Chương 6
Sau đó, họ trao nhau một nụ hôn rất dịu dàng trong buổi sáng hết sức bình thường ấy.
Trong lòng, Henry cam chịu giơ tay đầu hàng, thành khẩn xin lỗi vị Henry của thế giới này: Thân ái, thật sự xin lỗi, nhưng chồng của anh hôn người ta đến mức chẳng còn đường nào để từ chối.
Hơi thở nóng ấm của Alex rơi xuống chóp mũi anh, khiến anh cảm nhận được một thứ rung động lâu dài và yên tĩnh. Đó là cảm giác trái tim đập đều đặn trong lồng ngực, chắc chắn đến mức như thể sau nhiều năm treo lơ lửng, lưng anh cuối cùng cũng chạm được xuống mặt đất. Dù vậy, cùng lúc đó cũng không tránh khỏi mang theo một cơn ngứa ngáy âm ỉ.
“Anh có thể sẽ phải học rất lâu.” Henry nói. Anh nghĩ, thậm chí lâu đến mức có thể quên mất rằng mình trong cơ thể này chỉ là một vị khách tạm trú.
Nhưng Alex đáp: “Em cũng sẽ cho anh tất cả sự kiên nhẫn mà anh cần.”
Mở lòng vốn đã khó, đặc biệt là với Henry. Nhưng sau khi nghe được lời hứa như vậy từ Alex, anh thật sự đang cố gắng nói được làm được.
Sau đó họ cuộn mình lại, gối đầu đối diện nhau nói chuyện. Đó là một tư thế khiến người ta dễ thả lỏng hơn, cũng có nghĩa Henry đã quyết tâm sẽ thẳng thắn với cậu.
“Thực ra điều anh muốn biết nhất là,” anh nói, “chúng ta đã phải trả giá những gì để có được cuộc sống bình thường như bây giờ.”
Bình thường. Ồ, một sự bình thường khó tin.
Henry từ rất sớm đã hiểu rằng con người không thể lựa chọn xuất thân của mình. Anh sinh ra là một vương tử của một quốc gia, hưởng thụ đặc quyền, thì đương nhiên phải mất đi một vài thứ - tình yêu, riêng tư, tự do, hoặc những thứ khác.
Có những điều anh thật sự chịu đựng được, có những điều anh tưởng rằng mình chịu được nhưng cuối cùng lại phát hiện hoàn toàn không thể, và cũng có những điều anh phải ép bản thân thuyết phục chính mình chấp nhận.
Nhưng tóm lại, đối với anh, sự bình thường lại chính là một thứ xa xỉ.
“Tin em đi, anh yêu, cái giá phải trả thật ra không lớn như anh tưởng đâu.” Alex dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào anh, động tác thân mật đến mức gần như trêu chọc. “So với chuyện đó, em cũng rất muốn biết ở thế giới của anh rốt cuộc em đã nghĩ cái gì mà lại thật sự rời đi chỉ vì một câu nói trong lúc tức giận của anh, rồi sau đó cũng chưa từng nghĩ đến việc theo đuổi anh trở lại. Em phải nói rằng, Henry, nghe có vẻ mọi bất hạnh của anh đều là lỗi của em.”
“Không, Alex, em quá khắt khe với bản thân rồi.” Ánh mắt Henry vô thức hướng lên trần nhà, còn suy nghĩ của anh thì trôi hẳn về một thế giới xa xôi khác. “Cũng giống như anh không dũng cảm như Henry của em vậy, em cũng phải cho phép cậu ấy không kiên định như em.”
“Đó là vì anh quá bao dung với em.” Alex bực bội gãi tóc, và đúng như ý muốn, tự biến mình thành một chú chó nhỏ tóc xoăn bù xù.
Henry không khó nhận ra rằng từ khi anh đến thế giới này, Alex trưởng thành, bao dung và dường như có thể thu phục mọi thứ ấy, tất cả những gợn sóng cảm xúc của cậu đều xuất phát từ khả năng rằng ở một thế giới khác, họ đã bỏ lỡ nhau.
Nhận thức đó khiến trái tim Henry lập tức mềm ra như bơ tan.
“Thôi đi, em cũng chẳng có tư cách nói anh.” Henry nói.
