Chương 73. Dời đô (5)
Quan đứng đầu lục bộ vội vàng chạy tới.
Có người còn chưa kịp chỉnh lại y phục, trên người vẫn mặc thường phục.
Lâm Bội ngồi xuống, ho khẽ một tiếng, ra hiệu bắt đầu bàn việc.
"Bẩm Lâm tướng, bẩm các vị đại nhân." Tri châu khom người nói: "Giờ hợi có một tia sét từ trên trời giáng xuống, đánh trúng tháp chuông gây cháy, sau đó lửa lan sang điện trai giới và kho tế thần."
Mọi người lộ rõ vẻ sốt ruột, xì xào bàn tán.
"E rằng là điềm đại hung."
"Phải lập tức điều tra rõ nguyên nhân cháy."
"Vậy ngày mai còn khởi hành đúng hạn không?"
"Xin các vị đại nhân cứ yên tâm." Tri châu hắng giọng, gượng cười nói: "Hạ quan đã dẫn người dập lửa suốt đêm, tình hình hiện nay đã được khống chế. Nha phủ đang triệu thợ sửa gấp quan đạo, bảo đảm sẽ không kinh động đến thánh giá đi qua vào ngày kia."
"Ta hỏi ngươi, lửa lan rộng tới mức nào?" Lâm Bội nói: "Có bao nhiêu nhà dân bị ảnh hưởng? Thương vong của dân chúng ra sao?"
Tri châu ấp úng: "Chuyện này... hạ quan đến gấp, vẫn chưa kịp thống kê."
Lâm Bội hỏi: "Có người nào biết không?"
Một giọng nói vang lên từ phía sau: "Bẩm Lâm tướng, trận hỏa hoạn đã thiêu rụi hơn hai mươi dặm, liên lụy tám trăm hai mươi hộ dân. Vì xảy ra vào ban đêm, người dân đang ngủ không kịp phản ứng, chết cháy tám mươi người, hơn hai trăm người bị thương nặng, bị thương nhẹ thì không đếm xuể."
Tri châu quay đầu quát: "Im miệng! Triều đình đang nghị sự, đâu đến lượt một tên tri huyện như ngươi xen vào!"
Lâm Bội lạnh lùng nói: "Người nên im miệng là ngươi."
Tri châu sững lại: "Lâm tướng, hạ quan... hạ quan đã thức trắng cả đêm."
Lâm Bội nói: "Tai họa bất ngờ ập đến, ngươi với tư cách là quan đứng đầu một châu, không lo kiểm đếm không lo cứu trợ, lại chạy tới đây dò xét ý trên, còn tưởng mình lập được đại công sao? Ta thấy cái chức quan này ngươi không cần làm nữa, về chờ xử tội đi."
Tri châu kêu lên: "Hạ quan oan uổng!"
Tri châu lập tức bị cách chức ngay tại chỗ.
Những tiếng bàn tán im bặt trong nháy mắt.
Tri huyện Giang Ninh bước lên phía trước, toàn thân bụi đất, tóc tai dính đầy tro khói.
Lâm Bội sai người hầu bưng nước cho vị tri huyện này rửa mặt, đồng thời nói với quan các bộ: "Mọi người cũng đã thấy rồi, bên ngoài dịch quán lúc này toàn là những thế gia vọng tộc ở Kim Lăng. Bọn họ nói trận hỏa hoạn này là sự trừng phạt của trời cao."
Lâm Bội ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nhưng họ đâu biết rằng trời cao sẽ không trừng phạt bậc quân chủ nhân đức, mà chỉ trừng phạt kẻ tàn bạo coi sinh mạng con người như cỏ rác. Vì thế, ta thà để bọn họ đứng chờ ngoài kia cũng muốn gặp trước vị tri huyện dám đứng ra giành đường sống cho dân này."
Đỗ Khê Đình nói: "Lâm tướng nói đúng."
Huyện lệnh Giang Ninh nghiến răng, ngẩng đầu thưa: "Ti chức mạo muội xin triều đình điều hai mươi y quan, hai trăm cân thảo dược, một nghìn thạch lương và gỗ để sửa nhà cho dân, quy đổi thành một vạn lượng bạc."
