The Auction [Transfic/Dramione]
Chapter 16
Tai cô như ù đi khi Draco đứng dậy khỏi ghế bành, nắm lấy khuỷu tay cô và lẩm bẩm lời tạm biệt. Lúc này các chàng trai đã bị phân tâm rất nhiều và để họ đi mà không quá bận tâm. Hermione nhét quả nho vào miệng khi Draco quay cô lại, đột nhiên sợ hãi rằng ai đó có thể nhìn thấy và phát hiện ra bí mật của cô.
Cô để anh kéo cô đi khắp phòng, đôi mắt cô đảo điên cuồng để ngắm nhìn mọi cô gái trên đùi, mọi cô gái quỳ gối, mọi cô gái đang cười đùa và uống rượu. Cho không liếc nhìn cô nữa. Charlotte đã tiếp tục. Cô quét căn phòng để tìm thêm mắt, thêm lửa, thêm nho.
Không cô đơn.
Cô đã từng dùng nho để đánh vần những từ đó trên các tầng của Bộ. Để mang lại chút hy vọng cho năm mươi cô gái bầm dập, sợ hãi đang vây quanh cô, chuẩn bị trải qua cơn ác mộng tồi tệ nhất của họ. Nhưng đó có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Cho biết ý nghĩa của quả nho, nhưng làm sao Charlotte có thể? Charlotte có thực sự muốn tặng cô một biểu tượng của hy vọng không? Hermione không nhớ cô ấy ở Bộ. Cô ấy là ai?
Draco dẫn cô đến một lò sưởi lớn, và một lọ bột Floo hiện ra trước mắt họ. Ngọn lửa chuyển sang màu xanh lá cây khi anh nói, "Trang viên Malfoy," và với một cú kéo mạnh vào cánh tay cô, tiếng ồn từ Phòng chờ biến mất, và cô đang ở lối vào mát mẻ, ngập ánh trăng của Trang viên Malfoy, không có gì ngoài nhịp tim của cô trong đó. tai của cô ấy.
Cô thở dốc, đầu óc quay cuồng với những câu hỏi cần hỏi, những hình ảnh cô muốn quên đi.
Draco nhẹ nhàng thả tay cô xuống. Nó rơi phịch xuống bên cạnh cô. Cô nhắm mắt lại, cố gắng điều hòa nhịp thở. Cô có thể cảm thấy ánh mắt anh dõi theo cô, chờ đợi, nhưng những câu hỏi cô cần câu trả lời có vẻ quá thân mật và vẫn còn quá lớn đối với lối vào Trang viên Malfoy.
Chỉ cần chạm nhẹ vào lưng dưới của cô, anh không nói một lời dẫn cô lên cầu thang.
Nỗi kinh hoàng của buổi tối nổi lên khi họ bay lên. Cô gạt những hình ảnh khó chịu sang một bên, gạt đi tất cả những câu hỏi cảm thấy không quan trọng và quá riêng tư.
Làm thế nào cô có thể nhìn theo cách khác?
Vậy là cô cứ ngồi đó trong khi bạn bè ép những cô gái đó mở miệng và mở đùi cho họ?
Và kẻ đáng xấu hổ nhất, kéo mạnh ngực cô —
Ai đã ở trong lòng cô trước tôi?
Họ đã tới phòng ngủ của cô. Hermione đẩy cánh cửa mở bằng đầu ngón tay và dừng lại, quay lại. Draco đứng cách đó vài bước, nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình. Tấm thảm. Bất cứ nơi nào trừ cô ấy. Cô hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh, đóng cánh cửa từ trái tim đến đôi môi, chỉ tập trung vào những câu hỏi lạnh lùng trong đầu.
"Tất cả những cô gái đó là ai? Tôi không nhận ra tất cả họ từ trường Hogwarts hay cuộc đấu giá."
Draco đút tay vào túi, và cô nhìn chúng run rẩy một lần trước khi im lặng. Anh ta dường như cam chịu trả lời các câu hỏi của cô.
"Một số là Muggle đến từ Edinburgh. Một số đến từ những gia đình nổi tiếng đã thách thức sự cai trị của Chúa tể Hắc ám. Một số là những phù thủy trẻ được phát hiện đang giúp đỡ George Weasley."
Đôi mắt cô mở to, nhưng cô vẫn tiếp tục. "Và họ thuộc về gia đình Carrows?"
"Gia đình Carrow đã được giao nhiệm vụ trông coi Lâu đài Edinburgh. Họ trông coi khuôn viên và tổ chức bất kỳ cuộc tụ họp nào như tối nay. Những cô gái đeo cổ bạc là Carrow Girls. Họ tổ chức Lounge và sẵn sàng để... giải trí."
Cô lắc lư trên đôi chân của mình, những ký ức về 'giải trí' vẫn còn tươi mới trong tâm trí cô.
"Và những cô gái đeo vòng cổ vàng," cô nói, cảm thấy sức nặng của nó đè lên cổ mình. "Chúng thuộc sở hữu của Tử thần Thực tử," cô suy luận, tựa tay vào ngưỡng cửa.
Đôi mắt của Draco lướt qua cô. "Em nên ngủ."
"Tôi sẽ ngủ. Để sau đi. Vòng cổ vàng?" Cô bắt đầu cởi giày. Mắt anh bắt gặp chuyển động.
"Đúng, chúng thuộc sở hữu của chúng. Nói chung, chúng là những thứ được bán đấu giá. Nhưng một số Vòng cổ vàng sau đó đã bị bắt và bán cho người mua tư nhân. Những chiếc ít giá trị hơn đã trở thành Carrow Girls."
Hermione hít một hơi. Cô cần giữ cho tâm trí mình tập trung - bỏ qua cơn thịnh nộ mà cô có thể cảm thấy đang sôi sục bên dưới làn da mình. Nếu cô nấn ná quá lâu trong cảm xúc của mình, cô sẽ mất đi cơ hội này để có được câu trả lời từ anh như một miếng bọt biển.
"Mỗi đứa trong số đó đều sở hữu rất nhiều? Ở bàn ăn tối à?" Màu sắc của những chiếc vòng cổ quay cuồng và trộn lẫn trong tâm trí cô cho đến khi cô không thể nhớ được ai mặc gì.
"Flint sở hữu Clearwater, Pucey sở hữu cô gái của anh ta. Bones thuộc về Travers, nhưng Goyle đã tiêu gần như toàn bộ Sickle trong hầm của mình để thuê cô ấy vào mỗi tối thứ Sáu."
"Thuê cô ấy đi," cô lẩm bẩm một mình và lắc đầu. Cổ họng cô lại sôi sục, và mỗi khi nhắm mắt lại cô lại thấy bàn tay Susan run rẩy khi cô mở quần của Goyle. Một cơn ớn lạnh chậm rãi lan khắp vai cô, giống như một khối băng trượt dọc sống lưng cô. Cô ngước lên và thấy mắt Draco vẫn dán chặt trên sàn. Đột nhiên máu cô lại nóng trắng. "Và anh đã xử lý thế nào khi Lô của anh mắc bệnh Dragon Pox? Tôi cho rằng anh vẫn còn ôm một cô gái trong tay?"
Cổ họng anh nghẹn lại. Và mắt anh ấy co giật vô cùng khi anh ấy nói, "Tôi đã sử dụng Carrow Girl. Hoặc tôi mượn của ai đó."
Ngọn lửa mà cô muốn thổi lên toàn bộ lâu đài Edinburgh đang bùng cháy bên trong cô.
"'Mượn.' Giống như một cốc đường," cô rít lên. Cô nhìn nó đáp xuống anh, giống như một mũi tên tìm vào tâm. Đôi mắt anh ngước lên nhìn cô, và cô tiếp tục. "Và anh có đưa họ đến Lounge không. Họ có cảm ơn anh một cách đúng mực vì đã cho họ một nơi để 'trở thành con người thực sự của họ không?'"
