The Auction [Transfic/Dramione]
Chapter 17
Hermione thức dậy vào sáng hôm sau với máu vẫn sôi sùng sục. Cô lên lịch lại bữa sáng với Narcissa và nhốt mình lại, nghiên cứu và đọc sách trong nỗi cô đơn giận dữ. Mỗi lần cô để tâm trí mình lang thang, nó sẽ gợi lên hình ảnh Draco với kẻ song trùng của Hermione trong lòng, di chuyển khi Pansy Parkinson di chuyển và hôn như những nụ hôn của Pansy Parkinson.
Vì vậy cô đã bận rộn suốt thời gian ăn tối, cho đến khi cô quá kiệt sức để suy nghĩ.
Cô thức dậy sớm vào sáng Chủ nhật, quyết tâm nói chuyện với Draco trước bữa sáng. Sau khi soạn ra một danh sách câu hỏi khác cho anh - không có câu hỏi nào liên quan đến "màn trình diễn thuyết phục" mà anh và Pansy đã thực hiện hai đêm trước - cuối cùng cô cũng rời khỏi phòng và gõ cửa một cách thông minh. Cô ấy đã đợi một khoảng thời gian hơn mức có thể chấp nhận được trước khi đọc rap lại. Tay nắm cửa không thể di chuyển được như mong đợi. Cô cau mày chán nản. Sau mười lăm phút đi đi lại lại, gõ cửa và chờ đợi, cô đi xuống cầu thang để gặp Narcissa.
Chỉ có Narcissa là không có mặt ở bàn. Phòng ăn được dành cho hai người nhưng lại trống rỗng.
Hermione thoáng hoảng sợ khi nhớ lại việc cả ba người nhà Malfoy đã biến mất trước đó, để cô một mình trong nhiều tuần.
"Mippy?"
Một cú bật! vang lên từ phía sau cô.
"Cô!"
"Chào buổi sáng, Mippy," Hermione nói, mỉm cười nhìn xuống cô qua cơn tức ngực. "Tôi có thể tìm Narcissa ở đâu?"
"Cô ấy đang ở trong phòng làm việc!"
Có lẽ Narcissa đã quên? "Cảm ơn. Tôi sẽ đến thăm cô ấy ở đó." Cô vội vã ra khỏi phòng trước khi Mippy kịp chớp đôi mắt to quá khổ của mình.
Hermione đi dọc hành lang tới phòng làm việc riêng của Narcissa. Cô cần phải tự mình chứng kiến. Cô cần biết họ đã không bỏ rơi cô một mình nữa. Lucius đã đi được nhiều tuần. Draco không trả lời. Nếu Narcissa cũng biến mất...
Cô rẽ vào một góc và sững người khi nghe thấy một giọng nói the thé vang lên hành lang từ phía sau cánh cửa nứt nẻ.
Nhịp tim cô dịu lại khi cô nhận ra giọng nói của Narcissa, rồi đập nhanh hơn với sự tò mò ngày càng tăng của cô. Cô dừng lại, tranh luận. Theo dõi các cuộc trò chuyện riêng tư của Narcissa có cảm giác như vượt quá giới hạn.
Hermione lặng lẽ lùi lại một bước, chuẩn bị quay gót—
"...con trai của chúng ta. Và giờ nó đã đi... nguy hiểm và... nó không còn hiểu biết sâu sắc nữa—"
Giọng của Narcissa bị cắt ngang khi cô ấy lảm nhảm. Hermione để những lời đó lướt qua cô, tim cô đập thình thịch trong tai. Họ đang nói về Draco.
Thêm vài nhịp tim nữa, sự tự chủ của cô tan vỡ. Cô nhón chân về phía trước, căng tai chờ đợi câu trả lời.
Lucius có ở nhà không?
Cô không nghe lén, cô tự nhủ khi rón rén tiến về phía trước, cảm giác tội lỗi cuộn lên trong ruột. Cô ấy chỉ đơn giản là sẽ dành thời gian trước khi gõ cửa.
"...trở thành gánh nặng," cô nghe thấy Narcissa rít lên. "Ngay cả Chúa tể Hắc ám cũng phải nhìn thấy. Hãy nhắc hắn tại sao những cuộc vui chơi này lại tồn tại ngay từ đầu... không phải chỉ để làm ướt c*c của họ—"
Lông mày của Hermione nhảy lên và cô thở hổn hển khi nghe những lời lẽ thô lỗ như vậy từ Narcissa Malfoy. Cô nghểnh cổ nhìn qua khe cửa và thấy mình đang đi đi lại lại ở phía đối diện căn phòng, trước lò sưởi. Floo.
Một giọng nam trung trầm vang lên từ phía sau một cặp ghế mà Hermione không thể nhìn thấy. Cô hít một hơi run rẩy và gõ nhẹ vào cửa, cầu mong Narcissa không nghe thấy mình.
"Tôi sẽ không coi chừng ngôn ngữ của mình. Bạn bè của bạn đang chạy trốn khắp nước Anh mà không có sự giám sát của Chúa tể Hắc ám. Hãy làm gì đó trước khi con trai chúng tôi bị giết."
Cô ấy đang nói về Edinburgh. Tâm trí Hermione suy nghĩ về những cách mà Draco có thể bị tổn hại bởi những sự kiện xảy ra ở đó, nhưng trước khi cô kịp xử lý nó—
"Tôi phải đi đây. Cô Granger đang ở trước cửa nhà tôi và tôi trễ bữa sáng với cô ấy rồi. Tôi sẽ gửi lời hỏi thăm của bạn."
Hermione nín thở khi gót giày của Narcissa hướng về phía cửa.
"Chào buổi sáng," Narcissa nói. Mặt cô đỏ bừng, nhưng không một sợi tóc nào bị lệch. "Cô xin lỗi vì đã để con phải chờ đợi."
"Chính con mới là người phải xin lỗi," Hermione vội vã, cổ cô nóng bừng. "Con đến tìm cô, và sau đó con - nghe thấy những giọng nói. Con không muốn làm phiền, nhưng con không ở đây lâu..."
"Tất nhiên rồi, con yêu," Narcissa nói trôi chảy, cơn giận của cuộc trò chuyện trước đó đã tan biến. "Đáng tiếc, cô e là không thể cùng con ăn sáng được. Cô có một số việc khẩn cấp phải giải quyết."
Hermione gật đầu chấp nhận và nói nhỏ, "Draco đi rồi à?"
Narcissa hít một hơi thật sâu và gật đầu. "Nó đang ở Ý, đang gặp một chuyện ngoài ý muốn, chỉ sợ không thể nói nhiều hơn được." Cô rút một lá thư mỏng từ áo choàng của mình và đưa nó cho Hermione. "Thằng bé nhờ cô đưa cái này cho con."
Hermione nhìn chằm chằm vào tờ giấy da. "Cho con?"
"Ừ," Narcissa nói. "Nó phải ra đi khá đột ngột và muốn giúp con yên tâm."
Hermione chớp mắt, há hốc mồm nhìn cô. "Anh ấy nói thế à?"
"Về mặt kỹ thuật, con tin rằng Draco đã nói, 'mụ phù thủy chết tiệt đó sẽ cho con địa ngục nếu con biến mất.' Nhưng cô chắc chắn đó là những cảm xúc thực sự của Draco."
Những ngón tay của Hermione dừng lại khi nắm lấy tờ giấy, và cô nhìn lên và thấy Narcissa đang nhếch mép cười. Má cô nóng bừng, cô cúi đầu.
Narcissa để Hermione ăn sáng một mình trong phòng ăn. Hermione cố gắng rót một tách cà phê từ bình an toàn, thêm đường và sữa rồi khuấy trước khi sự tò mò chiến thắng và cô xé toạc con dấu sáp.
Granger,
Tôi có một số công việc quan trọng ở Ý. Cho phép tôi trả lời câu hỏi của em.
Không - tôi không biết trong bao lâu.
