Chương 02
Nội dung chương
Tiêu đề: Re: Re: Re: Bạn có tin vào định mệnh không?
Jane thân mến,
Thật tốt khi bạn hỏi thăm về một ngày tệ của tôi. Cửa hàng tạp hoá của tôi đang gặp vài vấn đề tài chính, và tôi nghĩ mọi chuyện sắp tới còn tệ hơn nữa. Có những ngày tôi tự hỏi liệu việc cố duy trì nó có thực sự đáng hay không. Tôi nghĩ mình đã kể với bạn rồi — cửa hàng này từng thuộc về ông tôi. Đôi khi tôi cảm thấy gia đình mình chẳng có mấy điều tốt đẹp, và cửa tiệm này là thứ duy nhất thực sự mang lại điều tốt cho cái tên của chúng tôi.
Thôi, đủ nói chuyện buồn rồi. Lẽ ra tôi nên làm việc, nhưng thay vào đó tôi lại ngồi trước máy tính, liên tục tải lại email chỉ mong bạn sẽ trả lời vào giữa ngày. Cảm ơn bạn vì một tia sáng nhỏ giữa tâm trạng u ám hôm nay. Giờ thì quay lại giải quyết các vấn đề của thế giới thôi.
Thân ái rạng rỡ,
Nick
~*~
Hermione khép cánh cửa cửa hàng lại phía sau và hít vào bầu không khí bụi bặm, cũ kỹ. Ánh nhìn gay gắt của Malfoy đã sớm bị cô gạt khỏi đầu. Neville đứng giữa căn phòng, đảo mắt nhìn quanh.
Mười năm trước, nơi này từng là một cửa hàng đồ trẻ em. Chủ cũ đã đóng cửa và chuyển đi ngay khi có những dấu hiệu đầu tiên về sự trở lại của Chúa Tể Hắc Ám, và từ đó đến nay, cửa tiệm bị bỏ hoang.
Một cảm giác dễ chịu, ấm áp lan chậm trong huyết quản Hermione. Cô đứng ở lối vào, ngắm nhìn "vương quốc" mới của mình. Hai bên cửa là những ô kính lớn nhìn ra phố, phía trước là một không gian rộng rãi, và một cầu thang mở dẫn lên tầng hai nhỏ hơn. Chủ cũ từng dùng tầng trên làm văn phòng — nhưng Hermione thì có những dự định lớn hơn nhiều.
"Chỗ này sẽ rất tuyệt, Hermione," Neville nói, thò đầu lên tầng trên.
Cô nở nụ cười rạng rỡ và bắt đầu thao thao bất tuyệt về kế hoạch của mình.
"Ở đây," cô nói, chỉ sang bên trái — nơi từng là quầy thu ngân cũ kỹ đang mục nát, "tớ muốn đặt các độc dược pha sẵn đóng chai, trưng bày ngay cửa sổ. Sẽ có một tấm biển lớn ghi: Pha chế và đóng chai bởi Horace Slughorn, Bậc thầy Độc dược. Phải để người ngoài đường nhìn thấy."
Neville gật đầu, khoanh tay, chăm chú theo dõi.
"Còn bên này," cô nói tiếp, chuyển sang bên phải cửa vào, "trong hốc nhỏ này, tớ nghĩ sẽ đặt các bộ nguyên liệu pha chế đóng gói sẵn."
"Để hai thứ làm nên sự khác biệt của chúng ta hiện rõ ngay từ bên ngoài — độc dược pha sẵn và nguyên liệu đóng gói theo công thức," Neville nói. "Tớ hiểu rồi."
Hermione thở phào nhẹ nhõm khi thấy anh hiểu ý. Cô bước sâu hơn vào cửa hàng, dang tay chỉ về bức tường phía trong.
"Tớ muốn đặt quầy thu ngân ở đây để có thể bao quát mọi thứ. Bên phải là những vật dụng quen thuộc của một hiệu dược — vạc, nguyên liệu. Nhưng không có số lượng tối thiểu. Nếu ai đó chỉ cần hai cái đầu bọ cho một mẻ thuốc đang nấu ở nhà, họ có thể ghé Hoa Chuông & Cà Độc Dược, mua đúng hai cái thay vì cả một pao, rồi chạy về trước khi thuốc bị hỏng."
