Chương 7
Chủ đề: Gần Sang Thu
Jane thân mến,
Tuần lễ trước tháng Chín luôn chiếm một vị trí rất đặc biệt trong tim tôi. Tôi đã luôn yêu thích việc mua sắm đồ dùng cho năm học mới vào khoảng thời gian này. Trường nội trú của tôi hơi… khác thường một chút, và chúng tôi dùng bút lông cùng lọ mực thường xuyên hơn bút bi hay bút chì. Và mùi của một lọ mực mới… ừm, nghe có thể hơi kỳ quặc, nhưng đó là mùi hương tôi yêu thích nhất trên đời.
Còn bạn thì sao? Bạn có thích mùi của đồ dùng học tập không? Những cuốn vở mới, những cây bút chì vừa được gọt sắc?
Hoài niệm gửi bạn,
Nick
**
Chủ đề: trả lời: Gần Sang Thu
Nick thân mến,
Tôi hiểu chính xác cảm giác đó. Chính xác là như vậy.
Chính xác giống của bạn,
Jane
*
Draco mỉm cười ngay khi tiếng ping! của email mới vang lên. Và dù tin nhắn của cô rất ngắn, nó vẫn mang lại cảm giác trọn vẹn. Trọn vẹn một điều gì đó.
Anh đang ở trong văn phòng nhỏ phía sau, trước giờ mở cửa cửa hàng khoảng nửa tiếng. Thường thì anh đến sớm, gửi một email cho Jane từ máy tính để bàn, rồi chờ hồi âm của cô. Anh đoán cửa hàng quần áo của cô mở lúc mười giờ, và cô sẽ kiểm tra email một lần trước khi qua đó.
Không phải lần đầu tiên Draco nghĩ đến việc đi dạo ngang qua các cửa hàng quần áo ở London. Nhưng London của dân Muggle vẫn còn quá xa lạ với anh. Buổi hẹn cà phê thất bại từ một tuần trước đã đủ đau đớn, ngay cả trước khi anh bị cho leo cây.
Draco khịt mũi cười nhạt. Giá như Blaise và Theo có thể nhìn thấy anh bây giờ. Draco Malfoy bị cho leo cây. Trong một buổi hẹn. Với một Muggle.
Nhưng Blaise và Theo dạo này cũng chẳng xuất hiện nhiều. Theo không muốn dính dáng tới một kẻ đang thụ án, còn Blaise thì không hiểu tại sao Draco cứ liên tục chỉnh lại anh ta mỗi lần anh ta dùng từ máu bùn.
Draco đứng dậy khỏi bàn, vươn vai. Anh biết Jane sẽ không có thời gian trả lời cho tới cuối ngày làm việc. Khi đóng cửa văn phòng sau lưng, anh liếc ra ngoài đường và thấy Granger vừa mới tới để mở cửa cái cửa hàng mang tên Excuse for an Apothecary của cô. Có điều gì đó trong ánh nhìn chằm chằm của anh dường như đã khiến giác quan của cô cảnh giác, bởi trước khi anh kịp quay đi, cô đã ngoái đầu lại và bắt gặp ánh mắt anh. Cô nở nụ cười bất an mà cô đã dành cho anh suốt cả tuần qua. Như thể cô vừa mới quyết định rằng họ nên thân thiện với nhau, trong khi vẫn từng bước đẩy anh tới bờ vực phá sản.
Như thường lệ, anh không đáp lại nụ cười ấy. Cô chỉ lặng lẽ bước vào cửa hàng và bắt đầu các thói quen buổi sáng. Gần đây anh hình thành một thói quen xấu: quan sát cô từ bên kia đường. Có lẽ là vì cách cư xử kỳ lạ của cô với anh, có lẽ là vì sự ngờ vực cố hữu mà anh dành cho tất cả Gryffindor, nhưng giờ đây anh biết từng bước cô đi mỗi buổi sáng. Và, đáng tiếc thay, anh cũng ghi nhớ cả những lúc cô sơ suất.
Như hôm nay. Khi cô quên không để túi xách vào phòng sau ngay từ đầu, mà cứ mang nó theo khắp nơi như một con mèo bị bỏ quên.
“Đồ ngốc,” anh lẩm bẩm, và nhìn cô dừng lại rồi quay ngược về để cất túi.
Draco quay lại với những ưu tiên quan trọng hơn. Sổ sách kế toán. Mỗi sáng anh đều rà lại từng trang, tính toán chính xác số tiền anh cần bán mỗi ngày để có thể trụ vững. Anh đã thử giảm giá, thử đẩy mạnh các sản phẩm đắt tiền hơn, nhưng chẳng cách nào giúp ích về lâu dài. Những gì anh nói với Jane là sự thật. Đến cuối tháng sau, anh sẽ phải đóng cửa.
Chỉ nghĩ đến Jane thôi cũng đủ khiến anh ngứa ngáy muốn kiểm tra xem cô có gửi thêm tin nhắn nào không, nhưng phần lớn thời gian buổi sáng anh đều thất vọng dù đã nhìn nhiều lần. Cô giống anh — cô có việc của mình ở cửa hàng.
