Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"25 năm."

"Sao cơ?" Tài xế lớn giọng theo bản năng.

Tiết thanh minh năm nay, Ninh Châu cũng đổ mưa xối xả. Lúc xe taxi chạy ra khỏi núi Tướng Quân trời đã tối mịt, chương trình phát thanh giao thông nhắc nhở "ngày mưa trơn trượt, chú ý đường phía trước" lần thứ n, tài xế không nhịn được nhìn người ngồi đằng sau.

Hắn đón được hai vị khách một già một trẻ vô cùng quái gở.

Đứa bé trai thì gầy gò khoảng chừng sáu bảy tuổi nhưng lại mặc một chiếc áo thun rộng thùng thình. Hình như nó vừa té sml nên ướt sũng ướt sượt từ đầu tới chân, nửa bùn nửa nước mưa. Trước khi lên xe tài xế đưa cho nó một chiếc khăn bông, nó cũng chẳng thèm nói cám ơn.

Nói đúng hơn là nó chưa từng mở miệng, mãi tới vừa rồi mới nhè ra một câu. Giọng nói vừa trầm vừa lạnh chứ không non nớt bập bẹ như trẻ nhỏ.

Tài xế tưởng mình nghe nhầm bèn hỏi lại lần nữa: "Anh bạn nhỏ, cháu vừa mới nói à?"

Cậu bạn nhỏ không trả lời chỉ nhìn hắn. Đôi mắt nhìn thẳng vào kính chiếu hậu, con ngươi to tròn đen kịt.

Tài xế nói tiếp: "Tiếng loa phát thanh ban nãy ồn quá chú nghe không rõ, chỉ nghe thấy hai lăm hay là năm năm gì đó."

Cậu bạn nhỏ vẫn im lìm không nói gì.

Tài xế cười gượng hai tiếng: "Anh bạn nhỏ?"

Cái miệng của anh bạn nhỏ như thể bị người ta khóa mất.

Cuối cùng ông lão ngồi bên cạnh không nhịn nổi, cười nói: "Thằng bé ban nãy trả lời tôi."

Tài xế nghe xong liền lẩm bẩm, "Ông cũng vừa nói chuyện ấy hở? Tôi phát hiện vào núi một chuyến mà tai tôi như bị nghễnh ngãng hay sao ý."

"Không phải." Ông lão xoay chiếc nhẫn cũ trên ngón trỏ, ngón tay nhăn nheo miết hai chữ "Thẩm Kiều" trên mặt nhẫn, ông nói: "Ban nãy không nói, là hỏi từ lúc trước."

Tài xế "ồ" lên.

Hắn ta không biết "trước đó" là trước của bao lâu, nếu không đã chẳng "ồ" nổi nữa.

Có rất nhiều lời đồn đãi về khu vực núi Tướng Quân, ngày thường làm gì có ai muốn tới đây. Chả qua đợt này hắn làm ăn sa sút cho nên mới nghe tiếng gọi xe "ting ting" đã vội nhận chuyến luôn, chốt đơn rồi mới thấy hối hận.

Vùng này không có đèn đường, chỉ có ánh huỳnh quang yếu ớt từ hàng rào phòng hộ ven đường hắt ra. Mưa rào xối xả, bóng cây hai bên đường đung đưa nghiêng ngả giống như mớ tóc bù xù của kẻ vừa đi đánh trận về vậy.

Thỉnh thoảng nhìn kính chiếu hậu một cái, hắn lại cảm thấy mặt mũi hai người ngồi phía sau trắng bệch như tờ giấy.

Tài xế vừa lẩm bẩm trấn an bản thân thần hồn nát thần tính vừa nổi da gà da vịt, hắn hết cách đành xoa dịu nỗi sợ hãi bằng việc tán dóc, ai ngờ càng nói càng hoảng....

Hắn hỏi ông lão ngồi phía sau: "Thời tiết xấu như này sao còn chạy vào núi làm gì ạ? Chỗ này khó gọi được xe lắm."

Gương mặt ông lão hiền từ nhìn đứa bé bên cạnh nói: "Khó thì khó nhưng chẳng có cách nào khác, tôi phải tới đón nó."

Tài xế: "....ồ."

Hắn không dám hỏi vì sao một đứa bé lại ở trong núi đợi người tới đón, bèn đổi câu khác: "Mưa lớn quá, gần đây nhiệt độ hạ thấp, trẻ nhỏ mặc thế có sợ lạnh không? Hay là tôi bật điều hòa nhé?"

Ông lão vẫn cười cười lắc đầu nói: "Nó không bị lạnh đâu."

Tài xế: "....Ồ."

Chắc chắn "Không bị lạnh" là đồng nghĩa với "Không lạnh". Mới nghĩ thế thôi mà mồ hôi mẹ mồ hôi con đã thi nhau chảy xuống rồi.

Hắn lúng túng chà tay lên quần sau đó liếc qua kính chiếu hậu, tỏ vẻ cởi mở nói: "Thằng nhỏ nhà ông xinh trai quá, da dẻ cũng trắng trẻo nữa....."

Trắng đến mức xanh xao.

" .....Bao nhiêu tuổi thế, chắc là đi học rồi nhỉ?"

Thằng nhóc đang ngồi cúi đầu phía sau rốt cuộc không chịu nổi nữa ngẩng mặt lên nhìn chòng chọc tài xế qua kính chiếu hậu vài giây, bụng kêu ọt ọt.

Vệt nước theo lọn tóc đen nhánh nhỏ giọt xuống, nó liếm đôi môi khô nứt nẻ nói: "Chạy nhanh lên, tôi đói bụng."

Giọng nói đó hiển nhiên là của thanh niên, vừa trầm vừa lạnh.

Không biết tài xế lại tưởng tượng ra cái gì, sợ suýt són đái, kể từ lúc đó im như thóc.

Cuối cùng không ai biết xe chạy đến phủ Danh Hoa như thế nào, dù sao thì lộ trình 45 phút bình thường cũng bị rút gọn còn non nửa tiếng.

Phủ Danh Hoa là khu biệt thự được xây dựng sớm nhất ở Ninh Châu, trước đây rất đắt hàng, vì bên cạnh có xây dựng cả khu vui chơi và công viên đầm lầy. Nào ngờ khu vui chơi xây được ba năm đột nhiên bỏ hoang, công viên đầm lầy cũng mất chỗ dựa. Phủ Danh Hoa gặp xui xẻo theo, từ một nơi mọi người tranh giành thành vùng đất không ai hỏi thăm.

Đắt thì đắt thật nhưng hoang cũng chẳng kém.

Cửa Bắc tiểu khu thường được sử dụng, ông lão lại dặn dừng xe ở cửa Tây cho ông ta xuống trước.

Tài xế ngồi trên ghế lái không chịu nổi nữa, hắn chỉ cần dịch người thò đầu ra nhìn một chút là có thể phát hiện động tác của ông lão rất kỳ quái, cảm giác tay chân chuyển động vô cùng cứng ngắc, khuỷu tay luôn giơ cao như bị cái gì đó móc vào mới có thể cử động.

Ông lão vụng về đặt cán ô lên vai, thò tay vào túi áo rút ra một mảnh giấy bạc châm lửa đốt.

Giấy bạc co lại trong nháy mắt biến thành tro vụn, đốm lửa lập lòe, loáng thoáng nhìn thấy hai chữ —–Tống Á Hiên.

Ông lão lúc này mới vẫy tay với người trong xe nói: "Cánh cửa này có thể qua được rồi."

Khi Tống Á Hiên bước ra khỏi xe đã không còn giữ vóc dáng đứa trẻ nữa mà là một thiếu niên tầm 15,16 tuổi. Bộ quần áo rộng thùng thình lúc nãy trở nên khá vừa vặn, chỉ có ống quần vẫn hơi dài.

Hắn không quan tâm duỗi tay cầm ô trên vai ông lão. Chiếc ô màu đen nghiêng nhẹ che chắn mưa lạnh hắt tới, hắn hất cằm nói với ông lão: "Tôi không biết đường, đi theo cậu vậy."

Đây là lần thứ 12 hắn ra khỏi cổng vô tướng, lần nào cũng phải có người dẫn đường.

Thẩm Kiều đón hắn hai lần, lần đầu là khi mới 18 tuổi, cậu mặc mã quái [3] bằng vải tơ, đầu đội mũ quả dưa, vừa đến đã gọi một tiếng "anh Hiên", sau đó hỏi hắn một loạt câu hỏi vô cùng ngớ ngẩn.

[3] một dạng áo khoác bên ngoài của nam giới tộc Mãn Thanh, áo cổ tròn, ống tay cửa hẹp, thường là xẻ giữa, cài nút thắt, ống tay áo hình chữ U.

//
Mã quái

Lần này Thẩm Kiều nhìn chả khác nào ông nội hắn, trước mặt người ngoài không thể gọi "anh Hiên" được nữa, không cẩn thận sẽ dọa chết người mất.

Nhưng mà cho dù cẩn thận thì vẫn dọa cho tài xế kia sợ gần chết.

Lúc bước qua cửa lớn, góc đông bắc của tiểu khu vang lên một hồi kèn Xô-na.

Tục ngữ có câu, tiếng kèn là tiếng dẫn người đi. Tài xế xe taxi bị hai tiếng kèn kia thổi cho tỉnh táo, hắn đạp mạnh chân ga lao vụt đi trong màn mưa, chớp mắt đã không thấy bóng dáng.

Tống Á Hiên bấy giờ mới thu lại tầm mắt liếm liếm môi. Cứ thế mấy phút trôi qua, hắn cao lớn hơn rất nhiều, ống quần dồn xuống mắt cá chân trở nên phẳng phiu, hiển nhiên đã biến thành một chàng thanh niên.

"Anh đói bụng lắm rồi hả?" Thẩm Kiều hỏi.

"Cậu đoán xem?"

"Tiếc quá." Ông lão lặng lẽ thở dài.

"Sao thế?"

"Lần này anh phải tự tìm đồ ăn rồi."

Tống Á Hiên theo sau cậu vòng qua vườn hoa, dọc theo lối nhỏ đi về phía đông. Còn chưa kịp hỏi cậu vì sao đã nghe thấy tiếng kèn trống vang trời.

Mưa vẫn nặng hạt, hơi ẩm dày đặc, trong không khí kèm theo mùi tàn tro của tiền giấy. Người bình thường không phân biệt được nhưng Tống Á Hiên lại khác, mùi này rất quen thuộc, là mùi của nhà họ Thẩm.

"Em dẫn một đứa bé tới thay ca." Thẩm Kiều nhìn thoáng qua biệt thự trước mặt nói "Thằng bé do một tay em nuôi lớn, khá giống em ngày trước, năm nay 18 tuổi, trừ việc hơi nhát gan một chút thì cũng không tệ."

Tống Á Hiên: "......"

Hắn nhịn không được hỏi: "Cậu nhận một thằng quỷ nhát chết về làm việc?"

Thẩm Kiều cũng không nhịn nổi: "Lúc em nuôi nó làm sao mà ngờ được nó nhát gan thế."

Tống Á Hiên: "Cậu đúng là tuyệt vời ghê nhỉ."

Thẩm Kiều: "Đừng khen, em ngại."

Tống Á Hiên: "......"

May cho Thẩm Kiều lớn tuổi rồi nên không thể đánh. Tống Á Hiên trưng bộ mặt khắm nghĩ thầm.

Thẩm Kiều lại nhìn thoáng qua biệt thự, thấy một nam sinh mặc áo tang vải sô bước ra khỏi cửa, cuối cùng cũng yên lòng.

Cậu chắp tay gập người vái lạy Tống Á Hiên nói: "anh Hiên, Thẩm Kiều may mắn được quen biết anh nhiều năm, đến lúc em phải đi rồi, tạm biệt."

Cậu nghĩ nghĩ bổ sung: "Sớm ngày giải thoát."

Vừa dứt lời cơ thể còng lưng già nua đổ ập xuống. Ông lão đầu tóc bạc phơ biến mất, trên đất chỉ còn bộ quần áo cậu vừa mặc lúc nãy. Nơi cổ áo rơi ra vài cành hoa mai trắng được buộc bằng chỉ trắng, chẳng mấy chốc bị nước mưa xối ướt.

Tiếng kèn Xô-na vang lên, gốc cây hoang dại mất đi sức sống.

Tống Á Hiên lập tức hoảng loạn, hắn nhận ra giấc ngủ này của mình đã kéo dài rất nhiều năm.....

Hắn nghiêng dù cản lại hạt mưa bắn lên nhành mai trắng buộc chỉ, sau đó khom lưng nhặt quần áo lên đứng bần thần mãi. Tận đến khi nghe thấy tiếng bước chân đến gần mới ngước mắt nhìn.

Nam sinh mặc đồ tang kia tiến về phía hắn. Nhìn tuổi tác có lẽ là thằng nhóc thay ca mà Thẩm Kiều nói.

Con người Tống Á Hiên tính cách chẳng ra gì, trải qua nhiều năm như vậy vẫn không thích tiếp xúc với người sống. Hắn cầm quần áo, hạ mắt nhìn nam sinh lùn hơn mình gần một cái đầu, tỏ vẻ thờ ơ lạnh nhạt chết cũng không mở mồm, đồng thời âm thầm đặt cho cậu một biệt danh "Chú lùn".

Chú lùn kia dừng lại ở trước mặt hắn, mắt to trừng mắt nhỏ nửa ngày, cuối cùng nhận ra nếu mình không mở mồm thì bọn họ sẽ tiếp tục đứng đến mai mất.

"Em biết anh." Chú lùn nói.

"Ờ."

"Ông bảo sau này do em tiếp quản, hai ta phải sống chung." Chú lùn lại nói.

"Ừm."

"Nhưng em không có tiền."

Nghe đến đây Tống Á Hiên phản ứng dữ dội. Hắn hết sức kinh hoàng.

Mấy năm qua hắn để lại không ít đồ tốt cho Thẩm Kiều, đương nhiên mấy thứ đồ tốt đó không phải là vàng bạc châu báu trong miệng người thường, mà là một số thứ đặc biệt khác, là đồ vật chỉ lưu hành trong đám người bọn họ thôi.

Cũng giống như đốt vàng mã cho linh quan[4] hay cung phụng hương khói cho tiên quan, công đức linh vật cho thông phán ở nhân gian. Có rất nhiều loại, cao thì là linh khí tỏa ra từ tiên đài phật đường, thấp thì là sát khí thu được từ đám yêu ma quỷ quái, hữu hình vô hình không thể nói rõ trong chốc lát.

[4] Linh quan là thần hộ pháp được tôn sùng nhất trong Đạo giáo, đạo giáo có 500 linh quan, nổi tiếng nhất và đứng đầu là 'Vương Linh Quan' ở Trấn Ma điện, trảm yêu trừ ma khắp bốn phương. (Nguồn Baidu)

Tóm lại Tống Á Hiên chết đi sống lại nhiều năm như vậy cũng tích góp được kha khá đưa cho Thẩm Kiều, tùy tiện lấy một chút đến chỗ chuyên môn đổi cũng có thể sống một cuộc sống của kẻ giàu sang. Kiểu gì mà lại không có tiền???

"Không thể nào." Tống Á Hiên thốt ra một câu dài hơn, "Thẩm Kiều không nói cho cậu biết rằng tôi có để lại đồ à?"

"Nói rồi, chất đầy dưới tầng hầm ấy, dùng đủ loại đồ khác nhau để ngụy trang, sắp xếp gọn gàng ngăn nắp lắm." Chú lùn im lặng mấy giây, "Nhưng mất hết rồi."

"Là sao?"

Chú lùn im re một lát nói: "Tại vì chi này chẳng còn ai."

Thật ra đến tận bây giờ cậu vẫn không hiểu bản thân phải tiếp quản cái gì, chỉ biết Thẩm Kiều nuôi mình khôn lớn nên bảo cậu làm gì cậu cũng đồng ý hết.

Để giúp bản thân hiểu rõ hơn cậu đã xem toàn bộ sách cổ trong nhà, trong sách có nhắc: Vạn vật luôn luôn thay đổi, bất kể cảm xúc nào cũng là khổ đau, chúng sinh đấu đá lẫn nhau, ngẫu nhiên xuất hiện một người trong sạch, gọi là phán quan.

Nói theo cách khác, chúng sinh lầm than lo âu quá nhiều, trên người nhiều ít đều có đủ loại hận, ghét, đố kỵ. Nhìn từ đằng xa sương đen quấn quanh thân, quấn càng nhiều thì càng dễ xuất hiện chuyện rắc rối.

Phán quan chính là người được mời tới để phân rõ phải trái, đương nhiên người như vậy bắt buộc phải công bằng trong sạch.

Thẩm Kiều hay nói mình sạch sẽ, nhưng cậu ta ngoại trừ sạch sẽ ra thì chả được nước đéo gì, hoàn toàn không ghi nổi tên lên sổ ghi chép, cũng chẳng thể nối dõi dòng này.

Cái gọi là phán quan được truyền xuống từ đời ông tổ, người tài ba nhiều vô kể, năm dài tháng rộng phân tách thành đủ phe nhánh, quan hệ có gần có xa, dần dần chẳng còn liên hệ với nhau nữa.

Con cháu học trò nhà mình không thể coi thành của nhà người khác được.

Cho nên.....

"Ông vừa đi, mạch này cũng đứt." Chú lùn cúi đầu, trông vô cùng suy sụp.

Châm ngôn có câu 'người đi trà lạnh', điều này được thể hiện rõ nhất trên người linh quan, tiên quan và phán quan. Dòng dõi vừa đứt đoạn, phong tước của chi này lập tức dừng lại theo, thế nên số linh vật, gia sản tích góp được cũng tan theo mây gió.

Tống Á Hiên đứng chết lặng tiếp nhận thông tin, sau đó khá đau đầu.

Chú lùn không nhận ra, chỉ suy sụp hỏi hắn một câu: "Thế anh còn tiền không?"

