Chương 3
5.
Thế giới trong mắt Ahn Keonho là một guồng quay kim loại khổng lồ, nghiền nát mọi thứ thành bột mịn và nhuộm đỏ bằng máu của những kẻ thua cuộc.
Hắn sống như một cơn bão mang hình dáng con người: ngông cuồng, tàn bạo, và hoàn toàn trống rỗng. Hắn tự biến trái tim mình thành một khối băng xám xịt, nơi không một loại hạt giống dịu dàng nào có thể nảy mầm.
Hắn khinh bỉ thứ tình yêu ám ảnh bệnh tật của Martin, coi sự thao túng lạnh lẽo của James là một trò hề đắt giá, và nhìn gia tộc Edwards như một cái lồng thú mà hắn vừa là gã đồ tể, vừa là con quỷ bị xích.
Cho đến khi hắn gặp Sean Eom.
Đó là khoảnh khắc mà toàn bộ cái vũ trụ vỡ vụn và ngập mùi thuốc súng của Keonho bỗng nhiên nín thở. Một vết rạch ngọt ngào xuất hiện trên lớp giáp sắt kiên cố nhất của kẻ tàn nhẫn nhất. Hắn là kẻ chưa từng biết cúi đầu trước bất kỳ ai lại tự nguyện mở ra một ngăn thâm tăm tối nhất, sạch sẽ nhất trong lồng ngực mình, chỉ để cất giấu hình bóng của một đứa trẻ mười chín tuổi.
Sean Eom.
Vị thiếu gia cả của một gia tộc đã sa sút, một đóa hoa bách hợp nở muộn giữa lòng tàn tích.
Tính đến hiện tại, Sean mới chỉ tròn mười chín. Keonho thề bằng tất cả sự kiêu hãnh của một kẻ mang dòng máu Edwards:
em đẹp.
Một vẻ đẹp không thuộc về cái thế giới ngầm ngập tràn tội lỗi này. Đó là một thứ nhan sắc thuần khiết, trong trẻo đến mức mỗi lần nhìn thấy em qua ống kính máy ảnh hay lớp kính tối màu của chiếc xe bọc thép, Keonho lại thấy trái tim đã chết của mình rung lên từng nhịp đau đớn, như thể nó đang vỡ ra thành hàng trăm mảnh nhỏ nhọn sắc.
Hắn đã điên cuồng điều tra em. Hắn lục tung từng dòng hồ sơ, từng trang nhật ký y tế, từng góc nhỏ trong quá khứ của Sean. Hắn muốn biết em ăn gì, uống gì, mỉm cười với ai và khóc vì điều gì.
Và những gì hắn tìm thấy chỉ càng đẩy hắn chìm sâu hơn vào thứ mê lộ ngọt ngào đẫm độc tố. Sean không chỉ đẹp, em có một tâm hồn vô cùng tốt bụng - một thứ tính cách tưởng chừng như đã tuyệt chủng trong bán kính hàng ngàn cây số quanh dinh thự Edwards.
Em hiện là tình nguyện viên tại một trung tâm bảo trợ dành cho những đứa trẻ mắc chứng rối loạn tâm lý.
Keonho đã từng lén đứng từ xa, nấp sau chiếc bóng của một tán cây cổ thụ trong buổi chiều tà.
Hắn nhìn Sean.
Em thấp hơn hắn gần nửa cái đầu, dáng hình mỏng manh, thư sinh như có thể bị một cơn gió mạnh quật ngã. Em mặc chiếc áo sơ mi màu kem rộng thùng xình, quỳ xuống trên bãi cỏ để ôm lấy một đứa trẻ đang gào khóc vì hoảng loạn.
Em mỉm cười. Nụ cười ấy dịu dàng như ánh trăng tan trên mặt nước tĩnh lặng.
Khoảnh khắc nụ cười của Sean chạm vào mắt Keonho, toàn bộ sự cuồng bạo, những cơn khát máu và gánh nặng của cái tên Rachel Edwards bên trong hắn bỗng nhiên dịu xuống.
Nó như một giọt nước mát lành rơi xuống ngọn lửa địa ngục đang thiêu rụi ruột gan hắn.
Hắn đứng chết trân trong bóng tối, hai tay siết chặt đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Hắn khao khát được lao ra khỏi bóng râm, ôm lấy vóc dáng nhỏ bé ấy vào lòng, vùi mặt vào hõm cổ thơm mùi nắng của em để cảm nhận sự sống thực sự.
Nhưng số phận của những đứa trẻ sinh ra trong thế giới này chưa bao giờ được viết bằng thứ mực hồng.
Cha mẹ Sean đã qua đời từ rất lâu trong một tai nạn thảm khốc - một tai nạn mà Keonho thừa biết có sự nhúng tay của những kẻ buôn bán quyền lực.
Em trở thành kẻ không nơi nương tựa, được gia đình người dì ruột nhận nuôi. Nhưng đó không phải là một gia đình, đó là một cái lò sát sinh lịch thiệp.
