Chương 9
Link tác phẩm gốc: https://archiveofourown.org/works/14380728
Hermione đỏ bừng mặt khi viết các bản ghi nhớ để gửi xuống Bộ phận Điều chế Độc dược và chuẩn bị yêu cầu họp để Parvati gửi đến những người đứng đầu Hiệp hội Lương y.
Cô đã quá tự phụ và giờ thì biến mình thành kẻ ngớ ngẩn trước mặt Draco và Lucius Malfoy. Cô không thể tin được mình lại cảm thấy xấu hổ đến thế này. Chỉ là—trời ạ. Cô không chắc liệu mình có thể nhìn thẳng vào mắt Malfoy lần nào nữa hay không.
Tối hôm trước, sau khi dùng Floo trở về từ Hẻm Xéo, cô nhận ra rằng mình không thể nghĩ về bất cứ điều gì ngoài Draco. Việc biết tin anh sắp rời đi, rồi lại được anh cứu, khiến hình bóng anh ám ảnh tâm trí cô như một hồn ma bướng bỉnh.
Cô vẫn chưa chấp nhận được cảm giác mất mát khi nghĩ đến chuyện anh sẽ xuất ngoại. Sự bàng hoàng đó khiến cô nhận ra mình đã dựa dẫm vào anh nhiều đến mức nào. Trước giờ cô vẫn xem anh như một kẻ phiền toái nhưng hữu dụng, nhưng khi nghĩ đến viễn cảnh anh biến mất, cô lại cảm thấy như bị ai đó đấm thẳng vào bụng.
Cổ họng cô nghẹn lại. Anh quan trọng với cô hơn cô tưởng, và đến giờ cô mới nhận ra điều đó. Mình đúng là một kẻ tồi tệ, Hermione nghĩ.
Chuyện tha thứ cho anh và bỏ qua quá khứ đã đến với cô một cách tự nhiên. Cô cũng chẳng rõ từ khi nào điều đó không còn quan trọng nữa, nhưng bây giờ, khi ngẫm lại, cô nhận ra có một thời điểm nào đó cô đã để quá khứ ở lại phía sau. Mối quan hệ giữa họ không còn bị ràng buộc bởi những năm tháng học đường hay cuộc chiến. Nó đã trở thành hiện tại; là những điều tốt đẹp họ đang làm, là những thay đổi họ đang tạo ra.
Dù động cơ của anh là để chuộc lại danh tiếng cho gia tộc, anh vẫn chọn ở lại và bù đắp. Rất nhiều gia đình thuần huyết từng đứng sai phe trong chiến tranh đã chọn cách rời đi để tránh những lời thù hận của thế giới pháp thuật đang chịu tang. Nhưng gia tộc Malfoy, nổi tiếng và khác biệt, đã chọn ở lại và cố gắng sửa chữa lỗi lầm.
Cô đã mặc nhiên cho rằng anh sẽ không muốn rời đi. Rằng anh đến châu Á chỉ vì sự thúc ép của Lucius, và nếu cô có thể tìm cách giữ anh ở lại Bộ thì anh sẽ đồng ý. Cô đã nghĩ rằng có lẽ chuyến đi này là một hình phạt vì hợp đồng Prima Verde không sinh lời, và gia đình Malfoy quá kiêu hãnh để yêu cầu đàm phán lại. Cô đã sai. Anh khao khát rời bỏ tất cả.
Càng nghĩ về điều đó, cô càng hiểu rõ hơn.
Đó sẽ là một khởi đầu mới cho anh. Xa khỏi những lỗi lầm của quá khứ. Xa khỏi những lời sỉ nhục giận dữ vang vọng trong hành lang. Xa khỏi những ánh mắt nghi ngờ không ngừng nghỉ, ngay cả từ cô. Cô luôn hoài nghi anh, ngay cả khi anh đã dành nhiều năm để không cho cô lý do nào để làm vậy. Cô luôn theo dõi anh, căng thẳng, chờ đợi khoảnh khắc anh trượt ngã và trở lại là Malfoy của ngày xưa.
Tất nhiên anh muốn rời đi. Ở lại thì có gì đáng để níu giữ chứ?
Cô cắn môi và quay lại làm việc.
Dù thế nào đi nữa, cô vẫn sẽ sửa đổi hợp đồng Prima Verde. Để nó ở tình trạng hiện tại là điều bất công và đầy rủi ro. Tối qua, cô đã xem xét kỹ lưỡng mọi thứ và chắc chắn rằng việc sửa đổi sẽ không ảnh hưởng đến quá trình thông qua luật. Và cho đến khi nó được bỏ phiếu, hợp đồng vẫn có thể thương lượng.
Một chiếc máy bay màu tím lơ lửng bay vào văn phòng cô từ Bộ phận Điều chế Độc dược. Trợ lý pháp lý mà cô gửi báo cáo thu nhập của Prima Verde đã đồng ý rằng cần có một sự sửa đổi.
Giọng của Parvati vang lên qua viên cầu báo tin:
"Mình có phản hồi từ Hiệp hội Lương y. Họ nói một cuộc họp vào hai giờ chiều để thảo luận về bản sửa đổi WRA sẽ ổn."
