C26
Cuối tuần hiếm hoi mà cả hai được nghỉ trùng nhau, chúng tôi ngủ nướng đến tận trưa. Cảm giác lạnh dần của không khí khiến tôi nhận ra mùa đã đổi, còn sự mệt mỏi kéo dài trong cơ thể khiến tôi nhớ lại cuộc ân ái cuồng nhiệt của đêm qua.
Gần đây, những lần quan hệ của chúng tôi trở nên mãnh liệt và đầy ám ảnh. Có lẽ cả hai đang cố lấp đầy những vết nứt do những tranh cãi và lo lắng không ngừng gây ra. Không ai nói ra, nhưng rõ ràng cả tôi và cậu ấy đều bị cuốn vào sự ám ảnh lẫn nhau.
Han Jae chẳng bao giờ biết thế nào là "vừa đủ". Cậu ấy xâm nhập vào tôi hết lần này đến lần khác, liên tục xuất tinh mà không hề mệt mỏi. Có lẽ vì tôi là người đón nhận, hoặc có lẽ tôi sở hữu một sự khao khát kỳ lạ đối với việc bị hành hạ về mặt thể xác.
Dù biết mình đã kiệt sức và cơ thể đau nhức, tôi vẫn không thể ngừng cảm thấy khoái cảm mỗi khi đạt đến cao trào. Điều đó khiến tôi tự ngạc nhiên về chính mình.
Tình dục cũng là một cách giao tiếp. Nếu hiểu theo cách đó, tôi rõ ràng đang bị đặt vào thế yếu. Chỉ cần nói một lời "dừng lại" thì mọi thứ sẽ kết thúc ngay lập tức. Nhưng tôi lại không thể dễ dàng thốt ra câu đó.
Có lẽ vì cái cảm giác đấu tranh kỳ lạ này, mà thay vì cảm thấy khó chịu, tôi lại cảm thấy hưng phấn đến mức không nhớ nổi mình đã kết thúc đêm qua như thế nào.
• "Đừng dậy vội."
Có vẻ như cảm nhận được tôi đang cử động, Han Jae từ phía sau quàng tay ôm lấy tôi. Thân thể trần trụi của cả hai chạm vào nhau khiến buổi sáng trở nên thật ấm áp.
• "Hôm qua tớ ngủ lúc mấy giờ vậy? Không nhớ nổi."
• "Ừm... khoảng ba giờ sáng? Cậu ngất đi rồi."
• "Cái gì?"
Tôi ngạc nhiên, định quay người lại nhưng cậu ấy đã nhanh chóng kéo tôi sát vào lòng.
• "Cậu mệt đến mức mềm nhũn ra như búp bê ấy. Tớ nghĩ nếu làm tiếp thì sẽ thành tên khốn nên để cậu ngủ luôn. Giờ dậy rồi, làm lại nhé?"
Nghe câu nói đó, cơ thể tôi vô thức co lại. Nếu làm thêm nữa, tôi nghĩ mình sẽ không thể chịu đựng nổi.
Han Jae nhận ra phản ứng của tôi, cậu vùi mặt vào cổ tôi và cười khẽ.
• "Cậu phản ứng lạnh lùng quá. Phải dẫn đi ăn cái gì thật ngon mới được."
• "Tớ đâu có lạnh lùng, chỉ là cậu quá đáng quá thôi. Mấy ngày nay, ngoài ăn uống và ngủ ra, chúng ta chỉ toàn làm chuyện đó."
• "Cậu cũng thích mà."
• "Ừ, nhưng hôm nay dừng lại đi. Tớ thật sự không chịu nổi nữa."
• "Cậu nói đúng. Tớ cũng mệt quá. Nhưng sáng ra mà cậu nằm trần truồng thế này, lại còn chạm vào tớ... thật khiến người ta phát điên."
Không cho tôi thời gian phản đối, Han Jae đã lại trườn lên người tôi. Mái tóc rối của cậu ấy từ từ trượt xuống, môi và lưỡi bắt đầu di chuyển một cách mơn trớn dọc theo cơ thể tôi.
• "Haa..."
Tôi thở dài, nhưng chỉ có thế. Tôi có thể nói cậu ấy dừng lại, nhưng những lời đó không chịu thoát ra khỏi miệng.
Tay tôi đặt lên đầu cậu ấy, hơi ấn xuống như muốn giữ lại. Tôi ngửa đầu ra sau, đắm mình vào cơn khoái cảm đang dần lan tỏa.
***
Ba tiếng sau khi cố gắng kéo Han Jae ra khỏi giường, tôi cũng thành công. Chúng tôi chỉ xuất tinh mỗi người một lần, sau đó tôi lôi cậu ấy vào phòng tắm để tắm rửa và chuẩn bị ra ngoài. Tôi đã định dành cả ngày cuối tuần ở nhà để cậu ấy nghỉ ngơi, nhưng dường như cậu ấy không có ý định đó, nên tôi nghĩ ra ngoài ăn gì đó cũng không tệ.
Khi được chọn món, cậu ấy dẫn tôi đến một quán chuyên về lươn nướng. Ý đồ của Han Jae rõ ràng đến mức tôi không thể không nhận ra.
"Nghe nói đây là quán nổi tiếng, mỗi ngày chỉ phục vụ đúng 100 suất đặc biệt vào buổi trưa. Đừng có lưỡng lự nữa, vào thôi." Cậu ấy nắm tay tôi kéo vào quán.
Ngay lối vào, nhân viên đón tiếp hỏi tên đặt trước.
"À, có đặt bàn trước phải không ạ? Mời quý khách vào trong. Hai vị đặt phòng riêng nhé!"
Tôi trừng mắt nhìn Han Jae đầy ngạc nhiên. Cậu ấy đã gọi điện đặt bàn từ khi nào? Chúng tôi đã ở cạnh nhau suốt thời gian qua, tôi không nhớ nổi lúc nào cậu ấy có cơ hội để làm việc đó. Han Jae mỉm cười đầy bí ẩn rồi kéo tôi vào căn phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn.
Cậu ấy ngồi đối diện, đẩy thực đơn về phía tôi. Tôi chọn một phần cơm lươn, cùng với trà nóng. Sàn nhà kiểu ondol (온돌) truyền nhiệt lên khiến cảm giác ngồi cũng thật dễ chịu.
"Cậu từng ăn lươn bao giờ chưa?" Han Jae hỏi.
"Ừ. Khi bay đến Nhật vài lần."
"À, phải rồi. Chỗ này ngon lắm. Không tanh đâu. Nếu thấy ngon thì cứ gọi thêm lươn nhé."
Hai người đàn ông ngồi đối diện nhau, ăn món được cho là giúp tăng cường sinh lực chỉ để có thể kéo dài cuộc vui trên giường... Thật kỳ lạ.
Người ta thường đồn rằng lươn tốt cho sức khỏe và kéo dài tuổi thọ. Những lời đồn đại về thực phẩm giúp tăng cường sinh lực dường như chẳng bao giờ mất đi sự hấp dẫn, dù là ở phương Đông hay phương Tây.
"Hiểu lầm rồi. Chỗ này ngon nên mới đưa cậu đến đây thôi. Đừng nghĩ kiểu Hansel và Gretel mà tớ muốn cậu ăn nhiều để bắt cậu lên giường." Han Jae cười khẽ, đáp lại ánh mắt hoài nghi của tôi.
"Nếu vậy thì tốt. Tớ chỉ muốn ăn ngon thôi."
"Nhưng mà này, nếu nó có tác dụng thì cũng tốt chứ sao. Nên cứ ăn nhiều vào nhé. Lần tới tớ sẽ không nương tay đâu. Nếu cậu lại ngất đi, tớ sẽ nghĩ rằng cậu cảm thấy quá tuyệt đến mức không chịu nổi."
Câu nói của cậu ấy khiến tôi nổi da gà. Nhưng có lẽ do bị cậu ấy thuyết phục, hoặc món ăn ngon thật, mà tôi lại gọi thêm lươn. Han Jae mỉm cười mãn nguyện, xoay tách trà trong tay và chăm chú nhìn tôi.
"Thấy cậu ăn ngon như vậy khiến tớ cảm thấy rất vui."
"Mẹ nuôi tớ cũng từng nói như vậy. Tớ khó tính trong ăn uống, nên khi thấy tớ ăn ngon, bà ấy rất vui."
Han Jae gật đầu đồng ý, nhưng lại im lặng, như đang suy nghĩ điều gì đó.
"Gì vậy?" Tôi hỏi khi thấy cậu ấy trầm tư.
"Cậu cứ gọi bà ấy là mẹ nuôi, là vì cậu muốn phân biệt với mẹ ruột à?"
Câu hỏi bất ngờ khiến tôi không biết phải trả lời thế nào.
"Không hẳn. Không có lý do gì đặc biệt cả."
Ở Đức, tôi thường gọi họ bằng tên: Karl và Anji. Ngay cả Chris cũng vậy. Nhưng khi nói bằng tiếng Hàn, tôi lại gọi họ là cha mẹ nuôi.
Tiếng Hàn từng là mật mã chỉ riêng tôi và Han Jae sử dụng. Có lẽ vì vậy mà cậu ấy đã nhận ra cách tôi gọi cha mẹ nuôi của mình và thắc mắc về điều đó.
"Bà ấy sẽ thấy buồn nếu biết cậu vẫn giữ khoảng cách như vậy."
"Không phải cố ý đâu. Tớ đã quen gọi như thế rồi. Và họ là cha mẹ nuôi thật mà, không phải cha mẹ ruột."
"Nghe đau lòng quá."
"Sao cậu lại nghĩ vậy?"
"Bởi vì tớ không thấy đó là chuyện của người khác. Họ đã nỗ lực trong suốt 22 năm để trở thành cha mẹ thực sự của cậu. Nếu cậu vẫn gọi họ như vậy, tớ tự hỏi liệu tớ còn bao nhiêu thời gian để thay đổi điều đó?"
Han Jae nghiêng người ra sau, dựa lưng vào ghế, mắt nhìn tôi đầy suy tư.
"Cậu đang nói gì thế?"
"Cậu có biết tại sao không?" Cậu ấy nhếch môi cười, ánh mắt ánh lên vẻ trêu chọc.
"Tại vì tớ đã thích cậu từ trước rồi."
Han Jae mỉm cười mãn nguyện, rồi chợt trầm ngâm suy nghĩ.
"Tớ chỉ thắc mắc. Nếu cậu đã thích tớ từ trước, sao không tỏ tình? Chẳng phải cậu đã đến Hàn Quốc chỉ vì tớ sao?"
Tôi bị câu hỏi đó làm cho bất ngờ. Nhấp một ngụm trà, tôi cảm thấy cổ họng khô khốc. Han Jae vẫn nhìn chằm chằm, như đang đợi câu trả lời mà cậu ấy đã nghiền ngẫm suốt thời gian dài.
"Tại sao cậu lại muốn biết chuyện đó?"
"Tớ chỉ thấy kỳ lạ. Nếu cậu đã bỏ cả cuộc sống ở Đức để đến Hàn Quốc vì tớ, thì tại sao cậu lại không nói gì cả? Có phải vì cậu nghĩ rằng tớ không có chút tình cảm nào với cậu không? Nhưng nếu nghĩ lại, tớ thấy thật đáng sợ. Chúng ta suýt chút nữa đã đánh mất nhau. Nếu không phải vì Gisela ngăn cản tớ... Mà khoan đã."
Han Jae khựng lại, nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi vấn.
"Làm sao cô ấy có thể chắc chắn về mối quan hệ giữa chúng ta đến như vậy? Như thể cô ấy đã xác nhận điều đó với ai đó..."
Tôi không thể giấu nổi vẻ lúng túng. Han Jae đã nhìn thấy sự bối rối trong ánh mắt tôi.
"Có phải... cậu đã nói gì với cô ấy không?"
Tôi chỉ im lặng, mắt tránh né ánh nhìn thẳng thắn của cậu ấy.
Han Jae thở dài, như thể nhận ra điều gì đó.
"Thôi, chắc tớ suy nghĩ nhiều quá. Cậu đừng suy nghĩ nhiều. Ăn xong rồi thì đi thôi."