Họ nuôi dưỡng em như nuôi một món hàng cao cấp, chăm chút cho vẻ đẹp của em chỉ để chờ ngày đem em đi trao đổi.
Và bản hợp đồng chính trị ấy đã được ký kết bằng thứ mực đen lạnh ngắt của Tòa Chính.
Gia đình người dì đã bán Sean cho gia tộc Edwards hay nói chính xác hơn, gả em cho Ahn Keonho.
Em trở thành một quân bài chính trị, một thứ vật thế chấp rẻ mạt giữa những cuộc giao tranh quyền lực của giới thượng lưu.
Nhận ra điều đó, Keonho đứng trước gương trong phòng tắm, nhìn gương mặt đẹp đẽ nhưng nhuốm màu tàn bạo của mình, rồi bật cười điên dại. Hắn bật cười đến mức nước mắt chực trào ra.
Đến lúc này, hắn mới thật sự nghiệm ra. Hắn mới thật sự hiểu tại sao Martin Edwards lại có thể điên cuồng đến thế, tại sao người anh thứ hai lại sẵn sàng biến thành một gã cai ngục tàn nhẫn, dùng cả đế chế để trói buộc Kim Juhoon.
Khi một kẻ sống cả đời trong bóng tối tăm tối nhất cào xé được một tia sáng thuần khiết cho riêng mình, gã sẽ không bao giờ thả tia sáng đó ra. Gã sẽ làm tất cả: giết người, phóng hỏa, phá hủy cả thế giới chỉ để giữ lấy thứ ánh sáng ấy trong lòng bàn tay.
Hắn và Martin, rốt cuộc, đều là những con thú dữ bị nguyền rủa bởi thứ tình yêu đẫm máu.
Đêm tiệc đính hôn tại Tòa Chính dinh thự Edwards.
Không khí bên trong đại sảnh đặc quánh mùi hoa bách hợp trắng, mùi rượu sâm-panh đắt tiền và mùi nguy hiểm vô hình. Những dải đèn chùm pha lê rủ xuống như những mảng băng tuyết lấp lánh, phản chiếu hàng trăm gương mặt quý tộc đạo mạo nhưng mang đôi mắt của những gã đồ tể.
Keonho đứng ở trung tâm đại sảnh. Hắn mặc bộ suit đen may đo hoàn hảo, cài một bông hoa hồng nhung màu đỏ thẫm trên ve áo - màu đỏ như máu tươi.
Hắn đút một tay vào túi quần, tay kia cầm ly rượu vang đỏ, nụ cười nhã nhặn nhưng nham hiểm thường ngày treo trên môi. Hắn lờ đi những lời chúc tụng giả tạo từ lũ trùm buôn người, lờ đi ánh mắt soi mói lạnh lẽo của James và sự im lặng rợn người của Martin đứng ở phía xa.
Cho đến khi cánh cửa gỗ sồi khổng lồ của Tòa Chính chậm rãi mở ra.
Sean Eom bước vào.
Cả đại sảnh dường như rơi vào một khoảng không vô thanh. Sean mặc một bộ suit màu trắng tinh khôi, làn da em mịn màng như sứ, đôi mắt tròn xoe ngập tràn sự hoang mang và sợ hãi. Em đứng cạnh người dượng hợm hĩnh, bờ vai mỏng manh hơi run lên dưới những cái nhìn soi mói tàn nhẫn của đám người xung quanh. Em như một con hươu nhỏ vô tình lạc vào hang ổ của một đàn sói đói.
Trái tim Keonho giật thót một nhịp mãnh liệt.
Hắn đặt ly rượu xuống bàn đá marble với một tiếng *két* chói tai, không hề bận tâm đến việc rượu vang đỏ sánh ra ngoài làm bẩn chiếc khăn trải bàn trắng muốt.
Hắn sải bước về phía em. Dáng đi của hắn gãy gọn, uy quyền và mang theo sát khí của một kẻ cai trị. Đám đông tự động dạt ra hai bên, tạo thành một con đường dẫn thẳng đến nơi Sean đang đứng.
Khi Keonho dừng lại trước mặt Sean, em ngẩng đầu lên. Khoảng cách gần nửa cái đầu khiến Sean phải ngước nhìn hắn. Đôi mắt trong trẻo của em phản chiếu gương mặt sắc sảo, tàn nhẫn của Keonho. Em cắn nhẹ môi dưới, đôi bàn tay gầy guộc giấu sau vạt áo suit siết chặt lại vì sợ hãi.
"Em sợ sao?" Keonho cất tiếng.
Giọng nói của hắn không còn thứ ngữ khí mỉa mai, cay độc mà hắn vẫn thường dùng với Martin hay James. Giọng hắn trầm xuống, thấp và dịu dàng đến rùng mình, một giai điệu dịu êm mà chưa một ai trong gia tộc Edwards này từng được nghe.