"Không." Mắt anh cứng đờ. "Mọi thứ thường không quá căng thẳng trong Lounge, ít nhất là trong vòng kết nối của chúng tôi. Tôi nghĩ sự hiện diện của em... đã khiến họ phấn khích." Anh cuộn vai lại, quai hàm nghiến chặt. "Khi tôi có con gái trước đây, tôi luôn hạn chế việc đó".
Cô trừng mắt nhìn anh khi sức nóng và sự tức giận dâng lên trong ngực cô. Tối hôm đó các chàng trai đã hành động nhiều hơn bình thường chỉ vì cô ấy ở đó.
Và trong quá khứ, khi cô bị giấu trong tháp ngà, Draco đã có một cô gái khác bên cạnh, bị ép vào căn phòng đó. Luồn ngón tay vào lọn tóc của người khác, xoa bóp một đôi chân khác. Chắc hẳn là sự tức giận và ghê tởm của cô đã khiến cô hỏi, "Ai?"
Anh nghiêng đầu.
"Anh đã 'giới hạn' với ai?" Những lời nói tuôn ra từ cô, giống như một lọ thuốc độc không thể kìm nén được. "Ai trong số những người bạn của tôi - những người bạn cùng nhà với anh - đã phục vụ rượu cho anh, ngồi trên đầu gối của anh và lắng nghe những người bạn kinh tởm của anh khoe khoang về việc họ đã không hành động như thế nào đã giúp họ chiến thắng trong một cuộc chiến?" cô ấy nhổ nước bọt.
Draco nhìn chằm chằm vào cô, miệng há hốc. Một cảm giác mới trào lên trong bụng cô - xấu hổ.
Cô ấy ghen tị. Của một cô gái tội nghiệp, không có khuôn mặt, đang sợ hãi. Hơi thở cô dồn dập trong lồng ngực và cô cảm thấy những đốm đen trong tầm nhìn khi vẻ mặt anh nguội lạnh.
"Muộn rồi, Granger. Tôi sẽ gửi một liều thuốc xoa dịu—"
"Tôi không cần một liều thuốc trấn tĩnh—"
"—và một giấc ngủ không mộng mị, rồi chúng ta có thể nói chuyện vào buổi sáng."
"Tôi muốn biết ai đã kéo vào lòng và sờ soạng khi tôi bị Dragon Pox—"
Mắt anh lóe lên. "Em muốn một danh sách được chia thành từng mục? Điều đó có quan trọng gì!"
"Nó quan trọng vì anh đang nói với tôi rằng sự hiện diện của tôi tối nay đã khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn với những cô gái đó. Nó quan trọng bởi vì trong khi tôi bị nhốt trong Trang viên Malfoy, những cô gái khác đã phải chịu đựng điều đó — màn trình diễn hèn hạ đó—"
Cô nghẹn ngào, cổ họng nghẹn lại khi một giọt nước mắt phản bội cô lăn xuống má. Cô lau nó đi, tức giận với chính mình.
Im lặng một lúc khi anh quan sát cô. Cô trừng mắt nhìn lại, nâng cằm lên.
"Tối nay em đang để sự kiệt sức và những trải nghiệm che mờ lý trí của mình," anh nói đơn giản, nghe giống Snape, và cô ghét việc anh đọc cô như một cuốn sách. "Em nên đi ngủ và sắp xếp lại những suy nghĩ của mình."
Quan sát nét mặt hoàn toàn bình thản của anh, lần đầu tiên cô tự hỏi anh đã học Bế quan thuật ở đâu - tự hỏi nó mạnh đến mức nào.
Khá mạnh, nếu cô phải đoán. Nó giống như nhìn vào một chiếc mặt nạ.
Cô mím môi lại. "Tôi có nhiều câu hỏi hơn."
"Họ có thể đợi."
Cô chớp mắt nhìn anh. "Ngày mai anh sẽ trả lời bất kỳ câu hỏi nào của tôi chứ?"
Anh ngơ ngác nhìn cô, nói: "Ừ."
"Tám giờ sáng," cô yêu cầu.
"Buổi trưa."
"Chín giờ."
"Granger, đã một giờ rồi. Em sẽ phải thức thêm hai đến ba giờ nữa để viết danh sách những điều cần hỏi, và em sẽ dành cả buổi sáng để Ngẩn ngơ và thiền định," anh nói, đôi mắt xám xịt và trống rỗng. "Bạn sẽ ngủ."
Cô nheo mắt nhìn anh, cảm thấy tim mình đập thình thịch vì giận dữ trước những giả định của anh, và khó chịu vì những giả định đó là đúng. Anh đối xử với cô như một đứa trẻ. Hoặc một nô lệ.
Hai tay cô đưa lên cổ, giật tóc sang một bên và quay lại đưa cho anh chiếc móc cài cổ áo. "Bỏ cái thứ chết tiệt này ra khỏi người tôi," cô gầm gừ.
Anh ấy dừng lại. "Bây giờ tôi đã kích hoạt nó, em có thể tự mình gỡ bỏ nó—"
Cô cố gắng tìm cái móc, cảm thấy nó rơi ra dưới ngón tay mình, không khí trong lành quay trở lại phổi cô. Cô ném chiếc vòng cổ xuống chân anh.
"Tốt nhất là anh nên sắp xếp buổi chiều của mình đi, Malfoy," cô rít lên và đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.
Khi chiếc quần trượt ra, cô ném nó xuống sàn, cảm giác như mình có thể thở lại được. Cô vặn nước tắm thành sôi và nhỏ vài lọ thuốc vào bồn, để hương thơm làm sạch đầu cô khi cơ thể cô chìm vào làn nước đang nóng lên.
Cô ấy đã biên soạn danh sách của mình. Cô sôi sục trong những khả năng. Cô nhìn chằm chằm vào bức tường phòng tắm cho đến khi làn nước mát và tĩnh lặng, cả trong tâm trí lẫn làn da cô.
Khi thức dậy vào buổi sáng chỉ sau vài giờ nghỉ ngơi, cô bắt đầu thói quen mà cô đã thiết lập từ tuần trước - lấy sách từ thư viện và mang đến Nhạc viện. Cứ khoảng một giờ, cô lại nghỉ ngơi để hòa giải. Hãy cất đi những kỷ niệm đêm qua, như những cuốn sách trên kệ. Cô không thể để cảm xúc của mình trôi đi một lần nữa. Đêm qua cô đã bất cẩn. Khi đồng hồ điểm mười hai giờ,
Hermione chắc chắn rằng Draco sẽ tránh mặt cô.
Nhưng đúng lúc giữa trưa, cánh cửa Nhạc viện mở ra, cô ngước lên và thấy anh đang đi về phía cô, mặc một chiếc áo sơ mi màu xám nhạt và đi giày da rồng - không đồng phục. Anh trông như thể khoảng thời gian cách biệt hàng giờ giữa họ cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho anh.
Cô đứng dậy khỏi ghế và quấn chặt chiếc áo đan len quanh mình trong cái lạnh ẩm ướt của buổi sáng. Khi chuẩn bị đặt câu hỏi, cô nhận ra rằng Draco đã tăng cường sức mạnh cho chiếc mặt nạ của mình chỉ sau một đêm. Anh nhìn chằm chằm vào cô, hơi nghiêng đầu, với đôi mắt lạnh lùng và xám xịt.
Điều đó tốt thôi, cô nghĩ. Tôi cũng đã tăng cường sức mạnh của mình.
"Chuyện gì đã xảy ra với Edinburgh vậy?"
Xương sườn của anh ấy hơi giãn ra, giống như anh ấy đang hít một hơi thật sâu nhưng cố gắng không thể hiện ra ngoài. "Tử thần thực tử đã chiếm giữ lâu đài hai tuần sau trận chiến ở Hogwarts. Họ chiếm lấy thành phố Muggle của Edinburgh vài giờ sau đó, nhưng hầu hết thành phố đã được sơ tán. Bộ Scandinavia có một sứ giả ở đó và cô ấy hành động nhanh chóng. Việc này xảy ra vài ngày trước khi Đường Hiện Ra kết thúc."