Lâm Bội nhìn sang Đổng Hạo và Vu Nhiễm: "Công Bộ và Hộ Bộ có thể gấp rút thực hiện mấy việc này không?"
Vu Nhiễm đáp: "Được, chúng tôi đi làm ngay, một ngày là xong."
Đổng Hạo vâng dạ trước, do dự một lát rồi lại nói: "Chỉ là trận hỏa hoạn này không sớm không muộn lại bùng lên đúng lúc này, hơn nữa chẳng ai thấy sấm chớp, rốt cuộc là thiên tai hay do con người..."
Lâm Bội cắt ngang: "Việc cấp bách bây giờ là cứu trợ dân gặp nạn. Ngươi muốn nói gì thì để sáng mai đến hành cung hãy nói."
Đổng Hạo khựng lại, đáp một tiếng vâng.
Tri huyện Giang Ninh thay mặt dân chúng cảm tạ triều đình rồi quay về huyện nha.
Lâm Bội xử lý xong việc cứu trợ, vỗ nhẹ vai Đỗ Khê Đình rồi đi vào trong.
Những đám mây mỏng lơ lửng trên trời.
Ao bát quái dưới giếng trời đã đầy nước.
Đỗ Khê Đình hỏi: "Tri Ngôn, ngươi tìm ta có việc gì?"
Lâm Bội đưa tay chạm nhẹ vào bóng trăng trong ao, lặng nhìn những vòng sóng lan ra: "Lão Đỗ, ngươi nghĩ vụ cháy này là do trời hay do người?"
Đỗ Khê Đình chống nạnh: "Chẳng lẽ ngươi đang nghi ta đấy à?"
Lâm Bội quay người lại: "Chính vì ta tin ngươi nên mới nhắc ngươi một chuyện. Đám cháy này rất kỳ lạ, trên dưới triều đình chắc chắn sẽ đoán xem là ai phóng hỏa. Nói thẳng ra, ai có lợi nếu cản được việc dời đô thì người đó sẽ bị nghi ngờ nhiều nhất."
Đỗ Khê Đình nói: "Cản dời đô thì dĩ nhiên có lợi cho các gia tộc ở Kim Lăng, nhưng nói vậy ta không phục. Một trận hỏa hoạn bất ngờ, nguyên nhân còn chưa rõ, cớ gì bắt chúng ta đứng ra gánh tội? Theo ta thì cứ điều tra cho rõ rồi hãy đi."
Lâm Bội đáp: "Không được. Chờ điều tra xong thì thời gian cũng bị chậm mất."
Đỗ Khê Đình nói: "Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ để người ta nghi oan?"
Ánh mắt Lâm Bội trầm xuống: "Nếu không tránh được nghi ngờ thì chỉ còn cách ra tay trước. Truy xét nguyên nhân cháy dĩ nhiên quan trọng, nhưng lúc này điều quan trọng hơn là phải tỏ thái độ, ổn định lòng người."
Mặt ao lại gợn sóng.
Đỗ Khê Đình vẫn còn chưa cam lòng, nhưng thấy thái độ Lâm Bội kiên quyết, đành nói đã hiểu.
"Hiểu là được." Lâm Bội nói: "Giờ thìn chúng ta vào hành cung gặp bệ hạ, ngươi tranh thủ chuẩn bị."
Nửa đêm về sáng, Đỗ Khê Đình đứng ra gọi hơn hai mươi vị thế gia Kim Lăng đến chính đường, dặn nhà bếp nấu canh gừng cho họ uống.
Cừ Công đã đứng ngoài gió lạnh khá lâu, vẫn kiên quyết yêu cầu Khâm Thiên Giám bói toán vận mệnh quốc gia, nói rằng họ cũng chỉ lo cho an nguy xã tắc.
Đỗ Khê Đình đáp rằng Lễ Bộ đã dựng đàn, trời sáng sẽ làm lễ. Hắn cũng nói rõ cho Cừ Công biết, trong cung đêm qua đã điều ba nghìn cấm quân tăng cường phòng vệ Giang Ninh, ý tứ chính là ai dám mượn cớ này cản trở dời đô thì sẽ mất đầu.
Nghe đến binh đao, đám thế gia vọng tộc lập tức hoảng loạn.
Cừ Công sợ đến mức làm đổ cả bát canh gừng.