Sean hơi lùi lại một nửa bước, nhưng Keonho đã nhanh hơn. Hắn giơ tay ra, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, lạnh ngắt của em. Ngón tay hắn miết nhẹ lên mu bàn tay em, một sự tiếp xúc đong đầy sự chiếm hữu nhưng vô cùng cẩn trọng, như thể hắn sợ chỉ cần dùng lực mạnh một chút, thứ sứ nghệ thuật này sẽ vỡ tan.
"Tôi..." Sean ngập ngừng, tiếng nói của em nhỏ như tiếng muỗi kêu, mỏng mảnh và run rẩy.
"Tôi... chào ngài Edwards."
"Rachel" Keonho thì thầm, hắn cúi người xuống, nâng bàn tay em lên và đặt một nụ hôn nhẹ lên những khớp ngón tay gầy guộc.
Hắn nhìn thẳng vào mắt em, nụ cười trên môi hắn nở rộ, nhưng đôi mắt đen thẫm thì rực lên thứ lửa điên dại của một kẻ vừa tìm thấy báu vật của đời mình.
"Gọi tôi là Rachel. Hoặc Keonho. Em là người duy nhất được phép gọi cái tên đó ở đây, Sean Eom."
Người dượng của Sean đứng bên cạnh lập tức xun xoe, gã cúi gập người trước Keonho.
"Cậu Edwards, cháu tôi còn trẻ người non dạ, chưa biết cách giao thiệp trong giới thượng lưu. Mong cậu giơ cao đánh khẽ..."
Keonho thậm chí không quay đầu lại nhìn gã dượng. Ánh mắt hắn vĩnh viễn khóa chặt trên gương mặt Sean. Nhưng giọng nói của hắn khi cất lên với gã đàn ông kia lại lạnh như băng giá từ địa ngục.
"Được rồi. Và biến khỏi tầm mắt tôi trước khi tôi đổi ý về bản hợp đồng bồi thường cho gia đình ông."
Gã dượng mặt cắt không còn một giọt máu, vội vã lùi lại rồi chìm nghỉm vào đám đông.
Chỉ còn lại hai người đứng đối diện nhau giữa đại sảnh ngợp ánh đèn.
Sean run lên một nhịp rõ rệt khi thấy sự tàn nhẫn bộc phát trong lời nói của Keonho. Em dường như nhận ra gã đàn ông trước mặt mình nguy hiểm đến mức nào.
Sean thì thầm về một điều gì đó, đôi mắt em đong đầy nước mắt nhưng em kiên quyết không để nó rơi xuống.
"Họ là gia đình của tôi..."
"Họ không phải là gia đình em" Keonho nhếch môi, hắn tiến thêm một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người đến mức Sean có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ lồng ngực hắn và mùi hương gỗ đàn hương trộn lẫn mùi thuốc súng nhạt nhòa trên người hắn.
Hắn đưa tay lên lên, nhẹ nhàng chạm vào cằm em, nâng gương mặt xinh đẹp ấy lên.
"Họ bán em cho tôi để lấy năm mươi triệu đô la và ba mỏ quặng ở Nam Mỹ. Gia đình nào lại bán đứa con mình yêu thương với giá đó, Sean?".
Câu nói của Keonho như một lưỡi dao sắc lẹm, đâm trúng vết thương lòng mà Sean cố gắng che giấu. Đôi mắt em xói động, một giọt nước mắt trong suốt cuối cùng cũng tràn qua mi mắt, lăn dài trên gò má trắng bệch.
Keonho nhìn giọt nước mắt đó.
Hắn đưa ngón tay cái ra, đón lấy giọt nước ấy, rồi thong thả đưa lên môi mình, liếm nhẹ. Vị mặn chát của nước mắt em ngấm vào đầu lưỡi hắn, làm bùng lên thứ cảm xúc đen tối, mãnh liệt đến mức khiến hắn muốn ngạt thở.
"Đừng khóc" Keonho thủ thỉ, giọng nói dịu dàng đến rợn người. Hắn vòng tay qua eo em, kéo vóc dáng mỏng manh thư sinh đó sát vào lòng mình.
Khi ôm em, hắn mới thật sự cảm nhận được em mỏng mảnh đến nhường nào. Bờ vai em nhỏ bé, vừa vặn nằm trọn trong vòng tay hắn. Hắn siết nhẹ tay, muốn giữ em ở lại đây mãi mãi, muốn nuốt trọn em vào trong da thịt mình để không một ai có thể chạm vào em nữa.
"Tất cả những kẻ làm em tổn thương, tôi sẽ xử lý từng kẻ một. Từ bây giờ, em thuộc về tôi. Em là Sean Edwards."
Từ phía góc tối của Tòa Chính, Martin Edwards đứng tựa lưng vào bức tường đá, tay cầm ly rượu mạnh.
