Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hắn biết tất cả mọi thứ trong trận, vì vậy hắn cảm nhận được một phần ký ức mà Tống Á Hiên đã khôi phục.
Hắn biết Hạ Tiều là con rối của Tống Á Hiên, bị anh thả ra trước khi lột sống linh tướng và bỏ xuống đất tạo thành lồng, rời khỏi vùng phong ấn thế mình để cho Diệu Văn yên tâm.
Trên thực tế, trước đó Bốc Ninh từng có thắc mắc, vì Hạ Tiều mà bản thân hắn trông thấy gầy nhom và ốm yếu, khác một trời một vực với Tống Á Hiên, thực sự không tìm ra bao nhiêu chỗ tương tự, sao lại có thể lựa được Diệu Văn chứ?
Bây giờ, hắn đã hiểu.
Hạ Tiều gầy gò, nhỏ con và không chịu nổi một kích kia có lẽ không phải là nguyên hình, dáng vẻ lúc bấy giờ mới đúng.
Bóng lưng này mới có thể lấy cái giả làm rối cái thật trong trận phong ấn uốn lượn biển máu lúc trước.
Đây đúng là Hạ Tiều, cậu đang biến về bộ dáng trước kia.
Chỉ là không biết cậu đã mơ thấy điều gì mà lại không cho người khác đến gần một tấc nào như thế.
Bốc Ninh còn chưa chạm vào cậu, thì đã bị lưỡi dao bày ra trên toàn thân cậu cắt đứt tay.

Máu tươi đỏ thẫm lập tức chảy ra.

Trương Bích Linh đứng kế bên hô khẽ một tiếng: "Cẩn thận!"
Lần này, Bốc Ninh không nghiêng người tránh đi, mà lại đi ngược lại mũi nhọn, một tay chống lên giữa lưng Hạ Tiều, tay còn lại vỗ một phát không nặng không nhẹ lên trán cậu, cúi người nói nhỏ: "Hạ Tiều, đây là núi Tùng Vân."
Câu nói này như là xuôi theo cánh tay truyền thẳng đến trái tim.

Họ chỉ thấy khắp người của Hạ Tiều rung một cái, ngón tay che đầu căng đến cực chặt, nổi đầy gân xanh.
Một chớp mắt sau, cậu mở mắt ra.
"Con đang ở núi Tùng Vân, chẳng ai có thể xâm phạm nơi này cả." Bốc Ninh nói thêm một câu.
Hắn không nói năng giống như Chu Húc lúc thường, giọng điệu của hắn thấp trũng, tốc độ cũng không nhanh, mang chút vẻ nho nhã, có thể vỗ về lòng người nhất vào ngay lúc này.
Hạ Tiều túm lấy tay của hắn, sức lực mạnh đến mức gần như có thể bẻ gãy xương cốt của Chu Húc.
Bốc Ninh có thể chịu nổi, nhưng Chu Húc thì không, ngóc dậy kêu lên: "Đựu má, anh nhẹ xíu coi, bà mẹ nó người tui được làm từ thịt đó ——"
Lúc nó nói chuyện, Hạ Tiều đã xoay người lại.
Vầng trán và tóc mai của cậu toát đầy mồ hôi lạnh, đầu tóc rối bời, mắt bị che nửa, ánh mắt nhìn mọi người vô định.

Như thể có quá nhiều thứ tràn vô đầu, thế nên cậu nhất thời không thể phân biệt mình đang mơ hay tỉnh.
Khoảnh khắc này, cậu mang lại cho người ta một chút cảm giác lạ lẫm.
Tiếng kêu đau của Chu Húc bị kẹt ở giữa đường.

Nó nhìn cậu chăm chú một lúc lâu, ngập ngừng gọi một tiếng: "... Hạ Tiều? Anh... vẫn là Hạ Tiều hả? Anh còn nhận ra mọi người không?"
Thấy Hạ Tiều mãi không lên tiếng, Chu Húc cảm thấy hơi luống cuống, bàn tay rảnh nợ tự chỉ vào ngực mình: "Tui, Chu Húc nè! Người vừa nói chuyện với anh là Bốc Ninh, còn có cả mẹ tui nữa ——"
Nó chỉ về phía Trương Bích Linh, sau đó lại bổ sung cứ như mới nghĩ ra điều gì đó: "À phải rồi, còn có cả anh của anh nữa! Tống Á Hiên anh của anh, ổng đang nằm trong ngôi nhà trên đỉnh núi á, cơ mà vẫn chưa tỉnh lại."
Không biết là do giọng nói vịt đực quang quác của Chu Húc quá dễ nhận biết, hay do nghe thấy tên của Tống Á Hiên, cuối cùng Hạ Tiều cũng chậm rãi buông lỏng tay ra.
Cậu ngồi xếp bằng trên giường, khom lưng vùi mặt vào lòng bàn tay, tựa như đang từ từ tiêu hóa tất cả mọi thứ.

Chu Húc cách gần cậu nhất, thấy gò má cậu hơi nhúc nhích, bờ môi đóng mới thật nhẹ, có vẻ như đang lặp lại đọc tên của mỗi người ——
Tống Á Hiên, Chu Húc, Bốc Ninh...
Chu Húc lặng lẽ buông tiếng thở dài —— cũng may, tối thiểu là vẫn chưa rối rắm đến nỗi chẳng nhận ra ai.
Hắn đang định nghe rõ thêm chút nữa, thì chợt nghe Hạ Tiều lên tiếng: "Ông... ông nội tôi đâu rồi?"
Chu Húc sửng sốt.
Giọng tra hỏi này rất trầm, khản tiếng như đang tự lẩm bẩm, cuốn theo một cảm giác mờ mịt, đó là giọng điệu giống Hạ Tiều nhất.

Thế nhưng, Chu Húc cũng không dám tiếp lời.
Hắn ngoái đầu nhìn Trương Bích Linh một cái, không biết phải trả lời như thế nào.
Trong nhà lặng thinh.

Sau ít lâu, Hạ Tiều nghẹn ngào tự trả lời mình một câu giữa hai bàn tay: "À..."
Ông nội mất rồi.
Dường như cậu đã bước lại cả quãng đường một nghìn năm này trong cơn mê man suốt ba ngày ba đêm vừa qua, mãi đến lúc nói ra hai câu này, cậu cuối cùng mới đi hết.
"Tiểu Hạ..." Vẻ lo âu hiện lên trên mặt Trương Bích Linh.
Cổ tay của Chu Húc in dấu vết bị cậu nắm chặt, chần chờ hai giây, nó vỗ nhẹ vai cậu: "Hạ Tiều anh... anh vẫn ổn đó chứ?"
Hạ Tiều dùng sức xoa mặt mình, rốt cuộc cũng rũ tay xuống.
Cậu không ngẩng đầu lên, nhưng Chu Húc thấy chóp mũi cậu đỏ hoen, chắc hẳn đôi mắt cũng không khá hơn chút nào.
Bóng dáng quen thuộc luôn lóe lên trong những chi tiết này, đây là Hạ Tiều mà đó giờ họ luôn quen biết.

Chu Húc cuối cùng cũng có thể coi là đã trầm tĩnh lại, nó vừa muốn nói "Hồi nãy anh sắp dọa chết tụi tui rồi", thì lại thấy cơ thể của Hạ Tiều căng cứng, anh ngẩng mặt hỏi rằng: "Anh... anh tôi đâu rồi?"
Lúc nói hai chữ 'anh tôi', cậu do dự trong một tích tắc, như là chợt không biết nên xưng hô ra sao mới càng tốt hơn, nhưng cuối cùng, cậu vẫn lựa chọn cách gọi gần gũi nhất.
"Anh bị ngốc hở?" Chu Húc làm ra phản xạ có điều kiện trước câu hỏi của cậu, vừa thấy cậu ngồi thẳng người dậy thì nắm lấy cổ tay và lùi lại nửa bước, sợ cậu lại mất hết tính người, "Tui mới nói với anh đó, anh của anh đang nằm trong căn nhà trên đỉnh núi, còn chưa tỉnh lại đâu."
Hạ Tiều cau mày, biểu cảm có phần chần chừ.
Trương Bích Linh vẫn nhìn ra ý muốn của cậu: "Con có chuyện muốn tìm ngài ấy à?"
Bốc Ninh rốt cuộc hỏi một câu trong kẽ hở này: "Con đã nhớ ra điều gì rồi chăng?"
Có vài chuyện thì trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường.

Linh tướng của Tống Á Hiên quá là vỡ vụn, có lẽ bản thân cũng không hoàn toàn nhớ đủ đến tột cùng khi trước mình thả con rối này ra để làm gì, chỉ nhớ rõ là muốn lừa gạt Diệu Văn mà thôi.
Nhưng dù sao, Bốc Ninh cũng cùng lớn lên với Tống Á Hiên, hắn vẫn hiểu rõ tác phong làm việc của tên sư đệ này.
Dưới cái nhìn của hắn, cho dù ý thức trong đại trận phong ấn của Tống Á Hiên có mơ hồ đi chăng nữa, con rối mà cậu thả ra cũng sẽ không phải là một tờ giấy trắng và chẳng biết điều chi.
Nhất định là có chuyện gì đó đã xảy ra sau đó.
Quả nhiên, hắn thấy Hạ Tiều sững sờ trong chốc lát, cụp mắt nhìn xuống: "... Tôi được anh tôi thả ra để dẫn đường."
"Dẫn đường? Đường đi đâu chứ?"
Hạ Tiều bình tĩnh nhìn tay mình: "Đường đến đại trận phong ấn..."
Con rối nào cũng biết tại sao mình lại xuất hiện trên đời này.

Họ thông với linh thần của rối sư.

Kể từ khi mở mắt, họ đã biết mình phải làm gì, thậm chí còn tỏ tường hơn cả chính rối sư nữa.
Đối với rối sư, đó là một thoáng tiềm thức, nhưng đối với họ, đó lại là nguyên do để tồn tại.
Hạ Tiều xoay lưng về phía Diệu Văn và Tống Á Hiên.

Ngay từ giây phút rời khỏi đại trận phong ấn, cậu đã biết, cuối cùng cũng sẽ có một ngày mà mình phải quay về ——
Mọi thứ sau lưng sẽ bị trói buộc trong lồng và bị phủ bụi giấu kín.

Người đã lột sống linh tướng khỏi mình cũng không biết bản thân sẽ sống tiếp hay là chết đi.

Do đó, anh đã để lại Hạ Tiều.
Cho dù anh đã quên mất, từ trần, thân xác trở về với cát bụi, cũng vẫn có một sinh linh ghi nhớ giùm anh, vẫn còn một cái lồng trên thế gian này, và trong đó vẫn có người mà anh muốn giữ lại.
Nếu một ngày nào đó, có người có thể khiến người trong lồng thoát ra từ dưới đầm lầy, quay về với sự tự do, vẫn có Hạ Tiều có thể dẫn đường cho hắn.
Cũng chỉ có Hạ Tiều mới biết được con đường quay về.
"Vậy sao con lại biến thành dáng vẻ kia?" Trương Bích Linh nghe Hạ Tiều nói vậy thì thắc mắc: "Lần đầu tiên dì gặp con, con vẫn còn trẻ măng mà."
Thực ra không chỉ là trẻ măng, Trương Bích Linh chỉ nói uyển chuyển mà thôi.
Khi ấy, Hạ Tiều vừa nhỏ con vừa sợ người lạ, chẳng hề thu hút ánh nhìn nếu đứng giữa đám người.

Hầu như ai cũng biết, thằng nhóc này không học được gì, cậu cứ như một tờ giấy trắng không chẳng thể vẽ màu lên, một mảnh trống không.
Ai có thể liên tưởng một người như thế này thành một con rối của lão tổ Tống Á Hiên cơ chứ?
Hạ Tiều im re một hồi rồi nói: "Tại vì có rất nhiều người nhìn chòng chọc vào tôi."
Con rối của Tống Á Hiên đương nhiên không thể là một tờ giấy trắng.

Ban đầu, Hạ Tiều đúng thật biết rất nhiều thứ, mạnh hơn rất nhiều người.

Nhưng dù sao cậu cũng là rối, mà lại còn là một con rối 'không chủ' nữa.
Kể từ lúc Tống Á Hiên lột bỏ linh tướng, người có linh thần nối liền với Hạ Tiều đã biến đổi từ bản thân rối sư thành cái lồng kia.
Nói cách khác, mối liên kết giữa cậu và Tống Á Hiên đã bị ngắt đoạn.
Khi đó, Tống Á Hiên nào lường trước được tất cả mọi chuyện sẽ xảy ra sau này.

Lúc thả cho Hạ Tiều rời trận, anh muốn con rối này quay về núi Tùng Vân.
Thế nhưng, sau đó núi Tùng Vân cũng biến mất.
Vì vậy, Hạ Tiều đã trơ trọi một mình khi bước vào cõi đời này.
Dù kiểu rối này mạnh tới cỡ nào, nó cũng có một điểm yếu —— một khi bị kẻ có bụng dạ khó dò bắt được và thời cơ lợi dụng, người ấy sẽ có thể khiến rối đổi chủ.
Vùng phong ấn kia vừa làm cho người ta sợ hãi lại vừa có sức hấp dẫn vô biên đối với rất nhiều người, dù sao thì chỗ đó cũng có thân thể bán tiên của Diệu Văn.
Trong một nghìn năm này, có quá nhiều kẻ muốn tìm tới chỗ đó.
Những kẻ ấy có lẽ cũng không biết rằng Hạ Tiều là người dẫn đường, nhưng họ vẫn muốn khống chế cậu.

Dù sao, cậu là vật sống duy nhất bước ra khỏi đại trận phong ấn.
"Bộ từng có kẻ bắt anh hả?" Chu Húc không nhịn được phải mở miệng.
"Ừm."
"Có kẻ..." Chu Húc còn muốn hỏi, nhưng lại không hỏi nên lời.
Tuy điều nó biết có hạn, nhưng từng qua kha khá câu chuyện thật giả lẫn lộn.

Nó biết, nếu có kẻ muốn đạt được một thứ gì đó trên người một con rối, người nọ nhất định sẽ dùng bất cứ thủ đoạn nào.

Dù sao trong mắt của số đông, dù cho con rối trông giống người sống, thì nó cũng không phải là người thật.
Nó bỗng ngộ ra, tại sao Hạ Tiều lại tấn công tất cả những ai đến gần mình trong cơn mê man.

Nhưng nó lại không hiểu rốt cuộc thì một người đã gặp phải bao nhiêu chuyện mới có thể hình thành bản năng này.
Trong nhà đột nhiên lặng ngắt như tờ.
Có lẽ là do biểu cảm của Chu Húc và Trương Bích Linh nom quá nặng nề, Hạ Tiều ngẩng đầu nhìn họ một cái rồi lại nói rằng: "... Thực ra cũng không dài lắm."
"Hả?" Chu Húc không phản ứng kịp.
Hạ Tiều: "Ý anh là... những tháng ngày đó thực ra cũng không dài lắm." w●ebtruy●enonlin●e●com
Cậu hơi khựng lại, xua bớt những thứ quấy rầy mình trong cơn ác mộng kia, sau đó nói tiếp: "Về sau anh có phần không chấp nhận nổi, sợ rằng một khi đổi chủ và nằm trong sự kiểm soát của kẻ nọ, mình sẽ bật thốt những lời không nên nói ra, hoặc dẫn những kẻ không nên đi đến trận phong ấn, nên... nên là anh đã tự động tay động chân đôi chút."

Chu Húc nhìn cậu ngây ngẩn: "Anh như thế này mà lại gọi là tự động tay động chân đôi chút hả?"
Nó càng nhấn mạnh ngay chữ 'đôi chút'.
Phàm là những người từng trông thấy bộ dáng 'tờ giấy trắng' của Hạ Tiều đều biết, cậu như thế này không phải là tự động tay động chân đôi chút, cậu đã trực tiếp làm phế bản thân.
Ngay cả Bốc Ninh cũng không kiềm chế được phải mở miệng: "Con đúng là..."
Đúng là con rối của sư đệ ta.
Cho dù thoạt đầu đã ngắt đứt mối liên kết, có nhiều điều cậu vẫn kế thừa y nguyên thôi.

Cách làm này của cậu không khác mấy so với hành vi lột linh tướng của Tống Á Hiên.
Một cái để cứu người, còn một cái thì để không hại người.
"Vậy sau đó anh đã trốn đi được hả?" Chu Húc hỏi.
"Trốn đi được." Hạ Tiều đáp.
Cậu chẳng những biến mình trở nên rỗng tuếch, mà còn thay đổi bộ dáng.

Trong suốt một thời gian thật dài, cậu luôn nhìn giống như một đứa bé, trà trộn giữa ngõ nẻo phố phường mà mình không biết tên.

Cậu đã không còn nhớ rõ mình là ai, không biết mình đến từ đâu và phải đi về phương nào, chỉ vô thức né tránh tất cả người lạ mà thôi.
Cậu rất mẫn cảm với mùi hương, địa phương và cả con người, như thể trời sinh đã có linh.

Cậu giam mình trong một thể xác không hề bắt mắt, mãi đến khi gặp được Thẩm Kiều trên một con đường vào một hôm nào đó.
Ông lão đó từng nói với cậu là "ông và con có duyên với nhau, ông muốn nhìn con lớn lên".
Về sau, cậu lại hỏi: "Tại sao mình lại có duyên ạ?"
Ông lão trả lời: "Ngày gặp con, ông từng có một giấc mơ, mơ thấy mình là một chú chim xanh từ trong rừng bay ra, quanh quẩn trong núi thật lâu, muốn tìm người trong nhà."
Cậu hỏi: "Sau đó thì sao ông?"
Ông lão đáp: "Sau đó ông tìm được con."
Cậu không biết vì sao mình trốn tránh tất cả mọi người, song lại chỉ không sợ một mình Thẩm Kiều.

Nhưng từ hôm đó trở đi, cậu đã có một tổ ấm.

Có người muốn nhìn cậu lớn lên, thế là cậu bắt đầu thử lớn lên, từ từ thoát ra khỏi vỏ bọc thể xác này.
Thẩm Kiều nuôi lớn cậu, nhưng từ đầu đến cuối cậu chưa từng biến về dáng vẻ ban sơ.
Cho tới bây giờ...
Chu Húc hỏi cậu: "Vậy tại sao anh lại đột nhiên biến về?"
Hạ Tiều đã ngẫm xong lời mình muốn nói: "Tôi ngửi thấy mùi phong ấn."
"Hả???" Chu Húc hơi sửng sốt, nhìn một vòng bốn phía, "Ở đây ư? Chẳng phải đây là núi Tùng Vân hả?"
"..." Hạ Tiều nghẹn họng một lúc rồi nói: "Không phải là chỗ này.

Trước đó anh có ngửi thấy, nhưng anh vẫn luôn cảm thấy không dễ chịu lắm kể từ đó, vào lồng mà đầu óc cũng mơ màng."
"Trước đó?" Chu Húc lẩm bẩm vài câu, tự dưng ngước lên hỏi rằng: "Anh sẽ không ngửi thấy nó ở bổn trạch Trương gia đó chứ?"
Hạ Tiều ngầm thừa nhận.
Chu Húc trợn to hai mắt.
Nó từng nghĩ lão tổ tiên Trương gia tất nhiên là một trong những kẻ ngấp nghé có được vùng phong ấn, nhưng nó chẳng ngờ tên cặn bã kia ấy thế lại xây nhà tại một nơi như thế.
Gã sợ kẻ khác cướp mất hay là sợ mình không gặp báo ứng đây?
"Bổn gia?! Thế mà lại nằm ngay ở khu nhà cũ bổn gia.

Úi đệt, nhiều người tới lui ở bổn gia như vậy mà chưa có ai bắt gặp vụ gì hết à?"
"Đã nói rồi mà, chỉ có Tiểu Hạ mới tìm được đường thôi." Trương Bích Linh nói với con trai mình một câu.
"Vậy ít nhất là vẫn có đường nhở." Chu Húc vừa nói vừa hơi lưỡng lự, hỏi Hạ Tiều: "Nó là đường hả? Liệu nó có phải loại đường mà tui biết không?"
Hạ Tiều lắc đầu: "Ý là chỉ có anh mới có thể tìm tới, cũng chỉ có anh mới có thể dẫn người khác đến gần chỗ đó."
Dù sao, cậu cũng nối liền với linh thần của cái lồng kia.
Sau khi hiểu rõ từ đầu đến cuối, trong nhà lại trở nên yên ắng.

Hạ Tiều vừa khôi phục, thứ trong đầu còn hơi lộn xộn, ngay lúc cậu đang quản lý suy nghĩ, có người chợt buông lời.
Người nói là Chu Húc, giọng điệu lại là Bốc Ninh, vừa mở miệng lại là: "Ta có một yêu cầu quá đáng."
Hạ Tiều giật mình.

Dẫu là một con rối của Tống Á Hiên, cậu đã khôi phục thân phận thấp bé rồi.

Vị trước mặt đây cũng là sư huynh của Tống Á Hiên, bất luận tính theo vai vế nào, hắn cũng chẳng tội gì phải nói như vậy.
Nhưng hắn luôn nhã nhặn lịch sự, cho dù đối phương có là rối đi chăng nữa.
Hạ Tiều: "Dạ?"
Vẻ mặt của Bốc Ninh trông hơi buồn rầu, cân nhắc một lát rồi nói: "Tạm thời, đừng để sư đệ biết được chuyện có thể tìm tới vùng phong ấn."
Hạ Tiều ngây ra: "Vì sao ạ?"
"Ta sợ một khi nó biết, thì sẽ không lo cho tình trạng của mình mất." Bốc Ninh nói, "Để ta nghĩ cách nhé."
Giây phút đó, gió núi rên rỉ vù vù xuyên qua cửa sổ bằng trúc.

Người trong nhà đều có lo liệu của mình, nói chuyện câu được câu không.

Không ai nhận ra có một bóng người dựa lên vách tường bên ngoài ngôi nhà ——
Tống Á Hiên rũ mắt đứng đó, trong tay cầm cành tùng rốt cuộc vẫn không bỏ được nọ và cả dây rối dính máy quấn quanh ngón tay.
***
Thế là rạng sáng hôm sau, Hạ Tiều đứng dậy và điều chỉnh ngọn đèn trên bàn, sau đó vừa ngẩng đầu mà đã phát hiện có một người lặng lẽ đứng kế bên cánh cửa.
Cậu sắp sợ đến la ra tiếng, thì bị anh mình bịt mồm bằng dây rối.
Nếu là lúc trước, cậu nhất định sẽ mở dây rối cấm nói ra và truy hỏi một câu: "Anh ơi, anh đang làm gì vậy?"
Nhưng hôm nay thì khác.
Không cần hỏi, cậu cũng biết tại sao Tống Á Hiên lại đứng ở đây.
Hoặc phải nói, bắt đầu từ khoảnh khắc ấy, cậu đã biết cuối cùng rồi cũng sẽ có ngày này.

Vì một ngày mà cậu đã quan quẩn trên thế gian suốt một nghìn năm.
Lúc Tống Á Hiên thu lại dây rối, Hạ Tiều nói rằng: "Anh... lão tổ Bốc Ninh không để anh đi ngay bây giờ, ngài ấy nói muốn nghĩ cách cho ổn thỏa trước đã ạ."
"Anh có nghe thấy." Tống Á Hiên quấn dây rối lên lại ngón tay, trả lời bằng giọng nói tỉnh táo nhất: "Nhưng mà anh không đợi nổi."
Ông trời đâm vào tim anh một vết dao, anh mang theo con dao đó chờ đợi suốt một nghìn năm.
Và rồi, con dao bị rút ra, thế nhưng máu vẫn chưa trôi sạch thì dao đã bị đâm ngược về.
Lần này, anh không đợi thêm một ngày nào nữa.
Hạ Tiều nhìn anh và nói: "Dạ, vậy để em dẫn anh đi."
Nhưng họ không trực tiếp xuống núi.
Trước khi xuống núi, Tống Á Hiên bo quanh đến một nơi —— đó là trận nuôi linh mà Bốc Ninh đã bày ra ở trong khe núi, vị trí gốc của hồ Thanh Tâm.

Hiện giờ, linh thần đổ nát đến không thể tả của Chung Tư và Trang Dã đang được nuôi trong trận.
Trong trận không có nước, nhưng lại bị giăng kín bởi sương trắng, tựa như luồng khí của ngày trời rét đậm.

Trong mảng trắng sạch sẽ ấy, có thể loáng thoáng trông thấy hai bóng nhạt nhòa.
Tống Á Hiên đứng trên bệ đá mà Trang Dã thường đứng, vô thức ngoái đầu nhìn thoáng qua hòn đá trên cao, chỉ là không có ai lóe ra từ đằng sau đó, phủi đi bụi bặm rồi chế giễu họ lại bị trúng kế.
Hạ Tiều cũng dừng theo trên đường núi, tưởng Tống Á Hiên sẽ nói điều gì đó, nhưng anh chỉ đứng yên rất lâu, cuối cùng mới nói với hai người bên trong: "Đệ đi trước đây."
"... Nếu Bốc Ninh mà tức giận, hai huynh tỉnh lại sớm một chút để dỗ huynh ấy nhé." Lúc nói, anh đã xoay người bước xuống dọc theo đường núi.
Hạ Tiều chợt nghe ra chút ý tạm biệt.
Cậu hơi sửng sốt, sau đó vội vàng đuổi kịp.
Cậu đi theo Tống Á Hiên xuống núi Tùng Vân, mở cửa trận và đáp xuống trong khu vực bổn trạch Trương gia.

Nhà cửa sớm đã sụp đổ cuốn theo hơi lạnh giống hệt như núi rừng, giữa sương khói màu xanh nhạt vương mùi nước mưa.
Nhưng điều khiến Hạ Tiều coi trọng nhất không phải là những thứ này, mà là mùi cỏ cây khô héo pha lẫn với mùi máu trong đại trận phong ấn.
Cậu ngửi mùi đó, dắt Tống Á Hiên băng qua gờ đá đổ đứt, xuyên qua sông hồ và cánh rừng ướt rượt, dần dần đến gần chỗ kia.
Lúc cảm thấy cửa lồng đã gần trong gang tấc, bước chân của Hạ Tiều hơi ngừng lại trong một phút chốc, ngoảnh đầu hỏi Tống Á Hiên: "Anh ơi, anh định làm gì?"
Tống Á Hiên nói: "Nếu giải được lồng, anh sẽ đi ra cùng ổng."
Hạ Tiều: "Nếu không giải được thì sao anh?"
Không giải được...
Tống Á Hiên nhìn khoảng hư không trước mặt, chợt nhớ tới cảnh Diệu Văn tựa lên cây mai trắng cười nhìn mình vào một nghìn năm trước, sau đó là cảnh Lưu Diệu Văn đứng bên cạnh cây khô trước cửa biệt thự Thẩm gia và cũng cười nhìn mình với dáng vẻ tương tự vào một nghìn năm sau...
Anh lặng im hồi lâu rồi đáp: "Vậy thì cứ không đi ra thôi."
"Anh...."

Không ra ngoài nữa ư?

Hạ Tiều lẩm bẩm, trong lòng chợt hụt hẫng, rốt cuộc hiểu rõ chữ "điên" mà Bốc Ninh nói có ý nghĩa gì.

Cậu đang định rụt bàn tay hướng về phía cửa lồng thì Tống Á Hiên bất ngờ tóm chặt tay cậu rồi dí về phía trước.

"Anh!" Hạ Tiều cuống quýt kêu ầm lên nhưng bàn tay đã chạm phải một thứ.

——Thoạt nhìn là một áng sương mù ẩm ướt chẳng khác gì sương mù thường thấy ở vùng rừng núi. Bọn họ thậm chí còn thấy chim chóc trên cành cây bị dọa bay tán loạn xuyên qua khoảng sương màu lam nhạt.

Nhưng khi Hạ Tiều chạm phải nó, vết rạn lớn và rõ nét màu vàng nhanh chóng lan trong màn sương.

Dường như có một bức tường thủy tinh cực kỳ to lớn vẫn luôn đứng sừng sững ở đây, hơn nghìn năm qua có biết bao người đi qua nơi này nhưng chẳng ai có thể trông thấy.

Mãi cho đến giây phút này nó mới dần để lộ đầu mối.

Luồng không khí rét buốt tràn ra từ khe nứt mạnh mẽ bẻ gãy cỏ cây.

Hạ Tiều bất thình lình nghiêng mặt tránh thoát luồng không khí có thể cứa rách da thịt, bàn tay cậu run lẩy bẩy bởi lực đẩy của gió.

Luồng khí kia cuốn theo giá rét đặc trưng của đỉnh núi, chúng bắt đầu kết sương dọc theo ngón tay cậu tới thẳng cổ tay.

Đó vốn là một sự đau khổ nhưng cậu lại cảm nhận được mùi vị quen thuộc trong cơn đau ấy.

Giống như......linh hồn trở về quê nhà.

Cậu ngửi thấy mùi máu khô rõ rệt nhất vào lúc đó, y hệt mùi hương cậu ngửi thấy khi thay Tống Á Hiên ra khỏi đại trận phong ấn năm nọ.

Đây là thời khắc Hạ Tiều cách gần và có mối liên hệ sâu sắc nhất với lồng, có lẽ chính vì thế mà cậu đột nhiên hiểu rõ sự dứt khoát của Tống Á Hiên.

Không ra thì không ra vậy, Hạ Tiều nghĩ thầm: Còn cả mình nữa, mình sẽ theo bọn họ.

Chẳng phải con rối nên như thế sao? Sinh ra đã đứng bên cạnh chủ, mãi mãi không rời xa.

Trước đây cậu không biết những điều này nhưng giờ bắt đầu hiểu ra thì cũng chưa muộn.

Nhưng ngay khi cậu xoay cổ tay phá vỡ cửa lồng rồi định bước vào trong theo Tống Á Hiên thì có người đẩy nhẹ cậu một cái....

Hạ Tiều ngỡ ngàng.

Cậu vô thức nhìn bàn tay trước ngực mình, chốc lát chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe thấy tiếng gió rít bên tai, còn mùi máu quyện với mùi khô héo bỗng chốc nhạt đi.

Đợi khi cậu kịp phản ứng thì người đã đứng bên ngoài lồng rồi.

Khe hở màu vàng bị cậu phá vỡ nhanh chóng nối liền dưới sự ảnh hưởng của một nguồn lực khác——

Cửa lồng đang đóng dần, còn cậu bị Tống Á Hiên đẩy ra ngoài.

Cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý phải chết, ngờ đâu lại bị Tống Á Hiên đẩy ra khỏi lồng.

"Anh!!!" Hạ Tiều lao lên một bước, ngón tay móc vào một khe hở thử tạo dựng liên hệ với lồng một lần nữa, thế nhưng mặc kệ cậu gắng sức ra sao cũng không thể tìm được cảm giác ban đầu.

....Dường như mối liên hệ kia đã bị cắt đứt.

Trừ Tống Á Hiên đã vào lồng thì cậu chẳng nghĩ ra nổi ai có thể làm được chuyện ấy.

Tống Á Hiên không định dẫn người theo.

Từ đầu tới cuối Tống Á Hiên không có ý định dẫn người khác tiến vào chiếc lồng này.

Khi Hạ Tiều nhận ra điều này, máu trong người xộc thẳng lên óc, còn trái tim lại như rơi vào hầm băng.

Đôi mắt cậu chợt hoen đỏ, dồn sức định xé toạc cửa lồng theo vào, gân xanh trên mu bàn tay và cổ nổi rõ: "Anh cho em vào cùng đi mà!"

"Anh đừng đi một mình chứ!" Hạ Tiều gào khản giọng giữa trận gió: "Anh không thể đi một mình được! Em là người dẫn đường mà, anh đã nói để em dẫn đường còn gì——-"

Cậu nghe thấy tiếng Tống Á Hiên vọng ra từ trong khe hở, cuốn theo gió trên đỉnh núi: "Cậu hoàn thành nhiệm vụ rồi, chuyện sau này không liên quan tới cậu nữa."

"Không phải vậy——" Hạ Tiều cuống lên, "Anh! Anh đừng——em vào cùng với anh. Em phải ở bên cạnh anh! Con rối đều phải như vậy mà, anh——-"

"Ai coi cậu là rối chứ." Giọng Tống Á Hiên bị vùi lấp trong tiếng gió rít liên hồi.

Nhưng thật ra hắn vẫn chưa hề đi xa.

Hạ Tiều trông thấy bóng lưng thẳng tắp của hắn, thấy hắn ngoảnh đầu nhìn mình xuyên qua khe hở dù ánh mắt không dừng lại lâu: "Cậu cũng nói rồi, cậu gọi anh là anh mà."

Toàn bộ khe hở đều được nối liền ngay khi ấy, luồng gió rét buốt thổi tới từ đỉnh núi cũng ngừng bặt.

Cửa lồng khép chặt, tay Hạ Tiều chợt nhẹ bẫng, sức lực đổ dồn mất đi điểm tựa, cậu loạng choạng mấy bước theo quán tính rồi ngẩng đầu lần nữa, xung quanh chỉ còn lại làn sương mỏng.

Cậu thẫn thờ đứng đó nhưng lại chẳng nghe thấy tiếng gió núi nữa.

***

Ngoài lồng còn chưa chớm thu, trong lồng lại đã vào mùa rét đậm.

So với khi tràn qua khe hở thì gió bây giờ dữ dội hơn nhiều, nó thổi bay lớp tuyết đọng trên mặt đất, hình thành vòng xoáy rồi lao tới.

Tống Á Hiên bị gió tuyết thốc cho không mở nổi mắt.

Kể từ khi bước vào lồng hắn đã cảm thấy mảnh vỡ linh tướng trong cơ thể mình không ngừng rung động, hòa vào với tiếng gió rít vù vù.

Có lẽ do tác động của linh tướng, cũng có thể do khí lạnh ở đây quá ghê gớm khiến ngón tay trái buông thõng nối liền với tim của hắn đau nhói từng cơn.

Tống Á Hiên nghiêng mặt né tránh gió tuyết, ngón cái miết mạnh các khớp xương từ ngón trỏ tới ngón áp út kêu răng rắc. Mãi lâu sau cơn đau mới dần dịu bớt.

Gió tuyết quá mạnh, khắp nơi trắng xóa một màu.

Hắn nhấc chân nhưng lại không biết đi hướng nào, cuối cùng đành bước đi theo trực giác.

....

Lâu lắm rồi hắn không được trải nghiệm cảm giác rét lạnh thấu xương là gì.

Nhưng nơi này thật sự rất lạnh.

Không chỉ lạnh mà cánh đồng tuyết ở đây chắc cũng phải trải dài tám trăm dặm, không gian cực kỳ trống trải vắng lặng. Trừ hắn ra thì dường như cả thế gian chẳng còn ai khác.

Cơ thể hắn lạnh toát, xương cốt đau ê ẩm, linh tướng va đập vào cái xác rỗng. Thậm chí hắn còn xuất hiện ảo giác rằng mình vẫn luôn bị giam cầm ở đây.....

Đường sá xa xôi chẳng thấy điểm dừng.

Hắn gần như quên mất bản thân từ đâu tới.

Không nhớ rõ mình đã cúi đầu đi bao lâu, có thể là ba ngày, cũng có thể là ba năm....Tống Á Hiên chợt nghe thấy tiếng rào rào khe khẽ như lớp tuyết đọng trên cành cây rơi xuống.

Hắn ngơ ngác ngước mắt nhìn bèn trông thấy rừng tùng trải dài.

Đó là nơi từng rất thân thuộc với hắn, là sườn tây của núi Tùng Vân.

Thật ra hắn không nên cảm thấy bất ngờ, đáng lẽ phải đoán trước được mình sẽ nhìn thấy núi Tùng Vân ở đây mới đúng. Nhưng khi hắn đi tới đỉnh núi, xuyên qua bóng cây trông thấy hai gian phòng ấy, rốt cuộc vẫn đứng ngây người tại chỗ hồi lâu.

Chắc là lúc nãy đi quá xa giữa trời tuyết chăng.....

Cho nên giây phút này hắn mới giật mình nhận ra bản thân đã về tới nhà rồi.

Trên núi và dưới núi tách biệt hệt như hai thế giới.

Khi hắn tới tuyết trắng bạt ngàn, ấy vậy mà trên đỉnh núi lại là một đêm trời trong.

Mảnh trăng khuyết treo trên bầu trời, biển sao cũng góp phần tô điểm.

Hắn không biết lúc này là năm tháng nào hay giờ phút nào, chỉ thấy một người đang ngồi tựa lưng trên chạc tùng xanh biếc.

Mái tóc dài của người nọ được buộc gọn gàng, một chân gập cong, đai thắt eo màu lam gần như không có vết nhăn, vạt áo trắng dài rủ xuống khỏi cành cây. Sợi dây rối màu trắng  vẫn quấn quanh những ngón tay, hắn dõi nhìn vầng trăng khuyết không nói lời nào, chẳng biết đã nhìn như vậy bao lâu rồi.

Tống Á Hiên sững người rất lâu, chợt nhận ra.....đó chính là mình.

Đây thật sự là một cảnh tượng cực kỳ quái dị ——–khi mà mình đang nhìn một phiên bản khác của mình.

Nhưng khi Tống Á Hiên trông thấy bóng người trên chạc cây kia, mảnh vỡ linh tướng trong cơ thể hắn cũng chấn động theo. Hắn bỗng nhiên chẳng hiểu bản thân mình rốt cuộc là ai.

Hình như hắn vừa mới xông vào ngục giam, nhưng dường như cũng đang ngồi trên chạc tùng xanh biếc nhìn vầng trăng khuyết tựa lưỡi câu dài kia.

....

Ngón tay trái lại bắt đầu đau nhức, cơn đau xộc thẳng vào tim. Tống Á Hiên cúi gập người vì đau đớn, hắn nhắm hai mắt rồi siết chặt khớp xương ngón tay.

Trong khi đang gắng xoa dịu cơn đau, cánh cửa cách đó không xa vang lên một tiếng "kẽo kẹt", tiếng bước chân lạo xạo chậm rãi từ xa tới gần rồi dừng lại bên cạnh hắn.

Tống Á Hiên cũng nín thở theo.

Sau một lúc lâu, hắn nghe thấy một giọng nói ấm áp: "Cả đêm không ngủ, định canh cái gì thế?"

Tống Á Hiên mở bừng mắt, quên cả cơn đau nhức lan từ đầu ngón tay tới tim.

Hắn nhìn dải dây màu lam thắt bên hông mình và tà áo trắng rủ xuống. Sau gáy là chạc tùng già cứng cáp, trước mắt là vầng trăng khuyết. Hắn ngơ ngác ngoảnh đầu trông thấy người khoác áo bào đỏ đang xách đèn lồng đứng dưới tàng cây nhìn hắn.

Diệu Văn.....

Tống Á Hiên khẽ mấp máy môi nhưng lại không lên tiếng.

Cổ họng hắn khô khốc như lâu lắm rồi không được nhấp nước. Chỉ mới mở miệng thì câu chữ đã tắc ở đó.

"Sao cứ nhìn chằm chằm mà không nói tiếng nào vậy." Trong mắt Diệu Văn phản chiếu ánh đèn lồng, "Là nằm mơ bị bóng đè hay là không canh đại bàng nữa mà chuyển sang canh ta?"

Anh vừa nói vừa giơ đèn lồng soi xung quanh.

Nháy mắt tiếp theo, một con chim to như chim ưng sà xuống từ trên chạc cây cao hơn, nó bay lượn quanh anh một vòng rồi đáp lên bả vai Tống Á Hiên.

Tống Á Hiên khẽ chớp mắt bởi cơn gió do đại bàng Kim Sí thu cánh, lúc bấy giờ mới trả lời anh: "Không phải."

Giọng của hắn cực kỳ khàn, nhưng vì câu trả lời ngắn choằn nên chỉ có mình hắn nghe thấy thôi.

"Lại là hỏi ba câu đáp nửa câu. Ban đầu ta không nên đưa đại bàng Kim Sí cho con, đáng ra phải đưa một con chim sáo để nó dạy con cách lẻo mép mới đúng." Diệu Văn cười mắng một câu nửa đùa nửa thật.

Yết hầu của Tống Á Hiên chuyển động, cổ họng cuối cùng cũng không còn khô khốc đến mức nói không nên lời nữa.

Hắn nói bừa một câu: "Không bị bóng đè."

"Vậy thì đi ngủ thôi." Diệu Văn nghiêng mặt về phía căn phòng sau lưng mình rồi duỗi tay về hướng Tống Á Hiên.

Tống Á Hiên cụp mắt nhìn tay anh, mãi lâu sau mới vươn tay nắm lấy bàn tay ấy rồi nhảy xuống khỏi cành tùng.

Có thể vì tay của chính Tống Á Hiên cứng đờ như băng nên bàn tay đang nắm tay hắn có vẻ ấm áp đến lạ thường, ngay cả cơn đau nhói trên đầu ngón tay cũng dịu bớt vài phần.

Diệu Văn vốn chỉ cho mượn điểm tựa, khi người đáp đất thì anh cũng buông tay ra.

Hơi ấm bao quanh nháy mắt biến mất, bàn tay Tống Á Hiên lại lạnh buốt. Hắn thoáng sửng sốt, vô thức miết ngón tay đau nhất một chút, khớp xương cứng đờ đến mức dần ngả sang xanh.

Có lẽ sự cứng ngắc trong khoảnh khắc ấy giống một kiểu níu giữ theo bản năng, hoặc vì tay hắn thật sự lạnh quá nên một lúc lâu sau hơi ấm ấy lại bao bọc lấy hắn.

Người nọ không quay đầu, cứ thế dắt hắn đi về phía căn phòng kia: "Sao lạnh thế này, hay trêu con là đống tuyết nên con tưởng thật à."

Tống Á Hiên nhìn góc mặt cao cao của đối phương, áo trong trắng như tuyết, áo bào đỏ khoác hờ trên vai, vẫn là dáng vẻ không nhuốm mưa gió ấy. Hắn chợt không nhớ nổi vì sao mình lại tới đây nữa.

......

Dường như hắn vốn nên ở đây.

"Diệu Văn." Hắn mở miệng gọi người ấy.

Đối phương không lập tức trả lời, mãi lâu sau mới trầm giọng "ừ" một tiếng, đưa mắt nhìn hắn: "Gọi ta làm gì?"

Tống Á Hiên lặng im chốc lát rồi nói: "Không có gì."

Rõ ràng có thể nhìn thấy anh mỗi ngày nhưng dường như đã lâu lắm rồi em chẳng gặp được anh.
Những tháng ngày sống trên núi Tùng Vân rất là tốt lành, anh mà muốn gặp Diệu Văn thì luôn có thể trông thấy người nọ.
Đôi lúc, Tống Á Hiên luyện công và xoay đầu khi cảm thấy mệt mỏi, Diệu Văn kiểu gì cũng sẽ khoanh tay dựa cửa nhìn anh, sau đó hướng mặt vô nhà và nói: "Lão Mao đã sắc thuốc gân cốt tùng, tới ngâm rồi nghỉ một lát đi."
"Ta không mệt." Anh cứ luôn trả lời như vậy, nhưng chân lại bất giác bước về phía ngôi nhà.
Đợi đến lúc anh đi tới trước mặt, Diệu Văn sẽ mở bàn tay ra và bảo rằng: "Tay đâu, đưa ta coi thử."
Anh hơi chần chờ rồi vẫn đưa bàn tay sang.
Ngón cái của Diệu Văn bóp lên huyệt vị, mãi sau anh mới nhận ra cảm giác đau nhức đang lan ra từ giữa xương cốt của mình.
"Đốt ngón tay thì đã cứng ngắc, miệng mồm hãy còn ngay đơ, mỏ chim của Kim sí Đại bàng cũng không sánh bằng con đâu." Diệu Văn ngước mắt nhìn anh một cái.
Tống Á Hiên lặng lẽ nhúc nhích bờ môi.
"Lại lẩm bẩm nói xấu ta gì đấy?" Diệu Văn cười lên.
Tống Á Hiên nhìn nụ cười nọ mà sững sờ một hồi, mắt nhìn sang chỗ khác, đôi môi buông lời rằng: "Nói chim, không có nói ngươi."
Kim sí Đại bàng thì sẽ vỗ cánh mổ về phía cánh cửa.
...
Có khi, mưa sẽ rơi trên núi một cách vô cớ.
Vận may của Tống Á Hiên thì lại vô cùng hỏng bét.

Mỗi lần trời mưa, anh toàn đang đi trên đường núi giữa sườn dốc, ngặt nỗi lại là đoạn dài và hoang vu nhất, ngay cả một nơi để tạm lánh cũng chẳng có.
Tiếng mưa rơi trên núi Tùng Vân nghe xào xạc, rất lớn.

Giọng nói của Diệu Văn bị át hơn phân nửa, mơ hồ không rõ.
Tống Á Hiên bao giờ cũng nhìn chiếc ô giấy dầu trên đầu trước, rồi mới ngoái đầu nhìn Diệu Văn.
"Ai đã phạt con mà con lại giả bộ làm quỷ nước hù dọa người khác thế?" Diệu Văn nói.
Hắn vừa về núi, nhưng lại không có chút vẻ phong trần mỏi mệt nào, ngay cả ống tay áo cũng chẳng hề bị ướt.

Nếu so ra, Tống Á Hiên trông khá là nhếch nhác.
Diệu Văn đưa khăn cho anh, Tống Á Hiên nhận lấy rồi đi theo lên đỉnh núi.
Đường núi chật hẹp, họ lại dùng chung một chiếc ô, bả vai và cánh tay luôn chạm vào nhau.
Tống Á Hiên chùi mặt đi hai bước, mở miệng hỏi nhưng không ngẩng đầu lên: "Không phải hai ngày nữa mới về à?"
Diệu Văn nhíu mày nhìn anh một cái: "Con nghe được điều đó từ đâu?"
Tống Á Hiên không hé răng.
Diệu Văn: "Lại là cu thầy bói gà mờ nào tính ra rồi nói con nghe đấy?"
Bản thân 'cu thầy bói gà mờ': "..."
"Con chỉ học được mỗi một điều này lúc tụm lại với Bốc Ninh thôi nhỉ."
"Không có."
"Thật vậy chăng? Để lát nữa ta hỏi nó thử coi sao." Diệu Văn nói nửa thật không giả: "Bây giờ con cản vẫn còn kịp đó."
Tống Á Hiên xụ mặt, lạnh lùng đáp rằng: "Ai muốn cản ngươi."
Ít lâu sau, anh lại cứng rắn thốt ra một câu: "Cản bằng cách nào?"

Diệu Văn cười suốt một hồi lâu.
Trong lúc hắn cười, Tống Á Hiên thoáng nhìn lên đỉnh núi, trông thấy trăng khuyết tan vào trong mưa, treo lủng lẳng ở nơi chân trời xa vời khôn xiết.
...
Thời điểm rét nhất trên núi, các ngôi nhà tọa lạc ở đỉnh và sườn núi đều rất ấm áp.
Đại Tiểu Triệu thường chuẩn bị lò than trong nhà, hai cô càng thích hái hoa quả và lấy nhựa thông mang vào nhà Diệu Văn rồi bỏ hết vào lò, có thể đốt tỏa ra một mùi thơm đặc biệt của núi rừng.
Lúc không cần phải luyện công hoặc vào lồng, hai cô cũng thích tóm cổ Tống Á Hiên đưa vô nhà.
Tống Á Hiên biết tất cả mọi thứ, hầu như luôn học từ Diệu Văn —— chữ, vẽ với cả đánh cờ.
Anh học hai thứ đầu rất giỏi, dư sức xuống núi để dọa người.

Chỉ có cái cuối cùng, anh học kiểu nào thì cuối cùng luôn rơi vào nước cờ dở.
So ra, Bốc Ninh, Chung Tư và Trang Dã đều lợi hại hơn nhiều.

Nhất là Bốc Ninh và Chung Tư, chẳng những tài đánh cờ không tồi mà còn chơi cực hay nữa.
Diệu Văn cứ rảnh thì sẽ tìm người đến đánh cờ, người biết thì không chọn, luôn chọn một đứa chơi dở là anh.
Tống Á Hiên cam tâm tình nguyện nhưng lại không vui vẻ gì, vì anh mà chơi cờ thì sẽ dễ mệt đến chỉ muốn ngủ thôi.
Hôm đó, anh lại đánh cờ ở chỗ của Diệu Văn.
Ngoài trời trút tuyết lớn, khắp nơi trắng xóa, làn khói khói vương hương tùng lượn lờ trong nhà.