Hermione thở dài, gấp lại bản ghi chú cuối cùng cô vừa viết. Với một cái búng đũa, nó lướt tới cửa và bay qua khe nhận thư nhỏ ở trên cùng.
Một phút sau, có tiếng gõ cửa. Chết tiệt. Tất nhiên anh ta sẽ không chỉ gửi lại một bản ghi nhớ. Chắc hẳn anh ta thấy chuyện này thật buồn cười.
"Mời vào," cô gọi.
Malfoy mở cửa. Cô nhìn chằm chằm anh. Anh vẫn mặc bộ áo chùng màu xám nhạt mà anh đã mặc ở Malfoy Holdings. Cô đã quen thấy anh trong những bộ áo choàng đen nặng nề mỗi khi anh xuất hiện ở Bộ. Nhìn anh khác biệt thế này thật kỳ lạ. Anh trông mảnh khảnh và thanh thoát trong màu xám. Nếu cô chụp ảnh anh ngay lúc này, trong khung cửa ấy, có lẽ cô có thể đoạt giải thưởng. Kiểu dáng của bộ áo chùng hoàn hảo đến mức chỉ một khoản tiền không thể tưởng tượng mới có thể mua được.
Hình ảnh anh đè lên cô trong Hẻm Xéo đột nhiên ùa về, khi cơ thể săn chắc của anh áp sát vào cô.
Một cơn đỏ mặt sâu lan khắp má cô khi ký ức ấy tràn về, khiến cô vội vàng cụp mắt xuống.
"Một bản ghi nhớ, thật sao Granger?" anh kéo dài giọng, giơ lên chiếc máy bay mà cô vừa gửi qua cửa.
"Làm sao tôi biết được anh đang ở ngay bên ngoài hay ở đâu đó trong Bộ?" cô đáp một cách thản nhiên. Một lời nói dối. Cô đã chắc chắn anh đang ở đó.
"Như thể tôi lại có thể lơ là nhiệm vụ hiện tại của mình—làm chú chó canh cửa trung thành của cô," anh nói với giọng giả vờ đau khổ, đặt tay lên ngực.
"Có lẽ đó là lý do anh cứu tôi hôm qua ở Hẻm Xéo," cô nhận xét, tìm cơ hội chuyển sang chủ đề khác.
"Bố tôi sẽ không tha cho tôi nếu tôi để cô chết hai ngày trước cuộc bỏ phiếu," anh đáp, ngồi xuống đối diện cô.
"Anh có thực sự nghĩ ai đó cố tình thả những trái Bludger đó để giết tôi không? Họ thực sự tin rằng giết tôi có thể ngăn chặn cải cách người sói à?"
"Nó chắc chắn sẽ ảnh hưởng. Nếu cô phải nhập viện ở St Mungo, tôi không ngạc nhiên nếu họ hoãn cuộc bỏ phiếu," anh nhận xét một cách bình thản.
"Cảm ơn anh đã cứu tôi," Hermione nói khẽ.
Malfoy chỉ nhìn cô chằm chằm. Cô hít sâu một hơi, quyết tâm đối mặt với con Bằng mã trong phòng.
"Và tôi xin lỗi vì đã tìm đến bố anh để cố giữ anh ở lại Bộ. Tôi đã thiếu suy nghĩ khi tự ý quyết định thay anh và can thiệp vào cuộc sống của anh. Tôi—tôi hy vọng mọi chuyện ở đó sẽ diễn ra thật tốt đẹp với anh. Thật sự đấy."
Anh không nói gì. Cô chuyển chủ đề.
"Tuy nhiên, chúng ta cần giải quyết hợp đồng Prima Verde. Tôi thực sự không hiểu chuyện này đã xảy ra như thế nào. Tôi đã liên hệ với Bộ phận Điều chế Độc dược và Hiệp hội Lương y về bản sửa đổi và chúng ta có một cuộc họp lúc hai giờ. Nhưng, Malfoy, tại sao anh lại đồng ý với điều này?"
Cô nhìn anh tò mò. Dù nghĩ theo hướng nào, việc anh ký một hợp đồng bất lợi như vậy vẫn khiến cô khó hiểu.
Vẻ mặt Malfoy trông có chút mâu thuẫn khi anh trả lời.
"Bộ Pháp thuật không dành nhiều ngân sách cho Ban Điều chế Độc dược. Ngay cả khi bệnh người sói được phân loại là đang trở thành dịch bệnh, ngân sách khẩn cấp mà họ được cấp cũng không đủ để trang trải hoàn toàn chi phí sản xuất hàng loạt Giải dược Wolfsbane. Họ sẽ phải cắt giảm ngân sách cho tất cả các loại độc dược khác và ngay cả khi làm vậy, Prima Verde vẫn sẽ không có lợi nhuận. Tôi đã quyết định nhận hợp đồng này dù biết trước rằng sẽ chịu lỗ, chỉ để đáp ứng nhu cầu."
"Nhưng... tại sao anh không đàm phán lại hợp đồng cho WRA? Nếu tôi không phát hiện ra chuyện này và nhu cầu vẫn giữ nguyên, nó có thể sẽ khiến Prima Verde phá sản."
Anh nhìn thẳng vào mắt cô.