Không - tôi không thể nói tại sao. Tuy nhiên.
Có - nếu tôi về nhà trước thứ Sáu, chúng ta vẫn sẽ đến Edinburgh.
Vâng - tôi đã ăn sáng rồi. Em thật tử tế khi hỏi vậy.
D.M.
Cô nhìn chằm chằm vào lá thư, như thể đó là chính Draco, nhướng mày nhìn cô và bước đi.
Nước Ý.
Cô lục lại ký ức của mình khi nhắc đến nước Ý. Việc đưa tin về bầu không khí chính trị ở đó - hoặc bất kỳ quốc gia nước ngoài nào khác, vì vấn đề đó - rất khan hiếm trong tờ Nhật báo tiên tri. Cô mong đợi điều đó sẽ thay đổi một khi Voldemort có thêm sự hỗ trợ từ quốc tế.
Sau bữa sáng, Hermione ghé vào bếp và hỏi Remmy tờ Nhật báo Tiên tri, giống như cô vẫn làm mỗi sáng. Cô chớp mắt nhìn dòng tiêu đề, thậm chí không thèm cảm ơn Remmy với khuôn mặt chua chát trước khi giận dữ và lạch bạch bỏ đi.
BỘ TRƯỞNG Ý CHẾT VÌ ĐAU TIM
bởi Rita Skeeter
Antonio Bravieri, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Ý, được phát hiện đã chết trong phòng của ông vào tối thứ bảy do một cơn đau tim gây tử vong.
Bộ trưởng đã đến thăm lâu đài của Chúa tể Hắc ám vào chiều thứ bảy trước đó để cam kết sự ủng hộ của chính phủ đối với Chúa tể Hắc ám và Hội Vĩ đại. Bi kịch thay, đây sẽ là hành động chính thức cuối cùng của ông với tư cách là người lãnh đạo cộng đồng Pháp thuật Ý.
Constantine Romano, Giám đốc Sở Giao thông Vận tải, đã tuyên bố sẽ thực hiện tầm nhìn cuối cùng của Bravieri cho đất nước của mình và đã được bổ nhiệm vào chức vụ Bộ trưởng thay cho Bravieri. Các sứ giả của Chúa tể Hắc ám đang hỗ trợ quá trình chuyển đổi trong tuần này, giúp đảm bảo mối quan hệ đối tác giữa hai nước chúng ta.
Những lời dối trá nhảy ra khỏi trang giấy, nhô ra như những chiếc gai.
Bộ trưởng được phát hiện đã chết một ngày sau khi ông đến thăm Voldemort? Không có khả năng. Và hành động chính thức cuối cùng của hắn là thề trung thành với Voldemort? Hermione đảo mắt, lắc đầu với tờ giấy. Rõ ràng là anh ta đã tự giết mình, và giờ Draco là một phần của nhiệm vụ thay thế anh ta bằng một loại con rối Voldemort nào đó, như Pius Thicke.
Hermione tựa lưng vào bức tường bên ngoài bếp, lắng nghe các yêu tinh làm việc. Trừ khi cô ấy nhầm lẫn rất nhiều, nếu không thì Voldemort vừa thực hiện một cuộc đảo chính chính trị lớn. Nhưng tại sao lại gửi Draco? Liệu anh ta có đủ tầm quan trọng trong hàng ngũ Tử thần Thực tử để thay thế cha mình khi ông vắng mặt không? Cô rùng mình, nỗi sợ hãi cuộn lên trong bụng.
Cô dành thời gian còn lại trong ngày để tìm hiểu chính sách của Bộ Ý và gia đình Bravieri, tìm kiếm manh mối về lý do tại sao Antonio Bravieri dám thách thức Voldemort và phải trả giá bằng mạng sống của hắn.
~*~
Đến sáng thứ Sáu, khi Draco vẫn chưa VỀ, cô đã quyết tâm chấp nhận sự thật rằng họ sẽ không đến Edinburgh tối hôm đó. Narcissa đã mất cả tuần mất tập trung, mời cô đi uống trà rồi lơ đãng rồi đứng dậy xin lỗi. Hermione cho rằng tình hình nước Ý đã trở nên tồi tệ hơn, nhưng Nhà tiên tri đã hoàn toàn im lặng về tình hình này.
Sau hai ngày đầy lo lắng không có tin tức gì về Italy hay Draco, cô đã quay lại nghiên cứu để hướng tâm trí mình tránh xa sự vắng mặt của anh. Chỉ có chủ đề đó là bực bội không kém. Cô đã đọc xong cuốn Những bí ẩn của Châu Á Phép thuật: Tập 1, 2 và 3, và chỉ tìm thấy một số tài liệu tham khảo không liên quan, vứt đi về chế độ nô lệ pháp thuật. Cô ấy gần như không thể tìm thấy nguồn cảm hứng cho những hình xăm hơn một tháng trước.
Cô đang đi ăn sáng thì nghe thấy tiếng nói ở tiền sảnh. Cô đứng sững ở đầu cầu thang, cẩn thận lắng nghe để nắm bắt những lời lầm bầm và xác định chủ nhân của chúng. Liếc qua lan can, cô tìm thấy đỉnh đầu tóc vàng của Draco - một làn sóng nhẹ nhõm chạy qua huyết quản cô - cũng như hai mái tóc khác.
Zabini và một cô gái tóc đen.
Thở hổn hển, cô tiến về phía trước cho đến khi có thể nhìn thấy khuôn mặt mình, những ngón tay siết chặt vào lớp gỗ bóng loáng.
Đó là cô gái có làn da màu ô liu đến từ Edinburgh. Người đã khóc suốt đêm, người trông còn quá trẻ cho tất cả những điều này. Cô ấy trông xanh xao và choáng váng, đôi mắt to dán chặt vào Zabini. Gầy hơn so với lần cuối Hermione nhìn thấy cô, cô gần như bơi trong chiếc áo choàng đen nặng nề quanh vai.
Zabini và Draco nói nhỏ trong khi Zabini thò tay vào túi bột Floo, gật đầu với điều Draco vừa nói. Cô nhìn Zabini quay sang cô gái và ngân nga điều gì đó với nhịp điệu mà cô nhận ra là tiếng Ý. Họ di chuyển đến lò sưởi, và Blaise đã đỡ cô dậy khi cô vấp gót chân.
"Grazie," cô rên rỉ.
Blaise nắm lấy khuỷu tay cô, và Hermione thoáng nhìn thấy những chữ cái màu vàng và đen trên cánh tay cô khi chúng biến mất qua Floo. Draco nhìn chằm chằm vào lò sưởi trống rỗng một lúc lâu sau khi họ biến mất. Sau đó anh băng qua phòng và bắt đầu leo lên cầu thang.
Cơ thể anh di chuyển chậm chạp, kiệt sức và gầy gò. Những chiếc nhẫn màu xanh tím dưới mắt anh. Trông anh ấy không còn gầy gò như một tháng trước, nhưng rõ ràng là anh ấy đã không ngủ và ăn nhiều. Mãi đến khi cách xa sân ga nơi cô đang đứng vài bước, anh mới ngước lên và dừng lại.
"Granger." Anh đứng thẳng và bỏ tay ra khỏi lan can, loại bỏ mọi điểm yếu khỏi thế đứng của mình.
Cô chớp mắt nhìn anh, tim đập đau đớn vì sức nặng của những điều cô không cho phép mình nói ra. "Ai đó?" cuối cùng cô cũng xoay sở được, gật đầu với lò sưởi bên dưới.
Cổ họng anh rung lên khi ánh mắt anh nhìn cô. "Giuliana Bravieri. Kể từ bây giờ cô ấy sẽ ở với Blaise."
"Bravieri," cô lặp lại. "Cô ấy là của Bộ trưởng—"
" Cháu gái, vâng. Xin lỗi, nhưng lúc này tôi không có tâm trạng tham gia điều tra."
Anh lại bắt đầu trèo lên, đi ngang qua cô khi tâm trí cô quay cuồng.