Tống Á Hiên cầm một quân cờ nhỏ trong tay, lúc đợi chiêu thì nửa cụp mắt, nhìn ngón tay nhặt quân cờ của Diệu Văn, bỗng mơ màng chớp mắt một cái.
Anh đang buồn ngủ đến mất tập trung, thì nghe có người gọi mình bằng một giọng điệu mà người nọ chưa sử dụng bao giờ: "Tống Á Hiên."
Mà anh chỉ mới nghe thấy tiếng gọi này thôi mà đã khó chịu đến chẳng khác gì bị ai đó rút sạch linh tướng, chỉ còn dư lại một thân xác lẻ loi trơ trọi.
Con tim của Tống Á Hiên trễ một nhịp, mở mắt ra trong tích tắc.
Cảm xúc khó chịu ấy cứ kề cà không chịu dịu xuống, rất lâu sau, anh mới giật mình hoàn hồn, nghe Diệu Văn hỏi mình: "Con sao vậy?"
Tống Á Hiên khẽ lắc đầu.
"Lúc ta không ở trong núi, con lại thức canh bao nhiêu đêm rồi? Buồn ngủ đến chảy cả nước mắt rồi kìa." Diệu Văn chỉ về phía giường: "Đến đó nằm một chút đi."
"Ta không buồn ngủ." Tống Á Hiên nói.
Anh nhìn chằm chằm Diệu Văn thật lâu, mới trầm giọng lặp lại: "Không muốn ngủ."
Ta không muốn nhắm mắt ngủ.
...
Trạng thái này của Tống Á Hiên cứ tiếp tục dài dai dẳng, mà thời gian trên núi lại trôi qua rất nhanh, đôi lúc như thể chỉ trong một khoảnh khắc xoay người thì đã đổi sang mùa khác.
Mãi đến một hôm nọ, Chung Tư hiếm khi đứng đắn hỏi anh một câu: "Này tiểu sư đệ, đệ bị làm sao vậy?"
Thực ra, y chẳng lớn hơn Tống Á Hiên bao nhiêu, chắc vài tháng cũng không đủ, nhưng cứ thích gọi như thế.

Không chỉ là với Tống Á Hiên, mà y cũng luôn mồm kêu Bốc Ninh lẫn lộn là 'tiểu sư huynh', 'sư huynh mọt sách' và 'thần bói'.

Ngay cả Trang Dã, y cũng gọi trêu theo biệt danh là 'sư huynh được được'.
Đó chắc hẳn là đêm trước năm mới, Đại Tiểu Triệu bắt chước cách ăn dưới núi, nấu canh đậm đặc, xào mấy thứ trên núi, đựng trong nồi đồng.

Các sư huynh đệ ngồi thành vòng tròn, vừa ăn vừa tán gẫu vô bờ bến.
Họ thường tới lui giữa thế gian, từng thấy quen biết bao điều.

Do đó, mỗi lần nói chuyện phiếm, một đề tài mà họ luôn tránh đó chính là 'sống chết', khi thì trò chuyện nghiêm túc, khi thì chỉ nói về vài điều từng trải của nhau mà thôi.
Hôm đó không biết vì lẽ gì mà lại nhắc đến luân hồi, đại sư huynh Trang Dã bèn kể về một chuyện mà hắn gặp phải ở một nơi nào đó tại Tây Nam.
Hắn nói nơi đó có một cái thôn, người trong thôn thờ một lời đồn đại, rằng lúc người ta sắp qua đời, nếu có gì mà họ thực sự không buông bỏ được, thì cứ để thứ họ đeo hoặc đồ họ mặc đi cùng với họ, quấn chặt chúng lại bằng bông vải và sợi gai rồi chôn ở nơi cách phần mộ ba trượng.

Cứ thế, đợi đến khi luân hồi rồi đầu thai kiếp khác, họ vẫn có thể sớm gặp lại nhau.
Các cặp vợ chồng cùng với những người thân thương nhất ấy thường sẽ làm như vậy.
"Ta lại cảm thấy nó có vẻ đã chịu sự ảnh hưởng của rối thuật." Trang Dã bảo, "Truyền tai nhau riết rồi thì sẽ truyền bậy."
Bốc Ninh lại nói rằng: "Cũng không hoàn toàn là vậy."
"Sư đệ, đệ biết điều gì chăng?" Trang Dã đã quen với việc tỏ vẻ nghiêm túc, tán dóc mà cũng thường bày ra bộ dáng 'rửa tai lắng nghe'.
"Đệ từng đọc được trong một quyển sách." Bản thân Bốc Ninh chú trọng việc ăn không nói ngủ không bảo, thế nên đã sớm đặt bát đũa xuống, từ từ hơ khô tay bằng lửa lò, "Có phần không khớp với điều huynh nói, ừm..."
Hắn châm chước trong chốc lát rồi nói: "Hơi bất lành.

Không lấy vật luôn theo bên mình, mà phải là cốt nhục."
"Cốt nhục?" Trang Dã ngẩn người, "Lấy lúc còn sống ư?"
"Lấy lúc còn sống." Bốc Ninh gật đầu.
Trang Dã nhíu mày: "Vậy thì điều đó vượt qua sức chịu đựng của người rồi."
"Đương nhiên, nếu không làm đến mức này, sao có thể nhớ kỹ sau khi tiến vào vòng luân hồi." Bốc Ninh trả lời một câu, "Nhưng kiểu thuật khắc nghiệt này chỉ để đọc cho biết thôi, ít có ai sử dụng lắm."
"Coi như hết, không biết thực giả còn phải chịu tội lớn, luân hồi cũng tốt, kiếp sau cũng được, chúng chỉ toàn là những câu từ phù phiếm mà thôi." Chung Tư gác một tay lên cái chân đang cong lại, biếng nhác dựa ra sau để tiêu cơm: "Ai lại đặt cược vào những thứ mịt mờ này chứ."
"Cách nhìn về vòng luân hồi của người dưới núi không giống chúng ta cho lắm." Trang Dã lắc đầu, nói hơi bất đắc dĩ: "Huynh nghe họ lúc tranh chấp thì hở ra là không được siêu sinh, lúc tình cảm dạt dào thì lại luôn mồm bảo sẽ có kiếp sau."
"Quả đúng là vậy."
Đáy nồi đồng vẫn còn bám vào lò, lửa không lớn, vừa khéo có thể để cho canh ngon sôi nhẹ ùng ục.

Trên thực tế, đây là một đêm đông dễ chịu và rảnh rỗi, nhưng Tống Á Hiên lại cảm thấy rất không thoải mái.
Anh cứ như có bệnh, bệnh nặng khó lành.

Thể xác thì trống không, trong tai như bị nhét bông gòn, nghe các sư huynh trò chuyện mà cũng không rõ lắm, chỉ có vài từ ngữ hết lần này đến lần khác cứ róc sống trái tim anh như có cuốn theo một đống gai rậm rạp.
Chung Tư kêu anh vài tiếng, rồi lại đưa tay đẩy anh một phát, nhờ đó anh mới chợt lấy lại tinh thần, ngước mắt nhìn sang.
"Huynh thấy mấy ngày nay đệ cứ im lìm không vui, còn hay mất tập trung nữa, có chuyện phiền toái gì hả?" Chung Tư hỏi.
Tống Á Hiên lẳng lặng nhìn họ, chợt cũng không thấy rõ nét.
Sau ít lâu, anh khẽ chau mày, hàm hồ đáp rằng: "Không có gì."
Chung Tư lại đưa bả vai ủi Tống Á Hiên một cái: "Đệ đừng có câm như hến như thế mãi chứ, coi chừng huynh cũng cho đệ một biệt danh liền đấy."
Trang Được Được bó tay lắc đầu.

Chung Tư cười há há, giơ ngón cái nói với Tống Á Hiên: "Nè, biết đệ như vầy rồi, nhưng có phiền phức thì cũng đừng luôn giữ trong lòng, nói ra để sư huynh nghĩ kế cho đệ nhé."
Bốc Ninh nghe vậy thì tỏ vẻ 'huynh đủ rồi đó', nói hơi đau đầu: "Huynh đừng gây họ thì đệ đã cám ơn trời đất rồi, tự nghĩ về vết sẹo của huynh đi."
"Lần trước là ngoài ý muốn thôi." Chung Tư sờ chỗ đó trên cần cổ một cách không hề nghiêm túc, sau đó buông lời vô tình: "Con người mà, thỉnh thoảng sơ xuất thôi, sao lại có thể quay ngược về khi đó được."
Tống Á Hiên mượn nhờ ánh lửa trên bàn để nhìn thử cần cổ của Chung Tư, chỗ đó đúng là có một vết sẹo dài, vừa kết vảy, vừa nhìn đã biết là mới bị cách đây không lâu.
Nhưng ấy thế mà anh lại không nhớ ra vết sẹo đó từ đâu ra.
Bốc Ninh và Trang Dã đều có vẻ tỏ tường, chỉ có mình anh là không nhớ nổi Chung Tư mà mình thấy hôm qua có vết sẹo này hay chăng.

Anh còn... chẳng nhớ được hôm qua trông ra sao.
Anh cũng nhớ không nổi vì sao Đại Tiểu Triệu nấu nguyên nồi thức ăn nóng hổi như thế này mà hai cô và Diệu Văn nhưng lại chẳng thấy đâu.
Hệt như là... mọi cảnh tượng đều được dàn dựng xong xuôi, không có nguyên nhân và cũng không có hậu quả, hết thảy đều hợp tình hợp lý.

Mà anh lại chọc thấu trích đoạn phân mảnh và mơ màng sống qua ngày.
Keng ——
Bát bị đụng rơi xuống đất, nước canh nóng hầm hập giội hết lên tay.

Tống Á Hiên nhìn chằm chằm ngón tay vẫn tái nhợt của mình thật lâu.

Trước khi Bốc Ninh bọn họ kịp phản ứng, anh bỗng dưng đứng dậy, bỏ lại một câu "Ta về phòng trước đây" rồi vội vàng ra ngoài.
Đường núi rất dài, anh gần như bay thẳng lên trên.
Đèn đuốc trong nhà của Diệu Văn còn được thắp, tia sáng mờ nhạt in bóng người nọ trên cửa.
Hắn đang ở đây.
Tống Á Hiên tự nhủ.
Hắn đang ngồi trong phòng, giống như mỗi đêm mọi ngày.

Chỉ cần muốn gặp, anh cứ đẩy cửa vào là có thể thấy ngay, thấy hắn tựa lên thành giường và lật sách, hoặc là tựa đầu len tay xếp bàn cờ.
Hắn sẽ giữ mãi dáng vẻ này, râu tóc không tổn hao gì cả.
Năm tháng trong núi kéo dài đằng đẵng, rõ ràng là họ vẫn còn vô số xuân hạ thu đông liên tục thay phiên.
Rõ ràng là họ vẫn còn rất nhiều năm nữa.
Tống Á Hiên giơ tay lên, muốn đẩy cửa ra nhìn người trong nhà một chút...
Nhưng cuối cùng, anh vẫn khựng lại giữa đường.
Lộ trình từ sườn núi đến đỉnh núi chỉ tốn vỏn vẹn một nháy mắt đối với anh.

Nhưng giờ phút này, anh lại cảm thấy kiệt sức, như thể anh đã đi thật lâu trên một con đường xa tít, tốn hết không biết bao nhiêu sinh lực mới có thể đứng trước cánh cửa này.
Anh khoanh tay cúi đầu, mím môi thật chặt hít vào một hơi.

Song lúc khép lại đôi mắt, anh nghe tim mình đập mạnh một tiếng, chộp siết ngũ tạng lục phủ và mang đến một nỗi đau đột ngột.
"Tống Á Hiên..." Anh lại nghe có người gọi mình.
Đó là giọng của Diệu Văn.
Nhưng mà lạ lắm, Trần Bất rành rành đang yên vị trong nhà cách mình một cánh cửa, vậy thì vì sao giọng nói này lại văng vẳng.

Hơn nữa, vì sao lúc nghe thấy tiếng gọi 'Tống Á Hiên' kia, anh lại khó chịu đến không nhịn được mà khom người.
"Tống Á Hiên..."
Ừm.

"Tống Á Hiên, đừng ngoảnh đầu lại."
Ta không có ngoảnh đầu lại.
"Đừng khóc."
Ta không có khóc.
Ta không có khóc...
Vì sao phải khóc?
Anh siết chặt tay, cắn khít hàm răng, trong lòng ngập tràn mùi máu.

Chỉ đứng thẳng người thôi mà cứ như tốn hết toàn bộ sức lực.

Trước mắt thì choáng váng, trái tim càng đập càng nặng.
Đến phút cuối, dường như cả ngọn núi Tùng Vân cũng chấn động theo.
Nhưng Tống Á Hiên không cảm nhận được.
Anh cứ như một người sắp chết với hiệu quả thuốc mê đang dần lui đi, tất cả sự thống khổ đều đang thức tỉnh và khôi phục, ăn dần ăn mòn xuôi theo xương cốt và da thịt rồi nuốt chửng lấy anh.
Anh hầu như không cảm giác được điều gì, chỉ có thể nghe thấy người nọ gọi mình bằng tông giọng trầm ấm lần này rồi đến lần khác: "Tống Á Hiên."
Tống Á Hiên...
Tống Á Hiên.
Anh xoay đầu và nhìn xuyên thấu tầm mắt hoàn toàn lờ mờ ra ngoài ngọn núi.
Trước đó khi ở sườn núi, Bốc Ninh từng nói một câu, mười sáu tháng chạp, qua ít bữa nữa thì sẽ là ngày tết ông Táo, người dưới núi sẽ phải thả đèn cúng thần tiên.
Nhưng vầng trăng lưỡi liềm trông tựa móc câu màu bạc kia lại vẫn lơ lửng đằng chân trời.
Tống Á Hiên nhìn trăng khuyết không chớp mắt, đứng thẳng tắp ở đó.
Mãi đến khi cánh cửa nhà kế bên mình bị đẩy ra một tiếng 'kẹt', bước chân sàn sạt dừng lại bên cạnh.
Phút chốc ấy rất là yên tĩnh, ngay cả ngọn gió cũng tạm ngừng, lặng thinh cứ như một đêm dài thường có nhất trên núi Tùng Vân.
...
Sau đó, Tống Á Hiên nhắm mắt lại, nuốt mùi máu vơi đầy trong miệng xuống, khàn giọng nói: "Diệu Văn..."
"Vì sao mặt trăng ở đây cứ không tròn gì hết vậy."
Vì sao anh không biết xuân thu, không biết đông hạ.
Vì sao anh thường thoắt thì đang ở trên đỉnh núi, thoắt thì lại xuống tới chân núi.
Vì sao anh luôn không nhớ rõ có chuyện gì đã xảy ra vào hôm qua, cũng không biết mình phải làm gì vào ngày mai.
Vì sao anh lại không dám nhắm mắt và cứ ngồi trên ngọn cây suốt cả đêm...
Mà anh đã nhìn lâu đến vậy rồi, vì sao vầng trăng nọ lại chưa từng tròn.
Mọi thứ đều là...
Giả ư?
Mà khi suy nghĩ này rốt cuộc cũng trỗi dậy...
Trong lồng, sông núi vỡ bờ, núi đá sụp đổ, đất trời cùng nát tan.
Có người từng nói với anh, rằng khoảnh khắc chủ lồng tỉnh ngộ, đó chắc là quá trình đau đớn và xót xa nhất trên đời này.
Anh nghe thì hiểu đó, nhưng thể ngộ không sâu, cho tới giây phút cuối cùng này rồi thì mới ngộ ra.
Quá khứ ở núi Tùng Vân của anh là một quyển sách không hề dày cộm, lác đác chắc cũng tầm trăm trang, anh lật qua lật lại không biết bao nhiêu lần rồi gom thành một giấc mộng hoàng lương này.
(*) giấc mộng hoàng lương: ý chỉ một mộng tưởng đẹp, ngắn ngủi, thế nhưng lại là viển vông, không thể thực hiện được.
Mà anh rốt cuộc vẫn phải tự tay phá vỡ tất cả mọi thứ này.
Đây là một cái lồng...
Đây là lồng của mình.
Tống Á Hiên tự nhủ.
Đây là cái lồng mà anh đã lột sống linh tướng để tạo nên năm đó, giấc mộng hoàng lương trong lồng đều đến từ miền ký ức của linh tướng ấy... và nó cũng là miền ký ức của anh.
Bây giờ tỉnh mộng, ảo ảnh đã không còn nữa.
Anh nhìn núi Tùng Vân sụp đổ thành bùn trong lồng, nhìn Diệu Văn tiêu tan thành khói cạnh mình, nhìn ánh đèn thắp sáng trên sườn núi tắt ngủm, nhìn tất cả mọi thứ mà mình chìm đắm và nhung nhớ biến thành bọt nước, rồi cũng không gặp lại lần nữa.
Anh đứng, nhìn coi.
Cảm giác cứ như có người cầm một chiếc dùi nhọn ghim vào tim anh hết lần này đến lần khác, nhắc anh phải tỉnh lại, không được đắm chìm nữa.

Tại vì anh vẫn còn việc chưa làm xong.
Anh đã tới lui trong vòng sinh tử tận mười hai bận, lặn lội đường xa để đến đây cũng bởi vì điều này——
Linh tướng của anh còn đang trấn giữ tại tâm lồng, trên nó là đại trận phong ấn, trong trận là người mà anh cố chấp muốn giữ lại.
Khi tất cả ảo cảnh đều đã vỡ vụn, hương gió sương lạnh buốt đầy giả dối trên núi tan biến, mùi cỏ cây khô héo và máu me gay mũi phá tan mọi thứ, từ sau lưng ôm tới.
Tống Á Hiên chợt đứng hình.
Anh hoảng sợ xoay người và trông thấy tình cảnh đã từng xuất hiện biết bao lần trong mộng... Đó là núi hoang rừng vắng trải dài trăm dặm và cây khô cỏ mục gãy rời bao phủ sự tĩnh lặng của trăm họ lầm than đã lìa đời.

Trong cõi yên ắng này, trận cục khổng lồ đang lẳng lặng vận chuyển.

Như một cái lồng trong suốt, nó che giấu tất cả những thứ từng khiến cho người ta e ngại và tránh né không kịp ở trong đó và giam giữ suốt một nghìn năm qua.
'Ngọn nguồn' của tất cả thứ đó lại chính là Diệu Văn.
Thế nhưng Tống Á Hiên lại không nhìn thấy hắn.
Một nghìn năm sau, sương đen ngập tràn trong trận phong ấn tăng lên càng nhiều so với lúc trước.

Trông chúng tựa vô số con rắn lớn đang đan quấn lẫn nhau, song lại giống như rễ cây dây leo chằng chịt vướng víu.

Chúng nhe nanh múa vuốt di chuyển lòng vòng khắp trận, đụng mạnh vào mép trận lớn.
Mỗi lần va chạm, chúng đều sẽ bị ấn trận màu vàng đột nhiên sáng lên buộc phải quay về.
Ngoài ra, trước mắt toàn là màu đen.
Mà cơ thể bán tiên và linh thần bản thể của Diệu Văn lại bị trấn giữ bên dưới biển đen nọ, Tống Á Hiên hoàn toàn không nhìn thấy hắn.
Anh tỉnh lại chưa vậy...
Tống Á Hiên muốn hỏi, nhưng không tài nào nói nên lời.
Cái lồng này có linh tướng hoàn chỉnh của anh, do đó anh giẫm bước đi vào, sau đó nhớ lại quá nhiều chuyện mà mình đã từng quên béng.

Anh nhớ ra mình từng hỏi Diệu Văn vì sao hắn lại thường tựa lên núi đá nhìn xuống dưới núi.

Người nọ đáp rằng hắn đang nhìn rừng tùng năm nào cũng xanh thêm, chim muông rời tổ bay về, nhìn người dưới núi buổi sáng thì qua lại bận bịu, sập tối thì bốc lên từng đợt khói mỏng lượn lờ.
Bởi vì những thứ đó đều có sức sống.
"... Rõ ràng chỉ có bấy nhiêu cỏ khô cành xác đó thôi mà ngươi cũng có thể nhìn cả buổi trời." Khi ấy, Tống Á Hiên kiểu gì cũng sẽ cạp lại đôi lời.

Thực ra không phải là thích phá đám người nọ, chẳng qua là do anh muốn nghe người nọ nói thêm vài câu nữa thôi.
Diệu Văn cũng sẽ luôn nói thêm mấy điều y như ước nguyện của anh.
Tống Á Hiên nhớ ra lúc đó hắn chỉ vào một gốc cây khô nào đó bên vách núi rồi bảo rằng lý do mà mình cảm thấy có nhiều hứng thú là vì sau một quãng thời gian dài đằng đẵng, hắn sẽ có thể nhìn thấy những cành khô cỏ héo kia từ từ mọc ra cành nhánh xanh mới.
Khi ấy, trên mặt của Tống Á Hiên đong đầy với vẻ ngờ vực.
Diệu Văn bèn ngoắc tay với anh, ra hiệu cho anh đi tới trước mặt mình, chỉ vào một cành khô nào đó rồi nói: Phải có kiên nhẫn, loại bỏ tạp niệm, thoạt đầu có lẽ phải đợi thêm vài canh giờ thì mới có thể thấy được tí xíu thay đổi.

Con thử chút xem.
Tống Á Hiên nửa tin nửa ngờ đứng đối mặt với cái cây khô thật lâu... Mãi đến khi khẽ thoáng thấy Diệu Văn nghiêng mặt cười thâm trầm.
Anh từng cảm thấy hổ thẹn suốt một thời gian dài vì vụ này, nghiêm mặt đi khắp chốn liên tiếp mấy ngày làm cho người cảm thấy lạnh lẽo.

Nhưng trên thực tế, lúc trời tối người im, anh lại lặng lẽ đến chỗ mà Diệu Văn thường dựa, vẫn cứ bướng bỉnh đứng yên như cọc gỗ đối mặt với cái cây khô.
Rồi vào một hôm nọ, anh thực sự trông thấy cây khô nảy mầm mới ở chỗ mà Diệu Văn từng chỉ.
Từ đó về sau, Tống Á Hiên cũng đã biết tỏ tường, Diệu Văn thực sự đang nhìn những thứ ấy.
Vạn vật có linh, mà hắn lại thích tất cả những thứ dồi dào sức sống...
Tuy nhiên, bên trong trận phong ấn lại chẳng có gì hết.
Không có rừng tùng chim muông, không có khói bếp chiều tà, không có bất cứ sinh linh hoạt bát nào.

Chỉ có cái cây khô vĩnh viễn sẽ không nảy mầm non và cỏ dại sẽ không bao giờ nhuộm xanh.
Vì vậy, thực ra anh mong rằng Diệu Văn dưới biển đen chưa từng mở mắt nhìn lần nào cả.
Anh thà rằng đối phương vẫn luôn ngủ say.
Mà điều anh phải làm chính là không cho Diệu Văn nhìn thấy những thứ này ngay khoảnh khắc hắn giải thoát và tỉnh lại đây.
Tống Á Hiên đi về phía đại trận.
Từ lúc anh cất bước đầu tiên, trận phong ấn khổng lồ đang lẳng lặng vận chuyển phát ra tiếng kêu chói tai, tựa như một con thú to đùng đang thức tỉnh.
Tốc độ lưu chuyển của ấn trận đột nhiên tăng vọt, tạo ra một vòng xoáy nối thẳng với trời mây, gió mạnh bèn không ngừng gào thét xuôi theo vòng xoáy tựa biển sâu sóng cuồng.
Cỏ cây trong phạm vi trăm dặm bị nhổ tận gốc, lẫn lộn trong xoáy lốc, bị tước thành biết bao gai gỗ và mảnh vụn.
Sương đen trong trận khủng cũng bất chợt trở nên điên cuồng, coi bộ đã ngửi thấy một cơ hội chạy thoát khỏi trời hoặc hơi thở của sinh linh đang xâm nhập, chúng lập tức nện lên phong ấn một cách cuồng dại, cái nào cái nấy cũng rung trời động đất.
Tiếng nứt nẻ vang lên trên đất đai xung quanh trận khủng, như là có thứ sắp phá đất trồi lên.
Tiếng nứt này nối liền tiếng nứt khác, vang dội hàng loạt ao quanh trận khủng.
Một chớp mắt kế tiếp, cát đất nổ tung, đá bay khắp trời.
Mười hai con rối lớn xông ra từ đáy của trận phong ấn, con nào cũng hùng vĩ như núi như biển.

Trên người chúng không có dây xích ống khóa, bên dưới da vảy lóe ánh lửa, nóng rực bỏng người, từ trong trận một mực đốt thẳng lên trời tựa như biển lửa.
Chúng thét dài và nhào về phía Tống Á Hiên.
***
Lúc Hạ Tiều chạy về núi Tùng Vân, hai bóng người đang cuốn theo lửa giận ứ đọng trên thân vội vàng từ trên đỉnh núi đi xuống.
"Chu Húc!" Hạ Tiều từ xa đã nhìn thấy người đi trước.
Mà khi Hạ Tiều gọi tên, đối phương đã xuất hiện trước mặt và thổi đầy gió lên mặt cậu.
Hạ Tiều kinh ngạc một hơi rồi mới nhận ra, Chu Húc không có bản lĩnh đến trước mặt mình chỉ trong tích tắc này, người hiện đang nhíu mày lộ vẻ tiều tụy là Bốc Ninh.
Mà đây lại là lần đầu tiên cậu thấy Bốc Ninh bày ra biểu cảm như vầy.
Cậu có thể cảm giác được, cái vị đó giờ luôn nhã nhặn ấm áp này đang nôn nóng và tức giận.
Bốc Ninh lia nhanh đường núi trống không sau lưng cậu, "Chỉ có một mình con thôi ư? Nó đâu rồi?"
"Tiểu Hạ!" Trương Bích Linh theo sát phía sau, vội vã chạy tới, mặt mày sợ hãi, "Tiểu Hạ à, con mới đi đâu vậy? Con, lão tổ Tống Á Hiên đâu rồi?"
Bà hỏi, thấy đôi mắt sưng đỏ của Hạ Tiều thì lập tức hít vào một hơi lạnh run.

Bà nhúc nhích đôi môi, giọng lại khẽ khàng: "Ngài ấy..."
"Anh ấy đang ở trong lồng." Lúc trông thấy họ, đôi mắt của Hạ Tiều lại ửng đỏ, hai tay buông xuôi bên người siết chặt lại.

Mới nãy cậu có gào thét nên tiếng nói khàn đến không nghe được gì: "Lồng của anh con, con dẫn đường.

Con tưởng ảnh muốn dẫn con đi vào chung, nhưng ảnh lại đẩy con ra ngoài."
Sắc máu trên mặt Bốc Ninh đã bị rút cạn.
Môi hắn chợt chuyển động, muốn nói một câu "Hoang đường", song lại không thể nói ra tiếng.
"Sao nó lại..."
Lại không thể cho ta thêm chút thời gian, để ta nghĩ thêm cách gì đó chứ.
Bốc Ninh cũng không thể thốt ra câu này, vì thực ra hắn biết rõ hơn bất kỳ ai khác, rằng Tống Á Hiên sẽ không đợi tiếp.

Hắn từng thấy vẻ cuồng loạn của Tống Á Hiên trong trận phong ấn năm ấy, biết anh sẽ hoàn toàn không thể chấp nhận để cho chuyện như vậy xảy ra lần thứ hai.
Do đó, anh sẽ không đợi...
Hắn biết chỉ cần Tống Á Hiên tỉnh lại thì sẽ nhất định tới đó, không ai cản anh nổi cả.
Nhưng hắn vẫn muốn thử một lần, vì thân là huynh trưởng, hắn rất là đau lòng, và cũng rất là lo lắng.
Bốc Ninh nhắm mắt buông tiếng thở dài, túm lấy Hạ Tiều và hỏi: "Lồng nằm ở đâu, con dẫn..."
Hắn nói được một nửa thì bỗng nhớ lại mình đã không còn như xưa, hiện giờ mình đã chiếm lấy cơ thể của 'người khác'.

Cho dù đó là một 'mình' khác, người ta cũng là kiếp sau sau khi luân hồi, là một người độc lập.

Hắn không thể hoàn toàn coi nhẹ và tự chủ trương.
Ngay lúc hắn cứng đờ này, hắn chợt nghe thấy giọng nói của Chu Húc, không đổi quyền điều khiển mà lại vang lên trong ý thức, khẽ nói bằng âm lượng mà chỉ có hắn mới có thể nghe được: "Đi đi, ông để ý nhiều như vậy làm chi thế, tui cũng quýnh đít rồi nè.

Tui cũng muốn đi nữa."
Đó không đơn giản chỉ là mở cửa cứu người, nguy hiểm khó lường.

Hắn nói với Chu Húc trong ý thức.
"Tui biết thức, tui cũng đâu có ngu thiệt." Chu Húc nói, "Dù tui đã đi qua vòng luân hồi và đầu thai, hai ta ít nhiều gì vẫn có vài điểm tương đồng mà nhỉ? Chuyện ông muốn làm cũng là chuyện tui muốn làm, đâu có khác gì nhau.

Ông ráng để lại cho tui một hơi thở là được hen."
Dứt lời, không đợi Bốc Ninh đáp lại, nó chiếm lấy cơ thể và nói xong câu kia với Hạ Tiều: "Anh dẫn đường thêm một lần nữa được không con? Tụi tui muốn đến đó."
Hạ Tiều: "Dạ được."
"Vậy mình ——" Chu Húc còn chưa hết lời.
Hạ Tiều đã khản giọng nói tiếp: "Nhưng không vào lồng được đâu."
"Ý anh là sao?"
"Tại sao lại không thể vào lồng? Chẳng phải chỉ có mình con mới có thể tìm ra chỗ đó thôi hả?" Trương Bích Linh vội hỏi.
"Lúc anh con đẩy con ra ngoài, ảnh cũng niêm phong cái lồng lại luôn ạ." Hạ Tiều nói.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh đó, cậu sẽ không nói nên lời.

Cậu nghẹn ngào một lát, hai mắt đỏ hoen, sau đó mới nói rằng: "Anh ấy không định để người khác đi vào, cũng không cho người khác cơ hội để cứ mình.

Anh ấy nói với con là..."
"Ổng nói gì?" Chu Húc run sợ hỏi ra.
"Anh ấy nói nếu mà không thành công, anh sẽ không đi ra nữa thôi."
"..."
Ngay cả mặt mày của Trương Bích Linh cũng tái mét.
Sự tĩnh mịch kéo dài suốt vài giây trên đường núi, Bốc Ninh nói như đang thở dài: "Cái tính của nó mà..."
"Sẽ không ra được thật hả?" Trương Bích Linh khẽ hỏi.
Thực ra, bà biết đây là một câu hỏi ngu xuẩn, nhưng bà vẫn không nhịn được phải thốt ra.
"Cái lồng đó được hình thành từ linh tướng mà nó đã lột bỏ, bản thân nó là chủ lồng, vào lồng thì sẽ hợp lại thành một với ý thức trong lồng.

Dáng vẻ của chủ lồng ra sao, ắt hẳn mấy con đều từng thấy cả rồi.

Nếu không có ai bên ngoài vào lồng đánh thức, nó có khả năng sẽ đắm mình vào đó như thế và không nhớ nổi chuyện xảy ra bên ngoài nữa." Bốc Ninh trầm giọng trả lời.
Cũng do họ từng gặp phải nên mới biết được điều đó đáng sợ và khó chịu tới cỡ nào.
"Nếu như..." Bốc Ninh thình lình mất tiếng, "Nếu như nó gắng gượng phá vỡ ảo cảnh và tự mình tỉnh lại, nó định cứu sư phụ bằng cách nào chứ? Nó tìm biện pháp ở đâu ra đây."
"Trần duyên trong trận phong ấn kia nhiều đến nỗi mấy sư huynh đệ bọn ta cả đời cũng khó gặp phải.

Nó định hóa giải bằng cách nào? Cho dù nó có cách chuyển dời hoặc làm rã, vậy còn tội nghiệt trời phạt trên người sư phụ thì sao?"

"Tại sao lại còn tội nghiệt trời phạt nữa?! Chẳng phải tội nghiệt trời phạt đã biến mất rồi sao?" Hạ Tiều sửng sốt: "Lúc cái lồng của Trương Đại Nhạc tan biến, chẳng phải đã nói là tất cả sẽ bị báo ngược lên người gã rồi ư?"
Cậu nhìn về phía Trương Bích Linh, hi vọng bà có thể gật đầu một cái, nhưng Bốc Ninh mở miệng nói rằng: "Chị ấy là người thôn Liễu, chị ấy có đòi thì cũng chỉ có thể đòi nợ cho thôn Liễu.

Đâu có giống."
"Vậy Tổ sư gia thì sao!" Khoảnh khắc này, dáng dấp của Hạ Tiều trông cực giống anh mình.

Cậu cứ như đang đòi hỏi một sự công bằng thay cho Tống Á Hiên, "Ai sẽ trả những thứ mà Tổ sư gia đã nhận lấy kia hả?!"
Cậu trợn to hai mắt, nước mắt tồn trữ quá lâu men theo khóe mắt chảy xuống: "Điều này thật vô lý, dựa vào cái gì?! Chẳng phải những chuyện mà Trương Đại Nhạc làm đó tương đương với việc nghịch thiên cải mệnh ư?"
"Đúng rồi!" Hạ Tiều như là đột nhiên bắt được sơ hở của ông trời, "Rõ ràng là gã đang cải mệnh, tại sao gã lại không nợ Tổ sư gia? Giống như việc gã nợ những người thôn Liễu ấy, gã cũng phải nợ Tổ sư gia một mạng chứ!"
Bốc Ninh lặng thinh rất lâu, rốt cuộc khẽ nói: "Bởi vì sư phụ chưa chết, thế nên cải mệnh vẫn chưa thành nhân quả."
"Gì cơ?"
"Tại vì chỉ có chấm dứt một đời thì tội nghiệt trời phạt mới được tính là đã trả, còn một đời thì vẫn tính là một đời.

Mà sư phụ bị khóa trong trận, không sống cũng không chết."
Đó mới đúng là vĩnh viễn không bước vào vòng luân hồi, muôn đời không được giải thoát...
Thời gian nghìn năm chỉ có thể làm cho tội nghiệt trời phạt của hắn chậm rãi phai nhạt đôi chút.

Ngày nào hắn còn chưa trả, nhân quả vẫn sẽ bị kẹt ở giới hạn chót, ngày đó vẫn chưa thành.
Hạ Tiều sửng sốt.
Cuối cùng Chu Húc vẫn là người ngóc đầu lên tiếng, nó tóm lấy ý tứ trong lời Bốc Ninh nói: "Ý ông là chỉ có một cách để giải quyết tội nghiệt trời phạt, đó chính là chết, phải không?"
Không đợi Bốc Ninh, Trương Bích Linh đã gật đầu nhẹ một cái và đáp rằng: "Đúng vậy, chẳng ai có thể thay đổi điều đó cả."
Chu Húc xoay sang Hạ Tiều: "Vậy anh của anh vào lồng cứu người, muốn làm tan những áng sương đen kia trước, sau đó lại xóa đi tội nghiệt trời phạt.

Thế nhưng lại chỉ có một biện pháp để xóa tan tội nghiệt trời phạt, vậy chẳng phải ổng..."
Nó không thể nói ra mấy chữ cuối cùng.
Đừng nói Hạ Tiều, ngay cả nó cũng có phần không thể chấp nhận nổi kết cục này.
"Chắc là không phải như vậy đâu... Đây mà lại được coi là biện pháp cơ à?" Chu Húc thầm thì, "Đây chẳng phải là một mạng đổi một mạng ư? Người chết như đèn tắt, ổng trả hết tội nghiệt trời phạt giùm Tổ sư gia rồi tiến vào vòng luân hồi, kiếp sau sẽ trở thành một người khác, không dính líu đến chúng ta và cũng không dính líu đến Tổ sư gia, kết quả như vậy thì có khác gì đâu?"
Trên thực tế, Bốc Ninh cũng nghĩ như vậy.

Hắn biết sư đệ của mình rất điên, cái gì cũng dám cược.

Nhưng mà...
Một mạng đổi một mạng, tiến vào vòng luân hồi rồi cả hai mỗi người một ngả, về sau không còn dính dáng gì tới nhau nữa.

Kiếp sau, anh sẽ không nhớ được rằng mình từng có một tổ ấm tên là núi Tùng Vân, từng gặp được một người với một tấm lòng rộng mở đến thế, thậm chí còn từng đánh cược mạng sống để giữ người nọ lại trên đời nữa.
Kết quả như vậy thì có khác gì một nghìn năm trước đâu? Đáng để lấy mạng ra đánh được đến thế ư?
Nhưng hắn lại nghe Hạ Tiều nói: "Có điểm khác nhau ạ."
Hắn ngẩng đầu thấy Hạ Tiều nhắm mắt và rơi lệ: "Anh con có cửa vô tướng."
Bốc Ninh giật mình.
Đúng rồi.
Anh có cửa vô tướng.
Trước lúc bấy giờ, chưa có ai trong số họ từng nghe nói về một sự tồn tại như thế.

Bản thân Tống Á Hiên không biết nó đến từ đâu, Bốc Ninh cũng không nghĩ ra được.
Chỉ từng nghe Tống Á Hiên kể rằng 'con đường' đằng sau cánh cửa ấy rất dài và yên tĩnh.

Ngoại trừ bóng tối thì chẳng còn gì khác.

Im ắng vô hình, quả là vô tướng.
Cuối cùng Bốc Ninh cũng biết Tống Á Hiên ấp ủ tâm tư gì trong chuyến này.
Nếu thành công, anh sẽ lại tiến vào cửa vô tướng lần nữa.

Nếu không thành công, vậy thì anh sẽ bị giam giữ bên dưới trận phong trấn cùng Diệu Văn, trường hợp xấu nhất là cả hai sẽ vĩnh viễn không tiến vào vòng luân hồi.
"Hoang đường!" Bốc Ninh rốt cuộc vẫn quở trách một câu, "Nó chưa từng nghĩ ra duyên cớ xuất hiện của cửa vô tướng.

Lỡ đâu lần này ngặt nỗi cánh cửa này lại không xuất hiện, nó định lấy cái gì ra để gánh chịu cho bản thân đây!"
Hắn nói với Hạ Tiều: "Vẫn phải cảm phiền con dẫn đường rồi."
Hạ Tiều vội đáp: "Dạ, ngài muốn đi cản anh ấy sao ạ?"
Bốc Ninh im re trong một chớp mắt rồi nói: "Ta đi giúp nó, lỡ có chuyện gì xảy ra, cũng dễ gánh giùm hơn."
"Thế nhưng chủ lồng đều đã niêm phong cái lồng rồi, chúng ta phải vào trong bằng cách nào đây?" Trương Bích Linh hỏi.
Lại thấy Bốc Ninh móc một tờ giấy chữ vàng ra và đưa cho Trương Bích Linh: "Chị tu bùa chú phải không?"
"Vâng."
"Vậy thì phiền chị xếp bùa tìm vật." Bốc Ninh gập lưng với bà và nói, "Linh tướng của ta trời sinh đã bất ổn, bùa chú rối thuật gì cũng có phần bị hạn chế."
Trương Bích Linh vội nhận lấy tờ giấy, ngỏ lời hỏi: "Lão tổ khách khí, không cần hành lễ đâu ạ.

Bùa này tìm thứ gì vậy lão tổ?"
Bốc Ninh: "Tìm vật tùy thân của sư đệ ta, mối liên kết càng sâu càng tốt."
Trương Bích Linh nghe xong thì ngộ ra: "Lão tổ muốn mượn vật để mở cửa lồng? Để cái lồng đó nghĩ lầm rằng chúng ta là lão tổ Tống Á Hiên chăng?"
Bốc Ninh: "Ừm."
Trương Bích Linh từng nghe nói về phương pháp này, nhưng chưa thử bao giờ.

Dù sao trên đời này không có bao nhiêu chủ lồng sẽ tự mình đóng lồng, càng không có chủ lồng nào có khả năng của Tống Á Hiên cả.
Bà không kề cà thêm nữa, lập tức xếp bùa rồi vung đi.
Lá bùa kia xoay quanh Hạ Tiều một vòng rồi chợt chuyển hướng.

Nó không đi lên núi đỉnh, cũng chẳng bay về phía biệt thự Thẩm gia ở Ninh Châu, mà là vọt tới một nơi nằm ngoài dự đoán của mọi người.
Trương Bích Linh còn cảm thấy phải chăng mình đã xếp lộn lá bùa: "Sao nó lại vọt tới sườn núi rồi thế?"
Bốc Ninh và Hạ Tiều cũng hết sức hoang mang.
"Có gì ở sườn núi ư?"
"Không biết nữa."
Họ mù mịt, nhưng vẫn theo bước đến sườn núi.

Chỉ thấy lá bùa kia xuyên qua cửa sổ bằng trúc đang nửa mở rồi bay vô nhà.
Cả đám nhìn nhau, đẩy cửa đi vào.
Sau đó, họ thấy lá bùa kia rơi xuống trên người Trương Nhã Lâm.
Trương Bích Linh đứng hình một hồi rồi bỗng nhiên hít vào một hơi.
Mà Bốc Ninh khựng lại đôi chút, sau đó sải bước đi tới bên giường.

Trương Nhã Lâm vẫn nằm ở đó như một khúc gỗ mục vô tri vô giác, lá bùa kia kề sát trước cổ hắn.
Bốc Ninh đưa tay bóc tờ giấy kia, nhìn thấy Trương Nhã Lâm trên cổ treo đồ vật.

Đó là một khúc xương ngón tay, phía trên quấn lấy một sợi dây rối trắng dính máu.
Trương Bích Linh không dám lên tiếng.

Bà thấy lão tổ Bốc Ninh đưa lưng với họ, mãi vẫn chưa ngồi dậy, nhưng ít lâu sau, hắn khẽ hỏi một câu: "Đây là..."
"Đó là xương ngón tay mà Nhã Lâm sưu tầm được." Trương Bích ngập ngừng, "Hồi trước nó cứ luôn nói đó là... của lão tổ Tống Á Hiên."
"Vậy sợi dây này..."
Bốc Ninh vẫn chưa ngoái đầu lại và cũng không ngồi dậy.
Trương Bích Linh nói: "Chắc là ở cùng một chỗ với xương ngón tay đấy."
Bốc Ninh nắm lấy xương ngón tay có quấn dây rối kia, nhắm một mắt lại.
Giọng nói của Trương Bích Linh từ sau lưng truyền tới: "Có lẽ do tôi học nghệ không thạo, xếp bùa chưa tốt.

Khúc xương ngón tay này chắc không phải là thật đâu, tôi thấy tay của lão tổ Tống Á Hiên vẫn ổn mà."
"Rối sư có thể gấp ra bất cứ thứ gì, cũng rất dễ để bù vào một chỗ nào đó." Bốc Ninh nói khe khẽ, "Nếu sư đệ có làm như vậy thật, thì chẳng ai có thể nhìn ra đâu, kể cả sư phụ."
Bản lĩnh của Tống Á Hiên trong khoản rối thuật đã chạm đến đỉnh chóp, hầu như không có chênh lệch gì so với Diệu Văn.

Hạ Tiều mà anh tạo ra chẳng khác gì người thường, huống chi là một khúc xương ngón tay...
Cuối cùng Bốc Ninh cũng biết, thằng sư đệ kia của hắn không phải không nghĩ rằng cửa vô tướng có lẽ không có tác dụng, mà là đã tự mình gánh vác ngay từ nghìn năm trước rồi.
Anh còn đã nghĩ xong kết cục xấu nhất —— nếu như dứt khoát tiến vào vòng luân hồi rồi quên mất mọi thứ và không còn dính líu gì đến quá khứ và người cũ, anh vẫn có thể gặp lại người mà kiếp này mình không bỏ xuống được bằng xương máu mà bản thân đã tự bẻ để lại.
Thằng điên.
Bốc Ninh bất chấp vẻ lịch sự, thầm trách mắng trong lòng.
Hắn cầm lấy xương ngón tay kèm theo dây rối rồi nắm trong tay, sau đó ngồi dậy nói với Hạ Tiều: "Làm phiền con rồi."
...
***
Thế nhưng cuối cùng, họ vẫn không thể nào vào lồng.

—— Hạ Tiều dẫn họ đi thẳng đến một mép lồng.

Lúc cậu đưa tay về phía trước, một vách lồng màu vàng thông trời thấu đất hiện ra giữa sương mù ẩm thấp trong núi vắng.
Bốc Ninh lập tức bày đá trận rồi tự cầm xương ngón tay đứng tại mắt trận.

Hắn muốn mượn xương ngón tay của Tống Á Hiên và pháp trận để vết nứt xuất hiện trên vách lồng màu vàng ấy.
Thực ra trong một nháy mắt, một vết nứt dài và uốn lượn đã lóe lên trước bàn tay của Hạ Tiều, chỉ cần tách ra thêm tí nữa thì cậu đã có thể luồn ngón tay vào trong, cho dù dùng hết sức lực cả đời, cậu cũng sẽ xé rách cửa lồng.
Nhưng mà vết nứt này chỉ sáng lên một cái rồi chợt lặn mất.
"Lão tổ! Tại sao lại không được vậy?" Hạ Tiều hoảng loạn xoay đầu, kêu lên: "Con đã ngửi thấy mùi trong lồng, gió cũng đã thổi ra mà! Tại sao vết nứt lại mất tiêu rồi?"
Hạ Tiều đập lên vách lồng: "Ngài thử lại được không ạ? Mở lại lần nữa đi lão tổ!"
Sắc mặt của Bốc Ninh còn khó coi hơn của cậu, lại dốc thêm một nguồn lực xuống chân.
Hắn rạch xước đầu ngón tay, nhỏ từng giọt máu lên mỗi đá trận đã được bày ra.

Cứ mỗi giọt rơi xuống thì lại có sấm đen từ trên chín tầng mây ập thẳng xuống và nện lên vách lồng, mà vách lồng màu vàng kia cũng sẽ rung động khủng khiếp.
Cứ như hai phe đang tranh nhau.
Họ muốn đi vào, nhưng người trong lồng lại không muốn để họ đặt mình vào tình huống hiểm nguy.
"Sư đệ ——" Lúc nhỏ xuống đợt máu thứ hai, trên mặt Bốc Ninh đã không còn sắc người.

Lá bùa của Trương Bích Linh cũng chung bước đập lên vách lồng, cố gắng giúp họ một tay.
Nhưng bà biết, thực ra mình chẳng giúp được gì hết.
Cái lồng này quá đặc biệt —— thể xác và linh tướng của Tống Á Hiên đều nằm ở trong đó.

Tuy tâm lồng chưa phá vỡ mang ý nghĩa là anh vẫn chưa thu hồi linh tướng, nhưng đối với người ngoài lồng, uy áp của cái lồng này tương đương với Tống Á Hiên trong thời kỳ hùng mạnh.
Một nửa linh tướng đây của Bốc Ninh đã không thể chống lại, bà lại càng không làm vậy được.
"Sư đệ ——" Bốc Ninh gọi thêm vài tiếng, cuối cùng trầm giọng nói: "Tống Á Hiên!"
Thế nhưng vách lồng ấy lại không chịu nhường nửa bước, vết nứt đã không còn xuất hiện, nó kiên quyết chặn họ lại ở bên ngoài.
Bốc Ninh nhìn vách lồng này trong sấm đen và gió mạnh.
Hắn còn nhớ rõ bộ dáng cuối cùng của đại trận phong ấn ấy vào một nghìn năm trước, nó ôm lấy tất cả trần duyên đang tàn sát tứ tung vào lòng, từ đó họ không còn nhìn thấy bóng dáng của bất kỳ ai trong trận nữa.
Không biết ai đã từng nói một câu, rằng nhìn nó thật giống một ngôi mộ.
Quả là giống thật.

Vậy thì nó là một phần mộ khổng lồ, bên trong thực ra không chỉ có Diệu Văn mà còn có Tống Á Hiên, có núi Tùng Vân của dĩ vãng, thậm chí bao gồm cả vài người bọn họ nữa.
Mà vách lồng thông trời thấu đất này cứ như một tấm bia đứng sừng sững trước một phần mộ.
Không có chữ nào, nhưng thực ra lại toàn là chữ.
Bốc Ninh làm nứt toác cả gan bàn tay.

Những viên đá trận đã được hắn bôi máu tận ba lần rốt cuộc không chịu nổi nữa mà vỡ tan thành cát trong gió.
Nguồn lực chống đỡ vách lồng ấy đột nhiên tiêu mòn, Hạ Tiều bị đẩy đến ngã lăn vài vòng ra sau, được Bốc Ninh vịn lấy bả vai.
"Con muốn đi vào." Hạ Tiều nói, "Lão tổ, con muốn đi vào.

