Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

#190

Chương 190

Tất nhiên, Seojun không định đưa ra một tuyên bố trái với lòng mình rằng phải cứu những người vốn chỉ vừa mới quen biết bằng cả tính mạng. Bản thân em cũng có những toan tính riêng. Với một người quý trọng mạng sống như vàng như Seojun, đề nghị sử dụng các biện pháp bạo lực cho đến khi cửa chính mở ra thực sự rất hấp dẫn.

Tuy nhiên, chẳng phải McCullan – người sở hữu vô vàn khuyết điểm nhưng lại có tài năng thiên bẩm trong việc mở cửa bất hợp pháp – đã phải khiếp sợ đó sao? Xét đến bản năng sinh tồn còn cao hơn cả Seojun của ông ta, vấn đề nằm ở chỗ có vẻ McCullan không hề nói suông.

'Đặc biệt là cửa chính cũng rất nguy hiểm...'

Cửa chính của bệnh viện bỏ hoang không dễ để ẩn nấp hay lánh đi nơi khác. Nếu Samantha, Pete và gã bác sĩ bí ẩn cùng ập đến một lúc, đó sẽ là vị trí địa lý rất khó để phản công. Đối đầu với kẻ thù đang tràn tới trong một không gian chật hẹp tuyệt đối không phải là thượng sách.

Thêm vào đó, khi nhìn vào ánh mắt ngây thơ của Yohan, Seojun nhận ra lời giải thích của mình vẫn chưa đủ. Em nghĩ mình đã giải thích cặn kẽ, nhưng thực chất vẫn chưa tiết lộ lý do quyết định vì sao phải gặp lại Samantha.

'Là gặp mặt hay là lục lọi nhỉ? Mà thôi, sao cũng được...'

Seojun cố gắng xóa sạch viễn cảnh kinh tởm vừa hiện lên trong đầu, rồi tiến lại gần Yohan hơn. Bây giờ giữa họ chỉ còn cách nhau đúng một bước chân. Em kể cho Yohan nghe về tài lẻ của McCullan, những chuyện ông ta đã kiểm chứng, và cả sự việc xảy ra hồi sáng.

"Anh Yohan, trước khi đến đây, em cũng từng bị kẹt trong một công xưởng bị ma ám." "Cái gì?"

Đôi mắt Yohan trợn tròn. Cơ thể đang dùng mỏ lết gõ vào tường của anh bỗng cứng đờ như tượng đá. Anh suýt chút nữa đã làm rơi chiếc mỏ lết trên tay nhưng kịp chụp lại được. Khuôn mặt đang hồng hào bỗng tái mét, anh quay sang nhìn Seojun.

"Em không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"

Trước bàn tay đang lo lắng nắm chặt lấy vai mình, Seojun cảm thấy liệu có cần phải làm quá lên như vậy không. Em gỡ những ngón tay đang run rẩy ra và lắc đầu.

"Không có gì to tát đâu, em ổn mà. Nghe này, nơi đó cũng vốn là một tòa nhà bình thường cho đến khi hồn ma của gã quản xưởng xuất hiện. Nhưng ngay khi tên đó lộ diện trước mặt chúng em, một sức mạnh thần bí đã tác động và chúng em không thể thoát ra ngoài được."

Dù vậy, em đã thoát khỏi công xưởng Happy Pig để rồi có mặt ở đây. Thoát khỏi công xưởng bỏ hoang để rồi lại bị kẹt trong bệnh viện bỏ hoang thì chẳng có gì tốt đẹp, nhưng ít nhất thông qua trải nghiệm đó, Seojun đã nhận ra cách để thoát khỏi một nơi bị ma ám.

"Cánh cửa của công xưởng Happy Pig chỉ mở ra sau khi hồn ma quản xưởng chiếm giữ nơi đó biến mất. Thật may mắn là chúng em đã đánh bại được hắn. Vậy nên, anh Yohan, nơi này chắc cũng tương tự thôi. Cánh cửa kiên cố này cũng sẽ mở ra dễ dàng như câu chú của Alibaba một khi chúng ta tiêu diệt được gã bác sĩ cuồng cải tạo nhân thể kia."

Dù đã đưa ra một lời giải thích đầy nhiệt huyết và tự tin hiếm thấy, sắc mặt của Yohan vẫn không khá hơn là bao. Anh tỉ mỉ xem xét mí mắt mềm mại, sống mũi thanh tú và cái cằm không tì vết của Seojun rồi mới giãn cơ mặt ra. Có lẽ do Yohan vừa chạm vào nên chóp mũi của Seojun cảm thấy ngứa ngáy, em cúi đầu xuống và tiếp tục nói. Tuyệt đối không phải hành động để che giấu đôi mắt đang nóng bừng lên.

"Nghe nói gã bác sĩ ở tầng 4. Có lẽ là tầng khác, nhưng ít nhất không phải các tầng thấp. Tên khốn đó chắc hẳn đang ở trên cao cười nhạo chúng ta. Nếu cứ ở lỳ đây, những y tá mới sẽ liên tục xuất hiện, mà bọn họ đã chết rồi nên không biết mệt, càng kéo dài thời gian chúng ta càng bất lợi. Không được để như vậy. Chúng ta phải ra tay trước."

May mắn là lời nói đã có hiệu quả. Làn da Seojun nóng bừng lên bởi một luồng nhiệt khác hẳn lúc nãy. Em nhìn thẳng vào mắt Yohan, mấp máy môi:

"Thứ chúng ta cần là chiếc thẻ có thể lên được tầng 4. Anh Yohan, anh có nhớ thẻ căn cước mà Samantha đeo trên cổ không?" "Anh nhớ là cô ta có đeo cái gì đó."

Giọng nói hơi ủ rũ vang lên trong lối thoát hiểm. Seojun hạ thấp giọng một cách đầy ẩn ý, giống như một chính trị gia đang kêu gọi sự hữu dụng của bản thân.

"Em cũng chẳng thích thú gì việc phải đối mặt với Samantha lần nữa. Nhưng chắc chắn cô ta sẽ sống lại, và chi bằng chúng ta nên thử một lần trước khi cô ta hoàn toàn tỉnh táo lại. Samantha là y tá nên thẩm quyền của thẻ từ chắc sẽ cao."

Khi em tiến lại gần, môi của Yohan bỗng méo xệch đi. Seojun cảm thấy hơi ngẩn ngơ trước biểu cảm kỳ quặc đột ngột đó. Nghĩ rằng Yohan muốn mình cười, em khẽ nhếch môi một cách gượng gạo, đúng lúc đó một giọng nói trầm thấp khẽ lướt qua tai.

"Anh biết rồi, Jun à. Anh hiểu ý em. Nhưng em phải nhớ kỹ điều này: Anh luôn đặt em lên hàng đầu. Em là người quan trọng nhất đối với anh." "Ơ..."

Khóe môi vừa nhếch lên vụng về bỗng khựng lại. Yohan nhìn thẳng vào mắt Seojun, cười một cách nhẹ nhõm như thể vừa trút bỏ được gánh nặng, rồi bồi thêm một câu đầy thản nhiên:

"Dù sao thì anh cũng đã quyết định làm bạn với Kira rồi."

Chiếc thẻ đã hết giá trị sử dụng làm túi áo anh hằn lên những góc cạnh. Seojun ngước nhìn Yohan và nghiến chặt răng. Cổ họng em nóng ran như bị một khối lửa chặn lại. Nhìn người đàn ông chỉ quan tâm đến sự an nguy của mình, sống mũi Seojun bỗng thấy cay cay. Em liên tục co duỗi những ngón tay đang đeo găng.

Em chợt nhận ra trái tim vốn tưởng như không hề hấn gì, thực ra lại không phải vậy. Dùng mu bàn tay ấn vào đôi mắt đang cay xè, em cảm nhận được nhãn cầu hơi lún xuống. Những lời dịu dàng dù nghe bao nhiêu lần cũng không thấy chán. Seojun nuốt khan rồi mới mở lời:

"Em... cứ ngỡ mình là kiểu người thích đi du lịch một mình cho thoải mái, nhưng có lẽ không phải vậy." "Hửm?" "Không có gì đâu."

Seojun vội vàng lảng chuyện. Một cảm giác xấu hổ quen thuộc ập đến. Tuy nhiên, em hoàn toàn không hiểu nổi tại sao mình lại không thể lấy lại vẻ cứng cỏi như lúc thốt ra những lời nhảm nhí nhất thế gian.

Khi em đưa tay che mặt, một bên lông mày của Yohan nhướng lên. Rồi anh "À" một tiếng, đưa bàn tay trống trải ra.

"Vậy chúng ta xuống nhé, Jun?"

Seojun nhìn chằm chằm vào bàn tay đang đưa về phía mình. Đó là một bàn tay lớn với những vết chai sạn. Xét về lý trí, để trống cả hai tay sẽ tốt hơn, phòng trường hợp bị tấn công bất ngờ. Nhưng nếu muốn tính toán kiểu đó, em đã phải vứt bó hoa trên tay mình từ lâu rồi. Những bông hoa lẽ ra phải màu trắng, giờ chẳng có giá trị gì ngoài việc trang trí đơn thuần. Tuy nhiên, Seojun vẫn không buông bó hoa đã phai tàn cả ý nghĩa thưởng thức ấy.

"...Được rồi."

Cũng là một bàn tay không cầm gì cả. Họ nắm tay nhau đi xuống cầu thang. Không ai trong hai người mở lời trước. Và người không chịu nổi sự im lặng chính là Seojun. Bình thường em sẽ im lặng quan sát xung quanh, nhưng hôm nay tâm trạng em phức tạp hơn mọi khi. Bị thôi thúc bởi một nghĩa vụ kỳ lạ là phải nói gì đó, em khẽ đung đưa bàn tay đang nắm lấy Yohan.

"Mà này, anh Yohan. Anh gặp Kira như thế nào? Sao lại đến tận đây?"

Ẩn sau lời nói của Seojun là ý tứ cho rằng vận may của Yohan cũng thật tệ hại. Thế nhưng, Yohan lại bắt đầu trả lời một cách cực kỳ nghiêm túc:

"Chuyện là thế này, anh tình cờ gặp Kira, tình cờ đồng hành cùng cậu ấy, tình cờ vì đích đến của cậu ấy là nơi này nên anh tình cờ đi theo đến bệnh viện, và rồi thật sự, vô cùng tình cờ, anh đã gặp được em."

Tuy nhiên, thái độ nghiêm túc và nội dung có thực chất hay không lại là hai chuyện khác nhau. Seojun suýt nữa đã không kìm được mong muốn gạt phắt bàn tay đang bám chặt như xúc tu bạch tuộc kia đi.

"Bỏ bớt chữ 'tình cờ' đi. Một câu nói mà anh lặp lại bao nhiêu lần từ đó thế?" "Sự thật là vậy thì biết làm sao được. Anh không muốn xuyên tạc sự thật đâu, Jun à." "......"

Cái kẻ từng thêu dệt quá khứ rằng đã yêu từ cái nhìn đầu tiên mà giờ lại dẻo miệng thế đấy. Seojun liếc sang và bắt gặp đôi mắt đang lấp lánh quá mức của anh. Thấy áp lực quá nên em quay đi, lập tức tiếng cười khẽ truyền tới. Có lẽ vì đang nắm tay nên em cảm nhận được cả những rung động nhẹ nhất. Nhíu mày nhìn lại, em thấy Yohan đang dùng bàn tay cầm mỏ lết lau đi giọt nước mắt vừa ứa ra vì cười.

"Haha, không đâu Jun. Khi nào gặp Kira anh sẽ nói cho em biết. Anh cũng có thứ cần đưa cho cậu ấy... " "Cứ làm vậy đi."

Seojun trả lời mà không giấu giếm sự khó chịu, Yohan nghe vậy chỉ mỉm cười rạng rỡ. Nụ cười của anh lúc nào cũng thật hào phóng. Đúng lúc đó, Yohan – người đang bước đi đầy hứng khởi – bỗng hỏi:

"Nhưng tại sao lại xuống bằng lối thoát hiểm? Chẳng phải em nói đi đường cầu thang sẽ chắc chắn hơn sao?" "Cái đó... thì..."

Vừa hay cánh cửa thoát hiểm tầng hầm đã hiện ra. Đôi môi mỏng của Seojun mím chặt lại, khó lòng thốt ra lời. Những gì Yohan nói không sai chút nào. Việc Seojun dẫn đường đến đây mà thậm chí còn không biết cửa thoát hiểm tầng hầm đang mở hay khóa, cũng chẳng biết thẻ từ của Yohan có tác dụng đến đâu, quả thực là không có gì để bào chữa. Thậm chí, chẳng phải họ đã nhốt Pete lại một cách cẩn thận rồi sao? Không sử dụng cầu thang mới là điều kỳ lạ. Seojun nuốt nước miếng, trừng mắt nhìn cánh cửa.

Bàn tay đang nắm chặt thêm lực, mồ hôi ướt đẫm bên trong găng tay. Khung cảnh tầng hầm hiện ra trong trí óc em. Đường đi ở tầng hầm không mấy phức tạp, nếu không tính đến những vật cản rải rác thì cấu trúc khá đơn giản. Cầu thang và thang máy gần như nằm trên một đường thẳng.

Đúng vậy. Seojun – kẻ vừa liệt kê một tràng lý do phải gặp Samantha – thực chất đang sợ hãi. Em cố gắng nặn ra một lời biện minh:

"À, ừm. Cái đó... dù sao thì chúng ta cũng phải xác nhận xem lối thoát hiểm này có mở được không chứ? Vậy nên mới đi đường này. Ừ."

Seojun cố tỏ ra hợp lý để hợp thức hóa hành động của mình. May mắn thay, Yohan không hề trách móc hay vạch trần tâm tư của em mà chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

"À ra vậy. Kiểm tra đường lui cũng là việc tốt mà." "Haha, ha..."

Tất nhiên là Seojun chỉ vì sợ Samantha thôi, chứ em đã nắm được cách đối phó với cô ta rồi. Tiếng bước chân lạch bạch vang vọng, họ đã đến cửa thoát hiểm tầng hầm – nơi không thể né tránh thêm được nữa về mặt vật lý. Seojun vừa nắm lấy tay nắm cửa lạnh lẽo vừa nói:

"Em mở nhé. Nếu không mở được thì chúng ta lên tầng 1 rồi đi xuống bằng cầu thang." "Được thôi."

Cuối cùng, cánh cửa thoát hiểm tầng hầm cũng mở ra. Có lẽ vì đã đóng quá lâu nên nó phát ra một âm thanh khô khốc. Ngay lúc đó, một con dao gấp xé gió lao tới. Mục tiêu rất rõ ràng: một đòn chí mạng nhắm thẳng vào yết hầu! Dù không có chút kỹ xảo nào nhưng chính vì thế nó lại càng nguy hiểm hơn. Một cảm giác tê dại bao trùm lấy toàn thân Seojun.

Ngay khoảnh khắc đó, em bị thúc mạnh vào khoeo chân từ phía sau. Đầu gối Seojun khuỵu xuống, tầm nhìn đột ngột hạ thấp. Một tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên ngay trên đỉnh đầu em.

Chiếc mỏ lết đã đánh bật con dao gấp. Lưỡi dao ngắn xoay vòng trên không trung rồi rơi xuống đất. Đến tận lúc đó Seojun mới thở hắt ra. Em thậm chí mới nhận ra mình đã nín thở cho đến tận giây phút này. Mọi chuyện diễn ra và kết thúc chỉ trong một cái chớp mắt.

Đúng lúc đó, một giọng nói lạ vang lên ngay trước mặt:

"Làm giật cả mình!" "Bị dọa thêm lần nữa chắc chúng ta chết mất, phải không Kira?"

Yohan trả lời với khuôn mặt không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng.

#191

SKira, người đang xoa xoa cổ tay tê cứng vì câu trả lời ngơ ngác, lần này nhìn Seojun. Seojun cũng săm soi khuôn mặt người phụ nữ mà anh đã nghe tên vô số lần nhưng lần đầu tiên gặp mặt trực tiếp. Mái tóc ngắn và gáy cô hơi ẩm ướt vì mồ hôi, vùng da quanh má tái nhợt. Đôi mắt cô đen nhưng không hề trông mệt mỏi như người khác.

Đôi mắt sắc bén, ngước lên của người kia dán chặt vào bó hoa mà Seojun vẫn chưa buông ra. Cô khẽ nhíu mày và kiểm tra lại khuôn mặt đang lơ lửng phía trên mình. Chẳng mấy chốc, má Kira giật giật như thể vừa cắn phải một quả hồng đắng.

Với Seojun, ánh mắt của cô ấy rất quen thuộc. Đó chính là ánh nhìn mà anh thường nhận được ở quê nhà – kiểu ánh nhìn dùng để quan sát từ xa những kẻ bị gọi là lừa đảo hoặc người mắc bệnh tâm thần.

"......."

Ngay khi một cảm giác bất công âm ỉ dâng lên—tự hỏi tại sao mình lại bị đối xử như vậy bởi một người lạ mà mình chưa từng gặp trước đây, ngay cả sau khi bị tấn công trước—tôi nghe thấy tiếng bước chân ở hành lang. Tôi thận trọng ngước nhìn về phía đó và thấy những khuôn mặt quen thuộc. Luciel đang bước đi chậm rãi, được Brown đỡ.

Mắt cá chân bị bong gân của cô được cố định chắc chắn bằng băng. Có vẻ như Luciel không chỉ quấn nhẹ băng quanh cẳng tay và chân như một kiểu mốt, mà đã sử dụng nó đúng cách theo mục đích ban đầu. Nhờ vậy, Luciel dường như có thể di chuyển mà không cảm thấy đau nhiều. Khi cô mỉm cười rạng rỡ và vẫy một tay, mái tóc bồng bềnh của cô cũng đung đưa theo.

"Thì ra ngươi vẫn còn sống! Ta đã tin, hỡi đôi mắt đen thẳm!"

Brown gật đầu, giữ Luciel lại, người đang cười toe toét như thể muốn nhảy cẫng lên vì sung sướng nếu như đôi chân của cậu ta còn nguyên vẹn. Vẫn không thể nói được, cậu ta nhìn chằm chằm xuống sàn nhà bẩn thỉu trước khi ngẩng mặt lên.

Tôi mừng vì cậu an toàn, Seojun. Tôi xin lỗi về chuyện lúc nãy.

Ừm, à, vâng.

Tuy nhiên, câu trả lời của Seojun lại vô cùng cay đắng. Thành thật mà nói, nếu là trước khi anh ta bỏ rơi Samantha, anh ta đã có thể ngẩng cao đầu, nhưng giờ Seojun không còn ở vị thế để làm vậy nữa... Anh ta quay mặt đi khỏi bờ vai rũ xuống của Brown và lẩm bẩm.

"Đừng lo lắng quá nhiều về chuyện đó. Suy cho cùng, mọi thứ trong cuộc sống đều có vòng tuần hoàn."

Vấn đề là anh ta quay người quá nhanh. Ánh mắt duy nhất của anh ta lướt qua thang máy ở cuối hành lang tối đen như mực phía sau lưng Brown. Seojun vội vàng cúi đầu và nói chuyện với Luciel mà không có lý do gì.

"Chân của bạn giờ ổn chưa? Lúc nãy bạn không bị ngã mạnh chứ?"

"Hừm. Hãy chiêm ngưỡng ngã tư bí ẩn này. Ngay cả người bình thường cũng có ích đấy."

Luciel chỉ tay vào Kira. Mặt Kira nhăn nhó trước ngón tay của cô. Lỗ mũi nhỏ của cô giật giật khi cô khịt mũi lớn. Nghe vậy, Johan, người đang đứng im, liền giấu Seojun ra sau lưng và tiến lại gần Kira.

"Kira, nếu cô suýt giết chết ai đó, điều đúng đắn cần làm là xin lỗi."

"Này, John."

Giật mình trước vẻ dữ dội của Yohan, Seojun giật mạnh cổ áo của "Không Phép Màu, Có Cơ Hội". Nhờ Yohan ngoan ngoãn dẫn dắt, khuôn mặt góc cạnh như tạc tượng của anh ta hiện rõ. Vầng trán nhăn nhó và miệng cứng đờ lại bất ngờ hợp với khuôn mặt không cười.

Tuy nhiên, dù ý định tốt, thái độ này chẳng phải khiến hai người trông như đang hẹn hò sao? Tôi có thể chấp nhận mọi thứ khác, nhưng riêng thái độ này thì khó chấp nhận. Tôi đánh giá cao sự chu đáo của anh ấy, nhưng tôi nổi da gà trước sự táo bạo của Johan khi bắt chước cốt truyện của một bộ phim tình cảm. Ngay cả Kira cũng bắt đầu nhìn qua nhìn lại giữa hai người với vẻ mặt kỳ lạ, như thể cô ấy đã nhận ra điều gì đó! Ngay lúc đó, Luciel đột nhiên chen vào như một con chuột chũi.

"Những lời đó là sự thật. Kira, cô không thể nhìn thấy sự thật. Đôi mắt chứa đựng những vì sao đen kịt kia là đồng chí của chúng ta, đồng bào của chúng ta, những người cùng chung chí hướng, và tôi đảm bảo điều đó."

Có lẽ với ý định giúp Seojun theo cách riêng của mình, cô ấy đã nói rõ kính ngữ mà trước đây cô vẫn thường bỏ qua. Tất nhiên, điều đó không có nhiều tác dụng. Kira nheo mắt và liếc nhìn Luciel.

"Đó là do khả năng phán đoán của cậu, Luciel. Sự tự tin mù quáng, vô căn cứ đó của cậu... đôi khi tôi ghen tị với điều đó. Thật đáng kinh ngạc là cậu có thể hành động như vậy ngay cả trong tình huống này."

"Sự tự tin là một cảm giác nảy sinh khi bạn tin tưởng vào chính mình. Nó sẽ không bao giờ xuất hiện nếu bạn chỉ biết ghen tị với người khác, Kira à."

"Đúng vậy, cái thái độ kiêu ngạo đó... Tôi thực sự tò mò không biết anh/chị đã được giáo dục như thế nào."

Ông ấy là một người cha tuyệt vời.

Bất chấp những lời chỉ trích tế nhị, Luciel chỉ tỏ ra kiêu ngạo. Kira ngửa đầu ra sau lặng lẽ nhìn lên trần nhà tối đen nơi bóng đèn vỡ tan, vuốt tóc một cách vụng về. Những động tác thô ráp của cô cũng không khác gì khi cô chạm vào đầu mình. Ánh mắt sắc bén của cô chạm thẳng vào ánh nhìn của Seojun.

"Tôi xin lỗi. Từ sáng sớm đã có mấy con quái vật kỳ dị mặc quần áo rách rưới đi lang thang xung quanh, nên tôi đã phản ứng thái quá."

Kira nói thẳng thắn, không dùng lời lẽ hoa mỹ. Seojun, có lẽ vì cổ anh vẫn còn nguyên vẹn và cảm thấy khá thoải mái, đã đáp lại một cách hào phóng.

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

"Phải không? Rất đơn giản và dễ hiểu. Tôi là Kira, còn bạn là Seojun, đúng không?"

"Đúng."

Kira, người thường hay cau mày, nhếch khóe miệng lên. Tuy nhiên, bầu không khí quá kỳ lạ khiến ngay cả nụ cười của cô cũng trở nên gượng gạo. Cầm lấy con dao gấp, cô lấy thêm thứ gì đó từ trong túi ra.

"Đây. Tôi tìm thấy cái này trong một ngôi nhà ma ám, và mọi người đều nói nó là của bạn. Có đúng vậy không?"

"À."

Thứ Kira đưa ra là một con gấu bông hơi cũ. Con búp bê nhỏ xíu, chỉ bằng lòng bàn tay, nhìn chằm chằm vào Seojun. Đúng như bản chất của một con búp bê, nó có đôi mắt đen đờ đẫn, ngốc nghếch và dễ thương, dường như hoàn toàn vô tư. Nghĩ lại thì, đây chính là lý do khiến mọi đau khổ bắt đầu...

"......."

Tuy nhiên, thay vì trút giận bằng cách giẫm lên chú gấu bông vô tội, Seojun đã nhẹ nhàng đón nhận nó.

"Cảm ơn."

Cậu cảm thấy khó chịu vì Yohan đang nhìn xuống cậu từ bên cạnh với ánh mắt ẩn chứa nhiều cảm xúc, nhưng cậu cố gắng hết sức để phớt lờ cậu ta. Cậu nghịch con gấu bông, rồi kéo khóa túi đeo hông dưới cánh tay để nhét nó vào trong cho khỏi bị mất. Chính lúc đó, Kira, người vẫn đang quan sát Seojun, đã lên tiếng với cậu.

"À mà này, anh/chị có hút thuốc không?"

"Ừ, đúng vậy. Tôi là người hút thuốc."

Vì đây không phải là chuyện có gì phải giấu giếm, Seojun đã sẵn lòng đồng ý.

Tốt quá. Đây là cái cuối cùng rồi đấy.

Khi Kira búng tay, một vật màu trắng bay nhẹ về phía cô. Cô bắt được nó; đó là một điếu thuốc. Chắc chắn đó không phải là nhãn hiệu Seojun ưa thích, nhưng đối với một người nghiện thuốc lá nặng, việc tìm thấy nó ở một nơi không ngờ tới là một bất ngờ thú vị. Mặt khác, đó không phải là một món quà đặc biệt được chào đón đối với Yohan. Anh ta lẩm bẩm một mình với giọng nhỏ nhẹ. Rõ ràng là anh ta đang nói để mọi người đều nghe thấy.

"Hút thuốc không tốt cho sức khỏe..."

Và Seojun cũng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, khác hẳn với niềm hạnh phúc của anh.

Tôi có thể là người hút thuốc, nhưng chẳng phải điều này chẳng khác nào coi cuộc sống của tôi như một điếu thuốc lá? Không phải cả gói, mà chỉ là một điếu thôi sao?

Khi tôi lơ đãng nhìn điếu thuốc, Kira nhún vai. Cô ấy lấy ra một cái bật lửa, bật lên và nói:

"Tôi đã nói với bạn rồi, đây có thể là lần cuối cùng tôi hút thuốc trong đời. Đó cũng là một sự nhượng bộ rất lớn đối với tôi. Đừng nhìn tôi như vậy; tôi bắt đầu cảm thấy việc này thật lãng phí."

Do bàn tay run rẩy, ngay cả ánh sáng cũng để lại những vệt mờ nhạt. Seojun trong lòng kinh ngạc trước quyết tâm bi quan mà anh nhận ra muộn màng. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, điều đó cũng hoàn toàn tự nhiên.

Tôi đoán là lúc đó tôi thực sự đang đi lại với cái đầu đầy kiêu ngạo.

Seojun đau đớn nhận ra một thực tế mới. Anh đã không thực sự nhận thức được điều đó vì đã phải chịu đựng đủ mọi gian khổ, nhưng những y tá trông không khác gì thây ma hay hồn ma đang lang thang khắp nơi, thậm chí còn say sưa giết người. Đó thực sự là địa ngục trần gian. Xét theo việc Kira đã tấn công anh, có vẻ như dù cô ta vẫn còn ý chí sinh tồn, nhưng hy vọng thoát khỏi đây của cô ta đã xuống đến mức thấp nhất. Đôi cổ tay run rẩy, mảnh khảnh, đôi môi xanh xao và gò má thô ráp cuối cùng cũng hiện ra trước mắt anh.

Bạn không có bật lửa à? Vậy, để tôi châm lửa giúp bạn nhé?

Kira, người liên tục mở rồi đóng nắp bật lửa, nói chuyện với Seojun. Cô nói rằng anh ta quả thực rất thân thiện. Tuy nhiên, thay vì đưa thuốc lá, Seojun khéo léo giấu nó xuống cạnh con gấu bông. Anh nhìn Kira và khẽ mấp máy môi.

"Không. Tôi sẽ hút thuốc sau khi rời khỏi đây."

Và đôi môi run rẩy, sau một hồi do dự, đã nói thêm.

Tôi cũng có một ít trong xe, nên tôi sẽ trả lại cho bạn lúc đó. Tuy nhiên, tôi không thể đảm bảo về hương vị.

"Bạn......."

Đôi mắt trang điểm đậm của cô mở to trong giây lát, rồi nheo lại. Kira nhìn Seojun như thể đang dò xét anh, nhưng cô không thể kìm nén được lâu. Cô không phải là nguyên nhân. Đó là vì Yohann đột nhiên nắm lấy vai Seojun và xoay anh về phía mình.

"Jun, nhìn tôi này. Hãy nhìn vào sức bền bỉ được xây dựng trên những bó sợi cơ và lá phổi khỏe mạnh này."

Dường như không hài lòng với việc hai người kia cứ thao thao bất tuyệt về thuốc lá, má Yohan phồng lên, hoàn toàn không để ý đến tình hình xung quanh. Tất nhiên, vì Yohan không phải là trẻ con, nên đây có lẽ chỉ là biểu cảm giả tạo để diễn kịch. Với đôi mắt xanh ngấn lệ đầy xúc động, Yohan cầu xin Seojun.

"Tôi sẽ không nói rằng mình đã tập luyện chăm chỉ. So sánh cơ thể của một vận động viên với cơ thể của một người bình thường là điều vô lý. Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng trong này không có nicotine."

Tôi nhớ rất rõ Seojun và Kira đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc phía sau hậu trường về việc chúng tôi chắc chắn sẽ sống sót, nhưng vì Yohann mà cuối cùng họ lại trở thành những người nghiện nicotine, chỉ tìm kiếm thuốc lá ngay cả khi đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng.

"......."

Sao lồng ngực tôi lại lạnh ngắt khi chưa đầy mười phút trôi qua kể từ khi tôi còn đang xúc động sâu sắc và những cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng? Hơi ấm từng sưởi ấm dạ dày tôi đã nguội lạnh như tro bụi của một ngọn núi lửa ngủ yên. Tôi không biết chuyện gì khác có thể xảy ra, nhưng chắc chắn không ai có thể thay đổi cảm xúc của Seojun nhiều như Yohan.

Tôi gần như không thể kìm được cơn giận muốn đánh Johan bằng bó hoa trong tay thì cánh cửa phòng nơi Dennis, Brown và Luciel trốn Samantha trước đó bật mở. Tôi tự hỏi đó là ai, và hóa ra là Dennis. Anh ta không lộ mặt khi tôi quay xuống tầng hầm, nên có vẻ như anh ta đã ở trong phòng. Anh ta cau mày khi nhìn thấy Johan. Tôi không thể nhìn thấy mắt anh ta vì cặp kính cũ, nhưng dễ dàng đoán được ánh mắt anh ta đang nhìn tôi như thế nào.

"Tôi cho rằng mắt, mũi và miệng của hắn ta đều cùng một suy nghĩ. Gã đó quá dễ đoán. Hắn ta quá nhất quán."

Đúng như dự đoán, Dennis hầu như không phản ứng gì ngay cả khi nhận thấy sự có mặt của Seojun. Lần này, Seojun cũng không thực sự mong đợi điều gì. Anh tiến lại gần Luciel trong khi vẫn để mắt đến Yohann. Sau đó, anh quát Brown bằng giọng nhỏ đầy giận dữ.

"Luciel đang trong tình trạng sức khỏe nguy kịch, Brown! Anh đang lười biếng thay vì hỗ trợ cậu ấy đúng cách sao?"

Lời nhận xét đó khiến người ta nghi ngờ rằng bà ta có thể là mẹ kế của Cô bé Lọ Lem trong kiếp trước.

#192

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Luciel, đang tựa thoải mái vào Brown, nhướn nhẹ cặp lông mày đen nhánh. Cô hơi ngẩng cằm lên và giả vờ nói giọng nghiêm nghị.

"Dennis, tôi ổn rồi, đừng lo lắng."

Khuôn mặt anh ta đã lấy lại được chút sức sống, vốn đã tái nhợt ngay lúc anh ta bị Samantha tấn công. Phải chăng là vì mối đe dọa trước mắt không thể nhìn thấy được? Ánh mắt Seojun lo lắng hướng về phía thang máy.

Tuy nhiên, không giống như Luciel, người đã lấy lại được bình tĩnh, có một người có ánh mắt lạnh lùng – và không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Dennis. Hắn ta nhìn mọi người bằng ánh mắt tàn nhẫn và khinh miệt, trừ Luciel. Đặc biệt, người mà Dennis nhìn với ánh mắt hiểm độc nhất là Brown. Như thể việc Brown giúp đỡ Luciel không làm hắn ta hài lòng, hắn ta lộ rõ ​​vẻ mặt đầy ghen tị và đố kỵ. Hắn ta thậm chí còn cãi lại Brown, người đang ướt đẫm mồ hôi.

"Brown! Luciel là một đấng có quyền năng vô song. Ngài là một thiên thần truyền đạt lời Chúa và ban tặng những vinh dự to lớn chưa từng có trên thế giới! Đúng vậy, ngay cả việc dám chạm vào ngài cũng phải biết ơn, hãy coi đó là một vinh dự cho các thế hệ mai sau, và phụng sự ngài với lòng kính trọng."

"Hết thế hệ này đến thế hệ khác......."

Niềm tin mù quáng của Dennis đã đến mức ngay cả người tốt bụng Brown cũng có vẻ hơi chán nản.

"Chúng ta đang ở trong tình huống này chỉ vì thời điểm hiện tại chưa thích hợp. Nếu Luciel giải phóng sức mạnh thực sự của mình, cô ấy sẽ tiến lên và tiêu diệt những tên tay sai nhỏ mọn của cái ác ngay lập tức..."

Đôi mắt trũng sâu của anh ta lóe lên vẻ u ám sau cặp kính. Seojun nổi da gà khi nghĩ đến tình trạng tinh thần của Dennis, vốn đã xấu đi rất nhiều trong khoảng thời gian ngắn ngủi họ xa cách.

Và sau khi chứng kiến ​​cảnh tượng đó, tôi hiểu ngay, không cần phải hỏi, tại sao Kira lại tấn công bừa bãi trước. Với một người bị thương, một người giúp đỡ chăm sóc người bị thương, và một kẻ gây rối vô dụng mà tôi sẽ rất biết ơn nếu hắn ta không cản đường—với một người đồng đội như vậy—áp lực phải tự bảo vệ mạng sống của mình chắc hẳn là rất lớn. Ngay lúc đó, nhận thấy ánh mắt thương hại, Kira mở miệng nói một cách mỉa mai.

"Lạy Chúa! Xin thương xót chúng con, những người phải chia sẻ niềm vui và nỗi buồn của cuộc sống và cái chết với kẻ ngu dại ấy."

Cô ta khéo léo xoay con dao gấp trong tay. Điều đó cũng đúng. Ngay cả vũ khí cũng hẳn là một phần nỗi lo lắng của Kira. Lưỡi dao ngắn đó trông vô cùng đáng sợ khi chĩa vào cổ cô, nhưng thực tế, dao gấp không phải là vũ khí hiệu quả chống lại một y tá. Samantha hay Pete có cảm thấy đau đớn hay kêu lên trong đau đớn không? Tất nhiên, nó có thể cắt xuyên qua da thịt, nhưng chỉ có vậy thôi.

Đối với họ, những người hầu như không phản ứng ngay cả khi bị đâm hoặc chém vào những điểm yếu, tầm bắn của con dao gấp quá ngắn. Một khi con dao chạm tới họ, điều đó có nghĩa là ngay cả Ki-ra cũng đã tiến vào phạm vi ảnh hưởng của họ. Trong khi họ chỉ thực hiện những đòn tấn công nhỏ nhặt bằng con dao gấp, người y tá đã có khả năng giết chết một người sống đến ba lần.

Vừa nhìn thấy con dao ngắn, miệng hắn khô khốc. Seojun run rẩy cử động đôi chân và bước về phía trước. Đương nhiên, hắn vẫn ôm chặt Yohan bên cạnh. Cánh tay và đôi chân dài, sức mạnh thể chất và bản tính tàn nhẫn đối với kẻ thù của hắn quả thực rất đáng tin cậy trong những khoảnh khắc như thế này.

Tuy nhiên, Seojun và Yohann không thể đi thẳng đến thang máy. Brown tiến lại gần, đỡ Luciel. Anh ta không nhanh nhẹn nhưng thân hình to lớn, và Seojun không muốn va phải anh ta như một con búp bê tròn vo khi đi ngang qua.

"Seojun, nhưng còn Macallan thì sao? Chẳng phải anh ấy đã ở cùng cô ấy sao?"

À, Macallan.

Càng đáng lo ngại hơn vì cái tên mà anh ta đã nhắc đến. Anh ta sẽ cảm thấy thế nào khi biết rằng chỉ có một người trong nhóm trốn thoát khỏi Samantha trở về? Seo-jun muốn duy trì mối quan hệ thân thiện với các thành viên của trang web huyền bí, ít nhất là cho đến khi anh ta giải quyết xong tên bác sĩ thích thú với việc chỉnh sửa cơ thể. Khi Seo-jun im lặng, Brown nắm chặt tay Luciel và thở dài lo lắng. Anh ta nói một cách thận trọng với giọng run run.

Có chuyện gì không ổn à?

Điều đó không đúng.

Seojun nhìn thẳng vào đôi mắt run rẩy và kiên quyết phủ nhận.

"Trong trường hợp đó... À! Có lẽ ông ta đã rời bệnh viện? Với Macallan thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra."

Brown mỉm cười nhẹ nhõm. Nhưng Seojun lại lắc đầu.

"Không phải vậy. Thật không may, bệnh viện này đã bị phong tỏa hoàn toàn. Chính McCallan cũng đã thừa nhận điều này. Chúng tôi không có cách nào rời khỏi đây."

"Tạm biệt, ý bạn là không thể rời khỏi bệnh viện được sao?"

"Đúng."

Nghe tin dữ mà anh ta báo, ngay cả Luciel và Dennis, những người đã hồi phục được khá nhiều sức lực, cũng trông tái mét. Kira lầm bầm chửi rủa và đá mạnh xuống sàn nhà.

"Nếu có tin tốt nào cho bạn, thì ít nhất cũng có khả năng cao là MacKellen vẫn còn sống và khỏe mạnh. Đó là vì anh ta đã trốn thoát trong lúc tôi và bạn tôi đang xử lý vụ việc với y tá."

Khi Seojun chỉ ngón tay cái về phía Yohan, anh ta cười toe toét. Tuy nhiên, Yohan là người duy nhất có thể nở một nụ cười gượng gạo. Kira hét lên, giật mạnh mái tóc ngắn của mình.

"Sao lại có thể gọi đó là tin tốt chứ?"

Seojun thầm tính toán lại vị thế của Macallan, cho rằng nó ngang hàng với Bobby. Hơn nữa, không ai nghi ngờ tin tức về việc anh ta bỏ rơi Seojun và bỏ trốn.

"Biết đâu đấy, có thể một ngày nào đó nó sẽ có ích. Dù sao thì, Macallan sẽ ở bên Levi—người tự xưng là Californiponi."

Đây có phải là lý do tại sao danh tiếng lại quan trọng?

Trong khi tôi phớt lờ thực tế rằng điểm đánh giá của mình cũng đang ở mức thấp nhất, thì những người ở dưới tầng hầm lại nêu ra một vấn đề khác.

"Californi Pony? Ý bạn là Californi Pony đang ở đây à?"

Brown nhìn Seojun với vẻ mặt ngơ ngác. Luciel, người đang đứng cạnh anh, cũng chớp mắt.

"Đúng vậy. Levi nói rằng điều bất ngờ thực sự mà Mina chuẩn bị chính là anh ấy. Đó là lý do tại sao anh ấy nói những người khác sẽ không biết."

"Chắc chắn rồi, người Californiponi chưa từng tham gia bất kỳ cuộc tụ họp nào trước đây. Điều đó thật đáng ngạc nhiên. Và họ cũng khá không may mắn nữa."

Khi Brown thở dài, Kira, người đang dựa vào tường, bước tới.

"Thì ra đó là lý do Mina cứ làm vẻ quan trọng như vậy à? Không, quan trọng hơn, Mina đang ở đâu vậy? Tôi chưa hề thấy cô ấy lần nào kể từ khi tôi vào đây với anh chàng này. Và nếu chỉ có thế thôi, ôi trời ơi! Tôi cứ tưởng mình sắp phát điên rồi."

Một bàn tay thiếu kiên nhẫn huých vào Johan. Johan cười và xua tay đi.

"À, điều đó thật đáng ngạc nhiên, Kira. Hãy suy nghĩ tích cực. Em đã biết rằng trên thế giới này có những xác chết vẫn còn sức sống mãnh liệt, có thể tiếp tục di chuyển ngay cả khi chỉ còn lại phần thân trên, và nhờ đó, tầm nhìn của em đã được mở rộng."

"Gì?"

"Dừng lại, dừng lại! Đừng nói về chuyện đó nữa. Bụng tôi đang cồn cào khó chịu, tôi cảm thấy như mình sắp nôn hết những gì đã ăn sáng nay rồi. Chết tiệt. Giá mà cậu đừng làm thế với dạ dày của anh chàng kia!"

Johan và Kira đã trải qua chuyện gì vậy? Seojun vô cùng lo lắng, nhưng anh không thể nghe rõ chi tiết vì Kira quá kinh tởm, thậm chí còn nôn ọe. Kira hỏi, vừa hỏi vừa lấy khóe miệng, khuôn mặt lập tức tái mét.

"Tôi cũng không thực sự biết Californiaponypony. Nhưng tôi nghĩ tôi nghe nói cô ấy thân với Mina. Vậy Californiaponypony đã nói gì? Cô ấy có thực sự gặp Mina không?"

"Mina là......."

Lần này, mặt Seojun tái mét. Lời kể về cái chết của Mina mà anh nghe được từ Levi cũng kinh hoàng không kém. Lời kể sống động của nhân chứng nồng nặc mùi máu. Seojun khó nhọc nói nên lời. Một cảm giác trách nhiệm không mong muốn đè nặng lên vai anh. Đó là một gánh nặng mà ngay cả Yohan, người luôn nói muốn giúp Seojun, cũng không thể gánh nổi.

Dường như có hồn ma của một bác sĩ điên trong bệnh viện bỏ hoang này.

"Bác sĩ ma?"

Seojun khẽ thở dài khi nhìn xuống Kira, người đang cau mày và hỏi lại. Cô ta tỏ vẻ kiêu căng, đề nghị chúng ta hút thuốc bên ngoài, nhưng thực chất điều cô ta muốn nói chỉ là nói suông mà thôi. Tương lai có vẻ ảm đạm, như thể mắt anh đã bị nhắm lại...

Khi anh ta thông báo về sự tồn tại của vị bác sĩ tàn nhẫn mà Levi đã nhắc đến với tốc độ không quá nhanh cũng không quá chậm, một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm hành lang ngầm. Brown là người lên tiếng trước. Anh thở dài một hơi và xoa trán bằng tay phải.

Vì vậy, các y tá trông có vẻ kỳ lạ.

Và trong khi có những người trở nên trầm cảm, thì cũng có những người lại quá phấn khích.

"Kẻ thù thực sự đã xuất hiện. Luciel, kẻ thù thực sự của ngươi, vĩ đại!"

"Ừ, ừm."

Khi Dennis lay vai Luciel, hai bím tóc của cô bé khẽ lay động. Nếu không phải vì Brown đang cau mày tỏ vẻ không hài lòng, có lẽ chúng đã tiếp tục đung đưa khá lâu. Seojun, người đang quan sát toàn bộ sự việc, khẽ nhếch khóe miệng, vẻ mặt cau có khó chịu.

May mắn thay, có lẽ vì ai cũng từng trải qua hiện tượng kỳ lạ đó ít nhất một lần, nên anh ta không bị coi là kẻ nói dối hay bị cho là nói nhảm. Cảm giác lo lắng dâng lên như kiến ​​bò giữa các ngón chân. Anh ta không thể trì hoãn thêm nữa. Anh ta lè chiếc lưỡi đỏ ửng, liếm đôi môi thô ráp và mở miệng. Johan chăm chú nhìn vào đôi môi ướt át của anh ta mà không nói một lời.

"Quan trọng hơn, trước khi thang máy đi xuống, anh/chị có nghe thấy tiếng động nào phát ra từ hướng thang máy không? Giống như tiếng vật gì đó rơi xuống ấy?"

"À, thực ra thì đó là lý do tôi ở ngoài này."

Không buông tay khỏi khoanh tay, Kira đáp lại bằng cách ra hiệu về phía thang máy bằng cằm. Vô số ánh mắt tự nhiên đổ dồn về phía đó. Ở cuối hành lang tối đen như mực, chỉ có bóng tối bao trùm không gian. Seojun khó nhọc nuốt xuống cơn nấc cụt đang dâng lên trong cổ họng.

"Thực ra, do những hoàn cảnh bất khả kháng, Yohan và tôi... đúng vậy, hoàn toàn không cố ý, do tình cờ, đã làm rơi một y tá với những con dao gắn vào tay và chân cô ấy."

Seojun muộn màng hiểu ra lý do tại sao Yohann lại lạm dụng từ "trùng hợp". Mặc dù biết đó là một lời bào chữa vụng về, nhưng anh lại thiếu những tính từ để tô điểm thêm cho nó.

"......."

Brown mím môi thành một vẻ mặt méo mó và im lặng nhìn chằm chằm vào thang máy. Đôi mắt tròn xoe của anh ta ngấn lệ. Vẻ mặt anh ta u ám, như thể đang nhớ lại đôi bàn tay và đôi chân sáng bóng của Samantha. Còn Kira thì há hốc mồm không chút e dè và chớp mắt liên tục.

"Nó có dao gắn vào tay và chân? Và nó ngã xuống đó? Cái tiếng động mạnh mà tôi nghe thấy lúc nãy—đó, ý anh là vậy à?"

Kira, có lẽ rất bối rối, định đưa con dao gấp vào miệng thì giật mình. Johan, nhìn cô, nhún vai và trả lời nhẹ nhàng.

"Tôi không thể làm khác được. Tôi sợ quá."

Trên khuôn mặt anh ta không hề có một chút chân thành nào.

#193

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Seojun, trừng mắt nhìn cảnh tình bạn bền chặt mà Johan đã cố gắng phá vỡ, quay lại với công việc của mình. Anh vỗ nhẹ vào cổ, hy vọng rằng đôi mắt của Brown sẽ vẫn sáng ngay cả trong bóng tối.

"Dù sao thì đó không phải là điều quan trọng. Anh có nhớ tấm thẻ ID đeo trên cổ cô y tá không?"

Thực tế, đó là một vấn đề rất quan trọng. Tuy nhiên, vì rõ ràng là kéo dài chuyện này sẽ bất lợi cho mình, Seojun lặng lẽ gạt bỏ nó. Cho dù kế hoạch của hắn có thành công hay không, Brown vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không và hồi tưởng lại ký ức của mình. Brown hơi nghiêng cái đầu tròn sang một bên và mở miệng.

"Tôi nghĩ chuyện như vậy đã xảy ra, nhưng... điều đó có quan trọng không?"

"Đúng vậy. Có vẻ như nó không chỉ đơn thuần là thẻ nhận dạng hay thẻ tên, mà là chìa khóa để lên xuống cầu thang thoát hiểm. Tuy nhiên, dường như quyền hạn được gán cho mỗi thẻ là khác nhau."

Ý bạn là hệ thống an ninh đó vẫn còn hoạt động trong bệnh viện bỏ hoang này sao?

Thông tin mà Seojun truyền đạt quả thực rất đáng ngạc nhiên. Khi Brown hỏi với vẻ ngạc nhiên, anh ta chỉ gật đầu một cách thờ ơ.

"Hãy cứ tiếp tục đặt câu hỏi về cách thức hoạt động của điện đi, Brown. Trước hết, đây là một bệnh viện ma ám. Chúng ta cần gạt bỏ lẽ thường sang một bên."

Phải chăng đó là nhờ kho lạnh của Nhà máy Heo Hạnh phúc? Seojun không cần giải thích dài dòng. Brown, người ban đầu hoàn toàn bị sốc, và Luciel, người đã chăm chú lắng nghe bên cạnh anh, dễ dàng chấp nhận điều đó. Seojun nêu vấn đề chính với Luciel, người trông nghiêm nghị như đang suy nghĩ rất sâu sắc.

"Vậy, Luciel, anh có thể trả lại bình xịt hơi cay được không?"

"Hừm?"

Luciel, người đang nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, ngẩng đầu lên. Ánh mắt mở to của cô hướng về phía Seojun. Mặc dù có lẽ cô không có ý định trách móc hay mắng mỏ anh, nhưng việc Seojun phải đòi lại món đồ mà anh đã từ chối khi cô đề nghị trả lại quả là một thử thách khó khăn. Bàn tay vụng về của anh vô thức chạm vào môi dưới.

Tôi đã nói là không cần thiết rồi mà?

"cái đó......."

Tuy nhiên, tôi phải chịu đựng một khoảnh khắc xấu hổ để đứng lên đối mặt với vị bác sĩ đang cười nham hiểm trên tầng cao nhất của bệnh viện bỏ hoang. Tôi có thể làm gì nếu không lấy lại được nó? Tôi có nên đẩy Luciel ra trước mặt vị bác sĩ đó không? Luciel, người mà tôi không biết chính xác tuổi nhưng rõ ràng là trẻ hơn Seojun? Mặc dù tôi đã thề sẽ bỏ qua lương tâm và sống thoải mái, nhưng đó lại là điều duy nhất tôi không muốn làm.

Christina hiện lên trong khung cảnh khó quên mà anh đã chứng kiến ​​khi còn nhìn thấy mọi thứ. Hình ảnh cô gái yếu ớt chạy về phía con quái vật gớm ghiếc có lẽ sẽ không bao giờ phai mờ. Cô đứng đó, chênh vênh giữa những ngọn lửa sưởi ấm không khí mát mẻ của khu rừng và nhuộm đỏ bầu trời đêm. Lúc đó, anh không hề cảm thấy tội lỗi. Thậm chí anh còn cảm thấy tự hào vì đã đẩy Christina vào tình huống nguy hiểm như vậy, cứ như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Tuy nhiên, cuộc sống không phải là một bộ phim, và cô ấy không phải là nhân vật chính. Cô ấy chỉ là một cô gái bình thường với khuôn mặt xinh xắn.

Nói một cách chính xác, khó có thể gọi quyết định của Seojun là chính nghĩa hay tham vọng. Đó là một kiểu bướng bỉnh. Liếm đôi môi thô ráp, Seojun chậm rãi đáp.

"Tôi cho rằng đó là vì vị bác sĩ đó trông giống vị bác sĩ nam trong câu chuyện ma mà Brown kể. Nếu bác sĩ trong cả hai câu chuyện đều là cùng một người, điều đó có nghĩa là bình xịt hơi cay là điểm yếu của ông ta."

"Vậy ra, hai câu chuyện ma đó thực chất đều kể về cùng một hồn ma?"

Luciel nhíu mày một cách mơ hồ. Vẻ mặt khó hiểu của anh ấy cũng hiện rõ trên khuôn mặt chúng tôi.

"Có thể chứ? Chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng... bạn biết đấy, cách họ làm cho người quản lý nhà máy ở Nhà máy Heo Vui vẻ biến mất cũng tương tự. Vì ma thường bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi cách họ chết, nên tôi nghĩ bác sĩ cũng vậy..."

Trong lúc anh đang thao thao bất tuyệt trình bày quan điểm của mình để thuyết phục Luciel đang do dự, anh nghe thấy một tiếng cào nhẹ vào tường. Lúc đầu, đó chỉ là tiếng ồn. Tuy nhiên, âm thanh cọ xát dần dần to lên, và chẳng mấy chốc anh nhận ra. Nó không to lên; mà đang đến gần hơn. Không chỉ Seojun; tất cả mọi người có tai đều nghe thấy. Tiếng nói đột ngột tắt ngấm. Samantha đang đi lên từ dưới đáy thang máy.

Anh ta sẽ vui hơn nếu không nhận ra điều đó, nhưng xét đến sự kiên trì và những cử chỉ đặc biệt của Samantha, chẳng còn ai khác có thể phát ra âm thanh như vậy ngoài cô ấy. Seojun cắn lưỡi, cố gắng nuốt xuống những lời chửi rủa đang dâng lên. Lẽ ra anh ta nên giật lấy túi của Luciel ngay khi họ xuống tầng hầm và chạm mặt nhau chứ?

Những ý nghĩ bạo lực nhanh chóng lắng xuống. Họ không phải kiểu người có thể hiểu được cảm xúc thật sự của nhau mà không cần thuyết phục. Nếu họ muốn đàn áp nhóm người đó một cách bừa bãi, ít nhất họ cũng có thể gọi đồng minh và cướp bóc tài sản của họ mà không cần nói chuyện trong một bệnh viện bỏ hoang do một bác sĩ bị ám ảnh bởi việc biến đổi con người và đám tay sai của hắn lảng vảng, điều đó có thể thoải mái trong chốc lát, nhưng không thể biết được những biến số nào có thể phát sinh trong tình huống căng thẳng tột độ. Trên hết, chẳng phải Luciel đã đối xử tốt với Seojun sao?

Lúc đó, Brown, người đang đứng nhìn chằm chằm vào cuối hành lang với vẻ mặt tái nhợt, liếc nhìn Luciel một cái rồi nói với Seojun.

"Seojun, việc cậu đến lấy lại thẻ ID đang đeo trên cổ cô y tá có nghĩa là có cách để ngăn cô ta lại, đúng không?"

Lời nói của anh ta cứng nhắc và đứt quãng một cách bất thường, như thể anh ta nghiến răng. Seojun, người trước đó vẫn thở bằng miệng, lắc đầu lia lịa.

Tôi cần một vài thứ, nhưng tôi đã có ý tưởng trong đầu rồi.

"Được rồi. Vậy thì làm đi, Dennis!"

Đôi má tròn trịa của cậu ửng đỏ, và ánh mắt hiền lành ánh lên vẻ quyết tâm. Cậu đẩy Luciel về phía Dennis, người đang đứng lúng túng gần đó.

"Lucy, lên lầu đi. Trên này nguy hiểm lắm!"

"B-Brown!"

Luciel gọi Brown, nhưng anh ta thậm chí không nhìn vào mắt cô.

"Dennis, hãy chăm sóc Luciel nhé."

Vẻ mặt của Dennis lúc đó thật đáng kinh ngạc! Niềm vui sướng dâng trào trên khóe miệng anh. Mặc dù những cảm xúc như sợ hãi, lo lắng và bất an muộn màng hiện lên trên khuôn mặt anh, nhưng màu sắc đầu tiên hiện lên chắc chắn là niềm vui sướng. Anh nhếch khóe miệng, nắm lấy cánh tay của Luciel và khịt mũi.

"Đó không phải việc của cậu để gọi món! Thôi nào, Luciel. Đi thôi!"

Nghe thấy giọng nói chói tai vang lên, Luciel cố gắng cởi túi ra với vẻ mặt nhận ra vấn đề, nhưng ngay cả điều đó cũng khó khăn vì cánh tay đang nắm chặt lấy anh. Và bất chấp hành động của Luciel, Dennis lao xuống cầu thang, đúng như câu nói "không ngoảnh lại". Mặc dù thái độ ngớ ngẩn như vậy có thể đáng để bật cười mỉa mai, Brown khẽ thở dài và lần này ra hiệu về phía Kira.

"Kira, hãy chăm sóc Luciel nhé."

"Tôi á?"

Kira chỉ vào chính mình bằng con dao gấp mỏng manh mà anh ta đang nắm chặt trong tay. Có lẽ do căng thẳng tột độ, cuối giọng anh ta bỗng trở nên kỳ lạ. Thấy ánh mắt tuyệt vọng tột cùng của Brown, Kira nhăn mặt và nhìn quanh.

"Bạn có ổn không nếu tôi không giúp bạn?"

Ba là đủ rồi, Kira.

Khi Seojun vội vàng trả lời, Yohan, người vô tình chạm mắt với cậu, mỉm cười hiền hậu.

Họ nói vậy đấy.

Thành thật mà nói, càng nhiều người giúp càng tốt, nhưng ngay cả với Seojun, việc để Luciel và Dennis ở một mình với nhau cũng không phải là một sự sắp xếp tốt. Kira dường như cũng có cùng cảm nhận đó, khi cô ấy vuốt rối mái tóc ngắn của mình và lẩm bẩm một lời chửi rủa. Sau đó, liếc nhìn họ bằng ánh mắt sắc bén, cô ấy tặc lưỡi.

"Chết tiệt, mọi người mau lên đây, mang theo cả mạng sống của mình đi. Nếu không, tôi nghĩ tôi sẽ gặp ác mộng mất."

Sau khi đã quyết định hành động, Kira không chút do dự chạy ra ngoài. Với đôi chân dài như chân hươu, cô nhảy qua ba bốn bậc thang một lúc và hét vào mặt Dennis.

"Này, đồ ngốc! Mày chạy như thế vì muốn làm gãy chân hắn à?"

Seojun, người đang nhìn chằm chằm vào tấm lưng đen của Kira khuất dần trong khoảng cách, đột nhiên nhớ ra Pete và hét lên như thể đang cảnh báo.

"Đúng rồi, Kira! Con không được lên tầng hai! Đợi ở tầng một nhé!"

Sẽ là một thảm họa nếu tôi vô tình giải thoát cho hắn. Tôi toát mồ hôi lạnh khi nhớ lại khuôn mặt của ba người, những người mà ngay cả bóng dáng của họ cũng không còn nhìn thấy được nữa.

'Chắc chắn chuyện xui xẻo như vậy sẽ không xảy ra, phải không?'

Seojun thành tâm cầu nguyện trong lòng rằng họ sẽ giữ im lặng cho đến khi giải quyết xong chuyện với Samantha rồi mới lên trên.

Thành thật mà nói, kế hoạch của hắn rất đơn giản. Đó là tái hiện lại trận chiến với Pete. Cả Pete và Samantha đều có bàn tay và bàn chân bất thường. Cơ thể họ rất đặc biệt, nhưng họ không thể làm gì để khắc phục sự khó chịu vốn có. Vì vậy, thay vì hủy hoại cơ thể họ, tất cả những gì hắn cần làm là nhốt họ ở một nơi nào đó và chặn lối vào.

Dĩ nhiên, Samantha có tiền sử phá hoại lối thoát hiểm ở tầng một. Tuy nhiên, xét đến việc vài ngón tay đã bị rơi ra, hành vi hung hăng như vậy rõ ràng là một gánh nặng ngay cả đối với cô ta. Seojun liếc nhìn căn phòng nơi con búp bê của Mina từng được treo.

"Cứ lấy chứng minh thư và nhét vào đó."

Nơi hắn nhắm đến là phòng mổ và phòng kho mà hắn đã vào đầu tiên sau khi xuống tầng hầm. Hắn thậm chí còn không nghĩ đến căn phòng nơi Luciel đang trốn, vì nó có hai cửa và một cửa sổ. Nhà xác, nơi MacKellen đã rất vất vả để mở, cũng có vẻ khả thi về mặt tiêu chí, nhưng hắn đã loại trừ nó vì hắn chưa vào bên trong để kiểm tra. Gagagak, gagag, gagagak... Tiếng cọ xát vào tường ngày càng lớn dần, vang vọng khắp tầng hầm.

"Johan, tôi sẽ nhốt Samantha trong phòng đó giống như Pete. Hiểu chưa?"

Tôi nghĩ đó là một gợi ý tuyệt vời.

Những lời khen quá lời nghe có vẻ giả tạo, làm giảm đi sự chân thành của chúng. Tuy nhiên, vì không có thời gian để tranh luận về một vấn đề nhỏ nhặt như vậy, Seojun đã nói chuyện với Brown.

"Brown, có thứ gì hữu ích trong căn phòng mà cậu, Luciel và Dennis đã trốn không? Làm ơn hãy kể cho tôi bất cứ điều gì cậu nhớ được, bất cứ điều gì cũng được."

"Căn phòng đó ư? Trong đó có đủ thứ linh tinh. Cái cân mà Luciel ném đi, cái giá sách bằng kim loại, cái bàn, cái ghế, cái xe đẩy y tế, sợi dây, những hộp nhựa, những tấm ga trải giường rách nát, thậm chí cả một thùng rác bị lật úp—nó đầy ắp đủ loại đồ linh tinh!"

Brown không thể giấu nổi vẻ mặt như muốn nói, "Sao giờ cậu lại hỏi thế?", nhưng anh vẫn nói một cách chân thành. Thật may mắn là Brown là người duy nhất còn lại trong số những người đã ở dưới lòng đất. Luciel bị thương, và dường như Dennis khó có thể trò chuyện bình thường như vậy. Khi anh siết chặt tay, bó hoa khẽ xào xạc.

"Tốt. Nó có mọi thứ bạn cần."

Seojun nhắm rồi mở đôi mắt mệt mỏi, hít thở không khí lạnh. Anh liếc nhìn chiếc cờ lê và hé môi khô.

"Johan, tôi cần cậu. Cậu có thể làm được không?"

"Jun, tớ thích lắm khi cậu nhờ tớ giúp. Cứ nói với tớ bất cứ điều gì cậu muốn."

Với đôi mắt khép hờ che đi con ngươi xanh biếc, trên khuôn mặt Yohan chỉ còn lại một nụ cười rạng rỡ, như một nụ hoa đang hé nở. Cậu cười đồng tình với một vẻ nhẹ nhàng gần như trống rỗng. Seojun cố gắng nhếch khóe miệng đáp lại nụ cười của Yohan, nhưng môi cậu cứng lại, dẫn đến một thất bại thảm hại. Bất lực, thay vì mỉm cười im lặng, cậu lại mang một vẻ mặt ủ rũ, vô cảm và lẩm bẩm bằng giọng nhỏ.

"Được thôi, xem thử chúng ta có thể cùng nhau mạo hiểm tính mạng được không nào..."

#194

Seojun nhếch mép, ngay cả chính anh cũng thấy những lời mình nói thật cay đắng. Anh không mấy thích những lời lẽ như vậy. Tại sao người ta phải liều mạng để sống sót? Một người thực sự tài giỏi biết cách sống sót mà không cần phải phí hoài mạng sống quý báu. Tuy nhiên, dù là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm đã nhiều lần vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, anh vẫn còn quá non nớt để được gọi là cựu binh. Vì vậy, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lao vào đánh cược, mạo hiểm tài sản duy nhất của mình.

Tuy vậy, toàn bộ cơ bắp trên cơ thể tôi không bị cứng đờ vì căng thẳng quá mức, cũng không bị sự sốt ruột giày vò. Phải chăng là do hơi ấm từ bên cạnh? Được ở cạnh Johan, cổ và vai tôi, vốn đang căng cứng, đã thả lỏng. Tôi có thể đoán được lý do.

"Đúng như dự đoán, con người cần có cơ bắp."

Seojun há miệng, kiểm tra cẳng tay mình, nơi đã sưng lên trong giây lát để chuẩn bị chặt đầu Samantha.

"Có vẻ như chúng ta sắp hết thời gian rồi, nên tôi chỉ nói điều này một lần thôi. Vì Samantha bị mù, cô ấy sẽ bị thu hút bởi âm thanh. Ai cũng biết điều đó, vì vậy người đóng vai mồi nhử sẽ dụ Samantha vào phòng đó, nhanh chóng lấy trộm chứng minh thư và tẩu thoát. Sau đó, những người khác sẽ chặn cửa bằng giá sách mà họ đã kéo từ phòng đối diện sang. May mà cậu có dây. Chúng ta chỉ cần quấn chặt giá sách và tay nắm cửa, giống như làm xác ướp vậy."

"Liệu trạm mồi có quá nguy hiểm không?"

Brown đặt một câu hỏi rất hợp lý. Seojun gật đầu lia lịa tỏ vẻ đồng tình. Tuy nhiên, việc đồng ý hiểu không nhất thiết có nghĩa là anh sẽ sửa lại. Anh cẩn thận đặt bó hoa lên chiếc hộp phía sau mình.

Thành thật mà nói, bó hoa giờ trông khá tồi tàn và lộn xộn. Tuy nhiên, Seojun vẫn sẽ nhận nó ngay cả khi nó chỉ còn là một cành trơ trụi không một cánh hoa nào. Không có lý do cụ thể nào cả. Anh ấy chỉ đơn giản là cảm thấy như vậy.

"Nghe này. Vì không thể nào không có tiếng động, nên rõ ràng là mồi nhử phải liên tục thu hút sự chú ý của Samantha. Nhưng nếu vậy, chẳng phải mồi nhử sẽ gặp nguy hiểm sao? Vì vậy, chúng ta sẽ trùm tấm ga trải giường lên người Samantha để làm rối loạn khả năng định hướng của cô ấy. Thêm một lợi ích nữa là, tôi cũng sẽ rất biết ơn nếu nó có thể chặn được một số cuộc tấn công. Chà, có lẽ bạn sẽ cảm thấy hơi áy náy khi mong đợi điều đó từ một tấm chăn ướt nhẹp, nhưng... ít nhất thì tin tốt là vì Samantha bị khuyết tật ở tay và chân, nên cô ấy sẽ không thể dễ dàng hất bỏ một mảnh vải nếu chúng ta trùm lên người cô ấy, phải không?"

Con dao thò ra khiến Samantha gặp nguy hiểm tột độ, đồng thời tước đi khả năng vận động bình thường của bàn tay cô. Cô không thể dễ dàng thực hiện những động tác mà người khác vẫn làm được. Seojun, đứng thả lỏng, ra hiệu về phía căn phòng nơi Brown đang trốn.

"Anh vừa nói là giá sách và bàn học chất đống trong căn phòng đằng kia, đúng không? Chúng ta hãy thử làm cho chúng choáng ngợp bằng số lượng khổng lồ. Anh nghe rõ chưa, Johan? Vâng, không, tôi tin anh. Brown, trước tiên hãy tìm những tấm ga trải giường và ném chúng sang một bên. Vì anh đã biết vị trí của chúng, tôi hy vọng anh và Johan sẽ cẩn thận chọn những giá sách dễ lấy. Thời gian rất quan trọng."

"...hả?"

Johan, người đang chăm chú nhìn vào cửa thang máy, khẽ quay đầu lại. Anh ta chạm vào tai, vẻ mặt khó hiểu, rồi ngập ngừng mở miệng.

"Jun, cậu đang nói cái gì vậy? Sao cậu lại cư xử như thể sắp phải đối phó với một y tá thây ma vậy?"

"Đúng vậy. Cậu hiểu đúng rồi, Johan. Tôi sẽ lo liệu. Nhớ lúc chúng ta nhốt Pit lại không? Cứ làm như thế đi."

"Jun, cậu đang nói cái quái gì vậy?"

Yohan cau mày nhìn Seojun với vẻ mặt đầy bất mãn. Seojun thì ngược lại, ngơ ngác và không kìm được mà phản bác ngay cả trong tình huống khẩn cấp.

"Chẳng phải anh đã nói rằng nếu em hỏi thì tốt hơn sao? Chẳng phải anh đã bảo em cứ nói ra sao? Hả? Chẳng phải anh đã nói anh sẽ làm bất cứ điều gì em bảo sao? Tất cả chỉ là lời nói suông thôi sao?"

Vô số suy nghĩ vụt qua đầu Johan trong nháy mắt. Thay vì phủ nhận những lời mình đã nói, anh ta rưng rưng nước mắt và thốt lên một tiếng cầu xin. Tuy nhiên, Johan không nghe thấy câu trả lời nào. Cửa thang máy rung lắc dữ dội. Ngay cả Brown, người đang mở cửa để lấy ga trải giường, cũng bị phân tâm. Một cánh tay, tái nhợt đến mức gần như tím tái như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, thò qua khe cửa thang máy.

Thân thể cô ta toát lên một sức hút mãnh liệt, khuấy động cả xung quanh. Tuy nhiên, bản thân cô ta lại vô cùng ít nói và không thốt ra một lời nào. Samantha tái xuất hiện trong một hình dạng kinh hoàng, uốn éo thân thể một cách lặng lẽ nhưng đầy uy lực, như thể đang bò lên từ địa ngục.

Tình trạng khốn khổ của cô ta hiện rõ trong đôi mắt đen mở to của tôi. Ngay từ lần gặp đầu tiên, cô ta đã trông khá hung bạo, nhưng mọi chuyện chỉ càng tệ hơn kể từ sau cú ngã. Mái tóc rối bù xù của cô ta vẫn vậy. Tôi đã nhìn thấy khuôn mặt cô ta quá nhiều lần đến nỗi dần quen thuộc. Phần xa lạ nhất chính là vùng ngực của cô ta. Phần này cũng vô cùng gây sốc.

Dường như những đường chỉ khâu lỏng lẻo đã bung ra khi cô ngã xuống, để lại một khoảng trống dài từ giữa xương đòn đến rốn của Samantha, để lộ phần nội tạng bên trong. Đó là phần vốn được quần áo che phủ, nhưng lớp vải rách nát không còn giữ được chức năng ban đầu nữa. Vì vậy, Seojun đã tận mắt chứng kiến ​​trái tim vỡ tung như quả bóng và không còn đập, cũng như những chiếc xương sườn bị gãy và đứt lìa một cách phô trương như thể muốn khoe khoang.

Cô ấy có đang rất tức giận không? Ngay cả trong tình huống mà cô ấy đã mất vài ngón tay và ngón chân—như thể cô ấy đã để chúng ở đâu đó phía dưới—tinh thần chiến đấu của Samantha vẫn bùng cháy mãnh liệt hơn. Seojun hành động không chút do dự. Anh nhanh chóng giật lấy chiếc cờ lê từ tay Yohann và lập tức đập mạnh vào tường.

Ồn, ồ, ồ! Một mảnh kim loại tạo ra tiếng động chói tai trong tầng hầm vang vọng. Đầu Samantha, vốn đang quay đi chỗ khác, hơi nghiêng sang một bên. Mặc dù anh không thể chắc chắn vì không nhìn thấy mặt cô, nhưng một niềm tin gần như chắc chắn rằng cô đã nhận ra anh dâng lên trong lòng. Thành thật mà nói, anh không vui.

"Johann, Brown! Mau lên, nhanh lên, ngay lập tức!"

À, tôi hiểu rồi!

Brown vội vàng đáp lại rồi lao vào trong với tiếng bước chân ầm ĩ. Seojun lại làm ầm ĩ thêm một lần nữa để át đi tiếng bước chân của anh ta. Nếu trong tay có cái chiêng, chắc hẳn cậu ta đã gõ mạnh vào nó rồi. Yohann do dự khá lâu, điều này khác thường với tính cách của cậu ta, rồi thì thầm bằng giọng nhỏ.

Hãy đợi một chút.

Johan, một người đàn ông to lớn không kém gì Brown, lặng lẽ theo sau anh ta với tốc độ như gió. Seojun hít một hơi thật sâu và hét lên.

"Samantha! Lại đây, lại đây!"

Dĩ nhiên, anh ta chắc chắn không thích cảm giác căng thẳng khi phải liều mạng ở tiền tuyến. Tuy nhiên, vấn đề là, trên thực tế, anh ta là người duy nhất phù hợp để làm mồi nhử.

Đầu tiên, hãy giả sử Brown là mồi nhử. Lớp mỡ mềm của anh ta, cho thấy bản tính hào phóng, là điều kiện hoàn hảo để anh ta bị con dao mà Samantha vung một cách liều lĩnh cứa vào. Vậy nếu Johan là mồi nhử thì sao? Chắc chắn rồi, anh ta sẽ thể hiện kỹ năng xuất sắc. Chúng ta đã biết anh ta sẽ đối xử với Samantha như thế nào, được hỗ trợ bởi bản tính gan dạ, tay chân dài và cơ bắp dẻo dai.

Tuy nhiên, lúc này, một vấn đề khác lại nảy sinh. Đó là sự thật quá rõ ràng rằng Seojun không thể cùng Brown khiêng cái giá sách. Cậu ta đơn giản là không thể tưởng tượng nổi mình có thể nhanh chóng di chuyển cái giá sách bằng kim loại đó một mình. Seojun không thể tự tin vào sức mạnh cơ bắp ít ỏi của mình. Việc vác một bao gạo và cười khẩy khoe khoang mình có bắp tay chỉ là chuyện có thể làm được khi cậu ta ở nhà, không gặp bất kỳ mối đe dọa nào.

Sau một hồi cân nhắc, anh ta tình nguyện đóng vai trò mồi nhử. Mọi việc đều có vị trí thích hợp của nó. Anh ta thậm chí còn tự chúc mừng mình, nói rằng đó là một lựa chọn khá tốt cho đến khi anh ta gặp Samantha.

"......."

"Chẳng phải hy vọng của ta đã quá viển vông sao...?" Đôi má tái nhợt của hắn run lên không kiểm soát. Sát khí tỏa ra từ Samantha được tân trang lại thật đáng sợ. Mặc dù tốc độ của cô ta đã chậm lại đáng kể do mất đi ngón chân, nhưng sát khí hung hãn lại càng dữ dội hơn trước, khiến hắn khó thở. Cố gắng giữ cho đôi đầu gối run rẩy không bị ngã khi ý thức trôi dạt xa xăm một cách chóng mặt, Seojun nghiến răng và hét lên lần nữa.

"Đây chính là cái cờ lê đã chặt đứt đầu cô đấy, Samantha!"

Anh ấy có hiểu không? Samantha, người vừa đứng im một lúc sau khi nghe thấy âm thanh Brown phát ra, loạng choạng quay người lại. Cô bước nhanh, tiếng bước chân lạch cạch, tiến thẳng về phía Seojun.

"Ôi trời ơi!"

Ngay cả khi đang nói chuyện rôm rả, anh ta vẫn không quên mục tiêu của mình. Việc nhốt Samantha lại rất quan trọng trong kế hoạch này, nhưng đó không phải là ưu tiên hàng đầu. Seojun rà soát khu vực quanh cổ Samantha. Anh ta cứ muốn nhắm mắt lại, nhưng buộc mình phải nhắm chặt. Ưu tiên là tìm chứng minh thư của cô ta. Sẽ là một thảm họa nếu Samantha, người đã bò ra từ gầm thang máy, lại đánh rơi chứng minh thư của mình. May mắn thay, cô ta là một hồn ma, sẽ trung thành giữ chứng minh thư của mình ngay cả khi mất vài ngón tay hay ngón chân.

'Có chứ!'

Đôi mắt đen kịt của hắn trợn trừng. Seojun nghiến răng và đấm mạnh vào tường. Một tiếng gầm rú chói tai vang lên bên tai anh. Ban đầu, thang máy và phòng mổ/phòng kho không cách nhau xa. Khi Samantha, với sự nỗ lực và kiên trì bền bỉ, cuối cùng cũng đến nơi, thân hình cao gầy của một người đàn ông gầy gò lăn sang một bên như thể hắn đã chờ sẵn. Cô cắm những móng vuốt sắc nhọn vào tường. Với một tiếng rắc, một lưỡi dao xuất hiện từ mu bàn tay của Samantha.

Và Seojun cũng không bỏ lỡ cơ hội của mình. Anh ta luồn một chiếc cờ lê vào bên trong dây đeo thẻ căn cước và ấn nó vào vết xước trên cổ Samantha. Anh ta ở vị trí đối diện trực tiếp với cô ấy trong khi cô ấy ngửa đầu lên. Và vị trí mâu thuẫn này mang lại cho Seojun một cảm giác kỳ quặc.

Dù đôi mắt cô bị ép nhắm nghiền và ngay cả miệng cũng không còn biểu lộ cảm xúc, nhưng sự giận dữ và căm hận vẫn hiện hữu rõ rệt, và cơ thể cô quá tàn tạ không thể bộc lộ hết. Đó là một cảnh tượng khiến trái tim tôi nhói đau ngay lập tức, dù tôi không dám thương hại Samantha.

Tuy nhiên, cảm xúc ấy tan biến nhanh chóng như khi nó xuất hiện. Một bàn tay đeo găng tay cao su giật mạnh thẻ căn cước. Nó đứt, có lẽ vì các móc cài ban đầu không đủ chắc chắn. Đó là một chiếc thẻ mỏng đến nỗi tôi lo rằng nó có thể bị gãy nếu tôi dùng quá nhiều lực. Một vẻ hân hoan hiện lên trên khuôn mặt tôi, vốn trước đó đang giả vờ đau khổ. Đó là cách lòng trắc ẩn đối với người khác hoạt động. Cảm xúc thất thường ấy tan biến không để lại dấu vết.

Tuy nhiên, ngay cả hắn cũng không có nhiều thời gian để vui mừng. Vì hắn đã giật sợi dây chuyền, nên đương nhiên, thân thể của Samantha cũng bị kéo theo. Samantha không quan tâm đến những gì đã bị lấy đi khỏi mình. Thay vào đó, cô không bỏ lỡ cơ hội và vung những móng vuốt dài của mình. Một lưỡi dao sắc bén lao tới đâm vào dưới xương sườn gầy gò của Seojun.

#195

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠"Ái!"

Seojun hét lên một tiếng thảm thiết, rồi lùi gót chân trái và đá mạnh xuống sàn. Khi anh ta xoay người, con dao suýt sượt qua cổ áo anh ta. Nhận ra mình vừa thoát chết trong gang tấc... trái tim anh ta, vốn đang đập khỏe mạnh khác hẳn với cô y tá trước mặt, bắt đầu đập loạn xạ. Chính lúc đó, sự hối hận—dù là quá sớm hay quá muộn—nóng bừng trong đầu anh ta.

"Seojun!"

Một giọng nói khe khẽ gọi tên Seojun. Khi anh quay đầu lại, một vật gì đó vụt qua anh. Anh vội vàng chụp lấy vật vừa lao tới mặt mình, cảm nhận được chất liệu mềm mại trong lòng bàn tay. Đó là một tấm ga trải giường cuộn tròn. Brown vung tay loạn xạ từ bên trong cửa sổ đang mở rộng như thể đang reo hò.

Seojun không từ chối sự giúp đỡ kịp thời của Brown. Ngậm chặt tấm danh thiếp trong miệng, bận rộn đến nỗi không kịp bỏ vào túi đeo hông, anh mở tấm chăn ra, khiến lớp vải dày màu xanh đậm bay phấp phới. Từ tấm chăn trải rộng, một mùi hôi thối khủng khiếp của nấm mốc và bụi bẩn bị mắc kẹt giữa các sợi vải từ lâu bốc ra. Nếu đây là không khí trong lành bên ngoài, có lẽ anh đã bịt mũi và giữ khoảng cách. Nhưng đây là tầng hầm của một bệnh viện bỏ hoang, nơi xác chết nằm la liệt dưới đất. Nghĩ đến ngày mạng sống của anh được cứu bởi một tấm chăn cũ nát – quả thật, bạn sẽ không bao giờ biết cuộc sống sẽ mang đến điều gì cho đến khi bạn trải nghiệm nó.

May mắn thay, tấm ga trải giường, khẽ lay động, đủ rộng để bao phủ hoàn toàn Samantha. Cô bị quấn chặt trong ga mà không kịp hét lên. Tay Samantha vùng vẫy. Cô càng vùng vẫy, tấm ga càng siết chặt lấy cô. Một vòng luẩn quẩn lặp đi lặp lại: vải bị rách, tạo thành những lỗ thủng, và những ngón tay bị mắc vào đó. Samantha thậm chí còn giả vờ như không hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình. Cô chỉ vùng vẫy, như thể đang cố gắng chống lại cảm giác khó chịu trên cơ thể.

Chứng kiến ​​cảnh tượng đó, một cảm giác phấn khích rằng kế hoạch của mình đã thành công dâng trào trên đỉnh đầu. Seojun cắn môi để ngăn khóe miệng cong lên. Còn quá sớm để tự khen mình. Anh ta nhét mạnh tấm thẻ vào túi và dùng cờ lê gõ vào tường. Samantha, người đang mải mê suy nghĩ, từ từ ngẩng đầu lên.

Cô ấy trông giống hệt một hồn ma trong truyện cổ tích kinh điển. Thân thể cô ấy hướng về phía trước, nhưng có lẽ vì cổ cô ấy treo ngược nên hướng chuyển động của đầu rất kỳ lạ. Phần dưới của vỏ chăn rách tả tơi, và đường nét mờ nhạt của khuôn mặt cô ấy tròn trịa, khiến cô ấy trông giống hệt như vậy.

Tuy nhiên, dù vẻ ngoài kinh khủng đến mấy có được che giấu hoàn toàn, Samantha vẫn là Samantha. Seojun tự nhắc nhở bản thân hết lần này đến lần khác rằng anh tuyệt đối không được động tay vào người cô ta.

Trường hợp này khác với trường hợp của Pete.

Cô y tá mới tôi gặp ở tầng hai cũng bị trật khớp hàm, như thể bị bác sĩ chạm vào, và nhe răng đe dọa. Tuy nhiên, tay chân của hắn ta vẫn còn nguyên vẹn phải không? Chỉ là hai bộ phận cơ thể đã bị hoán đổi vị trí; ngoài cái miệng ra, hắn ta không có bất kỳ công cụ nào hữu dụng để tấn công. Thực ra, nghĩ lại thì, vẻ ngoài vụng về của hắn ta lại chính là bất lợi cho hắn.

Seojun, người đang dùng cờ lê đập mạnh vào tường, bỗng khựng lại. Pete không phải là người duy nhất bị hạn chế vận động. Samantha, người có tay chân bị biến dạng dị dạng và bị lấy mất mắt đến nỗi không thể nhấc nổi một tấm ga trải giường, cũng ở trong tình trạng tương tự.

Lạ thật.

Cho đến giờ, tôi vẫn chưa nhận ra điều đó, bị choáng ngợp bởi tính khí gây sốc và khí chất hung dữ, đáng sợ của Samantha. Tuy nhiên, khi Pete xuất hiện, những điểm yếu của họ, mà tôi từng xem là cơ hội để khai thác, lại trở nên kỳ lạ.

Hãy giả sử rằng những con dao thay thế ngón tay và ngón chân, cùng hàm răng lởm chởm, chỉ đơn thuần là những vũ khí độc ác xuất phát từ khiếu hài hước thảm hại của vị bác sĩ. Nhưng còn đôi mắt nhắm nghiền và đôi tai bị cắt rời thì sao? Samantha đã phải dùng thính giác đặc biệt của mình để đuổi theo nạn nhân. Tuy nhiên, nếu họ để nguyên đôi mắt của cô ấy thay vì gắn thêm bốn cái tai, xét đến việc cô ấy đã chạy quanh với đôi chân như vậy, Seojun hẳn đã không còn sống. Điều tương tự cũng xảy ra với đôi mắt của Pete. Hơn nữa, anh ta không có thêm mắt chỉ vì không có tai. Anh ta chỉ đơn giản là mất thính giác.

"......."

Một cảm giác khó tả ập đến khiến tim Seojun rùng mình. Tuy nhiên, lúc này anh không có thời gian để thong thả suy nghĩ về Samantha và Pete. Nghiến răng, Seojun dẫn dắt Samantha như người thổi sáo dẫn dụ chuột, điều khiển đủ loại nhịp điệu bằng một chiếc cờ lê. Anh còn thêm những tiếng chế giễu lớn cùng với tiếng kim loại va chạm, thể hiện sự quan tâm để cô không cảm thấy nhàm chán.

"Samantha! Samantha, lại đây!"

Thành thật mà nói, ngay cả Seo-jun, người trực tiếp liên quan, cũng cảm thấy tai mình như muốn nổ tung. Trong tình huống như vậy, rõ ràng Samantha, người có đôi tai to gấp đôi người khác, chắc chắn còn khổ sở hơn. Cô ta bám theo Seo-jun như thiêu thân lao vào lửa bởi tiếng ồn chói tai. Tất nhiên, cô ta không đuổi theo anh ta một cách vô tư. Trên thực tế, bước chân của cô ta được thúc đẩy bởi quyết tâm sắt đá muốn loại bỏ Seo-jun. Kết quả là, lưng cô ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta đã chặn đứng đòn tấn công của Samantha ngay lập tức, nhưng đó không phải lúc để lơ là cảnh giác. Tấm ga trải giường, vốn chỉ là một mảnh vụn mục nát không hề rách, giờ đây chi chít lỗ thủng và bị xé toạc bởi bàn tay của Samantha, khiến nó khó mà khác được với một miếng giẻ rách. So với lưỡi dao sắc bén của cô ta, tấm ga trải giường mốc meo chỉ hơn một mẩu giấy ăn một chút mà thôi.

Tuy nhiên, sự dụ dỗ dai dẳng đã có hiệu quả, và họ đã tiến vào phòng mổ, nơi kiêm luôn phòng kho. Seojun nghiến răng nhìn những chiếc xương sườn gãy lộ ra qua khe hở dài trên tấm ga trải giường. Chắc chắn rằng cô gái nhặt rác sẽ sớm mất hết giá trị. Ánh mắt anh vội vã hướng về phía cửa. Chẳng mấy chốc, khóe mắt Seojun đỏ hoe. Nỗ lực câu giờ và dụ Samantha ra ngoài của anh đã thành công. Qua cánh cửa mở rộng của căn phòng đối diện, Johan và Brown đang khiêng và di chuyển một giá sách sắt khổng lồ.

Đó là một giá sách trông vô cùng nặng. Gân trên cánh tay Johan cũng nổi lên. Mồ hôi đổ xuống khuôn mặt đỏ bừng của anh như mưa. Dường như anh thậm chí không thể tự mình đặt nó xuống sàn, vì sợ rằng việc kéo lê nó sẽ thu hút sự chú ý của Samantha. Cảnh tượng đó khiến tôi cảm thấy ảm đạm, vì anh ta trông giống hệt một người làm công nhật ở một công ty vận chuyển đang làm việc không công.

Tuy nhiên, Seojun nhanh chóng lắc đầu, phủ nhận suy nghĩ đó. Cho dù không nhận được tiền công nhật, chẳng phải đó ít nhất cũng là một công việc cứu sống người khác sao? Lao động có giá trị hơn tiền bạc rất nhiều. Mặc dù cơ thể đau nhức dữ dội, Seojun, sau khi đã hồi phục phần nào về tinh thần, kiểm tra lại tấm thẻ trong túi một lần nữa.

Tốt lắm, bạn đang làm rất tốt.

Anh nghiến chặt môi và liếm vết nứt nẻ. Một mùi kim loại thoang thoảng còn vương lại trên đầu lưỡi. Trong khi đó, Samantha loạng choạng vung vẩy loạn xạ vào bất cứ thứ gì vướng chân cô. Seojun nuốt khan những tiếng nấc nghẹn ngào sắp trào ra cùng với nước bọt. Thứ mà cô đang xé nát như kẻ thù không đội trời chung chính là bàn mổ. Giờ là cơ hội.

Seojun, người đang nép sát vào phía đối diện bàn mổ, rón rén bước vào như một kẻ đột nhập ban đêm. Anh ôm chặt chiếc cờ lê vào ngực, sợ làm rơi xuống sàn hoặc va phải thứ gì đó vô hại. Nhờ những nỗ lực tuyệt vọng của anh, không có điều gì kỳ quặc thu hút sự chú ý của Samantha. Hành động như một con chuột trốn tránh ánh mắt của chủ nhà, anh đóng cửa thật chặt cho đến tận cùng. Trong bóng tối mịt mờ, bóng dáng xanh xao của Samantha dần bị che khuất.

Tuy nhiên, đây là một bệnh viện bỏ hoang không được quản lý. Cho dù Seo-jun có cố gắng đến đâu, chắc chắn sẽ có tiếng ồn trừ khi anh ta kiếm được một ít dầu và sơn lại khung cửa. Đây không phải là vấn đề về nỗ lực.

Tiếng rít... ... .

Đó là một âm thanh rất nhỏ, gần như không thể nghe thấy khi tiếng va đập vang lên như thể đang đập vỡ bức tường. Tuy nhiên, đối với cả Seojun và Samantha, nó vang lên như sấm sét xé toạc bầu trời. Đó là một âm thanh dám so sánh với một vụ nổ rung chuyển cả não bộ.

Samantha, người đang vung dao một cách dữ dội như thể muốn đập vỡ bàn mổ, đột ngột dừng lại. Và khi cô nhẹ nhàng thẳng lưng, tấm ga trải giường trượt xuống. Mảnh vải nhỏ bé ngăn cách Samantha với thế giới bên ngoài rơi xuống sàn với một tiếng động mạnh, và cô ngẩng đầu lên. Nếu có thể mở mí mắt, Samantha đã nhìn vào mắt Seojun.

Chỉ cách đó vài bước chân. Giờ thì quá muộn để dẫn cô ấy đi chỗ khác. Và cũng đã quá muộn với Samantha. Ngước con mắt duy nhất của mình, Seojun siết chặt tay vào cánh cửa.

"Hừ!"

Đó là khoảnh khắc anh ta hét lên một tiếng khàn khàn, cảm thấy không còn cần phải trốn nữa. Như thể để chứng minh rằng anh ta không phải là người duy nhất đang vội vã, hoặc có lẽ như thể những cú sốc thể xác tích tụ cuối cùng đã tan biến, Samantha gục xuống. Tuy nhiên, điều này lại phản tác dụng với Seojun. Ngay khi ngã xuống, cô ta dùng lực đẩy người khỏi sàn và duỗi thẳng hai tay. Móng tay dài của cô ta chặn kín khe hở của cánh cửa chưa đóng hẳn. Không thể biết liệu đó có phải là chút sức lực cuối cùng của cô ta hay không. Cánh cửa mở đủ rộng để một con dao có thể lọt vào.

Vì vậy, việc Seo-jun hất con dao đi vào lúc đó hoàn toàn không phải là cố ý. Nếu suy nghĩ kỹ hơn, anh ta đã dùng một cái cờ lê cứng cáp và chắc chắn hơn để hất con dao thay vì lòng bàn tay mỏng manh của mình. Tuy nhiên, trước khi lý trí kịp can thiệp, bản năng đã tự động vung tay.

Nếu có một điều may mắn, đó là hành động vô tình lại có hiệu quả. Khi Seojun dùng mũi dao đâm vào, lòng bàn tay anh không bị đâm sâu. Kết quả này khiến anh cảm thấy như mình đã dùng hết vận may của nhiều năm trời. Tuy nhiên, vận may đã hết vào lúc đó. Chiếc găng tay cao su của anh vướng vào con dao và tuột ra ngay lập tức. Trước khi kịp hoảng sợ, anh đã bị cứa nhẹ giữa các ngón tay.

Cơn đau, đến muộn hơn một chút, giống như cảm giác nhói hơn là bỏng rát. Tuy nhiên, khả năng của hắn hoàn toàn không linh hoạt để đáp ứng sự thuận tiện của người dùng. Nó xâm nhập vào bên trong mí mắt một cách tùy ý, bất kể thời gian hay hoàn cảnh nào. Dù nơi này là một hố lửa hay đáy hồ thì cũng vậy.

Nỗi hối hận, thứ mà anh không thể đếm nổi đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, lại nhấn chìm anh. Anh nghe thấy một giọng nói gọi tên mình gần đôi tai đang ù ù, nhưng các giác quan của anh đã trở nên chai sạn đến mức anh không thể phân biệt được chủ nhân của giọng nói đó. Chẳng mấy chốc, bóng tối quen thuộc lại bao phủ lấy anh. Đó là một sự mất điện.

Và khi tỉnh lại, anh thấy mình đang ở dưới những ánh sáng chói lóa. Vài vòng đèn tròn chiếu mạnh xuống Seojun. Trong cơn nhận thức mơ hồ, anh nhận ra. Đó là đèn phẫu thuật.

#196

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Ánh đèn nhấp nháy dữ dội thực sự khiến việc phân biệt các vật thể trở nên khó khăn. Ngay khi tôi bắt đầu lo lắng rằng mình có thể bị mù vì ánh sáng chói mắt, một cái bóng đột nhiên xuất hiện và che khuất nguồn sáng. Thật khó để hình dung chính xác hình dạng của cái bóng dưới ánh sáng dữ dội này. Có phải vì tôi đang đứng quay lưng về phía đèn phẫu thuật? Mặt trời giữa trưa tối đen như mực, giống như một cái bóng dài đổ trên mặt đường nhựa. Thật nực cười, khi mà hình bóng đen đó là kết quả của ánh sáng nhân tạo nhạt nhòa.

Ngay lúc đó, bóng tối dày đặc bỗng lóe lên một tia sáng yếu ớt. Và phần thân trên vừa tiến đến bỗng lùi lại, như thể cúi gập người. Nhờ vậy, Seojun mới nhìn thấy. Đó là một bác sĩ...

Bộ trang phục gồm một chiếc kính bảo hộ tròn được phủ lớp màu xanh đậm để không nhìn thấy phần bên trong, một chiếc mặt nạ lớn che kín mũi và toàn bộ hàm dưới, một chiếc mũ phẫu thuật cùng màu được sắp xếp gọn gàng, và một chiếc áo choàng trắng. Găng tay được đeo vào cả hai tay giơ cao. Đó là một bộ trang phục không chỉ để lộ hình dáng cơ thể mà còn để lộ gần như toàn bộ làn da.

Đôi vai gầy guộc của ông khẽ nhấc lên như thể đang nhún vai. Trước cử chỉ thờ ơ của bác sĩ, thân thể nằm bất động bỗng giật mình. Đó là giới hạn sức kháng cự mà cơ thể ông, đặt trên chiếc bàn mổ lạnh lẽo, có thể tạo ra bằng tất cả sức lực của mình. Với cổ tay và mắt cá chân bị cố định, cùng với eo, ngực và cổ cũng được giữ chặt, tứ chi ông không còn chút tự do nào.

Một bàn tay đeo găng lục lọi trong túi như thể đang chơi khăm, để lộ lòng bàn tay trống không và bĩu môi giả vờ khóc. Trò trêu chọc cứ tiếp diễn hết lần này đến lần khác. Rồi, đến lần thứ mười hai, một sự thay đổi xảy ra trong cuộc trò chuyện đơn điệu, không bao giờ mệt mỏi đó. Một bác sĩ, giả vờ ngạc nhiên thái quá, vội vàng chìa tay ra. Trong lòng bàn tay ông ta là một ống tiêm chứa đầy chất lỏng. Ai cũng có thể nhận ra đó không phải là một vật tầm thường. Người nằm trên bàn mổ chắc hẳn cũng đã nhận thấy điều đó từ lâu. Tuy nhiên, việc nhận ra điều đó cũng chẳng thay đổi được gì.

Tầm nhìn của tôi chuyển ra phía sau bác sĩ. Chiếc kim tiêm đâm xuyên qua da và những lưỡi dao được sắp xếp gọn gàng dần lùi về phía sau trong nhận thức của tôi, rồi biến mất.

Người đầu tiên bị cắt bỏ. Phía sau bác sĩ là quần áo được gấp gọn gàng và một chiếc ví để mở một cách bừa bãi. Người thứ hai bị cắt bỏ. Trong chiếc ví da màu nâu bạc màu ở cuối, người thứ ba bị cắt bỏ. Một bằng lái xe thò ra. Người thứ tư và thứ năm lần lượt bị cắt bỏ. Trên bằng lái xe dán ngược, một bức ảnh chụp nụ cười tươi rói để lộ một nửa hàm răng chỉ hiện ra một nửa. Người thứ sáu, thứ bảy, thứ tám và thứ chín bị cắt bỏ. Đó là một người phụ nữ tên Samantha Palmer. Người thứ mười bị cắt bỏ. Và mọi chuyện lại bắt đầu từ số một.

"Ước gì, ừm, trời ơi, ho, nghẹn... thở hổn hển..."

"Jun-ah!"

Seojun gục xuống sàn ngay khi vừa mở mắt. Nội tạng anh như bốc cháy, và chẳng mấy chốc, chất lỏng đắng ngắt trào lên cổ họng. Anh bất lực mở miệng và nôn ra axit dạ dày. Lưng anh cong gập và những ngón tay cào xuống sàn run rẩy rõ rệt. Mặt anh đỏ bừng, sưng húp, mắt cay xè. Lỗ mũi anh nhức nhối, nước mắt, nước mũi và nước bọt chảy xuống mặt. Anh cảm thấy như tất cả chất dịch trong cơ thể, ngoại trừ máu, đang trào ra ngoài và nhỏ giọt. Tay chân gầy guộc của anh buông thõng.

Seojun thậm chí không còn đủ sức để điều khiển tay chân. Một cơn đau nhói như đang lan khắp mạch máu, tiếng hét của anh vang vọng khắp sàn nhà cùng với chất nôn. Tất cả những gì còn lại trong miệng anh chỉ là một tiếng rên rỉ.

"Jun, Seojun. Tỉnh lại đi, được không? Làm ơn đi, Jun."

Không thể níu lấy vòng tay đang ôm chặt lấy mình và gọi tên, cậu bật khóc. Bóng tối mờ ảo lan tỏa phản chiếu trong đôi mắt ướt đẫm của cậu. Mắt cậu nhức nhối, như thể áp lực trong mắt tăng cao, nên Seojun nhắm mắt lại. Toàn thân cậu đau nhức dữ dội, như thể vừa bị đánh đập. Cơn sốc và nỗi đau dữ dội đến thế. Đó là nỗi sợ hãi giống hệt như của chính cậu. Một cảm giác tàn phá tột cùng, như thể ngón tay và ngón chân bị chặt đứt và cơ thể bị tàn phá, bóp nghẹt trái tim cậu.

"lỗi......."

Tuy nhiên, khi đôi mắt đỏ ngầu của anh ta lộ ra khỏi mí mắt, cảnh tượng anh ta nhìn thấy lại hoàn toàn khác. Không giống như nơi đó, chỉ đơn thuần là lạnh lẽo, Seojun đang nằm dài trên nền đất bụi bặm. Một bàn tay với hơi ấm cơ thể đang run rẩy, ôm lấy vai anh ta. Ảo ảnh không phải là hiện thực. Nhận ra sự thật hiển nhiên này một lần nữa, Seojun bật khóc nức nở.

"Johan, còn Samantha thì sao? Chuyện gì đã xảy ra với Samantha vậy?"

Anh ấy không quên những ưu tiên của mình về những việc cần làm. Chiếc cổ trắng thanh tú, như được tạc từ ngà voi, tựa vào lồng ngực rắn chắc, và đôi tay run rẩy nắm chặt lấy cổ áo. Đôi mắt anh vẫn còn ngấn lệ, nhìn xa xăm, nhưng vì hai bàn tay ôm chặt lấy nhau nên người ta dễ dàng đoán được khuôn mặt của Johan đang ở đâu. Johan không giật tay anh ra. Thay vào đó, anh nhẹ nhàng nắm lấy tay anh và khẽ đáp bằng giọng nói nghẹn ngào.

"Cậu không cần lo lắng đâu, Jun. Tớ đã nhốt hắn ta kỹ lắm rồi. Ngay cả khi cậu đóng đinh, cũng khó mà nhốt hắn ta kỹ đến thế này được. Vậy nên đừng lo lắng nhé?"

Bàn tay đang nắm chặt vai anh nhẹ nhàng vuốt ve má anh. Ngay khi những ngón tay khẽ vuốt ve chạm vào môi dưới, đôi mi mắt khép hờ của anh đột nhiên mở to. Seojun phát hiện ra dấu vết của cơn nôn mửa dữ dội mà anh vừa trải qua. Tất nhiên, anh thậm chí còn chưa lau mặt. Cánh tay rũ xuống của anh vung mạnh tay Yohan ra như một chiếc roi.

"À!"

Yohan hét lên một tiếng khi bất ngờ bị đánh vào mu bàn tay, hoàn toàn không kịp chuẩn bị. Giọng nói kinh ngạc của cậu đầy vẻ hoảng sợ. Vào lúc này, con mắt duy nhất quý giá của Seojun vẫn hoạt động khá tốt, và không may thay, thứ đầu tiên nó nhìn thấy lại là khuôn mặt kinh ngạc của Yohan.

"À không. Johan. Nó bẩn quá."

Thật đáng ngạc nhiên, sự chân thành ấy, không hề có chút giả dối nào, lại nghe giống như một lời bào chữa tồi tệ.

"Tôi ư, tôi mà lại bẩn thỉu ư, Jun?"

Liệu đó có phải là vấn đề thành thật? Tất nhiên, điều đó hoàn toàn không có tác dụng. Như thể vừa chịu một cú sốc lớn hơn trước, đôi mắt Yohan run rẩy không kiểm soát. Anh lặng lẽ rút tay khỏi người Seojun và nắm chặt các ngón tay thành nắm đấm. Bực bội trước tư thế ngớ ngẩn này, Seojun sụt sịt và nói với Brown.

"À, không. Này, đợi một chút. Brown, làm ơn nhặt cái đồ vừa rơi dưới sàn kia lên."

"Được rồi!"

Brown, người đang đi đi lại lại không yên gần đó, nhanh chóng trả lời. Ít nhất thì anh ta cũng nhanh hơn hành động. Seojun lau vội quanh miệng bằng mảnh ga trải giường dính đầy mối mọt mà Samantha đã cắt và vứt xuống, thứ mà anh ta đã đưa cho cậu. Mắt và mũi cậu cay xè, nhưng cậu không đủ can đảm để lau kỹ hơn với miếng vải bẩn này.

"Được rồi, giờ bạn có thể chạm vào nó."

"Jun! Cậu đang làm gì vậy, cứ như thể tớ bị mất trí chỉ vì những tiếp xúc thân thể như thế..."

Johan cứng người lại và nói như thể anh ta đang nghiêm túc, nhưng bàn tay anh ta lại hăng hái phản bội chủ nhân của nó. Khi Seojun đảo mắt và nhìn xuống đôi môi mà ngón tay cái chai sạn của anh ta đang nghịch, Johan ngượng ngùng nhếch khóe miệng. Seojun, thấy biểu cảm ngớ ngẩn hiếm hoi đó, lục lọi trong túi đeo hông bằng bàn tay đeo găng và lấy ra một chiếc găng tay dự phòng. Không giống như trường hợp của Samantha, một ảo ảnh vô cùng nhỏ nhoi thoáng qua dưới mí mắt anh ta trong vài giây trước khi biến mất.

Khi Seojun thở dài, những ngón tay của Yohann khẽ run lên. Anh hoàn toàn buông lỏng bàn tay vốn ngần ngại hành động dù đã được cho phép và ôm lấy bờ vai gầy guộc của Seojun. Seojun không từ chối lòng tốt của Yohann và tựa thoải mái vào anh. Cảm giác đầu óc bị rung chuyển vẫn còn vương vấn như dư âm, khiến anh cảm thấy nhột nhạt. Trái tim đập nhanh như muốn vỡ tung là một phần thưởng thêm. Anh áp mu bàn tay lên mí mắt khô khốc và hơi ngẩng cằm lên.

"Ồ."

Một người Mỹ chính gốc thốt lên một câu đầy vẻ khinh miệt đặc trưng của người Mỹ. Quả thực, lời khẳng định rằng họ đã giam giữ cô ta kỹ càng không hề phóng đại. Hàng loạt giá sách và bàn làm việc được chất đống trước cửa phòng mổ, nơi cũng kiêm luôn chức năng phòng kho. Có vẻ như Brown và Yohan đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao trong khi Seojun bất tỉnh. Cánh cửa rung lên như thể Samantha đang cố gắng trốn thoát, nhưng việc phá vỡ rào cản đó sẽ vô cùng khó khăn.

Ngay khi cảm thấy cuối cùng cũng có thể lấy lại hơi thở, cơ thể anh, vốn đã ướt sũng như bông gòn, rũ xuống yếu ớt như một con sứa nổi lên mặt nước. Anh thở hổn hển, ngực phồng lên như chim, thở ra lượng không khí như muốn tràn vào phổi. Khi lần đầu tiên chứng kiến ​​quá khứ của Samantha, nội dung quá kinh khủng đến nỗi anh quá bận rộn vật lộn trong cơn sốc. Giờ đây, muộn màng thay, khi cơ thể và tâm trí anh dần ổn định, thực tế về cảnh tượng đó bắt đầu hiện lên trong tâm trí anh một cách lý trí.

Tôi vừa nhìn thấy cái gì vậy trời?

Seojun quằn quại trong đau đớn, giật mạnh mái tóc vô tội của mình. Thực ra, đó là một cảnh tượng thường thấy trong phim, rất hợp gu anh ta. Tuy nhiên, đó không phải là một cảnh giả tạo được dàn dựng công phu, mà là thật, kết quả của một bàn tay vụng về hành động bạo lực. Nghĩ đến một quá khứ khốn khổ và kinh hoàng như vậy! Anh ta gần như có thể hiểu được cơn thịnh nộ của Samantha khi cô ấy nổi giận. Nếu bị đối xử như vậy, ngay cả một vị thánh cũng sẽ biến thành một linh hồn tà ác.

Ngoài ra, vị trí này dường như không tốt chút nào về mặt phong thủy.

Anh ta tặc lưỡi và ấn chặt ngón tay cái vào giữa các ngón tay. Đó là nơi vết cắt do lưỡi dao của Samantha để lại sau khi anh ta cởi găng tay. Anh ta cố tình ấn vào vết thương, và nó vẫn còn nhức nhối. Tuy nhiên, anh ta không bỏ cuộc và nghịch ngợt với nó thêm năm sáu lần nữa, và đầu óc anh ta dần dần tỉnh táo hơn. Suy đoán rằng cảnh tượng đó thực sự là cảnh Samantha gắn dao vào tay và chân anh ta ngày càng trở nên thuyết phục.

Và vị bác sĩ đã tùy tiện điều trị cho Samantha... ... Khi tôi nhớ lại ông ta, với vẻ mặt hoàn toàn bị che khuất bởi cặp kính bảo hộ màu xanh đậm và chiếc khẩu trang, thân nhiệt tôi giảm mạnh và tay tôi run lên bần bật. Không chỉ vậy, da tôi nổi gai ốc và răng tôi va vào nhau lập cập.

'Tên khốn đó, một kẻ cuồng chỉnh sửa cơ thể... .'

Tình cờ, Seojun lại đi khám bác sĩ. Tất nhiên, cậu không biết mặt người đó trông như thế nào. Không chỉ khuôn mặt, mà cả dáng người, màu tóc và những đặc điểm nhận dạng khác. Cậu chỉ nhìn thấy một vẻ ngoài dường như thể hiện hình ảnh trừu tượng của một 'bác sĩ'.

Việc một bác sĩ bị ám ảnh bởi việc chỉnh sửa cơ thể thực sự tồn tại đã đủ để giày vò anh ta. Có lẽ vì đã trút hết mọi thứ ra khỏi người, đầu óc anh ta lại trở nên minh mẫn; tuy nhiên, khi tỉnh táo suy nghĩ, anh ta nhận ra thực tại vẫn ảm đạm. Bộ não bị mắc kẹt trong hộp sọ của anh ta đau đầu dữ dội. Seojun thở dài, tự hỏi tại sao hôm nay mình lại cảm thấy mệt mỏi đến vậy. Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ hơn, thực ra dạo gần đây số ngày anh ta không mệt mỏi lại ít hơn hẳn.

"......."

Việc đó chẳng có gì mới mẻ cả, lại chính là thứ khiến anh ta đau đầu thêm.

#197

Tuy nhiên, nhận ra rằng mình không thể tiếp tục hành động lơ đãng như vậy đã thay thế năng lượng của anh. Sức khỏe thể chất lẫn tinh thần của anh đã xuống đến mức thấp nhất, nhưng nằm đây cũng chẳng thay đổi được gì. Trên hết, vẻ mặt của Yohann rất nghiêm trọng khi nhìn anh lảm nhảm không mạch lạc. Anh xóa đi nụ cười thường thấy mỗi khi nhìn thấy Seojun, đôi mắt tối sầm lại với vẻ lo lắng chân thành. Biết được lý do, Seojun cũng cảm thấy bất an. Vứt tấm ga trải giường mà anh dùng để lau mặt đi che vết nôn, anh dựa vào vai Yohann và đứng dậy.

"Jun, anh sẽ cõng em trên lưng."

Chắc bạn cũng mệt rồi. Không sao đâu. Tôi chỉ hơi bất ngờ thôi. Không có gì to tát cả.

Seojun lắc đầu và ra hiệu. Cậu không biết loại quái vật kỳ dị nào có thể xuất hiện trong tương lai, nên cậu muốn tránh lãng phí sức lực quý báu của mình. Và dù khó tin rằng cậu ấy đã an toàn rồi, khi mà chỉ mới cách đây một lát cậu còn lăn lộn trên sàn nhà gây náo loạn như vậy, nhưng đó là sự thật.

Anh ta chăm chú quan sát kỹ lưỡng xem liệu những chướng ngại vật chất đống trước cửa phòng mổ/kho chứa đồ nơi Samantha bị giam giữ có dễ dàng sụp đổ hay không. Cũng giống như lời bào chữa mà Johan đã liên tục sử dụng, một loạt các sự trùng hợp ngẫu nhiên đã chồng chéo lên nhau để hé lộ quá khứ của Samantha, nhưng đó là một câu chuyện không nên bị lung lay nữa.

"Tôi cần phải lấy lại bình tĩnh nếu muốn thoát khỏi đây với gã này. Dù sao thì, nếu tôi thực sự đã nhìn thấy gì đó, liệu điều đó có nghĩa là Samantha chưa chết cách đây lâu rồi sao?"

Khả năng của tôi không ổn định, nên rất khó đoán trước, nhưng tôi thường nhớ lại và thể hiện những ký ức gần đây hơn là quá khứ xa xôi. Do đó, việc diện mạo của người quá cố từ khi còn sống vẫn được lưu giữ đồng nghĩa với việc có ít thông tin về cuộc sống của họ sau khi chết được ghi chép lại.

Trên hết, anh ta đã tiếp xúc với một cô gái đã chết từ nhiều thập kỷ trước. Bên trong quan tài, cô ấy chỉ tích tụ lại những lớp bóng tối. Đó là tất cả những gì còn lại cho Dowood. Tất nhiên, anh ta không thể chắc chắn vì những trường hợp như vậy rất hiếm, nhưng Seojun quyết định chấp nhận điều đó trước mắt. Xét cho cùng, đây không phải là vấn đề có thể tìm ra câu trả lời chỉ bằng cách suy nghĩ ngay lập tức.

Hơn nữa, ngoài nỗi đau tinh thần mà anh ta đã phải chịu đựng, còn có một lợi ích nhất định. Đó là việc anh ta đã theo dõi được bác sĩ mà Levi đã nhắc đến. Giờ đây, lời khai của bà ta đã được chứng minh là đúng, tất cả những gì còn lại là thực hiện kế hoạch mà không do dự. Mặc dù hành động của bác sĩ đó thật kinh khủng và làm kiệt quệ không chỉ thể xác mà cả tinh thần anh ta, nhưng hy vọng về tương lai đã bắt đầu le lói. Hơn nữa, việc bắt giữ Samantha và Pete, hai tay sai của kẻ cuồng chỉnh sửa cơ thể, đương nhiên là mức độ nguy hiểm của bệnh viện bỏ hoang đã giảm đi đáng kể.

Nào, John. Dậy đi.

"Ừ, ừ-ừ."

Cảm thấy ngày càng phấn chấn, Seojun nắm lấy bàn tay vẫn còn đang do dự của Yohan và giúp anh ta đứng dậy. Tất nhiên, sức mạnh của anh không đủ để dẫn dắt người to con như gấu này, nhưng Yohan ngoan ngoãn phủi bụi trên mông và duỗi thẳng đầu gối. Nhìn thấy Seojun, người vừa nãy còn đang vật vã như người say rượu, giờ đã hoàn toàn ổn và thậm chí còn vui vẻ, vẻ mặt của Yohan và Brown trở nên tinh tế hơn.

Dù sao đi nữa, Seojun vẫn hài lòng gõ nhẹ vào giá sách kim loại được nối bằng dây bằng ngón trỏ. Mắt anh nheo lại khi nhìn về phía cửa phòng mổ/phòng kho. Đột nhiên, sự tò mò dâng trào trong Seojun về người phụ nữ đang tạo ra những tiếng cào xước từ bên trong căn phòng đó.

"Dù sao thì, Samantha vẫn nghe lời bác sĩ ngay cả sau khi trải qua chuyện kinh khủng như vậy sao? Tôi thực sự không hiểu tại sao."

Hắn nghiêng đầu khó hiểu. Nếu Seojun phải trải qua một tai họa kinh hoàng như vậy, cậu ta hẳn đã lập tức xé xác tên bác sĩ ra từng mảnh để trả thù đẫm máu. Tuy nhiên, hắn có thể đoán được lý do. Seojun từng chạm trán với một tà linh chuyên bóc lột những người mà cậu ta đã giết đến tận tủy xương. Đó là một người đàn ông có nụ cười ngây thơ như một cậu bé tên April. Hắn điều khiển cặp đôi mà hắn đã giết như thuộc hạ và đe dọa Peer và Seojun.

Hắn ta đúng là một tên khốn cuồng danh vọng. Không biết giờ hắn ta có ổn không nhỉ? Hy vọng là hắn ta không được khỏe...

Thế giới ma quỷ quả thực rất bí ẩn. Tuy nhiên, anh hoàn toàn không muốn tìm hiểu về linh hồn hay quái vật. Nếu có thể, anh cũng không bao giờ muốn biết. Điều anh nhớ nhất từ ​​cánh đồng ngô không phải là vẻ mặt tuyệt vọng của April, mà là cảm giác cô dần trở nên nhẹ hơn trong vòng tay anh. Seojun quyết định rằng thay vì cố gắng hồi tưởng lại những ký ức mơ hồ, anh sẽ quên chúng đi một cách dứt khoát.

Anh ta cẩn thận lấy ra tấm thẻ mà mình đã vội vàng nhét vào túi. Dù sao thì việc đạt được mục tiêu cũng là điều tốt. Anh ta muốn gặp Luciel ngay lập tức để lấy lại bình xịt hơi cay. Nghĩ đến việc xịt chất capsaicin gây kích ứng lên khuôn mặt đang được băng bó chặt của bác sĩ khiến anh ta rùng mình.

Giờ thì chẳng còn gì để xem ở đây nữa rồi, nên chúng ta hãy nhanh lên.

Ánh mắt Yohan nheo lại như rắn khi thấy thái độ xử lý công việc một cách dễ dàng của Seojun. Tuy nhiên, anh không tìm thấy dù chỉ một chút dấu vết của người đàn ông chính trực đang tuyệt vọng đấu tranh chống lại thực tại nặng nề. Đứng trước mặt Yohan chỉ là một người đàn ông với nụ cười nham hiểm, sẵn sàng tái hiện lại hoàn cảnh cái chết của vị bác sĩ. Yohan ngậm chặt miệng và nghiêng đầu sang hai bên.

"Ồ, đúng rồi. Johan, cậu viết hay lắm. Nghe rất có chiều sâu."

Seojun, sau khi tìm thấy bó hoa mà anh suýt quên, đã trả lại chiếc cờ lê đã biến tầng hầm thành một công trường xây dựng cho chủ nhân của nó. Yohan, người vẫn đang nhìn Seojun với ánh mắt khá bất kính, vô tình cầm lấy chiếc cờ lê và đáp lại.

"À, đúng rồi. Christina đã gói cái này cho tôi."

"Cái gì, bạn vừa nói gì vậy?"

Seojun sững người, phân vân không biết nên kẹp bó hoa dưới cánh tay hay cầm nó trong tay. Đứng im như tượng trong giây lát, cậu hé môi. Ngay sau đó, những lời nói nhanh như gió tuôn ra từ giữa đôi môi mỏng của cậu như một thứ tiếng địa phương.

"Tôi cảm thấy tác động của nó khác biệt. Tôi nên diễn đạt thế nào nhỉ... có nên nói là nó mang lại cảm giác tự nhiên hơn trong tay tôi so với những người khác không? Tôi hiểu rồi. Sự sắp xếp của Christina đã vươn tới tận đây. Christina là người thực sự hiểu những gì người dân bình thường cần và đang chuẩn bị cho tương lai!"

"Jun, sao cậu lại nói như vậy? Sợ quá."

Khi Seojun, với đôi mắt sáng lên vì phấn khích, bước lại gần hơn và khịt mũi, Yohan lùi lại một bước. Sau đó, với vẻ mặt miễn cưỡng, anh ta khó nhọc nói thêm được một lời.

"Jun à, ý tôi là Christina đã tặng hộp dụng cụ này, chứ không phải do cô ấy tự làm. Tất nhiên, tôi rất biết ơn sự chu đáo mà cô ấy đã dành ra để lựa chọn từng món đồ, và tôi nghĩ cô ấy rất tận tâm..."

"Ừ. Có nghĩa là nó đã đi qua tay Christina. Tôi biết mà, John. Đó là cách mà các thánh tích được tôn kính. Nếu chúng đi qua tay một vị thánh, chúng sẽ trở nên thiêng liêng, ngay cả khi ban đầu chúng chỉ là những bông hoa dại bên vệ đường hay những viên đá không đáng kể. Ngay cả một túp lều đổ nát ở vùng quê cũng trở thành một địa điểm linh thiêng, John à!"

"......."

Thật bất thường, Yohan lại chết lặng. Nhìn vào đôi mắt lóe lên vẻ cuồng tín, anh không thể nói thêm lời nào. Seojun, người đang thở hổn hển với đôi má đỏ ửng, nhận thấy Brown đứng cạnh Yohan với miệng há hốc, liền quay đầu sang một bên và hắng giọng. Hắng giọng không rõ lý do, anh ta e lệ ngẩng cao cằm và đáp lại.

Tôi xin lỗi. Tôi hơi nóng nảy một chút.

"Lén lút...?"

Dường như lòng tin của Brown đã giảm sút hơn nữa sau khi anh ta đã cố gắng tìm lý do bào chữa. Seojun vẫy bó hoa như một người chăn cừu đang lùa đàn cừu trước khi những tài sản vô hình quý giá của họ chạm đáy.

"Được rồi, được rồi. Dù sao thì, chúng ta đã xong việc cần làm ở đây rồi, vậy thì hãy lên lầu thôi. Hiện tại chúng ta đã nhốt cô ta lại, nhưng với sự ngoan cường của Samantha, cô ta có thể sẽ trốn thoát được. Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi khu vực ngầm khủng khiếp này và bệnh viện bỏ hoang này càng sớm càng tốt."

"À, đợi một chút. Seojun."

Tuy nhiên, Brown, người được cho là sẽ nhiệt tình đón nhận đề nghị lên đó, đã ngăn Seojun lại. Johan, người đang lục lọi chiếc cờ lê thần thánh của mình, cũng ngạc nhiên trước yêu cầu đột ngột và quay sang một bên. Brown tỏ vẻ rất nghiêm trọng, nhíu mày và cắn môi dưới mạnh đến nỗi cằm bị gập vào.

Có chuyện gì xảy ra vậy?

Mặc dù Brown từng có tiền sử bỏ rơi Seojun và Macallan, nhưng cậu ta tương đối ôn hòa, biết suy xét và thái độ khá bình thường. Trong nhóm toàn những người có vấn đề về tâm lý và xã hội, một người tử tế như Brown vô cùng hiếm hoi và quý giá, vì vậy Seojun cũng cứng rắn lại. Nếu là ý kiến ​​của Macallan hay Dennis, họ có thể loại bỏ gần như tất cả trừ một vài người, nhưng Brown lại không nghĩ vậy. Cậu ta xoa hai lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lên quần và nói bằng giọng căng thẳng.

"Vậy là anh không định xuống đây nữa à? Nếu vậy, tôi nghĩ chúng ta cần phong tỏa cả khu vực kia trước khi tiếp tục."

Nơi Brown chỉ vào là nhà xác. Seojun ngơ ngác nhìn xung quanh, nhận xét có phần bất ngờ. Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn. Nó khác hẳn so với lúc anh trốn xuống hầm cùng Macallan. Seojun nhanh chóng nhận ra sự khác biệt.

"Ờ?"

Khi Samantha xuất hiện lần đầu, MacKellen đã loay hoay mở khóa, nhưng thực ra anh ta vẫn chưa mở được cửa. Tuy nhiên, giờ thì cánh cửa đã hé mở. Khi cô quay sang Brown với ánh mắt đòi hỏi lời giải thích, anh ta cứ nghịch gãi gáy với vẻ mặt bận rộn. Brown, người đang ngập ngừng với vẻ mặt rõ ràng căng thẳng, nói với giọng cao hơn bình thường.

Một y tá khác bước ra từ đó, không phải Samantha, người mà chúng ta vừa nhốt lại.

"Vâng... Vâng, phải không?"

Nghe lời giải thích của Brown, cổ họng Seojun run lên bần bật, thốt ra vài lời vô nghĩa kỳ quặc. Nghĩ rằng đó là sự hoài nghi, Brown, yết hầu rung lên dữ dội, lại nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Đúng vậy. Đó là một y tá trông kinh khủng không kém gì Samantha. Lúc đó chúng tôi vừa bước ra hành lang, không biết phải làm gì, sau khi cô ta đi theo anh và MacKellen lên lầu. Cửa nhà xác mở ra, và một y tá mới lén lút bước ra từ phía đó. Chúng tôi hoàn toàn chết lặng."

Ai đó nuốt nước bọt khó khăn. Chỉ đến khi Seojun thấy lời nói của Brown không bị gián đoạn, anh mới nhận ra đó là hắn. Brown, mặt đỏ bừng vì sợ hãi, liếc nhìn nhà xác một cách lo lắng.

"Hắn không có tóc hay tai, và mặc dù không có dao như Samantha, nhưng tay và chân hắn lại mọc ngược. Đôi chân mang giày của hắn dính liền như tay, và mỗi bước đi, hắn đều ấn lòng bàn tay xuống đất tạo ra tiếng lạo xạo. Bước đi của hắn rất chậm, nhưng không ai có thể nhúc nhích. Hắn—đúng vậy. Hắn mặc một bộ trang phục tương tự như của Samantha, nhưng là váy, dù chắc chắn hắn là đàn ông. Hắn nhìn chằm chằm vào chúng tôi, không thể nhúc nhích dù chỉ một inch. Cảm giác như hắn đang săm soi khuôn mặt chúng tôi, như thể đang xé toạc chúng ra. Một tiếng hét vô thức thoát ra khỏi môi tôi."

Seojun cũng muốn hét lên. Không thể nào nhầm lẫn hắn với cô y tá mà Brown đang miêu tả được. Chắc chắn đó là Pete. Anh đã tự hỏi không biết Pete đột nhiên xuất hiện từ đâu, và có vẻ như hắn ta đến từ tầng hầm. Anh cau mày nhìn nhà xác. Nhà xác, vốn đã khiến anh cảm thấy rùng rợn trước đó, giờ lại càng đáng sợ hơn. Và cùng lúc đó, anh không thể không nghĩ đến điều này.

Macallan hoàn toàn vô dụng! Thay vì sử dụng kỹ năng của mình để giúp đỡ trong cuộc trốn thoát, anh ta chỉ gây cản trở. Seojun thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ chính bản chất của anh ta. Làm sao một người lại có thể vô dụng đến mức này? Macallan có phải là con người không? Anh ta có phải là gián điệp do bác sĩ phái đến không?

Nếu không thì việc cứ tiếp tục can thiệp như thế này là điều không thể.

#198

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Trong khi Seojun đang vô cùng tức giận với Macallan, Brown vẫn thận trọng tiếp tục bài phát biểu của mình.

Trông hắn ta kinh khủng chẳng kém gì Samantha, nên chúng tôi chỉ biết lấy tay che miệng và cố gắng kìm nén cả hơi thở muốn thoát ra ngoài qua kẽ tay. Nghĩ lại thì, chúng tôi đã hét lên hết cỡ rồi.

Như thể ký ức về thời điểm đó quay trở lại, anh ta ôm chặt đôi tay mũm mĩm của mình và run rẩy. Điều đó cũng dễ hiểu, xét đến vẻ ngoài của Pete quả thực rất đặc biệt.

Nhưng may mắn thay, mọi chuyện đã kết thúc ở đó. Anh ta nhìn chằm chằm vào chúng tôi, rồi quay người và chậm rãi bước lên cầu thang. Việc anh ta không lao vào chúng tôi để giết chúng tôi như Samantha đã làm... nghĩ lại bây giờ, điều đó gần như là một phép màu.

"......."

Tại sao dạ dày tôi lại quặn thắt khi nhìn Brown khoanh tay trước ngực? Hình ảnh hàm răng đáng sợ của Pete, kẻ đã hung hãn đuổi theo tôi, và cảm giác bàn tay lạnh lẽo của hắn siết chặt cổ tay tôi dâng trào trong tôi. Quả thật là nhẹ nhõm, như hắn đã nói, rằng Brown và Luciel không bị tấn công, nhưng vì lý do nào đó, tôi cảm thấy vô cùng oan ức.

"Không. Thôi đừng nghĩ về chuyện đó nữa. Dù sao thì chúng ta cũng đã tống giam tên khốn đó rồi."

Cuối cùng, Brown cũng đã nói thẳng vấn đề chính với Seojun, người đang cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình.

Nhưng sẽ là một vấn đề lớn nếu có thêm một y tá khác xuất hiện ở đó. Tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị trước.

"Ừm."

Seojun và Yohan nhìn về phía cửa nhà xác, nơi một ngón tay to như xúc xích đang chỉ vào. Khi anh ta nghiêng đầu sang một bên, mái tóc mỏng của anh ta khẽ lay động và chạm vào trán. Seojun nghĩ ý kiến ​​của Brown rất đúng. Không có gì sai khi chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, như anh ta đã đề nghị. Ngay cả khi họ giam giữ Samantha hay Pete, chẳng phải tất cả sẽ trở nên vô ích nếu một y tá với khuôn mặt tươi tắn xuất hiện sao? Hơn nữa, một khi họ đã lên trên, việc quay trở lại tầng hầm sẽ rất xa vời. Yohan nhẹ nhàng xoa vai Seojun.

"Vậy thì, chúng ta có nên chặn lối đi lại như ở đây không? Không khó đâu. Chúng ta vẫn còn nhiều dây thừng, chỉ cần mang thêm vài món đồ nội thất nữa thôi. Cứ nói cho tôi biết."

Anh ta vỗ ngực và nói những lời trấn an. Đó quả thực là sự tự tin của một người đàn ông với những sợi cơ đàn hồi. Seojun lập tức cố gắng gật đầu. Nhưng ngay lúc đó, mí mắt phải của anh ta nhức nhối. Cơn đau không dữ dội, nhưng đủ để khiến cổ anh ta cứng đờ.

"Jun-ah?"

"Ờ, ừm. Không. Không phải vậy."

Anh ta trả lời như một thằng ngốc và vội vàng huých vào mu bàn tay Yohan. Cơn đau nhức nhối lập tức dịu đi. Có vẻ như đó là do mệt mỏi từ lịch trình dày đặc kéo dài từ sáng sớm. Seojun nhìn chằm chằm vào bên trong cánh cửa nhà xác và khó nhọc hé môi.

"Chúng ta vào trong thôi. Bác sĩ, y tá... dù sao thì, mấy người đó có thể đã đánh rơi thứ gì đó. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta có thể lấy thêm một tấm thẻ nữa."

Đi vào đó sẽ nguy hiểm lắm phải không?

Brown tỏ vẻ miễn cưỡng. Đó là phản ứng tự nhiên, vì ngay từ đầu ông đã đề nghị phong tỏa hoàn toàn khu vực đó, lo sợ rằng một phần tử nguy hiểm có thể xuất hiện từ bên trong nhà xác. Seo-jun làm ẩm đôi môi khô ráp bằng nước bọt và nhìn chằm chằm vào đôi má tròn ửng đỏ và đôi mắt run rẩy vì lo lắng.

"Giờ thì hãy nghĩ về chuyện này, Brown. Nếu cánh cửa đó bị khóa hoặc vừa mới mở ra, cậu nói đúng. Dù sao thì Pete cũng đột nhiên xuất hiện như vậy. Nhưng xem nào. Hai mắt—tôi chỉ có một mắt thôi, nhưng dù sao thì, hãy mở to mắt hết cỡ. Cứ nhìn vào mớ hỗn độn mà chúng ta đã gây ra với Samantha xem. Đập vào tường, kéo lê đồ đạc—Samantha gây ra đủ thứ tiếng ồn, phải không? Nhưng có gì ra khỏi nhà xác không? Chẳng có gì cả, đúng không? Chính là bây giờ, Brown. Đây có thể là cơ hội duy nhất, không phải lúc nào khác. Phải không? Trả lời tôi trong ba nhịp. Một, hai!"

Lưỡi càng dài thì uy tín càng thấp, và Seojun, người vốn không có tài hùng biện, cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, do tình huống trớ trêu mà họ đang gặp phải, bầu không khí u ám và kỳ lạ của môi trường xung quanh, những giọng nói nham hiểm và trầm thấp, và trên hết, sự mệt mỏi về thể chất đã đẩy sức chịu đựng của anh đến giới hạn, Brown đã miễn cưỡng nói ra. Ngay khi Seojun chuẩn bị đếm đến ba, người đàn ông với vẻ mặt bối rối đã trả lời một cách mơ hồ.

"Vâng, có vẻ như đúng là như vậy."

Khóe môi Seojun cong lên thành nụ cười mãn nguyện vì đã thuyết phục được Brown. Tuy nhiên, nụ cười ấy, say sưa vì chiến thắng, chỉ thoáng qua. Khi anh tự hỏi giá trị của việc tận hưởng niềm vui nhỏ nhoi này là gì, đôi vai vốn ngẩng cao của anh dần dần rũ xuống. Thấy Seojun trở nên ủ rũ, Yohan tự nhiên chủ động. Anh nắm lấy tay Seojun và mỉm cười rạng rỡ.

Chúng ta vào trong thôi.

Đó không phải là sự an ủi lớn lao, chỉ là một lời nói đơn thuần; tuy nhiên, so với tính khí gai góc, khó chịu cứ thế tuôn ra mà chẳng có ích lợi gì, thì lời nói ấy lại rất đáng giá. Có lẽ là vì cái cờ lê trong tay Johan trông giống như thanh kiếm thiêng của một người anh hùng? Công cụ mà anh ta cầm trông vô cùng oai vệ, có lẽ vì nó đang được Christina bảo vệ. Vì vậy, cả ba người cùng bước đi.

Phòng xác có kích thước tương đương với phòng mổ và phòng kho, không khác biệt nhiều so với ước tính ban đầu từ bên ngoài. Tuy nhiên, nó trông có vẻ lớn hơn nhiều, và lý do rất đơn giản. So với phòng bên cạnh, nó được sắp xếp gọn gàng hơn; sàn nhà sạch sẽ, không có đồ đạc nào nằm rải rác lung tung. Mặc dù phòng mổ và phòng kho chỉ là biệt danh họ đặt một cách tùy tiện, nhưng quả thực nó rất phức tạp và hỗn loạn, đúng như tên gọi; còn phòng xác thì lại hoàn toàn khác.

Tuy nhiên, không phải là những thứ cần có lại thiếu mất. Seo-jun cảm thấy rùng mình khi nhìn vào chiếc tủ đông chuyên dụng cho nhà xác mà anh chỉ từng thấy trong phim ảnh hay phim truyền hình. Phải chăng không khí lạnh lẽo đọng lại ở đáy chỉ đơn thuần là vì nơi này nằm dưới lòng đất?

Những con số được viết nguệch ngoạc trên cánh cửa của hơn hai mươi chiếc tủ đông chuyên dụng. Seojun vô thức vuốt tay lên mặt ngoài tấm thẻ mà cậu lấy từ Samantha. Mặc dù dùng số thay vì chữ cái, nhưng chữ viết lại giống hệt nhau. Vấn đề là bản chất thực sự của cảm giác nổi da gà không chỉ đơn thuần là vấn đề chữ viết.

Cánh cửa mang số cuối cùng, 11, đang mở. Không có gì trên tấm kim loại dài nhô ra. Seojun tiến lại gần chiếc tủ đông trống rỗng và dùng bàn tay đeo găng của mình nghịch ngợt trên bề mặt lạnh lẽo. Ngay cả khi không cởi găng tay, anh cũng có thể đoán được thi thể nằm ở đó là của ai. Dường như đó là Yohann và Brown, chứ không chỉ riêng Seojun.

"Nhìn kìa, không một sợi tóc nào rơi cả. Chắc chắn là ở chỗ Pete nằm rồi."

Johan mở miệng với vẻ mặt nghiêm túc, đưa ra lý lẽ của riêng mình. Tuy nhiên, trong tất cả những cách diễn đạt có thể, việc anh ta đặc biệt nhắc đến "nằm xuống" khiến người ta có cảm giác như Pete, người ngủ quên, đã lững thững bước ra muộn màng.

Ừ. Ít nhất thì tôi cũng thấy nhẹ nhõm vì không phải nằm dài ra như thế.

Seojun tặc lưỡi và nhìn chằm chằm vào những chiếc tủ đông đóng kín từ số 1 đến số 10. Đây là nơi cất giữ các thi thể. Việc Pete xuất hiện đầu tiên ở đây là điều dễ hiểu. Vậy tại sao Samantha lại từ trên cao xuống? Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu anh.

Tuy nhiên, Seojun không thể tìm ra câu trả lời dứt khoát. Có rất ít manh mối. Tất cả những gì anh biết về các nữ y tá là họ đã bị bác sĩ sát hại trong tình trạng dã man và tỏ ra thù địch với Seojun và những người bạn đồng hành của anh.

"Những con số này chắc hẳn do bác sĩ viết ra, phải không?"

Johan, sau khi chán ngấy chiếc giường êm ái của Pete, đã đi lang thang quanh nhà xác và đặt câu hỏi. Vì Seojun cũng đang nghĩ điều tương tự, anh ta liền trả lời ngay.

Tôi cho là vậy. Có vẻ như ngoài tên điên đó ra thì chẳng ai hữu ích cả.

"Vậy những con số còn lại được viết ở đây cũng sẽ biến thành thây ma và xuất hiện giống như Samantha hay Pete sao?"

"......."

Và khi nghe câu hỏi tiếp theo, miệng anh ta ngậm chặt lại. Khuôn mặt Brown trông cũng tương tự khi chạm ánh mắt với Seojun. Sắc mặt anh ta tái xanh, và anh ta nhìn lại tủ đông với đôi mắt đầy tuyệt vọng. Vẫn không thấy ai, nhưng Pete đã bao giờ chào hỏi ai trước khi xuất hiện chưa? Nghĩ đến việc đồng nghiệp của Pete và Samantha có thể lên đến ít nhất mười người khiến anh ta cảm thấy chóng mặt. Seojun nắm chặt bó hoa trong tay, run rẩy. Tiếng xào xạc quá mạnh khiến những cánh hoa, gần như sắp rơi xuống, rung rẩy.

Tôi không muốn chạm vào những ngăn đông khác, ngoại trừ ngăn đông số 11, nó tự mở ra. Tuy nhiên, rõ ràng là tôi sẽ không tìm ra manh mối nào nếu không mở chúng. Đúng lúc đó, cảm giác muốn khóc nức nở đang dâng trào. Johan hắng giọng và đột ngột nắm lấy tay nắm cửa ngăn đông số 10 rồi kéo mạnh. Mọi chuyện diễn ra trong tích tắc.

Seojun túm lấy gáy hắn, hét lên một tiếng kỳ lạ nghe như sự kết hợp giữa tiếng khỉ nổi giận và tiếng mèo động dục. Tất nhiên, so sánh sức mạnh của hắn với Yohan là điều không nên. Tuy nhiên, khối cơ bắp kia tự nguyện đầu hàng trước sức mạnh cánh tay yếu ớt. Hắn cũng không quên lùi lại một bước. Nhưng vì không buông tay cầm, nên bên trong Tủ đông số 10 đã bị lộ ra cho toàn thế giới bên ngoài.

"Hừ!"

Ngay lúc đó, mí mắt Seojun run rẩy, yết hầu cũng rung lên, sẵn sàng phát ra một tiếng hét chói tai như giọng nữ cao bất cứ lúc nào. Không khí ùa vào miệng đang há rộng, lấp đầy phổi cậu. Cậu quả thực đã hoàn tất mọi sự chuẩn bị cầu kỳ của mình. Tuy nhiên, thứ Seojun thực sự phát ra chỉ là một tiếng thở dài nhỏ. Cậu thở hổn hển và nuốt nước bọt khó khăn.

"Ôi không?"

Ngăn đá số 10 trống rỗng, cũng giống như ngăn số 11. Nghi ngờ có thứ gì đó bị vò nát bên trong, anh cúi xuống nhìn, nhưng ánh mắt trừng trừng của anh chẳng thấy gì. Chỉ sau khi kiểm tra kỹ lưỡng bằng đèn điện thoại, Seojun mới duỗi thẳng chân, gãi gãi sau đầu và cười ngượng nghịu vì hành vi liều lĩnh của mình.

Ngay lúc đó, một giả thuyết chợt nảy ra trong đầu Seojun. Liệu ghế số 10 có phải là chỗ ngồi của Samantha không? Mặc dù cô ấy đến từ trên cao, nhưng không thể phủ nhận Samantha là một xác chết. Sẽ không có gì lạ nếu chỗ ngồi của Samantha ở đây. Khi anh ta vừa mở miệng định nói ra ý kiến ​​của mình, Yohann đã dùng một chiếc cờ lê gãi cằm.

"Ừm, thay vì đưa ra những tuyên bố dứt khoát, tốt hơn hết là nên xem xét nhiều yếu tố khác nhau."

Đúng vậy.

"Hoặc, nếu số 11 là số duy nhất chứa thi thể thì sao?"

Brown cũng há miệng một cách mạnh mẽ. Anh ta thở hổn hển và môi co giật.

"Ý anh là chỉ có thi thể ở phòng số 11 thôi sao?"

"Đúng vậy. Có lẽ chúng ta đã quá coi trọng con số này. Samantha và Pete là hai y tá duy nhất được đào tạo bài bản ngay từ đầu – Pete đi lên từ cấp dưới, còn Samantha đi xuống từ cấp trên. Lẽ ra có thể phân chia vai trò như vậy chứ? Có thể nghe có vẻ nực cười khi tôi nhắc đến chuyện này rồi lại phủ nhận, nhưng..."

"Buồn cười ư? Không hề. Đó là một ý tưởng hay. Dù sao thì, coi trọng nó quá mức... tôi hiểu rồi..."

Giả thuyết của Seojun không được chấp nhận hoàn toàn, nhưng rõ ràng là anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Hơn nữa, giả định rằng các tủ đông số 9 trở xuống cũng có thể trống rỗng giống như các tủ đông sau này đã tạo động lực mạnh mẽ cho anh ấy.

Seojun tự tin nắm lấy tay cầm của tủ đông số 9. Vẻ mặt sợ hãi trước đó của anh đã biến mất không dấu vết. Để kiểm chứng giả thuyết của họ, anh phải mở nó bằng mọi cách. Anh mỉm cười rạng rỡ và kéo tay cầm. Sau đó, anh cúi đầu xuống. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt tươi cười của anh cứng đờ lại.

Kỳ vọng chỉ là kỳ vọng. Hiện thực thì khắc nghiệt và đôi khi tàn nhẫn. Hiện thực ngày hôm nay dường như còn tàn nhẫn hơn với Seojun. Với một tiếng hét thảm thiết, bó hoa bay vút lên không trung.

#199

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Bên dưới tiếng kêu la của Seojun, xác chết vẫn im lặng. Đó là một người đàn ông với chiếc mũi lõm sâu, không còn chút thịt nào và gò má phồng lên. Nói chính xác hơn, đó là một xác chết với khuôn mặt tối sầm. Mặc dù được gọi là tủ đông cho tiện, nhưng nó không hoạt động đúng cách. Thay vào đó, xét theo cách nó đang khô dần cùng với một mùi lạ, dường như nó giống với tình trạng mất nước hơn.

"Ước gì..."

Seojun, gần như mất hết ý thức, dùng ngón tay cái xoa trán đang nhức nhối trong khi được Yohann đỡ. Quả thực đây là một nơi không thể nào lơ là cảnh giác. May mắn thay, có lẽ vì đã ăn hết thức ăn trong dạ dày trước khi vào nhà xác, anh không cảm thấy buồn nôn. Tựa vào cánh tay rắn chắc của Yohann, anh nhìn xuống người đã khuất mà mình vừa quấy rầy, tự nhủ sẽ uống vitamin từ giờ trở đi khi mí mắt run rẩy dần mở ra.

"Ừm."

Đây không phải là đồng phục của y tá sao?

Trong lúc tôi nghẹn thở, Brown, người suýt ngã ngồi nhưng đã tự mình lấy lại thăng bằng, nói với tôi bằng giọng lầm bầm. Anh ta nói đúng. Không giống như Samantha hay Pete, xác chết trong tủ đông số 9 mặc một chiếc áo choàng bệnh nhân rộng thùng thình. So với những bộ đồng phục y tá đã bị chỉnh sửa theo nhiều cách, đó là một bộ trang phục khá bình thường. Phần đầu, tay và chân lộ ra cũng bình thường, vì vậy nếu chỉ nhìn vào bên ngoài, bạn có thể dễ dàng nhầm tưởng rằng nó ở trong tình trạng tương đối tốt so với hai nữ y tá đã phải chịu số phận khủng khiếp như vậy.

Tuy nhiên, sự phán đoán sai lầm đó đã chấm dứt ngay khi Johan khéo léo cạy mở cổ áo bằng một chiếc cờ lê. Đôi môi mỏng vô thức hé mở. Phần thân trên của Số 9 rối bời. Vị trí của núm vú và rốn thách thức mọi quy luật thông thường.

Nếu Seo-jun từng chứng kiến ​​cảnh tượng này khi còn sống, có lẽ anh ta sẽ coi hành động tiên phong này chỉ là một màn trình diễn khó hiểu của một nghệ sĩ. Tuy nhiên, thứ nằm trong Tủ đông số 9 lại là một sinh linh đáng thương đã bị xâm hại và xúc phạm. Vẻ ngoài khốn khổ của nó cũng chẳng hơn gì những dấu vết còn sót lại từ sự ác ý trêu đùa của bác sĩ.

"......."

Họ lục soát người anh ta kỹ lưỡng trong vài phút nhưng không tìm thấy bất cứ vật dụng nào có thể xác định thông tin cá nhân của anh ta. Hơn nữa, họ không hề lơ là cảnh giác, vì không biết khi nào người đàn ông này sẽ tỉnh dậy. Tuy nhiên, anh ta không hề mở mắt tấn công Seo-jun và những người còn lại trong nhóm.

Sau đó, họ mở tất cả các tủ đông còn lại theo thứ tự ngược lại. Thật không may, tất cả đều chứa đầy xác chết ngoại trừ tủ số 10. Và khi họ mở các tủ số tiếp theo, các thi thể càng ngày càng teo tóp, trông giống như thịt khô đã được sấy khô kỹ. Đến khi họ mở tủ đông số 3, Brown cúi đầu và che mắt, không thể giấu nổi sự tuyệt vọng.

"Rất nhiều người...."

Cảm giác giữa việc mơ hồ suy đoán và việc có bằng chứng được đưa ra ngay trước mắt là khác nhau. Anh ta run rẩy vì kinh hãi trước cảnh tượng bi thảm trần trụi. Tuy nhiên, Seojun và Yohan, những người đã phần nào quen với cảnh tàn sát, lại nhìn sang những thứ khác.

Trước hết, phải kể đến sự đa dạng về các thi thể. May mắn thay, tại hiện trường kinh hoàng này, không có trẻ nhỏ nào trong số các nạn nhân của kẻ cuồng loạn biến đổi cơ thể. Khi các thi thể teo tóp dần theo thời gian, rất khó để phân biệt chính xác giới tính và độ tuổi, nhưng dựa vào chiều cao và lượng tóc còn lại, hầu hết là nam giới trẻ tuổi hoặc trung niên. Thậm chí còn có cả nam và nữ lẫn lộn. Mặc dù có một vài người đàn ông nhiều hơn, nhưng họ dường như không bị ám ảnh bởi bất kỳ giới tính cụ thể nào.

Seojun nhíu mày, vuốt rối tóc. Đôi lông mày thanh tú của anh khẽ cong lên.

Lạ thật.

"Có chuyện gì vậy?"

Yohan, người đang hơi cau mày như thể khó chịu vì núm vú và rốn của số 9 được lắp ráp sai, hỏi lại. Seojun đột nhiên sợ hãi rằng mình có thể chạm vào xác chết dưới danh nghĩa ghép hình. Chẳng lẽ không cần thiết phải thể hiện rõ ràng rằng mình quá nhạy cảm sao? Cậu nắm chặt ngón tay Yohan. Sau đó, nhìn thẳng vào đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên của anh, cậu mở miệng.

"Không, tôi nhớ là đã nghe trong truyện ma có kể về một bác sĩ nam chết vì tán tỉnh một người phụ nữ."

"Xét cho cùng, sở thích của anh có vẻ khá đa dạng. Chẳng phải ham muốn tình dục và mục đích giết người là khác nhau sao?"

Yohan, má hơi ửng đỏ, lắp bắp nói nhỏ. Seojun cũng cảm thấy ngượng ngùng không cần thiết, nên lặng lẽ buông tay cậu ấy ra và quay mặt đi. Họ thậm chí không cần suy nghĩ nhiều; chính người đã điều tra chuyện ma lại đang đứng ngay trước mặt họ.

"Phải không, Brown? Người mà anh ta tán tỉnh có phải là đàn ông không?"

"Ừm... nếu đó là người cùng giới thì chắc chắn sẽ có nhiều lời bàn tán hơn nữa, phải không? Có lẽ hắn ta đã làm điều đó với một người phụ nữ."

Ừm.

Một ý nghĩ đáng ngại chợt hiện lên trong đầu Seojun khi cậu bĩu môi.

'Chắc chắn không thể có hai bác sĩ, giống như trường hợp mặt nạ phòng độc, phải không?'

Mặc dù Levi có nhắc đến đồng phạm, nhưng lập luận của bà chỉ đơn thuần là có người hợp tác với bác sĩ, chứ không phải là có hai thủ phạm thực sự đang tích cực tháo dỡ và chỉnh sửa cơ thể người khác.

"......."

Mồ hôi lạnh chảy xuống cổ tôi.

"Ý anh là có hai bác sĩ sao? Một người thôi đã là quá nhiều rồi, nhưng biết đâu lại có thêm một tên khốn nữa?"

Seojun dừng lại một lát. Vội vàng suy nghĩ về cái đầu đang nhức nhối chỉ làm tăng thêm nỗi lo lắng của anh. Ít nhất thì khu cắm trại Hamong cũng rộng rãi; chỉ cần nghĩ đến một tòa nhà bỏ hoang bốn tầng và khả năng một bác sĩ sát nhân là thủ phạm đã đủ khiến anh kinh hãi. Anh quyết định tập trung vào những thông tin cụ thể ngay trước mắt thay vì suy nghĩ về những giả thuyết mơ hồ. Đôi bàn tay gầy gò, mệt mỏi của anh, kiệt sức sau một ngày làm việc vất vả, cứ vẫy vẫy.

"Dù sao thì, bất kể hắn ta là người dị tính, đồng tính hay không xác định giới tính, chúng ta hãy cứ khắc ghi vào đầu rằng hắn ta là một kẻ điên loạn đặc biệt. Những kẻ giết người hàng loạt đều có phần nào đó giống như vậy. Và chẳng phải những con số này trông như được sắp xếp theo thứ tự thời gian sao?"

Điều đó chắc chắn đúng.

Brown gật gù cái đầu nặng trĩu khi quan sát xác chết trần truồng trong tủ đông số 2. Khi số thứ tự giảm dần, xác chết teo tóp lại như một xác ướp. Tất nhiên, nó không được ướp xác cẩn thận. Nó chỉ suýt nữa thì bị phân hủy, chỉ mất đi độ ẩm. Nhìn những chi thể teo tóp với vẻ thương hại, ông lẩm bẩm vài lời cầu nguyện.

Seojun, người tin vào linh hồn, kiếp sau và cả luân hồi nhưng lại không mấy quan tâm đến tôn giáo, nắm chặt tay nắm cửa tủ đông có đánh số 1 trong khi lắng nghe lời cầu nguyện của Brown. Có lẽ vì lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi nên anh không cảm thấy lạnh. Nó chỉ hơi ấm mà thôi.

Và thế là, tất nhiên, một thi thể được tìm thấy bên trong chiếc tủ đông số 1 mà người ta đã chờ đợi từ lâu. Chuyện này đã trở nên quen thuộc. Tuy nhiên, sự chú ý của Seo-jun, người đã mở tủ đông một cách thản nhiên, cũng như Yo-han, người đã mất hứng thú với vị trí của núm vú và rốn mà đang chú ý đến những âm thanh từ bên ngoài, và Brown, người đang giằng xé trong tâm trí, tất cả đều hướng về nhau ngay lập tức.

Khi Johan dùng cờ lê gõ nhẹ vào đầu, như thể đang làm xáo trộn một tổ kiến, bụi xác khô rơi xuống. Tuy nhiên, hắn không dừng lại ở đầu; hắn lục soát từng bộ phận trên cơ thể như cổ, thân trên, cẳng tay trong, đùi và đầu gối. Seojun và Brown ngậm chặt miệng và lặng lẽ chứng kiến ​​những hành động tàn bạo của Johan. Chẳng mấy chốc, Johan khẽ nâng giọng lên.

Hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy thi thể này bị cố ý cắt xẻo.

Giọng nói của anh ta, pha lẫn sự ngưỡng mộ, lọt vào tai Seojun. Đôi mắt anh ta, trơn như thủy tinh, nhắm lại rồi lại mở ra, quan sát thi thể đặc biệt nhất trong nhà xác. Thi thể trong tủ đông số 1 quá bình thường. Và nghịch lý thay, nó lại là thứ kỳ lạ nhất ở nơi này.

Trước tiên, hãy xem xét trang phục. Ngoại trừ người trong tủ đông số 2 không mặc gì, hầu hết các bộ trang phục từ số 3 đến số 9 đều là loại thường thấy trong bệnh viện. Điểm khác biệt duy nhất là họ là bệnh nhân hay y tá; không có quần áo bình thường nào được tìm thấy. Không thể nhận biết nhãn hiệu hay màu sắc ban đầu vì thời gian đã trôi qua quá lâu và quần áo đã bị sờn rách, nhưng tôi có thể nhận ra rằng người trong tủ đông số 1 đang mặc một chiếc áo sơ mi và quần dài bình thường.

Hơn nữa, những sự biến đổi tàn bạo đối với các thi thể cũng ghê rợn không kém. Bắt đầu với thi thể trong Tủ đông số 2, bị xẻ thịt bừa bãi như thể để luyện tập, những biến đổi của bác sĩ ngày càng trở nên khéo léo và tàn nhẫn hơn. Mặt khác, thi thể trong Tủ đông số 1 không có dấu hiệu nào của vết dao, có lẽ ngoại trừ do tuổi tác.

Hơn nữa, các thi thể khác bị đối xử thô bạo đến mức khó có thể xác định được nguyên nhân tử vong trực tiếp. Tuy nhiên, thi thể đầu tiên cho thấy rõ một vết lõm lớn trên đầu. Đó có phải là nam giới? Mặc dù toàn bộ tóc đã rụng, nhưng dựa vào chiều dài của quần áo, người ta cho rằng đó là quần áo nam.

Tuy nhiên, dù thi thể có trong tình trạng tốt đến đâu, đây cũng là tất cả manh mối họ tìm được. Để đề phòng, Seojun, với vẻ mặt đẫm nước mắt vì tội đeo găng tay, đã kiểm tra túi quần và cởi giày ra xem xét, nhưng không tìm thấy thêm gì. Giống như người đàn ông đã theo dõi anh ta, danh tính của anh ta cũng là một bí ẩn. Seojun phủi tay và vội vàng lùi lại. Sau đó, anh ta cọ găng tay vào gấu quần và mở miệng.

"Chúng tôi không hẳn là chuyên gia về ma, nhưng... liệu chìa khóa để phân biệt giữa những xác chết bất động ở đây và những người đang tự do đi lại bên ngoài có phải là thời điểm họ bị bác sĩ giết chết hay không?"

Ngoài ra, đó còn là thông tin bao gồm quá khứ của Samantha, điều mà anh không thể tiết lộ một cách trung thực nhưng đã thoáng thấy được thông qua khả năng của mình. Seojun lần lượt chỉ vào các tủ đông từ số 1 đến số 9.

Điều đó càng rõ ràng hơn khi bạn nhìn vào tình trạng của các thi thể. Samantha và Pete có làn da khá mịn màng, phải không? Điều đó có nghĩa là họ chưa chết được lâu. Tuy nhiên, những người nằm ở đây thì không được như vậy.

Khi tôi rùng mình nhớ lại lớp phấn còn vương trên đầu ngón tay, Brown do dự rồi trả lời.

"Thật nhẹ nhõm khi cả chín người này đều không di chuyển, nhưng Seojun, nếu những gì cậu nói là đúng thì..."

"Đúng vậy. Nếu Samantha không phải là người thứ 10, thì chúng ta phải cho rằng vẫn còn một người nữa."

Tôi cũng đã lải nhải về chuyện đó, nhưng đó hoàn toàn không phải là tin vui. Cô y tá, người sẽ xuất hiện sau Samantha và Pete, đã trải qua những biến đổi gì vậy? Liệu bụng cô ta có bị rách toạc ra và một khẩu súng máy Gatling chui ra không? Ngay lúc đó, Johan, người đang chìm đắm trong suy nghĩ, bỗng thốt lên một tiếng "À". Đôi mắt anh sáng lên khi anh gọi Seojun bằng giọng nhẹ nhàng.

"Jun, Seojun. Về vấn đề số 10, anh nghĩ hai em không cần phải lo lắng quá nhiều đâu."

"Hả? Tiếng động đột ngột đó là gì vậy?"

Vì tôi đã im lặng mà không đưa ra bất kỳ ý kiến ​​quan trọng nào, tôi thầm cảm thấy có trách nhiệm phải xử lý vụ điều tra nhà xác một cách triệt để. Tuy nhiên, Yohan bắt đầu nói chậm rãi, nở một nụ cười kỳ lạ.

"Ừ. Trước khi gặp cậu ở đây... ý mình là, hồi mình nằm viện, mình và Kira chỉ có chung một tình bạn, một mối quan hệ hoàn toàn không có bất kỳ động cơ ích kỷ nào."

Anh ấy quá thoải mái. Seojun giục giã, nghĩ rằng nếu cứ thế này, anh ấy sẽ không thể nghe được nội dung cho đến khi mặt trời lặn và sao băng bắt đầu rơi.

Bạn không cần phải nói với tôi phần đó đâu. Nói thẳng vào vấn đề đi.

"Vấn đề là, tôi nghĩ Kira và tôi đã gặp chủ nhân của Tủ đông số 10. Đúng vậy. Họ mặc một chiếc áo choàng bệnh nhân giống hệt như của người ở Tủ đông số 9."

#200

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Yohan là người duy nhất giữ được bình tĩnh giữa sự tiết lộ bất ngờ đó. Seojun cẩn thận nhắm mắt lại, đôi mắt gần như trợn tròn, và kiểm tra ống tai. Chúng hoàn toàn mở. Vì vậy, anh ấy đã không nghe nhầm!

"Gì?"

Tuy nhiên, khi Seojun, nghi ngờ chính tai mình, vẫn khăng khăng hỏi lại, Yohan đã mở miệng với sự dịu dàng và tử tế chưa từng có. Nhìn cách lưỡi anh ta khẽ rung lên, có vẻ như anh ta sắp sửa kể cho Seojun nghe một kho tàng câu chuyện sánh ngang với Tam Tạng Kinh. Ngay trước khi anh ta kịp bắt đầu, Seojun vội vàng bịt miệng Yohan lại.

"Này, đợi một chút. Chờ chút. Đừng nói chuyện ở đây; nếu đằng nào cũng làm thì làm trong lúc đang đi lên."

Họ đã dành khá nhiều thời gian ở nhà xác. Không còn gì để xem xét nữa, Seojun ra hiệu cho Brown rời đi. Tuy nhiên, vẻ mặt anh ta có vẻ hơi bối rối, và ánh mắt thì lạnh lùng. Sự phối hợp các cơ mặt của anh ta kỳ lạ đến nỗi Seojun từ từ nhìn theo hướng mắt của Brown để xem nó đang hướng về đâu, chỉ để thấy nó đang hướng về chính bàn tay của mình.

"À."

Mình có quá tùy tiện không? Cảm thấy ngượng ngùng trong giây lát, Seojun lúng túng nhếch khóe miệng và cố gắng rụt tay lại. Tuy nhiên, nỗ lực của cậu thất bại khi cổ tay bị nắm chặt. Khi cậu ngẩng cằm lên xem chuyện gì đang xảy ra, ánh mắt cậu chạm phải đôi mắt xanh thẳm ấy. Yohan, với miệng bị che kín, nhìn chằm chằm vào Seojun, rồi khẽ mỉm cười trước khi khẽ nheo khóe mắt, vẫn còn chút vẻ thích thú.

Rồi, cậu ta dụi môi vào lòng bàn tay. Làn da mềm mại của cậu, dù có luyện tập thể chất đến mấy thì vẫn giữ được vẻ mềm mại ấy, thở ra một hơi ấm và làm ấm lòng bàn tay Seojun. Đôi môi mềm mại của cậu ta đung đưa theo từng chuyển động. Đó là một cử chỉ giống như một chú cún con mới sinh. Tất nhiên, vì Yohan không phải là một chú cún con vừa chào đời, nên thái độ của cậu ta dường như mang một hàm ý gợi cảm hơn một chút.

Giật mình trước hành động của chính mình, Seojun vội vàng buông tay ra. Cậu quay mặt đi khỏi má có vết lõm nhẹ và mở miệng. Cậu không hề cố ý nói lắp, lưỡi cậu tê tê và xoắn lại.

"Này, bạn đang làm gì vậy?"

"Ý cậu là sao? Chỉ là dễ thương thôi mà, Jun."

Seojun nhìn Yohan một lần nữa trước câu trả lời trơ trẽn đến tột cùng. Anh đáng lẽ phải cảm thấy hoang mang, nhưng khi nghe thấy giọng nói trầm thấp đó, tim anh đập thình thịch và hơi nóng dâng lên tận dưới tai. Về mặt logic, cảm xúc đó không giống với cảm xúc mà người ta thường có khi ở giữa những xác chết. Seojun quay mặt sang một bên như để che giấu đôi má đỏ ửng và vỗ mạnh vào cánh tay mình.

"Tỉnh lại đi, Johan. Đôi găng tay này cực kỳ mất vệ sinh. Cậu có nhìn xem tôi vừa chạm vào cái gì không? Nếu đây là một di tích cổ, cậu đã bị nguyền rủa nặng nề hơn rồi."

"Thật là nhẹ nhõm. Bởi vì đây chỉ là một bệnh viện bỏ hoang."

