrow Branwen después de presenciar su fervor de primera mano. Ese pequeño truco puso a su trío en alerta máxima, por lo que Cinder le ordenó a Emerald y a él que también se escoltaran fuera del baile, en caso de una emboscada enemiga. Ahora, mientras miraba el cañón de una semiautomática, vio la locura en ese infame complot.

"¡Tú pierdes!" Nora canturreó. "Ven en silencio. O no lo hagas. Por favor no lo hagas. Realmente quiero despedir a este chico malo".

"Sobre mi cadaver."

"¡Ese es el espíritu!"

¡Tch!

Betelgeuse desató todos los clips incendiarios en el suelo a su disposición con un ligero golpe en el tobillo de su bota. Evitar el contragolpe de la explosión de proximidad pidió lo imposible, pero le otorgó el escape necesario para evitar una bala en el cuello. Ambos volaron de regreso, quemados por la explosión que dejó marcas de ceniza en el pavimento. Gimió en el aire, torció su cuerpo y aterrizó con un paso tambaleante, y todo justo a tiempo para ver a Nora cargando de cabeza con ambas armas, con los brazos cruzados para un corte diagonal. Mercury intoxicado actuó como tal, sin saber cómo luchó contra el dolor como si le concediera una fuerza insuperable. Las marcas de quemaduras también cubrieron su cuerpo, y aún así, se lanzó con un fuerte grito de batalla y una inclinación por el caos.

Martillo o sin martillo, Mercury entrecerró los ojos cuando ella balanceó los bordes afilados hacia sus hombros, dando un paso hacia la derecha para llevar una rodilla a su cuello. Ella sonrió. Nora levantó el brazo para bloquear su patada, convirtiendo un bloqueo en un agarre que tenía su tobillo sujeto por su axila mientras ella cargaba y apuntaba su arma a quemarropa en su pecho. Impresionante. Respondió lo suficientemente rápido disparando un misil aéreo para desalojarse justo cuando las balas salieron volando. Strays logró entrometerse en su burbuja, por lo que lanzó una segunda descarga para crear distancia y desconcertar a Nora mientras estaba en pleno vuelo. Si tan solo eso funcionara. Ese monstruo loco sacudió la corriente de aire con el filo romo del cuchillo de StormFlower, una fuente de fuerza, y entregó un infierno de granizo de rociar y orar. Mercury usó sus piernas para bloquear los proyectiles entrantes,

Nora nunca pestañeó y siguió disparando alternando entre pistolas.

Esquivarlo estaba fuera de discusión, no con ella arrastrándose hacia su cubierta con esa mirada maníaca suya. Entonces, esperó, observando su animación de recarga, y luego repelió las siguientes balas perdidas para disparar un doble cañón de aire entre el medio segundo que ella necesitaba para alternar. Uno, dos, esos le dieron en el centro del pecho, pero, por supuesto, la señorita Valkyrie luchó contra el dolor, terminando de recargar para desatar un doble cañón de disparos desde el aire. Se le infligió algún signo de daño en el estómago, pero Mercury tuvo problemas para creer que esta chica tenía receptores del dolor. Por el amor de Brother, se rió mientras volaba hacia atrás, glotona para la batalla.

Hizo chasquear los dientes y bajó la cabeza hacia la derecha mientras las balas pasaban por encima.

Una lluvia de metralla fue similar a una granizada de aleación penetrante, controlada por una tormenta tan fuera de control que Mercury se escondió detrás de un banco de concreto cercano para cubrirse, ya que usó la cabeza de la estatua como un punto de vista para su descarga. Tch. Cubierta inútil. El pavimento reforzado se abolló y se derrumbó por el ataque de una valquiria de gatillo fácil. Comparándolo con su monstruo de un martillo, aunque carecía del poder destructivo puro, lo empujó más allá de su zona de confort porque la mayoría de los oponentes poseían tacto y detestaban luchar por sus vidas. ¿Nora? Su carcajada maníaca solo hizo que las cosas fueran mucho más espeluznantes y conmovedoras. Basado en el tamaño y la forma del arma, ¡el aluvión de proyectiles era el único proyectil del que tenía que preocuparse-!

"¡Piensa rápido, lento!"

Mercury parpadeó.

¿En serio?

Nora arrojó un objeto metálico sobre su tormenta de granizo en un arco ancho destinado a llegar por encima de su cabeza. Su corazón dio un vuelco. Un bote de granadas de polvo encerró su campo de visión en una agonizante cámara lenta. Giró en el aire, revelando el logo de Fire Dust grabado en el elemento antes de que una bala perdida de Dust chocara y forzara una reacción en cadena. Sus ojos se hincharon justo cuando la explosión destrozó su fortaleza y lo arrojó a través del pavimento y contra una pared cercana. Cuando abrió los ojos para gemir, Mercury apenas se apartó del camino de un puño entrante que dejó una abolladura considerable. Se puso de pie lo suficientemente rápido, manteniendo una postura con los brazos en alto y el fulgor completamente lívido mientras las brasas de las llamas quemaban su ropa y le ceñían el cabello. Su respuesta implicó enfundar la segunda pistola para hacer crujir sus nudillos con una sonrisa cada vez más amplia.

"Esto es divertido. Me lo estoy pasando genial. ¿Tú?"

"¿Divertida?" Mercury repitió, poniendo los ojos en blanco. "Puedes apostar. Estoy pasando el mejor momento de mi vida. Arruinaste nuestros planes, y ahora estoy atascado lidiando con el comodín de tu patético equipo. ¿Qué más podría pedir?"

Ella se encogió de hombros y soltó una segunda granada de dondequiera que escondiera la primera. Un logo de Ice Dust apareció en el frente, y con toda la gracia de un Grimm neandertal, Nora hizo malabares con el bote en una mano, apuntando a StormFlower con la segunda, y mantuvo una revista en sus dientes. Mercury vio su plan a una milla de distancia, pero no lo hizo menos amenazador. Incluso cuando lucharon en un punto muerto, sabiendo que sus compañeros de equipo también estaban luchando, forzó un poco de sudor a gotear por su mandíbula. El hecho de que les arrebataran el elemento sorpresa, a los don nadie que consideraban molestias menores, en el mejor de los casos, asestó un duro golpe a su orgullo. Meses de planificación se vinieron abajo y se quedó atascado lidiando con la enérgica amenaza del Equipo JNPR que trataba esto como un juego de etiqueta.

Una confianza inquebrantable como esa necesitaba realineamiento, un ajuste de actitud porque Mercury no veía otra salida de este lío si su adversario veía estrellas y ligas cada vez que lograba un barrido limpio a lo largo de la línea de la mandíbula. Menos mal que sabía de una cosa de la que el Equipo JNPR se enorgullecía, una debilidad que impidió que el indomable Pyrrha Nikos luchara contra él durante esa clase.

"Después de matarte, creo que visitaré a ese patético líder tuyo. Eso debería ser divertido " .

Se detuvo en seco, perdiendo toda forma de alegría en un abrir y cerrar de ojos. Aturdido, esa fue la única palabra de siete letras que encontró Mercury que describía su expresión pétrea. Ese agarre de la granada se aflojó ligeramente, junto con el agarre de StormFlower y esa revista, y él inclinó los labios cuando ella inclinó la cabeza. Un parpadeo dos, el cargador de munición se le cayó de la boca y esta vez el mundo dio un vuelco.

Mercury Black se enorgullecía de sus amenazas.

Atacar la brújula moral de los tontos siempre mostraba a las personas lo que eran debajo de todo el bravo. Muchos lloraron, suplicándole que mostrara misericordia y perdonara a un miembro más débil de la familia. Por lo general, seguía la mendicidad. Algunos conocían de primera mano lo que estaba en juego y recurrieron a mantener la línea del frente con una mirada envejecida. Mercurio respetaba a los solemnes. Aquellos lucharon hasta su último aliento y aceptaron su desaparición con una actitud digna de un soldado. Aquellos a los que siempre silenció sin dolor. ¿Cuál era Nora? No pudo decirlo después de presenciar su impredecible reacción.

Nora Valkyrie se rió.

Todas las formas de defensa, cualquier cosa que se pareciera remotamente a un guardia improvisado, se derrumbó con su estruendosa risa. Todo sucedió tan a la izquierda que Mercury no pudo capitalizar el estado incoherente de su oponente, mucho más molesto por la necesidad del alborotador de lanzar ataques de aullidos interminables ante su amenaza como si fuera un mero juego de niños. Sus piernas se cerraron con los puños apretados, el orgullo herido y todo sentido de satisfacción desapareció. ¿Que demonios? ¿El mundo también se había volteado sobre su eje? Detener. Risa.

No, en serio, ¿por qué, por el amor de Hermano, se estaba riendo?

Enseñó los dientes. "¡Que es tan gracioso!"

"¡Tú tú tú!" Nora no pudo sujetar sus costados con suficiente fuerza. Echó la cabeza hacia atrás y se rió en medio de una tormenta, señalando al estupefacto Mercury con un dedo tembloroso. "¡Crees que eres rival para nuestro líder intrépido!"

Ahora vio a través de su artimaña y se burló de ella con una sonrisa de satisfacción. "Ah. Haciendo el tonto, ya veo, pero ¿has olvidado que yo también estaba en tus clases? Incluso si apenas presté atención, todavía recuerdo lo lento y débil que era tu líder. Estoy contigo ".

Nora hizo lo imposible. Cayó boca abajo en medio de la batalla y golpeó el suelo con el puño. "¡Por favor, deja de hablar! ¡Me duelen los costados! No puedo. Respira".

Gruñó. "Dejar de reír."

Se acomodó un poco para manejar sus pies debajo de ella, inhalando un poco para limpiar una lágrima perdida. Unas cuantas risitas persistentes hicieron que su garganta se riera entre dientes, pero para todos los efectos, Nora se controló para encontrar su mirada endurecida con una expresión que él solo describió como regodeo despiadado. Sus labios se movieron con sinceridad, las pretensiones de bromas desaparecieron.

Lo que ella dijo lo asombró.

...

Emerald Sustrai detestaba la prosperidad de la fortuna.

Qrow Branwen en la misma vecindad que ella atribuyó a la coincidencia circunstancial. Se produjeron discrepancias incluso en su línea de trabajo, una rareza para el maestro ladrón. ¿Dos veces? Su agarre en Wanderlust hizo que sus nudillos se volvieran casi blancos por el esfuerzo. Chance no jugó allí. Los Cazadores antes que ella, esta Lie Ren que no poseía información, lo demostraron interceptándola y exponiéndola. Lo que más le preocupaba la psique, más allá de que la atraparan pelirroja o que el plan se derrumbara, era su repugnante indiferencia hacia su apariencia. Sabía que derrotaron a una Doncella completamente poderosa en la batalla máxima, pero mostró poca preocupación. Sabía de su plan y actuó como si fuera un inconveniente para él.

Lie Ren mostró apatía donde la pasión debería estar involucrada.

Eso obligó a gotas de sudor a gotear a lo largo de su cuello golpeado.

Ren dedicó la mayor parte de su atención a jugar con esa mariposa que regresaba extendiendo su dedo. Se mezcló a la perfección con el hilo de su ropa que desafía la luz. Su dedo se movió sobre el gatillo de la pantalla. Con la daga aún en la mano, bajó el cuchillo y le lanzó una mirada de reojo cuando ella hizo el más mínimo movimiento. La duda plagó sus pensamientos, una broma cruel de que a él no le importaba su presencia no invitada. Incluso con el revólver de Wanderlust apuntando a su corazón, sintió que las probabilidades estaban a su favor.

Preguntó Emerald por cortesía profesional. "Corrígeme si me equivoco, pero no pareces particularmente interesado en esta pelea".

"Eso es correcto." Ren la favoreció con el resto de su atención, la ominosa mariposa negra fue una ocurrencia tardía que se aferró a su manga. "Créame ... estamos fuera de nuestra zona de confort. Detener a los criminales y jugar a los héroes está más inclinado con nuestro equipo hermano. Considere al Equipo JNPR como un grupo más pasivo. Personajes de la línea lateral, algunos lo llaman.

Dijo más de lo que esperaba. ¿Así que Mercury y Cinder también estaban ocupados? "Ustedes son algunos personajes secundarios".

Sin emociones con penetrantes tonos rosáceos, Ren arrastró sus pies hacia adelante y lejos de la seguridad de los árboles viejos. Sus dedos amartillaron el mecanismo de disparo de Wanderlust, esperando a que él diera otro paso más allá de la hierba alta. La suerte jugó de su lado. Se detuvo cerca de su zona de seguridad, drenando el tiempo con el silencio mientras la mariposa se soltaba de su hombro y pasaba rozando a Emerald. Cuando finalmente abrió la boca por segunda vez, cuando esa última palabra salió de sus labios, ella apretó el gatillo.

"No nos culpes por tu racha de mala suerte. Forzaste nuestra mano. Y no podemos simplemente permitirte correr y hacer lo que quieras. Alguien tiene que detenerte".

¡Timbre!

No le sorprendió que él desviara su bala con la brújula de su daga desde esta distancia. Cualquier Cazador que se precie debería tener los reflejos rápidos para una maniobra tan sencilla. Lo que hizo que se le erizara la piel fue cómo lo hizo sin inmutarse, como si el peso distribuido y la velocidad a simple vista de su bala palidecieran en comparación con su masa. Desperdiciar otro disparo desde un alcance tan escaso contaba como nada menos que esfuerzos y proyectiles inútiles. Así que sus dientes chasquearon de molestia.

Los planes se desviaron, una lección de vida o muerte que Emerald aprendió desde el principio en su forma de vida quisquillosa y de robo, pero la persona que tenía delante resultó ser un colapso total. Todo se vino abajo. Rápidamente agarró su Pergamino para contactar a Mercury en busca de respaldo (Ren no mostró resistencia) y no recibió nada más que estática rota en el otro extremo. Llegar a Cinder terminó con la misma línea plana. ¿Alguien mas? Emerald tenía un par en mente que solo se aplicaba si estaban cerca, sin pasar por alto la producción en una montaña lejana.

Ella no tenía a nadie.

"¿Ocupado?" Ren preguntó retóricamente con los labios todavía pegados en la misma expresión. "Parece que tienen las manos ocupadas".

Sacudió la cabeza y arrojó su pergamino. "Al diablo. O me matas o yo te mato."

Ofreció otra opción. "Ríndete ahora, y prometo no derramar sangre".

"Como si me creyera una palabra de lo que estás diciendo."

Por primera vez, los labios de Ren se doblaron en los márgenes. "Tienes razón. Estoy mintiendo."

Mr. Silent se movió abruptamente, pasando de cero a sesenta en el período que le tomó respirar. El cuello de la capa de Ren se cerró durante la rápida ruptura de su burbuja, con Emerald agachándose debajo de una patada giratoria desafortunada que agitó el cabello por encima de su cabeza. Durante ese segundo encuentro, el rosa se unió al rojo, los huérfanos con antecedentes sombríos compartieron la misma mirada de supervivencia, y ella se apresuró hacia el bosque desde donde él había estado al acecho.

Emerald se precipitó hacia la cobertura del bosque. Cruzar las hojas al aire libre llamó demasiado la atención. Si sospechaba que era cierto, entonces Ren no tenía planes de dejarla escapar. Bingo. Lie Ren persiguió su sombra antes de separarse entre el follaje de vegetación. Un maestro ladrón y un ninja entraron en la tranquila Tierra de los Insectos con el otro jurando la victoria entre los árboles. Pronto, correr se convirtió en un paso de caracol con el sigilo de la mayor importancia. Emerald sabía esto indefinidamente. Prosperó en la oscuridad, trepando a un árbol cercano para pivotar su punto de ventaja. Ahora, esperó en silencio el primer sonido de pasos. Nada más que los chirridos de los grillos eludían sus oídos. Una suave brisa le hizo cosquillas en los sentidos. Entonces otra de esas mariposas se cruzó en su camino. En lugar de ahuyentarlo, lo cortó limpiamente en dos, convencido de que la criatura y Ren compartían un vínculo común. Su visión periférica vio un destello que se acercaba a ella después de hacerlo.

La daga de Ren voló por el aire. No tenía ningún peso, cayendo a mitad de camino hacia su posición. Una distracción transparente, y ahora tenía una idea de su paradero, o al menos lo asumió hasta que él corrió por el costado del árbol y lanzó una patada circular sostenida por un árbol que sostenía. Emerald solo vio venir el ataque porque esa rama estaba dentro del límite de su vista. La corteza se quebró por la intensidad entregada por su patada que apenas parecía nada especial, astillando madera cuando ella se agachó por poco para evitar tal golpe. Ella intentó cortarle el antebrazo, pero cortar la tela ennegrecida de su capa requirió mucho más empuje del que le dio, solo cortándolo hasta la piel. Emerald no tuvo más remedio que retirarse a un árbol distante.

Ren resopló.

Saltó y recuperó su daga antes de levantarse la manga. El lino actuaba como zarcillos, cosiéndose hasta que parecía nuevo. Emerald quería algo de ese hilo. "Ropa elegante. ¿Dónde puedo robar una?"

"Hecho a mano, me temo. No encontrarás otro igual".

Wanderlust cambió a dúo de revólveres. "Está bien. Tomaré el tuyo de tu cuerpo frío y sin vida."

Las balas infundidas de polvo cayeron en espiral. La nariz de Emerald se arrugó cuando él esquivó su aluvión de balas, evadiendo con facilidad para alguien que lo hacía parecer lento. Cualquiera que sea el ángulo al que disparó, su velocidad de reacción resultó ser más rápida. Manchas de tierra abolladas por el acero que se encuentran con la tierra con los pies ágiles. Sus momentos nunca disminuyeron mientras la brecha entre ellos seguía disminuyendo de tamaño, con su daga desviando al extraño. Un proyectil se convirtió en numerosos, y pronto tuvo que recargar, pero preparó su arma con su propagación activa de su Semblanza por el campo de batalla. Al disparar balas de fogueo, el aire se convirtió en una guerra relámpago de metales que se parecía a algo parecido a una ametralladora. Casquillos imaginarios revoloteaban violentamente en el aire. Cualquiera se habría abalanzado fuera del camino de tal destrucción.

Cualquiera menos Lie Ren.

Su garganta se endureció. Los ojos rosados ​​se negaron a vacilar ante números inimaginables, corriendo directamente hacia una granizada de acero que atravesó inofensivamente su cuerpo. Ninguna emoción lo traicionó. Emerald no reaccionó. Su oponente ignoró la existencia de la artillería imaginada por Semblanza, torciendo su espada en miniatura en una posición hacia atrás destinada a partirse. Luego se lanzó con la gracia de un depredador ápice, moviéndose como si la gravedad condenara al ostracismo a su ser. Seis pies se convirtieron en uno, sus pies usaron los árboles cercanos como escalones, y Emerald apenas bloqueó la rebanada de su cuchillo con el borde desafilado de Wanderlust mientras desviaba una patada en el estómago con la otra mitad de su arma.

Pasaron dos cosas.

Uno, sus músculos temblaron por una fuerza tan abrumadora que la presionó, prácticamente abollando el metal de su arma. Una pesadez de una medida sin precedentes simplemente se apoderó de ella de un Huntsmen que pesa una constitución promedio. Dos, Ren soltó su cuchillo, atrapándolo de nuevo cuando cayó debajo de la hoja de su hoz para completar su golpe.

¿Qué sucedió?

