Chương 8
Sáng hôm sau, họ thu dọn phòng khách sạn trong im lặng dễ chịu. Dylan cứ liên tục bắt gặp mình đang quan sát Jun và cách anh di chuyển trong phòng - cách anh gấp quần áo gọn gàng, những múi cơ chuyển động dưới chiếc áo phông, vòng ba đầy đặn trong chiếc quần jeans vừa vặn hoàn hảo, khóe miệng cong nhẹ khi anh nhận thấy Dylan đang nhìn mình và mỉm cười không nói gì.
Dấu ấn của mối liên kết hiện rõ trên cổ Dylan mỗi khi cậu soi mình trong gương, và cậu không thể không dùng ngón tay vuốt nhẹ lên đó mỗi lần. Một cảm giác rùng mình dễ chịu chạy dọc sống lưng mỗi khi chạm vào. Vết bầm tím đã bắt đầu mờ dần từ màu tím đen sang những sắc tím và xanh nhạt hơn, giống như hoàng hôn in trên da cậu, nhưng cảm giác ấy vẫn không hề biến mất.
Bụng Dylan cồn cào vì hồi hộp và mong chờ khi họ lái xe về nhà, ngón tay cậu bồn chồn đặt trên đùi, thỉnh thoảng lại với tới chạm vào đùi Jun chỉ để tự trấn an mình rằng họ đang ở gần nhau. Những con phố quen thuộc lướt qua cửa sổ, nhưng Dylan hầu như không để ý đến chúng. Tâm trí cậu cứ mãi nghĩ về những gì đang chờ đợi họ. Chỉ vài phút nữa thôi, thế giới riêng tư của họ sẽ bị phá vỡ. Bạn bè của họ sẽ biết. Và rồi, chẳng bao lâu sau, cả thế giới cũng sẽ biết.
Jun lái xe vào sân và tắt máy, nhưng không có ý định bước ra ngoài. Dylan với tay định mở cửa, nhưng tay Jun đã tóm lấy cổ tay cậu.
"Đợi đã," Jun nói.
Dylan quay lại. "Sao vậy?"
Jun không trả lời bằng lời nói. Thay vào đó, anh kéo Dylan qua bảng điều khiển và hôn cậu với một sự khao khát mãnh liệt đến mức khiến Dylan nghẹt thở, hỗn loạn và tuyệt vọng. Cứ như thể Jun đang cố ghi nhớ hương vị của cậu vậy. Hai tay anh ôm lấy khuôn mặt Dylan, nghiêng người để dễ dàng hôn hơn. Dylan khẽ kêu lên một tiếng ngạc nhiên rồi nhanh chóng chuyển thành tiếng rên rỉ, hai tay cậu nắm chặt lấy áo Jun, kéo anh lại gần hơn.
Nụ hôn vụng về và ướt át, thiếu tinh tế, nhưng lại quá gợi cảm đến nỗi Dylan suýt nữa đã đề nghị Jun làm tình trần trụi với mình ngay trong xe, bất chấp mọi người xung quanh. Máu cậu nóng ran, dồn xuống bụng, và cậu cảm thấy khao khát dâng trào.
Jun không hề rời tay khi cả hai cuối cùng cũng ngừng lại để lấy hơi. Thay vào đó, anh cúi đầu xuống cổ Dylan, tìm thấy dấu ấn gắn kết bằng môi mình. Anh hôn lên đó một cách trân trọng, rồi áp mũi vào làn da mềm mại và hít một hơi thật sâu, toàn thân cậu run lên.
"Jun," Dylan khẽ thở, toàn thân mềm nhũn trong vòng tay của alpha. Mọi đầu dây thần kinh dường như bừng sáng khi môi Jun chạm vào cậu.
"Chỉ cần một phút thôi," Jun thì thầm vào làn da cậu, những lời nói rung động quanh điểm mạch của Dylan. "Những phút cuối cùng được ở riêng với em trước khi anh phải chia sẻ."
Lồng ngực Dylan như nghẹn lại, thắt chặt bởi những cảm xúc mà cậu chưa thể diễn tả bằng lời. Một cảm xúc gần giống như tình yêu đến nỗi ranh giới giữa hai khái niệm ấy không còn quan trọng. Cậu luồn những ngón tay vào mái tóc của Jun và ôm chặt lấy anh, để Jun ngửi mùi hương của mình, cảm thấy ngập tràn niềm vui.
"Được rồi," Jun cuối cùng cũng lên tiếng, lùi lại với vẻ miễn cưỡng rõ rệt. Đôi mắt anh sáng rực, gần như long lanh, và nụ cười của anh rạng rỡ đến mức có thể sánh ngang với ánh mặt trời buổi sáng. Anh đưa tay lên, dùng ngón út nhẹ nhàng lau khóe miệng Dylan nơi nụ hôn của họ đã làm nhòe đi, rồi vuốt tóc Dylan lại với sự dịu dàng đến nỗi trái tim Dylan đập thình thịch đau nhói trong lồng ngực.
"Sẵn sàng chưa?" Jun hỏi.
"Sẵn sàng rồi," Dylan khẳng định, dù tim cậu đang đập thình thịch.
Họ xách túi và đi ra cửa trước. Tay Jun nắm lấy tay Dylan, siết nhẹ một cái rồi buông ra. Dylan hít một hơi sâu và mở cửa.
Phòng khách hiện ra trước mắt: Nano nằm dài trên ghế sofa, đầu gác lên đùi Pepper, mái tóc bạch kim xõa xuống chiếc quần jean tối màu. Pepper hoàn toàn tập trung vào Nano, những ngón tay cậu ấy vuốt ve những sợi tóc nhạt màu ấy, và cậu ấy thậm chí không ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng cửa.
Nhưng Nano thì có. Thằng bé quay đầu về phía họ, và Dylan thấy đôi mắt nó mở to. Thấy ánh mắt nó dõi theo xuống cổ Dylan, đến vết bầm tím rõ rệt kéo dài từ ngay dưới tai lên đến vai. Vết bầm mà Dylan chẳng buồn che giấu.
"Em-" Nano ngồi bật dậy nhanh đến nỗi làm Pepper giật mình, cậu ấy nhíu mày khó hiểu. "Đó là...?"
"Cái gì?" Pepper cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, theo ánh mắt của Nano. Ánh mắt cậu ấy dán chặt vào cổ Dylan và cậu ấy há hốc mồm. "Trời ơi! Không thể nào!"
Thame và Po bước ra từ nhà bếp, Po đang nói dở câu về một chuyện thường nhật.
"-Vậy nên anh bảo với anh ấy là chúng ta sẽ dời lịch buổi tập, và-" Mắt Po nhìn thấy Dylan và Jun, mặt anh sáng lên. "Hai cậu về rồi! Cảm ơn Chúa, Nano khó chiều quá-"
Anh ấy dừng lại. Miệng anh ấy há hốc.
Thame, chậm hiểu hơn một chút, mỉm cười ấm áp. "Chào mừng về nhà. Bọn tao bắt đầu lo lắng mày sẽ-" Cậu ấy nhìn theo ánh mắt của Po, và biểu cảm của cậu ấy chuyển sang vẻ hiểu biết, vẻ hài lòng sâu sắc. "À!"
Căn phòng chìm vào sự im lặng hoàn toàn, vang vọng. Dylan có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong tai, cảm nhận được sức nặng của bốn cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào họ với nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau: kinh ngạc, vui mừng và dần hiểu ra vấn đề.
Cánh tay của Jun vòng quanh eo Dylan, kéo cậu sát vào người mình. Cử chỉ chiếm hữu đó rất có chủ ý và Dylan có thể cảm nhận được sự tự tin và niềm kiêu hãnh của Jun tỏa ra từ mối liên kết của họ như ánh nắng xuyên qua kính màu. Mùi hương vani của Jun càng lúc càng nồng nàn, bao trùm lấy cả hai người bất chấp sự pha trộn của những mùi hương khác đang tràn ngập căn phòng.
