PUSH AND PULL - OR JUST PUSH
Author: menace_is_viany
Link: https://archiveofourown.org/works/73144981
-------
Manila vang vọng như một bản nhạc hội.
Ngay từ trong chiếc xe van đỗ cạnh hành lang dịch vụ, Est đã có thể nghe thấy nó – những tiếng reo hò cuồn cuộn vang vọng khắp mặt sàn lát gạch, tiếng lách tách của máy ảnh, và thứ âm nhạc tươi sáng từ loa của trung tâm thương mại đang tràn ra những hành lang dài thênh thang, lấp lánh. Khi cánh cửa trượt mở, một luồng không khí ấm áp bao bọc lấy anh. Est nghiêng người về phía khe sáng, và đám đông hiện ra rõ nét – những dãy lan can tầng hai chật kín người hâm mộ, lối đi tầng một bị bao vây bởi những hàng rào chắn uốn lượn quanh lối vào cửa hàng như những dải lụa tại một buổi dạ tiệc. Các biểu ngữ phấp phới phía trên mặt tiền cửa hàng, tất cả đều là ánh bạc và trắng, tên thương hiệu lặp lại bằng kiểu chữ serif thanh mảnh như khởi đầu của một lời hứa.
"Chúng ta cần nhanh gọn." Koko nói từ ghế trước, liếc nhìn ra sau và chỉnh lại tai nghe, "Chúng ta đi qua hành lang chính. Người hâm mộ đứng gần lan can và dọc theo hàng rào. Chỗ này đông lắm, nên đi sát nhau nhé, được không?"
Est gật đầu. Vệ sĩ đã dặn dò anh từ trước, nhưng giọng của Koko khiến nỗi lo lắng trong anh lắng xuống thành một sự bình tĩnh suôn sẻ. Anh vuốt lại chiếc áo khoác blazer, chỉn chu và cẩn thận. Ánh mắt William lướt qua anh – nhanh chóng, đầy sự trân trọng và riêng tư, trước khi nhìn đi chỗ khác đề phòng có ai đó đang dõi theo. Đó là vũ điệu trong cuộc sống của họ bây giờ, hàng ngàn sự thật được giấu kín sau hàng ngàn cử chỉ nhỏ bé, vô hại.
"Đi sát em." William thì thầm, chỉ để Est nghe thấy, giọng cậu không nghiêm nghị, mà mang nét bảo vệ khiến Est thấy ấm lòng thay vì cảm thấy bị gò bó.
"Em lúc nào chẳng thế." Est đáp, và điều đó khiến khuôn mặt William thoáng nét cười, như một bí mật chỉ hai người họ chia sẻ.
Đội an ninh chuyển động. Tee, người được phân công bảo vệ William, là một bức tường của sự sẵn sàng tĩnh lặng, Est đã từng thấy anh ấy giải tán đám đông chỉ bằng một ánh nhìn. Korn, người thường ở bên cạnh Est, kiểm tra bộ đàm dưới áo khoác và chạm vào tai nghe. Thêm vài vệ sĩ nữa xếp thành vòng tròn bảo vệ xung quanh họ, tạo nên một "bong bóng" an toàn cho William, Est, quản lý và trợ lý. Nhân viên của trung tâm thương mại, vận những bộ đồ đen của thương hiệu, đứng đợi tại lối vào, những chiếc khay đựng lọ thủy tinh pha lê bắt sáng lấp lánh. Đâu đó phía trên, một fan hét lên điều gì đó bằng tiếng Philippines mà Est không kịp bắt lấy, và những lan can rung lên khi mọi người nhoài người ra để nhìn cho rõ hơn.
Koko chỉnh lại tư thế, "Được rồi, chúng ta đi thôi."
Hành lang mở ra trong ánh sáng rực rỡ. Lối đi bị chặn bởi hàng rào chỉ vừa đủ rộng cho họ đi sóng đôi, nhưng lại thu hẹp ở những đoạn có cột chắn và khi người hâm mộ tràn tới gần. Những chiếc điện thoại sáng lên như một dòng sông đom đóm, và Est giơ tay vẫy chào. Tiếng thét đáp lại hào hứng đến mức anh cảm nhận được trong lồng ngực, một tiếng gầm vui sướng của con người. Anh mỉm cười theo phản xạ. Bên cạnh anh, William thực hiện một cái vẫy tay khiêm tốn hơn – những ngón tay khẽ cong, cái gật đầu nhẹ nhàng thay cho lời cảm ơn đầy dịu dàng.
Một tấm biển lớn trên hàng rào – WELCOME TO MANILA! Một tấm khác – WILLIAMEST. Một fan mang theo tấm poster ThamePo bóng bẩy muốn họ ký, được ép plastic như một kỷ vật. Lồng ngực Est thấy nhẹ bẫng – niềm vui đôi khi làm được điều đó, nó mở rộng nhịp thở và khiến mỗi bước đi như thể anh đang dẫm lên thứ gì đó nhẹ tựa không trung.
Họ tiến về phía trước, chậm rãi và dứt khoát, dừng lại đây đó nơi lối đi có khoảng trống. Est nhận lấy cây bút từ nhân viên, ký tên vào góc cuốn sổ của một fan rồi trả lại cùng một nụ cười rạng rỡ. William dừng lại để nói cảm ơn – trầm tĩnh, tập trung – và đặt bàn tay cẩn trọng lên hàng rào khi người hâm mộ cố đẩy người lại gần hơn. Tay Koko luôn lơ lửng gần khuỷu tay Est như cách anh vẫn làm ở những nơi đông đúc. Korn theo sát nhịp độ của Est, cách nửa bước về phía bên trái, trong khi Tee luân chuyển bảo vệ William, luôn chắn giữa cậu và bất kỳ sự chen lấn bất ngờ nào từ đám đông.
