Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ghi chú:

Chương này về mặt kỹ thuật được cho là nói về sự chữa lành nhưng theo phiên bản của dick grayson. Xin hãy lưu ý đến người kể chuyện không đáng tin cậy - dick đang ở giai đoạn trong cuộc đời mà anh ấy không tin tưởng bản thân mình và điều đó thể hiện rõ!

Ngoài ra, một lời cảnh báo cho những ám chỉ rất mơ hồ về loài nhện SA. không có gì rõ ràng hay hiển nhiên nhưng việc blüdhaven bị ném bom hạt nhân là một phần cốt lõi trong chấn thương của anh ấy và anh ấy chưa bao giờ thực sự vật lộn với điều đó trên trang. Vì vậy, anh ấy có rất nhiều cảm xúc chưa được giải quyết về điều đó.

Tôi cũng muốn đưa Jason và Steph vào đây, nhưng nếu bạn bỏ qua động thái trước Flashpoint, Dick không phải là người tìm kiếm Jason. Đặc biệt là khi bạn tính đến Grayson #12. Jason sẽ phải tìm đến anh ta nếu muốn có câu trả lời nhưng Jason cũng sẽ không làm vậy.

còn về Steph, tôi không thể đưa nó vào chương này một cách mạch truyện được vì để Dick thực sự quay lại Gotham và ở lại đó lâu hơn một phút, anh ta sẽ phải ở một trạng thái tinh thần tốt hơn nhiều và anh ta vẫn chưa ở đó. Cass chỉ chạm trán anh ta vì nơi Dick chọn để đối đầu. Ngoài ra, tôi nghĩ Steph sẽ không oán trách anh ta bất cứ điều gì - cô ấy đã từng ở trong một tình huống tương tự và với tất cả những con dơi, chúng luôn tập trung vào vai trò của riêng mình và ý nghĩa của các sự kiện đối với chúng đến mức giống như bị bịt mắt. Tôi nghĩ Steph có lẽ đang vật lộn với việc tồn tại trong một Gotham nơi Batman và Robin của cô ấy đã chết.

còn về Damian và Alfred, đó là một phần của phần cuối, sẽ có trong chương tiếp theo.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Anh ấy không thực sự chuyển đến căn hộ của Donna mà chỉ không rời đi .

(Vấn đề là: Mọi người đều có nhiều điều để nói về tuổi thơ của mình, nhưng Dick mới là người đã sống qua thời thơ ấu đó.)

(Vấn đề là: Dick chưa bao giờ bình thường. Anh ấy biết điều đó. Anh ấy đã học cách đi trên mùn cưa. Anh ấy đã học toán bằng cách đếm số hơi thở mà bạn có thể bay lên trước khi bạn phải chuyển hướng lực đẩy. Anh ấy biết cách nói từ " bay" bằng sáu ngôn ngữ khác nhau trước khi học được từ " mồ côi" .)
Donna thuyết phục anh kết nối lại với Kory, Raven, Victor và những Titan khác - những người mà anh đã không gặp bên ngoài chiếc mặt nạ trong một thời gian rất, rất dài. Dick không thể xác định chính xác khoảnh khắc, thảm họa, bước ngoặt khi Nightwing trở thành một phao cứu sinh; thay vì một nhân cách, một danh tính, một thứ anh có thể dùng để làm việc thiện . Anh không biết từ khi nào nó biến thành điều tốt đẹp duy nhất trong cuộc đời anh, và rồi đột nhiên trở thành thứ duy nhất .

Cho đến khi nó cũng bị lấy đi - đầu tiên là bởi Owlman, và sau đó là Batman.

Sự khao khát cháy bỏng của Owlman khi có Dick bên cạnh. Tôi sẽ không từ bỏ hy vọng chúng ta sẽ lại là một đội đâu .

Những khoảnh khắc dài đằng đẵng bị giam cầm, Owlman đã nói về Dick Grayson của mình một cách trìu mến , và tất cả những gì Dick có thể nghĩ đến, là một cảm giác bồn chồn dâng trào trong lồng ngực: Trông anh giống hệt anh ấy . Anh ấy cũng thương tiếc tôi - không khác gì anh - ngoại trừ việc tôi chưa chết.
Ngay cả khi tia hy vọng cuối cùng để sống sót của anh đã tắt ngấm, việc nhìn thấy Batman ở Tháp canh, đến giúp đỡ Dick cũng không phải là điều gì quá bất ngờ hay sốc.

(Vấn đề là: Bruce sẽ luôn cố gắng làm điều đúng đắn cho anh ta, bất kể anh ta đã làm bao nhiêu điều sai trái. Đó là sợi chỉ đỏ của Robin - những năm đầu tiên Bruce và Dick ở bên nhau với tư cách là Batman và Robin, một sự hợp tác liền mạch, tạo nên một huyền thoại và di sản vô song - kết nối Bruce của bây giờ với Bruce của ngày xưa.)

(Đây là điều mà Dick sẽ không bao giờ thừa nhận: Đó là lý do tại sao Bruce đã dành phần lớn thập kỷ qua để không thể lặp lại mối quan hệ hợp tác đó bằng cách nhận nuôi Robin sau Robin, cố gắng so sánh chúng với sự dũng cảm và lòng tận tụy của Robin của Dick-mặc dù Bruce thấy ngay cả Dick của những năm sau này cũng còn thiếu sót .)

(Đây là một sự thật quan trọng: Dick thương hại Bruce vì điều đó, nhưng lại ghét chính mình vì đã thương hại anh ta.)
Roy thuyết phục anh xây dựng lại cuộc sống bên ngoài chiếc mặt nạ, nên anh nhận một công việc bán thời gian là huấn luyện viên thể dục dụng cụ cho trẻ vị thành niên, và bắt đầu làm tình nguyện tại một trung tâm thanh thiếu niên có nguy cơ cao gần căn hộ của Roy. Anh không nghĩ mình có bất cứ điều gì hữu ích cho bọn trẻ, nhưng anh vẫn xuất hiện theo sự nài nỉ của Roy, mặc dù cuối cùng anh phải trông chừng Roy hầu hết thời gian.

Lòng anh rạo rực một niềm tự hào xen lẫn ghen tị khi thấy Roy dễ dàng và kiên trì hỗ trợ những đứa trẻ đang gặp khó khăn. Tự hào về những gì Roy đã đạt được bất chấp nỗi đau và khó khăn chồng chất, niềm vui vỡ òa trong lòng khi Roy đã vượt qua và trở nên tốt đẹp hơn . Ghen tị vì anh muốn biết cảm giác khi được như vậy - hoàn toàn chắc chắn về con người mình và những gì mình muốn trở thành.

Thỉnh thoảng, anh đưa Roy về căn hộ của mình và ở lại chơi với Lian. Anh thận trọng, được Roy đồng ý, bắt đầu dạy cô những động tác nhào lộn cơ bản.

Bay lượn là di sản đầu tiên và quan trọng nhất của anh; bao nhiêu lần trong đời anh than thở rằng nó sẽ chẳng là gì ngoài một công cụ để tự vệ. Anh cho phép mình cảm nhận niềm vui giản đơn khi chia sẻ nó với con của người bạn thân nhất.

Anh ta để Vic sắp xếp một danh tính dân sự cho mình.

Richard Grayson trông không giống một con người thực sự. Anh ta là bất kỳ ai mà Dick muốn anh ta trở thành.
Nhưng anh vẫn nhớ mình đã cảm thấy lạc lõng thế nào khi bị sa thải khỏi vai Robin; anh không biết mình là ai nếu không phải Robin. Làm sao anh có thể để mình rơi vào tình cảnh này - một lần nữa - khi anh không biết đâu là điểm kết thúc của mình, và đâu là điểm bắt đầu của Bruce?

Tại sao Dick vẫn chưa học được từ những sai lầm của mình?

Anh ta dùng tiền từ Spyral để thiết lập căn cứ hoạt động sơ bộ cho Nightwing-bởi vì phải có điều gì đó tốt đẹp đến từ những tháng ngày anh ta phải chịu đựng hết cái giá này đến cái giá khác: sự tỉnh táo, đạo đức, và cả lòng tự trọng của anh ta nữa. Nhà an toàn và trang thiết bị-móc câu, đồng hồ đo điện áp, thiết bị để chế tạo vũ khí và xe đạp.

Nhưng anh ấy không mặc bộ đồ đó.

Anh ấy rất sợ rằng mình sẽ trở thành Nightwing và phát hiện ra rằng mình không phù hợp .

Sau khi bỏ mũ trùm đầu, có một khoảng thời gian anh cảm thấy mình như một kẻ mạo danh Nightwing. Không chỉ là do cơ bắp cuồn cuộn, dù những thứ đó cũng chẳng giúp ích gì, mà còn là một điều gì đó bẩm sinh: gần một năm trời rong ruổi trong lốt Bruce, cố gắng ngăn thành phố của Bruce khỏi bị thiêu rụi, với con trai Bruce bên cạnh đã bào mòn đi một điều gì đó vốn có trong anh mà anh không biết làm sao để lấy lại.
Anh ấy không muốn cảm thấy như thế nữa.

Nếu anh ấy không thể trở thành Nightwing, anh ấy không biết rằng mình có thể trở thành bất kỳ ai cả.

---

Hai tuần sau khi trở về New York, Dick thức dậy vào một buổi sáng, cảm thấy như mình sắp chui ra khỏi da vì bồn chồn, khao khát cháy bỏng luôn cháy bỏng được trở nên hữu ích , được làm điều gì đó hữu hình, vững chắc và thực tế bằng chính đôi tay của mình.

Vì vậy, anh ta xuất hiện tại căn hộ của Midnighter trong bộ đồ domino và một bộ áo giáp chiến thuật.

M nhìn anh ta một lúc lâu rồi thở dài bực bội, "Tôi không biết anh tìm thấy nơi này bằng cách nào và tôi cũng không muốn biết."

Dick mỉm cười chiến thắng với anh ta và M thở dài mệt mỏi trước khi nói, "Được rồi. Được rồi ."

Anh ta bám theo M trong vụ án mới nhất của mình, một vụ án ngày càng giống như một cuộc săn tìm câu trả lời vô ích cho những câu hỏi mà Dick nghĩ mình không nên hỏi. Họ cãi nhau như thường lệ, nhưng có điều gì đó trong ánh mắt M cho anh ta biết rằng M không hề hứng thú với chuyện này. Dick cũng vậy, nhưng lựa chọn khác là từ từ phát điên vì sự trì trệ, để anh ta không cắn lưỡi.

Thay vào đó, họ dành cả ngày để chọc giận một số cựu côn đồ của Garden và sau đó dùng nắm đấm đánh họ.

(Vấn đề là: Anh ấy hợp với Midnighter. Anh ấy nhận ra sự hoang dã của M và đau đớn như một hình ảnh phản chiếu méo mó.)

(Vấn đề là: M đã chứng kiến Dick ở trạng thái tồi tệ nhất; cô đơn, đau khổ và tự cào cấu mình như một con thú bị mắc kẹt, tuyệt vọng vì bất kỳ sự gần gũi nào-thậm chí chỉ là ảo tưởng về điều đó.)

(Và đây là đòn quyết định: M vẫn chưa quay đi.)
Nightwing biết rõ bạo lực và Nightwing cũng biết rõ sự vắng mặt của nó. Hắn không bao giờ nhầm lẫn giữa hai điều này. Dick Grayson thì không thể nói như vậy.

Một khoảnh khắc: Lời nhắc nhở sắc bén của Midnighter, " Anh không thể tin tôi, Grayson ạ" ; Dick cười khẩy đầy hoài nghi và sau đó cố gắng dùng tay chân kẹp chặt M; đôi chân quấn quýt và hơi thở nóng bỏng của họ ở Nga. Như thể Dick không hề biết - như thể anh ta có thể đủ ngu ngốc để tin tưởng bất kỳ ai trong cái bẫy nguy hiểm của những kẻ dối trá và gián điệp mà anh ta đã tự nguyện mắc vào.

Một sự nhận thức: Cảm giác tội lỗi còn sót lại của Dick đã tan biến như ánh trăng trên sóng biển-M đã lợi dụng anh nhiều như Dick đã lợi dụng anh.
M nhìn anh ta với vẻ thích thú. "Đấu với sư phụ của anh à?"

Dick khịt mũi. Nếu anh ta không phải nói về Bruce với bất kỳ ai trong tương lai gần, biết đâu anh ta lại có cơ hội ghép tất cả những bộ phận méo mó của Bruce thành một thứ gì đó giống như phiên bản nhại lại của một người thật.

Tuy nhiên, Midnighter vẫn nhìn anh với vẻ mặt ngạc nhiên, giờ đây khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc, và Dick phải tự nhắc nhở mình rằng mặc dù có máy tính chiến đấu, M thực sự không thể đọc được suy nghĩ của anh.

"Thôi nào, tôi muốn xem liệu tôi có thể phá kỷ lục của mình ở Paris bằng cách hack cái này không."

M tiếp tục bỏ túi những bằng chứng không đủ để chứng minh họ đã gây ra tất cả những hành động bạo lực này, trước khi nói thêm, giọng khàn khàn một cách thản nhiên, "Tôi cứ tưởng đó là một phần trong trò chơi của anh. Mối quan hệ cha con xa cách. Lẽ ra tôi phải biết chứ."

Dick không biết phải nói gì về điều đó. Anh tự hỏi M nhìn thấy gì khi nhìn Dick.

Liệu anh ta có nhìn thấy Nightwing, một anh hùng sa ngã? Dick Grayson, mãi mãi phục tùng dưới sự lôi kéo của Bruce Wayne? Hay điệp viên Spyral, Đặc vụ 37, nói dối tất cả mọi người xung quanh, kể cả chính mình?

Một cách thành thật và cam chịu, "Tất cả những màn trình diễn hay nhất đều có phần nào sự thật."

---

Midnighter thả anh ta xuống sân thượng của trụ sở JSA ở Battery Park với ánh mắt sắc lẹm.

Dick trừng mắt nhìn anh ta rồi leo lên căn hộ bên cạnh, cố gắng nhớ lại sơ đồ an ninh của JSA và liệu cánh cửa mà họ dùng có kích hoạt báo động hay không. Anh ta không hề trốn.

(Vấn đề là: Toàn bộ thời niên thiếu của Dick là một lời chỉ dẫn để tránh xa những nơi cậu không thuộc về.)

(Còn một điều nữa: Điều cuối cùng anh ấy muốn là một sự kể lại.)
Cuối cùng, anh quay lại căn hộ của Donna và ngồi xuống những chiếc ghế xếp mà họ mới mua cho sân thượng. Dick thích ở trên cao; anh vẫn luôn như vậy. Không chỉ là khoảng cách nhìn; mà còn là sức hút của trọng lực. Dick đã cố gắng thách thức trọng lực cả đời mình, và ở đây, trên cao, anh cảm thấy gần như có thể thoát khỏi nó nhất. Những vấn đề của anh không còn quá lớn lao nữa. Anh cảm thấy an toàn khi ở trên cao.

Nói cách khác, không có gì ngạc nhiên khi Batman xuất hiện như một bóng ma trong không gian an toàn mới tìm thấy của mình .

Mọi chuyện diễn ra như vậy đấy-những mảnh ghép mà Dick tự tạo ra cho mình, chỉ để Bruce giẫm đạp lên chúng trong một nỗ lực ngột ngạt dao động giữa nỗ lực sai lầm của anh trong việc thực hiện nghĩa vụ và nỗ lực bất thành trong việc làm cha.

(Vào cuối những năm tháng làm Robin, khi B và anh ta chiến đấu như thể họ là những người ngang hàng-như thể họ đã từng ngang hàng-không có cuộc tranh cãi nào của họ có thể giải quyết được.

Anh ta sẽ hét lên điều gì đó khủng khiếp với Bruce và Bruce sẽ gầm gừ đáp trả bằng điều gì đó cũng đau đớn không kém, và sau đó, họ sẽ ngồi xuống dùng bữa tối với Alfred trong sự im lặng như thể họ không hề làm đổ máu và để lại những vết thương sâu hoắm trên người nhau bằng lời nói, trước khi đi tuần tra và chỉ được nghe những thông tin ngắn gọn về Nhiệm vụ.

Những lần đầu tiên, Dick đã xin lỗi, chỉ mong sao anh có thể quay lại cuộc sống trong một thế giới không còn quá ồn ào bởi sự im lặng và cô đơn. Ngay cả Bruce cũng đã nói lời xin lỗi trong vài dịp linh thiêng. Nhưng, khi tần suất cãi vã tăng lên, sự tàn nhẫn mà họ sẵn sàng dùng để cắt đứt quan hệ càng tăng lên. Họ không còn xin lỗi nữa. Đôi khi, anh chạy đến chỗ Titans rồi quay lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng những lần anh ở lại, Bruce và anh sẽ cùng tồn tại trong sự căng thẳng dày đặc chỉ giảm bớt khi Bruce ra lệnh cộc lốc và Dick sẽ nghĩ một cách hung dữ, Cút đi, và đôi khi nói ra.