Khi Yohan đáp trả gay gắt như một thiếu niên mới lớn, cậu ta khẽ mở miệng và cười thầm. Seojun lầm bầm một mình khi nhìn khuôn mặt bóng dầu của người đàn ông.

Anh ta nghĩ rằng chỉ cần giả vờ dễ thương là mọi chuyện sẽ ổn thỏa sao? Thật là vớ vẩn!

Ông ta không phải là người dễ đối phó. Hơn nữa, ông ta vẫn đủ sáng suốt để không nói ra suy nghĩ của mình. Ông ta đưa ra lời đe dọa dứt khoát và rời khỏi nhà xác trước.

Nếu trốn thoát khỏi bệnh viện, trước tiên bạn phải súc miệng.

Đó là một bước chân nhanh, như thể đang chạy trốn.

***

Sau khi rời khỏi nhà xác, cả nhóm đều nhất trí rằng người nằm trong tủ đông mà họ tìm thấy khó có thể đột nhiên mở mắt. Tuy nhiên, nỗi lo lắng dâng trào trong lòng họ không biến mất chỉ bằng một phỏng đoán. Cuối cùng, Brown và Seojun đồng ý phong tỏa luôn cả nhà xác. Sau khi hoàn thành công việc bổ sung, Seojun lau vội mồ hôi nóng và cầm một bó hoa. Anh nhìn chăm chú vào nơi Samantha đang bị giam giữ với ánh mắt mờ mịt và bước nhanh xuống hành lang. Brown lẩm bẩm khi cố gắng theo kịp Seojun.

"Chắc chắn họ sẽ không đuổi theo chúng ta chứ, phải không?"

Thôi, tạm gác chuyện địa ngục sang một bên, chẳng lẽ chúng ta không nên cầu nguyện rằng thiên đường sẽ có đủ chỗ cho nhiều người sao?

Ít nhất thì, vì bệnh viện bỏ hoang này đầy rẫy xác chết và người sống lẫn lộn, tôi hy vọng sẽ không có sinh linh mới nào xuất hiện. Khi tôi đáp lại với vẻ ghê tởm, Brown thở phào nhẹ nhõm, như thể thực sự cảm thấy thoải mái. Khó có thể nói sắc mặt anh ta đặc biệt tốt, nhưng anh ta không gặp khó khăn gì khi di chuyển ngay lập tức. Nhìn chung, anh ta có vẻ có sức chịu đựng khá tốt.

Lần này, Seojun nhìn Yohan. Mặc dù anh ấy cũng có dấu hiệu của mồ hôi, nhưng anh ấy tràn đầy sức sống theo nhiều cách. Hơn nữa, một nụ cười nhẹ nhàng vẫn còn trên khuôn mặt anh ấy, tạo ấn tượng tươi mới ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khi ánh mắt họ chạm nhau, Yohan lên tiếng trước.

"Có chuyện gì vậy, Jun?"

"......."

Vừa nãy anh ta còn hành động rất ồn ào, nhưng thái độ của anh ta lại toát lên vẻ trang nghiêm tuyệt đối. Seojun cố nén cảm giác ngỡ ngàng và nheo mắt lại.

"Sao lại yên tĩnh thế?"

Tôi làm vậy vì trông bạn có vẻ mệt mỏi.

Đây là câu trả lời được đưa ra kèm theo nụ cười để lộ hàm răng trắng. Seojun hoàn toàn không thể hiểu nổi sự xa cách trong suy nghĩ của Yohan.

Liệu tôi có đang suy nghĩ quá nhiều về chuyện này không?

Ông ta liếc nhìn John rồi nói nhỏ.

"Chuyện đó không khó đến thế. Thay vì thế, hãy kể cho tôi nghe làm sao mà anh lại đến đây. Đừng nói về sự trùng hợp nữa, hãy kể cho tôi câu chuyện thật sự. Nếu chúng ta định làm việc này, hãy bắt đầu từ đầu và làm từng bước một."

Tiếng bước chân trên cầu thang và giọng nói của Seojun hòa quyện vào nhau và vang lên. Yohan liếc nhìn chiếc túi đeo hông đang treo trên vòng eo thon gọn của anh ta.

"Ngay từ đầu... Jun, đó là lúc tôi đến ngôi nhà ma ám."

Sau khi Seojun biến mất khỏi Tomtit Tot như thể bỏ trốn giữa đêm, Johan cũng rời quê hương để tìm kiếm trải nghiệm sống. Ít nhất, đó là những gì anh ta nói. Anh ta cho biết sau đó mình tình cờ gặp một ngôi nhà ma ám đang gây sốt trên mạng xã hội. Ở đó, Johan đã giúp đỡ Kira, và chính lúc đó anh ta mới biết cô ấy đã tìm thấy con búp bê của Seojun và rằng anh ta đã kết bạn với một thành viên của một câu lạc bộ trên trang web huyền bí tên là Luciel.

"Tôi chỉ muốn trả lại con búp bê cho bạn thôi. Không có động cơ thầm kín nào khác, không hề có ý đồ xấu xa nào cả... Tôi hoàn toàn không có ý định xấu."

Seojun nghiêng đầu, bỏ qua lời bào chữa được thêm vào một cách vội vã. Bởi vì trình tự thời gian hoàn toàn không khớp. Con gấu bông của Seojun đã được cho vào hộp vitamin của Riimia và đến nhà ma từ một ngày trước đó. Và chính ngày hôm sau cậu mới đến nhà ma và gặp Luciel. Tuy nhiên, theo câu chuyện vừa kể, Johan đã đến thăm đúng vào ngày Riimia và Camry đến nhà ma.

"......."

Johan quả thực là kiểu người hay bịa đặt những chuyện vớ vẩn. Tuy nhiên, liệu có lý do gì để anh ta lại tung tin đồn nhảm nhí như vậy không? Ngay lúc đó, Brown cũng gật đầu.

Đúng vậy. Kira đã kể với tôi trước đó rằng cô ấy đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ ở ngôi nhà ma ám.

"được rồi."

Seojun thầm chấp nhận rằng Yohan chắc hẳn đã nhầm lẫn. Anh khẽ vỗ vào đùi đang nhức nhối. Quan trọng hơn cả là việc Yohan đã đến ngôi nhà ma ám. Seojun đã từng nhìn thấy Yohan trong gương của ngôi nhà ma ám trước đây. Đó là một khuôn mặt anh thoáng thấy khi đọc lại quá khứ.

John mà tôi gặp quả thật là John. Tất nhiên rồi! Không thể nào tôi lại đột nhiên muốn gặp John được.

Dù thân thể và tâm trí mệt mỏi rã rời, khóe miệng hắn vẫn cong lên vẻ kiêu ngạo. Tuy nhiên, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn: tại sao hắn lại không nhớ ra sự thật hiển nhiên này hồi đó? Vẻ kiêu ngạo vừa trào dâng bỗng chốc tan biến. Không hề hay biết một cơn bão dữ dội đang hoành hành bên trong Seojun, Yohann vẫn tiếp tục nói chuyện một cách vui vẻ.

"Vậy là, vì mọi chuyện diễn ra như thế này, cuối cùng tớ đã cùng Kira đến tận bệnh viện bỏ hoang để chuẩn bị quà. Jun, cậu thấy sao? Tớ đã cẩn thận chọn toàn hoa trắng tinh khiết, giống như trái tim tớ vậy."

Anh ta liếc nhìn bó hoa với vẻ mặt đầy ẩn ý. Để dễ hình dung, trái tim thuần khiết của Yohan, vốn từng quan tâm đến ý nghĩa của loài hoa, giờ đây đã mất đi màu sắc ban đầu đến mức khó mà tìm thấy dấu vết nào, thậm chí còn có mùi rất khó chịu. Sau đó, Brown bắt đầu nhìn qua nhìn lại Yohan và Seojun với vẻ mặt như thể anh ta đã nhận ra điều gì đó. Đột nhiên, Seojun cảm thấy ngứa ngáy khắp người, các ngón tay và ngón chân co quắp lại. Không thể chịu đựng được nữa, anh ta dùng bó hoa vỗ mạnh vào lưng Yohan và giục cậu ta đi tiếp.

"Đủ rồi, đừng nói chuyện về hoa nữa, đủ rồi đấy..."

"À, tớ hiểu rồi, Jun. Vậy là lúc ba chúng ta đến bệnh viện bỏ hoang, kể cả Mina, người đã đến cùng chúng ta giữa chừng."

Johan, người vốn dĩ cư xử như một kẻ hèn nhát không rõ lý do, đã đập mạnh lan can bằng một chiếc cờ lê.

Vài giờ trước, những đám mây đen u ám bao phủ bầu trời. Thời tiết mờ mịt không thể gọi là trong lành, ngay cả theo nghĩa bóng. Johan ngước nhìn lên bầu trời với vẻ mặt lo lắng.

"Kira, xe của bạn có sao không?"

"Chậc."

Kira, đang hút thuốc lá trong lúc chờ điện thoại của Mina – người đã vào bệnh viện bỏ hoang trước – bỗng tặc lưỡi một tiếng thật to. Cô dậm chân mạnh xuống đất và nổi cơn thịnh nộ.

"Thời tiết có vấn đề gì vậy? Cậu nói hôm nay sẽ có mưa sao băng để tớ có thể ngắm bầu trời đêm lãng mạn với người yêu mà? Để ngắm sao băng trên bầu trời trong vắt không tì vết? Chết tiệt, dự báo thời tiết của Esseline chẳng bao giờ đúng cả!"

Một giọng nói pha chút bực bội vang vọng trong không khí. Nghe rõ giọng nói đó hơn hẳn giọng thật của cậu, rõ ràng là trời sắp mưa. Yohan đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cẩn thận ôm bó hoa thơm ngát trong tay để tránh bị dập nát.

"Sao chúng ta không vào bệnh viện luôn nhỉ? Tớ không biết Mina đang chuẩn bị gì, nhưng chúng ta cùng vào xem thử bệnh viện bỏ hoang này xem sao. Như vậy sẽ tốt hơn là bị ướt mưa ở đây."

"Ừm..."

Kira nhíu mày suy nghĩ. Là bạn của Mina, cô không muốn can thiệp vào việc chuẩn bị cho sự kiện bất ngờ. Tuy nhiên, nhiệt độ ngày càng lạnh, không khí ẩm ướt, và quan trọng hơn cả, khung cảnh thiên nhiên buồn tẻ với tiếng chim hót xa xa và tiếng côn trùng kêu, khiến Kira không thể chịu đựng được. Bên ngoài bệnh viện bỏ hoang, thứ duy nhất đáng để tận hưởng là hút thuốc. Nhưng nếu cô vào bên trong, cô có thể tham quan những tàn tích như Johan đã gợi ý, hoặc giúp Mina. Đó thực sự là một lời đề nghị hấp dẫn.

Không, tôi thấy đó là một lời đề nghị hấp dẫn.

Ít nhất, đó là trường hợp khi họ cẩn thận đặt con búp bê cũ kỹ, bẩn thỉu trở lại ghế. Tuy nhiên, khi cửa cuốn an ninh đột nhiên đóng sập xuống ngay khi họ vừa lên đến tầng ba để quan sát sau khi liếc nhanh qua tầng một và tầng hai, họ nhận ra có điều gì đó không ổn. Johan nhìn xuống Kira với vẻ mặt bối rối.

"Kira, cậu có hứa sẽ làm điều gì đó như thế này với các bạn của mình không?"

"Không, thậm chí còn chưa có thông báo nào cho biết họ đã đến..."

Cô nhanh chóng kiểm tra điện thoại di động. Tuy nhiên, khi xác nhận rằng không những không có cuộc gọi đến mà tín hiệu còn bị ngắt, sự kiên nhẫn ngắn ngủi của Kira cũng cạn kiệt. Với khuôn mặt nhăn nhó vì tức giận, Kira đá mạnh vào cửa cuốn an ninh. Cô đá mạnh đến nỗi tiếng vang dội khắp hành lang.

"Mina, Mina! Nếu đây là trò đùa của cậu, cậu sẽ ăn đòn đấy!"

#201

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Kira hét lên với giọng đầy giận dữ, vừa thở hổn hển vừa tuôn ra một tràng những lời chửi rủa thậm tệ. Tuy nhiên, những lời đe dọa của cô ta chẳng có tác dụng gì. Các cửa cuốn an ninh, vốn đột ngột hạ xuống, vẫn bất động như thể giả vờ không biết gì, và những chiếc loa, được lắp đặt chỉ để trang trí, hoàn toàn không có phản ứng gì. Kira, người đã chăm chú lắng nghe để đánh giá phản ứng, lắc đầu không tin nổi và bình tĩnh lại. Johan, người đã tỉ mỉ ghi nhớ những lời chửi rủa sáng tạo và độc đáo mà anh ta lần đầu tiên nghe thấy trong đời, thản nhiên phá vỡ sự im lặng.

Kẻ bày trò đùa này chắc hẳn phải có sức bền rất tốt.

Nghe những lời đó, đôi mắt Kira lóe lên vẻ kỳ dị. Lớp trang điểm mắt đen, đôi môi tối màu và khuôn mặt tái nhợt của cô vốn đã mang một vẻ u ám, nhưng khi cái lạnh ập đến, cô càng toát ra một bầu không khí ma quái hơn. Siết chặt nắm tay và bẻ khớp ngón tay cho đến khi chúng kêu răng rắc, Kira lẩm bẩm.

Dù tình hình có tồi tệ đến mấy ngày hôm qua, thì từ hôm nay mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.

Họ đang trò chuyện rôm rả thì một tiếng động chói tai vang lên từ phía bên kia cửa cuốn an ninh. Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên khi âm thanh càng lúc càng tiến lại gần.

Kira và Johan, những người vẫn nói chuyện bình thường mà không hề hạ giọng, bỗng im bặt. Họ nhìn nhau đắm đuối và rón rén tiến về phía cửa cuốn an ninh. Thực ra, họ không cần phải cẩn thận đến thế, vì sự hiện diện phía sau bức tường vô hình đang tạo ra quá nhiều tiếng động đến nỗi hầu hết tiếng bước chân đều bị át đi. Sau khi nhìn thẳng về phía trước một lúc, Kira lên tiếng.

"Này, anh là ai? Lại là trò đùa nữa của anh à?"

Ngay lúc đó, âm thanh chói tai đột ngột tắt ngấm. Cũng đúng lúc đó, một chút đỏ ửng lan khắp gò má tái nhợt của anh, tự hỏi liệu có ai hiểu mình không. Cửa cuốn an ninh rung lắc nhanh và mạnh hơn bao giờ hết, và tiếng móng tay cào vào bảng đen càng lúc càng dữ dội. Kira, người theo bản năng đã đưa tay về phía trước để tự vệ trước hành vi đáng sợ đó, nhăn mặt lại.

"Ngươi là Mina phải không? Nếu ngươi là Mina, ta sẽ tha mạng cho ngươi, nhưng nếu không, ta sẽ giết ngươi, đồ khốn nạn!"

Trong lúc phấn khích, cô ấy căng gân cổ và hét lên hết cỡ, phía bên kia đáp trả bằng cách gây rối. Tuy nhiên, một bức tường dày chắn giữa họ, khiến họ chỉ cảm thấy sự vô vọng. Johan lặng lẽ cảm thấy nhẹ nhõm khi ôm chặt bông hoa, lo lắng rằng cô ấy có thể trở nên buồn bã vì nghe những lời lẽ cay nghiệt. Lúc đầu khi cánh cửa sập xuống, anh nghĩ đó là điều phiền phức vì nó không thể mở từ bên trong, nhưng giờ anh nhận ra mình nên coi đó là một điều nhẹ nhõm vì cả bên ngoài lẫn bất cứ ai khác đều không thể làm gì được.

Và cuộc đối đầu không kéo dài như dự kiến. Vấn đề nằm ở sức bền của Kira. Cô đã phản ứng dữ dội đến mức gục xuống sàn, mồ hôi đầm đìa. Hơn nữa, khi Kira bình tĩnh lại, phía bên kia cũng im lặng như thể đáp lại. Giọng nói của cô yếu ớt vang lên, vừa lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay.

"Đầu tiên, hừm... Không phải Luciel. Ugh, tôi cứ tưởng phổi mình sắp vỡ tung và tôi sẽ chết."

Nghe lời Kira nói, Johan lặng lẽ ngồi xổm xuống bên cạnh cô.

"Tại sao?"

"Còn lý do nào khác nữa? Bởi vì dung tích phổi của tôi nhỏ bé như nước tiểu của một con chim sẻ..."

Có vẻ như não cô ấy đang thiếu oxy. Khi Kira ôm đầu choáng váng và nói những điều vô nghĩa, Johan nhẹ nhàng sửa sai cho cô.

"Không, ý tôi là, tại sao không phải Luciel? Tôi không biết cô ấy rõ lắm, nhưng tôi nghe nói cô ấy rất thích những thứ liên quan đến huyền thuật?"

"Tôi thích anh ấy. Anh ấy dán mắt vào trang web suốt ngày đêm. Anh ấy làm Matteo phải xấu hổ. Khoan, có phải là Matteo không nhỉ?"

"Dù sao thì, cậu không thể bỏ chút công sức vào trò đùa này sao? Sao cậu lại chắc chắn đó không phải là trò đùa?"

Khi hỏi với vẻ tò mò như một đứa trẻ năm tuổi, Kira quay sang nhìn anh với đôi mắt lim dim. Sau một lúc im lặng, cô lại nhìn thẳng về phía trước và hé môi.

"Con bé đó lắm mồm lắm. Nó hoàn toàn không phải kiểu người làm việc gì im lặng. Nếu lúc nãy Luciel mà quậy phá ở đó thì tôi chắc chắn sẽ tức điên lên. Nó sẽ la hét ầm ĩ, kiểu như: 'Đây là ngày tận thế! Hãy nhận lấy sự phán xét!'"

Ừm.

Johan chống cằm lên tay phải và gật đầu miễn cưỡng. Anh ta không thể làm khác được, vì anh ta không quen biết Luciel lắm.

"Vậy còn Mina thì sao? Thành thật mà nói, cô ấy vào trước chúng ta với lý do chơi khăm, nên cô ấy có thừa thời gian để làm đủ thứ. Người đáng nghi nhất chính là Mina."

"Ừm. Tôi cũng không nghĩ đó là Mina..."

Kira lại phủ nhận. Tuy nhiên, cô ấy không chắc chắn như Luciel, và sự không chắc chắn của cô ấy rất rõ ràng. Khi tôi chăm chú nhìn chờ câu trả lời, cô ấy bĩu môi và đáp lại.

"Mina biết rằng tôi đã chinh phục Phố Long Phượng chỉ bằng một tay. Cô ấy cũng rất ghét bị thương."

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là không có cách nào anh ta lại không tự mình bước ra ngoài khi nắm đấm sắt của Yongbong-dong liên tục đe dọa anh ta. Yohan nhìn nắm đấm siết chặt với vẻ mặt kỳ lạ, không thể cười cũng không thể khóc. Anh ta vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa một cánh hoa huệ bằng ngón trỏ.

"Vậy thì có thể sẽ có một đội mới ở đây ngoài nhóm mà chúng ta đã hẹn gặp, Kira à."

Kira, người vừa được gọi tên, liếc nhìn Johan. Cô chớp mắt một lần rồi đáp lại bằng giọng thờ ơ.

"Theo tôi, người đàn ông tên Seojun mà anh/chị nhắc đến cũng thuộc diện bên thứ ba."

"Haha! Kira, đó là một trò đùa rất hài hước. Nếu chỉ cách Jun một khoảnh khắc bấm máy ảnh thôi, chắc chắn tớ cũng sẽ biết. Làm sao tớ có thể quên được tiếng thở của cậu ấy chứ?"

Johan buông ra một lời nhận xét kinh tởm, toát lên vẻ tự tin vô căn cứ. Kira lặng lẽ lùi xa khỏi anh ta. Mặc dù vẻ mặt cô đầy ghê tởm, Johan vẫn cười toe toét. Anh ta cứ cười như vậy cho đến khi Kira rùng mình và nói điều gì đó.

"Được rồi, giả sử Seojun mà cậu thích không phải là anh ấy. Nhưng hãy nghĩ xem. Sẽ nguy hiểm không nếu Seojun, người mà cậu yêu say đắm, đến đây sao? Tình hình đang trở nên kỳ lạ. Gần đến giờ mấy người kia đến rồi. Không, có thể họ đã đến rồi."

Cô ấy nhắc nhở chúng tôi về thực tế, nói rằng vì điện thoại đã trở nên vô dụng, chúng tôi thậm chí không thể báo cáo hay cảnh báo về mối nguy hiểm.

"Đúng vậy..."

Johan cúi đầu buồn rầu. Một bông hoa trắng nhẹ nhàng tựa vào đường quai hàm sắc nét, rõ ràng của anh. Không phải anh thiếu óc phán đoán hay sự tế nhị. Chỉ là anh đã sống cuộc đời mình thường xuyên phớt lờ chúng.

Johan đảo mắt và cân nhắc từng món đồ mình có. Một chiếc áo sơ mi mới tinh, sạch sẽ với khẩu hiệu ngầu, quần bình thường, giày thể thao thoải mái, một chiếc ba lô màu vàng đựng đầy đồ lặt vặt, và một bó hoa quý giá. Anh loại trừ con gấu bông vì Kira đã lấy mất. Trước tiên, anh phải ra khỏi tầng ba. Đó là cách duy nhất anh có thể nghĩ đến việc gặp Seojun, phải không? Chính lúc này, anh nheo mắt và bắt đầu vạch ra một kế hoạch.

"Ừ."

Johan đột nhiên phát ra một tiếng. Kira, người đứng dậy trước vì chân tê cứng, nhìn anh với ánh mắt thờ ơ. Ánh mắt ấy như muốn nói, "Giờ anh ta lại định nói cái gì vớ vẩn nữa đây?" Tuy nhiên, Johan đáp lại ánh mắt không chút nụ cười của cô bằng một biểu cảm nghiêm túc hiếm thấy.

"Bạn không nghe thấy âm thanh lạ nào sao?"

"Bạn đang nói về cái gì vậy? Tôi không biết..."

Tôi có thính giác khá tốt.

Khi tôi thúc giục anh ấy bằng cách vỗ nhẹ vào dái tai, Kira lườm tôi và nói rằng anh ấy hoàn toàn biết cơ thể tôi rất phát triển.

"Nghe kỹ nhé. Nghe như có thứ gì đó đang bị kéo lê – xèo xèo, lách cách. Xoẹt xèo xèo, lách cách."

Khi anh ta mô tả cả những âm thanh một cách chi tiết đến vậy, Kira lặng lẽ nhắm mắt lại và bắt đầu lắng nghe chăm chú.

"Ờ?"

Quả thật, thính giác của Johan rất nhạy bén. Đúng như anh ta đã nói, một âm thanh lạ, giống như tiếng ai đó quét và gõ sàn nhà, có thể nghe thấy từ xa. Hơn nữa, âm thanh càng lúc càng lớn. Kira không chút do dự đứng thẳng người. Với vẻ mặt căng thẳng, cô trừng mắt nhìn khắp hành lang. Hai tay cô đút trong túi run lên vì lo lắng. Chỉ có Johan bình tĩnh chiếu sáng chỗ đó bằng ánh sáng từ điện thoại di động của mình.

Rồi một người đàn ông xuất hiện. Ông ta nấp sau bức tường của một căn phòng rộng lớn ở giữa tầng ba – giờ đây không còn phân biệt được đó là phòng khách hay văn phòng – và ông ta khó nhọc vươn tay ra như thể cầu cứu. Âm thanh phát ra từ người đàn ông đang bò trên sàn nhà. Mỗi lần ông ta kéo lê bụng, lại phát ra tiếng sột soạt, và mỗi khi khuỷu tay đập xuống sàn thì lại vang lên tiếng thịch. Kira, người vô thức lùi lại một bước, nhíu mày và khẽ rên rỉ.

"Này! Bạn đang làm gì ở đó vậy? Bạn cần giúp đỡ không?"

Khi Kira bước tới một bước đúng bằng khoảng cách cô đã lùi lại, Johan dùng cánh tay chắn ngang ngực cô. Ánh mắt anh thoáng nhìn vào túi áo cô. Chiếc túi, bên trong có một con gấu bông, đang phồng lên. Sau một thoáng do dự, Johan mỉm cười ấm áp.

"Đừng làm thế, Kira."

Kira nhìn anh ta với vẻ mặt khó hiểu. Sự nghi ngờ của cô không kéo dài lâu. Cô thường là một người phụ nữ nhanh trí trong những tình huống bình thường. Khi quay lại nhìn người đàn ông đang bò chậm chạp, mắt Kira mở to. Thật kỳ lạ. Từ vị trí đó, chân anh ta lẽ ra phải lộ ra. Cô cứ tưởng chúng bị bức tường che khuất cho đến vài phút trước, nhưng góc độ không khớp. Eo của một người không thể gập lại ở góc vuông như vậy được.

Đúng vậy, nếu bạn thực sự có phần thân dưới săn chắc.

Ánh sáng từ điện thoại di động từ từ chiếu sáng phần lưng của người đàn ông. Sau đó, người đàn ông, vẫn cúi đầu và dang rộng hai tay, bò về phía trước với một tiếng rít và một tiếng thịch. Vì ông ta ngọ nguậy không màng đến ánh sáng, chiếc áo choàng bệnh nhân cũ kỹ của ông ta lê trên sàn nhà. À, dĩ nhiên rồi. Người đàn ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bò. Bởi vì ông ta không có phần thân dưới. Là một người lao động nhiệt tình, không bao giờ phàn nàn về những gì mình thiếu, ông ta đều đặn tiến về phía Johan và Kira.

"À."

"À?"

Khi Kira thở ra một hơi ngắn, Johan lặp lại lời cô. Đó là một cử chỉ tử tế, khuyến khích cô tiếp tục nói theo cách riêng của mình. Nhưng đó lại là ân huệ vô dụng nhất trên đời.

"Áááá! Chết tiệt! Khốn kiếp! A, aa!"

Tiếng hét, ban đầu khá nhẹ nhàng, đột ngột biến thành tiếng thét chói tai pha lẫn những lời chửi rủa tục tĩu, không thể so sánh với tiếng hét trước đó. Kira trợn mắt và suýt ngất xỉu khi nhìn thấy máu đen chảy ra từ phần thân trên đang bò lết và ruột gan lôi ra. Tuy nhiên, ngay cả khi lẩm bẩm một tràng âm thanh không thể phân biệt được giữa lời chửi rủa hay tiếng hét, cô vẫn bế Johan và lẻn vào phòng bệnh gần nhất.

Rồi, với đôi tay cứ liên tục trượt mục tiêu, cô vật lộn để khóa chốt cửa. Đối với Johan, người đàn ông với phần thân trên to lớn dường như quá thấp để với tới tay nắm cửa, nhưng anh ta vẫn đứng yên vì sự nhiệt tình của Kira. Cuối cùng, nhận ra ổ khóa đã bị hỏng, cô đập đầu vào cửa.

"Chết tiệt, chết tiệt! Chúng ta tiêu rồi. Phải chạy trốn chỗ khác thôi, đồ khốn nạn."

"Ừm, nhưng Kira, tại sao chúng ta lại bỏ chạy?"

Đôi mắt lem luốc lớp trang điểm đậm của cô nhìn Johan với ánh mắt của người đang nhìn một kẻ ngốc nghếch nhất thế giới. Kira hét lên giận dữ.

"Sao bạn lại nghĩ thế? Sao chứ! Chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ngay nó không bình thường. Nó không phải là sinh vật sống!"

"À."

Tuy nhiên, những lời nói của cô ấy dường như đã truyền cảm hứng cho Johan. Đôi mắt trong veo của anh lấp lánh như sao mai. Johan hít một hơi thật sâu hương thơm của bó hoa và nói bằng giọng thì thầm đầy phấn khích.

"Kira à, thực ra dạo này tớ thấy việc ngắm ma cũng khá ổn đấy."

"Cái gì? Ý bạn là, thế là tốt rồi sao?"

Khi Kira lắp bắp, Johan nhún vai và cười nhẹ.

Xét cho cùng, những người đó không có quyền con người. Việc không phải lo lắng về việc bị kiện tụng chắc chắn là một viễn cảnh hấp dẫn.

Kira há hốc mồm trước lời nhận xét thô tục, vượt quá giới hạn của con người.

#202

Lần này, Johan đưa một bó hoa cho Kira, người đang nhìn anh chằm chằm như thể anh là thứ bẩn thỉu nhất trên đời. Anh nói rõ ràng, chú ý đến từng phát âm như thể đang kể một câu chuyện rất quan trọng.

"Kira, tôi không chỉ đưa cho cô cái này; tôi hoàn toàn tin tưởng và giao phó nó cho cô. Cô hiểu chứ?"

Nắm đấm của Kira run lên như muốn chạm vào má Johan, người đang tha thiết cầu xin cô. Cô vội vàng đáp trả trước khi Johan kịp nói hết câu.

Tôi sẽ không nhận nó dù bạn có tặng cho tôi đi chăng nữa.

Tốt lắm. Đừng bao giờ quên cảm giác đó.

Johan, khóe môi cong lên vẻ mãn nguyện như một con mèo no bụng khi nghe câu trả lời của Kira, lục lọi trong ba lô bằng đôi tay giờ đã rảnh rỗi. Cậu không cần tìm lâu, vì đã nhét hầu hết đồ đạc vào một chiếc túi riêng mua thêm khi đi mua hoa, muốn gặp Seojun với vẻ ngoài gọn nhẹ nhất có thể. Johan nhanh chóng lấy ra thứ mình cần. Đó là một chiếc cờ lê mỏ lết, cảm giác mát lạnh trong lòng bàn tay.

Anh ấy đã thể hiện sự sáng suốt khi đặt vật nặng nhất từ ​​hộp dụng cụ mà Christina đã đưa cho anh vào đó. Tất nhiên, Christina có lẽ muốn nó được sử dụng đúng mục đích ban đầu, nhưng chẳng phải sẽ tốt hơn nếu sử dụng nó cho nhiều mục đích khác nhau sao? Johan, sau khi tự mình nghĩ về điều này, vuốt ve chiếc cờ lê mỏ lết.

Kira, chứng kiến ​​toàn bộ cảnh tượng, nép mình vào góc phòng bừa bộn. Johan chào cô vui vẻ rồi rời khỏi phòng.

Người đàn ông với phần thân trên bị cụt vẫn đang bò trong hành lang, khuỷu tay mỏi nhừ. Johan bước về phía anh ta với những bước chân nhẹ nhàng. Động tác của anh thậm chí còn có vẻ tinh nghịch. Anh cúi xuống, nhìn vào đỉnh đầu người đàn ông, và dùng một cái kẹp nhỏ ấn vào môi dưới của anh ta. Ngay lúc đó, người đàn ông với phần thân trên giật mạnh đầu lại. Đôi mắt mờ mịt của anh ta chạm phải một luồng ánh sáng xanh lam rực rỡ. Bóng của Johan phản chiếu mờ nhạt trong ánh nhìn không rõ ràng của anh ta.

Đó là âm thanh hay hình ảnh? Có lẽ là thứ gì đó kích thích khứu giác của anh ta. Một cánh tay đen ngòm, đang phân hủy vươn ra. Ánh mắt đầy sát khí hướng về phía Johan. Cuộc tấn công của người đàn ông với phần thân trên bất ngờ lao tới, không cho anh ta thời gian để suy nghĩ. Tuy nhiên, thân xác mang tên Johan Gentil, người đã sống cả đời mình, dễ dàng né tránh đòn tấn công bằng cách bước sang một bên.

Johan dẫm mạnh lên ngực người đàn ông vừa ngã nghiêng để giữ cho anh ta đứng vững. Tầm nhìn của anh cũng bị lệch do đầu hơi nghiêng. Anh nheo mắt nhìn xuống người đàn ông nằm úp mặt trên nền đất dốc. Đó là một nụ cười pha lẫn vẻ xảo quyệt.

"Tôi không hề có ác cảm gì với bạn cả. Bạn có thể hiểu cho tôi được không?"

Ngay sau đó, tiếng thịt và cơ bắp bị nghiền nát vang vọng trong hành lang im lặng.

Kira nhìn chằm chằm vào Johan, người vừa mở cửa và tự mình bước vào. Trước khi rời khỏi phòng, quần áo của anh ta gọn gàng, sạch sẽ, hầu như không bị dính muội than, nhưng giờ cả hai tay anh ta đều dính một màu sắc khó tả. Johan trông có vẻ hơi kích động. Phải chăng anh ta là kiểu người dễ bị kích thích bởi bạo lực? Mồ hôi túa ra nhiều trên lòng bàn tay Kira khi cô cầm bó hoa.

"À, Kira!"

Johan, với nụ cười rạng rỡ trên môi, bước tới. Dù muốn lùi lại, lưng cô cũng đã dựa vào tường. Ngay lúc đó, Johan đột nhiên chìa tay ra. Vai Kira giật giật. Tuy nhiên, thứ anh ta đưa ra không phải là một chiếc cờ lê dính máu. Đúng như dự đoán, đó là một tấm thẻ lấp lánh một chất lỏng không xác định. Kira dụi mặt tái nhợt bằng tay trái và hỏi.

"Bạn lấy cái đó ở đâu vậy?"

"Trong bụng người bạn đó. À, có lẽ không phải trong bụng?"

John sờ vào bụng mình, nhưng lắp bắp, không hoàn toàn tin tưởng. Lông mày anh rũ xuống vẻ đáng thương.

"Tôi nghĩ là ở đâu đó quanh vùng dạ dày... Tôi không chắc lắm. Nó lẫn lộn với các vùng khác."

"Cái gì... Không! Đừng nói nữa. Cậu không cần phải giải thích đâu."

Kira lấy tay che tai và lắc đầu. Johan đáp lại phản ứng của cô bằng giọng điệu không hài lòng.

"Tôi nghĩ điều này sẽ có ích cho chúng ta, Kira."

Nếu đây là một trò chơi thì chuyện đó đã xảy ra rồi. Nhưng tôi không hiểu sao cái gã bị cắt làm đôi kia lại nuốt được nó.

Kira, người trước đó nói nhanh và gắt gỏng, bỗng tươi tỉnh lại và nói thêm.

"Nhưng bạn đã làm tốt. Cuộc sống vốn dĩ giống như một trò chơi. Đây là phần thưởng từ nhân vật không phải người chơi."

Cô ấy trả lại bó hoa. Bó hoa cô ấy đưa ra hơi đung đưa, có lẽ không phải vì sức nặng của nó. Johan mỉm cười, chỉ mấp máy môi mà không nói một lời. Chẳng mấy chốc, môi anh hé mở, và tiếng cười bật ra.

Tôi thích điều này ở Kira.

"Thật sao? Tôi cũng thích bản thân mình."

Với một câu trả lời hơi mỉa mai, họ kết thúc cuộc trò chuyện. Từ đó trở đi, mọi việc chỉ là lặp đi lặp lại. Johan và Kira cố gắng nhét hoặc giữ tấm thẻ mỏng vào mọi chỗ có thể. Tuy nhiên, không có gì xảy ra, và họ hoàn toàn không biết rốt cuộc nó dùng để làm gì.

Cánh cửa cuốn an ninh mà anh ta mong chờ nhất cũng không đóng lại. Liệu anh ta có nên đập vỡ cánh cửa cuốn an ninh đó không? Johan nhìn quanh cánh tay mình, chiếc cờ lê và những mảnh xi măng nằm rải rác xung quanh bệnh viện bỏ hoang.

Nếu anh ta đầu tư thời gian, sức lực, ý chí và nỗ lực, điều đó dường như không phải là hoàn toàn bất khả thi. Tuy nhiên, rõ ràng là việc cố gắng làm điều đó sẽ gây ra một tiếng gầm vang dội. Anh ta nhớ lại thực thể phía sau cánh cửa nơi anh ta đã đối đầu với Kira. Ngay cả khi anh ta có thể phá vỡ cánh cửa sau tất cả những khó khăn, tất cả sẽ trở nên vô ích nếu anh ta bị tấn công khi sức lực đã cạn kiệt.

Ánh mắt Johan đảo quanh. Thật tuyệt vời nếu có mồi nhử để dụ nó ra! Ánh mắt anh, vốn đang dừng lại trên chiếc giỏ đựng quần áo màu xanh đậm, giờ chuyển đi chỗ khác. Người đàn ông ở phần thân trên không còn đủ điều kiện để được gọi là phần thân trên nữa. Anh ta hoàn toàn không còn khả năng để sử dụng.

Johan, người đang lo lắng nhìn xung quanh, chớp mắt liên tục. "À," miệng anh khẽ hé mở. Kira, người đang lảng vảng gần đó, tiến lại xem có chuyện gì. Cô cũng nhìn vào thứ mà Johan đang nhìn. Đó là một chiếc điện thoại nội bộ.

Dĩ nhiên, họ đã biết rằng sóng điện thoại di động rất yếu ở bệnh viện bỏ hoang. Nhưng còn điện thoại nội bộ thì sao? Việc mất điện ở bệnh viện bỏ hoang là điều đương nhiên, nhưng tình huống mà cửa chớp đột nhiên đóng sập và ma xuất hiện thì khó mà bình thường được. Khi Johan nhấc điện thoại lên, một sợi dây dài, xoắn tít thòng xuống. Má anh ửng đỏ vì hồi hộp.

Nếu có người nhận được nó, thì đó cũng không phải là điều tồi tệ. Có phương tiện liên lạc với người khác là một lợi thế lớn. Việc họ không nhận được cũng không sao. Miễn là anh ta có thể dụ được thực thể ồn ào, kêu leng keng kia như dự định ban đầu, thì đó là một lựa chọn mà Johan sẽ không thua.

Khi Johan áp ống nghe vào tai và đặt ngón tay lên các con số, Kira khẽ thở dài và chăm chú nhìn. Johan không biết số máy nhánh, nhưng có một nút anh có thể nhấn. Đó là nút gọi lại. Chẳng mấy chốc, tiếng bíp, bíp, bíp... Âm thanh chờ kết nối quen thuộc phát ra từ vài lỗ nhỏ. Sau đó, Seojun, người đang lắng nghe câu chuyện của Johan, liền túm lấy gáy anh.

Có phải là bạn không!

Câu chuyện Johan lảm nhảm quá kinh khủng đến nỗi vết thương ở mắt cá chân anh cũng không còn đau nữa. Huyết áp của anh tăng vọt vì cảm giác quen thuộc đến rợn người. Đây thậm chí không phải là khu cắm trại Jamón, vậy tại sao đêm hè đó lại hiện lên trong đầu anh? Tuy nhiên, anh khó khăn lắm mới kiềm chế được cơn giận. Mắng Johan thì dễ, nhưng anh cảm thấy làm vậy chỉ phí thời gian.

Yohan mấp máy môi trong khi mắt vẫn mở to, nhìn chằm chằm vào Seojun. Ánh mắt cậu thực sự rất tỉnh táo. Khi Seojun chỉ vẫy tay mà không trả lời, cậu bĩu môi và tiếp tục giải thích.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Johan nhanh chóng mở miệng. Tiếng lách cách—mục đích của anh ta là để thu hút sự chú ý, nhưng anh ta sẽ còn hài lòng hơn nếu có thể liên lạc được với người khác.

"điều-"

- .......

Những lời Yohan định nói chỉ dừng lại ở chữ cái đầu tiên. Tuy nhiên, cuộc gọi bị ngắt quãng bởi một tiếng thở hổn hển yếu ớt, và hơi thở của anh như ngưng đọng trong giây lát. Yohan thậm chí quên cả thở trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó. Có ai ở đó không? Có ai ở đó không? Hàng loạt câu hỏi lơ lửng trong đầu anh. Anh tự trả lời. Seojun đang ở đó. Tình yêu mà Yohan hằng tìm kiếm đã để lại một hơi thở nhỏ bé.

Một ánh mắt ngại ngùng, ướt át hướng về phía Seojun. Cảm thấy xấu hổ vì tuổi tác của mình, Yohan dùng cờ lê cọ xát sống mũi. Kim loại trơn trượt vì máu, dầu và các chất dịch cơ thể khác đã đông lại trên đó.

"Ừm... thì sao? Dùng cửa cuốn thì mất quá nhiều thời gian, mà nghĩ lại thì mình cũng có thể đập vỡ ổ khóa cửa thoát hiểm, nên mình tự hỏi sao mình không nghĩ đến chuyện đó ngay từ đầu. Đó là lý do mình dùng thẻ lần đầu tiên."

Trong khi Johan đang gọi điện, Kira lục tìm cuốn danh bạ điện thoại từ thời cô còn làm việc ở Bệnh viện St. Montgomery. Cô cố gắng đọc hết cuốn sách, vốn đã rách nát đến mức trông như một vật kỷ niệm, và phát hiện ra số điện thoại vừa gọi lại là của tầng một.

"Vậy là tôi cùng Kira xuống tầng một bằng cửa thoát hiểm. Thật nhẹ nhõm, Jun ạ, vì cửa thoát hiểm ở tầng một đã mở mà tôi không cần phải làm gì cả. Nhân tiện, tôi cũng nhặt luôn điện thoại của cậu... Rồi tôi thấy có vết máu tươi, nên định lên tầng hai thì nghe thấy tiếng la hét từ dưới nhà. Kira nói đó là bạn của cô ấy. Tôi đang vội, Kira cũng vậy, nên chúng tôi chia tay nhau ở chỗ đó."

Yohan liếc nhìn Seojun. Cậu cười ngượng nghịu, để lộ hàm răng trắng, như thể đã vứt bỏ thái độ hoạt bát và tốt bụng thường ngày của mình.

Vậy là tôi đã lên tầng hai và có một cuộc hội ngộ đầy xúc động với bạn.

Seojun đã quá sốc trước sự trơ tráo của Yohan khi dám tự mình nói về cuộc hội ngộ cảm động đến nỗi suýt ngã ngửa. Sao tên khốn đó, kẻ suýt nữa đã hiến cả mạng sống cho Samantha, lại có thể nói ra những lời vô nghĩa như vậy? Seojun nghi ngờ rằng khuôn mặt của Yohan có lẽ không phải làm bằng da người, mà là da cá sấu hoặc hà mã.

#203

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠À, thì ra là vậy!

Brown, người đang miệt mài vận động chân tay và mồ hôi đầm đìa, đột nhiên hét lên một tiếng lớn. Tiếng hét đó đủ khiến ngay cả Seojun, người đang sững sờ trước hành vi quá đáng của Yohann, cũng phải quay sang nhìn anh ta đầu tiên.

Ý bạn là sao?

"Bạn biết đấy, tôi đã kể rằng chúng tôi hét lên khi nhìn thấy cô y tá mới. Có lẽ Kira đã nghe thấy lúc đó. Cô ấy tình cờ ở gần đó nên đã đến chỗ chúng tôi."

"À ha."

Seojun vẫn chỉ còn nhớ một vài ký ức mãnh liệt về Kira—lớp trang điểm đậm, đen nhánh, một con gấu bông, và con dao gấp đã nhanh chóng nhắm vào yết hầu của anh—nhưng qua những câu chuyện của Johan và Brown, hình ảnh về con người cô ấy dần dần hiện rõ. So với ấn tượng mãnh liệt ban đầu, cô ấy thể hiện thái độ phòng thủ, và không giống như lời lẽ thô ráp, cô ấy có một mặt mềm yếu và dịu dàng. Johan gật đầu miễn cưỡng.

"Chắc chắn là đúng rồi. Dù sao thì, Jun à. Đó là điểm mấu chốt trong câu chuyện của tôi. Tôi nghi ngờ người đàn ông có phần thân trên đưa cho tôi tấm thẻ là Số 10. Bởi vì mức độ suy tàn của ông ta hoàn hảo, tinh tế, nằm giữa Số 9 và Số 11... Ý tôi là, ông ta có vẻ trưởng thành hơn Pete một chút."

"Ồ, tôi hiểu rồi. Thì ra cảm giác trưởng thành là như thế."

Không bàn đến việc liệu có công bằng hay không khi nói rằng anh ta đã đưa tấm danh thiếp, nếu Yohan hiểu biết hơn về văn hóa Hàn Quốc, chẳng phải anh ta sẽ miêu tả nó như là kim chi ủ lâu năm sao? Seojun thầm kinh ngạc trước trình độ miêu tả của anh ta.

Tuy nhiên, chỉ vì người nói là Yohan; bản thân tin tức đó gần như là tin tốt. Việc bác sĩ phải quản lý bệnh nhân chứ không chỉ y tá quả là gánh nặng, nhưng thật nhẹ nhõm khi biết rằng tất cả bọn họ đã bị Yohan tiêu diệt. Seojun hơi nghiêng cổ về phía trước khi suy nghĩ.

"Khoan đã, họ chỉ phát thẻ cho những cấp dưới trực tiếp tham gia thôi sao? Nếu vậy, Pete không có thẻ."

Ngay cả những thi thể trong nhà xác cũng không có thẻ chỉ dẫn lối thoát hiểm. Vì không có quy luật nào cả, nên ngay cả những phỏng đoán cũng thường thất bại giữa chừng. Seojun cắn vào má trong, đôi mắt ánh lên vẻ u ám.

Liệu mọi chuyện chỉ phụ thuộc vào ý thích của bác sĩ? Ông ấy đâu phải là người bán kẹo...

Dù sao thì, dòng chảy chuyển động khá phức tạp. Trong một tòa nhà duy nhất, người, xác chết và hồn ma đều lẫn lộn với nhau, hối hả di chuyển trong một cơn cuồng loạn hỗn loạn. Quên mất mình cũng là một phần trong mớ hỗn độn đó, Seojun cau mày, cảm thấy hơi buồn nôn. Sau đó, anh chỉ ra lý do cơ bản tại sao Yohan lại đến bệnh viện bỏ hoang ngay từ đầu. Đó là điều mà anh đã không thể hiểu được mỗi lần, cho dù anh có cố gắng đến đâu.

"Johann, tại sao cậu lại đến ngôi nhà ma ám ngay từ đầu? Chẳng phải cậu không thực sự hứng thú với những thứ như vậy sao?"

Sau khi ổn định cuộc sống ở Tomtittot, tôi đã cố gắng hết sức để phớt lờ anh ta, nhưng anh ta vẫn chỉ là một người hàng xóm trong cùng thị trấn. Hơn nữa, về Johan, một trong những người nổi tiếng nhất ở Tomtittot, dù tôi đã cố gắng không để ý, nhưng đủ loại tin đồn vẫn cứ lọt vào tai tôi.

Khó mà xác định chính xác đó là ai, nhưng theo lời kể của một người bạn cùng trang lứa có tên bắt đầu bằng chữ 'F' và khá bất mãn với việc Johan lừa dối, thì Johan có tính cách hướng ngoại và năng động nhưng lại ít hứng thú với những cuộc phiêu lưu. Đó là một nhận định không phù hợp với một thiếu niên liều lĩnh và đầy nhiệt huyết. Lý do duy nhất họ quyết định đến khu cắm trại Jamón vào ngày Quốc khánh có lẽ là do sự nài nỉ và mưu mẹo dai dẳng của Bobby, vì đó là một nơi khá tốt để cắm trại.

Ở đó cũng có một cái hồ.

Mặc dù sinh vật X đang ẩn nấp trong hồ đó.

Vì vậy, Seojun không thể chấp nhận điều đó. Sẽ hợp lý hơn nếu anh ấy đã biết Kira. Tuy nhiên, việc Yohann một mình đến nhà ma mà không có mục đích gì lại khá khó hiểu. Bất ngờ thay, Yohann nở một nụ cười hiền lành rất hợp với anh ta, rồi đột ngột đặt tay lên ngực.

"Nơi đó thời thượng đến mức nào?"

Sau đó, hắn ta khéo léo pha trò. Lời nói dài dòng của hắn cứ thế tuôn ra. Nói về kinh nghiệm sống, về sự bao la của thời gian như những cấu trúc nhân tạo, thoát khỏi bàn tay con người, hòa quyện với thiên nhiên và mục nát... Lời lẽ của hắn ta trôi chảy đến mức ngay cả Seojun cũng suýt mắc bẫy. Tuy nhiên, câu nói cuối cùng hắn ta thêm vào đã gieo rắc sự nghi ngờ vào tâm trí Seojun một cách dứt khoát.

"Quan trọng nhất, chẳng phải đây là một nơi tuyệt vời để kết bạn mới sao? Nhờ vậy mà tôi thậm chí còn gặp được một người bạn tuyệt vời tên là Kira. Đó thực sự là một nơi rất vui vẻ."

Danh sách bạn bè của Yohan ấn tượng và dài hơn Seojun rất nhiều. Đúng như danh tiếng của mình, cậu ấy chưa bao giờ gặp khó khăn trong việc kết bạn hay tỏ ra thụ động. Đó là lý do tại sao Yohan không phải là kiểu người cố gắng kết bạn. Thật sự cảm thấy việc cậu ấy làm ầm ĩ như vậy bây giờ đã quá muộn rồi.

Tuy nhiên, Seojun không thể chất vấn anh ta. Không chỉ vì anh ta không có quyền làm vậy, mà quan trọng hơn, anh ta đã nhìn thẳng vào mắt Yohan. Chỉ đến lúc đó anh ta mới nhận ra tình cảm sâu sắc trong ánh nhìn hướng thẳng vào mình. Yohan đã đến ngôi nhà ma ám để gặp Seojun.

Một cơn đau nhói ập vào mặt anh, khiến nó đỏ bừng. Cảm xúc khủng khiếp đó, khác với sự xấu hổ, chính là sự xấu hổ. Đó là lời thú nhận mà anh đã nghe vô số lần kể từ đêm đầy sao, nhưng sự bộc phát thầm lặng này lại khác. Trái tim anh, vốn không thể phân biệt được với nỗi sợ hãi, giờ đây đập thình thịch với một niềm tin quá rõ ràng. Seojun cố tình che má bằng một bông hoa đang tỏa hơi ấm. Anh nhận ra lý do khiến tim mình đập thình thịch, nhưng cảm thấy điều đó vô cùng không phù hợp, anh chỉ đơn giản quay đầu đi.

"Ừ, ừ."

Ngay cả sau khi nghe câu chuyện qua điện thoại, cơn giận dữ không thể chịu đựng nổi từng trào dâng trong anh, giống như hồi còn ở bên Golden, cũng không hề bùng lên. Nếu Golden biết chuyện này, hắn ta hẳn đã nổi giận, cho rằng điều đó không công bằng, nhưng chẳng phải con người vốn dĩ hay thiên vị sao? Nhớ lại vẻ mặt nhăn nhó của Golden, Seojun cảm thấy dễ chịu hơn nhiều và nhếch môi cười khinh bỉ. Anh hắt hơi mạnh qua mũi và nhìn Yohan với vẻ mặt điềm tĩnh hơn hẳn.

"À đúng rồi. Nghĩ lại thì, dạo này Golden đang làm gì nhỉ? Tôi nghe nói anh ta vẫn còn dùng ma túy?"

Khi một người họ hàng xa hỏi thăm tình hình hiện tại của anh, ngụ ý rằng anh vẫn chỉ đang nhàn rỗi ở nhà, Johan đã trả lời một cách chân thành bất chấp cuộc gọi đột ngột.

"Gold à? Hắn ta bảo là đã bỏ rồi, nhưng cậu nghĩ thế dễ sao? Cậu không bao giờ nên bắt đầu dùng ma túy ngay từ đầu. Đó là lý do tại sao cậu không nên chơi với những người như vậy. Cứ nghĩ đến cuộc đời của Richard hay Brass mà xem, câu trả lời đã quá rõ ràng rồi. Jun, hãy vứt bỏ hết những thứ Golden đưa cho cậu, không để sót một giọt nào. Biết đâu đấy, có thể đó lại là một loại ma túy đáng ngờ nào đó?"

Nếu Johan có đuôi, chắc chắn nó sẽ vẫy với tốc độ kinh ngạc và cọ vào đôi chân thon thả của Seojun. Giọng điệu nhẹ nhàng ấy lại tạo ra sự bất hòa. Lời đồng ý của anh ta chứa đựng sự trách móc tinh tế. Hơn nữa, nói cho cùng, Richard và Brass đã chết oan dưới tay Sinh vật X và Anh em Mặt nạ phòng độc, chứ không phải vì ma túy đã kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của họ.

Tuy nhiên, Seojun không nói ra sự thật vì anh không có những kỷ niệm tốt đẹp về họ. Thay vào đó, anh định nhẹ nhàng nhắc nhở Golden rằng món quà hữu hình duy nhất anh tặng cho cậu là nắm đấm, còn món quà vô hình duy nhất là lời sỉ nhục.

"Dĩ nhiên rồi! Bạn không nên giao du với những đứa trẻ nghiện ma túy."

Một giọng nói sắc bén vang lên giữa họ. Bầu không khí trở nên đáng sợ đến nỗi ngay cả Johan cũng giật mình. Khuôn mặt Brown trở nên cứng rắn. Đó là một sự thay đổi khá bất ngờ, vì trước đây hắn ta thể hiện một tính cách tròn trịa, hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài của mình.

Khi Seojun và Yohann chớp mắt nhìn Brown với vẻ mặt nghiêm nghị, hắn ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Brown, với vẻ mặt thay đổi như thể đã cởi bỏ mặt nạ, vội vàng xin lỗi.

"Tôi, tôi xin lỗi. Tôi không cố ý làm bạn sợ."

Trông anh ta vô cùng xấu hổ, như thể nhận ra mình đã phản ứng thái quá. Brown, vừa đảo mắt vừa lau mồ hôi trên cổ, nhìn quanh mấy bậc cầu thang còn lại rồi thì thầm nhanh và nhẹ nhàng.

"Thực ra, bố tôi là người nghiện ma túy. Tình trạng rất nghiêm trọng."

Lời thú nhận ấy quá bất ngờ. Mặc dù họ không đặc biệt thân thiết, nhưng hiện tại định mệnh đã ràng buộc họ; tuy nhiên, những chuyện riêng tư của người mà anh chỉ quen biết chưa đầy một tuần đã khiến Seojun vô cùng bối rối.

"Ồ, tôi có nên chia buồn không?"

Ông ta cắn lưỡi, suýt chút nữa đã giết chết cha của Brown. Nếu Johan không lặng lẽ can thiệp, có lẽ sẽ có thêm vài vết răng nữa.

Chắc hẳn rất khó khăn nếu người thân trong gia đình lại làm điều đó.

Brown mỉm cười tự ti trước những lời an ủi nhẹ nhàng.

"Không phải vậy. Chuyện đó xảy ra sau khi bố mẹ tôi ly hôn. Lúc đó, tôi đã tự lập rồi. Nói tóm lại, tôi nhận ra điều đó khá muộn."

Ôi trời ơi...

Seojun nhìn Brown với vẻ thương cảm. Mặc dù chưa từng có vụ việc không may nào liên quan đến ma túy xảy ra với gia đình cậu, nhưng Seojun đã từng âm thầm chịu đựng, nghi ngờ rằng cha mẹ mình có thể đã sa vào một giáo phái. Tất nhiên, đó là một nỗi đau không cần thiết. Nhận thấy ánh mắt của Seojun, Brown lắc đầu và nói.

"Không cần phải thương hại hắn ta đến thế. Tôi khinh bỉ người đó."

Anh ta ngừng lại một lát để nuốt nước bọt. Có lẽ vì dòng cảm xúc đã tuôn trào, Brown đã trút hết những suy nghĩ sâu kín nhất của mình. Dường như anh ta cũng kiệt sức về tinh thần. Mặc dù có những lời nói xã giao không cần thiết, Brown vẫn không thể ngừng lại.

"Mẹ tôi đã có một chuyến công tác dài ngày ở nước ngoài sau khi chồng qua đời, nên bà chỉ biết chuyện này sau đó. Tôi cũng vậy. Mọi chuyện bắt đầu từ đó. Có lẽ có lý do để thông cảm với hắn ta. Xét cho cùng, nguyên nhân là do thuốc giảm đau gây nghiện mà hắn bắt đầu dùng sau khi mất một ngón tay trong một tai nạn. Nhưng liệu điều đó có biện minh cho việc hành hạ một người yếu đuối, người đáng được bảo vệ? Tôi không muốn chỉ đơn thuần cảm thấy thương hại cho tên khốn đó."

Thái độ kiên quyết của Brown khiến Seojun nhớ đến bộ ba Vàng, Bạc và Đồng, những người đã bị bỏ lại một mình. Những khó khăn mà họ phải chịu đựng cũng tàn khốc không kém gì anh. Tuy nhiên, lòng thương cảm của Seojun không đủ để thương hại bộ ba đó. Ngay cả khi chỉ dùng đến nó cho riêng mình, anh cũng không còn đủ. Tận hưởng cảm giác được gần gũi hơn với Brown, anh sẵn sàng giả vờ như không có chuyện gì.

Tôi đoán đó là bản chất của những người nghiện ma túy.

Seojun liếc nhìn Yohan khi cậu ta thao thao bất tuyệt. Chỉ cần nghe cậu ta leo một tầng cầu thang, Seojun đã phần nào hiểu được tình hình, nhưng nhiều điều vẫn còn là bí ẩn. Cả những cảm xúc mà cậu đột nhiên nhận ra lẫn tình bạn bất ngờ trở nên bền chặt đều không có liên quan gì trực tiếp đến thực tại của họ.

Nhưng đồng thời, anh cũng nghĩ thế này. Liệu có cần phải lo lắng thêm nữa không? Seojun không có lý do gì để phải vắt óc suy nghĩ ra một kế hoạch mới.

Giờ tôi chỉ cần gặp Luciel, lấy lại bình xịt hơi cay và xịt vào bác sĩ, mọi chuyện sẽ kết thúc, vậy tại sao tôi phải dùng đến nội tạng bên trong hộp sọ? Cuộc sống hạnh phúc hơn khi nó đơn giản. Nhìn Bobby kìa; cậu ấy vui vẻ biết bao! Johan đã tiêu diệt kẻ vắng mặt đáng lo ngại nhất trong nhà xác rồi. Giờ chỉ còn lại việc giáng một đòn mạnh vào mặt tên cuồng chỉnh sửa cơ thể, và đó sẽ là màn kết thúc.

Trong lúc đắm chìm trong những giấc mơ ngọt ngào, một nụ cười nhẹ tự nhiên nở trên môi Seojun. Chính xác năm giây sau, khuôn mặt anh cứng đờ.

Không có một ai trên tầng một của bệnh viện bỏ hoang, nơi cuối cùng họ đã đến. Không gian trống rỗng không có bóng người, chỉ có không khí nặng nề, lạnh lẽo chào đón họ. Thái dương họ nhức nhối. Trong khi Seojun phớt lờ cơn đau đầu và nhìn quanh một cách ngơ ngác, Brown cũng khẩn trương lên tiếng. Dennis, Kira, Luciel, Luciel, Lucy... ... Nhưng không có tiếng trả lời nào từ bất kỳ ai.

#204

Mọi người đều ngỡ ngàng trước việc không còn một ai ở lại—kể cả Luciel, Kira, hay thậm chí cả Dennis. Tất nhiên, vì sự ngạc nhiên mà Yohan thể hiện khi nói "mọi người" chỉ đơn giản là mở to mắt, Seojun đã do dự một lúc, tự hỏi liệu mình có nên bị loại trừ hay không. Tuy nhiên, bất kể cảm xúc của Yohan thế nào, thực tế vẫn không thay đổi.

"Không, rốt cuộc thì tất cả những người này đã biến mất đi đâu rồi?"

Seojun thở dài thườn thượt trong sự hoài nghi tột độ, khiến Brown lê bước nặng nề. Anh ta lại nhìn chăm chú vào những nơi mình đã từng nhìn khi mới đặt chân đến bệnh viện bỏ hoang này. Thấy Brown tất bật tìm kiếm, Seojun cũng tham gia cùng anh ta. Phòng cấp cứu, các phòng khám, thậm chí cả bên trong quầy lễ tân và dưới những chiếc ghế chờ nơi họ đã trốn để tránh bị Samantha tấn công...

Johan thậm chí còn tìm kiếm ở góc khuất nơi cất dụng cụ vệ sinh. Không có kết quả. Anh khẽ hắt hơi vào mạng nhện và lớp bụi dày. Tôi dám nói rằng so với việc Bobby tiết ra chất lỏng một cách bừa bãi, vô tội vạ mà tôi đã nghe kể nhiều lần, thì đây là một màn ngụy trang cực kỳ trang trọng và lịch sự. Johan liếc nhìn về phía Seojun, khịt mũi và nở một nụ cười khẽ. Seojun nheo mắt nhìn anh, ra hiệu thúc giục anh tập trung điều tra Luciel. Vai Johan rũ xuống một cách yếu ớt...

Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực hết sức mình, Luciel vẫn không xuất hiện từ trong bóng tối. Brown, người có sắc mặt từ đỏ chuyển sang đen, cố gắng thốt ra một giọng nói khàn khàn, khó nhọc.

"Ôi, không có ai ở đây cả. Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Ánh mắt Seojun, vốn dán chặt vào khuôn mặt đầy vẻ bối rối, chuyển sang nhìn qua vai. Brown đang cúi người xuống, hai đầu gối co lại, tay phải ôm trán như thể đang chóng mặt, tay trái nắm chặt bàn lễ tân. Phía sau dáng người tròn trịa của anh ta, cầu thang mà họ vừa leo lên hiện ra trước mắt. Và dĩ nhiên, cũng có cầu thang dẫn lên đó.

Seojun vô thức há miệng. Nghĩ lại thì, quả thực vẫn còn nhiều nơi khác anh có thể đến miễn là anh có đủ hai chân. Cơ bắp dưới đôi mắt đẹp trai của anh giật giật. Nhưng rốt cuộc thì lý do gì để đến đó? Không thể tin vào mắt mình, anh nhắm mắt lại rồi mở mắt ra lần nữa.

Vết máu sẫm màu và những vết dao của Samantha vẫn còn hiện rõ trên cầu thang dẫn lên tầng hai. Chẳng lẽ không ai tỉnh táo lại đi leo lên cầu thang kinh khủng như vậy. Hơn nữa, chẳng phải Seojun đã van xin anh ta một cách tuyệt vọng, đến mức làm xước cả cổ họng mình sao?

Đột nhiên cảm thấy ngột ngạt, cậu siết chặt nắm đấm và đấm vào ngực mình. Tuy nhiên, hành vi tự làm hại bản thân của Seojun chỉ dừng lại ở cú đấm đầu tiên. Đó là bởi vì Yohann đã nắm lấy cổ tay cậu ngay khi cậu ra đòn.

"Jun, có chuyện gì vậy? Cậu bị khó tiêu à? Lát nữa tớ sẽ chích ngón tay cậu, nên đừng làm thế này nữa nhé? Lỡ cậu bị gãy xương sườn thì sao?"

Trước lời nài nỉ của anh ta, Seojun suýt nữa đã hỏi, quên mất thời gian và hoàn cảnh, rằng rốt cuộc anh ta lấy được thông tin đó ở đâu.

"Nếu nắm đấm của tôi đủ mạnh để làm gãy xương sườn, thì mọi chuyện đã không đến mức này..."

Seojun lịch sự gỡ những ngón tay bám chặt như đỉa ra và vắt óc suy nghĩ. Sự bực bội của anh đã giảm đi đáng kể khi nghe những lời vô nghĩa của Yohan. Thay vào đó, một câu hỏi mới nảy sinh. Ban đầu, anh đương nhiên cho rằng họ đã tự mình lên tầng hai. Nhưng hãy nghĩ xem. Liệu họ có thực sự phớt lờ những lời cảnh báo chân thành như vậy và di chuyển bất cẩn trong tình huống nguy hiểm này không?

Trước hết, Luciel có thể đã như vậy. Nếu cô ấy ở trong tình trạng thể chất bình thường, cô ấy đang ở độ tuổi mà lượng hormone dư thừa có thể đang tàn phá não bộ của cô ấy. Tuy nhiên, Luciel đã bị thương ở mắt cá chân. Và mặc dù cô ấy nói mớ vô nghĩa mỗi khi mở miệng, cô ấy không hoàn toàn không biết gì. Điều này đặc biệt đúng khi nhớ lại sự nhận thức tình huống và khả năng quan sát sắc bén mà cô ấy thể hiện khi ném chiếc cân để giúp Seojun dưới tầng hầm. Kira cũng vậy. Cô ấy hành động nhanh chóng ngay cả trong những tình huống phi lý. Đặc biệt, Kira không phải là kiểu người đặt tính mạng của mình dưới sự tò mò. Seojun chắc chắn về điều đó, hơn bất cứ điều gì khác.

Dennis thì, ừm...

Seojun hơi nghiêng đầu sang một bên. Ít nhất trong bệnh viện bỏ hoang này, không ai có thể phủ nhận rằng Dennis là một người kỳ lạ. Nhưng chẳng phải anh ta cũng rất quan tâm đến Luciel sao?

Khi tôi lần theo dấu vết của những người lẽ ra đang đợi ở tầng một, từng người một, tôi bỗng cảm thấy một nỗi lo lắng dâng trào. Càng nghĩ về điều đó, tôi càng tự hỏi liệu họ có đang gặp nguy hiểm hay không. Có lẽ cũng cùng suy nghĩ với Seojun, đầu gối của Brown cuối cùng cũng khuỵu xuống. Anh ta ấn hai lòng bàn tay xuống sàn nhà bẩn thỉu và ngẩng đầu lên.

Ồ, tôi nên lên trên. Lên tầng hai.

Dáng vẻ của anh ta thành kính như đang cầu nguyện với Chúa. Tuy nhiên, thật không may, người đứng trước mặt Brown không phải là Chúa cũng không phải là Christina. Đó chỉ là một chàng trai trẻ loạng choạng như một con lừa ghẻ. Seojun gật đầu khi cố gắng giúp Brown đứng dậy. Anh nuốt xuống những lời ngọt ngào định an ủi Brown. Vài lời nói dễ nghe không thể thay đổi thực tế. Và, thật không may, nỗi sợ hãi của họ đã trở thành sự thật.

Khi cả ba người xông lên tầng hai, điều họ thấy là căn phòng nơi Seojun và Yohann đã giam giữ Pete sau bao nhiêu gian khổ, giờ đã mở toang. Ánh mắt Seojun rơi xuống dưới cùng của cánh cửa. Ở đó, một bình xịt hơi cay màu hồng được đặt gọn gàng.

"cái này......."

Seojun cầm lấy bình xịt hơi cay và thận trọng nhìn vào phòng, nhưng quả nhiên, Pete không thấy đâu. Chiếc ghế sofa dùng để chắn cửa đã bị đẩy sang một bên, và tấm vải được buộc nhiều nút thắt đã tuột ra một cách tồi tàn và bay phấp phới trên sàn nhà. Đó là một cảnh tượng cho thấy rõ ràng điều gì đó nghiêm trọng đã xảy ra. Các cơ bắp đang thả lỏng của anh ta căng cứng lại. Cảm giác cứng đờ vì căng thẳng không bao giờ dễ chịu, bất kể khi nào anh ta cảm thấy nó.

"Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?"

Đầu cùn của chiếc cờ lê khẽ cọ vào cánh cửa. Những lời lẩm bẩm của Yohann lọt vào tai anh. Bất thường thay, anh cau mày. Rồi, không giấu nổi sự thất vọng, anh thở dài một hơi. Seojun cắn môi dưới trong khi nhìn Yohann, co chân dài lại và ngồi xổm xuống. Anh xem xét chất liệu vải theo cách riêng của mình, cố gắng suy luận, nhưng chỉ thu được kết quả là nó không bị cắt bằng dao.

"Có phải bác sĩ đã thả Pete ra trong lúc chúng ta đang cãi nhau với Samantha dưới lòng đất không? Chuyện đó sẽ rắc rối lắm..."

Seojun, tay ôm bó hoa và nghịch một mảnh vải, tưởng tượng một bác sĩ trong bộ đồ phẫu thuật đang tiến đến, tay run run. Trong tâm trí anh, người đàn ông với khuôn mặt tươi cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, gỡ rối mọi nút thắt phức tạp và cuối cùng giải cứu được cấp dưới trung thành của mình. Còn Pete, sau khi giành lại được tự do, đuổi theo Luciel, Kira và Dennis, nhe hàm răng hung dữ.

Vai Seojun run lên vì ý nghĩ phi lý của cậu nghe có vẻ hợp lý đến thế. Cậu vẫn tin rằng thời gian họ ở trong nhà xác là hoàn toàn cần thiết cho tương lai, nhưng sẽ là một thảm họa nếu bác sĩ và Pete lợi dụng điểm yếu đó.

Seojun ngập ngừng quay đầu nhìn quanh hành lang tầng hai tối mờ. Có thể Pete, sau khi trốn thoát, chưa rời khỏi tầng hai mà đang nín thở, cúi thấp người và chờ cơ hội. Tất nhiên, Pete vốn đã không thể thở được, nhưng giả định đáng ngại đó một khi đã được nêu ra thì khó mà biến mất.

Seojun nắm chặt mu bàn tay run rẩy và nhắm chặt đôi mắt đang nhức nhối. Đã lâu lắm rồi anh mới cảm thấy lo lắng và căng thẳng đến thế, kể từ khi một trong hai nhãn cầu của anh biến mất. Anh siết chặt bình xịt hơi cay trong tay. Anh đang do dự. Nếu anh cầm bình xịt hơi cay bằng tay không, anh sẽ lập tức biết chuyện gì đã xảy ra. Về mặt lý trí, anh biết đó là điều đúng đắn cần làm.

"Ước gì..."

Tuy nhiên, ngay khi tôi nghĩ đến việc cởi găng tay, cảm giác buồn nôn ập đến. Mồ hôi lạnh túa ra sau gáy, và tôi bắt đầu khó thở. Quá khứ của Samantha, điều mà tôi đã vô tình chứng kiến, quả thực quá kinh hoàng. Thật đau đớn khi cảnh tượng mà tôi muốn ngoảnh mặt đi lại cứ ám ảnh trong tâm trí.

Khi khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của tôi càng trở nên trắng bệch hơn, Johan tiến lại gần. Bàn tay to lớn của anh ấy ôm lấy má tôi. Bàn tay chạm vào làn da lạnh giá của tôi nóng như lửa.

"Jun, đừng buồn quá. Được chứ? Sự hợp tác của chúng ta đã thất bại, nhưng chúng ta có thể làm một dự án khác mà."

"Này, cậu cứ như thể vừa làm hỏng bài tập mỹ thuật vậy... Mà tớ không thích làm bài tập nhóm đâu, Yohan."

Nuốt khan trong cổ họng khô khốc, Seojun loạng choạng đứng dậy. Anh lau trán ướt đẫm mồ hôi và sắp xếp lại suy nghĩ. Chai xịt hơi cay trong tay anh lạnh bất thường. Seojun đưa chai xịt hơi cay cho Brown xem. Ánh mắt Brown dao động.

"Lu, Luciel......."

Seojun là chủ nhân ban đầu của bình xịt hơi cay, nhưng Brown không phải là người không biết ai đang giữ nó. Anh ta gục xuống với vẻ mặt hoang mang. Đầu gối anh ta đập mạnh xuống sàn, nhưng anh ta dường như không quan tâm. Dường như tất cả giác quan của Brown đều tập trung vào bình xịt hơi cay.

Tỉnh táo lại đi!

Tuy nhiên, Seojun không đưa cho Brown bình xịt hơi cay chỉ để anh ta chìm trong tuyệt vọng. Anh ta nắm lấy đôi vai tròn vo của Brown và lắc mạnh qua lại. Giữ chặt lấy thân hình đồ sộ và làm ầm ĩ nhanh chóng làm cạn kiệt sức lực của Seojun. Khi Seojun thể hiện dung tích phổi yếu ớt của mình, Yohan nhìn anh ta với vẻ thương hại. Yohan nhẹ nhàng kéo tay Seojun ra và bắt đầu lắc Brown. Anh không mắng mỏ hay động viên gì cả. Tuy nhiên, sức mạnh cánh tay rắn chắc của anh hiệu quả hơn bất cứ thứ gì khác. Brown, đầu óc quay cuồng như khẩu pháo xoay tròn, thở hổn hển và hét lên.

"Dừng lại, dừng lại! Tôi đã tỉnh táo trở lại rồi. Tôi nói cho anh biết, tôi đã tỉnh táo trở lại rồi!"

Tay Johan đột ngột dừng lại khi Brown hét lên, than phiền về chứng chóng mặt. Anh ta ngước nhìn Seojun như thể muốn được khen ngợi. Seojun lặng lẽ và ranh mãnh giơ ngón tay cái lên. Brown ôm lấy cái đầu đang nhức nhối và nôn khan. Mặc dù ống bán nguyệt của anh ta có thể bị tổn thương, nhưng màng nhĩ chắc chắn vẫn ổn. Seojun hắng giọng vài lần rồi nói.

"Brown, nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng hãy mở to mắt ra và nhìn. Ngay đây. Có thể hơi khó hiểu vì nơi chúng ta nhốt Pete giờ mở toang như cổng Namdaemun, nhưng không có vết máu mới nào cả. Ít nhất thì hiện tại không ai bị thương."

Seojun nán lại trước cửa không chỉ để nhặt bình xịt hơi cay. Anh quan sát khu vực gần nơi bình xịt rơi xuống và kiểm tra xem có vết máu mới nào không. May mắn thay, hoặc có lẽ không may thay, mặc dù khu vực trước phòng giam Pete khá bừa bộn, nhưng không có dấu vết máu của người sống nào.

Điều đó hoàn toàn đúng.

Như thể sự thuyết phục vụng về của Seojun đã có tác dụng, một tia sáng lại lóe lên trong mắt Brown.

#205

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Anh ta nhìn quanh tầng hai tối đen như mực, như thể đang khắc ghi từng chi tiết vào trí nhớ: đồ đạc nằm rải rác, những cánh cửa vỡ nát, hay sàn nhà nơi đất đen vương vãi từ một chậu hoa vỡ. Chắc hẳn đây là một nơi xa lạ đối với Brown. Đôi môi anh ta, lấp lánh những mảnh vụn trắng, giật giật vài lần trước khi cuối cùng anh ta cũng cất được lời nói.

"Chúng ta chia tay ở đây nhé, Seojun."

"Vâng, vâng?"

Seojun, người cũng đang có những suy nghĩ tương tự, cảm thấy áy náy và đáp trả bằng giọng cao. Brown, như thể muốn nói rằng mình không nói gì sai, mở to đôi mắt đang cụp xuống và ngẩng cao cằm.

"Tôi sẽ không nhờ anh giúp tìm Luciel ở đây. Như vậy, chúng ta có thể đánh bại tên bác sĩ rồi, phải không?"

"......."

Thay vì đưa ra câu trả lời không chắc chắn rằng có lẽ là vậy, Seojun giả vờ tỏ ra như một nhân viên văn phòng ở sàn giao dịch chứng khoán. Một nụ cười gượng gạo hiện lên trên môi Brown.

"Tôi biết có thể có một cô y tá không tai đang trốn ở đây. Nhưng Luciel cũng vậy. Cô ấy có thể đang trốn ở đâu đó quanh đây. Chắc hẳn cô ấy đang run rẩy, không dám ra ngoài cho đến khi có người tìm thấy, giống như lần cô ấy thò đầu ra khỏi tủ quần áo vậy."

Giọng anh ta run rẩy, hai bàn tay nắm chặt cũng run theo. Brown kinh hãi. Không phải vì lời đe dọa nhắm vào anh ta, mà vì anh ta sợ điều bất hạnh có thể xảy đến với Luciel.

Seo-jun là kiểu người sẽ nhẫn tâm giẫm lên mu bàn tay của Dennis hay McCallan, ngay cả khi họ đang treo lơ lửng trên vách đá. Tuy nhiên, ngay cả với Seo-jun, cũng khó mà quát mắng người thể hiện lòng tận tụy như vậy và bảo họ từ bỏ những nỗ lực vô ích. Anh ấn lòng bàn tay vào ngực, nơi đang thắt lại khó chịu, và cố tình nâng cao giọng ở cuối câu để nghe có vẻ vui vẻ.

"Được rồi, Brown, vậy thì chúng ta sẽ bỏ qua chuyện này khỏi cái khuôn mặt chết tiệt của anh đi. Cứ tin tôi đi."

Seojun vung tay cầm bình xịt lên không trung. Đó là một nắm đấm yếu ớt, nhưng khi cậu ta nắm lấy thứ gì đó và lắc mạnh, nó tạo ra một âm thanh khá lớn. Yohann, đứng bên cạnh, nắm chặt một chiếc cờ lê và gật đầu. Vì cậu ta không quan tâm chuyện gì xảy ra miễn là được ở bên Seojun, nên việc cậu ta nghiêm túc như vậy thực ra cũng chẳng có gì sai.

Như vậy, Brown, Seojun và Yohan bị chia thành hai nhóm. Sau khi quyết định được đưa ra, khuôn mặt của Brown rạng rỡ hẳn lên vì nhẹ nhõm. Mặt khác, Seojun, người trước đó vẫn nhìn chằm chằm vào thân hình đầy mỡ và cơ bắp rắn chắc của mình với vẻ tiếc nuối, đã thầm thở dài.

"Người ta nói rằng chia sẻ dù chỉ một nửa hạt đậu cũng tạo nên mối liên kết bền chặt, vậy nên nhóm ba người chúng ta đã tách ra, liệu điều đó có nghĩa là chúng ta cực kỳ thân thiết... hay bạn nghĩ sao?"

Không cần phải do dự lần thứ hai. Đó là một bước đi thiếu khôn ngoan. Kẻ thù là một thực thể không xác định, và càng có nhiều đồng minh đáng tin cậy thì càng tốt. Tuy nhiên, không ai có thể ép buộc người khác xem xét điều gì là quan trọng trong cuộc sống của chính họ. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta lôi Brown ra bằng vũ lực và bắt anh ta đối mặt với bác sĩ? Seojun sẽ đánh cược một con gấu bông vào việc một đồng minh sẽ biến mất và một kẻ thù nữa sẽ xuất hiện.

"Tôi lo lắng khi bạn bị bỏ lại một mình, nhưng..."

Seojun liếc nhìn sang bên cạnh trong khi nói những lời vô nghĩa. Trong bóng tối, đôi mắt anh ta, có màu sắc như biển sâu, lấp lánh vô hại, giả vờ ngây thơ. Yohann dịu dàng nhìn vào mắt Seojun, với vẻ mặt vô cùng chân thành.

"......."

Thật khó hiểu rốt cuộc anh ta đang cố chứng minh điều gì bằng cách chớp mắt liên tục như vậy... Dù sao đi nữa, để Yohan ở lại với Brown là điều không thể. Nếu làm vậy, Seojun sẽ phải một mình đối mặt với bác sĩ, điều đó chẳng khác nào vứt bỏ mạng sống của mình một cách dễ dàng. Seojun nhìn Yohan trìu mến, đặc biệt là chiếc cờ lê mà cậu bé đang cầm trong tay. Cậu bé trông vô cùng đáng tin cậy. May mắn thay, Brown đã buông ra một lời nhận xét đầy dí dỏm.

Không sao cả. Tôi dự định sẽ cẩn thận hơn khi đi du lịch.

Tôi có thể đảm bảo với bạn rằng Seo-jun cũng luôn đi xung quanh quan sát mọi thứ, nhưng điều đó hầu như không có tác dụng gì. Tuy nhiên, thay vì làm mọi người nản lòng một cách không cần thiết, anh ấy đã đưa ra những lời khuyên chi tiết hơn.

Đừng gây ra quá nhiều tiếng ồn khi tìm Luciel.

"Hả? Ồ, nhưng Pete không có tai. Và chúng ta đã nhốt Samantha dưới tầng hầm rồi."

"Brown, ngay cả khi Pete không có tai, thì bác sĩ lại có đôi tai hoàn toàn bình thường — chắc chắn ông ấy đã từng có tai, phải không?"

"À."

Brown lấy tay che miệng, vẻ mặt nhận ra điều gì đó. Seo-jun nhớ lại vị bác sĩ mà anh đã gặp qua Samantha. Mặc dù khuôn mặt và toàn thân ông ta bị che kín, nhưng hình dáng đôi tai và bàn tay, vốn vẫn cử động tự do, vẫn hiện rõ trong tâm trí anh. Lý do vị bác sĩ phớt lờ nỗi đau của Samantha không phải vì ông ta bị khiếm thính hay khiếm thị, mà là vì tính cách của ông ta.

"Nếu tên khốn đó tấn công anh, Brown, trước khi chúng ta đột kích vào chỗ bác sĩ, thì mọi chuyện sẽ thực sự đảo ngược."

Đúng vậy. Nghĩ lại thì, quả thực là như vậy.

Brown cứ gật đầu liên tục. Vẻ lo lắng hiện lên trên khuôn mặt Seojun, tự hỏi liệu có thực sự ổn khi để Brown ở một mình hay không. Tất nhiên, cho dù bây giờ cậu ấy có yêu cầu Brown đi cùng, Brown cũng sẽ không nghe. Seojun đưa một khối xi măng gần đó cho Yohan.

"Giờ tôi sẽ đi trước. Tôi sẽ dùng cái này chặn cửa lên tầng ba để nó không đóng lại được, nên nếu có chuyện gì xảy ra thì hãy lên đây."

"Vâng, cảm ơn cậu, Seojun."

Sau lời tạm biệt ngắn ngủi, họ chia tay. Seojun lo lắng nhìn theo bóng dáng tròn trịa khuất dần, giống như một con gấu đang ngủ đông. Tuy nhiên, không thể mãi nhìn Brown, anh cùng Yohann bước về phía cầu thang thoát hiểm.

Khi luồng không khí lạnh lẽo, ngột ngạt đặc trưng của lối thoát hiểm xộc thẳng vào mũi, Seojun nhận ra bó hoa anh đang cầm vô cùng cồng kềnh. Yohan đang cầm một khối xi măng và một cái cờ lê trong mỗi tay, những thứ mà Seojun đã giao cho cậu. Tất nhiên, anh không có ý đồ gì khác ngoài việc thêm bó hoa vào đống đồ. Yohan là một người có giá trị. Tuy nhiên, chẳng lẽ không có chỗ nào trong chiếc ba lô màu vàng anh đang mang sao?

Seojun liếc nhìn chiếc ba lô màu vàng với ánh mắt lấp lánh lòng tham. Tuy nhiên, cảm giác đó nhanh chóng tan biến. Tình trạng của bó hoa đang xấu đi từng phút. Nếu nhét chúng vào túi, bó hoa có thể sẽ biến thành đống rác rưởi. Cuối cùng, anh quyết định chịu đựng sự khó chịu đó.

Ừ, biết đâu đây lại là một vũ khí bất ngờ. Ai biết được? Biết đâu tên khốn đó bị dị ứng phấn hoa thì sao?

Thậm chí, trong lúc đó, anh ta còn thử tự thôi miên. Phải nói rằng, việc tự tẩy não không mấy hiệu quả. Suy nghĩ vẩn vơ về những hy vọng hão huyền, Seojun run rẩy dùng đến tấm thẻ của Samantha.

À, cửa mở rồi.

Johan vui vẻ dùng một khối xi măng chặn cửa lại để nó không đóng kín hoàn toàn. Đó là một sự an ủi trong thực tại khốn khổ của họ. Seojun chỉ khẽ cử động chân để giữ sức.

Như vậy, họ đã đến lối thoát hiểm ở tầng ba. Seo-jun nhìn đi nhìn lại cánh cửa đóng kín và cầu thang dẫn lên. Ban đầu anh định đi thẳng lên tầng bốn qua lối thoát hiểm. Theo Levi, có vẻ như căn cứ của bác sĩ nằm ở tầng bốn. Hơn nữa, chẳng phải tầng ba là nơi mà Johan và Kira đã khảo sát rồi sao? Xét về nhiều mặt, đi lên tầng bốn là lựa chọn đúng đắn. Tuy nhiên, nhớ lại vụ Pete trốn thoát và người mất tích, tầng ba cũng khiến anh cảm thấy rất đáng ngờ.

"Tôi nghĩ trước đây chưa từng có thứ gì tương tự như thế này..."

Đòn quyết định chính là lời độc thoại của Yohann. Anh ta lẩm bẩm khi nhìn vào vệt máu bên dưới cửa thoát hiểm ở tầng ba. Đây là lần đầu tiên Seojun lên tầng ba. Vì vậy, việc cậu ấy dựa vào Yohann là điều dễ hiểu.

"Thật sao, Johan?"

Seojun hạ giọng và thì thầm vào tai Yohan. Vai Yohan khẽ giật, như thể bị cù lét.

"Ừm, tôi không chắc lắm. Jun à, như cậu biết đấy, tôi xuống đó vội quá."

"Tôi biết anh đã mất trí khi giao Samantha cho tôi. Anh không cần phải nhắc đi nhắc lại điều đó nữa, Johan."

Seojun rời môi khỏi tai mềm mại và nhìn chằm chằm xuống sàn với vẻ mặt cau có. Anh nắm chặt bình xịt hơi cay. Một nghi ngờ nảy sinh trong đầu anh: có lẽ bác sĩ đã xuống từ tầng bốn và chiếm chỗ ở tầng ba trong khi họ đang giao chiến ác liệt với Samantha dưới tầng hầm. Một cuộc xung đột gay gắt nảy sinh trong tâm trí anh. Anh nên đặt chân lên tầng ba, hay nên đi thẳng lên tầng bốn...?

Ngay lúc đó, một luồng nhiệt nóng bỏng khiến tôi siết chặt tay. Khi tôi theo phản xạ ngước nhìn, Yohann áp mặt sát vào mặt tôi. Cũng giống như Seojun đã làm, anh ấy đưa môi đến gần gò má mịn màng của tôi và thì thầm nhẹ nhàng.

"Jun, cậu muốn làm gì thì làm. Tớ sẽ làm theo đúng những gì cậu nói. Được chứ?"

Cũng giống như các cơ sở vật chất trong những bệnh viện bỏ hoang khác, không có nguồn sáng đáng kể nào ở lối thoát hiểm ngoài ánh sáng từ điện thoại di động của họ. Ngay cả ánh sáng được dùng thay cho đèn pin cũng được chiếu cẩn thận xuống sàn nhà, vì lo ngại thu hút sự chú ý không cần thiết. Do đó, ánh sáng chiếu vào khuôn mặt Yohan chỉ là một chùm sáng mờ nhạt, hẹp. Tuy nhiên, đôi mắt Yohan hướng về Seojun lại lấp lánh như ánh nắng trên mặt nước. Bắt gặp ánh nhìn rạng rỡ ấy, Seojun nghĩ, điều đó mang lại một ấn tượng có phần kỳ lạ.

Chẳng phải tôi hiếm khi đạt được kết quả tốt khi chỉ làm theo trái tim mình sao?

Dù cuộc sống có là một chuỗi những lựa chọn từng khoảnh khắc, cuộc sống của Seojun vẫn có vẻ hơi dư dả. Tuy nhiên, giờ đây dường như cậu đã hiểu được điều đó. Yohann không hề kỳ vọng Seojun sẽ chọn con đường thành công hay đúng đắn. Anh ấy chỉ nói rằng anh ấy sẽ ở bên cạnh cậu dù Seojun có lựa chọn thế nào đi nữa. Giống như khi anh ấy đâm lưỡi rìu vào đầu Fred Frank. Giống như cái ngày mà màn đêm kinh hoàng tan biến cùng ánh trăng và bình minh ló dạng. Anh ấy luôn nói về một tình yêu bất diệt như vậy. Seojun nhếch khóe miệng, nở một nụ cười.

Vậy chúng ta hãy bắt đầu từ tầng ba.

Dĩ nhiên, việc biết được Yohann đang yêu ai là một chuyện hoàn toàn khác so với việc Seojun tin tưởng chính mình. Seojun muốn đi thẳng lên tầng bốn, nên anh ấn chân xuống và chọn tầng ba. Việc chọn tầng ba khiến anh cảm thấy bất an, hoàn toàn trái ngược với trái tim mình. Đó chính là chiến thuật "ngược đời".

Hơn nữa, anh ta còn có một con át chủ bài. Con át chủ bài đó là một người đàn ông trông giống như một chàng trai trẻ tóc vàng cao hơn anh ta. Người này có thành tích ấn tượng, thậm chí từng nhanh chóng hạ gục một người đàn ông chỉ bằng một phần thân trên. Seojun nhẹ nhàng đấm vào cẳng tay rắn chắc của Yohan.

Ngay cả khi Pete xuất hiện trở lại, anh ta cũng biết cách đối phó, nên không còn rắc rối như trước nữa. Ngay cả khi có bác sĩ, anh ta cũng có bình xịt hơi cay trong tay. Ít nhất, sự tự tin tốt hơn sáng nay đã giúp anh ta có thêm động lực. Cánh cửa thoát hiểm ở tầng ba, thứ mà Johan đã phá từ lâu, trượt mở.

#206

Cấu trúc của tầng ba tương tự, nhưng cũng khác với tầng hai. Đó là một sự thật mà Yohan thì thầm bằng giọng nhỏ như tiếng vỗ cánh của con muỗi khi anh tắt đèn và ra khỏi cửa thoát hiểm. Bởi vì chúng cao, nên ngay cả chuyển động nhỏ nhất khi chúng tỏa sáng như một ngọn đèn trong bóng tối cũng dễ dàng bị phát hiện. Điều an ủi duy nhất là Yohan đã nhìn quanh tầng ba, dù chỉ trong chốc lát. Anh nắm tay Seojun và chỉ cho cậu ấy vị trí.

"Những phòng ở cuối dãy đều là phòng bệnh nhân... và nhìn xung quanh, tầng ba hầu như toàn là phòng bệnh viện. Đây là phòng tắm. Nhưng rõ ràng là nước không chảy ra được."

Không hiểu sao, Yohan lại thở dài một tiếng đầy tiếc nuối. Seojun khẽ chạm vào ngón tay Yohan để tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng câu trả lời của cậu ta lại thật nực cười.

"So với ở đây, có phải vì nhà ma này được nhiều người đến thăm không? Cơ sở vật chất ở đây có vẻ khá tốt."

"......."

Chẳng lẽ Yohan và Seojun đã đến một ngôi nhà ma ám khác sao? Gãi tai vì những lời vô nghĩa vừa nghe, cậu nhớ lại ngôi nhà trông như sắp sụp đổ. Tình trạng bị bỏ hoang của nó thật đáng kinh ngạc, như thể hàng thập kỷ đã trôi qua. Rồi Seojun liếc nhìn bàn tay mình. Phải chăng cậu thực sự mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế vì luôn đeo găng tay cao su? Hay Yohan chỉ đơn giản là người cởi mở? Cậu bắt đầu ngầm nghi ngờ liệu tiêu chuẩn của chính mình có quá khắt khe hay không.

Tôi nghĩ có lẽ có một phòng bệnh nhiều giường nằm cạnh nhà vệ sinh ở đây, nhưng tôi chưa kiểm tra kỹ phía này.

Yohan, người đã khiến Seojun đau khổ, nhanh chóng chuyển chủ đề. Tuy nhiên, ánh mắt Seojun nhanh chóng liếc nhìn chỗ Yohan vừa buột miệng nói.

"Ừm, ở đằng kia. John."

"Có chuyện gì vậy, Jun?"

Một giọng nói ngọt ngào như mật ong vang lên, nhưng cổ Seojun cứng đờ, anh không thể quay lại nhìn. Trên tầng hai cũng có một nhà vệ sinh, nằm ở cùng vị trí với nhà vệ sinh trên tầng ba. Tuy nhiên, không giống như nhà vệ sinh trên tầng hai, cánh cửa nhà vệ sinh tầng ba—đặc biệt là phía nam—có dấu vết bị trói buộc đến mức như thể bị ám ảnh... Nếu chỉ có vậy, anh có thể bỏ qua, nghĩ rằng điều đó là dễ hiểu vì đây là một bệnh viện bỏ hoang và ma quỷ đang lang thang xung quanh; nhưng vũng máu trước cửa nhà vệ sinh thì không thể nào làm ngơ được. Khi Seojun giật mạnh cánh tay Yohan, anh hơi cúi người xuống.

"Johann, chuyện gì thế này? Lúc nào cũng như thế này sao?"

"Lúc đi ngang qua tôi không nhìn kỹ lắm, nhưng mà... Lúc nãy trên sàn nhà có mấy vết bẩn mà tôi không biết là máu hay dầu."

"Ồ, thật sao? Vậy thì nhẹ nhõm quá..."

Nhưng nó không đỏ như thế này.

Seojun ngậm chặt miệng. Anh nhìn chằm chằm vào nhà vệ sinh nam bị bịt kín và trần nhà với vẻ tuyệt vọng, rồi ngửa đầu ra sau nhìn lên bầu trời. Đó là một cử chỉ vô nghĩa. Thứ nằm trên đỉnh đầu anh không phải là bầu trời đầy mây, mà cùng lắm chỉ là tầng bốn nơi vị bác sĩ vừa bước qua. Sau khi nhìn chằm chằm vào lỗ thủng trên trần nhà một lúc, Seojun quay đầu trở lại tư thế bình thường. Anh chỉnh trang lại quần áo cho gọn gàng.

"Được rồi. Chúng tôi không thấy điều đó."

Seojun quyết định không động vào phòng tắm. Anh ấy cũng nghiêm khắc cảnh báo Yohan.

"Đừng lơ là cảnh giác, Johan. Ngay cả khi cậu đã từng điều tra một nơi nào đó trước đây, cậu cũng không bao giờ biết điều gì có thể bất ngờ xảy ra."

"Ừ, tớ sẽ xem. À mà Jun này, cậu có muốn xem cái đó không? Cái anh chàng có phần thân trên mà tớ gặp lúc nãy ấy."

Ngay khi mối nguy hiểm được chỉ ra, Johan đã ví người đàn ông có phần thân trên vạm vỡ kia như một điểm thu hút khách du lịch.

"Cái đó ư? Cái bị nén chặt đến mức không thể nhận ra hình dạng ban đầu nữa à?"

Khi tôi đáp lại với vẻ không tin, Johan khẽ gật đầu. Một ánh nhìn lạnh lùng hơn bao giờ hết hướng về phía anh.

"Đừng nói linh tinh nữa, John."

Nghe câu trả lời gay gắt, đôi vai rắn chắc của anh ta rũ xuống. Tuy nhiên, Seojun không cố gắng xoa dịu anh ta. Yohan, người đã nhìn chằm chằm vài lần, chẳng mấy chốc đã bỏ cuộc và, chỉ vào chiếc hộp kính vỡ trong hành lang, luyên thuyên về những điều không cần phải nói, chẳng hạn như bên trong nó hoàn toàn trống rỗng.

Ngay lúc đó, một tiếng sột soạt vang lên. Nghe thấy tiếng động rõ ràng như vậy, Seojun và Yohan liền nép sát vào tường.

'Gì?'

Hơn nữa, tiếng ồn không dừng lại chỉ sau một tiếng động. Rắc, lạch cạch, lạch cạch... tiếng ồn tiếp tục như thể đồ đạc cũ đang gào thét. Nguồn gốc của âm thanh là nơi Johan đã nhắc đến thoáng qua: phòng bệnh nhiều giường bên cạnh nhà vệ sinh. Cửa đang mở. Một giá đỡ truyền dịch bị đổ và nhô ra, trông như thể ai đó sẽ vấp ngã nếu không nhìn kỹ.

Bạn đã từng vào bên trong đó chưa?

"Không. Jun, tớ đã nói với cậu là tớ bận mà! Tớ đã chạy đến nỗi chân mỏi nhừ chỉ để gặp cậu. Nhưng cách này..."

Đúng lúc Yohan nheo mắt, cố gắng phớt lờ những lời khoe khoang dài dòng kia, một âm thanh lại vang lên từ bên trong. Anh không thể phớt lờ nó nữa. Chắc chắn là có người ở đó. Yết hầu của Seojun giật giật. Dù ý thức được việc nuốt nước bọt, anh vẫn hít một hơi thật sâu khiến bụng phình to. Nếu người bên trong là bác sĩ, đây chính là cơ hội của anh.

Mồ hôi chảy xuống trán và vương trên sống mũi anh. Seojun lặng lẽ chỉ tay về phía phòng của Dain. Chiếc cờ lê được nhấc lên một chút theo đáp lại. Họ lẻn vào một cách lén lút, giống như các nhân vật chính trong một bộ phim gián điệp.

Nói chính xác hơn, phòng bệnh nhiều giường đó là một phòng sáu giường, và hầu như chẳng còn gì ngoài những chiếc giường. Vẫn còn những tấm rèm để che giường, nhưng một nửa trong số chúng đã bị rách và không còn dùng được nữa. Trong ba tấm rèm còn lại, tấm che kín giường nhất là tấm ở phía ngoài cùng bên phải. Vấn đề là tiếng ồn không ngừng phát ra từ chiếc giường đó cho thấy chắc chắn có người ở đó.

Rầm, kẽo kẹt... Hình như đó là tiếng động trên giường. Seojun vội vàng nhặt bình xịt hơi cay lên, giống như một con chim bồ câu vỗ cánh. Nhìn tư thế của anh ta, trông như thể anh ta đang cầm một khẩu súng máy, nhưng anh ta lại đứng im như tượng.

"......."

Dù cố gắng kìm nén tiếng bước chân đến đâu, sàn nhà vẫn hỗn loạn đến nỗi tiếng giày dép va vào đồ vật khiến người ta không thể nào không nghe thấy sự tiếp cận của anh. Tuy nhiên, người bên trong tấm rèm chỉ tiếp tục sột soạt mà không có dấu hiệu bước ra. Trong giây lát, anh nghi ngờ đó có thể không phải là bác sĩ, mà là một trong những thành viên đã ngã xuống của nhóm. Có thể là Luciel? Hay Kira? Có lẽ là Dennis? Dù không chắc, nhưng có thể là Macallan? Hay có lẽ là Levi? Khuôn mặt Seo-jun nhăn lại khi anh nhớ lại từng khuôn mặt một.

Tại sao lại có quá nhiều người bị lạc?

Ngoại trừ một người, mực trên sổ gia đình của mọi người chắc hẳn đã khô từ lâu, vậy mà họ lại tản ra khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn tuyệt đối. Đúng lúc đó, Yohan, người đang quan sát tình hình, rón rén tiến lại và kéo rèm ra. Hành động đột ngột đó khiến Seojun suýt nữa phun ra thứ gì đó trước khi kịp nhận ra ai ở bên trong. Tuy nhiên, anh đã kịp thời ngăn ngón tay lại, và hơi thở của anh nghẹn lại trong giây lát. Ngực anh như phồng lên. Cổ họng anh nghẹn lại, và anh không thể nói được lời nào.

Người mang cái tên Seojun vẫn gọi trong đầu không nằm yên giấc trên giường. Bác sĩ cũng không trêu chọc anh bằng trò úp mặt trốn tìm, và y tá cũng không lao vào anh như một tia chớp.

Theo một nghĩa nào đó, đối với Seo-jun, vật thể ở đó hoàn toàn xa lạ. Tuy nhiên, anh không thể không nhận ra danh tính thực sự của nó. Đó là một danh tính quá vững chắc để có thể bỏ qua chỉ vì đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy nó.

Nói chính xác hơn, người nằm gọn gàng trên giường là nửa dưới của một cơ thể người. Phần thân dưới, được cố định chắc chắn bằng một chiếc thắt lưng, vùng vẫy dữ dội, đá vào giường bằng chân. Không có phần thân trên. Chỉ có phần thân dưới vùng vẫy, như thể đang ảo tưởng rằng mình còn sống. Johan, nhìn xuống phần thân dưới với đôi bàn chân trần mềm mại lộ ra dưới chiếc áo choàng bệnh viện ngắn, lẩm bẩm như thể anh ta vừa giác ngộ.

"À, ra vậy, đó là lý do tại sao chỉ có phần thân trên."

Seojun tự nhiên kéo rèm lại. *Chậc*, một âm thanh rõ ràng không hề phù hợp với không khí lúc đó.

"Tôi không thấy gì cả. Tôi không thấy gì hết, tôi... không thấy gì hết, chết tiệt!"

Sau đó, tôi lại cố gắng thôi miên bản thân một lần nữa. Tuy nhiên, không biết là vì tôi không có đồng xu buộc dây, hay đơn giản là vì tôi thiếu kỹ năng, hình ảnh phần thân dưới đang ngọ nguậy trước mắt tôi như một đứa trẻ bốn tuổi nằm dài trong cửa hàng bách hóa vẫn không dễ dàng biến mất. Tôi đã cố gắng hết sức để xóa bỏ hình ảnh phần thân dưới đang nhấp nháy trong mí mắt mình.

Tuy nhiên, ngay cả nỗ lực cũng cần có môi trường phù hợp để hỗ trợ. Nửa dưới cơ thể toát lên một sự hiện diện như muốn nói, "Đừng bao giờ quên tôi." Và trong khi trời đất có thể không lay động trước sự tận tâm của anh ta, thì những chiếc chân giường dường như đã bị ấn tượng. Những chiếc chân giường, vốn đã hòa làm một với sàn nhà từ lâu, cuối cùng cũng trượt đi. Cùng lúc đó, một vật gì đó dưới gầm giường va vào chân giường và trượt ra ngoài. Tất nhiên, tấm rèm, chỉ là một mảnh vải mỏng, không thể ngăn được nó, và nó đã vô tình chạm vào chân Seojun. Giật mình, anh ta rên lên một tiếng đau đớn như một con vịt bị nghẹn.

"Ước gì..."

"Jun-ah!"

Yohan làm ầm ĩ lên vì một chuyện nhỏ nhặt và ôm chầm lấy vai Seojun. Anh ta đá vào thứ gì đó vừa chạm vào chân mình. Chiếc hộp vuông góc bị đẩy vào tường. Và khi Seojun nhận ra thứ vừa chạm vào mình không phải là một hồn ma mới xuất hiện hay người đàn ông có phần thân trên đã hồi phục sau cú đánh của Yohan, toàn thân anh đỏ bừng lên, từ cổ trở lên...

"Này, Yohan. Tránh ra."

"Jun! Cậu định chạm vào thứ gì nguy hiểm thế à? Lỡ nó là bom thì sao!"

Anh ta đảm bảo rằng dù chiếc hộp có thể bị nguyền rủa ngay khi mở ra, nhưng chắc chắn nó sẽ không chứa chất nổ. Seojun vô tình nhớ lại những tình tiết sáo rỗng trong phim kinh dị và lườm chính mình. Rồi anh ta đập vào đầu. Thực tế vẫn là thực tế. Những quy tắc của thế giới mà anh ta từng tôn thờ, trên thực tế, chẳng hơn gì một ảo tưởng vô dụng như những nét vẽ nguệch ngoạc của Bobby.

"Nếu đúng như vậy, nó đã phát nổ khi bạn đá vào rồi."

Khi Seojun, người vừa nãy tự hạ thấp bản thân, lẩm bẩm bằng giọng buồn rầu, mắt Yohann rưng rưng lệ. Anh ta đúng là một người có tuyến lệ dễ chảy nước mắt.

"Ừ."

Trong khi đó, Seojun nhặt chiếc hộp lộn xộn lên và khẽ hé môi. Chiếc hộp có khóa, nhưng kích thước lỗ khóa khá lạ. Cậu lục lọi trong túi đeo hông và lấy ra một chiếc chìa khóa. Khi cậu tra chìa khóa vào ổ, nó khớp hoàn hảo khiến cậu ngạc nhiên. Với một tiếng tách, chiếc chìa khóa dễ dàng mở được hộp.

Tất cả sự chú ý vốn tập trung vào nửa dưới cơ thể bị trói trên giường giờ chuyển sang chiếc hộp. Ngay cả Yohan cũng nhìn chiếc hộp với ánh mắt tò mò. Tim Seojun đập thình thịch. Những kỳ vọng mơ hồ bắt đầu dâng lên. Liệu có thứ gì đó như súng lục bên trong không? Ngay cả khi anh ta có bình xịt hơi cay của bác sĩ, một vũ khí có thể gây ra mối đe dọa thực sự sẽ giúp anh ta yên tâm hơn rất nhiều. Seojun liếm môi, mũi anh ta giật giật.

"À, không. Cho dù tôi có nó đi nữa, tôi cũng không thể dùng được."

Thực tế thật khắc nghiệt. Cho dù khẩu súng có mạnh đến đâu, nếu không được bảo dưỡng, nó cũng chỉ là đống sắt vụn. Nếu vị bác sĩ đó là người chứ không phải ma, thì ngay cả một khẩu súng chỉ còn là vỏ đạn cũng có thể hữu dụng; thế nhưng, người đàn ông trong truyện ma lại là chủ nhân của bệnh viện bỏ hoang dù không có quyền sở hữu hợp pháp. Với thế giới kỳ lạ như vậy, dường như những sinh vật giống thây ma đang lang thang cùng với ma quỷ... Seojun tặc lưỡi và trừng mắt nhìn phần thân dưới đang co giật của mình. Ngay cả trong tình trạng đó, tay anh vẫn cần mẫn mở chiếc hộp.

Tuy nhiên, thứ thực sự bên trong chiếc hộp chỉ là một đôi giày thể thao cũ.

#207

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Cái thứ bẩn thỉu này là cái gì vậy?

Seojun, người vẫn đang lặng lẽ chớp mắt, lơ đãng đóng hộp lại rồi mở ra lần nữa. Tất nhiên, làm như vậy cũng không thay đổi được bên trong. Đôi giày thể thao trong hộp vẫn là những đôi cũ kỹ, bẩn thỉu như cũ. Bụi bám ở các góc hộp thậm chí còn không phải là vấn đề. Trên hết, mùi mốc meo nồng nặc bao trùm toàn bộ đôi giày thật khó chịu. Mùi hăng nồng khiến đầu anh quay cuồng.

"Jun, đây chắc chắn là một ổ vi trùng. Đừng chạm vào những thứ như thế này."

Ngay cả Yohann cũng chạm vào mu bàn tay anh như thể ngăn một đứa trẻ tùy tiện cho bất cứ thứ gì vào miệng. Lực chạm yếu hơn một cái "tát" nhưng mạnh hơn một cái "tát". Tuy nhiên, Seojun không quan tâm liệu cú đánh vào mu bàn tay mình là một cái tát hay một cái tát. Bởi vì giọng nói đã khéo léo tạo nên bầu không khí bỗng vang lên trong đầu anh.

Nghĩ lại thì, chẳng phải có một câu chuyện ma về giày thể thao sao?

Cuộc đấu giá và những khoản quyên góp đã đặt nền móng cho Bệnh viện St. Montgomery, những đôi giày thể thao chạy bộ giữa đêm khuya, và Maladali, vận động viên điền kinh vẫn còn sống. Mặc dù chưa đầy nửa ngày trôi qua, một khía cạnh mơ hồ của câu chuyện, như thể đã được nghe từ nhiều năm trước, đột nhiên hiện lên.

Tuy nhiên, Seojun nhanh chóng cười khẩy và đóng hộp lại. Bỏ qua sự vô hại của câu chuyện ma, nếu đó thực sự là một đôi giày thể thao Maladali, thì đó sẽ là món đồ có giá trị duy nhất trong một bệnh viện được cho là đã hoàn toàn phá sản vì khó khăn tài chính. Liệu một đôi giày có giá trị hơn vàng lại có thể lăn lộn lung tung dưới gầm giường như thế này không?

Hơn nữa, đôi giày thể thao này đúng là đồ bỏ đi. Đế giày rách nát, chạy bằng chúng chẳng khác nào hét lên "Tôi đây!". Nếu anh ta đem đôi giày cũ nát như vậy ra chợ đồ cũ, chắc chắn sẽ bị ăn tát vào mặt. Seojun không giấu nổi sự thất vọng khi chiếc chìa khóa mà anh ta đã mất công tìm kiếm lại chỉ dùng để mở một cái hộp rác như thế này.

Nỗi tuyệt vọng của anh càng thêm sâu sắc khi nhận ra rằng đó là tất cả những gì anh có được từ khu điều trị nhiều giường bệnh. Mặc kệ phần thân dưới đang quằn quại, chàng trai trẻ cao lớn bước đi bên cửa sổ với một tia hy vọng le lói, và một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi anh. Ngay cả khi anh có thể gỡ bỏ những tấm ván che cửa sổ, khe hở cũng quá hẹp. Trên hết, chiều cao quá lớn. Khi chắc chắn rằng mình đã chịu đựng mà không thu được gì đáng kể, tâm trạng u ám của anh hiện rõ ra bên ngoài. Johan tiến lại gần, do dự.

"Tôi có nên biến phần thân dưới thành giống như phần thân trên không, Jun?"

"Đừng lãng phí sức lực vào những việc vô ích..."

Seojun chỉ cảm thấy yên tâm sau khi dập tắt hoàn toàn tàn lửa. Rốt cuộc, chẳng phải việc một mẩu thuốc lá gây ra những vụ cháy rừng lan rộng là chuyện khá phổ biến sao? Tuy nhiên, họ đã phí thời gian ở đây rồi. Không giống như Samantha hay Pete, phần thân dưới của anh ta, bị trói bằng thắt lưng và không thể thoát khỏi giường, là một phần thịt tương đối nguyên vẹn, chưa bị biến đổi. Nếu cái gai nhô ra ở phần thân dưới của anh ta là một con dao hay một cái rìu thay vì xương, Seojun có lẽ đã xem xét nghiêm túc lời đề nghị của Yohann... Anh ta tiếp tục nói, trừng mắt nhìn vào đôi chân đang co giật bằng đôi mắt đen thẳm của mình.

"Dù sao thì nó cũng đã được buộc chặt rồi, nên cứ để yên vậy. Làm ầm ĩ vô cớ thực ra còn nguy hiểm hơn."

Người đàn ông ở phần thân trên dường như đã chủ động truy đuổi Kira và Yohan, nhưng phần thân dưới của hắn lại không thể hiện bất kỳ sự thông minh nào. Ngay cả khi được thả tự do, có lẽ hắn cũng chỉ lang thang vô định một mình thay vì nhắm mục tiêu tấn công Seojun hay Yohan?

Họ an toàn đặt chiếc hộp trở lại vị trí ban đầu và rời khỏi khu điều trị nhiều giường. Địa điểm tiếp theo họ kiểm tra là phòng khách ở trung tâm tầng ba. Về vị trí, nó tương tự như căn phòng ở tầng hai nơi Seojun đã trốn cùng Levi để tránh Samantha.

Khác hẳn căn phòng giống như nhà kho mà tôi đã đi qua trước đó, phòng nghỉ hoàn toàn trống rỗng, tất cả đồ đạc đều đã biến mất. Tôi tưởng đó là văn phòng, nhưng hóa ra lại là phòng nghỉ. Để lại Johan, người đang lẩm bẩm một cách thờ ơ, phía sau, tôi nhìn quanh và thấy tất cả những gì còn lại chỉ là một giá đựng tạp chí và một bình nước bị đổ.

Không có gì đặc biệt thú vị để xem, Seojun và Yohan đi đến trạm y tá nằm bên phải phòng nghỉ. Tình hình ở đó cũng tương tự như phòng nghỉ, mặc dù họ phải cẩn thận với những thứ như đinh rải rác trên sàn nhà không được sắp xếp gọn gàng. Họ suýt bị đâm ngay khi bước vào trạm y tá, nhưng may mắn thay, nghe thấy tiếng lăn lộn, họ đã kín đáo lấy điện thoại ra và phát hiện ra những chiếc đinh.

Tiếng động đột ngột dưới chân khiến Seojun rùng mình. Tuy nhiên, nhìn từ góc độ khác, điều này có nghĩa là ngay cả khi bác sĩ đến gần, tiếng động cũng sẽ rất dễ nhận ra. Chỉ cần mang giày, anh ta không thể giẫm phải đinh mà không gây ra tiếng động. Thở phào nhẹ nhõm, họ liếc nhìn quanh trạm y tá một lát rồi lùi lại.

"Johan, chỉ còn lại mỗi cái đó thôi, đúng không?"

Seojun cất điện thoại vào túi, nấp vào bóng tối của hành lang tối om và chỉ tay về phía phòng bệnh. Nói đúng ra thì anh ta cũng không nhìn kỹ phòng tắm hay nhà vệ sinh. Tuy nhiên, phòng tắm vang vọng rất lớn ngay cả với tiếng động nhỏ nhất, khiến nó trở thành nơi không thích hợp để trốn, và anh ta cũng không muốn làm phiền nhà vệ sinh đang khóa chặt.

John chỉ tay vào phòng bệnh gần cầu thang nhất.

Đó là nơi Kira và tôi chạy trốn khỏi người đàn ông chỉ còn lại phần thân trên.

Tuy nhiên, khi anh ta chỉ tay, một tiếng xì xào vang lên, đúng lúc như thể là trùng hợp ngẫu nhiên.

"......."

Như thể đã có thỏa thuận từ trước, họ giữ im lặng và tiến đến phòng bệnh nhanh như côn trùng bò trên sàn. Khi đến gần hơn, âm thanh yếu ớt càng trở nên rõ hơn. Giọng nói nhỏ đến nỗi họ không thể nghe rõ nội dung chính xác, nhưng âm thanh phát ra từ khe hở của cánh cửa không đóng kín hoàn toàn. Thật ngạc nhiên, cánh cửa phòng bệnh lại hé mở một chút.

Ánh mắt Yohan và Seojun chạm nhau. Nếu có kế hoạch, họ đã vạch ra từ lâu rồi. Yohan giơ một cái cờ lê, còn Seojun giơ một bình xịt hơi cay. Cùng lúc đó, họ đá tung cửa. Ầm! Tiếng bước chân vang vọng như tiếng gầm trong căn phòng yên tĩnh ở tầng ba. Ngay lúc đó, ngón tay Seojun với thẳng đến bình xịt hơi cay mà không hề do dự.

"Đôi mắt đen kịt?"

Một giọng nói đẫm nước mắt yếu ớt gọi anh. Một cánh tay cầm bó hoa che chắn ngực Yohan. Seojun, người suýt vấp ngã vì dừng lại đột ngột, nhìn về phía trước. Anh không nhận ra cô ấy chỉ qua giọng nói. Chỉ có một người—không chỉ trong bệnh viện bỏ hoang này, mà trên khắp cả nước—gọi Seojun bằng biệt danh kỳ quặc đến mức người ta chỉ ước cô ta đừng lải nhải về chuyện đó nữa. Seojun hạ bình xịt hơi cay xuống và nhìn người phụ nữ có khuôn mặt quen thuộc.

"Luciel?"

Không giống như Johan, người dễ dàng giả vờ khóc lóc trước những chuyện nhỏ nhặt, Luciel, với khuôn mặt thực sự đẫm lệ, sụt sịt và nhìn chằm chằm vào anh. Cô đang ngồi bên giường. Phía sau Luciel, trên chiếc giường bừa bộn, Kira nằm nhắm mắt, và ở góc phòng là Levi với hai tay chắp trước ngực.

Seojun đi lên tầng ba và cảm thấy bối rối hơn bao giờ hết. Cậu thề rằng mình chưa bao giờ hoang mang đến thế ngay cả khi lần đầu tiên đối mặt với việc phần thân dưới của mình bị trói vào giường. Cậu bắt gặp ánh mắt của Levi và nuốt nước bọt một cách khó xử.

"Levi?"

Seojun và Yohann vội vã chạy vào phòng bệnh và đối mặt với những người phụ nữ ở đó với vẻ mặt khá ngơ ngác. Đặc biệt là Yohann, người đang giơ cao chiếc cờ lê, đã kín đáo gãi sau gáy bằng nó, nhưng trông không mấy thuyết phục, khiến anh ta vô cùng lúng túng. Tuy nhiên, thay vì bênh vực Yohann và bàn tay của chính mình, Seojun lại dồn dập hỏi anh ta.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Sao Levi lại ở đây? Macallan đâu? Và Dennis đi đâu rồi? Không, đợi đã, quan trọng hơn, sao Kira lại nằm xuống thế này?"

Như thể phản ánh trạng thái tâm trí rối bời của mình, những câu hỏi hoàn toàn lộn xộn. Tuy nhiên, Luciel vẫn há miệng vừa sụt sịt, như thể cậu cũng đã trải qua thời gian khó khăn không kém gì Seojun.

"Đúng vậy... Chúng tôi đi lên từ tầng hầm, tầng hầm."

"Không sao đâu, Luciel, cậu nên lau mặt trước khi nói."

Cảm ơn... đôi mắt đen thẳm.

Luciel kéo áo Seojun lên và lau mặt cho cậu ấy.

Tôi không có ý bảo bạn dùng quần áo của tôi, nhưng...

Mặc dù có một chút hiểu lầm nhỏ, nhưng dù sao thì Luciel cũng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều sau khi lau sạch nước mắt và nước mũi. Tất nhiên, sự cải thiện chỉ nằm ở sự ổn định về mặt cảm xúc; khuôn mặt cô ấy trông vẫn gần như vậy. Lớp trang điểm bị lem luốc khắp mặt—không chỉ ở mí mắt—khiến cô ấy trông giống như một người thợ vừa mới quét dọn ống khói xong. Nói tóm lại, trông cô ấy rất luộm thuộm.

"Được rồi, vậy là xong. Chúng tôi đã lên đến tầng một, nấc cụt."

Nhưng vừa dứt khóc, cô bé lại bắt đầu nấc cụt. Seojun nhanh chóng từ bỏ việc lắng nghe lời giải thích của Luciel. Anh đặt hy vọng vào Kira, người đang nằm trên giường. Tuy nhiên, Yohan, người đã đến bên Kira trước Seojun, lại có vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.

"Có chuyện gì vậy?"

"Ừm, Jun. Có lẽ chúng ta phải nói lời tạm biệt cuối cùng với Kira rồi."

"Gì?"

Giật mình, Seojun vội vàng chạy đến bên Yohan. Từ đó, anh có thể quan sát tình trạng của Kira rõ hơn, và quả thực, tình trạng của cô ấy rất nguy kịch. Cô ấy cứ nghĩ mình chỉ đang nghỉ ngơi với đôi mắt nhắm nghiền, nhưng thực tế là cô ấy không thể tỉnh lại. Có những vết cắn rõ ràng dưới ngực và trên bụng của Kira. Seojun nhận ra chỉ một điểm tương đồng với người từng há miệng rất to ở bệnh viện bỏ hoang...

"bàn chân......."

Khi tôi vô tình lẩm bẩm tên anh ấy, tiếng nấc của Luciel càng lúc càng to hơn. Quay lại, tôi thấy Luciel đang ôm miệng và mũi, cố gắng kìm nén cơn nấc. Tuy nhiên, càng cố gắng kìm nén thì cơn nấc càng trở nên tồi tệ hơn. Luciel, người đang vặn vẹo người qua lại, bắt gặp ánh mắt của Seojun. Cô ấy khéo léo lảng tránh ánh nhìn. Rõ ràng đây là phản ứng của một người biết điều gì đó!

Seojun vô cùng kinh ngạc. Anh đã tin tưởng Luciel là người hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình, nhưng liệu cô ta có thực sự đã thả Pete ra không? Một cảm giác tương tự, dù không hoàn toàn là phản bội, siết chặt lấy trái tim Seojun. Luciel dường như cũng nhận thấy điều này, cô ta vẫy tay một cách bối rối.

"À, không. Ôi, đôi mắt đen kịt. Đó là điều tôi đang cố gắng làm, *khụ*!"

"Luciel, không sao đâu, đừng sốt ruột và hít thở sâu. Brown đang tuyệt vọng tìm kiếm cậu, và với tư cách là một người vĩ đại, cậu phải dẫn dắt những kẻ ngu dốt này."

Seojun vỗ nhẹ vào lưng Luciel và khéo léo nhắc đến Brown. Anh không chắc Luciel có cảm thấy giống như Brown dành cho cô hay không, nhưng rõ ràng là họ rất thân thiết. May mắn thay, kế hoạch của anh đã thành công. Luciel, người đang vung tay loạn xạ trong sự bối rối, đột ngột dừng lại. Sau đó, cô nhìn Seojun với ánh mắt rõ ràng. Thật ngạc nhiên, dường như những lời lẽ khó nghe của anh đã có hiệu quả.

#208

Nghe tin Brown đang tìm mình, đôi mắt Luciel mở to đầy vẻ thông minh. Cô xoa mặt bằng hai lòng bàn tay. Mặc dù hàm răng trắng cắn mạnh môi dưới, khiến phần thịt mềm biến dạng, nhưng ánh mắt kiên định, sắc sảo của cô cho thấy Luciel không chỉ muốn nếm trải nỗi đau vô nghĩa. Đôi môi, mang dấu răng, từ từ hé mở.

Đúng lúc Dennis, Kira và tôi vừa từ dưới tầng hầm đi lên.

Dennis, chớp lấy cơ hội kéo Luciel lại gần sau khi Brown đẩy cô về phía mình, nhảy lên nhảy xuống cầu thang với khuôn mặt đỏ bừng, dốc hết sức lực ít ỏi còn lại. Luciel cố gắng hết sức để không làm đau thêm bàn chân đang nhức nhối của mình, chứng kiến ​​thái độ của Dennis dường như là minh chứng sống cho câu nói rằng người ta thường thể hiện nhiều năng lượng hơn bình thường trong lúc khủng hoảng. Tuy nhiên, ngoài cô ra còn có những người khác ở đây, và những lời chỉ trích gay gắt liên tục vang lên. Kira nhìn Dennis với vẻ khinh bỉ và nói lạnh lùng.

"Tôi không muốn bảo cô phải bế Luciel, và tôi cũng không cần phải làm vậy, nhưng cô nói cậu ấy bị thương, đúng không? Vậy sao cô lại kéo lê cậu ấy như thế? Cô có suy nghĩ gì không vậy? Hả? Cô muốn làm gãy mắt cá chân của cậu ấy à?"

Dennis thường có xu hướng phớt lờ lời nói của mọi người trừ Luciel, nhưng lần này anh ta không thể làm ngơ. Vẻ mặt anh ta, vốn đang nở nụ cười hân hoan vì chiến thắng, lập tức biến mất, và anh ta quỳ xuống dưới chân Luciel, người đang đứng một cách lúng túng.

"À, à. Luciel, ta đã làm gì với cơ thể của cậu thế này...?"

Mặc dù mắt cá chân của cô, thứ mà cô đã cố định tạm thời để giảm đau, vẫn nhức nhối, Luciel cắn chặt má trong và nuốt xuống tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng. Cô hơi ngẩng cao cằm và nói năng kiêu ngạo.

"Không sao đâu. Đôi cánh thứ hai của tôi. Đau đớn thế này thì, ừm. Chẳng là gì cả."

Luciel đột ngột kết thúc cuộc trò chuyện khi mắt cá chân anh bất ngờ đau nhức giữa chừng. Ngay cả với chính bản thân anh, đó cũng là một phản ứng chín chắn.

Tôi cũng nghĩ vậy!

Khi Dennis trả lời với vẻ vui mừng, một khoảng lặng ngắn ngủi, khó xử bao trùm lấy họ. Sự im lặng là một người bạn độc ác, phù hợp với những suy nghĩ đáng ngại. Sau khi nhanh chóng thoát khỏi tầng hầm, cả ba người lo lắng nhìn xuống cầu thang. Luciel, đặc biệt, run rẩy, khiến vẻ dũng cảm trước đó của cô trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Thấy vòng eo thon thả của cô, Kira cau mày và bước về phía cô với những bước dài. Móng tay đen nhánh của cô ta chĩa thẳng vào mũi Luciel. Kira bắn ra một loạt những lời lẽ sắc bén, nhưng bằng giọng cực kỳ nhỏ.

"Luciel, nếu cậu còn nói mấy lời vớ vẩn về việc bị trừng phạt, tôi sẽ đá đít cậu ngay tại đây! Cậu thực sự không biết tại sao Brown lại vất vả để cậu trốn thoát à? Gã này và gã kia chỉ là những tên khốn phiền phức cứ bám theo cậu dù cậu còn quá nhỏ, nhưng..."

Dennis, người cũng là nạn nhân của sự lăng mạ, đã nổi giận trước lời đe dọa mơ hồ đó — không rõ liệu nó nhằm mục đích bảo vệ Brown hay chỉ trích ông ta.

"Kira! À, lúc nãy cậu cũng nói thế với Luciel, coi cậu ta như một kẻ nói dối."

Kira trừng mắt nhìn hắn với vẻ mặt đáng sợ, giận dữ quát lên, hỏi sao hắn dám bất kính với Luciel.

"Làm ơn, im lặng đi!"

Nghiến răng, cô khẽ gõ vào yết hầu của Dennis và hạ giọng xuống, giọng cô sắp sửa lớn lên. Sau đó, cô quan sát tầng một với sự tập trung cao độ. Kira, người đã lấy lại ý thức nhanh hơn bất cứ ai khác, nhận ra ngay từ đầu rằng thứ gì đó có thể bất ngờ lao ra từ vũng bóng tối bất cứ lúc nào.

Dennis, ôm lấy cổ họng và ho khan, vẫn nhìn chằm chằm vào lưng Kira với đôi mắt đỏ ngầu. Cô ta đang mò mẫm tìm cửa trước của bệnh viện bỏ hoang, một tay cầm dao. Tất nhiên, cánh cửa dày không hề nhúc nhích. Kira lầm bầm chửi rủa rồi đá tung cửa trước. Sau đó, cô ta quay người lại và giẫm lên một hòn đá gần đó.

"Luciel, cậu cũng phải chịu trách nhiệm chứ. Nếu bị tấn công, cậu định chỉ biết giật tóc mình à? Cậu nên đập nát đầu chúng đi."

Cô tin rằng cần phải có ít nhất một biện pháp vật lý để chuẩn bị cho kẻ thù không xác định. Tuy nhiên, khi nhìn thấy cánh tay thon gọn của Luciel, Kira nhanh chóng thay đổi ý kiến.

"Không, bạn... chỉ cần nhìn xuống sàn để khỏi ngã thôi."

Rõ ràng với sức mạnh cánh tay đó, ngay cả ném đá cũng không hiệu quả lắm. Khi Kira tặc lưỡi, Dennis cũng lên tiếng xen vào.

Luciel đã hoàn hảo rồi.

"Tên ngốc đó đang nói gì vậy? Nói nhỏ thôi. Ồ, không. Anh không được nói gì cả. Làm ơn, im miệng đi."

Kira nhanh chóng xua tay phủ nhận, nhưng những lời cô đã nói ra không thể rút lại. Giống như nước đổ, cơn giận của Dennis cũng vậy. Anh ta há miệng rộng, phồng má lên và nói bằng giọng gay gắt, như thể đang dồn anh ta vào đường cùng.

"Luciel đã hoàn hảo rồi! Với sức mạnh của Luciel, Kira à, con dao đồ chơi của cô, thứ còn nhỏ bé hơn cả đồ dùng ăn uống, chỉ làm lu mờ đi sự vĩ đại của Luciel mà thôi!"

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Dennis nói hết câu mà không bị lắp bắp hay dùng giọng điệu không chuẩn. Tất nhiên, Kira chẳng có tâm trạng nào để khen ngợi anh ta cả. Đôi mắt cô trợn tròn. Ánh nhìn vốn đã dữ dội của cô càng trở nên sắc bén hơn, như thể muốn xuyên thủng người Dennis bằng chính ánh sáng ấy. Tuy nhiên, Dennis dường như cũng đã quyết định xong, và thay vào đó anh ta khịt mũi khinh bỉ.

"Ngươi đã phớt lờ phép màu của Luciel. Mặc dù có bằng chứng rõ ràng!"

Rồi Dennis chìa tay ra. Kira, người vốn không nhìn rõ, nheo mắt lại. Cô nhanh chóng nhận ra vật trong tay Dennis là gì. Đó chính là bức ảnh ghi lại những giây phút cuối cùng của người quản lý nhà máy. Có lẽ vì quá sững sờ, những lời đầu tiên cô nói ra kèm theo một tiếng thở dài.

"Cái gì, lại chuyện đó nữa à? Không, đợi đã, cậu vẫn còn nói thế sao? Trong tình huống thế này? Dennis, cậu mất trí rồi!"

Kira bật cười lớn khi nhìn thấy bức ảnh. Tất nhiên, giọng điệu của cô không phải là vui vẻ. Mặt cô đỏ bừng vì tức giận. Trong lòng, Luciel quả thực cảm thấy một chút oán giận đối với Kira vì đã không tin câu chuyện về người quản lý nhà máy. Tuy nhiên, như Kira đã nói, bây giờ không phải lúc để tranh cãi về điều đó. Vừa đi khập khiễng, Luciel nắm lấy cánh tay của Dennis và kéo xuống.

"Dennis, người đồng hành của ta. Sự hoài nghi của những kẻ tầm thường là một khó khăn mà một nhà tiên tri đi trước phải chấp nhận. Hơn nữa, bây giờ không phải là lúc để tranh cãi về những chuyện như vậy..."

Luciel đã cố gắng hết sức để xoa dịu Dennis, nhưng dường như anh ta thậm chí không thể nghe rõ những gì cô nói trong cơn giận dữ của mình.

"Không, Luciel! Cuộc thử thách này là một bài kiểm tra dành cho những kẻ ngu dốt và dại dột không tin tưởng cậu!"

Sau đó, anh ta ngoan cố nắm lấy tay Luciel và bắt đầu leo ​​lên cầu thang. Nghe thấy vậy, Seojun không thể nhịn được nữa, liền phát ra một âm thanh kỳ lạ như tiếng dê kêu.

"Khoan đã, Luciel. Dừng lại một chút."

Ừm.

Luciel hắng giọng và gật đầu, như thể cô khát nước vì đã nói chuyện quá lâu. Cô ngoan ngoãn nhường lời cho Seojun, người đã ngắt lời cô giữa chừng cuộc trò chuyện. Seojun cảm nhận được một linh cảm trong vẻ mặt ngoan ngoãn của Luciel, một linh cảm tương tự như cảm giác bất an đang len lỏi trong lòng anh.

"Không, Luciel? Cho dù thằng ngốc Dennis đó có thảm hại, ngu xuẩn và nhảm nhí nhất trên đời đi nữa... thì đó không phải là điều tôi đang nghĩ, phải không? Làm ơn hãy nói với tôi là không phải."

Giọng anh run run vì lo lắng, pha lẫn giữa mong đợi và cam chịu. Seojun cố gắng gồng mình để phát ra âm thanh giống như lời nói. Luciel ngước nhìn Seojun với ánh mắt buồn bã khác thường, rồi bình tĩnh đáp lại.

"Ta chỉ nói sự thật, hỡi đôi mắt đen thẳm..."

Căn phòng bệnh viện vốn đã tối tăm, càng trở nên u ám hơn. Rồi Luciel, với vẻ mặt nặng trĩu và đầy vẻ buồn rầu, tiếp tục câu chuyện của mình.

Luciel, người bị kéo lê trái ý muốn, khó mà tỉnh táo được vì cơn đau nhức nhối mỗi khi bị ép leo cầu thang. Thật không may, Kira cũng đang ở khá xa, tìm kiếm đường thoát khỏi bệnh viện bỏ hoang, nên cô không thể ngăn Dennis lại. Cô vội vàng đuổi theo Dennis, liên tục chửi rủa như thể muốn xen vào câu chuyện.

Vấn đề là Dennis có sức bền tốt nhất trong ba người. Luciel đang dần mệt mỏi ngay cả khi đứng yên do vết thương, còn Kira thì đã kiệt sức vì cần mẫn leo lên xuống cầu thang của bệnh viện bỏ hoang. Mặt khác, mặc dù Dennis khá yếu ớt, nhưng anh ta không bị thương nặng và may mắn thay, chưa bao giờ phải đánh nhau trực tiếp với y tá. Anh ta dễ dàng dẫn Luciel lên tầng hai. Và Dennis... ... .

Làm ơn hãy nói với tôi rằng điều đó không phải là sự thật.

Seojun vô tình ngắt lời. Thực ra, anh ấy đã thấy kết quả rồi. Nhưng đó là cách mà trái tim con người hoạt động. Một ánh nhìn tuyệt vọng, van xin hướng về phía Luciel. Tuy nhiên, Luciel đã tránh ánh mắt của anh ta và cuối cùng tiết lộ sự thật mà anh ta không bao giờ muốn nghe.

"Khi Dennis lên đến tầng hai, anh ấy phát hiện ra một căn phòng bị khóa kín. Và anh ấy bắt đầu điên cuồng cố gắng mở khóa cửa."

"Tên điên đó! Cho dù thiêu hắn trong lửa địa ngục cũng chưa đủ, đồ khốn! Tao sẽ ăn ruột gan hắn, ghẻ lạnh."

Đúng lúc đó, một tiếng hét thất thanh vang lên từ bên cạnh anh. Trong giây lát, Seojun tưởng màng nhĩ mình bị thủng, nên anh vội vàng gõ vào ống tai để kiểm tra xem nó còn hoạt động hay không. Hiện tại thì vẫn ổn.

Thở phào nhẹ nhõm, Seojun quay sang bên cạnh và thấy đôi mắt đỏ ngầu đang nhìn chằm chằm vào mình. Giật mình, Seojun khom lưng. Chủ nhân của tiếng hét đầy căm hận ấy không ai khác ngoài Kira. Cô ta nghiến răng ken két trong khi máu trào ra từ bụng. Chỉ nhìn vẻ ngoài của cô ta thôi, người ta có thể nghĩ rằng Kira đã chết và được hồi sinh thành thây ma. Đó là mức độ căm hận khủng khiếp đang cuộn trào trong đôi mắt cô ta.

May mắn thay, Kira không nhìn Seojun hay Luciel bằng ánh mắt như vậy. Cô ấy dường như rất tức giận trước những lời kể về hành động của Dennis mà Luciel đã mô tả. Như thể muốn biến Dennis trở lại thành cục thịt vô tri vô giác như xưa, Kira tiếp tục buông ra những lời chửi rủa thô tục và mới lạ qua kẽ răng. Tuy nhiên, sự kích động lại là chất độc đối với cơ thể cô. Johan nắm lấy vai Kira và ngăn cô đứng dậy một cách liều lĩnh.

"Kira, máu mà em đang đổ ra lúc này chính là mạng sống của em. Cố gắng đừng nổi giận quá nhiều và hãy bình tĩnh lại. Giờ thì hít thở chậm và sâu, tưởng tượng một con chim đang bay trên bầu trời xanh và đậu cánh bên một dòng suối. Giờ thì, một con chim sẻ, một con chim chích, đang phun máu..."

"Chết tiệt... Chim sẻ, chim chích, nước bọt máu..."

Kira vừa mới tỉnh lại nhưng tình trạng vẫn còn rất nguy kịch. Johan đã cố gắng trấn an cô. Tuy nhiên, như thể gai mọc trên lưỡi nếu cô không nói được lời nào, cô hét lên khàn khàn với giọng nói đứt quãng.

"Chết tiệt, Dennis! Sao hắn lại khéo tay đến thế!"

Kira càu nhàu hồi lâu, nói rằng tay của Dennis cũng nên bị chặt đứt.

#209

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Nhờ một khả năng chẳng ai muốn, cánh cửa nhanh chóng mở ra và Pete xuất hiện. So với Samantha, cậu ta khá ngoan ngoãn, nhưng trông cậu ta có vẻ nhạy cảm, như thể đã rất buồn bã khi bị mắc kẹt. Cậu ta bước tới một bước, hai lòng bàn tay lạnh ngắt ấn xuống sàn. Ngay lúc đó, Dennis, không thể kìm nén sự phấn khích, hét lên.

"Nào, Luciel! Dùng bình xịt đi!"

Luciel hoảng loạn lục tung túi xách khi nghe thấy giọng nói the thé, nghe như tiếng đàn dây bị chỉnh sai. Cô vội vàng đưa tay lấy bình xịt hơi cay. Khi hơi nóng tỏa ra từ người Dennis đang kích động, trán Luciel cũng ướt đẫm mồ hôi.

Luciel nghiến răng và xịt thẳng bình xịt hơi cay vào mặt Pete. Chất lỏng có mùi hôi thối, đủ sức gây đau đớn cho người sống, bám vào má, mũi và nhãn cầu của xác chết, khiến mí mắt không thể khép lại. Sau đó, mặt Pete hơi nghiêng sang một bên...

Chỉ vậy thôi. Pete không lăn lộn trên sàn vì đau đớn hay bật khóc. Thay vào đó, anh ta chọn cách thể hiện cảm xúc trực tiếp hơn một chút: há miệng rộng một cách đe dọa. Khoang miệng há rộng khủng khiếp của anh ta giống như một hang động sâu thẳm. Những chiếc răng sắc nhọn chen chúc bên trong trông giống như một cái bẫy thú. Rõ ràng là bình xịt hơi cay không làm Pete hài lòng. Anh ta lao về phía trước, duỗi thẳng bàn chân mang giày cao gót. Tay Luciel trượt, và bình xịt lăn trên sàn.

"Ái!"

Dennis, người đứng gần Pete nhất, giật mình lùi lại. Anh ta hét lên và quay sang nhìn Luciel với vẻ không tin nổi. Seo-jun, người đang lắng nghe câu chuyện, cũng nhìn chằm chằm vào Luciel. Luciel vừa mới tiếp tục kể từ giữa chừng vì Kira đang gặp khó khăn. Cô ấy, người thường nói rất sinh động ngay cả khi truyền đạt những sự thật đơn giản, liếc nhìn một cách lo lắng, có vẻ như bị đe dọa bởi ánh nhìn nghiêm túc hiếm hoi đó. Seo-jun lặng lẽ nhìn vào mắt Luciel. Anh vuốt cằm và lựa chọn từ ngữ một cách rất thận trọng.

"Có vẻ như Dennis không muốn rời khỏi bệnh viện bỏ hoang này. Hay là chúng ta hãy thông cảm cho cậu ấy nhỉ? Luciel, cậu nghĩ sao? Dennis chưa đến tuổi để quậy phá ở cửa hàng bách hóa chỉ vì muốn mua đồ chơi. Cậu ấy là người lớn rồi, phải chịu trách nhiệm về hành động của mình. Cậu có đồng ý không?"

"Ừm, ừm?"

"피트를 풀어 준 것도 봐. 사실 내심은 데니스의 우정이 그쪽으로 기운 게 분명해. 그러, 그러니까, bạn có muốn làm điều đó không? 천하에 둘도 없는 망종! 보비 같은 자식!"

Các mạch máu nổi lên trên trán Seojun, và anh ta không thể kìm nén được nữa, lên cơn co giật như một con chó dại. Trông anh ta như sắp sùi bọt mép. Kira, nằm trên giường thở hổn hển, khẽ cất tiếng, gần như chỉ to hơn tiếng đuôi chuột, thể hiện niềm vui sướng của mình.

Đó là tin vui nhất mà tôi nghe được hôm nay!

"Kira, đừng nói gì nữa, cứ nghỉ ngơi đi. Còn Jun, hít thở chậm rãi... và cố gắng nghĩ đến những điều tốt đẹp. Những điều dễ thương, đáng yêu, hoặc mang lại cho con sự bình yên trong tâm hồn."

"Ồ, ồ......."

Sau khi trấn an Kira, Johan vội vàng tiến lại gần. Anh nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt biến dạng kinh khủng của cô cho đến khi nó trở lại trạng thái mịn màng ban đầu, giống như một quả trứng đã bóc vỏ. Johan nhẹ nhàng đưa ra một lời đề nghị trong khi xoa bóp làn da mềm mại của cô.

"Giống như con gấu bông tớ tặng cậu ấy. À, đúng rồi! Thế còn con chuột lang của Cynthia thì sao? Cậu biết đấy, mọi người thường thích những con vật nhỏ nhắn, dễ thương."

"Johan à, chỉ có Cynthia, Henry và Bobby là cảm thấy vui khi nghĩ về chú chuột lang của Cynthia thôi."

Seojun nghiêm nghị che miệng Yohan lại. Hơn nữa, theo những gì anh ta chứng kiến, ngay cả Cynthia, chủ cũ của chú chuột lang, thỉnh thoảng cũng nhìn thú cưng của mình với vẻ mặt khó chịu.

"Tôi có thể giải thích từ đó được không?"

Đúng lúc đó, Levi đột nhiên xen vào. Cô khoanh tay bước tới và đứng khom người bên cạnh Seojun. Seojun thở dài nặng nề khi ngước nhìn Levi, người giờ đã đứng khá gần. Đối với anh, Levi là một đối tượng của những cảm xúc khá phức tạp. Cô ấy trông không khác mấy so với lúc họ chia tay trên tầng hai—hay nói chính xác hơn, là lúc cô ấy chộp lấy chai Macallan và bỏ chạy. Nếu phải tìm ra điểm khác biệt, thì đó có phải là cây gậy mà cô ấy vẫn cầm đã biến mất không?

'Ừ.'

Seojun quay đầu với tốc độ khiến người ta phải thán phục vì cổ cậu không bị gãy. Cậu trừng mắt nhìn Levi. Quên mất quyết tâm cảnh giác với Levi, Seojun mở miệng.

"Levi, chuyện gì đã xảy ra với câu lạc bộ vậy?"

"À, Macallan lấy mất rồi. Anh ta cũng khá tháo vát đấy. Thậm chí còn lấy cả thẻ của tôi nữa."

Một câu trả lời chán nản vang lên. Levi cười gượng gạo và nhếch khóe miệng lên. Đó là một biểu cảm trông giống hệt như đang chế giễu.

Vậy, giờ bạn có muốn nghe câu chuyện của tôi không?

"Ôi đôi mắt đen thẳm, Levi đã giúp Kira và tôi."

Luciel khẽ chen vào một từ. Cậu ta bĩu môi, tỏ vẻ hoàn toàn hài lòng vì đã truyền đạt được điều đó. Vì vậy, Seojun càng khó nắm bắt tình hình hơn. Cậu liếc nhìn Levi bằng khóe mắt rồi thận trọng mở miệng.

"Luciel, cậu không nhầm lẫn điều gì sao? À, Levi. Tôi không có ý xúc phạm nhân cách của cậu đâu..."

Ánh mắt Levi nheo lại khi nhân cách của cô bị nghi ngờ. Tuy nhiên, cô không phản bác mà dùng ngón tay đeo găng gõ nhẹ vào cẳng tay.

"TÔI?"

"Levi, dáng lưng của cậu khi phi nước đại như một con ngựa đua thật sự rất đẹp."

Cơ lưng của tôi có đặc điểm như vậy.

Khi Seo-jun nhắc nhở Levi về việc anh ta đã bỏ rơi cậu và bỏ trốn cùng Macallan, đôi vai rắn chắc của anh ta nhún xuống ngay cả trong bóng tối.

"Và, thực ra thì tôi không có lời bào chữa nào cả."

Anh ta chết lặng trước thái độ thờ ơ của Levi. Tất nhiên, anh ta không muốn Levi bỏ bê mạng sống của mình chỉ để giúp anh ta. Ngay từ đầu, họ thậm chí còn chưa hứa chắc chắn sẽ bảo vệ mạng sống của nhau. Cùng lắm thì họ chỉ quen biết nhau chưa đầy nửa ngày, và mối quan hệ của họ chỉ là người quen. Khoảng cách tình cảm giữa họ chưa đủ gần để anh ta trách mắng Levi vì đã bỏ rơi mình.

"Con ngựa chạy cùng bạn lúc nãy đi đâu rồi?"

"À, ý bạn là thói quen xấu hay chạm vào đồ vật ấy à?"

Levi thở dài một hơi dài, đầy vẻ khoa trương. Cô ngước nhìn lên trần nhà, đôi mắt lấp lánh nhẹ.

Hắn giật lấy bài và gậy từ tay tôi rồi bỏ chạy.

"Kể cho tôi nghe thêm đi. Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?"

Dường như chỉ vì mọi thứ trông có vẻ ổn bên ngoài không có nghĩa là họ đã có khoảng thời gian yên bình. Seojun, hoang mang, yêu cầu Levi giải thích.

"Dù anh có gặng hỏi thế nào đi nữa, thực sự cũng chẳng còn gì để nói thêm. Mọi chuyện đúng như những gì anh nghe được. Chúng tôi—ý tôi là, tôi và Macellen—lên tầng ba và nghỉ ngơi một chút. Chúng tôi lơ là cảnh giác vì nghĩ rằng mình đã an toàn. Tôi nghĩ mình đã ngủ thiếp đi chỉ trong giây lát. Cúi người cạnh cửa... khoan, có phải tôi bất tỉnh không? Nhưng tôi nghĩ mình đã chớp lấy cơ hội đó để lấy trộm bài và cái gậy. Khi tỉnh dậy, nhiều thứ đã biến mất."

Giọng nói lầm bầm rằng anh ta đã mất cảnh giác nghe vô cùng cay đắng. Levi lắc đầu và tiếp tục nói.

"Không hiểu sao, cánh cửa dẫn xuống tầng hai từ lối thoát hiểm lại mở. Chắc hẳn hắn đã quyết định rằng việc lấy vũ khí và trốn một mình sẽ giúp hắn có cơ hội sống sót cao hơn."

"Trời ơi, tôi không thể tin được Macallan lại tệ đến thế!"

"Đúng vậy, sao họ có thể phạm phải hành vi độc ác như vậy? Thật đáng sợ!"

Johan, người không quen biết Macallan lắm, đã khéo léo xen vào. Seojun trợn tròn con mắt duy nhất của mình, giả vờ như bị sốc. Thực ra, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Levi chăm chú nhìn vào hành vi kỳ quặc của Johan.

"Dù sao thì... tôi đã do dự một lúc. Tôi hoàn toàn không hiểu ý định của họ khi để cửa mở là gì. Và vì tôi không có câu lạc bộ nào, nên tôi ngần ngại đi lang thang lung tung."

Seojun gật đầu, nói rằng anh hiểu. Chắc chắn mọi chuyện sẽ khác nếu ngay từ đầu anh không có vũ khí trong tay, nhưng nếu cây gậy anh đang cầm biến mất, anh tin chắc mình sẽ tự biến mình thành trò cười, không khác gì một kẻ nghiện rượu.

"Lúc đó tôi đang nấp sau cầu thang thoát hiểm thì nghe thấy tiếng cãi vã. Đúng rồi, đó là giọng của Dennis. Dennis hét lên, 'Chuyện đó không đúng!' À, đúng là một câu nói thú vị. Tôi nhìn xuống hành lang từ phía sau cửa thoát hiểm ở tầng hai. Tôi thấy Kira đang bế Luciel, và tôi cũng thấy Dennis đang chạy một mình theo hướng ngược lại."

Levi nói năng lưu loát. Mặc dù lời lẽ cô ấy dùng khá đơn điệu và không có gì nổi bật, nhưng những cử chỉ tinh tế, ánh mắt và sự biến đổi tự do trong giọng nói của cô ấy đã khiến vở kịch trở nên rất thuyết phục.

"Sao mình có thể chỉ trốn mà đứng nhìn chứ? À, mình biết mạng sống mình quý giá, nên mình không bỏ chạy tay không. Thay vào đó, mình hét lớn. Lại đây, Kira! Luciel! Thật nhẹ nhõm là điều kiện không quá tệ để đối phó với một hồn ma không có tai. Nếu là Samantha, cô ta sẽ không dám đâu."

Nhưng nó thấy chúng tôi bỏ chạy và đuổi theo.

Luciel nói thêm một cách ủ rũ. Cô bị một cánh tay thò ra từ cửa thoát hiểm túm lấy và dẫn đầu lên cầu thang. Người phụ nữ đầu tiên họ nhìn thấy là phía sau Luciel, và người cuối cùng là Kira. Ánh mắt đầy tội lỗi lướt qua chiếc giường bừa bộn. Kira nghiến răng, như thể vừa nghe thấy tên mình được nhắc đến. Chỉ cần nghe âm thanh thôi cũng đủ thấy cô ta có ý định tạo ra hàm răng độc đáo đến mức có thể sánh ngang với Pete.

"Chết tiệt, mình đã leo lên đến nơi rồi mà lại vấp phải thứ gì đó và ngã xuống... Ugh..."

"Kira, có vẻ như em không thể nào không kích động, vậy thì tốt nhất là em nên im lặng càng nhiều càng tốt."

Johan khó khăn lắm mới trấn tĩnh được Kira, người mà huyết áp lại tăng vọt. Levi cũng gật đầu qua lại như thể đồng tình.

"Tôi không may mắn. Lúc đó Pete cắn Kira. Nó không chịu nhả ra, giống như chó cắn xương vậy."

Nhưng chẳng phải người ta vẫn nói rằng bất hạnh có thể biến thành may mắn sao? Trong lúc Pete đang chọc ghẹo Kira, Luciel và Levi đã khống chế hắn. Điều này có thể xảy ra vì toàn bộ sự chú ý của Pete đều tập trung vào Kira. Pete chống cự, thỉnh thoảng liếc mắt, nhưng vô ích. Khi hàm hắn cuối cùng cũng buông Kira ra, họ ném Pete vào nhà vệ sinh nam gần nhất. Tay Levi ra sức hành động, và người đàn ông câm lặng lại bị giam cầm một lần nữa. Cùng lúc đó, mặt Seojun tái mét. Seojun lắp bắp hỏi Levi để xác nhận.

"Ừm, vậy... anh nói họ nhốt Pete ở đâu vậy?"

Luciel đáp lại một cách ngây thơ, Kira cố nén nỗi đau, còn Levi thì trơ tráo. Giọng nói của ba người phụ nữ hòa lẫn vào nhau.

Nhà vệ sinh nam.

"......."

Hình ảnh tay nắm cửa phòng tắm, in đậm trong tâm trí Seojun, chợt hiện lên. Da anh, giờ đã khô ráo mồ hôi, lại cảm thấy lạnh lẽo lạ thường. Nước bọt từ từ chảy xuống cổ họng. Ánh mắt Seojun và Yohann chạm nhau. Họ không nói gì, nhưng nhận ra cả hai đều có cùng cảm giác. Thật nhẹ nhõm khi cánh cửa không được mở ra.

#210

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Việc họ suýt thả anh ta ra lần nữa khiến họ rùng mình, nhưng việc Pete được tự do trong thời gian ngắn quả là một điều đáng mừng. Seojun, sau khi biết được một loạt sự thật qua cuộc trò chuyện, gật đầu vô nghĩa.

Bỏ qua chuyện rượu Macallan, tôi hy vọng Dennis sẽ không gây ra rắc rối gì.

Macallan, kẻ có thói quen xấu là ăn cắp và bỏ trốn một mình, cũng khó có thể gọi là một người đồng đội tốt. Tuy nhiên, so với Dennis, người chủ động thả Pete vào bệnh viện bỏ hoang, thì hắn ta khá hiền lành. Đặc biệt là khi hắn ta lấy thẻ của Levi rồi bỏ đi, rất có thể hắn ta đang trốn ở đâu đó, run rẩy vì sợ hãi... hoặc ít nhất người ta phải tin như vậy.

Seojun cắn môi dưới. Tất cả bọn họ đều là vấn đề. Ý định thực sự của anh, nếu MacKellen chịu im lặng, gần giống như mong muốn điều đó xảy ra. Thấy vẻ mặt anh ta biến dạng đầy đe dọa, Yohann nhanh chóng lên tiếng.

"Tại sao mọi người lại thiếu hợp tác thế? Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta cùng chung tay."

"Johan, cậu thực sự là tiền vệ xuất sắc nhất của Tom Tit Tot. Cậu biết cách làm việc nhóm đấy."

Trước lời khen ngợi quá mức của Seojun, Yohan khẽ cười một cách không ngượng ngùng. Anh ta có vẻ hài lòng. Tìm thấy những khoảnh khắc hạnh phúc nhỏ nhoi trong một bệnh viện hoang vắng, nơi hầu hết mọi người đều đau khổ, quả là một tài năng. Seojun xóa đi nụ cười trên môi và nhìn xuống khuôn mặt đầy lo lắng của Luciel. Vì Luciel, người mà Brown đã tìm kiếm một cách tuyệt vọng, đang ở đây, nên việc tìm kiếm ở tầng hai sẽ vô ích.

Đây là một nơi nguy hiểm để ở một mình. Ai đó phải nói cho anh ta biết Luciel đang ở đâu. Nhưng ai có thể nói cho Brown biết? Nếu có thể, anh ta hy vọng nhóm người ở đây sẽ chuyển xuống tầng thấp hơn thay vì tầng ba, nơi gần bác sĩ hơn, nhưng thực tế, với hai bệnh nhân, điều đó rất khó. Seo-jun đã tìm lời khuyên từ hậu vệ xuất sắc nhất của đội Tom Tittt.

"Có thực sự cần thiết phải nói với anh ấy không? Tôi đã để cửa thoát hiểm mở, nên nếu anh ấy khó tìm thấy tôi ở tầng hai, anh ấy sẽ tự lên được thôi, Jun à."

Tom Tit Tot, loại người ích kỷ tệ hại nhất, nghiêng đầu khó hiểu rồi đáp. Khi Seojun lườm anh ta, Yohan liền đáp lại mà không cần mấp máy môi.

"...Tôi chỉ đang nói đùa thôi. Sao bạn không thử dùng điện thoại tích hợp xem sao?"

Anh ta nhún vai và thông báo về sự tồn tại của chiếc điện thoại nội bộ. Chắc chắn rồi, Yohann có tiền sử sử dụng điện thoại nội bộ ở tầng ba để đặt Seojun vào tình thế nguy hiểm... Seojun cau mày và nhăn mặt.

"Cái vật khả nghi đó à? Đừng dùng nó. Tôi có cảm giác nó sẽ mang lại xui xẻo. Lỡ đâu một sợi của nó đột nhiên rơi vào tai cậu thì sao? Lỡ nó đâm vào não cậu thì sao? Hơn nữa, cậu không thấy điện thoại ở tầng hai à? Cho dù nó có ở đó, Brown cũng có thể không nghe máy. Nó quá đáng ngờ."

"Nhưng Jun, cậu đã nhận được nó. À! Phải chăng định mệnh giữa chúng ta đã đưa cậu đến với nó?"

Đôi mắt Yohan lấp lánh vẻ mong chờ khi cậu lẩm bẩm với giọng ngơ ngác. Nhận thấy ánh nhìn của cậu, Seojun khó khăn lắm mới kìm nén được cơn giận đang dâng trào trong lòng. Anh đặt nắm đấm đang siết chặt lên đầu gối.

"Đằng sau chuyện đó ẩn chứa một câu chuyện rất sâu sắc..."

Anh ta nghiến răng đến nỗi lời nói phát ra nghe rất kỳ lạ. May mắn thay, Johan rất tinh ý và không phản bác lại một cách vô cớ.

Nhờ sự náo động đó, bầu không khí ảm đạm đã trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Tuy nhiên, tình hình của họ vẫn không thay đổi. Nói cách khác, nó vẫn tồi tệ. Mặc dù Pete và Samantha đã được giam giữ an toàn, nhưng tung tích của bác sĩ vẫn chưa được biết, và số người bị thương và người trốn thoát ở phía bên này chỉ ngày càng tăng lên.

Kira bị thương rất nặng. Giữa không khí ẩm ướt, tiếng thở hòa lẫn với mùi kim loại, và khuôn mặt tái nhợt của cô, ngay cả những giọt mồ hôi đang chảy đầm đìa cũng đã nguội lạnh. Miệng cô, vốn nói liên tục không ngừng, bỗng im bặt. Vết thương để lộ phần da thịt trần trụi, chỉ được băng bó sơ sài bằng quần áo, thậm chí không thể cầm máu đúng cách vì sợ nhiễm trùng. Cô là một bệnh nhân cần được bác sĩ chuyên khoa thăm khám, chứ không phải một kẻ cuồng tín chỉnh sửa cơ thể.

Và để thoát khỏi bệnh viện bỏ hoang, cần phải nhanh chóng loại bỏ tên bác sĩ bị ám ảnh bởi việc chỉnh sửa cơ thể. Seojun nắm chặt chiếc túi đeo hông bằng tay trái. Chai xịt hơi cay tròn mà anh ta để trong túi đeo hông bị vướng vào lớp vải của túi.

Khi được báo rằng bình xịt đã được tìm thấy trở lại, Luciel lộ vẻ nhẹ nhõm. Sau đó, anh ta tỏ vẻ quyết tâm, như thể sẽ đi tìm Brown ngay lập tức. Tất nhiên, đó là điều vô lý. Vì Dennis đã kéo anh ta đi khắp nơi, mắt cá chân mảnh khảnh của anh ta sưng to hơn cả lúc ở dưới tầng hầm. Việc lên xuống cầu thang sẽ mất rất nhiều thời gian. Tuy nhiên, để Luciel và Kira ở lại với nhau và cử Levi xuống một mình cũng không phải là ý hay.

Về mặt logic, việc tách Seojun, người có tứ chi vẫn còn nguyên vẹn ngoại trừ những vết thương nhỏ, và Yohann, người tràn đầy năng lượng, thành hai người là điều hợp lý.

"Cách tốt nhất là Johan canh giữ nơi này trong khi tôi nhanh chóng đưa Levi và Brown trở lại."

Lang thang một mình trong bệnh viện bị ám bởi những hồn ma đáng ngờ chuyên tấn công người là điều không thể tránh khỏi, ngoại trừ những trường hợp như Brown, người cảm thấy có trách nhiệm cá nhân, hoặc Dennis hay McCallan, những người bất ngờ lao ra ngoài.

Ngay cả khi họ có chia tay, thì cũng chỉ là trong một thời gian ngắn, và hơn nữa, họ chỉ cách nhau một tầng lầu. Vì vậy, việc Seojun và Yohan hành động riêng biệt về mặt thể chất là điều hợp lý.

Nhưng anh ta không muốn. Seojun im bặt, cố gắng nói năng lý trí nhưng không thể thốt ra một lời nào. Không phải vì lý do thấp hèn như hồi anh ta nói về việc dùng Yohan làm lá chắn sống. Lúc đó, anh ta có mục tiêu rõ ràng là lợi dụng Yohan. Nhưng bây giờ, đơn giản chỉ là vấn đề cảm xúc.

"......."

Seojun không muốn rời xa Yohan. Có phải vì cảm giác vững chắc mà cơ bắp của cậu ấy mang lại? Seojun không rõ lý do gì lại nhìn chằm chằm vào má ngây thơ và vùng vai của Yohan.

"Vậy sao hai người không nhanh chóng đưa Brown đến đây? Tôi sẽ trông chừng chỗ này."

Levi nhận thấy ánh mắt của Seojun, liền ngắt lời đúng lúc. Cô khoanh tay và dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào cẳng tay.

"Bạn sẽ ổn chứ?"

Mọi chuyện có lẽ đã khác nếu họ chưa từng chạm trán nhau, nhưng vì họ đã gặp nhau rồi, nên việc đẩy trách nhiệm chăm sóc hai người bị thương lên vai Levi quả là không dễ dàng. Levi lắc đầu và lẩm bẩm bằng giọng nhỏ.