Một bài đồng ca bắt đầu từ tầng hai, tiếng "William Est!" vang lên và tràn xuống như pháo giấy. Est ngước nhìn lên và vẫy tay. Anh bắt gặp khoảnh khắc William cũng làm như vậy. Trong một giây, khung cảnh ấy trông hoàn hảo như một màn trình diễn được sắp đặt: ánh sáng, mặt kính, biểu ngữ lấp lánh, và góc nghiêng của William nổi bật với những đường nét thanh tú. Est nghĩ mình sẽ ghi nhớ hình ảnh này trong một thời gian rất dài.
Thế rồi, ba việc xảy ra cùng một lúc.
Phía bên phải, lối đi có hàng rào bỗng thu hẹp đáng kể quanh một tấm banner quảng cáo lớn, một trong những loại banner cao, bóng bẩy in trên chất liệu vải dày và cố định vào khung kim loại. Phía trước, một nhóm fan ùa tới đồng loạt – hào hứng và phấn khích, những cánh tay và điện thoại vươn về phía William khi cậu bước tới. Tee phản ứng ngay lập tức, tiến gần về phía William, bản năng bảo vệ nhạy bén như mọi khi.
Đúng lúc đó, Est quay lại vẫy chào một fan nhỏ tuổi cầm tấm biển hình trái tim, bước vào khoảng không gian đang hẹp dần – hoàn toàn không để ý đến tấm banner cứng cáp đứng sừng sững bên cạnh.
Sự sắp đặt hoàn hảo vỡ vụn.
Vai của Tee hơi hướng ra ngoài trong tích tắc, không thô bạo, không gây gổ – chỉ đơn thuần là một vệ sĩ đang điều chỉnh lại sự tập trung về phía William. Chuyển động của anh ấy va nhẹ vào Est, chỉ đủ để phía người Est ép vào bề mặt trơn láng của tấm banner.
Trong một giây, hình ảnh quá khổ của Est trong chiến dịch nước hoa sang trọng bỗng bị ép dưới sức nặng của chính "phiên bản" Est thật – mũi ép vào mũi trên poster. Người hâm mộ ồ lên. Một vài người bật cười. Tấm banner rung lắc nhẹ nhưng vẫn đứng vững. Est chớp mắt, rồi làm cái vẻ mặt bĩu môi phóng đại nhất có thể với chính khuôn mặt trên poster, hàng mày nhướng lên như đang buộc tội "Est-trên-poster" gây rắc rối cho cả hai.
Anh cười khẽ, dùng lòng bàn tay phủi tấm banner như thể muốn vuốt phẳng những nếp nhăn vô hình.
"Ôi." Anh mấp máy môi với một nụ cười tinh nghịch.
Korn lập tức bước tới, đỡ lấy khuỷu tay anh dù Est rõ ràng không cần. Tee quay lại với vẻ lo lắng, cho đến khi Est xua tay bằng một cử chỉ nhanh cùng nụ cười còn nhanh hơn thế.
Không có tổn thương. Không ai ngã. Chỉ là một cú va chạm nhẹ và một khoảnh khắc đáng yêu vô cùng. Các fan nắm bắt được ngay lập tức.
"Awwww EST DỄ THƯƠNG QUÁ!!"
"NHÌN KÌA, ANH ẤY ÔM POSTER CỦA CHÍNH MÌNH!!"
"LÀM ƠN BẢO VỆ ANH ẤY 😭😭😭"
Est vẫy tay lên ban công như không có chuyện gì xảy ra – nụ cười rạng rỡ, năng lượng không chút bận tâm. Anh còn giơ ngón tay chữ V tinh nghịch, khiến đám đông reo hò làm rung chuyển cả ánh đèn trung tâm thương mại.
Koko kiểm tra xem anh ổn không bằng ánh mắt, Est gật đầu đầy kịch tính, giơ tay chào kiểu quân đội – hoàn toàn hòa mình vào sự hài hước của tình huống. Korn ở lại đặc biệt gần trong vài bước tiếp theo, Tee tập trung lại với sự cẩn trọng mới. Còn Est? Anh chỉ đơn giản quay lại chào người hâm mộ, nụ cười còn sáng hơn bất kỳ ánh đèn nào xung quanh.
Khoảnh khắc đó trôi qua nhanh và vô hại đến mức William – người đang mải ký vào ốp điện thoại cho fan ở phía trước vài bước – đã bỏ lỡ hoàn toàn.
Nhưng máy ảnh thì không. Và TikTok đã nhanh chóng biên tập nó thành một kiệt tác quay chậm "cú va nhẹ + bĩu môi + ánh nhìn tỏa sáng".
Bên trong cửa hàng, bầu không khí chuyển từ tiếng gầm rú sang vẻ trang trọng tĩnh lặng. Những cánh cửa kính hấp thụ bớt âm thanh, biến nó thành áp lực sáng rõ, dịu êm. Nhân viên di chuyển như lướt trên lụa xung quanh họ. Bức tường gương nhân đôi ánh sáng, những kệ hàng viền vàng tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ từ đèn của thương hiệu. Est thử một trong những loại nước hoa mới trên dải giấy, bắt gặp nốt hương cam bergamot cùng thứ gì đó xanh tươi và sạch sẽ như mùi mưa, và anh hít một hơi như thể cảm thấy nhẹ lòng.
