Wise Precaution | Phòng Thủ Tuyệt Đối
Cái lưng cứng đờ đau nhói vì căng thẳng. Như một kẻ say rượu, chàng trai xoay người rồi đập mạnh vào tường. Lớp gạch đá cẩm thạch mang lại cảm giác mát lạnh dễ chịu cho cái lưng đau, và cậu hưởng thụ cảm giác trượt dài trên đó, hạ mông xuống sàn nhà.
Atsumu nhìn những ngón tay sưng húp vì ngâm nước của mình và nghĩ: đéo thể tin nổi. Cái quái gì mà mình lại ở đây? Khi cậu nói rằng mình sẵn sàng làm bất cứ việc gì, cậu rõ ràng không có ý định ám chỉ việc này. Chắc chắn rồi, họ đã giao cho cậu một công việc lương thiện và theo đúng nghĩa đen là "sạch sẽ", nhưng thù lao của nó thì quá ít ỏi. Có lẽ đến lúc chết Miya cũng chẳng sống đủ lâu để làm hết số thời gian cần thiết ở vị trí rửa bát này nhằm bù đắp cho cái sự "tốt bụng" của Rin. Chẳng lẽ chính gã cũng không hiểu điều đó sao?
Sáng nay, chàng trai tóc vàng thức dậy với một tâm thế sẵn sàng "khô máu". Tuy nhiên, khi cậu bước vào quán bar và thông báo rằng Rin chắc hẳn phải để lại lời dặn gì đó cho mình, cậu lại bị dúi vào tay một chiếc tạp dề và bị tống thẳng vào bếp. Chẳng còn thời gian để mà phản đối, vì ngay khi vừa bước qua ngưỡng cửa nhà bếp, chàng trai đã bị cuốn phăng đi như một miếng thịt rơi vào máy nghiền, rơi thẳng vào tâm điểm của quá trình nấu nướng dồn dập. Bếp trưởng là một gã hộ pháp tốt bụng, gã vỗ mạnh vào lưng Atsumu, đẩy cậu đứng sát vào bồn rửa đang chất đống một núi bát đĩa. Mọi ý định vứt bỏ tất cả để bỏ đi đều thất bại mỗi khi có một mớ dụng cụ mới được đổ thêm lên bàn. Trong bếp, vài tay đầu bếp và hai con robot trợ giúp chạy đôn chạy đáo. Atsumu thấy rằng chẳng ai có thể thay thế mình, vì vậy, cậu nghiến răng bắt đầu cọ rửa bát đĩa cho đến khi chúng bóng loáng. Cái sự trách nhiệm chết tiệt không cho phép cậu bỏ rơi những người đang cần mình. Tuy nhiên, cậu không hề có ý định trở thành nhân viên vĩnh viễn ở đây. Giúp nốt hôm nay thôi — thế là xong, nợ nần sòng phẳng. Cần phải nói chuyện lại với Rintaro và làm rõ mong muốn của mình. "Mặc dù mình khó mà tin nổi gã khốn đó lại tử tế đến mức cho anh em mình cơ hội hoàn lương không dính dáng đến tội phạm. Chính gã đã nói là tài năng của bọn mình sẽ có ích cho gã mà. Chắc là gã định trêu ngươi mình rồi" — Atsumu nghĩ thầm, quyết tâm phải nói chuyện với ông chủ mới của mình.
Một trong những nữ phục vụ, Hana, nói rằng chủ nhân của cái sân này sẽ ghé qua nhà hàng vào buổi tối.
— Làm sao tôi biết được là lúc mấy giờ? — Hana hếch mũi, gạt những vụn bánh trên khay. — Anh ấy là sếp ở đây, anh ấy có thể đến bất cứ lúc nào và đi cùng bất cứ ai.
Cậu đã đặt câu hỏi không đúng cách, khiến mình trông như một gã đần. Rõ ràng là chủ nhân thì có quyền và không có nghĩa vụ phải báo cáo với bất kỳ ai về việc khi nào và đi cùng ai gã sẽ ghé thăm quán bar của chính mình. Miya chỉ muốn xác nhận xem liệu họ có thể nói chuyện riêng với nhau không thôi.
Sau lời tuyên bố của Rin rằng gã là một fixer, Atsumu bắt đầu quan sát gã kỹ hơn trước. Sẽ không tồi nếu tìm hiểu xem ông chủ mới thường làm ăn với ai. Gã có gặp khách hàng ngay tại cái sân này không? Và biết đâu, may mắn thì còn thấy được cả những kẻ thực hiện các hợp đồng đó nữa. Có rất nhiều câu hỏi, và cậu chắc chắn rằng Rin khó lòng mà chịu trả lời chúng.
Điểm cộng duy nhất của cái công việc chết tiệt này là nó tạo ra một vị trí quan sát không tồi. Có rất nhiều người thuộc đủ mọi tầng lớp đến câu lạc bộ: từ lũ nghèo khổ cho đến giới thượng lưu. Và dù Atsumu có bị che khuất sau cánh cửa nhà bếp, điều đó không có nghĩa là cậu không biết những gì đang diễn ra ở ngoài sảnh. Mắt và tai của cậu chính là những người phục vụ, những kẻ không ngại chia sẻ về những sự kiện diễn ra ở phía bên kia cánh cửa.
Hana mệt mỏi lắc lắc đôi bàn tay và không vội quay lại sảnh. Atsumu muốn tận dụng khoảnh khắc này để tìm hiểu thêm chi tiết từ miệng kẻ đã biết Rin không phải ngày một ngày hai.