"Mọi chuyện vẫn luôn như vậy, nên chẳng có gì mới cả. Và thành thật mà nói, tôi hơi do dự vì chưa thực sự gặp Brown trực tiếp. Đối với tôi, Brown giống như những hồn ma ở đây vậy. Họ là những thực thể vô hình. Hơn nữa, nếu chúng ta chỉ đưa một người đến, họ sẽ đến đây rất nhanh, phải không?"

Đúng vậy.

Vì Luciel đang ở tầng ba, nên hiển nhiên là Brown sẽ đi lên mà không cần ngoái đầu lại. Khi Seojun nhìn quanh với vẻ mặt khó chịu, Luciel cúi đầu xuống.

"Hỡi đôi mắt đen thẳm, tôi cầu xin người. Xin hãy dẫn dắt Brown để cậu ấy không lạc lối trong bóng tối."

Yêu cầu dẫn theo người khác đến thật quá lố bịch. Yohan giơ ngón tay cái lên từ phía sau. Cậu hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của việc đó. Seojun thở dài yếu ớt. Việc đó sẽ gây ra một chút chậm trễ, nhưng từ chối sẽ rất mạo hiểm, vì Kira trông như thể sắp qua đời bất cứ lúc nào.

Nếu Kira chết như thế này, chỉ còn Luciel, người không thể đi lại bình thường, và Levi ở lại. Seo-jun liếc nhìn Levi. Mặc dù Levi đang ở bên cạnh Luciel và Kira vì tin rằng nơi này an toàn sau khi bị Macallan phản bội, nhưng cô ấy là người có thể thay đổi ý định bất cứ lúc nào. Seo-jun hiểu suy nghĩ của Levi, nhưng hiểu biết không đảm bảo tính cách của cô ấy.

"Tôi đoán anh ta là một kẻ cơ hội..."

Seojun nhớ lại cách Levi luôn cố gắng đảm bảo an toàn cho bản thân trước tiên, dù cô ấy chạy trốn khỏi tầng hai hay xuất hiện lần đầu tiên. Tất nhiên, anh không nói thái độ của cô ấy là xấu. Cô ấy không nhất thiết phải quá chính trực. Tuy nhiên, rõ ràng là hành vi như vậy không đáng tin cậy. Lòng anh đau nhói.

"Luciel, giữ cái này một lát cho đến khi tôi dẫn Brown đến."

Seojun chìa bó hoa đang xào xạc trong lòng ra cho Luciel. Luciel nhận lấy bó hoa kỳ lạ, nửa trắng nửa đỏ sẫm. Quan sát bó hoa từ mọi góc độ, cô sụt sịt và dụi mắt.

"Ta sẽ bảo vệ ngươi, đôi mắt đen thẳm!"

Seojun bối rối trước câu trả lời kiên quyết của Luciel. Anh chỉ giao nó cho cô vì mang theo nó cồng kềnh; anh không muốn cô cảm thấy có bổn phận. Cảm thấy vị đắng trong miệng, Seojun nắm tay Yohann và rời khỏi phòng bệnh.

Tuy nhiên, khi họ bước ra ngoài, Levi nhanh chóng đi theo sau. Khi tôi nhìn cô ấy với vẻ tò mò lúc cô ấy đóng cửa và bước ra, môi của Levi là người đầu tiên hé mở.

"À, tôi không ra đây để cùng chịu chung số phận với anh. Tôi chỉ cảm thấy cần phải giải thích thôi."

Rồi cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín một lúc, sau đó dựa vào cửa. Bóng dáng Levi lờ mờ hiện lên trong hành lang tối.

Bạn đang muốn nói điều gì?

Khi Seojun hỏi, Levi chạm vào môi mình. Đôi găng tay khá thô ráp, nhưng anh ta dường như không để ý lắm.

"Tôi nghĩ Luciel sẽ rất sốc khi biết chuyện này... Mà này, tôi nghĩ tôi biết danh tính của kẻ đồng phạm rồi."

"Gì?"

"Dennis. Tôi nói cho anh biết, Dennis là đồng phạm của bác sĩ."

Những gì cô ấy nói vừa gây sốc lại vừa dễ hiểu. Đầu Levi đập vào cửa.

"Luciel và Kira có lẽ đã quá mất phương hướng sau khi bị Pete tấn công nên không thể suy nghĩ thấu đáo, nhưng bạn đã nghe điều đó trước đó rồi phải không? Những gì Dennis nói khi anh ấy kéo Pete ra."

"cái đó......."

"Tôi nói, 'Đó là câu chuyện sai rồi.'"

Trong lúc Seojun đang hồi tưởng lại ký ức, Yohann xen vào một lời nhận xét. Levi gật đầu nặng nề. Giờ nhìn kỹ lại, tôi thấy cẳng tay cô ấy căng cứng, như thể cô ấy chưa hề thả lỏng.

"Anh nhớ rõ chứ. Chính xác là như vậy. Tôi không phải là người duy nhất nghe thấy. Luciel và Kira cũng nghe thấy. Nói rõ hơn, ngay cả đến lúc đó, tôi vẫn còn do dự không biết có nên cứu họ hay không. Hãy nhìn tình trạng của Pete kìa. Chẳng phải cậu ta cũng gớm ghiếc như Samantha sao? Bị cắn bởi hàm răng đó sẽ kinh khủng đến mức nào? Hãy nhìn vết cắn trên người Kira kìa."

"Suy cho cùng, chính cậu, người đã bỏ rơi chúng tôi và bỏ chạy..."

Levi lườm Seojun với vẻ hờn dỗi nhưng không phủ nhận điều đó.

"Đúng vậy. Nhưng sau khi nghe Dennis nói, tôi nhận ra anh ta là đồng phạm. Tôi nghĩ bác sĩ đã cung cấp thông tin sai cho anh ta, chẳng hạn như nói trước với anh ta rằng các y tá sẽ không tấn công anh ta. Nhưng khi thực sự bị Pete tấn công, ngay cả Dennis cũng nhận ra mình đã sai."

Cô ấy gõ nhẹ vào cửa bằng gót chân rồi nói thêm.

"Tôi không nhẫn tâm đến mức đẩy bạn bè vào chỗ chết chỉ vì đồng phạm của bác sĩ. Cho dù đó chỉ là mối liên hệ qua mạng internet."

#211

Tôi hiểu rồi. Quả thực, nó hoàn toàn phù hợp.

Seojun lắc đầu trong lòng, giả vờ đồng ý với lời Levi nói. Thực ra, anh cũng có phần nghi ngờ Levi, vì thái độ của cô ta thường có vẻ xảo quyệt. Tuy nhiên, hành động tự hủy hoại bản thân ngoạn mục của Dennis đã xoa dịu sự nghi ngờ đang nảy sinh trong lòng anh.

Nếu Levi nói dối, Luciel cũng sẽ nhận ra, cho dù anh ta có đang phân tâm đến đâu đi nữa.

Luciel vẫn im lặng ngay cả khi Levi cứ thao thao bất tuyệt. Nói cách khác, có thể khẳng định chắc chắn rằng mọi chuyện xảy ra khi họ gặp Levi đều là sự thật. Không phải là họ không có gì phải lo lắng. Sự tồn tại của Dennis, kẻ phản bội thế kỷ, quả là một vấn đề đau đầu.

Seojun cắn môi khi nhớ lại vẻ mặt lo lắng của mình. Anh lo sợ rằng người đàn ông đã giải thoát Pete có thể đang lảng vảng bên dưới và thậm chí có thể chạm tay vào phòng mổ/kho chứa đồ dưới lòng đất nơi Samantha đang bị giam giữ. Tuy nhiên, những suy nghĩ tiêu cực không kéo dài lâu.

Ngay cả khi Dennis thực sự là đồng phạm của bác sĩ, thì có thể nói, anh ta là một đồng phạm bị bỏ rơi.

Dennis đã trả tự do cho Pete, nhưng Pete đã đáp lại anh ta bằng gì? Ngay cả Pete, vốn khá hiền lành, cũng tấn công Dennis. Điều này có nghĩa là bác sĩ đã không đền đáp lòng tốt của Dennis. Nếu vậy, rất có thể Samantha, người hung hăng hơn Pete, cũng không nhận được bất kỳ lời cảnh báo riêng nào từ bác sĩ. Nếu Dennis có đầu óc, chắc chắn anh ta sẽ suy luận ra được điều này. Ngay cả khi anh ta thả Samantha, cô ta cũng chỉ là con mồi biết đi mà thôi.

"Ừm..."

Nếu Dennis có ý định tự tử thì quả là một tình huống nguy hiểm, nhưng thấy cậu ta vẫn an toàn khi bị Pete giữ chặt trong miệng, có vẻ như cậu ta không có ý định đó. Mặc dù vẫn rất bực mình, nhưng tạm thời tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Xét cho cùng, người đáng lo ngại là Brown. Gặp phải kẻ phản bội chẳng có lợi ích gì. Có vẻ như tôi chỉ cảm thấy yên tâm nếu bắt hắn ta càng sớm càng tốt và dồn hắn vào đường cùng.

Seojun dùng bàn tay giờ đã nhẹ hơn xoa bóp cổ. Thật sự rất khó khăn khi xịt hơi cay vào mặt bác sĩ. Thời gian trôi qua, mọi chuyện ngày càng trở nên phức tạp, và thứ duy nhất ngày càng nhiều lên là tiếng thở dài...

"À, đúng rồi. Levi, Kira nên có một con dao gấp; bảo Luciel đừng quên mang theo nhé."

Seojun thở phào nhẹ nhõm sau khi bị nghẹn thở, nhìn thẳng vào mắt Levi và nói. Kira đã tự mình chứng minh rằng dao gấp không phải là vũ khí hiệu quả trong một bệnh viện bỏ hoang, nhưng ít nhất nó cũng có thể dùng như phương án cuối cùng. Có một sự khác biệt rất lớn giữa việc không có phương tiện tự vệ ngay từ đầu và việc có dù chỉ một phương tiện. Levi gật đầu.

"Được rồi. Tôi sẽ giữ nó an toàn. Còn các anh mới là người cần dẫn dắt gã khổng lồ đó và đưa hắn trở về."

Lời chào hỏi rất ngắn gọn. Seojun và Yohan quay lưng lại với Levi và đi về phía cửa thoát hiểm. Khi đến gần nhà vệ sinh, Seojun, người đã cố gắng hết sức để không nhìn về phía đó, buông ra một câu nói trống rỗng như thể đang đùa.

"Tôi không ngờ chúng ta lại tụt dốc nhanh đến thế. Cảm giác như chúng ta vừa mới nổi lên là đã tụt dốc ngay rồi vậy."

"Tôi biết. Ở đây cũng không cần phải giữ cửa lại."

Johan chỉ vào chiếu nghỉ bằng một chiếc cờ lê. Ở đó có một khối xi măng được giữ cố định để chiếu nghỉ không đóng hoàn toàn, nhằm chuẩn bị cho sự di chuyển của Brown. Seojun từ từ đẩy vật thể cứng như đá đó bằng chân. Anh cảm thấy nếu đá nó bất cẩn, anh sẽ phải ngồi cạnh Luciel và ôm lấy mắt cá chân.

Yohan mở cửa trước và ra hiệu cho Seojun. Seojun đi theo anh xuống cầu thang và đóng cửa lại. Cánh cửa này, ngăn cách các lối thoát hiểm theo từng tầng, dường như cách âm rất tốt, vì cảm giác như thể mọi dấu hiệu của sự hiện diện con người đều biến mất hoàn toàn. Khi Seojun buông tay khỏi nắm cửa, anh đột nhiên nhận thấy Yohan đã im lặng một lúc lâu.

Nghĩ lại thì, Johan đã im lặng một cách bất thường kể từ khi bắt đầu nói chuyện với Levi. Anh chỉ để ánh mắt mình lặng lẽ lóe lên mà không cố tình ngắt lời. Đó là một thái độ hoàn toàn không giống anh. Chẳng phải đây chính là Johan, người mà chỉ cần nghe thấy một lời nhỏ nhất từ ​​Kira, kẻ đang khạc ra máu, cũng sẽ đột nhiên lao vào sao? Seojun vươn tay về phía Johan, người đang đứng cách đó vài bước. Đôi vai rắn chắc của anh cứng đờ.

"Johan, cậu có mệt không?"

Cho đến giờ, Seojun vẫn luôn nghĩ về anh ấy như một cục pin có năng lượng vô tận. Nhưng thực tế hoàn toàn có thể khác. Đặc biệt, cậu đã phải đối đầu với Samantha hay Pete bao nhiêu lần rồi? Má trắng hồng của cậu khẽ run lên. Suy cho cùng, Johan cũng chỉ là con người; liệu cậu đã quá dựa dẫm vào anh ấy chăng?

Đúng lúc lương tâm bắt đầu trỗi dậy, Johan nắm lấy bàn tay đang đặt trên vai mình và quay đầu lại. Nét mặt anh, thanh tú nhưng mạnh mẽ như tạc từ đá cẩm thạch, toát lên một ấn tượng khác thường.

"Không phải như vậy đâu, Jun. Chỉ là tớ quá..."

Một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi Johan sau một khoảng lặng ngắn. Anh ta có vẻ không mấy thích thú. Anh ta nói thêm, giọng khẽ khàng như một tiếng thở dài.

"Tôi nghĩ mình đã hơi quá đà. Tôi rất vui được gặp bạn. Mặc dù đó không phải là thời điểm thích hợp, giống như một đứa trẻ đầy mụn đang bước vào tuổi dậy thì. Mặc dù tôi rất mệt mỏi—giống như khi bạn chạy hết sức mình—nhưng tay chân tôi vẫn cảm thấy khỏe hơn, và đầu óc tôi lâng lâng hạnh phúc."

Yohan miêu tả tình trạng của mình bằng cách ví nó như cảm giác hưng phấn khi chạy bộ. Tất nhiên, đó là một phép ẩn dụ mà Seojun không thể hiểu được, vì anh chưa bao giờ trải nghiệm niềm vui của việc chạy bộ đến khi kiệt sức hoàn toàn, nhưng anh hiểu đại khái qua giọng điệu. Với một nụ cười man mác, bàn tay của Yohan rút khỏi mu bàn tay thon thả, sở hữu những đường nét thanh tú của Seojun.

"Nhưng sau khi gặp Kira, tôi đột nhiên cảm thấy kinh hãi. Lần này tôi không đến muộn, nhưng nếu lần sau tôi đến muộn thì sao? Tôi sẽ làm gì nếu cậu bị thương nặng và tôi không thể làm gì được..."

Điều đó có nghĩa là cho đến khi Kira, người mà anh có mối quan hệ thân thiết, rơi vào tình trạng thập tử nhất sinh, anh khó có thể được gọi là tỉnh táo, vì chỉ có endorphin chảy trong não anh ngay cả sau khi nhìn thấy vẻ ngoài kinh hoàng của các y tá. Đó là một nhận xét hoàn toàn thiếu sự đồng cảm, nhưng Seojun đột nhiên cảm thấy một tình cảm dịu dàng. Xung quanh tối tăm, khiến đôi mắt anh xanh thẳm hơn bình thường và ướt đẫm, môi anh sưng lên như thể bị cắn. Tuy nhiên, vẻ bề ngoài hoàn toàn là vấn đề thứ yếu. Một cảm xúc mà anh chưa thể diễn tả rõ ràng bằng lời nói đang siết chặt trái tim anh.

Đôi môi hé mở khép lại. Những lời lẽ lơ lửng trong cổ họng không thể thốt thành câu và bị nuốt ngược trở lại. Thay vào đó, thứ chuyển động là bàn tay đang đặt trên vai anh, cứng đờ vì căng thẳng. Khi Seojun đưa tay trái lên và véo mũi Yohan, cậu nhắm mở mắt một cách đáng yêu. Giọng nói nghẹn ngào, hòa lẫn với tiếng mũi, thật buồn cười. Mỉm cười bằng mắt, Seojun thì thầm bằng giọng ranh mãnh. Chỉ có cuộc trò chuyện của họ vang vọng nhẹ nhàng trên cầu thang yên tĩnh.

"Sao anh lại lo lắng về chuyện chưa hề xảy ra vậy? Anh không sợ rằng một ngôi sao băng có thể làm sập trần bệnh viện sao?"

Đó không phải là những lời mà một người từng lảm nhảm, không thể phân biệt giữa ảo giác và tương lai sắp tới, nên nói. Quả thực, anh ta là một kẻ ngốc thực sự sợ trời sập. Điều đó khiến Seojun cười càng to hơn. Nếu không có Yohan, liệu có bao giờ đến ngày anh ta nói những điều như vậy? Bàn tay vừa chạm vào sống mũi nhọn của anh giờ lại lướt nhẹ trên đôi môi mềm mại. Mắt Yohan mở to.

"Liệu có thiên thạch nào rơi xuống đây không?"

"Không, ý tôi chỉ là... À, tôi chưa nói với anh sao? Johan. Tôi không còn nhìn thấy tương lai nữa."

Seojun trả lời như một pháp sư đang dần mất đi sức mạnh tâm linh. Mắt Yohann mở to hơn nữa. Sau đó, anh ta lộ vẻ mặt rất nghiêm túc.

"Jun, cậu bị ốm à? Cậu có cảm thấy như ngón chân thứ sáu của mình bị rụng vậy?"

"Tôi không biết cảm giác như thế nào khi những ngón chân thậm chí không còn ở đó lại bị rụng. Chỉ là tôi thường cảm thấy thoải mái hơn khi ngủ."

"Thật sao? Vậy thì nhẹ nhõm rồi. Miễn là bạn không bị ốm. Ngủ ngon giấc rất quan trọng."

Yohan khẽ mỉm cười trước câu trả lời của Seojun. Hàm răng đều tăm tắp của anh thoáng hiện ra ngay cả trong bóng tối. Seojun rụt tay ra sau lưng và lẩm bẩm một mình.

Tôi tưởng bạn sẽ ngạc nhiên hơn.

"Tôi đã rất ngạc nhiên. Tôi đã nói với cậu rồi mà, Jun. Ừm... Nhưng người ta nói chuyện đó thỉnh thoảng vẫn xảy ra trong đời. Cậu biết đấy, những việc mình giỏi hồi còn trẻ lại không còn hiệu quả khi mình trưởng thành."

Thật bất ngờ, Yohann lại đón nhận chuyện đó một cách nhẹ nhàng. Anh ta phản ứng như thể độ dẻo dai của Seojun đã giảm sút đến mức không thể thực hiện động tác xoạc chân. Kết quả là, chính Seojun mới là người ngơ ngác. Lý do anh ta không hề đề cập đến việc khả năng của mình đã thay đổi cho đến bây giờ rất đơn giản.

Dù sao thì, ngoại trừ John ra, chẳng ai tin cả!

Ngay cả bố mẹ Seo-jun, khi nghe tin kẻ bắt cóc đã chết, cũng khéo léo khuyên cậu nên đến bệnh viện. Tất nhiên, họ hẳn cảm thấy có trách nhiệm và đau buồn trước những biến cố bất hạnh mà Seo-jun đã phải chịu đựng. Tuy nhiên, cậu từ chối. Thứ nhất, sự thật về thế giới, thứ đã gây ra nỗi đau như một nhát đinh đóng vào đầu cậu, đã được phơi bày vào đêm định mệnh ấy. Mặc dù cậu đã mất một mắt, nhưng không thể phủ nhận rằng vô số bệnh tật hành hạ cậu cũng đã biến mất cùng với nó.

Seojun bước lên cầu thang cạnh Yohan. Theo một cách nào đó, lời thú nhận về việc mất khả năng nhìn thấy tương lai đã kết thúc khá nhạt nhẽo. Không có sự ngượng ngùng hay đỏ mặt nào cả. Đó là một cảm giác dễ chịu. Yohan dường như cũng cảm thấy như vậy, vì anh ấy nói chuyện khá vui vẻ.

Tôi định đưa cái này cho bạn, nhưng sau khi suy nghĩ lại, tôi thấy có lẽ tự mình giải quyết sẽ tốt hơn.

Anh ta nhẹ nhàng xoay chiếc cờ lê. Ánh mắt Seojun sững sờ trước sự khéo léo đáng kinh ngạc đó. Trong giây lát, lòng tham dâng trào trong anh. Chiếc cờ lê, được Christina phù phép, quả thật quyến rũ. Seojun nuốt nước bọt và cố gắng tránh nhìn vào cảnh tượng đầy cám dỗ đó.

"C-cậu dùng cái đó à? Còn gì khác nữa không? Như cuốn 50 công cụ của Christina chẳng hạn?"

"Tôi không cần phải làm đến mức đó đâu, Jun à..."

Thật đáng tiếc. Khi Seojun thực sự tỏ ra thất vọng, Yohan lùi lại một bước sang bên trước khi quay lại. Seojun chú ý nhiều hơn đến cục xi măng mà anh ta đã đá văng trước đó hơn là bước né người vô nghĩa của mình. Tuy nhiên, dù là xi măng hay đá, cả hai đều là những mục tiêu khó nhắm trúng. Chúng dường như không phù hợp với Seojun, vì anh ta không có tài năng đặc biệt nào trong việc ném đá.

Tuy vậy, việc tin tưởng vào đôi tay yếu ớt của mình cũng không đáng tin cậy. Lẽ ra mình nên nhặt cái cột truyền dịch bị gãy trong phòng bệnh nơi phần thân dưới của mình nằm lúc nãy chứ? Seojun vuốt cằm suy nghĩ nghiêm túc về điều này.

Không. Đừng có đùa giỡn nữa, chỉ cần cẩn thận đừng làm mất bình xịt hơi cay thôi.

Dù sao đi nữa, điều quan trọng là bác sĩ. Hắn ta đã khẳng định lại mục tiêu của mình. Trừ khi hắn ta có ý định trở thành một pháp sư trừ tà dũng cảm đánh bại lũ quỷ trong bệnh viện bỏ hoang, mục tiêu của Seo-jun chỉ đơn thuần là loại bỏ bác sĩ và trốn thoát khỏi Bệnh viện St. Montgomery. Tuy nhiên, việc liên tục tìm kiếm một vũ khí mới để cầm trong tay chẳng khác nào một nỗi ám ảnh ngu ngốc.

Seojun tặc lưỡi trước sự thiếu khôn ngoan và đần độn của chính mình. Tuy nhiên, tự hạ thấp bản thân chỉ nên tận hưởng khi có nhiều thời gian rảnh rỗi; đó không phải là thú vui để thỏa mãn ở lối vào cầu thang. Nghe thấy tiếng đế giày thể thao của mình vang vọng trên cầu thang, Seojun mở miệng.

"Dù sao thì, Macallan quá ám ảnh về phụ nữ, tôi không ngờ anh ta lại tự ý bỏ trốn. Anh không nghĩ vậy sao?"

"Ừm, tôi chưa thực sự nói chuyện với Macallan, nên tôi không biết. Có lẽ đó chỉ là bản chất của anh ấy từ trước đến nay thôi? Tất nhiên rồi, Jun. Tôi sẽ không bao giờ chạy trốn khỏi tình yêu."

"Ừ. Thì ra là bạn cũng vậy..."

Một ánh nhìn khó chịu cứa vào má Seojun. Anh cố tình quay đầu sang một bên, trả lời một cách mơ hồ, rồi đẩy cửa thoát hiểm ở tầng hai. Anh thận trọng thò đầu ra nhìn xung quanh. Tầng hai cũng im lặng như cầu thang thoát hiểm mà họ vừa đi qua.

"Màu nâu? Màu nâu!"

Ngay cả khi họ gọi người giám hộ của Luciel bằng giọng thì thầm, cũng không có tiếng trả lời, và không gian im lặng đến rợn người. Trong không gian tĩnh lặng đáng sợ đó, Seojun và Yohan áp sát người vào tường. Đúng lúc đó, Yohan nắm lấy cánh tay của Seojun. Giật mình, Seojun nhanh chóng ngước nhìn anh. Yohan cúi đầu và ghé môi vào tai cậu.

Tôi nghe thấy một âm thanh lạ.

"Âm thanh lạ?"

Yohan ra hiệu về phía bên phải. Đó là một căn phòng lớn nằm trước thang máy, một nơi mà Seojun chưa từng đặt chân đến trước đây. Khi lắng nghe kỹ, quả thật có một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên như tiếng rung. Anh lấy điện thoại di động ra, pin gần hết, và chiếu vào chỗ đó; có vài giọt máu đỏ tươi trên sàn. Mặt Seojun lập tức cứng lại. Màu sắc tươi tắn như vậy cho thấy đó là dịch cơ thể người vừa mới đổ ra.

Seojun chạy như thể bị ma ám, và Yohan theo sát phía sau. Căn phòng rộng lớn, trông giống như một phòng khám bệnh, hoàn toàn trống rỗng. Tuy nhiên, nó có một cấu trúc nhỏ giống như kho chứa đồ được gắn liền với nó, và những tiếng rên rỉ phát ra từ qua cánh cửa đang mở hé khoảng một gang tay.

"màu nâu!"

Thân hình dài ngoằng lao về phía trước không chút do dự. Nó giẫm đạp, đá và nghiền nát những thứ rác rưởi cản đường. Khi cánh cửa cuối cùng mở ra, một thân hình tròn trịa hiện ra. Cái bụng phình to như quả bóng bay, dĩ nhiên là của Brown. Tuy nhiên, một thứ gì đó dài ngoằng mà trước đây không hề có đang nhô ra từ bụng anh ta. Giống như một cái tay cầm, như thể đang bảo bạn nắm lấy nó...

Ban đầu, tâm trí anh không thể hoàn toàn xử lý tình huống. Nhưng từng bước một, hai bước một, ba bước một. Khi anh đến gần hơn, bản chất thực sự của nó dần trở nên quá rõ ràng. Seojun đã suýt mất mạng vì thứ đó hết lần này đến lần khác. Móng tay của Samantha, thứ mà anh muốn quên đi ngay cả trong giấc mơ, đã ghim vào bụng Brown.

#212

"S-Samantha? Samantha lại ra ngoài nữa à? Brown, cậu bị Samantha tấn công à? Samantha có ở đây không?!"

Yohan đỡ Seojun từ phía sau khi cậu sắp ngã quỵ vì sốc. Anh ôm chặt lấy vòng eo thon thả của Seojun và đặt tay kia lên trán lạnh ngắt của cậu. Yohan có vẻ vô cùng bối rối vì Seojun đột nhiên lên cơn co giật, nhưng điều đó cũng dễ hiểu vì anh ấy rất sợ hãi. Bước xuống cầu thang với tiếng leng keng, rồi lại đi lên, rồi lại đi lên, rồi lại bò lên... Seojun biết rằng thủ phạm đứng sau tất cả là một kẻ cuồng chỉnh sửa cơ thể. Samantha cũng là một trong những nạn nhân. Tuy nhiên, vì Samantha thường xuất hiện theo những cách kỳ quái như vậy, Seojun lúng túng như một cuộn băng bị tua ngược.

Đó là lúc anh hoàn toàn mất trí. Cơ thể anh quay cuồng nhẹ như que diêm. Tất nhiên, chính Yohan là người gây ra điều đó. Những ngón tay mạnh mẽ nắm chặt lấy bờ vai gầy gò của anh. Ánh mắt họ chạm nhau vô cùng chân thành và kiên định. Nó đủ để khiến anh có cảm giác như mình sẽ nhìn chằm chằm vào một điểm mãi mãi. Tuy nhiên, Seojun biết đó là một nhận định sai lầm. Làm sao một người có thể mở mắt mãi mãi được? Điều đó không thể xảy ra trừ khi nhãn cầu của anh bị móc ra.

Mùi máu và bụi, mùi cơ thể xộc thẳng vào mũi từ khoảng cách gần, cùng những tiếng rên rỉ ẩm ướt hòa quyện vào nhau. Có lẽ vì không gian chật hẹp nơi lý trí không thể can thiệp, những suy nghĩ kỳ quái không ngừng xâm chiếm tâm trí tôi. Một cảm giác nóng rát lan khắp đầu óc rối bời của tôi, bắt đầu từ đỉnh đầu. Ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy chóng mặt, trán tôi bị va đập.

"Jun, không sao đâu. Samantha không có ở đây."

"Ờ, ừm?"

Cảm giác như vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng kỳ lạ. Nói chuyện với trán áp sát vào nhau khiến hơi thở của chúng tôi hòa quyện. Vừa nhận ra chúng tôi gần nhau đến thế thì mũi đã chạm vào nhau. Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Dường như Yohann cảm thấy ngay cả tư thế khó xử này cũng chưa đủ. Anh ta dùng lòng bàn tay to lớn ấn vào sau gáy Seojun, người đang tỏ vẻ ngơ ngác, và kéo cậu ấy sát vào ngực mình. Kết quả là, má trái của cậu ấy bị ép chặt dưới những lời nói thô ráp "Có cơ hội".

Một chiếc áo mỏng không thể che giấu cảm giác về những múi cơ ngực, vừa đàn hồi lại vừa săn chắc. Thêm vào đó, mùi mồ hôi nóng hổi bám vào chiếc áo bó sát. Trớ trêu thay, điều khiến Seojun tỉnh lại không phải là giọng nói trầm ấm hay tiếng tim đập thình thịch, mà chính là những giọt mồ hôi Yohann đã đổ ra. Tất cả đều là những yếu tố thứ yếu của sự sống. Đó là một mùi hương không thể ngửi thấy ở gần người chết.

"Ừ, được rồi. Tôi ổn rồi, Yohan. Buông ra đi, nếu không cậu muốn làm tôi ngạt thở."

Gã đầu nhẹ giật lùi lại. Yohan làm theo lời Seojun, vẻ mặt hiện rõ sự thất vọng. Hắng giọng, Seojun vội vàng đi đến bên cạnh Brown và quỳ xuống. Sau đó, nắm lấy cổ áo Brown và siết chặt, anh ta tát mạnh vào má Brown bằng lòng bàn tay.

"Brown, tỉnh dậy đi! Cậu phải mở mắt ra, Brown!"

Nói như thể đang đánh thức một kẻ lười biếng đến muộn đang lơ là trước một kỳ thi quan trọng, anh ta tát mạnh vào má Johan, một tiếng thét xé tai vang lên. Johan, khác thường, tỏ vẻ bối rối, nhìn quanh, có vẻ đang cân nhắc xem có nên can thiệp hay không. Cuối cùng, sau khi đã quyết định, Johan mở miệng một cách dứt khoát.

"Jun, nếu người đó đã làm hại cậu nghiêm trọng, tớ sẽ giúp. Cậu có còn đôi găng tay nào không?"

"Cái gì? Anh đang nói cái gì vậy, Johan? Anh coi tôi là một con người đáng thương đến thế sao?"

Dĩ nhiên, Seo-jun là một người nhỏ nhen và thiển cận. Nếu người mất trí là Bobby chứ không phải Brown, có lẽ hắn ta đã hành động với những động cơ ích kỷ. Tuy nhiên, khi đặt cược vào danh dự gần như vô giá trị của mình, hành động của Seo-jun không xuất phát từ mong muốn trả thù cho một mối hận thù cũ nào đó có thể có hoặc không tồn tại. Seo-jun chỉ đơn giản đưa ra một phán đoán hoàn toàn hợp lý, lo sợ rằng việc lay người một người đàn ông với con dao đâm vào bụng chỉ làm tình trạng của anh ta thêm tồi tệ.

May mắn thay, phương pháp đó đã hiệu quả. Brown, người đã nhắm mắt và chỉ rên rỉ suốt thời gian đó, chớp chớp đôi mắt mờ mịt của mình. Đồng tử màu xanh lam của anh ta, mở ra một cách khó khăn, trở nên đục và mờ nhòe.

"Ưm... ừm... Đau quá."

Brown kêu lên đau đớn với khuôn mặt sưng vù khủng khiếp. Seojun dừng lại một lát, nhưng thấy Brown có dấu hiệu ngất xỉu lần nữa sau khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi đó, anh kìm nén nước mắt và vuốt ve má Brown bằng một cái chạm lạnh lẽo lần nữa. Cuối cùng, Brown không thể tận hưởng cảm giác ngất xỉu và quằn quại trong đau đớn. Tuy nhiên, Seojun vẫn giữ chặt mí mắt anh bằng ngón tay cái và ngón trỏ, ngăn anh nhắm mắt lại. Ánh mắt u ám của anh hướng về cái bóng phủ lên mình. Brown ngước nhìn Seojun với vẻ mặt vô cùng đau khổ.

"Phải chăng ngươi đang trả thù vì bị bỏ rơi dưới lòng đất?"

Người bị nghi ngờ một cách vô lý cảm thấy rất tổn thương. Không còn lương tâm, anh ta cau mày, cảm thấy vô cùng oan ức.

"Chuyện vớ vẩn gì thế? Đó không phải là điều quan trọng lúc này."

"Tôi hiểu rồi, hừm..."

Một tiếng rên nghẹn ngào thoát ra từ môi Brown khi anh trả lời. Seojun căng thẳng và liếc nhìn vết lồi giống như dao trên bụng anh ta. Anh cẩn thận đỡ Brown khi anh ta cố gắng ngồi dậy bằng cách đặt khuỷu tay xuống sàn. Trong khi họ đi vào trong, Yohan chộp lấy một cái cờ lê và đi đến cửa. Mặc dù không thể hiện ra bên ngoài, nhưng một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Yohan sau khi nhìn thấy tình trạng khốn khổ của Brown.

Brown cố gắng ngồi dậy và tựa lưng vào tường. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào vì đã có chỗ dựa, anh thả lỏng người và nhìn Seojun. Mặt anh tái nhợt và quầng thâm dưới mắt, nhưng ý thức vẫn sắc bén. Thấy không cần trì hoãn thêm nữa, Seojun đi thẳng vào vấn đề.

"Brown, có phải Samantha đã tấn công anh không? Samantha mà chúng ta giam giữ đã được thả chưa? Cho dù anh có ngất xỉu đi nữa, hãy nói điều này trước!"

"Samantha à? Không, không. Chắc chắn là Dennis đã đâm tôi."

Và sự thật mà Brown tiết lộ, dù bị ép buộc một phần, thật gây sốc. Ánh mắt Seojun và Yohann chạm nhau khi anh ta nói ra điều đó. Liệu phỏng đoán của Levi có đúng không? Con mắt phải của anh, giờ đã mất, nhức nhối như bị kim châm. Kỳ lạ thay, giữa cơn đau ảo dữ dội này, khuôn mặt của Dennis lại không hiện lên rõ ràng trong tâm trí anh.

Nghĩ lại thì, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Vầng trán và chiếc mũi hằn sâu bóng tối do cái đầu cúi gằm, đôi mắt lấp lánh một niềm tin mù quáng kỳ lạ, đôi môi méo mó một cách kỳ quặc vì sự bất mãn và cảm giác tự cao tự đại... Không dễ để khoác lên khuôn mặt vốn dĩ phục tùng và bộc lộ bản chất thật sự đến mức trông gần như vô tội lớp vỏ xảo quyệt của một kẻ đồng lõa với bác sĩ. Tuy nhiên, Dennis đã đâm Brown, như thể chế giễu nhận thức nông cạn đó.

"Brown, bình tĩnh nào."

Seojun vỗ vai Brown như thể anh ta đã hoàn toàn quên mất sự ồn ào mà tôi gây ra khi cố gắng đánh thức anh ấy dậy. Tất nhiên, anh ấy có lý do của mình. Giờ đây, khi đã biết liệu Samantha, người quan trọng nhất, có trốn thoát hay không, Brown cần nghỉ ngơi. Vì không thể điều trị ngay lập tức, rõ ràng là việc vận động mạnh như vậy sẽ gây ra vấn đề cho các cơ quan nội tạng của anh ấy, chưa kể đến việc rút ngắn tuổi thọ.

Ngay lúc đó, những ngón tay mũm mĩm đột nhiên nắm lấy cổ tay mảnh khảnh. Cùng lúc đó, tiếng bước chân của Johan cọ xát xuống đất vang lên từ phía sau.

"Không, tôi sẽ nói cho bạn biết. Tôi phải làm điều đó khi có thể."

Ánh mắt Brown ánh lên cảm xúc như một trách nhiệm. Điều gì có thể khiến anh ta cảm thấy có trách nhiệm? Chắc chắn không phải là Dennis.

"Sau khi chia tay mọi người... tôi đã lục soát từng ngóc ngách của tầng hai. Thật đáng sợ, nhưng... à, không. Cũng ổn thôi. Bởi vì càng tìm kiếm, tôi càng thấy ít người, điều đó càng khiến tôi sợ hãi hơn khi càng tìm kiếm..."

Khi Brown thở hổn hển, ho sặc sụa, vết máu lan rộng trên áo anh ta càng lan thêm. Sắc mặt Seojun cũng tái mét trong giây lát. Móng tay của Samantha, thứ đã đâm vào Brown và đe dọa tính mạng anh ta, lại trở thành vật cầm máu kỳ lạ. Không có gì để cầm máu ngay lập tức, ngay cả việc chạm vào con dao cũng nguy hiểm cho họ. Brown lấy lại hơi thở và tiếp tục nói bằng giọng khàn khàn.

"Nhưng rồi, tôi cảm nhận được có sự hiện diện trong căn phòng này. Tôi lo lắng Luciel có thể đang rất sợ hãi... Đúng vậy, giống như cái tủ quần áo nơi cậu ấy lén lút trốn, cậu ấy có thể đang che miệng bằng cả hai tay ngay tại đây... Tôi tưởng tượng cậu ấy sẽ nói rằng cậu ấy đã đợi với một nụ cười ngây thơ. Nhưng khi tôi mở cửa, thứ tôi thấy là Dennis. Ngồi co ro một mình ngay tại góc này."

Mặc kệ bụi bẩn và những mảnh xi măng vụn như sỏi, Brown mò mẫm dọc theo góc phòng. Ánh mắt anh hướng về phía Seojun, nhưng những gì anh thấy lại là quá khứ. Nhớ lại cảnh tượng đã chứng kiến, anh lên tiếng.

"Tôi, tôi hỏi Dennis. Dennis, Luciel đâu? Sao cậu ta lại ở một mình?" Nghe vậy, Dennis, người đang vùi đầu vào giữa hai đầu gối, ngẩng mặt lên. Anh ta cứ lẩm bẩm... gọi Luciel là đồ giả tạo, giả tạo. Giả tạo. Rồi, à, đúng rồi. Rồi một thứ gì đó lóe lên từ ngực anh ta. Một con dao, đúng rồi. Một con dao."

Brown chỉ tay về phía bụng mình. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, đó chỉ là một động tác lúng túng. Seojun siết chặt tay. Cảm giác giống như lúc anh ta nhất thời mất ý thức vì con dao của Samantha. Anh ta thậm chí còn loạng choạng với con dao đang đâm vào tay trong khi vung vẩy cánh tay. Cú đánh không mạnh, nhưng con người thường kêu lên đau đớn ngay cả khi chỉ bị một mảnh vụn nhỏ găm vào đầu ngón tay. Miệng Brown há hốc, anh ta thở hổn hển.

"màu nâu!"

Nhìn thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, Seojun hạ tay xuống. May mắn thay, chẳng phải người ta vẫn nói rằng vận rủi sẽ hóa thành vận may sao? Nỗi đau dường như đã làm sáng tỏ suy nghĩ của Brown.

"Đúng vậy, rồi hắn đâm tôi. Nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt đỏ ngầu, hắn nổi giận và nói rằng đáng lẽ tôi không nên nói những điều đó với hắn ngay từ đầu."

Giọng điệu của Brown, vốn đang nhỏ dần và ngập ngừng, trở nên rõ ràng. Nhờ vậy, Seojun phần nào có thể đánh giá được cách Dennis đối xử với mình. Vừa đặt chân đến đây, Brown đã nhầm Dennis với Luciel và vội vàng tiến lại gần. Vấn đề là, một con dao được giấu trong ngực Dennis. Việc đâm Brown đang không có khả năng tự vệ sẽ không phải là điều khó khăn. Như thể bắt kịp với trí tưởng tượng của Seojun, giọng nói của Brown tuôn ra.

"Nhưng khi Dennis thực sự đâm tôi, anh ta nhìn tôi với vẻ mặt hoang mang. Tôi ngã ngửa ra sau, và Dennis lẩm bẩm một mình. Chuyện đó không còn nhắm vào tôi nữa. Không phải lỗi của tôi, không phải lỗi của tôi."

Không phải lỗi của tôi.

Dennis lẩm bẩm điều đó khi rời khỏi phòng. Cánh cửa đóng lại cùng với hình ảnh cuối cùng của bóng dáng anh ta khuất dần khi anh ta vội vã chạy đi. Ký ức của Brown cũng kết thúc ở đó.

#213

Tổ chức Bác sĩ Không Biên giới đang hoạt động trên toàn thế giới, trong khi những lời chửi rủa xuyên biên giới tràn lan trong tâm trí Seo-jun. Mục tiêu quá rõ ràng đến nỗi không cần phải nhắc đến. Cảm thấy bằng chứng nghiêng về giả thuyết bác sĩ Dennis là đồng phạm, Seo-jun thầm chửi rủa. Anh ấn chặt ngón tay cái vào giữa hai lông mày và trừng mắt nhìn dữ dội.

"Dennis, tên khốn này bị điên rồi à? Anh đang nói đó không phải lỗi của tôi sao?"

Dường như những gì anh ta trải qua ở bệnh viện bỏ hoang đã giáng một đòn mạnh vào tâm trí anh ta. Tất nhiên, Seo-jun không đủ rộng lượng để thương hại Dennis. Những việc hắn ta đã làm quá nghiêm trọng và nhiều đến mức không thể nào thương hại được. Ngay cả Kira, người không có mặt ở đây, cũng sẽ không bị thương nặng đến vậy nếu Pete không được thả.

Seojun nhìn chằm chằm với vẻ mặt u ám vào con dao nhô ra phía trên rốn của Brown. Sau khi nghe lời Brown nói, anh ta có thể đoán được phần nào hành động của Dennis kể từ khi Pete được thả. Có lẽ anh ta đã bị Pete tấn công—người vừa được thả, hay nói chính xác hơn, người đã trả tự do cho anh ta—và đã cố gắng trốn thoát. May mắn thay cho Dennis, y tá Pete nhanh chóng chuyển sự chú ý sang nơi khác, để lại anh ta tương đối an toàn. Có lẽ đó là lúc mắt Dennis nhìn thấy những móng tay mà Samantha để lại?

'Ừm, có phải là móng chân không?'

Dù sao đi nữa, cho dù đó là móng tay, ngón tay, móng chân, hay bất cứ thứ gì khác, Seojun trước đây cũng đã dùng các sản phẩm phụ của mình để chặn các đòn tấn công của Pete. Nếu Seojun không nhận ra điều đó, hoặc nếu Dennis nhặt con dao dùng để tấn công Pete, thì việc anh ta có một con dao trong tay cũng không phải là điều khó hiểu. Sắc mặt Seojun tối sầm lại. Anh cố gắng kìm nén cơn thôi thúc muốn hút một điếu thuốc.

"Cảm ơn anh đã báo cho tôi biết, Brown. Trước tiên, có một tin anh cần nghe. Xin hãy chú ý."

Brown cố gắng ngẩng đầu lên nhìn Seojun. Đôi môi khô nứt nẻ của cậu ta tím tái, khuôn mặt tái nhợt với đôi má sưng đỏ, trông vô cùng đáng thương. Seojun cố gắng ngoảnh mặt đi khỏi đôi má sưng húp của cậu ta và há miệng.

Chúng tôi gặp Luciel ở tầng ba. Mắt cá chân của anh ấy hơi sưng nhưng anh ấy vẫn ổn.

"Ừm, thật sao? Ôi trời ơi. Cảm ơn bạn. Cảm ơn bạn nhiều."

Mặc dù bản thân cũng bị đâm, nhưng khuôn mặt Brown rạng rỡ hẳn lên khi nghe tin về Luciel. Nước mắt trào ra trong đôi mắt tròn xoe của anh, khiến chúng ướt đẫm. Brown run nhẹ khi liên tục lẩm bẩm rằng anh cảm thấy nhẹ nhõm đến nhường nào. Nụ cười man mác trên môi anh như thể anh sắp gạt bỏ mọi suy nghĩ phiền muộn và nói lời tạm biệt với thế giới, khiến Seojun muốn tát vào má Brown thêm một lần nữa.

Tuy nhiên, việc tát vào mặt Brown khi anh ta đang tỉnh táo hoàn toàn có vẻ hơi nặng nề. Tình huống khó xử kết thúc một cách nhạt nhẽo. Johan tiến lại gần và đập mạnh chiếc cờ lê vào má Brown. Khi kim loại lạnh chạm vào làn da nóng bừng của anh ta, đôi mắt đang khép hờ của anh ta chợt mở to. Một tiếng hét khá vô nghĩa vang lên.

"Nếu cậu chết bây giờ thì sẽ rắc rối lắm. Tên cậu là... ừm... Brown? Luciel thì có thể được, nhưng Kira hiện tại cũng chẳng khác cậu mấy. Trừ khi cậu muốn ngày này cũng là ngày giỗ của mình, tốt hơn hết là cậu nên cảnh giác. Được chứ, Jun?"

Là người quen biết Yohan, Seojun chắc chắn điều đó. Giọng điệu của anh ấy không lạnh lùng hay vô tâm, nhưng lại có phần thiếu tế nhị. Anh ấy tỏ ra nhiệt tình hơn nhiều khi tranh luận về hương vị tự nhiên của ức gà luộc với William ở Tomtittot. Lần này, anh ấy kiểm tra vết thương của Brown một lần nữa và nói như thể đang cảm thấy thương hại anh ta.

"Dù sao thì, với vết thương như thế này, việc lan rộng sẽ rất khó khăn. Tôi nên làm gì đây?"

Tuy nhiên, bỏ qua sự chân thành của Johan, ý kiến ​​của anh ta không sai. Nếu anh ta rút kiếm, chảy máu quá nhiều sẽ nguy hiểm, còn nếu không, có nguy cơ tổn thương nội tạng thêm do tác động từ bên ngoài. Trong tình huống không có cáng và không có thang máy để sử dụng, việc liều lĩnh tin rằng anh ta có thể di chuyển một người to lớn như Brown một cách an toàn mà không làm rung lắc là điều không có lợi.

Seojun cau mày và chấp nhận sự thật rằng kế hoạch ban đầu đã không thành. Ai mà ngờ được Brown lại không thể đi bằng hai chân chứ? Anh vô thức tặc lưỡi.

"Chuyện này chỉ vì một tầng lầu thôi sao? Brown và Luciel đâu phải người thân ly tán, vậy tại sao họ không thể gặp nhau?"

Seojun lẩm bẩm một mình. Tuy nhiên, trái ngược với thái độ càu nhàu, sắc mặt anh không được tốt cho lắm. Anh lo lắng vì cách đôi mắt của Brown chớp sáng rồi lại tối sầm, cảm giác như một khoảnh khắc thoát chết trong giây lát (một phép ẩn dụ cho việc một người lấy lại được sự tỉnh táo ngay trước khi chết, ám chỉ bầu trời bừng sáng trong chốc lát trước khi mặt trời lặn). Anh cắn môi lo lắng. Hơn nữa, nghĩ đến đồng phạm của bác sĩ khiến chân anh bắt đầu run rẩy. Với những hành động trước đây của Dennis, việc lo lắng rằng hắn ta cũng sẽ thả Samantha ra là điều dễ hiểu.

Sau khi liều mạng và vất vả nhốt Pete và Samantha lại! Câu nói "chỉ cần một quả táo thối trong rổ cũng có thể làm hỏng hết những quả khác" quả thật rất đúng. Seojun vò lấy mái tóc mỏng manh của mình, nhận ra thực tế rằng dự án nhóm đang xuống dốc không phanh.

"Chuyện này không thể tiếp diễn thêm nữa. Yohan, từ giờ trở đi, chúng ta hãy bỏ qua mọi thứ khác và tập trung tìm bác sĩ trước đã. Chạy vòng quanh các bệnh viện như thế này chẳng ích gì. Chính chúng ta mới là người có thể trở thành linh hồn bị mắc kẹt ở trần gian."

Đôi mắt đỏ hoe vì căng thẳng tột độ và mệt mỏi về thể chất hướng về phía Johan. Đó là ánh nhìn pha trộn giữa niềm tin rằng Johan sẽ không từ chối và một chút tự mãn.

Đó là một ý kiến ​​hay, Jun.

Johan gật đầu lia lịa. Sau đó, với ánh mắt khá sâu sắc, anh nhìn chằm chằm vào cái bụng phệ của Brown. Anh lẩm bẩm một mình, và những gì anh nói ra quả là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

"Thành thật mà nói, tôi không ngờ những người bạn trong nhóm này lại bất đồng quan điểm đến vậy. Đây là thời điểm chúng ta nên đoàn kết lại, vậy tại sao họ lại cãi nhau? Tại sao họ không thể hòa thuận với nhau?"

"......."

Brown, người không quen biết Yohann lắm, mặt tái mét và trông có vẻ xấu hổ. Seojun liếc nhìn vẻ mặt trơ trẽn của anh ta một cách ranh mãnh rồi thở dài. Anh ta há miệng nhìn vào má của Brown một cách mờ ảo nhất có thể.

"Brown, như anh biết đấy, thực tế rất khó để chúng tôi di chuyển anh. Johan... Ừ, nếu là Johan, có lẽ anh ấy có thể kéo anh đi. Nhưng nếu chúng tôi làm vậy, chẳng phải nội tạng của anh sẽ bị xé nát sao?"

Để tham khảo, rõ ràng là sức mạnh của Seojun sẽ không giúp ích được nhiều. Brown gật đầu khó nhọc. Anh ta tiếp tục nói.

"Vậy nên, Johan và tôi sẽ xử lý gã bác sĩ điên đó theo kế hoạch ban đầu. Sau đó thì gọi xe cấp cứu và bác sĩ chuyên nghiệp sẽ tốt hơn."

"Seojun, Luciel thực sự an toàn rồi phải không?"

Đó là câu hỏi vừa được đặt ra cách đây ít phút. Tuy nhiên, khí chất mà Brown tỏa ra lại khác hẳn. Thay vì bầu không khí mờ nhạt, không rõ ràng của sự bỏ cuộc, người ta có thể cảm nhận được sự kiên trì và bền bỉ.

"Mắt cá chân của tôi bị sưng, nhưng so với anh thì không sao. Brown, đây không phải lúc để anh lo lắng cho người khác."

Nghĩ lại thì, vết thương của Luciel cũng trở nên nặng hơn vì Dennis. Seo-jun nghiến răng, ảo tưởng một cách vô ích về việc đấm vào mặt Dennis khi hắn ta không có mặt ở đó. Mặt khác, Brown nhếch khóe miệng, có vẻ nhẹ nhõm khi nghe thấy những câu trả lời dứt khoát liên tiếp.

"Lucy à, làm ơn đừng kể hết mọi chuyện về tình trạng của tớ cho Luciel biết. Chỉ cần nói với anh ấy là tớ đang bướng bỉnh vì chân tớ đau... Làm ơn nhắn lại cho anh ấy nhé. Tớ biết là tớ ngại ngùng khi nhờ vả, nhưng..."

Đó là một suy nghĩ tốt. Đừng ngủ gật ngay cả khi bạn buồn ngủ.

Khi Seojun đưa ra lời cảnh báo, anh ta bối rối không biết đó là hướng dẫn về việc cầm máu hay biện pháp phòng ngừa tê cóng; tuy nhiên, vì đã nói ra rồi, anh ta trừng mắt nhìn Brown với vẻ mặt nghiêm nghị, giả vờ như mình đúng. Anh ta nhìn thấy vết máu đỏ sẫm đang đông lại trên gấu áo. Ngay lúc đó, một cảm giác kỳ lạ chợt lóe lên trong đầu anh ta: rằng Brown sẽ an toàn nếu anh ta ở lại đây. Điều đó dẫn đến một thôi thúc khiến anh ta không thể nói ra lời.

Đừng đi đâu khác; hãy ở lại đây. Chỉ ở đây thôi.

Dennis biết Brown đang ở đây, có thể sẽ quay lại, nhưng miệng anh ta vẫn tự động mở ra. Ngay cả trong hoàn cảnh thực tế, Brown vẫn phải hành động chậm chạp như ốc sên, nhưng giọng điệu ra lệnh mà Seojun vừa thốt ra lại dựa trên một tiền đề khác. Anh ta vội vàng nói thêm vài lời vu vơ để cố gắng cứu vãn tình hình.

"Dĩ nhiên là không có cơ sở nào cho điều đó, nhưng... ừ, thực tế mà nói, điều đó không có nghĩa là bạn không nên bỏ chạy nếu có chuyện gì xảy ra."

"À. Tôi hiểu rồi. Đó là giác quan thứ sáu, giác quan thứ sáu. Tôi sẽ tin tưởng nó. Tôi sẽ ở ẩn đây. Tôi nhất định sẽ còn sống và chờ đợi anh."

Trong lúc Brown nói, Seojun nghĩ rằng lập luận của anh ta hoàn toàn vô lý. Thế mà Brown lại dễ dàng chấp nhận nó. Trước thái độ thờ ơ đó, sự oán giận thực sự dâng lên trong trái tim đầy hoài nghi của anh.

"Brown, tôi chỉ đang nói sự thật thôi."

Thật vậy sao?

Khi Yi cắn môi dưới, phần thịt mềm vỡ vụn. Seojun lẩm bẩm trong khi tránh ánh mắt của Brown.

"Giác quan thứ sáu ư? Thực tế không hề báo trước hay đưa ra những gợi ý như vậy. Ý tôi là, những giác quan vượt ra ngoài nhận thức không phải là thứ có thể dùng làm bằng chứng."

Nếu chỉ có một mình, anh ta hoàn toàn có thể cân nhắc điều đó. Tuy nhiên, việc khăng khăng đòi hỏi điều gì đó từ người khác dựa trên trực giác chẳng khác nào một sự ép buộc vô lý. Nhất là khi tính mạng của họ đang bị đe dọa. Bị yêu cầu hạn chế hành động chỉ dựa trên linh cảm vào thời điểm này – gan của Seojun quá nhỏ để có thể làm một việc nặng nề như vậy. Anh ta khăng khăng rằng mình chỉ lỡ lời. Tuy nhiên, Brown vẫn không lay chuyển. Đến mức người ta có thể nghi ngờ rằng anh ta đã mất cả lý trí lẫn máu huyết.

"Tuy nhiên, vẫn còn dấu vết, phải không? Giác quan của con người nhạy bén hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Một ánh nhìn cảnh giác, một sự hiện diện đáng ngờ, một mùi lạ... Seojun, tôi nghĩ giác quan thứ sáu của một người thực chất là tổng hợp của năm giác quan. Thị giác, xúc giác, thính giác, khứu giác, vị giác. Tất cả các giác quan đó kết hợp lại để cảnh báo bạn."

Nâu ho khan một tiếng. Anh ngước nhìn Seojun như thể cậu ta là một hiền nhân, mà không hề biết rằng Seojun từng có khả năng nhìn thấy tương lai.

"Nghe có vẻ vô lý khi lời này lại đến từ một thành viên của một nhóm huyền bí, nhưng tôi tin tưởng vào trực giác của mình. Việc tôi đột nhiên cảm thấy thôi thúc không nên đến nhà cha vào ngày hôm đó, và việc tôi phát hiện ra em trai mình bị bạo hành—tất cả đều là kết quả từ trực giác của tôi. Việc có thể đưa cha tôi vào trung tâm cai nghiện cũng có lẽ là nhờ trực giác. Trực giác của Seojun thế nào? Cho đến bây giờ, nó có phải chỉ là nỗi lo lắng vô ích đối với anh không?"

#214

Thoạt nhìn, lời khuyên hãy tin tưởng vào bản thân nghe có vẻ hợp lý. Tuy nhiên, lý do thực sự khiến Seo-jun cứ nói mãi không thôi lại xuất phát từ mong muốn trốn tránh trách nhiệm. Không hiểu sao cuộc nói chuyện này lại diễn ra được? Anh ta cau mày như thể vừa cắn phải một quả hồng đắng.

Tuy nhiên, Brown nhìn chằm chằm vào khuôn mặt méo mó của Seojun với một nụ cười không chỉ chín chắn mà còn lạnh lùng. Đó là một thái độ trưởng thành chưa từng thấy. Mặc dù về mặt thể chất, anh ta đã sống lâu hơn vài tuổi, nhưng nếu xét đến những kinh nghiệm trong quá khứ, Seojun không còn ở độ tuổi có thể gọi là trẻ nữa. Tất nhiên, Seojun vẫn còn chút lương tâm, nên anh ta không thể tự nhận mình là trưởng thành về mặt tinh thần.

Tạm gác lại cuộc sống đầu tiên của ông ta, chẳng phải sự trưởng thành của ông ta diễn ra chậm chạp vì ông ta đã dành hơn nửa cuộc đời thứ hai chìm đắm trong những ảo tưởng lố bịch sao? Nói cách khác, ông ta là một "người lớn nhưng vẫn như trẻ con", đã già đi nhưng chưa bao giờ trưởng thành...

Nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh khi nghe thấy cái tên đó, một cái tên mà ngay cả chính anh cũng thấy thật khủng khiếp.

"......."

Thực tế, ngay cả khi bỏ qua yếu tố tuổi tác trong tâm lý, Seojun cũng không mấy tin tưởng bản thân. Với nền tảng mà anh dựa vào suốt cả cuộc đời vừa sụp đổ cách đây ít phút, những lời của Brown chỉ lướt qua anh một cách trống rỗng. Thế giới không phải là phim, và không có quy tắc cố định nào cả. Những câu nói sáo rỗng, những ám chỉ, những điềm báo... tất cả đều như nhau dù bạn gọi chúng bằng tên gì đi nữa.

Tuy nhiên, nhìn vào đôi mắt đầy thách thức ấy, Seo-jun không thể nào công khai phủ nhận. Anh không hề có ý đồ xấu xa nào. Anh chỉ đơn giản tính toán rằng nếu Brown chết theo cách này, nó sẽ để lại một dư vị rất khó chịu. Cuối cùng, anh đã chuyển chủ đề.

"Quan trọng hơn, Brown. Cậu đã từng gặp Levi chưa? Chính là anh chàng có hình xăm trên cánh tay và tóc ngắn ấy mà..."

"Levi?"

Anh ta khoa tay múa chân để miêu tả Levi, nhưng Brown có vẻ không hiểu dễ dàng. Nhìn vào đôi mắt chớp chớp của Brown, Seojun vội vàng nói thêm.

À, California-Pony.

"À, Caliponiponi. Không. Caliponiponi chưa bao giờ tham dự buổi gặp mặt nào, và họ cũng không hay bình luận, nên tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy mặt họ. Hôm nay cũng vậy. Nhưng đột nhiên, Caliponiponi, *khóc nức nở*."

Một tiếng ho bật ra từ cổ họng Brown khi anh ta nói dài dòng. Thở hổn hển, anh ta nhìn với vẻ mặt như muốn nói, "Sao cậu lại hỏi một chuyện nhỏ nhặt như vậy vào lúc quan trọng này?" Nghe vậy, vai trái của Seojun cảm thấy nặng trĩu. Cậu khẽ quay đầu, những sợi tóc bay phấp phới chạm vào cằm. Yohann đột nhiên tựa đầu lên vai cậu và chớp mắt như thể không có chuyện gì xảy ra. Anh ta sửa lại câu hỏi của Seojun một chút.

"Brown, Californiaponypony có nhìn thấy cậu không? Đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ nghĩ đơn giản thôi."

"Ừm..."

Brown nhíu mày. Ánh mắt anh nhìn vô định; không phải là những ký ức tồi tệ nào đó ùa về, mà chỉ đơn giản là nỗi đau đang dâng lên. Brown cụp mí mắt nặng trĩu và thở ra một hơi nóng. Sau đó, anh cố gắng cử động môi.

"Tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng có thể là như vậy. Tôi thường xuyên tải ảnh lên trang web... ý tôi là, lên diễn đàn của Occult Night."

"được rồi."

Seojun dùng lòng bàn tay đẩy má Yohann ra và đáp trả. Quả thực, anh đã tin vào trực giác của mình và làm theo lời khuyên của Brown, nhưng kết quả lại không như mong đợi. Anh cố gắng gửi lời xin lỗi chân thành tới Levi bằng thần giao cách cảm. Tất nhiên, không có hồi đáp.

Lời tạm biệt diễn ra ngắn gọn. Họ đã nói chuyện đủ rồi. Seojun để lại cho anh vài lời khuyên rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Anh chỉ mong rằng cuộc sống của Brown sẽ vững vàng. Yohann thậm chí không ngoảnh lại nhìn Brown.

Những tiếng thở khò khè dần lắng xuống khi cánh cửa đóng lại. Trong hành lang im lặng, Seojun xoa má cứng đờ của mình. Đùi anh, vốn đã thả lỏng, giờ lại căng cứng. Anh và Yohan leo lên cầu thang thoát hiểm, gần như chạy. Không chỉ lịch trình bị trì hoãn, mà chấn thương của Brown và sự ngược đãi của Dennis còn đẩy tấm lưng gầy gò của họ như gió thổi.

Những bậc cầu thang mà ba người họ định leo lên giờ chỉ vang vọng tiếng bước chân của hai người, cũng giống như lúc đi xuống. Giờ đây, khi đã lên đến tầng ba, họ dự định sẽ thông báo ngắn gọn cho Luciel về tình trạng của Brown rồi tìm cách lên tầng bốn ngay lập tức mà không do dự.

"ừm..."

Và khi đặt tay lên cửa thoát hiểm ở tầng ba rồi xoay nó, Seojun cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Thật buồn cười, chính giác quan thứ sáu vừa nãy còn dùng để tranh luận với Brown lại khiến anh khó chịu.

Trước hết, việc tầng ba im lặng không có gì lạ. Điều đó hoàn toàn tự nhiên, vì Kira không thể nói to, còn Luciel và Levi lại có óc phán đoán nhạy bén đến mức so sánh họ với Dennis cũng thấy thật phí phạm. Trừ khi họ đeo đồ trang sức quanh cổ như Bobby hay Dennis, nếu không thì chắc chắn họ sẽ không nói chuyện ồn ào khi không có quái vật nào xuất hiện. Tuy nhiên, tôi có cảm giác như có ai đó đang thì thầm vào tai rằng sự im lặng này không bình thường.

Liệu Yohan cũng có suy nghĩ tương tự? Cậu bước nhanh nhẹn phía trước Seojun, làm im lặng bước chân của anh ta. Yohan đưa bàn tay không ra che ngực, và những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay phải, nơi đang cầm một vũ khí cùn dành cho mục đích khác. Như thể đã được thỏa thuận từ trước, chúng không phát ra ánh sáng. Thị giác, giờ đã quen với bóng tối, ít nhất cũng cho thấy con đường phía trước một inch.

Tim tôi đập thình thịch, toàn thân nóng ran vì máu dồn lênh láng. Lòng bàn chân như dính chặt xuống sàn, không nhúc nhích nổi. Không, thực ra, tôi không muốn di chuyển thêm chút nào. Thế nhưng, cơ thể tôi vẫn cứ chuyển động đều đều. Và căn phòng bệnh viện mở ra trước mắt là một cảnh tượng kinh hoàng.

Kira nằm bất động trên sàn, trông như đã chết, và Levi cũng gục xuống, người đầy máu. Luciel thì không thấy đâu. Bó hoa đặt ở chỗ cô ấy ngồi bị giẫm nát tả tơi. Những cánh hoa bị dập nát và rách nát trông như rác rưởi bẩn thỉu.

"......."

Kết thúc lời phủ nhận ngắn ngủi, vô ích của mình, Seojun cắn môi. Luciel đã gục xuống sàn hay đã bay lên trời? Seojun đứng bất động bên cửa, như thể bị đóng đinh vào cảnh tượng kinh hoàng đó. Yohann bước qua anh và sải bước dài băng qua phòng bệnh. Yohann đặt ngón trỏ dưới mũi Kira rồi áp tai vào ngực cô. Sau khi xác nhận khô khan xong, anh vẫy lòng bàn tay về phía Seojun.

"Jun, Kira vẫn còn sống. Cậu giúp tớ giữ chân cô ấy được không? Tớ nghĩ chúng ta cần đặt cô ấy trở lại giường."

Tai anh, vốn cảm thấy như bị nhấn chìm dưới nước, đột nhiên trở nên thông thoáng. Chỉ đến lúc đó Seojun mới nhận ra rằng mình đã không thở đúng cách. Cổ họng anh, vốn bị tắc nghẽn, mở ra, và không khí lẫn mùi máu tràn vào. Đôi chân loạng choạng của anh bước về phía trước.

"Ừm, ừm..."

Toàn thân dính đầy máu, Levi khẽ rên rỉ và hé mắt nhìn. Đôi mắt xanh vô định của cô chớp chớp như đang lạc lối, rồi nhanh chóng trở nên ướt đẫm. Không phải là cô bật khóc, mà là cô đã cố gắng nhắm chặt mắt rồi lại mở ra. Seojun vội vã chạy về phía Levi. Càng đến gần, mùi máu từ người cô càng nồng nặc.

"Levi!"

"Ôi, thật khó chịu."

Levi áp bàn tay đeo găng lên trán như thể đang đau đầu. Cô ngước nhìn Seojun với ánh mắt mơ màng. Ngay sau đó, một ánh nhìn xanh thẳm hướng về phía anh.

"Seojun? Trời ơi, thật sao? Mình không nhìn nhầm chứ?"

Giọng Levi, vốn khàn đặc vì bệnh tật, dần trở nên rõ ràng hơn. Khi cô quay đầu sang một bên, Johan lúng túng vẫy tay chào. Nhận ra mình không mơ mà đang ở trong thực tại, Levi mở to mắt. Seojun do dự, nhận thấy vết sẹo dài che phủ phần dưới cổ cô, rồi lên tiếng với cô.

"Levi, cậu ổn chứ...?"

"Ôi, đau quá!"

Tuy nhiên, Levi đã rơi nước mắt ngay cả trước khi tay anh chạm vào cô. Seojun giật mình và rụt tay lại. Người vừa hét lớn cũng bối rối và vội vàng tìm cớ thoái thác.

"Tôi xin lỗi. Nhưng, nó đau quá..."

Những vết dao chằng chịt trên da cô quả thực rất tàn nhẫn và dã man. Mỗi vết thương riêng lẻ đều không đủ để gọi là vết thương chí mạng. Tuy nhiên, những vết thương không chỉ đơn thuần là những đường thẳng cứng nhắc. Trong những đường cong mềm mại, hay những vết sẹo tròn và tam giác trông như đang xé toạc da thịt, vẫn còn ẩn chứa một sự độc ác khủng khiếp. Máu chảy ra nhiều đến nỗi lòng bàn tay của Levi, nơi cô che phủ các vết thương, đã hoàn toàn ướt đẫm.

"À, vậy ra anh cũng còn sống. Chúc mừng nhé."

Nếu không phải vì giọng nói thờ ơ đó, Seojun hẳn đã nhìn chằm chằm vào vết sẹo của cô ấy lâu hơn nữa. Seojun giật mình tỉnh lại khi nghe lời chúc mừng nửa vời của Yohann. Yohann đang nhìn anh chăm chú, như thể đang mong đợi điều gì đó.

Seojun chợt nhớ ra lý do mình vào phòng bệnh. Anh vội vàng nắm lấy hai mắt cá chân của Kira và giữ chặt. Yohan mỉm cười rạng rỡ, luồn tay xuống dưới nách cô và họ dễ dàng nâng Kira lên giường. Tuy nhiên, Kira, với khuôn mặt tái nhợt, vẫn bất tỉnh như trước. Hơi thở của cô không ổn định, khiến anh không thể nào yên tâm được. Seojun quay sang nhìn Levi.

"Levi, chuyện gì đã xảy ra vậy? Còn Luciel thì sao?"

"Đầu tôi đang ù, nên đừng nói to quá."

Đôi mắt xanh lục nhìn qua nhìn lại Seojun và Yohan. Levi, thở hổn hển với vẻ mặt mệt mỏi, từ từ mở miệng.

"Nói thẳng ra, chúng tôi đã bị tấn công. Nhìn vào tình hình thì ai cũng biết ngay."

Những hơi thở gấp gáp xen lẫn trong lời nói của cô ấy, nhưng câu chuyện cô ấy kể lại quá bất ngờ đến nỗi tôi thậm chí không để ý đến nó.

"Sau khi các cậu rời khỏi phòng để gọi Brown, Luciel và tôi ở lại đó, chỉ để mắt đến tình hình bên ngoài. Điều đó là dễ hiểu, vì chúng tôi không thực sự thân thiết với họ."

Vì vốn dĩ họ không thân thiết lắm, nên chẳng có gì để nói chuyện, và nếu lúc này họ có tâm trạng tán gẫu thì quả là điều hiếm hoi. Luciel và Levi giữ im lặng khá bình thường. Luciel chỉ khẽ xoa bó hoa và đếm cánh. Levi thỉnh thoảng kiểm tra xem Kira còn sống hay không. Tuy nhiên, ngay khi Luciel đếm được khoảng bốn mươi lăm cánh hoa, cô đột nhiên đứng dậy và rời khỏi phòng bệnh.

"Tôi nói tôi nghe thấy tiếng ai đó. Với giọng điệu thân thiện... Tôi tưởng các anh đã quay lại cùng Brown."

Hơn nữa, chính Luciel là người đang giữ con dao gấp của Kira vào thời điểm đó.

"Giờ nhìn lại, tôi thấy mình thật tự mãn. Với một con dao ngắn như thế thì tôi có thể làm được gì chứ? Nhưng rồi những tiếng xì xào bên ngoài phòng bệnh bỗng im bặt. Đó là một cảm giác khó chịu, đáng ngại. Bạn có biết cảm giác mà bạn không thể nào phớt lờ được không?"

Levi dùng mu bàn tay lau vết thương gần xương đòn. Cô ôm Kira không chút do dự. Khi cơn đau ở bụng, nơi bị răng Pete cắn, đè nặng lên, Kira không chịu nổi và ngất xỉu. Nuốt lời xin lỗi, Levi bò xuống gầm giường. Một hố bụi tích tụ lâu năm hiện ra trước mắt họ.

Và đúng lúc đó, cánh cửa phòng bệnh mở ra. Từ dưới gầm giường, chỉ có bàn chân và mắt cá chân lộ ra. Tuy nhiên, rất dễ dàng nhận ra danh tính của những người vừa bước vào phòng. Levi đã nhìn thấy đôi chân đó rồi. Những mắt cá chân quen thuộc tiến lại gần với những bước chân vụng về và tinh nghịch. Levi, người đang ôm Kira, cứng đờ như đá.

Cô lấy hai lòng bàn tay dính đầy máu che kín mặt. Vai cô run lên, và một giọng nói yếu ớt thoát ra từ kẽ ngón tay.

Đó là một bác sĩ.

#215

Levi nói rằng lúc đó, cô thậm chí còn quên cả chớp mắt. Đôi găng tay lao động thô ráp che kín miệng Kira khi cô thở ra một hơi yếu ớt. Levi, người trước đó đã tự hào khoe khoang rằng mình thậm chí còn không che cả lỗ mũi, liếc nhìn Kira. Tuy nhiên, có lẽ vì thái độ đó pha lẫn sự liều lĩnh, cô nhanh chóng rên rỉ và vài giọt nước mắt trào ra.

"Hừm, ừm."

"Levi, vết thương..."

"Không sao đâu. Ít nhất miệng tôi không bị đau."

Levi, lấy tay che vết thương, ngước nhìn Seojun với đôi mắt ướt đẫm. Khuôn mặt cô hốc hác và rõ ràng là kiệt sức. Tuy nhiên, đôi môi mềm mại khác thường của cô vẫn không ngừng mím môi. Một cảm giác trách nhiệm, tương tự như trách nhiệm mà cô từng cảm nhận được từ Brown, hiện rõ. Levi sụt sịt, cắn nhẹ vào má trong một lần, rồi mở miệng.

Hơn nữa, bác sĩ còn có một người đi cùng. Một y tá mới đi chân trần. Một y tá với đôi chân nhợt nhạt đi cùng ông.

Và tin tức cô ấy báo cho Seojun quả là một cú sốc bất ngờ. Seojun nuốt trọn nước mắt, cả cảm giác muốn ngất xỉu mà cậu đã mong ước hết lần này đến lần khác suốt cả ngày. Cậu hỏi Levi một câu như van xin.

"Có lẽ nào tôi đã nhầm Dennis với người khác? Nếu xắn ống quần lên, cởi tất và giày của anh ấy ra, thì bàn chân anh ấy cũng sẽ trắng bệch."

Seojun cứ thao thao bất tuyệt, nhưng ánh mắt của Levi vẫn dán chặt vào cô. Cô nhìn qua nhìn lại giữa Seojun và Yohann, người đang lặng lẽ lắng nghe bên cạnh. Khuôn mặt nghiêm nghị của cô đột nhiên nhăn lại như thể đang tức giận.

"Chắc chắn là không, không thể nào nhầm lẫn cái đó với cái như thế được! Dennis có đi lại bình thường với những chiếc đinh đóng vào mắt cá chân không?"

"cái đó......."

Thứ nhất, ngay cả khi Dennis là đồng phạm thực sự của bác sĩ, cô ta dường như không phải là người tràn đầy kiên nhẫn và bền bỉ. Levi lắc đầu như thể vừa nghe thấy điều gì đó thật đáng thương. Mái tóc rối bù xõa xuống trán ướt đẫm mồ hôi của cô.

Bác sĩ và y tá nhìn quanh phòng như thể đang kiểm tra mọi thứ. Anh ta đi lại thoải mái quá, phải không? Anh ta tràn đầy tự tin, như thể không nghĩ rằng bất cứ điều gì có thể làm hại mình. Ha, thực ra tôi đang ghen tị đấy. Nhưng mà, từ góc nhìn của họ, chúng ta chắc hẳn là những vị khách không mời mà đến. Chết tiệt...

Ngón trỏ, đã chuyển sang màu đỏ vì thấm máu, chỉ vào bó hoa bị vứt rải rác.

Hồi đó, nó cũng bị giẫm đạp lên. Nó chỉ đơn giản là nghiền nát những gì nó đá ngay dưới chân mình.

"À."

Một tiếng thở dài đồng thời thoát ra từ môi Yohan và Seojun. Giọng nói của họ trùng khớp đến mức ánh mắt họ chạm nhau trong giây lát. Seojun vội vàng ngậm miệng lại, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh ngạc nhiên. Sau đó, cậu giả vờ ngây thơ, hành động như thể không có chuyện gì xảy ra. Tất nhiên, điều đó không có tác dụng với Yohan. Anh ôm lấy đôi má ửng đỏ của mình và nhìn Seojun với vẻ mặt ngây ngất.

"......."

Và Levi trừng mắt nhìn Johan, người vốn có tài phá vỡ bầu không khí nghiêm túc, với vẻ mặt vô cùng khó chịu. Tuy nhiên, đó là một cuộc đối đầu vô ích, vì anh ta không quan tâm liệu có ai khác ngoài Seojun nheo mắt lại thành hình tam giác hay hình vuông hay không. Cô ấy nhếch môi, khịt mũi một cái, rồi nhanh chóng nói ra những lời cần nói.

"Tôi sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có bàn tay thò xuống gầm giường và kéo chúng tôi đi—chết tiệt. Đúng vậy. Tôi sợ nó sẽ kéo tôi đi mất. Tôi rất tiếc phải nói điều này với Kira, nhưng tôi thậm chí còn cân nhắc việc rút chân Kira ra thay vì kéo tôi đi. Nếu Luciel không lao vào bác sĩ từ phía sau, tôi thực sự có thể đã làm điều đó."

"Luciel? Ý anh là Luciel đã tấn công bác sĩ?"

Seojun thò cổ ra. Levi cố kéo cậu ấy lại, nhưng nhận ra cậu ấy đang dựa vào tường.

"Đúng vậy. Luciel rất dũng cảm. Không giống như những tên khốn ngu ngốc, đáng khinh như Dennis hay McCallan. Nhưng thực tế thì việc Luciel đánh bại một bác sĩ là điều phi lý. Thật không may, nhưng đó là sự thật. Luciel đã bị lấy mất thanh kiếm và gục ngã."

"Luciel......."

Seojun cố nhớ lại lần cuối cùng anh nhìn thấy cô trước khi rời khỏi phòng bệnh, nhưng khuôn mặt tái nhợt của Brown lại che khuất khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo của cô. Bác sĩ đã lôi Luciel ra khỏi phòng như vậy. Seojun cắn môi.

"Vậy có nghĩa là anh không giết hắn ngay lập tức, đúng không?"

"Ừ, có lẽ vậy. Vì không thấy máu nên tôi nghĩ anh ta đã ngất xỉu."

Levi lập tức đồng ý. Seojun nhìn vào khóe mắt mệt mỏi của cô, thầm nhớ lại khoảnh khắc anh vừa lén nhìn vào quá khứ của Samantha. Ghê tởm và xấu xí; chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tay chân anh đau nhức.

"Với tính cách của tên khốn đó, hắn sẽ không dễ dàng giết người. Vì vậy, khả năng cao là Luciel vẫn còn sống."

Vấn đề là nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, Luciel sẽ phải chịu đựng một cực hình khủng khiếp. Những hành động tàn bạo của bác sĩ, gây ra đủ loại đau đớn cho người sống, là quá sức chịu đựng về mặt tinh thần. Không ai có thể chịu đựng được nỗi đau đớn tột cùng như vậy.

"Tại sao Levi lại bị thương khi cậu ấy trốn kỹ như vậy?"

Đúng lúc đó, Johan hỏi một câu hỏi giả vờ ngây thơ. Khi Seojun quay sang, đôi mắt xanh bắt gặp ánh nhìn ngây thơ của cậu. Levi càu nhàu, vẻ không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt.

Tôi đang nói theo thứ tự, vì vậy xin hãy chờ.

Ngay cả khi đang trò chuyện, cô ấy vẫn không ngừng che vết thương gần xương đòn. Một nếp nhăn sâu hiện lên giữa hai lông mày của Levi khi anh khẽ thở ra.

"Vậy là bác sĩ đi ra trước. Nhưng cô y tá không đi theo ngay; thay vào đó, cô ta đi loanh quanh trong phòng. Tôi thầm chửi rủa đủ thứ! Mau ra ngoài, mau ra ngoài... Nhưng đột nhiên, cô y tá dừng lại đột ngột."

Người ta kể rằng, vào khoảnh khắc đó, bàn tay đang giữ Kira nới lỏng. Có thể là do mệt mỏi vì nắm quá chặt, hoặc ngược lại, cơ thể cứng đờ của cô cuối cùng cũng thả lỏng. Dù lý do là gì, cô cũng buông Kira ra. Và rồi, ánh mắt họ chạm nhau dưới gầm giường, nơi khuôn mặt Kira úp ngược.

Thực tế, nói rằng mắt họ chạm nhau lại là một sự mâu thuẫn. Nơi đáng lẽ phải có nhãn cầu lại trống rỗng. Nó trông chỉ giống như một cái hố tròn lớn. Một tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng, không thể thoát ra ngoài. Levi nhìn chằm chằm vào nó một cách bất lực. Tuy nhiên, ánh mắt anh không thể nhìn đi đâu khác. Hố đen ấy không cho phép điều đó. Cơ thể anh, nằm bẹp trên mặt đất như một con chuột bị ném trước mặt con rắn, đông cứng lại.

Tuy nhiên, cuộc đối đầu ngắn ngủi kết thúc một cách nhạt nhẽo. Cô y tá vươn tay ra và túm lấy tóc Levi một cách thô bạo. Bị giữ chặt tóc, cô bị kéo lê ra ngoài một cách bất lực. Nhờ vậy, Levi có thể nhìn rõ hơn diện mạo của cô y tá mới xuất hiện. Vẻ ngoài của cô ta cũng tàn nhẫn và gớm ghiếc không kém gì Samantha hay Pete.

Hốc mắt của ông ta bị khoét sâu và máu đỏ sẫm phun ra, nhưng những giọt nước mắt máu không rơi xuống má. Điều này dễ hiểu, vì những chiếc đinh được đóng dày đặc vào má, xương gò má, rãnh môi và cằm của người y tá. Những chiếc đinh gỉ sét đã cản trở đường đi của những giọt máu. Bên trong miệng há hốc, lưỡi ông ta bị cắt đứt một cách thô bạo, và chỉ có một tiếng rên rỉ kim loại thoát ra; ông ta không thể nói chuyện một cách bình thường. Dường như phần duy nhất trên đầu ông ta còn nguyên vẹn là hai bên tai.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý ở cô y tá mới này không phải là khuôn mặt của cô ta. Mà là những cơ bắp phần thân trên sưng phồng quá mức, giống như của một vận động viên thể hình. Phần thân trên của cô ta, với những chiếc móng tay găm vào trông rất gớm ghiếc và những khối cơ bắp phình to một cách quái dị, rõ ràng là một vóc dáng đàn ông. Cô ta gieo rắc một nỗi sợ hãi trực tiếp và bản năng hơn bất kỳ y tá nào khác mà tôi từng gặp.

"Ý bạn là thân hình giống như vận động viên thể hình?"

"Có phải vậy không...? Không, tôi nghĩ nó có thể dày hơn."

Levi chỉ tay về phía Johan. Johan rụt rè khoanh tay che người, trông khá khó coi. Đương nhiên là mặt Levi nhăn lại. Vừa chỉ vào vết sẹo đỏ dưới cổ, cô tiếp tục nói.

"Hắn không có con dao găm trong người như Samantha, nhưng hắn cầm một con dao gấp mà hắn lấy từ Luciel. Hắn dùng nó chém vào người tôi."

Dù có cố gắng thế nào, việc ngăn chặn cũng không dễ dàng. Con dao vung loạn xạ đâm sâu vào người Levi. Không biết là do lượng máu chảy ra quá nhiều, hay do não bộ không chịu nổi cơn đau cố gắng trấn an cô, Levi dần dần trở nên mất phương hướng. Tuy nhiên, Levi không nghĩ rằng y tá có ác ý gì. Những vết sẹo trên người cô đều rất giống với những vết khâu trên phần thân trên của y tá. Y tá có vẻ ngây thơ, chỉ đơn giản làm đúng những gì mình được dạy.

Dĩ nhiên, khi Seojun nghe câu chuyện này, anh tự hỏi liệu Levi có đang mắc hội chứng Stockholm hay không. Điều đã cứu sống cô ấy, người mà anh nghĩ chắc chắn sẽ chết một cách bất lực, lại là một giọng nói khủng khiếp phát ra từ bên ngoài phòng bệnh viện, một điều thật nực cười.

"Ông ta là bác sĩ. Ông ta... Ông ta gọi con chó của mình vào bằng giọng nói chói tai đến nỗi chỉ cần nghe thôi cũng khiến tôi muốn xé toạc tai mình ra. Cô y tá gạt tôi sang một bên không chút do dự. Tiếng bước chân xa dần, và đúng lúc đầu óc tôi bắt đầu mờ mịt... Tôi khó nhọc lắm mới lôi được Kira ra khỏi gầm giường."

Cô y tá, người chỉ còn lại đôi tai nguyên vẹn trên đầu, đã không thể báo cho bác sĩ biết rằng có một con chuột khác trong phòng. Vì vậy, Levi và Kira đã thoát chết trong gang tấc. Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Seojun tái mặt. Những suy nghĩ đang chiếm lấy tâm trí anh ta như sau...

Trời ơi, tiêu đời tôi rồi!

Hai nữ y tá mà Seojun đã đối mặt cho đến nay đều khá yếu ớt. Trong trường hợp của Samantha, vấn đề là hàng tá lưỡi dao trên tay và chân cô ta cùng sự ngoan cố tàn bạo, trong khi Pete là một đối thủ khá dễ chơi miễn là người ta cẩn thận với cái miệng há rộng và hàng răng sắc nhọn bên trong. Nói cách khác, gọi chính cơ thể của họ là vũ khí thì vẫn chưa đủ.

Tuy nhiên, chỉ cần nhắc đến cô y tá mới mà Levi miêu tả thôi cũng đủ khiến tim Seojun thắt lại. Cơ bắp cuồn cuộn như vận động viên thể hình? Thậm chí còn hơn cả Yohan! Đối với Seojun, người đã thầm dự đoán rằng sẽ không có y tá nào ở lại với bác sĩ, thì cú sốc này quả là không thể lớn hơn. Nhận thấy vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt Seojun, Levi gật đầu nặng nề, như thể đồng cảm với cậu.

"Đúng vậy. Hoàn toàn không có cách nào để chống lại một y tá như thế. Vì vậy, để giết một bác sĩ, bạn phải đợi đến lúc y tá không có mặt ở đó."

"......."

Seojun suýt nữa thì tự vả vào đầu vì lo lắng rằng cô ấy có thể cảm thông với cô y tá. Levi không khác mấy so với lần đầu họ gặp nhau. Ánh mắt cô vẫn sắc bén đầy hung hăng. Cô ấy là một người phụ nữ kiên định theo một nghĩa khác so với Yohann.

#216

Levi, sau khi gặp trực tiếp cô y tá, dường như tin chắc rằng một cuộc đối đầu trực diện là không thể thắng. Seojun ghi nhớ ý kiến ​​của cô ấy và chăm chú nhìn Yohan. Thể hình của anh ta thực sự tuyệt vời—đến mức dùng từ "tuyệt mỹ" vẫn chưa đủ—nhưng chưa đến mức có thể chinh phục thế giới bằng nắm đấm. Nhận thấy sự quan sát tỉ mỉ của Seojun, Yohan khẽ hạ hai tay đang khoanh lại xuống. Sau đó, như thể muốn khoe khoang, anh ta thẳng đứng đôi vai hơi gù xuống.

"......."

Seojun phớt lờ ánh mắt đầy mong đợi và tưởng tượng. Ngoại trừ lúc bị giật tóc, hầu hết các vết thương của Levi đều do dao gấp gây ra. Anh ta đã giật lấy chúng từ Luciel và dùng bất cứ thứ gì có sẵn ngay lập tức. Tuy nhiên, nếu bác sĩ nhận thấy Samantha, Pete và các y tá khác bị bất tỉnh, rất có thể ông ta sẽ đưa vũ khí cho một y tá mới. Ít nhất thì việc họ không dùng súng cũng là một điều đáng mừng, không giống như những hồn ma trong bệnh viện bỏ hoang.

Seojun, người đang một mình đánh giá sức mạnh của kẻ địch, đột nhiên run rẩy. Johan và Levi mở to mắt trước phản ứng hoảng loạn của anh ta.

"Jun, có chuyện gì vậy?"

Đặc biệt, Yohann đã tạo dáng sao cho khéo léo khoe cơ bắp, rồi lập tức áp sát vào người Seojun.

Ồ, không có gì đâu.

Anh ta chỉ bị sốc về tinh thần, nhưng tình trạng thể chất vẫn khá yếu từ đầu, nên anh ta xua tay một cách thờ ơ. Seo-jun tự trách mình vì đầu óc kém thông minh, vô tình nhớ lại những mô típ phim kinh dị một lần nữa. Tuy nhiên, anh cũng chấp nhận thực tế rằng ước tính sơ bộ của mình có phần nào đó thực tế. Thứ nhất, nhìn vào trường hợp của ba y tá và một bệnh nhân được tiết lộ cho đến nay, không có bằng chứng nào cho thấy họ sử dụng súng lục hoặc súng săn. Ngay cả sau khi được cải tiến đủ kiểu, vũ khí sắc bén vẫn là giới hạn khả năng của họ.

Có phải do sở thích của bác sĩ không?

Cái đầu nhỏ nghiêng sang một bên. Johan cũng nghiêng đầu khó hiểu khi thấy cậu ta hành động một mình. Tất nhiên, việc cậu ta không mang súng không có nghĩa là mối nguy hiểm đã giảm bớt. Nếu Levi không phóng đại về cô y tá mà anh ta đã chứng kiến, thì cậu ta sở hữu tài năng biến bất kỳ vật dụng nào trong tay thành vũ khí tuyệt vời. Việc cậu ta không có mắt thì có sao? Nếu được đưa cho một ống kim loại dài và được hướng dẫn chi tiết, điều đó thậm chí không được coi là một khuyết điểm. Cậu ta là một đối thủ khó nhằn theo nhiều cách.

Seojun liếc nhìn Levi, người đang lau máu bằng cổ áo. Ý kiến ​​của cô ấy thoạt nghe có vẻ cực đoan, nhưng đáng để nghe theo. Họ không nhất thiết phải đối đầu trực tiếp với y tá. Mục tiêu của họ, xét cho cùng, là bác sĩ; y tá chỉ là một chướng ngại vật cản đường họ mà thôi.

Seojun xem lại những hình ảnh mà Samantha đã nhìn thấy. Đầu ngón tay và ngón chân anh lạnh toát. Cảnh tượng kinh hoàng khiến anh choáng váng, và dạ dày vẫn còn cồn cào. ​​Tuy nhiên, đây là một nhiệm vụ cần thiết, và anh biết rõ rằng mình không thể để người khác phải gánh chịu điều này. Anh siết chặt nắm tay, cố gắng kìm nén cơn buồn nôn. Khi bác sĩ làm hại Samantha lúc cô còn sống, hắn đã trói cô lại trước khi ra tay. Điều này có thể được hiểu là sức mạnh cá nhân của bác sĩ là không đáng kể.

Tôi nói cho bạn biết, nguyên nhân chính là do anh ta trượt chân khi đi cầu thang...

Nếu chỉ có bác sĩ một mình, ông ta có thể dễ dàng đuổi chúng đi bằng bình xịt hơi cay. Và nếu bác sĩ bị xử lý, các y tá sẽ mất đi trung tâm chỉ huy của họ, giống như hiệu ứng domino đổ xuống. Xét cho cùng, nhân vật chính trong câu chuyện ma là bác sĩ, chứ không phải các y tá.

Seojun đập mạnh cái mông nhỏ bé, run rẩy của mình xuống sàn. Một cơn thôi thúc đột ngột muốn xịt cả một bình xịt hơi cay vào mặt bác sĩ dâng trào trong lòng anh.

Sao tình huống này lại xảy ra khi mà mới đây anh ta vừa nói với Brown rằng Luciel hoàn toàn khỏe mạnh? Anh ta thậm chí còn cảm thấy xấu hổ hiếm hoi vì đã bất cẩn giữ im lặng. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của một kẻ thù mới, hành vi liều lĩnh là điều không thể chấp nhận được. Trong bệnh viện bỏ hoang đầy ma quái này, thông tin là thứ duy nhất có thể giữ vững mạng sống của anh ta. Chính lúc đó Seojun đang vắt óc suy nghĩ.

"Ôi, cảm giác thật kỳ lạ."

Levi lẩm bẩm khi vuốt ve bờ vai dính đầy máu. Khi tôi tự nhiên nhìn về phía phát ra âm thanh, cô ấy mở to mắt, như thể muốn nói rằng điều đó không dành cho ai nghe thấy. Dường như đó là một lời nói lầm bầm vô thức. Đôi găng tay làm việc của Levi giờ đã quá cũ đến nỗi khó mà nhận ra màu sắc ban đầu của chúng. Quả thực, việc cô ấy cảm thấy khó chịu là điều dễ hiểu. Vì Seojun cũng thường xuyên đeo găng tay, nên đó là điều anh ấy hoàn toàn có thể thấu hiểu.

Sao bạn không cởi găng tay ra?

Chiếc áo ba lỗ dính máu cũng sẽ gây khó chịu không kém, nhưng việc đề nghị anh ta cởi quần áo ra là điều không thể. Tuy nhiên, đôi găng tay thì khác. Găng tay dính máu sẽ vô dụng trong nhiều trường hợp. Hơn nữa, sẽ rất nguy hiểm nếu tay anh ta vô tình bị tuột trong tình huống khẩn cấp như vậy.

"ừm..."

Tuy nhiên, Levi có vẻ bối rối trước lời đề nghị hết sức hợp lý đó và khéo léo né tránh ánh mắt. Cô do dự, để lộ rõ ​​sự lưỡng lự của mình. Có lẽ đó không phải là sự im lặng có chủ ý, ngay cả đối với chính cô. Tuy nhiên, khoảng cách đó quá rõ ràng đến nỗi ngay cả Seojun và Yohann cũng nhận thấy. Cuối cùng, sau khi đánh giá tình hình, Levi thở dài và lên tiếng. Có vẻ như cô đã quyết định rằng kéo dài mọi chuyện sẽ chẳng ích gì.

"Đừng nhìn tôi như thế. Tôi... tôi chỉ... có mặc cảm về đôi tay của mình. Có nên gọi đó là mặc cảm tự ti không?"

Đó là một cảnh tượng bất ngờ đối với cô, bởi vì trước đây cô luôn tỏ ra tự tin và chắc chắn trong mọi việc mình làm. Có lẽ cảm nhận được tình cảm thật sự của Seo-jun, Levi tỏ ra khá trầm lặng. Ánh mắt cô chất chứa sự cay đắng.

"Bạn trai tôi bảo tay tôi xấu. Tôi trở thành thợ xăm sau khi làm nhiều công việc khác nhau, nhưng trước đó, tôi từng làm xây dựng, hàn xì... Tôi thường làm các công việc chân tay."

Khóe miệng cô khẽ cong lên khi nói chuyện, nhưng không thể không nhận ra đó không phải là một nụ cười.

Chia tay với người như vậy thì tốt hơn.

Không hiểu sao, Yohan lại đưa ra lời khuyên với vẻ mặt nghiêm túc. Tuy nhiên, thái độ hiếm thấy này thậm chí còn chưa kéo dài được một phút. Anh lập tức quay sang Seojun và đặt một tay lên ngực như thể đang tuyên bố điều gì đó.

"Jun, dù em làm gì đi nữa, em vẫn xinh xắn, dễ thương và đáng yêu trong mắt anh."

"Ừm, ừm. Cảm ơn nhiều. Nhưng chẳng phải đó không phải là điều bạn nên nói lúc này sao?"

Seojun miễn cưỡng lùi lại vài bước khỏi Yohan và tiến về phía Levi. Yohan lập tức trở nên ủ rũ. Levi, chứng kiến ​​những trò hề ngớ ngẩn của họ, yếu ớt hé môi và tiếp tục cười gượng gạo.

"Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Tôi không biết liệu anh ấy có đang bảo tôi đừng còn vương vấn gì không, nhưng hóa ra tôi là người thứ hai anh ấy lừa dối. Thảo nào anh ấy cứ khăng khăng giữ bí mật và chỉ gặp nhau ở những nơi vắng vẻ. Ít nhất thì tôi cũng thấy nhẹ nhõm vì đó không phải là ngoại tình."

"Tôi là người xấu!"

Vì những lý do mà chính anh ta cũng không thể hiểu nổi, Yohann khịt mũi đầy phấn khích. Seojun thấy anh ta vô cùng đáng ghét vì quá quan tâm đến chuyện tình cảm tan vỡ của người khác...

Seojun cố gắng kìm nén cảm giác bất an, nhìn Levi lần nữa. Anh tự hỏi liệu khía cạnh bất ngờ mà cô ấy thể hiện có phải là một trò đùa hay không, nhưng cách cô ấy nói chuyện—thờ ơ nhưng như thể đang hồi tưởng lại ký ức—lại hoàn toàn chân thành. Chính vì điều này, anh cảm thấy một sự trang nghiêm khi đột nhiên phát hiện ra hoàn cảnh riêng tư của Levi. Cả quá khứ gia đình nhà Brown và chuyện tình cảm của Levi đều thực sự là gánh nặng. Để làm dịu bầu không khí, Seojun lấy ra một đôi găng tay dự phòng từ túi đeo hông.

"Nếu bạn muốn che tay, hãy dùng cái này. Nó mới nên rất sạch sẽ."

"Bạn đang mang theo bao nhiêu đôi găng tay vậy?"

Seojun đã vất vả làm việc tốt chỉ để nhận lại ánh nhìn khinh miệt, để lại vết sẹo trong trái tim mong manh của cậu. Tuy nhiên, Levi, người vốn đang do dự, cũng đã không ngần ngại chìa tay ra giúp đỡ.

Cảm ơn bạn. Tôi sẽ tận dụng nó.

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, bà cởi đôi găng tay lao động cứng ngắc, dính đầy máu và nhét chúng vào túi áo ngực. Sau đó, bà đeo găng tay cao su vào các ngón tay. Những ngón tay thô ráp của bà thoáng lộ ra trước khi nhanh chóng được che giấu.

Trong khi Levi siết chặt rồi thả lỏng nắm đấm, Seojun và Yohann liếc nhìn nhau nhanh chóng. Có vẻ như họ đã thu thập được gần như tất cả thông tin cần thiết. Yohann nhặt chiếc cờ lê mà anh ta đặt xuống để khoe cơ bắp, còn Seojun thì vơ một nắm hoa bị giẫm nát nhét vào túi đeo hông. Nghe vậy, đôi mắt xanh bên cạnh anh ta rưng rưng. Đó là phản ứng của sự kinh ngạc tột độ.

"Vậy... vậy, bạn định vứt bỏ món quà mình vừa nhận được sao?"

Khi Seojun càu nhàu đủ lớn để Yohann nghe thấy, ấn tượng của anh ta càng sâu sắc hơn. Và ánh mắt của Levi trở nên sắc bén hơn cả mũi dùi. Seojun bắt đầu nói, nửa nhìn nửa nhìn vào khuôn mặt đầy vẻ ghê tởm của cô.

"Dù sao thì, cảm ơn cậu đã báo cho tớ biết, Levi. Chúng tớ định đi khám bác sĩ ngay bây giờ... Cậu ở lại đây chăm sóc Kira nhé?"

Vết thương của Levi không nghiêm trọng như của Kira, nhưng rõ ràng là cơn đau sẽ không ngừng nếu anh ta cứ tiếp tục cử động. Cắn môi, Levi từ từ mở miệng.

"Nếu không phải trước khi tôi bị đâm, có lẽ tôi đã trả lời là có."

Ánh mắt cô ấy dừng lại ở vùng gần xương quai xanh của tôi. Hầu hết phần da lộ ra đều chi chít vết thương. Thật may mắn là cổ tôi không bị tấn công. Levi chỉ vào cẳng tay mình bằng bàn tay sạch sẽ, đeo găng tay. Trên cánh tay, được khắc mười một bông hoa, có một vết nứt ở phần trên cùng của hình xăm do một vết cắt.

"Tôi tự tay khắc bức tượng này sau khi chia tay với tên ngốc đó. Nó là nguyên tắc sống mới của tôi. Nhưng bọn chúng đã phá hỏng tất cả. Tôi sẽ không hài lòng trừ khi tôi khắc khuôn mặt của lũ khốn đó y hệt như vậy."

Đôi mắt xanh lục của cô ta lóe lên vẻ u tối. Cô ta tiếp tục nói, "Và..."

"Nơi này đã được khám phá một lần rồi. Ít nhất thì, cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn nếu tôi đi cùng các bạn. Thành thật mà nói, tôi không phủ nhận là mình đang tính toán."

Seo-jun nghĩ rằng nếu Macallan ở đây, hắn ta chắc chắn sẽ ngất xỉu trước lời nhận xét của Levy. Suy nghĩ của anh lan man như cành cây, dẫn đến kết luận rằng Levy hữu ích hơn Macallan. Macallan là một người chẳng có ích gì ngoài sự khéo léo của hắn, nhưng ngay cả khả năng đó cũng chẳng giúp ích gì nhiều trong bệnh viện bỏ hoang này. Thật nhẹ nhõm nếu hắn ta cứ đứng yên. Hơn nữa, nếu suy nghĩ kỹ, chẳng phải Macallan mới chính là thủ phạm thực sự đã thả Pete ra sao? Seo-jun quyết tâm rằng nếu có gặp lại Macallan, anh nhất định sẽ củng cố tình bạn giữa mặt và nắm đấm của hắn.

"Dù sao thì, Macallan đi đâu rồi nhỉ? Nếu hắn ta đã lấy trộm thẻ của Levy... thì chắc chắn hắn ta không ở tầng bốn chứ?"

Seojun rùng mình khi nghĩ đến việc McCallan có thể xuất hiện trở lại với tư cách là một y tá tập sự. Và trong khi anh ta đang chìm đắm trong ảo tưởng của riêng mình, Yohan đã nói lời tạm biệt cuối cùng với người bạn đang nhắm mắt lại với giọng nói tuyệt vọng.

"Chào Kira. Tạm biệt. Cậu là một người bạn tốt. Cậu có tấm lưng ấm áp, lái xe giỏi, biết cách ăn cả bánh mì kẹp và bánh taco trong một miếng... Ừm, còn gì nữa nhỉ?"

"Johan, Kira vẫn chưa chết."

#217

Khi Seojun vỗ nhẹ vai Yohann, cậu ấy đồng ý với vẻ vô cùng thoải mái.

"Chỉ cần nhìn thôi là cậu biết rồi, Jun. Nhưng ở một nơi như thế này, nơi mà mạng sống bị vứt bỏ như những thứ tầm thường, không có gì đảm bảo rằng Kira vẫn còn sống khi chúng ta gặp lại nhau."

"......."

Thật khó hiểu tại sao cậu ấy lại cảm thấy cần phải phủ nhận một điều thực chất không hề sai. Khi Seojun nheo mắt như cá bơn, dường như Yohan cảm thấy cần phải giải thích thêm một chút.

Lời chào hỏi là một hình thức ứng xử giữa người với người.

Làm sao mà anh ấy lại rơi vào tình huống phải nhận lời khuyên từ Yohann về phép tắc ứng xử trong các mối quan hệ giữa người với người? Seojun đã nhìn lại cuộc đời mình.

Thật khổ sở...

Trong khi Seojun thở dài với vẻ mặt ủ rũ, Yohan nhặt thứ gì đó dưới sàn nhà lên. Đó là một mảnh vải cũ cuộn tròn. Yohan mở nó ra, môi khẽ hé mở và thốt lên một tiếng trầm trồ. Seojun cũng liếc nhìn qua vai và thấy đó là một mảnh tranh vẽ khuôn mặt một người phụ nữ. Các cạnh bị méo mó, như thể chỉ có khuôn mặt bị cắt thành hình tròn. Đó là khuôn mặt của một người phụ nữ đang liếc nhìn sang một bên như thể tránh giao tiếp bằng mắt. Yohan giả vờ đau buồn, mắt rưng rưng nước mắt, và ôm chặt bức tranh. Kết quả là, khuôn mặt người phụ nữ bị biến dạng.

"Kira, tớ sẽ trân trọng món quà cuối cùng của cậu..."

Seojun khéo léo giữ khoảng cách với Yohan. Giống như lần trước cậu ta lấy xúc tu của Sinh vật X ở khu cắm trại Hamong, Yohan có thói quen lấy những thứ hơi kỳ lạ.

Ngay lúc đó, Levi, sau khi đã bình tĩnh lại, khập khiễng bước đến. Lo lắng rằng cô ấy có thể bị thương ở chân, ánh mắt tôi tự động hướng xuống chân cô ấy. May mắn thay, có vẻ như chân cô ấy chỉ bị tê do ngồi quá lâu, vì chẳng mấy chốc cô ấy đã đi lại như không có chuyện gì xảy ra. Ba người họ lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh, để lại Kira, người vẫn còn bất tỉnh, ở phía sau.

Tuy nhiên, ngay khi họ bước ra ngoài, một mối lo khác lại nảy sinh. Ban đầu, Seojun và Yohann dự định vào tầng bốn bằng cửa thoát hiểm. Nhưng ngay khi họ đóng cửa và bước ra ngoài, Levi liền nói, "Nghĩ lại thì..."

"Tôi nghĩ mình đã nghe thấy một âm thanh trước đó, khi bác sĩ xuất hiện cùng với y tá."

"âm thanh?"

Levi lặng lẽ chỉ tay về phía cầu thang. Đó là một việc rất dễ dàng, vì phòng bệnh nơi họ đang ẩn náu nằm ngay cạnh cầu thang.

"Nó phát ra tiếng 'drrr...'. Lúc đó tôi quá bối rối nên không để ý, nhưng giờ nghĩ lại thì tôi nghi ngờ là cửa cuốn an ninh đã tự động mở lên."

Seojun và Yohan liếc nhìn nhau khi nghe Levi kể chuyện. Lập luận của cô ấy khá hợp lý. Thứ nhất, dù việc bác sĩ và y tá mới tấn công Luciel trong lúc họ đang gặp Brown để nghe tình hình không phải là hoàn toàn vô lý, nhưng thời điểm lại quá sát sao. Điều đó có nghĩa là ngay cả khi họ không chạm trán với cô ta, họ cũng phải cảm nhận được sự hiện diện của cô ta.

Tuy nhiên, Seojun và Yohann không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào khi đi lên xuống qua lối thoát hiểm. Chỉ đến khi đến trước phòng bệnh ở tầng ba, họ mới cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng về cơ bản chỉ có vậy. Tuy nhiên, nếu phạm vi di chuyển của họ không hề chồng chéo lên nhau, thì việc họ không gặp nhau có lẽ là điều kỳ lạ, bởi vì phòng bệnh nơi Luciel, Levi và Kira đang nằm lại ở vị trí hoàn toàn đối diện với nhà kho nơi Brown gục ngã.

"Vì âm thanh đó đã vang lên một lần rồi, nên có lẽ cửa chớp sẽ không đóng lại nữa. Anh định làm gì đây?"

Bàn tay của Levi giờ phát sáng màu xanh đậm, giống hệt bàn tay của Seojun. Tất nhiên, trong bóng tối này, nó cũng hiện lên màu xám. Seojun nhìn chằm chằm vào những đầu ngón tay màu xanh một lúc, rồi há miệng.

"John, chúng ta hãy đi lên cầu thang thay vì dùng cửa thoát hiểm."

Để di chuyển một cách lén lút, đương nhiên họ phải chọn lối thoát hiểm. Tuy nhiên, khi nghe tin có lối lên tầng bốn được mở ra, Seojun cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ muốn kiểm tra cầu thang nơi bác sĩ Nam đã ngã chết và chiếc gương được nhắc đến trong câu chuyện ma. Yohan rướn cổ nhìn lên cầu thang tối om.

"Được rồi. Nhưng tôi ở giữa. Jun ở bên trái tôi, còn Levi ở bên phải tôi."

Levi nheo mắt lại. Cô tỏ vẻ nghi ngờ về động cơ thầm kín nào đó của Johan khi sắp xếp chỗ ngồi như vậy. Seojun cũng tò mò về ý định của Johan, nhưng anh ta chỉ cười toe toét. Tuy nhiên, vì Johan không cử ai tiến lên hay giấu ai phía sau, Seojun và Levi không còn cách nào khác ngoài gật đầu.

Chỉ sau khi xếp hàng sát cạnh nhau, cả ba người mới cúi thấp người và bắt đầu leo ​​cầu thang, như thể đang đuổi bắt thú hoang. Để tránh bị phát hiện, họ thậm chí không dùng đèn pin, cẩn thận nhét điện thoại di động vào túi. Seojun khẽ khịt mũi, nghĩ đến món đồ thiết yếu hiện đại với pin gần hết. Thực ra, nếu so sánh mình với một con thú đang bị lùa, thì đó chính là anh. Cánh cửa cuốn an ninh đột ngột mở lên giống như một cái bẫy với mồi nhử hấp dẫn.

Một bước, hai bước, ba bước... ... . Đôi chân anh di chuyển một cách máy móc. Điều quan trọng lúc này là y tá và bác sĩ có thể bất ngờ xuất hiện từ trên cao, chứ không phải những viên sỏi dưới chân anh. Khi đã leo được khoảng nửa đường, Seojun cuối cùng cũng đối mặt với chúng.

Chiếc gương được gắn gọn gàng trên tường chiếu nghỉ cầu thang, không có đồ trang trí cổ xưa và thậm chí không toát lên vẻ đáng ngờ, huyền bí hay ma quái. Đó là một chiếc gương hình chữ nhật được gắn vào một khung gỗ đơn giản. Kích thước của nó khá lớn, dường như ưu tiên tính thực dụng hơn tính thẩm mỹ. Tuy nhiên, Seojun vô thức há hốc mồm không phải vì kích thước quá lớn của nó, mà vì nó đủ để phản chiếu cả ba người.

Ai làm vỡ nó vậy?

Seojun do dự và lùi lại. Chỉ cần một bước sai lầm, cậu có thể giẫm phải những mảnh vỡ của chiếc gương. Quả thật vậy. Chiếc gương, có lẽ là chiếc gương xuất hiện trong câu chuyện ma, đã vỡ tan thành từng mảnh.

Nguyên nhân chính dường như nằm ở phần dưới bên phải. Sâu hơn vào bên trong so với góc, có một vết tròn, bị bẹp do va chạm với vật gì đó. Và bắt đầu từ vị trí đó, một vết nứt sắc nét chạy ngang toàn bộ chiếc gương. Những mảnh kính nhỏ và những mảnh vỡ lớn trông khá đáng sợ. Johan quay đầu về phía bên phải.

"Levi, cậu có nghe thấy tiếng gương vỡ không?"

"À, không. Tôi không nghe thấy gì như vậy cả."

Ừm.

Mặc dù Levi đang ở tầng bốn, nhưng cô thường di chuyển bằng lối thoát hiểm. Levi rụt người lại vì ghê tởm, như thể lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng đó. Chiếc gương, trong tình trạng kinh khủng như thể vừa xảy ra một tai nạn nào đó, là chất liệu tốt để gợi lên những tưởng tượng không mấy dễ chịu. Với Seojun và Levi, trông có vẻ không khỏe, ở hai bên, Yohan, người hoàn toàn khỏe mạnh, lén lút đẩy một mảnh vỡ sắc nhọn của chiếc gương bằng đế giày thể thao của mình.

"Vậy thì có thể khẳng định chắc chắn rằng việc này không liên quan gì đến việc Luciel bị bắt cóc."

"Ờ, ừm. Chờ đã. Johan, nhìn kìa."

Ngay lúc đó, Seojun bước vào giữa vô số mảnh vỡ, cố gắng tránh giẫm phải chiếc gương. Cậu biết sẽ rất rắc rối nếu vụn kính dính vào lòng bàn chân, nhưng cậu gạt bỏ suy nghĩ đó, cho rằng đôi giày thể thao cũ kỹ của mình chỉ dùng được đến hôm nay. Điều quan trọng là phải đảm bảo cuộc đời mình không kết thúc ngay hôm nay... Dù sao thì, nhờ sự hy sinh của đôi giày, Seojun đã nhặt được món đồ mình muốn.

Đây... đây là một chiếc gương trang điểm, đúng không?

Đó là một chiếc hộp trang điểm tròn bằng da. Mặc dù không có gương bên trong, nhưng thiết kế đơn giản, thông dụng của nó khiến người ta dễ dàng nhận ra. Seojun cầm chiếc hộp, vừa vặn hoàn hảo trong tay, và nhìn đi nhìn lại chiếc gương vỡ. Anh biết chắc chắn chỉ có một người trong số các thành viên của trang web huyền bí đó mang theo gương cầm tay.

"Mina......."

Chính tại đây. Đây chính là nơi xảy ra sự việc với Mina. Mina có lẽ đã bị tấn công trước chiếc gương soi toàn thân khi đang chuẩn bị chơi khăm, tách khỏi Johan và Kira. Sau đó, cô bị một bác sĩ kéo đi. Trong quá trình đó, chiếc gương của cô và chiếc gương ma trong bệnh viện đã vỡ tan, chỉ còn lại chiếc hộp phấn trang điểm.

Ngay lúc đó, con mắt duy nhất của Seojun, vốn đang soi gương, mở to. Chiếc gương đặt trên chiếu nghỉ phản chiếu cả cầu thang dẫn lên tầng bốn và cầu thang dẫn xuống tầng ba, và trong giây lát, một cái bóng xanh nhạt thoắt hiện lên phía trên cầu thang. Chiếc gương nứt vỡ phản chiếu cái bóng đó bằng cách tách nó thành nhiều hình ảnh phản chiếu cùng lúc. Cái bóng ấy, loạng choạng và bước đi chậm chạp, mặc một chiếc áo choàng và mũ trùm đầu màu xanh lá cây kỳ lạ. Seojun quay phắt đầu sang một bên. Sẽ rắc rối nếu bác sĩ bắt gặp anh ta.

"À."

Tuy nhiên, không hiểu sao, khi tôi quay lại, không có ai trên cầu thang cả. Mọi thứ vẫn im lặng, và cửa cuốn an ninh chỉ đơn giản là được nâng lên như thể muốn nói, "Hãy nhìn đây." Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

Trước cử chỉ thận trọng của Seojun, Johan cũng chộp lấy chiếc cờ lê, nhưng nhanh chóng lộ vẻ mặt bối rối. Levi cũng giật mình trước chuyển động của Seojun và ôm chặt ngực bằng cả hai tay. Chẳng lẽ họ không nhìn thấy cái bóng xanh lảng vảng xung quanh sao? Như thể tự trả lời câu hỏi trong đầu, Levi cau mày dữ dội.

"Có chuyện gì vậy? Ở đây chẳng có gì cả, sao tự nhiên cậu lại cư xử như thế?"

"Bạn không thấy điều này trong gương sao?"

Đừng có đùa giỡn vào lúc này.

Khi Seojun gõ nhẹ vào gương bằng ngón trỏ, giọng Levi càng trở nên gay gắt hơn. Cô càu nhàu, có vẻ khá khó chịu vì anh ta đã giật mình quá sớm.

"Cậu có cảm thấy thế không? Tớ không thể tin được. Luciel bị bắt cóc, và mọi người khác đều đang gặp nguy hiểm đến tính mạng."

Anh ta không hề nói đùa, nhưng ánh mắt của Levi đã tràn đầy sự nghi ngờ. Seo-jun không còn cách nào khác ngoài việc lẩm bẩm xin lỗi. Cho dù anh ta có tận mắt chứng kiến ​​hồn ma của bác sĩ hay chỉ đang ảo giác, thì tranh cãi ở đây cũng vô ích. Tuy nhiên, thấy Seo-jun bị đối xử tệ bạc, Yo-han trở nên nghiêm nghị, có lẽ nhận ra mình phải can thiệp.

"Jun nhà chúng tôi có tính cách năng động và tích cực, và không bao giờ quên pha trò, bất kể hoàn cảnh nào!"

"......."

Tôi rất biết ơn cử chỉ đó, nhưng lời nói dối thì quá đáng. Ngay cả Yohan, người đã thao thao bất tuyệt kể một câu chuyện mà chẳng ai tin, cũng cười gượng gạo như thể chính anh ta cũng cảm thấy như vậy. Sau đó, anh ta lấy một bức chân dung cuộn tròn ra khỏi túi và đặt vào tay Seojun.

"Người ta nói rằng não bộ dễ bị ảo giác khi bạn bị căng thẳng quá mức hoặc bị giật mình quá nhiều. Jun, hãy mang thứ này theo bên mình như một vật hộ mệnh. Nó có thể không có sức mạnh như chân thỏ, nhưng chẳng phải nó cũng tương tự như vậy sao?"

Tôi vô cùng biết ơn lòng tốt của bạn...

Seojun nghĩ rằng nếu bức tranh này thực sự có tác dụng như một lá bùa hộ mệnh, Kira đã không xiêu lòng trước những lời tán tỉnh của Pete, nhưng hiện tại anh không từ chối nhận nó. Tuy nhiên, khi mở bức chân dung ra, đầu anh nghiêng sang một bên. Lúc đầu nhìn thấy, anh tưởng cô ấy đang nhìn chằm chằm sang bên phải, nhưng giờ người phụ nữ trong tranh lại đang nhìn về hướng ngược lại.

Chắc là do mình tưởng tượng thôi, phải không? Có phải do cái gương không? Mình thấy mọi thứ làm mình khó chịu quá.

#218

Cố gắng kìm nén cơn ớn lạnh khó chịu đang len lỏi sau gáy, anh nhặt lấy hộp phấn trang điểm và bức chân dung của Mina. Những vật nhẹ, vốn thường gần như không có trọng lượng, giờ lại đè nặng lên thắt lưng anh.

Không thể nói rằng họ leo cầu thang rất nhanh để giảm tiếng bước chân. Thay vào đó, Seojun vểnh tai lên và kiểm tra tình hình ở tầng bốn. Yên tĩnh đến đáng sợ. Tất nhiên, vì anh ta không có gấp đôi số tai như người bình thường như Samantha, nên anh ta không thể tự nhận mình có khả năng hoàn hảo, nhưng thấy ngay cả Yohann—người tự xưng là bậc thầy về thể lực—cũng không có phản ứng gì đặc biệt, chắc hẳn anh ta cũng cảm thấy tương tự.

Phải chăng bác sĩ im lặng vì ông ấy là một hồn ma?

Seojun nheo mắt nhìn chằm chằm vào gờ tường phía trên cầu thang. Cô y tá ít nhất cũng tạo ra được tiếng sột soạt khi giả vờ làm xác chết, nhưng bác sĩ có vẻ giỏi hơn.

Tầng bốn vẫn im lặng ngay cả khi ba người cuối cùng cũng bước lên bậc thang cuối cùng. Tuy nhiên, họ không thể lơ là cảnh giác. Không kể Levi, Seojun và Yohan cũng không hề nhỏ con, vì vậy họ phải đặc biệt cẩn thận khi di chuyển. Do đó, việc nấp trong bóng râm của một góc ngay khi lên đến tầng là lựa chọn tự nhiên. Ba người xếp hàng dựa lưng vào tường. Vì thứ tự giống như trên cầu thang, Seojun đương nhiên ở ngoài cùng, Yohan ở giữa và Levi cuối cùng.

Seojun liếc nhìn đỉnh đầu của Levi, người đang ôm chặt ngực bằng hai tay chắp lại. Vẻ mặt cô ấy vô cùng căng thẳng. Môi cô ấy mím chặt, khóe miệng hơi run. Mắt cô ấy cũng giật giật và chớp liên tục. Phải chăng nỗi đau do người y tá vô danh gây ra vẫn chưa phai mờ trong tâm trí cô ấy? Nhưng dù sao, thời gian quá ngắn để có thể quên đi. Tuy nhiên, thay vì an ủi Levi, Seojun lại chìm đắm trong những suy nghĩ khác.

"Anh nói cô y tá đó bị móc mắt. Nhưng thấy cô ta tóm lấy Levi một cách chính xác và chém anh ta, tôi cho rằng khả năng tổng thể của cô ta tốt hơn Samantha."

Quả thực, đúng như Levi đã nói, hắn ta quả là một đối thủ khó nhằn. Cách tốt nhất là tấn công bác sĩ khi hắn ta tách khỏi y tá, như cô ấy đã đề nghị.

Seojun thận trọng thò đầu ra và nhìn vào hành lang. Cậu đã nhiều lần đi từ tầng hầm lên tầng ba của bệnh viện bỏ hoang này, nhưng đây là lần đầu tiên cậu lên tầng bốn. Cậu thiếu can đảm để đi lang thang một cách liều lĩnh ở một nơi xa lạ, đặc biệt là một nơi tối tăm đến mức cậu hầu như không nhìn thấy gì. Tuy nhiên, ngay cả Seojun cũng bị thu hút bởi khối người tái nhợt nằm một mình trong hành lang.

Con mắt không bị bịt kín nhắm lại rồi mở ra. Một mí mắt mỏng khép lại quanh nhãn cầu ẩm ướt trước khi mở ra lần nữa. Dù hành động đó được lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, hình ảnh hình thành trên võng mạc vẫn không thay đổi.

Nó không quá to cũng không quá nhỏ, có lẽ chỉ to bằng nắm tay tôi thôi...

Vật thể đột nhiên xuất hiện có vẻ khá lớn. Ít nhất thì nó cũng không phải là thứ gì đó mỏng manh như một chiếc khăn tay. Từ "mồi nhử" thoáng qua trong đầu tôi. Ngay khi tôi bắt đầu nghi ngờ rằng toàn bộ tầng bốn có thể là cái bẫy của bác sĩ, sự xuất hiện của vật thể đó lại càng đáng ngờ hơn.

"Nếu tôi chạm vào nó, liệu nó có đột nhiên phát ra âm thanh cảnh báo như chuông báo động an ninh không?"

Đó là một sự kết hợp khá bất thường đối với một hồn ma, nhưng vật thể đó lại càng đáng ngờ hơn. Ngay lúc đó, Yohann ghé môi vào tai Seojun và thì thầm.

"Jun, điều đó có làm cậu khó chịu không?"

"Ờ?"

Có lẽ vì lo ngại về đám bác sĩ, giọng anh ấy nhẹ nhàng đến lạ thường. Âm thanh trầm thấp, rung động tim thường thấy giờ chỉ tập trung vào dái tai mềm mại của anh. Cảm giác run rẩy ấy không kéo dài lâu. Yohan nhìn vào mắt Seojun và cười nhếch mép. Đó là nụ cười tinh nghịch như một cậu bé, nhưng tràn đầy sự tươi mới của một chàng trai đang yêu.

Anh ta lao ra hành lang trong nháy mắt. Không kịp ngăn anh ta lại. Johan băng qua hành lang với những bước chân nhẹ nhàng, không hề phù hợp với vóc dáng đồ sộ của anh ta. Điều đó đủ để khiến ngay cả Levi cũng giật mình. Cô trừng mắt nhìn Johan, người đang bước đi im lặng như một kẻ đột nhập ban đêm, với vẻ mặt không tin nổi. Tuy nhiên, ánh nhìn không hài lòng của cô chỉ thoáng qua. Mắt Levi mở to kinh ngạc, và cô nói nhanh như chớp.

"Khoan đã, đó chẳng phải là một bàn tay sao?"

"tay?"

Seojun quay đầu lại, hướng về phía cô như lúc trước. Tuy nhiên, như thể để chứng minh rằng có hai mắt thì tốt hơn một mắt, Levi lại mở miệng, đôi mắt xanh lục của cô vẫn sáng lấp lánh ngay cả trong bóng tối.

Đúng vậy. Đó là một bàn tay.

Ngay lúc đó, Johan, người đã dùng cờ lê chọc ngoáy kỹ vật thể, quay lại như cơn gió, mang theo chất hữu cơ đó. Quả thực, thứ nằm trong tay anh ta có hình dạng giống một bàn tay. Tuy nhiên, nó không phải là một bàn tay người hoàn hảo; cảm giác như nó được làm bằng cao su đúc. Nó có màu trắng, và các ngón tay buông lỏng ở mỗi khớp.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay trơ trọi, không còn gắn chặt vào cổ tay, tôi cảm thấy như thể giọng nói của Brown văng vẳng bên tai. Đôi khi, ông ta sẽ mang một ngón tay giả và giả vờ như thể bàn tay tôi vừa bị rơi ra...

Trong trường hợp đó, đây có phải là món đồ chơi mà Mina đánh rơi khi bị kéo đi không?

Trong lúc tôi đứng im, John dùng ngón trỏ và ngón cái nhặt nó lên rồi giải thích một cách đều đều.

"Nó không giống như một cỗ máy được ngụy trang thành bàn tay. Bạn biết đấy, giống như một con nhện di chuyển như những ngón tay, hoặc thứ gì đó tương tự."

"...Johann, rốt cuộc thì cậu hay nhìn cái gì vậy?"

Anh ta khó nhọc nuốt nổi nước bọt qua cổ họng khô khốc, giọng khàn đặc khi nhổ ra. Lúc đó, không hiểu sao Yohann lại nhìn anh ta với ánh mắt đầy vẻ oan ức và buồn bã. Seojun cau mày, không hiểu lý do.

Vậy thì đó là cái gì?

"Hả? Chỉ là một bàn tay thôi mà. Chắc ai đó làm rơi mất."

"Gì?"

Seojun không hiểu ngay lời Yohan nói. Hoặc có lẽ cậu không muốn để ý. Cổ họng lạnh ngắt của cậu khẽ run lên. Đôi mắt tinh tế, như một con búp bê được người thợ thủ công tỉ mỉ chế tác, nheo lại. Thật không may, Yohan đã cúi đầu xuống để cẩn thận xem xét đôi tay của mình trước khi trả lời câu hỏi của Seojun, nên cậu không thể nhìn thấy biểu cảm đó.

"Nó vẫn chưa đông cứng hoàn toàn... À, nhiều máu đã chảy ra rồi. Đó là lý do tại sao nó lại trắng như vậy."

Johan thao thao bất tuyệt như thể đang đánh giá độ tươi ngon. Tôi không thể nghe thêm nữa. Seojun lấy miệng che lại, sợ ai đó nghe thấy, và hét lên một tiếng trong im lặng. Như thể đáp lại tiếng hét kinh dị của cậu ta, Levi cũng quay sang phía bên kia và cúi xuống. Cô ấy cũng trông như sắp nôn hết mọi thứ trong người ra, nếu tình huống cho phép.

Tuy nhiên, đây là một bệnh viện bỏ hoang, nơi các bác sĩ và y tá lẩn khuất như rắn độc. Họ không có quyền đi lại, chứ đừng nói đến việc hít thở tự do. Chỉ có Yohan, người vẫn không hề hấn gì ngay cả khi đang cầm một bàn tay người bị chặt đứt, hoảng loạn túm lấy vai Seojun.

"J-Jun?"

Tuy nhiên, anh vẫn giữ chặt nó, sợ rằng việc bất cẩn ném nó xuống hành lang trống trải sẽ gây ra tiếng ồn quá lớn. Nói cách khác, một bàn tay lạnh lẽo đã chạm vào Seojun. Seojun loạng choạng như một quả bóng bay trong một nhà hàng mới mở. Rồi anh dừng lại đột ngột. Nhờ bàn tay tiến lại gần, anh mới nhìn rõ hơn.

Khỏi phải nói, đây là một thử thách vô cùng gian khổ. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là móng tay vẫn còn dính chặt vào các ngón tay, bám sát vào xương, và màu sắc của những móng tay này là màu trắng sữa sạch sẽ. Đây chắc chắn là tay của Mina. Mina đã từng chơi khăm bằng tay trước đây. Lần này, bàn tay của cô ấy chỉ đơn thuần là vật liệu. Đồng thời, sự thật này mang lại cho Seojun một cảm giác nhẹ nhõm hèn nhát.

Đây không phải là bàn tay của Luciel.

Lưng anh ướt đẫm mồ hôi lạnh, tim đập thình thịch. Seojun đưa tay lên mặt. Anh không thể mãi bị điều khiển bởi một bàn tay bị chặt đứt.

Hơn nữa, ngay cả khi đây không phải là bàn tay của Luciel lúc này, việc tự mãn có nghĩa là lần sau tôi có thể gặp phải một bàn tay với móng vuốt đen. Nếu chúng đã gây ra sự ngược đãi tàn nhẫn như vậy đối với Mina, chúng hoàn toàn có thể làm điều tương tự với Luciel. Quyết tâm tìm bác sĩ của tôi lập tức càng thêm mạnh mẽ.

Tuy nhiên, không giống như nội tâm phức tạp nhưng đang dần trở nên có trật tự hơn của anh ta, cơ thể anh ta lại phát ra những tiếng kêu kỳ lạ. Trước hành vi kỳ quặc của Seojun, Yohan cẩn thận đặt tay xuống sàn và chậm rãi lựa chọn lời nói.

"Ừ, Jun. Kira và tớ—ý tớ là, trước khi đến bệnh viện bỏ hoang đó—đã than thở rằng Mina đáng lẽ nên mua keo dán, cậu biết đấy? Chúng tớ nói nó bị lỏng và là một vấn đề lớn, cần phải sửa chữa ngay lập tức."

Seojun, vừa kịp lấy lại bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào Yohan trước lời nhận xét bất ngờ. Anh ta ưỡn ngực, dường như được khích lệ bởi ánh nhìn tò mò đó. Câu nói "Không có phép màu, chỉ có cơ hội" trở nên căng thẳng.

"Hồi đó, tôi chỉ gạt bỏ chuyện đó đi, tự hỏi tại sao, nhưng liệu có phải ông ấy linh cảm được tương lai ngón tay mình sẽ rụng? Đó là lý do ông ấy cố gắng mua keo dán trước."

"......."

Tiếng cười chua chát của Yohan vang lên khe khẽ. Seojun đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.

"Johann, đừng có đi nói những điều vô nghĩa như vậy."

"Hừ..."

Đôi vai rộng của anh ta rũ xuống một cách yếu ớt. Tuy nhiên, Seojun hoàn toàn không có ý định an ủi anh ta. Nếu không quen biết Yohann một thời gian dài, chắc chắn anh ta sẽ nghi ngờ Yohann là bác sĩ, hoặc ít nhất là khẳng định anh ta là đồng phạm. Tuy nhiên, bất kể ý định là gì, nỗi sợ hãi do bàn tay của Mina gây ra đã giảm đi đáng kể sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi của họ. Seojun liếc nhìn xung quanh, tự hỏi liệu Yohann có nói những lời vô nghĩa như vậy với mục đích này hay không.

Tôi hiểu rồi.

Johan bĩu môi buồn bã, nắm chặt chiếc cờ lê và nhìn thẳng về phía trước. Dù người ta đánh giá tính cách của anh ta tệ đến đâu, sự bình tĩnh không bị chi phối bởi tâm trạng của anh ta vẫn đáng khen. Rốt cuộc, rõ ràng là có một bác sĩ ở đây, bất chấp sự im lặng. Seojun để Johan tự lo phần phòng thủ và ra hiệu cho Levi. Levi nhảy qua bàn tay đang đặt gọn gàng trên mặt đất và tiến lại gần.

"Tại sao?"

"Levi, kể cho Johan nghe câu chuyện về vị bác sĩ mà cậu đã kể cho Macallan và tôi nghe đi."

"Sao phải bận tâm?"

Levi nhìn Johan và lầm bầm với giọng chua chát. Cô khoanh tay lại, nói rằng như vậy là đủ rồi, không cần giải thích thêm. Đúng lúc đó, Johan đột nhiên lên tiếng.

"Levi nói anh ấy đến từ đây, phải không?"

Về cơ bản là như vậy.

Đôi vai rắn chắc của cô khẽ nhún xuống. Mặc dù Levi không hề che giấu sự miễn cưỡng của mình, cuối cùng cô cũng tóm tắt ngắn gọn vụ thảm sát Mina mà cô đã đề cập trước đó. Johan, người đang chăm chú lắng nghe trong khi nhìn qua bức tường, lên tiếng.

Vậy thì chúng ta hãy đến phòng mổ nơi Mina đã qua đời.

"Lý do là gì?"

Khi được hỏi, Yohan khẽ quay đầu. Ánh mắt trìu mến luôn hướng về cậu.

"Nếu cậu định 'phẫu thuật' cho Luciel, thì đó chẳng phải là nơi khả thi nhất sao, Jun? Cậu muốn cứu cô ấy, đúng không?"

#219

Lúc đó Seojun mới do dự, không thể trả lời ngay lập tức. "Và," Yohan tiếp tục.

"Tôi đang nói về bàn tay của Mina. Bàn tay trái này... Tôi không nghĩ cô ấy có thể tự cắt đứt nó bằng tay không. Là một bác sĩ, cô ấy chắc hẳn phải có nhiều dụng cụ, nhưng hãy cất chúng đi. Càng ít thứ mà kẻ thù có thể dùng làm vũ khí thì càng có lợi cho chúng ta."

Khác với lý do đầu tiên, vốn chỉ toàn là cảm xúc, lý do thứ hai không chỉ đơn thuần là lý trí mà còn mang tính toán. Tuy nhiên, Seojun không hề cố gắng phân biệt đâu là ý định thực sự của Yohan. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào anh phần lớn màu xanh như bầu trời trong xanh giữa trưa, nhưng đôi lúc lại mang sắc xanh thẫm của biển sâu. Tất cả đều là mắt của Yohan. Vì vậy, nỗi đau khiến trái tim anh thắt lại trước những lời nói dịu dàng của cậu ấy đều...

"Được rồi, chúng ta làm thôi."

Seojun quay mặt đi khỏi những suy nghĩ hỗn loạn. Cảm xúc của anh từ lâu đã khô cạn như ruộng lúa khô hạn, nhưng anh không muốn đụng đến nó ở một nơi như thế này. Đó không phải là cảm giác anh muốn đào sâu vào trong một bệnh viện bỏ hoang nơi máu thịt vương vãi khắp nơi.

Levi là người dẫn đầu tiến vào phòng mổ. Tất nhiên, cô ấy trông khá miễn cưỡng khi phải ở vị trí tiên phong, vốn có thể là vị trí nguy hiểm nhất. Tuy nhiên, Levi là người duy nhất ít nhất đã từng đặt chân đến tầng bốn, dù không phải là chuyên gia. Cô ấy nghiêm nghị đe dọa rằng họ phải cứu cô ấy nếu cô ấy gặp nguy hiểm. Đó là một sự táo bạo dường như đã hoàn toàn quên đi quá khứ.

Levi, người dẫn đầu, lưng cứng đờ vì căng thẳng. Tuy nhiên, so với hai người mù chữ kia, anh ta di chuyển nhanh nhẹn hơn. Cả nhóm, tay quay ra sau, đi theo Levi, nhanh như những con côn trùng nhiều chân.

"Đó là phòng giặt là nơi tôi ngủ. Ồ, đợi đã, không phải ở đó, mà là ở đây?"

"......."

Trên đường đi, cảm giác an toàn của tôi có phần bị giảm sút, nhưng may mắn thay, tôi đã đến đích mà không gặp bất kỳ sự cố nào.

Tôi chợt nghĩ "Cuối cùng cũng đến rồi". Tuy nhiên, nói đúng ra thì họ vẫn chưa đến phòng mổ. Ba người họ, do Levi dẫn đầu, đều im lặng và nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín. Liệu Luciel và bác sĩ có thực sự ở bên trong không?

Nhìn bề ngoài, phòng mổ sạch sẽ đến bất ngờ so với các phòng ở các tầng khác. Mặc dù không thể tránh khỏi sự xuống cấp do thời gian và có những vết rỉ sét hay trầy xước, nhưng nó hoàn toàn không có bụi bẩn hay cáu bẩn. Tay nắm cửa thậm chí còn sáng bóng như được đánh bóng. Càng nhìn cánh cửa đóng kín, tim tôi càng đập mạnh hơn.

Trong phòng mổ dưới lòng đất, đồng thời cũng là kho chứa đồ, một con búp bê treo lơ lửng chào đón khách. Tôi tự hỏi nơi này trông như thế nào. Sự khác biệt giữa phòng mổ thấp nhất và cao nhất lớn đến mức nào? Liệu có ai đó đang nằm trên một chiếc bàn mổ cứng như tấm kim loại không? Nếu họ không đeo găng tay, lớp da mỏng ở lòng bàn tay sẽ bị móng tay cào nát, khiến máu rỉ ra.

Seojun nghiến răng xua đi những suy nghĩ đáng ngại đang phình to trong đầu anh như một khối u ác tính. Lo lắng và đưa ra những giả định dựa trên những ảo tưởng không chắc chắn là thói quen cũ và là một thói quen xấu của anh.

Levi, đang ngồi xổm dưới cánh cửa đóng kín, há hốc miệng. Seojun co đôi chân dài lại và ngồi đối diện với cô. Đôi môi mềm mại mím chặt rồi lại mở ra. Một tiếng thở khẽ thoảng qua tai.

Yên tĩnh quá.

Yohan đang quan sát khu vực đối diện phòng mổ. Do cách bố trí của tầng bốn, hành lang phía trước phòng mổ không rộng rãi, tạo cảm giác ngột ngạt. Seojun kéo gấu quần của Yohan khi vẫn đứng. Yohan cúi đầu nhìn Seojun. Có lẽ vì nằm gần như sát sàn nhà, anh cảm thấy mình như một người khổng lồ.

Một bàn tay to lớn chạm vào cánh cửa phòng mổ. Cú chạm nhẹ như lông vũ, hoàn toàn không phù hợp với Yohan. Tuy nhiên, những ngón tay khéo léo mở cửa. Điều này có nghĩa là nó không gây ra bất kỳ tiếng động lớn nào. Có vẻ như cậu ta khá có kinh nghiệm mở và đóng cửa mà bố mẹ không hề hay biết.

Tuy nhiên, Seojun thậm chí không thể bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với tài năng phi thường của Yohann. Ngay khi anh mở cửa, một mùi máu tanh nồng nặc ập đến, ập vào cả năm giác quan của anh.

Mùi máu tươi nồng nặc bốc ra từ khe cửa hẹp, như thể nó đã bị giữ lại suốt thời gian qua. Ánh mắt Seojun tự động hướng về phía phòng mổ khi ngửi thấy mùi kinh khủng, khiến anh chóng mặt.

Chiếc đèn phẫu thuật mờ ảo là nguồn sáng duy nhất trong phòng mổ. Được đặt ở giữa phòng, nó phát ra ánh sáng kỳ lạ, chiếu sáng khắp bên trong. Như thể đang chế giễu vô số trí tưởng tượng, không có một ai trong phòng mổ. Tuy nhiên, đó chỉ là sự vắng mặt của một con người. Bên dưới chiếc bàn mổ bằng sắt được lắp đặt một cách phô trương và lạnh lùng, một vũng nước màu đỏ sẫm đọng lại nông.

"Ôi trời ơi..."

Lòng bàn tay che miệng run rẩy. Khi những ký ức về Samantha ùa về, nỗi đau ảo ảnh khủng khiếp len lỏi sâu vào da thịt.

"Jun-ah!"

Yohan khẽ gọi, tiến lại gần Seojun và ôm lấy cậu. Thả mình trong hơi ấm, Seojun dụi đầu vào ngực Yohan. Mái tóc mềm mại của cậu xõa xuống xương quai xanh rắn chắc. Một bàn tay đang vuốt ve tấm lưng mảnh khảnh của cậu giờ vỗ nhẹ vào bả vai như thể đang ấn xuống. Seojun cố nhắm chặt đôi mắt hơi đỏ hoe. Thật nhẹ nhõm khi cậu không thể nhìn thấy bàn mổ vì đang cúi thấp người. Nếu cậu chứng kiến ​​cảnh tượng đó ngay khi cánh cửa mở ra, ai biết được cậu sẽ gây ra những hành vi đáng xấu hổ như thế nào.

Bạn ổn chứ? Bạn có cảm thấy buồn nôn không?

Yohann vừa vuốt ve lưng Seojun vừa thì thầm. Giọng anh dịu dàng đến nghẹn ngào, như thể anh muốn đề nghị Seojun nôn hết ra ngay nếu cậu còn chần chừ thêm nữa. Seojun sụt sịt khi dựa vào vai anh để đứng dậy. Một cảm giác trách nhiệm—rằng cậu không thể để chất nôn của mình làm tăng thêm mùi tanh khó chịu gây đau đầu—đã thôi thúc cậu đứng lên.

"Không có gì đâu. Giờ chúng ta vào trong thôi."

Levi tặc lưỡi, lẩm bẩm rằng anh ta đã chứng kiến ​​đủ thứ chuyện kỳ ​​lạ. Ba người họ vội vã bước vào phòng mổ và đóng cửa lại. Như thể để chứng minh rằng đây là hiện trường của một vụ việc tàn bạo, mùi hôi thối của sự phân hủy, mùi máu và những vết bẩn đen vẫn còn vương vấn khắp nơi. Seojun trừng mắt nhìn ánh đèn phẫu thuật mờ ảo, cố gắng xua đi ánh sáng chói lóa đang chiếu vào mắt mình.

Nghĩ lại thì mình đã đi một chặng đường dài đến đây...

Levi, với hai tay ôm chặt lấy mình, vừa lẩm bẩm vừa run rẩy. Cô không thể cử động dễ dàng và đứng bất động giữa phòng mổ như thể bị đóng đinh vào chỗ. Johan, ngược lại, thoăn thoắt di chuyển như cá gặp nước. Hoàn toàn phớt lờ máu đang thấm vào tường và sàn nhà, anh cần mẫn lục soát mọi ngóc ngách, rồi gãi má vẻ thất vọng.

Tôi không thấy thứ gì đặc biệt hữu ích cả. Không biết họ đã lấy hết mọi thứ rồi không nhỉ?

Seojun, người đang chăm chú nhìn vết bỏng đen kịt trên bàn mổ, quay sang nhìn Yohan. Dưới ánh đèn phẫu thuật, lưng anh sáng rực, nhưng khuôn mặt thì không rõ. Đôi môi anh, chìm trong bóng tối đen kịt, khẽ mấp máy.

"Jun, cậu có tìm thấy gì ở đằng đó không?"

"Còn về nơi này thì... Ừm."

Yohan sẽ không hỏi về nồng độ máu lúc này. Tuy nhiên, trong phòng mổ không có nhiều vật dụng đáng chú ý. Seojun định trả lời rằng không có gì đặc biệt. Một ánh đèn nhấp nháy ở góc phòng mổ. Anh cúi xuống và nhặt nó lên.

"Đây là......."

Một chiếc gương nhỏ, tròn phản chiếu đôi mắt của Seojun. Khi anh ta xoay xoay chiếc gương sáng bóng, không hề bị hư hại trong tay, Yohan, người vẫn chưa tìm được vũ khí tử tế, đột nhiên tiến lại gần.

Có vẻ như nó hoàn toàn phù hợp với chiếc túi nhỏ mà Jun đã mua trước đó.

Khi Seojun quay đầu lại, Yohann dùng cờ lê huých vào túi đeo hông của anh. Vai Seojun giật nhẹ khi mảnh kim loại dài và cứng cọ vào eo anh.

"Ừm."

Quả thật, đúng như Yohann đã nói, khi anh lấy hộp phấn ra và đặt gương vào, nó rơi ra hoàn hảo, như thể là một phần cơ thể anh vậy. Sắc mặt Seojun tối sầm lại như một ngày mưa.

"Vậy có nghĩa là vũng máu kia quả thật là do Mina đổ ra."

Dạ dày anh, vừa mới bình tĩnh lại, lại quặn thắt. Ngay cả sau đó, Johan vẫn cần mẫn lục soát phòng mổ như một con sóc chuẩn bị ngủ đông, nhưng ngoài chiếc gương của Mina ra, hoàn toàn không có gì đáng tìm. Cuối cùng, họ quyết định tìm một nơi khác ngoài phòng mổ.

Seojun liếc nhìn bàn mổ một lần trước khi rời khỏi phòng. Cảm giác bất an vẫn không biến mất. Một cảm giác khó chịu kỳ lạ níu giữ anh lại. Tuy nhiên, dù anh có nhìn lại bao nhiêu lần đi nữa, vẫn không có câu trả lời rõ ràng. Seojun cắn vào má trong. Anh biết rằng cảm giác dễ chịu sẽ không bao giờ đến cho đến khi anh thoát khỏi bệnh viện hoang vắng này.

Khả năng bác sĩ đang ở cùng với y tá ngày càng cao.

Levi đóng cửa phòng mổ lại và lẩm bẩm một cách ủ rũ. Sự mệt mỏi hiện rõ trong giọng nói của cô. Đó là một môi trường khó giữ được sức bền, ngay cả đối với người có sức khỏe tốt.

"Tôi biết."

Seojun cũng thầm đồng ý. Anh thậm chí còn tự hỏi không hiểu sao một người được gọi là bác sĩ lại đi lang thang ở đâu thay vì ở trong phòng mổ.

Nếu tôi là một bác sĩ ma zombie, tôi sẽ làm gì ngay bây giờ?

Anh ta cố gắng nhập vai một bác sĩ từng có thói quen lạm dụng tình dục trẻ em khi còn sống và sau khi chết lại chuyên tâm vào việc chỉnh sửa cơ thể người, nhưng điều đó quá khó. Chỉ có tiếng thở dài là ngày càng nhiều hơn. Levi nhìn qua nhìn lại Johan và Seojun, rồi cau mày.

Anh/chị vẫn chưa quên những gì tôi đã nói chứ? Khoảnh khắc y tá và bác sĩ xa nhau chính là một cơ hội. Cũng giống như những dòng chữ viết trên quần áo của anh/chị vậy.

Một ngón tay đeo găng chỉ vào ngực Johan. Johan khéo léo dùng một chiếc cờ lê để điều chỉnh vị trí ngón tay của Levi. Mặt Levi nhăn lại trước thái độ đó, giống như thái độ của một người có học thức đang cố giữ gìn sự trong trắng của mình.

"Thật là vớ vẩn!"

Vừa làm vậy, cô ấy lại hạ ngón tay xuống nhưng sững người vì kinh ngạc. Miệng Levi há hốc, một tiếng rên nghẹn ngào thoát ra từ môi cô. Theo ánh mắt của cô, Yohann và Seojun quay sang nhìn. Họ cũng mở to mắt. Bỗng nhiên, có người đứng ở cuối hành lang.

Tóc ông ta được búi chặt trong chiếc mũ phẫu thuật, kính bảo hộ tròn và khẩu trang che kín hoàn toàn khuôn mặt. Khoác trên mình chiếc áo choàng xanh, thân hình ông ta quả thực là hiện thân của một con quái vật phi giới tính. Thật kỳ lạ, vị bác sĩ đứng im, dường như giật mình trước vị khách không mời mà đến đột ngột. Ông ta cầm thứ gì đó giống như một ngọn đuốc trong tay phải, còn tay trái thì buông thõng. Một sự im lặng đáng sợ bao trùm hành lang.

Seojun liếc nhìn quanh bác sĩ một cách hờ hững. Không thấy cô y tá vạm vỡ, mặc áo bó ngực nào cả.

"Giết hắn đi!"

Ngay lúc đó, giọng Levi vang lên như sấm. Cô hét lên một tiếng thật lớn, như thể đã thở hết hơi trong phổi. Đó chính là điểm khởi đầu. Vị bác sĩ, người đang đứng chết lặng trong sự ngượng ngùng, vung vẩy chiếc đèn pin trong tay một cách điên cuồng. Không rõ vì lý do gì, ông ta dường như không có ý định gọi một y tá khác. Da gà chạy dọc sống lưng tôi. Đúng như Levi đã nói, đây chính là cơ hội.

#220

Có lẽ vì đã tự nhẩm đi nhẩm lại nhiều lần, anh ấy có thể lấy bình xịt hơi cay ra một cách khéo léo, ngay cả khi không cần luyện tập trước. Có thể nhiều người thắc mắc tại sao lại cần chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy chỉ để lấy một món đồ ra khỏi túi, nhưng đối với một người vụng về như Seojun, đó quả là một kỳ tích đáng kinh ngạc.

"À!"

Tuy nhiên, ngay khi anh ta rút bình xịt hơi cay ra và nắm chặt, một cơn đau rát dữ dội chạy dọc lòng bàn tay, khiến tay anh ta cảm thấy nhẹ bỗng. Một lực mạnh ập đến, giật lấy bình xịt. Một thân hình nặng nề vụt qua Seojun. Nó giống như một cơn lốc dữ dội. Con mắt duy nhất của Seojun mở to.

"John, cậu đang làm gì vậy!"

Thủ phạm là Yohann. Anh ta đã giật lấy bình xịt hơi cay từ tay Seojun và lao đến chỗ bác sĩ ngay lập tức. Seojun ngơ ngác nhìn tấm lưng rộng của anh ta và nhận ra điều gì đó. Có lẽ bộ não của anh đã hoạt động hết công suất, bởi vì ít nhất, không có dòng chữ nào buồn cười được viết trên lưng anh ta.

Vì vậy, kết luận được đưa ra là thế này. Johan định tự mình kết thúc mọi chuyện. Trong tích tắc, nỗi xấu hổ tột độ và một cảm giác nhẹ nhõm gần như ngang nhau khiến cổ anh đỏ ửng. Cảm xúc xung đột dữ dội, làm nóng máu và sưởi ấm trái tim anh.

Ngay cả khi cơn hỗn loạn nội tâm bất ngờ siết chặt chân Seojun, cánh tay của Yohann vẫn duỗi thẳng. Anh ta vung mạnh một chiếc cờ lê, có lẽ định vô hiệu hóa bác sĩ trước khi xịt hơi cay vào ông ta. Vì bác sĩ thấp hơn anh ta rất nhiều, hành động của Yohann trông cực kỳ bạo lực. Ngay khi vật kim loại nặng nề sắp đập vào thái dương của bác sĩ, ngọn đuốc mà bác sĩ giơ lên ​​đã chặn được chiếc cờ lê.

Một tiếng nổ chói tai vang vọng khắp hành lang tầng bốn. Nhưng liệu đó có phải là một nước đi may rủi? Vị bác sĩ, dường như không thể khuất phục trước sức mạnh của Yohan, lùi lại phía sau. Chân ông run rẩy, như thể sức lực đã cạn kiệt từ thắt lưng. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, một chiếc găng tay cao su lỏng lẻo đang lủng lẳng đã thu hút sự chú ý của Seojun. Chiếc găng tay trái đung đưa như một con sò. Seojun nhận ra bản chất thực sự của sự bất an mà anh đã cảm thấy trong phòng mổ.

Levi khẳng định anh ta đã nhìn thấy bác sĩ giết Mina từ dưới sàn nhà. Tuy nhiên, khi Seojun nhìn vào phòng mổ từ đúng vị trí mà cô ấy đã nhìn thấy, anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy mặt bàn mổ. Từ góc độ của anh ta, không thể nào chứng kiến ​​chi tiết những gì đã xảy ra trên bàn mổ. Do đó, Levi đã nói dối.

Và bàn tay đó! Chiếc găng tay lỏng lẻo, như thể không thể nhét vừa bàn tay vào, chính là bàn tay trái. Chẳng phải bàn tay đã mãi mãi xa cách Mina cũng là bàn tay trái sao?

Những suy nghĩ rời rạc của anh trở nên rối bời. Thậm chí anh còn không kịp làm ẩm cái miệng khô khốc và cổ họng nghẹn ngào. Seojun bước một bước dài về phía trước và hét lên.

"Dừng lại, Johan! Đừng giết bác sĩ!"

Đó là một giọng nói thô ráp và khàn khàn khiến bất cứ ai nghe thấy cũng muốn chối ngay lập tức, nhưng Johan ngoan ngoãn chấp nhận. Chiếc cờ lê đang lao về phía đỉnh đầu của bác sĩ bỗng giật mạnh sang bên phải. Tiếng nó rơi xuống sàn chói tai. Lồng ngực đang căng cứng của anh ta giãn ra. Ngay lúc đó, gáy anh ta bị giật mạnh.

"Ho!"

Miệng tôi há hốc như thể phổi đang bị bóp nghẹt, và khi tôi vừa thở ra nước bọt vừa thở cùng một lúc, bên trong mũi tôi nóng rát và một cơn ho bùng phát. Nhưng chẳng mấy chốc, tôi thậm chí không thể làm được điều đó. Một cánh tay thô ráp bắt đầu siết chặt lấy chiếc cổ mảnh khảnh của tôi. Mọi thứ chuyển sang màu vàng, và tôi khó thở.

"Ôi trời ơi."

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt. Hai cánh tay và hai chân dài bất thường duỗi ra như những khối thịt vô dụng.

"Seojun!"

Bỏ qua vị bác sĩ mà hắn vừa định giết cách đây vài phút, Johan tuyệt vọng gọi tên ông ta. Qua tầm nhìn mờ ảo, hắn thoáng thấy vị bác sĩ ngã ngửa. Johan lao vào ông ta như một con thú sắp săn mồi. Tuy nhiên, cơ thể hắn cứng đờ, và hắn không thể đến gần hơn. Đôi mắt xanh thẳm của Johan lóe lên nhìn Levi.

"Hừm..."

Khi cánh tay siết chặt cổ anh như thân cây nới lỏng, Seojun không thể làm gì khác ngoài việc hoảng loạn hít lấy luồng không khí. Chỉ sau khi hít đầy phổi, cơn đau mới muộn màng nổi lên từ cổ họng. Qua đôi tai ù đi, anh nghe thấy tiếng Yohan nghiến răng. Sau đó, Levi bật cười. Một luồng rung động truyền đến lưng anh, nơi đang áp sát vào lưng cô. Levi không hề cố gắng che giấu tâm trạng vui vẻ của mình.

Hãy cởi mặt nạ ra.

Johan không trả lời và thô bạo tháo kính bảo hộ và khẩu trang của bác sĩ. Khuôn mặt lộ ra là của một người phụ nữ lạ mặt, miệng bị ép mở và nghẹn lại, nước mắt và nước bọt lẫn lộn. Tóc bà ta ướt đẫm mồ hôi nóng hổi, ​​bết dính vào trán và má, khiến bà ta vô cùng khó khăn ngay cả khi chớp mắt. Lông mày thanh tú và chiếc mũi nhỏ nhắn khiến bà ta trông rõ ràng là đàn ông. Johan cũng thực sự ngạc nhiên và gọi người phụ nữ.

"Mina?"

Người cải trang thành bác sĩ nam chính là Mina. Cùng lúc đó, Seojun hồi tưởng lại câu chuyện tàn khốc trên bàn mổ mà Levi đã miêu tả. Một cái chết với xương sườn và tim bị nghiền nát. Điều đó không dành cho Mina. Có một thi thể khác hoàn toàn phù hợp với mô tả đó. Đó là Samantha. Nội tạng của Samantha, hoàn toàn bị lộ ra khi những vết thương được khâu vá cẩu thả của cô bị vỡ ra lúc ngã xuống tầng hầm, đúng như Levi đã từng miêu tả.

Theo một nghĩa nào đó, Levi không chỉ nói toàn lời dối trá. Cô ấy khéo léo lồng ghép sự thật vào đó. Điều tương tự cũng đúng với khung cảnh lúc bấy giờ. Cô ấy, theo cách riêng của mình, đã kể lại những gì thực sự đã xảy ra. Tuy nhiên, Levi không chỉ đơn thuần là một người lạ mặt trốn trong góc, mà chính là bác sĩ đã thực hiện ca phẫu thuật.

Seojun khó nhọc giữ vững cái cổ run rẩy khi nhìn vào khuôn mặt nở nụ cười nhạt. Quả thật. Levi mới là bác sĩ thực sự thống trị bệnh viện bỏ hoang này. Một giọt nước mắt lăn dài trên má anh, đôi mắt đang rực lửa giận dữ. Cái lý thuyết về sự đồng lõa mà cô ta cứ khăng khăng khẳng định chẳng khác nào một trò hề.

"Sao lại cứ bàn tán về đồng phạm thế? Thủ phạm thực sự lại ở ngay bên cạnh chúng ta..."

Khi anh ta cắn môi, da thịt bị rách và máu rỉ ra. Có lẽ vì ở gần đó, Levi nhận thấy Seojun tự làm hại bản thân và mím môi. Cô ấy trông thư thái đến mức khó tin rằng đó lại là người phụ nữ luôn căng thẳng kể từ khi họ gặp nhau.

"Tôi không biết mình nhận ra điều đó muộn hay sớm. Nếu có số liệu thống kê, tôi sẽ hoặc khen ngợi bạn hoặc trách mắng bạn. Bạn cũng vậy chứ?"

Máu dồn lên khóe mắt Seojun trước giọng điệu chế giễu. Cười khẩy khi thấy khóe mắt anh ta lờ mờ, Levi dùng con dao gấp trong tay vuốt ve chiếc cổ trắng bệch của anh ta.

"Johann, dừng lại! Hahaha, chẳng phải cậu vừa nãy y hệt như vậy sao?"

Chân Johan giật giật. Lưỡi dao gấp sắc bén dựng đứng. Seojun trừng mắt nhìn bàn tay đeo găng của cô. Bàn tay đó cũng là một vấn đề. Trước đây MacKellen từng khen bàn tay đẹp của Californiponi, nhưng ngón tay của Levi thì không thể gọi là đẹp, dù là lời khen. Nhớ lại những khớp xương gồ ghề, nổi bật, anh mở miệng.

"Ngay từ đầu bạn đã không phải là một chú ngựa California, đúng không?"

"Ừ, đúng vậy. Và giờ nghĩ lại, tôi chưa bao giờ dùng biệt danh nào trông giống như có cánh cầu vồng, ngay cả khi còn nhỏ. Ha, trời ơi! Caliponypony? Tôi nói là Ponypony chứ!"

Levi rùng mình vì ghê tởm. Seojun thấy đây là cơ hội để thoát ra và vặn người sang trái, nhưng vô ích. Cơ bắp tay được rèn luyện kỹ lưỡng của cô ấy không thương tiếc nghiền nát thân hình yếu ớt của anh ta. Cô ấy thì thầm bằng giọng nhẹ nhàng.

"Trừ khi bạn muốn xăm một hình xăm ngầu lên cổ, thì tốt nhất là cứ im lặng."

"Ước gì..."

Levi quả thực rất khéo léo. Cô siết cổ Seojun một cách thành thạo và thuần thục. Kết quả là, Seojun chỉ biết trừng mắt nhìn Levi với ánh mắt mơ hồ. Anh trừng mắt nhìn đôi mắt xanh lục của cô, liếc nhìn bờ vai góc cạnh, thoáng thấy những hình xăm nghệ thuật trên người cô, và nhìn chằm chằm vào bàn tay đeo găng mà anh đã đưa cho cô. Cô chậm rãi quan sát hướng mắt của Seojun, rồi nở một nụ cười dâm đãng.

À, đúng rồi. Cảm ơn vì đôi găng tay. Thật ra tôi hơi lo lắng về việc để lại dấu vân tay. Tôi thậm chí còn phân vân không biết có nên cởi găng tay làm việc ra vì lỡ lời không.

"......."

Seojun cố gắng không để bị lung lay bởi những lời lẽ ảo tưởng của Levi. Anh đã sôi sục vì tức giận, và nếu tiếp tục nghe, ruột gan anh có thể sẽ bốc cháy thành tro. Thay vào đó, anh vắt óc suy nghĩ lý do tại sao Levi cứ khăng khăng muốn giết bác sĩ kể từ lần đầu gặp mặt. Phải chăng đó là một âm mưu để chia rẽ những vị khách không mời mà đến tại bệnh viện bỏ hoang, dẫn đến sự diệt vong của chính họ?

Seojun cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng trong mắt và bật khóc nức nở.

"Cô đang nói dối về việc gặp y tá mới, phải không?"

Chỉ cần nhìn thôi là bạn cũng biết rồi, phải không? Tôi đang cầm thứ này trên tay.

Levi dùng dao gấp chọc vào lớp da mỏng. Việc con dao gấp, được cho là do cô y tá mới lấy, nằm trong tay cô ta là bằng chứng chắc chắn nhất. Bỏ qua việc kế hoạch của Levi có tài tình hay không, điều đáng tiếc duy nhất là nó đã thành công.

Đôi mắt Seojun nheo lại. Giọng cô ấy có chút tinh nghịch và nụ cười luôn thường trực trên môi, nhưng sát thủ tài ba này lại sắc sảo và tỉ mỉ.

