Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chiếc áo khoác dạ cao cấp nằm chỏng chơ trên nền đất lạnh, một bên tay áo bị xé rách toạc một đường dài xơ xác. Ngay bên cạnh, Mộc Như Yên đang quỳ sụp xuống sàn, hai tay ôm mặt khóc nấc lên từng hồi nghẹn ngào.

Đột ngột, cô ta bò lết đến chân người chị gái nuôi Mộc Minh Châu, níu chặt lấy gấu váy và gào khóc trong tuyệt vọng: – Chị Minh Châu... em xin lỗi! Em biết em sai rồi! Nhưng xin chị đừng xé áo của em... Ngày mai là buổi lễ duyệt đội ngũ toàn trường, không có đồng phục em sẽ bị kỷ luật mất!

Lời cáo buộc vừa thốt ra biến không gian lớp học thành một vùng áp thấp u ám. Toàn bộ ánh mắt xung quanh đều chùng xuống. Một màn kịch bạo lực học đường, tỷ muội tương tàn cẩu huyết được dựng lên hoàn hảo đến mức nếu đây là một bộ phim, người xem chắc chắn sẽ căm phẫn sự độc ác của người chị gái.

Thế nhưng, đây lại là lớp 11A – nơi không một ai mang não để quên ở nhà.

Khi tất cả đang nín thở chờ đợi một cơn bão chỉ trích giáng xuống, lớp phó học tập Lục Gia Huy từ tốn bước lên, cầm lấy chiếc áo rách và thản nhiên cất lời: – Dựa theo định luật cơ học về độ bền vật liệu và biến dạng dẻo của polyme... vết cắt này tuyệt đối không phải do tay người xé rách.

Mộc Như Yên chết trân tại chỗ, tiếng khóc nghẹn ngay cổ họng. Cô ta hoàn toàn không ngờ tới, màn kịch nước mắt hoàn hảo nhất của mình lại chuẩn bị bị vùi dập bởi những định luật vật lý tàn nhẫn nhất.

Chào mừng bạn đến với Hôm nay nghe gì? Nơi những câu chuyện đời thường, những bí mật được che giấu và những cú lật ngược bất ngờ luôn chờ bạn khám phá. Hãy tìm một góc thật thoải mái, đeo tai nghe và để những câu chuyện đồng hành cùng bạn trong vài phút tới.

Đại quốc Minh Hoa vào tháng chín, những trận mưa rào cuối hạ đã bắt đầu bớt gay gắt, nhường chỗ cho những cơn gió se lạnh tràn về trên những con phố của thành Tĩnh An. Thành Tĩnh An là một đô thị giáo dục danh tiếng, nơi tập trung những bộ óc xuất chúng nhất của giới trẻ. Và nằm ở trung tâm của đô thị này chính là Học viện Trung học Minh Dương – một ngôi trường trọng điểm, nơi mà học sinh không cạnh tranh bằng gia thế hay tiền bạc, mà bằng những bảng điểm sáng chói và những lập luận đanh thép.

Tôi tên là Diệp Thanh Nhi, hiện đang giữ chức vụ lớp trưởng lớp mười một A.

Người ta thường nói, trường học chính là một xã hội thu nhỏ đầy phức tạp. Ở những lớp học khác, người ta có thể dùng quyền lực của cha mẹ để ép người, dùng những đồng tiền xanh đỏ để mua chuộc lòng người, hoặc dùng những giọt nước mắt tỏ vẻ đáng thương để chiếm lấy sự đồng cảm của số đông. Nhưng ở lớp mười một A của chúng tôi, mọi quy chuẩn thông thường đó đều trở nên vô nghĩa. Tập thể này được mệnh danh là lớp học thiên tài. Chúng tôi có một luật bất thành văn, một đức tin tuyệt đối được khắc sâu vào tâm trí từng thành viên: Muốn kết luận một việc, hãy đưa bằng chứng ra. Nếu không có chứng cứ xác thực, tất cả những lời phân trần hay những giọt nước mắt đều chỉ là thứ rác rưởi không đáng một xu.

Buổi sáng hôm ấy, tiếng chuông vào lớp vừa vang lên, thầy chủ nhiệm Trình lão sư đã bước vào với vẻ mặt nghiêm nghị hơn thường ngày. Thầy gõ gõ viên phấn lên bục giảng, thanh âm khô khốc vang vọng khắp phòng học rộng lớn:
"Cả lớp trật tự. Hôm nay lớp chúng ta sẽ đón nhận hai học sinh chuyển trường. Thầy hy vọng các em sẽ giúp đỡ các bạn nhanh chóng hòa nhập."

Tôi ngồi ở bàn đầu, lật giở cuốn sổ tay lớp trưởng, khẽ nhướng mày. Lớp mười một A từ trước đến nay vốn có sĩ số cố định, việc giữa chừng có người chen ngang vào một lớp chuyên thế này là điều cực kỳ hiếm thấy. Chắc chắn thân phận của hai người này không hề đơn giản.

Cửa phòng học mở ra. Hai bóng người lần lượt bước vào, ngay lập tức tạo nên hai luồng khí trường hoàn toàn đối lập, khiến cả phòng học đang xôn xao bỗng chốc im bặt.

Người đi phía trước là một cô gái có dung mạo vô cùng tinh tế, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng như băng tuyết trên đỉnh núi cao. Cô ấy mặc bộ đồng phục của học viện một cách chỉnh tề, từng nếp áo đều phẳng phiu, mái tóc đen dài xõa ngang vai. Bước đi của cô ấy vững chãi, tự tin, không liếc nhìn xung quanh lấy một lần, trên người toát ra thứ khí chất cao quý của một thiên kim tiểu thư thực sự, người có gia thế cực lớn nhưng không cần phô trương. Cô ấy bước đến bảng đen, cầm viên phấn lên và viết dòng chữ ngay ngắn, dứt khoát: Mộc Minh Châu.

"Mộc Minh Châu." Cô ấy quay lại, giọng nói trong trẻo nhưng không chứa một chút độ ấm, ngắn gọn đến mức tối đa rồi im lặng.

Ngay phía sau cô ấy, người thứ hai bước lên. Trái ngược hoàn toàn với sự ngạo nghễ của Mộc Minh Châu, cô gái này vừa bước vào đã cúi gầm mặt, đôi vai nhỏ nhắn khẽ run rẩy như thể đang phải chịu đựng một áp lực kinh hoàng nào đó. Cô ta có một khuôn mặt thanh tú, đôi mắt to tròn ngập nước, làn da trắng bệch thiếu sức sống. Bộ đồng phục trên người cô ta dường như hơi rộng, khiến cô ta trông càng thêm gầy guộc, yếu đuối như một nhành liễu trước giông bão.

Cô ta đứng trên bục giảng, đôi bàn tay đan chặt vào nhau, móng tay bấm sâu vào da thịt đến mức trắng bệch. Chưa nói câu nào, hai giọt nước mắt trong suốt đã chực trào nơi khóe mắt. Cô ta khẽ cắn môi, giọng nói run rẩy, nghẹn ngào như thể chỉ cần một ngọn gió nhẹ cũng có thể thổi ngã:
"Xin... xin chào thầy và các bạn. Mình là Mộc Như Yên... Mình mới từ vùng quê chuyển đến, học vấn còn nhiều điều yếu kém, mong các bạn... các bạn đừng ghét bỏ mình..."

Nói xong, cô ta đột ngột cúi gập người một góc chín mươi độ, tiếng nức nở khẽ vang lên trong không gian yên tĩnh.

Tôi ngồi phía dưới, cây bút mực trên tay khẽ xoay một vòng. Khóe môi tôi chợt ẩn hiện một nụ cười nhạt. Thú vị thật. Một người lạnh lùng như băng, một người lại diễn vai nạn nhân thành thục ngay từ giây đầu tiên xuất hiện. Trực giác của một lớp trưởng đã trải qua hàng trăm kỳ thi khốc liệt cho tôi biết, cô gái tên Mộc Như Yên này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của cô ta. Điệu bộ cúi đầu, góc độ rơi nước mắt, cho đến cách chọn từ ngữ "từ vùng quê chuyển đến" để khơi gợi sự thương hại, tất cả đều hoàn hảo như đã được tập luyện trước gương hàng trăm lần.

Tôi liếc nhìn xung quanh lớp. Nếu ở một lớp học bình thường, lúc này chắc chắn những nam sinh đã bắt đầu bàn tán, những ánh mắt thương cảm sẽ đổ dồn về phía Mộc Như Yên, và thậm chí sẽ có người đứng lên dỗ dành cô bạn mới tội nghiệp.

Nhưng đây là lớp mười một A của Học viện Minh Dương.

Lục Gia Huy, lớp phó học tập kiêm thiên tài vật lý, lúc này vẫn đang cắm cúi vẽ sơ đồ phân tích lực cơ học trên máy tính cầm tay, thậm chí không thèm ngẩng đầu lên. Tần Duy An, ủy viên tài chính, đang lật xem bảng báo cáo thị trường nông sản tháng này, chỉ khẽ liếc qua bộ trang phục của Mộc Như Yên rồi nhếch mép. Vân Khê, ủy viên văn nghệ, người sành sỏi nhất về thời trang cao cấp của lớp, thì đang nheo mắt nhìn vào chất liệu chiếc ba lô mà Mộc Như Yên đang đeo, ánh mắt lóe lên một tia chế giễu.

Không một tiếng xôn xao. Không một lời hỏi han. Toàn bộ bốn mươi học sinh trong lớp nhìn Mộc Như Yên bằng ánh mắt thản nhiên, lạnh lùng như đang quan sát một sinh vật lạ trong phòng thí nghiệm sinh học.

Mộc Như Yên vẫn giữ nguyên tư thế cúi gập người, có lẽ cô ta đang chờ đợi những lời xì xầm đồng cảm, hoặc một vòng tay ấm áp chào đón. Nhưng sự im lặng kéo dài đến đáng sợ của lớp mười một A khiến bờ vai cô ta bắt đầu cứng đờ. Sự tính toán trong mắt cô ta dường như bị chệch nhịp trước phản ứng quỷ dị này.

"Được rồi, hai em xuống chỗ ngồi đi." Trình lão sư lên tiếng phá vỡ bầu không khí kỳ quặc. "Cuối lớp còn hai bàn trống, hai em chia nhau ngồi nhé."

Mộc Minh Châu không nói một lời, xách cặp bước thẳng xuống chiếc bàn trống bên cửa sổ, động tác dứt khoát, gọn gàng. Mộc Như Yên thì bước đi lảo đảo, mỗi bước đi đều như thể sắp ngã quỵ. Khi đi ngang qua bàn của tôi, cô ta vô tình hay cố ý để chiếc ba lô quệt vào góc bàn, khiến một vài tờ tài liệu của tôi rơi xuống đất.

"A! Mình xin lỗi... mình thực sự không cố ý, mình vụng về quá..." Mộc Như Yên lập tức hốt hoảng, vội vàng quỳ sụp xuống sàn lớp để nhặt những tờ giấy lên, nước mắt lại bắt đầu rơi lã chã, giọng nói lớn đến mức cả lớp đều nghe thấy.

Tôi nhìn người con gái đang quỳ dưới chân mình, khuôn mặt vẫn bình thản không chút gợn sóng. Tôi cúi xuống, nhẹ nhàng cầm lấy xấp tài liệu từ tay cô ta, giọng nói ôn hòa nhưng rõ ràng từng chữ:
"Không sao, bạn học Mộc Như Yên. Lần sau đi đứng hãy chú ý một chút. Góc bàn của tôi cố định, còn quỹ đạo di chuyển của bạn hoàn toàn có thể tự điều chỉnh được."

Mộc Như Yên ngẩn ra, đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi đầy kinh ngạc. Cô ta có lẽ chưa từng gặp một người nào khi đối diện với nước mắt của một cô gái lại có thể thốt ra những lời khô khan và đầy tính logic như vậy. Cô ta vội vàng đứng dậy, ôm lấy cặp sách rồi chạy nhanh về chỗ ngồi của mình ở cuối lớp, cúi đầu khóc thút thít.

Tôi rút một chiếc khăn giấy, lau sạch vết bụi mờ trên tờ tài liệu, ánh mắt nhìn thẳng lên bảng đen.

Vở kịch chỉ mới bắt đầu. Nhưng điều đáng tiếc duy nhất dành cho cô ta là... cô ta đã chọn sai sân khấu rồi. Bởi vì ở lớp mười một A này, không một ai mang theo một bộ não để quên ở nhà khi đến trường cả.

Tiết tự học buổi chiều luôn là khoảng thời gian tự do nhất của lớp mười một A. Thường thì mọi người sẽ tranh thủ giải những đề toán hóc búa, hoặc thảo luận về những đề tài nghiên cứu khoa học cấp thành phố. Thế nhưng, sự xuất hiện của hai học sinh mới chuyển trường vào buổi sáng đã vô tình phá vỡ sự yên bình vốn có.

Mộc Như Yên không chịu ngồi yên. Cả buổi sáng cô ta luôn tìm cách tiếp cận các bạn trong lớp, nhưng dù cô ta có dùng giọng điệu ngọt ngào hay tỏ ra yếu đuối đến mức nào, thứ cô ta nhận lại chỉ là những cái gật đầu lịch sự nhưng xa cách, hoặc những câu trả lời ngắn gọn đến mức tàn nhẫn. Điều này dường như đã chọc giận lòng tự tôn của một kẻ quen dùng nước mắt để thao túng người khác như cô ta.

Giờ giải lao giữa tiết tự học, Mộc Như Yên chậm rãi đứng dậy, trên tay cầm một chiếc hộp nhỏ bằng thiếc được thắt nơ hồng rất điệu đà. Cô ta bước lên bục giảng, dùng ngón tay gõ nhẹ vào micro của lớp, tạo ra những tiếng "bíp" chói tai.

Mọi ánh mắt trong lớp lập tức đổ dồn về phía bục giảng.

Mộc Như Yên đứng đó, hai má ửng hồng, đôi mắt to tròn lấp lánh như chứa đựng cả một bầu trời tâm sự. Cô ta hít một hơi thật sâu, giọng nói qua loa phóng thanh vang lên, mang theo sự run rẩy quen thuộc:
"Các bạn học lớp mười một A thân mến... Sáng nay mình giới thiệu bản thân còn nhiều thiếu sót. Mình biết, mình chỉ là một đứa trẻ tội nghiệp được nhà họ Mộc nhặt từ cô nhi viện ở vùng quê xa xôi về nuôi dưỡng. Mình không thông minh như chị Minh Châu, cũng không có quần áo đẹp, không có điều kiện học tập tốt từ nhỏ..."