"Anh đã cứu cô ấy à?" cô ấy hỏi. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, phổi cô nghẹn lại, chờ đợi phản ứng của anh.
Anh cười – một âm thanh khô khan, già nua. "Tôi khó có thể gọi nó như vậy."
Một niềm hy vọng kỳ lạ lóe lên trong lồng ngực cô.
Cô quay lại, hít một hơi để hỏi -
"Phải, Granger," anh nói thẳng thừng, bước đi khỏi cô. "Tối nay chúng ta sẽ tới Edinburgh." Và sau đó trong hơi thở của anh ấy, "Người phụ nữ đẫm máu..."
Cô nhìn anh lê bước ra cửa, cau mày nhìn tấm lưng đang lùi dần của anh.
Anh ăn sáng chưa, cô định hỏi.
~*~
Lúc 8 giờ tối hôm đó, cô làm điều gì đó lần thứ hai kể từ khi đến sống tại Trang viên Malfoy - cô kiểm tra tủ trang điểm của mình. Cô ấy đã lục lọi nó chỉ một lần trước đây, ngay sau khi cô ấy đến, trong khi tìm kiếm vũ khí.
Cô kéo ngăn kéo trên cùng ra, tìm những sản phẩm trang điểm cơ bản và cọ.
Hermione không biết nhiều về việc thoa phấn và chất nhờn lên mặt, nhưng cô có thể nhớ một chút về năm thứ tư. Với giọng nói của Lavender Brown trong đầu, cô đặt các ống và gel lên quầy và phân loại chúng theo mục đích sử dụng. Trang điểm mắt bên phải, môi bên trái, phấn hồng và phấn ở giữa.
Sau nửa tá nỗ lực thất vọng, cuối cùng cô cũng nhìn thấy được cái bóng mà Pansy Parkinson đã có thể làm với khuôn mặt mình. Đôi mắt cô ấy có màu đen, hàng mi dài. Một thỏi son màu hồng bụi là tất cả những gì cô có thể tìm thấy trong ngăn kéo. Cô tìm kiếm sơn móng tay trong mọi ngăn kéo và tủ, nghĩ đến bộ móng tay màu đỏ tươi của Pansy, nhưng không tìm thấy. Cô không chắc mình có thể thực hiện được bất kỳ tiết mục nào mà Pansy đã diễn, nhưng cô có thể tiến gần đến mức đó.
Về phần tóc của cô ấy... Hermione phải để nó yên. Cô không có dụng cụ, không có đũa phép, và ngay cả khi cô có một chiếc máy uốn tóc thì ở Trang viên Malfoy cũng không có điện.
Mippy gõ cửa lúc mười giờ kém mười lăm, đưa cho cô cổ áo, váy và đôi giày. Nàng tiên vặn vẹo tay và run rẩy nhìn xuống sàn, rõ ràng đã biết về kế hoạch cho buổi tối. Có lẽ cô ấy cũng đã nghe thấy những lời phàn nàn của Narcissa. Hermione thương hại cô và nhanh chóng đuổi cô đi, yêu cầu cô nói với Draco rằng cô sẽ xuống tầng dưới trong giây lát.
Chiếc váy trơn có ren màu đen với cổ thấp. Nó sẽ bó sát vào cơ thể cô, để lại rất ít trí tưởng tượng. Nhưng có lẽ những người vui chơi ở Lâu đài Edinburgh không còn cần phải tưởng tượng về cô ấy theo bất kỳ cách nào nữa. Có thể họ đã nhìn thấy khá nhiều thi thể của cô ấy rồi.
Hermione mím môi lại và đẩy những suy nghĩ đó đi.
Cô đi tới tủ quần áo, thò tay vào ngăn kéo đựng quần lót của mình. Cô lục lọi chúng và quyết định xem chiếc nào trông gợi cảm nhất.
Chiếc váy trượt xuống da cô, cần phải được kéo quanh lưng cô. Cô đeo chiếc vòng cổ vào, và miếng kim loại co lại vào da cô giống như lần trước. Cô loay hoay với miếng kim loại vàng lạnh khi kiểm tra đồng hồ, kiểm tra để chắc chắn rằng nó không dính chặt vào cô. Nó dường như co lại và siết chặt lại khi cô chạm vào, hút vào da cô như nam châm. Cô ấy dễ dàng nhét ngón tay vào giữa cổ và cổ áo.
Mang giày và nhìn vào gương lần cuối, Hermione đi dọc hành lang tới cầu thang. Những bức chân dung nhân cơ hội này rít lên và gọi tên cô khi cô lảo đảo đi ngang qua, ngồi thẳng dậy trên chiếc tủ đựng đồ.
Cô đã tìm được chỗ đứng khi bước xuống cầu thang, nhưng hình ảnh Draco đang quan sát cô từ dưới đất gần như khiến cô vấp ngã lần nữa. Đôi mắt anh lướt qua khuôn mặt, bộ váy và đôi chân của cô trước khi rời mắt và nhìn chằm chằm xuống viên đá cẩm thạch.
Anh ấy trông có vẻ đã nghỉ ngơi, và mặc dù ánh mắt anh ấy vẫn nán lại nhưng dường như anh ấy đã đeo mặt nạ vào đúng vị trí. Cô dậm gót chân xuống cầu thang, lúng túng lắng nghe từng bước cho đến khi chạm tới chân cầu thang.
Anh không dẫn cô ra ngoài ngay mà cô hỏi: "Lần nào cũng vào cùng một lối vào phải không? Qua cổng chính à?"
Sau một nhịp, anh ta gật đầu xuống sàn, gần như thể thoát ra khỏi trạng thái thôi miên.
"Tôi cần biết gì về tuần trước?" Cô hỏi chặt chẽ. "Điều gì sẽ xảy ra?"
Anh ta nuốt khan và nói, "Mọi thứ vẫn như cũ cho đến khi đến Phòng chờ. Đại sảnh đường, rượu sâm panh, bữa tối."
Những hình ảnh đó lại hiện lên trước mắt cô - đôi môi đỏ mọng, móng tay sơn bóng chạy qua tóc, những ngón tay của Draco luồn vào bên dưới quần lót của cô—
"Còn Lounge?" cô hỏi bằng giọng đều đều nhất có thể, đẩy những bức ảnh sang một bên. "Tôi cần biết điều gì?"
"Em sẽ không được yêu cầu làm bất cứ điều gì... Bất cứ điều gì hơn nữa." Anh ngước lên nhìn cô lần đầu tiên kể từ khi cô bước xuống chân cầu thang, và đôi mắt anh lấp lánh. Cô nhận ra điều gì đó gần như tội lỗi ở họ trước khi mặt nạ của anh ta khớp lại vào vị trí. "Phòng chờ tối nay sẽ vô cùng thuần khiết hơn."
"Tại sao?"
Quai hàm anh căng ra. "Có một sự cố xảy ra vào tuần trước."
Lông mày cô nhướng lên khi anh quay gót và đi về phía cửa, như thể anh có thể kết thúc cuộc trò chuyện ở đó. Cô vội vã đuổi theo anh, gần như chạy bộ để bắt kịp.
"'Sự cố?' Chuyện này có liên quan tới Ý à?"
Anh đẩy cửa vào Trang viên, và khi anh bước xuống cầu thang, cô có thể thề rằng cô đã nghe thấy anh lẩm bẩm, " Phù thủy sáng giá nhất trong thời đại của cô ấy."
"Ừ," anh nói. "Chúa tể Hắc ám đã cấm sử dụng thuốc của Flint ở Edinburgh. Tuần trước, cháu gái của Bộ trưởng Ý đã lạm dụng nó."
Hermione loạng choạng bước xuống bậc thềm của Trang viên, đi theo sau anh trên con đường lát đá trong khi tâm trí cô làm việc với tốc độ chóng mặt.