Gã nhìn cảnh tượng đứa em cùng cha khác mẹ đang ôm chặt lấy đứa trẻ mười chín tuổi kia. Đôi mắt xám xịt của Martin co rút lại. Gã nhìn thấy trong mắt Keonho thứ ánh sáng điên dại, sự sở hữu cuồng bạo và cả sự run rẩy đớn đau mà gã đã từng trải qua năm mười chín tuổi khi nhìn thấy Kim Juhoon.
James Edwards bước lại gần Martin, tay vuốt lại nếp áo sơ mi, mắt cũng nhìn về phía Keonho và Sean.
"Thấy chưa, Martin?" James cất tiếng, giọng nói phẳng lặng như mực nước chết.
"Con quỷ ngông cuồng nhất gia tộc chúng ta... rốt cuộc cũng đã tìm thấy chiếc gông xiềng của riêng nó."
Martin nhấp một ngụm rượu đắng ngắt, giọng gã khô khốc.
"Nó sẽ hủy hoại đứa trẻ đó, James. Giống như cái cách em đã làm với Juhoon. Thứ máu của gia tộc này... không cho phép chúng ta yêu một cách bình thường."
"Anh biết" James mỉm cười nhẹ, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Nhưng ít nhất, khi Rachel có một điểm yếu, nó sẽ dễ kiểm soát hơn. Một con thú dữ có tổ ấm... sẽ biết sợ cái chết."
Trở lại trung tâm đại sảnh.
Sean đứng trong vòng tay của Keonho. Em cảm nhận được nhịp tim đập liên hồi, mãnh liệt như một cơn địa chấn bên dưới lớp áo suit của gã đàn ông đang ôm mình. Em ngẩng đầu nhìn Keonho, đôi mắt em đong đầy sự hoang mang nhưng cũng có một sự tò mò run rẩy.
"Ngài... ngài thật sự sẽ không hại tôi sao?" Sean hỏi, giọng em nghẹn ngào.
"Tôi nghe người ta nói... ngài là một con quỷ. Ngài giết người không chớp mắt..."
Keonho cúi xuống, trán hắn tựa nhẹ vào trán em. Hơi thở của hai người quấn quýt lấy nhau giữa không gian lạnh lẽo của Tòa Chính. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt thuần khiết của em, không hề che giấu bản chất đen tối của mình, nhưng cũng không giấu đi sự chân thành rợn người.
"Tôi đúng là một con quỷ, Sean" Keonho thì thầm, từng chữ rơi xuống như một lời thề tuyên tuyên đẫm máu.
"Tôi giết người, tôi tàn nhẫn, tôi ngông cuồng và tôi sẵn sàng thiêu rụi cái thế giới này nếu có kẻ dám ngáng đường tôi. Nhưng đối với em..."
Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của em, rồi ấn đầu em tựa vào lồng ngực mình, ngay nơi trái tim hắn đang đập từng nhịp điên dại.
"Đối với em, tôi sẽ là ngọn lửa sưởi ấm em trong cái mùa đông tàn nhẫn này. Tôi sẽ dựng lên một pháo đài bằng máu và thép chỉ để bảo vệ nụ cười của em. Em không cần phải yêu tôi ngay bây giờ, Sean. Em chỉ cần ở đây, trong vòng tay tôi, để tôi cưng chiều em, để tôi dùng cả cái đế chế này làm đồ chơi cho em."
Keonho mỉm cười - một nụ cười không còn vẻ giễu cợt hay ma quái, mà là nụ cười của một kẻ đã tìm thấy lý do để tồn tại giữa địa ngục.
Hắn siết chặt vòng tay, ôm trọn vóc dáng mảnh rảnh của Sean vào lòng, mặc cho những ánh nhìn dèm pha, sợ hãi hay tính toán của đám người xung quanh.
Hắn biết, từ ngày hôm nay, guồng quay không điểm dừng của hắn đã tìm thấy một trục quay cố định. Hắn sẽ điên cuồng như Martin, sẽ thao túng như James, nhưng hắn sẽ bảo vệ đóa hoa bách hợp này bằng thứ tình yêu tàn bạo nhất, thuần khiết nhất mà một con quỷ như hắn có thể trao đi.
Sự hào hoa rực rỡ của buổi lễ đính hôn và ngày cưới qua đi, để lại cho dinh thự Edwards một khoảng không ngột ngạt đến mức xương tủy con người cũng phải buốt giá. Chiếc lồng dát vàng đã khép lại, và đóa hoa bách hợp mang tên Sean Eom bắt đầu héo rũ theo cách tàn nhẫn nhất.
6.
Sau ngày cưới, nụ cười vốn như ánh trăng tan trên mặt nước của Sean dường như đã vỡ vụn hoàn toàn.
Em giam mình trong căn phòng ngủ ở tầng cao nhất của tháp phía Đông suốt một tuần liền. Cánh cửa gỗ sồi dày nặng đóng chặt như một ranh giới ngăn cách giữa thứ tâm hồn thuần khiết kiệt sức và cả một thế giới ngầm ngập tràn mùi máu.