"Anh ổn chứ?" William hỏi sát bên vai anh, giọng thấp dưới tiếng rì rầm của máy quay, chỉ có hai người họ trong bong bóng của riêng mình.
"Anh ổn." Est đáp, và đó là sự thật theo nghĩa thực tế.
Mặc dù vậy, một nhịp đập nhỏ nhoi vẫn nhói lên ở lòng bàn tay nơi hàng rào vừa đâm vào, anh nắm tay lại, một lần, hai lần, cho đến khi cơn nhức dịu đi. Ánh mắt William thoáng lướt qua đó rồi quay lại nhìn gương mặt Est, một sự kiểm tra tinh tế khiến Est nín thở trong giây lát. Máy ảnh quét qua họ – William lại nở nụ cười dịu dàng, nhưng với Est, luôn có một ẩn ý dưới lớp vỏ ấy, một ngôn ngữ thứ hai của sự quan tâm.
Họ thực hiện một vòng tham quan ngắn trong cửa hàng. Ai đó hỏi họ thích mùi hương thế nào trên người bạn đời. Câu trả lời của William sạch sẽ và ấm áp – đơn giản đến mức chỉ Est mới hiểu được ẩn ý phía sau. Est nói về việc thích những nốt hương tinh tế, loại không tự tuyên bố sự hiện diện cho đến khi bạn ở rất gần. Người phỏng vấn bật cười, như thể đó chẳng phải là một lời thú nhận.
Họ tạo dáng với lọ nước hoa gần bức tường gương. Vai Est chạm vào tay áo William, một sự tiếp xúc cẩn trọng, có kiểm soát mà trên máy ảnh trông không hơn gì sự thân thiện. Điều đó không quan trọng, người hâm mộ có thể hiểu theo bất cứ cách nào họ muốn khi họ muốn. Nhưng sau này, khi những bức ảnh được đăng tải, Est biết mình sẽ thấy nó – đầu William nghiêng về phía anh nhiều hơn một chút so với phía ống kính, như thể đang lắng nghe điều gì đó chỉ mình Est nói.
Trở lại khách sạn, sự tĩnh lặng tựa như mặt hồ sau cơn bão – phẳng lặng trên bề mặt, nhưng nặng trĩu với tất cả những gì đã cuộn trào bên dưới.
Est dành thời gian tắm rửa. Nước nóng làm dịu những bó cơ đã giữ vẻ căng thẳng lịch sự suốt cả ngày – cột sống thẳng cho máy ảnh, vai vuông cho người hâm mộ, quai hàm đủ mềm để mỉm cười không ngơi nghỉ. Khi anh bước ra, hơi nước tràn vào không gian mát mẻ của phòng suite như một hơi thở cuối cùng cũng được trút bỏ. Anh mặc một chiếc áo phông trắng mềm mại mà William thích anh mặc – loại hơi ôm lấy vai và buông lơi quanh eo – cùng một chiếc quần nỉ tối màu, minh chứng rằng anh không còn là phiên bản Est hào nhoáng mà thế giới kỳ vọng nữa.
Khi anh mở cửa phòng tắm, anh thấy William đúng như dự đoán – dang rộng người trên giường như một kẻ chưa từng nghe tới hai từ "tư thế", một tay gối sau đầu, tay kia cầm điện thoại giơ cao như thể trọng lực thế giới không hề kéo nó xuống.
Manila lấp lánh qua khung cửa sổ lớn phía sau cậu – hàng ngàn ánh đèn chồng xếp lên nhau như thể thành phố đã nghiền nát bầu trời đêm và rắc những vì sao lên khắp cảnh quan. Est mỉm cười trước vẻ nhỏ bé của William trước khung cảnh rực rỡ đó... và cách William vẫn tỏa sáng hơn tất cả mọi thứ.
William không rời mắt khỏi màn hình, nhưng giọng cậu hạ thấp xuống thành thứ mệnh lệnh dịu dàng luôn khiến tim Est có những cảm xúc phức tạp.
"Anh." Cậu nói, hơi hất cằm, "Lại đây."
Est nhướng mày, "Độc đoán quá."
Khóe môi William cong lên, không chút hối lỗi, "Lúc nào cũng vậy."
Est bò lên giường, nằm xuống sao cho vai họ chạm nhau. William không chút do dự – cánh tay tự do của cậu nâng lên, tạo ra khoảng trống. Một lời mời không cần lời nói. Một nơi chốn chỉ tồn tại dành riêng cho Est.
Est tan chảy vào không gian đó, tựa đầu vào cánh tay William. Anh để má mình áp vào lớp vải, hít hà những dư vị của ngày dài: mùi hương mà đại diện thương hiệu đã xịt lên cổ tay William, hòa quyện với thứ gì đó thuần khiết của riêng cậu – làn da ấm áp, chút mồ hôi mà chẳng lần tắm nào xóa sạch hoàn toàn, và một sự quen thuộc mà Est chẳng cần phải đặt tên.
"Em thề là fan Manila có lá phổi làm bằng đồng." William thì thầm, lướt điện thoại một cách lười biếng, "Họ nên thành lập một dàn hợp xướng. Sẽ thắng hết các giải thưởng cho xem."