Ánh mắt anh lại trôi về phía cửa hàng của Granger, và không phải lần đầu tiên, anh bắt gặp cô đang nhìn sang anh qua khung cửa sổ của cả hai người. Anh giữ ánh nhìn gay gắt cho tới khi cô quay đi. Từ khoảng cách này anh vẫn thấy rõ hai má cô ửng đỏ, và thầm biết ơn vì cô chưa bao giờ đỏ mặt như thế hồi còn đi học. Chuyện đó hẳn đã giết chết anh mất.
Anh thích cô cãi nhau với anh hơn nhiều. Điều đó ít nhất còn nằm trong dự đoán. Anh biết phải đối phó thế nào với Hermione Granger kiểu đó. Không phải một Hermione đột nhiên muốn trò chuyện, dường như chẳng vì điều gì. Không phải cô gái giật mình mỗi khi họ chạm ánh mắt, hay người dường như nghĩ rằng họ còn điều gì đó để nói với nhau.
Khi anh còn đang trừng mắt nhìn sau gáy cô, cửa hàng bỗng mở ra.
“Chào buổi sáng, Draco,” Luna nói nhẹ nhàng.
Chết tiệt. Anh quên mất hôm nay là ngày của cô ấy. Điều đó có nghĩa là anh phải trả tiền cho việc cô ở đây. Một điều Draco không cần bận tâm khi làm việc một mình, bởi suốt ba tuần qua, anh còn chẳng trả lương cho chính mình.
“Ôi trời,” Luna nói. “Anh có khá nhiều Wrackspurt đấy.” Ánh mắt cô dừng lại phía trên đầu anh. “Và bây giờ còn thêm một con nữa. Đang lo lắng chuyện gì sao?”
Draco thở dài. Cảm giác như Luna Lovegood đã bước vào Black Apothecary một ngày nào đó rồi… không bao giờ rời đi. Anh chẳng biết vì sao cô quyết định làm việc cho anh, nhưng anh thật sự trân trọng sự giúp đỡ của cô. Ít nhất là cho tới gần đây, khi anh bắt đầu phải nghĩ xem lấy đâu ra tiền để trả cho cô.
“Không có gì cho cô phải bận tâm,” anh đáp, phẩy tay cho qua.
Anh để cô chuẩn bị quầy thu ngân và bắt đầu bổ sung hàng hóa. Một tiếng sau khi mở cửa, anh đang u ám trong văn phòng thì ngạc nhiên khi nghe thấy cửa mở lần đầu tiên trong ngày. Gần đây, thường phải tới trưa họ mới có vị khách đầu tiên.
“À, vâng. Xin chào,” anh nghe thấy giọng một phụ nữ lớn tuổi. “Tôi hy vọng chỗ cậu có lá lách dơi.”
Anh lắng nghe khi Luna giúp bà và tính tiền. Nhưng chưa đầy năm phút sau, lại có thêm một người khác bước vào hỏi mua lá lách dơi.
Draco ló đầu ra khỏi văn phòng đúng lúc một người nữa mở cửa — một người đàn ông nhìn quanh như thể chưa từng bước chân vào đây. Mà đúng là chưa từng. Draco có trí nhớ khuôn mặt đáng kinh ngạc.
Trong lúc Luna đang bận với vị khách thứ hai hỏi mua lá lách dơi, Draco tiến lại gần người đàn ông mới.
“Chào buổi sáng. Tôi có thể giúp gì cho ông?”
“Ờ, vâng. Cô Granger nói rằng ở đây có lá lách dơi? Và có lẽ là cả đậu Sopophorous?”
Draco nheo mắt, và người đàn ông rõ ràng nuốt khan.
“Cô Granger nói sao cơ?”
“Foxglove đang thiếu một số mặt hàng,” Luna nhiệt tình giải thích. “Cô ấy đang gửi khách sang bên mình. Thật tốt bụng, phải không?”
Draco nghiến chặt răng hàm. Tốt bụng — chính xác là điều anh lo sợ khi nhắc tới Hermione Granger. Anh liếc qua cửa sổ phía trước, nhìn sang cửa hàng của Granger, và thấy cô đang chạy ngược chạy xuôi, phục vụ cùng lúc bảy người với vẻ mặt rối bời.
Thở dài nặng nề, anh giúp người đàn ông lấy lá lách và đậu, tiễn ông ta đi thì ngay lúc đó lại có thêm một người khác lảo đảo băng qua đường từ cửa hàng của Granger sang chỗ anh.
Kết thúc ngày hôm đó, Black Apothecary đã nhận mười hai khách từ phía cô — chính thức gấp ba lần số khách Draco thường có trong một ngày. Và Draco thì sôi máu.
Anh lật tờ Nhật Báo Tiên Tri để xem Ginny Weasley có viết gì mới giúp giải thích cuộc chiến tâm lý này không, nhưng bài viết của Weasley lại nói về thang máy bị nguyền ở Bộ và những hệ quả rộng hơn đối với an ninh tòa nhà. Vô dụng.