Cậu ấy đứng dậy, khoác áo lên vai và chìa tay ra trước mặt tôi. Nhưng tôi biết, đó không phải là dấu hiệu của sự chấp nhận hay tha thứ.
Cậu ấy vừa buông xuôi, vừa cố gắng không làm tổn thương tôi. Nhưng cảm giác khó chịu đang lớn dần trong lòng tôi. Tôi muốn biết chính xác cậu ấy đã làm gì trong tuần lễ ở Đức.
"Han Jae, cậu có gặp Gisela ở Đức không?"
Han Jae đứng sững lại, nụ cười trên môi lập tức biến mất.
"Cậu hỏi như vậy, chắc hẳn phải có lý do. Tại sao cậu lại nghĩ thế?"
Lối nói vòng vo của cậu ấy khiến tôi phát cáu. Những vết thương tưởng chừng đã được hàn gắn giờ đây lại nứt ra.
"Đừng lảng tránh. Tớ đang hỏi là cậu có gặp cô ấy không."
Giọng nói của tôi trở nên lạnh lùng và cứng rắn. Han Jae thở dài.
"Với cậu, đó là điều quan trọng nhất à? Cậu không còn gì khác muốn nói sao?"
Lại nữa rồi. Lại là kiểu đối thoại vòng vo này. Cả hai đều không chịu nhường nhịn, cố chấp không muốn thừa nhận rằng bản thân đang tổn thương.
"Không. Tớ chỉ muốn cậu trả lời câu hỏi của tớ. Hai người có gặp nhau không?"
Sự bất mãn trong tôi ngày càng dâng lên.
Tôi cảm thấy khó chịu vì cậu ấy đã không nhận cuộc gọi của tôi khi ở Đức, thậm chí còn không gửi nổi một tin nhắn tử tế vì quá bận rộn.
Vậy mà cậu ấy lại dành thời gian để gặp người yêu cũ mà không hề nói với tôi. Cảm giác tủi thân và tức giận cứ thế trào lên, dồn nén không thể kìm lại.
"Đúng, bọn tớ có gặp nhau. Bố tớ đã gọi cho Gisela vài lần. Ông ấy muốn cô ấy thử thuyết phục tớ quay lại. Dù chuyện này chẳng liên quan gì đến cô ấy, nhưng bố mẹ tớ đã làm phiền cô ấy quá nhiều. Vậy nên, để chấm dứt mọi chuyện, tớ đã gặp cô ấy để xin lỗi và nói rằng tất cả đã kết thúc.
Chỉ vậy thôi. Cậu nổi giận vì ghen à, hay là vì không tin tớ? Dù là vì lý do gì thì cũng đừng làm thế này ở đây. Về nhà rồi hãy nói tiếp. Đứng lên."
Cậu ấy lại đưa áo khoác của mình về phía tôi, cố ép tôi đứng dậy.
Thái độ đó khiến tôi càng tức giận.
Rõ ràng cậu ấy mới là người bắt đầu chuyện này, vậy mà giờ lại tỏ ra như chẳng có gì đáng bận tâm, muốn gạt phăng mọi thứ đi.
Cảm xúc trong tôi như ngọn lửa bùng lên, lan tỏa khắp cơ thể.
Tôi đứng phắt dậy, Tôi không thèm đi giày tử tế, cứ thế bước qua bàn phục vụ và tiến thẳng đến quầy thanh toán, rút thẻ tín dụng ra đưa cho nhân viên.
Han Jae vội vã chạy theo tôi.
"Để tớ trả."
"Cứ thanh toán đi."
Tôi lạnh lùng đáp, chẳng buồn nhìn cậu ấy.
Nhân viên thu ngân nhìn tôi với ánh mắt lúng túng, có lẽ vì cảm nhận được bầu không khí căng thẳng giữa chúng tôi.
Han Jae đứng phía sau tôi, không nói thêm gì, chỉ im lặng đợi cho đến khi tôi hoàn tất việc thanh toán.
Tôi chẳng thèm để tâm xem cậu ấy nghĩ gì, chỉ biết là mình cần ra khỏi đó.
Tôi bước nhanh ra khỏi nhà hàng, băng qua bãi đậu xe để đến chiếc xe của Han Jae.
Nhưng rồi tôi sực nhớ ra... chìa khóa xe đang ở chỗ cậu ấy.
"Đưa chìa khóa cho tớ."
"Tớ sẽ lái. Với tình trạng của cậu bây giờ, cậu sẽ gây tai nạn mất."
Han Jae bình tĩnh trả lời, rồi mở cửa xe ra, ra hiệu cho tôi ngồi vào.
Tôi do dự một chút nhưng cuối cùng cũng bước lên xe và ngồi vào ghế phụ.
Han Jae vào ghế lái, khởi động xe và đạp ga, đưa chúng tôi rời khỏi bãi đỗ xe, hướng về nhà.
Suốt quãng đường, không ai nói lời nào.
Tôi nghiến chặt môi, cố gắng kiểm soát cảm xúc đang rối bời trong lòng.
Ai là người mà tôi đang thực sự tức giận đây?
Tôi không nghi ngờ tình cảm của Han Jae. Nếu cậu ấy vẫn còn tình cảm với Gisela, tôi sẽ nhận ra ngay lập tức.
Nhưng như cậu ấy đã nói... có phải tôi đang phát điên lên vì ghen không?
Không, không phải. Đây là sự phản bội.
Là sự phản bội đối với thời gian mà tôi đã dành để chờ đợi cậu ấy trong suốt một tuần.
Han Jae đã tự mình kể về việc gặp bố mẹ, nhưng lại giấu chuyện gặp Gisela. Tại sao?
Sự tức giận của tôi dần chuyển thành nỗi lo âu.
Nếu Gisela đã nói với cậu ấy những gì cô ấy từng nói với tôi, thì sao?
Cô ấy từng muốn tôi thú nhận tình cảm của mình với Han Jae.
Cô ấy muốn tôi làm sáng tỏ mọi thứ, muốn tôi không trốn tránh nữa.
Và tôi đã không làm gì cả.
Nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi vào tâm trí tôi.
Liệu cô ấy đã kể với Han Jae rằng tôi từng lẩn tránh và từ chối nói rõ tình cảm của mình?
Cậu ấy có nghĩ rằng tôi là một kẻ hèn nhát, chỉ biết trốn tránh và che đậy cảm xúc của bản thân không?
Trong suốt quãng đường về nhà, tôi không thể ngừng nghĩ về điều đó.
Dường như mỗi giây trôi qua, tôi lại càng cảm thấy bị đẩy xa hơn khỏi cậu ấy.
Những điều tôi từng không nghĩ là nghiêm trọng, giờ đây lại quay trở lại dưới dạng những viễn cảnh tồi tệ nhất, ám ảnh và giày vò tôi không ngừng.
"Cậu và cô ấy đã nói về chuyện gì?"
Giọng tôi trầm xuống, đầy căng thẳng.
Tôi ghét việc cứ phải đứng ở phía đối lập với Han Jae như thế này. Cứ như thể giữa chúng tôi luôn tồn tại một vách ngăn vô hình.
"Cậu thật sự muốn biết sao?"
"Ừ, tớ muốn biết."
Ngay khi tôi nói xong, Han Jae không lập tức trả lời.
Cậu ấy vẫn im lặng, mắt nhìn thẳng về phía trước, chăm chú vào con đường.
Dường như cậu ấy đang cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ, chọn lựa những từ ngữ cần nói và những gì nên giữ lại cho mình.
Cuối cùng, khi xe dừng ở đèn đỏ, Han Jae bắt đầu nói bằng giọng trầm lạnh lùng như kim loại sắc bén, từng lời từng chữ như mũi dao đâm xuyên qua ngực tôi.
"Bọn tớ gặp nhau ở quán cà phê bên cạnh văn phòng của Gisela. Khoảng một tiếng. Bố tớ đã gọi cho cô ấy vài lần, bảo rằng nếu cô ấy còn chút tình cảm với tớ thì hãy thử hàn gắn lại. Gisela từ chối, nói rằng mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng bố tớ vẫn hỏi, tại sao mọi thứ lại kết thúc quá đột ngột như vậy. Cô ấy trả lời rằng, vì tớ đã chủ động chấm dứt. Mọi thứ kết thúc từ phía tớ."
Han Jae tạm dừng, đôi mắt cậu ấy vẫn dán chặt về phía trước. Giọng nói của cậu ấy ngày càng trở nên lạnh lẽo và xa cách.
"Cô ấy hỏi tớ rằng tớ và cậu có ổn không. Tớ nói là có. Sau đó, Gisela nói rằng cô ấy cảm thấy có lỗi. Cô ấy xin lỗi vì mọi chuyện trở nên tồi tệ như thế này. Và rồi, cô ấy hỏi tớ một câu. Một câu khiến mọi thứ trở nên rối tung."
"Câu gì?" Tôi hỏi, cố gắng giữ cho giọng mình không run lên.
Han Jae cười nhạt, nụ cười đầy mỉa mai và cay đắng.
"Cô ấy nói, 'Cậu vẫn chưa hiểu à? Maximilian đã không nói gì với cậu sao?'."
Tôi cảm thấy toàn bộ cơ thể mình đông cứng lại.
Biết rõ những gì sẽ đến nhưng tôi vẫn không thể tránh được.
"Cậu muốn nghe tiếp không?" Han Jae hỏi, như thể đang thách thức tôi đối mặt với sự thật mà tôi đã cố giấu.
"Ừ. Nói tiếp đi."
Han Jae hít một hơi thật sâu trước khi nói tiếp.
"Gisela nói rằng lần cô ấy nhận ra mọi thứ đã sai lầm là khi cậu và cô ấy gặp nhau ở khách sạn, trước khi chúng ta ăn tối cùng nhau. Cậu nhớ chứ?"
"..."
"Cô ấy bảo rằng khi ấy, cô ấy đã hỏi cậu một câu. Câu hỏi mà cậu chọn cách lẩn tránh thay vì trả lời thẳng thắn."
"..."
"Cô ấy nói rằng nếu cậu chịu thừa nhận tình cảm của mình với tớ ngay lúc đó, mọi chuyện sẽ khác. Nhưng thay vì đối mặt, cậu đã chọn cách im lặng. Cô ấy bảo rằng cậu quá tự cao, rằng cậu không bao giờ muốn để người khác thấy sự yếu đuối của mình."
Tôi không thể đáp lời.
Từng từ của Han Jae như những viên sỏi ném thẳng vào mặt hồ yên ả mà tôi đã cố gắng duy trì.
Không thể nào... Chẳng lẽ Gisela đã nói hết mọi chuyện với cậu ấy?
Những gì tôi từng cố gắng che đậy, bảo vệ và tránh né, tất cả đều bị vạch trần.
Han Jae dừng xe lại trước căn biệt thự của chúng tôi.
Tay cậu ấy nắm lấy cần số, siết chặt đến mức các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.
Cậu ấy thở dài, như thể mọi sức lực trong cơ thể đều đã bị rút cạn.
"Bây giờ, cậu vẫn muốn nghe tiếp không?"
Tôi không thể trả lời.
Cảm giác đau đớn lan tỏa khắp ngực.
Han Jae đã nhìn thấy tất cả những gì tôi cố giấu.
Sự thật mà tôi sợ hãi đối mặt, giờ đây đang hiện hữu trước mặt tôi, rõ ràng và không thể trốn tránh.
"Cậu muốn biết nên tớ mới nói hết ra. Đơn giản là vậy thôi. Nhưng giờ tớ cũng muốn hỏi một câu."
Han Jae nhìn thẳng vào mắt tôi. Trong ánh mắt ấy không còn sự dịu dàng hay bao dung như trước nữa. Thay vào đó, là sự lạnh lùng và quyết liệt muốn tìm ra sự thật.
"Hỏi đi."
Tôi đáp, cố gắng giữ giọng mình bình thản, nhưng tay vẫn vô thức siết chặt lon bia, móp méo dưới lực ép của các ngón tay.
"Mọi chuyện mà cậu vừa nói... Đúng, có thể cậu đã cố giữ khoảng cách vì không muốn tác động đến lựa chọn của tớ. Tớ có thể hiểu điều đó."