Primero, se movió silenciosamente, ¿y ahora ignoró sus ilusiones realistas? Cosas así nunca sucedieron en su línea de trabajo. Ella venció. Ella conquistó. Ella prosperó, pero ahora su hombro sangraba. Un juego de pies firme convirtió un corte de tejido profundo en uno ignorable, pero el punto seguía siendo discutible. La invisibilidad de su Semblanza la calmó rápidamente cuando encontró un nuevo escondite para recuperarse y reestrategiarse. Aura trató la herida sin demasiado drenaje, un toque de sus recursos. Aún así, se agarró con cautela el antebrazo con los dientes apretados con tanta fuerza que sus ojos vacilaron.

Personaje secundario de su ego magullado.

Que demonios. ¿Quién diablos era este tipo? Todos los datos recopilados, junto con toda la información recopilada y la información que robaron, ninguno le dijo sobre la destreza de lucha de Lie Ren. Cuando entrenaba con Ruby Rose, su estilo nunca imitaba al que usaba ahora. Golpear fuerte fue quedarse corto, un logro inferior a lo que llevaron sus golpes precisos. Un peso increíble la empujó contra ella por parte de alguien demasiado delgado y ágil para tales golpes, sin embargo, los hizo como si la gravedad misma se asociara con él, y Emerald chasqueó los dientes ante el pensamiento infiel. Todo en este tipo, a su postura distante e interés perezoso, contradecía su velocidad y fuerza. Mentira. Lie Ren era un epítome del engaño que camina, habla y acecha en general. Una fabricación. Una mentira.

Emerald Sustrai detestaba lo inexplicable, despreciaba lo desconocido, despreciaba lo indecible y odiaba lo inimaginable. Esas cosas ridiculizaron a un Maestro Ladrón porque se desviaron del plan, y luchar contra la encarnación de todos ellos hirvió su Aura. ¿Que su oponente fuera este tipo de todas las cosas?

¡Fue una maldita y podrida suerte de su parte!

Lo que. Atornillarlo. La conexión con la percepción de Ren y su invisibilidad todavía funcionaba a la perfección. Transparencia siguió escuchando su llamada, tan incansablemente que se asomó por encima del tronco del árbol y lo encontró deambulando con cautela por el suelo del bosque sin un sonido o una racha de precaución. Ella lo sabía mejor. Esos tonos rosáceos inspeccionaban su vecindad con delicados detalles. Un tropiezo, un crujido de hierba o el chasquido de una ramita, y reaccionaba. Momentáneamente sus miras la vieron con la respiración contenida, pero su claridad permitió que su mente jugara una mala pasada, y su ilusión se mantuvo. La oportunidad de la situación con la espalda y el frente expuestos la llamó, por lo que cambió su arma por sus híbridos de hoz.

Emerald se lanzó desde su escondite, enganchando su brazo en un corte hacia abajo para su cuello sin hacer ningún sonido, solo para que Ren levantara la palma e interceptara su descarado intento con Aura rosa actuando como su escudo, operando como si su camuflaje no significara nada. Por un momento fugaz en el fragor de la batalla, durante ese descenso de una fracción de segundo sobre sus pies y hacia una locura incalculable, notó un símbolo con los ojos muy abiertos tallado en su mano. Ella casi no pensó en eso, no hasta que parpadeó inofensivamente en un tono rosado, como si la escudriñara y la hoz de acero presionara la piel carnosa de Aura. Todo eso sucedió tan rápido que Emerald apenas tuvo tiempo de balancearse hacia atrás y evitar una patada rápida que partió el tronco de un árbol en dos. Usó con fuerza su impulso para plantar sus palmas en la tierra, girando hacia atrás para crear una distancia considerable.

Los backflips le ahorraron la molestia de formular una defensa decente, pero descubrió que su objetivo fallaba una vez que alcanzaba la distancia deseada. Siguió apretando la mandíbula. ¡Maldita sea! Ella aumentó el control sobre Wanderlust, escaneando su entorno en busca de él. Solo los árboles y la oscuridad del follaje la saludaron, y giró sobre sus talones cuando las hojas crujieron sobre su cabeza, exigiendo una avalancha de balas. Nada provenía de su pánico, salvo ramas rotas y sus nervios sudorosos. Las sombras se movían en el fondo. Bailaron a la luz de la luna destrozada, caminando de puntillas en silencio.

Una mariposa negra se coló sobre ella y le ofreció un beso de mariposa.

"¡Irse!"

Echaba de menos partir al insecto en dos, mucho más preocupada porque su Semblante le falló por segunda vez. Ren no había reaccionado a un cambio en la presión del aire o un cambio repentino en el sonido. Él había bloqueado su ataque porque claramente la vio acercarse a una milla de distancia. De vez en cuando su Semblanza flaqueaba. Sucedió, pero dos veces empujó los límites de la suerte tonta. Emerald maldijo su nombre entre cada grito de asombro. De alguna manera, Ren vio a través de sus ilusiones. Todos sus trucos le fallaron. Ni siquiera actuó por fases cuando interceptó su espada con su extraña palma, más tranquila que un pepino bajo el disfraz de una batalla a vida o muerte. Eso mostró las disparidades de sus delirios. Cuando una sombra cambiante se escondió detrás de un sueño, se retorció tan rápido que la espada de Wanderlust talló el árbol más cercano a ella. Siguió un silencio pintoresco.

Luego habló en algún lugar de la oscuridad.

"¿Le tienes miedo a la oscuridad?"

Giró sobre sus talones, agarrándose a Wanderlust temblando. "¿Qué? ¿Qué clase de pregunta estúpida de eso? ¿Qué Cazadora que valga sus gemas le temería a la oscuridad?" Emerald se burló con gotas de sudor adheridas a su piel. "¡No lo soy! ¡Sal fuera!"

Emerald Sustrai olió la refrescante fragancia de las naranjas antes de escuchar su voz susurrar tan acaloradamente en su oído.

"Estás mintiendo."

¡Jadear!

Cuando cortó el aire vacío, su corazón latió con tanta fuerza que el sonido de los generosos grillos dejó de sonar en sus oídos. "¡Deja de joder! ¡Sal y enfréntame, cobarde!"

Más silencio.

Esmeralda apenas esquivó la daga debido a que su brillo se reflejaba en la luz de la luna parcial. Ella en el último minuto movió la cabeza, creando una barrera entre ella y su arma apoyada en la tierra. Ahora Emerald conocía su dirección, observando y esperando el movimiento. Una sombra se movió escasamente. Ella imitó, arrojando y retorciendo sus guadañas para comportarse como una soga. Manos hábiles maniobraron las cadenas de metal para que actuaran como un lazo, tiraron, tiraron y empujaron para envolver el árbol, convirtiendo ese lugar en su soporte de verdugo. Un peso inmediato presionó contra sus intentos, los músculos se tensaron para capturar a su objetivo. Justo en el punto de presionar la captura, Ren se liberó, giró desde el otro extremo del árbol y la cargó corriendo a lo largo de sus cadenas de metal.

¿Cómo?

¿Cómo era su peso más ligero que una pluma?

Una palma ponderada apuntaba a su cuello. Emerald se deslizó hacia un lado y curvó Wanderlust para apuñalar su omóplato. Maniobró sobre un pie no solo para esquivar su hoz haciendo limbo debajo del borde, sino también girando su cuerpo para darle una patada en el abdomen a su torso que casi la dispara hacia afuera. Durante ese momento crucial, Ren intentó agarrar su daga. No otra vez. Wanderlust se disparó hacia adelante mientras ella se deslizaba en el aire, convirtiéndose en cinco guadañas de Grim Reaper con su Semblance actuando como un amortiguador, pero su intento de envolver su cuerpo falló cuando él apartó la real a un lado de su mano sin siquiera parpadeando un ojo.

Sus dientes chasquearon una vez que aterrizó con gracia. Ella apuntó el borde afilado de Wanderlust en su dirección. "Explícate. ¿Cómo es que nada funciona en tu contra? ¿Cuál es tu secreto?"

"¿Explicar qué? Tus movimientos son fáciles de leer."

"¡Exactamente!" Emerald transformó sus armas en revólveres. "Estoy seguro de que sabes acerca de mi Semblance. Al menos a estas alturas, lo sabes. Entonces, dime. ¿Por qué no está funcionando?"

Ren inclinó la cabeza ligeramente. "¿No es obvio? Los ladrones son tan buenos como su habilidad para pasar desapercibidos. Tú mismo lo dijiste. Tu bolsa de trucos no funcionará conmigo ahora que te pillé con las manos en la masa. Simple y llanamente".

¿Qué? ¿Eso fue todo? Nada de eso tenía sentido. Su dedo picó el gatillo. "¿Cómo supiste que era un maestro ladrón?"

"¿Ladrón maestro?" Ren puso los ojos en blanco. "No recuerdo haber dicho tal cosa. Me refiero simplemente a tu intento fallido de robar los Poderes de la Doncella. No conocía tu ocupación real. Sin embargo, si ese es el caso, entonces debe ser un título."

Emerald se mordió el labio. En su vida de robo y manipulación, escuchó todos los nombres debajo del sol. Cada apodo. Cada jab. Si significaba algo desagradable, entonces sabía que alguien la llamaba así. A lo largo de los años, le creció una piel gruesa, a veces llevando los nombres como recuerdos personales. Insignias de honor que merecía un Maestro Ladrón. Entonces, ¿por qué su afirmación la enfureció tanto? ¿Título auto-dado? ¿Por qué le dolía más que la herida de la espalda? ¿Título auto-dado? ¿Por qué ardía más que la sangre que goteaba por su columna vertebral? ¿Título auto-dado? Su orgullo gruñó como el de un Beowolf, exigiendo represalias.

¡Título auto-dado!

"¡No te atrevas a juzgarme!" Emerald conjuró una capa de su Semblanza para afectar toda el área. "No tienes ni idea de lo que he tenido que hacer para llegar tan lejos. ¿Qué podría saber un niño mimado como tú lo que es crecer en la calle?".

Mayor se extendió el radio de su Semblanza. Ella lo vio vacilar, escudriñando como si un dolor de cabeza envolviera el lado de su cerebro cuando las propiedades de su habilidad inundaron su proximidad como una habitación oculta. Se tambaleó cuando ella convocó a los clones para usarlos como un juego de sillas musicales. Se le presentó una abertura, posiblemente la primera que vio en la batalla. Tal vez vio a través de ilusiones estacionadas, aquellas que, siempre y cuando nunca se movieran de su posición estacionaria, ergo balas o una guadaña arrojada, luego pasaban su percepción de profundidad sin una pausa de un momento. Ella demostró su punto cuando, incluso luchando contra una hemialgia, esquivó una bala perdida que estaba protegida por cuatro ilusiones, pero se distanció considerablemente cuando ella le lanzó una guadaña giratoria en su dirección.

Emerald aprovechó la apertura.

Las imágenes singulares no tuvieron ningún efecto. Si Ren vio a través de ilusiones tan fabulosas, solo necesitaba expandir su horizonte a una profundidad mayor. Cargó con guadañas gemelas y extendió su cadena. Los vasos sanguíneos de su cabeza amenazaban con estallar por la sobreabundancia de presión que ejercía sobre su Semblanza. Controlar una ilusión singular para moverse en una disciplina requerida por el estado natural, hacer que cuatro imágenes reaccionen con conjuntos de movimientos diferentes a la otra, la llevó más allá de sus límites. Cada uno de sus clones de Semblance respondió por separado, pero todos mantuvieron el mismo objetivo en mente. Una Emerald usó los árboles para su pasarela, mientras que otra se precipitó al suelo. El número tres pegado a las sombras. Cuatro eligieron la luz de la luna destrozada, saltando alto en el aire. Ella misma se centró en asegurarse de que cada rizado de la hierba y el crujido de una rama funcionaran con su ilusión ' s movimientos mientras se lanzaba hacia adelante en el aire con las hoces posadas sobre su cabeza y la cadena acechando a su fantasma persistente. En lugar de usar la cantidad para mover un aluvión masivo de objetos sin vida, eligió la calidad con clones realistas.

Los cinco se movieron para el ataque.

Esa daga apuntaba a la Esmeralda falsa que aparecía en la carpintería. Bingo. Ella sonrió, lanzando sus brazos hacia adelante para separar su cabeza de sus hombros con los cuatro clones reaccionando de la misma manera. Distancia cerrada entre ellos. Las cuatro Esmeraldas restantes prepararon sus guadañas para diferentes órganos corporales importantes. Luego separó los pies, cuadró los hombros y deslizó profundos tonos de rosa en su dirección sin ningún indicio de pánico. El metal encantado cambió de trayectoria con ella atrapada en el aire, perforando la atmósfera con la precisión del Rey Taijitu.

¡Goteo! ¡Goteo!

Emerald Sustrai tosió amargamente sangre.

En el corazón del bosque, camuflada en el engaño de los árboles que bloquean la luz y los chirridos de los insectos, lejos de los ojos espías, Emerald estaba de pie con un cuchillo en el pecho y la sangre goteaba por su mandíbula. Aura evitó que la espada de Ren apuñalara demasiado profundamente, pero atravesó la piel y rompió la carne. Cada una de sus falsificaciones se evaporó con su ilusión de control destrozada por la daga clavada en su pecho palpitante. Ninguno de los dos se dio cuenta, teniendo una competencia de miradas entre rojos gemas y rosas interminables.

Ren se inclinó hacia adelante. "De un huérfano a otro, sé exactamente lo difícil que puede ser la vida. Lo entiendo, pero sus acciones son imperdonables. Han causado mucha angustia a mi equipo".

Ella se estremeció. Sin cartas, Emerald derramó un margen de sangre, el agarre se debilitó en Wanderlust. Sus preciadas posesiones casi cayeron al suelo, demasiado pesadas en sus manos, pero descubrió una rareza con el enfoque de Ren. Los tonos rosáceos fluctuaron y se blanquearon un poco, un efecto tenso si alguna vez veía uno, prueba de que sus fantasías de Semblance presionaron sus límites. Cualquiera que fuera la razón de su capacidad para leer sus mentiras, mostraba debilidad. Una segunda oportunidad se presentó como una oportunidad. Ella nunca creyó en la suerte en su línea de trabajo.

Emerald Sustrai creó su propia suerte.

"Bueno ..." El control de Emerald sobre Wanderlust se renovó. De repente, dos espadas gemelas apuntaron a su cuello. "¡Permíteme llover un poco más en tu desfile!"

Descubrió a este tipo lo suficientemente bien como para saber que usaba sus pies como un ataque y una barrera. Nunca esperó que su primer golpe aterrizara, esquivando la patada a corta distancia para liberarse de su espada y cortar la parte superior de su pantorrilla. ¡Éxito! La pasión por los viajes operaba limpiamente en las arterias de esa pierna, brotando sangre favorable. Aura lo curaría muy pronto, al igual que la herida que se cerraba en su pecho, por lo que usó la distracción dorada y su inmovilidad temporal para escapar. Uno o dos proyectiles se deslizaron más allá de su defensa al salir, infligiendo un área más grande de daño antes de que ella se escondiera junto a un árbol aislado.

Ren no lo siguió.

Una vez que encontró su escondite, Emerald extrajo algunas gotas más de sangre, cubriendo su boca para evitar que su tos innecesaria exponga su ubicación. Con la espalda presionada para ladrar, jadeaba con las piernas casi cediendo. Independientemente de sus heridas y sin tener en cuenta el dolor, Emerald utilizó un alto el fuego suficiente para elaborar estrategias y preocuparse por los hechos. Cuando se trataba de conocimiento, su oponente sabía más sobre sus habilidades que ella sobre las de él. Ren vio a través de sus apariciones. Eso fue un hecho inmediato, pero hacerlo lo tensó. Cómo o por qué funcionaba su Semblanza, nunca se dio cuenta de que lo veía dominar a esa chica Ruby durante la clase de combate, pero supuestamente jugaba un factor aquí y tenía límites. Esos eran hechos extraordinarios para conocer.

Los límites eran explotables.

Ella todavía mantenía esa conexión con sus cinco sentidos, y en cualquier otro día, eso justificaba lo suficiente como para aniquilar a su agresor, excepto hoy. Las mentiras de fábula no jugaron ningún papel. Ella apretó los labios, intercambió Wanderlust en sogas encadenadas y se concentró completamente en su Semblance para crear la habitación más espaciosa posible. La vehemencia se reunió en su herida cicatrizante para expandirse por la totalidad del campo de batalla. Las venas se estiraron a lo largo de su cuero cabelludo. Cerró los ojos, respiró con calma, ahogando los sonidos de las criaturas del bosque. El esqueleto de su Semblanza creó una cúpula que se extendía mucho más allá de los umbrales de escape.

Todo eso solo afectó a su antagonista.

Su Semblance Make Believe le permitió controlar los conceptos de juego de roles y versatilidad. Superar sus límites vino con un nivel de espada de doble filo de efectos secundarios en su corteza cerebral, pero las opciones limitadas forzaron su mano, y así conjuró su tierra prohibida del País de las Maravillas, el único lugar al que llamaba hogar.

Eureka.

Las cosas tomaron un giro más extraño. Todos los árboles cobraron vida. Los animales del bosque se volvieron caricaturescos, todavía con ojos saltones y rasgos exagerados. Todos llevaban ropa adorable. Pocos incluso bailaron y cantaron temas molestos que años de práctica le permitieron adormecer. Ni siquiera el cielo se mantuvo a salvo de Make Believe, pasando de una noche estrellada a un cónclave de interminables estrellas fugaces. Nada de eso era real, simplemente un conjuro de su Semblanza, pero lo que ella vio, él vio, y Emerald controló a Eureka hasta el contenido de su corazón palpitante. Briznas de hierba de ojos saltones crecieron bajo su vigilancia y un árbol vecino le advirtió de su aproximación.

Érase una vez, Eureka solía ser su hogar lejos de las duras realidades del mundo amargamente injusto de Remnant. Ahora, le sirvió en el combate de esos chivos expiatorios que ella consideraba dignos de invadir su tierra de Make Believe. Pocos visitaron una tierra tan sana y alegre. Ninguno se fue nunca. Emerald cambió su control sobre Wanderlust y se dirigió a las ramas cercanas con sus pasos silenciosos bajo la avalancha de cuentos musicales sobre una tortuga y una liebre. Vio a su objetivo completamente confundida, entrecerrando los ojos a los objetos que retozaban hacia él y ofreciéndole dulces. Su pierna debe haberle impedido encontrar refugio.

Entonces, observó desde la seguridad de los árboles risueños.

Existían inconsistencias. De vez en cuando, Ren no respondía y se enamoraba de sus ilusiones. Como cuando ahuyentó a una rana que rebotaba, solo para que no existiera, o cuando chocó contra una roca porque pensó que no era real. Esos momentos fueron breves. Una tensión aparecía cada vez que sucedía, tan repentinamente que solo sus ojos entrenados le permitían notar los momentos de vulnerabilidad de una fracción de segundo.

Es hora de un pequeño experimento. Emerald transformó una de sus espadas en un revólver. Lanzó una mirada a los árboles. "¿Listo?"

El roble delator respondió de la misma manera, creciendo tres tamaños ese día. Magnífica corteza estirada hasta la luna. Rostros despreocupados rieron alrededor de Ren mientras algunos de ellos usaban sus ramas como brazos para alcanzarlo y capturarlo, y ella disparó una andanada de proyectiles de polvo cuando él esquivó esos ágiles dedos. A veces se asustaba porque sus balas se curvaban con rayas de arco iris, bailando juguetonamente en el aire hasta que volvían a enderezarse en la realidad. Su capa absorbió la parte cobarde del león de las conchas, pero aterrizaron entre sus omóplatos y la parte baja de la espalda. Ninguno logró impactar directamente las pocas manchas de piel que su atuendo pecaminosamente fuera de lugar no pudo cubrir.