Họ dần dần đến với nhau mà không có chất xúc tác hay khuôn mẫu rõ ràng nào. Cái nhìn thoáng qua của Batman và Robin cùng chung sự hoài nghi trước sự ngu ngốc của một kẻ phản diện; cái siết tay trìu mến hiếm hoi của Bruce lên vai Dick; câu nói đùa ngớ ngẩn của Dick khiến cả hai cùng mỉm cười.

Robin sẽ đột ngột ngã gục trước Batman sau một cú sốc adrenaline, và mọi thứ sẽ lại bắt đầu lại cho đến khi họ không thể tránh khỏi việc bắt đầu lại chu kỳ. Nhưng họ chưa bao giờ xin lỗi, chưa bao giờ nói về bất kỳ cuộc cãi vã nào, cả hai đều quá kiêu hãnh và sợ bị tổn thương.)
Vấn đề là: Mọi người nói thời gian và khoảng cách sẽ khiến bạn quên đi.

Vấn đề là: Bruce và Dick chưa bao giờ chán nhau đến mức quên mất cách họ có thể làm nhau tức giận chỉ bằng một biểu cảm nhỏ.

(Và thế là, mối quan hệ của họ, cùng với tất cả những tổn thương mà họ chưa bao giờ cố gắng hàn gắn, đã bị xói mòn. Mối quan hệ đó vẫn còn mang những dấu vết cho đến ngày nay.)
Trong khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm - chói tai và siêu nhiên. Batman nhìn anh chằm chằm với vẻ thèm khát, và Dick để mình bị chứng kiến.

(Đó là những gì anh ấy làm: ai là Grayson nếu không có khán giả?)
Cuối cùng ông nói: "Anh không nộp bất kỳ báo cáo nào về Spyral".

Trong một khoảnh khắc khác, Dick tưởng tượng ra cảnh mình đang đánh Bruce bầm dập - cho đến khi anh ta chảy máu và cầu xin Dick tha thứ, đồng thời chấp nhận. Ý nghĩ đó tan biến nhanh chóng như nỗi kinh hoàng lắng xuống.

Một cách thản nhiên, "Tôi nghĩ Bruce Wayne sẽ không bỏ lỡ chúng."

"Tôi đã làm vậy," Batman dừng lại, và có một chút gì đó không chắc chắn một cách bất thường khi anh tiếp tục, "Đã hồi phục sau chứng mất trí nhớ."

"Ừ, chiếc áo choàng và đôi tai nhọn đã tiết lộ điều đó."

Môi Bruce nhếch lên trước khi anh ta nhớ ra Dick đã cố tình không tuân lệnh và cau mày, "Vậy là xong rồi sao? Anh đã đạt được mục tiêu của chúng ta rồi à?"

Của chúng ta, Dick nghĩ. Như thể đây là chuyện họ đã làm cùng nhau vậy. Một lần nữa, Bruce lại biến Dick thành kẻ đồng lõa cho tội ác tự hủy hoại bản thân. Hắn cố gắng khơi dậy cơn thịnh nộ, nhưng phần lớn, Dick chỉ cảm thấy kiệt sức. Hắn muốn Batman rời đi và không bao giờ quay lại. Hắn muốn Bruce cầu xin và van nài Dick ở lại .

Thay vào đó, hãy nói "Có".

"Tốt. Tốt lắm."

Dick lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy ô nhiễm.

(Khi Dick mười một tuổi, Bruce đã đưa cậu đi huấn luyện thích nghi với môi trường hoang dã ở Snowbird Creek. Hoặc như Dick đã khăng khăng, hết lần này đến lần khác, với ánh mắt giả tạo-cắm trại. Sau nhiều giờ kéo đá, Dick đã ngã vật xuống Bruce một cách khó nhọc.

B đã quấn một chiếc chăn quanh cả hai người và kể cho Dick nghe những câu chuyện kỳ ảo về các chòm sao, tiếng ầm ầm đều đều của anh ấy rất êm dịu, trước khi thừa nhận một cách nhẹ nhàng, Cha tôi đã kể cho tôi những câu chuyện này .

Dick nhớ chính xác trái tim mình đã vỡ tan thành hai mảnh như thế nào trước tất cả những cảm xúc thô sơ ấy. Ở đó, giữa vùng hoang dã Bắc Carolina, khi dựng lều và nướng cá trên ngọn lửa do chính tay họ nhóm lên, anh đã thấu hiểu nỗi đau của B như chính nỗi đau của mình. Dick đã nắm lấy tay anh và siết chặt, thú nhận, " Anh nhớ cảm giác được ngủ dưới những vì sao". Bruce cũng siết chặt tay anh, và đó là một điều thiêng liêng: niềm an ủi chung của họ.)
Batman vẫn chưa rời đi. Chẳng phải giống hệt Bruce sao? Rời đi khi Dick cần anh ở lại và ở lại khi Dick muốn anh đi .

(Đây là quy tắc đầu tiên bạn học được khi vào vai Robin: Không có cách nào chiến thắng được Batman.)
"Anh chưa về nhà," Bruce nói.

"Gotham không phải là nhà của tôi," Dick nói nhỏ.

Và đó vừa là sự thật vừa là dối trá. Gotham là nơi anh mất đi gia đình đầu tiên và tìm lại gia đình thứ hai, chỉ để rồi cứ mất đi cả hai, hết lần này đến lần khác, theo những cách không thể tưởng tượng nổi và khủng khiếp. Anh có thể không ưa Gotham và sự u ám của nó, nhưng Dick không thể phủ nhận rằng anh cảm thấy như ở nhà tại nơi này.

(Mọi thứ bẩn thỉu đều thuộc về Gotham.)
Dick không làm mình bị thương khi nhìn Bruce, nhưng anh vẫn có thể phân loại được các phản ứng của Bruce; Batman đang ở trong một vùng đất chưa được khám phá, Batman đang cố gắng giải quyết một bí ẩn.

"Anh đang giận tôi," cuối cùng Bruce nói, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Tôi lúc nào cũng giận anh , anh nghĩ rồi không nói. "Có lẽ cũng có điều gì đó thú vị trong trò thám tử vĩ đại nhất thế giới này, nhỉ?"

"Anh đang đánh lạc hướng đấy," Batman nhận xét.

Dick không phủ nhận. "Đúng vậy."

"Bạn không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này đâu."

Một câu hỏi và một câu khẳng định tất cả trong một; Batman làm điều đó tốt hơn Dick từng làm. "Đúng vậy."

" Dick ."

Cuối cùng Dick cũng nhìn sang.

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, Bruce trông như một đứa trẻ đang chơi trò hóa trang, cùng nỗi phẫn nộ và tổn thương như trẻ con ấy, nảy sinh từ việc mồ côi cha mẹ từ năm tám tuổi, bị bóng tối nuốt chửng. Điều đó khiến trái tim Dick thắt lại. Em đang đau buồn. Em luôn đau buồn. Đó là ký ức đầu tiên của em và anh ước gì nó không phải là ký ức cuối cùng của em. Em đã già đi nhiều rồi, B.

Bruce hít một hơi thật sâu, "Anh biết anh đã làm em tổn thương. Nhưng chuyện này phải xảy ra thôi."

"Chắc chắn."

Đánh nhau để làm gì? Họ đã gây ra những tổn thương không thể hàn gắn cho nhau; bao nhiêu lần họ rời xa nhau rồi lại bò về - như hai ngôi sao đôi, mãi mãi gắn kết, mãi mãi ràng buộc. Dick không bao giờ có thể rời xa. Anh ấy sẽ đến khi Bruce gọi, và Bruce sẽ luôn gọi.

"Damian nhớ anh," anh dừng lại một chút, suy nghĩ, "Alfred đã hỏi thăm anh."

Dick khịt mũi. "Damian đã chết và giờ anh ấy sống lại. Tôi nghĩ cả hai đều có những việc quan trọng hơn để làm thay vì lo lắng cho tôi."

Vai Bruce chùng xuống thấy rõ. "Anh là Batman của hắn ta."

Và điều đó đã đưa hắn đến đâu, Dick tự hỏi. Một thanh kiếm xuyên qua ngực hắn và trái tim tôi bị đâm xuyên qua cùng với hắn .

(Đây là điều khiến anh đau lòng: Dick đã dành bao nhiêu thời gian để khoác lên mình lớp da của Bruce và sống cuộc sống của Bruce chỉ để rồi Bruce quay lại và giả vờ rằng Dick không hề làm hỏng tình yêu bất diệt, vô tận của anh dành cho Bruce.)
"Và ông là cha của nó."

"Vì vậy, ngươi sẽ tránh xa anh chị em và bạn bè của mình ở Gotham, tất cả chỉ để chứng minh một điều với ta ," Batman cảnh cáo.

"Buồn cười thật, Bruce," anh ta cười khẩy, chào đón cơn giận bùng phát trong lồng ngực như một người bạn cũ, "Tôi không thấy anh lo lắng về khoảng cách giữa tôi và anh chị em mình khi anh ra lệnh cho tôi giả chết và nói dối họ."

Batman không hề nao núng, "Ngươi có thể từ chối. Ngươi biết việc hạ gục Spyral quan trọng đến mức nào. Họ sẽ hiểu tại sao việc đó lại được ưu tiên."

Dick sẽ cười vào điều đó nếu anh ấy không quá tức giận; như thể Dick có thể nói Không với Batman vậy.

"Đúng vậy. Tôi có thể nói là từ chối ," anh ta khinh miệt, "Và rồi mọi thứ mà Spyral tiếp tục làm sẽ đổ lên đầu tôi . Dick Grayson, kẻ đã từng gây nguy hiểm cho những người hắn quan tâm và tiếp tục làm điều đó khi hắn từ chối ngăn chặn một mối đe dọa toàn cầu."

Thật kỳ lạ khi những lời nói của anh ta lại ảnh hưởng đến Bruce như vậy; việc Bruce rút lui hoàn toàn là một minh chứng . Nhưng rồi-

"Tôi không biết phải nói chuyện với cô thế nào khi cô thế này nữa," Batman buồn bã nói.

"Vậy thì đừng làm thế nữa," Dick nói một cách đơn giản.

Thật đáng sợ, trái tim anh thắt lại khi thấy nét mặt Bruce nhăn nhó đau đớn. Liệu anh có bao giờ muốn ngừng giúp đỡ Bruce không? Anh nghĩ đó có lẽ là điều duy nhất anh từng làm tốt.

Thay vào đó, anh nhắm chặt mắt lại vì anh biết, khi anh mở mắt ra, Batman sẽ biến mất.

---

Cuộc đối đầu với Batman bám chặt lấy anh như mật mía, đặc quánh và không thể tha thứ.

Anh ấy không thực sự ghét Bruce lắm, nhưng điều đó khiến có điều gì đó thắt lại trong lồng ngực anh ấy - nỗi đau khi phải rời xa một người đã rời xa mình trước.

(Vấn đề là: Dick nhớ lại lời thề dưới ánh nến khi còn là Robin và thường ví nó như một lễ đăng quang. Có điều gì đó thiêng liêng trong Hang động, một cơn khát chỉ có thể được đáp lại bằng máu của lòng sùng kính nghẹn ngào của Dick.)

(Sự thật là: Một lễ đăng quang được thực hiện bằng máu cũng có thể kết thúc bằng máu.

Đêm đó, trong Hang động có một điều gì đó thiêng liêng , nhưng qua nhiều năm, chúng đã làm hỏng nó bằng mỗi bước đi sai lầm, cho đến khi nó trở nên đói khát và giận dữ. Có thực sự đáng ngạc nhiên khi Bruce phải dùng tình yêu của Dick dành cho mình như một sợi dây thòng lọng treo cổ để bù đắp cho điều đó không?)

(Đây là điều đau đớn: Dick đã phải học cách sống chung với điều này theo cách khó khăn.)
Anh ấy không cần phải nói một lời với Donna vì cô ấy chỉ nhìn anh ấy một cái và mời anh ấy vào trong.

"Anh ấy đã nói gì?" cô hỏi, nắm chặt tay, như thể đang tưởng tượng khuôn mặt của Batman sẽ như thế nào khi đối diện với họ.

(Dick có thể nói với cô ấy, từ kinh nghiệm của mình, rằng nó không thỏa mãn bằng một nửa những gì bạn tưởng tượng. Máu, vẻ mặt không thể lay chuyển được khắc họa trên khuôn mặt lạnh lùng của Batman, nỗi đau lan tỏa trong lồng ngực bạn - nó chỉ khiến bạn cảm thấy buồn nôn .)

Không có câu trả lời thỏa đáng nào cho câu hỏi đó. "Anh ấy không làm vậy," Dick nói lặng lẽ.

Donna nhìn anh với vẻ khó hiểu. Như thể cô ấy muốn tin anh. Nhưng Dick không thể lột thêm da thịt nào nữa đêm nay-kể cả vì cô ấy-anh đã cảm thấy quá đau đớn và trần trụi.

Thay vào đó, họ ngồi cạnh nhau trong im lặng.

---

Ý nghĩ gặp lại những chú Dơi khác vẫn là một vết thương nhức nhối mà anh không biết cách chữa trị. Hàng triệu vết thương nhỏ không bao giờ lành, bị bỏ ngỏ để hàn gắn, chỉ để bị đầu độc bởi axit từ những thất bại mới nhất của Dick.

Anh ấy phải bắt đầu từ đâu để thu hẹp khoảng cách? Dick không biết.

Suốt thời gian anh dành để ước ao, cầu nguyện và chạy lại những mô phỏng với Bruce để tạo ra một thực tế nơi Damian sống-và giờ đây khi một thế giới như vậy tồn tại , Dick không thể tự mình vươn tới. Vết cắt của Tim làm anh đau đớn-nỗi đau buồn tột độ khi chứng minh không thể chối cãi rằng Dick không còn chỉ là Robin nữa-anh đã là Batman quá lâu và Dick không phải là người duy nhất thay đổi vì điều đó-mối quan hệ của họ cũng vậy. Niềm tin của Barbara xung đột với những kỳ vọng của bà-những kỳ vọng mà Dick đã không đáp ứng hết lần này đến lần khác, và vẫn vậy-vẻ mặt phản bội hiện rõ trên khuôn mặt bà. Cú đánh của Jason-một điều nhỏ bé tàn nhẫn: một lời nhắc nhở rằng với tất cả những cách Dick đã phụ lòng anh trong cuộc sống, anh chỉ tiếp tục làm như vậy sau cái chết của cả hai người.

(Vấn đề là: Bạn chỉ có thể tiến về phía trước.)

(Vấn đề là: Dick đã mắc kẹt trong vũng lầy đau buồn của cả anh và Bruce kể từ khi anh còn nhớ. Dick không bao giờ có thể thoát ra được.)
Anh đã không gặp Cass hay Steph trong chuyến đi ngắn ngủi đến Gotham đó. Nhưng chắc chắn là họ biết. Steph, người đã là điểm tựa trong dòng chảy gánh vác trách nhiệm chăm sóc con trai Bruce-bất chấp tất cả những lời hạ cố và buộc tội mà Dick đã dành cho cô ban đầu. Và Cass, em gái anh, đối thủ của anh-Cass, người luôn nhìn thấu tận gốc rễ những lời dối trá của anh dù cô còn chưa biết phải làm gì với chúng.

(Một suy nghĩ tốt nhất là không nên nói ra: Bầy thú trẻ con mà Bruce đã xích vào quỹ đạo không thể duy trì của anh ta bằng lực hấp dẫn thảm khốc của Batman-tất cả chúng đều có những cuộc cãi vã và bất đồng quan điểm riêng để đấu khẩu với Bruce. Nhưng giống như Chúa đã tạo ra Eva từ xương sườn của Adam-tất cả đều là cùng một bộ xương mục nát: Dick đã bảo quản những bộ xương đó, tẩy trắng chúng bằng lòng sùng kính chua chát của chính mình, moi ra tủy xương từ những thất bại của Bruce như thể đó là nhiệm vụ thiêng liêng của anh ta, giữ cấu trúc trong formalin của Hang động và Sứ mệnh.)
Tội lỗi .

Mẹ cậu từng kể cho cậu nghe một truyền thuyết La Mã về một người thợ rèn đã rèn những chiếc đinh để đóng đinh Chúa Jesus. Bà đã quấn chúng trong một dải khăn choàng mùa hè, tiếng rì rầm của đoàn lữ hành như một sự bổ sung êm dịu cho giọng nói của bà-Dick vẫn còn nhớ; giọng nói của bà chất chứa nỗi buồn -Chúa đã đến với người thợ rèn trong giấc mơ và bảo ông làm bốn chiếc đinh nhưng chỉ nộp ba chiếc để đóng đinh. Chiếc thứ tư được cho là sẽ đâm vào tim Chúa Jesus. Đổi lại, Chúa đã ban phước cho người La Mã quyền được lang thang trên Trái Đất.