Han Jae dừng lại, như thể đang cố lựa chọn những từ ngữ chuẩn xác nhất.
"Nhưng mà, Woo Seo Jin, tớ thật sự muốn biết. Cậu đã yêu tớ từ bao lâu rồi?"
Câu hỏi đó như mũi tên bắn thẳng vào trái tim tôi.
Tôi đã yêu cậu ấy từ bao lâu rồi ư?
Từ khi chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên tại trường đại học? Từ khi tôi nhận ra rằng tôi không thể rời mắt khỏi nụ cười của cậu ấy? Hay từ khi tôi cảm thấy tim mình đau nhói khi nhìn thấy cậu ấy hạnh phúc bên cạnh người khác?
Tất cả đều đúng. Và tất cả đều sai.
"Lâu lắm rồi."
Tôi trả lời một cách ngắn gọn, cố gắng che giấu mọi cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực.
"Vậy tại sao cậu không nói ra?"
Han Jae tiếp tục truy vấn. Giọng cậu ấy không cao không thấp, không có chút giận dữ nào, chỉ đơn giản là muốn biết sự thật.
"Tớ đã nói rồi. Tớ không muốn cậu phải lựa chọn vì tớ. Tớ muốn cậu hạnh phúc với quyết định của chính mình."
"Vậy còn hạnh phúc của cậu thì sao?"
Câu hỏi đó như một lưỡi dao sắc nhọn cứa sâu vào lòng tôi.
"Hạnh phúc của tớ không quan trọng."
"Đừng nói dối."
Han Jae phản bác ngay lập tức.
"Cậu không nói vì cậu sợ. Sợ rằng nếu tớ không chọn cậu, thì mọi thứ giữa chúng ta sẽ kết thúc. Cậu sợ phải đối mặt với sự thật rằng tình cảm của cậu sẽ không được đáp lại. Đúng không?"
Tôi cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.
Có lẽ cậu ấy đúng. Có lẽ tôi đã luôn là kẻ hèn nhát, chọn cách im lặng thay vì đối mặt với nỗi đau của mình.
Tôi muốn bảo vệ tình bạn của chúng tôi, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng sâu trong thâm tâm mình, tôi đã hy vọng. Hy vọng rằng Han Jae sẽ tự mình nhận ra, rằng cậu ấy sẽ lựa chọn tôi.
Nhưng đó chỉ là mơ tưởng viển vông.
"Tớ nghĩ..."
Tôi mở lời, nhưng lại không biết phải nói gì. Mọi thứ đều rối tung trong đầu tôi.
"Cậu nghĩ rằng sự im lặng của cậu sẽ bảo vệ tớ?"
Han Jae mỉm cười, nhưng đó không phải nụ cười ấm áp mà tôi quen thuộc. Đó là một nụ cười mệt mỏi, đầy chua chát.
"Thực tế là, cậu đã để tớ đi mà không một lần níu kéo. Cậu nghĩ rằng như vậy là cao thượng, là đúng đắn. Nhưng thật ra, cậu chỉ đang trốn chạy. Và tớ cũng đã phải trả giá cho sự trốn chạy đó của cậu."
Tôi không thể phản bác. Từng lời nói của cậu ấy như những đòn đánh liên tiếp giáng vào tôi, phơi bày mọi lỗi lầm mà tôi đã cố giấu.
"Cậu muốn biết thêm điều gì nữa không?" Tôi hỏi, giọng nói trở nên khàn đặc.
Han Jae im lặng, mắt cậu ấy vẫn không rời khỏi tôi.
"Tớ muốn biết, nếu lúc đó cậu nói thật với tớ, thì mọi thứ có khác đi không?"
Tôi cảm thấy cổ họng mình khô khốc.
"Tớ không biết."
Một câu trả lời đơn giản, nhưng lại chứa đựng tất cả nỗi đau, sự hối hận và tuyệt vọng của tôi.
"Được rồi." Han Jae thở dài. "Nếu vậy, thì bây giờ cậu có muốn thử lại không?"
"Thử lại?"
"Thử lại. Bắt đầu từ đầu. Không phải với tư cách là bạn bè hay những người đang né tránh cảm xúc của mình. Mà là với tư cách là những người yêu nhau. Thật lòng."
Lời đề nghị đó khiến tôi ngỡ ngàng.
Han Jae đang đưa tay ra, cho tôi một cơ hội mà tôi chưa bao giờ dám nghĩ đến.
"Tớ... Tớ không biết liệu mình có thể làm được không."
"Đó là lý do tại sao chúng ta phải thử. Nếu không, cậu sẽ mãi mãi sống trong sự tiếc nuối."
Han Jae đứng dậy, tiến đến trước mặt tôi và đưa tay ra.
"Cậu chọn đi. Nếu cậu thật sự muốn thử lại, thì hãy nắm lấy tay tớ. Nếu không, thì chúng ta sẽ dừng lại ở đây."
Tôi nhìn vào bàn tay Han Jae đang chìa ra trước mặt mình.
Đó là cơ hội cuối cùng mà cậu ấy dành cho tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, lòng tràn ngập sự sợ hãi lẫn hy vọng.
Cuối cùng, tôi đưa tay ra và nắm lấy tay cậu ấy.
Han Jae mỉm cười, và lần đầu tiên trong suốt thời gian dài, tôi cảm thấy mình được giải thoát.
"Cậu có biết không? Khi tớ nhận ra rằng mình yêu cậu, từ giây phút đó, tớ chưa bao giờ có ý định từ bỏ cậu cả. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa."
Han Jae nói bằng một giọng khàn, chất chứa sự mệt mỏi xen lẫn niềm đau. Đôi mắt cậu ấy nhìn thẳng vào tôi, không né tránh.
"Tớ cứ tự hỏi mãi... Làm sao cậu có thể dễ dàng chọn cách bỏ qua như vậy? Sao cậu có thể chọn lùi bước, im lặng mà không một lần níu kéo tớ?"
Tôi đứng đó, không thể nói nên lời. Cảm giác như tất cả không khí trong phổi bị rút cạn.
"Cậu không hiểu đâu. Tớ..."
"Không hiểu cái gì?" Han Jae cắt ngang, đôi mắt cậu ấy hiện lên sự tổn thương lẫn bức bối. "Cậu nói rằng cậu không muốn tác động đến quyết định của tớ. Nhưng thật ra, cậu chỉ sợ. Sợ rằng nếu cậu nói ra, mọi thứ sẽ kết thúc mãi mãi. Đúng không?"
"Tớ..."
"Cậu nói đi, Seo Jin. Thứ mà cậu cố bảo vệ là tớ, hay chỉ là cái tôi kiêu hãnh của cậu?"
Tôi biết Han Jae đang nói đúng. Cậu ấy đang vạch trần sự hèn nhát của tôi, cái sự tự cao mà tôi luôn cố giấu kín.
"Có thể đúng, có thể không." Tôi khẽ đáp. "Tớ đã yêu cậu từ rất lâu, Han Jae. Nhưng yêu cậu đến mức nào thì chính tớ cũng không biết. Có lẽ vì vậy mà tớ nghĩ rằng nếu mình im lặng, mọi thứ sẽ được bảo toàn. Rằng nếu cậu chọn quay lưng lại với tớ, thì ít ra tớ vẫn còn được giữ lấy ký ức tốt đẹp. Thay vì đối mặt với sự thật rằng tình yêu của tớ có thể không được đáp lại."
Han Jae im lặng. Đôi mắt cậu ấy trở nên mềm mại hơn, nhưng vẫn chứa đựng một nỗi buồn khó tả.
"Vậy thì... Điều gì đã thay đổi?"
"Cái gì?"
"Điều gì đã thay đổi để khiến cậu quyết định nói ra tất cả với tớ? Cậu đã không nói gì suốt ngần ấy thời gian. Vậy tại sao bây giờ?"
"Bởi vì..." Tôi ngập ngừng, cố gắng tìm ra lời giải thích rõ ràng nhất. "Bởi vì tớ nhận ra rằng nếu tớ cứ giữ im lặng như thế, thì tớ sẽ mãi mãi sống trong sự tiếc nuối. Tớ sợ rằng nếu tớ không nói ra, thì cậu sẽ biến mất khỏi cuộc đời tớ."
"Seo Jin..."
"Và có lẽ, cũng vì tớ đã quá mệt mỏi khi phải giả vờ rằng tình cảm của tớ không hề tồn tại. Cứ tự lừa dối bản thân rằng cậu chỉ là bạn của tớ. Cái cảm giác ấy... tớ không chịu nổi nữa."
Han Jae nhìn tôi chằm chằm, như thể đang cân nhắc điều gì đó rất quan trọng.
"Nhưng cậu vẫn không trả lời câu hỏi của tớ."
"Câu hỏi gì?"
"Thứ mà cậu muốn bảo vệ... là tình cảm của cậu dành cho tớ, hay chỉ là lòng kiêu hãnh của cậu?"
Tôi cứng họng.
Đó là câu hỏi mà tôi đã cố tránh suốt ngần ấy thời gian. Câu hỏi mà tôi không muốn phải đối mặt, vì biết rằng câu trả lời sẽ phơi bày tất cả sự yếu đuối của mình.
"Tớ..."
Han Jae nhìn tôi, chờ đợi. Nhưng tôi không thể đưa ra câu trả lời.
"Cậu biết không, Seo Jin? Cậu luôn cho rằng cậu là người duy nhất đang chịu đựng, rằng cậu đang phải đấu tranh với chính mình. Nhưng sự thật là... tớ cũng đang phải đấu tranh."
"Đấu tranh?"
"Đấu tranh để hiểu cậu, để yêu cậu theo cách mà cậu muốn. Nhưng mỗi lần tớ cố gắng lại chỉ nhận được sự im lặng từ cậu. Cậu khiến tớ cảm thấy như mình không bao giờ đủ tốt. Và đó là thứ khiến tớ cảm thấy kiệt quệ nhất."
Giọng nói của Han Jae vang lên như một lời thừa nhận cay đắng.
"Tớ đã từng nghĩ rằng chỉ cần yêu cậu, thì mọi thứ sẽ ổn. Nhưng dường như mọi thứ chỉ trở nên rắc rối hơn."
Tôi cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, không thể thốt lên lời nào.
"Cậu nói rằng chúng ta khác nhau. Đúng, có thể là như vậy. Nhưng chính vì sự khác biệt đó mà tớ luôn cố gắng tiến về phía cậu. Còn cậu thì sao, Seo Jin? Cậu đã bao giờ cố gắng tiến về phía tớ chưa?"
Câu hỏi đó khiến tôi chết lặng.
Tôi không biết.
Thực sự, tôi không biết liệu mình có từng cố gắng vì Han Jae hay không.
Có lẽ, tôi đã luôn đứng yên một chỗ, mong chờ rằng cậu ấy sẽ đến tìm tôi.
Có lẽ, tôi đã luôn muốn được yêu mà không cần phải đánh đổi điều gì.
"Xin lỗi." Tôi lẩm bẩm, cảm thấy tất cả sức lực rời bỏ cơ thể mình. "Tớ không biết nữa. Tớ thật sự không biết."
Han Jae khẽ cười, một nụ cười buồn.
"Có lẽ chúng ta cần thời gian. Cả cậu và tớ đều cần phải suy nghĩ lại."
"Có lẽ vậy." Tôi đáp, dù lòng tôi đang tan nát.
Một khoảng lặng dài bao trùm giữa chúng tôi.
Cuối cùng, Han Jae đứng dậy, bước ra khỏi phòng mà không quay đầu lại.
Cánh cửa khép lại sau lưng cậu ấy, để lại tôi một mình với sự trống rỗng đang dày vò.
Và tôi nhận ra rằng, nếu tôi không thay đổi, thì mọi thứ sẽ thật sự kết thúc.
***
Một khoảng cách vô hình bắt đầu hình thành giữa tôi và Han Jae kể từ hôm đó.
Chúng tôi vẫn ăn cùng nhau, ngủ chung giường, nhưng ngoài những lúc cần thiết, cả hai đều cố gắng kiềm chế lời nói. Sự im lặng ngượng ngùng thường xuyên bao trùm không gian giữa chúng tôi.