Lo que.

Emerald sonrió porque Lie Ren no los había visto venir. Oh, se dio la vuelta lo suficientemente rápido. Desafortunadamente para él, ella ya se movió a otra posición detrás de un hongo gruñón que gritaba bah farsa. Esta vez quería que aparecieran sus cadenas del infierno. Un movimiento de muñeca hizo que el suelo bajo los pies de Ren se abriera en un cataclismo incomprensible con ojos parpadeantes en la parte inferior. El crisantemo burlón se burlaba de él por caer en tal artimaña, el doble de su altura con hileras de dientes afilados. Lo único que se liberó de la manipulación de la realidad de Make Believe fue esa misteriosa capa, como si mantuviera su percepción por una fuerza óptima magnum.

Pasó por alto el pequeño inconveniente y lanzó uno de los dos Wanderlusts.

Un compañero árbol le advirtió de la cadena de hojas entrante. Ren lo ignoró. Humph. "Mal movimiento."

Su cable de hierro se curvó en un círculo demasiado grande antes de tirar de él hacia adelante. Links enlazó su cuerpo, arrastrándolo hacia un árbol cercano que ella usó como alfiler. Un peso impresionante presionó contra sus músculos tensos, pero la suerte favoreció a los atrevidos. Su lesión en la pierna no se había recuperado por completo, lo que le hizo perder el equilibrio lo suficiente como para que ella lo arrastrara hacia la corteza del árbol que reía tontamente. Una vez que su espalda se estrelló contra el abrigo, ella envolvió un segundo gemelo alrededor de su cuerpo, convirtiéndolo en un tercero antes de desabrochar uno de los mangos de Wanderlust de la aleación. Los reflejos de ladrón acelerados hicieron que Emerald sostuviera su guadaña cerca del cuello de Ren antes de que él luchara en su agarre con el otro de sus Wanderlusts excavado en la tierra con ambos extremos de las cadenas atadas a ese barril.

Emerald no vio la forma en que tenía uno de sus dedos cruzados a la espalda.

Ella solo sonrió en victoria mientras todos sus amigos del bosque vitoreaban con sus tiernos brazos lanzados al aire en su mundo de pura imaginación. Make Believe añadió un insulto a la herida al convertir sus cadenas en ramas de árboles, apareciendo mientras la corteza misma lo sujetaba. Los disminuidos tonos rosados ​​de sus ojos le devolvieron la mirada a los rojos brillantes de ella. Mantuvo esa pereza suya hasta el amargo final. Una parte de ella se sintió inclinada a comentar sobre esa astucia de él.

"Por lo que vale, eres un tipo de guerrero de capa y espada y un huérfano. Lo respeto". Emerald preparó su swing para su cuello expuesto. "Entre todos en esta escuela abandonada y Mercury e incluso todas las personas con las que luché, fuiste el más desafiante. Pero todas las cosas buenas deben llegar a su fin. Y no te preocupes, prometo silenciar al resto de tu equipo. , comenzando con ese líder tuyo ".

Después de enterarse de las capacidades de este hombre, Emerald se engañó a sí misma al pensar que podría suplicar por su vida. La forma en que reaccionó convirtió el cuento de hadas del mundo de sus hijos en una pesadilla reveladora. Ren se burló. Más que un bufido, pero Emerald escuchó la diversión de todos modos. Curvó los labios con la base del cuello de su capa estirada abierta. Todas las criaturas de Eureka dejaron de reír por completo.

Emerald se rió entre dientes. "¿Qué es tan gracioso? Desde donde estoy parado, no hay nada de qué reírse".

"Tú y tu falta de conciencia. Crees que eres capaz de derribar a mi líder". Ren compartió una mirada con ella de total desconcierto. "La confianza está bien, pero la gran ilusión es donde trazo la línea".

"Mentir no lo salvará".

"No estoy mintiendo." Ren parpadeó. "Confía en mí cuando digo esto".

Atrapada en su tierra de fantasía, con toda la expectativa de escapar de un fugaz sueño de fuego fatuo, Lie Ren reaccionó con tijeras, caracoles y colas de cachorro como un desprendimiento. Evil Eyes circulaba junto a las sombrías nubes cosidas en su manto en su tierra de Eureka, y pronunció palabras que no tenían sentido en su mundo de Make Believe.

Lo que dijo la confundió.

...

Cinder Fall reconoció la intervención de Destiny.

La sangre vital chocó con el material piroclástico.

Cinder Fall admitió que subestimó a Pyrrha Nikos mientras bloqueaba un corte hacia abajo con más fuerza de la que estimaba. Todos los informes y grabaciones que recopiló sobre el ganador del torneo le fallaron. Cualquier observación que Mercury y Emerald compartieran con ella era inútil. Su oponente se movió mucho más rápido, golpeó mucho más fuerte y reaccionó mucho más rápido de lo que sugerían los datos iniciales. El Pyrrha Nikos de ayer palideció en comparación con el Pyrrha Nikos de hoy. En otras palabras, alguien se había estado reprimiendo contra sus compañeros.

Luego vinieron esas molestas armas.

Aquellos que conocía de antemano, pero no al alcance de su capacidad. El fluido que actuó en su contra fue más allá de su conocimiento. Probó la extravagante sustancia. Un minuto se movió como un líquido informe, solo para materializarse más duro que el hierro cuando se opuso. El arte de la flexibilidad de cambiar de un estado de la materia a otro habla por sí mismo. Nada demasiado extravagante, se aseguró a sí misma, pero Cinder se encontró jugando a la defensiva más que a su gusto. El polvo de fuego convencional solo resultó inútil por sus propiedades crujientes.

Así que recurrió a Midnight.

Cinder rodó hacia atrás del corte aéreo de Pyrrha, arrojándola para chocar con una terminal, o eso esperaba. Girando en el aire, Pyrrha clavó sus armas en el metal, manteniéndose en equilibrio. No desperdició movimiento, extendiendo su lanza hacia algo parecido a un látigo con púas. Lo había adelgazado con tanta nitidez en el borde que Cinder voló por los aires para evitar un corte que arañó profundamente la infraestructura circundante. Cinder había esperado usar la abertura para disparar una andanada de flechas, pero ese escudo se extendió hacia afuera, adelgazando en circunferencia pero estirándose en diámetro para bloquear cada una. Algunos atravesaron al guardia, solo para que la fluidez manejara mal su línea de visión y evitara que alguno explotara. Mientras tanto, Pyrrha rematerializó su látigo en esa lanza.

Lo que la molestó fue la capacidad de la campeona para evitar que cualquiera de sus flechas chocara contra el suelo, deteniendo el proceso de explosión. Era como si supiera de esa reacción, pero Cinder dijo que era imposible y propulsó sus pies en llamas para el combate cuerpo a cuerpo.

Voló sobre su cabeza, aterrizando sobre sus pies con la espalda de Pyrrha a la de ella. Un movimiento rápido le permitió torcer su cuerpo y rebotar a Midnight en su cuello, excepto que Pyrrha se inclinó ligeramente hacia la izquierda e interceptó su espada con el extremo romo de su lanza, desafilando ese lado para afilar. ¡Humph! La otra mitad de Medianoche apuntó a su columna. Esperaba un bloqueo, no una evasión. Pyrrha había envuelto su lanza alrededor de su cimitarra, solidificó el material y usó su peso como una viga de apoyo para girar, eludiendo su espada y luego soltando su arma para apuntar a una estocada perforante del cráneo con una lanceta de formación.

El aire se precipitó cerca de su cuello cuando inclinó la cabeza para evitar el extremo afilado. Una helada helada besó su piel, y Cinder apuñaló a la mitad de Midnight que no alcanzó su columna vertebral por su estómago, chocando con ese escudo. Era una posición incómoda para ambos, tan juntos, prácticamente bailando, pero ella se retiró. El punto muerto la obligó a dejar atrás una Huella del Diablo justo cuando el guardia se transformó alrededor de su arma, convirtiéndose en un amortiguador de picos extendidos. Pyrrha nunca vaciló, alternando la lanza en un punto preciso para acortar la distancia.

Lo que debería haber sido una simple evasión se convirtió en una cruzada represiva. El ingenio despertó la creatividad. Cinder esperaba imaginación cuando se trataba de forjar y reforjar armas (Midnight era un ejemplo de ello), pero ni siquiera ella anticipó que Pyrrha agregaría masa a esa lanza utilizando su escudo como proveedor. La longitud se duplicó. La velocidad se aceleró. El impulso imponente la golpeó lo suficientemente fuerte como para obligarla a retroceder contra la pared de vidrio. Otro punto muerto, otro ataque divertido, Cinder reprimió una intensidad abrumadora con la pared actuando como un apoyo. Luego, el fluido se hizo más denso, aplicando peso. Algunos comenzaron a envolverse alrededor de Midnight, convirtiéndose en un agarre de hierro. Miró detrás de su guardia y encontró a Pyrrha caminando, acortando la distancia, engrosando así el volumen.

Cinder abandonó su seax justo cuando las lanzas se desarrollaron y perforaron el cristal. Ella se rió entre dientes por la brutalidad mientras estaba en el aire. "Vaya, vaya, nunca hubiera esperado tales ataques de ti. No del todo la chica inocente como haces creer a las masas."

"¿Para ti? Haré una excepción." Pyrrha respondió, invocando su arma con Midnight atrapada en una masa roja. La compresión rompió el cristal volcánico. "Y hay una parte de mí que tiene una cuenta pendiente".

¡Quebrar!

¿Oh? Cinder compartió una sonrisa de satisfacción. ¿Ella destrozó a Midnight con facilidad? Obsidiana o no, Cinder conocía la fuerza de tracción de su arma. Eso requirió una presión intensa. Inimaginable para los cazadores convencionales. Miró hacia el vidrio agujereado, reconociendo el material a prueba de balas cuando lo vio. Un tirón de fibras del corazón le permitió crear otro a partir del polvo de su atuendo, Crucible solo agregó los toques finales y listo, como nuevo. Ella concibió su arco con tres flechas, pero Pyrrha nunca se inmutó. Su guardia se levantó, el escudo cubría su estómago con esa lanza sostenida por encima de su mira.

Tres volaron primero.

Siguieron tres más. Luego otros tres. Luego más. Cinder disparó, no una descarga, sino una lluvia. Ella bailó en el aire, aumentando la velocidad con una llama más alta debajo de su talón, rodeando a su presa con una ráfaga de flechas que caían en nada menos que una tormenta eléctrica. Pyrrha desvió a algunos, bloqueó a otros, usó los terminales como cubiertas y, en general, los esquivó tal como predijo. La fluidez de su arma se transformó en dos escudos. Algunos le cortaron el cuerpo, pero algunos los falló a propósito. Esos eran los que ella coordinaba cuidadosamente, creando un círculo cada vez más gradual alrededor de su objetivo mientras usaba sus reservas de polvo. Cuanto mayor era el radio, más flechas necesitaba para terminar el ritual, y Cinder apuntó a todos los monitores.

Llenar el piso con obsidiana rota era solo una segunda estrategia si todo lo demás fallaba.

Las reservas de polvo alcanzaron su límite, Pyrrha fue al contraataque con otro látigo que imaginó extendiéndose a lo largo con la masa del escudo, y Cinder convocó una columna de fuego con su círculo. Lo que vio, además del infierno brillante debajo de los pies de Pyrrha, fue cómo el campeón ya estaba mirando hacia abajo antes de que apareciera el chillido. Se produjo un intercambio de masa, pero no para atacar. Los pies ligeros lanzaron a Pyrrha al aire, contorsionando ese látigo en una protección generalizada que cubría la mitad inferior de su cuerpo, increíblemente densa con una segunda capa de material. Las llamas con flechas se elevaron en el aire justo cuando ella se arrodilló en la barrera preservada, una columna dentro de una columna de fuegos prósperos mientras su escudo absorbía la totalidad de su ataque. De alguna manera, a través de lo poco convencional, Pyrrha usó su armamento como plataforma.

Una vena latía violentamente por la facilidad con la que Pyrrha evadió su ataque, mientras que Amber había sido demasiado lenta para reaccionar ante un círculo de escala mucho más pequeña. La única luz brillante de Cinder provino cuando toda la obsidiana explotó junto al infierno, creando una nube de vidrio volcánico disparando en todas las direcciones imaginables. La resistencia al calor de su mitad de los poderes de doncella, junto con su atuendo de polvo y Crisol, le otorgó el privilegio de ver la Torre CCT en erupción con una abundancia de material volcánico. De vez en cuando, desviaba parte de sus ataques, pero esquivaba la mayoría.

Las llamas ricas en aura disminuyeron eventualmente, dejando un tinte negro en el piso de metal. Las terminales se quemaron. Los sistemas colapsaron. Los cables expuestos descargaban electricidad. Todo se quemó. Todo se hizo realidad. Todo funcionó como estaba planeado. Entonces, después de causar tal caos y destrucción a gran escala, ¿cómo estaba Pyrrha todavía de pie? Esa plataforma sangrienta en la que estaba parada, flotando por orden de su mano, permaneció igual de recogida. No se pierde volumen. Sin marcas de quemaduras. Ninguna cosa. Ella no escapó de tal exhibición ilesa, piel perforada por fragmentos, quemaduras de segundo grado, sin mencionar que la sangre goteaba por su cuerpo, y aún así, se puso de pie desafiante. Aura ya curó sus raspaduras y heridas porque todavía poseía tales reservas.

"¿Cómo?" Preguntó Cinder. "¿Cómo lo viste venir?"

Cinder movió los dedos cuando Pyrrha bajó de la plataforma y extendió su brazo derecho. Un fragmento de polvo azulado brillaba entre sus dedos, diferente en comparación con el polvo de hielo. El escudo permaneció flotando, perdiendo masa y acumulándose en su mano hasta que se asemejó a su espada. La mano izquierda se estiró hacia atrás, presionando la cantidad hasta que se envolvió alrededor de su palma. Los sólidos luego se convirtieron en líquidos, moviéndose. Poco a poco, la obsidiana cayó de sus armas. Pateó a algunos lejos, tiró otros de su cabello y la miró con la cabeza en alto para que alguien la estuviera mirando.

"Si me engañas una vez, la culpa es tuya." Pyrrha cantaba con travesuras de cuento de hadas. "Si me engañas dos veces, la culpa es mía."

Si me engañas, ¿qué? ¡Qué! ¡Pyrrha se atrevió a burlarse de ella! ¡Suficiente! Cinder abandonó toda defensa, conjurando a Midnight con su Dust menguante para otro combate cuerpo a cuerpo. Los pies ardientes la convirtieron en un fuego artificial. Dónde adquirió el conocimiento de tal ataque, no podía sondear, pero sabía que le pasó factura. La sangre seca solo hablaba por ella misma. Ella planeaba desangrarla hasta dejarla seca.

Cinder luego le concedió una pizca de desesperación. "Prepárate. Ya no me diviertes, pero antes de que tome lo que es legítimamente mío, debes saber esto. Debido a tu conocimiento, tu equipo sufrirá el mismo Destino, cabos sueltos, entiendes. Y creo que empezaré con eso. socio que tienes tan cariñosamente ".

Demostró cuán fuera de control sus planes se deshicieron cuando Pyrrha resopló. Enojo. Odio. Resentimiento. Cinder esperó por cualquiera de esas emociones. Pyrrha no miró ni gruñó, eligiendo en cambio sonreír. En medio del fragor de la batalla, la campeona tomó su amenaza como un juego de niños. Para ella era ridículo, una simple amenaza vacía.

"Que divertido."

"¿Qué?" Cinder sonrió. "¿Se ha asimilado la realidad de la situación? ¿Temes por la vida de tu patético líder?"

"¿Temor?" Pyrrha negó con la cabeza y agarró un fragmento de obsidiana. Inspeccionó la materia prima con este caprichoso soplo de aire fresco. "No sabes nada de mi equipo, Cinder. El líder del equipo JNPR no tiene miedo. ¿Y deseas saber algo más?"

Cinder Fall abrió sus oídos a las historias engañosas de un campeón idolatrado. Las chispas llenaron sus pulmones, contando una anécdota alta más antigua que el tiempo, y Pyrrha Nikos coreó palabras tan sin sentido como si el mérito las sostuviera solo. ¿Temor? Ninguno se presentó cuando sus labios letales se movieron, alimentados solo por elogios y un corazón abierto que le daban náuseas.

Lo que dijo le interesó.

...

Los miembros combatientes del Equipo JNPR hablaron al unísono desde tres campos de batalla diferentes en nada menos que probabilidades astronómicas.

"Nuestro líder intrépido no tiene tiempo que perder contigo".

...

Nora resopló, se limpió la suciedad de su atuendo y se sostuvo la sien con los labios tan curvados que se le mostraron los caninos. "Nunca podrías vencer a nuestro líder. Ni un millón, mil millones de años".

Mercury gruñó. "¿Y por qué es eso?"

Ella sonrió al tonto con la luz de la granada de polvo en sus manos. Sacudidas de electricidad hormiguearon su cuerpo y masajearon sus músculos. Una inclinación de cabeza, enmascarada por su ceja bajando, y usó una cantidad maníaca de intensidad para lanzar el bote directamente al pecho de su presa. Mercury lo esquivó doblando hacia un lado. Lo que. Ella ya cerró un ojo para apuntar, apuntar y disparar una sola bala para el portador de polvo de la fatalidad en el aire.

¡Auge!

El hielo magnífico e impresionante se dividió en estalagmitas que cubrían una cuarta parte del área. En cada dirección brotaron con puntas perforantes de Aura. Algunos lograron penetrar el costado de Mercury. Nada que ponga en peligro la vida. Aguafiestas. Oh, bueno, Nora tenía muchas más golosinas escondidas alrededor de su tesoro escondido en un campo de batalla. Por ahora, disparó otro aluvión de balas a su oponente que huía, vibrando más que las temblorosas pistolas en sus manos.

¿Mmm?

Mercury se volteó hacia atrás, esquivando sus balas para usar su escultura de hielo como escudo de última hora. Ella sonrió diabólicamente. Arar a través de eso con pernos podría funcionar, definitivamente divertido, pero ella prefería más auge para su gravamen. Agarrando otro bote de su bolsa oculta de golosinas, Nora de repente se encontró con cañones de aire de todas direcciones. Que y como Un rápido vistazo hacia arriba mostró un tornado de balas de polvo de viento rodeando el campo de batalla. Vinieron del cielo con un exceso de más volando hacia arriba desde detrás del hielo. Antes de que arrojara la granada de polvo, todos llovieron sobre ella.

El Aura Jaune-Jaune que le regaló recibió una gran paliza, disminuido rápidamente por los proyectiles fusionados con polvo. Nada de eso se detuvo allí. Una vez que el aluvión se desvaneció, Mercury rompió el hielo y se dirigió directamente hacia ella, agarrándole la muñeca antes de que lograra arrojar el polvo. La parte inferior de sus botas chisporroteó con el humo que salía de ellas, exhausto por cualquier tontería que ideó detrás de esa estructura de hielo. Luego la pateó con consideración en el estómago, arrebatándole tanto las armas a Ren como el caparazón de sus manos.

¡Chapoteo!

¡Bam! Justo en la fuente. Nora tosió un pulmón al levantarse, jadeando por las patadas que disparaban su Absorción de Choques y la empapaban en agua.

"¿Quién se ríe ahora, chorrito?"

Oh. Derecha. Nora miró por encima del hombro y se encontró cara a cara con Mercury, que sostenía el arma de Ren y una granada de polvo con un trueno como marca registrada. Esa actitud arrogante suya hizo una reaparición triunfal, alimentada con tanta gracia en el momento en que arrojó la bomba de polvo al agua. Un momento de silencio, luego usó StormFlower y disparó al Dust con una sola bala.