"Antonio Bravieri không ủng hộ Chúa tể Hắc ám, phải không?" cô hỏi khi anh di chuyển nhanh chóng xuống con đường. "Đó là lý do tại sao Giuliana bị bắt và giao cho một Tử thần Thực tử. Để ép hắn thay đổi ý định." Draco không trả lời, nhưng cô không cần anh làm vậy. "Bravieri phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra với Giuliana tại bữa tiệc, nổi cơn thịnh nộ với Chúa tể Hắc ám và bị giết vì điều đó."
Họ chỉ cách cổng vài bước chân. Tốc độ của Draco không hề chùn bước cho đến khi Hermione đưa tay ra và nắm lấy cánh tay anh, kéo anh lại. Anh gặp cô với vẻ mặt lười biếng.
Lông mày cô nhíu lại, cố gắng giải quyết một chút. "Tại sao anh phải đến Ý? Anh có... Anh được thăng chức không?"
Anh cười nhếch mép. "Là con trai của Lucius Malfoy, tôi không cần được thăng chức. Thực ra tôi đã tình nguyện."
Đôi môi cô hé mở vì sốc. "Anh-"
"Cho Blaise," anh nói. "Mẹ cậu ấy là bạn thân của Bravieri - một kẻ buôn chuyện nổi tiếng. Việc tình nguyện giúp đỡ anh ấy trong quá trình 'chuyển đổi' là vì lợi ích tốt nhất của anh ấy." Anh nhìn chằm chằm qua vai cô về Trang viên. "Và nó dường như đã làm chệch hướng mọi nghi ngờ. Chúa tể Hắc ám đã tặng Giuliana cho anh ta như một biểu hiện lòng biết ơn vì sự phục vụ của anh ta."
Môi Hermione cong lên. "Nên bây giờ cô ấy cũng phải giả vờ. Chỉ có điều đó là thật đối với cô ấy. Tôi đã thấy cô ấy ở đó. Cô gái đó là một đứa trẻ. Cô ấy không đủ mạnh mẽ để hành động như đồ chơi của Zabini—"
"Giuliana sẽ không tham dự sớm," anh cắt lời cô. "Cô ấy... không có hứng thú với việc đó. Blaise sẽ bào chữa cho cô ấy."
Cơn gió mùa hè lướt qua họ và Hermione cảm thấy nó chạy dọc sống lưng cô với một cơn rùng mình.
"Có chuyện gì với cô ấy vậy?"
Draco mím môi lại. Không phản hồi.
"Malfoy-"
"Em có thực sự muốn phá hỏng buổi tối của mình trước khi nó bắt đầu không, Granger?"
"Có"
Anh thở dài thật sâu. Một bàn tay đưa lên xoa trán anh. "Jugson nghĩ rằng sẽ rất thú vị khi cho nhiều sợi tóc vào lọ thuốc của cô ấy. Rõ ràng là anh ấy đang nhổ chúng một cách ngẫu nhiên quanh phòng. Một nửa số người đàn ông thậm chí còn không nhận ra cho đến khi... chuyện đó bắt đầu."
Cô chớp mắt nhìn anh. "Ồ." Mật dâng lên trong cổ họng khi trí tưởng tượng của cô lướt qua một loạt hình ảnh ghê tởm và đồi trụy về... nhiều người... và— "Cô ấy bao nhiêu tuổi?" cô ấy càu nhàu.
Draco dừng lại. "Mười bốn." Câu trả lời của anh không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng nó vẫn giáng vào cô như một cú đánh vào bụng. Cô ấy đung đưa cô ấy trên đôi chân của mình. Anh ấy tiếp tục,
"Vậy là thuốc của Flint không còn được phép sử dụng nữa..."
"Tóc của anh có bị lẫn vào không?" cô hỏi, giọng cô vỡ ra.
Mặt anh quay sang nhìn cô sắc lẻm. Và vẻ ghê tởm trên nét mặt của anh khiến cô nhẹ nhõm hơn những lời nói từ miệng anh.
"Không. Chúng tôi đang ăn tối thì chuyện đó xảy ra."
Môi anh cong lên, và anh lại quay đi khi cô gật đầu.
"Và Chúa tể Hắc ám không hài lòng?" Cô nhắc nhở, bây giờ thở dễ dàng hơn.
"Các bên liên quan đã bị trừng phạt. Ngài ấy nhắc nhở những người theo dõi mình về mục đích của những cuộc vui chơi này. Không chỉ là nơi để giải trí. Một nơi phục vụ ngài ấy và tham vọng của anh ấy."
Có điều gì đó quen thuộc trong cách dùng từ của anh ta, và chỉ một lúc sau Hermione mới nhận ra rằng đó là những lời của Narcissa.
Một nụ cười nhếch mép làm cong môi cô. Có vẻ như Narcissa Malfoy đã giật dây không chỉ chồng mình mà còn cả Chúa tể Hắc ám.
Anh đưa tay ra nắm lấy cánh tay cô, và cô đưa nó cho anh. Bàn tay anh ấm áp trên hình xăm của cô khi họ đi qua cổng. Họ đi bộ tới ngọn đồi nơi họ có thể Độn thổ, và cô cảm thấy nhẹ nhõm chạy trong huyết quản vì anh đã vượt qua tuần trước mà không bị tổn hại gì. "Mẹ anh ở Ý lo lắng cho anh. Có nguy hiểm không?"
Anh ấy nhìn xung quanh họ, gần giống như đang tìm kiếm kẻ thù trong gió và nói, "Cộng đồng Pháp thuật Ý biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với Bravieri, bất chấp nỗ lực của Skeeter để xoay chuyển nó theo cách khác. Đó không phải là một cuộc dạo chơi trong công viên."
Anh nắm lấy khuỷu tay cô và xoay họ đến biển chỉ dẫn bên ngoài Lâu đài Edinburgh. Cô cho phép mình phải đi bộ một quãng đường dài đến cổng để tập trung tâm trí, để làn gió làm mát cảm xúc và tiếng bước chân để xác nhận rằng điều đó đang thực sự xảy ra lần nữa.
Người sói gầm gừ, lính gác mím môi, đám đông Tử thần Thực tử trong sân huýt sáo. Cô phớt lờ tất cả, hầu như không để ý đến những lời chế nhạo của họ về đôi chân trần của mình khi cô tập trung vào một hồ nước tĩnh lặng.
Draco đang tỏ ra khá thoải mái. Trong lần đầu tiên họ đến Edinburgh, anh cảm thấy vội vã và lo lắng. Lần này, anh ấy cười đáp lại đám đông, dừng lại để trò chuyện với ai đó ở đầu cầu thang và trêu chọc ai đó đang ho bằng điếu xì gà của họ. Nhưng khi khán giả biến mất và chỉ còn lại hai người họ, cô nhìn khuôn mặt anh sa sầm, vẻ trống rỗng trong mắt anh.
Anh dẫn cô qua cánh cửa dẫn vào Đại sảnh đường, và Hermione nín thở khi thấy Charlotte quay lại phía họ với một khay sâm panh.
"Cậu chủ Malfoy," cô nói với nụ cười toe toét tán tỉnh. "Chào buổi tối. Và cô Granger."
Đôi mắt của Charlotte gặp mắt cô một lúc trước khi mời cô uống sâm panh. Lần này Hermione với tay lấy ly của mình, hy vọng thu hút được ánh mắt của Charlotte, nhưng cô đã với tay tới tấm rèm và để họ vào Đại sảnh đường.
Âm nhạc và tiếng trò chuyện đập vào cô như một bức tường, khuấy động ký ức của cô về hai tuần trước. Cô tràn ngập nỗi kinh hoàng trong khoảnh khắc lạnh giá trước khi cảm thấy bàn tay của Draco đặt trên lưng cô, ấm áp và vững chắc.
