Chương 2. Lục Tẩy
Rượu nếp này sản xuất từ Quảng Nam, dùng men ủ vào mùa hạ, đến thu đông thì thành rượu, khi hâm nóng sẽ tỏa ra hương hoa thanh thoát.
Nhiều năm trước, hai người cùng làm việc trong một nha môn, thường vui vẻ uống rượu đến tận bình minh mà không thấy mệt, mà nay hương rượu vẫn còn đó, chỉ là lòng người khó dò, chẳng còn trong sáng như xưa.
Lâm Bội hiểu rõ đạo lý đối nhân xử thế.
Người nếu thật sự muốn từ quan, sẽ chẳng cho y cơ hội đốt tấu chương.
Người nếu chỉ vì không phục vị quan mới tới, cũng không cần lải nhải mãi trước mặt y.
Muốn củng cố tình nghĩa cũ, điều nên làm là thể hiện thành ý.
Rượu trong chén dần dần đầy lên.
Lâm Bội nói: "Sư huynh, ta biết nỗi bận tâm của huynh."
Phương Thời Kính đáp: "Ta còn chuyện gì để bận tâm nữa đâu."
Lâm Bội nói: "Từ khi Thập Vương Phủ dời về phía nam, hành chính Quảng Nam rối ren, huynh luôn chủ trương tước phiên, nhưng Tiên đế cuối đời dung túng bè phái làm hao tổn nội bộ, cộng thêm ngoại địch bao vây, thiên tai liên tiếp, quốc khố thu chẳng đủ chi. Khi thì Binh Bộ thiếu quân lương, khi thì cần tiền cứu tế nạn dân, triều đình chỉ có thể kéo dài mãi, đã năm sáu năm rồi."
Phương Thời Kính thu lại nụ cười, như đang chờ Lâm Bội nói tiếp.
Lâm Bội nói: "Ta nghĩ đi nghĩ lại, việc này không thể trì hoãn nữa. Nên ta đã bàn với Hộ Bộ, quyết định năm nay sẽ cấp hai trăm vạn lượng cho việc tuyên chính ở Quảng Nam. Trên danh nghĩa là tuyên chính nhưng thực chất là tước phiên."
Lời vừa dứt, lập tức thấy được hiệu quả.
Phương Thời Kính bắt lấy tay Lâm Bội: "Lời này thật chứ?"
Lâm Bội nói: "Được giúp sư huynh lưu danh thiên cổ, ta vinh hạnh vô cùng."
Lòng bàn tay Phương Thời Kính siết chặt, ánh mắt rưng rưng: "Khó cho ngươi vẫn nhớ chuyện quê nhà của ta, ta còn tưởng cả đời này chẳng đợi nổi nữa."
Lâm Bội thở dài: "Tiếc là giờ bạc có rồi, danh nghĩa cũng có rồi, nhưng huynh lại quyết ý rời đi, chẳng còn ai làm việc nữa."
Phương Thời Kính nói: "Ai nói ta đi, ta không đi nữa, ta không đi đâu cả."
Lâm Bội nói: "Bệnh của huynh khỏi rồi sao?"
Phương Thời Kính lập tức giật bỏ băng vải, nâng chén rượu uống cạn.
Lâm Bội mỉm cười hiểu ý.
Không ai hiểu rõ lão già ham danh giả vờ thanh cao này hơn y.
Phương Thời Kính nói: "Tri Ngôn, việc đã đến nước này, sư huynh đệ ta phải đồng tâm hiệp lực, không thể để người khác chê cười."
Lâm Bội gật đầu: "Qua Tết, các việc lớn của Lễ Bộ như tế tự, tiếp khách, thi xuân đều phải xử lý cùng một lúc. Chúng ta lấy bất biến ứng vạn biến, bất kể Lục Tẩy có động tĩnh gì, cứ tránh mũi nhọn trước, giữ vững thế đứng mới là quan trọng."
Hai người uống cạn bầu rượu, lại ngắm mai dưới trăng chốc lát, cùng ôn lại chí khí năm xưa.
Trong kinh thành vẫn đang tranh luận xem người được chọn làm Hữu tướng có phải là Phương Thời Kính hay không, chỉ cần ông trở lại Lễ Bộ làm việc, tỏ rõ thái độ ủng hộ quyết sách triều đình, sóng gió tự nhiên sẽ yên.
Lâm Bội không truy xét ai là người đứng sau thêm dầu vào lửa, mà nắm chắc điểm then chốt của sự việc, chỉ bằng một cây hốt* trong tay đã giữ vững cục diện kinh thành.