Est khúc khích cười nhẹ, âm thanh bị chặn lại bởi áo của William, "Nhưng họ rất đáng yêu. Em có thấy cô bé xinh xắn với tấm biển gần bằng kích thước cơ thể con bé không?"
"Em thấy." William đáp, và Est cảm nhận được hơn là nhìn thấy sự trìu mến trong nụ cười của cậu. Những ngón tay William lướt dọc vai Est chậm rãi, lười biếng, vô thức nhưng đầy chủ đích, "Gần bằng anh thôi."
"Này." Est huých nhẹ cậu một cái.
"Chỉ là sự thật thôi." William trêu chọc, dịch chuyển người để Est tự động nép vào gần hơn.
Est có thể ở lại đó mãi mãi – nép dưới cằm William hoặc cuộn mình trong lòng cậu, hai người họ là một vũ trụ nhỏ bé yên bình tách biệt với sự ồn ào ngoài kia.
Nhưng rồi, William khựng lại. Không phải kiểu kịch tính trong phim truyền hình. Chỉ là một sự thay đổi tinh tế, một hơi thở không trọn vẹn, một sự tĩnh lặng khiến Est giật mình hơn cả tiếng quát tháo. Est cảm nhận được trước khi nhìn thấy – cách cánh tay William siết chặt dưới người anh, cách ngón cái cậu đông cứng giữa lúc đang lướt điện thoại, cách một sự chính xác lạnh lùng thay thế tư thế thoải mái thường ngày.
"Willy?" Est hỏi khẽ, ngẩng đầu lên.
William không đáp. Quai hàm cậu siết lại – sự căng thẳng khắc sâu. Cậu xoay màn hình về phía Est với những chuyển động quá kiểm soát để có thể coi là bình thường.
Một video TikTok lặp lại trên màn hình.
Đám đông. Tấm banner. Cú va chạm nhỏ, Est tinh nghịch ép người vào poster khổng lồ của chính mình. Cái bĩu môi ngốc nghếch. Est cười xòa, vẫy tay bỏ qua. Nhưng các fan vẫn đặt tiêu đề đầy kịch tính.
"EST KHÔNG 😭 💔😭"
Est chớp mắt. Anh không kìm được tiếng cười khúc khích, "Cái đó á? Willy– Em đâu có ngã. Chỉ là một nụ hôn nhỏ với banner thôi mà."
Nhưng William không cười. Không một chút dư âm của nụ cười. Đôi mắt cậu sắc lạnh. Sự bảo vệ pha lẫn thứ gì đó gần như là cơn giận dữ, nhưng được kìm nén.
"Tee đã đẩy anh." William nói, giọng thấp, như tiếng băng nứt dưới sức nặng.
"Đó là phản xạ thôi." Est dịu dàng nói, "Anh ấy di chuyển để che chắn cho em. Đó là công việc của anh ấy."
"Còn công việc của em là anh." William gắt lên, không lớn tiếng, không tàn nhẫn – chỉ là sự thật không thể thay đổi, "Anh ta đáng lẽ phải nhìn anh."
Tim Est hẫng một nhịp. Bởi vì William không chỉ đang chỉnh đốn một vệ sĩ. Cậu đang sắp xếp lại cả vũ trụ xung quanh một con người.
Cậu di chuyển – uyển chuyển như một lưỡi kiếm vừa tuốt vỏ – đặt Est ra khỏi lồng ngực mình và đứng dậy.
"William–" Est ngồi dậy, vươn tay ra.
"Anh đã suýt bị thương." William nói, quay người lại một cách đột ngột. Giọng cậu run rẩy vì sức nặng của những điều cậu không muốn hoàn toàn bộc lộ, "Em ở ngay đó mà em không thấy. Em không hề hay biết."
"Nó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà." Est khăng khăng, cười khẽ, cố gắng làm nhẹ bớt bầu không khí, "Một khoảnh khắc va chạm vui vẻ thôi."
"Nhưng em đã nhận ra quá muộn." William đáp trả, lần này nhỏ hơn, nhưng bằng cách nào đó lại nguy hiểm hơn, "Và điều đó có nghĩa là có một lỗ hổng. Một khoảng trống. Một rủi ro."
Est nuốt khan, thần kinh run rẩy trong lồng ngực, "Bảo vệ chúng ta –"
William lắc đầu một cái. Dứt khoát. Tuyệt đối. Cậu với lấy chiếc áo khoác trên ghế.
"Bảo vệ anh." Cậu sửa lại, "Anh là ưu tiên hàng đầu."
Từ đó chạm vào Est như một cú va đập – làm anh hụt cả hơi. Bởi vì William không nói "ưu tiên" theo nghĩa công việc. Cậu nói ưu tiên theo nghĩa hơi thở.
Est nắm lấy cổ tay cậu, giữ cậu lại, "Em định đi đâu? Đã muộn rồi."
"Đi tìm P'Ko. Và P'Tee."
"Ngay bây giờ ư?" Những ngón tay Est siết chặt. Như thể anh có thể buộc chặt William ở lại.
William nhìn xuống nơi Est đang chạm vào, và trong một giây, vẻ mặt cậu dịu đi, hơi ấm lóe lên qua lớp vỏ thép. Nhưng thép đã thắng.
"Đúng. Ngay bây giờ."