Vài tháng sau, khi rạp xiếc không còn hoạt động tốt như Haly mong đợi, vì các pha nguy hiểm của họ trở nên nguy hiểm hơn là thú vị, cô đã nói với anh rằng có một phiên bản khác - nơi người thợ rèn và gia đình ông bị nguyền rủa vì vai trò của họ và bị kết án không bao giờ được định cư ở một nơi.

Câu nào đúng vậy, Mẹ?

Không sao đâu, Robin bé nhỏ của anh. Em luôn có thể quay về với anh.

(Vấn đề là: Dick không bao giờ có thể quay lại được.)
---

Cuối cùng, Babs gọi cho anh ta bằng chiếc điện thoại dân dụng mới lắp đặt.

Anh ta chửi thề thành tiếng. Anh ta biết mình đã sai lầm khi để Wally và Vic thuyết phục.

Không phải Dick đang cố gắng trốn tránh. Chỉ là anh ta có nguồn dự trữ hạn chế và số tiền anh ta có; Dick phải cân đối cẩn thận giữa sự tỉnh táo đang suy giảm của mình và niềm vui của Titans.

(Vấn đề là: Dick luôn bị coi là thiếu sót .)
Nhưng bạn không thể trốn tránh Barbara Gordon. Dick đã biết điều đó ngay cả khi cô ấy còn là Batgirl - nhảy ra trong bộ trang phục do chính cô ấy thiết kế - dũng cảm, thông minh và xinh đẹp, khi cô ấy cứu Batman và Robin khỏi Killer Moth. Oracle ư? Oracle là đấng toàn năng.

Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy cuộc gọi từ một số liên lạc lạ tự động kết nối, anh cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

"Này, Babs," anh ấy nói nhẹ nhàng.

"Này , Babs , mày giả chết, xuất hiện ở Gotham với cái đuôi cụt ngủn khi Bruce chắc chắn sẽ làm hỏng mọi chuyện để gửi cho chúng ta một thông điệp bí ẩn rồi lại biến mất. Tao phải tìm ra mày đã trở về từ Dinah, đồ khốn nạn," ả ta quát lên, giận dữ và tàn nhẫn.

Hắn chính xác là như vậy. Một tên khốn nạn. Nhưng mà, nhưng mà - một phần nhỏ trong hắn lại ghen tị với cô vì điều đó. Babs luôn biết rõ hắn là ai và hắn có khả năng tìm ra những cách hoàn toàn mới để làm tổn thương cô.

(Vấn đề là: Babs là người thông minh nhất mà anh ấy biết, thậm chí có thể là người thông minh nhất trên toàn thế giới.)

(Đây là sự thật: Nếu Barbara Gordon chưa chứng kiến cảnh tượng đẫm máu mà anh và Bruce đã gây ra-của Hang động, của những gì còn sót lại từ mối quan hệ hợp tác của họ, của nhau-thì sẽ chẳng có ai chứng kiến được. Sự thật chỉ thuộc về anh và chỉ riêng anh mà thôi. Nó vừa là niềm an ủi vừa là nỗi đau, tất cả trong một. Dick vốn đã quen thuộc với cảm giác nhẹ nhõm đến phát ốm này-anh đã xây dựng cả cuộc đời mình từ đó.)
"Tôi không nghĩ một lời xin lỗi sẽ giải quyết được vấn đề với anh đâu, Babs, nhưng tôi rất tiếc. Tôi có thể giúp gì cho anh?"

(Đây là điều duy nhất quan trọng: Anh ấy không muốn có một khoảng trống hình Barbara-Gordon trong cuộc đời mình.)
Anh nghe thấy tiếng cô hít vào thật nhanh, nhưng Babs khỏe hơn bất kỳ ai mà Dick từng biết, nên tất cả những gì cô nói, giọng mất kiên nhẫn, là: "Khi nào anh về nhà?"

"Tôi nghĩ vì lợi ích của Bờ Đông, tốt hơn là tôi nên cách xa Bruce một vài thành phố ngay lúc này", anh ấy nói một cách thản nhiên.

Cô thở dài - bực bội và mệt mỏi - nhưng vẫn tỏ ra kiềm chế đáng ngưỡng mộ; Dick chắc đã tự bóp cổ mình từ lâu rồi. Anh tự hỏi liệu Cass có đang ở đây, lắng nghe, theo cái kiểu lén lút thú vị của cô ấy không. "Lúc nào cũng kịch tính như vậy. Được thôi. Vậy thì tôi sẽ đến chỗ anh."

"Em đã biết anh ở đâu rồi," anh nói, và anh biết cô sẽ nghe thấy nụ cười trong giọng nói của anh.

"Tôi đồng ý, Hunk Wonder."

---

Cô ấy đến ăn tối.

Donna biến mất vào phòng thay vì rời khỏi căn hộ hoàn toàn để họ có không gian riêng tư, mặc dù Dick khăng khăng rằng anh có thể xử lý được một trong những người bạn lâu năm nhất của mình.

("Tôi biết lũ Dơi các anh hay đổ lỗi cho nhau. Tôi sẽ không để ai đánh anh nữa đâu," Donna nói với anh một cách kiên quyết, ánh mắt sắc như thép.)
Babs chưa bao giờ cần gì hơn ngoài lời nói của cô để làm tổn thương Dick và khiến anh đau khổ. Tối nay, Dick sẽ đáp ứng cơn giận dữ và nỗi đau buồn của cô, chỉ vì anh luôn nợ nần cô.

Họ trao đổi những lời xã giao gượng gạo khi cô đẩy xe đến bàn nơi Dick bày sẵn đồ ăn từ nhà hàng họ từng hẹn hò. Và rồi vì cả hai đều không thích vòng vo tam quốc-

"Vậy là cậu đang chạy trốn đến New York và gặp bạn bè như thể cậu lại mười bảy tuổi vậy," Barbara nói, giọng lạnh lùng và chính xác trong phán đoán, nhưng Dick hiểu cô quá rõ nên không nhận ra sự oán giận ẩn chứa bên trong.

(Vấn đề ở đây là: Nếu muốn giải thích về tội lỗi của Dick Grayson và Barbara Gordon, họ phải bắt đầu ngay từ đầu. Đó là cách duy nhất.)

(Đây là những gì Dick biết: Babs có thể đã tha thứ cho anh vì đã bỏ trốn lần đầu tiên, khỏi Robin, Bruce và Gotham nhưng cô sẽ không bao giờ tha thứ cho anh vì đã không quay trở lại. Cô kìm nén cơn giận của mình như kìm kẹp vì đó là thứ duy nhất cô không thể mất.)
"Ừm, không hẳn là như vậy. Lần này tôi không muốn anh ấy đuổi theo tôi nữa," Dick nói và nhận ra có lẽ anh ấy đang nói thật.

Thật đáng sợ khi thấy vẻ mặt vô cảm của cô nhanh chóng chuyển sang thương hại. "Tôi không nghĩ mình từng học được cách phân biệt anh đang nói dối tôi hay nói dối chính mình, Dick ạ."

Và điều đó thật đau lòng, nhất là khi Dick biết cô không cố ý làm như vậy.

"Tôi không nói dối em đâu, Babs," anh ta nói nhỏ.

"Có thể không," cô ấy thừa nhận, "Nhưng với chính anh thì sao?"

"Tôi cũng không tự dối mình về chuyện này. Lần này thì không."

(Một bí mật, được chôn vùi cùng với những thước phim đã được xóa khỏi Hang động đêm đẫm máu đó: Dick chưa bao giờ cần Bruce phải nói ở lại , chỉ cần một lý do để rời đi . Bruce đã khiến anh thất vọng cả đời bằng cách đưa cho anh một danh sách dài những lý do đó.)
Làn sóng im lặng tiếp theo bị nhấn chìm bởi sự căng thẳng.

(Vấn đề là: Một sợi dây căng sẽ đứt nhanh hơn.)
"Tôi thật sự không hiểu nổi. Tôi hiểu là anh ấy đã yêu cầu anh-anh chưa bao giờ có thể từ chối anh ấy. Nhưng anh không dừng lại một giây nào để nghĩ đến bất kỳ ai trong chúng ta sao?" Babs hỏi.

Không, tôi sẽ không làm vậy. Tôi không thể tiếp tục chết. Tôi không thể làm vậy với họ .
"Đặc biệt là ngay sau Damian?" cô ấy tiếp tục.

Điều đó ngăn chặn dòng ký ức ùa về. Sai lầm của Barbara luôn là thúc đẩy quá mức.

(Vấn đề là: Một sợi dây căng sẽ đứt nhanh hơn.)
Dick không khỏi chế giễu. Bao nhiêu lần Oracle không có sáu viên đạn của Batman vì Babs không tin vào việc đẩy Damian ra khỏi giới hạn tuổi thơ; không nghĩ rằng cậu có thể được cứu khỏi nanh vuốt của việc huấn luyện sát thủ. Dick và những lý tưởng đã mất của hắn.

"Đừng giả vờ là anh quan tâm đến Damian. Anh không cần phải nói ra đâu-điều đó hiện rõ trên mặt anh lúc thức canh. Lại thêm một chú chim Robin nữa chết."

Babs trừng mắt đáp trả, "Tôi không cần phải thích anh ta để phải thương tiếc rằng anh ta chỉ là một đứa trẻ."

Ban đầu, Dick cũng chẳng ưa gì hắn. Một đứa trẻ ranh mãnh, kiêu ngạo, nghĩ rằng mọi vấn đề của mình đều có thể giải quyết bằng thanh katana. Nhưng Damian là tất cả những gì còn sót lại của Bruce. Damian không hiểu biết gì hơn, nhưng cậu ta có thể được dạy dỗ . Và Dick đã làm được điều đó.

(Dick sẽ mãi mãi biết ơn Damian vì điều này: Damian là người duy nhất có thật trong nỗi đau buồn tột cùng của Dick.)
"Với anh, anh ta chẳng qua chỉ là lỗi lầm của tôi. Babs, nếu anh quan tâm đến vậy, liệu Robin có thể vào được Tháp Chuông hay bất kỳ nơi ẩn náu nào khác của Oracle không?"

Đây là một nước đi tồi. Ngay cả khi nói ra, Dick vẫn biết đó là một nước đi tồi.

Vấn đề là, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi tưởng chừng như vô tận khi chìm vào hỗn loạn, chỉ có Steph, cô và anh cố gắng ngăn chặn Gotham tự nuốt chửng chính nó. Damian cũng ở đó, nhưng cậu bé vừa là một đứa trẻ giết người, vừa là một đứa trẻ đau buồn, xứng đáng được những người lớn còn lại trong cuộc đời không phụ lòng cậu.

Vào thời điểm Dick chìm vào trong làn da của Batman, bị nhấn chìm bởi nỗi đau buồn và bổn phận, Barbara cũng đang đau buồn: Gotham đang sụp đổ với những kẻ như Giáo sư Pyg và Simon Hurt, Cass và Tim đang gặp khó khăn và Batman, người cố vấn của họ, đã chết.

(Vấn đề ở đây là: Nếu có một bản kê khai về tội lỗi của Dick Grayson và Barbara Gordon, thì tội lỗi của họ ngang nhau vào thời điểm Bruce Wayne chết.)
Mắt cô nheo lại và anh thấy cơn giận của Barbara bắt đầu bùng phát - cô dễ dàng nổi nóng mỗi khi anh thất bại. Hầu hết thời gian, Dick có thể dùng cơn thịnh nộ của mình để đối phó với cơn giận của cô, nhưng anh nhận ra mình không đủ can đảm.

Anh không muốn làm cô tổn thương thêm nữa. Anh không muốn cô phải đau khổ thêm nữa.

Anh ấy bắt đầu nói trước khi cô kịp phản công-

"Này, tôi xin lỗi. Chuyện đó đã là chuyện quá khứ rồi. Tôi không nên nhắc lại chuyện đó."

Cô ấy dịu đi đôi chút khi nghe vậy. Cơn giận của cô có thể bùng phát nhanh chóng nhưng cũng nhanh chóng tan biến mỗi khi anh ấy lo lắng.

(Dick luôn biết Babs có thể và nên làm tốt hơn anh ấy.)

"Nhưng những gì tôi đã làm với Spyral-thật là tồi tệ. Tôi thừa nhận điều đó. Tôi đã không suy nghĩ thấu đáo, Babs ạ. Nhưng chuyện đã xảy ra. Và tôi không thể rút lại được, dù mọi người có mong tôi làm thế đến đâu. Anh nghĩ anh có thể tha thứ cho tôi không? Không phải hôm nay, không phải ngày mai, mà là một lúc nào đó trong tương lai?"

Cô dừng lại ngay khi nghe vậy. Anh ấy không hề dối trá - anh ấy không nói dối Barbara, nếu có thể.

Giọng nói của anh ta có chút gì đó thô ráp, đau đớn. Không hề qua chỉnh sửa. Dick không biết bao nhiêu phần trong đó là thật, bao nhiêu phần trong đó là anh đang nhập vai vào cuộc đời cô, Robin đầu tiên và Batgirl đầu tiên. Không biết liệu anh có bao giờ vướng vào chuyện đó không.

Gọng kính của cô phản chiếu ánh đèn đường lên tròng kính, và trong một giây dài dằng dặc, tưởng chừng như có những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt cô. Nhưng cô khẽ cựa mình, vén một lọn tóc ra sau tai, và Dick nghĩ mình đã tưởng tượng ra toàn bộ sự việc.

"Được," cuối cùng cô ấy cũng nói, thẳng thắn và trung thực.

Dick gật đầu và bắt đầu dọn sạch những chiếc đĩa chưa động đến của họ.

---

Donna đưa anh ta đi bay vào ngày hôm sau.

("Tớ sẽ đỡ cậu," Wonder Girl đã từng hứa khi nhóm Teen Titans mới bắt đầu hoạt động như một đội tự vệ; Robin vẫn đang học cách lãnh đạo một nhóm người mà cậu muốn gọi là bạn bè nhưng không thể vì họ không biết Dick Grayson.

Cảm giác như thể có ai đó đã dùng dao mổ rạch ngang xương sườn anh vậy, vì làm sao anh có thể nói cho cô biết những từ đó có nghĩa là gì mà không tiết lộ mọi thứ khác?)
Hôm nay, dưới cái nắm tay chắc chắn của Donna, các cơ bắp trên cơ thể anh tự động thả lỏng, mềm mại và ấm áp. Anh nghĩ về sức mạnh của Donna, về cách cơ thể cô được tạo ra để đối đầu với các vị thần - và thay vào đó, anh cẩn thận đầu hàng để Dick dẫn dắt anh đi trên bầu trời đầy mây, trao cho anh những cái chạm nhẹ nhàng và những lời an ủi.

Một cách vô lý, điều đó khiến Dick muốn khóc.

Khi cuối cùng họ hạ cánh xuống một mái nhà bỏ hoang, Donna buông tay và anh bay vút lên . Gió thổi bên tai, những cơ bắp chưa được sử dụng được kéo căng, cảm giác chao đảo trong bụng. Anh cảm thấy mình bất khả xâm phạm. Ở đây, trên bầu trời, chỉ có niềm tin của Dick - vào cơ thể anh, vào khả năng bay lượn, vào sự tự tin để hạ cánh an toàn.

Cảm giác như được trở về nhà vậy.

"Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tôi thấy anh vui vẻ kể từ khi anh trở về," Donna cuối cùng cũng lên tiếng khi họ đã ngồi vào vị trí bên mép - đôi mắt cô ấy hơi buồn, hơi xanh.

Dick nhìn thẳng vào mắt cô nhưng không nói gì đáp lại. Chẳng có gì anh có thể nói mà không phải là dối trá. Cô quay đi.

"Em không cần phải lo lắng cho anh khi em đi vắng đâu. Anh sẽ ổn thôi," anh nói một lát sau.

Họ nhìn thẳng về phía đường chân trời mờ ảo của New York, nhưng anh không cần nhìn mặt cô để thấy nỗi tuyệt vọng khi cô đáp lại, "Anh có thể đi cùng em. Diana sẽ rất vui khi gặp anh. Cô ấy đã khóc trong đám tang."

Kể cả khi Dick có sẵn lòng giao chiến với các vị thần, anh ta cũng chỉ là gánh nặng trước phép thuật của Olympian. Hơn nữa, cả hai đều biết tại sao anh ta không thể đi cùng cô.

(Chuyện xảy ra như sau: Cyborg cho anh xem thông số kỹ thuật của một bộ đồ sợi dệt ba lớp mới, đúng như những gì Dick tự thiết kế, nhưng tất cả những gì Dick có thể nghĩ đến là lớp cao su trên đôi tay đeo găng của Superwoman; cảm giác khi đeo găng tay của Owlman khi chúng lập trình lại xung điện trên quân cờ domino của anh.)

(Chuyện xảy ra như sau: Dick cảm ơn Vic rất nhiều và nói rằng anh sẽ bắt tay vào thiết kế bộ đồ cho Vic khi anh cảm thấy ổn định ở New York, cố tình không để ý đến vẻ mặt hoài nghi của Vic.)

