Chương 50
Ngày hôm sau là sinh thần Tạ Cửu Lâu, từ sớm đã tiếp lệnh, thiên tử và bách quan Thiên Tử thành thiết yến tại đấu trường trong thành, một là để đón gió tẩy trần cho hắn, hai là để chúc mừng sinh thần hắn.
Thiên tử chễm chệ ngồi chính giữa Quan Cảnh Các, hai các trái phải bày ghế cho bách quan, Tạ Cửu Lâu ngồi ghế đầu bên phải, bên cạnh là Sở Không Dao.
Mãi đến giờ thân, hắn mới lững thững đến muộn. Chỉ mặc một bộ y phục thường ngày bằng gấm đen bóng, tóc buộc cao, không búi, từ xa hành lễ với thiên tử, liền vén vạt áo chạy lên lầu, hiên ngang ngồi xuống bên cạnh Sở Không Dao, lún người vào trong ghế, một chân co gối đạp lên bục kê chân, người ngả về phía sau, thở dốc vài hơi, nhắm mắt giả vờ ngủ.
"Ngươi bày đặt bảnh bao quá mức rồi đấy," Sở Không Dao chống người ghé sát qua, "Từ trên xuống dưới đều đợi mỗi mình ngươi đến mới có thể khai tiệc. Một thân bẩn thỉu như kẻ ăn mày... đi làm cái gì thế?"
Tạ Cửu Lâu mở một mắt, nhếch môi nói: "Dắt sói đi dạo."
Mùa đông 2 năm trước, Tạ Cửu Lâu dẫn binh đồn trú tại Mạc Tiệm, nhặt được một con sói con sắp chết đói trong đại mạc.
Lúc phát hiện ra sói con, hai con bố mẹ đã chết rét trong tuyết, chỉ dùng bụng áp sát vào nhau kẹp sói con ở giữa, nhờ vậy mà nó chịu ít gió sương hơn, sống thêm được nửa ngày, đợi được Tạ Cửu Lâu dẫn binh tuần tra.
Khi đó hắn vừa mới mất cha không lâu, nương cũng vì thế mà lâm bệnh nặng, nằm liệt giường. Tạ Cửu Lâu nhìn sói con đáng thương, nhất thời nảy lòng trắc ẩn, liền nhặt về nuôi bên người, nuôi một mạch hơn nửa năm. Đến khi khởi hành về thành Vô Dung, bảo hắn thả sói về lại đại mạc, hắn cũng không nỡ nữa.
Đành mang về theo, cũng là để cho nương giải khuây.
Nào ngờ người còn chưa tới nơi, tin tức nương sắp qua đời đã gửi đến giữa đường.
Đêm đó, con sói mới trưởng thành đến đùi Tạ Cửu Lâu đã cõng hắn, phi nước đại một ngày một đêm, đưa Tạ Cửu Lâu đến trước cổng Tạ phủ.
Chàng thiếu niên 15 tuổi là hắn không ngủ không nghỉ phục trên lưng sói, hết lần này đến lần khác gọi: "Đứa nhỏ ngoan, nhanh lên, nhanh hơn chút nữa."
Lúc Tạ Cửu Lâu chạy đến nơi, sói con mệt đến mức lịm đi trước cổng Tạ phủ, ngoài cửa đã treo đầy lụa trắng.
Gia huấn nhà họ Tạ, hễ có lệnh thiên tử, có triệu tất ứng. Tạ Cửu Lâu đưa cốt châu của nương vào Tạ Lăng, mang theo con sói kia, lại đi tới
Tây Bắc.
Mãi đến năm ngoái, hắn vẫn chưa hết tang kỳ, thiên tử lại rầm rộ bày tiệc thọ cho hắn. Tạ Cửu Lâu rời tiệc giữa chừng, thiên tử lại triệu, hắn chỉ nói sói con ở nhà không ai chăm sóc. Lần đầu tiên trong đời, hắn kháng chỉ một cách nhẹ nhàng bâng quơ như thế.
