Chương 1
Canh ba gà gáy, trời vừa hửng sáng.
Trong khi nhân gian còn đang đắm chìm trong mộng đẹp chưa tỉnh hẳn, một đôi tay nhẹ nhàng đẩy khẽ cánh cửa gỗ cũ kỹ. Nhà này đã lâu không được tu sửa, dù Giang Hòa Đông đã rón rén như mèo, tiếng bản lề vẫn kẽo kẹt vang lên như than thở.
Giang Hòa Đông lập tức nín thở, động tác càng thêm nhẹ, sợ làm kinh động mẫu thân vốn ngủ rất nông.
Cậu quay người, men theo lối nhỏ ra sau nhà. Qua mảnh vườn rau xanh mướt là hàng rào tre mộc mạc dài tăm tắp.
Vì sợ gà vịt phá phách vụ rau mùa thu, Giang Hòa Đông từ trước tiết xuân đã tận dụng khoảng đất trống bên hông nhà, dùng tre và gỗ dựng nên một khoảng sân để thả gia cầm.
Lúc này, mấy con gà trống lớn đầu đội mào đỏ thẫm đang ung dung đi lại, dáng dấp oai vệ tựa như tướng quân tuần tra lãnh địa. Chúng thỉnh thoảng cúi đầu mổ côn trùng dưới đất, còn những con gà con nhỏ hơn thì co mình đậu trên khúc gỗ ngang, lim dim trong cơn mộng sớm.
"Một đôi, hai đôi, ba đôi..." Giang Hòa Đông khẽ khàng đếm từng cặp.
Hàng rào sau vườn mấy hôm trước bị mưa lớn làm sập một đoạn. Dù Giang Hòa Đông phát hiện sớm và đã chắp vá lại, nhưng vẫn không tránh khỏi bị chồn hoang tha mất mấy con gà mái đang ấp trứng, khiến cậu đau lòng không thôi.
Dẫu đã sửa sang, nhưng lòng vẫn canh cánh, ngày nào cũng phải đích thân đếm lại từng con mới yên tâm.
Cậu đeo giỏ tre lên vai, lại nhặt lấy chiếc liềm để nơi chân tường, vừa toan rời nhà thì như sực nhớ điều gì, quay vào phòng chứa củi, cẩn thận lấy ra một tấm lưới đánh cá do chính tay mình đan khi nhàn rỗi.
Thu đã về, mùa gặt đã đến độ chín muồi. Hôm qua đã gặt được quá nửa ruộng lúa, hôm nay định sẽ gặt nốt phần còn lại.
Nhà họ Giang người thưa thớt, phụ thân mất sớm, tỷ tỷ lại lấy chồng nơi phương xa. Nay chỉ còn cậu và mẫu thân nương tựa lẫn nhau. Ruộng lúa cũng chẳng có nhiều, chỉ vỏn vẹn hai mẫu, nhưng đủ để hai mẹ con sống qua mùa đông là được.
Năm nay mưa thuận gió hòa, lúa trổ bông sum suê, vàng óng rũ xuống, như cúi đầu thầm thì lời cảm tạ với đất trời vì một mùa màng bội thu.
Gió sớm cuối thu lướt qua mang theo hơi lạnh nhè nhẹ, Giang Hòa Đông men theo con suối nhỏ róc rách chảy qua đầu thôn. Bên bờ suối, tấm bia đá khắc ba chữ son đỏ "Thôn Thanh Nguyên".
Giang Hòa Đông không rành chữ nghĩa, chỉ cảm thấy sắc đỏ kia rực rỡ, nhìn mà thấy vui mắt.
Tựa sát vào xem kỹ, lớp sơn đỏ đã bị gió sương tháng năm ăn mòn, bong tróc từng mảng.
Dòng Thanh Nguyên bao năm vẫn âm thầm chảy xuôi, tưới mát đồng ruộng, nuôi sống cả thôn làng. Cái tên Thanh Nguyên thôn cũng từ đó mà ra, bao đời nay vẫn sinh ra biết bao người dân chất phác, cần lao.