"Để tôi giới thiệu Dylan với tất cả ," Jun tuyên bố, giọng anh ấm áp và chắc chắn. "Omega của tôi. Tình yêu của đời tôi. Bạn đời gắn kết của tôi."
Nụ cười của Jun rạng rỡ đến nỗi Dylan không thể nào cảm thấy khó chịu trước sự chiếm hữu của Jun.
Sự im lặng kéo dài căng như dây cung. Bốn cặp mắt nhìn chằm chằm vào họ - mắt Nano nhanh chóng ngấn lệ và tuôn rơi gần như ngay lập tức, mắt Pepper mở to vì sốc dù đã biết điều này sẽ xảy ra, mắt Thame biểu lộ vẻ mặt bình thản nhưng khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười, còn mắt Po thì trải qua nhiều cung bậc cảm xúc, từ không tin nổi đến niềm vui sướng tột độ.
Dylan đảo mắt, không thể nhịn được. "Tên alpha phiền phức, bám dính," cậu lẩm bẩm với vẻ bực bội pha lẫn chút yêu thương và sự hài lòng gần như tuyệt đối.
Sự im lặng ma thuật đã bị phá vỡ.
Nano phát ra một âm thanh nửa nức nở, nửa thét lên, rồi bật dậy khỏi ghế sofa. Cậu bé chạy năm bước nhanh qua phòng và ôm chầm lấy cả hai người, khóc nức nở. "Em mừng cho hai người lắm! Em biết mà! Em biết hai người sẽ..." Lời nói của nó tan biến thành những tiếng nức nở không rõ nghĩa trên vai họ.
"Nano, để họ thở đi," Pepper nói, nhưng cậu ấy cũng đứng dậy, tiến lại gần hơn. Ánh mắt cậu ấy dán chặt vào Dylan, dò xét khuôn mặt cậu. "Dylan. Mày... đây có thực sự là điều mày muốn không?"
"Phải," Dylan nói dứt khoát. Không chút do dự, không chút nghi ngờ. "Đó là điều tao muốn."
Vẻ mặt của Pepper dịu lại, chuyển sang chút tự hào. "Tao đã nói với mày rồi mà."
"Nó đây rồi," Jun nói với một tiếng cười vang dội truyền đến lưng Dylan, nơi hai người đang áp sát vào nhau.
"Tao đã nói với chúng mày rồi mà," Pepper lặp lại, lần này giọng cậu ấy nghẹn lại vì xúc động mà cậu rõ ràng đang cố gắng kìm nén. "Tao đã nói với cả hai đứa rồi! Dylan, tao đã nói thẳng là cậu ấy xứng đôi với mày, còn Jun, tao đã nói với mày suốt nhiều năm nay rằng sự kiên nhẫn của mày sẽ được đền đáp."
"Đúng vậy," Dylan thừa nhận. "Mày nói đúng."
"Phải, tao đã đúng." Pepper kéo cả hai vào một cái ôm thật chặt, Nano vẫn bám chặt lấy bên kia của Dylan, và trong giây lát, tất cả bọn họ quấn quýt vào nhau - một mớ hỗn độn tay chân và mùi hương gia đình hòa quyện. "Chúc mừng nhé, lũ ngốc. Cuối cùng thì cũng đến lúc rồi."
"Anh đã biết rồi sao?" Nano hỏi Pepper với vẻ mặt hờn dỗi và đôi mắt ướt át, lùi lại vừa đủ để nhìn alpha của mình với ánh mắt buộc tội.
"Đừng buồn, cưng à. Đó không phải là bí mật của anh để kể cho ai cả." Pepper nhẹ nhàng đáp, kéo Nano ra khỏi vòng ôm của mọi người để ôm chặt cậu và hôn lên thái dương cậu.
Thame tiến lại chậm rãi hơn, nhận thấy sự ghen tị rõ rệt của Jun mà Dylan chưa bao giờ để ý trước đó. Thame giữ khoảng cách với họ, tôn trọng ranh giới vô hình giữa những cặp đôi mới gắn kết, nhưng nụ cười của cậu ấy rất chân thành và ấm áp khi cuối cùng cậu ấy lên tiếng. "Chúc mừng cả hai. Tao rất vui mừng cho hai người."
Po lao tới, dường như đang sững sờ vì ngạc nhiên, mắt vẫn dán chặt vào cổ Dylan như thể không thể tin vào những gì mình đang thấy. "Cả hai thực sự đã gắn kết rồi. Có cả dấu ấn nữa chứ." Giọng anh hơi nghẹn lại. "Hai đứa ở khách sạn bao lâu vậy? Bốn ngày? Cả hai gắn kết sau bốn ngày à?"
"Thật ra," Dylan nói, và cậu cảm thấy Jun hơi căng thẳng bên cạnh mình. "Bọn em đã gắn kết ngay từ ngày đầu tiên."
Hoàn toàn im lặng.
Sau đó-
"Ngày đầu tiên ư?!" Giọng Po cao vút lên một quãng tám. "Dylan, em đến khách sạn của Jun và ràng buộc với cậu ấy ngay ngày đầu tiên sao?!"
"Em đã hoàn toàn đồng ý," Dylan nói nhanh và dứt khoát trước khi bất cứ ai kịp kết luận. "Em biết chính xác mình đang làm gì, và em muốn điều đó."
"Nhưng...ngày đầu tiên..." Po nhìn giữa hai người, sững sờ. "Nhanh quá. Nhanh đến mức không thể tin được."
"Em biết nghe có vẻ kỳ lạ," Dylan nói. "Nhưng em cảm thấy điều đó đúng. Em cảm thấy nó đúng."
Nano khóc nức nở hơn, nước mắt tuôn rơi dù Pepper đã cố gắng lau đi. "Thật lãng mạn," cậu nức nở, giọng nghẹn ngào và run rẩy. "Hai người đều biết mà. Cả hai người đều biết."
"Anh có thể xem dấu vết đó được không?" Po hỏi tiếp, người đã nghiêng người về phía trước. "Yêu cầu vậy có được không? Anh có thể xem nó được không?"
Dylan nghiêng đầu, để lộ hoàn toàn vết cắn. Ánh sáng ban mai chiếu vào vết bầm tím xanh, và cậu nghe thấy những lời nhận xét nhẹ nhàng, đầy ngưỡng mộ của Po, thấy ánh mắt của Thame dõi theo đường cong của vết cắn trước khi quay lại nhìn Po với vẻ khao khát không che giấu trong ánh mắt. Có lẽ họ sẽ tìm thấy nguồn cảm hứng riêng của mình.
"Đẹp quá," Nano nghẹn ngào nói qua những giọt nước mắt, vươn tay ra nhưng dừng lại ngay trước khi chạm vào. "Jun, anh làm tốt lắm. Vị trí đặt hoàn hảo."
Bàn tay của Jun siết chặt lấy eo Dylan, niềm tự hào dâng trào trong lòng họ đến nỗi Dylan suýt bật cười. Dĩ nhiên Jun sẽ tự hào về gã alpha khó chịu, tự mãn này rồi.
"Chắc chắn là có thể nhìn thấy rồi," Thame nhận xét. "Mày sẽ không thể che giấu điều này đâu."
"Bọn tao không muốn giấu giếm điều này," Dylan nói. "Bọn tao sẽ công khai. Thông báo chính thức, chụp ảnh, tất cả mọi thứ."
Căn phòng chìm trong sự im lặng chết lặng.
"Mày muốn công khai chuyện này à?" Pepper hỏi, dù Dylan đã nói rõ điều đó rồi. "Mày có nhận ra điều đó nghĩa là gì không? Sự chú ý của truyền thông, của người hâm mộ..."