Em không bước ra ngoài, ăn uống thất thường, có khi cả ngày chỉ nhấp vài giọt nước lọc.
Sự sống mỏng rảnh của một thiếu niên mười chín tuổi cứ thế rỉ qua kẽ tay, để lại một hình bóng gầy guộc, xanh xao và trống rỗng đến đáng sợ.
Trong cái pháo đài phân tầng nghiệt ngã của dòng họ Edwards, sự vắng mặt của Sean trong các buổi dùng bữa chung tại Tòa Chính nhanh chóng trở thành một thứ tâm điểm nghiệt dã.
Trên chiếc bàn ăn dài bằng đá marble đen ngòm, dưới sự hiện diện lạnh lẽo của người cha già tối cao và những kẻ tai mắt trong gia tộc, chiếc ghế trống bên cạnh Ahn Keonho giống như một vết sẹo phơi bày ra trước công chúng.
Lũ tay sai, những gã trưởng lão phe bảo thủ và cả những kẻ thuộc phe Martin bắt đầu thì thầm. Họ biến sự kháng cự lặng câm của Sean thành một trò đùa rẻ mạt, cười cợt vào mặt Keonho - kẻ ngông cuồng vô độ, cỗ máy chém giết tàn bạo của gia tộc, rốt cuộc lại không thể thuần phục nổi một đứa trẻ mười chín tuổi do chính mình ép buộc mang về.
Nhưng Keonho vốn đã quá quen với những ánh nhìn khinh bỉ ấy. Hắn là một đứa con thứ bẩn thỉu, một kẻ lai dòng máu dị loại đã sống cùng sự căm ghét từ khi mới cất tiếng khóc chào đời.
Sự mỉa mai của đám người xung quanh chẳng là gì so với cơn sóng ngầm đang cào xé lồng ngực hắn mỗi khi nhìn thấy khay thức ăn nguyên vẹn bị đẩy ra ngoài cửa phòng Sean.
Hắn mặc kệ thiên hạ cười chê, nhưng hắn phát điên vì sự im lìm bên trong cánh cửa đó.
Đêm thứ tám, mùi sương muộn quyện với mùi thuốc súng nhạt nhòa phủ kín hành lang tháp phía Đông.
Keonho đứng trước cửa phòng Sean. Hắn không khoác lên mình bộ suit kiêu hãnh hay chiếc áo khoác da đẫm sát khí thường ngày.
Hắn chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen xắn tay đến khuỷu, mái tóc đen rũ xuống che bớt đôi mắt đang vằn lên những vệt máu vì nhiều đêm mất ngủ.
Trên tay hắn là một khay gốm trắng tinh xảo, chứa bát cháo bào ngư nóng hổi do chính tay hắn đứng trong căn bếp hoàng gia tự chuẩn bị, một việc mà nếu gác lại mười ngày trước, kẻ nào nói ra sẽ bị Keonho cắt lưỡi ngay lập tức.
*Cốc. Cốc. Cốc.*
Tiếng gõ cửa vang lên, chậm rãi nhưng chứa đựng sự run rẩy không thể che giấu của một kẻ tàn nhẫn đang tập cách dịu dàng.
"Sean..." Keonho cất tiếng. Giọng hắn trầm khàn, đứt đoạn, không còn một chút ngữ khí ngông cuồng hay mỉa mai nào.
"Mở cửa cho tôi được không? Một chút thôi... Tôi có mang chút cháo nóng lên cho em."
Đáp lại hắn vẫn là sự im lặng đắng ngắt. Không một tiếng bước chân, không một hơi thở. Căn phòng bên trong như một ngôi mộ cổ chôn chặt một linh hồn tội nghiệp.
Cảm giác bất lực cuộn trào lên như một ngọn lửa địa ngục thiêu rụi ruột gan Keonho. Hắn là kẻ có thể vừa cười vừa bóp nghẹt cổ một trùm buôn người, kẻ chưa từng biết sợ hãi hay hối hận nhưng giờ đây đang đứng gục đầu trước một cánh cửa gỗ.
Hắn đưa bàn tay gân guốc lên, áp lòng bàn tay vào mặt gỗ lạnh ngắt, rồi bắt đầu đập cửa.
"Sean! Sean! Làm ơn... mở cửa ra đi em!"
Keonho gọi tên em, tiếng gọi từ khàn đục chuyển thành sự điên cuồng mất kiểm soát. Hắn gõ mạnh hơn, mỗi cú đập là một nhịp tim vỡ vụn.
"Tôi xin lỗi! Tôi biết tôi tàn nhẫn, tôi biết tôi đã ép buộc em, tôi đã dùng năm mươi triệu đô la để mua em về như một món hàng... Tôi biết tôi là một con quỷ! Nhưng em không thể tự ngược đãi bản thân như thế này! Làm ơn... ăn một chút thôi, rồi em muốn mắng, muốn chửi, hay muốn đâm tôi một dao cũng được... Sean!"
