Chương 3 + 4
Chương 3: K2
Kim Je Ha từng nghĩ rằng nếu một ngày gặp lại Choi Yoo Jin, thì có lẽ sẽ là trong bản tin chính trị ở Hàn Quốc.
Có thể cô sẽ đạt được mong muốn của mình, trở thành Đệ nhất phu nhân, người đứng sau điều khiển quyền lực ở đỉnh cao của Đại Hàn Dân Quốc như một kẻ giật dây sau tấm màn.
Hoặc cũng có thể, với tư cách người phụ nữ huyền thoại giành lại quyền kiểm soát tập đoàn JB, cô sẽ xuất hiện trên trang bìa các tạp chí tài chính.
Dù thế nào đi nữa…cũng không thể là lúc này.
Không phải ở Tây Á, trong một đất nước vừa bùng nổ nội chiến, khói lửa chiến tranh bao trùm khắp nơi.
Không ai hiểu Choi Yoo Jin hơn Kim Je Ha.
Anh biết rõ người phụ nữ ấy quý mạng sống của mình đến mức nào.
Nếu không có lợi ích đủ lớn hoặc lý do buộc phải đích thân xuất hiện, cô tuyệt đối không bao giờ đặt chân đến Kumar.
Je Ha kéo kính xe pickup lên, tự nhốt mình trong một không gian tương đối kín.
Anh bất lực ném khẩu súng lên ghế phụ, lồng ngực phập phồng không ngừng, cố gắng sắp xếp lại mớ suy nghĩ rối như tơ vò trong đầu.
Anh chắc chắn rằng ở kiếp trước, chính vì anh mà Choi Yoo Jin mới biết đến sự kiện Kumar.
Nhưng hiện tại, mốc thời gian này còn sớm hơn dòng thời gian cũ tới năm năm.
Vậy mà Abdul Omar - thủ lĩnh quân nổi dậy Iraq lại đang gặp gỡ Yoo Jin, người vừa bước vào giai đoạn vận động của cuộc bầu cử tổng thống Hàn Quốc mới.
Điều này lệch hoàn toàn so với những gì anh từng biết.
Vậy thì…
Trong thế giới này, có phải Yoo Jin đã thay Park Kwan Soo tiến hành giao dịch vũ khí với quân nổi dậy Iraq, nhằm can thiệp vào cuộc bầu cử năm năm sau?
[Ting]
Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên trong chiếc pickup tĩnh lặng.
Je Ha buộc phải tạm thoát khỏi dòng suy nghĩ vừa rồi.
Đó là âm báo đặc biệt của hệ thống nhiệm vụ Blackstone.
Anh rút điện thoại từ túi áo, dùng đầu ngón tay đã chai nhẹ vuốt mở tin nhắn nổi bật trên màn hình.
Tin nhắn đến từ Blackstone. Mức độ bảo mật được đánh dấu màu đỏ chói - cấp tối mật. Nhưng nội dung… chỉ vỏn vẹn một dòng ngắn ngủi.
[Thay đổi nhiệm vụ: Lập tức tiêu diệt mục tiêu ban đầu.]
Je Ha đọc lại tin nhắn ấy từng chữ một.
Hai lần.
Đột nhiên trong đầu anh như có thứ gì đó nổ tung, khiến tai anh ù đi trong chốc lát. Blackstone - tổ chức lính đánh thuê hàng đầu thế giới từ lâu đã được nhiều chính phủ sử dụng như một lưỡi dao bí mật để loại bỏ kẻ thù.
Những nhiệm vụ cấp cao nhất của họ không bao giờ là bảo vệ ai đó.
Mà luôn là ám sát tuyệt đối.
Cấp độ nhiệm vụ cũng được hệ thống nội bộ tính toán tự động, dựa trên mức độ quan trọng của mục tiêu cần tiêu diệt.