Anh ấy dừng lại để nói chuyện với mọi người khi họ nhấp sâm panh. Lần này Hermione cố gắng sắp xếp các vị khách và các cuộc trò chuyện một cách tỉ mỉ hơn. Hai tuần trước, cô ấy tập trung nhiều hơn vào các cô gái. Lần này cô cần lắng nghe những câu chuyện cười thì thầm và những manh mối ngầm.
Draco chào Rabastan Lestrange khi anh ấy đang nói chuyện giữa chừng, vỗ nhẹ vào vai anh ấy và vài lời lịch sự trong khi ánh mắt Lestrange lướt xuống eo và hông của Hermione. Anh dẫn cô đến một cuộc trò chuyện nhanh với Mulciber, người không để Cho bám vào khuỷu tay anh - đôi mắt của Hermione quét tìm cô một cách kín đáo nhất có thể, nhưng không gặp may. Cô và Draco gật đầu đi ngang qua Jugson có khuôn mặt nhợt nhạt, và cô nhận thấy anh ta đang thiếu một bàn tay.
"Draco," một giọng nói nhầy nhụa vang lên phía sau họ, Hermione cảm thấy một nỗi sợ hãi buồn nôn chạy khắp huyết quản. Họ quay lại và thấy Nott Sr. đang tiến đến với Theo ở bên cạnh. "Tôi không mong đợi cậu trở lại sớm như vậy."
"Quý ngài." Draco bắt tay Nott và gật đầu bất cẩn với Theo. "Chúng tôi đã có thể giải quyết tình hình một cách nhanh chóng. Yaxley sẽ ở lại thêm một tuần nữa và Dolohov cũng đi cùng ông ấy khi chúng tôi rời đi."
"Tốt," Nott Sr. nói. Và mặc dù cô đang nhìn chằm chằm xuống sàn, cô có thể cảm thấy ánh mắt anh trượt xuống cơ thể cô.
"Xin chào, bồ câu nhỏ." Cán gậy của anh đẩy dưới cằm cô cho đến khi mặt cô ngửa ra sau. Cô cảm thấy ngón tay cái của Draco giật giật sau lưng cô. "Tuần trước tôi đã bỏ lỡ buổi biểu diễn nhỏ của anh. Có lẽ tối nay anh sẽ ban phước cho chúng tôi bằng một màn trình diễn lặp lại."
Máu cô đông cứng lại, âm thanh ùa vào tai cô. Theo một tiếng khịt mũi khi bàn tay của Draco ấn mạnh hơn vào da cô. "Không có khả năng đâu thưa cha. Con chắc chắn rằng Draco sẽ tích trữ tài năng của cô ấy trong ít nhất một hoặc hai năm nữa."
"Thật vậy sao? Thật không may." Anh ta tặc lưỡi. "Cậu biết không Draco, cấm ăn trái cây chỉ khiến nó thêm hấp dẫn mà thôi."
Hermione vẫn nhìn chằm chằm vào Nott's, nín thở. Cây gậy của anh trượt xuống cổ cô, giữa xương đòn và rơi xuống giữa ngực cô.
"Thật là một chiếc váy đẹp," anh ngâm nga. Và ngay cả khi Draco đứng rất gần, với bàn tay siết chặt quanh eo cô, Nott Sr. vẫn bước gần hơn, những ngón tay dài trượt xuống hông cô. Cô cảm thấy mọi cơ bắp đều căng cứng. "Nó chỉ cầu xin được cởi ra."
"Thật không may, Ted," giọng Draco êm ái bên tai cô, như một làn gió ấm áp. "Tôi sẽ là người cởi nó cơ."
Những ngón tay của Draco cuộn chặt trên đường cong của eo cô, khiến cô không đứng vững cho đến khi cô phải lùi lại. Cô đã lấy lại hơi thở và Draco nhanh chóng xin lỗi họ, đưa Theo đi cùng.
Tài năng của cô ấy. Cô tưởng tượng ra một Hermione khác đang chuyển động một cách gợi cảm trên đùi Draco, cởi thắt lưng và kéo khóa quần của anh ấy trong khi tay anh ấy lần mò vào váy cô ấy—
Cô hít thở sâu và tập trung tâm trí, phớt lờ sự tức giận và ghê tởm đang sôi sục bên dưới làn da. Thay vào đó, cô đưa mắt khắp phòng để tìm kiếm Cho.
"Cha nói đúng, bố biết đấy," Theo nói khi ba người họ đi qua hành lang sang tòa nhà khác. "Anh chỉ đang làm mọi chuyện tệ hơn thôi. Tôi nghe nói đàn ông ở phòng bên cạnh đang nói về cô ấy..."
"Và con điếm của anh tối nay ở đâu, Theo?" Draco dài giọng, dẫn họ lên những bậc thang ngoằn ngoèo mà không ngoảnh lại. "Quỳ gối đợi cậu trong phòng vệ sinh nam à?"
Đôi mắt Hermione mở to và cô nghe thấy Theo bước hụt một bước phía sau cô. Anh đang lắp bắp và cố tìm câu trả lời khi Draco đến đầu cầu thang, nắm lấy khuỷu tay cô để dẫn cô đi hai bước cuối cùng và phớt lờ người bạn đồng hành của họ.
Harper lại đứng ở cửa, đi cùng anh là cô gái tóc vàng dâu của hai tuần trước. Harper đứng thẳng lên, và cô gái nháy mắt với họ một cách nghiêm túc khi họ đến.
Sự phản đối của Theo tắt ngấm trên môi anh khi cô gái nhảy tới bên anh và hôn lên má anh. Má anh đỏ bừng, quai hàm nghiến chặt khi anh vòng tay qua lưng cô.
Harper đã thực hiện các bài kiểm tra an ninh trên nhẫn và vòng cổ của họ, sau đó họ tiến vào hố rắn. Tiếng cười náo nhiệt và tiếng la hét ập vào tai cô, và khi cánh cửa mở ra, cả căn phòng reo hò chào đón Draco và Theo. Montague bắt đầu hô vang "Fratelli d'Italia!" và các chàng trai bắt tay Draco với lời chào chế nhạo "Buongiorno!" và "Ciao bello!"
Draco cố gắng hết sức, đẩy họ ra và cùng họ tụng kinh với một nguồn năng lượng mà cô biết đã được dồn vào. Khi nhìn lại Theo, vẻ mặt chua chát khi Draco nhận những lời khen ngợi và khen ngợi. Cô bắt gặp ánh mắt của cô gái trên tay Theo và nháy mắt với cô ấy.
Hermione chớp mắt và quay lại. Draco dồn cô đến đầu bàn, và Hermione ngồi sau ghế của Draco. Cô tìm thấy Susan phía sau Goyle, Mortensen phía sau Pucey và Penelope phía sau Flint. Một vài cô gái Carrow mới đứng sau những người khác. Và khi cô gái tóc vàng dâu ngồi xuống sau Theo khi anh ngồi, Hermione nhận ra chiếc ghế bên trái Draco trống.
Blaise không có ở đây. Cô rất biết ơn vì điều đó có nghĩa là Giuliana cũng đang ở một nơi khác.Ngay khi các chàng trai đã ngồi vào chỗ, các cô gái bước tới lấy chai rượu. Hermione đi theo, vươn tay qua vai Draco và rót rượu vào ly của anh ấy.
Họ lặp lại lời nâng ly chúc mừng - "Chúc sức mạnh của Chúa tể Hắc ám. Cầu mong ông ấy trị vì mãi mãi" - và Hermione chứng kiến mười một cậu bé uống cạn để tôn vinh ông. Có ít thức ăn trên bàn hơn hai tuần trước. Không có món lợn nướng sang trọng hoặc các món ăn phụ suy đồi.
Khi các chàng trai bắt đầu trò chuyện trở lại, cô gái tóc vàng dâu tây và hai cô gái khác bắt đầu di chuyển xung quanh với những chiếc khay, phục vụ món khai vị nhẹ và pho mát.
