Chương 72. Dời đô (4)
Trên bàn bày sẵn bút mực và giấy đỏ.
Bốn người từng làm việc ở Lễ Bộ đã cùng nhau lập ra Nguyên Hương Xã, viết câu đố đèn trước rằm Nguyên Tiêu là hoạt động cố định hằng năm.
Lâm Bội vừa ngồi xuống, còn chưa kịp nhập cuộc trò chuyện đã nhận ra ba người kia đều dùng loại mực có khắc hoa văn cây tùng giống mặt đàn cổ cầm của Cảnh thị, chỉ riêng trước mặt y là một cục mực đen sì như than.
Không cần nghĩ cũng biết là chủ ý của Trình Phong.
Lâm Bội nói: "Trình đại học sĩ, mực của ta đâu?"
Trình Phong quay đầu, cười một cái rồi đáp: "Mực của Nguyên Hương Xã chỉ dành cho hội viên."
Lâm Bội nói: "Ta là hội viên mà."
Trình Phong đáp: "Hai ba năm mới thấy ngươi xuất hiện một lần, ngươi không nói thì bọn ta đều tưởng ngươi đã rút khỏi xã rồi."
"Tri Ngôn, nói thật đi, sao ngươi lại tới đây?" Phương Thời Kính nói: "Ta nghe nói mấy thế gia lớn ở Kim Lăng lập ra Đường Ấp, tôn Đỗ Khê Đình làm xã chủ, hôm nay mở hội thơ ở Ninh Viên, huynh trưởng ngươi cũng tới rồi, ngươi không qua đó chút sao?"
Lâm Bội đáp: "Chính vì ta sợ không thoái thác bên kia được, nên ta mới lấy cớ sang bên này."
Phương Thời Kính phất tay áo một cái, cầm bút chấm mực: "Hừ, ta có lòng tốt giúp ngươi giải vây, vậy mà ngươi lại nói thế này, ta mặc kệ."
Mấy người còn lại đều bật cười.
"Lâm tướng là khách quen của Thanh Lâm, Liêm mỗ ghi nhớ ân tình của ngài." Liêm Tiêm đẩy nghiên mực qua một chút: "Nào, chúng ta dùng chung một thỏi."
Lâm Bội cảm động nói: "Vẫn là Liêm viên chủ có tình có nghĩa."
Trình Phong nói: "Bài thơ <Ngư Gia Ngạo> cho người ngoài xem một lần thu ba vạn lượng bạc, ngươi là thần tài của hắn, hắn không nể tình mới lạ."
Lâm Bội hít một hơi: "Trước đây ngươi nói có ba nghìn lượng thôi mà, sao lại tăng giá rồi?"
Liêm Tiêm ho khẽ, hạ giọng nói: "Lần trước Lục Tẩy lại tới, ta thấy hắn thành tâm nên thu thêm chút ít, lấy làm chi phí cho hội mình."
Trình Phong cười lớn: "Hahaha, hay lắm, đúng là Liêm viên chủ cướp của người giàu chia cho người nghèo."
Lâm Bội: "..."
Câu đố chữ được dán lên đèn lồng, ánh đèn nhuộm đỏ cả mặt nước.
Mấy vị quan thanh lưu trong triều tự lập thành nhóm riêng, bọn họ đến từ nhiều nơi khác nhau nhưng có một điểm chung là luôn tận tâm tận lực vì việc nước mà không dựa vào phe phái nào, cũng không có ràng buộc lợi ích với nhau.
Trình Phong viết trên giấy đỏ bốn chữ — thỏ đi phi trốn*.
*Câu này là một ẩn dụ chính trị: rút lui trong danh chính ngôn thuận, không phải bỏ trốn hay phản bội.
Hắn dự định cùng vài học trò ở lại Hàn Lâm Viện Nam Kinh, tiếp tục giúp Lễ Bộ biên soạn mấy quyển trong Hưng Hòa Đại Điển.
Câu của Liêm Tiêm cũng gồm bốn chữ — tai nghe tin khẩn*.
*Nghĩa là dù đã ở ẩn, vẫn không thể hoàn toàn cắt đứt với thời cuộc, lòng vẫn bị lay động bởi quốc sự.
Hắn đã từ quan, ngại Bắc Kinh xa xôi không muốn chuyển nhà, nên quyết định sống nhàn nhã nốt quãng đời còn lại ở Thanh Lâm.
Một người rút lui thong dong, một người ẩn cư lặng lẽ.