(Đây là điều anh không thể thừa nhận: Bị lột mặt nạ không chỉ là cảm giác bị lột trần mà còn là trải nghiệm rằng một thứ gì đó sâu sắc và vô hình đã bị đánh cắp khỏi anh. Dick đã cố gắng đền bù nhưng Bruce đã cướp đi những gì còn lại.)

(Đây là điều anh không thể thừa nhận: Dick dành cả ngày trong sợ hãi, không phải như thể anh có thể gặp nguy hiểm trước mắt, mà là sự an toàn đó là thứ anh đã cạn kiệt. Anh không thể tin tưởng bất kỳ phần nào trong cuộc sống của mình, không thực sự và không chân thành, sẽ không sụp đổ nếu được yêu cầu chịu đựng hy vọng trở thành Nightwing bởi vì giờ đây, sau cơn bão của Batman-và-Owlman-và-Bruce, anh biết sống mà không có nó là như thế nào.)

(Đây là sự thật: Nỗi sợ hãi lâu đời nhất của Dick, trỗi dậy như một bàn tay mục nát, bị chôn vùi từ dưới nấm mồ-anh sẽ mất đi phần nào của bản thân mình tiếp theo?)

(Sự thật là: Còn gì nữa không?)
"Tôi ổn. Chúc anh may mắn với môn Hy Lạp cổ đại, nhưng tôi biết anh sẽ không cần đến nó đâu."

Donna thở dài mệt mỏi.

Dick ước gì anh có thể sửa chữa nó, sửa chữa họ, sửa chữa anh nhưng ước muốn đó chẳng bao giờ đưa anh đến đâu cả.

(Vấn đề là: Dick nghĩ rằng việc anh là người hành động là điều tốt nhưng gần đây, hành động của anh chỉ gây ra đau đớn.)
"Dù sao thì đây cũng là một lời tạm biệt dễ thương," anh nói thêm. " Anh sẽ nhớ em" , anh không nói, vì nói thế thì có ích gì? Anh sẽ luôn nhớ cô cho đến khi không còn nhớ nữa.

"Khi tôi quay lại, tôi mong anh vẫn ở đây. Lần này đừng bỏ chạy nữa, Dick. Tôi nói thật đấy," Donna nói, giọng cứng rắn.

Dick suýt bật cười. "Tôi biết chạy đi đâu bây giờ?"

Thật là một trò đùa tệ hại. Anh nhăn mặt trước cái nhìn sắc lẹm của Donna.

"Được rồi," anh nói, thở ra từng chữ một cách chậm rãi, "Không chạy."

---

Kara ghé qua và mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Anh ấy gặp Jesse và mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ. Garth ghé qua một chút, chắc chắn là do Donna đang bực bội. Hôm nay là một ngày tốt lành.

Nhưng sau đó, khi nằm trên giường, lắng nghe tiếng thở đều đều của thành phố, Dick lại cảm thấy khao khát mãnh liệt muốn moi ruột gan mình ra và dâng hiến cho bất kỳ ai sẵn lòng ; anh không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy. Toàn bộ thời gian ở New York của anh giống như một chuỗi dài vô tận những lời xin lỗi hời hợt và gánh chịu nỗi đau buồn của mọi người về cái chết của chính mình. Thật mệt mỏi, anh đã kiệt sức rồi .

Nhưng còn hơn thế nữa; anh lo rằng sự xoa dịu và diễn xuất ồ ạt này chỉ là một tấm vé một chiều dẫn đến cùng một cảnh tượng - Dick mất đi xương sống, bất lực và bầm dập, để người mà anh tin tưởng bằng cả mạng sống, đánh bại nỗi đau của họ để khuất phục anh . Anh không muốn cảm thấy như vậy nữa - chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến anh tràn ngập nỗi xấu hổ mạnh mẽ đến nỗi anh sợ rằng mình sẽ không bao giờ cảm thấy bất cứ điều gì khác nữa.

Điều tệ nhất là-anh ấy đang cố gắng ... Anh ấy dành cả ngày để làm những điều mình có thể tự hào. Anh ấy trải qua những cuộc trò chuyện rời rạc, đi trên ranh giới mong manh giữa việc cố gắng lấy lại nhân cách và xin lỗi vì vai trò của mình trong nỗi đau của mọi người. Và điều đó ổn thôi-ổn thôi! Dick sinh ra trong rạp xiếc; anh ấy biết cách giữ thăng bằng trên dây.

Nhưng vẫn còn-

Tất cả những thăng trầm ấy, tất cả những nỗ lực để cứu vãn sự sụp đổ của chính mình, và tất cả những gì anh cảm thấy là sự suy sụp đến tê liệt. Dick từng lo lắng về tương lai, về ngày mai, về những gì sẽ đến tiếp theo. Giờ đây, anh chỉ còn ám ảnh cuộc sống của chính mình, một vở kịch câm về một con người, chờ đợi ai đó nói với anh rằng ở đâu đó, một nơi nào đó, ai đó đã phạm sai lầm khi để anh có được ngay cả ảo tưởng về quyền tự quyết.

Nó làm anh ta giật mình bật dậy. Giống như bị điện giật vậy.

Anh ấy cần phải làm gì đó.

---

Bất chấp thiệt hại do trận động đất, Wayne Tower vẫn đứng vững giữa biển kim loại và cơn ác mộng.

Khi trận động đất xảy ra, Dick đã choáng váng trước quy mô của nỗi kinh hoàng, mức độ thiệt hại; thiệt hại không phải do ác ý gây ra. Hàng ngàn người chết, bạo loạn và cướp bóc, bộ khung của thành phố đã thay đổi.

Sau đó -

Sau đó , tất cả những gì anh có thể nghĩ đến là, khi Gotham bị đe dọa sẽ bị những kẻ như Joker hay Simon Hurt nuốt chửng trong thời gian Bruce chết-

- không tệ như ở Blüdhaven.

(Vào năm sau cuộc khủng hoảng, khi anh và Tim cố gắng chạy trốn khỏi những con quỷ của họ bằng cách hạ gục Intergang ở Châu Âu hoặc thâm nhập vào các bữa tiệc mafia trên du thuyền, khi Bruce cố gắng tái tạo những khoảnh khắc cũ, đã có một khoảnh khắc: ngắn ngủi và thoáng qua nhưng kéo dài trong sự nhớt nháp của nó. Bruce và anh, nhìn ra vùng biển Địa Trung Hải tối tăm, một sự nghỉ ngơi khỏi việc phải điều hướng sự bất ổn của chính mình vì Tim- Tim, người bạn thân nhất của anh đã chết bên cạnh Dick.

Bruce nói: "Có tin đồn về một điều gì đó đen tối đang xảy ra ở Blüdhaven. Người dân bị đưa ra khỏi thành phố, có người được cho là mất tích".

Dick đã nghẹn ngào khi anh thẳng thừng từ chối: "Không."

Blüdhaven đã chứng kiến anh bị lột trần, làm teo tóp mọi hy vọng của anh; nó đã chứng kiến anh thất bại, hết lần này đến lần khác và Dick không thể làm gì khác được nữa, không thể nuôi dưỡng lòng tham mãnh liệt đó, cơn đói không thể thỏa mãn đối với tàn tích phóng xạ của thành phố anh.

Anh không thể nhớ khuôn mặt mình trông như thế nào, anh đã phải dùng cơ mặt nào để nhăn mặt hay cau mày, nhưng chắc hẳn là anh cảm thấy ghê tởm đến mức trần trụi vì Bruce mà anh đã lớn lên cùng đã xuất hiện trở lại một cách đáng hoan nghênh khi anh nói, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết:

"Anh cần phải quay lại, Dick. Nếu không, anh sẽ không thể sống nổi đâu.)
Đó là một sự an ủi kỳ lạ - điều tồi tệ nhất có thể xảy ra với một thành phố đã xảy ra, đã xảy ra với thành phố của Dick. Sau đó , chẳng có gì anh không thể xử lý được nữa .

(Damian và Tim thường nhìn anh với vẻ tò mò, đôi khi, khi Dick có thể duy trì được sự lạc quan ngắn gọn ngay cả khi Gotham đang sụp đổ xung quanh họ. Dick chưa bao giờ có thể giải thích được.)

Anh ấy không phải chờ đợi lâu.

Bruce đã theo dõi Wayne Tower một cách ám ảnh, đặc biệt là sau khi anh ta đọc được báo cáo về việc Dick và Tim đã phải giam giữ Hush ở đó. Chứng hoang tưởng của Bruce có thể hữu ích, nếu bạn biết cách sử dụng nó.

(Vấn đề ở đây là: Dick và Bruce sử dụng tình yêu của họ dành cho nhau như những quân cờ hy sinh trên bàn cờ vua.)

(Vấn đề là: Khi không còn nước đi nào nữa thì Bruce sẽ xuất hiện .)
Batman đi xuống, chìm trong bóng tối. Bị bao quanh bởi những con quỷ đầu thú, khuôn mặt quái dị và tàn nhẫn, anh trông như một sinh vật siêu nhiên - chiếc áo choàng như một vực thẳm đen tối, bao trùm, bất tận. Nó thoáng gợi cho Dick nhớ đến một hố đen.

(Vấn đề ở đây là: Ánh sáng không phát ra từ hố đen và Dick không thoát khỏi Gotham. Không hề có chuyện đó theo bất kỳ cách nào thực sự quan trọng.)

(Vấn đề là: Mảnh đất này từng thấm đẫm máu của Mary và John Grayson. Dick bị ràng buộc với nó bởi một thứ gì đó vượt trên tình yêu hay bổn phận, một thứ gì đó thiêng liêng và tàn bạo.)
Trong một khoảnh khắc dài, sự im lặng bao trùm, chỉ còn lại tiếng gió rít và tiếng còi báo động vang vọng. Cảm giác thật tuyệt vời - khi được nhìn nhau như thế này: Batman và Dick, Bruce và Robin. Điều đó khiến trái tim anh nhói đau vì anh biết rằng đã từng - trước khi tình yêu của Bruce dành cho những người xung quanh, cho thành phố của anh, bị quá nhiều người lợi dụng một cách tàn nhẫn - sự khác biệt giữa hai người thật rõ ràng. Những đường phấn được vẽ bởi đôi bàn tay vững vàng của Dick, ngăn cách Bruce Wayne và Batman. Cả hai đều biết điều đó, và theo một cách khiến Dick sôi sục sự oán giận, cả hai đều thương tiếc nó.

Bản chất và sự nuôi dưỡng, John Grayson và Bruce Wayne, người cha và người không phải cha.

Với giọng đều đều, như đang trò chuyện nhưng có ý định moi ruột, Dick hỏi: "Anh đang cố trừng phạt tôi à?"

Batman vẫn không hề nao núng; anh ta cũng có thể là một trong những con quỷ đầu thú. Nhưng anh ta vẫn đáp lại, "Khi nào?"

"Đưa tôi đến Spyral, khiến mọi người nghĩ rằng tôi đã chết, không có bất kỳ tình huống bất ngờ nào; anh có thể tự quyết định. Anh đang muốn trừng phạt tôi sao?"

"Nó chưa bao giờ liên quan đến anh."

Dick mơ hồ nghĩ rằng điều đó hẳn phải đau đớn. Nhưng không phải vậy. Batman có thể không nói ra những lời đó với ý định làm tổn thương Dick, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không làm vậy. Lặp đi lặp lại. Thật ngạc nhiên là nó không đau đớn. Có lẽ, đó là vì Dick biết Bruce thực sự tin vào điều đó.

Nhưng Dick biết . Bao nhiêu năm tháng suýt chết, bao nhiêu khoảnh khắc Dick ra đi mà không màng đến việc có trở về nhà hay không, bao nhiêu lần cứu thua may mắn-và cuối cùng điều đó cũng đã xảy ra. Và Bruce đã chứng kiến ...

"Anh sẽ làm gì nếu tôi chết ngoài kia?" Dick tiếp tục. Có một sự mê hoặc bệnh hoạn nào đó khi mổ xẻ Batman. Chính là bản chất thám tử trong anh; Dick đã dành cả đời để lột trần bản chất độc đoán và kiểm soát của Bruce. Chỉ một lần thôi, anh muốn được là người theo dõi.

"Ngươi đã chết rồi," Batman gầm lên, giọng nói căng thẳng, đầy giận dữ.

Dick đồng ý, phớt lờ sự thật đó một cách thản nhiên, "Được rồi. Tôi sẽ nói lại. Anh sẽ làm gì nếu tôi chết lần nữa?"

Batman không chịu thua, "Anh sẽ không làm vậy. Anh đã được dạy phải chịu đựng mọi tình huống bất trắc. Anh sẽ tìm ra giải pháp mà không gây ra tổn thất về người."

Nhưng Bruce Wayne là một người đàn ông liên tục bị phản bội bởi chính trái tim rỉ máu của mình; với giọng điệu tổn thương, "Anh đã được huấn luyện, Dick. Chính tôi đã huấn luyện anh."

Thật đau lòng khi chứng kiến nỗi đau của Bruce. Nó vẫn luôn như vậy. Dick là một nghệ sĩ biểu diễn trong thâm tâm-anh chưa bao giờ chịu đựng được sự chân thành của Bruce-mềm mại và luôn quá đà.

(Vấn đề là: Đôi khi, anh ấy nhìn Bruce và tất cả những gì anh ấy thấy là một vụ nổ; giống như hạt nhân vỡ thành hàng triệu mảnh trong trái tim của cả hai. Họ đã làm điều này với nhau - khắc tên của họ vào da của người kia, nuốt chửng năng lượng thuần túy từ vụ va chạm của họ, bước ra khỏi thế giới bên kia với tất cả những điều nặng nề này . Sự hối tiếc có nhiều hình thức và Dick và Bruce đã tạo ra một hình thức nghệ thuật để hoàn thiện tất cả chúng.)
"Chắc chắn rồi, nhưng anh cũng đã dạy em phải lường trước mọi khả năng. Vậy nên, em hỏi nhé. Anh sẽ làm gì nếu khả năng em chết thêm lần nữa trở thành hiện thực?"

Kiên quyết nói: "Đó không bao giờ là một lựa chọn."

Sự bướng bỉnh của Bruce vừa đáng ghét vừa dễ chịu trong sự quen thuộc, nhưng Dick vẫn tiếp tục, "Ý tôi là, anh đã tổ chức tang lễ rồi. Wally nói đó là một đám tang tử tế. Nhưng liệu anh có tổ chức thêm một đám tang nữa không? Anh sẽ giải thích điều đó thế nào? Hay anh sẽ chẳng buồn quan tâm đến sự thật mà cứ giữ kín như mọi khi? Anh có thể chỉ cần thay thế bản sao trong mộ tôi bằng chính cơ thể thật của tôi. Đó là cách làm đúng đắn. Tối thiểu-"

Bruce ngắt lời anh ta, " Dừng lại . Dick, dừng lại."

Một lần nữa, Dick lại ở lại. Anh cảm thấy buồn nôn, giống như anh tưởng tượng một người sợ độ cao sẽ cảm thấy thế nào khi đứng trên đỉnh một tòa nhà rất cao: phấn khích nhưng cũng nôn nao.

(Sự thật là: Tất cả những gì còn lại của Dick chính là những gì Bruce đã làm với anh ta.)
Anh ta đổi giọng, "Sao anh không nghĩ đến khả năng anh bị loại khỏi vòng chiến? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta nói với người khác sao?"

Hít một hơi thật dài, Batman trả lời, "Tôi không thể lường trước được việc mình bị mất trí nhớ."

Giờ thì anh ấy thực sự đã tiến bộ. Bruce rõ ràng đang phòng thủ; Batman sẽ không bao giờ thừa nhận mình không chuẩn bị cho bất kỳ khả năng nào.

"Không, anh không thể làm vậy. Nhưng nói với người khác - bất kỳ ai - là một giải pháp hợp lý. Anh là thành viên của Liên Minh Công Lý - anh luôn phải đối mặt với những tình huống như du hành xuyên không gian, mất trí nhớ, mất khả năng vận động kéo dài. Sao anh không để tôi chuẩn bị một phương án dự phòng để có thêm một điểm liên lạc khác? Babs có thể làm vậy. Hoặc nếu anh không tin tưởng cô ấy khách quan, thì lúc nào cũng có Tim hoặc Alfred."

"Chúng tôi không thể mạo hiểm như vậy được. Spyral phải tin chắc rằng anh không bị tổn hại."

Thật bực mình . Cãi nhau với Bruce thật bực mình và đột nhiên, giống như một cơn đau tim, Dick nhớ ra lý do tại sao anh ấy ngừng làm điều đó ngay từ đầu.

(Điều này thật khó chịu: Bruce thích nghĩ mình là vô song, chỉ được dẫn dắt bởi lý trí và logic, miễn nhiễm với những thứ tầm thường như cảm xúc hay tình cảm. Trong mọi cuộc tranh cãi, Bruce luôn nghĩ mình thắng khi Dick hét lên vì thất vọng. Nhưng sự thật là-mọi thứ Bruce từng làm đều bị chi phối bởi cảm xúc của anh-nỗi đau buồn đã cho anh Batman, lòng trắc ẩn đã cho anh Robin, sự lạc quan đã cho anh Nhiệm vụ.)
"Chắc chắn rồi. Nhưng dù sao thì tôi cũng phải nói với họ khi anh tự làm mình bị thương . Mọi người đã có thể biết sớm hơn nhiều nếu mọi chuyện cứ thế này."