Con nối liền với cái lồng này, bây giờ con cảm thấy rất là khó chịu..."
Cậu như là có thể cảm nhận được động tĩnh trong lồng, chợt bị gói trọn bởi một nỗi khổ đau to lớn khó lòng xóa sạch, nước mắt không thể ngừng rơi.
"Anh con có lẽ ——"
"Ta biết." Bốc Ninh vịn vai cậu, "... Ta biết."
Nhưng mà hắn cũng không bày tiếp tục ngang ngạnh bày trận phá cửa lồng, mà lại cúi đầu, thầm đếm khoảng cách so với vách lồng.

Đếm cách ba trượng, hắn vùi khúc xương ngón tay có quấn dây rối nọ xuống đất.
Hắn không biết ban đầu khúc xương ngón tay được ai tìm thấy, sau đó làm cách nào lại lăn đến tay Trương Nhã Lâm và được thờ cúng bằng nhang khói suốt mấy chục năm.

Tuy nhiên, hắn biết lúc đầu thằng sư đệ cố chấp đó của mình tự bẻ xương máu nhất định là để chôn chúng ở đây.
Có một loại thuật khắc nghiệt từng được đề cập trong sách, ghi rằng nếu kiếp này có ai đó thực sự không thể buông bỏ, vậy thì hãy bẻ gãy máu xương trước khi đi, buộc bằng sợi gai rồi chôn ở nơi cách phần mộ ba trượng.

Nếu làm vậy, dẫu có tiến vào vòng luân hồi thì cũng sẽ nhớ mang máng mình thiếu một thứ gì đó và vẫn có thể trùng phùng với người nọ ở cõi trần.
Tống Á Hiên tu rối thuật.

Đối với rối sư, không có thứ gì quan trọng hơn ngón tay.

Bẻ sống bộ phận này có lẽ là do muốn nhớ sâu hơn.
Thân là sư huynh, hắn không thể nào trơ mắt nhìn khúc xương ngón tay này phiêu bạt cạnh bên.
Làm xong những điều này, Bốc Ninh mở ra một cửa trận.
Hạ Tiều và Trương Bích Linh mờ mịt nhìn về phía hắn: "Đi đâu vậy ạ?"
"Đi đến khe núi." Bốc Ninh nói.
Đi đến khe núi nơi mà Diệu Văn đã bày trận năm đó.
Hạ Tiều và Trương Bích Linh chẳng biết lý do, thực ra ngay cả bản thân Bốc Ninh cũng không biết tường tận cho lắm.

Chẳng qua là hắn cảm thấy mình phải đi đến đó.

Đó là khởi đầu của mọi thứ, mình luôn có thể làm được chút gì đó.
Nhưng khi đến nơi, Bốc Ninh lại phát hiện chỗ ấy đã có người.
Không phải ai xa lạ, mà là các Phán Quan đời sau mà hắn từng gặp hồi trước.

Họ cũng không đến hết, chỉ có hơn mười người chọc thủng tấm chắn sương mù và đến được rìa khe núi.
Trương Bích Linh nhận ra người của Ngô gia và Dương gia, nhưng Bốc Ninh thì không.

Hắn cũng không có lòng dạ nào để làm quen.
Hắn đứng trước hồ nước trong khe núi ấy, ném đá trận xuống rồi đưa tay ra sau lưng, một tấm chắn ngăn bước người sống ở bên ngoài tức thì hiện lên ngay tại chỗ.
Đó chắc là lần đầu tiên hắn không biết lễ nghi trong đời.
Đám con cháu bị tấm chắn ngăn ở ngoài vội vàng giải thích rằng: "Lão tổ, chúng con không mang suy nghĩ bậy bạ gì tới đây đâu ạ... Chẳng qua là do biết Tổ sư gia đang ở trong trận mà ngài ấy đã bày ra này, đám con cháu bất tài chúng con đây mặt hơi dày, muốn đến, muốn đến thử một chút thôi ạ ——"
Bốc Ninh bước quanh hồ, đếm những viên đá trận mà Diệu Văn đã đặt xuống năm đó, hoàn toàn không nghe họ đang nói gì, Chu Húc thì lại khá kích động, hỏi với giọng điệu cũng không quá tốt: "Thử cái gì???"
Người ngoài không thể phân biệt sự khác nhau giữa họ, chỉ tưởng là Bốc Ninh đã nói ra câu này.

Lúc bấy giờ, cả đám chắp tay hành lễ, có chút chẳng nói nên lời.
Cuối cùng, chủ gia tộc nhà họ Ngô vung gậy chống ra, hành lễ xong rồi nói: "Chúng tôi muốn gánh phụ đôi chút."
Bốc Ninh rốt cuộc cũng ngồi dậy, thoáng nhìn sang họ.
Khi đó, hắn đã tìm ra đá trận mà Diệu Văn từng bôi máu, nằm ở ngay cửa chết.

Mà hắn cũng đã vạch mở vết thương trên tay một lần nữa...

"Chúng tôi nghĩ, nếu mỗi đứa hậu duệ đều tại để lại vết máu trên đá trận đây, liệu... từ nay về sau, thứ sẽ xuất hiện trong cái hồ này cũng được mọi người chia nhau ra gánh hay chăng?"
Bốc Ninh đưa mắt về từ trên người họ, cuối cùng lắc đầu trả lời một câu: "Không cần."
Nói xong, hắn lại tự bôi một vết máu lên đá trận.
Trong tích tắc đó, trận cục được bày bố suốt nghìn năm qua có biến động ngay khi Bốc Ninh bôi máu và quấn một sợi dây vàng bé nhỏ lên người hắn.
Trận này vốn đã liên kết với Diệu Văn, hiện giờ vì vết máu mà hắn đã bôi kêu, nó cũng có một mối liên kết yếu ớt với hắn.
Hắn không thể đi vào lồng của Tống Á Hiên, song vẫn liên kết với lồng.
Ngay sau đó, nước hồ gợn sóng cuồn cuộn rồi biến thành sương đen thấu trời lấp đất chỉ một giây sau.

Những áng sương đen kia giống như một con rồng thân dài có thể xuyên thủng trời cao, nhanh chóng xoay tròn rồi vọt tới một nơi nào đó.
Nhưng chỗ ấy lại chẳng có gì, chỉ có một khoảng hư không.

Dường như có một vòng xoáy vô hình đang cố gắng hết sức để cuốn sạch lấy những áng sương mù vô tận kia.
Cảnh tượng này làm đám người hoảng sợ.
Hạ Tiều hô nhẹ một tiếng, xông vào trong sương mù, vừa tìm Bốc Ninh vừa cao giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy?!"
Bốc Ninh khẽ nói: "Những áng sương đen này không phải là thật, chúng chỉ là hình ảnh trong đầu sư phụ mà thôi.

Do trận này nối liền với sư phụ, chúng ta mới có thể nhìn thấy nó ở đây, tựa như cảnh tượng huyền ảo vậy đấy.

Về phần đích đến của con rồng thân dài kia..."
Đích đến chính là Tống Á Hiên...
***
Đích đến chính là Tống Á Hiên ở trong lồng, một người đang dời hết thảy trần duyên chưa được làm rã suốt cả nghìn năm qua trong trận phong ấn khổng lồ vào cơ thể mình.
Những sợi trần duyên ấy nhiều không đếm xuể.

Không biết từ lúc nào, anh đã từ đứng biến thành ngồi quỳ gối trong trận, từ lưng vai thẳng tắp thành cong người cuộn tròn trên mặt đất khô cằn.
Nhưng từ đầu đến cuối, anh vẫn chưa hề dừng lại.
Trong một chớp nhoáng nào đó khi mà ý thức trở nên mơ màng, anh thầm nghĩ, có lẽ ông trời định trước hết rồi.

Anh đã lột sống linh tướng thì mới có một thể xác trống rỗng này, lại nhờ có một thể xác trống rỗng không giống người thường như vầy nên anh mới có thể thu nạp nổi đống trần duyên đầy trời khắp đất này.

Anh rất là may mắn.
Người đến đây vào một nghìn năm sau vẫn là chính anh.

Mà anh vẫn còn một hai 'sở trường', không đến nỗi hoàn toàn bất lực.
Nhưng mà có nhiều trần duyên quá...
Anh cảm thấy như mình đã ngồi quỳ ở đây suốt một nghìn năm qua, song lại vẫn không thể nào hút hết mọi thứ.
Những thứ đó cứ như là biển cả, cuồn cuộn vồ đến, mãi không thấy đáy.

Anh đang nghĩ, năm đó đến tột cùng thì Diệu Văn đã chịu đựng những thứ này bằng cách nào, liệu có khoảnh khắc nào hắn cũng cảm thấy mình gánh đến mệt lả rồi không.
Anh hút nhiều đến thế mà vẫn chưa nhìn thấy bóng dáng của Diệu Văn.
Có lẽ còn phải quỳ gối thêm một nghìn năm nữa.
Tống Á Hiên nghĩ trong mơ hồ.

Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, anh đột nhiên cảm thấy có điều khác thường, như thể có ai đó bỗng dưng lại phụ mình xóa bỏ một phần trần duyên trong biển cả rộng lớn kia.
Kế tiếp là phần thứ hai, phần thứ ba...
Anh chống đất ngẩng đầu nhìn lên.

Trong lồng vẫn chỉ có một mình anh, không có bóng dáng của bất cứ ai khác xuất hiện trong trận.
Mà anh cũng chẳng còn tâm sức để suy nghĩ về điều đó nữa.
Sau không biết bao lâu, trần duyên đậm đặc như mực rốt cuộc cũng phai nhạt đôi chút.

Tống Á Hiên chầm chậm chớp mắt một cái giữa cơn hỗn độn, tầm nhìn lờ mờ thoáng trở nên rõ nét.
Anh loáng thoáng trông thấy một vệt trắng...
Thế là anh nuốt xuống mùi máu trong cuống họng hết sức khô khốc và vươn tay về phía đó.
Anh tìm tòi trong chốc lát rồi sờ tới ngón tay của Diệu Văn.

Bàn tay ấy đã từng dắt anh đi ra khỏi chỗ chết và băng qua núi tùng biển tuyết.

Trong trí nhớ về quá khứ của anh, nó lúc nào cũng khô ráo và ấm áp.
Nhưng lúc này, nó lại vô tri vô giác, lạnh như băng đá.
Anh sẽ tỉnh lại.
Tống Á Hiên không nhìn thấy rõ, chỉ nắm chặt bàn tay ấy, tự nhủ trong lòng một cách cố chấp.
Anh sẽ tỉnh lại thôi...
Đợi em làm sạch những thứ này xong nhé.
Anh đã túm được người mà mình muốn bắt lấy ở tận cùng của ngàn vạn trần duyên.
Giây phút ấy, áng sương đen cuối cùng tan rã hầu như không còn gì và chui vào cơ thể của Tống Á Hiên, một vết tích màu vàng nhạt hiện lên bên dưới tai anh.
Anh đã đợi một nghìn năm, cuối cùng cũng tống cổ được vết tích này khỏi người Diệu Văn.
Cảm thấy hơi khó chịu, nhưng anh đã có được điều mình mong muốn.
Vết tích màu vàng đó gần như in ra một vết sẹo dưới lỗ tai của anh.

Tống Á Hiên khom lưng co rúc lần nữa, nhưng anh cắn răng, không để một tiếng nào lọt ra ngoài.
Anh chỉ chợt nhúc nhích ngón tay ngay phút cuối.
Giữa các ngón tay của anh vẫn còn cuốn lấy dây rối.

Năm ấy lúc mới bắt đầu học rối thuật, Diệu Văn đã dạy anh quấn lên sợi dây đầu tiên.
Kể từ đó, dường như anh không gỡ nó ra được nữa.
Những sợi dây rối ấy lập tức thẳng băng dưới động tác của anh, ngay sau đó, mười hai tiếng gào cùng lúc vang lên ở bốn phía của đại trận.

Chúng là con rối của anh, tổng cộng mười hai con.
Từ trước đến giờ, chúng vẫn luôn vờn quanh đại trận dưới sự điều khiển của linh tướng mà anh đã lột bỏ.
Anh từng quên lý do tại sao mình lại để lại những con rối này.

Bây giờ anh đã hiểu, có lẽ là vì thời khắc này đây.
Diệu Văn có một cơ thể bán tiên, sau khi tội nghiệt trời phạt bị giáng lên thân, thì chẳng ai có thể áp chế được, chỉ có thể dựa vào trận phong ấn mà thôi.
Nhưng anh thì không.
Hiện giờ, anh chỉ có một thể xác gần như rỗng tuếch, linh tướng hoàn chỉnh còn nằm ở tâm lồng, mà linh tướng này lại có thể điều khiển mười hai con thú lớn hung sát nhất và giúp anh hoàn thành một đòn cuối cùng.
Xem đi, không còn ai thích hợp để làm điều này hơn anh nữa hết.
Sau cùng của phút cuối, ngón tay của Tống Á Hiên len lỏi vào giữa các kẽ tay của Diệu Văn.
Lúc trước khi anh bò ra từ trong núi thây biển máu và nhìn thấy một người trông như tiên khách như thế, anh bèn quên mất cơn lạnh và nỗi đau.

Bây giờ, anh nắm tay Diệu Văn, chắc hẳn anh cũng sẽ quên được sự trơ trọi trong thời khắc đó.

Tống Á Hiên nhắm mắt lại.
Một giây sau, mười hai con rối đồ sộ tận trời lao thẳng về phía anh tựa như biển lửa đang trút xuống.
...
Trong nháy mắt tiếng động vang dội ập xuống, người bị giam giữ trong trận phong ấn và không được giải thoát suốt cả nghìn năm qua bỗng nhiên tránh né ngón tay tái nhợt và lạnh buốt của anh, như thể muốn bắt lấy một thứ gì đó, song lại bắt hụt.
Kế tiếp, lông chim, chuỗi ngọc và tơ hồng trên cổ tay linh tướng của hắn chợt phát sáng, giống như mỗi lần trước đây...
Trước đây rất lâu, người ta có nói một câu như thế này, rằng lúc có ai đó qua đời, hãy mời mười tám thầy cúng đến tụng kinh suốt ngày lẫn đêm, chỉ cần đủ thành tâm thì những lời chúc phúc ấy sẽ để lại vết tích.
Vết tích có sâu có cạn, cạn thì có nhiều phúc báo, sâu thì có thể bảo vệ để người ấy sống lâu trọn đời.
Nhưng thực ra vẫn còn một câu khác, bất lành hơn câu này nhiều, ngay cả Tống Á Hiên cũng không biết.
Rằng khi một người sắp lìa đời, nếu có chuỗi tràng hạt phúc đã được tụng kinh hơn trăm năm và vật tùy thân ràng buộc sâu nhất nhuộm dần bằng máu khắp người thì sẽ có thể dùng phúc báo cả đời chưa hưởng đó để bảo vệ một người.
Lời chúc phúc được để lại bằng cách đó nặng trĩu hơn bất kỳ vết tích nào, nó có thể bảo đảm rằng người ấy sống một đời bình an vui vẻ.
Mùng 1 tháng chạp năm ấy, hắn không thể uống trà ngon được nấu trên núi Tùng Vân, nhưng hắn biết hôm đó là sinh nhật của Tống Á Hiên...
Đã là sinh nhật, dù sao hắn cũng phải tặng anh một thứ gì đó.
Hắn cũng chỉ có thể tặng anh mấy thứ này thôi.
Chuỗi tràng hạt phúc mà hắn đã đeo từ thuở niên thiếu, đã sớm không còn biết nó nằm trên người mình mấy trăm năm rồi.

Lông chim xanh là nỗi nhớ không bỏ xuống được, dây rối là mối liên kết sâu nhất giữa họ.
...
Biển máu nhấp nhô trong đại trận hôm đó nhuộm đỏ dây rối trắng tuyết, kể từ đó, màu máu chưa từng nhạt bớt.
Lời chúc phúc mà hắn từng hứa va vào linh tướng mà Tống Á Hiên đã lột sống, rồi cả hai kết hợp ra sao đó mà tạo ra một cánh cửa chưa có bao giờ thế chỗ đường luân hồi vốn có.
Cánh cửa kia yên ắng, tối mò, lẳng lặng vô hình.

Về sau, nó có một cái tên, gọi là vô tướng.
Đây là điều mà ngay cả hắn cũng chưa từng nghĩ tới.
Chỉ trong một chớp mắt cực ngẫu nhiên, hắn sẽ thình lình cảm nhận được một bóng người cao gầy bước đi lẻ loi trên con đường dài dằng dặc không có điểm cuối.
Mà hắn lại đứng dựa cửa nhìn đối phương từ đằng sau y hệt như hồi ở trên đỉnh núi Tùng Vân năm đó.
Và cứ thế, hắn dõi theo mười hai đợt luân hồi, ròng rã suốt một nghìn năm.
So với rất nhiều thành phố, diện tích của Ninh Châu không được tính là lớn.

Chỉ cần chỗ nào có chuyện thôi cũng sẽ lập tức biến thành chủ đề bàn tán, từ đầu thành truyền tới cuối thành.
Người Ninh Châu cũng thích tán dóc về vấn đề bất động sản của thành phố, rất dễ để cập nhật được những thông tin ví dụ như chỗ nào mới mở tòa nhà, chỗ nào tập trung đông đảo người giàu có, chỗ nào giá cả trên trời đến nỗi chẳng con ma nào vô ở.
Do đó, trong nhận thức của người sống lâu ở Ninh Châu, Ngõ Trương Gia ở vùng Tây Hoàn của Ninh Châu là một nơi rất đặc biệt.
Điểm đặc biệt nằm ở chỗ cái địa danh 'Ngõ Trương Gia' này có một bề dày lịch sử lâu đời.

Dựa theo ghi chép trong viện bảo tàng và thành phố, có lẽ nó có nguồn gốc từ tận 900 năm trước.
Hơn 900 năm về trước, có một gia tộc lớn sống ở vùng đó, ai cũng mang họ Trương.

Cụ thể làm gì để kiếm sống thì không rõ, chỉ biết là nhân khẩu thịnh vượng, môn quy nghiêm ngặt, vô cùng giàu có.

Đôi lúc, gia tộc ấy sẽ quyên tặng cho thành phố, song họ cũng qua lại rất thân với quan phủ, bởi thế mới có cái địa danh 'Ngõ Trương Gia' này.
Đây vốn là một việc chẳng có gì bất thường, dù sao có rất nhiều địa danh cũng có liên quan đến dòng họ.
Nhưng hơn cả 900 năm qua, Ninh Châu cũng long trời lở đất.

Vùng Tây Hoàn đã trải qua sự biến đổi từ vùng sát cổng thành biến thành Lương Chử(*), đồng hoang, sau đó lại đổi thành thôn xóm, khu đang phát triển và rồi là khu thương mại.
(*) Lương Chử: nền văn minh ngọc thạch trong thời kỳ đồ đá mới (3400–2250 trước CN) của Trung Quốc tại châu thổ Trường Giang (Trung Quốc).
Dưới tình huống thông thường, người ở đó sớm đã phải thay đổi tám trăm bận gì đó.

Nhưng sự thật thì không...
Hai mươi năm trước, nhà đầu tư thầu mảnh đất Ngõ Trương Gia kia xây một trạch viện kiểu Trung Quốc.

Do giá thét trên trời, nó trở thành một chủ đề hot trong giới bất động sản của thành phố Ninh Châu.

Ai cũng bảo rằng khu vực đó, nguyên công trình đó với cái giá đó chỉ có bán cho ma mới được thôi.
Ai dè gặp ma thật.
Trạch viên được xây theo kiểu Trung Quốc xưa kia vừa hoàn thành thì đã có người vô ở, điều càng quỷ quái hơn chính là cả gia đình đều mang họ Trương.

Có người biết nói rằng thực ra cho tới bây giờ, người sống ở chỗ Ngõ Trương Gia ấy chưa từng thay đổi, hơn 900 năm qua đều chỉ là một gia tộc đó.
Thế là Ninh Châu lại có thêm hai tin đồn khác.
Một tin nói là người nhà họ Trương không quên cội nguồn, vẫn luôn trông coi gốc rễ của tổ tông, cho nên mới phúc phận dài lâu, nhà thịnh nghiệp lớn.
Tin còn lại thì mơ hồ hơn nhiều, đồn rằng cái chỗ Ngõ Trương Gia kia vẫn luôn cực kỳ bất thường, dễ lạc đường một cách khó có thể giải thích, cũng dễ nghe được những giọng nói kỳ quái giọng nói và trông thấy những cảnh tượng lạ lùng.
Nghe đâu có người từng xếp quẻ bói thử.

Dựa theo quẻ tượng, vị trí của Ngõ Trương Gia đó cho thấy hung sát, đó chắc phải là một phần mộ, âm hơn cả bãi tha ma, hoàn toàn không nên là một nơi cho người ở và cũng sẽ không bền lâu.
Nhưng nhiều người lại nói là nơi ấy 'dựa núi kế sông', là một vùng đất trù phú với bố cục phong thủy cực tốt.

Người ta cũng đã ở suốt mấy trăm năm, sao lại không bền lâu cho được.
Nói chung thì mỗi người một ý kiến, đó cũng đã là chuyện của hơn mười năm trước, thế hệ trẻ hầu như chưa từng nghe qua.

Mãi đến hai hôm gần đây, Ngõ Trương Gia mới lại bị người nhắc đến.
Nguyên nhân là vào hai ngày trước, có một người với ID là 'Rồng Cuốn Hổ Chồm' đăng một bài viết trong diễn đàn 'Chuyện Trò Về Bản Địa' của người sống tại Ninh Châu, nói rằng mình là một người lái xe taxi và từng có một giấc mơ lạ kỳ...
Hắn mơ thấy nửa đêm mình chạy xong chuyến cuối rồi vòng về Tây Hoàn để trả xe, nào ngờ lái tới gần Ngõ Trương Gia thì xe lại tắt máy.

Lúc xuống xe để kiểm tra và sửa chữa, hắn chợt nghe thấy một tiếng nổ vang trong trạch viện kiểu Trung Quốc xưa ấy.
Nghe như là nhà bị sập.
Hắn bị tiếng động đó hù đến la to một tiếng, thực sự không nhịn được bèn muốn đi sang nghía thử, nhưng đi làm sao ấy rồi lại lạc đường.

Điểm chết người nhất lại là điện thoại không có mạng và tín hiệu, ngay cả bản đồ cũng chẳng dùng được.
Đợi đến rốt cuộc có thể kết nối được với đường mạng chập chờn, hắn đã đi lòng vòng trong rừng cây hoang vắng phía sau Ngõ Trương Gia.
Rừng cây hoang vắng ấy rộng không ngờ, rộng đến nỗi hắn nghi bản đồ điện thoại của mình có vấn đề.
Ngay khi hắn mở chỉ đường trực tiếp để đi ra ngoài, sương mù đột nhiên dấy lên khắp rừng.
Áng sương mù nọ cũng lạ dữ lắm, cứ như có một thứ gì đó rách vỡ rồi từ bên trong chảy ra, còn cuốn theo một mùi gỉ mục nát nữa.
Lúc ấy, dưới sự quấy phá của lòng hiếu kỳ, hắn không nhịn được phải cất vài bước về phía sương mù nổi lên.

Thế rồi hắn đã chứng kiến một cảnh tượng khiến cho bản thân rùng mình ——
Hắn trông thấy một bãi đất hoang lớn chớ nên tồn tại đã cháy đen, giữa bãi đất là một đống cây khô vướng víu khó gỡ, hình như có một người đang nằm trong đó, tóc dài thượt, quần áo lại cực tươm tất, thoắt ẩn thoắt hiện trong sương mù.
Khi ấy, hắn bị dọa đến không hít vào được chút khí nào, dựa lên thân cây rồi trượt xuống, nằm co quắp trên mặt đất.
Kế tiếp, hắn lại nhìn thấy có rất nhiều 'người' bỗng dưng xuất hiện trong sương mù lờ mờ rồi rối rít chạy ào về phía người mặc áo đỏ ấy.

Cũng không biết là do những người đó chạy nhanh hay do sương mù giăng quá kín.
Mà hắn thấy họ như đang dịch chuyển tức thời sang kia.
Sau đó, hắn chỉ nghe thấy tiếng khóc.

Tiếng khóc ấy vừa nghẹn ngào vừa thảm thương, một tiếng đã tiễn hắn đi —— hắn ngất ngay tại chỗ.
Đợi lúc tỉnh lại, hắn đã phát hiện mình đang nằm trên giường, đồng hồ báo thức trong điện thoại để ở đầu giường đang kêu, thời gian là 7 giờ 30 sáng, kế bên hắn là bà xã đang chuẩn bị rời giường.
Hắn cầm điện thoại mờ mịt suốt nửa ngày rồi hỏi vợ: "Tối hôm qua anh có về hả?"
Trên mặt vợ hắn toàn là dấu chấm hỏi.
Hắn lại hỏi: "Anh về bằng cách nào?"
Cô vợ nhìn hắn cả buổi trời rồi nói: "Bộ anh bị bệnh rồi hả?"
"Có đâu em, tối hôm qua ai đưa anh về vậy?"
"... Anh tự về mà!"
Hắn hỏi một hồi, hỏi đến nỗi cô vợ bực bội thì mới xác nhận, hôm qua mình trả xe xong thì lập tức về nhà, tắm rửa rất bình thường, sau đó còn ngủ thẳng đến trời hửng sáng.

Những điều mà hắn thấy chắc hẳn là ác mộng vì hắn đã quá mệt mà thôi.
Ban đầu, hắn cũng chấp nhận điều này, nhưng khi đi thay ca tối đó, hắn phát hiện dưới đế giày của mình có một lớp bùn nhão, mà lịch sử kiểm tra gần đây nhất trong bản đồ điện thoại lại là con đường nơi chiếc xe bị tắt máy.
Chẳng những vậy, hắn còn lướt thấy tin tức bản địa nói rằng trạch viện kiểu Trung Quốc xưa nằm tại Ngõ Trương Gia thuộc vùng Tây Hoàn đã bị sập, lý do cụ thể vẫn chưa rõ...
Hắn suýt chút nữa đã ra đi ngay tại chỗ.
Bài đăng trong 'Chuyện Trò Về Bản Địa' của vị 'Rồng Cuốn Hổ Chồm' này dẫn đến một loạt chủ đề hot, nhưng vì hắn nói không có bằng chứng nên nhanh chóng bắt đầu bị người ta bảo là nói xạo.
Quý ngài Hổ Chồm cảm thấy rất không cam tâm, nói rằng đây không phải lần đầu tiên mình gặp phải chuyện như thế này.
Trước đó cũng có một lần, hắn nhận được một chuyến gọi xe gần núi Tướng Quân, hành khách là một cụ già và một bé trai.

Bé trai ấy ướt sũng như là ma nước, ngồi ghế sau chẳng hề lên tiếng.

Khi xuống xe, hình như nó lớn thêm một khúc.
Vậy là bài viết kia lại đổi chủ đề, có người đề nghị hắn vào chùa cúng, có người chào hàng những pháp khí trừ tà, còn có người trực tiếp mở quẻ coi bói miễn phí cho hắn, nói rằng kiếp trước hắn có duyên với 'ma'...
Thảo luận tiếp diễn suốt hai ngày rưỡi rồi im bặt đi vào rạng sáng ngày thứ ba.
Trên thực tế, bài viết không có bị xóa, nhưng tất cả mọi người cứ như đều cùng quên béng về nó.
Nó nhanh chóng bị che lấp bởi các tin tức mua bán thuê nhà, chìm đến số trang không biết bao nhiêu và không được ai nhớ tới nữa.
Đó là 1 giờ 10 phút vào sáng ngày 23 tháng 8, Diệu Văn mở mắt ra vào khoảnh khắc ấy.
***
Thực ra vị 'Rồng Cuốn Hổ Chồm' kia không có nhìn lầm.

Lúc hắn lảo đảo xông vào rừng, vừa khó gặp phải cảnh lồng của Tống Á Hiên đang tan rã, đại trận phong ấn đã được hóa giải, mọi thứ bị giấu kín vào một nghìn năm trước lại hiện ra dưới ánh mặt trời.
Người mặc áo đỏ tóc dài mà hắn nhìn thấy hiển nhiên là Diệu Văn, đám người hiện lên sau đó là bọn Bốc Ninh, người khóc thì là Hạ Tiều.
Hắn bị dọa đến ngất mà vẫn có thể 'tự' sửa xong xe bị tắt máy và về đến nhà cũng bởi vì bọn Bốc Ninh đã phát hiện ra hắn, tạm thời chuyển hắn thành rối rồi điều khiển để hắn trở về.
Thực ra, mấy vụ giống như kiểu chính mắt trông thấy này thường xảy ra trong suốt trăm nghìn năm qua, sẽ luôn có những 'người có duyên' vô ý gặp phải một điều gì đó.
Phần lớn các Phán Quan đều có thể xử lý thích đáng và không để lại bất cứ dấu vết nào.

Khi những người đó tỉnh lại, họ sẽ chỉ cảm thấy mình vừa có một giấc mơ rất thật mà thôi
Nhưng ít có người nào như 'Rồng Cuốn Hổ Chồm' đây.
Không phải là họ sơ ý chủ quan, mà là thực sự chẳng hề quan tâm.
Vì khi ấy Bốc Ninh mượn trận ở khe núi để gánh vác một phần trần duyên thay cho Tống Á Hiên từ xa, đó là thời điểm suy yếu của hắn.

Mà trạng thái của Diệu Văn ở bên trong trận phong ấn lại hết sức đáng sợ ——
Lẽ ra, linh thần và thể xác bản thể của một người bị giam cầm suốt hơn một nghìn năm và không được siêu thoát ắt phải không còn một chút sức sống nào tựa như một khúc gỗ mục kiệt quệ.

Quá trình khôi phục của hắn lại là Niết bàn(*) từ chết thành sống, đúng ra phải gian nan và dài dằng dặc, một năm, thậm chí là mấy năm cũng không đủ.
(*) Niết bàn: trạng thái tâm linh hoàn toàn thanh thản, yên tĩnh, sáng suốt, không vọng động, diệt ái dục, xoá bỏ vô minh, chấm dứt mọi khổ đau, phiền não (theo phatgiao.org.vn)
Nhưng Diệu Văn nằm trong trận lúc đó lại không phải như vậy.
Chuỗi ngọc trên cổ tay hắn rung động không ngớt, lông chim lóe sáng, vết máu đầm đìa dưới thân rõ ràng sớm phải khô đi lại lưu chuyển ào ạt, nhuộm đỏ cổ tay và đầu ngón tay của hắn.
... Cứ như là hắn đang chống đối một nguồn sức mạnh nào đó.
Mỗi lần giằng co, máu sẽ trôi càng thêm nhanh, dáng dấp của hắn cũng ngày càng tái nhợt.
Chẳng ai biết có chuyện gì đang xảy ra với hắn, cũng chẳng ai dám tùy tiện chạm vào hắn, sợ sẽ cắt ngang một chuyện quan trọng nào đó.
Quá trình đó kéo dài thật lâu.
Mãi đến một phút giây nọ, chuỗi ngọc va chạm vào nhau phát ra một loạt âm thanh inh ỏi, máu me ngoằn ngoèo khắp phía chầm chậm thấm xuống đất bùn, lông chim màu xanh biếc phất lên trong gió, sau đó lại rơi xuống cổ tay của hắn.
Sau đó, cả đồng hoang đều lặng thinh.
Ít lâu sau, mọi người mới dám nhúc nhích.
Bởi vì linh tướng của Bốc Ninh rung chuyển và đã hết chịu nổi được nữa, không ai có thể mở cảnh núi Tùng Vân, bởi vậy hắn và Diệu Văn đều đang đưa về biệt thự Thẩm gia.
Thoạt đầu, các gia tộc đều muốn để lại một vài người nhằm hỗ trợ.
Sau khi Thẩm Kiều qua đời, đây vẫn là lần đầu tiên ngôi nhà này náo nhiệt như vậy, gần như đầy ắp người.
Thế nhưng, Hạ Tiều cảm thấy không quen cho lắm.
Cậu vẫn chỉ để Trương Bích Linh, người có quan hệ trực tiếp với Chu Húc, ở lại, nói cảm ơn với các gia tộc khác và tiễn họ đi đàng hoàng.

Tiếp đó, cậu rốt cuộc không chợp mắt nữa.
Đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được điểm mạnh của rối kể từ lúc trở thành 'Hạ Tiều' —— cậu có thể luôn luôn trông coi, không buồn ngủ không mệt mỏi, chẳng ngủ chẳng nghỉ.
Nếu không tại vì có Trương Bích Linh ở bên theo dõi, cậu còn có thể không cơm không nước nữa cơ.
Tình huống như thế này vẫn tiếp diễn mãi đến khi Chu Húc, hoặc phải nói là Bốc Ninh, tỉnh lại thì mới có chuyển biến.
Lúc ấy, Chu Húc mới hạ sốt vừa uống thuốc vừa nhìn sắc mặt cậu chăm chú và nói: "Bốc Ninh bảo tui với tình huống này của tổ sư gia, phải cần ít nhất thì ổng một năm mới có thể tỉnh lại, nói khoa trương thêm một chút thì năm sáu năm cũng có khả năng.

Còn anh của anh thì..."
Nó bỗng khựng lại, nói rằng: "Bộ anh định đợi riết thành người hoang dã để tạo bất ngờ cho mấy ổng luôn ha gì?"
"Anh là rối mà." Hạ Tiều lắc đầu đáp, "Không ăn không uống không ngủ cũng chẳng sao hết."
"Rối cái c ——" Có lẽ Chu Húc đã bị lão tổ Bốc Ninh che miệng, giãy giụa mấy giây rồi lựa lời uyển chuyển hơn: "—— ông cố anh.

Anh nhìn có giống rối chút nào đâu.

Không thôi anh tới gương soi thử khuôn mặt này đi, thần thái kém sắc đến nỗi đi diễn phim ma còn được nữa đấy."
Hạ Tiều nghe lời của nó thì lại nghĩ tới câu 'ai xem cậu là rối' mà Tống Á Hiên đã nói với cậu trước khi vào lồng ấy, cúi thấp đầu mãi lâu cũng không lên tiếng.
Khi lại ngẩng đầu lên, cậu lẳng lặng cầm lấy chén cháo mà Trương Bích Linh để ở kế bên và thành thật húp xuống.
...
Họ vốn tưởng mình thực sự phải đợi một năm, thậm chí là năm sáu năm...
Nhưng không.
Họ thực sự chỉ đợi có mười ngày mà thôi.
***
Khuya hôm 23 tháng 8 cũng không khác gì những đêm trước.
Trương Bích Linh nấu cháo nóng trong nhà bếp cho họ lấp bụng.

Hạ Tiều bị đổi ca đi tắm, Chu Húc đi ra khỏi phòng một lát, ngồi trên thành ghế sô pha trong phòng khách tán gẫu với Trương Lam.
Khi nói được nửa câu, nó tự dưng vô cớ run lên một cái, như thể đang bình thường thì lại thất thần.
Trương Lam hỏi hai câu nhưng không nghe ai đáp lời, thậm chí còn 'a lô' vài tiếng.
Giữa tiếng nghi vấn cuối cùng, Chu Húc lập tức lấy lại tinh thần.

Như là có nhận biết từ nơi thăm thẳm nào đó, nó vô thức ngoái đầu ngó bức danh phả được treo trên tường.
Chỉ thấy một chỗ nào đó trên bức danh phả chợt sáng lên, tựa như đèn xe bỗng lướt qua lúc chạy ngang.
Chu Húc há hốc mồm, rơi vào một trạng thái mơ màng khó tin.
Mấy giây sau, nó rốt cuộc tỉnh ngộ, tia sáng ấy đến từ đỉnh chóp của bức danh phả.

Đó là khởi điểm của mọi nhánh rễ con cháu đời sau, cũng là khởi đầu của phán quan.
Ở đó có một cái tên, màu bút đỏ cho thấy đã lìa đời, lặng thinh hơn một nghìn năm qua.

Cho đến giờ phút này, nó thực sự đã phát sáng.
Đó là... Diệu Văn.
"Con ——"
Âm cuối còn chưa thoát khỏi miệng, Chu Húc đã chạy về phía căn phòng.
Vì quá gấp gáp, nó bị vấp chân vào tay vịn của ghế sô pha tay vịn, đụng ngã đồ trang trí bằng đồng trên chiếc ghế chân cao rồi lảo đảo té ập lên sàn.
Chỉ trong một giây tích tắc ấy, Bốc Ninh đã chiếm chủ vị.
Hắn vịn khung cửa và ổn định thân hình lúc bước vào phòng.
... Cũng may là đã vịn.
Vì hắn vừa đưa mắt nhìn lên thì thấy ngay Diệu Văn đã tỉnh lại và ngồi ở mép giường.
Cây trâm ngọc trắng mà hắn thường dùng năm ấy không biết đã làm rơi ở đâu, tóc dài xõa xuống, hơn phân nửa nằm ở sau lưng, phần còn lại trượt xuôi theo bả vai và rủ vào trong nếp gấp của áo choàng.
Trong phòng ngủ không bật đèn lớn, chỉ có đèn ngủ đang chiếu sáng.
Dưới ánh đèn, Diệu Văn giơ tay phải lên và nhìn xem chuỗi ngọc cũng như dây đỏ vòng quanh trên cổ tay.
Có lẽ do làn da trắng bệch quá cỡ, ngón tay của hắn trông còn dài hơn so với dĩ vãng, xương cốt rõ rệt, làm cho sợi dây đỏ thắm quấn quanh cổ tay càng thêm chói mắt.
"Sư phụ..." Bốc Ninh khẽ mở miệng, như là sợ quấy rầy giấc mộng.
Lời vừa dứt, hắn lập tức cảm thấy mình bị đụng một phát.
"Sao vậy ——" sau lưng là Trương Bích Linh nghe thấy động tĩnh vội vàng chạy tới và Hạ Tiều chảy nước dầm dề, họ muốn hỏi có chuyện gì đang xảy ra, ai dè nói được một nửa thì câm nín.
"Tổ sư gia?" Hạ Tiều kinh ngạc gọi một tiếng.

Một lát sau, tựa như xác định giùm ai đó, cậu lại gọi thêm một tiếng: "Tổ sư gia! Tổ sư gia... người tỉnh rồi ạ?"
Diệu Văn xoay đầu sang.
Gò má của hắn được chiếu rọi dưới ánh sáng, tầm nhìn trễ một nhịp mới dời khỏi cổ tay.

Lúc quay qua, ấn đường vẫn nhíu lại, ánh mắt thì nặng trĩu.
Bốc Ninh sửng sốt.
Trong tất cả ký ức từ nhỏ đến lớn của hắn, Diệu Văn luôn luôn tốt tính.

Tuy họ đều rất sợ hắn và kính nể hắn, cho dù sự tốt tính ấy luôn mang một cảm giác xa cách không hỏi về những việc tục vặt vãnh, nhưng trong nhận thức của họ... Diệu Văn chưa từng có vẻ mặt như thế.
Dù cho họ làm có chuyện ngu xuẩn, nên bị quản thúc, hắn cũng chỉ thu lại ý cười, vẻ mặt hờ hững.
Bấy nhiêu đây thôi cũng đủ làm họ sợ rồi.
Còn Diệu Văn ngay giờ phút này, hắn thực sự chưa thấy bao giờ.
Hắn bắt đầu sợ sệt theo bản năng, nhưng khổ sở thì vẫn nhiều hơn.
"Tống Á Hiên đâu rồi." Diệu Văn nhìn họ.
Giọng điệu của hắn cũng không hề nặng, nhưng vì bản thể ngủ say suốt nghìn năm qua, chưa mở miệng lần nào, do đó giọng nói trầm thấp khàn tiếng.
Cả đám cứng đờ.
Một cõi lặng im kỳ lạ tràn ra khắp phòng, ngột ngạt khiến cho người ta không thở nổi.
Bọn Bốc Ninh từ nhỏ đã hiếm khi nào nhìn thẳng vào mắt Diệu Văn, lớn rồi thì đỡ tốt hơn đôi chút.

Nhưng trong một chớp mắt này, cảm giác chột dạ và sợ hãi thường có hồi nhỏ lại trỗi dậy.
Hắn đưa mắt sang chỗ khác, không dám nhìn Diệu Văn.
"Sư đệ nó đã..." Bốc Ninh nói vài chữ rồi im re, không biết phải nói tiếp như thế nào.
Thế là, sự tĩnh lặng lâu hơn phủ xuống.
Bốc Ninh không ngẩng đầu, chỉ nhìn chằm chằm cái bóng in nghiêng trên mặt đất của Diệu Văn.

Dù không nhìn nhưng hắn cũng có thể cảm nhận được, sư phụ đang tức giận.
Đó là một cảm giác đau lòng hết sức sâu nặng, muốn bộc phát nhưng lại không có ai để mà quở trách cả.
Có lẽ không chịu nổi bầu không khí làm cho người ta khó chịu kia, Hạ Tiều bỗng mở miệng, nói một câu không đầu không đuôi: "Sẽ đi ra thôi."
Dứt lời, cậu im một giây, sau đó lặp lại một cách nghiêm túc: "Anh con sẽ đi ra.

Ông nội từng nói, cửa vô tướng là vòng luân hồi của một mình anh con, anh ấy sẽ đi ra thôi ạ."
Anh đã vượt qua nhiều bận như vậy, sao lần này lại thất hứa được chứ?
Chỉ cần đợi thôi.
Trương Bích Linh khẽ hỏi: "Hồi trước ngài ấy... lão tổ Tống Á Hiên tốn bao nhiêu lâu?"
Hạ Tiều lặng tiếng một lát rồi đáp: "25 năm."
Câu này vừa được thốt lên, Diệu Văn đã mở bàn tay ra với Bốc Ninh: "Con có mang theo những thứ con dùng để xếp quẻ không?"
Bốc Ninh khá sửng sốt, vì ai cũng nói rằng Tổ sư gia Diệu Văn tinh thông mọi thứ, chỉ có quẻ thuật là thiếu một ít linh khiếu trời cho.

Vì vậy, ngay cả mấy tên thân đồ họ đây cũng biết, xưa nay hắn sẽ không tự mình bói toán.
"Con..." Chu Húc chiếm chủ vị phần lớn thời gian vừa qua, song nó lại hầu như chẳng hề ra ngoài, do vậy trên người Bốc Ninh trống không, chẳng mang theo thứ gì cả.
Hạ Tiều thì chạy tới phòng khách nhanh như chớp, lục tung tùng phèo kêu leng keng rầm đùng.

Sau một lát, cậu cầm vài đồng xu tới, "Cái này được chứ ạ?"
Diệu Văn để đồng xu vào trong lòng bàn tay.
Hắn cũng không xếp theo tuần tự, mà chỉ lần lượt lấy ngón cái vuốt nhẹ hoa văn trên bề mặt của đồng xu.
Hạ Tiều và Trương Bích Linh còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe một tiếng 'keng', đồng xu lại trở về trong tay Hạ Tiều.

Mà Diệu Văn cũng đã đứng dậy rồi mở một cửa trận ngay tại chỗ.
Cửa trận đen ngòm trống rỗng xuất hiện trong phòng ngủ, gió lạnh ẩm thấp từ bên trong gào thét tuôn ra.
Họ còn chẳng thấy Diệu Văn sử dụng đá trận, chỉ nghe hắn nghiêng đầu nghẹn ngào ho vài tiếng.
Những tiếng ho ứ đọng trong lồng ngực ấy lập tức giúp Hạ Tiều tìm về cảm giác quen thuộc.
Cậu nhỏ giọng hỏi: "Tổ sư gia mới tính cái gì vậy ạ?"
Bốc Ninh nói: "Tính nơi cửa vô tướng sẽ rơi xuống."
Điều này thì cũng dễ hiểu.
Thế nhưng...
"Vậy ngài ấy mở cửa trận làm chi thế?" Hạ Tiều lẩm bẩm.
Lúc cậu hỏi, Diệu Văn đã cất bước đi vào cửa trận.
Áo choàng màu đỏ và áo trong màu trắng bị gió thổi phất lên rồi buông xuống thoáng biến mất trong bóng tối, người nọ chỉ để lại một câu trả lời rằng: "Bắt người."
"..."
Hạ Tiều hoang mang.
Cậu ngớ ra mấy giây, xoay đầu hỏi Bốc Ninh: "Ủa kỳ vậy, mỗi lần anh con bước vào cửa vô tướng thì ít nhất cũng tốn mười mấy hai mươi năm, bây giờ Tổ sư gia lại đi như thế, bộ ngài ấy tính định cư ở trong đó luôn hả???"
Bốc Ninh càng cảm thấy hoang mang hơn nữa, trong lòng tự nhủ ta chưa từng đi qua cửa vô tướng, cũng chưa từng thấy ai đi cả, con hỏi ta thì ta hỏi ai?
Nhưng khoảnh khắc này, hắn chợt có phần vui vẻ, nguyên nhân thì không nói nên lời, chẳng qua là nó từ tận đáy lòng sâu thẳm mà thôi.
Từ tận đáy lòng sâu thẳm, hắn cảm thấy Tống Á Hiên sắp trở về rồi.

Từ tận đáy lòng sâu thẳm, mọi thứ có vẻ đều sẽ ổn cả thôi.
Hắn chỉ còn một nỗi lo ——
Hình như sư phụ giận dữ lắm, sư đệ mà ra được thì chắc là ăn hành rồi.
***
Tống Á Hiên đã bước đi trong không gian tối tăm này được khá lâu.
Nơi này không có bình minh hoặc hoàng hôn, không có bốn mùa luân phiên, đâu đâu cũng là bóng đêm giống nhau như đúc, không có bất cứ thứ gì có thể nhắc anh biết về thời gian.
Trong hoàn cảnh này, con người ta rất dễ trở nên lười biếng.
Trước đó, mỗi lần tới đây, anh đều rơi vào một thời kỳ ngủ say dài đằng đẵng.

Ngủ không biết nhân gian, không biết thời đại, cứ như đang ngủ bù một giấc dài chừng mấy chục năm, đợi đến khi không mệt nữa thì mới ngồi dậy và đi ra ngoài.
Nhưng lần này lại khác.

Anh chìm nổi trong bóng tối thân quen này suốt một thời gian, song dẫu có cố gắng ra sao cũng không thể yên tâm chìm vào giấc ngủ.
Có một quãng thời gian rất dài, anh chìm trong một cảm giác nóng lòng hỗn độn ——
Anh cứ luôn cảm thấy vẫn còn một chuyện quan trọng chưa làm, nhưng anh lại không nghĩ ra được đó đến tột cùng là chuyện gì.
Mãi đến khi một giây nào đó, anh nghe văng vẳng có người đang gọi mình.
"Tống Á Hiên."
Xa xôi mà mơ hồ, tựa như ánh mắt từng dõi theo sau lưng anh suốt một hồi dài lâu.
Chỉ là anh lại không tìm ra ánh mắt đó.

Mỗi lần ngoảnh đầu, anh sẽ chỉ trông thấy một mảng tối thui càng thêm đen kịt.

Nhưng giọng nói thì khác...
Dường như nó không đến từ đằng sau, mà là phía trước.
Ở phía trước cách đó không biết bao xa, có người vẫn luôn trò chuyện với anh.
Anh luôn cẩn thận lắng nghe một lát rồi đi theo nguồn âm một đoạn dài.

Kế tiếp, anh lại lắng nghe một lát rồi đi thêm một đoạn dài.
Người nọ nói rất nhiều, nhưng anh không nghe rõ, chỉ có thể nghe ra tên mình mà thôi.
"Tống Á Hiên."
"Tống Á Hiên?"
"Tống Á Hiên..."
"Ta nghe rồi mà." Anh đáp một câu nghe có vẻ phàn nàn.
Tiếc là lời mới bay ra hỏi miệng thì lại tan biến trong bóng tối.
Anh luôn dừng bước một lúc, sau đó lại không cam lòng mà tiếp tục đi về phía giọng nói ấy.
Bóng tối này quá cô đơn, chỉ có giọng nói ấy mới có thể ở bên anh mà thôi.
Anh vừa đi vừa nghỉ mà chẳng biết mệt mỏi.
Đoạn đường từng đi qua càng ngày càng dài, anh cũng càng ngày càng tỏ tường, tựa như một lữ khách dần dần thức tỉnh từ cơn mộng mị.
Anh càng chạy càng chậm rồi đột nhiên dừng chân vào một thời khắc nào đó.

Tiếp đấy, anh lại nghe thấy giọng nói kia.
Người nọ nói: "Người tuyết, ta tới đón em về nhà đây."
Trong chớp nhoáng ấy, tất cả những thứ bị lãng quên trong đống hỗn độn này đều ùn ùn kéo vọt về phía anh.
Cuối cùng anh cũng nhớ ra chuyện quan trọng kia ——
Anh dùng hết mọi sức lực để giữ một người ở lại, anh phải về nhà cùng người nọ.
Diệu Văn...
Tống Á Hiên há miệng, tiếng nói vẫn bị bao phủ trong bóng đêm.
Nhưng mà không sao, anh tự nghe được.
Tống Á Hiên nhấc chân sải bước về phía giọng nói, đến phút cuối thì suýt chừng là chạy đi giống như anh từng xông lên đỉnh núi từ dưới chân núi...
Đó chỉ là vỏn vẹn trong tích tắc.
Chưa gì hết, anh đã đi hết con đường từng dài dằng dặc đến không có điểm cuối.
Anh trông thấy bầu trời ở cuối đường, bóng mặt trời lọt vào cứ như xuyên qua kẽ lá trong núi, sặc sỡ mà lóa mắt.