Anh đợi Luna về nhà. Đợi tấm biển đóng cửa được lật ở cả hai cửa hàng. Đợi cho tới khi làn da mình ngứa ngáy vì bực bội. Và rồi, ngay khi cô bước ra khỏi cửa hàng để về nhà, anh lao tới.
Draco giật phăng cửa ra, quát lên:
“Granger!”
Cô quay phắt lại, đôi mắt làm cái trò mà hắn đã để ý suốt mấy tuần qua. Như thể chúng đã được huấn luyện lại — mở to ra khi thấy hắn, thay vì nheo lại.
“Chào, Malfoy,” cô thử nói.
Hắn sải bước về phía cô.
“Nhân danh Merlin, cô đang giở trò gì vậy?”
Cô chớp mắt, mắt mở to hơn cả mức hắn nghĩ là có thể.
“Giở… trò gì cơ?”
“Vì sao hôm nay tôi có cả tá khách của cô trong tiệm của tôi?” hắn nói, cuối cùng cũng sang đến bên kia đường. Hắn vẫn đứng trên mặt đá lát, không chịu bước lên vỉa hè của cô.
“À, tôi bị thiếu hàng,” cô nói, hất tóc ra khỏi mặt. Hắn để ý thấy mắt cô mệt mỏi, quầng thâm rõ rệt. “Lũ năm nhất chắc đã vét sạch mấy món cơ bản tuần trước, mà tôi lại không kịp—”
“Ý cô là cô không tính trước đợt Hogwarts đông khách?” hắn cười khẩy.
Ánh mắt cô chạm vào hắn, và suýt nữa hắn đã thấy lại ngọn lửa từng bị dập tắt suốt mấy tuần qua, trước khi cô hít sâu một hơi.
“Tôi có tính. Chỉ là tôi quên đặt hàng. Bình thường thì Neville sẽ… Thôi bỏ đi.” Cô lắc đầu.
Hắn nheo mắt nhìn cô.
“Thế thì đừng có làm ơn giúp tôi, Granger. Tôi không cần đồ thừa của cô.”
Cô nghiêng đầu.
“Thật thô lỗ khi nói về khách hàng như thế—”
“Cô thật sự hết lá lách dơi à? Hay chỉ đang muốn kéo dài cái trò chúng ta đang chơi?”
Cô bật cười, kéo quai túi lên vai.
“Và đó là trò gì?”
Draco bực bội luồn tay qua tóc. Hôm nay cô không muốn chơi cùng hắn. Cũng được thôi. Có lẽ cô… mệt.
“Chỉ là… đừng ‘giúp’ tôi nữa, Granger. Tôi không cần sự thương hại kiểu đó.”
“Tin tôi đi, Malfoy,” cô nói uể oải. “Khi nào tôi địt anh, anh sẽ biết.”
Draco nghe thấy những lời đó cùng lúc với cô, như thể chính cô cũng không ngờ nó lại thốt ra khỏi miệng mình. Và hắn cũng vậy. Miệng cô mở ra rồi khép lại, và hắn không thể không nhìn chằm chằm.
Một thứ gì đó tích điện chạy giữa họ. Như điện của dân Muggle. Và hắn chợt nhận ra họ đang đứng rất gần nhau, trên một con phố yên tĩnh.
Cô lấy lại bình tĩnh trước, hắng giọng.
“Tôi chỉ chuyển khách sang cho anh thôi. Không có động cơ ẩn nào cả. Tôi không có hàng, tôi cho rằng anh có.”
Ngực Draco ngứa ngáy khó chịu.
“Để mắt đến đơn nhập hàng của cô đi,” hắn gắt lên. “Vì Merlin’s sake, cô là chủ tiệm đấy.”
Hắn giậm chân băng qua đường, hoàn tất bùa bảo vệ. Khi quay lại để về nhà, cô đã biến mất.
*
Căn hộ nhỏ Draco thuê bằng số tiền Malfoy còn sót lại đúng là… nhỏ thật. Năm đầu tiên, hắn giữ con cú đại bàng của mình cho đỡ cô quạnh — mà có gửi thư cho ai đâu chứ — nhưng hắn biết con cú già ấy chán đến phát điên vì bị nhốt. Hắn đã tặng nó cho Blaise. Đó cũng là lần cuối hắn thấy cả hai người họ.
Những đêm như thế này, hắn có thôi thúc gửi cú cho cha mình, xin lời khuyên về cửa tiệm. Nhưng hắn biết câu trả lời sẽ chỉ khiến người ta nản lòng — kiểu như tiêu diệt Granger, hay chơi bẩn với đám Knockturn. Chẳng có gì tốt đẹp từ đó cả.
Hắn ngồi trước chiếc máy tính để bàn, gõ ngón tay lên bàn phím, trầm ngâm. Lucius sẽ nói gì nếu thấy hắn bây giờ — chủ nhân đáng tự hào của hai chiếc máy tính Muggle? (Nghe nói giờ còn có thứ gọi là máy tính xách tay, nhưng hắn chẳng hiểu sao lại để cái thứ ấy lên đùi. Điều khiển cái máy trên bàn đã đủ khổ rồi, đặt lên đùi thì được tích sự gì?)
Draco vật lộn với một email gửi cho Jane, cố nghĩ xem nên nói gì.
