END
Mười sáu tháng sau—Montreal
"Hắn ngáng chân tôi! Này, cái quái gì thế, trọng tài! Đấy là hành vi ngáng chân người khác đấy!"
Shane trừng mắt nhìn trọng tài, rồi nhìn Ilya, người đang đứng lù lù phía trên cậu trong chiếc áo đấu Ottawa. "Mày tự ngã," Ilya nói.
"Tao không tự ngã. Chỉ là vấp ngã phải mày thôi ."
"À. Mày vấp phải giày trượt của mình à?"
"Cút đi, Rozanov."
Môi Ilya nhếch lên. "Đang định thế."
Và giờ thì Shane phải cắn môi để không bật cười. Cậu đứng thẳng lên bằng đầu gối, rồi đứng hẳn dậy, vẫn tức điên người. Ilya rõ ràng đã ngáng chân cậu.
Đám đông la ó, chửi rủa tên Ilya, và Shane đứng phắt dậy trước mặt anh. "Đừng làm trò khốn nạn nữa."
"Đừng có tự ngã nữa."
Shane chọc ngực anh bằng một ngón tay đeo găng. Cậu nghe thấy đám đông reo hò tán thưởng. "Mày không thể thắng tao mà không gian lận ."
Ilya nhướn mày. "Mày không nghĩ vậy sao?"
Có người túm lấy tay Shane và kéo cậu đi. "Được rồi, hai đứa bay bình tĩnh coi. Chúa ơi."
"Chào Hayden," Ilya nói và cười toe toét.
"Tao vẫn không thích mày, Rozanov," Hayden nói.
"Ôi không!" Ilya chế giễu. "Làm sao tao có thể gây ấn tượng với cầu thủ xuất sắc thứ mười lăm của Montreal chứ?"
"Shane, tao sẽ đấm hắn."
"Đừng."
"Tao sẽ đấm hắn."
"Không ai trong số các cậu được làm thế," trọng tài quát. "Quay về ghế của mình đi, cả ba. Giờ là lúc nghỉ quảng cáo. Bình tĩnh lại đi."
Ilya nháy mắt với Shane rồi trượt về phía băng ghế dự bị. Shane cảm thấy má mình nóng bừng.
"Tao vẫn không thể tin được hắn là... của mày, mày biết đấy," Hayden càu nhàu khi họ đi về băng ghế của mình.
"Im lặng đi."
"Tao biết. Tao biết. Chỉ là... nghĩ đến chuyện đó thôi cũng thấy khó chịu."
"Vậy thì đừng nghĩ nữa!"
"Ý tao là, tao có thể tìm cho mày một anh chàng tốt bụng, nếu mày chịu—"
"Im đi."
Họ đã lên đến băng ghế dự bị, và mặc dù Shane đã công khai với các đồng đội mùa trước, cậu vẫn chưa nói với bất kỳ ai về Ilya. Hayden đã tính toán và suy luận ra khoảng một tháng sau khi Shane nói với cậu ta rằng mình là gay.
"Này, tao hỏi mày cái này được không?" cậu ta nói khi họ đi bộ đến chỗ đậu xe sau khi trở về nhà sau một chuyến đi xa. "Mày biết là cứ mỗi lần chúng ta thi đấu ở Boston là mày lại đi gặp người đàn ông bí ẩn của mày không? Nhưng giờ thì không còn nữa?"
"Ừm. Bọn tao, ừm... chia tay rồi," Shane nói nhanh. Và không thuyết phục chút nào.
"Ừ. Nhưng tháng này mày lái xe đến Ottawa nhiều lắm."
"Ừ, cha mẹ tao sống ở đó. Tao đã, ừm, đến thăm họ."
"Cha mẹ mày vẫn luôn sống ở đó, và họ lái xe đến Montreal còn nhiều hơn mày lái xe đến Ottawa. Vậy nên tao có một giả thuyết khác. Tao nghĩ người đàn ông bí ẩn của mày là Ilya Rozanov."
Shane chìm trong cảm giác vừa sợ hãi vừa xấu hổ, nhưng cũng vừa nhẹ nhõm. Cậu không nói gì cho đến khi họ đến xe của Hayden, rồi cậu thở hắt ra và gật đầu.