"Johan, nếu con giơ tay lên cao hơn một chút nữa thôi, con gấu bông yêu quý của con sẽ sớm biến thành một con búp bê không đầu."

Trước lời chế giễu của Levi, một vết nứt nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt của Johan, người vốn đang âm thầm chờ đợi thời cơ. Như để chứng minh lời nói của mình không phải là lời nói suông, cô nhẹ nhàng cứa vào cổ Seojun. Cùng với cơn đau nhói, những giọt máu tròn, như những hạt cườm, hình thành trên gáy trắng nõn của anh ta.

"Được rồi, được rồi."

Johan nhét một chiếc cờ lê vào thắt lưng và giơ cả hai tay lên. Sau đó, anh ta nói bằng giọng nghiêm túc.

"Levi, đừng động vào Seojun nữa."

"Hehe, yêu cầu như vậy có hơi kiêu ngạo không vậy?"

"Tôi có nên sủa như chó không?"

Khóe môi Yohan khẽ cong lên. Trái ngược với vẻ ngoài dịu dàng thường thấy, ánh mắt anh chăm chú nhìn con dao đang kề sát cổ Seojun.

"Mình nên làm gì đây... À, thôi bỏ qua đi. Mình không có sở thích kiểu đó."

Khi Levi ấn ngón tay cái vào yết hầu của Seojun như thể đang suy tư, Seojun ho sặc sụa. Tuy nhiên, cảm xúc lập tức xâm chiếm cậu không phải là đau khổ, mà là giận dữ. Mắt cậu đỏ hoe vì hành vi quá đáng của Levi khi đối xử với Yohann như một con chó, dù chỉ trong chốc lát. Cậu sụt sịt và nói năng lung tung không kiểm soát. Cậu biết mình không nên làm vậy, nhưng miệng cậu cứ không chịu ngậm lại.

"À, đúng rồi. Sở thích của cậu hơi khác thường đấy. Dùng bịt miệng bằng bóng cho Pete, Samantha và Mina... Tôi đoán là tôi thực sự hiểu được cảm giác của một người không biết xấu hổ là như thế nào."

Ngay cả Yohann cũng trở nên hoảng loạn và thốt ra một âm thanh khó phân biệt là van xin hay mắng mỏ, nói rằng, "Jun à..." Tuy nhiên, Seojun là người không thể giữ mồm giữ miệng ngay cả khi một mắt bị thương.

"Tôi thấy một kẻ biến thái lang thang trên đường phố—g-

"À, đúng rồi. Và để nói rõ hơn về sở thích của tôi, tôi ghét những kẻ lắm mồm. Tôi ghét chúng đến nỗi muốn móc lưỡi hoặc cắt lưỡi chúng ra. Anh đã xem Pete và Samantha rồi thì anh biết rõ điều đó, phải không?"

Seojun ngậm chặt miệng. Không hiểu sao, mọi y tá bước ra đều trông khổ sở...

#221

Levi lộ vẻ ngày càng hài lòng khi thấy cô nàng lắm mồm im lặng. Cô cười vui vẻ, tim đập thình thịch. Seojun không thể không nhận thấy điều đó, vì anh gần như áp sát vào Levi. Nỗi hối hận chất chứa dưới lưỡi anh vẫn để lại vị đắng chát. Những lời anh không thể thốt ra cứ như cứa vào lòng anh.

Chắc chắn đã có cơ hội để đọc quá khứ của Levi. Tuy nhiên, cú sốc mà anh ta nhận được khi vô tình chạm vào Samantha đã biến anh ta thành một kẻ hèn nhát. Việc viện cớ rằng sử dụng khả năng ngoại cảm khiến người ta không thể tự vệ trong giây lát chỉ là một lời bào chữa. Nếu anh ta đợi Johan ở gần đó rồi mới sử dụng khả năng đó, chuyện này đã không xảy ra.

Đó chưa phải là tất cả. Ngay lúc đó, Dennis gây rối, nên Levy đã giải cứu Luciel và Kira. Vụ việc đó rõ ràng đã xóa tan sự nghi ngờ hướng về phía cô. Mặc dù Kira bị thương nặng...

Không, đợi đã.

Lúc đó, thứ tự mà Pit truy đuổi họ rõ ràng là Luciel dẫn đầu, tiếp theo là Levi, và cuối cùng là Kira. Cho đến bây giờ, tôi nghĩ Kira chỉ là không may mắn. Vì cô ấy ở phía sau cùng, nên việc cô ấy rơi vào tầm ngắm của Pit là điều dễ hiểu. Tôi cho rằng một bàn chân mang giày cao gót màu đỏ tươi đã chạm vào Kira trước. Nhưng nếu có kẻ thù ở phía trước nữa, chứ không chỉ phía sau thì sao? Lối thoát hiểm tối tăm, và cầu thang thì cao. Nói cách khác, nếu người phía trước đẩy nhẹ thôi, người phía sau sẽ không thể chống cự và chắc chắn sẽ ngã.

"Levi, chắc chắn cậu không... Kira...."

Một lúm đồng tiền sâu hiện ra trên má Levi khi cô mỉm cười duyên dáng. Cô bật cười dễ thương và hỏi một cách vui vẻ.

"Cho dù bây giờ tôi nói điều đó không đúng, bạn cũng sẽ không tin tôi, phải không?"

"......."

Những mưu mô mà Levi đã giở trò quả thật nhiều đến nỗi không thể đếm xuể. Khi Seojun vô thức nhìn cô ta với vẻ ghê tởm, anh bắt gặp ánh mắt xanh lục sẫm đang nhìn mình lúc nãy. Gạt bỏ vẻ chế giễu như một tấm màn mỏng, thứ còn lại là ánh nhìn dường như đang dò xét anh một cách tỉ mỉ. Người phụ nữ, người đã khéo léo che giấu bản chất xảo quyệt của mình, mở miệng về phía Yohan.

"Tôi nghĩ chúng ta đã nói chuyện đủ rồi. À, Mina!"

Đó là một cuộc gọi nhẹ nhàng, như thể chào hỏi một người bạn. Tuy nhiên, phản ứng của Mina khi nghe thấy giọng nói vui vẻ của Levi lại không hề tầm thường. Nằm sõng soài trên sàn nhà lạnh lẽo, cô giật mình khi nghe thấy tên mình. Dưới đôi mắt vô hồn, cô hằn những vệt nước mắt, và má cô run lên từng đợt. Đó là một cảnh tượng mà người bình thường không thể nào chứng kiến. Levi, người đã đẩy Mina vào tình trạng như vậy, lại mang vẻ mặt đáng thương giả tạo.

"Cô ấy vẫn chưa thể đứng dậy được; cảnh tượng thật đáng thương. Johan, hãy chăm sóc Mina thật tốt nhé. Dù sao thì cô ấy cũng đang trong tình trạng phải ở lại với Johan."

Anh ta chẳng hề cảm thấy một chút tội lỗi nào. Ai mà lại không biết những lời nhảm nhí mà Levi vừa nói không hề chân thành chứ? Lông mày của Johan giật giật. Anh ta nhìn chằm chằm vào Levi mà không hề nhắm mắt. Những mạch máu nhỏ li ti vỡ ra trong đôi mắt trong veo của anh ta, nhuộm chúng thành màu đỏ thẫm. Levi khịt mũi một cách hiểm ác.

"Càng nhìn chằm chằm vào ta như thế, ta càng thấy đáng sợ... nên đừng quên rằng ta sẽ siết chặt tay hơn. À, và sao ngươi không trả lại tấm thẻ mà ngươi đã moi ra từ bụng xác chết? Và đừng quên ngươi đã lấy nó từ Samantha tội nghiệp."

Không nói một lời, Johan lấy ra hai thẻ khóa và đá chúng. Chiếc thẻ nhựa mỏng trượt trên sàn nhà. Seojun đã mong chờ khoảnh khắc Levi nhặt chúng lên. Tuy nhiên, cô ta không phải là người dễ tính. Thay vì nhặt chúng lên, Levi dẫm mạnh lên chúng bằng gót giày cứng. Một tiếng rắc nhỏ vang lên khi những chiếc thẻ vỡ tan. Sau đó, cô ta bắt đầu chế nhạo Johan.

"Trời ơi, thật không thể tin được! Sao cậu lại dám thò tay vào cái chỗ bẩn thỉu đó chứ? Seojun, cậu gan dạ thật đấy. Không ngờ cậu lại có thể dính líu đến một người đàn ông như thế."

Ai lại nói ra chuyện đó chứ? Chính Levi là người đã giấu tấm thẻ vào bụng xác chết ngay từ đầu. Khi đã sững sờ thì không nói nên lời. Seojun liếc nhìn Levi với vẻ khinh bỉ thoáng qua, nụ cười cay đắng trên môi cô bắt gặp ánh mắt hắn.

Trong giây lát, hắn sững sờ. Chiêu trò chính mà Levi dùng là gì? Khỏi phải nói, đó là một âm mưu gieo rắc bất hòa. Nếu kẻ lục lọi dạ dày xác chết và lôi ra những lá bài là một người hoàn toàn xa lạ chứ không phải Johan, thì hành động đó quả thực đủ để gây ra sự ghê tởm. Nếu trước đó hắn không chứng kiến ​​Johan biến Richard thành một con búp bê rơm, chắc chắn hắn sẽ kinh hãi.

Seojun rùng mình trước sự siêng năng tàn nhẫn của Levi. Tuy nhiên, dù anh ta sững sờ hay ghê tởm, Levi vẫn một lần nữa trung thành hoàn thành nhiệm vụ của mình.

"Cứ thế này, má cậu sẽ bị thủng đấy. Đứng yên. Nếu cậu nhúc nhích dù chỉ một chút, tôi sẽ đâm cậu. Nhưng nếu cậu cứ đứng yên đó, ngoan ngoãn như một con chó, tôi sẽ không giết cậu ngay bây giờ. Nếu cậu đang tự hỏi liệu tôi có nói dối không, thì cứ thử xem."

Làm sao tôi có thể tin điều đó?

"Dù bạn không tin thì cũng biết làm sao? Đây là chiếc bánh táo xinh xắn của bạn đang phát nổ."

Nghĩ rằng đó là lời cảnh báo đủ mạnh, Levi tiến lên phía trước trong khi siết chặt Seojun bằng cẳng tay dày của mình. Đó là một bước đi táo bạo. Tất nhiên, họ đang ngày càng tiến gần hơn đến Yohan. Seojun cố gắng chống đỡ bằng cách gồng cứng chân, nhưng sự kháng cự của anh ta là vô ích trước những cơ bắp rắn chắc.

Đôi chân dài lê thê, cọ xát xuống sàn nhà tạo ra tiếng kêu cót két. Một ánh mắt xanh thẳm dán chặt vào mũi giày thể thao đã mòn. Ánh nhìn dai dẳng ấy di chuyển lên đến mắt cá chân thon thả, lập tức lọt vào tầm ngắm, quấn lấy như một con rắn đang trườn trước khi cuối cùng dừng lại trên một vết thương đẫm máu. Khoảng cách chỉ khoảng ba hoặc bốn bước chân. Thế nhưng Johan không thể nhúc nhích một inch nào. Levi sẽ giữ lời hứa của mình. Vô số xác chết nằm im lìm trong nhà xác đã chứng minh rằng bà ta là một người phụ nữ không bao giờ do dự.

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau vô cùng ngắn ngủi. Levi không hề kéo anh ta đi để thể hiện lòng tốt bằng cách cho Seojun và Yohann trao đổi ánh mắt. Yohann và Mina chỉ đang đi lang thang trên đường lên cầu thang. Cô ta thậm chí còn đá mạnh vào tay Mina, thứ mà cô vừa đặt xuống ở hành lang, nói rằng nó thật phiền phức. Mina thở hổn hển, nhìn bàn tay mình bị làm nhục ngay trước mắt.

"Mina, tớ xin lỗi vì đã làm hỏng điện thoại của cậu. Cậu hiểu chứ? Rằng một chuyện nhỏ nhặt như vậy là không sao giữa chúng ta? Cảm ơn cậu! Thật ra thì tớ không quá hối hận đâu."

Levi, vừa lẩm bẩm một cách hả hê, vừa kéo Seojun đi như thể đang dẫn một con thú ra lò giết thịt. Anh ta dường như không có ý định dễ dàng buông tha một con tin dễ dàng bị khiêng đi như thế. Giờ chỉ còn hai người ở dưới cầu thang, trong khi lúc đi lên có ba người.

Levi sải bước lên cầu thang và xoay người lại trong khi vẫn nắm chặt cổ Seojun. Thân hình cao lớn của cô lắc lư như một chiếc khăn phơi trên dây. Khi cô chạm vào thứ gì đó trong túi bằng bàn tay không nắm dây xích của Seojun, cửa cuốn an ninh chắn tầng bốn lại hạ xuống.

Johan đứng bất động, nhìn xuống họ. Không thể biết anh ta đang nghĩ gì vì anh ta hoàn toàn im lặng. Một tấm chắn an ninh che khuất khuôn mặt của Johan. Chính lúc đó, anh ta từ từ mở miệng.

"Jun, đợi đã. Tớ sẽ đến gặp cậu."

Những lời Johan nói rất bình thường, nội dung cũng đơn giản. Chẳng hề thể hiện sự nhiệt tình, thậm chí không có chút thông minh sắc sảo nào. Chính Levi là người đáp lại.

"Haha, sao vậy? Cậu định cắn nó bằng răng à?"

Giữa những tiếng huýt sáo chế giễu, họ hoàn toàn bị cô lập. Seojun và Levi bị bỏ lại trong bóng tối mịt mù. Cô ấy huých vào lưng Seojun và giục anh đi tiếp.

"Seojun, đừng dựa dẫm vào tôi nữa mà hãy tự đi lấy. Cậu định dựa dẫm vào tôi đến bao giờ nữa?"

Không chỉ vậy, họ còn gán cho anh ta là kẻ dựa dẫm vào phụ nữ. Seojun cảm thấy bị oan ức đến mức muốn giật tóc mình, nhưng không may thay, cơ thể mà anh ta cho là thuộc về tự nhiên đã tạm thời rời bỏ anh ta. Phải chịu đựng chính những hành động tàn bạo mà anh ta từng gây ra cho Bobby, Seojun đành nuốt nước mắt.

Hắn vắt óc suy nghĩ trong khi bước lên mảnh gương vỡ. Nếu hắn tấn công Levi bằng tay, chân hoặc bắp tay, cô ta sẽ không ngần ngại vung con dao gấp của mình. Vì vậy, để tạo ra sơ hở, hắn phải chọn một phương pháp khiến Levi mất cảnh giác. Và thật trùng hợp, hắn chỉ có đúng một bộ phận cơ thể để sử dụng.

"Có phải cậu đã xúi giục Dennis đâm Brown không? Cậu quả là người tháo vát. Đến mức tôi muốn bắt chước cậu. Cậu đã làm gì với tên cuồng tín Luciel đó vậy?"

Chính cái lưỡi của cậu ấy đã khéo léo. Seojun đã đưa ra một chủ đề mà cậu ấy đã suy nghĩ từ lâu để phá vỡ bầu không khí im lặng. Cậu ấy phải khiến Levi phản ứng, bất kể đó là gì. May mắn thay, chủ đề mà cậu ấy đã cẩn thận lựa chọn dường như cũng khiến cô ấy hứng thú. Levi bật cười.

"Không thể nào! Tôi thực sự, thực sự không biết. Thật ra tôi rất biết ơn. Anh ấy cứ thao thao bất tuyệt đúng lúc dễ gây hiểu lầm, thậm chí còn tự nguyện giảm số người tham gia... Điều đó đủ khiến tôi muốn coi anh ấy như một thành viên danh dự của nhóm."

"......."

Seojun sững sờ trước nụ cười tươi tắn ấy. Thật ngạc nhiên, Dennis thực sự đã tự mình gây ra rắc rối. Mặc dù vô số người đã phải chịu khổ vì sự hỗn loạn mà hắn gây ra, nhưng Dennis lại không có danh tính rõ ràng. Sự thật đáng kinh ngạc này đã giúp anh ấy tỉnh táo trở lại.

Họ đã lên đến tầng ba trước khi Seojun kịp đề cập đến chủ đề thứ hai. Levi đẩy anh từ phía sau, dường như không có ý định đi xuống thêm nữa. Eo Seojun lắc lư dữ dội khi anh bị đẩy về phía trước. Khi hai cơ thể, vốn đã rất gần nhau, tách rời, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng anh, nơi trước đó được sưởi ấm bởi hơi ấm cơ thể.

Seojun không hề ngoái lại. Anh lập tức bước tới để nắm bắt cơ hội bất ngờ. Tuy nhiên, trước khi kịp tiến lên, anh đã bị ôm chặt từ phía sau. Những cánh tay mạnh mẽ siết chặt lấy phần bụng dưới mảnh khảnh của anh. Trong tay Levi là một khẩu súng điện hình chữ nhật.

Seojun nhìn thứ đang đâm vào bụng mình và nhớ lại lần họ đối mặt nhau. Anh nhớ cảm giác khó chịu, như thể bị vật sắc nhọn đâm vào. À, tôi hiểu rồi. Việc Levi che ngực không phải là phản ứng tự vệ vô thức. Đó thực sự là tư thế để che giấu.

Seojun cố gắng dùng khuỷu tay đánh Levi, nhưng điều đó không dễ dàng vì cậu bị Levi giữ chặt lưng. Hơi thở nóng bỏng phả vào gáy cậu. Họ ở rất gần nhau, cảm giác như môi có thể chạm vào nhau.

Tôi đã nói với bạn rồi.

Thật khó để thoát ra. Seojun tuyệt vọng cởi bỏ găng tay.

"Tôi thực sự rất khó chịu với người nào đó đã đề nghị đến đây. Tại sao lại phải là nơi này chứ?"

Luồng không khí lạnh chạm vào mu bàn tay nhợt nhạt, khô ráp của anh. Chậc, những ngón tay của Levi khẽ cử động.

Nếu chúng ta không đến đây, tất cả chúng ta sẽ phải đối mặt với một ngày hôm nay giống như ngày hôm qua, và một ngày mai giống như ngày hôm nay.

Những ngón tay có móng vuốt đang nắm lấy cẳng tay cô. Hình xăm mà Levi đã tuyên bố là nguyên tắc chỉ đạo cho cuộc sống mới của anh.

"Những ngày bình yên..."

Một luồng ánh sáng rực rỡ phản chiếu trong không gian tối đen như mực.

#222

Một chiếc xe màu đỏ thẫm đậu giữa khu rừng rậm rạp. Bóng của những cây cao chót vót chồng chất lên nhau, tạo nên một cái bóng kỳ dị trên nắp ca-pô. Ánh trăng xanh nhạt, chỉ lọt qua những kẽ hở giữa lá cây, hoàn toàn không đủ để chiếu sáng chiếc xe.

Trong xe có hai người. Levi ngồi ở ghế lái. Cô đỏ mặt ngại ngùng khi dùng ngón trỏ xoay xoay mái tóc dài đến ngực. Có phải là mùa hè không? Chiếc váy ngắn của cô mở ra nhiều chỗ để tạo cảm giác mát mẻ dễ chịu. Phần thân dưới của cô bị che khuất bởi bóng của vô lăng. Cô đeo găng tay màu hồng nhạt, với một món trang sức nhỏ bằng bạc lủng lẳng gần cổ tay.

Ngược lại, người đàn ông ngồi gục xuống ghế phụ trông có vẻ khá thờ ơ. Anh ta nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt chán nản. Vì hầu như không có gió, ngay cả cây cối xanh tươi cũng tĩnh lặng. Cảnh tượng đó khó có thể gọi là thú vị. Không giống như Levi, người ăn mặc khá chỉnh tề, người đàn ông này ăn mặc giản dị. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi và quần tây đơn giản, thậm chí tóc anh ta cũng có dấu hiệu bị ép chặt.

Levi liếc nhìn anh ta rồi lên tiếng trước. Đến lúc người đàn ông trước đó vốn dĩ không mấy để ý đến lời mình nói, không thể tiếp tục phớt lờ nữa, thì họ đã tranh cãi gay gắt thay vì trò chuyện. Lời qua tiếng lại ngày càng gay gắt. Chính người đàn ông là người mất kiên nhẫn trước. Anh ta rút một mẩu giấy nhàu nát từ túi quần và ném mạnh vào ngực Levi. Chưa kịp nguôi giận, Levi đã nhặt nó lên với vẻ mặt ngơ ngác. Tờ giấy trắng tinh nổi bật hẳn lên ngay cả trong bóng tối.

Chẳng mấy chốc, sắc mặt Levi cũng tái nhợt. Đó là một tấm thiệp mời đám cưới. Tên cô không có trên đó. Cô rê ngón tay lên tấm thiệp nhiều lần, tìm kiếm không chút chớp mắt, nhưng vô ích. Khi Levi, với đôi mắt đỏ hoe, quay sang một bên, điều cô nhìn thấy phản chiếu trong đôi mắt xanh lục của mình là khuôn mặt của một người đàn ông đang nhìn xuống cô.

Levi cúi đầu và lấy tấm thiệp mời cưới đang đặt trên đầu gối ra xem. Anh giữ thẳng lưng, mở cửa và bước ra khỏi xe. Sau đó, Levi lại bước vào xe. Trong bàn tay đeo găng, anh cầm một viên đá vuông.

Cô ấy không hề do dự. Mọi chuyện xảy ra trong tích tắc. Khi Levi vung tay, đầu người đàn ông lập tức quay sang một bên. Cái đầu bị trúng đá không phun máu dữ dội. Thay vào đó, máu chảy xuống trán và làm ướt mí mắt hắn. Người đàn ông gục xuống. Ngã xuống như thể dựa vào bảng điều khiển, hắn nhìn Levi, không biết là trùng hợp hay không. Không thể cụp mí mắt xuống, người đàn ông chết ngay lập tức. Có lẽ hắn thậm chí còn không nhận ra mình đang chết.

Một khuôn mặt vô cảm nhìn chằm chằm vào anh ta. Đó là một ánh nhìn thận trọng, như thể đang quan sát một con côn trùng nhồi bông. Không hề có một chút buồn bã hay hối tiếc nào.

Sau khi chắc chắn người đàn ông không tỉnh lại, Levi đẩy anh ta sang một bên và lấy một điếu thuốc cùng bật lửa từ trên bảng điều khiển. Chẳng mấy chốc, cửa sổ xe mở ra, và cô tựa khuỷu tay vào bệ cửa sổ để châm thuốc. Đầu thuốc cháy đen, tàn thuốc bay tứ tung.

Levi, người đang nhai đầu lọc thuốc lá bằng răng, dí một đường khói dài vào thiệp mời cưới như thể để lại một nụ hôn, như thể anh vừa nhớ ra điều gì đó. Một vết cháy hình tròn xóa mất tên người nhận. Tuy nhiên, đó là tất cả những gì ngọn lửa thuốc lá có thể làm được. Chỉ khi nắp bật lửa được mở ra và góc của tấm thiệp bị châm lửa thì tờ giấy mới bốc cháy dữ dội.

Levi nhìn chằm chằm vào tấm thiệp cưới đang cháy bên cạnh xác chết một lúc lâu, rồi bất cẩn nhặt nó lên khi chỉ còn lại phần đầu. Một vết bẩn đen lem ra gần lòng bàn tay găng tay anh. Tấm thiệp nhàu nát đã đáng bị gọi là rác. Levi ném mớ giấy vụn ra ngoài cửa sổ đang mở. Tấm thiệp rơi xuống giữa bụi rậm nơi dây leo và cỏ mọc um tùm.

Ánh mắt cô, vốn dán chặt vào những bóng cây kỳ dị khi tựa vào bệ cửa sổ, khẽ ngước lên. Tòa nhà gồ ghề toát lên một vẻ uy nghiêm nặng nề, như thể nó đã chờ đợi Levi. Đôi mắt cô, màu sắc của rượu, thứ nổi tiếng là hủy hoại cuộc đời của một nghệ sĩ, sáng lên.

Và mọi thứ biến mất, rồi mọi thứ lại xuất hiện.

Ánh sáng lọt vào bên trong mí mắt một lần nữa không phải là ánh sáng yếu ớt từ mặt trăng. Đó là ánh sáng nặng trĩu, đặc trưng của những phát minh nhân tạo.

Ánh đèn phẫu thuật tròn lạnh lùng chiếu rọi khuôn mặt sợ hãi của cô. Nếu khóe mắt cô không hơi nhếch lên, lan tỏa nỗi sợ hãi, thì cô đã toát lên một vẻ quyết tâm đủ mạnh. À, đó mới chính là Mina, ngay cả khi cô ấy đang sợ hãi. Một thôi thúc đột ngột muốn nhìn kỹ hơn, nếu có thể, dâng trào trong tôi.

Và như thể chế giễu niềm hy vọng hão huyền, vị bác sĩ tiến lại gần. Một bàn tay dính đầy máu trượt lên chiếc kính bảo hộ. Đôi mắt xanh lục nhìn chằm chằm vào Mina. Người đàn ông mặc đồng phục bác sĩ không cao lắm, nhưng so với Mina, người đã loạng choạng loạng choạng, ông ta trông như một người khổng lồ.

Đôi mắt nâu sẫm chạm ánh nhìn và run rẩy lo lắng. Mina trông như muốn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng đôi chân chỉ loạng choạng, không thể đứng vững. Đó là một sai lầm, hay là số phận? Bác sĩ nắm lấy cổ tay Mina và đỡ cô đứng dậy. Sau đó, ông đặt tay cô lên bàn mổ và giữ chặt. Ánh mắt Mina hướng về phía Samantha, người đang đứng trong tình trạng khốn khổ. Cánh cửa đóng kín nuốt chửng những tiếng hét tuyệt vọng. Đó là sự khởi đầu của một cuộc tra tấn tàn khốc.

Levi hành hạ Mina từng chút một. Móng tay, khớp ngón tay đầu tiên, khớp ngón tay thứ hai... Cô ấy đổ mồ hôi đầm đìa như thể đang lao động dưới cái nắng thiêu đốt. Điều đáng ngạc nhiên là cô ấy không hề tỏ ra thích thú. Ngay cả trong lúc tra tấn, Levi vẫn tìm kiếm chiếc điện thoại di động mà hắn đã lấy từ Mina mỗi khi có thời gian rảnh. Nếu gặp sự cố, hắn sẽ giải quyết bằng cách kéo giãn các khớp ngón tay của Mina. Kết quả là, bàn tay trái của Mina bị đứt lìa. Mặc dù Levi đốt cổ tay cô ấy như thể đang làm một việc thiện, hắn vẫn không thể ngăn Mina ngất xỉu.

Levi cởi mũ và mặt nạ, nhìn lần lượt vào Mina đang bất tỉnh và thi thể Samantha nằm trên bàn mổ. Ngón trỏ dính máu gõ nhẹ vào môi dưới của hắn. Sau đó, đôi môi đỏ mọng của hắn cong lên. Với một nụ cười nham hiểm hiện lên, môi hắn lẩm bẩm: Californiponi.

"Ôi trời, chết tiệt! Ý cậu không phải vậy!"

Seojun, người đã xem liền mạch hai video được gọi là "quay nhanh" mang tên "Sự ra đời của một bác sĩ cuồng chỉnh sửa cơ thể" và "Quá trình tạo ra một chú ngựa California giả", mở mắt ra và hét lên một tiếng thảm thiết. Phần thân trên của anh ta bị đẩy về phía trước như thể đang bật nhảy. Tuy nhiên, ngay khi Seojun cố gắng bật dậy, anh ta lại ngã ngửa ra sau khi cảm thấy cổ tay mình bị kéo căng.

"Hừ!"

Một cơn đau nhói lan khắp sau gáy. Vai anh đau như bị xé toạc, và cả hai cổ tay đều đau rát như bị trầy xước nặng. Hoa mắt chớp liên hồi. Anh nhắm chặt mắt và sụt sịt. Anh cảm thấy hoàn toàn choáng váng và khó lấy lại được ý thức. Cảm giác mơ mà mở mắt sẽ như thế nào nhỉ? Ý thức mơ màng và tứ chi bất động tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Lắc mạnh cái đầu đang mơ màng, anh cố gắng nhồi nhét lại những suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Sau một nỗ lực hết sức, bộ não anh nhận ra thực tại. Trần nhà tối đen như mực nhìn xuống Seojun như thể đang chào đón anh, và anh bị trói chặt hai tay giơ lên ​​trên đầu. Anh đang nằm trên giường bệnh, một nơi mà anh đã trở nên khá quen thuộc. Xung quanh bị che khuất bởi những tấm rèm cũ sờn, khiến anh cảm thấy bị mắc kẹt trong một không gian chật hẹp.

Khi Seojun rụt tay lại, khung giường bằng kim loại kêu cót két. Anh đảo mắt, tự hỏi sao mình lại nằm ở tư thế ngớ ngẩn như vậy. Ngay lúc đó, một cơn đau âm ỉ dữ dội ập đến vùng bụng dưới. Cơn đau dữ dội đến mức khiến anh không kìm được thở. Nước mắt trào ra trong đôi mắt đen láy, răng anh va vào nhau lập cập.

Seojun nhìn xuống vùng dưới rốn với ánh mắt khó hiểu. Ngay lúc đó, một tia sáng lóe lên trong tâm trí anh. Khi nhớ lại những ánh đèn điện xanh nhấp nháy, ký ức về những gì anh đã trải qua ngay trước khi gục ngã ùa về cùng một lúc. Đôi cánh tay rắn chắc và những hình xăm, Yohan đứng thẳng, khuôn mặt xa lạ đầy mệt mỏi và đau đớn, con dao gấp ngắn, bàn tay trái bị chặt đứt.

"Le, Levi. Chết tiệt, kệ mẹ nó, hừm......."

Quần áo ướt đẫm mồ hôi nhàu nhĩ trên chiếc nệm rách nát. Trí thông minh dần hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của anh. Dường như cái chạm đau nhói của Levi đã tạm thời thổi bay trí thông minh của một người đàn ông trưởng thành. Khi những ký ức hỗn độn dần được sắp xếp lại, ánh mắt anh trở nên sáng rõ. Và Seojun ngạc nhiên khi nhận ra mình vẫn thở rất bình thường.

Tuy nhiên, anh ta không thể mãi ngạc nhiên trước việc trái tim vẫn đập và đầu cổ vẫn còn nguyên vẹn. Tiếp theo, anh ta kiểm tra các ngón tay. Cảnh tượng vừa thoáng qua như một giấc mơ cách đây ít phút rõ ràng là quá khứ của Levi. Cô ta là kiểu người sẵn sàng chơi đùa với ngón tay của Seojun như đồ chơi của mình. Đúng là một thảm họa sống!

Một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra từ đôi môi mỏng của anh. Seojun khẽ khuỵu mười ngón tay xuống vì nhẹ nhõm. May mắn thay, chỉ có cổ tay anh bị trói; anh không bị mất bộ phận nào. Tất nhiên, một câu hỏi được đặt ra ngay sau đó.

Tại sao Levi không giết Seojun?

"Còn về giá trị của hắn ta với tư cách là con tin, thì... tôi cho rằng Johan cũng có giá trị đấy chứ."

Cô ta đã tận dụng triệt để Seojun ở tầng bốn. Tuy nhiên, sau khi nhốt Yohan và Mina ở đó, thực sự không còn lý do gì để giữ anh ta sống nữa. Mặc dù Levi đã nói với Yohan rằng cô ta sẽ tha mạng cho Seojun, nhưng đó chỉ là lời đề nghị có thời hạn và thậm chí không phải là lời hứa. Nó chẳng khác nào một sự chế nhạo nhắm vào hai người đàn ông. Khi Seojun cân nhắc kỹ lưỡng vấn đề, một giả thuyết khủng khiếp chợt nảy ra trong đầu anh.

"Chắc chắn họ không định hành hạ tôi khi tôi còn sống chứ?"

Đó là một tưởng tượng kinh hoàng khiến toàn thân anh dựng đứng. Yết hầu anh nhấp nhô dữ dội. Dù nuốt bao nhiêu lần, vị đắng trong miệng vẫn không dễ dàng biến mất. Seojun nghiến chặt môi và vội vàng vứt bỏ giả thuyết đó vào thùng rác trong tâm trí mình. Anh quyết tâm biết ơn vì mình vẫn còn sống vào lúc này và lắc cổ, ít nhất thì cổ anh cũng được tự do. Điều Seojun cần làm ngay bây giờ không phải là lãng phí thời gian vào những ảo tưởng hão huyền như của một con chó, mà là tìm cách thoát ra.

Trước tiên, anh phải tìm ra mình đang bị mắc kẹt ở đâu. Seojun vắt óc suy nghĩ trong khi nhìn chằm chằm vào tấm trần nhà trông như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Đó là một bộ phận hoạt động kém hiệu quả và cần được nghỉ ngơi thường xuyên, nhưng thời điểm này lại không tốt, nên anh không còn lựa chọn nào khác.

Đầu tiên, tôi có thể đoán sơ bộ tầng nào. Nhìn vào chiếc giường và những tấm rèm treo lơ lửng dù đã cũ kỹ, rất có thể đó là tầng ba, nơi có nhiều phòng y tế. Hơn nữa, vì Levi đã đánh bất tỉnh Seojun ngay khi anh ta vừa đặt chân lên tầng ba, tôi có thể suy đoán rằng anh ta đã đưa Seojun vào một phòng gần đó. Vấn đề là không chỉ có một hoặc hai phòng y tế ở tầng ba. Có vẻ như đó không phải là phòng mà Kira đã ở, nhưng ngoài ra, không có manh mối nào khác.

Tuy nhiên, Seojun không thể tiếp tục suy nghĩ của mình. Lạch cạch, lạch cạch... Anh nghe thấy tiếng ai đó vùng vẫy và đá bên cạnh. Cơ thể anh, vốn đang thả lỏng, cứng đờ vì căng thẳng. Căn phòng bệnh này không phải là phòng biệt giam chỉ dành riêng cho anh. Có người khác ở đây.

#223

Điều hiện lên trong tâm trí Seojun là đôi mắt xanh lục đầy mưu mô. Trong giây lát, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, tự hỏi liệu Levi có đang chờ anh tỉnh dậy hay không. Cơ thể anh đột nhiên bị ớn lạnh, cứng đờ như chuột trước mèo.

Mặc dù Seojun cư xử khá im lặng, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng động từ phía sau tấm rèm. Nghe thấy những âm thanh như tiếng vỗ cánh hỗn loạn, nhịp tim đập nhanh của anh dần trở lại bình thường. Lý trí đã kiềm chế được bản thân, và anh thì thầm vào tai Levi rằng nếu người mà anh thường để ý đến trong đầu là Levi, chắc chắn anh ta sẽ không để lộ sự hiện diện của mình một cách tử tế như vậy.

Đó quả là một lời nhận xét khôn ngoan. Cô ấy hành động táo bạo, như thể cô ấy có gấp đôi sự gan dạ của người khác, nhưng không may thay, cô ấy cũng là một người phụ nữ biết trân trọng sự thận trọng thay vì kiêu ngạo. Levi là kiểu người thà lén lút đánh vào gáy Seojun còn hơn là cố tình giậm chân chọc tức anh ta.

Hoặc chỉ cần dùng súng điện gây choáng bắn chúng một lần nữa...

Nghĩ đến cơn đau nhói ở bụng dưới, đôi mắt đẹp hoàn hảo của anh ta biến dạng một cách kinh khủng. Anh ta đã nhận ra rằng mình đã phải chịu đựng đủ loại đau đớn kể từ khi rời Tomtittot, và cú sốc điện này là lần đầu tiên. Dù sao đi nữa, ngoài Levi ra, anh ta cần biết ai đang tự khẳng định mình như vậy.

Đầu tiên, ngay lập tức có hai người hiện lên trong đầu khi nghe thấy tiếng ồn bất cẩn đó. Đó là Macallan và Dennis. Tuy nhiên, hãy suy nghĩ kỹ hơn một chút. Liệu họ có thực sự là chủ nhân của âm thanh đó? Là Macallan, người mà số phận vẫn chưa được biết sau khi rơi vào tay Levi, hay là Dennis, kẻ đã gây ra đủ mọi phiền toái rồi bỏ trốn không chút hối hận?

"......."

Cả hai khả năng đó đều không mấy khả thi. Tuy nhiên, thật khó tin là Kira hay Brown, những người đang bị thương nặng, lại có thể làm ầm ĩ đến vậy. Mina và Johan thì thậm chí còn không đáng nhắc đến.

Sau khi loại bỏ từng người một, chỉ còn lại một người. Mắt Seojun mở to. Đó là cô gái vừa ngước nhìn anh trong khi ôm bó hoa, Luciel.

Levi đã khoe khoang rằng một nữ y tá lực lưỡng và một bác sĩ đã đột kích vào nơi đó, nhưng tất cả đều là dối trá, và không hề có nữ y tá mới nào cả. Tuy nhiên, việc Luciel biến mất là điều không thể phủ nhận. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là chính Levi là người đã giấu Luciel. Vì cô ta đã giấu Luciel một mình mà không có sự giúp đỡ của người khác, nên rất có thể cô ta không thể đi xa được.

"Luciel, có phải là Luciel không?"

Seojun lấy hết can đảm dồn nén trên sàn nhà và cố gắng cất tiếng. Nhưng không có tiếng trả lời nào. Chỉ có tiếng gì đó – không biết là tay hay chân – đập vào giường vang lên. Phải chăng cậu đang rơi vào tình huống không thể phản ứng?

Những tấm rèm rách nát che khuất tầm nhìn vốn đã mờ ảo. Anh ta khó nhọc nuốt trôi sự bực bội và oán giận đang dâng lên. Toàn thân anh ta đau nhức, và anh ta cảm thấy uể oải và kiệt sức. Bụng anh ta trống rỗng, cổ họng khô khốc, khiến anh ta khát nước dữ dội. Ngay cả người quản lý nhà máy mà anh ta đã gặp ở nhà máy Happy Pig sáng hôm đó cũng dường như chỉ còn là một ký ức xa vời. Quả thực là một ngày xui xẻo khủng khiếp.

Hơn nữa, anh ta rất vui vì đã học được cách sử dụng bình xịt hơi cay đúng cách nhờ kinh nghiệm ở đó, nhưng tất cả đều vô ích. Theo những gì anh ta biết được từ quá khứ, Levi bước vào cuộc tàn sát vì một lý do hoàn toàn khác với vị bác sĩ trong câu chuyện ma.

Người ta nói ngay cả phân chó cũng có ích trong đời này, vậy tại sao tôi lại... ... .

Sắc mặt Seojun tối sầm lại. Nhưng điều đó không kéo dài lâu. Anh vặn vẹo cái cổ cứng đờ của mình hết bên này sang bên kia trong khi cắn vào phần thịt bên trong má. Cơn đau bỏng rát khiến anh giật mình tỉnh lại. Con mắt duy nhất của anh bừng lửa khi anh nhìn chằm chằm qua tấm rèm. Nếu không muốn phải lên bàn mổ, anh phải thoát khỏi đây.

"Hừ!"

Seojun hít một hơi thật sâu và chắp hai tay lại. Sau đó, anh vùng vẫy toàn thân như cá mắc cạn. Chiếc giường rung lên và phát ra tiếng kẽo kẹt lớn. Thật ngạc nhiên, sợi dây trói cổ tay anh nới lỏng. Khi sự siết chặt giảm bớt, Seojun ngửa đầu ra sau. Anh có thể cảm thấy sợi dây đã siết chặt cánh tay mình giờ đã được nới lỏng.

Thành thật mà nói, anh ta sẽ thử, nhưng anh ta còn ngạc nhiên hơn nữa vì anh ta cho rằng phương pháp đó sẽ không hiệu quả lắm. Chẳng phải sợi dây đã được buộc chặt hơn anh ta dự đoán ban đầu sao? Dù lý do là gì, đó cũng là tin tốt cho Seojun. Anh ta siết chặt nắm tay và kéo. Sợi dây căng không thể giữ được nữa và tuột ra một cách dễ dàng.

Ý bạn là, "Cái này có tác dụng không?"

Seojun ngắm nhìn đôi bàn tay nằm yên lặng trước mắt với vẻ kinh ngạc. Khi đã tháo găng tay, đôi bàn tay trắng như tượng thạch cao đung đưa vô hồn. Những vết xước đỏ vẫn còn trên da, gây cảm giác nhức nhối, nhưng ít nhất chúng vẫn còn nguyên vẹn, không có khuyết điểm nào.

Seojun ngồi dậy, cẩn thận không xòe các ngón tay. Tuy nhiên, eo anh cảm thấy nhẹ một cách kỳ lạ. Chiếc túi đeo hông của anh đã biến mất không dấu vết. Seojun nhíu mày. Thủ phạm quá rõ ràng. Nếu là Levi, chắc hẳn cô ta đã lục soát từng túi quần áo của anh khi anh bất tỉnh. Mặc dù vậy, ngay cả khi cô ta làm thế, cũng chẳng có gì nhiều... Xét cho cùng, ngay cả bình xịt hơi cay, thứ mà anh dự đoán sẽ là vũ khí hữu ích nhất, cũng nằm trong tay Johan. Lẩm bẩm một mình, Seojun thêm tội trộm cắp vào danh sách tội danh của cô ta.

Seojun chọn cách đi ra ngoài thay vì bị mắc kẹt bên trong tấm rèm, xoay vòng vòng như một con chuột đang tìm kiếm chiếc túi đeo hông của mình. Cậu dùng mu bàn tay đẩy mạnh vào tấm rèm và gồng bụng.

"Lucy, ừm, aaaah!"

Seojun dũng cảm nhảy khỏi giường. Tuy nhiên, thứ phát ra từ cổ họng cậu là một tiếng hét thảm thiết. Lùi lại, Seojun vấp phải chân giường mà cậu vừa nằm và rơi vài giọt nước mắt. Ánh mắt ướt đẫm của cậu hướng về phía đối diện.

Khi tên Luciel được gọi, người đáp lại từ giường bệnh bên cạnh không phải là cô ấy. Chiếc thắt lưng bị trói và phần thân dưới đang giãy giụa lại dậm chân, như thể để chào đón anh. Quả thật. Đây chính là nơi Seojun và Yohann đã từng đến. Căn phòng bệnh viện trên tầng ba, nơi phần thân dưới của một người đàn ông bị trói chặt.

Trước cuộc chạm trán bất ngờ và không mong muốn này, Seojun cắn môi và lặng lẽ bước sang một bên. Mặc dù phần thân dưới không có mắt hay tai, liệu có ai thực sự muốn bị nó nhận biết không? Vấn đề là, như mọi khi, thế giới không đơn giản như vậy. Quay lưng đi như thể chưa từng nhìn thấy phần thân dưới, Seojun phát hiện một người phụ nữ nằm dài một cách bừa bãi trên giường.

"Kira!"

Mái tóc đen ngắn của cô ướt đẫm mồ hôi và rối bời, quần áo thì xáo trộn. Seojun lao đến chỗ cô ngay lập tức. Tuy nhiên, Kira thậm chí không trả lời; cô chỉ thở yếu ớt và vẫn chưa tỉnh lại. Quầng thâm dưới mắt hiện rõ, gò má tái nhợt như chì. Khi anh bồn chồn đặt mu bàn tay lên trán ướt đẫm mồ hôi của cô, cô sốt cao như một quả cầu lửa nóng rực.

Seojun lo lắng liếc nhìn xung quanh. Tuy nhiên, căn phòng bệnh nơi phần thân dưới của anh bị giam giữ hoàn toàn trống rỗng và không có bất kỳ vật dụng nào có thể sử dụng được. Giường, giường, giường, thùng rác và thêm giường nữa. Ít nhất thì cũng có thể có một đôi giày thể thao cũ nát nằm dưới phần thân dưới của anh, nhưng như vậy cũng không đủ để hạ sốt cho Kira. Tuy nhiên, khi Seojun quan sát căn phòng, giác quan thứ sáu của anh cảm nhận được một sự bất an kỳ lạ.

Một thùng rác nhựa màu xanh dương sáng. Đó là một vật thể mà cậu chưa từng thấy khi đi khám phá cùng Yohan. Seojun nhìn thùng rác với vẻ nghi ngờ.

Có lẽ nào Levi đã chuyển phần thân dưới, Seojun và Kira sang một phòng khác? Tôi gạt bỏ giả thuyết đó ngay khi cái cột truyền dịch bị gãy vướng vào chân mình. Nói cách khác, có vẻ như Levi đã đặt thùng rác đó ở đó sau này, giống như anh ta đã làm với Seojun. Tay chân tôi cứng đờ vì căng thẳng. Ai ngờ rằng thay vì phần thân trên và thân dưới, lại có thể xuất hiện thêm phần thân trái và thân phải từ đó?

Seojun liếc nhìn Kira rồi lặng lẽ bỏ đi. Thùng rác màu xanh đóng chặt nắp. Nó đủ lớn để Seojun và Yohann không thể không nhận thấy nó đã ở trong phòng bệnh viện từ đầu. Lén lút đi vòng qua thùng rác, Seojun nhẹ nhàng dùng chân đẩy nó. Nó phát ra tiếng thịch.

Có thứ gì đó. Một thứ gì đó rất nặng bên trong! Seojun nhanh chóng lùi lại. Nắp thùng rác được khóa bằng một cái móc đơn giản. Nó khá lỏng, chỉ cần chạm nhẹ là có thể dễ dàng mở ra. Tuy nhiên, chắc chắn không thể nào nhốt được con Mèo của Schrödinger. Hơn nữa, Seojun đã quá no để có thể mở thùng rác đó ra và kiểm tra bên trong.

Tuy nhiên, những thứ bên trong thùng rác dường như lại có ý kiến ​​khác với Seojun. Với một tiếng "vù", nắp thùng rác rung nhẹ. Đó là một rung động nhỏ đến mức người ta nghi ngờ mắt mình, tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không.

Tuy nhiên, đó mới chỉ là khởi đầu. Đáy thùng rác rung lên bần bật, rồi nhanh chóng đập mạnh vào nắp với lực kinh hoàng. Có vẻ như có thứ gì đó bên trong đang cố trồi lên. Mặc dù Seojun đã trải qua vô số chuyện kỳ ​​lạ kể từ khi bước vào bệnh viện bỏ hoang, nhưng cảnh tượng ngay trước mắt anh vẫn thật ghê rợn.

Trong lúc anh đang phân vân không biết nên chặn nắp lại hay giúp nó mở ra, thì cái khóa nhựa bị gãy. Chiếc nắp bay vút lên trần nhà. Nói chính xác hơn thì nó bay mất. Seojun vội vàng né tránh, sợ bị chiếc nắp rơi trúng.

"Ái!"

Và rồi, người phụ nữ bước ra từ thùng rác một cách đầy uy nghi là một người phụ nữ mặc bộ trang phục Gothic Lolita màu đen với nhiều dây ren. Cô hít một hơi thật sâu.

"H-h-h-h-h-h-h!"

Luciel mồ hôi đầm đìa, mặt đỏ bừng, tóc một bên xõa ra, buông lỏng che vai. Có lẽ cảm thấy vô cùng ngột ngạt khi bị nhốt trong thùng rác nhựa, cô hít hà không khí một cách thích thú – không khí chẳng hề trong lành chút nào và thoang thoảng mùi xác chết. Sau khi hít một hơi thật sâu không khí mát mẻ, Luciel dựa người vào thùng rác và gãi đầu liên tục.

"Ôi, tôi cứ tưởng mình sắp chết rồi..."

Cô tháo dây buộc tóc trong khi lẩm bẩm bằng giọng mệt mỏi. Như thể cô chưa hề để ý đến Seojun, cô cũng không giả vờ là mình quen biết anh ta.

"Luciel?"

Khi Seojun thận trọng gọi tên cô, cơ thể Luciel cứng đờ, đầu cô từ từ ngẩng lên. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận thấy Seojun đang nhìn xuống mình một cách ngượng ngùng.

"Ờ, không. Ờ ừ? Chậc, đôi mắt đen như mực à?"

Và ánh mắt họ chạm nhau. Thật bất ngờ, Luciel cũng ở trong phòng bệnh. Mặc dù anh ta không nằm trên giường mà bị ép dẹp bên trong một thùng rác...

Họ không có một cuộc hội ngộ cảm động hay xót xa. Nó chỉ đơn giản là hơi lố bịch và hoàn toàn khó hiểu.

#224

Tôi cảm thấy khá lúng túng khi đứng đó ngơ ngác, không thể nào giúp Luciel trong lúc cậu ấy đang cố gắng bò ra khỏi thùng rác. Tuy nhiên, Luciel đã tự mình thoát ra ngoài mà không bị ngã.

Cô liếc nhìn xung quanh và nheo mắt. Dù thị lực của cô đã quen với bóng tối đến đâu, lượng ánh sáng yếu ớt lọt vào từ cửa sổ bị bịt kín vẫn không đủ để dựa vào. Luciel, sau khi phủi bụi trên váy, khập khiễng bước tới.

"Ôi đôi mắt đen thẳm, đây là đâu? Tại sao tôi lại ở đây? Tại sao tôi không thể nhìn thấy Levi?"

Giọng cô đầy nghi ngờ, và sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt. Mỗi lần Luciel quay đầu, mái tóc buộc hờ hững của cô khẽ đung đưa. Seojun nhìn cô chằm chằm, mái tóc rối bù như đuôi cún con, và lựa chọn từ ngữ rất cẩn thận.

"Đây là phòng bệnh cạnh nhà vệ sinh ở tầng ba. Có vẻ như Levi đã đưa cậu đến đây. Tôi cũng tò mò không biết Levi đã đi đâu."

Mặc dù tôi đã lựa chọn từ ngữ cẩn thận để trả lời, Luciel lại tỏ vẻ bối rối hơn. Cô ấy thể hiện vẻ mặt hoàn toàn không hiểu.

"Tại sao Levi lại đưa tôi đến đây?"

"......."

Lý do thì quá rõ ràng. Xét thấy Kira cũng đã bị lay chuyển, có vẻ như họ định giải quyết mọi việc cùng một lúc. Seojun, người vốn đang do dự, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Luciel, cậu còn nhớ chuyện gì đã xảy ra trước khi đống rác này được bỏ vào thùng rác nhựa không?"

"Ừm. À, tôi đang cầm một bó hoa..."

Luciel, người đang cúi đầu và hồi tưởng lại những kỷ niệm, đột nhiên ngẩng lên. Cô nhìn xuống lồng ngực trống rỗng của mình và há hốc mồm kinh ngạc. Thấy Luciel biểu lộ cảm xúc mãnh liệt trên khuôn mặt, Seojun cảm thấy gánh nặng kỳ lạ trong lồng ngực mình nhẹ đi. Anh định vỗ vai Luciel nhưng dừng lại, rồi đưa tay ra sau lưng.

Không sao đâu. Bạn không làm mất bó hoa đó đâu.

Rồi ông ta nói thêm như thể đó là chuyện hết sức tầm thường.

"Và thực ra, Levi mới là người nhốt chúng tôi. Chuyện 'Californiponi' cũng là nói dối."

"Tôi hiểu rồi, hóa ra là như vậy."

"Hả?"

Tuy nhiên, phản ứng của Luciel lại rất kỳ lạ. Cô chỉ nuốt xuống một tiếng rên rỉ và chấp nhận một cách thờ ơ. Ngay cả đối với Seojun, sự chấp nhận nhanh chóng và không do dự như vậy cũng là một phản ứng bất ngờ. Anh ta hắng giọng và nhắc lại lời mình. Anh ta hơi nghi ngờ rằng có lẽ cô ấy đã không nghe rõ.

"Luciel, Levi là một kẻ giết người hoàn toàn không liên quan gì đến vị bác sĩ được nhắc đến trong các cuộc tụ họp của các trang web huyền bí hay những truyền thuyết đô thị. Trên thực tế, hắn chính là thủ phạm đã tàn bạo biến đổi Samantha và Pete, và hắn đã trà trộn vào hàng ngũ của chúng ta bằng cách giả vờ là một nạn nhân. Hắn thậm chí còn cố gắng giở trò để gây chia rẽ giữa chúng ta. Hắn đã đi xa đến mức tấn công anh và nhốt anh ở đây."

"Hừm. Tôi hiểu rồi, đôi mắt đen thẳm. Cái tên độc ác đó!"

"À, đúng rồi. Levi hơi xấu xa đấy."

Liệu tất cả giới trẻ ngày nay đều có tâm hồn mềm yếu như vậy? Sự linh hoạt của họ thật đáng kinh ngạc. Seojun không thể không hỏi.

"Luciel, cậu có nghĩ Levi đã nghi ngờ suốt thời gian qua không? Có phải hắn ta đã liếc nhìn cậu sau lưng chúng ta không?"

"Không phải vậy. Nhưng, đôi mắt đen thẳm kia, chắc chắn mắt anh không thể sai được, phải không? Tôi chỉ đơn giản chấp nhận điều đó như một lẽ đương nhiên."

Seojun nghĩ, dù điều đó không thể là sự thật, nhưng anh tự hỏi liệu mình có vô tình phát ra sóng não có khả năng thao túng người khác hay không, nên anh vỗ đầu và ngửi tay áo. Bụi làm anh ngứa mũi, khiến anh hắt hơi.

Anh lúng túng nhìn xuống Luciel, đôi mắt cô ấy đang lóe lên. Lòng tin kiên định kỳ lạ của cô ấy không phải là cảm xúc mà Seojun xứng đáng nhận được, vì vậy nó vô cùng nặng nề. Cuối cùng, anh quay mặt đi và lẩm bẩm một mình.

"Ừ, đúng rồi."

"Dù sao thì đây cũng là một thảm họa. Không thể tin được Levi lại là một kẻ tàn ác đến thế. Thế giới này quả thực đầy rẫy tội ác."

Mặc dù những gì Luciel nói sau đó hoàn toàn vô nghĩa, nhưng nhìn chung lời nói của cô ấy khá hợp lý, khiến Seojun không nói nên lời. Anh nhìn cô với vẻ lo lắng. Luciel hành động khá bình thường, trả lời câu hỏi rất nhanh, nhưng dường như đầu óc cô vẫn chưa tỉnh táo. Ví dụ, cô không hỏi về tung tích của Brown. Rõ ràng là đầu óc cô chưa hoàn toàn tỉnh táo, có lẽ do bị tấn công bất ngờ và bị nhốt trong một không gian tối tăm quá lâu.

Ngay lúc đó, một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từ giường. Hiện tại có bốn đôi chân trong phòng bệnh, nhưng chỉ có ba đôi có miệng, và hai đôi đang trò chuyện, nên chỉ còn lại Kira.

"Kira? Kira!"

Luciel nhìn thấy Kira nằm dài trên giường và lê bước đến gần. Seojun theo sát phía sau. Thật không may, Kira không mở mắt. Có vẻ như cô ấy chỉ đang rên rỉ vì sốt cao.

"Không ngờ ngay cả Kira cũng bị mắc kẹt ở đây..."

Luciel mím chặt môi và nhăn cằm. Tình trạng của Kira vẫn không thay đổi. Nói chính xác hơn, trong trường hợp tốt nhất, cái chết là lựa chọn duy nhất còn lại lúc này. Seojun tôn trọng tín ngưỡng của Luciel.

"Cậu, ừm... cậu muốn nói gì vậy? Sao cậu không thử cầu nguyện với một thiên thần sa ngã để bảo vệ mạng sống của Kira?"

"Seojun. Hỡi đôi mắt đen thẳm, ngươi định đẩy Kira xuống địa ngục sao...?"

Luciel đáp lại với vẻ mặt lo lắng. Anh mím chặt môi trên và môi dưới, cảm thấy tốt hơn hết là nên im lặng. Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, họ bắt đầu chia sẻ những ý kiến ​​mang tính xây dựng hơn.

"Tôi biết Levi chính là Chúa tể Bóng tối và là bác sĩ tại Bệnh viện St. Montgomery. Nhưng tại sao hắn lại cố tình đưa chúng tôi đến đây?"

Đáp lại câu hỏi của Luciel, Seojun chậm rãi giải thích những suy nghĩ của mình. Trước hết, từ góc nhìn của Luciel, việc cô ấy hoang mang khi đột nhiên bị nhốt trong một cái thùng và chuyển đến một phòng khác trên cùng tầng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, Levi không chỉ đối phó với Luciel. Cô ta đã lừa Johan và Seojun bằng cách dàn dựng một vụ tấn công giả, thậm chí còn tự gây thương tích cho bản thân. Trong quá trình đó, Levi buộc phải giấu Luciel ở một nơi khác.

"Ừm."

Luciel gật đầu và dùng ngón tay xoay xoay mái tóc sau khi nghe Seojun đoán.

"Còn về mục đích đằng sau việc giam giữ tất cả bọn họ cùng một lúc, vì danh tính của họ đằng nào cũng đã bị lộ, có lẽ họ chỉ muốn dễ dàng giám sát họ hơn mà thôi."

Vì vậy, bạn thường khá kén chọn về hiệu quả chi phí.

"......."

Seojun tự hỏi liệu có ổn không khi mô tả tính cách độc ác của Levi một cách đơn giản như vậy thông qua lời miêu tả của Luciel, nhưng xét đến việc chính cô ta cũng từng chơi đùa với xác chết rồi lại nói về chuyện tái chế, thì cũng chẳng khác gì mấy. Liếm đôi môi khô khốc, Seojun liếc nhìn cánh cửa phòng bệnh đóng kín.

"Vậy nên, Luciel, chúng ta phải phá hỏng kế hoạch của Levi."

"Ý bạn là nó phá hỏng ý định ban đầu?"

Seojun nhún vai trước câu hỏi của Luciel. Là một người cùng bị bắt làm con tin, anh ta không còn muốn vòng vo tam quốc nữa.

Điều đó có nghĩa là chúng ta phải rời khỏi đây ngay bây giờ.

Mọi chuyện diễn ra quá lộn xộn để có thể gọi là một kế hoạch, nhưng thực tế, đó lại là vấn đề cấp bách nhất. Giờ đây họ đang rơi vào tay một kẻ cuồng tín chỉnh sửa cơ thể. Levi thậm chí không cần phải che giấu thân phận của mình nữa. Mặc dù cô y tá cơ bắp mới kia chỉ là nhân vật hư cấu, nhưng Levi, xuất hiện cùng Samantha và Pete bên cạnh, lại nguy hiểm không kém gì con quái vật trong trí tưởng tượng của anh ta.

Điều tương tự cũng đúng với khả năng chiến đấu cá nhân của cô ấy. Hãy xem xét vũ khí đáng gờm được gọi là súng gây choáng, cũng như cánh tay cơ bắp của cô ấy. Seo-jun nuốt nước bọt khó khăn, xoa xoa cổ vẫn còn tê cứng bằng mu bàn tay. Luciel liếc nhìn Kira đang nằm gục và cau mày.

"Tôi đồng ý rằng chúng ta không thể ở lại đây lâu hơn nữa, Pitch Black Eye. Nếu chúng ta ở lại đây, tất cả chúng ta sẽ rơi vào nanh vuốt độc hại của hắn. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta phải dập tắt tham vọng của tên ác quỷ đó."

"À, đúng rồi. Ý tôi cũng đại khái như vậy."

Cả hai cẩn thận tiến đến cửa để không bị vấp ngã. Tuy nhiên, trên giường gần cửa, có một vật mà họ không thể nào làm ngơ. Đó là hành lý của họ. Luciel là người đầu tiên nhận ra. Có lẽ vì thị lực của cô ấy sắc bén gấp đôi Seojun, nên cô ấy đã phát hiện ra nó rất rõ ràng.

"Seojun, túi của chúng ta ở đằng kia!"

Luciel thể hiện một tài năng kỳ lạ bằng cách nhảy lò cò trên cái chân hoàn toàn lành lặn của mình. Cô bé chạy đến trong nháy mắt, ôm chặt chiếc túi hình quan tài và tỏ vẻ rất vui mừng. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, cô bé nghiêng đầu khó hiểu, lật ngược chiếc túi và lắc mạnh. Thứ duy nhất rơi ra là một cuốn truyện Pipipepe mà cô bé nhặt được từ phòng khám ở tầng một.

Seojun, người vừa chạy đến với vẻ mặt hân hoan, cũng nhận thấy rằng toàn bộ đồ trong túi đeo hông của mình đã bị lấy hết. Mặc dù Yohann đã lấy bình xịt hơi cay, nhưng rõ ràng là Macallan và điện thoại di động của cậu ấy đã biến mất. Levi đã bí mật lấy ra những vật dụng có ích cho họ từ trước.

Những thứ còn sót lại đối với cô chỉ là rác rưởi tầm thường. Seojun nghiến răng đeo đôi găng tay duy nhất còn lại, như thể đang trêu chọc cô. Chiếc gương tròn, hộp phấn trang điểm mà chiếc gương đã rơi ra, và vài cánh hoa được nhét bên trong... tất cả đều nằm rải rác trên chiếc giường cũ kỹ.

Một ngón tay thon dài chạm vào một cánh hoa. Cánh hoa, với đầu cánh hơi ngả màu nâu, tự nhiên khiến tôi nhớ đến Johan.

Anh ấy sẽ ổn thôi.

Đó là một giả định mơ hồ, nhưng nó có cơ sở riêng. Tầng bốn của bệnh viện bỏ hoang, nơi người ta tưởng rằng sẽ có một bác sĩ ẩn nấp, thực sự là một hang ổ của cái ác. Đó là một địa ngục được tô vẽ bằng những tưởng tượng đáng sợ. Tuy nhiên, những gì Levi, người duy nhất thực sự đóng vai trò là bác sĩ trong bệnh viện bỏ hoang, đã làm lại càng khiến Johan và Mina bị cô lập.

Anh ấy nghĩ rằng Levi cũng sẽ khó có thể đối mặt với Johan một mình.

Đặc biệt, Johan dễ dàng tự bảo vệ mình ngay cả trước Samantha cực kỳ hung hăng. Và đó có phải là tất cả? Với sự giúp đỡ ít ỏi của Seojun, anh ta cũng đã thành công trong việc bẫy Samantha và Pete. Levi hẳn đã cảm thấy rằng anh ta là người nguy hiểm nhất. Do đó, Seojun không dám nuôi lòng tham mà tin rằng mình có thể cứu anh ta.

Tôi chỉ muốn gặp anh ấy. Và để gặp được Johan, tôi phải sống sót.

Một bàn tay đeo chiếc găng mỏng nắm chặt cánh hoa. Chỉ cách nhau một tầng lầu, vậy mà sao lại cảm thấy xa vời đến thế? Phải chăng đây chính là tình cảm mà Yohann đã tha thiết khao khát?

Seojun không hề vui. Không giống như anh, người có đôi má ửng đỏ dưới ánh trăng nhạt, anh không cảm nhận được chút hạnh phúc nào. Khuôn mặt từng hăng say thốt lên những lời yêu thương trong cơn say đắm, và hơi ấm từng bao trùm lấy anh như muốn bóp nghẹt anh, giờ chỉ còn là ký ức xa vời. Nó không thể chạm tới làn da lạnh lẽo, vô hồn của anh.

Thay vào đó, điều khiến Seojun cảm thấy chán nản tột độ ngay khi chạm vào những cánh hoa. Một nỗi buồn khủng khiếp dâng trào trong anh khi anh nhìn bó hoa – thứ mà anh đã quyết tâm trân trọng và thầm coi là một thứ phiền phức – giờ đây lại trở nên tồi tàn và xấu xí. Và rồi anh nhận ra một lần nữa. Trái tim và tâm trí anh đều khao khát cùng một điều.

Yohan, em muốn gặp anh. Em muốn nhìn vào mắt anh, chạm vào môi anh và gọi tên cảm xúc này.

#225

Luciel.

Seojun mò mẫm quanh giường, cẩn thận nhặt cả bức chân dung được đặt ở góc phòng, rồi thận trọng đẩy cửa phòng bệnh ra. Sau đó, anh ra hiệu cho Luciel. Mặc dù giọng anh nhỏ nhẹ, nhưng cô vẫn hiểu và rón rén bước tới. Luciel ôm chặt một chiếc túi chỉ toàn sách truyện cổ tích cũ vào ngực, như thể đó là một tấm khiên. Đối với Seojun, nó có vẻ không hữu ích lắm, nhưng anh không ngăn cô lại, nghĩ rằng ít nhất cô cũng có thể tìm thấy chút an ủi trong đó.

"Sao ngươi lại như thế này, Mắt Đen Xì? Rốt cuộc thì cửa bị chặn rồi sao?"

Phía trước bị chặn rồi.

"Nhưng," Seojun tiếp tục, mắt hơi nhíu lại. Anh nắm lấy tay cầm và xoay nhẹ. Tay cầm xoay phát ra tiếng lạch cạch.

"Nó lỏng lẻo hơn tôi tưởng. Nhìn kìa, cửa không khóa. Ai đó để quên đồ bên ngoài."

Trong một bệnh viện bỏ hoang đầy rác rưởi và đổ nát, đây khó có thể coi là một lỗi lớn. Hơn nữa, ngay cả Seo-jun cũng đã dùng tay chặn cửa từ bên ngoài khi nhốt Pete và Samantha lại. Chỉ trích phương pháp đó chẳng khác nào tự vả vào mặt mình. Vì vậy, điều khiến anh ta khó hiểu lại là một chuyện hoàn toàn khác.

"Luciel, ra phía sau đi."

Sau khi chắc chắn Luciel đã lùi lại vài bước, Seojun nhấc chân không bị thương lên. Rồi dùng bàn chân của mình—vốn dài nhưng thường thiếu chắc chắn như một cành cây—anh ta đá tung cửa. Tiếng chuông vang lên khiến tai anh ta ù đi. Đó là một tiếng động lớn. Luciel lấy cả hai tay đang nắm chặt chiếc túi đeo trước ngực che tai lại.

Cô nhìn chằm chằm vào lưng Seojun khi anh ta lặp lại tư thế cũ. Anh ta tiếp tục đá mạnh vào cửa, không để ý đến tiếng động mình tạo ra. Một lần, hai lần, ba lần...

Công việc lặp đi lặp lại kết thúc ngay khi tôi thậm chí còn chưa gập xong cả mười ngón tay. Bên ngoài, có một tiếng rắc lớn khi thứ gì đó vỡ ra, và cánh cửa bật mở. Tuy nhiên, mặc dù cánh cửa phòng bệnh đã gây ra một sự bất thường sau nỗ lực bền bỉ, chính đối tượng của phép màu lại không thể thách thức các định luật vật lý. Kết quả là, cơ thể tôi, vốn đã vùng vẫy hết sức, chao đảo về phía trước.

"độc ác!"

Seojun hét lên một tiếng thảm thiết rồi ngã lăn xuống hành lang lạnh lẽo. Luciel, người tình cờ chứng kiến ​​cảnh tượng đó, vội vàng bước tới. Tuy nhiên, Seojun chỉ khóc và chảy nước mũi mà không hề tỏ ra đau đớn. Nằm bẹp trên sàn, cậu nhanh chóng nhìn quanh hành lang và chẳng mấy chốc đã lộ vẻ mặt kỳ lạ.

Đó là một khuôn mặt chỉ có thể miêu tả là vô cùng kỳ dị. Miệng anh ta há hốc, và hai đầu lông mày rũ xuống. Nếu Seojun không cực kỳ đẹp trai, thì trông anh ta quả thực rất gớm ghiếc.

Dĩ nhiên, vẻ mặt đó không kéo dài được lâu. Anh ta bật dậy, nắm lấy vai Luciel khi cô tiến lại gần và xoay người lại. Gấu váy của cô bay phấp phới trong gió, phồng lên rồi lại xẹp xuống. Luciel ngước nhìn Seojun, không hiểu anh ta đang nói gì. Tuy nhiên, trước khi cô kịp mở miệng, Seojun đã hành động kỳ lạ. Anh ta quay trở lại phòng bệnh với Luciel và đóng cửa lại. Seojun lẩm bẩm, vẻ mặt hơi bối rối.

"Không có ai ở đây cả. Luciel, tôi đã nói là không có ai ở hành lang rồi mà."

"Hả? Đúng vậy. Vậy, đây chẳng phải là cơ hội sao, hỡi Đôi Mắt Đen? Nếu có một kẻ ác, hắn đã chặn cửa không cho mở ngay từ đầu rồi, vậy chẳng phải đây chỉ là một thí nghiệm mà ngươi định thực hiện sao?"

Luciel muốn ngăn chặn âm mưu thâm độc của Levi, nhưng anh biết mình không còn cách nào khác lúc này. Vì vậy, anh nghĩ mình cần nhanh chóng kiếm một vũ khí mới trong khi Levi không thể nhìn thấy mình, giống như bây giờ. Anh không biết Levi đã đi đâu, nhưng anh tin chắc rằng hắn ta đã đi để âm mưu một kế hoạch xấu xa. Ngay lúc đó, Seojun lắc đầu.

"Không phải vậy. Luciel, không có ai ở hành lang cả, vậy mà cửa lại mở dễ dàng. Điều này thật vô lý."

Thật ra, mọi chuyện xảy ra hôm nay đều phi lý và không thực tế, nhưng anh ta không thể không nói ra. Levi là một người tàn nhẫn và xảo quyệt. Anh ta chỉ mới quen biết cô ta nửa ngày, nhưng sẽ khó hơn nếu không quen biết cô ta.

Sự kích thích mà cô ta gần như có được từ vụ giết người đầu tiên chắc hẳn đã hủy hoại bộ não của Levi. Bất cứ ai nhìn thấy vẻ mặt trống rỗng của cô ta khi giết người trong chiếc xe màu đỏ đều sẽ hiểu. Seo-jun, người đã chọn trở thành nhân chứng, đã hiểu ra. Anh hiểu cảm xúc của Levi, người đã trở nên nghiện giết người vì trải nghiệm đầu tiên không thỏa mãn. Levi là một người phụ nữ đã phát triển sở thích đối với hành vi giết người, ngoài việc xúc phạm xác chết.

Do đó, khi Seojun lần đầu tiên nhận thấy cánh cửa phòng bệnh bị chặn một cách tùy tiện bằng thứ gì đó giống như một cây gậy, anh ta cho rằng có một người bảo vệ bên ngoài. Anh ta kết luận rằng cây gậy đó là trò đùa ác ý của Levi và chỉ là hình thức. Tuy nhiên, khi anh ta thực sự phá cửa và bước ra ngoài, hành lang hoàn toàn trống không. Đương nhiên, phải có người trông coi những người bị dồn lại đó, nhưng không một bóng người. Nói cách khác, cây gậy gỗ mục nát đó thực sự đã đóng vai trò là chìa khóa.

"Sao lại phải dùng một khúc gỗ mục nát như vậy chứ?"

Đó là một lời nhận xét lầm bầm xuất phát từ sự nghi ngờ rằng một cái bẫy hiểm ác có thể đã được giăng ra. Đó không phải là một câu hỏi được đặt ra với mong đợi câu trả lời, nhưng thật bất ngờ, Luciel đã buột miệng nói ra câu trả lời chính xác như thể anh ta đã chuẩn bị trước.

"Hừm, à. Đơn giản thôi, Pitch Black Eye. Không có nhiều thứ hữu ích trên tầng này đâu."

"Gì?"

Cô ấy trả lời Seo-jun đang bối rối bằng một giọng điệu hoàn toàn tự nhiên.

"Tôi đã dùng hết mọi sợi dây thừng tử tế có sẵn để trói chặt sinh vật đáng thương và đáng sợ với đôi tay và chân bị hoán đổi vị trí đó trong phòng tắm... nên tôi cho rằng mình chẳng còn lựa chọn nào khác."

Sự thật lại vô cùng đơn giản. Đơn giản là vì nguồn cung khan hiếm.

Ánh mắt Seojun lướt qua cổ tay đang nhức nhối của mình rồi hướng về phía chiếc giường nơi anh bị trói. Ngay cả khi rèm cửa được kéo ra, căn phòng vẫn tối om. Anh không thể nào nhìn rõ được thứ gì nằm trên đó. Tuy nhiên, nó lại hiện lên rõ nét trong tâm trí Seojun. Có lẽ đó chỉ là ảo giác do não bộ tạo ra. Tuy nhiên, cảm giác ấy vẫn còn rất sống động. Những sợi dây mà anh đã gỡ được sau một hồi giãy giụa tuyệt vọng được làm từ những mảnh vải cũ xoắn lại với nhau.

Điều tương tự cũng đúng với Luciel. Chiếc thùng rác bằng nhựa nhốt cô ấy tuy to nhưng không chắc chắn lắm. Chẳng phải Luciel cũng tự mình thoát ra được sao?

Cuối cùng, câu hỏi lại quay về điểm xuất phát. Thiếu hụt nguồn cung không thể là nguyên nhân.

Sự thật về việc bác sĩ cuồng tín chỉnh sửa cơ thể người chính là Levi đã bị bại lộ. Hầu hết mọi người rải rác khắp bệnh viện bỏ hoang đều biết bản chất thật của bà ta. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là không còn cần thiết phải tiếp tục nhốt Pete nữa. Nếu mục đích nhốt Pete là để lấy lòng Luciel và Kira, thì mục tiêu đó đã hoàn toàn đạt được. Việc để Pete làm người gác cửa hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng những thiết bị an ninh tồi tệ như vậy.

"Samantha, dù cô đã chặn lối đi bằng những đồ đạc nặng nề chất chồng lên nhau, Pete chỉ cần mở cửa ra là xong."

Hình ảnh nút thắt chặt hiện lên trong đầu tôi, nhưng dù nghĩ đi nghĩ lại bao nhiêu lần, việc cởi dây vẫn tiện hơn là di chuyển đống đồ đạc nặng nề.

Tuy nhiên, Levi lại không làm vậy. Thay vì tên tay sai mà tôi đã tạo ra, cô ta lại chọn một cái gậy vụng về đầy khuyết điểm. Tại sao cô ta lại đưa ra một lựa chọn ngu ngốc như vậy? Ánh mắt Seojun hướng về phần thân dưới đang nằm bất động trên giường. Phải chăng Levi đã bố trí phần thân dưới đó làm người canh gác?

"Không thể nào... Trông hắn ta không giống lính canh mà giống một người bị mắc kẹt như chúng ta hơn."

Anh ta nhanh chóng phủ nhận và cắn môi. Trong thâm tâm, anh ta biết mình nên rời khỏi nơi này ngay lập tức, nhưng cơ thể anh ta không dễ dàng làm theo. Anh ta thậm chí không thể tưởng tượng được Levi có động cơ thầm kín nào khi tạo ra trở ngại rõ ràng như vậy. Sự thiếu hiểu biết này đã làm nảy sinh nỗi sợ hãi. Thực tế, mặc dù Seojun đã chứng kiến ​​vụ giết người đầu tiên của Levi, nhưng vẫn còn vô số điều anh ta không biết về cô ta.

"Làm thế nào mà Levi, vốn là con người, lại có thể điều khiển được người chết?"

Đó là một câu hỏi hợp lý. Sẽ không có gì lạ nếu ông ta chính là vị bác sĩ trong những câu chuyện ma. Bản chất của những câu chuyện ma là vậy. Chúng thường rất phi lý và khó tin. Nhưng Levi không phải là loại người như thế.

Ngay lúc đó, Luciel mấp máy môi, làm theo lời Seojun.

"Levi, vốn ban đầu là con người?"

Trước ánh mắt tò mò của cô, Seojun giơ bàn tay đeo găng lên. Anh gõ nhẹ các ngón tay vào nhau rồi mở miệng.

"À, đúng rồi. Luciel, Levi không phải là nhân vật chính trong một câu chuyện ma. Anh ta chỉ là một người bình thường lo lắng tội ác của mình bị bại lộ."

Seojun nhớ Levi từng nhắc đến dấu vân tay. Nếu cô ta là ma hay quái vật có tầm cỡ tương đương, cô ta sẽ không bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt như vậy. Levi là một con người bằng xương bằng thịt. Một người có thân thể sống.

Luciel, người đã chăm chú lắng nghe, khẽ lẩm bẩm và tựa cằm lên chiếc túi hình quan tài. Sau đó, anh ngước nhìn Seojun với ánh mắt nghiêm nghị.

"Trong trường hợp đó, kẻ ác có thể là một pháp sư gọi hồn."

Vấn đề là người nghe không thể nào tin những lời đó một cách chân thành.

"Pháp sư gọi hồn? Có lớp nhân vật nào như vậy trong game không?"

Đó là một nhận xét quá định kiến, không thể nào thốt ra từ một người từng có thể đưa ra những lời tiên tri mà không cần ai hỏi, và giờ lại sở hữu khả năng siêu nhiên nhìn thấy quá khứ. Luciel đáp lại một cách nghiêm nghị, không hề nao núng trước sự không đồng tình của Seojun.

"Hỡi đôi mắt đen thẳm ẩn mình trong bóng tối. Trên thế giới này, có những kẻ khám phá những điều bí ẩn, trong đó có những kẻ vĩ đại như ngươi và ta. Bởi đây là một chân lý không thể phủ nhận của vũ trụ."

"......."

Niềm tin của Seojun vào Luciel đã bị lung lay đôi chút.

"Ồ, còn có cả những người trung gian giao tiếp với linh hồn. Họ xoa dịu những linh hồn giận dữ và đóng vai trò là người đưa tin truyền đạt những câu chuyện..."

Có lẽ cảm nhận được thái độ thờ ơ của anh, Luciel vội vàng giải thích những kiến ​​thức của mình. Nhưng điều đó chẳng mấy hiệu quả. Seojun chỉ nhận ra rằng Luciel là một thành viên nhiệt tình của câu lạc bộ huyền thuật. Tuy nhiên, có một từ trong lời nói của cô ấy đã thu hút sự chú ý của anh.

"Một linh hồn đầy phẫn nộ?"

Seojun hỏi lại. Không, đó là một đoạn độc thoại được ngụy trang dưới dạng câu hỏi. Tay anh với tới chiếc túi đeo hông. Trước đó, Seojun đã bỏ chiếc gương cầm tay của Mina vào túi của mình. Chiếc gương và hộp phấn, vốn được tách rời thành hai phần, giờ đã được ghép lại thành một bộ hoàn chỉnh. Tuy nhiên, thứ anh đang hình dung trong đầu lúc này không phải là một chiếc gương cầm tay hoàn hảo.

Đôi mắt đen láy của anh dõi theo chiếc hộp phấn trang điểm trống rỗng lơ lửng giữa không trung. Chiếc hộp nằm trước chiếc gương vỡ. Đương nhiên, anh cho rằng chiếc gương của Mina chắc hẳn đã lẫn vào những mảnh kính vỡ đó. Nhưng tất cả chỉ là một sự hiểu lầm. Trán Seojun nóng bừng. Một khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, nó cứ lặp đi lặp lại không ngừng.

Gương kia, gương kia, gương kia. Anh ta tưởng tượng ra toàn bộ dựa trên những mảnh vỡ, nhưng đó là một sai lầm. Tiền đề mà anh ta mặc nhiên chấp nhận ngay từ đầu đã sai. Anh ta phải bắt đầu lại từ đầu. Cũng giống như mảnh vỡ của chiếc gương trong câu chuyện ma không phải là mảnh vừa khít với hộp phấn của Mina.

Liệu y tá Samantha và y tá Pete có thực sự tuân theo mệnh lệnh của bác sĩ Levi không? Có thực sự tồn tại mối quan hệ thứ bậc giữa Levi, người chỉ mặc đồng phục bác sĩ, và Samantha cùng Pete, những người chỉ mặc đồng phục y tá hay không?

Các y tá đều mang trong mình sự tức giận rõ rệt. Đồng thời, cũng có những lúc họ lao về phía trước với sự hung hãn tột độ, chứ không chỉ đơn thuần phản ứng theo những gì nghe thấy hay nhìn thấy. Chính trong những khoảnh khắc đó, họ luôn có Levi bên cạnh. Việc Levi không thể buông tha Pete là điều tất yếu.

Những người bị sát hại đều nuôi dưỡng lòng căm thù sâu sắc đối với cô ta.

#226

Mắt Seojun mở to. Cô y tá không phải là cấp dưới của bác sĩ. Samantha và Pete đều là kẻ thù của Levi, không phân biệt. Tầm nhìn của anh lóe lên như bị sét đánh, tim đập thình thịch như điên.

Khi tiền đề mà anh ta coi là lẽ thường tình bị đảo lộn, thân thể yếu ớt của anh ta như cất lên một bài ca, đe dọa ngã gục bất cứ lúc nào. Anh ta không thể làm thế lúc này. Nếu anh ta gục ngã, thì đó phải là một bệnh viện đàng hoàng với mùi thuốc khử trùng, chứ không phải là cái ổ tội phạm đáng bị phá hủy này. Seojun siết chặt lòng bàn chân và thẳng lưng. Một hơi ấm tỏa ra từ lòng bàn tay đặt trên trán anh ta.

"Ôi đôi mắt đen thẳm, sao tự nhiên cậu lại cư xử như vậy?"

Luciel ngước nhìn anh ta với ánh mắt lo lắng. Anh ta có vẻ lo ngại vì người mà anh ta vừa nói chuyện bỗng dưng loạng choạng. Khi Seojun nhìn vào đôi mắt đen của Luciel, anh ta nhớ đến một người phụ nữ có đôi mắt sắc như rắn. Levi Anton, người luôn giấu một tia nhìn gian xảo sau đôi mắt của mình. Khi nhận ra mối quan hệ giữa cô ta và nữ y tá, một câu hỏi khác tự nhiên nảy sinh.

Vậy Levi hiện đang ở đâu? Đầu tôi nóng bừng, như nước không thể ngăn lại một khi đập đã tràn. Nếu anh ta không tin tưởng Pete và bỏ vị trí của mình, thì anh ta đang ở đâu và đang làm gì, bỏ lại một ổ khóa yếu ớt như vậy?

Không thể nào là tầng bốn được.

Tôi gần như không thể kìm được ánh mắt đang cố gắng hướng lên trần nhà. Nói một cách chính xác, tầng bốn là nơi Yohan và Mina bị giam giữ. Việc tôi đến gặp họ—những người mà tôi đã tốn bao công sức để nhốt lại—chỉ với bộ quần áo trên người và không có con tin nào thì không hợp lý lắm. Hơn nữa, hắn ta cũng không có khả năng đang làm điều gì đó trong một phòng bệnh khác ở tầng ba. Vì Seojun đã lên tiếng, nên nếu anh ta ở cùng tầng, anh ta chắc chắn đã chạy đến từ lâu rồi.

Vậy, điều đó có nghĩa là cô ta đã gục ngã sao? Có thể nào cô ta định kết liễu mạng sống của Brown, người đang bị thương nặng? Seojun nhìn xuống Luciel, cảm thấy bối rối. Cô gái, với một bên tóc rối bù và khuôn mặt mệt mỏi, vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh. Có người nói đứa trẻ này rất quý giá, trong khi những người khác lại khẳng định rằng cô bé rất quan trọng. Đôi môi mỏng, nhợt nhạt của cô bé khẽ hé mở.

"À."

Tại Bệnh viện St. Montgomery, trước đây được gọi là Bệnh viện Maladali và giờ chỉ được gọi đơn giản là một bệnh viện đã ngừng hoạt động, chỉ có một người mà những suy nghĩ trong đầu anh ta hoàn toàn không thể đoán được. Chẳng phải Levi đã tự thú nhận rằng anh ta không biết gì về những việc Dennis đã làm sao? Không ai, kể cả các thành viên của trang web huyền bí, lường trước được hành vi kỳ lạ của anh ta.

Điều tương tự cũng đúng với Levi. Biến số nghiêm trọng nhất đối với cô ấy không phải là Brown hay Kira, những người bị thương và không thể di chuyển, cũng không phải những người còn lại trong nhóm, những người bị giam giữ nghiêm ngặt. Mà chính là Dennis, người giống như một quả bóng cao su có thể nảy lung tung khắp nơi.

Đúng vậy, Levi đã đến chăm sóc Dennis.

Seojun cảm thấy thương Dennis, nhưng anh không thể tìm được từ ngữ nào thích hợp để diễn tả ngoài từ đó. Seojun nhìn xung quanh. Tuy nhiên, dù có cố gắng đến mấy, anh vẫn không thể xác định được mình đã bất tỉnh bao lâu. Không có đồng hồ, chứ đừng nói đến điện thoại di động, cảm giác về thời gian của anh hoàn toàn rối loạn. Thứ duy nhất hé lộ một cách tinh tế rằng buổi tối đang đến gần là ánh sáng xanh nhạt len ​​lỏi qua khe cửa sổ phòng bệnh.

Đột nhiên, sự tò mò dâng lên trong tôi. Liệu cơn mưa đã tạnh chưa? Ở đây tối đen như mực suốt thời gian qua, nên hoàn toàn không thể biết bầu trời đang thay đổi như thế nào. Có lẽ cơn mưa xối xả đã hoàn toàn biến mất, để lộ một bầu trời đêm trong vắt không một gợn mây. Hoặc có thể những ngôi sao băng, với những vệt sáng như đuôi, đang rơi xuống...

Seojun cắn môi khi nghĩ đến điều vừa thoáng qua trong đầu. Một cơn đau dữ dội hơn kéo anh trở lại thực tại. Bây giờ không phải lúc để mơ mộng hão huyền về mưa sao băng. Anh lấy mu bàn tay che đi đôi mắt mệt mỏi và đặt tay lên vai Luciel.

"Được rồi, Luciel. Giờ Levi đã đi rồi, đây là cơ hội của chúng ta."

"Ừ, hả?"

Luciel cảm thấy vô cùng khó khăn để theo kịp sự thay đổi của người đồng đội, người đã điều tra về nghề nghiệp của Levi. Tuy nhiên, những gì Seojun nói tiếp theo còn đi xa hơn. Anh ta mở to đôi mắt, không bị bịt mắt, và nói điều này.

"Pete đã bị giam giữ quá lâu và quá thường xuyên... Phải không Luciel? Chắc hẳn anh ấy đã từng là công dân của đất nước này. Nhân quyền, tự do, bánh mì kẹp thịt, nước ngọt cola. Ý tôi là, một công dân có quyền được hưởng những thứ như vậy. Chẳng phải việc bỏ tù ai đó mà không có thủ tục pháp lý là một sự chuyên chế phi lý sao? Xét cho cùng, cả anh và tôi đều không phải là bác sĩ cuồng tín về chỉnh sửa cơ thể."

"Seojun, cậu đang nói cái gì vậy?"

Khi Luciel hỏi với vẻ mặt hơi nghiêm túc, Seojun đã nhẹ nhàng cắn vào chiếc lưỡi ngỗ nghịch, thiếu nghiêm túc của cậu ta để trừng phạt. Sau đó, anh đặt tay lên ngực với vẻ nghiêm nghị hơn nhiều.

Hãy trả tự do cho Pete.

"......."

Một đôi mắt mở to nhìn về phía Seojun. Nhìn thấy ánh mắt đầy nghi ngờ—điều mà anh chưa từng thấy kể từ khi gặp Luciel—trái tim anh, vốn mỏng manh như tim một chú chim nhỏ, bắt đầu nhói lên. Seojun nói bằng giọng nũng nịu, như thể anh ta là một người bán hàng rong đang rao bán chiếu ngọc.

"Nghe này, Luciel. Tôi chỉ đoán thôi, nhưng có lẽ các y tá không phải là cấp dưới của Levi. Ngược lại, họ còn thù địch với Levi nữa."

Anh ấy đã truyền đạt lại cho Luciel những sự thật mà tôi đã vội vàng tìm ra và suy luận. May mắn thay, cô ấy đã lắng nghe chăm chú và đánh giá lập luận của Seojun khá hợp lý. Những ngón tay như chân nhện siết chặt lấy đôi vai nhỏ bé của Luciel.

"Thôi đùa nữa, nói thẳng thắn đi. Thành thật mà nói, chúng ta không có phương tiện liên lạc nào với thế giới bên ngoài, chứ đừng nói đến vũ khí nào có thể dùng để chống lại Levi. Cô ta có ý định giết hết chúng ta, và cô ta có khả năng cũng như kinh nghiệm để làm điều đó. Còn về tâm lý của một kẻ giết người? Cô ta hẳn đã nắm vững điều đó trước cả khi đội chiếc mũ xanh."

"S-Seojun."

Vì vậy, chúng ta phải đánh cược.

Bảo lãnh, cổ phiếu, cờ bạc... Khi những lời lẽ rùng rợn lọt vào tai, nỗi sợ hãi thoáng hiện trong mắt Luciel. Nhưng Seojun không dừng lại. Họ không còn đường thoát.

Bắt đầu với một khẩu súng điện, Levi được trang bị một con dao gấp và, rất có thể, cả một cây gậy. Ngay cả khi không xét đến quá khứ kỳ lạ của cô ta là một y tá, cô ta vẫn là người được trang bị vũ khí nhiều nhất trong bệnh viện bỏ hoang. Xét đến danh tính thực sự của cô ta là một sát thủ lành nghề đã giết hơn mười người, cô ta có thể còn sở hữu một số phương tiện khác nữa. Hơn nữa, chẳng phải Levi đã thể hiện sự tận tâm trong việc rèn luyện cơ thể một cách kỹ lưỡng sao?

Mặt khác, Seojun và Luciel lại sở hữu cơ bắp không mấy ấn tượng, cánh tay gầy gò và mắt cá chân gần như không khác gì cẳng tay. Đó là một nhóm có thể tự hào gọi mình là "Liên minh yếu nhất". Điều kiện không hề thuận lợi cho họ để có bất kỳ lựa chọn nào.

Mọi chuyện có lẽ đã khác nếu có thêm một người nữa sở hữu sức mạnh thể chất khá, nhưng hạn chế của họ rất rõ ràng vì họ thậm chí còn thiếu vũ khí tốt. Vì vậy, Seo-jun đã sử dụng mưu kế "giết người bằng kiếm mượn" (nghĩa là giết người bằng cách mượn kiếm của người khác, một trong Ba mươi sáu mưu kế của Binh pháp Tôn Tử). Cho dù điều đó dẫn đến sự hủy diệt lẫn nhau hay giành lợi thế bằng cách lợi dụng người khác, điều đó không quan trọng.

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Luciel và mở miệng.

"Lý do họ giam giữ chúng ta thay vì giết chúng ta ngay lập tức rất đơn giản. Thứ nhất, có lẽ họ không có nhiều thời gian. Nhưng tôi nghĩ, Luciel à, Levy đang cố gắng duy trì tinh thần Anabada từ bên kia đại dương. Một khi hắn ta sắp xếp mọi thứ xung quanh cho thuận lợi, hắn ta có lẽ định thong thả cải tạo chúng ta, giống như Samantha hay Pete vậy."

Khuôn mặt vốn luôn nhợt nhạt của cô, lần này lại chuyển sang màu xanh lục. Luciel không biết "linh hồn Anabada" là gì, nhưng cô cũng không ngốc đến mức không hiểu ý Seojun muốn nói. Khi nhìn vào khuôn mặt tái nhợt như người chết của cô, ánh mắt Seojun cũng trở nên tối sầm và u ám. Giải thoát Pete cũng là một rủi ro lớn đối với Seojun.

Dĩ nhiên, kẻ thù của các y tá chính là Levi. Tuy nhiên, hãy nhìn vào hành động của họ. Samantha và Pete hành động rất hung hăng nếu ai đó cản đường họ hoặc nếu mọi chuyện không suôn sẻ. Xét đến sự tự tin mà họ đã thể hiện, đó thực sự là một kế hoạch được ăn cả ngã về không. Nếu chân họ còn nguyên vẹn, liệu họ có còn lựa chọn nào khác không? Cả Seojun và Luciel đều bị thương ở mắt cá chân. Huống hồ là một quãng đường dài, ngay cả một cuộc chạy trốn ngắn cũng khó khăn.

Luciel không vội vàng đồng ý với lời đe dọa trá hình dưới dạng thuyết phục mà Seojun đã cố gắng dùng để tống tiền. Thay vào đó, cô nhìn ánh sáng lờ mờ lọt qua khe cửa sổ và Kira, người chỉ đang thở khẽ. Nỗi sợ hãi thoáng qua trên khuôn mặt cô biến mất. Đột nhiên, cô lấy lại bình tĩnh với một quyết tâm không rõ nguồn gốc, giống như lần đầu họ gặp nhau, và ngẩng cao đầu.

"Rất tốt, hỡi đôi mắt đen thẳm. Người vĩ đại biết cách cứu giúp kẻ ngu dại!"

"Được rồi, cứ giữ nguyên thái độ đó đi."

Seojun buông vai Luciel ra với một nụ cười cay đắng. Sau khi đã quyết định xong, Luciel là người hành động trước. Cô kéo áo khoác của Seojun, rồi bước nhanh nhưng thận trọng về phía trước.

"Chúng ta phải nhanh chóng chuẩn bị trước khi kẻ ác trở lại. Tại sao lại như vậy, hỡi đôi mắt đen thẳm?"

"À, Luciel. Chờ một chút trước khi tôi đi."

Anh ta nhặt chiếc giá đỡ truyền dịch đang lăn lộn lung tung trên sàn bệnh viện. Đúng như dự đoán, nó rất nhẹ, có lẽ vì nó rỗng bên trong.

"Mua bảo hiểm là một ý kiến ​​hay..."

Seojun lẩm bẩm khi xoay vật thể hình que có chiều dài bất thường trong lòng bàn tay.

Một lát sau, Seojun và Luciel rón rén ra khỏi phòng bệnh. Khác hẳn với vẻ phấn chấn lúc đầu, giờ đây họ trợn mắt nhìn xung quanh như thể mình là chuột. May mắn thay, Levi vẫn chưa có dấu hiệu định đến.

"Làm ơn, Christina. Tôi hy vọng Dennis sẽ không bị bắt dễ dàng như vậy, luôn luôn thoát khỏi tầm với của Levi, và rằng cậu ấy sẽ chạy trốn hết sức mình."

Seojun thầm cầu nguyện với Christina rồi bước về phía nhà vệ sinh nam. Trong khi đó, Luciel nhặt mảnh gỗ mục nát đang chắn cửa phòng bệnh như thể đó là một cây gậy. Chắc chắn nó không thể được gọi là vũ khí có thể chịu được một vết thương ở miệng, nhưng dường như nó đủ để xoa dịu trái tim Luciel. Nghe thấy Luciel nuốt nước bọt khó nhọc, Seojun buông tay. Các ngón tay anh kêu răng rắc vì đau, các khớp xương cọ xát vào nhau. Anh phớt lờ chúng. Không quay lại nhìn Luciel, anh khẽ rên rỉ.

"Mở cửa đi. Luciel!"

"Mở ra, hỡi con mắt đen thẳm!"

Seojun nắm chặt sợi dây thừng buộc chặt bằng đôi tay run rẩy. Anh nuốt nước bọt khó khăn, giống như Luciel vừa làm cách đây vài phút. Sợi dây quấn quanh ngón tay anh trông không khác gì một con rắn nhỏ.

Đây chỉ là một chuỗi ký tự. Nó chỉ là một chuỗi ký tự, một chuỗi ký tự... ... .'

Kế hoạch mà tôi đã dày công vạch ra giờ đây rối bời trong đầu. Dù mạo hiểm đến đâu, tôi cũng không có ý định mù quáng để Pete ra đi. Tuy nhiên, chiến lược mà tôi đã trau chuốt trong thời gian ít ỏi lại cảm thấy vô cùng thiếu hiệu quả. Một cơn lạnh buốt chạy dọc cánh tay tôi. Lạnh thế này là do tôi không mặc áo khoác, hay vì lý do nào khác?

Seojun giật mạnh sợi dây mà không phân vân giữa hai hướng. Thực ra, hướng nào cũng không quan trọng. Chỉ trong vài giây, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng. Khoảnh khắc Seojun cởi được sợi dây buộc cửa phòng tắm, cánh cửa rung lên dữ dội. Sau đó, một thứ gì đó ập đến như một cơn lốc. Tất nhiên, anh ngã ngửa ra sau sau khi bị đánh trúng vùng bụng.

Khi cái xác dài ngoằng, vô dụng ngã ngửa ra sau, Luciel chặn đường như thể để bảo vệ nó. Tuy nhiên, cuộc tấn công mà họ dự đoán đã không xảy ra. Một người đàn ông bị bịt miệng và trói tay rên rỉ điều gì đó trong khi dùng lưng chặn cửa phòng tắm mà anh ta vừa bước ra. Tiếng rên rỉ hoàn toàn không thể nghe thấy được vì mảnh vải bẩn thỉu thấm đẫm nước bọt.

Vẻ ngoài của anh ta quả thật rất tồi tàn. Tóc tai bù xù, đôi mắt trũng sâu, khuôn mặt đẫm nước mắt và mồ hôi. Tuy nhiên, đó cũng là khuôn mặt mà anh ta vừa nhìn thấy cách đây không lâu để có thể quên được. Seojun há hốc mồm kinh ngạc.

"McKellen?"

Một thành viên của Occult Night, một đồng nghiệp từng trực tiếp trải nghiệm hiện tượng bí ẩn của Nhà máy Heo Hạnh phúc, và một người đàn ông được cho là đã bị Levi hành quyết.

Ông ấy trở về an toàn.

#227

Kế hoạch của Seojun như sau: Theo Luciel, Pete không bị trói riêng khi bị nhốt trong nhà vệ sinh nam, vì vậy anh ta sẽ cởi sợi dây trói chặt, nắm lấy đầu nút thắt và trốn vào một căn phòng gần đó. Sau đó, ngay khi Levi xuất hiện, anh ta sẽ kéo sợi dây dài để mở cửa và cho Pete được hít thở không khí trong lành của thế giới bên ngoài.

Nếu mọi việc suôn sẻ, Pete sẽ tấn công Levi ngay lập tức, vì vậy họ chỉ cần thong thả lấy cơ chế đóng mở của bệnh viện bỏ hoang từ tay Levi trong khi cô y tá, người từng bị bác sĩ bóc lột với mức lương ít ỏi, trả thù mối thù cũ. Seo-jun nhớ lại và giải thích cho Luciel về việc đã ấn thứ gì đó trong túi để vận hành cửa cuốn an ninh ở tầng bốn đúng lúc cô ta lộ diện. Vì vậy, cả hai bắt đầu một chiến dịch có phần bấp bênh và căng thẳng... và kế hoạch đã gặp trở ngại ngay từ đầu.

"Ôi trời ơi!"

Vấn đề nằm ở MacKellen, người đột nhiên xuất hiện như một hòn đá bị bánh xe ô tô hất tung. Thay vì giải thích tình hình cho Seojun và Luciel đang hoang mang, anh ta bất ngờ xông vào và ấn mạnh cửa phòng tắm, hét lên một tiếng trong im lặng. Sau đó, anh ta lắc đầu dữ dội đến mức khiến người ta lo rằng cổ anh ta có thể bị xé toạc.

Mặc dù không có cuộc trò chuyện nào, nhưng ý nghĩa mà ngôn ngữ cơ thể của họ truyền tải rất rõ ràng. Không còn lựa chọn nào khác, Seojun và Luciel lại buộc chặt cửa bằng dây thừng. Cánh cửa phòng tắm đóng sầm lại một lần nữa, mà không hề nhìn thấy Pete, người mà ban đầu họ định giúp trốn thoát.

MacKellen, người đã dõi theo những cử động bận rộn của Seojun và Luciel với ánh mắt run rẩy, trượt xuống. Cơ thể anh ta run rẩy đến nỗi một chút thương hại dâng lên trong lòng tôi, vốn khô cằn như một cánh đồng khô hạn.

Tuy nhiên, khoảng trống đó quá hẹp nên gần như vô dụng. Vì vậy, Seojun đã không đích thân lôi bó vải thấm đẫm nước bọt ra vì thương hại Macallan. Thật không ngờ Macallan lại đột nhiên xuất hiện, nhưng nếu có thông tin cần moi ra, anh ta cũng không có lý do gì để từ chối.

Đã đến lúc Seojun phải trả lại sự tự do cho miệng và tay của Macallan. Macallan, cố gắng cử động hai má và hàm đang đau nhức vì bị giữ mở quá lâu, lắp bắp nói được vài từ.

"Bạn, bạn... Bạn đã cứu tôi, phải không?"

Những cảm xúc như lòng biết ơn và sự xúc động sâu sắc thực sự hiện hữu trong giọng nói của anh ấy. Xét đến bản chất trong sáng và thuần khiết của Macallan, người không giấu giếm điều gì dù chỉ mới gặp nhau chưa đầy một ngày, đây là một điều rất hiếm gặp. Luciel, người đang đứng bên cạnh anh, nhìn xuống Macallan và nói.

Nói một cách chính xác, chúng ta...

Và Seojun nhanh chóng bịt miệng cô lại. Anh ta ngang nhiên nói chuyện mà không cần liếm môi.

"Đúng vậy, Macallan. Chúng tôi đã cứu bạn. Đó là một hành trình thực sự khó khăn và gian khổ. Tôi sẽ không làm lại điều đó nữa."

Anh ta không hề từ chối cơ hội đến với mình một cách tự nhiên. Dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, thứ đã khô từ lâu, Seojun giả vờ vùng vẫy. Anh cảm nhận được Luciel đang nhìn mình chằm chằm với đôi mắt mở to, nhưng anh phớt lờ anh ta.

"Dù vậy, tôi không hối hận. Tôi mừng vì anh vẫn còn sống, Macallan."

Seojun khó khăn lắm mới kìm nén được sự tò mò, liền lấy hộp phấn trang điểm ra khỏi túi và đưa lên lưỡi để soi. Chẳng lẽ cậu ấy không nổi da gà sao?

Nói đi, anh bạn.

Macallan lẩm bẩm, môi dưới run rẩy. Thà sống làm con một cả đời còn hơn là phải thân thiết với một kẻ như thế này, nhưng anh giữ kín quyết tâm của mình và mỉm cười hiền lành. Một nụ cười hoàn hảo lặng lẽ tô điểm cho hành lang mờ ảo.

"Macallan, không hiểu sao cậu lại vào phòng tắm thế? Cậu không định dùng nhà vệ sinh chứ?"

"Ừm, tôi cũng không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra nữa. Tầng ba, đúng rồi. Tôi lên tầng ba với Levi để nghỉ ngơi một chút, nhưng... khi mở mắt ra thì tôi đang ở trong phòng tắm. Rồi đột nhiên, ôi, con quái vật đó! Con quái vật đó đột nhiên xông vào. Tôi chui vào một buồng vệ sinh và trốn, chỉ nhìn con quái vật vùng vẫy, rồi, ôi! Levi, Seojun! Chuyện gì đã xảy ra với Levi vậy?"

"Tỉnh dậy đi, đồ ngốc!"

Luciel hạ giọng nghiêm nghị trước sự sỉ nhục không thể chịu đựng nổi, nhưng dường như Macallan không nghe thấy. Thái độ lúng túng của anh ta dường như cho thấy sự bối rối trong tâm trí. Cuối cùng, dù không cố ý, Seojun đã túm lấy cổ áo Macallan và tát mạnh vào mặt anh ta. Âm thanh của cú tát lạnh buốt đến khó tả.

"100 triệu."

Cái cổ, vốn cứ nảy lên nảy xuống như búp bê mỗi khi hắn nuốt nước bọt, giờ nghiêng sang một bên. Seojun khịt mũi trước vẻ đau đớn giả tạo của Macallan. Hắn thậm chí còn không bị đánh mạnh, vậy mà người đàn ông này đã hoàn toàn bất động. Tất nhiên, hắn chẳng hề hối hận chút nào, vì hắn vẫn nhớ như in việc Macallan bỏ rơi hắn và bỏ trốn cùng Levi. Seojun bỏ đi vẻ ngoài tử tế và gắt gỏng với hắn bằng giọng lạnh lùng.

"Macallan, tất cả là do Levi gây ra. Đánh ngất cậu, đánh đập cậu, rồi nhốt cậu cùng chỗ với con quái vật—tất cả mọi thứ!"

Tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa họ, nhưng dựa vào những lời nói dối mà Levi đã lảm nhảm, tôi có thể đoán được phần nào tình hình. Đầu tiên, cô ta đã tách Macallan, người có mối quan hệ bạn bè thân thiết với người California mà tôi đang giả dạng, ra khỏi nhóm rồi giam giữ anh ta. Sau đó, cô ta thậm chí còn thêm cả Pete vào và chặn lối vào nhà vệ sinh nam.

"Có lẽ Dennis đã tự ý quyết định thả Pete... nhưng sau đó ông ta đã tận dụng Pete rất tốt. Người ta nói ông ta giỏi tái chế, và quả thật là vậy."

Seojun lắc đầu kinh ngạc trước sự tiết kiệm và siêng năng của Levi. Anh ta đã lợi dụng lời nói hớ hênh của Dennis để củng cố lời nói dối về việc có đồng phạm, và sử dụng Pete, người đang lao về phía mình, để đối phó với Kira. Sau đó, lợi dụng sơ hở khi Pete đang xử lý Kira, anh ta đã bố trí Pete ở khu vực giam giữ MacKellen để ngăn không cho ai tiếp cận. Tất cả những điều này đều là sự ứng biến, thể hiện khả năng tư duy nhanh nhạy đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, trong khi có những người như Levi sở hữu đầu óc sắc sảo, theo hướng tiêu cực, thì cũng có những người vẫn chưa nắm bắt được tình hình.

"Không thể nào, Seojun. Sao Levi lại làm thế với tớ ở một nơi nguy hiểm như thế này chứ? Tsk, Seojun. Cậu không biết tớ thân thiết với CaliforniPony đến mức nào đâu!"

"Macallan, hãy nghĩ đến việc đổi tên thành Bobby. Đó là cái tên rất hợp với cậu. Và việc cậu thân thiết với Californiponi chẳng liên quan gì cả. Tại sao? Bởi vì Levi không phải là Californiponi! Cô ta hoàn toàn xa lạ! Tỉnh táo lại đi. Bất kỳ người phụ nữ nào tỏ ra thân thiện với cậu đều chỉ là ảo ảnh, là sự lầm tưởng của cậu mà thôi."

"Kẻ ngu dại không nhìn thấy sự thật... Bị lý trí làm cho mù quáng, hắn đã đánh mất lý trí."

Trước lời trách móc của Seojun, ngay cả Luciel, người từ lâu đã biết được thân phận thật của Levi, cũng hùa theo. Mặc dù Macallan không có tính cách đặc biệt tốt, nhưng hắn ta cũng cho thấy dấu hiệu của sự xảo quyệt; tuy nhiên, thời gian hắn ta ở bên Pete dường như đã tước đoạt hết sự ranh mãnh của hắn ta cùng với lớp vỏ hào nhoáng. Thay vì cứ mãi nghe Macallan lảm nhảm những điều vô nghĩa, tốt hơn hết là Seojun nên tự mình tóm tắt những điểm chính. Sau khi đã quyết định, Seojun mở miệng.

"Tôi chỉ nói điều này một lần thôi, nên hãy nghe kỹ. Thực tế, lý do, nguyên nhân và thủ phạm đằng sau hầu hết các thảm kịch xảy ra trong bệnh viện bỏ hoang này—nói cách khác, kẻ giết người—chính là Levi. Levi là một bác sĩ bị ám ảnh bởi việc biến đổi con người. Và hiện tại, Mina và Johan đang bị mắc kẹt ở tầng bốn, trong khi Uri và Kira bị mắc kẹt ở tầng ba. Để các bạn biết, Kira đang trong tình trạng nguy kịch. À, và Brown ở tầng hai cũng trong tình trạng tương tự. Dennis đã đâm anh ta bằng dao, và anh ta đã gục ngã."

"Gì?"

"Cái gì? Màu nâu!"

Luciel cũng vô cùng bàng hoàng khi nghe tin về Brown một cách bất ngờ. Cô đã đoán trước rằng Macallan sẽ kinh hãi, nhưng vấn đề là hoàn cảnh của Brown mà cô đã vô tình buột miệng nói ra. Cô đã bất cẩn quên mất rằng Luciel và anh ta có mối quan hệ thân thiết. Nhận ra sai lầm của mình, Seojun mím chặt môi, nhưng những lời anh đã nói ra không thể rút lại được. Hơi thở của Luciel ngày càng gấp gáp. Seojun vội vàng quay đầu về phía cô.

"Luciel, bình tĩnh nào! Chuyện gì sẽ xảy ra với bọn tội phạm nếu cậu gục ngã bây giờ? Cậu cần phải tỉnh táo. Đừng làm gì khác, cứ ra ngoài gọi xe cấp cứu. Cậu, ừm, cậu là gì nhỉ... cậu chính là kẻ đó! Thiên thần sa ngã tám cánh!"

"Này, đây là chương sáu. Và thiên thần sa ngã chỉ là kiếp trước thôi."

Luciel sụt sịt và chỉ ra từng chi tiết không chính xác. Tuy nhiên, có lẽ những lời nói của anh ta về các thiên thần sa ngã đã có tác dụng, vì nạn nhân nuốt nước mắt và ngẩng đầu lên đột ngột.

"Ngươi nói đúng. Ta sẽ đóng vai trò là Tổng lãnh thiên thần hùng mạnh, Đấng Vĩ đại."

"Ừ, ừm. Đúng vậy. Chính xác là vị trí đó."

Trong khi Seojun cổ vũ cô ấy, anh ấy lại cảm thấy bất an, như thể đang lừa dối một đứa trẻ ngây thơ. Còn MacKellen, người đã tham gia khóa học cấp tốc, dường như hiểu được phần nào tình hình của mình.

"Không thể tin được Levi lại phạm phải một tội ác khủng khiếp như vậy..."

Hắn lẩm bẩm một mình rằng thật khó tin, khóe môi khẽ giật, nhưng vẻ chấp nhận dần hiện lên trên khuôn mặt McCallan. Vì chỉ có hai người họ ở đó, rõ ràng ai đã đánh hắn bất tỉnh và thậm chí trói hắn lại. McCallan cau mày thất vọng.

"Chậc, trước đây cô ta từng rất xinh đẹp. Nhưng giờ thì cô ta là một quả táo thối."

Điều đáng kinh ngạc là ngay cả trong tình huống khẩn cấp như vậy, anh ta vẫn còn cân nhắc giữa cái đẹp và cái xấu. Chính vì điều này, Seo-jun đã phải cố gắng hết sức để không ngăn cản việc giải phóng Macallan.

"À, Seojun. Nhưng chẳng phải tối quá sao? Tôi không đòi cậu trả lại điện thoại cậu đã lấy của tôi, nhưng ít nhất cũng phải chiếu đèn vào chứ. Nếu mắt cậu cứ thế này mà kém đi thì sao?"

Sau một thoáng im lặng trước lời cầu xin của Macallan, Seojun đáp lại một cách chậm rãi nhưng dứt khoát.

"Không tồn tại."

"Nó không có ở đây à? Sao lại không có? Cậu làm mất nó ở đâu rồi? Này anh bạn. Nó đắt tiền đấy. Đó là mẫu mới nhất mà Philip F quảng bá đấy!"

McCallan nổi cơn thịnh nộ, hành động như thể hắn đang đòi lại đồ đạc chỉ vì hắn đã sống sót. Seo-jun quá sững sờ đến nỗi đá vào mắt cá chân của McCallan bằng chính chân mình. "Ái!" McCallan kêu lên, ôm lấy chân và nhảy nhót xung quanh. Đó là một cảnh tượng thật đáng thương, như thể hắn đã mất hết phẩm giá khi bị Levi đánh.

Seo-jun thở dài một hơi dài khi lạnh lùng nhìn xuống Macallan. Mặc dù đội đã có thêm một thành viên, nhưng khó có thể coi đó là sự bổ sung đáng kể cho sức mạnh của họ. Tuy nhiên, đặt hy vọng cuối cùng vào điều đó, anh mở miệng.

"Phòng trường hợp cần, Macallan. Anh có mang theo thẻ thành viên Levi's không? Phòng trường hợp cần?"

Có lẽ do kỳ vọng quá cao, một câu điều kiện đã được thêm vào cuối mỗi câu. Và câu trả lời của MacKellen như sau.

"Tại sao bạn lại muốn hỏi tôi điều đó?"

Ông ta quả là một người đàn ông kiên định. Tuy nhiên, Seojun không thể tát vào môi Macallan, véo má hay đánh vào đầu ông ta. Lý do rất đơn giản. Trước khi Seojun kịp làm gì, tiếng cửa cuốn an ninh đóng sầm lại vang lên.

Chỉ có một người trong bệnh viện bỏ hoang đó có thể điều khiển thứ đó theo ý muốn. Ánh mắt nhợt nhạt chạm nhau.

#228

Ba người liếc nhìn nhau rồi vội vã bỏ chạy như chuột chạy trốn khỏi trận lở đất sắp tới. Tiếng cửa cuốn an ninh dập tắt tiếng bước chân của họ. Đó là một sự trùng hợp hiếm hoi, một phép màu nhỏ.

Và ngay khi nó chạm đến trần nhà, cửa cuốn bắt đầu đóng lại. Lợi dụng khe hở, một bóng đen lao vào. Mùi máu thoang thoảng trong hơi thở gấp gáp. Levi, người liên tục ngoái nhìn lại, chỉ từ từ khuỵu xuống đất sau khi chắc chắn rằng cửa cuốn an ninh đã hoàn toàn hạ xuống sàn. Sau đó, lẩm bẩm một lời chửi rủa, anh phủi tay.

"Chết tiệt..."

Một vết thương dài, không thể so sánh với vết cắt nông do tự gây ra, vừa được vẽ lên trên da cô. Khi cô nheo mắt thật sâu và lau đi dòng máu đang chảy bằng cánh tay tương đối lành lặn của mình, một vết đỏ lan rộng. Một mùi máu tanh nồng nặc, tanh như kim loại, bốc ra từ khắp cơ thể cô.

Anh ta cố gắng hết sức để ngăn dòng máu chảy ra, nhưng với tốc độ này, rõ ràng là anh ta đã để lại dấu vết ở đâu đó. Khuôn mặt Levi biến dạng dữ dội khi anh ta trừng mắt nhìn cầu thang mà anh ta đã leo lên nhưng giờ đã khuất tầm nhìn.

"Đồ điên đeo kính chết tiệt!"

Tiếng nghiến răng vang vọng khắp hành lang. Cô dậm chân, thở dài nặng nề rồi mò mẫm vào ngực. Tuy nhiên, túi ngực, cũng giống như túi tay, đã bị rách toạc và không thể sử dụng được nữa. Nhìn lại cơ thể mình với ánh mắt ghê tởm, Levi liền lấy điện thoại di động ra khỏi túi, chiếc túi đã phồng lên vì nhét đủ thứ đồ vào.

"Những chiếc găng tay... không, đợi đã. Giờ chúng sẽ vô dụng rồi."

Tiếng lẩm bẩm của cô ấy vang vọng khá rõ ràng trong hành lang im lặng. Tuy nhiên, Levi đứng dậy như thể anh không mấy bận tâm. Không giống như phần thân trên đầy những vết thương, phần thân dưới của anh lại sạch sẽ. Khi anh dùng chiếc điện thoại không phải của mình mà không chút do dự và đưa tay lên mặt, một vết máu đỏ sẫm xuất hiện trên má trái. Khuôn mặt anh, vốn hơi cúi xuống một cách uể oải, giờ đây phủ đầy máu.

Gõ, gõ, gõ... ... .

Cô ta, dường như sắp sửa nghỉ ngơi một chút, đột nhiên ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh lục của cô ta lóe lên sắc bén khi cô ta đảo mắt nhìn sang trái và phải. Cảnh tượng chỉ có nhãn cầu của cô ta chuyển động trong khi đầu vẫn bất động thật rợn người. Không chút do dự, Levi thở hổn hển bước về phía nơi phát ra âm thanh.

Dĩ nhiên, dù cô cố gắng giảm nhẹ tiếng bước chân đến đâu, dấu vết của cô vẫn bị lộ rõ ​​do tiếng bước chân ồn ào trong hành lang. Hơn nữa, vì Levi đang dùng điện thoại di động để chiếu sáng, cô không hề có ý định che giấu sự hiện diện của mình. Theo một nghĩa nào đó, đó là một sự mâu thuẫn nhỏ. Đó là kết quả của sự kết hợp giữa ý thức về việc mình là một thợ săn và mong muốn thể hiện bản thân, gieo rắc nỗi sợ hãi cho đối thủ.

Tuy nhiên, sự kiêu ngạo vốn đã bám rễ trong Levi như một thói quen nhanh chóng biến mất. Nói chính xác hơn, kể từ khoảnh khắc cô nhìn thấy cánh cửa phòng vệ sinh nam.

"......."

Levi lặng lẽ nhìn xuống sợi dây căng từ cán vợt xuống sàn. Mặc dù nó vẫn được buộc chặt, nhưng rõ ràng là nó không còn hình dạng mà cô ta đã tỉ mỉ uốn nắn nữa. Tiếng nghiến răng vang lên đủ lớn để làm thủng màng nhĩ của Levi.

Gõ, gõ, gõ... ... .

Levi giật mình quay người lại khi nghe thấy âm thanh phát ra từ phía sau. Lại là âm thanh quen thuộc. Khi nhận ra đó không phải là ảo giác, khuôn mặt cô biến dạng đầy vẻ đe dọa. Levi rút súng điện ra, lưng cô căng cứng vì căng thẳng. Cô di chuyển một cách có chủ đích khi chiếu điện thoại xung quanh. Cô bước đi lén lút. Ánh mắt cô nhìn thẳng về phía trước, nhưng không quên để mắt đến hai bên và phía sau mình.

Đầu óc tôi quay cuồng. Tôi cần kiểm tra không chỉ những dấu chân bí ẩn mà còn cả phòng y tế nơi con mồi đang tập trung. Ít nhất thì sợi dây đó không thể tự tuột ra được. Tôi chỉ có một thân thể, vậy mà còn vô số việc phải làm.

Ngay lúc đó, ánh mắt cô ta rơi vào gáy Levi. Chưa có tiếng bước chân nào, nhưng giác quan nhạy bén mà cô ta đã mài giũa sau khi tàn sát vô số người đã thu hút cô ta. Levi đá bật chân đang duỗi về phía trước và xoay người. Sau đó, với nụ cười hung tợn, cô ta vươn tay ra. Chiếc điện thoại rơi xuống sàn. Thiết bị nhỏ gọn lăn tròn, ánh sáng chiếu rọi không đều lên tường, sàn nhà và trần nhà.

"dưới!"

Không thể kìm nén niềm vui sướng tột độ, cô thở hổn hển như một tiếng hét xung trận. Liệu người kia có nhìn thấy khóe miệng méo mó của cô không? Cô ước gì mình đã được chứng kiến. Tuy nhiên, khi nhận ra khuôn mặt ló ra từ dưới bóng đen kịt không quen thuộc, và khi khẩu súng điện giật bật ra khỏi lớp da mềm mại, đàn hồi, Levi nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Hừ!"

Người đồng nghiệp luôn đáng tin cậy của cô lặng lẽ bỏ đi, và trong tích tắc, một cánh tay áo bay phấp phới che khuất tầm nhìn của cô. Tuy nhiên, tiếng bước chân vẫn còn đó. Những bước chân đều đặn nghe như đang chạy nhẹ. Rồi, chiếc điện thoại di động đang quay của cô đập vào tường và dừng lại. Một ánh sáng trắng chiếu rọi đường đi của Levi ở một góc độ tuyệt đẹp. Sự thật phản chiếu trong đôi mắt cô, vốn đã quen với bóng tối, lại hoàn toàn kỳ lạ. Cũng như mọi chuyện đã xảy ra ở bệnh viện bỏ hoang ngày hôm nay, Levi thậm chí còn quên cả thở.

Đó không phải là một người. Mang đôi giày thể thao cũ nát nhặt được ở đâu đó, một cái giá đỡ truyền dịch cắm vào eo bị cắt rời, một chiếc áo khoác được vắt lên giá đỡ như một cái móc áo, và một bức vẽ khuôn mặt được gắn ở trên cùng... Nó chẳng hơn gì một con búp bê mô phỏng hình dạng con người một cách thô sơ bằng vài vật liệu đơn giản.

Tuy nhiên, đó thực sự là một điều kỳ lạ. Đôi mắt của người phụ nữ trong bức ảnh bị cắt xén đảo liên tục. Không hiểu sao, Levi lại có cảm giác như mình đã chạm mắt với cô ấy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Khoảng thời gian không hề dài, nhưng bấy nhiêu cũng đủ. Những cánh tay và đôi chân dài bất ngờ tấn công Levi từ phía sau. Levi chợt tỉnh lại sau cú siết chặt đột ngột.

"Gì!"

Như thường lệ, Levi cố gắng hất hắn ra bằng vũ lực, nhưng tư thế của anh ta không thuận lợi. Seojun vẫn chưa quên những gì đã xảy ra với mình. Hắn dùng một tay siết cổ Levi, tay kia nắm chặt cổ tay đang cầm súng điện. Nhận ra danh tính người phía sau lưng mình, Levi vặn người và hét lên.

"Sao mà không một tiếng động..."

Dù cô ấy có bị phân tâm, nhưng tiếng bước chân đáng lẽ phải được nghe thấy ở một nơi đầy mảnh vụn như thế này. Ngay cả phần thân dưới của cô ấy, khi chạy trốn như thể đó là nhiệm vụ của mình, cũng chẳng phải đã giẫm phải những thứ như mảnh xi măng kêu loảng xoảng sao?

Khóe môi Seojun khẽ cong lên. Do tư thế của họ, Levi không thể nhìn thấy nụ cười gượng gạo mà cậu ấy đang cố gắng nở. Tuy nhiên, có lẽ nhận thấy tiếng thở của họ đã trở nên yếu ớt, ánh mắt cô ấy chuyển xuống. Nhờ ánh sáng từ điện thoại di động chiếu rọi lờ mờ vào chân họ, Levi có thể nhìn thấy. Đó là đôi chân đang mang tất.

Anh ta đã nằm phục kích, cởi giày ra, chỉ để giảm thiểu tiếng bước chân. Tuy nhiên, một mảnh vải mỏng không đủ để bảo vệ đôi chân anh ta trong hành lang bừa bộn. Như để chứng minh điều đó, tất của Seojun dính đầy máu. Máu chảy ra từ bàn chân trái của anh ta, nơi anh ta thậm chí còn chưa kịp rút chiếc đinh mình đã giẫm phải. Tuy nhiên, Seojun cười khúc khích, dường như thích thú với việc Levi bị phục kích, và thì thầm vào tai cô.

"Lừa gạt người khác thật là vui, phải không? Đồ lừa đảo!"

Giọng nói trầm thấp, khàn đặc đến đáng sợ. Gò má của Levi giật giật.

"Khốn kiếp, đồ khốn nạn! Cút đi!"

"Ư!"

Một cú thúc cùi chỏ mạnh mẽ giáng xuống bụng dưới của Seojun. Cổ họng anh nghẹn lại, tầm nhìn mờ đi. Cơ bắp mỏng manh của anh khó lòng bảo vệ được nội tạng. Thế nhưng, một cách kỳ diệu, Seojun không ngã xuống. Anh bám chặt lấy Levi như ve sầu bám vào cành cây già. Dồn hết sức lực mình có, Levi cũng không dễ dàng buông Seojun ra.

Tuy nhiên, bộ não mà cô ta đã nhiều lần dùng để hành hạ người khác chẳng mấy chốc đã mang đến cho cô ta nguồn cảm hứng mới. Levi lùi lại mà không thay đổi tư thế, Seojun vẫn đang bị mắc kẹt. Chân họ lê trên mặt đất. Rồi họ lao về phía bức tường. Có phải đây là cảm giác của một con ếch khi bị bánh xe ô tô cán qua? Bị kẹp hoàn toàn giữa Levi và bức tường, Seojun cảm thấy như thể nội tạng của mình đang bị nghiền nát trong tích tắc.

"Ước gì..."

Anh ta không thể kìm nén được nữa và phát ra một tiếng rên rỉ. Với khoảng cách đầu hai người gần như vậy, âm thanh đó rõ ràng Levi có thể nghe thấy. Nhờ vậy, cô càng tin tưởng vào hành động của mình. Levi không dừng lại ở đó. Cảm giác như, hơi phóng đại một chút, xương của anh ta sắp gãy. Tầm nhìn của anh ta chuyển sang màu đỏ. Seojun thậm chí không thể xoa xoa sau gáy đang nhức nhối và gồng cứng cổ.

"Mẹ kiếp, dừng lại và ra đây! Macallan!"

Nghe thấy tiếng hét vang dội ngay bên tai, Levi giật mình lùi lại, không hiểu người ta đang nói gì. Việc ở quá gần vừa có lợi vừa có hại. Lần này, rõ ràng là bất lợi.

"Ước gì!"

Macallan, người đang ẩn nấp, vặn tay Levi. Thật đáng ngạc nhiên, anh ta vẫn tỉnh táo và chống trả quyết liệt. Mặc dù Levi chửi bới thậm tệ với vẻ mặt hung tợn, hắn ta không thể làm suy yếu sức chịu đựng của Macallan. Trên thực tế, anh ta thậm chí không bị thương nặng vì quá trình bị Levi phục kích và đánh bất tỉnh diễn ra quá dễ dàng. Thời gian ở một mình với Pete trong phòng tắm đã khiến cơ thể Macallan trở nên căng thẳng quá mức, nhưng có thể nói, chỉ có vậy thôi.

Trên hết, do bản tính hào nhoáng của mình đối với phái nữ, anh ta cần một thân hình để tự hào khoe khoang, và anh ta không tiếc công sức để đạt được điều đó. Nói cách khác, McCallan sở hữu cơ bắp khá săn chắc. Vì vậy, anh ta đã thành công giật lấy khẩu súng điện từ tay Levi. Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi của McCallan.

"Tôi, tôi đã làm được rồi! Bạn tôi, người anh em!"

"Làm tốt nhé, ừm!"

Khó mà phân biệt được liệu khoảnh khắc vui sướng ngắn ngủi đó đã khiến Seo-jun mất cảnh giác, hay Levi đã bộc lộ một sức mạnh tiềm ẩn. Có lẽ là sự kết hợp của cả hai. Dù sao đi nữa, kết quả là, ngay khi khẩu súng điện tuột khỏi tay cô, Levi không còn đập Seo-jun vào tường nữa. Thay vào đó, ngay khi McCallan cúi xuống nhặt khẩu súng điện bị rơi, cô ta đã tóm lấy Seo-jun và đập mạnh anh ta về phía trước.

Anh không hề có cảm giác kiểu "thế giới đảo lộn". Rốt cuộc, việc phân biệt trần nhà và sàn nhà trở nên khó khăn hơn. Suy nghĩ duy nhất của Seojun là ánh sáng bỗng nhiên tiến lại gần một cách kỳ lạ. Cơn đau đến muộn hơn một chút. Đầu anh rung lên, và một cơn đau âm ỉ lan khắp cơ thể. Anh thậm chí không còn cảm nhận được cảm giác ở bàn chân đang nhức nhối của mình nữa.

"H-Há hốc mồm!"

Levi không bỏ lỡ khoảnh khắc khi mọi giác quan đều rối bời. Cô trèo lên người Seojun. Và McCalllan, người đã nhặt được khẩu súng điện, chứng kiến ​​toàn bộ cảnh tượng. Tình hình thay đổi trong tích tắc. Do đó, hành động của anh ta lúc đó gần với bản năng hơn là lý trí.

McCallan có một khẩu súng trong áo choàng. Tuy nhiên, thay vì dùng súng gây choáng, anh ta bỏ chạy. Nói cách khác, anh ta chạy trốn. Thế nhưng, khi vừa đứng dậy, phần thân trên của McCallan vẫn còn gần như gập người và nghiêng về phía trước. Thật khó để hy vọng anh ta không ngã trong một hành lang mà nguồn sáng duy nhất là ánh sáng phát ra từ một chiếc điện thoại di động. Vì vậy, tất nhiên, McCallan ngã nhào xuống đất.

Vấn đề nằm ở sợi dây thừng treo lủng lẳng dưới chân anh ta. Sợi dây dài căng trước nhà vệ sinh quấn quanh chân Macallan, và anh ta trượt thẳng về phía trước. Sợi dây căng chặt đã thực hiện đúng kế hoạch mà Seojun đã vạch ra trước đó nhưng sau đó lại bỏ đi. Cánh cửa nhà vệ sinh mở toang.

#229

Một bàn tay trắng bệch dẫm lên sàn nhà. Một bàn tay mềm mại, nằm ở vị trí đáng lẽ ra là đôi chân, khẽ cử động. Pete loạng choạng bước ra như thể việc bước ra ngoài lúc cánh cửa đóng kín đã mở ra là điều hiển nhiên. Anh không hét lên một tiếng đau khổ hay một tiếng gào thét đầy oán hận. Anh không có khả năng bày tỏ những điều đó.

Không chỉ McCallan và Seojun, mà ngay cả ánh mắt của Levi cũng thoáng hướng về phía Pete. Tất nhiên, là một sát thủ lành nghề và tàn nhẫn, cô ta không quên vặn cánh tay của Seojun đang nằm gục.

"Ước gì..."

Với những động tác tay tàn nhẫn, một tiếng rên rỉ thoát ra trước khi cậu kịp ngăn lại. Vẻ căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt Seojun khi nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ kẽ răng. Cậu biết Pete bị điếc, nhưng theo bản năng con người thì không muốn thu hút sự chú ý.

"KHÔNG!"

Ngay lúc đó, cùng với một tiếng hét, một lọn tóc dài rối bù bay phấp phới trong gió. Luciel, người đã quyết định trốn trong nhà vệ sinh nữ và quan sát xem có ai thương cảm không, nhảy ra ngoài, bất chấp mắt cá chân bị thương của mình.

Một ánh mắt run rẩy quét qua Seojun và Levi. Sẽ tốt hơn nhiều nếu hai người giữ khoảng cách với nhau. Tuy nhiên, Seojun đang bị Levi giam giữ. Liệu Pete có thực sự quan tâm đến hoàn cảnh của Seojun không? Seojun tỏ ra hoài nghi, và rõ ràng Luciel cũng có cùng suy nghĩ đó.

Cô nắm lấy cổ tay của McCallan, người đang siết chặt khẩu súng điện. Đôi môi nhỏ của cô hé mở định nói. Có lẽ đó là một nỗ lực để cầu cứu hoặc để cùng nhau có một cuộc trò chuyện mang tính xây dựng nhằm ngăn chặn Pete. Tuy nhiên, tất cả những gì cô có thể thốt ra chỉ là một âm tiết, thậm chí không phải là một câu hay một từ.

Lý do rất đơn giản. Macallan đã đẩy Luciel ra xa.

"À."

À, McCallan cũng phát ra âm thanh tương tự. Mặc dù đã đẩy Luciel, mắt anh ta vẫn mở to và vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt. Trông anh ta như thể không hiểu tại sao hai tay mình lại dang rộng ra để đẩy Luciel.

Luciel, không thể dồn trọng lượng lên một chân, không chịu nổi cú vung tay bất cẩn của người đàn ông trưởng thành lực lưỡng. Cô ngã nghiêng, và đứng trước mặt cô là Pete. Rầm, khẩu súng điện lăn trên sàn. Ngay sau đó, Luciel ngã hẳn xuống. Thân thể Pete khom xuống. Hắn lảng vảng gần Luciel như một con thú bốn chân, cái đầu bóng loáng liên tục lắc lư.

"Luciel, *nức nở*......."

Đó là khi Seojun gọi tên Luciel và cố gắng bò về phía trước. Một bàn tay thô ráp ấn mạnh xuống người cậu. Thân hình mảnh khảnh của cậu quằn quại như một con sâu. Khi cậu trừng mắt nhìn Levi với đôi mắt đỏ ngầu, một nụ cười khinh bỉ hiện lên trên khóe môi cô ta.

Mặc dù Levi không thể nào được gọi là hoàn toàn an toàn chừng nào Pete còn ở đó, nhưng một sự phấn khích bệnh hoạn, khó tả đã nhuộm đỏ đôi mắt của tên đồ tể. Cô ta không nhúc nhích một inch nào, như thể bị mù quáng bởi cuộc tàn sát đang diễn ra ngay trước mắt. Cô ta chỉ nhếch môi một cách xảo quyệt, một vẻ khinh bỉ đã có từ khi lộ diện bản chất thật của mình. Như thể đang chờ đợi một vật tế lễ được dâng cho mình...

Tuy nhiên, Pete không thể là cấp dưới của Levi. Một cảm giác phủ nhận thoáng qua trong tâm trí Seo-jun. Anh nhớ lại áp lực ngày càng lớn dần khi anh cố gắng tiến về phía trước. Cô ấy không ngăn anh lại vì anh đang cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của cô ấy. Mà là vì Seo-jun đang cố gắng tiếp cận Pete. Nói chính xác hơn, cô ấy ngăn anh lại vì hành động của anh có thể thu hút sự chú ý của Pete đến họ.

Thái độ của Levi rất tính toán. Cô ấy cũng muốn Pete không để ý đến mình. Đó là lý do tại sao miệng cô ấy, vốn thường nói không ngừng khi hai người ở một mình, giờ lại im lặng. Mặc dù mọi người ở đây đều biết rõ Pete không thể nghe thấy gì—đặc biệt là Levi, người đã lấy đi đôi tai của mình—nhưng ngay cả cô ấy cũng đang cố gắng giữ an toàn.

Hơn nữa, thấy bàn tay đang nắm chặt mình càng siết chặt, dường như McCallan đã sẵn sàng ném Seojun cho Pete làm mồi nhử chỉ với một chút khiêu khích nhỏ nhất, giống như hắn đã từng làm với Luciel. Tim Seojun đập thình thịch. Seojun hét vào mặt McCallan. Một mùi kim loại nồng nặc bốc ra từ cổ họng khô khốc của cậu.

"McKellen, đẩy Pete về phía này! Nhanh lên!"

Cùng lúc hắn hét lên, Levi túm tóc Seojun và quật mạnh xuống sàn. Một tia sáng lóe lên trong mí mắt hắn, tầm nhìn hắn chao đảo. Cô cúi đầu và thì thầm nhẹ nhàng vào tai hắn.

"Lẽ ra tôi cũng nên xé toạc miệng cậu ra chứ? Cậu nên ngậm miệng lại nếu không muốn bị cắn chết như Kira, Seojun. Bị cắn đau lắm đấy."

Đó là một giọng nói nóng bỏng. Một sự căng thẳng ngầm ẩn chứa trong giọng nói ấy, đủ nóng để gây bỏng. Nhờ vậy, anh ta có được sự tự tin từ Levi. Chỉ cần MacKellen tỉnh táo lại, anh ta có thể cướp lấy sự sống còn và chiến thắng từ tay cô ta. Seo-jun vẫn nuôi hy vọng.

Tuy nhiên, trong lúc khủng hoảng, rất khó để lý trí không bị tê liệt. Điều này đặc biệt đúng nếu đầu óc của người đó thường không được minh mẫn.

Thật không may, Macallan lại là kiểu người như vậy. Hèn nhát, thiển cận và vụng về trong mọi hành động. Nếu muốn theo đuổi mối quan hệ với người hợp gu, lẽ ra hắn không nên gia nhập câu lạc bộ trang web huyền bí ngay từ đầu. Thế nhưng, hắn lại ở đó. Đó chính là bất hạnh và sự sụp đổ của Seojun.

Macallan chẳng làm gì cả. Hắn nhìn Luciel nằm gục và gạt bỏ những lời vừa thốt ra bằng giọng khàn khàn. Và, trớ trêu thay, chính Luciel lại phải trả giá cho sự bất động của hắn. Pete dường như coi Luciel, người nhất quyết không chịu tránh đường, như một mối phiền toái. Miệng hắn há hốc. Hàm răng dày, sắc nhọn của hắn lóe lên vẻ đe dọa.

"Chạy đi, Lucy! Ái!"

Trước khi Luciel kịp gọi to, Levi đã đập đầu Seojun vào người hắn lần nữa. Bên trong mũi hắn nhức nhối. Một cơn đau âm ỉ lan ra, máu nóng trào ra. Máu mũi chảy xuống rãnh môi trên, thấm ướt môi trên và răng hắn. Giọt máu rơi xuống hành lang bẩn thỉu vón lại thành một khối tròn, để lại dấu vết.

"Ôi trời ơi."

Seojun nhìn Luciel khi cậu ta phải chịu đựng bạo lực tương tự như những gì anh từng trải qua dưới tay bộ ba Vàng, Bạc và Đồng. Anh không muốn chứng kiến ​​cảnh một cô gái bị giết hại. Vẻ mặt u sầu của một đứa trẻ tên Pier cứ ám ảnh anh. Một giọng nói sợ hãi cái chết vang vọng trong đầu Seojun. Đôi má trắng nõn của hai cô gái chồng lên nhau như thể họ là một người.

Tuy nhiên, đó chỉ là ảo tưởng của Seojun. Peer và Luciel là hai người khác nhau. Tên, khuôn mặt, tính cách—mọi thứ đều khác biệt.

Luciel vẫn còn sống.

Khi được gọi là Lucy, cô ấy vươn tay ra. Cô ấy nhìn thẳng vào kẻ đang tiến đến. Cô ấy không né tránh hàm răng sắc nhọn như răng cá mập. Thay vào đó, Luciel thọc tay vào miệng Pete. Nắm chặt khẩu súng điện mà McCallan đã đánh rơi khi đẩy cô ra, cô duỗi tay ra như mồi nhử. Không, nói chính xác hơn thì cô ấy đã thọc tay vào. Những chiếc răng gặm nhấm lớp da mềm.

"Aaaargh! Một đòn tấn công của Thiên thần sa ngã! Hình phạt tàn khốc dành cho Seraphim! Tiếng thét đầy cảm xúc của Đấng Vĩ đại!"

Luciel kích hoạt súng điện, khiến tiếng la hét và nước mắt vang lên. Dường như có một tia sáng lóe lên. Có lẽ đó chỉ là tưởng tượng của tôi. Tay chân Pete co giật dữ dội. Hai tay chân bị lắp sai khớp của cậu ta vặn vẹo một cách kỳ dị như đang nhảy múa.

Chẳng mấy chốc, mùi thịt nướng thơm phức lan tỏa khắp hành lang. Sau đó, Pete mất thăng bằng và ngã gục xuống sàn. Anh ta dường như đã hoàn toàn bất tỉnh. Seojun không biết liệu ma hay thây ma có thể làm vậy không, nhưng ít nhất bề ngoài thì có vẻ như vậy.

"Hừm......."

Luciel, người đã dũng cảm hạ gục đám xác sống, cũng không phải ngoại lệ. Cô ấy gần như không thể tách được cái đầu gớm ghiếc của Pete ra khỏi cánh tay mình. Khẩu súng điện đã bị hỏng hoàn toàn, có lẽ là vỡ nát, và cánh tay của Luciel ướt đẫm máu cô ấy đã đổ ra cùng một chất dịch cơ thể không xác định. Ướt đẫm mồ hôi từ đầu đến chân, Luciel quay sang nhìn Seojun với đôi mắt mờ mịt rồi gục xuống. May mắn thay, ít nhất cô ấy đã ngã quỵ xuống và nghiêng người sang một bên thay vì đập đầu xuống đất.

"Phew, huhu. Ahahaha! Hahaha!"

Chỉ có một điều không may mắn. Đó là Levi, người đang cưỡi trên lưng Seojun và cười phá lên thỏa thích. Tôi đang nói về Levi Anton, "Bàn tay đen tối" thực sự của bệnh viện bỏ hoang và là một kẻ giết người hàng loạt đã thổi bay mũi của Pete đầy đe dọa mà không cần động tay động chân. Đối với cô, mọi chuyện đã chuyển biến theo hướng có lợi một cách khó tin. Anh ta đang trong tâm trạng vui vẻ đến nỗi tiếng cười của anh ta vang vọng và rõ ràng đến lạ thường.

Seojun trừng mắt nhìn McCallan, nghiến răng ken két. Có lý do tại sao hắn lại nhắm vào khoảnh khắc Levi rút súng điện ra ngay từ đầu. Thực tế, súng điện và dao gấp đều nguy hiểm như nhau. Tuy nhiên, hắn vẫn nhắm vào súng điện vì ít nhất vẫn có cơ hội chiến thắng nếu hắn có thể lấy được nó. Vì một cuộc tấn công bất ngờ dù sao cũng chỉ có hiệu quả một lần, nên việc nhắm vào vật phẩm có lợi nhất là điều hợp lý.

Việc khẩu súng điện bị hỏng là một sai lầm đau đớn, nhưng nói cách khác, điều đó có nghĩa là họ đã phá hủy vũ khí mạnh nhất của Levi. Seo-jun gầm gừ với McCallan, người vẫn đang gục xuống trong tuyệt vọng.

"Macallan, anh đang định làm gì vậy? Tỉnh lại đi! Anh nghĩ người phụ nữ này sẽ đối xử tốt với anh nếu anh lại mất trí ở đây sao? Một tương lai đang chờ đợi chúng ta sẽ tốt hơn nếu chúng ta thậm chí không thể mở mắt ra, phải không!"

Tôi nói thật đấy, anh ấy hiểu tôi rất rõ.

Giọng điệu hơi nũng nịu phát ra từ phía trên khiến Seo-jun nổi da gà. Seo-jun nghiến răng và trừng mắt nhìn MacKellen. Lý do anh ta đe dọa hắn ta chỉ là vì hy vọng rằng MacKellen, người vẫn còn nguyên vẹn về thể chất, sẽ tỉnh ngộ và thử làm điều gì đó. Xét cho cùng, có hai người họ, và chỉ có một Levi. Tất nhiên, anh ta là con tin một nửa, nhưng thành thật mà nói, không giống như Johan, dường như MacKellen sẽ không chiến đấu trong khi vẫn phải lo lắng cho tính mạng của Seo-jun.

"Ôi, ừm..."

Seojun không nhận ra rằng thái độ khá cứng rắn của mình cho đến nay lại ngầm thể hiện sự đáng tin cậy. Vì luôn tự coi mình là kẻ ngốc, anh ta đã không đối xử tử tế với trái tim của người đã mất đi ý chí chiến đấu.

"Cứu tôi với, cứu tôi với. Levi. Tôi, tôi đã đối xử tốt với anh mà, phải không? Tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Làm ơn, làm ơn."

Nỗi sợ hãi và kinh hoàng, đói khát và mệt mỏi, đau đớn về thể xác... Tất cả các điều kiện bất lợi đều đã được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, ngay cả khi ông ta hiểu rằng chính sự hăm dọa của mình đã châm ngòi cho sự phản bội, thì vẫn không chắc liệu ông ta có đối xử tử tế với McCalllan hay không.

Nghĩ lại, có lý do để mất đi tình cảm khi mình thậm chí còn chưa gắn bó với nó! Seojun thực sự kinh ngạc và ấn tượng.

#230

Cùng lúc đó, McCallan vô cùng tức giận trước suy nghĩ thiển cận của anh ta. Cô ta thực sự tin rằng Levi sẽ tha mạng cho mình chỉ bằng vài lời van xin sao? Cô ta trông có giống kiểu người sẽ rộng lượng tha mạng cho một con tin nổi loạn đến hai lần không?

Không, không phải vậy. Seojun thoáng thấy sự cam chịu và bối rối trong đôi mắt lờ đờ của Macallan. Anh ta cũng không thực sự tin rằng mình có thể cứu mạng bằng cách nịnh nọt Levi. Đó chỉ là những lời nói nhảm nhí để trốn tránh khủng hoảng trước mắt. Anh ta không có kế hoạch hay động cơ thầm kín nào để chuẩn bị cho tương lai.

Mọi thứ bỗng chìm vào bóng tối hoàn toàn. Pete và Luciel gục xuống như thể đang tự hủy diệt lẫn nhau, còn Macallan thì hoàn toàn mất hết tác dụng. Phần thân dưới, mang giày thể thao Maladali, trước đó chạy nhảy phấn khích, nhưng giờ đây ngay cả tiếng bước chân cũng không còn nghe thấy, không ai biết nó đã đi đâu. Vẫn không chịu bỏ cuộc, Seojun quan sát xung quanh, nhưng Levi túm lấy gáy anh và kéo anh dậy.

"Ước gì..."

Khuôn mặt cô méo mó vì đau đớn, cơn đau nhói ở lòng bàn chân còn dữ dội hơn cả cảm giác nghẹn thở và ngạt thở. Tất nhiên, đây không phải là chuyện Levi cần bận tâm. Cô và Seojun lặp lại chính xác những động tác họ đã làm ở tầng bốn. Dĩ nhiên, cả Yohann lẫn Mina đều không có ở đây, và vẻ ngoài của Seojun càng trở nên rối bời hơn, nhưng tư thế của họ, áp sát vào nhau như một thể thống nhất, vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, mùi máu tanh nồng nặc từ Levi nồng nặc hơn trước rất nhiều. Anh có thể nhận ra điều đó vì anh đang ở ngay bên cạnh cô. Mùi máu xộc thẳng vào mũi anh, như thể nó vừa mới trào ra ngoài da. Ngay cả khi yết hầu bị ép khiến anh khó thở, Seojun vẫn điên cuồng lục lọi ký ức. Thật nhẹ nhõm nếu Brown còn sống, vậy người có khả năng nhất đã làm Levi bị thương là Dennis.

Anh ta cũng có những nghi ngờ. Mặc dù Dennis đã đâm Brown, nhưng về bản chất anh ta không phải là một kẻ hung bạo. Anh ta thiếu khả năng đối đầu trực diện với Levi và gây ra vết thương nghiêm trọng cho cô ấy. Và, thật đáng buồn, Seojun cũng đang ở trong tình thế tương tự. Nhưng liệu anh ta chỉ nên ngồi yên và chờ chết dưới tay Levi? Seojun không nghĩ vậy.

"độc ác!"

Khi cô ngửa đầu ra sau, tiếng hét của Levi vang lên cùng với cảm giác bị va đập mạnh. Cắn lưỡi, cô rơi vài giọt nước mắt. Thật không may, đó không phải là một cú đánh đáng kể. Nếu Seo-jun có tài năng tung ra một đòn tấn công hiệu quả khi bị giữ cổ, anh ta nên theo đuổi sự nghiệp đấu vật chuyên nghiệp.

Nhăn mặt vì đau nhói ở hàm, Levi liếc nhìn đỉnh đầu đen ngòm. Nhổ nước bọt nhuốm máu xuống sàn, cô gồng cứng cánh tay. Tất nhiên, Seojun nghẹn thở.

"Ưm, ho..."

"Cậu cứ làm phiền tôi liên tục từ lúc nãy đến giờ—đó là sở thích của cậu à? Cậu thèm khát sự chú ý của tôi đến thế sao?"

Ngón tay anh cứ trượt khi anh cố gắng gãi vào cánh tay đầy gân. Thật không may, bàn tay đeo găng tay thậm chí không thể để lại dấu vết móng tay nào. Cuối cùng, Seojun từ bỏ nỗ lực gãi vào cánh tay, vốn cứng chắc như rễ cây. Thay vào đó, anh giơ tay trái lên, gập ngón cái, ngón trỏ, ngón áp út và ngón út lại, rồi lắc chúng. Anh không quên duỗi thẳng các ngón tay lên trên để Levi có thể nhìn thấy rõ.

"Tôi bao nhiêu tuổi rồi? Lẽ ra tôi nên chấm dứt ảo tưởng rằng cả thế giới đang dõi theo tôi trong giai đoạn dậy thì."

Seojun cảm thấy nghẹn ngào như có tảng đá đè nặng lên ngực, khiến lời nói của anh liên tục bị ngắt quãng, nhưng quyết tâm chửi thề cuối cùng cũng khiến lưỡi anh khẽ cử động. Levi, đột nhiên bị coi là kẻ ảo tưởng, nhếch môi.

Tôi cố gắng sống một cuộc sống trẻ trung bằng cách tận hưởng những sở thích của mình.

"Thiếu thẩm mỹ trầm trọng, lại còn chẳng có chút năng suất nào?"

"Sở thích là vậy đấy. Miễn là tôi thấy thích thú, thế là đủ rồi."

Seojun cứ lảm nhảm mãi, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng thất vọng. Sẽ tốt hơn nếu Levi nổi giận, buông cậu ra và ít nhất cũng tát cậu một cái. Tuy nhiên, ngay cả khi chế nhạo Seojun, cô ta vẫn không buông tay. Ngược lại, cô ta càng trở nên hung bạo hơn. Levi dường như nghĩ rằng tranh cãi không có lợi cho mình. Cô ta liếc nhìn Pete đang nằm dài trên sàn rồi bỏ đi, vẫn nắm chặt Seojun. MacKellen chỉ đứng nhìn họ trong im lặng sững sờ, không làm gì cả.

"Seojun, ta muốn tự tay chăm sóc con từ đầu đến chân... nhưng ta cảm thấy nếu con cứ sống tiếp, con sẽ cứ làm phiền ta mãi."

Trong giọng nói của Levi không hề có chút tức giận nào. Cô ấy cũng không có vẻ gì là đang kìm nén cơn thịnh nộ. Một chút thích thú hiện lên trong giọng nói. Khác hẳn với vẻ mặt đau khổ suốt thời gian qua, giờ đây cô ấy rõ ràng đang rất phấn khích.

"Không sao đâu. Tôi đảm bảo mà. Những thứ đẹp đẽ trông vẫn tuyệt vời ngay cả khi chúng bị hư hỏng. Sao, cậu có thấy vẻ mặt của Pete không?"

Seojun tái mét mặt khi nhìn thấy hướng mình bị kéo đi. Anh tự trách mình vì đã nhận ra điều gì đang chờ đợi ở cuối con đường mà Levi đang đi. Thay vì tham gia vào cuộc trò chuyện tầm phào của Levi, anh lại quát vào mặt MacKellen, người đang ngồi thẫn thờ với vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác.

"McKellen, McCellen! Tên điên khùng kia, cứu tao! Tao đã cứu mày! Trả ơn tao đi! Này! Đồ vô dụng! Mày thậm chí không xứng đáng dùng tên Bobby!"

"...Bobby là ai vậy?"

Seojun phớt lờ câu hỏi lầm bầm đầy nghi ngờ của Levi. Cậu ta bịt tai lại và vùng vẫy một cách rất bẩn thỉu. Kết quả là, cậu ta vấp phải một mảnh xi măng và một cái đinh bật ra khỏi chân, máu chảy xối xả, nhưng cậu ta không quan tâm. Đây không phải lúc để lo lắng về những chuyện vặt vãnh như vậy.

Điểm đến mà Levi đang kéo anh ta đến không gì khác ngoài một thang máy. Nói chính xác hơn, đó là một hố đen kịt nơi cơ chế vận chuyển hàng hóa lên xuống đã biến mất. Trọng lực sẽ nghiền nát thân thể đáng thương của Seojun giống như nó đã nghiền nát Samantha trước đây. Tay chân anh ta sẽ bị xoắn vặn, da bụng sẽ vỡ tung, và ruột gan sẽ nát bét. Và bởi vì anh ta không phải là Samantha, anh ta sẽ không thể sống lại ngay cả khi biến thành mực khô.

Levi có vẻ khó chịu trước sự giãy giụa của Seojun. Cô ta đập mặt anh ta vào tường thêm vài lần nữa. Tay chân anh ta vùng vẫy chẳng mấy chốc im bặt. Kết quả là, Levi có thể dẫn Seojun đi dễ dàng hơn nhiều. Anh ta quằn quại như một con sâu bướm. Toàn thân anh ta không còn chút sức lực nào. Chỉ còn lại một chút ý thức yếu ớt, khẽ nhấc mí mắt sưng húp. Chỉ vậy thôi.

Đến cửa thang máy, Levi tặc lưỡi rồi nói với Seojun.

"Dừng lại đi. Bạn cần biết khi nào nên dừng lại một cách điều độ..."

Đó là những lời vô lý đến mức ngay cả Seojun, người quen biết một vài người có da mặt cực dày, cũng phải nghi ngờ tai mình. Khi anh nhìn cô chằm chằm qua đôi mắt gần như mờ mịt, giọng nói dịu dàng lại trở lại.

"Sao, tôi phải vẽ con mắt còn lại cho bạn trước khi nó rụng nhỉ? Vẽ sao cho khớp thì đâu có khó. À, tôi tốt bụng quá."

Đáng buồn thay, con dao gấp của Kira nằm gọn trong tay tên cướp. Seojun khó nhọc lắm mới ngẩng được cái cổ đang đau nhức và mở miệng. Cổ họng anh đau rát.

Vì tôi không thích những người bạo lực.

"Thật sao? Thật ngạc nhiên khi chúng ta lại bất đồng quan điểm về chuyện này. Tôi cũng không nghĩ cậu tệ, dù cậu cũng không xuất sắc lắm."

Levi mỉm cười ngọt ngào và cứa vào má mình. Khi lưỡi dao lướt qua, những giọt máu đỏ tươi như hồng ngọc hình thành trên gò má tái nhợt một cách bệnh hoạn của anh. Một cơn đau nhói ập đến muộn màng.

Cơn đau nhỏ này không làm anh sợ. Điều lập tức khiến Seojun sợ hãi là luồng không khí lạnh lẽo bốc lên từ giếng thang máy trống rỗng. Một cơn gió lạnh buốt thổi tung chiếc áo mỏng của anh và chạm vào tấm lưng gầy gò. Về mặt lý trí, anh biết rằng tầng dưới là tầng hầm thứ nhất. Tuy nhiên, cái hố đen ngòm không đáy và tiếng gió hú đã biến phía bên kia thành một vực thẳm vô tận.

Lắc, lắc... ​​Levi nghịch ngợm lắc lư thân thể mềm nhũn của mình từ bên này sang bên kia. Thế giới nghiêng ngả theo hướng này hướng kia. Hành lang đối diện hiện ra qua tầm nhìn nghiêng của anh. Ở phía xa, MacKellen quay đầu đi chỗ khác. Luciel vẫn chưa tỉnh lại. Kỳ lạ thay, điều chiếm giữ tâm trí Seojun lúc đó lại là Johan. Anh ta thậm chí còn không ở đây.

Chẳng phải người ta vẫn nói rằng nếu bạn thành tâm ước ao điều gì đó, vũ trụ sẽ giúp bạn sao?

Với bộ não ngày càng kém nhạy bén, khả năng phán đoán mang tính xây dựng bị gạt sang một bên, và những suy nghĩ phi lý xâm chiếm tâm trí. Seojun muốn có Yohan. Có phải vì cậu nghĩ Yohan có thể cứu cậu? Đó là một phần lý do. Nhưng dường như không chỉ có vậy. Seojun cố gắng tìm một lý do khác, nhưng những điều nổi lên như bong bóng lại quá trừu tượng.

Rồi đột nhiên, tôi cảm thấy một sự bất công. Dường như thế giới sẽ gặp rắc rối lớn nếu nó nghiêng về phía họ dù chỉ một lần.

"Tôi đoán là anh/chị không còn gì để nói nữa nhỉ? Thật dễ chịu và yên tĩnh."

Một giọng nói vui vẻ vang lên, nhưng nó không lọt vào tai anh. Những lời cô ấy nói chỉ là những rung động vô nghĩa. Anh không thể nắm bắt được ý nghĩa chi tiết của chúng. Seojun nhìn chằm chằm vào eo của Levi. Mong muốn của anh thật phi lý. Anh không thể lấy được thiết bị cơ khí trong túi Levi. Anh không thể nâng cửa cuốn an ninh lên. Tất nhiên, Johan không thể xuống được. Thất bại sẽ phải trả giá.

Ánh mắt Levi khẽ cong lên khi cô dõi theo cử chỉ của anh. Tuy nhiên, dường như cô đã nhầm lẫn.

"Bạn biết đấy, tôi tự hỏi bao giờ bạn mới tìm ra nó."

Levi cũng lấy một vật từ trong túi ra, giống như Seojun. Đó không phải là một thiết bị cơ khí, nhưng nó đủ để thu hút sự chú ý của Seojun. Một con gấu bông với bộ lông không được đẹp lắm phản chiếu trong đôi mắt sáng long lanh của nó. Chính nó là thủ phạm đã kéo Seojun đến bệnh viện bỏ hoang. Tuy nhiên, Seojun thậm chí không nhận ra mình đã đánh mất con gấu bông cho đến khi Levi trực tiếp chỉ cho anh ta. Anh ta cảm thấy tiếc cho con gấu bông, nhưng thành thật mà nói, anh ta đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của nó.

Tại sao tôi lại làm vậy?

Anh thấy chuyện đó thật nực cười nên tự hỏi. Tại sao anh lại hoàn toàn quên mất con gấu bông? Chẳng phải anh đã vội vã đi tìm nó sao? Câu trả lời đến rất nhanh. Đó là vì những cánh hoa. Bó hoa bị xé rách tả tơi ấy tràn ngập tâm trí anh. Ánh mắt anh bị cuốn hút đi nơi khác. Nghĩ lại thì, Seojun thường nghĩ về Yohan thông qua con gấu bông. Hồi đó, những cánh hoa chỉ đơn giản là thay thế vị trí của nó mà thôi.

"Ư!"

Những cánh hoa, con gấu bông và nụ cười Johan mơ hồ hiện lên trước mắt anh đều biến mất trong tích tắc. Levi túm lấy cổ áo anh và duỗi thẳng cánh tay. Ngón chân anh chỉ chạm nhẹ xuống đất, nhưng lưng anh lại lộ ra. Khoảnh khắc cô buông tay, Seojun sẽ rơi xuống vực sâu chóng mặt bên dưới.

"Nếu bạn có loài hoa yêu thích nào, hãy nói cho tôi biết ngay bây giờ. Khi tôi còn cơ hội. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Tôi đã quyết định chọn Samantha rồi."

Giọng nói ngọt ngào như mật ong tan chảy. Nghe Levi nói vậy, Seojun chăm chú nhìn cánh tay dính đầy máu của mình. Mười một bông hoa quấn quanh cánh tay rắn chắc của anh như những dây leo.

Ôi, thật là kỳ lạ. Lẽ ra hắn phải làm ầm ĩ như gà sắp bị chặt cổ, thế mà hắn lại tê liệt. Phải chăng hắn đã bị đánh quá nhiều đến nỗi các giác quan bị chai sạn? Hắn vô tình nghĩ đến một bông hoa. Đó là một bông hoa trắng tinh khiết tỏa ra mùi hương nồng nặc. Hắn không muốn nhắc đến nó chỉ để làm Levi thêm xấu hổ. Khóe miệng hắn cong lên. Nếu có thể, hắn cũng muốn giơ ngón tay giữa lên, nhưng cánh tay hắn nặng trĩu như bị trói vào đá. Không còn cách nào khác, Seojun hé môi, gượng cười một cách thảm hại. Vị mặn của máu thấm vào lợi hắn.

"Dù bạn vẽ gì đi nữa, tất cả đều giống nhau cả... Sao bạn không vẽ cỏ dại đi?"

À, đúng rồi. Tạm biệt. Hẹn gặp lại.