Lightning Dust cobró vida en la fuente de Beacon cuando la espada de la estatua actuó como una vara para algunas de las galantes corrientes de electromagnetismo. El agua crujiente condujo el camino de la electricidad con el cuerpo de Nora actuando como el camino hacia el suelo, excepto que nunca llegó tan lejos. Cada megavatio de corriente se aferraba a su cuerpo con galvanismo, recordando la época en que rompió el brazo de Qrow Branwen. Los dedos de los pies hasta la piel de gallina que besaban su piel se crisparon debajo de la descarga eléctrica, haciendo vibrar las moléculas del aire que respiraba. Sus iris adoptaron un extraordinario brillo incandescente que rozó el humo causado por la granada Lightning Dust.

Mercury Black dio un paso atrás cuando una corona de relámpagos en constante cambio se materializó en su cabeza, amanecida por un solo relámpago efervescente como su joya de la corona y relámpagos actuando como sus atuendos reales.

Nora Valkyrie lo miró con una mueca apática.

Su confianza volvió rápidamente. "Lo que sea. Yo soy el que tiene todas las armas. Tú has perdido".

Cargó con los filos afilados como navajas de StormFlower, impulsado por la velocidad del cañón de aire de Betelgeuse, y apuntó a su cuello con tan poca distancia que pocas Cazadoras tendrían tiempo de reaccionar en su situación.

Nora dobló la comisura de la boca.

¿No más armas?

¿Quién decidió eso?

Reflejos ultrarrápidos no solo le permitieron esquivar su golpe, sino que se volvió hacia su punto ciego y él se unió a ella en el agua. Los efectos de la electricidad fueron instantáneos. Todos sus músculos se volvieron locos por la descarga eléctrica, reaccionando a una tensión más débil de cortocircuito en comparación con lo que soportó el Espantapájaros. Nora solo podía imaginar cómo eso afectaría sus piernas metálicas. No importa. Su mano se sumergió en el agua y recuperó otro poco de riqueza de su bóveda real, y Mercury jadeó.

Crocea Mors brillaba intensamente en sus manos con vatios de electricidad.

Intentó moverse.

Ella se balanceó con todas sus fuerzas.

En comparación con Jaune Arc y Pyrrha Nikos, cuando Nora Valkyrie agarró a Crocea Mors en sus brazos, se sintió cien por ciento correcto porque usó ambas manos, lanzando una tediosa defensa para una ofensiva abrumadora y destructiva. Los tendones de fibras de hierro impulsaban su swing arqueado, no frenado por los escrúpulos de no dañar a sus compañeros Cazadores. Rápido, demasiado rápido, Mercury levantó su pie metálico para bloquear el golpe, y perdió el equilibrio cuando el acero afilado cortó la estructura metálica de su pierna como si fuera mantequilla. La pierna número dos sufrió un grandioso Destino, golpeada con el filo de la hoja. Giró el mango para desalojar las maquinaciones internas de Betelgeuse antes de arrancar esa extremidad también.

Luego ella pateó su forma cayendo en el pecho.

Se fue, dando tumbos sobre el pavimento sin una pierna sobre la que pararse. Para cuando dejó de girar, Nora había recuperado las armas de Ren y le había aplastado el pecho con su peso y las deslumbrantes capacidades de su cuerpo potenciado como un rayo. No quedó nada excepto la corona, un mero fragmento en comparación con cuando se tragó un festín de piedras filosofales de la reina. Ambas mitades de StormFlower fueron golpeadas contra el suelo, alrededor de sus muñecas con Crocea Mors colocado cerca de su cuello.

La reina Nora Valkyrie juzgó a quien cometió deslealtad a su precioso reino con un tono lleno hasta los topes de valentía valiente y respeto eterno.

"¡Vaya! Perdiste."

Mercury Black no comprendió la posibilidad de perder. Lo vio por la forma en que su boca temblaba en una locura cegadora. Las pupilas de un traidor traidor se encogieron con los dientes al descubierto. Para evitar cualquier tontería llorosa que saliera de su boca, Nora le dio la vuelta a Crocea Mors y lo golpeó en la cabeza con la guardia cruzada, dejando inconsciente al villano.

Misión cumplida.

...

Lie Ren presionó su cuello contra la hoja de su arma. Lo digo con la mayor certeza. Como diría Nora, es imposible.

Piel mordida por la pasión por los viajes. "Tengo más poder".

Ren no dijo nada.

Solo mostró interés en la profundidad de sus ojos rubí.

Una esmeralda, una piedra preciosa de significado fortuito, prosperó bajo la falsedad de la prosperidad y el destino. Los ojos rojos poseídos de Branwen que guiaban la fortuna en comparación con su desgracia. En otras palabras, los ojos de Emerald Sustrai, aunque brillaban en abundancia, no eran nada más elegantes que ridículas falsificaciones. Lady Luck favoreció su resultado en esta batalla. Apostó su instinto en eso con tal vez un as oculto en su manga que desafía la gravedad.

"Emerald Sustrai, no sabes nada sobre el poder. O cómo engañar a los demás. Por ejemplo, tu ojo analítico es ..." ¡Puñalada! "Genial."

Todo sucedió muy rápido. Carnwennan apuñaló a Emerald debajo de la parte inferior de la columna, sostenida por su clon de vidrio. Aura evitó una lesión irreversible de la médula espinal e intentó decapitar a su clon, pero Ren deseó que su mala suerte actuara. Desde que apuñaló su pecho, Ren había dejado una pequeña afluencia de Semblance al acecho. Causó que una tos repentina se derramara por su garganta, y su segundo cuerpo arrojó a Carnwennan directamente hacia Wanderlust. Desalojó su guadaña, seguida por el ladrido ilusorio que lo mantenía partiéndose.

Se recuperó a toda prisa, invocando cartas andantes para esconderla de un contraataque. Ren imitó una trama anterior de ella, manteniéndose cerca de su mitad olvidada de Wanderlust mientras su clon de vidrio cubría su punto ciego. Este maldito ensueño suyo reaccionó con todos los árboles gritando en sus oídos. La sonrisa de un gato de Cheshire superó el cielo de la estrella fugaz, apareciendo como una sonrisa espeluznante con dos ojos observando cada uno de sus movimientos. Hace mucho tiempo, Ren dejó de tratar de ver más allá de sus mentiras, incapaz de hacerlo con todo, desde las plantas hasta el aire mismo cubierto de un brillo rosado que incluso sus Ojos Malvados no podían discriminar. Demasiada información afectó su visión, por eso cruzó los dedos y sacrificó una parte considerable de su Aura como respaldo.

Su doppelgänger era lo único en lo que confiaba en este infierno del Espejo.

Los tecnicismos de su doppelgänger de Evil Eye frustraron su conocimiento de cómo funcionaba su habilidad, pero soltó un suspiro de alivio de que lo llamara con una mente propia. Entonces apareció una mariquita de gran tamaño, proyectando una sombra. Su clon reaccionó agarrando el arma de Emerald y usando la cadena para verificar su autenticidad. Pasó inofensivamente a través del sueño, haciendo añicos un monstruoso mosquito en innumerables y diminutos. Todos los árboles y plantas se rieron con ese ojo de gato en el cielo creciendo tremendamente en tamaño. Luego, un torbellino de balas se disparó en su dirección, escondido entre los insectos.

Ninguno sabía cuál era la realidad debido a que algunas de las alimañas voladoras se convirtieron en cajas de acero, viniendo de todas las direcciones. Ambos Rens recurrieron a esquivar, evitando por poco los proyectiles que causaban que la tierra explotara en un caos excesivamente caricaturesco. Si Emerald planeó una distracción, funcionó. El extremo encadenado de Wanderlust fue agarrado por una fuerza invisible. Su clon se encontró tirado hacia adelante y apuñalado con la otra mitad de Wanderlust. La invisibilidad de Emerald se hizo añicos con su espada saliendo del otro lado de su doppelgänger, solo para que se rompiera en innumerables fragmentos de vidrio.

Ren ignoró su expresión de asombro, como si ella recordara claramente tal visión, y usó los siete segundos de desgracia de su doppelgänger a su favor. Pies ágiles cruzaron las trampas de las arenas movedizas, recurriendo a un golpe con la palma ponderada para su abdomen. Siete segundos de Bad Luck hicieron que el cambio de marcha de su arma fallara, por lo que se encontró incapaz de volver a conectar Wanderlust a tiempo antes de que Ren le diera un rodillazo en la ingle y le apuñalara el estómago con Carnwennan. El acero atravesó la carne protegida de Aura suavemente con Lore sopesando sus golpes. Ella bloqueó su segundo intento, temblando por la profunda herida. Liberarse fue fácil para ella. Tener la capacidad de alterar su apariencia hizo que las cosas fueran problemáticas, y Ren la perdió de vista en el follaje en crecimiento.

No se preocupó y limpió la sangre de la daga de su madre con sus ojos malvados sobre el homónimo.

El nombre Carnwennan lo tranquilizó.

Carnwennan se mezcló sin esfuerzo en su manto de sombras. Ren solo notó el apodo cuando la sangre de Emerald tocó la hoja por primera vez. Allí se untó sobre una estructura de metal grabada, mostrando su nombre en el costado del borde. Estiró el cuello y agitó la mano para empapar el líquido carmesí restante. Luego dio un paso alrededor del entorno lúdico de Make Belief con su agarre invertido. El gran inquisidor de Emerald de una utopía de cuento de hadas mostró grietas. Los árboles ocasionalmente volvían a su forma original sin todos los cantos y bailes. Los colores vibrantes volvieron a su realismo inquietante. Ese conejo enloquecedor entró y desapareció gradualmente. Lo que sea que limite esta maldita ilusión se hizo añicos constantemente.

Él se lo imaginó.

Controlar un universo tan perturbador puso una tensión aparentemente tremenda en su Semblanza. Comprendió a un sensible con los ojos doloridos por el uso excesivo, un efecto secundario que solo aprendió después de lidiar con tantas realidades falsas. Un viento azotado pasó por encima, algo que Ren podría haber pasado por alto si fuera por el hecho de que podía verlo. Esa brisa resultó ser una cadena, una que se envolvió alrededor de su tobillo y lo empujó más hacia el desorden de un bosque risueño. Su espalda golpeó el suelo. Luego juntó los brazos para evitar que Wanderlust penetrara en su pecho mientras Emerald daba un salto mortal desde los árboles. Su mirada retorcida lo mordió, empujando todo su peso en esta puñalada con el otro extremo de Wanderlust incrustado en una roca cercana.

La hoja se acercó más cuando le fallaron las fuerzas. Emerald le ofreció un respiro de ladrón. "¿Algunas últimas palabras?"

Ren no dijo nada. La capa de Lore se abrió para exponer los botes en ciernes de granadas de polvo escondidas debajo. Ella jadeó, él sonrió, y la hoja se hundió en su pecho cuando apuñaló a uno con Carnwennan. Las líneas de contorno de color blanco los alcanzaron, y no pudo escapar del radio de la explosión ya que Ren mantuvo su tobillo en su lugar.

El Bosque Esmeralda permaneció en silencio hasta que no lo hizo.

Una explosión de polvo provocó la caída de árboles. Todos los animales inofensivos corrieron en busca de refugio de un cataclismo devastador. Incendios. Hielo. Viento. Todas las formas de Polvo se filtraron en el cielo nocturno que enviaron una onda de choque con suficiente fuerza para sacudir el área y desfiguraron la creación de la Madre Naturaleza. Ni un solo alma vio la detonación del prisma. Nadie ni siquiera sintió la explosión. Emerald salió solo unos minutos después, luciendo peor, sus tacones haciendo sonar ruidosamente sobre el pavimento, arrastrando un Wanderlust roto sobre su hombro.

Quemaduras Ampollas Piel chamuscada y pulpa helada. Emerald Sustrai salió cojeando de la tumba con marcas de quemaduras en todo el cuerpo. Agarró su brazo andrajoso, abrazando la pared más cercana sin Aura y una migraña desgarradora. Esa combinación volátil de Polvo quemó una parte significativa de su cuerpo, carbonizando la mitad de su rostro. Nada que Aura no pudiera arreglar con el tiempo, pero qué explosión tan sorprendente. Sentía que sus nervios estaban en llamas.

Ella resopló una vez que salió del jardín, riendo amargamente. "Suicidio, ¿eh? Tengo que dártelo. No pensé que lo harías. Y casi me atrapas. Mejor suerte la próxima vez. ¿Qué?"

Una mariposa negra pasó volando junto a su cuerpo dañado. Extendiendo su mano, Emerald intentó agarrar al impresionante insecto con su único brazo de trabajo, solo para que una pierna pasara lentamente por su palma. En cámara lenta, su único ojo abierto se hinchó, creciendo con la pupila encogiéndose antes de que una patada de largo alcance la impactara directamente entre los ojos. Chocó contra la pared de hormigón y se estrelló con la fuerza suficiente para crear fisuras y una nube de polvo que rivalizaba con la fuerza de un Grimm.

Al fondo, un par de pies aterrizaron graciosamente en el suelo.

Cuando Emerald logró alejarse de la pared, tambaleándose sobre sus pies, entrecerró los ojos con fuerza, la visión se desvaneció y se apagó con manchas que la sobrepasaron. Las líneas se volvieron borrosas y luchó por respirar. Lie Ren estaba de pie frente a ella, también dañado, sin su capa de Lore y su daga. En comparación con ella, las lesiones de Ren se inclinaban hacia el extremo no amenazante del espectro. Por la forma en que se movían sus preciosos rojos, no podía creerlo.

"¡¿Cómo?!" Emerald se atragantó. "¡Te hiciste estallar!"

Ren parpadeó con ojos casi blancos. "¿Qué te dio la impresión de que solo había convocado a un doppelgänger? Deberías saber que es mejor no creer todo lo que ves con tus ojos".

Si. Cuando Emerald lo ató a ese árbol, Ren creó dos doppelgängers con la intención de que uno usara su capa de Lore. Explotar a su doppelgänger fue idea de Nora, un pacto judicial que solo él podía lograr. Ubicar su capa y su daga fue el único inconveniente de esta técnica. Ella simplemente se enamoró de una simple mentira piadosa, el truco más antiguo del libro. Esa emoción se hizo pública cuando sus rojos temblaron cuando dejó caer Wanderlust a sus pies.

"M-Maldita sea."

Emerald Sustrai se tambaleó antes de sucumbir a la oscuridad.

...

"¡Ya deberías haberte desangrado hasta morir!"

Heridas abiertas. Cortes desgarrados. Cortes profundos. Cinder no pudo encontrar la lógica. ¿Por qué estaba todavía de pie? Se aseguró de prolongar la batalla hasta que se desangrara para poder drenarle los Poderes de Doncella, pero Pyrrha se movía como una cría ambiciosa. Cinder acercó su mirada a una herida que se cerraba, y en ese momento se dio cuenta de que no se derramaba ni una sola gota de hemoglobina. ¡Una coincidencia! Entró en el espacio de su oponente, cruzando su siguiente ataque para cortar sus hombros. Como era de esperar, Pyrrha lo bloqueó con una cruz, por lo que Cinder rompió sus hojas de vidrio en dagas, deseando que avanzaran. Todos ellos fallaron en heridas fatales, pero tres de ellos cortaron profundamente. Dos le perforaron los hombros, incrustados profundamente con extremos carbonizados, mientras que otro le cortó la mejilla.

Cuando Pyrrha se burló de su destreza en la lucha y elogió a su supuesta líder intrépida, Cinder lo tomó como una invitación para entregar al campeón a Jaune Arc como un cadáver carbonizado. Al igual que el resto de su noche, nada salió según lo planeado.

Pyrrha la golpeó con ese escudo helado. Cinder lo permitió, observando desde el aire. Las dagas de vidrio que Pyrrha sacó con la mejilla mostraban signos reveladores de trauma, excepto que solo sangre se derramó de los cortes menos severos. Nada se filtró por sus hombros, y lo que goteó de su mejilla se arrastró hacia adentro. Luego, una parte insignificante de sus armas, un volumen no menor que su dedo, se separó de su escudo para infiltrarse en el corte en su hombro antes de que se cerrara.

Tuvo que parpadear con fuerza ante eso.

Una carcasa de metal voló en su dirección. Se agachó a un lado, evitando por poco una colisión en la cabeza. Siguieron más. Algunos su oponente los forjó en picos. Otros eran cableado eléctrico. Ella resopló, conjurando cuchillas calientes para cortarlas limpiamente por la mitad. Algunos lograron lastimar su cuerpo, solo porque su mente estaba demasiado distraída.

¿Pyrrha Nikos 'tenía armas hechas de sangre?

Cinder Fall no sabía cómo procesar esa información.

El remanente guardaba secretos que hicieron que las almas inferiores se desmoronaran, y los individuos más débiles lloraran. Sin embargo, un arma ensangrentada se volvió algo difícil de tragar. Cualquiera que fuera su Semblanza, ahora un enigma, abandonó toda pretensión de burla de depredador. Los desconocidos arruinaron los planes. Su tapadera fue reventada. Ya estaba harta de sus nefastos planes estallando en humo. Concentrarse en la sangre que fluía por las manos de Pyrrha era la menor de sus preocupaciones.

Luego vino su oponente volando hacia ella usando una terminal como plataforma de lanzamiento.

Suficientemente simple. Cinder preparó a Midnight para desviar el golpe, haciéndolo con facilidad, o eso pensó antes de que la sangre de Pyrrha se rompiera y se reformara a mitad de camino en su swing, evitando su espada para cortarla en la mejilla. ¡Ese diablo astuto! La única gracia salvadora de Cinder provino de su arma cortando el brazo de su oponente. El rápido intercambio terminó con Pyrrha aterrizando en el suelo, preocupándose por la herida que Cinder le había infligido.

"Para alguien que usa armamento Dust de base incendiaria, esperaba que estuviera más caliente". Pyrrha se frotó la herida como una ocurrencia tardía. "Comparado con Excalibur, esto solo quema".

Cinder dejó de escuchar más allá de la palabra Excalibur. Midnight se fragmentó en su arco con un indicador dirigido a la espalda de Pyrrha. Su flecha se fue, girando para mantener su trayectoria y su inmenso poder de detención frente a la alteración. Cuando Pyrrha lanzó su escudo para interceptar su rayo, Cinder sonrió abiertamente. Cuando su proyectil se rematerializó alrededor del escudo, sus nervios se encendieron. Cuando la sangre se extendió y agarró cada fragmento antes de chocar contra su barbilla, la mitad Doncella gruñó.

¡Suficiente!

Recuperándose del golpe que hirió al orgullo, Cinder encendió las plantas de sus pies más allá de la frustración. Deseó que las llamas estallaran de sus manos para bloquear la visión de Pyrrha antes de acortar la distancia y apuñalar su talón de Aquiles con una segunda flecha utilizada como espada. Los espacios reducidos compartieron una buena cantidad de desventajas. Cinder era muy consciente de los riesgos, lo que significa que prolongar esta batalla funcionó en su contra. El reloj marcó. La oscuridad se apoderó de su brazo mientras usaba sus pies para empujar a Pyrrha contra la pared. Esos guardabrazos frenaron a Medianoche mientras mantenía su muñeca en un punto muerto. Nada de eso le importaba más. El Fowleri Grimm salió de su palma.

Cinder finalmente agarró el cuello de Pyrrha y se inclinó hacia adelante para regodearse.