Hermione chớp mắt, cố gắng tập trung để có được tất cả câu trả lời cô cần.
"Và hậu quả của việc này là gì?" cô ấy nói. "Chắc chắn thế giới Muggle đã nhận ra rằng Edinburgh đã bị biến mất khỏi bản đồ."
"Đã xảy ra một cuộc đối đầu khi lực lượng của Chúa tể Hắc ám bắt kịp. Báo chí đưa tin về một vụ tấn công khủng bố, một vụ nổ hạt nhân. Dân Muggles không còn quan tâm đến việc đến và đi của Edinburgh nữa. Chỉ cho đến khi các nhà khoa học Muggle kiểm tra và khử nhiễm nó. Chính phủ Muggle cho rằng phải mất nhiều năm nữa nơi này mới an toàn."
Cô cảm thấy tim mình thắt lại khi hỏi, "Và tại sao lại là lâu đài? Anh ta có kế hoạch chiếm giữ các lâu đài và điền trang khác không?"
"Không. Edinburgh là thử nghiệm của anh ấy." Một khoảng lặng khi Hermione cố gắng suy nghĩ xem ý của anh ấy là gì.
Ký ức về bức tượng mới nhất của Bộ hiện lên trong tâm trí cô. Muggles, xương xẩu và vặn vẹo, khuôn mặt của họ hướng về những phù thủy phía trên họ với sự ngưỡng mộ mù quáng. Ma thuật là sức mạnh.
Một cú giật dọc sống lưng của cô khiến mọi dây thần kinh đều căng thẳng.
"Nhưng những gì còn lại của Hội đều không muốn mạo hiểm," Draco nói. "Thủ tướng Muggle đã trốn thoát khỏi Vương quốc Anh ngay sau Trận chiến, và Chúa tể Hắc ám đã bổ nhiệm một Thủ tướng mới, dưới Lời nguyền Vô cực của Dolohov. Chúng tôi có bằng chứng chắc chắn rằng Nữ hoàng và các hoàng tử trẻ đang ở Canada hoặc Úc."
Đôi mắt cô ấy chớp chớp một lần trước khi đeo chiếc mặt nạ lên mặt, một hồ nước tĩnh lặng. Châu Úc. Cha mẹ cô.
Ánh mắt của Draco hướng về phía cô, và anh chớp mắt một lần, nheo mắt lại để xem xét phản ứng mà cô không thể che giấu.
Cô cần phải hỏi. Cô cần biết liệu Tử thần Thực tử có đang tìm kiếm Nữ hoàng ở Úc hay không, nhưng điều đó sẽ xác nhận mọi nghi ngờ trong đầu anh ta. Cô không thể tin tưởng bí mật này vào tay người khác. Tâm trí của cô khó có thể an toàn khỏi sự tò mò — cô không thể đưa chìa khóa cho bố mẹ mình cho Draco Malfoy chỉ bằng cách đặt câu hỏi—
Anh rời mắt khỏi cô. "Chúa tể Hắc ám không quan tâm đến việc theo đuổi Muggle ngoài những người ở Edinburgh. Các chính trị gia, hoàng gia... thường dân. Hiện tại họ không có hứng thú với hắn."
Nhịp tim cô đập thình thịch trong đầu ngón tay. Cô có thể thở lại được. Cô có thể suy nghĩ rõ ràng.
Cô viết những câu trả lời này vào danh sách kiểm tra trong đầu của mình, cất chúng vào một góc kín của thư viện kệ.
"Anh đã chạm vào hình xăm của tôi khi chúng ta bước qua ngưỡng cửa. Có cần phải có Tử thần Thực tử hộ tống để ra vào Edinburgh không?"
Anh gật đầu, và cô giấu thông tin đó đi để lên kế hoạch trốn thoát trong tương lai.
"Mục đích của những chiếc vòng cổ là gì?"
"Thẩm mỹ, quyền sở hữu và thứ bậc," anh trả lời. "Các Vòng Cổ Vàng có quyền truy cập vào toàn bộ lâu đài, với giả định rằng Tử Thần Thực Tử đang để mắt đến Lô của hắn. Các cô gái Carrow được phép đi khắp nơi ngoại trừ các phòng khách riêng ở tòa nhà phía tây. Tất nhiên là ngoại trừ Charlotte. ."
Tai cô vểnh lên và cô nghiêng đầu. "Và chuyện gì xảy ra ở phòng khách riêng?"
"Việc chính thức của Tử thần Thực tử. Trò chuyện với các quan chức nước ngoài." Anh nhìn xuống sàn và xoay chiếc nhẫn quanh ngón tay cái.
Vậy đó chính là mục đích thực sự của những bữa tiệc này. Giải trí và quyến rũ các quan chức chính phủ.
"Anh nói những chiếc vòng cổ bạc thuộc sở hữu của nhà Carrows," cô xác nhận và anh gật đầu.
"Tôi tưởng Neville đã được nhà Carrows mua. Anh ấy ở đâu?"
"Longbottom đã được trao đổi. Trao cho Rookwood để đổi lấy hai cô gái mà anh ấy đã mua ở cuộc đấu giá."
Rookwood. Cô cố nhớ xem đêm hôm trước anh có ở đó không. "Rookwood cũng có hậu cung à?" cô hỏi một cách lạnh lùng.
Ánh mắt anh dừng lại ở đám dây leo trên vai cô. "Người ta phát hiện ra rằng Longbottom không được sử dụng cho các mục đích của Lâu đài Edinburgh. Rất ít Tử thần Thực tử và các quan chức cao cấp cho rằng hắn có thể được chấp nhận cho mục đích sử dụng riêng tư. Và hắn được cho là không gây cảm hứng trong các mục đích sử dụng khác dành cho nô lệ nam."
Cô cảm thấy một nỗi hoảng sợ dâng lên trong lồng ngực.
Một hồ nước tĩnh lặng.
"Còn có tác dụng gì nữa?"Draco mím môi và nói thật chặt: "Đấu trường đấu tranh. Nô lệ đấu với nô lệ."
Cơ thể cô giật giật, quay về phía cửa sổ. Cô hít một hơi thật sâu, xua đi những hình ảnh mà tâm trí cô vừa tưởng tượng ra.
"Đấu trường," cô lặp lại.
Một ý nghĩ lóe lên trong cô, và cô quay lại phía anh, thấy anh đang quan sát cô từ chỗ gần băng ghế của cô.
"Anh đã bao giờ nhìn thấy Ron tại những bữa tiệc này chưa?"
Cô có thể thấy quai hàm anh nghiến chặt thậm chí từ khoảng cách xa này. Anh ta trả lời một cách khẳng định, "Không. Tôi đã không gặp anh ta kể từ khi anh ta được Chúa tể bóng tối yêu cầu, trước cái chết của Macnair."
Cô gật đầu, cố gắng khâu các mảnh lại với nhau và cất chúng đi để dùng sau. Hít một hơi thật sâu và tập trung lại, cô chuẩn bị hỏi một câu mà cô biết mình không muốn nghe câu trả lời.
"Còn Ginny?" cô nói, và những lời đó bay đến với anh như một chiếc lông vũ. "Tại sao em ấy không còn ở bữa tiệc nữa?"
Cô nhìn anh nuốt nước bọt và đưa mắt nhìn qua vai cô lần nữa.
"Vài tuần trước, cô ấy đã làm vỡ ly sâm panh và cắt cổ một người bảo vệ và phụ tá của Bộ trưởng Hungary. Cả hai đều đã chết."
Hermione gần như không thở được, cảm thấy những lời đó như một xô nước dội qua đầu mình.
