Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Trên ngón tay Tống Á Hiên vẫn quấn sợi dây nhỏ dùng khi mở khóa. Thật ra mới vào lồng mà đã công kích chủ lồng thì không được tốt cho lắm, nhưng hắn vẫn giơ tay quăng ra sau một phát.

Quẹo vào chỗ có thùng rác, hắn định ném ngược nó về sau để cản trở. Ngờ đâu nó rơi xuống đất kêu "đinh đinh đang đang".

Hắn nhịn không được ngoái đầu nhìn, liền thấy thùng rác và quầy hàng đều bị xô đổ ra đất, người phụ nữ bị vướng chân vấp mấy lần.

"Sao quầy hàng lại đổ vậy?" Tống Á Hiên nói thầm.

"Không để ý, hình như bị thùng rác xô vào." Lưu Diệu Văn vỗ nhẹ vai hắn nói: "Đừng phân tâm, mau chạy."

Tống Á Hiên: "......"

Nếu không phải do hắn lương thiện thì cái thằng khốn dẻo mỏ hót như khiếu này đã bị hắn vứt đi chặn quỷ từ lâu rồi.

Lưu Diệu Văn thúc giục, Tống Á Hiên không chú ý đường đi, thế là chạy vào thang cuốn lên tầng ba. Giống như bị người phụ nữ rượt đuổi một vòng lại quay về vạch xuất phát vậy...

Cũng không biết cô ta cố ý hay vô tình.

Tống Á Hiên quét mắt nhìn bốn phía, đang nghĩ cách thoát thân thì chợt nghe thấy có người nhỏ giọng gọi phía trước: "Qua bên này!"

Tống Á Hiên theo bản năng cho rằng đó là Hạ Tiều.

Hắn lần theo âm thanh phát hiện cửa cuốn một gian hàng bên trái mở hé một nửa, dưới tình thế cấp bách, hắn chẳng nghĩ ngợi nhiều lập tức cúi người chui vào trong.

Bước chân người phụ nữ đuổi theo sát nút.

Giây tiếp theo, cửa cuốn bị ai đó kéo sầm xuống đóng kín.

Người phụ nữ có vẻ nóng nảy, cô ta liên tục đập mấy lần lên cửa.

Vài phút trôi qua, cô ta lê bước chân rời đi, hình như sang cửa hàng bên cạnh.

Tống Á Hiên lúc này mới đứng thẳng lưng, quay đầu nhìn.

Hắn vốn tưởng rằng sẽ thấy Hạ Tiều bám vào một con ma nơ canh nào đó, ai ngờ phát hiện bảy tám người trai gái xa lạ hoặc đang ngồi xổm hoặc đang đứng rúc vào một góc tận trong cùng của cửa hàng, đôi mắt mở lớn trừng trừng vừa hoảng sợ vừa vô tội nhìn hắn.

Trông không khác gì gặp quỷ.

"Chuyện gì thế này?" Tống Á Hiên vô thức thốt ra.

"Cái lồng này khá phiền phức, kéo rất nhiều người vào, bọn họ bị vây trong này nhiều ngày lắm rồi." Có người giải thích.

Giọng nói này hơi quen tai.

Tống Á Hiên quay đầu qua, nhận ra người nói chuyện là Trương Bích Linh.

Bên người cô có một thằng nhóc hơn mười tuổi đang ngồi xổm, ánh mắt láo liên liếc Tống Á Hiên một cái.

Chính là thằng nhóc to gan từng nói Diệu Văn "không được chết tử tế."

"Sao cô lại ở đây?" Tống Á Hiên hỏi, nhưng giây tiếp theo hắn liền nghĩ ra, "Cây dù bị cô lấy đi?"

Trương Bích Linh có hơi ngại ngùng, cô cười khổ một tiếng, vỗ vỗ đầu con trai nói: "Con trai tôi mấy hôm trước xông lầm vào, cho nên....."

Bảo sao lúc trước cô nói có việc đột xuất nên không thể tới đưa tiễn Thẩm Kiều.

Tống Á Hiên gật đầu hỏi tiếp: "Giọng nói tôi nghe thấy lúc nãy là của Hạ Tiều à?"

"Đúng thế." Trương Bích Linh nói, "Ban nãy cậu ấy gọi đó, tôi sợ nếu để người khác gọi thì anh sẽ cảnh giác không đi vào."

"Thế cậu ta đâu?" Tống Á Hiên nhìn một vòng.

"Ở đây anh ơi." Giọng Hạ Tiều không hề có sức sống, vừa nghe đã biết là vô cùng suy sụp.

Tống Á Hiên quay về phía phát ra tiếng nói......

Thấy một thứ sát bên chân tường.

Nói thế nào nhỉ, cũng là một loại ma nơ canh không khác bọn họ cho lắm. Chính là kiểu chuyên dụng để trưng bày quần jean trong cửa hàng ấy, chỉ có phần chân, lại còn là loại không thể di chuyển.

Dù sao đi nữa, nếu muốn chuyển động thì chỉ có nước bổ háng ra thôi.

Hạ Tiều cứ dạng chân đứng đó, ai oán hỏi: "anh Hiên, ông chủ Lưu đâu?"

Tống Á Hiên: "....Trên lưng tôi."

Hạ Tiều sợ ngây người.

Lưu Diệu Văn ở trên lưng hắn khẽ run rẩy, âm thanh nghẹn lại trong lồng ngực, đã cười được một lúc rồi.

Anh ta cúi đầu, thì thẩm đủ để mình và Tống Á Hiên nghe thấy: "Kỹ thuật khá đấy, thất truyền thì thật đáng tiếc, lúc nào rảnh rỗi dạy tôi một chút nhé."

Tống Á Hiên: "......"

Anh có thích chết hay không?
"Hai người có thể ghép thành một đấy, có phải lúc đi vào hắn tính thiếu mất một người không." Một giọng vịt đực cạc cạc đột nhiên chen ngang.

Tống Á Hiên nhìn sang, là thằng nhóc ngang ngược nhà Trương Bích Linh, trên danh sách khách viếng Thẩm Kiều có tên của nó: Chu Húc.

Tên thì khá hay, người thì thiếu đòn.

"Hỏi con hay gì mà con dám nói leo?" Trương Bích Linh đẩy nhẹ vai nó, vội vàng hòa giải với Tống Á Hiên: "Bám vào ma nơ canh hình người hay bị trục trặc như này lắm, chuyện bình thường nên cũng không ngạc nhiên gì cả."

Chu Húc khịt mũi coi thường: "Ai bảo thế, dì nhỏ của con không như vậy."

Trương Bích Linh trừng mắt với nó: "Dì nhỏ, dì nhỏ, ngày nào con cũng lấy dì nhỏ ra để ba hoa chích chòe. Trương Lam mới mấy tuổi đã bắt đầu vào lồng rồi, có thể giống được chắc?"

Tống Á Hiên rất ít khi quan tâm đến chuyện nhà khác, những người còn sống trên danh phả cũng không quen biết mấy. Hắn yên lặng lắng nghe sau đó hỏi người trên lưng: "Trương Lam là ai?"

Lưu Diệu Văn còn chưa trả lời, Chu Húc đã tỏ vẻ kinh ngạc, tai nó rất thính: "Anh không biết?"

Tống Á Hiên: "Tôi nên biết à?"

Chu Húc: "Người xếp hạng cao nhất trên danh phả! Anh làm nghề này mà lại không biết dì ấy hả?"

Anh quen tổ tông của dì nhỏ nhà mày đó.

Không phải mắng người, hắn quen thật.

Tống Á Hiên nhủ thầm.

"Con đủ rồi đấy!" Trương Bích Linh bị con trai làm mất mặt, cô kéo nó ra sau lưng nói với Tống Á Hiên: "Nó từ khi còn nhỏ được Trương Lam....chính là dì nhỏ của nó dẫn về trong tộc sống mấy năm cho nên thân với dì nó lắm, mở mồm ngậm miệng đều nhắc tới cô ấy. Cậu đừng chấp nhặt với nó nhé."

Tống Á Hiên: "Ừm."

Trương Bích Linh lại nói: "Tôi nghe tiểu Hạ nói đây là lần thứ hai vào lồng? Mới lần thứ hai, làm được như vậy cũng giỏi lắm rồi, cứ từ từ thôi, ông cụ Thẩm cuối cùng cũng có người nối nghiệp rồi."

Tống Á Hiên liếc mắt về phía Hạ Tiều.

Xem ra thằng ngốc này còn biết giấu chuyện, không khai toẹt gốc gác ra ngoài.

Có vẻ Trương Bích Linh coi hắn là một đồ đệ khác được Thẩm Kiều thu nhận, năng lực khá hơn thằng nhóc Hạ Tiều cái gì cũng không biết này một xíu, nhưng cũng chẳng đáng bao nhiêu.

Dù sao dòng của Thẩm Kiều trên bức danh phả cũng không có tên họ của vị đồ đệ mới này, nghiễm nhiên cũng chỉ là gà mờ vô dụng mà thôi.

Nhưng mà con người Trương Bích Linh rất tốt, cô vẫn lịch sự với "gà mờ" chứ không tỏ vẻ kiêu căng.

"À anh ơi." Hạ Tiều lại tủi thân mở miệng.

Tống Á Hiên: "Nói."

Hạ Tiều: "Em còn phải ở trên cái mô hình chân này bao lâu nữa? Vì sao bọn dì Trương không cần bám lên đồ vật?"

Tống Á Hiên trầm ngâm mấy giây.

Trương Bích Linh lại mở miệng: "Ôi chao! Vừa rồi vội quá quên không nói. Chúng ta bám nhờ lên vật  tiến vào tâm lồng là vì sợ hơi thở người lạ đột ngột xuất hiện sẽ kinh động tới chủ lồng, khi chưa kịp hiểu rõ đầu đuôi đã bị đuổi theo đánh, vậy thì mất nhiều hơn được."

"Nhưng cái lồng này lại khác, nơi này đã có rất nhiều người sống nên bị kinh động từ lâu rồi. Bám hay không bám lên vật cũng như nhau cả." Trương Bích Linh chỉ vào một đám người rúc trong góc, "Tôi vào sớm hơn các cậu một bước, lúc đầu bám lên gương dọa bọn họ sợ gần chết. Tôi lo dọa họ sợ quá sẽ gặp nguy hiểm nên dứt khoát thoát ra khỏi gương."

Hạ Tiều sống lại: "Cho nên chúng ta cũng có thể thoát ra phải không?"

Trương Bích Linh: "Có thể. Nhưng nếu mấy cậu cảm thấy bám lên vật an toàn hơn thì cứ chờ tiếp ở bên trong cũng được."

Hạ Tiều: "Không được không được."

Do sợ thanh niên trẻ không hiểu biết nên cô giải thích rất kỹ càng tỉ mỉ.

Thật ra Tống Á Hiên hiểu rõ hơn bất cứ ai.

Khi vừa vào hắn liền biết có thể thoát ra nhưng hắn không nhắc tới, hắn muốn để Lưu Diệu Văn chết nghẹn một hồi trong con ma nơ canh có nửa thân trên, dù sao lần trước hắn cũng phải nín nhịn vài ngày ở trong con búp bê cơ mà.

Hiện giờ Trương Bích Linh nói như vậy, hắn đành tha cho Lưu Diệu Văn một mạng.

"Ông cụ Thẩm chưa từng nhắc cho mấy cậu à?" Trương Bích Linh hỏi.

Tống Á Hiên mặt không cảm xúc chém gió: "Không, tôi vừa mới biết thôi."

Hắn thoát ra khỏi ma nơ canh, sau đó xoay người thấy Lưu Diệu Văn cũng vừa thoát ra đang nhíu mày, như vừa nghe thấy lời nói quái quỷ nào đó.

Tống Á Hiên nghi ngờ nhìn anh ta.

Lưu Diệu Văn khách sáo: "Không có gì, tôi cũng vừa mới biết."

***

Bọn họ trở về hình người, sắc mặt mấy người co rúm trong góc tường cũng ổn hơn, không còn hoảng sợ như trước nữa.

"Mọi người vào đây từ bao giờ?" Tống Á Hiên hỏi bọn họ.

Nam sinh mặc áo sơ mi kẻ ca rô nói: "Lâu lắm rồi ạ."

Những người khác gật đầu lia lịa theo: "Rất lâu rồi."

"Không nhớ rõ nữa, tôi sắp điên tới nơi rồi."

.....

Ngoại trừ thằng con Chu Húc của Trương Bích Linh có thể nói ra con số cụ thể, những người khác đều ngơ ngơ ngác ngác, xem chừng là bị dọa đến mức mơ hồ.

"Có lẽ thời gian họ vào lệch với tôi một chút thôi." Chu Húc nói, "Lúc tôi tiến vào thì bọn họ chưa đần độn ngơ ngác như bây giờ."

Hạ Tiều hỏi: "Em vào bằng cách nào?"

"Đi đường lớn rồi xông vào thôi!" Chu Húc bày ra vẻ mặt anh đang nói nhảm cái gì thế.

Trương Bích Linh trả lời thay nó: "Tôi hỏi rồi, cũng ngồi chiếc xe kia sau đó nhận dù, không khác với lời đồn lắm."

"Cô từng nghe lời đồn kia rồi?" Tống Á Hiên hỏi.

Trương Bích Linh gật đầu nói với Lưu Diệu Văn: "Nghe Đại Triệu và Tiểu Triệu trong tiệm cậu kể."

"Hai con nhóc đó thích ngồi lê tán dóc khắp nơi, nghe được chuyện gì cũng đem ra hù dọa người khác." Lưu Diệu Văn nói, "Gần đây người quanh vùng đều bị hai đứa nó dọa đến mức không dám lái xe ngày mưa."

Tống Á Hiên: "Lời đồn có nhắc tài xế là ai không, đã xảy ra chuyện gì?"

Lưu Diệu Văn nghĩ ngợi: "Nghe nói qua đời vì tai nạn xe cộ."

"Còn gì nữa?"

"Hết rồi."

"Lượng tin tức này ít quá." Trương Bích Linh vỗ vỗ con trai mình nói: "Húc Húc, con gặp phải chuyện gì ở trong này?"

Mặt Chu Húc xanh mét, tránh tay mẹ mình lớn tiếng bảo: "Đừng gọi tên này, mẹ có thấy mắc ói không, con đã bao nhiêu tuổi rồi cơ chứ."

Trương Bích Linh: "Đang hỏi con đó."

Chu Húc: "Còn có thể gặp chuyện gì nữa? Không phải là người phụ nữ kia à. Lúc con xông vào, bà ta đúng lúc đang lên tầng, bên cạnh còn có một bà cụ đang gặm chân gà hay gì đó trong tiệm nữa. Bà ấy đột nhiên bỏ chân gà xuống bảo với con là 'tới bắt người, tới bắt người rồi'.  Sau đó con bỏ chạy, chạy lên tầng ba thì gặp bọn họ nên chui vào trong, tiếp đó thành thật chờ ở trong này. Ngoại trừ lúc đi wc hoặc kiếm ăn thì đều không ra ngoài."

Đây toàn là mấy lời thừa thãi.

Trương Bích Linh hơi đau đầu, cảm giác thằng con nhà mình chả được tích sự gì, cô thở dài nói: "Vậy xem tình hình rồi tính."

Ngược lại Tống Á Hiên bắt được điểm mấu chốt: "Bà cụ trong tiệm nói chuyện với em?"

Chu Húc: "Đúng rồi."

"Em chắc chắn là nói với mình chứ?"

"Không thế thì sao!"

Tống Á Hiên buồn bực.

Thông thường, người trong lồng sẽ không bao giờ bắt chuyện với người sống. Bọn họ là sự hiện diện trong ý thức của chủ lồng, nếu nhìn thấy người sống, đa phần phản ứng đầu tiên là công kích.

Cái lồng này thật sự kỳ quái.

Lúc Tống Á Hiên đang chìm trong suy nghĩ, trong tiệm không ai nói gì, không khí đột ngột trở nên yên tĩnh. Tiếng gõ cửa bên ngoài vẫn còn vang vọng giống như cách đó không xa.

Âm thanh cửa cuốn chấn động vọng khắp khu mua sắm, bất ngờ chói tai.

Qua một lúc lâu, tiếng thang cuốn 'vù vù' lại xuất hiện.

"Đi rồi à?" Có người khẽ hỏi.

"Chắc là đi rồi."

Đám người núp trong góc thở phào nhẹ nhõm, tiếp đó lại ngẩn người ra.

Cậu nam sinh mặc áo sơ mi kẻ ca rô kia nhìn chằm chằm bọn Tống Á Hiên, đột nhiên bảo: "Mấy người có thể đưa chúng tôi ra ngoài không?"

Trương Bích Linh là một người đáng tin cậy, cô nói: "Tôi sẽ cố gắng."

Nhưng trong hoàn cảnh này, từ 'cố gắng' không thể đạt được hiệu quả trấn an lòng người. Vì thế nam sinh kia 'Ồ' một tiếng, tiếp tục ngẩn người giống hệt du hồn lo sợ hão huyền.

Sắc mặt bọn họ vô cùng tệ, quầng mắt thâm đen, không biết từ khi lọt vào đây đã chợp mắt được lần nào chưa.

Bạn gái của nam sinh áo sơ mi ca rô nhỏ giọng thì thầm: "Em muốn đi vệ sinh."

Trong tiệm tức khắc lặng ngắt như tờ.

Giống như phản xạ có điều kiện, chỉ cần có người nhắc tới chuyện này là mọi người đều sẽ căng thẳng.

"Đi, cô dẫn con đi." Trương Bích Linh nói.

Cô vừa mở miệng, ba người khác cũng nói với theo: "Vậy tôi cũng đi, đi chung đê. "

Họ đẩy cửa cuốn lên một nửa, từng người lần lượt chui ra ngoài.

"Mọi người tạm chờ ở trong này đi, đừng chạy loạn." Trương Bích Linh nói chuyện kèm theo chút khí thế của bậc trưởng bối.

Câu dặn dò này bao gồm cả Tống Á Hiên, Hạ Tiều và Lưu Diệu Văn, dù sao cô cũng biết rõ,  ba người thì hai thằng không tên không họ, một kẻ bị gạch tên, vốn chẳng có tác dụng to lớn nào.

Kết quả cô chân trước vừa đi, Tống Á Hiên chân sau đã chui ra khỏi cửa cuốn.

"Anh đi đâu?" Chu Húc gọi hắn.

Tống Á Hiên không phải người điềm đạm, hắn càng không ưa thằng ranh ngang ngược này cho nên chẳng thèm trả lời.

"Này!" Chu Húc lại gọi một tiếng.

Tống Á Hiên vẫn giả điếc như cũ.

Mãi đến khi Lưu Diệu Văn chui ra theo, hắn mới nhíu mày nói: "Anh ra ngoài làm gì?"

"Cửa này chỉ có cậu mới được chui qua à? Ngang ngược độc tài thế." Lưu Diệu Văn chỉ chỉ hành lang gấp khúc tối mù: "Tôi đi xem thử mấy cửa tiệm kia."

Nói xong anh ta cũng không đợi ai, đi thẳng về bên ấy.

Tống Á Hiên: "?"

Hắn vừa định nhấc chân, Chu Húc lại dùng giọng vịt đực kêu cạc cạc: "Không phải dặn các anh không được chạy loạn à?!"

Tống Á Hiên đỡ mép dưới cửa cuốn, khom lưng nhìn nó: "Ai bảo?"

Hắn lúc nào cũng lạnh lùng, cúi đầu nhìn sang như vậy mang lại cảm giác áp bức ngột ngạt. Chu Húc nghẹn lời, kêu: "Mẹ tôi bảo!"

"Chả phải mẹ tôi." Tống Á Hiên nói xong nguẩy đít đi thẳng.

Chu Húc bị hất một rổ băng vụn vào mặt, vừa mất mặt vừa tức giận. Nó chửi "Đm" rồi chui theo ra ngoài, dáng vẻ hùng hổ như con ngỗng đuổi theo người ta.

"Ấy, em đi theo anh của anh làm gì?" Hạ Tiều biết bản thân gan thỏ đế, vốn định ngoan ngoãn chờ ở đây, không ra ngoài đỡ vướng chân người khác.

Nhưng cậu thấy thằng nhóc trẻ trâu đuổi theo anh Hiên nhà mình thì cũng gọi với theo rồi chui ra ngoài.

Vì thế khi cô Trương dẫn đội ngũ đi vệ sinh quay về, phát hiện trong tiệm chỉ còn hai người đàn ông trung niên rúc một góc sưởi ấm, đám còn lại chạy hết.

Trương Bích Linh liền cảm thấy cái lồng này sắp toang rồi.

***

Khu mua sắm to như vậy, vẫn chỉ có lác đác vài cửa hàng lập lòe ánh đèn màu trắng xanh.

Tống Á Hiên đi dọc theo hành lang gấp khúc, ở gần cửa hàng đang mở.

Lúc hắn vừa mới tiến vào tâm lồng, chỉ vội vàng quan sát bốn phía, nhưng vẫn có ấn tượng sâu đậm với gian hàng này, bởi vì hầu hết vật dụng trong tiệm đều là khung ảnh, chủ tiệm lại rất béo, ít cũng phải trăm cân, khi cúi người đóng cửa cuốn vô cùng vất vả.

Nhưng hiện tại, chẳng thấy bóng dáng gã chủ tiệm to con đâu cả.

Trước cửa có một bãi nước không biết từ đâu ra, tựa như có người ban nãy đứng ở đây rất lâu, nhỏ nước tong tong xuống nền nhà.

Tống Á Hiên đẩy mạnh cửa cuốn lên trên, chui vào trong tiệm.

Lúc này hắn mới phát hiện, toàn bộ cửa hàng treo khung ảnh màu đen, ảnh lớn ảnh bé đều là cùng một người.

Hoặc không thể gọi là ảnh chụp, mà là vẽ——

Lông mày dày đậm, hai con mắt đen ngòm và cặp môi bè ngang.

Đúng là gương mặt của người phụ nữ rượt bọn họ chạy khắp nơi.

Nhưng hình trong khung ảnh không có màu sắc, tất cả đều là đen trắng tựa như di ảnh treo kín tường.

Đám di ảnh này cứ nhìn chòng chọc Tống Á Hiên đứng giữa tiệm.

Đột nhiên! Cửa cuốn kêu ken két.

Tống Á Hiên quay đầu nhìn liền thấy một bà lão mặt u ám đứng ở ngoài cửa, hai tay tóm lấy mép cửa cuốn hì hục kéo xuống.

Bà vừa gầy ốm lại vừa già, nhưng lực tay lại khỏe, chỉ nghe 'soạt' một tiếng!

......

Không kéo nổi.

Tống Á Hiên đứng ở trong tiệm, ngón tay buông thõng quấn hai sợi dây gai trắng, đầu bên kia quấn lên khóa cài bên ngoài cửa, sợi dây kéo căng nâng cửa cuốn, cứ thế khiến người ta chẳng thể sập cánh cửa xuống.

Bà lão kéo cửa bằng hai cánh tay: "..."

Tống Á Hiên mặt lạnh tanh: "Bà làm gì đấy?"

Tròng mắt trắng bệch của bà lão nhìn chằm chằm hắn, thều thào: "Tiệm này không mở."

Tống Á Hiên: "Vì sao?"

Bà lão mím môi.

Tống Á Hiên: "Chủ tiệm đâu?"

Bà lão vẫn không hé răng như cũ.

Không biết tiếng động từ đâu vọng tới, bà lão quay đầu nhìn thoáng qua cửa hàng đối diện, sau đó quay lại.

Bà chép chép miệng, giọng nói già nua bay bổng: "Không mở, không mở, tôi phải đi ăn cơm, phải ăn cơm."

Dứt lời, bà ta lại cố gắng kéo cửa xuống.

Tống Á Hiên đang bận suy nghĩ mối liên hệ giữa "Ông chủ mập không có đây" và "Phải đi ăn cơm", chợt thấy một người vóc dáng khá cao đi đến.