*ẩn dụ cho việc Lâm Bội chỉ cần ra tay bằng trí mưu và bút mực, tức là dùng quyền hành và lời lẽ khéo léo, không cần động binh mà vẫn dẹp được rối ren.
x
Phố Đông Trường An, ánh trăng trải dài trên con đường lát đá xanh.
Lâm Bội về đến nhà đã là đêm khuya.
Đôi sư tử đá trước cửa mang dáng vẻ cổ kính, thần thái ung dung, là vật truyền lại từ ba đời tổ tiên, lúc này trông lại đặc biệt có linh khí.
Lâm Bội nghiêng người, nhận lò sưởi tay từ quản gia: "Lão Lạc, ông có thấy không, hôm nay đôi sư tử này hình như khác trước, trông mới hơn."
Lão Lạc cười đáp: "Tướng gia à, đâu phải sư tử mới, là vì cửa được sơn lại, mái hiên gắn ngói ngọc, cũng vừa treo thêm mấy chiếc đèn lồng, vậy mới ra dáng tướng phủ."
Lâm Bội như bừng tỉnh, mấy ngày nay bận lo quốc sự, quả thực không để ý đến thay đổi trước cửa nhà.
Lão Lạc nói: "Nhắc mới nhớ, tướng gia, ngài có biết chuyện ở phố Sùng Văn chưa?"
Lâm Bội hỏi: "Phố Sùng Văn có chuyện gì?"
Lão Lạc đáp: "Người được bổ nhiệm Hữu tướng còn chưa vào kinh đã sai người mua căn nhà lớn nhất ở phố Sùng Văn rồi, trước cửa có sư tử ngậm ngọc, mái hiên trang trí ngũ sắc, đúng là một phen hoành tráng."
Lâm Bội khẽ cười: "Thế à."
Y không để tâm vẻ ngoài hào nhoáng của Lục phủ, chỉ âm thầm tính toán ngày tháng.
Tấu chương bổ nhiệm hẳn là mới đến Bình Bắc, dù có dùng khoái mã truyền tin cũng không thể hoàn thành việc ấy trong hôm nay, trừ phi đối phương đã biết tin từ trước.
"Tướng gia." Lão Lạc thấy y im lặng hồi lâu, dè dặt nói: "Những thứ ngài muốn xem đều đã để trong mật thất."
Lâm Bội hoàn hồn, gật đầu cảm tạ.
Màn đêm tĩnh lặng.
Ánh sáng nhàn nhạt hắt ra từ khung cửa.
Lâm Bội bước vào thư phòng, đặt chân nến lên giá, xoay cơ quan ẩn giấu.
Theo tiếng gỗ đá chuyển động, cánh cửa nhỏ từ từ mở ra, xuất hiện một lối đi ngầm.
Đường hầm dẫn đến một mật thất dưới lòng đất.
Ánh nến dần chiếu sáng án thư.
Lâm Bội tháo búi tóc, để xõa trên vai, khẽ thở dài một hơi.
Y xoa xoa huyệt thái dương, từ chồng thư tín trên bàn lấy ra một phong thư, chậm rãi mở ra.
Đến lúc này, y mới thật sự tĩnh tâm nghiên cứu con người kia.
— Lục Tẩy.
Những thư tín này đều là do Lâm Bội sai lão Lạc thu thập từ nhiều nơi, ghi chép về thân thế của Lục Tẩy.
Y và Lục Tẩy quả thực không quen biết.
Dù ngày nào cũng xử lý trăm công nghìn việc, nhưng y chưa từng rời kinh thành quá nửa năm, mọi thứ trình lên đều chỉ là mấy tờ văn tự, nên gần như y không có hiểu biết cụ thể đối với các châu huyện địa phương.
Mà Lục Tẩy lại sinh ra ở vùng quê nghèo hẻo lánh nhất Phù Quốc.
Nguyên danh Lục Ất, không có bất cứ ghi chép nào về tuổi thơ, từ dòng đầu tiên của ghi chép thì hắn đã thành niên, đổi tên, làm môn lại ở nha môn huyện Đỗ Thuần ở Giang Bà.
Con đường làm quan của Lục Tẩy hoàn toàn khác với các quan văn đỗ đạt khoa cử, trải qua thăng trầm dữ dội, đầy gian nan và biến động.
Mùa hạ năm Vĩnh Hy thứ chín, Giang Bà mưa dầm liên miên, nạn lụt nghiêm trọng, kinh thành phái khâm sai đến địa phương giám sát việc cứu tế.