Một tháng trước, thông qua Mirror, Yoo Jin phát hiện Park Kwan Soo có thể đã thiết lập liên hệ với Kumar. Vì muốn nắm lợi thế trong cuộc bầu cử năm năm sau, cô đã lên kế hoạch cho chuyến đi tới Iraq này.
Cô bỏ ra một khoản tiền khổng lồ thuê Blackstone bảo đảm an toàn cho mình, với ý định thuyết phục Omar đổi đối tác hợp tác trước khi Park Kwan Soo kịp thiết lập quan hệ sâu hơn với phía Iraq.
Dù sao thì so với Park Kwan Soo - kẻ gần như không có nền tảng tài chính vững chắc thì Yoo Jin rõ ràng có giá trị hợp tác hơn nhiều. Sau lưng cô là tập đoàn an ninh JSS, thậm chí cả tập đoàn JB, nguồn tài chính đủ lớn để chống lưng cho bất kỳ giao dịch nào.
Nhưng Yoo Jin không ngờ rằng…Không chỉ có Park Kwan Soo. Nhà Xanh cũng đã sớm bị cuốn vào vòng xoáy của Kumar.Chỉ cần một nước cờ chậm, cả bàn cờ đều sụp đổ.
Còn Blackstone, dù phần lớn thời gian vẫn tuân thủ quy tắc nghề nghiệp và hiếm khi bị mua chuộc bằng tiền, nhưng bản chất của tổ chức này vẫn nằm trong vùng xám. Sự tồn tại của họ ít nhiều phải dựa vào sự dung túng của các chính phủ phía sau.
Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc Yoo Jin đặt chân lên vùng đất cằn cỗi của Iraq, một tấm lưới vô hình đã chậm rãi siết lại quanh cô.
Tấm lưới đó được dệt nên từ số tiền thuê gấp đôi của Park Kwan Soo và áp lực ngầm từ Nhà Xanh.
" Lần này, ta đã bắt được Nữ hoàng rồi."
Giọng cười cuồng ngạo của Park Kwan Soo vang lên bên tai Je Ha.
Je Ha nhìn thấy Yoo Jin bước ra khỏi lều trại, lưng vẫn thẳng tắp như thường lệ. Phía sau cô, Abdul Omar khẽ liếc về phía chiếc pickup nơi Je Ha đang đứng, ánh mắt mang theo một ý tứ khó lường.
Qua cửa kính xe, Je Ha hiểu được ám hiệu của Omar.
Đã đến lúc ra tay.
Người lính đánh thuê được đặc cách mang súng vào trại chính là anh.
Thời gian quanh Je Ha đột nhiên chậm lại. Mọi thứ xung quanh như bị cắt khung hình, chuyển động chậm đi từng chút một.Cổ họng anh nghẹn lại như bị nhét đầy bông.
Cảnh tượng này quá quen thuộc.Cũng là sa mạc ấy. Cũng là phiến quân Iraq. Cũng là những chiếc lều rách nát.
Anh nhìn thấy Anya nằm trong vũng máu.
Anh nhìn thấy Omar đứng sau lưng Yoo Jin, vì anh mãi không nổ súng nên ra hiệu cho lính rút súng chuẩn bị bắn chết cô. Còn người phụ nữ phía trước… hoàn toàn không hề phòng bị.
Hình ảnh Anya toàn thân đẫm máu chồng lên bóng dáng Choi Yoo Jin lúc này.
" Nếu tất cả kẻ gây tội đều là Park Kwan Soo thì có lẽ tôi cũng là Anya.”
Je Ha chợt nhớ lại câu nói Yoo Jin từng lẩm bẩm một mình trong Cloud9.
Anh sẽ không để chuyện đó xảy ra thêm lần nữa.
“CÚI XUỐNG!”
Je Ha gầm lên với Choi Yoo Jin, đồng thời đạp mạnh chân ga, chiếc pickup lao thẳng về phía lều trại với tốc độ cực nhanh.