Người nọ dừng bước sau lưng bà lão, ngón tay thon dài trắng trẻo bắt lấy cánh tay kéo cửa của bà ta, tựa như cầm đồ vật, thong thả gỡ tay khỏi cánh cửa.

Bà lão âm thầm so tài, mặt nghẹn tái cả đi, cuối cùng vẫn bị  gỡ tay ra.

"Tôi thấy bà từ đằng xa rồi, vóc người cao như thế kéo cửa có mệt không, nghỉ xả hơi một lát đi." Cửa cuốn bị cái tay kia nâng lên một đoạn, lộ ra gương mặt Lưu Diệu Văn.

Có thể là do ánh đèn trong tiệm quá lạnh, nên khi chiếu vào mặt anh ta trông có vẻ càng thêm bệnh tật.

Anh ta nhìn Tống Á Hiên đứng trong tiệm, lại đảo qua mấy sợi dây dài kéo căng kia, hờ hững nói: "Ai dạy cậu chui vào phòng trống một mình khi ở trong lồng vậy hả?"
Không ai dạy cả.

Lời của Tống Á Hiên đã vọt tới bên môi, cuối cùng lại không thốt ra, bởi vì hắn cảm giác Lưu Diệu Văn đang không vui.

Hắn vô thức nhìn thoáng qua ngoài cửa.

Cửa cuốn mở một nửa, tầm nhìn có hạn, ngoại trừ cánh cửa rách nát tối mù của gian hàng đối diện thì không thấy gì khác nữa, đương nhiên không thể biết trước khi Lưu Diệu Văn tới đã gặp phải chuyện gì.

Tống Á Hiên cau mày buồn bực nói: "Ai chọc anh à?"

Lưu Diệu Văn nháy mắt sững sờ.

Có vẻ anh ta không ngờ Tống Á Hiên lại phản ứng như thế, động tác đỡ cửa cuốn ngừng lại.

Bóng đèn dây tóc trong tiệm ảm đạm quá mức khiến con ngươi của anh ta càng thêm đen nhánh. Anh ta đứng lặng giữa khoảng sáng, mãi lâu sau mới đột nhiên hoàn hồn.

Anh nghiêng đầu cười cười rồi thở dài một hơi, có lẽ quá nhẹ nên nụ cười chưa kịp rơi vào đáy mắt đã biến mất tăm.

"Không ai cả." Lưu Diệu Văn buông bàn tay nâng cửa, đứng thẳng người, "Vừa rồi đi qua tiệm kia có mùi cỏ huân[1] khó ngửi quá, trùng hợp là loại mà tôi ghét nhất."

[1] Huân hương là hương liệu được pha chế để đốt, hun tạo khói nhẹ với công dụng như chữa bệnh, làm thơm phòng ở, quần áo, đuổi muỗi cùng côn trùng theo mùa ... =>Nguồn:故宫博物院.

Anh ta nghiêng người tránh đường, nói tiếp: "Xem xong chưa? Xem xong thì đi ra, đừng cản trở bà lão đóng cửa."

Sợi dây trắng móc trên cửa cuốn lỏng lẻo rơi dưới đất, Tống Á Hiên nhìn anh trong chốc lát, cuối cùng thu sợi dây về.

Hắn vừa quấn nó lên ngón tay vừa đi ra ngoài.

Tròng mắt trắng dã của bà lão nhìn chằm chằm hắn không chớp mắt. Tống Á Hiên chân trước vừa mới ra ngoài, bà sau lưng liền cầm một cái móc rỉ sắt kéo mạnh cửa cuốn sập xuống.

"Vì sao đóng cửa?" Lưu Diệu Văn nói.

Động tác của bà lão ngừng lại, vô thức liếc qua một chỗ phía sau lưng, giọng nói giống như mê mang: "Không thể mở, không thể mở. Cậu ta không bán đồ tốt, không thể mở."

Nói xong, bà chộp lấy móc sắt lê bước chân rời đi.

Mỗi một bước đi, móc sắt đều gõ lên mặt đất phát ra tiếng "Coong" vô cùng sắc nhọn, như muốn đục thủng vào trong óc.

Cách đó không xa có người thở nhẹ.

Tống Á Hiên quay đầu lại, nhìn thấy Chu Húc và Hạ Tiều một trước một sau đứng bên đó.

Chu Húc dường như không chịu nổi tiếng kim loại va chạm này, nó xoa xoa lớp gai ốc nổi lên, đứng một góc dậm chân 'bình bịch'. Hạ Tiều ở bên cạnh nhìn chòng chọc nó như nhìn kẻ trộm.

"Hai người qua đây làm gì?" Tống Á Hiên hỏi.

"Đường này anh đi được còn tôi thì không chắc?" Chu Húc đáp trả ngay tức khắc như con ngỗng đang giang cánh vỗ phành phạch.

Hạ Tiều tố cáo: "Anh, nó cứ nhất quyết đòi đi theo anh, em liền đi theo xem nó định làm gì."

Chu Húc: "Ai đi theo anh ta? Tôi ở trong đó ngột ngạt quá nên ra ngoài hít thở không khí không được à?"

Hạ Tiều sợ ngây người: "Chú mày còn có nhã hứng hít thở không khí ở chốn này á? Vậy sáng sớm dậy có chạy bộ không?"

Chu Húc: "Tôi——-"

Chu Húc: "....Đệt."

Có lẽ do tuổi Chu Húc nhỏ hơn một xíu nên khí thế của Hạ Tiều trước mặt nó cũng tạm ổn, chèn ép thì chưa tới nhưng ngang cơ thì thừa sức.

Tống Á Hiên nhìn hai đứa nó mổ nhau bên đó, ánh mắt dõi ra phía xa hơn.

Phía sau bọn họ, một bên đối diện là hàng lang thẳng chạy xuyên qua, một bên là hành lang vòng cung. Phạm vi ở giữa tối đen như mực, không có gian hàng nào mở cửa.

Tống Á Hiên nhìn đoạn hành lang tối tăm kia, đột nhiên ngớ ra.  Lưu Diệu Văn ban nãy đi tới từ bên đó.....lấy đâu ra gian hàng có mùi cỏ huân khó ngửi?

Cuối cùng hắn cũng nhận ra, mới nãy Lưu Diệu Văn không vui có lẽ đúng là do hắn đã chui vào trong không gian kín một mình.

Điều làm người ta bất ngờ hơn là bọn họ còn chưa quen thân tới mức ấy.

***

Bà lão chống móc sắt đi xa, Lưu Diệu Văn giữ khoảng cách đi theo phía sau.

Tống Á Hiên nhìn bóng dáng của anh ta, khẽ nhíu mày sau đó sải bước đuổi theo.

"Vội vã thế làm gì?" Lưu Diệu Văn ngoảnh mặt qua hành lang trải dài tối om đằng sau, "Chả lẽ cậu sợ bóng tối à?"

Cút.

Tống Á Hiên nói thầm.

Hắn mím môi không hé răng, chỉ thả chậm bước chân, sóng vai cùng Lưu Diệu Văn đi theo bà lão.

Đi một hồi, hắn mới mở miệng nói: "Lúc tôi đi vào gian hàng kia cũng đã móc sợi dây ở ngoài cửa rồi."

Hắn vẫn nhíu mày như cũ, bởi vì cảm thấy bản thân giải thích chuyện này với người ta có hơi....lạ lùng.

Không gian kín trong lồng rất nguy hiểm, nhiều người còn đỡ, nếu chỉ có một mình thì sẽ dễ khiến bản thân bị nhốt trong đó. Điều này hắn biết, cho nên mới chuẩn bị sẵn đường lui, không hề liều lĩnh mạo hiểm xông vào trong.

Lưu Diệu Văn 'Ồ' một tiếng.

Vẻ mặt anh ta không khác gì thường ngày, giống như quên sạch sành sanh những chuyện không vui trước đó.

Anh ta không nói gì, Tống Á Hiên đương nhiên cũng không lắm miệng. Hai người yên lặng tiến về phía trước, mang theo một loại cảm giác căng thẳng tế nhị.

Chu Húc và Hạ Tiều không có đầu óc nhưng cũng đủ mẫn cảm. Bọn họ cảm nhận được bầu không khí căng thẳng nên không dám lại gần quá mức, cứ tuột lại phía sau khoảng 5-6 mét.

Hai người kia không nói câu nào, bọn họ cũng chẳng dám nhiều lời.

Toàn bộ hàng lang gấp khúc chìm trong tĩnh mịch, chỉ có tiếng móc sắt vẫn vang lên đều đều thong thả.

Qua một hồi lâu, Tống Á Hiên đột nhiên mở miệng, giọng nói trong bóng đêm có vẻ trầm thấp lạnh nhạt.

Hắn nói: "Có phải trước đây tôi từng quen biết anh không?"

Bước chân Lưu Diệu Văn ngừng lại, con mắt đang cụp xuống cực kỳ nhẹ nhàng ngước lên.

"Vì sao lại nói thế?" Anh ta ngoảnh mặt nhìn qua.

"Không có gì." Tống Á Hiên đáp, "Đột nhiên nghĩ đến nên hỏi thôi."

Lưu Diệu Văn gật gật đầu.

Ánh mắt hắn dõi về khoảng không xa xăm, sau một hồi mới cười nói với Tống Á Hiên: "Không quen, nếu không thì phải có chút ấn tượng chứ?"

Lời này thật ra không phải không có lý, ngoài mấy chuyện xảy ra từ rất lâu về trước và một số người Tống Á Hiên không nhớ ra được thì những thứ khác hắn nhớ rất rõ ràng.

Mà những người hắn quên....đã sớm không còn trên đời rồi.

Bên cạnh bỗng nhiên vang lên tiếng lôi kéo cồng kềnh, Tống Á Hiên quay đầu nhìn sang.

Bà lão đi về tiệm nhà mình, lôi từ trong tiệm ra một chiếc ghế da dày bịch.

Hình dáng chiếc ghế kia rất kỳ quái, mới nhìn cứ tưởng ghế văn phòng, miếng nệm là một cục dày, ngay cả bánh xe lăn cũng không có, kéo mãi mà nó chẳng chịu xê dịch.

Nó để lại trên mặt đất một vệt rỉ sắt màu nâu đỏ, chậm rãi tràn ra một mùi khó ngửi.

Mùi hương kia không nồng, chỉ thoang thoảng trong không khí nhưng lại khiến người ta khó chịu, ngay cả Tống Á Hiên cũng tái mặt.

"Chu đại tiểu thư" lẽo đẽo theo sau thì trực tiếp "Oẹ" một tiếng, lui lại mấy bước, bước nào bước nấy đều giẫm trúng chân Hạ Tiều. Giẫm tới mức mặt mày Hạ Tiều tái mét, đẩy vội nó ra.

"Cái thứ chó má gì thế?" Chu Húc chửi ầm lên.

Tống Á Hiên không quay đầu lại, thấp giọng nói: "Máu."

Máu được ủ trong thời gian dài.

Chu Húc: "Oẹ——"

Trông Lưu Diệu Văn yếu ớt kiêu ngạo nhất lại là người có thể thích ứng tốt nhất. Sắc mặt anh ta không hề thay đổi, cũng không nín thở, mà giống như vô cùng quen thuộc với cảnh tượng này.

Bà lão đẩy ghế dựa ra ngoài cửa hàng, đặt ở góc tường tối tăm, sau đó tập tễnh vòng về. Trong miệng lầu bầu lặp lại mấy câu.

Lúc bà ta đi lướt qua, Tống Á Hiên cúi đầu vểnh tai, nghe được bà nói: "Sắp tới tôi rồi, sắp tới tôi rồi, lập tức tới lượt tôi thôi..."

Thế nghĩa là sao?

Đến lượt bà ta nghĩa là gì?

Ý là....đóng cửa tiệm và biến mất giống như ông chủ béo ban nãy hả?

Tống Á Hiên đi tới góc tường, chiếc ghế tựa bị vứt bỏ lẳng lặng nằm nơi đó.

Hắn ngửi chút mùi máu tươi, ngưng thần nhắm mắt.

Trong nháy mắt ấy, trên chiếc ghế trống không đột nhiên xuất hiện một người phụ nữ trắng bệch. Tóc tai bù xù che khuất gương mặt, cả người bổ nhào về phía Tống Á Hiên.

Khoảnh khắc lọn tóc bị hất lên do quán tính, Tống Á Hiên thấy được gương mặt trắng bệch quái dị của cô ta—-con mắt đen kịt trợn trừng, khóe miệng giương lên như cửa động đen ngòm.

Hai cánh tay cô ta hướng thẳng về phía trước, xòe mười ngón như muốn cào hắn.

Nhưng trên người cô ta buộc một đồ vật màu đen, hình như có thể trói buộc hành động của cô ả. Giây tiếp theo, cô ta bị kéo ngược về ghế tựa, thét lên một tiếng chói tai.

.........

Đột nhiên bả vai Tống Á Hiên bị thứ gì đó chộp một phát.

Hắn đột nhiên mở mắt ra, lúc quay đầu liền nhìn thấy Trương Bích Linh.

"Không phải dặn mấy đứa không được chạy loạn à?" Trương Bích Linh bất đắc dĩ nói, "Cái lồng này có hơi kỳ quặc, mấy đứa có thể nhìn không thấu nên cảm thấy nó khá yên bình, nhưng tồn tại rất nhiều thứ khác thường. Giống như bà lão vừa mới mở gian hàng kia. Ban nãy tôi còn thấy mấy đứa nói chuyện với bà ta nữa. Lồng bình thường sao có thể như vậy? Chủ lồng đã sớm chĩa mũi dùi vào mấy đứa từ lâu rồi."

Lời này của cô quả thật không sai, Tống Á Hiên dạo quanh một vòng, cảm giác cổ quái ngày càng rõ ràng.

Thông thường người chết biến thành chủ lồng, hầu hết đều không chấp nhận việc bản thân đã chết. Cho nên trong lồng thường sẽ không xuất hiện đồ vật liên quan tới cái chết, ví dụ như di ảnh.

Nhưng gian hàng vừa mới đóng cửa kia treo kín di ảnh, sau đó lại vì "Bán thứ không tốt" mà bị ép đóng cửa.

Hơn nữa, người trong lồng đa số là hiện thân của tiềm thức chủ lồng, nói thẳng ra là dựa theo suy nghĩ của chủ lồng hành động.

Tuy nhiên chủ tiệm mập mạp kia, người đàn ông nói "còn chưa ăn cơm" và cả bà lão này....Tất cả chủ cửa hàng dường như đang trốn tránh người phụ nữ kia, không để ả ta tìm được.

Điều này rất kỳ quái.

Đủ loại dấu vết đều vô cùng mâu thuẫn, giống như.....mạch suy nghĩ của chủ lồng trong chốc lát đứng trên lập trường đối lập với chính mình, như đang tự chống chọi với chính bản thân.

"Cậu có nghe tôi nói gì không?" Trương Bích Linh lên giọng.

Tống Á Hiên phục hồi tinh thần, lại nghe thấy cô tận tình khuyên bảo dỗ dành: "Càng như vậy thì càng không thể hấp tấp."

Tống Á Hiên: "Há."

Trương Bích Linh: "......"

Cô xoa trán, thở dài hỏi: "Thôi không nói nữa, một mình cậu đứng ở chỗ này làm gì?"

Tống Á Hiên: "Xem cái ghế dựa này."

Trương Bích Linh không hỏi tiếp, tự mình đi tới trước ghế dựa, móc ra một lá bùa lau phía trên một chút.

Mỗi nhà vào lồng đều có cách thức riêng biệt của nhà đó, Tống Á Hiên không can thiệp. Chỉ sợ người phụ nữ kia sẽ làm cô bị thương thôi.

Mà khi hắn nhắm mắt lại lần nữa, người phụ nữ hung dữ kia đã biến mất.

Ngược lại bụng của hắn kêu ọt ọt....

Mới vừa vào lồng không lâu, thế mà hắn lại đói bụng nữa rồi.

Trương Bích Linh thu lá bùa đi tới, cau mày nói: "Cái này giống ghế lái ô tô, có lẽ người phụ nữ kia từng ngồi khi còn sống, còn lại thì không nhìn ra."

Tống Á Hiên sửng sốt một chút, rốt cuộc hiểu rõ cảnh tượng mình thấy ban nãy là gì.

Nếu đoán không nhầm, hẳn là cảnh tài xế mặt tròn kia xảy ra chuyện.

Cho nên..

Đồ vật có liên quan tới cái chết của chủ lồng sẽ xuất hiện trong một cửa hàng nào đó? Một khi xuất hiện thì có nghĩa là chủ tiệm kia nên biến mất rồi?

Tống Á Hiên không nán lại thêm, quay về đi hỏi Chu Húc: "Lúc chú mày vào lồng, trong này có bao nhiêu cửa tiệm đang mở?"

Chu Húc: "Không đếm."

Tống Á Hiên nhủ thầm quả nhiên là thằng nhóc vô dụng, chẳng trông cậy nổi điều gì.

Có thể do vẻ mặt chế nhạo của hắn quá rõ ràng, Chu Húc lại mở miệng: "Dù sao khi đó cũng nhiều hơn bây giờ."

Tống Á Hiên: "....."

"Anh đừng nhìn tôi như vậy." Chu Húc cảnh giác lùi về sau một bước, nó không khách khí đẩy Hạ Tiều lên trước, "Đang yên đang lành tôi đi đếm số cửa hàng làm gì? Lúc ấy còn cuống cuồng chạy trốn, ai quan tâm đâu! Tôi chỉ nhớ cửa hàng sát vách của bà lão này mở một tiệm bún thôi, hiện giờ mất tiêu rồi."

"Em chạy trốn mà vẫn nhìn thấy cửa hàng bún cơ à?" Hạ Tiều nghiêm túc hỏi.

"Cần gì nhìn?! Ngửi mùi là được rồi, mùi thơm phưng phức như vậy, muốn không ngửi thấy cũng khó." Chu Húc tỏ vẻ oan ức, "Hôm đó tôi giận dỗi mẹ, chưa kịp ăn cơm chiều đã chạy ra ngoài. Nước lèo của quán bún kia thơm lừng, chắc chắn có nấu với bò viên hoặc gân bò, tôi rất thích ăn mấy thứ đó nên ngửi cái là biết."

Nó miêu tả đến mức xoa xoa cái bụng đói meo của mình, hơi nuốt nước bọt, sau đó mới chỉ về phía xa nói: "Chỗ ngoặt bên kia có lẽ cũng có cửa hàng mở, lúc tôi chạy tới còn bị ánh sáng chiếu chói mắt."

Tống Á Hiên: "Sao không nói sớm?"

Chu Húc: "Sao tôi biết được, mấy người cũng có hỏi đâu!"

Tống Á Hiên không thèm đáp lại nó, hắn cảm thấy suy đoán vừa rồi của mình đúng 8-9 phần. Các gian hàng trong tòa nhà này ban đầu mở rất đông, sau đó mới lần lượt đóng cửa.

Lúc bọn họ đang nói chuyện, bên cạnh đột nhiên truyền tới tiếng nhai nuốt.

Mọi người quay đầu nhìn, thấy bà cụ đang bê hộp cơm nhựa ngồi trên ghế gấp nhỏ trước cửa yên lặng ăn uống.

"Bà ta đang ăn gì thế?" Chu Húc hỏi.

"Thịt." Lưu Diệu Văn nói, ánh mắt anh ta cực tinh tường, rõ ràng đứng xa hơn những người khác nhưng lại nhìn rõ hơn bất kỳ ai....Chủ yếu là anh ta không có gánh nặng tâm lý, vừa dám nhìn vừa dám miêu tả.

"Xương sườn, còn có thịt viên. Có thể là bò viên hoặc gân bò." Lưu Diệu Văn nói chuyện chậm rì rì, dường như biến thành người quảng bá thức ăn cho bà cụ.

Tống Á Hiên đang đói thối mồm, nghe được thì vô cùng muốn đánh anh ta.

Anh ta đột nhiên "A" khẽ một tiếng, nói tiếp: "Ăn trúng một chiếc nhẫn."

Tống Á Hiên: "...."

Hạ Tiều mềm nhũn như bún ngay tại chỗ.

Chu Húc: "Oẹ—–mẹ sư đời này tôi sẽ không bao giờ ăn thịt nữa."
Chu Húc đang suy sụp, một âm thanh còn suy sụp hơn thế truyền tới từ bên cạnh: "Oẹ—-"

Nó quay đầu nhìn, bà lão gặm xương sườn đang ôm cái thùng rác, còn nôn kinh hơn những người khác.

Chu Húc: "?"

Hộp cơm bằng nhựa của bà ta rơi dưới đất, đồ ăn bị hất văng tung tóe khắp nơi.

Hạt cơm trộn lẫn với canh thịt, thấm đẫm nước sốt, tản ra mùi thơm ngào ngạt. Người ngửi thấy miệng thèm nhỏ dãi, nhưng lại hơi buồn nôn.

Thịt xương sườn bóng nhẫy, sườn non trắng như tuyết, thịt viên nảy lên mấy lần lăn lông lốc.

Lăn chung với thịt viên là một chiếc nhẫn vàng thiết kế đơn giản.

Môi Hạ Tiều tái nhợt, nhảy cẫng lên để tránh.

Cậu sợ nhất là âm thanh này—-tiếng hòn bi hoặc là vật kim loại rơi trên sàn nhà, rõ ràng tới mức như lăn vào trong lỗ tai.

Cậu thường xuyên nghe thấy nó rồi giật mình tỉnh giấc giữa đêm, âm thanh vang ngay trên đỉnh đầu như thể có một đứa bé không ngủ được đang ngồi xổm chơi ở trên tầng. Nhưng tầng trên nhà cậu chỉ có phòng cho khách, cả căn phòng trống trơn, chắc chắn không thể có người.

Chiếc nhẫn lăn một vòng rồi lượn về bên chân bà lão.

Như là cố ý, nó ngã xuống bên đôi giày vải đen của bà, phát ra tiếng "leng keng" khẽ khàng.

Bà lão ôm thùng rác hơi run rẩy, cũng không dám ngẩng đầu lên.

Những người khác hận không thể lùi lại vài mét cách món đồ kia càng xa càng tốt, nhưng Tống Á Hiên lại ngồi xổm xuống nhìn kỹ.

Nhìn dáng vẻ bình tĩnh như thế của hắn, Chu Húc có vẻ không phục, nó cũng thò đầu sang.

Chiếc nhẫn kia là một hình tròn trơn trụi, chẳng có hoa văn gì, tuy nhiên mặt nhẫn lại dính máu, mùi tanh gỉ sắt mơ hồ lan toả khá gay mũi.

Nửa mặt nhẫn còn lại không bị dính máu rất sáng, loáng thoáng phản chiếu bóng người dưới ánh đèn.

Đáng lẽ ra chỉ có Tống Á Hiên và Chu Húc, nhưng đằng sau hai cái bóng mờ nhạt của bọn họ còn xuất hiện một khuôn mặt, mái tóc bù xù chạm vai.

Gương mặt kia thò tới phía trước, mặt mũi dần dần phóng to. Từ một gương mặt trắng bệch mơ hồ và mái tóc đen dài đến hai con mắt như có thể thấy rõ lỗ thủng, máu đỏ còn chảy ồ ạt xuống từ hai nơi đó.

Chu Húc bị doạ tới phát điên, nó hét lên một tiếng, ngã phịch mông xuống đất.

Nó bỗng nhiên quay đầu lại—–

Liền thấy Trương Bích Linh sáp lại sau lưng mình.

"Đệt, mẹ mày là ai vậy?!" Chu Húc hoảng sợ hỏi.

Trương Bích Linh: "...."

"Tao là mẹ mày." Trương Bích Linh ngày thường dịu dàng lễ độ nhưng đối với thằng con trai ngang ngược của mình thì thực sự không dịu dàng nổi, "Mày ngứa thịt hả con?"

Chu Húc vừa mới bị màn kia dọa cho một trận hết hồn, nửa ngày còn chưa tỉnh táo, nó nhìn mẹ mình kiểu gì cũng thấy vô cùng kỳ quái. Cho nên hoảng hốt lùi lại mấy bước, ngã chổng vó cuống cuồng tìm ai đó để ôm.

