Chương 10
"Anh đang đùa đấy à?" Sidney nói tiếp, khuôn mặt dần hiện lên vẻ nghi ngờ và tức giận. "Chắc chắn là anh đang đùa rồi, bởi vì nếu không phải, tôi khá chắc là anh bị chứng hoang tưởng lâm sàng."
Ánh mắt của Sidney có thể sánh ngang với Batman, nhưng may mắn thay, Tim có đủ kinh nghiệm để chiến đấu với Hiệp sĩ Bóng đêm đang dính đầy mù tạt. Cơn thịnh nộ của Sidney không làm cậu sợ hãi.
"Tôi không đùa đâu," anh ấy giải thích. "Mọi người ở Gotham đều đang gặp nguy hiểm tột độ, và nếu chúng ta không đến đây ngăn chặn Scarecrow, có lẽ sẽ chẳng ai đủ khả năng làm được điều đó. Tất cả là lỗi của chúng ta, Sid, nếu hắn ta đang sử dụng Gotham như một cái nôi để chinh phục thế giới."
Sidney dừng lại một lát, véo sống mũi, hít một hơi thật sâu, rồi rên rỉ một lúc, giọng nghẹn ngào vì xúc động, "Anh đúng là một kẻ điên rồ."
Các anh chị em của Tim có lẽ cũng đồng ý. Sid sẽ rất phù hợp với dinh thự Wayne. Ít nhất thì anh ấy và Jason sẽ có khoảng thời gian vui vẻ khi kể cho nhau nghe những câu chuyện về việc Tim được nhận vào dinh thự.
"Được rồi." Thiếu niên kia miễn cưỡng nhượng bộ, rồi vỗ tay đầy bực bội và chỉ thẳng ngón tay vào mũi Tim. "Tôi sẽ giúp cậu ra khỏi đây, nhưng chỉ vì tôi vẫn cảm thấy có lỗi về việc bắn cậu, mặc dù lẽ ra tôi không bao giờ nên giúp cậu trốn thoát."
Tim cố tình nhún vai, chấp nhận sự pha trộn giữa giận dữ và tội lỗi trong giọng nói của Hitler, nhưng nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh ta là thật và thậm chí còn khó che giấu hơn.
"Cảm ơn cậu, Sidney," cậu ấy nói gần như thì thầm, thực sự chìm đắm trong cảm xúc của mình, trong khi cậu bé kia rõ ràng cảm thấy lúng túng.
"Được rồi," Sid đáp, giọng hơi to hơn, má hơi ửng đỏ. "Đừng vội cảm ơn tôi."
Tuy vậy, Tim vẫn cảm thấy biết ơn.
"Hay là mình tìm cho cậu vài bộ quần áo tử tế trước đã, để cậu có thể lẻn vào? Tớ nghĩ họ sẽ không cho cậu ra ngoài với bộ đồ trông như ga trải giường đâu." Sidney nói, vừa cởi áo khoác denim của mình ra vừa đưa cho cậu.
Tim không đeo nó ngay lập tức, mà nhìn chằm chằm vào cỗ máy y tế đang được nối với mình, cũng như các ống thông và dây dẫn được cắm vào người anh.
"Tôi nghĩ mình phải làm lại thôi," anh ấy bình tĩnh nói, chỉ vào ống tiêm truyền tĩnh mạch, máy đo nồng độ oxy trong máu kẹp trên ngón tay và các thiết bị khác. "Nếu tim tôi ngừng đập, y tá sẽ chạy đến ngay, nên ngay khi tôi tháo nó ra, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây."
Sid gật đầu và nhăn mặt. "Vậy thì cô cần quần và giày. Chúng sẽ không hợp thời trang lắm, nhưng tôi có thể lấy trộm một bộ áo choàng phẫu thuật và giày dự phòng từ phòng nghỉ của y tá. Cô đi cỡ nào?"
"Cỡ chín, nhưng nếu cần tôi có thể mặc cỡ tám. Tôi không cần phải ở trong đó lâu. Bố tôi, bố ruột của tôi, Jack Drake, có một ngôi nhà không xa đây. Chắc tôi có vài bộ quần áo vừa vặn trong phòng ngủ của mình."
Tim không lập tức tiết lộ những thứ khác được giấu trong ngôi nhà, bởi vì nó đã trở thành một tượng đài phủ đầy bụi, tưởng nhớ một gia đình chưa từng tồn tại, và đó cũng là lý do thực sự Tim muốn đến đó. Có những chiếc áo chống đạn được giấu dưới sàn nhà, và anh ta định lấy chúng.