Cùng lúc đó, anh hạ cửa kính, nổ súng.
Viên đạn bay thẳng vào đầu người lính Iraq đứng sau Yoo Jin. Cô sững sờ trước tiếng súng bất ngờ vội quay lại.
Người lính phía sau đã bị bắn trúng giữa trán, ngã xuống trong vũng máu. Một cơn buồn nôn dữ dội dâng lên trong dạ dày. Nỗi sợ hãi khổng lồ khiến chân cô khuỵu xuống theo bản năng, và gần như vô thức làm theo “mệnh lệnh” của Je Ha.
[Đoàng! Đoàng!]
Hai phát súng nữa vang lên. Ngay lập tức, hai binh lính đứng gần Choi Yoo Jin nhất cũng ngã gục xuống cát.
Omar hoảng hốt ôm đầu, vừa chạy vừa ra lệnh cho người của mình che chắn, vội vã rút về phía lều trại.
Các thành viên JSS thiếu kinh nghiệm chiến đấu trong vùng chiến sự. Khi họ kịp phản ứng và định tiến lên bảo vệ phu nhân thì đã bị quân nổi dậy bao vây.
Chỉ trong chớp mắt, tiếng súng dồn dập vang lên khắp sa mạc Hijara.
Choi Yoo Jin chật vật ngồi thụp xuống đất, hai tay bịt chặt tai. Biến cố bất ngờ khiến cô hoàn toàn rối loạn.
Cô đã hiểu.
Park Kwan Soo đã cấu kết với Omar để gài bẫy cô.
Ở khóe mắt, cô thấy các thành viên JSS không phải đối thủ của những phiến quân sống lâu năm giữa chiến tranh. Không có vũ khí trong tay, họ nhanh chóng ngã xuống từng người một.
Cô không cam tâm.
Cô còn chưa giành lại tập đoàn JB, chưa cho đứa em trai đáng ghét kia một bài học khó quên.
Cô còn chưa nắm được quyền lực, để người chồng đã phản bội mình phải run rẩy sống sót trong lòng bàn tay cô.
Cô không cam tâm chết ở đất khách, trong biển cát vàng nuốt người không nhả xương này.
Nhưng khi các thành viên JSS ngã xuống như những quân cờ domino, người lính K1 đứng gần cô nhất bị bắn xuyên lồng ngực. Máu bắn tung tóe, thậm chí văng lên mặt cô.
Sự phẫn uất và sợ hãi khiến nước mắt Yoo Jin rơi xuống, thấm vào lớp cát thô ráp.
Có lẽ… lần này thật sự hết cách rồi.
"Lên xe!"
Một chiếc pickup màu vàng lao xuyên qua làn đạn. Kim Je Ha nghiêng người mở cửa ghế phụ, gấp gáp hét lên với Yoo Jin - người vẫn còn quỵ gối trên cát vì đôi chân mềm nhũn.
Gần như theo bản năng sinh tồn, Yoo Jin bám lấy cửa xe, mượn lực đỡ cơ thể đang rã rời đứng lên.
Cô chật vật chui vào trong xe.
Ngay lập tức, vài viên đạn đập vào cánh cửa, va vào kim loại tạo nên âm thanh chói tai.
Je Ha đạp mạnh chân ga lần nữa.
Nhờ sự yểm trợ cuối cùng của vài thành viên JSS còn sống, chiếc pickup phá vòng vây, lao đi theo con đường trốn chạy mà Je Ha đã tính sẵn.
Qua gương chiếu hậu, Yoo Jin nhìn thấy gần như toàn bộ đội cận vệ tinh nhuệ mang ký hiệu K mà cô mang theo đã nằm lại trên sa mạc.
Cô mệt mỏi nhắm mắt, thở ra một hơi nặng nề.
Cô không biết người lái chiếc pickup là ai.