"Ý nghĩa của việc này là gì? Ngươi nghĩ ngươi sẽ đạt được gì với cuộc thẩm vấn này?" Batman hỏi. Giọng anh ta có chút mệt mỏi; Bruce đã kiệt sức.

Thôi kệ hắn đi . Dick cũng kiệt sức rồi.

"Anh có biết cuối cùng tôi đã hạ bệ thủ lĩnh của bọn họ bằng cách nào không? Tôi đã đánh cược tất cả vào cơ hội cả thế giới sẽ quên Dick Grayson mãi mãi."

Bruce trông có vẻ đau lòng trước lời thú nhận đó, nhưng như thường lệ, anh vẫn tiếp tục, "Tôi chắc chắn đó không phải là một canh bạc. Có lẽ lúc đó anh cảm thấy như vậy, nhưng hẳn anh đã vô thức biết rằng mọi chuyện sẽ kết thúc khi nhiệm vụ hoàn thành và kịch bản cụ thể đó không thành hiện thực."

Bruce thật trơ tráo khi cố gắng nói cho anh ta biết chuyện gì đã xảy ra. Dick phải cố gắng kìm nén cơn giận dữ đang bùng phát, kẻo nó sẽ trào ra qua giọng nói hoặc khuôn mặt anh, và tạo cho Batman thêm một điểm yếu để lợi dụng.

Cố tỏ ra bình tĩnh, anh ta không đồng ý: "Không. Lý do duy nhất khiến anh nhớ đến tôi là vì cộng sự của tôi đã lập trình sẵn những tình huống bất ngờ mà tôi không hề hay biết."

Trong một khoảnh khắc phản ứng nghẹt thở, Bruce nói, như một lời thề, như lời thề đầu tiên họ đã cùng nhau thực hiện trong bóng tối của Hang động, "Anh không bao giờ có thể quên em, Dick."

Và điều đó-

Đó là sự thật mà Bruce tin tưởng. Nhưng Dick biết . Robin có thể đã biến đổi vượt ra ngoài cái tên của anh - thành biểu tượng hy vọng cho toàn bộ Gotham, nhưng trước khi nó thuộc về Damian, Tim hay Steph, nó thuộc về Jason, và chỉ thuộc về Jason vì Bruce cho rằng như vậy. Tên tuổi của anh, màu áo của anh; sự thuần khiết trong di sản của Dick đã bị pha loãng thành bất cứ thứ gì Bruce cần từ nó.

Hiện tại vô hạn của họ: quá nhiều vết thương hở mà họ đã xé toạc lẫn nhau, băng bó một cách bừa bãi bằng trách nhiệm, áo choàng và giấy tờ nhận con nuôi, hy vọng chống lại mọi thứ rằng họ sẽ không bị chảy máu.

Dick thực sự mệt mỏi không thể chịu nổi.

(Sự thật là: Dick, trong sâu thẳm tâm hồn, đã sai . Có lẽ anh sẽ không sai nếu anh có được tình yêu thương vô bờ bến của mẹ và sự kiên nhẫn vô tận của bố. Có lẽ, nếu anh vẫn là chú chim Robin của bố mẹ, đuổi theo mặt trời cùng đoàn xiếc, thì nhu cầu được yêu thương, được trở nên tốt đẹp khủng khiếp trong anh sẽ được kiềm chế. Dick sẽ không bao giờ biết được.)

(Vấn đề là: Dick không biết ở đâu, khi nào hay như thế nào nhưng ở đâu đó, một nơi nào đó, ai đó đã nói rằng Dick tốt ; một ngọn hải đăng của ánh sáng, hy vọng và sự lạc quan và Dick-bị dày vò bởi nỗi đau buồn và sự cô đơn của một đứa trẻ mồ côi trong một thành phố xa lạ với những con người xa lạ-muốn điều đó trở thành sự thật đến nỗi anh ấy đã dựa vào nó. Bất cứ điều gì để cảm thấy khác với nỗi đau đớn thô sơ, khủng khiếp đe dọa nuốt chửng toàn bộ anh ấy. Vì vậy, anh ấy đã trở thành Robin cho Batman của Bruce, ánh sáng cho bóng tối của anh ấy. Và bởi vì anh ấy là một nghệ sĩ biểu diễn, anh ấy đã coi nhiệm vụ của mình là hoàn thiện vai diễn, giống như bất kỳ người biểu diễn giỏi nào.)

(Đây là sự thật: Dick đã tạo ra một vai diễn và thậm chí không nhận ra rằng nó đã trở thành toàn bộ cuộc sống của anh.)
"Tôi cần anh hứa với tôi một điều," cuối cùng Dick nói.

Anh cảm thấy Bruce đang cẩn thận phân loại anh, cố gắng xác định mức giá mà Dick đòi hỏi. Điều đó cho thấy sự đồng cảm về tổn thương chung của họ khi anh gật đầu miễn cưỡng đồng ý.

Đây rồi-bằng chứng không thể chối cãi rằng Bruce nghĩ mình đã làm sai điều gì đó, rằng anh ta đã làm hại Dick, rằng có một cân thịt cần phải trả.

Và Dick không thể chịu đựng được điều đó.

"Những gì anh yêu cầu em, những gì anh đã làm với em, hãy hứa với em rằng anh sẽ không làm điều đó với bất kỳ ai trong số họ."

Dick không cần phải nói rõ anh ta đang ám chỉ ai hay điều gì. Bruce hiểu Dick hơn bất kỳ ai trên đời. Anh ta có thể không phải lúc nào cũng hiểu Dick, nhưng anh ta hiểu Dick.

Có một vẻ mặt kỳ lạ, đầy tổn thương trên khuôn mặt Bruce, như thể Dick đã thò tay vào giữa xương sườn Batman và móc tim anh ra. Có lẽ hắn đã làm vậy. Có lẽ đây là cách họ cân bằng lại cán cân.

"Tôi hứa," Batman thề.

Sau đó, anh ta làm một cử chỉ bất thành để tiến lại gần hơn, bàn tay đeo găng giơ lên như thể muốn chạm vào Dick, nhưng tất cả những gì Dick có thể nghĩ đến là lần cuối cùng Bruce chạm vào anh ta, vòng tay qua vai anh ta, sau khi anh ta đã moi ruột Dick ra.

Anh lùi lại, chìm vào bóng tối mơn trớn và nhìn thấy một vẻ mặt còn kỳ lạ hơn - vẻ cam chịu - hiện lên trên khuôn mặt đá cẩm thạch của Batman. Nó khiến một thứ gì đó phức tạp trào lên trong phổi anh - hơi thở đầu tiên đau đớn, mù quáng sau khi bị tra tấn bằng nước. Bruce buông tay, cũng đau đớn chân thành trong việc này, trước khi tan biến vào bóng tối.

Khi đã kiểm soát được nhịp tim, Dick vung mình theo một hướng khác, từ từ hạ xuống nền bê tông, để bóng tối che khuất. Khi chắc chắn mình đang ở điểm mù, một góc nhỏ trong con hẻm mà ngay cả Oracle cũng không để mắt đến, cuối cùng anh cũng cho phép mình nôn.

---

Dick cân nhắc việc ghé qua một trong những căn nhà an toàn của mình để lấy lại chút không gian thở - một khoảng lặng cho những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong dạ dày - nhưng anh không còn tâm trạng nào để đối đầu với bất kỳ tên cảnh vệ nào của Gotham. Anh cảm thấy giống như ở St. Hadrian - rằng anh đang thối rữa , rằng Bruce đã bỏ mặc anh - một xác chết với những khúc xương mục nát và những sợi gân đã phân hủy chứa trong cơ thể, đe dọa sẽ đổ ra và làm vấy bẩn mọi thứ xung quanh tên đồ tể.

Cơn buồn nôn của anh không hề thuyên giảm nhưng anh lại là người có thể làm được những điều không thể ngay cả khi tệ nhất, vì vậy anh đi đến nơi anh đỗ xe đạp.

Chiếc xe đạp dân dụng của anh trông có vẻ yếu ớt, nhưng Dick đã tự tay chế tạo nó-để Babs trêu chọc anh qua điện thoại, để Donna đưa cho anh những dụng cụ không phù hợp, để Roy đưa cho anh những dụng cụ phù hợp.

(Vấn đề là: Một số phần của anh ấy đã bị lấy đi ngoài ý muốn, và Dick phải chấp nhận điều đó. Không còn đường quay lại nữa.)
Nếu anh đi đường dài hơn ra đường cao tốc, anh có thể ghé qua nơi ở mới của Barbara-cô ấy đã hoạt động tại Tháp canh của mình kể từ khi anh đội mũ trùm đầu nhưng giữa lúc Bruce trở về từ dòng thời gian, Damian chết, thời gian của chính anh lao đầu vào bất kỳ mối nguy hiểm nào ở Chicago, anh hầu như không nhìn thấy nơi này.

Trước khi chia tay, anh hiếm khi ở lại Dinh thự, thích sự linh thiêng của Tháp Đồng hồ Babs hơn. Và rồi-Trò Chơi Chiến Tranh xảy ra, Mặt Nạ Đen và Stephanie xảy ra. Blüdhaven bị nổ tung thành từng mảnh-không chỉ một lần, mà là hai lần.

Tất cả nơi trú ẩn của ông đều bị mất đi một cách tàn khốc và đau đớn.

(Vấn đề là: Dick biết rõ việc xây dựng nhà cho người khác nguy hiểm đến mức nào, nhưng anh ta đã làm đi làm lại, chỉ để rồi mất đi ngày càng nhiều phần của chính mình.)

(Vấn đề là: Dick không bao giờ học được từ những sai lầm của mình.)
KHÔNG.

Babs và anh ta có thể lại nói chuyện, cố gắng xây dựng lại nền tảng niềm tin mà Dick đã phá hủy bằng thuốc nổ quân sự, nhưng cô ấy sẽ không thích anh ta ghé qua. Cô ấy sẽ chỉ cần nhìn anh ta một cái là biết ngay anh ta đang cố tình đâm đầu vào một sự xao nhãng. Cô ấy không đáng bị như vậy.

Cuối cùng anh cũng đến được xe máy của mình, chỉ để cảm thấy một cảm giác quen thuộc - Dick đang bị theo dõi .

Không thể là Bruce. Không nên là Bruce. Nhưng- Dick vẫn hy vọng .

Black Bat nhẹ nhàng lướt ra khỏi bóng tối, một con báo đen bóng mượt với chiếc mũ trùm đầu được khâu lại, một sinh vật thực sự của bóng đêm.

"Trông cậu vẫn đáng sợ như thường lệ, Cass," anh ta nói, gõ ngón tay vào khung xe đạp.

(Đây là mẹo để nói dối: Bạn phải rắc một chút sự thật ở đâu đó. Dick đã dành cả đời để hoàn thiện điều này.)
"Trông anh... ốm quá," cô ấy nói, vẫn giữ khoảng cách lạnh lùng.

Đúng vậy, anh nghĩ. Và vì đó là Cass, anh biết cô ấy cũng biết điều đó.

"Theo dõi tôi à?"

Anh quan sát Cass hình thành nên những từ ngữ trong đầu trước khi cô ấy nói ra, "Cô ấy lo lắng. Tay cô ấy căng thẳng."

(Bản dịch: Barbara không biết tại sao anh ấy lại ở Gotham. Không sao cả. Dick có ý định sẽ đi trên đường liên bang trước khi cô ấy phát hiện ra.)

"Cô ấy không cần phải như vậy. Tôi không định ở lại."

"Vì anh ấy ." Đó không phải là một câu hỏi; nó vừa là một lời buộc tội vừa là sự thật. Cô ấy làm tốt hơn Bruce.

Dick nhún vai.

(Sự thật về việc nói dối là: Dick không thích điều đó. Anh được nuôi dạy phải trung thực với bản thân và người khác. Nhưng anh đã thất bại ở cả hai khía cạnh đó.)
"Tại-" Cass ngừng lại, tìm từ ngữ thích hợp, và điều đó khiến một thứ gì đó khốn khổ trào lên cổ họng anh. Cass tin tưởng sâu sắc vào việc làm điều đúng đắn, đúng cách đến nỗi cô sẽ không bao giờ dùng sai từ, nếu cô có thể kiềm chế được. Cô là một chiến binh đáng gờm, giỏi hơn hầu hết bất kỳ ai anh biết. Cass chắc chắn đã quật ngã Bruce ngay trước khi anh kịp tung ra cú đấm đầu tiên.

"Trong đám tang của anh," cô ngập ngừng nói, "Anh ấy hoàn toàn sai. Di chuyển sai. Trông sai. Nói năng sai. Không giống Damian."

(Mọi chuyện luôn xoay quanh Bruce. Mọi chuyện luôn xoay quanh Bruce.)

Dick không biết cô ấy muốn gì ở anh ấy-cũng như cô ấy không biết Dick muốn gì. Đó luôn là vấn đề của họ: Cass và anh ấy như những tấm gương vỡ, phản chiếu cả mặt tốt lẫn mặt xấu của Batman và Bruce. Tuy nhiên, anh ấy vẫn trả lời, "Damian là con trai của anh ấy."

"Còn anh thì không?" cô hỏi một cách gay gắt.

"Tôi là con trai của cha tôi," anh nói khẽ. Anh không cần phải giải thích ý nghĩa lời nói của mình - hành động chính là tiền tệ mà cô dùng để vận hành, hành động mà David Cain đã dạy cô. Cô cũng là con gái của cha mình.

Cô gật đầu một cái thật khẽ, nhưng anh có thể thấy nỗi đau hiện rõ trên đôi vai, trên nắm đấm siết chặt. Hơn bất cứ điều gì, Dick ước gì mình có thể nhìn thấy đôi mắt cô, dù chỉ để anh có thể ghi nhớ vẻ ngoài chân thật của cô, kiên định với niềm tin, kiên định với chính mình.

"Anh đang tức giận", cô nhận xét.

Cass không nói rõ là ai. Cô ấy không biết, có lẽ vì chính Dick cũng không biết. Cơn giận của hắn thật độc ác, quấn quanh hắn đến nỗi hắn cảm thấy mình chỉ là một con rối, bị điều khiển bởi cơn thịnh nộ - một kẻ ngồi ghế sau theo bản năng của chính mình.

"Anh vẫn luôn biết điều đó mà."

"Ừ," cô đồng ý rồi nhanh chóng bước hai bước về phía trước và vòng tay ôm lấy anh. Thật tuyệt - sức mạnh của Cassandra vẫn không thể nhầm lẫn ngay cả trong tư thế này - sự chắc chắn trong từng chuyển động, sự căng cứng của bắp tay.

"Tôi xin lỗi," cô ấy lẩm bẩm.

Anh không biết cô đã thu thập được gì trong suốt cuộc thẩm vấn để xứng đáng nhận được lời xin lỗi, nhất là khi chính cô mới là người bị đối xử bất công. Thật khó để biết được điều đó với cô, bởi ngay cả khi cô nhận ra những dấu hiệu đúng đắn, cách cô đối mặt với chúng vẫn quá cũ kỹ bởi tuổi thơ và sự hiểu biết của chính cô về thế giới. Dick không bao giờ biết mình đứng ở đâu trong mắt cô.

"Em xin lỗi vì điều gì? Đó chưa bao giờ là lỗi của em cả," anh ta lẩm bẩm đáp lại.

"Tôi không ở đây . Anh cũng di chuyển sai hết rồi. Hồi anh còn là Batman. Cứ như anh không có thật vậy," cô nói với anh.

Thật kinh tởm khi cô ấy đã tóm gọn và chính xác tất cả những chứng rối loạn thần kinh của Dick thành một đòn chí mạng. Thật là một điều đáng lên án khi bị nhìn thấy rõ ràng như vậy.

(Hơn nữa, Dick hiểu rõ hơn ai hết nỗi thôi thúc muốn bỏ trốn. Trong năm tháng khoác lên mình lớp da của Bruce, như một cuộn băng rách: những phút đầu tiên anh tỉnh dậy và nhận ra rằng tất cả chẳng phải là mơ; anh ước, với một sức mạnh tuyệt vọng đến nỗi gần như muốn cào cấu anh, rằng anh cũng có thể bỏ trốn. Để Gotham lại cho bầy sói do chính nó tạo ra. Nhưng anh đã không làm vậy... Dick đã ở lại để mọi người khác có thể rời đi và đau buồn, chỉ còn lại một đứa trẻ mười tuổi thông minh sớm phát triển bên cạnh.)

(Và Dick vẫn không thể không phẫn nộ với cô vì điều đó.)
Nhưng rồi lại thôi-đó chính là chuyện xảy ra với Cass. Dick ôm cô chặt hơn.