Lâm Bội đoán ra đáp án, nhìn những chiếc thuyền hoa qua lại dưới vòm cầu, trong lòng bỗng dâng lên nỗi lưu luyến khó rời. Nhưng y và Phương Thời Kính đã sớm đem thân mình giao cho quốc gia xã tắc, không còn lựa chọn nào khác, bắt buộc phải cùng dời đô ra Bắc Kinh để quản lý việc triều chính.
"Lâm tướng, lời vừa rồi nếu có chỗ mạo phạm, mong ngài đừng để bụng." Trình Phong treo đèn lồng lên mũi thuyền, cười nói: "Ngài và Phương thượng thư đều là trụ cột của Phù Quốc, câu đố mà hai người phải giải là bài Trạng Nguyên nhuốm máu của Ngụy Liễu Đình."
Lâm Bội thu hồi ánh nhìn, mỉm cười thấu hiểu: "Ngày nào nộp xong bài này, ta sẽ về Kim Lăng, làm một người đánh cá trên sông Nam Hoài."
Phương Thời Kính nói: "Hay lắm, ngươi đánh cá, ta sẽ là cây liễu bên cạnh che nắng cho ngươi."
Liêm Tiêm nói: "Vậy ta làm con cá dưới sông, chuyên cắn câu của ngươi."
Nước xuân trong vắt bị đèn lồng đỏ nhuộm thành sắc hồng.
Tiếng cười nói dần dần xa khuất.
Gió đêm lướt qua, mặt hồ liền vỡ ra thành muôn ngàn đốm sáng, tựa như một tấm lụa đỏ bị vò nhăn.
Lâm Bội không đến dự hội thơ ở Ninh Viên.
Lâm Bội hiểu rất rõ, người phương nam dời lên phương bắc, hoàn cảnh đổi thay đột ngột, muốn nương tựa nhau là điều hết sức tự nhiên. Nhà họ Đỗ đông người, lại có quan hệ thông gia với gần một nửa các gia tộc lâu đời ở Kim Lăng, vì thế để Đỗ Khê Đình đứng ra làm người chủ trì Đường Ấp cũng là danh chính ngôn thuận.
Y ngầm đồng ý việc này vì cần dựa vào Đỗ Khê Đình để ổn định lòng người. Nhưng y tuyệt đối không xuất đầu lộ diện, bởi trong chuyện dời đô, y không thể đứng về bất kỳ phe nào.
x
Mùng hai tháng hai, ngày rồng ngẩng đầu.
Đại lễ dời đô được cử hành đúng hẹn.
Sáng sớm, Tử Cấm Thành ngập trong ánh nắng vàng rực.
Chu Dục Tu khoác long bào màu vàng sẫm, những hạt ngọc trên mũ miện theo bước chân cậu khẽ va vào nhau. Cậu bước lên đàn lễ, nhìn xuống hàng ngũ văn võ bá quan đứng ngay ngắn phía dưới.
"Bệ hạ, giờ lành đã đến." Quan viên Lễ Bộ khom người bẩm báo.
Chu Dục Tu gật đầu.
"Trẫm kính báo thiên địa thần minh. Từ ngày lên ngôi đến nay, trẫm ngày đêm lo lắng, chỉ sợ phụ công lao tổ tông. Nay giặc phương bắc lộng hành, biên cương ngày một căng thẳng. Trẫm xét thiên tượng, xem địa thế, vì kế lâu dài của quốc gia, quyết định dời đô ra bắc. Cúi xin trời đất che chở cho vận nước hưng thịnh."
Chu Dục Tu phát triển rất nhanh.
Chỉ mới nửa năm, Thượng Y Cục đã phải may cho cậu một bộ triều phục mới.
Chu Dục Tu bước đến trước đỉnh đồng, không cần kiễng chân nữa, đưa tay là có thể thả bản văn tế vào trong.
Ngọn lửa nuốt trọn văn tế, tro tàn theo làn khói trắng bay lên trời cao.
Nghi lễ diễn ra trang nghiêm, văn võ bá quan nín thở dõi theo.
Chu Dục Tu nói: "Đi mời Thái hậu."
Nguyễn Y đáp: "Vâng."
Thái hậu ngồi kiệu từ Từ Ninh Cung đến.
Chu Dục Tu vội bước xuống bậc thang, đích thân đỡ người.
"Quốc sự quan trọng, hoàng đế không cần bận tâm đến ta..." Đổng Yên nói đến đây thì ngẩng đầu, trông thấy một cỗ xe lộng lẫy đang chậm rãi tiến lại gần.
