Chương 49
Bách Thập Bát gặp vị quý nhân cưỡi ngựa đi dạo quanh kinh thành lần đầu tiên là năm 15 tuổi, trên đường bị kéo đến đấu trường.
Y ngồi trong chiếc lồng sắt đã nhốt mình suốt 15 năm qua, vẫn đầu bù tóc rối như mọi khi, hai tay đặt trên đầu gối co lên, khoác một bộ quần áo bằng da chó rách rưới, từ xuân hạ thu đông đều chỉ có mỗi một bộ này.
Tay chân Bách Thập Bát đều đeo xiềng xích nặng 20 cân, tựa lưng vào những thanh sắt to bằng bắp tay phía sau, cơ thể lắc lư theo chuyển động của bánh xe lồng, xiềng xích giữa tay chân leng keng vang vọng.
Sắt này là loại sắt hỗn hợp đặc biệt được đúc từ Vô Dung thành, loại cứng nhất trên đại lục Sa Bà, chuyên chế tạo để ngăn những du nhân bị nuôi nhốt ở thung lũng Thao Thiết mất kiểm soát.
Đấu trường nằm ở Thiên Tử thành, toán du nhân đã được tuyển chọn kỹ lưỡng như bọn họ được hộ tống suốt chặng đường từ thung lũng Thao Thiết ở cực bắc xuống phía nam, chờ đến ngày 18 tháng 4, biểu diễn trợ hứng trong tiệc mừng thọ của Ngũ Lăng Vương.
Thời thế bấy giờ, du nhân vô cùng thưa thớt, ngoại trừ những người đang chật vật cầu sinh nơi sơn dã, thì chỉ còn lại những người trong thung lũng Thao Thiết bị người ta nuôi nhốt, trước năm 20 tuổi sẽ bị phân thành ba bảy loại, để các thế gia đại tộc có phẩm cấp khác nhau lựa chọn mang về phủ, hoặc dùng để luyện công, hoặc dùng để giết thịt làm món ăn bổ dưỡng.
Nói kỹ về du nhân, trong mắt người đời, họ chẳng khác gì lợn, chó, trâu, dê.
Nếu bảo có điểm nào không giống, thì chẳng qua là chút huyền khí bẩm sinh trong cốt châu của tộc du nhân.
Cũng chính vì chút huyền khí này, mới khiến họ trở nên trân quý trong mắt những người tu luyện huyền đạo. Kẻ có thế lực thì tự tìm cách đoạt lấy vài tên về tay, ăn sớm để tăng tiến huyền thuật, kẻ không có thế lực cũng vắt óc tìm đường, dù có phải bỏ ra cái giá trên trời để mua một miếng thịt du nhân từ tay bọn buôn lậu cũng không tiếc.
Du nhân, dù ở trong hay ngoài thế tục, dù là hoang dã hay nuôi nhốt, chỉ dựa vào xương thịt của mình, không biết đã nuôi sống biết bao thương nhân mưu lợi từ việc này.
200 năm trước, tộc du nhân vốn dĩ hưng thịnh đã bị vu nữ nguyền rủa tại thành Tu Du, từ đó sa sút hoàn toàn, nhiều năm sau bị người ta phát hiện có thể dùng làm gia súc để ăn thịt, từ đó về sau sống trên đời càng thêm gian nan. Việc ăn thịt du nhân đến nay đã trở thành phong khí thịnh hành trong giới vương công quý tộc các nước. Đại Kỳ lại càng chuộng.
Nhưng cũng có vài người không thích điều đó.
Năm ngoái, vào ngày sinh thần của thành chủ thành Vô Dung là Tạ Cửu Lâu, thiên tử vẫn triệu hắn vào kinh như cũ, bày tiệc mừng cho hắn, đồng thời lệnh cho bách quan đến dự tiệc.
Tại yến tiệc, thiên tử lệnh cho người bưng một đĩa tim phổi du nhân ban thưởng cho Tạ Cửu Lâu, bên trên đính một viên cốt châu du nhân thượng hạng, chính là tim được lấy ngay vào khoảnh khắc trước khi huyền khí của du nhân nổ tung thể xác ở tuổi 20, thịt du nhân lúc này đối với Tạ Cửu Lâu, người vừa trở thành nhẫn giả tứ giai được vài năm, là bổ dưỡng nhất.
Vị thành chủ kia lúc đó chỉ liếc nhìn bàn tiệc thịnh soạn một cái, liền đứng dậy, buông một câu "Vô phước tiêu thụ", rồi rời khỏi thiên tử phủ trước sự chứng kiến của bao người.
Ngày hôm sau, một bản sớ can gián của thành Vô Dung gửi thẳng tới tai thiên tử, do đích thân Tạ Cửu Lâu chắp bút, rành mạch hàng trăm chữ, bày tỏ hết cái hại của việc ăn thịt du nhân, gọi đó là hủ tục độc ác nhất từ cổ chí kim, là phương pháp lấy người nuôi người, diệt tuyệt nhân tính, coi thường thiên lý, tiền nhân hay hậu thế đều khó lòng dung thứ. Toàn bộ bản sớ bên trên khuyên răn thiên tử, bên dưới khiển trách quần thần, chỉ thiếu điều hắn chỉ thẳng vào mũi từng người mà mắng là ghê tởm.