Ở huyện Đỗ Thuần có một con đê, tri huyện dựa theo văn bản các năm trước cho rằng mực nước không đáng lo, bác bỏ đề nghị dẫn dân gia cố đê điều của Lục Tẩy.
Lục Tẩy thấy mưa lớn bất thường, liền tự ý triệu tập hơn năm mươi dân làng suốt đêm lên đường tới Đỗ Gia Bá, vừa lúc gặp đê vỡ, lập tức chặn dòng nước, cứu hàng chục huyện phía hạ lưu thoát nạn.
Nhưng khi hắn trở về nha môn, chờ đợi hắn không phải khen thưởng, mà là một trận đòn roi.
Tri huyện nói hắn chống lại lệnh trên, làm trái quy củ, mắng nhiếc một phen rồi đuổi khỏi nha môn.
Lục Tẩy không cam lòng, quyết định liều một phen.
Hôm sau, hắn dẫn dân trong làng chặn đường khi bố chính sứ tháp tùng khâm sai đi thị sát, lấy ra một bức tấu thư tạ ân có dấu tay của cả trăm người.
"Đại nhân anh minh! Đêm qua Đỗ Gia Bá quả nhiên bị sụt, may nhờ đại nhân sớm dự liệu, chúng tôi mới kịp chặn đê vỡ. Bá tánh ai nấy đều cảm kích đại nhân, dâng thư này tỏ lòng biết ơn!"
Khâm sai nghe vậy, hỏi thêm mấy câu, muốn rõ đầu đuôi sự việc.
Ban đầu bố chính sứ còn sợ lỡ lời không dám tranh công, nào ngờ Lục Tẩy đối đáp trơn tru, từng chi tiết đều hợp tình hợp lý, lời lẽ chân thành đến mức khiến khâm sai cảm động rơi lệ.
Sau này vị bố chính sứ ấy được thăng chức vào kinh, trong một kỳ ân khoa đã tiến cử Lục Tẩy.
Bài thi của Lục Tẩy trong kỳ thi Hội chỉ ở mức trung bình, nhưng nhờ dịp bổ sung này mà có được công danh.
Phương Thời Kính nói hắn "đầu cơ trục lợi" chính là ám chỉ việc này, lúc đó ai cũng tưởng Lục Tẩy sẽ cứ thế an phận, không ngờ đây chỉ là khởi đầu cho vận mệnh quỷ quyệt của hắn.
Năm Vĩnh Hy thứ mười hai, triều đình chi một ngàn vạn lượng bạc khởi công đào kênh ở Chiết Đông, cả nước đều dõi mắt trông theo.
Khi đó Lục Tẩy đã làm chủ sự Công Bộ hai năm, vì xử việc linh hoạt nhanh nhẹn nên nhiều lần được giao trọng trách đi lại giữa trung ương và địa phương, tham dự quyết sách quan trọng, nắm rõ tiến độ và kinh phí.
Hắn giỏi giao thiệp, cũng chẳng sợ đắc tội quyền quý, giải quyết được rất nhiều việc khó, danh tiếng vang xa.
Bấy giờ thượng thư Công Bộ, cũng chính là vị bố chính sứ từng tiến cử hắn, chẳng rõ vì cớ gì, khi công trình đang tiến hành thuận lợi, mọi sự sắp thành lại bỗng sinh nghi, điều Lục Tẩy khỏi chức, không để hắn hưởng chút công lao nào.
Lục Tẩy từng đắm mình trong những thú vui hưởng lạc, tưởng đâu đã nguôi chí, cho đến khi đảng phái manh nha, triều đình dấy lên phong trào chỉnh đốn tác phong của quan viên, thượng thư Công Bộ cũng bị cuốn vào vòng xoáy. Lục Tẩy thấy thời cơ đã đến, tự mình dấn thân vào ván cờ, ngay trên điện đọc thuộc danh sách quan viên tham ô cùng số bạc cụ thể, dâng đủ bằng chứng, kéo đổ hơn ba mươi quan lại, trong đó có cả thượng thư.
Sau sự việc đó, hắn cũng chẳng được thăng quan, ngược lại bị giáng về một huyện hẻo lánh làm huyện thừa, lại nhiều phen bị ám hại, suýt nữa đã bỏ mạng. Người ta đều cười Lục Tẩy tranh đấu với thượng quan đến cá chết lưới rách, cuối cùng tự chặt đứt tiền đồ của mình.