Không có bữa tối trên đường, không mất nhiều thời gian để cô gái đầu tiên rơi vào lòng - một cô gái đeo cổ áo màu bạc cười khúc khích, khoác mình lên người Terence Higgs mà không hề phiền phức. Như thể anh đã chờ đợi tín hiệu suốt cả buổi tối, Goyle hướng Susan vào lòng anh, cánh tay anh vòng quanh bụng cô và mặt anh hít thật sâu vào cổ cô khi cô nhăn mặt.
Hermione đang lắng nghe cuộc trò chuyện và quan sát kỹ các chàng trai, vì vậy cô nhìn thấy chính xác khoảnh khắc Flint rút một chiếc hộp nhỏ ra khỏi áo choàng của mình.
"Chúng ta nói gì đây, các quý ông," anh gọi to trong tiếng ồn. "Tối nay chúng ta có mất vài Galleon không?"
Bọn con trai cười đùa, giễu cợt nhau về việc lần trước ai thắng ai thua. Những ngón tay dài của Flint mở hộp và lấy ra một bộ bài và ba viên xúc xắc. Anh ta bắt đầu xáo bài trong khi một số chàng trai rên rỉ về những cái lỗ trên túi, và những người khác xoa hai bàn tay tham lam của họ vào nhau trong niềm vui sướng.
Hermione đã từng thấy gia đình Weasley chơi trò này ở Hang Sóc trước đây (thường chỉ cá cược Knuts). Sự hiểu biết sơ bộ của cô là nó tương tự như bài poker Muggle. Ron đã cố gắng dạy cô vào năm thứ sáu, nhưng đã chán nản với những câu hỏi của cô và bỏ cuộc chỉ sau hai mươi phút.
Cô cảm thấy một mảnh băng lạnh trong lồng ngực khi nhớ lại ký ức đó. Cô đã chôn Ron trong một cuốn sách cạnh Ginny vài tuần trước.
Pucey bắt đầu chia chip, và các quân bài trượt qua bàn với một cú đẩy ma thuật khi Flint chia chúng. Cô nhìn lên và nhận ra rằng hơn một nửa số cô gái đang bận rộn. Một số ngồi trong lòng hoặc khoác lên vai những người "bạn hẹn" của họ. Nửa còn lại rót đầy ly và mời đồ ăn nhẹ. Chỉ còn lại Hermione đứng nghiêm.
Cô bước tới khi Draco rút bài của mình lên. Nắm lấy bình rượu, cô rót đầy ly rượu gần đầy của anh để trông có vẻ bận rộn, và khi anh sắp xếp lại các lá bài của mình, cô lướt ngón tay mình lên cổ áo anh. "Bạn có một bàn tay tốt?" cô lẩm bẩm, cố hết sức bắt chước tiếng gừ gừ của Pansy.
Quai hàm anh siết chặt trong tích tắc. "Tuyệt vời," anh nói, liếc nhìn Flint một cách đầy tự tin.
Flint nhếch mép cười rồi quay sang nhìn cô. "Đôi giày cao gót tối nay thế nào, Granger?" Ánh mắt anh lướt qua cô. "Nếu cô cần ngồi, cô biết đùi tôi luôn trống."
Trước khi cô kịp phản ứng, tay của Draco đã đặt trên hông cô, kéo cô xuống mà không hề rời mắt khỏi những lá bài của anh. Các chàng trai cười lớn.
Cô tiếp đất bằng cả hai chân anh, ngực phải của cô áp vào chân trái anh. Với chiếc váy quá ngắn và bó sát, cô buộc phải dịch người cho đến khi hai chân bắt chéo, cánh tay cô quàng ra sau vai Draco. Draco không đưa ra sự trợ giúp nào.
Pucey bắt đầu tung xúc xắc và cười toe toét với kết quả. Những hình vẽ ở hai bên khác với những hình mà cô từng thấy gia đình Weasley chơi đùa, nên cô từ bỏ việc cố gắng nhớ lại những gì cô nhớ được. Sau khi ván bài đầu tiên bị loại, Flint kêu gọi đặt cược.
"Lần này hãy làm tốt nhé, các quý ông." Anh gật đầu với Montague. "Anh trước."
"Tôi có tên của hai kẻ đào ngũ ở Bộ."
Flint đảo mắt. "Điều đó thật buồn tẻ, Graham."
"Chà, đó là những gì tôi có," Montague càu nhàu.
"Vậy thì hãy nghĩ đến điều gì đó tốt hơn. Tôi sẽ không mạo hiểm những gì tôi biết vì điều mà lẽ ra bà tôi có thể kể cho tôi."
Anh quay sang nhìn Pucey, người đang hắng giọng. "Tôi có tin tức về nước Pháp."
"Tôi sẽ lấy cái đó," Flint nói. "Tôi sẽ kể cho bạn nghe về Johnson."
Miệng Hermione khô khốc, và cô cố cưỡng lại mong muốn nghiêng người về phía trước. Họ đang đánh cược những bí mật - những chủ đề nhạy cảm về chiến tranh. Thế giới bên ngoài.
Cô tình cờ nhìn quanh bàn và nhận thấy cô gái tóc vàng dâu tây đang nhìn chằm chằm vào một Carrow's Girl khác trước khi nhanh chóng liếc đi chỗ khác, với tay lấy một miếng pho mát trên đĩa của Theo.
"Thú vị đấy, Flint. Nguồn tin của cậu là ai?"
"Chà, cậu sẽ phải đập tay tôi mới biết được phải không Cass?"
"Goyle?" Montague hỏi. "Anh có ở đó không? Có gì mới về bố anh không?"
Nhưng Goyle đang rúc vào cổ Susan, bằng lòng cúi xuống.
"Tôi có tin tức về Dũng. Tối nay được phát hiện ở ngoại ô Edinburgh," Derrick nói.
"Con chó già đó. Bây giờ nó đang bán gì vậy?"
"Cậu sẽ phải đánh vào tay tôi để tìm hiểu."
"Draco?" Flint hỏi. "Anh có ở chơi không?"
Hermione cảm thấy mọi cặp mắt đều đổ dồn vào họ. Cô liếc xuống tay Draco, không thể biết liệu thứ anh có có đủ để giành chiến thắng hay không. Anh ta rút một tấm thẻ ở giữa và đặt nó vào cuối.
"Tôi tham gia." Anh nghiêng đầu, và Hermione cảm thấy tóc anh cù vào cổ cô. "Có ai muốn biết ai đã vượt qua ranh giới ở Dover vào tháng trước không?"
Một điện tích chạy qua bàn. Flint nhướng mày; Pucey nghiêng người lại gần hơn. Warrington đặt cốc xuống với một tiếng cạch. Mặt khác, Theo lại cứng đờ.
"Đó là thông tin mật," anh rít lên từ bên trái họ. "Bạn không thể tiết lộ loại thông tin đó."
"Tôi sẽ không cho nó đi," Draco dài giọng. "Tôi đang định giành chiến thắng, cảm ơn bạn rất nhiều." Anh nhàn nhã nhấp một ngụm rượu từ ly rượu của mình. "Còn cậu, Theo? Cậu có thứ gì giá trị không?"
Theo ngồi thẳng trên ghế, chen lấn cánh tay của cô gái tóc vàng dâu đang buông thõng trên vai. "Tôi có thể cho bạn biết quan chức chính phủ quan trọng nào có kế hoạch đến thăm Edinburgh vào tháng tới," ông gầm gừ.
"Cirillo đã nói cô ấy sẽ quay lại—"
"Không," Theo ngắt lời. Anh cười khẩy trước sự gián đoạn. "Không phải Cirillo."
Một khoảng dừng khi các chàng trai cân nhắc.
"Chà, bạn có hứng thú với tôi," Flint nói với nụ cười toe toét. "Chúng ta chơi nhé, các chàng trai?"
Flint thì thầm vào tai Penelope, và với chút miễn cưỡng, Penelope nghiêng người về phía trước và thổi xúc xắc trước khi Flint ném chúng.