Chủ đề: nhiều điều trong đầu
Jane thân mến,
Bạn có bao giờ tự hỏi gia đình nghĩ gì về những quyết định của mình không? Bạn từng nói là không nói chuyện với họ nhiều, và tôi tự hỏi liệu lý do của bạn có giống tôi không.
Tôi từng thần tượng cha mình, nhưng chỉ hơn năm năm trước thôi, tôi bắt đầu nghi ngờ những gì ông sẵn sàng làm để đổi lấy quyền lực và “an toàn”. Mẹ tôi cũng ủng hộ ông ấy. Tôi đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội rời đi, vì nghĩ rằng mình đang đi theo dấu chân của ông. Phải mất rất lâu tôi mới nhận ra rằng tôi muốn tạo ra dấu chân của riêng mình.
(Có lẽ nghe hơi sáo rỗng, nhưng tôi tin bạn hiểu.)
Vì sao bạn không nói chuyện với bố mẹ, nếu bạn không phiền chia sẻ?
Chân thành một cách sáo rỗng,
Draco nhìn chằm chằm vào dòng chữ ký quá lâu, tự hỏi có nên thêm một dòng hậu chú: “Nick không phải tên thật của tôi” không, trước khi quyết định cứ giải quyết từng việc một và ký tên là “Nick”.
Sau bữa tối, hắn nhận được thư hồi đáp từ cô.
Chủ đề: re: nhiều điều trong đầu
Nick thân mến,
Tôi rất mừng cho bạn vì bạn đã nhận ra mình muốn sống khác với cha mình. Dựa vào cách bạn nói, tôi chỉ có thể đoán rằng ông ấy là một người khó khăn và hoàn toàn không có được lòng trắc ẩn và sự thấu hiểu như bạn. Bạn tốt hơn ông ấy rất nhiều.
Bố mẹ tôi, không may, gặp vấn đề về trí nhớ. Chẩn đoán khá phức tạp, nhưng cả hai đều gặp khó khăn với ký ức — đặc biệt là về tôi. Tôi nghĩ việc chen vào cuộc sống của họ và làm xáo trộn tâm trí họ sẽ đau đớn hơn là để họ yên. Hiện tại họ vẫn đang được chăm sóc chu đáo.
Phức tạp thay,
Jane
Draco cau mày nhìn màn hình. Hắn mở một ô tìm kiếm mới và gõ “vấn đề trí nhớ”, thấy quá nhiều kết quả, trong đó có cả một bài của Doctor Web, MD. Hắn cũng không rõ vì sao mình lại tìm. Hắn đoán nếu Jane nghĩ việc đó có ích, cô đã liên hệ vị bác sĩ ấy rồi.
Hắn thở dài, gửi lại cho Jane một tin nhắn đầy cảm thông, rồi đi ngủ, biết rằng ngày mai — thứ Năm — sẽ là ngày cuối cùng hắn có thể giữ cho cửa tiệm còn trụ vững trước khi phải móc tiền túi.
*
Ngày hôm sau, Draco lê bước vào Hẻm Xéo với cảm giác nặng nề. Hắn có kế hoạch cho ngày hôm đó và quyết tâm bám sát nó — nhưng mấy Gryffindor phiền phức lúc nào cũng xen vào.
Neville Longbottom, hóa ra, đi làm muộn. Điều này rất không giống cậu ta. Và nó khiến Draco phải đứng chờ trước cửa Foxglove and Belladonna, nhìn chằm chằm qua cửa kính. Tâm trạng tàm tạm của Draco phụ thuộc vào việc chộp được Longbottom để nói chuyện trước khi cậu ta vào tiệm của Granger, để hắn khỏi phải trực tiếp nói chuyện với chính cô.
Nhưng nhìn chằm chằm vào cái cửa tiệm “không-chỉ-là-hiệu-thuốc” ấy cũng đồng nghĩa với việc hắn thấy Granger liếc sang Black Apothecary bao nhiêu lần.
Mười bảy lần.
Nhiều hơn số khách trong tiệm cô lúc mười giờ rưỡi — dù không hơn là bao.
Cô có một thói quen tệ hại: liếc sang phía hắn, bắt gặp ánh mắt, rồi vội quay nhìn kệ hàng như thể vừa không bị bắt quả tang. Draco thấy điều đó… hấp dẫn.
Sao cô không khoe khoang như người bình thường
giữ giọng căng, cay và cái không khí “mọi thứ đang trượt khỏi tay” rất Draco 👀
Cuối ngày hôm đó, khi không thấy Longbottom đâu, tâm trạng vốn đã tàm tạm của Draco chuyển hẳn sang tồi tệ. Hắn đóng cửa sớm mười phút và giậm chân băng qua những viên đá lát ngay giây phút vị khách cuối cùng của Granger rời quầy. Hắn gõ khớp ngón tay lên tấm kính và nhìn cô giật mình, mắt mở to khi trông thấy hắn. Cô đang đọc sách — tất nhiên là thế — và ghi chép bằng một cây lông ngỗng. Nếu hắn không biết rõ hơn, hắn đã nghĩ cô đang ôn thi.