(Vấn đề là: Khi anh tỉnh dậy trong Hang động và chứng kiến cơn thịnh nộ, đau buồn và tuyệt vọng của Bruce, anh không cảm thấy mình còn sống và khi anh đến Spyral, anh không cảm thấy mình đang sống.)
"Cô không thể làm gì được đâu, Cassie," anh nói với cô, và anh biết cô sẽ cảm nhận được sự thật đó, ngay cả khi cô sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho bản thân vì bất cứ điều gì cô nghĩ đã xảy ra.

(Bài học lâu đời nhất của Dick, chuyển từ sự thoải mái sang nỗi kinh hoàng theo thời gian: Sau một thảm kịch, mọi người đều kết thúc ở đúng nơi mà họ phải đến.)
---

Tiếng gió rít bên tai, tiếng xe cộ chạy qua, đoạn đường cao tốc rộng lớn: tất cả giúp anh lấy lại thăng bằng. Anh ngoặt gấp, nghiêng người về phía chiếc xe, để cảm nhận được nhịp tim đập thình thịch , cảm nhận được sự chùng xuống của dạ dày; có một cảm giác thoải mái đến say lòng khi thử thách giới hạn của nỗi sợ hãi, của chính cơ thể mình. Anh có thể đi được bao xa trước khi trở thành một xác chết trên đường?

(Alfred sẽ giết anh ta nếu anh ta thấy cách Dick lái xe lúc này.)

Batman có thể là người bị axit từ lưỡi và lời nói của Dick làm cho tan nát, nhưng Dick mới là người cảm thấy bị ăn mòn đến tận xương tủy - giống như anh là người bị đặt trên bàn để họ cùng nhau khám nghiệm tử thi, bị lột trần để lộ ra ruột gan và trái tim mục nát của anh - luôn tiết lộ quá nhiều.

Tay anh run lên vì dư chấn adrenaline khi cuối cùng anh cũng đến được căn hộ của Donna-anh cảm thấy chóng mặt với cảm giác gần như nhẹ nhõm, nhưng lần này Dick hiểu rõ hơn; xương gãy vẫn là xương gãy, bất kể việc gãy lại có phải là để cuối cùng xương có thể lành lại hoàn toàn hay không.

Dick chẳng buồn thay quần áo mà loạng choạng đi về phía chiếc giường chưa dọn. Có một cảm giác tê tê mơ hồ dưới da anh, năng lượng còn sót lại của cơn điện giật. Anh kéo chăn lên và cố gắng đếm ngược từ một trăm bằng tiếng Navajo, cố gắng tắt não bằng vũ lực để không phải nghe giọng điệu mệt mỏi của Batman hay nhìn thấy khuôn mặt ám ảnh của Bruce.

Nhưng điều đó không hiệu quả; nó chưa bao giờ hiệu quả - ngay cả khi anh đang tuần tra thành phố của mình, tuyệt vọng bám víu vào những tàn tích của cuộc sống thường dân, vừa dẫn dắt Titans vừa trả lời các cuộc gọi cầu cứu từ Gotham - chạy với nguồn dự trữ hạn hẹp, xoay xở với vô vàn trách nhiệm, tâm trí anh cứ lặp đi lặp lại cảnh đối đầu với Bruce về Jason. Thật là một điều tồi tệ khi yêu cầu anh: tha thứ cho mọi thứ mà vẫn nhớ như in tất cả như mới xảy ra ngày hôm qua.

(Họ không bao giờ nói về chuyện đó- Bruce và anh. Những lời anh ta nhắm vào Dick, sắc bén và có chủ đích gây tổn thương, dù không gây chết người: làm tan nát trái tim anh, làm nứt xương gò má anh.)

(Họ không bao giờ nói về nhiều thứ-chỉ nhét mọi thứ vào dưới hốc tường của Wayne Manor, chôn vùi trong Hang động, không bao giờ được nhắc đến, phải chịu số phận lặp lại.)
Đôi khi, anh tự hỏi - liệu anh có thể trốn thoát nếu không có Tim? Tim, với sự tận tâm và kiên định dành cho mối quan hệ đối tác của họ, với bệ đỡ tôn kính mà anh đặt Dick-Robin-Nightwing lên, với niềm tin vững chắc rằng Batman có thể làm tốt hơn, rằng Gotham có thể làm tốt hơn. Liệu Dick có thể quay lại nếu không có anh? Tim, anh trai anh , là mỏ neo giữ Dick khỏi việc đạt được vận tốc thoát hiểm.

(Sự thật là: Bây giờ thì đã quá muộn cho cả hai người.)

(Đây là câu hỏi mà Dick không bao giờ có thể hỏi: Liệu Tim có còn tin vào trò ảo thuật của họ không? Niềm vui của Robin, lời nói đùa của Nightwing, tình anh em của Dick?)
Gần như thể được triệu hồi trực tiếp từ dòng suy nghĩ của mình, có tiếng cửa sổ phòng ngủ phụ của Donna mở khóa; Tim lẻn vào.

"Anh đã làm được rất nhiều điều với anh ta," anh ta nói, vừa phủi bụi trên tay vào quần jean.

Hắn đã làm tôi đau khổ thật. Tôi tưởng tượng cảnh hắn đặt tay lên người cô như một ký ức, và tôi nghĩ mình có thể giết hắn . Nếu hắn làm thế thì cô sẽ nói cho tôi biết chứ, phải không? Dick chỉ càu nhàu khi bật đèn, vẫn còn choáng váng vì cú sốc khi Tim thực sự xuất hiện trong phòng ngủ, gần như thể tâm trí Dick gọi và tiềm thức của Tim trả lời.

Tim- Tim trông gầy gò. Như thể cậu ấy đã chạy loanh quanh, rách rưới, nhặt nhạnh những mảnh vỡ của Batman; vai diễn của cả một đời, một vai diễn mà bạn không bao giờ có thể thoát ra. Chiếc áo hoodie cậu ấy đang mặc đã cũ kỹ, mái tóc rối bù vì gió, xoăn nhẹ quanh tai. Cậu cần cắt tóc đi , Dick nghĩ một cách trìu mến và đau đớn.

"Tại sao lại không dùng cửa khi đó là căn hộ tầng trệt?"

"Vấn đề là tôi phải bò qua một cửa sổ chắc chắn cần phải lau chùi. Anh nên làm điều đó đi," Tim nói, đóng cửa sổ lại sau lưng.

"Mời vào và ngồi xuống," Dick chế nhạo.

Tim đảo mắt rồi ngồi phịch xuống bàn, đẩy mấy tờ rơi và kính sang một bên, ánh mắt nghiêm nghị và tối sầm, "Vậy là anh đã về rồi à. Anh chưa ghé thăm."

Dick đáp lại bằng giọng điệu buồn bã: "Về mặt kỹ thuật, tôi đã đến thăm. Tôi chỉ ở đó hôm nay thôi, như anh biết đấy." Nếu không, anh đã không ở đây .

"Đến gặp Bruce và nói với anh ấy điều gì đó khiến anh ấy phải đưa lũ côn đồ Joker vào phòng cấp cứu với toàn thân bó bột thì không được tính," Tim gạt đi trước khi trưng ra vẻ mặt tha thiết đến đau đớn. Anh ta van nài, "Tôi phải xin địa chỉ của anh từ Bart, mà anh ấy chỉ lấy được từ Wally sau khi năn nỉ mãi mới được. Bart , Dick!"

Đây là một mánh khóe. Để Dick thỏa mãn bản năng thám tử bên trong Tim, bản năng ăn sâu trong anh là thúc đẩy, thúc đẩy, tìm hiểu ... Dick sẽ không chấp nhận bất cứ điều gì. Không phải tối nay.

"Anh có thể hỏi Babs. Hay thậm chí là Bruce cũng được," Dick nói với anh ta, cũng với vẻ khinh thường không kém.

"Như thể điều đó sẽ tốt đẹp với bất kỳ ai liên quan vậy," anh ta nói một cách thẳng thừng, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mặt thường thấy khi anh ta cố lừa Bruce tiết lộ nhiều hơn những gì anh ta muốn: tất cả những mánh khóe của Dick, đã học được và cải thiện , đều nhìn thẳng vào anh ta.

"Anh có thể tự tìm hiểu mà. Tôi đâu có trốn tránh," Dick phản bác.

"Phải không?" Tim nói, vẫn cái giọng sắc sảo tinh quái ấy, cái giọng từng khiến anh vừa yêu vừa khó chịu khi họ chơi trò Batman và Robin. Nó khiến lồng ngực anh thắt lại. "Tôi chưa từng thấy Nightwing đu mình qua mái nhà."

"New York là một thành phố lớn. Nó có thể sống thiếu Nightwing một thời gian."

" Dick, " Tim trách móc, giọng anh thoáng chút giận dữ. Dù có cố gắng thế nào, Tim cũng không thể trốn tránh anh. Cũng như Dick không thể trốn tránh Tim, dù là theo bất kỳ cách nào thực sự quan trọng. Ở đây, dưới ánh đèn mờ ảo, điều đó đúng hơn bất cứ điều gì họ có thể nói với nhau.

"Tim," anh ấy nói.

"Chuyện quái gì đã xảy ra vậy? Cái gì là thật, cái gì là giả? Anh ở Spyral suốt thời gian qua à? Sao anh không nói cho tôi biết ?"

Tài sản lớn nhất của Tim là khả năng đặt câu hỏi đúng. Chính điều đó đã làm nên một Robin tuyệt vời, một thám tử bẩm sinh. Nhưng Dick không nghĩ mình có thể trả lời được ngay cả khi Tim hỏi sai câu hỏi.

"Anh hy vọng đạt được điều gì từ chuyện này?" Dick hỏi.

"Tôi hy vọng gì ở chuyện này chứ?" Tim nói với vẻ khó tin. Lặp lại với vẻ không tin, " Tôi hy vọng gì ở chuyện này chứ? Anh đã nói dối - về cái chết, về Syndicate. Anh đã về nhà để nhờ chúng tôi giúp đỡ rồi lại bỏ đi không ngoảnh lại. Tôi không nghe tin tức gì về anh hay từ anh cho đến khi Bart nói anh ở đây. Tôi hy vọng-" Giọng Tim, ngày càng cao dần theo từng từ, vỡ ra vì sức mạnh tuyệt vọng, "Tôi hy vọng sẽ nhận được vài câu trả lời chết tiệt."

"Donna có hàng xóm - những người hàng xóm thực sự quý mến cô ấy. Đừng thay đổi điều đó," Dick nói, hít một hơi thật sâu. Cứ như thể cơn giận của Tim có sức lây lan - làm biến dạng mọi thứ trong phòng, trong anh, trong họ.

Tim có vẻ buồn bã nhưng nét mặt anh vẫn cứng rắn, "Xin lỗi."

"Tôi mệt lắm, Timmy ạ," anh nói; thậm chí chẳng cần phải cố gắng thể hiện sự kiệt sức trong giọng nói. Dạo này, cơn giận của anh cũng tan biến một cách buồn bã trước khi kịp bùng phát, hàng triệu khoảnh khắc nhỏ nhoi không bao giờ đạt đến đỉnh điểm hay sự nhẹ nhõm của màn cuối.

(Cái chết không phải là kết thúc, đối với bất kỳ ai trong số họ.)

Tim dịu giọng.

Dick cảm thấy tội lỗi đến phát ốm , mù quáng và bao trùm tất cả. Tim đúng là một Robin tốt. Bao giờ Dick mới thôi phụ lòng cậu em trai bé bỏng của mình đây?

"Tôi biết. Tôi cũng vậy," Tim thừa nhận.

Dick nhích sang một bên giường, ngầm ra hiệu cho Tim rời khỏi chỗ đậu. Tim thở dài, cởi giày ra và đến bên anh, giữ một khoảng cách thận trọng giữa hai người.

Sau đó, Dick tắt đèn.

Một số cuộc trò chuyện chỉ nên thì thầm trong bóng tối và Dick không nghĩ mình có thể chịu đựng được việc bị Tim nhìn chằm chằm.

(Người anh trai đã yêu anh trước cả khi anh biết anh. Người anh trai đã ở bên anh vào ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời anh.)

"Tôi không biết anh biết những gì. Anh đã tìm ra những gì. Sao chúng ta không bắt đầu từ đó nhỉ?"

---

Tim cảm thấy chán nản sau sự việc: sự im lặng đột ngột của anh là phản ứng thực tế hơn bất kỳ lời nói nào của anh.

Dick đã bỏ qua phần tệ nhất, bóp méo sự thật thành một nửa sự thật theo cách anh ta làm với Tim vì Bruce và Dick có thể phản bội nhau như thể đó là điều duy nhất họ từng làm nhưng Bruce và Tim thì sao?

Bruce là ngọn hải đăng vững chắc trong bóng tối cái chết của Jack Drake đối với Tim; là bến đỗ giữa cơn bão tử thần-tất cả những người mà Tim trân trọng và yêu thương đã ra đi trong một ván bài gian lận, kinh khủng, nơi nhà cái cứ liên tục thắng. Và Tim là hơi thở đầu tiên trong biển đau buồn của Bruce về Jason.

Dick không bao giờ có thể oán trách hay tước đoạt điều đó khỏi cả hai người.

(Ngoài ra, Dick hiểu rõ ý nghĩa của việc có một chiếc bè vững chắc giúp bạn vượt qua nỗi đau mồ côi.)

Anh ấy sẽ không bao giờ lấy đi điều đó của Tim.

Cuối cùng Tim nói: "Tôi không đi tìm anh".

Ôi, Tim . Tim Dick tan nát cõi lòng. Dick đã làm gì để xứng đáng với niềm tin vững chắc này, lời kêu gọi chiến đấu ngay lập tức này từ Tim?

Anh ta mù quáng đưa tay ra trong bóng tối để ôm lấy Tim. "Đó không phải việc của con, nhóc ạ."

"Tất nhiên rồi! Lẽ ra tôi phải biết chứ. Có quá nhiều thứ không ăn nhập với nhau. Tôi biết rõ Bruce đã như thế nào sau khi anh ấy mất Jason-và tôi đã ở ngay đó khi anh ấy sẵn sàng làm mọi cách để giành lại Damian. Lẽ ra tôi phải biết chứ ," Tim nói, giọng nghẹn ngào.

"Anh không thể nào. Anh không nghĩ Bruce và tôi sẽ nói dối về chuyện như thế này. Chuyện này- chuyện này thật không thể hiểu nổi."

Tim không nói gì để đáp lại, quá xúc động và không thể tiếp tục; anh chỉ vùi mặt vào vai Dick, run rẩy trong im lặng.

Dick ôm chặt Tim hơn, áp mặt vào tóc anh.

Anh xin lỗi, anh xin lỗi, anh xin lỗi , anh nói như một lời cầu nguyện vọng lên trần nhà, không thể thành lời, không thể cho nó biết sự thật của anh.

(Sự thật là: Lời xin lỗi của anh ấy sẽ không bao giờ là đủ-nó sẽ không bao giờ làm gì để xoa dịu nỗi đau của Tim, mà chỉ làm dịu đi nỗi đau của Dick và Dick không xứng đáng được giảm bớt dù chỉ một chút nào nỗi đau của anh ấy.)

(Sự thật là: Sự xá tội không bắt đầu bằng sự chuộc tội, mà bằng sự sám hối.)
Tim, người đã định hình anh theo những cách mà đến giờ vẫn còn vang vọng trong anh. Tim, người đã ở lại ngay cả khi Dick làm anh thất vọng, cũng chính là người đã làm anh thất vọng. Tim, người đã cứu Bruce. Tim, người đã nếm trải quá nhiều mất mát trong một khoảng thời gian ngắn ngủi-mẹ anh, Darla, Steph, Kon, Bart và bố anh.

(Con đường của tình anh em là thế này: Bạn luôn phụ lòng anh em mình vì đó là điều duy nhất bạn biết.)
Cuối cùng, Tim tỉnh táo lại, tiếng nức nở chuyển thành những hơi thở sâu cố gắng và anh buông ra.

"Tôi giận lắm. Giận anh ấy. Giận anh. Giận bản thân mình vì đã không nhìn thấy gì cả. Và tôi thực sự mừng vì anh còn sống, Dick ạ. Tôi chỉ là-" Tim nói, giọng khàn khàn đến ám ảnh.

Dick ngắt lời Tim trước khi anh kịp nói điều gì đó khiến anh hối hận. "Anh biết," Dick nói. Anh không thể nói " Anh xin lỗi" , vì điều đó chẳng thay đổi được gì, hay "Mọi chuyện sẽ ổn thôi" , vì cả hai đều biết điều đó sẽ không xảy ra.

(Khoảnh khắc thoáng qua khi anh nghĩ rằng mình đã mất Tim mãi mãi vì sự bạo lực không ngừng của Joker: Dick đã từng sống ở đó và Dick vẫn ở đó, cơ thể của Joker bị đánh đập và đẫm máu dưới nắm đấm của hắn, đau buồn cho người anh em mà hắn biết và người anh em mà hắn không biết.)
"Tôi biết mình không thể thay đổi những gì đã xảy ra và cũng không thể làm gì để cải thiện nó. Nhưng nếu có, tôi sẽ làm ngay lập tức," anh nói.