Cô ta vừa nói vừa nghẹn ngào, đưa tay lên lau nước mắt, để lộ cổ tay gầy guộc.
"Nhà họ Mộc tuy nhận nuôi mình, nhưng từ nhỏ mình đã quen sống tiết kiệm, không dám đòi hỏi bất cứ thứ gì. Để có tiền mua nguyên liệu làm chiếc hộp bánh quy này tặng cả lớp làm quen, mình đã phải nhịn ăn sáng suốt cả một tháng trời, chắt chiu từng đồng tiền lẻ. Mình biết chiếc bánh quy tự tay mình làm này không thể sánh bằng những món sơn hào hải vị hay những nhà hàng sang trọng mà các bạn thường ăn, nhưng đây là toàn bộ tấm lòng thành của đứa con nuôi nghèo khó này... Mong các bạn nhận cho, và xin đừng... đừng khinh thường đứa con nuôi quê mùa này có được không?"

Nói đến đây, Mộc Như Yên khóc nấc lên thành tiếng, thân hình nhỏ bé run rẩy như sắp ngã quỵ trên bục giảng. Cô ta đặt chiếc hộp thiếc lên bàn giáo viên, ánh mắt len lén liếc nhìn phản ứng của mọi người dưới lớp.

Một màn kịch hoàn hảo. Vừa làm nổi bật thân phận con nuôi đầy bất hạnh, vừa ngầm tố cáo sự phân biệt đối xử trong gia đình nhà họ Mộc, lại vừa khéo léo xây dựng hình tượng một cô gái nghèo vượt khó, chân thành và đáng thương. Nếu đây là một bộ phim truyền hình dài tập, người xem chắc chắn sẽ khóc ròng vì thương cảm cho cô ta, và căm ghét người chị gái lạnh lùng Mộc Minh Châu đang ngồi bất động ở cuối lớp kia.

Tôi ngồi ở bàn đầu, tay vẫn lật giở cuốn sổ sách, nhưng khóe mắt đã nhìn thấy Vân Khê, ủy viên văn nghệ, đang khẽ nhíu mày.

Vân Khê từ từ đứng dậy. Cô ấy là con gái của một nhà thiết kế thời trang danh tiếng, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, tai nghe mắt thấy đều là những thương hiệu xa xỉ nhất của đại quốc Minh Hoa. Vân Khê bước lên bục giảng, không nhìn Mộc Như Yên lấy một cái, mà chỉ đưa tay cầm lấy chiếc hộp thiếc thắt nơ hồng lên xem xét.

Mộc Như Yên thấy Vân Khê bước lên, trong mắt loé lên một tia vui mừng, vội vàng nói:
"Bạn học... bạn muốn thử bánh quy mình làm sao? Tuy vẻ ngoài không đẹp, nhưng..."

"Bánh quy tự làm?" Vân Khê ngắt lời cô ta, giọng nói sắc sảo vang lên rõ mồn một. Cô ấy xoay chiếc hộp thiếc lại, ngón tay sơn màu đỏ thắm chỉ vào một biểu tượng dập nổi rất nhỏ dưới đáy hộp. "Bạn học Mộc Như Yên, bạn có biết đây là logo của tiệm bánh Thượng Uyển nằm ở trung tâm thành Tĩnh An không? Đây là tiệm bánh ngọt hoàng gia, chuyên cung cấp trà bánh cho giới thượng lưu. Chiếc hộp thiếc này là dòng sản phẩm giới hạn của mùa trung thu năm ngoái, trị giá mỗi hộp không dưới ba trăm đồng tiền vàng."

Cả lớp mười một A vẫn im lặng, nhưng những ánh mắt nhìn Mộc Như Yên đã bắt đầu thay đổi. Từ dửng dưng chuyển sang chế giễu.

Mộc Như Yên mặt biến sắc, nhưng cô ta phản ứng rất nhanh, lập tức nghẹn ngào giải thích:
"Không phải... chiếc hộp này là do mình nhặt được trong thùng rác của nhà họ Mộc... Mình thấy nó đẹp nên giữ lại để đựng bánh quy tự làm... Mình thực sự không nói dối!"

Lúc này, Tần Duy An, ủy viên tài chính của lớp, người có bộ óc của một nhà phân tích ngân hàng, cũng lững thững đứng dậy. Cậu ta đẩy gọng kính cận, bước lên bục giảng, mở nắp chiếc hộp thiếc ra. Một mùi thơm ngào ngạt của bơ và vani cao cấp lập tức lan tỏa khắp phòng học.

Tần Duy An dùng một chiếc kẹp y tế gắp một miếng bánh quy lên, quan sát dưới ánh đèn, rồi nhàn nhạt lên tiếng:
"Bơ được sử dụng trong loại bánh này là bơ lên men tự nhiên từ vùng đồng cỏ phía Bắc, có độ bóng và cấu trúc phân tử rất đặc trưng, chỉ những lò nướng công nghiệp có hệ thống kiểm soát nhiệt độ điện tử mới tạo ra được độ giòn xốp đồng đều thế này. Một học sinh nhịn ăn sáng, dùng lò nướng gia đình cũ kỹ ở vùng quê làm sao có thể mua được loại bơ nhập khẩu có hạn sử dụng ba ngày này? Hơn nữa..."

Tần Duy An khẽ lắc đầu, nụ cười trên môi càng thêm châm biếm:
"Bạn nói bạn nhịn ăn sáng một tháng để mua nguyên liệu? Theo định mức tài chính hiện tại, chi phí cho số bơ và bột mì thượng hạng này ít nhất là năm mươi đồng tiền vàng. Nếu bạn nhịn ăn sáng một tháng để có số tiền này, nghĩa là mỗi bữa sáng của bạn trị giá gần hai đồng tiền vàng. Ở vùng quê, hai đồng tiền vàng có thể mua được cả một tạ gạo. Bạn học Mộc Như Yên, khái niệm 'nghèo khó' và 'nhịn ăn' của bạn thật khiến những nhà làm tài chính như tôi phải mở mang tầm mắt."

Mộc Như Yên đứng chôn chân tại chỗ, khuôn mặt từ trắng bệch chuyển sang đỏ bừng, rồi lại tái mét. Cô ta không thể ngờ rằng, một màn giới thiệu bản thân đẫm nước mắt, một chiếc hộp bánh quy lấy lòng mà cô ta dày công chuẩn bị lại bị hai ủy viên của lớp mười mốt A bóc trần một cách tàn nhẫn và đầy tính logic như vậy. Mọi lời nói dối của cô ta dưới lăng kính của thời trang và tài chính đều trở nên nực cười và lố bịch.

"Tôi... tôi..." Mộc Như Yên cứng họng, những giọt nước mắt lăn dài trên má lúc này không còn là công cụ thao túng nữa, mà là sự nhục nhã tột cùng.

Lúc này, từ cuối lớp, Mộc Minh Châu – người nãy giờ vẫn im lặng – khẽ lật một trang sách, giọng nói lạnh lùng như băng vang lên, giáng một đòn kết liễu vào màn kịch của Mộc Như Yên:
"Nhà họ Mộc chưa từng cắt giảm một đồng tiền chi tiêu nào của cô. Chiếc bánh đó là do tài xế riêng đưa cô đi mua ở tiệm Thượng Uyển vào chiều hôm qua. Đừng dùng danh nghĩa của nhà họ Mộc để làm trò hề ở đây."

Cả lớp mười một A đồng loạt cúi đầu tiếp tục làm việc của mình, không ai thèm nhìn lên bục giảng nữa. Tiếng khóc nấc của Mộc Như Yên vang lên lạc lõng giữa không gian đầy tính logic của lớp học này. Cô ta ôm lấy chiếc hộp thiếc, chạy nhanh về chỗ ngồi, che mặt khóc rống lên.

Tôi ngồi ở bàn đầu, khẽ ghi vào sổ tay lớp trưởng một dòng chữ: Ngày đầu tiên, mưu đồ thao túng cảm xúc thất bại hoàn toàn trước logic thực tế.

Trận chiến này, xem ra Mộc Như Yên đã thua ngay từ khi bắt đầu rồi.

Sau màn giới thiệu đầy tủi nhục với chiếc hộp bánh quy vờ vịt kia, Mộc Như Yên dường như đã ngoan ngoãn hơn rất nhiều. Suốt ba ngày tiếp theo, cô ta chỉ ngồi im lặng ở góc lớp, đôi mắt lúc nào cũng đỏ hoe, cúi đầu làm bài tập như một sinh vật nhỏ bé cam chịu. Thế nhưng, tôi biết rõ loại người này. Kẻ quen sống bằng sự giả tạo và thao túng tâm lý sẽ không bao giờ chịu dừng lại sau một lần thất bại. Cô ta chỉ đang lùi lại để quan sát, tìm kiếm một kẻ hở khác trong hệ thống phòng ngự bằng logic của lớp mười một A.

Và cơ hội của cô ta đã đến vào buổi sáng thứ sáu, khi tiết học thể dục ngoài trời vừa kết thúc.

Học sinh lớp mười một A lục tục quay trở lại phòng học để chuẩn bị cho tiết Vật lý của Trình lão sư. Tiếng cười nói vang lên rộn rã, ai nấy đều thấm mệt sau những vòng chạy trên sân vận động. Tôi là người bước vào lớp đầu tiên để kiểm tra lại sĩ số và chuẩn bị phấn bảng cho tiết sau. Khi tôi vừa đặt chân qua bục cửa, một tiếng khóc nức nở, kìm nén đầy u uất đã vang lên từ góc cuối lớp.

Mộc Như Yên đang ngồi thụp dưới đất, hai tay ôm lấy gương mặt đầm đìa nước mắt. Ngay bên cạnh cô ta, chiếc áo khoác đồng phục mùa đông bằng dạ cao cấp của Học viện Minh Dương đang nằm chỏng chơ trên nền đất. Điều đáng chú ý là một bên tay áo đã bị xé rách một đường dài từ bả vai xuống tận khuỷu tay, để lộ những sợi chỉ lót bên trong xơ xác.

"Có chuyện gì thế?" Tôi bước nhanh xuống cuối lớp, giọng nói vẫn duy trì sự bình tĩnh vốn có.

Nghe thấy tiếng tôi, Mộc Như Yên ngẩng khuôn mặt đáng thương lên. Cô ta vội vàng vơ lấy chiếc áo khoác rách nát ôm vào lòng, ra sức lắc đầu, giọng nói nghẹn ngào như thể đang cố che giấu một nỗi oan ức tày trời:
"Không... không có gì đâu lớp trưởng. Là tự mình... tự mình không cẩn thận làm rách áo thôi. Các bạn đừng để ý đến mình..."

"Làm rách?" Vân Khê vừa bước vào lớp, vừa nghe thấy thế liền nhướng mày, cô ấy liếc nhìn vết rách trên chiếc áo dạ rồi lạnh lùng cười một tiếng. "Vải dạ của đồng phục Minh Dương là loại vải dệt thoi mật độ cao, được đặt hàng riêng từ xưởng dệt lớn nhất phía Nam. Độ bền kéo đứt của loại vải này cực kỳ lớn, người bình thường dùng tay không còn khó lòng xé nổi. Bạn học Mộc Như Yên, bạn đi đứng thế nào mà có thể tự mình làm rách một đường dài hoàn hảo như thế này được?"

Lúc này, các học sinh khác trong lớp cũng đã vào đông đủ. Mọi người vây quanh khu vực cuối lớp nhưng tuyệt nhiên không ai tiến lên dỗ dành.

Mộc Như Yên thấy đám đông đã tụ tập lại, đôi mắt cô ta khẽ loé lên một tia tính toán mà chỉ người quan sát nhạy bén như tôi mới bắt được. Cô ta đột ngột quay sang nhìn thẳng vào Mộc Minh Châu – người nãy giờ vẫn đứng tựa lưng vào mép bàn, gương mặt lạnh lùng không một chút cảm xúc.

Mộc Như Yên quỳ hẳn xuống sàn, bò đến gần chân Mộc Minh Châu, hai tay níu lấy gấu váy của chị gái, khóc rống lên:
"Chị Minh Châu... em xin lỗi! Em biết em sai rồi! Là em không nên chuyển đến học cùng lớp với chị, làm chị chướng mắt. Em biết chiếc áo khoác này là do cha mẹ mua cho em, chị không vui... Nhưng em thực sự không cố ý tranh giành tình cảm của cha mẹ đâu! Chị có giận em thì cứ đánh em, mắng em... xin chị đừng xé áo của em... Ngày mai là buổi lễ duyệt đội ngũ toàn trường rồi, không có áo khoác đồng phục, em sẽ bị phạt mất..."

Lời cáo buộc vừa thốt ra, bầu không khí trong lớp lập tức chùng xuống.

Mộc Như Yên diễn quá đạt. Từng cái nấc nghẹn, từng câu chữ đều ngầm khẳng định rằng Mộc Minh Châu vì ghen ghét đứa con nuôi này nên đã ra tay xé rách áo của cô ta trong lúc phòng học vắng người. Một kịch bản bạo lực học đường, tỷ muội tương tàn đầy cẩu huyết đã được dựng lên một cách hoàn hảo ngay trước mắt chúng tôi.

Mộc Minh Châu nhìn người con gái đang quỳ dưới chân mình, ánh mắt vẫn như mặt hồ mùa đông không một chút gợn sóng. Cô ấy khẽ rút gấu váy ra khỏi tay Mộc Như Yên, giọng nói ngắn gọn đến tàn nhẫn:
"Tôi không làm."

"Chị... chị không thừa nhận cũng không sao..." Mộc Như Yên khóc nấc lên, hướng về phía tôi và cả lớp đầy bất khuất. "Lúc nãy khi mọi người ra sân thể dục, chỉ có chị Minh Châu nói mệt nên ở lại lớp... Khi em quay lại thì áo đã thành ra thế này. Trong lớp không có người thứ hai, em... em không trách chị ấy, là em tự nguyện chịu phạt thay chị ấy..."

Cô ta càng nói "không trách", càng cố tình nhận tội thay, thì tội danh của Mộc Minh Châu lại càng như được đóng đinh cột chặt. Nếu là ở một tập thể khác, lúc này Mộc Minh Châu chắc chắn đã trở thành tâm điểm của sự chỉ trích, bị gắn mác là kẻ ích kỷ, độc ác, cậy quyền cậy thế bắt nạt em gái nuôi.

Nhưng tiếc thay, Mộc Như Yên lại quên mất, đây là lớp mười một A.

Tôi nhìn chiếc áo khoác bị rách, rồi nhìn sang chiếc bàn học của Mộc Như Yên. Trên mặt bàn, những cuốn sách giáo khoa được xếp ngay ngắn, nhưng có một chi tiết nhỏ lọt vào tầm mắt của tôi: một chiếc đinh vít của chiếc ghế gỗ bên cạnh đang bị lỏng, nhô ra một đoạn khoảng nửa phân.

"Gia Huy." Tôi không trả lời Mộc Như Yên, mà quay sang gọi lớp phó học tập. "Đến lượt cậu rồi."