Cô nhanh nhẹn bước ra cửa, vuốt lại tóc — một cử chỉ khiến môi trên của hắn cong lên khó chịu.
“Malfoy?” cô cẩn trọng hỏi, hé cửa ra một khe.
“Longbottom chết tiệt đang ở đâu?” hắn gằn giọng.
Cô chớp mắt nhìn hắn, đủ lâu để hắn kịp nhận ra hàng mi của cô dài đến mức nào trước khi cô nói:
“Xin lỗi?”
“Neville ấy? Cái cậu nhóc lúc nào cũng lo lắng, có thú vui vung kiếm chém bò sát?”
“Neville không—” Cô tự ngắt lời. “Cậu ấy ở Hogwarts.”
Lông mày Draco cau lại.
“Ý cô là sao?”
“Neville đã chuyển đến Hogwarts từ tuần này. Cậu ấy sẽ là giáo sư Thảo dược mới. Từ thứ Sáu tuần trước cậu ấy không còn làm ở đây nữa.”
Draco vung tay lên trời.
“Chuyện này xảy ra khi nào?!”
“Thứ Sáu tuần trước,” cô lặp lại. Rồi tựa vai vào khung cửa. “Anh muốn vào trong không?”
“Không đời nào,” hắn hừ mũi. “Tôi cần…” Hắn khựng lại. Hắn phải nói chuyện với Granger, xem ra là vậy. “Tôi cần cô nhận Luna.”
Cô nghiêng đầu, và hắn thấy một lọn tóc xoăn rơi xuống má cô.
“Nhận cô ấy đi đâu?”
“Tôi phải cho cô ấy nghỉ việc. Tôi không thể trả lương nữa. Tôi cần cô nói rằng Foxglove có thể nhận cô ấy trước khi tôi làm thủ tục chính thức.”
Granger dường như hít vào một hơi gấp. Có lẽ chỉ là một nhịp thở, nhưng nó khiến cả khuôn mặt cô mở ra, kéo ánh mắt hắn đi khắp nơi cùng lúc — đôi môi đầy đặn, đôi mắt lớn. Rồi cô còn trơ trẽn đưa tay luồn qua tóc, như thể muốn làm nổi bật mọi ưu điểm mình có.
Khó chịu thật sự.
“Malfoy, anh chắc chứ? Phải có cách nào đó—”
Cô bỏ lửng câu nói, và hắn thấy ánh nhìn cô dao động giữa hai mắt hắn trước khi rơi xuống… môi hắn.
Hắn lùi lại một bước, khoanh tay, lấy lại bình tĩnh.
“Tôi chắc. Tôi đã kiểm sổ sách rồi. Tôi không thể giữ cô ấy. Tôi chỉ cần biết Foxglove sẵn sàng nhận cô ấy — nếu cô ấy muốn.”
Cô gật đầu nhanh, nhai môi dưới bằng mấy cái răng mà hắn từng nghĩ là hơi to. Có lẽ cô đã lớn vào chúng rồi.
“Nhưng anh sẽ tìm được cách giữ tiệm mở chứ? Việc này sẽ giúp anh mà?” cô hỏi.
Hắn nheo mắt nhìn cô.
“Đừng giả vờ như đây không phải điều cô hằng mơ ước, Granger.”
Hắn quay gót, trở về tiệm mình, kiên quyết không ngoái nhìn cô thêm lần nào nữa.
*
Luna đón nhận chuyện đó khá bình thản. Cô chúc hắn mọi điều tốt đẹp và hy vọng hắn sẽ tìm ra giải pháp.
Tuần sau đó, Draco ngừng đặt đơn nhập hàng. Đến thứ Sáu, hắn đã hoàn tất giấy tờ nộp cho Bộ. Black Apothecary sẽ đóng cửa, có hiệu lực từ ngày 30 tháng Chín.
Hắn không cảm thấy gì khi ký tên, gấp các cuộn giấy bỏ vào túi, rồi Floo đến Bộ. Lúc đó là chín giờ sáng. Hắn có một giờ để nộp giấy Đóng cửa kinh doanh cho cả Bộ Pháp thuật lẫn Hội Lịch sử Hẻm Xéo. Sau đó hắn sẽ quay về tiệm và bắt đầu dán những tấm biển “Thanh lý – Đóng cửa”.
Bộ lúc nào cũng đông đúc người ra vào, và sau vụ thang máy bị yểm bùa, an ninh được siết chặt — tất cả đũa phép phải được thu lại ở Đại sảnh. Draco thở dài, đưa cây đũa táo gai của mình ra.
Hắn không hề thích ở Bộ, nhất là khi không có đũa. Lúc nào hắn cũng có cảm giác hụt hẫng như thể sắp bị xích lại và lôi xuống dưới để xét xử. Lần nữa.
Vì vậy hắn cúi đầu, nhanh chóng đi về phía dãy thang máy. Khi một cánh lưới mở ra, hắn bước vào, ép mình vào góc khi hai phù thủy khác theo vào. Họ nhìn hắn với ánh mắt tính toán, và Draco ngẩng cằm, khoác lên vẻ kiêu ngạo thời đi học.
