CHAP 19
Ji Han hơi bối rối trước hành động kỳ quặc của bà chủ quán. Anh tiếp tục nói:
"Ta sẽ trả công cho bà xứng đáng. Bà hãy cho ta mượn tạm căn phòng phía sau để không ai biết nhé. Và gọi cả tên người hầu to con đang đứng trước phòng tập thể đến đây thì tốt quá."
"Ôi trời, ôi trời, không phải tôi mà là tên người hầu to con đó sao? Cái gã thô kệch đó?"
Bà chủ quán không biết đã tưởng tượng ra cái gì mà liên tục kêu ôi trời, gần như ngã ngửa ra sau. Ji Han nhăn mặt ra lệnh cho bà ta giữ im lặng, rồi trả mười lạng bạc để mượn tạm căn phòng phía sau.
Anh đi đến căn phòng nằm ở phía sau quán trọ. Ở đó, có một sân nhỏ, một gian nhà ngang và một căn phòng. Ji Han cẩn thận ra lệnh cho người hầu to con. Gã vừa chạy theo anh, vừa cúi đầu chào.
"Ngươi hãy bí mật ra chợ Nam Môn và đến cửa hàng may nhỏ nhất. Ở đó, hãy mua một bộ áo mũ quan và một bộ quần áo tu hành."
Ji Han nhét chiếc trâm cài tóc bằng ngọc bích quý giá vào tay người hầu.
"Hãy dùng nó để trả tiền, số tiền còn lại ngươi có thể giữ lại hết. Chỉ cần giữ kín miệng là được."
"Vâng, thưa ngài."
Người hầu trở lại sau một canh giờ. Gã ta mang theo bộ áo mũ quan và bộ quần áo tu hành mới may theo yêu cầu. Nhưng kỳ lạ thay, Ji Han lại với tay lấy bộ quần áo tu hành thay vì bộ áo mũ quan.
Đội chiếc mũ tu hành che khuất nửa khuôn mặt, đi tất nhồi bông dày cộm và xỏ dép rơm, mặc áo choàng xám xịt, đeo hành lý và chống gậy. Anh hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ thư sinh hàng ngày.
"Được rồi. Giờ ngươi hãy đến chỗ lái buôn ngựa, mua hai con ngựa mới về. Đừng nói với ai là ta đã mua ngựa mới."
"Vâng, thưa ngài. Ngài yên tâm."
Đau có như Mak Yi, người hầu chỉ làm theo những gì được sai bảo mà không hề cãi lời.
Việc Ji Han bán ngựa tốt, lén mua ngựa còm, chẳng qua là để tung tin khắp kinh thành rằng trưởng tử nhà Choi đã bán ngựa để đi bằng đường thủy.
Anh chất đồ đạc lên hai con ngựa mới mua. Rồi cúi gằm mặt, rời khỏi quán trọ bằng cửa sau. Ai cũng sẽ xì xào bàn tán rằng đã thấy trưởng tử nhà Choi đến quán trọ, nhưng chẳng thấy anh ta đi đâu cả.
Ji Han nghĩ như vậy là đủ rồi, lặng lẽ ra chợ, nhanh chóng trà trộn vào đám đông.
Mãi đến chiều muộn, Mak Yi mới vất vả lắm mới mua được vé thuyền. Nơi họ hẹn gặp nhau là trước cối xay gió của một ngôi làng hẻo lánh nằm ở phía nam thành.
Trong xưởng xay bột bỏ hoang, phía sau đống cỏ khô mục nát, Ji Han nín thở. Một lát sau, tiếng người vọng đến từ bên ngoài.
"Thiếu gia, là tiểu nhân đây."
Mak Yi thở hổn hển bước vào, giật mình lùi lại. Không chỉ vì bộ dạng của Ji Han, mà còn vì hai con ngựa lạ buộc cạnh cột xưởng xay bột.
"Không, đây là sao vậy? Cái áo cà sa kia là gì?"