Nhưng ít nhất… người này không định giết cô.
Điều đó có nghĩa là vẫn còn khả năng thương lượng.
Tiền. Quyền lực.
Dù hắn muốn gì, cũng dễ đối phó hơn đám liều mạng kia.
Chiếc pickup màu vàng ẩn hiện giữa những cồn cát uốn lượn.
Trốn chạy — đó là kỹ năng mà Kim Je Ha giỏi nhất sau hai kiếp sống.
Chưa đầy mười lăm phút, anh đã lái xe bỏ xa hoàn toàn người của Omar.
" Lần này thật sự nhờ anh rồi."
Cuối cùng, Yoo Jin cũng dần bình tĩnh lại sau cú sốc sống sót trong gang tấc.
"Sau khi tôi về nước, tôi sẽ chuyển một phần tiền thưởng trực tiếp vào tài khoản cá nhân của anh."
Lúc nãy cô đã nhìn thấy thẻ thông hành Blackstone bị vứt dưới ghế phụ.
" Cô rốt cuộc…"
Je Ha không trả lời.
Mái tóc ướt mồ hôi dính vài lọn lên trán. Đột nhiên—
KÉT!
Chiếc xe phanh gấp.
"Rốt cuộc cô đến đây làm gì?!"
Giọng Je Ha bùng nổ, cảm xúc hoàn toàn mất kiểm soát.
" Cô không biết Iraq nguy hiểm thế nào, Park Kwan Soo muốn giết cô đến mức nào sao?!"
Những triệu chứng PTSD tưởng như đã khỏi hẳn bỗng có dấu hiệu tái phát.
Trong đầu anh hiện lên một cảnh tượng—
Một người phụ nữ ngã xuống giữa sa mạc quen thuộc ấy.
Je Ha tưởng đó là Anya, bị vệ sĩ của Park Kwan Soo bắn chết.
Anh loạng choạng bước đến, run rẩy vén tấm khăn che mặt màu đen.
Nhưng gương mặt lộ ra…)ại là Choi Yoo Jin.
Đầu óc Je Ha như sắp nổ tung.
"…Anh quen tôi sao?"
Yoo Jin nghiêng đầu, lần đầu tiên quan sát kỹ người lính đánh thuê nói tiếng Hàn trước mặt.
So với tưởng tượng của cô…
anh còn đẹp trai hơn nhiều.
“….”
Je Ha cảm giác như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu.
Anh quên mất.
Choi Yoo Jin của hiện tại… không hề quen biết anh.
Anh siết chặt vô lăng, vào số rồi đạp ga lần nữa, cố che giấu sự mất tự nhiên.
" Ở Iraq..." - anh đáp lảng sang chuyện khác -
"...người dân nơi đây quan tâm đến tin tức chính trị hơn bất kỳ nơi nào trên thế giới… phu nhân nghị sĩ."
" Cũng phải. "
Yoo Jin kéo tấm che nắng ghế phụ xuống, soi gương chỉnh lại mái tóc hơi rối.
Chỉ trong chốc lát, cô đã trở lại dáng vẻ kiêu ngạo quen thuộc, như thể phía sau họ không hề có quân nổi dậy đang truy sát.
" Xem ra chúng ta sẽ đồng hành thêm một đoạn nữa. "
Cô quay sang anh.
"Nhân tiện… anh tên gì? Hay ít nhất là mật danh của anh."
Cô hiểu rõ, những lính đánh thuê cấp cao như vậy hiếm khi tiết lộ tên thật.
Je Ha im lặng vài giây.
"…K2...Mật danh của tôi là K2."
*****
Chương 4: Bạn bè
" K2? "
Nghe thấy mật danh ấy, Choi Yoo Jin khẽ bật cười, ánh mắt rũ xuống, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Cái tên " K2 " bắt nguồn từ ngọn núi K2 – Chogori, đỉnh núi có tỷ lệ tử vong khi chinh phục cao nhất thế giới, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả Everest.