Câu trả lời nhạt nhẽo dường như không làm cô hài lòng. Levi đáp lại một cách mơ hồ với vẻ mặt ngày càng thờ ơ. Cái nắm chặt trong tay anh nới lỏng, và một sự tự do không mong muốn sắp sửa đến với Seojun. Một cơn gió thổi qua. Tay Levi đông cứng lại, như thể để chứng minh rằng đó không phải là ảo giác anh đã có khi cái chết cận kề.

Có một điều mà cô ấy đã không tính đến. Thang máy không phải là một vật thể chỉ di chuyển lên hoặc chỉ di chuyển xuống.

Vẻ bối rối thoáng hiện trên khuôn mặt vô cảm của cô. Levi nghiêng đầu về phía trước và nhìn lên. Tuy nhiên, tất cả những gì cô thấy chỉ là bóng tối. Đó là cảnh tượng thường thấy ở bất kỳ ai bị đánh vào mặt. Với một tiếng động lớn, Levi ngã ngửa ra sau. Seojun, người đang được Levi giữ, cũng ngã về phía hành lang.

Nói chính xác hơn, anh ta suýt ngã. Yohan, người đang bám vào trục thang máy, nhảy vào và vòng tay ôm lấy eo anh ta. Seojun ngước đôi mắt đang nóng bừng nhìn Yohan. Đúng như dự đoán, tưởng tượng và thực tế khác nhau. Anh ta không cười.

#231

Seojun không thể kìm nén được thôi thúc nhất thời và vươn tay ra. Bàn tay anh nặng trĩu, như thể có vật nặng buộc vào cổ tay, nhưng anh vẫn muốn chạm vào khuôn mặt Yohan. Bàn tay run nhẹ, anh vươn tới, và Yohan ngoan ngoãn cúi đầu xuống. Ngay khi đầu ngón tay anh sắp chạm vào lúm đồng tiền bất động thì một tiếng cọ xát vang lên.

Khi Seojun nghiêng đầu sang một bên, anh thấy Levi bật lên khỏi sàn như thể đang bay, sau cú đá mạnh. Sau khi lăn lộn và ngã úp mặt xuống, cô rên rỉ qua kẽ răng. Đôi mắt cô lóe lên vẻ hung dữ, khiến cô trông như một con thú hoang. Hai vệt máu rõ rệt chảy xuống rãnh môi trên của cô. Levi lè lưỡi lau máu trên môi, khuôn mặt cô méo mó dữ dội. Tuy nhiên, xét về thể trạng của cô, điều đó là không thể tránh khỏi. Cơ thể mà cô đã xây dựng được nhờ luyện tập chăm chỉ khá rắn chắc với cơ bắp, nhưng lại không có mỡ thừa.

Levi đã sử dụng một số thủ đoạn để giết người một cách nhanh nhẹn, hiệu quả và hòa nhập hoàn toàn vào xã hội bình thường. Tuy nhiên, việc luyện tập luôn có những giới hạn. Do đó, anh ta thiếu sức chịu đựng để chống đỡ cú đá của Johan mà không bị ngã.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Seojun không chỉ đơn thuần là giọng nói của cô. Một vật nhỏ, cứng rơi ra từ túi của Levi chạm sàn cách đó không xa và lăn nhẹ. Chính là nó. Đôi mắt anh, trước đó bị che khuất bởi mí mắt sưng húp, mở to. Bàn tay định nhẹ nhàng vuốt ve má Yohan đột nhiên trở nên hung bạo, bóp mạnh vào phần má bầu bĩnh của cậu. Yohan lẩm bẩm khi hai má phồng lên, nhưng tất cả giác quan của Seojun đều tập trung vào thiết bị cơ khí nhỏ bé đó.

"Johan, ấn nút đó đi!"

Từ cổ họng đã trải qua đủ mọi gian khổ, một giọng nói thường không cao vút bỗng bật ra một cách thô ráp. Đó là một âm thanh khủng khiếp, như thể bị cọ xát bằng giấy nhám. Trước khi ánh mắt kịp nhìn thấy nơi mình đang chỉ, Yohan liếc nhanh vào cái cổ bầm tím, xanh xao. Tất nhiên, chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn. Yohan không nói thêm gì nữa. Anh tự nhiên đặt đầu Seojun xuống sàn và nhanh nhẹn chạy ra ngoài.

Levi, người đang lau khóe miệng bằng lòng bàn tay, chợt nhận ra mình đã làm đổ thứ gì đó. Vẻ mặt cô, vốn đang nhăn nhó vì tức giận, hiện lên sự bối rối, và cô chống tay xuống sàn như thể định đứng dậy ngay lập tức. Đó là do may mắn thuần túy, hay là kết quả của sự nỗ lực của Johan? Bàn tay cô dính đầy máu tươi mà cô vừa mới lau lên người. Thật trớ trêu, Levi không thể đứng dậy và trượt về phía trước.

"Ôi, thật khó chịu!"

Một tiếng rên rỉ bật ra từ môi cô, và đế giày thể thao của Johan dẫm lên thiết bị cơ khí. Tất cả các nút đều bị ấn cùng một lúc. Levi nhanh chóng quay đầu lại, môi run rẩy.

"KHÔNG!"

Tiếng hét của cô ấy át hẳn tiếng cửa sắt đang kêu kẽo kẹt. Seojun khó nhọc nhấc được phần thân trên lên và nhìn quanh cầu thang. Trời tối, nhưng anh dùng trí tưởng tượng để hình dung những phần khuất. Anh tưởng tượng ra cảnh những cánh cửa cuốn an ninh nâng lên, làm bụi bay mù mịt. Âm thanh chân thực đó càng làm anh thêm thích thú.

Đúng như dự đoán, dù nghe bao nhiêu lần đi nữa, âm thanh đó cũng không hề hùng tráng. Tiếng cửa cuốn an ninh đóng mở nghe thật rùng rợn và đáng sợ. Nhưng Seojun chắc chắn. Đối với anh, âm thanh lạnh sống lưng đó còn đẹp hơn cả một bản thánh ca. Đó là tự do. Đó là cách để thoát khỏi bệnh viện hoang tàn do tên bác sĩ điên cai trị.

"Cậu vừa làm cái quái gì vậy? Cậu có biết mình vừa làm gì không!"

Tuy nhiên, tình trạng của Levi khá kỳ lạ. Cô loạng choạng đứng dậy, nhìn qua nhìn lại giữa Johan và Seojun trong khi run rẩy. Má cô ửng đỏ run lên, hai tay liên tục nắm chặt rồi lại buông ra. Cô tự chống cằm lên, và tiếng cô liên tục nuốt nước bọt thậm chí Seojun cũng nghe thấy.

"Chắc chắn, chắc chắn tôi không nghĩ cậu lại làm chuyện ngu ngốc đến thế. Cậu đang muốn nói là chúng ta cùng chết sao? Ý cậu là vậy à? À, đúng rồi. Thỉnh thoảng cũng có. Những người không muốn chết một mình. Hahaha! Cậu nghĩ tôi sẽ nghe lời tất cả bọn họ sao?"

Levi tỏ ra như thể không thể chịu đựng nổi mà phải buông lời lăng mạ. Seojun cảm nhận được sự căng thẳng trong lời nói ngày càng nhanh của Levi như thể đó là của chính mình. Và Johan cũng cảm thấy tương tự. Tuy nhiên, giữa anh ta và Seojun có một sự khác biệt rõ rệt. Đó là tứ chi của anh ta vẫn còn tương đối nguyên vẹn.

Đối mặt với Levi, người không thể che giấu sự phấn khích tột độ của mình, phán đoán của Johan rất sắc sảo và thích hợp. Đó là một đòn tấn công phủ đầu. Anh ta không buồn hỏi tại sao Levi lại bối rối. Thay vào đó, thứ Johan đưa cho cô ta chính là cái cờ lê đã đè bẹp Samantha hết lần này đến lần khác.

"Hừ!"

Levi, nhận thấy chiếc cờ lê đang lao tới dữ dội nhưng đã quá muộn, lùi lại và rút một cây gậy từ trong túi. Anh ta dường như nhận ra rằng một con dao gấp ngắn không thể nào địch lại được nó. Tuy nhiên, phản công đã quá muộn để chặn đứng loạt công cụ đó. Cây gậy được rút ra muộn màng, không thể hoàn toàn làm chệch hướng cú đánh của chiếc cờ lê và bị đẩy lùi. Một vệt sáng xám bạc bắn trúng vai Levi.

Đôi môi khép chặt của cô hé mở, và một tiếng hét ngắn bật ra. Máu phun ra cùng lúc với tiếng hét duy nhất mà cô không thể kìm nén. Đôi mắt xanh lục của cô mở to. Nơi cô bị đánh trúng thật tàn nhẫn. Vết thương mà Levi đã ôm lấy khi trở lại tầng ba vừa mới cầm máu xong, nhưng nó lại bị rách toạc ra do đòn tấn công của Johan. Hơn nữa, khu vực đó còn đầy những vết thương tự gây ra. Máu có màu sắc rực rỡ bắn tung tóe. Và phần lớn máu đó rơi xuống người MacKellen.

"Hehe!"

Trùng hợp thay, hắn ta ở gần nơi Levi đã rút lui. Hắn ta đã áp sát người vào tường để cố gắng trốn, nhưng vô ích. Khi máu đỏ tươi nhuộm đỏ mặt, MacKellen ôm đầu và khóc nức nở. Johan nhẹ nhàng đá thiết bị cơ khí về phía sau và quan sát MacKellen và Levi kỹ lưỡng. Sau đó, anh ta lên tiếng.

"Jun, thật ra tớ không muốn nói điều này nếu có thể tránh được. Cậu phải chọn lọc người mình kết bạn. Số lượng không phải là tất cả. Chất lượng mới là điều quan trọng."

"Tôi cảm nhận được điều đó mỗi khi nhìn thấy anh, nên làm ơn im miệng đi."

Bò lê trên sàn nhà, Seojun cảm thấy cảm xúc dâng trào xẹp xuống như một quả bóng xì hơi. Yohann có tài năng đặc biệt trong việc phá hỏng những cảm xúc ấm áp như vậy. Như thể Levi đồng tình với điều này, cô ta cười toe toét, nhe răng hắt hơi để làm sạch máu đang đọng lại bên trong. Tất nhiên, vẻ mặt cô ta chẳng hề vui vẻ. Levi khinh bỉ nhìn Seojun.

"Bạn nói bạn không thích những người bạo lực phải không?"

"Đừng làm thế với tôi."

Dĩ nhiên, Seojun chẳng có lý do gì để chấp nhận những lời chế giễu của cô ta. Anh giơ ngón tay giữa lên và chế nhạo Levi. Seojun tràn đầy năng lượng đến nỗi có thể cởi tất và chửi bằng ngón chân ngay cả khi ngón tay bị gãy. Cho dù thể lực của anh ta đang ở mức thấp nhất, sự gan dạ của anh ta vẫn được bộc lộ khi chửi rủa. Trái ngược với trước đây, khi bị Seojun chế nhạo, đôi mắt xanh của cô ta nhanh chóng quét quanh. Rõ ràng rồi. Đó là ánh mắt của một kẻ đang nhắm đến một con tin mới.

Tuy nhiên, điều không may cho cả hai là Seojun và Levi đã xảy ra xung đột gay gắt ngày hôm nay. Họ khá hợp nhau, ngoại trừ việc gần gũi với từ "thân mật", điều mà họ chưa bao giờ thực sự muốn. Nói cách khác, Seojun đã nhìn thấu ý định của cô ấy.

Lợi dụng lúc Levi và Johan đang đánh nhau, anh ta đi tìm Luciel trước. Không hiểu sao, Luciel bất tỉnh lại ngã gục cách xa vị trí ban đầu. Không thể biết liệu đây có phải là biểu hiện cuối cùng của lương tâm – điều mà người ta nghi ngờ liệu McCallan có thực sự tồn tại – hay chỉ đơn giản là hắn ta đẩy Luciel sang một bên vì coi cô ta là vật cản. Dù ý định là gì, đó cũng là một sự nhẹ nhõm. Nhờ vậy, Seojun có thể dễ dàng chăm sóc Luciel. Còn về McCallan, đó không phải là chuyện của hắn.

"Nói đi, anh bạn!"

Macallan, giờ đây thậm chí không còn sức để tỏ ra hơn người, khóc lóc thảm thiết, nước mắt và nước mũi chảy dài trên khuôn mặt. Tuy nhiên, Seojun chỉ khẽ cười khinh bỉ trước lời cầu xin của cậu ta.

"Im đi, Macallan. Bố mẹ tôi từng nói họ chỉ muốn sinh một con và nuôi dạy nó trở nên tốt hơn là có mười đứa con!"

"Ôi, khóc nức nở..."

"Đúng vậy, Jun!"

Levi tặc lưỡi khi tên ngốc kia, kẻ thậm chí còn chưa làm đúng một việc gì, chứ đừng nói đến mười việc, lại kiên quyết từ chối trong khi nghe Johan khuyến khích. Cô ta cũng không thấy MacKellen có giá trị gì khi làm con tin. Levi nhanh chóng quan sát xung quanh trong khi chuyển cây gậy sang tay kia.

Tình hình lại thay đổi một lần nữa khi những sinh vật kỳ lạ – phần thân dưới tự vận động và y tá Pete – nín thở. Đó là một diễn biến mà cô không thể nào đón nhận. Mặc dù MacKellen hiện đang đi khập khiễng, nhưng một khi tỉnh lại, hắn sẽ là một đối thủ đáng gờm. Seo-jun và Luciel chắc chắn không thể tham gia trận chiến, nhưng đối thủ khó nhằn nhất, Johan, vẫn còn đó. Anh ta hoàn toàn không hề hấn gì, không bị gãy một xương nào.

Trong lúc cô ấy đang do dự, thật bất ngờ, Yohan lại là người lên tiếng trước. Anh ta đứng chắn trước mặt Seojun như thể muốn ngăn đường, tay cầm một cái cờ lê.

"Cậu biết là hiện giờ cậu đang ở thế bất lợi rồi chứ, Reggie?"

"Levi, John."

Seojun nhanh chóng thì thầm. Yohann khẽ gật đầu và khéo léo thay đổi lời nói.

"Đúng vậy, Levi."

"......."

Levi nheo mắt nhìn họ chằm chằm. Cô không thể biết đó là âm mưu nhằm chọc tức sự bất cẩn hay tức giận của cô, hay chỉ đơn giản là một lời chế nhạo. Bất chấp điều đó, Johan đã đưa ra một đề nghị với giọng điệu nhẹ nhàng.

"Dù tên bạn là Levi hay Reggie, có một điều không thay đổi. Đó là bạn luôn ở thế bất lợi."

"Haha, thì sao? Sao cơ? Cậu đang cố tình chế giễu tôi à?"

"À, không đời nào. Ý anh là muốn thương lượng à? Để xem nào..."

Johan nheo mắt như thể bắt chước Levi. Sau đó, anh ta vẫy tay cầm chiếc cờ lê vài lần. Mồ hôi nóng chảy xuống cổ Levi mỗi khi anh ta cử động chiếc cờ lê. Tuy nhiên, Johan không lập tức vung cờ lê về phía cô ta.

"Quay người lại và đi thẳng về phía trước khoảng hai mươi bước. Sau đó, năm bước sang trái từ vị trí của anh, và từ đó, chỉ cần ba bước lùi lại, và chúng ta sẽ rút lui khỏi đây. Một cách gọn gàng. Chúng tôi sẽ không tố cáo hay kiện anh. Chúng ta chỉ muốn trở lại làm người lạ. Được chứ? Chẳng phải chúng ta đã nhượng bộ khá nhiều rồi sao?"

Đó là một thỏa thuận đủ hấp dẫn để khiến người ta lập tức chú ý. Ngoại trừ mong muốn cá nhân của Levi là giết tất cả những ai phát hiện ra danh tính thật của hắn, thì không thể có một lời đề nghị nào hào phóng hơn thế.

"Hai mươi bước, năm bước, ba bước?"

Tuy nhiên, yêu cầu mà Johan đưa ra lại được mô tả rất tinh tế, đến mức không thể chỉ đơn thuần là ý định giữ khoảng cách. Levi lẩm bẩm một mình, liếc nhìn sang bên cạnh để ước lượng khoảng cách.

"Đồ khốn nạn vô dụng..."

Và anh ta trừng mắt nhìn Johan, đôi mắt đảo tròn vì giận dữ. Có một thang máy ở cuối hành lang. Nếu anh ta đi theo cách Johan đã nói, Levi sẽ không tránh khỏi việc bị ngã.

"Ý anh là anh muốn tôi chết, phải không?"

Khi cô ta trừng mắt nhìn anh ta và nghiến răng, mắt Johan mở to. Rồi, vẻ mặt lo lắng, anh ta nói thêm.

"Khoan đã, khoan đã. Anh/chị nhầm lẫn rồi."

"Sao? Nếu cậu còn nói linh tinh nữa, tôi sẽ không tha cho cậu đâu."

Dù có ở lại đây thì bạn cũng sẽ chết.

Những lời Johan thốt ra là điều mà ngay cả Levi cũng không thể tưởng tượng nổi. Hành lang im lặng trong giây lát. MacKellen, người vừa khóc nức nở, cũng ngừng khóc và ngước nhìn Johan. Chỉ có điều Johan nói với ánh mắt kiên định, như thể đang giải thích một điều hiển nhiên mà ai cũng biết.

"Tôi đã cố giết Seojun, vậy tại sao anh lại được sống? Anh đã nói những điều vô nghĩa từ lúc nãy rồi..."

#232

Levi nhe răng cười trước lời nhận xét ảm đạm đó. Cô liếc nhìn Seojun với vẻ mặt hung dữ, giống như một con chó Tosa Inu đang nghiến răng. Nhăn môi dưới mắt, Levi khẽ lẩm bẩm.

"Lẽ ra tôi nên giết hắn trước! Thật đáng tiếc. Khuôn mặt của ngươi hẳn sẽ rất đáng để chiêm ngưỡng."

Johan thậm chí còn không trả lời. Seojun cảm thấy vô cùng sững sờ—anh ta hoàn toàn không thể tin vào mắt mình. Chắc chắn, chẳng phải Johan và Levi đang cãi nhau sao? Tại sao cô ta lại túm lấy cổ áo anh ta? Mặc dù cô ta là kẻ thù của tất cả mọi người trong bệnh viện bỏ hoang này, bất kể sống chết, nhưng một cảm giác bất công mạnh mẽ vẫn dâng lên trong lòng anh.

Tuy nhiên, thay vì gục đầu và khoanh tay trước vai, cậu ta trừng mắt nhìn Levi. Cậu ta cũng cố tình ưỡn cổ để vẻ mặt thách thức hiện rõ. Đó là một tư thế hoàn hảo, với suy nghĩ và thái độ trái ngược nhau. Levi, người đã trừng mắt nhìn những trò hề của Seojun, cuối cùng cũng bực bội mà nổi cáu.

"Sao một người không có bạn trai lại có thể sống như thế này được? Thật đáng buồn."

Seojun không thể ngậm miệng lại trước những lời cô ta thốt ra, trong khi tay vẫn luôn cảnh giác với Yohan, tay cầm cây gậy. Hình ảnh chiếc đầu lâu lõm sâu và những giọt máu loang lổ bên trong xe vẫn còn hiện rõ trong tâm trí anh.

"Đừng có nói linh tinh nữa. Trước hết, Yohan không phải bạn trai tôi, và hơn nữa, chính cô đã giết bạn trai mình."

"À, anh biết không? Tôi bị bắt lúc nào vậy nhỉ... Ừ thì đúng rồi. So với tôi, hắn ta kém cỏi ở nhiều mặt. Và địa điểm hẹn hò thì lại là một nơi tồi tệ chẳng ai lui tới. Tôi chỉ biết ơn một điều duy nhất. Đó là hắn ta đã dạy tôi cái thú vui của việc giết người."

Một nụ cười cay đắng hiện trên đôi môi đỏ ửng, nhuốm máu của hắn. Ngay cả khi thú nhận đã giết người yêu, thái độ của Levi vẫn vô cùng thản nhiên.

"Nếu chúng ta định chia tay thì nên làm cho êm đẹp. Anh tự ý gửi thiệp mời đám cưới cho tôi, và tôi đã hoàn toàn mất kiểm soát. Đồ khốn nạn."

Seojun thầm nguyền rủa nạn nhân đầu tiên to lớn của Levi. Thật đáng tiếc khi hắn bị sát hại, nhưng trong lòng anh không còn chỗ để chỉ đơn thuần cảm thấy thương hại. Tuy nhiên, khi anh tiếp tục tranh cãi gay gắt với Levi, những nghi ngờ bắt đầu len lỏi vào tâm trí anh.

Johan nhẹ nhàng đề nghị Levi tự tử, nhưng anh ta không lập tức lao vào cô. Nói chính xác hơn, có thể nói là anh ta không thể. Đó là bởi vì phía sau Johan có hai người bị thương, Seojun và Luciel. Không giống như trước đây, khi anh ta tập trung vào tấn công, giờ đây Johan đang tập trung vào phòng thủ.

Thành thật mà nói, Seojun cũng muốn chia tay với Levi như thế này hơn là hành hạ anh ta. Giết người là một hành động nặng nề. Cho dù anh ta tự tay làm hay ra lệnh cho người khác làm. Mặc dù thỉnh thoảng dường như cũng có những người như Levi thích thú với việc đó...

"Nếu tên đó bỏ chạy, chúng ta sẽ gọi xe cứu thương, còn Levi, cứ để cảnh sát đuổi theo sau."

Hắn đã chán ngấy với giết chóc và bạo lực. Có lẽ đây chỉ là một nỗ lực yếu ớt để trốn tránh thực tại. Tuy nhiên, cơ thể hắn đã vượt quá giới hạn từ lâu. Tay chân hắn bắt đầu sưng lên, những vết bầm tím sẫm màu xuất hiện trên cổ. Hắn thậm chí không thể đếm hết những vết thương nhỏ. Vì vậy, điều này có nghĩa là nếu Levi bỏ chạy với vẻ mặt sợ hãi, hắn sẵn sàng mở đường cho Levi đi bao xa tùy thích.

Tuy nhiên, Levi vẫn đứng im, thận trọng liếc nhìn xung quanh. Ánh mắt Seo-jun hơi nheo lại. Xét đến tình thế hiện tại, khi cửa cuốn an ninh đã được đóng lại, và không giống như Yo-han, cô không có ai để trông nom, tất cả những gì cô có thể làm là chạy trốn một mình. Tất nhiên, cô phải tự gánh chịu hậu quả. Nhưng chẳng phải trốn thoát khi có cơ hội sẽ tốt hơn là đối đầu với Yo-han, người đã đe dọa sẽ giết cô ngay lập tức sao? Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Levi rõ ràng đang tránh hướng cầu thang.

Càng nhìn cô, những câu hỏi tự nhiên càng nảy sinh trong đầu anh. Và đúng lúc đó, như thể đáp lại những nghi ngờ của Seojun, tiếng bước chân vang lên. Chúng khác với bước chân của người bình thường. Clang, clang... Khi âm thanh sắc bén quen thuộc của một lưỡi dao lọt vào tai, môi Levi cứng lại.

Bước chân của cô không nhanh cũng không chậm. Tiếng bước chân lách cách nghe thật rõ ràng và kỳ lạ. Do đó, những đường nét dần hiện ra từ bóng tối càng trở nên quái dị hơn. Cô bước đi loạng choạng. Giữa những bộ quần áo rách rưới, vài ngón tay và ngón chân bị mất do gãy hoặc ngã, và phần thịt rỉ ra một chất lỏng màu đỏ sẫm. Những bộ phận cơ thể bị tổn thương của cô đan xen lỏng lẻo với nhau và gần như sắp rơi ra.

"Cái gì thế, cái gì thế?"

Những lời lẩm bẩm của Macallan vang vọng trong tai tôi rõ rệt. Nói đúng ra, thi thể treo lơ lửng đó không chỉ là của Samantha. Những mảnh thịt vụn cắt nhỏ dính trên vai hay má cô ấy không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng những ngón tay, móng tay, lưỡi dao... ... Cái đầu bị đâm xuyên bởi một lưỡi dao khó gọi tên thì thực sự kinh khủng.

Hơi thở của Seojun trở nên gấp gáp khi đôi mắt mà anh thậm chí còn chưa kịp nhắm lại dường như đang trừng trừng nhìn anh. Ánh mắt của người đã khuất, đẫm lệ máu, thật rợn người. Đầu của Dennis có một vết cắt ngang thô ráp của chiếc cổ bị đứt lìa; thoạt nhìn, trông như thể anh ta đang cắn một tấm thẻ, nhưng thực tế, nó đang mắc kẹt giữa lợi và răng của anh ta. Đôi môi hé mở một cách khó chịu sẽ không bao giờ tự khép lại được. Đó là một cảnh tượng vô cùng gớm ghiếc.

Dennis chết lúc nào vậy? Seojun theo bản năng giật mình lùi lại. Và vì phản xạ vô thức đó, đầu của Luciel, vốn đang tựa trên đùi anh, lăn xuống sàn. Có một tiếng thịch khi vầng trán trắng bệch đập xuống đất. Ngay sau đó, một tiếng rên nhỏ thoát ra từ khóe má đang bị kìm nén của anh.

"Ôi trời, Brown..."

Luciel lắc đầu liên tục, như thể đang bị đau đầu dữ dội. Sau đó, cô tự nhiên với tay lấy điện thoại di động. Chiếc điện thoại mà Levi vẫn dùng thoải mái đã bị bỏ quên với chức năng đèn pin đang bật. Luciel cầm lấy và chiếu đèn pin về phía trước. Đối với Seojun, cô ấy trông có vẻ hơi buồn ngủ. Tuy nhiên, bất kỳ cơn buồn ngủ nào còn sót lại chắc hẳn đã hoàn toàn biến mất ngay khi cô ấy nhìn thấy đôi mắt của Samantha.

"Dennis?"

Luciel, người đang nhìn đi nhìn lại giữa Samantha và cái đầu bị tay cô đâm xuyên, chớp mắt và dụi mí mắt bằng mu bàn tay. Sau đó, ngẩng đầu lên, miệng cô há hốc. Rốt cuộc, những ký ức về lúc cô chia tay Dennis không hề đẹp đẽ. Tuy nhiên, quá nhiều chuyện đã xảy ra để có thể xóa nhòa khoảng thời gian họ đã ở bên nhau. Môi Luciel run rẩy.

Nếu thi thể của Dennis còn nguyên vẹn, hoặc nếu anh ta nhắm mắt một cách thanh thản, thì cảnh tượng đó sẽ không gây sốc đến vậy. Tuy nhiên, anh ta xuất hiện với cái đầu bị chặt đứt một cách dã man. Anh ta chết đi với đôi mắt hằn sâu nỗi đau và sự oán hận. Một ánh sáng trắng tinh khiết chiếu rọi rực rỡ, và đó là cảnh tượng mà Luciel đã chứng kiến.

"Ôi, mẹ! Bố, Bra, Brown!"

Luciel bật dậy và hét lên. Seojun vội vàng ôm lấy cô từ phía sau và che mắt cô lại. Anh có thể cảm nhận được cơ thể cô run rẩy dưới lòng bàn tay mình.

"Đừng nhìn, Luciel!"

Johan cũng vội vàng cố gắng bịt miệng Luciel lại. Tuy nhiên, trước khi anh kịp dùng tay, Luciel đã cắn vào lưỡi mình. Seojun cảm thấy lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi. Chính Luciel mới là người giật mình bởi tiếng hét mà cậu không hề lường trước. Và còn một người nữa.

"Câm miệng lại!"

Levi hét lên một cách thô bạo, mặt cô tái mét. Cô ta dường như cũng giống Luciel. Bản năng, lấn át lý trí, đã khiến Levi buông lời.

Samantha, người vẫn đang bước đi chậm rãi và khẽ cử động vài ngón chân còn lại, từ từ quay đầu lại. Đầu gối cô, vốn đang cử động như thể đang kéo lê chân, dừng lại. Các khớp xương của cô, vốn đang phát ra tiếng kêu khó nhọc, im bặt. Levi nín thở và quan sát Samantha. Anh nhìn chằm chằm vào cô mà không thèm lau đi những giọt mồ hôi đang chảy xuống trán và cả lông mi. Tóm lại, đó là một khoảnh khắc bất cẩn.

Samantha xông vào mà không báo trước. Cô cào cấu sàn nhà một cách hỗn loạn, không hề để ý đến việc cơ thể mình, cứng đờ như một cỗ máy hỏng không được bôi trơn, đang tự hủy hoại chính mình. Đầu của Dennis, bị con dao đâm xuyên, trượt tới trượt lui theo mỗi cú nhảy.

Johan quay vai và thả lỏng người trước hành vi của Samantha, trông cô ta giống như một con bò rừng bị bịt mắt. Anh ta dường như định dùng cờ lê để ngăn cô ta lại nếu cô ta đến quá gần. Sau đó, anh ta cười toe toét. Johan không nói một lời, nhưng Seojun hiểu anh ta đang cố gắng làm gì.

"Không phải vậy. John."

Seojun ngước nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe. Cậu cố gắng kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra. Cậu đưa bàn tay không che mặt Luciel ra và kéo vạt áo của Yohan.

Bạn không cần phải làm điều đó một mình.

Toàn bộ sức lực đã cạn kiệt từ lâu trong cơ thể anh. Tay Seojun nắm hờ hững. Tuy nhiên, Yohann vẫn chưa biết cách từ chối người mình yêu. Đối mặt với Samantha đang lao về phía mình một cách dữ dội, anh buông thõng hai cánh tay. Cô ngoan ngoãn làm theo lời anh và đến bên cạnh. Tay họ chạm vào nhau. Những ngón tay đan vào nhau như thể đang bắt tay. Kéo hai bàn tay đang đan vào nhau lại gần hơn, Seojun nói bằng một giọng nặng trĩu, trầm ngâm.

"Hãy cử Samantha đến. Để cô ấy có thể đi bất cứ nơi nào cô ấy muốn."

"À."

Ánh mắt xanh ấy thoáng chốc lướt qua Samantha. Samantha không thể nhìn thấy anh ta vì cả hai mắt cô đều bị xỏ khuyên. Thay vào đó, cô có hai cặp tai.

Samantha chưa từng nhìn thấy khuôn mặt thật của vị bác sĩ đã giết mình cho đến khi cô qua đời. Vị bác sĩ vẫn giữ nguyên bộ quần áo cho đến tận lúc Samantha bất tỉnh và ngừng thở.

Điều đó không quan trọng. Samantha nghe thấy giọng bác sĩ. Qua đôi tai mà kẻ giết người đã tự tay cắt bỏ. Cái xác, với bộ não và trái tim đông cứng, chắc hẳn đã chứa đựng những manh mối của kẻ giết người trong linh hồn nó. Vì vậy, Samantha lướt qua Johan đang bất lực. Cái xác bị sát hại đã giáng con dao xuống kẻ giết người.

"Chết tiệt!"

Dĩ nhiên, Levi không phải là người dễ bị đánh bại. Cô vung gậy và hất con dao của Samantha sang một bên. Thật may mắn cho Levi là đầu của Dennis đã cắm vào người Samantha. Tay của Samantha, vốn đã yếu đi đáng kể ngay từ đầu, lại bị đầu của Dennis trói chặt. Không còn lý do gì để che giấu tiếng hét của mình, Levi hét lên, cắn vào đầu Dennis.

"À, à! Samantha! Sao cậu lại sống lại được vậy? Cả cậu và Pete đều không ngờ cậu lại làm được chuyện hài hước thế này!"

Vài sợi tóc màu nâu nhạt đứt ra, chiếc giày của cô ta đá mạnh vào bụng Samantha. Samantha lùi lại vài bước. Cô loạng choạng như sắp ngã vì những ngón chân bị biến đổi. Sau đó, Seojun quan sát họ đánh nhau khi nghe thấy tiếng hét đầy giận dữ của Levi. Mặc dù anh đã thầm nghi ngờ, nhưng dường như ngay cả Levi cũng không hoàn toàn biết về sự hồi sinh của Samantha và Pete.

Anh ta nhanh chóng chấp nhận điều đó. Levi dường như không biết, nhưng trên thế giới này có rất nhiều hồn ma. Và không chỉ có hồn ma. Với cả quỷ dữ và những con quái vật xúc tu bay đến từ ngoài vũ trụ, hồn ma thực chất khá khoa học. Hơn nữa, Levi đã giết bao nhiêu người rồi? Xét về mặt thống kê, việc một hoặc hai người sống lại và tìm cách trả thù cô ta là điều tự nhiên.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, một điều không ai ngờ tới đã xảy ra.

Đó là một tiếng gầm chói tai. Hay có lẽ, sự rung động đến trước? Trước khi kịp cảm nhận được tác động trực tiếp, Johan đột nhiên ôm chầm lấy Seojun và Luciel. Anh ta lao mình che chắn cho Seojun. Ngay trước khi gục ngã, điều Seojun nhìn thấy phía sau vòng tay dày ấy là McCalllan. Đứng một mình, anh ta khom lưng như một con chuột cô đơn. Tiếp theo, tai anh ta cảm thấy bị bóp nghẹt, như thể anh ta vừa leo lên một ngọn núi cao. Tâm trí choáng váng của anh ta thốt lên từ "bom". Liệu Levi có gài mìn không? Liệu hắn ta cuối cùng đã kích hoạt con át chủ bài của mình?

Tôi cảm thấy chóng mặt. Tôi buồn nôn đến mức chỉ muốn nôn hết mọi thứ trong người ra để cảm thấy dễ chịu hơn. Trên hết, mắt tôi cay xè. Nghĩ mà xem, mắt tôi cay xè ngay cả khi tôi chưa hề mở mắt – tôi thật sự bối rối trước cảm giác kỳ lạ này.

Seojun cố gắng vén mí mắt lên, để con mắt còn lại duy nhất của mình nhìn ra thế giới bên ngoài. Thứ đầu tiên anh bắt gặp là một đôi mắt xanh. Yohan nhìn chằm chằm vào anh mà không hề chớp mắt. Cảm thấy hành vi đó khá khó chịu, anh vỗ nhẹ vào má Yohan vài cái, khiến Yohan khẽ mỉm cười.

"Vậy là bạn ổn rồi chứ?"

Yohan mỉm cười dịu dàng và là người đầu tiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Bụi dày đặc, mờ ảo bám đầy trên tóc và vai anh, nhưng điều đó dường như không phải là vấn đề. Seojun đỡ anh đứng lên. Luciel, người bị kẹt ở dưới cùng, rên rỉ, nhưng dường như không có lý do nào khác cho sự khó chịu của cô ngoài sức nặng của hai người đàn ông khỏe mạnh. Seojun để cô một mình cho đến khi cô có thể tự đứng vững.

Samantha và Levi nằm trên mặt đất, gần như ở cùng một tư thế. Tuy nhiên, lạ thay, họ lại hiện ra quá rõ ràng. Không chỉ đơn thuần là do đã quen với bóng tối và nhìn thấy hình dáng của họ. Seojun chớp mắt. Một luồng ánh sáng xanh lam từ trên trần nhà chiếu xuống.

"ừm......."

Anh ta từ từ ngửa đầu ra sau. Lý do ánh sáng chiếu vào rất đơn giản. Có một lỗ thủng trên trần nhà. Ánh sao trên bầu trời đêm lặng lẽ chiếu xuống họ.

#233

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Tim tôi đập thình thịch vì ngạc nhiên, cũng giống như lần đầu gặp Samantha và Pete. Ánh sáng phản chiếu trong con mắt duy nhất của Seojun rực rỡ đến lạ thường. Không phải ánh sáng điện nhân tạo, mà là ánh sao xanh thẳm của bầu trời đêm. Thật khó tin là ngay cả khi chớp mắt cũng không làm thay đổi điều gì.

Thậm chí điều này còn xảy ra ở tầng ba. Nói cách khác, việc có thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài có nghĩa là trần nhà ở tầng bốn cũng có một lỗ thủng. Seojun, miệng há hốc, khó khăn lắm mới gỡ được cái lưỡi đang bị vặn vẹo của mình.

"Cái gì? Có phải là bom thật không? Johan, có phải bom đã phát nổ ở đây không?"

Yohan lắc đầu lia lịa như một con chó vừa rơi xuống hồ, mặt hơi rưng rưng, ​​nhổ nước bọt rồi trả lời.

"Trông nó không giống bom..."

Ngón tay anh chỉ vào một điểm trong hành lang. Ở cuối hành lang là một phiến đá đen, lấp lánh nhẹ nhàng dưới ánh sáng. Được điểm xuyết những chấm lấp lánh đây đó, phiến đá toát lên một vẻ khác biệt rõ rệt so với những mảnh xi măng vương vãi khắp bệnh viện bỏ hoang. Seojun hơi nghiêng đầu sang phải.

Bạn có cảm nhận được sức nóng dữ dội không...?

Thoạt nhìn, không khí chạm vào da tôi có vẻ nóng bức ngột ngạt. Tuy nhiên, cảm giác đó biến mất ngay lập tức khi làn gió mát lọt vào qua lỗ trên trần nhà hòa quyện với cái lạnh bên trong bệnh viện bỏ hoang. Dù sao đi nữa, đó cũng là một tảng đá mà tôi ngần ngại tiến lại gần một cách bất cẩn.

Khi Seojun và Yohann nhìn nó với vẻ cảnh giác, một tiếng rên yếu ớt vang lên từ phía dưới.

"Ước gì..."

Luciel, với khuôn mặt hoàn toàn bị che khuất bởi mái tóc rối bời, loạng choạng đứng dậy. Cô dùng cả hai tay vuốt tóc ra sau và ho một tiếng. Mặc dù đã tránh được bụi bay ra từ trần nhà đang sụp đổ, hơi thở của cô vẫn hổn hển, như thể cô đã hít phải mọi hạt bụi bám đầy trong tòa nhà bỏ hoang. Thật tự nhiên khi Luciel, người đang quay đầu hoang mang tìm kiếm nguyên nhân của sự hỗn loạn, lại nhìn theo ánh sáng. Chẳng mấy chốc, mắt cô mở to và miệng từ từ hé ra.

"Ngôi sao đen kịt......."

"Ừm, tại sao?"

Seojun lập tức đáp lại, như thể anh ta không còn ngượng ngùng nữa. Tuy nhiên, Luciel, người đã gọi anh ta, lại ngoảnh mặt đi. Thứ cô ấy đang nhìn là một tảng đá đen đột nhiên xuất hiện, xuyên thủng trần nhà. Luciel lắp bắp nói thêm.

Một ngôi sao rơi xuống.

"Gì?"

Nếu cô ấy nói đúng, chẳng phải đó là một thiên thạch sao? Anh ấy cũng từng nhìn thấy sao băng khi còn nhỏ. Vấn đề là hầu hết những ký ức của anh ấy về thời gian đó đều đi kèm với những tiếng hét kinh hoàng nhất mà một đứa trẻ có thể thốt ra... Tuy nhiên, anh ấy chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến ​​một thiên thạch ở cự ly gần.

Nó đang nhấp nháy, nhưng liệu đó có thực sự là một thiên thạch không?

Mặc dù lấp lánh như thể lẫn trong những hạt cát, tảng đá trông vẫn chỉ là một tảng đá bình thường. Thực tế, mọi thứ diễn ra trước mắt anh đều vô cùng phi lý và thiếu tính hiện thực. Họ đã phải vật lộn để thoát khỏi bệnh viện bỏ hoang này ngay từ đầu, vì vậy việc một ngôi sao cháy dở đột nhiên rơi xuống và phá hủy tòa nhà quả là điều không tưởng. Khi Seojun đang suy ngẫm về sự phi lý đến khó tin của hiện thực, anh nghe thấy một giọng nói thì thầm khe khẽ từ bên cạnh.

"Tôi từng nghe kể về những câu chuyện thiên thạch rơi xuống các tòa nhà, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tận mắt nhìn thấy một quả. Vậy ra đây là hình dạng của một quả thiên thạch."

Yohan trông cũng có vẻ hơi bối rối. Sau đó, cậu thốt lên một tiếng "À" đầy ngưỡng mộ và liếc nhìn Seojun.

"Jun, ừm, chẳng phải cậu nói là cậu sẽ không còn nhìn thấy tương lai nữa sao?"

"Ừm... tôi nghĩ vậy..."

Liệu cảm giác trúng số độc đắc mà không cần mua vé sẽ như thế này sao? Có lẽ do khung cảnh kỳ ảo đến khó tin, trái tim anh chùng xuống lạnh lẽo. Seojun cố gắng kìm nén chút sức lực còn lại để không mắng Yohan. Thay vào đó, anh kiểm tra Levi, người đang nằm gục phía sau những tảng đá. Anh nheo mắt, tự hỏi liệu có cơ lưng nào của Levi bị co giật không. Tuy nhiên, trước khi Levi kịp đứng dậy, tai họa ập đến.

"Cái gì thế này, cái gì vậy?! Nó đang tan chảy!"

Thật bất ngờ, MacKellen lại là người phát hiện ra điều bất thường nhanh nhất. Anh ta hét lên một tiếng khàn khàn. Theo tiếng hét vang vọng khắp hành lang, nơi vốn im lặng kể từ khi thiên thạch xuất hiện, ánh mắt của Seojun, Yohann và Luciel đổ dồn về phía MacKellen. Người MacKellen, phủ đầy bụi và bột, đang nằm sấp, mông ưỡn ra, chỉ tay về phía trước.

Ngón tay chỉ vào Pete. Phần thân dưới của Pete—nói cách khác, là đôi chân và bàn tay—được bao phủ bởi ánh sáng sao xanh lam xuyên qua trần nhà, và khu vực đó bắt đầu tan rã. Da thịt tan chảy. Đó thực sự là một phép màu kỳ lạ. Sự biến đổi, bắt đầu trong phạm vi ánh sáng, dần dần biến đổi toàn bộ cơ thể của Pete.

"Jun, nhìn kìa. Samantha cũng đang thay đồ..."

Một cái chạm nhẹ vào mu bàn tay khiến Seojun giật mình tỉnh lại. Seojun, người đang nhìn Pete bất động, khẽ giật mình. Anh không nhìn Samantha đang suy sụp, mà nhìn Yohann. Đôi mắt xanh điềm tĩnh vốn đang quan sát Samantha lập tức nhận thấy ánh nhìn đang chạm vào má mình. Anh khẽ đảo mắt và mỉm cười nhẹ nhàng.

Hãy xem tình hình hiện tại sẽ diễn biến thế nào.

Giọng Johan vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Tuy nhiên, anh vẫn liếc nhìn sang bên cạnh, không quên kiểm tra vị trí chiếc điện thoại di động bị rơi trên sàn. Tay anh nắm chặt chiếc cờ lê đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch.

Samantha và Pete, hai thực thể rắn chắc dần tan chảy thành một khối dính nhớp, vón cục lại xung quanh thiên thạch. Chúng vón cục lại như những mảnh đất sét nhiều màu đang được trộn lẫn. Khi bị phủ kín dày đặc và nhớp nháp, ranh giới giữa bên trong và bên ngoài cơ thể họ ngày càng trở nên vô nghĩa.

"Ước gì..."

Seojun đã chứng kiến ​​đủ mọi thứ kinh khủng, nhưng ngay cả anh cũng sắp sửa quay mặt đi vì ghê tởm. Có phải con bù nhìn trong cánh đồng ngô với bộ nội tạng phơi bày là thứ gần giống với hình dạng đó nhất? Hay là con người bằng bột với những mảnh thịt vương vãi khắp nơi? Không, không phải. Seojun nhận ra một sinh vật có hình dạng tương tự, điều này về mặt sinh lý học là không thể chấp nhận được. Những chuyển động kỳ dị của nó, khơi gợi nỗi sợ hãi nguyên thủy, giống với con quái vật mà anh đã thấy ở hồ hôm đó.

Tiếng thét, tiếng thét... Phần thịt, giống như một chất lỏng nhớt, sủi bọt và sôi lên. Một mùi hôi kinh khủng lặng lẽ lan khắp hành lang. Nó kinh khủng đến mức nếu không có một lỗ thủng trên trần nhà, chắc chắn sẽ làm gãy mũi anh ta. Dường như Seo-jun không phải là người duy nhất nghĩ vậy, vì tiếng Macallan nôn ọe dữ dội từ phía sau càng làm điếc tai hơn.

Và cuối cùng, "nó", thứ mà không còn phân biệt được là Samantha và Pete nữa, biến thành một khối thịt khổng lồ. Rít lên, réo lên... Xương và nội tạng của khối thịt không còn cố định và tiếp tục rung lắc. Con dao của Samantha và đôi giày của Pete cũng bị mắc kẹt ở giữa và lắc lư theo.

Khối thịt nhão nhoẹt, trông như thể một người bị nghiền nát rồi ghép lại một cách cẩu thả, bò chậm chạp. May mắn thay, mục tiêu của nó vẫn không thay đổi. Các mạch máu kéo dài như những sợi chỉ và bám vào cơ thể Levi từng sợi một. Các tĩnh mạch chui sâu vào dưới da cô như những ký sinh trùng. Sau đó, khối thịt sần sùi nuốt chửng chân cô và bò lên đùi. Bị vùi trong khối thịt đó, Levi trông giống như một bức tượng bán thân theo phong cách tiên phong.

Ngay lúc đó, sống mũi cô giật giật. Mi mắt nhắm nghiền khẽ rung lên rồi mở to. Cơn đau là một chất kích thích tuyệt vời.

"Ôi trời ơi..."

Đôi mắt mở to của hắn đảo quanh. Cây gậy nằm ngoài tầm với, khối thịt gớm ghiếc, ánh sao hắt xuống từ lỗ thủng trên trần nhà, và cuối cùng, ba người đang nhìn chằm chằm vào hắn với vẻ mặt trống rỗng. Khuôn mặt hắn méo mó kinh khủng khi cơn thịnh nộ bùng lên. Một luồng sáng xanh lục nhìn chằm chằm xuống họ như thể đang nguyền rủa họ. Ánh mắt oán hận vì nỗi đau khổ cô độc của hắn nhìn chằm chằm vào từng người. Lòng căm thù vô lý xuyên qua lớp da mỏng manh của hắn như một con dao.

"Ôi trời ơi!"

Levi nghiến răng ken két như muốn nghiền nát chúng, lắc mạnh phần thân trên. Đó là một chuyển động dữ dội, nhưng khối thịt khổng lồ, vừa có đặc tính rắn vừa có đặc tính lỏng, không hề nhả cô ra. Thay vào đó, nó bám chặt lấy cô, khiến Levi không thể nhúc nhích dù chỉ một inch.

Hơn nữa, khối thịt ngoe ngoảy ấy di chuyển chậm rãi nhưng đều đặn. Nó chậm đến nỗi, giống như một con ốc sên, người ta không thể nhận ra ngay lập tức. Nó rụt người vào bóng râm, run rẩy như một diễn viên bước xuống sân khấu sau khi hoàn thành vai diễn của mình.

"Chết tiệt, sao chỉ mình tôi chứ! Sao chuyện này lại chỉ xảy ra với tôi!"

Levi, hoàn toàn gạt bỏ lương tâm, hét lên và rút ra con dao cắm trong da thịt. Mặc dù cô ta đeo găng tay, nhưng chúng mỏng và không chắc chắn. Tất nhiên, máu chảy ra từ lòng bàn tay cô ta. Thay vì cây gậy mà cô ta đã đánh rơi, Levi lại dùng con dao mà cô ta đã gắn vào Samantha một lần nữa. Nhưng vô ích. Da thịt không hề phản ứng, chỉ rung rinh và bò lết không ngừng.

"À."

Đôi môi mỏng khẽ thở ra. Seojun nhận ra điểm đến thực sự của họ. Ở cuối con đường mà khối thịt đang hướng tới là một thang máy. Phải chăng lời nhận xét của Johan đã truyền cảm hứng cho anh ta? Hay đây là quả báo cho hành động đẩy Seojun ngã của Levi? Hoặc có lẽ đó là ý định tái hiện lại trải nghiệm mà Samantha đã từng trải qua.

Và Levi cũng nhận thấy điều mà Seojun đã nhận thấy. Cô ấy càng vùng vẫy dữ dội hơn. Tuy nhiên, cô ấy không thể hét lên được nữa. Một khối thịt ngọ nguậy và chui sâu vào miệng Levi. Chất đó, giống như một chất lỏng đặc quánh, lấp đầy khoang miệng của cô. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng, một cảnh tượng khó có thể chứng kiến ​​lần thứ hai.

Thân thể anh ta, dài nhưng vô dụng trong cuộc sống hàng ngày, loạng choạng. Thấy khuôn mặt tái nhợt của anh, Yohann vội vàng ôm lấy anh. Seojun vùi mặt vào ngực Yohann. Nếu không phải vì tiếng hét nặng nề đột ngột của một người đàn ông, anh đã không quay đầu lại cho đến khi Levi ngã xuống, hòa làm một với thân xác anh. Sau tiếng nức nở thảm thiết của MacKellen, một cảnh tượng đau lòng hiện ra trước mắt.

Khối thịt dài ngoằng đang kéo Macallan đi, túm lấy anh ta như thể đang lấy lại một vật bị bỏ quên. Samantha, Pete và Levi đã hợp nhất thành một thể, nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó; Macallan sắp sửa được thêm vào.

"Sao tên khốn đó lại đi cùng cậu?"

"Ừm, vâng."

Johan gãi má phải và nhếch khóe miệng một cách ngượng ngùng. Vì chính anh cũng không biết nguyên nhân, nên anh dường như đang cố gắng lảng tránh bằng một nụ cười gượng gạo.

Thoáng chốc nảy sinh nghi ngờ rằng McCallan có thể đã phạm phải một tội ác nghiêm trọng đối với Samantha và Pete mà họ không hề hay biết. Giả thuyết đó nhanh chóng bị bác bỏ. Không chỉ vì McCallan thiếu can đảm hay thời gian để làm vậy, mà trên thực tế, nếu đó là lý do, thì việc bắt giữ Johan trước tiên mới là điều hợp lý. Tuy nhiên, khối thịt thối tha đó, vốn từng là Samantha và đôi khi là Pete, chẳng hề để ý đến Johan.

Giữa lúc đó, vẻ ngoài tiều tụy của Macallan khi bị kéo lê dưới ánh sao đã lộ diện trước toàn bộ mọi người. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, và quần áo anh ta đã cẩn thận mặc giờ đã rách nát. Cùng lúc đó, một nhận thức lóe lên trong đầu Seo-jun như một tia sét. Đó là máu. Da thịt anh ta vẫn còn dính chặt, bao phủ bởi máu tươi của Levi.

Những lỗ thủng ở nội tạng và ruột bị dập nát bám chặt lấy MacKellen một cách trìu mến. Chúng vuốt ve khuôn mặt kinh hãi của anh, để lại những vết hằn sâu. Vì nhiều lý do, anh không muốn nhìn chằm chằm vào hắn. May mắn thay, sự phản bội mà anh đã gây ra đã cung cấp cho Seojun một cái cớ hợp lý. Sống chết là chuyện của MacKellen. Johan chẳng mấy quan tâm đến MacKellen ngay từ đầu.

Khi Seojun quay đi, vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt anh. Biểu cảm của anh, không còn chút hy vọng nào, vô cùng đau khổ. Tuy nhiên, MacKellen vẫn há miệng. Vừa nhai miếng thịt đang cố chui vào môi, hắn vừa hét lên.

"Cứu tôi với! Làm ơn, làm ơn! Tôi không muốn chết!"

#234

Vấn đề không còn là Levi nữa. Mà là khối thịt khổng lồ đó. Con quái vật, với nội tạng cuộn trào, mang thân hình đồ sộ của nó tiến về phía giếng thang máy. Đó là một hành động thực sự tàn nhẫn, khi mà trần nhà, bị thiên thạch vỡ vụn, cuối cùng đã cho ánh sao từ bên ngoài chiếu xuống. Khối thịt chuyển động phần thịt sần sùi của nó càng siêng năng hơn, như thể đang cố gắng ẩn mình trong bóng tối. Và ngay tại điểm cuối cùng, MacKellen rên rỉ, nước mắt và nước mũi tuôn ra.

"Tôi không muốn chết, làm ơn! Làm ơn... Seojun, Luciel, Yon, Yon! Nhìn tôi này!"

Chỉ vài khoảnh khắc trước đó, hắn còn đang nổi điên, van xin được tha mạng. Mồ ​​hôi lạnh chảy dọc sống lưng, hắn tự hỏi liệu mình có hành xử tồi tệ không. Johan có nhìn thấy hắn không? Điều đó có vẻ khó xảy ra với tình thế hiện tại của họ, nhưng chắc hẳn anh ta đã nghe thấy giọng nói của hắn. Hàng mi dài của anh ta khẽ rung lên rồi lặng lẽ cong lên.

Seojun liếc nhìn Yohan với ánh mắt dò hỏi. Đó là một nỗ lực vô ích. Theo cách riêng của mình, cậu định lén nhìn trộm, nhưng Yohan đã nhận ra rất rõ. Yohan mỉm cười, khóe mắt nheo lại, và hé môi. Ánh mắt hỏi "Tại sao?" đầy trìu mến. Điều đó khiến Seojun khó hiểu. Rốt cuộc thì thứ gì đang lơ lửng bên trong cái đầu được tạo hình tinh tế như vậy...? Một cảm giác mâu thuẫn đột nhiên dâng trào trong cậu - muốn biết, nhưng lại không muốn biết.

Tuy nhiên, cũng giống như lúc vừa quay đầu tránh tiếng hét của Macallan, hắn lại ngoảnh mặt đi một lần nữa. Hắn cúi gằm cổ, cái cổ trắng bệch như dối trá, và vùi mặt vào ngực Johan như một con thú hoang. Cảm nhận bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve đốt sống cổ nổi bật của mình, hắn ngậm miệng lại và bịt tai.

Nếu họ cứ đứng yên, khối thịt khổng lồ đó sẽ không chủ động tấn công. Nếu họ giao nộp McCallan, họ có thể giữ được mạng sống. Seojun muốn bịt miệng McCallan giống như cách nó đã bịt miệng Levi. Không, liệu sự hỗn loạn trong dạ dày hắn có dễ chịu hơn không nếu gốc lưỡi bị kéo ra để hắn không thể thốt ra một tiếng hét hay lời cầu xin nào? Những ý nghĩ bạo lực dâng trào lên cổ họng hắn.

Ngay lúc đó, một sợi tóc đen dài khẽ chạm vào cánh tay anh, làm anh cảm thấy nhột. Dưới ánh đèn tròn, mái tóc đen nhánh, có những lọn xoăn nhẹ, trải dài trên bờ vai và lưng thon thả của anh. Luciel không hề do dự một giây phút nào khi bước đi khập khiễng về phía trước.

Cô nắm chặt lấy hai cánh tay của MacKellen bằng cả hai tay. Đó là một lựa chọn không thể tránh khỏi, vì chỉ còn đầu hoặc một cánh tay là đủ chỗ để bám vào anh ta khi anh ta nằm sấp, toàn thân phủ đầy thịt và đang bị kéo đi. Đồng thời, hành động của Luciel cũng không phải là không thể thiếu. Khối thịt ấy di chuyển chậm nhưng rất mạnh, và thay vì kéo MacKellen ra, dường như chính cô mới là người đang bị kéo theo.

"Luciel!"

Seojun, người đang gục xuống như một con sứa dạt vào bờ, kêu răng rắc như thể vừa có một khúc xương được cấy ghép và chạy về phía Luciel. Một giọng nói khàn khàn bật ra, không thể giấu nổi sự kinh ngạc. Luciel thậm chí suýt ngã về phía trước trong lúc chạy.

"Cậu đang định làm cái quái gì vậy!

"Jun-ah!"

Seojun vội vàng ôm lấy eo cô. Sau đó, Yohann ôm anh từ phía sau. Cả Macallan lẫn Macallan đều có tư thế buồn cười, cứ như đang diễn kịch vậy.

"Hãy buông tay ra ngay lập tức. Lỡ đâu cậu cũng bị kéo đi thì sao? Cứ để họ chết đi. Dù sao thì chúng ta cũng không đến gần họ lắm!"

Không hiểu sao, cái lưỡi lạnh lùng ấy lại thốt ra những lời không sai. Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực ngăn cản của Luciel, hắn vẫn lắc đầu lia lịa và vung chân một cách khó coi. Phải chăng là do đỉnh đầu hắn đang cù vào má? Một mạch máu nổi lên trên vầng trán trắng bệch của hắn.

"Luciel, cậu nghĩ mình là nhân vật chính trong một bộ phim sao? Cuộc sống không phải là phim. Nó không được dựng thành phim! Hãy vứt bỏ cái ý nghĩ ngớ ngẩn rằng cậu sẽ ổn dù có làm gì đi nữa. Lý do duy nhất chúng ta sống sót đến giờ là nhờ may mắn. Không có thứ gọi là ý chí siêu phàm vĩ đại nào cả. Vì vậy, hãy bỏ ngay ý nghĩ đó đi!"

Seojun đã hiểu ra chân lý của thế giới khi mất đi một mắt. Chỉ mình anh biết được điều mà người khác đã biết từ lâu, dù biết rất muộn. Sau khi trả giá, anh đã có được một chân lý vô cùng hiển nhiên và đáng kinh ngạc.

Thế giới này thật vô lý. Chẳng có gì đảm bảo rằng người dũng cảm và vị tha sẽ được đền đáp, và hy sinh bản thân vì người khác không mang lại lợi nhuận. Ngay cả những đứa trẻ vô tội cũng bị cuốn vào vòng xoáy của lòng thù hận và phải chết. Đó là thực tế nghiệt ngã.

Ngay lúc đó, Luciel quay đầu lại. Khuôn mặt đẫm mồ hôi của anh hướng về phía Seojun. Má, mũi và trán anh đỏ ửng vì gắng sức ngăn cản Macallan bị kéo đi. Mặc dù kiệt sức, Luciel vẫn nở một nụ cười tươi.

"Không, sai rồi. Ồ, đôi mắt chứa đựng ngôi sao đen kịt, tôi mới là nhân vật chính của thế giới này! Đúng vậy, phim ảnh. Nếu nói về phim ảnh, thì trong bộ phim mang tên cuộc đời tôi, tôi luôn là nhân vật chính!"

"Ôi, Luciel, cậu đang nói cái quái gì vậy!"

Seojun nghiến răng trước lời nhận xét khó hiểu đó. Tim anh đập thình thịch, như thể Yohan vừa bật cười phía sau lưng. Thái độ của Yohan không những không thể thuyết phục anh ta, mà còn vô cùng lười biếng. Hơn nữa, với sức mạnh của Yohan, chẳng lẽ hắn không thể lôi MacKellen ra dễ như nhổ củ cải sao? Trước khi Seojun kịp nghĩ hết câu, Luciel hét lên.

"Không chỉ có mình tôi! Bạn cũng phải là nhân vật chính trong cuộc đời mình! Macallan, Kirado và Brown đều là những nhân vật chính trong bộ phim mang tên cuộc đời! Cho dù so với tôi, một tổng lãnh thiên thần, bạn có thể thiếu sự nổi tiếng và thấy nó nhàm chán!"

Thoạt nghe, giọng cô ấy có vẻ vui vẻ, nhưng ở một mức độ khác, nó lại run run vì lo lắng. Tuy nhiên, nếu có một điểm chung giữa họ, đó chính là sự tự tin tuyệt đối. Seojun liếm môi để trấn an cô gái vẫn chưa thoát khỏi tuổi dậy thì.

"À, đúng rồi. Cứ cho là như vậy đi! Cứ cho là anh, tôi và tất cả chúng ta đều là nhân vật chính trong cuộc đời mình. Nhưng mà, Luciel, hãy suy nghĩ kỹ xem. Gã đó không đáng để cứu đâu. Anh không nhớ Macallan đã đẩy anh cho Pete sao? Nếu anh không nhớ chuyện đó, chúng ta nên nghi ngờ anh bị chứng mất trí nhớ giai đoạn đầu. Hả? Anh nghĩ gã đó sẽ biết ơn chỉ vì anh cứu Macallan sao? Ừ, hắn sẽ biết ơn khoảng ba phút thôi. Và thế là hết. Con người không thay đổi!"

Anh ta đã sẵn sàng kể lại toàn bộ hoàn cảnh khi mình cứu Macallan, phòng trường hợp Luciel đã quên. Dạ dày anh ta quặn thắt và tầm nhìn mờ đi khi anh ta ước Macallan cứ gục ngã và chết một mình, nhưng giờ đây khi Macallan đang trực tiếp tố cáo anh ta, những lời nói tuôn ra dễ dàng. Seojun nếm trải cảm giác bị chính lời nói của mình thuyết phục.

Ngay khi hắn chuẩn bị dùng lời lẽ sắc bén của mình một lần nữa, như thể bị gió cuốn đi, một luồng ánh sáng mờ ảo từ trần nhà chiếu xuống khuôn mặt Luciel. Sắc mặt tái nhợt của hắn vẫn không khác gì trước. Nụ cười trên môi hắn, nói một cách nhẹ nhàng, lấp lánh quyết tâm; nhưng đối với Seojun, đó lại là một cái miệng khó ưa, cứng rắn vì sự bướng bỉnh. Hắn vội vàng nói thêm trước khi Luciel kịp mở miệng.

"Macellen chính là gã ngốc mà anh vẫn luôn nhắc đến!"

"Đúng vậy, chính xác. MacKellen thật ngu ngốc. Và ta là một tổng lãnh thiên thần sáu cánh với sức mạnh vô song! Nói cách khác, ta rất vĩ đại! Và một người vĩ đại không bao giờ bỏ rơi kẻ yếu hơn mình. Bởi vì làm vậy thì không còn vĩ đại nữa!"

Macallan dường như vô cùng xúc động trước lời lẽ ngụy biện lố bịch của Luciel và cố gắng hét lên điều gì đó. Lý do điều đó là không thể rất đơn giản. Trước khi kịp nhận ra điều gì đang xảy ra, khối thịt đang siết chặt cổ anh ta đã hé môi và cắn mạnh vào. Lưỡi bị mắc kẹt, Macallan quằn quại, mắt mở to. Ngay lúc đó, con dao của Samantha, vốn đang cắm chênh vênh trong khối thịt, văng ra.

"Hừ!"

"Lucy, ôi trời!"

Lưỡi dao xoay tròn sượt qua mặt Luciel. Một vệt dài hình thành trên mí mắt mỏng của anh, và chẳng mấy chốc một giọt máu chảy ra. Đầu Seojun vẫn không hề hấn gì, vì Yohann đã vặn nó như một vô lăng. Seojun thở hổn hển vì cơn đau nhói đột ngột.

"Vì vậy, tôi sẽ không rời khỏi chỗ này..."

Cuộc trò chuyện tạm dừng trong giây lát. Tuy nhiên, Luciel cố tình nói to. Đó là lý do Seojun nhận ra. Lời độc thoại của cô ấy là ngôn ngữ nhằm tự động viên bản thân. Seojun nghiến răng và thì thầm vào tai cô.

"Ngay cả khi tôi buông tay này ra?"

Dù tôi có buông tay, tôi cũng sẽ không để anh ấy chết giống như Dennis.

Khi Luciel chớp mắt, một giọt máu chảy dài trên má anh như một giọt nước mắt. Má anh, nhuốm đầy máu chưa lau, run lên dữ dội. Seojun liếc nhìn cái đầu bị chặt đứt của Dennis lăn lóc như rác rưởi. Đối với Seojun, cái chết của hắn chẳng có ý nghĩa gì ngoài một cú sốc thị giác. Kết hợp cảnh Samantha, người mà hắn đã giam giữ, được tự do với những gì Dennis đã làm với Brown, một kịch bản hợp lý hình thành trong tâm trí hắn.

Nhưng còn Luciel thì sao? Khi người bạn đã theo dõi cô suốt thời gian qua chỉ để phản bội cô trở về, nhưng chỉ còn lại cái đầu... Cô là một cô gái hay mơ mộng. Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu một cảm giác trách nhiệm đã bén rễ trong trái tim cô. Dường như anh ta đã dẫn dắt cô đi sai hướng.

Ngay lúc đó, một cái dạ dày thối rữa văng tung tóe lên mu bàn tay của Luciel. Khối thịt đó di chuyển chậm nhưng đều đặn, và việc một thứ không có hình dạng cố định lại rơi ra những bộ phận nội tạng bốc mùi hôi thối không còn là điều đáng ngạc nhiên nữa.

Lưng Luciel khẽ giật. Đôi mắt mệt mỏi, thâm quầng của anh mở to trong giây lát. Người đàn ông từng tự xưng là nhà tiên tri đã không bỏ lỡ cơ hội. Ông ta thì thầm vào tai Luciel bằng giọng trầm. Ông ta dễ dàng phớt lờ ánh mắt cầu khẩn của Macallan.

"Nó bẩn thỉu và kinh tởm, phải không? Luciel, quay mặt đi đâu phải là tội lỗi. Ai lại muốn nhìn chằm chằm vào thứ gớm ghiếc đó lâu chứ? Trừ khi cậu là kẻ biến thái... Và tiếp xúc với thứ này quá lâu chẳng phải rất nguy hiểm sao? Hãy nhìn vẻ ngoài kinh khủng và khốn khổ của chúng kìa. Không ai biết tại sao chúng lại trở nên như vậy. Ngay cả Levi dường như cũng không biết. Cậu sẽ làm gì nếu cứ giữ chúng và rồi cũng trở nên như thế?"

Seojun nhận ra rằng hắn ta đang nói năng xảo quyệt như một con rắn. Nếu phải chọn người chính trực và ngay thẳng nhất trong số họ, chắc chắn đó sẽ là Luciel.

Ngăn cản cô ấy có phải là một sai lầm lớn không? Chẳng phải việc làm ngơ trước những sinh vật gớm ghiếc đó là một mong muốn tự nhiên sao?

Anh tựa vào hơi ấm cơ thể đang chạm vào lưng mình và chờ đợi Luciel. Anh khao khát bàn tay từng đeo đôi găng tay giống hệt mình buông chai Macallan ra. Tay chân Luciel đã run rẩy dữ dội. Đó là bằng chứng cho thấy cơ bắp của anh đã đạt đến giới hạn.

"Ồ, đôi mắt chứa đựng những vì sao đen kịt. Có lẽ bạn đúng. Việc không muốn nhìn thấy thứ gì đó xấu xí là điều hoàn toàn tự nhiên."

"Được rồi, vậy thì nhanh lên... đưa tay ra..."

"Nhưng nếu chỉ bằng cách nhắm mắt làm ngơ, quay lưng đi hết lần này đến lần khác, chúng ta bỏ lỡ những gì mình thực sự cần thấy thì sao? Nếu chúng ta không nhìn thấy một tương lai tươi sáng thực sự thì sao? Hỡi đôi mắt đen thẳm, hầu hết lời ngươi nói đều đúng, nhưng điều ngươi vừa nói thì sai. Con người có thể thay đổi. Ngay cả một giống người ngu dốt và trụy lạc như vậy, chắc chắn rồi!"

Thân thể anh ta, vốn đang lắc lư như một con búp bê tròn trịa, bỗng cứng đờ. Luciel quay lại và bắt gặp ánh mắt đen thẳm ấy, dù mồ hôi đang chảy ròng ròng trên mặt.

"Hãy mở mắt ra, đôi mắt đen thẳm! Để nắm bắt tương lai mà bạn hằng mong ước!"

Nghe những lời nói kiên quyết của cô ấy, Seojun cảm thấy đau đớn như thể có một quả cầu lửa đang thiêu đốt trong bụng. Tại sao những cô gái này lại có thể kiên định đến vậy? Lòng dũng cảm vô bờ bến này đến từ đâu?

Anh buông tay đang siết chặt eo Luciel ra. Thân thể Luciel loạng choạng và cô trượt về phía trước. Ngay lúc đó, cô sắp ngã xuống vì không thể chịu nổi lực kéo. Seojun nắm lấy cánh tay MacKellen bên cạnh Luciel. Johan đứng bên cạnh anh, mỉm cười nhẹ như thể đã chấp nhận tình cảnh.

Seojun nhìn xuống Macallan đang bất tỉnh, người vừa đảo mắt với vẻ khinh bỉ. Anh biết mình sẽ hối hận nếu phải chịu dù chỉ một chút đau đớn. Anh nhận thức rõ sự yếu đuối trong ý chí của mình. Tuy nhiên, đẩy một cô gái trẻ hơn mình vào bẫy chết người là điều anh không bao giờ có thể làm lần thứ hai.

Seojun quỳ xuống, không thể kìm nén nổi cơn thịnh nộ đang sôi sục trong lòng. Khi ba người đàn ông xông vào, thi thể của MacKellen, bị vùi trong đống thịt, bắt đầu từ từ trồi lên. Từng mảng thịt kéo anh ta bị xé toạc ra từng cái một.

Chiếc cúp có vẻ khá xấu xí sắp rơi vào tay họ. Cuối cùng, khối thịt ấy cảm nhận được sự nổi loạn đang trỗi dậy từ tận cùng. Khối thịt đang giữ MacKellen bước đi thong thả như thể đang vẫy đuôi. Tốc độ của nó chậm chạp, nhưng sức mạnh thì không thể phủ nhận. Chân của Seojun bị vướng vào, và cậu đụng mặt vào Luciel.

"Ư!"

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, và anh cũng lập tức thẳng lưng. Điều anh không ngờ tới là giọt máu trên má cô. Máu của Luciel vương vãi lên lông mi của Seojun khi rơi xuống. Sự tiếp xúc giữa niêm mạc và máu diễn ra tức thì. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi làm mờ tầm nhìn của mắt trái, một lượng thông tin khổng lồ—không thể so sánh với thời gian lúc đó—đã ùa vào. Đó là sinh mạng của một cô gái trẻ.

Một người tên là Luciana Eldra.

#235

Luciana nhỏ tuổi có tính cách dễ chịu. Cô bé là một đứa trẻ trầm tính và không đòi hỏi nhiều. Cuộc sống của cô bé rất bình thường. Ngay cả cấu trúc gia đình của cô – một người mẹ, một người cha và một người anh/chị – cũng không có gì đặc biệt. Cuộc sống đơn điệu và trôi qua một cách nhạt nhẽo.

Cuộc ly hôn của cha mẹ cô cũng tương tự. Luciana không hề khóc ngay cả khi bị chia cách với người anh/chị em duy nhất của mình. Cô vẫn không thay đổi ngay cả khi gặp những người bạn mới ở một ngôi trường xa lạ. Cô hồn nhiên tìm thấy niềm vui giữa môi trường thay đổi. Chỉ một thời gian ngắn sau ngày cha cô mất đi một ngón tay, cuộc sống của Luciana, vốn nằm trong tay cha cô, đã trở nên đảo lộn.

Cha tôi, người từng luôn nở nụ cười ấm áp trên khuôn mặt tròn trịa, đã đánh mất nụ cười ấy vì chứng đau ảo. Ông trằn trọc không ngủ được, thậm chí đến tận sáng sớm, than phiền về chứng ngứa ngáy và đau nhức ở vùng da đã biến mất. Vết thương không lành theo thời gian. Ngược lại, ông trở nên lo lắng hơn, và quầng thâm dưới mắt ngày càng sâu.

Luciana không nhớ chính xác là khi nào thì cha cô bắt đầu cười trở lại.... Điều in sâu trong tâm trí cô là nụ cười bất thường của cha, với đôi má hóp lại. Người đàn ông từng tỏa ra mùi hương ngọt ngào giờ trông như một người hoàn toàn khác.

Luciana ngồi xổm trong phòng khách, nơi ngổn ngang đủ loại rác. Cô quỳ xuống và nhìn chằm chằm vào màn hình nhấp nháy đủ loại ánh sáng. Cô trùm chiếc chăn phủ đầy bụi lên đầu và nín thở trong im lặng. Cô cố gắng hết sức để không nhìn vào những con xúc xắc và bột trắng nằm ngổn ngang trên bàn ăn.

Ngay lúc đó, một giọng nói vui vẻ phát ra từ màn hình TV thu hút sự chú ý của cô. Dưới ánh nắng chói chang, hoàn toàn khác với bầu không khí bên trong nhà, một phóng viên đang nói chuyện rất sôi nổi. Cô ấy đang hào hứng kể về việc tận mắt chứng kiến ​​hiện tượng ma quỷ quấy phá. Không giống như phóng viên, người có giọng nói ngày càng nhanh và phấn khích, người đàn ông trung niên đang phỏng vấn tặc lưỡi, khẳng định rằng tất cả những điều này là do một linh hồn ma quỷ gây ra.

Đôi môi khô nứt nẻ của ông khẽ mấp máy. Một linh hồn tà ác. Mắt Luciana mở to khi cô lặp lại từ đó. Đúng vậy, đó là một linh hồn tà ác. Có phải là một con quỷ đang giở trò với cha cô, kéo khóe miệng ông lên không? Cô nhìn xung quanh. Một gia đình như thế này chắc chắn không thể bình thường. Luciana biết thế nào là một cuộc sống bình thường. Cô biết cách phân biệt đúng sai.

Đôi má tái nhợt của cô ửng hồng. Theo một nghĩa nào đó, cha cô là một bệnh nhân ốm yếu. Tất cả là do căn bệnh được gọi là tà ma gây ra.

Từ ngày đó trở đi, Luciana trở nên vui vẻ hơn một chút. Cô bé suy nghĩ rất nhiều. Bất cứ khi nào có thời gian rảnh, cô bé đều vắt óc suy nghĩ cách để xua đuổi tà ma. Cô bé lấp đầy cái bụng đói meo của mình bằng nước ngọt và vụn bánh quy, rồi tìm kiếm trên mạng những thứ như ma quỷ.

Rồi một ngày, Luciana có một giấc mơ. Cha cô, người giờ đây dường như xa cách và đang mỉm cười hiền hậu, hiện ra. Đó là một giấc mơ giản dị, cả gia đình quây quần bên bàn ăn. Giấc mơ hạnh phúc viên mãn này tiếp tục cho đến khi anh trai cô, lần đầu tiên về thăm nhà cha sau nhiều năm, phát hiện Luciana đang ở trong tủ quần áo, đã nhịn đói cả tuần.

Anh ta hét lớn và nổi cơn thịnh nộ. Khuôn mặt anh ta, vốn có nét giống hệt người cha trước đây, đỏ bừng khi anh ta hét lên. Luciana nhìn xung quanh với ánh mắt nặng trĩu. Sàn nhà ngổn ngang rác rưởi vẫn y nguyên như cũ. Không có dấu hiệu nào cho thấy mẹ cô, người đã đi đến một vùng đất xa xôi, trở về. A! Một tiếng kêu gần như nức nở thoát ra từ môi cô. Những gì cô nhìn thấy là tương lai. Đó là ngày chưa đến. Đôi mắt Luciana lấp lánh trong ánh sáng màu cam.

Vì vậy, Luciana trở thành Luciel, vị tổng lãnh thiên thần vĩ đại sáu cánh. Mặc dù là một thiên thần sa ngã trong kiếp trước, cô ấy sở hữu khả năng tiên tri thông qua sức mạnh của mình từ thời điểm đó và tuyên bố rằng cô ấy sẽ cứu những người có con mắt tâm linh đã được mở ra. Luciel là một nhà tiên tri. Cô ấy phải như vậy nếu giấc mơ không muốn kết thúc chỉ là một ảo ảnh. Luciel tiến đến gần người anh trai vẫn còn giận cha họ. Đó là một phản ứng không thể tránh khỏi, vì anh ta không biết tương lai. Cô ấy kéo cổ áo anh ta... ...

"màu nâu!"

Seojun hét lên thất thanh và ngã ngửa ra sau. Nếu không nhờ bàn tay dày dạn kinh nghiệm của Yohan đỡ lấy, đầu anh ta chắc đã bị vỡ toang. Dù sao thì đầu anh ta cũng an toàn, và Seojun quay lại nhìn Yohan, mặt đẫm mồ hôi. Tim anh đập thình thịch như vừa chạy marathon, hơi thở trở nên gấp gáp.

"Jun, có chuyện gì vậy?"

Yohan nắm chặt lấy bờ vai gầy gò trong sự hoang mang. Seojun khẽ hé môi, không nói được lời nào. Cậu ấy nói đúng. Ảo giác này đến quá đột ngột.

Vừa nãy chuyện gì vậy?

Seojun không chạm vào Luciel bằng tay không. Găng tay của anh ta bẩn thỉu, nhưng vẫn còn nguyên vẹn, không hề rách. Tuy nhiên, một giọt máu bắn vào mắt anh ta. Nó mang theo một lượng thông tin khổng lồ và ùa về phía anh ta. Cảm giác này khác hẳn với những gì anh ta thường đọc trong quá khứ. Một cảm giác hòa làm một tinh tế bao trùm toàn bộ cơ thể anh ta, như thể anh ta đã trở thành Luciel.

Chân tay tôi run rẩy trước trải nghiệm lần đầu tiên này. Cảm giác lạ lẫm ấy đi kèm với nỗi sợ hãi. Liệu đây có phải là sức mạnh của Luciel? Như chính cô ta đã nói, liệu một khả năng bí ẩn thực sự đang tiềm ẩn bên trong cô ta?

"Ư!"

Một tiếng hét như tiếng ếch bị nghiền nát vang lên. Đầu tôi tự động quay về phía giọng nói, nó cũng thảm hại không kém tiếng hét của chính tôi. Nắm lấy tay Johan, tôi nhìn về phía phát ra âm thanh và thấy Luciel và MacKellen đang lăn lộn trên mặt đất. MacKellen sùi bọt mép, những mảng thịt văng ra ngoài, vậy nên tiếng hét chính là của Luciel. Cô ta, người đã từng gieo rắc nỗi sợ hãi cho Seojun trong giây lát, đang vẫy tay một cách ngớ ngẩn đến kinh ngạc.

"Bạn có, bạn có an toàn không? Hỡi đôi mắt đen thẳm."

Luciel ôm lấy thái dương đau đớn, như thể choáng váng vì cú ngã. Nhìn xuống cô, Seojun thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ không phải lúc để thong thả phân tích lý do tại sao siêu năng lực của cô lại kích hoạt khác thường. Anh chỉ đơn giản là biết ơn vì không mất nhiều thời gian để đọc được quá khứ của Luciel. Được Johan đỡ, anh đứng thẳng dậy và, với lương tâm thanh thản, đá vào sườn MacKellen đang bất tỉnh.

"Ước gì..."

Mặc dù đã bất tỉnh, một tiếng rên rỉ thảm thiết vẫn thoát ra từ môi anh ta, như thể anh ta vẫn còn cảm thấy đau đớn. Luciel ở ngay bên cạnh anh ta, nhưng cô ấy cũng không nói gì. Có vẻ như một trận đòn nhẹ nhàng cũng được. Seojun, người đang thở hổn hển, lau khóe miệng bằng mu bàn tay. Anh ta nhẹ nhàng huých vào bụng Yohan bằng khuỷu tay.

"Johan, cậu đẩy MacKellen ra phía sau cậu. Tớ sẽ kéo Luciel vào."

"Được rồi. Tôi hiểu rồi. Jun, nói cho tôi biết nếu cậu thấy chóng mặt nhé."

"Bạn ổn chứ?"

Seojun cúi đầu che đi đôi má đỏ ửng. Sau đó, anh vươn tay đỡ Luciel dậy. Cho dù khối thịt kia hiện tại không chú ý đến họ, thì đó vẫn là một vấn đề có thể trở nên bạo lực bất cứ lúc nào. May mắn thay, có lẽ vì máu đã được lau sạch, khối thịt kia, sau khi không còn để ý đến Macallan, đã không tấn công thêm nữa mà tập trung vào việc di chuyển.

Họ tiến về đích một cách chậm rãi nhưng chắc chắn. Levi, người bị bắt ở tiền tuyến, đang đứng trên bờ vực rơi xuống hố thang máy. Gần như toàn bộ cơ thể cô bị bao phủ bởi một khối thịt, nhưng cô vẫn trừng mắt nhìn và ưỡn ngực. Nhìn vào sự run rẩy của lớp thịt che miệng, có vẻ như cô đang hét lên điều gì đó.

"......."

Seojun cố tình không trả lời, chỉ chăm chú nhìn Levi. Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt, nhuốm màu hồng nhạt vì các mạch máu bị vỡ. Nỗi sợ hãi lan tỏa trong đôi mắt mở to của anh. Levi hẳn cũng nhận ra rằng nếu họ gục ngã, mọi thứ sẽ kết thúc. Bị chôn vùi trong tội lỗi mình đã gây ra, thậm chí không thể hét lên...

Ngay lúc đó, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau. Yohan là người đầu tiên phản ứng. Anh ta tự nhiên kéo Seojun theo mình. Seojun cũng cứng người lại và trừng mắt nhìn vào bóng tối. Phần thân dưới của cậu đã trở lại bình thường rồi sao? Tuy nhiên, trước đó cậu đã chạy rất hào hứng sau khi xỏ giày thể thao; cậu không hề đi khập khiễng như thế.

Ngay sau đó, một bóng người xuất hiện, xuyên qua bóng tối như thể đang tách ra. Một luồng ánh sáng xanh thẫm từ trần nhà chiếu xuống làm lạnh chiếc áo choàng xanh. Seojun lập tức nắm chặt lấy lưng Yohan. Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra mình đã nhầm. Người đang tiến đến một cách khó nhọc, từng bước một, không phải là một bác sĩ điên.

Mái tóc rối bù che khuất đôi mắt anh, nhưng một tia sáng sắc bén vẫn lóe lên qua khe hở. Anh đã tháo được miếng bịt miệng, nhưng vẻ ngoài tiều tụy vẫn không thay đổi. Johan nới lỏng tay và nói chuyện ấm áp.

"Ồ, Mina cũng xuống đây à? Chắc cô ấy mệt rồi, sao không ở yên một chỗ?"

Seojun nhìn qua nhìn lại giữa tấm lưng vạm vỡ, luôn rạng rỡ của Yohan và Mina ngồi đối diện. Yohan sở hữu một thể chất phi thường, không chỉ đơn thuần là có đầy đủ các chi, mà còn có khả năng đi xuống một tầng thông qua trục thang máy. Tuy nhiên, Mina bị mất một tay và mới bị thương gần đây. Có vẻ như cô ấy không thể theo Yohan và đã dùng cầu thang bộ sau khi cửa cuốn an ninh đóng lại khi cô ấy đang ở tầng bốn.

Mina thậm chí không liếc nhìn lời chào vui vẻ của Yohan. Bằng bàn tay còn lại, cô cầm một mảnh xi măng mà cô nhặt được ở đâu đó. Máu đỏ chảy ra từ lòng bàn tay đang nắm chặt mảnh vỡ sắc nhọn.

"Hừm... ừ, ừ, aaaah!"

Rồi, nức nở, cô đá mạnh xuống sàn. Thật khó hiểu sức mạnh bùng nổ ấy từ đâu mà có trong cơ thể cô, vốn đã loạng choạng từ trước đến giờ. Tuy nhiên, Levi, mục tiêu của Mina, đã treo lơ lửng giữa một đống thịt và trục thang máy. Cô không nhận ra đã quá muộn để chạy trốn sao? Anh vô tình liếc nhìn khuôn mặt của Mina. Và anh hiểu. Mina biết tất cả. Cô đã chọn trả thù khi biết rõ điều đó. Cô định vứt bỏ cả mạng sống của mình chỉ để gây thêm một vết thương nữa cho Levi, người mà dù có cô ra tay cũng sẽ chết. Nỗi đau đớn và cơn thịnh nộ vô lý mà Mina phải chịu đựng đã làm cô mù quáng. Nó khiến cô chạy như một con ngựa đua.

Cô ấy bị tra tấn và bị chặt đứt tay mà không biết lý do. Không chỉ vậy, cô ấy suýt nữa còn bị lợi dụng đến tận phút cuối cùng. Nếu hắn không tràn đầy ý định giết người, hắn sẽ là hiện thân của lòng thương xót. Tất nhiên, Mina không phải là Phật cũng không phải là Chúa Giê-su.

Seojun không biết rõ về cô ấy. Anh chưa có cơ hội nói chuyện với cô, và cùng lắm thì anh chỉ thoáng thấy mặt cô một hoặc hai lần khi đi ngang qua. Nếu Seojun không nghe lời Luciel, anh đã tôn trọng ý chí tự do của Mina. Anh đã đứng sang một bên để cô ấy tự thiêu sống mình vì sự trả thù. Seojun nhìn xuống đất. Mặc dù anh sùi bọt mép và trợn mắt, nhưng MacKellen vẫn còn sống. Gã đàn ông bẩn thỉu, đáng thương này, với tính cách còn tệ hơn cả Bobby, đã sống sót.

Trong hoàn cảnh này, liệu có lý do nào khiến Mina phải chết?

Anh ta không biết Mina. Có lẽ cô ta còn ích kỷ và đáng khinh hơn cả Macallan. Hoặc có lẽ cô ta sở hữu một nhân cách tốt đẹp đến nỗi việc so sánh cô ta với Macallan dường như là một tội lỗi. Nhưng dù sao đi nữa, cô ta vẫn còn sống.

Samantha và Pete đã chết. Nơi họ đến là địa ngục. Cái hố đen ngòm không đáy đó chẳng khác gì địa ngục trần gian, không chỉ là một tầng hầm. Vì vậy, Seojun đã vươn tay ra. Anh nắm lấy cánh tay của Mina. Anh bám lấy một người mà anh hầu như không quen biết và lên tiếng.

"Đừng làm thế. Bạn đã sống sót rồi."

Anh ta đã phải trả giá đắt vì không biết những bí mật, nguyên tắc hay chân lý của thế giới, nhưng Seojun biết một điều. Được sống là một điều thực sự tốt đẹp. Đó là điều rạng rỡ đến mức anh ta sẵn sàng hiến dâng Christina và bạn bè của cô ấy làm vật tế thần.

"Hãy để tên sát nhân đó chết một mình. Sao lại muốn đi cùng hắn?"

Mỗi lời cô nói ra đều là những câu sáo rỗng. Tuy nhiên, chúng đều chân thành. Càng nói, mắt và mũi cô càng đỏ ửng. Nước mắt lẫn vào giọng nói. Mina, người đang nắm chặt một mảnh xi măng, ngước nhìn Seojun. Khuôn mặt tái nhợt của cô từ từ biến dạng. Mina cắn môi, nơi có vết hằn của miếng bịt miệng, bằng răng. Nhưng vẫn không đủ để ngăn được nước mắt.

Cô ta, người trước đó rên rỉ như một con vật, bật khóc nức nở. Cô quỳ xuống và cuộn tròn người lại. Mina, sau khi đã gạt bỏ ý định giết người, khóc như một đứa trẻ. Luciel bò bằng đầu gối và ôm chặt lấy cô. Khi ba người họ ôm nhau, thân nhiệt của họ tăng lên. Có lẽ do hơi nóng lây lan, mắt Seojun cũng bắt đầu tiết ra chất dịch cơ thể. MacKellen, sau khi lấy lại ý thức, tiến lại gần một cách thận trọng. Khi Seojun đá vào anh ta trong lúc sụt sịt, anh ta theo bản năng co rúm lại vào một góc. Johan cũng lén lút làm ướt khóe mắt bằng nước bọt và ôm chặt lấy họ.

Một mảnh xi măng dính máu rơi xuống sàn. Và khi không ai để ý, một mảng thịt cũng rơi xuống theo. Ngay trước khi rơi xuống, Levi khó nhọc lắm mới rút được tay phải ra. Cánh tay xăm trổ của anh đung đưa như thể đang vẫy tay, hoặc có lẽ đang cố để lại một thông điệp. Tuy nhiên, ánh sáng hắt xuống từ lỗ thủng trên trần nhà không chiếu tới họ.

Và rồi, ngay khi những người đã khóc lóc om sòm như trong một buổi tụ họp quanh đống lửa ở một khu nghỉ dưỡng cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, khu vực trước thang máy hoàn toàn trống rỗng, không còn dấu vết của bất kỳ ai từng ở đó. Đó là cái chết thảm khốc của một kẻ giết người hàng loạt và một kẻ cuồng loạn biến đổi cơ thể người.

#236

Mina, người đang cuộn tròn khóc, đã ngất xỉu, như thể sức lực đã hoàn toàn cạn kiệt. Seojun giật mình đỡ lấy cô khi cô ngã xuống và đặt ngón tay dưới mũi cô. May mắn thay, không khí vẫn thoát ra từ lỗ mũi mỗi khi cô thở. Anh nhẹ nhàng vuốt trán cô, nơi hơi sốt, và đặt cô nằm xuống lòng Luciel. Luciel ôm Mina bằng đôi tay cẩn thận. Trọng lượng của một người bất tỉnh thật nặng nề.

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm. Levi và khối thịt kia đã biến mất trước khi họ kịp nhận ra. Không còn kẻ thù nào rình rập, nhắm vào mạng sống của họ nữa. Vậy là hết rồi sao? Ánh mắt họ trở nên vô định, hơi mờ ảo. Sự mệt mỏi khủng khiếp đè nặng lên vai họ, và ánh sao mờ ảo như trong mơ đã xóa nhòa cảm giác thực tại của họ. Luciel khịt mũi. Seojun dựa vào cánh tay của Yohann, thở hổn hển. Mặc dù vẫn còn một núi việc phải làm, nhưng cơn buồn ngủ đã chế ngự anh. Ngay cả khi MacKellen lén lút tiếp cận, anh cũng không còn sức để phản bác.

Và thứ dập tắt những tiếng sụt sịt thỉnh thoảng lại là một âm thanh máy móc cực kỳ hiện đại. Tiếng ồn chói tai bắt đầu vang vọng hỗn loạn và ồn ào trong hành lang im lặng. Cái đầu, vốn đang rũ xuống lờ mờ như một bông hoa giữa đêm, bỗng giật mình ngẩng lên. Nhờ vậy, Yohan, người đang cố gắng khéo léo tựa cằm lên đầu, cắn lưỡi và nhăn mặt đau đớn. Seojun, người đang điên cuồng tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh, hoàn toàn không biết.

Không khó để nhận ra màn hình nhấp nháy ở gần đó. Cảnh tượng hắn bò bằng bốn chân, dùng tay như chân, diễn ra nhanh và kỳ lạ đến nỗi McCallan, đứng bên cạnh, không kìm được mà thở hổn hển. Tất nhiên, Seojun chẳng để ý đến những tiếng rên rỉ thảm thiết phát ra từ một kẻ kém giá trị hơn cả Bobby. Thay vào đó, hắn chộp lấy chiếc điện thoại như một con ong chích. Màn hình bị nứt nặng, nhưng hiệu năng của thiết bị dường như không bị ảnh hưởng.

Seojun vội vàng ấn vào màn hình điện thoại. Cậu tưởng có cuộc gọi đến, nhưng không phải. Khi tín hiệu bắt được, hàng loạt tin nhắn nhỡ và thông báo từ các ứng dụng đã cài đặt liên tục hiện lên. Trong tích tắc, má cậu đỏ ửng, tim đập thình thịch như muốn vỡ tung. Điều quan trọng là cậu đã bắt được sóng.

Nó... nó đang nổ!

"Xe cứu thương! Hỡi đôi mắt đen thẳm, mau lên, xe cứu thương!"

Luciel, người không thể rời khỏi chỗ ngồi để chăm sóc Mina, đã đưa cô bé cho Johan với giọng nói đầy phấn khích. Johan, đột nhiên phải gánh vác một bệnh nhân đang hấp hối, mở to mắt, nhưng trước khi anh kịp nói lời nào, hành lang tầng ba lập tức trở nên ồn ào, kèm theo tiếng cười khinh bỉ của MacKellen, người đã xen vào mà không biết mình đang ở vị trí nào.

"À, cả cảnh sát nữa! Chúng ta cũng phải gọi cảnh sát!"

"Cút khỏi đây đi, Macallan!"

Hì hì.

"Chào, chào. Đây là Maladali, không, là Bệnh viện St. Montgomery! Hả? Ồ, đúng là một bệnh viện, nhưng là một bệnh viện bỏ hoang..."

Seojun giơ chiếc điện thoại lên như một báu vật thiêng liêng. Không quan trọng nó thuộc về ai. Lúc này, nó thực sự là một sợi dây cứu sinh được trời ban xuống. Vô số sao băng rơi xuống qua lỗ tròn trên trần nhà.

***

Bầu trời trong xanh đặc trưng sau cơn mưa chào đón những người được đưa ra khỏi bệnh viện bỏ hoang. Không giống như không khí ẩm mốc, ngột ngạt bị giam hãm bên trong tòa nhà, một làn gió mát mẻ và trong lành tràn vào phổi họ. Vai và cẳng tay họ run lên vì không khí mát lạnh chạm vào da. Seojun, quấn trong một chiếc chăn màu xanh đậm, ngước nhìn bầu trời đêm với vẻ mặt ngơ ngác. Có lẽ trận mưa sao băng đã kết thúc, vì giờ đây bầu trời đã tĩnh lặng, chỉ còn những ngôi sao xa xăm lấp lánh.

Anh xoa xoa cái cổ mệt mỏi rồi lại nhìn về phía trước. Khu đất trống vốn yên tĩnh giờ chật cứng xe cứu thương và xe cảnh sát. Anh chắc chắn rằng chưa bao giờ nơi này hỗn loạn đến thế trong khoảng mười lăm năm trở lại đây. Ngay cả cây cối cũng nhuốm màu đỏ bởi ánh đèn nhấp nháy.

Ít nhất thì cũng an tâm là không có phóng viên nào ở đó vì địa điểm không nằm ở trung tâm thành phố.

Seojun nhớ lại những ống kính máy ảnh trơ trẽn vây quanh nhà Christina trong phim Tom Tit Tot. Levi là một kẻ giết người hàng loạt tàn nhẫn không kém gì anh em nhà Frank. Dính líu đến hắn ta có thể khiến bộ mặt của anh bị phơi bày trên toàn quốc. Anh run rẩy, giống như khi bị nhốt trong phòng kho lạnh lẽo ở một ngôi nhà kinh khủng.

"Jun, em có lạnh không? Anh có nên xin thêm chăn không?"

Yohan nhìn xuống cậu bé với vẻ lo lắng và hỏi. Có lẽ vì đang bế Seojun phía trước, cậu cảm nhận được Seojun đang run rẩy. Seojun buông một tay đang vòng quanh cổ Yohan, lay cậu và vỗ nhẹ vào người cậu. Chiếc giày thể thao trong tay cậu đang vướng víu.

"Ồ, không sao đâu. Không vấn đề gì. Cậu cũng nặng lắm phải không? Cậu có thể đặt tớ xuống."

"Nặng ư? Không nặng đến thế đâu... Jun, cậu cần ăn nhiều hơn. Cậu thiếu cả mỡ lẫn cơ bắp."

Liệu tôi có quá nhạy cảm không nếu điều này nghe không giống như một nỗi lo lắng đơn thuần? Seojun nheo mắt nhìn cằm Yohann với vẻ nghi ngờ. Cuối cùng, thở dài, anh nhìn Brown được khiêng đi trên cáng với ánh mắt lo lắng. Những bệnh nhân cần được chăm sóc khẩn cấp là Brown, Kira và Mina. Thật kỳ diệu là họ vẫn chưa qua đời. Tất nhiên, cũng có những người như MacKellen, người vẫn còn nguyên vẹn về thể chất nhưng lại làm ầm ĩ lên về chuyện sắp chết...

Vì tôi cảm thấy không thoải mái. Chúng ta ngồi xuống một lát nhé.

Nếu đó là những gì bạn nói.

Yohan đặt Seojun ngồi trên bức tường đổ nát và vỗ vào mông mình bên cạnh. Seojun khẽ lắc bàn chân vừa được băng bó tạm thời. Những suy nghĩ vô bổ cứ vẩn vơ trong đầu cậu, như thể cậu vừa mới tỉnh giấc lúc rạng đông. Có lẽ đó là lý do tại sao tim cậu thắt lại ngay cả khi nhìn Mina bất tỉnh được đưa lên xe cứu thương.

Việc ôm nhau khóc lóc hoàn toàn là phản ứng thái quá. Chúng ta thậm chí còn chưa quen biết nhau nhiều...

Dường như anh ta đã quá xúc động trước niềm vui sống sót. Anh ta tự nhìn nhận bản thân một cách khá bình tĩnh.

Luciel, người đang lảng vảng gần xe cứu thương, được nhìn thấy tát vào mặt Brown và hét lên bảo anh ta mở mắt, nhưng cánh tay anh ta bị một nhân viên y tế túm lấy. Brown vùng vẫy tay chân, khẳng định mình không ngất xỉu mà chỉ nhắm mắt lại. Đó là một cảnh tượng hài hước. Seojun im lặng quan sát một lúc, rồi khẽ lẩm bẩm. Lời lẩm bẩm của anh ta gần như là một đoạn độc thoại.

"Giờ nghĩ lại, những gì mình đã làm với Luciel... chắc là mình không muốn mình là người duy nhất tệ hại. Đó là lý do tại sao mình cứ bám lấy mắt cá chân anh ta."

Với Seojun thì việc Luciel cứu Macallan có quan trọng gì chứ? Sau khi bình tĩnh lại, anh nhận ra mình đã hành động thật thảm hại. Tuy nhiên, phản ứng của Yohann lại rất kỳ lạ.

"À, đúng rồi. Jun, cậu bé đó có cách nói chuyện độc đáo thật. Kiểu nói chuyện đó có phải là mốt của giới trẻ hiện nay không?"

"Ờ?"

"Hả?"

"......."

Cuối cùng Seojun cũng hiểu ra lý do tại sao Yohan lại im lặng vào lúc đó. Đơn giản là cậu ấy không hiểu Luciel đang nói gì. Rốt cuộc, Yohan thậm chí còn chưa nói chuyện được vài lời với Luciel. Ngay cả khi cậu ấy biết sơ lược bối cảnh câu chuyện, những thứ như "đôi mắt đen thẳm", "kẻ ngu ngốc" và "sứ mệnh của người vĩ đại" cũng chỉ là những lời vô nghĩa đối với Yohan.

Nhìn thấy vẻ mặt có vẻ bối rối của Yohan, Seojun bỗng cảm thấy vui vẻ. Nghĩ lại thì, Yohan cũng chỉ là một chàng trai bình thường như bao người khác. Thỉnh thoảng cậu ta cũng nói vài lời khó nghe, nhưng chẳng phải ai cũng có những lúc như vậy sao?

Luciel, bằng cách nào đó đã nhận ra có người đang nói về mình từ xa, liền nhảy lò cò đến. Giống như Seojun, chân bị thương của cậu cũng được băng bó, nhưng cậu vẫn chạy khá tốt bằng một chân.

Có phải vì tôi còn trẻ không?

Mặc dù thực tế tuổi tác của họ không chênh lệch nhau quá vài năm, Seojun vẫn quan sát cô ấy khi cô ấy tiến lại gần, suy nghĩ như một ông già. Luciel, với mái tóc buộc đuôi ngựa, tiến đến gần trong khi lục lọi chiếc túi đeo trên lưng.

"Ôi đôi mắt đen thẳm! Ta trả lại vật đã mượn."

Khi chiếc túi hình quan tài mở toang, thứ bên trong, thật bất ngờ, lại là bình xịt hơi cay. Con mắt duy nhất của Seojun mở to kinh ngạc. Khi anh quay sang nhìn Yohan, đôi mắt xanh của anh chớp chớp như thể anh cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Luciel ngẩng cao đầu đầy tự tin. Khi cô luyên thuyên nói rằng mình đã tìm thấy nó trên cầu thang, Yohan mới muộn màng thừa nhận.

"À, vậy ra là cháu ngã từ đó xuống. Ta đang làm việc này việc kia với Mina thì tên bắt cóc vô liêm sỉ đó bắt cháu đi mất."

Seojun mỉm cười và đáp rằng không cần thiết phải cố gắng kể cho họ nghe về những chuyện mà Yohan và Mina đã làm. Đôi khi trên đời này, có những điều tốt hơn hết là nên để không ai biết đến.

Đây này!

Chiếc túi trượt mở rộng hơn khi tay với lấy bình xịt hơi cay. Một cuốn truyện tranh bên trong túi rơi ra với tiếng động mạnh. Tất nhiên, cuốn sách đập trúng ngón chân của Seojun. Cậu ta mím chặt môi, không thể hét lên. Yohan vội vàng gạt cuốn sách ra, nhưng không thể làm gì được với ngón chân đã bị dập nát. Luciel vội vàng đặt bình xịt hơi cay xuống bên cạnh Seojun.

"Tôi, tôi xin lỗi. Ồ, đôi mắt đen kịt."

"Nó, *nức nở*, được rồi, *nức nở*, à, *nức nở*......."

Lông mày của Luciel cụp xuống khi nghe thấy giọng nói đó, một giọng nói chẳng hề dễ chịu chút nào. Ngay sau đó, cô siết chặt nắm tay với vẻ mặt quyết tâm. Rồi cô nói:

"Chỉ riêng lời tiên tri này thôi đã quá đáng sợ đến nỗi ta thà chôn vùi nó đi, nhưng không thể nào im lặng được. Hỡi đôi mắt chứa đựng những vì sao đen thẳm, đừng quên điều đó."

"Không sao đâu, cậu không cần nói cũng được. Luciel, Luciel? Cậu có nghe không? Hả?"

Hiệu quả thật đáng kinh ngạc. Chiếc lưỡi teo tóp của Seo-jun lập tức trở nên hoàn toàn bình thường. Từ thời xa xưa, không có gì đáng lo ngại hơn lời tiên tri của một lang băm. Tuy nhiên, Luciel dường như cũng đã quyết định dứt khoát, thái độ của anh ta vô cùng cứng đầu.

"Vào ngày mà các vì sao bất chấp trọng lực và hoa bìm bìm rụng xuống vào ban đêm, hãy tránh xa bia mộ. Nếu không thể tránh được, hãy đập vỡ nó."

"Luciel, hoa bìm bìm tự nhiên héo tàn vào ban đêm. Và anh thực sự muốn vu cho tôi tội giết cha, đập vỡ bia mộ của người khác sao?"

Seojun lẩm bẩm với vẻ mặt lo lắng. Tuy nhiên, Luciel, người vừa nói những lời vô nghĩa được ngụy trang thành lời tiên tri, lại trông có vẻ nhẹ nhõm. Ngay lúc đó, một nhân viên y tế từ phía sau gọi người giám hộ của Brown.

"Đúng rồi! Là tôi đây!"

Cô ấy đột nhiên giơ tay lên và hét lớn bằng giọng rõ ràng. Ngay lập tức, cơn bão mang tên Luciel không thương tiếc cuốn họ lại gần nhau rồi biến mất một cách gọn gàng. Johan lẩm bẩm một mình khi nhìn chằm chằm vào mái tóc đuôi ngựa đang bay phấp phới.

Bạn có sức bền tốt.

"Ừm."

Seojun hắng giọng như đáp lại, đột nhiên quay sang nhìn bên cạnh. Khuôn mặt Yohan, khi nhìn theo bóng Luciel khuất dần, trông cũng khá mệt mỏi. Mặt khác, những vết nước bọt từ trước đó vẫn còn vương lại quanh mắt anh. Một nụ cười nhếch mép vô thức hiện lên. Anh ta đã làm đủ thứ chuyện trơ trẽn với khuôn mặt sạch sẽ như vậy. Một vệt đỏ thoáng qua trên mũi, trán và cằm anh trước khi biến mất. Tiếng cười vừa thoát ra dần dần tắt hẳn. Seojun im lặng nhìn anh một lúc. Như thể nhận thấy ánh mắt của anh, Yohan nhìn thẳng vào mắt anh.

John.

"Hả?"

Một nụ cười khẽ thôi thúc Seojun tiếp tục. Đôi môi khô nứt của anh khẽ mấp máy.

Chúng ta hẹn hò nhé?

Yohan cứng đờ như một khối băng. Seojun, không hề nao núng, túm lấy cổ áo anh ta và kéo mạnh. Phần thân trên của Yohan, bị kẹp chặt vào cổ áo, bị kéo xuống dưới. Đây hoàn toàn không phải là một cử chỉ biết ơn đáng khen. Anh ta không hề có ý định cư xử tử tế như vậy.

Đôi môi của người kia chạm vào môi tôi mềm mại và nhão nhoẹt. Những chiếc răng cứng bên trong miệng tôi va vào nhau. Đó là một sự tiếp xúc ngắn ngủi không có sự trao đổi nước bọt. Ngay cả sau khi nụ hôn khô khan kết thúc, khoảng cách giữa Seojun và Yohann vẫn cực kỳ gần. Với Yohann đang cứng đờ ngay trước mặt, anh ta mở miệng.

Tôi cứ nghĩ mọi chuyện sẽ khác đi khi tôi ra khỏi Tom Tit Tot. Tôi nghĩ đó là nơi tồi tệ nhất cả nước Mỹ.

Tomtittot, nhuốm màu những ký ức kinh hoàng và đau khổ. Tôi từng nghĩ đó là nơi đáng sợ và kỳ lạ nhất trên thế giới. Tuy nhiên, khi thực sự rời khỏi Tomtittot, tôi nhận ra đó là một sự hiểu lầm. Johan hỏi với giọng run rẩy.

"Này, vậy ra quê hương tôi mới là nơi tuyệt nhất sau tất cả?"

"KHÔNG!"

Seojun nhìn thẳng vào đôi mắt đang bắt đầu ngập tràn cảm xúc và kiên quyết phủ nhận. Anh đáp lại trong khi nghiến răng.

Thế giới này thật kỳ quặc. Khắp nơi, trong nhà và ngoài trời, tất cả đều là rác rưởi và đầy rẫy những kẻ điên.

Đây chính xác là kết luận mà Seojun đã rút ra sau chuyến hành trình dài của mình. Mọi chuyện sẽ khác nếu anh ấy ở lại một chỗ trong thời gian dài, nhưng dù liên tục di chuyển, mọi chuyện kỳ ​​lạ xảy ra đều cứ liên tiếp xuất hiện. Mắt Yohann mở to. Seojun nhìn xuống đôi mắt dễ thương của cậu và lẩm bẩm.

"Vì cậu cũng là một kẻ lập dị mà..."

Dù sao thì đó cũng là một thế giới kỳ lạ. Vậy thì có thể làm gì được ngay cả khi nảy sinh ý nghĩ tự mãn rằng việc dành thời gian với một người xa lạ cũng chẳng sao? Anh cắn môi và nói thêm.

"Tôi không nói rằng tôi sẽ li risking mạng sống hay từ bỏ tất cả vì bạn. Tôi không muốn lừa dối bạn, vì vậy hãy để tôi nói rõ điều này: trái tim tôi nhẹ nhàng hơn trái tim bạn. Thành thật mà nói, tôi thậm chí không chắc mình có thể gọi đây là tình yêu hay không."

Không thể nào dám nói rằng tình cảm mà Yohan dành cho Seojun là nhỏ bé. Dù Seojun có chai lì đến mấy, cậu cũng không thể đảm bảo rằng tình cảm của mình ngang bằng với Yohan. Ngay cả khi tự mình nói ra điều đó, Seojun vẫn cảm thấy hơi chán nản. Cậu liếc nhìn Yohan bằng khóe mắt, như thể đang cố gắng đoán xem tâm trạng của cậu ấy thế nào.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Yohann thực sự rạng rỡ. Anh ấy tỏa sáng, như vầng trăng tròn trên bầu trời. Hai lòng bàn tay to lớn của anh ấy ôm lấy má Seojun. Yohann mỉm cười rạng rỡ và áp môi mình vào môi Seojun. Nụ hôn này khác hẳn với Seojun, người đã hôn anh nhẹ nhàng, như một chú chim mổ. Hơi thở của họ hòa quyện, và một khối thịt lạ lẫm xâm chiếm và cọ xát vào người anh. Anh thậm chí không thể nhắm mắt lại. Đồng tử xanh thẳm của anh lóe lên vẻ ngây ngất, và anh đơn giản là không thể rời mắt khỏi anh ấy.

*Rầm*, Seojun giật mình kinh ngạc trước âm thanh phát ra ngay khi lớp da thịt ướt át tách ra. Yohann nhìn chằm chằm vào Seojun đang ngơ ngác, rồi đột nhiên ôm chặt lấy cậu.

"Jun, tình yêu bắt đầu như thế đấy. Nó giống như quá trình một hạt bụi nhỏ biến thành một viên ngọc trai. Đó chính là tình yêu!"

Một giọng nói vang dội vang lên ngay bên cạnh họ. Rồi, nó túm lấy vai Seojun và điên cuồng áp môi lên khắp mặt cậu. Từ bầu trời đêm xanh thẫm phía trên đầu họ, một sao băng rơi xuống muộn màng, để lại một vệt dài phía sau.

Hai người thiệt mạng và ba bệnh nhân nguy kịch xuất viện, nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn là một ngày đẹp trời, rất thích hợp để bắt đầu một câu chuyện tình yêu.

#237

11. không phải tập hai

Hôm nay là ngày trọng đại đầu tiên chúng ta yêu nhau. Jun à, em sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay trong suốt cuộc đời mình.

Yohan lẩm bẩm với giọng nói ngọng nghịu, kéo dài. Seojun liếc nhìn bệnh viện bỏ hoang với một lỗ thủng trên mái nhà và lại suy ngẫm về tình cảnh của mình, khi đã coi ngày Levi và Dennis qua đời như một ngày kỷ niệm. Lẽ ra anh nên đợi qua nửa đêm mới ngỏ lời cầu hôn họ chứ? Không thể che giấu sự bất an, anh trả lời một cách mơ hồ.

"Tôi cũng vậy..."

Tuy nhiên, ngay cả trong ngày sinh nhật của một cặp đôi mới cưới, những người đáng lẽ phải tỏ ra e lệ, cũng cần có thời điểm và địa điểm thích hợp. Khi Seojun và Yohann đang âu yếm ôm ấp và chơi đùa với bạn trai mới của mình như một thể thống nhất, xe cấp cứu đã đến. Tất nhiên, đó là tình huống buộc họ phải đến bệnh viện.

Seojun, Yohann và các thành viên còn sống sót của Occult Night nói lời tạm biệt với bệnh viện bỏ hoang, để lại phía sau nỗi đau đớn tột cùng, một thiên thạch và vài thi thể. Như vậy, không giống như những bệnh viện bỏ hoang khác như Bệnh viện St. Montgomery hay Bệnh viện Maladali, họ may mắn được các bác sĩ và y tá có đầu óc điều trị dưới ánh đèn huỳnh quang sáng rực.

Những người bị thương nhẹ được đưa vào phòng bệnh sau khi khám và điều trị. Seojun liếc nhìn Luciel, người đang nằm trên giường và dùng khăn lau mặt sạch sẽ. Với lớp trang điểm được tẩy sạch sẽ và chiếc áo choàng bệnh viện rộng thùng thình, trông cô ấy thậm chí còn trẻ hơn.

"......."

Càng xem, tôi càng thấy bất an. Đó là một vấn đề nghiêm trọng, mỗi khi nhìn thấy khía cạnh ngây thơ của Luciel—tên thật là Luciana Eld—tôi đều hiểu được cảm xúc của Brown. Mặc dù Seo-jun không có anh chị em, nhưng nếu một người em ruột nhỏ tuổi bỗng dưng nói năng lung tung sau khi bị cha bạo hành và sa đà vào ma thuật, anh không khỏi lo lắng. Hơn nữa, với một người như Dennis cứ bám theo em gái mình và xen vào chuyện của cô ấy, chắc hẳn trái tim anh đã tan nát. Và như thể chưa đủ, hắn ta còn tự kết liễu đời mình một cách ngoạn mục...

Luciel liên tục liếc nhìn cánh cửa phòng bệnh, dường như không thể rũ bỏ nỗi lo lắng cho Brown, người đang được phẫu thuật. Cô cứ liên tục ngẩng đầu lên mỗi khi thoáng thấy bóng người lướt qua hành lang. Seojun cũng cảm thấy tương tự. Tuy nhiên, phản ứng của anh lại giống như bị giật mình mỗi khi có y tá đi ngang qua. Dù khó có thể tìm thấy điểm chung nào trong trang phục của họ, nhưng sự hiện diện của một y tá cũng đặt một gánh nặng lớn lên trái tim nhỏ bé như chim sẻ của Seojun.

Đúng lúc đó, có người gõ cửa phòng bệnh. Mắt Seojun lại mở to, nhưng khi nhìn thấy cái đầu ló ra qua khe cửa hé mở, sự run rẩy trong tay anh dần dần dịu đi.

Là tôi đây. Mọi chuyện ổn chứ?

Yohan bước vào, cười toe toét. Anh ta áp mông vào giường của Seojun và chìa chìa khóa xe ra.

"Ừ, đúng rồi. Anh/chị đậu xe ở đâu vậy?"

Khi Seojun đặt chìa khóa lên bàn và hỏi, Yohan vừa trả lời vừa cẩn thận lau những sợi tóc mái ẩm ướt của Seojun bằng ngón tay.

Nó ở gần đây thôi. Anh/chị có nhìn thấy nó qua cửa sổ được không? À, nhưng có lẽ anh/chị sẽ không nhìn thấy được vì tòa nhà đằng kia kìa.

Seojun, người đang nằm im với đôi mắt khép hờ trong khi nhận những cái chạm của Yohan, cắn môi dưới khi những ngón tay thô ráp chạm vào trán mình. Yohan khăng khăng rằng anh không bị thương nặng nào ngoài những vết cắt nhỏ. Tất nhiên, Seojun đã chỉ ra những vết bầm tím do đánh nhau với Samantha và Pete, hoặc những vết xước do trượt chân trên thang máy mà không có găng tay, nhưng Yohan cứng rắn và dẻo dai hơn anh tưởng. Cuối cùng, trước sự nài nỉ kiên quyết của anh, Seojun đã đưa chìa khóa xe tải của mình cho Yohan.

"Này, đúng rồi. Giày thể thao của tôi đâu?"

"Tôi để nó ở phía sau thùng xe tải tạm thời... nhưng vứt nó đi thì có tốt hơn không, Jun? Có quá nhiều mảnh kính găm vào đế giày."

Tôi có nên làm vậy không?

Seojun thở dài khi mở mắt. Đôi giày đã khá thoải mái vì đã quen đi, nhưng cũng đến lúc ngay cả giày thể thao cũng cần nghỉ ngơi. Tuy nhiên, khi tỉnh táo nhìn thẳng về phía trước, anh nhận thấy vẻ mặt của Yohan rất kỳ lạ. Giọng nói của cậu ấy vẫn bình thường, nhưng đôi mắt xanh thẳm lại ngập tràn nước mắt. Ngay cả chóp mũi của cậu ấy cũng đỏ ửng. Bối rối, Seojun kéo cổ tay Yohan. Cậu bị kéo đi dễ dàng, như một con búp bê giấy.

"Này, này. Có chuyện gì vậy? Có ai nói gì với cậu không? Có ai nói cậu lái xe tệ không?"

Thật ra, Yohan là kiểu người không mấy quan tâm nếu người khác cãi lại hay gây sự, và Seojun hiểu điều này rất rõ. Tuy nhiên, đứng trước khuôn mặt đẫm nước mắt ấy, anh không thể suy nghĩ thấu đáo. Yohan cắn chặt môi. Rồi, cậu lắp bắp nói khi mở miệng.

"Tớ, tớ không muốn nhìn thấy cậu mặc quần áo như thế này nữa, Jun."

Cậu ta lắp bắp khi ôm Seojun. Mái tóc vẫn còn vương mùi bụi bặm, rối bời khi cọ vào má Seojun. Seojun do dự một lát trước khi vuốt ve lưng Yohan. Kỳ lạ thay, khuôn mặt cậu ta, trông có vẻ hơi xấu hơn bình thường, lại dễ thương.

"Johan, tôi không sao."

Bạn nói mình ổn quá thường xuyên.

Nhưng nó thực sự ổn.

Seojun khẽ cười. Không những sống sót, tay chân anh vẫn còn nguyên vẹn, và nhãn cầu cũng không bị vỡ. Yohan cũng ở bên cạnh anh. Anh chẳng còn gì để mong ước hơn nữa.

Tuy nhiên, trong lúc ôm Johan với cảm giác nhột nhạt, một ánh nhìn khó chịu lóe lên từ đâu đó. Khi ngước lên, cậu thấy Luciel lúng túng né tránh ánh mắt và MacKellen trông có vẻ sốc.

"......."

Khi Seojun mạnh tay tát vào lưng người đàn ông đang nằm trong vòng tay mình, Yohan khẽ rên rỉ vài tiếng rồi từ từ lùi lại. Seojun cố gắng quay mặt đi và lẩm bẩm những gì nảy ra trong đầu.

"Ừm, có chuyện gì vậy? Yohan. Còn điện thoại của chúng ta thì sao? Cậu mang theo không?"

"À, chuyện đó. Tớ nghe nói về nó trên đường lên, và tớ nghĩ cả hai chúng ta đều cần mua cái mới. Jun, màn hình điện thoại của cậu hỏng hoàn toàn rồi, còn của tớ thì cứ bật tắt liên tục."

Ừm.

Ban đầu tôi đề cập đến chủ đề này để chuyển chủ đề, nhưng khi thực sự nghe câu chuyện, một góc trong tâm trí tôi cảm thấy lạnh lẽo và nặng trĩu. Tôi không quá gắn bó với chiếc điện thoại di động của mình, nhưng mua một chiếc mới lại có vẻ như là lãng phí tiền bạc. Johan nói cũng như thể đó là một sự lãng phí.

"Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta thu thập được ít nhất một mảnh thiên thạch, phải không?"

"Hả?"

"Đúng vậy. Thiên thạch đó to thật, phải không? Nếu họ bán thứ như thế, họ có thể dễ dàng kiếm được khoảng 300.000 đô la. Không, đợi đã, nếu họ đem nó ra đấu giá, thì còn được nhiều hơn nữa..."

Macallan liếm môi và nói thêm một câu. Seojun thoáng nghĩ đến việc đấm hắn ta để trừng phạt vì dám mở miệng nói lung tung mà không xin phép, làm lãng phí nguồn oxy quý giá. Tuy nhiên, Macallan không phải là điều quan trọng lúc này. Seojun run rẩy cầm lấy chìa khóa xe.

"Johann, cầm lấy cái này. Mau lên! Lái xe đi! Chúng ta nhanh chóng quay lại bệnh viện bỏ hoang đó! Trước khi có người đến đón cậu, nhanh lên!"

"J-Jun. Mắt cậu trợn ngược lên rồi. Tớ chỉ nhìn thấy tròng trắng thôi."

Khi Seojun kích động đến mức nổi điên, Yohann đè anh ta xuống và cố gắng hết sức để kiềm chế sự giãy giụa. Tuy nhiên, sự giãy giụa tuyệt vọng của một người đàn ông bị mù quáng bởi lòng tham là rất đáng gờm. Khi anh ta vùng vẫy, chiếc giường vốn dĩ rất tốt lại kêu cót két, như thể sắp gãy bất cứ lúc nào. Chỉ có Luciel ở giường bên cạnh lên tiếng bằng giọng bình tĩnh.

"Hỡi đôi mắt đen thẳm, những người vĩ đại như chúng ta không nên bám víu vào của cải của những kẻ ngu dại."

Đúng lúc Seojun đang tức giận hét lên rằng anh ta sẽ sống cả đời như một kẻ ngốc, thì cửa phòng bệnh lại mở ra, và hai cảnh sát bước vào. Không thể tránh khỏi việc điều đầu tiên họ nhìn thấy là Yohan và Seojun, đang vật lộn dữ dội trên giường. Viên cảnh sát lớn tuổi hơn lên tiếng với giọng điệu lịch sự.

"Hừm. Đây không phải là nhà nghỉ, mà là bệnh viện, thậm chí cũng không phải phòng riêng. Sao anh không giữ chút phẩm giá?"

John cảm thấy vô cùng oan ức.

Khi sự phấn khích của Seo-jun lắng xuống và điều kiện đã phù hợp để các bệnh nhân trong phòng nói chuyện với cảnh sát, viên cảnh sát trẻ đã lên tiếng trước. Và theo những gì anh ta nói với chúng tôi, Levi Anton là tên thật của anh ta, không hơn không kém. McCallan nhún vai và lẩm bẩm.

"Tôi không thể tin đó không phải là đồ giả..."

Anh ta ngạc nhiên khi tên sát nhân hàng loạt lại thành thật tiết lộ tên của mình. Đầu ngón tay Seo-jun cũng lạnh toát. Tuy nhiên, lý do Seo-jun bị sốc lại khác với Macallan. Đó là vì Seo-jun nhận ra rằng cô ta thực sự có ý định giết tất cả bọn họ.

Tham vọng của bạn thật đáng nể.

Khi vừa bước vào bệnh viện bỏ hoang, Levi không hề hay biết Samantha và Pete đang hoành hành. Trong tình huống đó, hắn đã tra tấn Mina để moi thông tin và cố gắng giết cả tám người... Chẳng phải đó là suy nghĩ muốn tự mình giải quyết vấn đề sao? Ngay cả khi có sự giúp đỡ—hay đúng hơn là không hẳn là giúp đỡ—từ Dennis, kết quả vẫn là một người chết và ba người bị đẩy đến bờ vực cái chết, nên sự gan dạ của hắn là không thể phủ nhận.

Hơn nữa, việc cô ta tự nhận mình là Californiapony chắc chắn là một lời nói dối. Cảnh sát cho biết họ cũng đã liên lạc với Californiapony thật. Macallan và Luciel thở phào nhẹ nhõm. Luciel hẳn cảm thấy yên tâm khi biết rằng người đồng nghiệp quý giá của mình không liên quan đến kẻ giết người, còn Macallan hẳn cũng thấy nhẹ nhõm vì vẫn còn một người phụ nữ để anh ta tán tỉnh. Seojun hiểu điều đó với sự độc ác vô bờ bến.

Ngay lúc đó, Luciel, người đang do dự, khẽ nhếch môi.

"Ừm, Dennis có thật sự chết không?"

Vâng, thật không may.

Khi viên cảnh sát trẻ xác nhận điều đó, vẻ lo lắng hiện lên trên khuôn mặt của Luciel.

"Còn Levi thì sao? Levi cũng chết rồi sao? Chắc chắn chứ?"

McCallan thúc giục anh ta một cách khẩn trương, như thể đó là một vấn đề tối quan trọng. Anh ta tỏ ra vô cùng lo lắng khi nhắc đến tên Levy. Mà cũng dễ hiểu thôi, vì McCallan đã nhiều lần thoát chết trong gang tấc dưới tay Levy. Hai viên cảnh sát nhìn nhau, và viên cảnh sát lớn tuổi hơn gật đầu. Viên cảnh sát trẻ hơn nói thêm, như thể để bổ sung.

"Levi Anton chết sau khi rơi xuống hố thang máy, đúng như anh nói. Có vẻ như là do ngã. Nhưng khuôn mặt anh ấy trông giống như..."

Chính khoảnh khắc đó. Tiếng gõ cửa phòng bệnh vang lên từ bên ngoài. Thật là trùng hợp, vì nó xảy ra đúng lúc tôi đang mô tả cái chết của kẻ sát nhân.

Viên cảnh sát trẻ bước ra ngoài. Tiếng trò chuyện vang lên, dần dần to hơn. Rồi im lặng trở lại. Một cảm giác bất an kỳ lạ dâng lên trong phòng bệnh. Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở nhẹ, và một cánh tay thò vào, ra hiệu một cách ranh mãnh. Tay áo không giống tay áo đồng phục cảnh sát.

Xin lỗi, cho tôi một phút.

Viên cảnh sát lớn tuổi trong phòng cau mày rồi bỏ đi, giống như người đồng nghiệp trước đó. Cánh cửa đóng lại, và bên ngoài, bầu không khí không còn là cuộc trò chuyện mà là một cuộc tranh cãi. Khác với bên ngoài, căn phòng trở nên cực kỳ yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức người ta có thể nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Cánh cửa bật mở. Trong giây lát, hai viên cảnh sát đứng ở hành lang với vẻ mặt khó chịu. Tuy nhiên, cánh cửa phòng bệnh đóng lại nhanh chóng như khi nó mở ra. Thủ phạm là một thanh niên mặc áo khoác dài và đội mũ beret. Anh ta gõ nhẹ vào tay nắm cửa rồi bước vào, tay ôm chặt chiếc khăn tay che giỏ đựng đồ để khỏi bị bay mất. Mái tóc đỏ của anh ta khẽ lay động dưới chiếc mũ.

#238

Hắn liếc nhìn xung quanh rồi bước đi dứt khoát về phía Seojun. Mặc dù Seojun không hề thấp bé, nhưng cậu khá e ngại trước dáng vẻ hung hăng của người đàn ông đang bước đi. Một phần cũng vì bóng chiếc mũ che khuất khiến cậu khó nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt hắn. Người đàn ông gọi tên Seojun, rồi nhìn Yohann đứng bên cạnh và cười khẩy.

"Nếu đây là Seojun, thì anh hẳn là Yohan. Người công dân dũng cảm của chúng ta, người đã hạ gục anh em nhà Frank chỉ bằng một đòn!"

Hắn dang rộng hai tay, lẩm bẩm những lời lẽ đầy đe dọa. Cứ như thể hắn sắp đột ngột ôm chầm lấy ai đó. Yohann nhanh nhẹn vòng tay ôm lấy Seojun. Nhờ vậy, Seojun đã tránh được tình huống bị người lạ ôm chầm lấy một cách suýt soát. Gã đàn ông cười nhếch mép nhìn họ, những kẻ đã đối xử với mình như rác rưởi.

Seojun cảm thấy cảnh giác với hắn đến mức nghẹn thở. Cho dù Fred Frank là một kẻ giết người tàn bạo hơn cả thú vật, anh cũng không hề có ý định khoe khoang về việc mình đã giết người.

Trong khi đó, người đàn ông búng ngón tay và, không hề tỏ ra ngượng ngùng, cởi mũ ra và vén lên trước ngực. Anh ta có vẻ ngoài gọn gàng với đôi mắt hẹp, và đúng như dự đoán, anh ta là người lạ. Khi Seojun nheo mắt nhìn chằm chằm vào người đàn ông, chàng trai trẻ mỉm cười đáp lại bằng ánh mắt. Mặc dù vẻ ngoài của anh ta tạo ấn tượng dễ mến, nhưng hành vi và cách nói chuyện của anh ta lại đáng ngờ ở nhiều điểm. Có lẽ cảm nhận được sự không hài lòng của Seojun, người đàn ông đặt tay lên má như thể cảm thấy bị oan ức.

"Trời ơi, sao anh lại nhìn tôi như vậy? Chính anh là người mời tôi. Tôi đã mất công đến thăm, vậy mà lại bị đối xử lạnh nhạt như thế."

"Cái gì, tôi á? Cậu vừa nói là tôi à?"

Khi Seojun ấn mạnh ngón trỏ vào ngực người đàn ông, người đó nhanh chóng gật đầu. Chỉ khi đó, một khuôn mặt mới thoáng hiện trong tâm trí Seojun. Anh lắc đầu và nói.

Tôi gọi điện cho bác sĩ Eris... chắc vậy.

"Vâng, đó là vì bác sĩ là người bận rộn. Bác sĩ nào cũng vậy thôi."

Người đàn ông vỗ nhẹ vào cẳng tay Seojun một cách thân thiện. Lực vỗ mạnh đến nỗi cánh tay cậu tê cứng. Khi Seojun trừng mắt nhìn người đàn ông, Yohann cười và nắm lấy cổ tay cậu. Người đàn ông liếc nhìn những đường gân nổi trên mu bàn tay mình rồi xòe rộng lòng bàn tay ra.

"Phải, phải. Tôi đùa hơi quá rồi. À, nhân tiện, tôi là Trung sĩ Hawk. Có phải vì mái tóc đỏ của tôi không? Biệt danh của tôi là 'Bánh Táo'."

Hawk, sau khi thoát khỏi sự kìm kẹp của Johan, đặt chiếc giỏ lên bàn và nhẹ nhàng nhấc chiếc khăn tay lên. Bên trong là những lớp bánh thơm phức, tỏa nhiệt như mới nướng. Hawk mỉm cười và vỗ nhẹ vào giỏ với vẻ mặt đầy tự hào.

Những công dân dũng cảm của chúng ta hoàn toàn có thể gọi tôi là Apple.

Sao ai cũng bảo tôi phải nói biệt danh của họ vậy?

Seojun thầm thề rằng cậu sẽ không bao giờ gọi Trung sĩ Hawk bằng biệt danh dễ thương như "Apple". Trên hết, cậu ấy đã đến mức gọi cả bạn trai mình bằng tên thật.

Seojun và Yohann không phải là những người duy nhất cảm thấy xa cách với thái độ kỳ quặc của Hawk. Luciel và McCallan cũng tỏ ra khó chịu với Hawk, người đã đuổi cảnh sát đi và bước vào, tự xưng là trung sĩ. Mặt khác, anh ta liếc nhìn những bệnh nhân khác trong phòng bệnh và lớn tiếng. Tốc độ quay đầu của anh ta khá nhanh và ấn tượng.

"Chà, dù sao thì, thi thể của cô Anton quả là một cảnh tượng kinh hoàng. Thực ra tôi vừa mới quay lại sau khi nhìn thấy nó. Tôi không có đủ thời gian để xem xét kỹ lưỡng, nhưng thôi kệ. Từ giờ trở đi, tôi sẽ thường xuyên nhìn thấy khuôn mặt này!"

"Từ giờ trở đi, thường xuyên hơn nhé?"

Macallan lặp lại lời của Hawk với khuôn mặt tái nhợt như máu. Hawk gật đầu vui vẻ và thân thiện, bước về phía anh ta. Macallan khom cổ như một con rùa, nhưng Hawk không do dự. Anh ta ngồi xuống giường của Macallan, bắt chéo đôi chân dài của mình.

"Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi. Ồ, lúc nãy tôi có vẻ giống bác sĩ Eric quá nhỉ? Xin hãy thông cảm. Chúng ta đã ở bên nhau lâu rồi. Ồ, ông Rodney. Ông cũng có mặt trong những giây phút cuối cùng của cô Anton, phải không? Ông có nhớ vẻ mặt của cô ấy lúc trước khi qua đời không? Tôi biết tất cả. Mặc dù cô Eleison, người ở cùng tầng, dường như đã bất tỉnh suốt thời gian đó."

Đó.

"Tôi muốn anh cố gắng nhớ lại, nếu có thể. Thi thể của cô Anton thực sự mang dáng vẻ của một người đã trải qua địa ngục. Với đôi mắt và miệng há hốc, khuôn mặt biến dạng kinh khủng... Tôi biết biểu cảm đó. Người ta thường có vẻ mặt như vậy khi họ kinh hãi, chứ không phải khi đau đớn. Giờ, thưa ông Rodney. Lần cuối cùng anh gặp cô Anton, cô ấy có biểu cảm như vậy không?"

Hawk nói chuyện vui vẻ với những cử chỉ khoa trương. Seojun cau mày trước những động tác tay và điệu bộ của anh ta. Dù là Eris hay Bukhara, Hawk đều có thái độ tươi sáng và vui vẻ, nhưng ẩn sâu bên trong đó lại có một khía cạnh khó chịu.

Vì Macallan vẫn im lặng, Hawk nhún vai và quay lại chỗ Seojun. Anh ta cố gắng nắm lấy tay Seojun nhưng không thành công khi Johan ngăn lại, vì vậy lần này anh ta bắt tay với Johan.

"Dù sao thì, việc liên hệ với chúng tôi là một lựa chọn rất sáng suốt. Chúng tôi có một đội ngũ chuyên trách những trường hợp như vậy. Đôi khi các công ty tư nhân sẽ nhận những trường hợp này, nhưng... ừm. À, đúng rồi. Anh/chị không chạm vào thiên thạch chứ? Vì anh/chị đã ở bệnh viện rồi, hãy làm một loạt xét nghiệm. Kể cả những xét nghiệm mà chúng tôi thường không làm. Thành thật mà nói, rất hiếm khi chúng tôi phải chi trả cho những trường hợp như thế."

Hawk, người đang thao thao bất tuyệt, đã chuyển chủ đề. Tuy nhiên, thay vì soi mói những chi tiết nhỏ nhặt, Seojun tập trung vào một từ thực sự thu hút sự chú ý của anh.

"Ý bạn là bạn sẽ thanh toán toàn bộ chi phí khám bệnh phải không?"

"Chỉ là kiểm tra sức khỏe định kỳ thôi sao? Cũng không cần phải lo lắng về những người đang phẫu thuật. Che giấu mọi thứ tốn tiền, và may mắn thay, cấp trên của chúng ta thường đầu tư hào phóng vào những việc như vậy. Ít nhất là hiện tại thì chưa."

Hawk trả lời đầy ẩn ý. Tuy nhiên, điều quan trọng không phải là sự cạnh tranh giữa họ. Seojun quyết định cho kiểm tra mọi thứ, từ ngón chân đến ngọn tóc. Hawk mỉm cười và nói thêm.

"Còn về thủ tục giấy tờ... thì bạn biết đấy, phải không? Đây đã là lần thứ hai rồi. Tôi sẽ giải thích lại với mấy người bên đó, nhưng bây giờ, cứ nghỉ ngơi đi."

Sau khi hoàn tất công việc, Hawk chuẩn bị rời đi mà không hề hối tiếc, trái ngược hoàn toàn với thái độ thân thiện mà anh ta thể hiện cho đến giờ. Liệu đây có phải là vấn đề có thể giải quyết đơn giản như vậy? Đó chính xác là điều anh ta mong muốn khi gọi xe cứu thương, liên lạc với cảnh sát và tìm kiếm thông tin liên lạc mà Eris để lại. Anh ta chỉ muốn thoát khỏi rắc rối mà không bị liên lụy, giống như những chuyến đi trước đây. Nhưng liệu mọi chuyện có thể thực sự diễn ra thuận lợi như vậy?

Hắn có nhận thấy sự do dự trong ánh mắt của Seojun không? Hawk quay người lại và nhếch khóe miệng lên.

"Bạn còn muốn hỏi gì nữa không? Hay chúng ta cứ mở cửa và đi thôi?"

Giọng nói của anh ta trong trẻo và thoạt nghe có vẻ tử tế. Tuy nhiên, khóe mắt của Hawk, khi anh ta chỉnh lại chiếc mũ beret, lại tối sầm và hầu như không nhìn thấy được. Seojun ngậm miệng lại và nhìn xuống bàn tay đang nắm lấy Yohan. Ngồi bên cạnh anh, đôi mắt Yohan sáng lên một cách vô hồn. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng, đồng tử của cậu, sau khi lấy lại màu sắc ban đầu, tỏa sáng một màu xanh đậm. Seojun siết chặt tay và chỉ vào cánh cửa bằng bàn tay không cầm gậy.

"Cảm ơn vì đã ghé thăm. Tạm biệt, Hawk."

Hawk mỉm cười hiền hậu, giống như một người cha nhìn đứa con mang đến bài làm đúng. Sau đó, ông cố gắng nói to.

"Đó là một câu trả lời hay. Và đây là một lời khuyên. Hãy cẩn thận với sao băng, hỡi những công dân dũng cảm. Các bạn luôn phải làm vậy."

Để lại những lời lẽ khó hiểu, lần này anh ta rời khỏi phòng bệnh mà không hề do dự. Seojun trừng mắt nhìn cánh cửa mà Hawk vừa đóng lại và lầm bầm một mình.

Ngừng đưa ra những nhận xét gây khó chịu cho đến tận phút cuối cùng...

Và mặc dù điều đó không thực sự quan trọng, nhưng bánh táo rất ngon.

***

Một con đường rộng lớn, đổ nát và hoàn toàn vắng vẻ, không một bóng người qua lại, trải dài trước mắt tôi. Đó chính là tuyến đường 4-4-4 quen thuộc.

Seojun, sau khi cởi bỏ chiếc áo choàng bệnh nhân, cảm thấy các cơ mặt thư giãn khi vô lăng ôm chặt lấy lòng bàn tay anh. Yohan, ngồi ở ghế phụ, hỏi khi mở một túi đồ ăn vặt.

"Jun, cậu bị đau chân, vậy để tớ lái xe sẽ tốt hơn chứ?"

Tôi vẫn có thể sử dụng phanh hoặc ga, vậy có gì to tát đâu?

Dĩ nhiên, Seojun lạnh lùng từ chối. Anh ta là kiểu người chỉ cảm thấy thoải mái khi tự mình cầm lái. Việc anh ta giao chìa khóa xe cho Yohann, dù chỉ trong chốc lát, là một dịp hiếm hoi.

Nhận thấy sự hào hứng của Seojun, Yohan khẽ mở miệng và mỉm cười. Thay vì khăng khăng tự lái xe, anh ấy nhanh chóng đút cho Seojun một món ăn vặt mặn, cay và ngọt. Seojun nhai và nhận lấy. Mặc dù anh ấy không nghĩ nhiều về việc có một hành khách bên cạnh, nhưng việc được phục vụ chu đáo như vậy khiến anh ấy nghiêng về quan điểm rằng điều đó thực sự khá tốt.

Họ bỏ chạy khỏi bệnh viện như thể đang chạy trốn giữa đêm, thậm chí không nói lời tạm biệt với các thành viên của Occult Night. Kể từ khi Hawk đến, Seojun và Yohann đã trải qua mọi xét nghiệm có thể. May mắn thay, cả hai đều hoàn toàn khỏe mạnh, không có dấu hiệu nhiễm trùng. Ngay khi kiểm tra kết quả xét nghiệm, Seojun nhanh chóng ký vào giấy tờ giấu dưới chiếc bánh táo rồi bỏ chạy.

Anh ta không hề oán hận những người sống sót sau vụ bỏ hoang bệnh viện—hay nói chính xác hơn, những người sống sót ngoại trừ McCallan. Ngược lại, một chút tình đồng đội nhỏ nhoi vẫn tồn tại giữa những người đã cùng nhau vượt qua khó khăn. Tuy nhiên, nếu anh ta ở lại lâu hơn nữa, anh ta sẽ buộc phải giải thích làm thế nào mình gặp được Trung sĩ Hawk. Seo-jun cảm thấy không mấy áy náy khi phải nói dối, nhưng anh ta không tự tin mình có thể tránh khỏi bị cuốn vào những lời lẽ kỳ quặc của Luciel.

Yohan đồng ý ngay lập tức. Anh nở nụ cười tươi suốt quãng đường rời khỏi bệnh viện. Ngay cả bây giờ, mỗi khi liếc nhìn sang bên cạnh, anh vẫn toát lên vẻ hoàn toàn hài lòng. Ngay cả khi đang gánh vác cả gánh nặng của Seojun nữa!

Và, dù có vẻ phi lý, cuối cùng Seojun cũng có cơ hội nói chuyện tử tế với Yohann vào lúc này. Hơn nữa, cặp kính màu hồng mà anh đeo khi ở bệnh viện giờ đã gần như rơi rụng. Anh chỉ ra phần mà trước đây anh cảm thấy nghi ngờ.

"Dù sao thì, sao cậu đến đó mà không có xe? Cậu để xe ở đâu? Cậu biết đấy, chiếc xe đã chở tôi lần trước. Đó là xe Beetle hay xe Rhinoceros Beetle...? Dù sao thì, chiếc xe trông giống như thế ấy."

"Ồ, tôi chưa kể với bạn à? Tôi đã bỏ xe rồi."

"Cái gì? Một chiếc xe phế thải à? Trí nhớ của tôi mơ hồ lắm, chỉ nhớ là cậu từng đến một ngôi nhà ma ám thôi. Có lẽ là vì dạo này đủ thứ chuyện xảy ra."

Seojun nhớ lại thiên thạch đã làm vỡ trần bệnh viện. Anh cảm thấy như thể những ký ức của mình cho đến lúc đó đã bị chôn vùi phần nào bởi ngôi sao băng. Tác động mà thiên thạch gây ra thật khủng khiếp. Cho dù là về vật chất hay phi vật chất...

Johan chìa ra một chiếc bánh quy khác và nói:

"Nó bị tai nạn và hoàn toàn không thể sử dụng được nữa. Tuy nhiên, vì nó hỏng trên đường đến gặp cậu, Jun, nên chắc chiếc xe cũng đã mãn nguyện rồi. Ít nhất thì tôi cũng thấy mãn nguyện."

"Ý bạn là đã xảy ra một tai nạn?"

Rầm, chiếc xe tải dừng lại bên lề đường. Động cơ chưa tắt nên thân xe vẫn tiếp tục rung lắc. Seojun mở to mắt nhìn Yohan chằm chằm. Cậu cười toe toét và gãi má bằng bàn tay không cầm đồ ăn vặt.

"Tớ ổn mà, Jun. Chúng ta thậm chí còn làm bài kiểm tra xong rồi đấy."

"Ừ, ừ..."

Chiếc xe tải lại bắt đầu di chuyển. Đúng như Yohann đã nói. Anh ta là người có cơ thể lành lặn nhất, dù đã trải qua tất cả sự hỗn loạn ở bệnh viện bỏ hoang. Tuy nhiên, Seojun cảm thấy mâu thuẫn và nhíu mày sâu sắc. Không biết Seojun đang trong tâm trạng như thế nào, Yohann tiếp tục lẩm bẩm một mình với giọng trầm. Đó là một giọng điệu vui vẻ.

"Những sự trùng hợp như thế này hiếm khi xảy ra, phải không? Vậy nên, chắc chắn chúng ta sinh ra là để dành cho nhau rồi!"

Dừng lại đi.

"Ừ, tôi đã theo dõi anh..."

Với vẻ mặt chán nản, Yohan lo lắng liếc nhìn xung quanh rồi lên tiếng.

Bạn có đang buồn không?

Nước mắt cậu trào ra khi cậu liếc nhìn Seojun. Seojun trở nên vô cùng nghiêm túc khi nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét đó. Mặc dù rõ ràng là cậu ta đang giả vờ khóc, nhưng vẻ đáng yêu lộ liễu của Yohan lại vô cùng dễ thương. Đó là một vấn đề lớn, vì cậu ta chỉ còn một mắt và cần phải bảo vệ thị lực của mình.

#239

Khụ khụ.

Seojun hắng giọng không rõ lý do. Cậu tự trách mình vì tim đang đập loạn xạ. Tuy nhiên, những lời nói lọt vào tai lại khiến cậu khó chịu. Seojun, người đang tự lặp lại lời Yohan nói, mở to mắt. Cậu vội vàng quay đầu và mím môi liên tục.

"Mọi chuyện ở nhà ma có ổn không? Có ai liên tục nói chuyện với bạn và mời bạn uống nước không?"

John đáp lại với vẻ mặt thư thái, tươi cười.

"Đừng lo, Jun. Cậu nghĩ tôi bao nhiêu tuổi? Cậu nghĩ tôi sẽ bất cẩn ăn thứ người khác đưa cho sao? Trong một thế giới đáng sợ như thế này."

"......."

Seojun, người suýt nữa được uống miễn phí sau khi bị ma nhập, không nói nên lời. Dù sao thì Yohan cũng là một hành khách khá tốt. Anh ấy làm Seojun vui vẻ bằng những lời bông đùa dí dỏm, và mỗi khi Seojun cảm thấy buồn ngủ, anh ấy lại nhẹ nhàng kéo cổ áo hoặc vỗ vai cậu. Nhìn một chiếc xe chạy qua làn đường bên cạnh, Seojun chợt nhận ra. Chẳng phải đây là một buổi hẹn hò trên xe sao?

Anh không giấu nổi sự ngạc nhiên trước từ ngữ mà chính mình vừa nghĩ ra. Rồi anh rơi vào một câu hỏi cơ bản. Yohann đã nói về tình yêu rất nhiều, và vì anh cũng không hoàn toàn vô cảm với Yohann, nên cậu ấy đã đề nghị họ trở thành người yêu trước. Nhưng rốt cuộc thì họ phải làm gì trong thời gian hẹn hò? Tất nhiên, Seojun cũng có chút hiểu biết thông thường. Là người yêu thì có nghĩa là cùng nhau ăn uống hoặc có những cử chỉ thân mật.

Tuy nhiên, chuyện đó quá trừu tượng. Hơn nữa, nói cho cùng thì họ đã từng ngồi cùng bàn và dùng bữa cùng nhau rồi. Cảm giác bất lực tột độ ập đến... Seojun lo lắng liếc nhìn Yohan. Nhưng Yohan vẫn cứ cười toe toét, như thể thấy điều gì đó vô cùng buồn cười.

Như vậy, điều còn lại chính là sự tiếp xúc vật lý.

Thực tế, việc da thịt chúng tôi chạm vào nhau không đủ khó xử để dẫn đến một sự giải quyết đột ngột. Có lẽ vì cả hai đều đang vướng vào một tình huống kỳ lạ, nên chúng tôi lại thường xuyên ở bên nhau hơn.

Nhưng việc ở bên nhau trong khi bỏ trốn như vậy khác với việc những người yêu nhau chạm vào nhau.

Seojun lẩm bẩm một mình, lần lượt nhớ lại những nơi họ đã đi qua. Bắt đầu từ bệnh viện bỏ hoang nơi họ tái ngộ, tiếp theo là khám sức khỏe tại một bệnh viện thông thường, và lén lút rời đi để tránh ánh mắt của Luciel, chẳng có một khoảnh khắc nào để tận hưởng bầu không khí lãng mạn. Trước hết, đơn giản là không đủ thời gian để có một cuộc trò chuyện bình tĩnh sau khi anh ta hoảng loạn bỏ chạy khỏi Tomtittot.

'Chà, đây là...'

Seojun tặc lưỡi trong lòng. Những lời lẽ đáng xấu hổ trong quá khứ mà anh cố gắng quên đi đột nhiên trào dâng trong khóe miệng. Thật nhẹ nhõm khi Yohann không lên tiếng trước; nếu "câu nói đó", thứ mà anh thậm chí không muốn nhớ lại, thốt ra từ miệng Yohann, Seojun sẽ không thể nào dám lộ mặt.

"Jun, tai con đỏ rồi. Con có bị nóng không? Mình mở cửa sổ ra nhé?"

"Ừ, ừm... Không, không sao đâu."

Không hề hay biết về những cảm xúc bồn chồn của tôi, Yohan thản nhiên nói. Anh ta vẫy tay và liếc nhìn khuôn mặt ngây thơ của chàng trai trẻ. Không hiểu sao, hôm nay cậu ta trông ngây thơ đến lạ thường. Seojun chợt cảm thấy những cảm xúc mãnh liệt mà anh đã trải qua vào đêm sao băng rơi lại dâng trào.

Và cùng với đó, lòng dũng cảm vô bờ bến trào dâng. Ngày hôm đó, Seojun cũng là người hôn trước. Yohan chỉ đáp lại sau đó, nhưng chính anh là người chủ động. Đương nhiên, với sự trưởng thành về mặt tinh thần, việc anh dẫn dắt Yohan là điều đúng đắn. Về tuổi tác, Yohan lớn hơn Seojun một chút, nhưng điều quan trọng là bản chất.

Seojun, với những suy nghĩ không hề mang tính xã giao, mở miệng giả vờ mạnh dạn.

"Johann, cậu muốn làm gì trong tương lai?"

"Ý bạn là sao, bạn muốn làm gì?"

"Câu hỏi đó có quá chung chung không?" Yohan ngây thơ hỏi lại, mắt mở to. Seojun quyết tâm hướng dẫn cậu bé một cách chín chắn.

"Thôi kệ... Tôi đang trên đường đi gặp chú tôi, nhưng anh nói là anh đã theo dõi tôi. Tôi đã gặp chú ấy rồi."

"À ha."

Johan gật đầu như thể đã hiểu. Anh ta sột soạt túi đồ ăn vặt, cuộn lại và bắt đầu nói.

"Trước tiên, chúng ta cần mua điện thoại mới, đúng không? May mắn là chúng ta đã lấy lại được chiếc điện thoại bị hỏng ở bên đó, nên tôi nghĩ chúng ta chỉ cần mua một chiếc điện thoại mới và lắp thẻ SIM vào thôi. Nếu có thể, chúng ta cũng nên chuyển dữ liệu sang. Tuy nhiên, tôi không chắc dữ liệu còn nguyên vẹn hay không vì tình trạng của chiếc điện thoại cũ. Và nhân tiện chúng ta cũng đi rồi, Jun, tôi muốn gặp chú của con và chào hỏi chú ấy."

Seojun nhanh chóng gật đầu, cái cách cậu ấy ngập ngừng hỏi xem có được không giống hệt như những người trẻ tuổi thời nay còn ít kinh nghiệm xã hội.

"Thật ra, đó chính là lý do tại sao ngay từ đầu tôi đã cho anh đi nhờ xe. Không còn lý do nào khác sao? Hãy suy nghĩ kỹ hơn... cẩn thận. Chắc chắn phải có những hành vi phù hợp với mối quan hệ của chúng ta."

Anh ta khéo léo lái câu trả lời của Johan sang một hướng khác. Việc đưa Johan đi cùng là điều đã được định trước ngay từ đầu. Anh ta không có xe, và anh ta cũng không nhẫn tâm đến mức đá người yêu của mình—người vẫn còn tươi trẻ như mực ống vừa bắt được lúc bình minh—vào mông và bảo anh ta tự quay về quê.

Như thể lời khuyên thầm kín của Seojun đã có hiệu quả, má Yohann hơi ửng hồng. Lấy mu bàn tay làm mát mặt, Yohann bắt đầu nói chậm rãi.

"Vậy thì, Jun, hay là mình ghé rạp chiếu phim trên đường đi nhé? Mình có thể chọn nhiều vị bỏng ngô khác nhau rồi cùng ăn."

Không tệ chút nào. Hẹn hò xem phim là lựa chọn kinh điển và hơi sáo rỗng, nhưng lại rất phổ biến và đảm bảo sẽ vui vẻ. Một nụ cười nở trên môi Yohann khi anh nhận thấy phản ứng tích cực của Seojun.

"Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu chúng ta cùng nhau ngắm bình minh lúc rạng đông. Được rồi, chúng ta hãy ra biển. Mọi người nói rằng ngắm bình minh trên biển rất tuyệt vời. Sẽ thật tuyệt."

Cảnh mặt trời mọc cũng rất đẹp.

"Và chúng ta hãy làm tình trên bãi biển đầy cát. Trên bãi cát mịn, cảm nhận làn gió biển mát lạnh..."

"Bãi biển cát cũng tốt mà, phải không?"

"Hả?"

Lời nhận xét bất chợt xen vào có vẻ hơi lạ. Khi Seojun quay sang nhìn người ngồi bên cạnh, Yohann bắt gặp ánh mắt anh với vẻ mặt ngây thơ.

Tôi nghe nhầm à?

Seojun nghi ngờ cả thính giác của chính mình. Từ nhỏ đã bị ảo giác và ảo thị thính giác, anh vốn đã không tin tưởng vào khả năng hoạt động của cơ thể; hơn nữa, lẽ thường tình rằng không thể nào có ai lại nói những điều vô lý như vậy với một người lái xe đã làm lu mờ lý trí của anh.

Trong khi Seojun làm ngơ trước thực tại, bàn tay to lớn của Yohann ấm áp bao phủ lấy bắp đùi gầy của cậu. Seojun giật mình trước lời nói khiêu khích vừa lọt vào tai, nhưng Yohann mỉm cười rạng rỡ, như thể anh ta không hề có ý đồ dâm dục nào. Ngay lúc đó, những đám mây che khuất mặt trời tách ra hai bên, để ánh sáng chói chang chiếu xuống họ. Cúi xuống, Yohann nhẹ nhàng hôn lên má Seojun và thì thầm. Đôi môi mềm mại khẽ chạm vào dái tai cậu.

Nhưng ngay lúc này, hơn bất cứ điều gì khác, tôi muốn nói chuyện với anh, Jun. Tôi có rất nhiều điều muốn kể cho anh nghe.

Nghe thấy giọng nói ấy, không hề che giấu sự phấn khích, Seojun nhớ lại sự trong sáng mà Yohan từng đề cao, và anh không thể nhịn được cười. Một bầu không khí ấm áp bao trùm khoảng không giữa hai người. Yohan không bỏ lỡ cơ hội.

"Jun, rất nhiều chuyện đã xảy ra với tớ trên đường đến gặp cậu..."

Giọng điệu kéo dài mà anh ta sử dụng nghe có vẻ hơi xảo quyệt.

Dù bạn có làm gì đi nữa, bạn cũng không thể so sánh được với tôi.

Seojun khẽ khịt mũi và chiều theo tiếng rên rỉ của Yohan. Không hề hay biết rằng họ đã chạm mặt nhau, anh có thể nhìn Yohan như thể thấy cậu bé rất đáng yêu. Yohan, sau khi đã thể hiện hết vẻ dễ thương của mình, có vẻ hài lòng khi chiếc lưỡi cong của cậu duỗi thẳng ra.

À, đúng rồi. Jun, tớ vừa thấy một thứ rất thú vị.

Có gì thú vị không?

Trong khi Seojun đã trải qua đủ mọi chuyện, Yohan còn là một người dày dạn kinh nghiệm, từng chạm trán với đủ loại sinh vật kỳ dị và đáng sợ. Hầu hết mọi người thậm chí khó có thể gặp ma, sát nhân hàng loạt, xác chết biết đi, hay sinh vật ngoài hành tinh. Vậy rốt cuộc sự kiện bí ẩn nào mà Yohan lại tự tin đến vậy? Một sự tò mò âm ỉ nhanh chóng dâng lên trong tôi. Như thể cảm nhận được sự mong chờ của tôi, đôi mắt Yohan cong lên thành hình tròn. Khuôn mặt anh ta đầy tự tin khi bắt đầu nói.

"Tôi đã chứng kiến ​​cảnh này khi chiếc xe màu vàng nhỏ nhắn, xinh xắn của tôi vẫn còn hoạt động. Mọi chuyện bắt đầu từ một con chó. Đó là một con chó chân dài đuôi dài, đang băng qua đường. Theo quy tắc xã hội, va chạm với người khác một cách bất cẩn là hành vi không lịch sự, phải không? Vì vậy, tôi đợi con chó đi qua. Nhưng kìa, một con mèo cắn vào đuôi con chó! Tôi nghĩ, 'Lạ thật.' Nhưng con mèo chỉ là con thứ hai. Một con chuột gặm vào cái đuôi cong của con mèo, và đuôi của con chuột bị một con chuột hamster thân ngắn cắn. Kẻ cắn đuôi con chuột hamster đó là một con cá sấu. Một con cá sấu khổng lồ trông có vẻ dễ dàng dài hơn hai mét. Đuôi của cá sấu bị một con rùa cắn, đuôi của rùa bị một con thỏ cắn, đuôi của thỏ bị một con thằn lằn cắn, và đuôi của thằn lằn bị một con rắn cắn. Và cuối cùng—đừng ngạc nhiên, Jun—đó là một người. Một người đã cởi bỏ hết mọi thứ, kể cả đồ lót, đi ngang qua và cắn vào đuôi một con rắn!"

"Ahahaha! Hahaha!"

Seojun bật cười không kiểm soát được, tiếng cười trào dâng từ tận đáy lòng trước lời nói dối của Yohann. Đó là trò đùa hài hước nhất mà cậu từng nghe trong đời. Thậm chí, cậu còn rơi vài giọt nước mắt, Yohann nhìn chằm chằm vào đôi mắt ướt át của Seojun. Seojun lau nước mắt bằng tay trái và nói. Giọng cậu lúc tỉnh lúc mê, vẫn còn không đều vì tiếng cười chưa dứt hẳn.

"Johan, Johan Gentil. Nói điều gì đó có lý đi chứ. Tôi biết thế giới này đầy rẫy những điều không thể tưởng tượng nổi, nhưng mọi thứ đều có giới hạn... Này, tôi tưởng hôm nay là ngày Cá tháng Tư chứ. Lần sau, nghĩ ra điều gì đó đáng tin hơn đi."

Seojun hét lên rằng anh ấy đã cười đến vỡ bụng, nói rằng lá phổi mỏng manh của anh ấy cuối cùng cũng được hoạt động sau một thời gian dài. Yohan đấm vào ngực như thể anh ấy vô cùng bực bội. Có lẽ vì nắm đấm của anh ấy quá chặt nên âm thanh khá lớn.

"Jun, đúng vậy."

"À ha, vậy thì bằng chứng đây. Đưa bằng chứng cho tôi xem."

Tôi đã chụp một bức ảnh bằng điện thoại.

Yohan rên rỉ rằng mình bị đối xử bất công. Seojun đưa tay phải ra và vuốt ve má người yêu đáng thương của mình. Những lời nói chuyện rôm rả với giọng điệu khoa trương càng làm tăng thêm phần thú vị.

"À, nhân tiện, cả hai chúng ta đều không có điện thoại di động à? Trùng hợp thật đấy!"

Điện thoại di động của họ đã bị Levi phá hủy từ lâu.

À, Reggie!

Khi Seojun nhanh chóng buông tay Yohann ra trước khi bị tóm lấy, Yohann hét lên giận dữ và lấy cả hai tay che mặt. Seojun cười khúc khích, thấy cảnh tượng đó vừa buồn cười vừa đáng yêu. Chiếc xe tải rung lắc dữ dội.

#240

Có lẽ vì tôi đã cười quá nhiều mà không để ý đến dung tích phổi, nên bụng tôi cảm thấy khó chịu. Nhẹ nhàng vuốt ve phần bụng dưới thon gọn của mình bằng lòng bàn tay, Seojun mở miệng.

"Johann, làm ơn mở ngăn đựng đồ bên kia ra."

Tôi thấy chán, nhưng không muốn ăn thêm đồ ăn vặt nữa. Nghe Seojun nói vậy, Yohan mở ngăn đựng đồ trên xe và lục lọi trong đống khăn giấy nhàu nát, một cuốn bản đồ, một cái cờ lê và một con dao gọt trái cây được gói gọn gàng trong khăn tắm, cùng với bình xịt hơi cay mà anh ta đã chuẩn bị từ trước. Seojun cũng nhìn vào và xem xét bên trong.

"Jun, cháu muốn ăn trái cây không? Trái cây ở phía sau cháu à?"

Yohan lấy ra một con dao gọt và hỏi. Seojun khẽ lắc đầu.

"Không, tôi chỉ đang kiểm tra xem còn thuốc lá không thôi... Chắc là hết rồi."

Anh ta tặc lưỡi tiếc nuối. Anh ta đã để lại một điếu thuốc cho Kira, người đang phẫu thuật, nhưng có vẻ đó là điếu cuối cùng.

Lẽ ra tôi nên mua một bộ đồ mới trước khi đi...