Lục Gia Huy, thiên tài vật lý của lớp, người nãy giờ vẫn đứng khoanh tay đứng nhìn với vẻ mặt chán chường, liền thở dài một tiếng. Cậu ta bước lên, cúi xuống nhặt chiếc áo khoác dạ từ tay Mộc Như Yên lên, không một chút kiêng dè.

"Bạn học Mộc Như Yên, bạn nói rằng bạn học Mộc Minh Châu đã dùng tay xé rách chiếc áo này đúng không?" Lục Gia Huy đẩy gọng kính, giọng nói đều đều như đang giảng bài trên lớp.

"Đúng... đúng thế... Chị ấy rất tức giận..." Mộc Như Yên sụt sịt, ánh mắt lộ vẻ đắc ý ngầm.

Lục Gia Huy khẽ lắc đầu, cậu ta dùng hai tay căng hai bên mép của vết rách trên chiếc áo khoác, hướng về phía cả lớp:
"Mọi người nhìn kỹ đi. Hãy quan sát các sợi xơ vải ở mép vết rách. Theo định luật cơ học về độ bền vật liệu, nếu một tấm vải bị xé rách bằng lực kéo của hai bàn tay người, lực sẽ phân phối không đồng đều từ điểm bắt đầu đến điểm kết thúc. Các sợi vải ở rìa vết rách sẽ bị kéo giãn, có hiện tượng xoăn, tưa và đứt gãy không đều do ứng suất kéo tăng đột ngột. Đó gọi là hiện tượng biến dạng dẻo của polyme tự nhiên."

Cậu ta dừng lại một chút, dùng ngón tay chỉ dọc theo đường rách thẳng tắp trên chiếc áo:
"Nhưng vết rách này thì sao? Toàn bộ các sợi chỉ dọc và chỉ ngang đều bị cắt đứt một cách ngọt bén, bề mặt sợi vải tại vết cắt phẳng phiu, không hề có dấu hiệu bị kéo giãn hay biến dạng dẻo. Điều này chứng minh vết rách không phải do lực kéo sinh học của tay người tạo ra. Nó được hình thành do ứng suất cắt tập trung, hay nói cách khác, chiếc áo này đã bị một vật sắc nhọn vạch qua với một vận tốc không đổi."

Mộc Như Yên nghe đến đây, tiếng khóc bỗng nhiên nghẹn lại nơi cổ họng. Cô ta trố mắt nhìn Lục Gia Huy như đang nhìn một con quái vật.

Lục Gia Huy chưa dừng lại ở đó. Cậu ta bước đến cạnh chiếc bàn học của Mộc Như Yên, chỉ vào chiếc đinh vít nhô ra trên chiếc ghế gỗ:
"Vận tốc di chuyển của người đi bộ trung bình là một mét trên giây. Độ cao của chiếc đinh vít này trùng khớp hoàn toàn với vị trí vết rách trên tay áo khi bạn học ngồi xuống hoặc đứng lên một cách đột ngột. Thêm một bằng chứng nữa..."

Cậu ta cúi xuống gầm bàn, dùng một mảnh khăn giấy nhỏ khéo léo gắp từ đầu chiếc đinh vít ra một sợi chỉ màu xanh đen.
"Sợi xơ vải này có cùng chất liệu, mật độ dệt và màu nhuộm với chiếc áo khoác của Mộc Như Yên. Căn cứ vào định luật bảo toàn vật chất và dấu vết học, chiếc áo này đã bị vướng vào chiếc đinh vít này khi bạn đứng dậy quá nhanh, tạo ra một lực cắt cơ học làm rách áo."

Cả lớp mười một A ồ lên một tiếng đầy thích thú. Mọi ánh mắt khinh bỉ lập tức đổ dồn về phía Mộc Như Yên. Màn kịch vu oan cho chị gái bạo lực học đường đã bị một chuỗi các định luật vật lý cơ học đập tan tành không còn một mảnh giáp.

"Nói cách khác," Tôi bước lên một bước, khoanh tay nhìn thẳng vào khuôn mặt đang tái mét, không còn một giọt máu của Mộc Như Yên. "Bạn học Mộc Như Yên đã tự mình đứng lên quá vội làm rách áo vào cuối tiết học trước. Nhưng thay vì thừa nhận sự bất cẩn của bản thân, bạn lại lợi dụng việc Mộc Minh Châu ở lại lớp một mình để dựng lên một vở kịch cẩu huyết, vu khống cho chị gái mình nhằm chiếm lấy sự thương hại của cả lớp và khiến bạn học Mộc Minh Châu bị cô lập."

"Tôi... tôi không có... tôi thực sự không biết chiếc đinh vít đó..." Mộc Như Yên lắp bắp, hai tay run rẩy, những giọt nước mắt lúc này rơi xuống sàn lớp trông thật thảm hại và nhục nhã. Cô ta cố nhìn quanh lớp để tìm kiếm một ánh mắt đồng cảm, nhưng đáp lại cô ta chỉ là những cái nhìn lạnh lùng, ghê tởm của bốn mươi học sinh thiên tài.

"Cạch."

Cửa phòng học lại mở ra, Trình lão sư bước vào với cặp tài liệu trên tay. Thầy nhìn lướt qua hiện trường, nhìn chiếc áo rách trên tay Lục Gia Huy, rồi nhìn Mộc Như Yên đang quỳ dưới đất.

"Có chuyện gì thế?" Trình lão sư nghiêm giọng hỏi.

Tôi bước lên, đưa cuốn sổ tay lớp trưởng ra, bình thản báo cáo:
"Báo cáo Trình lão sư, không có chuyện gì lớn ạ. Chỉ là bạn học Mộc Như Yên đi đứng không cẩn thận làm rách áo khoác, sau đó do tâm lý hoảng loạn nên có một số lập luận sai lệch về nguyên nhân vụ việc. Lớp phó học tập Lục Gia Huy đã dùng kiến thức vật lý cơ học để giúp bạn ấy tìm ra sự thật. Hiện tại hiểu lầm đã được giải quyết."

Trình lão sư gật đầu, ánh mắt nghiêm khắc nhìn lướt qua Mộc Như Yên đang run rẩy:
"Mộc Như Yên, đứng dậy đi. Học viện Minh Dương là nơi dùng kiến thức để nói chuyện, không phải nơi để khóc lóc. Nếu áo đã rách do bản thân bất cẩn, chiều nay tự mình đến phòng hậu cần xin đổi cỡ áo mới, chấp nhận chịu trừ năm điểm rèn luyện cá nhân vì không bảo quản tốt đồng phục. Cả lớp ổn định chỗ ngồi, chúng ta bắt đầu bài học mới."

Mộc Như Yên như kẻ mất hồn, lảo đảo đứng dậy, ôm lấy chiếc áo rách kéo ghế ngồi xuống. Suốt cả tiết học hôm đó, cô ta không dám ngẩng đầu lên dù chỉ một lần.

Ngồi ở bàn đầu, tôi khẽ mỉm cười, lật sang một trang mới của cuốn sổ tay. Logic vật lý quả thực là một thứ vũ khí sắc bén. Nó không có cảm xúc, nhưng chính vì thế, nó không bao giờ biết nói dối.

Sau hai lần thảm bại liên tiếp, danh tiếng của Mộc Như Yên trong lớp mười một A đã chạm xuống đáy. Tuy nhiên, một kẻ lấy việc đóng vai nạn nhân làm lẽ sống thì luôn có thừa sự kiên trì. Cô ta nhanh chóng nhận ra rằng, nếu chỉ đứng ở góc độ một nữ sinh nghèo khó bình thường, cô ta sẽ mãi mãi bị chặn đứng bởi những bộ óc phân tích tài chính hay vật lý của lớp học này. Muốn giành lại thế chủ động, cô ta cần một quân bài mạnh hơn: sự bất công trong gia tộc thượng lưu.

Thứ hai đầu tuần, không khí của buổi sinh hoạt lớp diễn ra khá căng thẳng khi Trình lão sư thông báo về danh sách học sinh tham gia kỳ thi học sinh giỏi cấp thành phố.

"Về phần suất học bổng đặc cách của trường, nhà trường sẽ xét duyệt dựa trên cả thành tích học tập lẫn hoạt động đóng góp cho cộng đồng của gia đình." Trình lão sư vừa nói vừa lật tờ đơn. "Hiện tại lớp chúng ta có hai hồ sơ nộp lên từ cùng một gia đình, đó là Mộc Minh Châu và Mộc Như Yên."

Cả lớp khẽ xôn xao. Việc hai chị em trong một nhà cùng tranh giành một suất học bổng đặc cách là chuyện hiếm thấy.

Mộc Như Yên đứng bật dậy, hai mắt đã ngân ngấn nước từ lúc nào. Cô ta tiến lên giữa lối đi, hướng về phía Trình lão sư và cả lớp, cúi đầu thật sâu:
"Thầy ơi... các bạn ơi... em xin phép được rút lui khỏi danh sách xét duyệt học bổng lần này ạ. Em... em không muốn vì bản thân mình mà làm ảnh hưởng đến tình cảm gia đình. Chị Minh Châu là con gái ruột, chị ấy xứng đáng có được mọi thứ tốt nhất."

Tôi ngồi ở bàn đầu, lạch cạch gõ đầu bút xuống mặt bàn. Chiêu này gọi là "lùi để tiến". Cô ta cố tình nhấn mạnh bốn chữ "con gái ruột" để khơi gợi sự tò mò của mọi người về thân phận của mình, đồng thời ngầm ám chỉ bản thân đang bị chèn ép vì cái mác "con nuôi".

Quả nhiên, Mộc Như Yên vừa khóc vừa nói tiếp, giọng run rẩy đầy uất ức:
"Từ ngày được nhận nuôi, em chưa từng dám đòi hỏi một điều gì. Dù ở nhà, phòng của em chỉ bằng một nửa phòng của chị Minh Châu, ngay cả quần áo em mặc cũng chỉ là những món đồ mà chị ấy không dùng đến... Em đều chấp nhận. Nhưng suất học bổng này là ước mơ duy nhất để một đứa con nuôi như em chứng minh năng lực của mình với cha mẹ. Vậy mà... tối qua chị Minh Châu nói nếu em không rút lui, chị ấy sẽ bảo cha mẹ cắt khoản tiền trợ cấp học tập của em... Em sợ lắm... Em không thể nghỉ học được..."

Lời nói của cô ta như một quả bom dội xuống phòng học. Một câu chuyện đầy cẩu huyết về sự phân biệt đối xử, sự độc ác của cô con gái ruột cậy quyền cậy thế ép buộc đứa em nuôi tội nghiệp phải từ bỏ tương lai. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, danh tiếng của Mộc Minh Châu và cả nhà họ Mộc coi như hủy hoại trong một đêm.

Mộc Minh Châu vẫn ngồi ở cuối lớp, sắc mặt không chút thay đổi, thậm chí không thèm nhìn về phía Mộc Như Yên. Sự im lặng của cô ấy càng khiến cho lời nói của Mộc Như Yên trở nên có trọng lượng trong mắt những người thích nghe tin đồn.

Mộc Như Yên khóc nấc lên, ôm lấy ngực đầy đau đớn:
"Em chỉ là một đứa trẻ mồ côi tội nghiệp được nhặt về... em làm sao đấu lại được với thiên kim thật sự của nhà họ Mộc cơ chứ..."

Đúng lúc màn kịch đang lên đến cao trào, Tần Duy An – ủy viên tài chính – đột ngột đứng lên. Trên tay cậu ta không phải là một cuốn sách vật lý, mà là một xấp tài liệu có đóng dấu bảo mật màu đỏ của một công ty kiểm toán danh tiếng trong thành phố.

"Bạn học Mộc Như Yên, diễn xuất của bạn rất tốt, nhưng số liệu tài chính thì không biết nói dối." Tần Duy An thản nhiên bước lên bục giảng, đặt xấp tài liệu xuống trước mặt Trình lão sư.

"Cậu... cậu muốn làm gì?" Mộc Như Yên giật mình, tiếng khóc bỗng chốc nghẹn lại.

Tần Duy An đẩy gọng kính, giọng nói rành rọt vang lên khắp phòng học:
"Để phục vụ cho việc xét duyệt học bổng đặc cách, nhà trường yêu cầu các gia đình phải minh bạch một phần tài chính cá nhân dành cho học sinh. Và tôi, với tư cách là người hỗ trợ Trình lão sư kiểm tra hồ sơ, đã có trong tay bản sao kê tài khoản ngân hàng phụ thuộc của cả hai người do quỹ gia đình nhà họ Mộc cấp."

Cậu ta lật sang trang thứ hai, chỉ vào dòng số liệu được bôi đậm:
"Bạn nói phòng của bạn nhỏ bằng một nửa phòng của Mộc Minh Châu? Theo bản vẽ kiến trúc của biệt thự nhà họ Mộc nộp kèm hồ sơ cư trú, phòng của bạn nằm ở tầng ba, diện tích năm mươi mét vuông, có ban công hướng Đông. Phòng của Mộc Minh Châu ở tầng hai, diện tích bốn mươi tám mét vuông. Về mặt không gian học tập, bạn đang chiếm ưu thế hơn hai mét vuông."

Mộc Như Yên mặt biến sắc, lắp bắp:
"Cái đó... cái đó là do..."

"Còn nữa," Tần Duy An ngắt lời, giọng điệu càng thêm đanh thép. "Bạn nói quần áo của bạn là đồ thừa của Mộc Minh Châu? Theo nhật ký chi tiêu của thẻ tín dụng phụ thuộc mang tên Mộc Như Yên, trong ba tháng qua, tổng số tiền chi cho các cửa hàng thời trang cao cấp tại phố trung tâm là mười hai ngàn đồng tiền vàng. Ngược lại, tài khoản của Mộc Minh Châu trong ba tháng qua chỉ chi đúng ba ngàn đồng tiền vàng cho sách vở và dụng cụ thí nghiệm. Bạn mặc đồ thừa trị giá mười hai ngàn đồng tiền vàng sao?"

Cả lớp mười một A đồng loạt rộ lên những tiếng cười chế giễu. Mặt mặt của Mộc Như Yên từ đỏ chuyển sang trắng bệch, rồi lại xám ngắt như tro tàn.

Chưa dừng lại ở đó, để bồi thêm một đòn chí mạng cho màn kịch "đứa con nuôi tội nghiệp bị bỏ đói", Vân Khê – ủy viên văn nghệ – cũng đứng dậy. Cô ấy thong thả bước lên, trên tay cầm chiếc hộp bánh quy mà Mộc Như Yên đã mang đến lớp từ mấy ngày trước nhưng không ai thèm động vào.