Cảm giác như tôi không thể ở bên cậu ấy trọn vẹn, khi hôm nay tôi lại phải bay trong lịch trình kéo dài ba ngày.
"Xin chào. Tôi là Maximilian Schmitz, cơ trưởng chuyến bay CR711 đến Hà Nội ngày hôm nay. Không có vấn đề gì đặc biệt nên chúng ta sẽ bắt đầu buổi họp bay ngay bây giờ. Cơ phó, cậu bắt đầu đi."
"À, vâng."
Tôi cất giọng đều đều, vô cảm như một con rối dây đã cạn kiệt năng lượng. Mười thành viên phi hành đoàn đứng trước mặt tôi, lặng lẽ chú ý đến từng lời tôi nói với vẻ căng thẳng.
Cố gắng gượng ép mình mỉm cười để trấn an mọi người, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng tan biến. Cảm xúc của tôi đang chìm xuống và không thể nào kéo lên được.
"Có vẻ như cậu không được khỏe lắm nhỉ."
Sau khi buổi họp kết thúc, khi tôi đang đi về phía cổng khởi hành, cơ phó Jeon Sung Wook bước tới và nói chuyện với tôi. Việc hôm nay bay cùng anh ta có vẻ là điều may mắn.
"Ừ, chỉ là... Có vài chuyện cá nhân không suôn sẻ, nên tâm trạng hơi tệ."
"Cãi nhau với bạn gái hả?"
Ngay lập tức tôi ngước lên nhìn anh ta . Tôi ngạc nhiên vì anh ta đoán trúng lý do, và còn hơn thế, việc cậu ấy biết tôi đang hẹn hò khiến tôi bất ngờ.
"Minwoo nói cho tôi biết."
"À... Ra vậy."
Tôi gật đầu chấp nhận, rồi lại chìm vào dòng suy nghĩ.
"Cãi nhau với bạn gái."
Cái cách anh ta nói quá đơn giản, không thể diễn tả được những gì thực sự đang diễn ra giữa tôi và Han Jae. Những cảm xúc nặng nề đang ngày càng nhấn chìm tôi xuống.
"Làm tốt công việc nhé. Đây là nhật ký bảo dưỡng."
Một kỹ thuật viên bước vào buồng lái, đưa cho tôi cuốn sổ nhật ký bảo dưỡng. Quá trình kiểm tra máy bay được hoàn thành nhanh chóng, và hệ thống thủy lực đã được kích hoạt.
Tôi nhìn vào cuốn sổ trên tay mình, nhưng đầu óc vẫn không thể tập trung. Dù công việc là điều duy nhất có thể khiến tôi tạm thời quên đi những lo lắng, nhưng ngay cả nó cũng không thể xua tan cảm giác trống rỗng và u ám đang gặm nhấm trong lòng.
Cuối cùng, tôi tự nhủ rằng có lẽ chuyến bay dài này sẽ giúp tôi tránh xa mọi thứ, ít nhất là trong một thời gian ngắn. Nhưng tôi không thể thoát khỏi cảm giác rằng, khi trở lại, mọi thứ sẽ vẫn nguyên vẹn nếu không muốn nói là tồi tệ hơn.
Chuyến bay từ Seoul đến Hà Nội kéo dài khoảng năm tiếng, và tôi đã giao toàn bộ việc cất cánh và hạ cánh cho cơ phó Jeon Sung Wook.
Thông thường, tôi không phải là người nói nhiều, nhưng hôm nay, sự im lặng của tôi trở nên rõ rệt đến mức đáng lo ngại. Jeon Sung Wook dường như cũng cảm thấy được điều đó, nhưng anh ta đủ tinh tế để không đề cập tới.
Suốt quá trình cất cánh, tôi chỉ đưa ra những khẩu lệnh cần thiết, rồi ngay khi chiếc máy bay vươn lên khỏi đường băng và chế độ autopilot được kích hoạt, tôi đã tháo dây an toàn và đứng dậy.
"Autopilot set."
"Tôi sẽ đi vệ sinh một chút."
Rời khỏi buồng lái, tôi bước nhanh đến nhà vệ sinh. Mở vòi nước, tôi để dòng nước lạnh chảy qua hai bàn tay rồi tạt lên mặt.
Tôi nhìn mình trong gương, thấy khuôn mặt mệt mỏi, hốc hác hơn so với trước đây. Và rồi, từng mảnh ký ức vụn vặt về Han Jae ùa về.
Cậu ấy vẫn bận rộn, thậm chí bận hơn bao giờ hết. Những ngày cậu ấy trở về nhà trong tình trạng say khướt cũng tăng lên.
Mỗi khi bước vào phòng, thân thể cậu ấy lảo đảo, mùi rượu whisky nồng đậm theo sát từng bước chân. Nhưng thay vì đẩy tôi ra, cậu ấy lại siết chặt tôi trong vòng tay, không chịu buông.
Trong những đêm như vậy, tôi chỉ biết nằm yên, mặc kệ mùi rượu cay nồng vây quanh, vùi mình trong vòng ôm của cậu ấy và cố gắng chìm vào giấc ngủ.
Chúng tôi đã không làm tình trong một khoảng thời gian dài. Thậm chí cả việc gọi tên nhau cũng trở nên xa lạ.
Thứ duy nhất cậu ấy còn dành cho tôi là những cái ôm lặng lẽ giữa đêm khuya. Và tôi đã bám víu vào nó, như thể đó là bằng chứng duy nhất chứng minh rằng cậu ấy vẫn cần tôi.
Stress của Han Jae dường như ngày càng trở nên nặng nề.
Thực ra, cậu ấy chưa từng thừa nhận điều đó, nhưng tôi có thể nghe thấy qua những cuộc điện thoại đầy căng thẳng mà cậu ấy nhận được mỗi ngày.
Những lần gọi từ công ty hay đối tác luôn kết thúc bằng những lời tranh cãi hoặc giọng nói kiềm nén sự thất vọng.
Cậu ấy không nói với tôi về những khó khăn mình đang phải đối mặt.
Mỗi lần tôi cố gắng mở lời để an ủi hoặc đưa ra ý kiến, Han Jae chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng từ chối như thể muốn tránh xa tôi khỏi thế giới đầy áp lực của cậu ấy.
Cậu ấy biết tôi không thích công việc này của cậu ấy.
Và có lẽ vì vậy mà cậu ấy đã dựng lên một bức tường vô hình, không muốn tôi bước vào hay chia sẻ bất cứ điều gì.
"Ha..."
Tôi nhìn vào gương và thở dài.
Mọi thứ đang dần sụp đổ.
Tuần qua, khi kết thúc một chuyến bay dài và trở về nhà, tôi đã đứng giữa phòng khách lạnh lẽo mà không có lấy một dấu hiệu của sự sống.
Han Jae thậm chí không còn nấu ăn hay xem TV như trước.
Căn nhà trở nên trống trải và tĩnh mịch, như thể đã bị bỏ hoang.
Và điều đó khiến tôi cảm thấy sợ hãi.
Tôi rời khỏi nhà vệ sinh, cố gắng điều hòa lại hơi thở và giữ cho mình bình tĩnh. Nhưng trong lòng, tôi biết rằng mình đang bị đẩy đến giới hạn chịu đựng.
Một mối quan hệ không thể sống sót nếu chỉ dựa vào những cái ôm lặng lẽ giữa đêm. Tôi cần nhiều hơn thế. Nhưng liệu Han Jae có còn ở đó để cho tôi những điều ấy không?
Tôi muốn nói chuyện với cậu ấy. Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy sợ hãi.
Những lần xung đột vừa qua đã khiến tôi nhận ra rằng mình chưa trưởng thành như tôi từng nghĩ. Tôi trở thành nô lệ của cảm xúc, không thể kiểm soát được lời nói, không phân biệt được đâu là điều nên nói và không nên nói.
Han Jae cũng vậy. Có lẽ trong khoảng thời gian đó, cậu ấy đã học được điều gì đó về chính mình. Một khi đã phát hiện ra những điểm yếu chí mạng mà trước đây không hề nhận ra, sẽ thật khó để có thể hành động một cách liều lĩnh hay vô tư như trước.
Có lẽ vì thế mà mối quan hệ của chúng tôi rơi vào trạng thái đình trệ, một kiểu yên bình khó chịu, đầy sự đề phòng và bất an. Giống như hai người đi bộ trên băng mỏng, chỉ cần một bước sai lầm là tất cả sẽ vỡ nát.
Tôi nhớ cậu ấy, tôi muốn gần gũi cậu ấy hơn. Nhưng mỗi khi định mở lời, nỗi sợ về một cuộc đối đầu mới lại làm tôi chùn bước. Cứ thế, chúng tôi chỉ có thể giữ lại những câu nói dở dang trong lòng, để sự im lặng dần dần đẩy chúng tôi ra xa.
***
Sân bay Hà Nội đang vào mùa cao điểm. Máy bay cất và hạ cánh liên tục, chở theo những du khách háo hức đến tận hưởng mùa thu Việt Nam không quá nóng nực.
Chúng tôi đã được cấp phép hạ cánh nhưng vì không có cổng trống, đành phải sử dụng xe thang và di chuyển bằng xe buýt đến nhà ga. Sau khi hoàn tất thủ tục nhập cảnh, Jeon Seongwook, cơ phó, bước tới bên tôi với vẻ mặt dè dặt.
"Dù tâm trạng không tốt thì cũng nên ăn tối nhé, cơ trưởng."
"À, vâng. Dĩ nhiên rồi. Cùng ăn đi."
Đang mải chìm trong suy nghĩ, tôi liền vui vẻ đồng ý với lời đề nghị của cậu ta. Tôi chưa từng đến Hà Nội nhiều, nên không rõ phải ăn gì và ở đâu. Có người đi cùng thì không có lý do gì để từ chối cả.
Phòng khách sạn hôm nay rất tốt. Không biết họ đã đặt hạng phòng nào mà giường rộng rãi, phòng tắm còn lớn hơn cả phòng ngủ ở nhà tôi bên Hàn Quốc.
Tôi tháo khuy áo đồng phục, ngồi xuống mép bồn tắm lớn. Thảm trải sàn dưới chân mềm mại đến mức tôi muốn cởi hẳn tất ra để cảm nhận rõ hơn.
Hôm nay Han Jae không phải đi làm. Buổi sáng, chúng tôi chỉ kịp trao đổi lịch trình ngắn gọn với nhau, vài câu chào hỏi rồi tắt máy.
Tôi mở điện thoại lên và gọi cho cậu ấy. Thật ra không phải vì có điều gì đặc biệt muốn nói. Chỉ đơn giản là tôi muốn cậu ấy biết rằng tôi đang cố gắng.
• "Ừm. Cậu đến nơi rồi à?"
Tôi nghe thấy tiếng bàn phím gõ lách cách từ phía bên kia, nhưng ngay sau đó âm thanh ấy ngưng lại. Có lẽ cậu ấy đang làm việc.
"Tớ vừa tới khách sạn. Cậu không phải đi làm nhưng vẫn bận à?"
• "Ừ, cũng hơi vậy. Còn cậu? Đã ăn tối chưa?"
"Đang chuẩn bị đi ăn đây. Còn cậu?"
• "Không thấy đói lắm. Chắc lát nữa sẽ ăn gì đó sau."
Tôi muốn nói gì đó để khuyến khích cậu ấy ăn uống đầy đủ, nhưng lại sợ biến nó thành một lời cằn nhằn không cần thiết.
"Chỉ là... tớ muốn gọi điện thôi. Nếu cậu bận thì cứ tiếp tục làm việc đi."
Tôi lại hèn nhát mà để ngỏ lối thoát cho mình.
• "Không sao. Cậu đi ăn với ai vậy? Seongwook à?"
"Ừ. Jeon Seongwook. Cậu còn nhớ anh ta không?"
• "Nhớ chứ. Lần đó anh ta đến dự tiệc tân gia nhà cậu cùng với... người đó. Hai người là bạn thân mà, đúng không?"