Năm đó, khi đích thân sắp xếp hệ thống mật danh cho các vệ sĩ JSS, Yoo Jin đã khoanh tròn cái tên K2 bằng bút đỏ. Trong hệ thống của JSS, K2 tượng trưng cho người có năng lực xuất sắc nhất. Thế nhưng từ ngày JSS thành lập đến nay, mật danh ấy vẫn luôn bỏ trống.
Không ngờ số phận lại trớ trêu đến vậy - ở giữa sa mạc Iraq, cô lại gặp một lính đánh thuê mang mật danh K2, người vừa cứu mạng cô.
Yoo Jin nghiêng đầu, quan sát Kim Je Ha thêm một lần nữa.
Sống mũi cao, đôi mắt sâu thẳm, những đường nét gương mặt sắc sảo như được tạc bằng dao.
Người lính đánh thuê này đẹp trai đến mức hoàn toàn có thể trở thành một ngôi sao Hallyu nổi tiếng.
" Tôi cứ tưởng mật danh của anh là 007 chứ. "
Yoo Jin đẩy tấm che nắng lên, nhận ra chiếc pickup đang tiến sâu hơn vào sa mạc, hoàn toàn không phải con đường lúc cô đến.
Khóe môi Je Ha khẽ cong lên. Người phụ nữ này vẫn giống hệt trong ký ức của anh. Chỉ cần còn một con đường xoay chuyển, cô vẫn có thể bình thản đến mức núi Thái Sơn sụp trước mặt cũng không đổi sắc.
Mạng sống của mình đang nằm trong tay anh mà cô vẫn đủ bình tĩnh để đùa giỡn.
" James Bond nhận lương của chính phủ Anh. "
Je Ha đáp.
Còn lính đánh thuê của Blackstone đều là những kẻ sống chết ngoài vòng pháp luật.
Trong lời nói của anh có ý nhắc nhở Yoo Jin: đừng bao giờ hoàn toàn tin tưởng bất kỳ ai của Blackstone - dù cô đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ.
Nghe vậy, Yoo Jin không lập tức trả lời. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.
Sa mạc mênh mông vô tận, ánh mặt trời gay gắt thiêu đốt mặt đất. Trên bầu trời, vài con kền kền đang lượn vòng, chờ đợi bữa ăn của mình. Rõ ràng nếu bị ném xuống đây, khả năng sống sót gần như bằng không.
Nhận ra hàm ý trong lời nói của Je Ha, trong lòng Yoo Jin không khỏi dâng lên chút bất an. Cô đã hiểu lầm ý của người đàn ông bên cạnh.
Nhưng trên gương mặt cô không hề lộ ra điều gì.
" Anh muốn gì? "
Cô hỏi, giọng bình thản. Bản thân Yoo Jin luôn tự tin rằng mình là một người đàm phán rất giỏi.
Je Ha khẽ cười khẩy, nhưng không trả lời
Anh dùng một tay xoay vô lăng sang phải, đổi hướng chiếc pickup lần nữa.
Giữa sa mạc mênh mông, chỉ có chiếc pickup màu vàng của họ đang lặng lẽ di chuyển về một hướng không xác định.
Thấy Je Ha không tiếp lời, Yoo Jin cũng im lặng.
Thời gian trôi đi.
Khi kim xăng của chiếc pickup chậm rãi tụt xuống chỉ còn hai vạch, phía xa xa bóng dáng của một thành phố đã mờ ảo hiện ra giữa cát vàng.
Je Ha một tay giữ vô lăng. Tay còn lại lấy điện thoại từ túi áo ra.
Anh tắt cuộc gọi vừa đến từ cấp trên của tổ chức, rồi rút thẻ SIM khỏi máy. Sau đó ném nó ra ngoài cửa sổ.