"Nhân tiện nói về sự chân thành và nghèo khó của bạn," Vân Khê mở nắp hộp bánh, mùi bơ thơm lừng lại tỏa ra. "Mấy ngày qua tôi đã nhờ người quen ở tiệm bánh Thượng Uyển kiểm tra lại hệ thống camera giám sát của họ vào chiều thứ năm tuần trước. Bạn học Mộc Như Yên, bạn nói bạn phải nhịn ăn sáng một tháng để mua nguyên liệu tự làm chiếc bánh này? Nhưng video giám sát lại cho thấy, chính bạn đã dùng thẻ của tài xế nhà họ Mộc để mua chiếc hộp bánh thành phẩm này với giá ba trăm đồng tiền vàng. Thậm chí, bạn còn yêu cầu nhân viên cửa hàng phải cạo bỏ phần nhãn mác dán ở góc hộp để giả làm đồ tự tay làm."

Vân Khê quay sang nhìn thẳng vào Mộc Như Yên, ánh mắt đầy sự khinh bỉ:
"Một chiếc bánh quy mua sẵn trị giá bằng cả năm tiền ăn sáng của một học sinh bình thường, lại được bạn gắn mác 'tấm lòng thành của đứa con nuôi nghèo khó'. Bạn học Mộc Như Yên, bạn không chỉ sỉ nhục trí thông minh của lớp mười một A, mà còn đang sỉ nhục hai chữ 'chân thành' đấy."

Mộc Như Yên đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân run rẩy dữ dội. Cô ta nhìn xấp sao kê ngân hàng trên tay Tần Duy An, nhìn bằng chứng đanh thép từ lời của Vân Khê. Mọi lời nói dối, mọi sự ngụy trang dưới danh nghĩa đứa con nuôi bị chèn ép đều bị lột sạch bách trước ánh sáng của những con số tài chính và bằng chứng thực tế.

Lúc này, Mộc Minh Châu mới chậm rãi đóng cuốn sách lại, âm thanh trầm đục vang lên giữa phòng học yên tĩnh. Cô ấy ngước mắt lên, nhìn thẳng vào người em gái nuôi đang đứng chết trân trên bục giảng, buông một câu ngắn gọn nhưng sắc như dao cạo:
"Cha mẹ cho cô thân phận, cho cô tiền bạc không thiếu một xu. Cô lại dùng những thứ đó để về đây diễn vai nạn nhân, bôi nhọ gia tộc đã nuôi nấng cô. Mộc Như Yên, cô có còn tư cách của một con người không?"

Mộc Như Yên hoàn toàn sụp đổ. Cô ta không thể khóc nổi nữa, sự nhục nhã và sợ hãi dâng lên tột cùng khiến cô ta ôm lấy mặt, lao thẳng ra khỏi phòng học trước những ánh mắt lạnh lùng, ghê tởm của toàn thể học sinh lớp mười một A.

Tôi ngồi ở bàn đầu, bình thản cầm bút gạch một đường dứt khoát qua cái tên Mộc Như Yên trong danh sách xét duyệt học bổng, rồi khẽ nói với Trình lão sư:
"Báo cáo thầy, ứng viên Mộc Như Yên tự nguyện rút lui vì không đủ điều kiện minh bạch. Suất học bổng này, lớp mười một A thống nhất đề cử Mộc Minh Châu."

Sự việc náo loạn tại buổi sinh hoạt lớp hôm ấy giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng tự tôn vốn có của Mộc Như Yên. Trình lão sư sau khi tiếp nhận toàn bộ các chứng cứ tài chính từ Tần Duy An và Vân Khê đã phê duyệt thẳng tay đơn rút lui của cô ta. Suất học bổng đặc cách chính thức thuộc về Mộc Minh Châu. Tuy nhiên, đối với một kẻ mang dã tâm lớn như Mộc Như Yên, việc bị lột trần mặt nạ trước bốn mươi con người lớp mười một A chưa phải là kết thúc. Cô ta không phục. Cô ta cho rằng mình thất bại chỉ vì chưa chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt số liệu, chứ không phải vì phương pháp thao túng cảm xúc của mình có vấn đề.

Để gỡ gạc lại thể diện và tìm cách xoay chuyển tình thế, Mộc Như Yên đã chọn một thời điểm công cộng hơn: buổi tiệc trà chào mừng các cựu học sinh xuất sắc của học viện diễn ra vào chiều thứ năm tại nhà đa năng.

Hôm đó, không chỉ có lớp mười một A mà còn có sự tham gia của đông đảo học sinh các khối lớp khác và ban giám hiệu nhà trường. Giữa không gian sang trọng với những chiếc bàn trải khăn trải bàn trắng tinh, Mộc Như Yên xuất hiện với một diện mạo không thể thảm hại hơn. Cô ta không mặc bộ đồng phục mới được cấp, mà cố tình mặc lại chiếc áo khoác cũ đã được khâu vá một cách vụng về, thô kệch.

Khi các cựu học sinh và thầy cô đang trò chuyện, Mộc Như Yên đột nhiên bưng một chiếc khay bạc tiến về phía bàn danh dự. Trên khay là một đĩa bánh quy có hình dáng méo mó, không đều màu, bên cạnh là một bình trà gốm thô sơ. Cô ta run rẩy đặt chiếc khay xuống, lập tức quỳ thụp xuống trước mặt Trình lão sư và các vị đại biểu, tiếng khóc nghẹn ngào vang lên qua hệ thống loa phóng thanh của nhà đa năng:

"Trình lão sư... các vị tiền bối... em biết em chỉ là một học sinh mới chuyển trường, năng lực thấp kém, không được thông minh và giàu có như các bạn khác trong lớp mười một A. Hôm nay, em không có tiền mua những món quà đắt giá, em chỉ có thể tự tay thức suốt đêm qua, dùng chút bơ và bột mì rẻ tiền nhất ngoài chợ để nướng đĩa bánh này kính tặng các thầy cô và tiền bối... Em biết các bạn trong lớp khinh thường em nghèo, chê bánh em làm bẩn thỉu, nhưng đây là toàn bộ tấm lòng của em... Xin mọi người đừng xua đuổi em như các bạn lớp mười một A đã làm..."

Lời nói của cô ta vừa dứt, cả nhà đa năng lập tức xôn xao. Học sinh các lớp khác bắt đầu quay sang nhìn học sinh lớp mười một A bằng ánh mắt dò xét, dị nghị. Họ thì thầm bàn tán về việc lớp thiên tài cậy tài khinh người, cô lập và bắt nạt một nữ sinh nghèo khó mới chuyển trường.

Mộc Như Yên quỳ ở đó, hai vai run rẩy, nhưng khóe môi khuất sau làn tóc xõa lại khẽ cong lên một nụ cười đắc ý. Cô ta tin rằng, trước mặt toàn trường và các đại biểu, lớp mười một A sẽ không dám làm lớn chuyện để bảo vệ danh dự, và cô ta sẽ thành công biến mình thành nạn nhân tội nghiệp trong mắt công chúng.

Tôi ngồi ở hàng ghế đầu của lớp mười một A, nhìn màn trình diễn cẩu huyết của Mộc Như Yên mà trong lòng không một chút gợn sóng. Tôi khẽ ra hiệu bằng mắt cho Tần Duy An và Vân Khê. Đã đến lúc kết thúc trò hề này một lần và mãi mãi.

Vân Khê thong thả đứng dậy từ hàng ghế khán giả. Cô ấy mặc bộ đồng phục phẳng phiu, bước đi uyển chuyển nhưng đầy uy quyền tiến về phía bàn danh dự. Cô ấy không thèm nhìn Mộc Như Yên đang quỳ dưới đất, mà đưa ngón tay thon dài gắp một miếng bánh quy từ chiếc đĩa méo mó lên, đưa sát vào mũi ngửi nhẹ, rồi nhàn nhạt lên tiếng:

"Bạn học Mộc Như Yên, bạn nói rằng bạn dùng bơ và bột mì rẻ tiền nhất ngoài chợ để làm chiếc bánh này đúng không?"

"Đúng... đúng thế... Mình phải tiết kiệm từng đồng..." Mộc Như Yên sụt sịt, ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn.

Vân Khê cười lạnh một tiếng, quay mặt về phía ban giám hiệu và toàn thể học sinh trong nhà đa năng:
"Thưa các thầy cô và các bạn, tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi tiệc, nhưng lớp mười một A chúng tôi không chấp nhận một lời nói dối nào bôi nhọ danh dự của tập thể. Bạn học Mộc Như Yên nói đây là bánh tự làm bằng nguyên liệu rẻ tiền, nhưng mùi thơm của miếng bánh này lại tố cáo cô ta. Đây là hương vị đặc trưng của loại bơ lên men tự nhiên nguyên chất, được nhập khẩu từ những đồng cỏ phía Bắc, có hàm lượng chất béo trên tám mươi hai phần trăm và mức giá không dưới một đồng tiền vàng cho mỗi một trăm gam. Loại bơ này chỉ được phân phối độc quyền cho các tiệm bánh thượng lưu trong thành phố, hoàn toàn không thể mua được ở các chợ cấp thấp."

Cả hội trường bắt đầu ồn ào. Tần Duy An lúc này cũng bước lên, trên tay cậu ta là chiếc máy tính bảng đang hiển thị một đoạn video rõ nét. Cậu ta bấm nút phát, âm thanh và hình ảnh lập tức được đồng bộ lên màn hình lớn của nhà đa năng.

"Để tránh việc bạn học Mộc Như Yên nói chúng tôi vu khống, xin mời mọi người nhìn lên màn hình." Giọng nói của Tần Duy An trầm ổn nhưng vô cùng đanh thép. "Đây là video trích xuất từ camera giám sát của tiệm bánh Thượng Uyển vào lúc tám giờ tối ngày hôm qua. Người trong video mặc áo khoác trùm đầu chính là Mộc Như Yên. Cô ta đã chi ra ba trăm đồng tiền vàng để mua một hộp bánh quy thượng hạng, sau đó yêu cầu nhân viên nhà bếp cố tình dùng khuôn bóp méo hình dạng của những chiếc bánh này để trông giống như đồ tự làm ở nhà."

Trên màn hình lớn, hình ảnh Mộc Như Yên đang đếm tiền vàng đưa cho nhân viên tiệm bánh, kèm theo hành động tự tay bóp nát vài chiếc bánh quy hiện ra rõ mồn một từng chi tiết. Không thể chối cãi. Không thể biện minh.

"Chưa hết," Vân Khê bước đến gần chiếc bình trà gốm thô sơ của Mộc Như Yên, cô ấy dùng một chiếc khăn giấy lót tay, lật ngược đáy bình trà lên. "Bạn cố tình dùng một chiếc bình gốm sứt mẻ để giả nghèo giả khổ, nhưng lại quên mất dưới đáy chiếc bình này có dập nổi ký hiệu chữ vạn của lò gốm ngự chế cổ. Chiếc bình này là đồ cổ từ thời trước, trị giá ít nhất năm ngàn đồng tiền vàng, hiện đang nằm trong danh mục tài sản quý giá của gia tộc họ Mộc. Mộc Như Yên, cô lấy một món đồ cổ trị giá năm ngàn đồng tiền vàng để đựng thứ trà đổ nát, rồi quỳ ở đây khóc lóc cầu xin sự thương hại của mọi người sao?"

Sự thật được phơi bày một cách trần trụi và tàn nhẫn dưới những chứng cứ khoa học học và hình ảnh camera không thể chối cãi. Toàn bộ học sinh trong nhà đa năng từ trạng thái thương cảm lập tức chuyển sang phẫn nộ. Những tiếng xì xầm chỉ trích, những ánh mắt khinh bỉ đồng loạt đổ dồn về phía người con gái đang quỳ dưới đất.

Mộc Như Yên nhìn lên màn hình lớn, gương mặt cô ta từ đỏ bừng chuyển sang xám ngắt như tro tàn. Toàn thân cô ta run rẩy dữ dội, chiếc mặt nạ cô gái nghèo khó, đáng thương mà cô ta dày công xây dựng bấy lâu nay đã sụp đổ hoàn toàn trước toàn trường.

Lúc này, Mộc Minh Châu mới từ từ đứng dậy từ hàng ghế lớp mười một A, cô ấy bước đến trước mặt Mộc Như Yên, nhìn đứa em gái nuôi bằng ánh mắt lạnh lùng như nhìn một đống rác rưởi:
"Cô dùng tiền của nhà họ Mộc để mua danh chuộc tiếng, rồi quay lại cắn xé chính gia tộc đã nuôi dưỡng mình. Mộc Như Yên, sự giả tạo của cô không chỉ làm bẩn lớp mười một A, mà còn làm bẩn cả cái họ Mộc này. Từ ngày hôm nay, tôi sẽ kiến nghị với cha mẹ cắt toàn bộ tài khoản phụ thuộc của cô."

Mộc Như Yên hoàn toàn tuyệt vọng. Cô ta không thể thốt nên lời, sự nhục nhã tột cùng khiến cô ta ôm mặt khóc rống lên rồi lao thẳng ra khỏi nhà đa năng trong tiếng la ó của toàn thể học sinh.

Tôi ngồi lại vị trí của mình, thong thả lật trang sổ tay lớp trưởng, khẽ ghi thêm một dòng: Mặt nạ giả tạo đã vỡ vụn. Logic và chứng cứ một lần nữa khẳng định vị thế tối cao tại Minh Dương.

Trận cuồng phong tại nhà đa năng tạm thời lắng xuống, nhưng dư chấn của nó thì vẫn âm ỉ khắp các hành lang của Học viện Trung học Minh Dương. Sau khi bị Mộc Minh Châu tuyên bố sẽ cắt toàn bộ tài khoản chi tiêu, Mộc Như Yên dường như đã rơi vào bước đường cùng. Cô ta không còn những bộ cánh hàng hiệu đắt tiền do Vân Khê bóc trần, cũng không còn tiền để mua bánh quy thượng hạng tại tiệm Thượng Uyển nhằm lấy lòng thiên hạ. Sự cô lập từ thế giới xung quanh biến cô ta thành một bóng ma vật vờ ở cuối lớp mười một A.

Thế nhưng, một con rắn độc khi bị dồn vào chân tường sẽ luôn tìm cách phun ra ngụm nọc độc cuối cùng.

Giữa tháng mười, không khí toàn trường bỗng chốc trở nên rộn ràng hơn hẳn bởi sự kiện được mong đợi nhất trong năm: Lễ hội mùa thu. Đây là dịp để các lớp thể hiện tài năng, tư duy kinh doanh và tinh thần tập thể thông qua các gian hàng văn hóa hoặc ẩm thực. Đối với lớp mười một A, danh dự của lớp còn quan trọng hơn cả điểm số, nên mọi người đều dốc hết sức lực để chuẩn bị.

"Cả lớp trật tự một chút." Tôi đứng trên bục giảng, gõ nhẹ cây thước xuống bàn để thu hút sự chú ý. "Năm nay lớp chúng ta thống nhất sẽ mở một gian hàng trà đạo và bánh ngọt truyền thống của đại quốc Minh Hoa. Vân Khê sẽ chịu trách nhiệm phần trang trí và chất liệu trang phục, Gia Huy phụ trách việc thiết kế hệ thống ánh sáng, còn Tần Duy An sẽ quản lý toàn bộ thu chi."