Sid giơ ngón tay cái lên ra hiệu cho anh ta từ cửa, thò đầu ra ngoài, rồi nhẹ nhàng bước vào hành lang và đẩy cửa phía sau mình ra.
Tim chờ đợi trong lo lắng suốt 15 phút, dường như đang cố nghĩ ra một kế hoạch, tay kia thì lơ đãng nắm chặt ống thông tiểu. Rồi Sidney quay lại với nụ cười đắc thắng và vẻ ngoài luộm thuộm. Cái vẻ rắc rối tỏa ra từ anh ta khiến Tim nhớ đến Damian.
"Được rồi," anh ta tuyên bố đầy tự hào, một tay cầm chiếc áo choàng phẫu thuật màu xanh lá cây, tay kia cầm đôi ủng cao bồi màu nâu.
Tim mỉm cười và nói cảm ơn, rồi vén tấm chăn lên để có thể lúng túng mặc áo choàng phẫu thuật lên trên áo choàng bệnh viện. Tiếp theo là đôi ủng, và Tim xin lỗi chủ cũ của chúng khi anh cố gắng xỏ chân vào; chúng chỉ bằng một nửa kích cỡ, nhưng anh có thể làm cho chúng vừa vặn hoàn hảo.
"Ồ, một cặp đôi y tá-cao bồi gợi cảm," Sidney nói đùa, cho đến khi đôi chân của Tim bị bó chặt trong đôi bốt trông thật khó coi. Thành thật mà nói, chủ cũ nên cảm ơn anh ấy vì đã nhận chúng. "Đó là một lựa chọn táo bạo."
"Lần tới khi Victoria's Secret đến, cậu sẽ thấy tớ mặc quần đùi bó sát và đeo cánh thiên thần." Tim nói với vẻ mặt không cảm xúc, liếc nhìn lên một lát trước khi lấy hết can đảm rút ống truyền dịch ra. "Tớ vốn tóc vàng tự nhiên, cậu không biết à?"
Máy đo nồng độ oxy trong máu rơi xuống, và chiếc máy phía sau anh bắt đầu nhấp nháy. Nó không phát ra bất kỳ âm thanh nào mà Tim và Sidney có thể nghe thấy, mặc dù có thể nó đã kích hoạt một thứ gì đó ở đâu đó. Rút kim truyền dịch ra hơi đau một chút, nhưng Tim không lãng phí thời gian, ném nó sang một bên, khoác áo khoác của Sidney, và mặc chiếc áo choàng bệnh viện màu xanh lá cây.
"Sẵn sàng chưa?" Sidney hỏi, nửa tin nửa ngờ, khi Tim đang cố gạt bỏ mọi nghi ngờ về kế hoạch còn dang dở của mình.
"Sẵn sàng rồi," anh ta đáp, đi theo Sid ra cửa và nhanh chóng lẻn ra ngoài, nhưng rất nhẹ nhàng.
Họ đi ngang qua những máy bán hàng tự động, nơi bán nước ngọt và đủ loại sô cô la, và cả hai đều không nghe thấy tiếng bước chân chạy về phía phòng của Tim. Một cảm giác hồi hộp thầm lặng dâng lên trong lòng cậu – đã lâu lắm rồi cậu mới lại lẻn ra ngoài.
Tiếp tục hành trình, Sidney dẫn họ đi về phía trước—làm quen với bố cục của Bệnh viện Trung tâm Gotham mà không hề tỏ ra biết ơn công việc của mẹ mình ở đó—cho đến khi họ bước vào thang máy lên tầng một.
Người duy nhất khác trong thang máy, một ông lão ngồi xe lăn, khen đôi ủng của Tim. Sidney nín thở trong giây lát, cố gắng kìm nén tiếng thở khò khè phát ra từ mũi. Họ cho ông lão ra ngoài trước, tạo cơ hội hoàn hảo cho Tim huých vào bụng Sidney; nhịp thở của anh ta thay đổi, nhưng không hề giảm bớt.
Việc trốn thoát thật dễ dàng. Họ đi xuyên qua phòng chờ, qua quầy lễ tân, qua cô y tá trực mệt mỏi đang mải chơi bài mà không ngẩng đầu lên khỏi màn hình máy tính, rồi ra đến vỉa hè. Vài chàng trai trẻ đang bàn tán về trận đấu cuối cùng của đội Cavaliers, tay phì phèo những điếu thuốc thơm phức. Không ai trong số họ để ý hay quan tâm đến việc hai cậu thiếu niên đã lẻn vào màn đêm.