Đỗ Khê Đình nắm lấy bàn tay run rẩy đầy nếp nhăn ấy, nói rằng hắn hiểu nỗi lo của Cừ Công trước việc tháp chuông ở đàn tế bị cháy, nhưng cũng mong Cừ Công nghĩ cho con cháu trong nhà, đừng lấy trứng chọi đá, nên thuận theo thời thế.
Cừ Công siết chặt tay, hỏi nên kết thúc chuyện này thế nào.
Đỗ Khê Đình đáp bất kể kết quả bói toán ra sao, họ cũng không nên diễn giải thêm gì nữa để tránh bị người khác hắt nước bẩn, họ phải lấy danh nghĩa Đường Ấp đứng ra quyên góp, giúp dân bị nạn xây lại nhà cửa.
Giờ thìn, trời đã sáng hẳn.
Trên cánh đồng vẫn còn khói tàn sau trận cháy lớn.
Trước hành cung, các quan tụ tập tranh luận ầm ĩ. Có người nói dời đô không hợp thời, nên hoãn thêm hai năm, có người đòi điều tra đến cùng, nhất định phải làm rõ chuyện này là thiên tai hay nhân họa.
Mỗi người một ý kiến, loạn như nồi cháo heo.
Lâm Bội bước vào hành cung, khấu kiến Chu Dục Tu.
Đổng Yên và Đổng Hạo lúc này đều có mặt trong điện.
Chu Dục Tu hỏi: "Lâm tướng, rốt cuộc tình hình bên ngoài thế nào?"
Lâm Bội đáp: "Đêm qua tháp chuông ở đàn tế bị cháy, lan sang nhà dân xung quanh, tổng cộng tám mươi người thiệt mạng. Công Bộ và Hộ Bộ đã cấp tiền cứu trợ, sáng nay quan phủ đã dọn thông quan đạo. Chờ Khâm Thiên Giám bói được ý trời, thánh giá có thể bắc thượng theo đúng kế hoạch."
Chu Dục Tu nói: "Trẫm nghe nói Cừ Công và hơn hai mươi người khác đã đợi suốt đêm ở dịch quán, nói rằng tháp chuông cháy là điềm xấu."
Lâm Bội đáp: "Thần đã cho họ về rồi, việc này không thể suy xét như họ được, gặp chút gió lay cỏ động đã coi là điềm xấu thì e rằng một tháng đi đường sẽ đi cả năm cũng chưa tới."
Nghe cuộc đối thoại giữa quân và thần, Đổng Yên hai lần định mở miệng nhưng đều nuốt xuống.
Đổng Hạo nói: "Bệ hạ, thần cho rằng vẫn cần điều tra kỹ nguyên nhân vụ cháy. Quan phủ nói có sét đánh xuống, nhưng thần và những người khác lúc đó ở không xa, lại chẳng hề thấy sấm chớp, có khi là do người làm cũng nên."
Chu Dục Tu quay sang hỏi: "Lâm tướng nghĩ sao?"
Lâm Bội đáp: "Lời của Đổng thượng thư có phần hợp lý, nhưng thần cho là không nên làm theo."
Chu Dục Tu hỏi: "Vì sao?"
Lâm Bội nói: "Thần xin lấy một ví dụ. Giả sử lửa bùng lên vì một cung nhân bất cẩn làm đổ đèn, vậy nên tính là ý trời hay do người? Trời đất vốn không thiên vị, coi muôn vật như cỏ rơm, cái gọi là do người, suy cho cùng cũng chỉ là một cách biểu hiện của ý trời."
Đổng Yên cười nhẹ: "Gặp việc lớn vẫn là Lâm tướng biết cân nhắc nặng nhẹ."
Đổng Hạo lùi về sau, không truy cứu nguyên nhân vụ cháy nữa.
Lâm Bội nói với giám chính Khâm Thiên Giám: "Hỏi trời."
Giám chính mặc lễ phục màu đen, đội mũ bảy sao, tay cầm la bàn đồng, chậm rãi bước lên đàn tế. Ông đặt mai rùa vào lửa nướng, vừa lẩm nhẩm đọc, vừa xoay người múa theo nghi thức, đợi khi bề mặt mai đổi màu, ông mới lấy ra, nhúng vào nước lạnh.