"Es una lástima que te hayan prometido un poder que nunca fue realmente tuyo. Pero consuélate sabiendo que lo usaré de formas que nunca hubieras imaginado". Pyrrha reaccionó demasiado tarde. La energía de Grimm devoró la capa de Aura que protegía su cuello con los zarcillos que se filtraban más allá de la manifestación física. "¿Cómo se siente tener tu alma ahogándose en agonía?"

Amber lloró torturada cuando Grimm infestó su sistema Aura. Pyrrha Nikos actuó de manera diferente a la subjetivación. La corrupción se vertió en su alma; se mezcló dentro de su Aura, corrompida con las energías de Grimm. ¿Ella gritó? ¿Se marchita de dolor? ¿Colapso? No. Las esmeraldas penetrantes miraban a la muerte encarnada en la cara con la encarnación de la invencibilidad. Astillas de dolor a la superficie, sus ojos hicieron una mueca de dolor con ella pellizca la piel, pero en comparación con gritos escalofriantes, no significaba nada. Tantas preguntas, Cinder no tuvo una respuesta ingeniosa. Siguió la lucha, por lo que buscó los poderes de la doncella inconexos a toda prisa.

Las cosas empeoraron.

¿Dónde? Cinder hervía. ¿Donde estaba? El Fowleri Grimm encontró el vacío. Buscó en cada grieta dentro del alma de Pyrrha, sin encontrar nada de los Poderes de la Doncella. Ella voluntariamente exigió que explorara más profundamente, extendiéndose a las redes internas de Aura de Pyrrha. La oscuridad se filtró en un alma descarriada, solo para que se congelara. Lo que encontró, lo que el Grimm desenterró, amargó sus papilas gustativas. El sabor sobrante la dejó mareada. Un bloqueo le impidió profundizar más. Pyrrha luego la agarró de la muñeca, echando el brazo hacia atrás como si poseyera una pizca de resistencia al poder de un Grimm en comparación con Amber, incluso anticuerpos, pero ignoró su improbable inmunidad a los gruñidos.

"¡No queda nada!" Cinder lo fulminó con la furia de mil soles. "¡¿Qué has hecho con los poderes de las doncellas ?!"

Pyrrha rechazó su pregunta. Los ojos esmeralda se detuvieron sobre el parásito Grimm con algo alineado con la conciencia. Incluso se torció la muñeca para recopilar más datos. ¿Por qué? ¡Cinder desdeñaba las incógnitas! La mirada de Pyrrha luego se volvió hacia ella, pasando de cero a sesenta en un abrir y cerrar de ojos mientras la pateaba de lleno en el estómago. Las hojas de vidrio se materializaron en las manos de Cinder, deteniendo el impulso con sus pies y armas arrastrándose con dureza por el suelo. Su problemático oponente no hizo ningún movimiento para contraatacar, revisando su pecho en busca de restos de la influencia de Grimm. No quedaban cicatrices ni rastro de evidencia. Luego convocó sus armas cuando estaba satisfecha, inclinando la cabeza como si la respuesta fuera la conclusión más obvia del mundo, y Cinder hizo una mueca, esperando que la caída del estómago no fuera una reacción instintiva.

"¿No es obvio?" Pyrrha explicó. "Se han ido. Para siempre. Lo que estás buscando nunca se puede encontrar porque no existe".

"Tu mientes."

"¿Por qué mentiría?" Pyrrha puso los ojos en blanco. "Lo viste por ti mismo. Yo tenía los poderes, pero ya no. No después de que lo destruimos."

¿Destruido? ¿Eso?

Algo se rompió. El mango de la espada de Cinder se partió en dos debido a su abrumador agarre. No. Ella lo sintió. Ella se negó, ¿ todo este tiempo? ¿Toda esta batalla, todo este lío, ella luchó por nada más que un fantasma persistente? ¡Ascuas de un fuego moribundo! Entonces eso significaba que su mitad de los Poderes de Doncella permanecían divididos, destinados a la mitad de sus fuerzas, y nada de lo que hiciera cambiaría ese resultado.

Siempre.

Abandonando sus armas de cristal, dio unos pasos hacia atrás. Un dedo crujió tras otro hasta que abrió las palmas. Muy lentamente, su piel tomó un tono más oscuro de rojo. Finalmente, abandonó su misión de infiltración y oposición y puso su mirada en la obstinada campeona con un objetivo en mente.

"Suficiente."

Cinder Fall odiaba a los niños. Despreciaba a los que se interponían en su camino por el poder. Detestaba las fantasías de heroísmo. Todo y cualquier cosa que se opusiera a su Reina Oscura merecía solo una incineración adecuada para un montón de cenizas. Pyrrha Nikos, sin embargo, Cinder maldijo desde lo más profundo de su alma ennegrecida. Odiaba a la Chica Invencible por arruinar sus nefastos planes. Esa aversión, el mismo combustible que encendió las brasas que ardían en su núcleo, eclipsó su aborrecimiento hasta que la dejó en una furia ciega con las cenizas ardiendo en las yemas de sus dedos, encendiendo por segunda vez. Su Aura reaccionó tan violentamente a su fuego interior que el Polvo cosido en su ropa se encendió, y se paró ante su enemigo como un infierno andante.

La crucifixión evitó que su piel se chamuscara.

Todo su cuerpo se tragó a sí mismo en un remolino de fuego con solo sus ojos intensificados visibles. Pyrrha se estremeció visiblemente cuando las llamas salieron de sus brazos. La saludó la piel ennegrecida, agrietada con lo que parecían venas fundidas. La Doncella Rota reconoció la reacción de las pocas víctimas que tuvieron mala suerte de presenciarla en tal estado. Su piel cambiada coincidía con la de un Grimm de sangre fría, excepto que la tonta esperanza de una muerte dolorosa permanecía en el humo. Quemó cualquier promesa de victoria. Todas las posibilidades de escapar las redujo a cenizas. Partes de sus manos chisporrotearon cuando formó un puño. Cinder los movió con toda la flexibilidad que poseía cualquier Cazadora, pero incluso ella todavía temía que un día gravar tal transformación le agrietaría la carne sin posibilidad de reparación.

Nada de eso importaba ahora.

Ella despreció a Pyrrha Nikos.

Levantando su mano a un ritmo pausado, Cinder señaló directamente a Pyrrha con su dedo ennegrecido rodeado de venas volcánicas. La mayoría de las llamas habitaban más cerca de su piel, con las puntas de su cabello cubiertas de brasas relacionadas con el Aura. Ahora, su rostro reapareció. Los ojos bruñidos se endurecieron con tal vehemencia que las mismas pupilas se parecían a la forma de un depredador o, más de cerca, a la de la llama de una vela. Su ojo derecho brillaba después del regalo de la Doncella, y esa llama, por encima de todo, ardía más que cualquier sol.

"Te he permitido vivir lo suficiente. Sufre". Cinder expandió el resto de sus dedos. El grosor de las venas creció junto con el calor. "Y muere."

Durante un breve respiro, no pasó nada, luego el aire se fue calentando gradualmente. Las ascuas bailaron en el aire. Cada vez más parpadeaba, vistiendo juguetonamente como luciérnagas. Pyrrha solo esquivó la piel de sus dientes cuando se dio cuenta de que su ataque no convocó una columna de llamas, sino que envolvió cada centímetro cuadrado de su campo de visión con calor. Donde apuntaba su palma, agitó todas las moléculas de agua con una vibración tan intensa que encendió el aire mismo. Su ataque más brutal y efectivo, uno que prefería evitar debido al olor a cadáver de carne quemada. Cinder sospechaba que el Semblance de polaridad de la campeona debió haberla alertado de los cambios de temperatura. No vio otra razón. Pyrrha Nikos una vez más había demostrado estar más allá del reino de la molestia por ser el primero en sobrevivir a un ataque de este tipo.

Mercury y Emerald comentaron una vez con descuido que esta habilidad actuaba como un horno. Ella estuvo de acuerdo y en desacuerdo parcialmente. Desde el ojo inexperto, Cinder vio cómo llegaron a esa conclusión. Tiene sentido. Los restos carbonizados se convirtieron en la única evidencia que quedó después de un ataque como cocinar todo con un tono ceniciento se convirtió en una segunda naturaleza. Su inflamabilidad para encender el aire reaccionó más como un destello de fuego, y con las llamas circundantes y el polvo cosido en su ropa, hirvió vivo cualquier cosa atrapada en el radio de la explosión. Aura no repelió nada de eso. Solo prolongó el sufrimiento de su presa. Los inteligentes retuvieron deliberadamente su Aura.

Los tercos soportaron una muerte agonizante y rebelde.

Sobrecalentar sus brazos era la base de su Semblanza. Lo que se llenó de ampollas dentro de su piel fundida, lo consideró el exudado primordial de su crucifixión. Todo el material que tocó se derritió, quemó o carbonizó, incluidos los metales de alto punto de fusión y el armamento a base de líquidos. Ni siquiera la atmósfera permaneció segura con su Semblanza elevando las temperaturas a un ritmo estancado. Por eso descartó la defensa por la ofensiva final. Fuego ardió. Dejó esqueletos quemados como advertencia. Cinder solo necesitaba un toque directo para la cremación. Una impresión crucial incineraría a su objetivo en insignificantes motas de ceniza.

Pyrrha Nikos no lo sabía, sin embargo, cargó con sus armas asesinas y el corazón valiente de un tonto.

Cinder le permitió acortar la distancia. Su objetivo saltó, levitando unas cuantas estalagmitas creadas por Semblance hechas de metales quemados y las arrojó hacia adelante con ella no muy atrás. Esquivándolos con el más mínimo de los pasos laterales, Cinder le permitió a Pyrrha pensar que no podría derretirlos lo suficientemente rápido. Movió un pie hacia atrás por la ilusión de defensa. La predecible Pyrrha mordió el anzuelo, materializando su espada en una lanza. Esquivar la lanza con una inclinación de cuello fue un juego de niños, y lanzó un puño roto hacia adelante. Ese escudo ensangrentado se levantó para desafiarla, inútil, y el calor de sus nudillos desecó la sangre antes de que ella hiciera contacto. Un enorme agujero hizo que su defensa fuera ineficaz cuando se acercó a centímetros de la frente de Pyrrha, pero la campeona se recuperó lo suficientemente rápido. Ella retrocedió en el limbo, sin duda el magnetismo afectando su corona, llevando el impulso para una patada hacia arriba que falló, pero solo lo usó como señuelo. El salto mortal creó una distancia considerable entre ellos, dándole la oportunidad de inspeccionar el daño a su escudo intercambiable.

Cinder honró a su oponente con una sonrisa.

Reflejos rápidos. Cinder la elogió por esquivar durante un corto período de tiempo. Los luchadores menores murieron. El sudor se le pegaba a la piel y su armamento manchado de sangre humeaba por la evaporación. Drenar Aura los protegió a ambos del humo que se acumulaba en los fuegos cercanos, pero el aire nunca había tenido un sabor tan atractivo. Pyrrha resopló. Ojos agudos inspeccionaron el daño infligido, probando el peso. No perdió tiempo en reponer la grieta en su defensa con sangre circundante cubriendo el agujero. El escudo disminuyó de volumen para compensar la masa faltante, pero Cinder nunca dudó de la formidabilidad. El armamento que cambia de forma representaba una amenaza, no por la cantidad sino por la calidad de su usuario.

Lamentablemente, el talón de Aquiles del usuario la detuvo. Pyrrha cambió sutilmente su peso a su pierna más resistente después de realizar una maniobra acrobática como esa. Un punto focal que Cinder decidió no ignorar. Voló al fondo de la habitación antes de lanzar ambas palmas directamente a través de todo el hemisferio de la torre CCT con la espalda presionada contra la parte más profunda de la pared. El mismo metal debajo de sus pies se volvió rojo fundido, agrietado por la intensa acumulación de calor en su núcleo. Suficiente. ¡Suficiente! ¡Cinder Fall tuvo suficiente de Pyrrha Nikos! La misión ya falló. Ninguna de las máquinas funcionaba más para cargar el virus, y con su tapadera descubierta, no vio ninguna razón para quedarse más que para quemarla viva en la hoguera de su desfigurado orgullo.

Las venas ricas en aura se desarrollaron más, sustituyendo algunos de sus dedos cubiertos de hollín con dedos en forma de lava. Cubrir un área tan vasta, dos palmas o no, requería tiempo, preciosos segundos que dudaba que su enemigo le concediera. Cinder vio pocas opciones en ese momento y extendió el período necesario para cocinar Pyrrha vivo intercambiando algo de calor por pilares de fuego. Añadió segundos pero proporcionó un ataque y una defensa adecuados. Afortunadamente, los niveles intensos de radiación debilitaron todas las formas de polaridad. Solo necesitaba retener a Pyrrha Nikos el tiempo suficiente para acabar con su vida. Entonces otra columna de llamas brotó del suelo, esta vez creando un cortafuegos entre ella y el campeón. Bloquear su campo de visión fue el precio. Cinder no se preocupó, subiendo el calor unos grados. Cuando sus dedos le picaron en las puntas, el último clavo de su ataúd se cerró con clavos.

"Morir."

Crucifixión: ¡Prominencia!

Al otro lado del engendro de Ifrit, Pyrrha corrió con todas las ramificaciones de la ropa y la piel quemada como una ocurrencia tardía. Su camino hacia la victoria se desvaneció. Finalmente, se detuvo. Ella estaba de pie en el centro del infierno de fuego infernal. En cada rincón que miraba, el aire tenía un tono rojo con brasas parpadeantes, y todos los trozos de metal se fundían en un lodo espeso que se parecía a los flujos de lava. Los fragmentos de polvo de Weiss no pudieron evitar que los restos de Caliburn y Moirázo̱ se desecaran. Las tangentes de la sangre hervían entre sus dedos flojos incluso ahora. Sus opciones se disolvieron. El camino de azufre hacia Cinder se cerraba cuanto más esperaba, así que contempló debajo del infierno creciente. Las opciones que tenía ante ella parecían poco prometedoras.

Fuego, fuego por todas partes. Llamas infundidas por doncellas bailaron alrededor de la torre. No hay escapatoria. Ninguna posibilidad. Consiguió mover la pierna con la ayuda de su Semblanza, sustituyendo la necesidad por el lujo de curar. ¡Oum! Le dolía el talón de Aquiles. Cinder logró golpear sus tendones. Moverse era factible, pero correr hacia adelante y esquivar pedía lo imposible. Pyrrha no pudo correlacionar su Aura tanto para la defensa como para la ofensiva. Caliburn y Moirázo̱ apenas actuaron como escudos ante un calor abrumador. Bendijo a Oum porque Cinder ya no la veía como una amenaza, superada por la fatalidad de hornearla viva. Muy poco quedó de sus armas. Cuanto más se evaporaban, más clara veía las diminutas piedras preciosas que su líder cristalizaba solo para ella. ¿Esas piedras brillaron, llenas de vitalidad?

El defensor hizo una pausa. Su agarre sobre el Frost Dust se fortaleció. Algunos misterios seguían siendo solo eso para ella, una pregunta sobre cómo , una pregunta sobre por qué.. El equipo JNPR estaba lleno de ellos. Uno, en particular, la preocupaba, como por qué la sangre que rodeaba sus armas no sufría coagulación. Aprendió ciegamente a no cuestionar las ramificaciones, un tema probablemente adecuado para fuera de esta batalla, pero que demostró ser ignorante. A medida que aumentaba el calor, solo supuso que los fragmentos de Aura actuaban como heparina. Tal vez la energía vital se planteó como un sustituto adecuado del cuerpo humano, o tal vez la capa de Aura lo engañó haciéndole creer que todavía residía en uno. Incluso cuando infundió la sangre en sus heridas, la reacción debería haber ocurrido por la invasión de un cuerpo extraño, pero nada, casi como si las Piedras Filosofales alquimieran las propiedades de la sangre para que fueran las mismas con el tipo de sangre dominante debido a sus misteriosos rasgos curativos. Pyrrha negó con la cabeza. Tantas teorías, tan poco tiempo, pero ella sabía una cosa.

Las propiedades de Aura se expandieron mucho más allá del entendimiento de la humanidad.

Aura también reaccionó a Dust.

Lo más importante es que Aura reaccionó con los poderes de la doncella, y el charco residual dentro de ella tenía propiedades de hielo si los recuerdos de Amber le servían bien. Ella solo agradeció a Monty por la bendición. Fuera lo que fuera ese parásito, Pyrrha tuvo suerte. Se parecía a las habilidades neutralizadoras de Lore, pero a una escala más débil. Cinder no encontró nada porque su Aura dominó la habilidad de ese insecto. En comparación con el Lore de su líder y su fuerza destructiva, no temía nada de ese Grimm. Pyrrha solo tembló ante la idea de que los poderes le fallaran.

No.

Pyrrha Nikos cambió su peso a ambos pies. Tenía que luchar , tenía que ganar . Más importante aún, tenía que contarle a su equipo sobre el brazo infestado de Grimm de Cinder. Tantas cosas le esperaban a su equipo. Pyrrha tenía mucho en juego. O derrotó a un monstruo o murió luchando contra uno. Sus opciones eran pocas, si no una, pero tenía una oportunidad. Observando obstinadamente los destellos dentro del plasma, tomó su única opción y arriesgó su vida en una apuesta de todo o nada.

La polaridad actuó según su voluntad, rompiendo el vínculo molecular entre el Polvo de Hielo y la sangre. Sus armas empapadas de sangre perdieron su forma y se convirtieron en una esfera ensangrentada sobre su palma con su agarre Weiss 'Dust. Gotas antes que goteos se derramaron sobre su mano, formando un charco, escapando por las grietas de sus dedos. Todo lo que tocó el suelo se evaporó. Sus córneas picaban en el dióxido de carbono mientras sus pulmones jadeaban por sustancia. Aún así, logró llevar su voz a través de la inquieta plaga de fuego.

"Permíteme mostrarte la diferencia entre el poder que has tomado y el poder que alguien me ha regalado".

¡Todos para uno contra uno para todos!

Lo último de la sangre cruzó de su mano, revelando un tesoro de brillantes Piedras Filosofales escondidas debajo del Elixir de la Vida justo cuando el campo de batalla se llenaba de un cataclismo apocalíptico.

...

Jaune Arc sufrió la misión más peligrosa del Equipo JNPR. Involucraba bailar en la palma de su enemigo, rodeado de individuos con preguntas curiosas mientras sus compañeros de equipo se enfrentaban a tres asesinos potenciales.

"Entonces, Sr. Alto, Rubio y Flaco, ¿dónde aprendió a bailar así?"

"¿Versión corta? Siete hermanas."

Weiss escondió una risa, prefiriendo hundir la cabeza en su hombro. La mayor parte de la danza lenta consistió en girar, bailar un vals y sumergirse, muchas cosas que su cuerpo lo atormentó más tarde con represalias. A diferencia del dolor de muecas que sufrían sus músculos, Jaune sonrió como un tonto durante todo el intercambio entre un cómodo silencio y una divertida charla. Una versión más joven de sí mismo podría haberlo fulminado con celos. ¿Ahora? Ahora, rebotaba al ritmo sin pensar en ningún trasfondo. Se balancearon como amigos y nada más.

"Solo para tu información, todavía me debes varios favores". Weiss entrecerró la vista, siguiendo su ejemplo. "Y mi objetivo es recolectar después de la misión del Equipo RWBY".

"Favores, farsantes. Quién cuenta."

"Lo soy. Y para tu información, tu pestaña actual está en ..."

"Por favor manténgalo en secreto. Prefiero no saberlo".