Anh giơ tay định che mắt thì lại cảm thấy có một bàn tay luồn vào trong bóng tối và bắt lấy mình.
***
Bốc Ninh, Hạ Tiều và Trương Bích Linh theo bước đi vào cửa trận và lần mò dọc theo một con đường dài.
Lúc họ bước ra khỏi đầu còn lại, Diệu Văn đã đập nên một vết nứt trong hư không.
Khỏi cần đoán họ cũng biết, đó chắc hẳn là lối ra của cửa vô tướng.
Đây là lần đầu tiên họ tận mắt nhìn thấy cửa vô tướng, nom ai cũng đang tỏ vẻ khiếp sợ.
Trương Bích Linh hết hồn bởi vì trên đời lại thực sự có một lối đi tách khỏi vòng luân hồi và vắt ngang qua cõi sống chết.
Hạ Tiều giật mình bởi vì Tổ sư gia cách mình 25 tuổi trước mặt đây ấy thế mà lại một cú đập cho tan tành mây khói chỉ bằng tay không.
Bốc Ninh thì đang bàng hoàng trước hành động của Diệu Văn...
Lối ra của cửa vô tướng đều đã bị cưỡng mở, Diệu Văn lại còn bỏ bàn tay vào trong.

Hắn vẫn khẽ nhíu mày, vẻ mặt cũng không dịu xuống bao nhiêu, như thể muốn lôi cái người bên trong ra ngoài.
Giữa lúc hắn làm vậy, tay áo rộng lớn bị gió núi thổi vút lên núi đá và nhánh cây.
Bốc Ninh chưa từng thấy bộ dáng này của sư phụ dạng, thầm nghĩ thôi chết bà rồi, đúng là mưa gió đã sắp ùa tới.
Suy nghĩ này còn chưa hiện lên trong đầu, Diệu Văn đã kéo một người ra từ trong vết nứt.
Bốc Ninh vô thức nghiêng đầu sang một bên hòng tránh bị vạ lây.
Nhưng né được hai giây, hắn đột nhiên nhận ra có gì đó sai sai!
Hình như bóng người hơi quá thấp nhở...
Hắn nửa tin nửa ngờ ngoái đầu về lại, nhìn thấy một thằng quỷ nhỏ cao chưa tới đùi của Diệu Văn.
Đứa bé ấy có một mái tóc đen nhánh, làn da trắng nõn và đôi mắt giống mèo.

Nó vốn nên mang dáng vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn và dễ chọc, nhưng lại do luôn thích nhếch môi, do đó để lộ một vẻ bướng bỉnh độc quyền.
Nếu đứng im đó đừng nói gì, trông nó chẳng khác gì người tuyết được đắp trên núi cả.
Bốc Ninh đứng sốc vài giây tại chỗ cũ, trong lòng thầm nói: Đây chẳng phải là Tống Á Hiên hồi bé ư? Nhiều nhất cũng chưa hơn 5 tuổi.
Có lẽ cảm nhận được bầu không khí xấu, nhóc sư đệ lạnh lùng chưa tới 5 tuổi của hắn vừa thoát ra ngoài thì đã ngẩng mặt lên, giằng co với người dắt mình ra với vẻ mặt vô cảm mà lại cực kỳ vô tội.
Biểu cảm đó cực giống với dáng điệu đè đầu đại bàng để bứt lông năm ấy.
Diệu Văn: "..."
Núi rừng yên ắng, mây đen ép đỉnh, còn gió ——
Dù sao gió mưa cũng không đến được nữa rồi.
Dẫu có thì cũng bị kìm hãm.
Bốc Ninh nhìn sư đệ, sau đó lại ngó sang sư phụ.

Diệu Văn hiển nhiên không ngờ người bị mình kéo từ trong cửa ra lại nhỏ xíu như vậy, khuôn mặt hiếm khi lại không chút biểu cảm nào trong một chớp mắt.
Hắn không nói gì, vẻ mặt để lộ một cảm xúc mâu thuẫn pha kèm chút gian xảo.

Ít lâu sau, hắn nắm tay người nọ và giật nhẹ một cái.
"Tại sao lại lùn tẹt xuống vậy nè..."
Hắn buông lời than thở như đang tự nói với mình, sau đó khom lưng ngắm nhìn đôi mắt như mắt mèo ấy.
Đồng tử của đôi mắt kia tròn mà đen nhánh, thuần khiết, phản chiếu ra bóng dáng của hắn.

Hắn nhìn trong chốc lát rồi thấp giọng hỏi: "Còn nhận ra ta không?"
Cục nhỏ ấy cứ nhìn hắn như thế, bờ môi mím chặt không chút màu máu chẳng hề nhúc nhích.
Thoạt nhìn hệt như đang lặng lẽ giằng co.
Nhưng từ từ, khóe mắt đó hơi ửng đỏ, song vẫn chớp nháy không ngớt trông cực kỳ bướng bỉnh.
Một hồi sau, một giọng nói vang lên giữa cõi tĩnh lặng: "Diệu Văn."
Bốc Ninh thực sự thở phào nhẹ nhõm vào phút giây này.
Sau đó, hắn lập tức phát hiện bả vai của Diệu Văn thế mà cũng buông lỏng, tóc dài từ nơi ấy trượt xuống, che đi nửa khuôn mặt của người nọ.
Từ góc của hắn thì không nhìn thấy biểu cảm của sư phụ.
Hắn chỉ nghe Diệu Văn đáp một tiếng trầm thấp, ôm lấy người trước mặt và nói: "Chỗ này lạnh lắm, về nhà trước đi."
***
Lần này, cửa vô tướng mở ở Lũng Tây, vừa khéo cách Ninh Châu hơn ba nghìn dặm.
Người bình thường cần phải chạy xe hơn mười tiếng đồng hồ, nhưng nếu cửa trận được mở, thì cũng chỉ tốn thời gian pha một ấm trà mà thôi.
Diệu Văn bước đi trong cửa trận dài mà đen kịt b, nghe thấy cục nhỏ trong ngực lên tiếng: "Tui đi được."
Lối đi rất yên tĩnh, loáng thoáng có thể nghe tiếng tán gẫu của bọn Bốc Ninh và Hạ Tiều đằng sau.

Áo choàng của Diệu Văn quét nhẹ qua bóng đêm, bước chân không ngừng, cũng chẳng hề để nó xuống, nói rằng: "Chân bé tí thế này thì thôi khó quá bỏ qua đi."
Không biết là do cảm thấy đó giờ Diệu Văn chưa từng cười hay là vì một lý do nào khác, nếu trước đây mà nghe thấy câu này, Tống Á Hiên tất nhiên sẽ phải nói lại hoặc trả đũa —— giống như vụ cầm con rùa nhỏ trước mặt hướng Diệu Văn năm đó.
Lần này, nó lại không lên tiếng.
Nó chỉ nằm nhoài trên vai Diệu Văn, đàng hoàng đến gần như có thể được coi là dịu dàng, ngoan ngoãn.
Diệu Văn đi được một lát thì chợt hỏi: "Còn nhớ rõ bao nhiêu chuyện?"
Người tuyết nằm úp trên vai có vẻ sắp ngủ tới nơi, một lúc lâu lắc sau mới lẩm bẩm như là trả lời: "Nhớ hết."
Thực ra thì Diệu Văn biết.

Từ lúc trông thấy đôi mắt ấy và nghe được câu 'Diệu Văn' kia, hắn đã biết Tống Á Hiên còn nhớ mọi thứ.
Người được hắn dẫn ra từ trong cửa vô tướng vẫn là người nọ, hoàn chỉnh toàn vẹn, không khác điều chi.

Chỉ là cơ thể có phần sai sai, cần phải làm lại từ đầu.
Nhưng hắn vẫn hỏi lại một lần như đang xác nhận.
"Nhớ hết mọi chuyện trong cửa vô tướng luôn à?" Diệu Văn lại mở miệng.
Người trong ngực bỗng cứng đờ.
"Ở trong cửa vô tướng có khó chịu không?" Diệu Văn hỏi.
"... Không khó chịu."
Tống Á Hiên lặng im mấy giây, sau đó lại nói tiếp: "Không có gì khó để chịu đựng hết, chỉ tốn mỗi một giấc ngủ mà thôi."
Diệu Văn ôm anh đi một quãng đường rất dài rồi mới mở lời lần nữa: "Vậy em cảm thấy dẫu có đi bao nhiêu lần thì cũng chẳng hề gì, phải không?"
"Vì đợi đến lúc đi ra, em có thể gạt ta là không có gì khó chịu cả, chỉ tốn mỗi một giấc ngủ mà thôi.

Em làm vậy vì em chắc cú rằng ta không thể tiến vào cửa vô tướng, không tài nào biết được trong cửa trông ra sao ư?"
"Nếu ta hỏi em trời phạt giáng thân, trần duyên chôn tận là cảm giác gì, liệu em có nói với ta một câu rằng không có gì khó chịu cả, chỉ tốn mỗi một giấc ngủ mà thôi chăng?"
"Tống Á Hiên, ai dạy em cách làm đó vậy?"
Dù vậy, Diệu Văn vẫn nhả ra từng chữ chậm rãi, chẳng qua là ngữ điệu nặng trĩu, vang lên trong bóng tối của cửa trận, càng tôn lên sự vắng vẻ trong không gian vốn đã tĩnh mịch.
Như thể ngay cả hư không cũng bị tắt tiếng và không dám nói nên lời.
Tống Á Hiên cũng không lên tiếng.
Chẳng biết bao lâu trôi qua, Diệu Văn cảm thấy cục nhỏ trong ngực ấy bỗng động đậy, im lìm câm như hến ôm lấy cổ mình.

Giống như hồi nhỏ anh luôn cứng đầu và kiên quyết, chỉ có lúc làm chuyện lỗ mãng và không biết nên mở miệng thế nào, anh mới thình lình tỏ vẻ yếu đuối.
Diệu Văn: "..."
Hắn biết quá rõ tính tình của người mà bản thân một tay nuôi lớn.

Nếu Tống Á Hiên đứng đây với dáng dấp trưởng thành, anh tất nhiên sẽ ương ngạnh hoặc đớp ngược lại luôn, chứ đời nào mà bày ra được vẻ mặt như thế này.
Lúc bấy giờ cũng do ỷ mình có một dáng vẻ người qua đường chưa cao qua chân hắn thôi.
Diệu Văn quả thực là giận quá hóa cười.
Hắn thực sự cười một tiếng mơ hồ trong họng.

Bên trong cửa trận đen thui thùi lùi, bởi vậy không ai có thể nhìn thấy nét mặt của hắn.

Cho dù có người trông thấy, cũng không nhất định có thể cảm nhận được nỗi sợ lẫn lộn và khó hiểu ấy.
"Đợi chừng nào em khôi phục nguyên dạng, ta lại tính món nợ này với em cho đâu ra đó rõ ràng."
"..."

Lần này, người trong ngực đó thực sự bực dọc chẳng thèm lên tiếng nữa.
***
So với bên họ, Bốc Ninh, Hạ Tiều và Trương Bích Linh đi sau một đoạn thì nhẹ nhõm hơn nhiều.
Thành thực mà nói, ban đầu Bốc Ninh còn vô cùng lo lắng.
Tuy hắn đọc sách một bụng, hiểu biết cũng linh tinh, nhưng cửa vô tướng đã vượt qua nhận thức của hắn, tất cả mọi hiểu biết đều đến từ những lời miêu tả lơ thơ của Tống Á Hiên.
Đây là lần đầu tiên hắn tận mắt nhìn thấy cửa vô tướng, song cũng là lần đầu tiên đón người từ trong cửa vô tướng ra ngoài.

Hắn suýt chừng tưởng rằng Tống Á Hiên quên hết mọi thứ, phải làm lại từ đầu.
May là vẫn còn Hạ Tiều.
Kinh nghiệm thực tiễn của Tiểu Tiều bằng 0, nhưng đỡ cái là có một người ông nội đã đón Tống Á Hiên hai lần.
"Hồi đó nghe ông nội từng nói, lúc anh con vừa bước ra khỏi cửa vô tướng, đúng là anh ấy sẽ có dáng vẻ của một đứa con nít ấy ạ." Hạ Tiều giải thích.
"Mặt khác gì sao? Những phương diện khác cũng sẽ chịu ảnh hưởng nữa hả?" Trương Bích Linh hỏi, "Giống như bộ dáng vừa nãy của ngài ấy, nom chỉ mới có bốn năm tuổi gì thôi mà? Ngài ấy chỉ nhớ rõ về người và chuyện hồi bốn năm tuổi hay là nhớ hết mọi thứ?"
"Hm ——" Hạ Tiều suy nghĩ đôi chút, "Để con nhớ xem hồi đó ông nội nói ra sao.

Hình như nói là lúc vừa bước ra cửa vô tướng, anh con chắc chắn sẽ có phản ứng hơi chậm, có lẽ do vẫn chưa thoát khỏi cảm giác trong cửa ạ, nhưng mà dần dần sẽ nhớ lại hết thôi."
"Vậy bộ dáng này của nó sẽ kéo dài trong bao lâu?" Điều khiến Bốc Ninh rầu nhất là vụ này, "Lẽ nào cần phải lớn lên lại từ đâu?"
Hạ Tiều vội nói: "Không cần không cần, nhanh lắm ạ."
Cậu nhớ lại quyển nhật ký mà Thẩm Kiều để lại cho mình: "Lần đón anh con nào năm 1921 đó, lúc ông thấy anh là anh đã hơn mười tuổi, đi chưa được bao xa thì khôi phục nguyên dạng.

Với lại lần con gặp được anh cũng giống vậy, ngồi xe từ núi Tướng Quân đến nhà con chắc cũng tốn khoảng chừng bốn mươi phút gì đó, nói chung khi anh đi đến trước mặt con, anh đã quay về với dáng vẻ bình thường rồi."
Hạ Tiều tính thử: "Vậy lâu nhất là một tiếng, nhanh thì biết đâu chừng nửa tiếng là xong."
"Ý là nửa canh giờ hoặc hai khắc ấy." Chu Húc đột nhiên ngóc dậy nói một câu như thế.
Hạ Tiều mới nhận ra lão tổ Bốc Ninh không tính thời gian bằng cách đó.
"À." Bốc Ninh yên tâm, "Vậy là tốt rồi."
"Lão tổ đừng lo." Hạ Tiều lại bổ sung một câu, "Đợi đến khi đi ra từ trong cửa trận này, ngài sẽ có thể nhìn thấy sự biến đổi, ít nhất cũng có thể lớn lên tới mười mấy tuổi đó ạ."
Lời nói của Tiểu Tiều rất làm vừa lòng người nghe.
Ai dè lúc thực sự đặt chân lên mặt đất từ một đầu khác của cửa trận, họ đã trông thấy Diệu Văn khoanh tay tựa lên tủ quần áo, trên giường là người anh bị rút nhỏ của Hạ Tiều.
Anh ngồi xếp bằng ở đó, lẳng lặng nhìn chằm chằm ga trải giường màu xám đậm trước mặt, đưa đỉnh đầu đen sì về phía đám người (chủ yếu là Diệu Văn).
Một dãy dấu chấm hỏi chầm chậm trỗi dậy trong đầu Hạ Tiều.
"Chẳng phải đây vẫn là bốn năm tuổi ư?!" Chu Húc là người đầu tiên không nín nổi, cũng không dám nói lung tung, chỉ chọt mạnh vào eo của Hạ Tiều một phát.
Tiểu Tiều xì hơi cái "phụt", "ờ" một tiếng.
"Anh ờ cái gì chớ?" Chu Húc khẽ rặn ra một câu, "Chẳng phải anh nói sẽ lớn lên lại trong phút chốc à? Bộ anh tính kiểu kim phút nhà anh là kim ngắn nhất hả?"
"Em hỏi anh rồi anh hỏi ai?" Hạ Tiều cũng rất hoang mang.

Cậu chớp mắt, nhỏ giọng gọi một tiếng: "Anh ơi?"
Người đang thiền trên giường ấy ngước mắt lên rồi nghía sang cậu, đôi mắt đen lay láy được phủ một lớp ánh sáng nhạt màu và lạnh lẽo.
Hạ Tiều rụt lại: "Ủa anh bị gì vậy anh?"
Người anh nhỏ con này của cậu rõ ràng không bằng lòng nói chuyện cho lắm, nhìn cậu chăm chú một hồi lâu mới phun ra một câu: "Có chút vấn đề, tạm thời không lớn lên lại được."
"Vấn đề gì vậy anh?"
"Chả biết."
Hạ Tiều "dạ" một tiếng.
Lúc bên ngoài cửa vô tướng trước đó cảm xúc của họ quá nặng nề nên không để ý nhiều.

Bây giờ nghe vậy, giọng nói của anh cậu cũng có phần về lại với tuổi thơ...
Mặc dù không quá khoa trương, nhưng với tính tình của anh ấy thì cũng rất là gay go.
Hèn chi anh lại không bằng lòng mở miệng.
Hạ Tiều không dám sờ vào thuốc nổ nên chẳng dám nói chuyện của anh nữa, mà lại xoay đầu nhìn qua người lớn nhất ở đây, hỏi thăm bằng khẩu hình: "Tổ sư gia, anh con thực sự gặp phải phiền toái không thể nào lớn lên được sao ạ?"
Diệu Văn không nhìn sang, ánh mắt vẫn dừng trên người vị tổ tông trên giường ấy.
Không biết tại sao, Hạ Tiều cứ cảm thấy biểu cảm của Tổ sư gia rất là... thâm, cuốn theo một ý vị 'ta đây sẽ nghe em bịa chuyện'.
Sau một lúc lâu, Diệu Văn "ừm" một tiếng, nói rằng: "Không lớn lên được, thật là phiền phức."
Vừa nghe thấy hai chữ 'phiền phức' Hạ Tiều đã hơi cuống cuồng: "Vậy phải làm sao bây giờ?"
Diệu Văn: "Ngâm thuốc."
Tống Á Hiên: "?"
Anh trừng mắt dòm Diệu Văn chứ vẫn chưa mở miệng, thằng ngốc Hạ Tiều kia đã bị dắt mũi.
"Ngâm thuốc?" Hạ Tiều nhớ tới loại thuốc từng được nấu để Tống Á Hiên ngâm tay trước kia, nói ngay: "Vậy để con tới nhà bếp kiếm cái bát lần trước ạ."
Diệu Văn: "Cái bát đó hơi nhỏ, không chứa nổi anh con đâu."
Tống Á Hiên: "??"
Hạ Tiều: "Úi, vậy phải dùng thứ gì đây ạ?"
"Dùng thùng tắm ——" Diệu Văn hơi khựng lại, đổi thành từ thường dùng thời nay: "—— Bồn tắm lớn, tình huống này mà chỉ ngâm tay thôi thì không có tác dụng gì, chỗ nào chưa lớn thì ngâm chỗ đó."
Hạ Tiều: "... Còn đầu thì sao ạ?"
Diệu Văn: "Ngâm chung luôn, cân xứng, có người từ nhỏ đã sợ bị xấu rồi."
Tống Á Hiên: "???"
"Thuốc đó..."
"Trên lầu có đầy, lát nữa kêu Lão Mao bù cho đủ."
"Lão..."
Lão Mao?
Thế nhưng Lão Mao đâu có ở đây.
Cả đám nghe hắn nói như thế thì đều sững sờ, nhất là Trương Bích Linh.
Ai cũng biết Lão Mao kiêm Kim sí Đại bàng là con rối của Diệu Văn.

Một khi Diệu Văn khôi phục, rối cũng có thể sống dậy theo.

Nhưng cho dù là vậy thì cũng phải sử dụng dây rối trước chứ ——
Thắc mắc còn chưa rời miệng, Trương Bích Linh đã kịp nhận ra...
Đúng rồi, Tổ sư gia Diệu Văn gấp rối vốn đâu cần dùng tới dây rối.

Bà vừa hiểu ra điểm này, trên lầu đã có tiếng động.
Đó là một loạt tiếng bước chân cũng không thể coi là nặng tiếng, do lười nhấc chân lên cao nên âm thanh sàn sạt vang dội trên sàn nhà.
Trương Bích Linh từng nghe thấy tiếng bước chân kiểu này, Hạ Tiều lại càng quen thuộc hơn nữa.
Lần nào lên xuống cầu thang của Tây Bình Viên hoặc qua lại trên tầng 2 biệt thự Thẩm gia, Lão Mao cũng sẽ có kiểu động tĩnh không làm ồn này.
Lẽ ra, nếu rối muốn di chuyển một cách lặng lẽ thì cũng rất dễ dàng, còn tiếng bước chân như vầy mới là cố ý —— để không dọa ai và để mình càng có sức sống và càng thêm giống sinh linh.
Mà chỉ những kẻ cố gắng quanh năm suốt tháng mới có thể hình thành tiếng bước chân riêng biệt giống người đi lại này thôi.
Trương Bích Linh lắng nghe tiếng bước ấy, nhất thời nghĩ mãi cũng không rõ, tại sao một con rối đi theo Tổ sư gia Diệu Văn lại phải luyện nên tiếng động này.
Bà còn chưa ngẫm tỏ tường, Hạ Tiều đã chạy ra khỏi phòng nhanh như chớp.
"Chú Lão Mao đấy ạ?!" Cậu đứng trong phòng khách của tầng 1, ngước cổ nhìn quanh tầng 2.
"Đừng có kêu, nghe rồi, chú đang lấy thuốc đây." Một giọng nói từ trên lầu vọng xuống.
Là Lão Mao thật ta ơi!
Hạ Tiều trông thấy một bóng người xuất hiện trên lan can của tầng 2, từ phòng bên trái đi qua phòng bên phải, có một thứ gì đó bị gập lại.
Một giây sau, cậu chỉ nghe thấy tiếng vỗ cánh.
Một cái bóng tựa chim ưng lướt thẳng xuống từ trên tầng 2, bay thoắt qua trước mắt cậu, nghiêng người lao vô phòng.

Lông cánh xòe ra như cánh quạt, sắc vàng lưu động mờ ảo.
Nó lượn một vòng trong phòng rồi đậu vững trên vai Tống Á Hiên.
Y hệt như mỗi ngày trên núi Tùng Vân năm ấy.
Nó nói bằng một chất giọng không mấy dễ nghe: "Thông thường, thể xác không thể lớn lên là do thể chất quá kém, linh thần quá yếu, không chống đỡ nổi —— "
Lão Mao nói được một nửa, mắt chim liếc sang, thoáng nhìn ngón tay của Tống Á Hiên.
Trên đầu ngón tay của vị tổ tông nhỏ con này vẫn còn được quấn dây rối vương vết máu không biết từ lúc nào.

Dây rối là thứ tốt nhất để phản ánh tiềm thức của rối sư và sức mạnh của linh thần.

Người càng suy yếu, dây rối càng cứng, ngược lại càng mạnh, dây rối sẽ càng linh hoạt.
Mà dây rối của Tống Á Hiên như là dồi dào sinh mệnh, đang giật rung chẳng sợ ai, ráng nhe nanh múa vuốt để vọt ra ngoài.

Khổ nỗi còn chưa kịp vọt ra thì đã bị Tống Á Hiên lẳng lặng đè xuống.
Đây là một màn đấu tranh thầm lặng.
Vị trí của Lão Mao lại được trời ưu ái, vừa khéo thấy được tất cả động tác nhỏ của Tống Á Hiên, lời chưa nói hết nhưng rốt cuộc không thốt ra được nữa.
"..."
Linh thần yếu cái quần què.
Trò bịp này cũng chỉ lừa được mấy kẻ ngu hết chỗ nói thôi.
Lão Mao cũng không phân tích nữa, kêu chiêm chiếp bằng giọng điệu không hề nhấp nhô: "Thuốc đã tìm xong, mi đi ngâm nước của mình đi ——"
Giọng nói chiêm chiếp này của Lão Mao làm mọi người tỉnh táo lại.
Hạ Tiều vỗ trán một phát và nói: "À đúng rồi, ngâm thuốc! Bồn tắm! Đợi con một tẹo!"
Bóng dáng thân quen trong nhà càng ngày càng nhiều, cuối cùng cậu cũng chuyển sang trạng thái vui mừng.

Như một người trễ nửa nhịp mãi mới nhận ra, thoạt đầu cậu muốn khóc vì mất mà được lại, lúc này mới chính thức bắt đầu muốn cười.
Đó là một kiểu phấn khích từ từ chất đống, đến nỗi nói chuyện mà y chang như đang nhảy nhót.

Khi chạy vào nhà vệ sinh, cậu vọt nhanh tới mức phải đưa tay vịn lấy khung cửa mới không có đụng trúng thứ gì.
"Coi chừng đó con ——" Trương Bích Linh nhắc nhở một câu.

Dứt lời, bà cũng không kìm nén được ý cười, lầu bầu: "Tốt quá."
Người này nối bước người kia quay về, vậy thì mọi chuyện đều tốt cả rồi.
Hạ Tiều bước vô nhà vệ sinh, cực kỳ hớn hở định đi đổ nước.

Tay cũng sắp chạm lên vòi nước, cậu mới nhận ra số lần sử dụng bồn tắm này có thể đếm được trên đầu ngón tay, chủ yếu là vào hai năm mới chuyển đến đây.
Hồi ấy cậu còn nhỏ tuổi, so với tắm gội, cậu càng thích ngâm bồn.

Cậu thường vặn nước cho đầy, ráng lẳng lặng để tứ chi lên để mình nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Đương nhiên là... cuối cùng kiểu gì cũng thất bại hết.
Bây giờ nghĩ lại không chỉ đần vãi đái, mà còn hơi sợ, may là ông nội có thể khoan nhượng.
Khi quãng thời gian ấy qua đi, cậu cũng mất hứng thú đối với cái trò ngu ngốc này, cảm thấy tắm gội dễ dàng và bớt phiền hơn.

Kể từ đó, cậu chưa bao giờ sử dụng bồn tắm nữa.
Thế thì vấn đề sẽ là ——
Phải làm sao để vệ sinh một chiếc bồn tắm từng được sử dụng nhưng đã nhiều năm rồi chưa dùng tới mới có thể đạt đủ tiêu chuẩn để mà bỏ anh mình vào dưới ánh nhìn chăm chú của Tổ sư gia đây?
Hạ Tiều nằm sấp bên bồn tắm trong chốc lát, cảm thấy thôi thà tụ thú cho rồi.
"Anh ơi ——" cậu gọi một tiếng.
***
Tống Á Hiên nghe thấy tiếng gọi của Tiểu Tiều, nhưng không đáp lời.
Anh vẫn còn ngồi xếp bằng trên giường, mắt đối mắt với Diệu Văn đang khoanh tay, đang nghiêm túc thi hành một sách lược, đó là địch không động đậy thì ta cũng không nhúc nhích.
Trương Bích Linh vẫn là một người biết điều, đứng ngoài của hỏi một câu: "Tiểu Hạ sao rồi con?"
"Úi, thì tại cái bồn tắm này nè." Giọng Hạ Tiều vọng tới, "Con cảm thấy tốt nhất là Tổ sư gia và anh con nên tới coi thử một cái ạ..."
Lão Mao bay sang đó trước.
Diệu Văn rốt cuộc cũng ngoái đầu nhìn sang phía ấy.
Vị nào đó trên giường lập tức nghiêm mặt cẩn thận ngừng di chuyển rồi bấm dây rối trên ngón tay đến chết.
Đợi anh bấm xong và ngước mắt ngó lên —— Diệu Văn đang nửa rũ mắt nhìn mình.

Tống Á Hiên: "..."
Anh có thể cảm giác được Diệu Văn muốn cười, nhưng không thực sự bật cười, mà chỉ đứng thẳng người dậy, vươn tay về phía anh và nói: "Mắt tròn xoe như thế thì đừng có trừng, chẳng có chút khí thế nào đâu.

Đi, đi coi thử em trai em bị gì rồi nào."
Thân là một người đứng ngoài hóng hớt, Bốc Ninh chứng kiến tiểu sư đệ mini của mình bày ra chiêu nói một đằng làm một nẻo y theo sách giáo khoa —— trên mặt ghi là 'tui hông bằng lòng mà cũng không cam tâm', tay thì lại đưa ra đàng hoàng.
Diệu Văn dắt anh xuống giường.
Lúc hai người nọ đi ngang qua trước mặt, Bốc Ninh lặng lẽ nhìn đỉnh đầu của Tống Á Hiên trong phút chốc...
Nếu mà nói không hề ngứa tay thì chắc chắn là giả, nhưng hắn biết rõ lễ nghĩa cơ bản ——
Nói thì chậm mà xảy ra lại nhanh! Chỉ thấy Chu Húc đột nhiên lách lão tổ Bốc Ninh ra chỗ khác rồi giơ tay sờ đầu Tống Á Hiên với tư thế sét đánh không kịp che tai! Sau đó lại co đầu rút cổ bằng tốc độ lẹ như chớp và tặng lại chủ vị cho nửa kia của mình.
Bốc Ninh: "..."
Ta ——
Chỉ có thể nói là tay người thiếu gắn kết, bởi vậy phải xem có can đảm làm chuyện xấu hay không thôi.
Tóm lại, ngay khoảnh khắc này, cả biệt thự Thẩm gia đều im re.
Tống Á Hiên ngoảnh đầu lại với vẻ mặt vô cảm.
Bốc Ninh đã lùi về sau hơn một trượng chỉ trong tích tắc, lưng tựa lên tường chắp tay với anh: "Sư đệ, thực sự không phải huynh đâu."
Nếu không có hạn chế của vách tường, hắn đã có thể lui xa tám dặm.
Hắn vái xong rồi vừa nhìn lên thì lại đối diện trước ánh mắt của sư phụ Diệu Văn, còn trông thấy cả dây rối đã giương ra tức thì trên đầu ngón tay của sư đệ.
"..."
Chu Húc đang đâm nghìn dao.
Bốc Ninh lập tức lại vái một cái thật sâu rồi nói: "Để huynh giảng đạo với nó."
Vừa dứt lời, hắn lập tức đứng im.
Phàm nhân gọi đây là 'hồn bay lên cao', thực ra là thể xác tạm thời không ai trông coi, linh tướng trong thân thể thì đang 'oánh lộn'.
Sau đó của sau đó, thỉnh thoảng Chu-gan-chó-ngút-trời-Húc sẽ kể với người ta về cuộc mạo hiểm đầy kích thích này, rằng: "... Tại vì con sờ đầu lão tổ Tống Á Hiên, Bốc Ninh đã nổi trận lôi đình."
Câu này khỏi cần nghĩ kỹ, chữ nào chữ nấy cũng đều tỏ tường.
Trương Nhã Lâm làm rớt chén tại chỗ, hỏi bể giọng: "Con sờ đầu ai cơ???"
Móng tay sơn màu đỏ của Trương Lam run rẩy trên tay Tiểu Hắc: "Con nói ai nổi trận lôi đình cơ???"
Về sau nữa, 'Bốc Ninh nổi trận lôi đình' trở thành một cố sự.
Dù sao hầu như trong mắt của tất cả mọi người, lão tổ Bốc Ninh nhã nhặn đời này cũng không thể có chút liên quan gì đến một chữ nào trong cụm 'nổi trận lôi đình' cả.
Nhưng có một người lần nào nghe thấy cũng có thể cười ha hả cả buổi trời.
Y họ Chung tên Tư, người duy nhất tin tưởng câu chuyện hoang đường của Chu Húc, y cũng phụ họa rằng: "Tại hạ bất tài, may là có vinh hạnh chứng kiến rất nhiều lần."
Y còn tỏ vẻ mình tỉnh lại quá trễ, đã bỏ lỡ cơ hội sờ đầu tiểu sư đệ, thật là đáng tiếc, đáng tiếc quá chừng.
Bởi những lời này, y và Chu Húc gặp phải một màn 'báo ứng' thê thảm.
Nhưng đó cũng là cuộc sống yên ổn trong tương lai sau này hẵng bàn.
...
***
Tóm lại bữa nay, bồn tắm trong biệt thự Thẩm gia cuối cùng vẫn không phát huy được tác dụng.
Cũng không phải vì những vấn đề mà Hạ Tiều lo lắng.

Nói gì đi chăng nữa, Diệu Văn, Tống Á Hiên và Bốc Ninh đều có mặt ở đây, cho dù chỉ có mỗi Trương Bích Linh, thì làm sáng một vật để nó trở nên mới toanh cũng không tính là việc gì khó nhằn.
Điều quan trọng là vòi nước của bồn tắm có chút vấn đề, cứ rò rỉ tí tách hoài thôi.
Đây vốn cũng không phải là chuyện gì to tát, nhưng vẫn phạm đôi điều kiêng kị trong việc dưỡng thần trữ linh, không thích hợp để Tống Á Hiên dùng ngay.
Thế là Diệu Văn nói rằng: "Để ta dẫn hắn về núi Tùng Vân một chuyến."
Theo tình huống thông thường, nếu mà trở về núi Tùng Vân thì tất nhiên Bốc Ninh cũng phải đi cùng.

Nhưng lúc ấy, Bốc Ninh đang 'tâm sự' với Chu Húc, bởi thế không có đi theo.
Bốc Ninh chẳng nhúc nhích, Trương Bích Linh hiển nhiên cũng không lỗ mãng.

Về phần Hạ Tiều, Tổ sư gia không mở miệng kêu họ đi chung, do đó cậu cũng không dám cất bước.
Thế là cuối cùng chỉ có Diệu Văn, Tống Á Hiên và Lão Mao phủ trách ôm thuốc về núi mà thôi.
Núi Tùng Vân đã bị Bốc Ninh phong cấm suốt rất nhiều năm.
Bây giờ bụi bặm lắng đọng vạn sự thái bình, đại trận ấy đã bị loại bỏ, chỉ còn là một trận nhỏ che tai chướng mắt người vòng quanh chân núi, tránh để ai vào lộn và lạc đường trong núi.
Một khi núi rừng này sáng thấu đất trời, tử tượng chồng chất ắt sẽ sống dậy.
Trên vách núi đá bên đường, ngấn rêu lại tỏa sắc xanh, tuy không thấy rõ trong đêm, nhưng cỏ xanh đã đầy ắp trên đường núi.
Rừng tùng giữa thung lũng trông tựa biển khơi, mây mù trên núi khoác lên mình một màu ngà sữa nhàn nhạt, mang hương nhựa tùng, gió mạnh dấy lên là muôn cây ngả nghiêng.
Lão Mao bay vào trong núi, đôi cánh vút qua, vừa chớp mắt đã biến mất trên đỉnh núi cao cao.
Chỉ ít lâu sau, lồng đèn dọc theo hai bên đường đã phát sáng lên, vàng ấm khắp nẻo, tô điểm cho vách núi.
Tống Á Hiên đi theo Diệu Văn trên thềm đá dài đằng đẵng, rọi in hai cái bóng một dài một ngắn.
Khí lạnh giữa đêm trong núi nặng trịch, bàn tay nắm lấy tay anh thì lại ấm áp.

Không có vết chai, không có sương đen tản ra, thon dài mà giàu sức sống, gân cốt ngay đều.
Y hệt hồi năm đó.
Tống Á Hiên xoay đầu nhìn sườn núi, thấy bóng hồ Thanh Tâm yên ả.

Anh lại ngẩng đầu ngó lên đỉnh núi, thấy vầng trăng tròn vành mà mình từng cố đến đâu cũng không đợi được trong giấc mộng hoàng lương.
"Tiền đồ, đi đường mà cũng ngây người cho được." Diệu Văn đung đưa tay anh, "Tỉnh lại nào."
(*) tiền đồ ở đây chắc dịch ngựa là kiểu "coi em chẳng có chút tương lai xán lạn gì hết kìa" =))
Tống Á Hiên hơi ngơ ngác, đưa mắt về lại từ phía ánh trăng tròn tròn.
Họ lại đi lên đỉnh núi, khổ nỗi chưa đi được mấy bước, Diệu Văn đã cảm thấy áo choàng phủ một bên chân của mình bỗng rung rinh.

Mắt nghía xéo, người nào đó im lìm kề đầu sát vào người hắn, không biết là mượn áo choàng để chắn gió hay dính người trăm năm hiếm thấy nữa.
Giống như một cây cà rem lặng thinh bám dính lấy mình.
***
Lúc lên tới đỉnh núi, Tống Á Hiên nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Bất ngờ thay, vậy mà lại líu ríu nghe khá náo nhiệt.
Anh sững sờ trong một chớp nhoáng, còn chưa phản ứng kịp thì đã nhìn thấy cửa sổ của ngôi nhà ấy bị ai đó đẩy mở từ bên trong, hai quả đầu một trái một phải nhô ra từ trong hai ô cửa sổ.
Bên trái nói: "Về rồi hen!"
Bên phải phụ họa với chất giọng tương tự: "Cuối cùng cũng về rồi hen!"
"Đi gì mà chậm thấy ớn luôn á."
"Đúng rồi, chậm quá thể, tụi em đợi cả buổi trời rồi á."
Đó là Đại Triệu và Tiểu Triệu.
Hai cô chen nhau ầm ĩ như thế này đều làm cho người ta hoài nghi cảnh cặp Bạch Hổ giáng xuống từ trên trời đến làm chấn động cả núi rừng kia chỉ là một cảnh mộng rất thật.
Hơi nóng từ trong nhà tuôn ra, mới thoát khỏi cửa sổ thì đã kết thành một làn sương trắng.
Đại Triệu lấy tay quạt mình, cười híp mắt bảo rằng: "Nước đã được chuẩn bị xong xuôi."
Tiểu Triệu tiếp lời: "Thuốc cũng đã được cho vào hết thảy."
"Có phải tụi em nhanh nhẹn lắm không nè?" Hai chị em cùng lên tiếng tranh công.
Ai dè chỉ nghe một tiếng 'rầm', Lão Mao ôm cái bát rỗng tuếch đã không còn thuốc đi tới và nói với hai cô: "Thùng là tôi rửa, nước là tôi nấu, thuốc cũng là tôi cho."
"Nhưng bọn tôi làm cùng lão cơ mà."
"Chắc tôi cần lắm." Lão Mao không hề khách khí.
Đại Tiểu Triệu cười toe toét chao đảo trên khung cửa sổ.
Mà Lão Mao đã ngoái đầu lại nói với Diệu Văn và Tống Á Hiên: "Nhờ có tôi tay chân nhanh lẹ, giờ mới có thể ngâm thật nè."
Tống Á Hiên nửa tin nửa ngờ bước vào nhà, trông thấy có một thùng tắm lớn đứng sừng sững giữa nhà, nước nôi vơi đầy.
Thuốc sớm đã tan hết vào nước, mới nhìn thôi mà đã cảm thấy rất đậm, mùi thì... cay mũi.
Tống Á Hiên: "..."
Muốn ngâm tắm chỗ nào vậy chứ? Đây rõ ràng là muốn ướp lâm sản mà.
Tống Á Hiên ngoảnh đầu bước đi.
Do vóc dáng nhỏ nhắn và dồi dào linh thần, anh lướt đi cực mau, chưa gì đã đi tới cửa nhà.

Vừa định bước ra, anh đã bị người ta giơ tay cản rồi kéo ngược về.
"Chân thì ngắn ngủn mà lại chạy nhanh dữ ta." Diệu Văn nói.
Hai chân của Tống Á Hiên không chạm đất, anh nhíu mày hỏi: "Có gì trong thùng thế?"
"Hoa hồi." Diệu Văn nói, "Người sống trên núi lắm chuyện lắm, họ có cho ta chút lương thực để vượt qua mùa đông."
Tống Á Hiên xoay đầu nhìn hắn chằm chằm.
"Được rồi, đừng có lộn xộn, đúng là để cho em ngâm thuốc đấy." Diệu Văn nghỉ chọc.
Tống Á Hiên lủng lẳng trên tay hắn, nghe ý đùa trong lời hắn nói phai bớt, giọng nói trầm thấp và nặng nề lại vang lên: "Sau một chuyến vượt vòng sinh tử, em nói không sao cả là không sao cả ư?"
Lời vừa dứt, Tống Á Hiên đã bị bỏ vào thùng nước thuốc.
Nước nóng bao lấy cả cơ thể của anh, trước tiên là làn da trở nên ấm áp, kế tiếp là mỗi khớp nối của cốt xương... nhất là ngón tay khó chịu âm ỉ suốt một thời gian.
Nước thuốc chân chính cũng không có mùi cay đến thế.

Trái lại, nó thực ra rất dễ ngửi và dễ giúp người ta trở nên bình tĩnh.
Tống Á Hiên nghe Diệu Văn nói: "Ngâm nửa canh giờ."
Đợi lúc anh nắm lấy vách thùng, ngẩng đầu lên từ trong nước thuốc thì chỉ thấy cửa nhà két một tiếng khép lại, bước chân của Diệu Văn đã văng vẳng rời xa.
Nói là để anh lặng lẽ ngâm nửa canh giờ, giữa đường lại thực sự không có ai tới cả.

Thế nhưng, Tống Á Hiên cũng không lo âu về mấy điều này, vì chưa đầy một lúc sau, anh đã cảm thấy buồn ngủ dưới tác dụng của thuốc.
Khi mà mỗi khớp xương trên dưới khắp cả người anh đều được ngâm đến thoải mái, bản thân thì mở mắt từ trong trạng thái mơ màng, anh thấy Diệu Văn đã quay lại và ngồi tại chiếc bàn kế bên không biết từ hồi nào.
Tóc dài buông xuống, được ánh nến vẽ nên các nét sợi mờ sáng.

Hắn giơ tay chống đầu, vẫn luôn lẳng lặng kề bên.
"Tỉnh rồi hả?" Diệu Văn đứng dậy, mép áo choàng lướt qua mép bàn, "Em cũng biết canh thời gian lắm đấy, không dư không thiếu, vừa đúng nửa canh giờ."
Hắn kéo tay áo lên rồi ôm Tống Á Hiên từ trong thùng tắm ra.
Quần áo bị nước thuốc thấm ướt dán sát lên người.

Ở trong thùng thì vừa khéo trung hòa vẻ gai góc ấy, rời khỏi thì lại nhanh chóng cảm thấy hơi lạnh.
Diệu Văn muốn thay đi bộ đồ ướt này của anh, song Tống Á Hiên lại có chút không được tự nhiên.
"Để tui tự thay." Anh ngồi trên người ướt nhem tí tách như một con ma nước, với lấy chiếc khăn mặn sạch sẽ Diệu Văn đang cầm trong tay.
Diệu Văn bướng không lại anh, cũng biết da mặt anh mỏng dánh, hơi dở khóc dở cười đắp khăn lên đầu cậu bé ma nước, sau đó lại tìm ra từ trong tủ một chiếc áo choàng trắng mà Tống Á Hiên từng mặc trước đây rồi để ở một bên: "Được thôi, vậy em tự thay đi."
Lúc Diệu Văn quay lưng rời đi, Tống Á Hiên bị trùm dưới chiếc khăn lông lớn kia và nghe hắn cười nói một câu: "Hồi bé còn chẳng phải ta đã thay đồ giúp em à."
Sau đó, trong phòng lại trở về với cõi tĩnh lặng.
Tống Á Hiên ngồi một lát trong bóng tối bị khăn mặt che phủ, nghĩ đến lời Diệu Văn mới nói, bỗng nhận ra mình đi trật đường...
Cứ cái đà này, có lẽ anh sẽ lại bị hắn ép quay về với mối quan hệ sư đồ thuần túy mất.
...
Đòi tính nợ thì cứ tính nợ đi.
Tống Á Hiên nghĩ.
Anh giật khăn mặt xuống, lau sạch từng tấc một trên cơ thể mình, sau đó cầm lấy chiếc áo choàng đặt ở một bên khoác lên người.

Khoảnh khắc cánh tay luồn vào tay áo lớn trắng thuần, xương cốt khắp người anh đều kéo giãn ra.
Khi tay lộ ra ngoài từ trong ống tay áo, anh đã hoàn toàn biến thành bộ dáng trưởng thành.
Hơi nóng trong phòng vẫn chưa tan hết nên rất là ấm áp.
Tống Á Hiên quấn lấy một đống sợi bông sạch ở bên giường, theo thói quen cuốn từng vòng quanh ngón tay thon gầy và trắng trẻo.
Cửa phòng chợt phát ra vài tiếng 'cốc cốc', nghe khá là vang dội giữa màn đêm an tĩnh.
"Thay xong chưa?" Bóng dáng cao ráo của Diệu Văn hiện lên nơi mép cửa.
"Ừm." Tống Á Hiên lên tiếng, cúi đầu cắn lấy dây rối, thắt chặt sợi cuối cùng.
"Ta đã kêu Lão Mao lấy chút dầu thuốc ——"
Cửa phòng kẹt một tiếng mở toang.
Ngón tay của Diệu Văn ôm lấy một sợi dây gai mỏng, hai đầu sợi dây có treo hai thứ gì đó nom tựa ống trúc nhỏ.

Hắn đang định bước vào thì lại dừng chân khi ngước mắt nhìn thấy Tống Á Hiên.
Gió núi vút qua hai bên người hắn, lén lẻn một luồng vào.
Ánh đèn trên bàn trong phòng khẽ run.
Ngọn nến thoi thóp rọi lên trong đôi đồng tử của Diệu Văn.

Hắn đứng hình trong giây lát rồi chớp mắt một cái, bóng nến ấy lập tức biến mất.
Hắn đi tới bên mép giường rồi dừng bước, cúi đầu nhìn Tống Á Hiên.

Ánh mắt quét từ đuôi mắt của Tống Á Hiên xuống dưới: "Chẳng phải không đủ linh thần thì không lớn được ư?"
Tống Á Hiên dừng động tác thắt nút dây lại.

Một lúc lâu sau, hắn nhả sợi dây rối trắng như tuyết, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Diệu Văn.

Hắn tựa lưng vào tường lặng im chốc lát, sau đó khẽ chớp mắt nhìn sang chỗ khác: "Giả vờ đấy, anh cũng nhìn ra thây."

"Vì sao phải giả vờ?"

Anh cũng biết tỏng rồi còn gì.

Tống Á Hiên thoáng mấp máy môi nhưng không lên tiếng.

"Sợ tôi giận, sợ bị tính sổ hả?" Giọng Diệu Văn trầm trầm.

Thật ra căn phòng này rất rộng, nhưng tiếng nói chuyện của bọn họ lại chỉ vang vọng trong một góc nhỏ, trừ hai người thì không ai nghe thấy rõ.

Tựa như ánh đèn chỉ soi chiếu một khoảng.

Tay Tống Á Hiên gác lên bên chân đang chống, sợi dây rối dài ngắn rủ xuống. Hắn vô thức gẩy nhẹ, đáp lời: "Ừm."

"Thế sao lại không giả vờ nữa?"

Tống Á Hiên mím môi không trả lời ngay.

Mãi lâu sau hắn mới nói rằng: "Vì có thêm lần nữa thì tôi vẫn sẽ làm vậy."

Mạng sống là do anh cho, dạo một vòng cửa Vô Tướng thì nhằm nhò gì?

"Thêm bao nhiêu lần thì vẫn sẽ như vậy."

Giọng hắn rất trầm, vì nghiêng mặt nên đường cơ cổ bị kéo rõ nét và căng cứng, để lộ vẻ ngang bướng bẩm sinh, giống như không ai có thể xoay chuyển được.

Nói xong, hắn quay mặt về và ngẩng đầu nhìn Diệu Văn. Con ngươi đen láy còn nhuốm hơi nóng chưa tan lúc tắm thuốc, vừa sáng trong vừa ướt át....

Sự sắc bén gai góc từ trong xương tủy chợt biến thành một lớp vỏ bọc mỏng manh. Hắn quấn lớp vỏ mỏng chỉ cần chọc nhẹ là vỡ ấy nhìn Diệu Văn chăm chú.

Ngữ điệu của hắn vẫn ngang bướng, giọng nói thì trầm thấp, nhưng có chút gì đó khang khác.

Đầu ngón tay gập cong của hắn chợt thả lỏng, bóng của sợi dây rối khẽ đong đưa dưới ánh đèn, hắn nói: "Tùy anh tính sổ thế nào thì tính."

Bóng dây đong đưa lọt vào mắt Diệu Văn, hệt như ánh đèn cầy bị gió quấy nhiễu.

Anh bỗng nhiên cụp mắt, duỗi tay ngoắc sợi dây rối rủ xuống giữa ngón tay Tống Á Hiên, kéo chúng thẳng thớm để không còn lắc lư qua lại nữa.