Tống Á Hiên trưng vẻ mặt lạnh lùng: "Không có."

Chết đi chết lại mấy lần rồi, có cái rắm tao thì có.

"Em cũng đoán thế." Chú lùn thở dài, "Ngày tháng sau này của chúng ta sẽ khổ lắm đây."

Tống Á Hiên vừa nghe vậy hơi bực bội.

Cái khác không nói, việc không có tiền khiến hắn khá lo lắng, hắn bắt đầu cảm thấy không muốn sống nữa rồi đấy.

Hình như chú lùn hiểu được tâm trạng của hắn, chần chừ một hồi bổ sung: "Ây... để giảm thiểu áp lực nên em đã đăng tin hai căn phòng trống lên mạng rồi."

Tống Á Hiên đã chết từ đời thuở nào rồi, hắn không hiểu "đăng tin lên mạng" là gì cho lắm, chỉ ừ hử một tiếng biểu thị thắc mắc.

Chú lùn quơ quơ điện thoại của mình giải thích: "Rao thuê phòng ý."
Quảng cáo cho thuê???

Đúng là ý tưởng ngu ngốc, thế mà cậu ta cũng nghĩ ra được. Tống Á Hiên đương nhiên không đồng tình.

Người này hễ không vui là nét mặt cứ lạnh căm căm ấy. Chú lùn bị đóng băng đến mức ngơ ngẩn, ngượng ngùng hỏi: "Như thế không tốt ạ?"

"Tốt chỗ nào?" Tống Á Hiên nói.

Đỉnh đầu chú lùn dần xuất hiện một dấu chấm hỏi.

Tống Á Hiên đứng đối diện với cậu một hồi, cuối cùng chợt nhận ra Thẩm Kiều lanh lợi kia đã không còn nữa.

Trước kia hắn chỉ cần nghĩ trong đầu là đối phương đã hiểu được ý mình ngay, dần dà tạo thành thói quen có thể nói một chữ thì nhất định không nói hai của hắn, bây giờ lại không thể như thế được nữa. Hắn phải nói rõ suy nghĩ trong lòng mình ra.

Vì thế hắn bảo: "Cậu có biết chúng ta đang làm gì không? Cậu vẫy hai khách trọ bình thường tới thuê phòng, nhỡ quay đầu một cái thấy mấy thứ xong gào thét cho cả khu nghe thấy, là định dọa họ hay là dọa ai?"

Chú lùn: "Em xin lỗi."

Đầu óc của người này kém cỏi nhưng xin lỗi thì rõ là nhanh. Sắc mặt Tống Á Hiên dịu hơn một chút, hắn chắc mẩm nhắc nhở đến đây là đủ rồi, không ngờ đối phương rũ mắt cố vớt vát thêm một câu: "Thôi hạ giá thuê cũng được, hai phòng tầm hơn bảy nghìn."

Tống Á Hiên: "....."

Khái niệm về giá cả của hắn vẫn dừng ở năm 1995, sau khi nghe thấy con số này lập tức yên lặng hai giây rồi quay đầu bước đi.

Chú lùn mặt mày tái mét chạy theo phía sau, mắt thấy sắp tới cửa lớn biệt thự liền nhịn không được hỏi: "Vậy...vậy ý anh là?"

Tống Á Hiên không quay đầu lại nói: "Coi như tôi chưa nói gì hết."

Kêu thì kêu đi, thích dọa ai thì cứ dọa, chả liên quan tới tao.

Hắn chân dài đi khá nhanh nhưng khi tới trước cửa biệt thự, bước chân đột nhiên ngừng lại.

Chú lùn thấy hắn không đi vào, cậu đang định hỏi "Sao thế", chợt nhớ ra ông từng dặn—-

Ông nói phán quan vốn là người. Sống trên đời muốn giữ bản thân trong sạch thật sự rất khó, chỉ hơi sơ sẩy là sẽ nhuốm bùn ngay. Phán quan ngày xưa phải tuân theo rất nhiều phép tắc, ngay cả bước vào nơi ở của người khác cũng phải chú ý trước sau. Một khi vào nơi có chủ, người có ngộ tính hiểu biết cao sẽ phải có một tấm giấy thông hành thể hiện sự trịnh trọng, cũng coi như là vạch ra ranh giới giữa mình với đám yêu ma quỷ quái.

Người chết mời bọn họ vào cửa phải đốt giấy bạc có viết tên. Người sống thì không phiền phức như vậy, mở miệng mời vào là được.

Tuy nhiên hiện tại hầu như chẳng ai chú ý mấy điều đó nữa, quy củ sớm bị phá bỏ từ thuở nào rồi.

Một giây trước Chú lùn còn cảm thấy Tống Á Hiên khó tính không dễ gần. Bây giờ trông thấy hắn cầm ô dù màu trắng bạc lạnh lùng đứng chờ dưới bậc thang lại cảm thấy con người này không giống người ông nội thờ cúng cho lắm.

"Vào nhà thôi." Chú lùn thử thăm dò, "Nói như vậy được chưa ạ?"

Tống Á Hiên đang tính sẵn trong đầu xem phải dạy dỗ cậu như nào, lúc nghe cậu hỏi thì ngạc nhiên, sau đó cụp mắt gập ô, nhấc chân bước lên bậc thang.

"Anh chưa từng tới đây à?"

"Chưa từng." Tống Á Hiên đi vào phòng khách quét mắt nhìn bốn phía.

Mỗi lần hắn chết trở về sẽ lại bước ra khỏi cổng vô tướng, từ một đứa bé trở thành thanh niên trong khoảng thời gian ngắn, về sau không thay đổi nữa, đến chết vẫn là dáng vẻ này. Cho nên hắn dẫn theo Thẩm Kiều bôn ba khắp nơi, cứ mười mấy hai mươi năm lại đổi chỗ một lần, năm 95 bọn họ sống ở Tây An, mới vừa bàn xong năm sau chuyển đến Ninh Châu, ấy thế mà chẳng đợi được tới lúc lên đường.

Khách khứa tới phúng viếng lác đác có vài người.

Di ảnh của Thẩm Kiều đặt giữa phòng khách, hai dải bùa vàng trắng được treo cao hai bên, chỉ cần có ai chắp tay cúi đầu, hai người ngồi hai bên linh đường sẽ vừa khóc vừa đọc tên người viếng, sau đó diễn tấu một đoạn kèn trống.

Ngoài những thứ này ra, phòng khách không bày biện thêm gì, hơn nữa số linh vật ngày trước đều tan thành mây khói. Người hiểu chuyện vừa bước vào nhà liền biết nhà này ....nghèo hết sức.

Trên tường phía nam có treo một bức tranh dài gần như phủ kín tường, đó là dạng tranh chữ —- kiểu khảm chữ lên tranh, người không hiểu thì nghĩ nó chỉ là một bức tranh đơn giản, người hiểu sẽ biết đây là danh phả liệt kê đầy đủ các thông phán ở nhân gian.

Bắt đầu từ tổ sư gia truyền cho những ai, kể cả phân nhánh tách chi thì vẫn được ghi ở trên. Hễ cứ làm nghề này, trong nhà đều có một bức như vậy.

Tống Á Hiên nhìn thấy tên của mình, phía sau là đồ đệ, tiếp tục là đồ đệ của đồ đệ.....mãi cho đến Thẩm Kiều, nét chữ màu son đại biểu đã qua đời.

"Em tốn sáu năm mới xem hiểu được bức tranh này." Chú lùn tủi thân nói.

Tống Á Hiên tự nhủ đần hết thuốc chữa, bảo sao dòng giống nhà mình chưa truyền thừa xong đã chết hết mẹ rồi.

Ánh mắt hắn dừng lại ở phía sau tên Thẩm Kiều, cau mày gõ gõ lên chỗ đó: "Sao chỗ này lại có một vệt mực bẩn?"

Mặt chú lùn đỏ bừng, ấp úng trả lời: "Trước kia em không hiểu chuyện, thấy trên này không có tên mình nên bổ xung."

Sau này cậu mới biết bức tranh là vật sống, có bổ xung cũng vô dụng, nó sẽ nhanh chóng trở thành một vết mực bẩn.

Tống Á Hiên nhìn chòng chọc vệt mực kia nửa ngày mới nhận ra nét chữ nguệch ngoạc kia viết —- Hạ Tiều.

Hắn nghi ngờ Thẩm Kiều nhận vị đồ đệ quý hóa này là do tên hao hao nhau, bị duyên phận làm mù con mắt rồi.

[1] Kiều |桥| và Tiều |樵| đều có âm đọc là |qiáo|.

Bên cạnh danh phả có một cái bàn thờ, phía trên thờ cúng một bức tranh chân dung mặt xanh nanh vàng tươi sáng. Người trong tranh cầm một cành mai trắng, hoàn toàn không phù hợp với dáng vẻ hung dữ của dạ xoa, trông cứ quai quái dở dở ương ương.

Góc tranh viết ba chữ mảnh khảnh nhưng cứng cáp —- Diệu Văn.

"Tên của tổ sư gia độc đáo ghê." Chú lùn Hạ Tiều nói.

"Đây là tên làm quan của ngài ấy." Tống Á Hiên nói, "Chỉ có thành bán tiên mới có tên quan."

"Vậy tên thật là gì ạ?"

Tống Á Hiên nhìn bức tranh kia, mãi sau cụp mắt châm ba nén hương rồi vái ba cái nói: "Ai mà biết."

"Sao họ lại vái cái này vậy ạ?" Một giọng trẻ con non nớt đột nhiên chen vào.

Tống Á Hiên cắm hương xuống, ngoảnh đầu thấy một bé trai 14,15 tuổi đứng cách đó không xa đang chỉ vào bức tranh tổ sư hỏi người phụ nữ trung niên bên cạnh, "Không phải bảo không được vái ạ? Vái là sẽ chết không tử tế——"

Chưa nói xong đứa trẻ xúi quẩy đã bị người phụ nữ trung niên bụm chặt miệng. Cô ta thở dài thấp giọng mắng: "Bình thường mẹ dặn con thế nào? Không biết giữ mồm giữ miệng!"

Cô ta trừng mắt, mấy chữ cuối cùng lọt qua kẽ răng có vẻ hù dọa.

Nói xong mới ngẩng đầu cười xin lỗi, không biết là đang nói với Hạ Tiều hay là bức tranh: "Ngại quá, trẻ con thơ ngây, đừng coi lời nói là thật."

"Dạ không sao không sao." Hạ Tiều vội vàng xua tay.

Không sao cục cứt.

Tống Á Hiên đang định nói, nhác thấy bộ dạng sợ sệt của Hạ Tiều, cảm giác không hài lòng lại trỗi dậy, hắn lười chẳng muốn mở mồm nữa.

Người phụ nữ ấn đầu con trai xuống, vội vã đi tới trước di ảnh của Thẩm Kiều vái một vái sau đó nói với đội kèn trống bên cạnh: "Từ thị thuộc chi họ Trương, Trương Bích Linh."

"Tên này nghe quen quen." Hạ Tiều khẽ lẩm bẩm, quay đầu nhìn qua bức danh phả, thế mà thật sự tìm được cái tên Trương Bích Linh, thứ tự dòng dõi ở trên Tống Á Hiên một chút.

"Tống....ơi."Hạ Tiều định gọi Tống Á Hiên nhưng không biết phải gọi là gì. Nếu gọi anh thì vai vế của hắn với Thẩm Kiều sẽ bị loạn, mà nếu không gọi anh... chẳng lẽ gọi ông???

"Tôi không có tên à?" Tống Á Hiên lạnh nhạt nhìn cậu.

"Không dám gọi ạ." Hạ Tiều nhìn hắn tỏ vẻ thành thật, cậu nhỏ giọng hỏi hắn mấy câu mà mình đắn đo mãi, "Bức danh phả này là vật sống, có lúc nó sẽ thay đổi, vài cái tên bên dưới đột nhiên chạy lên trên, nhưng dòng nhà chúng ta vẫn nằm lì bên dưới là do lịch sử lâu đời ạ?"

Tống Á Hiên: "........"

Hắn nhìn Hạ Tiều như nhìn kẻ thiểu năng trí tuệ nói: "Không dựa theo lai lịch mà dựa theo người kế thừa còn sống của mỗi dòng họ."

Hạ Tiều: "Rồi sao nữa ạ?"

Tống Á Hiên: "Ai lợi hại thì vị trí của người đó cao hơn."

Hạ Tiều: "Vậy thấp nhất....."

Cậu nhìn ánh mắt muốn chết đi cho xong của Tống Á Hiên biết điều ngậm miệng, rõ ràng —danh phả này như một bảng xếp hạng. Dòng chi nhà Tống Á Hiên, kể từ khi Thẩm Kiều nhận nuôi cậu thì xác định bét bảng rồi, cho nên mới xếp cuối nhiều năm như vậy.

Chẳng trách người giao thiệp với họ Thẩm mấy năm gần đây càng ngày càng ít, khách tới phúng viếng đếm được trên đầu ngón tay, đa số đều là hàng xóm láng giềng bình thường, Trương Bích Linh chính là người đầu tiên trên danh phả tới phúng viếng.

Hạ Tiều trộm liếc Tống Á Hiên, vừa thấy áy náy vừa thấy nản lòng.

Không biết trước kia cái tên Tống Á Hiên đứng ở thứ hạng bao nhiêu, cũng không biết đối phương nhìn vị trí hiện tại liệu có muốn nện chết mình luôn không?

Tống Á Hiên đúng là muốn nện chết cái thứ đồ chơi nhảm nhí này. Nhưng so với điều đó, hắn muốn tắm rửa đánh chén một bữa hẳn hoi hơn.

"Phòng tắm ở đâu?" Hắn vỗ vỗ Hạ Tiều nói: "Cho tôi mượn một bộ quần áo sạch sẽ."

"Vâng, em để trong phòng, để em đi lấy cho anh."

Tống Á Hiên đi theo sau Hạ Tiều, lúc tới hành lang ngoài phòng ngủ đột nhiên cảm thấy không thoải mái. Rất lâu rồi hắn không có loại cảm giác này, giống như bị thứ gì đó nhìn chằm chằm vậy.

Hắn ngoảnh đầu nhìn quanh.

Tầm nhìn của hành lang khá hẹp, chỉ có thể nhìn thấy cửa một phòng ngủ khác mở toang và bóng người nghiêng đầu trong phòng khách in lên mặt đất.

"Tống...." Giọng Hạ Tiều truyền tới từ phía phòng ngủ chính, cậu đấu tranh một hồi giống như từ bỏ mà nói: "Thôi vậy, con cứ gọi anh là anh Hiên đi. Đắc tội rồi, đắc tội rồi, con không có ý đảo loạn trật tự vai vế đâu."

Cậu ta sợ sệt hướng lên trời vái vội mấy cái rồi mang quần áo sạch sang.

Lúc này Tống Á Hiên mới rời mắt khỏi cái bóng, nhận quần áo đi vào phòng tắm, sau đó dựa người lên khung cửa chờ đợi.

Hạ Tiều vốn đang định quay về phòng khách, nhìn thấy hành động của hắn, bước chân đột nhiên chững lại: "Không phải anh...muốn đi tắm à?"

"Ờ."

"Thế anh...nhìn em làm gì?"

"Chờ nước, chờ chậu, chờ khăn bông."

"???"

Hạ Tiều 18 tuổi mắt to trừng mắt nhỏ với Tống Á Hiên, lát sau hiểu ra khoảng cách thế hệ của bọn họ chính là năm 1995.

"Đợi tí, em chỉnh nhiệt độ nước cho anh." Hạ Tiều nhanh nhẹn lăn vào phòng tắm chỉnh chế độ nước ấm cho vị kia.

Tống Á Hiên vẫn tựa ở cửa, ánh mắt rơi lên bóng nghiêng trên mặt gạch, nơi đó mờ mờ ảo ảo phản chiếu cảnh tượng trong phòng khách, không xảy ra bất cứ vấn đề gì, nhưng cảm giác bị nhìn trộm này luôn hiện hữu xung quanh.

Hắn nhìn một hồi, bỗng nhiên khép mí mắt lại.

Người bình thường nhắm mắt sẽ là bóng tối vô tận, hắn thì khác. Khi nhắm mắt, thứ hắn nhìn thấy thậm chí còn nhiều hơn so với mở mắt.

"anh Hiên?" Hạ Tiều đột nhiên vỗ lưng hắn hỏi, "Anh buồn ngủ à?"

Tống Á Hiên mở mắt ra quay đầu nhìn vòi hoa sen có cấu tạo phức tạp trong phòng tắm, nước đã chảy được một lúc, hơi nước bốc lên mờ mịt.

"Không, tôi đi tắm, cậu có thể đi rồi."

Hạ Tiều giải thích cho hắn một lần những thứ đồ đặt trên kệ sau đó cầm điện thoại đi ra ngoài.

Tống Á Hiên nhìn chằm chằm màn hình phát sáng kia, nghe thấy nó rung liên hồi thì hỏi một câu: "Sao thế?"

"À." Hạ Tiều vừa bận gõ chữ thoăn thoắt vừa nói, "Không phải em rao tin cho thuê hai phòng sao ạ? Vừa rồi có khách liên hệ em muốn xem phòng, em đang nói tình hình cụ thể với họ."

"......"

Ánh mắt Tống Á Hiên lộ rõ vẻ thắc mắc: "Cầm nó là có thể liên lạc á?"

Hạ Tiều ngẩng đầu, vẻ mặt còn thắc mắc hơn cả hắn: "......Dạ? Không, không được ạ?"

"Được." Tống Á Hiên khôi phục vẻ lạnh nhạt, thuận miệng nói: "Cách liên lạc với người khác trong ấn tượng của tôi không như thế này."

Hạ Tiều: "Thế dùng cái gì ạ?"

Tống Á Hiên nghĩ ngợi đáp: "Máy nhắn tin." [2]

[2] Máy nhắn tin thời cổ.