Juguetonamente le dio una palmada en el brazo en el baño. La mayor parte de la canción terminó con el foco literal sobre ellos. Ambos sospechaban de Yang, ya que Ruby tenía las manos ocupadas con dos tazas más de ponche y un puente rojo subyacente sobre la nariz. Weiss negó con la cabeza y prefirió no considerar las ramificaciones de un líder intoxicado, eligiendo pinchar y pinchar sobre temas más ligeros. Cuando Jaune la hizo girar y tiró de ella, ella cuestionó.

"¿Y? ¿Cómo está disfrutando Pyrrha esos fragmentos de polvo?"

Su rostro se iluminó. "¡Oh! Ella los ama. Son útiles. Créame. Por lo que he visto, ella recién está comenzando con eso. Pronto la verás en vivo en torneos usando tu Dust para ganar".

"¿Oh?" Weiss se sonrojó. "Ejem. Quiero decir, por supuesto. El polvo hecho por mí debería serlo."

Arqueó una ceja. "No es que me esté quejando, pero ¿por qué los hiciste, para empezar? No te tomé por un sintetizador Dust."

Weiss actuó como sordo hasta que la giró y la arrojó. Ella suspiró al bajar para descansar sus brazos sobre sus hombros. "Debido a los robos de Dust. La gente se queda sin Dust con suministros tan escasos. Así que pensé en hacer Dust que podría durar más y ser más versátil".

"¿Pensamiento?" Jaune puso los ojos en blanco. "Usted los hizo. Es un logro de estrella de oro si lo digo yo mismo, señorita Schnee".

"Claro ... si tú lo dices."

Disminuyó la velocidad. "¿Oye? Oye, ¿qué pasa? Deberías estar feliz. Creaste nuevo Dust. Llámame tonto, pero apuesto a que no podría ser fácil".

"No lo fue."

"Exactamente. Entonces, ¿por qué estás actuando como si no fuera gran cosa? Casi pareces decepcionado por tu logro. ¿Qué pasa?"

Ella miró su pecho, escondiéndose momentáneamente allí de la multitud sin rostro de espectadores. Una buena parte de la canción terminó cuando finalmente volvió a subir. Jaune nunca fisgoneó. Siguió con el baile incluso si el resto de la canción se quedó en un incómodo silencio. Weiss Schnee, sin embargo, se negó a permitir que la culpa carcomiera su conciencia. Durante el verso final de la canción, su voz se desbordó.

"Se rieron de mí".

"... ¿Quién se rió de ti?"

Ella gruñó. "Los científicos de Dust de la empresa de mi familia se rieron de mí porque el Dust no era rentable. ¿Cómo se supone que hagamos un gravamen?"

Él lo fulminó con la mirada. Todo el drama con el que se enfrentó los últimos días parecía poco importante en comparación con los sentimientos de su amigo. "Que se jodan, Weiss. No saben qué cosa asombrosa has hecho. Me parece que son demasiado tontos para ver algo bueno frente a ellos".

Hizo una pausa en su baile, quedando flácida por una vulnerabilidad que él detestaba ver en alguien tan impulsado por el carácter. "¿En serio? No solo estás diciendo eso, ¿verdad?"

"Míralo de esta manera. Pyrrha los está usando. Eso es publicidad gratuita y una excelente manera de dar a conocer el nombre de tu Dust. Seguro, puede que no sea rentable". Jaune air citó con las cejas. "Pero resuelve la escasez de polvo. Y eso es más importante que un resultado final. Eso es más que importante. Eso es asombroso. ¿Me atrevo a decir increíble?"

Apartó la mirada para ocultar la forma en que mostraban los hoyuelos de sus mejillas. Fingió no darse cuenta. "Pyrrha realmente los disfruta, ¿eh?"

Ella no tenía idea. "Créeme. Tu Dust es más que ayudar a Pyrrha más allá de tu imaginación más salvaje. ¡Te lo prometo! Va a cambiar todo Remnant para mejor."

Weiss parpadeó bajo el reflector. La música se detuvo. "¿Eso crees?"

Él se apartó de ella con los dedos apretados con fuerza alrededor de su delicada mano. "Palabra de Arc."

...

Cinder Fall movió sus dedos fundidos.

Al principio, cuando nada más que un muro de llamas envolvió su campo de visión, sonrió con satisfacción en la victoria, pero cuando una ráfaga de vapor tocó su piel, Cinder miró intensamente dentro de la combustión incendiaria. Más de rojo y naranja enfundados en un tono intercambiable de azul hasta que una esfera de ese color contrastaba con las llamas circundantes. Todos los incendios que se atrevieron a entrar en esa capa atmosférica se apagaron junto con la ola de calor masiva. La única representación ardiente que ardía en el interior era la silueta ensangrentada de Aura de su rival.

Azufre y fuego, un mar de llamas y flogisto relacionado con el Aura, y ardiendo en ese horno piroclástico estaba Pyrrha Nikos.

La frialdad se filtró gradualmente en el aire lleno de carbón. La fragua de Cinder se enfrió con la figura de Pyrrha enfocándose constantemente a través de la niebla que se disipaba. Cuando salió de la niebla y entró en las llamas sin sufrir quemaduras de segundo o tercer grado, Cinder entrecerró su mirada acalorada con furia, y sus dientes chasquearon de molestia. Gran parte de su infierno ardió en la torre, muchos de los metales se habían derretido y algunos vidrios se rompieron, algunos incendios incluso tiñeron los pies de Pyrrha, pero la campeona sobrevivió sin fases. Ella soltó un grito ahogado, extendió una mano y una capa de vapor reveló su forma más nueva.

Pyrrha exhaló un suspiro brumoso.

Una fina capa de hielo, erosionada con manchas de piel descongelada, incrustada alrededor de su cuerpo con la mitad superior de su cabeza cubierta por la escarcha. Copos de nieve contorneados a sus metales. Las puntas de cabello teñido de sangre parecían estalagmitas junto a sus botas. Donde ella estaba, rodeada por el infierno, el suelo coincidía con el de un glaciar. El ceño fruncido de Pyrrha, congelado en su lugar, atravesó el resplandor rojizo del horno de Cinder. Cada extremo de las yemas de sus dedos se parecía al de los guantes de verglas, derritiéndose en su piel todavía sana, hasta el borde de los antebrazos de Pyrrha. La única evidencia de congelación provino de sus hombros, alrededor de los bordes donde apuñaló el polvo de Weiss en su carne. Los músculos ennegrecidos compartían una visión similar de Cinder, nuevamente protegida por su Aura. A diferencia de su oponente, Pyrrha no tenía el lujo del tiempo.

Estiró las extremidades y se lanzó hacia adelante. Consumir esos fragmentos sobrantes e inyectarse el polvo experimental de Weiss se trasladó más allá del ámbito de las apuestas arriesgadas. Su temperatura corporal ya bajó. Ella se salvó de la ira de Ifrit. Esa fue la primera parte de su plan. Ahora, con su Aura recargada y fortalecida renovada en una calidad superior, Pyrrha fue al contraataque. Frost evitó que cualquiera de las llamas de Cinder abrasara su cuerpo, mientras que Aura solo trabajó para eludir la congelación y alimentar su fuerza. La Chica Invencible dudaba que alguna vez olvidara la nota al pie de esta batalla que la llevó a este riesgo.

En esta batalla de vida o muerte, no podía vencer a Cinder sin arriesgar su vida.

Justo antes de que las llamas hubieran envuelto todo, justo cuando su sangre inconfundiblemente hervía, Pyrrha se había apuñalado en los hombros, sintiendo instantáneamente que el hielo se extendía por todas las grietas ocultas de su cuerpo quemado y acribillado. Un destello de vapor chocó con las llamas, y luego, justo cuando los fragmentos de Polvo vacilaron bajo el ataque, las Piedras Filosofales restauraron su físico, infundiendo al Polvo un segundo viento de Aura mientras su Semblante mantenía su sangre bombeando con fuerza.

Cinder vio a través de su estratagema.

Gotas de escarcha cruzaron sus labios con ojos de acero brillando con fría resolución. Los dedos de Cinder se agrietaron aún más, convirtiendo los diez dedos en bloques de magma fundido, hasta los hombros. Quedaba poca piel ígnea. Una segunda llamarada solar se dirigió hacia ella, mucho más alta en grados. No esta vez. Pyrrha usó una máquina derretida como punto de anclaje, extendiendo los brazos mientras columnas de fuego cobraban vida a su alrededor. Las propiedades de la polaridad aumentan con la frialdad.

Ella usó este conocimiento y se dirigió al cielo.

Infundidas con Frost Dust y Philosopher's Stones, las gemas místicas aumentaron su Semblance lo suficiente como para otorgarle la capacidad de manipular su atuendo de metal hasta tal punto que voló hacia su oponente. La reacción violenta sería inevitable en su cuerpo. Sus efectos potenciados fueron temporales, tal vez uno o dos minutos en el mejor de los casos, ya se formaron más cristales en su carne, por lo que se apresuró con la intención de terminar esta batalla ahora.

Su antagonista reaccionó.

Los ojos de Cinder brillaban con los poderes de la doncella. Un intenso mástil de fuego salió disparado de su palma, abrumador en la combustión, pero Pyrrha evitó cualquier colisión girando en el aire. Bailó cerca de la llama excesiva, girando en el sentido de las agujas del reloj alrededor del infierno que la perseguía, acercándose cada vez más a su objetivo con el hielo derritiéndose y volviéndose a congelar fuera de su cuerpo. Incluso mientras estaba atrapada en el permafrost, sudaba.

Descendiendo más cerca del suelo, evitando los lodos de metal derretido, se deslizó sobre la lava burbujeante. Las temperaturas siguieron subiendo. Pyrrha usó sus antebrazos rígidos como escudo para su rostro. Luego, los grados se dispararon debajo de su cuerpo. Una mirada aguda a su lado la hizo retroceder pesadamente con su impulso todavía llevándola hacia adelante. Un segundo pedestal cobró vida y ella apenas evitó que su cuerpo ardiera hasta convertirse en crujiente al deslizarse contra el suelo, limbo debajo de las llamas abrasadoras con las suelas de sus botas cubiertas de escarcha fusionándose contra el flujo de lava. Ella nunca perdió impulso, nunca perdió velocidad. Pyrrha siguió avanzando, acortando la distancia con una capa de vapor que la seguía.

Cinder apretó los dientes, los ojos ardieron. "Me he vuelto intolerante con los tontos que juegan al héroe".

Pyrrha tomó el aire cuando un cortafuegos brotó de la lava y se expandió a través del techo. Gran parte del hielo se derritió de su cuerpo, congelándose nuevamente a un ritmo más lento. Más Aura aplicó una segunda manta. Luego, sus ojos se estiraron cuando Cinder juntó las manos y creó un majestuoso torbellino de llamas blancas, que envolvió toda la mitad de la torre CCT en un calor infernal impulsado por Maiden. El metal se acumuló dentro de la lava, el aire se elevó en temperaturas sofocantes. Cinder sudaba bajo la abrasadora radiación con los extremos de su atuendo Dust ardiendo, dejándola casi desnuda en el infierno.

Pyrrha cerró los ojos con las llamas que la rodeaban. La sangre crujiente bombeó más lentamente cuando llamó a su Aura para que reaccionara violentamente sobre sus hombros, y su contorno se fundió en los plasmas. Un blanco cegador cubrió la torre, explotando la mitad superior con infiernos que cesaron la vida, y Cinder se regocijó justo cuando su horno respiraba vida junto al torrente. Balizas de pirocombustión quebrantaron todo a su paso. Una rueda de colores de olores llenó la habitación junto al humo interminable, solo para que la voz de Pyrrha atravesara el abismo creciente mientras su perfil cobraba vida en las llamas.

"No soy un héroe".

La Chica Invencible de Mistral salió disparada de las llamas en erupción de Cinder, cubierta de hollín y ceniza con el cabello parcialmente inflamado. El hielo se aferró a sus brazos. Más granizo pronto se apoderó de su cuerpo, convirtiéndola en la encarnación del ojo de la tormenta de nieve. Cinder se congeló. El aire una vez seco se volvió helado. Pyrrha entró como una ventisca. Echó el puño hacia atrás, entró en su burbuja y bajó su pie, una vez perforado, con suficiente fuerza para romper el piso de metal y estallar las llamas circundantes con una brisa escalofriante. Inmediatamente, el hielo se extendió sobre el mineral, suspendiendo los pies de Cinder.

Por un momento universal, siempre cambiante, las moribundas brasas del Aura de Amber se encendieron, volviendo a encender la estrella menguante con una corona ardiente que incendió el alma de Pyrrha Nikos. Como la explosión de una supernova, la energía fluyó a través de cada célula de su cuerpo, y la soltó sobre su brazo izquierdo, cubriendo todo entre sus nudillos invernales.

Desde la base de sus nudillos hasta el final de su codo, los átomos de hierro y sulfuro reaccionaron a su Semblanza y se separaron de la estructura química de su piel, forjando un vínculo de partículas cargadas negativa y positivamente a través de instintos de supervivencia. Una aleación similar al oro refinada alrededor de su brazo, un metal sin nombre amalgamado. Alloy brillaba debajo de su piel pálida como un tesoro escondido. Los cubos se formaron junto a las mini estalagmitas a lo largo de su carne, y Pyrrha reconoció la habilidad por lo que era. La sangre no tenía un rasgo magnético, pero contenía una carga manipulada por otra fuerza del universo.

No polaridad. No magnetismo.

¡Electromagnetismo!

Cinder Fall reaccionó al cambio de naturaleza en una fracción de segundo, sin tener tiempo para protegerse de un puño dorado y helado entrante. Su ojo de doncella activo solo se centró en el de ella, demasiado aturdido por su anillo helado. Un tono celoso de otoño otoñal, parecido al de la última Doncella, brillaba en el ojo izquierdo de Pyrrha. Lo que más la tomó por sorpresa fue el tono castaño del iris. Esa distracción tuvo un alto costo, y Pyrrha entregó un henificador gélido.

¡Aplastar!

Un puño de hielo seco incrustado golpeó a Cinder directamente en el lado izquierdo de su rostro, ardiendo más caliente que cualquier fuego que lograra acribillar su piel.

"¡Soy un defensor!"

La Chica Invencible se declaró a sí misma una Defensora, una Campeona, frente al mal. Todo el metal se hizo añicos en su brazo, junto con el hielo que atrapó los pies de Cinder en su lugar, incapaz de soportar el impulso, golpe impulsado por Semblance. Su oponente voló por los aires, Pyrrha preparó un segundo ataque que usó los metales circundantes como una doncella de hierro de colisión, pero su asaltante tenía otros planes. Los poderes de doncella en su ojo izquierdo atravesaron el hielo seco, compartiendo una mirada ardiente con las pupilas temblorosas.

Cinder se recuperó a toda prisa, lanzando su peso corporal alrededor para cambiar su dirección en el aire. Volando con la cabeza hacia arriba, apuntó con la mira apuntando hacia abajo, formando filamentos en la planta de los pies con los dedos extendidos. Pyrrha se quedó quieta. Una prominencia solar que se acercaba cayó como una bola de fuego. Los instintos de batalla afilados reaccionaron lo suficientemente rápido, entrelazando sus dedos con los de Cinder antes de que lograran el contacto directo con su cuello. Cerca de cero dígitos absolutos se oponían a los termodinámicos alimentados por Aura. ¡El magnetismo desafió el innegable poder puro de Crucible! Los pies congelados lucharon por contenerla para evitar que la empujara hacia la lava mezclada con metales, resbalando sobre una superficie antideslizante, y Pyrrha chasqueó los dientes, prácticamente chocando su cabeza con los de ella. Ambos desecharon la etiqueta para mostrarse los colmillos el uno al otro.

Entonces Pyrrha le dio un cabezazo a Cinder al enfrentar el desafío. "¡Tus ambiciones terminan aquí!"

"¡No hay forma de detener mis ambiciones!" Rugió Cinder. Ella sonrió entre el vapor y miró hacia arriba. "Observar."

El brazo izquierdo fundido de Cinder se enfrió hasta que se asemejó a su carne habitual. Una vez más, Pyrrha la vio convocar ese guante inoxidable con el parásito Grimm crujiendo debajo de su palma. La energía de Grimm se enconó alrededor de su mano, arrastrándose hacia su brazo tempestuoso en un lodo negruzco y turbio que se envolvió alrededor de su miembro en un apretón imposiblemente apretado. Una vez más, el cuatro veces campeón reconoció el sentimiento emocionalmente agotador como Lore. ¿Cómo? ¿Por qué? No comprendió, pero Pyrrha no tuvo miedo tras el poder puro. Aprendió a abrazar este poder por sus propiedades protectoras, no por el robo de su Aura, y con ese entendimiento, esa experiencia invaluable, permitió que Grimm se fusionara con su Aura. Ella le dio la bienvenida.

El camino hacia la victoria se abrió ante ella.

Pyrrha no tuvo miedo frente a su adversario. Lo que Cinder buscaba, lo que deseaba, se había ido. Ese Grimm parasitario no encontró nada porque no quedaba nada. ¿Poderes de doncella? Pyrrha apretó con más fuerza esa mano infestada de Grimm. Las cenizas de los poderes de las doncellas acaban de devorar la sobreabundancia de Aura viva y cruda. Los amplificó, al igual que Lore lo consumió.

Su agarre de hierro se endureció.

Su conocimiento de las maquinaciones internas de Aura se desvaneció en comparación con el de su líder intrépido, pero también estudió Las constelaciones. Las Piedras Filosofales ofrecieron una breve repetición, reavivando las brasas de una chispa moribunda, pero el combustible para sostener esa llama se consumió mucho antes de que llegara la abundancia de Aura, y al hacerlo, Cinder Fall había bajado la guardia. Convocó lo que quedaba de su Aura para interactuar con el parásito, y Frost Dust siguió el camino. Se formaron carámbanos. Una helada escalofriante se deslizó por su brazo, siguiendo el camino que acechaba con el Grimm, congelando sus dedos y así sucesivamente, no protegida por la otra mitad de las propiedades glaciares de los poderes de la doncella, la afluencia de Aura o la Semblanza de Pyrrha. Un error fatal, uno que Cinder trató de rectificar volviendo a encender su miembro, pero Pyrrha actuó por impulso con Weiss.

Soltó el brazo congelado de Cinder, pidiendo a su Semblante que manipulara su brazalete y su casco en busca de fragmentación. El acero frío respondió a su llamada, rompiendo para volver a forjar un diseño rudimentario de Miló con las cadenas sobrantes envueltas alrededor de su muñeca. Con la mitad superior del brazo de Cinder envuelto en escarcha, con él vinculado con ese parásito, Pyrrha agarró el mango congelado, sabiendo con confianza una cosa sobre un cuerpo encerrado en el poder de un Grimm.

Aura sanó.

Lore absorto.

"Aura no puede proteger tu brazo. Es Grimm."

Pyrrha aceleró a través de la primera muestra de miedo que mostró Cinder. Llamó a la última nave de los poderes de la doncella para su próximo swing. La polaridad dobló el metal hasta su borde más afilado, con Cinder impotente para mirar mientras Pyrrha sostenía sus dedos. Entonces sucedió. El hierro frío hizo sangrar. Un solo corte apareció justo cuando Miló salió por el otro extremo del hielo, derritiendo el hielo y la carne con una aleación. El destacamento tardó un segundo, pero cuando sucedió, flotando indefenso en el aire, el parásito Grimm en el dorso de su mano, suspendido en el hielo, soltó un grito espeluznante. Una niebla negra rezumaba por el extremo que había atravesado Pyrrha. Cinder apenas tuvo tiempo de procesar lo que sucedió, abruptamente arrojada al piso mohoso por Pyrrha inclinando su cuerpo hacia atrás para que el impulso de su fuego la llevara hacia adelante. De cabeza ella chocó rotó sobre su lado frontal con una rodilla helada presionada en su columna vertebral con su brazo sobreviviente torcido en su lugar con Miló contra su cuello. Pyrrha usó su Semblanza para aplicar más masa a su armadura restante.