Neville đỏ mặt. "Tớ từng rơi vào cảnh đó rồi."
"Còn trên lầu..." Hermione dẫn Neville lên cầu thang. Căn phòng nhỏ, chỉ bằng khoảng nửa tầng dưới. "Tớ hy vọng một ngày nào đó cửa hàng sẽ cần nhiều không gian thế này, nhưng hiện tại, tớ muốn dùng nơi đây để tổ chức lớp học và workshop."
Neville gật đầu, bước tới cửa sổ nhìn xuống con phố bên dưới.
"Mỗi tháng, Squib sẽ được mời đến học các loại thuốc và cồn thuốc không cần phép thuật," Hermione nói. "Tháng Tám này, giáo sư McGonagall đã đồng ý khuyến khích học sinh Muggle-born tham gia một lớp nhập môn tại đây. Tớ cũng định bàn với Horace hôm nay về việc tổ chức workshop hàng tháng hoặc hàng quý để giảng dạy những tiến bộ hiện đại trong độc dược. Và nếu cậu vẫn hứng thú, chúng ta có thể mở thêm lớp Thảo dược."
Neville xoắn nhẹ sợi chỉ bung trên áo len. "Tớ không nghĩ sẽ có nhiều người quan tâm đến Thảo dược ngoài trường học đâu," anh nói, hơi ngượng. "Nhưng nếu có đủ người, tớ rất sẵn lòng."
Hermione mỉm cười. Cô tin mình sẽ thu hút đủ số lượng. Không thể nào trong cả thế giới phù thủy lại chỉ có một mình cô muốn tiếp tục học hỏi.
"Nhưng cũng lạ thật," Neville nói, vẫn nhìn ra phố. "Malfoy ở ngay đối diện thế này, không thấy kỳ sao?"
Hermione bước tới đứng cạnh anh. Malfoy không còn đứng trừng mắt ở cửa nữa, nhưng cô vẫn thấy lờ mờ một mái tóc vàng trong cửa tiệm tối bên kia đường.
Cô nhún vai. "Không hề. Cạnh tranh lành mạnh thôi. Mà nếu lỡ... chúng ta khiến anh ta phá sản—"
Cô bỏ lửng câu nói.
Neville bật cười. "Đừng nói vậy. Chúng ta đâu muốn Luna thất nghiệp."
Hermione hít sâu. "Phải rồi. Luna."
Luna Lovegood đã bắt đầu làm việc tại Black Apothecary từ mùa xuân năm ngoái, vì một lý do mà Hermione không sao hiểu nổi. Khi Hermione kể cho cô ấy nghe về Hoa Chuông & Cà Độc Dược và mời cô về làm khi cửa hàng khai trương, Luna chỉ mỉm cười mơ màng và nói:
"Ồ, tớ thích Black Apothecary lắm, cảm ơn."
Hermione hoàn toàn không hiểu vì sao.
"Tớ có nói với Luna là hôm nay chúng ta ở đây," Neville nói, hơi rụt rè. "Cô ấy có thể ghé qua. Không sao chứ?"
"Miễn là cô ấy không sang do thám đối thủ," Hermione đùa. Neville liếc nhìn "đối thủ" trống trơn, bừa bộn rồi nhăn mặt.
Họ bắt tay vào dọn dẹp, liên tục niệm các bùa làm sạch khắp căn phòng. Neville phụ trách tầng trên, còn Hermione tập trung lau bóng các ô cửa kính tầng dưới. Cô biến ra một tấm biển và đặt ngay ngắn trên bệ cửa sổ, với dòng chữ:
HOA CHUÔNG & CÀ ĐỘC DƯỢC
Không chỉ là một hiệu thuốc
SẮP KHAI TRƯƠNG
Cô đảm bảo tấm biển nhìn rõ mồn một từ Black Apothecary. Khi liếc sang xem có ai đang trừng mắt nhìn mình từ bên kia đường không, Hermione lại thấy một mái tóc vàng khác đang băng qua những phiến đá cuội.
"Luna đến rồi!" Hermione gọi lên cho Neville, đồng thời mở toang cửa. "Chào mừng!"
"Chào Hermione," Luna nói, với nụ cười dịu dàng quen thuộc. "Chúc mừng cửa hàng nhé."