Tim vẫn im lặng, sắp xếp suy nghĩ theo cách anh ấy vẫn làm - nhằm khiến bạn suy ngẫm và tưởng tượng lại - trước khi cuối cùng nói, "Bạn có nhớ lúc mẹ của Cassie không muốn cô ấy tham gia Young Justice và sau đó là Wonder Woman và toàn bộ JL xuất hiện ở Tháp không?"

Dick mỉm cười. Đó là một kỷ niệm đẹp, một lời nhắc nhở về thời gian mà cả hai chưa quá mệt mỏi với mất mát, thời gian mà họ chưa từng đau buồn vì Bruce, thời gian mà Tim chưa từng thương tiếc Dick.

"Vâng."

"Nó biến thành một cuộc ẩu đả toàn diện. Starfire đang đấu với Wonder Woman. Kon đang đấu với Superman. Lý do duy nhất khiến mọi người dừng lại là vì anh xuất hiện, bật đèn pha một cách rất kịch tính và mắng mỏ mọi người."

Trời ơi, đứa trẻ này. Luôn biết cách lay động trái tim Dick bằng sự chân thành hết lòng của mình.

"Tôi nhớ rồi. Tôi đã đưa anh về Gotham trên chiếc Pequod và anh cứ nhìn nó như thể nó sắp nuốt sống anh vậy."

Dù trời tối, anh vẫn nghe thấy sự yêu mến đáp lại của Tim: "Ừ, tôi đã nghe chuyện về những gì người ta làm trên chiếc máy bay phản lực đó. Tôi không muốn vô tình ngồi lên bất kỳ chất lỏng nào chảy ra từ Shift và Indigo."

"Họ thường tự dọn dẹp sau khi dùng bữa. Grace và Anissa luôn để đồ đạc bừa bãi."

"Không phải anh và Roy sao?"

Anh ta đưa tay véo vào cánh tay Tim. Tim hét lên rồi loạng choạng bỏ chạy.

"Thêm một lời nữa, Timbo, và tôi sẽ bắt đầu kể về lần cậu quan hệ với Wonder Girl."

"Được rồi, được rồi. Dù sao thì, ý tôi là-anh đã đứng lên chống lại cả Liên Minh Công Lý mà không hề nao núng. Anh đã bảo Superman và Wonder Woman lùi lại. Anh gần như đã bảo Batman cút đi . Tôi chỉ-tôi không thể-tôi không hiểu. Anh chưa bao giờ gặp khó khăn khi bảo vệ những gì mình tin tưởng, khi anh nghĩ ai đó sai, bất kể đó là ai. Anh biết điều này là sai nhưng anh vẫn làm. Điều gì đã thay đổi vậy, Dick?"

Tim Dick gần như vỡ òa vì Tim đã chẩn đoán chính xác mấu chốt của vấn đề. Nếu Cass nhìn thấy anh ta, Tim sẽ nhận ra ngay .

(Vấn đề ở đây là: Dick và Tim đã cùng nhau nỗ lực để duy trì tình anh em, dựa vào nhau để trở thành ngọn hải đăng giữa sự hỗn loạn của Gotham đang sụp đổ và cuộc sống của họ đang rơi vào bi kịch mà họ sẽ không bao giờ có thể quay trở lại.)

(Vấn đề là: Họ đã vượt qua khó khăn và trở nên mạnh mẽ hơn .)
Năm đó, họ dành thời gian trốn tránh Gotham và lũ quái vật, chịu đựng nỗi đau buồn và sự tàn phá của nhau vì những mất mát riêng, đánh mất chính mình trong cảm giác hồi hộp khi được giải thoát khỏi một nơi khi họ phá hủy các chi nhánh Intergang, kể những câu chuyện cười ngày càng tệ hơn về những chiếc du thuyền mà họ sống, xông vào phòng của nhau khi họ muốn thoát khỏi lớp da của mình - tất cả đã củng cố họ thành một thứ gì đó bất biến và không thể đảo ngược.

Tim là điểm dừng chân để về nhà.

"Tôi không biết nữa. Tôi chỉ thấy lạc lõng. Batman, Tòa Án, Damian-tất cả mọi thứ. Tôi cảm thấy lạc lõng. Vậy nên, khi anh ấy giao cho tôi nhiệm vụ này, tôi cảm thấy như được cứu rỗi. Một điều gì đó cụ thể và rõ ràng tôi có thể làm. Tôi không hề suy nghĩ gì cả, Tim ạ. Tôi chỉ đang cố gắng chạy trốn bản thân mình thôi."

Mặc dù trời tối, Tim vẫn tìm thấy bàn tay của anh ngay lập tức.

(Con đường của tình anh em là thế này: Các bạn sẽ luôn tìm thấy nhau vì các bạn luôn tìm kiếm nhau.)
Cái nắm của Tim thật chặt, bàn tay chai sạn vì luyện tập nhiều giờ mà không được quấn; nó thật và ấm áp. Dick ngạc nhiên trước sự chắc chắn của nó.

"Đôi khi, tôi nghĩ mình chẳng hiểu gì về anh cả, vì tôi không thể tưởng tượng nổi làm sao anh lại có thể lạc lối. Tôi chưa từng gặp ai giỏi sống đúng với con người thật của mình đến thế, Dick ạ."

(Đây là điều thú vị về Dick Grayson: Mọi người đã chú ý đến anh ấy kể từ khi anh ấy còn nhớ.)
"Tôi thực sự là một kẻ nói dối giỏi," Dick nói.

Tim siết chặt tay anh, "Không phải khi liên quan đến tôi."

Anh cảm thấy như trái tim mình bị chia cắt làm hai; tất cả sự tận tụy kiên định của Tim mà Dick mãi mãi gặt hái mà không nhận lại được gì. Dick không xứng đáng với điều đó.

"Hay là tôi hứa với anh một điều nhé? Nếu anh có chút nghi ngờ nào rằng tôi sắp làm trò gì đó tương tự lần nữa, tôi cho phép anh đến đây để tôi được sáng suốt."

Ngay cả trong bóng tối, anh vẫn có thể cảm nhận được nụ cười run rẩy của Tim, "Ừ, tất nhiên rồi. Đó là điều Robin làm, đúng không?"

Robin. Một vết thương khác đã thay đổi họ. Giá như Dick có thể đối xử tốt hơn với Tim, giá như anh không phải lựa chọn giữa nghĩa vụ và tình cảm.

(Đây là điều thú vị khi trở thành Dick Grayson: Bạn dành cả cuộc đời để nghĩ rằng mình sẽ giỏi hơn Bruce Wayne, chỉ để rồi nhận ra bằng chứng không thể chối cãi rằng dù bạn có cố gắng thế nào thì bạn cũng chẳng khác biệt là bao.)
"Và Bruce sẽ không thể lừa tôi lần thứ hai. Nếu tôi không quá phân tâm, lần này anh ta cũng sẽ không làm được," Tim nói thêm một cách u ám.

Nhưng anh đã làm được điều đó vì Bruce. Anh chỉ cần một bản năng điên rồ và anh đã đi nửa vòng trái đất để đưa anh ấy trở về , Dick nghĩ. Tại sao không có ai đó làm điều đó thay mình ?

(Tuy nhiên, Dick đủ khôn ngoan để không nói ra những suy nghĩ đó. Có một số điều bạn không bao giờ muốn được giải đáp.)

Thay vào đó, anh nắm chặt tay Tim lại.

Họ trò chuyện thêm một chút, dù rằng nó cũng chồng chất những căng thẳng mà mối quan hệ của họ đã phải chịu đựng - quá nhiều, quá nhanh. Nhưng Dick tin vào điều này: anh và Tim đã chịu đựng đủ mọi tổn thương cho nhau, cho tình anh em của họ. Họ cũng sẽ vượt qua được chuyện này.

Hơn nữa, Dick nghĩ đây có thể là bước ngoặt - chiếc đinh cuối cùng đóng vào cỗ quan tài phủ đầy màu hồng của Tim dành cho Dick, bài ca thiên nga từ bệ đá mà anh ta đặt Dick lên. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi - cuối cùng thì đây sẽ là điều cho Tim biết điều Dick đã biết từ lâu:

Dick không tốt hơn Bruce; hoàn toàn không.

Bao nhiêu năm tháng hứa hẹn sẽ không bao giờ phụ lòng ai như Bruce đã từng phụ lòng đám cộng sự của mình, chỉ để rồi nhận ra đó chỉ là mơ tưởng hão huyền. Tất cả những gì anh học được là sự tử đạo, chỉ để rồi bị vùi dập bởi cơn thịnh nộ và đau buồn tột cùng của chính mình.

(Tất cả những điều này muốn nói rằng: Dick không hề giỏi hơn Bruce; hoàn toàn không. Dick cũng làm những việc tương tự, chỉ khác là anh ta làm với một câu nói đùa và một nụ cười.)
---

Cuối tháng 10 mang theo trận mưa đá chưa từng có.

Dick thường không bận tâm đến mưa, ngay cả khi một số ký ức tồi tệ nhất của anh bị cuốn vào đó, nhưng hôm nay, chìm đắm trong nỗi đau và tội lỗi vì nhớ những người cảnh vệ của Gotham, anh cảm thấy đau đớn hơn thường lệ. Hôm nay, anh cảm thấy những cái chạm ma quái trên da thịt và tất cả những gì anh có thể ngửi thấy là mùi khói cay nồng từ đám cháy.

(Luôn luôn: Thế giới ngập tràn màu xanh phóng xạ.)

Anh đổi hướng và bắt đầu đi đến căn hộ của Roy thay vì quay lại căn hộ trống không của Donna. Anh đã không gặp Roy kể từ khi họ cùng nhau làm tình nguyện tại một bếp ăn từ thiện ở Midtown. Roy luôn làm những việc như vậy - dễ dàng kết nối với mọi người xung quanh, đáp lại , một sự bùng nổ của sắc đỏ, xanh lá cây và trái tim.

Dick quan sát dòng người chen chúc trên tàu điện ngầm và tìm thấy sự thoải mái khi ngắm nhìn mọi người. Nếu Gotham là một thành phố nuốt chửng, thì New York lại nuốt chửng bạn bằng sự vô danh của nó.

Căn hộ hiện tại của Roy chỉ cách Đại sứ quán Liên Minh Công Lý Quốc tế cũ một quãng đi bộ ngắn. Khu phố này toát lên vẻ uy nghiêm: các nhóm tự vệ từng hoạt động ngay tại đây, tạo nên ảo giác an toàn, ngay cả khi hầu hết những kẻ mặc áo choàng kia đã từ chức và chuyển hoạt động sang nơi khác. Khi đến nơi, anh ướt sũng đến tận xương tủy và run rẩy vì lạnh. Dick có thể ngừng run rẩy nếu muốn; anh đã được huấn luyện để chịu đựng những điều kiện khắc nghiệt, và đã chịu đựng được chúng.

Bruce thường đưa Dick đi huấn luyện thích nghi với thiên nhiên hoang dã trong những năm đầu đời Robin-phần lớn là do Bruce nhận ra cơn điên loạn của Dick do bị kẹt ở một chỗ quá lâu. Sau này, khi trách nhiệm của cả hai tăng lên gấp bội và việc bị nhốt trong cùng một chiếc xe hàng giờ đồng hồ quả là thảm họa, họ chỉ còn cách mô phỏng lại điều kiện trong Hang Động.
Nghĩ về Bruce, như thường lệ, khiến trái tim anh đau nhói - một nỗi đau cũ, tái phát và không ngừng, đập với cường độ khác nhau tùy thuộc vào trạng thái tinh thần của Dick.

(Hôm nay, khi tất cả những gì anh nhìn thấy là Blüdhaven đang bốc cháy, anh càng đau đớn hơn. Cơn thịnh nộ của Bruce, cảm giác những ngón tay đeo găng của anh chạm vào khuôn mặt đầy sẹo do phóng xạ của Dick. Những lời anh nói ra như một câu:

Cô đã đánh mất giá trị mạng sống của Roland Desmond. Nếu cô cần tôi tha thứ cho cô vì điều đó, có lẽ tôi sẽ làm được. Nhưng điều đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì cho đến khi cô tự tha thứ cho mình. Và cô không có quyền mong đợi tôi tha thứ cho cô - vì đã đánh mất giá trị của chính mình.

Thật điên rồ khi phải kết nối lại tất cả các phiên bản khác nhau của Bruce, cả trong đầu lẫn ngoài đời thực. Phiên bản nào là thật? Liệu điều đó có quan trọng không?)
WayneTech đã tạo nên những điều kỳ diệu với huyết thanh và ghép da của họ, và giờ đây, mọi thứ như thể chưa từng xảy ra. Không còn dấu vết của bất kỳ sự phân hủy nào trên da thịt, trong cơ thể anh-chỉ còn lại đặc quyền từ tiền của Bruce Wayne, và sự bất lực của Batman trong việc buông tha Dick-đắp đầy lên người anh.

(Cứ như thể Dick chưa từng ở đó vậy.)

(Bruce luôn đạt được điều mình muốn.)

Anh bấm chuông, tập trung vào việc ngừng run rẩy vì lần cuối anh bò qua cầu thang thoát hiểm, một hỗn hợp cảm xúc và tội lỗi, anh đã làm Lian sợ.

Roy mở cửa, nhìn anh ta một cái rồi lặng lẽ dẫn anh ta vào trong.

"Lian đâu rồi?" Dick hỏi, cởi áo khoác ra.

Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Roy đang dõi theo mình. Toàn bộ con người anh, sự căng thẳng trong cơ thể, nước mưa thấm qua quần áo, và sự cảnh giác tột độ.

"Hẹn hò vui chơi."

Roy trông như sắp nói thêm điều gì đó trước khi đổi chủ đề và thản nhiên nói: "Đi tắm đi kẻo bị cảm. Tôi sẽ chuẩn bị quần áo khô cho cô."

Giọng Roy chỉ thoáng qua vẻ lo lắng, nhưng Dick biết đó chỉ là vì Roy hiểu anh quá rõ; đủ để biết chính xác điều gì khiến Dick nổi giận mỗi khi muốn bỏ chạy. Một nỗi hổ thẹn nóng bỏng, phản bội dâng lên trong cổ họng anh.

"Được thôi."

Anh cố gắng lấy lại bình tĩnh trong sự tĩnh lặng của vòi sen nước nóng. Blüdhaven là quá khứ của anh; New York là tương lai của anh. Và vẫn vậy, vẫn vậy -

Dick không thể quên. Anh ấy không khóc. Nếu đã bắt đầu, anh ấy nghĩ mình sẽ không dừng lại được.

Đúng như lời hứa, Roy đã để sẵn một chiếc áo hoodie mềm mại, sờn rách và quần nỉ trên giường cho anh. Mọi thứ, kể cả anh, đều có mùi của Roy. Nó không giống mùi của những ngày họ sống chui lủi với Titans, hay sau này là Outsiders; sự mất mát của cảm giác quen thuộc ấy - tất cả những thay đổi mà Dick không có mặt vì anh quá bận rộn với vòng luẩn quẩn thần kinh do chính mình tạo ra - khiến một cảm giác vừa ngọt ngào vừa đắng chát dâng lên trong lồng ngực anh.

(Dick cũng giống như Bruce, luôn than khóc những gì đã qua và không còn nhìn thấy những gì đang diễn ra .)
Roy không gõ cửa khi bước vào, tiếng bước chân của anh ta im bặt trong căn nhà anh ta tự xây cho mình, và Dick phải nghiến răng khi nhìn thấy những vết bầm tím mới và đang mờ dần trên thân mình. Vật lộn trong bộ quần áo thường dân, mặc đồ mỏng manh cho những chuyến đi ngắn ngủi với M-tất cả đều là bằng chứng cho thấy Dick không đủ khả năng trở thành Nightwing, không đủ khả năng mặc một bộ đồ tốt hơn, một bộ đồ được đệm bằng vật liệu cách nhiệt và giáp bảo vệ.

Tất cả đều hiển hiện. Một minh chứng không hồi kết cho những thất bại của Dick Grayson.

Nhưng với một sự thay đổi bất ngờ, Roy không nói gì cả. Thay vào đó, anh ra hiệu cho Dick đi theo và bắt đầu pha cho họ một tách trà - với sữa nguyên kem, bạch đậu khấu và đinh hương, theo cách họ vẫn làm trong phiên bản đầu tiên của Tháp.

"Lian đang tập lộn nhào. Con bé khá giỏi đấy," Roy nói, giọng trìu mến khi họ nhìn vào nồi, chờ gia vị và trà đen ngấm.

Dick gật đầu, tưởng tượng sự co giãn của các cơ mặt. Anh biết rõ cơ thể mình - cách làm cho một nụ cười trông thật nhất. Và với Roy, anh không cần phải cố gắng nhiều để tạo ra nụ cười ấy; anh chưa bao giờ phải làm vậy.