Hayden tái mặt. "Chết tiệt. Tao chỉ đùa thôi. Mày thật sự... qua lại... với Rozanov à?"
"Ừ."
"Khoan đã, nghiêm túc hả? Hắn ký hợp đồng với Ottawa để được gần mày hơn à? Chuyện quái gì đang xảy ra thế?"
"Đúng vậy, đó là một lý do."
Hayden quay lại, đặt cả hai tay lên nóc xe, nghiêng người về phía trước như thể đang cố thở vì chuột rút. "Shane, chuyện này không ổn rồi, bro."
"Không lý tưởng chút nào. Nhưng... tao yêu anh ấy."
Sau khi nghe cậu nói vậy, Hayden nhìn cậu như thể Shane vừa mọc cánh và đuôi, và Shane chắc chắn rằng cậu vừa mất đi người bạn thân nhất của mình. Nhưng thay vì quát tháo hay lên xe phóng đi, Hayden chỉ gật đầu và nói, "Vậy thì tao nghĩ mình cần phải gặp hắn cho đàng hoàng."
Họ đã gặp nhau đàng hoàng, vài lần, kể từ đó, nhưng cả hai lần đều không diễn ra suôn sẻ lắm. Hayden không thể nghĩ về Ilya ngoài cái danh kẻ thù, và Ilya đã đáp lại bằng sự mỉa mai không ngừng. Vì vậy, họ không hẳn là bạn bè.
"Mày chắc chắn muốn tham gia buổi họp báo ngày mai chứ?" Hayden hỏi. "Ý tao là, hiện tại chẳng ai biết hai người là bạn bè cả. Mày có thể giữ bí mật như thế."
"Tao chắc chắn." Shane chắc chắn như vậy. Cậu và Ilya đã lên kế hoạch cho ngày mai hơn một năm rồi.
Cậu đã bán tòa nhà chung cư, còn Ilya thì bán (phần lớn) bộ sưu tập xe hơi của mình. Với số tiền kiếm được, họ đã thành lập Quỹ Irina. Ngày mai, tại một phòng hội nghị của khách sạn ở trung tâm thành phố, họ sẽ công bố, và quan trọng hơn, giải thích về quỹ mà họ đã cùng nhau tạo dựng.
"Tao đoán đó là một mục đích tốt," Hayden thở dài. "Tao xin lỗi trước nếu Rozanov có một con mắt bầm tím trong buổi họp báo."
"Làm ơn đừng đấm anh ấy."
"Tao sẽ thỏa thuận: nếu hắn không còn là một thằng khốn nạn nữa, tao sẽ không đấm hắn nữa."
Shane nhăn mặt. Chắc chắn ngày mai Ilya sẽ bị bầm mắt.
***
Ilya tìm thấy Shane trong phòng vệ sinh ở cuối hành lang sảnh hội nghị. Cậu đang nắm chặt vào bệ bồn rửa và nhìn chằm chằm xuống một trong những bồn rửa.
"Thư giãn đi, Hollander," Ilya nói. Có lẽ anh cũng hồi hộp như Shane, nhưng Shane lại kém che giấu hơn nhiều. Ilya đặt tay lên vai Shane và xoa nhẹ, cẩn thận không làm nhăn chiếc áo vest xám nhạt của cậu.
"Em lo lắng quá," Shane nói một cách không cần thiết.
"Anh biết."
"Chúng ta đã lên kế hoạch cho ngày này hơn một năm rồi, giờ nó đã đến rồi mà em vẫn thấy sợ. Em thậm chí còn không biết tại sao nữa!"
"Kế hoạch của chúng ta cho đến nay đã diễn ra hoàn hảo," Ilya nói.
"Quá hoàn hảo. Em cứ chờ đợi điều gì đó sai sót xảy ra."
Cho đến giờ, mọi chuyện có vẻ quá dễ dàng. Khi hợp đồng của Ilya với Boston kết thúc, Ottawa đã rất vui mừng khi ký hợp đồng với anh. Ilya đã mua một căn nhà riêng rộng rãi bên bờ sông Ottawa với gara bốn chiếc xe. Hiện tại, gara đang chứa hai chiếc xe thể thao và một chiếc Mercedes SUV rất tiện dụng. ("Lái tốt trên tuyết," Ilya đã ngượng ngùng giải thích khi lần đầu tiên anh cho Shane xem. "Để lái xe giữa Ottawa và Montreal.")