Đó chính là cỗ xe mà Chu Dục Tu đích thân giám sát chế tạo cho bà. Bên ngoài thùng xe chạm khắc họa tiết trăm chim chầu phượng, cửa sổ khảm những miếng vân mẫu mỏng như cánh ve. Sau khi được bài trí cẩn thận, so với lần trước trông còn lộng lẫy và tinh xảo hơn nhiều.
Chu Dục Tu dìu Đổng Yên lên xe, đứng bên cửa hỏi: "Mẫu hậu ngồi có thoải mái không?"
Đổng Yên lấy khăn tay lau khóe mắt, suýt nữa thì rơi lệ.
Chu Dục Tu hài lòng mỉm cười, vừa định quay đi thì lại bị tiếng ho của bà giữ lại.
"Theo lẽ mẫu hậu không nên xen vào triều sự. Chỉ có một việc, ta vẫn hơi lo..." Đổng Yên vuốt nhẹ rèm xe, rồi hạ giọng: "Nghe nói mấy gia tộc cũ ở Kim Lăng lập ra một hội gọi là Đường Ấp, con có để ý đến động tĩnh của họ không?"
Chu Dục Tu đáp: "Chỉ là một hội đồng hương thôi, họ tổ chức hội thơ ở Ninh Viên, có mời Lâm tướng, nhưng Lâm tướng không đến."
Đổng Yên hỏi: "Sao con biết?"
Chu Dục Tu đáp: "Cao Đàn đang theo dõi."
Đổng Yên gật đầu: "Chỉ cần ra khỏi Nam Trực Lệ, đến địa giới Tề Đông, gặp được Lục Tẩy là mọi chuyện sẽ xong."
Giờ lành đã đến, trống nhạc vang dậy.
Chu Dục Tu bước lên xa giá của thiên tử.
Nguyễn Y hít sâu một hơi, cất cao giọng: "Khởi giá!"
Cờ thêu rồng vàng nền đen phần phật bay trong gió.
Đoàn nghi trượng hoàng gia bắt đầu di chuyển, theo sau là đoàn của đội ngũ quan viên đồ sộ.
Bánh xe lăn qua những vết lõm hằn sâu nhiều năm trên đường lớn Chu Tước.
Cấm quân dàn hàng hai bên.
Trường kích dựng dày như rừng cây, giáp sắt phản chiếu ánh sáng ban mai vừa ló.
x
Ngoài thành, nghi trượng kéo dài mười dặm, dân chúng đứng chật hai bên đường tiễn đưa.
Có người khóc đến nước mắt giàn giụa, đi mười bước lại ngoái đầu nhìn lại một lần.
Có người mặt mày hồng hào, vừa đi vừa cười nói rôm rả.
Có người thúc ngựa phi nhanh, phô bày khí thế tuổi trẻ.
Có người bị gió thổi cay mắt, nước mắt trào ra, tóc bạc rối tung.
Lâm Bội nhìn qua rèm cửa, thấy cổng Thái Bình dần dần lùi xa.
Y chợt nhớ lại khi còn nhỏ, từng đứng trên lầu thành nhìn về hướng nhà mình, khi ấy y vẫn nghĩ mình sẽ vĩnh viễn không rời khỏi sự che chở của bức tường thành này. Thế mà bây giờ, y lại phải dẫn theo cả một triều đại, bước về phương bắc xa lạ.
x
Đêm đó, đoàn người dời đô tiến vào huyện Giang Ninh.
Lâm Bội nghỉ lại tại dịch quán.
Có người gõ cửa.
Lâm Bội mở cửa, thấy Đỗ Khê Đình đứng trước mặt, tay xách một bầu rượu nhỏ.
"Buổi ngâm thơ ở Ninh Viên ngươi không đến, ta hiểu." Đỗ Khê Đình cười nói: "Nhưng đã cùng đi chung một đường, lại ở chung một dịch quán, coi như hàng xóm láng giềng, sang ngồi trò chuyện một lát được chứ?"
Lâm Bội hỏi: "Cả nhà ngươi sắp xếp ổn thỏa hết rồi chứ?"
Đỗ Khê Đình đáp: "Họ tự lo lấy, ta lười quản. Chẳng phải ngươi cũng không nhúng tay vào chuyện của phủ Ngụy Quốc Công đó sao?"
Lâm Bội cười, nghiêng người nhường lối: "Vào ngồi đi."
Nhìn ra ngoài cửa sổ, mười dặm doanh trại nối tiếp nhau dưới ánh trăng, trông như từng đợt sóng uốn lượn trên mặt biển.
Phía đông sừng sững một công trình cao vút, chính là đàn tế Đại Tự.
