Chương 8
Trong sự ngầm đồng ý - hoặc nói đúng hơn là làm như không thấy - của Mary, tối hôm đó họ thật sự có một bữa tối có thể gọi là bữa ăn gia đình.
Philip và Martha cũng đến. Khi mọi người đang chia phần súp nghêu đặc, Henry thậm chí còn nghe thấy Martha và Beatrice rất tự nhiên nói chuyện về con gái lớn của cô và Philip, Jennifer, về sinh nhật chín tuổi sắp tới của con bé.
Bầu không khí trên bàn ăn từ lâu đã không còn căng như dây cung như năm xưa. Dù Bea vẫn không mấy muốn phản ứng với Philip, nhưng có lẽ vì Jennifer, họ đã có thể bình tĩnh nói chuyện với nhau về những chủ đề liên quan đến nuôi dạy con cái.
Trách nhiệm và quyền lực của hoàng gia dường như đang dần dần chuyển giao cho thế hệ tiếp theo. Phần lớn công vụ của Mary đã do Catherine tiếp nhận, còn Jennifer, William (con trai thứ của Philip và Martha) và George - những công chúa đoan trang ưu nhã và những tiểu vương tử thông minh đáng yêu - thì đã bắt đầu xuất hiện trên đủ loại vật lưu niệm, trở thành những gương mặt mới được công chúng yêu thích, giống như sự thay đổi thế hệ trong hàng trăm năm qua.
Và tạ ơn Chúa, tất cả những điều đó giờ đã hoàn toàn không còn liên quan đến Henry nữa - đương nhiên, cũng bao gồm cả Alex và Lily.
Thực ra việc họ không hòa vào không khí chung cũng không khiến ai quá để ý. Mọi người trong hoàng gia chỉ tự nhiên mặc định rằng họ đứng ngoài trung tâm câu chuyện. Chính sự bỏ qua vô tình ấy lại khiến Henry cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.
Thậm chí lần duy nhất họ trở thành tâm điểm chú ý cũng chỉ là khi Catherine vô tình nghe ra giọng mũi của Alex, và nhận ra rằng cậu đang bị cảm lạnh, dù trông có vẻ không nghiêm trọng lắm.
“Alex, cháu vẫn ổn chứ?” Catherine quan tâm hỏi. “Xin lỗi nhé, khí hậu London thật sự không dễ chịu như Texas.”
“Ồ, không có gì nghiêm trọng đâu.” Alex hài hước trả lời. “Thật ra người nên xin lỗi là cháu mới đúng. Dù sao chồng cháu cũng là người London quen với mưa dầm, vậy mà cháu ở đây mười năm rồi vẫn chưa quen nổi mùa mưa London. Nói thật, chuyện này khiến cháu khá nản.”
Cả bàn ăn lập tức bật cười, bao gồm cả Philip, thậm chí Mary cũng khẽ chớp mắt. Không ai trách Alex thất lễ, cũng không ai nhắc cậu về phép tắc bàn ăn. Và rất nhanh sau đó, câu chuyện lại tự nhiên trôi sang hướng khác.
Tất cả những tình huống Henry từng lo lắng đều không xảy ra. Sự hiện diện của Alex không khiến bất kỳ ai khó xử, cũng chẳng ai gây áp lực cho cậu. Họ không cố gắng ép cậu hòa nhập vào lối sống kiểu Anh, cũng không hề nhấn mạnh đến sự khác biệt khách quan giữa cậu và họ.
Giống như trong tiềm thức của mọi người, việc Alex không thuộc về cung điện này là điều hiển nhiên, nhưng việc cậu xuất hiện ở đây cũng chẳng có gì đáng bàn.
Cùng với Henry, họ giờ thuộc về phía bên kia đại dương - một căn biệt thự bên hồ ở Lone Star.
Nơi đó khí hậu như mùa xuân, không có những mùa mưa kéo dài khiến người ta phát mốc, chỉ có bốn mùa tự do và rực rỡ.
Ý thức được điều đó, Henry thở ra một hơi dài.
Anh cảm thấy ngay cả phổi mình cũng đang nhớ bầu không khí khô ráo ấm áp của Texas, dù tính ra anh chỉ ở đó đúng một tuần. Bao gồm cả kỳ nghỉ mười năm trước, và tất cả thời gian sau khi anh đến thế giới này.