"Tách" một tiếng, mai rùa hiện ra vết nứt.
"Thiên cơ đã lộ!"
"Thế nào?" Chu Dục Tu hỏi: "Quẻ này là dữ hay lành?"
Lâm Bội đáp: "Lửa thiêu gỗ cũ, chồi non hướng về ánh mặt trời. Thần cho rằng đây là điềm đại cát."
Quan giám chính có phần kinh ngạc quay sang nhìn y.
Lâm Bội tiếp lời: "Gỗ tượng trưng cho dương khí non trẻ, lửa là dương khí đã thành, kim chủ về đổi mới. Trận hỏa hoạn ở tháp chuông cháy từ gỗ, lại nung chảy chuông đồng, chính là trời cao báo hiệu bệ hạ từ thiếu niên trưởng thành, sắp đứng ra chủ trì sự đổi thay của thiên hạ."
Giám chính vội phụ họa: "Bệ hạ, thần cũng tán đồng với Lâm tướng."
Chu Dục Tu suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu không phải điềm xấu, việc dời đô cứ tiến hành theo kế hoạch ban đầu."
Lâm Bội đáp: "Thần xin tuân chỉ."
Khói xanh trên đàn tế dần tan đi.
Đổng Yên được cung nữ đỡ đứng dậy, nói: "Lâm tướng, theo ý ngươi, có nên mời Đỗ thượng thư tới cùng bàn thêm về ý trời không?"
Lâm Bội đáp: "Đỗ thượng thư hiện không ở dịch quán."
Đổng Yên hỏi: "Ồ? Vậy hắn ở đâu?"
Lâm Bội thưa: "Đỗ thượng thư nghe tin dân chúng gặp nạn, trong lòng đau xót, ngay trong đêm kêu gọi các thế gia lớn ở Kim Lăng góp tiền cứu trợ, lúc này đang mang bạc đi cứu dân. Cừ Công cùng những người khác tuy lo lắng về việc tháp chuông bốc cháy, nhưng vẫn không quên nghĩa cứu đời, đã góp hơn ba nghìn lượng bạc. Trần lang trung gia cảnh sa sút cũng bán cả tranh chữ tổ truyền để gom đủ năm trăm lượng. Thần cho rằng các dòng tộc lâu đời ở Kim Lăng vẫn luôn lo cho dân chúng Giang Nam, lần này lại dùng hành động để xoa dịu oán khí của dân, dọn đường cho việc dời đô, tấm lòng ấy rất đáng quý."
Đổng Yên gật đầu, mỉm cười: "Bổn cung nhiều lời, mong Lâm tướng đừng để bụng."
Đến giờ ngọ, xa giá theo đúng kế hoạch ban đầu khởi hành lên phía bắc, không chậm trễ một khắc nào.
Hộ Bộ điều tám mươi vạn lượng bạc cho Công Bộ và Lễ Bộ để xây lại tháp chuông, điện trai giới và kho thờ cho đàn tế, các châu huyện lo liệu ổn thỏa việc an dân, cứu trợ người bị nạn, quan viên Hình Bộ lưu lại Nam Kinh tiếp tục điều tra nguyên nhân của vụ hỏa hoạn.
Lâm Bội nắm bắt thời thế, ra tay kịp lúc, ngăn không cho sự việc bị lan rộng, vừa ổn định lòng người các phía, vừa giữ vững tiến độ dời đô.
x
Trên cánh đồng hoang, cỏ non một màu xanh mướt.
Bên bờ sông, hai con tuấn mã cúi đầu gặm cỏ.
Lá cờ vàng rực bay phần phật trong gió.
Chu Kính theo đoàn ngự giá dời đô ra Bắc Kinh, còn Chu Trì thì dẫn một nửa binh lực của trung quân Đô Đốc Phủ ở lại trấn giữ Nam Kinh.
Hai người từ biệt nhau tại đây.
Chu Trì vỗ nhẹ lưng ngựa, khoác yên cho con Bạch Đề Ô: "Người ta vẫn nói Lâm Bội chỉ giỏi giữ cái cũ, kém ứng biến, xem ra không hẳn vậy."