Run rẩy suốt một hồi mới phát hiện người mà nó ôm chính là Hạ Tiều.

Hạ Tiều cũng đứng run rẩy một góc, cậu nói: "Có vẻ lá gan của chú mày còn nhỏ hơn anh ấy nhỉ?"

"Xí! Nhảm nhí." Chu Húc gắt gỏng, hùng hổ buông tay ra.

Trương Bích Linh chỉ vào nó: "Mày thử nói bậy thêm một câu nữa xem?!"

Chu Húc tuy mạnh miệng lại không dám hé răng, nó vẫn cố chấp nhưng mặt lại trắng bệch, vừa nhìn đã biết là bị thứ gì đó dọa cho sợ hết hồn.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, bà lão ôm thùng rác rốt cuộc ngẩng đầu.

Bà ta vỗ ngực dựa vào bờ tường, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Làm mình sợ gần chết, làm mình sợ gần chết.... Không sao, không sao.... Nhất định là do không cẩn thận, không cẩn thận thôi.... Mình phải, mình phải nhặt rồi đưa xuống dưới."

Đám người khi nghe được lời nói này có chút buồn bực.

Bà lão lầm bầm một hồi mới mở mắt ra, bà ta móc ra một cái khăn tay nhăn nhúm từ trong túi.

Tiếp đó nhìn chiếc nhẫn, dùng tốc độ nhanh đến mức không thể thấy rõ. Sau đó quay mặt đi, sờ soạng ở bên chân một lát, dùng khăn tay nhặt chiếc nhẫn lên bọc kín mít như thể không được phép nhìn nhiều hơn.

Bà đứng thẳng người, cầm chiếc móc sắt dựa bên cạnh cửa, gõ 'coong coong' xuống đất, bước chân lề mề hướng về một nơi nào đó.

Dĩ nhiên Tống Á Hiên vẫn đi sát theo bà. Ai ngờ vừa mới bước được hai bước liền nghe thấy một chuỗi tiếng bước chân phía sau.

Hắn quay đầu, cả đám người lớn lớn bé bé lẽo đẽo theo sau, ngay cả mấy người bị nhốt ở đây vài ngày cũng không ngoại lệ.

"Mấy người không sợ à?" Hắn hỏi.

"Bà lão này còn tốt chán." Nam sinh mặc áo sơ mi ca rô nói, "Bản thân bà ấy hình như cũng bị hù chết nên chẳng có gì đáng sợ cả. Vả lại...."

Vả lại không biết chuyện gì xảy ra, hắn giống như tràn đầy lòng hiếu kỳ, rất muốn đi theo bà ta.

Bà lão dừng lại ở một góc nào đó.

Đó là một chiếc thang máy cũ kỹ, bà ta vươn tay nhấn phím, tiếng thang máy vang lên ầm ầm.

Bóng dáng mọi người hằn lên trên cánh cửa kim loại của thang máy, ai nấy đều vặn vẹo biến dạng, cơ thể bị kéo dài, lộ ra khuôn mặt lạ lẫm.

Trong lòng Chu Húc vẫn còn sợ hãi, cảm thấy ai cũng đều kỳ lạ, cuối cùng không nhịn được quay đầu nhìn về phía sau.

Điều kiêng kỵ nhất với người nhát gan là tụ tập.

Hạ Tiều cũng bị ảnh hưởng, thần hồn nát thần tính, cậu cảm giác ánh mắt của người khác đều chất đầy tử khí âm u, luôn nhìn chằm chằm cửa thang máy.

Thang máy bất thình lình kêu một tiếng 'đinh', cánh cửa kim loại chậm rãi hé mở. Một mùi mục nát cũ kỹ tràn ra từ bên trong, Hạ Tiều nhếch miệng, trực giác cảnh báo không ổn cho lắm.

Bả vai cậu đột nhiên bị người ta đụng phải.

Cậu quay đầu, chỉ thấy đám người đi cùng thanh niên áo sơ mi ca rô tiến thẳng về phía thang máy, chẳng mấy chốc sẽ đi vào với bà lão.

Hạ Tiều trợn mắt không kịp phản ứng, lại nghe thấy có người thở dài.

Người thở dài là Trương Bích Linh.

Cô từng vào không ít lồng, đương nhiên biết tình huống này là gì. Những người này không phải tự nguyện vào thang máy, mà là bị người "đẩy" vào, bởi vì tiềm thức của chủ lồng mong muốn người sống biến mất.

Dù có là ai thì khoảnh khắc này đều sẽ bị ảnh hưởng, chỉ là độ nhiều ít khác nhau mà thôi.

Ngay cả cô cũng trở nên bồn chồn, đợi lúc tỉnh táo thì bản thân đã tiến về phía trước hai bước.

Nhóm người đằng trước đã bước một chân vào thang máy, lúc này cô lấy bùa quăng sang cũng không kịp nữa rồi.

Nháy mắt tiếp theo, cửa thang máy sẽ khép lại và đám người kia sẽ bị cửa thang máy cắt thành hai khúc.

Nếu có người lợi hại hơn ở đây thì tốt quá, Trương Bích Linh nhủ thầm.

Cô nhớ tới bản thân đã từng theo Trương Lam vào lồng, cũng gặp phải tình huống này, thời gian Trương Lam bị ảnh hưởng không tới hai giây, kết quả đương nhiên có hoảng sợ nhưng chẳng gặp nguy hiểm gì.

Nếu có em ấy ở đây thì tốt.

Trương Bích Linh vẫn vội vàng móc lá bùa ra, tuy rằng biết đã quá muộn.

Đầu ngón tay vừa chạm lên lá bùa, lại nghe thấy thứ gì đó văng xoẹt qua người mình, kéo theo tiếng xé gió vùn vụt.

Cô ngước mắt, thấy đám người bị mấy sợi dây trắng mảnh dài trói gô một đống, đột ngột bị ai đó giật mạnh về sau một bước.

Keng—-

Tiếng cửa kim loại va chạm vào nhau, nặng nề đóng chặt, tiếng động lớn kinh người.

Mấy người kia chợt tỉnh táo, trợn mắt nhìn cửa thang máy trước mặt không nói nên lời.

Cậu thanh niên mặc áo sơ mi ca rô xông vào đầu tiên, chóp mũi hắn bị cửa kim loại sượt qua. Sau đó hắn nhanh chóng cảm giác được dòng chất lỏng thuận theo mũi chảy xuôi xuống, tí tách nhỏ giọt trên mặt đất.

Hắn hoảng sợ cúi đầu, thấy được sợi dây quấn chặt mình và vệt máu loang lổ.

Nếu tốc độ của người trói bọn họ chậm một xíu thôi, hiện tại rơi trên đất có lẽ chẳng phải máu, mà là thân thể và đầu của tất cả bọn họ.

"Chuyện, chuyện gì thế này?!"

"Tôi, sao tôi lại đứng trước cửa thang máy?"

Đầu óc mấy người trống rỗng, lúc hoàn hồn thì xụi lơ trên đất, chân run rẩy không đứng lên nổi.

Trương Bích Linh nắm chặt lá bùa chưa kịp sử dụng, quay đầu nhìn theo sợi dây mảnh, đập vào mắt là một đôi bàn tay.

Đôi tay đó trông rất đẹp, mười ngón vừa dài vừa thẳng, bởi vì mảnh khảnh nên mu bàn tay nổi rõ gân xanh. Sợi dây trắng quấn quanh đầu ngón tay, như thể cầm nghìn cân cũng sẽ không run dù chỉ một chút, mang tới cảm giác căng thẳng khắc nghiệt.

Đó hẳn phải là bàn tay của khôi lỗi sư cao cấp.

Trương Bích Linh nhớ lại miêu tả mình từng đọc trong sách cổ ở Trương gia.

Sau đó cô ngước mắt, nhìn thấy gương mặt Tống Á Hiên.

"Cậu...." Trương Bích Linh nhẹ giọng hỏi, "Vừa rồi cậu không bị ảnh hưởng sao?"

Tống Á Hiên giương mắt nhìn cô, dừng một chút mới nói: "Có thể sao?"

"Vậy, vậy cậu làm thế nào mà kịp thời kéo bọn họ về?"

"Nhanh tay." Tống Á Hiên đáp.

Trương Bích Linh chậm rãi khôi phục tinh thần. Chớp mắt ban nãy, cô suýt nữa nghi ngờ cậu thanh niên này có trình độ cực kỳ cao, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, trình độ cao thì sao lại đi theo Thẩm Kiều? Đến ngay cả ghi tên lên danh phả cũng làm không xong?

Không thể nào.

Thông qua thái độ vừa rồi, cô hồi tưởng sự cố suýt xảy ra ban nãy, lại cảm thấy phản ứng của Tống Á Hiên cũng không tới mức nhanh như vậy.

***

Thang máy chém hụt người phát ra tiếng vang ầm ầm, chậm rãi chạy xuống tầng.

Nhóm người ngoài cửa nằm la liệt sững sờ một hồi lâu.

Tống Á Hiên buông thõng tay thu dây, quay đầu thấy Lưu Diệu Văn đứng bên lan can nhìn về nơi nào đó dưới tầng.

Hắn đang định đi qua thì nghe thấy giọng vịt đực cạc cạc hỏi: "Anh luyện thuật con rối à?"

Lại là cái thằng nhóc bất tài vô dụng Chu Húc này.

"Không phải." Tống Á Hiên nhả hai chữ.

Chu Húc bị hắn dọa dẫm: "Không phải? Thế anh luyện cái gì?"

Tống Á Hiên tỉnh bơ đáp: "Chơi đan dây."

Chu Húc: "......"

Anh ác vừa thôi!

Hắn trả lời như vậy, lòng hiếu kỳ của Chu Húc liền bị xóa sạch, chỉ còn lại đấu tranh nội tâm: "Anh có thể làm ra con rối không? Cái loại còn sống ấy."

Liên quan đếch gì tới mày. Tống Á Hiên mặc kệ nó.

Kết quả đồ ngốc Hạ Tiều không chịu được cảnh người khác xem thường anh mình, cậu há mồm nói: "Đương nhiên có thể."

Ánh mắt Chu Húc thay đổi, toát lên vài phầm hâm mộ. Nhưng nhanh chóng biến về trạng thái ngang ngược khó ưa: "Thật hay giả đấy?"

Hạ Tiều: "Lừa em làm gì?"

Chu Húc lại hỏi: "Vậy anh cùng lúc có thể có bao nhiêu con rối?"

Hạ Tiều há miệng rồi lại khép vào, quay đầu nhìn Tống Á Hiên. Bởi vì cậu cũng không biết: "Anh, mấy con rối nghĩa là sao? Càng nhiều càng mạnh à?"

"Nói nhảm!" Chu Húc bày ra dáng vẻ khoe khoang khoác lác, "Khôi lỗi sư bình thường đều chỉ có một con rối, dựa theo thời gian tồn tại ngắn hay dài để phán đoán thực lực của chủ nhân, khôi lỗi sư lợi hại có thể làm ra được con rối tồn tại mười mấy năm thậm chí vài chục năm. Cũng có vài người không bình thường, cực kỳ trâu bò, có thể tạo đồng thời hai con rối giống người trở lên. Chú nhỏ nhà tôi cũng làm được, chú ấy có thể có cùng lúc sáu con nhé."

Tống Á Hiên: "....."

Lại nữa, hết khoe dì nhỏ lại đến khoe chú nhỏ, tiếc là hắn chẳng quen biết người nào cả.

Chu Húc vốn hy vọng mình kể xong sẽ nhận được vài ánh mắt hâm mộ, ngờ đâu hai kẻ trước mặt này chẳng hiểu cái chó gì.

Hạ Tiều sửng sốt trong chốc lát, rốt cuộc kịp phản ứng: "Chú mày bảo khôi lỗi sư bình thường chỉ có một con rối, phải là người cực kỳ trâu bò mới có thể tạo đồng thời hai con, còn hỏi anh của anh làm được mấy con? Chú mày thế là có ý gì hả?"

Chu Húc cảm thấy khá thoải mái dưới lời chất vấn của Hạ Tiều, nó khịt mũi nói: "Tôi hỏi vậy thôi. Tôi cũng chẳng bảo chỉ có chú nhỏ của tôi làm được. Theo tôi được biết thì ngoại trừ chú ấy ra, còn có vài người cũng làm được thế, nhưng người giữ số lượng nhiều nhất hiện giờ là chú tôi."

Hạ Tiều: "Hiện giờ tức là sao?"

"Ý là vẫn còn sống đấy."

"Vậy trước kia còn nhiều hơn à?"

"Có chứ." Có lẽ Chu Húc cảm thấy bại dưới tay tổ tiên thì cũng không mất mặt lắm, vậy nên nó không giấu diếm nói thẳng, "Trên sách có viết, khôi lỗi sư mạnh nhất đã từng sở hữu đồng thời 12 con rối."

Hạ Tiều trưng vẻ mặt 'vãi nhái'. Thật ra cậu không hiểu lắm, nhưng vẫn cảm nhận được sự khủng bố trong lời nói của Chu Húc.

"Nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước, đã sớm thất truyền rồi, hiện tại chẳng có ai làm được." Chu Húc lại ám chỉ sự tài giỏi của chú mình.

Hạ Tiều còn đang bùi ngùi, "Người mạnh nhất chắc không phải là tổ sư gia đó chứ?"

Chu Húc nghe được ba chữ tổ sư gia, phản ứng có hơi cổ quái, xen lẫn cảm xúc kính sợ và nghe cũng không muốn nghe.

Nó gật đầu, lại lắc đầu nói: "Còn một người nữa, một trong những học trò thời kỳ đầu, cũng là cấp bậc truyền thuyết. Tên vị đó là Tống Á Hiên."

Hạ Tiều: ".....Ai cơ???"

Giọng cậu the thé, cái ót bị Tống Á Hiên vỗ một phát.

Chu Húc trừng mắt nhìn cậu: "Anh rú lên làm gì? Điên à?"

Hạ Tiều quay đầu nhìn Tống Á Hiên.

Tống Á Hiên chỉ vào mấy người suýt nữa toi mạng nói: "Rảnh quá thì xách bọn họ về chỗ trú ẩn đi."

Nói xong, hắn ngoảnh đầu nhìn về hướng Lưu Diệu Văn.

Lưu Diệu Văn dường như rất có hứng thú với màn tranh luận chí chóe của bọn họ, anh ta ở bên cạnh lắng nghe, dáng vẻ có chút say sưa bần thần, không biết đang nghĩ cái gì.

Anh nhanh chóng chú ý tới ánh mắt của Tống Á Hiên, nhưng không hé răng. Cứ vậy mặc Tống Á Hiên nhìn mình chán chê mới mở miệng nói: "Cậu đang có nguyện vọng khó mở miệng à? Sao cứ nhìn tôi mãi vậy?"

Tống Á Hiên: "......"

Hắn vốn dĩ đang định mở lời, bị Lưu Diệu Văn chặn họng bèn ngậm miệng quay đầu bước đi.

Cho đến lúc này thang máy dưới tầng 1 mới kêu "đinh" một tiếng, chậm rãi mở ra.

Bà lão chống móc sắt đi ra ngoài, lê từng bước về phía trước.

Lối thoát hiểm trong khu thương mại không có nổi một ánh đèn, chỉ có ánh sáng màu xanh lục ảm đạm phản chiếu từ biển hướng dẫn. Tống Á Hiên đẩy cửa đi vào, một mình đi dọc theo cầu thang, muốn xuống tầng một xem thử tình hình.

Mới vừa đi không bao lâu liền nghe thấy tiếng mở cửa ở phía trên.

Giọng nói trầm trầm của Lưu Diệu Văn vang vọng trong cầu thang yên tĩnh chật chội, nghe rất êm tai: "Đi nhanh vậy."

"Anh theo qua đây làm gì?" Tống Á Hiên bám tay vịn cầu thang ngừng bước.

"Chẳng làm gì." Giọng nói Lưu Diệu Văn sát lại gần, "Chỗ này ít người, có lẽ sẽ tiện cho cậu nói chuyện đấy."

Tống Á Hiên nhìn bóng dáng cao gầy của đối phương áp sát, dừng ở bậc thang phía trên, sau đó từ tốn nói: "Có phải cậu lại đói bụng rồi không?"
Tống Á Hiên hơi sửng sốt, lập tức thề thốt phủ nhận: "Không hề."

Lưu Diệu Văn không tin tưởng lắm: "Không thật hay không giả đấy?"

Tống Á Hiên câm như hến.

Thật ra hắn muốn nói không phải chuyện này, nhưng lại không chịu nổi đối phương hỏi mình như vậy.

Có lẽ do hành lang tối thui và vắng lặng, hoặc là do Lưu Diệu Văn đứng quá gần, giọng nói dồn xuống mức thấp nhất, nên hiện giờ hắn không nghe rõ Lưu Diệu Văn đang nói gì.

Ai ngờ đối phương mở miệng nói: "Được rồi không đùa cậu nữa, không đói là được. Tôi—–"

Tống Á Hiên ngắt lời: "Anh đừng lên tiếng."

Lưu Diệu Văn khó hiểu: "Vì sao?"

Tống Á Hiên miết vành tai, nghiêng mặt sang bên cạnh một chút. Giữ im lặng hồi lâu mới nhíu mày quay đầu lại. Giọng điệu lộ rõ sự cáu kỉnh: "Vì anh càng nói, tôi càng đói."

Hành lang nháy mắt lặng ngắt như tờ.

Tiếng người nói chuyện trên tầng ba vọng xuống, loáng thoáng giống tiếng xì xào bàn tán.

Lưu Diệu Văn quay đầu nhìn lên trên một cái, sau đó quay lại.

Anh cụp mắt nhìn Tống Á Hiên chốc lát mới bảo: "Vậy tại sao phải nhịn?"

Trong phút chốc, sát khí thuộc về Lưu Diệu Văn tràn ra, như thể đám yêu ma quỷ quái đang quấn quýt lấy nhau, mang theo cảm giác áp bức cực mạnh, rồi lại nhẹ nhàng bay bổng giống như sương mù ban đêm, bao bọc cả người Tống Á Hiên vào trong.

Khoảnh khắc này tạo cho người ta ảo giác như bị ai đó ôm nhẹ.

Nhưng Tống Á Hiên mới chỉ đụng vào sương mù.

Có vẻ mấy thứ đó đã quen với hắn, chúng nhanh chóng thuận theo đầu ngón tay ùa vào cơ thể, xoa dịu cảm giác đói khát từng chút một.

Mà Lưu Diệu Văn từ đầu đến cuối vẫn đứng đó không nhúc nhích, cách Tống Á Hiên một bậc thang. Không hề tiến tới, cũng không rời xa.

Không biết vì sao, sát khí trên người anh ta nặng hơn khi trước, nặng đến mức Tống Á Hiên nhắm mắt cũng không thấy rõ anh, chỉ thấy ấn ký bằng tiếng Phạn màu vàng nâu đè trên nghiệp chướng đang lặng lẽ chảy xuôi.

Tống Á Hiên nâng tay, muốn vén đám sương đen kia ra lại không cẩn thận chạm vào một thứ vừa ấm vừa lạnh nào đó.

Hắn hơi kinh ngạc sau đó nhận ra, đó là cánh tay buông xuôi của Lưu Diệu Văn.

Bàn tay kia dường như do dự trong chớp mắt, tiếp theo liền nhẹ nhàng tránh đi.

Sát khí bỗng bị thu về, Tống Á Hiên cũng khôi phục tinh thần rụt tay lại.

Hàng lang vẫn tối đen như mực, tiếng người nói trên tầng ba vẫn chưa ngừng, như thể tất cả chuyện vừa rồi đều là ảo giác.

Tống Á Hiên không hé răng, cái tay rụt về vẫn quấn chỉ trắng.

Lưu Diệu Văn trong lồng không đeo găng tay, xúc cảm mát lạnh nơi đầu ngón tay vô cùng chân thật, dường như vẫn sót lại trên ngón tay Tống Á Hiên.

Hắn khẽ nhíu mày, miết nhẹ ngón cái hai lần, sợi chỉ dài mảnh giữa các đốt ngón tay kéo căng, trông hơi rối.

"No chưa?" Lưu Diệu Văn vẫn là người mở lời trước.

"Ừm." Tống Á Hiên trầm trầm đáp.

Thật ra cả hai lần đều không no thật, bởi vì lần nào cũng bị ngắt đột ngột. Nhưng khoảnh khắc bị cắt ngang luôn rất khéo, làm hắn không tài nào nói rõ được nên tự nhiên cũng không muốn nhắc tới.

Tống Á Hiên rũ mắt cắn bung sợi dây quấn trên tay, sau đó vừa buộc lại ngay ngắn vừa đi xuống tầng, "Xuống dưới không?"

"Có."

Lưu Diệu Văn gật đầu, bước xuống hai bước theo sát phía sau.

Đi được vài bước Tống Á Hiên mới nhớ ra, lần này hắn quên nói cảm ơn với Lưu Diệu Văn.

Nhưng hiện giờ mới nói thì có hơi không đầu không đuôi, nên đành từ bỏ.

Bọn họ nhanh chóng xuống tầng, bước chân không ngừng nghỉ, chớp mắt liền ra khỏi lối thoát hiểm ở tầng 1.

Ánh sáng của bóng đèn duy nhất trên quầy tư vấn ở sảnh lớn tầng một chỉ có thể chiếu sáng một nửa khu vực. Bà cụ nằm nhoài bên đó, bả vai nâng cao, không biết đang tìm cái gì.

Bời vì quá gầy nên cơ thể bà lắc lư run rẩy giống như có người dùng mắc áo treo một cái áo liệm vậy, ai nhát gan nhìn thấy có khi bị hù chết chứ đùa.

Nhưng lá gan Tống Á Hiên lớn hơn cả trời.

Hắn nhìn chằm chằm bóng dáng kia vài giây, rốt cuộc nhớ ra câu hỏi bị quên bẵng ban nãy.

"Anh thấy rõ chiếc nhẫn trong hộp cơm của bà ta chứ?" Hắn nói với Lưu Diệu Văn.

Lưu Diệu Văn nói: "Cũng tương đối rõ. Thị lực tôi khá ổn."

Tống Á Hiên: "Anh không cảm thấy chiếc nhẫn có vấn đề à?"

Lưu Diệu Văn: "Vấn đề gì?"

Tống Á Hiên nghi ngờ quan sát nét mặt anh ta, lát sau nói: "Chiếc nhẫn là giả?"

Lưu Diệu Văn tỏ vẻ ngạc nhiên: "Giả? Nghĩa là sao?"

Tống Á Hiên thẫn thờ nhìn anh.

Đấu mắt vài giây, Lưu Diệu Văn cười đầu hàng: "Thôi được rồi, so đấu mắt thì tôi chắc chắn không bằng cậu. Vẫn nên trung thực khai báo thì hơn, chiếc nhẫn là do tôi làm."

Tống Á Hiên trưng vẻ mặt "Tôi biết ngay mà."

Hắn là khôi lỗi sư nên thông thạo nhất mảng này, chiếc nhẫn giả đó chẳng thể che mắt được hắn.

Cái này thật ra cũng là thuật con rối, nó thuộc loại hình đơn giản nhất, người có chút tư chất chịu khó đọc sách cổ thì sẽ học được sơ sơ—–tạo ra một vật chết.

Chiếc nhẫn mà bà lão kia ăn phải chính là vật chết.

Trong số những người ở đây, Trương Bích Linh rõ ràng học thuật dùng bùa, thằng nhóc vô dụng và Hạ Tiều thì khỏi nói. Người duy nhất có thể tạo ra và thích thú với nó cũng chỉ có Lưu Diệu Văn.

Tống Á Hiên hỏi: "Anh tạo nhẫn giả làm gì? Dọa quỷ à?"

Khỏi nói cũng biết hiệu quả ra sao.

Xưa nay chỉ thấy đồ vật trong lồng dọa người nôn ói, chứ chưa thấy ai đi dọa chúng nó ói bao giờ.

Lưu Diệu Văn là kẻ đầu tiên.