Tôi lật một trang trong cuốn sổ lớp trưởng, ánh mắt lướt qua vị trí của Mộc Như Yên. Cô ta đang cúi đầu, nhưng những ngón tay gầy guộc đang bấu chặt vào mép bàn đến mức bật máu.

"Về phần kinh phí ban đầu," Tần Duy An đứng dậy, mở chiếc ví da cầm tay và rút ra một xấp tiền giấy mệnh giá lớn, đặt ngay ngắn trên bàn học của mình. "Đây là sáu ngàn đồng tiền giấy của đại quốc Minh Hoa, được trích từ quỹ lớp mà chúng ta đã tích lũy từ đầu năm. Số tiền này sẽ dùng để đặt cọc nguyên liệu trà thượng hạng từ các phường trà ở ngoại ô thành Tĩnh An vào chiều nay. Tôi sẽ niêm phong số tiền này trong tủ tài chính của lớp tại phòng tự học."

Mộc Như Yên khẽ ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào xấp tiền giấy mệnh giá sáu ngàn đồng kia. Một tia sáng kỳ dị, vừa tham lam vừa oán hận, lóe lên trong đôi mắt ngập nước của cô ta rồi nhanh chóng biến mất.

Tôi thu hết biểu cảm đó vào tầm mắt, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Con mồi có vẻ như đã nhìn thấy miếng mồi nhử.

Buổi chiều hôm đó, cả lớp bận rộn di chuyển ra sân trường để dựng khung cho gian hàng. Phòng học mười một A trống không, chỉ còn lại những cơn gió thu xào xạc thổi qua khung cửa sổ. Đến năm giờ chiều, khi hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ một góc trời thành Tĩnh An, Tần Duy An quay trở lại phòng học để lấy tiền quỹ đi đặt cọc nguyên liệu.

Một tiếng hét thất thanh chợt vang lên từ phòng tự học của lớp, phá vỡ bầu không khí yên ả của buổi chiều tà.

Khi tôi cùng Trình lão sư và các thành viên khác trong lớp chạy vào phòng tự học, hiện trường đã hỗn loạn một góc. Chiếc tủ tài chính làm bằng gỗ sồi của lớp đã bị cạy mở khóa, cánh cửa tủ xộc xệch treo trên bản lề. Tần Duy An đứng chết trân trước tủ, chiếc hộp sắt đựng tiền bên trong hoàn toàn rỗng tuếch.

Toàn bộ sáu ngàn đồng tiền quỹ lớp đã bốc hơi không một dấu vết.

"Có chuyện gì thế này?" Trình lão sư nghiêm nét mặt, giọng nói trầm xuống đầy uy lực.

"Báo cáo thầy, chiếc khóa tủ đã bị phá hoại bằng ngoại lực, và sáu ngàn đồng tiền quỹ lớp đã biến mất." Tần Duy An lấy lại bình tĩnh, giọng nói lạnh lùng nhưng chứa đựng sự tức giận.

Đúng lúc này, Mộc Như Yên từ ngoài cửa bước vào, trên tay ôm một xấp tài liệu ôn tập. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô ta giật mình đánh rơi tập giấy xuống đất, hai tay che miệng, gương mặt lộ rõ vẻ hốt hoảng:
"Trời ơi... tiền quỹ lớp bị mất rồi sao? Ai... ai lại có thể làm ra chuyện tày đình này cơ chứ?"

Cô ta vừa nói vừa nhìn quanh một lượt, rồi ánh mắt đột ngột dừng lại trên người tôi. Một nụ cười độc ác thoáng qua trong mắt cô ta nhanh đến mức người thường không thể nhận ra. Cô ta vội vàng tiến lên một bước, nắm lấy tay Trình lão sư, giọng nói run rẩy nhưng âm lượng lại vừa vặn để học sinh các lớp khác đang đứng hóng hớt ngoài hành lang đều nghe thấy:

"Thầy ơi... chuyện này... chuyện này em nghĩ không thể là người ngoài làm được đâu ạ. Chiều nay lúc mọi người ra sân dựng gian hàng, em có quay lại lớp để lấy sách vở thì thấy... thấy lớp trưởng Diệp Thanh Nhi đang đứng một mình ở góc phòng tự học này. Lúc đó em thấy lớp trưởng vội vàng cất một xấp vật phẩm gì đó rất dày vào trong cặp sách cá nhân... Em cứ nghĩ là tài liệu học tập nên không dám hỏi... Không lẽ... không lẽ là..."

Lời nói lấp lửng của Mộc Như Yên như một mũi tên độc hướng thẳng về phía tôi. Lũ học sinh đứng ngoài cửa bắt đầu xì xầm bàn tán. Lớp trưởng lớp mười một A, người luôn đề cao logic và sự thật, lại là kẻ biển thủ quỹ lớp sao? Đây quả là một vụ bê bối chấn động nhất từ trước đến nay của Học viện Minh Dương.

Mộc Như Yên khóc nấc lên, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thất vọng và đau xót giả tạo:
"Lớp trưởng Diệp Thanh Nhi... mình luôn ngưỡng mộ bạn... Tại sao bạn lại vì một chút lòng tham mà hủy hoại danh dự của cả lớp mười một A cơ chứ? Sáu ngàn đồng đó là mồ hôi nước mắt của tất cả mọi người mà... Bạn mau trả lại cho lớp đi, mình tin Trình lão sư sẽ khoan hồng cho bạn..."

Một đòn vu khống đổi trắng thay đen vô cùng tàn nhẫn. Cô ta không cần bằng chứng, cô ta chỉ cần dựng lên một nhân chứng sống là chính mình để dẫn dắt dư luận, đẩy tôi vào vị trí kẻ tội đồ trước toàn trường.

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn xấp giấy tờ rơi dưới đất, rồi nhìn sang chiếc cặp sách của mình đang đặt trên bàn học. Gương mặt tôi vẫn bình thản như mặt nước hồ không một chút gợn sóng.

"Bạn học Mộc Như Yên," tôi nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói trong trẻo vang lên, lấn át cả tiếng khóc thúc thít của cô ta. "Bạn chắc chắn rằng bạn nhìn thấy tôi cất một xấp vật phẩm dày vào cặp sách trong phòng tự học này vào chiều nay đúng không?"

"Đúng... chính mắt mình nhìn thấy!" Mộc Như Yên ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kiên định quyết liệt. "Nếu bạn không có tật giật mình, tại sao bạn không dám mở cặp sách ra cho Trình lão sư và cả lớp kiểm tra?"

Bầu không khí trong phòng tự học căng thẳng đến mức ngột ngạt. Sự tự tin của Mộc Như Yên lúc này đã lên đến đỉnh điểm. Cô ta tin chắc rằng cái bẫy này của mình là hoàn hảo. Chiều nay, chính tay cô ta đã lẻn vào cạy tủ lấy tiền, và cũng chính cô ta đã lén nhét sáu ngàn đồng tiền giấy đó vào ngăn bí mật trong cặp sách của tôi lúc tôi đang ở ngoài sân trường. Chỉ cần tôi mở cặp ra, tang chứng vật chứng rành rành, tôi sẽ không có đường chối cãi.

"Được thôi," tôi thong thả bước về phía bàn học của mình, xách chiếc cặp sách lên đặt trước mặt Trình lão sư. "Nếu bạn học Mộc Như Yên đã muốn kiểm tra, tôi sẵn sàng hợp tác."

Mộc Như Yên nín thở, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào chiếc khóa kéo của cặp sách.

Tôi kéo khóa cặp, lộn ngược toàn bộ vật dụng bên trong ra mặt bàn. Sách giáo khoa, sổ tay lớp trưởng, hộp bút... và cuối cùng, một xấp tiền giấy mệnh giá lớn, được cột chặt bằng dây thun rơi ra, nằm chỏng chơ trên bàn.

Sáu ngàn đồng tiền giấy của đại quốc Minh Hoa.

"A! Chính là nó! Thầy nhìn xem, em không hề vu khống cho lớp trưởng!" Mộc Như Yên lập tức reo lên đầy đắc ý, cô ta chỉ tay vào xấp tiền, giọng nói trở nên chói lót. "Diệp Thanh Nhi, bạn còn gì để biện hộ nữa không? Tang chứng rành rành ngay trong cặp của bạn!"

Học sinh bên ngoài hành lang ồ lên một tiếng lớn. Những ánh mắt nghi ngờ, thất vọng bắt đầu đổ dồn về phía tôi. Ngay cả Trình lão sư cũng khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ nghiêm nghị.

Thế nhưng, trái ngược với sự hoảng loạn mà Mộc Như Yên mong đợi, các thành viên của lớp mười một A như Lục Gia Huy, Tần Duy An và Vân Khê vẫn đứng khoanh tay, gương mặt lộ rõ vẻ ngán ngẩm như đang xem một vở kịch hài rẻ tiền.

Tần Duy An chậm rãi bước lên bục, cậu ta cầm xấp tiền giấy từ trên bàn lên, không một chút vội vã. Cậu ta dùng hai ngón tay kẹp lấy xấp tiền, đưa lên trước ánh đèn tuýp của phòng học, rồi quay sang nhìn Mộc Như Yên với một nụ cười đầy châm biếm:

"Bạn học Mộc Như Yên, bạn quả thực là một thiên tài về diễn xuất, nhưng lại là một kẻ mù chữ về mặt kiến thức tài chính và nghiệp vụ ngân hàng."

"Cậu... cậu có ý gì?" Mộc Như Yên giật mình, nụ cười đắc ý trên môi bỗng chốc cứng đờ.

Tần Duy An lật mặt sau của xấp tiền giấy ra, chỉ vào một dòng mã số màu đỏ được in bằng mực phản quang ở góc dưới cùng:
"Mỗi một xấp tiền giấy được xuất ra từ ngân hàng trung ương của đại quốc Minh Hoa đều có một chuỗi mã số sê-ri cố định chạy liên tục. Sáu ngàn đồng tiền quỹ lớp do tôi rút từ ngân hàng sáng nay có dải mã số kết thúc bằng các ký tự từ hai trăm linh một đến ba mươi mốt. Dải mã số này đã được tôi ghi chép lại đầy đủ trong sổ thu chi của lớp và có chữ ký xác nhận của Trình lão sư từ đầu tuần."

Cậu ta gõ ngón tay vào xấp tiền vừa tìm thấy trong cặp của tôi:
"Còn xấp tiền này thì sao? Dải mã số sê-ri của nó lại kết thúc bằng các ký tự từ năm trăm bốn mươi mốt đến bảy mươi mốt. Đây là hai dải tiền hoàn toàn khác nhau, thuộc về hai nguồn tài khoản khác nhau. Bạn học Mộc Như Yên, bạn có thể giải thích tại sao tiền quỹ lớp bị mất một nơi, mà tiền trong cặp của lớp trưởng lại mang một mã số hoàn toàn khác không?"

Mộc Như Yên đứng chôn chân tại chỗ, đầu óc cô ta bỗng chốc trống rỗng. Cô ta làm sao biết được tiền giấy lại có mã số sê-ri chạy liên tục, và cô ta càng không ngờ được rằng Tần Duy An lại cẩn thận đến mức ghi lại từng số sê-ri của tiền quỹ lớp.

"Để tôi nói cho mọi người biết nguồn gốc của xấp tiền này nhé." Tôi thong thả lấy từ trong ngăn nhỏ của cặp sách ra một tờ phiếu thu có đóng dấu đỏ của Ngân hàng Thành phố Tĩnh An. "Đây là số tiền mà tôi vừa rút từ tài khoản cá nhân của mình vào giờ ra chơi chiều nay để chuẩn bị thanh toán tiền thuê trang phục cho gian hàng Lễ hội mùa thu. Tờ phiếu thu này có ghi rõ thời gian giao dịch là mười bốn giờ ba mươi phút, và mã số sê-ri trên phiếu trùng khớp hoàn toàn với xấp tiền này."

Tôi tiến lên một bước, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào khuôn mặt đang dần chuyển sang xám ngoắt của Mộc Như Yên:
"Màn kịch của bạn học Mộc Như Yên rất hay. Bạn lén cạy tủ lấy tiền quỹ lớp, sau đó lợi dụng lúc tôi không có mặt ở lớp để nhét một xấp tiền vào cặp của tôi nhằm mục đích đổ tội. Nhưng bạn quá ngu ngốc khi không biết rằng số tiền tôi tự rút và số tiền quỹ lớp có mã số hoàn toàn khác nhau. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Sáu ngàn đồng tiền quỹ lớp thực sự hiện đang ở đâu?"

"Tôi... tôi không biết! Tôi thực sự không biết!" Mộc Như Yên hoảng loạn lùi lại phía sau, đôi vai nhỏ nhắn run rẩy dữ dội.

"Bạn không biết, nhưng logic vật lý và hóa học học thì biết." Lục Gia Huy bất ngờ lên tiếng từ góc lớp. Cậu ta bước lên, trên tay cầm một chiếc đèn pin phát ra ánh sáng màu tím kỳ dị. "Tần Duy An có một thói quen rất đặc biệt khi quản lý tài chính. Để tránh tiền giả và đánh dấu tài sản, mỗi khi niêm phong tiền vào hộp sắt, cậu ấy đều xịt lên bề mặt xấp tiền một lớp dung dịch hóa chất chiết xuất từ hoa dạ hương. Loại dung dịch này không màu, không mùi dưới ánh sáng tự nhiên, nhưng dưới bước sóng của tia tử ngoại từ đèn ánh sáng tím này, nó sẽ phát ra phản quang màu xanh lục."

Lục Gia Huy bật chiếc đèn pin ánh sáng tím lên, quét một vòng qua cặp sách và quần áo của tôi. Hoàn toàn bình thường, không có bất kỳ dấu vết nào.

Sau đó, cậu ta đột ngột quay ống kính đèn pin về phía Mộc Như Yên.

"Oành!"

Một tiếng xôn xao kinh hoàng vang lên từ toàn thể học sinh đứng ngoài hành lang. Dưới ánh sáng tím của chiếc đèn pin, hai bàn tay của Mộc Như Yên, cùng với vạt áo khoác cũ kỹ và chiếc túi xách của cô ta đang phát ra những vệt phản quang màu xanh lục sáng rực, rạng ngời như đom đóm trong đêm tối. Dấu vết của dung dịch dạ hương in rõ mồn một trên từng ngón tay của cô ta.

"Chứng cứ rành rành." Lục Gia Huy tắt đèn pin, giọng nói lạnh lùng như băng. "Người duy nhất chạm vào sáu ngàn đồng tiền quỹ lớp chính là bạn, Mộc Như Yên. Vết phản quang trên tay bạn chứng minh bạn chính là kẻ đã cạy tủ và hiện đang cất giấu số tiền đó."