Ella luchó.

La espada de Pyrrha se acercó a su cuello.

Cesó toda la resistencia. Pyrrha respiró una voluta de vapor. Cinder soltó humo. Un mar de llamas rodeaba el campo de batalla, un crisol de metales y circuitos, y solo su pequeño oasis proporcionaba alguna protección contra el vaho en curso. Las cosas se volvieron inquietantemente silenciosas durante el tiempo más breve: un charco de sangre de la herida de Cinder creó un charco alrededor de ellos antes de que su voz se volviera gélida.

"Se acabó. No tienes a nadie más a quien culpar excepto a tu ansia de poder". Pyrrha sacudió uno de los fragmentos de polvo de Weiss de su hombro con la punta de su arma. "Rendirse."

"Inconcebible." El brazo fundido de Cinder disminuyó y su piel volvió. Los últimos fragmentos de su Aura se enfocaron en curar la herida hecha en su brazo izquierdo. "No. Me niego a aceptar esta atrocidad. Yo tenía el mayor poder".

Pyrrha clavó su arma en el suelo. "Qué poco entiendes. Los poderes de las doncellas no te darán una fuerza insuperable. Tú, entre todas las personas, deberías saber eso a estas alturas".

"¡No me sermonees sobre el poder, niña!"

"... Independientemente. Estás derrotado."

Cinder bufó, obligando a su cabeza a mirar su brazo dislocado. Formó un puño, evocando una llama de último minuto. "¡H-hazlo!"

¿Qué? Pyrrha giró la cabeza cuando la extremidad de Cinder, exudando niebla ennegrecida, chirrió y el hielo se volvió lentamente negro como boca de lobo. El interior hirvió hasta que explotó en un flujo de hollín y ceniza. Pyrrha desvió cualquier proyectil entrante con su xiphos, pero se dio cuenta demasiado tarde de su locura. Cinder usó la distracción para disparar un solo látigo de llamas hacia su rostro, golpeándola directamente en sus mejillas cubiertas de hielo. Fue suficiente impulso hacia adelante para rodar, alejándose justo cuando su puño rompió el suelo metálico subyacente. Ella se negó a detenerse. Cinder agarró el lío ensangrentado de su brazo, quemó la herida cerrada con llamas agonizantes y se lanzó en el aire justo cuando su espada no alcanzó su estómago.

Cinder gruñó una última vez. "Esta no es la última vez que nos veremos".

Pyrrha recuperó su arma para otro golpe, pero Cinder tomó los cielos. Las llamas en sus piernas la alejaron, más rápido que cualquier casillero, a salvo de la torre CCT en llamas. Pyrrha apuntó a Miló, con respecto a su diseño de último minuto, a pesar de toda su fuerza vacilante, Pyrrha lanzó un tiro controlado por Semblance con una trayectoria dominante. El metal giratorio ignoró cualquier resistencia, a excepción de las bengalas. Sin fuego, la llama de una vela a la de la ira anterior de Cinder derritió el hielo que sostenía algunas partes de la hoja. Dos pares de ojos se miraron cuando cayó el armamento. Cinder hizo una mueca. Pyrrha lo fulminó con la mirada.

Luego, el ladrón de la Doncella se convirtió en otra estrella incontable en la noche estrellada.

Pyrrha Nikos dio su primer suspiro de alivio con la torre CCT en llamas iluminando su silueta. Su objetivo escapó, aunque el logro fue todo menos con las manos vacías. Poner fin a los planes de Cinder era el principal objetivo. Ella logró precisamente eso con el botín de su victoria. En su mano, apretada con fuerza entre los dedos que se estaban descongelando, sostenía el Pergamino que contenía el virus con la imagen de una Reina apareciendo en el frente mientras las últimas gotas de sus poderes de Doncella se evaporaban.

...

Jaune Arc ansiaba el caos, el ruido y la aleatoriedad absoluta del salón de baile.

Sin una distracción, sin excusas endebles, sin un amortiguador de ningún tipo, detestaba lo ruidosos que bramaban sus pensamientos. Asesino. Hipócrita. Cállate, Jaune se calló, moviéndose a través de las arrugadas briznas de hierba. Le dolía el cuerpo de caminar tal distancia. Cada músculo, desde sus tendones hasta sus ligamentos, se endureció o bloqueó cuando se movió demasiado rápido, desatando cada vez que se detenía para usar lo que fuera que Aura Jaune lograba conjurar, pero apretó los dientes por el dolor y se movió.

Momentáneamente agradeció a sus estrellas de la suerte que nadie se aventurara y encontrara las secuelas de un campo de batalla. Las próximas pruebas, misiones y el baile de la baliza le salvaron la preocupante culminación de los rezagados que iban de excursión. Fuera de la vista, fuera de la mente, Nora siempre lo mencionaba cuando se trataba de limpiar desorden. Trató de no pensar en las implicaciones de tal dicho considerando las razones de su visita involuntaria. Si tan solo su cerebro funcionara de esa manera. Cuanto más viajaba, más clara y concisa su batalla resurgía en sus pensamientos, y agradeció el dolor de su cuerpo hecho jirones, por lo menos, para distraerlo de la abrumadora culpa que alimentaba su Lore.

Deeper Jaune se estiró en el campo. Cada vez más, un campo de batalla se exponía bajo el cielo estrellado. El suelo no perturbado se volvió desigual, agitado por una pelea entre un Usuario de Aura, un Android y una Half Maiden. Innumerables luciérnagas, revoloteando entre rocas aplastadas y tierra quemada, se conjugaron hacia arriba desde su camino. Los restos de la lucha llenaron el área cuando cruzó el umbral de la superficie incinerada. Para una rápida repetición, Jaune se paró en el cráter creado por la máquina y respiró por la destrucción. Justo en el medio, separados por caminos de tierra ceñida, mostraba los rastros de hierba sin quemar de cuando Shooting Star desvió el rayo comprimido Aura de Penny.

Recordó haberse arrodillado allí sin nada que lo detuviera, excepto pura fuerza de voluntad y la fe innegable en sus creaciones de Aura.

Todo parecía tan distante, un recuerdo brumoso de los eventos de un cuento de hadas, solo capítulos de su vida, pero solo habían pasado unos pocos días y, sin embargo, parecía que toda una vida de eventos había descarrilado los planes del Equipo JNPR. Héroes. Villanos. Doncellas. Se suponía que ninguno de esos era su papel. Tenían sus propios problemas de los que quejarse: el torneo estaba a la vuelta de la esquina. ¿Por qué? ¿Qué deidad los detestaba? Jaune respiró antes de patear un poco de tierra y continuar su viaje. El alboroto resultó inútil porque, a partir de ahora, los héroes, los villanos y las Doncellas eran su problema.

Pero para eso nos apuntamos. Para ir a misiones para salvar el mundo. Somos cazadores. Si no somos nosotros, ¿entonces quién?

¿Misiones que salvan el mundo? Humph. -Deje que Nora lo resuma todo con tanta sencillez. Pero tiene razón. Si no somos nosotros, ¿entonces quién?

No podemos simplemente sentarnos y no hacer nada, no mientras están aquí. Y si no podemos confiar en Ozpin, ¿en quién confiamos? Equipo RWBY?

Sus labios se curvaron. Equipo RWBY? Retórico. Cuando se menciona, ninguno de ellos defendió la destreza de lucha de su equipo hermano. El equipo JNPR no tenía fe en nadie más que en ellos mismos. Un análisis cruel, pero la confianza exigía sacrificio. Eso no podría ser más obvio después de que Pyrrha creara un plan de contingencia y a prueba de fallas para cuándo y si los poderes de las doncellas la corrompían. Ella había creído en ellos, había apostado su vida por sus compañeros y amigos. Mire la destrucción a su alrededor, el caos total de la fuerza acumulada, que personificó al Equipo JNPR.

"Ninguno." Jaune resolvió. "Detendremos los nefastos planes de Cinder."

Una brisa le rozó la mejilla, bramando aún más dentro del campo de batalla donde el grupo de luciérnagas parpadeaba. Los labios arqueados se adelgazaron en líneas increíblemente sólidas, y Jaune vivió entre los cataclismos del daño relacionado con el Aura. Más se dio cuenta de la carnicería que siguió a su batalla a vida o muerte. Una gran cantidad de luciérnagas pasó volando a su lado, una distracción. Su pie golpeó un fragmento de acero trenzado que perforaba el suelo. Lo discernió más pronto e inmediatamente reconoció la insignia parcialmente fabricada.

Cuerdas de Penny Polendina.

Jaune agarró el destrozado e inclinó la cabeza. Teoria de las cuerdas. Recordó estas armas con genuino cariño. Canalizando a Aura de formas que nunca llegó a comprender, Penny's String Theory había controlado el proceso de cómo desataba su Aura. Frotó su pulgar a lo largo de una esquina chamuscada desde donde Excalibur había cortado la conexión. Las maquinaciones internas de la aleación lo eludieron, más que sus propiedades fundamentales de manipulación del Aura. Todo sobre el metal, desde su guía de Aura hasta la forma en que otorgaba un poder inmenso, actuaba como un material extraño. Un asunto exótico único en su tipo que dudaba que existiera en ningún otro lugar.

Materia exótica.

Se ajusta a sus criterios de denominación. Sencillo. Fácil de recordar. ¿De qué otra manera lo llamaría? A pesar de todo su conocimiento de Aura, su herrería y metalurgia palidecían en comparación, Pyrrha podría saber más, pero dudaba que Penny's Strings contara como algo común. En sus búsquedas de armamento basado en Aura, nunca se encontró con un material que reaccionara a Aura de la forma en que lo hizo Penny's Strings. Periódicamente, los Cazadores aplicaban su Aura para aumentar o encantar la durabilidad de su arma, nunca al revés. Por un momento singular, cuando su curiosidad se apoderó de él, Jaune aplicó lo poco que quedaba de su Aura a Penny's String, casi teniendo el aire succionado de sus pulmones por la intensidad de la conjugación de su Aura.

Dejó su control justo a tiempo para evitar que sus músculos se expandieran. Exotic Matter definitivamente encajaba con la descripción porque lo que acaba de suceder lo dejó estupefacto. Raw Aura se volvió frugal. La debilidad se transformó en moderación. La materia exótica de String reaccionó con su Aura de una manera que lo hizo dudar de las cosas. Todavía agarraba la pieza, un científico de Aura en el fondo, entrecerrando los ojos con fuerza ante la Materia Exótica que simplemente aliviaba la carga de la manipulación de Aura. No del todo, pero la falta de conocimiento de su servidumbre lo tomó por sorpresa. ¿Un amplificador? ¿Un amortiguador? Jaune tanteó la palabra exacta.

"Llamarlo amplificador suena mal. Reacciona de manera diferente con Aura que con cualquier otra cosa". Jaune inspeccionó el área. "Probablemente sea mejor que no deje nada atrás".

Reemplazar su armamento Aura nunca cruzó por su mente, una imposibilidad insondable. Solo la probabilidad de que alguien tropezara con este material, alguien infame, le impidió abandonarlo. Excalibur aún logró atravesar la barrera de Aura fabricada por Penny's Strings, pero contempló la posibilidad de que no. Pure Aura superó a la falsificación, sin embargo, sus dedos apretaron la Materia Exótica porque necesitaba ver hasta dónde podía soportar esta réplica. Científicamente hablando, Jaune Arc lo vio como nada más que un riesgo calculado y una responsabilidad para descartarlo. Botín de guerra, como lo llamaba su abuelo.

Frunció el ceño y recogió las pocas piezas cerca de él para formar una pila. Trozos de Penny's Strings sobresalían de la tierra ahora templada. Todo parecía más en miniatura de un campo de batalla y más cementerio cuanto más profundo vagaba con las luciérnagas superando gradualmente el brillo de la luna destrozada. Cuanto más se acercaba, más densos parpadeaban los bichos relámpago hasta que se limpiaba algunos. Una catacumba se condensó en un punto singular, y cuando se acercó al punto de quiebre, dejó caer la chatarra que recogió y se le cerró la garganta.

El cuerpo sin cuerdas de Penny Polendina descansaba allí con los hombros caídos y la cabeza gacha.

Las luciérnagas usaron su marco títere sin vida como una fuente para descansar dentro del agujero en su pecho. Juntos revoloteaban, golpeando en su resplandeciente residencia como un latido artificial. Una vez que Jaune encontró su equilibrio y dio un paso más, se dispersaron y disminuyeron la suave luz. La oscuridad se apoderó de ellos. Cerró la atmósfera con un contundente hipo.golpeando fuera del pecho de Jaune. Sus piernas flaquearon bajo el peso de la situación, y los hombros también se doblaron. Cayó sobre una rodilla cuando sus dedos nerviosos agarraron puñados de tierra y grava. Temblando por todas partes e incapaz de pensar, el cuerpo de Jaune Arc se negó a dejar de temblar, temblando ante el cuerpo sin Aura que tenía ante él. Un último esfuerzo, impulsado por un optimismo desesperado y una conciencia culpable, lo hizo convocar cualquier parte de Aura que se aferrara a su alma para el Espacio.

Silencio.

Un silencio ensordecedor llenó el espacio.

Sin pulso. Sin peso gravitacional. Ninguna cosa. Jaune se negó a engañarse a sí mismo pensando lo contrario. El sentido común se aferraba a su sombra como la canción de cuna de un loco, pero había deseado tontamente un rayo de esperanza. Ahora, con el olvido mirándolo con desalmadas pupilas de color verde, Jaune extendió la mano y convocó a Supernova para iluminar la eterna medianoche. Un resplandor cegador estiró el depósito de chatarra, pero por una vez, por primera vez al convocar a Supernova, la frialdad que igualaba a Lore se apoderó de sus nervios.

Su cuerpo se estremeció por el calor.

"Centavo."

La brillantez de Supernova rompió todos los esbozos persistentes sobre el cuerpo de Penny. Los grupos de su ropa mostraban daños de batalla por golpes en conflicto. Montones de tierra se aferraban a su atuendo, con arenilla persistente en su cuerpo por la exposición al aire libre. Casi perdió el control de Supernova cuando inspeccionó el enorme agujero en su pecho. Entonces vio la expresión final de Penny, una de solemne realización como si no cerrara los ojos antes de que su grito Aura se marchitara y muriera.

¡Ella estaba viva!

¡Ella era una abominación! ¡Un capricho de la naturaleza! Lo que le hiciste a Pyrrha Solo puedo imaginar que también le hiciste eso a Penny, y me dan ganas de vomitar.

Parte de su humanidad deseaba poder retractarse de esas palabras. La otra mitad lo elogió por poner fin a ese Aura que gritaba. ¡Conflicto en todas partes! ¡Por qué! ¿Qué sucedió? ¿Cuándo se volvieron tan complicadas las cosas? Dejó caer la cabeza para jadear, golpeando con un puño debilitado en la arcilla. Una. Dos. Más golpeó el suelo, tan endeble en comparación con la versión de él que luchó contra Amber. Solo se detuvo cuando una luciérnaga se cruzó en su camino, flotando hacia la Supernova y no solo una. Muchos insectos se habían reunido alrededor de su esfera de Aura, alrededor de ellos, encerrando a Jaune y Penny en lo que se parecía a esa barrera de Polvo. Una abundante masa adoró a Supernova en danzas parpadeantes. Tantos. Le recordaron esas motas que solía contar cuando nada tenía sentido y todo lo relacionado con Aura chocaba con él.

Independientemente del problema que tenía antes, cualquier complicación, contra las probabilidades indescriptibles, recordaba con cariño haber contado hasta que le dolían los ojos. Espacio. Supernova. Excalibur. Aura. Ciencia. Gravedad. Ragnarok. Barricadas que lo obligaron a sufrir un sinfín de tambaleos hasta que las cosas cobraron un sentido enloquecedor. Todos los obstáculos no solo los superó, sino que los superó y mejoró. Esas diminutas e insignificantes motas comenzaron todo. Jaune observó esos insectos ahora, contando los pocos que se cernían cerca de su Aura y los numerosos que se arrastraban hacia la cavidad torácica de Penny. Siguió distraídamente su camino con su brazo, manteniendo el control sobre Supernova, solo para que su respiración se detuviera cuando tanto Aura como la cavidad torácica se alinearon. Parecía como si el Aura se hubiera liberado de su corazón de una sobreabundancia.

No tuve elección. Penny era un androide con Aura metida en él. Lo que hice fue misericordioso por su alma que lloraba.

Sus ojos crecieron.

No habría podido despertarla. Incluso si hubiera querido ayudar, ¿qué habría hecho? ¿Darle un fragmento de Aura para reabastecer el Aura que ya estaba allí? Nada hubiera cambiado. En todo caso, habría empeorado su cuerpo metiéndole más Aura. Sabes que las cosas son malas en exceso. ¡Mírame, mira a Nora! Ambos hemos consumido demasiada Aura ".

Sus pupilas se encogieron.

¡Es mente y cuerpo, Jaune! Mente y cuerpo. ¡No me extraña que seas así! No estás equilibrado. ¡Hay demasiado de esto!

Jaune Arc hipo. "No."

¿Desequilibrado? ¿Metido en una máquina? ¿Gritando Aura? ¿Fragmentos de aura? ¿Demasiada Aura? De repente se atragantó y eructó unas gárgaras indistinguibles. Conceptos que una vez lo rechazaron ahora mostraban pequeñas promesas. Jaune tomó en consideración algunos valores atípicos que pasó por alto. Demasiada Aura destrozó el cuerpo, pero la estructura de Penny era todo menos convencional. ¿Qué pasaría si su estructura le permitiera evitar la repercusión negativa de un Aura superfluo con fuerza? Si consideraba ese aspecto, Jaune pensó en los posibles efectos secundarios de un generador de aura inestable, excepto que no se le ocurría mucho más que una característica discordante. Se agarró a las pajitas con este, un hipotético en el sentido más estricto de la palabra, pero Jaune lo creía cierto.

Cuando peleaban, Penny nunca había mostrado repugnancia o abatimiento. Rayos de sol y arco iris, así la describió Ruby. En el fragor de la batalla, Penny le había rogado que se rindiera. El bienestar significaba mundos para ella, para un amigo al que apenas conocía. Algunos llamaron a eso un afecto incomparable. Amor. Sensibilidad. Calor.

Jaune lo etiquetó como un efecto secundario de un exceso de Aura.

Amabilidad. Compasión. En sus sueños más locos, nunca sospechó que esos fueran síntomas de una amenaza más generalizada. Él todavía lo negó. Las emociones no tenían cabida en Aura, pero lo tenían. Todos en Remnant sabían que las emociones jugaban un papel en Aura, solo que lo veían a través del lente de Lore. Grimm respondió a las emociones negativas. Grimm tenía a Lore. Lore representaba las emociones negativas, lo que significaba hipotéticamente que Aura encarnaba los atributos positivos. Ninguno existía sin el otro, pero cualquier sobresaturación de Aura o Lore conducía a la vaporización. Jaune cuestionó la moralidad de tener solo uno porque demasiado de cualquier cosa, buena o mala, se volvió letal a partir de una dosis lo suficientemente alta.

Se necesitaba equilibrio.