"Ở đám tang, tôi muốn đấm cho anh ta một cái. Bởi vì bằng cách nào đó, ở đâu đó, tôi đã đổ lỗi cho anh ta. Tôi luôn làm vậy khi liên quan đến anh," Roy nói thêm, vẫn với giọng điệu trò chuyện: một câu nói sáo rỗng.

Sự thay đổi chủ đề khá đột ngột, nhằm mục đích khơi gợi phản ứng tự nhiên, nhưng Dick đã dạy Roy kỹ thuật thẩm vấn này. Anh ta sẽ không tiết lộ nhiều hơn những gì mình có thể.

"Đôi khi, anh đúng," Dick đáp.

Đắm mình trong ánh sáng lờ mờ của bầu trời xám xịt bên ngoài và những bóng đen nhảy múa từ ánh đèn bếp, Roy trông thật thanh thoát. Sắc sảo như đá cẩm thạch. Dick thèm khát được chạm vào anh đến phát điên. Thử xem anh có thật không, hay Dick lại đang mộng du trong chính cuộc đời mình một lần nữa.

"Sau Donna, ngày nào tôi cũng lo sợ phát điên rằng lần tới gặp anh sẽ là lúc anh nằm trong quan tài. Tôi đã giận anh đến phát điên. Rồi anh lại chịu đòn thay hắn trong cơn Khủng Hoảng. Anh cứ tiếp tục chịu đòn thay hắn, Dick, và điều đó chẳng giúp ích gì cho anh cả. Chưa bao giờ là vậy," Roy nói, giọng cuối cùng vỡ òa vì đau buồn, giận dữ và tất cả những cảm xúc tồi tệ mà Dick rất giỏi khơi gợi trong Roy.

(Robin từng tự hào khi khiến Speedy phản ứng, thoát khỏi vẻ tự tin lạnh lùng, mất đi vẻ điềm tĩnh lịch thiệp. Giờ đây, Dick chẳng còn cảm thấy gì ngoài xấu hổ.)
"Tôi không biết phải làm gì khác nữa," anh thừa nhận. "Anh ấy đã cứu tôi. Tôi nợ anh ấy mạng sống này."

Thật là một điều đau đớn, thẳng thắn và kinh khủng khi phải phơi bày ra, để Roy mổ xẻ, tất cả những phần thịt bụng dễ bị tổn thương đó. Nhưng đó là điều tối thiểu Dick có thể làm.

(Vấn đề là: Có một số khoản nợ mà bạn không bao giờ có thể trả được.)

(Vấn đề là: Roy luôn tiết kiệm , còn Dick luôn nợ tiền .)
Roy khịt mũi vẻ đau khổ khi cho sữa và đường vào, khuấy đều tay. Anh hít một hơi thật sâu, "Tôi từng nghĩ mối quan hệ giữa tôi và Ollie thật bất ổn. Và đúng là như vậy. Nhưng anh ấy đã xin lỗi và cố gắng làm lành. Anh ấy đã bù đắp cho tôi, Dick ạ. Anh ấy luôn bù đắp cho tôi."

Dick có thể nói gì đây? Phản ứng đúng đắn, động tác đúng đắn nào sẽ giúp Roy bớt căng thẳng, bớt nheo mắt?

(Vấn đề là: Bruce đã cố gắng. Anh ấy luôn cố gắng. Anh ấy thất bại nhiều hơn thành công nhưng anh ấy chưa bao giờ làm tổn thương Dick chỉ vì muốn làm tổn thương Dick. Tuy nhiên, Dick đã bị tổn thương . Không có từ ngữ nào, không có ngôn ngữ nào, không có cách diễn đạt nào có thể diễn tả được mức độ tuyệt vọng mà Bruce có thể khơi dậy trong anh ấy.)
"Anh và Donna chắc chắn đã lôi tôi ra khỏi hắn ta ngay cả khi hắn ta làm được một nửa trò bẩn thỉu của Bruce. Anh biết mà, phải không?" Roy vẫn tiếp tục, giọng nói giận dữ hoàn toàn trái ngược với cách hắn ta nhẹ nhàng cầm tách trà nhỏ xinh.

"Tôi biết," cuối cùng Dick nói, chấp nhận cả tách trà và cơn thịnh nộ của Roy thay mặt mình.

Nó có vị như nỗi nhớ.

"Anh sẽ chết vì anh ta, và đến một lúc nào đó, anh ta sẽ chết, và anh ta sẽ không bao giờ xứng đáng với một chút tình yêu nào của anh," Roy nói, vai chùng xuống vì gánh nặng của lời thú nhận của chính mình.

(Vấn đề là: Bạn sẽ làm gì khi va chạm là điều không thể tránh khỏi? Dick là loại người nào mà lại để Roy chứng kiến Bruce chặt từng mảnh cơ thể mình?)
"Tôi xin lỗi."

Roy nhìn anh với vẻ thương hại, "Tôi không cần anh phải xin lỗi, Dick. Tôi cần anh vạch ra ranh giới chết tiệt của mình, để anh không bị tổn thương. Để anh ta không thể tiếp tục làm anh đau khổ như thế này nữa."

(Anh ấy sẽ bắt đầu từ đâu? Mọi tình yêu và nỗi đau của Dick đều rối rắm trong cùng một khoảng không-rơi xuống, bay lên, làm cha.)
"Mọi chuyện sẽ không còn như trước nữa. Tôi sẽ không bao giờ để anh ta làm những điều anh ta đã làm. Không phải với tôi, cũng không phải với bất kỳ ai khác."

Roy thở dài, từ sâu thẳm bên trong. Âm thanh phát ra từ sự kiệt sức đến tận xương tủy khi phải chứng kiến cảnh máu me của Bruce và Dick.

(Tim có cảm thấy như vậy không? Damian và Cass thì sao? Jason thì sao?)
Roy đặt tách trà xuống, tiến lại gần Dick, áp sát hơn, giọng nói đầy ám ảnh: "Sao anh không để chúng tôi giúp? Để tôi giúp, Rob. Làm ơn. "

Dick áp trán họ vào nhau, hơi thở hòa vào nhau khi anh nhìn vào đôi mắt xanh lá rực rỡ của Roy, ánh lên nỗi đau khổ.

"Anh đang giúp đỡ em. Anh luôn luôn giúp đỡ em. Anh đã cứu em nhiều lần lắm rồi, Roy ạ. Em không bao giờ có thể đền đáp anh được."

"Mẹ kiếp, anh không cần phải trả ơn tôi đâu-đó không phải là việc chúng ta nên làm. Chỉ là," giọng Roy nghẹn lại trước khi nghẹn lại, đau đớn đến xé lòng, "Đừng bỏ chạy nữa. Đừng quay lại với anh ta nữa."

Giọng điệu tuyệt vọng ấy khiến một điều gì đó phức tạp dâng trào trong anh. Như thể mọi chuyện có thể dễ dàng đến thế. Như thể Dick chưa từng cố gắng thoát khỏi cái lồng giam của mình để rồi lại trở về đúng nơi anh thuộc về. Như thể Dick sẽ không bao giờ có thể từ bỏ Bruce.

Dick hôn anh thay cho một câu trả lời thỏa đáng; câu trả lời mà anh biết Roy muốn; câu trả lời mà Dick không thể đáp lại.

Cảm giác như đang bay, niềm vui và ham muốn hòa quyện với adrenaline. Một tiếng động đều đều đưa anh lên cao như một con sóng; Dick đã muốn cưỡi trên đỉnh sóng ấy từ rất lâu rồi.

Roy có hương vị như ở nhà.

(Lần đầu tiên Roy nhờ Dick trông chừng Lian-mang lại cảm giác ấm áp, say đắm rằng chắc hẳn phải có điều gì đó ở cậu ấy. Cách Nightwing luôn tìm cách chen chân vào nhóm người được Arsenal ngưỡng mộ-điều đó đã thay đổi căn bản cách Dick nghĩ về bản thân. Nếu Roy Harper tin tưởng giao con gái mình cho tôi, nếu Roy Harper yêu tôi nhiều như vậy, chắc hẳn phải có điều gì đó tốt đẹp ở tôi .)
Roy đáp trả nụ hôn, nhẹ nhàng và dứt khoát trước khi anh rời ra, một thoáng buồn bã và cam chịu thoáng qua trên khuôn mặt anh trước khi anh nói, giọng cứng rắn như đá, "Đừng như thế này, được chứ? Em muốn thử sức thật sự; em phải tự lo liệu lấy. Anh sẽ không để em sa đà vào đâu."

Dick không thể kiềm chế được-anh lùi lại trước lời buộc tội. "Anh chưa bao giờ như thế. Anh chưa bao giờ như thế."

Vẻ mặt Roy dịu lại, "Tôi biết, Rob. Tôi chỉ muốn nói là tôi sẽ không bắt đầu đâu."

Dick để sự căng thẳng tan biến-cố gắng không gục xuống bàn cà phê như thể mọi dây đàn của anh đã bị cắt đứt. Dick còn phá hỏng điều gì nữa đây?

Tôi là chất độc .
"Này, anh ổn mà. Chúng ta ổn mà-anh và em. Luôn luôn ổn mà," Roy nói nhỏ với anh và Dick để anh bước vào, trán chạm trán.

"Cậu giỏi lắm, Rob," Roy nhẹ nhàng nói, vẫn kiên định ngay cả trong câu nói này.

(Vấn đề là: Có một số khoản nợ mà bạn không bao giờ có thể trả được.)

---

Dick ăn trưa với Clark và Lois. Thật dễ dàng để nhận ra sự khác biệt giữa họ với Ultraman và Superwoman đến mức anh ta hối hận vì đã trì hoãn bữa trưa, mỗi lần lại đưa ra một lý do ngày càng lố bịch.

Bữa trưa thật tuyệt; dễ chịu, ấm áp và vui vẻ, tất cả khiến Dick nhẹ nhõm vì có người lớn quan tâm đến mình mà không đòi hỏi gì ở mình ngoài khả năng. Clark không hề hỏi về Nightwing dù Dick biết cậu hẳn rất muốn hỏi; di sản chung của họ đã bị Dick làm hoen ố.

Clark lấy lại sức mạnh và họ bàn về việc Lex Luthor là thành viên Liên Minh. Dick thầm tự hỏi Batman cảm thấy thế nào về chuyện này. Clark ghi nhận, vẫn luôn quan sát một cách tỉ mỉ như thường lệ, và thản nhiên nhắc đến việc phe bảo thủ ghét cay ghét đắng những nỗ lực tiếm quyền lãnh đạo của Luthor. Lois cập nhật cho anh về vụ bắt cóc và cuộc di cư ngắn ngủi của họ đến một Trái Đất song song, nơi họ phải thay đổi danh tính. Clark và Lois White; họ cười phá lên vì chuyện đó.

Khi họ tạm biệt nhau, Clark nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Dick và Dick đột nhiên thấy lạnh. Chuyện này tốt đẹp đến mức không thể tin được. Chẳng phải Dick đã hiểu rồi sao?

Clark Kent có thể là Siêu nhân, nhưng trước hết và quan trọng nhất, anh ấy là một nhà báo.

Lois bước ra xa, tạo cho họ không gian riêng tư để Clark có thể trò chuyện theo ý muốn.

"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, và tôi sẽ không thúc ép nếu anh không muốn nói. Nhưng Dick, anh là một trong những người tốt nhất mà tôi biết. Không gì anh làm có thể thay đổi được điều đó. Sẽ không ai vui mừng hơn tôi khi thấy Nightwing lại bay qua thành phố. Nó luôn là của anh," Clark nói, nhưng giọng nói của anh đầy sức mạnh thép của Superman.

Ngượng ngùng thay, Dick cảm thấy mắt mình cay xè và phải chớp mắt liên tục để ngăn nước mắt trào ra. Cậu không còn là một cậu bé mười ba, mười bảy hay mười chín tuổi, chạy đến bên Superman, tìm kiếm sự đồng hành và cảm thông cho nỗi đau khổ khi phải quen biết và yêu một Bruce Wayne.

"Cảm ơn chú Clark," Dick nghẹn ngào nói, gạt bỏ mọi sự thận trọng và lao về phía Clark.

Như thường lệ, Superman bắt được anh ta.

---

Cuối tuần, Donna trở về từ buổi họp nhóm với Diana, người đầy vết bầm tím ở sườn. Họ lên sân thượng và uống rượu Themyscirian, một loại rượu đỏ ngọt ngào mà Donna tìm thấy từ sâu trong phòng; nó sủi bọt và nồng nặc vị ngọt, nhưng Dick đã học được cách hòa nhập vào truyền thống của cô.

Rồi cô kéo anh đến buổi khai mạc triển lãm mà cô nghĩ mình sẽ phải bỏ lỡ, ngay cả khi anh phản đối rằng anh không hiểu nghệ thuật theo cách cô hiểu, và nó sẽ lãng phí với anh. Nhưng Donna là một cơn bão quyết tâm và khuyến khích tất cả những ý tưởng tồi tệ của anh, nên Dick thấy mình phải đền ơn bằng cách mặc một trong những chiếc áo sơ mi Spyral thanh lịch nhất của anh, một trong những chiếc áo anh đã mặc khi phải làm "mồi ngon" hoặc thâm nhập vào các sự kiện đầy những kẻ hợm hĩnh, thèm khát quyền lực.

Phần lớn là các tác phẩm theo trường phái Biểu hiện, với các chi thể lòe loẹt và hình dáng méo mó khiến ruột gan ông thắt lại, nhưng tác phẩm cũng rải rác một số tác phẩm theo trường phái Lập thể và trừu tượng.

(Damian hẳn sẽ thích điều này, ngay cả khi anh ta chủ yếu đưa ra những bình luận mang tính hạ thấp về tầm cỡ của nghệ thuật. Nhưng anh ta hẳn đã xem một số tác phẩm này, trở nên im lặng và trầm ngâm như cha mình, ghi nhớ những nét vẽ, kỹ thuật. Damian là nhiều thứ - cháu trai của Ác quỷ, con trai của một Al Ghul, người thừa kế của Martha và Thomas Wayne, nhưng Dick dần coi anh ta là Robin của mình . Damian là một người cầu toàn.)
Khi cuối cùng anh ấy chán ngấy việc tán gẫu với một nhóm sinh viên Tisch, bụng anh ấy sôi lên vì niềm vui sướng tột độ của họ khi tác phẩm của mình được trưng bày , anh ấy xin phép ra về và cuối cùng thấy Donna đang đứng trước một bức tranh mà nếu không có từ nào diễn tả tốt hơn thì chỉ có thể nói là xấu xí .

Một dải đỏ thẫm xoáy tít, như thể có thứ gì đó thối rữa và hôi thối đang sống trong đó, ẩn giấu khỏi tầm mắt người quan sát; nhưng Dick vẫn nhìn thấy rõ ràng - đã sống bằng việc phân tích những biểu cảm nhỏ nhất và những thứ cơ bản nhất - không cần phải tưởng tượng ra những bàn tay đầy sẹo vươn ra từ bóng tối, chất độc nhỏ giọt vào từng giọt máu. Robin ngực đỏ, cô không về nhà sao?

Đột nhiên, Dick cảm thấy khó thở.

"Cái gì?" Donna hỏi, căng thẳng, mắt nhanh chóng quét khắp phòng để tìm kiếm mối đe dọa.

Đây là sự thật cuối cùng: Mọi chuyện đã xảy ra, không gì có thể thay đổi được. Dick phải tiếp tục sống.

Dù sao thì Nightwing cũng bay tự do.
Anh lặng lẽ nói với cô: "Anh không muốn cảm thấy như thế này nữa."

Vẫn đắm chìm trong bức tranh, anh không nhìn cô, nhưng anh không cần phải làm vậy-Dick hiểu rõ nỗi đau buồn trông như thế nào. Cái nhếch mép của cô, nếp nhăn trên trán cô.

Cô ấy nắm tay anh, "Về nhà thôi, Robin."

Ghi chú:

Tôi không chắc lắm về cảnh của Dickroy, thực ra tôi có thể sẽ cắt bỏ một phần vì đây là một cảnh phức tạp giữa phản ứng chấn thương và khoảnh khắc anh ấy hành động theo những gì anh ấy vẫn luôn biết. Việc Dick mất đi bản sắc đang chi phối hầu hết các hành động của anh ấy và khi anh ấy nhìn thấy Roy, người rất chắc chắn về bản thân và ý thức về bản thân, điều đó khiến anh ấy có đủ loại cảm xúc mâu thuẫn.

Ngoài ra, đừng lo lắng - đây sẽ không phải là cảnh cuối cùng của Dick và Bruce. Họ sẽ đi đến một kết thúc nào đó trong phần tiếp theo, ngay cả khi đó có thể không phải là kết thúc mà bạn tưởng tượng. Hãy để lại suy nghĩ và bình luận của bạn, tôi rất thích đọc tất cả chúng và tôi rất biết ơn phản hồi về chương trước, tôi yêu các bạn <3