Chu Kính cảm khái: "Trải qua càng nhiều thì càng nhìn rõ. Không phải cứ đổ máu, tra tấn, chém đầu mới gọi là có thủ đoạn. Có thể khiến mọi người ngồi chung một bàn, hoà hoãn mà giải quyết xong việc, như thế mới thật sự là có bản lĩnh."
Chu Trì cười: "Những ngày như vậy buồn tẻ lắm. Ta ở lại Nam Kinh cũng tốt, săn bắn tiêu khiển, sống cho thoải mái."
Chu Kính nói: "Lục đệ, rời xa triều đình cũng không có nghĩa là muốn làm gì thì làm. Minh Hiên được cử giữ chức thượng thư Binh Bộ ở Nam Kinh chính là để kiềm chế thế lực của đệ. Đệ phải nhớ, tình cảnh của hoàng tộc bây giờ không mấy thuận lợi. Trong hai vị đại thần phò tá, Lục Tẩy đã liên kết với thế lực bên ngoại của Thái hậu, chỉ có Lâm Bội là người cũ lo cho đại cục, cân nhắc các phía, còn đáng để tin cậy. Chúng ta không nên phá vỡ quy tắc của y."
Chu Trì đáp: "Được, ta nhớ rồi, sẽ không gây rối."
Chu Kính vẫn lo còn điều gì chưa dặn dò hết, đang suy nghĩ thì bỗng nghe phía sau vang lên tiếng ngựa hí, vó trước tung cao.
Thiếu niên đầy khí phách.
Bờm đen của con Bạch Đề Ô bay phần phật trong gió.
Chu Trì ghì người sát lưng ngựa, giương cung kéo tên, liên tiếp bắn trúng nhánh cây bên kia bờ sông.
Nỗi lo trong mắt Chu Kính dần tan đi.
Danh tiếng lục đệ của hắn trong triều lẫn dân gian vốn không mấy tốt đẹp, nhưng thân thể cường tráng ấy thì thật khiến người ta phải ngưỡng mộ, để y ở lại Nam Kinh, tránh xa vòng tranh đoạt quyền lực có lẽ chính là sự sắp xếp ổn thỏa nhất.
"Tứ ca, người đời đều cười ta chỉ biết rong ruổi trên bãi săn, là cái gối thêu rỗng ruột, nhưng cây cung Hám Nhạc này của ta thì đúng là cây cung cứng nhất thiên hạ." Chu Trì nhảy xuống ngựa: "Từ đây cách xa ngàn dặm, nếu không chê, ta tặng nó cho huynh làm kỷ niệm."
Cung sắt rất nặng, chỉ có người sức lực hơn người mới dùng nổi.
Chu Kính gật đầu, nhận lấy cây cung như nhận lấy một gánh nặng trên vai: "Đa tạ tấm lòng của đệ."
x
Đối với Lâm Bội mà nói, chặng đường núi sông này đã được định sẵn không phải con đường bằng phẳng.
Đoàn người đi qua Hoài Bắc thì lại gặp dịch xuân bùng phát, dân chúng chạy nạn chen kín các nẻo đường.
Lâm Bội khẩn cấp triệu tập ba trăm học trò của Thái Y Viện, lập mười sáu hiệu thuốc cứu dân, vừa cách ly người bệnh, vừa phát thuốc cứu trợ.
Cuối cùng y cũng khống chế được dịch bệnh, nhưng bản thân lại không may nhiễm bệnh.
x
Ngày hai mươi hai tháng hai, tại Tế Nam Phủ.
Sông ngòi bắt đầu tan băng, gió sớm mang theo hơi lạnh.
Ngoài cổng thành, đường đi được rải đất vàng, mặt phố được tưới nước sạch sẽ.
Lục Tẩy, Trương Tế Lương cùng các quan viên địa phương ở Tề Đông đứng đây chờ đón đoàn dời đô.
Trương Tế Lương đứng đến mỏi chân, đành ngồi xuống xoa bóp bắp đùi: "Lục đại nhân, hay là ta phái thêm một toán người đi thăm dò? Xa giá vừa rời Nam Kinh được hai mươi dặm thì tháp chuông ở đàn tế đã bốc cháy, dọc đường chắc chắn gặp không ít trắc trở, chưa chắc đã kịp đến Tế Nam đúng hẹn."