"Jun đã chờ đợi đủ lâu rồi. Hơn nữa, mọi người sẽ nhanh chóng nhận ra nếu tao đột nhiên xuất hiện với một vết đánh dấu."
"Được rồi," Pepper nói, và Dylan có thể nghe thấy sự tự hào trong giọng nói của cậu ấy. "Bọn tao sẽ ủng hộ. Bất cứ điều gì chúng mày cần."
"Nhiều năm ư?" Nano hơi lùi lại khỏi chỗ đang áp sát vào Pepper, nhìn giữa Jun và Dylan với đôi mắt mở to, đẫm lệ. "Ý anh nhiều năm là sao?"
Mặt Jun đỏ bừng. "Thame!"
"Anh yêu Dylan được bao lâu rồi?" Nano hỏi dồn dập, giọng nó cao vút vì kinh ngạc.
Jun nhìn Dylan, người siết chặt tay anh để động viên. "Năm năm rồi," Jun thừa nhận. "Kể từ lần đầu gặp nhau."
"Năm năm ư?!" Giọng Nano càng lúc càng to cho đến khi gần như hét lên. "Anh yêu Dylan suốt năm năm mà chưa bao giờ nói với ai sao?!"
"Anh đã có chút nghi ngờ," Po nói, gật đầu đầy vẻ hiểu biết như thể đang xác nhận một giả thuyết đã ấp ủ từ lâu. "Ý anh là, nếu để ý kỹ thì khá rõ ràng rồi. Cái cách mà Jun luôn quan sát Dylan và cố gắng thu hút sự chú ý của cậu ấy ấy."
"Em cũng nghĩ có thể lắm," Nano nói thêm, vừa lau nước mắt bằng cả hai tay. "Em cứ trêu mãi, nhưng không dám chắc chắn. Năm năm ư? Jun, chờ lâu thế thì lâu thật đấy."
"Xứng đáng lắm," Jun nói đơn giản, giọng anh nhẹ nhàng nhưng chắc chắn khi kéo Dylan lại gần bên mình. "Mỗi giây phút đều đáng giá vì điều này."
Nano bật khóc nức nở, vùi mặt vào cổ Pepper.
Điện thoại của Dylan và Jun cùng reo lên đồng thời, phá tan bầu không khí thoải mái, tràn ngập cảm xúc - một lời nhắc nhở về lý do tại sao họ phải về nhà hôm nay, trước buổi trưa.
"Em cần uống thuốc," Dylan nói, miễn cưỡng rời khỏi vòng tay của Jun. Cậu do dự, cảm thấy Jun căng thẳng ngay khi họ tách nhau ra, nên cậu nhẹ nhàng đặt môi lên má Jun một nụ hôn trìu mến trước khi nói thêm, "Em sẽ quay lại ngay."
Khi đang đi về phía phòng mình, Dylan nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng theo sau. Cậu quay lại nhìn và thấy Nano đang đi phía sau, vẫn đang lau nước mắt trên má.
"Em có thể đi cùng anh không?" Nano hỏi khẽ. "Chỉ vài phút thôi?"
Dylan gật đầu, và họ cùng nhau lẻn vào phòng ngủ của cậu. Nano nhẹ nhàng đóng cửa lại phía sau, tạo ra một không gian riêng tư tách biệt khỏi các alpha trong phòng khách và Po.
Ngay khi cánh cửa khép lại, Dylan cảm nhận được điều đó - một cảm giác trống rỗng, nhức nhối trong lồng ngực, nơi trước đó luôn ấm áp. Nó không hẳn là đau đớn, chỉ là... sai sai. Giống như cậu đã để lại một phần bản thân mình ở căn phòng bên kia. Như thể có một sợi dây buộc vào xương ức của cậu, và ai đó đang kéo nó một cách nhẹ nhàng nhưng dai dẳng.
Cậu cố gắng xua tan cảm giác đó khi lấy lọ thuốc kê đơn từ ngăn kéo bàn làm việc và uống viên thuốc với nước từ lọ nước trên tủ đầu giường. Nhưng cảm giác khó chịu vẫn còn đó, một sự khó chịu âm ỉ khiến cậu muốn lao ra ngoài ngay lập tức.
Khi cậu quay lại, Nano đang nhìn cậu với vẻ mặt vừa vui mừng vừa lo lắng.
"Anh hoàn toàn đồng ý, đúng không?" Nano hỏi. "Ý em là, em biết anh Jun sẽ không bao giờ làm thế - anh ấy là một trong những alpha chu đáo nhất mà em biết - nhưng anh hoàn toàn tỉnh táo chứ? Anh thực sự muốn có mối liên kết đó sao?"
"Anh muốn thế," Dylan nói chắc chắn, biết ơn vì điều đó giúp cậu tạm quên đi cảm giác khó chịu trong ngực. "Anh hứa đấy, Nano. Chính anh là người đã yêu cầu nhiều lần. Anh đã hoàn toàn đồng ý."
Vai của Nano thả lỏng rõ rệt, một phần căng thẳng trong thân hình nhỏ bé của cậu tan biến. "Em chỉ là cần nghe anh nói lại điều đó một lần nữa."
Dylan ngồi phịch xuống mép giường, chợt nhận ra mùi vani đã hoàn toàn biến mất. Nano lập tức nằm xuống bên cạnh cậu, cuộn tròn như những lần trò chuyện khuya trước đây. Một lời nhắc nhở quen thuộc và an ủi về tất cả những cuộc trò chuyện họ đã có trong những năm qua, khi Dylan vật lộn với thân phận omega của mình và cảm giác rằng cậu không phù hợp với khuôn mẫu của một omega.
Nhưng ngay cả khi có sự hiện diện an ủi của Nano, Dylan vẫn không thể rũ bỏ cảm giác thiếu vắng Jun. Thật nực cười. Jun chỉ cách đó một đoạn ngắn, có lẽ không quá sáu mét. Dylan có thể cảm nhận được anh qua mối liên kết nếu tập trung – một hơi ấm xa xăm, pha chút lo lắng nhẹ, có lẽ Jun cũng đang nhớ cậu.
"Em còn nhớ những lần anh nói chuyện với em không?" Dylan khẽ nói, cố gắng tập trung vào cuộc trò chuyện. "Về việc anh cảm thấy mình khiếm khuyết vì chu kỳ động dục của anh không bình thường và anh không phản ứng với các alpha theo cách mà anh đáng lẽ phải như thế?"
Nano gật đầu, mái tóc bạch kim của cậu bé chạm vào vai Dylan.
"Với Jun..." Dylan hít một hơi. "Nó khác hẳn. Mọi thứ đều khác. Lần đầu tiên trong đời, anh tạo ra được sự trơn tru thực sự, Nano ạ. Trơn tru thật sự, chứ không phải chỉ là những cơn sốt trong thời kỳ động dục. Và anh-" Cậu cảm thấy mặt mình nóng bừng dù trước đây chưa bao giờ né tránh những chủ đề đó với Nano. "Anh thực sự rất tận hưởng. Suốt cả thời gian đó. Không chỉ là chịu đựng hay vượt qua nó."
Dylan đã dành nhiều năm tin rằng cơ thể mình về cơ bản là bị khiếm khuyết, rằng cậu sẽ không bao giờ trải nghiệm được những điều mà các omega khác dường như coi là hiển nhiên. Và rồi Jun đã chứng minh mọi giả định đó đều sai chỉ trong vài ngày.
Nano nghẹn ngào phát ra tiếng kêu và vòng tay ôm chầm lấy Dylan, những giọt nước mắt mới thấm ướt áo cậu. "Em mừng cho anh lắm," cậu bé nức nở, giọng nghẹn ngào áp vào vai Dylan. "Rất, rất mừng. Anh không hề khiếm khuyết, Dylan. Anh chưa bao giờ khiếm khuyết cả. Anh chỉ cần đúng người mà thôi."
