Phần 3
11.
Chưa đầy một phút trôi qua, sự thiếu kiên nhẫn bắt đầu sôi sục trong hắn. Đoàn rước di chuyển với tốc độ rùa bò, tiến lên từng chút một với mỗi tiếng vang lên kim loại của những chiếc vòng đó. Sanemi sắp sửa quay lưng lại và chen lấn ra khỏi đám đông tò mò thì phần đầu đoàn rước cuối cùng cũng lộ diện và hắn nhận ra mục đích của nó.
Vì vậy, để thể hiện sự tôn trọng, hắn đứng yên tại chỗ để họ đi qua. Không thường xuyên hắn bắt gặp một cảnh tượng như thế này. Lần cuối cùng hắn nhớ được tự mình chứng kiến là khi còn nhỏ, được gửi đến thành phố với vài đồng xu ít ỏi để xem có thể mua được gì từ chợ không. Dần dần, từng mảng một đường nét mờ nhạt của ký ức đó hòa vào hiện tại. Trước khi hắn kịp nhận ra, đoàn rước đang đi ngang ngay trước mặt hắn.
12.
Đó là một *oiran-dōchū*, chỉ được tổ chức cho những kỹ nữ hạng cao nhất. Ở phía trước hàng là những người hầu, những cô gái trẻ mặc kimono đỏ trang trọng dẫn đoàn rước xuống giữa đường với những bước chân nhỏ, chính xác. Tiếp theo là hai người hầu nam, một người đi trước để đưa vai cho oiran vịn và người kia cầm một chiếc ô lớn cách vài bước phía sau. Đám rước diễn kết thúc với nhiều người hầu nữa, có lẽ là những kỹ nữ đang học việc, bước đi với nhịp độ có chủ đích giống như phần còn lại. Họ di chuyển chậm rãi, gần như uể oải, cố ý thu hút ánh nhìn của mọi người trong tầm mắt.
Tất nhiên, điểm thu hút chính là oiran. Đôi chân trần đi trên đôi guốc sơn mài cao đến vô lý luân phiên trượt trên mặt đường đá, vẽ hình số tám trên mặt đường theo một vòng tròn thuần thục. Mặc bộ kimono nhiều lớp, lớp ngoài cùng được làm từ lụa brocat với gấu áo được độn rất dày lê trên mặt đất. Mọi thứ đều được trang trí lộng lẫy, những họa tiết tinh xảo được thêu bằng chỉ vàng, đủ xa hoa để làm lu mờ tất cả mọi người và mọi thứ khác trên phố.
Tất cả những gì Sanemi có thể nghĩ đến là bộ trang phục đó hẳn phải cứng nhắc và khó chịu thế nào khi diễu hành trong khu phố, chưa kể đến phiền phức của việc mặc tất cả chúng lên người.
Nhưng đó không phải là tất cả. Phía trên cổ, mái tóc đen bóng của oiran được búi cao theo kiểu cách cầu kỳ, vồng cao trên đầu và được điểm xuyết bằng các phụ kiện — những chiếc trâm cài tóc dài, thanh mảnh, lược mạ vàng, những bông hoa bằng lụa gấp. Hầu hết đều có màu sắc sặc sỡ, được thiết kế để thu hút sự chú ý, nhưng có một thứ đặc biệt thu hút ánh mắt của Sanemi hơn cả.
Một bông hoa *tsumami kanzashi* đơn giản, với sắc xanh lam và xanh navy, dễ bị bỏ lỡ khi nó nép mình giữa những lớp tóc đen. Những hạt thủy tinh xâu chuỗi từ những cánh hoa rủ xuống trước mặt oiran, đung đưa nhẹ theo mỗi bước chân. Kỳ lạ thay, màu của satin khiến hắn nhớ đến ---
Đôi mắt ấy. Đôi mắt sâu thẳm với độ chuyển màu như đại dương đang nhìn thẳng vào hắn, giam cầm hắn như một con cá giữa những sợi dây lưới. Đôi mắt thuộc về chính người mà hắn được cử đến đây để tìm kiếm. Đôi mắt ấn tượng đến mức nếu không có chúng, Sanemi đã không nhận ra anh chút nào.
13.
Tomioka đang ở đây. Nhưng dù có triệu năm đi nữa, Sanemi cũng không thể ngờ được anh lại ở trong vị trí này — ăn mặc như một oiran, phô bày mình giữa khu đèn đỏ. Nó kỳ dị đến mức trong một khoảnh khắc, Sanemi nghĩ mình đã bị trúng một Huyết Quỷ Thuật kỳ lạ nào đó và bị đưa đến một vũ trụ song song. Bởi chắc chắn đây không thể là hiện thực mà hắn biết. Chắc chắn đây không thể là Tomioka Giyuu mà hắn biết.
Ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, Tomioka chùng xuống. Bước chân cẩn thận của anh chao đảo; đầu gối hơi gập sâu hơn. Một vết nứt trong màn trình diễn. Điều đó là không thể chấp nhận được. Vì vậy Tomioka sửa lại tư thế ngay lập tức và đưa mắt nhìn về phía trước như thể không có chuyện gì xảy ra. Bước tiếp theo của anh hoàn hảo, và bước sau đó cũng vậy.