Tống Á Hiên đưa mắt nhìn theo, mặc cho người trước mặt chỉnh dây rối cho mình.

Một giây sau, bàn tay quấn sợi dây dài không thể chỉnh gọn ấy đan vào giữa kẽ tay hắn. Hắn khẽ chớp mắt, cằm bị người ấy bóp nhẹ nâng lên.

Hơi thở ấm áp phả vào giữa đôi môi hơi hé của hắn, nụ hôn của Diệu Văn cứ thế rơi xuống.

....

Thật ra có tính sổ gì đâu?

Nỡ lòng nào mà tính sổ chứ.

Chẳng qua do quá đau lòng nên mới muốn để người này rút ra được một bài học kinh nghiệm, đừng bao giờ làm mấy chuyện liều lĩnh, cũng đừng để mình bị thương hay đau đớn nữa mà thôi.

Ấy vậy mà hết lần này tới lần khác đánh không được mắng cũng chẳng xong....

Không nỡ xuống tay, bó tay hết cách.

Đây chắc là vỏ quýt dày có móng tay nhọn mà người đời thường hay nói nhỉ.

***

Nụ hôn này dây dưa trúc trắc, mới đầu có hơi dồn dập, về sau dần dần dịu dàng quấn quít.

Trong một khoảnh khắc nào đó, dường như Diệu Văn thoáng nghe thấy Tống Á Hiên lên tiếng hỏi rằng: "Anh thích tôi chứ."

Anh hơi tránh ra, thấp giọng bảo: "Câu hỏi ngớ ngẩn gì thế này."

Tống Á Hiên tựa lưng vào tường khép hờ đôi mắt, hắn nghiêng đầu hít thở một lát mới quay mặt lại, trong ánh mắt là bóng lông mi dài cong đan xen: "Hả?"

"Câu em vừa hỏi ý." Diệu Văn nói.

"Tôi đâu có."

"Em bảo...." Diệu Văn khựng lại, chợt nhận ra lúc đó Tống Á Hiên bám vào cánh tay anh, đang bận đáp lại hành động của anh thì sao nói được.

Anh cụp mắt nhìn sợi dây rối quấn trên tay hai người, cuối cùng cũng hiểu nguồn gốc của câu nói ấy. Đó là một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu Tống Á Hiên, vì mối liên hệ với dây rối nên anh mới nghe thấy được.

Tống Á Hiên cũng nhìn sợi dây rối, lập tức nhận ra theo.

Từ cổ tới mang tai hắn đỏ bừng, không biết do nụ hôn hay do Diệu Văn nghe thấy câu nói kia nữa.

Hắn cụp mắt nhìn sợi dây rối, đang định rụt cái tay ấy về.

Vừa khẽ nhúc nhích đã bị Diệu Văn giữ chặt.

"Vì sao lại hỏi thế?"

Vì sao ư?

Tống Á Hiên nghĩ.

Bởi vì từ đầu chí cuối anh đối xử với hắn quá tốt. Tốt đến mức có lúc hắn không phân biệt nổi đối phương đang nuông chiều hắn hay là thích hắn nữa.

Bởi vì nghĩ mãi không ra đối phương bắt đầu thích hắn từ bao giờ và vì sao lại thích hắn.

Bởi vì còn thiếu một chút gì đó đủ để phân biệt.

Hắn muốn một chút gì đó đủ để phân biệt.

Tống Á Hiên vẫn im lìm không mở miệng.

Hắn xưa nay vẫn vậy, lời nói ra và suy nghĩ trong lòng đều luôn bất đồng, hắn cứ im lìm, lúc nào cũng không nói ra được bản thân muốn gì.

Kiểu tính cách này đổi thành ai cũng đều không thể chịu đựng nổi quá lâu.

Nhưng Diệu Văn nghe thấy rồi.

Hắn chưa từng mở miệng, nhưng Diệu Văn luôn luôn nghe thấy.

Dù không có những sợi dây rối liên kết, chỉ vẻn vẹn nhìn vào mắt hắn.

Gương mặt Tống Á Hiên thuộc kiểu vẻ đẹp mang theo cảm giác sắc bén chứ không hề mềm mại, lúc không cười thường giống như thờ ơ lạnh nhạt, lúc cười thì lại là một dáng vẻ khác.

Về phần hiện tại, đôi mắt ấy phủ một tầng hơi nước ẩm ướt và còn cả làn sóng tình chưa dứt. Trừ Diệu Văn thì không có người thứ hai trông thấy.

Diệu Văn ngoắc dây rối, nhìn đôi mắt có một không hai ấy, nghe Tống Á Hiên thầm nói điều mình mong muốn.

Khoảnh khắc này, trên người anh xuất hiện hai khí chất trái ngược nhau.

Vừa phải kiềm chế lại vừa phải ngay thẳng, vừa lạnh nhạt lại vừa ham muốn, như núi tuyết trong tiết đông giá rét với những ấm trà đặt trên bếp lửa.

"Khắp thế gian không tìm được người thứ hai giống như vậy, sao có thể không thích đây."

Ánh mắt Diệu Văn lướt qua bên cổ hắn, đó là nơi từng xuất hiện dấu trời phạt trong khoảng thời gian ngắn ngủi, lúc này dấu ấn đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại một vệt hồng nhàn nhạt.

Ngón cái của anh khều nhẹ cằm dưới của Tống Á Hiên, nghiêng đầu hôn nơi đó.

Mí mắt Tống Á Hiên khẽ rung, yết hầu chuyển động.

....

Vì tắm thuốc cho giãn gân cốt nên Tống Á Hiên rất dễ đổ mồ hôi.

Trên giường vốn có những vệt nước ẩm ướt thấm mùi thuốc đắng ngắt, sau đó pha tạp nhiều hơn, tình ý lan tỏa khắp muôn nơi.

Rõ ràng là một người bướng bỉnh, ấy vậy mà lúc này lại trở nên mềm mại.

Là sự giao hòa giữa cực lạnh và cực nóng.

Trong một khoảnh khắc, không hiểu sao hắn lại nhớ tới lời đám người đời sau thường nói: tay của khôi lỗi sư cao cấp thon dài, mỗi khớp xương đều thẳng tắp đẹp mắt, quấn dây rối lên lại càng thêm cứng cáp, mọi động tác đều là cảnh đẹp ý vui.

Rõ ràng là thứ rất bình thường mà lúc này lại thành lời nói mờ ám.

Không có ai quen thuộc với ngón tay của Diệu Văn hơn hắn.

Khi ý nghĩ này chợt thoáng qua, cần cổ hắn đỏ bừng, hắn với tay định bắt lấy cổ tay của người ấy, ai ngờ chỉ chạm vào dây rối rơi vung vãi trên giường.

Một giây sau, trán hắn lún sâu vào gối, đầu gối cọ vào giường.

....

Ánh đèn cầy lờ mờ soi sáng một góc nhỏ, chiếu lên đầu gối hắn, khắp cơ thể nhuốm một lớp phiếm hồng nhàn nhạt.

Hắn ngồi quỳ chân, một nửa dây rối vẫn mắc  trên ngón tay hắn, nửa còn lại chẳng biết đã quấn đi đằng nào rồi. Hắn nghe thấy người ấy thấp giọng bảo: "Gọi tên tôi đi."

Hắn chống tay vào bả vai đối phương, mím chặt môi nói không nên lời.

Không biết bao lâu sau, hắn mở mắt, ánh mắt bối rối khàn giọng nói: "Diệu Văn."

Hắn gọi tên đối phương rất nhiều lần, mới đầu là "Diệu Văn", nhưng cứ bị anh chèn ép không được dễ chịu nên đổi sang gọi "Lưu Diệu Văn".

Về sau thì lung tung loạn xạ hết cả lên, cho dù trêu chọc thế nào hắn cũng không mở miệng nữa.

....

Tống Á Hiên không nhớ rõ mình đã ngủ thiếp đi từ bao giờ.

Hắn chỉ nhớ khi nhắm mắt có duỗi tay lần mò rồi nắm lấy ngón tay của đối phương. Tựa như dùng cả đêm nay để xác nhận người này thật sự đang tồn tại và hắn sẽ không đánh mất thêm một lần nào nữa.

Hắn không biết khi hắn sắp chìm sâu vào giấc ngủ, khi ý thức không còn tỉnh táo nữa. Diệu Văn nắm lấy tay hắn, mượn sợi dây rối nói với hắn một câu.

Chính là câu nói hắn từng thắc mắc trong lòng ban nãy ——

Người trên núi dưới núi nhiều như vậy, cớ sao lại là em?

Thật ra Diệu Văn cũng không nói rõ được.

Đúng là anh đã từng đi qua rất nhiều nơi, gặp rất nhiều người và sự việc. Dường như bất kể ai hỏi gì thì anh cũng đều có thể trả lời lý do.

Anh biết rõ chân tướng của rất nhiều thứ, hiểu rất nhiều lý lẽ mà người bình thường không thể hiểu, ngay cả sự sống và cái chết trong mắt anh cũng đã từng chỉ là một cuộc chia ly, chẳng khác gì vô số lần chia ly mà anh từng trải.

Anh có thể trả lời vô số câu hỏi "Vì sao", chỉ có câu này anh không trả lời được.

Có lẽ đây vốn là thứ không nói rõ được chăng.

Nếu như nhất định phải nói .....

Có lẽ là vào đêm mùa đông của rất nhiều năm về trước chăng.

Khi anh vừa luyện hóa xong trần duyên và đang nghỉ ngơi lấy sức trong khe núi không ai biết tới kia, bỗng nhiên nhận được thư truyền tin của lão Mao.

Trong thư nói Tống Á Hiên gặp phải chút rắc rối dưới chân núi, vừa khéo tạt qua núi Tùng Vân nên tới phòng anh tìm sách đọc, có lẽ sẽ nán lại hai ngày.

Tình trạng của anh khi ấy tồi tệ hơn bao giờ hết, cơ thể kiệt sức và suy yếu, thậm chí còn hơi u ám âu sầu do chịu ảnh hưởng của đám trần duyên kia, anh không thể giữ nổi dáng vẻ ngày thường nữa.

Anh vốn không nên ra khỏi khe núi ấy.

Nhưng anh gấp thư truyền tin rồi đứng lặng bên hồ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định rời khỏi khe núi.

Anh không mở được cửa trận khoảng cách quá xa nên gần như phải đi bộ về núi Tùng Vân. Khi băng qua vài thành trấn, trông thấy khắp chốn treo đèn lồng mới, anh sực nhớ ra hôm đó là một ngày lành, có nhiều vùng gọi nó là đông chí, có vùng gọi là lữ tràng.

Tập quán của từng nơi khác nhau, anh nhớ kỹ nhất chính là những thành thị thôn làng dưới chân núi Tùng Vân.

Cứ cách mười năm, người trong thôn sẽ thả đèn trời một lần vào ban đêm.

Cái lần mười năm trước, mấy đệ tử của anh mới mười mấy tuổi, còn khá nhỏ. Bọn họ vừa khéo không ở núi Tùng Vân nên không thể nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Bốc Ninh, Chung Tư và Trang Dã ban đầu còn lầu bầu suốt mấy ngày trời, luôn miệng kêu tiếc mãi. Chỉ có mỗi Tống Á Hiên là không nói gì, nhưng Diệu Văn nhìn ra hắn là người không vui nhất.

Ba người kia tính chóng quên, không hay ôm khư khư một chuyện nào đó mãi. Chẳng mấy chốc đã quên béng chuyện này không nhắc tới nữa. Chỉ có Tống Á Hiên vẫn cứ nhớ nhung.

Ngày hôm đó vừa đúng mười năm.

Anh không khỏi nghi ngờ Tống Á Hiên cố ý về núi để xem thả đèn.

Thế là anh tăng nhanh bước chân, về kịp núi Tùng Vân vào ban đêm.

Anh nhớ rõ ngày hôm ấy rất lạnh, trên con đường núi kết một tầng sương mỏng. Dưới núi hân hoan tưng bừng, tiếng người ồn ã, thậm chí có thể truyền lên núi dọc theo những áng mây mù.

Anh lắng nghe những âm thanh ấy, khi sắp tới đỉnh núi thì trông thấy người nọ đang dựa vào chạc cây tùng.

Giống như một đống tuyết rơi sớm.

Người kia có thể nhận ra bước chân của anh, gần như lập tức đứng dậy khỏi chạc cây nhảy xuống đất, đứng ở nơi không xa lắm nhìn anh.

Vừa khéo.

Khoảnh khắc hắn đáp đất, đám người dưới núi bận rộn suốt một ngày cuối cùng cũng thả đèn.

Hàng trăm hàng nghìn chiếc đèn bay lên từ dưới chân núi, lướt qua rừng tùng và vách núi, bay đến những nơi cao hơn và xa hơn, đó là khung cảnh tráng lệ mười năm mới có một lần.

Nhưng Tống Á Hiên hoàn toàn không biết, bởi hắn quay lưng về phía đó, chỉ nhìn anh.

Khi đó Diệu Văn ngừng bước chân nói với hắn: "Người tuyết, quay đầu."

Tống Á Hiên thoáng ngơ ngác rồi quay người trông thấy đèn bay khắp trời.

Lúc quay người lại, hắn đang cười.

Hắn cười nói: "Diệu Văn, đông chí rồi."

Diệu Văn nhìn hắn, đột nhiên cảm giác mọi gánh nặng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Có lẽ chính là đêm đông tràn ngập đèn trời ấy, anh rốt cục nhận ra mình cũng không phải không bận lòng chút nào.

Anh đưa tiễn không biết bao người, có người quen biết cũng có người không quen biết, nhưng tiễn xong anh vẫn luôn có thể quay người rời đi, tiếp tục một cuộc biệt ly khác.

Duy nhất người này, chỉ cần nhìn nhiều thêm một chút là anh không thể rời đi được nữa.

"Haiz..."
Bên cạnh bờ hồ trên đỉnh núi Tùng Vân, Đại Triệu ngước mặt ngồi trên một gò đá tròn và buông một tiếng thở dài dai dẳng.
"Haiz..." Tiểu Triệu ngồi xổm kế bên cô ấy, cũng than thở theo một bận.
Cô đang cầm một nhành cỏ tranh dài mảnh và khuấy phá rùa nhỏ trong hồ nước cạn.

Cô nàng này khuấy đến hết sức chuyên tâm, chỉ trêu đúng một con, con còn lại thì chẳng dám chạm vào chút nào hết.
"Đừng có haiz nữa, sáng sớm tinh mơ mà cứ tiếng này nối tiếp tiếng kia như thế, coi có giống lễ tang không." Lão Mao khép lại tay áo đứng ở một bên, đưa mắt ngó hai cô tựa như một vị trưởng bối vừa truyền thống vừa lịch sự.
"Như vầy mà gọi là sáng sớm tinh mơ hả?" Đại Triệu ngửa mặt nhìn trời đôi chút, thấy mặt trời sắp dời tới đỉnh đầu thì chất vấn Lão Mao.
"Đúng rồi đó." Tiểu Triệu nối gót một câu, "Nắng cũng chiếu tới đít rồi, sao có thể gọi là sáng sớm tinh mơ được chứ?"
Hai cô phàn nàn thì phàn nàn, nhưng giọng nói lại khẽ khàng, như thể sợ làm phiền ai đó, hai cô chỉ có thể chụm lại thầm thì mà thôi.
Lão Mao ngoái đầu thoáng nhìn về phía ngôi nhà, chép miệng bảo rằng: "Uầy, cái vị trong phòng kia nói bây giờ là sáng sớm tinh mơ thì bây giờ là sáng sớm tinh mơ, muốn phản bác thì hai cô vào đó mà nói."
"Bản thân ổng cũng dậy từ đời kiếp nào rồi, ở đó mà còn sáng sớm tinh mơ." Đại Triệu rũ đầu đàng hoàng, khịt mũi một cái và nói: "Độc đoán."
Tiểu Triệu phụ họa: "Đổi trắng thay đen."
Đại Triệu: "Đen trắng đảo ngược."
Tiểu Triệu: "Hôn quân."
Lão Mao: "..."
Nếu như cái vị trong kia được xem là hôn quân, vậy thì dựa theo địa vị, lão sẽ là đại thái giám đứng đợi ngoài cửa.
"Quỷ tha ma bắt hai cô." Lão Mao đớp lại hai nha đầu ấy một câu.
Làm rối mà phách lối như vậy thì cũng hiếm thấy, tụ lại đứng ngoài cửa nhà rối chủ rồi nói xấu ổng, như thể rối chủ không nghe thấy vậy.
Cũng toàn ỷ vào tính tình thần tiên của Diệu Văn, hắn ắt sẽ không so đo với hai cô.
Đôi lúc Lão Mao cũng cảm thấy Diệu Văn không xem họ là rối, nhưng cũng chỉ thỉnh thoảng ngẫm nghĩ như thế mà thôi.

Không xem là rối thì xem là gì?
Hình như cũng không có ví dụ nào để phỏng theo cả.
"Thôi cô đừng có đùa nữa, một hồi lại gây ra chuyện gì đó đấy, vất vả lắm mới sống được nhiều năm đến như vầy mà." Lão Mao nhìn nhành cỏ tranh mảnh mai trong tay Tiểu Triệu, sau đó lại nhìn chú rùa ấy, không nhịn được phải nói rằng: "Vả lại, cô phân biệt cho đúng vào, đừng có đùa bậy."
Tiểu Triệu nghe hết lời này, nhành cỏ run lên, cô vội dừng tay, cẩn thận lật chú rùa ấy lại.
Người ngoài không bao giờ biết được, trên cái bụng giáp mềm của hai chú rùa cưng của núi Tùng Vân này có ghi chữ, được viết từ tay của một bé cưng bự chảng khác của núi Tùng Vân năm đó ——
Khi ấy anh còn nhỏ xíu, nét chữ không sắc bén và mạnh mẽ như sau này, mà lại mang chút vẻ nắn nót của trẻ con.
Lão Mao còn nhớ năm đó thừa dịp Diệu Văn xuống núi, Tống Á Hiên vớt một chú rùa trong đó lên, lật bụng nó lên trời, để ở trên bàn rồi cầm bút cung kính... ghi một chữ 'Trần' trên phần giáp mềm.

Sau đó, anh còn dùng đôi mắt đen nhánh lẳng lặng dọa dẫm Lão Mao, không cho phép lão tố cáo.
Cũng đúng ngay lần ấy, Lão Mao sâu sắc ý thức được rằng nắm tuyết im lìm cũng biết nghịch ngợm, kiểu như nghịch ngợm một cách bất chợt và cũng chỉ nghịch ngợm với một mình Diệu Văn mà thôi.

Lần kia, Lão Mao cũng nhớ tường tận về kết cục của sự kiện chú rùa ——
Sau khi Diệu Văn về núi, hắn phát hiện chữ viết trên bụng rùa ngay hôm đó luôn.
Nhưng hắn không cáu, mà chỉ tựa cửa ngắm nhìn tiểu đồ đệ luyện công, xong việc thì vẫy tay gọi đối phương vào nhà.

Hắn cầm chú rùa còn lại, để trước bàn với cái bụng hướng lên trên, sau đó cầm một cây bút chấm mực, giữ lấy móng vuốt của Tống Á Hiên, tay nắm tay (ép) dạy Tống Á Hiên viết một chữ 'Thời' trên phần giáp mềm của chú rùa.
Rồi tiếp đó, Tống Á Hiên tự bế suốt hai ngày trời.
Lão Mao thở dài trong lòng một tiếng: Hơn một nghìn năm đã trôi qua, thế sự biến đổi khôn lường, cảnh còn nhưng người đã mất.

Bé cưng bự chảng năm đó bây giờ đang ngủ trên giường của Diệu Văn.
Lão Mao lại lặng lẽ ngoảnh đầu nhìn ngôi nhà.
Thân là Kim sí Đại bàng được Diệu Văn tự tay tạo ra và đã trông coi cả quãng đường trưởng thành của Tống Á Hiên, lòng lão hết sức đau xót, bị lắp đầy bởi một cảm xúc phức tạp, tâm trạng này gọi là: Lòng bàn tay và mu bàn tay cũng đều là thịt, lão nhất thời không biết đến tột cùng là ai ủi ai.
(*) ủi này trích từ câu 好白菜都让猪拱了 (củ cải tốt đều bị heo ủi), ý chỉ người tốt đều bị kẻ xấu lừa đi mất (giọng điệu ghen tị)- NHƯNG Ở ĐÂY ỦI CÓ NGHĨA LÀ LÀM, HAVE SẾCH, Đ*, ĐÂM CHÌA VÀO Ổ KHÓA!
Tiểu Triệu xác nhận trên bụng cu rùa kia là chữ 'Thời' thì mới thở phào một tiếng thật dài.

Sau đó, cô thả nó về hồ, dùng nhành cỏ khều nhẹ đầu của nó và nói: "Mặt trời lên cao tít rồi, dậy đê."
"Chuẩn bị nhiều món ngon lắm rồi, bộ anh hổng đói bụng hở." Đại Triệu nói theo.
"Nước cũng nấu tận bốn lần rồi, bộ anh hổng tắm rửa gì luôn hở."
"Lỡ đâu tắm xong rồi mới đi ngủ thì sao?"
"... Ờ ha."
Lão Mao nghe mà sắc mặt có phần rực rỡ, thực ra lão không nhịn nổi, xê dịch đến sát bên cửa sổ, từ từ thò quả đầu tròn vo tới.
Trong phòng, Diệu Văn đang tựa lên đầu giường lật một quyển sách cũ, Tống Á Hiên thì gối đầu lên chân của hắn, còn đang cuộn tròn ngủ say sưa bên cạnh.
Lão Mao vừa ngắm được chút xíu thì đã thấy Diệu Văn ngẩng đầu lên từ dưới quyển sách, ngón trỏ chạm lên môi một cái.
Lão Mao không ngừng lùi về góc tường.
"Dậy chưa?" Đại Triệu mở to mắt hạnh, hỏi với một thái độ tràn đầy hi vọng.
"Muốn ăn cơm rồi hả?" Tiểu Triệu cũng lên tinh thần.

truyện xuyên nhanh
"Không, kêu tụi mình ngậm miệng lại." Lão Mao nói.
Nào ngờ, lời này vừa dứt, người trên giường bỗng nhúc nhích.
***
Lâu lắm rồi Tống Á Hiên chưa được ngủ một giấc an nhàn như thế.
Hồi nhỏ là vì trần duyên quấn thân không dám ngủ nhiều, lớn lên lại vì tâm tư quá nặng không nỡ nghỉ ngơi.

Về sau khi không có linh tướng và ký ức, ngay cả giấc mơ cũng trở nên trống rỗng.

Có vài chuyện cũ lẻ tẻ thỉnh thoảng sẽ hiện lên, sau khi tỉnh lại, anh có thể bị đau đầu mấy hôm liên tiếp.
Trước giờ anh không trông mong nhiều và cũng không lơ là đối với việc đi ngủ, mà chỉ xem nó là một chuyện không thể không làm thôi.

Đôi khi nằm trên giường mơ màng suốt cả đêm chất lượng giấc ngủ còn kém hơn hồi cúi đầu chợp mắt một giấc trọn vẹn trong lúc đánh cờ năm đó nữa.
Đây là lần đầu tiên anh ngủ suốt một đêm mà không có gánh nặng và nỗi lo từ khi có ký ức đến nay.
Lúc mở mắt ra, trời đã sáng rực.
Mới đầu, anh chưa thích ứng với độ sáng ấy cho lắm nên hơi híp mắt lại, tia sáng len lỏi qua khe hở giữa mi mắt rồi từ từ chiếu vào, đó là một quá trình chầm chậm mà yên bình, anh còn hiếm khi nảy sinh một cơn xúc động nữa.
Mãi đến lúc anh nghe thấy tiếng nói chuyện văng vẳng ngoài nhà.
Anh giơ khuỷu tay lên để che đi đôi mắt, nhưng lại va vào cơ thể của một người khác.

Chẳng những vậy, gối đầu cứ lạ lạ sao ấy...
Nó không giống một chiếc gối cho lắm.
Tống Á Hiên: "..."
Một giây trước anh còn lơ mơ, một giây sau lập tức hoàn toàn tỉnh táo.

Anh chợt mở mắt ra, nghe giọng nói của Diệu Văn rơi xuống: "Họ đánh thức em ư?"
Tống Á Hiên kinh ngạc nhìn hắn.
Lần đầu tiên nhìn thấy Diệu Văn ở góc độ này sau khi mở mắt, Tống Á Hiên gần như không kịp phản ứng.
"Ngủ đủ chưa? Sao vết gấu trúc vẫn chẳng nhạt bớt bao nhiêu thế này?" Diệu Văn cúi đầu mân mê làm da dưới mắt anh, còn nghía ngón cái của mình y như thật, cứ làm như quầng thâm hơi xanh ấy sẽ phai màu vậy.
Tống Á Hiên nửa nằm ỳ nửa nghiêng mặt nép vào phía trong, cọ tới áo choàng gấp nếp bên hông của Diệu Văn, giờ anh mới hiểu ra mình rốt cuộc đã ngủ bằng tư thế nào.
"Em..." Anh chống lên mép giường định ngồi dậy, nhưng khi vòng eo kéo căng đến một mức độ nào đó, anh cứng đờ trông cực kỳ rõ rệt.
"Khó chịu lắm hả?" Diệu Văn để sách sang một bên, đưa tay tới.
Nhiệt độ bàn tay của hắn vừa đủ, phủ lên chỗ bắp thịt căng cứng tại vòng eo ấy, xoa dịu rồi thình lình lộ vẻ xót thương.

Nhưng áo choàng của Tống Á Hiên đây thì không được cài lại, có chút lỏng lẻo, mà tay của Diệu Văn lại lẻn vào bên dưới vải vóc...
Từ góc Tống Á Hiên ngắm sang, khó tránh có phần trùng khớp với cảnh tượng của tối hôm qua.
Anh tóm phắt lấy cổ tay của Diệu Văn rồi nói: "Em ổn."
"Thật hả?"

"Ừm."
Diệu Văn nhìn vào mắt anh, lại nhanh chóng chộp lấy tay anh và nhếch môi, bỗng cười nhẹ một tiếng và bảo rằng: "Em thấy hết rồi nên đang bắt đầu thẹn thùng ấy hả?"
Tống Á Hiên: "..."
Quần ——
Không có.
Anh nghĩ nhiều rồi.
Thẹn thùng gì đâu.
Lão tổ rối thuật hơi cau mày, bày ra dáng vẻ nghiêm túc lạnh ngắt, người lạ người quen (nhất là Diệu Văn) gì cũng đừng tới gần, nhẫn nhịn một vài cảm giác kỳ dị bởi những lời không tiện nói, cố xuống giường rời khỏi hiện trường.
Ai dè vừa động đậy thì đã cảm giác mình bị thứ gì đó kéo xuống.
w๖ebtruy๖enonlin๖e
Tống Á Hiên khá hoang mang, nhìn thoáng qua tay mình trước, có một phần dây rối còn cuốn trên ngón tay... nhưng mà rối nùi, hiển nhiên đã bị gạt vén xen kẽ không biết bao nhiêu lần.
Mỗi sợi đều buông dài thườn thượt, uốn lượn dây dưa rồi mất dấu vào trong áo choàng lùng nhùng.
Tống Á Hiên túm lấy áo choàng rồi thấy những sợi dây rối kia nằm trên lưng mình, treo quanh xương hông buông lơi xuống đất, vài sợi thì vòng qua cẳng chân, đuôi dây thì quấn lộn xộn lấy mắt cá chân.
Mà lúc nghía tới mắt cá chân, anh lại vừa khéo trông thấy một mảng vết tích đậm màu ở mép giường, chỗ đó toát lên một hương trúc thoang thoảng, đó chắc phải là do dầu thuốc ngã lật và rỉ nước từ trong các lỗ nhỏ li ti của ống trúc đêm qua...
Tống Á Hiên: "..."
Hiện trường bừa bộn khắp chốn, mặt của anh cũng không tốt hơn miếng nào.
Tuy chưa nói lời gì, nhưng trên mặt của anh đã in rõ một câu: Tại sao dây rối của em lại quấn quanh người em? Rõ ràng em đ...
"À phải rồi." Diệu Văn đúng lúc móc lấy một sợi dây rồi se giữa ngón tay, lắng nghe hết mọi thắc mắc của vị rối sư cao cấp này.
Chỉ thấy hắn giơ sợi dây đó tới trước mặt Tống Á Hiên, cười như không cười mà nói: "Không thôi em thử hỏi nó xem, sao lại không nghe lời vào lúc mấu chốt như vậy, nhiều năm thế rồi mà vẫn chưa học được cách trở nên ngoan ngoãn gì cả."
Tống Á Hiên: "..."
Lời này lại khơi gợi đôi chuyện đã qua.
Năm ấy, Tống Á Hiên mới bắt đầu học rối thuật, còn chưa thân với người khác, đến giờ luyện công cũng không chịu tới sườn núi, chỉ xem Diệu Văn là bia ngắm mà vò lấy.

Rảnh rỗi thì sẽ cho dây rối chào hỏi trên người Diệu Văn, từ lúc ban đầu còn thả ra thẳng tắp, càng về sau thì đã học được cách đánh lén.
Tiếc là cho tới bây giờ vẫn chưa hạ cánh trúng chỗ.
Mỗi lần anh hất dây rối ra và thấy nó sắp chạm đến Diệu Văn, nó sẽ bị đối phương vươn tay nắm lấy.

Hắn vừa cười mắng anh 'tạo phản' vừa dùng dây rối kéo anh tới trước mặt mình, quấn hơn mấy vòng như gói bánh chưng, còn muốn cố ý buộc thành một chiếc nơ bướm nữa.
Sau đó lại biến thành màn đấu giữa Tống Á Hiên và dây rối của mình.
Hồi nhỏ, Tống Á Hiên tốn mấy canh giờ để gỡ bỏ dây rối, gỡ xong thì mặt đỏ loè vì tức tối, mồ hôi cũng thấm ướt toàn thân.

Cứ thế, anh cũng không chịu rút ra bài học, chưa được vài bữa mà lại dám đánh lén tiếp.
Thắng rồi lại thua, thua rồi lại thắng
Đấu mãi cho tới bây giờ.
"Cái tính bướng bỉnh hồi bé thì không tính nữa." Diệu Văn đặt sợi dây rối ấy vào trong tay anh, khẽ nói: "Lớn lên rồi lại là cố tình ha."
Tống Á Hiên cong chân lên, quấn bậy dây rối chưa tiến vào áo choàng trên mắt cá chân.
"... Không phải." Anh liếm môi dưới khô ráo một cái, không ngước mắt lên.
Lúc đó, Lão Mao đứng ngoài phòng nghe ngóng động tĩnh suốt cả buổi trời cảm thấy mình có thể nói chuyện, gõ cửa một cái định đi vào: "Đại Tiểu Triệu đã nấu nước, nếu không ——"

"Đừng mở cửa."
Tống Á Hiên vô thức cảm thấy chiếc giường vô cùng lộn xộn này không thể bị ai khác nhìn thấy, ngón tay khẽ động, chỉ nghe thấy một tiếng 'rầm!' vang dội, khe cửa nhỏ vừa hé đã lập tức khép lại.
Lão Mao bị cửa đập trúng, giận đến nỗi vỗ cánh bay đi.
Tống Á Hiên đâu thèm để ý những tiếng động kia.

Anh gập khớp tay một cái, tất cả dây rối quấn víu loạn xạ lập tức được kìm hãm, nằm cuộn ngay ngắn trên ngón tay, chẳng thể nhìn ra dáng dấp trước đó của chúng là gì.
Anh cột lại áo dài, quét sạch vết dầu thuốc, buộc tóc kỹ càng.

Chỉ trong tích tắc, anh đã sửa sang mình trở nên gọn gàng, gần như nhìn không ra có chuyện gì đã xảy ra vào tối hôm qua.
Nói 'gần như' là vì lúc xuống giường định đi ra khỏi cửa, anh lỡ mắt thoáng thấy một vết đỏ bên gáy của Diệu Văn nơi mà cổ áo không che lại được.
...
Đó là cái vết mà anh cắn ra vì đã khó nhịn đến cùng cực trong đêm qua.
Tống Á Hiên: "..."
Anh thốt ra một câu "em đi rửa mặt" rồi vội vàng muốn chạy mất tăm.
Khổ nỗi mới đi chưa được hai bước thì bả vai đã bị một cánh tay vỗ lên: "Đợi tí nào."
Tống Á Hiên xoay người lại, Diệu Văn cúi đầu hôn một cái lên khóe môi của anh, cười nói rằng: "Người tuyết, chào buổi sáng."
***
Lão Mao bay hai vòng để trút giận, vừa đáp xuống đất thì đã nhìn thấy cửa nhà của Diệu Văn bị ai đó đẩy ra từ bên trong, một cái bóng trắng cột dây eo xanh lướt ra khỏi nhà.
Mái tóc dài của anh được buộc thật cao, vai lưng thẳng tắp, biểu cảm không sâu.

Khi băng qua trước mặt họ, vạt áo choàng trắng bị gió thổi phấp phới trông tựa một áng mây bay vút qua ngọn núi.
Lúc đi ngang qua mọi người, anh chợt dừng bước, trầm giọng nói một câu "chào buổi sáng rồi không rẽ vào mảnh rừng tùng xanh ngát mà lại đặt chân lên đường núi.
Kế tiếp, Diệu Văn cũng bước tới cửa, hắn khoác lên mình chiếc áo choàng màu đỏ, tựa lên cửa với dáng điệu trông khá là lười nhác, giơ tay cản đi ánh nắng chẳng hề gây phiền rồi cười nhìn bóng trắng ấy quẹo qua vách núi.
Hắn xoay đầu nói với Lão Mao và Đại Tiểu Triệu: "Chào buổi sáng."
...
Khoảnh khắc này, Lão Mao có hơi giật mình.
Như thể nương dâu xưa đã hóa thành biển xanh, cảnh còn mà người đã mất, nhưng tùng xanh và mây trôi trên ngọn núi này vẫn là bóng hình của dĩ vãng.
Từ trước đến nay, chưa bao giờ thay đổi.
Quy luật cuộc sống là vậy đó, nếu đã có khổ tận cam lai thì cũng sẽ có cái cảnh phồn thịnh đến cực điểm rồi cũng phải suy giảm.
Núi Tùng Vân và biệt thự Thẩm gia trở về với hình dáng của dĩ vãng, còn bổn trạch Trương gia bên Tây Hoàn lại là một cảnh tượng khác ——
Trước đó bởi vì trạch viện sụp đổ sau một đêm, địa danh Ngõ Trương Gia này xuất hiện liên tục trên tin tức địa phương Ninh Châu.

Thoạt đầu họ bảo là không rõ nguyên nhân sụp đổ, dấy lên một đợt nghị luận và suy đoán.

Về sau, họ giải thích là bị nổ gas, sau đó chuyện này bị nhấn chìm trong đống tin tức hằng ngày vỗ đến như thủy triều.
Như thể bất thình lình, chẳng ai nhớ đến chuyện này nữa.
Chỉ là đôi lúc đi ngang qua nơi đó, mọi người mới có chút ấn tượng mang máng, do bây giờ trạch viện kiểu Trung Quốc chằng chịt xen lẫn ấy thiếu một vùng lớn, tựa một vết sẹo xấu xí đột xuất.
"Chị Lam, chị định xử lý đống hoang tàn kia bằng cách nào?" Đại Đông hỏi một câu.
Người ngồi bên cửa sổ chống khuỷu tay, cậy móng tay dài sơn màu xanh lá đậm, đờ đẫn nhìn chằm chằm xuống những cục gạch, không nói câu nào.
"Chị Lam?" Đại Đông lại gọi thêm một tiếng, thấy đối phương không có phản ứng thì đưa tay vẫy qua vẫy lại trước mắt cô, "Chị Lam!"
"Hả?!" Trương Lam bỗng hoàn hồn, "Chú nói gì cơ?"
"Em nói á ——" Đại Đông hỏi: "Chị định xử lý đống hoang tàn kế bên bằng cách nào, thứ đó nằm trơ trơ ngoài trời nhiều ngày lắm rồi, cũng chả phải chuyện gì to tát hết.

Chị muốn xây lại y chang hay dọn sạch chỗ đó rồi xây thứ gì khác?"
Trương Lam ngước mắt.
Đống hoang tàn ấy nằm ngay sau ngôi nhà này, từ cửa sổ này nhìn ra ngoài vốn có thể trông thấy hồ non bộ, rừng trúc nhân tạo và một góc mái hiên treo chuông của trạch viện chủ gia tộc.
Bây giờ, những thứ đó đã không còn tồn tại, chỉ còn lại một đống tường đổ nát.
Không bàn đến vẻ quạnh quẽ, chủ yếu là có phần khó coi —— nó nhắc nhở mỗi người nhìn thấy mình đến tột cùng đã có chuyện gì xảy ra với Trương gia.
Ngay cả các tiểu bối của gia tộc khác và nhánh bên của Trương gia cũng sẽ cảm thấy hơi xấu hổ, huống chi là Trương Lam.
Cửa sổ này là chỗ cô ở, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy ngay.
Đại Đông nhìn trộm nét mặt của Trương Lam, trong lòng tự nhủ trong lòng bà cô này chắc cũng không mấy dễ chịu.
Thực ra, gần đây cả Trương gia đều không ổn lắm.
Vì chuyện có dính líu đến lão tổ tiên Trương Đại Nhạc, thanh danh của Trương gia tuột dốc không phanh, ngã xuống hàng thấp nhất.
Trước đây người bà con xa lắc xa lơ kiểu cách xa mười bảy mười tám nhánh đều há mồm là nói một câu "tôi thuộc Trương gia", bây giờ ngay cả một vài tiểu bối thuộc bổn gia cũng không mở miệng nói vậy nổi.
Hơn nữa, Trương Nhã Lâm cứ mãi không chịu hồi phục, con rối luôn luôn theo sau hắn cũng không có mặt, cả Trương gia đều có một xu hướng sắp ngã quỵ như thế.
Hiện giờ, những người luôn mồm 'chị Lam' ơi 'chị Lam' à đã tản đi hơn phân nửa.
Nhưng Đại Đông vẫn chẳng khác gì trước đây, ngoại trừ không thường khoác lác nữa, mọi thứ đều như cũ.

Hắn và Chuột trở thành người tới lui đại trạch bổn gia nhiều nhất và cũng có chút tấm lòng thật lòng bầu bạn với Trương Lam.
Cũng vì là bạn, hắn mới luôn nhắc Trương Lam dọn dẹp đống hoang tàn, để tránh phải nhìn thấy mà buồn phiền trong lòng.
Thành thật mà nói, việc khôi phục đống hoang tàn ấy về hình dạng ban đầu thì cũng không quá khó đối với Trương Lam, đó chỉ là một chuyện tốn chừng bốn năm ngày mà thôi.

Nhưng Đại Đông lại không đề nghị như vậy.

Hắn tìm kiếm trong điện thoại vài lần, bấm ra một tấm hình để đưa cho Trương Lam xem: "Đây là thứ mà em và Chuột đã tìm được mấy bữa rày, xây một cái hồ lớn như vầy cũng không tệ lắm, nuôi chút bông súng và cá chép gì đó, trông nó mới khí thế, sang trọng!"
Thực ra chủ yếu là để cái nơi mà bầu không khí đầy ắp nỗi chết chóc này có chút sức sống, nhưng hắn không hề nói mà không biết ngượng.
Ai ngờ Trương Lam nằm nhoài lên khung cửa sổ, nhìn đống hoang tàn chăm chú thật lâu rồi bảo: "Tôi lại chẳng có dự định xây gì hết trơn."
Đại Đông mộng: "Há?"
Trương Lam nói: "Cứ như vầy, cứ giữ y nguyên như thế đi, trông cũng được mà."
Đại Đông: "???"
Nếu không phải vì hắn sợ, e rằng đã sờ trán bà cô này để coi phải chăng đã bị sốt, ban ngày ban mặt như thế này sao lại nói mê được chứ.
"Mấy cục gạch ngói lát vỡ vụn này vừa vô dụng vừa xấu hoắc, giữ chúng lại làm gì đâu chị?"

"Giữ lại cho người ta ngắm nữa chớ." Trương Lam đáp.
"Cho ai ngắm vậy chị?"
"Chị chứ ai vào đây." Trương Lam dời tay khỏi cửa sổ, ngồi dậy, vỗ đi bụi bặm chẳng hề rõ rệt, lông mi dài rậm che phủ đôi mắt đang cụp xuống: "Cho bản thân chị ngắm thêm chút ít."
Đối với Trương gia, chuyện đó làm cho cả gia tộc long trời lở đất chỉ sau một đêm.
Nhưng đối với cô, chuyện đó khiến cô rơi thẳng xuống thung lũng từ một địa vị cao quý tựa như mặt trăng được muôn vì sao vây quanh.

Đúng ra thì cũng không rơi nghiêm trọng lắm, nhưng nói cho cùng vẫn trở nên mờ pha.
Trước kia đụng phải chuyện lớn, cô vẫn luôn có Nhã Lâm ở bên cạnh.

Lần này chỉ có một mình cô —— cô thuận lý thành chương trở thành tân chủ gia tộc, thu dọn cục diện hỗn loạn còn dư lại rồi đợi Trương Nhã Lâm tỉnh lại.
Suốt một thời gian dài trong tương lai tiếp đây, cô cần có một đống hoang tàn hóa thân thành nhân chứng cho sự thăng trầm của gia tộc hiện hữu bên ngoài cửa sổ, để nó mỗi ngày nhắc nhở cô là đừng có đi sai đường, nhắc nhở cô tại sao danh hiệu Phán Quan này lại tồn tại và vì lý do gì lại được truyền nối đến ngày hôm nay.
Cô còn nhớ lần đầu mình cúng ra bùa, lần đầu Trương Nhã Lâm quấn dây rối, không phải do hai chị em cô thuộc gia tộc nào, mà là bởi vì những chuyện xưa về Phán Quan trong sách vở.
Chuyện xưa kể rằng chúng sinh ai cũng khổ sở, có người lo âu quá nặng nên vùi mình trong ngục tù.
Đây là khởi điểm của họ.
"Tiểu..." Trương Lam ngoái đầu muốn gọi ai đó, ai dè mới mở miệng đã khựng lại.
"Tiểu gì chị?" Đại Đông xoay qua theo, nhìn quanh một hồi nhưng vẫn chẳng thấy ai.
"Tiểu Hắc." Trương Lam nói: "Con rối tinh thông quẻ thuật của Nhã Lâm ấy, nhưng bây giờ cậu ta không có mặt ở đây."
Đại Đông "ồ" một tiếng, cũng không biết nên nói gì: "... Anh Nhã Lâm mà khỏe lại thì cậu ta sẽ có mặt.

Rối mà, toàn theo chân rối chủ thôi chị."
Lúc hắn đang nói, Trương Lam đã móc ra vài đồng tiền xu từ trong chiếc tủ năm ngăn, sau đó tự bày trên bàn: "Cứ xem nó bói mãi, chị cũng thử một lần đây."
"Chị định làm gì vậy?"
"Tìm thời gian."
"Chi thế chị?" Đại Đông nói với vẻ hoang mang.
Trương Lam vừa sắp xếp đồng xu vừa đối chiếu với sách, nói: "Báo tin buồn."
Vào hôm tiết Bạch lộ(*), Trương gia treo màn trắng, dựng linh đường, bài vị trong công đường ghi ba chữ —— Trương Chính Sơ.

Trương Lam khoác áo tang trắng quỳ gối ở tiền đường và tiễn đưa người mà cô vốn nên gọi là ông nội.
(*) tiết Bạch lộ: một tiết khí trong năm bắt đầu vào khoảng ngày 7 hoặc 8 tháng 9 dương lịch, ý nghĩa là nắng nhạt.
Cô và Trương Nhã Lâm đã gọi ông nội hơn ba mươi năm, nhưng người thật sự phải đáp lời lại bị chiếm tổ nên chẳng thể nghe thấy một tiếng nào.
(*) ý là ông nội thật sự nên đáp lời khi hai người gọi lại bị Trương Đại Nhạc chiếm chỗ.
Ngày thứ ba linh đường được bày bố, La gia đến từ Vân Phù, Dương gia ở Vị Nam, Lâm gia của Trường Lạc, Ngô gia dừng chân tại Tô Châu, vân vân, đều đến, từ những chủ gia tộc ngang hàng với Trương Chính Sơ đến hậu bối thường lui tới đều đến thắp nhang.
Ban đầu, Trương Lam khá là bất ngờ, dù sao Trương gia nay đã không bằng hồi xưa, cô không ngờ các gia tộc đều sẽ tới.
Nhưng sau đó, cô lại không bất ngờ như thế nữa —— người có thể làm hoài một điều suốt đời đời kiếp kiếp, bởi thế ngoại trừ những chuyện có liên quan đến thế tục, ít nhiều gì họ cũng sẽ nảy sinh chút ràng buộc trước đôi điều.
Lúc kính hương, cụ La nhìn bức ảnh trên linh đường rồi nói với Trương Lam: "Dùng hình hồi trẻ của ông ấy... có dụng ý đấy."
Thực ra, Trương Chính Sơ thời trẻ có một đôi mắt cười.
"Cha con quả là y như được đúc ra từ một khuôn với ông ấy, nhất là đôi mắt." Dứt lời, cụ La lại nhìn Trương Lam đôi chút rồi nói: "Con và Nhã Lâm thì lại giống mẹ hơn."
"Trước đây ông còn từng nói giỡn với ông nội con, rằng đôi mắt của ổng không hợp để làm chủ gia tộc, về sau mà ổng già đi, e rằng sẽ chẳng có chút uy nghiêm gì hết..."
Ông vốn sẽ là một ông cụ hiền lành, không bao giờ phát cáu trước mặt tiểu bối, bảo sao làm vậy.

Ông thực sự sẽ tay trái ôm một đứa, tay phải dắt một đứa, đi đến chợ hoa phố chim, đi đến sông hồ để câu cá.

Rồi trước mặt bạn già, ông sẽ cười híp mắt khoe khoang đám con cháu năng khiếu xuất chúng của mình.
"Tiếc là về sau khi mà thực sự già đi, ổng lại thay đổi.

Ông cũng quên béng những lời nói đùa ấy luôn..." cụ La lắc đầu cắm nhang vào bát.
Trương Lam quỳ xuống đất dập đầu một cái, lúc ngồi dậy, cô nghe ông cụ bảo rằng: "A Lam, hôm nay ông đến thực ra vì vẫn còn chút chuyện..."
...
Chập tối hôm ấy, sương thu nổi dậy trên núi.
Tống Á Hiên ngâm thuốc lần cuối, thay đồ định quay về biệt thự Thẩm gia một chuyến.
—— anh và Diệu Văn đã nán lại tại núi Tùng Vân rất nhiều ngày, dù sao trên núi cũng có nhiều thảo dược, đầy ắp linh khí và... có nhiều thảo dược, đầy ắp linh khí.
Có vài lý do nói ra sẽ bị dây rối thắt cổ nghe tại chỗ, bởi vậy anh sẽ không nói thêm.
Tóm lại, dạo gần đây hai người họ ở lại trên núi cũng vì muốn tốt cho bọn Hạ Tiều và Bốc Ninh, nếu không trong nhà có khả năng sẽ có thêm vài oán linh giống như Lão Mao và Đại Tiểu Triệu.
Họ quay về Thẩm gia cũng có nguyên nhân hết.

Âm lịch bữa đó là mùng 3 tháng 8, sinh nhật của Bốc Ninh và cả Chu Húc nữa.
Sinh nhật đương nhiên là ngày lành tháng tốt, khổ nỗi có một vài điều mà người thường không biết.

Thông thường, linh tướng của người sẽ trở nên bất ổn trong một vài khung thời gian —— tháng thứ ba trong chu kỳ mang thai, lúc mới sinh ra và sinh nhật mỗi năm, sinh nhật lại tính theo kiểu cứ mỗi mười hai năm thì lại có một lần bất ổn.
Điều này thực ra không mang lại ảnh hưởng gì đối với hầu hết mọi người, nhưng Chu Húc và Bốc Ninh thì khác.
Linh tướng của họ trời sinh đã bất ổn, lại còn bị chia làm đôi.

Họ đã trải qua biết bao lần tiêu hao, song còn chen chúc trong một thể xác nữa.