"Willy, nó chẳng là gì cả–"
"Khi nói đến anh..." William ngắt lời, giọng nhỏ nhưng sắc lẹm như sự thật được mài thành vũ khí, "Không có gì là 'chẳng là gì' cả."
Est khựng lại – bởi vì anh biết chính xác ai đang đứng trước mặt mình lúc này. Người đàn ông sẵn sàng dựng lại những thành phố từ đống tro tàn nếu Est rơi một giọt lệ. Người đàn ông sẽ chống lại cả thế giới dù thế giới đó có yêu mến cả hai. Người đàn ông có tình yêu không ồn ào mà tuyệt đối.
"Em không cần phải chiến đấu với cả thế giới vì anh đâu." Est thì thầm – không phải yêu cầu cậu dừng lại, chỉ là kinh ngạc trước chiều sâu của điều đó.
William cúi xuống, bàn tay áp vào má Est – dịu dàng, thành kính – một mỏ neo để xoa dịu cơn bão trong ánh mắt cậu.
"Có chứ." Cậu thì thầm, ngón cái vuốt ve nhẹ dưới mắt Est, "Em phải làm vậy." Một nhịp nghỉ, "Và em sẽ làm vậy."
Không lời xin lỗi. Không do dự. Chỉ là sự chắc chắn khắc sâu vào xương tủy.
William quay người, đi về phía cửa với những bước chân căng thẳng, đầy sát khí – kiểu bước đi khiến ngay cả sàn nhà cũng biết không được cản đường cậu.
Est mở miệng – định gọi cậu quay lại, định cảm ơn cậu, định bảo cậu là một kẻ hoàn hảo đến nực cười – nhưng lời nói cứ rơi vụn vỡ sau đôi môi. Bởi vì William không làm điều này để biểu diễn. Không phải vì cái tôi. Không phải vì báo chí. Thậm chí không phải vì chính cậu. Cậu làm điều đó vì đó là Est. Vì yêu Est mãnh liệt đến thế này là sự thật dễ dàng nhất cậu sở hữu. Và không gì – tuyệt đối không gì – xếp trên điều đó.
Cánh cửa phòng suite khép lại nhẹ nhàng phía sau cậu.
Est ngồi tựa vào giường, trái tim xoắn lại theo cái cách đáng sợ mà tuyệt đẹp – bị kéo căng giữa tiếng cười và nước mắt. Anh thở ra. Rồi lại thở ra một lần nữa.
Anh biết – William sẽ tôn trọng. William sẽ nghiêm túc. William sẽ dứt khoát. Nhưng cậu sẽ không bao giờ nhượng bộ. Không bao giờ, khi Est liên quan tới. Và bằng cách nào đó... điều đó khiến Est cảm thấy an toàn hơn bất kỳ hàng rào bảo vệ nào có thể làm được.
Phòng của Koko chỉ cách phòng họ hai cửa – đủ gần để William đến nơi trong chưa đầy hai mươi bước, mỗi bước chân đều sắc sảo hơn bước trước. Cậu gõ cửa một lần, dứt khoát, và cửa mở ngay lập tức để lộ Koko cùng trợ lý Mee đang túm tụm quanh một cuốn sổ logistics. Bên trong, Tee và Korn đứng thẳng người ngay khi nhận ra sự thay đổi trong không khí – chế độ an ninh được thiết lập lại cho trách nhiệm cấp bách.
"William?" Koko chớp mắt ngạc nhiên khi thấy cậu đi một mình, "Mọi chuyện ổn chứ?"
William bước vào, cửa khép lại phía sau cậu với sự dứt khoát tĩnh lặng.
"Chúng ta cần nói chuyện." Cậu nói, giọng thấp nhưng như được đẽo từ thép. Không ai dám tranh cãi.
Koko ra hiệu cho cậu tiếp tục.
William đối diện với Tee trước, "Hôm nay anh đã đẩy P'Est. Anh ấy suýt ngã vì chuyện đó."
Tee cúi đầu, một chuyển động ngắn và dứt khoát, "Vâng. Tôi không có lời bào chữa nào. Tôi đã phản ứng nhanh, nhưng lại sai."
William gật đầu một cái – không phải sự chấp nhận, mà là xác nhận rằng Tee đã hiểu mức độ nghiêm trọng.
"Anh được huấn luyện để bảo vệ tôi. Đó là bản năng của anh. Tôi hiểu điều đó. Nhưng chuyện này –" Giọng cậu không hề lay chuyển, "Chuyện này không bao giờ được phép xảy ra lần nữa."
Korn định mở miệng, nhưng William giơ tay – bình tĩnh, có kiểm soát, "Est đi gần tôi dù anh ấy đứng ở bất cứ đâu – đó là vùng an toàn nhất. Không bao giờ được dùng anh ấy làm phương tiện để tiếp cận tôi. Dù chỉ một giây."
Mee, trợ lý của Koko, lặng lẽ ghi chú mà không cần được nhắc.
"Tôi không ở đây để đổ lỗi cho ai." Cậu nói, "Nhưng tôi cần làm rõ một điều: nếu có bất kỳ sự lựa chọn nào giữa việc bảo vệ tôi và bảo vệ P'Est, các anh phải chọn P'Est."