Hắn nói dắt sói đi dạo cũng không phải là qua loa lấy lệ, Thiên Tử thành nơi nơi canh phòng nghiêm ngặt, cấm dã thú lên phố, không giống như ở ngoài sa trường hay Tạ phủ có thể để sói của hắn tùy ý chạy loạn.
Sói con thiên tính hiếu động, bắt nó đi theo Tạ Cửu Lâu ở trong thành quy quy củ củ đã là một sự trói buộc, lại ngày ngày nhốt trong lồng, không quá hai ngày liền thấy ủ rũ, không gượng dậy nổi tinh thần.
Hắn yêu sói của mình, bèn tìm một cơ hội, vào buổi trưa dùng lồng vận chuyển sói con ra ngoài thành, thả đến vùng ngoại ô, bầu bạn với nó chơi đùa thỏa thích hơn một canh giờ. Lúc sực nhớ ra tiệc sinh thần ở đấu trường buổi chiều, đã không kịp thu dọn nữa rồi.
Một đường phi nhanh trở về, sói cũng không kịp gửi lại dịch trạm, chỉ dắt cho sư phó luyện thú ngoài đấu trường trông coi, liền đi vào dự tiệc.
"Nói đi cũng phải nói lại," Tạ Cửu Lâu mở mắt, tùy ý nhìn quanh, "Mấy năm trước tiệc này hắn đều bài biện ở Thiên Tử phủ, năm nay sao lại chịu hạ mình đến chỗ này?"
Vừa dứt lời, liền nghe thấy thiên tử truyền yến.
Gia bộc dâng thức ăn, bên dưới đấu trường trống vắng nửa ngày truyền ra một loạt tiếng còi hiệu, bốn cánh cửa gỗ nửa dưới lòng đất mở ra, thả 17 du nhân vào trong.
Xiềng xích nặng hàng chục cân bị hai chân của bọn họ kéo lê phía sau, ma sát với mặt đất đầy bụi bặm, phát ra tiếng sột soạt nặng nề.
17 du nhân im lặng đứng trong đấu trường, chờ đợi luyện thú sư lên tháo xiềng xích.
Cạch cạch hai tiếng, tay chân Bách Thập Bát lỏng ra, xiềng xích tạm thời bị người ta ôm đi, y khẽ nâng tay, nhìn thấy hai bên cổ tay da thịt bầm dập của mình.
Xích quá nặng, vết thương ở chỗ này của mỗi một du nhân chưa từng lành lại, không một ai ngoại lệ, đều là do còng tay mài ra.
Tạ Cửu Lâu vừa hái quả nho ném vào miệng, răng còn chưa kịp ngậm lại, liền nhìn thấy cảnh này, lập tức cau mày nói: "Đây là đang làm gì?"
"Ngươi quanh năm không ở kinh thành, không biết trò này." Sắc mặt Sở Không Dao rất bình thản, "Tháng 6 hằng năm sẽ có một đợt du nhân được đưa vào kinh, chính là vì trận huyết chiến này, nếu không hôm qua sao ta lại bảo ngươi là họ đến sớm, còn có thể vì cái gì nữa chứ?"
Hắn lấy quạt chỉ về phía bách quan đối diện quét một vòng: "Trận huyết chiến này, nguyên bản, một là để cho bọn họ xem. Một đợt du nhân mười mấy tên, tên nào tên nấy đều là loại thượng hạng được chọn ra từ thung lũng Thao Thiết. Đưa vào cái trường đấu này đấu xong, người ở trên cũng xem hòm hòm rồi, xuống dưới là có thể trực tiếp chọn trúng mà mua đi, giá cao thì được."
"Hai là..." Sở Không Dao dẫm dẫm chân xuống đất, "Còn có một lượng lớn người không phải để mua người, chỉ vì xem trận này mà đến, liền ở bên dưới đặt cược. Du nhân nào thắng, người đặt cược vào họ tự nhiên sẽ kiếm được đầy bồn đầy bát, đây lại là một món hời của đấu trường. Năm nay sao, lại có mục đích thứ ba."
Chính là tiệc sinh thần của Tạ Cửu Lâu.
Tạ Cửu Lâu sầm mặt nhìn đám du nhân bên dưới: "Đây là coi bọn họ là cái gì? Trâu sao? Ngựa sao?!"