— Cô biết anh ta lâu chưa? — Cậu cố gắng tiếp cận lần nữa, như thể vô tình hỏi. — Ông chủ của các người ấy.
— Bây giờ anh ấy cũng là ông chủ của anh đấy thôi, — cô gái nhận xét một cách chán chường, thu mớ tóc màu tím của mình thành một bím đuôi ngựa cao. — Thì cũng lâu rồi, sao cơ?
Một con robot tiến lại quầy với mớ bát đĩa đã khô và mang đi để đưa cho các đầu bếp lựa chọn cách trình bày món ăn. Atsumu rất muốn đính chính rằng cậu không có và sẽ không bao giờ có ông chủ nào cả, và hai anh em cậu là những kẻ tự do. Tuy nhiên, điều đó lại đi ngược lại với cái thỏa thuận mà chính cậu đã ký kết với Rin hôm qua. Giờ đây cần phải chấp nhận thực tế mới và giấu nanh vuốt đi.
— Chỉ là tôi muốn biết mối quan hệ của anh ta với tập thể thế nào thôi. Sự tò mò bình thường của nhân viên mới mà.
— Không bắt nạt ai cả, — lại là một câu trả lời ngắn gọn và trống rỗng. Atsumu hậm hực, đã định từ bỏ hy vọng tìm hiểu thì Hana bồi thêm. — Nhưng với anh ấy thì đừng hòng mà lười biếng.
Ánh mắt của cô phục vụ dường như thay đổi, trở nên trầm tư hơn. Cứ như thể cô đang hồi tưởng lại điều gì đó trong đầu. Một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng Atsumu đã kịp chớp lấy nó.
— Hana! Đồ cho bàn số sáu! — Một tiếng gọi vang lên từ phía sâu trong bếp, và như thoát khỏi cơn mê, cô gái vội vã chạy về phía khu vực trả món.
Atsumu lại đeo găng tay vào và bắt đầu cọ rửa đống xoong nồi mà con robot vừa mang tới.
Cậu nhớ lại phản ứng của cô gái ở khách sạn khi cậu và Rin xuất hiện ở đó để tìm em trai. Cứ như một gánh xiếc vậy. Nhưng cô nàng tiếp tân lúc đó trông có vẻ rất sợ hãi. "Gã đã dọa nạt nhân viên của mình đến mức nào mà họ lại sợ làm sai trước mặt gã như vậy nhỉ?" — Miya suy nghĩ, tay vẫn múa may với miếng bọt biển. — "Nên nói chuyện thêm với ai đó nữa để khẳng định cái hình ảnh đang dần hiện ra trong đầu mình".
— Này, lính mới, — tiếng của Hana vang lên, cô bước vào bếp một cách thanh thoát. — Có khách yêu cầu gặp anh kìa.
— Gặp tôi? Khách á? — Cậu lau những giọt nước trên trán, không rời tay khỏi công việc.
— Ra gặp người ta nhanh lên. Ông ấy ngồi ở bàn số mười, — cô buông lại một câu trước khi biến mất vào sảnh.
Atsumu bắt đầu lo lắng rà soát trong đầu những người quen tiềm năng có thể đột ngột đến thăm mình. Cuộc phân tích chỉ mất chưa đầy vài giây, vì cậu chẳng có lấy một người bạn nào cả. Cái đám người lạ hoắc vô danh mà cậu từng biết chắc chắn không thể biết cậu đang ở đây, vì chính cậu cũng mới chỉ phát hiện ra mình ở đây vài ngày trước. Chả lẽ Kaji đã tỉnh lại hay bằng cách nào đó đã lần ra dấu vết của cậu và Samu? Không, vớ vẩn. Gã khốn đó sẽ chẳng thèm nhấc một ngón tay ngay cả khi hai anh em có chết ngay trước mặt gã.
Tắt vòi nước, Miya lột găng tay và tạp dề bỏ lên kệ. Nhìn quanh bếp, cậu thấy mọi người đều quá bận rộn với việc nấu nướng để để ý đến việc cậu rời đi. Nhưng cậu vẫn báo với bếp trưởng — người mà không thèm quay đầu lại, chỉ vẫy tay ra hiệu "đi đi" — rồi bước ra sảnh, nơi đón chào cậu là tiếng nhạc retrowave [1] rộn rã và những tia laser đa sắc.
Hầu hết các bàn đều đã kín chỗ, quầy bar thì chật cứng người, còn những người phục vụ khéo léo lách qua đám đông với những khay thức ăn đầy ắp. Chàng trai tóc vàng không biết sơ đồ chỗ ngồi, còn nhân viên phục vụ thì quá bận để dành cho cậu dù chỉ một phút. Vì vậy, cậu đành phải quét một lượt căn phòng; hệ thống báo cho cậu biết bàn cần tìm nằm ở góc xa của sảnh.
Trên đường đi, cậu quan sát đám khách khứa ở đây. Những cô gái mặc áo lưới xuyên thấu đang nhún nhảy nhịp nhàng trên sàn nhảy. Giữa họ có một gã gầy gò trông rõ là đang phê thuốc, gã đứng đực ra nhìn chằm chằm vào quả cầu disco đang xoay tròn trên trần nhà. Ở một chiếc bàn lớn, một nhóm đàn ông mặc áo khoác da hầm hố đang tụ tập. Một gã có hàm răng vàng, gã thứ hai thì cả hộp sọ phủ đầy hình xăm, gã thứ ba thì có nhãn cầu màu đen tuyền. Mọi loại vẻ ngoài xa hoa đều tụ hội dưới một mái nhà của "Con vẹm giận dữ".