Mộc Như Yên hoàn toàn sụp đổ. Cô ta quỳ sụp xuống sàn phòng tự học, hai tay run rẩy nhìn những dấu vết màu xanh lục đang tố cáo tội ác của mình. Mọi lời ngụy biện, mọi giọt nước mắt đóng vai nạn nhân lúc này đều trở nên vô nghĩa trước ánh sáng của khoa học hóa học và logic toán học.

Trình lão sư bước lên, gương mặt nghiêm khắc đến đáng sợ. Thầy nhìn Mộc Như Yên bằng ánh mắt đầy thất vọng:
"Mộc Như Yên, tự mình giao nộp sáu ngàn đồng tiền quỹ lớp ra đây. Hành vi cạy tủ trộm cắp và vu khống bạn học của em đã vi phạm nghiêm trọng nội quy của Học viện Minh Dương. Tối nay em hãy viết bản kiểm điểm, ngày mai nhà trường sẽ có hình thức kỷ luật thích đáng trước toàn trường."

Mộc Như Yên khóc rống lên đầy nhục nhã, lóng ngóng rút xấp tiền quỹ lớp thật từ trong lớp lót của chiếc túi xách ra đặt lên bàn. Cô ta không thể ngờ rằng, một kế hoạch cẩn mật mà cô ta nghĩ ra để hủy hoại tôi lại bị bóc trần một cách tàn nhẫn và nhanh chóng đến thế dưới lăng kính của lớp học thiên tài này.

Tôi thong thả thu dọn lại sách vở vào cặp, khẽ ghi vào sổ tay lớp trưởng: Mưu đồ vu khống quỹ lớp thất bại hoàn toàn. Logic tài chính và hóa học học định đoạt sự thật.

Sau vụ bê bối trộm cắp và vu khống quỹ lớp bị lật tẩy bằng ánh sáng tím, Mộc Như Yên phải nhận án kỷ luật cảnh cáo toàn trường và bị đình chỉ học tập một tuần. Suốt thời gian đó, phòng học lớp mười một A trả lại bầu không khí trong lành, yên tĩnh vốn có. Thế nhưng, tôi biết rõ đây chỉ là khoảng lặng trước một cơn giông bão lớn hơn. Một kẻ có tâm lý vặn vẹo như Mộc Như Yên, một khi đã mất đi tất cả tiền tài, danh vọng và sự thương hại trong lớp mười một A, cô ta sẽ tìm cách thiêu rụi cả tập thể này để trả thù.

Đầu tháng mười một, khi những cơn gió đông bắt đầu tràn về thành Tĩnh An, Mộc Như Yên mãn hạn đình chỉ và quay trở lại trường. Lần này, cô ta không còn cố gắng tiếp cận hay lấy lòng bất kỳ ai trong lớp chúng tôi nữa. Cô ta lầm lũi đi về, ánh mắt nhìn tôi và Mộc Minh Châu luôn chứa đựng một sự oán hận thấu xương tủy.

Cùng lúc đó, trên các diễn đàn bí mật của học sinh Học viện Trung học Minh Dương và các bảng tin tự quản của các khối lớp khác bắt đầu xuất hiện những tin đồn vô căn cứ đầy ác ý.

"Các cậu nghe tin gì chưa? Lớp mười một A trông thế mà kinh khủng thật đấy. Nghe nói họ lập ra một nhóm kín để chuyên bắt nạt học sinh nghèo."
"Ừ, tớ cũng nghe nói cô bạn mới chuyển trường tên Mộc Như Yên bị họ ép đến mức phải tự tử hụt ở nhà, may mà gia đình phát hiện kịp thời."
"Kinh tởm nhất là cô lập bạn học rồi dùng quyền lớp trưởng để đổ tội trộm cắp cho người ta. Đúng là một lũ quái vật máu lạnh!"

Những lời xì xầm, bàn tán bắt đầu xuất hiện ngày một dày đặc tại nhà ăn, sân trường và các hành lang. Mỗi khi học sinh lớp mười một A đi ngang qua, những ánh mắt chỉ trích, kỳ thị của học sinh toàn trường lại đổ dồn về phía chúng tôi. Từ một tập thể thiên tài được ngưỡng mộ, chúng tôi bỗng chốc bị biến thành một lũ bạo lực học đường, cậy tài khinh người trong mắt dư luận.

Tôi đứng ở ban công hành lang nhìn xuống sân trường, hai tay khoanh lại, lắng nghe những tiếng xì xầm xung quanh.

"Lớp trưởng, có cần tớ dùng quyền quản trị mạng của trường để quét sạch các bài viết bôi nhọ này không?" Lục Gia Huy bước đến bên cạnh tôi, gương mặt lạnh lùng, giọng nói không chút gợn sóng.

"Không cần." Tôi khẽ lắc đầu, khóe môi ẩn hiện một nụ cười nhạt. "Tin đồn giống như một dòng nước lũ, cậu càng chặn nó lại, áp lực của nó càng lớn. Hãy để nó chảy đến đỉnh điểm. Khi kẻ đứng sau nghĩ rằng mình đã nắm chắc phần thắng và lộ mặt, chúng ta sẽ dùng chính dòng nước đó để nhấn chìm cô ta."

Mộc Như Yên quả nhiên không để tôi phải chờ đợi lâu. Nhận thấy dư luận toàn trường đang nghiêng hẳn về phía mình, cô ta quyết định tung ra quân bài chiến lược để hủy hoại hoàn toàn danh tiếng của lớp mười một A ngay trước mặt ban giám hiệu nhà trường.

Sự kiện được cô ta lựa chọn chính là Buổi đối thoại trực tiếp giữa ban giám hiệu và đại diện học sinh các khối lớp diễn ra tại hội trường lớn vào sáng thứ sáu. Đây là hoạt động thường niên để học sinh đóng góp ý kiến về môi trường giáo dục của học viện.

Hội trường lớn chứa hơn một ngàn học sinh chật kín không còn một chỗ trống. Khi thầy hiệu trưởng vừa kết thúc phần phát biểu khai mạc và bước vào phần chất vấn, Mộc Như Yên – lúc này đang ngồi ở khu vực dành cho học sinh khối mười một – đột ngột đứng bật dậy. Cô ta không dùng micro được ban tổ chức chuẩn bị, mà cầm theo một chiếc loa cầm tay mini, bước thẳng lên lối đi chính giữa hội trường.

Cô ta mặc một bộ quần áo cũ kỹ, mái tóc rũ rượi, khuôn mặt gầy gò hốc hác, đôi mắt sưng mọng vì khóc nhiều ngày. Vừa bước đi, cô ta vừa quỳ sụp xuống giữa lối đi, tiếng khóc nức nở vang dội khắp hội trường qua chiếc loa cầm tay:

"Thầy hiệu trưởng ơi... các thầy cô trong ban giám hiệu ơi... xin hãy cứu lấy em! Hãy đòi lại công lý cho một đứa con nuôi nghèo khổ như em! Học viện Minh Dương là ngôi trường danh tiếng, nhưng ở đây lại đang nuôi dưỡng một lũ quái vật máu lạnh, một tập thể bạo lực học đường tàn nhẫn!"

Toàn bộ hội trường ồ lên một tiếng kinh hoàng. Thầy hiệu trưởng và các thầy cô trên khán đài danh dự lập tức biến sắc, đứng bật dậy.

Mộc Như Yên khóc rống lên, chỉ tay thẳng về phía khu vực ngồi của lớp mười một A:
"Chính là họ! Lớp mười một A dưới sự dẫn dắt của lớp trưởng Diệp Thanh Nhi và chị gái em Mộc Minh Châu! Họ ghen ghét vì em là con nuôi, ghen ghét vì em nghèo khó nên đã liên tục dùng quyền lực để cô lập, bắt nạt em. Họ xé rách áo khoác của em, vu khống em trộm cắp quỹ lớp, thậm chí còn dùng các tài khoản giả mạo trên mạng xã hội để thóa mạ, ép em phải tìm đến cái chết! Nếu hôm nay ban giám hiệu không đuổi học Diệp Thanh Nhi và giải tán lớp mười một A, em sẽ nhảy xuống từ sân thượng của tòa nhà hiệu bộ này để chứng minh sự trong sạch của mình!"

Một màn trình diễn cẩu huyết, lấy mạng sống ra để đe dọa và thao túng dư luận ngay trước mặt hơn một ngàn con người. Học sinh toàn trường lập tức bị kích động. Những tiếng la ó, phản đối lớp mười một A vang lên dữ dội từ khắp các khán đài.

"Đuổi học Diệp Thanh Nhi! Giải tán lớp mười một A!"
"Lũ bạo lực học đường cút đi!"

Mộc Như Yên quỳ ở đó, đầu cúi sát đất, bờ vai run rẩy dữ dội vì khóc. Thế nhưng dưới góc nhìn từ hàng ghế đầu, tôi thấy rõ những giọt nước mắt của cô ta đã dừng lại, thay vào đó là một nụ cười vặn vẹo, điên cuồng của kẻ tin rằng mình đã lật ngược được thế cờ. Cô ta muốn dùng áp lực của hơn một ngàn học sinh và truyền thông để ép ban giám hiệu phải ra quyết định trừng phạt chúng tôi.

Giữa làn sóng phẫn nộ và những tiếng la ó như muốn nổ tung hội trường, tôi chậm rãi đứng dậy. Sắc mặt tôi vẫn bình thản, không có lấy một nét hoảng sợ hay tức giận. Tôi chỉnh lại cổ áo đồng phục phẳng phiu, bước ra khỏi hàng ghế của lớp mười một A, thong thả tiến lên sân bục giảng trực tiếp đối diện với Mộc Như Yên.

Sự bình tĩnh đến kỳ lạ của tôi khiến cho những tiếng la ó trên khán đài bỗng chốc nhỏ dần rồi im bặt. Người ta tò mò muốn biết, trước lời cáo buộc bằng mạng sống của một nạn nhân thảm hại như vậy, tên "quái vật máu lạnh" là tôi sẽ biện hộ thế nào.

"Bạn học Mộc Như Yên," tôi cầm lấy chiếc micro trên bàn đại biểu, giọng nói trong trẻo, trầm ổn vang lên rõ ràng từng chữ. "Bạn nói rằng lớp mười mốt A cô lập, bạo lực học đường và dùng tài khoản mạng xã hội để thóa mạ ép bạn đến đường cùng đúng không?"

"Đúng! Chính các người đã làm! Các người không có tính người!" Mộc Như Yên ngẩng khuôn mặt đầy oán hận lên, gầm lên qua chiếc loa cầm tay.

"Rất tốt. Vậy chúng ta hãy nói chuyện bằng bằng chứng kỹ thuật và logic học." Tôi quay sang phía kỹ thuật viên của hội trường, khẽ gật đầu. "Xin mời bật màn hình lớn."

Màn hình led khổng lồ phía sau sân khấu lập tức sáng lên. Trên đó không phải là những lời phân trần, mà là một sơ đồ phân tích địa chỉ mạng internet và nhật ký dữ liệu được lập trình vô cùng chi tiết.

Lục Gia Huy lúc này từ dưới khán đài bước lên, cậu ta cầm một thiết bị quét mã và bắt đầu thuyết trình:
"Thưa ban giám hiệu và toàn thể học sinh. Trong ba ngày qua, chúng tôi đã tiến hành thu thập toàn bộ dữ liệu từ hai mươi ba tài khoản mạng xã hội liên tục đăng tải tin đồn bôi nhọ lớp mười một A. Theo định luật định vị kỹ thuật số và phân tích mã hóa, mỗi thiết bị truy cập internet đều để lại một địa chỉ mã hóa phần cứng cố định. Và đây là kết quả kiểm tra hệ thống mạng nội bộ của học viện."

Màn hình lớn lập tức hiển thị một bản đồ định vị nhiệt.

"Toàn bộ hai mươi ba tài khoản đăng tin đồn ác ý đó, dù tên người dùng khác nhau, nhưng đều được đăng nhập và phát ra từ cùng một địa chỉ mã hóa phần cứng duy nhất." Lục Gia Huy chỉ vào dòng dãy số trên màn hình. "Và thiết bị sở hữu địa chỉ phần cứng này, chính là chiếc điện thoại di động nhãn hiệu cũ mà bạn học Mộc Như Yên đang giấu trong túi áo khoác."

"Oành!" Hội trường lại một lần nữa chấn động, nhưng lần này làn sóng xôn xao lại hướng về phía Mộc Như Yên.

"Nói cách khác," tôi tiếp quản micro, giọng điệu càng thêm tàn nhẫn. "Không có ai trên mạng thóa mạ bạn cả. Chính bạn học Mộc Như Yên đã tự mình lập ra hai mươi ba tài khoản giả mạo, tự viết ra những lời chửi bới tàn độc nhất dành cho chính mình, rồi tự đóng vai nạn nhân bị bạo lực học đường để dẫn dắt dư luận toàn trường tấn công lớp mười một A. Bạn dùng chính mạng sống của mình làm mồi nhử để thực hiện một màn vu khống quy mô lớn."

Mộc Như Yên mặt cắt không còn một giọt máu, chiếc loa cầm tay trên tay cô ta rơi bộp xuống đất. Cô ta lắp bắp:
"Không... không phải... các người hack điện thoại của tôi để làm giả bằng chứng!"

"Hack điện thoại?" Tần Duy An bước lên, ném xuống trước mặt cô ta một tập tài liệu có chữ ký của nhà mạng viễn thông. "Đây là nhật ký giao dịch dữ liệu gốc từ tổng đài viễn thông thành Tĩnh An, có đóng dấu pháp lý của cơ quan chức năng. Nhật ký ghi rõ thời gian, dung lượng và nội dung bài viết được phát ra từ thẻ sim đăng ký dưới tên của cô. Mộc Như Yên, luật pháp của đại quốc Minh Hoa quy định rất rõ về tội vu khống và lợi dụng không gian mạng để bôi nhọ danh dự người khác. Cô nghĩ nước mắt của cô có thể đứng trên pháp luật và các chứng cứ kỹ thuật số sao?"

Hơn một ngàn học sinh trong hội trường hoàn toàn câm lặng. Sự thật trần trụi và kinh hoàng về một kẻ điên cuồng tự rạch mặt mình để ăn vạ, tự bôi nhọ bản thân để gài bẫy bạn học đã khiến tất cả mọi người phải rùng mình ghê sợ. Những ánh mắt thương cảm lúc trước giờ đây hoàn toàn biến thành sự ghê tởm, kinh hãi dành cho Mộc Như Yên.

Mộc Như Yên đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân run rẩy như cầy sấy. Chiếc mặt nạ cuối cùng của cô ta đã bị lột sạch dưới lăng kính của công nghệ và logic pháp lý.

Thầy hiệu trưởng đứng trên khán đài, gương mặt tức giận đến mức run rẩy, thầy đập mạnh tay xuống bàn:
"Mộc Như Yên! Trò thật là một kẻ guốc giáo, đánh lừa cả ban giám hiệu và toàn trường! Lực lượng bảo vệ đâu, đưa học sinh này về phòng hội đồng lập biên bản xử lý kỷ luật mức độ cao nhất!"