Sở Không Dao im lặng một thoáng: "Phong khí ăn thịt du nhân ngang nhiên 200 năm qua, từ trước khi ngươi sinh ra đã thổi rách trời trên mảnh đất này rồi! Đừng nói Tạ gia, ngay cả cả thiên hạ này, há lại chỉ có một mình ngươi phản đối? Nhưng vì sao từ đầu đến cuối thanh thế đều nhỏ nhoi, khó thành chuyện lớn?"
Tự nhiên là vì người bên trên mắt nhắm mắt mở cho qua.
Đừng nói là người bên trên, ngay cả trong dân gian, du nhân đã là thiểu số cực đoan trong chúng sinh, dao không cứa vào người mình thì ai có thể chân thực cảm nhận được đau đớn vài phần chứ?
Mấy trăm năm rồi, du nhân sớm đã bị coi như heo chó. Dù heo chó khi bị giết vẫn có tiếng gầm rú thê lương, chẳng lẽ con người nghe thấy, vì chút lòng trắc ẩn đó mà từ nay về sau không ăn thịt nữa sao?
Người có thể xuất gia làm hòa thượng chung quy vẫn là thiểu số.
"Tướng quân là tướng quân, ngươi không quản nổi thiên hạ của thiên tử đâu." Sở Không Dao gập quạt lại, ghé sát qua che mặt, "Năm ngoái hắn tổ chức tiệc thọ cho ngươi, ngươi cho hắn mất mặt. Năm nay lại cho một lần nữa? Chẳng lẽ sau này, hắn bày biện cho ngươi một lần, ngươi lại xé mặt hắn một lần sao? Nhìn rồi thôi đi, ngày nào du nhân chết sạch rồi, đau khổ cũng coi như giải thoát."
Tạ Cửu Lâu không nói năng gì.
Hắn nào có không hiểu, cái họa của du nhân không phải là cái họa bị thiên hạ đuổi tận giết tuyệt, mà là cái họa do lời nguyền rủa trong xương tủy cốt nhục gánh chịu. Nếu không phải bọn họ định sẵn sẽ đột tử vào tuổi tráng niên, thì cho dù người có ít, lại đến mức không thể phản kháng sao.
Tạ Cửu Lâu chậm rãi tựa trở về, nhìn từng cái đầu đen kịt bên dưới chìm vào trầm tư.
Tiếng còi lại vang lên, có người ở trên cao ném một con gà trống còn sống vào trong đấu trường, đây chính là bữa ăn no nê của người thắng cuộc ngày hôm nay.
Gà sống tiếp đất, 16 du nhân đua nhau lao về phía nó, đấu trường bụi bay mù mịt, rất nhanh, giữa bọn họ bắt đầu có người tấn công lẫn nhau.
Sở Không Dao thong thả nhìn nửa ngày, thấy sắc mặt Tạ Cửu Lâu vẫn không dịu đi chút nào, bèn lảng chuyện: "Ngươi nhìn bọn họ xem, cảm thấy ai sẽ thắng?"
Tạ Cửu Lâu không đáp, Sở Không Dao phương đạo: "Yên tâm đi. Du nhân hung dữ, nhưng hiếm khi làm tổn thương đồng tộc. Một chuyến đấu trường đối với bọn họ mà nói chính là tranh một miếng cơm. Đối phương ngã xuống không đánh trả, tức là nhận thua." Hắn hớp một ngụm trà, chỉ vào người cao lớn nhất đang giằng xé là Cửu Thập Tứ: "Ta cược cậu ta."
Tạ Cửu Lâu cụp mắt một lát, chỉ vào một người khác: "Cậu ta."
Bách Thập Bát đang đại sát tứ phương, vặn ngược cánh tay của một du nhân rồi đưa tay tóm lấy cổ đối phương thuận thế phi thân lên vai, một mặt bẻ đầu đối phương, một mặt khom người xuống cướp lấy con gà trong tay người ta.
Sở Không Dao nương theo đầu ngón tay hắn nhìn sang: "Cậu ta sao? E là hơi nhỏ quá rồi."