Họ đã đồng ý rằng sẽ dễ dàng hơn để tiếp tục trong bí mật nếu cả hai không sống trong các tòa nhà chung cư, vì vậy Shane đã mua một ngôi nhà ở Brossard vẫn gần cơ sở tập luyện của đội.
Ilya vòng tay ôm lấy bạn trai, kéo cậu dựa vào ngực mình. Shane nhìn thẳng vào mắt anh trong gương. "Má anh trông tốt hơn em nghĩ."
"Vẫn còn đau."
"Đáng đời anh. Anh đã đối xử tệ bạc với Hayden."
"Hayden là một thằng khốn nạn đối với anh."
Shane thở dài. "Em chẳng có gu đàn ông gì cả. Dù là bạn bè hay bạn trai." Cậu nhắm mắt lại và ngả đầu ra sau dựa vào vai Ilya.
"Sẽ ổn thôi," Ilya nói. Anh hôn lên thái dương Shane và dụi đầu vào tóc cậu.
"Đừng làm rối tóc em," Shane lẩm bẩm, nhưng cậu vẫn mỉm cười.
"Chúa ơi." Ilya quay đầu lại và thấy Hayden đang đứng ngay trong cửa với tay che mắt. "Tao vẫn chưa quen với việc này. Hai đứa mày biết đây là nhà vệ sinh công cộng mà phải không?"
Ilya buông tay, và Shane bước ra xa. Hayden nói đúng. Shane và Ilya thậm chí còn chưa công khai là người đồng tính và song tính, chứ đừng nói là một cặp đôi. Họ đã đồng ý rằng họ muốn giữ kín cuộc sống riêng tư của mình, và họ sẽ chỉ nói với những người họ muốn đưa vào cuộc sống đó. Cho đến nay, đó vẫn là một vòng tròn rất nhỏ. Một vòng tròn nhỏ mà, điều khiến Ilya vô cùng phiền lòng, bao gồm cả Hayden.
"Dù sao thì," Hayden nói, nhìn vào tường chứ không nhìn họ, "Shane, mẹ mày nhờ tao đi tìm mày. Họ đã khắc phục xong sự cố âm thanh, nên mày có thể bắt đầu bất cứ lúc nào."
"Được rồi, cảm ơn. Bọn tao sẽ ra ngay."
Hayden gật đầu. "Tao sẽ đứng ngoài cửa, nhưng hai đứa mày có, kiểu như, tối đa hai phút thôi, được không? Đừng, mày biết đấy, bắt đầu bất cứ chuyện gì."
Ilya biết Shane đang đảo mắt. "Bọn tôi sẽ không làm thế đâu. Trời đất, Hayd."
Khi cánh cửa đóng lại, Ilya cười: "Hắn nghĩ anh không thể đến trong hai phút sao?"
"Thôi, anh im đi."
Ilya nắm lấy tay cậu và kéo cậu lại gần. "Trước khi chúng ta làm chuyện này, anh muốn nói với em rằng... hôm nay anh rất hạnh phúc. Mẹ anh chắc hẳn sẽ rất thích điều này. Và anh nghĩ bà cũng đang ở bên anh hôm nay. Và tự hào nữa."
Ôi, chết tiệt. Giờ thì mắt Shane sáng lên. "Bà ấy có quá nhiều lý do để tự hào về anh, Ilya ạ."
Ilya mỉm cười với cậu. "Anh cần phải hôn em ở đây, nếu không anh sẽ hôn em ở ngoài kia."
"Được rồi."
Anh giữ chặt khuôn mặt Shane trong tay và nhìn cậu trong vài giây trước khi cúi xuống và hôn cậu say đắm.
"Anh yêu em," Ilya nói.
"Em cũng yêu anh."
Ilya gật đầu. "Nhớ điều đó khi anh cư xử như một thằng khốn với em ở ngoài kia nhé."
Shane cười toe toét rồi lại hôn anh. "Đừng lo, em quen rồi."
***
Căn phòng chật kín người, ai nấy đều nóng lòng muốn xem Shane Hollander và Ilya Rozanov sẽ cùng nhau công bố điều gì. Shane không rõ buổi họp báo này đã gây ra những tin đồn gì, nhưng đã đến lúc chấm dứt sự hồi hộp.