"Bộ Pháp thuật không quan tâm đến nguồn cung cấp thuốc. Họ chỉ thích tổ chức các buổi lễ cắt băng khánh thành với cái kéo lớn, nơi các chính trị gia có thể chụp ảnh. Nếu tôi đàm phán lại hợp đồng để cân bằng tài chính, chứ chưa nói đến chuyện có lợi nhuận, nó có thể gây nguy hiểm cho toàn bộ WRA."
"Nhưng sao không phải là hợp đồng ngắn hạn hơn? Chỉ năm năm thôi cũng đủ để chúng ta có thêm dữ liệu về cách sử dụng ngân sách hiệu quả nhất."
Anh im lặng một lúc trước khi trả lời,
"Cô muốn hợp đồng ba mươi năm. Nếu tôi tranh luận," anh ngập ngừng, "Cô sẽ muốn biết lý do, và tôi sẽ phải nói với cô rằng nó không có lợi nhuận."
"Thế tại sao anh không nói với tôi?" Hermione ngỡ ngàng.
"Bởi vì—sẽ dễ làm việc hơn khi cô nghĩ rằng mình đã hiểu động cơ của tôi và ngừng nghi ngờ mọi thứ tôi làm."
Hermione cảm thấy như vừa bị tát.
Anh đã biết. Anh đã biết cô nghi ngờ anh ngay từ khi anh đến. Và anh chỉ chấp nhận điều đó, để cô mặc sức đưa ra những giả định của mình, chỉ để họ có thể làm việc cùng nhau một cách suôn sẻ. Cô tròn mắt nhìn anh trong vài giây dài.
"Tại sao anh lại giúp thông qua WRA?" Cô hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.
Cô chưa bao giờ hỏi điều đó. Cô luôn cho rằng anh làm vậy vì lợi nhuận, rằng anh đang lợi dụng cô và WRA vì mục đích riêng. Nên cô chưa từng bận tâm.
Anh nhìn cô không chớp mắt. Đôi mắt xám của anh như những tấm gương phản chiếu.
"Bây giờ thì không quan trọng nữa," anh nói khẽ. Rồi sau một lúc, anh thêm vào, "Nếu cô muốn rút ngắn hợp đồng, tôi sẽ ký."
Hermione im lặng. Cô muốn nói gì đó nhưng không biết diễn đạt thế nào.
Cô muốn xin lỗi. Và cô muốn cầu xin anh nói cho cô biết tại sao anh đã giúp đỡ WRA. Bởi vì—cô cần biết, nếu không, cô sẽ luôn tự hỏi mãi mãi.
Nhưng tất cả những lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng.
Cô đã bỏ lỡ cơ hội. Cô đã có hàng năm trời cơ hội. Để chỉ đơn giản ngừng nghĩ rằng mình biết lý do anh ở đây, và hỏi thẳng. Nhưng cô đã để lỡ chúng. Đã quá muộn.
Họ lặng lẽ làm việc cùng nhau để sửa đổi hợp đồng suốt bữa trưa. Khi họ gặp trưởng Hiệp hội Lương y và bộ phận pháp lý của Ban Độc dược, cuộc họp chỉ kéo dài chưa đầy hai mươi phút trước khi chữ ký được đặt và các bùa chú được niệm để gửi bản hợp đồng cập nhật đi in ấn.
Khi Hermione và Draco quay lại văn phòng của cô, anh lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế bành do anh tạo ra, trong khi cô tiếp tục bước vào phòng mình. Sau khi đóng cửa, cô đứng giữa phòng trong vài phút.
Cô sắp đạt được ước mơ của mình. Cô đang trên đà hoàn thành một điều thực sự có ý nghĩa. Vậy mà, cô lại cảm thấy như mình đã thất bại theo một cách quan trọng nhất.
Cô sẽ xin lỗi Malfoy. Sau khi WRA được thông qua, cô sẽ nói với anh rằng cô thực sự trân trọng anh và cô xin lỗi. Có thể anh sẽ không quan tâm. Nhưng có thể anh sẽ quan tâm. Dù thế nào đi nữa, cô cần phải nói với anh, trước khi cô phải nói lời tạm biệt.
Siết chặt cằm, cô bước nhanh về bàn làm việc.
Cô cần xem xét thỏa thuận thương mại châu Âu mới về việc nhập khẩu mắt kỳ nhông.
Sáng hôm sau, cô thức dậy với cảm giác bồn chồn không yên. Cô lo lắng đến mức gần như không thể ăn nổi. Khi vội vã chuẩn bị, cô vô tình giẫm đuôi Crookshanks hai lần.
"Hermione!" Giọng của Ginny vang lên qua lò sưởi.
"Qua đây đi," Hermione gọi, vừa chạy dọc hành lang, vừa cố nhớ xem mình đã để giày ở đâu.
Ginny Potter đột ngột xuất hiện trong phòng khách khi Hermione chạy ngang qua.
"Trời đất ơi, Hermione, thở đi. Cậu còn căng thẳng hơn cả mình trong ngày cưới. Mẹ sẽ đến cùng James và Teddy gần giờ bỏ phiếu, nhưng mình sẽ ở đó suốt. Cậu sẽ cần ai đó thỉnh thoảng chọc cậu và đảm bảo rằng cậu không ngã lăn ra vì lo lắng."
Hermione mỉm cười yếu ớt với bạn mình.