“Alex.” Henry nghiêng người dựa vào vai cậu, nói nhỏ. “Anh hình như đột nhiên hiểu ra tại sao anh lại muốn theo em đến Texas sống.”
“Ồ, vậy à.” Ánh mắt Alex lóe lên trong giây lát, và ngay sau đó Henry cảm thấy tay cậu nhẹ nhàng nắm lấy tay mình dưới gầm bàn. “Thế thì tốt quá, thật đấy, anh yêu. Em hiểu ý anh. Anh đang nói rằng anh nhớ nhà.”
“Anh đâu có nói vậy.” Henry quay mặt đi, có chút lúng túng.
“Anh không nói, nhưng anh nghĩ vậy.” Alex nở nụ cười hơi tinh quái, giống như vừa hái được bông hồng đẹp nhất trong vương quốc. “Hay là ngày mai chúng ta về luôn đi. Có khi còn kịp ghé Florida đón Lily về nhà nữa.”
“Được thôi.” Henry cuối cùng cũng nói. “Nếu vậy thì… được.”
Anh không thể lừa bản thân được. Anh thật sự rất tò mò về cô bé người Mỹ nho nhỏ kia - có màu tóc và màu mắt giống anh, nhưng lại có đôi mắt xinh đẹp giống Alex.
Alex - nhà đàm phán bách chiến bách thắng - hiểu rõ lòng người và ra tay nhẹ nhàng nhưng chuẩn xác, hiển nhiên đã vô tình nắm được điểm yếu của anh.
Quả thật là phẩm chất hoàn hảo của một chính trị gia.
Vì thế Henry không khỏi nghĩ: cậu thật sự không cần quay lại lĩnh vực chính trị - nơi cậu sẽ như cá gặp nước - càng sớm càng tốt sao?
Bữa tối kết thúc trong bầu không khí hòa bình. Theo đề nghị nhiệt tình của Công chúa Beatrice, họ tiếp tục đến một quán bar cổ điển ở khu Mayfair.
Theo lời Bea, cocktail ở đây nổi tiếng nhờ hương vị đặc biệt, và cô đã đến đây không chỉ một lần.
Đội tùy tùng đã đến dọn đường từ trước, vì vậy họ có thể trực tiếp ngồi vào một phòng riêng hình vòm, còn có bartender phục vụ riêng.
“Hôm nay phải uống đến say mới về!” Bea tuyên bố.
“Làm ơn đi, Beatrice, Alex vẫn chưa khỏi cảm đâu.” Henry bất mãn nói. “Tối đa ba shot thôi, được chứ?”
“Henry, đúng là bà quản gia khó tính!” Bea cười nhạo. “Tin tưởng chồng em chút đi. Ba shot thôi mà, còn chưa đủ làm ướt cổ họng Alex nữa!”
“Vậy ba shot, em đồng ý không, Alex?” Henry quay sang hỏi.
“Đương nhiên, quản gia phu nhân nói sao cũng được.” Alex trả lời.
Kết quả là trong vòng mười lăm phút cậu đã dùng hết “hạn ngạch”, và suốt phần còn lại của buổi tối chỉ có thể uống soda gừng.
Beatrice thì nhanh chóng uống đến mức hơi say, rồi lao ngay ra sàn nhảy. Ánh đèn khắp nơi rơi xuống mái tóc vàng của cô, khiến cô trông như một Venus vừa rơi xuống trần gian.
“Thật không hiểu nổi.” Henry lắc đầu bất lực. “Tại sao chị ấy lúc nào cũng có năng lượng vô tận như vậy.”
“Như thế chẳng phải rất tốt sao?” Faust nhấp một ngụm gin rồi cười. “Cô ấy như vậy rất quyến rũ.”
“Trời ạ, Faust, anh đúng là bị tình yêu làm cho mù quáng rồi.”
“Thật ra trong hôn nhân chúng tôi ít khi nhắc đến từ ‘tình yêu’. Nhưng nếu anh nói vậy thì cũng không sai đâu, Henry.”
Nói xong Faust cũng đi ra sàn nhảy. Anh len qua đám đông rồi ôm eo Bea, đứng sát bên cô. Từ góc nhìn của Henry, họ chỉ thì thầm vài câu gì đó, rồi Beatrice bật cười lớn, hoàn toàn không từ chối sự hòa giải của chồng.