"Là đúng alpha," Dylan nhẹ nhàng sửa lại.
"Đúng bạn đời," Nano thì thầm đáp lại.
Từ ngữ ấy lắng đọng trong lồng ngực Dylan như một cục than ấm áp, tỏa nhiệt ra xung quanh cho đến khi toàn thân cậu như được bao trùm bởi nó. Cậu đã có một người bạn đời. Sau nhiều năm chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ gắn bó với ai, không bao giờ để ai đến gần đến thế, giờ đây cậu đã có một người bạn đời đang ngồi trong phòng khách, có lẽ càng lúc càng lo lắng hơn vì vắng Dylan.
Dylan khẽ cười thầm. "Lúc nào cũng thế này sao?" cậu hỏi. "Ý anh là, mối liên kết ấy. Anh chỉ cách Jun có năm phút thôi mà đã nhớ cậu ấy rồi. Cậu ấy chỉ cách đây vài phút thôi mà anh đã muốn quay lại rồi. Chuyện đó có bình thường không vậy?"
Nano lùi lại, mỉm cười qua những giọt nước mắt. "Những ngày đầu có lẽ sẽ mãnh liệt hơn," cậu bé nói nhẹ nhàng. "Những mối liên kết mới hình thành là như vậy. Hai người cần ở gần nhau, cần sự trấn an liên tục. Nhưng thành thật mà nói? Có lẽ anh sẽ luôn nhớ anh ấy khi anh ấy không ở bên cạnh. Đó là ý nghĩa của việc gắn kết. Hai người đã được kết nối với nhau. Một phần trong anh sẽ luôn hướng về anh ấy."
Dylan, người đã dành cả đời để duy trì sự độc lập và khoảng cách, giờ đây lại gắn bó sâu sắc với một người khác theo cách không thể đảo ngược. Nhưng thay vì sự hoảng loạn mà cậu có thể đã dự đoán, Dylan chỉ cảm thấy một cảm giác đúng đắn kỳ lạ. Giống như linh hồn cậu đã hướng về Jun suốt nhiều năm và cuối cùng đã được phép ngừng chống cự.
Họ ngồi như vậy một lúc, Dylan để Nano khóc cho thỏa trong khi tâm trí cậu chìm đắm trong những cảm xúc mà cậu vẫn đang học cách gọi tên. Cuối cùng, Nano lùi lại, dùng mu bàn tay lau nước mắt.
"Anh xin lỗi," Dylan đột nhiên nói.
Nano chớp mắt, vẻ mặt đầy bối rối. "Vì cái gì?"
"Vì đã kết đôi và gắn bó với nhau trước cả em và Pepper."
Nano khẽ nhăn mặt - một phản xạ nhỏ, không tự chủ mà Dylan lập tức nhận ra.
"Nano." Dylan quay hẳn người lại nhìn cậu, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. "Cái gì vậy? Có chuyện gì không ổn à?"
"Không có gì cả-"
"Đừng nói dối anh." Dylan nắm lấy tay cậu. "Chúng ta không làm thế. Chuyện gì đang xảy ra?"
Môi dưới của Nano run rẩy. "Pepper đã muốn kết nối với em từ khá lâu rồi," cậu khẽ thừa nhận.
Dylan nhìn chằm chằm vào nó, sự ngạc nhiên xen lẫn nỗi nhớ Jun. "Sao vậy? Nhưng hai người rất hợp nhau mà. Hai người yêu nhau say đắm. Sao hai người chưa-"
"Vì em là người không muốn," Nano ngắt lời, giọng nhỏ nhẹ, gần như xấu hổ.
"Em ư?" Dylan không giấu nổi sự kinh ngạc trong giọng nói. Chuyện này thật vô lý. Pepper và Nano gắn bó khăng khít với nhau như bất kỳ cặp đôi nào Dylan từng thấy, ngay cả khi không có dấu ấn chính thức. "Nano, em và Pepper... hai người sinh ra là dành cho nhau. Ai cũng có thể thấy điều đó. Tại sao em lại do dự chứ?"
Nước mắt Nano lại trào ra, tuôn rơi trước khi cậu kịp ngăn lại.
"Vì Pepper muốn dọn ra ngoài trước khi bọn em gắn kết. Anh ấy muốn bọn em có chỗ ở riêng, bắt đầu cuộc sống chung một cách đúng nghĩa. Và p' Thame đã nói về việc dọn đến sống cùng p' Po, và em biết rằng việc bọn em dọn ra ngoài sẽ thúc đẩy anh ấy hành động."
Điều đó có nghĩa là ang và p' Jun sẽ ở lại một mình trong ngôi nhà này."
Đầu óc Dylan vẫn đang xử lý thông tin, cố gắng dung hòa những thông tin mới này với mọi chuyện khác. "Được chứ? Vậy thì sao?"
"Em sợ phải để anh một mình." Những lời nói tuôn ra ào ạt. "Dylan, cả đời anh đã phải vật lộn với việc là một omega và cảm giác mình không thuộc về nơi này. Em là một người bạn omega của anh. Em nghĩ anh cần em ở bên cạnh. Nếu em rời đi, anh sẽ bị cô lập ở đây với p' Jun, và nếu mọi chuyện không suôn sẻ thì sao? Nếu anh cần một người hiểu mình thì sao?"
Nano đã gác lại cuộc sống của mình sao? Vì cậu? Bởi vì Dylan đã quá thẳng thắn về những khó khăn của mình, quá tin rằng mình đã tan vỡ, đến nỗi Nano cảm thấy có nghĩa vụ phải ở bên cạnh phòng khi Dylan cần đến nó?
Cảm giác tội lỗi quặn thắt trong lòng Dylan, xen lẫn với lòng biết ơn, sự thất vọng và một tình cảm bảo vệ mãnh liệt dành cho người bạn đã quan tâm đến cậu đến mức hy sinh cả hạnh phúc của chính mình.
"Nano..."
"Em biết nghe có vẻ ngớ ngẩn," Nano tiếp tục nói một cách khổ sở, liên tục lau nước mắt. "Nhất là khi thấy anh hạnh phúc với p' Jun như bây giờ. Nhưng hồi đó, anh lại rất thù địch với anh ấy. Anh không thể chịu nổi khi cả hai ở chung một phòng. Và em cứ nghĩ, nếu họ sống chung với nhau và Dylan không có ai thì sao? Nếu anh ấy cần tâm sự về chuyện omega mà em lại không ở đây thì sao? Vì vậy, em cứ nói với Pepper là em chưa sẵn sàng. Rằng em cần thêm thời gian."
"Nhưng em đã sẵn sàng rồi," Dylan nói khẽ. "Em luôn luôn sẵn sàng."
Nano gật đầu buồn bã. "Suốt nhiều tháng. Có lẽ còn lâu hơn nữa. Nhưng em không thể - em không muốn bỏ rơi anh."
Dylan ôm chặt Nano vào lòng, tim cậu đau nhói vì người bạn của mình. Cậu đã quá mải mê với những vấn đề, những khó khăn của riêng mình mà không nhận ra Nano đang phải trả giá thế nào khi ở lại. Cậu đã không nhận ra rằng người bạn omega của mình đã âm thầm chịu đựng vì cảm thấy có trách nhiệm với sự an toàn của Dylan.
"Em không hề bỏ rơi anh, đồ ngốc," Dylan nói một cách gay gắt. "Và em sẽ không bao giờ làm thế. Nano, nghe anh này - em cần phải ghép đôi với Pepper. Đó mới là người dành cho em."
"Nhưng-"
"Anh sẽ ổn thôi," Dylan dứt khoát ngắt lời. "Ngay cả khi không có Jun, anh vẫn muốn em hạnh phúc. Em không thể gác lại cuộc sống của mình vì anh được."