Tiếng bước chân họ vang vọng trên vỉa hè, tiếng dế kêu râm ran khi họ đi ngang qua một công viên dành cho chó vắng tanh, một hiệu thuốc mở cửa muộn, rẽ vào một góc phố, và xuyên qua một cửa hàng tạp hóa, nơi họ tìm thấy lối vào ga tàu điện ngầm. Không phải giờ cao điểm, nhưng tàu điện ngầm cũng không hề vắng vẻ. Một vài người đàn ông mặc vest, vẫn còn ngáp dài và mệt mỏi, lên tàu vào đêm khuya.
Chỉ mất hai trạm dừng từ bệnh viện đến căn biệt thự bỏ hoang, và Tim vẫn nhớ khung cảnh bên ngoài. Tòa nhà đồ sộ như đang chế giễu anh, vẫn đứng sừng sững một cách kiêu hãnh và cứng nhắc, giống như người đàn ông từng sở hữu nó, mặc dù khu vườn thì mọc đầy cỏ dại ở một số chỗ và hoang tàn ở những chỗ khác.
Chính ngôi nhà gợi lên nỗi hoài niệm đau buồn theo nhiều cách.
Tim nhanh chóng trả lại chiếc chìa khóa cho chú lùn làm vườn đang trốn sau bụi oải hương, thứ mà cậu đã để quên khi còn là Robin ra vào nhà, rồi dẫn Sidney vào trong.
Mạng nhện giăng mắc từ chiếc đèn chùm từng rất lộng lẫy ở giữa sảnh, mọi bề mặt đều phủ đầy bụi mịn, kể cả những tấm vải trắng bảo vệ toàn bộ đồ đạc cũ trong nhà Janet Drake. Donna chưa bao giờ thích đồ gia truyền, nhưng Tim biết Jack sẽ không bao giờ vứt bỏ đồ đạc. Có điều gì đó mách bảo Tim rằng có lẽ anh nên làm gì đó với chúng. Sửa chữa hoặc quyên tặng những thứ cũ, nhưng tài sản vật chất của cha mẹ anh chẳng mang lại cho anh gì ngoài những căn phòng trống trải và những ký ức cô đơn. Anh ghét ngôi nhà này.
"Tuyệt vời!" Sid huýt sáo khi bước vào hành lang phía sau Tim. "Đây là nhà của cậu à?"
"Nói cho đúng thì, đó chỉ là một khoảng thời gian ngắn thôi." Anh ta đáp lại, giọng nói dứt khoát, bước ngang qua Sidney và để lại những dấu chân mờ nhạt trên bụi đất. "Mặc dù nó chưa bao giờ thực sự là một ngôi nhà theo đúng nghĩa của từ này."
Tim cảm nhận được những ánh nhìn tò mò, thậm chí có lẽ cả chút thương hại, đang xuyên thấu lưng mình, nhưng anh quyết định phớt lờ chúng. Ngôi nhà này là một phần cuộc sống của anh, và anh sẽ không bao giờ động đến những ký ức đó. Nơi đây chứa đựng quá nhiều nỗi đau, quá nhiều kỳ vọng và hy vọng, và không nhiều trong số đó đã được thực hiện.
Họ đỗ xe trong phòng khách nhỏ phía tây với cửa sổ lớn hướng ra vịnh, một nơi lý tưởng để uống trà và ăn trưa, như Donna đã nói. Khác với lần cuối Tim sử dụng căn phòng này, màu sắc tươi tắn và rực rỡ; màu xám bạc đã thấm vào mọi bề mặt. Ngay cả khi anh dùng ngón tay vuốt nhẹ chiếc áo choàng để phủi bụi và cặn bẩn, màu xám chắc chắn vẫn còn đó.
"Anh cần lên lầu ngay," anh nói, vừa nhìn Sidney kéo tấm ga trải giường phủ đầy bụi ra khỏi ghế sofa. "Đi thay quần áo đi, được không?"
Tim chắc chắn Sid đã trả lời, nhưng anh không nghe thấy, vì Sid nhanh chóng biến mất vào hành lang, rồi biến mất lên cầu thang, không dám nán lại bất kỳ căn phòng nào vì sợ những ký ức sẽ ập đến theo cách tồi tệ. Ở đây chỉ còn lại sự hối tiếc.