Supernova vibró por sus emociones descarriadas. El control se le escapó cada vez más de las manos. Se estremeció. Convulsionó, pero apenas se dio cuenta. Jaune se centró directamente en los hechos. Penny Polendina actuó como una profusión de felicidad y simpatía con su Aura gritando de agonía. En lugar de la reacción violenta que él y Nora recibieron por demasiado, el cuerpo metálico de Penny no sufrió tal cosa. Chilló en el espacio donde nadie podía oír sus gritos. Si soportó todo eso con sus Cuerdas que amplificaron y regularon su Aura, y porque solo Aura se metió en su cuerpo, entonces, de hecho, sufrió un problema de equilibrio.

Ciencia.

Jaune parpadeó. ¿Podría una dosis de Lore haber salvado su alma atormentada? ¿Fue tan ingenua la respuesta para salvar su alma sufriente? ¿Así de exasperante simple? Apretó los dientes con Supernova parpadeando. Lore protegió el alma de Pyrrha, pero solo después de que superó su desconfianza en ella. Apagó la luz cegadora y la protegió en una oscuridad reconfortante, y dos almas, dos Auras que luchaban por el dominio, se asentaron en la plaga. Lore podría haberlo hecho, no , habría preservado su alma.

Apostó su nombre de Arc a eso.

"Debí haberme esforzado más. Me di por vencido. ¡Se supone que Aura es lo mío! Y cuando se volvió demasiado, vi la oportunidad de ignorarlo, ¡y la aproveché!" Jaune se lamentó cuando las luciérnagas se metieron en el pecho de Penny. Perdió el control mientras lloraba hacia el cielo. "¡Debería haberme esforzado más!"

Las emociones fugaces se apoderaron de él. La supernova explotó en Quasar con una iluminación que excedió el abismo más oscuro. El calor se extendió por todo el campo de batalla cuando las luciérnagas se alejaron de la escena. Silenciosamente cerró los ojos con los restos de su Aura desvaneciéndose junto con las secuelas del destello insondable de Quasar, y justo antes de que la luz cesara, Jaune tocó su frente con la de Penny y suspiró con una intensidad deslumbrante.

Se sintió como un cálido abrazo.

¡Saludos, Jaune! Permítame presentarme. Mi nombre es Penny Polendina. Es un placer conocer a una amiga de Ruby. Espero que también podamos hacernos amigos.

Quietud.

Bajo la guía de la Polaris, Jaune sollozó en el manto de la oscuridad. Las lágrimas se daban a conocer entre cada ataque incontrolable de un grito. Ni un alma escuchó. Solo las luciérnagas persistentes flotaban cerca en busca de compañía, actuando como nada más que motas flotando en el aire. Algunos se acercaron a la fuente de calor. Menos tocaron su cuerpo. Continuó llorando, ahogándose hasta que su voz se volvió ronca y las lágrimas se secaron. La tranquilidad pronto se apoderó del Arco estancado. Casi los bichos del relámpago siguieron adelante, algunos más valientes que otros, solo para ser frustrados en sus avances cuando una columna de fuego, a media milla de distancia, explotó en una erupción volcánica que protegió el área circundante con otro velo de luz iluminado por la Torre CCT. .

En ese breve instante de luz, el infierno ardiente reveló sus ojos con escleróticas más oscuras que el crepúsculo. Llevaba una mirada endurecida con marcadores de lágrimas secas corriendo por sus mejillas. Ese mismo adelgazamiento calculado de sus labios siguió, y se burló débilmente cuando las llamas cesaron y lo cimentaron en la oscuridad bendecida por las estrellas.

No puedes salvar a todos, Jaune.

"Supongo que esa es mi señal."

Independientemente de cómo se sienta éticamente, primero Amber y ahora Penny, ¿cómo se siente matar a dos humanos? ¿Cómo se siente apagar las auras de dos personas? ¡Se han ido gracias a ti y a tu equipo! ¡Traté de ayudarlos por el bien común! ¡Los asesinaste por tus propias necesidades egoístas!

¡Querer salvar la vida de mi pareja no es egoísta!

Se puso de pie y alargó la mano hacia las estrellas. Un día juró tocar uno. "Podría haberte salvado, pero ya nada de eso importa. Es demasiado tarde, demasiado tarde para cambiar eso".

Demasiados qué pasaría si. Incluso si Jaune materializó con éxito una forma para que Lore interactuara con su cuerpo, e incluso si solo requería que Lore calmara su alma, nada de eso importaba. El pasado quedó como tal. La demora no ayudó a nadie. Solo el presente y el futuro que aún controlaba, y ahora mismo, por lo que parece, sus compañeros de equipo deben estar cerca de terminar. En consecuencia, sin nada que lo mantuviera atado más, el líder del Equipo JNPR recogió la pila de Materia Exótica y pidió su casillero de armas. Debido a su distancia, le tomaría algo de tiempo alcanzarlo, por lo que buscó cualquier pieza que quedara.

Así fue como se topó con las pocas cuerdas completamente funcionales que quedaban cerca de los pies de Penny. Arraigado en la tierra, se detuvo para no recogerlo. La aleación reflectante brillaba debajo del manto de estrellas. Agarrar uno se sentía irrespetuoso, una promesa maldita esperando atrapar a la primera persona que lo tocara. Jaune miró a la Polaris y las innumerables estrellas en busca de orientación, contando solo las palabras que Blake ofreció como consuelo.

Las estrellas muertas son como recuerdos. Mientras alguien los recuerde, siempre existirán. Solo en la oscuridad puedes ver las estrellas. Trate de ser como ellos y recuérdelos para quienes fueron. No tienes que continuar con sus sueños, pero nunca te olvidas de su legado. No dejes que sus muertes sean en vano. Eso es lo que importa.

Poético.

¿Centavo? ¿Una estrella muerta?

Un título apropiado. Incluso cuando estaban muertos, otros recordaban a Penny por ser Penny. Jaune lo hizo. Un riguroso por llegar a tiempo. Pelirrojo. Muy curioso. Demasiado confiado. No tenía ni idea de si alguno de ellos describía la personalidad de Penny o sus peculiaridades generales -su relación consistía en reuniones minuciosas- pero Ruby lo atestiguaba. Solo la recordaba por su carácter rompedor de fronteras, su Aura gritando y sus técnicas inusuales de Aura, pero la recordaba. Compartían una calaña en Aura. Los usuarios de aura como él eran una rareza en este mundo lleno de monstruos.

Miró su cuerpo sin cuerdas. Se demoró en muchas cosas, un patrón del complejo de moralidad filosófica humana, pero no se arrepintió. Lástima. Dolor. Tristeza. Aquellos que lo enfrentaron, aquellos que atormentaron su fe en su camino, pero ni una sola vez se arrepintió de haber dicho el alma de Pyrrha. Lore protegió su rebelde Aura de una luz cegadora, y por eso, agradeció a la eterna oscuridad. El arrepentimiento, sin embargo, no fue expiación. La expiación requería sacrificio. Ella pagó su penitencia en la muerte con su mano, por lo que él ofreció la suya con una convicción inquebrantable sin igual por ningún otro Arco.

Jaune Arc sacó el String de Penny Polendina y aceptó la responsabilidad de su bendito pacto.

Mientras respirara, Penny tenía un lugar en su universo, estrella muerta o no. Las Constelaciones conocían su historia. A Jaune ya no le importaba que Penny hubiera sido una máquina. Ella también había sido una amiga. Androide o no, su sangre metafórica empapó su Aura, y no tenía ningún deseo de quemarla.

Ya no.

Solo una cosa importaba.

"Todavía podemos detener a Cinder y sus planes". Jaune se frotó el cuello dolorido de esa forma incómoda que hacía cada vez que tenía ganas de reír. "No dejaremos que se salga con la suya con lo que ha hecho".

Un silbido resonó detrás de él. Su armario de armas apareció a la vista.

Su agarre en la hoja solo se apretó. "Complicaste las cosas. Finalmente todo iba bien, nuestro equipo finalmente se sincronizó, pero luego apareciste". Jaune retorció el metal sin carbonizar, haciendo muecas en el melancólico silencio por más de una razón. "Al principio, eras un misterio, ¡tenías un alma gritando por el bien de Oum! ¿Y qué se suponía que debía hacer? Estabas tratando de robar el cuerpo de Pyrrha. Pero ahora que sé la verdad, ahora que sé por lo que pasó Pyrrha y por qué lo hizo, entiendo por qué hiciste lo que hiciste ".

Las luciérnagas se apiñaban alrededor de un objeto en el suelo. Una inspección rápida reveló otro String que Excalibur no había cortado, seguido de otro antes de descubrir que quedaban ocho intactos. Cuanto más se acercaba el casillero, más rápido se movía para crear una pila con los hombros insoportablemente pesados. Cuando los encontró a todos, cortesía de luciérnagas rebeldes, se detuvo a reír al inspeccionar el campo de batalla.

"¿Quieres saber un secreto? No recuerdo la última vez que maté a un Grimm. Una vez que descubrí a Lore, matarlos pasó a un segundo plano. Incluso tenemos un Grimm como mascota en nuestra habitación". Jaune jadeó por el dolor de su pecho. "Honestamente, ya no sé por qué estoy luchando. ¿Ser un Cazador o qué? No tengo ni idea. Al menos, gracias a ti, ahora sí. Gracias, Penny".

¡Bam!

Sincronización impecable. El casillero de armas de Jaune golpeó la tierra con escombros gruesos y pedregosos disparando en todas direcciones. Una entrada dramática como siempre. Apiló la materia exótica en el contenedor de almacenamiento y la envió. Solo quedaba una cosa antes de reunirse con su equipo. No era parte del plan, podría desgarrar algunos de sus tendones, posiblemente retrasar todos sus esfuerzos por reparar su cuerpo, pero se lo debía a ella. Lore se apoderó de su cuerpo y lo expandió hasta el punto antes de que sus músculos amenazaran con romperse. Rápidamente se estiró antes de arrodillarse para cerrarle los ojos y darle la espalda.

"Vamos, Penny, te llevaré a casa".

En primer lugar, se quitó la chaqueta para tapar el agujero del otro lado. Se inclinó hacia atrás una vez que vistió el cuerpo de Penny, deslizándose en su área. Agarrando sus brazos cojeados, Jaune se los envolvió en el cuello. La colocó de modo que el peso de ella descansara sobre su espalda con las piernas ancladas a sus antebrazos. El peso presionó hacia abajo de la masa inesperada de Penny, pero sonrió dolorosamente y se concentró.

"Tira, Gravity."

Una singular gravedad solitaria se separó de su palma, moviéndose silenciosamente en el aire con luciérnagas atraídas hacia el objeto sin masa. Flotó sobre su hombro, cerca de sus omóplatos, antes de que quisiera que se asomara debajo de su chaqueta y envolviera ese agujero en el pecho de Penny. El peso repentino se alivió en sus brazos. No perdió el tiempo, demasiado debilitado para seguir así para siempre, y marchó hacia Beacon Academy con un puente de luciérnagas iluminando su camino. Algunos se demoraron, descansando sobre el cabello de Penny con sus pies arrastrándose lentamente a través de los escombros.

Jaune trató de no pensar en cómo su piel sintética se sentía anormalmente fría, un marcado contraste con las propiedades enérgicas de Lore. Sin vida. Indigente. Solo astringente en general. Lo fulminó con la mirada, empujando a través del dolor de los músculos tensos y los pensamientos no deseados. Un objeto singular flotando en el cielo llamó su atención. De manera fugaz, la confundió con una estrella fugaz, solo para que se diera cuenta de que ondeaba en el aire con un rayo de ceniza procedente de la Torre CCT. Pronto se perdió de vista, más allá del horizonte, pero el Líder Intrépido curvó los labios de todos modos.

"Por todo lo que vale, juro por el juramento de la familia Arc que no dejaré que lo que tú o Amber murieron luchando sea en vano. Es lo menos que puedo hacer por ti".

Jaune Arc juró eso en el escudo de su familia mientras llevaba a Penny Polendina lejos de su tumba de luciérnagas.

...

¡Timbre!

Ozpin sintió que un dolor de cabeza se avecinaba.

El baile se desarrolló sin problemas. Las consecuencias hicieron que cerrara todas las instalaciones. Si fue o no un ataque realizado por un enemigo o un mal funcionamiento anormal del cableado quedó en el debate aéreo. En su línea de trabajo, a veces anhelaba que pasara sin incidentes. Los días de emocionantes partidas de ajedrez y arrojar a la gente por un precipicio parecían tan lejanos. ¿Quién en su sano juicio hizo volar un edificio y la Torre CCT de todas las cosas? Tanto la instalación como las redes estuvieron inactivas hasta nuevo aviso. El profesor Port y el doctor Oobleck ya estaban en la escena para apagar los incendios y redactar un informe de estado, por lo que hasta que tal declaración aterrizó en su escritorio, Ozpin salió del ascensor de la torre del reloj y se dirigió a su oficina con Glynda, James, y Qrow siguiendo. Fuera de su ventana, vieron la columna en llamas mientras dentro, James y Qrow discutían como niños.

"Para que conste, te culpo por esto, Qrow".

"¡Vaya! ¡Vaya! ¡Vaya! Sujete el teléfono con un brazo". Qrow señaló con el pulgar la cera de vela derretida de un edificio. "¿Por qué obtengo el extremo más corto del palo para esto?"

Ozpin arqueó una ceja ante el golpe con un brazo de alguien con yeso. James se perdió la ironía en ese punto. "Le pusiste el puñetazo."

Movió su dedo. "Supuestamente. ¡Y no veo cómo eso llevó a esto! ¡Tú eres el que perdió-!"

Ozpin les permitió gritar hasta que sus voces se volvieron roncas. El director se entretuvo formando un campanario con los dedos para apoyar la frente mientras Glynda ofrecía su mejor gesto de simpatía. Un toque en el hombro. Algo tranquilizador, Ozpin accedió a regañadientes. Una taza de leche con chocolate ayudaría a aliviar la tensión. Explorando la habitación en busca de su taza, Ozpin hizo una pausa cuando su mirada se centró en tres de los cuatro miembros del Equipo JNPR parados en el otro extremo de su oficina, luciendo como si estuvieran luchando contra un Goliat. Parpadeó una vez. Todavía se quedaron allí. Parpadeó dos veces con los mismos resultados. El tercero terminó con la señorita Valkyrie saludando con entusiasmo.

"¿Cuánto tiempo han estado ahí de pie?"

Glynda, James y Qrow dieron media vuelta y vieron a los mismos tres alborotadores con sus guardias levantados. Glynda afortunadamente dejó caer el suyo, pero el Hombre de Hojalata y el Espantapájaros mantuvieron su ingenio frente a los adolescentes. Niños, comprendió, que se rompieron uno de los brazos. Ozpin decidió no insistir en el asunto, esperando que los tres se explicaran. Por supuesto, la señorita Nikos actuó como líder suplente y dio un paso al frente.

"El tiempo suficiente para saber que Qrow disparó el puñetazo". Pyrrha respondió.

"Te trajimos regalos". Añadió Nora con aire de satisfacción.

"¿Regalos?" Preguntó Glynda.

"¡Sip-sip! ¡También los envolvimos para regalo!" Nora se apartó para revelar a dos de sus alumnos suplentes. A uno de ellos le faltaban las dos piernas, al otro estaba muy quemado en una variedad de polvo. Ambos inconscientes, ambos atados con cadenas irrompibles. "¡Aquí tienen! ¡Golpeense!"

A nadie le sorprendió que la señorita Valkyrie les diera una patada a ambos regalos. Ozpin bajó la mirada hacia los estudiantes golpeados y maltratados sin mostrar ninguna emoción porque supuestamente la señorita Nikos lo encontró todo razonable. En sus manos, sostenía un pergamino habitual en el que parecía cera de vela derretida. El Director les ofreció a los tres una segunda mirada, encontrando que su explicación ardiente sobre la Torre CCT daba frutos. Entonces Qrow agregó algo a la mezcla, una piedra giratoria que de repente lo hizo arquear las cejas. James y Glynda siguieron a su colega cuando se arrodilló sobre sus formas inconscientes con una mirada de impecable claridad.

"Oye. Espera. Reconozco a estos dos. Sí." Qrow chasqueó los dedos. "Ellos fueron los que atacaron a Amber."

La torre del reloj dio las doce.

El eco del silencio del campanario ahogó la fuerte presión que se acumulaba en la habitación. Ahora, Ozpin se desató los dedos. Todas las miradas se desviaron hacia él cuando agarró su bastón y se puso de pie. Qué buen giro de los acontecimientos. De alguna manera, esto eclipsó la explosión de la Torre CCT con un giro de trama aún mayor. Lanzó una mirada fulminante a su compañero de confianza en una rara demostración de seriedad que la mayoría de los estudiantes nunca presenciaron.

"¿Qrow? ¿Estás seguro?"

"Positivo, Oz. Estos mocosos eran los únicos. Créeme, nunca olvidas a alguien con cabello verde".

"Lo que me gustaría saber." Ofreció James, señalando abiertamente a los tres jóvenes. "¿Cómo lo supieron? Y lo que están haciendo aquí".

Glynda rápidamente le dedicó una mirada a Pyrrha mientras el campeón sonreía con una sonrisa. Ozpin no se perdió eso, ni la forma en que su preciada estudiante se acercó a su escritorio y le entregó el Pergamino en sus manos. Una mirada más cercana mostró una pieza de ajedrez de la Reina como el fondo de pantalla con el contenido que no pertenecía a ningún agente de campo o estudiante estándar. Era un virus sofisticado.

"Creo que tal vez quieras esto. Pertenecía a Cinder Fall, la actual mitad Maiden". Pyrrha señaló la Torre CCT. "Ella estaba intentando usar eso en las terminales CCT".

"¿Y así te enfrentaste a ella?" Preguntó Glynda. Pyrrha extendió su sonrisa. "¿La derrotaste?"

"Ella escapó, pero me las arreglé para quitarle el brazo". Pyrrha rechazó la preocupación tanto de James como de Qrow, quienes se sujetaron el costado de manera protectora. Su sonrisa coincidía con la de Ozpin. "Me preguntaste si todavía era un Defensor. Espero que esto responda a tu pregunta".

Ozpin nunca tuvo la oportunidad de responder.

¡Timbre!

La puerta del ascensor se abrió con este miedo atmosférico que atrajo a los miembros del Equipo JNPR. Al otro lado, cargando a Penny Polendina en su espalda con los brazos cojeando y las mejillas apoyadas en su hombro, Jaune Arc entró en la oficina de Ozpin. La tensión aumentó en la sala de cambios, muchos ojos se dirigieron al general Ironwood, excepto que Jaune los ignoró a todos. Pasó junto a todos en la sala, sin reconocer los logros de su compañero de equipo por cumplir con la misión prevista. Reaccionó como si supiera de primera mano que tendrían éxito en sus esfuerzos y convergió con el Director.

Jaune Arc no tenía miedo.

Miró a Ozpin y los otros tres Protectores, encontrándose cara a cara con el Director con el cuerpo sin cuerdas de Penny que parecía tan ligero como una pluma y todo el Equipo JNPR parado a su lado.

No dejes que sus muertes sean en vano. Eso es lo que importa.

"¿Quién es Salem?"

Notas de la autora: Cuando escribí el primer esbozo de Silver, había un rey Grimm, pero luego el tercer volumen reveló que Salem encajaba perfectamente en la historia. Hasta ahora, mi esquema está llegando. Todas las escenas que quería tener desde el principio están aquí (mis notas son del Volumen dos), y solo había escrito una quinta parte de este capítulo hace una semana. Después de ver lo que Jaune pasó con Penny en el último volumen, sentí la necesidad de volver a eso, ya que la muerte de Penny en Silver siempre sería un punto principal de la trama para el papel del Equipo JNPR en la historia.