Henry thật sự không hiểu nổi. Hôm qua còn cãi nhau đến mức bỏ nhà đi, vậy mà chỉ qua một đêm đã trở nên ngọt ngào như vậy.
Hôn nhân của mọi người đều thất thường như thế sao?
Anh và Alex cũng sẽ vậy sao?
Henry cảm thấy mình cũng bắt đầu say rồi. Anh rất thích một loại cocktail có cái tên kỳ lạ ở đây, đã uống liền mấy ly. Bartender trộn dâu tây, chanh, lá húng quế, lòng trắng trứng và vodka lạnh, tạo ra hương vị kỳ diệu khiến người ta nghiện.
Henry hơi choáng váng vì men rượu, còn Alex thì mỉm cười, ánh mắt chưa từng rời khỏi anh.
Nửa giờ sau, Percy cũng đến.
Gần đây Percy đang ở London để lo cho một tổ chức từ thiện mới mở, nhằm cải thiện đời sống của người câm điếc. Henry nhớ ra mình đã khá lâu không gặp cậu.
Trong ký ức của anh, bốn năm trước Percy đã chuyển đến New York sống, nên họ gặp nhau ít hơn. Lúc đó Percy vẫn giữ liên lạc với Nora và June, nhưng vì mọi chuyện giữa Henry và Alex đã hoàn toàn kết thúc, nên họ ngầm hiểu không nhắc đến nữa.
Điều đó cũng chẳng có gì lạ.
Dù sao thì bạn cũng không thể mong Nora Holleran - người đa tình như vậy - hoàn toàn hiểu được dòng chảy cảm xúc của mình. Ít nhất Percy trông vẫn rất tận hưởng cuộc sống.
“Chào Henry.” Percy ngồi xuống cạnh anh, ôm anh một cái. “Lâu rồi không gặp. Lần trước tôi đến Texas định ghé thăm cậu và Alex, nhưng lịch trình gấp quá.”
“Tôi hiểu mà, Per. Cậu trông bận rộn hơn trước nhiều.” Henry nói hơi ngẩn ngơ.
“Ồ, đúng vậy.” Percy uống cạn ly cocktail có thêm thyme. “May mà giờ tôi quen với việc chạy qua chạy lại rồi.”
Rồi cậu tiếp tục nói khi gọi thêm một ly giống Henry:
“Nhưng Henry à, cuộc sống của cậu như vậy thật tốt. Có cuộc sống ổn định, có sự nghiệp, có bạn đời trung thành. À đúng rồi, tôi vừa đọc xong cuốn sách mới của cậu - câu chuyện về con nai ấy. Cậu không biết mình đã viết nó đẹp đến mức nào đâu. Cậu còn nhớ không, ngày trước chúng ta từng chúc nhau sẽ có được hạnh phúc.”
“Cậu có đạt được nó không?” Henry hỏi.
“Tôi nghĩ cậu đã đạt được rồi.” Percy trả lời.
Không biết từ lúc nào, không khí quán bar đã lên cao trào. Alex bị Bea kéo ra đàn guitar phụ họa, lúc này đang vui vẻ gảy đàn. Henry theo bản năng nhìn về phía sàn nhảy.
Ngón tay Alex bay lượn trên dây đàn kim loại, ánh mắt vẫn xuyên qua đám đông tìm đến Henry. Cậu trông như một lãng tử miền Tây vừa anh tuấn vừa phóng khoáng, mỗi cử động đều tràn đầy sức sống khiến người ta không thể kháng cự.
Henry nhớ lại mười năm trước, đêm ở Texas, June và Oscar từng thay phiên đàn cho họ dưới ánh trăng. Nhưng hóa ra Alex cũng biết chơi guitar sao?
Anh không chắc nữa. Ký ức của anh bắt đầu lẫn lộn. Khi quá khứ thổi bay lớp bụi thời gian quay trở lại, có thứ trở nên rõ ràng hơn, có thứ lại mờ hẳn. Anh dần không còn phân biệt nổi đâu là ký ức thật của mình, đâu là thực tại của dòng thời gian đã thay đổi.