"Cảm ơn. Vào đi." Hermione nhìn qua vai Luna, hy vọng có khán giả nào đó, nhưng Malfoy thì không thấy đâu. "Tớ không nghĩ Malfoy vui vẻ gì khi thấy cậu sang đây."
"Ồ, có thể," Luna nói. "Nhưng anh ấy chưa bao giờ có ý kiến gì về việc tớ làm gì trong giờ nghỉ chiều cả."
Hermione cố mỉm cười, nhưng trông nó giống một cái nhăn mặt hơn. "Ừ. Dĩ nhiên rồi."
Neville đi xuống cầu thang, và Hermione thấy mắt Luna sáng lên, còn má Neville thì ửng hồng. Lông mày Hermione khẽ nhướn. À...
"Chào buổi chiều, Luna. Vui vì cậu ghé qua," Neville nói.
"Chào Neville," Luna đáp. "Chào mừng đến khu phố."
Hermione cảm thấy mình nên cho họ không gian riêng — nhưng... thật ra chẳng có chỗ nào để tránh cả. Cô hắng giọng. "Tớ định dẫn cậu tham quan, nhưng như cậu thấy đấy, hiện tại chẳng có gì để tham quan cả."
"Không sao," Luna nói. "Khi nào thì cậu dự định khai trương?"
"Cuối tháng Bảy, nếu mọi thứ thuận lợi. Tớ hy vọng mọi việc sẽ xong kịp."
"Tớ chắc chắn là sẽ được thôi. Nhớ báo cho tớ ngày khai trương nhé. Chúng tớ rất muốn đến."
Hermione chớp mắt. "Chúng tớ... Ý cậu là cậu và bố cậu à?"
"Ồ, chắc bố tớ cũng sẽ đến," Luna nói. "Nhưng tớ đang nói đến nhân viên của Black Apothecary."
Hermione nheo mắt. "Tớ nghi ngờ việc ông chủ của cậu sẽ đến chúc mừng chúng tớ, nhưng cậu thì dĩ nhiên là được mời."
Luna mỉm cười với cả hai, như đang cân nhắc lời nói. "Anh ấy không tệ như mọi người nghĩ đâu. Draco ấy. Sau án Azkaban, anh ấy phải làm một dạng lao động phục vụ cộng đồng với Muggle, và tớ nghĩ thái độ của anh ấy đã thay đổi nhiều. Anh ấy luôn hỏi tớ về công nghệ Muggle. Tớ cố gắng trả lời hết mức có thể."
Hermione nhíu mày, nhưng Neville là người hỏi trước.
"Công nghệ Muggle? Malfoy á?"
"Ừ," Luna thở dài. "Anh ấy có một cái máy tính ở phòng sau của cửa hàng. Anh ấy gọi nó là desks-top. Nghe dễ thương mà."
Não Hermione tạm thời ngắt kết nối. Hình ảnh Malfoy cúi gập người trước máy tính, gõ từng chữ bằng đúng một ngón trỏ, hoàn toàn phá hủy mọi cách nhận thức của cô.
"Thôi, tớ phải đi đây," Luna nói. "Tớ mừng cho cậu lắm, Hermione!"
Luna vẫy tay vui vẻ rồi tung tăng quay lại phía bên kia đường.
Hermione vẫn còn mắc kẹt ở chữ "desks-top."
"Cậu nghĩ anh ta biết dùng nó không?" Neville hỏi, rõ ràng cũng đang bị ám ảnh bởi chi tiết đó. "Hay chỉ sưu tầm giống như bác Arthur Weasley?"
"Merlin ơi, tưởng tượng Draco Malfoy lên mạng đi," Hermione rùng mình. "Anh ta sẽ là troll chính hiệu."
Neville gật đầu như thể hoàn toàn hiểu được điều đó, và Hermione kéo sự chú ý của mình ra khỏi cửa tiệm đối diện.
Họ tiếp tục dọn dẹp hết sức có thể, dùng bùa chú không chỉ để quét sạch bụi bặm và mạng nhện, mà còn tìm nguồn gốc của mùi khó chịu kia. Hermione liếc đồng hồ — còn năm phút nữa là năm giờ — và chuẩn bị tinh thần cho sự xuất hiện của giáo sư Horace Slughorn. Hôm nay cô cần ông ký giấy tờ. Càng sớm quảng bá được sự tham gia của ông, Ginny càng sớm đưa tin lên mọi mặt báo.