Hermione quan sát những người chơi bài trao đổi tay nhau - quan sát việc tung xúc xắc - quan sát sự xáo trộn nhanh chóng khi các chàng trai cười và uống rượu. Cô vẫn không hiểu trò chơi diễn ra như thế nào, nhưng cô tập trung hơn vào cuộc trò chuyện. Từng người một, các chàng trai thua cuộc, tiết lộ bí mật và sau đó là vàng của họ. Vào lúc họ uống cạn những chai rượu cuối cùng, chỉ có Draco, Flint và Theo là giữ bí mật của mình.
Cô đã biết rằng Mundungus Fletcher đã được phát hiện bên ngoài cổng Edinburgh khi đang cố gắng bán một chiếc Xoay thời gian. Anh ta đã bị tước hết tài sản, bị tra tấn trong vài giờ và được thả tự do.
Tin tức của Pucey về nước Pháp - rằng Chúa tể Hắc ám đã mất đi một số tân binh trong trận chiến gần Normandy - đã giúp Hermione giải quyết được hai vấn đề. Đầu tiên, Pháp công khai chống lại Great Order - điều mà cô đã nghi ngờ nhưng vẫn chưa xác nhận cho đến tận bây giờ. Thứ hai, Chúa tể Hắc ám đã tức giận đến mức tấn công - một điều không bình thường đối với hắn. Cô tự hỏi tại sao nước Pháp lại quan trọng với anh.
Thêm hai bàn tay nữa, cô sẽ khám phá được nhiều điều hơn. Tên của kẻ bị tình nghi là kẻ phản bội trong nội các của Cirillo. Jugson đã mất nhiều hơn một bàn tay như thế nào.
Flint cuối cùng đã đánh mất bí mật của mình trước một loạt những lời chế nhạo, tiết lộ rằng Angelina được phát hiện ở Bristol tại một tiệm thuốc đã đóng cửa. Tâm trí Hermione gợi lên hàng triệu khả năng, nhưng cuối cùng, cô biết rằng mình không nên suy nghĩ quá nhiều về nó. Suy cho cùng, trong lúc chạy trốn, cô cần Dittany và Murtlap Essence hơn bất cứ thứ gì khác.
Theo dường như không quá khó chịu khi anh ta từ bỏ, tự mãn thông báo rằng Edinburgh sẽ tiếp đón Thứ trưởng cho Bộ trưởng Hàn Quốc.
Draco không thua, giữ bí mật về người đã trốn thoát ở Dover thêm một vòng nữa. Hermione gạt đi sự khó chịu mà trước đây anh chưa nói với cô. Cô sẽ nói chuyện đó với anh sau, nhưng bây giờ không phải lúc.
Vào cuối hiệp tiếp theo, Pucey, đã đánh mất vàng và bí mật của mình vài hiệp trước, bắt đầu hôn vào cổ Mortensen khi anh ấy nghe trận đấu, thỉnh thoảng mới nói thêm. Goyle cũng đang làm điều gì đó tương tự, chỉ có điều là có vẻ như anh ta đã hoàn toàn bỏ qua trò chơi để tập trung hôn miệng Susan một cách cẩu thả.
Đến lượt Warrington ném xúc xắc. Cô gái Carrow trong lòng anh cười khúc khích khi anh đưa cho cô con xúc xắc để thổi, và anh ngậm lấy môi cô khi con xúc xắc rơi xuống bàn.
Hermione rời mắt khỏi hiện trường khi Theo đọc kết quả của cuộc thi. Họ chơi ván bài đầu tiên, trao đổi chip và bài. Và khi đến lúc phải đánh cược thông tin của mình, Theo đã mời một vị khách khác đến Edinburgh vào tháng tới.
"Đừng lãng phí thời gian của chúng tôi với điều đó," Draco kéo dài. "Tôi muốn biết bố cậu đang nghiên cứu gì trong thư viện của tôi." Theo mở miệng. "Và đừng có nói vớ vẩn gì về Đường Dây Hiện Hình," Draco tiếp tục, cắt lời anh. "Tôi thấy anh ta ẩn nấp ở những khu vực khác."
Một sự tĩnh lặng bao trùm khắp bàn. Mặt Theo đỏ bừng khi bị đặt ngay tại chỗ, và rõ ràng không phải theo cách mà cậu ấy thích thú.
"Tôi sẽ đặt cược," Flint nói với ánh mắt lấp lánh. "Đặc biệt là khi Theodore đang hoảng loạn."
Cả bàn cười khúc khích. Cô gái tóc vàng dâu thì thầm vào tai Theo và xoa vai anh khi anh cau có.
Hermione cảm thấy nhịp tim mình tăng vọt, khơi dậy sự tò mò, và cô nhanh chóng nhìn xuống bàn để che giấu sự háo hức của mình.
Theo cau có, gõ ngón tay lên bàn. "Chà, tôi chỉ vào nếu Draco cho chúng tôi biết bố Malfoy đã ở đâu."
Xương sườn của Draco áp sát vào xương sườn cô, và cô thấy khóe miệng anh nhếch lên. Anh ấy đã thể hiện khá tốt việc nhìn xuống quân bài của mình và cân nhắc các lựa chọn.
"Em nghĩ sao, Granger?" anh ấy nói du dương. "Em có nghĩ rằng thẻ của tôi đủ tốt không?"
Cô chớp mắt nhìn tay anh, không biết trả lời thế nào, nhưng biết điều đó không quan trọng - anh chỉ câu giờ. Cô nghĩ đến những bàn tay của những cô gái khác luồn qua tóc của các chàng trai hoặc trượt xuống xương quai xanh - những cách mà việc tán tỉnh, chạm vào và trêu chọc là điển hình.
Hermione rút một lá bài từ giữa tay Draco và thay thế nó vào cuối. Cô nghiêng người lại gần và thì thầm lớn tiếng, "Tôi nghĩ Theo sắp tiết lộ mọi bí mật của mình."
Các chàng trai bật cười - khàn khàn hơn những gì đã nói. Nó không quá hóm hỉnh, nhưng có lẽ họ thấy thích thú khi cô ấy nói điều đó. Rằng cô ấy đang chơi trò chơi của họ.
"Bây giờ trò chơi có thể bắt đầu!" Flint hét lên trong tiếng ồn ào. "Tôi tự hỏi khi nào cô sẽ xuất hiện, Granger!"
"Đến lúc rồi. Không còn ấm cúng như tuần trước nữa—"
"Cuối cùng cũng ấm lên ở đằng kia—"
"—trở lại với tư thế quyến rũ đó một lần nữa, có lẽ đang nhức nhối vì sự ra đi của Malfoy vào tuần trước—"
Hermione để những lời đó trôi qua cô, nở một nụ cười mím môi trước những lá bài của Draco.
Pansy đã làm điều gì đó khác biệt. Một cái gì đó ấm cúng hơn. Và họ đã nhận thấy sự khác biệt.
Cô cố gắng ngả người vào cánh tay và vai của Draco, nghiêng cơ thể về phía anh. Anh vẫn như tảng đá, chẳng giúp được gì cả. Để kiềm chế sự cáu kỉnh của mình, cô ngọ nguậy lại gần hơn, cố gắng trở nên ấm cúng như Pansy có thể - nhưng bị ngăn lại bởi bàn tay anh siết chặt chân cô như cảnh báo. Khi họ tung bài qua lại, cô để cánh tay tựa vào lưng ghế của anh quàng qua vai anh.
Cô cố gắng không cảm thấy khó chịu vì biết tuần trước anh không hề lạnh nhạt với Pansy như vậy. Có lẽ đơn giản là cô ấy cần phải cố gắng hơn nữa. Hãy cho anh ấy biết rằng cô ấy cảm thấy thoải mái.
Theo đã thắng, được phép giữ bí mật của mình lâu hơn một chút. Draco trải bài của mình lên bàn và Hermione suy ra rằng anh ấy cũng đã thắng.