//
máy nhắn tin c2

Hạ Tiều: "....."

Cậu từng thề thốt với Thẩm Kiều rằng khoảng cách thế hệ chỉ là chuyện muỗi, cậu sẽ giúp anh Hiên thoải mái như ở nhà. Nhưng hiện tại cậu bỗng nhiên hiểu ra cái rãnh này rộng vãi shit, hông bắt đầu thấy đau rồi đấy.

Cậu nghĩ nghĩ quay màn hình tới trước mặt Tống Á Hiên để cụ lớn ngỏm củ tỏi năm 95 này nhìn trực diện luôn.

Đúng lúc đó người môi giới nhắn một tin nhắn thoại: Lưu tiên sinh bảo tối mai rảnh, anh xem bên anh có tiện không?
Tống Á Hiên tuy không biết dùng điện thoại thông minh nhưng tiếng người thì nghe hiểu. Nghe thấy giọng nói của người môi giới, hắn vẫy Hạ Tiều ý bảo đối phương dịch qua đây.

Hạ Tiều ngơ ngác ghé lỗ tai lại gần.

anh Hiên thò gương mặt đẹp trai ngời ngời sang, dùng giọng nói vừa lạnh vừa dễ nghe hỏi cậu một vấn đề khá có chiều sâu: "Cái này xịn hơn điện thoại ngày xưa à? Thế tôi nói chuyện như vậy thì đối phương có nghe thấy không?"

Hạ Tiều: "....."

Khoảng cách thế hệ này lớn lắm rồi đấy.

Hạ Tiều nghĩ ngợi sau đó cầm điện thoại mở giao diện 9 phím[1] nói: "Thôi anh cứ coi nó thành nhắn tin kiểu ngày xưa đi."

[1] giao diện 9 phím trên đt

//
giao diện 9 phím c3

Tống Á Hiên hiểu ra, hắn đứng thẳng lưng chỉ vào màn hình nói: "Vậy cậu gửi tin nhắn cho hắn bảo lúc nào cũng rảnh."

Hạ Tiều: "....Nhưng em thấy em không rảnh cho lắm."

Tống Á Hiên nhíu mày.

Hạ Tiều rụt cổ nói: "Ui anh ơi, hôm nay đông người tới còn đỡ. Anh chưa thấy được khu nhà mình buổi tối hàng ngày như thế nào đâu."

"Như nào?"

"Khiếp lắm. Em sống với ông ở đây mười mấy năm rồi, cho đến bây giờ vẫn không dám đi wc ban đêm một mình chứ đừng nói tới ra khỏi cửa."

"......"

Mặt Tống Á Hiên lạnh tanh hai giây sau đó mời bạn học Hạ Tiều cút ra ngoài.

Hắn đóng cửa nhà tắm, kéo cổ áo cởi tuột áo thun, vòng eo thon thả lập tức lộ ra sau lớp vải. Hắn không vui suy nghĩ, bản thân lúc đầu định làm người tốt dìu dắt thằng oắt đồ tôn không biết cố gắng này. Bây giờ nghĩ lại.....hay thôi cứ kệ cái mạch này đứt phựt luôn đi?

Đợi vị tổ tông tự kỷ này tắm rửa sạch sẽ bước ra ngoài, Hạ Tiều đã tiếp đón xong xuôi hai tốp khách mới, còn người phụ nữ Trương Bích Linh có tên trên danh phả thì vẫn chưa rời đi.

Cô ta đứng trước huyền quan[2] nói chuyện với Hạ Tiều, một tay còn dắt thằng con trai không biết giữ mồm giữ miệng của mình.

[2] là khu vực nghỉ tính từ cửa chính vào phòng khách, đây là nơi dẫn các luồng khí từ ngoài vào trong nhà và cũng là nơi bảo vệ sinh khí bên trong ngôi nhà.

"Ông cụ Thẩm ngày mai hạ táng à?" Trương Bích Linh hỏi.

"Vâng." Hạ Tiều gật gật đầu.

"Mấy giờ?"

"6 giờ 45 phút sáng xuất phát, cô muốn đi cùng ạ?" Hạ Tiều lễ phép hỏi.

Cô ấy nhìn chằm chằm di ảnh của Thẩm Kiều nhẹ giọng trả lời: "6 giờ 45 phút? Haizz, tôi hơi bận một chút, nhưng nếu như kịp thì vẫn muốn tới đưa tiễn, ông cụ sống cũng chẳng dễ dàng gì. Trước kia....."

Trước kia chi này rất lợi hại, chỉ hơi ít người mà thôi, hiện giờ rơi vào tình cảnh này đúng thật là đáng tiếc.

Lời này Hạ Tiều từng nghe qua rất nhiều lần, nghe riết đâm ra thuộc lòng luôn rồi. Nhưng Trương Bích Linh còn đỡ hơn người khác, miệng vừa mở đã biết ý phanh lại kịp lúc, lúng túng cười xin lỗi Hạ Tiều.

Có lẽ là để an ủi, cô nói với Hạ Tiều: "Cậu sạch lắm, chúng tôi ít khi nhìn thấy ai sạch như cậu. Mai sau sẽ tốt thôi."

Nói xong cô vỗ nhẹ lưng con trai, cau mày nhỏ giọng bảo: "Mau vái lạy ba cái đi!"

Đứa con trai có vẻ đang trong thời kỳ phản nghịch, nó hất tay mẹ rồi cúi đầu một cách không tình nguyện, thái độ qua loa, lần lạy cuối cùng như thể không lạy, làm xong thì đẩy cửa đi ngay.

Trương Bích Linh chỉ vội chào một câu rồi đuổi theo.

Hạ Tiều đóng cửa, đầu óc mơ hồ đi vào trong, lúc ngẩng đầu lên nhìn thấy Tống Á Hiên thì không nhịn được hỏi: "anh Hiên, sao nó lại chắp tay vái em?"

"Vì nó nói lời không nên nói ở chỗ cậu, nếu không vái hẳn hoi thì sẽ gặp xui xẻo." Tống Á Hiên chép miệng nhìn bức tranh tổ sư gia phía đằng xa.

"À, ý là tổ sư gia không..."

Tống Á Hiên: "......"

"Áu." Hạ Tiều tự tát mình một cái, vội vàng sửa: "Em chưa nói gì cả, em phanh lại rồi."

"Ờ."

Tống Á Hiên cúi đầu lau mái tóc ẩm ướt, một lúc sau nói: "Thật ra người nói ông ấy không được chết tử tế nhiều lắm, dù sao cũng là sự thật mà thôi, không đến nỗi phải sợ như vậy. Nhưng đừng dại dột nói với bức tranh là được, nhất là khi thắp hương."

Hạ Tiều cẩn thận hỏi: "Vì sao ạ?"

Tống Á Hiên ngẩng đầu ném khăn bông lên thành ghế, con ngươi đen láy nhìn chằm chằm vào Hạ Tiều khẽ nói: "Bởi vì ông ấy sẽ nghe thấy."

Hạ Tiều: "........."

Cậu đứng ngây ra như phỗng, lát sau vội vàng xoa xoa cánh tay nổi đầy da gà da vịt, giọng run run: "Không phải ông ấy...."

Đã ngỏm rồi à?

Thẩm Kiều từng kể với cậu rằng tổ sư gia Diệu Văn tu theo con đường cực khổ nhất, không vấn vương, không ngại ngần, không tình ái, không sợ hãi, dù sao thì nghe qua cũng không giống người cho lắm, vô cùng lợi hại, nhưng kết cục thì không được tốt.

Không tốt như thế nào thì do khi đó cậu còn nhỏ nghe không hiểu, chắc là vĩnh viễn không được đầu thai chuyển kiếp chăng.

Hạ Tiều càng nghĩ càng sợ, ngó trái ngó phải như thể tổ sư gia đang bay phất phơ ngay bên cạnh mình.

Tống Á Hiên nhìn dáng vẻ sợ hãi của cậu nhả ra hai chữ: "Lợi hại."

***

Khoảng chừng chín giờ tối thì không có khách tới phúng viếng nữa, đội kèn trống thu dọn đồ đạc, châm điếu thuốc lá rồi tụ tập ở bên cửa sổ hậu viện tán dóc.

Hạ Tiều ở trong bếp dùng nước lèo hầm canh xương trước đó nấu mấy bát bún tàu, sau đó thái kiểu hạt lựu chút chân giò hun khói và thịt khô, xếp gọn gàng trên mặt bún vài cọng rau xanh tươi rồi mời bọn họ qua ăn.

Đây là bữa ăn chính thức đầu tiên của Tống Á Hiên kể từ khi hắn tỉnh lại, mặc đù đói thật nhưng chỉ gắp có mấy đũa.

Hạ Tiều còn tưởng rằng bản thân nấu dở lắm, cậu cẩn thận nếm thử hai miếng, cảm nhận được nước lèo đậm vị, thịt thơm phưng phức, mì cũng dai giòn đủ ăn.

Đội kèn trống đánh chén sạch banh bát mì. Bọn họ lau miệng cám ơn rồi lại tụ tập đi đốt thuốc nói chuyện. Hạ Tiều bèn hỏi: "anh Hiên, anh không đói bụng à?"

"Tôi không hay ăn món này." Tống Á Hiên trả lời.

Hạ Tiều cho rằng hắn kén ăn, đang định hỏi lại hai câu thì Tống Á Hiên nhìn thoáng qua bên cửa sổ nói: "Bọn họ không về à?"

"Anh bảo mấy người đội kèn trống ấy hả?" Hạ Tiều lắc đầu trả lời, "Không về, mọi người đều qua đêm ở đây."

Tống Á Hiên: "Vì sao?"

Hạ Tiều đỏ mặt ấp úng: "Làm đám ma thì phải gác đêm, Thẩm gia chỉ còn có mình em thôi, ban đêm chả dám ngủ nên bỏ tiền thuê mấy vị này ở lại cùng."

Nói xong cậu phát hiện Tống Á Hiên đang dùng ánh mắt một lời khó nói hết nhìn mình, sau đó nửa châm biếm nửa cạn lời giơ ngón tay cái với cậu.

Hạ Tiều sợ bị mắng nên lập tức chém gió bợ đít: "Mời cũng mời rồi, dù sao cũng chỉ còn một đêm cuối cùng thôi. Cơ mà em nghĩ đêm nay em ngủ ngon lắm, có anh Hiên ở đây thì em sợ cái đếch gì?! Không hề nhé."

Tống Á Hiên liếc cậu một cái, nói vu vơ: "Cậu nhớ kỹ câu này đấy nhé."

Khoảng 12 giờ đêm hôm ấy, Hạ Tiều giật mình tỉnh giấc vì tiếng mèo kêu đâu đó.

Tiếng kêu kia vừa thảm thiết vừa kéo dài, tựa như tiếng trẻ con khóc nhưng dài hơn chút xíu, lúc xa lúc gần. Tiểu khu bị nhấn chìm trong đêm đen dày đặc.

Hạ Tiều mở to mắt, lờ mờ trông thấy một tia sáng. Cậu mơ mơ màng màng nghĩ ánh trăng hôm nay sao mà hơi xanh.

Vài giây tiếp theo cậu đột nhiên giật bắn mình.

Lúc gác đêm cậu không ngủ trong phòng mà ngủ ở phòng khách. Mặt quay vào trong đối diện với lọ tro cốt và bàn thờ của Thẩm Kiều, lấy đâu ra ánh trăng??

Thế tia sáng mà cậu nhìn thấy chính là....

Hạ Tiều nuốt nước bọt mở mắt ra lần nữa, lập tức thấy một gương mặt tái nhợt trôi bồng bềnh bên cạnh bàn thờ đang lặng lẽ đốt đèn cầy đỏ, ngọn lửa kia lắc lư dù không có gió, đèn cháy tỏa ra màu xám tro.

Đụ....má...

Da đầu Hạ Tiều tê rần, cậu lăn từ trên sô pha xuống nhưng lại không phát ra âm thanh nào.

Giữa lúc trời đất quay cuồng, cậu định đánh thức mấy người ở lại gác đêm cùng mình thì chợt phát hiện mấy chỗ nằm đó trống trơn chẳng có bóng dáng ai.

Giống như từ trước tới giờ chỉ có một mình mình ngủ ở đây vậy.

Hạ Tiều suýt chút nữa phát điên, cậu ngã chổng vó muốn đứng lên mà chân cứ nhũn ra.

Chân đạp đạp mấy cái! Đang giãy hăng thì một thứ lạnh lẽo đột nhiên vỗ nhẹ lên ót cậu.

Hạ Tiều kêu áu áu liên tục không thèm dừng lại để lấy hơi, như con gà gào thét[3] bị một vạn cái chân giẫm lên. Mãi đến khi miệng bị ai đó bịt kín mít, sau đó một giọng nói lạnh như băng phả vào lỗ tai cậu: "Cậu muốn chết à?"

[3] gà gào thét _bức ảnh này phát ra âm thanh =))).

gà gào thét c3

Giọng nói này.....

Ngón tay Hạ Tiều run rẩy, cánh mũi phập phồng. Mấy giây sau mới trợn mắt quay đầu liền thấy Tống Á Hiên một tay cầm bật lửa, một tay ghìm cánh tay đang khua khoắng loạn xạ của cậu, dáng điệu như thể "mày còn giãy nữa thì tao đốt chết cmm".

Không khí đông đặc một lúc lâu Hạ Tiều mới nhận ra kẻ vừa đứng bên bàn thờ lặng lẽ đốt đèn cầy chính là vị tổ tông này đây.

Sau khi hiểu ra tất cả, Hạ Tiều như thể thoát chết trong gang tấc, nước mắt nước mũi ròng ròng.....

Khóc thật.

Tống Á Hiên nhíu mày, cảnh cáo trước một câu "Kêu nữa thì tôi ném cậu ra ngoài", sau đó lấy mẩu khăn tang trắng ra khỏi miệng cậu.

Hạ Tiều khóc lóc: "Anh, em chỉ bảo nhờ anh mà can đảm hơn thôi, sao anh lại tự mình ra trận dọa ma em, đi ngủ hẳn hoi tử tế không được à?"

"........"

Tống Á Hiên lại nhét miếng vải vào mồm cậu.

Hắn xốc người Hạ Tiều lên, tự dưng hỏi một câu không đầu không đuôi: "Cậu có muốn biết vì sao mọi người hay nói cậu sạch sẽ không?"

Hạ Tiều đang khóc dở, ngu ngơ không hiểu ý hắn: "Hức?"

Tống Á Hiên nói: "Tôi cho cậu nhìn một lần."

Không đợi cậu kịp phản ứng, hắn đã nhỏ giọng quát: "Nhắm mắt lại."

Hạ Tiều nghe lời theo bản năng, sau đó cậu cảm giác Tống Á Hiên vỗ thật mạnh lên đỉnh đầu mình, tiếp đó là hai vai. Mí mắt đột nhiên hơi nóng, kèm theo mùi nhang cháy.

Sau ba vòng, cảm giác nóng phỏng biến mất.

"Mở mắt." Tống Á Hiên nói.

Hạ Tiều hơi sợ nhưng vẫn nghe lời mở to mắt, rồi tiếp theo là choáng váng.

Trước mắt vẫn là phòng khách Thẩm gia, cách bày biện không khác gì ban đầu nhưng màu sắc và đường nét đều biến thành màu than chì, có cảm giác quỷ dị không nói nên lời.

Kỳ quái hơn chính là khi cậu liếc tới chiếc gương lớn cách đó không xa. Xém chút nữa lại hét ầm lên.

Trong gương phản chiếu hai cái bóng, có lẽ là cậu và Tống Á Hiên.

Sở dĩ nói có lẽ là bởi vì nhìn không rõ hình dạng. Thật ra dáng vẻ không thay đổi mấy nhưng làn da lại trắng bệch lạ thường.

Chóp mũi cậu có một nốt ruồi, khóe mắt cũng có một vết sẹo mờ bị ngã khi còn bé, tuy nhiên cậu ở trong gương lại không có đặc điểm ấy, tất cả những chi tiết nhỏ nhặt mà người thường có đều không xuất hiện. Rõ ràng là mặt cậu nhưng lại như một người khác, bóng dáng ấy chẳng thèm chớp mắt nhìn cậu chòng chọc.

Trong hoàn cảnh trầm trọng tối tăm như này đúng là hạt giống tốt trong làng dọa ma.

"Đây là cái gì?" Hạ Tiều ngập ngừng hỏi.

Tống Á Hiên trả lời: "Thứ tôi nhìn thấy khi nhắm mắt lại."

Hạ Tiều: "Sao em lại biến thành như kia?"

Tống Á Hiên nói: "Thứ cậu thường hay nhìn thấy là thể tướng, thứ nhìn thấy hiện giờ gọi là linh tướng."

"Trên người của người bình thường đều sẽ có khí đen lượn quanh dù ít hay nhiều, cậu thì không có. Đó chính là sạch sẽ." Giọng nói Tống Á Hiên trong đêm đen có vẻ lạnh hơn.

Hạ Tiều run run, hoảng loạn nhìn về phía hắn, lúc này mới nhận ra bóng dáng của hắn cũng không nhiễm hạt bụi nào, nhưng lại có cảm giác vô cùng khác biệt.

Bởi vì bóng dáng của Tống Á Hiên là nửa trong suốt, như thể một cái bóng mờ ảo.

"anh Hiên, anh....." Hạ Tiều lắp bắp, "Sao anh lại như thế?"

Tống Á Hiên nhẹ giọng: "Bởi vì tôi thiếu linh tướng, là không có ấy, khi nào tìm đủ thì khi đó được giải thoát. Tôi tới đây là vì lý do này."

Hạ Tiều vừa nghe chẳng hiểu vừa hơi sợ hãi. Cậu đang định hỏi tiếp lại nghe thấy tiếng mèo kêu thảm thiết bên ngoài cửa sổ.