"Bà lão lớn tuổi vậy rồi, tôi dọa bà ta làm gì." Lưu Diệu Văn dở khóc dở cười, dáng vẻ anh ta nho nhã lễ độ, đúng là không giống người sẽ hù dọa bà lão, nhưng mà....

Dù sao Tống Á Hiên vẫn cảm thấy anh ta chẳng phải kẻ chịu an phận gì cho cam.

"Tôi chỉ muốn thử xem." Lưu Diệu Văn giải thích.

"Thử gì?"

Lưu Diệu Văn không trả lời, thay vào đó anh nói: "Hai ta từng bị rượt đuổi một lần, cậu nhớ rõ hình dáng chiếc nhẫn của vị tài xế kia ra sao không?"

Tống Á Hiên: "Không nhớ rõ."

Lưu Diệu Văn: "?"

Anh ta sửng sốt rồi khẽ "À" một tiếng: "Phải rồi, cậu có ngoảnh đầu nhìn đâu, cậu bận cõng tôi mà. Nhân lúc khoảng cách giữa tôi và cô ta gần nhau đã nhìn vài lần."

Tống Á Hiên tức giận nói: "Sau đó thì sao?"

Lưu Diệu Văn: "Chiếc nhẫn của cô ta cũng bằng vàng, nhưng bên cạnh có hoa văn."

"Có hoa văn? Không phải nhẫn trơn à?"

"Không phải."

Vậy thì đáng để cân nhắc đây.

Tống Á Hiên nhìn về phía quầy tư vấn, bỗng nhiên bước qua tóm nhẹ vai bà lão.

Đối phương giật nảy mình, quay đầu, tròng mắt trắng hếu nhìn Tống Á Hiên không chớp mắt. Sau một lát, bà ta mới rề rà quay đầu về, tiếp tục lục lọi ở quầy tư vấn.

Dưới đáy quầy tư vấn là một khe hẹp, bà ta ngồi xổm xuống, rúc mặt vào trong khe hở.

Động tác của bà ta vô cùng vặn vẹo, gương mặt như thể xoay 180 độ, dán sát đất, lúc sau lại thò ra từ chỗ khác quầy tư vấn, khuôn mặt bẹp dí đối diện với Tống Á Hiên.

Bà lão: "...."

"Bà đang làm gì thế?"

Bà lão mấp máy môi, khẽ khàng đáp: "Tìm nhẫn, nhẫn vàng."

Tống Á Hiên nhìn thoáng qua trên bàn, khăn tay của bà ta nằm đó, bên trong trống trơn. Trình độ của Lưu Diệu Văn có hạn, tạo ra nhẫn giả chưa được bao lâu đã biến mất.

Bà lão vẫn miệt mài tìm kiếm: "Chắc là cô ta quăng ở bên này, tôi tìm cho cô ta, nếu không có chuyện gì khác thì chính là mất rồi, mất rồi."

"Không cẩn thận, không cẩn thận." Bà ta rụt đầu về, bò lồm cồm dậy kéo theo cơ thể dính đầy bụi, run lập cập tìm tiếp, "Nhẫn kết hôn sao có thể bất cẩn như thế chứ, tôi phải tìm xem."

Tống Á Hiên quay đầu nhìn về phía Lưu Diệu Văn.

Lưu Diệu Văn nhẹ giọng nói: "Phát hiện chỗ sai rồi đúng không?"

Tống Á Hiên cau mày lùi lại: "Nếu người phụ nữ đuổi theo chúng ta là chủ lồng, cô ta phải là người biết rõ nhất chiếc nhẫn có nằm trên tay mình hay không. Bà cụ chính là thứ kéo dài ý thức cho chủ lồng....."

Cô ta không phải chủ lồng, có lẽ phản ứng sẽ hơi chậm chạp một chút nhưng không đến mức coi chiếc nhẫn giả là thật, vội vàng tìm kiếm khắp nơi.

Vậy thì chỉ có một khả năng——-

Tống Á Hiên thấp giọng nói: "Chủ lồng là người khác."

Là một trong những chủ tiệm trông bình thản kia.

***

Tầng ba, cửa hàng quần áo.

Bọn thanh niên áo kẻ ca rô đang ngồi khoanh chân dưới đất giống một tổ chim, con nào con nấy chen chúc, quyết không chịu lạc đàn.

"Dưới cửa cuốn có một khe hở." Có người rụt chân về, sợ hãi nói.

Chu Húc mất kiên nhẫn đáp: "Thấy rồi, cố ý để ngỏ đó. Lúc trước tôi cũng để thế sao mấy người không kêu?"

"Trước đó không để ý." Người kia ngượng ngùng nói.

Cẳng chân thằng nhóc Hạ Tiều ngắn ngủn, ngồi trên quầy vung vẩy hai cái đùi.

Cậu nhìn dáng vẻ hùng hổ của Chu Húc, nhịn không được bảo: "Chú mày cũng biết khá nhiều đấy chứ, học theo phái nào vậy? Có dùng bùa giống mẹ không?"

"Mắc mớ gì tới anh?!" Chẳng biết chọc phải cọng dây thần kinh nào của Chu Húc, nó cáu kỉnh nói: "Lo cho cái thân mình trước đi."

Hạ Tiều ngẩn người: "Anh hỏi mày hẳn hoi tử tế mà sao mày trả lời vậy? Ăn phải thuốc nổ hay gì mà thái độ xanh chín thế?"

"Lại còn hỏi hẳn hoi nữa cơ." Chu Húc tỏ vẻ quái đản, "Toàn chọn chuyện tế nhị để nói, cứt chó."

Mắng xong nó phớt lờ cậu, ngồi thu lu một góc quay lưng với tất cả mọi người.

Hạ Tiều đang yên đang lành bị chửi cho một trận, tủi thân ngậm miệng. Nhưng đúng là cậu chọc trúng bãi mìn thật.

Lúc Chu Húc sinh ra, tư chất của nó cũng không tệ, ngày bé lại sống ở trong tộc nhiều năm, mỗi ngày đều theo sát hai người lợi hại nhất, hết nghe dì nhỏ Trương Lam giảng những lời đồn đãi về phán quan lại tới nghe chú nhỏ Trương Nhã Lâm khoe kiến thức, nói cho nó những điều phán quan có thể làm và không thể làm.

Nó thuộc làu làu mọi chuyện về phán quan, theo lý mà nói thì sẽ là hạt giống tốt kế thừa gia nghiệp, nhưng tất cả lại bị mẹ nó phá hỏng.

Trương Bích Linh không cho nó học mấy thứ thực tế, không dẫn nó vào lồng, càng không cho phép người khác dẫn vào, dù có khóc lóc mè nheo thế nào cũng không được.

Thế nên thời kỳ phản nghịch của nó còn nghiêm trọng hơn người khác, nói chuyện với ai cũng câng câng xấc láo, nhất là với Trương Bích Linh.

Không ai nói chuyện, bầu không khí trong cửa hàng im lìm và căng thẳng.

Hạ Tiều chợt trông thấy bên ngoài khe hở của cửa hàng thấp thoáng một cái bóng, do cạnh cửa cuốn nên dáng vẻ vặn vẹo, nó không nhúc nhích. Giống như có thứ gì đó đứng ngoài cửa, đang lẳng lặng nhìn bọn họ.

Lông tơ cậu dựng đứng, co hai chân lắc lư lên, dùng khuỷu tay huých người đằng sau.

"Huých tôi làm gì?!" Chu Húc nói.

Hạ Tiều: "Xuỵt—–"

Cậu vỗ vai Chu Húc, chỉ vào cái bóng kia, thì thầm: "Mẹ em à?"

Chu Húc: "Mẹ anh thì có."

Hạ Tiều vốn đang run lập cập, bị nó mắng như vậy, tức đến nỗi hết cả sợ.

Chu Húc lại nói: "Chỗ đó có cái thùng rác, có bóng là chuyện bình thường. Xem cái bộ dạng sợ sệt của anh kìa."

Hạ Tiều đang định nói tiếp, một bên khác của cửa cuốn đột nhiên kêu vang!

Cậu quay ngoắt đầu nhìn, thấy hai bàn tay trắng bệch luồn vào từ khe cửa, ngón tay sưng phù, trên ngón áp út có đeo một chiếc nhẫn, siết chặt hằn vết đỏ.

"Đù má!"

Cậu sợ hãi kêu một tiếng, dọa Chu Húc cũng nhảy dựng lên.

Ngay sau đó, hai bàn tay trắng bợt kia dùng sức nắm chặt cửa cuốn —–

Cửa bị nâng lên "xoạch xoạch", lộ ra gương mặt Trương Bích Linh.

Chu Húc trợn trắng mắt thở phào nhẹ nhõm, quay sang nói với Hạ Tiều: "Lúc này là mẹ tôi."

"Mẹ tôi mẹ anh cái gì hả?" Có lẽ Trương Bích Linh tưởng nó lại đang giận cá chém thớt, khi bước vào liền cau mày.

Khuỷu tay cô treo một túi vải dày không biết từ đâu ra, còn có một ấm đun nước bằng điện, tuy hơi cũ kỹ nhưng khá sạch sẽ.

Cô thả túi vải lên quầy, lấy từ trong ra một chồng cốc giấy dùng một lần, còn cả dung dịch sát trùng cồn i-ốt và băng dán cá nhân, với một xấp giấy vàng nhỏ.

"Cậu sát trùng qua mũi của mình đi." Trương Bích Linh đưa cồn i-ốt cho thanh niên mặc áo sơ mi kẻ ca rô.

Hắn bị trầy da do cánh cửa thang máy sượt vào, máu vẫn không ngừng chảy xuống, dọc đường toàn là vết tích của hắn, áo sơ mi cũng bị loang lổ không ít, nhìn từ xa thật sự có hơi dọa người.

"Máu của tôi hình như không ngừng chảy được." Cậu ta sắc mặt trắng bệch, hốt hoảng nói.

"Bình thường, trong này là vậy." Trương Bích Linh nói, "Cho nên tuyệt đối không được để bị thương."

Cô nói xong ngồi xuống quầy, lấy giấy vàng bắt đầu vẽ bùa. Hạ Tiều thò đầu qua nhìn, không tài nào hiểu nổi.

Trương Bích Linh cười cười với cậu, cô nói: "Ông cụ Thẩm không dùng bùa nên có lẽ cậu nhìn không quen. Lúc tôi vào đây chẳng ngờ cái lồng này lại phiền phức như vậy, thành ra số bùa mang theo không đủ dùng, bây giờ vẽ tạm một chút để bảo vệ cửa hàng, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

Cô vẽ bùa rất nhanh, một bút một tấm, có vẻ được luyện tập nhuần nhuyễn từ nhỏ.

Tiếp theo, cô nhanh chóng cầm bốn lá bùa dán lên bốn phía cửa hàng.

"Cái này có tác dụng gì ạ?" Hạ Tiều hỏi.

Chu Húc lanh chanh cướp lời: "Cái này ngày trước gọi là bùa phong thành, đương nhiên phải lợi hại mới có thể phong thành, nhỏ nhỏ thì phong ấn phòng ở. Chỉ cần dán lên là mấy thứ bên ngoài không vào được."

Đám người co rúm trên đất nghe vậy yên tâm hơn nhiều, sắc mặt thoáng thả lỏng.

Bên trong ấm điện Trương Bích Linh mang về đổ đầy nước, cắm vào ổ khoảng mấy phút, nước sôi ùng ục phát ra tiếng 'xì xì'.

Hạ Tiều nghe một hồi, cảm giác như có người đang xi tè.

Cậu ráng nhịn, đến khi đang định mở miệng thì nghe thấy Chu Húc bảo: "Tôi muốn đi WC, anh đi không?"

Hạ Tiều cầu còn không được: "Đi đi đi."

Trương Bích Linh không yên tâm cho lắm, nhưng hai người đều là con trai nên cô cũng không tiện đi theo, đành nhét hai lá bùa cho bọn họ, dặn dò đi nhanh về nhanh.

Kết quả Chu Húc vừa ra khỏi cửa liền vo lá bùa thành một cục vứt đi. Hạ Tiều lòng đầy sợ hãi lại không cản nổi nó, chỉ có thể nắm chặt lá bùa của mình trong tay.

Nhà vệ sinh của khu mua sắm và lối thoát hiểm cùng một con đường, vừa quẹo vào đã gặp hành lang tối đen, chỉ thấp thoáng vài tia sáng xanh biếc. Bởi vì hành lang hẹp dài, nên lúc đi qua còn có tiếng vọng.

Hạ Tiều vừa đi vừa quay đầu nhìn, cậu luôn cảm thấy có thứ gì đó đang đi theo bọn họ.

"Đệt, anh đừng quay đầu lại nữa được không?" Chu Húc nói, "Xem phim ma bao giờ chưa? Quay đầu nhìn là thấy được bao nhiêu quỷ, anh không đếm số đấy chứ?"

"Tôi cứ không quay đầu thì quỷ sẽ không tới chắc?" Hạ Tiều lầm bầm phản bác, đột nhiên nhớ ra một chuyện: "À phải rồi, ngày trước anh từng nghe anh Hiên...khụ khụ!"

Cậu suýt chút nữa lỡ mồm, vội vàng ho vài tiếng để lấp liếm.

Chu Húc bị cậu dọa cho run lập cập, suýt nữa quỳ hai đầu gối xuống, bóc trần sự thật là mình cũng nhát gan.

"Không dưng anh ho khan làm gì?" Nó thẹn quá hóa giận mắng mỏ.

"Ngứa cổ." Hạ Tiều giải thích.

"Uống thuốc độc là khỏi ngứa!" Chu Húc tức giận nói, "Vừa rồi anh bảo anh từng nghe cái gì?"

Hạ Tiều lề mề đáp: "Anh từng nghe anh Hiên bảo, người sống dùng hư tướng để vào lồng, thế thì tại sao lại biết đói, biết đi wc được nhỉ?"

Hai người vượt qua khó khăn gian khổ mới ngoặt vào nhà vệ sinh nam, còn không dám đứng cách xa quá, tìm hai cái bồn sát cạnh nhau mà đứng.

Chu Húc nói: "Anh ngủ mơ thì có đói không? Buồn đái không?"

Hạ Tiều vốn đang kéo khóa quần, vừa nghe thế liền ngừng tay: "Có chứ, ở đây giống nằm mơ á?"

Chu Húc: "Chính xác."

Hạ Tiều yên lặng lùi về sau một bước: "Thế thôi anh nhịn."

Chu Húc: "?"

Hạ Tiều nói một cách sâu kín: "Em ngủ mơ mắc đái thì có tìm thấy nhà vệ sinh không?"

Chu Húc hồi tưởng một chút: "Hình như là không."

Hạ Tiều lại sâu kín: "Anh tìm được."

Chu Húc: "Rồi sao?"

Hạ Tiều: "Hôm sau giặt ga giường và quần chứ sao."

Chu Húc: "......"

Hạ Tiều nhắc tới đó thì dừng, không nói thêm gì, im lặng đi ra ngoài chờ Chu Húc.

Chu Húc muốn chửi.

Trước bồn rửa tay của wc nam có một mặt gương dài, cạnh mép gương có gắn đèn màu vàng, rọi từ trong tường ra.

Hạ Tiều đợi một lúc, chợt cảm giác ánh đèn kia lóe lên như bị chập chờn. Nhưng vừa khéo cậu lại chớp mắt nên khó phát hiện ra.

"Đái xong chưa? Nhanh lên." Hạ Tiều tưởng tượng một đống tình huống, da đầu bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Chu Húc không trả lời.

Hạ Tiều hơi luống cuống, lại hỏi: "Em đái xong chưa vậy?"

Chu Húc vẫn không trả lời như cũ.

Cậu cảm giác như có một chậu nước đá dốc ngược xuống đầu, cả người đều đông cứng,

Đừng hoảng, mình cũng không phải người, đừng hoảng.

Hạ Tiều lẩm bẩm trong lòng, cố gắng kiềm chế bản năng "Chạy trốn", buộc bản thân đi về phía trước hai bước.

Bên cạnh bồn cầu không một bóng người, Chu Húc đã biến mất.

Ngược lại phía cửa sổ kêu lên cọt kẹt, một cơn gió âm u lạnh căm căm thổi vào, khẽ khàng lướt qua cổ người.

Hạ Tiều nổi hết da gà, quay đầu nhìn liền thấy một người mặc áo thun màu đỏ đang dùng tư thế quái gở ghé vào bên cửa sổ. Hắn duỗi thẳng cổ ra bên ngoài cửa sổ, một chân dẫm lên trên bệ cửa, trông như con nhện to đùng đang vắt vẻo ở đó.

Sau lưng áo thun kia có ghi chữ 'FUCK', Hạ Tiều nhận ra là áo Chu Húc mặc.

Thế là cậu nuốt ngụm nước bọt rồi kêu: "Này! Mày điên rồi à em?!"

Chu Húc co rúm cổ sau đó chậm rãi quay lại, cả gương mặt nghiêng vẹo trên bả vai, hai con mắt to tròn, không chớp mắt nhìn sang.

Đờ mờ....

Hạ Tiểu xém nữa ngỏm củ tỏi ngay tại chỗ.

Cậu bị dọa điên rồi, thế nên tiện tay túm đồ ném qua, nện 'rầm' một phát bên cửa sổ.

Ném xong mới nhận ra đó là cái bình giữ nhiệt bằng thủy tinh, không biết ai gác lên bồn cầu.

Tiếng thủy tinh vỡ vụn vang vọng trong wc, mảnh vỡ văng khắp nơi trúng cả lên mặt Chu Húc. Nó kêu 'áu' một tiếng rồi mới hoàn hồn.

Giây tiếp theo, tiếng bước chân truyền tới từ sau lưng.

Hạ Tiều chỉ cảm thấy một trận gió vụt qua mặt mình, kèm theo mùi hương rất nhạt, gần giống cây mai trắng trong sân.

Sau đó giọng Tống Á Hiên cất lên: "Đúng là giỏi tìm việc ghê."

Vẫn là giọng điệu lạnh nhạt ấy, Hạ Tiều lại rớt nước mắt vui mừng.

"Anh."

Cậu nhìn Tống Á Hiên túm gáy Chu Húc lôi xuống khỏi bệ cửa sổ, mới thả lỏng được tý chợt cảm giác có hai cánh tay đặt lên vai mình.

Hạ Tiều khóc thét, nghe thấy Lưu Diệu Văn 'xuỵt' một tiếng ở sau lưng mình, bình thản nói: "Ồn ào cái gì, anh cậu bảo tôi ấn chặt cậu."

Nhấn em xuống làm gì?!

Cậu suy sụp nghĩ.

Ngay sau đó, Lưu Diệu Văn gõ một cái sau lưng cậu, buông lỏng tay ra.

Hạ Tiều đang ngơ ngác thì thấy một thứ nhẹ tênh rơi xuống đất. Cậu cúi đầu nhìn, là một túm tóc rối được buộc chặt.

Tóc này vừa nhìn đã biết là không phải của cậu, bởi vì lúc trước cậu từng nhuộm màu xanh rêu chứ không đen như vậy, cũng không xơ cứng. Huống chi, búi tóc này còn xen lẫn một vài sợi trắng bạc.

"Tóc này ở đâu ra thế?" Hạ Tiều run giọng hỏi.

"Mọc trên cổ cậu." Lưu Diệu Văn trả lời.

Tim Hạ Tiều dứt khoát nứt toác, cậu thò tay sờ sau gáy, ngón tay run lẩy bà lẩy bẩy. Cũng may Lưu Diệu Văn bổ sung thêm một câu: "Không cần run thế đâu, bây giờ hết rồi."

"Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?" Hạ Tiều hỏi.

"Chẳng có chuyện gì cả, chỉ là đề phòng sai người thôi." Tống Á Hiên xách theo Chu Húc đi qua, động tác chẳng dịu dàng gì cho mấy, hắn vặn vòi nước, tạt hai phát lên mặt Chu Húc.

Thằng nhóc ăn hại giật mình, hoàn toàn tỉnh táo. Dường như nó vẫn nhớ rõ cảnh tượng vừa rồi, sợ tới mức không nói nên lời, mở mồm là phun một loạt 'Đờ mờ'.

Một lúc sau nó mới hoảng sợ chỉ vào Hạ Tiều nói: "Ban nãy anh chẳng giống anh gì cả, giống một người đàn ông."

Hạ Tiều: "Anh—-"

Đúng ra cậu sắp khóc rồi nhưng vừa nghe vậy nước mắt lại chảy ngược về: "Sao anh mày lại không giống đàn ông hả?"

"Không phải." Chu Húc nói năng lộn xộn, "Ý tôi là giống một người đàn ông tôi không quen. Chính là....mặt hơi sưng, không tả nổi. Dù sao cũng dọa tôi sợ gần chết."

"Anh, vừa rồi anh bảo đề phòng sai người tức là sao?" Hạ Tiều hỏi Tống Á Hiên.

Tống Á Hiên vẩy nước đọng trên tay, lạnh lùng nói: "Lúc trước chúng ta toàn trốn tránh người phụ nữ kia, cho rằng cô ta là chủ lồng, nhưng chúng ta đã nhầm."

"Há?! Nhầm rồi? Vậy là ai?" Chu Húc kêu lên.

"Đáng lẽ không biết." Tống Á Hiên nói: "Nhưng nghe chú mày nói thì đoán được đại khái, trong đám chủ cửa hàng có một người, là đàn ông, tóc buộc túm, mặt sưng phù."

"Trong đám chủ cửa hàng? Vậy chúng ta đi tới đi lui trên hành lang, còn không phải bị hắn nhìn chằm chằm sao?" Hạ Tiều càng nghĩ càng thấy sợ.

Tống Á Hiên không muốn nói nhảm với hai đứa nó, hắn hất cằm về phía cửa, ý bảo bọn họ cút lẹ đi, đừng loanh quanh ở chỗ này, sau đó nhặt nắp bình giữ nhiệt bên cửa sổ lên.

***

Lúc bốn người bọn họ quay lại cửa hàng, Trương Bích Linh vừa vẽ xong lá bùa cuối cùng và nhét nó vào túi.

Mặt Chu Húc bị mảnh vỡ thủy tinh văng trúng, máu chảy dọc xuống từ miệng vết thương, nhìn qua trông rất đáng sợ.

Vì thế lúc nó bước vào cửa, đám người co rúm trên mặt đất giật nảy mình.

"Úi chà, phô trương thế." Lưu Diệu Văn nhìn dáng vẻ tức cười của bọn họ, lầu bầu một câu.

Tống Á Hiên phục cái mồm của anh ta luôn.

Chu Húc đỏ mặt tía tai, cáu kỉnh nói: "Chưa thấy mặt bị phá tướng bao giờ à? Tôi cũng chẳng phải quỷ, hoảng hốt thế làm gì?"

Trương Bích Linh vội vàng cầm dung dịch sát trùng và băng keo cá nhân chạy qua hỏi: "Làm sao vậy? Đụng phải thứ gì à? Không phải đưa cho con bùa phòng thân rồi sao?"

Chu Húc giật lấy lọ cồn sát trùng, tránh tay cô, tự mình lủi vào góc soi gương xử lý vết thương.

"Gặp phải chuyện gì vậy? Bà cụ Từ đâu?" Trương Bích Linh hỏi.

"Bà cụ Từ?" Tống Á Hiên hơi sửng sốt.

"À, chính là bà cụ xuống tầng một đó." Trương Bích Linh giải thích, "Bảng hiệu nhà bà ấy có viết 'tiệm may cụ Từ' nên tôi gọi vậy cho tiện."

"Bà ấy mất nhẫn, đã quay về tiệm rồi." Tống Á Hiên nói.

Lúc lên tầng, bọn họ quan sát kỹ một lượt, không biết vì sao, tiệm khung ảnh ở tầng ba đã đóng cửa thì vẫn còn dư lại năm cửa hàng, nhưng bây giờ lại không có tiệm nào mở cửa.

Rõ ràng người phụ nữ kia còn chưa tới tìm người, bọn họ đã tự nhốt mình bên trong cửa hàng.