Hắn cầu xin. Lần đầu tiên trong hai mươi bốn năm tồn tại trên đời, Ahn Keonho với cái tên Rachel khiến cả giới thế giới ngầm nghe thấy phải khiếp sợ lại đi xin lỗi và cầu xin một sinh linh mỏng rảnh.
Hắn biết mình sai, hắn biết hắn đã tự tay đập nát nụ cười như ánh trăng của em khi trói em vào cái địa ngục này.
Nhưng hắn có thể làm gì khác? Hắn làm sao có thể buông tay khi đã lỡ nhìn thấy thứ ánh sáng thuần khiết ấy? Hắn không thể trả em về cho gia đình người dì khốn nạn, cũng không thể thả em ra ngoài kia để lũ kẻ thù xé xác em nhằm trả thù hắn.
Hắn giam em, là để sở hữu em, nhưng cũng là để dùng chính thân xác đẫm máu của mình che chở cho em. Chỉ là, em không hiểu. Hoặc em hiểu, nhưng em thà chết chứ không muốn nhận sự bảo vệ từ một con quỷ.
"Nhìn mày kìa, Rachel. Thật là một cảnh tượng bại hoại đáng giá."
Một giọng nói khô khốc, phẳng lặng như tiếng kim loại đâm qua thịt da vang lên từ phía góc tối hành lang.
Keonho khựng lại. Hắn chậm rãi quay đầu, đôi mắt đen đúa rực lên sát khí cuồng loạn.
Martin Edwards đang đứng đó. Gã tựa lưng vào cột đá, hai tay đút vào túi áo măng-tô màu be, đôi mắt xám xịt chìm sâu trong hốc mắt đầy mệt mỏi.
Gã vừa trở về từ Tòa Chính, trên người vẫn còn vương mùi xì-gà đắt tiền và sự lạnh lẽo của những cuộc họp phân chia quyền lực.
Martin nhìn đứa em cùng cha khác mẹ đang bưng khay thức ăn, đứng van xin trước cửa phòng một đứa trẻ, bằng một ánh mắt tràn ngập sự khinh bỉ tột cùng.
"Một tên tạp chủng ngông cuồng, kẻ luôn rống lên rằng mình không bị ai thao túng... giờ đây lại quỳ lụy dưới chân một đứa con nít mười chín tuổi". Martin nhếch môi, một nụ cười giễu cợt đầy cay độc hiện lên trên gương mặt góc cạnh xám xịt.
"Mày cười tao vì tao giam giữ Juhoon sao? Ít nhất Juhoon còn chấp nhận ở lại bên tao. Còn mày... mày thậm chí còn không làm cho đứa trẻ đó chịu nuốt một muỗng cháo. Mày là một sự thất bại bẩn thỉu của dòng họ này, Rachel."
Lời mỉa mai của Martin như một giọt dầu sôi tạt thẳng vào ngọn lửa điên dại đang cuộn trào bên trong Keonho.
*Choang*
Keonho thẳng tay ném chiếc khay gốm xuống sàn đá hoa cương. Bát cháo bào ngư văng tung tóe, mảnh gốm vỡ nát vang lên một tiếng chát chúa giữa không gian tĩnh mịch.
Hắn quay phắt người lại, rút nhanh khẩu Glock 19 mạ đen giấu sau cạp quần, chĩa thẳng vào sọ của Martin.
"Câm cái miệng thối rữa của anh lại, Martin".
Keonho gầm lên, giọng nói khàn đục như tiếng một con thú dữ bị thương. Đồng tử hắn co rút lại thành hai điểm đen sắc lẹm, ngón tay hắn đã đặt vào cò súng, sẵn sàng siết lực.
"Anh không có quyền nhắc đến Sean! Anh chẳng khác gì một gã điên tự tay biến vợ mình thành một pho tượng sống, một kẻ phải dùng đến ba viên đạn để đổi lấy sự thương hại của Kim Juhoon. Anh có quyền gì mà phán xét tôi?".
Sát khí bùng lên đặc quánh. Không khí giữa hai người anh em căng thẳng đến mức một tia lửa nhỏ cũng có thể làm nổ tung cả tòa tháp.
Nhưng Martin không hề nao núng. Gã cũng không có ý định rút súng. Đôi mắt của gã chỉ lóe lên một sự cuồng sát bệnh tật.
Martin thong thả tiến lên một bước, trán gã ấn thẳng vào đầu họng súng đen ngòm của Keonho.
"Bóp cò đi, đứa em tạp chủng". Martin thì thầm, tiếng nói rít qua kẽ răng, thấp và nặng như tiếng xích sắt kéo lê dưới hầm tối.