Tầng trên và tầng dưới vẫn không thay đổi; tất cả các cửa đều đóng kín, đúng như anh nhớ. Tim liếc nhìn căn phòng từng là phòng ngủ của cha mình khi đi ngang qua, nhưng không dừng lại để cho nỗi hoài niệm ngọt ngào xen lẫn cay đắng ùa về. Anh tiếp tục đi đến cánh cửa cuối cùng ở cuối hành lang.
Cái tay nắm cửa bằng đồng trong tay anh quen thuộc, nhưng anh do dự, nuốt xuống nỗi đau cũ, không đáng kể mà giờ đây dường như trở nên quan trọng. Về mặt lý trí, Tim biết rằng hầu như không còn gì trong căn phòng cũ của anh nữa—anh nhớ mình đã chuyển gần như tất cả những thứ quan trọng đến trang viên—nhưng vì lý do nào đó, lý trí không thể ngăn cản cảm giác mất mát overwhelming, cũng không thể ngăn dạ dày anh quặn thắt.
Một cái lắc đầu gần như dữ dội đủ để kéo anh ta trở lại thực tại. Bây giờ không phải lúc để chìm đắm trong quá khứ; anh ta chỉ có một mục đích duy nhất khi ở đây.
Sau khi quét sạch sàn phòng ngủ phủ thảm Ba Tư bụi bặm, Tim cúi xuống và bắt đầu tìm kiếm cái lỗ nhỏ mà cậu đã đục, vừa đủ để những ngón tay mảnh khảnh của cậu luồn vào. Cậu mất vài giây để tìm thấy nó trong ánh sáng lờ mờ, nhưng khi móng tay cậu cong quanh miếng gỗ, cậu nhấc tấm ván lên và tìm thấy lối đi bí mật của mình trên sàn nhà.
Một nụ cười nở trên khuôn mặt anh khi anh ném mảnh gỗ sang một bên và với lấy chất liệu của chiếc áo chống đạn. Anh lấy nó ra và để mắt nhìn quanh những sắc thái đen, xanh lá cây và đỏ mềm mại.
Cũng giống như ngôi nhà, Tim không muốn nhìn thấy bộ đồ của Damian sau khi cậu ấy trở thành Robin. Tuy nhiên, cậu ấy mừng vì Damian đã không phá hủy nó hoàn toàn—mặc dù cậu ấy đã vứt bỏ thiết bị định vị trong cơn giận dữ với Dick, và thiết bị liên lạc thì không thể sửa chữa được nữa. Được làm Robin dưới trướng Batman là một kỷ niệm đáng trân trọng, nhưng kể từ đó cậu ấy đã bắt đầu chấp nhận sự thật rằng đó chỉ còn là một kỷ niệm.
Dù sao đi nữa, Tim giờ là một người khác. Không chỉ là Red Robin, mà là một phiên bản khác của Timothy Jackson Drake-Wayne—trưởng thành hơn, thông minh hơn và chín chắn hơn. Ngay cả khi tất cả các vì sao trở lại vị trí cũ, anh ấy cũng không thể nào là Robin nữa; điều đó đã là quá khứ.
Trước tiên, hãy cởi bỏ đôi ủng cao bồi của bạn, sau đó cởi bỏ những bộ quần áo còn lại.
Những bộ đồng phục vẫn đang được sản xuất, và ở một số nơi chúng hơi nhỏ, nhưng cảm giác giống như chơi một nhạc cụ cổ xưa—quen thuộc ở mọi khía cạnh quan trọng.
Một cây gậy gấp gọn trồi lên từ cái lỗ, cảm giác hoàn toàn khác so với những gì anh nhớ. Nhẹ hơn, ngắn hơn. Nó được thiết kế cho một cơ thể dẻo dai, một cơ thể không có cơ bắp. So với những vũ khí hiện tại của anh, cây gậy này sẽ không gây ra nhiều sát thương khi tiếp xúc, nhưng Tim giờ đây có thể dùng sức mạnh của mình để phản công. Theo một cách nào đó, nó giống như việc lắp bánh phụ vào chiếc xe đạp mà anh đã biết đi.
Trước khi rời khỏi phòng, Tim lấy chiếc mặt nạ domino dự phòng và đôi găng tay dài hơn bình thường, loại găng tay vừa vặn hơn một chút so với anh. Thay vì đặt tấm ván trở lại vào lỗ trước khi đi, anh bước dọc hành lang, vừa đi vừa đặt cây gậy dài trở lại chỗ cũ. Cảm giác nặng trĩu quen thuộc trên lưng anh bỗng chùng xuống một cách kỳ lạ, và nếu không vì lý do nào khác, thì giờ anh chỉ cao thêm một chút.