Để cắt đứt hoàn toàn liên lạc với Blackstone, tránh việc tổ chức định vị được điện thoại của mình anh đã vứt nó đi. Je Ha không ngờ rằng ở kiếp này chưa kịp bị tổ chức vứt bỏ, anh lại chủ động từ bỏ Blackstone trước chỉ vì người phụ nữ tên Choi Yoo Jin.
Từ khóe mắt, anh thấy bàn tay Yoo Jin ngày càng siết chặt tay cầm trên trần xe, đôi môi không ngừng bị cô cắn chặt.
Nhờ khoảng thời gian dài cùng làm việc với “đồng đội” này, thậm chí còn vài lần cùng sống chết bên nhau, Je Ha hiểu rất rõ nỗi lo lắng về sinh mạng của cô lúc này.
" Nhiệm vụ của tôi là đưa cô rời khỏi Iraq an toàn. "
Je Ha lên tiếng, giọng bình tĩnh, phân tích tình hình như đang giải một bài toán phức tạp.
" Nhưng hiện tại Iraq đã bùng nổ nội chiến, phần lớn sân bay trong các thành phố đã ngừng hoạt động. Sân bay Baghdad có lẽ cũng đã đầy những kẻ muốn lấy mạng cô."
Anh dừng một chút rồi nói tiếp:
" Vì Park Kwan Soo, người của Omar muốn giết cô. Vì Nhà Xanh, cô cũng không thể tìm sự bảo vệ từ đại sứ quán Hàn Quốc…”
Kim Je Ha phân tích vấn đề một cách logic và rõ ràng.
Nhưng càng nghe tiếp, Yoo Jin càng cảm thấy lạnh sống lưng.
Tên lính đánh thuê của Blackstone này tại sao lại hiểu rõ đến vậy?
Hắn biết mối quan hệ giữa cô, Park Kwan Soo, Nhà Xanh và Kumar. Thậm chí còn phân tích chính xác cục diện hiện tại.
Nhưng điều khiến Yoo Jin lo lắng hơn cả là hắn đang đứng về phía nào?
" Vậy… bây giờ chúng ta phải làm gì? "
Cô hỏi thử, giọng bình tĩnh nhưng mang theo sự thăm dò. Chạy trốn không phải là lĩnh vực mà cô quen thuộc.
" Bọn chúng chắc chắn nghĩ rằng tôi sẽ đưa cô ra khỏi biên giới. "
Je Ha nói.
" Vì thế biên giới lúc này chắc chắn đã bị người của Omar kiểm soát toàn diện."
Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
" Cho nên, dù Baghdad là trung tâm nguy hiểm nhất, chúng ta vẫn phải đi ngược lại suy đoán của họ. "
Anh liếc sang Yoo Jin.
" Nơi càng nguy hiểm… lại càng an toàn với cô."
Anh nói chậm rãi:
" Cô chắc chắn không đến đây tay không. Hẳn cô đã có trong tay thứ gì đó đủ để đàm phán với chính phủ Iraq...thậm chí cả Nhà Xanh, đúng không?"
Nghe vậy, Yoo Jin khẽ đặt tay lên chiếc điện thoại bên trái váy mình - thiết bị lúc này đã mất hoàn toàn tín hiệu.
Trong lòng cô chuông cảnh báo vang lên dữ dội.
" Anh dường như rất hiểu tôi."
Cô nhìn anh.
Nhưng Yoo Jin chắc chắn mình chưa từng gặp người đàn ông nguy hiểm như một con sói này.
"Anh là người của Blackstone?"
Cô khẽ nhíu mày.
"Anh… rốt cuộc là ai?"
Người đàn ông đang lái xe trước mặt cô hiểu cô nhiều hơn mức bình thường của một kẻ vừa gặp lần đầu. Ngay cả khi hắn đã điều tra về đối tượng cần bảo vệ, mức độ này vẫn quá mức bình thường.
Je Ha im lặng một lúc.