Họ đã đồng ý rằng Shane sẽ đảm nhận phần lớn việc phát biểu. Ilya không hề nhút nhát, nhưng Shane biết anh không thoải mái khi phải nói những bài diễn văn dài bằng tiếng Anh. Hơn nữa, Shane muốn đảm bảo mọi thứ được nói bằng cả tiếng Anh và tiếng Pháp, vì cả Montreal và Ottawa đều là các thành phố song ngữ.
"Ilya và tôi đã cạnh tranh với nhau hơn tám mùa giải. Rất nhiều điều đã được nói và viết về sự cạnh tranh của chúng tôi. Về những điều tạo nên sự khác biệt giữa chúng tôi với tư cách là cầu thủ, với tư cách là con người. Nhưng tôi không thể diễn tả hết được sự kính trọng của mình dành cho Ilya, không chỉ với tư cách là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất NHL, mà còn với tư cách là một con người. Anh ấy là một thủ lĩnh tuyệt vời, một đối thủ đáng gờm và một tay săn bàn đáng kinh ngạc. Nhưng qua nhiều năm, tôi cũng có cơ hội quen biết anh ấy ngoài sân băng, và tôi coi anh ấy như một người bạn."
Chỉ riêng câu nói đó đã tạo nên một làn sóng xì xào khắp phòng.
Shane đọc lại những lời này một lần nữa, lần này bằng tiếng Pháp, rồi tiếp tục. "Khi Ilya ký hợp đồng với Ottawa, chúng tôi bắt đầu bàn bạc về việc cùng nhau thành lập một tổ chức từ thiện. Giờ đây, giấc mơ đó đã thành hiện thực. Quỹ Irina sẽ gây quỹ và nâng cao nhận thức cho các tổ chức hỗ trợ, tư vấn và giúp đỡ những người đang mắc chứng trầm cảm và các bệnh tâm thần khác có thể dẫn đến tự tử. Đây là một mục tiêu quan trọng đối với cả hai chúng tôi, và tôi rất vui và tự hào khi được hợp tác với Ilya để tạo ra một điều gì đó hy vọng có thể giúp ích cho nhiều người."
Anh dịch sang tiếng Pháp, và khi dịch xong, anh nghe thấy Ilya hắng giọng.
"À, tôi chỉ có thể nói phần của mình bằng tiếng Anh thôi." Anh mỉm cười, khiến khán giả bật cười. "Điều này không có trong ghi chú, nhưng tôi muốn nói rằng Quỹ Irina được đặt theo tên mẹ tôi. Bà đã chiến đấu với chứng trầm cảm mà không có sự giúp đỡ trong nhiều năm. Bà không có sự hỗ trợ, không có phương pháp điều trị y tế. Khi bà..."
Shane không nghĩ ngợi gì. Cậu chỉ đưa tay ra và đặt lên cẳng tay Ilya đang đặt trên bàn. Cậu không ngờ Ilya sẽ nói thế, nhưng nhìn Ilya lúc này, Shane biết anh cần phải nói ra điều đó.
"Mẹ tôi mất khi tôi mới mười hai tuổi. Bà đã thua cuộc chiến của mình. Quỹ này là dành cho bà. Nó nhằm giúp đỡ những người như bà, để họ không phải chiến đấu một mình."
Ilya nhìn xuống bàn và khịt mũi. Shane vỗ nhẹ vào cánh tay anh, ước gì có thể nắm tay hoặc hôn lên tóc anh. Ngực cậu thắt lại, mắt cậu cay xè.
Sau một lúc lâu đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi trong căn phòng đông đúc, Shane lên tiếng. "Cảm ơn, Ilya."
Cậu tiếp tục giải thích về các trại hockey mà họ sẽ tổ chức ở Montreal và Ottawa vào mùa hè năm đó, với toàn bộ số tiền thu được sẽ được chuyển trực tiếp cho quỹ. Cậu nêu tên một số tổ chức mà họ dự định tập trung hỗ trợ khi thực hiện các khoản quyên góp đầu tiên, và cậu thông báo mẹ cậu, Yuna, sẽ là giám đốc kiêm thủ quỹ của quỹ. Cả cậu và Ilya đều không thể tưởng tượng ra một người nào tốt hơn cho công việc này.