Cậu bị dọa hú hồn ngoảnh sang nhìn, lập tức thấy ảnh ngược của ba bóng người cao gầy phản chiếu trên mặt đá cẩm thạch, từ tư thế vặn vẹo biến thành tứ chi chạm đất, sống lưng cong lên vô cùng quái quỷ.

Cái đầu của chúng nghiêng một góc 90 độ, chậm rãi quay về phía phòng khách.

Nhờ ánh nến màu xám tro trong phòng khách, Hạ Tiều rốt cuộc thấy rõ dáng vẻ của mấy thứ kia, chúng nó như thú vật bị cối xay đè qua, chắc là chó hoang mèo hoang gì đó, cơ thể dẹp lép, bốn chân gầy dài nhưng lại có gương mặt con người, chúng nằm sấp bò vào trong, trên người quanh quẩn bụi khí màu đen, lẩn quẩn u ám giống như rong bèo.

Quả tim đang đập của Hạ Tiều như sắp ngừng đập, cậu thều thào hỏi: "Đây là cái gì thế anh ơi???"

Tống Á Hiên đáp: "Đội kèn trống cậu thuê."

Hạ Tiều: "....."

Nghĩ tới chuyện bản thân mấy ngày nay ngủ cùng thứ gì đó, da đầu như sắp toạc cả ra!

Hạ Tiều sắp điên cmnr: "Thế, thế làm sao bây giờ?"

Vẻ mặt Tống Á Hiên bình thản từ từ xắn tay áo lên.

"anh Hiên, anh gánh được phải không?" Hạ Tiều hỏi thử.

"Không biết." Tống Á Hiên nói.

Hạ Tiều: "???"

Tống Á Hiên không mở miệng nữa.

Hắn không biết thật, nếu là trước kia thì mấy thứ này chả bõ hắn nhét kẽ răng, nhưng hiện tại thì quả thật không dám chắc. Dù sao hắn cũng không được coi là người sống thật sự, lại không có linh tướng, muốn đạt được một phần mười của bản gốc thôi cũng khá nguy hiểm rồi.

Quan trọng nhất chính là...hắn đang đói bụng.

25 năm không được ăn một bữa hẳn hoi tử tế, hắn yếu ớt lắm đây này.

Ngay khi hắn đang bẻ khớp ngón trỏ định ra tay thì một hồi chuông đột ngột vang lên, Hạ Tiều sợ hú hồn tý nữa nhảy dựng dậy.

Cậu cuống cuồng móc cái điện thoại của nợ ra khỏi túi, xém nữa đánh rơi nó thành tám mảnh, vốn định ấn tắt mà ai ngờ tay run rẩy thế nào lại ấn lên nút nhận, ngay lúc đấy không biết đụng trúng thêm thứ gì mà bật cả chế độ đèn pin theo.

Ánh sáng trắng lóa chiếu thẳng ra ngoài xẹt qua mặt ba con quái vật.

Giây tiếp theo, tiếng ho khan của một người đàn ông truyền ra từ điện thoại, giọng nói của hắn hơi khàn kèm theo trạng thái mỏi mệt: "Hạ Tiều tiên sinh phải không? Tôi là Lưu Diệu Văn."

Có lẽ do ánh sáng quá mạnh hoặc do cuộc gọi đến làm rối loạn tiến độ. Ba con quái vật kia bỗng nhiên cúi đầu ngửi ngửi mặt đất, loanh quanh hai vòng tại chỗ như tìm kiếm thứ gì, sau đó chạy mất dép.

Tống Á Hiên không đoán được kiểu phát triển tình huống này, nét bình tĩnh trên mặt pha chút mờ mịt hiếm thấy.

Vẻ mặt Hạ Tiều trông còn ngu muội hơn.

Người đàn ông phía bên kia chờ mãi không thấy câu trả lời bèn thấp giọng 'Alo' một tiếng. Hạ Tiều bấy giờ mới nuốt nước bọt nói: "Chào, chào anh, tôi là Hạ Tiều. Cái đó...."

Cậu ngập ngừng một lát nói tiếp: "Xin hỏi anh là ai ạ?"

"Tôi là khách trọ từng liên hệ với cậu ấy, lúc chiều có hẹn tối nay sẽ gọi điện cho cậu." Người đàn ông nói, "Tôi đổi thời gian một chút, chập tối 5 giờ ngày mai tôi qua xem được không?"

Hạ Tiều gật gù như gà mổ thóc nói: "Được, cuộc gọi của anh cứu tôi một mạng, 5 giờ sáng anh tới tôi cũng tiếp chứ đừng nói 5 giờ chiều."

Đương nhiên đấy chỉ là thuận miệng nói mà thôi.

Ai ngờ người bên đầu kia điện thoại cười nhẹ bảo: "Cũng được, dù sao lúc đấy tôi cũng định ra khỏi nhà, vậy cứ quyết thế nhé."

Hạ Tiều như kẻ mộng du đồng ý rồi cúp điện thoại, xong lại mơ màng ngồi phịch xuống ghế sa lông.

Mãi một lúc sau, cậu mới như xác chết vùng dậy ngơ ngác nhìn Tống Á Hiên.

Rạng sáng 5 giờ???

Bị điên à???
 
"Thôi thôi để em gọi lại cho vị Lưu gì gì đó vậy." Hạ Tiều giây trước còn coi người ta là ân nhân cứu mạng chưa gì giây sau đã quên mất tên anh ta rồi.

Cậu nói với Tống Á Hiên đang chìm trong suy nghĩ: "Ngủ mơ hay gì mà đòi xem phòng vào sáng sớm. 6 giờ 45 phút còn phải lo liệu hạ táng cho ông, chả nhẽ lát nữa anh ta tới em đặt hũ tro cốt xuống đi giới thiệu phòng cho anh ta? Hay là kéo anh ta tới chỗ mộ luôn? Anh nhỉ...."

"Anh ơi?" Cậu nói được một nửa thì phát hiện vị tổ tông kia chẳng nghe lọt chữ nào, đang nhíu mày suy tư.

"anh Hiên?"

"Anh anh anh Hiên ơi?"

"...."

"Bố ơi!"

Tống Á Hiên cuối cùng cũng bị chữ "Bố" gọi tỉnh: "Làm sao?"

Hạ Tiều: "......"

Ôi cái mồm hèn hạ của mình.

"Không sao cả, chỉ tò mò anh đang suy nghĩ cái gì thôi." Hạ Tiều rành mạch nói, "Khách trọ ạ?"

Tống Á Hiên: "Không phải."

Đầu óc của vị khách trọ kia khó mà lý giải được, nhưng hắn lại chú ý vào một chuyện khác —-khoảnh khắc ba con quái vật ban nãy bị đèn pin chiếu vào, hắn mơ hồ ngửi thấy một mùi hương nào đó.

Ký ức của con người với mùi hương tồn tại rất lâu dài, hắn rất khó hình dung cụ thể nhưng lại cảm thấy vô cùng quen thuộc. Quen thuộc đến mức...dường như thuộc về một phần cơ thể của mình.

Tống Á Hiên đột nhiên đứng dậy rút vài tờ vàng mã trên bàn thờ, lại tiện tay kéo hai sợi chỉ ở áo tang vải gai màu trắng bên cạnh nói: "Tôi ra ngoài một lát."

Nói xong bước nhanh ra cửa.

Hạ Tiều: "???"

Cậu nằm phè trên sô pha hai giây sau đó đột nhiên bật dậy lăn một vòng đuổi theo gọi: "anh Hiên đợi em với!"

"Không phải ban đêm không ra khỏi cửa à?" Bước chân Tống Á Hiên không hề chậm lại, hắn liếc nhanh bốn phía rồi đi thẳng về hướng đông.

Hạ Tiều dáng người nhỏ, chân lại ngắn, phải guồng chân mới có thể đuổi kịp hắn: "Vừa bị ma quỷ dọa xong, thằng ngu mới ở trong nhà một mình, em phải đi cùng anh chứ, em sợ."

Nhà trong tiểu khu này thì ít mà cây cối thì nhiều, bóng cây lắc lư khắp nơi tựa như chỗ nào cũng có thứ gì đó. Lúc đi ngang qua một gốc cây gần chết, Tống Á Hiên thuận tay bẻ một cành khô dài bằng bàn tay.

Mười đầu ngón tay của hắn uốn lượn mấy lần, đám giấy vàng mã kia đã được gấp thành đủ loại kiểu dáng khác nhau móc một hàng trên nhánh cây khô, biến thành một con thú giấy đơn giản.

Hai sợi chỉ gai kia quấn vài vòng trên nhánh cây khô, đầu còn lại quấn trên ngón tay Tống Á Hiên.

"Bà mẹ nó cái gì đây?!"

Đôi mắt Hạ Tiều không còn ở trạng thái bình thường nữa, con thú giấy kia rơi xuống đất liền như sống lại ngay trước mắt cậu! Xiềng xích rỉ sắt quấn quanh thân nó, giữa trán có một vệt máu, con ngươi trắng dã.

Ngón tay bị chỉ gai quấn quanh của Tống Á Hiên vừa nhúc nhích, con thú giấy liền cào móng trước, mũi thở phì phò. Hắn nói: "Gấp giấy."

Hạ Tiều: ".....Em bị mù rồi à?"

"Chả lẽ không phải à?" Tống Á Hiên nói xong mới nhớ ra phải mở mang tầm mắt cho cậu, "Ờ, đó là thuật con rối. Thẩm Kiều cũng biết."

Đồ tử đồ tôn được hắn dạy đều biết, đương nhiên bản thân hắn cũng có thầy dạy—-người tinh thông thuật con rối nhất không ai khác ngoài tổ sư gia Diệu Văn.

Tống Á Hiên cầm sợi chỉ gai vừa kéo vừa thả. Con thú giấy chạy thẳng ra ngoài, xiềng xích va chạm bắn ra từng tia lửa!

Trong phút chốc, gió mạnh thổi qua!

Tia lửa bắn tới, Hạ Tiều cảm giác hai mắt mình bị phỏng, cậu khẽ kêu một tiếng cúi người che mắt lại, nước mắt cứ thế chảy ra ào ạt. Cậu nghĩ thầm động tĩnh lớn như thế, nhân viên bảo vệ của tiểu khu còn không chạy qua đây chắc?!

Nhưng khi đau đớn trong nháy mắt kia biến mất, cậu ngẩng đầu trước làn gió nóng hầm hập, phát hiện bóng cây trong tiểu khu lặng im không nhúc nhích trong tiếng gió rít gào.

Phía xa thấp thoáng tiếng thú kêu, hình thành so sánh đối lập với tiểu khu tĩnh mịch không một ánh đèn.

Tay trái Tống Á Hiên kéo một cái, chỉ gai đan xen vào nhau đột nhiên bị kéo căng. Tiếng thú kêu từ xa chuyển gần như bị ai đó túm trở về, chẳng mấy chốc đã rơi xuống trước mặt.

Cánh mũi nó thở phì phì, nhả đồ vật trong miệng xuống đất.

Mùi máu tươi nồng nặc xộc lên, đống bóng đen run lẩy ba lẩy bẩy sau đó không nhúc nhích nữa.

Hạ Tiều tập trung nhìn kỹ, rõ ràng là một trong ba con quái vật kia.

Gương mặt con người của nó nháy mắt héo rũ như cây cỏ, mềm oặt gục xuống đất thành một đống trắng bợt, làn da tựa như ruột bông không có sức sống. Không khỏi khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Hạ Tiều lùi về sau mấy bước, lúc này mới dám thở phào nhẹ nhõm: "Chết, chết rồi?"

Tống Á Hiên "ừ" một tiếng.

"anh Hiên đỉnh ghê đó!" Hạ Tiều phấn khích, "Sao ban nãy ở nhà anh không hành chết nó luôn? Còn phải đuổi theo ra tận đây?"

Tống Á Hiên không thèm nghe lời nịnh bợ của cậu, nói thẳng: "Ba con hợp sức, người nằm thẳng cẳng sẽ là cậu đấy."

Hạ Tiều tiu nghỉu.

"Với lại...." Tống Á Hiên gỡ sợi gai quấn trên ngón tay mình, "Tôi đói rồi, không kiên trì được mấy phút."

Khoảnh khắc sợi gai rơi xuống đất, lòng bàn chân con thú giấy bùng lên một ngọn lửa, lát sau chỉ còn sót lại tro giấy và nhánh cây bị cháy đen.

Tống Á Hiên ngồi xổm xuống trước mặt quái vật, cẩn thận ngửi thử.

Hạ Tiều không hiểu thò đầu qua nhìn, khí đen trên người quái vật vẫn lượn lờ, hắn không dám đụng vào mà chỉ hít hà ở khoảng cách vừa đủ.

"Anh đang ngửi gì vậy?" Cậu thắc mắc.

"Mùi linh tướng." Tống Á Hiên nói.

"Của ai?"

"Tôi."

Vẻ mặt Hạ Tiều ngạc nhiên: "Linh tướng của anh không phải bị mất rồi ư?"

Dứt lời cậu hiểu ra ngay, bảo sao Tống Á Hiên đột nhiên đuổi theo bọn chúng, hóa ra trên người quái vật này có vết tích linh tướng của Tống Á Hiên.

"Rốt cuộc đây là thứ gì ạ? Vì sao lại có mùi linh tướng của anh?"

"Huệ Cô." Tống Á Hiên nói, "Một thứ bò lên từ trong lòng đất, có vài người biết cách nuôi."

Hạ Tiều: "Điên à? Nuôi thứ này làm gì?"

Tống Á Hiên: "Trộm đồ."

Bản thân không tiện thì sẽ phái mấy thứ dơ bẩn này đi lục lọi, bọn chúng trời sinh đã có ác quỷ tướng, thích nhất là hút linh tướng, linh vật và cả phúc lộc thọ hỉ của người thường.

Tống Á Hiên ngửi một hồi không tìm được mùi hương quen thuộc kia, nó biến mất không thấy tăm hơi như thể phù dung sớm nở tối tàn.

Mọi chuyện tuy nằm trong dự đoán nhưng hắn vẫn bực bội đá cho nó một phát, sau đó hỏi Hạ Tiều: "Trong nhà có cái lọ nào không?"

"Lọ gì?"

"Gì cũng được, có thể ngụy trang chút đồ là được."

Hạ Tiều định bảo là em không dám đi một mình. Nhưng nhìn cái bản mặt khó ở của Tống Á Hiên, cuối cùng vẫn biết điều tự quay về nhà một chuyến.

Cậu chạy như điên về nhà chộp vội cái bình giữ nhiệt rồi lại vắt chân lên cổ chạy tới chỗ Tống Á Hiên. Lúc đó Tống Á Hiên đang đặt ngón tay trên cổ Huệ Cô, đám khí đen lơ lửng bắt đầu dịch chuyển.

Hắn nhận bình giữ nhiệt gõ hai cái lên thành bình, khói đen giống như nước tuôn vào trong bình, chớp mắt đổ đầy.

"Anh định làm gì thế?" Hạ Tiều cầm cái bình đầy ắp mà như cầm quả bom hẹn giờ.

Cánh môi mỏng của Tống Á Hiên khẽ mở, bật ra một chữ: "Ăn."

Hạ Tiều xém nữa phát điên.

Ăn cái thứ quái quỷ này á?

Kết quả Tống Á Hiên thật sự bắt cậu cầm quả bom về nhà.

"Anh ăn cái này thật á?" Hạ Tiều nhìn Tống Á Hiên ngồi xuống ghế sô pha chậm rãi vặn nắp bình giữ nhiệt, tò mò hỏi.

"Ờ." Tống Á Hiên chấm một chút tàn hương từ bát hương lên ngón tay rồi luồn vào giữa đám khói đen như một thói quen. Cái bình đầy khói đen nhanh chóng bị cơ thể hắn hấp thụ.

Hạ Tiều bỗng chốc ngửi thấy một mùi hương vừa thoải mái vừa khó hình dung.

Cậu suy nghĩ thật lâu, chợt nhớ tới căn nhà cũ mình sống khi còn nhỏ, Thẩm Kiều trồng rất nhiều mai trắng xung quanh, cũng không biết lấy được hạt giống từ đâu, dường như sau một đêm đã biến thành rừng cây vậy.

Thỉnh thoảng cậu sẽ chạy vào trong đó, cơn mưa trút xuống rừng mai trắng, hình như chính là mùi hương này.

Ngay sau đó cậu nhận ra mùi hương này tỏa ra từ trên người Tống Á Hiên.

Nhưng khi Tống Á Hiên hấp thụ toàn bộ khí đen, mùi hương này lập tức biến mất tăm. Sắc mặt hắn khá hơn trước rất nhiều, tuy rằng làn da vẫn trắng nhợt như cũ, tròng mắt đen kịt, nhưng cảm giác giống người sống hơn hẳn.

Quá trình này thật sự khá là kinh khủng, giống kiểu yêu ma quỷ quái khoác lên mình lớp da người ấy.

Trong quá trình đó, Hạ Tiều không dám nói chuyện với hắn, càng không dám nhìn. Mãi tới khi trong phòng nổi lên một trận gió, cậu run lập cập mới phục hồi lại tinh thần.

"Anh, anh Hiên ơi."

"Nói." Tống Á Hiên rút một tờ khăn giấy lau ngón tay chẳng dính bất cứ vết bẩn nào, sau đó bỏ bình giữ nhiệt trống không lên bàn trà.

Hạ Tiều cân nhắc tìm chuyện để nói, "Anh bảo đám Huệ Cô kia người ta nuôi để đi trộm đồ, thế tới nhà mình làm gì?"

Nghèo đến nỗi xác xơ cả rồi.....

"Chắc là nhìn trúng thứ nào đó, ai mà biết." Tống Á Hiên nói.

"Vậy hai con còn lại.....cứ thể thả chúng nó đi à?"