Cách mà Han Jae cố tình gọi người đó là "người đó" khiến tôi phải cẩn trọng từng lời nói. Thật lạ lùng. Chẳng lẽ tôi đã phạm nhiều lỗi với cậu ấy đến vậy sao?
Tôi cảm thấy khoảng cách giữa chúng tôi không phải chỉ là nghìn cây số đang chia cắt, mà là những bất an tích tụ ngày càng lớn dần, ngăn cản chúng tôi hiểu nhau.
• "Ăn ngon nhé. Cậu không ăn được rau mùi, nên nhớ nhắc họ bỏ ra trước khi mang món lên. Và đừng uống nhiều rượu quá."
Giọng của Han Jae vẫn ân cần như mọi khi, kèm theo lời nhắc nhở quen thuộc không nên uống nhiều rượu. Nhưng hôm nay, tôi lại thấy điều đó thật dễ chịu.
"Ừ, tớ sẽ làm vậy."
Vì thế, lần này tôi không đáp lại bằng câu trả lời hờ hững như mọi khi.
"Tớ sẽ làm theo lời cậu. Nên... cậu cũng hãy nghe tớ một lần được không?"
"Jae à."
• "Ừ?"
"...Chuyến bay trở về là lúc 5 giờ chiều, hai ngày sau. Cậu sẽ đến đón tớ chứ? Và mình đi hẹn hò nhé?"
Cậu ấy bật cười khẽ. Âm thanh ấy làm tôi nghĩ đến khoảnh khắc hồi hộp khi mời ai đó làm bạn nhảy trong đêm dạ hội tốt nghiệp. Tim tôi đập mạnh và lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi. Tôi nín thở, chờ đợi câu trả lời của cậu ấy.
• "Ừ, mình sẽ hẹn hò. Ăn tối cùng nhau và xem phim nữa."
Chỉ lúc đó tôi mới có thể mỉm cười thật sự.
Tôi chợt nhớ ra điều quan trọng cần nói trước khi cúp máy.
"Đừng đặt nhà hàng nhé. Tớ sẽ tự lo. Để tớ làm lần này."
Tôi muốn bớt gánh nặng cho Han Jae. Chắc chắn cậu ấy lại tự lo liệu hết mọi thứ nếu tôi không ngăn lại. Tôi lặp lại lời nhắn nhủ một lần nữa, với giọng điệu đầy khẩn thiết. Cậu ấy cười khẽ và trả lời rằng đã hiểu.
Tôi mỉm cười trong im lặng, cảm nhận từng sợi vải mềm mại của tấm thảm dưới chân.
"Cúp máy nhé. Làm việc đi."
• "Ừ."
Nhưng cậu ấy không cúp máy. Và tôi cũng không thể rời khỏi chiếc điện thoại.
Cả hai chúng tôi im lặng, lắng nghe tiếng thở của đối phương trong vài giây. Cuối cùng, khi cậu ấy cúp máy, tôi hiểu ra điều gì đó.
Tình yêu của tôi dành cho Han Jae không phải là dần lụi tàn. Nó chỉ đơn giản là đã quá lớn để tôi có thể kiểm soát nổi. Nó đã tràn ngập trái tim tôi đến mức khiến tôi nghẹt thở.
Han Jae từng nói muốn nhìn thấy tôi hoàn toàn tan vỡ. Và mong ước đó đã thành hiện thực.
Tôi đã hoàn toàn sụp đổ, không còn gì nguyên vẹn.
Thật kỳ lạ, nhưng cảm giác lúc này không khác gì khi tôi đơn phương yêu cậu ấy ngày trước.
⸻
Tôi cùng Jeon Seongwook ghé đến một nhà hàng cao cấp nằm cạnh khách sạn.
Cuối cùng, chúng tôi gọi món nem cuốn và phở, rồi chia ra ăn chung.
Khác với tôi, anh ta thích rau mùi, nên tôi đẩy đĩa rau đến trước mặt anh ta .
Nhìn thấy tôi vui vẻ hơn lúc nãy, Seongwook cũng cảm thấy nhẹ nhõm và bắt đầu kể chuyện của mình.
"...Nên mỗi khi gặp vợ cách tuần là lại thấy quý trọng hơn. Lúc sống chung thì cãi nhau suốt, nhưng không thấy nhau là lại nhớ nhung? Ha ha."
Có phải cũng như vậy không?
Chúng tôi cãi nhau là vì ở bên nhau quá nhiều sao?
Tôi lắng nghe Seongwook kể chuyện về vợ mang thai và những sự kiện bất ngờ mà anh ta làm cho cô ấy. Khi hỏi gần đây anh ta đã làm gì cho vợ, anh ta mỉm cười tự hào.
"Chỗ mà tôi cầu hôn cô ấy ấy. Một nhà hàng Pháp rất ngon, và cũng trùng hợp là kỷ niệm ba năm kết hôn của bọn tôi. Nhà hàng ấy có thể nhìn thấy khung cảnh thành phố Seoul tuyệt đẹp. À, sao cậu không thử đưa bạn gái của mình đến đó? Nơi đó thật lãng mạn. Khi cãi nhau thì những điều bất ngờ như vậy là tốt nhất."
"Ừm... Không biết nữa."
Tôi cảm thấy hơi xấu hổ.
Dù sao thì Han Jae cũng là đàn ông, và nếu nói thật thì cậu ấy mới là người thường xuyên tổ chức những sự kiện như vậy cho tôi.
Tôi không thích những thứ cầu kỳ, chỉ muốn mọi thứ thật đơn giản. Vì vậy, đôi khi tôi không thể hiện sự biết ơn đủ nhiều đối với cậu ấy.
Có lẽ đó là một sai lầm mà tôi chưa từng nhận ra.
"Tên của nhà hàng đó là gì vậy?"
Dù lý do là gì, Han Jae cũng rất thích ẩm thực Pháp.
Tôi muốn đưa cậu ấy đến đó, để cậu ấy được thưởng thức món ăn yêu thích cùng loại rượu trắng cậu ấy thích.
Có lẽ chúng tôi sẽ ngắm khung cảnh thành phố Seoul từ một góc nhìn mới mẻ, thay vì từ buồng lái ở độ cao 5.000 feet.
Tôi muốn nắm lấy tay cậu ấy.
Tôi muốn ôm cậu ấy mà không cần phải say rượu.
Tôi muốn hôn cậu ấy thật dịu dàng.
Và... tôi muốn nghe lại ba từ mà cậu ấy từng nói với tôi:
"Tớ yêu cậu."
******
Trong suốt một ngày lưu trú tại Hà Nội, tôi đã hoàn thành việc đọc hết một cuốn sách. Nằm dài trên chiếc ghế nằm ở bể bơi ngoài trời, dưới ánh nắng ấm áp của mùa thu, tôi đọc sách và thi thoảng thiếp đi. Mọi thứ diễn ra bình yên, tựa như một kỳ nghỉ mà tôi tự thưởng cho bản thân.
Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng mình đã khá lâu rồi không hút thuốc.
Trên chuyến bay trở về, Bu Ji Chang - Jeon Seong Wook, đã đưa ra vài lời khuyên dành cho tôi. Anh ta nói rằng, giữa những người yêu nhau, cãi nhau là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng nếu không biết cách làm hòa đúng đắn, thì những cuộc tranh cãi sẽ tích lũy lại, giống như tích lũy dặm bay. Những cảm xúc tổn thương và tức giận bị kìm nén sẽ dần dần tích tụ, cho đến khi chạm đến điểm bùng nổ, ngọn lửa sẽ bùng lên. Và nếu điều đó cứ tiếp tục lặp lại nhiều lần, cuối cùng chỉ còn lại sự chia ly.
Nếu lời của anh ta đúng, thì giữa tôi và Han Jae, số dặm bay tích tụ chắc hẳn đã không ít. Những nỗ lực nhẫn nhịn, cố gắng bỏ qua để giữ gìn tình cảm giữa chúng tôi đã trở thành những vệt cháy âm ỉ.
Sự thật là tôi vẫn cảm thấy tổn thương vì việc Han Jae gặp lại vị hôn thê cũ mà không nói gì với tôi. Và có lẽ, Han Jae cũng đang giữ lại những điều không hài lòng về tôi, đóng khung lại ở một góc nào đó trong lòng.
Vậy làm thế nào để thực sự hòa giải? Có phải là phải từ bỏ lòng tham, buông bỏ cái tôi của mình?
Khi còn là bạn bè, chúng tôi hiếm khi cãi nhau, vì vậy tôi không có nhiều kinh nghiệm để giải quyết những tình huống này. Thật sự, tôi còn thiếu quá nhiều sự khôn ngoan.
"Cậu vất vả rồi. Ra ngoài thôi."
"Ừ. Cậu cũng vất vả rồi, Bu Ji Chang."
Sau khi hoàn tất danh sách kiểm tra an toàn, tôi rời khỏi buồng lái. Lấy điện thoại từ trong túi hành lý ra và bật nguồn.
Tên người mà tôi đang chờ đợi hiện lên màn hình với một tin nhắn. Nhưng ngay khi tôi đọc nội dung, tất cả sự mong chờ đều tan biến.
Nội dung tin nhắn khiến tôi chôn chân ngay tại chỗ, không thể bước tiếp.
Han Jae đã nhắn:
"Chúng ta cần nói chuyện. Về mọi thứ."
Câu nói đơn giản, nhưng nặng nề đến mức khiến tôi như bị đá đè nặng lên ngực. Một dự cảm chẳng lành dội lên trong đầu tôi, khiến từng nhịp đập của tim trở nên hỗn loạn.
Cuối cùng thì... đã đến lúc đối diện với điều mà tôi vẫn luôn lo sợ.
[Max à, xin lỗi. Có việc đột xuất nên mình phải đến công ty. Có lẽ không thể đến đón cậu được. Bữa tối để lần sau nhé.]
"Đội trưởng?" Jeon Seong Wook đứng gần đó gọi tôi khi thấy tôi đang cầm điện thoại đứng đơ ra như khúc gỗ.
"Có chuyện gì sao?" Anh ta tiến đến gần, ánh mắt nhìn tôi và chiếc điện thoại trong tay liên tục. Tôi vội nặn ra một nụ cười gượng ép, cố tỏ ra không có gì bất thường.
"Anh cứ đi trước đi. Tôi cần gọi một cuộc điện thoại."
"À, vâng."
Sau khi tiễn Jeon Seong Wook đi, tôi lại nhìn vào màn hình điện thoại. Cảm giác này phải gọi là gì đây? Đúng là tôi cảm thấy hụt hẫng vì Han Jae không thể đến, nhưng hơn cả thế, tôi lại thấy như ai đó đang đùa giỡn với mình vậy.
Mỗi khi giữa tôi và Han Jae có vấn đề, mọi chuyện luôn diễn ra theo cách này. Mỗi khi tôi mong chờ nhất, thì bằng cách tàn nhẫn nhất, Han Jae lại kéo tôi xuống mặt đất.
Chuyện vì công việc, chẳng thể phản bác hay than phiền gì được. Và lần này cũng vậy.
Tôi không trả lời tin nhắn của cậu ấy. Chỉ cần để cậu ấy thấy tôi đã đọc, vậy là đủ.
Thay vào đó, tôi gọi điện đến nơi khác.
"Xin chào, tôi muốn hủy đặt bàn. Tên là Woo Seo Jin. Vâng, cho hai người vào tối nay. Được rồi, cảm ơn. Tôi xin lỗi."
Ngay sau đó, tôi cũng hủy luôn vé xem phim.
Đã từ chối lời đề nghị được đưa về nhà của Bu Ji Chang rồi, nếu giờ lại đứng đợi xe bus limousine thì thật ngớ ngẩn. Vì vậy, tôi bắt taxi.
Thật ra, tôi muốn về nhà và uống rượu thật nhiều. Tôi muốn ngủ say đến mức khi thức dậy, mọi chuyện của hôm nay đều bị xóa sạch khỏi tâm trí.
Về đến nhà, việc đầu tiên tôi làm là đi tắm. Đó là cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để thay đổi tâm trạng.
Han Jae không gửi thêm tin nhắn nào nữa. Không một lời thông báo về giờ cậu ấy sẽ về hay bất cứ điều gì.