Ji Han bước ra từ sau đống cỏ khô, phủi phủi rơm rạ.
"À... là cải trang thôi, còn hai con này là ta mua từ Ma Yi. Không có ngựa thì đi cả trăm dặm kiểu gì."
"Vậy sao lúc đầu lại bán con ngựa quý đi ạ...?"
"Này, vé tàu đã lấy được chưa?"
"À, đây ạ."
Mak Yi đưa vé tàu. Ji Han vung vẩy nó trước sau, rồi gấp lại nhét vào túi áo.
"Nhưng mà, dù là thuyền lớn đến đâu, hàng hóa từ nước ngoài cũng nhiều, làm sao chở nổi ngựa chứ."
"Ai bảo là ta đi thuyền?"
"... Dạ?"
Trong khi Mak Yi còn ngơ ngác hỏi lại, Ji Han đã đội chiếc mũ rộng vành lên đầu cậu, khoác cho cậu chiếc áo choàng lụa. Chiếc mũ và chiếc áo đều do tên hầu mang tới.
"Chúng ta đi đường bộ. Đi riêng sẽ đỡ bị để ý hơn, ngươi cứ đi trước đi."
Mak Yi làm theo lời Ji Han, dắt những con ngựa mới đi về phía cổng thành. Khi cậu đưa thẻ bài cho lính canh cổng, đám thương nhân và vệ sĩ mang kiếm đang tập trung dưới chân núi để chuẩn bị lên đường.
Con đường mà Ji Han định đi rất hiểm trở, thường xuyên có cướp và hổ dữ. Núi non trùng điệp, đường mòn dài đến hơn mười dặm, đi theo nhóm vài chục người sẽ an toàn hơn là đi một mình.
Một lát sau, Ji Han xuất hiện trong bộ áo cà sa. Năm người nữa gia nhập, tổng cộng ba mươi bảy người cùng nhau lên núi. Ji Han không chỉ cải trang bằng quần áo, mà còn bôi bùn lên mặt và cổ, khiến người khác khó nhận ra.
"Đi thôi nào."
Cuối cùng cũng đến lúc khởi hành. Hai người đàn ông nắm dây cương, hòa vào đám thương nhân và bắt đầu leo núi.
Trước khi bắt đầu hành trình, Ji Han dừng lại một lát, ngắm nhìn kinh thành từ trên cao.
Giờ này, Seo On chắc đã về đến nhà. Hắn sẽ lùng sục khắp kinh thành. Người thì sẽ nói rằng có một vị công tử đã đến quán trọ bán ngựa, người thì sẽ nói rằng có một người hầu đi tìm vé tàu đến Uan.
Dù hắn có gửi thư đến núi Sanggeon ở Uan hay đích thân lên đường tìm kiếm, trong khoảng thời gian hắn mất dấu vết của mình, Ji Han sẽ ung dung trốn trong vùng hẻo lánh Jangeon đến tận mùa hè. Sau này, nếu anh ra làm quan thì còn có thể gặp lại, bằng không thì coi như vĩnh biệt.
"Thiếu gia. Mọi người đang giục kìa."
"... Ừ."
Ji Han rời mắt khỏi kinh thành, quay người đi.
"Người chỉ quen ngủ trên giường gấm, giờ biết làm sao đây?"
Mak Yi vẫn lo lắng dù đang chuẩn bị ngủ ngoài trời. Không chỉ giường gấm, Ji Han chưa bao giờ đặt chân lên con đường núi sâu hun hút này. Có đi du ngoạn cũng chỉ đi bằng đường thủy, vốn dĩ chỉ thích sông nước hơn núi non. Đầu xuân, trong núi lạnh lẽo và cô đơn quá.
"Đi đường mệt mỏi thế này ai mà chịu nổi. Từ hôm qua đến giờ ta chưa chợp mắt được chút nào, giờ phải ngủ thôi."