Ánh mắt cậu lướt qua Tee và Korn lần nữa – kiên định, không lay chuyển, "Nếu tôi đứng phía trước, người khác phải canh giữ bên sườn tôi. Nếu tôi bị bao vây, mắt các anh vẫn phải luôn đặt lên P'Est. Nếu tầm nhìn của các anh về P'Est bị chặn trong một tích tắc, các anh phải lên tiếng ngay lập tức. Không chờ đợi. Không giả định. Tiếng nói của các anh phải trở nên lớn hơn cả đám đông nếu cần thiết."
Tee cúi đầu sâu hơn, "Tôi hiểu, Khun William."
Korn cũng cúi đầu, cảm giác tội lỗi bùng lên trong sự căng thẳng ở tư thế của anh, "Chúng tôi sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa."
"Và ngày mai..." William nói thêm, "Chúng ta lại có một chuyến di chuyển ra sân bay. Giao thông ở Manila sẽ rất hỗn loạn. Đám đông rất khó lường." Giọng cậu hạ thấp hơn nữa, "Không được có bất kỳ sai sót nào."
Koko thở ra và gật đầu dứt khoát, "Chúng tôi sẽ họp với đội an ninh địa phương vào sáng sớm. Đội hình sẽ được điều chỉnh. Khun Est sẽ ở trung tâm."
Mee lên tiếng lần đầu tiên, nhỏ nhẹ nhưng tự tin, "Chúng tôi cũng sẽ đi thẳng qua lối vào VIP, không đi qua lối công cộng."
"Tốt." William nói.
Không có tiếng quát tháo. Không có kịch tính. Chỉ là sự tận tụy thuần túy, không thể lay chuyển. William hít vào một hơi. Cơn bão trong vai cậu chỉ dịu đi một chút – nhưng đủ để thấy cậu tin vào lời hứa ấy.
William tiếp tục, giọng nhẹ hơn, "Chuyện đó không bao giờ được phép xảy ra lần nữa. Không phải vì anh làm sai – mà vì P'Est không bao giờ nên phải thốt lên hay bám víu vào bất cứ thứ gì để cảm thấy vững vàng."
Cuối cùng, Koko gật đầu ủng hộ, "Chúng tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ làm tốt hơn."
William cúi đầu chào mọi người trong phòng rồi rời đi, Koko đóng cửa phía sau cậu. Hai bước, rồi ba bước, và đột nhiên cậu không còn là một người đàn ông trong nhiệm vụ nữa – cậu là một người đang cần quay lại với người duy nhất khiến cậu bình tâm.
Cậu mở cửa phòng suite, đón nhận luồng sáng ấm áp và hương hoa nhài. Est đứng cạnh bếp, tay áo xắn đến khuỷu, nghiêng ấm trà để rót vào hai chiếc tách – chiếc cốc trắng sứt mẻ của anh và một chiếc cốc nặng của khách sạn nằm cạnh nhau. Một nghi thức nhỏ thường nhật mà anh luôn làm mỗi khi muốn tự xoa dịu bản thân. Và cũng để xoa dịu cả William nữa.
Est ngước nhìn lên, sự lo lắng dịu dàng trong ánh mắt, "Mọi chuyện ổn cả rồi chứ?"
William không trả lời bằng lời. Cậu đặt chiếc áo khoác sang một bên và băng qua không gian nhỏ trong ba bước chân, vòng tay ôm lấy eo Est từ phía sau và kéo anh sát vào lồng ngực. Est hít vào một hơi gấp – rồi tan chảy, đặt bàn tay ấm áp lên tay William, giúp cậu trấn tĩnh.
"Em đã giải quyết xong." William thì thầm vào tóc Est. Bình tĩnh. Nghiêm túc. Kiên định, "Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa."
Est ngả người ra sau và quay đầu lại, vừa đủ để nhìn thấy mắt cậu – mở to, dịu dàng, đầy biết ơn, "Cảm ơn em. Nhưng thật sự, chuyện đó không nghiêm trọng đến thế đâu–"
William xoay người Est lại, ổn định và gần gũi. Cậu ôm lấy gương mặt Est bằng cả hai tay, ngón cái vuốt ve dịu dàng trên đôi má anh. Khi cậu lên tiếng, giọng cậu thấp, trầm lắng nhưng chắc chắn.
"Có lẽ anh nghĩ em phản ứng thái quá." Cậu nói, "Nhưng chúng ta không bao giờ biết khi nào một cú vấp nhỏ sẽ trở thành điều gì đó lớn hơn. Khi nào một va chạm vô hại trở thành một cú ngã. Khi nào một khoảnh khắc sẽ thay đổi tất cả."
Đôi môi Est hé mở, hơi thở hẫng đi.
William tiếp tục, ánh nhìn không lay chuyển, "Và em không thể – em sẽ không chấp nhận rủi ro đó. Không bao giờ, với anh."
Cậu lắc đầu nhẹ, quai hàm siết chặt vì cảm xúc hiếm khi để lộ ra ngoài, "Anh là người em yêu thương nhất trên thế giới này." Cậu thú nhận, "Em sẽ không đợi cho đến khi chuyện nghiêm trọng xảy ra mới bắt đầu bảo vệ anh đúng cách."
Ánh mắt Est dịu lại, chớp mắt nhanh, cảm động, choáng ngợp, được thấu hiểu.
William vuốt một lọn tóc ẩm vương trên trán Est, những ngón tay nán lại, "Em thà phản ứng thái quá hàng trăm lần còn hơn phải hối tiếc một khoảnh khắc em lơ là."