Mộc Như Yên ngã quỵ xuống sàn hội trường, khóc rống lên đầy nhục nhã và tuyệt vọng khi các nhân viên bảo vệ tiến đến kéo cô ta đi giữa những tiếng la ó, khinh bỉ của toàn thể học sinh.

Tôi đứng trên sân khấu, thong thả tắt micro, khẽ ghi vào sổ tay lớp trưởng: Màn diễn kịch quy mô toàn trường sụp đổ hoàn toàn. Logic công nghệ định đoạt kẻ thủ ác.

Dù vụ bê bối tại hội trường lớn đã làm sáng tỏ sự trong sạch của lớp mười một A, nhưng hình phạt dành cho Mộc Như Yên vẫn chưa được ban hành chính thức do nhà trường cần thời gian thành lập hội đồng kỷ luật cuối kỳ. Trong những ngày cuối cùng còn được ở lại trường, Mộc Như Yên giống như một con thú dữ bị dồn vào chân tường, cô ta điên cuồng tìm kiếm một cơ hội cuối cùng để kéo lớp mười một A chết chung.

Và cơ hội đó chính là Cuộc thi văn hóa trà đạo truyền thống của thành Tĩnh An diễn ra vào tuần kế tiếp.

Đây là cuộc thi lớn mang tầm cỡ thành phố, nơi ban giám khảo là những bậc thầy trà đạo hàng đầu của đại quốc Minh Hoa. Lớp mười một A chúng tôi đã dành cả tháng trời để nghiên cứu ra một công thức trà đặc biệt, kết hợp giữa kỹ thuật ủ men cổ truyền và tỷ lệ pha trộn hóa học thực phẩm hoàn hảo để tạo ra hương vị trà có thể thay đổi ba tầng hương theo nhiệt độ nước. Công thức này được ghi chép cẩn thận trong một cuốn sổ tay bọc da để tại phòng thí nghiệm của lớp.

Đêm trước ngày thi diễn ra, phòng thí nghiệm lớp mười một A đột ngột bị kẻ gian đột nhập. Khi tôi đến kiểm tra vào sáng sớm hôm sau, ổ khóa tủ tài liệu đã bị phá, và cuốn sổ tay chứa công thức trà độc quyền của lớp đã biến mất không một dấu vết.

"Lớp trưởng, công thức trà bị mất rồi." Vân Khê lo lắng bước vào, sắc mặt khá nghiêm trọng. "Chiều nay cuộc thi sẽ bắt đầu, ban giám khảo sẽ kiểm tra cả phần lý thuyết công thức lẫn thành phẩm trực tiếp trên sân khấu."

Tôi nhìn chiếc tủ bị cạy, ánh mắt khẽ trầm xuống nhưng không hề có sự hoảng loạn. Tôi cúi xuống nhìn quanh sàn nhà, phát hiện một vài vệt bột màu trắng rất nhỏ vương vãi gần chân tủ. Tôi dùng một chiếc tăm bông khéo léo thu thập phần bột đó lại, đưa lên mũi ngửi nhẹ. Một mùi hương hóa học quen thuộc lập tức xuất hiện.

"Gia Huy, mang bộ dụng cụ kiểm tra phổ quang học đến đây." Tôi lạnh lùng ra lệnh. "Kẻ trộm nghĩ rằng lấy đi cuốn sổ là có thể cướp được công lao của lớp mười một A sao? Cô ta quá ngây thơ rồi."

Buổi chiều ngày diễn ra cuộc thi văn hóa trà đạo tại trung tâm triển lãm thành Tĩnh An diễn ra vô cùng trang trọng. Các phường trà lớn và các trường trung học danh tiếng đều mang đến những tác phẩm xuất sắc nhất. Ban giám khảo gồm năm vị trưởng lão trà đạo uy nghiêm đang ngồi ở hàng ghế danh dự để chấm điểm trực tiếp.

Khi ban tổ chức gọi đến tên đơn vị dự thi tiếp theo, một bóng người bước lên sân khấu khiến toàn bộ thành viên lớp mười một A đều phải nheo mắt lại.

Mộc Như Yên. Cô ta không đại diện cho lớp mười một A, mà đã lén lút đăng ký tham gia dưới danh nghĩa cá nhân tự do từ trước. Hôm nay, cô ta mặc một bộ sườn xám truyền thống màu xanh ngọc, tóc búi cao, cố tình trang điểm nhẹ nhàng để tạo vẻ thanh tao, thoát tục của một nghệ nhân trà đạo thực sự.

Cô ta thong thả bày biện bộ dụng cụ pha trà bằng gốm tử sa lên bàn, hướng về phía ban giám khảo cúi đầu chào đầy cung kính:
"Kính thưa các vị trưởng lão ban giám khảo. Hôm nay, em xin mang đến cuộc thi một công thức trà do chính em tự mình nghiên cứu suốt một năm qua mang tên 'Tam Đoạn Hương'. Đây là loại trà độc nhất vô nhị, sử dụng nguyên lý biến đổi hóa học của lá trà để tạo ra ba tầng hương vị hoàn toàn khác nhau khi nhiệt độ nước giảm dần từ chín mươi độ xuống sáu mươi độ."

Nói rồi, cô ta bắt đầu thực hiện các động tác pha trà một cách thành thục. Khi chén trà đầu tiên được dâng lên, mùi hương thanh khiết lập tức lan tỏa khắp phòng thi đấu. Các vị trưởng lão ban giám khảo khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt đồng loạt lóe lên sự kinh ngạc và tán thưởng.

"Tuyệt vời! Hương vị chuyển từ đậm đà sang thanh tao, rồi lại kết thúc bằng vị ngọt hậu của hoa rừng." Vị trưởng lão ngồi giữa gật đầu khen ngợi. "Học sinh nhỏ tuổi mà có thể sáng tạo ra công thức cân bằng tỷ lệ hóa học thực phẩm hoàn hảo thế này, quả là thiên tài trà đạo!"

Mộc Như Yên đứng trên sân khấu, nghe thấy những lời khen ngợi đó thì trong lòng sướng điên lên. Cô ta liếc nhìn xuống hàng ghế khán giả, nơi tôi và các thành viên lớp mười một A đang ngồi, ánh mắt lộ rõ sự khiêu khích và đắc ý tột cùng. Cô ta tin rằng, công thức đã nằm trong tay cô ta, cô ta đã pha ra thành phẩm trước, lớp mười một A giờ đây chỉ là kẻ đến sau bước hụt, có nói gì cũng bị coi là kẻ ghen ghét đi ăn cắp ý tưởng của cô ta.

"Xin phép ban giám khảo và các vị trưởng lão." Giọng nói của tôi vang lên từ phía dưới khán đài, cắt đứt bầu không khí tung hô dành cho Mộc Như Yên. Tôi cùng Vân Khê và Lục Gia Huy thong thả bước lên sân khấu thi đấu.

Mộc Như Yên nhìn thấy tôi, lập tức làm ra vẻ hoảng sợ, vội vàng ôm lấy bình trà vào lòng, nghẹn ngào nói với ban giám khảo:
"Thầy ơi... các bạn lớp mười một A lại đến phá em... Họ thấy em làm được trà ngon nên muốn đến cướp công sức của em... Xin các thầy bảo vệ em!"

Vị trưởng lão ban giám khảo nhíu mày nhìn tôi:
"Các em học sinh này có chuyện gì vậy? Đây là cuộc thi trang trọng, không phải nơi giải quyết mâu thuẫn cá nhân."

"Thưa các vị trưởng lão, chúng tôi đến đây không phải để tranh chấp, mà là để bảo vệ sự thật và sự thuần khiết của nghệ thuật trà đạo." Tôi cung kính cúi đầu chào ban giám khảo, rồi quay sang nhìn thẳng vào Mộc Như Yên. "Bạn học Mộc Như Yên nói công thức 'Tam Đoạn Hương' này là do một mình bạn nghiên cứu suốt một năm qua đúng không?"

"Đúng thế! Chính tay tôi viết ra công thức này!" Mộc Như Yên đanh mặt lại, quả quyết trả lời.

"Vậy thì xin mời bạn học Mộc Như Yên viết lại công thức hóa học và tỷ lệ thành phần của chất xúc tác làm thay đổi hương vị trà lên chiếc bảng đen kia." Tôi chỉ tay về phía chiếc bảng phụ trên sân khấu.

Mộc Như Yên biến sắc, lắp bắp:
"Cái đó... cái đó là bí mật công thức của tôi... tại sao tôi phải viết ra cho các người xem?"

"Bạn không viết được, bởi vì bạn không hề biết nguyên lý của nó." Lục Gia Huy lạnh lùng bước lên, cậu ta đặt lên bàn ban giám khảo một cuốn sổ tay bọc da cũ – chính là cuốn sổ bị mất cắp, nhưng có một góc đã bị cháy xém. "Thưa ban giám khảo, đây là cuốn sổ chứa công thức gốc của lớp mười một A bị mất cắp sáng nay. Bạn học Mộc Như Yên sau khi lấy trộm đã cố tình dùng bật lửa đốt bỏ phần trang bìa có tên của chúng tôi, nhưng cô ta lại quên mất một định luật vật lý cơ bản về áp lực đầu bút."

Lục Gia Huy dùng một chiếc kính hiển vi cầm tay kết nối với màn hình chiếu, rọi thẳng vào những trang giấy tiếp theo của cuốn sổ:
"Khi viết công thức này, lớp trưởng Diệp Thanh Nhi đã dùng lực đầu bút ký tên đóng dấu chìm của lớp mười một A ở trang đầu tiên. Theo định luật truyền áp lực trong vật chất rắn, lực ấn của bút mực để lại những vết hằn sâu có cấu trúc vi mô xuyên qua ba lớp giấy tiếp theo. Dưới ánh sáng quang học của kính hiển vi, những vết hằn chìm chữ 'Lớp mười một A - Minh Dương' hiện lên rõ mồn một bên dưới những dòng chữ viết tay của công thức này."

Trên màn hình lớn, dấu ấn chìm của lớp mười một A hiện lên sắc nét dưới các dòng công thức trà. Mộc Như Yên nhìn thấy cảnh đó, hai đầu gối lập tức nhũn ra, lảo đảo suýt ngã.

"Chưa hết," Vân Khê bước lên, cô ấy đưa ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ chứa thứ bột màu trắng mà tôi thu thập được ở phòng thí nghiệm. "Để tạo ra tầng hương thứ ba của loại trà này, công thức yêu cầu một hoạt chất xúc tác tự nhiên chiết xuất từ vỏ quả cam sấy khô bằng công nghệ sấy thăng hoa của phòng thí nghiệm trường chúng tôi. Loại bột này có trộn thêm một tỷ lệ nhỏ chất chỉ thị màu hóa học học để kiểm tra độ pH của nước trà. Sáng nay, khi tên trộm lẻn vào lấy sổ, cô ta đã làm đổ một ít bột này lên người."

Vân Khê đột ngột cầm một bình xịt dung dịch cồn dấm xịt thẳng vào tà áo sườn xám màu xanh ngọc của Mộc Như Yên.

"Xèo!"

Ngay khi dung dịch tiếp xúc với vải áo, những vệt bột vô hình dính trên áo của Mộc Như Yên lập tức phản ứng hóa học học, chuyển sang màu hồng cánh sen rực rỡ, loang lổ khắp phần bụng và tay áo của cô ta. Dấu vết của chất chỉ thị màu hóa học học hiện lên như một lời kết tội không thể chối cãi.

"Dấu ấn chìm của áp lực đầu bút chứng minh quyền sở hữu công thức, và vệt màu hóa học học trên áo chứng minh hành vi trộm cắp vật liệu của cô." Tôi nhìn Mộc Như Yên bằng ánh mắt tàn nhẫn tối cao. "Mộc Như Yên, cô lấy trộm công thức của lớp mười một A, mạo nhận công lao trước các vị trưởng lão. Sự giả tạo và hèn hạ của cô đã bôi nhọ hoàn toàn văn hóa trà đạo truyền thống này rồi."

Năm vị trưởng lão ban giám khảo sau khi chứng kiến toàn bộ các bằng chứng khoa học học và dấu vết học lập tức đập bàn đứng dậy, gương mặt lộ rõ sự phẫn nộ tột cùng:
"Tàn ác! Đê tiện! Một học sinh nhỏ tuổi mà tâm cơ lại xảo quyệt, trộm cắp tài sản trí tuệ của bạn học để lừa dối ban giám khảo! Ban tổ chức đâu, hủy bỏ ngay lập tức tư cách dự thi của thí sinh Mộc Như Yên, tịch thu toàn bộ thành phẩm và gửi công văn khẩn cấp về Học viện Minh Dương yêu cầu xử lý nghiêm khắc hành vi vi phạm pháp luật này!"

Mộc Như Yên hoàn toàn sụp đổ. Cô ta không còn sức để khóc lóc hay đóng vai nạn nhân nữa, sự nhục nhã dâng lên tột cùng khiến cô ta quỳ rạp xuống sân khấu, ôm đầu chịu đựng những tiếng la ó, sỉ vả của toàn thể khán giả trong trung tâm triển lãm.

Tôi thong thả cầm lại cuốn sổ tay công thức của lớp, khẽ ghi vào sổ tay lớp trưởng: Kẻ trộm công thức đã bị vạch trần hoàn toàn dưới lăng kính của áp lực vật lý và phản ứng hóa học học. Sự thật một lần nữa giành chiến thắng tối cao.

Sau thảm họa tại cuộc thi văn hóa trà đạo cấp thành phố, danh tiếng của Mộc Như Yên hoàn toàn tan thành mây khói. Công văn nghiêm khắc từ ban giám khảo cuộc thi gửi thẳng về hội đồng kỷ luật của Học viện Trung học Minh Dương giống như một bản án tử hình treo lơ lửng trên đầu cô ta. Cả ngôi trường nhìn cô ta như một sinh vật độc hại cần phải tránh xa.

Thế nhưng, kẻ mang dã tâm vặn vẹo đến phút chót vẫn muốn giãy giụa. Kỳ thi giữa học kỳ hai chính là chiếc phao cứu sinh cuối cùng mà cô ta có thể bám vào. Mộc Như Yên hiểu rằng nếu bị đuổi học với vết nhơ trộm cắp và vu khống, cô ta sẽ không bao giờ có thể bước chân vào bất kỳ một ngôi trường danh tiếng nào khác tại đại quốc Minh Hoa. Cô ta cần phải lật ngược thế cờ bằng cách kéo người có uy tín cao nhất lớp – chính là tôi – xuống vũng bùn cùng mình.