Atsumu còn để ý thấy trong đám đông có những người phụ nữ và đàn ông cơ bắp cuồn cuộn với những vết trầy xước và máu khô rõ rệt trên mặt. Những kẻ đó, một cách hết sức bình thản, đang trò chuyện với những thanh niên mặc quần áo rực rỡ có biểu tượng hoa hồng và những chiếc thánh giá lớn mạ vàng trên ngực. Atsumu cố gắng không nhìn chằm chằm nhưng khó lòng làm được, vì đó là thành viên của các băng đảng "Animals" và "Valentinos" [2]. Họ vốn chẳng ưa gì nhau, nhưng ngay lúc này lại đang cụng ly và cười nói vui vẻ.
"Một cảnh tượng thật kỳ lạ", — Atsumu vừa kịp nghĩ thì bỗng nhiên đầu cậu đau nhói, như thể có ai đó dùng búa đóng một chiếc đinh nhọn trực tiếp vào hộp sọ. Những đốm màu lóe lên bị thay thế bởi bóng dáng những người cầm vũ khí. Một tiếng súng lớn. Đoàng! Và một thứ gì đó màu cam bắn tung tóe xung quanh như một vòi phun nước.
"Bớt nhìn chằm chằm đi và lại đây" — Một tin nhắn bỗng hiện lên trên màn hình hiển thị, kéo Miya quay về thực tại.
Tay cậu run rẩy, còn thái dương thì mạch đập liên hồi và dồn dập. Cậu dùng lòng bàn tay lau đi ảo ảnh quái gở trên mặt, cảm nhận được một chút mồ hôi. Chết tiệt, hình như cậu bị sốt rồi. Để xao nhãng khỏi cái ảo giác vừa trải qua, chàng trai tóc vàng cố tìm xem ai là người gửi tin nhắn. Cái con sâu bướm ngạo mạn nào mà lại có thể thâm nhập vào đầu cậu được? Cậu quay lại nhìn bàn số mười và chỉ biết hừ lạnh.
Trong góc khuất nhất là một bóng hình cô độc trùm mũ kín mít, dưới mũ để lộ một mái tóc xoăn. Một nửa khuôn mặt bị che bởi khẩu trang, nhưng cái ánh nhìn cau có thể hiện sự mệt mỏi cùng cực của thế gian kia thì Atsumu đã ghi nhớ rất kỹ. Giấu đôi tay vẫn còn run rẩy vào túi quần, cậu bước những bước chân của loài cáo tiến về phía bàn ăn.
— Biết gì không, — kéo dài giọng nói, chàng trai tóc vàng uể oải ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Bề mặt mềm mại của chiếc ghế như muốn nuốt chửng cơ thể cậu như một đầm lầy, khiến cậu phải hy sinh cái khởi đầu đối thoại thật bảnh bao. Chàng trai bám lấy cạnh bàn để tìm điểm tựa rồi nhanh chóng ngồi sát ra mép ghế. — Tao không thích có kẻ nào leo vào đầu tao đâu.
— Thế thì trước hết hãy dẹp sạch cái đám gián đang định cư đông đúc trong đó đi đã, — Kiyoomi nhanh chóng đáp trả.
— Là nhờ "công lao" của mày cả đấy, — Sakusa, sửng sốt trước câu trả lời, nhướng mày lên. — Trước khi mày can thiệp vào thì trong đó yên tĩnh lắm.
Netrunner vừa định mở miệng định phản bác nhưng những gì vừa nghe thấy lại khiến anh cảnh giác. Để không lộ ra vẻ lo lắng trước mặt gã điên ngạo mạn này, anh quyết định giảm bớt xung đột:
— Có lẽ mày muốn nói là "trống rỗng" phỏng?
— Biến đi.
Atsumu không có tâm trạng để tiếp tục cuộc đấu khẩu. Đây là lần thứ hai cậu đối mặt với gã kiêu ngạo này và vẫn không thể thực sự phản đòn.
Dù đã nói như vậy, Miya cũng ít tin rằng Sakusa có thể cố tình làm điều gì sai sót khi thăm khám cho mình. Dù sao thì cái virus đó cũng đủ chết chóc để gây ra tổn thương nghiêm trọng cho "máy tính" trong đầu, và kéo theo đó là toàn bộ hệ thần kinh. Ký ức bị hỏng, những cơn ác mộng và sự cố vừa xảy ra vài phút trước — đó là hậu quả của cái đêm khốn kiếp đó.
— Gọi tao có việc gì?
Kiyoomi nhìn cậu một lúc rồi mới ngước mắt lên phía trên.
— Muốn chúc mừng công việc mới của mày thôi, — Sakusa mỉa mai, khoanh tay trước ngực.
— Ồ, Kiyoomi, mày đang hành xử như một người bạn tốt đấy, — một giọng nói thứ ba vang lên, và Atsumu vô thức quay đầu tìm kiếm người nói.
Tuy nhiên, Rintaro đang trò chuyện với cả hai qua hệ thống liên lạc. Lại thêm một giọng nói không mời mà đến trong đầu. Bất chấp sự phẫn nộ của mình, Miya cố ý hừ lạnh để chọc tức Sakusa. Gã kia chỉ biết đảo mắt, nhưng nhìn chung, Atsumu đã đạt được mục đích.