"Xin lỗi, Gin. Chỉ là... khi mọi thứ đã nằm ngoài tầm kiểm soát rồi, mình nghĩ điều đó sẽ khiến mình bớt căng thẳng hơn, nhưng thực tế thì ngược lại. Mình không thể ngừng lo lắng."
Nhờ sự hiện diện trấn an của Ginny, Hermione cố gắng bình tĩnh lại. Sau khi lấy lại tinh thần, cuối cùng cô cũng tìm được đồ của mình, và cả hai cùng dùng lò sưởi Floo để đến Bộ Pháp thuật.
Thang máy chật cứng khi họ lên tầng mười. Hermione ngạc nhiên khi không ai xuống giữa chừng. Khi thang máy dừng lại, tất cả mọi người đều bước ra. Họ đều đang hướng đến phòng họp của Wizengamot.
Các cánh cửa phòng xử án đều đóng kín. Sẽ không có phiên tòa nào diễn ra khi toàn bộ Wizengamot họp phiên lập pháp.
Khi đến hội trường lớn, Hermione choáng ngợp bởi số lượng phù thủy đã có mặt. Các băng ghế dành cho người xem gần như đã kín chỗ. Có các phóng viên và nhiếp ảnh gia từ Nhật báo Tiên tri, Kẻ Nguỵ biện và một số tờ báo quốc tế ngồi trong khu vực báo chí.
Cô và Ginny lặng lẽ tìm chỗ ngồi gần phía sau, nơi họ có thể quan sát toàn bộ căn phòng. Có nhiều người sói ở đó, trông vừa lo lắng vừa hy vọng. Một số trẻ mồ côi lớn tuổi từ chương trình Nuôi dưỡng cũng có mặt, Narcissa ngồi gần chúng.
Hermione thoáng thấy mái tóc vàng khi Malfoy bước vào cùng Blaise Zabini. Dù có cảm thấy gì khi nhìn thấy đám đông, anh vẫn không thể hiện ra.
Anh quét mắt nhìn quanh phòng, và ánh mắt anh dừng lại trên Hermione trong giây lát. Cô vẫy tay, lòng hơi lo lắng. Liệu anh có muốn ngồi gần họ không? Nhưng anh bước lên hàng ghế đối diện. Cô dõi theo anh nhưng anh không ngoảnh lại.
Mọi người tiếp tục kéo đến. Toàn bộ Hội Phượng hoàng đều có mặt. Tim Hermione đập mạnh khi cô thấy Minerva McGonagall bước vào, dẫn theo toàn bộ học sinh năm bảy của Hogwarts.
George Weasley bước vào và gửi cho cô một nụ hôn gió. Kể từ khi mẹ anh cố gắng ghép đôi họ, anh luôn tỏ ra si mê cô, dù thực tế đang hẹn hò với Angelina Johnson. Hermione nháy mắt đáp lại và thổi một nụ hôn đáp lại.
Căn phòng ngày càng yên lặng hơn, mặc dù số người cố chen vào không ngừng tăng lên. Một bầu không khí lo lắng xen lẫn hy vọng bao trùm khắp nơi, đến mức không ai dám phá vỡ nó.
Cuối cùng, cánh cửa phía sau mở ra, và các thành viên của Wizengamot lần lượt bước vào, ngồi vào chỗ của họ. Sau đó, Kingsley Shacklebolt, với tư cách là Thẩm Phán Tối Cao, cùng với Bộ trưởng Pháp thuật và Thứ trưởng Cấp cao của Bộ trưởng cũng tiến vào.
Căn phòng lập tức rơi vào im lặng, và phiên họp lập pháp chính thức bắt đầu.
Thứ trưởng Cấp cao đứng dậy.
"Trước mặt tôi đây là dự luật về Đạo luật Quyền lợi Người Sói," ông bắt đầu với giọng nói ong ong đặc trưng. "Dự luật này đã được soạn thảo bởi văn phòng của tôi, phối hợp với Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí..."
Ngay cả sau ba năm làm việc tại Bộ, Hermione vẫn không thể hiểu nổi cách chính phủ của giới pháp thuật vận hành. Có quá nhiều điều phi lý, và những nỗ lực cải cách hậu chiến chỉ khiến mọi thứ thêm rối rắm. Những biện pháp phân tách quyền lực và gia tăng tính dân chủ đã được thực hiện, nhưng chúng lại vướng mắc trong các cơ cấu lịch sử do các gia tộc thuần huyết thiết lập từ nhiều thế kỷ trước.
Không ai có thể giải thích cho cô tại sao Wizengamot vừa đóng vai trò là cơ quan tư pháp, xử lý cả án hình sự lẫn dân sự, lại đồng thời là cơ quan lập pháp. Hoặc tại sao không một ai trong số họ là quan chức được bầu cử. Việc trở thành thành viên của Wizengamot là kết quả của sự kết hợp giữa dòng dõi và tài năng, được quyết định theo ý muốn của Bộ trưởng đương nhiệm hoặc thông qua việc thăng tiến lên các vị trí đứng đầu trong một số cơ quan của Bộ.
Thứ trưởng Cấp cao kết thúc bài phát biểu và ngồi xuống bên cạnh Bộ trưởng.
Albert Runcorn đứng dậy.