Đôi môi khô khốc của anh khẽ mở ra.
"…Bạn."
Từ loa trên xe vang lên bản tin tiếng Ả Rập đứt quãng.
Je Ha không muốn nói dối cô. Sau khi cân nhắc rất lâu anh vẫn chọn từ này.
Sau tất cả những gì đã xảy ra, trong lòng anh, mối quan hệ giữa họ vẫn được định nghĩa như vậy.
"Bạn?"
Yoo Jin lặp lại từ ấy, như thể đó là một khái niệm xa lạ.
" Anh hiểu tôi như vậy… chắc hẳn cũng biết rằng tôi không có bạn. "
Trong mạng lưới quan hệ phức tạp của cô. Cô có thuộc hạ trung thành, có người chồng lợi dụng lẫn nhau, có đối thủ chính trị luôn đấu đá, có một đám “người thân” luôn nhăm nhe tài sản của cha cô. Nhưng chưa từng có bạn bè.
Còn ở trung Á, cách quê hương cô hàng ngàn cây số, Yoo Jin bất ngờ gặp một người đàn ông tự xưng là bạn của mình. Cô nhướng mày, không bình luận gì về câu trả lời ấy.
Đường nét thành phố dần hiện rõ, chỉ khoảng mười cây số nữa, chiếc pickup sẽ tiến vào thành phố nội địa Karbala, sát thủ đô Iraq.
So với sa mạc hoang vu, những thành phố đông dân nguy hiểm hơn hẳn đối với họ. Je Ha không đáp lại câu hỏi đầy thăm dò của Yoo Jin về "bạn bè", anh đang suy tính cách né tránh mắt xích của lực lượng phản chính phủ, đưa cô vào Green Zone của Baghdad, nơi mà "Nữ hoàng" có thể cầm trong tay lá bài đàm phán với Nhà Xanh.
Bỗng nhiên, chiếc xe rung lên dữ dội khiến Je Ha mất kiểm soát tay lái. Pickup lật lên khi vượt qua một đồi cát, bánh xe mòn và nóng dưới ánh nắng sa mạc lâu ngày, hai bánh bên trái bị cát nuốt sâu, suýt chút nữa thì xe lật nghiêng.
Anh một tay nắm chặt vô-lăng, một tay đạp phanh điểm, đồng thời với phản xạ tự nhiên, tay còn lại chộp lấy cạnh ghế bên phụ, giữ Yoo Jin chặt trong vòng tay.
May mắn thay, pickup chỉ nghiêng và dừng ở sườn đồi, ngoài hai bánh bị chôn trong cát, không xảy ra lật xe. Kim Je Ha dựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm, tay phải vẫn siết chặt ghế bên phụ.
Yoo Jin lúc này cảm thấy cánh tay cầm tay lái từ đầu hành trình giờ đã mỏi rũ sau sự cố. Cô hạ mắt nhìn cánh tay vừa kịp thời che chắn mình, rồi từ từ quay sang đối diện Je Ha, cả hai lặng lẽ nhìn nhau.
"Ngồi yên đây, đừng cử động."
Người đàn ông bên cạnh thu tay lại, bỏ lại câu nói ấy, rồi bước xuống xe kiểm tra tình trạng bánh xe. Yoo Jin nín thở, mắt không rời khỏi anh.
Cô cố gắng lục tìm thông tin về người đàn ông trước mặt trong trí nhớ, tiếc rằng chắc chắn trước khi đến Iraq cô chưa từng gặp anh, nhưng cảm giác quen thuộc một cách kỳ lạ ấy từ đâu ra? Yoo Jin chưa bao giờ thèm nhớ Cloud9 và Mirror đến vậy.
Nhưng ít ra, cô có thể chắc chắn một điều: người đàn ông mang biệt danh K2 trước mặt không muốn giết cô, ít nhất là ở hiện tại.