Khi thấy rõ sự hối hận trên khuôn mặt, đôi mắt Yohann nheo lại. Đối với một người thường ngày tươi tỉnh và nhanh nhẹn như vậy, ánh mắt của cậu ta lại vô cùng nổi loạn và đầy nghi ngờ. Seojun vội vàng viện cớ.

"Không, tôi không nói là tôi sẽ hút thuốc ngay bên cạnh bạn. Tôi chỉ hỏi để kiểm tra số lượng thôi. Chỉ để xem còn bao nhiêu."

Tuy vậy, ánh mắt của Yohann không hề dịu đi mà càng nheo lại. Seojun giả vờ thờ ơ và lầm bầm không cần thiết.

"Giày của tôi lại có vấn đề gì nữa vậy? Anh nên tiếp tục mang đôi giày anh đang mang thì hơn. Anh biết đấy, gọi là gì nhỉ? Vì lợi ích của Trái Đất nữa. Mọi người nên bắt đầu bảo vệ môi trường bằng những việc nhỏ nhặt này. Hơn nữa, khi dùng một thứ gì đó lâu ngày, mình sẽ dần quen thuộc với nó, phải không? Cảm giác trống rỗng khi thiếu nó, anh hiểu chứ. Có nên nói là mình gắn bó với nó không nhỉ... À, Yohan. Đừng nói chuyện với tôi. Tôi cần tập trung lái xe. Phía trước có khúc cua."

Nói vậy cũng không phải là vô lý, chỉ có điều giọng điệu cực kỳ nhỏ nhen và nghe như một lời bào chữa. Tuy nhiên, mắt Yohann càng lúc càng nheo lại. Seojun chỉ vào kính chắn gió và suýt nữa thì làm ầm lên, nói rằng một con chim sẻ đang mổ một con rắn bằng mỏ của nó.

"Jun, cậu nên nghĩ đến sức khỏe phổi của mình trước sức khỏe của Trái Đất..."

Đúng lúc Yohan, với vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy, chuẩn bị cằn nhằn thì bỗng vang lên tiếng "cạch" - một tiếng lạch cạch phát ra từ phía sau ghế ngồi của họ. Ánh mắt Seojun lập tức hướng về gương chiếu hậu. Con đường vẫn vắng vẻ, và phía sau thùng xe tải trông vẫn không thay đổi so với trước khi họ khởi hành. Yohan quay đầu nhìn vào cửa sổ bên trong thùng xe phía sau ghế ngồi.

"Johan, cậu thấy gì vậy? Tấm bạt có bị rách không?"

Ừm, mọi thứ có vẻ ổn.

Yohan chống cằm lên lưng ghế và trả lời. Tuy nhiên, cậu mở to mắt như thể đang cố gắng xác minh mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Khẽ dịch chuyển bờ vai đang khó chịu, Seojun chuyển ánh mắt về phía trước. Khi anh gõ nhẹ vào vô lăng bằng ngón trỏ, câu hỏi liệu anh có nên dừng xe hay không chợt hiện lên trong đầu. Sự chú ý của Seojun hoàn toàn tập trung vào phía sau. Do đó, việc anh đánh lái đột ngột khi mắt anh chạm phải nhãn cầu của cái bóng lộn ngược trên kính chắn gió là điều tất yếu.

"Ái!"

Một tiếng hét bật ra từ cổ họng anh thay vì tiếng thở. Anh càng hét, chiếc xe tải càng loạng choạng trên đường. Cách chiếc xe rung lắc dữ dội giống như sự nuông chiều bản thân hơn là sự tự do. Do lái xe liều lĩnh, đầu Johan đập mạnh vào tựa đầu.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi không thể tin được là anh, một người chơi hàng đầu trong các trò chơi mô phỏng lái xe tải, lại lái xe kiểu này!"

Yohan lấy tay trái áp vào trán và cuối cùng cũng nhìn thẳng về phía trước. Nhờ vậy, anh cũng nhìn thấy đôi mắt trống rỗng, đờ đẫn, giống như mắt của một xác chết đã nằm im từ lâu. Người đàn ông đang nằm úp ngược nhìn chằm chằm vào họ mặc một chiếc áo choàng phẫu thuật màu xanh lá cây và đeo găng tay cao su. Bụp... Một bàn tay dính đầy máu đập mạnh vào cửa kính. Và ngay lúc đó, một hình ảnh vụt qua tâm trí của cả Seojun và Yohan.

Câu chuyện ma về bác sĩ nam tại Bệnh viện Maladali!

Thật bất ngờ và không may, câu chuyện ma quái dường như là sự thật. Seo-jun nghiến răng và nhấn ga. Thật nhẹ nhõm khi nhờ con đường vắng vẻ, ít nhất anh không phải lo lắng về việc va chạm với xe khác. Anh lái xe tải một cách thô bạo để hất văng bác sĩ Nam. Tuy nhiên, mánh khóe của anh không hiệu quả. Bác sĩ Nam bám chặt lấy anh như một loài lưỡng cư, che khuất tầm nhìn của anh.

"Đồ khốn nạn! Đã lâu lắm rồi tao mới ra khỏi cái bệnh viện bỏ hoang chết tiệt đó, sao giờ mày lại đến đây gây rối? Đây là bệnh viện à? Hả? Mày không biết giờ giấc và địa điểm à!"

Seojun bộc phát sự bực bội. Nghe vậy, Yohan đột nhiên quay lại và hét lớn.

"Jun, đây là giày thể thao của cậu!"

"Ôi, giày thể thao của tôi, á!"

Lời quan sát đó đã khiến Seojun chợt nhận ra điều gì đó. Khi lang thang trong bệnh viện bỏ hoang, Seojun giẫm phải một chiếc gương gắn liền với câu chuyện ma về vị bác sĩ nam. Vô số mảnh gương vỡ găm vào đế giày thể thao của anh.

"Chết tiệt, lẽ ra tôi nên vứt nó đi! Anh đã phản bội lòng tin của tôi!"

Với cái miệng từng nốc ca ngợi đôi giày là quen thuộc và được yêu mến, Seojun lại nguyền rủa chúng. Tuy nhiên, hối hận cũng đã quá muộn. Bác sĩ Nam vẫn dán mắt vào kính chắn gió. Dù ánh mắt trống rỗng, như thể không hề có chút gắn bó nào với thế giới, nhưng từng cử động của ông ta đều chất chứa sự độc ác.

Thêm vào đó, phanh xe dường như bị hỏng và không hoạt động. Seo-jun chỉ có thể chạy nước rút. Anh ta trừng mắt nhìn bác sĩ Nam với vẻ lạnh lùng.

Rõ ràng rồi. Đây chắc chắn là một âm mưu siêu nhiên, bí ẩn và thâm độc khác của một hồn ma. Cả April và Camry hẳn đã học được những điều kỳ lạ ở đâu đó...

"Jun, tớ sẽ dùng cái này đánh vào người hắn và cố gắng kéo hắn ra!"

Johan tháo dây an toàn, mở ngăn đựng đồ và lấy ra một chiếc cờ lê. Anh ta dường như định thực hiện một nghi thức trừ tà bằng tay. Trong hoàn cảnh bình thường, Seojun sẽ không bao giờ đánh giá thấp giá trị của vật phẩm thiêng liêng được Christina ban phước lành—trừ khi đó là công cụ tự vệ đang lăn lộn bên trong ngăn đựng đồ đang mở toang.

"Không, Johan. Lấy bình xịt ra, bình xịt đi!"

Johan quay đầu lại khi đang hạ cửa kính xuống. Không chút do dự, anh nhặt một bình xịt hơi cay thay vì một cái cờ lê. Sau đó, anh vươn tay ra. Nhưng liệu góc độ có tệ không, hay là do khoảng cách? Các hạt xịt không trúng Nam-ui-sa. Ngược lại, có lẽ bị khiêu khích, vùng da che phủ kính chắn gió bắt đầu giãn ra một cách kỳ lạ. Tầm nhìn ngày càng thu hẹp trong một chiếc xe không thể dừng lại vô cùng nguy hiểm. Hơn nữa, nếu mắt và não anh nhớ đúng, một khúc cua sẽ sớm xuất hiện phía trước.

"Hừ!"

Seojun cố gắng hết sức để giảm tốc độ xe. Đúng lúc đó, Yohann, người đã hạ cửa kính xuống hết cỡ, thò toàn bộ phần thân trên ra ngoài, bắt đầu từ đầu chứ không chỉ hai tay. Seojun hét lên vì ngạc nhiên.

"Johan, cậu đang làm gì vậy! Này, nguy hiểm đấy!"

Tuy nhiên, Yohan khéo léo bám vào những gờ nhô lên trên nóc xe tải để giữ thăng bằng. Một cơn gió mạnh thổi qua, làm tóc và quần áo anh bay phấp phới. Sự lập dị của Yohan chưa dừng lại ở đó. Anh ta gần như thò cả người ra ngoài cửa sổ và thản nhiên vẫy tay chào Seojun từ kính chắn gió, tay kia cầm một bình xịt hơi cay. Nhờ vậy, Seojun bớt căng thẳng đi một gang tay.

Seojun không còn phân biệt được liệu mình đang lái hay vô lăng đang tự di chuyển. Dù sao thì chiếc xe tải vẫn tiếp tục tiến về phía trước, và Yohan bình tĩnh bò theo.

Cuộc chạm trán giữa bác sĩ Nam và Yohan không có gì đặc sắc. Bác sĩ Nam im lặng, và Yohan dường như cũng không có ý định trò chuyện với ông. Yohan hành động như thể anh ta luôn biết cách leo tường như một con thằn lằn, và ngay cả khi xịt hơi cay, anh ta cũng cư xử như thể đang bắt côn trùng. Xì xì—dường như âm thanh của hơi cay được xịt đã lọt đến tai tôi. Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác. Không thể nào một tiếng động nhỏ như vậy lại có thể lọt đến tai tôi bên trong một chiếc xe tải đang phóng với tốc độ kinh hoàng.

Từ lúc đó trở đi, mọi thứ cứ như đang xem một bộ phim câm. Bác sĩ Nam vung tay loạn xạ rồi ngã lăn ra. Không, ông ta biến mất như thể bị hút vào bánh xe ô tô. Với một tiếng động mạnh, Seojun vô thức nheo mắt vì tầm nhìn đột nhiên sáng bừng lên. Ngay lúc đó, chiếc xe tải giật mạnh như thể cán phải thứ gì đó. Tất nhiên, Yohann, người đang bị ép sát vào kính chắn gió, cũng bị giật theo.

"John!"

Seojun gọi với theo anh và nghiêng người vào ghế phụ. Dây an toàn căng ra và ép chặt vào da thịt anh. Vô lăng quay tít, và chiếc xe tải mất lái, suýt nữa thì lao thẳng lên dốc. Cánh tay dài của anh chỉ vừa kịp nắm lấy mắt cá chân của Yohan. Anh không biết sức mạnh ít ỏi của Seojun có giúp được bao nhiêu, nhưng ít nhất Yohan đã không có kết cục như bác sĩ Nam.

Anh ta nhanh nhẹn như thú hoang, chui vào trong xe tải qua cửa sổ mà trước đó anh ta vừa bước ra. Johan hơi đổ mồ hôi và da anh nóng bừng, nhưng hơi thở vẫn tương đối bình thường. Seojun thì ngược lại, trong tình trạng tồi tệ. Vẻ ngoài của anh ta lập tức trở nên tiều tụy và rối bời đến nỗi Johan, người đang thắt dây an toàn lần nữa, giật mình đến mức lắp bắp.

"J-Jun, mặt cậu sao thế? Có phải ma quỷ đã yểm bùa cậu không? Có phải linh hồn của ma quỷ đã hút cạn sinh lực của cậu?"

"......."

Kiệt sức hoàn toàn, Seojun thậm chí không thể trả lời mà chỉ lắc đầu một cách thô bạo. Đó là một cái gật đầu mơ hồ, khó phân biệt được hướng lên hay sang hai bên. Dù may mắn hay không may mắn, tinh thần anh cũng nhanh chóng hồi phục, dù không theo hướng tích cực cho lắm.

"Yohan. Đó là giày thể thao của tôi, đúng không?"

Tôi nghĩ điều đó đúng.

Một đôi giày thể thao cũ nát nằm vắt vẻo ở chỗ bác sĩ Nam biến mất. Ánh mắt Seo-jun lóe lên vẻ hiểm ác.

"Thật là xui xẻo!"

Anh ta giật mạnh cần gạt xuống, trông như sắp làm gãy nó. Cần gạt nước từ từ nâng lên. Chiếc giày thể thao, trượt chậm dọc theo cần gạt, rơi xuống bên cạnh với một tiếng tách. Chiếc xe tải tiếp tục chạy mà không dừng lại, và chiếc giày thể thao đáng nguyền rủa vẫn nằm im lìm trên đường. Vì nó không phải là giày của Maladali, nên nó không thể đuổi theo xe tải. Khi khoảng cách tăng lên, chiếc giày thể thao bị vứt trái phép nhỏ dần lại như một chấm nhỏ và chẳng mấy chốc biến mất khỏi tầm mắt.

Sau khi cuối cùng cũng tạm biệt được bóng ma đã bám theo họ từ bệnh viện bỏ hoang, họ thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa. Nói chính xác hơn, Seojun thở dốc như một con chó. Sự kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần là vô cùng lớn. Anh nghiến răng lẩm bẩm. Nỗi oán hận tràn ngập qua kẽ răng.

"Nếu tôi đến một nơi khác có hậu tố 'Pe...' hoặc 'Hyung...' trong tên, tôi sẽ đổi họ của mình..."

"Một linh hồn còn vương vấn? Tôi nghĩ là đại loại thế, nhưng có lẽ không phải vậy."

Yohan dùng thuật ngữ chuyên ngành, nói rằng anh ấy đã dành vài ngày giao lưu với những người quan tâm đến huyền học. Seojun cũng đồng tình.

"Nếu ngươi là một linh hồn báo thù, ngươi nên hành động như một kẻ báo thù và bị nhốt trong một bệnh viện bỏ hoang như một nô lệ. Hừ."

Tuy nhiên, từ ngữ mà anh ta đã vô tình thốt ra vẫn văng vẳng bên tai. Ergastulum, một từ có nghĩa là trại lao động cưỡng bức hoặc nô lệ. Và linh hồn của những nạn nhân khoác áo y tá. Samantha và Pete, những người đã bị trói như nô lệ trong bệnh viện bỏ hoang cho đến khi họ giết Levi. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, và khóe miệng Seojun cong lên một cách bất tự nhiên.

'Chắc chắn không phải, đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.'

"Jun-ah?"

"Ồ, không có gì đâu. Nhưng mà tôi thực sự cần phải rửa xe. Nhìn xem cửa kính bẩn thế nào kìa."

Hãy để tôi lo.

Nghe Yohann thốt ra những lời đáng ngưỡng mộ như vậy, một luồng nhiệt ấm áp dâng lên trong lồng ngực tôi, vốn trước đó cảm thấy lạnh lẽo. Các cơ mặt cứng đờ của tôi giãn ra. Anh ấy nhẹ nhàng đảo mắt và mỉm cười dịu dàng, im lặng.

"Yohan, chúng ta cùng nghe một bài hát nhé?"

Ngón tay tôi khẽ cử động trước cả khi nghe thấy câu trả lời. Ngay khi tôi vặn nút chuyển kênh radio, âm thanh trong trẻo đặc trưng của các nhạc cụ dây như guitar, banjo và violin vang lên, hòa quyện với giọng hát của ca sĩ. Nhạc đồng quê vui tươi tràn ra từ cửa sổ mở của chiếc xe tải.

Cũng như trước, một chiếc xe tải xả khói mù mịt khi chạy ngang qua con đường phủ đầy cát và bụi. Điểm khác biệt duy nhất là chiếc ghế bên cạnh người lái không còn trống nữa.

***

"Ồ, Jun. Tớ đã gặp một người vô hình trên đường đến gặp cậu."

"...Gì?"

#241

12. Gisaeng Lover♥Powder 2

Cửa hàng pizza nằm ở lối vào một con hẻm nhỏ, hơi khuất so với đường chính, cách nhà ga chưa đến 10 phút. Con phố nơi đặt biển hiệu khá hẹp, nhưng sân trước tương đối sạch sẽ, vì vậy, thay vì tạo cảm giác khó chịu, nó lại mang bầu không khí mà người ta thường nhắc đến.

Tuy nhiên, trái ngược với bầu không khí yên tĩnh, âm thanh chói tai lại vang lên. Đây không phải lỗi của cửa hàng pizza. Cuộc diễu hành, vốn đã bắt đầu từ sáng sớm, vẫn đang diễn ra sôi nổi khi mặt trời lên cao nhất. Một người đàn ông, tách mình ra khỏi đám đông ồn ào, kéo chiếc mũ xuống che mái tóc rối bù, bẹp dí của mình. Chiếc mũ lưỡi trai, với vành tròn chỉ được gắn ở phía trước, đổ một cái bóng dài lên trán ông ta.

Người đàn ông, với chiếc áo khoác rộng thùng thình được xắn lên che đi phần cánh tay, dừng lại trước cửa tiệm pizza. Ông cúi xuống nhìn tấm biển hiệu, các cạnh của nó đã phai màu thành màu ngà voi, cho thấy dấu vết của thời gian. Dòng chữ "Pizza hôm nay" được viết bằng chữ thảo. Xung quanh các cạnh, những hình vẽ lá cây, lò nướng bằng củi và những chiếc cốc được sắp xếp, trông khá tươm tất theo cách riêng của nó. Có lẽ nhờ kỹ năng vẽ tuyệt vời, ít nhất nó cũng không bị lem luốc.

Người đàn ông đứng dậy và nhìn lên tấm biển hiệu của cửa hàng. Tên của tiệm pizza, được viết bằng kiểu chữ trông như mực nhỏ giọt trên nền đỏ tươi, thoạt nhìn có vẻ như một trò đùa nhưng lại mang chút gì đó lãng mạn.

Một người đàn ông cao lớn, đeo miếng che mắt, mở cánh cửa nửa kín nửa hở và bước vào quán "Pizza Crossing the Rubicon". Khi ông đóng cánh cửa có tấm lưới đan chặt, một chiếc đèn hình chong chóng treo trên trần nhà chào đón vị khách mới. Không khí dễ chịu đón chào ông, có lẽ là từ máy điều hòa.

Bên trong cửa hàng được chia thành khu bếp và khu ăn uống bởi một quầy bar hẹp. Quầy bar, với mặt bàn được gắn sát tường, có màu đỏ tươi bóng loáng, giống hệt như tấm biển bên ngoài. Phía trên quầy bar là máy tính tiền và một chiếc radio. Một âm thanh yếu ớt phát ra từ radio báo hiệu bắt đầu một chương trình phát sóng. Người đàn ông dùng ngón trỏ chạm vào miếng bịt mắt, dừng lại, rồi gãi cái lông mày rậm nhô ra ngay phía trên. Với một nụ cười gượng gạo trên khóe môi, anh ta hơi dựa vào quầy bar.

Khu vực chỗ ngồi cho khách hàng không rộng rãi lắm. Có tổng cộng bốn chiếc bàn tròn bằng gỗ, và một chỗ đã có người ngồi. Có ba người: hai người đàn ông và một người phụ nữ. Một người đàn ông và một người phụ nữ dường như là một cặp đôi, vì thái độ của họ rất thân thiện, trong khi người ngồi đối diện họ rụt rè nhấm nháp miếng pizza của mình. Tuy nhiên, bầu không khí không tệ.

Chẳng mấy chốc, người bán hàng đang làm việc bên trong tiến lại gần. Mặc chiếc tạp dề đỏ và mũ trùm đầu cùng màu, ông trông khá già. Mái tóc trắng, mềm mại như kẹo bông gòn, bị dây mũ trùm đầu ép chặt. Không giống như khu vực ăn uống mát mẻ, nhà bếp nóng nực dữ dội vì lò nướng; mặt người bán hàng đỏ bừng, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán và mũi. Tuy nhiên, ông vẫn không mất đi vẻ vui vẻ. Giọng nói của ông, cố gắng gượng ép để nghe có vẻ tươi tỉnh, vang lên từ quầy bar.

Chào mừng bạn đến với vùng đất phía bên kia sông Rubicon! Hương vị của bánh pizza mới nướng luôn đặc biệt.

Người bán hàng cởi găng tay, bóp một ít nước rửa tay sát khuẩn từ quầy, rồi xoa hai lòng bàn tay vào nhau. Sau đó, anh ta giơ những ngón tay hơi ẩm lên. Móng tay ngắn, được cắt tỉa gọn gàng của anh ta có màu trắng nhạt. Thấy cử chỉ của anh ta, vị khách nam ngửa đầu ra sau. Hình ảnh các loại pizza khác nhau được xếp thành hàng trên quầy.

Khi vị khách lùi lại một bước, toàn bộ thực đơn của quán "Pizza Crossing the Rubicon" hiện ra trước mắt anh ta. Món hấp dẫn anh ta nhất là Pizza ức gà và ô liu. Hình ảnh những miếng ức gà được xé nhỏ đều đặn và những quả ô liu rắc lên trên trông thật tuyệt vời, như thể bước ra từ một giấc mơ. Chẳng phải Pizza ức gà và ô liu sẽ ngon hơn những loại pizza nhiều dầu mỡ khác sao? Trong thâm tâm, anh ta nghiêng về một phía.

Vừa lúc tôi vừa mở miệng định gọi món thì giữa những bức ảnh toàn màu ấm áp, một màu xanh lá cây rực rỡ đã thu hút sự chú ý của tôi.

Pizza măng tây?

Anh ta lẩm bẩm khẽ, nhưng có lẽ vì khoảng cách gần gũi, hoặc có lẽ vì sự nhiệt tình của nhân viên bán hàng trong việc nhanh chóng đáp ứng yêu cầu của khách hàng, anh ta đã trả lời ngay lập tức.

"Tôi dám khẳng định đây là một sự lựa chọn thực sự tuyệt vời. Thưa ngài, ngài có biết đến quán Philly F không? Pizza măng tây của chúng tôi chính là loại pizza được quán Philly F hết lời khen ngợi. Đó là hương vị truyền thống đã được lưu truyền suốt 80 năm."

Người bán hàng khẳng định bằng giọng đầy tự hào. Chẳng lẽ anh ta là chủ cửa hàng chứ không phải chỉ là nhân viên bán hàng? Một chút nghi ngờ nhỏ nhoi, không đáng kể dâng lên trong tôi, nhưng đúng như bản chất của nó, nó nhanh chóng tan biến. Người bán hàng trở nên thiếu kiên nhẫn trước phản ứng hờ hững. Anh ta dựa vào quầy bar và nghiêng người về phía trước.

Hãy nhìn bức tranh đóng khung treo trên tường đằng kia.

Khi tôi quay đầu theo hướng dẫn của nhân viên bán hàng, quả thật có những khung ảnh với nhiều kích cỡ khác nhau treo trên tường. Có những tờ báo thô ráp, một bức ảnh hơn hai mươi người đang cầm một cục bột khổng lồ, và một bức vẽ đơn giản về bánh pizza và đồ uống theo kiểu bút stylus... Trong số đó, bức ảnh mà nhân viên chỉ vào là ảnh một phụ nữ trẻ đang ăn pizza. Đó là một người phụ nữ với mái tóc vàng dài bồng bềnh, mải mê ăn pizza với đôi mắt khép hờ thay vì nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh. Chữ ký màu hồng đậm và dấu son môi màu đào nhạt còn sót lại trên bề mặt khung ảnh dường như là của cô ấy.

Một nụ cười mãn nguyện nở trên khuôn mặt người bán hàng.

"Tôi nghe nói dạo này nó rất nổi tiếng trong giới trẻ?"

Ừm, chắc là vậy.

Người thư ký lấy mu bàn tay áp vào má như che nắng và thì thầm nhanh, nhẹ nhàng.

"Cách đây không lâu, thậm chí có một người hâm mộ đến năn nỉ mua cái khung ảnh đó. Tôi biết bán cái khung ảnh là điều không thể, nhưng tôi đã cho phép họ chụp ảnh trước nó. Nhưng, trời ơi. Nghĩ lại những bức ảnh kỳ dị và quái dị đó đã rơi ra từ chiếc ví mà người bạn đó bất cẩn đánh rơi..."

Câu chuyện của người thư ký rất thú vị và hấp dẫn. Vấn đề là đây không phải là chủ đề mà người đàn ông đội mũ lưỡi trai quan tâm. Ông ta trả lời một cách mơ hồ và vội vàng đưa ra yêu cầu.

Tôi sẽ gọi một chiếc pizza xúc xích và một chiếc pizza măng tây.

Bạn dùng bữa tại đây phải không?

Vâng. Ồ, sẽ có thêm một người nữa đến.

Tuyệt vời! Pizza ngon nhất khi ăn ngay khi vừa ra lò. Tất nhiên, chúng tôi cũng có dịch vụ giao hàng. À, còn đồ uống, tôi sẽ đưa cho bạn một cái cốc để bạn tự rót tùy thích.

Nhân viên bán hàng chỉ vào máy bán đồ uống tự động. Có một khu vực bày bán nhiều loại nước ngọt có ga, cũng như nước lọc và cà phê. Khách hàng gật đầu hài lòng và quay về phía đó. Ngay khi chuẩn bị tiến lại gần, anh ta khựng lại. Một bảng thực đơn nhỏ đặt cạnh máy bán hàng tự động, và một cái tên rất lạ và đáng ngờ đã thu hút sự chú ý của anh ta.

"Latte bạc hà-vani-mâm xôi-dừa-kem chua-Evolution?"

Đó là một chuỗi từ ngữ không nên ghép lại với nhau, trừ khi chúng được tách ra từng từ một. Có lẽ cảm nhận được sự khó chịu của tôi, người thu ngân đang điền vào hóa đơn trước khi chuẩn bị bánh pizza đã nhanh chóng bắt đầu giải thích.

"Tôi đã đi du lịch châu Á khoảng sáu tháng trước. Thức uống tôi dùng tại một quán cà phê ở đó đã thổi một luồng cảm hứng mạnh mẽ, giống như caffeine, vào tâm trí tôi, vốn đã chai sạn bởi những truyền thống lâu đời. Thật không may, những nỗ lực mới không hẳn được chào đón, nhưng chẳng phải đó chính là bản chất của những người tiên phong sao?"

Đúng như dự đoán, có vẻ như ông ta là chủ quán chứ không phải nhân viên bán hàng. Nếu ông ta chỉ là một nhân viên bình thường, thì món đồ uống mới này sẽ không bao giờ được tạo ra ở "Pizza Crossing the Rubicon". Ông chủ, với vẻ tự mãn, đã giới thiệu món Mint Vanilla Raspberry Coconut Sour Cream Evolution Latte, khẳng định nó sẽ rất hợp khẩu vị của tôi. Tuy nhiên, lời giải thích khoe khoang của ông ta chỉ càng làm tăng thêm khoảng cách giữa chúng tôi. Vị khách hàng chỉ mỉm cười và không gọi món latte nào.

Mất khoảng 10 phút để nhận được bánh pizza. Anh ấy chuẩn bị hai ly nước ngọt không calo và ngồi vào chiếc bàn trống. Nhiều hộp đựng nước chấm được xếp san sát nhau trên bàn, chiếc bàn được phủ một chiếc khăn trải bàn có họa tiết kẻ ô màu đỏ ruby ​​trên nền trắng.

Sau khi đặt đồ uống xuống, người đàn ông lấy một chiếc khăn ăn từ giá treo ở giữa bàn và tựa lưng thoải mái vào ghế. Anh ta ngân nga theo bài hát của một nữ ca sĩ nhạc pop đang phát ra từ loa của cửa hàng, mặc dù anh ta thực sự không biết bài hát đó. Khả năng ca hát tệ hại của anh ta, ngay cả khi ngân nga cũng không thể che giấu được, khiến những bọt khí trong nước ngọt của anh ta vỡ tung ra với tiếng nổ lớn, không thể kìm nén được nữa.

Trong số những người đến trước, một khách hàng mặc áo ba lỗ bó sát khoe cơ bắp cứ liếc nhìn xung quanh. Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của người đàn ông vạm vỡ này không phải là bài hát khó nghe, mà là bộ quần áo anh ta đang mặc. Anh ta liếc nhìn chiếc bịt mắt và áo khoác, xem xét kỹ lưỡng. Sau đó, anh ta nghiêng đầu và thì thầm với người phụ nữ ngồi bên cạnh. Tất nhiên, anh ta không để ý đến việc mình hát không đúng nhạc. Ngược lại, anh ta đang dần nhập cuộc và thậm chí còn hát theo đến tận đoạn thứ hai.

Ngay lúc đó, cánh cửa tiệm lại mở ra. Khuôn mặt nhăn nhó của ông ta dường như nhấn mạnh rằng sự ồn ào bên ngoài chẳng liên quan gì đến ông. Ông mặc một chiếc quần jeans rách tả tơi để lộ mắt cá chân và một chiếc áo phông ngắn tay rộng thùng thình với những khẩu hiệu lố bịch. Quần áo của ông đều mang dấu ấn của cuộc sống thường nhật, và mái tóc bù xù, không đều màu. Món đồ duy nhất sạch sẽ trong tủ quần áo của ông là một đôi giày thể thao trông như mới.

Tuy nhiên, những đường nét thanh tú trên khuôn mặt anh ta, tựa như một bức tượng tuyệt mỹ, rất cuốn hút và đẹp đẽ. Đặc biệt, cơ ức đòn chẩm nổi bật mỗi khi anh ta nhìn xung quanh, và xương đòn thẳng tắp thoáng thấy, càng làm tôn lên vẻ đẹp thanh lịch của anh ta. Trước khi người đàn ông một mắt kịp đi đâu, Johan, người đàn ông đang ngân nga, đột nhiên giơ tay lên và hét lớn.

"Jun, lại đây!"

Seojun cảm thấy tim mình nhói lên khi nhìn thấy bóng người mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay một cách vô tư. Nhìn thấy khuôn mặt đeo miếng che mắt giống hệt mình, cảm giác tội lỗi lại dâng trào trong lòng anh. Đây có phải là cảm giác tội lỗi không? Seojun gọi Yohan bằng giọng nhỏ hơn thường lệ, bị choáng ngợp bởi cảm xúc đang dâng trào một cách bất thường gần đây.

John.

Tôi đã đặt hàng rồi. Một chiếc pizza măng tây và một chiếc pizza xúc xích pepperoni.

"Trông ngon quá. Mùi cũng thơm nữa..."

Người ta nói đó là hương vị thể hiện truyền thống 80 năm.

Yohan nhe ​​răng cười trước câu trả lời chẳng có gì đặc biệt của Seojun. Tuy nhiên, khác thường lệ, nụ cười của cậu thiếu đi chiều sâu. Seojun dùng mu bàn tay vuốt nhẹ gò má lúm đồng tiền của mình. Mặc dù hiếm khi làm vậy, nhưng cậu đang suy ngẫm sâu sắc về hành động của mình. Lý do rất đơn giản. Chính cậu là người đã gây ra vết bầm tím đậm trên mí mắt của Yohan.

#242

Nghĩ mà xem, nắm đấm của mình lại có thể tàn phá và đe dọa đến thế... Khoan đã, ai bảo cậu làm người khác bối rối vậy?

Seojun thường xuyên tự nhẩm ra đủ thứ lý do bào chữa trong đầu. Sau khi đã thành công trong việc bỏ rơi bác sĩ Nam, người mà họ đã chạm mặt giữa đường sau nhiều khúc cua ngoằn ngoèo, cả hai tận hưởng trọn vẹn bầu không khí ồn ào, đầy tiếng cười. Không khí oi bức bao trùm cả ghế lái và ghế phụ, vốn đã chật chội vì tiếng ồn của hai người. Chính lúc đó, Yohan lên tiếng.

Anh ấy nói với giọng điệu như thể vừa nghĩ ra điều gì đó rất thú vị, thể hiện rõ sự phấn khích của mình. Seojun nhếch khóe miệng lắng nghe chăm chú, trong lòng tràn đầy khao khát muốn nâng niu Yohan như một chậu hoa vừa gieo hạt và phủ đất lên.

"Ồ, Jun. Tớ đã gặp một người vô hình trên đường đến gặp cậu."

"...Gì?"

Tuy nhiên, những lời Yohan thốt ra đã khoét sâu vào vết thương lòng của Seojun. Chẳng phải cảm giác lúc đó giống như châm lửa vào một không gian kín với van ga đang mở toang sao...? Lúc này, bàn tay anh không còn là xương thịt nữa, mà cứng như đá. Seojun hét lên một tiếng kinh khủng và theo phản xạ tung một cú đấm.

Vô lăng, tay trái anh nắm chặt, hơi nghiêng sang phải. Chiếc xe rung lên, và một cơn đau nhói chạy dọc mí mắt Yohan, nơi bị đánh bất ngờ. Bị người yêu đánh không phải bằng lòng bàn tay, mà bằng nắm đấm bất ngờ, anh không rên rỉ như Seojun. Thay vào đó, anh trừng mắt nhìn Seojun với đôi mắt mở to vì sốc và ánh nhìn đau khổ. Kết quả là, Seojun phải cố gắng hết sức để an ủi Yohan...

Hơn nữa, người đàn ông vô hình mà Johan nhắc đến thực chất là một hồn ma.

Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Yohan. Giật mình khi nghe nhắc đến người vô hình, hắn theo bản năng đã đấm, nhưng thực ra, câu chuyện bắt nguồn từ sự hiểu lầm của Yohan. Thật bất ngờ, hắn lại tình cờ ở cùng một nhà nghỉ và cùng phòng với Seojun, thuê cùng một video từ cùng một cửa hàng, và do đó gặp cùng một hồn ma. Ý nghĩ gặp "người vô hình" chỉ là ảo tưởng. Tuy nhiên, Seojun vô tình nhớ lại dinh thự của Người Vô Hình và tự nhiên liên tưởng đến một phù thủy. Tên phù thủy độc ác, xấu xa và đáng khinh đó!

Sự hiểu lầm ngắn ngủi đó đã dẫn đến một sự cố không may giữa nắm đấm của Seojun và mí mắt của Yohann. Làn da mỏng manh, bị chạm phải bởi một bàn tay cứng như đá, nhanh chóng sưng lên và chuyển sang màu xanh đậm. May mắn thay, nhãn cầu của anh không bị thương, nhưng Seojun đã không nói nên lời trước vết thương quá rõ ràng do cú đánh gây ra. Chính Yohann đã trấn an anh và chỉ đơn giản là mượn một miếng che mắt.

Vì vậy, chỉ sau khi sự phấn khích ban đầu lắng xuống, họ mới có một cuộc trò chuyện chân thành. Johan có vẻ chán nản vì sự thật rằng người anh gặp không phải là người vô hình, mà chỉ là một hồn ma vô hình. Anh thở dài một hơi dài, còn đau lòng hơn cả lúc bị Seojun đánh.

"Việc đỗ xe mất nhiều thời gian hơn tôi nghĩ... Bạn muốn uống gì vậy?"

"đây."

Seojun quay mặt đi khỏi chiếc bịt mắt đang ngồi ở vị trí y hệt mình và nhai một ống hút. Anh ấy rất cần một điếu thuốc. Trước khi đến quán pizza, anh và Yohann đã kích hoạt điện thoại di động mới, nhưng người bạn lâu năm của Seojun vẫn chưa mua được. Anh quyết tâm ghé qua một cửa hàng tiện lợi sau khi ăn xong.

"Seojun? Cậu là Seojun, đúng không?"

Ngay lúc đó, có người gọi tên anh. Anh giật mình và rụt vai lại, và ngạc nhiên thay, anh thấy những gương mặt quen thuộc ở đó.

"Alice? Cà rốt và cả Oliver nữa..."

Đó không ai khác ngoài cô nàng xinh đẹp Alice, anh bạn trai ngốc nghếch nhưng trung thành của cô là Carrot, và Oliver, người đã tìm được tình yêu với bột màu. Ba người, một sự kết hợp hoàn toàn bất ngờ, rạng rỡ và chào đón Seojun.

"Trời ơi, đúng là cậu thật."

Seojun do dự trước cuộc hội ngộ mà anh chưa từng nghĩ tới, rồi gật đầu.

"Vâng. Lâu rồi không gặp, Alice."

"Tôi biết mà. Khoan đã, mới gặp nhau chưa lâu lắm nhỉ?"

Alice mỉm cười. Quả thật, như cô ấy nói, thời gian anh đặt chân đến nhà hàng Alice cũng chưa lâu lắm. Tuy nhiên, do vô số sự cố mà Seojun phải trải qua kể từ đó, cảm giác như đó là một trải nghiệm đã rất lâu rồi.

"Sao cậu lại phớt lờ cuộc gọi của Alice vậy?"

Carrot nhíu mày sâu và hét lên bằng giọng trầm. Seojun lấy chiếc điện thoại di động mới của mình ra khỏi túi và lắc lắc.

Có lý do cho điều đó.

Thái độ của Carrot dịu đi khi nhìn thấy chiếc máy, thứ rõ ràng là hoàn toàn mới chỉ cần nhìn thoáng qua.

Bạn là ai?

Oliver, người đã lặng lẽ—hay nói chính xác hơn là rụt rè nín thở—lén lút bước vào. Oliver liếc nhìn Johan, và khi ánh mắt hai người chạm nhau, anh giật mình ngạc nhiên và rụt vai lại. Johan mỉm cười rạng rỡ. Anh cởi mũ, đứng dậy và khoác tay qua vai Seojun.

Rất vui được làm quen. Tôi tên là Johan Gentil. Bạn có phải là bạn của Seojun không? Nếu vậy, chúng ta cũng có thể trở thành bạn tốt của nhau.

"Rất vui được gặp bạn."

Johan bắt tay Oliver xong xuôi như thể đó là dòng nước chảy. Oliver lẩm bẩm không nói gì. Alice, người cũng tham gia vào cuộc bắt tay, thở dài.

"Rất vui được gặp bạn, Yohan. Tôi là Alice, còn đây là Carrot. Liệu Seojun có nghe câu chuyện của chúng tôi không?"

Yohan khẽ nhếch khóe miệng mà không trả lời. Seojun vội vàng ngắt lời. Không hiểu sao, cậu ấy lại có vẻ đang tìm cớ.

"Tôi đã cố gắng rồi. Thật đấy, Johan."

Anh ấy rất chân thành. Anh ấy cũng sẵn lòng tâm sự với Johan về tất cả những chuyện mình đã trải qua. Tuy nhiên, anh ấy cảm thấy không nên kể cho người yêu mới những câu chuyện đẫm máu và kinh dị. Cho dù đối tượng là Johan Gentil, vẫn cần có những phép tắc ứng xử cơ bản. Chẳng phải Johan đã có đôi mắt xanh thẫm chính vì anh ấy không để ý đến điều đó sao? Hơn nữa, những tai nạn không may mà Seojun gặp phải kể từ khi trốn thoát khỏi Tomtithot cũng không phải chuyện nhỏ. Cho dù anh ấy có kể cho ai nghe, chắc chắn sản phẩm phấn rôm bán trên kênh bán hàng của Quỷ sẽ bị tụt hạng.

"Anh đúng là một kẻ vô tâm! Anh không có chút tinh thần đồng đội nào sao?"

Cà rốt càu nhàu, không hề hay biết về hoàn cảnh của mình. Anh ta là một người rất phức tạp, bề ngoài thì khó gần nhưng bên trong lại cảm nhận được sự gần gũi... Alice vỗ tay để làm dịu bầu không khí.

"Dù sao thì, chúng ta là những Alice dũng cảm đã trốn thoát khỏi Nữ hoàng Đỏ và chồng bà ta, phải không? Đó là lý do tại sao tôi gặp Oliver, người duy nhất nghe điện thoại, chỉ để trò chuyện. Seojun, tôi cũng đã liên lạc với Camry và Riimia, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm nào từ họ."

"......."

Mồ hôi lạnh chảy xuống trán Seojun khi anh nhận ra lý do tại sao Camry và Riimia không nghe điện thoại của mình. Anh vội vàng chuyển chủ đề. Anh không biết mình sẽ lỡ lời thế nào nếu cứ nói lan man thêm nữa.

Tuy vậy, việc gặp gỡ theo cách này vẫn khá thú vị.

Thật đấy. Thực ra tôi hơi thất vọng một chút, nên tôi rất vui vì tình cờ gặp được bạn.

Seojun chăm chú nhìn Yohan khi nghe cô ấy nói.

Đây chính là sự trùng hợp ngẫu nhiên đấy, đồ ngu ngốc.

Điều mà anh ta không thể nói ra thành lời là một miếng gạc lạ dính trên mặt mình.

Chúng ta gần ăn xong rồi, lát nữa mình cùng đi quán cà phê nhé?

Theo lời gợi ý của Alice, Seojun vô tình quay sang nhìn Yohan. Mặc dù anh vui mừng khi tình cờ gặp Alice, nhưng người anh đang ở cùng lúc này lại là Yohan. Nếu cảm thấy không thoải mái, anh lẽ ra nên từ chối. Tuy nhiên, thay vì tỏ ra khó chịu, Yohan lại nở một nụ cười ấm áp và nhẹ nhàng kéo cằm anh xuống. Quan sát kỹ hơn, một cảm xúc dịu dàng hiện lên trong đôi mắt xanh của cậu. Đó là ánh nhìn của một đứa trẻ vừa mới học cách cúi chào, khiến Seojun rùng mình.

"Tôi có nên không?"

Đó là một ý kiến ​​hay.

Oliver nhanh chóng gật đầu. Sau đó, anh ta tiến lại gần một cách lén lút, nhưng lại do dự, không thể nói được lời nào. Anh ta liếc nhìn qua lại giữa Yohan và Seojun, chỉ khẽ đảo mắt. Seojun, người đang nhìn chằm chằm khi bắt gặp ánh mắt đầy tò mò của Oliver, bỗng cảm thấy nghẹn thở. Theo ánh mắt đó, anh thấy nó nán lại rất lâu trên khuôn mặt đặc biệt điển trai của Yohan. Và những lời anh ta từng nói vang vọng trong tai anh như tiếng sấm.

Seojun cắn chặt môi dưới và liếc nhìn Yohann. Với vẻ mặt bình tĩnh và ôn hòa, anh ta dường như không có ý đồ gì khác. Tuy nhiên, chính điều đó lại khơi dậy lương tâm anh ta, giống như một chiếc bánh gạo mốc meo, thối rữa. Seojun cố gắng nói một cách thản nhiên.

Còn Yohan thì, ừm... là bạn trai của tôi.

Giọng nói nhanh đến nỗi anh nghi ngờ lưỡi mình có thể bị líu lưỡi. Có phải chỉ là tưởng tượng của anh, hay là gáy anh đang nóng bừng? Anh xoa vùng cổ bằng lòng bàn tay.

"Jun-ah......."

Áp lực càng gia tăng, đặc biệt khi Johan lau đi giọt nước mắt đang trào ra ở khóe mắt. Alice và Oliver cảm thấy tò mò, còn Carrot, cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, thả lỏng các cơ đang căng cứng quanh miệng và mắt. Sau đó, cô ấy nói một cách tự tin.

"À ha! Thảo nào, tôi biết ngay cái bịt mắt đó chắc chắn là đồ của một cặp đôi."

"Ừ, tôi cho là vậy."

Với Carrot đang đắc thắng ngay trước mặt, Seojun không thể nào nói ra sự thật. Oliver chỉnh lại kính và lẩm bẩm.

"Dù sao thì, tôi hy vọng thực đơn ở quán cà phê lần tới tôi đến sẽ ngon."

Seojun cảm thấy khó hiểu trước lời nhận xét khá bất ngờ đó. Tuy nhiên, Alice, Carrot, và thậm chí cả Yohan đều có vẻ mặt tinh tế như thể họ đồng tình. Nhận thấy sự đồng cảm kỳ lạ này, Seojun huých nhẹ vào sườn Yohan.

"Này, Yohan. Cậu đang nói cái gì vậy? Chẳng phải cậu đã gọi một chiếc pizza ngon lành rồi sao?"

"Bánh pizza ổn. Bánh pizza thì...."

Anh ta đột nhiên im bặt, không giống như thường lệ. Oliver là người lên tiếng tiếp theo. Oliver mở miệng sau khi chắc chắn rằng người quản lý đang nấu ăn bên trong cửa hàng không chú ý đến họ.

"Đừng ngạc nhiên. Trong số các loại đồ uống ở đây, có một loại tên là Mint Vanilla Raspberry Coconut Sour Cream Latte."

"Sự tiến hóa của các loại quả mọng, bạc hà, vani... Cái gì vậy?"

Nó dài đến nỗi Seojun không thể nhớ hết cùng một lúc. Tuy nhiên, sức mạnh hủy diệt mà ly cà phê latte có cái tên dài ngoằng đó mang lại thật đáng kinh ngạc. Người ta nói trên đời có đủ loại thức ăn kỳ lạ, nhưng làm sao một thứ thậm chí không phải là sinh vật sống lại có thể tiến hóa được chứ? Cậu ta nhai ống hút trong sự hoài nghi khi Yohan thận trọng đề cập đến chủ đề này.

"Jun, cậu có muốn thử không?"

"Không, dù là Cách mạng hay Tiến hóa hay bất cứ thứ gì khác, tôi vốn không thích bạc hà. Nó có vị giống kem đánh răng."

"Gia đình bạn không dùng kem đánh răng vị măng sao?"

"Dạo này, nó có vị như cây thông. Cả cái thứ tôi cho anh mượn nữa."

"À ha."

Vậy kem đánh răng có giống như thức ăn không?

Yohan và Seojun đang trò chuyện phiếm thì cánh cửa tiệm pizza lại mở ra. Người bước vào là một chàng trai trẻ cao ráo, mảnh khảnh với bờ vai rộng và đôi chân dài. Mái tóc đen nhánh được vén gọn gàng ra sau tai, đôi má trắng mịn như ngọc. Đôi mắt đen láy lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đêm. Mặc dù có người đi cùng, nhưng mọi ánh nhìn trong quán đều đổ dồn về anh ta. Ngay cả Seojun cũng không thể chớp mắt, chỉ biết nhìn chằm chằm không nói gì.

Chàng trai trẻ vừa bước vào quán "Pizza Crossing the Rubicon" có khuôn mặt giống hệt Seojun, như thể vừa bước ra từ trong gương. Điểm khác biệt duy nhất là anh ta vẫn còn nguyên vẹn cả hai mắt.

#243

Khi sự im lặng bao trùm hội trường, tiếng nói của những vị khách mới đến vang lên rất rõ ràng. Một chàng trai trẻ với khuôn mặt giống hệt Seojun nũng nịu với người đàn ông khoanh tay bằng giọng điệu nũng nịu.

"Gillette, Gillette. Chân tôi đau quá. Hả? Tôi muốn ngồi xuống ngay lập tức."

Seojun, khi chứng kiến ​​cảnh tượng một người có khuôn mặt giống hệt mình nói chuyện như thể lưỡi bị cắt làm đôi, đã phân vân không biết có nên lập tức móc luôn con mắt còn lại của người đó hay không. Anh trân trọng đôi mắt của mình, nhưng cuộc sống vốn dĩ sẽ mang đến những khoảnh khắc khó chịu đựng.

Người đàn ông tên Gillett không cao lắm, mặc áo sơ mi ngắn tay với áo vest dệt kim họa tiết củ cải bên ngoài, mái tóc vuốt keo bóng loáng. Anh ta vuốt ngược phần tóc mái ướt đẫm dầu như thể hoàn toàn ý thức được xung quanh.

"Xin lỗi, để trở thành một đứa trẻ ngoan, bạn phải biết cách kiên nhẫn, đúng không?"

"Dù sao thì, Gillette à, chúng ta còn phải đi bộ một quãng đường dài để tham gia cuộc diễu hành. Giờ tôi muốn nghỉ ngơi. Chân của Pretty đau quá."

"Xinh đẹp, đừng có ranh mãnh thế..."

Gillette vỗ nhẹ đầu Pretty như thể đang khoe khoang. Cùng lúc đó, Seojun cảm thấy buồn nôn vì dạ dày trống rỗng quặn thắt. Anh bị dày vò bởi nỗi lo lắng khủng khiếp rằng giờ đây anh không chỉ nên nhìn mà còn phải bịt tai lại nữa.

Trong khi Seojun đang dằn vặt và giằng xé, Gillette, người đã dỗ dành và an ủi Pretty, cuối cùng cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường ở những người bên trong cửa hàng. Không khí lạnh lẽo một cách kỳ lạ. Khoác tay Pretty, anh cũng cuối cùng nhìn thấy Seojun với vẻ mặt tồi tệ. Ngay lập tức, Gillette mở to mắt và nhìn chằm chằm vào anh ta một cách hoảng loạn. Khuôn mặt của Gillette, với ánh mắt ngơ ngác và miệng há hốc, trông thật nực cười.

"Gillett?"

Pretty nói chuyện với anh từ bên cạnh, nhưng Gillett chỉ chớp mắt chậm rãi và không trả lời. Sau đó, anh vội vàng nhìn xung quanh như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ. Dường như chỉ sau khi nhìn thấy chiếc đồng hồ trên tường, Gillett mới nhận ra mình đã trở lại mặt đất. Sắc mặt tái nhợt của anh nhanh chóng trở lại hồng hào. Các mạch máu trên mu bàn tay Gillett, nơi đang nắm Pretty, nổi rõ.

"Đau quá!"

Pretty rên rỉ và khóc nức nở. Tuy nhiên, thay vì an ủi cậu, Gillett lại quan sát khuôn mặt của các khách hàng tại quán "Pizza Crossing the Rubicon". Sau khi nhìn mọi người - vẻ mặt bối rối của Alice và Carrot, Oliver trốn tránh vì sợ hãi, Johan chớp mắt ngơ ngác, và Seojun với khuôn mặt nhăn nhó như tờ giấy - hắn ta nhanh chóng nhếch mép cười. Sau đó, như thể muốn khoe khoang, hắn ta vòng tay qua eo Pretty. Hắn ta tự tin bước tới, đặt Pretty ngồi vào bàn ngay cạnh Seojun và Johan, rồi đi đến quầy bar. Seojun dụi mắt nhẹ trước thái độ thờ ơ của Gillett khi gọi món.

Tôi vừa nhìn thấy cái gì vậy?

Dù tôi có lau chùi bao nhiêu lần đi nữa, hình ảnh vẫn không thay đổi. Johan lẩm bẩm đầy bối rối bên cạnh tôi.

"Jun, cậu có người anh em sinh đôi thất lạc không?"

"Tôi là con trai duy nhất, John ạ."

Trong lúc tôi nghiến răng trả lời, Oliver khẽ thì thầm với giọng đầy ngưỡng mộ.

"Họ giống hệt nhau. Giống như một người vậy..."

"Không phải vậy. Kích thước mắt, môi và độ cao của mũi thì giống nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là họ trông giống cùng một người. Cách anh ấy sử dụng khuôn mặt và cử chỉ tay hoàn toàn khác với Seojun. Với nhiều điểm khác biệt như vậy, làm sao họ có thể giống một người được?"

Nghe Oliver lẩm bẩm vài lời, Johan đột nhiên lên tiếng với vẻ mặt nghiêm túc. Tất nhiên, cả Oliver, Alice lẫn Carrot đều không thể đáp lại một cách tử tế. Không hiểu sao, Seojun cũng quá xấu hổ để mở miệng nói. Đúng lúc đó, Oliver ngồi xuống chiếc ghế trống và nhìn Seojun với vẻ mặt rất nghiêm túc.

"Nếu đây chỉ là một kịch bản giả định, thì cũng không phải là không thể xảy ra."

Cuộc trò chuyện lan man kéo dài quá lâu. Seojun nhấp một ngụm đồ uống lạnh bằng ống hút rồi đặt cốc xuống bàn. Những viên đá hình khối kêu lách cách.

"Tôi hiểu rồi, vậy hãy trả lời đi."

"Vậy... có phải người tên 'Xinh đẹp' được làm từ bột không?"

"Nếu đó là bột... thì là loại bột đó à?"

Alice, người không hiểu sao lại ngồi ngay cạnh Oliver, thì thầm.

"Đúng vậy. Chính là loại phấn đó!"

Nhưng chẳng phải bạn đã làm ầm ĩ lên về việc đây là loại phấn tạo nên những cặp đôi hoàn hảo sao?

Carrot, người vừa kéo một chiếc ghế từ bàn khác, cũng hạ giọng xuống đáng kể.

Jun thật hoàn hảo.

Johan cũng nói khẽ, môi hầu như không mấp máy. Seojun khẽ véo má anh và liếc nhìn Pretty và Gillette. Pretty đang hết lời khen ngợi Gillette, người vừa trở về sau khi hoàn thành phép thuật, đối xử với anh như một vị tướng chiến thắng.

"......."

Seojun, sau khi cố gắng hết sức để đưa cái cổ đang kêu răng rắc của mình trở lại vị trí ban đầu, đã chọc mạnh vào cánh tay của Oliver. Oliver giật mình và lắp bắp nói.

"Thực ra, về loại phấn phủ đó. Bạn không chỉ có thể chỉ định một kiểu mẫu lý tưởng được tạo ra mà còn cả ngoại hình của một người thật."

"Hả? Ý bạn là đây không phải là khuôn mặt được tái tạo hoàn toàn bằng phấn phủ sao?"

Oliver, mặt đỏ bừng như củ cải, vuốt ve gò má ửng đỏ. Chiếc kính của anh vướng vào tay và kêu lạch cạch.

"Thật ra, với Hugh cũng vậy. Một bạn cùng lớp... người mà tôi thầm thích... Dù sao thì, tôi đã tạo hình cậu ấy giống hệt người bạn đó. Tất nhiên, tính cách của cậu ấy khác. Nhưng cũng khá giống nhau..."

Lời nói của Oliver đứt ​​quãng, có lẽ vì cậu vừa thú nhận một sự thật đáng xấu hổ. Alice lặng lẽ kéo ghế về phía Carrot.

"Chắc chắn tên của bạn học đó không phải là Hugh, phải không Oliver?"

"Không thể nào! Thằng bé đó là Hubert. Tôi nói cho mà biết, không phải Hugh đâu!"

Oliver hét lên như thể mình bị buộc tội oan. Seo-jun, giống như Alice, lén lút kéo ghế lại gần Yo-han thì đột nhiên nhận thấy Yo-han đang nhìn chằm chằm một cách ngơ ngác. Nghĩ lại thì, anh chưa bao giờ giải thích cặn kẽ cho Yo-han về loại đồ ăn vặt có tên "Bột Làm Tình Hoàn Hảo", một cái tên nghe có vẻ hoa mỹ nhưng thực chất chỉ là phiên bản thông thường. Suy nghĩ nhanh, anh giải thích cho Yo-han hiểu theo cách dễ dàng nhất.

"Johann, ý tôi là, họ bán một loại bột kỳ lạ trên một kênh bán hàng tại nhà nào đó. Tên của nó cũng buồn cười nữa — nó được gọi là 'Bột Tạo Người Tình Hoàn Hảo'. Nếu bạn trộn bột đó với thịt và nhào nặn, bạn có thể tạo ra một con búp bê tinh xảo như người thật. Nó thậm chí còn có máu chảy bên trong, biết nói và đi lại hoàn hảo..."

"Bạn bán cái đó à? Trên kênh bán hàng tại nhà?"

Johan vô cùng bối rối. Theo lẽ thường, anh ta cho rằng đây không phải là mặt hàng phù hợp để bán qua kênh mua sắm tại nhà.

"Chẳng phải đó là loại công nghệ nên được chuyển giao cho NASA sao?"

"Ừm, hừm."

Seojun, người thực sự không muốn nói rằng đó là kênh bán hàng qua truyền hình do quỷ điều hành, may mắn thay đã tìm ra một lời bào chữa trong đầu trước khi quá muộn.

"Các kênh bán hàng tại nhà dạo này bán thanh lý đủ thứ. Johan, cậu biết Stefan đang mua hết thứ này đến thứ khác mà, đúng không?"

"Cà phê đá."

Yohan gật đầu như thể cuối cùng anh cũng hiểu ra. Seojun nói mạnh mẽ, như thể đang cố tình gây chia rẽ.

"Lát nữa cậu cũng nên đến nhà Stefan chơi. Nếu cậu xem những thứ mà anh ta sưu tầm trong phòng, sẽ thấy đủ thứ linh tinh. Ví dụ như vòng tay làm từ hạt mù tạt thối, giày làm từ móng guốc không nứt, và vòng tay bạc được trang trí bằng những chiếc bát vàng bất tử, không thể vỡ."

"Nó thực sự không bao giờ vỡ sao? Tôi không nghĩ vàng lại cứng đến thế."

Khi Alice, người tỏ ra thích thú khi nghe nhắc đến chiếc vòng tay, hỏi về nó, Seojun chỉ nhún vai.

"Tôi không biết nữa. Ít nhất thì tôi nghe thấy khẩu hiệu quảng cáo nói vậy."

Sau khi nghe Seojun giải thích dài dòng, Yohan suy nghĩ kỹ và cuối cùng gật đầu.

"Ừ, tôi nghĩ điều đó cũng hợp lý thôi, vì các kênh bán hàng qua truyền hình hiện nay bán những thứ rất thú vị."

Mặc dù chính mình đã giải thích, Seojun vẫn cảm thấy một cảm giác nhột nhạt trong lòng bàn tay khi Yohan dễ dàng chấp nhận điều đó. Tuy nhiên, Yohan cũng là một người đã trải qua đủ loại thử thách kỳ lạ. Hiểu được điều đó, Seojun không cần thiết phải kéo nhẹ chiếc áo Yohan đang mặc.

"Khoan đã, chuyện đó vẫn lạ. Lý do mà anh chàng này có thể khiến Hugh trông giống Hubert là vì anh ta biết Hubert trông như thế nào. Nhưng trông anh như thể không hề biết người đó vậy."

Ngay lúc đó, Carrot hỏi một câu hỏi sắc bén và thấu đáo đến mức khó tin là nó lại xuất phát từ miệng anh ta. Hơn nữa, nó hoàn toàn không có bất kỳ lỗi logic nào. Cho dù đó là sự trùng hợp, thì việc ngoại hình của Seojun lại hoàn toàn khớp với hình mẫu lý tưởng trong tiểu thuyết cũng thật kỳ lạ. Nói cách khác, Gillette rõ ràng đã từng nhìn thấy Seojun ở đâu đó. Alice mở to mắt ngạc nhiên trước khía cạnh bất ngờ này của người yêu, lấy cả hai tay che miệng. Đó là biểu hiện chỉ có thể có nếu cô hoàn toàn không kỳ vọng gì vào trí thông minh của Carrot.

"Tôi chưa từng thấy khuôn mặt đó ở Tomtittot......."

Johan nheo mắt và nhìn chằm chằm vào Gillette. Anh ta không hề có dấu hiệu che giấu, vì vậy rất có thể Gillette cũng đã nhận thấy điều đó. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là thái độ của Gillette. Ngược lại, càng nhiều ánh mắt đổ dồn vào mình, hắn càng ngẩng cao đầu và tỏ ra thờ ơ.

Ngay lúc đó, một giọng nói trong trẻo của một người phụ nữ lọt vào tai Seojun. Giọng nói phát ra từ chiếc radio đặt trên quầy bar. Chiếc radio này có vẻ ngoài khá cổ điển và là một thiết bị giống vật trang trí hơn là vật dụng thực tế. Cho đến giờ, nó vẫn chưa thực sự lọt vào tai anh, vì bị tiếng nhạc phát ra từ loa lấn át. Tuy nhiên, giọng nói vui vẻ vang lên ngay khi chương trình kết thúc nghe rất quen thuộc. Seojun chắc chắn rằng anh đã từng nghe giọng người phụ nữ này trước đây.

'Eceline... ... Cuộc phỏng vấn chúng ta đã thực hiện bên vệ đường!'

Con đường bị chặn bởi đất đá sạt lở, cảnh sát thờ ơ, và hình ảnh chính mình nhảy nhót lung tung hiện ra trước mắt như một bức tranh toàn cảnh. Đó là quá khứ, hình ảnh của anh được phát sóng trên màn hình TV! Seojun giật mạnh tóc.

"Sao đến giờ tôi mới quên? Ý anh là sao? Bởi vì tôi suýt chết dưới tay Levi!"

Nói cách khác, khuôn mặt của Seojun đã được bán từ lâu, ít nhất là ở khu vực này. Anh tự hỏi mình, vặn vẹo người như quần áo phơi và siết chặt nắm đấm. Khi nghe thấy tiếng găng tay cao su cọ xát vào nhau, Yohan cởi trói cho Seojun đang bị trói rách tả tơi và vỗ nhẹ vào mu bàn tay anh.

Đừng làm như vậy. Bạn có thể bị đau tay đấy.

Sau đó, anh ta cầm lấy dao và nĩa như thể đang thăm dò tình hình. Bánh pizza của họ vẫn đang nướng trong lò cho đến khi vàng nâu. Nhìn thấy vẻ mặt tiều tụy của Seojun, có vẻ như Yohan đã đưa ra quyết định sai lầm.

"Chính cậu mới là người cần bình tĩnh lại, Johan."

Tôi hoàn toàn khỏe mạnh, Jun.

Thật khó tin là có thể giật lấy bộ dao dĩa từ tay người đang cầm nó một cách nhẹ nhàng. Tuy nhiên, đó là một nỗ lực vô ích. Người quản lý, với mái tóc bồng bềnh như mây, bước tới, tay cầm hai chiếc pizza đang nóng hổi. Hoàn toàn không để ý đến tình huống căng thẳng giữa hai bàn, ông đặt những chiếc pizza lên bàn.

#244

Chúc ngon miệng!

Người quản lý đặt chiếc bánh pizza xuống với nụ cười ấm áp như mái tóc của ông. Thấy khách hàng từ bàn khác kéo đến ngồi, ông chỉ nhướng mày và không nói thêm gì nữa.

Seojun cũng quyết định không để ý đến Pretty và Gillette nữa mà tập trung vào bữa ăn của mình. Trước hết, cậu ấy đang đói, và dựa trên kinh nghiệm trước đây, nếu không ăn khi có thể, cậu ấy không biết mình sẽ phải nhịn đói bao nhiêu tiếng đồng hồ. Seojun vội vàng cầm lấy dĩa và dao. Không hề hay biết về sự giằng xé trong lòng cậu, Yohann vui mừng một cách ngây thơ.

"Nó thực sự xứng đáng với truyền thống 80 năm của mình. Tôi thậm chí còn chưa nếm thử, nhưng hương vị của nó đã chinh phục vị giác của bạn rồi."

"Vậy là xong rồi!"

Seojun gật đầu nghiêm nghị khi cắt miếng phô mai dài, dai. Thực ra, điều đó không hoàn toàn là nói dối. Xúc xích pepperoni không quá mặn, có độ mặn vừa phải để kích thích vị giác, và lớp vỏ vàng nâu, phồng lên giòn tan bên ngoài và mềm ẩm bên trong. Alice, Carrot và Oliver, những người đã có kinh nghiệm ăn pizza, đưa ra những lời khuyên nhỏ, hữu ích từ bên cạnh. Sự kết hợp giữa salad tươi, nước sốt phù hợp... Một khoảnh khắc ấm áp và thân thiện trôi qua, dù chỉ trong chốc lát. Khi đĩa thức ăn vơi dần, bụng của Seojun và Yohann tràn ngập niềm hạnh phúc.

Cảm thấy đã hơi no, Seojun dùng khăn giấy lau khóe miệng. Thật không may, anh không thể rời khỏi đây chỉ vì đã ăn no. Anh vẫn còn những vấn đề thực tế cần giải quyết.

Làm sao tôi có thể xác nhận rằng người tên Pretty là một Powder Human?

Những nghi ngờ của anh ta rất chắc chắn. Tuy nhiên, bằng chứng lại thiếu. Theo Charles, người đã gieo rắc nỗi sợ hãi và sự gớm ghiếc của Người Bột vào Seojun, sức chịu đựng thể chất của chúng yếu hơn người thật. Tuy nhiên, chúng không mạnh như một lâu đài cát sẽ sụp đổ chỉ với vài cú chạm nhẹ. Seojun cau mày sâu sắc khi tưởng tượng cảnh cắt đứt cánh tay của Pretty trong khi cô ấy đang khóc nức nở. Anh nghe thấy một giọng nói lo lắng bên cạnh hỏi liệu món ăn có quá cay không. Đó thực sự là một việc làm tồi tệ.

'Powder, tôi có nên cho cậu ăn thứ gì đó mà con người không nên ăn không?'

Phương pháp thứ hai nhẹ nhàng hơn nhiều so với phương pháp đầu tiên. Tuy nhiên, phương pháp này cũng có vấn đề. Thứ nhất, anh ta không có loại bột đó. Hơn nữa, ngay cả khi anh ta có con giun ký sinh chết tiệt đó, việc cho Pretty ăn nó và khiến cô ấy nổ tung như Wendrick sẽ là cơn ác mộng kinh hoàng. Seojun rùng mình khi nhớ lại hình ảnh con giun mập mạp, trắng muốt đã nuốt chửng Charles. Dù chọn cách nào, anh ta cũng đang phân vân.

Hay nói đúng hơn là... ... .

Đôi mắt đen thẳm của hắn nhìn xuống bàn tay. Những ngón tay xanh thẫm của hắn run lên. Hắn chưa từng chạm vào một Người Bột nào trước đây, nhưng xét đến những trường hợp của quỷ hoặc ma, Pretty khó có thể tiết lộ một quá khứ bình thường. Mồ ​​hôi đọng lại trên lòng bàn tay bên trong chiếc găng tay, khiến nó trở nên dính nhớp. Hắn cảm thấy mâu thuẫn. Sự thôi thúc muốn cởi bỏ chiếc găng tay ngay lập tức và sự ngần ngại khi chạm vào bất cứ thứ gì bằng tay trần kéo hắn giữa hai luồng cảm xúc trái ngược.

Ánh sáng lóe lên trong tầng hầm tối tăm—những ký ức của Samantha—bò ra từ giữa những nếp gấp trong não cô. Levi, kẻ thường xuyên gây ra những vụ tra tấn và giết người tàn bạo, đã chết. Ngay cả khi biết sự thật này, cảm giác kinh khủng vẫn không thể xóa bỏ. Nỗi đau mà anh chưa từng trải qua vẫn giày vò Seojun. Đó là nỗi đau ảo ảnh.

Lưng anh lập tức ướt đẫm, cổ họng khô khốc như thể đang đứng dưới cái nóng oi bức. Anh nắm chặt chiếc cốc với những giọt nước nhỏ giọt trên bề mặt và uống cạn một hơi. Mỗi lần bong bóng vỡ ra đều khiến anh thấy cay xè, nhưng anh phớt lờ và nhai đá. Chỉ sau khi không khí lạnh tràn vào miệng, Seojun mới lấy lại được tỉnh táo, dù chỉ một chút.

Khoảng thời gian đó, pizza cũng được mang đến bàn của Gillette và Pretty. Người quản lý rời đi với nụ cười đầy nhiệt huyết phục vụ. Còn Seojun, người vừa mới cố gắng bình tĩnh lại, lại trở nên bồn chồn không kiểm soát như dây chun. Nguyên nhân là do Pretty. Seojun đã khó khăn lắm mới chịu đựng được những màn thể hiện tình cảm phô trương bằng giọng nói the thé của họ, nhưng lần này, anh thấy khó mà chịu đựng nổi.

"Gillette, Gillette. Ăn pizza kiểu gì vậy? Kiểu này? Kiểu kia? Kiểu này? Kiểu kia?"

"Haha, cô bé xinh xắn của tôi! Phải ăn pizza bằng đầu trước chứ. Như thế này này."

Gillette vênh váo cắn một miếng lớn vào góc tam giác của chiếc bánh pizza. Seojun bị dày vò bởi khao khát mãnh liệt muốn khâu miệng Pretty lại vì đã nói những lời ngu ngốc như vậy với khuôn mặt giống hệt anh ta.

Hơn nữa, hành vi quá đáng của họ không dừng lại ở đó. Gillett ngừng ăn pizza và dùng bàn tay dính đầy dầu mỡ vuốt ve đôi má và đôi môi trắng mịn của Pretty. Tuy nhiên, ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào Seojun. Một mạch máu nổi lên trên trán Seojun. Cậu nhìn chằm chằm xuống chiếc ghế đang ngồi với vẻ mặt vô hồn.

"Nếu tôi đập nát đầu tên khốn đó bằng cái ghế này, tương lai của tôi sẽ rất tăm tối. Nhưng đôi mắt của hắn cũng sẽ tối sầm lại..."

Điều đó thật cám dỗ. Tuy nhiên, anh ta lại có một cô bạn gái bên cạnh, người mà anh ta thậm chí còn chưa hẹn hò được một tuần. Dù vậy, Seojun vẫn cần giữ thể diện. Anh ta không muốn Yohan phải chăm sóc mình khi anh ta ở trong tù. Thở hổn hển và nuốt xuống sự oán giận dồn nén, Seojun nói lớn, như thể muốn chắc chắn Yohan nghe thấy.

"Anh không biết phép tắc ứng xử sao? Hả? Phép tắc ứng xử! Tôi đang hỏi anh không biết giữ khoảng cách xã hội à?"

Tuy nhiên, Gillett không phải là đối thủ dễ chơi. Anh ta nắm lấy vai Pretty khi cô hỏi về ý nghĩa của việc giãn cách xã hội và bắt đầu nói.

"Em không cần phải nghe lời ai khác đâu, Pretty. Lời nói của anh luôn là ưu tiên hàng đầu."

"Ừ, hiểu rồi. Gillette!"

Seojun ôm lấy gáy, xoa xoa cái cổ cứng đờ và cố gắng múc chút đá, nhưng vì đã đập vỡ hết đá rồi nên chỉ còn lại một mẩu nhỏ. Yohann đặt miếng pizza mà cậu vừa gập đôi xuống để ăn. Ánh mắt cậu đầy vẻ lo lắng.

"Tôi mang thêm cho cậu nhé, Jun?"

Không, bạn cứ tiếp tục ăn đi.

Seojun, người đang nhấm nháp viên đá cuối cùng, đẩy ghế ra sau và đứng dậy. Mặc dù bản thân anh đã quen với việc chỉ có một mắt, nhưng rõ ràng là Yohan cảm thấy rất khó chịu. Seojun vỗ nhẹ vào vai cậu và bước đi. Ý định đầu tiên của anh là làm dịu cơn sốt đang dâng lên đỉnh đầu và cơn chóng mặt bằng một thứ đồ uống lạnh.

Khi Seojun đang gắp đá ra với lực mạnh đến nỗi dường như sắp đổ hết ra ngoài, cậu cảm nhận được sự hiện diện của ai đó gần vai mình. Quay lại, cậu kinh ngạc khi thấy Pretty đang thong thả bước đến, ánh mắt cô gần như ngang tầm mắt cậu. Seojun vô thức nuốt nước bọt. Mặc dù đường nét trên khuôn mặt họ giống hệt nhau như soi gương, nhưng bằng chứng khiến cậu không thể nhầm họ là cùng một người lại hiện rõ mồn một trước mắt cậu.

Pretty cũng đang cầm một chiếc cốc trên tay, nhưng tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Seojun nhìn Gillette là điều hoàn toàn tự nhiên. Và anh ấy rõ ràng đã nhìn thấy khuôn mặt của Gillette, đang cười toe toét với khóe miệng nhếch lên. Mặc dù anh ấy chưa múc thêm đá, nhưng một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ đỉnh đầu anh ấy.

Seojun, người đang cân nhắc xem có nên sắp xếp một cuộc gặp mới giữa Cup và Gillette hay không, dần dần trở nên cứng rắn với vẻ mặt vô cảm. Có thực sự cần phải làm quá lên như vậy không? Một cái chạm nhẹ sẽ giải quyết mọi chuyện. Anh đặt Cup xuống cạnh máy bán nước giải khát tự động. Pretty quan sát hành động của Seojun với vẻ mặt ngốc nghếch. Đó là một biểu cảm không mấy thông minh.

Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa tiệm pizza lại mở ra. Một làn gió nhẹ ấm áp từ bên ngoài thổi vào, mang theo những tiếng reo hò vang dội.

Ban đầu, tôi cho rằng anh ta là khách mới. Dù tâm trí tôi đang phân tâm, nhưng bánh pizza ngon tuyệt, và quán rất đông khách, có lẽ vì hôm nay là lễ hội. Mặc dù nằm sâu trong một con hẻm, nhưng tấm biển màu đỏ tươi rất thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, người mới đến lại đội mũ bảo hiểm xe máy. Anh ta mặc một chiếc áo khoác đen bóng loáng và đeo găng tay. Tôi không thể chắc chắn nếu không nhìn thấy mặt, nhưng dựa vào vóc dáng, anh ta có vẻ là nam giới. Ngay cả Seojun, người đang định chạm vào Pretty, cũng bị thu hút bởi chiếc kính chắn gió phát ra ánh sáng xanh đậm.

Đó có phải là một nhân viên vừa trở về sau chuyến giao hàng không?

Người đàn ông đội mũ bảo hiểm quay người lại, khóa cửa và kéo rèm xuống. Khi ông ta làm vậy, ánh nắng mặt trời đang chiếu vào bỗng chốc bị chặn lại. Cảm giác như cửa hàng bị tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, nhưng thái độ bình thản của ông ta đến nỗi không ai buồn làm phiền ông.

Người đàn ông tiến lại gần máy bán nước giải khát tự động. Seojun lùi sang một bên, tự hỏi liệu anh ta có cần sửa chữa gì không. Pretty cũng làm theo. Tuy nhiên, người đàn ông đội mũ bảo hiểm không kiểm tra máy bán hàng tự động; thay vào đó, anh ta đưa tay vào ngực rồi rút ra. Như thể có phép thuật, một khẩu súng lục đen kịt giờ nằm ​​gọn trong bàn tay phải trước đó trống không của anh ta. Ngay sau đó, một giọng nói khàn khàn, bị mũ bảo hiểm làm cho nghẹn lại, vang lên.

"Giơ tay lên! Đừng nhúc nhích!"

Một người đàn ông đội mũ bảo hiểm chĩa súng vào Seojun, người đứng gần nhất, và dùng tay kia túm lấy chiếc cổ mảnh mai của Pretty. Hắn không phải là người giao hàng. Hắn là một tên cướp.

"Jun-ah!"

"Tôi đã nói với anh rồi, tôi sẽ bắn nếu anh nhúc nhích!"

Johan cố gắng đứng dậy, nhưng vì tên cướp khẽ động tay phải nên anh chỉ có thể cắn môi dưới và không thể làm gì thêm. Carrot ôm chầm lấy Alice với khuôn mặt tái nhợt. Oliver lén lút nấp sau lưng anh. Seojun nuốt nước bọt khó khăn, cảm thấy choáng váng vì sự kinh hoàng. Anh đã quá bận tâm đến việc Pretty có phải là Người Bột hay không mà nhận ra thân phận thật của tên cướp bình thường quá muộn. Tuy nhiên, sự phẫn nộ của anh vẫn chưa chấm dứt. Tên cướp nhìn quanh cửa hàng với giọng nói cộc cằn và đe dọa anh.

"Nếu ai đó nhúc nhích, cuộc sống của hai đứa sinh đôi này sẽ chấm dứt. Tôi không đùa đâu!"

Sinh đôi! Ngay cả tên cướp cũng tưởng hắn và tên ngốc này là anh em. Seojun trừng mắt nhìn Pretty đang rên rỉ và gọi Gillette. Một cơn giận dữ dâng trào trong lòng anh. Giá như anh có thể tát vào mặt con nhỏ đó!

Khuôn mặt Seojun nghiến răng đầy vẻ đe dọa thực sự vô cùng ảm đạm. Mặt khác, Pretty nức nở, ôm chặt lấy cánh tay và nước mắt tuôn rơi như ngọc trai. Cảnh tượng ấy thật đáng thương đến mức khiến người ta cảm thấy thương hại. Tất nhiên, trái tim sắt đá của Seojun chẳng hề nao núng. Đây có phải là cảm giác khi gặp một bản sao của chính mình?

Đúng lúc đó, người quản lý, người đang bận nướng bánh pizza trong bếp, vội vã chạy ra.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy, trời ơi!"

Anh ta nhanh chóng đánh giá tình hình khi thấy một người đàn ông lạ mặt đội mũ bảo hiểm và chĩa súng vào đầu một khách hàng, trong khi những người khác đứng bất động. Tuy nhiên, người quản lý đã chứng minh ngay lập tức rằng sự nhanh trí chẳng ích gì nếu người ta chậm chạp. Bối rối, anh ta cuối cùng đã lảng sang một bên. Thấy vẻ ngoài đáng ngờ của người quản lý, Johan hét lên dứt khoát.

"Làm ơn, hãy thả Seojun ra và bắt tôi làm con tin. Người bị bịt mắt ấy. Tôi sẽ ở yên đây."

Ông ta nói gần như van xin. Nhưng tên cướp chỉ khịt mũi một tiếng.

"Anh muốn tôi đổi thằng gầy gò này lấy một thằng như anh, thằng đã tập luyện để có cơ bắp cuồn cuộn à? Tôi bị mù à?"

Nhìn cách hắn nhầm thằng ngốc này với anh em sinh đôi, thật kỳ diệu là hắn chỉ bị bong gân thôi, đồ khốn nạn.

Seojun thầm nguyền rủa tên cướp và nghiến răng ken két. Ngay cả trong hoàn cảnh đó, Yohan vẫn không bỏ cuộc, chớp mắt liên tục. Chẳng mấy chốc, đôi mắt xanh của cậu ta trở nên long lanh và long lanh.

"Đây đều là những cơ bắp giả, không có thật được tạo ra bằng steroid. Thật đấy."

"......."

Đáng tiếc là, điều đó hoàn toàn không có tác dụng. Thay vì tranh cãi thêm, tên cướp dí nòng súng vào tóc Seojun. Yohann nheo mắt lại.

#245

Việc Seojun, người đã hài lòng với ánh nhìn khó chịu của bạn trai mình, nhìn Gillette là điều hoàn toàn tự nhiên. Tất nhiên, cậu không muốn một cuộc so sánh thô tục về việc bạn trai của ai tử tế hơn so với Pretty; cậu chỉ lo lắng rằng Gillette có thể giở trò, với thái độ khoe khoang của hắn ta suốt thời gian họ bước vào tiệm pizza. Pretty chỉ bị túm cổ, nhưng Seojun thì sắp bị nổ tung gáy nếu hắn ta phạm dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất. Trừ khi có một thế lực bí ẩn nào đó hoặc một ý thích thất thường khiến họ đổi chỗ cho nhau, Gillette phải giữ im miệng.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là trước khi Seojun kịp làm gì, anh ta đã mím chặt môi như một người sống khép kín. Gillette mang vẻ mặt đau khổ tột cùng, liếc nhìn Pretty đầy khao khát, nhưng anh ta không đứng dậy khỏi ghế. Mông của Gillette vẫn giữ nguyên trên ghế. Đó là một thái độ vô cùng khiêm nhường, trái ngược hoàn toàn với vầng trán nhăn nhó và hàm răng nghiến chặt của anh ta.

"Đưa hết tiền ra đây. Đừng có nghĩ đến chuyện giấu giếm hay gọi cảnh sát. Nếu một trong số các ngươi có hành vi đáng ngờ, các ngươi sẽ phải ăn thứ bên trong hộp sọ của tên khốn đó làm topping pizza!"

Seojun cảm thấy nghẹn họng trước lời đe dọa ghê tởm của tên cướp. Anh ta hoàn toàn không thích ý tưởng về một chiếc bánh pizza được trang trí bằng chất xám. Huống hồ là nếu nó đến từ chính hộp sọ của anh ta! Khuôn mặt của một vài người có trí tưởng tượng phong phú như Seojun tái mét. Yohan cũng không ngoại lệ. Mặc dù đôi mắt anh ta vốn dĩ trong veo, nhưng những mạch máu đỏ nổi bật trên nền lòng trắng tinh khiết.

Seojun muốn an ủi Yohan, nhưng thực tế thì không thể nào. Cuối cùng, sau khi cố gắng hết sức để ngăn nước mắt và nước mũi chảy ra, cậu ấy chỉ có thể gượng cười. Cậu ấy đã giữ cho đôi má run rẩy ấy được bao lâu? Ánh mắt của họ, mỗi người chỉ nhìn thấy một phía, chạm nhau. Dường như cảm xúc của Seojun đã được truyền đạt. Yohan cũng khẽ nhếch khóe miệng lên.

Trong khi họ trao đổi những lời thì thầm giữa những người yêu nhau, hay cái mà họ gọi là "bệnh dịch", tên cướp, sau khi đã sắp xếp và tổ chức những người sẽ tham gia vào vụ cướp bóc, đã đưa ra những chỉ thị cụ thể hơn cho người quản lý cửa hàng.

"Này anh! Cho hết tiền vào túi giao hàng đi!"

Hắn bắt tay Pretty y nguyên như vậy. Kết quả là Pretty quằn quại trong đau đớn, kêu lên như một con lợn bị giết thịt. Người quản lý, tay run rẩy, ngoan ngoãn làm theo lệnh của tên cướp. Ông ta không còn lựa chọn nào khác, vì chống cự sẽ đồng nghĩa với việc một món ăn mới mà ông ta thậm chí còn chưa chọn sẽ được thêm vào thực đơn.

Đó là lúc người quản lý cửa hàng, sợ hãi đến mức đáng thương, đang lục lọi két tiền. Bất ngờ, tên cướp buông tay trái đang siết chặt Pretty ra. Vừa được thở, Pretty ho sặc sụa. Mặt đỏ bừng và sưng húp, cậu hít thở không khí, nước dãi và nước mắt tuôn rơi. Có nghĩa là một con tin là đủ rồi sao? Sự ghen tị trào dâng trong cổ họng nghẹn ngào của cậu. Bất ngờ được giải thoát, Pretty sụt sịt và nhìn xung quanh. Tuy nhiên, sự tự do của cậu chẳng kéo dài được bao lâu. Đẩy Pretty từ phía sau, tên cướp hét lên dữ dội.

"Đừng chỉ đứng đó, hãy di chuyển!"

Cô gái xinh đẹp gật đầu ngập ngừng. Sau đó, tên gangster phát ra một âm thanh như thể đã thỏa mãn. Khó mà phân biệt được đó là tiếng ho hay tiếng cười.

"Đầu tiên, đến lượt em. Lật úp tất cả các ghế ở đây. Hiểu chưa? Tất cả."

Tuy nhiên, nhiệm vụ mà tên cướp ra lệnh thực sự rất kỳ lạ. Hắn không ra lệnh trói người khác lại hay nhìn ra ngoài. Pretty, có lẽ cũng đang nghi ngờ điều tương tự, nhìn Gillett với ánh mắt chớp chớp. Thấy ánh mắt của Pretty, Gillett vội vàng gật đầu. Pretty làm theo mệnh lệnh kỳ lạ đó mà không nói một lời.

Với khuôn mặt xanh xao, anh ta cần mẫn lật đổ những chiếc ghế. Nhờ anh ta, những người đang ngồi đó lúng túng đứng dậy. Pretty, sau khi lật đổ không chỉ chiếc bàn nơi Seojun vừa ngồi mà còn cả tất cả những chiếc ghế trống, mồ hôi đầm đìa bước đến chỗ Gillett. Hoàn thành xong việc, Pretty cố gắng ôm Gillett như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, nhưng tên cướp không phải là người dễ dàng để cô ta thoát đi.

"Này hai đứa sinh đôi! Dừng chơi và lại đây, nhanh lên! Hai đứa còn việc phải làm nữa!"

Pretty quay lại, cố kìm nén nước mắt. Tên cướp chỉ tay trái vào bàn và nói.

Hãy vắt hết nước sốt xuống sàn nhà. Đừng để sót một giọt nào, không được để lại chút nào cả.

Đặt dĩa và dao vào trong cốc và xếp chúng thành một hàng.

Lấy hết khăn giấy ra và đặt xuống sàn.

Những chỉ dẫn khó hiểu của tên cướp vẫn tiếp tục ngay cả sau đó. Chân Pretty run rẩy khi cô chạy vòng quanh, mồ hôi đầm đìa và đế giày mòn rách. Một tiếng cười nham hiểm thoát ra từ khe hở giữa mũ bảo hiểm và cổ cô.

Đây là việc cuối cùng. Gỡ hết khung ảnh trên tường xuống. Sau đó, đập vỡ mọi thứ trừ những khung ảnh có người bên trong, rồi mang những khung ảnh có người trở lại vị trí cũ.

Có những khung ảnh chứa đầy các bức vẽ và ảnh chụp khác nhau, nhưng thực tế lại có rất ít ảnh chụp người. Pretty đặt tổng cộng ba khung ảnh lên giá đỡ và đập mạnh những khung ảnh còn lại xuống sàn. Kính vỡ tan, phá vỡ sự im lặng của cửa hàng.

Seojun nuốt nước bọt khó khăn khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong cửa hàng. Nội thất hoàn toàn bừa bộn do những yêu cầu vô lý của tên cướp. Ghế bị lật, nước sốt vương vãi trên sàn, mảnh kính vỡ, khăn giấy và vài chiếc dĩa, dao mà Pretty vô tình làm rơi...

"Hãy gói khung ảnh còn lại, hộp đựng nước chấm, dĩa, dao, cốc và khăn ăn vào khăn trải bàn rồi đưa cho người quản lý. Nhanh lên!"

Pretty thu gom đồ đạc theo lệnh của tên cướp. Hắn trợn mắt, tiến đến chỗ người quản lý và đưa chúng cho ông ta. Lần này, tên cướp nói chuyện với người quản lý.

Hãy bỏ thứ đó vào túi giao hàng cùng với tiền.

À, tôi hiểu rồi.

Người quản lý mở chiếc túi giao hàng mà anh ta đang nắm chặt bằng cả hai tay. Sau đó, anh ta lấy chiếc khăn bọc từ Pretty. Tuy nhiên, Pretty không được khéo léo cho lắm. Nút thắt của chiếc khăn bọc, được làm từ một chiếc khăn trải bàn, tuột ra, và những chiếc cốc, hộp đựng nước sốt, dao và dĩa bên trong rơi xuống sàn. Đồ dùng bằng kim loại và nhựa rơi xuống với tiếng loảng xoảng lớn. Trong tất cả những món đồ mà tên cướp đã dặn họ lấy, thứ duy nhất còn nguyên vẹn là khung ảnh ở dưới cùng của chiếc khăn bọc.

Khung ảnh có vết son của Fili F bắt ánh sáng và phản chiếu nó. Ngay lúc đó, tiếng cười và tiếng vỗ tay quá mức vui vẻ đặc trưng của khán giả trường quay vọng ra từ đài phát thanh. ... Chẳng phải có câu nói rằng nếu muốn giấu một cái cây, hãy giấu nó trong rừng. Hình như con gái tôi cũng có suy nghĩ tương tự. Đặt con búp bê yêu thích nhất của nó vào giỏ đồ chơi... ... Một chương trình đọc truyện do khán giả gửi đến đang được phát trên đài. Giọng nói dễ chịu của người dẫn chương trình thu hút sự chú ý của tôi. Nó giống như một sự khám phá.

Và người nhận được lời tiết lộ đó chính là chủ quán "Pizza Crossing the Rubicon". Người quản lý, với mái tóc bồng bềnh như mây, nhìn chằm chằm vào khung ảnh đang cầm trên tay. Đôi mắt gần như xám xịt của ông tràn đầy sự kinh ngạc và bối rối. Khi ngước lên, ông thấy một tên cướp đội mũ bảo hiểm. Người quản lý đập mạnh khung ảnh xuống quầy bar. Sau đó, chỉ tay vào tên cướp, ông hét lên. Âm thanh phát ra khàn đặc, như thể nghẹn ở cổ họng.

"Cô, cô! Chỉ vì cô muốn cái khung ảnh này thôi sao, Mai?"

Trong tích tắc, Seojun bị đẩy về phía trước. Cơ thể anh, vốn luôn căng cứng, không kịp phản ứng và đổ sụp xuống. Sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía trên đầu anh. Chắc chắn đó là tiếng súng khiến tai anh ù đi.

Nhưng liệu vận rủi có thể đến mức này? Liên tiếp những tiếng nổ vang lên. Không phải là một tên cướp bắn nhiều phát súng. Bên ngoài, ngay sau một cánh cửa, là tiếng pháo hoa ăn mừng của một cuộc diễu hành. Tiếng súng bị át đi và tan biến bởi tiếng pháo hoa. Mọi hy vọng rằng ai đó sẽ nghe thấy tiếng súng và đến cứu giúp hoàn toàn tan biến.

"Ừ, ừ..."

Người quản lý nhìn xuống cánh tay mình với vẻ mặt không tin nổi. Rồi ông nắm chặt lấy nó bằng bàn tay. Tuy nhiên, ông không thể ngăn máu lan ra qua các kẽ ngón tay. Ông nghiêng người về phía trước, gần như loạng choạng, dựa vào quầy bar. Hơi thở nóng hổi chậm rãi thoát ra từ đôi môi đã mím chặt vì tuổi tác. Nằm trên sàn nhà lạnh lẽo, Seojun cảm thấy như thể sinh lực của người quản lý đang dần rời khỏi mình.

"Thật không ngờ các ngươi lại nghe thấy tên ta! Giờ mọi chuyện đã đến bước này, tất cả các ngươi đều phải chết!"

Ngay lúc đó, tên cướp hét lên trong cơn kích động điên cuồng. Đó là một cảnh tượng đáng kinh ngạc, giống như ai đó đột ngột nhấn ga khi đang lái xe. Seojun vẫn không thể hiểu nổi tình hình. Khung ảnh đó là cái gì, và làm thế nào mà người quản lý cửa hàng lại biết được danh tính của tên cướp? Tuy nhiên, điều nực cười nhất chính là hành vi phi lý của tên cướp.

"Không, chết tiệt. Trên đời có rất nhiều tên như Mike, Michael, Mikhail, và đủ thứ khác nữa. Ý anh là tất cả chúng ta đều phải chết chỉ vì nghe thấy chữ cái đầu tiên của tên mình à? Anh hiểu không vậy?"

Hắn hét lên hết sức rằng mình đang bị đối xử bất công, tự mình liệt kê ra vô số khả năng. Nghe vậy, Mike—hay Michael—hay Mikhail—vỗ khẩu súng trong tay. Quả thật. Trong tay tên cướp là một công cụ có thể buộc người ta phải tuân phục sự đối xử bất công và vô lý mà không được phép than phiền.

Seojun trừng mắt nhìn nòng súng tròn, cơn giận bùng lên. Đã từng có thời anh cũng sở hữu một lưỡi kiếm sắc bén, mang trong mình một trái tim nhân hậu luôn quan tâm đến người khác...

"Vì đây là súng lục ổ quay, ngay cả khi giả sử không còn đạn giả, thì cũng chỉ có một phát bắn ra... Giả sử còn tối đa năm viên đạn. Có sáu người chúng ta."

Đó là số người không bao gồm Pretty, người bị nghi ngờ là Người Bột, và người quản lý cửa hàng với cánh tay bị thương. Mồ ​​hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán anh. Thật là một tình huống nguy hiểm. Tất nhiên, xét theo việc anh đã vô tình bắn trúng người quản lý, tên cướp dường như không có nhiều tài năng bắn súng. Tuy nhiên, vũ khí của tên cướp là súng. Nếu anh không may mắn, điều đó có nghĩa là chết ngay lập tức; thậm chí nếu không may mắn, điều đó có nghĩa là anh không thể cử động được. Chắc chắn trên thế giới này có những người như Gas Mask, vẫn tiếp tục giết người với ý chí kiên cường ngay cả khi bị mất ngón tay, nhưng Seojun lại thiếu tự tin.

Anh ta đang trầm ngâm suy nghĩ, nắm chặt rồi thả lỏng nắm đấm thì tên cướp đột nhiên phá lên cười. Bàn tay đeo găng của hắn bực bội chỉ ngón tay vào Pretty.

"Này! Này, lại đây gặp quản lý. Thêm nữa. Thêm nữa, thêm nữa!"

"Hừ hừ hừ."

Pretty bước đi chậm rãi, sụt sịt. Đến gần người quản lý, cậu ta nhìn xung quanh và chớp mắt như thể đang cầu cứu. Vẻ ngoài như vậy của Pretty khiến Seojun cảm thấy vô cùng tồi tệ. Và bất chấp những cảm xúc phức tạp của mình, tên cướp vẫn tiếp tục nói bằng một giọng điệu kỳ lạ.

"Tốt lắm. Giỏi lắm. Được rồi, giờ thì ăn cánh tay của người quản lý đi. Nhai thịt và uống máu đi!"

Đôi mắt bên trong chiếc mũ bảo hiểm sáng rực. Đó là Mike—hay Michael—hay Mikhail, người luôn có hứng thú đặc biệt với những vụ án kỳ lạ. Để che giấu mục đích thực sự của vụ cướp mà hắn đã thực hiện, hắn đã đưa ra những chỉ thị khá bất thường. Đó là sự thiển cận. Hắn không hiểu được bí ẩn thực sự. Chỉ có khuôn mặt của những người biết về sự tồn tại của "Bột Hoàn Hảo" trở nên tái nhợt.

#246

Trong tích tắc, cảnh tượng cuối cùng của Wendrick, nổ tung và vỡ vụn thành từng mảnh, hiện lên trong tâm trí họ. Và thậm chí cả những con giun trắng, trông giống như giòi, đang lén lút bò ra từ giữa những mảnh thịt đẫm máu... Nhưng ngay khi mí mắt chớp, Seojun nhận ra suy nghĩ đó chỉ là ảo tưởng. Vụ án của Wendrick và Pretty hoàn toàn không giống nhau.

'cái này!'

Hắn khẽ tặc lưỡi. Thứ mà Wendrick đã ăn lúc đó là một người tên Hugh, được tạo ra từ cùng loại bột với cô ta. Mặt khác, người quản lý là một người bình thường về mọi mặt. Nói cách khác, cho dù Pretty có ăn thịt hay uống máu người quản lý, điều đó cũng chỉ kéo dài tuổi thọ của cô ta mà không gây ra vấn đề gì. Ngược lại, đó lại là điều tốt cho Gillette. Ánh mắt của Seo-jun lạnh lẽo đến thấu xương.

Mặc dù chưa đọc về quá khứ, anh ta đã kết luận rằng Pretty là một Người Bột. Sự thiếu tự chủ của Pretty cũng tương tự như Wendrick hay Hugh. Mặc dù thoạt nhìn họ có vẻ sở hữu nhiều tính cách khác nhau, nhưng bản chất cơ bản của họ là phục tùng chủ nhân. Dường như một khi trở lại hình dạng ban đầu, họ không còn quan tâm đến chủ nhân hay bất cứ điều gì tương tự nữa...

Hắn chẳng hề vui mừng chút nào khi biết rằng bản sao bằng đồng của mình đang được kéo dài tuổi thọ. Hơn nữa, kế hoạch nham hiểm của tên cướp đủ khiến hắn rùng mình. Rõ ràng những gì hắn ra lệnh cho Pretty làm chỉ là sự khởi đầu. Với hắn dẫn đầu, hắn có thể sẽ ra lệnh cho những khách hàng khác trong cửa hàng thực hiện đủ loại hành vi kỳ quái và biến thái.

Tôi nên làm gì?

Seojun dằn vặt đến nỗi đầu óc như muốn nổ tung. Giá như anh có thể trói tên cướp và tên đầu gấu lại với nhau rồi xử lý chúng, nhưng dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, dường như vẫn không tìm ra giải pháp. Anh thậm chí còn chưa thoát khỏi thân phận con tin. Và không may thay, linh cảm xấu của anh nhanh chóng trở thành hiện thực.

Tên cướp dường như quyết tâm hút cạn sinh lực của Seojun, người đứng gần hắn nhất. Hắn quan sát những người xung quanh như thể đang đánh giá họ, rồi hơi nghiêng mũ bảo hiểm xuống, bật ra một tiếng cười nham hiểm qua khe hở. Tên cướp dí nòng súng vẫn còn nóng vào lưng Seojun. Seojun, người suýt lên cơn đau tim vì cú chọc đó, phải cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm vào hắn.

"Này, anh kia. Đúng rồi! Tôi đang nói về anh đấy, cái thằng cơ bắp dùng steroid!"

Carrot, người đang ôm Alice, giật mình, nhưng mục tiêu mà tên cướp nhắm tới lại là Johan.

Tôi?

Khi John chỉ ngón trỏ vào mặt tên cướp, hắn ta hét lên một cách lo lắng.

"Đừng để tôi phải nói lại lần thứ hai. Cô lại đây. Hôn anh chàng này và cởi quần áo cho anh ta."

"Gì?"

Seojun há hốc mồm kinh ngạc trả lời mà không hề hay biết. Anh không phải là người duy nhất sững sờ trước yêu cầu đột ngột đó. Ngay cả người quản lý cửa hàng, người vừa ngã gục sau khi bị bắn, cũng trợn tròn mắt ngạc nhiên. Lời nói của tên cướp quả thực quá vô lý.

Tuy nhiên, Seojun chợt nhận ra điều gì đó từ sự rung động thất thường của khẩu súng, dường như đang cố nén tiếng cười. Thực ra, đó là một phỏng đoán tự nhiên. Lời thúc giục của tên cướp, trên hết, nhằm mục đích làm nhục. Nó hoàn toàn giống với việc hắn ta đã ra lệnh cho Pretty ăn thịt người. Dường như hắn ta muốn thay đổi "Pizza Vượt Qua Sông Rubicon" thành một cái gì đó như "Ăn Thịt Người, Đồng Tính Loạn, Tiệc Tục và Giết Người Chảy Trong Sông Rubicon".

Vấn đề duy nhất là họ ở gần nhau đến mức có thể hôn nhau bất cứ khi nào họ muốn, ngay cả khi tên cướp không ra lệnh. Tất nhiên, vì Seojun không phải là bệnh nhân mắc chứng phô trương hay nhìn trộm, nên mối đe dọa đó vô cùng khó chịu. Chắc hẳn Yohan cũng cảm thấy tương tự. Seojun lo lắng nhìn Yohan, người đang bước chậm rãi nhưng chắc chắn về phía mình. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, một nụ cười dịu dàng nở trên khóe môi Yohan khi anh cầm một tách nước trên tay. Đó là một biểu cảm tinh tế nhưng nhân từ, giống như Bồ Tát Di Lặc. Và đột nhiên, Seojun hiểu ra.

Tên cướp không còn tỉnh táo.

Thực tế, tâm trạng của hắn ta không hề ngay thẳng ngay từ lúc quyết định phạm tội, nhưng ít nhất khi mới bước vào tiệm pizza, hắn ta biết cách cân nhắc kỹ lưỡng xem điều gì có lợi cho mình và điều gì sẽ gây thiệt hại. Mặt khác, hiện tại hắn ta đang trong trạng thái hoang mang.

Tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng người quản lý cửa hàng và Mike—hay Michael, hay Mikhail—đã quen biết nhau một thời gian. Hơn nữa, mục tiêu của hắn không chỉ đơn thuần là tiền, mà là một bức ảnh đóng khung của Philly F. Tuy nhiên, khi mục đích và danh tính thực sự của hắn bị bại lộ, tên cướp đã bắn người quản lý trong cơn thịnh nộ. Từ đó trở đi, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài hành động bốc đồng. Kế hoạch ban đầu của hắn chỉ là một khuôn khổ mong manh, và giờ ngay cả khuôn khổ đó cũng đã sụp đổ.

Trước đó, tên cướp đã bắt giữ Seojun và Pretty làm con tin và từ chối trao đổi con tin, cho rằng một người đàn ông lực lưỡng như Yohan quá khó đối phó. Điều này có nghĩa là hắn là một người biết tính toán thực tế. Mặt khác, giờ đây hắn lại cho phép Yohan tiếp cận mình vì kế hoạch bẩn thỉu của hắn.

Có lẽ hắn cho rằng "tục ăn thịt người, đồng tính luyến ái, những cuộc trụy lạc và giết người tràn lan trên sông Rubicon" là những hành động tự phát nhưng vô cùng thông minh và tài tình. Tuy nhiên, trên thực tế, đó chỉ là sự bộc phát liều lĩnh của những ảo tưởng đã bị kìm nén trong tâm trí hắn. Tên cướp là một kẻ ác, nhưng hắn không phải là một người máu lạnh như anh em nhà Frank hay Levi.

"Nếu phải nói, tôi sẽ nói nó giống như máu bẩn vậy."

Hơn nữa, lúc đầu tôi tưởng tay hắn run rẩy vì cố nhịn cười, nhưng giờ tôi nhận ra hắn dường như không thể kiềm chế được bản thân. Tim hắn đập thình thịch. Cục máu đông đỏ trong lồng ngực kích thích Seojun. Nếu một người sở hữu vũ khí áp đảo như vậy mà vẫn giữ được lý trí, hắn đã không cố gắng giành lấy ưu thế. Tuy nhiên, Gang-do lại thiếu lý trí. Hắn bị cuốn theo những thái độ mâu thuẫn và những ham muốn phi lý.

Seojun ra hiệu cho Yohan bằng tất cả sức lực. Tất nhiên, anh không nhẫn tâm đến mức hy vọng Yohan sẽ làm lung lay trí óc yếu đuối của tên cướp và giật lấy khẩu súng ngay lập tức. Tuy nhiên, ít nhất Yohan cũng có thể dùng bàn hoặc ghế để khiến hắn ta đánh rơi khẩu súng chứ? Anh không thể diễn đạt điều này bằng lời. Thật không may, điểm yếu của tên cướp là bộ não, nhưng tai hắn ta vẫn còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, Seojun tin tưởng Yohan. Họ có một mối liên kết bền chặt như nhựa cây. Chính mối liên kết mà Yohan đã kiên quyết giữ vững!

Quả thật, trước ánh nhìn bí ẩn chứa đựng nhiều ý nghĩa, Yohann nháy mắt. Vì bị bịt mắt, trông như thể anh ta chỉ nhắm cả hai mắt, nhưng vì cảm giác thời gian nhắm mắt kéo dài bất thường, rất có thể đó là một cử chỉ. Seojun gồng cứng chân để có thể lao tới ngay lập tức nếu Yohann hành động. Vừa kịp lúc, tên cướp buông nòng súng khỏi lưng. Không thể biết liệu đó là do cánh tay hắn bị cứng lại vì cầm súng quá lâu, hay là để tạo khoảng cách, vì Seojun và Yohann cần phải ở sát nhau theo lệnh của tên cướp.

Do đó, Johan đã không hành động như tên cướp dự đoán. Vậy, liệu anh ta có hành động như Seojun mong muốn? Điều đó cũng không đúng. Ánh mắt của họ chỉ hướng về một phía, khiến sức mạnh của số phận trở nên hoàn toàn vô dụng. Theo một nghĩa nào đó, Johan là người tiên phong. Anh ta biết cách tự tạo ra con đường riêng cho mình.

Johan thản nhiên bước tới và nhặt bức ảnh đóng khung của Philip F. bị bỏ lại trên quầy bar. Đó chính là thứ mà ngay cả tên cướp cũng đã cố gắng quên đi trong lúc đối mặt với viên đạn lạc. Sau đó, anh ta thản nhiên ôm khung ảnh vào ngực và nghiêng ly rượu. Johan há miệng, vẫn mỉm cười.

"Nếu cậu lại bắt Seojun làm điều gì kỳ quặc nữa, khung ảnh này sẽ không còn an toàn nữa."

"Ôi không!"

Tên cướp hét lên một tiếng tuyệt vọng. Như thể tự trách mình vì đã lơ là khung tranh dù chỉ một giây, hắn đấm vào đầu bằng nắm đấm không cầm súng. Chiếc mũ bảo hiểm cứng ngang, thậm chí còn cứng hơn cả bàn tay hắn. Một tiếng rên rỉ thảm thiết thoát ra từ môi tên cướp. Mặc dù không hoàn toàn rõ ràng do tấm che mặt, hắn trừng mắt nhìn Johan và nói.

"Dừng lại đi! Việc vết son môi của Philly F nằm ở một góc hẻm bẩn thỉu, lộn xộn như vậy đã là một sự xúc phạm và báng bổ rồi, mà còn định đổ thêm nước ngọt lên trên đó nữa? Các người điên rồi à?"

"Vớ vẩn! Tôi đã bảo với anh là cửa hàng của chúng tôi sạch sẽ mà..."

Người quản lý cửa hàng, vẫn còn tỉnh táo, cố gắng gượng ngẩng đầu lên và đáp trả. Giọng ông yếu ớt, như tiếng chuột kêu. Nghe vậy, Pretty, người đang ngồi do dự bên cạnh ông, giật mình lùi lại. Pretty ngước nhìn Gillette như thể cầu cứu. Tuy nhiên, Gillette quay lưng lại với Pretty và thậm chí không liếc nhìn cô.

Trong khi đó, lời đe dọa của Johan đã rất thành công. Tên cướp, người trước đó đã lo lắng nghịch ngón tay, không thể chịu đựng thêm nữa và lắc đầu. Dường như, bất chấp hoàn cảnh, hắn không thể chịu nổi áp lực quá lớn.

"Đừng động vào dấu môi của Philly, ôi! Dấu vân tay của mày dính trên đó, đồ cục steroid! Ôi Chúa ơi! Cõi thiêng liêng đã trở nên mờ mịt rồi!"

"Thế giới cần duy trì sự cân bằng. Sự sống và cái chết, sạch sẽ và ô uế, carbohydrate, protein và chất béo, phần thân trên và phần thân dưới, hiếu khí và kỵ khí... Nếu bạn đeo găng tay để che giấu dấu vân tay, thì chẳng lẽ người khác không nên đi lại bằng tay trần sao?"

"Anh đang nói nhảm gì vậy? Dừng lại, dừng lại! Đừng làm ô uế Philadelphia của tôi!"

"Tôi cũng không muốn bất cẩn làm hư hại tài sản riêng của người khác. Ồ, không phải anh. Đây là thiết bị của cửa hàng mà."

Lời nói của Johan quả thực gần như chỉ là những lời nói nhảm nhí. Nội dung rỗng tuếch đến mức chỉ cần nghe tai này rồi ra tai kia là đủ. Ngay lúc đó, Seojun nhận thấy Alice lặng lẽ cúi đầu, lưng quay chéo sang bên cạnh thân hình đồ sộ của Carrot. Anh cũng nhận thấy những ngón tay đang thoăn thoắt di chuyển dưới gầm bàn. Seojun cố gắng hết sức để không quay đầu về phía Johan.

Mike, hay Michael, hay Mikhail, như dự đoán, không phải là một tên tội phạm lão luyện. Nhờ việc hắn không tịch thu điện thoại trước đó, Alice đã cư xử như một người văn minh. Vì bên ngoài đang diễn ra một cuộc diễu hành, chắc chắn sẽ có cảnh sát túc trực gần đó. Cơ thể anh, cứng đờ vì căng thẳng, bỗng thả lỏng một cách vô thức. Với một cảm giác nhẹ nhõm, Seojun nhìn thấy Pretty đang khom người.

"À."

Pretty là một người tình ngoan ngoãn. Anh ta cũng là một người bình thường, ngốc nghếch. Anh ta không oán trách người yêu vì không cho anh ta câu trả lời. Anh ta chỉ đơn giản là trung thành làm theo những gì Gillett đã nói trước đó: khi ăn thứ gì đó, bạn phải ăn đầu trước.

Cô ta cắn khá mạnh vào đầu, chứ không phải vào cánh tay bằng thịt và máu như tên cướp đã nói. Tuy nhiên, hàm răng của cô ta, chỉ mô phỏng cơ thể người, không thể xé toạc da đầu chỉ trong một lần. Thay vào đó, cô ta cắn vào một nắm tóc mềm mại như mây. Cảm giác tóc bị giật mạnh khiến người quản lý cửa hàng hét lên một tiếng. Giọng nói của hắn không thể ngăn được Pretty. Khi những sợi tóc trắng gãy vụn, yết hầu của Pretty nhấp nhô.

Cùng lúc đó, hình ảnh đôi môi tô son đỏ hé mở ngay trước mắt Seojun chợt hiện lên trong tâm trí. Tên ác quỷ đã dựng lên cảnh tượng phi lý về một cô gái trưởng thành chết trẻ, nhếch khóe miệng lên.

Ôi, nhưng làm ơn đừng cho tóc vào nhé. Chỉ cần tưởng tượng gàu lẫn vào một người yêu hoàn hảo thôi cũng đã thấy kinh khủng rồi.

#247

Khoảng ba giây trước khi tương lai tồi tệ ập đến, đây là niềm hy vọng duy nhất mà Seojun có thể bám víu. Vì người quản lý cửa hàng khá kỹ tính, tôi thành tâm hy vọng rằng tóc ông ấy sẽ không có một hạt gàu nào!

"Ưm, ừm..."

Tuy nhiên, những lời cầu nguyện của anh ta, không chừa một ai khỏi thuyết độc thần, thuyết vật tổ và thuyết duy linh, hầu như không có tác dụng. Nước bọt và những sợi tóc trắng muốt trào ra từ miệng Pretty khi cô rên rỉ đau đớn. Nhưng phần lớn số tóc cô đã cắn đã trôi xuống cổ họng. Lẽ ra cầu nguyện với Christina ngay từ đầu thì tốt hơn chứ? Seojun thậm chí còn không kịp hối hận. Khi anh ta hít thở sâu, Pretty gục xuống.

Đôi môi cân đối hé mở và tan biến. Không chỉ có đôi môi. Đồng tử, vốn đen bóng như mực nhỏ thành những hạt trắng tinh khiết, mất tiêu điểm, nhòe đi và lồi ra. Mắt, mũi, môi và tai, những bộ phận tạo nên khuôn mặt xinh đẹp như người mẫu, lắc lư và hòa lẫn vào nhau. Ranh giới giữa da và cơ biến mất, và cuối cùng, răng, sụn mũi và nhãn cầu, không thể dính chặt vào khuôn mặt, rơi xuống trong một cơn mưa rào. Một chiếc răng trắng như ngọc đập vào má người quản lý cửa hàng rồi lăn đi.

Đó là một kiểu biến đổi khác so với Wendrick, người đã phát nổ ngay sau một bữa ăn tồi tệ, nhưng điểm chung là nó không có hình dạng cụ thể. Pretty tiếp tục tan rã không ngừng. Thậm chí toàn thân cô còn bốc ra một mùi hôi thối. Đó là một sự biến đổi dường như chứng minh rằng dù vẻ ngoài có thanh lịch đến đâu, nếu chết đi và phân hủy, thì cũng chỉ là một khối thịt vô hồn. Chiếc cổ dài như cổ hươu, đôi tay trắng như ngọc, bộ ngực lộ rõ ​​xương sườn, cái bụng phẳng lì và đôi chân thon thả nhưng săn chắc của cô đều biến thành một khối bốc mùi hôi thối như trứng lên men mà người ta không muốn đến gần.

Chứng kiến ​​tất cả những điều này, Seojun cảm thấy như thể mình đang chứng kiến ​​chính cảnh chết chóc của mình. Cổ họng anh nghẹn lại, toàn thân run lên vì một cảm giác lạnh lẽo khó tả. Chỉ vài khoảnh khắc trước đó, anh còn khinh thường chúng như những con côn trùng bắt chước mình – không hơn gì bột – nhưng cú sốc thị giác đã nhấn chìm anh.

"Đẹp quá! Đẹp quá!"

Gillette, người trước đó đã phớt lờ Pretty vì nghĩ rằng anh ta có thể gặp nguy hiểm, cuối cùng cũng kêu lên gọi người yêu. Anh ta không phải là người duy nhất giật mình. Cảnh tượng kỳ lạ diễn ra trước mắt cuối cùng đã khiến người quản lý cửa hàng, người vốn đã choáng váng dù bị trúng đạn vào cánh tay, bất tỉnh. Anh ta lặng lẽ trợn ngược mắt, như thể thậm chí không còn sức để hét lên.

Tuy nhiên, cường độ của tình hình đã khác. Những kế hoạch hắn đã vạch ra đã tan vỡ, chỉ còn lại một phương án tạm bợ. Hắn chắc chắn sẽ phải chịu một đòn nặng nề từ những hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra trước mắt. Hơn nữa, khối thịt bị xẹp lép, trước đây được gọi là Pretty, giờ đang được tái sinh thành những con ấu trùng trắng mập mạp. Mặc dù thiếu mỡ và cơ bắp, nhưng kích thước khổng lồ của cơ thể nó—từng cao gần 190 cm—đã bị vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, dẫn đến một số lượng lớn giun được sinh ra từ khối thịt đó.

"C-Cà rốt! Mau lấy cho tôi ít nước, aaaah......."

May mắn thay, những người sống sót khác sau vụ nổ bột, ngoại trừ Seo-jun, đều khá bình tĩnh. Oliver thúc giục Carrot tiếp tục, và Alice, sau khi liên lạc với cảnh sát, cũng nhìn xung quanh. Thêm vào đó, phản ứng của Johan cũng rất nhanh nhạy. Khi thấy Pretty có phản ứng kỳ lạ, anh ta không do dự ném khung ảnh và cốc xuống rồi ôm chặt Seo-jun.

Thế giới choáng váng quay cuồng trong tích tắc. Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, một âm thanh còn lớn hơn nữa vang lên bên tai. Đó là tiếng súng. Bị che khuất bởi mũ bảo hiểm, tên cướp hét lên một tiếng thét chói tai khi hắn bắn bừa bãi vào con bọ vốn là Pretty. Tiếng hét của Alice và Carrot vang lên theo sau. Oliver ôm đầu và trốn dưới gầm bàn. Tất cả mọi người, không ngoại lệ, đều tê liệt vì sợ hãi và kinh hoàng, khóc lóc và la hét không kiểm soát.

Trong tình huống hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, khi Seojun tỉnh lại, cậu thấy mình đang bị Yohan ôm chặt trong vòng tay. Yohan đã tóm lấy cậu và lao về phía cậu. Cả hai nấp sau một cây cột và thở hổn hển. Seojun ấn lòng bàn tay vào ngực, nơi đang phập phồng không đều, và nhìn lên Yohan. Gọng hàm rắn chắc của cậu áp sát vào đỉnh đầu, và hơi thở nóng bỏng của Yohan làm ấm mái tóc cậu. Khi cậu vẫn nằm im, bị mắc kẹt trong đôi tay siết chặt như rễ cây, tiếng súng chói tai bỗng im bặt trước khi cậu kịp nhận ra điều gì. Tên cướp nghiến răng và hét lên.

"Chết đi, chết đi!"

Mặc dù tức giận, khẩu súng lục không đạn chỉ phát ra tiếng "tách, tách" rỗng tuếch. Dù có nên thở phào nhẹ nhõm hay không, tên cướp chẳng có tài thiện xạ. Kỹ năng tệ hại của hắn không thể bắn trúng nhiều mục tiêu sống. Chỉ với năm viên đạn, hắn chỉ bắn chết được hai con côn trùng. Những vết máu trắng xóa hoàn toàn bị che khuất bởi sự xuất hiện của những con côn trùng khác.

Và Johan không bỏ lỡ cơ hội này. Ngay khi đặt Seojun xuống, anh lao vào tên cướp không chút do dự. Tên cướp, kẻ đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào con bọ, đã bị Johan tấn công bất ngờ. Hắn ta có lẽ nên dùng khẩu súng vẫn còn nóng như một vũ khí cùn thì hơn, nhưng hắn lại chĩa khẩu súng lục không đạn vào Johan. Johan khẽ cười khẩy, dùng mu bàn tay đẩy nòng súng, siết chặt tay phải và vung nắm đấm. Cú đấm mạnh mẽ từ dưới lên trên.

"Ư!"

Tên cướp bị đánh trúng vùng thượng vị, phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt rồi gục xuống thảm hại. Yohan giật lấy khẩu súng từ tay tên cướp và đặt lên quầy bar. Seojun loạng choạng đứng dậy và tiến lại gần anh ta.

"Johann, cậu ổn chứ?"

Jun-ah.

Yohan mỉm cười rạng rỡ và ôm chặt Seojun. Bị mắc kẹt trong cơ thể đang bốc cháy vì nhiệt, sắc mặt Seojun tối sầm lại. Là con người, anh không thể không cảm thấy lo lắng. Seojun nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng rộng của Yohan như thể đang vỗ về một đứa trẻ sơ sinh.

"Aaaah, aaaah!"

Dĩ nhiên, tâm trạng vui vẻ chẳng kéo dài được bao lâu. Gillett hét lên, nước mắt và nước mũi tuôn rơi. Hầu hết lũ côn trùng sống sót sau nỗ lực giết hại của tên cướp đều từ từ tiến về phía Gillett. Hắn ta cực kỳ tàn nhẫn với con ấu trùng bột mà hắn vừa bóp. Hắn dậm chân và vung tay loạn xạ để giữ cho con ấu trùng trắng mập mạp đó tránh xa tầm tay mình.

"Đồ quái vật! Cút khỏi đây!"

Trong giây lát, Seojun đã cân nhắc việc làm ngơ cho đến khi con bọ từng là Pretty nuốt chửng hoàn toàn Gillette. Anh cảm thấy ghê tởm Pretty, nhưng thực ra, nó chỉ là một con búp bê đơn giản. Suy cho cùng, chẳng phải chính Gillette đã đánh cắp diện mạo của Seojun sao?

Giấc mơ ngọt ngào ngắn ngủi kết thúc khi một con côn trùng cắn vào mũi và má Gillett, để lại những vết đỏ trên da thịt anh. Anh tặc lưỡi thất vọng. Mặc dù Pretty là một người được tạo ra từ bột, không có địa vị đặc biệt nào, nhưng Gillett rõ ràng là một người bình thường đã mắc sai lầm khi mua hàng trên kênh bán hàng qua truyền hình. Nơi ở của Charles rất đáng ngờ, anh ta ở một nơi hẻo lánh, và Wendrick thậm chí còn phi tang xác anh ta một cách gọn gàng. Tuy nhiên, đây là một con hẻm dẫn đến khu trung tâm sầm uất. Hơn nữa, vì Alice đã gọi cảnh sát, rõ ràng mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối nếu một thi thể bị phát hiện.

Sao hắn lại phải dùng mặt tôi để gây rắc rối thế này chứ? Seojun đá vào mặt Gillette. Nghe tiếng da thịt rách toạc, má Gillette bật ngược trở lại.

"Ư!"

Hắn giả vờ đau đớn và diễn như thể đang quằn quại. Mặc dù vậy, vẫn có vô số con bọ bám vào cổ, tay và mu bàn chân của Gillett. Gillett nhận thấy điều này và bắt đầu cười, nước dãi chảy ra. Với khuôn mặt đầy vết cắn và đôi mắt vô hồn khi cười phá lên, hắn trông như thể không còn tỉnh táo. Quả thực, phản ứng của hắn như vậy là điều dễ hiểu khi phát hiện ra rằng chàng trai trẻ mà hắn vẫn cõng dưới cánh tay và gọi là "Pretty" không phải là một cục bột, mà là một đàn bọ không xác định.

"À."

Khi Seojun nhìn xuống, một con côn trùng đậu xuống chân anh. Có vẻ như nó đã bám vào chân anh khi vừa tấn công Gillette cách đây vài phút. Khi nó mở miệng, một âm thanh kỳ lạ phát ra—không thể phân biệt được đó là tiếng gầm gừ của một con thú hay một tiếng kêu thảm thiết. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Seojun cảm thấy một điều gì đó giống như lòng thương hại đối với sinh vật có khuôn mặt giống hệt mình.

Đó là lúc cậu vô tình buông lỏng chân. Một bàn chân to hơn cả chân Seojun đã giẫm nát con côn trùng một cách tàn nhẫn. Con côn trùng thậm chí không kịp kêu lên một tiếng nào và bị nghiền nát ngay tại chỗ. Khi cậu ngẩng đầu lên, Yohan đang cười, nhún vai. Khóe miệng anh ta cong lên rộng, và anh ta kéo lê chân trên mặt đất.

"Thật nhẹ nhõm, phải không Jun?"

"Chính xác thì... cái quái gì vậy?"

"Giày thể thao của bạn suýt bị dính vết bẩn rồi. Đây là giày mới, nên nếu chúng đã bị bẩn thì thật đáng tiếc."

Yohan nói rằng điều đó không quan trọng vì đôi giày thể thao của cậu ấy đã cũ, và cậu ta giẫm mạnh lên những con côn trùng gần đó. Cậu ta dường như đã hoàn toàn quên mất rằng, dù chỉ trong chốc lát, cậu ta có cùng khuôn mặt với Seojun. Và khi nghe những lời đó, Seojun chợt tỉnh lại. Seojun vội vàng và lén lút lùi lại. Lòng thương hại mỏng manh hơn cả tờ giấy, và sự cảm thông nhẹ như không khí.

Ngay sau đó, Carrot mang đến một cái xô lớn đầy nước. Khi anh ta đổ nước lên người Gillette, bột và những con ấu trùng nở ra từ các bộ phận cơ thể người tan biến sạch sẽ không còn dấu vết. Mọi thứ đều hỗn độn. Tên cướp bất tỉnh, Gillette trông như một con chuột ướt sũng, đủ loại nước sốt và khăn giấy, sàn nhà loang lổ vết nước và đạn, những chiếc cốc vỡ tan tành...

Seojun kéo một chiếc ghế bị lật úp ra và ngồi xuống. Một chương trình âm nhạc đang phát trên radio. Tay anh tự nhiên lục lọi trong túi quần, nhưng thứ anh tìm kiếm không thấy. "Đây là lý do tại sao bỏ thuốc lá khó đến vậy!" Seojun gật đầu với chính mình như thể anh đã tìm ra sự thật. Ngay lúc đó, Yoohan lau tay bằng khăn giấy và hỏi với giọng hoàn toàn không lo lắng.

"Bạn muốn làm gì với phần pizza còn thừa? Bạn muốn ăn ở đây không?"

"Ừm... không, chúng ta mang đi nhé."

Chỉ sau khi trả lời xong, Seojun mới nhớ ra rằng người quản lý cửa hàng đã bị bắn và gục ngã. Anh ta lại thèm thuốc lá một cách tuyệt vọng. Yohan, không hề hay biết về sự giằng xé trong lòng Seojun, mỉm cười ngọt ngào. Khuôn mặt anh ta rạng rỡ như ánh mặt trời. Từ phía sau, Seojun có thể nghe thấy Yohan đang đưa ra những lời bào chữa dài dòng rằng anh ta chưa bao giờ sử dụng steroid.

***

[Ôi, các khán giả thân mến. Hôm nay chúng tôi có một tin rất buồn. Mùa sinh sản của loài côn trùng ngụy trang, vốn là nguyên liệu mang lại hạnh phúc cho cuộc sống của các bạn, đã kết thúc... không, nguyên liệu chính để làm nên loại bột tạo ra người yêu hoàn hảo đã cạn kiệt! Thật không may, nhưng điều đó cũng có nghĩa là một người yêu tuyệt vời đã tìm thấy bạn. Harry, bạn có nghĩ vậy không?]

[Mẹ ơi, đúng rồi, đúng rồi. Tìm, tìm người yêu hoàn hảo, là con, ăn đi, ăn đi, ngon lắm.]

[Ôi trời, ngay cả Harry cũng hoàn toàn mất trí sau khi gặp được người yêu hoàn hảo của mình! Nhưng hãy yên tâm, hãy chờ đón nhé. Sản phẩm Phấn Hoàn Hảo hiện không còn bán nữa, nhưng lần sau chúng tôi sẽ trở lại với những sản phẩm hấp dẫn hơn nữa. Harry ơi, Harry cũng nên gửi lời chào đến chúng tôi đấy!]

[Ngon quá, phải không, tuyệt vời, mình ơi? Cho mình ít cháo đi. Này, cháo ư? Làm ơn!]

[Vậy là xong, mọi người. Hẹn gặp lại lần sau!]

#248

13. Bản vẽ Poltergeist

Tuyến đường cao tốc số 4-4-4 ban ngày hôm nay lại yên tĩnh, và làn gió mát thổi vào qua cửa sổ hé mở. Seojun liếc nhìn bầu trời nhiều mây, nhai tăm và há miệng.

"Yohan, món hầm có thực sự ngon không?"

Nó cay và sảng khoái, phải không?

Anh chàng này học được cách nói đó từ bao giờ vậy?

Seojun lộ vẻ mặt khó hiểu khi nghe câu trả lời của Yohan. Đôi khi Yohan lại dùng những từ ngữ mà cậu chưa từng được Yohan dạy, khiến Seojun tự hỏi. Phải chăng cậu ấy đang tự học ở đâu đó...?

'Không thể nào. Chắc chắn họ đã nghe thấy tôi nói chuyện một mình.'

Seojun gật đầu, nghiến răng ken két vì chiếc tăm xỉa răng. Sự tự do hiện tại thật ngọt ngào. Sau vụ hỗn loạn ở "Pizza Crossing the Rubicon", phải mất một thời gian anh mới hoàn toàn thoát khỏi sự dòm ngó của mọi người. Mặc dù vụ án khá đơn giản vì thủ phạm và động cơ đã rõ ràng, nhưng cảnh tượng nực cười lại diễn ra khi khách hàng phải dọn dẹp sau khi cả quản lý và tên cướp đều ngất xỉu. Đúng là một trường hợp "đảo ngược tình thế".

May mắn thay, không cần phải đưa ra bất kỳ lời bào chữa đặc biệt nào liên quan đến hiện tượng siêu nhiên, cụ thể là "Người đàn ông bột". Camera quan sát bên trong cửa hàng bị hỏng, vì vậy không có phương tiện nào để xác định toàn bộ mức độ nghiêm trọng của tình hình ngoài lời khai và bằng chứng tại chỗ. Người quản lý cửa hàng, người đã bị bắn, cũng có trí nhớ mơ hồ khi tỉnh lại.

Có phải đó là lý do? Những lời lảm nhảm vô nghĩa của tên cướp, người đã mở mắt rất lâu sau đó, bị cho là ảo giác. Điều này một phần là do Mike—hay Michael—hay Mikhail đã hoàn toàn đánh mất lòng tin khi thường xuyên đăng tải đủ loại câu chuyện linh tinh trên mạng, những thứ chẳng đáng giá gì. Nói thêm, vì chính hắn là người đã phá hỏng camera giám sát trước đó, nên có thể nói rằng hắn tự chuốc lấy hậu quả.

Gillette, người được cho là sẽ gây rắc rối nhất, lại cư xử ngoan ngoãn đến bất ngờ. Có lẽ vì sự xuất hiện cuối cùng của Pretty là một cú sốc lớn, anh ta đã trả lời các câu hỏi của Seojun một cách ngoan ngoãn và run rẩy. Theo Gillette, người đã trở nên ngoan ngoãn một cách vô ích, thì cuộc phỏng vấn hồi đó thực sự là vấn đề.

Anh ta kiêu ngạo, nhưng thực tế chưa từng hẹn hò với ai, và tiêu chí chọn bạn đời của anh ta cũng mơ hồ và không rõ ràng. Đó là lý do anh ta cất giữ một loại bột bí ẩn mà anh ta mua được một cách tình cờ mà không hề sử dụng. Tuy nhiên, một ngày nọ trên truyền hình, Gillett đã phát hiện ra vẻ ngoài hoàn hảo mà anh ta hằng mơ ước. Với khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo và những đường nét thanh tú gần như hoàn hảo, ngay cả khi tức giận, vẻ đẹp của cô ấy cũng đáng sợ... hoặc ít nhất là người ta nói vậy.

Seojun tự cho mình là đẹp trai và gọn gàng, nhưng anh cảm thấy nổi da gà khắp người vì nghĩ mình không đáng phải nghe những lời lẽ sến súa và khó chịu như vậy, giống như một viên kẹo đã ăn xong rồi nhổ ra. Anh cố gắng trấn tĩnh cơn khó chịu trong bụng, siết chặt nắm đấm và đánh mạnh vào đỉnh đầu Gillett. Sau đó, anh nghiêm khắc quở trách hắn. Cho dù có được mạ vàng đến đâu, khuôn mặt của anh cũng không phải là tài sản công cộng. Quyền về hình ảnh cá nhân rõ ràng là có tồn tại trên đời này. Anh ra lệnh cho Yohan đánh thêm ít nhất năm cú nữa, rồi cởi găng tay ra. Để ghi nhận, Yohan gật đầu thích thú.

Và thế là, Seojun lại xem chương trình "Mua sắm tại nhà của Quỷ" một lần nữa. May mắn thay, đó là bản tin thông báo ngừng bán phấn Wan-Yeon-Man, nên kết quả cũng không tệ. Nếu phấn Quỷ không tồn tại, sẽ không còn những sinh vật giống sâu bọ chạy lung tung bắt chước khuôn mặt của Seojun nữa.

Mặc dù vẻ ngoài của Harry khi bám víu vào ác quỷ trông thảm hại đến mức không thể gọi cậu ta là Harry nữa... việc cậu ta bị ác quỷ bắt giữ quả là một điều bí ẩn, nhưng không may là Seojun không có cách nào giúp được cậu ta. Dù sao thì, giao du với những sinh vật phi nhân loại cũng khó mà mang lại điều tốt đẹp. Ngoại trừ những trường hợp đặc biệt như Peer, chúng thực sự vô dụng và có hại.

Và khi Seojun mở một mắt, một cục u nổi lên như ngọn núi trên đỉnh đầu của Gillett. Không hiểu sao, Yohan lại mỉm cười tươi tắn và lau mồ hôi trên trán. Seojun liếc nhìn chiếc điện thoại di động mà anh ta đã để trong túi. Danh bạ của anh ta đã đầy ắp. Con số này tuy ít ỏi so với những người khác, nhưng đó là một sự cải thiện rất lớn so với danh bạ trước đây của anh ta.

Dù sao thì cũng đã hơn hai ngày kể từ khi rời khỏi nơi đó. Mắt Yohan, vốn bị bầm tím và thâm tím, đã nhanh chóng lành lại, nên cậu tháo miếng che mắt ra. Cậu liếm môi như thể có chút hối tiếc, rồi nhặt chiếc miếng che mắt đã hơi sờn lên. Miếng che mắt, cùng với một miếng băng gạc dính máu khô, được cẩn thận đặt vào một chiếc ví nhỏ cũ. Đôi mắt xanh thẳm như biển cả của cậu lấp lánh khi cậu liếc nhìn vô lăng mà Seojun đang nắm chặt.

"Jun, cứ nói với anh bất cứ lúc nào em mệt nhé. Anh sẽ lái xe."

Tháo bỏ tấm bịt ​​mắt, hắn ta dám thèm muốn vô lăng. Dĩ nhiên, điều đó thật lố bịch. Ngay cả giữa vợ chồng cũng cần có phép tắc, vậy mà hai người chỉ đang hẹn hò. Seojun nghiêm khắc vỗ vào mu bàn tay đang nghịch ngợm của Yohan.

"Này, sao cậu dám bất kính thế...."

Ngay lúc đó, một ngôi làng mới hiện ra gần đó. Đúng như vị trí hẻo lánh của nó, ngôi làng mang một bầu không khí yên tĩnh và thanh bình. Tên trên biển hiệu là Berry Mold, và từ xa, hình dáng tổng thể của nó trông giống như một quả dâu tây. Johan bật cười sảng khoái.

"Haha, Berry Moldrae. Cái tên buồn cười thật đấy, Jun."

Dù vậy, nó vẫn tốt hơn Tom Tit Tot.

Seojun tặc lưỡi trước thằng nhóc Rumpelstiltskin dám chế nhạo Berry Mold mà không biết vị trí của mình. Biết ơn vì cuộc sống không bắt anh phải mang cái tên lố bịch đó, anh thầm cảm ơn Christina. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh có ý định ở lại Berry Mold. Cho dù đó là một cái tên khá hay, chỉ cách Tom Tit Tot một chút, anh chưa từng nghe đến nó, vì vậy chắc chắn đó không phải là một điểm du lịch. Mặc dù anh đang di chuyển khá muộn, Seojun vẫn có điểm đến riêng của mình. Với lượng nhiên liệu còn lại khá nhiều, anh không cần phải đi đường vòng để dừng lại ở đó.

"Nếu đi xa hơn một chút, có một nhà hàng nổi tiếng về ẩm thực cao cấp. Hình như tôi nghe nói nhà hàng đó còn được gắn sao Michelin nữa? Tôi có nên đề nghị ăn tối ở đó không?"

Sau khi thưởng thức bữa ăn Hàn Quốc, kế hoạch tiếp theo là đến một nhà hàng Trung Quốc. Seojun liếc nhìn Yohan. Yohan đang ăn rất ngon miệng. Cùng với cậu ấy, anh sẽ được nếm thử nhiều món ăn khác nhau. Mặc dù bụng anh còn chưa ổn định, nhưng nước bọt đã bắt đầu chảy ra. Khi anh liếm môi, má Yohan ửng đỏ. Cậu ấy dùng ngón trỏ gãi má và rụt môi lại.

"Jun, cậu biết đấy. Cậu biết đấy, chúng ta..."

Chiếc xe tải đột ngột dừng lại mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Hừ.

"Ừ."

Hai người đàn ông nói chuyện với giọng mơ màng, nhưng chiếc xe tải tắt máy không phản hồi.

***

Seojun thở dài nặng nề khi nhìn mặt trời lặn. Phía sau họ, người thợ máy vui vẻ vẫy tay. Yohan vỗ vai anh ta, nhưng điều đó vẫn không đủ để vực dậy tinh thần anh. Cuối cùng, họ phải mang xe đi sửa ở khu phố mà họ từng coi thường. Điều an ủi duy nhất là vấn đề không quá nghiêm trọng.

Tôi không bao giờ nghĩ rằng nguyên nhân lại là do chất chống đông.

"Bạn nói đúng. Xe hơi thực sự cần được chăm sóc tỉ mỉ."

Seojun trừng mắt nhìn Yohan một cách vô cớ, người đang kéo chiếc ba lô màu vàng lên. Nếu có nghiệp quả, cậu ta có thể khẳng định chắc chắn rằng lần này mình không phải là nguyên nhân. Nhưng cậu ta có thể làm gì? Trời đã trói buộc hai người họ lại với nhau. Con mắt duy nhất của Seojun nhìn lên những đám mây với vẻ u sầu. Vì lý do nào đó, hình dạng của những đám mây khiến cậu ta có cảm giác như một con vịt.

Tôi định ăn thịt vịt với bạn.

Khi anh ấy bất ngờ trút bầu tâm sự, John cũng hào hứng hưởng ứng.

"Jun, cậu muốn ăn vịt không? Tớ biết cách làm vịt hun khói đấy."

Tuy nhiên, một chút phấn khích và mong chờ thoáng qua trong giọng nói của anh. Nghe như thể anh định bắt một con vịt và hun khói ngay lập tức, khiến Seojun sụt sịt. Anh muốn cùng Yohann cắt thịt ở nhà hàng, chứ không phải đốt lửa giữa rừng hoang. Lần này, Seojun thở dài một hơi. Những ngón tay dài, thon thả của anh nhẹ nhàng véo môi Yohann.

Vấn đề nằm ở cái miệng của cậu. Thôi, quên chuyện đó đi. Chúng ta đang quay chương trình sinh tồn à? Mau sang bên kia mua đồ tiếp tế thôi.

Anh ta chỉ tay về phía siêu thị gần cửa hàng sửa chữa. Mặc dù số người chỉ tăng thêm một người, nhưng lượng tiêu thụ các mặt hàng khác nhau lại tăng nhanh đơn giản vì có thêm người cần ăn. Johan cũng khẽ mỉm cười, như thể anh ta có linh cảm.

"Chắc là mình phải ở lại đây đêm nay rồi, phải không?"

Yohan, người vẫn đang mỉm cười nhẹ nhàng, rụt rè nói thêm. Cậu ấy chắc chắn đúng. Bây giờ có vẻ hơi muộn để rời đi. Seojun nhìn mái tóc của Yohan bị gió mát dần thổi tung. Khi mặt trời bắt đầu lặn, những màu sắc rực rỡ—sự pha trộn giữa ánh nắng đỏ và màu xanh tươi—vẽ lên người cậu như những bức tranh màu nước.

Chẳng có gì buồn cười cả. Thế nhưng, khóe môi họ khẽ giật và các cơ mặt giãn ra. Họ làm vậy dù vừa trải qua một tai nạn nào đó. Thật kỳ lạ là lại rất buồn cười. Phải chăng đây chính là cảm giác ngọt ngào của tình yêu? Trái tim là một cơ quan đập liên tục, và nếu nó không hoạt động thì sẽ gặp rắc rối lớn, thế mà nó lại đang đập rất mạnh. Một nụ cười tương tự như của Yohan hiện trên môi Seojun.

Hôm nay chúng ta hãy hoàn tất mọi công tác chuẩn bị và khởi hành sớm vào ngày mai. Và bữa trưa sẽ có món vịt.

Seojun cứ thao thao bất tuyệt mà không màng đến cái bụng đang khó chịu của mình. Mặc dù vừa xảy ra một tai nạn nhỏ khiến chiếc xe tải phải dừng đột ngột trên đường, nhưng tâm trạng của họ không hề tệ. Nghĩ lại thì, đi mua sắm cùng nhau cũng là một hình thức hẹn hò, nên họ thậm chí còn cảm thấy hào hứng. Không hiểu sao, Seojun và Yohann lại ăn ý đẩy xe hàng, chất đầy những món đồ khác nhau vào đó.

Đồ ăn vặt không thực sự cần thiết, băng cá nhân mà tôi thấy sẽ hữu ích bất ngờ thường xuyên, hai chai nước, vài chiếc quần lót, vài bàn chải đánh răng... Tôi đã chất đầy giỏ hàng với những món đồ này, bao gồm cả một quả tạ cao su 2 kg mà tôi đã phân vân không biết có nên cho vào hay không cho đến tận phút cuối cùng, và đang tiến đến quầy thanh toán thì một người đàn ông túm lấy nhân viên thu ngân và bắt đầu la hét. Ông ta có quầng thâm dưới mắt và tóc tai bù xù. Nếu ông ta không ăn mặc chỉnh tề như vậy, tôi đã nghi ngờ một người vô gia cư nào đó đã vào và gây rối. Mỗi lần người đàn ông mở miệng, đôi má hóp của ông ta lại run lên.

"Nghe này, Morris. Lại nữa rồi. Hiện tượng ma quỷ lại xảy ra trong nhà tôi. Thật đấy, tôi không nói dối. Anh biết cái ghế bập bênh trong tầng hầm nhà mình chứ? Ở cái nơi mà chẳng có một làn gió nào thổi qua, cái ghế tự bập bênh. Đừng nói với tôi là gió đang thổi ở dưới nhà. Tôi đã đóng kín tất cả cửa sổ và cửa ra vào trong nhà. Tất cả luôn. Không có chỗ nào cho gió lọt vào cả. Nhưng rồi, kẽo kẹt, kẽo kẹt... cái ghế trống không mà vẫn bập bênh... Morris, có phải là Elsa không? Cô ấy vẫn còn ở trong nhà mình sao? Có phải Elsa không thể rời đi được?"

#249

Khuôn mặt người đàn ông lúc nào cũng nghiêm nghị, nhưng càng về sau, giọng nói của ông ta càng trở nên lẩm bẩm và nhỏ dần. Người thư ký, người vẫn đang lắng nghe với vẻ mặt khó chịu, khẽ đẩy vai ông ta như thể bực bội.

"Tôi phát ngán với những lời than vãn của cậu rồi, Benjamin! Đây là siêu thị. Nếu cậu không định mua gì thì biến đi. Cậu không thấy hàng dài lắm à?"

Nghe tiếng gọi của nhân viên thu ngân, người đàn ông tên Benjamin rụt vai và nhìn quanh với vẻ lo lắng. Trông anh ta vốn đã tiều tụy, nhưng khi một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt anh ta, mọi người đang lảng vảng gần quầy thanh toán bắt đầu giả vờ như không biết gì. May mắn thay, anh ta không gây ra cảnh tượng ồn ào nào khi nói rằng họ đã nhìn nhau.

Thay vào đó, Benjamin nhặt một hộp thiếc từ giá trưng bày gần quầy thanh toán. Đó là một hộp kẹo có hình một nhân vật đầy màu sắc đang làm một biểu cảm hài hước. Khi anh đặt hộp thiếc xuống, người thu ngân mà anh đã nhắc đến trước đó đã cầm lấy nó với vẻ mặt hờn dỗi, trông có vẻ khó chịu. Benjamin vẫn không ngừng nói chuyện ngay cả khi anh lấy ví ra. Điều đó là lẽ đương nhiên, vì mục đích ban đầu của anh không phải là để tiêu tiền.

Và Seojun thấy mình đang chăm chú nhìn vào bàn tay của Benjamin. Seojun không hề để ý đến Benjamin vì những lời nói nhảm nhí của hắn. Cậu đã chán ngấy ma quỷ, kinh hãi trước những con quái vật, và không muốn dính líu đến ma quỷ. Tuy nhiên, con gấu bông nhỏ xíu gắn trên ví của Benjamin đã thu hút sự chú ý của cậu. Nó giống hệt con búp bê mà cậu đã đánh mất mãi mãi ở bệnh viện bỏ hoang nơi một kẻ giết người hàng loạt từng lẩn trốn; với đôi mắt nham hiểm, chắc chắn nó thuộc dòng Pipipepe.

Dĩ nhiên, vì đó là một con búp bê có lịch sử lâu đời, nên nó không hoàn toàn giống nhau. Như ông Camley quá cố đã kể với tôi, gấu bông của Seojun là Pipi, con gấu đã bị mất chiếc cưa máy từ Pipipepe Small Line, nhưng con búp bê treo lủng lẳng trên ví của Benjamin lại đeo một chiếc thắt lưng da đáng yêu. Xét đến cách đặt tên của công ty Pipipepe, có lẽ nó là một cái tên kiểu như Pepe, sẵn sàng vung chiếc thắt lưng da. Tôi không khỏi thầm thán phục, nghĩ rằng, "Bộ sưu tập đó thực sự có đủ loại trang trí kỳ lạ..."

Nhưng có lẽ vì tiếng thở dài kéo dài quá lâu, Benjamin, người đang bám chặt lấy nhân viên bán hàng như thể đang phàn nàn, giật mình quay đầu lại. Đôi mắt nâu của cậu sáng lên khi cậu tiến lại gần với những bước chân nhanh nhẹn. Đó là một tốc độ đáng kinh ngạc, dù cậu thậm chí không chạy. Khi cậu đến gần hơn, Johan khéo léo đẩy chiếc xe đẩy về phía trước. Nó chỉ giống như đẩy một chiếc xe đẩy trong trung tâm thương mại như một chiếc xe bọc thép, nhưng chừng đó cũng đủ để làm chậm bước chân của Benjamin.

Anh ta nhớ lại những phép tắc mình đã quên và bắt đầu bằng một cái gật đầu lịch sự. Đôi tay anh ta, vốn đang bám chặt lấy người thư ký, ngập ngừng trước khi siết chặt lại như đang cầu nguyện. Tuy nhiên, dù đôi mắt sáng rực của gã điên đã ẩn sâu sau mí mắt, sự mệt mỏi sâu sắc đang thấm đẫm từng đường nét trên khuôn mặt hắn vẫn khó mà che giấu được. Nuốt nước bọt khó nhọc, Benjamin cuối cùng cũng cất tiếng nói.

"Có lẽ bạn quan tâm đến câu chuyện của tôi? Ý tôi là, hiện tượng ma ám. Tôi không nói dối đâu. Được rồi, sao bạn không đến thăm nhà tôi? Tôi có thể cho bạn xem tận mắt. Những hiện tượng kỳ lạ và khó tin đó. À, đúng rồi. Nhà tôi..."

Benjamin đã thuộc lòng địa chỉ nhà của mình một cách khéo léo. Tuy nhiên, khi nói, có lẽ nghĩ rằng Seojun và Yohann sẽ khó nhớ hết cùng một lúc, anh ta chộp lấy một tờ giấy ghi chú Post-it trên kệ và xé bao bì. Sau đó, anh ta lấy một cây bút từ túi áo ngực của nhân viên bán hàng và viết vội vài dòng.

"Benjamin! Sao cậu lại có thể lấy thứ mà cậu chưa trả tiền chứ?"

"Được rồi, Morris! Tôi sẽ trả. Tôi sẽ trả. Bao giờ tôi lừa gạt tiền của anh đâu?"

Benjamin lấy ra một chiếc ví có treo một con gấu bông và đưa cả cái ví cho nhân viên thu ngân. Nhìn Seojun và Yohan với vẻ mặt có phần tuyệt vọng, anh ta chìa ra một mảnh giấy có ghi địa chỉ. Nhìn xuống tờ giấy màu vàng đó, Seojun cảm thấy một nỗi tuyệt vọng. Sở thích của anh dành cho Benjamin chỉ vì con gấu bông. Thật buồn cười, Seojun cảm thấy một nỗi buồn man mác khi nhìn vào cục lông mềm mại ấy. Tuy nhiên, anh hoàn toàn không muốn vướng vào Benjamin chỉ vì sự quan tâm đơn thuần đó.

Không, mỗi khi bắt gặp ánh mắt tuyệt vọng và khao khát kỳ lạ của cậu ta, một cảm giác ghê tởm sâu sắc lại dâng lên trong lòng Seojun. Seojun giờ đang ở trong tình thế phải chịu trách nhiệm không chỉ cho bản thân mà còn cho Yohan. Cho dù mồi nhử có hấp dẫn đến đâu, liệu dính líu vào những điều bất thường có ích gì không? Sau khi đã quyết định dứt khoát, anh lắc đầu.

"Hình như anh đã hiểu nhầm rồi. Chúng tôi không quan tâm đến những câu chuyện phi thực tế như vậy. Tôi đã đúng, phải không Johan?"

"Hả? Ồ. Tất nhiên rồi. Lúc này, chỗ ngủ và những con vịt là quan trọng đối với chúng tôi."

Mọi chuyện sẽ hoàn hảo hơn nếu anh ta không thêm vào câu nói vô nghĩa đó. Mũi giày thể thao mới tinh đá vào ống chân rắn chắc của Yohan. Cậu ta chẳng nhúc nhích chút nào, thật khó chịu.

"Ừm, dù là sau này, nếu cậu có hứng thú thì cứ đến thăm nhé. Cậu ở lại nhà tớ một đêm cũng được."

"Nếu bạn dám nói như vậy... thì không ai biết chuyện gì có thể xảy ra."

Nghe câu trả lời của Yohan, Seojun mở to mắt, vẻ mặt như bị đánh trúng. Cậu ta giật lấy mảnh giấy nhỏ từ tay Benjamin nhanh như chớp. Mặc dù Seojun chưa thể nói là hiểu rõ Yohan, nhưng cậu ta hiểu Yohan hơn hầu hết mọi người, và Yohan không phải là kiểu người dễ dàng nói những điều vô nghĩa như vậy. Trong khi Yohan khá tình cảm và tốt bụng với bạn bè, cậu ta lại rất lạnh lùng với người lạ. Đó là một sự khác biệt hoàn toàn so với bản chất khép kín của Seojun.

"À, không. Nghĩ lại thì, tôi thuộc kiểu người muốn chia tay một người bạn mà mình quen biết chưa đầy một tuần."

Đôi mắt đen của anh hơi nheo lại khi liếc nhìn Yohan. Mặc dù anh đã ngỏ lời muốn cậu làm bạn trai mình, nhưng vẫn còn nhiều điều anh chưa biết. Tuy nhiên, thay vì đánh giá lại và phân loại hình ảnh Yohan đã được sắp xếp trong tâm trí mình, Seojun gãi gáy. Đó là chuyện họ có thể dần dần tìm hiểu theo thời gian. Chẳng phải họ chỉ là kiểu quan hệ như vậy sao? Anh ưỡn ngực với một cảm giác tự hào khó tả. Mối tình đầu của anh đã khiến gan và tim Seojun như muốn phình to.

Ngược lại, Benjamin, người bị cả hai người từ chối khác với Seojun, rũ vai, cúi đầu và bỏ đi với vẻ mặt buồn bã. Cậu nhét chiếc ví và cây bút mà nhân viên bán hàng đưa cho vào túi, cầm một hộp kẹo trong một tay và lê bước uể oải. Yohan chăm chú nhìn vào túi của Benjamin. Khi Seojun, tò mò về thứ mà cậu đang nhìn chăm chú như vậy, tiến lại gần và nhìn qua, Yohan khẽ đảo mắt và mỉm cười rạng rỡ mà không nói một lời. Trước nụ cười bất ngờ đó, như một bông hoa nở về đêm, bàn tay đang nắm chặt xe đẩy hàng của Seojun khẽ run lên.

"John?"

"Hả?"

Bạn không đang nghĩ điều gì kỳ lạ chứ?

"Lạ thật, Jun. Ngay cả tôi cũng sẽ buồn nếu nghe điều đó. Nhìn vào mắt tôi đi. Tôi luôn luôn vô tội."

Seojun thấy thái độ của Yohann rất đáng ngờ, nhưng đôi mắt quá sáng của cậu ta lại khiến anh cảm thấy khó chịu đến nỗi anh đẩy má cậu ta ra và nói rằng mình hiểu. Nếu không làm vậy, má của họ đã chạm vào nhau một cách không che giấu. Khi đến quầy thanh toán, một nhân viên đeo bảng tên "Morris" chào Seojun bằng một nụ cười mệt mỏi và uể oải, đúng kiểu người làm trong ngành dịch vụ.

Tôi xin lỗi. Có ồn ào không? Tôi sẽ giúp bạn thanh toán hóa đơn.

Vì Seojun từng ở trong hoàn cảnh tương tự như nhân viên bán hàng, nên anh ta cư xử hào phóng và khoan dung. Điều đó có nghĩa là anh ta nhếch mép cười một cách mơ hồ, giống như nhân viên bán hàng Morris, và sắp xếp gọn gàng các mặt hàng cần mua trên quầy. Ngay lúc đó, bốn hoặc bảy thiếu niên vội vã chạy ngang qua họ.

"Hiện tượng ma quỷ quấy phá? Sao anh không nói thẳng là anh thấy người tự bốc cháy? Ít ra đó là sở trường của Barry Mold, hahahaha!"

"Kẻ nói dối hàng tháng! Kẻ giết người hàng tháng!"

"Hãy thả Barry Mold, em trai của kẻ giết người!"

Với vẻ mặt đầy ác ý, tất cả bọn họ trông giống hệt bộ ba Vàng, Bạc và Đồng – trẻ hơn về tuổi tác, nhưng khác biệt. Họ la ó Benjamin khi anh ta rời khỏi cửa hàng, ném những thứ như kẹo cao su. Người bán hàng, vốn đang bận rộn làm việc, đột nhiên cau mày và vung tay loạn xạ. Gân cổ nổi lên, nước bọt bắn ra từ miệng há hốc.

"Mấy con chuột nhỏ nghịch ngợm! Sao không chịu dừng lại?"

Ba đứa trẻ Vàng, Bạc và Đồng nhỏ bé im bặt như thể bị giật mình bởi giọng nói chói tai, nhưng chẳng mấy chốc chúng lại phá lên cười và chạy đi một cách phấn khích. Rõ ràng là chúng chẳng hề tỏ ra hối hận chút nào. Khi Benjamin và đám nhóc hỗn láo kia biến mất, người bán hàng càu nhàu một hồi lâu. Rồi, dường như ông ta cảm thấy có bổn phận phải bênh vực Benjamin, người đã rời khỏi cửa hàng trong tình trạng tồi tàn và đáng thương như vậy. Với vẻ mặt nóng bừng và ánh mắt trừng trừng, ông ta bắt đầu nói.

"Tôi rất tiếc. Nhưng làm ơn đừng để ý đến những gì mấy người đó nói. Gần đây Benjamin nói những điều kỳ lạ, nhưng đó chỉ là vì anh ấy bị sốc trước cái chết đáng ngờ của gia đình mình. Anh ấy là một người đáng thương."

"Tất nhiên rồi," nhân viên bán hàng nói, vừa đẩy quả tạ cao su nặng 2 kg sang một bên. Tiếng nó rơi xuống khá lớn.

"Hiện tượng ma quỷ quấy phá thật vô lý. Tất nhiên rồi. Trên đời này có thứ như vậy tồn tại chứ? Chẳng ai trong làng còn quan tâm đến những lời Benjamin nói nữa. Có lẽ đó là lý do tại sao anh ta lại nói chuyện với anh."

"Vì mất đi người thân yêu là một nỗi đau lớn. Tôi hiểu điều đó."

Yohan trả lời với ánh mắt cúi xuống. Chỉ cần nghe giọng nói của cậu ấy thôi, người ta đã có thể hình dung cậu ấy là một chàng trai đích thực của thời đại này, đầy lòng trắc ẩn. Seojun đột nhiên lo lắng, có lẽ chính mình mới là người đã mất đi sự nhạy cảm. Quay lưng lại với thực tế đáng sợ đó, anh vội vàng hỏi. Yohan thu dọn hành lý bên cạnh anh.

"Trước đó, anh/chị có thể chỉ cho tôi vị trí của một nhà nghỉ gần đó được không? Xe tôi bị hỏng nên tôi cần chỗ nghỉ qua đêm."

"Nhà nghỉ à? Ôi trời."

Tuy nhiên, phản ứng của người bán hàng rất kỳ lạ. Một cảm giác bất an len lỏi dọc sống lưng tôi. Người bán hàng do dự và chỉ tay về phía bên ngoài cửa hàng.

Nó vốn đã ở đó.

"Tôi không nhìn thấy gì cả."

Khi Johan trả lời, tay lấy trán, người thư ký gật đầu.

"Đúng vậy. Nó đã bị cháy rụi hoàn toàn hai ngày trước. Không còn một viên đá móng hay cột trụ nào sót lại. Nguyên nhân là do mẩu thuốc lá của một vị khách. Nhờ sự can thiệp của thần thánh, không có ai thiệt mạng, nhưng vì nơi này vốn nhỏ nên chủ sở hữu quyết tâm tận dụng cơ hội này để cải tạo lại toàn bộ."

"......."

Seojun há hốc mồm một cách khó coi vì vận rủi khủng khiếp như vậy. Yohann khẽ khép cằm thon thả của mình lại bằng một cử chỉ quen thuộc và lẩm bẩm một cách lịch sự và nghiêm nghị.

Đúng như dự đoán, thuốc lá chẳng có gì tốt đẹp cả!

#250

Và thế là, Seojun và Yohan bấm chuông cửa, tay cầm một chiếc bánh hình viên gạch chứa đầy trái cây ngâm rượu rum. Khi những hạt mưa lất phất rơi từ trên trời xuống, họ đứng sát bên nhau dưới mái hiên. Chẳng mấy chốc, cửa trước mở ra. Benjamin nồng nhiệt chào đón Seojun, người đang cười gượng gạo dưới ánh đèn vàng.

Bạn đã đến!

"Haha, vì bạn đã mời tôi, nên không lịch sự thì không đúng, phải không? Hahaha."

Mặc dù Giáng sinh còn vài tháng nữa mới đến, tôi vẫn không tìm được món quà thích hợp để mang đến nhà một người mà tôi gần như mới gặp lần đầu. Seojun cẩn thận đưa chiếc hộp ra, đảm bảo dải ruy băng buộc gọn gàng không bị lộn ngược. Sau đó, anh ấy bắt đầu kể một câu chuyện dài dòng, giống như ai đó đang hy vọng giành được giải thưởng trên đài phát thanh; tuy nhiên, nếu bạn bóc lớp giấy gói và tóm tắt lại lời anh ấy, thì đó sẽ là:

Cửa hàng sửa chữa nơi tôi để xe đã đóng cửa và trống rỗng, nhà nghỉ duy nhất ở Berry Mold đã bị cháy rụi hoàn toàn, và tệ hơn nữa, trời đang mưa, khiến việc ngủ ngoài trời là không thể. Tôi cầu xin bạn hãy thương xót tôi để tôi có thể trú ẩn khỏi sương đêm...

Khuôn mặt ranh mãnh của hắn hơi nghiêng sang một bên, như thể đang cố gắng vắt kiệt cả sự cảm thông vốn không tồn tại. May mắn thay, mặc dù Benjamin có tiếng xấu về sức khỏe tâm thần và trong xã hội, hắn lại là một người có trái tim ấm áp.

Tôi là người mời bạn vào trước mà. Tất nhiên là được rồi. Mời vào.

Hơn nữa, ông ấy còn nói thêm điều này.

"Giờ nghĩ lại thì, tôi đã quá muộn trong việc giới thiệu bản thân. Tôi là Benjamin Monthly. Lúc nãy tôi bối rối quá nên chỉ nói những gì mình muốn nói. Đúng vậy, tôi là người như thế đấy."

Benjamin, người đã để cửa trước mở toang, đỏ mặt như thể vừa nhớ ra. Anh ta lấy ví ra khỏi túi và đưa cho Seojun một tấm danh thiếp. Seojun có thể nhận ra Benjamin là một nhà thiết kế chỉ qua tấm danh thiếp, trên đó có tên viết tắt và số điện thoại.

"Tôi đã nghỉ việc và hiện đang làm việc tự do. Chủ yếu tôi làm thiết kế sản phẩm. À, đúng rồi. Bạn có biết về sản phẩm bánh quy dừa mới của Turtles không? Tôi đã thiết kế bao bì cho sản phẩm đó đấy."

"À, món ăn vặt không đường đó à? Cái món mà cây dừa chắn ngang một ngọn núi lửa đang hoạt động ấy hả?"

Đúng vậy, tôi thực sự có ý đó.

Liệu có nên gọi đó là điều bất ngờ? Benjamin, khi nói về lai lịch của mình, tỏ ra rất tỉnh táo. Lúc bám lấy nhân viên bán hàng ở siêu thị và lải nhải về hiện tượng ma quỷ, anh ta trông như một kẻ điên nửa tỉnh nửa mê, nhưng khi họ thực sự nói chuyện, anh ta lại có vẻ là một người hoàn toàn bình thường. Seojun cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng khi nhìn Benjamin trò chuyện thân mật với Yohan.

Thực ra, anh ta không muốn đến đây. Cho dù có lựa chọn thế nào đi nữa, anh ta cũng không nên dính líu đến một ngôi nhà nổi tiếng là có ma ám hay một chủ nhà với ánh mắt vô hồn như vậy. Hơn nữa, chẳng phải đây là Benjamin, người thậm chí còn mang danh hiệu anh trai của một kẻ giết người—mặc dù nguồn gốc của hắn ta chắc chắn rất đáng ngờ?