— Thế nào rồi, amigo? Ngày làm việc đầu tiên thế nào?
— Khác đôi chút so với những gì tao tưởng tượng.
— Thế à? — Giờ đến lượt Sakusa chế giễu. — Chà, ai cũng cần thời gian để làm quen thôi.
Làm quen với kiếp nô lệ vĩnh viễn trong nhà bếp á? Thế thì thà chết quách đi cho xong? Dùng mạng sống để trả nợ cho mạng sống. Không, cái viễn cảnh đó Atsumu nhất quyết không chấp nhận. Không phải tự nhiên mà cậu và Osamu từ bỏ những ngày bình yên, tẻ nhạt nhưng nghèo khó để đến cái thành phố tân tiến với hàng tá trải nghiệm này.
— Còn bây giờ, làm ơn nhấc mông lên đi. Chúng ta sẽ nói chuyện tại chỗ.
Dù Atsumu chẳng biết phải đi đâu, nhưng không hiểu sao chính cậu lại là người dẫn đầu cuộc hành trình. Kiyoomi hầm hực đi theo sau, và có vẻ như cái hào quang tỏa ra từ anh ta đã xua đuổi tất cả mọi người trong bán kính hai mét.
Ra đến không khí ngoài trời, nếu ai đó còn có thể gọi nó là không khí, Sakusa lại đảm nhận vai trò dẫn đường. Nhìn con đường, họ đang hướng về phía gara. Tim Atsumu thắt lại khi nghĩ đến việc sắp được gặp em trai. Một đứa em vẫn còn sống, gần như nguyên vẹn và vẫn chưa tỉnh lại. Buổi hội kiến với gã fixer này có thể coi là một dấu hiệu của tin tốt.
— Thế mày đã tưởng tượng công việc của mày thế nào? — Sakusa miễn cưỡng hỏi.
Anh vốn không thích xen vào việc của người khác, nhưng cái kế hoạch kỳ quặc của Rintaro vẫn để lại những câu hỏi mà chính anh cũng không biết câu trả lời. "Biết càng ít, đời càng tươi" — đó là bài học Sakusa đã thuộc lòng. Rin cố tình không trả lời anh. Và điều đó bắt đầu gây khó chịu. Chính vì thế Kiyoomi quyết định đi ngược lại nguyên tắc của mình và bắt đầu làm phiền cái gã phiền phức kia một chút.
— Gã cần một thằng rửa bát để làm cái quái gì? Chẳng lẽ robot không làm được việc đó sao?
— Nếu có phương án thuê một con người và cho họ thu nhập, Rin sẽ chọn con người thay vì robot, — Sakusa giải thích. — Sao, công việc đó quá sức với mày à? Mong đợi một việc nhẹ nhàng chắc?
— Tao không phải hạng công tử bột, nếu mày đang ám chỉ điều đó, — chàng trai tóc vàng tặc lưỡi. — Và cái tính đó của tao có ích trong một lĩnh vực khác.
— Ví dụ như?
Atsumu liếc nhìn anh ta.
— Cái lĩnh vực mà đòi hỏi sự mạo hiểm lớn hơn, thù lao hậu hĩnh hơn và vài vết máu trên tay áo ấy.
— Rin sẽ ban thưởng cho mỗi người tùy theo trí óc và hành động của kẻ đó.
Sự khiêu khích không mang lại nhiều tác dụng. Miya luôn tin rằng sự kiên trì và lao động là chìa khóa của mọi thành công. Nếu Sakusa nghĩ sao thì kệ mẹ anh ta. Đó là cái ý kiến ngu ngốc của anh ta. Atsumu đơn giản là sẽ lớn lên như một cái cây: dù mưa rơi, gió hú hay bão tuyết, cái cây vẫn sẽ chịu đựng và tiếp tục sống, mạnh mẽ hơn từng ngày.
Tuy nhiên điều đó không có nghĩa là Sakusa được phép vểnh mặt lên.
— Nếu mày không phải là một tay bác sĩ có giá trị, mày đã ăn đấm không dưới một lần rồi.
— Chà, hóa ra trong mày vẫn còn một gram trí khôn đấy chứ.
Kiyoomi hối hận vì đã bắt đầu cuộc trò chuyện vô nghĩa này.
Đó chỉ là một hy vọng hão huyền, một tỉ lệ nhỏ nhoi rằng Osamu đã tỉnh lại. Atsumu biết rõ điều đó trước khi mở cửa. Thế nhưng, trong vài giây, cậu vẫn không kìm được mà tưởng tượng rằng người anh em song sinh của mình đang ngồi trên giường bệnh, mắng mỏ Tsumu sao mà đến muộn thế. Nhưng tất nhiên, cậu đã nhầm.
Osamu vẫn nằm đó, bất động. Ngay bên cạnh, trên chiếc ghế xoay, Rintaro đang ngồi: kiệt sức và bệ rạc.
— A, đôi bạn thân đã đến rồi, — gã fixer yếu ớt vẫy tay. — Thật tò mò, nếu tôi không ngắt lời các cậu, thì bao lâu nữa các cậu mới chịu ló mặt đến đây?
— Ngậm mồm đi, — Kiyoomi buông một câu đơn giản rồi đi lướt qua bạn mình tiến về phía bệnh nhân.
— Thật tử tế làm sao.