"Kính thưa các đồng nghiệp đáng kính của tôi trong Wizengamot," ông ta gầm lên. "Tôi kêu gọi các vị đừng mắc bẫy bằng những lời dối trá tiến bộ của dự luật này. Đúng vậy. Tôi đã gọi chúng là dối trá. Dù tôi không nghi ngờ thiện ý của Thứ trưởng hay Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí, nhưng sự cởi mở của họ đã khiến họ mù quáng trước những mối nguy hiểm mà họ đang muốn phơi bày trước xã hội phù thủy. Có lý do mà người sói đã bị coi là kẻ ngoài lề suốt nhiều thế kỷ qua. Chúng là những con thú nguy hiểm. Chỉ một vết cắn cũng có thể biến những người thân yêu của chúng ta thành những sinh vật điên loạn và tàn phá hơn nữa."
Hermione trừng mắt giận dữ nhìn Runcorn. Cô không thể hiểu nổi vì sao ông ta vẫn được phép ở lại Bộ sau những hành động của mình trong chiến tranh. Nhưng bằng cách nào đó, hắn không chỉ luồn lách qua hệ thống mà còn leo lên tận Wizengamot.
Ngay cả khi Đạo luật Cải cách Người Sói bắt đầu có động lực, Runcorn vẫn tiếp tục dùng vị trí của mình—là người đứng đầu Ủy ban Giám sát Wizengamot đối với Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí—để gây khó dễ cho Hermione. Ông ta liên tục làm trì hoãn tiến trình của cô bằng các phiên điều trần và những cuộc tái cơ cấu nội bộ, khiến bất kỳ ai hợp tác với cô đều bị điều chuyển đi nơi khác. Chỉ có những công trình pháp lý vô giá của Hermione trong bộ phận này mới ngăn cản được Runcorn tìm cách loại bỏ cô.
Cô hy vọng ai đó sẽ tìm cách ngắt lời. Hành động đó có thể bị coi là không đúng quy tắc, nhưng cô nghi ngờ rằng ông ta đang cố tình câu giờ đến khi quá muộn để bỏ phiếu. Nếu ông ta thành công, cuộc bỏ phiếu sẽ bị hoãn lại cho đến khi toàn thể Wizengamot nhóm họp lại sau hai tuần trong kỳ họp lập pháp tiếp theo.
"Hãy nhớ lời tôi, thưa các đồng nghiệp đáng kính," ông ta tiếp tục, "nếu người sói được phép hòa nhập vào xã hội—nếu chúng ta tuyển dụng chúng vào Bộ, nếu chúng sống cạnh những gia đình phù thủy không hề hay biết, chúng sẽ lấy đi công việc của chúng ta, huỷ hoại con cái chúng ta, và rồi nổi dậy cho đến khi chúng lấn át chúng ta. Và rồi chúng ta sẽ ngoảnh lại và nhận ra rằng ngày hôm nay chính là khởi đầu cho sự diệt vong của thế giới phù thủy Anh Quốc. Chúng ta—"
Một tiếng cười khanh khách vang lên từ hàng ghế của Wizengamot, khiến Runcorn dừng lại để xem đó là ai.
Một phù thủy già nua với cặp kính khổng lồ chễm chệ trên mũi đang cười sặc sụa đến mức phải vịn vào vai một phù thủy đứng đắn bên cạnh.
"Ôi trời, Albert," bà ta thở dốc giữa những tràng cười, "ông đã dùng đúng câu này trong bữa tiệc tối bảy năm trước khi nói về dân gốc Muggle! Thật không ngờ ông lại đi đạo bài phát biểu của chính mình!" Bà tiếp tục cười rồi thở hổn hển.
"Tôi có ký ức đó ngay đây!" bà ta kêu lên, rút đũa phép ra và, với một cái phẩy nhẹ, kéo một sợi ký ức bạc lấp lánh ra khỏi đầu mình. "Nếu ai muốn xem!"
Bà ta vung đũa lên cao và ký ức bay lượn trong không trung như một dải lụa.
Runcorn đỏ bừng mặt và ngồi xuống. Những tiếng cười khúc khích vang lên khắp căn phòng.
"Trật tự nào," Kingsley lên tiếng với giọng khuếch đại. "Wingletorp, bà có tiếp tục được không?"
Ông ta nhìn xuống người phụ nữ vẫn còn đang cười. Bà gật đầu, nhét sợi ký ức trở lại đầu mình trước khi lấy lại vẻ nghiêm túc.
Một phù thủy lớn tuổi khác đứng lên và bắt đầu bài diễn văn nhàm chán về chi phí cải cách. Sau đó, một người khác đứng lên phản biện rằng thống kê cho thấy những cá nhân thất nghiệp và bị kỳ thị thực ra gây tốn kém cho xã hội hơn. Tất cả đều là những lập luận mà Hermione đã đoán trước.
Rồi cuối cùng cũng đến lúc bỏ phiếu. Cô bồn chồn ngồi trên ghế.
Cô nhắm mắt lại.
"Thông qua đi mà. Thông qua đi mà. Thông qua đi mà," cô lẩm bẩm.
Mở mắt ra, cô nhìn quanh phòng và bắt gặp ánh mắt Malfoy đang dán chặt vào cô. Anh ta nở một nụ cười gượng gạo, có chút căng thẳng.