Tạ Cửu Lâu lúc này mới cười cười: "Cậu ta nhỏ như vậy mà có thể được chọn đến nơi này, không có chút bản lĩnh sao được?"
Trong lúc nói chuyện, gà của Bách Thập Bát đã qua tay, một chưởng vỗ vào sau gáy du nhân kia, mượn lực xoay chân lùi ra khỏi vai đối phương, khi sắp chạm đất lại chụm hai chân đạp mạnh về phía trước, du nhân phía trước chỉ thấy ngũ tạng chấn động, xương sống kêu cạch một tiếng, đổ nhào về phía trước, không thể dậy nổi nữa.
Trên sân rất nhanh chỉ còn lại Cửu Thập Tứ và y.
Bách Thập Bát quay lưng về phía cửa hàng rào, tay cầm con gà đã bị vò nát chết từ lâu trong lúc tranh đoạt, nhìn thấy Cửu Thập Tứ lén cười với mình một cái.
Đây là bí mật không thành văn giữa hai người bọn họ, bắt đầu từ năm kia khi Cửu Thập Tứ đánh bại y.
Năm đó y 13 tuổi, lần đầu tiên bị vận chuyển đến đây, chiến lợi phẩm lần đó là một miếng thịt chó sống. Y đã đói lả suốt một ngày trời, lúc bị thả vào sân tai ù đi ong ong, miếng thịt chó kia từ trên trời rơi xuống, y vì một miếng ăn đó mà giết đến đỏ mắt trên sân, lần đầu tiên dùng nắm đấm đập vỡ đầu của Lục Thập Thất, kẻ cao hơn cậu một cái đầu. Cậu ấn Lục Thập Thất xuống đất, đấm từng cú một ra tay độc địa, đánh đến mức về sau sớm đã quên mất thịt chó thịt bò gì rồi, dường như chỉ đơn thuần là dùng cái đầu của Lục Thập Thất để xả giận. Xả giận cái gì, Bách Thập Bát cũng không biết. Y chỉ đói đến mức muốn giết người.
Chờ đến khi Cửu Thập Tứ một chân từ phía sau đá văng y ra, đầu của Lục Thập Thất đã bị y đánh thành một đống thịt nát hỗn hợp xương máu. Tay y dính đầy óc người trắng đỏ ấm nóng, trong tiếng hoan hô sôi sục, nhìn thấy Cửu Thập Tứ mắt rơm rớm lệ, gầm lên với y một tiếng.
Tiếp đó Bách Thập Bát bị đối phương dạy dỗ cho một trận tơi bời.
Cửu Thập Tứ vừa bồi nắm đấm vào mặt y, vừa dùng ngôn ngữ du nhân gầm rống: "Đó là tộc nhân của chúng ta! Đó là tộc nhân của chúng ta!"
Bách Thập Bát bị đánh đến mức máu mũi miệng tuôn rơi, sống chết ngất đi. Chờ đến khi y tỉnh lại trong lồng, cách đó nửa sải tay trong một chiếc lồng khác, Cửu Thập Tứ ném cho y nửa miếng thịt chó sống: "Cầm lấy mà ăn đi."
Vẫn là ngôn ngữ du nhân. Bọn họ chỉ biết nói ngôn ngữ du nhân.
Bách Thập Bát nhanh chóng nhặt nửa miếng thịt kia lên, mặc kệ máu trên thịt và tro trong máu, ngấu nghiến ăn sạch.
Y nghe thấy Cửu Thập Tứ nói: "Nắm đấm có thể vung vào người mình. Nhưng đừng để họ vì ngươi mà chết."
Năm ngoái y thắng Cửu Thập Tứ, có được nửa cái đùi heo muối ăn dở, y và Cửu Thập Tứ cùng chia nhau.
Năm nay con gà chết này, bất kể ai thắng, bọn họ cũng sẽ cùng chia nhau.
Cửu Thập Tứ cười với y, ánh mắt dời sang cửa hàng rào đang chậm rãi mở ra phía sau y, nụ cười kia liền ngưng đọng lại.
Cùng ngưng đọng theo còn có Tạ Cửu Lâu trên các lâu bên phải.