Và nếu có rắc rối...
Không. Hermione tự nhủ. Cô không cần nhận lời đề nghị nhờ Harry can thiệp. Harry đã đủ bận rồi. Và cô cũng không cần anh ấy.
Khi kim đồng hồ vượt qua năm giờ, Hermione bắt đầu lo lắng. Cô mở cửa trước, hy vọng sẽ vẫy Slughorn từ ngoài phố — nhưng tiếng cười vang như sấm của ông khiến cô khựng lại.
Âm thanh đó vọng ra từ cửa Black Apothecary.
Cổ họng Hermione thắt lại. Cô hất tóc sang vai, rồi sải bước đầy tự tin qua những viên đá cuội.
Slughorn đứng ngay trong khung cửa, quay lưng về phía cô. Qua vai ông, Hermione thấy Malfoy đang trò chuyện với ông, mỉm cười. Khi ánh mắt Malfoy lướt qua Slughorn và bắt gặp cô, nụ cười ấy tan biến ngay lập tức.
"Horace, dạo này thầy khỏe chứ?" Hermione cắt ngang.
Slughorn giật mình quay lại. "Ồ! Miss Granger! Phải rồi, tôi chỉ ghé qua xem Mr. Malfoy xoay xở cửa hàng gia đình thế nào thôi. Cô biết đấy, ngày xưa tôi từng mua nguyên liệu ở đây cho Hogwarts — từ rất, rất lâu rồi!"
"Black Apothecary là một phần trong cuộc sống của rất nhiều người," giọng Malfoy trơn tru vang lên. "Hàng nghìn khách hàng trung thành." Anh ta gửi cho Hermione một cái nhếch mép.
Hermione kìm lại lời nhận xét về kiểu khách hàng trung thành đó, rồi quay sang Slughorn với nụ cười rạng rỡ.
"Tuyệt vời. Horace, chúng ta—?"
"Thật tuyệt vời làm sao," Slughorn nói, "khi hai học trò xuất sắc nhất của tôi đều làm việc trong lĩnh vực độc dược! Phải nói là tôi rất vinh dự khi cả hai đều mở hiệu dược!"
"Granger thì không có hiệu dược," Malfoy xen vào. Hermione bắn cho anh ta một cái nhìn lạnh băng. "Cô ta có 'nhiều hơn một hiệu dược'." Anh ta đọc vanh vách câu khẩu hiệu trên biển hiệu cửa sổ của cô.
Hermione cười tươi. Cô rất hài lòng vì anh ta đã thấy nó.
"Đúng vậy," cô nói. "Nhiều hơn một hiệu dược Bởi vì chúng tôi có Bậc thầy Độc dược. Horace, mời thầy?"
Hermione được chứng kiến khoảnh khắc Malfoy nhận ra lý do Slughorn có mặt ở Hẻm Xéo hôm nay.
Lý do vì sao Hermione có thể bán độc dược pha sẵn.
Lý do vì sao cô tự tin rằng cửa hàng của mình không chỉ khác biệt — mà còn có thể vượt mặt anh ta.
Cảm giác ấy... ngọt ngào đến tội lỗi.
"Phải, phải," Slughorn lúng túng nói. "Mr. Malfoy, rất vui được gặp con. À, Miss Granger," ông nói, giữ cô lại. "Cô có thể học hỏi được khá nhiều từ Black Apothecary đấy. Có lẽ hai người nên cùng nhau ăn trưa, bàn về cách điều hành một doanh nghiệp thành công!"
Hermione thà ăn thủy tinh còn hơn. Nhưng Malfoy thì rõ ràng đã vượt qua cảm giác ghê tởm việc phải dành thêm thời gian với cô, và thay vào đó chọn cách dạy đời cô.
"Tất nhiên rồi," Malfoy nói, giọng cao ngạo quen thuộc mà cô đã nghe suốt những năm đi học. "Granger lúc nào cũng có thể hỏi ý kiến tôi. Chỉ cần cô ta mở lời."
Anh ta mỉm cười ngọt ngào với cô. Slughorn khẽ ừ tán thành.
Hermione thấy máu dồn lên não. Cô hít sâu, rồi mời Slughorn theo mình.
Cô dẫn ông băng qua đường, trong khi ông thao thao về lịch sử lâu đời của hiệu dược và cách Hẻm Xéo lớn lên xung quanh nó.