"Giá mà ở lưng chừng núi có quán trọ, dù là một cái làng nhỏ của dân trồng trọt cũng được. Tất nhiên, thay vì giường gấm thì chỉ có chiếu thôi, mà còn thấy cả rết bò trên xà nhà nữa."
Anh nhìn quanh. Thương nhân và vệ sĩ đang đốt lửa, chuẩn bị chỗ ngủ gần thác nước nhỏ và hồ nước cạnh hang động. Thương nhân giàu có thì dựng lều che sương, còn lại thì trải hành lý ra ngủ cạnh lửa.
Ji Han và Mak Yi cố tìm một chỗ yên tĩnh, tránh xa mọi người.
Họ dựng lều dựa vào một cây cổ thụ khổng lồ, vừa tránh được tiếng ồn của đám thương nhân, vừa chắn được gió. Mak Yi đốt lửa, rồi đi lấy nước nấu cơm.
"... Thiếu gia, tiểu nhân xin phép nói một câu được không?"
Mak Yi vừa trông coi lửa, vừa lén lút lên tiếng. Ji Han đang nhìn ngọn lửa bùng cháy thì quay sang.
"Hay là thiếu gia ra tay trước đi ạ?"
"Ra tay trước?"
"Kể hết những hành vi vô lễ của hắn cho Đại giám biết ấy ạ."
Sắc mặt Ji Han thay đổi.
"Ngươi muốn ta nói gì? Ta, cháu đích tôn của gia tộc Choi, đang làm trò đồi bại, làm kẻ hứng tinh của một tên nhóc kém ta tám tuổi... Ngươi muốn ta kể hết cho phụ thân ta nghe như thế à?"
Mak Yi nhăn nhó, lẩm bẩm.
"Bị đối xử tệ bạc như vậy mà cứ im lặng chịu đựng, thì ai mà chịu được. Người kia biết rõ thiếu gia không thể nói ra nên càng làm tới ấy chứ..."
"Nô bậc như ngươi mà cũng dám xen vào chuyện của chủ nhân sao."
Mak Yi ngay lập tức ỉu xìu vì những lời cay độc đó. Ji Han cố gắng kìm nén cơn tức giận, rồi thở dài.
"Trốn tránh cũng vô ích thôi."
"......"
"Tất cả là do ta sai lầm. Ta mù quáng vì giận dữ... nên mới đụng vào thứ không nên đụng."
"Thứ không nên đụng?"
"Ngươi còn nhớ chuyện ta tìm đến thầy đồng mù nổi tiếng ở Jang An không. Lão ta nói rằng năm nay ta gặp phải 'Bạch Hổ Đại Sát', nên phải cẩn trọng. Hơn nữa, ta là cây cối ẩm ướt vào đầu xuân, còn hắn là búa rìu bằng sắt có sương giá. Va chạm vào thì người chịu thiệt chỉ có mình ta thôi."
Mak Yi suy nghĩ một hồi.
"Tiểu nhân không rành về mệnh lý cho lắm... nhưng nếu đúng như lời thiếu gia nói, thì hắn vốn dĩ đã có số phận - phải ám ảnh thiếu gia rồi sao ạ?"
"Ý ngươi là gì?"
"Rìu sinh ra để đốn gỗ mà, chẳng phải thế sao?."
"......"
Chưa từng nghĩ đến điều này, anh im lặng.
"Tiếng gì vậy?"
Một tiếng động vang lên như thể ai đó đang giậm chân xuống đất.
Mak Yi nhìn xung quanh. Lúc đầu tiếng động rất nhỏ nên khó nhận ra, nhưng rõ ràng là nó đang ngày càng lớn hơn. Ji Han nghiêng tai lắng nghe, sắc mặt bỗng tái mét.
Không thể nhầm lẫn được. Đây là tiếng vó ngựa.
Ji Han bật dậy, chống tay vào cây nhìn về phía thác nước. Các thương nhân cũng nghe thấy tiếng động, đồng loạt ngẩng đầu nhìn xung quanh.