Trong cánh cửa kia bước ra một con sói cao nửa người.
Đó là sói con của hắn.
Tạ Cửu Lâu quay đầu nhìn người ở chính giữa Quan Cảnh Các, thiên tử cụp mắt, cười với hắn một cách đầy bí hiểm.
Bên dưới đấu trường, con sói nước dãi chảy ròng ròng, hai mắt đỏ ngầu, từng bước một ép sát vào phía sau Bách Thập Bát.
Tạ Cửu Lâu vừa định cất tiếng, liền bị Sở Không Dao ngắt lời: "Vô ích thôi. Nhìn mắt nó kìa, bị khống chế rồi."
Trong sân một tiếng gầm rú vang lên, Bách Thập Bát ôm con gà, nghe tiếng quay đầu lại, tiếp đó ngẩn ra, còn có thêm món ăn sao?
Cơ mặt con sói giật giật hai cái, đột ngột lao về phía y.
Trên lầu một trận xôn xao, người xem hưng phấn như thể nhìn thấy lần Bách Thập Bát giết người vậy.
"Bách Thập Bát!" Cửu Thập Tứ gầm lên một tiếng, lao tới ôm ngang eo Bách Thập Bát đẩy ra, hai người cùng va rầm vào bức tường đá của đấu trường, ngã lăn ra đất.
Con sói nhanh chóng hãm chân, quay ngoắt đầu lại, lại muốn xông về phía bọn họ tấn công.
Cửu Thập Tứ và Bách Thập Bát chia nhau chạy dọc theo hai bên tường đá, con sói liếc nhìn một cái, lao thẳng đi đuổi theo người sau.
Mắt thấy móng vuốt sói sắp vỗ vào lưng Bách Thập Bát, tiếng hoan hô trong các dâng cao, bỗng có một mũi phi tiễn xé gió lao tới, sau một tiếng rít nhọn hoắt cắm phập vào chân sau bên phải của con sói.
Thành chủ thành Vô Dung, tiễn không bắn trượt bao giờ.
Nụ cười của thiên tử trên các càng sâu hơn.
Con sói dừng lại ngắn ngủi nửa khắc, quay đầu liếm nếm vết thương ở chân sau, phát hiện mũi tên kia cắm sâu đến mức không rút ra được, lại ngẩng đầu lên, mắt càng đỏ hơn.
Mũi tên kia của Tạ Cửu Lâu đã chọc giận con con sói vốn đang phát cuồng.
Lúc này mười mấy du nhân trong sân, kẻ ngã gục dưới đất, kẻ bị thương nhẹ lại lồm cồm bò dậy chạy trốn khắp nơi. Con sói sau một hồi tru dài, khóe mắt thắt lại, một cú nhảy vọt vồ ngã một du nhân ở gần nó nhất.
Trong nháy mắt liền là máu thịt văng tung tóe, nó sống sờ sờ cắn xé một chiếc đùi lớn của đối phương.
Tiếng thét thảm thiết của du nhân nhanh chóng bị vùi lấp trong tiếng người huyên náo khắp đấu trường, Tạ Cửu Lâu chằm chằm nhìn con sói kia, đưa tay mò về phía cây cung tên toàn thân màu trắng ngà bên cạnh ghế ngồi.
"A Cửu..." Sở Không Dao muốn nói lại thôi.
Long Ngâm tiễn vang lên, mạng đi hồn ở lại.
Tạ Cửu Lâu giương cung lắp tên, dây Long Tu đã căng tràn, trước khi con sói một lần nữa hạ miệng, phi tiễn như thoi đưa, bắn thẳng xuống dưới.
Một phát xuyên họng.
Con sói bị bắn trúng, tức khắc lảo đảo ngã gục, nằm nghiêng sang một bên, cái bụng được nuôi dưỡng bóng bẩy mượt mà phập phồng dồn dập, sau vài cái giãy giụa, sắc đỏ trong mắt rút đi.
Nhìn xuống từ khoảng cách vài dặm, Tạ Cửu Lâu dường như nghe thấy trong hơi thở của nó có một tiếng ư ử nhỏ xíu, giống như năm đó gió tuyết gầm rú, nó thò đầu ra khỏi lồng ngực của cha mẹ, khẽ kêu đòi hắn cho bú sữa.