Ngay cả bà cụ Từ sau khi về đến tiệm cũng vội vàng đóng cửa, giống như đang trốn thứ gì đó.

Quá kỳ quái.

Tống Á Hiên không thích giải thích đi giải thích lại một chuyện với từng người, hắn ngại dài dòng. Cũng may Chu Húc và Hạ Tiều không ngại nói chuyện, cộng thêm Lưu Diệu Văn thỉnh thoảng bổ sung vài câu, dọa mấy người trong tiệm sợ xanh mắt mèo.

Trương Bích Linh đóng kín cửa cuốn, vừa kiểm tra bùa chú trên cửa vừa nghe bọn họ kể chuyện.

Nghe xong, cô rốt cuộc bừng tỉnh: "Thảo nào, thảo nào tôi cảm thấy mọi thứ trong cái lồng này đều rất mâu thuẫn. Bảo sao vị tài xế nữ kia hay lên đây tìm người, nhưng tìm kiểu gì cũng không thấy. Đám chủ tiệm đó lần nào cũng đều đóng cửa kịp thời khiến cô ta vồ hụt."

"Đúng vậy." Chu Húc hiếm hoi lắm mới đồng tình với mẹ mình, "nếu cô ta là chủ lồng, muốn tìm ai thì đám người kia chắc chắn sẽ nhảy nhót tự dâng mình tới cửa ấy chứ. Còn nếu không phải chủ lồng thì quá rõ ràng rồi."

Bọn họ tổng kết mọi chuyện, vốn tưởng rằng tìm được điểm mấu chốt, ai ngờ Lưu Diệu Văn đột nhiên mở miệng, tỉnh bơ quăng một câu: "Rõ ràng á? Sao tôi cảm thấy nó vẫn rối nhỉ."

Đầu Chu Húc toàn dấu chấm hỏi: "Không phải hai người bảo nhầm rồi à?! Sao lại không hợp lý."

"Chúng tôi bảo trong đám chủ tiệm có chủ lồng, có lẽ là đàn ông, tóc rối, mặt hơi sưng." Lưu Diệu Văn nói.

Không biết Trương Bích Linh nghĩ tới điều gì, trông có vẻ khá suy tư, sau đó gật gù nói: "Nếu như là người đó thì tôi có thấy. Là người bán văn phòng phẩm. Nhưng không tìm thấy cửa tiệm ở đâu, hắn ban nãy lại không hề mở cửa."

Lưu Diệu Văn nhìn cô, gật đầu nói: "Có lẽ gần đúng rồi đấy."

"Thế này vẫn chưa đủ thuyết phục à? Còn vấn đề ở đâu nữa?" Trương Bích Linh buồn bực hỏi.

"Đương nhiên là có." Lưu Diệu Văn nói, "Tôi bảo hắn là chủ lồng, nhưng chưa từng nói người phụ nữ kia chắc chắn không phải chủ lồng."

Trương Bích Linh nhíu mày: "Tức là sao?"

"Tôi không giải được lồng nên ít khi xông vào, không hiểu rõ lắm." Anh ta quay đầu nói với Tống Á Hiên, "Cho nên muốn hỏi một vấn đề ngớ ngẩn, liệu một lồng có thể có hai vị chủ lồng không?"

Tống Á Hiên không ngồi mà đang khoanh tay tựa lên cửa cuốn.

Hắn nghe vậy thì híp mắt sờ sờ bên gáy, không trực tiếp trả lời mà nhìn về phía Trương Bích Linh.

Trương Bích Linh ngây ngẩn cả người.

Ngược lại Chu Húc như một đứa học trò giành trả lời, nó hăng hái nói: "Tôi biết nè! Tôi từng nghe dì nhỏ bảo là có thể. Cái này cũng giống như đập trứng gà có hai lòng đỏ vậy, có vài lồng không chỉ có một chủ lồng thôi đâu."

"Thế cũng được á? Vì sao lại như vậy?" Hạ Tiều ngu ngơ.

Lòng hư vinh của Chu Húc được thỏa mãn cực độ: "Thông thường mối quan hệ của hai chủ lồng cực kỳ gắn bó mật thiết, có chuyện không thể bỏ xuống được hoặc cảnh tượng trùng hợp giao hòa vào nhau thì sẽ dễ xảy ra tình huống này."

Nó miêu tả sơ sơ xong vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn, lại chủ động bổ sung: "Nhưng dì nhỏ tôi nói, loại lồng này tương đối hiếm gặp, bởi vì ý thức của hai chủ lồng sẽ xung khắc với nhau, một khi tranh chấp xảy ra thì sẽ có một bên chiếm thế thượng phong, bên còn lại chẳng phải sẽ hợp lý hợp tình mà biến mất sao."

Hạ Tiều liên tưởng đến hoàn cảnh và vị trí hiện tại của bọn họ, lẩm bẩm nói: "Hình như cũng hơi giống....Vậy, vậy sao chủ lồng yếu thế hơn còn chưa biến mất?"

"Bám lên thứ gì đó chứ sao." Chu Húc nói mạch lạc rõ ràng, "Đánh không lại thì trốn rồi bám vào thứ khác. Cũng giống như mấy người, bám lên ma nơ canh nè, gương nè hoặc người sống....nè..."

Nói xong ba chữ cuối cùng, nó đột nhiên im như thóc.

Bầu không khí trong cửa hàng đột nhiên tĩnh mịch đến đáng sợ. Bởi vì toàn bộ người sống trong lồng này đều đang ở đây.

Nếu theo phán đoán của bọn họ, chủ lồng chiếm thế áp đảo hiện giờ là người đàn ông kia. Vậy thì, người phụ nữ có đôi mắt như hai lỗ thủng....

Chẳng phải có khả năng đang ở trong tiệm à???

Chu Húc ngỡ ngàng trong chốc lát, chợt nhớ tới điều gì vội hoảng hốt nói: "Nhắc mới nhớ, lúc trước người phụ nữ kia cứ cách một khoảng thời gian sẽ tới, cách một lát lại tới, nhưng hiện tại, hiện tại cách lần xuất hiện trước của cô ta...bao lâu rồi?"

"Không rõ, nhưng lâu lắm rồi." Thanh niên áo sơ mi ca rô cũng hoảng hốt theo, giọng nói tràn đầy sự khiếp sợ.

Đám người vốn đang chen chúc nhốn nháo một chỗ tĩnh lặng vài giây, sau đó rục rịch tản ra, không ai dám dựa vào người khác nữa.

Dưới bầu không khí quỷ dị này, bọn họ nhìn ai cũng đều cảm thấy mấy phần quái gở.

"Cũng, cũng không chắc đâu nhỉ." Có người xoa dịu an ủi.

Chu Húc vốn cũng tự an ủi bản thân như vậy, nhưng chợt nghĩ đến hành lang tối thui lúc đi vệ sinh, đám chủ tiệm đã trốn mất dạng từ lâu, cộng thêm vừa rồi có người nói 'Người đàn ông chủ lồng kia thậm chí không mở cửa tiệm', như thể bọn họ đã cảm nhận được từ sớm, nhận ra người phụ nữ kia trốn trong đám người sống bọn họ, cho nên mới trốn hết.

Đúng rồi!

Ban nãy là ai bảo 'Người đàn ông kia không mở cửa tiệm'?

Hình như còn nói 'Không tìm được cửa tiệm của gã ở đâu'?

Người bình thường như nó, trong lúc vội vàng chỉ có thể nhìn nhận đại khái, chủ tiệm trông như thế nào, trong tiệm bán thứ gì, còn việc có mở cửa hàng hay không thì khó chú ý được hết.

Nếu có thể chú ý tới thì nhất định có ấn tượng vô cùng sâu đậm.

Nhưng .....ấn tượng sâu thì sao lại bảo 'tìm không được cửa tiệm ở đâu'???

Nó sửng sốt một hồi, đột nhiên tỉnh ra, ban nãy người nói câu này chính là mẹ nó, Trương Bích Linh.

Nháy mắt Chu Húc cứng đờ, động cũng không dám động, mồ hôi lạnh từ da đầu tuôn ra ồ ạt.

Tình cờ có người phá tan sự tĩnh lặng, nói một câu: "Đừng tự mình dọa mình, không phải bà chị kia đã dán bùa lên cửa rồi à? Bùa phong thành hay là bùa gì gì ấy, dù sao cũng vẫn phòng ngừa được mấy thứ kia, ngăn chúng nó vào đây. Người phụ nữ kia chắc kèo bị chặn bên ngoài rồi, không vào được đâu!"

Lời này nghe rất có lý, vài người nhao nhao phụ họa.

Thế nhưng vừa dứt lời, bọn họ liền phát hiện Tống Á Hiên đang dựa góc tường đột nhiên đứng thẳng, không biết tới bên lá bùa từ khi nào, trực tiếp gỡ một tấm xuống.

"Này cậu làm gì thế?!" Đám người hoảng sợ, "Cậu xé nó làm gì? Điên à?!"

"Ai bảo mấy người đây là bùa phong thành?" Tống Á Hiên mặt không cảm xúc hỏi.

Chu Húc hoảng hốt chớp chớp mắt, máy móc đáp: "Tôi."

Hạ Tiều mở to hai mắt nhìn: "Chẳng lẽ, chẳng lẽ không phải ạ?"

"Cũng khá giống." Tống Á Hiên nói, "Nhưng mà vẽ ngược rồi."

"Ngược? Ngược thì có tác dụng gì?"

"Hỏi thừa." Tống Á Hiên lạnh lùng nói, "Phản tác dụng của phong thành."

Nếu như nói phong thành là bảo vệ khu vực này, ngăn những thứ khác tiến vào. Vậy phản tác dụng chính là...mở rộng cửa thành.

Trong nháy mắt đó, máu Chu Húc đông lạnh từ đầu tới chân.

Hạ Tiều hoảng sợ nhìn hắn, sau đó càng hoảng sợ nhìn về phía Trương Bích Linh.

Mọi người kịp phản ứng, hét một tiếng dạt xa người cô, ngã trái ngã phải lăn tới sau lưng Lưu Diệu Văn và Tống Á Hiên trốn.

Trương Bích Linh đứng thẳng bất động, tròng mắt đen nhánh không chớp nhìn mọi người.

Cô hơi hé miệng, dường như định giải thích gì đó, nhưng nháy mắt tiếp theo, con người đen nhánh như vệt mực loang lổ, càng lúc càng rộng, giống lỗ thủng đen ngòm chiếm cứ nửa gương mặt.

Làn da cô ta trắng xanh, vặn cổ kêu răng rắc mấy lần, sau đó hoàn toàn biến thành hình dáng một người khác.

Khoảnh khắc đó, trong tiệm tràn ngập tiếng thét chói tai.

Có người thử đi kéo cửa cuốn nhưng ngón tay mềm nhũn, nâng kiểu gì cũng không nhúc nhích. Giữa lúc va chạm, đủ loại đồ vật rơi đầy đất, xung quanh lộn xộn.

Tròng mắt đen ngòm của người phụ nữ nhìn chòng chọc Tống Á Hiên, cô ta nhấc chân bước một bước về phía trước, giọng nói nghẹn ngào yếu ớt: "Cậu dán nó lên được không?"

Tống Á Hiên liếc lá bùa trên tay: "Vì sao?"

"Tôi muốn tìm người." Người phụ nữ khẽ thở dài, "Tôi muốn tìm người, tôi tìm lâu lắm rồi, nhưng anh ấy không chịu gặp tôi."

"Vì sao không gặp cô?" Tống Á Hiên nói.

Người phụ nữ sờ mặt mình, cười khổ. Nhưng vì gương mặt cứng đờ nên trông vặn vẹo: "Anh ấy sợ tôi."

Cô ta lẩm bẩm nói: "Anh ấy sợ tôi."

"Sợ điều gì ở cô?"

"Sợ dáng vẻ hiện tại của tôi, sợ tôi đã chết rồi." Người phụ nữ nói.

"Vậy vì sao cô nhất định phải đi tìm hắn?"

"Tôi đã từng hứa rồi." Người phụ nữ nói khẽ, "Mỗi ngày nhận chuyến chạy qua đây một chút, vừa khéo có thể ăn một bữa cơm chiều với anh ấy. Sau đó tôi đi giao xe, anh ấy trông tiệm, đến chín giờ đóng cửa về nhà. Ngày nào cũng đều đặn như vậy, sao tôi có thể không tới được?"

Chỉ là ngày hôm đó không như ý nguyện.

Bầu trời Ninh Châu đổ mưa lớn, cầu vượt tới đường Vọng Tuyền có hơi sụt lún, nước không ngập hết đoạn đường kia, nhưng cô vừa lái vội vàng lại vừa nhận điện thoại. Không cẩn thận xông thẳng xuống nước.

Mực nước nơi đó quá sâu....

Sau ngày hôm đó, cô vẫn vào Vạn Cổ thành khi trời sẩm tối.

Cổng sân nơi này hoang vắng quạnh quẽ, nhưng vẫn có một vài cửa hàng kinh doanh tạm ổn.

Vạn Cổ thành trong ấn tượng của cô luôn là dáng vẻ của 6-7 giờ tối, bên ngoài cửa sổ thủy tinh là ánh sáng le lói của cao ốc nhà lầu, tuy nhiên khoảng cách khá xa, làm nổi bật lên sự trơ trọi lẻ loi của khu mua sắm này.

Đa số đèn trong khu mua sắm đều tắt, vài cửa hàng rải rác ở tầng hai tầng ba. Còn lại hoặc là đóng cửa sớm, hoặc là treo biển cho thuê chuyển nhượng, phủ một lớp bụi xám dày bịch.

Cửa tiệm của lão Tống nhà cô ở tầng ba.

Mỗi khi trời tối cô đều tới đây, men theo thang cuốn chậm rãi lên tầng ba, thế nhưng tất cả cửa hàng đều vội vàng thu dọn đồ đạc, kéo sập cửa cuốn ngay trước mặt cô.

Rõ ràng là hành lang gấp khúc quen thuộc nhưng toát lên vẻ lạ lẫm. Cửa hàng bún gạo chỗ ngoặt không biết vì sao chuyển sang đầu bên kia. Cửa hàng may của bà cụ Từ ngày nào cũng thay đổi vị trí.

Cô tìm không thấy lão Tống.

Lão Tống đang trốn cô.

Vốn dĩ cô chỉ nghĩ tới nhìn một cái rồi đi.

Nhưng hàng đêm cô tới, hàng đêm đều không gặp.

"Bọn họ đều là do cô kéo vào à?" Tống Á Hiên hỏi.

Người phụ nữ ngơ ngác một hồi, nhẹ giọng đáp: "Ừm."

"Vì sao kéo nhiều người vào đây như vậy?"

"Bời vì...."

Người phụ nữ lẻ loi đứng đó, mãi sau mới trả lời: "Bởi vì muốn nhờ người giúp tôi, giúp anh ấy giải thoát, cũng như giúp tôi giải thoát."

Mưa lớn lạnh lắm.

"Cậu có thể giúp tôi không?" Cô ta hỏi.

Tống Á Hiên nhìn cô ta, dán tấm bùa mình vừa giật xuống lên cửa cuốn.

Rất nhiều, rất nhiều năm về trước, hình như có người từng nói với hắn.

Người ấy nói: Chuyện này đã định trước là khổ sai, sẽ phải chứng kiến vô vàn việc khổ đau. Thời gian lâu rồi con sẽ biết, phần lớn là do họ không đành lòng ly biệt. Đợi khi con hiểu rõ điều này thì coi như đi vào chốn hồng trần rồi.
Hai vai diễn quần chúng nhát gan trong cửa hàng bị dọa ngất xỉu, đám người còn lại phát hiện không chạy ra ngoài được, cũng không còn gào thét kêu khóc nữa.

Bọn họ co rúm vào một góc, không dám nhúc nhích. Sau khi nghe người phụ nữ kể chuyện thì vẻ mặt hoảng sợ cực độ dần buông lỏng, chuyển thành mờ mịt.

Bốn lá bùa của Trương Bích Linh vẫn dán chặt trên cửa cuốn, nói là tượng trưng cho 'mở rộng cửa thành' nhưng mọi người run bần bật chờ đợi một hồi nhưng chẳng cảm nhận được thay đổi nào.

Hạ Tiều lặng lẽ hỏi: "Làm sao để mở rộng cửa thành?"

Chu Húc nãy giờ cứ nhìn chằm chằm người phụ nữ đó như hổ rình mồi, tranh thủ liếc lá bùa một cái: "Sao tôi biết được, tôi đã thực hành bao giờ đâu! Tóm lại diễn giải về loại phù này trên sách có hơi đáng sợ."

Hạ Tiều cân đo lòng can đảm của bản thân, lại hỏi: "Diễn giải là gì?"

Chu Húc: "Vạn quỷ đồ thành."

Hạ Tiều: "...Thế mà bảo là hơi..dọa người???"

Chu húc: "Anh mù chữ à? Không biết có loại biện pháp tu từ gọi là nói quá à?"

Hạ Tiều nghĩ cũng phải, của người ta là cả cái thành, bọn họ thì chỉ có một căn phòng nhỏ. Huống chi hiện tại vẫn trời yên biển lặng, bùa của Trương Bích Linh có tác dụng hay không khỏi phải nói.

"Vậy dịch ra chút coi, chân anh mày tê quá." Hạ Tiều huých Chu Húc.

Cái thằng nhóc Chu Húc ngang ngược ỷ mình còn nhỏ tuổi, đức hạnh tệ hại, rúc vào xó còn không muốn ngồi dưới đất, thế là nó trưng dụng giày Hạ Tiều thành nệm ghế, ngồi đến mức yên tâm thoải mái.

Hạ Tiều vất vả lắm mới giải phóng được hai chân, cậu cẩn thận duỗi thẳng, đang muốn xoay mắt cá chân tê mỏi, chợt thấy lá bùa dán trên cửa tự lắc lư dù không có gió, nhẹ nhàng phấp phới.

Động tác của cậu cứng đờ, chân không dám nhúc nhích.

Tiếp theo, vài cái bóng lẳng lặng xuất hiện bên dưới khe cửa. Tựa như cái bóng trong góc khi trước, chỉ là số lượng lần này nhiều hơn mà thôi.

Dường như có thứ gì đó đang đứng ngoài cửa, âm u nhìn đám người bên trong.

Da đầu Hạ Tiều tê rần, mồ hôi lạnh thi nhau tuôn ra. Cậu chuyển mắt nhìn một vòng, nhẩm đếm số lượng cái bóng: 1,2,3,4,5....

"Anh ơi." Cậu gọi anh mình. Bởi vì quá sợ hãi nên tiếng gọi như bật nút câm.

"Ông chủ Lưu." Cậu lại gọi, suy sụp chọn người ở gần mình nhất, "Ông chủ Lưu?"

Lưu Diệu Văn nghiêng người sang, "Hửm?"

Hạ Tiều chỉ chỉ khe cửa, nơm nớp lo sợ nói: "Bên ngoài có gì đó, tôi nghi là cả năm chủ tiệm đều tới."

Lưu Diệu Văn: "Năm người? Cậu nghĩ thật đẹp."

Hạ Tiều mờ mịt chớp mắt, còn chưa kịp tiêu hóa hết lời nói của Lưu Diệu Văn, liền nghe thấy cửa cuốn kêu "Xoạch" một tiếng!

Cánh cửa nháy mắt bị lõm một mảng lớn!

Ầm!

Lại một tiếng nữa, cửa cuốn sau lưng cũng bị móp méo, bất ngờ thấy được dấu năm ngón tay bên trên!

Đám người vốn đang trong tình cảnh tù túng giật bắn mình, tóm vội cánh tay bả vai của người bên cạnh, cố gắng co rúm vào góc.

Ầm!

Mọi người trơ mắt nhìn cửa cuốn bị phá một lỗ thủng, giống như chất liệu của nó không phải bằng kim loại, mà là bằng giấy vậy.

Chu Húc đứng gần đó nhất.

Mặt nó cắt không còn giọt máu nhìn lỗ thủng, nghe thấy bên ngoài thấp thoáng tiếng hít thở u ám, như tiếng thở dài.

Chân trái nó lặng lẽ dịch về sau một bước, cả người nghiêng ra sau, đang định âm thầm lủi mất—-

Lại nghe thấy một tiếng ầm nữa!

Một bàn tay vói vào qua lỗ thủng! đầu ngón tay lạnh lẽo nhào tới trước mặt Chu Húc.

Chu Húc mất hồn mất vía, thét chói tai rụt mạnh về sau.

Ngay sau đó, cửa cuốn hai mặt đổ ầm ầm, lộ ra mặt người lúc nhúc bên ngoài....

Hạ Tiều cuối cùng hiểu rõ ý Lưu Diệu Văn: Đây đâu phải có mỗi năm người, phải là trăm quỷ vây thành mới đúng.

Trong phút chốc, cậu gần như có ảo giác rằng Vọng Tuyền Vạn Cổ thành vốn chẳng phải khu thương mại gì cả mà là bãi tha ma chốn Hoàng Tuyền.

Trong lúc Chu Húc né tránh bị ngã sõng soài, nó luống cuống bò dậy, lập tức đối diện với gương mặt trắng bệch già nua của bà cụ Từ.

Nếu gương mặt vô cảm thì chả nói làm gì, thế nhưng bà ta lại mỉm cười. Độ cong khóe miệng rất lớn, giống cái khe hình vòng cung.

Chu Húc hét thảm rồi quay đầu sang phải, lại thấy một bà cụ Từ cũng đang cười toe toét, bất động nhìn chăm chú nó.

Nó cố gắng quay sang trái, cảnh tượng vẫn như thế!

Ngoại trừ bà cụ Từ, nó còn thấy mấy người chủ tiệm khác, bọn họ dường như xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Đám mặt người mênh mông kia tựa như quỷ đả tường[1] theo một nghĩa khác, người nào người nấy đều là đôi mắt, lỗ tai và tay chân của chủ lồng, nhìn chòng chọc vào đám người sống trong lồng.

[1] lúc ban đêm hoặc ở nơi vắng vẻ, bị khoanh trong một vòng tròn không thoát ra được,nói cách khác, bạn đã lạc đường. Hiện tượng này trước hết là có thật. Đã có nhiều người gặp phải.

Tiếng gió âm u thổi qua!

Đám kia rít lên từng hồi, mặt người trắng bệch nhanh chóng kéo dài, vòm miệng như cửa động không đáy, cuồn cuộn nhào tới!

"Á á á á —-"

Mọi người bị dọa phát điên!

Chu Húc bị đụng cho ngã ngửa ra đất, trơ mắt nhìn cái mặt người gào thét xông tới—-

Mình sắp chết rồi.

Nó thầm nghĩ.

Tay chân nó lạnh ngắt, hai mắt nhắm chặt, chờ đợi thời khắc kia ập tới. Mỗi tội đau đớn và sợ hãi trong tưởng tượng không xuất hiện, ngược lại có thứ gì đó sượt qua đỉnh đầu

Nháy mắt đó, nó nghe thấy tiếng dây đàn.

Nhưng nhanh chóng nhận ra, đó không phải là dây đàn, mà là sợi dây gai bình thường.

Chu Húc đột nhiên mở mắt ra, nó ngẩng đầu nhìn thấy góc cằm và ngón tay thon dài của Tống Á Hiên, mười đầu ngón tay còn quấn sợi dây quen thuộc, sợi dây căng chặt.

Lại định trói người à?

Chu Húc vô thức nghĩ.

Nó hiểu biết hơn Hạ Tiều rất nhiều, biết rõ khôi lỗi sư mới nhập môn chỉ có thể tạo ra hoa, chim, cá, sâu chứ không làm ra được con rối có thể cứu mạng. Tình trạng khẩn cấp thì chỉ có thể vung vẩy sợi dây, biến sợi dây gai trắng dùng để khống chế con rối thành cái roi dài mà thôi.

Hoặc trói gô, hoặc thắt cổ.

Ở trong mắt nó, Tống Á Hiên chính là người như vậy.