Vụ này hơi giống câu nhà dột còn gặp mưa.
Diệu Văn và Tống Á Hiên không yên lòng, định về Thẩm gia ở mấy ngày để trông coi.
Lúc xuống núi, Hạ Tiều gửi tin nhắn đến bảo rằng Trương gia dựng linh đường cho Trương Chính Sơ đã cho chết, Trương Bích Linh dắt Chu Húc đi phúng viếng rồi.
Nhưng Diệu Văn tiện tay thả đi một lá bùa thì lại phát hiện Trương gia chẳng có một bóng ma, những người đến phúng viếng cũng không có mặt tại linh đường, mà lại đang ở núi Bách Thúy cách đó nghìn dặm.
"Núi Bách Thúy?" Tống Á Hiên nhíu mày, "Tới đó làm gì?"
Khe núi không biết tên nơi bày trận trong hồ mà lúc trước anh đã kéo Diệu Văn ra khỏi nằm ngay trên núi Bách Thúy.

Anh có bóng ma với chỗ này, vừa nghe có người đến đó thì đã đề phòng theo phản xạ có điều kiện, mặt tỏ vẻ khó chịu.
"Em đừng cáu vội." Diệu Văn cong ngón tay chạm lên mặt anh, sau đó rạch ra một cửa trận rồi nói: "Sang đó coi thử rồi hẵng nói."
Gần đầy, Tống Á Hiên cũng có tí 'bóng ma' với ngón tay của Diệu Văn, bị chạm vào hai lần rồi lặng lẽ xẹp lông đang xù, không nói một lời bị Diệu Văn kéo vào cửa trận.
Họ hạ cánh trong rừng trúc.
Tống Á Hiên quét màn sương mù ngăn trở đi thì thấy những người vốn phải đang phúng viếng tại Trương gia đều đứng quanh mép hồ.
Dây rối trên tay anh lập tức kéo căng.
Ngay khoảnh khắc trước khi những sợi dây dài bén nhọn chém sắt như chém bùn vọt ra ngoài, anh thấy họ đều giơ tay ra, nặn đầu ngón tay nhỏ thứ gì đó xuống đất.
Tống Á Hiên sững sờ trong một chớp mắt rồi nhận ra, đó là máu...
Họ đang nhỏ máu lên đá trận.
Máu là mối liên kết sâu nặng nhất.

Hồi trước, Diệu Văn bôi một vệt máu lên đá trận, trận khủng này sẽ nối liền với sự sống chết của hắn, còn hắn thì trở thành mắt trận của trận này.
Mà hiện giờ, những người này lại lẳng lặng tới đây bổ sung máu của mình, điều đó tương đương với việc ký một tờ giấy tuyên thệ.

||||| Truyện đề cử: Boss Là Nữ Phụ |||||
Từ nay về sau, tất cả trần duyên trên thế giới không chỉ được gánh bởi một mình người nọ nữa, mà là tất cả con cháu, ý là mỗi hậu nhân trong những dòng nhánh lộn xộn xuất hiện trên bức danh phả kia.
Giây phút này, trận khủng chôn giấu dưới đáy hồ vù một tiếng giữa núi non, chim muông trong núi chợt nổi lên, tiếng vỗ cánh xuyên qua gió núi chưa bao giờ ngừng thổi suốt nghìn năm qua.
Bức danh phả mà mọi người thuộc nằm lòng sáng lên trong tích tắc mà không ai biết được này, ánh sáng từ cuối ào lên, vờn qua mỗi cái tên, mỗi đường nét và lao tới cội nguồn.
Tựa nghìn vạn dòng sông đang lao ra biển.
Đây là lần đầu tiên trong cả nghìn năm qua mà người trên bức tranh này thực sự nối liền với nhau.
Lúc chảy qua những cái tên thuở đầu, hồ nuôi linh trên núi Tùng Vân chấn động một phát, nước hồ va nhẹ lên vách đá, bắn lên vài giọt bé xíu rồi lại quay về với dáng vẻ yên bình.
Tống Á Hiên đột nhiên giơ tay sờ lên sau cổ, đầu ngón tay chạm đến một ít nước.
Vừa nãy có gió thổi qua, vài hạt sương trên lá trúc run mình rớt xuống, lạnh đến hốt tim.
Anh ngẩng đầu nhìn lá trúc cao tít, rồi lại nhìn quanh một vòng, cứ luôn cảm thấy dường như mình vừa nghe thấy tiếng gì đó.
Diệu Văn co vẻ cũng cảm nhận được, ánh mắt rơi vào chỗ sâu trong rừng trúc mịt mùng.
"Anh có mới ——" Tống Á Hiên đang định hỏi hắn thì lại nghe một tiếng hô khẽ vọng đến từ trong đám người bên hồ.
Anh ngoái đầu theo nguồn âm và trông thấy Chu Húc xụi lơ xuống đất.
Trước khi mọi người kịp thời phản ứng, anh và Diệu Văn đã đi vào giữa đám người và đỡ lấy người vừa ngã xuống.
"Tiểu Húc!!" Trương Bích Linh hết hồn, vội vàng nhào tới.

Bà muốn vỗ mặt Chu Húc để đánh thức nó dậy, song lại không dám đụng bậy, "Tiểu Húc??"
Bà gọi mấy tiếng, Chu Húc lại không hề phản ứng.
Nhưng nó coi bộ không phải đang nén chịu nỗi đau gì cả, trông giống như tự dưng chìm vào giấc ngủ hơn.

Chỉ là màu máu trên mặt không còn đủ nữa, trán lại nóng đến hơi đáng sợ.
"Nó sao rồi ạ?" Trương Bích Linh hoảng loạn nhìn về phía Tống Á Hiên và Diệu Văn.
Diệu Văn dùng lưng ngón tay chạm lên ấn đường của nó một cái, thử rồi nói: "Đừng hoảng hốt, chuyện tốt."
Người cũng ngất đi rồi, Trương Bích Linh chẳng nhìn ra chỗ tốt ở đâu cả.

Nhưng lời này được thốt ra từ miệng của Diệu Văn, bà vô thức yên tâm hơn nửa phần.
Họ không trì hoãn thêm ở đây, cũng không vòng về biệt thự Thẩm gia, mà lúc này lại mang Chu Húc về núi Tùng Vân.
Trên đường trở về, Trương Bích Linh không nhịn được bèn hỏi thêm vài câu, cuối cùng cũng hiểu ý của Diệu Văn ——
Chu Húc và Bốc Ninh mỗi người có nửa phần linh tướng, nằm trong một cơ thể, tuy chung sống hòa hợp, tình hình ngoi lên cũng không mấy kịch liệt, chưa tới mức có tình huống bi thảm như là một bên nuốt chửng bên còn lại, nhưng vẫn có hao tổn.
Cùng tồn tại càng lâu, hao tổn lại càng nặng.
Dưới tình huống thông thường, có một biện pháp để giải quyết vấn đề này, đó là rút phần linh tướng đã xâm nhập ra.
Nhưng Chu Húc và Bốc Ninh thì hơi đặc thù, họ có cùng gốc gác, vốn là một linh tướng.
Nếu rút Bốc Ninh ra, không khác nào xé đi một nửa linh tướng của người sống, quá trình đó không phải là thứ mà thể chất của Chu Húc đây có thể thừa nhận, thế là phải đợi, đợi đến khi linh tướng của họ đều trở nên bất ổn...
Ví dụ như bây giờ.
Bởi thế cho nên không có chuyện gì lớn lao đâu, chỉ là đã đến lúc rồi thôi.
Tống Á Hiên tập trung tư tưởng rồi nhắm mắt lại, nhìn thấy hai bóng hình trên người Chu Húc.

Hình dáng của Chu Húc khá rõ nét, Bốc Ninh lại nhạt đến gần như không nhìn thấy gì.
Người khác có lẽ không rõ, Tống Á Hiên lại vừa thấy đã thấu nguyên nhân ——
Khi linh tướng cùng tồn tại, hao tổn phải làm ảnh hưởng đến cả hai chiều.

Nhưng Bốc Ninh trước giờ vẫn luôn dịu dàng lễ phép, không tài nào lại được chuyện chiếm tổ, cũng không thể để Chu Húc gánh lấy phân nửa sự hao tổn kia.
Hắn khống chế tất cả sự hao tổn trên nửa phần linh tướng của mình, không để nguyên chủ bị thương dù là một tí tẹo.
"Vậy... vậy lão tổ Bốc Ninh rời khỏi Tiểu Húc rồi thì sẽ ở đâu?" Trương Bích Linh hỏi.
"Tạo cho hắn một cơ thể." Tống Á Hiên nói.
Trương Bích Linh ngẩn người, nhìn về phía ngón tay quấn dây rối của Tống Á Hiên theo bản năng: "Ý ngài là rối sao ạ?"
"Thế nhưng... nói cho cùng thì rối cũng không phải là một người sống không bị lệ thuộc thật sự, vẫn phải chịu sự khống chế của rối sư." Trương Bích Linh luôn cảm thấy hai vị trước mặt đây sẽ không vê ra một cơ thể nằm trong tầm kiểm soát của họ cho người khác dùng, họ không thể làm một chuyện như vậy.
"Chẳng phải các con luôn gọi em ấy là lão tổ à." Diệu Văn phủ tay lên vai Tống Á Hiên, nói với Trương Bích Linh, "Các con đánh giá hơi thấp bản lĩnh của vị lão tổ này rồi đó, ngay cả ta cũng hơi sợ em ấy đây này."
Nơi khóe mắt, Tống Á Hiên xoay mặt lại và nhìn hắn với một biểu cảm 'anh đang nói xàm nói điên gì đó'.
Diệu Văn làm bộ không thấy, lại cong mắt nói với Trương Bích Linh rằng: "Em ấy tạo ra rối tựa như một người sống không bị lệ thuộc thật sự được đó, con nhìn Hạ Tiều xem."
Người mà hắn ôm lấy hiện đã có đủ linh tướng, đang nằm trên đỉnh chóp, xứng đáng một câu đại tông rối thuật.

Nghe thấy tên Hạ Tiều, Trương Bích Linh thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Nếu lùi một vạn bước, điều mà những lão tổ này biết vượt xa họ gấp trăm lần, mấy ổng luôn có cách.
"Vậy không kề cà nữa." Trương Bích Linh cẩn thận tránh sang một bên, sợ mình cản trở, "Phải chăng lão tổ cần phải vê ra thể xác trước ạ?"
Nào ngờ Tống Á Hiên lại lắc đầu một cái.
Anh nhìn Chu Húc, luôn có thể trông thấy hai cái bóng giữa những chớp mắt.

Anh dán mắt vào cái bóng nhạt màu đến gần như không còn hình ấy, trầm giọng trả lời Trương Bích Linh: "Hắn cần phải tiến vào hồ nuôi linh trước."
Một người gánh vác hao tổn của hai bên thành ra bị thương quá nặng, linh tướng quá yếu.

Hiện giờ, gốc rễ của Bốc Ninh không đủ để chống đỡ một thể xác, trước hết buộc lòng phải tiến vào hồ nuôi linh, nuôi cho đến khi đủ ổn thì mới có thể thực sự gặp lại ánh mặt trời.
Mà cái bóng bạc màu ấy lại không hề nản lòng.
Hắn chỉ cười với Tống Á Hiên và chắp tay nhận lỗi giống như khi làm ai đó phát bực thuở thiếu niên.
Sau đó, hắn xoay qua bên cạnh.
Giữa mảng hư không giăng kín sương mù trên núi trắng tuyền khổng lồ, hắn và Chu Húc đứng mặt đối mặt, giống như hai hình chiếu của một người.

Chẳng qua một bên là tóc ngắn, một bên là tóc dài.

Một bên là nắng ấm rọi trời, một bên là núi mù dưới trăng.
Chu Húc gãi đầu, buông lời hỏi han: "Ông muốn đi thật hả?"
Bốc Ninh gật đầu.
Chu Húc: "Thiệt ra tui đã quen chen chung một chỗ với ông rồi, cứ như thế này mãi cũng không phải là không được đâu.

Thỉnh thoảng kéo ông đi khoe các kiểu nè.

Lão tổ Bốc Ninh ới ời ơi, tăng thể diện dữ lắm á."
Bốc Ninh cười rộ lên: "Ừm, kinh nghiệm nhìn ra thế gian này e rằng cũng là một lần duy nhất.

Mình gặp gỡ một 'mình' khác sau khi luân hồi."
Chu Húc: "Đúng rồi đó, không có tìm ra lần thứ hai đâu.

Bởi vậy nếu không thôi ông đừng có đi, mỗi người phân nửa thời gian, lúc nghỉ ngơi còn có thể tâm sự mỏng, ổn áp lắm luôn."
Bốc Ninh nói giọng êm dịu: "Con mới hơn mười tuổi, quãng đời sau này còn dài lắm, sao luôn luôn phân chia với một người khác được chứ?"
Chu Húc bĩu môi, không biết nghĩ điều gì nên lại hỏi: "Hôm qua có phải ông đã định rời đi rồi không? Lúc ngủ mà cứ cảm thấy có gì đó không đúng lắm."
Bốc Ninh gật đầu: "Nằm mơ linh sẽ bất ổn, thích hợp để rời đi."
Chu Húc: "Vậy sao ông lại đợi đến bữa nay vậy?"
Bốc Ninh: "Càng nghĩ càng cảm thấy vẫn nên rời đi lúc con tỉnh.

Ta nên ngỏ lời cảm ơn con và cũng nên chào tạm biệt con nữa."
Hắn cười, nhìn một 'mình' khác ở kiếp sau, như thể đang nhìn một người anh em song sinh, lại cứ như đang nhìn một tiểu bối có một tình bạn trải dài thế hệ với mình.
Ít lâu sau, váy dài đón gió, hắn khom người xá dài một cái, ấm giọng bảo rằng: "Thời gian vừa qua đã làm phiền con rồi, cảm ơn con nhiều lắm."
"Vậy chừng nào ông mới trở lại?" Chu Húc hỏi.
Bốc Ninh ngoảnh đầu nhìn khoảng hư không trông tựa cánh đồng tuyết sau lưng.
Hắn nghe văng vẳng lời nói giữa sư đệ người tuyết kia và sư phụ, thế là lại nói với Chu Húc: "Mùa đông năm sau con nhé."
...
Hắn sẽ trở về cùng sư huynh đệ nghìn năm rồi chưa gặp.
Mùa đông sang năm, nước chảy xuống hồ nuôi linh kết thành băng, mai trắng thì nở rộ ở sau núi.
Mùa đông năm nay đột ngột kéo tới, nhiệt độ không khí đùng cái giảm mạnh, dường như khắp chốn lạnh cóng chỉ trong vòng một đêm.

Khu vực Thường Dương nhiều sông nước. Vào sáng sớm, khi tiết trời đang là lúc lạnh giá nhất, trên mặt nước đã kết một tầng băng cực mỏng.

Ven sông lác đác vài người đi ngang qua, há miệng là có thể thở ra một làn khói trắng, lồng hấp của sạp hàng bán đồ ăn sáng bốc hơi nghi ngút, rải rác vài ánh đèn le lói.

Lúc này vẫn còn quá sớm, cả thành phố còn chưa tỉnh giấc, khu dân cư cực kỳ yên bình.

Thỉnh thoảng có người vừa kết thúc ca đêm, đỗ xe điện gọn gàng trong nhà để xe, hà hơi vào tay vội vã rời đi, khi đi qua tòa nhà số 9 sẽ quay đầu liếc mắt một cái.

Trước tòa nhà đó bắc một rạp đám ma, lại có người không sống qua được mùa đông lạnh giá này.

Khu phố này đa số là người già, chuyện như vậy thường xảy ra vào những ngày nóng nhất hoặc lạnh nhất. Có người do mắc bệnh cấp tính, có người hết thọ chết già.

Cho dù là loại nào thì cũng không tránh được việc có người đau buồn có người ngậm ngùi khóc thương.

Người trong rạp còn chưa tới, trên vách rạp treo áo tang và mũ tang trắng được cất gọn đêm qua, chúng được buộc thành từng túi với tên họ được viết vội vàng, có gia quyến, có hàng xóm láng giềng, còn có một tờ giấy trắng như đang đợi ai đến điền vào.

Đám tang này kéo dài rất nhiều ngày mới kết thúc vào đêm qua.

Hôm nay sẽ dỡ bỏ cổng rạp còn sót lại, sau này chẳng còn bất cứ dấu vết nào nữa. Tờ giấy trắng kia hứng gió lạnh nửa buổi rồi sẽ bị quăng vào trong chậu lửa cùng với cái túi.

Nếu hỏi người quen biết gia đình này rằng tờ giấy trắng ấy đáng lẽ phải là ai. Bọn họ sẽ trả lời là một người tên "Lan Lan" không tới kịp đám tang này, là cháu ngoại do bà cụ tự tay nuôi lớn. Lý do gọi tên mụ này là vì bà cụ thích hoa tóc tiên trắng nhất.[1]

[1] tóc tiên trắng /葱兰/: Trong chữ có 兰, phiên âm tiếng việt là Lan.

Khóm hoa lớn trong bồn hoa trước tòa nhà số 9 đều do bà cụ trồng khi còn sống. Tiếc là vừa khéo lỡ mất thời kỳ ra hoa nên không nở bông nào.

Giống như cô gái tên "Lan Lan" không thể về kịp tang lễ vậy...

Không phải vì có mâu thuẫn gì, chỉ là trời xui đất khiến chậm trễ, bỏ lỡ lần gặp mặt cuối cùng giữa hai người, không thể nói một lời tạm biệt đàng hoàng.

Tương tự với rất nhiều chuyện trên cõi đời này.... sẽ luôn có nỗi tiếc nuối như vậy.

Nhưng người ngoài không hề biết Lan Lan thật ra quay về rồi. Rạng sáng về tới nhà, thấy dải vải đen viết chữ "Cúng" ở cửa, cô khóc gọi "Bà ngoại ơi mở cửa cho con" sau đó chìm vào trong cơn mơ.

—— Cô vào lồng rồi.

Không rõ là do cõi lòng cô tan nát không buông bỏ được hay là vì bà ngoại vẫn luôn đợi cô nữa.

Có lẽ là cả hai chăng.

Dẫu sao vui buồn tan hợp bao giờ cũng từ hai phía cả.

Đây là cái lồng thứ 9 bọn Tống Á Hiên vào tháng này, không đặc biệt mà cũng không rắc rối lắm, y hệt những cái lồng họ từng vào ngày trước mà thôi.

Ngay cả lý do hình thành lồng cũng hết sức đơn giản, những người không biết rõ thậm chí còn chẳng hiểu tại sao nó lại trở thành lồng. Nhưng Tống Á Hiên và Diệu Văn thì hiểu.

Vì đây mới là trạng thái bình thường của thế giới.

Vui vẻ hay đau buồn vì một điều cực kỳ nhỏ bé, không thể buông bỏ ai đó hay bịn rịn không nỡ vì một chuyện cỏn con nào đó.

Tựa như rạng sáng nay khi trời còn chưa hửng sáng, trong chiếc lồng mà người bình thường không thể nhìn thấy. Diệu Văn buông thõng tay, Tống Á Hiên thu dây rối lẳng lặng đứng cách một khoảng xa, đợi bà cụ nắm chặt tay Lan Lan, vừa vuốt ve bàn tay vừa nói lời chào tạm biệt.

Bà nhìn cô gái trẻ khóc thút thít, định rút khăn tay từ trong túi ra lại phát hiện quần áo trên người đã đổi thành áo liệm rồi, không có túi áo cũng chẳng có khăn tay.

Thế là bà đành dùng tay lau nước mắt cho cô, dỗ dành: "Ơ kìa đừng khóc, đừng khóc nữa."

"Bà ngoại vẫn luôn đợi con mà, không gặp được con thì bà nỡ lòng nào bỏ đi chứ?"

"Con do bà một tay nuôi nấng, từ khi bé xíu đến lúc lớn chừng này, thoắt cái đã thành một nàng thiếu nữ rồi. Năm nay lạnh thế này, một mình con ở nơi phương xa, bà lo lắng lắm."

"Là bà dặn ba mẹ con đừng nói với con, không phải dạo gần đây con đang tìm việc làm à, con còn bảo sẽ dùng tháng lương đầu tiên dẫn bà đi ăn một bữa ngon, bà nghĩ....gắng gượng thêm chút nữa biết đâu lại có sức khỏe, có thể ra ngoài với con."

Chóp mũi cô gái ửng đỏ, nắm chặt lấy tay bà ngoại, nghẹn ngào nói không nên lời. Cuối cùng vừa khóc vừa nói: "Vậy bà đợi con với."

"Con tìm được việc rồi, mấy ngày nữa là nhận được tháng lương đầu tiên, sao bà không đợi con chứ..."

"Bà chẳng phải đang đợi con đấy sao." Bà cụ nói, "Thật ra bà đâu thể dạo chơi được nữa, chỉ muốn nhìn thấy con nhiều hơn thôi. Đêm đó bọn họ tề tựu trong phòng bà khóc than, thật ra bà biết nhưng không mở mắt ra nổi...."

"Lúc đó bà bèn nghĩ phải làm sao bây giờ, Lan Lan còn chưa ổn định cuộc sống, bà còn chẳng biết cục cưng của bà sau này sẽ sống ở đâu nữa cơ mà."

Bà cụ ôm mặt cô gái nói: "Căn nhà sau này của con, bà nội không nhận ra được rồi."

"Bên Quảng Viên...." Cô gái nghe vậy khóc không thành tiếng, thút thít báo địa chỉ: "Số 504.... tầng 3 cao ốc số 2, con....vừa thuê xong, con không đổi nữa. Trong bồn hoa dưới tòa nhà có khóm....có một cây ngọc lan giống dưới tầng nhà mình, to lắm."

"Ừ." Bà cụ gật nhẹ đầu.

"Con còn mua rất nhiều chậu hoa, khi nào về con sẽ đi mua hoa tóc tiên trắng." Cô gái nói, "Con sẽ....xếp một hàng đặt ở trên ban công, bà nhìn cái là nhận ra ngay."

"Ừ." Bà cụ cười: "Hoa tóc tiên trắng, bà ngoại nhớ rồi."

Cô gái tên "Lan Lan" kia khóc rất lâu, khóc đến mức mệt lả, lảo đảo sắp ngã. Còn bà cụ nọ vẫn ôm gương mặt cô, nắm tay cô, ôm cô vào lòng như những cụ già khác thích làm.

Tới giây phút cuối cùng, bà cụ xoa đầu cô, từ tốn bảo: "Bà ngoại chờ được con thế là đủ rồi, đến lúc phải đi thôi..."

Bà ngẩng đầu nhìn về phía Tống Á Hiên và Diệu Văn, hiền hậu gật đầu nói: "Cảm ơn."

Tống Á Hiên cũng gật nhẹ đầu với bà, sau đó đưa mắt nhìn sang Hạ Tiều đang ngồi xổm bên cạnh. Có lẽ cậu cũng nhớ tới một ông cụ nào đó, bật khóc theo không biết bao lâu.

Tống Á Hiên im lặng giây lát rồi duỗi tay ủi nhẹ lưng cậu: "Lần này cậu làm đi."

Lúc hắn quay lại, đối diện với ánh mắt ấm áp của Diệu Văn.

Đây là chiếc lồng đầu tiên Hạ Tiều tự tay giải.

Khi cậu đặt ngón tay lên vai bà cụ, từng làn sương đen tràn vào trong cơ thể dọc theo đầu ngón tay, y như những lần Tống Á Hiên và Diệu Văn từng làm.

Nhiều người không hiểu đều cho rằng loại sương đen nồng đậm này rất "Bẩn", nhưng ở chỗ bọn họ thì nó được gọi là "Trần duyên", là mối bận tâm của người trần.

Cậu có thể nếm được đủ mọi cảm xúc từ đó.

Đó là trọn một đời của ai đó, cũng là khoảnh khắc lồng tan rã.

Giây phút ấy, không biết nơi nào vang lên tiếng kèn bầu. Trên bức danh phả phán quan vẫn luôn im ắng bấy lâu rốt cuộc xuất hiện cái tên mới ngay phía sau Thẩm Kiều.

***

Khi Hạ Tiều phát hiện ra sự thay đổi của danh phả thì đã là hai ngày sau.

Hôm đó bọn họ thu dọn hành lý chuẩn bị rời Tây An về Ninh Châu. Trước khi đi Tống Á Hiên dẫn cậu đi xem nơi Thẩm Kiều đã từng sinh sống ở Tây An.

Nơi đó đã sớm thay hình đổi dạng, khu vực từng là vùng giải phóng cũ biến thành một cửa hàng tổng hợp, dù vào trời đông giá rét nhưng vẫn rất đông đúc, không còn thấy được dáng vẻ trong quá khứ nữa.

Nhưng Hạ Tiều vẫn bịn rịn bên đó rất lâu.

Lâu đến nỗi bọn họ gặp được một người.

—— Cô gái tên "Lan Lan" ấy mặc một chiếc áo lông trắng, đội mũ len đỏ, đồng bộ với chiếc khăn quàng cổ che kín qua cằm. Vì trời gió rét nên chóp mũi hơi ửng đỏ.

Nói ra khá dở khóc dở cười, Lan Lan trong lồng khóc nức nở lại còn luôn cúi đầu nên bọn họ không mấy ấn tượng với gương mặt của cô, thế nên khi cô cúi đầu cụp mắt thì mới thấy quen quen.

Mắt cô vẫn hơi sưng, không biết ba ngày qua đã khóc thêm bao nhiêu lần, nhìn có vẻ mỏi mệt và mất tập trung.

Cho đến khi thoáng trông thấy Tống Á Hiên, cô mới sực tỉnh rồi nhìn chằm chằm bọn Tống Á Hiên một lúc lâu, suýt nữa va phải đám người đang đi tới trước mặt.

Thật ra cô cũng không nhớ rõ mọi chuyện trong lồng như bao người khác, chỉ có ấn tượng mang máng mà thôi.

Trong ấn tượng, cô mơ một giấc mơ, trong mơ gặp được bà ngoại, hình như còn có mấy người tiễn đưa bà cùng cô nữa.

Nhưng cô không nhớ rõ mặt mũi mấy người đi cùng trong mơ ra sao, thỉnh thoảng nhìn thấy ai đó trên đường sẽ cảm thấy quen mặt như đã từng quen biết.

Cuối cùng Lan Lan cũng không mở miệng gọi ai.

Cô chỉ thoáng tỏ vẻ nghi ngờ,  đứng đờ tại chỗ trong chốc lát, sau đó lắc đầu quay người nhanh chóng hòa vào đám đông.

Đây là một khoảnh khắc hết sức tình cờ với cô ấy, nhưng với Tống Á Hiên và Diệu Văn thì lại là trạng thái bình thường, dù sao bọn họ cũng từng tiễn đưa nhiều người nên chẳng mấy kinh ngạc.

Đó chỉ là một ngày nào đó trong cuộc sống yên bình, chẳng có gì hiếm lạ.

Không biết Diệu Văn có âm mưu gì, anh chọn một cửa hàng bánh ngọt có khách xếp hàng dài trong các cửa hàng gần đó rồi nắm tay Tống Á Hiên đi mua ít bánh. Anh vừa cười vừa thưởng thức nét mặt viết rõ "Có ngu mới đi xếp vào cái hàng dài thế này, nhưng ai đó muốn ăn mà tôi lại không thể phản đối" của lão tổ thuật rối.

Sau đó anh nhanh chóng bị trả thù——

Lão tổ thuật rối bày mánh khóe lừa gạt chẳng ra làm sao của mình, dùng lời nói dối mà   vừa nghe đã thấy không giống hắn tẹo nào bảo "Tây An có cửa tiệm lâu đời hắn thường hay tới, hương vị món ăn vô cùng hấp dẫn, hắn rất thèm" để lừa Diệu Văn gật đầu đồng ý.

Sau đó hắn men theo ký ức của hơn hai mươi năm trước tìm được cửa tiệm lâu đời nổi tiếng ngon (cay) kia, cho vị tổ sư gia không ăn tí tẹo đồ cay nào ăn với mình một bữa.

Cả một bàn ăn chỉ có thể hình dung bằng hai chữ:  Đỏ au.

Và đánh giá của Diệu Văn về bữa ăn này chỉ có một câu: Giết địch một ngàn tổn hại tám trăm.

....

Bởi vì ai đó thật ra cũng không ăn được cay.

Hôm đó bọn họ định về thẳng núi Tùng Vân, vì cách kỳ mai trắng nở cũng không còn bao lâu, họ phải trông coi trận dưỡng linh. Nhưng cuối cùng cửa trận lại mở ra tại phòng khách biệt thự nhà họ Thẩm, đối diện với tủ lạnh.

Khoảnh khắc đáp đất, Hạ Tiều ngơ ngác.

Cậu đối mặt với chiếc tủ lạnh cao cỡ một người, sau đó quay đầu nghiêm túc hỏi Tống Á Hiên: "Ủa anh, anh nóng hay là đói bụng thế?"

Anh cậu còn chưa trả lời, tổ sư gia đã bảo: "Em ấy bị cay xé lưỡi rồi, muốn trộm nước uống của cậu để giải cay."

Tống Á Hiên: "...."

Đồ của nhà mình thì trộm cái đếch gì.

Tống Á Hiên quay đầu lườm Diệu Văn.

Đúng là hắn đang bực bội ghê, rõ ràng đều là người không ăn cay. Theo lý thì đừng nói cay, đến đồ ăn Diệu Văn cũng chẳng hay ăn, đáng lẽ phản ứng của anh phải rõ hơn chứ? Sao chỉ có mỗi hắn sưng môi vậy?

Ánh nhìn chòng chọc này chỉ vỏn vẹn mấy giây.

Nhưng đợi Tống Á Hiên quay người mở tủ lạnh, hắn lập tức phát hiện toàn bộ ngăn mát trong tủ lạnh trống trơn, chả có một lon đồ uống nào.

Chẳng biết mất đi đằng nào rồi.

Lão tổ không tin ma quỷ, hắn lại cau mày kéo ngăn đông lạnh ra, phát hiện ngay cả kem que kem cốc cũng mất tích, cứ như bốc hơi khỏi thế giới này rồi ấy.

Lão tổ: "....."

"Cái lùm mía, đồ uống đồ ăn vặt của em đâu mất rồi?!" Hạ Tiều trợn mắt há hốc mồm, tạm thời chưa nảy số chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ có Tống Á Hiên là người hiểu rõ, dù sao từ bé đến lớn hắn cũng bị chọc ghẹo không biết bao nhiêu lần, trừ Diệu Văn ra thì còn ai làm được chuyện này nữa?

Hắn khẽ liếm khóe miệng cay nóng, mặt không cảm xúc bám cửa tủ lạnh đứng im như phỗng, cảm thấy cuộc sống này hết thật rồi.

Thế là hắn quẳng cho Hạ Tiều một câu "Đi đây", sau đó quay đầu lặn mất tăm.

Khi Diệu Văn mở cửa trận về tới núi Tùng Vân, lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu đang đứng gác trên con đường núi. Trông thấy chủ rối còn chẳng thèm chào hỏi, đứng nghiêm mặt như ba cây tùng đón gió.

"Người đâu, về chưa?" Diệu Văn.

Khóe miệng đại Triệu giật giật, hình như định khai báo nhưng lại nhịn xuống: "Dạ....chưa về."

Tiểu Triệu trả lời theo: "Thật đấy ạ. ....chưa về."

Lão Mao lẳng lặng trợn trắng mắt, phục sát đất hai con nhóc này luôn. Dáng vẻ không biết nói dối thật chẳng biết giống ai nữa.

Diệu Văn liếc qua cửa phòng đóng chặt cách đó không xa, cố nén cười nói: "Giận ghê lắm à? Đang trong phòng tôi hay trong phòng em ấy?"

Đại Triệu giật khóe miệng nói: "Vâng....trong phòng anh ấy."

Tiểu Triệu yên lặng cho cái miệng của mình nghỉ ngơi một phút.

Lão Mao từ bỏ, nhẫn nhịn lần trợn trắng mắt thứ hai bảo: "Trong phòng ngài."

Rõ ràng dựa vào năng lực của hai thầy trò nhà này, trên núi có con chim trốn ở chỗ nào bọn họ cũng biết tỏng rồi còn gì. Thế mà lần nào cũng một người không cho nói, một người còn cứ hỏi.

Làm như thật ấy, đây là kiểu chơi đùa mới lạ gì vậy trời.

"Ừ." Diệu Văn gật đầu như thật, nhấc chân bước về phía căn phòng.

Lúc anh mới về núi còn là dáng vẻ tao nhã lịch sự thời hiện đại, tóc ngắn, áo sơ mi. Trong khoảng thời gian bước về phía cửa phòng, mái tóc ngắn nhanh chóng dài ra, áo khoác đỏ thắm và áo trong trắng tinh quét qua đá núi cỏ dại, giống như dần dần cởi bỏ hư ảnh che mắt dưới ánh trăng ngập tràn.

Anh tựa bên cửa, thò tay "thành khẩn" gõ mấy lần.

Lúc đó Tống Á Hiên đang ngồi trước bàn xụ mặt cầm chiếc chén nhỏ trong khay trúc, hắn đặt xuống trước mặt, tay áo rộng màu trắng vương trên mặt bàn rồi nhanh chóng rơi xuống.

Bên cạnh tay hắn có một bếp lò nhỏ, trên bếp đun nước sôi ùng ục, hương trà thoang thoảng tản ra theo làn khói.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, hắn thầm trả lời trong lòng rằng "Điếc rồi, không nghe thấy."

Nhưng chẳng mấy chốc hắn lại ngẩng đầu lên.

Người ngoài cửa dường như cảm ứng được động tác của hắn, cánh cửa vang lên tiếng mở "kẽo kẹt" ngay khi hắn ngẩng đầu. Mỗi tội người bước vào không phải Diệu Văn mà là một đám lùn tịt.

"...."

Cái khỉ gì đây?

Nhờ ánh trăng sáng bên ngoài cửa, Tống Á Hiên rốt cuộc thấy rõ "vị khách ghé thăm".

Đó là bảy tám con thỏ tròn vo như một quả cầu tuyết được nặn từ thuật rối. Bọn chúng dùng tư thế mà những con thỏ bình thường không thể nào làm được, giơ cao hai chân, đầu đội lon Cola lạnh, xếp thành một hàng ngay ngắn lăn....à đi về phía Tống Á Hiên.

Con thỏ dẫn đầu thì không đồng bộ lắm, nó giơ cao lon Cola có dán một tờ giấy, bên trên là một hàng chữ hết sức rắn rỏi: Tới xin lỗi nè, cười một cái coi.

Tống Á Hiên: "......"

Đây chính là chuyện mà tổ sư gia phán quan làm ra đấy.

Tống Á Hiên ngồi thờ ơ chốc lát, sau đó đám cầu tuyết kia bắt đầu níu áo hắn trèo lên trên.

Mấy giây tiếp theo, hắn giữ cổ áo để tránh bị con thỏ lôi tuột xuống. Sau đó thò tay cầm một lon Cola lạnh, bật "tách" nắp lon uống một ngụm rồi mới ngước mắt lên.

Hắn trông Diệu Văn dựa bên cửa, phía sau là ánh trăng soi tỏ, ánh mắt anh liếc qua mặt bàn và bếp lò đỏ rừng rực, nói với hắn rằng: "Tôi đến xin một chén trà."

***

Khoảnh khắc ấy, Hạ Tiều đang đứng đối diện với bức tường trong phòng khách ở biệt thự nhà họ Thẩm, rụt tay khỏi phần đuôi bức danh phả. Cậu đã lau nhẹ tên mình trên bức tranh nhưng ngón tay không còn dính vệt mực nữa rồi.

Bởi vì lần này, hai chữ "Hạ Tiều" không còn bị cậu ép thêm vào nữa.

Cậu nhìn rất lâu sau đó quay về phòng ngủ.

Cậu ngồi xuống trước chiếc bàn gần cửa sổ trong phòng ngủ, lấy từ trong ngăn kéo ra một quyển sổ, giở tới một trang giấy trắng nào đó thì cầm bút viết lên trên.

Khi còn bé trông thấy Thẩm Kiều cúi đầu bên bàn viết nhật ký, kiểu gì cậu cũng sẽ không nhịn được hỏi một câu: 'Ông ơi, ông viết cái này để làm gì ạ?"

Thẩm Kiều nói: "Ông muốn nhớ kỹ một vài chuyện."

"Thế sao không dùng đầu để nhớ ạ?"

"Nhiều lắm, kiểu gì cũng sẽ quên một vài chỗ."

"Quên mất thì nghiêm trọng lắm ạ?"

"Không nghiêm trọng." Thẩm Kiều nói, "Nhưng mà sẽ tiếc nuối."

"Vì sao ạ?"

Thẩm Kiều cân nhắc rồi nói: "Vì có vài chuyện rất quan trọng nhưng khi người trong câu chuyện tỉnh dậy thì lại quên mất, nếu ai đó có thể nhớ kỹ thay bọn họ thì tốt hơn nhỉ."

Ngày bé Hạ Tiều nghe không hiểu, cho nên sau khi Thẩm Kiều qua đời thì cuốn nhật ký kia cũng bị bỏ không.

May mà giờ cậu hiểu rồi nên lại tiếp tục ghi chép những câu chuyện ấy.

Cậu viết rất lâu, ghi về những người mình đã gặp ở Tây An trong vài ngày giải lồng, ghi lại cô gái tên "Lan Lan" và cả người bà đã rời đi của cô.

Cho đến khi vầng trăng tròn chậm rãi chuyển từ góc ô cửa sổ vào chính giữa, ánh sáng bạc phủ kín mặt bàn, cậu ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng qua ô cửa sổ.

Cậu ngơ ngác hồi lâu rồi ngẩng đầu nhìn thấy gốc mai trắng trong sân, nó đứng lặng lẽ giữa màn đêm, trên đầu cành gồ ghề chẳng biết nở một bông hoa từ bao giờ.

.... Ông nội?

Ngón tay cậu run rẩy, vội gác bút chạy ào ra sân.

Bút trên bàn lăn một vòng, một giọt mực loang lổ trên trang giấy.

Phía trên vệt mực là mấy dòng cuối cùng cậu vừa viết.

.....

Ngày trước từng đọc được một cuốn sách có nhắc: Vạn vật luôn luôn thay đổi, bất kể cảm xúc nào cũng là khổ đau, chúng sinh đấu đá lẫn nhau, người trong sạch trên đời này quá ít. Còn sự tồn tại của phán quan chính là giúp con người trừ bỏ vướng ngại, hóa giải sát khí.

Khi đó tôi chưa vào lồng hay giải lồng bao giờ, người từng gặp lác đác được vài mống, thành ra hiểu lầm ý những lời này. Tôi cứ tưởng đó là mong mọi người đừng vấn vương lo nghĩ nữa.

Về sau mới biết mình đã nhầm rồi.

Phán quan không phải đến giải quyết những nỗi băn khoăn ấy mà là giúp chúng có chốn yên nghỉ.

Ông nội bảo, đây là một chặng đường dài không thấy điểm cuối, có người đã đi suốt hơn nghìn năm, không biết ông sẽ đi được bao lâu.

Bất kể bao lâu, tôi cũng sẽ ghi chép lại giống như ông nội, vì đây là minh chứng cho thấy những câu chuyện đó đã từng xảy ra.

Hôm kia là tiết Tiểu Hàn, một cô gái tên "Lan Lan" đã gặp được bà ngoại mình lần cuối, mặc dù cô ấy đã quên mất chuyện trong lồng, nhưng người bà đã biết được nơi cô sống nên không còn gì tiếc nuối nữa, lúc rời đi còn nở nụ cười mãn nguyện.

Đây chính là ý nghĩa tồn tại của dòng Phán quan chúng ta.

Ngày mùng 7 tháng 1 năm 2021, mai trắng trổ hoa rồi.

Hạ Tiều ở Ninh Châu

***

Có lẽ bạn đã chẳng còn nhớ.....

Thật ra bạn đã nói lời tạm biệt với người phải rời đi trong một đêm dài nào đó rồi.

——————-Hết—————
Ngoại truyện 1: Lửa hồn

Dịch: Bơ

Lâu lắm rồi núi Tùng Vân không lạnh thế này.

Tuyết bắt đầu rơi dày đặc từ đêm qua.

Sân luyện công dưới sườn núi nháy mắt bị tuyết phủ trắng xóa, chỉ lộ ra góc đá xanh cực mỏng giống như một khối ngọc to lớn. Đường núi và rừng tùng cũng phủ đầy tuyết, có mỗi ô cửa sổ và mái ngói là giữ được màu sắc ban đầu.

Bởi vì trong phòng đốt một chậu lửa suốt cả đêm nên trận tuyết lớn còn chưa rơi xuống mái hiên thì đã tan thành một làn sương mù ẩm ướt.

Chậu được làm từ đồng nguyên chất, trọng lượng nặng khủng khiếp, mặt trong và ngoài  chậu đều được khắc kín chữ Phạn.

Lần đầu Chu Húc nhìn thấy nó là vào ba ngày trước, khi Tống Á Hiên xuống tới sườn núi, lôi cái chậu đồng từ trong ngăn tủ cũ ra kê xuống đất.

Vang "kịch" một tiếng nặng nề.

Chim chóc trong núi giật mình bay tán loạn, Chu Húc yên lặng rụt lại cái chân vừa bước qua ngưỡng cửa của mình.

"Trời...." Nó quan sát mấy giây, nặn ra nốt chữ "đụ", sau đó đon đả hỏi Hạ Tiều: "Cái chậu này có phải vật sống không, trông cứ quái gở thế nào ấy."

Hạ Tiều tức giận bảo: "Sao anh mày biết được."

Đáng lẽ cậu phải vào phòng trợ giúp anh Hiên của cậu, thế mà lại bị Chu Húc ngáng chân ở đây.

Nhưng điều Chu Húc lo lắng thật ra cũng không phải chuyện dở hơi ăn cám lợn, cái chậu đó đúng là giống y vật sống. Chỉ vỏn vẹn mấy giây, chữ Phạn trên thân chậu đã chớp tắt mấy lần rồi, nhịp điệu lên xuống như đang lặng lẽ hô hấp vậy.

Hạ Tiều dễ tính nên mặc kệ Chu Húc níu kéo mình. Cậu tính đợi đối phương thích ứng thì sẽ cùng vào phòng giúp anh Hiên sau.

Ai dè lát sau Chu Húc ngồi thụp xuống bên ngoài cửa, quyết định sắm vai một người qua đường thích hít drama với tiêu chí "Không tới gần, không động tay".

Hạ Tiều: "....."

Chu Húc nhỏ giọng bảo: "Anh đừng kéo em, thấy chữ viết trên chậu không?"

Hạ Tiều: "Không nhìn thấy, nhìn thấy thì cũng không biết. Trên đồ cổ toàn thích khắc chữ Phạn, anh mày có học đâu mà biết."

Chu Húc nói: "Em biết."

Hạ Tiều: "?"

Khi cậu sắp nhìn nó bằng cặp mắt khác xưa thì Chu Húc lại bảo: "Ngại ghê ngại ghê, biết chút chút thôi."

Từ khi lão tổ Bốc Ninh nương nhờ cơ thể nó, thỉnh thoảng nó lại bắt chước giọng điệu nho nhã kiểu này, ban đầu là vì trêu chọc Bốc Ninh. Giờ Bốc Ninh đã quay về ao dưỡng linh được một năm, thế mà nó lại vẫn không đổi.

Hạ Tiều đã quen cái cảnh thằng nhóc này giây trước còn "Ái dồi ôi mẹ sư", giây sau lại tỏ vẻ "kẻ hèn tài mọn", dần dà cậu chẳng mấy kinh ngạc nữa.

Cậu chỉ vào chậu đồng Tống Á Hiên đang loay hoay hỏi: "Thế mày dịch thử cái xem nào, bên trên viết gì?"

Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Tiều thấy Tống Á Hiên dùng cái chậu này nên cậu khá tò mò về tác dụng của nó.

Ngờ đâu Chu Húc nheo mắt nhìn tổng thể cả cái chậu rồi bảo: "Cái chỗ đang phát sáng kia kìa, có một dòng chữ dài ngoằng ấy, nhìn thấy chưa? Đó nghĩa là "Linh", còn trên cùng, đấy thấy nó chưa? Đó nghĩa là "chết", bên cạnh nó hình như ý là "thả vào".

Hạ Tiều gật gù: "Rồi sao nữa?"

Sau đó Chu Húc không thể tìm được chữ thứ tư mà nó biết.

Chữ Phạn khắc chi chít trên thành chậu ít thì cũng phải hơn nghìn chữ, thế mà nó nhận mặt được có ba. Dựa vào ba phần nghìn chữ còn đòi dịch trọn ý nghĩa đoạn văn, đúng là chuyện ma cũng chẳng dám làm.

Ấy thế mà Chu Húc lại dám.

"Ghép hai ký tự đầu tiên với nhau thì chính là chỉ "ban chết linh tướng". Chu Húc rủ rỉ: "Rõ như ban ngày còn gì, anh của anh chắc là định phù phép làm thịt con yêu quái khó xơi nào rồi."

Hạ Tiều: "......Mày còn dám nói toẹt ra như thế?"

"Không phải à, thế anh phân tích đê." Chu Húc còn đang liến thoắng cái mồm: "Anh nhìn trạng thái mấy ngày gần đây của anh nhà anh xem, không cảm thấy có gì đó khang khác à? Để em nói cho mà nghe ——–"

Hạ Tiều ghé tai nghe, thấy nó thì thầm bảo: "Chủ nhật vừa rồi em được nghỉ bèn tới tìm anh chơi. Vừa khéo gặp được anh của anh vội vàng mở cửa trận rời đi, lúc đó anh ấy giơ tay nên em thoáng thấy có mấy vệt đỏ trong tay áo, ở chỗ cổ tay í."

"Đỏ á? Cái gì đỏ?"

"Động tác nhanh quá em có thấy rõ đâu, nói chung là rất mảnh. Nhưng đỏ thì còn cái gì đỏ được nữa, bị thương chứ sao." Chu Húc nói, "Mặc dù có vẻ không đau không ngứa nhưng có thể gây thương tích cho lão tổ Tống Á Hiên thì chắc chắn là một con yêu quái khó xơi. Lần trước không phải tổ sư gia cũng bảo rồi à, Huệ Cô bên phía Ngũ Lũng đột nhiên gây ra tai họa. Anh thử liên tưởng với cái chậu này đi, có phải sáng tỏ rồi không?"

Hạ Tiều cũng không dám "sáng tỏ" bừa.

Cậu nghĩ ngợi hỏi: "anh Hiên hôm đó mở cửa trận ở đâu?"

"Ngay cửa núi." Chu Húc nói, "Em sang biệt thự nhà họ Thẩm trước, không thấy anh mới mò sang đây. Lúc em tới anh của anh vừa đi xuống đường núi."

Hạ Tiều: "Cho nên ý của mày là anh tao ngủ trưa xong thì đi từ trên núi xuống, cổ tay chảy máu."

Chu Húc: "Ò...."

Ủa có gì đó không đúng lắm.

Hai thằng ngốc đang trong mạch suy nghĩ chợt ngẩng đầu, trông thấy Tống Á Hiên ngồi quỳ một chân bên cạnh chậu đồng, con mắt đen láy lẳng lặng nhìn bọn họ.

Hạ Tiều: "....."

Hạ Tiều biết quả này toang đời ông giáo rồi.

Nhưng Chu Húc vẫn muốn thử tự cứu mình.

Nó hỏi dò Tống Á Hiên: "Lão tổ, sao anh tự dưng nhóm lửa làm gì."

Tống Á Hiên mặt không cảm xúc đáp: "Giết người."

Giết Diệu Văn trước, sau đó giết nhân chứng.

Đừng đứa nào mong được sống.

Đi kèm với tiếng nói là một tiếng "xoẹt" nhỏ.

—— Tay Tống Á Hiên cầm một hộp diêm nhỏ, ngón cái gảy một que ra. Hắn châm lửa que diêm ném vào trong chậu đồng, chỉ nghe "tách" một cái, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên trong chậu, bốc cháy rừng rực.

....

Đúng là mùi vị của nhà tang lễ.

Ban nãy Chu Húc còn to gan đoán mò ý nghĩa của chữ Phạn "thả vào" kia. Nó chắc như đinh đóng cột rằng Tống Á Hiên muốn làm thịt ai thì sẽ thả đồ của người đó vào trong chậu.

Chỉ vài phút sau, nó tận mắt nhìn thấy Tống Á Hiên móc ra một tờ giấy vàng có hoa văn viết hai chữ "Chu Húc", hắn không hề do dự ném thẳng vào trong chậu lửa.

***

Diệu Văn cầm ba cành mai trắng đi tới từ con đường núi, chưa bước vào cửa đã thấy hai thằng ngốc Chu Húc và Hạ Tiều quỳ khóc trong nhà. Còn ai đó đang ngồi xổm bên cạnh chậu đồng, mặt mũi lạnh tanh thả thêm giấy vào trong lửa.

Lần này trên giấy viết "Diệu Văn".

Diệu Văn hơi nhíu mày, cúi đầu bước vào phòng.