“Giữ thang máy với!” một giọng quen thuộc đến mức trêu ngươi vang lên.
Một trong hai phù thủy vươn tay chặn lưới đang khép lại, và Draco nhắm mắt đầy bực bội khi Hermione Granger bước vào.
“Malfoy,” cô nói, nhận ra hắn. “Anh đang—”
Khi hắn nhìn cô, ánh mắt cô đang dán vào xấp giấy trong tay hắn. Rất tiện, dòng chữ Đóng cửa kinh doanh hiện ra rõ mồn một.
Mắt cô lập tức ngước lên nhìn hắn.
“Anh không thể,” cô nói dứt khoát. Như thể cô có quyền quyết định vậy. Cô đứng chặn ngay cửa.
“Vào hay ra, Granger?” Draco gắt gỏng.
“Chắc chắn phải có cách gì đó,” cô nói, phớt lờ hắn.
“Tôi đã nghĩ đến mọi khả năng rồi. Tôi đóng cửa.”
Hai phù thủy kia nhìn qua lại giữa họ. Một người thở dài, liếc đồng hồ. Granger vẫn không nhúc nhích khỏi vị trí chắn cửa.
Cuối cùng Draco hừ một tiếng và đẩy qua cô, tìm thang khác.
Cô — đáng tiếc thay — bám theo.
“Em— ý tôi là— chắc anh đã nghĩ hết mọi khả năng, nhưng có lẽ tôi có thể làm gì đó—”
Hắn quay ngoắt lại, nhìn cô đầy chán ghét.
“Cô đã làm đủ rồi, không thấy sao?”
“Ginny!” cô bật ra. “Ginny có thể viết một bài về Black Apothecary.”
Draco bước vào một thang máy đúng lúc cánh lưới đóng sầm lại. Hắn giận sôi người, tìm bất cứ thang nào không có Hermione Granger. Cuối dãy có một cái trống, cửa mở chờ sẵn.
Hắn gần như chạy nước rút tới đó, quay lại đóng lưới và yêu cầu tầng Một. Có ai đó gọi theo sau, và hắn cho rằng là cô.
Vai Granger chen vào trước khi cửa đóng hẳn, đẩy cô vào trong.
“Chúng ta có thể nghĩ ra cách gì đó,” cô thở dốc.
Cánh lưới khép lại, và Draco đành chấp nhận việc phớt lờ cô suốt quãng đường. Hắn nghĩ mình nghe thấy ai đó gọi Granger vào phút chót, ngay trước khi thang máy chuyển động.
“Malfoy?” cô lên tiếng.
Hắn liếc sang, dù đã tự hứa là không.
“Cô làm gì ở Bộ hôm nay? Mở thêm một công ty nữa à? Hay đang nhượng quyền rồi?”
Má cô ửng hồng rất vừa mắt.
“Không, tôi… tôi có một kỳ thi hôm nay.”
“Một kỳ thi?” hắn cười khẩy, định nói gì đó về việc Hogwarts đã kết thúc, thì thang máy đột ngột dừng lại.
Hắn không nghĩ họ đã tới tầng Một.
Và nhìn cách Granger ngẩng lên, cô cũng không nghĩ vậy.
Cô bước lên phía trước, không có đũa, cố ép thang máy hoạt động.
“Tầng Một, làm ơn,” cô nói với bức tường, như thể có ai đó đang nghe.
“Cô đang làm cái quái gì thế?”
“Thang máy Muggle có nút bấm ở đây,” cô nói, chỉ tay. “Tôi chỉ thử xem sao.”
Đột ngột, thang máy lao vọt sang bên trái, hất cô mất thăng bằng ngã vào ngực hắn. Draco giữ chặt cả hai khi họ bị quăng đi nhanh hơn bất kỳ thang máy nào có quyền đi. Granger kêu lên khi nó dừng lại và cô đập vào bức tường đối diện.
Một nhận thức lạnh người khiến hắn đông cứng.
Thang máy bị yểm bùa. Những tiếng gọi khi họ bước vào… là cảnh báo.
Granger dường như cũng nhận ra điều đó.
“Ồ…”
Cô nhìn hắn, và hắn nhìn lại cô. Họ bị kẹt trong một thang máy bị nguyền rủa. Không có đũa.
Họ dựa người vào các góc, đề phòng nó giật thêm lần nữa. Sau trọn một phút nín thở, Draco cuối cùng cũng thả lỏng. Hắn tựa lưng vào tường, trượt xuống ngồi, cúi đầu.
“Ờ…” cô nói, như thể không chịu nổi sự im lặng.
Ít nhất thì Granger còn có người quan tâm nếu cô biến mất.
Họ sẽ được đưa ra thôi. Chẳng bao lâu nữa đâu.Mình dịch đoạn này nhé — giữ giọng căng, cay và cái không khí “mọi thứ đang trượt khỏi tay” rất Draco 👀
Cuối ngày hôm đó, khi không thấy Longbottom đâu, tâm trạng vốn đã tàm tạm của Draco chuyển hẳn sang tồi tệ. Hắn đóng cửa sớm mười phút và giậm chân băng qua những viên đá lát ngay giây phút vị khách cuối cùng của Granger rời quầy. Hắn gõ khớp ngón tay lên tấm kính và nhìn cô giật mình, mắt mở to khi trông thấy hắn. Cô đang đọc sách — tất nhiên là thế — và ghi chép bằng một cây lông ngỗng. Nếu hắn không biết rõ hơn, hắn đã nghĩ cô đang ôn thi.