Cậu kết thúc bằng cách nói về trang web của họ, nơi mọi người có thể quyên góp trực tuyến, và sau đó mở lời cho phần trả lời câu hỏi.
Khi mọi chuyện kết thúc, Shane kéo Ilya ra khỏi phòng. Cậu nhắn tin cho Hayden. "Tao cần mày canh cửa giùm"
Shane dẫn Ilya vào phòng vệ sinh và đẩy anh dựa vào cửa ngay khi nó vừa đóng lại. Cậu xác nhận căn phòng không có ai, rồi nói, "Ôi Chúa ơi. Lại đây nào." Cậu kiễng chân lên và hôn anh. "Em không nghĩ anh sẽ nói thế."
"Anh cũng không."
Họ lại hôn nhau, hoàn toàn không vội vã, và Shane thực sự hy vọng Hayden đã nhận được tin nhắn của cậu.
"Anh muốn hôn em ngay lúc đó," Ilya nói.
"Em muốn được ngồi vào lòng anh ngoài kia. Em tự hào về anh lắm, Ilya. Em... tự hào khi được ở bên anh. Em muốn anh biết rằng, dù chúng ta có giữ bí mật, em vẫn tự hào khi được ở bên anh."
"Anh biết. Anh cũng vậy. Đến lúc thích hợp, chúng ta sẽ không còn là bí mật nữa."
Shane vẫn chưa chắc chắn khi nào điều đó sẽ xảy ra. Họ đã bàn đến việc chờ đợi cho đến khi một hoặc cả hai người giải nghệ, nhưng dường như thời gian chờ đợi đó quá dài. Shane cảm thấy mình có thể dễ dàng chơi thêm ít nhất mười năm nữa.
"Anh có chắc cần phải quay lại Ottawa hôm nay không?"
"Có. Và tối nay anh sẽ bay tới Chicago."
"Em biết," Shane thở dài.
"Đây là lý do tại sao anh muốn có bằng phi công. Như vậy sẽ nhanh hơn."
Shane rên rỉ. "Làm ơn đừng lấy bằng lái máy bay. Em sẽ rất tức giận nếu anh đâm vào núi và chết."
"Aw. Thật ngọt ngào."
Có tiếng gõ cửa, theo sau là giọng Hayden. "Này, ừm, tụi bây có thể kết thúc chuyện đó được không? Tao thực sự cần vào phòng vệ sinh vì lý do chính đáng."
Ilya thở dài và bước sang một bên, còn Shane mở cửa.
"Buổi họp báo tốt lắm, các bro," Hayden nói khi sải bước qua họ về phía bồn tiểu. "Tao rất tiếc về mẹ mày, Ilya. Thật tệ."
Ilya nhìn Shane với ánh mắt như muốn nói đây là bạn thân của cậu sao? Shane lờ anh đi.
"Mày nghĩ mọi chuyện ổn chứ?" Shane hỏi Hayden.
"Chắc chắn rồi. Nó kiểu như, có sức mạnh, đúng không? Các đối thủ đến với nhau vì một mục đích lớn hơn. Ý tao là, không ai trong căn phòng đó biết tụi mày đang yêu nhau và linh tinh." Cậu ta xong ở bồn tiểu và đi rửa tay. "Nhưng cái cách mày nhìn Ilya, Shane, tao nghĩ mọi người sẽ nhận ra đấy. Chết tiệt, tao đã nghĩ mày sẽ bắt đầu hôn hít trước mặt cả thế giới. Giống như Hunter."
"Không đời nào," Shane nói.
"Bọn tao kiểm soát tốt hơn Scott Hunter."
Hayden gạt nước trên tay, rồi xoa vào quần. "Nhưng chắc sẽ đáng nhớ lắm."
"Không thực sự là điều bọn tao muốn tập trung vào hôm nay," Shane nói.
"Được rồi, tao phải đưa cặp song sinh đi dự tiệc sinh nhật, nên tao phải đi đây." Hayden bước tới và ôm Shane. Sau đó, với một chút do dự, cậu ta đưa tay ra bắt tay Ilya.
Ilya bắt tay cậu ta, rồi vỗ nhẹ vào lưng cậu ta. "Cảm ơn mày, Hayden."