Chỉ vỏn vẹn mấy bước chân, Tống Á Hiên đã lại ném vào ba tờ "Diệu Văn" nữa.

"Ai giải thích cho tôi nghe chút." Diệu Văn bước đến bên cạnh Tống Á Hiên, thưởng thức hành vi "kính yêu sư phụ" của ai kia một lát rồi ngoảnh đầu hỏi hai đứa đang quỳ khóc: "Rốt cuộc là ai trong hai đứa chọc vào vị tổ tông này rồi?"

Chu Húc ngoan ngoãn gọi "tổ sư gia", nó tranh thủ liếc Tống Á Hiên một cái rồi mới khai báo: "Hình như em nói sai á."

Hạ Tiều: "Mày tự tin lên tý, bỏ từ hình như đi."

Diệu Văn: "Nói gì rồi, kể tôi nghe thử."

"Em bảo ——" Chu Húc đang định mở miệng thì bị Hạ Tiều bịt mồm.

"Tính mạng quan trọng hơn." Hạ Tiều nói.

Chu Húc ngẫm nghĩ, cảm thấy rất có lý, thế là nó gật đầu ngậm miệng quyết định khóc tiếp.

Cùng lúc đó, Diệu Văn bị ai đó vỗ chân một cái.

Anh quay đầu thấy Tống Á Hiên đang chìa tay với mình, vừa ném tờ giấy "Diệu Văn" thứ sáu vào trong chậu lửa vừa không ngẩng đầu đòi đồ anh: "Nhánh cây của em đâu."

Diệu Văn đập nhẹ ba cành mai trắng kia vào lòng bàn tay hắn, nhưng lại rụt về trước khi Tống Á Hiên bắt trúng.

Tống Á Hiên rốt cục ngửa mặt lên: "? ? ?"

"Chuyện cành cây lát tính sau." Anh vén vạt áo ngồi quỳ một chân xuống bên cạnh Tống Á Hiên, dùng nhánh hoa chọt nhẹ vào má hắn, từ tốn nói: "Nói về chậu lửa trước đi, em chiếm dụng thời gian ngủ trưa của tôi, sai tôi ra sau núi chọn cành mai cho em, đã không nhớ điểm tốt của tôi, lại còn ngồi xổm ở đây làm chuyện xấu."

Diệu Văn chỉ hai thằng nhóc bên cạnh nói tiếp: "Tục ngữ bảo oan có đầu nợ có chủ, đứa nào nói sai thì em đốt đứa đấy đi, sao cứ nhìn chằm chằm tôi mãi."

Chu *oan có đầu nợ có chủ* Húc ngỡ ngàng, ngơ ngác và bật ngửa: "Tổ sư gia ngài không định cứu tụi em à?"

Diệu Văn: "E là không cứu nổi, tính tình em ấy thế này tôi cũng chẳng dám chọc vào, hung dữ lắm, cáu đến mức cả tên mình cũng có thể ném vào đốt luôn ấy."

Trong lúc nói chuyện, Tống Á Hiên đang viết phỏng lại tờ giấy vàng mới.

Chu Húc và Hạ Tiều ngó xem, thấy trên tờ giấy đúng là viết hai chữ Tống Á Hiên to đùng.

Diệu Văn: "Thấy chưa."

Tống Á Hiên thấy anh duỗi ngón trỏ sang, khẽ khàng gõ lên mặt giấy.

Diệu Văn: "Đây chính là tức phát khùng rồi, chuẩn bị chết cả nút."

Tống Á Hiên: "....."

Đường đường là tổ sư gia mà không lo chuyện chính, chỉ toàn ở đây nói hươu nói vượn dạy hư con cháu.

Tống Á Hiên hất đầu ra dấu về phía cửa, tiễn anh bằng một chữ: "Lượn."

"Em hung dữ quá đi." Diệu Văn bật cười, mặc cho Tống Á Hiên rút mất ba cành mai trắng kia.

"Ai nuôi thì trách người ấy." Tống Á Hiên lầu bầu, tiếng nói nhỏ đến mức Hạ Tiều và Chu Húc không nghe thấy.

Hắn cầm ba cành mai trắng kia hơ qua hơ lại trên ngọn lửa ba lần.

Nếu là mai trắng bình thường cộng với lửa bình thường thì bây giờ đã héo khô rồi. Nhưng ba cành cây trong tay Tống Á Hiên lại được phủ một lớp linh mỏng dính như một cái màng tỏa ra ánh sáng ấm áp trong chậu đồng rực lửa.

Hắn rút cành cây ra, đang định tiến hành bước tiếp theo thì Diệu Văn thò tay sang.

"Anh —–" Tống Á Hiên còn chưa kịp ngăn cản thì anh đã cầm mất ba cành cây kia.

Khi cành cây rơi vào trong tay Diệu Văn, lớp linh bao bọc kia chuyển thành màu đỏ như nhuộm máu.

"Lúc trước đã bàn bạc rồi cơ mà, chích máu cũng để em làm." Tống Á Hiên cau mày tóm lấy tay Diệu Văn, "Đưa tay đây em xem."

"Đó là do em chơi xấu chứ, tôi nói đồng ý chưa." Diệu Văn ngoan ngoãn xòe bàn tay. Lòng bàn tay anh có một vết đỏ bị cành cây cứa rách, nó đang biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Vỏn vẹn mấy giây đã lành lặn.

Hạ Tiều với Chu Húc ở bên cạnh thoáng sửng sốt nhưng không dám xen mồm hay nhúng tay vào. Thứ nhất là bọn họ không hiểu hai vị lão tổ này đang làm gì, thứ hai là vẫn đang chìm trong cú sốc "Tống Á Hiên chơi xấu" không thể tự thoát ra được.

Đợi hai người sực tỉnh thì nghe thấy Diệu Văn bảo: "Em cũng chỉ mới ra khỏi cửa Vô Tướng hơn một năm, va chạm một tý thôi mà hai ba ngày mới tan vết bầm, chích máu cái gì."

Anh thả bàn tay đã lành lặn xuống, hất cằm về phía cành cây vừa dỗ dành vừa giục Tống Á Hiên: "Quấn dây đi."

Mãi đến bước quen thuộc này, Hạ Tiều và Chu Húc mới hiểu bọn họ đang làm gì ——

Giấy vàng, cành cây, máu và dây rối.

Liên kết tất cả những điều trên, với người biết thuật rối thì đúng là quá rõ ràng rồi, đây là đang nặn rối còn gì.

Chính xác thì là một con rối đặc biệt.

Nó khác với Đằng Xà của Tống Á Hiên hay đại bàng Kim Sí của Diệu Văn, cũng không phải dạng từ con rối trở thành người như Hạ Tiều. Đây là loại thứ ba, trước kia chưa từng có ai nặn thành công.

Bọn họ muốn tạo ba bộ xác rỗng.

Thứ nhất là xác rỗng cần phải có linh tính, phải giống hệt như những người sống trên đời này thì mới có thể kết dính hoàn toàn với linh tướng, không đến nỗi xuất hiện tình trạng bài xích lẫn nhau.

Mặt khác, xác rỗng cũng không thể liên hệ bằng linh tướng với người điều khiển rối, nhất định phải độc lập hoàn toàn, nếu không thì dù giống người sống đến mấy cũng vẫn không phải người mà là con rối chịu sự điều khiển của chủ rối.

Hai phương diện này gần như đối lập nhau, đây vốn là chuyện không thể thực hiện trong mắt trong mắt hầu hết người điều khiển rối trên đời này.

Nhưng vì có sự tồn tại của Tống Á Hiên nên nó không còn là hy vọng xa vời như thế nữa.

Dẫu sao hắn cũng tạo ra được một Hạ Tiều.

"Cho nên cái chậu này không phải dùng để trừ tà làm thịt người đâu chứ gì?" Chu Húc lượn quanh một vòng, dồn hết sự chú ý vào cái chậu đồng kia."

"Vớ vẩn, tất nhiên là không phải." Tống Á Hiên đáp.

"Thế mấy tờ giấy viết tên bị ném vào trong thì sao?"

"Đều có ích cả."

Diệu Văn cung ứng trực tiếp cho toàn bộ núi Tùng Vân và ao dưỡng linh, Tống Á Hiên là khôi lỗi sư cung cấp xác thịt, Chu Húc có một nửa linh tướng của Bốc Ninh, thế coi như là mối liên kết trung gian. Còn cả cái chậu lửa này chính là lửa hồn của Bốc Ninh, Chung Tư và Trang Dã. 

Lửa này cháy bao lâu, xác thịt cũng phải đợi bấy lâu.

Tống Á Hiên quấn dây rối cho ba cành cây kia. Thái độ của hắn trở nên trái ngược, ngoan ngoãn làm theo tất cả trình tự quy tắc trong sách, mỗi vòng đều quấn hết sức cẩn thận như lúc mới theo Diệu Văn học thuật rối năm nào.

Trong thuật rối cổ xưa nhất có một câu nói ít được người ta nhớ đến, bởi vì không sát với thực tế nên phần lớn thời gian không có tác dụng gì mấy.

Kể rằng: tiên không thể nặn người, quỷ không thể nặn người, chỉ có người mới có thể trở thành người.

—— Ngươi đã từng chứng kiến biết bao cảnh sinh li tử biệt trên thế gian, không thành tiên, không thành quỷ, vẫn có tình cảm bao la và buồn vui sâu sắc nhất, vẫn có khoảnh khắc liều lĩnh hoặc phấn đấu quên mình nào đó. Khi ấy "Người" do ngươi nặn may lắm mới có khả năng trở thành người thực sự.

May sao Tống Á Hiên cũng coi như là một trong số đó.

Hắn là khôi lỗi sư mẫn cảm nhất, từng chứng kiến khoảng thời gian thăng trầm trong suốt một nghìn năm. Sau khi linh tướng trở về cơ thể, hắn nhớ lại gần như tất cả mọi chuyện trong quá khứ. Nhưng khi quấn dây rối lên cành cây dài, hắn lại không nhớ nổi bất cứ chuyện hoàn chỉnh nào, chỉ có hình ảnh của vô số khoảnh khắc tràn ngập trong tâm trí mà thôi.

Hắn nhớ Trang Dã sợ độ cao thuở nhỏ thả người nhảy một phát từ trên đỉnh núi cao, sau đó tóm lấy chiếc đuôi dài của con rối lớn lao xuống theo cơn gió, cười ầm lướt nhanh về phía họ.

Nhớ Chung Tư ngày bé trước giờ không trồng sống nổi hoa cỏ vừa tung mười hai lá bùa vàng ra, hoa mơ lập tức nở rộ khắp núi Thái Âm hoang vắng suốt trăm năm.

Cũng nhớ lần say rượu duy nhất của Bốc Ninh luôn luôn nhã nhặn đứng đắn, hắn dùng ba trăm mười hai viên đá trận "chuyển" bầu trời đầy sao xuống dưới chân bọn họ.

......

Đây đều đã từng là sự tồn tại sống động nhất, là những người chí tình chí nghĩa. Nhưng vì nhiều lý do mà vắng bóng nghìn năm trong dòng chảy của thời gian.

Giờ đây cả núi Tùng Vân ấp ủ lửa hồn, lẳng lặng chờ bọn họ trở về.
Ngoại truyện 2: Chim mỏi bay về tổ

Dịch: Bơ

Tống Á Hiên tạo cơ thể xong thì đặt chúng dưới đáy ao tẩy linh, mây mù vờn quanh, rong rêu níu giữ.

Chậu lửa hồn nọ vẫn luôn đặt trong căn phòng nơi sườn núi kể từ khi được nhen lửa, gió núi thổi từ tây sang đông, còn nó trấn giữ nơi phương bắc.

Căn phòng kia mấy ngày nay chẳng còn vắng bóng người, Chu Húc được nghỉ lễ cũng coi nơi này thành chỗ cư trú dài hạn luôn.

Ban ngày đeo tai nghe làm bài kiểm tra của mình, ban đêm thì ôm mạng internet chập chờn lúc 5G lúc E, đăng nhập game vào bản đồ thung lũng rồi bị hành tơi bời đến mức kêu oai oái. Còn Hạ Tiều thì xuất phát từ tinh thần chủ nghĩa nhân đạo sẽ giúp nó đối chiếu đáp án kiểm tra ban ngày một lượt.

Nó thường xuyên bị từng người trên núi tẩn, thậm chí bao gồm cả lão Mao vì mắc lỗi sai chủ quan cẩu thả. Lúc nó phàn nàn mắng mỏ Hạ Tiều, có hai từ "thậm chí" chọt đúng vào tim lão Mao, khiến lão chỉ muốn biến về nguyên hình, dùng đôi cánh lớn quạt nó tơi tả.

Hôm nay Diệu Văn và Tống Á Hiên cùng nhau vào lồng như mọi ngày, đại Triệu tiểu Triệu đi Ngũ Lũng dọn dẹp đám Huệ Cô còn sót lại. Còn Lão Mao thì gác đêm ở sườn núi.

Hạ Tiều dùng một vài nguyên liệu và sữa bò tìm được từ trong bếp nhà họ Thẩm nấu một nồi thập cẩm trong núi lúc nửa đêm gà gáy, mùi thơm khiến cho lão Mao rất bồn chồn.

"Hai giờ rồi." Lão Mao nhìn bọn họ, thái độ có vẻ vừa đau lòng lại vừa ruồng rẫy, "Hai giờ sáng rồi, ăn cái gì mà dùng nồi hầm to vậy?"

"Hỏi cái thùng cơm này ấy." Hạ Tiều chỉ Chu Húc.

"Bữa trước ăn lúc 6 giờ tối, đến giờ cũng tầm 8 tiếng rồi. Tám tiếng đấy, em còn đang tuổi ăn tuổi lớn mà, đói muốn lả luôn rồi." Chu Húc dặt dẹo ngồi vào bàn, tách đôi đũa đợi mở nắp nồi.

Lão Mao khó hiểu: "Trời đày mày à? Đi ngủ sớm là xong chuyện rồi còn gì, cứ phải ngâm đến tận bây giờ, đứa nào đứa nấy sao cứ thích canh chim vậy, chim trêu ai ghẹo ai hả?"

"Đứa nào đứa nấy?" Chu Húc bắt được trọng điểm: "Còn ai nữa?"

Lão Mao lườm nguýt: "Ông lớn."

Ở núi Tùng Vân, "ông lớn" dùng để chỉ riêng một người.

Chu Húc "À" vỡ lẽ, hí hửng bảo: "Thế thì tui yên tâm rồi, ông nhìn anh ấy mà xem, thức khuya nhiều năm như thế, vừa cao vừa ngầu lại vừa mạnh."

Lão Mao trợn ngược con mắt, đếch cần biết Tống Á Hiên bây giờ thế nào, miễn là nhắc tới thức đêm, lão sẽ chỉ nhớ hai con mắt thâm quầng của cục tuyết năm đó thôi.

Lão bĩu môi nói với Chu Húc: "Nhóc ngẫm nghĩ lại đi, ông lớn kia luyện thuật rối từ nhỏ, đến giờ cũng một nghìn năm, chết rồi lại sống, thể chất về cơ bản thì chẳng khác gì bán tiên. Hắn sẽ chẳng xấu đi cũng chẳng trụi tóc. Nhưng nhóc thì có đấy."

Chu Húc: "....."

"Hắn sẽ không bị hại thận hại gan, nhóc sẽ bị."

"...."

"Hắn sẽ không chết, linh tướng bị khoét rồi vẫn nhảy nhót tưng bừng, nhóc lại sẽ..."

"...."

"Hắn ——–"

"Stop! Đủ rồi. Tui cảm thấy công kích cơ thể đến đây là đủ rồi."

Chu Húc cảm tưởng nếu nói tiếp nữa, dù nó không chết vì thức khuya thì cũng chết vì ói mửa mất. Thế là nó ngoan ngoãn nói rõ lý do: "Thật ra tui cũng đâu muốn thức như vậy, chả qua hôm nay cảm thấy có gì đó quai quái."

Lão Mao đần mặt.

Ngay cả Hạ Tiều đang cầm muôi lỗ cũng quay đầu nhìn nó: "Cái gì quai quái?"

Chu Húc: "Không biết nữa, cứ cảm giác không ngủ được."

Dứt lời, ba người bên cạnh bàn đồng loạt im phăng phắc. Một giây sau lại cùng quay đầu nhìn về phía bức tường phía bắc.

Chu Húc dù sao cũng là một nửa tái sinh của Bốc Ninh, giác quan thứ sáu nhanh nhạy với chuyện quái lạ chưa bao giờ sai. Ngay cả lão Mao cũng phải nể phục.

Nó nói không ngủ được thì chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra.

Mà giờ trong núi xảy ra chuyện thì chỉ có thể liên quan tới ba người trong ao tẩy linh kia thôi.

Tống Á Hiên chắc sẽ cảm nhận được vì dẫu sao hắn cũng là người tạo ra cơ thể, hắn từng nhắc không chỉ một lần rằng thành công hay thất bại còn phải tùy vào mấy ngày gần đây. Trước khi có kết quả thì lửa hồn tuyệt đối không được tắt.

Bọn lão Mao nhìn chòng chọc góc nhà mấy phút liền, tâm trạng có vẻ đứng ngồi không yên.

Chậu lửa hồn nọ lại vẫn đang lẳng lặng cháy, đỏ lửa và dữ dội, chẳng khác mấy ngày trước tẹo nào.

Lúc đầu bọn Hạ Tiều chuẩn bị tinh thần canh nó suốt đêm, đợi qua đêm nay rồi tính tiếp sau.

Ai ngờ trời không chiều lòng người.....

***

Lúc lão Mao mở mắt, chợt giật bắn mình.

Vì lão ngủ quên từ lúc nào không hay.

Là một con rối cấp cao, thế mà lại vừa đánh một giấc giữa đêm khuya thanh vắng ngay tại chính địa phận núi Tùng Vân của bọn họ.

Có câu sự việc xảy ra khác thường, nhất định là có điều kỳ lạ. Lão Mao hoàn toàn không dám ngẫm nghĩ, mà thực ra cũng không kịp ngẫm nữa. Vì sau khi mở mắt ra, lão bỗng dưng quay đầu nhìn bức tường phía bắc.

Tích tắc sau lão như rơi vào trong hầm băng.

Lửa hồn lúc trước còn cháy hừng hực chẳng biết lụi từ bao giờ, hệt như bị ai đó bất thình lình ụp một cái lồng xuống, nói tắt là tắt.

Ánh mắt lão Mao vừa khéo trông thấy đốm lửa nhỏ cuối cùng tắt ngóm.

Lão gần như nhảy dựng lên, bóng cánh vàng to lớn mất kiểm soát quạt tới kéo theo một cơn gió lốc.

Đồ đạc trong phòng đổ vỡ loảng xoảng, Hạ Tiều và Chu Húc giật mình bật dậy.

"Ối?"

"Sao thế?!"

Bọn họ không đợi được câu trả lời, chỉ thấy đại bàng Kim Sí hót vang lao xuống dưới núi.

Khoảnh khắc lửa hồn tắt lụi, Tống Á Hiên và Diệu Văn sắp sửa rời khỏi lồng cũng cảm nhận được.

Bọn họ liếc nhìn nhau, gần như không đợi được ảo cảnh của lồng tiêu tán hoàn toàn, họ mở một cửa trận về thẳng núi Tùng Vân ngay giữa những hư ảnh đan xen.

Đầu còn lại của cửa trận nằm ngay bên cạnh ao tẩy linh, hai người sải bước đáp xuống, chạm mặt với đại bàng Kim Sí đang lao xuống.

Cặp cánh dấy lên gió núi của chim đại bàng uốn cong rừng tùng bạt ngàn, đồng thời cuốn đi làn sương lạnh quanh năm lượn lờ trong ao tẩy linh.

Trận gió mạnh khiến Tống Á Hiên khẽ nhắm mắt.

Hắn nghe thấy tiếng bầy chim hoảng sợ xao động trong mảnh rừng sâu thẳm——

Chợt ồn ào, chợt xa xăm, sau đó khôi phục lại không gian yên tĩnh.

Trong khung cảnh tĩnh lặng ấy, hắn mở mắt, trông thấy đáy ao tẩy linh.

Rong bèo dưới đáy ao đan xen, cát mịn chất thành đống, lá bùa đè dưới đá trận lộ ra một góc vàng.

Cái gì cũng có, mỗi người là không thấy.

"Người đâu?" Cổ họng Tống Á Hiên thoáng khô khốc.

Là hồn tụ hay là hồn tan mất rồi?

Là đúng hạn trở về hay là cứ thế rời đi?

Mãi lâu sau hắn mới nhận ra khoảnh khắc đó tay hắn lạnh như băng, câu hỏi trầm đến mức gần như không thoát ra khỏi miệng. Có lẽ sự mong đợi quá lớn, tai hắn ù đi, trừ máu đỏ sôi sục trong cơ thể thì hắn không nghe thấy gì nữa.

Mãi tới khi bị ai đó vỗ gáy, Tống Á Hiên mới dần thoát khỏi trạng thái đờ đẫn kia.

Tiếng Diệu Văn xuyên qua âm thanh ù ù chui vào trong tai.

Anh nói: "Tống Á Hiên, quay đầu."

Thế là Tống Á Hiên quay đầu theo.

....

Bất kể trải qua bao nhiêu năm, người trên núi Tùng Vân đêm đó đều sẽ nhớ kỹ cảnh tượng ấy——-

Mai trắng sau núi trải dài mười tám dặm, núi tuyết đồng một màu, mặt đá xanh như ngọc, nước chảy kết thành băng.

Chim chóc bị dọa sợ thành đàn như mây, bay xa rồi lại tìm về rừng tùng.

Tuyết lớn vắng bóng trăm năm rơi suốt từ đêm khuya tới gần hửng sáng, còn ba người không gặp nghìn năm đang đứng trên con đường đá dài khúc khuỷu, thân hình dáng vẻ chẳng hề đổi thay.

Xuyên qua bầu trời đầy tuyết, họ trông thấy Diệu Văn và Tống Á Hiên, cả ba im lặng rất lâu rồi dần nở nụ cười.

Sau đó nâng hai tay trước đôi mắt đỏ hoe, thực hiện động tác cung kính vái chào lâu rồi chưa làm.

"Sư phụ."

"Sư đệ."

"Năm đó tròn 20 tuổi xuống núi, ngờ đâu đi là đi luôn không về được nữa...." Không biết trong lời ai nói pha lẫn tiếng cười, giọng nói nghẹn ngào không nghe rõ.

Chắc là Chung Tư rồi.

Mặc dù nghe như đang cười, nhưng bọn họ vẫn luôn khom lưng cúi thấp đầu, không ngẩng mặt lên nổi.

Dẫu sao bãi bể hóa nương dâu, từng ấy năm đã trôi qua.

Ai cũng bảo khó xa quê hương là chấp niệm không lý do và sâu nặng nhất của người trần, chẳng gì sánh bằng lá rụng về cội, năm đó họ tự phong ấn bản thân dưới núi Tùng Vân, ngủ say một giấc ở nơi gần nhà nhất, mong ước cả đời cũng chỉ có vậy.

Cho tới hôm nay, cuối cùng cũng nhận được một cái kết mỹ mãn.

Chim mỏi bay về tổ, được như mong ước.
Ngoại truyện 3: Liên minh hồi sức của các lão tổ

Dịch: Bơ

Dùng thuật rối tạo cơ thể cho linh tướng của người sống vốn là chuyện khó như lên trời.

Có thể nói Tống Á Hiên là người duy nhất trên đời này tạo thành công.

Nhưng dù là người duy nhất thì cũng không thể tạo ra cơ thể giống như trời sinh trời nuôi được. Cơ thể và linh tướng nhất định phải có một khoảng thời gian rèn luyện để thích nghi với tần số và sự nhịp nhàng của nhau một tí.

Quá trình này nói đơn giản thì không hẳn là đơn giản. Nhưng nói khó cũng chưa chắc đã khó.

Chung quy vẫn là không phí tiền không phí sức, mỗi tội phí cái liêm sỉ thôi.

Diễn biến của chuyện này hết sức ly kỳ, cụ thể là như sau ——–

Ban đầu người có thể chăm nom Bốc Ninh, Chung Tư và Trang Dã khá đông.

Xa thì có hai mẹ con Trương Bích Linh và Chu Húc, gần thì có Tống Á Hiên và Hạ Tiều, còn cả mấy mống không phải người là lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu nữa.

Ai chả biết núi Tùng Vân không bao giờ thiếu nổi nhân công chứ.

Mà kể cả có 1/10.000 khả năng mấy người trên đều không chăm được, vậy cũng đừng lo lắng. Bởi vì thuật rối là một sự giúp đỡ lý tưởng, chỗ nào cần thì cứ thế mà ốp vào thôi.

Núi Tùng Vân có hai vị lão tổ thuật rối mạnh nhất thế giới. Diệu Văn và Tống Á Hiên nhào nhào nặn nặn, mỗi người tung ra mười hai con rối, đủ dựng cho mày một trung tâm hồi phục chức năng luôn rồi.

Thừa sức chăm sóc ba người.

Tất nhiên về mặt lý thuyết thì bản thân Diệu Văn cũng được tính là một người.

Nhưng chỉ vẻn vẹn là "lý thuyết" mà thôi.

Đến khâu thực tiễn thì......

Ba người Bốc Ninh thà làm "mấy thằng tàn tật" tự chăm sóc lẫn nhau còn hơn là cho Diệu Văn có cơ hội thực tiễn.

Suy cho cùng thì ở trước mặt sư phụ, bọn họ sợ lắm.

***

Ngày đầu tiên ba sư huynh đệ trở về, nhân viên bảo vệ phụ trách toàn bộ hành trình là Hạ Tiều, Chu Húc và lão Mao. Ngoài ra còn có đại Triệu tiểu Triệu đảm nhiệm phụ tá, cung cấp đồ ăn thức uống, nấu thuốc ngâm tắm, thay quần áo.

Nói chung là không đến mức tốt đẹp một trăm phần trăm nhưng ít nhất cũng coi như "vượt qua suôn sẻ".

Hạ Tiều còn moi ra một cuốn sổ da, viết mọi chuyện xảy ra hôm nay như ghi nhật ký để cho những người phụ trách chăm sóc đằng sau có cái tham khảo.

Cậu viết một cái tiêu đề lớn ở trang đầu cuốn sổ, nội dung là "sổ tay theo dõi chu kỳ thích nghi của lão tổ", sau đó bị thằng ranh Chu Húc ngứa thịt gạch mất đoạn giữa đổi thành "sổ tay hồi sức của các lão tổ".

Nói thật, cái tiêu đề này trừ nghe có vẻ gợi đòn ra thì chả có tí hơi hướm ốm yếu gì.

Hiện giờ vấn đề đau đầu nhất bọn Bốc Ninh gặp phải là độ phối hợp giữa linh thần và thể xác hơi kém.

Nói một cách dễ hiểu hơn, chính là tay chân không chịu nghe theo điều khiển.

Muốn đứng nhưng không đứng dậy nổi, muốn ngồi lại không ngồi xuống được. Linh tướng muốn đi phía đông thì tay chân quặt sang đằng tây, suốt từ sáng đến tối có đến hơn nửa ngày tay chân xoắn quẩy lóng nga lóng ngóng.

Nếu đổi thành một người tâm lý tệ, có khi suy sụp lâu rồi.

May thay bọn Bốc Ninh là người dễ tính, suy nghĩ khá thoáng. Nhất là Chung Tư, hắn hầu như vui vẻ khoái chí với vụ này, thường hay chỉ mình bảo: "Kẻ hèn vô dụng này, cái khác không nói chứ da mặt dày như tường đồng vách sắt, bào mòn nó dăm ba tháng là chuyện muỗi."

Nhưng kể cả người dễ tính như Chung Tư cũng vẫn có lúc suýt không kiềm chế được.

Vụ này phải nhắc tới ngày thứ ba sau khi bọn họ trở về.

Nhân viên của núi Tùng Vân hôm nay cực kỳ đông đủ, ngay cả Diệu Văn và Tống Á Hiên thường xuyên vào lồng mỗi ngày cũng nhàn rỗi thư thả. Thế là như một lẽ đương nhiên, Tống Á Hiên cũng gia nhập vào hàng ngũ nhân viên chăm sóc luôn.

Dựa theo quy định do Diệu Văn đặt ra, bọn họ sẽ phải tắm thuốc một lần vào xế trưa và chập tối, mỗi lần ngâm một tiếng, có lợi cho việc kích thích các huyệt vị và nhanh chóng thích nghi với cơ thể này.

Từ sân luyện công trên sườn núi hướng xuống khoảng mười mét có một suối nước nóng tự nhiên, là dạng nước chảy liên tục, diện tích không nhỏ, đủ để chứa cả ba người bọn họ. Hàng ngày đại Triệu tiểu Triệu đều chọn thuốc từ sáng sớm sau đó buộc chặt lại bằng lụa mỏng, cuối cùng treo từng túi vào bên trong suối nước.

Chỉ cần đợi mười phút sau, suối nước sẽ biến thành ao thuốc nhỏ, mùi thuốc đắng bay nồng nặc.

Trưa nay khi Tống Á Hiên đi tới con đường núi, vừa khéo gặp bọn Bốc Ninh đang ngâm thuốc.

Hắn vòng qua hàng cây long não mọc như một tấm chắn tự nhiên, đi tới bên cạnh suối thuốc, lập tức trông thấy một cảnh tượng tương đối lộn xộn.

Trang Dã mặc áo trong mỏng dính, vừa nói "vất vả vất vả rồi", "để tự tôi làm" "tự làm", vừa bước xuống hồ trong sự hỗ trợ của lão Mao.

Nhưng chân trái hắn bước xuống rồi, chân phải lại vẫn giẫm trên thềm đá cạnh suối không chịu nhúc nhích, vững như núi Thái Sơn. Cứ thế trưng cái dáng "khuỵu chân", bế tắc hơn nửa phút.

Bốc Ninh cũng dở khóc dở cười.

Hắn quay lưng về phía hồ nước cởi áo ngoài, cởi xong không quay người lại được nữa. Nửa trên thì nghe lời lắm, còn hai chân lại mất dạy không thể tả.

Chung Tư thoạt nhìn có vẻ bình thường nhất, vì hắn khoác áo bào rộng đứng trong suối thuốc, mái tóc nửa buông lơi, trông khá là khí chất.

Nhưng chỉ cần quan sát kỹ là sẽ phát hiện hắn giữ nguyên cái tư thế này khoảng năm phút rồi.

"Lão tổ, anh lạnh à?" Chu Húc cầm lòng không đặng, đứng cạnh suối nước hỏi thử.

"Lạnh chứ, hay là nhóc cũng cởi thế này rồi đứng một lúc thử xem?" Chung Tư nói.

"Thôi xin, tấm lòng ấy tui xin ghi lòng tạc dạ. Nhưng anh lạnh thế thì sao không ngồi xuống ngâm đi."

"Nếu tôi mà ngồi xuống được thì còn cần nhóc nhắc à?" Chung Tư giận bảo.

"....."

Tình hình có vẻ hơi mất kiểm soát.

Cuối cùng lão Mao không nhìn nổi nữa, lão đành hóa ra hai cặp cánh quạt một trận gió tương đương với cái xẻng xúc, hất hết mấy người xuống nước.

Sau đó ba vị sư huynh này nghiêng ngả trong suối với đủ kiểu tư thế lạ lùng, vừa tự giễu vừa nói cười vui vẻ.

Nếu nhất định phải hình dung, vậy đây chính là hiện trường hội nghị cỡ lớn của đám đàn ông liệt nửa người.

"....."

Tống Á Hiên tìm một chốc chả thấy khoảng trống để chen vào, cứ thế nhìn sự việc diễn ra từ đầu tới cuối, thầm cảm thấy khá đau đầu.

Tắm thuốc một tiếng nói nhanh thì cũng nhanh thật, may mà bọn họ vẫn kiểm soát được đầu lưỡi của mình không bị ảnh hưởng. Trò chuyện cười đùa mấy câu, thời gian trôi nhanh thoăn thoắt. Về sau cơ thể thả lỏng hơn nên có thể tự điều chỉnh tư thế ngâm, ngay cả sự xấu hổ vì liệt nửa người ban nãy cũng bay sạch.

"Hỡi những người anh em, đệ xin phép thoát khỏi bể khổ trước." Chung Tư là người đầu tiên ngâm xong, tay chân đỡ hơn trước rất nhiều. Hắn vịn bờ suối từ từ đứng dậy, vừa túm giữ mái tóc dài ướt sũng vừa nhờ Hạ Tiều dìu đỡ ra khỏi suối thuốc.

"Sư đệ, lấy hộ huynh cái khăn với." Hắn chép miệng gọi với sang bên cạnh bệ đá, nhờ Tống Á Hiên giúp một tí.

Lúc bấy giờ hắn còn chưa nhận ra được tính nguy hiểm của hành động này.

Bởi vì trước đó, bọn họ cứ tưởng bản thân chỉ có một rắc rối duy nhất là tay chân mất kiểm soát thôi.

Nhưng đó là bởi hai ngày trước Tống Á Hiên không ở nhà.

Hôm nay Tống Á Hiên ở nhà, bọn họ lập tức phát hiện còn một mối tai họa ngầm chết người khác nữa, cơ thể không chịu sự điều khiển của linh tướng vẫn chưa phải chuyện mất mặt nhất, mất mặt nhất là trong một khoảnh khắc cực kỳ ngẫu nhiên, cơ thể này sẽ tự dưng nghe khôi lỗi sư "sai bảo".

Thế là khi Tống Á Hiên duỗi tay với chiếc khăn bông trên bệ đá.

Ngón tay vô tình ngoắc nhẹ hai lần.

Sau lưng chợt vang lên một tiếng động lớn, Tống Á Hiên quay đầu phát hiện chân trái của sư huynh Chung Tư tự dưng đồng bộ với ngón tay hắn, bước một bước dài về phía trước.

Một cái chân tiến về phía trước, còn cái chân kia lại chẳng hay biết gì, chủ cái chân thì hoàn toàn trong thế bị động.....

Vậy nên lão tổ Chung Tư chuyên về bùa chú xoạc chân một phát ngay trước mắt bao người mà không hề báo trước.

Tống Á Hiên: "......"

Nháy mắt ấy, người dễ tính như Chung Tư cũng chỉ muốn chết mẹ đi cho rồi.
Ngoại truyện 4: Chuyện sư mẫu

Dịch: Bơ

Độ thốn của xoạc chân đúng là một cú đánh trực diện xuống đỉnh đầu người có xương cốt không dẻo dai cho lắm.

Nháy mắt ấy, Chung Tư cảm thấy sấm vang chớp giật, linh tướng mơ hồ.

Cả đám người trợn mắt há hốc mồm, phản ứng trì trệ. Tống Á Hiên là người tỉnh táo đầu tiên.

Nếu lúc này Chung Tư là người ngoài cuộc đứng hóng trò vui, chắc hẳn sẽ cảm thấy mới mẻ ghê ấy. Vì sư đệ cọc băng luôn trầm ổn nhà mình nom có vẻ hơi luống cuống tay chân.

Vẻ mặt Tống Á Hiên còn đang ngạc nhiên, người đã bước vèo tới trước mặt nạn nhân, hắn định chìa tay ra đỡ thì bị Chung Tư tóm chặt.

"Á đừng!" Chung Tư nghiêng đầu để xoa dịu cơn đau thốn tận óc, sau đó quay lại bảo, "Đệ đừng nhúc nhích, tuyệt đối đừng nhúc nhích. Xoạc thêm cái nữa thì đệ chỉ còn hai sư huynh thôi đấy."

Tống Á Hiên: "...."

Phản ứng của bọn lão Mao cũng trở về trạng thái bình thường, ba chân bốn cẳng định chạy đến giúp đỡ.

Chung Tư lại bảo: "Tất cả đứng im! Giờ tôi không chịu nổi ai dìu đỡ đâu, mọi người để tôi từ từ cái đã."

"Từ từ cái gì?"

Tống Á Hiên quay đầu về nơi phát ra tiếng nói, hắn trông thấy Diệu Văn đang đi tới từ con đường núi.

Anh vén cành lá cản trở tầm nhìn, ánh mắt lướt qua đám người phanh gấp giữa chừng, cuối cùng dừng trên tư thế kỳ lạ của Chung Tư: "Con đây là định...?"

"Sư phụ...." Chung Tư bị tê chân rồi, hắn dứt khoát chắp hai tay nói: "Tháng chạp rồi, sư đệ bảo con chúc mừng năm mới với người."

Động tác này chạm trúng chỗ đau.

Hắn kêu au áu, xòe tay cũng không biết nên che chỗ nào, cuối cùng dứt khoát ôm mặt.

Hai giây sau, hắn ồm ồm nói: "Năm nay không chúc bình thường được, rách háng rồi ạ."

Nói xong hắn giữ nguyên tư thế ôm mặt rồi tự phì cười đầu tiên.

Chuyện là vậy đó, chỉ cần một người phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng bật cười trước, thế là xong chuyện.

Ngón tay Tống Á Hiên ban nãy cũng không dám động đậy, lúc này thấy bả vai rung bần bật của Chung Tư cộng thêm nhớ lại hình ảnh sinh động vừa xong, đúng thật là....

Hắn nghiêng đầu cười theo.

Sau đó là Trang Dã, Bốc Ninh.

Rồi tới lão Mao, Hạ Tiều.

Cuối cùng do thằng nhóc Chu Húc đang ngồi bệt dưới đất đẩy lên cao trào.

Tiếng động bên này khá lớn khiến đại Triệu tiểu Triệu cũng vòng ngược về, nhưng do không tiện xông vào suối thuốc khi bọn Bốc Ninh đang ướt sũng nên mấy cô chỉ đành đứng sau hàng cây bứt rứt không yên.

"Mọi người làm gì vậy?"

"Cười gì thế?"

"Xảy ra chuyện gì hả?"

"Không có gì." Trang Dã đứng gần hai cô nhất, hắn đứng cách một đám cành lá trả lời hai cô: "Đang chúc tết ấy mà."

Chung Tư nghe vậy rốt cục ngẩng đầu, quay mặt về phía suối thuốc bảo: "Hai vị sư huynh chỉ đứng nhìn là sao? Qua đây lạy cùng đê, xoạc thành một hàng cho có khí thế."

Thương thay lão tổ Bốc Ninh chật vật mãi mới víu lên được mép bờ thì lại bị cái tên xui xẻo này nã cho một đòn, hắn cười ha hả ngã ngược vào trong nước.

Một lúc lâu sau, hắn mới khoác áo trong ướt sũng, chậm rãi bước lên bờ.

Việc đầu tiên sau khi lên bờ chính là thực hiện động tác vái xin tha với Tống Á Hiên.

Sau đó nói với Diệu Văn: "Sư phụ."

Diệu Văn còn đang tóm Tống Á Hiên tra hỏi, nghe vậy bèn ngẩng đầu đáp lại một tiếng.

Bốc Ninh: "Phiền người mang sư đệ đi xa một chút hộ con với."

Tống Á Hiên: "......"

Vừa dứt lời, Trang Dã và Chung Tư lập tức nhất trí đồng lòng, cả hai cùng chắp tay vái lia lịa: "Tốt nhất là về đỉnh núi trước đi ạ, chừa tí đường sống cho chúng con."

Còn Tống Á Hiên đã diễn tả sống động nụ cười chợt tắt là như thế nào.

Phản ứng này của hắn chọc cười tất cả mọi người trừ chính hắn.

Diệu Văn cười nói với bọn Bốc Ninh: "Biết rồi, đang bắt người đây."

Anh vừa nói vừa giơ tay mình lên, giữa những ngón tay chẳng biết xuất hiện mấy sợi dây rối đan xen từ bao giờ, đầu còn lại của sợi dây quấn trên mười ngón của Tống Á Hiên, chúng khiến ngón tay hắn duỗi thẳng không gập cong nổi nữa.

Tống Á Hiên: "?"

Anh đang đùa đấy à?

"Em vốn đâu có nhúc nhích." Hắn giận bảo.

"Khó nói lắm, thuận theo ý dân nên anh cũng phải để ý một tý."Diệu Văn đang còng tay Tống Á Hiên nên không tiện đi sang, thế là anh vẫy bọn lão Mao đỡ Chung Tư dậy.

"Mấy người săn sóc chút nhé." Anh dặn dò lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu sau rừng cây, sau đó kéo Tống Á Hiên lên núi: "Tôi dẫn tên đầu sỏ này đi trước, đợi mọi người ổn định hơn thì lại thả em ấy xuống sau."

Bọn Chu Húc đằng sau lại được thể cười lăn cười bò với nhau.

Chung Tư vừa vắt khô áo lót rồi khoác áo khoác, vừa nói với bóng lưng của Tống Á Hiên: "À phải rồi sư đệ, sư huynh còn một chuyện ———"

Trực giác Tống Á Hiên mách bảo chắc chắn chẳng phải lời hay gì, nhưng vẫn quay đầu nhìn.

Chung Tư: "Nếu chẳng may cái háng này của huynh để lại di chứng, liệu đệ có thể làm được cơ thể mới không?"

Tống Á Hiên đang định mở miệng thì hắn nói tiếp: "Dáng người ngon nghẻ hơn tí."

"....."

Tống Á Hiên quẳng ra một câu: "Cố mà dùng đi."

Nói xong đi thẳng lên núi.

Đường núi dài rẽ ngoặt, suối thuốc phía sau chẳng mấy chốc bị núi đá cỏ cây che khuất. Nhưng giọng điệu cà lơ phất phơ của Chung Tư vẫn vang vọng: "Dầu gì vóc người cũng cao thêm xíu thôi, rõ ràng phải cao hơn Bốc Ninh sư huynh trên 6cm có lẻ, sao giờ chỉ vừa đúng 6cm chứ....."

Câu nói kế tiếp đột nhiên đứt đoạn, chắc là bị Bốc Ninh tống cổ vào trận pháp nào đó giống y năm nào rồi.

Khổ nỗi tay chân còn chưa chịu nghe lời, không biết phải mất bao lâu mới mò ra được.

Cũng không biết Trang Dã sư huynh sẽ giả vờ vui vẻ xem kịch hay là âm thầm giúp đỡ nữa.

"Cười gì vậy?" Diệu Văn đột nhiên cất tiếng hỏi.

Tống Á Hiên thoáng ngẩn người, lúc này mới nhận ra tâm trạng của mình tốt dường nào.

Hắn quay mặt sang, trong đôi mắt Diệu Văn chứa chan nụ cười.

Hắn lại quay đầu nhìn tuyết trắng chưa tan trong núi, nghe tiếng gió lùa rừng tùng và tiếng chim chóc hót vang, đột nhiên cảm thấy tháng ngày trên cõi đời này tươi đẹp xiết bao.

Tống Á Hiên khẽ nheo mắt trong gió, chợt mở miệng gọi: "Diệu Văn."

Đường núi vừa dài vừa hẹp, người chậm nửa bước phía sau "Ừ" đáp lời hắn: "Lại muốn sai tôi làm gì à?"

"Anh đi lên trước đi." Tống Á Hiên ngừng bước chân, hơi nghiêng người nhường đường cho anh.

Diệu Văn cũng dừng bước, ngước đôi mắt hoa đào liếc nhìn con đường núi một lượt: "Đi trước thì có ích lợi gì."

"....."

Hắn không ngờ anh nói như vậy, chốc lát chẳng biết trả lời ra sao.

Tống Á Hiên chắc chắn không thể nói ra mấy lời kiểu "muốn ngắm anh" này nọ, có giết hắn cũng không được.

Những lúc thế này hắn luôn phải dựa vào cái nhìn chăm chú và sự hiểu ngầm, dù sao Diệu Văn cũng luôn biết tỏng mọi lời hắn không thể thốt ra vì da mặt mỏng.

Nhưng hôm nay hơi khác.

Chắc là do gió núi quấy nhiễu chăng, hắn chợt nảy sinh một ý nghĩ trong đầu.

Ngày trước Diệu Văn thường hay đùa bảo hắn lầm lì xấu tính, chẳng hạn như lén lút viết tên người lên mai bụng rùa nhỏ hay gọi cho người không thể ăn cay một bàn đồ ăn đỏ au vân vân.

Hắn vẫn luôn "hại địch một ngàn tự tổn hại tám trăm", và trước giờ cũng chỉ hướng về một người.

Diệu Văn vốn định trêu ghẹo hắn chút, anh còn đang thong dong chờ hắn phản ứng giống như ngày xưa.

Ai ngờ Tống Á Hiên đứng đực một lát, đầu ngón tay quấn dây rối giật giật, bất thình lình nghiêng đầu liếm nhẹ khóe miệng Diệu Văn.

Động tác này khiến đường cong cằm dưới của Tống Á Hiên kéo căng và lộ rõ tia máu nhạt dưới làn da trắng nõn. Yết hầu hắn chuyển động lên xuống, sau đó tránh ra.

....

Tóm lại, kẻ ngây người trên đường núi thoắt cái đảo ngược thành bản thân Diệu Văn.

Đợi khi anh tỉnh táo chạm vào nơi bị liếm mới phát hiện mình đang bước đi rồi, mà còn đi đằng trước theo yêu cầu của ai đó nữa. Tên đầu sỏ thì lặng yên bước theo phía sau.

Diệu Văn hồi tưởng lại đầu đuôi câu chuyện, ngừng bước quay đầu hỏi hắn: "Hành động vừa rồi của em có được coi là làm nũng không?"

Tống Á Hiên: "Không."

Diệu Văn: "Thế thì là gì?"

Tống Á Hiên: "......"

Hắn im lặng rất lâu mặc kệ ánh nhìn chăm chú của Diệu Văn, cuối cùng nặn ra hai chữ: "Lừa gạt."

Vì câu lừa gạt này, Diệu Văn cười suốt dọc đường đến tận đỉnh núi.

Cũng vì câu nói này, trong một khoảng thời gian rất dài về sau, lão tổ thuật rối Tống Á Hiên không hiểu sao cứ bị ép buộc đủ kiểu "lừa gạt".

Vẫn vì câu nói này, hai người họ hoàn toàn không để ý được mọi chuyện xung quanh suốt quá trình lên núi, cho nên hôm ấy còn xảy ra một chuyện bất ngờ mà mãi lâu sau bọn hắn mới biết.

Bất ngờ tuy nhỏ nhưng tránh không khỏi liên quan tới họ ———-

Đúng như Tống Á Hiên đoán, Bốc Ninh nghe thấy Chung Tư thổi phồng về chiều cao thì lập tức cầm một hòn đá nhỏ tống Chung Tư vào trận mê cung.

Mỗi tội lúc tống hắn đi, ngón tay lại mất kiểm soát, không cẩn thận tiễn luôn cả Chu Húc và Trang Dã gần Chung Tư nhất.

Ba người thì hai người tàn tật, cộng thêm đây vốn chỉ là một trò đùa, tất nhiên là Bốc Ninh sẽ chẳng tạo một đại trận phức tạp nào đó để bắt bí người ta. Cho nên trận đó thiết kế một kiểu quỷ đả tường khác với bình thường dựa trên nền móng cơ bản của núi Tùng Vân.

Ngờ đâu trời xui đất khiến đẩy ba người họ tới nơi không nên tới.

Diễn đạt nôm na là ba thằng xui xẻo do Chung Tư dẫn đầu bị trận mê cung đưa lên một cây cổ thụ cao chót vót trong núi. Bọn họ dè dặt xoay người từng tí một trên chạc cây cao vút, vừa khéo trông thấy cảnh tượng Tống Á Hiên chơi trò "lừa gạt" ở con đường núi phía xa xa.

Tất nhiên là cành lá xum xuê che mất kha khá, khoảng cách lại xa nên không thấy rõ lắm.

Rất mờ nhạt, cũng rất mộng ảo.

Nhưng đủ để khiến Chung Tư và Trang Dã lao đao.

Vẫn may con người còn có một thứ gọi là khát khao được sống.

Khi hai người rơi từ trên cây xuống đã với tay theo bản năng, bám được vào chạc cây bọn họ vừa đứng ban nãy. Mặc dù nguy hiểm rình rập nhưng tạm thời giữ được cơ thể rồi.

Chu Húc bị họ dọa cho mất vía.

Mãi nửa ngày mới dần hoàn hồn.

"Bố khỉ dọa tui sợ gần chết." Nó vuốt ngực, cẩn thận ôm chặt thân cây ngồi xổm xuống.

Nếu là người bình thường bị treo lủng lẳng ở một nơi cao hơn mười tầng thì Chu Húc chắc chắn sẽ không thở phào nhẹ nhõm như thế, ít nhất cũng phải kéo người lên đã rồi tính sau. Nhưng hai người này bị treo thì nó cũng không quá sợ hãi.