Nhưng mà trước mắt nhiều quái vật như thế, làm sao có thể thắt cổ hết được ? Ngăn được con này thì không ngắn được con khác, đúng là lấy trứng chọi đá.

Thôi mình kiểu gì cũng vẫn phải chết.

Chu Húc nghĩ ngợi.

Tống Á Hiên quăng ra một thứ, hình như là một cục giấy, trông không rõ lắm. Chu Húc đờ đẫn dịch tầm mắt, nhìn cục giấy kia rơi xuống đất tàn sát bầy quái vật.....tiếp đó bốc cháy phừng phừng.

Thoáng sau, gió to nổi lên! Tiếng rít gào vọt qua hành lang uốn khúc, giống tiếng gầm của thú.

Chu Húc bị sóng nhiệt phả vào mặt, không thể không nhấc khuỷu tay che chắn.

Khoảnh khắc mở mắt ra lần nữa, nó thấy một con mãng xà đen nhánh khổng lồ cùng với ngọn lửa hừng hực uốn lượn trên đỉnh đầu đám quái vật một vòng, sau đó tiếp tục càn quét thoát ra khỏi bầy quái vật.

Mãng xà đen to lớn khiếp người, vóc dáng đủ để lấp kín toàn bộ hành lang. Quanh thân nó quấn xích sắt, mỗi khi cử động, tiếng xích sắt vang lên 'leng keng'. Trên mỗi chiếc xiềng xích đều có ấn ký lưu động màu vàng sậm, tia lửa bắn ra như ẩn như hiện.

Đám ấn ký đó cho biết nguồn gốc của mãng xà.

Nó là con rối.

Chu Húc chậm rãi há miệng, ngẩng đầu lên lần nữa.

Nó thấy Tống Á Hiên co duỗi mười ngón tay, dây gai trắng xen kẽ vừa căng vừa chặt, thuận theo động tác thu hoặc thả của hắn. Con mãng xà đen khổng lồ bị xiềng xích trói buộc kia hất chiếc đuôi dài ngập trong ánh lửa, quấn biển 'người' mặt trắng mênh mông vào trong thân thể mình.

Chỉ cần hắn khẽ động một xíu thôi, mấy thứ đó sẽ bị siết chết không còn một mống.

Mãi đến lúc này, Chu Húc mới nhận ra đó thật sự là khôi! Là loại khôi giết trăm người dễ như trở bàn tay.

Con rối của Tống Á Hiên.

Vãi...nhái.

Chu Húc điên rồ.

Giờ phút này, người hay quỷ cũng chả là cái đếch gì. Nó chẳng còn tâm trí đâu để sợ nữa, vội nhéo Hạ Tiều bên cạnh hỏi: "Anh của anh trâu bò vậy mà không bò lên nổi danh phả là sao?"

Hạ Tiều bị nó nhéo cho ngu người, lát sau mới nói: "Há?"

"Há gì mà há." Chu Húc giận giữ nhìn về phía Tống Á Hiên, lẩm bẩm 'Lừa đảo!"

Nó nói không biết lựa lời, vừa mắng xong lại cảm giác đầu mình vang lên một tiếng 'ong ong', xúc cảm lạnh buốt phủ xuống đầu, lạnh đến mức giật mình, miệng và đầu lưỡi tê cứng.

Cái loại cảm giác này rất khó hình dung, giống như bị trưởng bối cốc u đầu trách mắng ấy.

Tình huống gì đây?

Chu Húc che đầu theo bản năng, xoay mặt qua nhìn thấy sau lưng mình trống trơn. Nơi cánh tay có thể duỗi tới chẳng có một ai.

Xa hơn chút xíu, chính là người thường được Tống Á Hiên bảo vệ sau lưng.

Ấy, còn cả con gà mờ Lưu Diệu Văn giả bộ người thường lẫn trong đó nữa, đúng là không có liêm sỉ.

Ánh mắt của Lưu Diệu Văn dường như rất mẫn cảm.

Trong lúc Chu Húc đang nghĩ, anh ta đã liếc mắt sang bên này.

Không biết vì sao, Chu Húc vô thức chuyển ánh mắt, lập tức ngồi nghiêm chỉnh.

Mấy giây sau, nó mới tỉnh táo lại, thầm mắng bản thân phê cần hay gì mà đi sợ anh ta?!

Mãng xà đen co chặt cơ thể, giam đám người trong phạm vi của nó, nghe đám 'người' đang giãy dụa thét chói tai thảm thiết.

Tống Á Hiên nhấc tay trái, túm mấy sợi dây kia thành một chập.

Lúc này mới quay đầu nói với người phụ nữ bám vào Trương Bích Linh: "Đi tìm người."

Người phụ nữ ngẩn ra hồi lâu, chợt thở dài, tựa như gian nan chuẩn bị tâm lý. Qua một lúc, cô ta mới gật đầu nói: "Được."

Người phụ nữ nhấc chân đi về hướng mãng xà.

Bước chân của cô chậm rãi, tâm tình không nỡ, bỏ không được mà nhịn lòng thì càng không xong.

Mỗi bước chân đều khiến đám 'người' bị trói buộc ở đó trở nên hoảng hốt, chúng nó cực kỳ kháng cự, đột nhiên điên cuồng. Do giãy giụa quá mức, ngay cả mãng xà đen cũng phải quấn chặt chúng thêm vài vòng.

Khi đang quấn, mãng xà vô tình đè lên một cửa tiệm ở đằng sau.

Cửa cuốn kim loại vang lên lạch cạch, đổ ập xuống do lực ép cực mạnh, bụi xám mù mịt như sương.

Tống Á Hiên nhìn bên đó, mãi đến khi thấy thấp thoáng bóng ma nơ canh trong màn bụi, hắn mới nhớ ra đó là nơi mình và Lưu Diệu Văn ở khi mới vào lồng.

Nơi mà đám mặt người đang bị trói là sát vách cửa hàng quần áo thể thao.

Hắn nhớ rõ chủ tiệm cách vách là một người đàn ông trung niên, trong tay luôn cầm một hộp cơm, lẩm bẩm: "Không thể bị bắt được, tôi còn chưa ăn cơm."

Người phụ nữ đi qua đó, cách mãng xà ngày càng gần.

Nháy mắt đó, tốp 'người' bị mãng xà khổng lồ cuộn chặt bắt đầu liều chết đánh cược. Bọn chúng va đập, cào, cắn xé, gào thét.....

Cuối cùng bắt đầu khóc.

Gào khóc.

Âm thanh đó khiến người ta rất khó chịu, pha tạp giữa rất nhiều người, vừa khàn vừa già cỗi.

Rồi dần dần, âm thanh của những người khác biến mất, chỉ còn lại một giọng nói khàn khàn, liên tục không ngừng than khóc.

Mãng xà khổng lồ trói buộc đám người đó đã biến mất tăm, trước mặt tiền cửa hàng chật chội bụi bặm chỉ có một người đàn ông trung niên đang gập người ngồi trên chiếc ghế thấp, chôn đầu giữa hai gối.

Tất cả đám 'người' canh chừng, loại bỏ chướng ngại vật cũng như che chắn sự hiện diện của hắn đều biến mất, chỉ còn một mình hắn lẻ loi trơ trọi bại lộ trước mặt tất cả mọi người.

Người phụ nữ dừng bước bên cạnh hắn, nhìn thật lâu sau đó ngồi xổm xuống.

Cô thử duỗi tay vỗ vỗ hắn.

Người đàn ông khẽ run, vùi đầu càng thấp hơn, nhất quyết không chịu ngẩng đầu.

Mãi đến giờ phút này, dường như cô hiểu ra tất cả, khẽ thở dài một tiếng, lại vỗ người đàn ông gọi nhỏ: "Lão Tống à, anh ngẩng đầu đi."

"Anh muốn chôn vùi cả một đời ở nơi đây ư?" Người phụ nữ nói, "Anh nhìn em một lần đi."

Cô nói từ tốn: "Nhìn em đi, anh sẽ tỉnh dậy thôi. Nơi này ngột ngạt khó chịu lắm, trời tối như vậy, ánh đèn mờ mịt, trong cửa hàng bụi xám phủ khắp nơi, cũng chẳng có ai ghé tới."

"Quá giờ từ lâu rồi, anh nên dọn dẹp rồi đóng cửa về nhà thôi. Em tới nhìn anh một cái, cũng yên tâm rời đi hơn." Người phụ nữ thủ thỉ, "Em lòng vòng ở đây nhiều ngày cũng mệt lắm rồi, không cố được nữa. Em phải đi đây."

Mấy chữ cuối cùng rốt cuộc khiến người đàn ông có phản ứng.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ bừng. Chỉ liếc người phụ nữ một cái, tiếp đó nhắm hai mắt như đang kiềm chế điều gì đó.

Thêm một lúc nữa, hắn ta không kiềm chế được, giọng mũi dày đặc nghẹn ngào nói: "Anh đợi em tới ăn cơm mà."

Hắn lôi từ trong áo khoác ra một hộp cơm, muốn đưa qua nhưng lại không biết phải đưa cho ai. Cuối cùng chỉ có thể gác trên đầu gối, nói: "Cơm nóng rồi lạnh, lạnh rồi nóng, em vẫn không tới."

"Vì sao em không tới." Người đàn ông mím môi, nghẹn ngào hồi lâu mới từ từ mở mắt ra nhìn người phụ nữ nói: "Vì sao em lại biến thành như vậy chứ."

Người phụ nữ cũng đỏ mắt. Cô cố gắng chớp vài cái: "Thì do, em không cẩn thận."

Lát sau cô bổ sung thêm một câu: "Không thể đổ lỗi cho ai được, có trách thì trách mưa lớn quá, trách em không cẩn thận."

Một câu nói vô cùng đơn giản, người đàn ông hoàn toàn sụp đổ, nắm chặt bàn tay cô khóc rưng rức.

Kể từ thời khắc nhận được tin báo tử, hắn liền lẩn quẩn trong chính cái lồng này.

Hắn lặp đi lặp lại những chuyện đã làm ngày hôm đó: kiểm hàng, đóng gói, ghi sổ, bớt chút thời gian đi hâm nóng cơm canh, sau đó chờ Nguyệt Cầm nhận chuyến qua đây.

Hắn chờ mãi chờ mãi.....

Đợi đến khi trời tối, đến khi phân nửa cửa hàng ở tầng hai tầng ba đóng cửa, chờ khi những chủ tiệm khác ăn uống xong xuôi, ngay cả bà cụ Từ bình thường lề mề nhất cũng bắt đầu ăn, Nguyệt Cầm vẫn không tới.

Ngược lại có một người khác xuất hiện, một người phụ nữ xa lạ, mỗi ngày đến giờ này đều tới tầng ba tìm người.

Hắn không quen đối phương, không dám nhìn mặt đối phương, càng không muốn đối mặt với người đó.

Bởi vì hắn biết, nếu như gặp mặt, vậy thì bữa cơm chiều này của hắn sẽ không ăn xong được.

.......

Không ai nhớ rõ lão Tống đã khóc bao lâu.

Thời gian trong lồng trước nay đều như vậy, một giây có thể rất lâu, một ngày cũng có thể trôi qua trong chớp mắt.

Hắn khóc bao lâu, người phụ nữ ở bên cạnh bấy lâu.

Cuối cùng cô đứng lên, thoát ra khỏi người Trương Bích Linh, khom lưng xin lỗi đối phương, sau đó cầm hộp cơm lạnh rồi nóng, nóng rồi lại lạnh kia nói với lão Tống: "Mau đi hâm lại đi, em ăn cùng anh bữa cơm này."

Tống Á Hiên vẫn luôn chờ ở bên cạnh, không hề thúc giục. Đợi bọn họ cơm nước xong xuôi, tạm biệt nhau đàng hoàng.

Khoảnh khắc này, bọn họ lộ rõ tướng phu thê ——hai người xin lỗi tất cả người bị nhốt trong lồng, sau đó lặng yên giải phóng toàn bộ sát khí và vấn vương trên người mình.

Vì bị bám lên người quá lâu nên Trương Bích Linh hơi khó chịu, không còn thích hợp để giải lồng. Thế là chuyện hóa giải vẫn do Tống Á Hiên lo liệu.

Lúc giải lồng, mấy người thường bị kéo vào lồng bắt đầu buồn ngủ rã rời.

Bọn họ ngồi dựa vào lan can, rũ đầu, mí mắt sụp xuống. Những chuyện xảy ra trong lồng trở nên mơ hồ như một cơn ác mộng khi bọn họ nhắm mắt.

Vẻ mặt Chu Húc không tình nguyện nhưng chân cẳng lại rất nhiệt tình đi rót một cốc nước nóng cho Trương Bích Linh nghỉ ngơi.

Hạ Tiều nói chuyện câu được câu chăng với Chu Húc.

Lưu Diệu Văn đứng cách đó không xa không gần, nhìn Tống Á Hiên cụp mắt tiếp nhận sương đen của đôi phu thê kia vào người mình, tiếp đó chậm rãi tan biến.

Người phụ nữ kia biến mất trước, anh nghe thấy Tống Á Hiên lạnh giọng nói với cô ta: "Ngày hôm đó mưa lớn, cảm ơn dù của cô."

Lưu Diệu Văn cụp mắt, nhìn hoa văn cổ xưa trên sàn nhà khu thương mại, lặng lẽ nở nụ cười.
"Ngày hôm đó" mà Tống Á Hiên nói chỉ phù hợp với khái niệm thời gian của người trong lồng, chứ thật ra bên ngoài cũng chưa trôi qua bao lâu.

Lúc thoát ra khỏi lồng, cơn mưa vừa tạnh, giọt nước dọc theo tán ô nhỏ xuống tí tách. Bọn họ vẫn ở đầu đường gần Tây Bình Viên, cửa hàng hai bên đóng kín, theo lý mà nói thì phải cực kỳ vắng vẻ.

Nhưng khi Tống Á Hiên vừa mở mắt ——

Một đám người vây kín xung quanh.

Tất cả đều là phụ nữ, mái tóc xõa tung trên vai vừa đen vừa dày, gương mặt xanh trắng, trán dán bùa vàng.

Tròng mắt bọn họ trắng hếu, ở giữa chỉ có một chấm nhỏ màu đen, thấp thoáng chuyển động. Bờ môi đỏ tươi, khóe miệng cong cong, đầu lưỡi thò ra khỏi miệng, dài thườn thượt hơn cả tóc.

Hạ Tiều giây trước còn đang tám nhảm với Chu Húc, giây sau đã đối mặt với mấy thứ này, cậu chửi bậy một câu, sụp đổ ngay tại trận.

Mấy người phụ nữ đó đứng bất động, Hạ Tiều cũng không dám nhúc nhích.

Cậu lặng lẽ tóm lấy cánh tay trái của Tống Á Hiên, thều thào hỏi: "Anh, chúng ta thoát khỏi lồng chưa?"

Tống Á Hiên còn chưa mở miệng, Lưu Diệu Văn đã trả lời thay: "Ra rồi."

Giọng Hạ Tiều càng yếu ớt: "Thế mấy thứ này là gì?"

Tống Á Hiên mấp máy môi.

Lưu Diệu Văn: "Quỷ."

Hạ Tiều gắng gượng được một giây, sau đó bám rịt cánh tay Tống Á Hiên, im bặt trượt xuống đất.

Tống Á Hiên: "......"

Tuy rằng người tắt thở là Hạ Tiều, nhưng hắn cảm giác người Lưu Diệu Văn nhằm vào là mình.

"Anh có thù với tôi à?" Tống Á Hiên không rút được tay trái ra, đành phải nghiêng đầu kẹp cán dù, duỗi tay phải xử lý đám nữ quỷ kia.

"Ai lại thế bao giờ." Lưu Diệu Văn ung dung thong thả chối bỏ, vươn tay qua đỡ cán dù thay hắn.

Anh ta vẫn đeo găng tay màu đen, cầm tận dưới cùng cán dù, giữ một khoảng cách lịch sự với mặt Tống Á Hiên.

Cũng không biết vì sao, khi vừa nhìn thấy cổ tay tái nhợt đó, Tống Á Hiên đột nhiên nhớ tới xúc cảm mát lạnh trên ngón tay Lưu Diệu Văn, động tác hướng về phía nữ quỷ hơi chững lại.

"Ngẩng đầu lên một chút." Lưu Diệu Văn nhắc nhở Tống Á Hiên thả ra, "Tạnh mưa rồi, tôi gập dù lại đây."

Đợi một lúc không thấy hắn trả lời, anh nhỏ giọng hỏi một câu: "Cậu còn đứng ngây ra đó làm gì?"

Tống Á Hiên đột nhiên hoàn hồn.

Hắn mím môi duỗi thẳng cổ, yên lặng để Lưu Diệu Văn lấy dù đi. Sau đó chọn bừa một con quỷ rồi giật lá bùa trên mặt nó xuống.

Nháy mắt khi lá bùa được giật ra, một hàng nữ quỷ bắt đầu khẽ động đậy như thể muốn thoát khỏi phong ấn lao thẳng qua.

Tống Á Hiên chẳng thèm quan tâm, duỗi tay định gỡ lá bùa thứ hai.

Ai ngờ nghe thấy có người càu nhàu: "Thế này là thoát rồi hả?"

Sau đó nữ quỷ trước mặt hắn dần dần tiêu tán thành khói, biến mất tăm chỉ để lại bảy lá bùa lượn vòng rơi xuống đất, được người ta bắt trúng.

Người nhặt lá bùa là một người đàn ông, vóc dáng cao ráo, làn da màu lúa mạch, dáng người tháo vát, tóc cạo ngắn, trông giống như người luyện võ, mỗi tội nét mặt hơi đơ.

Tống Á Hiên nhìn chằm chằm ánh mắt của hắn trong chốc lát, sau đó lại dời xuống ngực người kia.

Do quần áo che chắn nên Tống Á Hiên không nhìn thấy ấn ký trên trái tim đối phương. Nhưng hắn cảm nhận được, đây là một con rối. Một con rối gần như người sống.

Con rối kia bắt được lá bùa, quay đầu hỏi phía sau lưng: "Bắt được rồi, làm gì bây giờ?"

Một cô gái đứng sau lưng hắn, tóc dài qua cổ, một bên tóc vén ra sau tai, để lộ một hàng đinh sáng lấp lánh trên vành tai. Gương mặt trang điểm đậm giống như một tấm mặt nạ che mất nhan sắc thật sự, không rõ bao nhiêu tuổi. Nhưng nhìn đường nét khung xương thì chắc hẳn là một người đẹp.

"Đốt giúp tôi." Cô trả lời con rối, đôi mắt trong veo như thủy tinh quay sang, ánh mắt lướt qua Hạ Tiều, ngập ngừng giây lát trên người Tống Á Hiên, sau đó nhìn sang Lưu Diệu Văn, cô ta nói: "Ban nãy đứa nào bóc bùa của bà xuống?"

Tống Á Hiên: "..."

Cô nàng này đừng nên mở miệng thì hay hơn.

"Ma ốm, có phải anh không?" Cô nhìn chòng chọc Lưu Diệu Văn.

Tống Á Hiên mấp máy môi, thì thầm mấy chữ: "Anh quen bà cô này à?"

Lưu Diệu Văn nghe được khẽ cười.

Anh nghiêng đầu ho khan hai tiếng, tiếp đó gãi chóp mũi trả lời: "Cũng coi như quen, thuộc họ Trương."

Người nhà họ Trương quá đông, lít nhít chằng chịt trên bức danh phả, Tống Á Hiên nghe xong cũng chẳng biết là ai, chỉ 'À' một tiếng.

Lưu Diệu Văn thấy hắn vẫn thắc mắc liền bổ sung thêm: "Lúc nãy ở trong lồng, con trai Trương Bích Linh từng thuận miệng nhắc tới, không biết cậu còn nhớ hay không, tên là Trương Lam ấy."

Bà cô phía đối diện: "....."

Trương Lam từng trải qua nhiều tình huống, gặp đủ loại người, cũng tiếp xúc với đủ kiểu giới thiệu. Hầu hết...Không, phải nói là mỗi lần, chỉ cần nhắc tới tên cô là người nghe đều sẽ xuất hiện dáng vẻ bừng tỉnh, đồng thời nói một câu 'Chính là vị Trương Lam đứng đầu trên danh phả ấy hả?!"

Nói thẳng ra là rất sảng khoái.

Nhưng nghe mãi cũng chỉ có vậy.

Trương Lam cảm giác bản thân đã qua cái tuổi kiêu ngạo hả hê vì mấy điều này, nhưng hôm nay khi cô nghe được lời giới thiệu của Lưu Diệu Văn mới phát hiện bản thân vẫn còn trẻ tuổi.

Cái gì mà 'Thuận mồm nhắc tới"?

Cái gì là "Không biết cậu có nhớ hay không"?

Trương Lam đi giày cao gót hùng hổ xông tới.

Ngờ đâu lúc tới gần lại nghe thấy anh chàng cực kỳ đẹp trai bên cạnh Lưu Diệu Văn nói một câu: "Có chút ấn tượng."

Một chân Trương Lam giẫm lên nắp cống, đế giày bị mắc lại.

"Trước khi ra khỏi cửa, cậu đã tính được quẻ gì cho tôi?" Cô nàng quay đầu hỏi con rối giống như vệ sĩ kia.

Đối phương trả lời đâu ra đấy: "Lục ngũ: Hoàng thường, Nguyên cát." [1]

[1] Hào Lục ngũ: Váy vàng thật tốt, thật hay. Hoàng 黃 – màu vàng. Thường 裳 – xiêm, váy, quần. Cộng thêm vàng ngày xưa là màu chỉ có vua chúa mới được mặc nên tượng trưng cho may mắn => Nguồn: Wikipedia.

Hắn cứng đờ một hồi, có lẽ sợ Trương Lam nghe không hiểu nên làm tròn bổn phận bổ sung thêm một câu: "Đại cát đại lợi."

Trương Lam: "Toàn là xạo chó."

Con rối trung thành tuyệt đối: "Ngài nói đúng lắm."

Trương Lam: "..."

Tống Á Hiên nhìn chán, quay đầu hỏi Lưu Diệu Văn: "Anh có chắc đây là Trương Lam chứ không phải cùng tên cùng họ không?"

Trương Lam tai thính, quay sang nói: "Cậu đang kháy tôi à?"

Tống Á Hiên hờ hững đáp: "Không, tôi đang nghiêm túc mà."

Lưu Diệu Văn lại cười đến phát ho, mãi sau mới quay qua nói với Tống Á Hiên: "Đêm nay nếu tôi ho quá thì cậu phải chịu toàn bộ trách nhiệm đấy."

Tống Á Hiên không muốn chịu trách nhiệm cho lắm, đành lạnh lùng ngậm miệng vào.

Hạ Tiều xụi lơ trên đất rốt cuộc tỉnh táo, cậu lẩm bẩm: "Dọa tôi sợ gần chết."

Cậu nhìn quanh một vòng, chưa hết hoảng sợ hỏi: "Anh, mấy nữ quỷ kia đâu?"

Trương Lam xoa xoa mặt, khoác lên dáng điệu 'Bà cô' một lần nữa: "Nữ quỷ cái gì, đấy là tôi triệu ra để tìm cửa lồng."

Hạ Tiều chỉ biết Long Môn trong 'Cá chép vượt Long Môn[2], thế nên mờ mịt nhìn cô: "Cô làm à? Vậy cô xếp quanh chúng tôi làm gì?"

[2] Long trong Long Môn /龙门/ và Lung trong Cửa lồng /笼门/ đều có âm đọc là /lóng/.

"Mấy người ở trong lồng, không vây quanh mấy người thì tôi tìm lồng ở đâu được? Thôi thôi, có khi cậu chả hiểu tôi đang nói gì đâu."

Thật ra trước kia Trương Lam từng gặp Hạ Tiều một lần do quen biết với Thẩm Kiều, nhưng cô không nhớ ra.

Trương Lam lớn lên trong sự cưng chiều nâng niu, trừ người nhà ra thì cô chỉ có ấn tượng với người cực kỳ đẹp hoặc cực kỳ lợi hại mà thôi, điều này quyết định vấn đề không nhớ được nhiều người của cô nàng.