Nào ngờ ba năm sau, vốn tưởng sóng gió đã yên, công trình kênh đào sắp hoàn thành, trong cung đột nhiên truyền ra chỉ dụ điều Lục Tẩy từ huyện nhỏ Tây Xuyên xa xôi đến Tùng Giang thuộc Chiết Đông giữ chức tri phủ, tiếp quản những sự vụ còn lại của kênh đào.
Năm Vĩnh Hy mười tám, kênh đào hoàn tất, người kế nhiệm chức thượng thư Công Bộ Đổng Hạo dâng tấu ca ngợi công lao của Lục Tẩy, lúc ấy người đời mới nhận ra, hóa ra sự thăng tiến của Lục Tẩy có dây mơ rễ má với cuộc đảng tranh năm xưa.
Về sau, Lục Tẩy lần lượt giữ chức bố chính sứ Hồ Quảng, tuần phủ Bình Bắc, quan hệ từ đó cũng dần lộ ra.
Hắn vì Hoàng phi họ Đổng vất vả chạy đôn chạy đáo, kết giao quan địa phương, dâng lợi về kinh, cuối cùng giúp con trai Đổng thị lên ngôi hoàng đế.
Người này biến hóa khôn lường, kẻ chê người khen, có người giống Phương Thời Kính bảo hắn là kẻ đầu cơ trục lợi, kéo bè kéo cánh, a dua nịnh nọt, lại có người cho rằng hắn là trung thần được thái hậu tín nhiệm.
Ánh nến lay động.
Từng phong thư được mở ra, giấy trải khắp mặt bàn.
Lâm Bội tỉ mỉ ghi chú từng dòng.
Sự yên ắng trong mật thất như thể tái hiện Trung Thư Tỉnh thuở còn đảng tranh.
Hắn vẫn nhớ lời dạy của Ngô Yến Chu về đạo sinh tồn, không vọng ngôn không vọng động, chỉ có thể nghe theo một người, đó là Tiên đế.
Mà đạo sinh tồn ấy hiển nhiên hoàn toàn khác với con đường của Lục Tẩy.
Lâm Bội nhìn những dòng chữ ấy, ngồi suốt một đêm.
x
Đầu tháng hai, đoàn xe ngựa của Hữu thừa tướng vào kinh.
Đội vệ binh của Ngũ Thành Binh Mã Ty túc trực hai bên Chính Dương Môn.
Đường lớn đã được rửa sạch.
Tiếng vó ngựa vang từ nam chí bắc, in trên đường từng vệt bánh xe sâu năm tấc.
Cờ thêu bay phấp phới, kim linh lay động, thể hiện rõ thân phận người đến.
Thiên Bộ Lang hôm nay cũng náo nhiệt hơn mọi khi.
Lâm Bội bảo phu xe tránh dòng người, vòng qua con đường nhỏ phía sau Hàn Lâm Viện đến Văn Huy Các.
Trước Đông Hoa Môn, một tiểu thái giám cầm đèn bước ra.
Lâm Bội vén rèm xe.
Tiểu thái giám nhanh chân tiến lên, thấp giọng nói: "Hữu tướng đã đến từ đêm qua, trước vào Từ Ninh Cung bái kiến thái hậu, giờ đang nghe huấn trong Ngự Thư Phòng."
Lâm Bội nghe xong, trong mắt thoáng hiện nét kinh ngạc.
Xe còn chưa đến mà người đã tới, nếu không có Thánh ý, hành động như thế vốn là trái quy củ.
Tiểu thái giám khẽ ho một tiếng.
Lâm Bội hoàn hồn, ra hiệu thuộc hạ ban thưởng.
Tiểu thái giám tạ ơn rồi vội rời đi, mất hút trong tầm nhìn.
Lâm Bội bước vào đại viện Trung Thư Tỉnh, như thường lệ múc một gáo nước trong chum tưới cho cây tùng giữa sân.
Trong Văn Huy Các, mọi việc vẫn như cũ, tấu chương luân chuyển đâu ra đấy, trên dưới truyền đạt nghiêm cẩn, trật tự rõ ràng.
Ôn Nghênh cung kính: "Đại nhân."
Lâm Bội khẽ gật đầu: "Ngoài kia ồn ào quá, may mà chỗ chúng ta vẫn còn yên tĩnh."
Lời còn chưa dứt, một tiếng còi từ phía sau truyền đến.
Trong viện không còn thanh tĩnh nữa.
Hết chương 2.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co