Qua mối liên kết đó, Dylan cảm nhận được thoáng qua sự lo lắng của Jun -alpha– đang nhận biết trạng thái cảm xúc của Dylan ngay cả qua bức tường ngăn cách giữa họ. Cảm giác được kết nối liên tục với sự nhận thức của người khác vừa an ủi vừa choáng ngợp.
"Em chỉ không muốn anh ở một mình thôi," Nano thì thầm.
"Anh biết. Và anh yêu em vì điều đó." Cổ họng Dylan nghẹn lại. "Nhưng Nano, em đã phải chịu đựng vì anh. Em đã để Pepper chờ đợi vì em lo lắng cho anh. Điều đó không ổn."
"Em không hề đau khổ-"
"Em có hạnh phúc không? Khi biết Pepper muốn gắn bó và xây dựng cuộc sống với em, còn em lại do dự?"
Sự im lặng của Nano đã đủ là câu trả lời.
Dylan nghĩ về Pepper - Pepper điềm tĩnh, kiên nhẫn, người đã chờ đợi nhiều năm để Jun tìm thấy sự can đảm của mình, người đã là chỗ dựa vững chắc cho Jun trong suốt quãng thời gian đó. Tất nhiên Pepper cũng đã chờ đợi Nano. Tất nhiên cậu ấy đã kiên nhẫn và thấu hiểu, không bao giờ thúc ép. Đó là con người của Pepper. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy phải chờ đợi mãi mãi.
"Hãy gắn kết với cậu ấy đi," Dylan nói dứt khoát. "Dọn ra ở riêng. Bắt đầu cuộc sống chung đi. Anh sẽ luôn ở đây cổ vũ hai người."
"Nếu anh cần em thì sao?"
"Vậy thì anh sẽ gọi cho em. Hoặc nhắn tin cho em. Hoặc đến tận nhà mới của em và đòi 'thời gian omega'." Dylan lùi lại để nhìn vào mắt Nano. "Em là bạn thân nhất của anh. Điều đó không thay đổi chỉ vì chúng ta không sống cùng nhà."
"Hứa nhé?" Giọng Nano nhỏ nhẹ khi cậu bé chìa ngón út ra, cử chỉ ấy thật đáng yêu và trẻ con.
"Hứa đấy." Dylan móc ngón tay út của họ vào nhau. "Hơn nữa, Jun và anh chắc chắn sẽ cần lời khuyên về mấy chuyện ràng buộc này. Anh còn biết hỏi ai nữa chứ?"
Nano cười ướt át. "Pepper và Thame."
"Họ là những alpha. Họ không hiểu nó theo cách giống nhau. Anh cần một người bạn omega để hiểu điều đó." Dylan mỉm cười. "Một người hiểu cảm giác khi alpha của anh trở nên bám víu và chiếm hữu, khiến anh muốn đảo mắt nhưng đồng thời cũng thích điều đó."
"Anh thích p' Jun bám lấy mình à?" Mắt Nano mở to.
Dylan cảm thấy mặt mình nóng bừng. "Anh không nói thế."
"Đúng rồi. Trời ơi, Dylan. Anh mê anh ấy quá rồi."
"Im miệng!"
"Đúng rồi! Anh hoàn toàn yêu anh ấy rồi!" Những giọt nước mắt của Nano đã biến thành những tiếng cười khúc khích đầy thích thú.
"Anh không nói là yêu-"
"Nhưng anh đang nghĩ thế mà. Em có thể thấy điều đó trên khuôn mặt anh."
Dylan thậm chí không thể phủ nhận điều đó. Cảm xúc ấy hiện hữu, ngày càng mạnh mẽ hơn, dồn nén trong lồng ngực cậu và đòi được thừa nhận. Cậu chưa sẵn sàng để nói ra điều đó với Nano, thậm chí là với chính mình. Nhưng nó chắc chắn hiện hữu, chân thực và vững chắc như dấu ấn gắn kết trên cổ cậu.
"Được rồi," Nano nói, hít một hơi run rẩy khi tiếng cười của cậu lắng xuống. "Được rồi. Em sẽ nói chuyện với Pepper. Tối nay. Nói với anh ấy là em đã sẵn sàng."
"Tốt lắm." Dylan kéo cậu ấy vào một cái ôm khác. "Cậu ấy sẽ rất hạnh phúc."
"Anh nghĩ anh ấy có buồn không? Vì em cứ bắt anh ấy chờ đợi mãi?"
"Anh nghĩ cậu ấy yêu em đủ để chờ đợi mãi mãi nếu đó là điều em cần," Dylan thành thật nói. "Nhưng em cũng nghĩ cậu ấy sẽ vô cùng hạnh phúc khi em nói với cậu ấy rằng em đã sẵn sàng."
Nano vùi mặt vào vai Dylan. "Em vẫn rất vui mừng cho anh và Jun. Dù em đang rất rối bời về tình cảnh của mình."
"Em không hề rối bời. Chỉ là em quá quan tâm đến những người mình yêu thương đến nỗi đôi khi quên chăm sóc bản thân."
"Người nói câu này lại chính là người đã dành năm năm trời đẩy người hoàn hảo dành cho mình ra xa chỉ vì sợ hãi."
Dylan bật cười khẽ. "Hợp lý đấy."
Họ ngồi cạnh nhau thêm vài phút nữa, sự im lặng dễ chịu của tình bạn lâu năm bao trùm lấy họ. Nhưng Dylan có thể cảm nhận được sự hiện diện của Jun qua sợi dây liên kết ngày càng trở nên lo lắng hơn, sự xa cách kéo dài hơn mức Jun cảm thấy thoải mái. Dylan hiểu cảm giác đó. Lồng ngực cậu cũng nhói lên vì khao khát được trở lại bên cạnh Jun, được cảm nhận sự kết nối thể xác ấy một lần nữa.
Thật kỳ lạ, thực tại mới này. Một tuần trước, Dylan hẳn sẽ thích thú khoảng thời gian tránh xa Jun, sẽ dùng sự hiện diện của Nano như một lá chắn chống lại sự chú ý của alpha. Giờ đây, cậu đang tích cực chống lại thôi thúc muốn kết thúc cuộc trò chuyện nhanh chóng để quay lại với anh.
Cuối cùng, Nano lùi lại và lau nước mắt lần cuối.
"Có lẽ chúng ta nên quay lại đó trước khi họ nghĩ có chuyện gì đó không ổn," Nano nói.
"Hoặc trước khi p' Jun phá cửa xông vào vì không chịu nổi cảnh bị chia cách và hoảng loạn."
Nano khúc khích cười. Khi họ tiến về phía cửa, Nano dừng lại, tay đặt trên nắm cửa. "p' Dylan?"
"Ừ?"
"Cảm ơn anh. Vì đã lắng nghe. Vì đã thấu hiểu."
"Luôn luôn," Dylan nói. "Anh yêu em, Nano."
Nano mỉm cười, nụ cười chân thành và rạng rỡ dù trên khuôn mặt vẫn còn những vệt nước mắt, rồi mở cửa.
Ngay khi Dylan bước vào hành lang, cậu cảm nhận được điều đó: sự hiện diện của Jun qua sợi dây liên kết bùng cháy mạnh mẽ hơn, sự nhẹ nhõm tràn ngập trong mối liên hệ của họ như ánh nắng xuyên qua những đám mây khi Jun nghe thấy tiếng cửa mở. Dylan phải kìm nén ham muốn chạy ngược trở lại phòng khách.
Họ bước ra ngoài và thấy các alpha vẫn ở nguyên vị trí cũ: Pepper và Thame đang trò chuyện nhỏ nhẹ, Jun thì quan sát hành lang với vẻ lo lắng khó che giấu. Ánh mắt anh lập tức tìm thấy Dylan, và sự căng thẳng trên vai anh dịu đi.