Và tôi cũng chẳng buồn nhắn lại.
Bầu trời nhanh chóng chuyển tối, bóng đêm tràn ngập khắp mọi nơi.
Một cách ngớ ngẩn, tôi chợt nghĩ đến việc Han Jae dạo này hay bỏ bữa. Rồi tôi lo cậu ấy hôm nay cũng sẽ lại không ăn tối mà trở về nhà với cái bụng rỗng.
Vì thế, tôi quyết định chuẩn bị bữa tối sẵn cho cậu ấy.
Tôi ra siêu thị gần đó, mua một đống thức ăn đóng hộp và dọn ra bàn.
Rồi tôi ngồi xuống bàn ăn, ngẩn người chờ đợi. Một giờ đã trôi qua.
Han Jae vẫn chưa về. Và tôi vẫn chưa nhận được tin nhắn nào từ cậu ấy.
Đến tận 10 giờ tối vẫn không có tin tức gì từ cậu ấy. Lúc đó, tôi đã linh cảm rằng Han Jae hôm nay sẽ về rất muộn.
Sau khi dọn dẹp bàn ăn đã chuẩn bị sẵn mà chẳng ai động đến, tôi mở TV lên. Nhưng những hình ảnh trên màn hình không hề đọng lại trong tâm trí tôi. Tôi chỉ chăm chăm nhìn vào đó mà đầu óc thì hoàn toàn trống rỗng.
Khi kim đồng hồ nhảy sang số 11, tôi bất giác nhận ra mình đang chăm chú nhìn chằm chằm vào con số đó thay đổi.
Mặc dù thực tế không hề giống như vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy như mình vừa bị cho leo cây. Một cảm giác tồi tệ.
Tôi cảm thấy bản thân mình như một con chuột bạch trong thí nghiệm để xem con người sẽ trở nên ám ảnh với người khác như thế nào chỉ vì những ảo tưởng của bản thân.
Han Jae, người luôn dễ dàng phá hủy tôi một cách triệt để, lúc này đây lại khiến tôi thấy oán hận.
Cuối cùng, Han Jae về nhà chỉ vài phút trước nửa đêm.
Mặc dù tôi không có lý do chính đáng để giận cậu ấy, nhưng tôi vẫn không thể giấu được nét cau có trên mặt mình. Tôi giả vờ chăm chú xem TV, nhưng thực ra tôi đang nghe rõ từng bước chân của Han Jae khi cậu ấy bước vào phòng khách.
"Cậu chưa ngủ à?"
Câu nói của cậu ấy kèm theo mùi rượu nồng nặc khiến tôi bất giác cau mày.
"Cậu uống rượu à?"
"Ừ. Tiếp khách, không tránh được."
Ý nghĩ rằng cậu ấy thực sự về muộn vì lý do khác khiến tôi thấy tổn thương.
Tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc khi ngồi đó lo lắng xem cậu ấy có ăn tối chưa.
Han Jae ngồi xuống ghế sofa cạnh tôi và tự nhiên vòng tay ôm lấy tôi. Cậu ấy luôn làm vậy mỗi khi uống rượu.
Nhưng hôm nay, mùi rượu whisky từ cậu ấy lại khiến tôi cảm thấy khó chịu.
"Bỏ ra."
Tôi hất tay cậu ấy ra và lùi sang bên cạnh.
Thật trẻ con. Tôi biết mà. Nhưng trong tâm trạng này, tôi không thể chịu nổi việc bị cậu ấy chạm vào.
"Cậu giận à? Xin lỗi."
Tôi đã nghe câu xin lỗi đó bao nhiêu lần rồi?
Han Jae luôn hỏi xem tôi có giận không và rồi lại xin lỗi.
Tôi thấy phát ngấy với cả bản thân mình vì cứ giận dỗi mãi, và cả với cách cậu ấy liên tục xin lỗi mà chẳng chịu hiểu.
"Cậu chắc cũng mệt rồi. Đi ngủ đi. Khuya rồi."
Tôi cố gắng dùng giọng nói không cảm xúc để thoát khỏi tình huống này.
Nhưng Han Jae không hề có ý định buông bỏ.
"Chờ đã. Chỉ một chút thôi. Cho mình ôm cậu một lát."
Cậu ấy kéo tôi lại gần, vòng tay qua vai tôi và vùi mặt vào sau gáy tôi.
Ngay lúc đó, tôi ngửi thấy mùi nước hoa rẻ tiền và khói thuốc, thứ mùi không thuộc về Han Jae.
Nó khiến tôi theo phản xạ mà đẩy cậu ấy ra, đứng phắt dậy khỏi ghế sofa.
Tôi biết mình đang phản ứng thái quá, nhưng nếu cố gắng biện minh thì chỉ càng làm mọi chuyện trở nên dài dòng mà thôi.
Nhìn tôi vùng ra khỏi vòng tay mình, Han Jae bật cười như không thể tin được.
Cậu ấy tựa lưng vào ghế sofa, ngửa đầu ra sau và nhắm mắt.
Rồi cậu ấy cởi lỏng cà vạt, giọng nói mệt mỏi khàn khàn.
"Đừng làm khó mình nữa. Mình sắp phát điên rồi."
"Cái gì làm cậu phát điên chứ? Không phải cậu đang làm công việc mà cậu thích sao?"
Tôi không thể kìm được mà buông ra lời nói đầy gai góc.
"Mình đã nghĩ như vậy. Nhưng hóa ra không phải. Có lẽ mình không hợp với việc kinh doanh. Đáng lẽ mình nên cân nhắc kỹ hơn trước khi quyết định. Có lẽ mình đã quá vội vàng."
"Có khi nào cậu không vội vàng chứ? Cả cuộc đời cậu đều như vậy mà."
"Woo Seo Jin, cậu nói quá đáng rồi."
Tôi im lặng.
Những vết thương đang dần lành lại giờ đây lại bị rạch ra thêm. Nhưng tôi vẫn không thể ngăn được sự tức giận.
Tôi đang cố gắng rất nhiều để giữ mối quan hệ này, vậy mà cậu ấy lại chỉ biết trôi theo dòng đời mà không có bất kỳ nỗ lực nào.
Thật thất vọng.
"Cậu cũng có thể nhắn cho mình mà. Mình đã đợi cả buổi tối."
"Thế nên cậu đang biểu tình đấy à? Cậu cũng có thể nhắn tin cho mình mà. Hỏi xem mình đang bận gì, khi nào sẽ về. Sao cậu chỉ biết ngồi đợi mà chẳng làm gì cả?"
"Bận như vậy thì nhắn tin cho cậu có ích gì chứ? Chẳng phải mình chỉ đang làm trò ngu ngốc sao?"
Han Jae thở dài, quay mặt đi, tránh ánh nhìn của tôi.
Cái hố ngăn cách giữa chúng tôi lại một lần nữa sâu thêm.
Han Jae bật cười nhạt.
"Vậy ý cậu là cậu không nhắn tin vì sợ bị lơ đẹp đúng không? Cậu đúng là... Ha... Lúc nào cũng cao ngạo như vậy."
Bỗng nhiên, một cơn giận dữ không thể kiểm soát được bùng lên trong tôi.
"Cậu say à? Nên mới nói năng bừa bãi thế này?"
"Sao nào, chẳng phải mình nói đúng à? Cậu luôn tìm cách cắt đứt mọi thứ ngay khi cảm thấy có chút không thoải mái. Cậu ghét phải chịu tổn thương, đúng không? Lòng tự trọng của cậu cao đến nỗi chạm tới tận trời rồi còn gì. Ha... Thật đấy, đôi khi nhìn cậu, mình cảm thấy chóng mặt. Cậu kiêu ngạo đến nỗi người khác phải cúi đầu trước cậu đấy."
Những lời nói của Han Jae khiến khóe mắt tôi run lên.
Làm thế nào tôi có thể chịu đựng được sự sỉ nhục này?
Trong khoảnh khắc tôi nhìn xuống khuôn mặt cậu ấy, thứ bóng tối dày đặc che phủ đôi mắt cậu ấy hiện rõ mồn một.
Đó là một lời nguyền.
Chúng tôi đã bị nguyền rủa, đôi mắt chúng tôi đã bị che phủ bởi sự giận dữ và nỗi oán hận, không thể nhìn thấy rõ nhau nữa.
"Đủ rồi. Mình cũng không muốn chịu đựng thêm nữa."
"Chịu đựng à? Khi nào chứ? Trong mối quan hệ này, người phải thử thách sự kiên nhẫn chính là mình cơ mà."
"Đừng nói năng bừa bãi."
"Nếu mình nói bừa thì sao? Cậu đừng có giả vờ làm người trưởng thành nữa. Cậu cũng có cả đống điều muốn nói với mình, đúng không? Nếu muốn mắng mình, thì cứ nói ra đi. Sao nào? Cậu sợ rằng nếu trút hết mọi thứ ra, mình sẽ không còn yêu cậu nữa à?"
Han Jae ngả đầu tựa vào sofa, ngước lên nhìn tôi.
Đôi mắt cậu ấy giờ đây trở nên mơ hồ, đầy mệt mỏi và bất ổn.
Tôi có thể tưởng tượng ra khuôn mặt mình nhăn nhó, méo mó qua ánh mắt cậu ấy.
Cậu ấy tiếp tục nói, giọng trầm khàn như thể đang cố gắng kìm nén nỗi đau:
"Cậu nghĩ mình là ai chứ? Mình không phải một bức tượng được cậu đặt lên cao mà không bao giờ chạm tới. Mình cũng có cảm xúc, cũng biết đau đớn, cũng biết mệt mỏi. Thế nhưng, cậu luôn hành xử như thể mình phải hoàn hảo, như thể mình không bao giờ được phép sai lầm."
"Mình chỉ muốn cậu hiểu rằng... cậu không phải là người duy nhất đang cố gắng trong mối quan hệ này. Nhưng cậu có bao giờ nhận ra điều đó không?"
Từng lời của Han Jae như dao cứa vào lòng tôi.
Tôi nhận ra mình đã khiến cậu ấy cảm thấy cô đơn, dù rằng chúng tôi vẫn luôn ở bên cạnh nhau.
Nhưng tôi không thể nói lời xin lỗi ngay lúc này.
Tôi vẫn bị trói buộc bởi sự tự tôn quá lớn của chính mình.
Và dường như Han Jae cũng nhận ra điều đó. Cậu ấy bật cười, một tiếng cười đầy cay đắng.
"Tớ đúng là như vậy đấy. Vì thế mà không thể nói ra được. Tớ có quá nhiều điều muốn hỏi cậu, muốn chất vấn cậu. Tớ ghen tị, tớ tức giận... Cái người đó, hắn bắt đầu theo đuổi cậu từ bao giờ? Hắn biết cậu cũng thích đàn ông như thế nào chứ? Nghĩ đến việc hai người cứ ở trong cái buồng lái chật chội đó suốt là tớ cảm thấy khó chịu vô cùng. Nhưng mà tớ không có quyền hỏi cậu về những chuyện đó. Vì tớ chẳng phải người lớn như cậu mong muốn, đúng không?"
Tớ muốn đáp lại rằng không phải, nhưng không cách nào chen vào được giữa những lời thổ lộ như dòng suối không ngừng tuôn ra từ miệng cậu ấy.
"Tớ cũng có lòng tự trọng của mình. Cũng có những thứ tớ phải bảo vệ, chẳng kém gì cậu. Nhưng dù sao thì tớ vẫn luôn đặt cậu lên trên hết. Cậu luôn là ưu tiên tuyệt đối của tớ. Nhưng cậu thì không. Cậu có thể là ngoại lệ trong cuộc sống của tớ, có thể phá vỡ mọi quy tắc của tớ, nhưng chưa bao giờ hơn thế. Cậu lúc nào cũng đặt bản thân lên trước nhất."
Khi nghe những lời ấy, tôi cảm nhận được từng mảnh vỡ cảm xúc từ cậu ấy đang rơi xuống, nát vụn và đớn đau.