Atsumu không để ý đến những lời cãi vã. Cậu cần phải nhìn em trai, chạm vào nó và thậm chí có thể vỗ nhẹ vào mặt nó để nó chịu mở mắt ra.
— Đợi chút đi, amigo, — cánh tay của Rintaro đưa ra ngăn cản. — Tôi biết, tôi không nên trì hoãn khoảnh khắc đoàn tụ của hai người, nhưng hãy để bác sĩ kiểm tra cậu ta trước đã.
Kiyoomi không chậm trễ, đã bắt đầu công việc bằng cách thực hiện một phân tích máu nhanh cho Osamu.
— Được rồi.
Rin dùng chân đẩy xuống sàn và chiếc ghế lăn sang đầu kia của căn phòng, nơi được ngăn cách bởi một bức tường. Ở đó có một chiếc bàn nhỏ và kệ để đủ loại lọ thủy tinh. Atsumu ngồi xuống chiếc ghế còn trống.
— Nào, nói đi, đừng có nén lòng nữa, — Rin nói, vỗ vỗ vào túi quần rồi lôi ra một bao thuốc lá.
Atsumu quan sát kỹ. Đó không phải loại thuốc lá thơm có dùng công nghệ sinh học, mà là loại thuốc cũ bình thường. Nhìn kìa, sợi thuốc còn rơi lả tả ra ngoài! Đó là một thứ cực kỳ hiếm. Ngay cả ở nơi hai anh em sinh ra, tìm được loại này cũng khó vô cùng.
— Hả? — Cậu ngơ ngác hỏi, cố gắng hiểu xem hãng nào sản xuất loại thuốc này.
Nhận thấy cái nhìn đó, Rin lập tức đưa cho Atsumu một điếu tự cuốn.
— Thuốc tự cuốn đấy, — châm lửa, gã rít một hơi đầu tiên. — Vị như hạch, nhưng vẫn tốt hơn cái đống rác rưởi ngoài thị trường.
Atsumu gật đầu đồng cảm. Đưa điếu thuốc lên gần mũi, cậu hít hà mùi hương đắng ngắt.
— Thế nào? — Rin kiên trì tiếp tục, phả khói lên trần nhà. — Mày định cứ ngồi đó nắn bóp mãi à? Hỏi đi chứ.
Có vẻ Rin hiểu Atsumu còn rõ hơn chính cậu hiểu mình.
— Tao muốn một công việc khác, — nghe có vẻ hơi cực đoan, nên cậu vội làm dịu bớt. — Đừng hiểu lầm, tao rất biết ơn vì sự tử tế này, nhưng cứ đà này tao phải làm lụng đến già mới trả hết nợ mất. Mà tao thì làm được nhiều việc hơn thế.
— Nhiều hơn cả việc trộm cắp vô hại sao?
Khi nói điều này, Rin không hề hạ thấp giọng. Khoảng cách giữa họ và Sakusa chẳng đáng là bao, nên anh ta nghe thấy hết. Atsumu liếc mắt nhìn sang bên cạnh. Netrunner đang chăm chú nghiên cứu các dữ liệu chương trình trên màn hình. Hoặc là anh ta đã biết thừa, hoặc là đang giả vờ bận rộn cực giỏi. Không phải Atsumu xấu hổ về nghề nghiệp của mình. Đời là chó cái, và ai cũng phải tìm cách sống sót. Nhưng cậu coi đây là một cuộc trò chuyện riêng tư. Hóa ra Rin rất tin tưởng Sakusa. Hoặc là gã chẳng thèm quan tâm đến bảo mật.
Và một lần nữa cậu lại quay lại với câu hỏi mà cậu đã vắt óc suy nghĩ suốt hai ngày qua: Rin ám chỉ "nhiều việc hơn" là việc gì? Cứ như trong một cuộc phỏng vấn xin việc lương thiện, ông chủ sẽ hỏi: "Cậu có kinh nghiệm đánh người và đe dọa không? Có từng đi cướp thuê, bắt cóc, giết người không? Hay là buôn bán bất hợp pháp? Buôn lậu? Từng trộm xe chưa? Tống tiền thì sao?". Và nếu là vậy, Miya sẽ ngượng ngùng chỉnh lại cà vạt và nói: "Vâng thưa ngài, mỗi thứ một ít".
— Tao nghe rồi, để tao nghĩ xem có thể làm gì, — Rin hắng giọng rồi rướn người về phía trước. — Thế nào, Kiyoomi, xong chưa?
Atsumu tập trung toàn bộ sự chú ý, chờ đợi tin tức.
— Về cơ bản là xong rồi.
Họ quay trở lại. Kiyoomi luồn tay vào những lọn tóc của mình và vò nhẹ chúng. Hành động này phá vỡ cái hình ảnh về một con người hoàn hảo nhân tạo trong đầu Atsumu.
— Em trai mày đang hồi phục, — Sakusa nói. — Những vết trầy xước và bầm tím sẽ tự khỏi thôi. Hiện tại tình trạng đã ổn định.
Trong những trường hợp này, thường phải có một chữ "nhưng" chết tiệt nào đó. Không thể không có được.
— Mối lo duy nhất của tao là sự tương thích của vật cấy ghép với cơ thể.
— Có chuyện gì sao? — Ánh mắt cậu chăm chú nhìn vào đôi chân của em mình đang đắp chăn.
Kiyoomi nhận thấy điều đó, anh bước tới chỗ Osamu và tung tấm chăn ra. Chân phải — chân lành — và chân trái, phía trên đầu gối là một chiếc chân giả bằng sắt.