Bỗng "cạch" một tiếng, cánh cửa bên phụ bị kéo ra, Kim Je Ha đứng ngoài, tay chống vào khung cửa, ra hiệu cho cô xuống xe ngay lúc này.
" Bánh xe đã hoàn toàn bị chôn trong cát, chúng ta chỉ còn cách đi bộ."
Je Ha chỉ tay về phía trước, còn ít nhất mười cây số đường phía trước.
Ngay khi Yoo Jin bước xuống xe, cô liền hối hận vì lúc trước xem nhẹ khoảng mười cây số này.
Cát sa mạc ở vùng hoang vu không người mềm đến mức khác hẳn với những tấm cát đã bị dẫm nát trong lều quân phản chính phủ. Gót cao đen bảy phân của Yoo Jin vừa chạm xuống, lập tức bị cát nhấn sâu như bánh xe pickup.
Cú trượt khiến cô suýt ngã ngửa về phía sau, nhưng lại bị một cánh tay lực lưỡng giữ chặt cổ tay, như người chết đuối bấu vào phao cứu sinh. Yoo Jin vô thức phản tay nắm lấy cổ tay của Je Ha, nhờ lực kéo đứng vững.
"...Cảm ơn."
Đứng vững, Yoo Jin hơi e ngại, dùng tay còn lại gạt một lọn tóc rơi trước mặt ra sau tai.
Je Ha chợt nhớ tới lời đánh giá mang tính biểu tượng về Yoo Jin: một người phụ nữ dù trúng đạn cũng không bao giờ gục ngã trước người khác.
Một nữ "ma đầu" đến sa mạc chiến tranh cũng vẫn đi giày cao gót.
Anh không đúng lúc mà cầm cổ tay mảnh mai của cô, cúi đầu cười thầm hai tiếng.
Yoo Jin nhíu mày nhìn anh, rút tay lại, rồi liếc xuống cát nóng rát dưới chân, cân nhắc xem nên đi bộ trong giày cao gót mà có nguy cơ vấp ngã, hay cởi giày đi chân trần mà bị cát bỏng…
Thế nhưng, trước khi Yoo Jin kịp quyết định, người đàn ông bên cạnh bất ngờ quỳ một gối trước mặt cô, trong khi cô chưa kịp phản ứng, anh nắm lấy cổ chân trần của cô, cởi giày cao gót và thay cô đưa ra lựa chọn.
"Cậu đang làm gì vậy?!"
Yoo Jin chắc chắn rằng cái nóng của sa mạc nhiệt đới này đã khiến cô đỏ mặt, nhưng cảm giác thô ráp từ bàn tay rộng lớn của anh lại được khuếch đại vô tận, khiến cô càng bất ngờ.
Người đàn ông trước mắt khác hoàn toàn những người từng kính nể hay sợ hãi cô ở Hàn Quốc; từ ánh mắt của “con sói” này, Yoo Jin không thấy bóng dáng ghét bỏ, sợ hãi hay nịnh hót. Anh không nghe lệnh cô, trong mắt anh, họ là một mối quan hệ tuyệt đối bình đẳng, đúng như anh nói: "bạn bè".
Chân trần mới chạm cát chưa đầy nửa phút, Yoo Jin đã cảm nhận nhiệt nóng như thiêu đốt.
"Cậu định đi bộ như vậy sao?"
Kim Je Ha đứng dậy, nhìn xuống Yoo Jin, cô giờ hơn một cái đầu so với mặt đất sau khi tháo giày, toàn thân hung khí xung quanh cũng bị giảm đáng kể.
Chưa kịp trả lời, Kim Je Ha lại cúi người, quay lưng về phía cô, để lại một tấm lưng rộng lớn và đáng tin cậy.
" Lên đây."
Yoo Jin nghĩ, rõ ràng đây là ý định anh sẽ cõng cô đi qua sa mạc.
#15/03/2026
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co