Tống Á Hiên nói: "Tôi phái mấy thứ đi theo rồi."

Trên người ba con Huệ Cô kia có dấu vết linh tướng của hắn, sao có thể không đuổi theo được? Ít nhất cũng phải biết ai nuôi? Từ đâu mà tới?

Lăn lộn một phen hơi hao tốn sức lực, hai người chẳng mấy chốc dựa vào ghế sô pha ngủ thiếp đi.

Vào mùa này, trời sáng nhanh hơn mùa đông giá rét một chút.

Trong khoảng thời gian "sống", giấc ngủ của Tống Á Hiên luôn luôn ít, mới loáng thoáng nghe tiếng chim kêu là đã mở mắt ra.

Cảm giác ngủ trên ghế sô pha không được tốt lắm, hắn đứng dậy bẻ bẻ cổ, quay đầu nhìn đồng hồ treo tường trong phòng khách, kim đồng hồ đúng lúc chỉ vào 5 giờ.

Tiếng vỗ cánh vọng vào từ bên cửa sổ, hắn đi qua nhận một con chim được gấp từ tiền vàng.

Trên giấy có mùi tàn hương nhà họ Thẩm, là vật hắn thả đi theo Huệ Cô đêm qua.

Hắn vươn tay bắt lấy con chim giấy, sau đó đi tìm bật lửa châm nến đỏ. Con chim giấy bị tóm đang bay qua bay lại trên ngọn lửa.

Lúc Hạ Tiều vò cái đầu ổ gà ngồi dậy liền nhìn thấy cảnh tượng này.

Trải qua một đêm, đôi mắt cậu đã hoàn toàn khôi phục lại trạng thái bình thường, nhìn thấy dáng vẻ sống sờ sờ của người của vật chứ không phải hơi thở chết chóc đêm hôm qua, tâm trạng cậu lập tức tốt hơn rất nhiều.

Cậu bật đèn, vừa ngáp vừa hỏi Tống Á Hiên đang đốt cái gì.

Tống Á Hiên không trả lời, bởi vì một địa danh xuất hiện bên trên con chim giấy đang bị nến thơm hơ qua.

Tây Bình Viên.

Đây là nơi nào?

Tống Á Hiên đang nhíu mày, ai ngờ Hạ Tiều lại ngạc nhiên thốt lên: "Tây Bình Viên?"

"Sao? Cậu biết à?"

"Ấy....không thể nói là biết được." Hạ Tiều nói, "Em từng nghe ông nhắc tới, đó là một cửa hàng rối cổ. Nguồn gốc của cửa hàng này có chút sâu xa."

"Nguồn gốc gì?"

"Không phải trên bức danh phả phán quan kia có họ Trương sao ạ? Nghe nói là một gia tộc lớn, chi mạch cũng đông lắm."

Tống Á Hiên nói: "Tôi biết."

Tổ tiên sớm nhất của nhà họ Trương chỉ là một nhánh học trò của tổ sư gia, năng lực ở mức bình thường. Có thể phát triển thành một gia tộc có danh vọng nhất ngày nay là nhờ thu nhận đệ tử rộng rãi và con cháu hưng thịnh mà thôi.

"Lời đồn đãi liên quan tới gia tộc này nhiều lắm, em thường nghe ông kể rằng thế hệ này ở nhánh phụ nhà họ Trương xuất hiện một kẻ khiến người ta phiền lòng, có mệnh thiên sát, hại cha hại mẹ hại vô số người, thật hay giả thì em không biết nhưng mà khá bí ẩn." Hạ Tiều vừa nhớ lại vừa kể, "Nói chung nhà họ Trương không ai dám nhận anh ta cả, nhà khác cũng đều giữ khoảng cách với anh ta."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó....Tây Bình Viên chính là cửa hàng anh ta mở." Hạ Tiều hỏi, "Sao trên tờ giấy này lại viết Tây Bình Viên?"

Tống Á Hiên đáp: "Kết quả quá trình đuổi theo chó tối qua."

Hạ Tiều mở to hai mắt: "Cho nên ba con quái ghê tởm kia là của anh ta hả?"

Tống Á Hiên không khẳng định, chỉ nói: "Có lẽ."

Hắn trầm ngâm một hồi đi tới trước bức danh phả. Đa số những người mà hắn quen biết trên bức tranh này đều đã qua đời, người còn sống thì hắn không quen.

"Cậu nói là đứa nào?" Hắn bắt đầu tìm trên tranh.

Hạ Tiều lẩm bẩm đi tới: "Em không biết, bức tranh này nhìn muốn lòi con ngươi nên em không hay xem. Em chỉ nhớ ông bảo anh ta vẫn sống nhưng tên bị gạch rồi."

Tống Á Hiên lướt một lượt dãy thứ tự nhà họ Trương, rốt cuộc nhìn thấy một cái tên bị gạch bỏ bên phía chi phụ. Khoảnh khắc nhìn thấy cái tên, hắn và Hạ Tiều đều sững sờ.

Bởi vì cái tên kia là: Lưu Diệu Văn.

Bầu không khí trong phòng khách nhất thời ngưng đọng, một lát sau Hạ Tiều chửi một câu "Trời đụ" rồi nói: "Chắc không trùng hợp vậy đâu nhỉ! Họ Lưu  tên Diệu Văn  nào đó?"

Đang nói thì điện thoại di động của cậu rung hai lần.

Hạ Tiều nuốt nước bọt móc điện thoại ra nhìn, đó là một tin nhắn mới.

Người gửi: Lưu Diệu Văn.

Nội dung: Nhà số 5 phải không? Tôi đang đứng trước cửa rồi.

"Anh ta tới rồi...." Hạ Tiều thều thào, "Đang đứng ở bên ngoài."

Tống Á Hiên dường như ngay lập tức ngoảnh đầu qua.

Cách tấm cửa kính thủy lực[1], một người đàn ông đứng trên lối đi giữa vườn hoa ngoài cửa.

[1] kính thủy lực là kiểu kính từ trần nhà chạm xuống đất.

Vóc dáng người nọ rất cao, mặc áo sơ mi và quần tây tôn lên dáng người anh tuấn cao lớn. Hình tượng đáng lẽ sẽ là gọn gàng sạch sẽ lại bị mất hài hòa bởi chuỗi hạt không biết làm từ chất liệu gì trên cổ tay anh ta.

Anh ta đứng bên cạnh gốc cây khô héo một nửa, không biết đang khom lưng nhìn cái gì.

Một lúc sau dường như cảm nhận được ánh mắt từ trong nhà, cơ thể đứng thẳng quay đầu nhìn sang.

Khi đó khóe miệng anh ta vẫn lộ rõ nét cười, nhưng giây tiếp theo lại quay đầu ho khan, màu môi nhạt thếch, bộ dáng ốm yếu bệnh tật.

Tống Á Hiên chẳng biết cái gốc cây khô kia có gì đáng cười, chỉ biết khi mình nhìn thấy người nọ thì vô thức nhắm mắt cho nên thấy được linh tướng của đối phương.

Trên cơ thể người nọ có hai đường ấn ký màu vàng nâu như tiếng Phạn dọc theo gò má trái hướng xuống, từ mang tai vòng qua gáy tới xương bả vai rồi chạy thẳng xuống vị trí trái tim.

Chuỗi ngọc trên cổ tay biến thành lông chim màu xanh biếc, chỉ đỏ quấn quanh hai vòng, cứ như vậy rủ xuống bên tay.

Làn da anh ta tái nhợt như tờ giấy nhưng khí đen trôi nổi bồng bềnh đầy quanh thân giống vô số xiềng xích trói buộc vừa chặt vừa lỏng lẻo, cũng giống như yêu tà thò ra từ trong linh thể của anh ta.

Tống Á Hiên chưa từng gặp linh tướng nào xen kẽ khí đen dày đặc như vậy, toàn là.....nghiệp chướng.
Nghiệp chướng chính là tội nghiệt một người phải gánh trên lưng. Có cái là bẩm sinh, có cái là sau này mới xuất hiện. Nhưng bất kể bẩm sinh hay sau này mới có thì dày đặc như Lưu Diệu Văn là vô cùng hiếm gặp.

Không hổ là mệnh thiên sát hại cha hại mẹ, hại người hại cả bản thân....

Hạ Tiều nhìn thấy Tống Á Hiên nhắm hai mắt, yết hầu khẽ nhúc nhích. Giữa hàng mày hắn quanh quẩn một loại cảm xúc nào đó, chớp mắt biến mất, có lẽ chính bản thân hắn cũng không phát hiện ra.

Hạ Tiều hoảng hốt một lát mới hiểu được, cảm xúc chợt xuất hiện trên gương mặt Tống Á Hiên hẳn là khổ sở. Hoặc có thể gọi là...thương xót. Cậu cũng từng nhìn thấy cảm xúc này trong mắt Thẩm Kiều.

Những người làm nghề phán quan này sẽ luôn lộ ra cảm xúc như vậy khi gặp được một vài người trên thế gian.

Môi Tống Á Hiên mấp máy.

Hạ Tiều hỏi lại theo bản năng:  "Anh bảo sao á?"

Tống Á Hiên mở mắt ra, ánh mắt vẫn dừng ở vườn hoa trước nhà như cũ, một lúc sau mới cất lời: "Tôi đói rồi."

Hạ Tiều: "?"

Hạ Tiều: "???"

Ủa, thương xót đâu?

Đang nói chuyện nghiêm túc cơ mà, sao đột nhiên lại kêu đói bụng rồi???

Hạ Tiều đầu đầy dấu chấm hỏi.

Cậu đứng ngu người nửa ngày mới nhớ ra trên linh tướng của người thường sẽ có khí đen quấn quanh, sau đó nhớ lại thứ hôm qua Tống Á Hiên ăn, tức khắc hiểu rõ.

"Sương đen trên người anh ta nhiều lắm ạ?" Hạ Tiều thử hỏi.

"Cậu đoán xem." Tống Á Hiên vô cùng bình tĩnh....sau đó chậm rãi liếm khóe môi.

Đù.

Đây làm gì phải khách trọ, có mà là ship đồ ăn nhanh thì có.

Đang sững sờ thì hộp cơm di động ấn chuông cửa.

Hạ Tiều chần chừ một hồi, cuối cùng vẫn ra mở cửa.

Rạng sáng tháng tư, trời vẫn còn khá lạnh. Người đàn ông tên Lưu Diệu Văn kia lại nghiêng đầu ho khan mấy lần xong mới quay mặt sang. Vẻ ốm yếu bệnh tật cũng không lấn át được bộ dạng đẹp trai trời sinh.

"Ngại quá, hôm nay gió hơi to. Nếu biết trước tôi đã mặc ấm hơn rồi." Anh ta nói.

Có lẽ là do tiếng tăm hại cha hại mẹ của người này quá vang dội nên Hạ Tiều không khỏi có chút sợ hãi. Cậu co rúm người theo bản năng, quên luôn cả chào hỏi lễ phép.

Ngược lại Tống Á Hiên nhìn lướt qua khuỷu tay anh ta, nơi đó rõ ràng đang vắt một cái áo khoác màu đen. Thế là hắn chẳng thèm khách sáo nói: "Áo khoác cầm theo nhưng không mặc, anh không lạnh ai lạnh?"

Nét mặt Lưu Diệu Văn sửng sốt, chắc là không ngờ mình mới vào cửa đã nhận được kiểu đối xử này.

Anh ta cúi đầu tự nhìn bản thân một lượt, giơ cánh tay ôm áo khoác đen lên: "Ý cậu là cái này?"

Tống Á Hiên im như thóc.

Lúc anh ta ngẩng đầu lên, đuôi mắt cong cong, tính tình cởi mở giải thích: "Cái này không phải của tôi, màu sắc trầm quá, cũng không phải kiểu dáng tôi thích nữa."

Mặt Tống Á Hiên không cảm xúc, trong lòng tự nhủ ai quan tâm anh thích hay không, rõ ràng xứng đôi với đống nghiệp chướng kia ấy chứ, song vẫn không hé răng.

Dưới tình huống này, đứa nào bị hỏng tim mới cho rằng bầu không khí không có vấn đề. Còn kẻ thức thời sẽ lập tức chào một câu rồi chuồn mất ngay. Nhưng Lưu Diệu Văn lại là kẻ không bình thường.

Thái độ không dễ gần của Tống Á Hiên dường như khiến anh ta cảm thấy hứng thú.

Ánh mắt anh ta khẽ động, vừa ho khan vừa đánh giá Tống Á Hiên một hồi, cuối cùng cười hỏi: "Cậu là Hạ Tiều à?"

Lúc gọi điện thoại anh ta còn vô cùng lễ phép gọi "Hạ Tiều tiên sinh". Bây giờ ở ngay trước mặt lại ăn bớt ăn xén mấy từ đó.

Tống Á Hiên mấp máy môi, nhả ra hai chữ: "Đoán xem."

Đôi này không hiểu vì sao đột nhiên gây gổ với nhau,  còn khăng khăng đứng cách nhau một khoảng ngắn bắt đầu áu áu ẳng ẳng xẹt ra tia lửa.

Tia lửa đập ầm ầm vào mặt cá thể yếu ớt bị kẹp ở giữa, cậu không nhịn được chen vào một câu: "Ấy...ngại quá, tôi mới là Hạ Tiều."

Lúc này Lưu Diệu Văn mới dời tầm mắt khỏi người Tống Á Hiên.

Khi nhìn về phía Hạ Tiều anh ta cũng đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, không biết đắn đo cái gì mà lát sau mới gật gù: "Tôi cũng đoán là cậu. Thế cậu ta là ai?"

Hạ Tiều lẩm bẩm trong lòng rằng hắn là tổ tông của ông tôi, nhưng ngoài miệng lại thành thật nói: "Anh trai tôi."

Lưu Diệu Văn "À" một tiếng gật gật đầu: "Tôi từng đắc tội với cậu ta à? Hay là anh cậu vốn dĩ hung dữ như thế?"

Có lẽ do đang đứng gần nhau, anh ta chẳng muốn tốn sức nên giọng nói nhỏ nhẹ hơn, câu hỏi thì vô cùng thành thật.

Tống Á Hiên: "...."

Hạ Tiều trả lời không được mà không trả lời cũng không xong. Cậu chỉ có thể cười gượng nói: "Hôm nay anh ấy phải dậy sớm nên tâm trạng không được tốt lắm."

Thật ra Tống Á Hiên lúc này đúng là hơi khác thường.

Trước kia hắn cũng hay buột mồm chặn họng người ta vài câu, về lâu về dài bụng cũng bảo dạ thôi kệ đi. Đây là lần đầu tiên hắn chĩa mũi nhọn công khai vào một người như thế, nhưng mà không thể trách hắn được, lỗi của Lưu Diệu Văn chứ.

Rõ ràng chẳng quen biết gì mà Tống Á Hiên lại có cảm xúc tương đối phức tạp với Lưu Diệu Văn.

Hơn nữa Huệ Cô hắn lần theo xuất phát từ Tây Bình Viên cho nên trước khi làm rõ mọi chuyện thì khó mà có hảo cảm với chủ nhân của Tây Bình Viên được.

Mặt khác, khi hắn nhìn thấy Lưu Diệu Văn bụng liền đói cồn cào.

Khi bản thân bị đói cồn cào, trước mặt lại bày một bàn toàn món ngon, sau đó có người dựng một tấm biển ghi "Có độc, không dành cho mày ăn." Thử hỏi có cáu hay không?

Tâm trạng hiện tại của Tống Á Hiên chính là như vậy.

Hắn nhíu mày nhìn chằm chằm Lưu Diệu Văn một hồi, cuối cùng không chịu nổi kiểu đối chọi kỳ quái này, quay đầu bước đi.

Hạ Tiều hơi lo lắng gọi với theo: "anh Hiên, anh đi đâu thế?"

Tống Á Hiên không quay đầu đi thẳng vào bếp, giọng lạnh tanh: "Tìm đồ ăn."

Nhà bếp vô cùng sạch sẽ, trên bàn chẳng có thứ gì. Tống Á Hiên mở từng ngăn tủ, lần lượt là dầu muối tương giấm và gạo sống. Hắn lại mở tủ lạnh lướt một lượt từ trên xuống dưới, rốt cuộc chả vừa ý món nào, thứ khác thì không biết là gì. Đành cố nén bực bội chọn bừa một cái hộp.

Nghe tiếng Lưu Diệu Văn đi vào phòng khách, hắn mới mò ra khỏi bếp.

Thế nên khi Hạ Tiều quay đầu lại liền thấy vị tổ tông nào đó đang dựa vào cửa bếp, mồm ngậm thanh sô cô la thương hiệu Pejoy mà cậu mới bóc tối hôm qua, lạnh nhạt nhìn sang đây.

Không biết vì sao, cảnh tượng này khá thần kỳ.

"Năm nay cậu bao tuổi rồi?" Lưu Diệu Văn đột nhiên cất lời.

Rõ ràng anh ta tới xem phòng nhưng chỉ lượn xem qua một vòng, ngược lại có vẻ hứng thú tán dóc hơn. Hạ Tiều rập khuôn từng bước trả lời: "Mười tám rồi."

"Ồ, nhìn nhỏ ghê."

Ý bảo tôi lùn chứ gì....Hạ Tiều oán thầm.

Cậu nhát gan nên khi đứng gần Lưu Diệu Văn luôn cảm thấy bất an, vì thế cứ ba bước quay đầu một lần, hy vọng Tống Á Hiên có thể tới cứu mạng, cho dù bị ăn chửi ăn đánh cũng cam chịu.

Tống Á Hiên hết lần này tới lần khác cố ý giả mù.

"Vậy cậu ta...." Lưu Diệu Văn thoáng nhìn về phía Tống Á Hiên, giọng điệu ngập ngừng như cố ý lược bớt tính từ, "Anh trai thì sao? Cậu ta bao tuổi rồi?"