"Ở nhiều khía cạnh," Slughorn nói, "tôi cho rằng Hẻm Xéo sẽ không quan trọng đến vậy nếu thiếu gia tộc Black—"
Ông dừng lại khi Hermione với tay mở cửa Hoa Chuông & Cà Độc Dược. "Ồ!" Ông quay đầu nhìn lại Black Apothecary, như đang đếm số bước giữa hai cửa tiệm. "Trời, đúng là... gần thật."
"Thế ạ?" Hermione nói vui vẻ, rồi bước vào trong, giữ cửa cho ông. Slughorn ngập ngừng một nhịp trước khi theo vào.
"Giáo sư Slughorn," Neville nói khi đi xuống cầu thang. "Rất vui được gặp thầy."
Slughorn dành một lúc chào hỏi Neville, không quên nhắc đến mọi thành tựu nổi bật của cậu trong năm năm qua, và ngụ ý rằng sự chỉ dạy của chính ông chắc chắn đóng vai trò không nhỏ.
"Không gian tuyệt thật!" Slughorn nói, quan sát cửa sổ và cầu thang. "Chỉ tiếc là vị trí."
"Ý thầy là sao ạ?" Hermione hỏi.
"À, đặt hai hiệu dược sát nhau thế này... Về mặt kinh doanh thì không ổn lắm, đúng không, Miss Granger?"
"Tất nhiên," cô đáp, "nhưng chúng tôi không cạnh tranh. Hoa Chuông & Cà Độc Dược có những dịch vụ mà Black Apothecary không có. Và nhiều khách hàng của Black Apothecary sẽ không bao giờ bước chân vào một cơ sở do Muggle-born sở hữu."
Slughorn có vẻ bị sốc. Ông như định phản bác, nhưng Hermione tiếp lời,
"Hiệp hội Lịch sử Hẻm Xéo và Bộ Pháp thuật cũng từng đặt câu hỏi tương tự — và họ đã bị thuyết phục. Đặc biệt là khi nghe nói chúng tôi hợp tác với một Bậc thầy Độc dược xuất sắc."
Ông ưỡn ngực. "Phải. Tôi rất vui được giúp cô khởi đầu thuận lợi!"
Hermione tranh thủ đổi hướng cuộc trò chuyện.
"Tôi rất muốn dẫn thầy tham quan kỹ hơn, rồi bàn một chút về lịch trình cải tạo. Tôi biết thầy còn ở Hogwarts đến hết tháng Sáu, và tôi không muốn xâm phạm thời gian nghỉ hưu quý giá của thầy, nhưng tôi hy vọng có thể khai trương vào cuối tháng Bảy."
Slughorn nhìn quanh. "À. Rất tham vọng. Rất tham vọng."
Hermione ngẩng cằm, mỉm cười nhẹ. "Em vốn luôn như vậy." Cô nháy mắt với Neville.
"Tất nhiên," Slughorn lẩm bẩm. "Tôi nghĩ cô sẽ muốn có Thuốc Sói sẵn sàng trước tuần trăng tròn?" Thấy Hermione gật đầu đầy hào hứng, ông tiếp tục. "Khi tôi rời ký túc xá Hogwarts, tôi sẽ bắt tay vào việc đó trong tháng Bảy. Không phải là cô không thể tự nấu đâu, Miss Granger. Chỉ là... loại đó rất phức tạp."
Hermione cau mày. "Tự... tự nấu ạ?" Cô không hiểu vì sao mình lại phải làm vậy. Bất cứ thứ gì do cô nấu đều không thể bán — trừ khi cô là Bậc thầy Độc dược.
"Phải," Slughorn nói chậm rãi. "Tôi nghĩ chúng ta sẽ chia khối lượng công việc." Thấy cô chỉ chớp mắt, ông nói thêm: "Cô đã hoàn thành chương trình đào tạo chưa?"
"E—em còn một chút nữa. Em đã nghĩ rằng..." Cô dừng lại, rồi nói tiếp. "Xin lỗi thầy. Em hiểu rằng thầy sẽ đảm nhận toàn bộ việc pha chế."
Slughorn hiểu ra. "À. Cho đến khi cô hoàn tất giấy phép?"
Môi Hermione mím chặt, cố sắp xếp câu chữ. Cô liếc Neville — người cũng đang hoảng loạn không kém.