"Ừm, thì... xin lỗi về cái mặt của mày nhé. Mặc dù mày xứng đáng bị như thế."
"Không sao. Mặt tao có thể lành. Nhưng mặt mày thì..."
"Được rồi," Shane ngắt lời. "Đủ rồi. Tạm biệt, Hayden." Cậu đẩy Hayden ra khỏi cửa rồi quay sang Ilya. "Em sẽ đi tìm mẹ. Lát nữa đến tìm em nhé?"
"Uh. Anh sẽ làm vậy."
***
Ilya thấy mình ở vị trí tương tự như Shane lúc nãy: nắm chặt bệ bồn rửa trong phòng vệ sinh, nhìn chằm chằm vào bồn rửa, đang suy nghĩ miên man.
Cuộc sống của anh giờ đây gần như hoàn hảo, ngay cả khi anh vẫn giữ kín những bí mật. Những bí mật anh đang dần buông bỏ, như những quả bóng bay, từng chút một. Giờ thì cả thế giới đã biết anh và Shane là bạn. Giờ thì cả thế giới đã biết sự thật về cái chết của mẹ anh. Anh hình dung mình sẽ nghe tin từ Andrei về chuyện đó, nhưng anh thực sự không quan tâm. Anh trai anh chỉ gọi cho anh vài lần kể từ đám tang của cha họ, và chỉ để xin tiền, nhưng Ilya đã từ chối.
Đụ mẹ Andrei. Ilya giờ đã có một gia đình tốt hơn rồi.
Tối qua cha mẹ Shane đã đến nhà Shane ăn tối, và có một khoảnh khắc – khi Ilya làm đổ rượu nấu ăn và Shane lặng lẽ đưa cho anh một chiếc khăn – khiến Ilya vô cùng xúc động. Được ở nhà, bên người đàn ông mình yêu, cùng nhau nấu ăn cho gia đình Shane. Gia đình đã rất nồng ấm và chào đón Ilya, sau khi cơn sốc ban đầu qua đi.
Ilya không hề đùa khi nói muốn cưới cậu. Và dĩ nhiên không phải vì quyền công dân. Anh muốn trở thành chồng của Shane, sống cùng nhau, thậm chí có thể cùng nhau nuôi dạy con cái. Không nhiều con như Hayden, nhưng, kiểu như, một số lượng hợp lý.
Ilya đã mỉa mai việc Scott Hunter thiếu tự chủ, nhưng đôi khi anh cũng thèm muốn được làm điều tương tự. Anh thường tưởng tượng đến cảnh ôm chầm lấy Shane vào cuối trận đấu và hôn cậu, ngay trên sân băng trước mặt mọi người. Cứ làm cho xong chuyện đi, rồi ai có vấn đề gì thì cút xéo đi.
Ilya tự nhắc nhở mình rằng, hãy bước từng bước nhỏ.
Tuy nhiên, Trận đấu All-Star sắp diễn ra, anh và Shane sẽ lại cùng chung một đội. Ilya chỉ chắc chắn khoảng sáu mươi phần trăm là anh sẽ không hôn Shane dựa vào ván chắn nếu cậu ghi bàn từ đường chuyền của anh.
Ilya mỉm cười nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương và vuốt lại cà vạt. Anh sẽ phải cảnh báo Shane về khả năng bị hôn ở Trận đấu All-Star, chỉ để làm cậu căng thẳng.
Anh rút điện thoại ra xem giờ, một tin nhắn hiện lên: "Đừng rời đi mà chưa chào tạm biệt nhé."
Ilya trả lời ngay. "Không bao giờ."
Thực ra anh có một bất ngờ dành cho Shane. Anh đã đặt phòng ở khách sạn này. Họ chỉ còn chưa đầy hai tiếng nữa là Ilya phải lên đường, nhưng sau nhiều năm kinh nghiệm, họ đã biết tận dụng tối đa một hoặc hai tiếng riêng tư.
"1126", anh nhắn tin và chờ Shane trả lời.
Shane: Thật á?! Tin tuyệt vời nhất từ trước đến nay. Hẹn gặp lại nhé.
Ilya cười thầm, đặt báo thức trên điện thoại và đi gặp bạn trai của mình.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co