Dylan cảm thấy một sự nhẹ nhõm dễ chịu lan tỏa trong lồng ngực mình, nỗi đau trống rỗng vì sự chia ly dần tan biến khi cậu quay lại bên cạnh Jun. Thật nực cười khi cậu cảm thấy tốt hơn nhiều chỉ cần được ở cùng một phòng. Họ chỉ xa nhau khoảng mười phút, vậy mà Dylan đã nhớ anh như thể đã hàng giờ trôi qua.
Sẽ cần một thời gian để làm quen với điều này.
"Mọi chuyện ổn chứ?" Jun hỏi khi Dylan ngồi lại vào chỗ của mình trên ghế sofa bên cạnh anh, gần hơn mức cần thiết, nhưng cơ thể cậu đang khao khát mùi vani như thể đó là oxy vậy.
"Mọi thứ đều hoàn hảo," Dylan nói, và cảm thấy bàn tay của Jun lập tức tìm thấy tay mình, các ngón tay họ đan vào nhau.
Dylan cảm nhận được sự mãn nguyện của Jun khi cậu trở lại, sự nhẹ nhõm khi biết rằng những gì đã được thảo luận với Nano không làm Dylan quá buồn. Alpha đang đọc được cảm xúc của cậu thông qua mối liên kết, phản hồi lại, điều chỉnh hành vi của mình để đáp ứng những gì Dylan cần. Nó không xâm phạm như Dylan đã dự kiến. Nếu có điều gì đó, thì đó là cảm giác được thấu hiểu thực sự lần đầu tiên trong đời.
Nano dựa lưng vào Pepper, người ngay lập tức vòng tay ôm lấy cậu bé và kéo cậu lại gần. "Em lại khóc rồi," Pepper nhẹ nhàng nhận xét, lau mặt cậu với vẻ quan tâm trìu mến.
"Nước mắt hạnh phúc," Nano trấn an cậu ấy. "Chỉ là chuyện của omega thôi."
Pepper khẽ hôn lên thái dương cậu bé, và Dylan nhìn Nano tan chảy trong nụ hôn ấy với một sự thấu hiểu mới. Họ thực sự sinh ra là dành cho nhau. Và giờ đây, có lẽ, Nano cuối cùng cũng sẽ cho phép bản thân mình có được những gì mà trước đây cậu luôn tự chối bỏ.
"Vậy," Thame lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng dễ chịu. "Ngày mai có cuộc họp với quản lý chứ?"
"Ngày mai," Dylan xác nhận. "Và sau đó bọn tao sẽ bắt đầu lên kế hoạch cho thông báo."
Và khi nhìn quanh căn phòng, nơi những người bạn - gia đình của mình - Dylan cảm thấy một niềm tin chắc chắn dâng trào rằng mọi thứ đang diễn ra đúng như mong đợi và rằng, có lẽ, họ sẽ không phải là những người duy nhất đưa ra thông báo vào ngày mai hoặc những ngày tới. Đó sẽ là món quà thầm lặng của cậu dành cho Pepper.
[***]
Một tháng sau, thế giới trông hoàn toàn khác.
Thông báo về MARS quả thực là một sự kiện chấn động. Những gì bắt đầu từ việc Dylan và Jun dự định tiết lộ mối liên kết của họ đã leo thang thành một điều ngoạn mục hơn nhiều khi Pepper và Nano xuất hiện sau kỳ nghỉ cuối tuần gắn kết của riêng họ, với dấu ấn mới trên cổ Nano và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cả hai. Thame và Po cũng xuất hiện chỉ chưa đầy một tuần sau đó, như thể lòng dũng cảm của Jun và Dylan cuối cùng đã thúc đẩy Thame khẳng định vị thế với omega của mình một cách đúng đắn.
Ban quản lý suýt nữa thì lên cơn đau tim tập thể. Cả năm thành viên đột nhiên đều đã gắn kết. Nhưng cuối cùng, họ quyết định biến điều đó thành một lễ kỷ niệm - một tuyên bố thống nhất rằng MARS không chỉ còn là một ban nhạc nữa. Họ là một gia đình, gắn bó với nhau theo mọi cách quan trọng.
Người hâm mộ như phát điên. Mạng xã hội bùng nổ với các giả thuyết, những lời chúc mừng và một làn sóng ủng hộ mạnh mẽ khiến tất cả mọi người đều choáng váng. Hashtag #MARSBonded đã trở thành xu hướng toàn cầu trong ba ngày liên tiếp.
Giờ đây, một tháng sau khi mọi thứ thay đổi, Dylan đứng ở ngưỡng cửa căn hộ mới của họ và nhăn mũi.
"Mùi vẫn không ổn," cậu phàn nàn, khoanh tay trước ngực khi quan sát không gian mà lẽ ra họ phải gọi là nhà.
Jun ngẩng đầu lên khỏi việc đang mở một thùng đồ dùng nhà bếp, lông mày nhíu lại vẻ lo lắng. "Sai chỗ nào vậy? Anh tưởng em thích cách bố trí này chứ."
"Em thích cách bố trí. Em thích ánh sáng tự nhiên, tầm nhìn và việc Nano và Pepper ở ngay cạnh." Dylan mơ hồ ra hiệu về phía không khí xung quanh, giọng nói pha lẫn sự bực bội. "Nhưng nó vẫn chưa có mùi của chúng ta. Nó có mùi khói sơn, chất tẩy rửa công nghiệp và-" Cậu ngừng lại với một tiếng thở dài, cảm thấy thật nực cười khi lại khó chịu vì một thứ không thể nắm bắt được như vậy.
Nhưng điều đó vẫn làm cậu khó chịu. Khó chịu hơn cậu tưởng. Những căn phòng cũ của họ ở nhà chung đã ngấm đẫm mùi hương tích tụ qua nhiều năm - mùi cacao của cậu thấm đẫm qua lớp vải rèm, ngấm vào sàn gỗ, phủ lên mọi bề mặt cho đến khi không gian ấy mang đậm dấu ấn của cậu. Và phòng của Jun cũng vậy, mùi vani và sách cũ thấm đẫm mọi ngóc ngách, bước vào phòng giống như được quấn trong một chiếc chăn ấm áp.
Căn hộ này, dù được trang trí hiện đại và nội thất đẹp mắt, vẫn mang một mùi hương trống rỗng. Giống như một nơi chưa hề biết đến chúng.
Jun bỏ dở chiếc hộp đang mở và băng qua phòng đến chỗ Dylan đang đứng, vẻ mặt anh dịu lại, trở nên trìu mến. "Rồi sẽ ổn thôi," anh nói, kéo Dylan vào lòng. "Cứ cho nó thời gian. Vài tuần chúng ta sống ở đây, và nó sẽ thơm mùi vani và ca cao đến nỗi hàng xóm có lẽ sẽ phàn nàn mất."
Dylan áp mặt vào hõm cổ Jun, hít thở sâu. Mùi vani hoàn hảo ấy lại xuất hiện – mùi hương đã trở thành đồng nghĩa với sự an toàn, với mái ấm gia đình. Cậu cảm thấy sự căng thẳng ở vai dịu đi, cơ thể thả lỏng trong vòng tay Jun.
"Em muốn nó có mùi như thế này," Dylan thì thầm vào làn da của Jun. "Giống như anh. Giống như chúng ta. Mọi lúc mọi nơi."
"Vậy thì chúng ta sẽ làm được." Tay Jun nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Dylan, tạo cảm giác bình yên. "Chúng ta sẽ cọ xát vào mọi bề mặt như những con mèo đánh dấu lãnh thổ của chúng."
Mặc dù không muốn, Dylan vẫn khịt mũi. "Anh thật buồn cười."
"Em thích nó."
Dylan không phủ nhận điều đó. Thực ra, cậu không thể phủ nhận được, khi sự thật hiển nhiên là như vậy.