Lục Tẩy không tỏ ra lo lắng, chỉ chỉnh lại quan phục đã được giặt là thẳng thớm, mỉm cười nói: "Chỉ còn mười dặm nữa thôi, không cần dò xét thêm."
Khi vừa nghe tin tháp chuông của đàn tế bốc cháy, Lục Tẩy cũng từng lo lắng. Nhưng chưa đầy một ngày sau, tin mới truyền đến, những ồn ào về chuyện này đã được dập tắt, mọi thứ trở lại như bình thường, đoàn dời đô vẫn kiên định tiến về phía bắc theo đúng lịch trình.
Khi đó hắn hiểu được mọi lo lắng đều là thừa thãi.
Chỉ cần có Lâm Bội ở đó thì cho dù sóng to gió lớn đến đâu cũng không thể lật đổ con thuyền này.
Hơn một tháng không gặp, nỗi nhớ Lâm Bội trong hắn đã dâng lên đến cực điểm.
Hắn mong ngóng được gặp y, thậm chí còn có một chút hy vọng xa vời, nếu Lâm Bội thật sự khoác chiếc áo choàng da cáo kia thì càng tốt.
Đúng lúc ấy, từ xa vang lên tiếng kèn hiệu.
Cờ rồng xuất hiện nơi cuối dòng sông.
Những binh khí, nghi trượng bằng vàng bằng bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời, đoàn người kéo dài mấy dặm.
Đội ngũ dời đô đến nơi đúng hẹn.
Nhạc mừng vang lên.
Trương Tế Lương kinh ngạc cùng các quan viên đồng loạt quỳ xuống dập đầu.
"Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Các khanh bình thân."
"Tạ ơn bệ hạ!"
Chu Dục Tu vén rèm xe, vui vẻ gọi lớn: "Hữu tướng! Cuối cùng trẫm cũng gặp được khanh rồi!"
Lục Tẩy đứng dậy: "Tạ bệ hạ."
Hai chữ "Hữu tướng" lọt vào tai văn võ bá quan, nhưng không một ai đứng ra sửa lại.
"Mời bệ hạ nhìn xem." Lục Tẩy nói: "Để chúc mừng triều ta dời đô, Tế Nam Phủ đã dựng một cổng đá trước hành cung."
Một tòa cổng đá cao hơn ba trượng hiện ra trước mắt.
Hai bên cổng treo đèn kéo quân, trên mặt đèn vẽ bức <Bắc chinh thời Hưng Hòa>, nhìn từ góc nào cũng thấy cảnh thiên quân vạn mã cuồn cuộn lao tới.
Chu Dục Tu nhìn không chớp mắt.
Lục Tẩy nói tiếp: "Cổng vẫn còn thiếu một tấm biển. Xin bệ hạ đề chữ tại hành cung, thần sẽ cho người khắc rồi treo lên."
Chu Dục Tu nói: "Khanh lúc nào cũng mang đến bất ngờ cho trẫm."
Lục Tẩy cười đáp: "Bệ hạ quá lời rồi. Đây không phải chủ ý của thần, mà là tấm lòng của quan dân Tề Đông."
Vừa nói, ánh mắt hắn vừa không ngừng liếc về phía cuối đoàn xe.
Chu Dục Tu vẫy tay gọi hắn lại gần: "Lại đây, trẫm nói với khanh một chuyện."
Lục Tẩy bước đến bên cạnh xe ngự.
Chu Dục Tu quay đầu nhìn về phía sau, nói: "Lâm tướng trên đường hơi nhiễm phong hàn, hiện đang dưỡng bệnh. Y nói không nên làm to chuyện, nên đoạn đường còn lại giao cho khanh phụ trách hộ tống, phiền khanh để tâm hơn."
Lục Tẩy thoáng sững người: "Thần... thần tất nhiên sẽ làm hết trách nhiệm, chỉ là thần không biết y bị bệnh."
Chu Dục Tu nói: "Trẫm cũng chỉ mới biết mấy hôm nay, muốn đến thăm lại sợ quấy rầy. Giờ khanh đến rồi, mau đi xem y đi."
Lục Tẩy đáp: "Thần lập tức đi ngay."
Hết chương 73.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co