Cô nhìn anh chằm chằm. Liệu việc thông qua WRA có phải là dấu chấm hết cho họ? Cô ước gì mình đã cố gắng nhiều hơn để xây dựng mối quan hệ với anh.
Liệu cô có phải là lý do khiến anh mong muốn rời đi như vậy không?
Sau từng ấy thời gian làm việc cùng cô, đối mặt với sự phòng vệ và nghi kỵ của cô. Chọn cách để cô mặc nhiên cho rằng động cơ của anh là ích kỷ, vì làm thế dễ hơn là cố thuyết phục cô rằng có lẽ chúng không phải như vậy. Đúng, anh đã từng cư xử khó chịu và mỉa mai cô, nhưng có lẽ cô cũng đáng bị như thế, cô nghĩ với một cảm giác nhói lên trong lòng.
Giọng nói vang dội của Kingsley cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
"Tổng số phiếu cho Đạo luật Cải cách Người Sói là 37 thuận, 19 chống. WRA được thông qua!"
Căn phòng bùng nổ trong tiếng reo hò. Hermione hét lên. Ginny hét lên. Họ bật dậy và ôm chầm lấy nhau.
Hermione muốn cười. Cô muốn khóc. Cô muốn thét lên vì nhẹ nhõm. Cô muốn nhảy cẫng lên. Cô cảm thấy như thể đôi chân mình có thể khuỵu xuống bất cứ lúc nào. Cơn hân hoan tràn ngập trong cô khi kết quả được công bố khiến cô có cảm giác như mình sắp vỡ òa vì vui sướng.
Họ đã làm được!
Họ đã làm được!
Cô chưa bao giờ nghĩ rằng điều này có thể thành hiện thực nhanh đến vậy.
Cô quay lại và thấy Malfoy giữa đám đông đang hò reo. Không khó để nhận ra mái tóc đặc trưng của anh ta. Ngay khi nhìn thấy anh, ánh mắt họ chạm nhau.
Anh cười, và điều đó khiến tim cô khẽ rung động. Cô chưa bao giờ thấy một biểu cảm chân thật như vậy trên gương mặt anh. Việc nhận trọn vẹn nụ cười đó khiến tim cô nhảy lên một nhịp kỳ lạ.
Họ di chuyển về phía nhau giữa đám đông đang khóc, ăn mừng và ôm chầm lấy nhau. Cô muốn nhảy vào vòng tay anh và hò reo. Khi họ đến gần hơn, cô nhận thấy ánh mắt mãnh liệt anh dành cho mình, như thể cả thế giới đang tan biến và họ chỉ còn thấy nhau. Cách anh nhìn cô khiến cô muốn...
Họ gần như đã chạm tới nhau qua đám đông đang chen lấn. Cô vươn tay để nắm lấy tay anh—
Đột nhiên, cô bị bao trùm bởi một làn sóng màu cam và đen.
"Hermione!" Harry reo lên và nhấc bổng cô khỏi mặt đất. "Cậu đã làm được! Mình biết mà!"
"Quá xuất sắc, Hermione!" Ron nói, ôm lấy cả Harry và cô.
"Harry! Ron!" Hermione thở hổn hển, mắt bỗng chốc ngập nước. "Hai cậu ở đây!"
"Tất nhiên rồi." Ron nói đầy vẻ phẫn nộ. "Cậu nghĩ bọn mình thực sự sẽ bỏ lỡ sao?"
"Mình—" Hermione ôm chặt họ.
"Mình đã nói với Bộ trưởng rằng nếu ông ấy muốn tớ đến Mỹ tham dự hội nghị chuyên đề thì tớ cần một Cảng Quốc tế để quay lại đây hôm nay. Bọn mình định nói cho cậu biết, nhưng khi thấy cậu nghĩ bọn mình không đến mà chẳng nhắc gì cả, bọn mình quyết định giữ bí mật để tạo bất ngờ."
"Trời ạ, Hermione, mình không tin là cậu ngạc nhiên đến mức này." Ron bày ra vẻ mặt bị xúc phạm.
"Hơn nữa," Harry nói thêm, "cậu thông qua dự luật này để tưởng nhớ thầy Remus. Mình mà không ở đây với Teddy khi nó được thông qua thì còn là cha đỡ đầu kiểu gì?"
Harry và Ron tiếp tục nói chuyện, còn Hermione thì tìm kiếm Malfoy qua vai họ. Anh đã biến mất vào đám đông.
Khoảnh khắc ấy đã trôi qua.
Cô tìm thấy anh nửa tiếng sau, khi đám đông đã thưa dần. Anh đang đứng phía sau, nói chuyện với Pansy, người đang ghi chép lại.
"Malfoy," cô gọi, vội vàng bước tới. Anh liếc nhìn cô trong khi vẫn tiếp tục nói chuyện.
"Ồ, cô đây rồi, Granger," Pansy nói. "Tôi đang định đi tìm cô. Tôi có thể chụp một tấm hình của cô và Draco không?"
Cô ra hiệu cho một nhiếp ảnh gia trông thấp lùn đang đứng chờ đằng xa.
Hermione bước đến, đứng một cách hơi do dự bên cạnh Draco.