Hạ Tiều hiển nhiên không nằm trong phạm vi này. Cô theo bản năng coi Hạ Tiều và Tống Á Hiên trở thành khách của Lưu Diệu Văn, chỉ là người thường, ở cùng Lưu Diệu Văn nên mới bị lôi vào lồng theo.

Cho nên cô không giải thích thêm, chỉ nói với Lưu Diệu Văn: "Đêm nay Ninh Châu do tôi trực ban, lại nghe bảo Chu Húc bị lôi vào lồng nên qua xem chút, vừa khéo thấy mọi người đứng đờ ở đây."

Cô gặp nhiều cảnh này rồi, nhìn cái là nhận ra người vào lồng.

"Tôi đang định vào lồng tìm mấy người đó, không ngờ mọi người ra ngoài luôn rồi." Giọng điệu Trương Lam đầy kinh ngạc, "Mấy người ra bằng cách nào thế? Còn ai trong lồng không?"

Mọi người ai chả biết Lưu Diệu Văn là tên gà mờ không giải được lồng, nên Trương Lam không hề nghĩ tới ba kẻ trước mặt, chỉ cho rằng có người khác giúp đỡ.

Lưu Diệu Văn chưa mở miệng, Tống Á Hiên đã nói: "Trương Bích Linh."

Lời này có thể hiểu theo cách khác, sẽ khiến người ta vô thức nghĩ rằng người giải lồng là Trương Bích Linh.

Quả nhiên Trương Lam 'à' một tiếng: "Chị Linh vào trong à? Thảo nào. Cũng phải, con trai bị kéo vào đó mà."

"Được rồi, vậy cũng bớt việc cho tôi."

Cô định quay người rời đi, chợt nhận ra một chuyện—-hai người xa lạ này quen biết Lưu Diệu Văn, cũng quen Trương Bích Linh, có lẽ chẳng phải người bình thường.

Trương Lam đi được hai bước dừng lại, quay đầu nhìn Tống Á Hiên từ đầu đến chân, nghi ngờ nói: "Đợi đã, mấy người cũng làm nghề này hả?"

Nhưng cũng không đúng, người có tên trên danh phả cô đều gặp qua rồi. Mặt mũi kiểu Tống Á Hiên, không đời nào cô gặp qua rồi mà còn quên được.

Trương Lam: "Mấy người thuộc nhà nào?"

Hạ Tiều ngượng ngùng nói: "Nhà họ Thẩm."

Thật ra cậu rất sợ phải báo tên dòng họ, vì luôn cảm thấy mình đang làm mất mặt Thẩm Kiều. Có thể do vẻ mặt và ngữ điệu nói chuyện của Trương Lam có hơi hung hăng nên cảm giác này của cậu cực kỳ rõ rệt, gần như bồn chồn.

Bồn chồn hơn chính là Trương Lam sửng sốt nói: "Nhà họ Thẩm nào?"

Hạ Tiều hoàn toàn không nói nên lời.

Nháy mắt đó trong đầu cậu xuất hiện một suy nghĩ, cậu muốn thử theo sau Tống Á Hiên học hành tử tế, nhỡ đâu....cậu có thể ghi tên được thì sao?

Tống Á Hiên liếc thấy dáng vẻ xấu hổ của cậu bèn nói với Trương Lam: "Thẩm Kiều."

Lần này Trương Lam phản ứng khá nhanh: "Tôi biết rồi."

Cô biết Thẩm Kiều, hơn nữa cũng rất quen thuộc với cái tên này, nhưng không phải do bản thân Thẩm Kiều, mà là dòng mạch nhà hắn.

Mạch đó có một nhân vật cấp truyền thuyết. Sức nặng danh vọng cũng gần bằng với tổ sư gia Diệu Văn. Tất cả hậu bối học thuật con rối đều thích cúng bái hắn.

Cô có thằng em trai Trương Nhã Lâm si mê thuật con rối, thằng ranh thô lỗ ấy hết sức thành kính bái lạy một cái hộp nhỏ, bên ngoài khắc tên của vị Tống Á Hiên kia. Bên trong đựng bảo bối mà nó mua từ một cửa hàng tâm linh trực tuyến.

Trương Lam từng mở ra xem trộm, bên trong có hai đốt xương ngón tay nhìn như ngọc thạch, hai cành tùng ngắn có mùi thơm nhạt và một cuộn dây nhìn không rõ chất liệu.

Thằng đần ấy tin sái cổ rằng đó là di vật và di cốt của Tống Á Hiên.

Có thể nói là khá biến thái.

Tạm không nhắc tới Trương Nhã Lâm nữa, Trương Lam mặc dù chuyên học về bùa chú nhưng cũng rất có hứng thú về vị Tống Á Hiên này.

Một là nghe nói mặt mũi ngài ấy cực kỳ đẹp trai. Hai là cô thích đọc các loại truyền thuyết dã sử, thật giả không quan trọng, nội dung thú vị và có thể dọa người là được, cô đã từng đọc rất nhiều tin đồn về người khác, duy chỉ có Tống Á Hiên là vô cùng ít ỏi.

Tương truyền, đồ đệ năm đó của Diệu Văn không hề ít, nhưng đa phần đều là đệ tử ngoại môn, số người thật sự gặp được ông ta có thể đếm trên đầu ngón tay, đám người đó được hậu bối gọi là đệ tử ruột.

Trong đám đệ tử ruột ấy, Tống Á Hiên chuyên về thuật con rối, Chung Tư chuyên bùa chú, Bốc Ninh chuyên quẻ thuật trận pháp, Trang Dã học hết mọi thứ, là một người tu tạp. Trang Dã giỏi kết giao bạn bè, hầu hết đệ tử ngoại môn của Diệu Văn đều có quan hệ không tệ với hắn, trong đó có lão tổ tông nhà họ Trương.

Về sau Diệu Văn nhiễm một thân tà sát, đi tới đâu là sinh linh nơi đó lầm than, cuối cùng những người này hợp lực trấn yểm ông ta lại. Lão tổ tông nhà họ Trương có công đầu, đây cũng là một trong những lý do nhà họ Trương sau này càng ngày càng thịnh vượng.

Đây là lời đồn phổ biến nhất.

Nhưng Trương Lam cũng đọc một số tích hiếm gặp khác—–

Nghe nói trong mấy vị đệ tử ruột đó, chỉ có một người là thật sự đi theo Diệu Văn. Vị học trò đó trời sinh ác quỷ tướng cho nên Diệu Văn đi đâu cũng dẫn hắn theo, một tay nuôi lớn, dạy rất nhiều thứ, nhờ vậy mới dần dần độ hóa hắn thành người thường.

Lời kể này vô cùng hiếm thấy, cũng chưa từng đề cập qua người đồ đệ đó là ai.

Trương Lam lại cảm thấy, nếu như đây là sự thực thì vị đồ đệ đó 8-9 phần là Tống Á Hiên, bởi vì chỉ có chuyện về Tống Á Hiên là cô biết ít nhất.

"Có người tìm ngài ạ." Con rối đột nhiên cất lời.

Trương Lam khôi phục tinh thần, quay đầu hỏi: "Hở?"

Con rối móc điện thoại di động đang reo ra khỏi túi, đưa cho Trương Lam.

Trương Lam ấn vài cái trên màn hình, một giọng nói trí thức có vẻ rất bực vang lên: "Chị lại lừa con rối của em đi đâu rồi?"

Trương Lam nhìn thoáng qua con rối, ngắt lời nói: "Thế nào là lừa? Tao quang minh chính đại đưa nó ra ngoài đấy chứ, vả lại tiểu Hắc cũng vui vẻ đi theo, không tin lát nữa mày tự hỏi nó mà xem."

Con rối đứng cung kính ở bên cạnh, hết sức vô tội.

Cô chẳng thèm để ý tới bọn Hạ Tiều nữa, dù sao cô cũng nghe qua chuyện của Thẩm Kiều rồi. Mặc dù không biết Thẩm Kiều từng nhận bao nhiêu đồ đệ, nhưng cô biết rõ mấy tên đồ đệ đó chả có đứa nào bò được lên danh phả cả, đứa nào đứa nấy đều là gà mờ hết.

"Được rồi, lồng cũng giải rồi, nói chuyện cũng nói rồi. Không có việc gì thì tôi trực ban tiếp đây, tạm biệt." Trương Lam khoát tay với bọn Lưu Diệu Văn, sau đó dẫn theo tiểu Hắc quẹo qua góc đường.

Cô nhận được tin nhắn của Trương Bích Linh, chuẩn bị sang bên Vọng Tuyền Vạn Cổ thành xem tình hình đối phương thế nào.

Dọc đường, cô vừa liên lạc với Trương Bích Linh vừa cắn nhau với thằng em Trương Nhã Lâm, hai người mắng qua mắng lại nửa đường, Trương Nhã Lâm đột nhiên gọi video qua.

"Cái gì? Giọng nói của mày vẫn chưa đủ độ hay gì? Mày còn định diễn thuyết nữa à?" Trương Lam nói, "Tao không nghe."

"Không phải." Giọng Trương Nhã Lâm xuất hiện trong video nhưng không thấy mặt đâu, ống kính quay về phía một bức tranh, giọng điệu lý trí trước sau như một xuất hiện cảm xúc bùng nổ.

"Em vừa phát hiện ra, tốt nhất là chị cũng nhìn thử đê." Trương Nhã Lâm nói.

Trương Lam nhìn thứ trên màn hình, buồn bực nói: "Danh phả? Mày bị thần kinh à? Cho tao xem danh phả làm gì, tao chưa thấy nó bao giờ chắc?"

Trương Nhã Lâm nhẫn nhịn bảo: "Ai bảo chị nhìn cả bức tranh, nhìn dưới cùng ấy, thấp nhất ấy."

Hắn vừa nói vừa dời ống kính xuống, sợ Trương Lam không nhìn kỹ.

Rất nhiều cái tên vụt qua màn hình, Trương Lam liếc mắt nhìn thẳng một đường xuống dưới....Lúc nhìn thấy mấy hàng dưới cùng, cô trẹo chân kêu '***' một cái.

Bởi cô nhìn thấy cái dòng vốn nằm ở vị trí thấp nhất, dòng đó kể từ khi Thẩm Kiều già yếu không đủ sức vào lồng thì vẫn luôn xếp bét, đã chìm ở đó mười năm rồi, thế mà không hiểu vì sao lại nhảy lên trên đầu Trương Bích Linh.

Trương Lam: "???"

"Chuyện gì thế này?!" Cô thốt lên kinh ngạc.

"Như chị nhìn thấy đấy." Trương Nhã Lâm nói, "Nhà họ Thẩm đột nhiên vượt lên trên Trương Bích Linh."

"Không thể nào." Trương Lam bối rối: "Mạch này không phải chết hết rồi à?"

Trương Nhã Lâm: "Phải, chết hết rồi, không còn ai sống nữa."

Trương Lam: "Thế thì sao đột nhiên nhảy lên trên được???"

Trương Nhã Lâm nói: "Sao em biết được, em vừa mới thấy nó nhảy lên. Chính mắt, nhìn ...thấy nó nhảy lên nhé."

Trương Lam: "....Bức tranh này điên rồi?"

Trương Nhã Lâm nghĩ ngợi nói: "Điên hay không thì em không biết, dù sao bây giờ em cũng hơi điên."

Hắn thấy tận mắt dòng họ toàn người chết bò lên trên, là lên trên đấy.

Vì cái dòng chết sạch này đột nhiên vùng dậy, Trương Lam cũng chẳng còn lòng dạ nào để trực ban nữa.

Cô ra ngoài rải một lớp bùa chú tuần tra rồi tìm vài tiểu bối tới thay thế mình. Sau đó vội vàng dẫn Trương Bích Linh và Chu Húc ra khỏi lồng quay về trong tộc.

Nhà chính họ Trương ở Tây Hoàn, Ninh Châu. Đó là một khu tập hợp đại trạch[1] kiểu Trung Quốc, đẹp đẽ khí thế, nhưng thế hệ trẻ lại không thích cho lắm.

[1] Đại trạch: kiểu nhà lớn = phủ đệ có vườn, hồ....lớp trẻ thường thích biệt thử kiểu Tây hơn là dạng nhà cổ này.

//
đại trạch

Trương Lam cảm thấy phong cách trang trí sặc mùi cổ lỗ sĩ, lúc Chu Húc ở đây còn hay gặp ác mộng, Trương Bích Linh mỗi lần tới đều vô cùng cẩn trọng dè dặt....So ra thì chỉ có mình Trương Nhã Lâm cảm thấy chỗ này không tệ lắm, bởi vì rất hợp với cái hộp báu vật cổ trang nhã của hắn.

Trương Lam muốn dọn ra ở riêng từ lâu rồi, nhưng luôn thất bại.

Mặc dù hiện tại cô là người nổi bật nhất trong thế hệ cùng trang lứa, nhưng người làm chủ gia đình vẫn là mấy người thế hệ trước. Chỉ cần ông nội Trương Chính Sơ chưa gật đầu thì cô có bày ra tính khí 'bà cô' cỡ nào cũng vô dụng hết.

Trạch viện của Trương Lam và Trương Nhã Lâm thông với nhau.

Lúc ba người một rối trở về, Trương Nhã Lâm mới vừa dâng hương cho chiếc hộp xong.

Hắn nghe thấy động tĩnh bên cạnh, lập tức rửa tay đi sang. Người chưa thấy đâu mà tiếng đã tới trước: "Sao rồi? Hỏi ra đầu đuôi vụ kia chưa?"

Trương Lam sai người đặt Chu Húc đang mơ màng lên sô pha, lại dặn pha một tách trà an thần cho Trương Bích Linh: "Chị Linh nói chị ấy không phải người giải lồng, là anh đẹp trai...à anh chàng nhà họ Thẩm kia."

Trương Nhã Lâm nghe xong liền biết bệnh cũ của bà cô lại tái phát: "Chị gặp rồi à?"

"Lúc mày gửi tin nhắn thoại thao thao bất tuyệt với tao, hắn ta ngay bên cạnh đấy. Ở cùng với ma ốm."

"Lưu Diệu Văn?"

"Ờ, bọn họ cùng vào lồng với nhau."

Nhà họ Trương có thái độ phức tạp với Lưu Diệu Văn, chủ yếu trách bản thân anh ta thôi.

Lưu Diệu Văn thuộc nhánh phụ nhà họ Trương, tuy rằng khác họ, lại là con nuôi, nhưng mặt ngoài vẫn được coi là người nhà họ Trương. Nghe đồn anh ta hại cha hại mẹ nghiệp chướng đầy mình, còn bị xóa tên khỏi danh phả, trong mắt hầu hết mọi người thì chính là thằng con rơi bị ghẻ lạnh.

Người bình thường đứng trên vị trí của anh ta ít nhiều đều sẽ thấy xấu hổ, sẽ oán hận hoặc là ganh tỵ.

Nhưng anh ta thì không.

Anh ta gặp ai cũng là dáng vẻ vừa nói vừa cười, không coi trọng nhà họ Trương quá mức hay chĩa mũi nhọn chống đối, tựa như..... người xa lạ không hề dính dáng tới nhau.

Như thể có phải họ Trương hay không cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Thái độ này cộng thêm dáng vẻ bệnh tật triền miên của anh ta thật sự rất đặc biệt.

Thế là trên dưới họ Trương, thậm chí không chỉ họ Trương mà người ngoài cũng không thèm để ý tới anh ta, thế nhưng ai cũng đều biết rõ Lưu Diệu Văn, mỗi khi nhắc tới sẽ không nhịn được bán tán vài câu.

Chỉ là mỗi lần bàn tán đều kết thúc bằng một câu—Thôi, kẻ đó chẳng có gì đáng nhắc hết, dù sao có cái lồng cũng không giải được.

Trương Lam và Trương Nhã Lâm có lẽ là hai người duy nhất không nói câu này, người trước là vì mặt mũi, người sau là do tính cách.

"Cho nên ý chị là, tuy rằng tên đệ tử nhà họ Thẩm không bò nổi lên danh phả nhưng vì cậu ta ra tay giải lồng nên mới kéo dòng mạch nhà bọn họ lên hả?" Trương Nhã Lâm hỏi.

Trương Lam: "..."

Nghe vô lý bỏ xừ.

"Vả lại theo lý thuyết, người có thể giải lồng thì tên sẽ xuất hiện trên bức tranh. Hiện giờ trên đó vẫn không có tên của hắn, chỉ có thể nói——" Trương Nhã Lâm tạm dừng một chút.

Hắn định bảo "đánh bậy đánh bạ", nhưng sau khi cân nhắc thì đổi một cách dùng từ uyển chuyển hơn: "Thực lực không vững, còn chưa đủ ổn để ghi tên lên danh phả."

Cách giải thích này Trương Lam cảm thấy khá có lý.

Bọn họ đã từng trải qua giai đoạn đó, khi còn nhỏ mới hiểu được sơ sơ, cộng thêm đống lý thuyết suông về thuật con rối, bùa chú thì đã khóc lóc ầm ĩ đòi vào lồng. Nếu có trưởng bối dẫn theo thì tám chín phần là làm linh vật tượng trưng mà thôi, nhưng tình cờ có lần phát huy được sức mạnh, tự mình giải được lồng.

Khi đó tên bọn họ cũng không xuất hiện trên danh phả.

Trương Nhã Lâm lên danh phả năm 11 tuổi, Trương Lam 9 tuổi, đây đều được công nhận là thiên phú trời ban. Những người khác đa số 14-15 tuổi mới ghi được danh.

Để xác nhận chắc chắn, Trương Lam quay đầu hỏi Trương Bích Linh: "Anh chàng đẹp trai, ấy....chính là đệ tử nhà họ Thẩm, biểu hiện trong lồng của hắn thế nào?"

Trương Bích Linh hơi lúng túng: "Chị bị bám vào nên không nhớ rõ chuyện xảy ra trong lồng. Chỉ nhớ hắn dùng dây cứu người."

Trương Lam nhìn về phía Trương Nhã Lâm: "Học thuật con rối."

Trương Nhã Lâm: "Có gì lạ đâu, mạch đó đều học thuật con rối."

Trương Bích Linh bên này không cung cấp được manh mối gì, Chu Húc mơ màng bên kia đã tỉnh lại.

Hai chị em Trương Lam chẳng ôm hy vọng gì với thằng nhóc này. Bời vì Chu Húc chưa từng chân chính vào lồng, cũng chưa từng được huấn luyện đàng hoàng, nó sẽ giống với hầu hết người bình thường, thoát khỏi lồng liền quên sạch mọi chuyện như thể tỉnh khỏi giấc mộng.

Ai ngờ chuyện đầu tiên khi Chu Húc tỉnh lại là nhìn chú chim sâu của mình.

Trương Nhã Lâm: "?"

Trương Lam: "Con bị làm sao thế?"

Chu Húc nhìn đũng quần vẫn khô ráo mới thở phào nhẹ nhõm: "Không sao ạ, con chỉ nhìn thử. Lúc trong lồng con đi vệ sinh mấy lần, con sợ đái ra quần."

"....."

Trương Lam im lặng một lát, đột nhiên kịp phản ứng: "Con vẫn nhớ chuyện xảy ra trong lồng?"

Chu Húc: "Vâng, đầu óc con tốt mà, sao lại không nhớ được?"

Trương Lam phấn chấn tinh thần: "Vậy con có ấn tượng gì với hai người nhà họ Thẩm không?"

Chu Húc: "Có ạ, em trai gan thỏ đế, ông anh...."

Nó đột nhiên cứng họng.

Trương Lam: "Anh trai làm sao?"

Chu Húc nghĩ ngợi nói: "Rất mông lung."

Trương Lam: "Mông lung tức là sao?"

Chu Húc: "Lúc thì như gà mờ, lúc thì trâu bò không thể tả."

Đầu óc nó cực kỳ minh mẫn, nhớ rõ toàn bộ sự việc, vì thế nó chọn hai trọng điểm để nói: "Lúc hắn ta vào lồng bám lên ma nơ canh, khiến Lưu Diệu Văn...."

Trương Bích Linh mắng: "Gọi anh."

Chu Húc coi như gió thoảng bên tai: "Lưu Diệu Văn chỉ có nửa người trên, em trai hắn chỉ có nửa người dưới, dì nhỏ dì tưởng tượng chút đi."

Trương Lam không tưởng tượng ra được Lưu Diệu Văn chỉ có nửa người trên là kiểu gì, tỏ vẻ khá hoang mang.

Chu Húc nói tiếp: "Nhưng hắn có thể tạo ra con rối là một con rắn."

Nó định bảo là ngầu vãi nhái, nhưng trước mặt lại là Trương Nhã Lâm nên chợt cảm thấy không có gì đáng nhắc tới.

Nó không nói thêm gì nữa, Trương Lam và Trương Nhã Lâm vô thức coi thành 'Một con rắn nhỏ', chẳng khác gì việc tạo ra chim chóc thỏ nhỏ cả.

Nghe đến đó, họ đại khái xác nhận được rằng vị đệ tử thuộc họ Thẩm thực lực bất ổn, chưa đủ để lên danh phả. Về phần vì sao dòng họ chết sạch đó nhảy lên trên....

Có lẽ bị ảnh hưởng một chút, biết đâu chẳng có lần sau.

Nhưng để chắc chắn, Trương Nhã Lâm vẫn nói: "Ninh Châu hiện tại không phải đang cần người trực ban à? Hay là chị thử hắn xem."

"Được." Trương Lam quay đầu hỏi Chu Húc và Trương Bích Linh: "Phải rồi, hắn tên là gì nhỉ?"

Chu Húc bối rối: "Móa, con quên hỏi rồi."

Trương Lam: "...."

***

Khi đó Trương Lam vội vàng rời đi, vừa khéo để vuột mất Tống Á Hiên.

Lưu Diệu Văn đưa bọn họ đến đầu phố, đứng nhìn hai người lên xe rồi mới quay về Tây Bình Viên. Ngờ đâu xe chạy chưa được mấy mét, Tống Á Hiên đã bảo tài xế: "Đi Vạn Cổ thành."

Hạ Tiều ngơ ngác.

Lúc xe dừng lại trước quảng trường, bóng đêm giăng kín. Tống Á Hiên xuống xe nhìn mấy cửa hàng còn sáng đèn trong khu thương mại, cửa cuốn mở một nửa, có vẻ sẽ đóng bất cứ khi nào.

Cảnh tượng này thực sự rất giống trong lồng, Hạ Tiều lòng vẫn còn sợ hãi: "Anh, tự dưng muốn tới đây làm gì? Không về nhà ạ?"

"Tôi tìm đồ." Tống Á Hiên nói.

Sở dĩ khi đó hắn nhận cây dù, thứ nhất là theo bản năng của phán quan biết có lồng nên muốn đi giải.  Thứ hai là khoảnh khắc nữ tài xế đưa dù cho mình, hắn ngửi thấy mùi hương quen thuộc ——mùi hương thuộc về chính hắn.

Nói là ngửi nhưng không phải là ngửi thấy thật, mà là cảm giác.

Hạ Tiều cũng coi như thông minh, biết chắc hắn lại cảm nhận được dấu vết của linh tướng. Thế là theo sau Tống Á Hiên dạo một vòng quanh Vạn Cổ thành, sau đó vào trong khu thương mại, đi thang cuốn lên tầng.

"Anh, linh tướng khó tìm lắm ạ?" Hạ Tiều không nhịn được khẽ hỏi, "Có vết tích ở đó, vì sao nhiều năm như vậy vẫn không thể tìm ra?"

Tống Á Hiên: "Trước kia không có dấu vết."

Hạ Tiều sửng sốt: "Dạ?"

Cậu tiêu hóa một lát mới hiểu được ý Tống Á Hiên: "Ý anh là nhiều năm trước không hề có bất cứ dấu vết nào ấy hả?"

Tống Á Hiên: "Ừ."

Trong suốt một khoảng thời gian dài, hắn từng nghi ngờ linh tướng của bản thân thất lạc hoặc là hoàn toàn biến mất vì một lý do nào đó mà hắn đã quên mất.