Rồi cả hai cùng trầm mặc, cho đến khi năm giây sau bỗng nhiên bật cười. Tiếng cười lan ra trong không khí, cho đến khi họ buông xuôi chui lại vào chăn, cuộn thành một khối như hai con vật nhỏ.
Chính là như vậy, họ luôn quá bao dung với nhau, mà lại quá khắt khe với chính mình.
Ai nói không phải chứ.
Dù xét ở khía cạnh nào, đây cũng là một buổi sáng rất không tệ, cho dù cơn mưa kéo dài suốt đêm ở London vẫn chưa dừng lại.
Mười giờ, Beatrice đúng như lời đã nói, mang George tới thăm. Khi ấy họ vừa mới dậy không lâu, Henry thậm chí còn đang bận rộn trong phòng tắm tầng hai.
Mà khi nhìn thấy Alex đột nhiên xuất hiện trong căn nhà này, trông còn giống chủ nhân hơn cả chủ nhân thật, Bea hoàn toàn không tỏ ra ngạc nhiên.
“Thấy chưa, chị đã biết mấy tên American sớm muộn gì cũng phản công Westminster.” Cô tự nhiên đấm nhẹ vào ngực cậu. “Chị còn tưởng em thật sự để Henry một mình quay lại London cơ.”
“Ồ, rất xin lỗi nhé. Nhưng em chỉ đến muộn một bước thôi!” Alex khoa trương kêu đau. “Làm ơn đi Bea, nhân từ với bệnh nhân một chút.”
“Bệnh nhân gì? Chuyện gì vậy Alex!”
“Rõ ràng là em đã vì em trai chị mà dầm mưa không chỉ một lần.”
“Trời ạ.” Beatrice đảo mắt không khách sáo. “Đôi khi chị thật sự không hiểu nổi mấy trò tình thú vô nghĩa giữa hai người.”
Cô thuần thục sử dụng mọi thứ trong căn biệt thự này: pha trà, lôi lọ đường trong tủ ra, hâm sữa cho George, thậm chí tiện tay pha luôn một cốc thuốc cảm cho Alex.
Trong lúc cô bận rộn những việc đó, George thì bò khắp tấm thảm Ba Tư màu đỏ sẫm trong phòng khách. Cậu bé trông hoạt bát, hiếu động, khỏe mạnh, hoàn toàn không giống một hoàng tử lớn lên dưới những khuôn phép cứng nhắc của hoàng gia. Mà mẹ cậu - Bea - dường như đã quá quen với chuyện đó.
Alex không khỏi nghĩ đến Henry khi còn nhỏ hơn. Khi Arthur vẫn còn sống, khi anh chưa phải chịu những cú búa nặng nề của cuộc đời, Henry từng sống trong căn biệt thự này, với mái tóc vàng rực như ánh nắng. Liệu anh cũng từng có một tuổi thơ như thế không.
Khi Henry bước xuống cầu thang, cảnh tượng anh nhìn thấy chính là như vậy: Alex đang quan sát George, như thể cậu bé không chỉ là một đứa trẻ bốn tuổi, mà là một phát minh khoa học có ý nghĩa vượt thời đại.
Nhưng vì sức khỏe của cậu, Henry buộc phải cắt ngang sự quan sát đầy tập trung ấy.
“Vậy em đã uống thuốc xong chưa, Alex?”
“Ồ, nhờ phúc của Bea.” Alex xoa xoa chóp mũi, cố nhịn một cái hắt hơi. “Nói thật Henry, em rất muốn biết tại sao ở England ngay cả thuốc cảm hòa nước cũng khó uống hơn mọi nơi khác.”
“Đừng tưởng tôi không nghe thấy nhé! Đồ American khắc nghiệt!” Beatrice ló đầu từ bếp ra dọa cậu, rồi ngay lập tức đổi sắc mặt chào em trai mình: “Chào buổi sáng, Henry.”
“Chị rất vui khi thấy hai người vẫn tốt như thường.” Cô bưng trà và bánh ra, kiêu hãnh như thể chính mình vừa dùng phép thuật biến chúng ra vậy. “Phải biết là hôm qua em đột nhiên xuất hiện như thế thật sự làm chị hơi sợ, chị còn tưởng em với Alex ly hôn rồi cơ.”