"Lại gần hơn chút," Pansy hướng dẫn. "Bức ảnh này sẽ nằm bên cạnh cột bài viết nên không thể quá rộng."
Malfoy không di chuyển, nên Hermione hơi nhích lại gần anh. Pansy ra hiệu cho cô tiến thêm chút nữa. Cuối cùng, khi vai họ hơi chạm nhau, một ánh đèn flash chói lòa lóe lên.
"Hoàn hảo."
Hermione quay sang nhìn Draco, quyết tâm.
"Malfoy, anh sẽ đến bữa tiệc ăn mừng chứ?"
Khi anh vừa mở miệng, Hermione đã nhận ra anh sắp nói "không," nên cô vội ngắt lời.
"Anh nên đến," cô nói. "Tôi muốn anh ở đó. Công sức của anh trong Đạo luật WRA không kém gì tôi. Và—nếu anh sắp rời đi, anh nên để mọi người ở Bộ có cơ hội nói lời tạm biệt."
Anh trông có vẻ phân vân.
"Được thôi," anh đồng ý cộc lốc.
Cô nở một nụ cười rạng rỡ.
"Tuyệt! Theo đã đặt chỗ toàn bộ quán bar mới ở Hẻm Xéo," cô nói, dẫn đường ra khỏi đại sảnh.
Họ có thể nghe thấy tiếng reo hò hân hoan từ bên trong quán bar ngay khi vừa độn thổ đến con phố bên ngoài. Pansy dừng lại.
"Granger, trước khi chúng ta phải hét lên để nói chuyện, cô có thể cho tôi vài câu trích dẫn được không?"
"Ồ, đúng rồi, tất nhiên."
"Sẽ không lâu đâu," Pansy trấn an. "Draco, anh có thể đưa Peterson vào trong để chụp vài tấm ảnh không? Tôi đã dùng thẻ thông hành của mình để đưa anh ta vào Bộ."
Malfoy trừng mắt nhìn cô đầy vẻ bực bội.
"Tại sao tôi phải làm chuyện này?" anh ta làu bàu.
Pansy thở dài thiếu kiên nhẫn.
"Tôi phải nộp bài trong vòng một giờ nữa. Tôi không có thời gian vừa vào trong chụp ảnh, vừa phỏng vấn Hermione, vừa viết bài. Sau tất cả những gì tôi đã viết để ủng hộ WRA, tôi nghĩ anh có thể làm giúp tôi chuyện nhỏ xíu này." Cô nhìn anh chằm chằm đến khi anh thở hắt ra, miễn cưỡng quay đi.
"Nhanh lên!" Draco quát, nhiếp ảnh gia Peterson vội vàng chạy theo.
"Chà. Tôi không biết cô thế nào, nhưng tôi rất cần một tách trà sau khi nghe Runcorn lải nhải về sự suy tàn của thế giới phù thủy Anh," Pansy nói, nhìn theo họ. "Cô đã đến ChariTeas chưa? Nó sến súa đến mức chói mắt, nhưng có nhiều loại trà nhập khẩu khá ngon, và bánh quy hoa hồng ở đó thì tuyệt vời."
Hermione theo Pansy rẽ vào góc phố đến quán trà. Nó trông như được thiết kế bởi một đứa trẻ năm tuổi. Căn nhà nhỏ trông như một chiếc váy tầng điệu đà, và khi họ bước vào, cô chớp mắt đầy kinh ngạc khi thấy một nữ phục vụ mặc đồng phục hầu gái kiểu Pháp chào đón họ.
"Xin chào, chào mừng đến với ChariTeas. Tất cả các loại trà của chúng tôi đều hướng đến sự hài lòng. Quý khách muốn phòng riêng hay bàn chung?" cô hầu gái líu lo.
"Phòng riêng. Chúng tôi sẽ dùng một ấm trà Darjeeling và một giỏ bánh quy hoa hồng."
"Mời theo lối này." Cô hầu gái khẽ cúi chào và dẫn họ xuống hành lang đến một căn phòng ấm cúng.
Họ vừa mới ổn định chỗ ngồi thì một khay trà với bộ ấm chén kiểu Anh hoàn chỉnh lơ lửng bay vào phòng. Pansy bắt lấy khay một cách thuần thục và đặt xuống bàn, bắt đầu rót trà với phong thái điêu luyện của người đã làm việc này vô số lần.
"Đậm, thêm một chút sữa và hai viên đường?" Pansy hỏi một cách thản nhiên. Đó hầu như không phải một câu hỏi, vì đó chính xác là cách Hermione thích uống trà.
Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng đâu đó trong tâm trí Pansy đã ghi nhớ điều đó. Hermione không chắc mình biết cách pha trà cho ai khác ngoài Harry và Ron. Harry thích trà đen không đường, còn Ron thì tám viên.
Pansy đưa cho cô một tách trà rồi quay sang chuẩn bị phần của mình, không thèm nhìn xuống khi rót, mà chỉ chăm chú quan sát Hermione nhấp ngụm đầu tiên.
"Tôi pha đúng chứ?"
"Đúng." Hermione trả lời, rồi nhăn mũi. "Nhưng trà Darjeeling có vị hơi khác. Có một hương vị lạ mà tôi không quen thuộc."