Est thở ra, run rẩy, đầy xúc động, rồi lại ôm lấy William, những cánh tay siết chặt lấy vai và cổ cậu như thể cậu là người duy nhất giúp anh đứng vững.
"Anh biết." Anh nói, "Và anh yêu cái cách em 'phản ứng thái quá' để bảo vệ anh."
William hôn lên trán anh, nán lại đó, tự níu giữ lấy chính mình.
"Anh là ưu tiên của em." Cậu thì thầm, "Luôn luôn là như vậy."
Est mỉm cười – nhỏ nhẹ, ấm áp, nụ cười khiến mọi cuộc chiến đấu đều trở nên xứng đáng, "Vậy thì hãy uống trà rồi đi ngủ thôi, 'ông cụ cố nghiêm túc' của anh."
William hừ một tiếng cười khẽ và siết chặt vòng tay thêm lần nữa trước khi nới lỏng để Est tắt ấm trà. Thế giới bên ngoài có thể lại gào thét vì họ vào ngày mai. Luôn luôn như vậy. Fan, máy ảnh, sân bay, hỗn loạn – tất cả đều kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài những bức tường khách sạn. Nhưng đêm nay, chẳng có gì quan trọng cả.
Đêm nay, William có Est trong vòng tay. Ấm áp. An toàn. Dịu dàng. Cậu giữ Est chặt hơn như thể có thể hòa quyện họ vào nhau và khóa chặt thế giới ra bên ngoài hoàn toàn. Nỗi sợ hãi cậu mang theo suốt cả ngày giờ đã lắng xuống thành một thứ khác – không biến mất, mà được kìm giữ. Một sợi dây của sự tận tụy gói gọn trong sự cảnh giác.
Ánh đèn thành phố tràn vào phòng qua những khung cửa kính sát đất, phết lên làn da Est những tia sáng vàng. William nhìn ánh phản chiếu lung linh trên da anh như thể chính Manila cũng muốn giữ cho Est luôn tỏa sáng và rạng rỡ.
Est nhẹ nhàng kéo tay William, dẫn cậu về phía giường với nụ cười trầm tĩnh, đầy hy vọng.
Họ nằm đối diện nhau, chỉ cách nhau một hơi thở. Những ngón tay Est tìm đến cổ áo sơ mi của William, kéo cậu lại gần cho một nụ hôn – dịu dàng lúc đầu, rồi sâu hơn, như thể niêm phong lời hứa giữa đôi môi. William trượt bàn tay ra sau cổ Est, ngón cái dịu dàng vuốt ve đường cong quai hàm anh, tận hưởng hơi ấm khiến cậu thấy vững vàng hơn bất kỳ sự chuẩn bị hay lời đe dọa nào.
Khi nụ hôn chậm lại, Est nép vào lồng ngực William, vùi mặt ngay trên tim cậu, nhịp đập dường như luôn ổn định hơn khi Est chạm vào.
Lòng bàn tay William vẽ những vòng tròn nhỏ, lười biếng trên lưng Est khi sự tĩnh lặng bao bọc họ. Hơi thở của Est bắt đầu đồng điệu với cậu – mềm mại, đều đặn, an toàn. Cậu hôn lên đỉnh đầu Est, dịu dàng và chắc chắn. Giấc ngủ tìm đến Est trước, những ngón tay vẫn bám chặt lấy áo William. William nhắm mắt lại một phút sau đó... nhưng chỉ sau khi đếm thêm một nhịp thở nữa của Est, chỉ để chắc chắn.
-------
Vài ngày sau, họ trở về Thái Lan – nhưng thế giới chẳng hề tĩnh lặng với họ. Thậm chí không lấy một chút nào.
Trung tâm thương mại sang trọng nhất Bangkok đã mời họ đến tham dự một sự kiện quảng bá, và đám đông tụ tập bên trong náo nhiệt không kém gì bất kỳ sự kiện nào trước đây, có khi còn dữ dội hơn. Người hâm mộ trên sân nhà gầm vang một niềm tự hào khác biệt.
Lần này, mọi thứ đều khác. Đội hình đã thay đổi, vĩnh viễn. Ngay khoảnh khắc cửa thang máy dịch vụ trượt mở ra khoảng thông tầng mạ vàng, cấu trúc mới đã vào vị trí một cách hoàn hảo. Không ứng biến. Không thử nghiệm. Một hệ thống được xây dựng chỉ xoay quanh Est.
Est bước vào giữa, như một hạt nhân được bảo vệ dịu dàng. Mina giữ sườn bên trái, ánh nhìn sắc bén quét qua mọi góc độ. Korn che chắn bên phải, dáng đứng vững chãi, bảo vệ mà không hề gây cản trở. Phía trước, Koko và Mee phối hợp với nhân viên, đảm bảo lối đi thông thoáng. Và che chắn phía sau chính là William.
Chỉ lùi lại một bước. Gần đến mức Est có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ cậu ở ngay sau lưng. Gần đến mức nếu Est có nghiêng người về phía sau dù chỉ một inch, lồng ngực William sẽ ở đó, sẵn sàng đỡ lấy anh.
Im lặng. Tập trung. Mọi giác quan đều mài sắc hướng về một mục tiêu duy nhất – Est.
Người hâm mộ lại tràn kín các lối đi, đứng dọc theo lan can phía trên, vẫy những tấm biển và biểu ngữ, tiếng ồn ào dâng cao như một con sóng. Nhưng hôm nay, ánh mắt họ không chỉ đặt lên nụ cười hay những cái vẫy tay của Est và William.