[***]
Tuần đầu tiên ở căn hộ mới đã dạy Dylan một điều bất ngờ về người bạn đời của mình: Jun là một người thích nói. Không phải trong những cuộc trò chuyện – Dylan luôn biết Jun có thể tự mình tranh luận trong bất kỳ cuộc thảo luận nào – mà là trong lúc làm việc nhà. Trong bất kỳ hoạt động nào cần đến đôi tay của anh nhưng không nhất thiết phải tập trung toàn bộ sự chú ý.
Mọi chuyện bắt đầu từ việc rửa bát. Dylan đang cuộn tròn trên chiếc ghế sofa mới, lướt điện thoại, thì nhận ra Jun đã nói liên tục gần mười phút. Không hẳn là nói với Dylan. Mà đúng hơn là nói về Dylan, một dòng suy nghĩ không ngừng nghỉ, đủ thứ từ áp lực nước ở bồn rửa mới đến bộ phim tài liệu cậu xem tuần trước, rồi cả ý kiến của cậu về việc họ có nên trồng cây cho ban công hay không.
"-Và anh biết em sẽ nói chúng tốn nhiều công sức, nhưng có những lựa chọn ít tốn công chăm sóc hơn. Ví dụ như cây mọng nước. Rất dễ chăm sóc. Hoặc chúng ta có thể trồng các loại thảo mộc, điều đó sẽ rất thiết thực vì như vậy chúng ta sẽ có húng quế tươi bất cứ khi nào chúng ta muốn."
"Jun," Dylan ngắt lời, giọng nói pha chút thích thú. "Anh có biết là anh đã độc thoại suốt mười phút qua không?"
Jun dừng lại giữa chừng khi đang cọ rửa, quay sang nhìn Dylan với vẻ ngạc nhiên thực sự. "Thật sao?"
"Anh đã làm. Rất chi tiết."
Một vệt đỏ ửng lan lên cổ Jun, anh cúi đầu xuống và cười ngượng nghịu. "Xin lỗi. Thỉnh thoảng anh hay làm thế. Khi tay anh bận mà đầu óc thì không. Kiểu như... anh không biết nữa. Từ ngữ cứ tự nhiên tuôn ra."
"Em không hề phàn nàn," Dylan nói, và cậu thật lòng. "Nó... cũng được. Âm thanh nền thôi."
Giúp căn hộ trông bớt trống trải hơn."
Nét mặt Jun dịu lại, ánh mắt anh xen lẫn sự nhẹ nhõm và tình cảm trìu mến.
Sau đó, Dylan chú ý hơn. Và cậu nhận ra Jun làm điều đó liên tục - khi quét nhà hay khi gấp quần áo. Một dòng chảy không ngừng của những lời nói lấp đầy khoảng lặng, bắc cầu nối khoảng cách khi họ không chạm vào nhau, giữ cho họ kết nối ngay cả khi họ ở hai phía đối diện của căn hộ.
Dylan nhận ra, đó là cách Jun muốn ở gần mình. Là cách duy trì liên lạc khi anh không thể ôm Dylan vào lòng. Là cách chống lại nỗi lo lắng chia ly khiến lồng ngực Dylan nhói lên mỗi khi Jun rời khỏi phòng quá lâu.
Cả hai vẫn đang dần thích nghi với mối quan hệ này, vẫn đang học cách thích nghi với những khía cạnh và yêu cầu của nó.
[***]
Hai tuần sau khi bắt đầu cuộc sống mới, Dylan thấy mình đang dựa vào khung cửa phòng ngủ, quan sát Jun dọn giường.
Đáng lẽ đó không phải là một khoảnh khắc quan trọng. Chỉ là dọn giường - vỗ gối, chỉnh ga trải giường, gấp mép chăn. Những công việc nhà thường nhật mà hàng triệu người thực hiện mỗi ngày mà không hề gây chú ý.
Dylan chăm chú quan sát Jun sắp xếp những chiếc gối một cách cẩn thận. Không phải theo một đường thẳng, mà chúng được xếp san sát nhau, một số chồng lên nhau. Anh vuốt phẳng tấm chăn, rồi cố tình làm nhăn một vài chỗ, tạo nên kết cấu và chiều sâu. Và suốt quá trình đó, tay anh liên tục quay lại những điểm cụ thể - chiếc gối của Dylan, tấm ga trải giường ở phía Dylan - ấn xuống, xoa nhẹ, để lại những dấu vết vô hình của mùi hương anh thấm qua lớp vải.
Anh đang làm một cái tổ. Hay nói đúng hơn là một cái tổ gần giống như vậy đối với một alpha – một không gian được thiết kế để mang lại sự thoải mái và an toàn, ngập tràn mùi hương kết hợp của cả hai, được sắp xếp để nâng niu và bảo vệ. Jun đang cố gắng tạo ra cho Dylan những gì bản năng omega của cậu khao khát, nhưng bản năng sinh học alpha của Jun lại không biết cách cung cấp.
Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực cậu cho đến khi nước mắt bất chợt trào ra.
Và suốt thời gian đó, Jun vẫn không ngừng nói.
"-Vậy nên anh đang nghĩ đến việc chọn màu xanh nhạt cho tường phòng tắm? Không phải xanh da trời nhạt, màu đó quá phổ biến. Kiểu như... xanh xám? Màu gì đó nhẹ nhàng nhưng không nhàm chán. Hoặc chúng ta có thể chọn màu đậm. Xanh ngọc lục bảo. Nano có kể với anh về lý thuyết màu sắc, rằng một số sắc thái nhất định có thể ảnh hưởng đến tâm trạng, và hình như màu xanh lá cây được cho là-"
"Jun."
"-Thư giãn, điều này dễ hiểu khi em nghĩ về thiên nhiên, rừng cây và tất cả những thứ đó, nhưng anh không muốn nó tạo cảm giác như chúng ta đang sống trong một bể kính, em hiểu chứ? Có một ranh giới giữa 'khu nghỉ dưỡng spa' và 'triển lãm rừng rậm'-"
"Jun."
"-Và rồi còn vấn đề gạch ốp điểm nhấn nữa. Chúng ta có muốn ốp gạch điểm nhấn không? Có vẻ như việc đó tốn nhiều công sức cho một phòng tắm mà chúng ta thậm chí có thể không sử dụng thường xuyên vì phòng tắm chính lớn hơn, nhưng mặt khác-"
"Jun."
Vẫn không có phản hồi. Jun đang chìm đắm trong bài diễn thuyết của mình, hai tay vẫn tự động sắp xếp chăn mền trong khi miệng anh cũng nói không ngừng. Dylan cảm thấy một làn sóng yêu thương mãnh liệt ập đến, suýt chút nữa khiến cậu ngã ngửa.
"JUN!"
Cuối cùng thì điều đó cũng xảy ra. Jun giật mình, tay khựng lại giữa chừng, quay sang nhìn Dylan với đôi mắt mở to. "Sao vậy? Có chuyện gì thế? Mọi chuyện ổn chứ?"
Và đó lại là biểu cảm mà Dylan đã quen thuộc suốt một tháng rưỡi qua. Đôi mắt mở to đầy lo lắng. Đầu hơi nghiêng. Toàn thân hướng về phía Dylan, mọi sự chú ý đột nhiên đều tập trung.
Thông qua mối liên kết, Dylan có thể cảm nhận được cảm xúc của Jun - một vòng xoáy của lo lắng, tò mò và tình yêu luôn hiện hữu, trở thành âm thanh nền, luôn ở đó, luôn tìm đến Dylan ngay cả khi họ không chạm vào nhau.
"Em muốn nhìn vào mắt anh khi nói những lời này," Dylan khẽ nói.
Jun đứng im như tượng. Trên khuôn mặt anh lóe lên một tia hy vọng – Dylan nhận ra đó là hy vọng mong manh, đầy dè dặt mà Jun đang cố gắng kìm nén, cố gắng không để nó lớn quá nhanh vì sợ rằng nó không phải là điều anh nghĩ.