Cô nhanh nhẹn bước ra cửa, vuốt lại tóc — một cử chỉ khiến môi trên của hắn cong lên khó chịu.
“Malfoy?” cô cẩn trọng hỏi, hé cửa ra một khe.
“Longbottom chết tiệt đang ở đâu?” hắn gằn giọng.
Cô chớp mắt nhìn hắn, đủ lâu để hắn kịp nhận ra hàng mi của cô dài đến mức nào trước khi cô nói:
“Xin lỗi?”
“Neville ấy? Cái cậu nhóc lúc nào cũng lo lắng, có thú vui vung kiếm chém bò sát?”
“Neville không—” Cô tự ngắt lời. “Cậu ấy ở Hogwarts.”
Lông mày Draco cau lại.
“Ý cô là sao?”
“Neville đã chuyển đến Hogwarts từ tuần này. Cậu ấy sẽ là giáo sư Thảo dược mới. Từ thứ Sáu tuần trước cậu ấy không còn làm ở đây nữa.”
Draco vung tay lên trời.
“Chuyện này xảy ra khi nào?!”
“Thứ Sáu tuần trước,” cô lặp lại. Rồi tựa vai vào khung cửa. “Anh muốn vào trong không?”
“Không đời nào,” hắn hừ mũi. “Tôi cần…” Hắn khựng lại. Hắn phải nói chuyện với Granger, xem ra là vậy. “Tôi cần cô nhận Luna.”
Cô nghiêng đầu, và hắn thấy một lọn tóc xoăn rơi xuống má cô.
“Nhận cô ấy đi đâu?”
“Tôi phải cho cô ấy nghỉ việc. Tôi không thể trả lương nữa. Tôi cần cô nói rằng Foxglove có thể nhận cô ấy trước khi tôi làm thủ tục chính thức.”
Granger dường như hít vào một hơi gấp. Có lẽ chỉ là một nhịp thở, nhưng nó khiến cả khuôn mặt cô mở ra, kéo ánh mắt hắn đi khắp nơi cùng lúc — đôi môi đầy đặn, đôi mắt lớn. Rồi cô còn trơ trẽn đưa tay luồn qua tóc, như thể muốn làm nổi bật mọi ưu điểm mình có.
Khó chịu thật sự.
“Malfoy, anh chắc chứ? Phải có cách nào đó—”
Cô bỏ lửng câu nói, và hắn thấy ánh nhìn cô dao động giữa hai mắt hắn trước khi rơi xuống… môi hắn.
Hắn lùi lại một bước, khoanh tay, lấy lại bình tĩnh.
“Tôi chắc. Tôi đã kiểm sổ sách rồi. Tôi không thể giữ cô ấy. Tôi chỉ cần biết Foxglove sẵn sàng nhận cô ấy — nếu cô ấy muốn.”
Cô gật đầu nhanh, nhai môi dưới bằng mấy cái răng mà hắn từng nghĩ là hơi to. Có lẽ cô đã lớn vào chúng rồi.
“Nhưng anh sẽ tìm được cách giữ tiệm mở chứ? Việc này sẽ giúp anh mà?” cô hỏi.
Hắn nheo mắt nhìn cô.
“Đừng giả vờ như đây không phải điều cô hằng mơ ước, Granger.”
Hắn quay gót, trở về tiệm mình, kiên quyết không ngoái nhìn cô thêm lần nào nữa.
*
Luna đón nhận chuyện đó khá bình thản. Cô chúc hắn mọi điều tốt đẹp và hy vọng hắn sẽ tìm ra giải pháp.
Tuần sau đó, Draco ngừng đặt đơn nhập hàng. Đến thứ Sáu, hắn đã hoàn tất giấy tờ nộp cho Bộ. Black Apothecary sẽ đóng cửa, có hiệu lực từ ngày 30 tháng Chín.
Hắn không cảm thấy gì khi ký tên, gấp các cuộn giấy bỏ vào túi, rồi Floo đến Bộ. Lúc đó là chín giờ sáng. Hắn có một giờ để nộp giấy Đóng cửa kinh doanh cho cả Bộ Pháp thuật lẫn Hội Lịch sử Hẻm Xéo. Sau đó hắn sẽ quay về tiệm và bắt đầu dán những tấm biển “Thanh lý – Đóng cửa”.
Bộ lúc nào cũng đông đúc người ra vào, và sau vụ thang máy bị yểm bùa, an ninh được siết chặt — tất cả đũa phép phải được thu lại ở Đại sảnh. Draco thở dài, đưa cây đũa táo gai của mình ra.
Hắn không hề thích ở Bộ, nhất là khi không có đũa. Lúc nào hắn cũng có cảm giác hụt hẫng như thể sắp bị xích lại và lôi xuống dưới để xét xử. Lần nữa.