Hạ Tiều nghi ngờ từ ngữ anh ta lược bớt đi chính là "Dữ dằn", cậu đang định bịa một câu trả lời: "Không lớn hơn tôi mấy...."

Phía xa xa sau lưng lập tức tuồn tới bốn chữ: "Liên quan méo gì tới anh."

Lưu Diệu Văn cười rộ lên.

Hạ Tiều bấy giờ chợt nhớ ra Thẩm Kiều ngày trước từng nhắc không được tùy tiện khai tuổi của mình cho người lạ, không chừng lại gặp phải một nhân vật lợi hại.

May mà cậu cũng không nói cụ thể lắm. Hơn nữa ông anh Lưu Diệu Văn này...cũng không phải nhân vật lợi hại gì cho cam.

Nghe đồn người tài giỏi trong nhà họ Trương thuộc dòng dõi phán quan xuất hiện liên tục, người trong họ đã vậy, thuộc dòng chi khác họ cũng thế, toàn là nhân tài nổi bật trong thế hệ. Duy chỉ có hai nét bút hỏng, người thứ nhất chính là Trương Bích Linh tới phúng viếng hôm qua, người thứ hai chính là vị Lưu Diệu Văn bị gạch tên kia.

Dù cho hai nét bút hỏng này cũng chẳng hề giống nhau.

Có người nói tư chất của gia đình Trương Bích Linh bình thường, thể chất yếu ớt nên năng lực bị hạn chế, tuy nhiên xếp hạng của mạch này vẫn trên Tống Á Hiên một chút.

Về phần Lưu Diệu Văn, mệnh anh ta thiên sát, nghiệp chướng đầy người thì sao giúp được người khác? Cho nên có học cũng phí công, số phận định trước là bị xóa tên khỏi danh phả rồi.

Việc này bất kể xảy ra với ai cũng sẽ biến thành tâm bệnh, nhưng Lưu Diệu Văn hình như không quan tâm lắm.

Anh ta đi lướt qua bức danh phả khổng lồ treo trên tường, không ghét bỏ ngó lơ, càng không dừng chân nhìn kỹ, hoàn toàn coi nó như một bức tranh bình thường, nhìn liếc qua rồi rời mắt chẳng quan tâm đến nữa.

Tống Á Hiên nhai cọt kẹt hết sạch một hộp đồ ăn vặt, đồ ăn không mùi không vị nhưng có còn hơn không.

Hắn lại mò vào tủ lạnh lôi ra một hộp sữa bò tu mấy ngụm. Dòng sữa mát lạnh xoa dịu cơn đói khát, đến khi cảm thấy đỡ hơn chút bèn vứt vỏ hộp sữa quay về phòng khách.

Hạ Tiều tranh thủ Lưu Diệu Văn không nhìn thấy, cậu chắp tay trước ngực cầu xin hắn mau tới cứu mạng.

Lúc Tống Á Hiên đi qua, Lưu Diệu Văn đang đứng trước bức vẽ tổ sư gia.

Anh ta dường như có hứng thú với chỗ này, ánh mắt từ bát hương chất đầy tro mịn chuyển sang ba chữ "Diệu Văn", rồi lại vòng lên bức vẽ. Thậm chí còn duỗi tay lau lau người mặc bộ đồ màu đỏ trong tranh.

Hạ Tiều xém nữa buột miệng thốt: "Không được không được, anh không muốn sống nữa à mà động lung tung lên người tổ sư gia!"

Tống Á Hiên cũng nhíu mày nói: "Sờ cái gì đấy?"

Lưu Diệu Văn vân vê đầu ngón tay.

Ngón tay của anh ta tái nhợt đúng vẻ ốm yếu, thế là khiến ngón cái dính vệt màu đỏ kia trở nên nổi bật. Anh ta dùng ánh mắt khó hiểu nhìn chăm chú vệt đỏ kia vài giây mới nói: "Màu áo choàng đẹp quá."

Tống Á Hiên mặt không cảm xúc.

Lưu Diệu Văn lại hỏi: "Tranh này ai vẽ thế?"

Tống Á Hiên rốt cuộc chịu mở miệng vàng: "Tôi."

Kiểu ánh mắt quái dị của Lưu Diệu Văn lại xuất hiện.

Tống Á Hiên bị nhìn tới mức bực bội: "Có vấn đề gì à?"

Lưu Diệu Văn nói: "Cậu từng gặp qua ngài ấy chưa?"

"Ai?" Tống Á Hiên chưa kịp phản ứng.

Lưu Diệu Văn chỉ chỉ bức vẽ.

Câu hỏi của anh ta dị hợm bỏ mẹ, làm gì có ai đi hỏi một thanh niên hơn hai mươi tuổi đầu rằng: Cậu từng gặp người nào đó sống từ trăm nghìn năm trước chưa?

Nhưng khoảnh khắc đó Tống Á Hiên cũng không phát hiện ra điểm này.

Hắn chỉ đang nghĩ bản thân có lẽ từng gặp Diệu Văn, thậm chí được xem là một đồ đệ của người nọ nữa. Nhưng đó là chuyện rất lâu về trước. Hắn tới lui trần gian này 12 lần rồi, sống sống chết chết không vướng bận gì, tới nay cũng không nhớ nổi dáng vẻ của rất nhiều người.

Khi vẽ bức tranh này, người đi theo Tống Á Hiên vẫn chưa phải là Thẩm Kiều mà là đồ đệ khi đó của hắn. Đồ đệ nhỏ chuẩn bị chu đáo mọi thứ theo yêu cầu, hắn đứng bên bàn cả ngày nhưng không biết nên đặt bút từ đâu.

Đồ đệ nhỏ hỏi hắn có phải bút mực hỏng rồi không.

Hắn bảo không phải, chỉ là không nhớ bóng hình của người cần vẽ thôi.

Đồ đệ nhỏ khá sầu não, nó chưa từng gặp Diệu Văn nên ngay cả bản mô phỏng cũng không tìm được, lại không nỡ nhìn Tống Á Hiên đứng bần thần trước bàn, cuối cùng đành tìm tranh chân dung của vô số thần phật tới.

Thế là một bức tranh được đúc kết từ nhiều tranh khác ra đời.

———

Tiếng chuông đột nhiên vang lên trong phòng, Tống Á Hiên chợt hoàn hồn.

Đó là chuông điện thoại di động của Hạ Tiều, cậu dịch ra góc nghe điện thoại, biết tin tài xế chở bọn họ đi hạ táng cho ông đang trên đường tới đây.

Tống Á Hiên nhìn đồng hồ treo tường, lúc này mới nhận ra 6 giờ rồi, bọn họ dọn dẹp một chút chuẩn bị đi đưa tang.

Đề tài bị cắt ngang khi nãy không tiếp tục nữa. Vốn chỉ là tám chuyện không đâu, Lưu Diệu Văn không tò mò lắm, Tống Á Hiên cũng lười bịa chuyện đối phó.

Hạ Tiều cúp điện thoại vội vàng dẫn Lưu Diệu Văn đi xem phòng, sau đó xin lỗi: "Do tôi không suy nghĩ thấu đáo, lúc hẹn với anh đáng nhẽ phải nói rõ ràng. Tình huống hôm nay khá đặc biệt nên không thể tiếp đón anh được. Hẹn cơ hội khác vậy."

Tống Á Hiên thầm nghĩ: Đúng đấy, tôi còn đang ghim Tây Bình Viên nhà anh cơ mà, chạy đằng trời.

Hạ Tiều nói tiếp: "Chuyện thuê phòng tôi hiểu, chắc anh còn phải tham khảo thêm mấy nơi nữa, so sánh trước sau rồi mới chọn chỗ ưng ý nhất. Hôm nay vừa xem nên chưa quyết định được là chuyện bình thường, anh về suy nghĩ nhé?"

Tống Á Hiên hy vọng thằng cha này khỏi suy xét luôn đi, hắn không muốn một bàn sơn hào hải vị chẳng rõ độc tính lượn lờ khắp nhà đâu.

Ai ngờ nguyện vọng này mới chỉ vừa le lói, Lưu Diệu Văn đã hỏi: "Không cần suy nghĩ đâu, tôi thuê luôn, bao giờ chuyển vào được?'

Tống Á Hiên tức khắc tụt hứng.

Hạ Tiều ngược lại không thể hiện lộ liễu, chỉ ngập ngừng nói: "Thật ra tiểu khu này cũng không ổn lắm, giao thông bất tiện lại còn vắng vẻ."

Cậu liếc về phía Tống Á Hiên, sau đó gãi gãi đầu nói tiếp: "Thôi...nói thật với anh, chỗ tốt nhiều lắm, không cần gấp gáp chọn ở đây đâu."

Lưu Diệu Văn nói: "Nhưng tôi thấy cần."

Tống Á Hiên: "Lý do?"

Đầu ngón tay cái của Lưu Diệu Văn miết nhẹ khớp xương ngón trỏ, mạch máu màu xanh lá trên mu bàn tay lộ rõ.

Tại sao à?

Tại vì đây là lần đầu tiên anh ta thấy có người ngoan ngoãn lập bàn thờ cúng bái mình như vậy.

Cũng vì....

"Tôi đang bắt người." Anh ta nhìn Tống Á Hiên, đuôi mắt cong cong.

***

Chính vì câu nói không phân thật giả này, Hạ Tiều nhát gan liền thả sức tưởng tượng đến mức mình đầy da gà.

Từ 6 giờ, người muốn tiễn Thẩm Kiều đoạn đường cuối cùng bắt đầu lục tục đến.

Trương Bích Linh hôm qua nói sẽ cố tới tham dự không xuất hiện, trong khi Lưu Diệu Văn kêu bận lại không rời đi, anh ta xách theo tấm áo khoác màu đen đứng lẫn vào trong đám người thưa thớt.

Anh ta chủ động muốn đưa tiễn, người làm chủ nhà cũng không tiện đuổi khách, chỉ đành để anh ta đi theo.

Nơi hạ táng khá xa, đường núi vắng vẻ, trời thì đổ mưa nên không dễ đi.

Xe chở mười mấy người chậm rãi xuyên qua làn mưa. Hạ Tiều ôm hũ tro cốt của ông ngồi đằng trước, Tống Á Hiên ngồi ngay bên cạnh. Bạn bè thân thích lần lượt ngồi sau, vì thế đa số mọi người đều ngồi ở nửa trước của xe.

Lúc xe nổ máy, Tống Á Hiên lơ đãng liếc qua phía sau.

Hắn vốn tưởng loại người lập dị xa cách như Lưu Diệu Văn sẽ chọn ngồi một mình ở hàng ghế cuối cùng. Ai ngờ vừa quay đầu thì thấy Lưu Diệu Văn ngồi ngay hàng ghế thứ ba, nghe mấy người trung niên xung quanh nói chuyện phiếm không ngớt.

Khẩu âm địa phương của những người đó khá nặng, Tống Á Hiên nghe không hiểu, hắn nghi ngờ Lưu Diệu Văn cũng nghe không hiểu, nhưng đối phương có vẻ hào hứng thích thú lắm.

Tống Á Hiên mặc kệ anh ta, kéo mũ tựa đầu lên cửa sổ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Không biết trải qua bao lâu, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng Hạ Tiều gọi khẽ: "anh Hiên, anh Hiên."

Tống Á Hiên mở mắt: "Sao?"

Hạ Tiều rụt cổ ngồi im re trên ghế, giọng nói nhẹ như sắp khóc: "Anh quay đầu nhìn thử đi, người trên xe đâu mất rồi?"Quảng cáo 3 giây: Nếu bạn quá nghiệp? Đừng lo, đã có máy hút nghiệp nhãn hiệu Tống Á Hiên =)))
Tống Á Hiên ngoảnh đầu nhìn, trong xe trống không vắng lặng.

Như thể trước giờ chỉ có hai người bọn họ đưa tang, còn những người khác đều là ảo giác vậy.

Bốn phía tràn ngập mùi tro bụi, ghế ngồi bằng da giống như dùng lâu năm rách thủng lỗ chỗ. Tống Á Hiên chống tay lên tay vịn của ghế đứng dậy, bàn tay hắn dính đầy lớp rỉ sắt.

"Ban nãy em mệt quá nên ngủ gật, ai ngờ vừa mở mắt ra đã thấy cảnh tượng này." Hạ Tiều vừa khóc vừa kể, "anh Hiên ơi, em sợ....."

Ánh mắt Tống Á Hiên lướt qua gương mặt "khóc lóc như mưa" của cậu không hé răng, vịn lên thành ghế đi ra phía cửa trước.

"Đừng! anh Hiên anh đừng đi mà, đợi em, đợi em với!" Hạ Tiều sợ bị lạc bèn vội vàng đuổi theo.

Tống Á Hiên lại không định chờ cậu, cứ thế bước xuống xe.

Ngoài xe vẫn đang mưa nhỏ, hạt mưa rơi xuống tí tách. Tống Á Hiên đội mũ áo lên, đang định bước tiếp thì Hạ Tiều cuống cuồng túm lấy vai hắn hoảng sợ hỏi: "Anh định đi đâu thế? Em, em không dám chạy lung tung đâu."

"Ờ." Tống Á Hiên rốt cuộc đáp lại một câu, dừng bước quay đầu liền thấy chân của Hạ Tiều vẫn ở trên xe, chỉ thò nửa người ra ngoài, vài giọt nước mưa rơi xuống mặt, đọng ở vết sẹo nơi khóe mắt.

"Cậu chạy hay không thì liên quan gì đến tôi?" Tống Á Hiên nhìn vết sẹo mờ đó nói, "Cậu cũng có phải người đâu."

Hạ Tiều đang thò người ra khỏi xe mất tự nhiên khẽ nói: "anh Hiên, ý anh là sao? Em nghe không hiểu."

Tống Á Hiên chỉ chỉ khóe mắt: "Vết sẹo ngược rồi."

Bầu không khí lại trở nên tĩnh lặng.

Tống Á Hiên đối mặt với "Hạ Tiều" một hồi, sau đó vươn tay ấn chốt mở khẩn cấp bên cửa, cửa xe buýt kêu ken két khép chặt lại, kẹp lấy kẻ đang thò nửa người ra ngoài kia.

"Hạ Tiều": "......."

Hắn tiếp tục đi dọc theo con đường phía trước, sau lưng chỉ còn lại tiếng thét chói tai hư ảo.

Con đường này khá bằng phẳng, mật độ phát triển của cây cối hai bên đường giống hệt nhau, khó mà phát hiện ra bản thân đang đi lên hay đi xuống. Dường như thật sự không có điểm cuối vậy.

Tống Á Hiên không quan tâm, đi thẳng về phía trước.

Hoàn cảnh vừa hẹp vừa tĩnh lặng này tựa như một con hẻm dài vắng bóng người. Hắn đi một hồi, ngay cả tiếng bước chân cũng vọng lại.

Nhưng chẳng mấy chốc hắn phát hiện ra những tiếng vọng kia không đồng nhịp với bước chân của mình.

Hắn lập tức dừng bước, "tiếng vọng" kia vẫn vang lên, càng lúc càng nhanh, càng ngày càng gần.......

Ngay sau lưng!

Tống Á Hiên vừa xoay người, bả vai bị ai đó chụp mạnh một phát.

"Ai?" Hắn nhìn chăm chú, nhận ra lại là một Hạ Tiều khác.

Lần này nốt ruồi và vết sẹo của Hạ Tiều không có vấn đề gì, quan trọng là người trước mắt còn sống nguyên —-vừa gặp đã bắt đầu khóc lóc như đứt từng khúc ruột.

Tống Á Hiên kinh nghiệm phong phú, liếc mắt một cái là biết cậu là bản gốc. Vấn đề duy nhất là....Hạ Tiều này không thể nói được.

Khóe miệng của cậu ta bị ai đó vẽ mỗi bên một đường kéo dài tới tận mang tai, nhìn qua như thể đang cười ngoác miệng. Ngoài ra còn bị đánh hai cái gạch chéo, trông vừa buồn cười lại vừa quái gở.

Cái này được vẽ bằng tàn hương, thỉnh thoảng cũng có người sử dụng cành khô. Vẽ sống có thể cấm nói, tương đương với khóa mồm khiến người ta không thể phát ra âm thanh nào.

"Ai làm đây?" Tống Á Hiên cau mày tìm một chút bùn nhão ven đường lau đi hai nét vẽ đó cho cậu, "Được rồi, nói được rồi đó."

Hạ Tiều rên rỉ hai tiếng, lần này thực sự phát ra âm thanh. Cậu sửng sốt hai giây sau đó xụi lơ trên đất giãy đành đạch chửi: "Súc vật...."

"Rốt cuộc là ai khóa mồm cậu?" Tống Á Hiên hỏi.

Hạ Tiều còn chưa mở miệng đã có người trả lời thay: "Tôi vẽ."

Tống Á Hiên ngước mắt thấy Lưu Diệu Văn xuất hiện từ lúc nào không hay.

Trong tay anh ta cầm một đoạn cành khô gạt đám dây leo cản đường, tránh cho những phiến lá dính nước bùn cọ lên người mình. Đúng là chú trọng ngoại hình tới mức quá trớn.

Tống Á Hiên nhìn thấy anh ta, mặt dài thườn thượt.

Lưu Diệu Văn bước tới gần ung dung giải thích: "Tôi nhặt được cậu ta giữa đường, lúc đó kêu gào thảm thiết quá, cứ hoảng hốt ôm đầu chạy bừa khắp nơi. Sao có thể ồn ào như vậy trong tình huống này được chứ, thế nên tôi tiện tay vẽ cho cậu ta hai đường xem như giúp đỡ."

Giọng điệu người này nói năng từ tốn, nếu như ngày thường thì có thể hình dung bằng một câu "tác phong nhẹ nhàng". Nhưng trong hoàn cảnh hiện giờ, nhất là trong mắt Hạ Tiều và Tống Á Hiên, hình tượng đó càng làm tăng thêm cảm giác nguy hiểm khó nắm bắt.