Từ trên đỉnh cầu thang, anh hít một hơi thật sâu, tựa vào lan can, trấn tĩnh lại rồi gọi Sidney.
"Tôi xuống đây," anh ta gọi to, rồi do dự một lát, mọi bản năng được huấn luyện để săn dơi trong anh ta đều gào thét – đây là một ý tưởng tồi. Anh ta cố gắng kiềm chế sự lo lắng và nói thêm, "Đừng sợ khi gặp tôi nhé?"
Tim bắt đầu hạ cánh, tự trấn an bản thân trước khi nghe thấy câu hỏi bối rối "Ổn chứ?" và trước khi sự lo lắng khiến anh thay đổi ý định.
Việc buông tay khỏi lan can ở chân cầu thang giống như việc thả một chiếc phao cứu sinh giữa cơn bão, nhưng anh chỉ do dự trong giây lát trước khi lấy hết can đảm bước vào tầm nhìn của Sidney và xuất hiện ở lối vào phòng khách.
Tim bắt gặp ánh mắt của Sidney qua chiếc mặt nạ Domino. Nỗi lo lắng ban đầu về khuôn mặt của cậu bé kia lập tức biến mất, thay vào đó là sự hoài nghi, và rồi hàng ngàn cảm xúc mãnh liệt khác ùa về, khi cậu hoàn toàn chấp nhận con người thật của Tim.
Những lời lẽ khó tin ấy dường như được thốt ra một cách vô tình; không gì có thể lớn hơn tiếng rên rỉ của một người đang bị siết cổ.
"Bạn là Robin."
Nụ cười đáp lại của Tim gần như hoàn toàn khô khan và mong manh, vì vậy anh cố tình thêm vào đó sự tự tin mà anh không hề cảm thấy lúc này. Xét cho cùng, đó là công việc của Robin.
"Tôi từng là," anh ta đáp, giọng mệt mỏi và bồn chồn. "Tôi từng là Robin, giờ tôi là Red Robin."
Sidney dường như không biết phải làm gì với bản thân, một phần tách biệt khỏi tình huống kỳ lạ này và một phần đang trải qua quá trình tái khởi động.
Tim há miệng hít một hơi thật sâu, nhưng Sidney đã ngăn anh lại. Anh giơ tay lên, hít vài hơi thật sâu rồi ngồi xuống chiếc ghế dài bằng gỗ gụ mà Janet Drake yêu thích, chân loạng choạng.
Sự im lặng khiến Tim rùng mình.
Sidney úp mặt vào hai tay một lúc, rồi ngẩng lên, liếc nhìn xuống sàn nhà, chống khuỷu tay lên đầu gối và nói chuyện trực tiếp với tấm gỗ.
"Mặc dù vẻ ngoài tôi có vẻ bình tĩnh," anh ta bắt đầu bằng một giọng hài hước khô khan. "Anh nên biết rằng hiện giờ tôi đang cảm thấy khá mâu thuẫn, chuyện này—" anh ta lẩm bẩm, chỉ tay hờ hững vào bộ đồng phục của mình, "—chúng ta sẽ nói chuyện này sau, khi nào tôi... giải quyết xong chuyện này."
Tim gật đầu, lòng tràn đầy hy vọng.
Rồi Sidney dường như xẹp xuống, thở phào nhẹ nhõm, thân thể co rúm lại vì một tiếng thở dài, "Trời ạ, cậu may mắn thật đấy, tôi không kể chuyện này cho bố cậu nghe."
Sidney đứng dậy, sự bối rối như một luồng điện chạy qua Tim, khiến cậu lúng túng đổi chân liên tục.
"Ai vậy?" Tim hỏi. "Bruce à?"
Bất kể Sidney nghĩ gì, anh cũng không thể nhịn được cười. "Ừ," anh nói, vòng tay thân thương qua cổ Tim, nhếch môi cười gượng gạo. "Rõ ràng là ông ta bảo vệ em quá mức. Em có thể tưởng tượng sẽ khủng khiếp thế nào nếu ông ta phát hiện em chạy lung tung trên đường phố vào ban đêm trong bộ đồ bó sát cùng Batman không?"
"Đây là áo chống đạn."
"Sao cũng được," Sid xua tay. "Tôi đồng ý. Cậu có thể nói là bị cấm túc không? Cấm túc cả đời ấy."
Tim cười tự mãn, đưa cho Sid đôi găng tay dự phòng và mặt nạ che mặt, rồi không nói thêm lời nào khi cả hai cùng đi về phía cửa trước của ngôi nhà.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co