Đúng lúc đó Beatrice bắt đầu gọi anh từ sàn nhảy. Giọng cô cao vút, như thể nếu anh dám từ chối thì tối nay cô sẽ chôn anh xuống vườn sau Kensington vậy.
Alex cũng bỏ guitar xuống, kéo tay Henry không nói hai lời rồi chen vào đám đông.
Các lớp học lễ nghi hoàng gia dĩ nhiên chưa bao giờ dạy Henry cách nhảy vai nữ, nhưng anh vẫn tự nhiên bắt kịp bước chân của Alex, như thể đó là ký ức cơ bắp.
Còn Percy - được rồi - cậu không có bạn nhảy, cũng không tìm một người nào. Nhưng điều đó không ngăn cản cậu chơi hết mình.
Cậu gọi video cho Nora, lúc đó ở New York đã là rạng sáng. Nora cầm một cốc cà phê Mỹ vừa pha, Percy nói chuyện với cô, hai má đỏ lên vì vui sướng.
Sau đó June cũng chui vào khung hình. Nhưng ngay khi nhìn thấy Alex và Henry phía sau Percy, cô lập tức hét lên.
“Trời ơi Alex, đồ khốn! Sao em lại ở London!” June gào lên. “Chị đang ở đây phát điên vì deadline của Washington Post, mỗi ngày ngủ chưa đến ba tiếng! Còn em - em lại đang cùng người tình nước Anh sống mơ mơ màng màng ở bên kia đại dương!”
“June, dùng từ cẩn thận chút!” Alex lớn tiếng phản bác. “Henry là chồng em, còn phải nhắc bao nhiêu lần nữa!”
“Được rồi! Được rồi!” June vò tóc mình, tức đến phát điên. “Mấy người đã kết hôn thật đáng ghét!”
Câu nói đó khiến Beatrice, Faust và Alex bật cười lớn. Ngay cả Nora cũng bật cười, rồi nghiêng đầu hôn June như đang dỗ dành một con mèo nhỏ khó chịu.
“Được rồi, người tình nước Anh.” Cuối cùng Nora quay lại màn hình, ném cho Percy một nụ hôn gió quyến rũ. “Tôi phải đi dỗ bạn gái người Mỹ đang phát điên của tôi đây. Khi nào cậu về New York chúng ta gặp lại.”
Tiếng cười trên sàn nhảy vẫn còn vang vọng, nhưng Henry lại cảm thấy một cảm giác không chân thực mãnh liệt.
Thật ra buổi tối này không giống đêm ở Tây Hollywood năm đó. Cả quán bar cũng không cùng họ làm loạn. Họ chỉ uống rượu, nhảy múa, đàn hát - không có champagne bắn tung tóe, không có trang phục lòe loẹt, không có tiếng hát gào đến khản cổ.
Nhưng cảm giác thì giống hệt.
Niềm vui không gánh nặng ấy, sự buông lỏng không cần nghĩ đến ngày mai - hóa ra có thể được giữ tươi suốt mười năm dài như vậy.
“Anh yêu, muốn hát một bài không?” Alex ghé sát tai anh hỏi trong tiếng nhạc.
“Anh không hát!” Henry kiên quyết từ chối.
“Thôi nào, chúng ta đều biết anh hát được, còn hát khá hay.” Alex cười lớn. “Em sẽ biến anh thành Sonic boy.” Cậu khẽ ngân một giai điệu cũ. “Còn nhớ không?”
“Anh không- ưm!”
Alex không chờ anh trả lời. Cậu cúi xuống, nụ hôn mê say và quấn quýt rơi xuống môi anh không cho phép từ chối.
Henry nếm được vị cay của gừng và vị thơm của rượu tequila trong miệng cậu. Tất cả hòa cùng mùi gỗ dịu nhẹ quen thuộc trên người Alex, mùi hương đã từng khắc sâu vào linh hồn Henry.
Trong lúc Henry còn ngẩn ra, Alex một tay giữ gáy anh, tay kia trượt xuống vai, rồi xuống eo, cuối cùng dừng ở xương cụt, một vị trí đầy ám muội, kéo anh sát lại gần mình hơn.
“Anh yêu… Henry.” Cậu khẽ kéo tóc anh, hơi thở nặng dần, rồi hỏi nhỏ:
“Muốn đi cùng em vào nhà vệ sinh một chút không?”
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co