Mặt trời lên thì làm, lặn thì nghỉ, nam cày nữ dệt, nhà nào cũng sống đủ đầy theo cách của riêng mình. Dù tiết trời đổi dời, năm tháng luân phiên, con sông vẫn nhẫn nại chảy qua từng mùa, chưa từng ngơi nghỉ.
Giang Hòa Đông cúi người vốc lấy một vốc nước suối, vỗ nhẹ lên mặt. Làn nước mát lành như cuốn đi mọi mệt mỏi còn vương nơi khóe mắt.
Ngẩng đầu lên, nước theo má nhỏ xuống cằm, bám lấy tóc mai. Nước sông trong vắt, đáy sông rõ mồn một, đầy cá tôm bơi lội. Cuối thu, cá chạch cũng mập mạp, dễ đánh bắt.
Giang Hòa Đông cẩn thận trải tấm lưới đánh cá nơi nước xiết giữa vòng đá. Tấm lưới đan kín kẽ, đều đặn, nhìn là biết tay nghề người đan không phải tầm thường. Cậu nhặt thêm vài tảng đá nhỏ, ép chặt lưới xuống kẻo nước cuốn mất.
Mọi thứ đâu vào đấy, cậu tiếp tục đeo giỏ tre, men theo lối mòn tiến về ruộng nhà mình. Không bao lâu sau đã tới nơi.
Chỉ vừa đưa mắt nhìn, Giang Hòa Đông đã hoảng hồn. Chỉ qua một đêm, sao hai mẫu lúa nay chỉ còn trơ lại gốc rạ? Chẳng lẽ lại có kẻ trộm lúa vào mùa này? Cậu vội vã chạy về phía ruộng, lòng cuống cuồng không yên.
Trong lúc gấp gáp, bước chân không để ý giẫm trúng một bụi gai rừng. Gai nhọn xuyên qua dép cỏ, đâm thẳng vào gan bàn chân. Giang Hòa Đông đau đến nỗi phải hít một hơi lạnh, răng nghiến chặt lại.
Song lúc này, cậu cũng chẳng còn để tâm đến vết đau dưới lòng bàn chân nữa, tập tễnh chạy tới bờ ruộng.
Giang Hòa Đông phát hiện, lúa trong ruộng tuy đã bị gặt sạch, nhưng số lúa ấy lại được gom thành từng bó, xếp ngay ngắn thành đống, lại còn được buộc gọn gàng bằng dây rơm, nhìn qua đã biết người làm là kẻ rất tỉ mỉ.
Nhớ lại mấy hôm trước, trước cửa có ai đó xếp củi sẵn, rồi lại đến con thỏ rừng bị trói đêm hôm ấy... Chẳng lẽ lại là người đó sao?
Nghĩ đến người đó, khóe môi Giang Hòa Đông bất giác cong lên, trong lòng cũng thấy ấm áp khác thường.
Không rõ hắn đến khi nào? Đêm thu sương lạnh, chân hắn vốn có thương tích, lỡ như bị gió lùa vào thì có đau lắm không?
Nghĩ đến đây, trong lòng cậu lại dấy lên một tia lo lắng. Xem ra phải tranh thủ hái thêm ít dược liệu nữa, giữ lại cho hắn ngâm chân trị hàn phong mới được.
Sau khi nhặt chiếc gai nhọn ra khỏi chân, Giang Hòa Đông không dám nghỉ ngơi, vội vàng gùi hết số lúa đã bó mang về. May mắn thay, ruộng nhà họ Giang cách nhà chỉ độ một dặm đường.
Lúc này dân làng cơ bản đã thu xong mùa, người người đều vùi đầu vào sân tuốt lúa. Nhà họ Giang lại ở nơi hẻo lánh, đường về chẳng mấy ai qua lại, nên suốt đoạn đường Giang Hòa Đông cũng không gặp bóng người.
Cõng bó lúa cuối cùng về đến nhà, cậu còn tiện tay kéo tấm lưới ra khỏi dòng suối. Thấy cá con giãy giụa nhảy lách tách, cậu nhẹ nhàng lựa ra mấy con nhỏ hơn, đặt trong lòng bàn tay, rồi cúi xuống, nhẹ tay thả lại về nước, đàn cá vội vàng lẩn mất vào đá sỏi.