Không cần phải suy nghĩ thêm. Ji Han vội vàng nhặt một đống lá cây ướt đẫm gần đó, phủ lên đống lửa.
"Thiếu gia, sao tự nhiên lại làm vậy?"
"Thả ngựa ra."
"Dạ?"
"Mau lên."
Ji Han giục giã với vẻ mặt hoảng hốt.
"Thả dây cương của lũ ngựa kia ra, đuổi chúng đi thật xa."
Mak Yi bối rối không kịp làm theo lệnh của anh. Ji Han sốt ruột tiến lại gần lũ ngựa, vội vàng lôi cái yên ngựa xuống. Vô số đồ đạc gắn trên yên ngựa rơi xuống đất.
Trong khi Mak Yi lúng túng chạy đến thu dọn đồ đạc, Ji Han tháo dây buộc vào thân cây rồi quất mạnh vào mông ngựa. Bị giật mình, lũ ngựa hí vang rồi lao vun vút vào rừng theo con đường mòn hẹp.
Sau khi đuổi ngựa đi, hai người vội vã thu dọn đồ đạc, ném chúng xuống sườn đồi rậm rạp, rồi trốn vào đó. Từ xa, họ thấy những ngọn đuốc đang bập bùng.
"Thiếu gia, không lẽ là cướp?"
"Suỵt."
Ji Han kéo vai Mak Yi xuống, hạ thấp người. Cũng giống như hai người họ, đám thương nhân cũng tỏ ra hoảng hốt. Các vệ sĩ rút kiếm ra, còn các thương nhân thì dập lửa hoặc thu dọn đồ đạc.
Họ nín thở quan sát tình hình bên ngoài, một lúc sau, nhiều tiếng vó ngựa vang lên ngày càng gần, rồi hai người lính và một nhóm thợ săn xuất hiện. Sự kết hợp giữa lính của Podochoeng (cơ quan cảnh sát thời Joseon) và thợ săn nô lệ khiến ai nấy đều bất an. Đôi khi, hai nhóm này sẽ hợp tác để truy bắt nô lệ bỏ trốn của các gia đình quyền quý.
"Không, chẳng lẽ là bọn họ..."
"Giữ im lặng."
Ji Han siết chặt tay Mak Yi, nuốt nước bọt. Ngay sau đó, một người cưỡi ngựa xuất hiện, còn nhanh hơn cả bọn họ.
Dù nhìn từ xa, người ta cũng có thể nhận ra ngay. Là Seo On.
Mak Yi bụm miệng kinh ngạc. Ji Han nín thở, hạ thấp người hơn nữa, sợ rằng tiếng thở của mình sẽ bị lộ ra ngoài. Răng anh nghiến ken két. Anh đã cố gắng đánh lạc hướng hắn bằng mọi cách, nhưng hắn vẫn đuổi theo anh chỉ trong vòng chưa đầy nửa ngày.
'Thằng chó chết... còn thuê cả thợ săn à? Dám coi ai là nô lệ bỏ trốn vậy, thằng chó điên dai như đỉa này."
Bọn lính đang chặn đám thương nhân lại, kiểm tra tấm thẻ hộ thân của từng người. Seo On xuống ngựa.
Chúng luôn mặc bộ triều phục màu đen và đội mũ heukrip (mũ của nam giới triều đại Joseon) nên được gọi là "chó đen". So với bọn lính và đám thợ săn bẩn thỉu kia, Seo On nổi bật hơn hẳn. Áo dalpho màu be tro nhạt bay phấp phới, dây ngọc trai kéo dài đến ngực, trên môi còn nở một nụ cười tao nhã.
"Xin lỗi nếu ta làm các ngươi hoảng sợ. Ta chỉ đang tìm người của mình thôi mà."
"Trong núi sâu thế này mà ngài còn tìm ai khẩn cấp vậy?"
"Có ai thấy một thư sinh da trắng, tướng mạo tuấn tú và một người hầu da ngăm ngăm, dáng người nhỏ bé đi qua đây không?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co