Cô cố tưởng tượng Ginny đang chạy điên cuồng khắp Phòng chờ với thân ly pha lê lởm chởm trên tay. Cô ấy nhắm mắt lại và nói, "Và tôi cho rằng cô ấy đã không thoát khỏi chuyện này?"
Khi Draco không trả lời, cô nhìn anh và thấy anh đang nhìn chằm chằm ra một trong những cửa sổ của Nhạc viện, ánh mắt xa xăm.
"Malfoy."
"Không, cô ấy không thoát khỏi chuyện đó đâu."
Một hơi thở sâu. Cô khoanh tay, giữ chặt chiếc áo len của mình.
"Và?" cô ấy nhắc nhở.
"Cô ấy đã bị kỷ luật. Công khai."
"Kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra với em ấy. Tôi có thể xử lý được. Tôi đã thấy chuyện gì xảy ra ở những bữa tiệc này—"
Mặt anh quay lại nhìn cô và anh rít lên, "Em chưa thấy gì cả, Granger."
Máu cô đông cứng trong huyết quản, và cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh khi nhìn lại anh. "Tôi có quyền được biết. Tôi không phải trẻ con, Malfoy."
Một khoảng dừng dài. "Cô ấy đã được đưa vào Lounge." Anh đưa tay vuốt tóc. "Avery đã lấy cô ấy làm ví dụ. Theo nhiều cách, tôi chắc rằng bạn có thể tưởng tượng được."
Ở đâu đó có một cái hồ nước tĩnh lặng. Nhưng một cơn bão đang ập đến trong tâm trí cô.
"Còn có người khác?"
"Chỉ có ông ấy thôi, mặc dù có khán giả. Sau đó cô ấy không còn sức để chia sẻ nữa. Tôi..." Draco hắng giọng. "Tôi chỉ nhìn thấy phần cuối của nó."
Cô quay lại đối mặt với loài hoa tím mà cô yêu thích nhất trong nhà kính này, lặng lẽ thở dốc. Cô không thể để anh thấy mình mất kiểm soát. Cố gắng ổn định hơi thở và xóa sạch những hình ảnh lướt qua tâm trí, cô đứng thẳng dậy, chớp mắt cho đến khi mắt hết bỏng rát và cô có thể nhìn rõ trở lại.
Sẽ có lúc khác để xử lý những gì đã xảy ra với Ginny. Nhưng bây giờ cô đã có một vai trò để đóng. Cô đã thuyết phục anh rằng cô có thể chấp nhận sự thật, và đó chính xác là điều cô định làm. Phớt lờ tiếng ù ù trong tai và cảm giác tức ngực, cô buộc vai mình thả lỏng. Cô nghĩ đến Ginny khi cô nhìn chằm chằm vào màu tím, chịu đựng sự tra tấn và cưỡng hiếp hàng ngày tại dinh thự của Avery. Nó có đáng không?
Cách đối xử của cô tại Lâu đài Edinburgh đã được thuần hóa. Draco đã nhìn thấy điều đó. Nhưng cô vẫn thấy đủ để khiến cô tức giận. Cô ấy có thể giống như Ginny, tìm ngọn lửa để chém họ, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với cái chết của chính cô ấy.
Hoặc cô có thể bất lực và cư xử như Draco yêu cầu - gạt bỏ tất cả ở nhà và tạ ơn Chúa vì cô không phải chịu đựng như những người khác. Nhưng cô đã được ban cho những dấu hiệu hy vọng bởi những cô gái không có việc gì phải hy vọng. Một quả nho. Chín người khác nắm lấy tay cô dưới gầm bàn với tấm kính ở đầu gối.
Và Cho đang đợi cô.
"Bây giờ tôi đã biết điều gì sẽ xảy ra," cô nói, giọng rõ ràng và mạnh mẽ, "Tôi sẽ đóng vai của mình tốt hơn. Lần sau chúng ta đi, tôi sẽ chuẩn bị tốt hơn để—"
"Chúng ta sẽ không đi nữa."
Phải mất một lúc những lời đó mới thấm vào tai. Cô quay sang anh, mắt mở to. "Cái gì?"
Anh ta đứng đút hai tay vào túi quần, đôi mắt chết lặng và trống rỗng.
"Chúng ta đã xuất hiện. Em đã được nhìn thấy." Anh nuốt nước bọt. "Tôi sẽ không đi nữa. Ít nhất là trong một thời gian dài."
Tim cô đập thình thịch. Edinburgh là cơ hội duy nhất để cô giao tiếp với bạn bè - mối liên hệ duy nhất của cô với những gì đang xảy ra bên ngoài Trang viên Malfoy.
"Vậy là tôi sẽ lại mắc bệnh Dragon Pox à?" cô ấy đã bắn tỉa.
"Tôi sẽ nói chuyện với bố tôi, và chúng ta sẽ nghĩ ra điều gì đó—"
"Họ sẽ nhìn thấu anh ngay lập tức. Sẽ rất đáng nghi—"
"Điều đáng nghi, Granger," anh rít lên, đôi mắt nóng rực, "là Lô của tôi và tôi gần như không thể chịu đựng được việc ở cùng một phòng, chứ đừng nói đến việc chạm vào nhau—"
Miệng cô há hốc trong tiếng gầm gừ. "Đó là lỗi của ai!"
"—và mặc dù tôi đã làm tình với em hàng ngày nhưng tôi vẫn chưa thể gỡ cây gậy ra khỏi mông của Hermione Granger—"
"Sao anh dám." Cô lao về phía anh cho đến khi anh chỉ còn cách một hơi thở. "Anh không cho tôi biết thông tin gì về việc đi vào lâu đài đó. Không cách nào biết được điều gì sẽ xảy ra hoặc phải hành động như thế nào. Anh không cho tôi biết tôi nên chạm vào anh như thế nào vì tôi không thể chạm vào anh nếu anh không bỏ chạy như một con chó bị đánh— "
Anh quay đi khỏi cô với một âm thanh nghẹn ngào, và phần còn lại chết lặng trong cổ họng cô.
Anh ngửa vai ra sau, và cô nhìn xương sườn anh di chuyển để hít một hơi thật sâu.
"Nghe này," anh nói lặng lẽ. "Nếu chúng ta quay lại, Marcus sẽ bắt em uống thuốc."
Cô đảo mắt, cảm thấy lửa lại bùng lên trong bụng. "Tôi thuộc về ai? Anh hay Marcus?"
Anh quay lại phía cô, nhìn xuống chiếc nhẫn của mình. "Mọi cô gái đều từng uống lọ thuốc này vào một lúc nào đó. Và Flint đang pha một mẻ đặc biệt lớn cho bữa tiệc vào tuần tới. Nếu tôi từ chối, họ sẽ nghi ngờ có điều gì đó không ổn trong mối quan hệ của chúng tôi." Đôi mắt anh ngước lên nhìn cô. "Marcus đã nghi ngờ rồi."
Đầu óc cô chuyển động nhanh chóng giữa các lựa chọn khác nhau. Cô khoanh tròn một khả năng, nhưng cô cần thêm thông tin.
"Tôi muốn xem lọ thuốc đó," cô nói.
Anh nheo mắt nhìn cô. "Cho mục đích gì?"
"Tôi muốn xem nó phân hủy ra sao. Tôi muốn biết thành phần và tác dụng."
Quai hàm anh siết chặt. "Granger, nếu em định bắt chước lọ thuốc này—"
"Anh có lọ thuốc đó không? Tôi cho rằng bạn có một bộ thuốc độc. Có lẽ là một phòng thí nghiệm?"
"—Tôi đã nói là chúng ta sẽ không quay lại—"
"Draco. Anh nợ tôi điều này."
Cô nhìn nó đáp xuống người anh, những lời nói tắt lịm trên môi anh trước khi chúng kịp thốt ra. Cô siết chặt những ngón tay quanh tay áo cardigan và hất cằm lên thách thức.
Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt cô trước khi quay đi. "Tôi không có lọ thuốc. Tôi cần phải mua một cái."
"Tuyệt vời. Tôi sẽ đợi ở đây." Cô quay lại ghế, cầm cuốn sách lên và mở trang cuối cùng cô đọc.
Cô giả vờ đọc một cách ngây thơ cho đến khi cuối cùng cô nghe thấy tiếng giày của anh lê bước về phía cửa và biến mất.
Những chiếc kệ của cô rung chuyển, cầu xin cô hãy nghĩ đến những cái cổ họng bị cắt, một bàn tay siết chặt của mái tóc đỏ và những người đàn ông chế nhạo—
Một hồ nước tĩnh lặng. Cô thở sâu, nếm được vị máu từ nơi cô cắn vào bên trong má. Cô nhét Ginny vào chiếc kệ trên cùng cạnh Harry.
Một thời gian sau, khi cuốn sách về lịch sử châu Á phép thuật lại thu hút sự quan tâm của cô, cánh cửa phòng mở ra. Cô nhìn lên và nín thở khi thấy Narcissa đang tìm kiếm cô giữa những chiếc lá.
Khi đôi mắt xanh của cô nhìn vào cô, Narcissa mỉm cười, khoanh tay và nói, "Trà nhé?"
Hermione cảm thấy hơi ấm quay trở lại cơ thể cô đã vắng bóng hàng giờ đồng hồ. Tiếp theo đó là cảm giác tội lỗi khi cô có người ngồi uống trà cùng mình. Với một nụ cười nhanh chóng,
Hermione gật đầu và chuyển những cuốn sách bỏ đi của mình ra khỏi ghế thứ hai.
Narcissa đã làm những gì cô ấy làm tốt nhất - đánh lạc hướng khỏi nỗi kinh hoàng bên ngoài chiếc lồng mạ vàng của Hermione với người bạn đồng hành thực sự dễ chịu của cô ấy. Hermione cảm thấy cơ thể cô đang thúc giục cô thư giãn trong sự thoải mái quen thuộc của nó, nhưng cô cưỡng lại.
Sau khi tạm dừng khi cả hai cùng lật cuốn sách trên đùi, một tách trà trên mỗi bàn bên cạnh, Narcissa nói, "Cô nghe nói tối qua con đã đến Lâu đài Edinburgh."
Hermione liếc sang bên để tìm thấy đôi môi của Narcissa đang cong lên trong tách trà của cô.
"Dạ vâng," cô cố gắng.
"Cô chưa hân hạnh được tham dự một buổi họp mặt ở đó. Cô cũng không có ý định tham gia." Cô nhấp một ngụm dài.
Hermione nuốt khan, tự hỏi Narcissa biết được bao nhiêu về hoạt động của con trai cô ở đó. Những điều anh đã chứng kiến. Nhắm mắt làm ngơ.
"Đó cũng không phải là sở thích của cô." Hermione nhìn chằm chằm vào tách trà của mình.Narcissa vỗ nhẹ môi và đặt tách trà lên bàn cuối. "Khi họ ở trong nhà cô, cô gần như không thể làm gì được với kiểu hành vi đó. Đó là... một cảm giác bất lực, Hermione à."
Hermione chớp mắt nhìn cô, gần như không dám thở.
"Và thậm chí sau đó cô còn tự hỏi, 'Làm sao mình có thể không ngăn chặn điều này? Làm sao mình có thể đứng nhìn và cho phép điều này xảy ra?'" Cô lắc đầu. "Nhưng cô có rất ít sự lựa chọn trong vấn đề này. Những nguyên tắc của cô đã bị chi phối bởi nhu cầu giữ an toàn cho gia đình cô." Narcissa vén một lọn tóc vàng ra sau tai. "Cô nghĩ đó là triết lý chung của những người nhà Malfoy chúng tôi," cô mỉm cười nói. "Sống sót. Trong thời điểm nguy hiểm, hãy để chủ nghĩa thực dụng là cái chết của các nguyên tắc."
Narcissa lần đầu tiên hướng ánh mắt về phía Hermione, ngọn lửa trong đó mà Hermione đã nhìn thấy vào đêm hôm trước trong một đôi mắt khác. "Và một khi họ đã đánh giá thấp con - hãy chiến đấu và vươn lên."
Hermione vẫn đứng yên, chờ hơi thở của mình trở lại. Chờ Narcissa mỉm cười rồi quay lại thảo luận về thời tiết.
Nó đã không đến.
Môi Hermione hé mở, làn da ngứa ran vì adrenaline.
Cánh cửa bật mở và cô nhảy xuống. Draco dừng lại ở ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng mẹ anh đang ngồi cùng bà. Cô nhìn anh đút một tay vào túi, một chiếc lọ biến mất.
"Mẹ," anh chào. "Con e là con phải mượn Granger một chút."
Hermione đứng dậy, đặt tách trà của mình xuống. Tim cô đập thình thịch vì ngọn lửa đang bùng cháy trong cô.
Cô phải phá bỏ lọ thuốc. Cô phải học cách bắt chước nó. Cô phải quay lại Edinburgh.
"Tất nhiên rồi, con yêu," Narcissa nói. Cô ấy gật đầu nhanh với Hermione, khuôn mặt cô ấy vẫn thanh thản và khiêm tốn như mọi khi. "Cô sẽ gặp con vào bữa sáng ngày mai, Hermione."
Hermione gật đầu đáp lại và nhanh chóng di chuyển đến ngưỡng cửa, theo Draco ra ngoài.
Anh bước ra khỏi Nhạc viện, đã đi được nửa hành lang khi cô đuổi kịp anh. Đi theo anh dọc hành lang cô còn chưa kịp nhớ và rẽ xuống một cầu thang khác để xuống tầng thấp hơn, cô phải chật vật mới theo kịp đôi chân dài của anh.
Một cánh cửa ở cuối hành lang xuất hiện, và lông mày của Hermione giật lên khi cô nhận ra Bùa Tránh Chú Ý. Chẳng trách cô vẫn chưa dành thời gian ở đây.
Anh đẩy cửa và vẫy tay thắp nến. Cô bước vào một phòng thí nghiệm độc dược bày đầy những chiếc cốc, vạc và nguyên liệu. Đôi mắt cô tham lam quét qua các bức tường, tìm kiếm những bí mật và những phát hiện hiếm có.
"Đây có phải là phòng thí nghiệm của bố anh không?"
Anh nhìn cô qua vai. "Nó là của tôi." Anh rời mắt khỏi cô. "Em được chào đón đến đó, bây giờ đã biết đường."
Đôi mắt cô mở to. Thuốc ức chế. Cô ấy có thể phá vỡ nó ở đây nếu cô ấy có một cái lọ. Cô giấu đi sự phấn khích trước những khả năng có thể xảy ra và quay trở lại hiện tại, nơi Draco đang nhóm lửa.
Anh ta lấy một chiếc thìa gỗ du và lấy lọ thuốc ra khỏi túi, đặt nó cạnh nồi đun. Rồi anh bước sang một bên. Cô chớp mắt nhìn anh, nhận ra rằng anh đang cho phép cô làm việc.
Cô nhìn chằm chằm vào bàn thí nghiệm. Cô chưa từng nghĩ mình lại được phép đến gần các thành phần ma thuật lần nữa.
Cô bước tới trước, nhìn vào cái vạc. Những ngón tay của cô cạy nút chai ra khỏi lọ và nhỏ hai giọt vào đáy lọ.
"Anh có nó ở đâu?" cô ấy hỏi.
"Blaise. Nó có vài lọ, nhưng không thích dùng chúng."
Cô ngước lên nhìn anh, thấy anh đang nhìn vào cái vạc và nhanh chóng quay đi.