Lưu Diệu Văn vẫn cười như cũ, cứ như tính tình của mình tốt lắm. Anh ta nhìn thoáng qua Hạ Tiều rồi hỏi Tống Á Hiên: "Không cảm ơn thì thôi lại còn mắng tôi. Cậu ta là em trai cậu, cậu có quản hay không?"

Hạ Tiều khó tin nhìn anh ta.

Lưu Diệu Văn lại nói: "Nhìn gì mà nhìn, tôi nói sai à?"

Hạ Tiều định cãi lại mấy câu. Nhưng không rõ vì sao khi ánh mắt Lưu Diệu Văn liếc qua, cậu liền như tiểu yêu lâu la bị đại yêu quái nhìn chòng chọc đến mức sợ hết hồn.

So với Hạ Tiều thì Tống Á Hiên hiểu chuyện khôn ngoan hơn, hắn biết lời Lưu Diệu Văn nói là đúng, trong hoàn cảnh thế này thật sự không thể khóc lóc chạy bừa được.

Giống như "Hạ Tiều" bản nhái mà hắn vừa mới gặp ở trên xe, nếu lúc đó phản ứng quá dữ dội, có thể sẽ dẫn nhiều thứ như vậy xuất hiện rồi không cẩn thận sẽ bị kẹt ở đó vĩnh viễn.

Tất nhiên hắn hiểu rõ nhưng ứ thích hùa theo đấy.

Lưu Diệu Văn dường như đoán được hắn sẽ tỏ thái độ như vậy nên chẳng thèm tức giận.

Trên đường lớn không có mấy nhánh cây chặn đường, Lưu Diệu Văn quẳng cành khô vào trong rừng cây nói với Tống Á Hiên: "Mặc kệ thì thôi. Có khăn ướt không? Tôi lau tay phát."

Khăn ướt là cái quần què gì?

Tống Á Hiên trong lòng bực bội nhưng ngoài miệng lại đáp: "Không có."

Lưu Diệu Văn: "Vậy cậu có cái gì? Khăn giấy cũng ổn, lau sạch là được."

Tống Á Hiên móc bật lửa từ trong túi quần dài ra, thốt một câu: "Đốt là sạch nhất, cần không?"

Lưu Diệu Văn hơi bất ngờ, nhìn chằm chằm cái bật lửa không nói gì.

Một lát sau anh ta đột nhiên quay đầu cười phá lên, đang cười dở thì gió lạnh thổi cho ho sù sụ. Người bình thường ho mấy tiếng, sắc mặt sẽ hơi phiếm hồng nhưng gương mặt anh ta vẫn trắng nhợt ốm yếu như trước.

Trong đầu Tống Á Hiên đột nhiên nảy ra một ý tưởng điên rồ, hắn cảm thấy người bệnh tật tái nhợt như Lưu Diệu Văn mặc đồ màu trắng nhìn khá giống thần tiên, còn nếu mặc đồ đỏ...có lẽ sẽ là ác quỷ tướng.

Lưu Diệu Văn nhìn quanh một vòng tìm được một con suối sắp khô cạn ở phía trước, nhờ dòng nước nhỏ rửa sạch hai tay.

Hạ Tiều cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, thấp thỏm theo sát gót Tống Á Hiên. Bọn họ không đi sóng vai với Lưu Diệu Văn mà cách ra một khoảng, tiến về cùng một phương hướng.

Hạ Tiều hỏi: "anh Hiên, rốt cuộc đây là nơi nào?"

Tống Á Hiên: "Đây gọi là lồng."

"Lồng?" Hạ Tiều hình như từng nghe qua cách gọi này rồi.

Cậu suy nghĩ mãi mới nhớ ra mình từng nghe Thẩm Kiều nói.

Thẩm Kiều nói: Mỗi người trên đời này đều có chuyện hối tiếc, khúc mắc, không nhiều thì ít. Có vài chuyện sẽ nhanh chóng được tháo gỡ, có chuyện gỡ không được mà bỏ cũng chẳng xong. Về lâu dài nó sẽ bó buộc con người. Oán khí, sát khí và vấn vương sâu nặng nhất trên linh tướng đều bắt nguồn từ đây.

Linh tướng của những người đột nhiên mắc bệnh nặng, gặp đại nạn hoặc tuổi thọ đã tận đều không ổn định khiến cho đám oán khí và vấn vương đó đảo khách thành chủ hình thành một cái bẫy. Đó chính là lồng.

Chẳng may có ai xui xẻo đi qua, rất dễ bị vây trong lồng.

Đối với người thường không cẩn thận đi nhầm vào lồng của người khác thì chính là gặp quỷ giữa ban ngày.

Còn với phán quan mà nói thì đấy là lúc phải làm việc ——tẩy trừ uế nghiệp, đánh thức chủ nhân của lồng, sau đó tiễn hắn sạch sẽ lên đường.

"Vậy, vậy giờ chúng ta đi đâu?" Hạ Tiều lại hỏi.

Tống Á Hiên nói: "Tìm tâm lồng."

"Tâm lồng là cái gì? Trông như thế nào?"

Tống Á Hiên phân biệt phương hướng đáp: "Thường là một tòa kiến trúc."

Đang nói chuyện, Lưu Diệu Văn ở đằng trước đột nhiên giơ tay chỉ vào ngọn núi lùn cách đó không xa nói: "Tôi thấy rồi, có một căn phòng phía sau núi."

Dáng vẻ quen cửa quen nẻo của anh ta hiển nhiên không phải lần đầu tiên làm việc như này. Tống Á Hiên hơi kinh ngạc nhưng nhanh chóng sực nhớ ra, tuy rằng tên của Lưu Diệu Văn bị gạch bỏ khỏi danh phả nhưng tốt xấu gì vẫn mạnh hơn Hạ Tiều.

.....Có lẽ trình độ cũng chẳng tới đâu.

Tống Á Hiên và Hạ Tiều bước nhanh hơn. Lưu Diệu Văn vẫn ung dung như cũ. Thế nên anh ta từ một người dẫn đầu đã thành người rớt lại phía sau, cũng không có ý định đuổi theo.

Tống Á Hiên nhanh chóng vòng qua ngọn núi lùn tiến đến trước căn phòng.

Đó là một căn nhà hai tầng được xây vào khoảng những năm 90, trước nhà có tường rào bằng đá xanh, bao bọc quanh tiểu viện không lớn lắm, có hai cây tùng mọc thò ra khỏi tường.

"Căn phòng này....." Hạ Tiều đánh giá một hồi lẩm bẩm nói: "Giống kiểu nhà ở bên khu giải phóng cũ lúc em còn nhỏ."

"Khu giải phóng cũ."

"Vâng." Hạ Tiều gật gật đầu, "Trước kia chúng em cũng từng sống bên đó, nhưng bây giờ kiểu phòng thế này bị dỡ sạch rồi."

Căn nhà này đột nhiên xuất hiện, đột ngột trơ trọi trong khe núi, mưa nhỏ kéo theo sương mù giăng kín uốn lượn quanh nó.

"Đây là tâm lồng á? Rồi sao nữa ạ?" Hạ Tiều sợ sệt, kiểu nhà cổ xưa này toát lên vẻ tĩnh mịch khiến cậu dè dặt không dám tới gần.

......

Nhưng không thể ngăn cản nổi suy nghĩ của anh cậu.

"Sau đó?" Tống Á Hiên nói: "Sau đó đương nhiên là đi vào rồi."

Hạ Tiều nuốt nước bọt, thầm nghĩ chắc anh muốn em chết mới vừa lòng đây mà.

"Trong, trong..trong đó có người không anh?" Hạ Tiều lại hỏi.

Lần này người trả lời cậu không phải là Tống Á Hiên, mà là Lưu Diệu Văn: "Cậu cảm thấy bên trong..trong đó sẽ có người à?"

Tống Á Hiên: "...."

Thằng cha này quả nhiên bệnh vl, giờ là lúc nào rồi mà còn có tâm trạng nói đùa.

Hạ Tiều bị câu nói đùa này dọa khóc, cậu hỏi Tống Á Hiên: "Nhất định phải vào ạ?"

Tống Á Hiên mới vừa há mồm, Lưu Diệu Văn đã cười nói: "Hai chúng tôi vào thôi cũng được, cậu đợi ở bên ngoài nhé."

"???"

Hạ Tiều khóc lóc thảm thiết hơn.

Tống Á Hiên đau đầu.

Hạ Tiều đắn đo hai giây, cảm thấy một mình đứng ngoài càng đáng sợ hơn. Vì thế cậu hỏi Tống Á Hiên: "Thế vào bằng cách nào hả anh? Trực tiếp đẩy cửa ạ?"

Lưu Diệu Văn: "Ý kiến hay, cậu đi đẩy thử xem."

Tống Á Hiên: "....."

Hắn không nhịn được nữa chỉ vào mặt Lưu Diệu Văn nói: "Anh câm mồm đê." Sau đó ráng nhịn bực bội, nhẫn nại giải thích cho Hạ Tiều: "Không thể đẩy cửa, tiếng động càng nhỏ càng tốt. Tốt nhất là đừng quấy rầy tới thứ trong nhà."

"Sao có thể không quấy rầy tới nó được ạ?" Trong đầu Hạ Tiều đã bắt đầu phác họa....viễn cảnh bọn họ vào nhà, sau đó quay đầu đối diện với một cái mặt quỷ xanh trắng gần trong gang tấc.

"Có thể chứ." Tống Á Hiên hết kiên nhẫn nổi, lười giải thích thêm.

Nhưng nhìn bộ dạng thảm hại kia của Hạ Tiều, hắn lại bổ sung thêm: "Nghĩ cách bám lên những thứ khác."

Phán quan vào lồng có lúc là bị động, có lúc là chủ động. Nhưng công việc khi tiến vào lồng cũng không khác nhau lắm, bọn họ sẽ mượn một chút đồ, cố gắng đi vào tâm lồng mà không gây ra tiếng động nào.

Đa số sẽ lựa chọn đồ vật có mối liên hệ với con người như tranh vẽ, ảnh chụp hoặc tấm gương để tiện bám vào và tiện quan sát tình huống trong phòng.

Chờ khi biết rõ chủ nhân của lồng là ai? Có khúc mắc gì? Bọn họ mới có thể ra tay hỗ trợ.

Vẻ mặt Hạ Tiều hoảng sợ: "Bám? Người sống sờ sờ bám vào thứ khác kiểu gì ạ?"

Lưu Diệu Văn quay đầu sang nhỏ giọng nói cho cậu biết: "Ai bảo với cậu hiện giờ chúng ta là người?"

"????"

Hạ Tiều hít sâu một hơi nhưng không thở ra.

Người sống vào lồng đều không có tướng, nếu như bị hoảng sợ thì ngoài hiện thực sẽ bệnh nặng một trận. Hạ Tiều có vẻ chạy không thoát rồi.

Tống Á Hiên sờ túi áo sầu muộn.

Trước đây chỉ cần ra khỏi cửa thì hắn sẽ mang theo ít đồ như tàn hương, dầu sáp, sợi vải, vàng mã...Sáng nay bị Lưu Diệu Văn chọc cho đầu óc mơ hồ nên quên béng mất, giờ cả người chỉ có mỗi cái bật lửa.

Thế này thì vào nhà kiểu gì?

Hắn bực bội một hồi, rốt cuộc nhớ ra Lưu Diệu Văn miễn cưỡng cũng được xem như là phán quan, tuy rằng bị gạch nhưng dù sao tên vẫn từng được ghi trên đó. Dòng chi khác nhau luôn có những cách khác nhau, không chừng có biện pháp vào nhà.

Vì thế Tống Á Hiên hỏi: "Anh có cách nào không?"

Lưu Diệu Văn "À" một tiếng, "Cũng không phải hoàn toàn không có."

Tống Á Hiên lười nghe anh ta vòng vo tam quốc, dứt khoát bảo: "Vậy anh lên đi."

"Cậu chắc chứ?" Lưu Diệu Văn thuận tay bẻ ba cành cây khô bên cạnh sau đó vươn tay về phía Tống Á Hiên. Anh ta xòe bàn tay trắng nhợt sạch sẽ ra, khớp xương ngón tay vừa thẳng vừa dài.

Tống Á Hiên nhìn cái tay kia ngây người, ngón tay buông thõng bên người khẽ cuộn lại.

Lưu Diệu Văn nói: "Đưa bật lửa cho tôi."

Tống Á Hiên vân vê đầu ngón tay, móc bật lửa đưa qua.

Hắn nhìn Lưu Diệu Văn đốt cành khô, sau đó cắm xuống đống bùn......Phương thức này ngược lại giống thuật con rối hơn thuật pháp của nhà họ Trương.

"Nhắc trước nhé." Lưu Diệu Văn ngước mắt nhìn Tống Á Hiên nhắc nhở: "Chắc cậu từng nghe mấy lời đồn thổi về tôi rồi chứ? Tôi chỉ biết mấy chiêu trò đơn giản thôi, trình độ có hạn, phức tạp thì chịu. Đây là cậu chủ động nhờ tôi hỗ trợ, nhớ kỹ đấy, xảy ra sai sót đừng đổ tại tôi."

Anh ta vẫn cười cười như cũ, dứt lời khép năm ngón tay, ngay khi ba cành khô chạm vào nhau, trước mắt Tống Á Hiên tối sầm.

Khoảnh khắc đó Tống Á Hiên hối hận.

Nhưng lúc hắn mở mắt ra, phát hiện bản thân đang ở trong một căn phòng nào đó, chắc là tâm lồng, hắn cảm thấy trình độ của Lưu Diệu Văn còn tạm được.

Hắn không hành động vội vàng mà quan sát xung quanh một lượt. Đây chắc là phòng ngủ của trẻ con, ngoại trừ giường ra thì trên đất còn trải thảm nhựa chống trơn trượt, in hoa văn phim hoạt hình khoảng những năm 90.

Góc phòng có chiếc ghế gỗ nhỏ cùng với đống đồ xếp hình rải rác xung quanh. Rõ ràng chủ nhân của căn phòng không thích chơi xếp hình cho lắm, mắt thường có thể thấy bên trên phủ một tầng bụi xám.

Tống Á Hiên cảm giác mình đang ở trên chỗ cao của một cái tủ nào đó, nhưng không biết là ảnh chụp hay là tranh vẽ, nếu có gương để soi thì tốt. Hắn đang định tìm xem Hạ Tiều và Lưu Diệu Văn ở đâu, chợt nghe thấy tiếng bước chân loẹt xoẹt truyền tới từ ngoài cửa phòng.

Hình như là một đứa nhóc xỏ đôi dép đi loẹt xoẹt.

Quả nhiên giây tiếp theo cửa phòng bị mở toang, một bé trai ăn mặc như búp bê chạy vào.

Mặt mũi người trong lồng thường khác người bình thường, luôn có một điểm nào đó trên mặt họ cực kỳ nổi bật, còn mấy điểm khác thì rất mơ hồ, giống như hình bóng người trong ký ức vậy.

Điểm nổi bật của bé trai này là đôi mắt, tròng mắt vừa to vừa tròn.

Nó chạy ùa vào phòng rồi dừng lại, sau đó như thể phát hiện ra thứ gì nhìn chăm chú vào khoảng không. Cặp mắt lóng lánh kia bởi vậy mà trở nên dị thường.

Đứa bé đứng đó một lát, bỗng nhiên ngoái đầu lại không báo trước, nhìn thẳng về phía Tống Á Hiên.

Tống Á Hiên lập tức nghe thấy một tiếng hít vào cực khẽ, chứng tỏ Hạ Tiều đang ở ngay bên cạnh, chỉ là không dám nói gì mà thôi.

Giây tiếp theo, đứa bé trai dày đặc quỷ khí thu hồi tầm mắt, chạy "bịch bịch" tới bên cửa, hướng xuống tầng gọi: "Trong phòng con có nhiều người quá."

Tống Á Hiên: "...."

Không lâu sau, tiếng bước chân lề mề gõ lên bậc cầu thang, có lẽ tuổi tác không nhỏ, là một cụ già.

Nhìn từ góc độ trên cao của Tống Á Hiên, hắn có thể thấy rõ đỉnh đầu bạc trắng của cụ già, bởi vì lưng hơi còng nên khó nhìn thấy mặt người nọ.

Cụ già nhìn quanh gian phòng trống không, đầu tiên là thở dài sau đó khẽ xoa đầu thằng nhóc hỏi: "Mấy người đó đâu rồi? Mắt ông mờ nhòe, muốn tìm phải mất một hồi."

Thằng bé chỉ về phía Tống Á Hiên: "Bên kia."

Ông lão ngẩng đầu nhìn qua....

Ông ta không có mặt.

Tống Á Hiên cảm giác bên cạnh có thứ gì đó run bần bật, sau đó chậm rãi trượt xuống. Không bất ngờ cho lắm, chắc cú là Hạ Tiều bị dọa ngất rồi.

Nhưng hắn bực ghê, trượt xuống là kiểu gì???? Khung ảnh hay ảnh chụp đâu thể trượt xuống như thế?

Rốt cuộc Lưu Diệu Văn để bọn họ bám vào cái gì vậy?

Ngay lúc Tống Á Hiên đang thắc mắc thì Hạ Tiều trượt hẳn xuống.

Nghe "Bịch" một tiếng, hắn trơ mắt nhìn một con búp bê mặc váy màu phấn hồng nằm sõng soài úp mặt xuống đất.

Tống Á Hiên: "......"

Ngay sau đó, ông lão không có mặt kia khom lưng nhặt Hạ Tiều mặc váy hồng lên, vỗ vỗ bụi đặt lên giường. Ông ta xoa đầu thằng bé rồi nhìn về phía Tống Á Hiên nói: "Người mà cháu nói là mấy con búp bê Tây Dương này hả?"

Tống Á Hiên: "....."

Mấy con....

Búp bê Tây Dương....