Thứ ba tuần đó, cuộc thi căng thẳng nhất của học kỳ diễn ra: bài thi tổng hợp năng lực tư duy logic. Đây là bài thi quyết định vị trí xếp hạng toàn trường, được giám sát cực kỳ nghiêm ngặt bởi ba giám thị cùng hệ thống camera góc rộng hoạt động liên tục.

Tôi ngồi ở vị trí bàn đầu quen thuộc, thong thả lật giở tờ đề thi. Phòng học lớp mười một A chìm vào không gian im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng ngòi bút chạy sột soạt trên giấy. Mộc Như Yên ngồi ở góc khuất phía sau tôi ba hàng ghế. Suốt hai tiếng đồng hồ làm bài, tôi hoàn toàn tập trung vào những dãy số và sơ đồ phân tích phức tạp, không hề quay đầu lại dù chỉ một lần.

Khi tiếng chuông báo hiệu hết giờ làm bài vang lên, Trình lão sư bắt đầu đi dọc các dãy bàn để thu bài. Đúng lúc thầy bước đến bàn của tôi và chuẩn bị cầm lấy tờ giấy làm bài, một giọng nói run rẩy, ngập tràn sự hoảng sợ và uất ức đột ngột vang lên từ phía sau:

"Trình lão sư... thầy ơi... em xin lỗi vì đã giữ im lặng suốt hai tiếng qua... Nhưng em không thể tiếp tục dung túng cho hành vi gian lận làm vấy bẩn danh dự của lớp mười một A được nữa!"

Mộc Như Yên đứng bật dậy, nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt gầy gò. Cô ta bước nhanh lên bục giảng, chỉ tay thẳng vào ngăn bàn của tôi, giọng nói lớn đến mức chấn động cả hành lang bên ngoài:

"Lớp trưởng Diệp Thanh Nhi đã quay cóp tài liệu! Chính mắt em nhìn thấy bạn ấy liên tục rút từ trong ngăn bàn ra một tờ giấy có chép sẵn đáp án hệ thống mật mã của đề thi năm nay! Bạn ấy luôn tỏ ra là một thiên tài logic, nhưng thực chất tất cả những điểm số sáng chói trước đây đều là do gian lận mà có! Nếu thầy không tin, xin thầy hãy kiểm tra ngay hộc bàn của Diệp Thanh Nhi!"

Một lời buộc tội đầy chấn động dội thẳng vào phòng học. Trình lão sư khựng lại, sắc mặt thầy nghiêm nghị đến đáng sợ. Học sinh các lớp khác ngoài hành lang bắt đầu tụ tập, nhớn nhác nhìn vào bên trong. Lớp trưởng lớp mười một A gian lận thi cử? Nếu đây là sự thật, nó sẽ là đòn chí mạng hủy hoại toàn bộ hệ thống triết lý "sự thật và logic" mà chúng tôi hằng theo đuổi.

Mộc Như Yên khóc nấc lên đầy kiên quyết:
"Em biết em nói ra điều này sẽ bị cả lớp ghét bỏ, nhưng em không thể im lặng nhìn một kẻ giả tạo dùng mánh khóe bẩn thỉu để cướp đi vị trí đứng đầu của những bạn học chăm chỉ khác!"

Tôi nhìn người con gái đang diễn vai chính nghĩa trên bục giảng, khẽ thở dài một tiếng. Chiêu bài cũ rích này cô ta vẫn muốn dùng lại sao?

"Thanh Nhi, thầy cần kiểm tra hộc bàn của em." Trình lão sư nghiêm giọng nói.

"Vâng, xin mời thầy." Tôi bình thản lùi lại một bước, hai tay khoanh trước ngực.

Trình lão sư cúi xuống, đưa tay vào sâu trong ngăn bàn học gỗ sồi của tôi. Quả nhiên, từ góc khuất nhất của hộc bàn, thầy rút ra một tờ giấy thi được gấp làm tư. Khi mở tờ giấy ra, bên trong là những dòng chữ viết tay bằng mực xanh, chép kín toàn bộ hệ thống đáp án giải mã của đề thi năng lực tư duy ngày hôm nay.

"A! Thầy nhìn xem! Tang chứng vật chứng rõ ràng!" Mộc Như Yên như bắt được vàng, cô ta reo lên đầy điên cuồng. "Diệp Thanh Nhi, lần này bạn hết đường chối cãi rồi nhé! Chữ viết trên tờ giấy này rõ ràng là dùng mực xanh, trùng khớp hoàn toàn với cây bút mực xanh bạn đang cầm trên tay!"

Cả phòng học lớp mười một A vẫn im lặng một cách quỷ dị. Lục Gia Huy, Tần Duy An và Vân Khê liếc nhìn tờ giấy, rồi đồng loạt lắc đầu, trên mặt lộ rõ vẻ khinh bỉ dành cho sự ngu xuẩn của Mộc Như Yên.

"Bạn học Mộc Như Yên, bạn tự tin rằng cái bẫy này sẽ dìm chết tôi sao?" Tôi bước lên một bước, giọng nói trong trẻo vang lên, cắt đứt tràng cười đắc ý của cô ta. "Vậy thì hôm nay, tôi sẽ dùng chính tờ giấy này để dạy cho bạn bài học cuối cùng về khoa học giám định thư pháp và vật lý học ứng dụng."

tôi quay sang phía Lục Gia Huy:
"Gia Huy, mang chiếc đèn hồng ngoại và thước đo độ mờ quang học từ phòng thí nghiệm sang đây."

Chỉ trong vòng hai phút, thiết bị giám định cầm tay đã được thiết lập ngay trên bàn giáo viên. Tôi cầm tờ giấy đáp án lên, đặt dưới ống kính phân tích phổ quang học.

"Mộc Như Yên, bạn nói rằng tờ giấy này do chính tay tôi viết vì nó có màu mực xanh trùng với bút của tôi đúng không?" Tôi lạnh lùng hỏi.

"Đúng thế! Nét chữ thanh mảnh đó nhìn qua là biết của bạn!" Mộc Như Yên đanh mặt lại.

"Sai lầm lớn nhất của cô là nghĩ rằng mực xanh nào cũng giống nhau." Lục Gia Huy đẩy gọng kính, chỉ vào màn hình hiển thị biểu đồ bước sóng của ánh sáng. "Dưới máy phân tích quang phổ hồng ngoại, mỗi nhãn hiệu mực viết đều có một công thức hóa học học và chỉ số hấp thụ ánh sáng hoàn toàn khác nhau. Mực xanh trong cây bút của lớp trưởng Diệp Thanh Nhi là loại mực nhập khẩu sử dụng hạt màu hữu cơ, có bước sóng hấp thụ ở mức sáu trăm năm mươi nanomét. Còn loại mực trên tờ giấy gian lận này..."

Cậu ta bấm nút quét, màn hình lập tức hiện lên một đường cong sắc nét khác biệt.
"...Lại có bước sóng hấp thụ ở mức bảy trăm hai mươi nanomét. Đây là loại mực rẻ tiền dùng cho bút bi nước phổ thông được bán ở cửa hàng tạp hóa cổng trường. Loại bút mà trong lớp mười một A này chỉ có một người duy nhất sử dụng, chính là bạn, Mộc Như Yên."

Mộc Như Yên mặt biến sắc, lắp bắp:
"Cái đó... cái đó là do bạn cố tình mượn bút của người khác để viết nhằm đổ tội..."

"Biện hộ rất nhanh, nhưng cô lại quên mất định luật vật lý về áp lực đầu bút và dấu vết học cấu trúc nét chữ." Tôi cầm một chiếc kính hiển vi kỹ thuật số rọi thẳng vào bề mặt giấy. "Khi một người viết chữ, thói quen cầm bút, góc độ nghiêng của ngón tay và áp lực cơ học tác động xuống mặt giấy là những đặc điểm sinh học cố định không thể thay đổi trong thời gian ngắn. Hãy nhìn vào những nét gạch ngang và nét móc của tờ giấy này."

Trên màn hình lớn, hình ảnh phóng to của nét chữ hiện ra.
"Người viết tờ giấy này có thói quen nhấn rất mạnh ở điểm bắt đầu nét gạch ngang, tạo ra một hố lõm sâu trên sợi giấy, và kết thúc bằng một nét móc bị lệch trái một góc mười lăm độ do thói quen thuận tay trái. Mộc Như Yên, trong cái lớp học này, ai là người duy nhất thuận tay trái và luôn có thói quen viết chữ ấn mạnh đầu bút đến mức rách cả giấy nháp?"

Tất cả học sinh lớp mười một A đồng loạt quay đầu nhìn xuống chiếc bàn học của Mộc Như Yên. Trên cuốn sổ bài tập của cô ta, những trang giấy bị ấn lồi lõm từ mặt trước ra mặt sau, nét chữ móc lệch trái hoàn toàn trùng khớp một trăm phần trăm với tờ giấy đáp án gian lận kia.

Chứng cứ khoa học học rành rành hiện lên trên màn hình chiếu, đập tan tành chút hy vọng cuối cùng của Mộc Như Yên. Sự thật trần trụi được phơi bày: chính cô ta đã lén ăn cắp đề thi dự phòng từ trước, tự tay chép đáp án bằng cây bút thuận tay trái của mình, rồi nhân lúc đổi tiết học đã lẻn đến nhét vào hộc bàn của tôi nhằm gài bẫy vu khống.

Học sinh toàn trường đứng ngoài hành lang chứng kiến toàn bộ quá trình giám định thư pháp đỉnh cao bằng khoa học học lập tức rộ lên những tiếng la ó, phẫn nộ tột cùng dành cho kẻ thủ ác.

"Kinh tởm thật! Hết lần này đến lần khác tự mình làm trò đồi bại rồi đổ tội cho lớp trưởng!"
"Loại người tâm địa độc ác, xảo quyệt như thế này làm sao có thể tồn tại ở trường Minh Dương cơ chứ!"

Trình lão sư nhìn màn hình phân tích nét chữ, gương mặt thầy lộ rõ sự tức giận đến tột độ. Thầy đập mạnh tay xuống bàn bục giảng, tiếng động vang dội khắp căn phòng:

"Mộc Như Yên! Trò quả thực là kẻ không thể cứu vãn! Gian lận thi cử, tự tay làm tài liệu giả rồi lập mưu hãm hại bạn học ngay trong phòng thi! Hành vi của trò không chỉ chà đạp lên nội quy trường học, mà còn cấu thành tội bôi nhọ danh dự và nhân phẩm của người khác một cách có tổ chức!"

Mộc Như Yên nhìn những nét chữ phát sáng trên màn hình, nhìn ánh mắt khinh bỉ, ghê tởm của toàn thể bạn học và thầy cô. Cô ta hoàn toàn sụp đổ. Hai đầu gối quỵ xuống sàn lớp, hai tay ôm lấy đầu, tiếng khóc nấc nghẹn ngào lúc này không còn là công cụ để thao túng ai nữa, mà là sự tuyệt vọng và nhục nhã tột cùng của một kẻ đã thua trắng tay.

Sáng thứ hai tuần kế tiếp, một buổi lễ toàn trường đặc biệt được triệu tập tại sân lớn của Học viện Trung học Minh Dương. Dưới ánh nắng mùa đông hanh hao, hơn một ngàn học sinh đứng nghiêm nghị chỉnh tề. Thầy hiệu trưởng đứng trên bục danh dự, cầm trên tay văn bản có đóng dấu đỏ chót của hội đồng kỷ luật nhà trường và sở giáo dục thành Tĩnh An.

"Căn cứ vào chuỗi hành vi vi phạm nghiêm trọng đạo đức học sinh, bao gồm: trộm cắp quỹ công, giả mạo tài liệu, vu khống bạn học và phá hoại kỳ thi giữa kỳ của học sinh Mộc Như Yên lớp mười một A..." Giọng nói của thầy hiệu trưởng qua hệ thống loa phát thanh vang dội khắp mọi ngóc ngách của học viện. "...Hội đồng kỷ luật quyết định áp dụng hình thức kỷ luật cao nhất: Buộc thôi học ngay lập tức và xóa bỏ toàn bộ học bạ hiện tại của học sinh Mộc Như Yên tại hệ thống giáo dục thành Tĩnh An!"

Tiếng vỗ tay rầm rộ vang lên từ khắp các khối lớp, như một sự giải thoát cho những chuỗi ngày bị tin đồn bủa vây.

Mộc Như Yên đứng ở một góc sân trường, không còn tư cách mặc bộ đồng phục danh giá của Minh Dương. Cô ta ôm lấy một chiếc hộp carton nhỏ chứa vài cuốn sách cũ, cúi gập đầu gầy gò, lầm lũi bước qua cánh cổng sắt lớn của trường dưới những ánh mắt lạnh lùng, tiễn biệt của hàng ngàn con người. Gia tộc họ Mộc cũng đã chính thức tuyên bố hủy bỏ quyền nhận nuôi, trả cô ta về lại nơi xuất phát. Nghe nói sau đó, cô ta lại chuyển đến một ngôi trường nhỏ ở vùng biên viễn xa xôi, tiếp tục lặp lại những kịch bản nước mắt cũ kỹ của mình, nhưng ở một nơi không có logic và công nghệ bóc trần, cô ta cũng chỉ có thể sống một đời vật vờ trong sự giả tạo dối lừa.

Phòng học lớp mười một A trở lại với sự bình yên vốn có của nó. Những ánh nắng ấm áp chiếu qua khung cửa sổ sổ sổ, soi sáng những chiếc bàn học ngăn nắp và những bộ óc thiên tài đang miệt mài bên những trang sách toán lý.

Tôi ngồi ở vị trí bàn đầu, thong thả lật mở trang cuối cùng của cuốn sổ tay lớp trưởng, cầm cây bút mực xanh viết xuống dòng chữ dứt khoát làm lời kết cho một học kỳ đầy giông bão:

Cảm xúc và những giọt nước mắt có thể tạm thời che mắt thế gian, đóng vai nạn nhân có thể chiếm lấy sự thương hại của đám đông trong chốc lát. Nhưng trước lăng kính của khoa học học, tài chính và các định luật vật lý cơ học, mọi sự giả tạo đều sẽ bị lột trần không một mảnh giáp. Bởi vì trên đời này, lời nói có thể dối trá, cảm xúc có thể đánh lừa con người, nhưng sự thật và logic thì không bao giờ biết nói dối.

Tôi đóng cuốn sổ lại, mỉm cười nhìn lên bảng đen. Cuộc chiến giữa sự giả tạo và logic đã chính thức hạ màn, và lớp mười một A của chúng tôi một lần nữa khẳng định vị thế tối cao của mình tại Học viện Minh Dương này.

Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng Hôm nay nghe gì đến hết câu chuyện. Nếu bạn thấy video thú vị, hãy nhấn Thích, Đăng ký kênh và chia sẻ để nhiều người cùng lắng nghe. Mỗi ngày một câu chuyện, mỗi ngày một góc nhìn mới. Hẹn gặp lại bạn trong video tiếp theo của Hôm nay nghe gì?