Các kệ được tổ chức hoàn hảo. Cô đọc từng nhãn cho đến khi tìm được loại axit có tác dụng. Cô ấy lấy nước cất và hỗn hợp mật ong để làm đặc. Cô tìm kiếm một loại dầu, có lẽ là dầu hải ly hoặc—
Những ngón tay dài bên cạnh cô, nghiêng người ra sau một cái chai cao để lấy ra một chiếc lọ có nhãn Niffler Saliva. Đôi mắt cô mở to. Snape sẽ không bao giờ cho phép họ sử dụng những sản phẩm đắt tiền như vậy ở trường. Cô ngước nhìn Draco, lấy cái lọ ra khỏi đầu ngón tay anh. Anh ấy đang đứng càng xa càng tốt trong khi vẫn có thể với tới các kệ. Anh nhìn đi chỗ khác.
Cô rưới axit, thêm nước cất và chuẩn bị chiếc vạc thứ hai với hỗn hợp mật ong. Cô cảm thấy ánh mắt anh dõi theo tay cô khi cô làm việc, mặc dù cô từ chối nhìn lên để xác nhận. Hơi nước bốc lên khi cái vạc sủi bọt, và cô thắc mắc tại sao Slytherin luôn pha chế độc dược ở những địa điểm tồi tệ nhất dưới lòng đất. Mồ hôi chảy xuống sau gáy, và cô hất tóc qua vai khi những lọn tóc xoăn của cô mở rộng.
Anh đứng bên cạnh cô, lặng lẽ bước vào khi đến giờ sử dụng đũa phép. Cô viết nguệch ngoạc những phát hiện của mình vào một cuốn sổ trống gần đó.
Trứng Ashwinder, cánh hoa hồng và đá mặt trăng cho cảm giác hưng phấn ám ảnh. Anh ấy đã đúng về cây thủy tiên, có thể là do hơi buồn ngủ. Lông nhím để tăng thêm sự hưng phấn. Hắt hơi vì nhầm lẫn và một chút liều lĩnh.
Trộn lẫn với tóc của đối tác dự định, người uống rượu sẽ trở nên chóng mặt và bối rối cho đến khi da của họ chạm vào da của đối tác. Sự bối rối sẽ mờ dần và nỗi ám ảnh sẽ bắt đầu, sự hưng phấn tăng vọt. Việc rời xa đối tác sẽ mang lại cảm giác bối rối và chóng mặt.
Hermione cau mày nhìn tờ ghi chú của mình. Cuối cùng nó sẽ hết, nhưng có thể mất hàng giờ.
"Anh đã bao giờ sử dụng lọ thuốc này trong các bữa tiệc chưa? Với Carrow's Girl?" cô hỏi, phá vỡ sự im lặng kéo dài hàng giờ đồng hồ.
"Không. Nhưng tôi đã nhìn thấy nó."
Cô nhìn chằm chằm vào danh sách thành phần. "Chúng ta có thể tạo ra thuốc giải độc khá dễ dàng. Tôi có thể uống nó trước bữa tiệc vào thứ Sáu, và sau đó khi được đưa thuốc, tôi có thể bắt chước tác dụng của nó."
Khi không có phản hồi nào, cô ngước lên và thấy anh đang đối mặt với cô, tựa một bên hông lên bàn thí nghiệm, môi mím lại và mắt dán chặt xuống sàn.
"Malfoy?"
Anh ấy không nhìn lên. "Granger, mọi con mắt sẽ đổ dồn vào em vào tuần tới. Không chỉ Montague, Pucey và những người khác. Flint đang lên kế hoạch khá hoành tráng, và hầu hết các vị khách đều quan tâm đến em. Ngay cả khi không có lọ thuốc."
Quai hàm anh nghiến chặt, như thể anh đang ngăn mình không nói thêm nữa.
Cô ấy khoanh tay lại. "Anh đang cho rằng tôi sẽ không thuyết phục?"
Anh dừng lại, nghiêng đầu. "Em đề nghị chúng tôi tránh xa quan hệ tình dục thâm nhập như thế nào trong khi... ham muốn ám ảnh của em đang thúc đẩy em?"
Cô cảm thấy cổ mình đỏ bừng và nhìn thấy sự đỏ bừng tương tự lan khắp xương gò má anh.
"Tôi hiểu rồi," cô nói, cổ họng nghẹn lại. "Trước đây anh đã từng quan hệ tình dục trong Lounge chưa?"
Mắt anh giật giật và anh lắc đầu, vẫn tập trung vào sàn nhà.
"Vậy thì có lẽ sở thích của anh là thực hiện những hành động nhỏ nhặt hơn khi ở nơi công cộng. Đó là thứ anh có thể bán, phải không?"
Anh hít một hơi thật sâu, và tiếng thở dài thất vọng của anh khiến gáy cô đau nhói.
"Và em gợi ý chúng ta nên tham gia vào những 'hành động nhỏ' nào vậy, Granger?"
Cô nuốt khan, nghe thấy tiếng cạch cạch trong cổ họng mình trong căn phòng nhỏ. Cô tìm kiếm từ ngữ để diễn đạt—
Anh lấy hỗn hợp mật ong và nước cất trên bàn rồi đậy nắp lại. "Tôi đã để em phá vỡ lọ thuốc. Tôi 'nợ em' điều đó." Anh quay lưng lại với cô, cất nguyên liệu lên kệ. "Nhưng cậu chưa bao giờ nhìn thấy con gái dùng thứ thuốc này. Thật là nhục nhã. Hạ thấp phẩm giá. Em không biết nó có tác dụng gì—"
"Thực ra thì có. Tôi chỉ phá vỡ nó thôi..."
"Và nghiên cứu cũng là cách em chuẩn bị cho việc áp dụng trò lừa dối này vào thực tế phải không, Granger?" Anh quay lưng lại với cô. Một cái lọ đập mạnh xuống kệ.
Miệng cô há hốc, sự phẫn nộ bùng cháy trong ruột cô.
"Anh đang ám chỉ rằng vì tôi còn trinh nên tôi chưa bao giờ ham muốn ai đó phải không? Rằng tôi không hiểu những thôi thúc đó à?"
Cô nhướng mày và quan sát những ngón tay của anh lắc lư trên những chiếc cốc trên kệ, tiếng cốc kêu lách cách.
"Tôi chắc là cô có ý tưởng về nó, nhưng cô đã xem thành phần rồi. Loại thuốc này không phải trò đùa đâu, Granger."
Anh nuốt nước bọt, quay lại bàn và mím môi khi Hermione trừng mắt nhìn anh.
Cô nhớ lại những nụ cười giễu cợt mà Cho dành cho Mulciber. Tiếng cười tán tỉnh từ Charlotte đến Flint. Và lời nhắc nhở của Narcissa về thời điểm tấn công.
Tay anh với lấy cái vạc rỗng để đặt nó lên kệ và cô lảo đảo tiến về phía trước, nắm lấy cổ áo sơ mi của anh. Phản xạ nhanh chóng của anh bắt kịp cô, hai tay đưa lên khuỷu tay cô, đầu quay về phía cô, và cô nhìn thấy vẻ mặt sửng sốt của anh khi họ loạng choạng lùi về phía kệ, miệng cô chạm vào góc miệng anh.
Ngực cô áp vào anh khi môi cô trượt ra khỏi miệng anh với đôi chân nhào lộn của họ. Anh chỉnh lại chúng, giơ tay cô lên, nhưng cô tập trung vào cảm giác kết nối làn da của cô với anh. Sẽ choáng váng biết bao nếu không chạm vào anh ấy. Thật đúng đắn biết bao khi được hôn quai hàm anh ấy.
Anh nắm lấy vai cô và đẩy cô ra sau, hông cô đập mạnh vào cạnh bàn. Đôi mắt anh mở to và nóng lên, gần như sợ hãi.
"Em đang làm gì vậy?"
Cô thở hổn hển và để mắt mình đờ đẫn. "Draco, làm ơn."