Tống Á Hiên hít thở không thông muốn biết hai chuyện:

Một, con búp bê này của hắn có mặc váy hay không.

Hai, Lưu Diệu Văn ở đâu, mau chết đi.
Người khác chẳng thể biết được linh hồn một con "búp bê" đang trải qua chấn động mạnh cỡ nào.

Cụ già còn bận dỗ dành đứa cháu quái gở của mình.

Ông ta chậm chạp đi tới trước tủ, khuôn mặt không có ngũ quan thò qua. Ở khoảng cách gần như vậy, cho dù là ai cũng sẽ rùng mình, nhưng mà Tống Á Hiên quen rồi.

Rất nhiều chủ nhân của lồng đều có hình dạng người không ra người quỷ không ra quỷ, tựa như trong hồi ức của đa số người, bản thân họ luôn không có tướng mạo. Hơn nữa đây là khúc mắc, là sự băn khoăn vương vấn của ông ta. Khi người bị trói buộc trong những thứ này sẽ thường quên mất chính mình là ai, dáng vẻ như nào.

"Ông nhìn giúp cháu rồi nhé."  Cụ già lại đi về bên mép giường vỗ đầu đứa bé trai, âm thanh già nua thều thào, giọng nói lại cực kỳ thong thả, "Không có người đâu, đừng sợ."

Thằng nhóc sợ hay không thì không biết nhưng Hạ Tiều mặc váy nằm trên giường lại run rẩy.

"Đi, xuống tầng chơi với ông." Cụ già nói.

Tròng mắt đen láy của bé trai vẫn láo liên nhìn chòng chọc Tống Á Hiên như cũ, mãi nửa ngày mới miễn cưỡng gật đầu.

"Cháu muốn chơi gì nào? Nói cho ông nghe."

"Rối gỗ." Đứa bé nói, "Ông dạy con làm rối gỗ được không."

Cách nói chuyện của nó rất kỳ quái, không có ngữ khí và âm điệu, bất kể là hỏi chuyện hay là gọi to đều không hề lên xuống, giống như một đường thẳng cứng ngắc.

Nếu buộc phải hình dung mức độ thì là "Trống rỗng".

Ông lão dạy nó: "Như thế không đúng, âm cuối phải lên cao, được không?"

Đứa bé trai u ám nhìn chằm chằm ông ta, gần như lặp lại y hệt: "Được không?"

Ông lão: "Đúng rồi."

Đứa bé trai bắt đầu lặp lại: "Làm rối gỗ, được không?"

"Được không?"

"Được không?"

Giống một kiểu làm nũng quái dị.

Nếu là người nhát gan nghe thấy, chắc sẽ bị dọa đến mức nước mắt văng tung tóe mất.

Cụ già dường như không tình nguyện dạy nó cái này, thế nhưng cuối cùng vẫn thỏa hiệp sau một tràng lặp lại liên tục đó, ông ta thở dài nói: "Được, đi thôi, đi làm rối gỗ nào."

Bé trai cực kỳ vui vẻ nhưng nét mặt nó chậm một nhịp, vài giây sau mới thong thả nhếch môi.

Nó ngoan ngoãn kéo cụ già rời đi, vừa bước hai bước đột nhiên quay đầu lại, vẫn giữ dáng vẻ cười nhếch miệng xách Hạ Tiều trên giường theo.

Tống Á Hiên: "....."

Cửa phòng đóng sầm, Tống Á Hiên bắt đầu chuyển động.

Hắn thử bước hai bước, kết quả không khống chế tốt, bước hụt rớt khỏi tủ, xém nữa ngã dạng háng.

"Đũy...."

Tống Á Hiên quỳ rạp trên đất, nhịn đầy một bụng toàn lời mắng chửi.

Cơ thể búp bê Tây Dương nhồi toàn bông là bông nên ngã xuống như thể gãi ngứa. Chỉ có đồ trang sức như cúc áo đập xuống sàn nhà bằng gỗ vang lên tiếng "cạch" mà thôi.

Cũng may tiếng động không lớn, đôi ông cháu dày đặc quỷ khí kia không nghe thấy.

Vóc người Tống Á Hiên cao ráo nên trước giờ chưa từng chịu qua nỗi khổ chân ngắn. Cộng thêm cơ thể búp bê quá mềm khó mà dùng sức khiến hắn cố mãi mới lật người ngồi dậy được.

Là một người trưởng thành với phạm vi hứng thú vô cùng hạn hẹp, hắn đương nhiên không tìm hiểu về loại búp bê Tây Dương này và cũng không có hứng thú với nó. Nhưng trong ấn tượng, khi thứ đồ chơi này ngồi thì cặp chân ngắn thẳng tắp luôn dạng thành hình chữ V.

.........

Hắn hiện tại đang ngồi tư thế phèn ỉa đó.

Điều vui mừng nhất chính là...hắn không mặc váy.

Xúc động quá má ơi.

Nhưng mà quần yếm màu hồng nhạt thiểu năng bỏ mẹ.

Tống Á Hiên cúi đầu đánh giá một phen, lòng đầy ghét bỏ, không muốn nhìn nó lần hai.

Hắn tựa lưng vào chân giường cho đỡ mỏi, sau đó ngẩng đầu nhìn ngăn tủ đặt mình ban nãy, lập tức bị kinh ngạc. Bởi vì số lượng con rối thật sự quá nhiều.

Cái tủ chiếm hơn nửa mặt tường, từ trên xuống dưới tổng cộng bốn ngăn, tất cả đều bày con rối.

Có kiểu Tây như hắn và Hạ Tiều, cũng có một ít kiểu Trung Quốc, chỉ là những con kiểu Trung Quốc đều không có mắt.

Nhìn lướt một vòng, Tống Á Hiên cũng âm thầm tha thứ cho Lưu Diệu Văn.

Dù sao hắn cũng là người hiểu chuyện.

Nói về thuật con rối, con rối được tạo ra tốt nhất chỉ khác với người thường ở việc thiếu mất linh tướng. Vì thế nó trở thành thứ dễ bám lên nhất, trình độ gà mờ như Lưu Diệu Văn dẫn bọn họ bám lên búp bê Tây Dương là điều dễ hiểu.

Thật ra bám lên ảnh chụp cũng dễ, nhưng trong căn phòng này không có tấm ảnh nào. Có lẽ cụ già không có thói quen trưng bày nên cất đi hết rồi.

Điểm này khá giống Tống Á Hiên. Ảnh chụp của hắn trải dài nhiều năm, dáng dấp lại không hề thay đổi, nếu mà trưng ra không khéo sẽ hù dọa người khác.

Tống Á Hiên ngồi nghỉ ngơi trong chốc lát rồi cử động tay chân, cố gắng thích ứng dần với con búp bê nhồi đầy bông này....sau đó đi tìm người.

Hắn gọi một tiếng về phía tủ đựng búp bê: "Lưu Diệu Văn?"

Nói thật, hành vi nói chuyện với búp bê này thật sự bại não lắm luôn.

Hắn nhẫn nhịn, gọi khẽ: "Lưu Diệu Văn?"

Trong phòng lặng ngắt như tờ, không có bất kì tiếng đáp lại nào.

"Người đâu rồi?"

"Đừng có giả chết."

"........."

Kiên nhẫn của Tống Á Hiên cạn sạch, hắn đang định cao giọng gọi một câu thì tiếng bước chân "bịch bịch" xuất hiện ngoài cửa phòng, kèm theo lời dặn dò của cụ già dưới tầng.

Cụ già nói: "Lấy thêm một cuộn bông con nhé."

Giọng nói của đứa bé vang lên ngoài cửa phòng: "Dạ."

Tống Á Hiên ngó trái ngó phải không tìm được chỗ ẩn núp, cuống cuồng trượt vào trong gầm giường.

Trong tình huống thông thường, một đứa bé bảy tám tuổi muốn dọa người cũng không có gì đáng sợ, nhưng ở trong lồng thì chưa chắc.

Nói thẳng ra, lồng chính là nỗi tiếc nuối, căm hận, ghen tỵ, ham muốn, sợ hãi....sâu tận đáy lòng của một người nào đó. Sự xâm nhập của bất cứ ai cũng đều là hành vi xúc phạm đối với chủ nhân của lồng, kể cả phán quan.

Cho nên kẻ xông vào lồng có thể gặp nguy hiểm, bất cứ thứ gì bị quấy rầy đều sẽ mang tính công kích.

Giống như lúc trước Tống Á Hiên gặp phải "Hạ Tiều" giả, đó là sự răn đe đối với kẻ xâm nhập, đại diện cho sự bài xích trong tiềm thức của chủ lồng.

Trước khi chưa hiểu rõ tình huống, Tống Á Hiên không muốn tự tìm rắc rối cho bản thân.

Chiếc giường kiểu cũ, bốn chân rất cao, ga giường bằng vải lông sẫm màu phủ xuống bốn góc, giống như tấm màn che chắn kín gầm giường.

Tống Á Hiên ngồi bên trong chờ đứa bé cầm cuộn bông rời đi.

Nhưng căn phòng vô cùng tĩnh lặng, từ đầu tới cuối không vang lên tiếng dép lê "loẹt xoẹt".

Tống Á Hiên đợi một hồi, cảm thấy có gì đó sai sai.

Hắn chống tay xuống sàn nhà quay đầu lại, lập tức thấy đôi mắt to tròn của thằng bé. Không biết nó bò xuống gầm giường từ khi nào, cứ thế ngồi chồm hổm ở sau lưng Tống Á Hiên nhìn hắn không chớp mắt: "Tớ thấy cậu rồi nha."

"........"

25 năm chưa làm lại nghề cũ, Tống Á Hiên thở dài, ngoảnh đầu định bò ra khỏi gầm giường.

Bản lĩnh của hắn thì nhanh nhẹn thật, nhưng mẹ nó tay đã ngắn chân còn ngắn hơn, thế là ngã sml ở trong gầm giường! Mắt thấy thằng bé vươn tay, hắn vội với lấy chân giường mượn lực trượt vào gầm tủ búp bê.

Chỗ này vừa thấp vừa chật, thằng nhóc kia không chui vào được.

Hắn nhìn thằng nhóc nằm bò trên sàn nhà, ngón tay màu trắng theo khe hở bắt đầu lần mò, càng mò càng nhanh.

Móng tay của nó không dài nhưng cọ lên sàn nhà kêu ken két, vụn gỗ bắn tung tóe khắp nơi, có vài mẩu dằm đâm vào thịt, tuy nhiên nó như thể không biết đau, chỉ một lòng muốn bắt bằng được con búp bê Tống Á Hiên.

Cho tới khi dưới tầng vang lên một loạt tiếng động ồn ào, không biết xảy ra chuyện gì.

Cụ già kêu một tiếng, đứa bé trai mới dừng tay lại.

Như thể chưa từng xảy ra chuyện ban nãy, nó đứng dậy đi ra cửa xỏ dép, tiếp đến chạy vào tìm kiếm cuộn bông trong ngăn kéo, sau đó gọi "ông ơi" rồi hối hả xuống tầng.

Tống Á Hiên dưới kệ tủ bị lãng quên.

Hắn đợi một lúc mới bò ra khỏi gầm tủ.

Đứa bé rời đi khá vội vàng nên quên đóng cửa phòng. Tống Á Hiên nhân cơ hội đi ra, ló đầu nhìn xuống từ lan can cầu thang.

Cách trang trí trong nhà rất truyền thống, giữa phòng khách dưới tầng đặt một bộ bàn ghế bát tiên, trên bàn bày đủ một đống tay chân rời rạc của rối gỗ, dùi đục lỗ và bông gòn rải rác.

Con rối Hạ Tiều nằm ngay bên cạnh bàn, chắc hẳn vừa nãy đôi ông cháu kia đang làm rối gỗ ở đấy nhưng hiện giờ không thấy người đâu.

Tống Á Hiên bước xuống mấy bậc thang, phát hiện bọn họ đang quét mảnh thủy tinh trong góc giống như đánh vỡ thứ gì đó.

Hai ông cháu dọn dẹp nửa ngày mới xong, sau đó quay về ngồi bên bàn bát tiên.

Cụ già cầm cơ thể rối gỗ chỉ vào vị trí giữa lưng nói với cháu trai: "Sợi dây đầu tiên nhất định phải xỏ qua đây, chỗ khác không được."

"Vì sao ạ?" Đứa bé hỏi.

Ông ta vân vê sợi dây nói: "Không phải ông từng giảng cho cháu rồi à, trước đây có vài người rất lợi hại, làm ra rối gỗ rất linh, giống y đúc người thật."

Đứa bé lúc này giống hệt như những đứa trẻ bình thường, nó hỏi: Giống hệt thật hả ông? Như mấy con trong phòng con ạ?"

Khoảnh khắc đó cụ già tựa như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại thôi, ông ta cứ ngồi im, không biết là đang bần thần hay đắn đo chuyện gì.

Lát sau ông ta bảo: "Dọa con thôi, phải cực kỳ lợi hại mới được."

Chuyện này Tống Á Hiên là người hiểu nhất.

Trong thuật con rối, người mới nhập môn chỉ có thể làm ra những con vật mua vui như chó mèo chim thỏ vân vân, kiên trì nhiều lắm khoảng một hai phút là hết tác dụng.

Còn người tinh thông như bọn Thẩm Kiều có thể tạo ra nhiều thứ hơn, già trẻ gái trai hay muôn thú đều có thể dễ dàng điều khiển.

Người càng lợi hại thì thời gian "sống" của con rối càng lâu.

Nhưng đa số chỉ có thể kiên trì mười ngày nửa tháng, người có thể giữ trong khoảng thời gian dài hơn thường chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Tống Á Hiên cũng được tính là một trong những kẻ "đếm trên đầu ngón tay", mỗi tội hắn thiếu linh tướng nên phải chịu khá nhiều hạn chế.

Đứa bé trai vẫn tò mò hỏi: "Ông còn chưa giải thích vì sao không thể xỏ dây vào chỗ khác trước?"

Ông cụ hù dọa nó: "Bởi vì chỗ này rất quan trọng, nếu không xỏ chỗ này thì con rối sẽ sống dậy."

Bé trai "à" một tiếng.

Tống Á Hiên không biết ông già nghe được chuyện này từ đâu nhưng đúng là vậy thật. Tất cả vị trí trái tim của con rối đều có một ấn ký, đa số là khôi lỗi sư tự đánh dấu, giống như họa sĩ đóng con dấu lên phần đề chữ trên bức vẽ.

Nếu như muốn phá hỏng con rối của khôi lỗi sư khác thì xuyên một sợi dây qua ngực là được.

Thật ra là cùng một quy luật với con người.

Nhưng khi lưu truyền trong dân gian, mấy lời này liền biến thành đủ loại kiêng kỵ kì quái như ông cụ nói.

Tống Á Hiên nghe một chốc đâm ra chán, thế nên đi dạo một vòng trên tầng.

Hắn định đi tìm Lưu Diệu Văn, nhưng chạy khắp tầng hai cũng không thấy bóng dáng anh ta, lại không thể trực tiếp gọi tên nên đành từ bỏ, trốn trong góc phòng chứa đồ chờ tới nửa đêm.

Thời gian trong lồng trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc trời đã tối mịt.

Căn nhà này trơ trọi trong núi cách biệt với đời, ban đêm càng tĩnh lặng chẳng khác gì một căn nhà bị bỏ hoang nhiều năm.

Cửa phòng bé trai khép hờ, bên trong im ắng tĩnh lặng đến mức không nghe thấy cả tiếng hít thở.

Tống Á Hiên lẳng lặng bước qua, dọc theo cầu thang đi xuống tầng một, phòng ngủ của ông cụ nằm ở tầng này.

Cả buổi sáng, ngoại trừ lúc đi tìm Lưu Diệu Văn thì hắn đều quan sát hai ông cháu. Đây là lồng của ông cụ, hắn đoán được sơ sơ khúc mắc của ông cụ có liên quan tới đứa cháu trai, nhưng cụ thể là gì thì chưa rõ.

Hắn định tranh thủ đêm tối lẻn vào phòng ông cụ nhìn xem.

Lúc đi ngang qua phòng khách, Tống Á Hiên nghe thấy một giọng nói thều thào, nhẹ như hồn ma bóng quế: "Anh ơi...anh...."

"Anh, em nè, quay đầu nhìn em đi...."

Tống Á Hiên: "......"

Hắn lần theo giọng nói đi tới bộ bàn ghế bát tiên kia, thấy Hạ Tiều đang nằm chèo queo trên ghế.

"Anh đi đâu thế?" Hạ Tiều khẽ hỏi.

"Vào phòng ông cụ xem thử." Tống Á Hiên đáp rồi hỏi lại cậu: "Cậu thấy Lưu Diệu Văn đâu không?"

"Không ạ, anh ta không ở trong đống búp bê đó à?"

Tống Á Hiên nói: "Không có."

Hạ Tiều: "Thế người ở đâu?"

Tống Á Hiên: "Có quỷ mới biết."

Chắc không phải đưa hai người bọn họ vào xong bản thân lại không vào được đấy chứ?

Tống Á Hiên đắn đo suy nghĩ, với cái trình độ gà mờ của Lưu Diệu Văn thì có khi thế thật.

Thật ra trình độ của phán quan có thể đoán được khi họ đi vào tâm lồng. Cách đơn giản là bám vào con rối, ảnh chụp như bọn họ, phức tạp hơn một chút thì bám vào gương, tiếp đó là bức tranh. Còn mấy thứ khác....càng không giống người sẽ càng khó, càng khống chế được nhiều đồ vật thì càng lợi hại.

Khoảng thời gian ở trạng thái tốt nhất của Tống Á Hiên, hắn thậm chí có thể khống chế toàn bộ tâm lồng.

Nhưng đó là đã từng.

Có Tống Á Hiên ở đây, Hạ Tiều cuối cùng cũng dám nhúc nhích.