"Em hy vọng thầy sẽ là Bậc thầy Độc dược duy nhất của cửa hàng, Horace," Hermione nói. "Em rất xin lỗi nếu điều đó không được truyền đạt rõ ràng."
Tim cô đập nhanh dần.
"Tôi hiểu," Slughorn nói, xoa trán suy nghĩ. "Có lẽ tôi đã nói mình muốn bận rộn sau khi nghỉ hưu. Nhưng tôi chỉ nghĩ là sẽ giúp cô khởi động cửa hàng."
Não Hermione hoạt động hết tốc lực. Cô có thể làm việc với điều đó. Cô không thể ép một người sắp nghỉ hưu phải tiếp tục làm việc toàn thời gian — nhất là với mức thù lao cô đã đề nghị.
"Em xin lỗi vì sự hiểu lầm," cô nói. "Nhưng em nghĩ... chúng ta vẫn có thể sắp xếp được."
Cô nhẩm tính rất nhanh. Cô đã hoàn thành ba phần tư chương trình cấp phép Bậc thầy Độc dược. Cô dừng lại khi Slughorn bày tỏ hứng thú — mà giờ cô mới hiểu, là hứng thú trong việc giúp cô khởi đầu. Với tốc độ học và thi điên cuồng trước đây, Hermione chỉ cần sáu tháng nữa là xong. Vậy cô chỉ cần Slughorn pha chế đến cuối năm.
Bỏ qua thực tế là khi học với tốc độ gấp đôi, cô chưa từng phải vận hành một cửa hàng. Nhưng cô sẽ xoay xở được. Cô bắt buộc phải làm vậy. Bậc thầy Độc dược không phải muốn là có — và tất cả đều đã có việc. Cô đã kiểm tra.
Hermione nhìn Neville — người im lặng nhưng gần như đã tuột chỉ áo vì lo lắng.
"Em sắp hoàn tất chương trình rồi. Chỉ vài tháng nữa thôi. Neville và em sẽ vô cùng biết ơn nếu thầy có thể giúp chúng em đứng vững trong giai đoạn đầu, Horace. Chúng ta có thể bàn về khả năng thầy hỗ trợ đến hết năm nay không?"
lughorn hít một hơi nặng nề, rõ ràng đang lưỡng lự.
"Đó là một cam kết không nhỏ. Ta vốn nghĩ mình chỉ giúp cô vượt qua mùa cao điểm tháng Tám, khi học sinh Hogwarts đổ về mua dược phẩm mang theo đến trường."
Hôm nay là 25 tháng Sáu. Hermione không đời nào có thể hoàn thành chương trình cấp phép trước cuối tháng Tám.
"Hay... tháng Mười?" Giọng cô the thé. Vẫn là chưa đủ.
Slughorn lại chần chừ. Hermione thấy đầu óc quay cuồng. Cửa tiệm của cô sắp phá sản mất rồi. Cô không thể nào hứa hẹn rằng mình khác Black Apothecary nếu rốt cuộc chẳng thể cung cấp điều gì khác biệt.
Một tiếng cười sắc bật ra khỏi cổ họng cô.
"Tha lỗi cho tôi, Horace. Hay là ta bàn chuyện này ở Quán Cái Vạc Lủng nhé. Ở đó chắc thoải mái hơn." Cô gần như không do dự. "Harry dự định gặp tôi ở đó tầm năm giờ rưỡi, tôi tin chắc cậu ấy sẽ rất vui được gặp thầy."
Mắt Slughorn sáng lên. Hermione bảo Neville dẫn Slughorn lên tầng trên tham quan, rồi vội vàng gửi một Patronus cho Ginny, năn nỉ cô kéo Harry đến Cái Vạc Lủng càng sớm càng tốt.
Hai mươi phút sau, cùng một cốc bia bơ, Cậu Bé Sống Sót bước vào quán. Ginny theo ngay sau, và chỉ cần liếc thấy vẻ hoảng loạn trong mắt Hermione, Ginny đã lập tức sà tới bên cô.
"Uống thêm cốc nữa không?" Ginny hỏi, không chờ trả lời, kéo Hermione thẳng ra quầy bar. "Có chuyện gì?"