"Khi tớ nghe câu chuyện từ Gisela, tớ cảm thấy như bị kết liễu hoàn toàn. Hóa ra là vậy. Cậu có thể từ bỏ tất cả để bảo vệ bản thân, từ bỏ cả sự nghiệp, bỏ chạy khỏi mọi thứ. Nhưng để đến được với tớ, cậu chẳng làm gì cả. Cậu không hề cố gắng, không hề nỗ lực."
Cậu ấy nói bằng giọng nghẹn ngào, như thể từng từ đều làm tổn thương chính cậu.
"Thế nên tớ đã muốn nổi giận, muốn chất vấn cậu, muốn nghe lời giải thích từ cậu để tớ có thể an lòng và thấy dễ chịu hơn. Nhưng tớ không thể nói ra. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt cậu méo mó vì khó chịu, tớ đã mất hết tự tin. Cậu có hiểu không?"
"......"
"Ý tớ là, tớ không tin rằng cậu sẽ chịu đựng được tớ. Cậu có thể phủ nhận, nhưng sự thật không phải điều quan trọng. Thứ quan trọng là niềm tin mà cậu đã cho tớ, và tất cả những gì tớ nhận được chỉ là thế. Thế nên tớ bị mắc kẹt ở đây, không thể tiến tới, cũng không thể lùi lại. Lần nào say rượu tớ cũng chỉ dám ôm cậu được một lần, vì đó là tất cả dũng khí mà tớ có. Và giờ, ngay cả điều đó cũng bị cậu từ chối... chẳng còn gì nữa."
Những lời thổ lộ của Han Jae như nhuốm một màu xám xịt của tuyệt vọng, phủ lên khắp phòng khách, tạo nên một khoảng không mịt mờ u tối.
Sau khi nói xong, cậu ấy vẫn chờ đợi một phản hồi từ tôi. Nhưng tôi chỉ đứng đó, không thốt nên lời, như bị khóa chặt bởi cảm giác tội lỗi.
Cuối cùng, giọng nói của Han Jae vang lên, mệt mỏi và chán nản.
"Chúng ta không thể sống thế này mãi được. Đi cùng tớ về Đức đi."
"Gì cơ?"
Cơ thể tớ run lên, nhanh hơn cả lúc trước.
"Sao? Cậu không muốn à?"
"Còn công việc của cậu thì sao?"
"Mình không quan tâm. Nhưng có vẻ như cậu thì lại rất bận tâm nhỉ."
Khuôn mặt tôi co rúm lại. Chắc chắn lúc này, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy tôi đang phản ứng tiêu cực.
Tôi vừa bị bất ngờ bởi lời đề nghị của cậu ấy, vừa cảm thấy ngạc nhiên với chính mình khi phản ứng một cách không mấy dễ chịu.
Mọi lời hứa mà tôi đã tự nhủ với bản thân, rằng sẽ làm mọi thứ vì cậu ấy, giờ đây bỗng trở nên trống rỗng.
Han Jae từ từ ngồi thẳng dậy, cúi đầu xuống, hai bàn tay to lớn ôm lấy mặt mình như thể đang cố che giấu tất cả mọi cảm xúc.
Rồi cậu ấy thì thầm, như thể đang nói một mình:
"Đừng bận tâm. Mình chỉ muốn biết nếu mình hỏi như vậy thì cậu sẽ phản ứng ra sao thôi."
Câu nói cuối cùng của Han Jae, vang lên như một sự tuyệt vọng hoàn toàn.
"Giờ thì mình biết câu trả lời rồi. Thế là đủ."
*****
"Cậu đang đổ lỗi cho tớ về chuyện cậu hủy hôn sao?"
Tôi không thể tin nổi những gì cậu ấy vừa nói. Tôi đứng đó, cả người căng cứng như dây đàn bị kéo quá mức. Nhưng Han Jae chỉ bình thản nhấp một ngụm Gin, như thể muốn nuốt xuống tất cả những cảm xúc đang bùng lên trong lòng.
"Không. Tớ không đổ lỗi cho cậu." Cậu ấy đáp, ánh mắt hướng về ly rượu, giọng điệu trầm và lạnh. "Tớ chỉ muốn hiểu. Muốn biết tại sao mọi thứ lại trở nên rối ren đến thế. Tại sao cậu luôn giữ khoảng cách? Tại sao khi tớ cần sự thẳng thắn thì cậu lại chỉ đáp lại bằng sự im lặng?"
"Không phải tớ cố tình im lặng. Chỉ là... tớ không muốn phá hỏng tất cả. Cậu biết tớ cảm thấy thế nào rồi đấy. Yêu thầm cậu suốt mười lăm năm không phải chuyện đơn giản. Tớ đã dành cả tuổi trẻ để giấu đi tình cảm đó, để bảo vệ thứ tình bạn mong manh mà tớ nghĩ rằng mình đang có. Nếu lúc đó tớ lên tiếng, mọi thứ sẽ sụp đổ ngay lập tức."
"Vậy bây giờ thì sao? Cậu nghĩ mọi thứ không sụp đổ à?"
Câu hỏi của Han Jae khiến tôi chết lặng. Cậu ấy nói đúng. Chúng tôi đã đi một vòng thật dài, chỉ để quay về điểm xuất phát với trái tim tan nát hơn bao giờ hết.
"Tớ không nghĩ là mọi chuyện sẽ trở nên như thế này."
"Tớ cũng không nghĩ vậy." Cậu ấy nhếch môi cười, một nụ cười cay đắng hơn bất kỳ lời nói nào. "Chúng ta cứ luôn giả vờ như mọi chuyện đều ổn. Rằng chỉ cần ở bên nhau là đủ. Nhưng thực tế không phải như vậy. Cậu không chịu buông bỏ cái tôi của mình, còn tớ thì cố gắng níu kéo cậu bằng cách làm tổn thương chính mình."
"Han Jae..."
"Nghe tớ nói hết đã." Cậu ấy ngắt lời tôi, giọng khàn đặc. "Tớ đã làm tất cả những gì có thể để giữ cậu bên cạnh. Thậm chí từ bỏ mọi thứ, mọi người. Nhưng cậu thì sao? Cậu vẫn ở yên đó, không dịch chuyển dù chỉ một bước. Luôn giữ mình an toàn trong vỏ bọc của riêng cậu. Cậu nói rằng cậu yêu tớ, nhưng tình yêu của cậu chỉ dừng lại ở việc để tớ tự mình cố gắng mà không bao giờ nhận được sự đáp trả xứng đáng."
Tôi muốn phản bác, muốn nói rằng tình yêu của tôi dành cho cậu ấy là chân thành. Nhưng mọi lời biện minh đều kẹt lại trong cổ họng.
Han Jae đặt ly Gin xuống bàn, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi.
"Cậu biết không, cậu lúc nào cũng nói về việc mình yêu tớ như thế nào, đã chịu đựng ra sao. Nhưng cậu chưa bao giờ nhìn nhận xem tớ cũng đã chịu đựng những gì. Tớ đã phải đánh đổi bao nhiêu để có được cậu. Và giờ tớ nhận ra, có lẽ tớ đã sai."
"Sai?" Tôi cảm thấy nghẹt thở.
"Sai khi nghĩ rằng chỉ cần cố gắng hết sức thì chúng ta sẽ ổn."
Tôi đã hét lên, cảm giác như cơn giận dữ đang cuộn trào, nhấn chìm cả lý trí của mình. Ngược lại, Han Jae vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến khó chịu. Cậu ấy xoay ly rượu có những viên đá chưa tan hết, đôi mắt nghiêng nghiêng nhìn tôi với ánh nhìn hờ hững, xa lạ.
"Cậu nói rằng cậu hoàn toàn không có lỗi sao? Tớ đã chuyển đến Hàn Quốc chỉ vì cậu đấy, Woo Seo Jin. Từ đó, cậu cũng có một phần trách nhiệm. Nhưng cậu lại rời đi theo cách mình muốn, không một lời giải thích, không một câu biện hộ. Đừng nói rằng cậu không thể đoán được tớ sẽ phản ứng như thế nào. Đặt tay lên ngực mà tự hỏi đi. Cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc chúng ta có thể đến được với nhau sao? Cậu dám thề rằng cậu chưa từng mơ tưởng tớ sẽ chấp nhận cậu dù chỉ trong một khoảnh khắc nhỏ nhoi nhất à?"
Những lời nói của Han Jae làm tôi nhíu mày. Không, tôi không thể thề. Tôi biết, tôi luôn biết rằng cậu ấy cũng có thể thích tôi theo cách mà tôi yêu cậu ấy. Nhưng tôi luôn từ chối chấp nhận điều đó. Tôi sợ rằng nếu tôi tiến tới, tất cả sẽ sụp đổ.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải chịu trách nhiệm cho chuyện hủy hôn của cậu ấy. Thật nực cười. Tất cả mọi chuyện bắt đầu từ chính Han Jae, từ quyết định của cậu ấy.
"Chính cậu là người chọn kết hôn với người khác. Chính cậu đã phản bội tớ trước."
"Phản bội?" Han Jae cười khẩy, tiếng cười khô khốc và đắng chát. "Cuối cùng thì cũng nói đúng từ rồi đấy. Phải, tớ là kẻ phản bội."
Cậu ấy dựa người vào quầy bếp, ngón tay gõ nhè nhẹ lên ly rượu như đang trầm ngâm điều gì đó. Đây là thói quen của Han Jae mỗi khi cậu ấy đang suy nghĩ sâu sắc.
"Cậu đã luôn tức giận, phải không? Cậu thấy tớ đã phản bội cậu khi tôi quyết định kết hôn với người khác. Cậu ghim nỗi tức giận đó trong lòng, và dùng nó như một thứ vũ khí để chống lại tớ. Cậu không muốn thừa nhận điều đó, nhưng cậu muốn thấy tớ trả giá. Cậu muốn tớ phải đau khổ, muốn tớ phải bị trừng phạt."
"Đừng nói nhảm." Tôi nghiến răng, cảm thấy như cơn giận đang thiêu đốt từng tế bào trong cơ thể.
"Phải, cậu không muốn thừa nhận vì cậu nghĩ mình quá cao quý, quá kiêu ngạo để hạ mình mà nói ra điều đó." Han Jae mỉm cười nhạt, ánh mắt tràn đầy sự mỉa mai. "Cậu nghĩ rằng mình có thể kiểm soát tất cả, phải không? Cậu tin rằng nếu cậu đứng ở vị trí cao hơn, cậu sẽ không bao giờ bị tổn thương. Nhưng cậu đã nhầm rồi, Seo Jin. Cậu đã luôn nhầm."
"Cậu nghĩ cậu hiểu tớ đến thế sao?" Tôi hét lên, cảm giác giọng mình như vỡ vụn giữa không khí.
"Có lẽ không." Han Jae nhún vai. "Nhưng tớ từng nghĩ mình hiểu. Từng nghĩ mình là người duy nhất có thể chạm đến trái tim cậu. Nhưng giờ thì tớ ko không chắc nữa."
Những lời nói của Han Jae như những mũi kim đâm thẳng vào trái tim tôi. Cậu ấy đang lật ngược mọi thứ mà tôi từng nghĩ rằng mình đã kiểm soát được. Và điều đáng sợ nhất là, một phần nào đó, tôi biết cậu ấy nói đúng.
Tôi đã luôn giữ khoảng cách, luôn giữ mình ở vị trí an toàn. Nhưng Han Jae không còn muốn chơi theo những quy tắc của tôi nữa.
Lời nói sắc như dao của tôi trở lại, mạnh mẽ và không thể ngăn cản. Nhưng ngay cả khi ném ra những lời lẽ đó, tôi biết mình đang bám víu vào một thứ gì đó mỏng manh và yếu ớt.
"Tớ nói rồi, đừng nói những điều vô lý đó nữa. Tớ không làm gì cả. Không hề gây ra bất cứ vết nứt nào trong tình bạn của chúng ta, cũng không can thiệp vào chuyện kết hôn của cậu. Ngay cả trong khoảnh khắc cuối cùng khi tớ kiệt sức và muốn từ bỏ tất cả, tớ vẫn không mắc sai lầm. Vì vậy đừng có mà đổ lỗi lên tớ. Mọi thứ đều là do cậu tự làm. Nếu chính lương tâm của cậu đang tự biến cậu thành kẻ tội đồ, thì đó là vấn đề của cậu chứ không phải của tớ."