"Thật sao?" Pansy nhấp một ngụm trà một cách tao nhã, rồi nhìn vào tách của mình với vẻ ngạc nhiên. "Đây không phải Darjeeling. Thật kỳ lạ khi họ pha nhầm. Tôi có nên gọi đổi lại không?"
"Không cần đâu. Không sao cả." Hermione nhún vai, nhấp thêm một ngụm, trầm ngâm suy nghĩ. "Chỉ là lúc đầu hơi bất ngờ thôi. Trừ khi cô muốn."
"Để sau cũng được." Pansy đặt tách trà và đĩa xuống, rồi với một cái vẫy đũa quen thuộc, cô triệu hồi bút lông và ghi chú của mình.
"Vậy, ba mươi bảy phiếu thuận so với mười chín phiếu chống, kết quả này có mạnh hơn cô mong đợi không?"
"Tôi sững sờ luôn. Thật lòng mà nói, tôi nghĩ Runcorn có sự ủng hộ rộng rãi hơn thế. Kết quả này vượt xa dự đoán."
"Cô nghĩ những thay đổi đầu tiên mà mọi người có thể nhận thấy sau khi dự luật này được thông qua sẽ là gì?"
"À, nhiều điều trong đó sẽ chưa có hiệu lực cho đến năm sau. Nhưng chúng ta đã bắt đầu thấy những cơ hội mới mở ra cho người sói khi phong trào WRA ngày càng phổ biến. Công việc bắt đầu xuất hiện, và các khu nhà mới cũng đã bắt đầu bổ sung phòng an toàn cho việc biến hình, trước cả khi các quy định bắt buộc đối với các khu chung cư có hiệu lực. Tôi nghĩ điều đó sẽ tiếp tục diễn ra. Và tôi tin rằng khi người sói có thể công khai hòa nhập vào xã hội, giới phù thủy sẽ dần nhận ra rằng họ cũng giống như bao người khác, rằng họ xứng đáng được tôn trọng và có cơ hội đóng góp, tham gia vào thế giới này."
"Trích dẫn hay đấy. Tôi có nên lưu lại để viết tiểu sử của cô không?" Pansy trêu chọc trong lúc viết. "Vậy thế giới phù thủy nên mong đợi điều gì tiếp theo từ Hermione Granger?"
Hermione chậm rãi nhấp một ngụm trà thật dài, suy ngẫm về câu trả lời của mình. Suốt một thời gian dài, cuộc sống của cô chỉ xoay quanh việc bảo vệ Harry và Ron. Sau đó, cô dành tất cả cho cuộc chiến giành quyền lợi cho người sói. Bây giờ cô không chắc mình sẽ làm gì tiếp theo. Cô có muốn tiếp tục ở lại Bộ Pháp thuật không? Cô đã quen với cách điều hành của nó hơn, nhưng ý nghĩ phải dành cả đời để xoay xở trong đống quan liêu và chính trị một mình thật quá sức chịu đựng.
"Tôi... Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để khiến thế giới phù thủy trở nên tốt đẹp hơn cho tất cả những ai sống trong đó." Cuối cùng cô nói.
Pansy có vẻ không mấy ấn tượng.
"Có gì cụ thể hơn không?"
Hermione ngập ngừng, cố gắng suy nghĩ.
Căn phòng hơi chao đảo trước mắt cô.
Cô chớp mắt.
Mọi thứ càng lúc càng lắc lư dữ dội hơn.
Cô chậm rãi nhìn quanh và lắc đầu, cố gắng xua đi cảm giác mơ hồ như thể mạng nhện vừa phủ kín tâm trí mình.
Tách trà và đĩa trên tay cô bỗng nặng như chì, trượt khỏi ngón tay và rơi xuống sàn với một tiếng vỡ choang.
Pansy ngước lên khỏi ghi chú của mình, ngạc nhiên.
"Granger, cô ổn chứ?" cô hỏi, giọng đầy lo lắng.
Hermione ôm đầu, cố gắng lấy lại sự tỉnh táo.
"Có gì đó... không ổn," cô lẩm bẩm, loạng choạng đứng dậy, cố với lấy túi xách—nơi cô luôn mang theo một viên đá bezoar như thói quen.
"Chuyện gì vậy? Cô bị làm sao thế?" Pansy vội vàng quỳ xuống bên cạnh cô, liên tục niệm các bùa chẩn đoán.
"Có gì vỡ à? Tôi tưởng mình vừa nghe thấy... Ôi trời ơi!" Cô hầu người Pháp vội vã chạy vào.
"Có chuyện không ổn," Pansy nói gấp gáp khi cô cố đỡ Hermione đứng lên. "Mình nghĩ cô ấy bị ngộ độc."
Cô hầu há hốc miệng kinh hãi.
"Không có thời gian đâu, tôi phải đưa cô ấy đến St Mungo ngay." Hermione nghe thấy Pansy tuyên bố. Giọng cô ấy nghe như vọng lại từ rất xa, yếu ớt và méo mó.
Cô cố gắng nói với Pansy về viên bezoar, nhưng những lời nói chỉ thoát ra như một tiếng rên vô nghĩa.
Trước khi cô hầu kịp phản ứng, Pansy đã vòng tay quanh eo Hermione và họ biến mất.
Hermione gần như không còn đủ tỉnh táo để nhận ra cảm giác đau nhói sau rốn.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co