— Mỏm cụt đang lành tốt, không bị thối. Nếu thay băng thường xuyên và xử lý đúng cách thì sẽ không bị viêm nhiễm gì.
Nhìn vào cái chân trần trụi kia, tâm trí Miya vẫn tiếp tục nghĩ rằng đó là một trò ảo thuật quái đản nào đó. Rằng chỉ lát nữa thôi Sakusa sẽ lại đắp chăn cho Osamu, xoay giường ba vòng, và sau một cái vỗ tay, cái chân lành lặn sẽ quay trở lại. Nếu được như vậy, Atsumu sẵn sàng quy phục Sakusa ngay lập tức.
— Em mày trước đây chưa từng có thiết bị cấy ghép nào. Xét đến tình trạng căng thẳng và việc phải cắt cụt chân khẩn cấp, tao không thể đảm bảo rằng cái chân giả sẽ thích nghi tốt. Vấn đề không nằm ở chất lượng của nó, mà là ở việc Osamu có chấp nhận "phần cơ thể mới" này hay không.
Phải, đây thực sự có thể trở thành một vấn đề lớn. Osamu chẳng quan tâm đến việc người khác nâng cấp cơ thể, nhưng bản thân nó thì chưa bao giờ khao khát dù chỉ là một món đồ đơn giản nhất. Khi Atsumu hào hứng với ý định lắp đặt máy tính thần kinh và cố gắng thuyết phục Osamu làm theo, hai đứa đã cãi nhau một trận tơi bời. Phải, Osamu chẳng quan tâm đến người dưng, nhưng với anh trai mình thì khác. Nó đã thuyết phục cậu rằng việc đó là không cần thiết. Rằng Atsumu không đến mức đần độn để phải cần đến trí tuệ nhân tạo.
— Chuyện này có hay xảy ra không? — Atsumu quên sạch sự mỉa mai, khẩn thiết nhìn Kiyoomi.
— Trong sự nghiệp của tao thì chưa gặp bao giờ. Thường thì nguyên nhân là do thiết bị rẻ tiền hoặc điều kiện vệ sinh kém. Còn vấn đề cụ thể về việc không chấp nhận chân giả thì đây là lần đầu tao gặp.
Atsumu mệt mỏi ngồi thụp xuống ghế cạnh giường bệnh. Khi em trai cậu tỉnh dậy và nhìn thấy phần cơ thể được "nâng cấp" này, chắc chắn nó sẽ nổi trận lôi đình.
— Tuy nhiên, đó chỉ là lo ngại của tao thôi, chưa có bằng chứng gì cả, — thấy vẻ mặt ủ rũ của chàng trai, Kiyoomi cố gắng trấn an. — Tao chỉ muốn cảnh báo về những rủi ro thôi.
— Lắp một cái chân giả bình thường thì sao? — Rin xen vào. — Cái loại cũ kỹ ấy, không có kết nối thần kinh.
— Không thực tế, bất tiện, nhưng trong trường hợp xấu nhất thì cũng dùng được.
— Khi nào nó tỉnh lại? Ít nhất là dự đoán xem.
Suốt thời gian dài làm việc ở xe cấp cứu và phòng tiếp nhận, Kiyoomi đã phát ngán với những câu hỏi ngớ ngẩn này. Những dự báo mơ hồ, những lời hứa hão huyền có thể thành hiện thực hoặc không. Anh ghét sự thiếu chính xác, vì thế những câu hỏi kiểu này luôn làm anh bực mình. Có lẽ anh đã định gắt gỏng như mọi khi, nhưng anh bị ngăn lại bởi cái tình cảm gắn bó sâu đậm của cặp song sinh này. Có thể Atsumu là một gã khốn thực sự ngoài đời, nhưng lúc này trông cậu ta thật dễ tổn thương khi hỏi về em trai mình.
— Sáng nay cậu ta đã cử động ngón tay, — Rin trả lời trước. — Ngoài ra không có gì thêm. Cậu ta không phản ứng với lời nói của tôi, cũng không mở mắt. Nhưng dù sao, theo tôi đó là một dấu hiệu tốt.
Nụ cười khích lệ của Rintaro làm dịu đi những gông cùm vô hình đang thắt chặt Atsumu. Có lẽ cậu thích một câu trả lời chắc chắn hơn, nhưng chính điều này lại gieo vào lòng cậu một linh cảm tốt lành. Thế cũng tốt.
— Anh có thể thăm em trai bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, đừng quên lo cho chính mình nữa.
Atsumu chỉ biết đảo mắt khó chịu. Cậu, mẹ kiếp, vẫn lành lặn, vẫn đi lại, vẫn hít thở bình thường, trong khi Osamu đang nằm hôn mê với một cái chân bị cụt.
— Mày là một tay bác sĩ chết tiệt. Mày phải biết ưu tiên cái gì trước chứ.
Sự bực bội bỗng nhiên trào dâng trong lồng ngực như một ngọn núi lửa ngầm sẵn sàng phun trào. Nó dâng lên, làm bầu không khí xung quanh đặc quánh những dự cảm bất an, bao trùm tâm trí bằng một bóng tối của sự bất định. Mỗi hơi thở trở nên nặng nề, còn trái tim thì như tiếng trống đập theo nhịp điệu của những cơn bão nội tâm.