Người hâm mộ đã nhận ra. Tất nhiên là họ nhận ra. Họ đang theo dõi William theo dõi Est.
Một nhóm fan tràn tới gần, không phải theo cách nguy hiểm, chỉ là vì quá khích – và ngay trong tích tắc đó, cánh tay William vươn ra, dùng cơ thể mình chắn giữa Est và đám đông trước cả khi Est kịp phản ứng. Biểu cảm của cậu sắc lại, ngọn lửa bảo vệ rực cháy trong ánh mắt, và Mina phản ứng ngay lập tức, giơ tay giữ vững hàng rào chắn.
"Cậu ấy đang bảo vệ Est kìa!!" Ai đó hét lên bằng tiếng Anh, giọng cao vút vì phấn khích.
"WILLIAM ĐANG Ở NGAY SAU LẮNG ANH ẤY!!!" Một người khác gào lên, như thể vừa khám phá ra một nút thắt bất ngờ trong bộ phim yêu thích.
Những chiếc điện thoại phóng to hình ảnh. Các video cận cảnh ghi lại cái nhìn kiểm tra không rời mắt của William – sau mỗi vài bước chân, mỗi khúc cua, mỗi sự xáo động của đám đông. Tìm kiếm. Đánh giá. Bảo vệ.
Est liều lĩnh nhìn lại phía sau – ánh mắt ấm áp, rạng ngời, gần như thích thú. Cái nhìn anh dành cho William tựa như ánh nắng mềm mại xuyên qua lớp kính. William đáp lại bằng cái nghiêng cằm nhỏ nhất, tinh tế đến mức không thể giải thích trong các buổi phỏng vấn, nhưng lại rõ ràng như một lời thề: Em ở đây.
Tiếng thét từ đám đông sau đó gần như làm rung chuyển cả những biểu ngữ. William phớt lờ tất cả. Sự chú ý của cậu vẫn cố định ở nơi nó vốn thuộc về: Est.
Est vẫy tay với một nhóm nữ sinh đang nhoài người qua lan can, nhưng khi lối đi uốn lượn vào một không gian hẹp quanh cột trụ quảng cáo, William di chuyển tinh tế, bàn tay cậu tìm đến thắt lưng Est để dẫn dắt anh đi qua an toàn.
Ngay cả khi Est dừng lại để ký vào cuốn sổ, William cũng bước tới một cách mượt mà, che chắn bên sườn trong khi Mina đỡ lấy hàng rào chắn. Có kiểm soát. Cẩn trọng. Est gần như không nhận ra sự thay đổi đó. Nhưng đám đông thì có, rất rõ ràng.
Các video và ảnh fancam tràn ngập trên Twitter chỉ trong vài giây.
"HỌ NHÌN NHAU CỨ NHƯ LÀ ĐANG YÊU ẤY!!"
"HÔN ĐI!!! CHỈ MỘT NỤ HÔN THÔI!!!"
"Ôi Chúa ơi, cậu ấy dính chặt lấy Est luôn rồi!!"
"CẬU ẤY LÀ VỆ SĨ HAY LÀ BẠN TRAI CỦA ANH ẤY VẬY?!!"
Giá mà họ biết. Thế giới chỉ nhìn thấy hai diễn viên được yêu mến đang mỉm cười, điều khiến họ tỏa sáng trước ống kính. Nhưng đằng sau mỗi bước chân rạng rỡ của Est luôn là William, tấm khiên thầm lặng, lời thề không nói thành lời, tình yêu tồn tại trong những khoảng không mà người hâm mộ không bao giờ được phép thấy.
Cậu là cái bóng che chở cho ánh sáng. Là nhịp tim dõi theo một nhịp tim khác sát sao hơn cả nhịp đập của chính mình. Người bảo vệ sẵn sàng đốt cháy cả thế giới trước khi để nó làm hại người đang đứng ngay trước mặt mình.
Họ sẽ gọi đó là fan service. Họ sẽ cười đùa, la hét, và ghi hình, khẳng định tất cả chỉ là một phần của chương trình. Họ sẽ gọi đó là "phản ứng hóa học", điện giật, không thể chối từ, nhưng vẫn chỉ là thứ được tạo ra cho sân khấu. Họ sẽ gọi đó là sự tận tụy, một sợi dây liên kết giữa thần tượng và bạn diễn, một màn trình diễn của lòng trung thành.
Họ sẽ gọi đó là tất cả mọi thứ, ngoại trừ sự thật.
Bởi vì thứ tồn tại giữa họ không có kịch bản. Nó không được biên đạo để tồn tại. Nó không được viết vào hợp đồng hay tập luyện thành thói quen.
Đó là những cái nhìn thầm lặng nán lại lâu hơn một nhịp đập. Đó là bàn tay vươn ra theo bản năng, siết chặt lấy cổ tay người kia trước khi nỗi sợ kịp ập đến. Đó là cách họ thở dễ dàng hơn khi đứng gần nhau, như thể thế giới chỉ thực sự sắc nét và trọn vẹn khi người kia hiện diện.
Người hâm mộ sẽ gọi đó bằng mọi cái tên họ có thể tưởng tượng ra. Nhưng những người duy nhất biết rõ nó thực sự là gì, chính là hai người họ – những người có trái tim vang lên những giai điệu lớn hơn mọi âm thanh ồn ào ngoài kia.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co