Hai người ngồi bên bàn tròn, vừa uống rượu vừa trò chuyện.
Đỗ Khê Đình rót rượu: "Mấy ngày không gặp, trông ngươi lại gầy đi rồi."
Lâm Bội ngửi thấy mùi rượu, cổ họng khô rát, vai run lên rồi ho sặc sụa.
Đỗ Khê Đình thở dài: "Bên cạnh ngươi cũng chẳng có ai chăm sóc cho ra hồn, cái bệnh cũ này nhất định phải để ý."
Lâm Bội lấy khăn lau khóe môi: "Đa tạ quan tâm."
Đỗ Khê Đình nói: "Con người có lúc nên đỡ đần lẫn nhau. Chúng ta thì khách sáo quá, không giống nhà khác, trong tay có quyền đất là tranh thủ khắp nơi để thu phục lòng người, nào là sắp xếp nhà cửa, nào là xoay vòng vay mượn, coi cả Bắc Trực Lệ như nhà mình mà tiếp đãi bốn phương."
Lâm Bội uống cạn một ngụm, cười khổ: "Hắn là người thế nào ngươi còn không rõ sao, chỉ chuyên chọn việc dễ lấy lòng người mà làm."
Đỗ Khê Đình nói: "Còn ngươi thì ngược lại hoàn toàn, sinh ra trong nhà quyền quý, lại cố tình giữ khoảng cách với tất cả mọi người."
Lâm Bội đáp: "Thế là ta sai sao?"
Đỗ Khê Đình lắc đầu: "Không, ý ta là mỗi người có một con đường. Ngươi và Lục Tẩy ngang tài ngang sức cũng coi như số phận an bài."
Trong lúc tán gẫu, Lâm Bội không khỏi nhớ tới Lục Tẩy.
Trong lòng y có một hiểu lầm nho nhỏ, cứ ngỡ trước đêm Lục Tẩy đi sẽ đến tìm mình, không ngờ đêm đó lại chính là lần gặp cuối cùng của họ ở Nam Kinh.
"Tri Ngôn, ngươi nhìn ánh đèn ở đàn tế kia xem, thật đồ sộ." Đỗ Khê Đình cười nói: "Đến trời đất cũng biết chúng ta đang làm một việc khác thường."
Lâm Bội đi đến bên cửa sổ hít thở.
Bỗng một mảng đỏ sẫm dần sáng bừng lên.
"Lão Đỗ, không ổn rồi." Lâm Bội chợt tỉnh, vịn khung cửa thò người ra ngoài: "Ngươi mau lại xem, hình như có cháy."
"Sao có thể, ngươi uống say rồi..." Đỗ Khê Đình bước tới nhìn theo, nói được một nửa thì im bặt.
Cả đàn tế ở phía đối diện bị bao trùm trong một màn mây đỏ rực.
Khói dày cuồn cuộn như rồng dữ gầm thét, từ mặt đất cuốn thẳng lên trời cao.
Hung tin truyền đến.
"Không xong rồi! Tháp chuông của đàn tế cháy rồi!"
x
Nửa đêm, dịch quán Giang Ninh sáng đèn như ban ngày.
Tri châu, tri huyện lần lượt chạy tới.
Bên ngoài sân còn tụ tập một đám thế gia quyền quý ở Kim Lăng.
Lâm Bội thay xong quan phục, vừa ra đến đầu cầu thang đã thấy mấy vị lão giả lo lắng sốt ruột đứng dưới hành lang.
Người đứng đầu mặc áo bông màu chàm, đầu đội khăn lưới, hai tay chống gậy, chính là một trong những người khởi xướng việc thành lập Đường Ấp – quận bá Cừ Công.
Cừ Công tuy vóc người không cao, nhưng dáng vẻ lại rất uy nghi.
Lâm Bội hỏi: "Cừ Công đến đây là vì chuyện gì?"
Cừ Công nói: "Lâm tướng, chúng ta cho rằng tháp chuông bốc cháy là điềm chẳng lành, e rằng trời cao không tán thành việc dời đô. Lúc này tuyệt đối không nên vội vàng lên phía bắc, cần mời Khâm Thiên Giám bói toán cát hung trước đã, nếu dọc đường xảy ra sai sót gì, chúng ta gánh không nổi đâu."
Lâm Bội trầm mặc một lát rồi đáp: "Hiện giờ chưa cần bói toán, các vị nếu thực sự không yên tâm, cứ ở đây chờ."
Nói xong, Lâm Bội cho thị vệ dàn hàng chặn những người không liên quan, rồi bước vào đại sảnh dịch quán.
Hết chương 72.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co