"Đúng, tất cả là lỗi của tớ." Han Jae cười nhạt, một nụ cười lạnh lẽo, chua chát. "Tớ đã gây ra mọi chuyện mà không thể thu xếp lại được. Tớ đuổi theo cậu đến Hàn Quốc, và bây giờ tớ lại nhận được cái kết này. Mọi thứ là do tớ hành động theo cảm xúc, phải không? Cậu chẳng thấy gì ngoài một kẻ ngu ngốc tự đâm đầu vào rắc rối. Cậu nghĩ việc tớ đang sống như một kẻ tội lỗi là cách để cậu được hả hê, đúng không?"
Nhục nhã. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng từ người mà tôi yêu thương nhất, mình lại phải nếm trải thứ cảm giác này. Mọi thứ đột nhiên xoay vòng, như thể chúng tôi đã đánh mất sự hiểu biết về nhau.
"Cậu đã tự mình hủy bỏ hôn ước, tự mình từ bỏ công việc cũ. Tất cả là do cậu lựa chọn. Nếu cậu thấy khổ sở khi phải làm việc không phù hợp, thì đó là điều đáng tiếc. Nếu mối quan hệ của cậu với gia đình bị phá vỡ, cũng rất đáng tiếc. Và thật buồn là ngoài việc an ủi cậu, tớ chẳng thể làm gì khác. Nhưng làm thế nào bây giờ? Mọi thứ đã xảy ra rồi. Thay vì kiếm chuyện với tớ, cậu nên tự chịu trách nhiệm về những gì mình đã làm đi."
Tôi quát lên, cảm giác như mình đang ném tất cả những oán giận, thất vọng và tổn thương ra ngoài. Tôi không biết mình muốn đạt được điều gì khi nói như vậy, chỉ biết rằng cậu ấy đã khiến tôi phát điên.
Han Jae cười nhạt, một nụ cười trống rỗng không có chút cảm xúc nào.
"Ừ. Có lẽ tớ nên làm thế."
Cậu ấy nhấc ly rượu lên, uống một hơi dài như thể muốn đốt cháy hết những lời tớ vừa nói. Ánh mắt của cậu ấy trở nên mờ nhạt, xa cách.
"Và cậu nghĩ mình vô tội sao, Woo Seo Jin? Cậu nghĩ rằng mình luôn đúng, luôn hoàn hảo? Cậu cho rằng mình không bao giờ mắc sai lầm sao? Đừng tự huyễn hoặc bản thân như vậy."
Cậu ấy thở dài, ánh mắt như lạc đi.
"Tớ không biết phải nói gì nữa. Cậu không hiểu tớ, và tớ cũng không hiểu cậu. Có lẽ từ đầu đến giờ, chúng ta chỉ đang tự lừa dối mình mà thôi."
Lời nói của Han Jae như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim tôi.
Cậu ấy đang dần rời xa tôi. Càng nói chuyện, khoảng cách giữa chúng tôi càng lớn hơn. Những lời nói cay đắng và những hiểu lầm không bao giờ được giải quyết đã trở thành một bức tường chắn giữa hai người.
Tôi cảm thấy như đang đứng trên một bờ vực. Một bước sai lầm nữa thôi, tất cả sẽ sụp đổ.
Tôi bước thẳng đến bếp, giật lấy ly rượu khỏi tay Han Jae và ném mạnh vào bồn rửa. Chiếc ly va chạm mạnh vào thành kim loại, tạo ra âm thanh chói tai rồi vỡ tung thành từng mảnh.
"Tớ không muốn thấy cậu uống rượu nữa. Và cũng dừng việc tụ tập với mấy người đó để uống rượu đi. Cậu đâu cần phải kiếm tiền bằng cách đó. Cậu có đến hàng chục tỷ từ tài sản thừa kế rồi cơ mà. Nếu muốn tự khẳng định mình, thì hãy tìm việc khác mà làm."
Những lời lẽ không được kiểm soát tuôn ra như những viên bi rơi tự do, lăn tán loạn khắp nơi. Tôi biết mình vừa nói điều gì đó quá đáng. Nhưng cơn tức giận đã dẫn lối, và giờ tôi không thể dừng lại được nữa.
"Lại bắt đầu rồi. Chẳng phải chỉ là vì cậu không thích công việc tớ đang làm thôi sao? Sao không nói thẳng ra luôn đi? Hay là vì bây giờ tớ không còn là luật sư nữa, không còn là người quan trọng nữa nên cậu khinh thường tớ?"
Han Jae đứng thẳng dậy, bỏ đi vẻ lười biếng thường thấy. Nhưng đôi mắt cậu ấy thì đầy tức giận, một ngọn lửa âm ỉ bắt đầu bùng cháy. Tôi biết điều đó, tôi cảm nhận được. Thế nhưng tôi không thể dừng lại.
"Đừng có chút giận dữ của cậu lên tớ. Cậu chọn công việc này mặc dù nó không hợp với cậu. Ngày nào tớ cũng phải chứng kiến cậu căng thẳng, mệt mỏi vì nó. Nhìn thấy cậu chịu đựng mà không thể giúp được gì, tớ phát điên lên. Tại sao cậu không nói thẳng ra? Rằng cậu muốn trở về Đức. Cậu ghét ở đây, đúng không? Cậu cảm thấy ngột ngạt và mệt mỏi ở nơi này, đúng không?"
"Đã bảo là không phải như vậy rồi. Tớ đã nói rõ từ đầu rằng dù ở đâu cũng sẽ không thể lúc nào cũng hạnh phúc. Điều đó không có nghĩa là tớ ghét ở đây. Cậu đừng suy diễn lung tung."
Giọng nói của cậu ấy chứa đựng sự nhẫn nại cuối cùng, nhưng tôi lại nhẫn tâm bới móc mọi thứ lên.
"Không phải suy diễn, mà là tớ đã nói đúng rồi. Từ khi đến đây, có thứ gì ổn với cậu đâu? Mọi thứ đều hỏng bét. Cậu đang hối hận nhưng lại không dám thừa nhận. Ngày nào cũng phải nghe cậu phàn nàn rằng ở Đức thế này, ở châu Âu thế kia, tớ nghe đến phát bực. Vậy thì người đồng nghiệp của cậu chịu đựng còn khổ hơn tớ nhiều."
"Đến đây thì cậu lại kéo chuyện khác vào. Cậu muốn nói hết một lần cho thỏa lòng phải không? Cậu là kiểu người vô lý thế này từ bao giờ vậy?"
Han Jae đang cố gắng giữ bình tĩnh. Nhưng trong ánh mắt của cậu ấy, tôi nhìn thấy sự tức giận đang từ từ sôi sục.
Và có lẽ, trong mắt tôi, cũng là sự bùng nổ của những cảm xúc không thể kiểm soát. Chúng tôi đang lao vào cuộc cãi vã không hồi kết.
Han Jae nắm chặt lấy cánh tay tôi, lực siết mạnh đến mức khiến tôi vô thức nhăn mặt lại. Cơn giận dữ đáng sợ tỏa ra từ cậu ấy lan đến tôi, như một ngọn lửa lan nhanh không thể kiểm soát.
"Cậu cũng đang tự viện cớ đấy thôi. Đừng có đổ mọi thứ lên bố của tớ. Cậu cố gắng thổi phồng mọi lý do để trút giận lên tớ, nhưng vẫn thấy không hài lòng, đúng không? Tớ biết mà. Bởi vì cái gốc rễ của cơn giận này không nằm ở đó. Chỉ đơn giản là cậu ghét sống ở đây. Hãy thừa nhận đi, rằng ở bên tớ không khiến cậu hạnh phúc."
"Đừng tự hành hạ mình nữa. Tớ cũng có giới hạn của mình."
"Sao không nói thật đi? Cậu muốn quay về mà. Vì tớ mà cuộc sống của cậu rối tung lên, cậu hối hận vì đã chọn ở đây!"
Cảm giác tội lỗi luôn ẩn nấp trong tôi bỗng chốc đẩy tôi vào hố sâu vô tận. Lần này, tôi giăng ra một cái bẫy khác, sâu hơn và tối tăm hơn.
Nhưng Han Jae không làm như mọi khi, không nói một câu phủ nhận nhẹ nhàng rồi bỏ đi. Thay vào đó, cậu ấy bước thẳng vào hố sâu đó, tìm đến tận nơi tôi đang chờ, túm lấy cổ áo tôi và gào lên trong cơn phẫn nộ.
"Đúng! Làm việc ở đây thật khủng khiếp! Cảm giác như mặc một bộ quần áo không vừa vặn, nghẹt thở và bực bội. Nhưng tớ đã bao giờ đổ hết mọi tội lỗi lên cậu chưa? Cậu nói rằng nhìn tớ như vậy khiến cậu đau lòng. Vậy còn tớ thì sao? Tớ không được phép cho thấy sự mệt mỏi của mình sao? Cả thế giới đều nhìn tớ như một kẻ khốn nạn, vậy mà giờ cậu cũng đang làm như thế."
Giọng cậu ấy vỡ ra, ánh mắt đỏ rực vì giận dữ và thất vọng. Bàn tay đang nắm chặt cánh tay tôi run rẩy.
"Phải! Tớ muốn quay về. Mỗi ngày ở đây giống như một cuộc chiến. Nhưng tớ đã nói bao nhiêu lần rồi? Tớ chấp nhận tất cả chỉ cần được ở bên cậu. Tất cả những thứ khác đều không quan trọng, miễn là cậu vẫn ở đây."
Mắt cậu ấy đỏ ngầu, tay run lên khi cố gắng giữ tôi lại.
"Tớ đã từ bỏ mọi thứ vì cậu. Thế mà cậu lại đối xử với tớ như thế này sao?"
Tôi cảm thấy mọi thứ xung quanh như đang bị thiêu đốt. Những uất ức, sự hoài nghi, mọi thứ chưa được nói ra đều bùng cháy, thiêu rụi mọi thứ từ bên trong. Tim tôi như đang tan chảy, mạch máu nóng rực như sắp nổ tung.
Những ngón tay của Han Jae cuối cùng cũng thả lỏng cánh tay tôi. Cậu ấy buông tay, như thể không còn chút sức lực nào nữa. Tôi lẩm bẩm, như một kẻ mất trí:
"Một mối quan hệ mà phải từ bỏ mọi thứ mới duy trì được... thì vốn dĩ đã không bình thường rồi."
Cuối cùng, chúng tôi cũng chạm tới cốt lõi của mọi vấn đề. Tôi luôn cảm thấy lo sợ vì Han Jae đã từ bỏ quá nhiều thứ để ở bên tôi, còn cậu ấy thì thất vọng vì cho rằng tôi chẳng hề hy sinh điều gì cho cậu ấy.
Mọi thứ khác chỉ là những vấn đề phụ. Sự ghen tuông, những hiểu lầm, sự thất vọng tất cả đều chỉ là những mồi lửa làm bùng lên vấn đề thật sự giữa chúng tôi.
Han Jae nhìn tôi một lúc lâu, ánh mắt cậu ấy trống rỗng và kiệt quệ. Cuối cùng, cậu ấy cúi xuống, nhặt lấy chiếc áo khoác đã bỏ ra từ trước, rồi quay người bước ra khỏi căn hộ.
Tôi đứng đó, ngơ ngác nhìn đống tro tàn của mối quan hệ mà chúng tôi vừa thiêu đốt. Cánh tay tôi vẫn nhói đau nơi cậu ấy đã nắm chặt.
Tôi đã không kịp thấy rõ biểu cảm cuối cùng của cậu ấy trước khi rời đi. Nhưng những lời nói cuối cùng của cậu ấy thì vang lên rõ ràng trong đầu tôi:
"Ừ, có lẽ chúng ta làm bạn sẽ tốt hơn rất nhiều."
Tôi đã tự tin rằng mình có thể nhổ bỏ mọi gốc rễ của sự rạn nứt này. Và tôi đã làm được.
Nhưng giờ đây, thứ duy nhất còn lại là một cái cây đã bị nhổ lên tận rễ, nằm chết khô giữa lòng ngực tôi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co