Thời gian dường như dừng lại, chỉ để lại những cảm giác sắc lẹm — dư âm của quá khứ, tiếng vọng của những ngày đã qua. Tsumu đứng giữa cái đống hỗn độn đó, nơi mọi thứ xung quanh đều đóng băng. Lắc đầu một cái, cậu xua đi cái ảo ảnh không mời mà đến. Chết tiệt. Chết tiệt, chết tiệt...
— Thôi nào, amigo, — Rin thản nhiên đấm nhẹ vào vai cậu. — Anh phải ổn định thì mới lo cho em trai được chứ, — một lúc sau gã bồi thêm một cách đầy nhấn mạnh. — Vả lại tôi không tuyển kẻ điên vào làm việc đâu.
Gã fixer biết rõ phải đánh vào đâu, vì vậy Atsumu lập tức xìu xuống. Cậu mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế cạnh em trai và nhìn đờ đẫn vào khuôn mặt bình thản của nó. Những suy nghĩ phức tạp, vốn dĩ ở một thời gian và địa điểm khác có thể biến thành những triết lý sâu xa, thì nay hòa lẫn thành một khối xám xịt, không hình thù và nặng nề. Cậu đã quá kiệt sức rồi. Mọi chuyện cứ chồng chất lên nhau: việc thức dậy đột ngột, mất trí nhớ một phần, tình trạng nguy kịch của Osamu, rồi khoản nợ khổng lồ đang treo lơ lửng.
Bây giờ cậu thấy hơi xấu hổ trước mặt Sakusa. Cậu thực sự cần một giấc nghỉ ngơi chất lượng. Và cái đầu cậu đúng là đang có vấn đề thật. Đầu đau âm ỉ, còn bây giờ lại thêm cả ảo giác giữa ban ngày ban mặt.
Hơn bao giờ hết, chàng trai tóc vàng ước gì em trai mình lúc này sẽ buông vài lời cay nghiệt với mình, để cậu có thể cảm thấy rằng mọi chuyện vẫn ổn. Họ chưa bao giờ không nhìn thấy và nghe thấy nhau lâu đến thế. Từng tế bào trong cơ thể cậu bị xuyên thấu bởi cảm giác thiếu vắng — cứ như thể một thứ gì đó quan trọng đã tuột mất, chỉ để lại cái bóng của sự tồn tại.
— Này, Samu, — Atsumu khàn giọng nói. — Thế mày định ngủ nướng ở đây đến bao giờ nữa hả?
Khoanh tay lên đầu gối, cậu cố gắng nắm bắt những suy nghĩ của chính mình, cảm nhận chúng đang tuột khỏi tay như những bong bóng xà phòng — rực rỡ nhưng quá mong manh để tồn tại trong thực tại. Ánh mắt Miya nhìn vào hư không, cố tìm kiếm một sự an ủi trong đó.
Đầu mẩu thuốc lá rơi xuống, hàng trăm tia lửa bắn tung tóe trên mặt đường nhựa. Ngay sau đó nó bị đế ủng giẫm nát. Bầu trời buổi tối được trang điểm bởi vầng trăng mệt mỏi, ánh sáng lạnh lẽo của nó phủ bạc lên những tòa cao ốc, như thể đang cố che giấu dấu vết của tất cả những tội ác đang diễn ra sau những bức tường đó.
Kiyoomi tặc lưỡi, cúi xuống nhặt đầu mẩu thuốc lá lên. Anh cố tình mang nó đến thùng rác gần nhất rồi nhìn Rintaro đầy trách móc.
— Thôi đi, — Rin xua tay, chậm rãi bước về phía cái sân. — Bây giờ tôi không có tâm trạng nghe mấy bài học về môi trường của cậu đâu.
Trong túi áo, bao thuốc lá mang lại cảm giác dễ chịu, gã xoay xoay nó trong tay để xao nhãng.
— Những bài học chỉ có tác dụng nếu người ta chịu nghe thôi, — Kiyoomi rảo bước cho kịp bạn mình.
"Phải rồi, và mình lại đi chơi thân với một gã hâm dở thế này..." — Rin lại thầm nghĩ như vậy, khẽ cười trước ý nghĩ của chính mình. Sakusa luôn là kẻ coi trọng từng chi tiết nhỏ nhất, không bỏ qua bất kỳ lời đùa nào và nói từng câu với vẻ nghiêm túc đến mức gần như nực cười. Thế nhưng, trong cái sự nguyên tắc đó lại có một nét quyến rũ nhất định, thu hút người khác như một thỏi nam châm.
Rin nhớ lại có lần họ ngồi trong quán bar và Kiyoomi đã tranh luận gay gắt về việc tại sao cần phải tiến hành chẩn đoán định kỳ thường xuyên.
"Đó đâu phải là chất trám polymer đâu, đồ ngốc", — netrunner khẳng định, nhướng mày theo cách đặc trưng khiến người ta không thể kìm được nụ cười. Rin luôn thấy buồn cười trước khả năng biến những điều đơn giản thành những suy tư triết lý thực thụ của bạn mình.
Có lẽ cái sự hâm dở đó của anh ta đối với ai đó là thừa thãi, nhưng với Rin — đó là một sự cần thiết đáng kinh ngạc.
— Thế kế hoạch là gì? — Rin ngơ ngác liếc nhìn Kiyoomi, đã đánh mất mạch câu chuyện. — Cặp song sinh ấy.
— Cậu biết thừa là tại sao tôi lại hỏi mà?