Mẫu thân thuở nhỏ từng dạy cậu một câu: "Còn rừng xanh, lo gì không có củi đốt."
Giờ trời đã sáng rõ, Giang Hòa Đông cất bước trở về.
Đi được một đoạn, từ xa có hai người phụ nữ thong thả đi tới, tay xách giỏ mây, trong giỏ đựng đầy đậu nành tròn vo, hẳn là đang định đem tới tiệm làm đậu hũ đầu làng đổi lấy hai miếng đậu tươi.
Cuộc sống nông gia vốn như thế, mọi sự đều tự cung tự cấp, chuyện nhỏ nhặt thường chẳng cần đến tiền bạc.
Giang Hòa Đông từ xa đã trông thấy một trong hai người, không khỏi khẽ nhíu mày, định vòng đường khác tránh đi, nhưng chẳng ngờ hai phụ nhân nọ lại nhanh chân đuổi tới, tay không ngừng vẫy, miệng niềm nở gọi với:
"Ôi chao, Đông ca nhi! Dậy sớm thế! Đi gặt lúa đấy à?"
Giang Hòa Đông thấy tránh không được, đành cứng người chào đáp lễ:
"Chào Vương đại thẩm, chào Lý đại thẩm."
"Chà chà, Đông ca nhi thật siêng năng nha, không giống như thằng con nhà ta lười chảy thây. Đừng nói nấu nướng, ngay cả ăn cơm cũng phải gọi ba lần bốn lượt, như thể mời lão gia không bằng. Đông ca nhi à, ta nói thật đấy, mẹ ngươi đúng là có phúc ghê!"
Giang Hòa Đông chỉ cười cười, không tiện trả lời.
Lại một người chen lời: "Không chỉ con trai đâu, đứa con gái nhà ta cũng thế đấy. Suốt ngày chỉ biết cài hoa gắn lá, chưng diện này kia..."
Thấy hai vị đại thẩm bắt đầu nói tiếp không ngừng, Giang Hòa Đông vội vàng cáo từ, kiếm cớ rời đi.
Đợi cậu đi xa, Lý đại thẩm mới ghé đầu lại gần Vương đại thẩm, chớp mắt ra vẻ thần bí, thì thào: "Này, Vương thẩm nghe chưa? Nhà họ Giang sắp kết thân với nhà họ Lâm đấy!"
"Nhà họ Giang ta biết rồi, còn nhà họ Lâm..." Vương đại thẩm chau mày ngẫm nghĩ, một lát sau mới lẩm bẩm: "Há chẳng phải là Lâm đồng sinh sao?"
Lý đại thẩm vội xua tay, hạ giọng khẩn trương: "Ấy da! Làm sao có thể là hắn! Là đại ca nhà họ Lâm kia kìa! Người từng nhập ngũ, sau lại đắc tội với quan lớn, bị đánh què một chân ấy!"
Vương đại thẩm vừa nghe vừa trợn mắt, giọng nửa tò mò nửa kinh hãi: "Phải nói Đông ca nhi đó, diện mạo tuấn tú, người thì chăm chỉ lại biết săn sóc, tuy có hơi mạnh mẽ nhưng cũng đáng yêu. Sao lại gả cho cái người hung hãn kia chứ? Nghe đâu từ lúc hắn hồi hương thì tính khí thay đổi, mặt lạnh như tiền, giết người không chớp mắt. Mấy hôm trước còn đánh nhau một trận với cha mẹ vì chuyện căn nhà. Cái nhà họ Lâm ấy... sao mà thù sâu oán nặng với nhau đến thế?"
Lý đại thẩm gật đầu đầy ẩn ý, hạ giọng nói như kể chuyện ly kỳ: "Chắc bà không biết đâu, vì bà là người ngoại trang, không rõ mối ân oán đời trước của nhà họ Lâm, lúc đó ta còn nhỏ, còn là cô nương ở nhà. Nghe người ta đồn đại, Lâm thị và Lâm Đại Quý không phải là cha mẹ ruột của Lâm đại lang, thật ra..."
Hết chương 1.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co