Mãi tới khi bước ra khỏi cổng Vô Tướng lần này, hắn mới bắt được vết tích hai lần.

Thế này là có tiến triển rồi.

Nhưng có lẽ do hắn và linh tướng xa cách quá lâu nên cảm giác này luôn đứt quãng, nó xuất hiện rồi biến mất nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng. Lượn một vòng trong khu mua sắm, khi đi ngang qua một cửa hàng chợt ngửi thấy thoang thoảng, nhưng khi hắn vòng lại lần hai thì mùi hương kia biến mất tăm.

Như trong dự đoán, đó là cửa hàng bán đồ dùng văn phòng của lão Tống. Mỗi tội cửa cuốn của tiệm khóa chặt, hình như lâu ngày chưa hề mở ra.

Góc ngoặt tầng ba có hai cửa hàng đang mở, một tiệm bún gạo Trữ Ký và tiệm may bà cụ Từ. Tống Á Hiên nghĩ ngợi, định hỏi một chút tin tức về lão Tống.

Trong tiệm bún gạo có hai ba vị khách, vừa ăn vừa nói chuyện phiếm với ông chủ, có vẻ rất thân quen, chắc cũng là chủ tiệm, tiện thể giải quyết cơm tối ở đây trước khi rời đi.

Khi chủ tiệm dùng kẹp sắt kẹp nồi đất đặt lên bàn cho khách, canh trong nồi vẫn đang sôi, đi ngang qua cũng có thể nghe thấy tiếng sôi ùng ục, mùi thơm ngào ngạt và hơi nóng lan tỏa trong không khí.

Tống Á Hiên cụp mắt đi sang tiệm may, lúc khóe mắt liếc qua nồi đất đang sôi, bước chân chợt ngừng lại.

Hắn bỗng nhớ tới tầng hai chật chội ở Tây Bình Viên của Lưu Diệu Văn, nhớ nồi lẩu nóng trên chiếc bàn gỗ kiểu cũ. Nếu như là mùa đông giá rét, khói trắng trên mặt nước nghi ngút, nóng đến mức xộc vào mắt.

"Anh?" Hạ Tiều thấy hắn đứng ngẩn người thì hơi tò mò.

Tống Á Hiên chớp mắt một cái, phút chốc tỉnh táo: "Ừ?"

Hạ Tiều nhìn theo ánh mắt hắn, thấy được mấy nồi bún gạo nóng hổi, cậu ngập ngừng hỏi: "Anh đói bụng ạ?"

"Không." Tống Á Hiên thả lỏng khớp ngón tay, nhấc chân bước đi, "Tôi bị trúng tà."

Hạ Tiều: "?"

Bà cụ Từ ngồi bên cạnh máy may, đeo cặp kính lão, đang vân vê sợi chỉ luồn qua kim máy. Bà ta quả thật có đội búi tóc giả thời xưa nhưng trông không già như trong lồng.

"Muốn may vá gì hả?" Bà ngước lên khỏi kính mắt nhìn Tống Á Hiên, cười hiền hậu.

Tống Á Hiên nói: "Không phải, con tới tìm người."

Bà cụ cũng không để bụng: "Tìm ai thế?"

Tống Á Hiên chỉ vào một cửa tiệm khóa kín phía đối diện: "Lão Tống."

Hạ Tiều yên lặng nhìn hắn, không biết vì sao kiểu xưng hô thân thiện 'lão Tống' bật ra khỏi miệng Tống Á Hiên lại trở nên rất thần kỳ.

Bà cụ "À" một tiếng, "Lâu rồi cậu ta không tới đây, bị bệnh còn đang nằm trong viện cơ. Kể từ khi vợ cậu ấy xảy ra chuyện thì người cũng đổ bệnh theo, nằm ở bệnh viện chếch đối diện bên kia ấy."

Chủ cửa hàng bún gạo cũng là người nhiệt tình, nghe thấy bà cụ nói chuyện bên này bèn xoa tay đi sang nói: "Mấy cậu tìm hắn để nhập hàng à? Có vội lắm không? Nếu hai ngày tới không vội thì tôi giữ lại phương thức liên lạc giùm hắn, đợi hắn khỏe lại sẽ gọi điện cho cậu."

Hạ Tiều vội vàng đáp: "Không phải nhập hàng, mà là tới thăm anh ấy."

"À à, vậy tới bệnh viện thăm đi." Chủ tiệm chỉ về một hướng nói, "Tuần trước tôi vừa đi thăm xong, giường số 12 tầng 2 ấy."

Mười phút sau, Tống Á Hiên và Hạ Tiều đứng trong hành lang tầng hai khu nội trú của bệnh viện.

Theo quy định thì ở đây hạn chế cho người vào thăm ban đêm. Nhưng nghe nói trạng thái tối nay của lão Tống khá tốt, triệu chứng sốt cao liên tục đã giảm, chứng viêm cũng đỡ, ăn được một chút, chỉ vẫn không nói chuyện như cũ thôi.

Y tá nói: "Có thể tâm sự với anh ta một chút, nhưng đừng nán lại lâu quá."

Tống Á Hiên hiển nhiên không phải người có thể trò chuyện dễ dàng, cho nên không lập tức vào phòng bệnh.

Hắn đứng tại góc khuất hành lang, lấy từ trong túi ra một tờ giấy vàng, gấp hai ba cái thành một con chim. Hạ Tiều từng nhìn thấy thứ này, đó là khi Tống Á Hiên cảm nhận được dấu vết linh tướng lần đầu tiên, sau đó cũng gấp một con chim để truy lùng.

"Lần này phải theo dõi ai ạ?" Hạ Tiều nhỏ giọng hỏi, "Lão Tống ạ?"

"Xem hắn đã đi những đâu." Tống Á Hiên nói.

Lão Tống là một người bình thường, sẽ không tự dưng có mùi linh tướng của hắn. Nhất định là trước kia đã đi qua chỗ nào hoặc là gặp mặt ai đó.

Tống Á Hiên buông tay ra, con chim giấy vỗ cánh phành phạch, lách vào phòng bệnh qua khe hở, im lặng dạo một vòng quanh mép giường lão Tống sau đó nhẹ nhàng rời khỏi.

Lão Tống không hề phát hiện ra nó, khí sắc của hắn khá tốt, mỗi tội vẻ mặt hơi đờ đẫn, tựa ở đầu giưỡng rũ mắt ngẩn người.

Tống Á Hiên đứng cạnh cửa, nhìn hắn qua lớp cửa sổ thủy tinh một hồi rồi cúi đầu móc ra một mẩu hương còn sót lại và bật lửa.

Hạ Tiều nhìn hắn thuần thục châm hương, miết nhẹ đầu ngón tay, một luồng khói đen thoát ra khỏi cây hương đang cháy, bị hắn vê dần thành một sợi.

Hạ Tiều nghĩ, có lẽ anh muốn để lại ít đồ cho lão Tống giống như Thẩm Kiều để lại cho cậu đây mà. Chắc cũng là một cành mai trắng.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, điện thoại di động trong túi cậu đã rung ầm ầm.

Tống Á Hiên đang vê sương khói còn sót lại của nữ tài xế thành hình, nghe được tiếng rung bèn ngước mắt. Thấy Hạ Tiều móc điện thoại ra, trên màn hình hiện hai chữ Lưu Diệu Văn to đùng.

Ngón tay Tống Á Hiên run rẩy.

Sương khói ngay trước một giây thành hình vẹo thành một cục, cành hoa mai trắng đâu chẳng thấy, thay vào đó là một thứ lông lá, lớn cỡ bàn tay, lăn trên mặt đất.

Tống Á Hiên: "....."

Sự cố bất ngờ.

Lần trước là Hạ Tiều, lần này là Lưu Diệu Văn. Hắn cảm thấy hai người này đúng là khắc mình mà.

Hắn liệt mặt ngồi xổm xuống, tóm gáy thứ kia xách lên trước mặt.

Ngay lúc đó, Hạ Tiều đưa di động qua áp vào tai hắn, dùng khẩu hình nói: "Ông chủ Lưu tìm anh."

Một giây sau, giọng Lưu Diệu Văn văng vẳng bên tai, anh ta hỏi: "Về đến nhà chưa?"

Tống Á Hiên: "....Chưa."

Lưu Diệu Văn: "Vẫn ở bên ngoài à?"

Tống Á Hiên: "Ở bệnh viện."

Lưu Diệu Văn: "Cậu tới bệnh viện làm gì?"

Tống Á Hiên còn chưa mở miệng, thứ bị hắn xách cổ đã kêu một tiếng.

Lưu Diệu Văn trong điện thoại hơi sửng sốt: "Hình như tôi nghe thấy tiếng mèo kêu, mèo đâu ra thế?"

Tống Á Hiên mặt không cảm xúc: "Anh tạo ra đấy."

Lưu Diệu Văn: "?"
Tống Á Hiên đổ lỗi xong nhanh chóng cúp điện thoại.

Tốc độ cực kỳ mau lẹ, Hạ Tiều còn chưa kịp phản ứng.

Nếu không phải hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cộng thêm chưa từng làm thế với người khác. Hạ Tiều có khi sẽ nghi ngờ anh mình thật sự khá nghịch ngợm ấy chứ.

Hạ Tiều yên lặng nhét điện thoại vào trong túi, khen ngợi: "Anh, không ngờ anh còn biết cách tắt điện thoại nữa nha."

Tống Á Hiên xách con mèo mình run tay làm ra, giọng mỉa mai: "Tôi bị thiểu năng trí tuệ à?"

"Không không không, ý em không phải vậy." Hạ Tiều vội vàng xua tay, "Ý em là anh chưa dùng điện thoại bao giờ mà cũng biết cách này, đúng là thông minh."

Tống Á Hiên mặt không cảm xúc nhìn cậu.

Hạ Tiều: "...."

Hạ Tiều: "Em sai rồi."

Cậu vô cùng tự giác nhận sai, sau đó niềm nở hỏi: "À phải rồi, hay là lát nữa mua cho anh một chiếc điện thoại nhé."

Tống Á Hiên không có hứng thú: "Tôi cần nó để liên lạc với ai?"

Hạ Tiều há hốc mồm, tiếp đó ngậm miệng.

Cậu đột nhiên nhận ra Tống Á Hiên chẳng có ai để liên lạc ở thế giới này cả, người từng quen đều qua đời hết rồi, chỉ có duy nhất mình cậu, mặc dù ngoài miệng gọi là "Anh" nhưng thật ra quen biết chưa bao lâu.

......Lại còn không phải người thật.

Hạ Tiều ỉu xìu cắn môi nghĩ bản thân đúng là biết nói chuyện, hết chuyện để nói rồi hay sao mà nhắc đến việc này. Nhưng lời đã ra khỏi miệng, không nói tiếp lại càng tệ hơn.

Thế là cậu bắt đầu tán gẫu: "Thế thì anh không biết rồi. Anh tưởng em dùng di động chỉ để gọi điện thoại thôi à? Sai quá sai. Một ngày 24 tiếng, em có thể ôm lấy nó hơn 16 tiếng để làm những chuyện mà em muốn làm, trừ chức năng liên lạc ra."

Tống Á Hiên: "?"

Hạ Tiều nhìn dáng vẻ bị dao động của anh mình, nhân dịp đối phương chưa kịp phản ứng, cậu lập tức kết luận: "Tóm lại, đó là một bảo bối mà anh nên sở hữu."

Tống Á Hiên thản nhiên hỏi một câu: "Bao nhiêu tiền?"

Hạ Tiều: "Hừm..."

Tống Á Hiên: "Không mua, không có tiền."

Hạ Tiều lập tức nói: "Ông chủ Lưu chuyển tới là có tiền ngay thôi."

Thế là, Lưu Diệu Văn dưới tình huống cái gì cũng chưa làm, lưng gánh một sinh mệnh nhỏ vô tội và một chiếc điện thoại. Hơn nữa trước khi tới cuối tuần, anh ta còn nhận được bốn cuộc điện thoại hỏi thăm ân cần tới tấp của hai vị 'đồ đệ' nhà họ Thẩm.

Cuộc điện thoại cuối cùng là vào tối thứ sáu, cũng chưa khuya lắm, có lẽ các gia đình bình thường vừa mới ăn cơm xong.

Hạ Tiều muốn xác nhận lại thời gian gặp mặt ngày mai với Lưu Diệu Văn.

Điện thoại đổ chuông một lúc lâu mới được bắt máy, người nói chuyện cũng không phải là Lưu Diệu Văn mà là Lão Mao.

Không biết vì sao, giọng Lão Mao thầm thì nhỏ tí dường như đang căng thẳng vì chuyện gì đó.

Hạ Tiều sửng sốt một chút: "Chú Mao, chú sao thế? Ông chủ Lưu đâu?"

Tống Á Hiên ngồi co chân trên sô pha trong phòng khách, trên TV đang chiếu một chương trình tạp kỹ, tiếng khá ồn. Ánh mắt hắn đặt trên màn ảnh, nghe loáng thoáng vài từ ngữ xa lạ, sự chú ý dồn hết sang phía Hạ Tiều.

Nghe thấy giọng Hạ Tiều, hắn liếc mắt quay đầu nhìn sang.

Hạ Tiều vô cùng tự giác đổi thành chế độ loa ngoài.

Giọng nói ngập ngừng của Lão Mao vọng ra từ điện thoại: "Ông chủ...ông chủ bận chút việc."

Lại có việc?

Tống Á Hiên nhớ lại cảnh tượng khi mình tới Tây Bình Viên lần trước, Lưu Diệu Văn nói anh ta lạnh quá nên không muốn ra ngoài gặp ai cho nên mới dặn Lão Mao đuổi khách như vậy.

Nhưng nghe điện thoại thì đâu cần ra khỏi cửa?

Cứ thần thần bí bí.

Tống Á Hiên nghĩ thầm.

Đầu bên kia điện thoại, không biết là Đại Triệu hay Tiểu Triệu loáng thoáng gọi một câu: "Lão Mao ông nhanh lên coi——–đang làm gì thế?"

"Nhận điện thoại." Lão Mao vội vàng xuống tầng, chân đạp lên bậc thang bằng gỗ phát ra tiếng 'cộc cộc', nhưng sau đó hắn nhanh chóng ép nhẹ tiếng bước chân.

"Điện thoại của ai?"

Lão Mao chậc một tiếng.

Có lẽ ngón tay hắn không cẩn thận ấn vào nút ghi âm, câu nói tiếp theo vừa ấp úng vừa mơ hồ, hoàn toàn nghe không rõ. Chỉ cảm thấy không khí bên đó có hơi kỳ quái. Như thể....rất cẩn thận.

Hình như Tống Á Hiên nghe thấy tên của mình, nhưng vì quá mơ hồ nên không chắc chắn lắm, có thể là nghe nhầm, dù sao hắn cũng chưa từng nói tên của mình cho người ngoài.

Qua một lúc lâu, điện thoại truyền tới vài tiếng sột soạt, Lão Mao áp điện thoại lên tai lần nữa, nhỏ giọng bảo: "Thật sự ngại quá, có lẽ phải phiền hai người tối nay....."

Hắn còn chưa nói xong đã bị một giọng nói trầm thấp nhẹ nhàng ngắt lời: "Lão Mao, đưa điện thoại cho tôi."

Là Lưu Diệu Văn.

Hình như Lão Mao bị dọa giật mình, bật thốt 'Ối trời ơi'. Mãi nửa ngày sau mới nói: "Ông chủ....ngài tỉnh rồi ạ?"

"Ừ." Lưu Diệu Văn nhận điện thoại, "Đi làm việc đi."

Lão Mao ồ một tiếng rồi chạy biến.

"Alo." Lưu Diệu Văn nói.

Giọng nói của anh ta khàn đặc, ngữ điệu không cao. Có thể là do không còn ý cười thường ngày nên có vẻ hơi xa cách.

"Ông chủ Lưu...." Không hiểu vì sao Hạ Tiều hơi sợ. Cậu quay sang nhìn Tống Á Hiên, vội ném củ khoai lang nóng bỏng tay này đi, "À thì....anh tôi tìm anh."

Tống Á Hiên: "....."

Hắn cảm thấy thằng ngốc Hạ Tiều này chán sống rồi.

Điện thoại không kịp trở tay rơi vào tay Tống Á Hiên, đúng lúc Lưu Diệu Văn hỏi một câu: "Anh cậu đang ở bên cạnh à?"

Tống Á Hiên lạnh lùng đáp: "Tôi đây, nó chạy xa rồi."

Lưu Diệu Văn bị phản ứng của hắn chọc cười, anh trầm giọng cười nhẹ một tiếng.

Tống Á Hiên ấn tắt loa ngoài, đưa di động lên sát tai liền nghe thấy tiếng cười trầm ấm gần trong gang tấc, trong lòng như bị thứ nhỏ bé mềm mại nào đó cào một chút.

Đám diễn viên tạp kĩ trên TV mồm năm miệng mười, hắn đột nhiên cảm thấy hơi ồn bèn cầm điền khiển từ xa tắt đi.

"Lão Mao bảo anh đang bận?" Xung quanh trở nên yên tĩnh, Tống Á Hiên hỏi.

Lưu Diệu Văn lười biếng 'Ừ' một tiếng, lát sau bổ sung: "Cũng không phải đang bận, đang ngủ thôi. Lúc tôi ngủ tính tình rất xấu nên bọn họ không dám gọi."

Tống Á Hiên nhớ lại bầu không khí dè dặt bên kia đầu dây ban nãy, trong lòng thầm nghĩ tính khí phải xấu tới mức nào cơ chứ?

Hắn thất thần một lúc, trong điện thoại cũng an tĩnh. Lưu Diệu Văn vẫn lắng nghe, không hề giục hỏi lý do hắn gọi điện thoại.

Hạ Tiều chạy tới bên tủ lạnh cầm hai hộp sữa bò, cậu đưa một hộp cho Tống Á Hiên tạ tội, sau đó nhỏ giọng hỏi: "Ngày mai chừng nào ông chủ Lưu tới ạ?"

Tống Á Hiên lúc này mới hoàn hồn, hỏi người ở đầu dây bên kia: "Ngày mai mấy giờ anh qua?"

Lưu Diệu Văn: "Buổi chiều đi."

***

Nói là buổi chiều, nhưng thực tế lúc anh ta đến đã là chạng vạng tối.

Cơn mưa tạnh từ hai ngày trước, nhiệt độ ở Ninh Châu tăng lên, vọt thẳng tới 30 độ. Tống Á Hiên sợ nóng, điều hòa không khí trong nhà bật xuống mức thấp nhất, là kiểu có thể quấn chăn ăn kem ấy.

Lưu Diệu Văn vừa vào cửa đã cười.

Trực giác Hạ Tiều mách bảo anh ta đang tức.

"Các cậu đang trải nghiệm mùa đông tại nhà à?" Lưu Diệu Văn hỏi.

"Nóng." Tống Á Hiên nhả ra một chữ lời ít ý nhiều, sau đó đánh giá anh ta từ trên xuống dưới một lượt, "Sao anh mặc còn dày hơn cả mấy ngày trước thế?"

Lưu Diệu Văn vẫn đeo đôi găng tay màu đen kia, trên cổ tay đeo chuỗi ngọc. Trời nóng như vậy mà anh ta mặc áo sơ mi và quần dài, trên khuỷu tay còn vắt một chiếc áo khoác.

Khác với chiếc áo đen không cánh mà bay lần trước, cái này của anh ta màu đỏ thẫm.

"Bởi vì đoán được cậu không có lòng tốt, âm mưu để tôi bị đông lạnh chết ở đây." Lưu Diệu Văn nói đùa, "Tôi không thể phòng ngừa chu đáo để đảm bảo tính mạng chắc?"

Lúc ngồi xuống ghế sô pha, anh ta mặc luôn áo khoác lên người.

Người bình thường mùa này mặc áo màu đỏ vào nhìn nóng nực muốn chết. Lưu Diệu Văn lại là trường hợp ngoại lệ, có vẻ anh ta rất hợp với gam màu này.

Chắc do cổ áo lộ ra một đoạn sơ mi trắng, cũng có thể vì màu đỏ này vừa khéo trung hòa trạng thái bệnh tật triền miên này của anh ta.

Hạ Tiều trông thấy liền sững sờ.

Mãi đến khi Lưu Diệu Văn rút một cây bút từ chiếc hộp trên bàn trà, gõ nhẹ một cái lên mặt bàn bằng đá. Cậu mới giật mình tỉnh táo, nhanh chóng chạy về phòng cầm vài xấp giấy ra.

"Hợp đồng ở đây, ông chủ Lưu, anh xem qua đi." Hạ Tiều kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống phía đối diện, cậu cầm một cây bút, "Anh, anh cũng qua xem đi."

"Không xem, mấy người tự quyết đi."

Tống Á Hiên cong người ngồi ở đầu bên kia ghế sô pha, sát gần nguồn gió thoát ra của điều hòa nhất. Gió mát bị mình hắn độc chiếm, vừa lười biếng miết vành tai vừa giám sát hai người nọ.

Hai bên ít nhiều có mối quan hệ cùng nhau vào lồng, hợp đồng chỉ là hình thức mà thôi. Hạ Tiều hỏi Lưu Diệu Văn vài câu để đối chiếu thông tin, anh vô cùng phối hợp trả lời đơn giản.

Tống Á Hiên ngồi nghe một hồi, khóe mắt vô thức liếc chiếc áo khoác màu đỏ. Lúc Lưu Diệu Văn nói chuyện, góc cằm nhọn của anh ta sẽ hơi chuyển động.

Loại cảm giác đã từng quen biết kia nháy mắt trỗi dậy, nhẹ nhàng cào lên trái tim hắn.

Tống Á Hiên cụp mắt, duỗi tay sờ yết hầu.

Một lát sau, hắn đứng dậy lê dép đi ra ngoài.

Tống Á Hiên lấy từ trong tủ lạnh ra một lon coca, bật nắp lon dốc vào miệng hai ngụm. Hắn xoay người lại, phát hiện Lưu Diệu Văn ngước mắt lên khỏi bàn trà từ bao giờ, đang nhìn mình.

Động tác ngửa đầu uống nước của Tống Á Hiên chững lại, khóe mắt liếc qua chạm mắt với đối phương.

Tiếp đó, hắn xách theo lon coca quay về phòng khách, cầm điều khiển tắt điều hòa, hỏi Lưu Diệu Văn đã thu lại tầm mắt từ lâu: "Anh uống gì không?"

Ánh mắt Lưu Diệu Văn rơi vào đồ uống trong tay hắn: "Chỉ có đồ lạnh thôi à?"

Hạ Tiều đang điền số phòng và tiền thuê, nghe thế trợn tròn mắt ngẩng mặt lên, không hiểu vì sao hai người này đột nhiên lại nhắc đến chuyện đồ uống rồi?

"Cũng có nước ấm." Tống Á Hiên nói.

"Cậu rót cho tôi chứ?"  Lưu Diệu Văn cười nói, ánh mắt lại trở về trên bàn trà. Anh ta chỉ vào số '1' mà Hạ Tiều viết, sửa lại: "Viết sai rồi, tôi thuê hai phòng."

Hạ Tiều: "Hả???"

Lưu Diệu Văn: "Không phải cậu rao thuê hai phòng à? Tôi muốn cả hai."

Câu nói 'Anh tự đi mà rót' trôi đến cửa miệng liền bị Tống Á Hiên nuốt ngược vào. Một lát sau, trên bàn trà xuất hiện thêm một cốc nước ấm.

Lưu Diệu Văn có hơi bất ngờ.

Anh ta ngẩng đầu, nghe thấy Tống Á Hiên lầu bầu: "Nể mặt tiền thôi đấy." Sau đó cầm lon coca rời đi.

Lưu Diệu Văn nhìn bóng dáng cao ráo của hắn quẹo vào góc rẽ, đi về phía phòng ngủ, tiếp đó duỗi tay đóng cửa. Vài giây sau, trong phòng ngủ vang lên tiếng 'Ting' mơ hồ, chắc là tiếng khởi động của điều hòa.