Hành động này đã chọc giận các lãnh chúa phong đất, duy chỉ có thiên tử cười trừ, lệnh cho hắn đi đánh mấy tên man tộc ở phía tây nam vài tháng để xả giận rồi lại triệu người về, hóa giải chuyện lớn thành nhỏ, từ đó không nhắc tới nữa.
Lại một mùa tháng 4 nhân gian, vừa vặn gặp lúc Tạ Cửu Lâu dẫn binh khải hoàn, thiên tử đang sầu não không biết tiệc thọ năm nay nên tổ chức thế nào, có người hiến kế, nói cửu gia không thích ăn thịt du nhân thì thôi, nhưng trò đấu người này, chắc chắn không thể không thích.
Đấu người, gieo vần hiểu nghĩa, giống như đấu gà, đấu hổ, đấu thú, thả những du nhân đã chọn sẵn vào đấu trường, tháo xiềng xích, để họ tàn sát lẫn nhau, người xem đặt cược, du nhân thắng được đến cuối cùng sẽ có một bữa cơm no, du nhân một năm cũng chỉ có một bữa cơm no như vậy, ai muốn ăn, phải dùng nửa cái mạng ở đấu trường mà đổi lấy.
Đây là năm thứ ba Bách Thập Bát bị kéo đến đấu trường.
Lần đầu tiên y đến đấu trường Thiên Tử thành là năm 13 tuổi, trong số 20 du nhân đi cùng đợt với y, Cửu Thập Tứ đã đánh bại y, giành được bữa cơm no năm đó.
Năm ngoái y đã đánh bại Cửu Thập Tứ, trở thành khôi thủ trẻ tuổi nhất từ trước đến nay của đấu trường.
Năm nay Bách Thập Bát vẫn cùng 19 du nhân khác ngồi trong 20 chiếc xe lồng xếp thành một đội ngũ dài dằng dặc, đầu đuôi đều có hai người luyện thú cầm roi canh giữ, cộng thêm sứ thần và thương nhân của thung lũng Thao Thiết, giống như rắn bò qua rừng lảo đảo suốt hai tháng trời, dọc đường bệnh chết 3 du nhân, cuối cùng chạy tới Thiên Tử thành của kinh đô ngay trước ngày thọ thần của Ngũ Lăng Vương.
Lúc bấy giờ bọn họ vừa mới đi qua đại lộ của thành chính, phải đi qua một nơi phồn hoa rồi mới rẽ vào đường nhánh để đi đến nơi dừng chân. Nước sống dẫn từ sông hộ thành chảy từ phía đông thành vào Thiên Tử phủ, thành một con sông nhỏ rộng vài trượng.
Hai bên bờ sông rợp bóng lầu hồng tửu quán, hoa rụng liễu bay, cá vờn ánh ngọc, náo nhiệt khôn cùng.
Đang đi, bỗng thấy phía trước bụi bay mù mịt, hóa ra là hai hàng quan binh tuần phòng phi ngựa tới, giương cờ mở đường: "Quý nhân dạo kinh, người rảnh tránh đường! Quý nhân dạo kinh, người rảnh tránh đường!"
Xe lồng của bọn họ bị xua đuổi vào góc đường dưới chân tường.
Bách Thập Bát còng lưng ngồi trong lồng, xiềng xích trên người nặng nề đến mức khiến người ta chẳng muốn động đậy một chút nào.
Y đã nhìn thấy vị quý nhân kia từ phía sau đám đông nhốn nháo.
Bách Thập Bát chậm rãi nâng mí mắt lười nhác lên, xuyên qua mái tóc rối bù bết dính của mình và một lớp khe hở của lồng sắt, rồi lại xuyên qua không biết bao nhiêu lớp bóng người nhìn sang, nhìn thấy vị tướng quân mặc áo bào gấm thêu màu vàng nhạt, tay áo mũi tên ngồi trên lưng ngựa.
Ngựa chiến tung vó lên cầu sông, cũng dám cười cùng ngọn gió.
Ánh mắt Bách Thập Bát dừng lại ngắn ngủi trong thoáng chốc, rồi lại cụp xuống.
Sở Không Dao bên cạnh Tạ Cửu Lâu thúc ngựa song hành cùng hắn, đang lúc nói cười, Sở Không Dao lấy quạt gõ gõ vào vai hắn.
"Sao thế?"
"Nhìn kìa."
Tạ Cửu Lâu nương theo hướng quạt của đối phương ngoảnh lại nhìn.
Bên cạnh bức tường bao quanh, một hàng lồng sắt dài không thấy đầu cuối, trong mỗi chiếc lồng đều có một du nhân.
Sở Không Dao nói: "Theo quy củ, du nhân tiến kinh là chuyện của tháng 6 hằng năm. Biến đổi thế nào năm nay ngươi về, liền dời lên tháng 4. Ngươi đoán xem là vì sao?"
Tạ Cửu Lâu chau mày, quay đầu lại nói: "Đi thôi."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co