Đôi mắt anh mở to, và cô thoáng thấy con ngươi đen trước khi anh lùi lại. Cô loạng choạng tiến về phía trước, vươn tay kéo đầu anh xuống gần cô, nhưng trước khi cô có thể chạm môi họ thì anh lại đẩy ra.
"Granger, dừng lại—"
"Tôi cần cậu. Làm ơn đi, Draco." Những ngón tay cô luồn vào tóc anh, và cô lại nhón chân lên, nhắm vào môi anh và thì thầm, "Chạm vào tôi đi."
Nhanh như chớp, tay cô tuột khỏi người anh và cơ thể cô bị đẩy xuống bàn. Anh ta đã băng qua phòng chỉ sau ba bước.
"Tôi đã nói với anh là tôi có thể làm được mà," cô thở hổn hển, và anh đứng sững ở ngưỡng cửa.
Vai anh giật giật rồi biến mất.
Cô cố gắng lấy lại hơi thở, làn da cô rung lên và đôi môi ngứa ran ở nơi cô chạm vào anh.
~*~
Draco cố gắng phớt lờ cô trong sáu ngày tiếp theo. Những ngày đầu, cô tự nhủ rằng đó là điều tốt, nhưng đến tối thứ Tư, cô bắt đầu lo lắng. Cô phải quay lại. Bất kể họ có thể cảm thấy thế nào về nhau vào lúc này.
Cuối cùng cô cũng tìm được anh ấy vào sáng thứ Sáu, thấy anh ấy đang trong bếp lấy một quả táo từ giỏ của các gia tinh.
Cô ấy chống tay lên hông và nói, "Tôi cho là chúng ta sẽ đi lúc 10 giờ tối nay phải không?"
Anh quay lại, mắt anh quét qua cô trước khi trả lời, "Không. Tối nay không có tiệc."
Cô nhướng mày nghi ngờ. "Tại sao?"
"Nó đã bị hoãn lại." Anh ném quả táo vào giữa hai tay, tránh ánh mắt khỏi cô. "Nhiệm vụ từ Chúa tể Hắc ám đã được ưu tiên."
"Anh không thể tránh mặt tôi mãi được, Malfoy. Chúng ta sẽ ở bên nhau dù anh có muốn hay không, và anh càng sớm—"
"Em có nghe thấy lời tôi vừa nói không? Tối nay chuyện đó sẽ không xảy ra đâu." Anh lướt qua cô mà không nói thêm lời nào.
Hermione cáu kỉnh nhìn căn bếp trống rỗng, nắm chặt tay. Rõ ràng là anh ta đang nói dối.Vì vậy, vào lúc mười giờ đêm hôm đó, cô mở cửa phòng, chờ đợi tiếng anh rời khỏi trang viên. Sau nửa giờ để mắt đến cửa ra vào, cô di chuyển đến cửa sổ ban công, tự hỏi liệu anh có rời đi qua lò sưởi của chính mình không. Trong khi cô vẫn chưa có lối ra ban công, cô có thể áp mặt vào kính và tìm kiếm ánh sáng phát ra từ phòng ngủ của anh.
Trời tối.
Cô trừng mắt và dậm chân vào phòng tắm, quyết định tắm trong khi đợi anh quay lại. Khi thư giãn trong làn nước ấm và bong bóng, cô cố gắng nghĩ cách thuyết phục Draco đưa cô trở lại Edinburgh. Anh không nghĩ cô có khả năng đương đầu với những thử thách tình dục mà họ sẽ phải đối mặt, nhưng cô có thể thuyết phục anh. Cô phải làm vậy.
Cô phải quay lại với Cho. Cô cần tìm ra Charlotte là ai và liệu quả nho đó có mang ý nghĩa như cô nghĩ hay không. Cô đã bị mắc kẹt trong Trang viên Malfoy suốt hai tháng nay và Edinburgh là nơi cô đến gần nhất với tàn tích của Hội.
Hãy để chủ nghĩa thực dụng là cái chết của các nguyên tắc.
Hermione phải chứng minh cho anh thấy rằng cô có thể tự mình xử lý được. Dù thế nào đi nữa.
Sau nửa đêm, cô kéo chiếc ghế bành đến cửa sổ ban công và đọc sách bằng một mắt trên ban công nhà Draco, chờ đợi dấu hiệu của sự sống từ trong phòng.
Vào lúc hai giờ mười lăm, đôi mắt lờ mờ của cô ngước lên từ những trang giấy. Ánh sáng đang tràn từ trong phòng ra ban công. Cô bật dậy, tỉnh táo, cuốn sách rơi xuống thảm. Kéo chiếc áo liền quần bên ngoài bộ đồ ngủ, cô bước ra khỏi cửa nhà mình và đến chỗ anh.
Cô gõ cửa phòng anh và chờ đợi, cơn tức giận cuộn lên trong bụng cô.
Khi không có phản hồi, cô gõ to hơn, kiên quyết hơn.Cô ấy vừa giơ nắm đấm lên để đập vào gỗ thì nó mở ra. Draco nhìn chằm chằm vào cô, tựa người vào khung cửa với một tay vẫn đặt trên cửa.
"Sao em vẫn còn thức?" anh ta yêu cầu.
Cô trừng mắt nhìn anh, nâng cằm lên. "Tôi cũng nên hỏi cậu điều tương tự. Anh vẫn chưa ra ngoài phải không, Malfoy?"
Anh ta nuốt khan và nói, "Tôi có. Tôi đang thực hiện Nhiệm vụ từ Chúa tể Hắc ám."
"Vậy tại sao anh lại có mùi như xì gà và Firewhisky," cô rít lên.
Cô sẽ giải quyết chuyện này với anh ta. Cô ấy sẽ yêu cầu anh đưa cô ấy vào tuần tới.
Hermione bước tới định vượt qua anh để vào phòng ngủ, nhưng Draco đứng chắn đường, chặn cô lại. Cô chớp mắt nhìn anh, cau có. Sau khi nói dối cô một cách trắng trợn, điều tối thiểu anh có thể làm là để cô vào căn phòng chết tiệt của mình.
Cô bước sang một bên và anh cũng di chuyển theo cô, che khuất tầm nhìn của cô. Cô nhìn chằm chằm vào anh, một nỗi kinh hoàng nhợt nhạt hiện rõ trên da cô.
Anh ấy có một vị khách.
Tâm trí cô hiện lên một chuỗi hình ảnh chớp nhoáng về Cô gái Carrow nằm dài trên ga trải giường của anh - những hoạt động mà cô vừa làm gián đoạn.
"Có ai ở đây không?" Cô ấy thở hổn hển.
Anh ta nhìn chằm chằm vào cô, lắc đầu một cái và nói, "Không. Đang dở việc gì đó."
"Ồ, thôi nào, Draco," một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong phòng. "Bỏ cuộc đi. Cô ấy đã bắt được anh rồi."
Tâm trí Hermione quay cuồng, cố gắng tìm ra giọng nói giống như – nghe giống như...
Cô nhìn Draco nhắm mắt cam chịu.
Một tiếng cười khúc khích đầy nữ tính từ trong phòng ngủ. Và mặc dù giọng điệu hoàn toàn không đúng nhưng Hermione vẫn nhận ra âm thanh của giọng nói đó.
Cô ta lách qua anh, trượt dưới cánh tay anh và thấy Hermione Granger đang ngồi trên ghế bành, bắt chéo chân và nhấp một ly rượu scotch với nụ cười. Môi cô ấy đỏ hơn môi của Charlotte, lông mi sẫm màu và mi mắt màu khói, chiếc quần lót màu đen trượt lên đùi.
Tim Hermione đập nhanh và lắp bắp khi tâm trí choáng váng của cô cố gắng tạo ra nụ cười tự mãn trên khuôn mặt. Nụ cười tự mãn trên khuôn mặt của cô ấy, được người khác mang theo.
Và khi cô nhìn thấy lông mày của mình nhướn lên thành một đường cong hoàn hảo, cô chợt nhận ra điều đó.