Vì vậy hắn cúi đầu, nhanh chóng đi về phía dãy thang máy. Khi một cánh lưới mở ra, hắn bước vào, ép mình vào góc khi hai phù thủy khác theo vào. Họ nhìn hắn với ánh mắt tính toán, và Draco ngẩng cằm, khoác lên vẻ kiêu ngạo thời đi học.
“Giữ thang máy với!” một giọng quen thuộc đến mức trêu ngươi vang lên.
Một trong hai phù thủy vươn tay chặn lưới đang khép lại, và Draco nhắm mắt đầy bực bội khi Hermione Granger bước vào.
“Malfoy,” cô nói, nhận ra hắn. “Anh đang—”
Khi hắn nhìn cô, ánh mắt cô đang dán vào xấp giấy trong tay hắn. Rất tiện, dòng chữ Đóng cửa kinh doanh hiện ra rõ mồn một.
Mắt cô lập tức ngước lên nhìn hắn.
“Anh không thể,” cô nói dứt khoát. Như thể cô có quyền quyết định vậy. Cô đứng chặn ngay cửa.
“Vào hay ra, Granger?” Draco gắt gỏng.
“Chắc chắn phải có cách gì đó,” cô nói, phớt lờ hắn.
“Tôi đã nghĩ đến mọi khả năng rồi. Tôi đóng cửa.”
Hai phù thủy kia nhìn qua lại giữa họ. Một người thở dài, liếc đồng hồ. Granger vẫn không nhúc nhích khỏi vị trí chắn cửa.
Cuối cùng Draco hừ một tiếng và đẩy qua cô, tìm thang khác.
Cô — đáng tiếc thay — bám theo.
“Em— ý tôi là— chắc anh đã nghĩ hết mọi khả năng, nhưng có lẽ tôi có thể làm gì đó—”
Hắn quay ngoắt lại, nhìn cô đầy chán ghét.
“Cô đã làm đủ rồi, không thấy sao?”
“Ginny!” cô bật ra. “Ginny có thể viết một bài về Black Apothecary.”
Draco bước vào một thang máy đúng lúc cánh lưới đóng sầm lại. Hắn giận sôi người, tìm bất cứ thang nào không có Hermione Granger. Cuối dãy có một cái trống, cửa mở chờ sẵn.
Hắn gần như chạy nước rút tới đó, quay lại đóng lưới và yêu cầu tầng Một. Có ai đó gọi theo sau, và hắn cho rằng là cô.
Vai Granger chen vào trước khi cửa đóng hẳn, đẩy cô vào trong.
“Chúng ta có thể nghĩ ra cách gì đó,” cô thở dốc.
Cánh lưới khép lại, và Draco đành chấp nhận việc phớt lờ cô suốt quãng đường. Hắn nghĩ mình nghe thấy ai đó gọi Granger vào phút chót, ngay trước khi thang máy chuyển động.
“Malfoy?” cô lên tiếng.
Hắn liếc sang, dù đã tự hứa là không.
“Cô làm gì ở Bộ hôm nay? Mở thêm một công ty nữa à? Hay đang nhượng quyền rồi?”
Má cô ửng hồng rất vừa mắt.
“Không, tôi… tôi có một kỳ thi hôm nay.”
“Một kỳ thi?” hắn cười khẩy, định nói gì đó về việc Hogwarts đã kết thúc, thì thang máy đột ngột dừng lại.
Hắn không nghĩ họ đã tới tầng Một.
Và nhìn cách Granger ngẩng lên, cô cũng không nghĩ vậy.
Cô bước lên phía trước, không có đũa, cố ép thang máy hoạt động.
“Tầng Một, làm ơn,” cô nói với bức tường, như thể có ai đó đang nghe.
“Cô đang làm cái quái gì thế?”
“Thang máy Muggle có nút bấm ở đây,” cô nói, chỉ tay. “Tôi chỉ thử xem sao.”
Đột ngột, thang máy lao vọt sang bên trái, hất cô mất thăng bằng ngã vào ngực hắn. Draco giữ chặt cả hai khi họ bị quăng đi nhanh hơn bất kỳ thang máy nào có quyền đi. Granger kêu lên khi nó dừng lại và cô đập vào bức tường đối diện.
Một nhận thức lạnh người khiến hắn đông cứng.
Thang máy bị yểm bùa. Những tiếng gọi khi họ bước vào… là cảnh báo.
Granger dường như cũng nhận ra điều đó.
“Ồ…”
Cô nhìn hắn, và hắn nhìn lại cô. Họ bị kẹt trong một thang máy bị nguyền rủa. Không có đũa.
Họ dựa người vào các góc, đề phòng nó giật thêm lần nữa. Sau trọn một phút nín thở, Draco cuối cùng cũng thả lỏng. Hắn tựa lưng vào tường, trượt xuống ngồi, cúi đầu.
“Ờ…” cô nói, như thể không chịu nổi sự im lặng.
Ít nhất thì Granger còn có người quan tâm nếu cô biến mất.
Họ sẽ được đưa ra thôi. Chẳng bao lâu nữa đâu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co