"Mày bắn tao đi. Bắn chết gã anh thứ hai của mày, rồi xem cha sẽ lột da mày ra như thế nào. Hoặc tốt hơn... mày hãy để đứa trẻ bên trong căn phòng đó nghe thấy tiếng súng này, để nó biết gã đàn ông mà nó gả cho là một con quỷ vừa tự tay sát hại anh trai mình".
"Anh nghĩ tôi không dám sao?" Keonho gạt khóa an toàn. Tiếng *tách* khô khốc vang lên rợn người.
Cơn điên đã nuốt chửng hoàn toàn lý trí của Keonho. Hắn đã quá mệt mỏi với sự ruỗng mục của gia tộc, quá mệt mỏi với những lời mỉa mai, và trên hết, hắn đang tuyệt vọng đến mức muốn phá hủy tất cả. Ngón tay hắn bắt đầu siết nhẹ cò súng.
*Đoàng*
Một tiếng nổ chói tai vang lên, xé rách màn đêm tàn nhẫn.
Khói thuốc súng khét lẹt lập tức bốc lên, tỏa ra mùi kim loại nồng nặc. Viên đạn 9mm không găm vào đầu Martin, mà bị lệch quỹ đạo, cắm phập vào mảng tường đá ngay. Đồng thời, khẩu súng ngắn của Martin đã nhắm sát đùi của Keonho.
Nếu cú đẩy không xuất hiện đúng vào thời khắc quyết định đó, viên đạn thứ hai nảy ra hoặc phát súng gài lại của Martin đã găm thẳng vào đùi Keonho, biến hắn thành một kẻ tàn phế.
Keonho giật mình lùi lại nửa bước, họng súng vẫn còn bốc khói nghi ngút. Hắn nhìn xuống.
Kim Juhoon đang đứng đó.
Anh đứng giữa hai gã đàn ông cuồng sát, tay vẫn còn giữ lấy cổ tay đang vươn ra của Martin, gã vừa mới rút khẩu Beretta ra định bóp cò đáp trả Keonho.
Juhoon mặc một chiếc áo khoác cardigan màu xám nhạt thả rộng, làn da trắng bệch dưới ánh đèn tường vàng võ, dáng hình mỏng rảnh nhưng đôi mắt thì phẳng lặng như mặt hồ không đáy.
Juhoon chính là người đã lao ra từ góc hành lang, can thiệp vào cuộc ẩu đả đẫm máu này.
"Đủ rồi đấy, Martin". Juhoon cất tiếng. Giọng anh nhỏ, nhẹ nhàng nhưng mang một lực hãm kỳ lạ đối với cơn điên của Martin. Anh không nhìn Keonho, chỉ quay sang nhìn gã chồng của mình.
"Anh muốn máu chảy ngập cái hành lang này trước mặt đứa trẻ mười chín tuổi đó sao?".
Tác động từ câu nói của Juhoon giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào Martin. Cơn cuồng bạo trong mắt gã anh thứ hai dần rút đi, thay vào đó là sự căng thẳng ngột ngạt khi thấy Juhoon đang thở dốc vì cú lao ra vừa rồi.
Martin vội vã hạ khẩu Beretta xuống, giơ tay ra muốn nắm lấy vai Juhoon nhưng lại khựng lại giữa chừng, ánh mắt đong đầy sự xót xa và sợ hãi thói quen - sợ Juhoon sẽ tổn thương, sợ Juhoon sẽ lại thu mình vào vỏ bọc.
"Juhoon... sao em lại ra đây?". Martin thì thầm, giọng nói rung lên nhè nhẹ.
Juhoon không trả lời Martin. Anh quay sang nhìn Keonho. Ánh mắt của người anh dâu hai mươi bảy tuổi lướt qua khẩu súng trên tay Keonho, lướt qua bát cháo bào ngư vỡ nát trên sàn, và cuối cùng dừng lại ở cánh cửa phòng ngủ vẫn đóng chặt của Sean.
Trong đôi mắt trống rỗng của Juhoon lóe lên một tia sáng phức tạp - một sự đồng cảm muộn màng của một kẻ từng là nạn nhân dành cho một kẻ sắp sửa trở thành nạn nhân mới.
"Cất súng đi, Rachel". Juhoon nói, giọng anh dịu đi một chút khi xưng hô với đứa em út.
"Càng gầm gừ, cậu càng giống một con thú bị dồn vào chân tường. Đứa trẻ bên trong... không sợ súng đạn của cậu, em ấy chỉ sợ bản chất của cậu thôi."
Keonho đứng chết trân. Khẩu súng trên tay hắn chậm rãi hạ xuống. Lần đầu tiên, hắn không biết phải đáp lại lời của Juhoon như thế nào.
Juhoon nói đúng. Hắn có thể mang cả đế chế vũ khí ra đe dọa cả thế giới, nhưng trước cánh cửa của Sean, tất cả bạo lực của hắn chỉ là một trò hề bất lực.