Sanemi ép mắt nhìn xuống đất. Đến lúc hắn dám ngẩng lên, Tomioka đã biến mất sau góc phố.
14.
Bức thư đã không bao giờ được gửi khỏi thành phố.
Ngay cả khi Tomioka đã di chuyển đến con phố tiếp theo và đám đông xung quanh hắn tan biến, Sanemi vẫn quá sửng sốt để di chuyển. Một phần trong hắn muốn đuổi theo Tomioka — anh đi chậm đến mức sẽ dễ dàng để bắt kịp. Nhưng một phần khác trong hắn biết rằng mình không thể. Thật quá mạo hiểm cho cả hai để nói chuyện vào ban đêm trong giờ cao điểm hoạt động của quỷ. Và hắn không thể gây nguy hiểm cho nhiệm vụ bằng cách vô tình để lộ cả hai là Kiếm sỹ diệt quỷ. Đặc biệt không phải trong một thời điểm quan trọng như vậy, và đặc biệt không phải khi hắn vẫn chưa biết chuyện quái quỷ gì đang xảy ra.
Tuy nhiên, hắn không thể đứng chôn chân giữa đường mãi được, nên Sanemi tìm đến quán rượu gần nhất và chọn một chỗ ngồi kín đáo ở tận phía sau khi cố gắng xác định hướng hành động tiếp theo.
Nếu Tomioka đang điều trcác nhà thổ, sẽ vô cùng hợp lý nếu anh giả dạng làm khách hàng như nhữngi người khác. Đó là điều Sanemi đã mong đợi — đó là lý do gã tìm kiếm những kẻ lang thang trên phố thay vì những gái mại dâm ngồi sau song cửa của các harimise (cửa sổ rao hàng). Hắn thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến khả năng Tomioka thâm nhập Shimabara với tư cách một kỹ nữ, chứ đừng nói là một *oiran*. Hắn có quá nhiều câu hỏi — anh đã làm điều đó như thế nào? *Tại sao* anh lại làm vậy? Anh đã tìm thấy gì chưa? Nếu anh còn sống, tại sao không gửi bất kỳ cập nhật nào?
15.
Ít nhất thì đó cũng là một sự cải trang tốt. Sanemi gần như đã không nhận ra anh với khuôn mặt hoàn toàn biến đổi bởi lớp trang điểm và mái tóc được búi cao trên đầu thay vì kiểu đuôi ngựa lởm chởm đó. Nhưng anh đã ở đó, ngoài đường vào tối nay. Và Sanemi biết một đoàn rước oiran như vậy chỉ có một ý nghĩa duy nhất — rằng họ đang đi gặp khách.
Có thể là giả, tất nhiên. Nhưng mọi thứ đối với anh trông chân thực một cách đáng sợ. Quần áo, sự phô trương, tất cả những hàng người hầu trong đám rước đó. Sanemi không biết Tomioka đã lao vào việc gì hay anh đã hòa nhập sâu đến mức nào vào kiểu cuộc sống về đêm này. Nhưng càng nghĩ về điều đó, hắn càng không thích nó. Ngủ với những thường dân ngẫu nhiên ngay cả vì lợi ích của nhiệm vụ, *ắt hẳn* là vượt quá giới hạn.
Một ly rượu được đặt bên cạnh khuỷu tay hắn; Sanemi không biết đó là gì hay hắn gọi nó lúc nào. Tuy nhiên hắn không nên vội kết luận. Hoàn toàn có thể mọi thứ hắn thấy chỉ là bề nổi. Và chỉ vì Tomioka ăn mặc như một oiran không có nghĩa anh thực sự là một oiran.
16.
Đó là lý do Sanemi cần gặp anh *ngay bây giờ*. Thật khó chịu khi phải ngồi xung quanh trong một nơi tồi tàn như thế này khi mọi thứ trong hắn gào thét lên rằng hãy bỏ chỗ ngồi, lần theo Tomioka và moi ra vài câu trả lời trước khi hắn phát điên. Nhưng hắn chỉ có thể chịu đựng.
Vì vậy, hắn chờ, và chờ, và chờ thêm nữa. Ly rượu của hắn không được đụng đến, để lại một vòng nước ngưng tụ trên mặt bàn được đánh bóng. Và khi giờ đóng cửa đến gần, hắn buộc phải để mọi thứ lại phía sau và trở về quán trọ.
Quá bồn chồn để ngủ, Sanemi dành phần còn lại của đêm đi tới đi lui quanh căn phòng nhỏ, dẫm lên cùng một lối trên sàn cho đến khi để lại những vết xước rõ rệt. Vài phút một hắn lại ngước lên xem bầu trời có sáng hơn so với lần trước không.
Đó là đêm dài nhất trong đời hắn. Khoảnh khắc mặt trời bắt đầu mọc, Sanemi phóng ra khỏi quán trọ và lao thẳng đến một trong những quán trà được biết đến với việc kết nối những vị khách quan tâm với các kỹ nữ làm việc trong *yūkaku*.
Hắn đến đó trong thời gian kỷ lục, hít một hơi thật sâu để chỉnh đốn lại những suy nghĩ rời rạc trước khi bước vào. May mắn cho hắn, vào giờ này nó hoàn toàn vắng vẻ. Chỉ có bà chủ quán có mặt, ngồi sau quầy cách lối vào vài bước.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co