Phải, Rin cứu giúp nhiều người, đưa tay ra giúp đỡ khi họ đang ngập trong đống rác rưởi. Và vấn đề không chỉ nằm ở cảm giác mang nợ gã. Dù vẻ ngoài không lộ ra, nhưng gã là một người hay giúp đỡ. Trong đầu gã luôn thường trực ý nghĩ rằng gã có thể giúp đỡ tất cả mọi người. Và điều đó luôn khiến Sakusa lo lắng.
— Vụ nổ ở nhà thờ không đơn giản chỉ là một cuộc ẩu đả giữa các băng đảng. Có một bên thứ ba đã bất ngờ sử dụng virus. Hiện tại đó chỉ là phỏng đoán của tôi, nhưng chuyện này không hề sạch sẽ đâu.
— Cậu nghĩ có liên quan đến vụ nổ tòa nhà ba tầng ở Bruste [3] sao?
Khoảng một tháng trước, người dân không ngừng bàn tán về vụ khủng bố tại một trong những khu vực nghèo nhất của Noriko-City. Ba mươi chín người chết ở Bruste không đủ để thúc đẩy cuộc điều tra tìm ra thủ phạm. Người ta chọn cách đổ lỗi cho một sự cố chập điện ngẫu nhiên.
— Chính xác, — Rin búng tay. — Anh em nhà Miya chỉ là những nạn nhân ngẫu nhiên, tuy nhiên, fixer của họ đến từ Bruste và có thể biết điều gì đó.
Kiyoomi đột ngột quay lại nhìn bạn và đứng hình vì kinh ngạc. Anh đã tưởng rằng điều đó đã qua đi, đã rời bỏ mãi mãi, đã biến mất dưới hố sâu. Bất chấp việc Rin đang kiệt sức vì ngày hôm nay, gã trông gần như đang sống lại. Không còn là một bộ máy tự vận hành mỗi ngày như một con búp bê nữa. Lúc này, dù còn yếu ớt, nhưng Kiyoomi cảm nhận được cái nhuệ khí và sự bướng bỉnh ngày xưa của Rintaro. Nhưng liệu chuyện này có kết thúc tốt đẹp không? Lại bắt tay vào thứ mà gã đã từng thất bại một lần? Xét đến kinh nghiệm những năm qua, chàng trai vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
— Cậu đi cùng tôi chứ? — Rin đặt tay lên vai anh và nhìn xoáy sâu vào mắt. — Có đúng vậy không?
— Đồ khốn. Tất nhiên rồi.
— Có thể nói cho tao biết chúng ta đang đi đâu không?
Một người lạ vô tình huých vào vai cậu, cô ta kiêu ngạo bước đi trên vỉa hè như thể đang đi trên thảm đỏ. Cái xu hướng thiếu hiểu biết và thô lỗ thể hiện qua những câu nói ngắn ngủi, qua những cử chỉ gây tranh cãi. Mọi người tránh né nhau với một sự khó chịu nhẹ, dần quên đi phép lịch sự và sự tôn trọng vốn đã từng là mốt.
Chửi thầm sau lưng cô gái kia, Atsumu vừa kịp dừng lại thì một chiếc xe điện lao vút qua trước mặt. Cậu rủa thầm trong miệng rồi giơ ngón tay thối về phía gã tài xế đang rẽ vào góc phố.
— Đừng lo, vẫn kịp giờ nghỉ trưa của mày mà.
Rin thong dong bước đi phía trước, huýt sáo một giai điệu lạ hoắc. Gã đang ở trong một trạng thái tâm hồn rất phấn chấn, điều này gây ra một sự lúng túng nhất định. Yêu cầu chuyển sang một công việc danh giá hơn của Atsumu đã nằm trong danh sách "đang xem xét" được một tuần rồi. Cậu thậm chí không thèm hạ mình van xin như một con chó vòi xương nữa. Tuy nhiên, mỗi khi chạm mặt Rin ở sân hay trong phòng bệnh của em trai, cậu lại dừng lại một chút trong sự chờ đợi câm lặng.
"Vô vọng thôi," — cậu đã than thở với Osamu đang ngủ say như vậy. — "Cái gã đần đó hoàn toàn lờ tao đi rồi."
Và hôm nay, khi gã fixer mời cậu cùng đi dạo, Atsumu hy vọng rằng thời điểm đã đến. Cậu muốn biết gã tóc đen định sắp xếp cậu vào chỗ nào. Nhưng để không làm Rin phát điên và không làm mất đi vận may, cậu đành phải im lặng.
Đến một lúc nào đó, một khung cảnh quen thuộc đến đau lòng bắt đầu hiện ra trước mắt. Một cảm giác nhận thức đột ngột ập đến với Atsumu, và cậu chậm lại cho đến khi dừng hẳn trước một tòa cao ốc.
— Cái quái gì đây? — cậu chỉ tay vào tòa nhà trước mặt. — Sao chúng ta lại ở đây?
Rin thở dài nặng nề rồi xoay người lại nhìn cậu. Với một nụ cười bao dung, gã nhấc kính râm lên và nói:
— Đến thăm mày thôi mà.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘
Chú thích:
[1] Retrowave: Một thể loại âm nhạc và phong cách thẩm mỹ lấy cảm hứng từ thập niên 80.
[2] Animals & Valentinos: Hai băng đảng khét tiếng trong thế giới Cyberpunk với những đặc điểm văn hóa và cơ thể khác nhau.
[3] Bruste: Một quận nghèo khổ, đầy rẫy tội phạm trong thành phố Noriko.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co