Juhoon tiến lại gần cánh cửa phòng Sean. Anh không gõ cửa cuồng nhiệt như Keonho, cũng không gọi tên em bằng sự đe dọa. Anh chỉ đứng đó, tựa lưng nhẹ vào mặt gỗ, cất giọng nói êm ái nhưng đủ để người bên trong nghe thấy.
"Sean... Tôi là Kim Juhoon đây. Tôi không mang theo súng, cũng không có ai bắt em phải làm gì cả. Tôi chỉ mang cho em một ít trà hoa cúc ấm. Nếu em muốn nói chuyện với một kẻ... cũng từng bị nhốt trong chiếc lồng này, hãy mở cửa."
Sự im lặng lại bao trùm hành lang. Keonho nín thở, Martin đứng khoanh tay lạnh lùng ở phía sau, cả ba người cùng dồn sự chú ý vào cánh cửa gỗ sồi.
*Cạch.*
Tiếng chốt cửa cơ khí nhẹ nhàng xoay chuyển.
Cánh cửa gỗ từ từ hé mở một khoảng nhỏ. Qua khe cửa hẹp, gương mặt xinh đẹp nhưng trắng bệch, gầy guộc của Sean hiện ra.
Đôi mắt tròn xoe ngập tràn nước mắt của em nhìn Juhoon, rồi lướt qua Keonho, kẻ đang đứng ngơ ngác với khẩu súng trên tay và vạt áo dính đầy vết cháo bào ngư.
Sean nhìn Keonho, đôi môi mỏng mảnh của em run lên. Em không nói một lời nào với hắn, chỉ nhìn hắn bằng một ánh mắt vừa sợ hãi, vừa đớn đau, rồi mở rộng cửa cho Juhoon bước vào.
Juhoon quay lại nhìn Keonho một cái cuối cùng - một cái nhìn mang thông điệp im lặng: Để em ấy lại cho tôi.
Sau đó, Juhoon bước vào phòng, và cánh cửa lại một lần nữa khép lại trước mặt Keonho.
Hành lang tháp phía Đông chỉ còn lại hai anh em nhà Edwards.
Keonho đứng đó, nhìn cánh cửa đã đóng chặt. Hắn thong thả tra khẩu Glock vào cạp quần, cúi xuống nhặt từng mảnh gốm vỡ của bát cháo bào ngư trên sàn đá. Những mảnh sứ nhọn sắc đâm vào ngón tay hắn, làm rỉ ra những giọt máu tươi đỏ thẫm, nhưng hắn dường như không cảm thấy đau.
Martin nhìn đứa em cùng cha khác mẹ đang lủi thủi dọn dẹp đống vụn vỡ của chính mình. Gã nhếch môi, không còn sự mỉa mai gắt gao, chỉ còn sự thấu hiểu u uất của một kẻ đi trước.
"Mày đã nếm trải nó rồi đúng không, Rachel?" Martin cất tiếng, giọng gã chìm vào bóng tối của hành lang.
"Cảm giác có được toàn bộ thế giới trong tay, nhưng lại bất lực trước một ánh mắt của kẻ mày yêu... Đó chính là bản án của dòng họ này dành cho mày."
Keonho không ngẩng đầu lên. Hắn siết chặt mảnh gốm vỡ trong lòng bàn tay, để máu chảy tràn qua kẽ tay, rơi xuống sàn đá tạo thành những vệt đỏ thẫm.
"Anh sai rồi, Martin". Keonho thì thầm, nụ cười nham hiểm bệnh tật lại chậm rãi hiện lên trên gương mặt hắn, nhưng lần này nó đong đầy sự kiên định đẫm máu.
"Đó không phải là bản án. Đó là lý do duy nhất để tôi tiếp tục sống và tàn sát. Juhoon có thể thuần phục anh bằng sự nợ nần... nhưng Sean... tôi sẽ khiến em ấy phải nhìn thấy thế giới này rực cháy, chỉ để em ấy nhận ra bàn tay đẫm máu của tôi là nơi duy nhất an toàn cho em ấy dựa vào."
Martin nhìn Keonho một lúc lâu, rồi quay lưng bước đi về phía phòng mình, tiếng bước chân gõ nhịp *cộp... cộp...* cô độc giữa đêm muộn.
Keonho đứng dậy, giọt máu trên tay hắn rơi xuống nhịp nhàng cùng tiếng mưa bắt đầu trút xuống bên ngoài pháo đài. Hắn tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng thì thầm nho nhỏ phát ra từ bên trong căn phòng của Sean.
Hắn sẽ chờ.
Hắn sẽ đứng đây cả đêm, cả tuần, cả đời này... chỉ để bảo vệ sự thuần khiết vỡ vụn ấy trong thế giới ngầm không lối thoát của dòng họ Edwards.
_____________________
Dù là nhân vật phụ đều sẽ có vai trò rất quan trọng. Sori vì nhiều ng sẽ phải quay lại xem tag
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co