Hermione kể lại toàn bộ sự nhầm lẫn. Cô nói mình cần Slughorn ít nhất đến hết năm, nhưng nếu bắt buộc thì tháng Mười cũng được. Ginny lấy đồ uống cho mình và Harry, nói gọn lỏn:
"Để mình lo,"
rồi phóng thẳng về bàn.
Hermione hít sâu, cố hiểu xem mọi thứ đã trật khỏi quỹ đạo từ lúc nào.
Khi quay lại bàn, Ginny đổi chủ đề ngay.
"Giáo sư, em mừng quá khi nghe thầy sẽ giúp Hermione và Neville. Harry và em nóng lòng ghé thăm cửa tiệm lắm."
"Phải, phải," Slughorn nói, ánh mắt đầy những khả năng tươi đẹp. "Cô Granger và ta đang bàn về sắp xếp công việc."
"Em dự định viết vài bài về cửa tiệm mới trong sáu tháng tới," Ginny tiếp lời. "Em rất muốn phỏng vấn thầy về vai trò quan trọng của thầy trong dự án này—và cả việc thầy đã ảnh hưởng thế nào đến quá trình học dược của Hermione."
Hàm Hermione siết chặt. Một góc tiếp cận quá xuất sắc. Và hoàn toàn là... bịa.
Ginny huých cùi chỏ vào sườn Harry. Harry ho khan rồi phụ họa:
"Ừ. Ai cũng biết giáo sư Slughorn có ảnh hưởng sâu sắc thế nào tới học trò của mình. Ginny còn xin con một câu trích dẫn cho bài đó nữa."
Slughorn trông như sắp khóc. Hermione suýt thấy áy náy. Nhưng họ đâu có lừa ông—Ginny nói sẽ viết bài thì cô ấy sẽ viết thật.
"Nghe thật tuyệt vời, trò Weasley," Slughorn nói khẽ.
"Em nghĩ mình sẽ đăng bài đó gần dịp lễ," Ginny nói tiếp. "Lúc đó thầy vẫn làm việc với cửa tiệm chứ? Có lẽ thầy sẽ pha chế tại nhà?"
"Mùa lễ... là thời điểm rất tốt," Harry nói yếu ớt. Anh chẳng hiểu bạn gái đang bày mưu gì, chỉ biết mình phải tham gia.
Slughorn thở dài.
"Ta nghĩ... có lẽ ta có thể làm bán thời gian đến tháng Mười Hai," ông nhượng bộ, nhìn Hermione để xác nhận.
Cô hắng giọng.
"Horace, như vậy thì tuyệt vời quá. Thầy có thể giúp con toàn thời gian đến hết tháng Mười được không? Chỉ đến khi con hoàn thành chương trình cấp phép."
Bốn tháng để hoàn thành sáu tháng việc. Chính xác hơn—một năm kiến thức đã bị cô nén vào sáu tháng, và giờ còn phải chia đôi cho việc cải tạo, khai trương và vận hành cửa tiệm. Nhưng Hermione không nghĩ tới điều đó lúc này.
Slughorn lại thở dài.
"Tháng Mười... cũng là thời điểm rất tốt," Harry thử nói, vẫn vô cùng vô dụng.
"Quả thật là vậy, Harry," Slughorn trầm ngâm. "Được rồi, trò Granger. Đến hết tháng Mười."
Hermione mỉm cười xuyên qua cơn hoảng loạn, bắt tay Slughorn và hứa sẽ gửi hợp đồng trước cuối tuần.
Cô uống cạn phần bia bơ còn lại, quyết tâm tối nay sẽ học ngay.
Chủ đề: Có những ngày tôi thấy mình như kẻ thất bại
Nick thân mến,
Hôm nay đáng lẽ phải là một ngày tốt. Anh còn nhớ email buổi trưa của tôi không—tôi đã có một ngày tuyệt vời. Tôi thường không kể nhiều về công việc vì lý do riêng tư, nhưng tôi nghĩ mình có thể tin anh để nói rằng... tôi cũng điều hành một cửa tiệm. Nói chung chung thôi—coi như là cửa hàng quần áo.
Hôm nay tôi mới biết rằng tôi sẽ phải tự làm toàn bộ sản phẩm. Nhà cung cấp của tôi sẽ ngừng hợp tác vào tháng Mười. Tôi ước gì có thể tìm được nhà cung cấp khác, nhưng sản phẩm của tôi rất đặc thù. Có lẽ anh sẽ thấy tôi nói chẳng ra đâu vào đâu.