Dylan chưa bao giờ nói điều đó. Dù chỉ một lần, trong suốt một tháng rưỡi kể từ khi họ gắn kết với nhau. Jun thì thầm điều đó liên tục - thì thầm vào tóc Dylan khi họ thức dậy cùng nhau, thì thầm vào cổ cậu khi họ chìm vào giấc ngủ, tuyên bố điều đó một cách lớn tiếng và không hề xấu hổ bất cứ khi nào anh cảm thấy muốn. Jun đã yêu Dylan được năm năm; những lời đó đến với anh dễ dàng như hơi thở.
Nhưng Dylan chưa bao giờ đáp lại. Cậu đã thể hiện điều đó bằng hàng ngàn cách, chủ yếu là qua những cử chỉ chạm vào cơ thể - nhưng chưa bao giờ thực sự nói ra thành lời.
Cho đến bây giờ.
Jun bỏ lại chiếc tổ dang dở, toàn bộ sự chú ý dồn vào Dylan. Anh không nói gì. Không thúc giục. Chỉ chờ đợi, kiên nhẫn như mọi khi, cho Dylan không gian để tìm thấy sự can đảm của mình. Giống như một chú chó săn lông vàng đang cố gắng hết sức để kiên nhẫn trong khi cái đuôi của nó phản bội sự phấn khích, vẫy loạn xạ phía sau, Dylan nghĩ với một sự trìu mến bất lực...
Ánh nắng chiều xiên qua cửa sổ, bắt lấy những hạt bụi và biến chúng thành màu vàng óng. Jun đứng trong luồng sáng, và Dylan nghĩ, một cách kỳ lạ, rằng anh trông giống như một bức tranh. Tuyệt đẹp!
Dylan hít một hơi. Thở ra từ từ.
"Em yêu anh, Jun."
Cuối cùng thì. Sau một tháng giữ chúng thật chặt, suy nghĩ về chúng và cảm nhận chúng đè nặng lên lồng ngực mỗi khi Jun mỉm cười với cậu - những lời nói cuối cùng cũng được thốt ra.
Toàn bộ khuôn mặt của Jun biến đổi. Vẻ mặt kiên nhẫn thường trực của anh được thay thế bằng niềm vui thuần khiết và tràn ngập đến nỗi nước mắt anh lập tức trào ra - một cơn sóng thần của hạnh phúc và nhẹ nhõm mãnh liệt.
"Dylan," Jun thốt lên, giọng anh nghẹn lại ở từ duy nhất đó.
"Em yêu anh," Dylan lặp lại, lần này mạnh mẽ hơn vì bức tường cảm xúc đã vỡ òa. "Lẽ ra em nên nói điều đó sớm hơn. Em đã cảm nhận được điều đó từ... em thậm chí không biết bao lâu rồi. Nhưng những từ ngữ ấy quá lớn lao, và em sợ ý nghĩa chúng mang lại, và..."
Cậu chưa kịp nói hết câu. Jun băng qua phòng và bế Dylan vào lòng, nhấc bổng cậu lên khỏi mặt đất. Dylan phát ra một tiếng kêu giật mình rồi chuyển thành tiếng cười khi Jun xoay cả hai vòng quanh, mặt anh vùi vào cổ Dylan, vai anh run lên vì có thể là tiếng cười hoặc nước mắt, nhưng rất có thể là cả hai.
"Nói lại đi," Jun yêu cầu, giọng anh nghẹn lại trên làn da của Dylan. "Làm ơn. Anh cần nghe lại."
"Em Yêu Anh."
Jun phát ra âm thanh như sắp chết, hai cánh tay siết chặt đến nỗi Dylan gần như không thở nổi. "Lại nữa."
"Em yêu anh, Jun. Em yêu anh." Dylan giờ đang cười, lâng lâng vì nhẹ nhõm và vui sướng, những ngón tay cậu luồn vào tóc Jun. "Anh cần nghe điều đó bao nhiêu lần nữa?"
"Vô cùng. Mỗi ngày cho đến hết cuộc đời chúng ta." Jun lùi lại vừa đủ để nhìn Dylan, khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, nụ cười rộng đến mức gần như đau đớn. "Anh yêu em rất nhiều. Anh đã yêu em từ rất lâu rồi. Và khi nghe em nói điều đó - Dylan, |-"
Anh ngừng lại, dường như không thể tìm được từ ngữ nào đủ để diễn tả cảm xúc của mình. Thay vào đó, anh hôn Dylan thật sâu, đầy yêu thương. Dylan đáp lại nụ hôn của anh, dồn hết mọi cảm xúc vào đó. Từng khoảnh khắc trong tháng qua, khi cậu cảm thấy những lời nói dâng lên trong cổ họng rồi lại nuốt xuống. Tất cả những lần Jun nói "Anh yêu em" và Dylan đáp lại bằng một nụ hôn hay một cái chạm vì giọng nói của cậu không thể cất lên. Mỗi đêm mất ngủ, cậu nằm thao thức, lắng nghe hơi thở của Jun bên cạnh, kinh ngạc trước vận may kỳ diệu đã đưa họ đến với nhau.
"Em xin lỗi vì đã để anh chờ," Dylan thì thầm khi cuối cùng họ cũng rời nhau ra. "Em xin lỗi vì đã mất quá nhiều thời gian."
"Đừng xin lỗi." Jun áp trán họ vào nhau, hai tay ôm lấy khuôn mặt Dylan như thể cậu là thứ gì đó vô cùng quý giá. "Em đáng để chờ đợi. Em luôn luôn đáng để chờ đợi. Năm năm hay năm thập kỷ - anh cũng sẽ chờ đợi mãi mãi, Dylan. Cho dù mất bao lâu đi nữa."
Họ đứng đó hồi lâu, ôm chặt lấy nhau trong căn hộ vẫn chưa được dọn dẹp xong, nơi vẫn còn thoang thoảng mùi sơn và thiếu vắng sự hiện diện của họ. Tường phòng tắm vẫn trắng trơn, chưa quyết định được màu sơn. Những thùng carton xếp dọc theo tường, chờ được dỡ ra.
Không có vấn đề gì cả.
Điều quan trọng là: vòng tay của Jun ôm lấy cậu. Những lời nói cuối cùng cũng được thốt ra, không còn bị mắc kẹt sau lồng ngực của Dylan nữa.
"Em yêu anh," Dylan nói lại, chỉ vì cậu có thể. Chỉ vì những lời đó dễ dàng thốt ra hơn sau khi cậu đã nói chúng một lần, hai lần, ba lần, bốn lần hoặc năm lần. Chỉ vì khuôn mặt của Jun rạng rỡ mỗi lần cậu nói như thể anh đang nghe điều đó lần đầu tiên.
"Anh cũng yêu em," Jun đáp lại và hôn cậu lần nữa.
Ở kế bên, Nano và Pepper có lẽ đang dọn đồ đạc, ổn định cuộc sống ở một khởi đầu mới. Trên tầng, Thame và Po cũng đang làm điều tương tự. Tất cả bọn họ đều đang xây dựng những ngôi nhà mới, những tương lai mới - riêng biệt nhưng cùng nhau, giống như họ vẫn luôn vậy.
Và ở đây, trong căn hộ này, nơi chẳng mấy chốc sẽ thoang thoảng mùi vani và ca cao, như một tiệm bánh hay quán cà phê, trên chiếc giường mà Jun đang học cách biến thành một tổ ấm, trong cuộc sống mà họ đang cùng nhau tạo dựng, Dylan cuối cùng cũng cho phép mình tin rằng cậu xứng đáng với tất cả hạnh phúc và sự thuộc về mà việc tìm được người bạn đời hoàn hảo của mình mang lại.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co