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Yohan lại chủ động bày tỏ ý kiến ​​rằng họ nên đi tìm anh ta. Seojun tự hỏi tại sao một người rõ ràng biết ma tồn tại lại hành động như vậy, nhưng anh không thể hoàn toàn phớt lờ mong muốn của cả nhóm. Cuối cùng, Seojun đã đến địa chỉ được viết trên tờ giấy ghi chú sau khi hứa sẽ đi trước và rời đi ngay lập tức nếu có bất cứ điều gì khả nghi.

Thành thật mà nói, Benjamin Monthly cư xử bình thường hơn nhiều so với những kẻ ngốc mà Seojun từng gặp. Sau khi trao đổi tên, anh ta thậm chí còn lịch sự nhận xét rằng chắc hẳn Seojun cảm thấy khó khăn khi nghe tin anh ấy phải đi thăm họ hàng.

Ồ, tôi để bạn đợi bên ngoài lâu quá rồi. Mời vào.

Một cảm giác ấm áp, quyến rũ lan tỏa từ bên trong cánh cửa. Lớp sương mù, bắt đầu dày đặc hơn khi cơn mưa rơi, vô tình hút đi hơi ấm cơ thể. Khi Seojun khẽ rùng mình vì cơn ớn lạnh đột ngột, Yohan vòng tay qua vai cậu và mỉm cười rạng rỡ.

Cảm ơn Benjamin.

Ánh mắt anh lướt qua eo Benjamin. Dù sao đi nữa, bị thúc đẩy bởi sự tò mò kỳ lạ và những lo ngại thực tế, họ đã đặt chân đến phố Monthly. Tuy nhiên, ngay khi bước qua cánh cửa chính, Seojun cảm thấy một cảm giác kỳ lạ. Nó thật sự rợn người. Nhưng, nói cách khác, đó chỉ là loại cảm giác như vậy. Đó không phải là cảm giác khủng hoảng khiến anh cảm thấy mình phải trốn thoát ngay lập tức.

Không có thành viên gia đình nào khác ở đây, vì vậy mời quý khách ngồi thoải mái.

Trái ngược với những gì Benjamin đã nói, Ngôi nhà Hàng tháng toát lên một bầu không khí ấm cúng đúng nghĩa. Nhiều tấm thảm treo trên những bức tường màu nâu với vân gỗ tuyệt đẹp, và những tấm thảm trải sàn chắn bớt luồng không khí lạnh bốc lên từ sàn nhà. Vài khung ảnh đầy màu sắc chứa ảnh gia đình được đặt trên bàn.

Benjamin dẫn Johan và Seojun đến ghế sofa trong phòng khách. Johan đặt chiếc ba lô màu vàng xuống cạnh ghế sofa rồi ngồi xuống, bỗng quả tạ bên trong rơi xuống tạo ra tiếng động lớn. Giật mình vì tiếng động khá lớn, Benjamin quay lại. Johan, với vẻ vô tư, đang ngồi thoải mái ôm một chiếc gối, nhưng Seojun lại cảm thấy cần phải viện cớ. Cậu liếm môi dưới và mở miệng.

"Tôi biết mình không nên nói điều này khi anh đang giúp đỡ tôi, nhưng chẳng phải sẽ là thiếu suy nghĩ nếu để người khác vào nhà một cách bất cẩn như vậy sao, Benjamin? Còn về phần chúng ta... ừm, ý tôi là, Johan khá mạnh mẽ đấy."

Seojun có lương tâm nên đã không tham gia vào cuộc trò chuyện. Tuy nhiên, anh ta cũng không hoàn toàn sai. Benjamin có vóc dáng trung bình, nhưng trông gầy gò, như thể đã lâu không chăm sóc sức khỏe. Seojun lựa chọn từ ngữ cẩn thận để tránh khiêu khích anh ta hết mức có thể. Sẽ là một vấn đề lớn đối với anh ta nếu Benjamin cảm thấy bị đe dọa và rút súng giấu kín ra.

Dĩ nhiên, chúng tôi chỉ muốn tận dụng lòng tốt của bạn và ở lại qua đêm thôi. Xin đừng hiểu lầm.

"Tôi hiểu ý cậu rồi, Seojun."

Sau khi đặt hộp bánh lên bàn, Benjamin ngồi xuống ghế sofa đối diện và ngả người ra sau. Anh dùng ngón trỏ xoa trán rồi trả lời.

"Đừng lo. Tôi không hiểu nhầm đâu. Tôi cũng không nghĩ anh sẽ giở trò gì đâu. Tôi chỉ đang tuyệt vọng lắm thôi."

Ánh mắt của Benjamin quả thật đầy tuyệt vọng khi cậu bám chặt lấy nhân viên thu ngân Morris ở siêu thị rồi kể cho Seojun và Yohan nghe về hiện tượng ma ám. Nhưng chẳng phải đó là một vấn đề khác với vấn đề an toàn sao? Có lẽ cảm nhận được rằng tôi chưa hoàn toàn tin tưởng, Benjamin bật cười nhỏ và nói tiếp.

"Chúng ta hãy nói chuyện lý trí hơn một chút nhé? Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, ai cũng sẽ nhận ra ngay lập tức. Tôi không còn gia đình nữa, nhưng người giao sữa vẫn đến mỗi sáng để thu gom vỏ chai rỗng. Và tôi có cuộc họp với một công ty gia công phần mềm lúc 11 giờ sáng. Vụ này khá lớn, nên nếu họ không liên lạc được với tôi, họ sẽ đến tìm tôi ngay lập tức. Giờ, giả sử anh cố gắng làm hại tôi. Hãy tưởng tượng anh là những tên tội phạm trong một vụ án giả định. Xin đừng hiểu lầm, đây chỉ là một tình huống giả định thôi. Siêu thị nơi tôi nói chuyện với anh luôn được giám sát bằng camera an ninh. Morris cũng sẽ là một nhân chứng tốt. May mắn thay, trời đang mưa và có sương mù. Seojun, ngay cả khi chúng tôi tìm thấy xe của anh, cũng phải đến ngày mai mới ra khỏi Berry Mold được, và dự báo thời tiết cho biết ít nhất phải đến chiều mai trời mới quang đãng. Trong tình huống như thế này, sẽ rất khó để trốn thoát đi xa."

"Ồ......."

Benjamin nói năng trôi chảy đến mức ngay cả khi Seojun và Yohan thực sự đã lên kế hoạch phạm tội, nghe lời giải thích như vậy cũng sẽ khiến họ bỏ cuộc. Yohan cũng gật đầu như thể đồng ý.

Đó sẽ là một nhiệm vụ thực sự khó khăn.

Không phải là tôi chỉ mời người khác một hoặc hai lần. Tôi đang chú trọng đến vấn đề an toàn theo cách riêng của mình.

Vẻ mặt anh ấy rất bình thường nên Seojun đã thành thật thú nhận.

Tôi chỉ mới gặp bạn thoáng qua, nhưng bạn có vẻ không phải là người tin vào những điều như hiện tượng tâm linh.

"Ôi trời, tôi đã cố gắng xây dựng lòng tin, nhưng dường như cuối cùng người bị hiểu lầm lại chính là tôi. Đúng vậy. Tôi đã không... ý tôi là, tôi không tin vào những thứ như sự tồn tại của linh hồn."

Đôi mắt đen của anh ta dần trở nên mờ đi. Anh ta nhìn quanh nhà và lẩm bẩm.

Mọi chuyện diễn ra như vậy cho đến khi một điều tương tự xảy ra trong ngôi nhà này.

Đúng lúc đó, như thể đang tóm lấy phần cuối của câu nói, Yohan đột nhiên ngắt lời.

"Benjamin, rốt cuộc cậu đang mong muốn điều gì? Chỉ muốn chúng ta cùng xem vì một hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra thôi sao? Hay cậu muốn chúng ta cùng giải mã nó?"

"Giải quyết vấn đề, làm rõ vấn đề... Tốt thôi. Giá mà tôi có thể làm được điều đó."

"Điều đó là không thể. Thành thật mà nói, chúng tôi chỉ là những lữ khách đến đây vì cần một chỗ ngủ. Chúng tôi không phải là những người trừ tà hay gì cả."

Seojun, người từng đánh bại nhiều hồn ma, sát nhân hàng loạt và những sinh vật kỳ dị khác, nói một cách chắc chắn. Chắc chắn trên thế giới này sẽ có những người không hiểu rõ bản thân mình, và anh ta thuộc nhóm người đó.

"Nếu tôi muốn điều đó, tôi đã đến gặp một nhà ngoại cảm nổi tiếng từ lâu rồi. Thành thật mà nói, ngay cả tôi cũng không thể xác định chính xác mình đang tìm kiếm điều gì."

Benjamin nở một nụ cười gượng gạo. Anh vuốt ve chiếc gối đặt bên cạnh mình.

"Có lẽ tôi chỉ muốn được những người xung quanh, những người không tin vào hiện tượng ma quỷ, công nhận. Để nói rằng Elsa và gia đình tôi vẫn còn ở đây."

Đây không phải lần đầu tiên anh nghe thấy cái tên Elsa. Đó là cái tên đã được nhắc đến khi Benjamin nói chuyện với Morris, nhân viên cửa hàng, về hiện tượng ma ám. Hơn nữa, việc gọi em gái của kẻ giết người là Elsa, được bộ ba Vàng, Bạc và Đồng nhỏ tuổi nhắc đến... Ngay khi một giả thuyết đang hình thành trong đầu Seojun, Johan nghiêng người về phía trước.

"Benjamin, vậy nếu chúng ta cùng nhau chứng minh hiện tượng ma quỷ quấy phá, liệu chúng ta có thể lấy được con búp bê đó không?"

"Hả? Con búp bê này à?"

Benjamin chớp mắt nhìn bàn tay đang chỉ vào con gấu bông đang nhô ra khỏi túi áo.

Tôi có thể cho bạn mọi thứ, nhưng...

Đó là dòng sản phẩm Pipipepe, đúng không? Tên của nó là gì vậy?

Seojun cũng thầm quan tâm nên đã hỏi một cách tinh ranh. Benjamin vuốt cằm và lấy ví ra.

"Tôi không thực sự biết tên của nó. Thực ra, mẹ tôi là một tác giả sách thiếu nhi, và bà đã viết khoảng ba cuốn sách theo đơn đặt hàng của một công ty sản xuất búp bê. Đây là một trong những món đồ bà nhận được từ công ty đó hồi đó. Tôi nghĩ họ nói đó là một loại phiên bản giới hạn, nhưng nghĩ lại thì, sau khi tặng cho người khác, chỉ còn lại con búp bê này và cuốn sách..."

Ban đầu chỉ là những lời trò chuyện để giải thích, nhưng dần dần chúng biến thành một bài độc thoại. Tuy nhiên, khi tôi lắng nghe, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Benjamin nói anh ta không có gia đình. Vậy chẳng phải con gấu bông đó là vật gia truyền của bà Monthly sao?

Seojun nhẹ nhàng dẫm lên mu bàn chân Yohan. Lúc nãy thì không sao vì cậu ấy nói vậy do vô tình. Nhưng ánh mắt Yohan lóe lên như một điềm báo chẳng lành. Seojun chớp mắt nhanh và cố gắng ngăn Yohan lại. Nhưng bạn trai cậu vẫn là Yohan Gentil, như mọi khi. Yohan hoàn toàn mất kiểm soát. Cậu ấy đã vứt bỏ mọi trí tưởng tượng và lẽ thường.

"Phiên bản giới hạn? Tuyệt vời quá. Hoàn hảo luôn."

Cuối cùng thì anh ấy cũng nhận ra rằng cách đối xử đó quá tàn nhẫn với con mắt duy nhất của mình sao? Seojun cuối cùng cũng từ bỏ việc truyền đạt cảm xúc bên trong qua ánh mắt. Câu nói "đôi mắt là cửa sổ tâm hồn" hoàn toàn là dối trá.

"Này, đồ điên khùng. Người ta nói đó là kỷ vật mẹ để lại. Và đó là kỷ vật duy nhất còn sót lại!"

#251

Điều đó không quan trọng.

Ngay khi Seojun nổi giận, Benjamin gật đầu lạnh lùng. Seojun, người đang cố gắng hiểu những lời lẽ hiển nhiên mà bạn trai mình vừa nói, bỗng khựng lại vì khó chịu. Anh hỏi lại bằng giọng nghi ngờ.

"Nó quý giá quá phải không?"

"Tôi chỉ mang theo nó vì thói quen thôi... và vì mẹ tôi đang ở đây, nên bà ấy bảo tôi dùng nó."

"......."

Điều đáng ngạc nhiên là Benjamin lại tỏ ra không mấy gắn bó với con gấu bông. Xét cho cùng, trừ khi cậu ấy thích loạt truyện Pipipepe hoặc có lý do cá nhân đặc biệt nào đó để yêu thích nó, thì một con gấu bông đối với một người đàn ông trưởng thành như cậu ấy chỉ là một vật trang trí đơn thuần như móc chìa khóa mà thôi.

"Dù sao thì, cái này ổn chứ? Phần móc bị lỏng rồi..."

Benjamin nói thêm, giọng lo lắng hướng về Johan, người rất thích đồ cũ. Vừa lẩm bẩm rằng mình đã dùng chúng một cách cẩu thả, không hề tốn chút công sức nào, Johan vừa nghiêng người về phía trước. Trông anh ta giống hệt quái vật hồ Loch Ness. Anh ta nhìn chằm chằm vào Seojun rồi nhanh chóng đáp lại.

Với tôi thì chuyện đó cũng không quan trọng.

Cậu ấy hào hứng đến nỗi tôi có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ cơ thể cậu ấy khi ngồi sát bên. Từ bao giờ mà cậu ấy lại thích gấu bông đến mức này thế? Seojun từ từ dịch mông sang một bên. Ngay khi cổ và eo của Yohann, vốn đang tỏ ra khó chịu, trở lại vị trí ban đầu, Benjamin nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên tường. Chiếc đồng hồ quả lắc, với lớp sơn bong tróc đây đó, trông sống động như thể một con chim cúc cu có thể bất cứ lúc nào xuất hiện.

Có vẻ như vẫn còn một chút thời gian nữa trước khi hiện tượng ma quỷ xảy ra. Tôi đi pha cà phê đây. Chúng ta còn nhiều chuyện cần nói.

Cầm hộp bánh, anh ta loạng choạng bước về phía nhà bếp. Lợi dụng lúc Benjamin khuất dạng, Seojun huých vào sườn Yohan bằng khuỷu tay. Nghe vậy, Yohan giả vờ đau, hoàn toàn không để ý đến tình cảnh của mình.

"Ôi, đau quá."

"Đó là tất cả khả năng của cơ bắp bạn sao? Bạn nghĩ bạn sẽ đau chỉ vì ai đó huých khuỷu tay vào bạn, trong khi đó là một trong những bộ phận cứng nhất của cơ thể mà không bị va chạm mạnh?!"

"Ừm, ừm... Jun à. Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?"

"......."

Seojun có tài năng đặc biệt, chỉ nghe những gì mình muốn nghe. Cậu phớt lờ những lời nhận xét bình thường hiếm hoi mà Yohan thốt ra và thì thầm nhanh chóng. Với hy vọng Benjamin sẽ không nghe thấy, cậu nghiêng người lại gần và áp môi vào tai Benjamin. Khi môi cậu chuyển động, dái tai mềm mại khẽ chạm vào cậu.

"Johann, có phải cậu đã năn nỉ tớ đến đây chỉ vì muốn có con gấu bông đó không?"

"Thôi thì, một công đôi việc. Dù sao thì chúng ta cũng không có chỗ ngủ. Và anh chàng bán hàng ở siêu thị—ừm, ai nhỉ? Có phải Boris không? Dù sao thì, anh ta biết chúng ta sẽ đến đây. Nhìn xem, trông như thể anh ta tự làm ra vậy."

Yohan đưa chiếc gối cho Seojun. Seojun cầm lấy, bóp chặt và cắn môi. Chiếc gối biến thành một chiếc bánh joraeng-tteok.

"Thật nhẹ nhõm khi Benjamin trông ít nhất cũng bình thường, nhưng... bình thường thì có ích gì chứ? Nếu một hồn ma lại như thế này, thì chẳng còn hy vọng gì nữa."

Khi Yohann xoay xoay các ngón tay quanh thái dương, khóe miệng anh cong lên. Anh đan các ngón tay mình vào bàn tay đang cử động thô lỗ của Seojun, rồi hơi nghiêng đầu và nói.

"Thật sao? Ôi, đáng sợ quá. Em sợ đến nỗi không dám ngủ được. Anh không thể bảo vệ em sao, Jun? Anh là bạn trai của em mà. Làm ơn đi mà?"

Nụ cười của cậu ấy đầy vẻ tinh nghịch. Seojun vô thức cố gắng nhếch khóe môi và hắng giọng. Trời không nóng lắm, nhưng miệng cậu cảm thấy khô khốc và cổ họng như muốn cháy. Mặt đỏ bừng từ trên xuống dưới, Seojun cong môi, ngẩng cằm lên và nhìn chằm chằm vào trần nhà ngây thơ.

Vì cau mày quá mức, giữa hai lông mày anh hằn sâu, khóe mắt căng thẳng, thoạt nhìn trông anh có vẻ giận dữ. Nhưng Yohann hiểu. Anh đã nhìn Seojun rất lâu. Lúc thì từ xa, lúc thì ở cự ly gần. Vì vậy, Yohann hiểu ý nghĩa của biểu cảm này. Kết quả là, một sắc hồng nhạt, như quả đào chín mọng, cũng lan tỏa trên má anh.

Hai bàn tay nắm chặt của họ khẽ run lên, và trước khi kịp nhận ra, họ đã ở gần nhau đến mức hơi thở hòa quyện vào nhau. Seojun và Yohann không nói gì, nhưng họ hiểu điều người kia muốn. Không khí nồng nàn đến mức không thể giả vờ như không nhận thấy, làm ấm lên làn da của họ.

"Tôi định cắt bánh kem, nhưng muộn rồi, chắc làm thế sẽ phiền phức quá nhỉ? Ồ, không, mặt bạn sao thế? Có phải máy sưởi bật quá to không?"

Dĩ nhiên, chỉ vì bạn biết điều gì đó không có nghĩa là nó sẽ được thực hiện. Benjamin chớp mắt khi bước ra, tay cầm ba chiếc cốc trên một chiếc khay tròn. Seojun, người đang áp một chiếc gối vào mặt Yohann, nhanh chóng lên tiếng mà không chút do dự.

Không có gì đâu. Tôi bị đỏ mặt nên thỉnh thoảng chuyện đó vẫn xảy ra.

"Ôi trời ơi."

"Ừm, Yohan cũng bị đỏ mặt à?"

Benjamin hỏi khi nhìn Johan, người đang chuyển từ đỏ mặt sang tím tái vì khó thở. Trong khi Seojun vội vàng dời chiếc gối đi, Johan lẩm bẩm trong tiếng thở hổn hển. Đôi mắt xanh của anh nhìn chằm chằm vào khoảng không trống rỗng.

"Lee, Richard và Brass đang bóp cổ Fred..."

"Tỉnh lại đi, John! Sao cậu lại phải nhìn vào địa ngục chứ?"

Vì tên sát nhân hàng loạt Fred, cùng với Richard và Brass, những kẻ đã nổi tiếng ở Tom Tit Tot khi còn sống, không thể nào lên thiên đường được, nên nơi đó rõ ràng là địa ngục. Seojun nghiêm khắc mắng Johan, bảo cậu ta hãy chọn thiên đường nếu đã định nhìn trộm. Johan lắc đầu lia lịa như một con búp bê, không hiểu tại sao mình lại bị phạt.

Sau khi sự ồn ào lắng xuống, mỗi người đều nhấc chiếc cốc đặt trước mặt mình lên. Cà phê rất đậm và đắng.

Nó mang hương vị của cuộc sống.

Seojun cảm nhận rõ rệt nỗi đau đớn của cuộc sống. Khi dòng caffeine nóng hổi chảy xuống cổ họng, sắc mặt Benjamin càng trở nên tái nhợt. Ngược lại, mí mắt anh ta mở to, phát ra một ánh sáng kỳ lạ. Seojun bắt đầu nghi ngờ rằng thứ trong cốc không phải là cà phê đậm đặc, mà là chất kích thích nguyên chất. Benjamin, người đang nhấp từng ngụm cà phê, là người đầu tiên lên tiếng. Anh ta đặt chiếc cốc còn nửa vơi xuống và bắt đầu nói với một tiếng thở dài.

Như tôi đã nói trước đó, tôi tin rằng linh hồn gây ra hiện tượng ma ám trong ngôi nhà này là Elsa. Ý tôi là em gái tôi, người đã qua đời ở đây.

Cái tên Elsa khiến Benjamin nhớ lại những lời bàn tán của bọn trẻ về "em gái của kẻ giết người". Benjamin cười cay đắng khi nhìn qua lại giữa Seojun đang im lặng và Yohan.

"Nhìn phản ứng của các bạn, có vẻ như các bạn đã nghe nói gì đó về Elsa rồi. Tuy nhiên, tôi vẫn sẽ nói. Điều này không phải để phủ nhận hay bào chữa cho tội ác của Elsa. Nó chỉ đơn thuần là về thứ tự... Đúng vậy, tôi đang nói rằng chúng ta nên tiến hành theo thứ tự."

Một bàn tay chai sạn vuốt ve chiếc gối. Có một người phụ nữ sinh ra và qua đời tại ngôi nhà này. Bà có đôi tay khéo léo phi thường, yêu thích và đam mê nấu nướng; tên bà là Elsa Monthly. Bà là chị gái của Benjamin.

Trước đây, có một gia đình bốn người sinh sống trong ngôi nhà họ Monthly: ông Monthly, bà Monthly và hai con của họ, Elsa Monthly và Benjamin Monthly. Người đầu tiên biến mất là ông Monthly. Một tai nạn không may đã cướp đi sinh mạng của người đứng đầu gia đình họ Monthly. Người thứ hai là bà Monthly. Cái chết của bà thoạt nhìn có vẻ nhẹ nhàng. Có lẽ là do tuổi già? Bà Monthly đã ra đi thanh thản trong giấc ngủ. Vì Benjamin lúc đó đã tự lập, nên Elsa là người duy nhất còn lại trong gia đình họ Monthly ở lại ngôi nhà này.

Nỗi trầm cảm âm thầm len lỏi vào Elsa, khi cô bị bỏ lại một mình và tuyệt vọng. Cho dù cái chết có nhẹ nhàng đến đâu, các thành viên trong gia đình cũng khó lòng chấp nhận. Điều này đặc biệt đúng với Elsa, người sống cùng mẹ, và thậm chí còn nghiêm trọng hơn so với em trai Benjamin của cô. Khi sắc mặt cô ngày càng sạm đi, cô thậm chí còn bỏ việc.

Thời điểm đó, tôi đang đứng trước ngưỡng cửa thăng chức. Tôi thiếu cả sức mạnh thể chất lẫn tinh thần để tập trung vào bất cứ điều gì khác. Tôi thậm chí còn phải đếm từng ngày cho đến khi được chuyển vào nhà ở do công ty cung cấp. Nghe có vẻ như một lời bào chữa, nhưng không. Đó thực sự là một lời bào chữa.

Benjamin nheo mắt. Anh nghịch ngón tay vào quai cốc khi thở ra một hơi mang theo mùi cà phê.

"Tuy nhiên, tôi tin rằng Elsa sẽ vượt qua được nỗi đau. Bởi vì Elsa có một người yêu. Tên anh ấy là Alcott... Đúng vậy, chính là Alcott. Elsa yêu Alcott sâu sắc. Nhưng..."

Không hiểu sao, cái cách anh ta kéo dài lời nói khiến tôi thấy bất an. Seojun và Yohann chăm chú nhìn vào môi Benjamin. Và dự đoán của họ đã trở thành sự thật. Vận rủi của Elsa vẫn chưa kết thúc.

"Alcott, người đàn ông đó đã biến mất. Đó là một vụ mất tích. Nó xảy ra đột ngột đến nỗi thậm chí những tin đồn kỳ lạ cũng bắt đầu lan truyền. Trên thực tế, có một tin đồn vô lý rằng Alcott không biến mất mà đã chết cháy do tự bốc cháy ở người."

"Hiện tượng tự bốc cháy ở người?"

Seojun nhắc lại lời Benjamin. Nghĩ lại thì, cậu nhớ lại đám nhóc vô vọng cứ lải nhải, khẳng định rằng tự bốc cháy là đặc sản của Nấm Quả Mọng. Đúng lúc đó, Johan, người đã nghe lén cuộc trò chuyện, nhắc đến chủ đề này, khiến Benjamin nhíu mày khó chịu. Anh cau mày và nói dứt khoát.

"Thật vô lý. Đó chỉ là tin đồn. Nghĩ rằng chú và ông nội của Alcott đã chết cháy, trong khi chỉ có những vết cháy xém trên chiếc ghế gần đó hoặc trên mặt đất... điều đó thật phi lý. Hơn nữa, Alcott luôn có một khát vọng phiêu lưu. Tôi không muốn tự mình nói điều này, nhưng có lẽ ông ấy đã chán Elsa. Ý tôi là những điều như sự ám ảnh và tính chiếm hữu của cô ấy."

Dù Allcott có thực sự gây ra hiện tượng tự bốc cháy ở người hay chỉ đơn giản là rời khỏi làng để tìm kiếm tự do, thì sự thật mà Elsa phải chấp nhận vẫn như nhau: người yêu của cô đã biến mất.

Việc Elsa rơi vào trạng thái đau khổ tột cùng là điều dễ hiểu. Tình yêu của cô ấy quá mãnh liệt đến nỗi không ai sống ở Berry Mould lại không biết đến. Elsa say đắm một người đàn ông điển trai với cặp lông mày rậm và mái tóc cắt ngắn rất hợp với anh ta. Mùa đông năm đó, cô không bao giờ rời xa dụng cụ đan len của mình, hy vọng Alcott sẽ mặc chiếc áo len do chính tay cô đan.

"Một chiếc áo len do chính bạn tự làm..."

Yohan chăm chú nhìn Seojun và lẩm bẩm một mình. Seojun nắm chặt cốc, cảm thấy một luồng khí lạnh khó tả.

"Nhưng rồi Allcut biến mất, và người ta phát hiện những vết cháy trên khu đất trống. Mọi người làm ầm ĩ lên, cho rằng những vết cháy đó là dấu vết của hiện tượng tự bốc cháy ở người. Chẳng phải điều đó thật vô lý sao? Nghĩ rằng những vết cháy đơn thuần lại có thể được dùng làm bằng chứng cho hiện tượng tự bốc cháy ở người. Nguyên nhân chỉ đơn giản là do một mẩu thuốc lá gây ra."

Benjamin lại thở dài không biết bao nhiêu lần. Yohann cũng thở dài đáp lại và liếc nhìn Seojun. Việc Seojun nổi nóng là điều dễ hiểu.

"Sao mắt cậu lại trợn trừng thế? Yohan, cậu tưởng cái gạt tàn thuốc cậu thấy là phụ kiện nội thất xe hơi à? Cậu nghĩ tôi keo kiệt lắm sao? Cậu nghĩ tôi không treo nó lên dùng à? Tôi coi tàn thuốc như tiền. Tôi đi nhặt từng mẩu một đấy."

"Jun, bình tĩnh nào. Tớ có nói gì đâu."

#252

Rời khỏi Seojun, người đã tỏ ra phòng thủ và làm ầm ĩ, Benjamin tiếp tục nói.

Sau khi Alcott biến mất, Elsa trở nên hoàn toàn sống ẩn dật. Tôi nên gọi Elsa thời đó là gì? Hung hăng nhưng cũng đầy phòng thủ... Không thể bước chân ra khỏi nhà, cô bị chính bản thân mình giày vò.

Benjamin nhắm mắt lại như thể đang hồi tưởng về Elsa khi cô còn sống. Trong lòng anh, những ký ức mà Seojun và Yohann sẽ không bao giờ biết hay nhìn thấy có lẽ đang lặp đi lặp lại.

"Ngay lúc đó, Elsa tìm được bạn trai mới. Tôi nghĩ đó là điều tốt nhất. Như tôi đã nói, tôi đã bỏ bê Elsa, lấy cớ là quá bận rộn với công việc. Giọng Elsa rất tươi tắn và đầy hy vọng khi liên lạc với tôi, nói rằng người kia là một người tốt. Và đó không chỉ là những lời nói suông."

Điều đáng ngạc nhiên là người yêu mới của Elsa lại là một người đàn ông có vẻ không đáng tin cậy trong mắt người khác. Anh ta yếu đuối và thiếu kỹ năng giao tiếp xã hội. Ngay cả khi đang hẹn hò với Elsa, anh ta chỉ quanh quẩn ở phố Monthly và không bao giờ đi xa để hẹn hò.

Tuy nhiên, sự thật là khía cạnh đó đã giúp ích rất nhiều cho quá trình hồi phục của cô. Trên thực tế, Elsa đã hoàn toàn thay đổi lối sống của mình. Cô thức dậy vào buổi sáng, ngủ vào ban đêm và đảm bảo ăn uống đều đặn. Cuối cùng, họ bắt đầu sống chung trong một căn hộ cho thuê theo tháng. Sau đó, Elsa lấy ra tấm bằng chuyên viên dinh dưỡng mà cô đã có từ lâu và bất ngờ tìm được việc làm.

Benjamin không biết chính xác công việc của cô ấy là gì, nhưng anh coi việc Elsa đều đặn đi làm là một thay đổi đáng mừng. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tần suất liên lạc của họ tăng lên. Ngược lại, anh trở nên thờ ơ hơn so với khi cô ấy sống một cuộc sống hỗn loạn. Thực tế, vì cả hai đều đã trưởng thành, nên không có tin tức gì mới là tin tốt.

Tuy nhiên, những ngày kỷ niệm lại khác. Mặt Benjamin tối sầm lại.

"Hôm đó là sinh nhật của Elsa. Tôi vẫn nhớ như in. Hôm trước đó, tôi nói với Elsa là tôi bận, nhưng đó là lời nói dối. Vì đã lâu rồi tôi chưa gặp cô ấy, nên tôi định tạo bất ngờ cho cô ấy."

Anh vừa kết thúc một ngày làm việc bận rộn. Benjamin gói quà với tâm trạng nhẹ nhõm. Khi đến Ngôi nhà Hàng tháng, một cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp đang buông xuống trên Berry Mould, đúng như tên gọi của nó. Tim Benjamin đập thình thịch khi anh ngước nhìn bầu trời đỏ rực. Một ngôi nhà tắt đèn... Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi anh. Ngay cả Elsa và người yêu của cô ấy, những người không muốn rời khỏi nhà, cũng có thể thích đi ăn tối bên ngoài vào những dịp đặc biệt, phải không?

"Tôi cũng có chìa khóa nhà. Vậy nên... đó là điều chúng tôi đã thống nhất – vào trong và chờ. Và khi tôi mở cửa, đèn tắt. Thực ra, điều đó không có gì lạ. Điều lạ là, một mùi lạ xộc vào mũi tôi."

Seojun và Yohann im lặng quan sát Benjamin khi anh ta cứ lẩm bẩm rằng điều đó thật kỳ lạ, cố gắng xua tan những suy nghĩ đáng ngại đang dần biến thành tiêu cực. Benjamin chỉ tay về phía cửa trước.

"Cái cửa đó, ý tôi là cái cửa đó. Anh có nhận ra là từ đó không nhìn thấy được nhà bếp không? Tôi bước đi chậm rãi, thậm chí không dám nghĩ đến việc bật đèn. Lúc đó tôi không nhìn thấy gì cả, nhưng tôi cảm thấy lông trên người dựng đứng lên. Đó là một cảm giác ảm đạm, như thể tôi đang bị đè bẹp bởi một sức ép khủng khiếp."

Tuy nhiên, không thể dừng lại được. Benjamin tiếp tục bước đi như thể bị một bàn tay vô hình đẩy từ phía sau, và anh đến trước cửa bếp. Anh kéo tấm thảm Elsa đã làm và treo lên, bàn tay run rẩy thảm thiết khi nắm lấy tay nắm cửa. Một mùi hôi thối của chất nôn và máu bốc ra từ khe cửa, nhưng vẫn không có dấu hiệu sự sống nào.

Benjamin lấy cả hai tay che mặt. Giọng nói phát ra từ kẽ ngón tay anh nghẹn ngào vì đau đớn.

Người tình của Elsa, người mà tôi chỉ gặp một hoặc hai lần, đang nằm gục đầu xuống bàn. Dưới chân anh ta, đủ thứ bẩn thỉu lẫn lộn: thức ăn hoàn toàn tốt, chất nôn của anh ta, máu và một thứ chất lỏng không xác định. Tôi không dám chạm vào anh ta và lùi lại. Tôi cố gắng rời khỏi nhà ngay lập tức. Nhưng đúng lúc đó, có một tiếng động lớn.

Đôi mắt đỏ ngầu của hắn nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. Đôi môi khô khốc, giòn tan của hắn mấp máy liên tục.

Ngôi nhà này có tầng hầm. Trước đây nó được dùng gần như làm kho chứa đồ, nhưng sau khi mẹ tôi qua đời, nó chủ yếu trở thành không gian dành cho sở thích của Elsa. Và Elsa đã ở đó.

Khi phát hiện thi thể người đàn ông trong bếp, Benjamin bật đèn lên thay vì bỏ chạy khỏi nhà. Anh lẩm bẩm rằng đó là lỗi của mình. Ánh sáng lập tức chiếu sáng căn phòng, không chút do dự hé lộ những dấu vết mà Benjamin chưa từng thấy trước đây. Những vệt đỏ sẫm rải rác khắp hành lang dẫn đến cầu thang xuống tầng hầm. Đôi chân run rẩy của anh lần theo dấu vết, mò mẫm tìm đường.

Và rồi, Benjamin phát hiện ra thi thể em gái mình. Cô ấy ngồi co quắp trên chiếc ghế bập bênh. Mắt cô ấy trợn trừng, và hàng chục vết móng tay hằn trên cổ. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng, cô ấy quằn quại trong đau đớn.

Đó là tự sát. Không, nói chính xác hơn thì đó là vụ giết người rồi tự sát bằng thuốc độc.

"Tự tử bằng cách đầu độc?"

Benjamin gật đầu lia lịa trước câu hỏi của Johan. Anh giải thích chi tiết hơn một chút.

Thoạt nhìn có vẻ như đó là một thỏa thuận tự tử, nhưng sau khi bức thư tuyệt mệnh của Elsa được tìm thấy, người ta kết luận đó là một vụ giết người. Trong bức thư duy nhất đó, có viết những dòng chữ "Tôi không thể tha thứ cho anh vì đã cố gắng bỏ rơi tôi" và "Chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau".

"Liệu điều đó có còn tiếp diễn không?"

Seojun nghịch nghịch đôi tay đeo găng và hỏi. Anh không mấy hào hứng với chuyện này, nhưng nếu được chạm vào bản di chúc do chính Elsa viết, anh có thể hiểu được hoàn cảnh lúc đó. Tuy nhiên, Benjamin lắc đầu.

"Không. Sau khi cảnh sát thu giữ, tôi để họ tự xử lý. Lúc đó, tôi đơn giản là không thể nhận lại nó."

Nói xong, ông ta bật cười khẽ. Khóe miệng nhếch lên, biểu lộ nhiều vẻ phẫn nộ hơn là vui sướng.

"Những tình tiết tôi vừa kể chắc chắn là đúng. Vâng, hoàn toàn không có khả năng Elsa không phải là kẻ giết người. Anh/chị có biết điều này không? Gia đình ngu ngốc của tôi, anh/chị thấy đấy, đã dùng một lượng lớn thuốc độc để giết người yêu của họ, vậy mà họ thậm chí còn không kiểm soát được lượng thuốc họ uống vào. Họ nói rằng vì thế mà cô ấy đã chết sau khi chịu đựng đau đớn trong một thời gian dài. Mọi người cũng bàn tán rằng đó là một cái chết thích đáng cho một người phụ nữ vô liêm sỉ đã giết người vì sợ bị người yêu bỏ rơi. Vâng, tôi hiểu. Đối với họ, Elsa không hơn gì một kẻ giết người tàn nhẫn và ngu ngốc. Nhưng, nhưng đối với tôi, cô ấy là người thân duy nhất còn lại của tôi."

Benjamin, người vừa nói vừa nghiến răng, nắm chặt con gấu bông đến nỗi trông như sắp bóp nát nó. Một tiếng thở dài thương cảm thoát ra từ môi Johan.

Từ đó trở đi, câu chuyện có phần hơi sáo rỗng. Benjamin, bị sốc sau khi chứng kiến ​​thi thể bị biến dạng kinh khủng của Elsa, đã tự nguyện từ chức khỏi công ty mà anh ta từng rất muốn làm việc. May mắn thay, nhờ kỹ năng của mình, việc kiếm sống bằng nghề tự do không khó. Vấn đề là, như thể để đẩy trách nhiệm sang người khác, anh ta lại bị mắc kẹt trong Ngôi nhà Hàng tháng thay vì Elsa. Gia đình của người đàn ông bị Elsa giết đã rời khỏi làng. Trong khi đó, Benjamin thấy mình bị mắc kẹt ở đó, không thể thoát ra như thể bị trọng lực giam cầm. Và anh ta cho rằng nguyên nhân của tất cả chuyện này là do hiện tượng ma quỷ quấy phá.

"Chắc chắn linh hồn của Elsa vẫn còn ở nhà. Nếu không, ai lại gây ra hiện tượng ma quỷ quấy phá thế này?"

Ừm.

Chẳng phải rất có khả năng đó chính là người đàn ông bị Elsa sát hại sao? Seojun cảm thấy vô cùng nặng lòng vì Benjamin, người tin chắc vào sự tồn tại của hồn ma. Tuy nhiên, anh cũng ngần ngại gợi ý rằng Benjamin có thể đang sống với một người hoàn toàn xa lạ đến từ chiều không gian khác. Xét cho cùng, đó là một mối liên kết chỉ kéo dài một đêm.

Hết lời để nói, Seojun lấy cốc che khóe miệng, giả vờ uống cà phê. Tuy nhiên, có lẽ vì mải suy nghĩ, tay anh ta vô tình tuột xuống.

"À!"

Cà phê đen dính vào khóe miệng và gần bụng dưới của anh. Yohan vội vàng giật lấy chiếc cốc mà Seojun đang cầm.

"Jun, cậu ổn chứ? Không thấy nóng à?"

"Ừ, ừ. Không sao đâu. Trời lạnh lắm."

May mắn thay, cà phê lúc này chỉ còn hơi ấm nên không cần lo bị bỏng. Tuy nhiên, nhìn quần áo chuyển sang màu nâu sẫm cũng không phải là cảnh tượng dễ chịu. Benjamin, người càng lúc càng hào hứng với những gì tôi nói, cũng giật mình và đứng dậy một cách lúng túng.

Ôi trời, để tôi lấy cho bạn một cái khăn.

"Ôi không. Quan trọng hơn, Benjamin, tớ có thể mượn phòng tắm được không? Tớ nghĩ đi vệ sinh sẽ tốt hơn."

"Tất nhiên là được rồi. Nhà vệ sinh ở đằng kia, ngay góc hành lang. Vui lòng sử dụng khăn tắm treo ở đó. Chúng chắc chắn sạch sẽ vì đã được thay mới sáng nay."

"Cảm ơn cậu. Tớ sẽ quay lại, Yohan."

Seojun ấn nhẹ vào vai Yohan rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cậu nhẹ nhàng giữ lấy áo để tránh làm ướt bụng rồi bước xuống hành lang.

"Họ nói đó là sở thích của Elsa, và quả thực là vậy... ..."

Trên các bức tường hành lang cũng treo nhiều tấm thảm trang trí khác nhau. Không chỉ có thảm trang trí; còn có rất nhiều đồ trang trí gồm tranh thêu và những bông hoa khô được đóng khung rất đẹp. Có vẻ như Benjamin không hề thay đổi ngôi nhà mà Elsa đã trang trí. Phải chăng anh ta đang cố gắng để lại dấu vết của gia đình đã khuất, hay đơn giản là anh ta không có ý chí để dọn dẹp?

Dù sao thì, thật rùng rợn khi dấu vết của kẻ giết người vẫn còn nguyên vẹn. Khi bước vào phòng tắm, vai tôi run lên như thể đang bị lạnh.

Khi Seojun quay lại phòng khách sau khi lau khô chiếc áo ướt bằng lòng bàn tay một cách vô ích, tất cả cốc chén đã được dọn đi. Anh nghiêng đầu và ngồi phịch xuống cạnh Yohan. Yohan, người đang chăm chú nhìn vào lớp vải ẩm ướt bám vào bụng dưới của anh, cũng nghiêng đầu đáp lại.

"Có chuyện gì vậy, Jun?"

"Ừm, không. Tôi chỉ thắc mắc tại sao bạn lại để thứ đó trong phòng tắm..."

"cái đó?"

Tuy nhiên, trước khi Seojun kịp trả lời, cửa bếp đóng lại và Benjamin quay trở lại. Anh ta cũng ngồi xuống trước mặt Yohan và Seojun, khuôn mặt nhuốm màu pha trộn giữa sự phấn khích và lo lắng. Thái độ của Benjamin khác hẳn so với vài phút trước đó. Căng thẳng thật dễ lây. Yohan và Seojun, những người vừa trò chuyện rôm rả, cũng im lặng.

Cúc cu! Cúc cu!

Một con chim gỗ nhỏ nhảy ra từ chiếc đồng hồ quả lắc. Tiếng chim cúc cu bằng gỗ vang lên vang dội trong sự tĩnh lặng. Đồng hồ điểm nửa đêm. Một giọng nói khàn khàn thoát ra từ cổ họng Benjamin.

Bây giờ, tôi sẽ bắt đầu.

Tiếng gõ... ... Một âm thanh vang lên từ nhà bếp như thể đáp lại lời anh ta.

#253

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ngay lúc kim giờ và kim phút trùng nhau, một hiện tượng bất thường xảy ra tại Monthly House. Nó bắt đầu từ nhà bếp. Dù cửa đã đóng, một tiếng động khó chịu vẫn vọng đến tai anh rõ ràng. Benjamin quay lại nhìn Seojun và Yohan với vẻ mặt hơi khó chịu, như thể đã quen với điều đó. Anh lặng lẽ gật đầu và đứng dậy khỏi ghế, Seojun cũng nhai nuốt sự miễn cưỡng mạnh mẽ của mình như đang ăn thức ăn lỏng, rồi nhấc đôi chân nặng trĩu của mình lên. Trái ngược với tâm trí hỗn loạn của anh, cơ thể anh cảm thấy nhẹ tênh một cách đáng kinh ngạc sau khi nghỉ ngơi, và điều này càng làm trầm trọng thêm chứng trầm cảm của anh.

"Một cách lặng lẽ..."

Benjamin, đưa ngón trỏ lên môi, tự nhiên dẫn đầu đoàn người. Johan, người không hiểu sao lại tỏ ra rất quan tâm đến chuyện này, đứng ở giữa, còn Seojun thì đứng ở phía sau cùng. Họ dừng lại trước một cánh cửa có treo một tấm thảm màu đỏ. Tấm thảm hơi bạc màu vì bụi chưa được phủi kịp thời.

Benjamin nhẹ nhàng đẩy nó sang một bên và mở tung cửa chỉ trong một động tác nhanh gọn. Đó là một động tác dứt khoát, không hề có chút do dự nào. Cảnh tượng hiện ra trong bếp khá bình thường. Nó thiếu sự ngăn nắp vì bát đĩa không được cất gọn gàng trong tủ, nhưng ít nhất cũng không bẩn thỉu. Một khung ảnh nằm lăn lóc giữa những chiếc bát đĩa vừa được rửa sạch. Benjamin hét lên hết cỡ.

"Lúc nãy bạn có nghe thấy tiếng động đó không? Chính là nó đấy. Cái khung ảnh cứ rơi xuống dù tôi đã treo nó lên bao nhiêu lần đi nữa."

"Có phải do móng tay bị lỏng không?"

Johan hỏi một câu hỏi rất bình thường. Có phải vì cậu ấy muốn có con gấu bông không? Giọng điệu của anh ta hôm nay sắc bén hơn thường lệ. Benjamin trừng mắt nhìn khung ảnh bị đổ và trả lời.

"Vậy tại sao chiếc đồng hồ quả lắc lại đổ đúng lúc điểm mười hai giờ? Việc nó đổ khi đang tính giờ chính xác là điều vô lý. Trừ khi có một thế lực siêu nhiên, bí ẩn nào đó can thiệp."

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông cao gầy đứng đó như thể đang muốn nghe ý kiến ​​của Seojun. Còn Seojun, người đang đứng lùi lại với hai tay khoanh sau lưng, thì đang nghĩ đến một điều hoàn toàn khác.

Vậy là bạn đang nói rằng ông ấy đã chết ở bên đó... ... .

Đôi lông mày đen nhánh của anh ta giật giật như thể được vẽ bằng mực. Vừa bước vào bếp, Seojun đã quan tâm đến người tình của Elsa – người được cho là đã chết ở đây sau khi uống thuốc độc – hơn là khung ảnh bị đổ trên sàn nhà. Anh ta đã ngồi trên chiếc ghế nào? Vì Benjamin nói rằng anh ta phát hiện ra thi thể ngay khi mở cửa, nên rất có thể đó là chiếc ghế ngay bên cạnh anh ta. Và có lẽ, anh ta vẫn đang ngồi trên chiếc ghế này, áp má vào bàn.

Da gà nổi lên khi nghĩ đến điều đó. Seojun, người đang xoa cánh tay, muộn màng nhận thấy ánh mắt của Benjamin và bắt đầu lảm nhảm những điều vô nghĩa.

"Đúng vậy chứ? Có lẽ nào thực sự tồn tại một cảm giác mà năm giác quan của con người không thể cảm nhận được? Ở đây thậm chí không có gió, và tất cả các cửa đều đóng kín, vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

Đó là một lời nói hoàn toàn sáo rỗng, không hề có chút chân thành nào. Đương nhiên, thời gian trôi qua, anh ta càng ngày càng bối rối không biết nói gì, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Kèm theo một nụ cười vụng về, Seojun gửi những thông điệp thần giao cách cảm đến Yohann với những ý nghĩa rời rạc như "thiếu kinh nghiệm" và "yêu cầu hợp tác". Tất cả những gì nhận lại chỉ là một nụ cười tươi lộ hàm răng. Thật không may, đối với họ, việc giao tiếp bằng sóng não là điều không thể.

Điều cứu anh khỏi cơn khủng hoảng không phải là bạn trai anh, người thậm chí chẳng giúp được gì, mà là tiếng hét của một người phụ nữ. Một tiếng hét chói tai như tiếng kính vỡ vang lên từ bên ngoài nhà bếp. Benjamin, nắm chặt khung cửa, chỉ tay vào bức tường hành lang.

"Nhìn kìa! Tiếng hét đó! Chắc chắn đó là tiếng hét của Elsa!"

Tiếng khóc của người phụ nữ nhanh chóng lắng xuống, nhưng đó chắc chắn không phải là nghe nhầm. Tiếng gầm rú thật kinh hoàng! Đó là một tiếng hét dường như muốn cào xé trái tim con người.

Tiếng hét vẫn còn văng vẳng bên tai cậu trước khi cậu kịp xóa tan. Benjamin, người đã đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng, chạy xuống hành lang không chút do dự. Cậu dừng lại trước nhà vệ sinh mà Seojun đã vào trước đó. Quay lưng về phía tấm biển dễ thương ghi chữ "Nhà vệ sinh", Benjamin há miệng.

"Hiện tượng ma quỷ quấy phá thường diễn ra theo một trình tự nhất định. Có lẽ hiện tượng tiếp theo đang ở đây. Seojun, vì cậu đã vào trong rồi, chắc chắn cậu phải biết chính xác những gì đã thay đổi."

Vẻ nghiêm nghị, tựa như một vị tiên tri cổ đại, không hề hợp với anh ta, cứ như thể anh ta đang bị ép mặc quần áo của người khác. Tuy nhiên, Benjamin diễn xuất tốt hơn một diễn viên vụng về. Anh ta nhìn chằm chằm vào Seojun mà không hề nở một nụ cười. Seojun sẵn lòng đáp ứng kỳ vọng của Benjamin. Ít nhất, dường như không có ai chết trong phòng tắm, nên không có lý do gì để do dự. Johan đứng phía sau anh, cúi đầu. Cạch. Benjamin nhẹ nhàng bật đèn phòng tắm. Ánh sáng trắng len lỏi qua khe cửa. Seojun hít một hơi thật sâu không cần thiết và vặn tay nắm cửa.

Cánh cửa mở ra nhẹ nhàng, và ánh mắt anh hướng xuống. Quả nhiên, những lon thiếc và những viên kẹo cứng đủ màu sắc nằm rải rác ở đó. Những viên kẹo màu đỏ tươi, vàng đậm, xanh đậm và nhiều màu sắc khác thoạt nhìn trông như đang trang trí trên những viên gạch trắng. Seojun quay đầu sang trái. Một chiếc kệ màu trắng được gắn vào tường ngay trước bồn rửa, nằm ở phía bên phải khi cửa mở. Những lon thiếc đựng đầy kẹo được đặt ngay trên đó. Trừ khi ai đó vô tình làm đổ chúng hoặc một cơn gió mạnh thổi qua, rất khó để tìm ra lý do khiến chúng bị rơi.

Benjamin nhếch môi sang một bên, má anh hóp lại. Đó là một biểu cảm kỳ lạ, không cười cũng không khóc. Anh lẩm bẩm rằng đây là hiện tượng quen thuộc. Sau đó, anh chỉ tay về phía cuối hành lang. Ngón trỏ chai sạn của anh chỉ vào cánh cửa dẫn xuống tầng hầm.

Đó là cái cuối cùng ở dưới kia.

Các cơ bắp trên khắp cơ thể anh, vốn đang thả lỏng, bỗng căng cứng. Seojun nheo mắt khi xoa bóp các cơ thang đang cứng đờ. Một cảm giác ghê tởm, ở một mức độ hoàn toàn khác so với trước đây, bám lấy lòng bàn chân anh. Chắc chắn dưới tầng hầm sẽ có chiếc ghế bập bênh nơi Elsa đã chết khi ngồi trên đó.

Một trong những điều Seojun học được sau khi rời Tomtittot—và điều mà anh ước mình chưa từng biết—lại liên quan đến linh hồn của những kẻ giết người. Một cách trơ trẽn, chúng thường ở lại trần gian. Chúng để cho tội lỗi mục rữa cùng với những xác chết rồi lang thang khắp nơi với vẻ mặt trơ tráo. Không có gì đảm bảo rằng Elsa sẽ không làm điều tương tự.

Trong lòng Seojun dâng trào khao khát muốn lập tức ngăn Benjamin lại và bảo cậu ta rằng như vậy là đủ rồi. Cậu ta có thể đã làm thế nếu con gấu bông phồng ra khỏi túi không thu hút sự chú ý của cậu. Nhưng Seojun, đứng thẳng người trong hành lang, đã nhìn thấy nó bằng con mắt duy nhất của mình. Một con búp bê cũ kỹ, không có gì đặc biệt. Con búp bê mà Yohann lại thèm muốn đến thế...

Vâng, chúng ta đi thôi.

Seojun thở dài một hơi. Anh nhanh chóng lấy lại được quyết tâm. Cảm giác trách nhiệm, hay có lẽ là lòng tự hào, vốn gắn liền với từ "người yêu", khiến bước chân anh nhẹ nhàng hơn.

Và khi tôi bước xuống cầu thang, đôi chân trong đôi giày thể thao mới của tôi cảm thấy nặng trĩu, như thể có vật nặng gắn vào chúng. Sự hối hận ập đến nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng. Cầu thang kêu cót két nặng nhọc, như thể khẳng định rằng lời khẳng định nơi này đã có người sinh sống từ thời cha mẹ tôi là không hề phóng đại. Cảm giác như chúng đang hét lên rằng nếu tôi dùng thêm dù chỉ một chút lực nữa, tôi sẽ sụp xuống ngay lập tức. Hơn nữa, việc lắp đặt bóng đèn cũng chẳng phải là lý do để cảm thấy an toàn. Nhờ những dây đèn được bố trí đều đặn, con đường xuống không tối, nhưng cái lạnh len lỏi vào những bức tường được sơn một cách cẩu thả tạo nên một bầu không khí kỳ lạ. Không có những sinh vật bẩn thỉu như chuột hay côn trùng, nhưng đó là một không gian mà tôi không bao giờ có thể lơ là cảnh giác.

Đầu mũi lạnh buốt vì cái lạnh thấu xương. Khi đôi môi mỏng hé mở và một hơi thở thoát ra, hơi nước trắng xóa bốc lên. So với tầng một, nơi không khí ấm áp còn vương vấn, tầng hầm lạnh cóng. Khi bước lên bậc cầu thang cuối cùng đầy khó chịu đó, mắt họ dừng lại trên một chiếc ghế bập bênh đơn độc.

Chiếc ghế bập bênh hiện diện một cách tự nhiên trong không gian trống trải, nơi không có gì khác tồn tại, như thể nó vốn dĩ thuộc về nơi đó. Nói cách khác, nó là thứ duy nhất ở đó. Nó là món đồ nội thất duy nhất nằm trong tầng hầm rộng rãi. Trong không gian không màu sắc, chiếc ghế bập bênh, được phủ một lớp vải sặc sỡ, trông giống như một bông hoa quý giá đơn độc, hoặc có lẽ là một vết bẩn lộn xộn. Tuy nhiên, lý do khiến Seojun nuốt nước bọt một cách vô thức không phải là hình dáng sang trọng và tinh xảo của lớp vải đan mà Elsa chắc chắn đã đan.

Trong tầng hầm nơi không một làn gió nào thổi qua, chiếc ghế bập bênh tự động kêu cót két và đung đưa. Đó là một cảnh tượng khó tin. Mặc dù tường và sàn nhà đều lạnh buốt, nhưng chỉ có vậy thôi. Ngay cả cái lạnh thấu xương ấy cũng không thể đẩy chiếc ghế bập bênh đi được. Đúng lúc đó, Johan khẽ lẩm bẩm.

"Có phải một người vô hình đã lẻn vào và đang gây áp lực không?"

"Ít nhất hãy cố gắng thoát khỏi thân phận người vô hình chết tiệt đó đi chứ?"

Seojun đáp lại bằng giọng nhỏ và dẫm mạnh lên mu bàn chân. Nếu có giới hạn cho lượng lời nói nhảm nhí mà một người có thể dùng trong một ngày, thì rõ ràng Yohan đã dùng hết sạch rồi. Seojun tặc lưỡi.

Đây là hiện tượng ma quỷ cuối cùng. Khoảng bốn phút sau khi đồng hồ quả lắc điểm nửa đêm, nó tự rung lắc như vậy, mà không có ai ngồi lên.

Ánh mắt Benjamin chất chứa nỗi khát khao không thể so sánh với lúc anh nhìn bức tranh đóng khung báo hiệu sự khởi đầu của hiện tượng ma quỷ bằng việc nó rơi từ nhà bếp xuống. Mặt khác, cử chỉ và giọng điệu của anh lại hoàn toàn trái ngược. Khi giải thích về chiếc ghế bập bênh, anh thậm chí còn bình tĩnh như một người phụ trách bảo tàng nghệ thuật. Đó là một thái độ mâu thuẫn.

Seojun nhìn chằm chằm vào Benjamin với vẻ mặt ngơ ngác. Chiếc ghế bập bênh phía sau anh dần khuất khỏi tầm mắt. Có điều gì đó đã làm anh băn khoăn suốt thời gian qua. Đó là một vấn đề thậm chí còn quan trọng hơn cả việc chiếc ghế bập bênh tự di chuyển mà không cần ai đẩy.

Benjamin rốt cuộc muốn gì?

Đó là một câu hỏi đã nảy sinh trong tâm trí tôi ngay cả trước khi tôi đến ngôi nhà được cho là nơi xảy ra hiện tượng ma ám. Đó là một sự tò mò không thể tránh khỏi. Và câu hỏi này vẫn chưa được giải đáp ngay cả sau khi tôi bước vào phố Monthly và nghe lời giải thích của Benjamin, một sự pha trộn giữa câu chuyện dài và những lời than thở của anh ấy.

Vẫn chưa biết Benjamin muốn gì, ánh mắt đen như mực soi xét từng chi tiết trên khuôn mặt anh. Khao khát khám phá ý định thực sự của kẻ đã giở trò này, anh trừng mắt nhìn hắn. Phớt lờ ánh nhìn mãnh liệt đó quả là một việc khó khăn. Tuy nhiên, Benjamin không hề nao núng. Một tia sáng kỳ lạ lướt qua Yohan và Seojun như thể đang liếm họ. Tất nhiên, điều đó là lẽ tự nhiên.

Vì tất cả các hiện tượng ma quỷ xảy ra ở tầng một đều là giả mạo.

#254

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Không cần thiết phải tốn công tìm hiểu quá khứ. Morris, một nhân viên bán hàng ở chợ và là bạn của Benjamin, rất tốt bụng với người lạ đến thăm Berry Mould và cho anh ta nhiều lời khuyên hữu ích.

Việc bán những khuôn hình quả dâu tây làm quà lưu niệm quả là một việc khó khăn, nhưng...

Dù sao thì, nhờ vậy mà Seojun đã quen thuộc với nhiều hiện tượng ma quỷ giả mạo ngay cả trước khi đặt chân đến Phố Hàng Tháng. Cậu ấy đã đặt vở bài tập sang một bên và mở đáp án ra trước.

Trước hết, lý do khung ảnh trong bếp tự rơi rất đơn giản. Âm thanh ban đầu của vật rơi chỉ là một tiếng động bình thường. Benjamin làm ầm ĩ như thể có ma quỷ nào đó đang quấy phá trong bếp sau khi đồng hồ quả lắc reo, nhưng thực tế, chẳng có chuyện gì xảy ra trong bếp cho đến lúc đó. Cùng lắm thì, có phải hiệu ứng âm thanh mà cậu ta đã chuẩn bị vừa được phát ra? Khung ảnh thực sự rơi xuống khi họ mở cửa. Như Johan đã nghi ngờ, chiếc đinh giữ khung bị lỏng, và khi cánh cửa mở va vào tường, độ rung đã truyền trực tiếp xuống.

Có lẽ khi khung tranh thực sự rơi xuống thì nó không gây ra tiếng động lớn lắm.

Đó chỉ là phỏng đoán, nhưng Seojun tin rằng suy nghĩ của anh ấy vô cùng gần với thực tế.

Tiếp theo, điều tương tự cũng xảy ra với những tiếng hét kỳ lạ vọng ra từ bức tường. Không cần phải nói, nguồn gốc rõ ràng là Morris. Theo lời anh ta, bí mật của âm thanh bí ẩn phát ra từ bên trong bức tường là một đường ống nước. Không rõ đó là lỗi của công ty xây dựng hay một vấn đề mới phát sinh do ngôi nhà xuống cấp, nhưng âm thanh từ một vị trí cụ thể trên tầng hai được cho là truyền qua đường ống đó. Benjamin có lẽ đã bật một file âm thanh mô phỏng tiếng hét ma quái (ghost_scream_sound_effect.oga) tìm thấy trên internet ngay tại đó.

Trường hợp chiếc lon thiếc đặt bừa bãi trên kệ phòng tắm cũng tương tự. Khi Seojun bước vào phòng tắm, anh nghe thấy tiếng gió rít từ đâu đó trong lúc đang giặt quần áo và rửa tay. Morris cũng nói rằng có một vết nứt trên tường phía sau gương phòng tắm, và gió mạnh đang lùa ra từ đó.

Chiếc gương gắn trên bồn rửa mặt khá mỏng. Nó thiếu độ dày và không gian để hoạt động như một tủ trưng bày. Vậy, chẳng phải sẽ dễ dàng mở và đóng chiếc gương bằng thứ gì đó như dây câu cá sao? Seojun nhớ lại Benjamin, người đã đứng quay lưng về phía bảng tên trước khi mở cửa phòng tắm. Khoảnh khắc hai tay anh ta giấu sau lưng. Nếu Benjamin không có thói quen kỳ lạ là ăn kẹo trong phòng tắm, thì phỏng đoán này cũng đúng.

Ngoài ra, còn có nhiều hiện tượng "ma quỷ" khác mà Seojun và Yohann chưa từng trải nghiệm. Tuy nhiên, vì Benjamin chỉ là một người – người chuẩn bị và thực hiện chúng – nên anh ta không thể chuẩn bị mọi thứ mỗi lần. Anh ta luân phiên sử dụng một vài sự kết hợp được lựa chọn cẩn thận từ khoảng chục trò đùa để đảm bảo chúng không trùng lặp. Hầu hết các hiện tượng ma quỷ đều như vậy. Chúng chẳng khác gì những trò lừa bịp vụng về, thô thiển đến mức khó có thể gọi là ma thuật.

Lúc này, câu hỏi ấy lại xoay vần trong đầu tôi. Benjamin rốt cuộc đang mong chờ điều gì? Trò đùa thảm hại này có ý nghĩa gì không? Tôi không thể tin được anh ta lại tự hào đến thế về một trò hề nhạt nhẽo như vậy. Bỏ qua việc chất lượng của nó tệ hại đến mức đáng thương, chẳng phải bí mật đã bị bại lộ hoàn toàn rồi sao? Nếu một nhân viên siêu thị có thể trả lời dễ dàng như vậy, thì có thể chắc chắn rằng hầu hết mọi người đều hiểu bí mật của hiện tượng ma quỷ quấy phá.

Hàng mi dài run rẩy. Đôi mắt đen dò xét khuôn mặt hốc hác của Benjamin, không chắc chắn về kết quả.

'Hay không? Người khác biết, nhưng chính bản thân người đó thì không... Có phải là như vậy không?'

Lúc này anh ta có vẻ hiền lành, nhưng tôi nghi ngờ anh ta có thể trở nên hung bạo ngay khi tôi thú nhận biết sự thật về hiện tượng ma ám. Trái ngược với sự cảnh giác của tôi, những gì đang xảy ra ở Nhà Hàng Tháng là một mảnh đất nông nghiệp bị bàn tay con người tác động. Tuy nhiên, Seojun cũng biết bàn tay con người có thể tàn nhẫn đến mức nào.

Những trải nghiệm trong quá khứ đã khiến cậu ta trở nên khá bi quan. Tuy nhiên, không giống như Seojun nhút nhát, Yohan lại dũng cảm. Hoặc có lẽ cậu ta đã bị mù quáng bởi khao khát có được con gấu bông.

"Vậy, Benjamin. Hiện tượng ma quỷ quấy phá xảy ra khi nào? Cái thứ ở tầng một kia là do cậu gây ra đấy."

Vì không tìm được cách bịt miệng Yohan, Seojun đành phải nghe Benjamin tranh luận từng điểm một. Tuy nhiên, lạ thay, Benjamin không hề tức giận trước những lời chỉ trích hợp lý của Yohan, cũng không hỏi tại sao mình lại bị buộc tội nói dối. Thay vào đó, anh ta nhìn Seojun và Yohan với ánh mắt mãn nguyện. Đó là một phản ứng hoàn toàn bất ngờ. Dù Seojun có hiểu hay không, Benjamin vẫn mở miệng với thái độ thoải mái.

"Quả thật, điều đó rất hợp lý. Tốt lắm. Nếu vậy, tôi cũng muốn hỏi anh. Anh nói rằng hiện tượng ma quỷ ở tầng một là do bàn tay con người gây ra, phải không Johan? Nếu vậy, chiếc ghế bập bênh đó di chuyển bằng thủ thuật gì? Bằng kỹ thuật nào, bằng phương pháp bí ẩn nào mà nó tự bập bênh được?"

Benjamin khoanh tay và cào sàn nhà bằng dép. Khóe miệng anh run rẩy không kiểm soát, trông như một nụ cười toe toét. Thoạt nhìn, nó nghe giống như một câu hỏi tinh nghịch, như thể anh đang thích thú khi đưa ra một thử thách khó khăn. Tuy nhiên, khi anh ngẩng đầu lên, Seojun đã xóa tan mọi suy nghĩ đang có trong đầu.

Bộ râu thưa thớt, mái tóc rối bù và quầng thâm dưới mắt đã phơi bày hoàn toàn sự mệt mỏi của Benjamin. Đôi mắt anh chỉ toàn những câu hỏi.

À, tôi hiểu rồi. Những ngón tay đeo găng tay màu xanh ấn chặt vào lòng bàn tay. Nhìn khuôn mặt ngập ngừng với sự pha trộn giữa mong đợi và bối rối, anh ta đương nhiên chấp nhận điều đó. Benjamin đã từng nói rằng linh hồn của Elsa vẫn còn ở đây, nhưng thực tế, rõ ràng anh ta là một người vô thần. Benjamin chỉ theo đuổi hiện thực. Tuy nhiên, chiếc ghế bập bênh trong tầng hầm đã làm anh ta chấn động tận đáy lòng. Chính chiếc ghế đó, nơi Elsa đã chết trong đau đớn quằn quại, đã khuấy động thế giới của Benjamin đến tận cùng. Chiếc ghế đang bập bênh dữ dội trong không gian chật hẹp.

Tuy nhiên, một vấn đề đã nảy sinh. Benjamin vốn dĩ lạnh lùng và thiếu tình cảm. Anh ta khó lòng chấp nhận hiện tượng phi thực tế được gọi là ma quỷ quấy phá. Do đó, Benjamin càng nói nhiều hơn. Hy vọng rằng lập luận yếu ớt của mình sẽ bị bác bỏ, anh ta chờ đợi ai đó giải thích nó một cách khoa học và hợp lý. Trong nỗ lực tìm hiểu lý do tại sao chiếc ghế bập bênh tự nghiêng mà không cần gió, anh ta đã dàn dựng một trò lừa bịp và thu thập mọi manh mối có thể.

Sẽ dễ dàng hơn nếu anh ta chỉ cần phá hủy nó. Nếu anh ta bán nhà và quay lưng lại với quê hương, giống như những người đã rời bỏ Barry Mold, anh ta sẽ sớm đẩy mọi thứ vào quên lãng và lấy lại cuộc sống thường nhật của mình. Nhưng điều đó là không thể. Trong tất cả mọi chuyện, anh ta lại phát hiện ra xác của Elsa. Cho dù anh ta có lý trí đến đâu, sức hút tỏa ra từ thi thể vẫn quá mạnh mẽ. Giống như một đầm lầy khó thoát ra khi đã mắc kẹt, anh ta cứ chìm sâu hơn vào nơi này.

Thái độ của Benjamin quả thực mâu thuẫn. Anh ta phủ nhận hồn ma, nhưng lại sợ hãi những dấu vết mà Elsa để lại. Không thể thay đổi vị trí của chiếc ghế bập bênh, anh ta đứng đó ngơ ngác, chỉ đưa ra những gợi ý hời hợt. Anh ta chỉ lảng vảng gần chiếc ghế bập bênh.

Tuy nhiên, thật khó để đưa ra lựa chọn đúng đắn khi đang trong trạng thái sốc. Phương pháp mà Benjamin chọn là bắt tay. Những người lý trí như anh ta dự đoán đã không coi trọng chiếc ghế bập bênh, xem đó chỉ là một trong những trò lừa bịp của Benjamin. Nhân viên bán hàng ở siêu thị cũng thờ ơ với vấn đề này. Vì ghế bập bênh vốn dĩ dùng để bập bênh, nên họ có lẽ không nghĩ nhiều về nó. Mặt khác, những người muốn tin vào sự tồn tại của ma quỷ hay những điều bí ẩn thì lại nói những điều vô nghĩa.

Nếu là anh ta thì anh ta sẽ làm gì? Anh ta chăm chú nhìn chiếc ghế bập bênh. Anh ta không thể chắc chắn, nhưng rõ ràng là nó sẽ không bập bênh, thậm chí cũng không thể giữ nguyên hình dạng của một chiếc ghế.

"Nhưng tôi không thể để chiếc ghế ở đâu đó để kiểm chứng khoa học được... Việc ông ta thậm chí không kiểm tra kỹ lưỡng chứng tỏ Benjamin đang chìm đắm trong tình cảm."

Sau một hồi suy nghĩ, ánh mắt ông hướng về phía Johan, tỏa ra một sự ấm áp mãnh liệt. Chàng trai trẻ, má ửng đỏ, đang hăng hái đưa ra đủ loại giả thuyết. Sau khi bác bỏ giả thuyết về người vô hình bí mật đẩy chiếc ghế, giờ đây anh ta lập luận về lực đẩy. Anh ta đưa ra lời khuyên, đề nghị Johan kiểm tra xem có nam châm gắn vào chân ghế hay không.

"......."

Trông cậu ta thật đáng thương. Đồng thời, cậu ta lại vô cùng nghiêm túc. Nghĩ đến việc cậu ta thèm muốn con gấu bông đó đến mức nào quả thật khiến người ta phát ốm. Seojun đơn giản là không thể hiểu nổi gu thẩm mỹ của Yohann. Cái gì ở một món đồ cũ kỹ, tồi tàn như vậy lại có thể khơi dậy lòng tham của cậu ta? Đó là điều mà cậu đã biết rõ từ khi Yohann tỏ tình với cậu, nhưng sở thích của Yohann quả thực rất đặc biệt.

Tuy nhiên, vì chính tôi là người muốn bắt đầu một mối quan hệ...

Seojun, người đang liếc nhìn khuôn mặt Yohann trong khi cậu ta lảm nhảm về việc tia vũ trụ bắn ra từ mặt trăng lại trùng khớp với tần số của chiếc ghế bập bênh trong tầng hầm của quán Monthly House, đã vỗ mạnh vào lưng cậu ta. Vai Yohann giật giật vì cú đánh đau điếng. Cú đánh bất ngờ đã khiến cậu ta im bặt ngay lập tức.

"Sao vậy, Jun?"

"Này, cậu nên biết ơn vì có một người bạn gái tốt."

Rồi đột nhiên xuất hiện một lời tự khen ngợi vô cùng bất ngờ và nực cười. Yohann vẫn chưa thể hiểu nổi tình hình và mắt anh mở to. Đến lúc Yohann quay sang nhìn Seojun, anh ta đã cởi găng tay ra. Seojun không cần phải dùng đến máy móc đắt tiền hay một nhà ngoại cảm nổi tiếng nào để khám phá bí mật của chiếc ghế bập bênh. Nhiệm vụ của anh ta rất đơn giản. Cởi găng tay chẳng là gì cả. Những ngón tay dài của anh ta ngo ngoe khi nắm lấy chiếc ghế vẫn còn đang kêu cót két.

Đó là một tâm trạng nhẹ nhàng và thái độ bất cần. Theo một nghĩa nào đó, Seojun đã chế giễu hiện thực. Anh ta cho rằng ngay cả khi không may mắn, điều tốt nhất anh ta có thể làm là tìm thấy thi thể của Elsa, người đã tự tử bằng thuốc độc. Anh ta tin rằng mình đã làm cho trái tim mình mạnh mẽ hơn khi nhìn thấy những hình ảnh ghê rợn của Samantha và Pete. Anh ta ưỡn ngực, kiêu ngạo, mặc dù gan của anh ta chỉ bị phình to. Chẳng mấy chốc, rõ ràng đây chỉ là một ảo tưởng nực cười.

Bối cảnh vẫn là một tầng hầm. Tất nhiên, cũng có những điểm khác biệt. Đầu tiên, có một vài cái xô. Cách để phân biệt các xô là dựa vào đồ vật bên trong.

Chiếc xô đầu tiên chứa đầy máu. Chiếc xô thứ hai chứa ruột và nội tạng được sắp xếp lộn xộn. Chiếc xô thứ ba dường như chất đầy mỡ, cơ và da, như thể phần thịt đã bị lột sạch. Chiếc xô thứ tư chứa một cái đầu. Đó là một cái đầu bị chặt đứt phía trên cổ, cho thấy mức độ hư hại tương đối nhẹ.

Một người phụ nữ với mái tóc buộc chặt kiểu đuôi ngựa cầm lấy cái đầu bằng cả hai tay. Nhìn chằm chằm vào cái đầu với vẻ say mê, bà không kìm được mà ôm chặt lấy nó. Đôi lông mày rậm không chuyển động, sống mũi sắc nét, và cuối cùng là mái tóc cạo một nửa toát lên vẻ đẹp điêu khắc tuyệt vời. Sau khi hôn lên nó vài lần, người phụ nữ cúi đầu xuống. Khi bà nhặt chiếc cưa dựa vào bàn, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi bà. Và xuống sàn nhà. Ở đó, bản vẽ thiết kế một chiếc ghế bập bênh được trải rộng ra.

#255

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Rồi người phụ nữ cúi đầu vào xô nước và nhặt chiếc cưa đang nằm trên sàn. Hành động của bà ta rất lịch sự, nhưng xét đến những gì xảy ra sau đó, nó chẳng khác nào những giọt nước mắt cá sấu. Lưỡi cưa sắc bén hướng thẳng về phía khúc xương vẫn còn đẫm máu...

"Ôi trời! Thật điên rồ!"

Seojun kinh ngạc buông tay khỏi ghế bập bênh. Anh vung tay loạn xạ như một con gà trống đang vùng vẫy. Anh lau cằm bằng cẳng tay. Chỉ trong chốc lát, mồ hôi đã ướt đẫm đến tận cổ. Yohan, người đang đưa ra đủ loại giả thuyết ngớ ngẩn, vội vàng chạy đến đỡ Seojun. Mặc dù chỉ hơi giật mình, anh cũng không từ chối sự đụng chạm của người yêu. Seojun trơ tráo dựa vào Yohan và loạng choạng.

"Có chuyện gì vậy? Anh/chị đã phát hiện ra điều gì chưa?"

Nghe Benjamin hỏi, Seojun nuốt nước bọt và nhìn chằm chằm vào chỗ những chiếc xô từng được xếp thành hàng. Giờ thì chỗ đó hoàn toàn trống không, chẳng còn gì cả. Thứ duy nhất còn lại là một chiếc ghế bập bênh đã hoàn thiện. Những chiếc chân mảnh khảnh của nó đung đưa một cách khó coi như những cành cây bị gió quật ngã. Liếm môi, Seojun khẽ hỏi.

"Benjamin, có phải Allcott là người có mái tóc cắt ngắn và lông mày rậm không... Nói chung, kiểu người đẹp trai nhưng lại có vẻ vui tính?"

Đúng vậy. Tôi đã nói với bạn rồi mà?

Thật khó hiểu tại sao ngay cả việc nuốt một giọt nước bọt cũng khó khăn đến thế. Đúng như dự đoán, người đàn ông bị chặt xác ra từng mảnh dường như là Allcott. Nếu vậy, người phụ nữ đã nhìn anh ta với vẻ say mê chắc chắn là Elsa. Cô quay sang nhìn Benjamin với khuôn mặt tái nhợt. Ánh mắt cô vừa chứa đựng sự mong chờ vừa lo lắng. Ít nhất thì, sự điên cuồng mà Elsa thường thể hiện một cách không kiềm chế đã biến mất.

Benjamin tiến thêm một bước về phía Seojun đang bối rối.

"Hình như cậu bị ốm rồi, phải không?"

"......."

Đôi môi anh ta, vốn đã khẽ giật vài lần, lại khép hờ. Seojun đi đi lại lại, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Tôi phải nói với bạn thế nào rằng dường như chị gái bạn đã giết nhiều hơn một người?

Việc vô tình giết chết một người rồi tự sát đã đủ để tàn phá cuộc sống của Benjamin. Thêm vào đó, nếu Benjamin biết tin Elsa đã có tiền án, anh sẽ khó mà sống một cuộc sống bình thường, ít nhất là ở Barry Mould. Ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh rằng, vì cả Elsa và Alcott đều đã chết, chẳng phải tốt hơn hết là cứ để anh sống trong sự ngu dốt?

Tuy nhiên, khi chạm phải ánh mắt tuyệt vọng khao khát sự thật của Benjamin, lòng thương cảm dâng trào trong lòng anh. Mặc dù thường ngày anh sẽ lạnh lùng làm ngơ, nhưng MacKellen, người sống sót sau vụ bỏ hoang bệnh viện, đã vô tình gây ra ảnh hưởng sâu sắc đến Seojun. Quả thật vậy. Trên đời này có những kẻ khốn nạn như MacKellen, gây ra đủ loại rắc rối nhưng vẫn sống sung túc. Ít nhất Benjamin chỉ đang giả vờ; khó có thể nói rằng hắn đã gây ra bất kỳ tổn hại lớn nào cho thế giới.

"Trên hết, Christina sẽ không bao giờ quay lưng lại với Benjamin."

Seojun đã tự ý quyết định, mặc dù anh ta không đặc biệt thân thiết với Christina. Sau khi đã quyết định xong, anh ta đứng thẳng người và nhìn xuống Benjamin. Anh ta nghe thấy một tiếng thở dài thất vọng từ phía sau, nhưng anh ta phớt lờ nó.

Dĩ nhiên, việc hắn tự mình nói về những vụ giết người tàn bạo và việc cắt xẻo xác chết của Elsa là điều không hợp lý. Nếu được hỏi thẳng thừng làm sao hắn biết được những thông tin đó, hắn cũng không thực sự có câu trả lời. Cho dù hắn có khoe khoang về khả năng nhìn thấy quá khứ đến đâu, một người thực tế như Benjamin cũng sẽ không bao giờ tin hắn.

Vì vậy, thay vì nói ra sự thật khó chịu, Seojun đã chọn cách nói gián tiếp. Khi đeo găng tay, anh ấy cử động lưỡi để giọng nói nghe tự nhiên nhất có thể.

"Benjamin, cậu đã bao giờ tháo tấm che đó ra chưa?"

"Cái đó à? À, cái mà Elsa làm ấy... Không. Ngay cả khi Elsa chết, máu và chất nôn của cô ấy cũng vương vãi trên sàn nhà. Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ thực sự cởi nó ra cả."

Hãy thử xem.

Theo lời đề nghị của Seojun, vẻ phản kháng hiện lên trên khuôn mặt Benjamin. Sự do dự hiện rõ trên vầng trán nhăn lại, và ánh mắt kiên định phản ánh sự giằng xé nội tâm của anh.

"Cứ thử đi, Benjamin. Cậu làm được mà!"

Trong lúc Benjamin do dự, Johan mù quáng cổ vũ anh ta mà không hề biết toàn bộ câu chuyện. Benjamin, tay cứ nghịch ngợm, lẩm bẩm một cách uể oải rằng anh ta chưa hề chạm vào xác Elsa dù chỉ một lần kể từ khi phi tang nó. Tuy nhiên, anh ta biết rằng nếu cứ né tránh như vậy, anh ta sẽ không bao giờ tìm ra sự thật. Seojun đẩy anh ta tiến lên.

"Cậu phải làm điều này ngay bây giờ. Nếu cậu bỏ lỡ cơ hội này, nó sẽ không bao giờ quay lại nữa. Cậu sẽ không bao giờ thoát khỏi nơi này. Benjamin."

Dĩ nhiên, lời Seojun nói hoàn toàn chỉ là tin đồn vô căn cứ. Chắc chắn Benjamin sẽ không sống ở đây cả đời chứ? Mà nếu có thì Seojun làm sao biết được? Có thể một ngày nào đó anh ta sẽ chán ngấy và bỏ đi khỏi Nhà Hàng Tháng. Thậm chí, anh ta có thể coi nhẹ một bí ẩn chưa được giải đáp, bị đè nặng bởi gánh nặng của cuộc đời dài đằng đẵng, chỉ đơn giản nghĩ, "À, chuyện đó đã xảy ra rồi..."

Thực tế, đó mới là khả năng có nhiều khả năng xảy ra hơn. Benjamin là một người đàn ông khá tàn nhẫn. Tuy nhiên, Benjamin đang thở hổn hển trong tầng hầm ngay sau nửa đêm hôm nay lại khác. Anh ta không thể phớt lờ những lời thì thầm quyến rũ. Chiêu trò của thầy lang đã mang lại kết quả khá tuyệt vời. Tay Benjamin vội vàng giật lấy tấm vải phủ trên chiếc ghế bập bênh.

Tấm vải tuyệt đẹp, có lẽ được dệt bằng những sợi chỉ màu sắc rực rỡ, bị mờ và nhòe đi bởi một lớp bụi dày. Một mảnh vải lớn bay phấp phới rồi rơi xuống sàn. Chiếc ghế bập bênh vẫn đung đưa qua lại ngay cả khi tấm vải phủ được gỡ bỏ. Và rồi, khung ghế lộ ra. Nó thực sự là xương. Không phải gỗ. Không thể xác định được chất liệu của chiếc ghế bập bênh, Benjamin sờ nắn xung quanh.

Seojun, chứng kiến ​​cảnh tượng này, siết chặt ngực Yohann. Quần áo anh nhàu nhĩ trong tay. Kiến thức đôi khi làm người sở hữu nó bối rối, giống như những ký ức về tương lai đã ám ảnh Seojun từ thời thơ ấu. Ngay lúc đó, vòng tay mạnh mẽ ôm lấy anh. Khi anh ngẩng đầu lên, Yohann mỉm cười dịu dàng và đặt môi lên trán Seojun. Cùng với hơi thở ấm áp, những lời âu yếm bao trùm lấy anh.

"Jun, không sao đâu."

Chẳng biết gì cả, Yohan khẳng định điều đó quá dễ dàng. Cậu ấy đảm bảo mà không cần biết tương lai hay quá khứ. Nhưng khi Yohan nói, cảm giác thật sự rất ổn. Cậu ấy thường nói dối vặt vãnh, nhưng phần lớn hành động đều chân thành. Và tình yêu của Yohan luôn luôn chân thành. Seojun ôm cậu ấy lại.

Đúng lúc đó, một mẩu giấy nhỏ vướng vào tay Benjamin khi cậu đang xem xét chiếc ghế bập bênh.

"Đây là cái gì vậy?"

Vừa lẩm bẩm, ánh mắt của Seojun và Yohan hướng về phía đó. Benjamin giơ cao mảnh giấy và đưa lên trước đèn. Ánh sáng chiếu rọi mảnh giấy. Phần mà họ tưởng là vết bẩn giờ hiện rõ hình dạng. Đó không phải là giấy; đó là một bức ảnh. Benjamin nheo mắt lại. Seojun, người đang được Yohan đỡ, buông tay anh ra và đứng thẳng dậy. Có lẽ do góc chụp không tốt, họ không thể nhìn rõ nội dung bức ảnh.

Ngay lúc đó, mắt Benjamin mở to. Cậu ta trợn tròn mắt và há miệng. "À, à," cậu ta lẩm bẩm một mình như một đứa trẻ chưa biết nói. Sự biến đổi đột ngột của Benjamin vô cùng đáng lo ngại.

"Cái gì vậy?"

Giọng của Seojun cũng không đến được tai cậu. Benjamin, người trước đó đã vung tay vung chân, cuối cùng cũng hét lên như thể miệng cậu vừa mở ra.

"K-k-uh-uh-uh-ah-aaak!"

Anh ta ngã ngửa ra sau và ném bức ảnh xuống. Mặc dù Benjamin ném nó đi, bức ảnh mỏng manh vẫn nhẹ nhàng như một con bướm và từ từ rơi xuống sàn. Johan cúi xuống nhặt nó lên. Anh ta cũng mở to mắt kinh ngạc.

"Ồ."

Có chuyện gì vậy?

Seojun tiến lại gần Yohan và ghé đầu vào. Một cảnh tượng quen thuộc hiện lên trong bức ảnh đã phai màu. Đó là Elsa, trông rất hả hê khi ôm lấy cái đầu bị chặt đứt mà anh vừa chứng kiến ​​cách đây vài khoảnh khắc. Seojun cảm thấy rùng mình. Không phải anh đột nhiên kinh hãi trước những gì Elsa đã làm. Mà đúng hơn, nỗi sợ hãi dâng trào trong anh chính vì thực tế rằng cảnh tượng này vẫn còn lưu lại trong một bức ảnh. Chỉ có Elsa mới chụp một bức ảnh như thế này.

Nghĩ đến việc ham muốn tình dục bất thường như vậy lại cố gắng duy trì tội lỗi khủng khiếp của tôi... Một cơn ớn lạnh lại chạy dọc sống lưng tôi trong tầng hầm, nơi vốn đã ngập tràn không khí lạnh lẽo. Seojun vòng tay ôm lấy Yohan. Yohan cứng người như bị điện giật trước vận may bất ngờ này, rồi nhanh chóng nhếch khóe miệng thành một nụ cười nhếch mép. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể giống như anh ta.

"Không thể nào, cái này, cái này! Cái ghế này!"

Benjamin hét lên, chỉ tay vào chiếc ghế bập bênh. Dường như anh đã nhận ra sự thật, dù hơi muộn. Điều đó là sự thật. Benjamin đã nghĩ rằng mình đang sống một cuộc đời cô đơn trong ngôi nhà nơi cả gia đình anh đã qua đời, nhưng thực tế, anh đang sống với một người xa lạ.

"Elsa, Elsa, Elsa! Chuyện gì vậy, thật là một điều khủng khiếp, không thể tha thứ được..."

Benjamin, người đã vừa khóc vừa cười lớn một hồi lâu, cuối cùng cũng bật khóc. Rốt cuộc, sẽ khó mà giữ được sự tỉnh táo khi một gia đình đã giết hại hơn hai người, thậm chí còn biến một người thành ghế bập bênh.

"À, vậy ra chiếc ghế đó là của hãng Allcut à?"

Johan, nhìn bức ảnh, chiếc ghế bập bênh và Benjamin đang chìm trong tuyệt vọng, đã vô tình giáng đòn cuối cùng. Tiếng nức nở của Benjamin càng lúc càng lớn. Tuy nhiên, Johan vẫn thản nhiên mở miệng.

"Vậy có phải linh hồn của Alcott, chứ không phải Elsa, đã đẩy chiếc ghế bập bênh kia không? Nghĩ lại thì, người ta nói Elsa chết lúc hoàng hôn. Nếu đó là hiện tượng ma quỷ do Elsa gây ra, thì nó phải xảy ra vào khoảng chiều tối chứ không phải nửa đêm."

Anh chàng này thật thiếu suy nghĩ.

Seojun tặc lưỡi trước tính cách thô lỗ của Yohann. Tuy nhiên, anh cũng đồng ý với những gì Yohann nói.

"Bạn có đồng ý không? Nếu là Elsa, tôi nghĩ cô ấy sẽ không chỉ lắc cái ghế như vậy đâu."

"Ừm. Tình yêu méo mó thật đáng sợ. Phải không, Jun?"

"......."

Rõ ràng là cậu ta đã nói điều gì đó hợp lý và đúng đắn, vậy tại sao cậu ta lại miễn cưỡng gật đầu dễ dàng như vậy? Seojun suy nghĩ sâu sắc. Đồng thời, anh ta nhìn chằm chằm vào Yohan. Seojun nheo con mắt duy nhất của mình lại và đe dọa cậu ta.

Đúng vậy. Vì thế bạn nên biết ơn tôi.

"Hả? Ờ... ừm, cảm ơn?"

Yohan cảm kích Seojun, người đang tỏ ra kiêu ngạo mà không rõ lý do. Sau đó, anh khẽ mấp máy môi và im lặng mỉm cười trước khi tiến lại gần Benjamin.

Không phải Elsa, nhưng dù sao thì việc danh tính của cô ấy được tiết lộ cũng tốt rồi, phải không? Giờ thì đưa tôi con gấu bông đi.

Trong giây lát, Seojun lại một lần nữa nghi ngờ liệu bạn trai mình có phải là con người hay không. Cậu cảm thấy thương bà Gentil, nhưng đó là một sự nghi ngờ hoàn toàn có lý.

"Phù, phù......."

Mặt khác, Benjamin lại bình tĩnh lại trước thái độ quỷ quyệt của Johan. Lau nước mắt trên mặt, anh loạng choạng đứng dậy. Việc cảm thấy xấu hổ khi người khác không hưởng ứng trò đùa của mình, dù gây ra cảnh tượng ồn ào, cũng là điều tự nhiên. Thở hổn hển, Benjamin cúi nhìn chiếc ghế bập bênh với khuôn mặt đỏ bừng. Chiếc ghế đang dần yếu đi.

"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng Elsa lại có thể làm điều khủng khiếp đến vậy..."

"Gấu bông, Benjamin. Ý tôi là, con gấu bông ấy."

Nghĩ lại thì, Benjamin chỉ đơn thuần bị sốc trước những hành động tàn bạo vượt quá sức tưởng tượng của mình; vốn dĩ anh ta là một người có lòng thương cảm nông cạn. Hơn nữa, Elsa, người đáng bị đổ lỗi nhiều nhất, đã chết từ lâu rồi. Benjamin lấy lại bình tĩnh, thân thể run rẩy và lục lọi trong túi quần.

"Chờ một chút, ở đây này..."

Việc tay anh run rẩy là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, đúng lúc Benjamin lấy ví ra, chiếc khóa lỏng lẻo bỗng bung ra hoàn toàn. Con gấu bông rơi khỏi ví và lăn trên sàn nhà. Con gấu bông phủ đầy bụi va vào chân ghế bập bênh lần cuối cùng.

Benjamin, cậu cần phải cẩn thận.

Johan trách Benjamin bằng giọng thân thiện. Cậu ta có vẻ vui mừng khi nghĩ đến việc được nhận một con gấu bông. Ngay khi cậu ta quay người lại với khuôn mặt tươi cười, một tiếng nổ lách tách vang lên. Ngay sau đó, một luồng năng lượng nóng bỏng và ánh sáng đỏ rực bùng lên.

"John!"

Suy nghĩ chỉ đến sau. Seojun nắm lấy cổ tay của Yohan và Benjamin rồi kéo họ lại. Benjamin, vì không còn sức, ngã gục xuống.

"Ôi không! Gấu bông của bạn!"

Đối mặt với cái nóng khủng khiếp, Yohan vươn tay về phía trước vừa lẩm bẩm điều gì đó. Trông anh ta như thể sắp nhảy vào chiếc ghế bập bênh đang bốc cháy. Tất nhiên, Seojun không đứng yên. Seojun túm lấy cổ Yohan và lắc mạnh.

"Cậu điên à, Johan Gentil? Sao cậu dám thò tay vào lửa? Cậu đủ tuổi chơi với lửa chưa? Hừ! Cư xử cho đúng tuổi đi, đồ khốn!"

"Không phải vậy đâu, Jun à, tớ chóng mặt quá, ho! Hít một ngụm, thở sâu!"

Trong khi Yohann nhận ra sự quý giá của oxy khi dám liều mình suýt bị bỏng như một người lớn, Seojun đã giúp Benjamin đứng dậy. Vì đám cháy bùng phát đột ngột ở tầng hầm, chủ nhà phải hành động kịp thời để ngăn nó lan rộng. Benjamin đang ngơ ngác nhìn chiếc ghế bập bênh, được làm chủ yếu bằng gỗ Allcut, đang bốc cháy.

"Benjamin, tự nhiên anh ấy bị làm sao vậy? Có bị điện giật không? Quan trọng hơn, nhà anh có bình chữa cháy không?"

"Bình chữa cháy ở đằng kia... không, chắc chắn đó không phải là hiện tượng tự bốc cháy của con người..."

Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt Benjamin, ngay khi anh vừa kịp lấy lại bình tĩnh. Anh lẩm bẩm một mình.

"Allcutt, hẳn là hắn đã rất muốn trốn thoát khỏi Elsa..."

"À."

Nghe Benjamin nói, Seojun mới để ý thấy những mảnh vải vương vãi trên sàn nhà. Tất cả những thứ Elsa làm ra đều làm từ vật liệu dễ cháy, vậy mà không một tia lửa nào bén vào chúng, ngay cả khi ở gần quả cầu lửa khổng lồ kia. Johan cảm thấy đau lòng và nước mắt lưng tròng.

Một chú gấu bông đang cưỡi ngựa.

"......."

Seojun phớt lờ Johan đang làm anh ta xấu hổ. Ngọn lửa, thậm chí đã thiêu rụi cả con gấu bông vô tình lăn lộn, chỉ tự tắt sau khi xương cốt của Allcott hoàn toàn biến thành tro. Như vậy, hiện tượng ma quỷ duy nhất và đích thực đã biến mất cùng với hài cốt của người đàn ông không thể thoát khỏi ngay cả khi đã chết, chỉ còn lại một mùi hăng thoang thoảng và tro tàn.

#256

14. Nàng công chúa ngủ trong rừng

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Có vẻ như Allcutt muốn tách khỏi Elsa. Tôi không biết điều đó và đã hoàn toàn hiểu sai.

Benjamin ngả người ra sau ghế sofa và nói bằng giọng lầm bầm. Giọng anh khá khàn, như thể anh vô cùng mệt mỏi. Seojun cố gắng gom góp hết những kỹ năng giao tiếp hạn chế của mình để trả lời.

"Không còn cách nào khác, phải không? Ai mà ngờ Elsa lại là một chuyên gia giàu kinh nghiệm chứ?"

"Ừm..."

Tuy nhiên, khi nghe câu trả lời của Seojun, sắc mặt Benjamin càng tối sầm lại.

"Jun-ah......."

Thậm chí Yohan còn gọi cậu bằng giọng nhỏ nhẹ. Seojun hơi khó chịu với thái độ của họ, nhưng cậu thể hiện sự tự chủ của một người trưởng thành đã qua tuổi thiếu niên. Sau đó, vì phép lịch sự, cậu hỏi một câu hỏi mà cậu không thực sự tò mò.

"Benjamin, cậu định làm gì tiếp theo? Cái, cái thứ ở dưới tầng hầm ấy."

Từ nay trở đi.

Benjamin, sau khi suy nghĩ một lát, ngẩng cao đầu.

"Trước tiên, tôi nghĩ chúng ta nên liên lạc với gia đình của Allcott. Ít nhất chúng ta cũng nên giao tro cốt của ông ấy."

Benjamin, người vừa lẩm bẩm, nói thêm rằng anh ta cũng phải bán căn nhà. Xét theo thái độ của anh ta, có vẻ như anh ta sẽ rời Barry Mold mãi mãi ngay khi việc bán nhà hoàn tất.

"Vui lên."

Seojun đã động viên Benjamin bằng những lời lẽ ít ỏi của mình. Mặc dù chính anh ta từng giết người, nhưng gia đình anh ta chưa bao giờ phạm tội giết người, vì vậy anh ta không biết phải an ủi Benjamin như thế nào. May mắn thay, dường như ngay cả lời động viên tồi tệ của Seojun cũng có tác dụng. Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên môi Benjamin.

Seojun cảm thấy thương hại anh ta trong lòng. Chính Elsa là người gây ra rắc rối, nhưng cô ta đã rời khỏi thế giới này từ lâu rồi. Xét cho cùng, Benjamin là người duy nhất còn sống, nên anh ta là người duy nhất đáng trách. Tuy nhiên, sắc mặt của Benjamin rạng rỡ hơn nhiều so với trước khi xuống tầng hầm. Anh ta trông có vẻ nhẹ nhõm, như thể cái bóng luôn bám lấy anh ta đã biến mất.

Đó thực sự là một hiện tượng ma ám. Mặc dù tôi cho rằng mọi chuyện đã qua rồi.

"À."

Seojun nhìn Benjamin quay đầu nhìn ra phía sau. Anh không còn thấy những cảm xúc như sợ hãi hay kinh hãi trong đôi mắt đỏ ngầu của cậu ta nữa. Và anh nhận ra.

Cho đến nay, anh vẫn bị dày vò bởi nỗi đau đớn khủng khiếp vì chiếc ghế bập bênh, thứ không có tay đẩy cũng chẳng có gió. Bởi vì anh tìm kiếm lời giải thích khoa học cho một hiện tượng phi khoa học, Benjamin không thể tìm thấy sự bình yên và chỉ biết chịu đựng, bất kể thời gian trôi qua bao lâu. Cứ như thể anh đã được tiết lộ rằng bí mật của chiếc ghế bập bênh thực chất là do một hồn ma thật sự tạo ra. Seojun cảm nhận rõ ràng cảm giác những cơn bão tố đã hoành hành trong lòng anh suốt nhiều năm cuối cùng cũng lắng xuống.

Lúc đó, Benjamin, người đang mỉm cười nhẹ, vuốt cằm và liếc nhìn Johan.

"Dù sao thì, tôi rất tiếc vì không thể chuẩn bị con gấu bông như đã hứa. Thật không may, chỉ có một con duy nhất thôi..."

Đó không phải là cố ý, bạn biết đấy.

Seojun véo mu bàn tay Yohan, bĩu môi và trả lời thay cho cậu ấy. Tuy nhiên, Benjamin vẫn bồn chồn khó chịu, như thể cảm giác tội lỗi vẫn chưa nguôi ngoai. Sau đó, cậu chỉ tay vào giá sách trong phòng khách.

"Ồ, đúng rồi! Tớ tặng cậu một cuốn truyện nhé? Chúng không phải là phiên bản giới hạn như búp bê, nhưng tớ có vài cuốn có chữ ký viết tay của mẹ tớ đấy."

Seojun biết ơn sự quan tâm của Benjamin, nhưng không hiểu sao ngón chân út của cậu lại nhức nhối. Cậu liếm môi và đặt lên lưỡi mình vẻ chân thành hơn trước.

Không sao đâu. Hãy cất nó đi nhé.

Mặt trời mọc sau lưng Seojun, khiến cậu ta lập tức trở nên nghiêm nghị. Đã khá lâu rồi kể từ khi họ ra khỏi tầng hầm và trò chuyện đủ thứ chuyện, và bình minh đã lóa lên. Ánh nắng chiếu vào mắt, sống mũi và môi Benjamin. Như thể bị chói mắt, cậu ta đưa mu bàn tay lên che trán. Một cái bóng to bằng lòng bàn tay trải dài dưới lông mày Benjamin.

"Từ hôm nay, tôi nghĩ mình sẽ ngủ ngon giấc được rồi. Cuối cùng thì..."

Seojun vừa nghĩ vừa lau quần áo ướt và đôi mắt đang cay xè.

Mặc dù chúng tôi chỉ định ở lại một đêm nhưng cuối cùng lại thức cả đêm mà không ngủ được một tiếng nào.

Dù sao thì, tốt hơn hết là cứ để mọi chuyện tự nhiên. Ngay khi tôi thay đổi suy nghĩ như vậy, cơ thể tôi cảm thấy vô cùng uể oải. Nghĩ lại thì, chuyến đi này đâu có thời gian cố định. Vì vậy, Seojun và Yohann đã kéo dài thời gian lưu trú tại Berry Mold thêm một ngày. Benjamin vui vẻ đồng ý, và chuyến đi bất ngờ này khá thú vị.

Đặc biệt, Johan vô cùng hài lòng với món canh rau mà Benjamin thường nấu và ăn mỗi khi bị đau bụng. Johan luôn miệng nói những lời nặng nề về giá trị cuộc sống của mình, còn Benjamin thì lại thấy giá trị cuộc sống của mình chỉ được đánh giá bằng một bữa ăn duy nhất... Seojun nhanh chóng vung chiếc thìa bạc trên bàn để sắp xếp một cuộc gặp gỡ bí mật với người đàn ông có gáy màu vàng. Anh ta có thể khẳng định rằng đây hoàn toàn không phải lỗi của mình.

Hai ngày sau, khi họ lên chiếc xe tải, lúc này đã được sửa sang lại, và đi vào Quốc lộ 4-4-4, họ cảm thấy nặng nề hơn trước. Johan vẫn nhớ công thức món hầm rau củ mà anh đã xin được từ Benjamin, và một khuôn làm dâu tây mà anh mua làm quà lưu niệm ở cửa hàng Berry Mold phồng lên trong túi.

Món quà lưu niệm rẻ tiền này là thứ mà Seojun đích thân bỏ tiền túi ra mua tặng Yohan, người đã không ngừng ca ngợi con gấu bông. Để dễ hình dung, nó đắt hơn 15% so với một khung ảnh tiêu chuẩn. Seojun có thể cảm nhận được từ giá cả rằng ông ta quyết tâm moi hết tiền của những du khách còn lại.

Tuy nhiên, khi thực sự nhận được món quà, biểu cảm của Yohan lại rất tinh tế. Tất nhiên, cậu ấy vui, nhưng rõ ràng là cậu ấy cảm thấy có chút thất vọng. Seojun hơi nghiêng đầu, mái tóc đen nhánh khẽ chạm vào trán cậu.

"Đây có phải là kiểu giận dỗi của bạn trai không?"

Anh ta xoay vô lăng mà không nhận ra rằng mình đang mơ một giấc mơ hoàn toàn khác với giấc mơ thực tại của mình. Ngay lúc đó, tóc mái chạm vào mí mắt anh ta.

"Ôi đau quá."

Seojun cau mày trước sự tấn công bất ngờ và trừng mắt nhìn dữ dội. Bên mắt bị che thì không sao, chỉ hơi nhột một chút, nhưng không thể nào cứ bị che cả hai bên được.

"Jun, có chuyện gì vậy?"

Johan, đang nghịch một cái khuôn dâu tây màu hồng vừa vặn trong lòng bàn tay, nhanh chóng hỏi mà không giấu được một tiếng rên nhỏ.

"Thôi, không có gì đâu. Yohan, cậu không thấy tóc tớ mọc dài ra hơi rối không?"

Seojun lắc đầu như một con chó sắp chết đuối và trừng mắt nhìn mái tóc phản chiếu trong gương chiếu hậu. Trông thật buồn cười, vì tĩnh điện tích tụ do lắc đầu quá nhiều khiến tóc cậu rối bù. Tuy nhiên, đó chỉ là vấn đề thứ yếu. Hiện tại, việc tầm nhìn bị che khuất mới là điều gây khó chịu. Yohan, người đã quan sát khuôn mặt nhỏ nhắn, cân đối của Seojun từ mọi góc độ, há miệng giả vờ suy nghĩ.

Tóc hơi dài đấy. Chẳng phải bạn cố tình nuôi dài ra sao? Tôi tưởng bạn muốn trông sành điệu hơn.

"Không thể nào!"

Đó là một câu hỏi đương nhiên sẽ nhận được một tiếng cười khẩy. Seojun càu nhàu như thể anh ta đã chờ đợi khoảnh khắc này.

"Thực ra tôi định đi cắt tóc ít nhất một lần. Nhưng không hiểu sao thời gian lại không phù hợp, nên tôi không đi được. Sao bạn lại nghĩ tôi cố tình để tóc dài thế này khi trông tôi thảm hại thế kia chứ? Ồ, đợi đã, Macallan mới là người nghĩ thế. Nghĩ lại thì, không phải tôi, mà là anh ta mới có đôi mắt kỳ lạ. Anh ta thực sự nhầm tôi là phụ nữ."

"Thật sao? Anh đúng là người kỳ lạ. Nếu anh định dùng nhãn cầu như thế thì đáng lẽ anh nên móc thẳng nó ra."

"......."

"Cậu đùa à, Jun? Sao cậu lại nhìn thấy tớ?"

Yohann rũ vai xuống và lẩm bẩm với Seojun đang câm lặng, vẻ mặt vô cùng thất vọng. Nhìn thấy cảnh tượng đáng thương đó, Seojun [đã] Muryangsu (Muryangsu: một con số. Một con số gấp mười nghìn lần sự khó hiểu, 10)68Nó ám chỉ... Đó là con số lớn nhất trong tất cả các con số.) Anh ấy cảm thấy áy náy vì một phần nhỏ của con số đó. Tuy nhiên, chẳng phải đây là lỗi của Yohan, người mà hành vi thường không đúng mực sao? Ánh mắt Seojun lập tức bĩu môi. Tuy nhiên, vì đối tượng của trò đùa là MacKellen, nên anh ấy rộng lượng bỏ qua.

"Dù sao thì đầu tôi cũng thấy khó chịu, nhưng cũng lạ nữa."

"Thật vậy sao? Nhưng nhìn này. Như chỗ này, cạnh lông mày... anh ấy đẹp trai."

"......."

Yohann, người đang ngơ ngác nhìn đôi má ửng đỏ của Seojun, bật cười rạng rỡ. Nghe thấy tiếng những chuỗi ngọc lăn lách cách, Seojun vô thức nghịch mái tóc che gáy bằng tay trái. Ngay cả khi đứng yên, cậu vẫn cảm thấy ngứa ngáy, nên cảm thấy cần phải chỉnh sửa ngay lập tức. Lẽ ra cậu nên ghé qua tiệm cắt tóc ở Berry Mold, nhưng cậu đã hoàn toàn quên mất cho đến khi thực sự cảm thấy khó chịu. Cậu thở dài không lý do và lẩm bẩm một mình.

"Tuy nhiên, điều này không đúng. Phải có giới hạn cho sự luộm thuộm. Tôi có phải là một người man rợ trên núi không? Tôi nghĩ đã đến lúc phải cắt bỏ chúng đi rồi."

"Bạn định cắt giảm bao nhiêu?"

Ừm.

Seojun hơi ngẩng cằm lên. Anh quay đầu nhìn vào gương chiếu hậu. Cho đến giờ, anh đã sống một cuộc đời ảm đạm, bừa bãi. Mái tóc phủ kín gáy là dấu hiệu cho thấy tình trạng tinh thần của anh. Khi sống ở Tom Thit Tot, anh hoàn toàn không có cơ hội chăm chút ngoại hình. Ý chí chải chuốt của anh xuống mức thấp nhất. Mặc dù bây giờ mọi thứ đã tốt hơn, nhưng nhìn vào gương khi còn trẻ là một điều kinh khủng. Do đó, anh thường tự cắt tóc ở nhà.

Nghiệp quả của tuổi thơ vô cùng sâu sắc, thực sự rất sâu sắc.

Đến một độ tuổi nhất định, tôi bắt đầu cầm kéo và tự cắt tóc. Tất nhiên, vì chưa bao giờ được học nghề làm tóc bài bản, tóc tôi luôn xoăn và không được chăm sóc kỹ lưỡng. Dù là do tự nhiên hay không, tóc tôi vẫn khỏe mạnh ngay cả khi không được chăm sóc đặc biệt, nhưng chỉ có vậy thôi. Tình trạng vẫn tương tự ngay cả sau khi rời khỏi Tom Thit Tot. Môi trường ở đó không thuận lợi để nuôi dưỡng mong muốn chăm chút cho mái tóc mà tôi đã để mọc tự nhiên suốt cả cuộc đời.

Nhưng giờ mọi chuyện đã khác.

Seojun liếc nhìn Yohan. Tất nhiên, Yohan nhận thấy điều đó và chớp mắt liên tục. Tốc độ chớp mắt nhanh như vỗ cánh của chim ruồi.

"Tại sao vậy, Jun?"

Rồi cô ấy lại làm trò vừa xấc xược vừa đáng yêu. Seojun nhanh chóng quay mặt đi và tiếp tục trò chuyện.

"Chúng ta hãy ghé thăm bất kỳ ngôi làng nào mình gặp trên đường đi. Cho dù khu vực đó có hẻo lánh đến đâu, nếu có người sinh sống ở đó, chắc chắn phải có ít nhất một tiệm làm tóc."

Ông ta, người trước đó đã thao thao bất tuyệt về cách sống một cuộc đời đúng đắn, dần dần cảm thấy chính những lời mình nói đang bị thuyết phục.

Người ta thường nói hãy nắm bắt cơ hội khi còn nóng hổi.

"Phải nắm bắt cơ hội khi còn nóng hổi?"

"Đúng."

Seojun mỉm cười đáp. Nhờ rời Berry & Mold sớm nên trời vẫn còn sáng, nhưng càng có nhiều thời gian tìm tiệm cắt tóc thì càng tốt. Chẳng mấy chốc, một tấm biển xuất hiện bên vệ đường. Tấm biển chỉ hướng rẽ vào một con hẻm vắng vẻ. Trên một tấm ván cũ bên cạnh, có ghi tên "Contrary Down-Bow" cùng với hình vẽ một nhạc cụ dây – có lẽ là vĩ cầm. Chữ viết màu đỏ tươi.

#257

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Billy, lâu rồi không gặp. Ừ. Cái tôi dùng bị hỏng nên tôi mua cái mới. Dạo này cậu thế nào? Còn tôi? Tôi vẫn ổn. Bình thường thôi. Vui vẻ nữa chứ."

Johan thong thả bước dọc vỉa hè trải nhựa, một tay vẫn nói chuyện điện thoại. Anh nhìn quanh các cửa hàng, giẫm phải những vết kẹo cao su và những chiếc lá úa vàng. Khuôn mặt anh điềm tĩnh như nội dung cuộc gọi, nhưng vẫn tràn đầy sức sống.

Contrary Downbow rất thú vị để quan sát vì nó khác biệt với Berry & Mould ở nhiều khía cạnh. Nói một cách chính xác, Berry & Mould khá giống với quê hương tôi, Tom Thit Tot. Khu phố nhỏ nhưng đầy sức sống, và hàng xóm rất thân thiết. Mặt khác, Contrary Downbow mang tính đô thị hơn. Các tòa nhà cao tầng, và người đi bộ trên đường phố lướt qua nhau tạo nên tiếng xào xạc. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Contrary Downbow là một thành phố đông đúc. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy rõ là ở đây có rất ít người. Các cửa hàng trống rỗng nằm dọc các khu thương mại, và những tấm biển rao bán được treo lên.

Có thể nhận xét này hơi thô lỗ, nhưng Contrary Downbow toát lên một bầu không khí suy tàn rõ rệt. Tất nhiên, Johan chẳng cần phải lo lắng về điều đó. Anh ta thong thả đi lại như một con mèo hoang giữa những tòa nhà xám xịt ảm đạm.

"Ồ, nhưng quan trọng hơn, đây là tin tức lớn. Nghe đây, tôi nghĩ mình vừa gặp một người vô hình!"

Một tiếng khịt mũi vang lên từ phía bên kia máy, nhưng Yohan không cười nhạo sự thiếu hiểu biết của người bạn non nớt của mình. Kể từ khi thành công trong việc hẹn hò với Seojun, trái tim cậu luôn cảm thấy như đang bay bổng trên mây. Yohan nói với giọng đầy phấn khích.

"Đùa à? Ước gì cậu xem cái này cùng tớ. Airy vẫn đang trong quá trình hồi phục à? Bảo cô ấy giữ gìn sức khỏe nhé. Gãy xương sườn đau lắm đấy. À, cả Christina nữa. Tớ nghe nói hôm trước cô ta kiện tớ. Ừ, Billy. Cậu cũng giữ gìn sức khỏe nhé, và hẹn gặp lại khi cậu về."

Sau khi kết thúc cuộc gọi chào hỏi, Johan cũng dừng lại. Vì anh đã liên lạc được với không chỉ William mà còn cả bố mẹ anh ấy, Christina và bố mẹ của Seojun, nên không còn cần phải vội vàng nữa. Nhét chiếc điện thoại di động ấm nóng vào túi, Johan cuối cùng cũng đứng trước điểm đến đã định. Miệng anh khẽ hé mở khi nhìn vào cửa hàng, nơi thậm chí không có cả biển hiệu. Niềm vui là một cảm xúc khó che giấu, nhưng cũng chẳng cần phải che giấu nó.

Khung cửa sổ mờ ảo, phủ đầy bụi chào đón Johan. Ôm lấy trái tim đang đập loạn nhịp, anh bước tới. Bên ngoài cửa sổ, một ánh sáng đỏ nhạt lập lòe, biến đủ thứ đồ phế thải thành những di vật bí ẩn hơn. Tuy nhiên, điều quan trọng với Johan không phải là một vật trang trí bằng gốm nhỏ, một cuốn album tem đã phai màu, hay một chiếc máy ảnh từ cả thế kỷ trước. Chiếc mũi nổi bật của anh khẽ chạm vào khung cửa sổ. Anh mỉm cười rạng rỡ khi nhìn vào dòng chữ được viết trên tờ giấy vẽ màu trắng.

[Bao gồm búp bê Pipipepe / Cô hầu gái Pepe]

Johan nín thở trước cột điện, cố gắng kìm nén tiếng cười đang trào dâng trong lòng. Những tờ rơi tìm người mất tích rách nát dán trên cột điện đung đưa theo nhịp thở của anh. Không thể kiềm chế cảm xúc, Johan nháy mắt với người đàn ông có khuyên mũi. Chuyến đi bộ một mình đến cửa hàng đồ cổ, xa người yêu mà anh trân trọng bấy lâu nay, quả thật đáng giá.

Seojun và Yohan đi lang thang khắp nơi sau khi vào Contrary Downbow. Seojun, người chưa bao giờ bị kéo xe nhưng lại vô cùng sợ hãi việc bị kéo xe, đã chăm chú tìm kiếm những biển báo màu xanh lá cây, nhưng toàn bộ con đường đều màu đỏ tươi. Ngay cả khi tìm được một biển báo, thời gian cũng quá gấp gáp để dừng lại lâu.

May mắn thay, cuộc tìm kiếm của anh ấy đã có kết quả, và anh ấy đã tìm được một bãi đỗ xe công cộng. Tuy nhiên, đến lúc anh ấy bước ra khỏi xe tải, năng lượng của anh ấy đã cạn kiệt cùng với mồ hôi. Seojun đương nhiên cho rằng Yohan sẽ đi cùng anh ấy đến nơi cắt tóc. Vì vậy, những lời anh ấy nói khi đóng cửa không phải là những câu như "Đi cùng nhau nhé" hay "Cùng nhau chuyển nhà nhé".

"Johann, mình ghé ăn gì đó trên đường về sau khi cắt tóc nhé. Mình thấy một nhà hàng trên đường đến đây. Cậu biết đấy, nhà hàng có biển hiệu màu vàng cách tiệm làm tóc một dãy phố. Trông khá ngon đấy."

Đó quả là một lời đề nghị hấp dẫn, nhưng Johan đã từ chối với nước mắt lưng tròng. Thật vậy, mắt anh ấy ướt đẫm lệ.

"Jun, lát nữa tớ cần mua đồ, cậu đi trước hay mình gặp nhau ở nhà hàng đó sau khi cậu cắt tóc xong?"

"Ờ, ừm? Ờ ừm. Ờ ừ ừ......."

Thực tế, lời từ chối đó vụng về đến mức gọi là từ chối cũng thật xấu hổ, nhưng mắt Seojun mở to, và vì lý do nào đó, anh cảm thấy khát khao. Cho dù họ đang hẹn hò, việc cứ ôm cô ấy vô điều kiện đi theo bên mình thật là vô lý. Tuy nhiên, Seojun cảm thấy bất an. Bụng anh cồn cào, mí mắt run rẩy. Anh lặng lẽ lấy tay trái che khóe miệng và cố gắng tìm ra nguyên nhân của cảm giác khó chịu này.

"Jun-ah?"

"Ồ, không có gì đâu. Cứ làm đi. Ừm, bạn nghĩ việc kinh doanh của bạn sẽ mất nhiều thời gian không?"

"Ừm... tôi nghĩ chắc là sẽ sớm thôi."

"Vậy thì sau khi cậu tan làm, mình gặp nhau ở nhà hàng nhé. Nhà hàng đó gần tiệm làm tóc, nên mình sẽ cắt tóc xong rồi đến ngay."

"Được rồi, tôi sẽ đợi."

Seojun không trả lời, chỉ khẽ vẫy tay và gãi đầu lia lịa. Cuối cùng, anh vẫn không tìm ra lý do cho đến khi chia tay Yohan. Trong khi đó, Yohan, không hề hay biết về tâm trạng u sầu của Seojun, nở một nụ cười tươi và bước thẳng vào cửa hàng đồ cổ.

Ông chủ cửa hàng đang ngủ gật sau quầy gần lối vào cửa hàng đồ cổ. Ngồi trên chiếc ghế mây có đệm mềm mại dưới lưng, ông lão mặc chiếc áo len phủ đầy bụi, ngáy khẽ với hai tay đặt trên bụng. Vô số chụp đèn treo lủng lẳng trên trần nhà, nhưng chỉ có vài cái được thắp sáng. Yohan bước đi nhẹ nhàng, nghi ngờ rằng đèn có thể đã được tắt để ông ta có thể ngủ một giấc ngon lành.

Những món đồ cũ đủ loại và không rõ nguồn gốc khiến nơi này trông giống một cửa hàng tạp hóa hơn là một cửa hàng đồ cổ. Tuy nhiên, càng đi sâu vào bên trong, những chân nến cổ phủ đầy bụi và những biển hiệu rỉ sét lại toát lên một bầu không khí khá cổ kính. Tất nhiên, mục tiêu của Johan không phải là những chai lọ chứa đầy hạt cườm thủy tinh nhiều màu sắc, những hộp nhạc có hình vũ công ba lê thanh lịch, hay những bức tượng thiên nga pha lê lấp lánh ánh sáng, vì vậy anh không nhìn sang chỗ khác và lặng lẽ tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Những kệ trong cùng của cửa hàng đồ cổ được bày đầy các loại búp bê. Có một con búp bê Pháp mặc váy màu xanh đậm với má và môi hồng, một con búp bê bông bị rách ruột, sáu con búp bê người lùn bằng sứ nhỏ bằng ngón tay cái đội mũ hình nón, và thậm chí cả một con búp bê ngựa vằn với vẻ mặt hài hước. Điều Johan muốn là một con gấu bông trông bình thường lúc đầu. Một con mặc bộ đồ hầu gái, đeo băng đô ren dễ thương và tạp dề trắng tinh.

Ừm.

Đính chính lại. Chiếc tạp dề của chú gấu bông không phải màu trắng tinh. Pepe, mặc bộ trang phục hầu gái của Pipipepe Small Line, trông như thể cô bé đã trải qua một khoảng thời gian vất vả ở cửa hàng đồ cổ.

"Có sao đâu? Tôi sẽ giặt sạch nó."

Johan cầm con gấu bông lên vừa ngân nga một giai điệu hỗn loạn. Nếu cậu bé mất đi sự hào hứng và hát to hơn, người bán hàng có lẽ đã tỉnh giấc và bị dày vò bởi một cơn ác mộng. May mắn thay, giấc ngủ chập chờn của người bán hàng tan biến khi nghe thấy tiếng bước chân của Johan. Ông chớp chớp đôi mắt nhỏ xíu như hạt kê và tìm kính. Johan ân cần lấy chiếc kính xuống từ đỉnh đầu ông, trông giống như một vùng đất hoang cằn cỗi.

Yohan đứng im như tượng, chờ chủ cửa hàng chỉnh lại kính, lấy tiền bằng những ngón tay run rẩy và đưa cho anh một hóa đơn. Anh có thể chịu đựng được chừng đó mà không hề do dự. Mảnh giấy duy nhất tình cờ lọt vào mắt anh khi Seojun, sau khi nhìn thấy tiệm làm tóc và đang vòng quanh tìm chỗ đậu xe, đã đáng giá hơn tất cả. Anh cảm thấy hạnh phúc.

"Bạn muốn đóng gói như thế nào?"

Chủ cửa hàng lấy ra một chiếc túi giấy sạch và một dải ruy băng nhỏ ba màu rồi hỏi. Chắc chắn nếu gói lại thì món quà sẽ trông trang trọng hơn nhiều so với việc chỉ mang con gấu bông đi khắp nơi. Tuy nhiên, Johan do dự và không thể trả lời ngay. Con gấu bông đang trong tình trạng quá lộn xộn để có thể gói lại như vậy. Nhìn đi nhìn lại giữa con gấu bông và chiếc túi, cậu đưa tay ra.

Hãy đưa nó cho tôi, tôi sẽ làm.

Đúng.

Ông chủ cửa hàng không ngăn cản khách hàng tự gói quà. Ông ta buộc một dải ruy băng vào túi, đưa cho Johan, rồi lại bắt đầu ngủ gật. Johan co rúm người lại và hớn hở rời khỏi cửa hàng đồ cổ.

Đứng trước cổng vào, cậu nhìn xuống con gấu bông trong tay với vẻ mãn nguyện. Ngay cả bầu trời u ám, nhiều mây cũng xanh ngắt như một ngày hè trong vắt, và không khí lạnh lẽo lại ấm áp đến lạ thường. Mặc dù thực tại đang diễn ra trước mắt Johan chỉ gồm những cơn gió buốt khiến cậu phải nắm chặt áo, những người dân thờ ơ cúi đầu bước qua, và những chiếc xe phóng nhanh, nhưng mọi thứ đều có thể trông khác đi tùy thuộc vào tâm trạng của mỗi người.

Anh ta cười toe toét và cố nhét con gấu bông vào phong bì trước. Nghĩ lại thì, anh ta có thể buộc ruy băng sau.

"Chờ một chút!"

Ngay lúc đó, một bàn tay đeo găng bất ngờ vươn ra và cố gắng túm lấy cổ tay Johan. Johan theo bản năng lùi lại để tránh bị chạm vào. Cánh tay dài của anh vung vẩy về phía trước và gần như mất thăng bằng.

"Búp bê đó. Có phải là búp bê Pipipepe không? Cậu, cậu mua nó ở đây à?"

Về phần nhân vật khả nghi này, hắn ta quả thực đáng ngờ từ đầu đến chân. Trước hết, vóc dáng, giọng nói và mái tóc ngắn màu vàng nâu ló ra từ dưới chiếc mũ cho thấy hắn ta là nam giới, nhưng mọi thứ khác đều là một bí ẩn hoàn toàn. Hắn đeo kính râm đen kịt và một chiếc mặt nạ che mặt, kéo mũ xuống thấp che kín đầu và quấn chặt người trong một chiếc áo khoác. Nếu tìm kiếm những đặc điểm khác ngoài bộ trang phục đáng ngờ này, thì chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ là làn da màu mơ khỏe mạnh và đôi tai ửng đỏ bất thường của hắn.

Người đàn ông khả nghi nán lại trước cửa hàng đồ cổ rồi tiến lại gần Johan.

"Làm ơn, bạn có thể đưa con búp bê đó cho tôi được không? Tôi cầu xin bạn."

Ông ta van xin một cách tuyệt vọng, điều đó thể hiện rõ ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng điều Yohan chợt nghĩ đến là tầm mắt của người đàn ông đó thấp hơn mình một chút.

"Tôi quen một bé gái mắc một căn bệnh nan y. Bé ấy nói chỉ muốn được ôm con búp bê đó một lần thôi..."

Đó là một vấn đề. Tôi mua nó vì tôi cũng cần nó.

"Tôi... tôi sẽ trả gấp đôi, gấp ba, không. Tôi sẽ cho anh bao nhiêu tùy thích."

Tiền bạc không phải là vấn đề.

"Đúng vậy. Vậy thì lát nữa tôi nhất định sẽ mua cho anh con búp bê giống hệt như thế. Đứa trẻ đó không còn sống được bao lâu nữa. Làm ơn, tôi cầu xin anh. Tôi muốn tặng nó cho cháu khi cháu vẫn còn sống."

Sự tuyệt vọng của người đàn ông khả nghi kia là có thật. Mặc dù đôi mắt hắn bị che khuất sau cặp kính râm đen, Johan vẫn cảm thấy hắn đang nói thật. Tuy nhiên, Johan không hề cảm thấy thương hại hay thông cảm cho người đàn ông này. Hắn ta thật phiền phức. Hắn ta là một kẻ dai dẳng. Tâm trạng của Johan, vốn đang bay bổng như kẹo bông, bắt đầu tụt dốc không phanh.

#258

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tôi đã nói điều này nhiều lần rồi, nhưng tôi cũng muốn tặng một món quà cho người thân yêu của mình.

Người đàn ông khả nghi cứ nài nỉ mãi, trong khi Johan thì kiên quyết. Cậu ta hoàn toàn không có ý định từ bỏ con gấu bông mà mình đã khó khăn lắm mới tìm được. Nhận thấy thái độ không lay chuyển của Johan, người đàn ông vội vàng mở cửa tiệm đồ cổ và van xin chủ cửa hàng.

"Khi anh gọi điện, anh nói là anh sẽ bán nó cho tôi, đúng không? Ý tôi là con búp bê Pipipepe ấy."

"Cuộc hẹn là hôm qua rồi, ông già. Trễ một ngày thôi cũng là quá muộn. Hơn nữa, tôi đã bán rồi, nên tôi không còn là chủ sở hữu nữa. Các ông tự lo liệu đi."

"Đó là vì công việc..."

Ông chủ cửa hàng ngập ngừng nói bằng giọng rõ ràng, chỉ như một người trẻ tuổi khi muốn trốn tránh trách nhiệm. Thấy thái độ đó, người đàn ông đa nghi lại bám lấy Johan một lần nữa.

"Làm ơn. Anh không thấy thương hại đứa trẻ đó sao? Người ta nói nó đã dành nửa cuộc đời mình trong bệnh viện."

Cũng giống như khó cưỡng lại cơn buồn ngủ làm mờ tâm trí, sự khó chịu cũng tương tự. Lời nói của người đàn ông cứ vo ve quanh mũi Johan như ruồi. Cho dù có bao nhiêu côn trùng bu quanh, anh cũng không tìm ra lý do để cố tình thay đổi tâm trạng. Đôi mắt xanh trong veo của anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Johan nhẹ nhàng đẩy ngực người đàn ông đang cầu xin lòng thương hại và mở miệng.

Nhưng đó là việc của bạn, phải không? Đó không phải việc của tôi.

Lời nói của ông ta lạnh lùng và thờ ơ đến nỗi người ta có thể nghi ngờ trái tim ông ta làm bằng đá. Nửa tuyệt vọng, nhưng không thể từ bỏ hy vọng, người đàn ông vươn tay ra.

"Tôi không nói dối. Thật sự, Sandy tội nghiệp đang chờ đợi."

Tôi có nói với bạn rằng bạn đang nói dối không?

Yết hầu của người đàn ông khẽ rung lên khi nghe câu trả lời có vẻ hơi khó chịu. Nắm lấy cơ hội, Johan cố nhét con gấu bông vào túi giấy. Một linh cảm chợt lóe lên trong đầu người đàn ông rằng khoảnh khắc con gấu bông biến mất vào trong túi, ông ta sẽ không bao giờ nhận được nó nữa. Ngay lập tức, ông ta vô thức hất tay Johan ra.

Dĩ nhiên, Johan cố gắng tránh người đàn ông đó. Nhưng cậu không may mắn. Sau một hồi giằng co, cậu lùi lại được vài bước, và ngay trước mặt là một cột điện. Tay Johan, đang cầm con gấu bông, đập mạnh vào cột điện. Khi mu bàn tay cậu nhanh chóng bắt đầu đau nhói, cơn đau đột ngột khiến cậu đánh rơi con gấu bông. Con gấu bông lăn dọc theo vỉa hè trải nhựa hơi dốc.

"Ừ."

"À!"

Con gấu bông lăn đi khá tốt một cách đáng ngạc nhiên, mặc dù nó không phải là một quả bóng. Khi nó đi qua cống, vết bùn bám vào chiếc tạp dề vốn đã bẩn của nó, và lông trên đầu và tai trở nên ẩm ướt và bết lại. Con búp bê, vốn đã bẩn thỉu nhưng vẫn có nét đáng yêu riêng, giờ đã trở thành rác rưởi ngấm đầy nước thải.

Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Nơi cuối cùng con gấu bông rơi xuống là đường. Tất nhiên, trên đường có ô tô đang chạy. Hơn nữa, lớp bông nhồi bên trong con gấu bông được làm từ chất liệu không chịu được lực tác động của bánh xe ô tô chạy nhanh. Con búp bê bị nghiền nát dưới cả bánh trước và bánh sau. Khi chiếc xe đã đi khuất, tất cả những gì còn lại trên đường chỉ là một cục bông rách nát, khó có thể gọi là một con búp bê nữa. Cả người đàn ông và Johan đều ngơ ngác nhìn xuống cục bông đó.

Johan thở dài thườn thượt khi nhìn thấy người đàn ông, trông ông ta hoàn toàn không còn sức lực để hồi phục. Anh đẩy tay người đàn ông đang đứng lảng vảng trước mặt, nhanh chóng nhặt cục bông gòn bị bẹp dúm lên và quay lại. Bước chân anh nặng nề. Johan đặt nó vào một túi giấy, buộc ruy băng để gói lại, rồi đưa cho người đàn ông. Người đàn ông, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cầm lấy túi giấy. Johan nói chuyện nhẹ nhàng với người đàn ông, người vẫn chưa hiểu rõ thực tế của tình hình.

"Tôi không cần nó nữa. Tôi sẽ đưa cho bạn. Hay là bạn tặng nó cho Sandy hoặc Mandy nhé?"

Tuy nhiên, giọng điệu nhẹ nhàng không có nghĩa là nội dung hay. Vừa dứt lời, Johan quay người lại nhanh chóng. Chiếc túi giấy nhàu nát kêu răng rắc. Người đàn ông trước đó cúi gằm mặt, ngẩng cao cằm và nghiến răng dữ dội.

"Sao anh/chị lại có thể nói ra những lời như vậy! Anh/chị thậm chí không có một trái tim nhân hậu nào sao!"

Johan, người đang bước đi mà không hề có chút hối tiếc nào, đột nhiên dừng lại. Anh vỗ nhẹ vào gáy và hơi quay đầu lại.

"Sao cậu lại nói như vậy? Vì tớ quý mến cậu nên tớ không muốn tặng cậu đồ bỏ đi."

Sau khi trút hết nỗi bức xúc với cảm giác nhẹ nhõm, Johan chia tay người đàn ông kia, miệng vẫn tuôn ra những lời tục tĩu cho đến tận lúc cuối cùng. Anh nghe thấy tiếng la hét từ phía sau, nhưng anh mặc kệ. Dù Karma có quay lại hay không... Johan thở dài khi ngước nhìn bầu trời dày đặc mây. Điều duy nhất anh muốn lấy lại lúc này là số tiền đã vô tình rơi ra khỏi ví của mình.

***

Trong khi bạn trai cô đang bận rộn tích tụ những oán hận, một bàn tay đeo găng tay cao su đẩy cửa tiệm làm tóc. Tiệm không rộng lắm nhưng sạch sẽ. Đúng như số phận của một tiệm làm tóc, tóc cắt vương vãi khắp sàn, nhưng gạch lát vẫn sáng bóng, và các kệ trưng bày tạp chí và sản phẩm chăm sóc tóc được sắp xếp gọn gàng. Nó tươm tất hơn nhiều so với tiệm cắt tóc mà Seojun tưởng tượng, với tiếng lách cách của những chiếc kéo và lược nhỏ.

Tuy nhiên, không thấy bóng dáng nhân viên nào, và tiếng nước chảy có thể nghe thấy từ bên trong. Khi tôi đứng đó ngắm nhìn những tấm áp phích trên tường, một người phụ nữ với đôi tay ướt nhẹp ló đầu ra. Mái tóc nâu pha đen được búi cao, bà mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu xanh hải quân bóng loáng và một chiếc tạp dề đen, với ba hoặc bốn chiếc lược cài trong túi. Chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi đã dễ dàng nhận ra bà là một nhà tạo mẫu tóc tại một tiệm làm đẹp.

"Dù sao thì tôi cũng chỉ có một mắt, vậy thì việc họ nói thẳng thừng công việc của mình cho tôi biết thật tuyệt vời phải không? Ít nhất thì tôi cũng không bị nhầm lẫn."

Trong lúc Seojun đang chìm đắm trong những suy nghĩ vô bổ, một người phụ nữ tiến lại gần. Tấm bảng tên màu bạc trên ngực cô ấy ghi "Amber". Anh không biết đó là tên gọi, họ hay biệt danh, nhưng chắc chắn đó là một cái tên dùng để gọi một người phụ nữ. Amber há miệng rộng và cười lớn.

"Chào mừng. Bạn muốn kiểu tóc nào?"

Tóc dài quá, nên mình sẽ đi cắt tóc. Nó cứ chọc vào mắt và làm mình khó chịu.

"Vâng, tôi muốn cắt tóc. Nhưng hôm nay thợ cắt tóc khác nghỉ làm, nên bạn phải đợi một chút. Được chứ?"

"Không sao đâu."

Nghe Seojun đáp lại, Amber nhếch khóe miệng lên, để lộ hàm răng trắng muốt.

Sau đó, tôi sẽ mời quý khách đến chỗ ngồi.

Seojun chạy theo sau cô. Amber không dẫn cậu đến khu vực chờ mà dẫn thẳng đến một chiếc ghế xoay. Khi ngồi xuống chiếc ghế có thể điều chỉnh độ cao, chiếc gương lớn phản chiếu toàn bộ khuôn mặt rối bời của cậu. Cậu nhăn mũi trước mùi thuốc thơm nhưng chua chát trên khay di động bên cạnh ghế. Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của chính mình, cậu lập tức cứng người lại và cố gắng hết sức để không nhìn vào vẻ ngoài ngớ ngẩn của bản thân.

Mời quý khách ngồi và chờ một lát. Quý khách có muốn tôi lấy cho quý khách một cuốn tạp chí không? À, và quý khách muốn uống gì? Chúng tôi có nước cam, cà phê, trà đen và nước ép táo.

Amber đặt một cuốn tạp chí dày có bìa trơn lên kệ trước gương. Kết quả là, chiếc lược gai và chú lùn gốm đội mũ đỏ nhọn bị đẩy sang một bên một chút. Nghe thấy giọng nói dịu dàng của cô, Seojun, người đang định vô thức nhấp một ngụm nước cam, liền dừng lại.

"Nước cam, liệu có phải là loại không đường không...?"

"Đúng?"

Ồ không. Cho tôi nước ép táo ạ.

"Được rồi."

Amber quàng chiếc váy dài màu hồng nhạt quanh cổ Seojun rồi rời đi. Nghe tiếng gọi tên cô từ xa, có vẻ như một vị khách đến trước đang tìm Amber.

Tôi đoán là tôi phải kiên nhẫn chờ đợi thôi.

Tôi nghĩ vì chỉ là cắt tóc nên việc này sẽ nhanh thôi, nhưng có vẻ sẽ mất khá nhiều thời gian. Seojun lấy điện thoại ra khỏi túi và tự hỏi liệu mình có nên liên lạc với Yohan trước không.

Tuy nhiên, sau một hồi suy nghĩ, thứ anh với tới không phải là điện thoại di động, mà là một cuốn tạp chí đặt trước gương. Trên trang bìa là một gương mặt giờ đã quen thuộc với Seojun. Mặc một chiếc áo phông trắng rộng thùng thình, Philly F tạo dáng khoe đôi môi ẩm ướt và nhìn thẳng về phía trước. Và trong miệng cô là một miếng măng tây. Loại rau màu xanh đậm trông vô cùng tươi ngon.

"......."

"Đây có phải là gu của giới trẻ ngày nay không?" Seojun lật giở tạp chí, tự biến mình thành đối tượng để tỏ ra không phải là một đứa trẻ. Phần lớn nội dung tập trung vào chuyện phiếm hơn là thời trang. Điều tương tự cũng đúng với cuộc phỏng vấn Usher Poland, một người nổi tiếng trên mạng xã hội, người cũng xuất hiện trên trang bìa giống như Philly F.

【PhiladelphiaKể từ khi những tin đồn đó bắt đầu, tôi càng trân trọng thời gian dành cho gia đình hơn. Mọi người có thể nghĩ tôi giả tạo khi nói vậy, nhưng tôi nghĩ đó là vì họ không nhận ra chúng tôi làm việc hiệu quả và năng suất như thế nào. (Cười)

Người dẫn đườngVì Philly làm việc cùng bố mẹ nên tôi cảm thấy mình như một phần của cùng một tập thể với các nhân viên, mặc dù chúng tôi không có quan hệ huyết thống. Chúng tôi là "gia đình" theo nghĩa rộng hơn so với nghĩa thông thường. Chúng tôi cũng đã gắn bó với nhau hơn khi dành thời gian bên nhau ngày hôm qua.

PhiladelphiaTôi đồng ý với quan điểm về gia đình theo nghĩa rộng hơn. Tuy nhiên, thành thật mà nói, trường hợp của tôi không có gì đặc biệt. Cha mẹ nuôi dạy con cái, và con cái chu cấp cho cha mẹ. Theo nghĩa đó, gia đình tôi thực chất có thể được xem là khá bảo thủ, tồn tại trong khuôn khổ của một gia đình truyền thống. Chỉ là tôi đã trưởng thành và đi làm sớm hơn so với người bình thường mà thôi.

Người dẫn đườngNghe vậy, tôi lại chú ý rồi. Philly, thành thật mà nói, thu nhập hàng năm của bạn là bao nhiêu?

PhiladelphiaNói một cách thận trọng, tôi thường chỉ trả lời những câu hỏi như vậy với gia đình mình thôi. (Cười)

Sau những câu chuyện phiếm, chương trình chuyển sang cuộc phỏng vấn với diễn viên Mars, người vừa nhận vai chính trong bộ phim kinh dị mới ra mắt dựa trên câu chuyện Người đẹp ngủ trong rừng, và kế hoạch của đạo diễn Joe Rumpelstiltskin cho bản làm lại của "Sự thật và dối trá của Hồ Đen, và Kẻ giết người và Người đẹp"...

"Gì?"

Seojun vùi mặt vào cuốn tạp chí, mắt mở trừng trừng. Thứ duy nhất chứng kiến ​​vẻ ngoài đáng thương của cậu là chiếc gương.

Bài báo trên tạp chí nói về đạo diễn Joe Rumpelstiltskin, người đã rời bỏ quê hương sau khi tất cả các tác phẩm ông phát hành kể từ sau bộ phim làm lại *Kẻ giết người ở Hồ Máu* (tên gốc: *Sự thật và dối trá đáng kinh ngạc của Hồ Đen*) và *Kẻ giết người và người đẹp* đều thất bại thảm hại. Ông ta tuyên bố sẽ trở lại với vai trò đạo diễn bằng cách lấy thảm kịch xảy ra ở Hồ Đỏ làm cái cớ.

"Bạn đã bao giờ thấy một tên khốn điên rồ như thế chưa...?"

Seojun nghiến răng. Ngay cả bây giờ, khi đã nhận ra thế giới này không phải là một bộ phim kinh dị do chính anh tạo ra, cảm xúc của anh đối với Joe Rumpelstiltskin vẫn cay đắng. Anh trừng mắt nhìn bức ảnh kiêu ngạo của người đàn ông kia và đọc trang tiếp theo. Vụ việc ở Trại Hamong chắc hẳn đã gây chấn động rất lớn. Tạp chí thậm chí còn có một bài viết về những người theo anh em nhà Frank, được biết đến với tên gọi Anh em F.F.

Cứ như thể đó là một chuyên mục đặc biệt về huyền bí và kinh dị, họ thậm chí còn dành cả không gian cho những câu thần chú lố bịch. Nó được trình bày dưới dạng một bản tường thuật nguyên văn về một trải nghiệm được cho là có thật. Người kể chuyện tuyên bố rằng mặc dù họ không thể tiết lộ trình tự hoặc yêu cầu chi tiết, nhưng người ta có thể đến một thế giới khác nếu đáp ứng các điều kiện cụ thể và ngủ thiếp đi khi đồng hồ điểm 1 giờ 01 phút. Điều đó thực sự đủ để khiến tôi chế giễu. Chẳng còn gì để xem nữa.

Seojun đặt cuốn tạp chí trở lại kệ. Tuy nhiên, có lẽ do đặt không đúng cách, cuốn tạp chí đã va vào chiếc lược. Chiếc lược, vốn đang được đặt chênh vênh trên kệ, kêu loảng xoảng rồi rơi xuống sàn. Tiếng động không lớn lắm, nhưng Seojun liếc nhìn về phía Amber một cách không cần thiết và nhanh chóng đưa tay ra.

"À!"

Tuy nhiên, có vẻ như một trong những chiếc răng lược đã bị gãy. Một cơn đau nhói ập đến, đôi vai rộng của anh ta rụt lại. Một giọt máu nhỏ hình tròn đọng lại trên đầu ngón tay trỏ. Những chiếc răng sắc nhọn như gai đã đâm xuyên qua găng tay anh ta. Anh ta vội vàng chà ngón tay vào quần. May mắn thay, vết thương rất nhỏ nên máu nhanh chóng ngừng chảy. Những ký ức anh ta nhìn thấy cũng rất tầm thường. Quá khứ chải mái tóc dày của ai đó đã kết thúc đột ngột. Mặc dù không một sợi tóc nào bị cắt, nhưng sức lực của anh ta chỉ ngày càng cạn kiệt.

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vọng đến tai tôi. Tôi quay đầu lại và thấy Amber đang tiến đến. Cô ấy nói đại loại như, "Cậu đợi lâu quá rồi," rồi đứng sau Seojun. Sau nụ cười của Amber phản chiếu trong gương, chiếc đồng hồ tích tắc đều đều. Kim đồng hồ kim chỉ 10:05. Trông nó giống hệt 1:01. Nháy mắt, mí mắt tôi cụp xuống.

Khi tỉnh dậy, Seojun thấy mình đang ngồi một mình trong một tiệm làm tóc trống không.

#259

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Hả?"

Tiệm làm tóc tối om vì hết đèn. Ánh sáng xanh nhạt hắt vào từ bên ngoài, nhưng không hề sáng. Hơn nữa, khung cảnh mờ ảo và tĩnh lặng càng làm tăng thêm cảm giác ghê tởm.

"...Amber?"

Seojun quay người lại và gọi tên người thợ làm tóc. Không có tiếng trả lời. Cô ấy đã biến đi đâu mất rồi, khi chỉ mới đứng sau lưng anh ta vài giây trước? Anh cố gắng nhớ lại mình đã quên mất điều gì. Anh cảm thấy nếu không cố gắng lấy lại tỉnh táo, dù có phải làm vậy đi nữa, anh cũng không thể kiểm soát được cơ thể đang run rẩy của mình.

Amber mang nước ép táo ra, đặt xuống kệ và đứng sau lưng tôi. Tôi nghĩ cô ấy sắp đi cắt tóc nên định uống nước ép sau.

Seojun nhìn vào gương trong khi Amber chuẩn bị cắt tóc. Điều đó thực sự không quan trọng. Anh chỉ đơn giản là nhìn vì nó ở ngay trước mặt anh. Rồi đột nhiên, ánh mắt anh bắt gặp một chiếc đồng hồ? Hình ảnh thời gian phản chiếu trong gương hiện lên bị khúc xạ theo hướng ngược lại, và có lẽ vì anh vừa đọc một câu chuyện về trải nghiệm phù thủy trong một tạp chí, nên anh cảm thấy như đó là 1 giờ 1 phút. Và mí mắt anh cụp xuống.

"......."

Mình ngủ thiếp đi trong tư thế đó sao? Cảm giác nghi ngờ dâng lên tận cổ họng.

"Được rồi, được thôi. Có vẻ như tôi chỉ chớp mắt một lần, nhưng cứ giả vờ như tôi buồn ngủ sau khi ăn và ngủ say sưa, mặc dù thực tế là tôi chưa hề ăn gì cả."

Giả định này cũng không thực tế cho lắm. Trước hết, ngay cả khi anh ta chỉ ngủ thiếp đi trong giây lát, thì tình trạng đổ nát của tiệm làm tóc như vậy cũng không hợp lý. Chẳng lẽ đã hàng chục năm trôi qua rồi sao? Trên hết, Amber đáng lẽ phải đánh thức anh ta dậy, hoặc Yohan đáng lẽ phải liên lạc với anh ta. Tuy nhiên, Seojun mở mắt ra trong sự bất lực khi thấy tiệm làm tóc đã biến thành một cảnh tượng kinh hoàng.

Seojun lau miệng bằng mu bàn tay rồi thận trọng bước ra khỏi ghế. Chiếc ghế xoay vốn dĩ vẫn còn tốt, giờ lớp da đã sờn rách, phủ đầy bụi bẩn. Anh thậm chí không muốn kiểm tra xem cái lò xo nào đã rơi xuống sàn. Hơn nữa, chiếc áo dài màu hồng nhạt anh đang mặc đã bạc màu thành xám xịt và rách tả tơi, trông không khác gì một miếng giẻ rách. Seojun cảm thấy ghê tởm và lập tức vứt nó đi.

Anh cau mày và nhìn quanh. Nếu ai đó đang chơi khăm, chắc hẳn đó là một trò rất công phu. Tuy nhiên, Seojun không cần phải tham gia. Kiểm tra túi quần, anh né những mảnh gạch vỡ và bước về phía lối vào. Cánh cửa đóng kín. Không chút do dự, anh nắm lấy tay nắm cửa và đẩy. Nó kêu lạch cạch, lạch cạch, nhưng cửa không mở. Seojun dựa vai vào cửa và dùng sức, nhưng anh không thể làm gì được, như thể bị chặn bởi một bức tường vô hình.

Seojun giơ nắm đấm lên, trừng mắt nhìn dữ dội. Bàn tay anh, vốn đang siết chặt những ngón tay run rẩy như muốn đập vỡ cánh cửa bất cứ lúc nào, đột nhiên buông thõng xuống.

"Bình tĩnh nào. Nếu tôi vô tình va vào cửa, tay tôi có thể bị gãy đấy."

Seojun biết rõ vị trí của mình. Anh ta vô cớ gãi vào khóe mắt không bị ảnh hưởng. Anh ta đã hy sinh một con mắt để tìm ra chân lý cuộc sống, nhưng nếu chỉ vì gõ cửa mà mất một ngón tay, Seojun sẽ mất hết hứng thú với những hành động ngu ngốc của chính mình.

Anh ta nuốt ngược cơn giận đang dâng trào xuống cổ họng và ép sát người vào cửa. Nếu không thể mở cửa, ít nhất anh ta cũng phải kiểm tra tình hình bên ngoài. Nếu có ai đó đi ngang qua, chẳng lẽ anh ta không thể gọi họ và nhờ họ cho mình ra ngoài sao?

Tuy nhiên, đó thực sự là một điều kỳ lạ. Tôi có thể nhận ra bên trong tiệm nhờ ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào, nhưng lại không thể nhìn thấy bên ngoài. Mọi thứ đều mờ ảo, như thể bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc. Ngay cả khi tôi áp má vào cánh cửa mát lạnh và nhìn chằm chằm với đôi mắt mở to, tôi vẫn không thể thấy gì.

Trái tim anh, vốn đang đập đều đặn, bắt đầu đập nhanh dữ dội. Một ý nghĩ đáng ngại thoáng qua trong tâm trí anh. Lòng bàn tay anh ướt đẫm mồ hôi. Seojun vội vàng lấy điện thoại di động ra khỏi túi để sử dụng tiện ích hiện đại. Tất nhiên, thiết bị đời mới nhất mà anh đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mua lại không thể kết nối với ai cả.

"À, à, à!"

Một tiếng thét khẽ thoát ra từ kẽ răng. Cơn giận mà anh đã cố gắng kìm nén bấy lâu nay đã bùng phát. Cuối cùng, Seojun không thể chịu đựng được nữa và giơ tay cầm điện thoại lên. Tay anh run rẩy như thể sắp ném nó đi bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, anh lại mò mẫm đưa điện thoại vào túi. Chiếc điện thoại mới tinh ấy quá quý giá để có thể vứt bỏ một cách bất cẩn...

Không còn cách nào khác, Seojun quay trở lại nơi anh tỉnh lại lần đầu tiên. Những cuốn tạp chí và cây cọ vẫn còn trên chiếc kệ cũ kỹ, chiếc ghế xoay với lớp da rách nát và bề mặt lún xuống, nhưng chiếc gương đã rơi xuống, và bức tượng người lùn bằng sứ đội nón hình chóp cũng biến mất.

Ngay lúc đó, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi Seojun. Anh cau mày và nhìn về phía trước. Nguyên nhân ở ngay trước mắt. Vấn đề nằm ở chiếc cốc đặt trên tập tạp chí. Chiếc cốc đó ban đầu đựng nước ép táo mà Amber mang đến. Cô ấy đã phục vụ rất chu đáo: một chiếc cốc có hình chú gấu dễ thương bên ngoài và nước ép táo tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Tuy nhiên, thứ đang ở trước mặt anh lúc này lại là nước bẩn thối rữa trong một chiếc cốc sứt mẻ.

Seojun cố nuốt nước bọt và kìm nén cơn buồn nôn. Có lẽ trước đó anh không để ý vì quá phân tâm. Hoặc có thể mũi anh đã giả vờ không nhận ra vì tôn trọng chủ nhân của chúng... Nhưng một khi đã nhận ra, đó là một mùi hôi thối không thể nào phớt lờ được nữa. Anh đẩy cốc sang một bên và xem xét kệ. Nước ép táo không phải là thứ duy nhất biến đổi kỳ lạ. Trên thực tế, toàn bộ tiệm làm tóc đã bị thay đổi một cách kỳ quái.

Seojun mím chặt môi và cầm lấy cây cọ một cách cẩn thận. Đó là một vật dụng thực sự cần được đối xử tôn trọng. Anh rụt vai và nhìn xuống cây cọ. Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên. Lông cọ đã biến thành những chiếc gai sắc nhọn. Chỉ cần một động tác sai lầm, anh sẽ bị đâm thủng khắp người. Cuốn tạp chí cũng kinh dị không kém. Ban đầu, trang bìa có hình ảnh tươi sáng và dễ chịu của Philip. Tuy nhiên, bức ảnh hiện tại của Philip trên trang bìa lại bị bôi đen mắt và bị đánh dấu nhiều lần bằng bút đỏ tươi trên miệng và cổ. Trông như thể ai đó đã cố tình phá hoại nó một cách ác ý.

Nội dung của tạp chí cũng không khác biệt. Ví dụ, cuộc phỏng vấn trước đó mà Seojun đã bác bỏ là chuyện phiếm không đáng kể lại bị đăng tải tràn lan những lời lẽ khó nghe.

【PhiladelphiaTất cả những tin đồn đó đều do Joey và Justin gây ra. Ugh, thật khó chịu! Khó chịu quá! Khó chịu quá! Tôi ước gì những kẻ ăn bám vô dụng đó chết đi cho rồi. Chúng nghĩ chúng sống nhờ ai chứ? Chúng định làm người bảo hộ đến bao giờ nữa?

Người dẫn đườngNhững kẻ đó chỉ là những kẻ ăn bám, hút cạn danh tiếng và tiền bạc của tôi, vậy tại sao chúng lại nói nhiều như vậy? Các người nói khó liên lạc với tôi vào sáng sớm à? Tại sao các người lại nghĩ tôi trả tiền cho các người? Tại sao các người lại nghĩ tôi thuê các người? Tôi đoán là vì chúng quá thiển cận nên mới phàn nàn về một vị trí cho phép chúng xây dựng sự nghiệp dù thiếu kỹ năng.

PhiladelphiaJoey thì ngu ngốc, còn Justin thì chậm chạp. Tôi phải chịu đựng họ đến bao giờ chỉ vì họ là người nhà? Tôi có phải chịu trách nhiệm chỉ vì tôi là trụ cột gia đình không? Thật sự sao?

Người dẫn đườngDù sao thì, các sản phẩm mà Philly F bán lại trùng với sản phẩm của tôi. Liệu tôi có thể tìm ra điểm nào không tốt ở chúng không? Có khuôn mặt ưa nhìn thì có ích gì khi cách nói chuyện của hắn ta cứ như một kẻ điên?

PhiladelphiaBọn khốn đó đều thật phiền phức. Tôi ước gì có một thiên thạch rơi xuống và giết chết hết chúng.

Ngoài ra, còn vô số nội dung bị xuyên tạc khác. Cuộc phỏng vấn, vốn chứa đựng những khát vọng của đạo diễn Joe Rumpelstiltskin, đã bị biến thành một câu chuyện phơi bày trần trụi cuộc sống riêng tư hỗn độn và cuộc hôn nhân thất bại của ông, trong khi sự khinh miệt dành cho người đã khuất tại Trại Jamón được mô tả bằng những từ ngữ cố ý thô tục. Và kỳ lạ thay, những phần không được đọc khi tiệm làm tóc hoạt động bình thường lại có chữ bị nhòe một cách kỳ lạ và bảng chữ cái bị kéo giãn ra một cách hỗn loạn đến mức không thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Những gì tôi biết biến thành một thứ khác, và những gì tôi không biết trở thành thứ mà tôi thậm chí không thể hiểu nổi...

Mặt khác, có một phần vẫn không thay đổi. Đó là câu chuyện về thế giới khác. Lời khẳng định – điều thực sự gây ra tiếng cười – rằng người ta có thể đến một thế giới khác nếu đáp ứng những điều kiện nhất định và ngủ thiếp đi khi đồng hồ điểm 1 giờ 01 phút.

Mặt Seojun tái mét. Mặc dù chỉ vài phút trước anh ta còn chỉ trích đủ kiểu, nhưng giờ toàn thân anh ta cứng đờ. Anh ta nhìn chằm chằm vào đồng hồ với vẻ mặt sững sờ. Kim đồng hồ chỉ 1 giờ 1 phút. Miệng anh ta há hốc.

"Mình thực sự đã du hành xuyên không gian đến một thế giới khác sao? Chẳng phải cho rằng mình bị điên thì hợp lý hơn sao?"

Mặc dù đã trải qua đủ loại chuyện siêu thực và thậm chí sở hữu siêu năng lực, Seojun vẫn có một suy nghĩ trơ trẽn. Sự trốn tránh thực tại của cậu chỉ kéo dài trong chốc lát. Cậu cắn môi dưới và xoa trán bằng ngón tay cái. Thế giới quả thật rộng lớn.

Đây có phải là dịch vụ được cung cấp tận nơi không?

Lưỡi anh tê dại, muốn sủa như một con chó hoảng sợ. Cảm giác thật kinh khủng. Seojun lẩm bẩm thêm vài lời chửi rủa trong lòng trước khi quay đầu đi một cách lo lắng. Anh thừa nhận điều đó. Nếu sau chuyện này anh cảm thấy dễ chịu, anh là một kẻ biến thái. Seojun nhanh chóng tự biến mình thành đối tượng tình dục.

Trời tối mờ, nhưng có một chút ánh sáng nhạt lọt vào từ bên ngoài, nên không khó để phân biệt các vật thể. Tuy nhiên, má Seojun vẫn trắng bệch. Cậu lấy mu bàn tay xoa lên má, nơi vẫn chưa ửng hồng, rồi đặt cuốn tạp chí xuống.

Việc tôi có thể nhìn thấy nhiều như vậy bằng mắt thường có nghĩa là người khác cũng có thể nhìn thấy tôi. Không, điều đó không đúng. Trường hợp xấu nhất là người khác nhìn thấy tôi trong khi tôi không thể. Phải rồi, ít nhất tôi đã thoát khỏi điều tồi tệ nhất. Suy nghĩ tích cực... làm sao tôi có thể làm được điều đó chứ?

Bộ não, vốn đã cố gắng vắt kiệt những phẩm chất tốt đẹp còn sót lại, đã tuyên bố thất bại. Nếu có thể tìm thấy hy vọng ở một nơi như thế này, thì đó chỉ có thể là điều mà Bobby, người đã bị cắt bỏ thùy trán, chứ không phải Seojun.

Hoàn toàn từ bỏ mọi hy vọng, anh nắm chặt lấy chiếc chổi đầy gai. Nó đủ đáng sợ để trở thành một vũ khí lợi hại. Nếu có một điều mà những trải nghiệm tồi tệ đã dạy cho Seojun, đó là phải tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Và ngay khi anh vừa nắm lấy chiếc chổi, một tiếng lách cách bắt đầu vang lên.

#260

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ngay khi âm thanh lọt vào tai, một mùi kim loại nồng nặc xộc vào mũi. Seojun lập tức nghĩ đến Samantha. Chẳng phải đã có tiếng kim loại leng keng, như thể báo trước sự xuất hiện của cô ta, khi cô ta vừa đến sao? Thế mà Samantha vẫn vui vẻ ôm Levi rồi bỏ đi.

Tôi không biết địa ngục thật sự có tồn tại hay không, nhưng...

Tôi thậm chí không muốn biết. Một linh cảm chợt lóe lên trong đầu tôi rằng, dù danh tính thực sự của nó là gì đi nữa, bị nó bắt cũng chẳng có gì tốt đẹp. Tất nhiên, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ nghĩ như vậy mà không cần dựa vào giác quan thứ sáu.

Seojun cúi người nấp sau chiếc ghế xoay để che giấu bản thân và ngậm chặt miệng. Khi lắng nghe chăm chú, anh có thể nghe rõ sự khác biệt so với Samantha. Cô y tá ở bệnh viện bỏ hoang có những lưỡi dao thay vì ngón tay và ngón chân, vì vậy chỉ cần một cử động nhỏ cũng tạo ra âm thanh rợn người, nhưng âm thanh kim loại mà anh đang nghe bây giờ lại nhẹ nhàng, như thể cô ấy đang nghịch tay.

Chẳng mấy chốc, một cái bóng mờ nhạt thoắt ẩn thoắt hiện từ bên trong tiệm làm tóc. Cái bóng dài trải dọc bức tường là hình dáng một người thấp bé với cái đầu nhọn hoắt. Trông anh ta như đang nghịch ngợm, chồng hai lưỡi dao khổng lồ lên nhau như một cái liềm.

'kéo?'

Nhận ra hình dạng của cái bóng không phải là điều khó khăn. Tuy nhiên, chấp nhận kích thước của nó thì không dễ. Lưỡi dao phát ra tiếng lách cách có kích thước gần bằng người đang cầm nó.

Các mạch máu nổi lên trên mu bàn tay đang nắm chặt chiếc cọ. Điều này không hề dễ chịu, nhưng anh ta là một người dày dạn kinh nghiệm. Bản năng sinh tồn dường như thì thầm bên tai, thôi thúc anh ta phải chạy trốn càng nhanh càng tốt. Vấn đề là Seojun chẳng có nơi nào để đi cả. Nếu anh ta có thể rời khỏi tiệm làm tóc, anh ta đã bỏ trốn từ lâu rồi. Cạch, cạch... Tiếng kim loại vẫn còn ở xa, nhưng nó đang dần tiến lại gần. Không còn thời gian để do dự nữa.

Con mắt duy nhất của anh nhanh chóng quét khắp tiệm làm tóc. Ngay lúc đó, Seojun phát hiện một cánh cửa lấm lem những vết bẩn đen. Đó không phải là lối ra ngoài. Nó nằm phía sau quầy, một vị trí mà anh không để ý khi tiệm còn sạch sẽ. Thật không may, anh không đủ khả năng để tìm một nơi tốt hơn. Tiếng động lạnh lẽo của một lưỡi dao kim loại mỏng lướt qua đẩy lưng gầy gò của anh.

Seojun bò ra khỏi chỗ ngồi, hy vọng cái bóng vô danh kia sẽ không nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Đến khi đùi anh bắt đầu đau nhức vì phải gồng mình tránh giẫm phải những mảnh gạch vỡ, mái tóc rối bù và những ống, hộp rỗng vương vãi, anh mới lê lết được đến khu vực thanh toán. Anh căng thẳng đến nỗi cổ và vai cũng đau nhức. Cố gắng nuốt xuống cơn ho sắp bùng phát, Seojun ngửa cằm ra sau. Trên tấm biển tên bị rách một nửa, chữ "Kho hàng" được viết bằng những chữ cái mờ nhạt, gần như bị xóa mất một nửa.