"Pansy?"
Cô gái trong phòng Hermione mỉm cười rạng rỡ và nâng cốc chúc mừng cô. " Phù thủy sáng giá nhất trong thời đại của cô ấy."
Câu đố đã rõ ràng trong tâm trí cô khi mắt cô nhìn vào tấm thảm của Draco. Rốt cuộc thì anh ấy đã đến Edinburgh. Và thay vì chiếm lấy cô, anh lại đưa Pansy Parkinson.
"Hmm. Cái nhìn giận dữ ghê tởm đó à?" Pansy nói và chỉ vào mặt Hermione. "Tôi nghĩ tối nay tôi đã làm được điều đó khá tốt."
Hermione không thể tìm thấy giọng nói của mình. Cô không thể làm gì khác ngoài việc nhìn
Pansy đứng dậy khỏi ghế, vuốt ve chiếc váy của mình và vuốt những lọn tóc xoăn của Hermione qua vai cô. Cô ấy không chỉ trang điểm mà còn tạo kiểu cho những lọn tóc bồng bềnh thành thứ gì đó mềm mại và bóng mượt. Ngay cả khi cô bước đi, Hermione vẫn có thể nhìn thấy những dấu hiệu nhận biết của Pansy - dáng đi khệnh khạng tự tin và lắc lư hông mà cô nhận ra từ trường Hogwarts - nhưng nó trông có vẻ không ổn trên cơ thể Hermione. Sự duyên dáng và gợi cảm không có tính nghệ thuật.
Má Hermione nóng bừng, chợt nhận ra chiếc quần pyjama rộng thùng thình và chiếc áo liền quần không có hình dáng của mình.
Pansy đến gần Draco, với lấy chiếc vòng vàng quanh cổ và đưa nó cho anh. Cô đã sơn móng tay màu đỏ tươi.
"Tôi sẽ bỏ tóc của cô." Cô quay sang Hermione một cách gay gắt. "Hay là, tóc của cô, thật đấy." Cô cười lớn trước câu nói đùa của mình, đưa tay vuốt ve những lọn tóc xoăn của Hermione. "Tôi phải xin lỗi cậu vì đã trêu đùa mái tóc của cậu ở trường. Chuyện đó thực sự khá rắc rối đấy." Cô ấy đã cười. "Tôi sẽ không nhớ nó. Nhưng mông của cô, Granger." Pansy đưa tay qua hông, vòng ra phía sau Hermione. "Tôi thích cái này hơn. Tôi biết sở thích của Draco là—"
"Đủ rồi đấy, Pan." Giọng anh lạnh lùng và sắc bén.
"Chỉ cố gắng làm dịu bầu không khí thôi. Ừm, tôi đoán là tôi sẽ đi thôi." Pansy bước tới lò sưởi.
"Có vẻ như hai người có nhiều chuyện để nói."
Pansy nháy mắt, ném bột Floo rồi biến mất.
Cú sốc đã làm cô tê liệt trong vài phút vừa qua giờ đang mờ dần thành một cơn sôi sục dữ dội trong dạ dày cô, lan ra ngoài và thắp sáng mọi đầu dây thần kinh trên da cô. Hermione cảm thấy sự hiện diện của Draco bên cạnh cô, nhưng cô từ chối ngước nhìn anh.
"Anh đưa Pansy Parkinson đến Edinburgh. Trong hình dạng cơ thể tôi"
Cô nghe thấy tiếng cạch cạch trong cổ họng anh.
"Đó là lựa chọn dễ dàng nhất."
Cô nhếch mép, quay người lại trừng mắt nhìn anh. "Dễ dàng nhất."
"Ừ, dễ dàng nhất. Cho cả hai chúng ta." Anh đưa tay vuốt tóc. "Pansy đã trải nghiệm tác dụng của thuốc của Flint. Cô ấy biết tác dụng của nó. Tôi đã pha một loại thuốc giải độc, như bạn gợi ý. Và cô ấy bắt chước tác dụng."
Cơn giận bùng cháy trong máu cô.
"Mục đích của việc phá bỏ lọ thuốc là để tôi uống thuốc giải để có thể quay trở lại Edinburgh—"
"Và mục đích tôi yêu cầu Pansy là để giúp em thoát khỏi điều đó." Ánh mắt anh cuối cùng cũng chạm vào mắt cô. Chiếc mặt nạ của anh ấy ở đúng vị trí một cách hoàn hảo ngoại trừ những đốm hồng trên gò má. "Chúng tôi đã thể hiện một màn trình diễn thuyết phục. Các chàng trai nên yên tâm vào lúc này."
Cơn thịnh nộ khiến cô nghẹn ngào, hơi thở cô trở nên nông dần khi cô nghĩ về cơ thể mình trong tay Pansy Parkinson, di chuyển trên người anh.
"Thật là một 'màn trình diễn thuyết phục'," cô rít lên, bước lại gần Draco khi anh lùi lại.
"Tôi làm điều đó vì lợi ích của em, Granger."
"Anh đã xâm phạm cơ thể của tôi—"
"Dù thế nào thì cơ thể của bạn cũng sẽ bị xâm phạm," anh gầm gừ, giữ vững lập trường. "Bằng cách này, em không cần phải ở trong đó."
Cánh tay cô di chuyển nhanh chóng, chém xuyên không khí và tát thẳng vào mặt anh. Đầu anh hầu như không cử động mặc dù có dấu tay đỏ bừng giận dữ trên má. Ánh mắt anh nóng bỏng nhìn cô khi họ thở hổn hển vào mặt nhau.
"Anh đã làm tình với cô ấy trong hình dạng cơ thể tôi à?" cô hỏi, ghét cách giọng cô run run.
Đôi mắt anh lướt qua khuôn mặt cô, đôi môi mím chặt cho đến khi anh trả lời, "Không."
Cô cảm thấy có gì đó vướng víu trong ngực mình, lỏng ra như một sợi dây. Cô ấy nhìn đi chỗ khác.
"Nếu anh diễn một 'trình diễn thuyết phục' như vậy thì tôi cho rằng họ sẽ không bắt anh sử dụng lọ thuốc đó nữa đâu," cô nói, giọng bình tĩnh đến chết người.
"Không. Nhưng bây giờ em đã bị nhìn thấy hai lần liên tiếp rồi. Tôi không cần mang em theo nữa—"
"Anh sẽ mang tôi tới." Cô nhìn thẳng vào mắt anh, yêu cầu được lắng nghe. "Chính anh đã nói rồi đấy - họ đã nghi ngờ có điều gì đó không ổn. Những cô gái khác hàng tuần đều đi với chủ của họ, và anh và tôi cũng vậy." Cô hếch cằm lên và nhìn ánh mắt anh lướt xuống miệng rồi quay trở lại mắt cô. "Chúng ta sẽ tiếp tục xuất hiện tại Lâu đài Edinburgh. Và bạn sẽ ngừng đối xử với tôi như một đứa trẻ không thể định hướng thế giới mới này."
Sự im lặng khiến xương sống cô rùng mình. Cô triệu tập hết sự tự tin còn sót lại và nói, "Tôi đã nói rõ chưa?"
Đôi mắt anh ta tối sầm, màu xám nhạt dần thành những trung tâm giãn ra màu đen. Cô cảm thấy hơi thở của anh trên má cô và hơi ấm từ ngực anh chỉ cách cô vài inch.
Hạ mắt xuống một lần nữa trước khi tìm lại ánh mắt của cô, anh thì thầm, "Hoàn hảo, Granger."
"Tốt," cô nói, lùi lại và với tay ra cửa.
Cô biến mất về phòng riêng của mình, để tâm trí lang thang đến 'màn trình diễn thuyết phục' mà Pansy đã thể hiện trên chính cơ thể mình, tự hỏi liệu cô có thể tái tạo nó vào tuần sau hay không.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co