“Im đi Bea.” Alex lập tức cảnh giác ngẩng đầu. “Chuyện đó nghĩ cũng đừng nghĩ.”
Henry thật ra không chắc chuyến xuyên không đột ngột này đối với Alex có được tính là “ly hôn” hay không. Dù Alex trông hoàn toàn không trách anh, nhưng việc bạn đời mười năm đột nhiên đổi linh hồn chắc chắn cũng khiến cậu gặp không ít phiền toái.
Nếu không thì giờ này họ đã ở Austin nắng ấm rồi, chứ không phải London mưa dường như chẳng bao giờ dứt thế này.
Nhưng khi nghĩ tới chuyện anh và Alex đã kết hôn bốn năm, Henry vẫn cảm thấy một sự không chân thực mãnh liệt.
Hôn nhân - đó là thứ anh từng nghĩ mình tuyệt đối không thể mong đợi. Hoàng gia sắp xếp cho anh hẹn hò với đủ loại danh viện, như thể chỉ cần kiên trì như vậy, sớm muộn gì anh cũng sẽ thỏa hiệp, chọn một người trong số họ, tổ chức một đám cưới hoàng gia khiến người ta đau đầu, rồi ban cho cô ấy một danh hiệu nghe oai mà rỗng tuếch.
Thành thật mà nói, họ cũng không tính sai.
Henry đau khổ nhận ra rằng anh thậm chí đã bắt đầu thuyết phục chính mình chấp nhận điều đó. Nếu Philip và Martha cũng sống không tệ, vậy tại sao anh lại không thể chứ? Chỉ cần đóng kín trái tim lại, không để bất cứ gợn sóng nào khuấy động, cũng sẽ không còn chờ đợi một mùa xuân gõ cửa bất ngờ nữa.
Nhưng ở một khả năng khác của cuộc đời, Alex đã trở thành bạn đời hợp pháp của anh.
Không có đám cưới hoàng gia. Không có chiếc bánh cưới buồn cười trị giá bảy mươi lăm nghìn bảng. Không có đám đông vây quanh reo hò.
Thay vào đó là lời thề trọn đời bên hồ trong khu rừng ở Austin. Người đến dự rất ít, nhưng mỗi người đều quan trọng nhất - đều là gia đình và bạn bè thân thiết nhất của họ.
Ngay cả những quý tộc Anh khó tính nhất cũng không thể không khen ngợi gu chọn hoa của Alex. Cậu dễ dàng chuẩn bị mọi thứ mà Henry yêu thích.
Dĩ nhiên, bao gồm cả chính cậu.
Đó là lúc Henry hiểu ra rằng mình từng có cơ hội có một cách định nghĩa khác cho hôn nhân. Và anh thề rằng mình không thể nghĩ ra một khả năng nào tốt hơn thế.
“À đúng rồi, mẹ nói hôm nay bà bận chết đi được.” Beatrice vừa cầm một chiếc scone vừa nói tiếp. Cô ngồi xuống sofa, vắt chân lên, tư thế chẳng hề thục nữ, nhưng rõ ràng cô không quan tâm. “Bà bị mấy việc công vụ vô nghĩa giữ chân. Cho nên nếu Alex cũng ở đây thì chị khuyên hai người nên ghé Cung điện Buckingham một chuyến. Dù sao thì… bà ngoại cũng muốn gặp hai người.”
Cách xưng hô đó khiến Henry thoáng sững người, thậm chí dạ dày anh cũng co lại theo bản năng.
“… Trời ạ. Bà ngoại.”
“Em và Alex cùng đi sao?” Anh theo thói quen nuốt nước bọt. “Như vậy e là không ổn lắm.”
“Có gì mà không ổn?” Beatrice liếc anh kỳ quái. “Em hôm nay thật sự hơi lạ đấy Henry. Bà bây giờ đâu còn quản được em nữa. Em quên rồi à? Từ ba năm trước, lần Alex dẫn Lily đến thăm, bà đã hoàn toàn bị hai cha con người Mỹ đó chinh phục rồi. Mà chắc chủ yếu là nhờ Lily… À khoan đã, chị vừa nhớ ra. Hai người đột nhiên không báo trước chạy đến London, vậy Lily đâu?”