Sói con của hắn hơi thở lịm dần, nhìn về hướng của hắn, nhắm mắt lại.
Trong sân một mảnh im phăng phắc, dưới sự chú ý của mọi người, Tạ Cửu Lâu đầu cũng không ngoảnh lại, quay người rời đi.
Năm 8 tuổi cha giết hươu, từng bảo hắn: "Bài học ta cho con, nếu con không nhớ được, sau này tự khắc sẽ có người khác dạy con."
Trong sân, luyện thú sư kéo đến như ong vỡ tổ, đeo xiềng xích lên người mỗi một du nhân.
Cửu Thập Tứ nhặt con gà chết lên, đang định tìm Bách Thập Bát, liền thấy đối phương đang ngồi xổm trước xác sói, giơ tay định tóm lấy móng sói.
Cửu Thập Tứ một phen kéo y dậy: "Ngươi làm cái gì thế?"
Bách Thập Bát nhìn nhìn con sói, lại ngẩng đầu nhìn chàng, chỉ vào con sói bảo: "Cơm."
Cửu Thập Tứ: ...
"Cái này không ăn được." Cửu Thập Tứ nói xong, kéo Bách Thập Bát bước một bước quay đầu ba lần nhanh chân rời sân.
3 năm sau.
Thiên Tử phủ, tẩm điện của thiên tử.
Màn giường bên trướng rủ bay phấp phới, bóng người trên giường quấn quýt đan xen, Tạ Cửu Lâu mình mặc sơn văn giáp, quỳ giữa điện, lặng im nghe một phòng xuân sắc.
"A Cửu..." Tiếng rên rỉ trầm thấp của thiên tử đi kèm với sự rung lắc của giường nệm, "A Cửu... A Cửu...!"
Chốc lát, trong phòng chỉ còn nghe tiếng thở dốc triền miên.
Lại nghe người trên giường trở mình, chậm rãi nói với thị vệ bên người đã quy củ quỳ sẵn: "Ngươi tên là gì?"
"Thuộc hạ, Mạc Quang."
"Mạc Quang..." Thiên tử lặp lại một lần, đuổi khéo: "Ra ngoài đi."
Một trận tiếng động sột soạt vang lên, tiểu thị vệ nhanh nhẹn thu dọn xong xuôi, nhanh chân bước ra khỏi điện.
Nhất thời, trước mắt Tạ Cửu Lâu xuất hiện một đôi bàn chân trắng sạch.
Người tới đưa tay ra nói: "A Cửu, đứng lên."
Tạ Cửu Lâu trước khi bàn tay kia chạm vào cánh tay mình đã đứng dậy.
Bàn tay đưa ra của thiên tử khựng lại giữa không trung, tự nhiên như không thu về.
Lại nghe đối phương cười nói: "Sao đến chỗ ta, mắt cũng không thèm nâng lên một cái?"
Vẻ mặt hắn không chút gợn sóng: "Không dám mạo phạm thiên uy."
"Thiên uy?" Thiên tử tiến lên một bước, chỉ tay về phía sau, ghé sát vào tai Tạ Cửu Lâu, "Người khác phạm không được, nhưng ngươi biết rõ, rốt cuộc ngươi có phạm được hay không. Ai đến cũng chỉ xứng lên cái sập phụ của cô, chiếc long sàng kia, cô chỉ để lại cho một người thôi."
Hắn ta chậm rãi sờ về phía Tạ Cửu Lâu: "A Cửu, cô rất nhớ ngươi..."
Lời còn chưa dứt, Tạ Cửu Lâu bất động thanh sắc lùi lại nửa bước, không để hắn ta chạm vào mình mảy may.
Chỉ lạnh giọng nói: "Bệ hạ nếu không có việc gì khác, thần xin phép cáo lui."
Tạ Cửu Lâu đợi một hồi lâu, mới nghe thấy tiếng cười trầm thấp phía trước: "Đi đi.
"Cô chuẩn bị cho ngươi, một món đại lễ đấy."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co