"Chỗ người đàn ông lạ mặt kia là máy uốn tóc—tôi nghĩ nó được gọi là máy xử lý nhiệt, phải không? Dù sao thì, trông có vẻ đó là nơi đặt máy uốn tóc, nhưng tôi chưa đến đó nên không chắc. Còn bên này là nhà kho."

Seojun thậm chí còn không nhìn thấy gã đang lảng vảng bên trong. Tuy nhiên, anh biết điều đó rất nguy hiểm. Có một kẻ khiến anh cảm thấy như mạch máu sắp vỡ tung thì không an toàn chút nào. Lý trí bảo anh phải suy nghĩ một cách lý trí, nhưng đó hoàn toàn là điều vô nghĩa.

Liệu có hồn ma hay quái vật ngoài hành tinh nào hành động logic không? Chúng có lý trí không? Nếu chúng đột nhiên rơi vào một thế giới khác chỉ trong nháy mắt, lẽ ra chúng nên âm thầm từ bỏ lẽ thường ngay từ đầu. Đó mới là cách duy nhất để sống sót. Seojun thầm tặc lưỡi, nghĩ rằng nếu một thiên thể lại có một tiệm làm đẹp kỳ lạ như vậy, thì mặt đất có lẽ sẽ bằng phẳng.

Anh cẩn thận đưa tay không cầm chổi ra. May mắn thay, mặc dù tay nắm cửa bị gỉ sét, nhưng có vẻ như nó sẽ không rơi ra hoặc gãy ngay lập tức. Hít một hơi thật sâu, Seojun từ từ hạ tay nắm cửa xuống.

Cạch! Cánh cửa kêu cót két, những mảnh vụn kim loại rơi xuống. Phải chăng vì nó đã lâu không được con người chạm vào? Tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng tiếng động đó không lớn. Tuy nhiên, nơi này tĩnh lặng, và điều kiện như vậy sẽ biến ngay cả một âm thanh bình thường bị át đi thành tiếng gầm rú. Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Seojun đứng chết lặng, không thể cử động, vẫn nắm chặt tay nắm cửa.

Anh ta cắn môi đến nỗi để lại vết răng, trừng mắt nhìn bức tường phía sau quầy. Anh ta căng thẳng, lo lắng rằng cái bóng dài kỳ lạ kia có thể lao về phía mình. Anh ta trừng mắt, mở to, sợ rằng chủ nhân của cái bóng có thể lao tới bất cứ lúc nào.

Cạch, cạch... Âm thanh vẫn vọng lại từ xa. Tuy chỉ một lát, nhưng đủ để làm ướt lưng anh. Seojun không do dự thêm nữa mà mở cửa kho. Bột rơi ra từ tay cầm mà anh nắm chặt vương vãi khắp sàn, nhưng anh không bật khóc lần nữa.

Nhà kho, hé mở một chút, tối om, đúng như dự đoán. Một mối đe dọa mới có thể đang ẩn nấp trong bóng tối mịt mù. Phải làm gì nếu một sinh vật nham hiểm đang lặng lẽ thè lưỡi như rắn, chờ con mồi bước thẳng vào bẫy...

Tôi còn có thể làm gì khác nữa?

Ánh mắt hiểm ác liếc nhìn chiếc lược gai. Bên trong lồng ngực hắn, vốn đang vang lên như tiếng trống, dần dần lấy lại bình tĩnh. Như thể điều đó vẫn chưa đủ, hắn nhe ​​răng cắn vào má trong. Cơn đau chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng lại có tác dụng đáng kể. Lấy lại được ý thức, Seojun bò vào trong nhà kho. Rồi, nắm chặt tay nắm cửa như lúc mở cửa, hắn không hề lơ là cảnh giác. Tuy nhiên, có lẽ vì lớp gỉ sét đã bong ra nhiều trước đó, nên động tác giờ đây mượt mà hơn nhiều.

Cánh cửa đóng lại rất chậm và từ từ. Một ánh sáng mờ chiếu vào khuôn mặt bên trái của Seojun trước khi hoàn toàn biến mất. Thứ cuối cùng mà mắt anh nhìn thấy trước khi bước vào nhà kho là một chiếc đồng hồ. Thực tế, đó là một chiếc đồng hồ mà kim giờ và kim phút chỉ dừng lại ở 10:05. Và một chiếc đồng hồ kỳ lạ xuất hiện lộn ngược, như thể phản chiếu trong gương. Các con số 1, 0, 1 mà anh đã đọc được trong một tạp chí đã nhất thời chiếm lấy tâm trí anh, khiến anh nhầm nó thành 1:01. Cứ như thể bị ma ám vậy!

Nhà kho là nơi mà ngay cả ánh sáng yếu ớt lọt vào từ bên ngoài tiệm làm tóc cũng bị chặn hoàn toàn. Bên trong nhà kho tối đen như mực, nơi không thể nhìn thấy gì, Seojun trượt xuống sàn nhà.

"Hãy thừa nhận đi. Có khả năng là tôi đã bị ma ám hoặc một vật thể kỳ dị, bị nguyền rủa nào đó nhập vào. Điều quan trọng là giờ tôi đã nhận ra điều đó."

Tựa lưng vào cửa, Seojun cúi đầu. Đây không phải lần đầu tiên anh cảm thấy bất an như vậy. Chẳng phải ngay cả trong ngôi nhà ma ám, anh cũng đã bị lời nói của Camry cuốn theo một cách kỳ lạ sao? Thân phận thật sự của cô ta là một hồn ma độc ác.

Anh khẽ thở dài và lục lọi trong túi quần. Thật nhẹ nhõm khi chiếc điện thoại vẫn hữu dụng, dù nó không hoàn toàn thực hiện được chức năng vốn có. Seojun dùng điện thoại bật đèn pin. Anh không quên che khoảng một nửa đèn bằng tay để ánh sáng không lọt qua khe cửa. Anh chiếu thẳng về phía trước trước. Nghĩ lại thì, đó không phải là một hành động khôn ngoan. Tuy nhiên, kiểm tra chỗ khác trước cũng chẳng thay đổi được gì.

Đúng như bản chất của một nhà kho, nó chất đầy những thứ phế thải đủ loại, và trên bức tường đối diện trực tiếp với cửa ra vào là một cái kệ kim loại. Có tổng cộng năm tầng, chất chặt những cái đầu bị chặt đứt không một kẽ hở. Tất cả đều đang lặng lẽ nhắm mắt.

"Hừm, ừm."

Một tiếng rên rỉ thoát ra từ kẽ răng, lồng ngực cậu phồng lên dữ dội. Seojun quẫy đạp chân và bò lùi lại. Tất nhiên, cậu đụng phải cửa và không thể đi tiếp được nữa. Trong giây lát, hình ảnh đầu cậu xếp hàng giữa vô số những cái đầu kia thoáng hiện lên trước mắt. Cảm giác như một tiếng hét đang dồn nén trong kẽ răng sắp bật ra bất cứ lúc nào, cậu vội vàng ném chiếc bàn chải xuống và che miệng lại. Cậu nghiến răng đến nỗi hàm dưới đau nhức. Nước mắt trào ra làm mờ tầm nhìn. Seojun nuốt nước bọt và nước mũi, rồi nhắm chặt mắt lại.

"John......."

Thay vì một tiếng hét thất thanh, thứ thoát ra từ môi cậu chỉ là một tiếng gọi yếu ớt. Yohan sẽ nói gì nếu cậu ấy ở đây? Với vẻ mặt trơ tráo và thờ ơ, cậu ấy có thể nói điều gì đó như, "Đây là tiệm làm tóc, nên tất nhiên là chúng ta có tóc giả để thực hành rồi, Jun." Seojun không khỏi nhếch mép cười trước câu trả lời nghe có vẻ hợp lý đến khó tin của Yohan, dù đó chỉ là tưởng tượng của cậu. Cậu vỗ vào mông mình để kiểm tra mà không có lý do gì, rồi đột nhiên mở to mắt.

Đúng vậy, đó là một cái đầu giả. Một cái đầu giả!

Mặc dù nơi này trông hoàn toàn khác với một tiệm làm tóc thực sự, nhưng cấu trúc cơ bản thì giống nhau. Và đúng như Yohann trong truyện đã nói, một tiệm làm tóc chắc chắn sẽ có sẵn các kiểu tóc để thực hành. Seojun khịt mũi nhẹ, cảm thấy xấu hổ, rồi cầm điện thoại lên.

Tuy nhiên, khi anh ta vội vàng lau mũi vào cổ áo, anh nhận ra rằng khả năng mà anh khao khát bấy lâu nay đã bị dập tắt. Một mùi hôi thối kinh khủng xộc vào mũi anh. Một mùi mốc meo, ghê tởm, tanh nồng xộc vào mũi. Sắc mặt vốn nhợt nhạt của anh chuyển sang xanh tái. Seojun đã quen thuộc với mùi này. Ngửi thấy nó quá nhiều lần, anh thậm chí không thể quên được. Đó là mùi của một xác chết đang phân hủy.

Anh ta cúi đầu, không thể cử động. Toàn thân cứng đờ, như thể chính anh ta đã trở thành một xác chết. Mái tóc dài bồng bềnh che khuất ánh sáng. Nếu có thể, anh ta cũng không bao giờ muốn cầm nó trong tay. Mùi máu tanh nồng nặc từ đôi môi anh ta, nơi anh ta đã cắn không biết bao nhiêu lần.

Nhưng chuyện này có thể kéo dài bao lâu? Cái bóng vô danh lẩn khuất bên ngoài liệu có bao giờ nhận ra con chuột đang trốn trong nhà kho không? Ngay cả khi, bằng một chút may mắn, nó không bị phát hiện, nếu tình hình không được giải quyết, thì chỉ có thêm một xác chết khô héo nữa vào danh sách. Một luồng khí hung dữ và tàn nhẫn tràn ngập trong đôi mắt đen của hắn. Seojun ngẩng đầu lên. Hắn đã chứng kiến ​​vô số xác chết. Vẫn còn nhiều hiện tượng bí ẩn trên thế giới mà hắn không thể hiểu nổi.

Seojun, ngẩng cao đầu với sự can đảm và giận dữ, đối mặt với ánh nhìn u ám. Một cái đầu đặt trên kệ cao nhất của một giá kim loại đang nhìn chằm chằm xuống anh, chớp mắt vô hồn. Cái đầu hình hạt dẻ, được cạo sát đến mức khiến anh nghi ngờ tại sao nó lại ở trong kho của một tiệm làm tóc, khẽ giật chiếc khuyên bạc treo ngay dưới mũi.

Người đàn ông có vầng trán rộng và hàm chắc khỏe, nhưng đôi môi dưới mỏng manh khiến ông ta trông mất cân đối; dĩ nhiên, giờ đầu ông ta đã bị chặt đứt, đây không phải lúc để bận tâm đến những khuyết điểm nhỏ nhặt về thể chất. Cái xác vô danh há môi một cách khoa trương, như thể đang tập diễn tả cảm xúc. Há môi lần nữa, mở ra lần nữa, lại há môi lần nữa... Đôi môi lặp đi lặp lại động tác, hé mở và dần dần rộng ra. Đó là một cái cổ họng đen kịt khiến người ta tự hỏi liệu hang ổ của một con thú có trông giống hệt như vậy không. Bên trong có thể nhìn thấy được.

Hì...

Âm thanh rất nhỏ. Khó mà phân biệt được anh ta đang thở ra hay đang cười nhạo mình, nên Seojun ngước nhìn anh ta với vẻ mặt ngơ ngác.

#261

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Nó có vẻ ngoài độc đáo, nhưng nếu nó là một tấm da mục nát, người ta sẽ không bao giờ nhận ra vẻ đẹp hay sự xấu xí vốn có của nó. Cái đầu đặt trên kệ nhìn chằm chằm vào Seojun. Đôi mắt hơi cong của nó dường như chứa đựng một nụ cười khinh miệt. Có lẽ là do đôi môi méo mó kỳ lạ của nó... Mặt khác, khuôn mặt phản chiếu trong đôi mắt xám xịt của nó lại đầy vẻ kinh hoàng. Đôi môi nhợt nhạt hé mở và khuôn mặt tái nhợt, kéo dài đến tận gò má, tạo nên một cảnh tượng thực sự đáng thương.

Đó là lúc cơ thể Seo-jun hoàn toàn bất động, như thể tay chân bị trói chặt, do cảnh tượng kỳ lạ mà anh chứng kiến.

"Này, anh kia! Đúng rồi, anh chàng lẩn khuất như chuột ấy. Tôi đang nói về anh đấy."

Giọng nói ấy đủ sức đánh thức những suy nghĩ uể oải, trầm lặng của anh. Seojun, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào giọng nói ấy, khẽ giật mí mắt. Anh nuốt nước bọt và ngước mắt lên.

Có phải vừa có chuyện gì đó xảy ra với tôi không?

Như thể để chứng minh đó không phải là ảo giác, cái đầu lại mở miệng ra. Thoáng thấy phần nướu đen sạm, mục nát.

"À, cuối cùng tôi cũng gặp được người thật thì mừng quá. Nhìn này! Cứ ở mãi trong cái nhà kho biệt lập, ngột ngạt, không cửa sổ này chỉ làm kỹ năng giao tiếp của cậu tệ đi thôi. Nhất là khi cậu chỉ nói chuyện với mỗi mình tôi. Cậu có đồng ý không?"

Seojun đã trải qua đủ loại sự việc kỳ lạ không chỉ một lần, vì vậy việc anh ta chỉ ra khả năng ngôn ngữ vượt trội của một cái đầu thậm chí không có phổi, chứ đừng nói đến dây thanh quản, không phải là điều lạ. Do đó, thay vì điều tra "Bí ẩn! Bí mật của cái đầu bị chặt biết nói", anh ta chiếu ánh sáng vào những cái đầu khác. Ánh sáng tròn khó chịu đối với những sinh vật đã ở trong bóng tối lâu ngày. Tuy nhiên, những cái đầu khác chỉ im lặng nhắm mắt hoặc nhìn chằm chằm vô hồn, không có dấu hiệu đột nhiên mở miệng nói ồn ào. Mặt khác, cái đầu vừa hoàn thành bài tập lưỡi của mình lại tuôn ra một tràng than phiền.

"Này bạn, này bạn! Dĩ nhiên tôi không phải bạn của cậu, nhưng tôi không biết tên cậu, nên làm ơn bỏ qua chuyện này đi. Nhân tiện, dọn luôn cái đèn chết tiệt đó giúp tôi! Cậu không biết Myeong-sun-eung à? Mọi việc đều có quy trình riêng. Logic đó áp dụng ngay cả với người chết."

Dường như anh ta nhận thức được rằng mình đã tự sát...

Seojun cố nuốt nước bọt để giảm bớt sự khô khốc trong cổ họng. Sau đó, anh ta hướng ánh sáng từ điện thoại di động, vốn đang chiếu vào chỗ khác, về phía cổ bị đứt lìa của mình.

"Hãy im lặng."

Bên ngoài, một thực thể không xác định đang lảng vảng. Sẽ rất rắc rối nếu vị trí của chúng bị phát hiện vì cái đầu lắm mồm kia. Cái đầu, lúc thì liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của Seojun, lúc thì nhìn chiếc điện thoại và chiếc lược gai trong tay anh, khẽ giật hàm. Dường như nó đã cố gật đầu theo thói quen, nhưng khi nhận ra điều đó là không thể trong hoàn cảnh hiện tại, nó liền làm một cử chỉ tương tự.

Khi miệng khẽ khép lại, Seojun loạng choạng đứng dậy và áp tai vào cánh cửa sắt. Sau khi chắc chắn không có tiếng bước chân nào gần đó, anh vội vàng lùi lại. Kể từ khi nhận ra mình không ở trong một bộ phim kinh dị, anh đã quyết tâm không bận tâm đến những tình tiết sáo rỗng hay quy tắc của điện ảnh. Tuy nhiên, gần đây, sự hoài nghi về chính lối suy nghĩ đó lại bắt đầu trỗi dậy trong anh.

"Tôi có lẽ phải thừa nhận điều đó. Những chuyện như vậy phần nào dựa trên thực tế. Và tệ hơn nữa, toàn chọn những nước đi tồi tệ nhất."

Trong phim kinh dị, thường thì sẽ dẫn đến thảm họa nếu bạn cứ áp mắt hoặc tai vào một cái lỗ hay khe nứt quá lâu. Tôi đã chứng kiến ​​bao nhiêu tai và nhãn cầu bị cắt, đâm, xé toạc hoặc tan chảy? Bỏ qua con mắt mà tôi đã mất, tôi muốn được giữ nguyên vẹn phần thân thể còn lại của mình thật lâu mà không bao giờ tách rời.

Trước sự cảnh giác của Seojun, khóe miệng anh ta cong lên thành một nụ cười. Anh ta khen ngợi Seojun bằng giọng nhỏ hơn trước.

"Đó là một thái độ tốt. Bạn cần có mức độ căng thẳng đó để sống sót khi đối đầu với một người lùn cầm máy chém. Connie thì quá vội vàng, còn ông Wesley thì quá thận trọng. Theo tôi, như vậy là vừa phải rồi."

"Người lùn máy chém?"

Seojun nắm chặt chiếc lược gai trong tay và rón rén tiến về phía kệ. Mũi anh gần như tê cứng vì mùi hôi thối ngày càng nồng nặc, nhưng anh không thể tiếp tục nói chuyện bằng cách hét từ xa. Nghe Seojun trả lời, chiếc mũi bị xỏ khuyên khẽ giật. Cái cổ bị cắt rời không hề che giấu sự thích thú. Ngược lại, nó nhắm mắt và bĩu môi, thể hiện sự ngây ngất bằng toàn bộ cơ thể - tức là phần cơ thể còn lại của nó.

"Đúng vậy, đúng vậy. Kẻ thù của bạn và tôi, và của tất cả mọi người ở đây—nỗi sợ hãi, sự kinh hoàng, đáng sợ và kinh hoàng... chính là Thần Chết."

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ấy nói thêm.

"Thực ra, chính tôi là người đặt tên cho nó. Những người lùn cầm máy chém thường ít nói đấy."

"......."

Seo-jun đôi khi nói nhiều một cách không cần thiết, nhưng đó chỉ là trường hợp với những người mà anh ta quen biết sơ sơ. Anh ta không thể ngay lập tức quyết định phải phản ứng thế nào trước cái đầu bị chặt mà mình vừa gặp. Tuy nhiên, bất chấp sự ghê tởm, anh ta vẫn thấy mình lắng nghe câu chuyện của cái đầu. Vô số những cái đầu được tìm thấy trong không gian chật hẹp, kín mít, và cuối cùng, sự hiện diện bên ngoài dường như là thủ phạm đứng sau vụ giết người hàng loạt này, đè nặng lên trái tim anh ta.

Điều quan trọng nhất là người đàn ông trên kệ chỉ còn lại mỗi cái đầu. Nếu hắn ta có thân thể thì sẽ khác, nhưng việc xử lý một cái xác hiện không có tay chân là điều Seojun có thể làm được. Tất nhiên, vì ngay cả một cái đầu bị chặt đứt vẫn còn răng, nên việc giữ khoảng cách thích hợp là điều cần thiết. Nghĩ rằng nguồn thông tin duy nhất lại đến từ cái đầu đáng ngờ này... Seojun thì thầm, cảm thấy mồ hôi túa ra trong lòng bàn tay khi anh nắm chặt chiếc lược gai.

"Người lùn máy chém là gì? Nơi này ở đâu, và chuyện gì đã xảy ra với tất cả những cái đầu này? Tại sao tôi lại ở đây?"

"Bạn hỏi nhiều quá, bạn tôi ơi! Hừm, nhưng để tôi nói cho bạn nghe. Đừng có chọc tôi hay chiếu đèn vào tôi nhé. Nhìn này, tôi chỉ là một cái đầu thôi. Cùng lắm thì tôi chỉ có thể cử động được mí mắt giật giật khi muỗi đậu, cái mũi hắt hơi và cái miệng nói luyên thuyên thôi! Bạn có tưởng tượng được tôi buồn chán đến mức nào ở một nơi yên tĩnh như vậy không? Hả?"

"......."

Khi Seojun liếc nhìn hắn một cách kín đáo mà không trả lời, cái đầu bị chặt khịt mũi.

"Anh là một người ít nói. Được thôi. Nếu anh mà gào thét như Connie, thì ngay cả tên lùn cầm máy chém ngu ngốc nhất cũng sẽ tìm thấy anh ngay lập tức. Được rồi, được rồi. Tôi sẽ trả lời từng câu một. Câu hỏi đầu tiên, xem nào......"

"Người lùn máy chém."

"Đúng rồi, Người Lùn Máy Chém! Đó là một câu hỏi hay. Quan trọng nhất—không phải quan trọng nhất, nhưng chắc chắn là quan trọng thứ hai. Người Lùn Máy Chém, bạn thấy đấy, là cái tên tôi đặt ra—nhưng nó thực sự là một con quái vật trông giống như người lùn và chặt đầu người ta. Bạn có biết Bạch Tuyết không? Nó trông giống hệt như một thứ gì đó trong truyện cổ tích đó. Còn về chiều cao của nó, để tôi xem. Tôi hơi bối rối vì tôi đang đứng ở vị trí khá cao, nhưng bạn ơi, bạn cao thật đấy, phải không? Tôi tự hỏi liệu nó có cao đến nửa eo của bạn không. Và nó mang theo một cái kéo khổng lồ to bằng cả người nó. Nó dùng cái kéo đó để chặt đầu người ta. Đó là lý do tại sao nó được gọi là Người Lùn Máy Chém!"

Đột nhiên, Seojun nhớ lại con búp bê người lùn bằng sứ đội mũ nhọn từng đặt trước gương tiệm làm tóc. Tuy nhiên, anh gạt bỏ những suy nghĩ ngớ ngẩn đó. Trên hết, con búp bê sứ chỉ nhỏ bằng ngón tay của Seojun. Anh gật đầu về phía cái đầu bị chặt đứt.

"thứ hai."

"Ừm, thứ hai. Thứ hai... Anh hỏi nơi này ở đâu à? Thực ra, tôi mới là người tò mò. À, à. Đừng nhìn chằm chằm vào tôi. Nhưng tôi sẽ trả lời thành thật. Theo kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm—tôi không chắc năm có phải là đơn vị đo chính xác hay không, nhưng cảm giác đại khái là chừng đó thời gian—nơi này là tận cùng của thế giới. Đó là cách duy nhất để nhìn nhận nó."

"Mặt trái của thế giới?"

Seojun cau mày và nắm chặt chiếc lược đầy gai. Anh không có ý định đặc biệt nào. Các ngón tay anh chỉ đơn giản là tê cứng vì nắm chặt nó quá lâu. Tuy nhiên, có lẽ vì nó mang một ý nghĩa đặc biệt đối với cái đầu bị chặt đứt, nên anh mới loay hoay với nó.

"Sao dạo này chẳng phải những nơi siêu nhiên như thế đang trở nên thịnh hành nhỉ? Connie đã giải thích cho cậu rồi đấy, cậu không biết sao? Ồ, và tất nhiên, tôi không nói đến khoảng không phía sau hàng rào sân cầu lông. Cũng không phải là hoàn toàn trái ngược. Chỉ là một nơi mà lý trí không hoạt động và lẽ thường không áp dụng được. Một nơi bị tách rời khỏi thực tại, nơi bạn không thể cầu xin bất kỳ sự giúp đỡ nào. Câu trả lời cho câu hỏi thứ ba cũng xuất phát từ điều này. Rằng những người hàng xóm của tôi là những nạn nhân đáng thương đã rơi vào một nơi bất công như vậy!"

Thái độ của hắn ta quá hời hợt đến nỗi khó tin là hắn đã chết. Tuy nhiên, những gì hắn nói chứa đựng một lượng thông tin khổng lồ. Nó cũng giống với những suy nghĩ mà Seojun đã dày công chắt lọc. Trong giây lát, Seojun cảm thấy choáng váng. Cảm giác can đảm mà anh đã cố gắng gom góp được tan biến nhanh như rượu chưng cất. Theo câu chuyện về cái đầu bị chặt, điều đó có nghĩa là những kệ sách chứa đầy những người bị chặt đầu, không thể thoát khỏi nơi kỳ lạ này. Con số thật chóng mặt.

Nếu đó là một kẻ giết người hàng loạt với sở thích kỳ quái, thì tôi đã gặp đủ loại người như vậy trong cuộc đời ngắn ngủi của mình. Nhưng nơi này mang đến một kiểu kinh dị khác. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thể gục ngã. Cả Christina lẫn Johan, những người đã hóa thân vào thân xác tôi, đều không có mặt ở tiệm làm tóc kỳ lạ này. Tất cả những gì ở đó chỉ là một gã lùn cầm máy chém đang cắt tóc, một cái cổ biết nói và tôi.

Tiếng răng rắc vang lên khi anh cắn môi dưới, vị máu nồng nàn ngấm vào lưỡi. Nuốt trọn vị máu đang tê tê đầu lưỡi, Seojun nhắm mắt lại một lúc trước khi mở mắt ra. Anh tha thiết cầu mong được nhìn thấy một tiệm làm tóc sáng đèn. Tuy nhiên, thứ phản chiếu trên võng mạc anh vẫn là một nhà kho tối tăm, bẩn thỉu bốc mùi hôi thối kinh khủng. Anh nắm chặt chiếc lược gai và chiếc điện thoại di động trong tay.

"Hãy trả lời câu hỏi cuối cùng trước câu hỏi thứ tư. Rốt cuộc thì bạn là cái gì vậy?"

Seojun đã thay đổi thứ tự ưu tiên của mình. Làm sao một người nói chuyện bằng cái đầu bị chặt đứt lại có thể bình thường được? Ánh mắt sắc bén của hắn lóe lên vẻ sát khí. Đó là bản chất của Seojun. Hắn sẽ không ngần ngại giết người để bảo vệ bản thân. Hắn không có duyên phận đối xử với cái đầu của một người chết như một quý ông.

Seojun hỏi cái đầu bị chặt. Anh hỏi tại sao, khi tất cả bọn họ đều là nạn nhân, nó lại thè lưỡi tự do như thể vẫn còn sống. Đôi mắt nó, mờ đi vì đau đớn, co rúm lại trong giây lát. Không thể che giấu đôi môi run rẩy nhưng nhẹ, cái đầu bị chặt mở miệng.

"Tôi cũng vậy. Giống như nhiều người bạn khác trên giá sách này. Ồ, nhưng nếu có một điểm khác biệt giữa tôi và bạn, thì đó chính là nỗi khát khao của tôi! Nỗi khát khao đau khổ, mãi mãi không được thỏa mãn, muốn trở về thực tại và gặp lại đứa em trai bé bỏng, ốm yếu, đáng thương của mình! Khác biệt ở chỗ nào? Bạn và tôi đều giống nhau. Chúng ta đều là nạn nhân..."

#262

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Dĩ nhiên, Seojun chẳng mấy ấn tượng với giọng điệu kịch tính và khoa trương của hắn. Cuộc sống vốn đã đủ khắc nghiệt rồi. Việc bị cuốn vào cảm xúc của người khác, giống như rễ cây hút nước, thật phiền phức. Anh cau mày và mắng mỏ cái cổ bị chặt đứt của mình.

"Không, hoàn cảnh của anh thì liên quan gì đến những người ở đây? Điều tôi muốn biết là tại sao anh lại có thể nói chuyện như vậy, khác với những người khác."

"Tất nhiên là nó quan trọng rồi. Quan trọng vô cùng!"

Cái đầu bị chặt đứt phản ứng nhiệt tình trước cú thúc của Seojun, đôi mắt sáng rực. Nó giật giật cái hàm, vốn đã chuyển sang màu cứng nhưng ghê tởm, rồi nhanh chóng nhổ ra.

"Nỗi khát khao này là điều tạo nên con người tôi. Máu nóng có quan trọng với người chết không? Hơi thở ấm áp có cần thiết không? Không, không. Điều quan trọng là trái tim và khát vọng. Còn những người im lặng... thì có. Họ chỉ thiếu một ước muốn mãnh liệt mà thôi."

Một ánh nhìn trừng trừng đột nhiên hướng về phía Seojun. Cái đầu bị chặt đứt khẽ ngân nga, rồi tiếp tục nói.

"Dù sao thì, về câu hỏi tại sao anh/chị lại ở đây... tôi hiểu rồi. Xét theo việc anh/chị hỏi điều đó, có thể thấy anh/chị không đến đây một cách tự nguyện."

"Không đời nào có ai lại đến một nơi như thế này chỉ vì họ muốn..."

Seojun cười khẩy trước bài diễn thuyết nhanh như súng bắn của người đứng đầu. Ai lại cố tình đặt chân vào một tiệm làm đẹp nơi trưng bày một cái đầu bị chặt chứ? Tuy nhiên, sự khinh bỉ của anh ta đã bị dập tắt bởi câu trả lời của người đứng đầu.

"Thật đáng ngạc nhiên là chuyện này lại xảy ra khá thường xuyên. Trường hợp của Connie chính là một ví dụ điển hình. Cô ấy khác hẳn tôi, người đã ngủ quên ở tiệm làm tóc và rồi lạc đến một nơi bí ẩn như thế này."

'tiệm làm đẹp.......'

Seojun lẩm bẩm những lời mà cái đầu bị chặt đã nói với anh ta. Vẫn không có gì đảm bảo rằng cái đầu chỉ nói sự thật, nhưng trong tình trạng hiện tại khi không có thông tin gì, thật khó để hoàn toàn phớt lờ nội dung của nó. Như thể cảm nhận được tâm trạng của Seojun, cái đầu bị chặt khéo léo vẫy tai. Nó nhắm mắt lại và chép miệng như thể đang thưởng thức quá khứ.

"Bạn biết không? Ngay cả kiểu tóc này cũng cần khá nhiều công sức. Việc đến salon là điều tất yếu. Và không may là tôi đã đến đây trước khi kịp nhận ra điều đó."

Anh cảm thấy một sự ác cảm khó hiểu đối với từ "rơi". Tuy nhiên, Seojun không cố tình thể hiện sự khó chịu của mình với cái đầu xa lạ đó. Thay vào đó, anh nhìn quanh những cái đầu khác nhau trên kệ và nói.

"Chỉ nhìn vào số lượng đầu người, có vẻ như không chỉ một hoặc hai người đã rơi xuống đây. Làm thế nào mà tất cả họ lại quay trở lại thế giới ban đầu của mình?"

Cái đầu bị chặt đứt nở một nụ cười cay đắng, như thể đang khoe khoang về khả năng biểu cảm xuất sắc của nó dù đã bị phân hủy một nửa.

Có vẻ như nó đang được coi là vật phẩm mất tích.

Anh ta ra hiệu về phía người phụ nữ có mái tóc bob cắt cụt đột ngột ở khoang bên dưới. Theo ánh mắt u ám của anh ta, Seojun cũng nhìn về phía cô ta. Chiếc cổ dính đầy máu của cô ta nằm ngay trong tầm tay. Khuôn mặt người phụ nữ méo mó một cách thảm hại, như thể ám chỉ một kết cục bất hạnh và kinh hoàng.

"Bạn thấy không? Người phụ nữ này đã nói với tôi. Bà ấy nói bà ấy đã nhìn thấy tờ rơi tìm người mất tích của tôi."

Lời nói đó khiến anh rùng mình. Nếu những lời ấy là sự thật, có nghĩa là ngay cả khi chết, thân xác anh cũng không thể trở về vòng tay gia đình, mà sẽ biến mất mãi mãi. Seojun nheo mắt và liếm môi. Tuy nhiên, đó không phải là một câu chuyện vô nghĩa.

"Nói cách khác, cái đầu đó không phải là cái cuối cùng đi vào. Mà cũng có lẽ đó là lý do tại sao nó có thể quan sát được..."

Tất nhiên, những nghi ngờ vẫn còn đó. Tiệm làm tóc mà anh ấy đã đến khá nhỏ, và mặc dù không có nhiều nhân viên, nhưng nó không toát lên một bầu không khí đáng ngại. Nếu, như người đàn ông kia nói, đó là một ổ mất tích đã nuốt chửng vô số nạn nhân, thì liệu nó có thể yên bình đến vậy? Khu vực đó cũng không rộng. Chắc chắn nó không thể ngăn chặn được những lời đồn đại. Seojun chưa bao giờ nghe nói đến một tiệm làm tóc nào mà người ta biến mất dễ dàng như vậy.

Lúc đó, khóe môi anh cong lên một cách méo mó. Đó là một nụ cười đầy vẻ tự chế giễu. Rốt cuộc thì, Seojun đã bao giờ thực sự biết được điều gì? Khi vừa rời khỏi Tom Thit Tot, anh chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ bắt gặp một cánh đồng ngô bị ma ám bởi những con bù nhìn sát nhân hay một trạm xăng hút mỡ người. Tất nhiên, điều tương tự cũng xảy ra với ngã tư đầy quỷ dữ, nhà nghỉ ma ám và những kẻ giết người khác. Hơn nữa, Seojun còn có tiền sử không thể nhận ra danh tính thực sự của Fred Frank, tên sát nhân hàng loạt đang ẩn náu tại khu cắm trại Hamong, nơi anh đã dành cả đời để chuẩn bị cho việc đối mặt với nơi này.

Khỏi phải nói, gu thẩm mỹ của tôi thực sự ở mức tệ hại... ... À, dù Christina là một ngoại lệ.'

Anh ta tặc lưỡi, tự hỏi bao giờ mình mới được nếm trải vị ngọt của cuộc sống. Anh ta có thể khẳng định chắc chắn rằng vẫn còn vô số điều bí ẩn trên thế giới mà anh ta chưa biết, nhiều như những vì sao trên bầu trời.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tin tưởng họ một cách mù quáng. Tôi cũng không thể không hỏi về những điều đáng ngờ."

Seojun đã cố ý và không hề do dự bộc lộ sự nghi ngờ của mình.

"Nếu nhiều người như vậy biến mất khỏi một tiệm làm tóc, tin đồn chắc chắn sẽ lan rộng. Bất kể họ là những khách hàng khó tính đến mức nào, trong một doanh nghiệp khu phố, một khi tin đồn như vậy lan ra, mọi chuyện coi như chấm dứt. Nhưng họ vẫn ở đó làm ăn rất tốt cho đến khi tôi rời đi."

Sau đó, cái đầu bị chặt trả lời một cách trơ tráo, như thể nó đã đoán trước được Seojun sẽ tỏ ra nghi ngờ hay đặt câu hỏi như vậy.

"Dĩ nhiên, điều đó là lẽ tự nhiên, vì không phải ai cũng đến từ cùng một nơi! Giờ thì nghe này, bạn tôi. Đây chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng nó rất đáng tin. Theo tôi thấy, thực tại và nơi này không được kết nối bằng một đường thẳng. Thay vào đó, nó giống như một loạt các đường hầm ngoằn ngoèo chồng chéo và phân nhánh. Để tôi đưa ra một ví dụ. Đó là ông Wesley. Bạn có thấy cái đầu của người đàn ông râu rậm ở kệ dưới cùng của giá này không? Rất khó để xác định từ vị trí của tôi..."

Seojun lùi lại một bước và tìm thấy cái đầu khớp với mô tả của chiếc cổ bị chặt đứt. Khuôn mặt tái nhợt, với bộ râu rậm mọc trên tai, dưới mũi và trên cằm như bước ra từ một câu chuyện cổ tích, đôi mắt nhắm nghiền, nhưng những đường nét lớn trên khuôn mặt khiến nó trông nghiêm nghị. Máu khô đen kịt trên cổ cũng khiến nó không khác gì những cái đầu khác ở chỗ nó đã chết. Khi khuôn mặt vốn đã tái nhợt của nó càng trở nên trắng bệch hơn, chiếc cổ bị chặt đứt lẩm bẩm một cách buồn rầu.

Ông Wesley nói rằng ông đang leo núi Himalaya.

Dãy Himalaya... ... .

Anh ta lặp lại lời nói đó với Seojun, người đang có vẻ mặt khó chịu, như thể đang suy nghĩ về chuyện đó.

"Hiện thực và nơi này có mối liên hệ như vậy. Dù khó tin đến mấy, bạn vẫn phải tin thôi, bạn tôi ạ!"

Việc hỏi về thời điểm họ từng là bạn bè thì rất dễ, nhưng Seojun cảm thấy ghê tởm sâu sắc trước từ ngữ được sử dụng và không muốn thể hiện dù chỉ là dấu hiệu nhỏ nhất của sự thân thiện. Cảm giác bất an vẫn đè nặng lên tay chân anh. Bởi vì người kia có thể nói mà không suy nghĩ nhiều, nhưng từ "thực tế" lại mang một ý nghĩa đặc biệt đối với Seojun.

Tuy nhiên, Seojun nhanh chóng quyết định chấp nhận, ở một mức độ nào đó, những thông tin mà cái đầu bị chặt đã tiết lộ. Trên thực tế, anh ta là người duy nhất sẽ gặp nguy hiểm nếu không chấp nhận điều đó. Bởi vì Seojun là người duy nhất còn sống ở nơi này. Anh ta vừa nói vừa nhẹ nhàng cọ xát chiếc kệ bằng một chiếc chổi gai.

"Sao cậu lại cứ thao thao bất tuyệt về những chuyện đó với tôi vậy?"

Lòng nhân ái, sự đoàn kết và tình bạn của tôi dành cho các nạn nhân khác...

Đừng nói những điều vô nghĩa mà ngay cả một con chuột lang cũng phải khinh bỉ.

Làm thế nào chuột lang có thể khịt mũi?

"Chúng thực sự tồn tại trong Tom Tit Tot. Một chú chuột lang khịt mũi và phóng nhanh trên đường... ."

Khi Seojun lập tức quở trách cái đầu bị chặt, nó nhướn một bên lông mày lên như thể giả vờ phẫn nộ. Đương nhiên, anh ta phớt lờ cái đầu tự nhận là vô tội đó. Seojun biết chắc rằng trên đời vẫn còn những người tốt bụng, nhưng anh cũng hiểu rằng số lượng của họ vô cùng ít ỏi. Hơn nữa, người chết—tức là linh hồn—hành động theo bản năng hơn so với cái tôi của người sống, giống như cái đầu bị chặt đã khoe khoang, và trên hết, chúng rất cứng đầu. Đôi khi, chúng thậm chí còn cư xử như thú vật.

Seojun trừng mắt nhìn cái đầu bị chặt đứt, hồi tưởng về Peer, gần như là người tốt bụng duy nhất mà anh từng gặp. Trước phản ứng đó, sự cảnh giác vẫn chưa hề giảm bớt, cái đầu bị chặt đứt khẽ nhíu mũi và thở dài.

"Tôi có một điều muốn nhờ. Như bạn có thể thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi không có tay, không có chân, và tệ hơn nữa, tôi thậm chí không có cả thân thể. Tôi thậm chí đã chết rồi."

Seojun cau mày một lúc, tự hỏi liệu cái đầu bị chặt đứt có đang chế nhạo mình không, nhưng khi nghe những lời tiếp theo, dường như đó chỉ là một phép ẩn dụ đơn giản.

"Nhưng liệu tôi có phải bị giam cầm ở đây mãi mãi chỉ vì tôi đã chết? Có phải tôi đã sai khi báo tin cho em gái tội nghiệp của mình, người thậm chí còn không tìm thấy thi thể tôi, về cái chết của tôi và nhận được sự thương tiếc của họ? Hoàn toàn không! Trên đời này, liệu có hình phạt nào tàn nhẫn đến thế?"

Cái đầu bị chặt, vẫn mấp máy môi, liếc nhìn Seojun. Sau khi chắc chắn rằng Seojun không có phản ứng gì đặc biệt, nó lại tiếp tục nói chuyện hăng say hơn.

"Ta không chỉ nằm đây chết một cách vô ích. Qua một số thủ đoạn xác minh, ta đã tìm ra cách đến đây và cách trốn thoát. Thực tế là có một số người đã trở về. Vì vậy, xác của ta—ta không đòi hỏi gì nhiều. Chỉ cần lấy cái đầu này và trở về thực tại. Nếu ngươi hứa làm vậy, ta sẽ truyền lại tất cả kiến ​​thức ta có cho ngươi."

Tóm lại, điều đó có nghĩa là lý do hắn ta cứ thao thao bất tuyệt suốt thời gian qua là để chuẩn bị cho công việc kinh doanh. Hắn ta đề nghị chúng ta hợp tác để thoát khỏi thế giới kỳ lạ này, vì cái đầu bị chặt sẽ chứng minh rằng hắn ta có ích.

"......."

Seojun đã cân nhắc đề nghị đó khá nghiêm túc. Anh vẫn chưa hoàn toàn gạt bỏ nghi ngờ về sự khả nghi của cái đầu bị chặt. Tuy nhiên, lúc này, không còn cách nào khác. Đồng thời, một cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy anh.

"Nếu tôi thoát khỏi đây, tôi sẽ quay lại tiệm làm tóc, phải không? Rồi khi tôi mang cái đầu đó về, đột nhiên tôi sẽ thấy mình đang ôm chặt cái đầu của một xác chết đang phân hủy trong tay. Liệu có cách nào để tôi không bị nghi ngờ là kẻ giết người mà thực chất không phải là hung thủ?"

Seojun đã tưởng tượng ra cảnh tượng đó. Một cái đầu gần như thối rữa lăn ra từ bên trong chiếc váy bỗng nhiên phồng lên, bốc mùi hôi thối, và khuôn mặt tươi cười của Amber từ từ biến dạng. Cùng với tiếng la hét của một khách hàng khác đang làm tóc bên trong làm nhạc nền, mọi thứ đều trở nên sống động.

Anh mở mắt ra với vẻ mặt ủ rũ. Ngay cả khi trở về an toàn, việc giải quyết hậu quả cũng là một vấn đề. Liệu anh có thể nhờ bác sĩ Eris giúp đỡ, hay có lẽ là Trung sĩ Hawk—cấp dưới của anh—giống như ở bệnh viện bỏ hoang kia? Điều đó không hoàn toàn bất khả thi, nhưng cũng không phải là một lựa chọn hấp dẫn. Sau khi suy nghĩ về nhiều phương án khác nhau trong giây lát, anh thở dài và hỏi.

"Cảm giác đau đớn của bạn vẫn còn chứ?"

Dù tôi chọn cách nào đi nữa, chỉ có một sự thật không thể phủ nhận. Ngay cả khi đeo găng tay, tôi cũng không muốn trực tiếp cầm một cái đầu bị chặt đứt.

#263

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠"Tôi không cảm nhận được nó nhiều như khi còn sống. Nếu có, tôi đã phải hét lên mỗi giờ rồi."

"được rồi?"

Seojun gật đầu, nói rằng đó là điều tốt nhất. Như thể cảm nhận được sự bất an nào đó trước thái độ thờ ơ của anh ta, cái đầu bị chặt đứt hiện lên vẻ mặt khó chịu.

"Anh đang cố làm gì vậy... À, đừng quên là tôi chỉ đang so sánh với thời điểm anh còn sống thôi."

Thể hiện bằng hành động sẽ nhanh hơn là bằng câu trả lời. Seojun không buồn nhặt cái đầu bị chặt giữa những hộp sọ được trưng bày, mà thay vào đó nhìn quanh góc nhà kho trước. Có một cây gậy bị gãy ở góc tường. Anh nhặt cây gậy lên, và mảnh vỡ, được cho là một cái chổi nhựa, có một đầu gãy sắc nhọn chứ không phải cùn. Cái đầu bị chặt giật lùi kinh hãi trước hành động của Seojun. Tuy nhiên, con người đôi khi không thể chỉ làm những gì họ muốn, và người chết cũng vậy.

Sau một hồi thảo luận ngắn, cái đầu lại bị khoét thêm một lỗ nữa ở cổ. Lẩm bẩm không ngừng về vết thương không mong muốn nhưng đầy vinh quang, hắn và Seojun, sau khi đặt cây cột xuống sàn, bắt tay vào công việc tiếp theo. May mắn thay, trong kho có một cái túi nhựa khó phân biệt với rác. Hắn bọc cái đầu vào túi nhựa, làm cho nó kín mít đến mức không có chất dịch nào dính vào ngay cả khi kẹp dưới cánh tay. Kết quả là, cái cổ bị cắt rời biến thành một bức tượng bán thân được điêu khắc một cách cẩu thả bởi một nghệ sĩ có tính cách và gu thẩm mỹ tồi tệ. Nhờ lớp nhựa quấn quanh như một chiếc khăn, việc nhấc nó lên cũng dễ dàng hơn nhiều.

Nó khá nặng.

Nếu ta bổ đôi cái đầu này ra, liệu não bộ có thực sự còn nguyên vẹn bên trong hộp sọ không? Nuốt trọn những nghi ngờ, Seojun nhẹ nhàng lắc cái cổ bị cắt rời. Xét theo cảm giác chóng mặt, có vẻ như các ống bán nguyệt vẫn còn đó. Hoặc có lẽ hắn chỉ đang giả vờ...

"Đừng lắc nữa. Có chuyện gì vậy?"

Tôi đã thể hiện sự chân thành của mình, vì vậy bạn cũng nên làm như vậy. Giờ thì nhanh lên và nói cho tôi biết làm thế nào để thoát khỏi đây.

Seojun hạ giọng nói nhỏ nhẹ, giữ khoảng cách thích hợp với Head. Việc thì thầm vào tai anh ta là không thể vì lỗ mũi không bị tắc. Head, người vừa than phiền về chứng chóng mặt dữ dội, khẽ giật chiếc khuyên bạc và nghiến chặt hàm trước phản ứng lạnh lùng của Seojun.

"Dĩ nhiên, đó là lời hứa giữa người với người. Chúng ta phải tin tưởng lẫn nhau, bạn ạ!"

Bạn không có phần thân dưới...

Seojun nhíu mày nhìn xuống cái đầu bị chặt đứt. Tuy nhiên, anh ta không buồn nói gì. Tại sao phải gây rắc rối không cần thiết khi kiến ​​thức trong cái đầu này vẫn còn cần thiết?

"Như tôi đã nói nhiều lần, tên lùn máy chém có sở thích chặt đầu bất cứ ai bước vào tiệm này. Mà có lẽ đó không phải là sở thích, mà là một hình thức lao động. Vì tôi không thể giao tiếp với tên lùn, nên chúng ta sẽ không bao giờ biết sự thật..."

Thật nực cười, cái đầu bị chặt đứt nháy mắt một bên. Không thể kìm nén được cảm giác ghê tởm đột ngột ập đến, Seojun suy nghĩ rất kỹ về việc ném cái đầu đang cầm trên tay đi thật xa. Hắn ta thực sự là một kẻ bị vẻ bề ngoài chi phối sao? Cái đầu vênh váo vênh váo, chẳng màng đến cuộc chiến khốc liệt giữa trái tim, lý trí và những thôi thúc về sự an toàn của chính mình.

"Nhưng việc thoát khỏi đây không liên quan gì đến Gã Lùn Máy Chém. Cùng lắm thì nó chỉ là một con quái vật cản đường chúng ta thôi. Và may mắn thay, chúng ta không cần phải lục tìm chìa khóa trong bụng nó. Nghĩ mà xem, bạn ơi. Chắc hẳn bạn đã làm điều gì đó đặc biệt trước khi đến đây."

"Một hành vi cụ thể. Ví dụ, bạn đang nói đến loại hành vi nào?"

Seojun hỏi, cố gắng hết sức để phớt lờ những hình ảnh từ các tạp chí đang hiện lên trong đầu anh.

Dĩ nhiên là bạn biết rồi! Sao tôi lại biết được chứ?

"......."

Anh ta nhìn xuống chân, nhớ lại rằng có cách để di chuyển cái đầu bị chặt mà không cần phải kẹp chặt nó dưới cánh tay. Ngay lúc đó, đôi giày thể thao anh ta mới mua gần đây đã trở nên cũ nát sau vài ngày, nhưng vẫn còn những phần sạch sẽ.

Đúng lúc tôi cảm thấy đôi giày mới của mình hơi vướng víu.

Rõ ràng chỉ cần vài cú đá là đủ để mọi thứ trở nên hỗn loạn như trước... Tuy nhiên, Seo-jun giữ kín kế hoạch này. Thứ nhất, anh hoàn toàn không biết hộp sọ bị cắt rời sẽ cứng đến mức nào, hoặc tình trạng bên trong ra sao. Thứ hai, anh lo lắng rằng dù cảm giác đau đớn đã giảm bớt, tiếng hét chói tai phát ra từ đầu có thể dễ dàng triệu hồi một tên lùn chém đầu.

Cái đầu bị chặt nhìn lên Seojun bằng đôi mắt ngây thơ, không thể nào tưởng tượng được số phận suýt giáng xuống mình. Kỳ lạ thay, khi nhận được ánh nhìn u ám này, Seojun không hề cảm thấy một chút tội lỗi nào. Phải chăng nó đã bị vấy bẩn bởi chuyến đi cùng Yohan? Anh cố gắng hết sức để phớt lờ khả năng rất thực tế đó. Sau đó, làm dịu đôi má đỏ ửng, anh thuật lại những hành động mình đã làm trước khi rơi xuống đây.

Có người đang làm tóc trước tôi, nên tôi ngồi xuống ghế và chờ. Vì thấy chán, tôi lật xem vài cuốn tạp chí... À, và nhặt cái lược bị rơi nữa. Một nhân viên mang cho tôi nước ép táo, nhưng tôi không uống. Rồi tôi nhìn đồng hồ. Và khi tôi nhắm mắt rồi mở mắt ra, tôi đã ở đây.

"Ừm, tốt. Tôi hiểu rồi. Hiểu rồi, làm sao để quay trở lại thực tại đây!"

"đã?"

Seojun nheo mắt trước câu trả lời nhanh đến khó tin. Tuy nhiên, cái cổ bị cắt rời, dù được bọc trong lớp nhựa đen, vẫn toát lên vẻ vô cùng tự tin.

"À, bạn thấy đấy, tôi sở hữu khá nhiều kiến ​​thức. Tất cả là nhờ Connie. Tôi đã kể cho bạn nghe chưa? Connie đã đến đây bằng phép thuật. Không may là, có vẻ như cô ấy đã làm điều đó với thái độ khá tùy tiện, gần như là một trò đùa, nhưng cô ấy đã thành công. Với một viên kẹo trong miệng, Connie... máu..."

"Người nói rằng họ đã trở lại thực tại có phải là Connie không?"

Vào khoảnh khắc ấy, khi cái lạnh thấu xương, hy vọng trở thành nguồn năng lượng tuyệt vời. Khi tôi hỏi với vẻ mong chờ, người đàn ông với cái đầu bị chặt đứt liền mở miệng.

"Sao? Hơn nữa, cậu đã biết Connie rồi mà. Này bạn. Cậu quên là tớ đã giới thiệu hai người với nhau rồi à?"

Cái đầu hướng về phía sau thay vì cái cổ bất động. Khi anh ta chậm rãi dõi theo ánh mắt đó, anh ta nhìn thấy người phụ nữ tóc ngắn mà anh ta đã gặp trước đó.

"Connie biết đường đi đúng, nhưng cô ấy quá nhút nhát. Nếu cô ấy không sợ tên lùn chém đầu, chắc chắn cô ấy đã có thể trở lại thực tại. Cô ấy hoảng loạn dù đã tự nhủ rằng chỉ có một lối vào và một lối ra duy nhất dẫn đến phòng khách này... Thật đáng tiếc."

Seojun rùng mình khi nhìn thấy cái đầu đang lải nhải như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Cuối cùng, anh quay mặt đi khỏi Connie.

"Nhanh lên và nói cho tôi biết cách làm. Tôi phải đi để anh cũng có thể đi."

Bạn có khiếu khiến nó nghe như một lời đe dọa đấy!

Đó là một lời đe dọa. Tuy nhiên, cái đầu bị chặt đứt, như thể tin tưởng vào lương tâm đang gần như cạn kiệt của Seojun, vẫn bình tĩnh tiếp tục nói.

"Nơi này, có thể nói, là một thế giới trái ngược với thực tại—một mặt khác. Để thoát khỏi đây, bạn phải làm những điều mà bạn đã không làm ở thực tại. Việc lấy được nước ép mà không uống có lẽ là lý do khiến bạn sa ngã. Nói cách khác, ở đây bạn phải uống nước ép táo."

Đôi lông mày thanh tú của anh ta, như được vẽ bằng cọ, nhướn lên dữ dội. Thật vô lý.

"Tôi phải uống nước ép táo khi mà nó thậm chí còn không có ở đó chứ? Nếu tôi mở tủ lạnh ra, chắc tôi sẽ tìm thấy một cái đầu người bên trong."

"Không. Chắc chắn phải có một vật phẩm tương ứng với điều đó. Hãy cố gắng nhớ lại thật rõ ràng, bạn tôi."

Đó là một giọng nói nhỏ nhẹ, thì thầm. Seojun nhanh chóng nhớ lại khoảnh khắc anh vừa mở mắt ra ở đây. Và thật không may, lời nói đó không hề sai. Mặc dù khá khác với thực tế, nhưng tiệm làm tóc này cũng mời Seojun một ly đồ uống. Cơ mặt anh giật giật. Anh nuốt nước bọt khó khăn, như thể không thể tin vào mắt mình.

"Các người muốn tôi uống nước bẩn à? Có một cái cổ khỏe thì có ích gì? Nếu tôi uống thứ nước đó, tôi sẽ chết vì ngộ độc thực phẩm!"

Ngộ độc thực phẩm còn hơn. Theo Seojun, thứ chất lỏng thối rữa đó là thuốc độc. Nó có màu sắc và mùi hôi kinh khủng, như thể sẽ ngấm vào nội tạng của anh ta ngay khi nuốt phải và giết chết anh ta lập tức. Tuy nhiên, bất chấp những lời phản đối kịch liệt của anh ta, cái cổ bị cắt rời vẫn cứng đầu.

"Vậy là ngươi định chiến đấu với tên Lùn Máy Chém? Ngươi không định liều lĩnh đến thế chứ? Nghe này, ngươi đã hứa sẽ trả lại hài cốt của ta cho gia đình ta mà!"

Lời hứa của Seojun là sẽ đưa cậu ấy đi cùng khi trở về thực tại. Đó hoàn toàn không phải là một sự giúp đỡ tử tế kiểu đưa cậu ấy về với gia đình. Thấy cậu ấy vẫn còn do dự, Head liền liếm môi, như thể đang dỗ dành cậu ấy lần này.

"Bạn ơi, bạn ơi. Bản chất của tên lùn chém đầu đó đơn giản đến bất ngờ. Nếu chúng ta hành động lặng lẽ và nhanh chóng, chúng ta chắc chắn sẽ thành công. Bạn có biết tại sao tên lùn chém đầu không đến đây ngay cả khi chúng ta đã thì thầm rất lâu không?"

"Làm sao tôi biết được tất cả những điều này khi mới đến đây lần đầu?"

"......."

Sau một thoáng do dự, cái đầu bị chặt đứt nuốt xuống như thể đang tiết lộ một bí mật. Có tiếng nuốt chửng, nhưng hoàn toàn không thể biết nước bọt đó đã rơi xuống đâu.

"Chú lùn Guillotine muốn uốn tóc. Cậu ấy nói rằng mái tóc xoăn của mình làm cậu ấy khó chịu. Nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra với một con búp bê sứ? Điều đó là bất khả thi mãi mãi. Dù có biết hay không, chú lùn Guillotine hiếm khi rời khỏi máy uốn tóc."

Làm sao bạn biết điều đó?

Nghe lời giải thích quá chi tiết, Seojun liếc nhìn Connie. Tuy nhiên, sự thật đơn giản và tàn nhẫn hơn nhiều.

"Tôi đã chết ở bên đó. Hồi mới đặt chân đến đây, tôi chưa biết rõ về gã lùn chém đầu..."

Cái đầu bị chặt đứt lầm bầm và nói với tôi rằng gã lùn máy chém đã thử đủ thứ trò trước máy uốn tóc mà thậm chí không thèm cởi mũ cho đến khi thân thể hắn thối rữa. Đó là một cảnh tượng nực cười và đáng sợ. Bàn tay tôi nắm chặt chiếc lược đầy gai vô thức siết chặt lại.

Seojun thở phào nhẹ nhõm vì Yohan không đi cùng. Cậu nhìn chằm chằm vào cái cổ đang giãy giụa của xác chết và tự nhủ như thể đang thề thốt. Chẳng lẽ Yohan cũng phải trải qua một trải nghiệm khủng khiếp như vậy sao? Không hề. Cậu ấy đã chịu đựng đủ mọi gian khổ khi theo đuổi Seojun. Làm sao cậu ấy lại không biết đến lòng tận tụy mà Yohan đã thể hiện ở bệnh viện bỏ hoang đó?

Hơn nữa, những thử thách của họ không kết thúc ở Bệnh viện St. Montgomery. Tàn dư của Cửa hàng mua sắm ma quỷ, bọn cướp và ma. Seojun đã quen với việc đối phó với những kẻ thù như vậy, nhưng với Yohan thì sẽ khác. Seojun, người luôn lo lắng cho bạn trai mình, sụt sịt và lẩm bẩm một mình.

'Johan, cậu chưa từng trải qua chuyện này, thật là... Tớ ghen tị quá! Chết tiệt!'

Khả năng tự thôi miên yếu ớt của anh ta nhanh chóng tan biến. Bản chất đáng ngưỡng mộ của anh ta, khi nghĩ về người yêu, xuất hiện cùng hơi thở ra và biến mất cùng hơi thở vào. Tất cả những gì còn lại với anh ta bây giờ chỉ là cảm giác thương hại bản thân đáng thương và nỗi khao khát một người yêu đáng tin cậy. Seojun dụi mũi và mắt đỏ hoe bằng mu bàn tay và vô ích bật điện thoại di động. Cái cổ bị chặt đứt bên cạnh hỏi anh ta đang làm gì, nhưng anh ta không trả lời, như thể anh ta đã quên sự tồn tại của nó. Tin nhắn mà Seojun định gửi có nội dung như sau...

[John... ... .]

[Bạn đang làm gì vậy? Haha]

[Bạn đang ngủ à?]

Nó còn kinh tởm hơn cả đống rác lăn lóc trên sàn nhà.

#264

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Và tất nhiên, tin nhắn bị kẹt lại. Seojun nghiến răng và nhét điện thoại vào túi.

Tôi thậm chí không ngờ tới điều đó, cái trạm thu phát tín hiệu chết tiệt!

Nếu sóng radio có thể vươn tới các chiều không gian khác, thì đó đã là điều vượt xa phạm vi của các trạm thu phát, vậy mà anh ta vẫn nuôi lòng thù hận vô căn cứ. Seojun, người trước đó đã quằn quại, vặn vẹo người và nhăn nhó không kiểm soát, chẳng mấy chốc đã rũ vai xuống. Rồi, với một cái chạm tay chán nản, anh mở album ảnh trên điện thoại di động. Những khoảnh khắc vụn vặt trong cuộc sống thường nhật của anh được chất chồng lên nhau, từng lớp từng lớp.

Tuy nhiên, dù có những bức ảnh chụp hóa đơn, khuôn hình quả dâu tây, hay những đám mây hình đầu lâu, nhưng không bức nào cho thấy rõ mặt Johan. Tốt nhất, dấu vết duy nhất của anh ấy là những ngón tay đang cầm một chiếc bánh pizza hoặc hình ảnh nghiêng người trước phông nền là một chiếc xe tải, trông giống như ảnh ma vì bị mờ. Khi tôi xem lại những bức ảnh ít ỏi còn lại, tôi liên tục thở dài. Vì lý do nào đó, không có bức nào ra hồn cả.

Khuôn mặt thanh tú của cô bỗng trở nên u ám, như thể bị bao phủ bởi sương mù. Ánh mắt mơ màng của cô dõi theo những thớ cơ dày, chắc khỏe của Johan trong không trung. Cơ ngực lớn, với kết cấu đàn hồi nhưng săn chắc mà cô đã cảm nhận được bằng đầu ngón tay; cơ bắp tay và cơ cánh tay, cứng cáp như thân cây; cơ bụng mà cô sẽ không bao giờ có được ở vùng bụng dưới của mình... Nếu cô có dù chỉ một cơ bắp tương tự, mọi chuyện sẽ không ảm đạm đến thế. Khi nỗ lực ngắm nhìn cơ thể bạn trai như một vật hộ mệnh—được thúc đẩy bởi những động cơ thầm kín không mấy trong sáng—thất bại, một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi cô trước khi cô kịp kìm lại. Khóe mắt cô cũng rưng rưng.

"Lẽ ra tôi nên chụp một bức ảnh tử tế hơn..."

Lời nói của anh ta nhỏ dần và trở nên lộn xộn. Lúc đó, cái đầu bị chặt đứt, không hề hay biết về những dòng suy nghĩ đang xoay vần trong đầu Seojun, trừng mắt nhìn như thể vừa nghe thấy điều gì đó hoàn toàn vô lý.

"Ở đây ư? Bạn đang đùa phải không? Ra ngoài đi, ra ngoài đi. Với phông nền thế này, cùng lắm thì nó cũng chỉ giống ảnh chụp trong đám tang thôi."

Nếu nhìn nhận dưới góc độ hiểu lầm tiềm ẩn, thì lời nói đó không phải là vô lý. Có lẽ hắn ta muốn uốn nắn Seojun theo cách riêng của mình. Tuy nhiên, thái độ của cái đầu bị chặt đứt cũng thật đáng ghét. Thay vì mở miệng bày tỏ nỗi đau khổ tột cùng, Seojun lại túm lấy đầu túi ni lông quấn chặt quanh cái đầu. Khi cậu ta vung vẩy dữ dội, cái đầu bị chặt đứt quay tròn như cối xay gió, xé gió tạo ra tiếng xèo xèo, đồng thời một chất lỏng không xác định bắn tung tóe lên sàn và tường.

Chỉ sau khi chứng kiến ​​cái đầu bị chặt đứt phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn và nôn ọe, lòng thương xót mới xuất hiện trong tay Seojun. Anh tự trấn an mình với một tâm trạng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tôi thực sự cần phải ngừng than vãn. Nếu tôi cứ tiếp tục như vậy, những gì tôi đang trút ra có thể biến thành máu thay vì nước mắt.

Dĩ nhiên, trái ngược với tâm trạng nhẹ nhõm, đôi chân của Seojun lại nặng trĩu như xương chó. Anh kiểm tra lại những thứ cần mang theo một lần nữa. Chiếc điện thoại trong túi, chiếc lược gai trong tay, và cái đầu bị chặt đứt cứ kêu leng keng, van xin anh đừng bỏ lại. Anh cố tình để lại cây gậy nhọn phía sau.

Mục tiêu của Seojun không phải là lao vào một trận chiến đẫm máu với tên lùn chém đầu. Hơn nữa, vì không biết độ dày của con búp bê sứ, anh ta không thể đánh giá được cây gậy sẽ hiệu quả đến mức nào. Sẽ còn rắc rối hơn nếu anh ta cứ đi lang thang gây tiếng ồn không cần thiết trong khi mang theo một cây gậy cồng kềnh.

Seojun tuyệt đối không muốn trực tiếp chiến đấu với Người Lùn Chém. Chiến đấu với một con quái vật được cho là sở hữu chiếc kéo đủ lớn để chặt cổ, chứ đừng nói đến eo, thì có ích gì? Tốt nhất là anh ta nên đạt được mục tiêu của mình trong khi tránh ánh mắt của Người Lùn Chém.

"Được rồi, sau khi uống thứ nước bẩn thỉu đó và tỉnh lại, tôi sẽ đi ra ngoài hoặc làm gì đó tương tự và đến bệnh viện trước. Hoặc có thể chạy vào nhà vệ sinh và nôn."

Seojun xem lại kế hoạch, xoa mu bàn tay lên vầng trán nhăn nheo, rồi nhìn lần cuối những chiếc đầu bị chặt trưng bày trên kệ. Anh cảm thấy thương hại những hình hài nhợt nhạt ấy, nhưng dù bờ vai có rộng đến đâu, anh cũng không thể ôm hết được. Giẫm lên cảm giác tội lỗi mơ hồ bằng gót chân, Seojun nhặt một chiếc đầu bị chặt lên. Như thể nhận ra rằng cuối cùng mình cũng sắp rời khỏi nhà kho, anh nói với vẻ mặt phấn khích.

Sao anh không bỏ cái búa có gai đó xuống? Nó sẽ chẳng giúp ích gì đâu.

"Ừm, không. Nó có tác dụng đáng kể trong việc mang lại cho tôi cảm giác ổn định. Không giống như anh, dường như chỉ cần có anh thôi cũng đã làm tôi kiệt sức rồi..."

"......."

Ngay cả khi không có lương tâm, cũng khó mà phản bác lời Seojun nói. Cái đầu bị chặt đứt trông thật rùng rợn và đáng sợ. Mặc dù điều này có lẽ là lỗi của tên lùn chém đầu hơn là của cái đầu, nhưng nó cũng đủ khiến anh cảm thấy chán nản. Seojun khẽ lắc đầu, tự hỏi liệu mình có quá khắc nghiệt không.

"Anh không còn gì muốn nói nữa sao? Chúng tôi không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra với anh khi anh trở lại thực tại. Một khi chúng ta thoát khỏi đây, mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi. Nói đúng hơn, tốc độ là điều tối quan trọng."

"Không, không. Đừng chần chừ vô cớ, bạn tôi. Cậu sẽ chẳng bao giờ có được cuộc sống như ông Wesley đâu."

Seojun liếc nhìn khuôn mặt bị che khuất một nửa bởi bộ râu rậm rạp rồi lặng lẽ ngậm miệng lại. Anh tuyệt đối không muốn chạm mặt với những người xung quanh ở nơi khó có thể gọi là nghĩa trang này. Vừa bước vào, anh đã bắt đầu thận trọng mở cửa kho.

Không giống như nhà kho tối đen như mực, chỉ có thể soi sáng bằng ánh sáng từ điện thoại di động, bên trong tiệm làm tóc có những đường nét vật thể rõ ràng được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh nhạt từ bên ngoài. Tất nhiên, so với thế giới bình thường thì nơi này khá mờ ám, nhưng vì đã quá quen với bóng tối của nhà kho, nên nó vẫn đủ sáng. Seojun cảm thấy bất an về ánh sáng đáng ngờ này, thậm chí không phải là ánh trăng, và không hiểu sao lại rụt vai lại.

Anh ta ôm đầu, một tay cầm chiếc lược gai, tay kia nhẹ nhàng đẩy cánh cửa nhà kho. Khi hạ tay nắm cửa xuống, vài mẩu vụn rơi xuống, nhưng không có tiếng động lớn. Seojun, không thể nuốt nổi nước bọt đọng dưới lưỡi, luồn lách ra ngoài qua khe cửa.

Lúc này, nơi anh nhìn thấy vẫn im lặng như thường lệ. Gã lùn chém đầu dường như đang theo đuổi một giấc mơ bất khả thi. Tuy nhiên, Seojun không vội vã lao ra mà nhìn quanh. Chiếc đồng hồ trên tường có vẻ bị hỏng, kim phút và kim giờ chỉ cùng một con số mà không hề nhúc nhích. Mọi thứ rất yên tĩnh, ngoại trừ tiếng lách cách của chiếc kéo phát ra từ sâu bên trong tiệm cắt tóc ở phía xa. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống mũi tái nhợt, căng thẳng của anh.

Trước khi nhận ra sự hiện diện của gã lùn máy chém, cậu ta đã dũng cảm gây ra đủ loại hỗn loạn, chẳng hạn như lục lọi các tạp chí trên kệ và đập vào cửa và tường của tiệm làm tóc. Tuy nhiên, đây là hành động có thể dẫn đến việc đầu cậu ta bị chặt đứt nếu cậu ta phạm dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Seojun, và cậu ta nghiến chặt hàm răng run rẩy.

Anh ta lẻn ra ngoài một cách lén lút mà không đóng hẳn cửa kho. Hạ thấp hông và eo, anh ta ôm chặt cái đầu bị chặt đứt bốc mùi hôi thối vào ngực. Và biết bao nhiêu chướng ngại vật đã đổ dồn dưới chân anh ta! Kết quả là, đùi Seojun căng cứng đến mức cảm giác như sắp nổ tung, và bắp chân anh ta sắp bị chuột rút. Cái đầu bị chặt đứt khẽ thì thầm.

Có phải đó là chiếc cốc trên kệ không?

"được rồi."

"Ít nhất thì tên lùn cầm máy chém không làm rơi nó, nên tôi mới sống sót. Suýt nữa thì tôi phải liếm sàn nhà. Còn bạn thì sao?"

"câm miệng."

Seojun trả lời ngắn gọn và trừng mắt nhìn vào phần đầu bị cắt rời. Đó là một tình huống mà chỉ bằng một mắt, anh ta hoàn toàn có thể hiểu được, ngay cả khi không cần anh ta bình luận trực tiếp. May mắn thay, cái đầu hiểu ý và ngậm miệng lại.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, mí mắt Seojun giật giật, đầu óc cậu thoáng chốc trở nên mơ hồ. Đó là một cảm giác kỳ lạ; nói chính xác hơn, nó gần giống với cảm giác bất an. Cậu đột nhiên nhận ra rằng mặc dù có điều gì đó không ổn với bức vẽ, nhưng cậu không thể chỉ ra chính xác vấn đề là gì. Seojun nấp vào bóng tối và dừng lại một lúc.

Anh chớp mắt nhìn xuống cái đầu bị chặt đứt. Cái đầu cất tiếng nói nhỏ, như thể đang hỏi tại sao nó lại ngừng nói, nhưng Seojun nhìn chằm chằm vào nó như một vật thể lạ. Nó luôn kỳ lạ như vậy sao? Đôi mắt đen thẳm của anh dò ​​hỏi cái đầu, được bọc trong lớp nhựa như một ngôi sao thời trang mùa thu. Sự tồn tại của nó vốn dĩ đã vô nghĩa. Một cái đầu biết nói, cổ bị chặt đứt và khuôn mặt bị biến dạng ở một số chỗ!

Tuy nhiên, dù kiểm tra kỹ lưỡng cái đầu bị chặt đứt đến đâu, anh cũng không tìm thấy gì khác biệt so với khi nó còn ở trong kho. Cuối cùng, Seojun kìm nén cảm giác bất an và bước tiếp. Anh tiến về phía kệ hàng mà lúc này anh cảm thấy rất xa, mặc dù rõ ràng nó chỉ cách vài bước nếu anh đứng thẳng dậy.

Khi với tới đáy kệ, quần áo của Seojun đã ướt đẫm mồ hôi. Mặt khác, người anh lại lạnh cóng. Đó là vì mồ hôi đã hút hết nhiệt lượng cơ thể anh. Seojun nấp sau chiếc ghế xoay như một bức tường và chộp lấy chiếc cốc trên kệ. Chất lỏng bên trong chiếc cốc, mà quai đã rơi ra, vẫn đen kịt, chứa một con côn trùng không xác định và bốc mùi hôi thối kinh khủng. Anh thực sự dằn vặt không biết mình có cần tìm cách khác để trở lại thực tại hay không.

"Nhanh lên, nhanh lên!"

Cái đầu bị chặt đứt phát ra một tiếng kêu khẽ, không phải là lời khích lệ cũng không phải là lời thúc giục. Cắn môi, Seojun không thể nào uống thứ thuốc độc này với đôi mắt mở. Tuy nhiên, anh cũng không thể nhắm mắt ở nơi mà mối đe dọa từ tên lùn chém đầu vẫn còn lảng vảng. Không thể quyết định, anh nheo mắt và đưa chiếc cốc lại gần môi. Cảm giác chiếc cốc sứt mẻ chạm vào cằm khiến anh lạnh thấu xương. Hơn nữa, có lẽ do mùi hôi thối xộc vào mũi, một cảm giác ghê tởm tột độ ập đến.

Trong khi Seojun cầm chiếc cốc đầy nước bẩn và không thể nhúc nhích, cái cổ bị đứt lìa há rộng cái hàm góc cạnh của nó.

"Cố lên nhé bạn! Nếu chúng ta cố gắng thêm một chút nữa, nếu chúng ta uống thêm chút nữa, thì cả hai chúng ta sẽ trở lại thực tại. Chúng ta sẽ trở về vòng tay ấm áp của gia đình!"

Và ngay khi nghe thấy những lời đó, bàn tay vừa đặt môi lên tách trà bỗng đông cứng lại. Đó là một lời nói mâu thuẫn. Đồng thời, anh nhận ra bản chất thực sự của cảm giác bất an mà anh đã cảm thấy khi nhìn vào cái đầu bị chặt đứt. Seojun không biết tên người đàn ông trong vòng tay mình. Họ chưa từng trao đổi tên. Anh cố tình không hỏi, vì ngay từ đầu anh đã cảm thấy ghê tởm và không muốn trở nên thân thiết với người đó. Xét về mặt đó, điều này là hoàn cảnh của anh hoàn toàn tự nhiên.

Tuy nhiên, cái đầu bị chặt đứt không nên làm vậy. Nếu hắn thực sự muốn trở về với gia đình, trước tiên hắn phải tiết lộ thông tin cá nhân của mình, bao gồm cả tên. Nếu đó là ước nguyện duy nhất của hắn ngay cả khi chết, hắn tuyệt đối không thể để vuột mất. Việc hắn im lặng, nói rằng mình không còn gì để nói trước khi rời khỏi nhà kho là không bình thường. Không ai biết tình trạng của hắn sẽ thay đổi như thế nào khi hắn trở lại thực tại. Làm sao có thể đảm bảo rằng không có khả năng hắn sẽ gục ngã như bây giờ, không thể duy trì hình dạng con người và biến thành một nắm bụi xương?

Mỗi khi lý trí thúc giục Seojun tiến lên, giác quan thứ sáu của anh luôn liên tục cảnh báo.

Ông ta không nói gì, chỉ ánh mắt dán chặt về phía trước. Trước chiếc ghế xoay, một chiếc gương rơi từ trên kệ xuống dựa vào tường. Hình ảnh phản chiếu trong gương là một cái đầu bị chặt đứt đang cười toe toét với hàm răng nhe ra.

#265

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Tim anh đập thình thịch khi nhận ra mình đã bị lừa. Anh không ở đủ gần cái đầu bị chặt để cảm thấy bị phản bội, nhưng vấn đề là khoảng cách vật lý giữa họ. Không giống như khoảng cách cảm xúc rộng lớn giữa họ, Seojun và cái đầu bị chặt dính chặt vào nhau không một khoảng trống. Anh cố nuốt xuống tiếng hét đang thoát ra từ kẽ răng. Seojun nắm chặt cái đầu, nằm bất động giữa hai đầu gối và ngực anh, như thể đang cố gỡ một con ve sầu vào một ngày hè.

Tuy nhiên, cái đầu lại nhanh trí, đúng kiểu một con quỷ. Nó đảo mắt, không giấu nổi vẻ kinh hãi, rồi lần lượt siết chặt, sau đó há miệng rộng. Cái mõm há hốc gớm ghiếc với khóe miệng rách toạc, đen kịt như một hang động sâu thẳm.

"Người lùn! Người lùn! Đây là một cái đầu! Đây là một cái đầu!"

"Câm mồm lại, đồ điên!"

Seojun gầm gừ như thú dữ và đập mạnh cái đầu bị chặt vào tường để nó không phát ra tiếng động. Một lần chưa đủ; hai, ba, bốn... Một tiếng rên nhỏ và cảm giác thịt vụn vỡ truyền qua lòng bàn tay anh. Mặt anh đỏ bừng, và một vị ngọt còn đọng lại trong miệng. Cánh tay gầy guộc của anh run lên một cách khó coi.

Anh ta đập đầu xuống sàn và liên tục nắm chặt rồi thả lỏng hai lòng bàn tay đang đau nhức. Khi từ từ lục lại trí nhớ, anh nhận ra có một điều nữa mà người đàn ông bị chặt đầu đã làm một cách kỳ lạ: cách nói chuyện của hắn. Mặc dù giọng điệu của hắn rõ ràng là kịch tính một cách lố bịch khi mới mở miệng, nhưng khi cuộc trò chuyện tiếp tục, hắn bắt đầu nói chuyện theo cách tương tự như Seojun. Có lẽ đó là một mánh khóe để tỏ ra thân thiện và chiếm được cảm tình của một người đã lạc vào tiệm làm đẹp kỳ lạ này.

Dĩ nhiên, kế hoạch của cái đầu bị chặt không mấy thành công. Sự thân mật như vậy chỉ có ý nghĩa khi tình cảm dành cho bản thân lớn lao. Ngược lại, sự bạo lực của Seojun lại rất hiệu quả. Mặc dù cảm giác đau đớn yếu hơn so với khi còn sống, nhưng khi bị đập mạnh vào tường không chút do dự, để lại một vết lõm sâu trên khuôn mặt, cái đầu vẫn phát ra tiếng kêu thảm thiết và đau đớn.

"Hừm..."

"Hãy im lặng."

Đó là một hành động tàn nhẫn, nhưng xét cho cùng, Seo-jun cũng chẳng khá hơn là mấy. Cho dù bây giờ hắn có im lặng đi chăng nữa, tên lùn chém đầu cũng đã nghe thấy cuộc cãi vã của họ rồi.

Với tiếng lách cách kim loại, một cái bóng với cái đầu nhọn trải dài trên tường. Gã lùn máy chém xuất hiện ngay sau đó là một con búp bê sứ với chiếc mũi và má hồng, gò má nhô cao và nụ cười tinh nghịch. Chiếc mũ hình nón nhọn của nó cũng có độ bóng loáng, có lẽ được làm bằng sứ, và thân thể được sơn màu đỏ, khiến nó trông như đang mặc quần áo màu tím sẫm dưới ánh sáng xanh thẳm. Ngoại trừ kích thước lớn bất thường và việc nó mang theo một chiếc kéo to bằng cả người, gã lùn máy chém trông giống như một con búp bê sứ điển hình.

Khi Seojun chỉ nghe mô tả mà chưa nhìn thấy diện mạo chính xác của tên lùn chém đầu, anh mơ hồ tưởng tượng ra thứ gì đó giống như yêu tinh trong truyện cổ tích. Điều đáng ngạc nhiên là cái đầu bị chặt đứt đã nói lên hầu hết sự thật, ít nhất là về tên lùn chém đầu.

Dĩ nhiên, có những phần không bình thường và khác biệt. Đó là đôi cánh tay. Khuỷu tay của người lùn bị chém đầu bị gãy, có lẽ đã mất đi đôi cánh tay bằng sứ ban đầu, và hai cánh tay người được cắm vào vị trí đó. Độ tươi của chúng cực kỳ kém. Thịt đã thối rữa thành màu đen, và đôi bàn tay, lộ ra những khúc xương trắng, cầm một chiếc kéo gỉ sét và liên tục đóng mở chúng một cách nhịp nhàng.

Mặc dù tiến lại chậm chạp, không có đường thoát, Seo-jun thực sự giống như một con chuột mắc bẫy. Cảm giác chạm mắt với một con rắn đầu tam giác trên núi có phải là như thế này không? Tất nhiên, đôi mắt của tên lùn chém đầu chỉ là bề mặt nhẵn bóng của sứ, nhưng nỗi kinh hoàng mà chúng gieo rắc không khác gì một con rắn độc.

"Cậu cũng vậy, giống như Connie và ông Wesley, hãy trở thành những người bạn chân thành nhé!"

Như thể đầu đã đau nhức vì ngồi một chỗ, cái đầu bị chặt nằm trên sàn nhà bẩn thỉu cười khẩy và chế nhạo Seojun. Thái độ của nó càng trở nên trơ trẽn hơn khi bản chất thật sự đã bị phơi bày. Nhờ vậy, Seojun nhận ra mục đích thực sự của nó. Ngoại trừ việc địa điểm không phải trên đất liền, nó không khác gì một hồn ma nước. Cái đầu bị chặt thực sự là một linh hồn tà ác. Linh hồn độc ác bám chặt lấy cái đầu, đang thối rữa cùng với cơ thể.

Seojun, người đã lấy lại được bình tĩnh nhờ cắn vào má trong, ném chiếc cốc vẫn đang cầm trên tay về phía tên lùn chém đầu. Chiếc cốc vỡ tan với tiếng rắc lớn, nước bẩn vấy lên bề mặt sứ nhẵn bóng trong chốc lát. Tuy nhiên, nó không gây ra bất kỳ tác động vật lý nào, và phần lớn chất lỏng màu đen chảy xuống sàn nhà. Một thoáng hối hận thoáng qua trong lòng Seojun. Anh trừng mắt nhìn cái đầu đang cười khúc khích như thể thấy hả hê.

"Lẽ ra mình nên đút cho tên khốn đó ăn chứ? Mọi thứ sẽ chỉ trào ra khỏi cổ họng hắn, nhưng lưỡi hắn chắc sẽ bị tê mất."

Seojun tiếp tục chìm đắm trong suy nghĩ. Buồn thay, càng cố gắng suy nghĩ, anh càng nhận ra thực tế tuyệt vọng của mình. Nước mắt anh trào ra, hơi thở gấp gáp. Anh cảm thấy hoang mang và sợ hãi. Anh không biết làm sao để trở lại thực tại. Hơn nữa, tình hình không những không cải thiện mà còn tồi tệ hơn.

Không có thời gian để suy nghĩ. Một cái đầu bị chặt đứt đẫm máu lăn từ trên tường xuống hét lên chói tai, khiến Seojun không kịp lấy lại bình tĩnh, trong khi tên lùn chém đầu tiến lại gần chậm rãi nhưng chắc chắn. Mũi của chiếc kéo khổng lồ, gỉ sét sắc bén, lưỡi kéo trông ghê rợn, đẫm máu.

Seojun cố gắng kìm nén nước mắt để chúng không làm mờ tầm nhìn của anh. Tất cả những gì còn lại trong tay anh là một chiếc lược gai. Mặc dù nó có thể hữu ích với người có làn da mềm mại, nhưng khó có thể mong đợi nó có hiệu quả đối với một con búp bê sứ ngoài việc gây ra những vết xước nhỏ.

"Đừng phí sức nữa; chúng ta hãy làm bạn thật sự nhé. Ở đây cũng có cái hay riêng của nó đấy. Chỉ có mấy người ngốc nghếch cứ đến thôi!"

Trên nền tấm lưới kim loại, cái đầu bị chặt đứt cất tiếng nói một cách hả hê. Tiếng cười chế nhạo của nó trút xuống Seojun, bốc mùi hôi thối kinh khủng. Seojun cắn môi. Không hiểu sao anh lại cảm thấy một sự căm hận vô căn cứ; dường như trực giác của anh đã hoạt động hết công suất. Anh nắm chặt chiếc túi nhựa buộc cái đầu. Khi tầm nhìn của anh đột nhiên được nâng lên, cái đầu bị chặt đứt giật mình.

"Cái gì vậy?"

"Nếu mày thích đến thế thì cút đi, đồ khốn!"

Seojun ném cái đầu bị chặt đi không chút do dự, như thể đang ném tạ. Nhờ lực vung mạnh, nó bay xa hơn bình thường. Cái đầu phát ra tiếng thét ghê rợn khi va vào tên lùn chém đầu. Tất nhiên, vì hắn vốn không có sức mạnh lớn, nên không thể đâm thủng một lỗ lớn trên ngực hay đầu con búp bê sứ. Tuy nhiên, tên lùn chém đầu lại bị gãy tay. Có những vết nứt nhỏ ở khuỷu tay hắn.

Rầm!

Một âm thanh trong trẻo, vui vẻ vang lên, hoàn toàn không phù hợp với không gian u ám của tiệm làm đẹp ở chiều không gian này, nơi thoang thoảng mùi xác chết. Khi cái đầu đập mạnh xuống sàn, một vết nứt lớn chạy từ khuỷu tay của tên lùn chém đầu đến vai hắn. Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Với một tiếng rắc lớn, vết nứt tách ra, lan rộng từ ngực, cổ và hàm của tên lùn chém đầu đến tận môi hắn. Khuôn mặt tươi cười của tên lùn chém đầu khẽ biến đổi.

Thật không may, có lẽ vì thiếu sức mạnh quyết định, con quái vật cầm kéo đã không bị vỡ vụn. Tay Seojun run rẩy. Tên lùn chém đầu, vừa dừng lại một lát, lại tiếp tục bước đi. Đây có phải là cách hắn sẽ chết? Hắn cân nhắc việc chống cự bằng chiếc lược gai, nhưng dường như nếu làm vậy, chỉ chưa đầy một phút là eo và cổ hắn sẽ bị cắt đứt. Chiếc lược quá nhỏ, còn chiếc kéo thì quá lớn.

Nhận ra mình đang gặp rắc rối, cái đầu liền cười lớn. Cái đầu bị chặt dường như đang rất thích thú, mặc dù nó đã rơi xuống chân tên lùn chém đầu và liên tục bị đá lung tung.

"Hãy bỏ cuộc đi! Bỏ cuộc và chết đi! Anh có thể làm gì với một cái lược tầm thường như thế? Cuối cùng anh chỉ tự đâm vào tay mình mà thôi!"

"Gì?"

"Chắc mình chỉ bị chích vào ngón tay thôi..." Seojun thầm lặp lại lời chế giễu từ trên cao. Ánh mắt cậu đột nhiên cụp xuống. Seojun đã từng bị chích như thế này trước đây rồi. Đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào lối vào và lối ra của tiệm làm tóc.

Một tiếng thì thầm từ góc khuất trong đầu thôi thúc anh ta nhanh chóng chạy vào nhà kho và trốn. Anh ta chỉ có nhiều nhất một cơ hội để thực hiện nỗ lực phi lý này, và thất bại sẽ khiến anh ta mất mạng. Thậm chí không có cơ sở nào cho những gì anh ta định làm. Tuy nhiên, anh ta không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả khi anh ta bò vào được nhà kho, anh ta cũng có thể chết đói hoặc phát điên trong khi một cái đầu bị chặt đang canh giữ anh ta!

Liếm đôi môi hằn vết răng, Seojun trừng mắt nhìn chiếc lược gai. Vô số gai nhọn, đủ sức xuyên thủng cả da thịt mềm yếu, được ghim chặt trên đó. Anh ta không hề do dự. Thực tế, gã lùn chém đầu và Seojun lúc này chỉ cách nhau không quá mười bước. Vì vậy, Seojun dùng chiếc lược gai đánh vào lòng bàn tay hắn.

"Ái!"

Nước mắt trào ra khi da thịt anh bị đâm sâu không phải bởi răng gãy, mà bởi những chiếc kim thật. Đầu anh gào thét trong kinh hoàng, bảo anh đừng làm thế. Những hình ảnh ngắn ngủi, kỳ dị len lỏi vào tâm trí Seojun, nhưng chúng không liên tục và cũng không gợi lên những cảnh tượng rõ ràng như những gì anh đã trải qua trong thực tế. Nhờ vậy, Seojun đã có thể trừng mắt nhìn với đôi mắt đỏ ngầu và ném chiếc lược đầy gai đi.

Tình cờ, chiếc búa tạ đâm thẳng vào mặt cái đầu. Cái cổ bị chặt đứt gào thét trong đau đớn, rồi trợn trừng mắt, để lộ tròng trắng. Đó là một cảnh tượng vừa ghê tởm vừa thỏa mãn. Tuy nhiên, tôi không thể phí thời gian ngắm nhìn nó một cách thong thả. Gã lùn máy chém vẫn đang kêu kẽo kẹt khi hắn tiến lại gần.

Tuy nhiên, khi quan sát kỹ hơn, tốc độ của tên lùn máy chém đã chậm lại đáng kể so với trước đây. Ánh mắt Seojun hướng về vết nứt lớn. Anh cũng biết rằng nếu di chuyển nhanh hơn nữa sẽ dẫn đến sự phá hủy hoàn toàn. Đây là tin tốt cho Seojun.

Anh ta quay lưng lại với tên lùn cầm máy chém không chút do dự. Rồi anh ta chộp lấy góc gương bị rơi xuống đáy kệ. Một cơn đau âm ỉ dâng lên ở bàn tay, nơi bị chiếc lược gai đâm vào, nhưng anh ta cố gắng phớt lờ nó. Với cái cổ sắp bị chặt đứt, một vết thương ở lòng bàn tay có thể chịu đựng được.

Tuy nhiên, chiếc gương không dễ dàng rơi xuống, có lẽ vì nó đã dính chặt vào tường quá lâu. Anh ta bắt đầu lo lắng trước vấn đề bất ngờ này. Anh ta gồng tay kéo chiếc gương, nhưng chỉ nghe thấy tiếng xé rách, như thể có thứ gì đó dính chặt vào nó. Ngay cả khi Seojun đang làm ầm ĩ một mình, tên Lùn Chém đang chậm rãi nhưng chắc chắn tiến lại gần. Một tiếng hét chói tai vang lên từ phía sau.

"Đồ quái vật ngu ngốc, ta đang cố giúp ngươi mà, đi ...

Tiếng xé thịt và gãy xương bị át đi bởi tiếng hét lớn của hắn. Ngay cả tiếng hét đó cũng đột ngột im bặt, tiếp theo là một tiếng kim loại vang rõ. Quay người lại, tôi thấy khuôn mặt một người đàn ông, bị lưỡi kéo của tên lùn chém ngang, tách làm đôi và rơi sang phía bên kia. Do sức ép của lưỡi kéo, não thối rữa rỉ ra qua các vết nứt trên hộp sọ ở phần cổ bị cắt rời, và hai nhãn cầu không chỉ lồi ra ngoài mà còn bật hẳn ra ngoài.

Cùng lúc đó, chiếc gương trượt ra khỏi gầm kệ. Seojun lập tức đặt chiếc gương xuống kệ. Ầm, chiếc gương nặng trĩu đè lên kệ. Mặt kính mờ phản chiếu chính xác khung cảnh phía sau.

Cảnh tượng người lùn bị chém đầu, khuôn mặt vỡ nát như đang chế nhạo, đột nhiên vung chiếc kéo dính đầy máu với tiếng "cạch, cạch"; cảnh tượng một cái đầu bị chẻ đôi gào thét trong đau đớn và khoái lạc; và cảnh tượng kim phút và kim giờ của một chiếc đồng hồ chỉ vào thời điểm ngược lại với thực tại, hiện lên như 10:05 trong gương.

Tiệm làm tóc chỉ có một lối vào và một lối ra. Vì vậy, Seojun phải trải qua thực tế và quá trình y hệt như cũ. Điều duy nhất thay đổi là thời gian. Anh cắn môi và nhắm chặt mắt. Ngay lúc đó, một âm thanh kim loại lạnh lẽo xé gió kèm theo cảm giác lạnh buốt ở gáy anh.

"Hừ!"

Seojun hét lên một tiếng chói tai rồi bật dậy. Ngay lúc đó, cậu nghe thấy tiếng đồ vật vỡ. Cậu vô thức liếc nhìn và thấy một con búp bê gốm nhỏ nằm vỡ vụn trên sàn nhà sạch sẽ.

"Thưa ngài, đứng dậy đột ngột rất nguy hiểm!"

Một giọng nói trong trẻo, sắc sảo vang vọng bên tai anh. Khuôn mặt tái nhợt, không chút sức sống của anh đột nhiên ngẩng cao cằm. Khuôn mặt trắng bệch, đẫm mồ hôi, nhìn chằm chằm vào chiếc gương không tì vết. Đứng phía sau anh là Amber với vẻ mặt bối rối, và bên ngoài những bức tường kính trong suốt của tiệm làm tóc, con đường nơi những chiếc xe cộ qua lại hiện ra trước mắt.

Seojun nuốt nước bọt và quay sang nhìn Amber. Cô khẽ nhíu mày trước hành vi kỳ lạ của vị khách hàng và há miệng.

"Khách hàng, chuyện gì vậy? Anh/chị có bị thương không? Ồ, xin đừng chạm vào nó. Anh/chị không cần phải lo lắng về con búp bê đó. Tôi sẽ cất nó đi."

Amber cầm một chiếc kéo cắt tóc nhỏ trong tay khi nói. Seojun chậm rãi nhìn quanh tiệm. Anh vẫn mặc một chiếc áo choàng màu hồng nhạt, và đèn trần chiếu sáng rực rỡ bên trong. Anh nhìn đồng hồ lần cuối. Đã gần 10 giờ 5 phút. Môi dưới anh run rẩy. Đây không phải là phản ứng mà anh có thể tự mình kiểm soát. Seojun ngập ngừng nói.

"Tôi xin lỗi. Chắc là tôi đã mơ trong giây lát."

"Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy?"

Amber, mắt mở to như vừa nghe một câu chuyện buồn cười, bật cười lớn. Tất nhiên, Seojun không thể cười nổi. Anh gượng gạo nhếch khóe miệng, nhưng rồi bỏ cuộc và liếc nhìn xuống tay mình. Lòng bàn tay anh, nơi từng bị chiếc lược gai đâm vào, vẫn lành lặn. Đôi găng tay cũng bình thường, ngoại trừ một lỗ nhỏ.

Khi Seojun đứng đó một cách lúng túng, Amber nhẹ nhàng ấn vào vai anh. Bất kể trong lòng cô nghĩ gì, cô ấy vẫn hành động như một người dày dạn kinh nghiệm.

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Giờ thì, mời ngồi xuống. Và hãy cẩn thận, vì đứng dậy đột ngột như lúc nãy rất nguy hiểm.

Khi Amber khẽ động tay, chiếc kéo cắt tóc nhỏ khẽ kêu tách. Da gà nổi khắp người Seojun. Anh né tránh cái chạm của cô và cởi áo choàng ra.

"khách hàng?"

"T-Tôi đổi ý rồi. Tôi sẽ đi cắt tóc sau!"

Anh ta vội vàng đặt vài tờ tiền lên quầy rồi lao ra ngoài. Anh nghe thấy Amber gọi Seojun, nhưng anh bịt tai lại và nhanh chóng bước đi. Khi anh mở cửa tiệm, một làn gió mát từ bên ngoài thổi vào, làm tung mái tóc đen nhánh của anh. Một vết sẹo mỏng, nhỏ hằn ngang sau gáy trắng ngần của anh.

***

Seojun, vừa vội vã chạy ra khỏi tiệm làm tóc trong trạng thái mơ màng, lê bước. Vô tình giẫm lên những vết kẹo cao su khô vương vãi trên vỉa hè, anh nhanh chóng nhìn thấy Yohan ở đằng xa, vai rũ xuống. Khác thường, Yohan cũng mang vẻ mặt ủ rũ.

Anh ta vẫn bước đi uể oải, cúi đầu nhìn xuống đất, nhưng rồi ngẩng lên như thể cảm nhận được ánh mắt tôi. Mặc dù cách xa nhau, chúng tôi vẫn nhận ra được khuôn mặt của nhau. Chẳng mấy chốc, đôi mắt xanh vô cảm của anh ta sáng lên. Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt, như một chú chó gặp chủ của mình.

Dĩ nhiên, mây không tan, thời tiết không quang đãng chỉ vì Yohan mỉm cười. Tuy nhiên, một cảm xúc dâng trào sâu thẳm trong lồng ngực Seojun. Đó là một tập hợp vô vàn cảm xúc không thể diễn tả bằng một từ duy nhất. Vì vậy, cậu chạy đến. Và rồi cậu ôm chặt Yohan. Điều cậu muốn chạm vào không phải là cơ bắp, mà là da thịt của anh ấy. Điều cậu muốn cảm nhận là nhịp đập thình thịch của trái tim anh ấy.

"J-Jun?"

Mặt đỏ bừng, Yohan há miệng rộng, rồi vội vàng vòng tay ôm lấy tấm lưng gầy gò của Seojun và giữ chặt cậu ấy. Bên cạnh họ, một chiếc xe hơi quay bánh, trong khi người đi bộ trên vỉa hè thản nhiên bước qua. Có người đi nhanh liếc nhìn cậu, nhưng điều đó chỉ xảy ra một hoặc hai lần.

Thời tiết vẫn thất thường, có vẻ như sắp mưa to. Tờ rơi tìm người mất tích, truy tìm một kẻ lừa đảo, được dán trên cột điện, đã bị gió xé rách. Dù vậy, Seojun và Yohann vẫn cảm nhận được hơi ấm của nhau rất lâu dưới những đám mây đen.

#266

15. Con quái vật trong tủ quần áo hoặc trên giường

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Ngược lại với cúi đầu là nghiệp... Nghiệp...

Lướt nhanh qua những dòng chữ màu đỏ tươi và những nhạc cụ dây, một chiếc xe tải cũ quen thuộc leo lên đường cao tốc liên tiểu bang 4-4-4. Seojun định kể một câu chuyện cười ngớ ngẩn, nhưng sau khi nhớ lại vài câu chuyện ngắn ngủi, dai dẳng điển hình của những người đàn ông trung niên, anh ta bỏ cuộc. Nếu anh ta nói điều đó mà không có lý do và nhận được ánh nhìn thương hại, anh ta sẽ muốn tự tử.

Một làn gió mát thổi vào qua khung cửa sổ mở rộng. Tóc tôi, mà tôi chưa kịp cắt, vướng víu nên tôi buộc tạm lại bằng một sợi dây chun màu vàng. Johan tiếc nuối khăng khăng đòi mua một cái dây buộc tóc có chuông, nhưng tất nhiên tôi phớt lờ anh ấy. Vì chúng tôi khởi hành ngay sau bữa ăn và thời tiết lại mát mẻ, nên tôi cảm thấy uể oải. Hôm nay tôi đói bụng bất thường, nên tôi vui vẻ ăn vặt đủ thứ. Tôi chẳng hiểu tại sao.

"Johann, cậu không có câu chuyện thú vị nào để kể sao?"

"Ừ, hả?"

Yohan, người đang ngồi thả lỏng ở ghế phụ, thẳng lưng lên. Ánh mắt Seojun lóe lên vẻ ranh mãnh khi quan sát Yohan thẳng lưng. Quả nhiên, có điều gì đó đáng ngờ trong hành vi của cậu ta. Anh nhớ lại vẻ mặt u sầu và buồn bã của Yohan ngay trước khi họ ôm nhau trên đường phố. Vẻ mặt đó hoàn toàn biến mất ngay khi Yohan bám lấy anh như một chiếc bánh gạo mới hấp. Từ đó trở đi, thái độ của cậu ta vẫn như thường lệ.

Anh ta quan sát Yohann một cách tỉ mỉ, như một thám tử tư. Vì quá chú tâm vào Yohann suốt thời gian đó, Seojun quên mất việc đề cập đến cơn ác mộng kỳ lạ mà anh ta gặp ở tiệm làm tóc. Tuy nhiên, người kia, nhận được ánh nhìn sắc bén như rắn, lại giả vờ không biết gì, như thể không có ý định trả lời. Thật sự rất đáng ngờ...

Tuy nhiên, anh ta ngần ngại gặng hỏi để bắt Yohan thú nhận mọi chuyện. Dù họ đang hẹn hò, chẳng phải họ đều là những người lớn độc lập sao? Cuối cùng, thay vì túm lấy Yohan và moi móc bí mật của cậu, Seojun mở miệng nói trong khi nhìn thẳng về phía trước. Con đường vẫn vắng vẻ.

"Ừm, tôi không nói là bạn phải kể một câu chuyện hài hước, chỉ cần một câu chuyện vui vẻ hoặc gì đó tương tự thôi. Ví dụ như Bobby bị lạc ở khu nghỉ dưỡng trượt tuyết chẳng hạn. Tôi no rồi, và tôi cảm thấy lần này mình sẽ buồn ngủ lắm."

"Jun, nếu em buồn ngủ thì anh lái xe nhé?"

"KHÔNG!"

Seojun trả lời nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng. Anh ấy tỏ ra vô cùng quyết tâm với vô lăng. Ngay cả với một người bạn trai, chắc chắn cũng có những điểm anh ấy không dễ dàng nhượng bộ. Trước lời từ chối kiên quyết của Seojun, Yohan chớp mắt. Sau đó, với đôi vai thả lỏng hơn trước, anh nhắm mắt lại.

"Hừm, một câu chuyện thú vị... Một câu chuyện hài hước..."

Một nếp nhăn sâu hiện lên giữa hai lông mày của anh, như thể đó là điều gì đó đáng lo ngại nghiêm trọng. Seojun không nhìn thẳng sang bên cạnh, mà lén nhìn vào gương chiếu hậu. Yohann thậm chí còn khoanh tay lại. Dường như vấn đề khiến anh ấy chán nản đã hoàn toàn biến mất vào sâu trong tâm trí. Khóe miệng Seojun cong lên thành một nụ cười tươi tắn. Đôi môi mỏng của anh hé mở một cách tinh nghịch.

"Đừng có làm mấy thứ nửa vời; phải làm cho thật sự nghiêm túc. Hiểu chưa, Yohan?"

"Ồ, đúng rồi! Bobby vừa gọi cho tôi. Cậu ấy rất hào hứng và nói rằng cậu ấy có tin cực kỳ quan trọng."

Yohan mở to mắt, mỉm cười rạng rỡ và nhìn Seojun đầy hào hứng. Trước ánh nhìn rạng rỡ đó, Seojun nghiêng đầu sang một bên. Mái tóc buộc gọn gàng của anh buông xuống.

"Bobby? Đó là ai vậy? Bobby Beaver? Bobby Lantern?"

"Tôi đang nói về Bobby Thompson, Jun ạ. Người bạn tự do của chúng ta."

Yohan vừa nói vừa khéo léo khoanh hai bàn tay to lớn trước ngực. Seojun, người đang cau mày sâu sắc, khẽ thốt lên một tiếng "à".

"Ừm... cái người đồng hương ấy, người đã lên kế hoạch lấy ngày 4 hoặc 6 tháng 7 làm ngày tưởng niệm ấy hả?"

Mặc dù suýt chết cùng nhau, anh ta vẫn kiên quyết tách biệt mình khỏi Bobby. Rồi anh ta lầm bầm một mình.

Bobby và Jaemi? Đó là một sự kết hợp không tương xứng, chẳng khác nào một cái đầu bị chặt và một người lùn.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, điều đó nghe có vẻ hợp lý theo một cách nào đó. Seojun gật đầu và nói trôi chảy.

"Bobby có gì buồn cười vậy? À, nghĩ lại thì, hình dáng khuôn mặt, các đường nét, giọng nói, kiểu tóc, chiều dài cánh tay, chiều dài chân, phong cách ăn mặc, tư tưởng, kiến ​​thức, tình bạn, sở thích, tài năng đặc biệt, thành tích học tập và khả năng thể thao của cậu ta nói chung đều buồn cười."

"......."

Johan mấp máy môi một lát rồi lại ngậm miệng. Tuy nhiên, không tìm được lời nào để nói với người bạn phóng khoáng của mình, anh nhanh chóng bỏ cuộc. Với một chút cay đắng trong lòng, Johan mở miệng.

Bạn trở nên thân thiết với Bobby từ khi nào vậy?

"Cái gì? Johan, chuyện đó buồn cười thật đấy. Làm sao tớ có thể làm bạn với Bobby khi tớ thậm chí còn không phải là một đứa bé Rumpelstiltskin? Để xem nào, được rồi. Có lẽ sẽ có thể nếu bầu trời tách làm đôi. Và nhân tiện, axit sulfuric có thể đổ xuống."

Yohan lắp bắp trả lời, câu trả lời chỉ ngọt ngào về giọng điệu chứ hoàn toàn thiếu nội dung. Tuy nhiên, Seojun thực sự căm ghét Bobi, nên anh ta không hề cảm thấy xấu hổ khi ngước nhìn lên trời. Yohan thở dài một hơi thật sâu và chậm rãi bắt đầu nói.

"Phải rồi, Jun. Ừm, đó là chuyện mà Bobby—người không hẳn là bạn của tất cả chúng ta—đã làm cho tớ. Cậu ấy nói có một con quái vật xuất hiện trong tủ quần áo ở Tomtittot."

"Quái vật trong tủ quần áo?"

Điều đầu tiên hiện lên trong đầu anh là chiếc tủ quần áo màu trắng ở nhà, không hề có bất kỳ vật trang trí nào. Rồi, giọng nói quen thuộc của cha anh văng vẳng bên tai. "Người ta nói đó là một vụ cướp, nhưng thật nhẹ nhõm là không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra..." Đây chắc chắn là ký ức của anh.

"Ừ. Hình như dạo này Bobby hay đi loanh quanh khu phố để tìm hiểu thông tin thì phải."

"Đột nhiên thế à? Bobby? Nghiên cứu gì cơ? Nếu muốn học thì đừng có chạy lung tung quanh khu phố như vậy; cứ đến thư viện đi."

"Ừm, tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn về điều đó..."

Trên khuôn mặt Yohan hoàn toàn không có dấu hiệu quan tâm nào khi cậu nghiêng đầu. Seojun cảm thấy hơi thương Bobby. Chắc hẳn Bobby đã cố tình bỏ qua chủ đề này, tuyệt vọng hy vọng Yohan sẽ hỏi. Mặt khác, khi Seojun tỏ ra thích thú, khóe miệng Yohan cong lên. Phấn khích, cậu lục lọi trong trí nhớ, thu thập lại những chi tiết về giọng nói của Bobby mà cậu đã nghe qua loa.

"Dù sao thì, hình như cậu ấy nghe mấy đứa trẻ hàng xóm, khoảng mười tuổi, kể chuyện về một con quái vật nói chuyện từ trong tủ quần áo. Cậu ấy rất hoảng hốt, nói rằng con quái vật trong tủ quần áo đã quay trở lại. Cậu ấy nói rằng mỗi khi tắt đèn và nằm xuống giường ngủ một mình, có người nói chuyện với cậu ấy."

"Sự trở lại của con quái vật trong tủ quần áo......."

Seojun liếc nhìn Yohan đang vẫy tay và lặp lại lời anh ta: "Thực ra, có lý do để gọi đó là sự trở lại lần thứ hai chứ không phải chỉ là sự xuất hiện." Seojun khịt mũi và lẩm bẩm.

"Xu hướng đó xuất hiện từ bao giờ vậy?"

"Tất cả những điều đó cũng chỉ còn là kỷ niệm thôi, phải không?"

Có phải vì nụ cười của cậu ấy không? Seojun, người trước đó đã nhíu mày một cách đe dọa, hắng giọng và bĩu môi. Sau đó, cậu ta nói một cách thản nhiên, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Bobby vẫn chưa biết rằng con quái vật đến từ thời đại chúng ta thực chất là một tên trộm sao?"

Qua cách bạn nói chuyện, có vẻ như bạn vẫn chưa biết.

Gã đó thật sự không có chút hiểu biết thông thường nào.

Seojun hả hê một cách nham hiểm trước sự ngốc nghếch của Bobby. "Con quái vật trong tủ quần áo", một trào lưu từng rất thịnh hành thời thơ ấu của họ, thực chất chỉ là một tên tội phạm. Seojun đã biết điều này từ lâu, khi nghe lén cuộc trò chuyện của bố mẹ mình, và đó cũng là sự thật mà những người bạn của cậu, những người lúc đó không biết, đã tự nhiên nhận ra. Hơn nữa, Seojun còn nghe lén được rằng tên trộm đó thậm chí còn có tiền án về tội cướp và giết người. Họ nói hắn là một người có thể thay đổi nghề nghiệp - là một tên trộm khi không gặp mặt, nhưng là một tên cướp khi đối mặt trực tiếp.

Anh ta tặc lưỡi và đổ lỗi cho Bobby. Đối với Seojun, hành vi này tự nhiên như hơi thở, nên nó rất quen thuộc.

"Bobby, câu chuyện đó có gì buồn cười vậy?"

Seojun, người vẫn thường trêu chọc Bobby dù cậu ấy không có mặt ở đó, nhìn thấy bạn trai mình với ánh mắt buồn rầu. Cậu ngập ngừng mở miệng bằng giọng nói uể oải.

"Jun, có phải nó nhàm chán đến thế không?"

Ối.

Vì quá vui khi chỉ trích Bobby, anh ta nhất thời quên mất người đang nói là ai. Chẳng phải anh ta thực sự là một kẻ si tình đã đánh mất hết sự chu đáo và lễ nghi sao? Seojun suy ngẫm sâu sắc về hành động của mình.

"Ồ, không. Thật sự rất vui. Thật tuyệt khi được nghe lại sau một thời gian dài. Vì nguồn gốc ban đầu là từ Bobby, nên chủ đề có vẻ hơi sáo rỗng, nhưng... làm sao để diễn đạt nhỉ? Tôi nghĩ khả năng kể chuyện của bạn vẫn tuyệt vời như mọi khi. Nếu bạn viết nó ra thay vì nói, chắc chắn nó sẽ trở thành sách bán chạy nhất khắp nước Mỹ, được chuyển thể thành nhạc kịch và phim, và giành được nhiều giải thưởng."

Vừa nói nhanh như thể có động cơ gắn vào lưỡi, Yohan vừa cúi gằm mặt xuống. Lưng anh phập phồng liên tục, trông như đang cố kìm nén nước mắt. Nghe thấy cả những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, Seojun, người đang chăm chú nhìn đường phía trước, giật mình và siết chặt vô lăng. Anh nhìn qua nhìn lại phía trước và bên cạnh, không biết phải làm gì.

"Này, Yohan. Cậu đang khóc à?"

"Khụ, khụ... Ah, ahaha! Hahahaha!"

Khi được hỏi với vẻ lo lắng, Yohann bật dậy và cười vui vẻ. Nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt. Seojun trừng mắt nhìn Yohann, mở to con mắt duy nhất của mình. Tuy nhiên, điều đó không kéo dài lâu. Một nụ cười từ từ nở trên khuôn mặt Seojun, vốn đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chỗ ngồi bên cạnh. Không thể biết chính xác điều gì đã khiến Yohann bật cười, nhưng nỗi đau đớn đang đọng lại giữa đôi môi khép chặt và trong những nếp nhăn sâu ở hốc mắt của anh ta đã biến mất. Seojun hài lòng với điều đó.

Sau khi phá lên cười, họ im lặng một lúc. Rồi Seojun khẽ "À". Anh chợt nhận ra điều gì đó. Anh liếc nhìn vào gương chiếu hậu và nói.

"Nghĩ lại thì, tôi cũng từng nghe thấy giọng nói của một con quái vật."

Seojun nhìn chằm chằm vào con đường trải dài vô tận, hình dung trong tâm trí căn phòng rộng lớn mà anh từng cảm nhận khi còn nhỏ. Cách bài trí đồ đạc không khác mấy so với bây giờ, chiếc chăn màu xanh dương có hình tên lửa trắng, miếng dán hình hành tinh phát sáng trong bóng tối trên trần nhà, chiếc bàn lộn xộn với bút chì màu và bút sáp – đặc biệt là những chiếc màu đỏ và đen đã mòn – và chiếc ghế được xếp gọn gàng. Và chiếc giường êm ái cùng chiếc tủ quần áo đối diện.

Khe hở trong tủ quần áo, nếu không đóng chặt sẽ khẽ mở ra, tối đen như mực, đủ để kích thích trí tưởng tượng đầy vẻ đáng sợ của đứa trẻ. Tuy nhiên, giọng nói đã len lỏi vào ống tai nhỏ bé ấy không phát ra từ khe hở tủ quần áo vừa được hé mở.

Ngón trỏ tay trái của anh khẽ gõ vào vô lăng. Yohan, người vốn là người nói, giờ đang thể hiện xuất sắc vai trò người nghe. Seojun nhếch khóe miệng lên và nhìn thẳng về phía trước.

Nhưng giọng nói của con quái vật mà tôi nghe thấy không phát ra từ trong tủ quần áo, mà từ dưới gầm giường.

#267

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Nhớ lại thời thơ ấu của mình, Seojun hồi tưởng về quãng thời gian anh đã trải qua ở Tom Thit Tot. Seojun thời đó không thể hồn nhiên vui mừng trước cuộc sống mới có được. Tâm hồn anh cũng gần gũi hơn với người Hàn Quốc, khiến anh cảm thấy xa lạ sâu sắc với môi trường xung quanh. Tất nhiên, vì anh tin rằng mọi vùng đất anh đặt chân đến—bất kể quốc tịch—đều là một thế giới giả tạo, nên anh luôn run rẩy vì lo lắng. Ngay cả khi đang phải chịu đựng sự bất ổn cảm xúc nghiêm trọng như vậy, Bobby vẫn tìm cách khơi dậy cơn giận dữ tiềm ẩn sâu bên trong Seojun; anh ta quả là một người đàn ông đáng gờm.

Dù sao thì, vào thời đó—hay có lẽ tôi nên gọi đó là thời kỳ đó—ngay cả ở Tomtittot, nơi xảy ra vụ việc kinh hoàng được gọi là nghi lễ Hannah O'Lantern, một tin đồn mới về con quái vật trong tủ quần áo đã lan truyền đến mọi ngóc ngách. Nghĩ lại thì, nó hầu như chẳng có gì mới. Loại truyền thuyết đô thị này là một câu chuyện quen thuộc, giống như cô gái chết khi bán diêm, thiếu nữ bị ngược đãi với chiếc giày thủy tinh, hay anh chị em bị dụ dỗ bởi ngôi nhà bánh gừng. Đó là một tin đồn đã lan truyền đủ rộng để được gọi là kinh điển.

Tuy nhiên, tình thế mà Seojun gặp phải lúc này khá tế nhị. Bước vào giai đoạn tuổi mới lớn đầy quyến rũ, cậu không có người bạn thân thiết nào, và Stefan Oh, người mà cậu có giao tiếp khá gượng gạo, lại quá nhút nhát đến nỗi ngại ngùng khi nói về những chuyện như thế này. Đó cũng là thời điểm mà Seojun thà rùng mình khi đếm từng nốt tàn nhang xuất hiện trên má Christina còn hơn là đi chơi với Stefan, người mà mỗi khi mở miệng ra lại há hốc mồm kinh ngạc.

Ôi, nỗi kinh hoàng khi những đốm tàn nhang xuất hiện trên đôi má trắng!

Cô bé ấy năng động đến bất ngờ so với bây giờ. Cô bé thích chạy nhảy dưới ánh nắng chói chang. Seojun, người thỉnh thoảng lại liếc nhìn Christina, nhớ lại hình ảnh người phụ nữ có vẻ đẹp đáng sợ in đậm trong trí nhớ mình và so sánh cô với Christina. Lần nào anh cũng tìm thấy sự khác biệt và hả hê một cách nham hiểm, nhưng thực tế lại khắc nghiệt. Sự trưởng thành của Christina chính là hiện thân cho vẻ ngoài của nhân vật chính.

Cuối cùng, sáng hôm đó, Seojun lén lút bám vào cửa sổ và lắng nghe Christina thút thít với bạn mình. Mặc dù giọng trẻ con thường cao và vang, nhưng gần như không thể biết được giọng nói của một cô bé đang nghỉ ngơi dưới một cái cây to lớn, hùng vĩ có đến được cái thân hình nhỏ bé đang co ro trong phòng hay không. Tuy nhiên, lời nói của cô bé bay đi như một nhát dao và đâm xuyên vào anh.

"Page, tớ có nhiều tàn nhang hơn!"

Cuối cùng, Seojun trợn mắt và ngã ngửa ra sau. Thật đáng thương, cậu ta không chịu nổi cú sốc và ngất xỉu. Thêm vào đó, cậu ta còn bị sốt, khiến hành vi của cậu ta cũng khó hiểu không kém gì Bobby.

Vì vậy, Seojun, người đã ốm cả đêm, đã có thể nghỉ ngơi tốt ở nhà vào ngày hôm sau. Người cha đã chăm sóc cậu, sau khi cho con uống thuốc, vuốt trán con và nở một nụ cười ấm áp, dịu dàng. Bàn tay ông vỗ nhẹ vào bụng con được chăn phủ, như thể để trấn an con trai.

Uống một viên thuốc hạ sốt và cảm thấy mệt mỏi, Seojun buông mình trước cơn buồn ngủ đang ập đến. Thông thường, cậu sẽ sợ hãi nỗi đau mà một giấc mơ có thể gây ra, nhưng mệt mỏi lại là cách để xoa dịu mọi thứ. Khi đôi mắt cậu khép hờ, thế giới chìm vào bóng tối. Tiếng bước chân xa dần, và cầu thang kẽo kẹt khẽ khàng. Cứ thế, Seojun dần chìm vào giấc ngủ.

"À."

Anh mở mắt ra lần nữa vì chiếc chăn dày quá nặng đè lên cơ thể nóng bừng và tay chân duỗi thẳng bất lực. Anh quằn quại như một con sâu bướm một lúc trước khi bỏ cuộc. Chỉ việc mở mí mắt thôi đã khó, nhưng đẩy chiếc chăn ra còn khó hơn. Seojun chớp mắt và nhìn xung quanh. Thật nhẹ nhõm khi ít nhất cổ anh vẫn có thể cử động được.

Vì anh đã ngủ thiếp đi sau bữa trưa nên trời vẫn chưa tối. Bầu trời, nơi ngay cả mặt trời cũng chưa lặn, vẫn còn xanh. Quay lại nhìn, anh thấy một cái bát được bọc trong màng bọc thực phẩm và một cốc nước trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường. Có một chút hơi nước đọng bên trong bát đựng bánh mì. Cổ họng Seojun khẽ giật. Cả ngày anh hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn, nhưng nhìn thấy thức ăn ngay trước mặt, anh đột nhiên cảm thấy đói.

Bụng anh sôi lên và co thắt, đòi được lấp đầy ngay lập tức. Không thể từ chối mệnh lệnh của các cơ quan nội tạng to lớn của mình, Seojun cố gắng hết sức duỗi thẳng cánh tay thon dài. Tuy nhiên, bàn tay anh, buông thõng như bông gòn úng nước, lại cử động không theo ý muốn của bộ não. Những ngón tay duỗi thẳng của anh chạm vào mép bát. Thật không may, chiếc bát mất thăng bằng, chao đảo và đổ xuống sàn.

"À......."

Seojun trẻ tuổi cảm thấy bất lực và buồn bã. Nhờ được gói kỹ, chiếc bánh mì không bị vỡ vụn, nhưng đối với một cậu bé thậm chí còn không thể tự mình ra khỏi giường, việc nhặt bát đĩa lên lại là một công việc vô cùng vất vả. Trong thâm tâm, cậu biết mình phải nhặt chúng lên, nhưng sự mệt mỏi khiến cậu chỉ nằm đó bất động.

Rồi một cánh tay trắng muốt thò ra từ gầm giường. Nó gầy guộc nhưng lại dài một cách kỳ lạ. Cánh tay kỳ dị ấy, với khuỷu tay vươn tới ngang vai, chộp lấy chiếc bát đựng bánh mì bị úp ngược và kéo nó xuống. Bàn tay ấy mang chiếc bát vào gầm giường như thể chẳng có gì khó khăn.

Nếu Seojun đang trong trạng thái thể chất bình thường, cậu ta hẳn đã hét lên và nổi cơn thịnh nộ. Nhưng cậu ta là một đứa trẻ ốm yếu. Cơn sốt của cậu ta đang tăng cao, hơi thở có mùi ngọt. Đôi mắt lờ đờ của cậu ta nhìn xuống sàn nhà. Ngay lúc đó, một giọng nói cao vút, run rẩy, giống như mặt hồ phủ một lớp băng mỏng vào mùa đông, đột nhiên vang lên với cậu ta.

"Tôi có thể ăn cái này không? Tôi đói rồi."

Đó là một giọng nói mỏng manh, the thé. Seojun nuốt nước bọt khó khăn, cổ họng cứng đờ. Cơn sốt nóng bừng, mí mắt nóng ran, lưng và nách ướt đẫm mồ hôi, và một giọng nói vọng lên từ bên dưới... Tình trạng của anh ta không hề lý tưởng để lấy lại tỉnh táo. Đôi môi trắng bệch, nứt nẻ của anh ta khẽ hé mở.

"Ăn......."

Ngay lúc đó, một câu chuyện ma từ kiếp trước chợt hiện lên trong tâm trí Seojun. Đó là một câu chuyện rùng rợn về một đứa trẻ đang học bài, khi nghe thấy một giọng nói từ phía sau hỏi liệu nó có thể bị ăn thịt không, đã trả lời rằng nó sẽ bị ăn thịt bao nhiêu tùy thích... Mắt Seojun mở to. Hơi thở của cậu trở nên gấp gáp. Đó là khoảnh khắc nỗi sợ bị ăn thịt dâng trào trước cả khi cậu cảm thấy xấu hổ vì đã trả lời sai.

"Tôi thích bánh mì kẹp bơ đậu phộng. Nhưng đây không phải là bơ đậu phộng."

Con quái vật dưới gầm giường đột nhiên càu nhàu rằng nó là một kẻ kén ăn. Đôi vai vốn đang căng cứng, và cái cổ vốn đang cứng đờ của cậu giờ rũ xuống một cách yếu ớt. "Thực ra, mình vẫn đang mơ sao?" Seojun thở dài một hơi. Cậu loay hoay nhớ lại hình dáng chiếc bánh sandwich mà bố cậu đã chuẩn bị cho cậu. Xoa trán bằng ngón tay cái nhỏ xíu, Seojun hé môi.

Tôi thích bánh mì kẹp thịt gà.

Con quái vật dưới gầm giường bằng cách nào đó đã hiểu được câu trả lời, dù đó chỉ là những tiếng lẩm bẩm.

"Thịt gà không ngọt. Tôi đã nói với bạn rồi, nó không ngọt!"

Seojun cũng bực mình vì tính khí cáu kỉnh của con quái vật. Đương nhiên là khi một người ốm yếu về thể chất thì tinh thần cũng không được khỏe mạnh. Chẳng phải đó là chiếc bánh mì của Seojun sao? Hắn ta đáng lẽ phải biết ơn vì được nhường nó, vậy mà hắn lại đầy vẻ phàn nàn. Hắn dậm chân bực bội.

Dù vậy, cậu ta hoàn toàn kiệt sức, thể lực cạn kiệt, chân cứng đờ như cành cây, vậy thì cậu ta còn sức lực gì nữa chứ? Tác dụng cực kỳ yếu ớt. Cú dậm chân nhẹ của cậu bé thậm chí không làm rung chuyển tấm nệm. Seojun phồng má lên, cảm thấy oan ức. Nếu cậu ta ăn cái bánh mì đó, hoặc miếng thịt đó, cậu ta đã không phải chịu đựng sự sỉ nhục này. Với đôi mắt đỏ hoe, Seojun sụt sịt và nói năng lộn xộn.

"Thịt tốt cho cơ thể chúng ta đến mức nào? Tất nhiên, rau củ cũng tốt. Nhưng về cơ bản, cơ thể con người là loài ăn tạp. Chúng ta cần một chế độ ăn uống cân bằng, đặc biệt là thịt, để có được sức khỏe tốt."

Mặc dù bản thân tôi thường không chú trọng ăn thịt nạc, nhưng anh ấy cứ thao thao bất tuyệt về lợi ích của thịt như thể đang thuyết giảng. Con quái vật dưới gầm giường có vẻ rất bị cám dỗ. "Thật là..." nó hỏi lại bằng giọng nũng nịu.

Seojun nhớ lại cảnh tượng cách đây không lâu ở siêu thị, khi cậu bé Gentil nhỏ nhắn đã rất nghiêm túc và cẩn thận thuyết phục ông Gentil về tầm quan trọng của sự cân bằng giữa carbohydrate, protein và chất béo. Ông Gentil đang cầm một hộp bánh rán, và cậu bé Gentil đã giật lấy hộp bánh từ tay bố rồi dúi vào ông một cây bắp cải và một miếng gà. Cậu bé không quên liếc nhìn những miếng carbohydrate chứa nhiều đường một cách tinh tế. Johan Gentil đặc biệt nhấn mạnh đến sự cân bằng, đến nỗi ngay cả Seojun, người đang đứng cách xa, cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi khi nghe cậu nói như vậy.

Seojun giải thích bài giảng của mình bằng cách chắp vá những kiến ​​thức từ nền giáo dục sức khỏe mà anh đã được học trong kiếp trước. Một tiếng thở hổn hển đầy ngưỡng mộ vang lên từ dưới gầm giường.

"Thịt ngon thật đấy! Nhưng tôi vẫn thích đồ ngọt hơn. Đồ ngọt ngon hơn!"

Con quái vật rất cứng đầu. Hơn nữa, nó còn rất thất thường.

Tôi đã no rồi, nên tôi đi đây.

Seojun, người đang cuộn tròn dưới chăn, bỗng khựng lại. Anh đột nhiên cảm thấy một điềm báo chẳng lành. Anh thận trọng mở miệng.

"Bạn đi đâu vậy?"

"Tôi sắp đến nhà một cô gái có tàn nhang trên má. Cô ấy đang liếm sô cô la. Tôi cũng thích điều đó."

Seojun nhớ lại những viên sô cô la hình đồng xu mà Christina gần đây hay ăn. Được bọc trong giấy bạc vàng, những viên sô cô la này có họa tiết dập nổi giống như những đồng xu thật, mang lại niềm vui khi nhìn và chạm vào chúng bên cạnh niềm vui khi ăn.

"Ôi không. Không phải nhà của Christina."

Seojun vùng vẫy, cố gắng kéo tấm chăn ra. Cậu dần nhận ra mình đã làm cái quái gì. Nghĩ lại cậu đã cố gắng cho một con quái vật lạ mặt nếm thử mùi vị thịt! Và tệ hơn nữa, con quái vật này giờ đang rời khỏi nhà Seojun để vươn tới Christina.

Dù ghét và sợ hãi nơi này đến mấy, Christina vẫn là trung tâm của thế giới này. Chuyện gì sẽ xảy ra với bộ phim nếu cô ấy bị một con quái vật nuốt chửng? Liệu một bộ phim có thể tồn tại nếu thiếu nhân vật chính? Seojun nắm chặt chăn và run rẩy, người lạnh toát vì cơn ớn lạnh đột ngột.

"Christina, không, không. Tớ... tớ thích Bobby hơn..."

Một bàn tay nhỏ đột nhiên che miệng anh. Thời thơ ấu, anh vốn mềm lòng và thậm chí không muốn tước đoạt mạng sống của Bobby. Trái tim ấy dần trở nên chai sạn khi anh trải qua vô số biến cố và cả Bobby; mặc dù cuối cùng Seo-jun đã thả anh ta ở Trại Hamong, nhưng ít nhất vào thời điểm đó, trái tim anh vẫn còn mềm yếu.

"Bobby?"

Tuy nhiên, con quái vật nhanh chóng đáp trả, như thể nó không hề có ý định giả vờ điếc. Seojun đảo mắt và lẩm bẩm.

"Không, tôi không nói gì cả."

#268

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Cậu ta theo phản xạ gọi tên Bobby, nhưng kỳ lạ thay, Seojun trẻ tuổi lại có lương tâm. Để dễ hình dung, lương tâm của cậu ta đã bị Bobby và bộ ba Vàng, Bạc, Đồng gặm nhấm dần dần trong suốt thời gian cậu ta sống ở Tomtittot. Giống như quan niệm mê tín rằng đà điểu vùi đầu vào hố cát, khi cậu ta vung vẩy đôi chân vịt của mình, con quái vật phát ra một tiếng kêu chói tai.

"Sao cậu lại nói dối? Cậu nói là Bobby. Cậu nói là Bobby mà!"

Ầm! Cái bát văng ra từ gầm giường. Chỉ còn lại lớp màng bọc thực phẩm cuộn tròn và những vết cắn, vết cào trên đó. Chiếc bánh sandwich đã biến mất sạch sẽ, không còn một mẩu vụn nào. Giọng nói của con quái vật nhanh dần lên.

"Nếu tôi đến nhà Bobby, sẽ có thịt, kẹo và sô cô la, đúng không? Đúng không?"

"Đó là..."

Rõ ràng là nó có ý định chỉ trích Seojun gay gắt. Tuy nhiên, con quái vật dần trở nên thích thú, liên tục ngân nga tên các món ăn. Thân hình nhỏ bé của cậu run rẩy, tự hỏi liệu mình có phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào không. Lỡ đâu con quái vật, sau khi đã nếm thử thịt, lại cắn vào lớp da mềm mại của Bobby thì sao? Lúc này, Seojun nhỏ bé và không cao lớn. Cậu sụt sịt, khó nhọc hé môi, đôi môi vốn không muốn mở ra.

"Đúng vậy. Tôi đã nói dối, tôi đã nói dối. Bạn không nên ăn thịt quá thường xuyên."

"Tôi biết ngay mà!"

Một vẻ mặt ngây thơ vui sướng hiện lên từ dưới gầm giường. Đôi má tái nhợt run lên khi nghe thấy tiếng lạch cạch của thứ gì đó. Như vậy, Seojun đã bảo vệ được làn da non nớt của Bobby. Không cần bàn đến việc liệu đây có thực sự là may mắn hay không, điều may mắn là con quái vật đã không mắng Seojun vì "lời nói dối" của cậu. Nó chỉ đơn giản là vui mừng vì linh cảm của nó là đúng và chắc chắn rằng nó có thể ăn bao nhiêu đồ ăn vặt tùy thích. Sau đó, với giọng điệu khoe khoang, nó nói:

"Nhưng đôi khi cũng cần ăn thịt chứ. Được thôi! Vậy thì nếu sau khi ăn đồ ngọt mà vẫn còn giận mà vẫn chưa ăn, tôi sẽ ăn. Hơn nữa, tôi không thích ở đây vì bụi cứ bám đầy. Tôi đi đây."

"Ờ, ừm?"

Con quái vật dưới gầm giường thật khó đoán. Nó có vẻ như đang nổi giận, nhưng nhanh chóng bị đánh lừa, hân hoan tự biến mất. Seojun bối rối, nhưng trước khi anh kịp trả lời, căn phòng đột nhiên im lặng.

Khi sự hiện diện ấy biến mất một cách rõ rệt, Seojun, người đang ôm chặt chiếc chăn, khó nhọc lắm mới ra khỏi giường. Loạng choạng, anh nhẹ nhàng đẩy chiếc bát trống trơn bằng ngón chân rồi quỳ xuống. Trái tim anh, nhỏ như tim chim, đập thình thịch. Từ đâu đó, anh nghe thấy tiếng thở khò khè, khó nhọc. Âm thanh đó phát ra từ chính miệng anh.

Trời vẫn còn sáng rõ bên ngoài. Ánh nắng trong vắt chiếu qua cửa sổ làm bừng sáng căn phòng. Tuy nhiên, sự hiện diện của ánh sáng đồng nghĩa với sự hiện diện của bóng tối, và bức tường ngay cạnh cửa sổ đổ một cái bóng sâu. Dưới gầm giường cũng vậy. Đương nhiên, những nơi ánh sáng không chiếu tới thì tối tăm. Seojun cuộn tròn người như đang nấp trong bóng tối và đặt hai lòng bàn tay xuống sàn. Một cảm giác mềm mại, run rẩy len lỏi giữa những kẽ hở giữa các ngón tay đang xòe rộng của cậu. Và khi cậu do dự và nhìn xuống gầm giường... ...

Chẳng có gì cả. À, thực ra thì có khá nhiều bụi.

Yohan cau mày, vội vàng chuẩn bị nước phòng trường hợp Seojun khát trong lúc nói chuyện, và háo hức xé toạc các gói đồ ăn vặt phòng trường hợp cậu ấy cảm thấy buồn chán.

"Jun, cậu không nên nói chuyện thân thiện với người lạ khi rất có thể họ là kẻ trộm."

Seojun không thể lập tức trả lời câu hỏi hiển nhiên này. Đó là câu trả lời đúng, nhưng tại sao nó lại có vẻ không ăn khớp tùy thuộc vào người nói? Cậu bĩu môi sau khi nhìn những đám mây một lúc.

"Này, tôi đã nói với cậu rồi, tôi cứ tưởng đó là giấc mơ, là ảo tưởng của tôi, hay đại loại thế! Cứ nghĩ mà xem. Một con quái vật dưới gầm giường nói chuyện với một đứa trẻ cô đơn—thật là thụ động!"

"Có thể gọi đó là thể bị động được không?"

"Dù sao thì, hồi đó tôi bị sốt, đầu óc quay cuồng, người nặng trĩu... đầu óc tôi không được tỉnh táo cho lắm."

Ở độ tuổi này, với Seojun, một thế giới méo mó lại là hình thức đúng đắn, vì vậy sau đó cậu cảm thấy chán nản khi nghe về khả năng có kẻ trộm. Tất nhiên, lời giải thích hợp lý nhất là Seojun lúc nhỏ chỉ đơn giản là bị ảo giác, phù hợp với trạng thái tinh thần thường thấy của cậu. Seojun, người đã gạt bỏ điều đó như một giấc mơ trẻ con, khẽ nhíu mày.

'Khoan đã, khoan đã. Nhưng cũng có ma và quái vật mà, phải không?'

Vậy chẳng phải con quái vật dưới gầm giường mà cậu ấy từng kể hồi nhỏ cũng có thể là thật sao? Những cánh tay dài kỳ lạ và khuỷu tay nối dài xuống tận phía dưới thoáng hiện trước mắt cậu. Seojun rùng mình, cảm thấy lạnh sống lưng. Yohan, người đang bẻ một que rau, đột nhiên lên tiếng.

"Ừm, nghĩ lại thì, hình như mình cũng thấy một con quái vật trong tủ quần áo... có lẽ vậy."

Anh ta tỏ ra do dự một cách hiếm thấy, như thể thiếu tự tin ngay cả khi đang nói. Seojun đưa que rau vào miệng, nheo mắt phải, rồi biểu lộ cảm xúc bằng mắt trái.

"Ý cậu là sao, Yohan?"

"Để xem nào. À, đúng rồi. Tôi nghĩ là lúc tôi đến nhà Bobby. Cậu ấy nói hồi đó cậu ấy mượn những đồng xu cổ của chú mình để làm dự án nhóm."

Rắc, răng của John nghiền nát que rau củ.

Không giống như Seojun, người luôn tỏ ra ngạo mạn như cá nóc, Bobby vẫn sở hữu những kỹ năng giao tiếp xã hội nhất định. Đặc biệt, cậu ấy rất vui vẻ tham gia các hoạt động của trường và cũng rất thích các dự án nhóm. Bobby lăn lộn trên sàn nhà năn nỉ Yohan, người cùng nhóm với mình, cho cậu ấy chọn đề tài đồ cổ của chú mình làm bài tập. Yohan không quan tâm đề tài là gì, và các thành viên khác trong nhóm cũng gật đầu thờ ơ trước lời năn nỉ vô bổ của Bobby. Thực tế, đề xuất của Bobby khá hay đấy chứ.

Vì vậy, Johan, với tư cách là người lãnh đạo, đã thu dọn những vật dụng cần thiết sau giờ học và theo kịp Bobby. Trong lúc đó, ánh mắt cậu hướng về phía cửa sổ hé mở. Đôi mắt xanh của cậu không nán lại lâu. Cậu đã nghe tin Seojun bị ốm. Cậu không thể không biết, nhờ Bobby cười khúc khích và hỏi liệu Seojun có bị co giật sau khi gặp quái vật trong tủ quần áo hay không.

"Đây rồi!"

Sau khi chào hỏi bà Thompson, họ vội vã lên phòng Bobby và ngồi xuống mép giường. Trong khi Johan lục lọi đồ dùng học tập, dụng cụ viết và máy ảnh kỹ thuật số, Bobby lao ra khỏi phòng với vẻ mặt vô cùng phấn khích rồi vội vã quay trở lại. Cậu bé ngẩng cao đầu như một vị tướng chiến thắng và tự hào giơ hai tay ra. Trong tay cậu là một chiếc hộp trông cổ kính. Chiếc hộp đựng đồ màu tối, gần như đỏ thẫm, khá nhẹ và đủ lớn để một đứa trẻ có thể mang được. Bobby nhíu mày như đang âm mưu điều gì đó.

"Johann, với cái này, chúng ta sẽ đạt điểm cao nhất! Dấu chân khủng long hóa thạch của Totti thậm chí còn không dám nhăn mặt! Hehe, tên khốn Seojun cũng ở trong nhóm của Totti đúng không? Đáng đời hắn."

"Bobby à, cười nhạo bài tập của các nhóm khác là một thái độ không tốt."

Khi Johan chỉ ra điều đó với một nụ cười, chiếc mũi hếch của Bobby lại cụp xuống. Tất nhiên, vì Johan cũng ủng hộ việc đạt điểm cao, nên anh ấy nhẹ nhàng an ủi Bobby.

"Vậy nên, lần sau chúng ta hãy suy nghĩ trước khi nói. Con người còn có lý do gì khác để có đầu? Ăn, thở... Nếu chúng ta chỉ cần những chức năng cơ bản và thiết yếu đó, bộ não của chúng ta đã không cần phải nhăn nheo như thế này. Đúng không, Bobby?"

"Ừ, đúng vậy."

Johan bỏ tay khỏi thái dương Bobby, bàn tay vừa nhẹ nhàng đặt lên đó. Bobby mở hộp với vẻ mặt hơi buồn bã. Đúng như tính cách của tuổi thiếu niên, sự quan tâm của họ nhanh chóng chuyển sang thứ khác. Bên trong hộp, ba đồng xu lớn được trưng bày cạnh nhau. Ngay cả Johan cũng trầm trồ ngưỡng mộ khi nhìn thấy những đồng xu, chúng được đánh bóng sạch sẽ nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp cổ kính.

"Cái này trông giống với loại sô cô la hình đồng xu mà Christina hay ăn dạo này."

"Christina? Johan, anh nghĩ Christina cũng sẽ thích điều này chứ? À, sẽ thật tuyệt nếu chúng ta cùng nhau ăn những viên sôcôla hình đồng xu này và nói về những đồng tiền vàng cổ."

Bobby khịt mũi phấn khích. Ít nhất ở Tom-Tit-Tot, không ai ghét Christina, cô bé còn trẻ nhưng xinh đẹp và hoạt bát. Hơn nữa, chẳng phải cô bé là cháu gái của Dolly, nữ diễn viên đóng vai chính trong bộ phim nổi tiếng của đạo diễn Tom George, người mà Bobby gần đây bắt đầu quan tâm sao? Phản ứng của Bobby rất hợp lý và chính đáng.

"Bobby, cậu thực sự thích cả sô cô la hình đồng xu nữa à? Răng của cậu không còn là răng sữa nữa, phải không? Cậu định coi thường những chiếc răng sẽ tồn tại suốt đời này sao?"

Tuy nhiên, cậu bé Johan Gentil lại có tính cách nghiêm khắc hơn Johan Gentil khi trưởng thành. Cậu lẩm bẩm khi chăm chú nhìn vào hàm răng trắng bóng của Bobby.

"Không, tôi chỉ..."

"Bobby, tôi khuyên cậu nên lắng nghe cơ thể mình trước khi ăn. Và cậu cần sử dụng thời gian một cách hiệu quả. Giờ thì nhanh lên và làm bài tập về nhà nào."

Johan mở sổ tay ra mà không cần đợi câu trả lời. Cuối cùng, trái với mong muốn của Bobby, họ đã có một khoảng thời gian quý báu kèm theo nghiên cứu kỹ lưỡng. Nói tóm lại, điều đó có nghĩa là họ đã làm bài tập về nhà mà không nghỉ ngơi. Bà Thompson, người đến mang đồ ăn nhẹ, hẳn đã rất cảm động và mỉm cười hạnh phúc. Với vẻ mặt hiền hậu, bà nói, "Học hành chăm chỉ," rồi mang khay đồ ăn đi mất.

Và như vậy, Bobby chỉ giành được tự do sau một thời gian dài chịu đựng gian khổ. Johan, người đã tỉ mỉ chụp ảnh những đồng tiền cổ bằng máy ảnh kỹ thuật số, mỉm cười và nói.

"Tôi đã hoàn thành vòng sắp xếp đầu tiên, vì vậy tôi sẽ giao vòng thứ hai cho một thành viên khác trong nhóm. Làm tốt lắm, Bobby."

Cuối cùng thì cũng kết thúc rồi!

Bobby làm ầm ĩ như thể một tù nhân vừa được thả tự do. Cậu ta nhảy múa điên cuồng, phấn khích đến nỗi nói chuyện không ngừng nghỉ.

"Ồ! Yohan, cậu muốn ở lại nhà tớ ăn tối không? Nếu cậu hỏi mẹ, mẹ sẽ nấu món gì đó ngon tuyệt. Có cá mòi chiên, mì xào và bánh nướng đầy quả óc chó. Được rồi, chúng ta ăn kem và bánh ngọt tráng miệng nhé!"

"......."

Johan, người đã im lặng một lúc, trả lời chậm rãi.

"Không sao đâu. Mẹ bảo tối nay mẹ sẽ nấu món thịt bò hầm."

"Vâng. Ồ, vậy thì, bạn có muốn mang theo vài chiếc bánh mì kẹp ức gà không? Mẹ mình làm theo công thức mẹ học được ở buổi 'Tụ họp ăn vặt lành mạnh' gần đây, và chúng thực sự rất ngon."

Không có lý do gì để từ chối, nên Johan gật đầu ngay lập tức. Dù sao thì cậu cũng hy vọng mẹ mình sẽ tham gia nhóm ăn vặt lành mạnh. Tuy nhiên, bà Gentil đã có hơn mười sở thích và tham gia tới sáu nhóm khác nhau. Một đứa con không nên ép buộc người mẹ vốn chỉ muốn nghỉ ngơi vào cuối tuần.

Tôi sẽ vô cùng biết ơn lòng tốt của ông và bà Thompson.

"Vậy thì đợi ở đây một lát nhé! Tớ sẽ đi nói với mẹ!"

Nghe Johan đáp lại nhẹ nhàng, Bobby vui vẻ mở cửa và lao ra ngoài. Tiếng bước chân xuống cầu thang khá lớn. Johan mỉm cười nhẹ và bắt đầu thu dọn đồ đạc. Đúng lúc đó, một tiếng "tuk" nhỏ vang lên. Tay Johan, đang cầm cuốn sổ, khựng lại giữa không trung. Cúi đầu xuống, anh chuyển ánh mắt theo hướng tiếng động. Chiếc tủ ở một góc phòng hé mở.

#269

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠⁣⁠Johan vẫn đứng im, bất động. Tuy nhiên, cậu không đứng yên lâu. Cậu chậm rãi quay đầu và sắp xếp lại túi xách một lần nữa. Sau khi đóng gói mọi thứ, kể cả máy ảnh kỹ thuật số, cậu kéo khóa túi lại. Khi duỗi thẳng đầu gối đang khuỵu xuống, đầu cậu ngẩng cao hơn hẳn những đứa trẻ cùng tuổi. Với chiếc túi đeo trên vai, Johan nhìn ra cửa sổ đóng kín với vẻ mặt bình thản. Bên ngoài, mặt trời đã lặn. Khuôn mặt cậu phản chiếu trong tấm kính trong suốt.

Chiếc hộp đựng tiền xu cổ được đóng kín gọn gàng trên bàn, ngổn ngang đủ loại đồ chơi và sổ tay lộn xộn. Một chiếc hộp đựng đồ trang nhã nằm im lìm ở một vị trí lạc lõng. Và từ chiếc tủ quần áo được mở hé, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Johan. Tuy nhiên, ánh nhìn đó biến mất trong nháy mắt. Căn phòng của Bobby im lặng. Phải chăng cậu đang mơ khi đứng ở đó?

Johan nheo mắt và quay về phía tủ quần áo. Vừa bước một bước, anh nghe thấy một giọng nói giận dữ bảo anh đừng chạy và một lời đáp trả thô lỗ vọng ra từ cầu thang.

"......."

Johan nhặt quai túi lên và quay lưng lại với tủ quần áo mà không làm gì cả. Anh ta thong thả bước ra ngoài. Đúng lúc đó, Bobby, người vừa leo xong cầu thang, đang thở hổn hển với khuôn mặt đỏ bừng. Bobby cầm một chiếc túi giấy trong tay phải, đung đưa nó.

"Này, John."

Tôi đi đây, Bobby.

Khi Johan bước xuống cầu thang, Bobby, người vừa đặt chân lên tầng hai, vội vã chạy theo. Ngay cả khi chào hỏi bà Thompson một cách lịch sự, Bobby vẫn liên tục lẩm bẩm với vẻ tiếc nuối.

"Vì bạn đã đến đây rồi, sao không ăn tối và ở lại một chút trước khi đi...?"

Johan trầm ngâm suy nghĩ về những lời nói thấm đẫm sự hối tiếc. Chế độ ăn kiêng mà anh cảm thấy như sẽ làm tắc nghẽn động mạch của mình, và vô số đồ chơi chất đống trên bàn làm việc. Chẳng còn gì để lo lắng nữa. Anh mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chào Bobby.

Ăn tối quá muộn không tốt đâu, Bobby.

Johan liếc nhìn túi đựng bánh sandwich mà người ta đưa cho anh rồi nói thêm.

"À, đúng rồi. Bobby, bố nghĩ có thể có một con chuột trong tủ quần áo của con. Bố con sắp về nhà từ chỗ làm rồi phải không? Hãy bảo bố bắt nó đi. Chuột không vệ sinh, nên con nên nhanh chóng đuổi chúng đi nhé."

Bobby, người đang tức giận vì lời khuyên tốt bụng của mình, đã nổi nóng.

"Chuột? Chuột? Chuột? Chuột!"

Bobby loạng choạng như một chiếc radio hỏng rồi lao vội vào nhà.

"Mẹ ơi, bố nói khi nào bố sẽ đến? Bảo bố đến nhanh lên! Ngay bây giờ!"

Mặc kệ cơn giận dỗi trẻ con của bạn cùng lớp, Johan ôm chặt túi bánh sandwich với vẻ mãn nguyện. Một giai điệu tự nhiên vang lên từ môi cậu. Cậu liếc nhìn lần cuối cửa sổ vẫn đóng kín rồi quay về nhà. Cậu đã tiến bộ rất nhiều trong bài tập và thậm chí còn có được món ăn vặt mà cậu thầm muốn thử, vậy là một ngày làm việc hiệu quả trọn vẹn.

"À, tôi nghĩ tôi cũng nhớ bài tập đó."

Seojun, người đang nhai đầu một que rau như thể đó là thuốc lá, đột nhiên lớn tiếng.

"Chẳng phải đó là lần Bobby đã không cần thiết làm tăng độ khó tổng thể của nhiệm vụ sao? Chính vì anh ta mà Totti đã đòi hỏi đủ loại vật liệu kỳ lạ, nói rằng anh ta không được phép thua."

Hắn tràn đầy căm hận đối với Bobi, người thậm chí còn không ở bên cạnh hắn. Vì Seojun đã sống một cuộc sống tằn tiện, xa rời các thiết bị điện tử trong suốt thời thơ ấu, nên hắn phải nỗ lực hết sức để tìm kiếm thông tin. Vì kiến ​​thức và ký ức từ kiếp trước vẫn còn nguyên vẹn, hắn không gặp nhiều khó khăn khi làm quen với những điều mới, nhưng điều hiển nhiên là khi vướng vào Bobi, ngay cả một hạt bụi nhỏ nhất cũng trở nên to lớn.

Hơn nữa, Bobby, người cùng nhóm với Johan, cứ đi khoe khoang về dự án nhóm của họ về chủ đề tiền xu cổ. Cảnh tượng đó thật khó chịu. Chính vì điều này mà sự ganh đua nảy sinh giữa các bạn học khác, thậm chí cả giáo viên cũng bị ảnh hưởng và bắt đầu tràn đầy động lực và nhiệt huyết, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Ực. Miếng rau trong miệng anh ta trôi xuống cổ họng. Gân nổi lên trên mu bàn tay Seojun khi anh nghiến răng nghĩ đến tất cả những Bobby của quá khứ, hiện tại và tương lai. Tuy nhiên, anh dừng lại khi nghiến răng.

"Nhưng Johan, nghe cậu nói, chẳng phải cậu nói giống một tên trộm hơn là một con quái vật sao?"

Khi tôi hình dung tên tội phạm đang nín thở trong tủ quần áo, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào lũ trẻ, cơn gió thổi qua cửa sổ mở lạnh buốt. Johan trả lời một cách thờ ơ, vò nát một chiếc hộp hình trụ chỉ còn lại vài mẩu bánh quy vụn trong tay.

"Cho đến bây giờ tôi cũng nghĩ vậy. Đó là lý do tại sao tôi bảo anh vào trong khi ông Thompson đến."

"Không, lẽ ra anh chỉ cần nói anh ta là một tên trộm là được rồi..."

Môi Seojun khẽ hé mở khi anh tiếp tục nói, rồi lại khép lại. Mồ hôi lạnh chảy xuống trán. Có một điều mà Johan lúc nhỏ đã liên tục nhấn mạnh trong những câu chuyện mà Johan lúc lớn kể lại. Đó là giờ ăn. Nếu Johan có nhắc đến việc có người trong tủ quần áo vào lúc đó, có lẽ anh đã không thể rời khỏi nhà Bobby dễ dàng như vậy. Seojun mở to mắt kinh ngạc. Cảm nhận được phản ứng của anh, Johan vội vàng viện cớ.

"Dạo này tôi không quá khắt khe về chuyện đó nữa, Jun à. Dạo này tôi hay ăn đồ ăn liền lắm đấy."

Tuy nhiên, lời bào chữa ngượng ngùng mà cậu ta thốt ra còn tệ hơn cả việc không làm gì cả. Một cảm giác lạnh lẽo khó tả dường như vuốt ve toàn thân cậu. Seojun nuốt nước bọt khó khăn khi cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

"Hãy bình tĩnh nào. Lúc đó Johan cũng chỉ mới mười mấy tuổi thôi. Việc một đứa trẻ tránh né những thứ đáng sợ là phản ứng bình thường."

Đúng lúc tôi đang cố gắng hết sức để thay đổi hướng suy nghĩ của mình thì Seojun nhíu mày, quay sang nhìn người ngồi bên cạnh với vẻ khó hiểu.

"Khoan đã, Johan. Nhưng sau đó..."

"Hả?"

Yohan đang ép phẳng chiếc hộp bị vò nát. Sau khi thoáng nhìn thấy cảnh tượng đáng khen ngợi khi cậu ấy cố gắng giảm thiểu thể tích rác thải xuống mức tối đa, Seojun lên tiếng.

"Tôi không nghĩ mình từng nghe bất kỳ tin đồn nào về việc có kẻ trộm ở nhà Bobby hay bất cứ thứ gì đắt tiền bị mất cắp vào thời điểm đó."

Càng nói, ký ức càng ùa về. Tất nhiên, với mạng lưới quan hệ ít ỏi, chắc chắn có lý do để tin rằng ông ta có thể đã bị loại trừ khỏi các tin đồn. Tuy nhiên, nếu đối tượng là Bobby, câu chuyện lại khác. Nếu một tên trộm đột nhập vào nhà Bobby, con trai ông ta chắc chắn sẽ không im lặng. Tin đồn sẽ lan truyền không chỉ đến Tomtit Tot mà còn đến các làng lân cận.

Tuy nhiên, dù là trùng hợp hay không, một sự việc tương tự đã từng xảy ra. Đó là vụ việc một đồng xu cổ, lẽ ra phải được cất giữ an toàn trong hộp đựng, đã biến mất. Sự việc này cũng được biết đến vì Bobby đã buôn chuyện; các bậc trưởng lão trong gia đình Thompson được cho là đã mắng Bobby, tin rằng cậu đã đánh mất nó vì không giữ gìn cẩn thận. Và Bobby đã cằn nhằn ở trường.

Khi nhớ lại kỷ niệm ấm áp đó, một nụ cười nở trên môi Seojun. Nếu chỉ liên hệ như vậy, ánh mắt nhìn vào bên trong tủ quần áo mà Yohann chứng kiến ​​nghe có vẻ giống như của một tên trộm. Tuy nhiên, sự thật không phải vậy, vì đồng xu cổ đã được tìm thấy ngay ngày hôm sau. Nó nằm dưới gầm giường của Bobby, thật trớ trêu. Có vẻ như nó đã không được phát hiện trong lần tìm kiếm đầu tiên, bị che khuất bởi bóng của cột giường. Cuối cùng, Bobby phải đặt bẫy chuột trong phòng sau khi bị mắng nặng.

Tuy nhiên, ký ức không dừng lại ở đó mà còn tiếp tục. Seojun khẽ nhíu mày. Lý do Bobby bị mắng không chỉ đơn giản vì cậu ta làm mất một đồng xu, mà còn vì món đồ mượn đã bị xước. Yohan gãi cằm và đáp.

"Đúng vậy, họ nói có những vết răng trông giống như bị cắn."

Bobby bị mắng xối xả đến nỗi nước mắt lưng tròng, vì cậu đã đánh mất món đồ cổ mà mình đã có được với lời hứa sẽ trả lại nguyên vẹn—dù chỉ là trong một đêm—và thậm chí còn làm hỏng nó. Vì ánh mắt bất công của Bobby đôi khi mang lại cho Seojun niềm hy vọng sống, nên khuôn mặt méo mó của cậu vẫn hiện rõ trong tâm trí Seojun.

Tuy nhiên, cùng với khuôn mặt của cậu bé Bobby, trông giống như một chú khỉ sơ sinh, một điều khác lại hiện lên trong tâm trí. Một giọng nói cao, sắc bén, lo lắng như thể đang cào xước mặt kính. Giọng nói phát ra từ dưới gầm giường như tiếng hót của chim sơn ca.

Con quái vật đã đi đâu sau khi rời khỏi gầm giường của Seojun?

Một giả thuyết rùng rợn len lỏi trong đầu tôi. Nếu người trong tủ quần áo thực sự là một tên trộm thì sao? Và nếu hắn đã ăn cắp những đồng xu cổ trong lúc Bobby và Johan đi vắng, và thay vì trốn trong tủ quần áo nơi hắn đã bị phát hiện, hắn lại chui xuống gầm giường...

Đã có một vị khách ở đó rồi. Một con quái vật thèm khát sô cô la hình đồng xu đã cuộn tròn lại. Chẳng phải con quái vật đã vui vẻ cắn vào những đồng xu mà tên trộm đã lấy cắp sao? Vấn đề là trong khi những đồng xu vàng lạnh lẽo là những thứ mà con người sẽ chào đón với niềm vui sướng, thì chúng lại vô giá trị đối với con quái vật dưới gầm giường.

Con quái vật, vốn đang vui vẻ hồn nhiên và hung hãn như thú vật, giờ đây sở hữu đôi tay dài và hàm răng sắc nhọn. Một giọng nói the thé, như trẻ con vang vọng trong đầu tôi. "Nếu ăn đồ ngọt không làm dịu cơn giận của ta, thì ta sẽ ăn nó." Liệu có khoảnh khắc nào để cơn giận lắng xuống không? Ngay lúc đó, chắc hẳn đã có một miếng thịt lớn ở trước mặt con quái vật.

Mặc dù có cơn gió mát thổi qua cửa sổ mở, mồ hôi vẫn tuôn rơi như thể anh đang bị kiệt sức vì nóng. Nách, lưng và vùng dưới rốn của anh đều ướt đẫm. Mặt khác, phổi anh lại cảm thấy vô cùng khó thở. Seojun từ từ hít thở không khí. Khi mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt, Yohan, người đang gấp hộp bánh quy như thể đang thử thách giới hạn của nó, giật mình và lấy ra một chiếc khăn nhỏ. Lau những sợi tóc đen ướt trên trán, anh lo lắng hỏi.

"Có chuyện gì vậy? Tự nhiên bụng cậu đau à?"

"À, không. Không phải như vậy. Không sao đâu. Yohan, không vấn đề gì cả."

"Anh/chị có muốn tấp vào lề nghỉ ngơi không? Hay tôi lái tiếp nhé?"

Cách đó sẽ không hiệu quả.

Seojun đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc. Ngay cả khi là người yêu, cũng có những ranh giới cần phải tôn trọng. Và anh ấy nói thật một nửa. Tình trạng sức khỏe của anh ấy vẫn như thường lệ. Anh ấy chỉ đang có những tưởng tượng đáng sợ mà thôi. Yohan lùi lại một bước trước lập trường kiên định của Seojun. Anh nhún vai và cười khẩy.

"Cứ chờ xem, Jun. Rồi một ngày nào đó, cậu sẽ là người trao vô lăng cho tôi."

Bạn đang tuyên chiến sao?

Seojun cũng khẽ cười trước thái độ tinh nghịch của Yohan.

"Chắc chắn mục tiêu của tôi không chỉ là chiếc vô lăng, phải không?"

"......."

Một ánh nhìn đầy ẩn ý lướt từ đỉnh đầu đen nhánh xuống chiếc cổ thanh tú, bộ ngực phẳng, bụng phẳng lì, và xuống tận dưới. Ánh mắt đầy dục vọng khiến Seojun đỏ mặt không kiểm soát. Khi Seojun cố tình tránh nhìn vào mắt Yohan, anh lại nhìn thẳng về phía trước với vẻ thờ ơ. Khóe miệng anh khẽ cong lên, như thể đã thỏa mãn.

"Lúc đầu tôi nghĩ người có ánh mắt chạm nhau là một tên trộm. Nhưng sau khi nghe câu chuyện của cậu, Jun, tôi bắt đầu nghĩ có lẽ đó là một con quái vật."

"John!"

Seojun vội vàng ngắt lời Yohann. Sau đó, anh ta nhanh chóng mở miệng.

"Quái vật ở đâu trên thế giới này?"

"Hả? Jun, chúng ta đã từng gặp đủ loại quái vật rồi đấy."

"Dừng lại! Nếu ngươi nói lời độc ác, điều độc ác sẽ vướng vào ngươi; sao ngươi dám nói năng bừa bãi như vậy?"

Trước những lời nói nhảm nhí của người lái xe, đôi môi quyến rũ của anh ta hé mở. Seojun không còn cách nào khác ngoài việc dùng làn da mềm mại, nhạy cảm của mình để che đi đôi môi gian xảo đó. Một hơi thở ẩm ướt phả vào vòm miệng anh, và bộ phận cứng rắn bên trong miệng của loài động vật có xương sống – không nóng cũng không lạnh – nhẹ nhàng chạm vào nó. May mắn thay, Yohann nhanh chóng hối hận về sai lầm của mình. Thay vì đưa ra tuyên bố hoàn toàn vô ích rằng quái vật tồn tại trên thế giới này, anh ta đã điều khiển chiếc xe tải tấp vào lề đường. Bàn tay của Yohann đặt trên vai anh to và ấm áp. Hơi ấm đó đủ để sưởi ấm cơ thể anh, vốn đột nhiên đang run rẩy.

***

Ẩn mình sau lớp sương mù dày đặc, một cây bách xù vươn cao.