Nhưng tối nay tôi cần chốt một thỏa thuận, và tôi đã phải nhờ bạn mình đứng ra làm thay—chỉ vì anh ấy được lòng người khác hơn.
Vậy nên... có những ngày tôi cảm thấy mình là kẻ thất bại. Tôi tự hỏi liệu anh đã từng như thế chưa.
Chán nản,
Jane
Chủ đề: Re: Có những ngày tôi thấy mình như kẻ thất bại
Jane thân mến,
Tôi thấy mình như kẻ thất bại hầu hết mọi ngày, chứ không chỉ đôi lúc. Vậy nên cô không hề cô đơn đâu. (Và cô cũng không thắng được cuộc này—"hầu hết" của tôi vẫn hơn "đôi lúc" của cô.)
Tôi rất sốc khi chúng ta đã email suốt một năm mà giờ cô mới nói rằng mình điều hành cửa tiệm. Có lẽ là lỗi tôi—tôi có thói quen biến mọi chuyện thành của mình. Một đức tính tuyệt vời, thật sự.
Tôi không chắc mình giúp được gì cho ngành bán lẻ quần áo, nhưng tôi hiểu kha khá về nhà cung cấp. Những gì cô đang trải qua thật đáng tiếc. Tôi thì không đời nào tự trồng rau cho cửa hàng tạp hóa của mình được, nên tôi hiểu kiểu hoảng loạn này.
Có lẽ tôi sẽ hỏi cô vài điều:
– Cô đã thực sự xem xét tất cả các nhà cung cấp khác chưa? Kể cả những nơi cô nghĩ sẽ không hợp tác, hoặc không bán sản phẩm giống cô?
– Cô có thể xoay hướng nào đó mà vẫn giữ được ước mơ ban đầu không?
– Cô có thể tìm thêm người hỗ trợ làm sản phẩm không? Thuê thêm nhân lực? Tôi cũng không biết nữa...
Tôi không định giải quyết vấn đề thay cô. Dù nghe nói phụ nữ rất thích chuyện đó.
Nhưng cô không hề đơn độc khi cảm thấy mình thất bại. Cô biết tôi đã có một ngày tồi tệ thế nào rồi đấy. Cửa hàng tạp hóa của tôi vừa có đối thủ cạnh tranh, và tôi sợ rằng chúng tôi sẽ không sống sót. Cuối năm sẽ rõ.
Vô dụng nhưng chân thành,
Nick
P.S. Giờ thì mỗi cửa hàng may đo ở London tôi gặp, tôi sẽ phải hỏi xem cô gái xinh đẹp sau quầy có tin vào định mệnh không.
P.P.S. Lời khuyên không mời mà tới—có cửa hàng quần áo nào làm gần giống cô không? Có thể xem họ làm đúng điều gì... rồi học theo?
Hermione chống đầu lên tay, nhìn chằm chằm màn hình máy tính. Cô vừa nghỉ học một lát để gửi email cho Nick.
"Cô có thể xoay hướng nào đó mà vẫn giữ được ước mơ ban đầu không?"
Cô cân nhắc. Cô vẫn có thể mở hiệu dược—chỉ là chưa bán thuốc pha sẵn cho đến năm mới. Cô có thể để Slughorn rời đi, tập trung hoàn thành giấy phép, rồi chỉ bắt đầu bán thuốc đóng chai khi cô đã sẵn sàng.
Điều đó đồng nghĩa với việc cô sẽ không còn là
"hơn cả một hiệu dược."
Cái tôi của cô nhói lên một chút.
Lời Slughorn ban chiều văng vẳng trong đầu—
"Cô có thể học được khối thứ từ Black Apothecary."
Cô có thể nghe lời Nick, xem thử Black Apothecary đã làm gì để tồn tại suốt ba trăm năm. Không phải để sao chép—chỉ để biết cách giữ cho cửa tiệm sống sót cho đến khi cô hoàn tất chương trình.
Nhưng cô không thể cứ thế bước vào cửa tiệm của Malfoy và bắt đầu lục lọi...
Hermione gõ nhẹ lên cằm.
Cô tự hỏi mình còn bao nhiêu thuốc Đa dịch trong kho.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co