“Đang đi nghỉ ở Florida với ba mẹ em.” Alex trả lời không ngẩng đầu. “Nói là mùa hè sẽ sang London.”
“Thế thì tốt quá. Đến lúc đó mẹ chắc chắn sẽ rất vui.”
“Tạ ơn trời, kỳ nghỉ của con bé đã bị mấy người lớn đáng ghét như các chị chia cắt đến tận mùa hè năm sau rồi.”
“Chị thấy em rõ ràng cũng rất vui vì được ở thế giới hai người với Henry.”
“Em đúng là - á!”
Alex bỗng kêu lên. Tiếng cười nghịch ngợm của George vang lên từ phía sau đầu cậu. Không biết từ lúc nào cậu bé thám hiểm đã bò từ thảm lên sau sofa, dùng mấy ngón tay ngắn ngủn túm chặt một lọn tóc xoăn của Alex, định dùng nó làm điểm tựa trèo lên.
“Trời ơi George! Tiểu yêu tinh!” Beatrice hét lên, vội vàng kéo George khỏi vai Alex rồi thân mật vỗ vào mông cậu bé.
Alex thì hoàn toàn không hề giận, ngược lại còn cười lớn: “George lớn hơn lần trước chúng ta gặp rồi.”
“Em không biết nó ăn khỏe thế nào đâu.” Beatrice phàn nàn.
Còn Henry - Henry nhìn cảnh tượng đó, cảm giác như mắt mình sắp tan chảy.
Họ nói chuyện về những thành viên khác trong gia đình, về trẻ con, về những chuyện đời thường nhất. Alex và chị gái anh dường như hoàn toàn không có ranh giới, giống như người một nhà thực sự.
Rồi Henry chợt nhận ra: chẳng phải đúng là vậy sao? Nhờ anh mà họ đã trở thành gia đình thật sự.
Alex và Beatrice tiếp tục trêu chọc nhau, nói về đủ thứ chuyện từ lần gặp trước tới nay: George, Lily, rồi chuyện tình cảm rối tung của June, Nora và Percy.
Còn Henry phần lớn chỉ ngồi nghe. Alex thì luôn để ý đến cảm xúc của anh, khéo léo đến mức Bea hoàn toàn không nghi ngờ gì.
Họ uống hết hai ấm trà, ăn sạch mấy chiếc scone, bánh quy bơ và phô mai, thậm chí còn dỗ George ngủ một giấc trưa ngắn. Đến chiều thì Faust cũng tới.
Anh mang theo một bó hồng tươi rực rỡ và món pudding gạo mà Beatrice thích nhất, nói rằng sẵn sàng làm “người đánh xe đưa công chúa về cung”. Bea ra vẻ miễn cưỡng - Henry nghĩ trông giống làm bộ hơn - rồi ép Henry và Alex lên cùng chiếc xe đi đến Cung điện Buckingham.
Cho đến khi cảnh vật ngoài cửa xe dần trở nên quen thuộc, Henry mới muộn màng nhận ra:
Họ thật sự sắp đi gặp Nữ vương Mary.
“Thành thật mà nói, anh vẫn rất căng thẳng.” Anh khẽ động vai, hạ giọng rất thấp.
Chỉ cần nhắm mắt lại, trong đầu Henry vẫn hiện lên ánh mắt lạnh lẽo đến vô tình của bà ngoại. Cái cách bà nhìn anh chẳng khác gì nhìn một tấm huân chương. Anh vừa là cháu của bà, vừa là thần dân của bà, là tạo vật của bà - và bà cũng có quyền phủ nhận anh, phán xét anh, giam cầm anh. Ngoài việc cam chịu sự vật hóa đó, dường như anh không còn lựa chọn nào khác.
May mà lần này, dù con đường ấy anh đã đi qua hàng trăm lần, nhưng mọi thứ đều khác.
Bởi vì Alex ở bên cạnh nhận ra cảm xúc bất ổn của anh, lập tức nhẹ nhàng duỗi từng ngón tay đang cuộn chặt của anh ra rồi nắm lấy trong lòng bàn tay.
“Thoải mái chút đi, anh yêu,” cậu dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói, “Cho dù có bão cũng không thổi đến được chỗ anh đâu. Đừng quên, ở đây còn có một tên American đáng ghét chuyên trị quý tộc Anh nữa mà.”
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co