Dù gì một người là lão tổ bùa chú, người kia lại đứng đầu tạp tu. Kể cả thả dây rối ra cũng có thể tự cứu bản thân, chẳng phải có ích hơn cả Chu Húc nó hay sao?

Thế nhưng Chu Húc ngồi xổm trên chạc cây tròn mắt nhìn nhau với hai vị lão tổ này nửa ngày cũng chả thấy họ có ý định tự cứu mình. Đã vậy còn chờ được một đoạn hội thoại hết sức triết học.

Chung Tư treo trên chạc cây, tỏ vẻ thâm thúy hỏi nó: "Nhóc thấy chứ?"

Chu Húc: "....."

Trang Dã cũng mập mờ hùa theo: "Huynh thấy rồi."

Chu Húc: "....."

Chung Tư: "Huynh thấy cái gì?"

Trang Dã: "Chắc huynh nhìn lầm thôi."

Chung Tư: " Cứ nói thử xem."

Trang Dã: "Hay là đệ nói trước đi."

Chu Húc: "....."

Chu Húc: "Hai người đừng như vậy, tui sợ."

Đừng nói Chu Húc, cái đoạn hội thoại này đến quỷ nghe cũng sợ ấy.

Sau đó còn ập tới việc đáng sợ hơn.

Chung Tư và Trang Dã đồng loạt nhìn thẳng vào nó bảo: "Vậy nhóc nói đi."

"Tôi nói cái gì mà nói?" Chu Húc nói.

"Vừa rồi trên đường núi có người không?" Chung Tư hỏi.

Phương thức chất vấn này khiến Chu Húc sang chấn đến mức nổi gai ốc.

"Có, chắc có nhỉ." Chu Húc nói.

"Có ai?"

"Tổ sư gia và.....lão tổ Tống Á Hiên?" Chu Húc đắn đo.

Chung Tư và Trang Dã liếc mắt nhìn nhau rồi lại nhìn Chu Húc: "Sau đó thì sao?"

Chu Húc: "Sau đó cái gì?"

Chung Tư: "Nhóc nhìn thấy gì thì nói cái nấy."

Chu Húc: "....."

Chu Húc: "Ừm."

Tiếng "Ừm" ý tứ sâu xa, ngập ngừng muốn nói lại thôi này suýt nữa làm hai vị lão tổ xỉu ngang.

Với tư cách là một người biết rõ toàn bộ sự việc từ lâu, nó nhìn vẻ mặt hai vị lão tổ, thử dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất bảo: "Hai người có thể thả lỏng một chút, thật ra vừa nãy tui cũng không nhìn rõ lắm, chúng ta cách xa thế, góc độ lại hơi lệch, cành cây rậm rạp đâm xiên nữa, với cả...."

Chu Húc hít sâu một hơi ——

Không bịa nổi nữa.

Nó túm tóc, quyết định thôi đành vậy, đằng nào sớm muộn họ cũng biết, đây cũng không thể coi là tán dóc chuyện người được.

Thế là nó thở mạnh một hơi, từ bỏ đấu tranh bảo: "Mọi người tỉnh muộn quá nên chắc không biết rõ lắm. Nếu đã không sợ bị lão tổ Tống Á Hiên ám sát .... vậy thì trên lý thuyết cũng có thể gọi anh ta là sư mẫu."

Nói xong nó im re chờ đợi phản ứng của hai vị lão tổ này.

Chắc đợi khoảng ba giây, nó thấy hai người đang treo lơ lửng không nói tiếng nào cứ thế thả tay.

Chu Húc: "?"

Chu Húc: "? ? ? ?"

Nó còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã bị hai người tha xuống khỏi cây.

Cảm giác nhảy từ tòa nhà chọc trời thế nào ư?

Hôm nay Chu Húc cũng coi như được trải nghiệm một lần.

Lúc rơi xuống trong đầu nó bật ra hai suy nghĩ:

① Khát khao sinh tồn của con người sao nói mất là mất luôn được vậy?

② Bà nội cha nó liên quan gì tới tui á á á á ——–

***

Ngay khi ấy, ở suối thuốc bên cạnh sườn núi, Bốc Ninh vừa tống bọn Chung Tư vào trong trận và đang nói chuyện với Hạ Tiều.

Hạ Tiều đang lo lắng ba người vào trận không thoát ra ngoài được thì thấy Bốc Ninh bảo: "Cậu coi nhẹ bọn họ quá, kiểu trận này họ gặp nhiều rồi, không phải là thật đâu, mỗi tội lối thoát hơi cực một tý."

Hạ Tiều tò mò: "Lối ra là gì?"

Bốc Ninh: "Nhảy núi."

Hạ Tiều: "....."

Mặt mũi Hạ Tiều mù mờ: "Lão tổ chắc chắn bọn họ đoán ra được lối thoát này chứ???"

Bốc Ninh: "Chốc lát thì không nghĩ ra, nhưng nửa canh giờ thể nào chả ra được ——–"

Lời còn chưa dứt đã thấy cát bụi mù mịt, trận đá chuyển động.

Nơi vốn trống trơn bỗng dưng xuất hiện ba người.

Người bên suối thuốc nhìn kỹ: Lập tức thấy Chung Tư, Trang Dã và cả Chu Húc phơi thây ngay ngắn trên mặt đất.

Thời gian cách lúc họ vào trận mới hơn một phút.

Đỉnh đầu Bốc Ninh chậm rãi bật ra một dấu hỏi.
Ngoại truyện 5: Lấy thân làm mẫu

Dịch: Bơ

Độ sát thương của việc "Tiểu sư đệ thoắt cái trở thành bề trên" không lớn lắm, nhưng lực công kích thì cực mạnh.

Cũng không phải là không thể chấp nhận.

Dù sao tính tình Chung Tư rộng rãi cởi mở, vừa nghĩ thoáng lại vừa thích sự mới mẻ, trên đời này vốn chẳng có chuyện gì mà hắn không thể tiếp nhận được.

Còn Trang Dã thì chuyện gì cũng "ừ ừ ừ" nên càng không có ý kiến gì.

Bọn họ đơn giản là bị giật mình mà thôi.

Hễ là người có lương tâm phát hiện ra rồi báo động trước để giảm xóc, bọn họ cũng không đến nỗi "chết" ngay ngắn như thế này được.

***

Sau này có lần rảnh rỗi ngồi tán dóc, Bốc Ninh hỏi: Ngày đó sao lại phản ứng dữ dội như thế.

Khi đó cơ thể họ đã bình phục tương đối, có thể vào lồng như thường, hằng ngày đều luyện tập độ chính xác và ổn định.

Chung Tư ngồi trên thành đài luyện công, cặp chân dài thả đong đưa bên vách núi, hai mắt mở to, tay kẹp lá bùa ngắm vào một chiếc lá nào đó nơi núi thẳm rừng sâu. Hắn nghe thấy câu hỏi của Bốc Ninh bèn nghĩ ngợi đáp: "Có đánh chết cũng không ngờ tới mà thôi."

"Sư phụ là tiên, thần tiên thì làm gì có thất tình lục dục."

"Còn sư đệ......trước giờ đệ luôn nghĩ dù tất cả mọi người trên cõi đời này lập gia đình, hắn cũng sẽ là ngoại lệ. Có dạo đệ nghi ngờ đệ ấy nhìn người, nhìn rối, nhìn chim, nhìn hoa cỏ như nhau hết, tất cả đều xếp vào "Sinh vật sống", trừ sư phụ."

"Giờ ngẫm lại, đúng là trừ sư phụ ra thật."

Hai ngón tay Chung Tư thả lỏng, lá bùa kia bay thẳng vào cánh rừng.

Hắn lắc lắc cổ tay rồi đổi sang tay trái, kẹp một lá bùa mới, ngắm một chiếc lá cách xa hơn, vừa điều chỉnh góc độ vừa nói: "Tiểu sư huynh, đệ cần được an ủi."

Bốc Ninh: "....."

Dựa vào kinh nghiệm phong phú trong quá khứ, anh chàng họ Chung mà nói vậy thì thường chứng tỏ hắn đang ngứa thịt.

Bốc Ninh đắn đo hỏi: "Vì sao đệ cần an ủi?"

Chung Tư quăng lá bùa thứ hai đi, lại lắc cổ tay quay đầu nói: "Vai vế của sư đệ tăng lên một cấp, đệ tụt xuống lót đáy sư môn, đây chẳng phải mặc cho mấy người bắt nạt à, đệ đương nhiên cần được an ủi rồi."

Bốc Ninh đau đầu, đồng thời cảm thấy cái tên này không có lương tâm gì cả: "Ai bắt nạt đệ, lần nào chả do bản thân đệ trêu chọc người khác trước?"

Chung Tư không biết xấu hổ, trực tiếp bỏ qua câu này: "Nếu đã an ủi, sư huynh có thể đồng ý một yêu cầu nho nhỏ của sư đệ không."

Hắn mô tả sự nho nhỏ bằng khoảng cách giữa hai đầu ngón tay.

Bốc Ninh linh cảm nhất định có bẫy, ngoài miệng bảo "Vậy để huynh suy nghĩ tý", tay đã luồn vào túi áo tìm đá trận.

"Ấy ấy ấy ——" Chung Tư vừa kêu vừa đứng bật dậy bên vách đá: "Không hợp ý thì cũng đừng khởi động trận chứ."

Hắn cười đùa tí tởn chắp tay xin tha, sau đó nói: "Hay là thế này đi, tiểu sư huynh nể mặt chơi với sư đệ nhé, kiểu huynh giỏi nhất ấy, đoán thử xem hai lá bùa đệ vừa phóng ra ngoài thì tay trái hay tay phải ném chuẩn hơn. Nếu đoán đúng....."

"Đệ tặng huynh một hộp đồ chơi nhỏ." Bàn tay sau lưng Chung Tư móc từ đâu ra một hộp đá, quân cờ trong hộp óng ánh như ngọc, toả ra ánh đỏ dưới ánh mặt trời.

Hắn quơ qua trước mắt Bốc Ninh sau đó rụt về như trêu chọc.

Bốc Ninh thoáng ngạc nhiên: "Ở đâu ra thế?"

Chung Tư: "Giấu đấy."

"Giấu từ bao giờ?"

"Từ lâu lắm rồi."

Từ tận nghìn năm trước, khi dắt ngựa vào thành ở nơi cách núi Tùng Vân trăm dặm.

"Đệ cứ tưởng mất lâu rồi, không ngờ lại tìm được." Chung Tư tấm tắc cảm thán.

Còn Bốc Ninh nửa ngày không nói nên lời, mãi lâu sau mới hỏi: "Nếu huynh đoán sai thì sao?"

"Vậy thì xuống núi với đệ một chuyến thôi, lần sau lại đoán tiếp."

.....

Bốc Ninh bẩm sinh có thể thông linh, giác quan thứ sáu cực kỳ nhạy bén nhưng lại thất bại nhiều lần trước chuyện cỏn con này. Hộp cờ đó mãi không lấy được, còn bị Chung Tư lôi đi khắp nơi.

Thấm thoắt thoi đưa, bốn mùa thay lá.

***

Thật ra không phải lúc nào họ cũng sống trên núi, đa số sống tại biệt thự đã được sửa sang của nhà họ Thẩm.

Dưới chiều không gian một ngàn năm dài đằng đẵng, thế gian thay đổi nghiêng trời lệch đất, thứ bọn họ cần phải nhận biết hay thích ứng bao la như sa mạc. Tiếp xúc là biện pháp tốt nhất nên phần lớn thời gian là ở ngoài núi.

Người có thể làm thầy giáo cho bọn Chung Tư ở phương diện này khá nhiều, nhưng Chu Húc chắc chắn là người tích cực nhất.

Hễ cứ rảnh rỗi là thằng nhóc này lại chạy tới biệt thự nhà họ Thẩm hoặc núi Tùng Vân, kỳ nghỉ dài thì đóng đô nhiều ngày ở đấy luôn, tận tụy thức khuya dậy sớm.

Hạ Tiều cảm giác lòng nhiệt tình này khiến người ta sợ hãi, thừa dịp nghỉ trưa nào đó tóm Chu Húc lại tra khảo: "Mày yêu sâu sắc nghề giáo viên tới vậy cơ à?"

Ai dè Chu Húc trả lời rằng: "Anh không hiểu đâu, từ góc độ nhân văn thì là truyền tải tri thức, góc độ lịch sử là kéo dài văn minh, góc độ vật lý ———"

Hạ Tiều thầm nhủ ối dồi ôi còn cả góc độ vật lý nữa cơ à?

" ———- Gọi là bảo toàn năng lượng âm." Chu Húc nói.

Hạ Tiều "à" một tiếng: "Nghĩa là gì? Mày nói anh nghe xem nào."

Chu Húc hắng giọng bảo: "Chủ yếu là cơ thể em đã đạt tới một kiểu bảo toàn. Anh xem, hàng ngày em ở trường bị tri thức hành hạ, năng lượng âm đều ở trên người em đúng không? Sau đó em tới đây, dùng mớ tri thức mới lạ hành hạ các lão tổ, úi chà! Năng lượng âm thoát ra ngoài rồi."

Hạ Tiều: "....."

Chu Húc: "Chính là kiểu bảo toàn này."

Hạ Tiều: "...."

Chu Húc: "Tất nhiên đây là một kiểu ví von thôi."

Hạ Tiều chết lặng nhìn nó, lát sau bảo: "Có lẽ ngài thiếu một trận đòn thật đấy. Nghĩa trên mặt chữ, không phải ví von."

Chu Húc lập tức tem tém lại.

Nhưng để nói một câu thật lòng, còn chuyện gì thoải mái hơn việc dạy một đám lão tổ học bính âm học giản thể, học sử dụng điện thoại máy tính nữa đây?

Làm gì có.

Hạ Tiều nghĩ ngợi nói: "May mà họ dễ tính."

Chu Húc lập tức a dua theo: "Vâng vâng vâng, núi Tùng Vân siêu dễ tính."

Xong ngừng chút rồi lại bổ sung: "Trừ anh của anh."

Hạ Tiều: "....."

Dở hơi.

Tự tay tổ sư gia nuông chiều đấy.

Mới đầu Chu Húc dạy tất tần tật mọi thứ dù nó vô dụng hay không, chỉ cần nhìn thấy thì nó quyết không bỏ qua bất cứ cơ hội làm thầy nào. Mấy lão tổ cũng vui vẻ học hỏi, dần dần tạo thành thói quen mở miệng là hỏi.

Mãi đến một lần để tổ sư gia và ông lớn được anh nuông chiều tận mắt thấy quang cảnh dạy học...

Lần đó Chung Tư và lão Mao tới núi Thái Nhân, Bốc Ninh dẫn đại Triệu tiểu Triệu đến vùng lân cận Mạc Hà.

Trang Dã đi theo Diệu Văn và Tống Á Hiên tới vùng duyên hải phía nam giải quyết mấy xoáy lồng mới thành hình, xong xuôi về Ninh Châu nhưng không mở cửa trận đến thẳng nhà mà dừng ở gần trạm xe, sau đó cùng nhau dạo mát.

Trang Dã rất thích ngắm nhìn phố phường muôn màu xa lạ, vô vàn khoảnh khắc trong mắt hắn đều trở nên ly kỳ mới mẻ.

Cũng chính vì điều này, Diệu Văn mới bảo muốn đi bộ về nhà, nếu không với tính nhanh lẹ của Tống Á Hiên, giờ bọn họ đã ngồi bên bàn ăn ở nhà họ Thẩm rồi.

Khi đi ngang qua một tòa nhà màu đỏ, Chu Húc chỉ vào bãi tập có hàng rào bao quanh đằng trước nói: "Lão tổ, nhìn kìa, đó là trường của tui."

Chạng vạng cuối tuần, học sinh ngoại trú như Chu Húc vẫn chưa trở lại trường, nhưng trong sân trường vẫn rất nhộn nhịp.

Vài ánh đèn rải rác chiếu sáng trong tòa nhà, trên đường là tốp năm tốp ba học sinh đến nhà ăn hoặc về ký túc xá, bóng người chạy nhảy đầy sân tập.

Khoảng sân bóng rổ gần bọn họ nhất vừa kết thúc một trận so tài.

Có nam sinh một tay đập bóng, tay còn lại kéo vạt áo thun rộng lên lau mồ hôi trên mặt, sau đó chỉ vào nam sinh khác cách đó không xa cười nói: "Vừa nãy lão Hàn làm mất bóng của tao bao nhiêu lần! Còn giẫm cả vào chân tao, xử nó!"

Tiếp đó họ lại bắt đầu một hoạt động kỳ lạ khiến người ta hoang mang.

Lão Hàn bị chỉ mặt gọi tên gào lên "Mẹ kiếp, mày đợi đấy cho tao" rồi quay đầu bỏ chạy, ai ngờ chạy không thoát. Hắn bị một đám nam sinh lao tới tóm cổ, hùng hổ dồn tới dưới khung bóng rổ.

Nhưng không đánh nhau, cũng không làm gì, chỉ đơn giản là dồn người, chen chúc mồ hôi đầm đìa.

Đợi một lúc không biết ai la lên, sau đó đám nam sinh kia lại hú "oh oh" như quỷ, quay đầu đẩy nam sinh ra lệnh kia vào hàng lưới sắt bao quanh sân tập, lại bắt đầu chen lấn.

Tiếp theo lại tràn về nơi thứ ba như ong vỡ tổ chen lấn đối tượng thứ ba.

....

Dường như khá ngốc nghếch, nhưng rất vui.

Trang Dã: "?"

Trường học thì hắn hiểu, Tống Á Hiên từng kể với hắn rồi. Chơi bóng rổ hắn cũng biết, thậm chí Chu Húc còn từng muốn kéo bọn họ chơi một trận. Nhưng tiết mục kỳ lạ đằng sau thì hắn không rõ lắm.

Đại sư huynh nhanh nhạy hiếu học, khiêm tốn xin chỉ dạy: "Họ làm gì vậy?"

Chu Húc định bảo trò này gọi là "thú vui ngốc nghếch tập thể", nhưng sực nhớ vài phút trước nó vừa mới hãnh diện giới thiệu đây là trường mình, các bạn học của mình....Nó thực sự không muốn mất mặt như vậy.

Thế là nó bảo: "Đây là một nghi thức thần bí."

Trang Dã: "Thật á?"

Chu Húc nói tiếp: "Đúng vậy, nguồn gốc đã không thể kiểm chứng được nữa, nhưng nghe nói là một kiểu biến tướng của hoạt động cúng tế nào đó."

Trang Dã: "Ồ...."

Chu Húc cúi đầu khiêm tốn bảo: "Phương diện này tui cũng không am hiểu lắm."

Đợi nó ngẩng đầu lên đã thấy lão tổ Trang Dã móc sổ ghi chép mang theo bên người ra nghiêm túc ghi chép như khi học tập các kỹ xảo và phương pháp ngày bé. Thực ra có điện thoại nhưng hắn không quen dùng.

Chu Húc: "....."

Đúng thật là một thằng dám nói, một người dám học.

Trang Dã vừa ghi chép vừa nói: "Nếu là một kiểu cúng tế, vậy chắc tiểu sư đệ sẽ biết nhỉ."

Hắn nói rồi quay đầu về phía Tống Á Hiên: "Sư đệ vẫn luôn thích những thứ này, sách từng đọc cũng nhiều, có biết nguồn gốc của nó không, đệ từng dùng bao giờ chưa?"

Tống Á Hiên: "...."

Hắn cảm giác dường như mình

đã bị công kích cá nhân.

"Chu Húc." Tống Á Hiên nguội lạnh bảo: "Hay là tý về anh lấy dao gọt não hộ chú mày nhé."

Đồ gian xảo Diệu Văn bên cạnh bắt đầu cười, không chỉ cười mà còn nhắc nhở ai đó một câu "Chạy mau."

Đợi Tống Á Hiên sầm mặt nghiêng đầu lách qua Trang Dã để nhìn cái thằng ngốc Chu Húc kia, tên ngốc đó đã nhanh chân chuồn mất dạng.

....

Hên là chạy nhanh, không thì nó đã bị dây rối quật chết rồi.

Từ đó về sau Chu Húc ngoan ngoãn hơn rất nhiều, không nói hươu nói vượn hay dạy mấy thứ vớ vẩn nữa.

Nhưng thế giới này muôn màu muôn vẻ, kể cả không ngừng học hỏi mỗi ngày thì điều mới mẻ cũng vẫn ngập tràn khắp mọi nơi.

***

Vào một hôm gần Đông chí, khi Chu Húc và Hạ Tiều đi ngang qua điểm chờ xe buýt, trông thấy bảng quảng cáo lớn ở nhà chờ xe buýt bị mấy người mặc đồ lao động tháo dỡ thay bằng một áp phích mới về bộ phim sắp được công chiếu.

Chu Húc liếc nhìn, đột nhiên vỗ trán nói: "Ơ đúng rồi, còn chưa dẫn mấy lão tổ đi xem phim 3D bao giờ này, phải tìm bộ nào hiệu ứng tốt tí, lần đầu tiên bọn họ được xem nên chắc là sẽ bị dọa với kích thích lắm đây."

Nó tràn trề mong đợi xoa đôi bàn tay, đồng thời mở app ngay và luôn.

"Chọn rạp lớn ít người ấy, vậy vị trí mới ngon." Hạ Tiều nhắc nhở.

"Chắc chắn rồi, chọn rạp này nhá, chúng ta là người đặt chỗ đầu tiên, tha hồ chọn vị trí." Chu Húc sợ bị người khác giành mất chỗ nên vội vàng mua vé nhanh như chớp, thậm chí còn không thèm nhìn hết tên rạp.

Vào cái ngày tổ chức đi xem phim ấy, Ninh Châu và toàn bộ khu vực phía đông xuất hiện một đợt không khí lạnh, nhiệt độ giảm thấp.

Nhưng tinh thần hào hứng của bọn Chu Húc không hề giảm.

Bạn học Chu vô cùng phấn khởi, lên xe xuống xe cứ liến thoắng không ngừng từ 3D tới VR rồi tới kỹ thuật toàn ảnh[1], thổi phồng đến mức ba hoa chích chòe. Chẳng những lôi kéo Chung Tư, Bốc Ninh và Trang Dã, nó còn bám rịt lấy cả Tống Á Hiên.

[1] Toàn ảnh/ Hologram gọi là hình ảnh nổi 3 chiều, là một thuật ngữ phổ biến chỉ một bức ảnh phẳng – nhưng nhờ sự bố trí các chi tiết sao cho chúng phản xạ ánh sáng một cách thích hợp mà hình ảnh nổi lên có chiều sâu.

Tống Á Hiên nghe nhức hết cả đầu.

Ông lớn này là do tổ sư gia đích thân chiều "hung dữ" nên không giàu lòng kiên nhẫn lắm. Hắn nghe xong không chịu nổi nữa, mặt ghét bỏ kéo khẩu trang dưới cằm lên che mồm nó.

"Bép" một phát, thế giới trở nên yên tĩnh.

"Anh mày xem rồi, khỏi kể làm gì." Tống Á Hiên nói.

Chu Húc xoa gương mặt bị khẩu trang đập vào, khẽ "à" một tiếng. Mấy giây sau lại nhảy dựng lên: "Gì cơ? Anh từng xem rồi á? 3D á?"

Tống Á Hiên đáp "ừ".

Chu Húc hoang mang hỏi Hạ Tiều: "Năm 95 có phim 3D rồi à?"

"...."

Ngay trước khi Tống Á Hiên quay sang, Hạ Tiều ôm đầu Chu Húc dúi xuống đùi, tránh cho thằng ngốc này lại gợi đòn.

Nhưng Hạ Tiều cũng rất hoang mang ——–

Anh cậu từng xem phim 3D rồi hả??? Sao cậu không biết gì ???

Có lẽ sự hoang mang trên mặt bọn họ quá rõ nên Diệu Văn mở miệng nói: "Xem rồi, tôi lừa đi xem."

Lão Mao vùi mình trên ghế lái buồn ngủ díp mắt bổ sung thêm: "Tôi đặt vé tận mấy lần liền."

Hạ Tiều vẫn luôn chẳng hay biết gì chợt cảm giác cái nhà này không chứa chấp được cậu nữa rồi.

Lão Mao lại tủi thân bảo: "Tôi đây đặt vé biết bao lần, thế mà chẳng bảo dẫn tôi theo lần nào. Dẫn đi một lần thì có sao, tôi cũng đâu ngồi sát rịt bên cạnh họ đúng không."

Tâm lý Hạ Tiều chợt cân bằng trở lại.

Ban đầu nghe lão Mao than thở, Tống Á Hiên vốn định bảo hay là lần sau dẫn đại bàng theo nhỉ.

Hắn huých nhẹ Diệu Văn, đang sắp mở miệng thì khựng lại như bỗng nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía bọn Chung Tư....

Bốc Ninh biết chuyện tình của Tống Á Hiên và Diệu Văn nhưng xưa nay chẳng nghị luận về đời tư của người khác bao giờ, với tính cách đó, hắn chắc chắn sẽ không chủ động tám nhảm với các sư huynh đệ khác.

Nếu vậy về mặt lý luận, Chung Tư và Trang Dã chắc là chưa biết.

Nhưng khi Tống Á Hiên ngoái đầu nhìn họ, họ không tỏ vẻ chần chờ và nghi ngờ tí nào, thay vào đó cả đám bắt đầu nghiền ngẫm cảnh đêm của thành phố bên ngoài cửa sổ.

Suy cho cùng bọn họ không dám nhìn tiểu sư đệ, cũng không dám bày trò đùa đi tìm đường chết như gọi "sư mẫu". Dẫu sao họ mới sống chưa được bao lâu, không muốn bị ám sát đâu.

Nhưng vẫn không ngăn nổi nụ cười càng giấu càng lộ nơi khóe mắt đầu môi.

Đỉnh đầu Tống Á Hiên bật ra một loạt dấu hỏi, sau đó như được khai sáng, hắn quay đầu nhìn chằm chằm Chu Húc đang ngồi nghiêm chỉnh.

"....."

Chu Húc cảm tưởng nó không xem được hết bộ phim này khi còn sống nữa rồi.

***

Đám người bước vào rạp chiếu phim trong bầu không khí vi diệu nọ, vì mỗi người đều ấp ủ suy nghĩ riêng của mình nên khi vào rạp không hề phát hiện nơi đó có vấn đề. Có mỗi Chung Tư liếc mắt một vòng, lầu bầu: "Vắng tanh như chùa bà đanh thế."

Lúc ấy Hạ Tiều còn trả lời rằng: "Úi, chúng ta tới sớm đó mà, lát nữa kiểu gì cũng đông, bộ phim này dạo gần đây khá hot ấy."

Kết quả Tống Á Hiên tìm được chỗ, khoảnh khắc đặt mông ngồi xuống ghế lập tức cảm thấy sự việc không hề đơn giản.

"Sao ghế dựa không giống đợt trước?" Hắn hỏi Diệu Văn.

Diệu Văn ngồi xuống bên cạnh, hiển nhiên cũng cảm nhận được sự khác biệt. Anh lật chiếc vé trong tay nhìn một lượt, thấy đằng sau tên phim dài ngoằng kèm theo một dấu ngoặc không mấy bắt mắt, bên trong biết 4DX.

Tổ sư gia cụp mắt nhìn chốc lát, sau đó lật vé lại, vỗ vỗ Tống Á Hiên bảo: "Đổi một bộ ghế khác mà thôi, có thể mát xa, còn lại vẫn giống thế, em yên tâm xem phim nhé."

Nói xong anh đổi sang một tư thế lười biếng, chống đầu đợi chiếu phim.

Xét thấy anh luôn thích trêu chọc người khác, đầy rẫy chiêu trò xấu xa nên cũng không đáng để tin tưởng một cách mù quáng cho lắm. Vì thế Tống Á Hiên nghi ngờ nhìn chằm chằm anh hơn nửa buổi.

Mãi tới khi anh chặn tầm mắt Tống Á Hiên, cười bảo: "Sao em nghi ngờ ghê thế, cứ nhìn chằm chằm tôi hoài, sao tôi xem phim được nữa."

"Chả nhẽ anh không biết vì sao em nghi ngờ nhiều thế à?" Tống Á Hiên lầu bầu rồi rời mắt, hắn thoáng do dự, cuối cùng vẫn thả người vào trong ghế.

Chỉ trách sự chú ý của Tống Á Hiên bấy giờ dồn hết lên người Diệu Văn, không quay đầu nhìn Chu Húc và Hạ Tiều ở hàng ghế đằng sau.

Nếu hắn liếc mắt nhìn sẽ phát hiện hai tên nhóc nhận ra bản thân mua nhầm thành 4DX đã rụt cổ không dám hó hé gì.

"Bộ phim này có đánh nhau không?" Chu Húc hỏi nhỏ.

"Mày nói xem?" Hạ Tiều nói.

"Có gió thổi trời mưa sấm vang chớp giật không?"

"Mày nói xem...."

"Toang bu em rồi."

Bộ phim này chẳng những có đánh nhau mà còn mở màn bằng cảnh đánh lộn nữa.

Trên sống mũi Tống Á Hiên gài cặp kính đen, hắn ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế nghe bảo "có thể mát xa" nhìn người trên màn ảnh bị truy đuổi ngã sõng soài trong rừng rậm, đang sắp hòa mình vào câu chuyện thì cảm giác phần lưng ghế bất ngờ chuyển động.

Tống Á Hiên: "?"

Dưới lớp ghế sô pha mềm mại như bông đột nhiên xuất hiện năm sáu cái gồ, sau đó phối hợp với tiếng kêu gào thảm thiết trong màn hình, chúng nện mạnh một trận vào eo lưng bọn Tống Á Hiên.

Bọn Bốc Ninh cũng bị dọa giật bắn mình, Chung Tư quay đầu sờ soạng thành ghế, đang định bảo "Cái thứ gì thế này."

Lại thấy nhân vật chính trên màn hình lăn xuống sườn núi, ống kính đảo lộn rung lắc một hồi.

Sau đó toàn bộ ghế trong phòng chiếu cũng bắt đầu rung lắc ầm ầm.

Chung Tư còn đang quay đầu, tí nữa thì bị cái ghế hất văng do chưa ngồi vững. Hắn chộp vội tay vịn mới ổn định được cơ thể.

Nhưng mọi chuyện còn chưa kết thúc...

Khi cả đám bám chặt tay ghế nghiêng người về phía trước để khỏi bị lưng ghế thúc vào lưng với xây xẩm mặt mày nhộn nhạo buồn nôn vì rung lắc. Nhân vật chính trong màn hình lăn qua thác nước rơi xuống suối.

Ngay lúc đó, mặt sau của hàng ghế đằng trước bất thình lình kêu "ọc ọc" rồi phụt ra một thứ đen sì sì.

Trước khi bọn họ kịp phản ứng, nước đã phun lên đầy mặt.

Tống Á Hiên tự nhủ trong lòng bố tiên sư mát với chả xa.

Hắn thoáng nghe thấy tiếng Chung Tư bật cười ở bên cạnh lúc nhắm mắt nâng mu bàn tay quệt nước, khỏi nhìn cũng biết là bị chọc giận rồi.

Nhưng khi hắn mở mắt nhìn về bên phải, thấy bàn tay chống đầu của Diệu Văn che nửa gương mặt, khóe miệng vểnh lên, rõ ràng cười được một lúc rồi.

Anh không hề dựa vào lưng ghế nên đương nhiên không bị nện.

Còn về phần cái thứ phun nước kia....

Tống Á Hiên liếc mắt trông thấy một lá bùa lặng lẽ dựng thẳng, trải ra một màn chắn vô hình ngăn toàn bộ giọt nước bắn tung tóe ở mặt bên kia.

Tống Á Hiên: "...."

Anh thích chết không?

***

Cả đời các lão tổ cũng không quên được bộ phim này.

Để bày tỏ lòng cám ơn sâu sắc với Chu Húc và Hạ Tiều, Bốc Ninh cười duyên tiễn hai đứa vào trong trận.

Tiếp đó lại vì xoa dịu tấm thân bị nện, bọn họ quay về biệt thự họ Thẩm nghỉ ngơi sớm.

Có mỗi Tống Á Hiên càng nghĩ càng giận, hắn rút dây rối trói Diệu Văn tha vào trong núi.

Hắn vốn không định gây ồn tới các huynh đệ. Tất nhiên sau cùng vẫn vậy, không hề quấy rầy tới bất kỳ ai khác.

Mỗi tội quá trình đánh nhau hoàn toàn trái ngược.

Khi Tống Á Hiên cắn vai Diệu Văn, trong mắt đọng làn sương ướt át, luồng không khí lạnh kia rốt cuộc vẫn dừng chân ở Ninh Châu, mang một trận tuyết đến cho toàn bộ khu vực phía đông.

Đây là trận tuyết đầu mùa của năm nay, ngay đêm trước Đông chí.

Diệu Văn gỡ nhẹ từng ngón tay nắm chặt của hắn, vừa giúp hắn thả lỏng vừa vuốt ve âu yếm. Mãi lâu sau lại nghiêng đầu hôn bên cổ Tống Á Hiên.

Tống Á Hiên vừa dịu xuống được một lúc, bị hôn ngọt như thế lại không chịu nổi.

Hắn nhíu mày khẽ nheo mắt, lâu sau mới sực nhớ câu hỏi ban đầu mình muốn hỏi: "Diệu Văn."

"Ừ." Người bên cổ đáp lời.

"Rõ ràng anh không tỉnh lại sớm hơn em bao lâu, sao chuyện gì cũng biết thế?"

Diệu Văn hơi ngước mắt lên.

Giọng anh lúc này có vẻ lười biếng hơn bình thường, trong tiếng khàn còn pha lẫn tiếng cười: "Sao em vẫn ghi thù vậy?"

Đang nói thì anh thoáng ngừng lời, liếc mắt thấy dây rối vương vãi khắp giường nhẹ nhàng ngóc đầu, chuẩn bị đánh lén uy hiếp anh. Chiêu này trước giờ chưa bao giờ thành công nhưng ai đó vẫn không chịu từ bỏ.

"Dạy mãi không sửa." Diệu Văn mắng yêu, sau đó trả toàn bộ dây rối lại cho khôi lỗi sư phá phách nọ.

....

Khi Tống Á Hiên cắn mấy sợi dây trắng dài, he hé mi mắt ươn ướt nghe Diệu Văn nói: "Mặc dù tôi không tỉnh sớm hơn em bao lâu nhưng tôi thả rất nhiều con rối ở bên ngoài hỗ trợ nghe nhìn, vậy nên cũng hiểu biết kha khá."

Tuy rằng lúc ấy sóng tình đê mê, ý thức nhạt nhòa.

Nhưng lão tổ Tống Á Hiên vẫn nhớ kỹ câu nói này.

Thế là khuya hôm ấy, khi bốn bề tĩnh lặng, hằng hà người tuyết nhỏ trồi lên như măng mọc sau mưa ở tất cả những nơi có tuyết rơi trên thế gian, chúng đứng dưới tàng cây ven đường âm thầm ngắm nhìn thế giới này thay một vị khôi lỗi sư nào đó.
Ngoại truyện 6: Tùng Vân

Dịch: Bơ

Giấc này của Tống Á Hiên ngủ thẳng đến khi mặt trời nhô cao.

Kỳ lạ là trong cuộc đời dài đằng đẵng của hắn, hơn 900 năm trước không hề biết cảm giác "ngủ một giấc thật ngon" là như thế nào chứ đừng nói tới một đêm không mộng mị đến tận bình minh. Nhưng hai năm này, thường là mở mắt thì trời đã sáng choang, hệt như bù đắp cho những gì còn thiếu trong quá khứ vậy.

Ngày xưa hắn ngủ rất ít, chỉ cần một tiếng động khẽ như là cơn gió thổi mở cửa sổ thôi, hắn cũng sẽ mở bừng mắt.

Giờ đây tỉnh dậy phát hiện mình gối đầu lên chân Diệu Văn hoặc đè lên nửa bên vai anh, hắn không nhớ nổi sao lại thiếp đi như thế nữa.

Mới đầu Tống Á Hiên còn hơi xấu hổ. Tỉnh dậy là trở mình, định che giấu sự thật rằng mình ngủ rất ngon bằng vẻ mặt lạnh lùng hờ hững.

Diệu Văn nuôi hắn hơn một năm mới rèn được thành thói quen không thèm nể nang kia.

Hiện giờ, ít nhất hắn mở mắt sẽ không vội rời giường ngay, thỉnh thoảng mệt rã rời còn cựa mình nâng cùi chỏ che bớt ánh nắng, sau đó im lìm một lúc.

Mãi cho tới khi Diệu Văn duỗi ngón tay khều nhẹ cằm dưới của hắn hỏi: "Giờ em đang nũng nịu hay là chơi trò lừa gạt vậy?"

Hắn ậm ờ đáp lại, sau đó chống người ngồi dậy.

Chẳng hạn như lúc này đây.

Tống Á Hiên hừ nhẹ, cảm giác cổ họng mình khàn ghê gớm. Thế là hắn lặng lẽ cầm chén trà nguội trên bàn vừa uống vừa cụp mắt đánh giá bản thân.

Hắn khoác một tấm áo choàng, còn không phải là áo của hắn. Áo lỏng lẻo mở toang đến eo, nào có che được gì đâu, trái lại còn lộ ra khá nhiều....ừm....dấu vết.

Trên cổ chắc cũng có, đã vậy hôm nay còn là Đông chí, dựa theo lệ cũ, hắn phải ăn một bữa cơm với các sư huynh.

Tống Á Hiên xoa cổ, bắt đầu truy tìm nguyên nhân gốc rễ trong đầu, rõ ràng tối qua chuẩn bị tinh thần đánh một trận, sao cuối cùng mất luôn cả quần áo.

Đang ngẫm nghĩ thì thấy Diệu Văn duỗi tay cầm cái chén trống không của hắn, sau đó thuận tay nhấc ấm trà rót đầy, trả lời như thật: "Vì hôm qua em mặc nguyên cây đen ngột ngạt quá, cởi ra vừa mắt hơn."

Tống Á Hiên: "...."

Xạo nó quen.

Lý do quái đản này cũng chỉ có Diệu Văn mới thản nhiên nói ra được thôi.

Hắn uống chén trà thứ hai cho nhuận họng, trầm giọng đáp: "Ai thèm nói chuyện với anh."

Sau đó bị anh nhéo mặt.

Tống Á Hiên: "?"

Dù sao cũng là lão tổ thuật rối, tiếng ác đồn xa. Trên đời này người dám nhéo mặt hắn ———-

...

Thôi được, ai đó đúng là dám nhéo lắm.

Diệu Văn đẩy cửa bước ra ngoài gọi lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu tới dặn dò vài việc, giọng anh từ tốn loáng thoáng vọng vào trong. Hễ là người thì đều nghe ra tâm trạng của tổ sư gia hôm nay rất tốt.

Tống Á Hiên lại rót cho mình chén trà nguội thứ ba, đến khi chắc chắn cổ họng không khàn nữa mới đi tới góc phòng kéo mở tủ quần áo.

Trong ngăn tủ xếp một đống áo bào, hắn duỗi tay về phía bộ đồ màu xanh trắng rồi lại rụt về như ma xui quỷ khiến.

....

Mãi lâu sau, Diệu Văn ngoài phòng đã dặn dò xong xuôi mọi việc, đại Triệu tiểu Triệu sắp sửa xuống núi, cửa phòng khép hờ bỗng kêu "kẽo kẹt".

Diệu Văn dựa thân cây quay đầu, thấy vị khôi lỗi sư nào đó đã sửa soạn gọn gàng, nhấc chân bước ra ngoài.

Suối tóc dài của hắn buộc gọn kỹ càng, cổ áo kéo cao, cánh môi mím nhẹ trông khá mỏng và lạnh dưới ánh mặt trời....

Tóm lại, mọi thứ đều không khác gì ngày thường cho lắm.

Chỉ khác mỗi là bộ đồ màu đen.

Diệu Văn hơi nhíu mày.

"Ơ? Sao bỗng dưng anh ấy đổi sang mặc màu đen vậy?" Đại Triệu tiểu Triệu vốn sắp rời đi phanh chân lại, ló đầu ra ngó.

Hai cô không nghe thấy lời Diệu Văn nói khi ở trong phòng nên đương nhiên không hiểu rõ ngọn ngành.

Còn Diệu Văn cũng không có ý định để mấy cô suy nghĩ nhiều.

Anh quay đầu hất cằm ra dấu về phía con đường đá dài khúc khuỷu, nói với đại Triệu tiểu Triệu: "Mau xuống núi đi."

...

Nói chung, khi toàn thể sư môn ngồi lại với nhau đã là lúc xế chiều.

Lão Mao trổ tài nấu một nồi đồ ăn đầy ắp, đại Triệu tiểu Triệu còn nấu chè trôi tàu trắng phau.

Trong sách cổ viết, Đông chí còn gọi là Lữ tràng, tức khởi đầu của vạn vật. Nếu tề tựu đông đủ cùng ăn một bữa cơm thì sẽ mang ý nghĩa sum vầy và đầm ấm dài lâu.

Tính đúng ra thì đây là lần đầu tiên tất cả mọi người trên núi Tùng Vân cùng ngồi đón Đông chí với nhau.

Mặc dù trước đây rất lâu, khi bọn Trang Dã còn chưa tròn hai mươi xuống núi, họ cũng chẳng sum họp đầy đủ như ngày hôm nay.

Ngày ấy Diệu Văn không bao giờ tham gia sự kiện này, bởi vì anh biết chỉ cần có người thầy như anh ngồi bên cạnh, mấy nhóc đồ đệ kiểu gì cũng sẽ khoanh tay bó gối, không dám quậy thả ga.

Cũng may mỗi năm Đông chí đều tới đúng hạn. Bọn họ bỏ lỡ rất nhiều lần trong quá khứ, nhưng vẫn chờ được lúc này đây.

Theo một ý nghĩa nào đó, cũng coi như là ở hiền gặp lành.

Chắc do uống ngụm canh nóng, trà rượu đôi ba chén.

Chung Tư là người nghiêng ngả đầu tiên. Hắn chống một tay xuống đất, tay còn lại miết chén nhỏ sứ men xanh. Sương chiều lãng đãng, hắn bần thần một lúc, chợt nói: "Sư phụ, con nhớ hồi đó khi bản thân mới vừa lên núi. Trận hỏa hoạn trên núi Thái Nhân...."

Diệu Văn tiếp lời: "Cháy hừng hực mười ba ngày."

Năm đó một vùng núi Thái Nhân nổi lửa, cháy ròng rã mười ba ngày. Người dưới núi đa phần vùi mình trong biển lửa, may mắn sống sót thì thành dân lưu lạc. Chung Tư là đứa trẻ nhỏ nhất trong số đó, chưa đầy bốn tuổi.

Thật ra hắn đã chẳng còn nhớ rõ chuyện ngày trước nữa rồi, chỉ nhớ có người đưa hắn tới một ngọn núi khác rồi bảo rằng: "Đi dọc theo thềm đá lên trên có thể sống sót."

"Sư phụ vẫn nhớ ư?" Chung Tư thoáng ngạc nhiên.

"Nhắc tới mới nhớ lại." Diệu Văn nói.

Anh luôn nói vậy nhưng Tống Á Hiên biết anh vẫn nhớ rõ.

Diệu Văn không thích nhớ chuyện cũ, nhưng khi có người trò chuyện về đôi điều chẳng biết đã trôi qua bao lâu, kiểu gì anh cũng sẽ đáp lại một hai câu. Như thể anh chỉ khẽ liếc nhìn thôi, mọi việc đều khắc ghi vào trong tim.

Trang Dã sinh ra ở Tiền Đường, năm ấy ba tuổi mắc bệnh nặng không khỏi nên bị vứt ở bên chân cầu. Lúc mới vừa lên núi còm nhom như con khỉ con, ăn gì cũng chẳng thêm được mấy lạng thịt. Khoảng chừng hai năm mới trông có dáng vẻ của một cậu nhóc.

Quê nhà Bốc Ninh ở Thanh Châu, xuất thân cũng không tệ lắm nhưng lại khổ sở vì linh khiếu trời sinh kia. Có người bảo hắn mắc bệnh điên từ trong bụng mẹ, cũng có người bảo sau này hắn lớn chắc cũng sẽ ngu dại thôi. Khi hắn lên núi là khoảng cuối xuân, khoảnh khắc thấy chim chóc bay lượn khắp núi, trong mắt đong đầy ánh sáng.

Chung Tư được một người dân lưu lạc đưa tới, lúc ấy Diệu Văn đang ở núi Thái Nhân tiễn đưa vong linh trong núi, vừa khéo bỏ lỡ mất. Nếu không có người tiều phu thường vào núi chăm sóc hai ngày thì có khi không có người đồ đệ này rồi.

Còn Tống Á Hiên nhỏ tuổi nhất được anh dắt về từ trong núi thây biển máu, nuôi dưỡng dưới chân núi suốt một năm.

Ngày lên núi là 16 tháng 11. Anh nấu rượu trên bếp lò, lò lửa cháy đượm hồng, ngoài trời sương tuyết phủ kín núi tùng.

...

Thực ra Diệu Văn nhớ kỹ tất cả mọi chuyện.

Chẳng qua ban đầu làm những chuyện này toàn dựa vào duyên phận ý trời chứ chưa bao giờ nghĩ mấy người học trò sẽ theo bước anh trên con đường dài này lâu như vậy.

***

Khi lão Mao dụi lò lửa, trận tuyết cũng vừa ngừng, ánh trăng mờ mờ ảo ảo tỏa ánh sáng nhạt như sương.

Mấy thầy trò ngồi quây bên bàn đứng dậy, sửa sang vạt áo, nối đuôi nhau bước ra cửa.

Đông chí giá rét, lại còn là một ngày lễ cúng tế quan trọng, đêm nay bọn họ chẳng ai được rảnh rỗi.

Tống Á Hiên theo sau Diệu Văn bước qua bậc cửa, hắn ngước mắt trông cả núi Tùng Vân, yên tĩnh vắng vẻ như thiếu mất gì đó.

Hắn thoáng ngạc nhiên, bỗng chốc sực nhớ.

Đông chí rất lâu về trước sẽ không yên tĩnh như thế, những thôn làng dưới chân núi Tùng Vân sẽ thả khoảng trăm ngọn đèn trời, nhang khói lễ tế vấn vít lượn lờ, bay tới sườn núi hóa thành sương mù. Thế rồi cả ngọn núi thoảng hương khói lửa nhân gian.

Giờ đây những thôn làng ấy đã mất bóng, dưới núi cũng không có ai thả đèn trời nữa.

Tống Á Hiên ngơ ngác giây lát, bỗng nhiên giật nhẹ ngón tay mấy lần.

Dây rối dài mảnh lẳng lặng dàn trải trong bóng đêm, một giây sau, hai bên đường núi sáng lên ánh lửa vàng óng kéo từ chân núi đến tận đỉnh núi, thoạt nhìn tựa như ánh đèn khắp núi ngàn năm trước.

Diệu Văn quay đầu cười nhẹ nhìn hắn.

Tiếp theo, đám người lại bước trên con đường đá dọc theo ánh đèn.

Bọn họ bước xuyên qua cơn gió của rừng tùng đi xuống con đường núi như mỗi ngày trong quá khứ, sau đó ai đi đường nấy, không hòa mình vào trong biển người, đi làm chuyện bọn họ vẫn làm bấy lâu nay.

Đại bàng Kim Sí hót vang, chớp mắt biến mất trong tầng mây.

Đại Triệu tiểu Triệu hóa thành hai vệt bóng trắng lao vào cánh rừng rậm gió thổi xào xạc.

Chỉ còn ánh lửa lơ lửng khắp núi như ngọn đèn trời, soi sáng con đường trở về nhà.

Rất ít người biết rằng....

Những thôn làng dưới núi Tùng Vân thuở ban đầu không thả đèn đón Đông chí. Phong tục ấy tổng cộng cũng chỉ duy trì khoảng hơn trăm năm.

Nếu có ai đó tìm thấy ghi chép lâu đời nhất của thôn, có lẽ sẽ thấy được một vài manh mối. Ghi chép thôn kể rằng, những ngọn đèn trời ấy thật ra là thả cho người trên núi xem, để tưởng niệm hơn trăm năm nước, ngọn núi vô danh này đón một vị thần tiên ghé tới.

Người nọ lập bia dưới chân núi, định cư trên đỉnh núi.

Từ ấy, ngọn núi vô danh này có tên.

Trên đời này đúng là có một ngọn núi như vậy.

Đỉnh núi thường thổi gió tuyết, khe núi giấu một linh tuyền. Gió lớn lùa vào rừng, tiếng lá reo xa xăm.

Nó được vị tiên đặt cho một cái tên là Tùng Vân.

Tùng, tức hồn núi, tiễn hơi nóng đón giá lạnh.

Vân, tức chúng sinh, muôn dân như biển.