Cô cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực khi cô quyết định thử một việc khác - ăn mừng chiến thắng của anh ấy. Áp trán vào thái dương anh và nở một nụ cười bẽn lẽn, Hermione nghiêng mặt lên, đưa tay chạm vào miệng anh.
Cái chạm nhẹ nhất của môi dưới của cô ngang qua khóe miệng anh—
Và Draco giật mặt lại, chuyển động nhỏ nhất ở cổ, giống như anh ta đang né một đường kiếm.
Cô cứng đờ, cảm thấy toàn bộ cơ thể anh như cứng lại, xương sườn của anh không còn chuyển động dựa vào cô nữa.
Sự xấu hổ tràn ngập ngực và cổ cô, lan dần lên má cô. Cô đã cố hôn anh, và anh đã từ chối cô. Cô không dám nhìn anh, nhìn chằm chằm vào đùi mình khi mặt cô bỏng rát. Anh ta tiếp tục xáo trộn bàn tay mới của mình như thể không có chuyện gì xảy ra.
Chẳng bao lâu, sự xấu hổ của cô đã nhường chỗ cho một cơn giận dữ sôi sục. Anh ta định gây nguy hiểm cho họ. Anh ấy không thể chấp nhận nụ hôn từ Lot của mình? Điều đó đã nói lên điều gì?
Có ai nhìn thấy không?
Âm thanh trong phòng dần trở lại với cô khi cô ngẩng đầu lên. Các chàng trai đang trò chuyện và chuyền bài. Không có con mắt nào để ý tới họ, nhưng có điều gì đó ác ý trong cách Marcus Flint cười toe toét trước bàn ăn, hàm răng lạ lùng của anh ta cắt vào môi.
Cô cảm thấy xương sườn của Draco lại cử động và nghe thấy anh nuốt nước bọt. Hermione cứng người khi được nhắc nhở rằng anh đã ở đó.
Họ cần nói chuyện. Họ cần một cuộc thảo luận về hành vi của họ bao gồm những gì. Anh ta đã gầm gừ với cô vào tuần trước, khinh thường khả năng đóng kịch của cô, và sau đó tiếp tục phá hoại cô khi cô thực sự cố gắng chơi trò chơi. Cô hít một hơi thật sâu, nhắc nhở bản thân rằng cô không thể thể hiện cảm xúc của mình với rất nhiều con mắt dò xét trong phòng.
"Của cậu đấy, Malfoy."
Higgs đẩy viên xúc xắc về phía Draco, và cô cảm thấy cánh tay anh vươn ra để chạm vào chúng.
"Anh có để cô ấy chúc anh may mắn không?" Pucey trêu chọc.
Cô đã thấy hầu hết mọi cô gái đều đổ xúc xắc trước khi ném chúng. Một nụ cười tán tỉnh và đôi môi mím lại trước khi họ cúi đầu. Và trong khi cô không mong muốn gì hơn ngoài quyền tự do từ chối một cơ hội khác để bị sỉ nhục, cô biết mình phải thể hiện.
Draco giơ con xúc xắc trước mặt cô. Cô đặt những ngón tay mảnh khảnh lên cổ tay anh, giữ anh đứng yên và ngước nhìn mắt anh khi cô thổi luồng khí mát lạnh qua đầu ngón tay anh.
Anh nuốt nước bọt. Và đôi mắt anh lóe lên.
Một tiếng cười khúc khích từ phía bên kia bàn. "Tất cả chúng ta đều biết Granger thích 'thổi' đến mức nào."
Cô chớp mắt, bùa chú bị phá vỡ ngay khi các từ được ghi nhớ. Cô thả cổ tay anh ra, và anh quay đi khi tiếng linh cẩu kêu lạch cạch bật ra khỏi tường.
"Tệ quá, cô ấy thực sự cần lọ thuốc đó để thư giãn—"
Pansy đã thực hiện quan hệ tình dục bằng miệng khi còn trong cơ thể mình.
"Tôi sẽ cho cô chữ 'E,' Granger. Có thể là 'O', nhưng cô phải để tôi đánh giá trực tiếp—"
Đó là miệng của cô, lưỡi của cô.
Cổ họng cô khô khốc khi Draco gạt chúng đi bằng một nụ cười gượng gạo và tung xúc xắc. Cô ngồi thẳng trong lòng anh trong khi vòng đấu diễn ra, đẩy những hình ảnh ra xa cho đến khi tim cô ngừng đập trong tai và hơi thở ổn định.
Hermione chưa bao giờ... cô không biết làm thế nào. Cô chỉ có thể cho rằng Pansy Parkinson biết cô đang làm gì, nhưng hy vọng cô không biến Hermione thành chuyên gia.
Cô lắc đầu trước những câu hỏi này. Draco đã nói với cô rằng mọi chuyện sẽ êm đềm hơn nhiều - rằng anh và Pansy đã diễn vai của mình một cách thuyết phục. Cô phải tập trung vào trò chơi và những bí mật. Cô có thể giải quyết với anh ta sau.
Nhưng một ý nghĩ lạc lối chợt lóe lên khi các chàng trai ném những chiếc Galleon của mình vào. Draco đã thấy gì khi anh nhìn cô bây giờ? Có phải anh hình dung cô đang quỳ gối và cởi trói cho anh? Mắt anh đã để ý đến miệng cô vào tối thứ Sáu tuần trước, sau khi Pansy rời khỏi Floo. Có phải anh ấy đang nhớ nó không?
Một bàn tay ấn nhẹ vào giữa bả vai cô. Da cô giật lên, và cô nhận ra mình đang căng thẳng như một tấm ván và nhìn chằm chằm vào khoảng không một cách giận dữ.
Cô hít thở sâu, gạt bỏ những suy nghĩ đáng lo ngại này và tập trung lại. Các chàng trai chỉ đưa ra những bí mật của mình khi cô thả mình trở lại trong vòng tay của Draco.
"Tôi có thứ gì đó có tiềm năng - bây giờ chúng ta đã vào vòng cuối cùng," Flint nói với một nụ cười tự mãn. Đôi mắt anh dán chặt vào mắt cô khi anh nói, "Tôi tình cờ biết được số phận của một Ronald Weasley."
Một làn sóng sợ hãi lạnh lẽo ập vào cô. Và cô biết mình đã không thể kiềm chế được vẻ mặt của mình. Đôi mắt của Flint lấp lánh. Cô cảm thấy bàn tay đặt trên lưng mình cũng căng cứng.
"Và làm sao cậu biết được điều đó?" Theo chế nhạo. "Không ai nghe nói về anh ta trong nhiều tháng."
Flint nhún vai, vẫn nhếch mép cười. "Thuốc của tôi không còn bán ở Edinburgh nữa. Những ngày này tôi phải gọi điện đến nhà. Bạn sẽ không tin những điều tôi đã học được để đổi lấy một khoản giảm giá nhỏ."
Tim Hermione đập thình thịch. Có vẻ như Ron còn sống. Và Flint biết mình đang bị giam ở đâu.
"Nhưng đó là một bí mật lớn, cậu biết đấy," Flint bĩu môi nói. "Tôi cảm thấy chúng ta nên đặt cược nhiều hơn nếu tôi định tiết lộ điều này."
Flint nhìn thẳng vào Draco. Draco trả lời bằng một giọng bình thản, "Tôi e rằng tôi không thể tiết lộ nhiều hơn về đất nước mà cha tôi đang ở."
"Tôi không cần biết điều đó. Thật đấy." Flint nhún vai, mắt anh lại nhìn Hermione. Cô có cảm giác chìm đắm rằng anh đang chơi đùa với họ, giống như mèo đang bắt chuột. "Nhưng tôi sẽ đánh cược bí mật đó với nụ hôn của Cô Gái Vàng."
Hermione nín thở. Cô nghe thấy quai hàm của Draco, và sức nặng trong bụng cô giảm xuống.
Anh ấy sẽ từ chối. Và khi đó cô sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra với Ron.
Môi cô hé ra trước khi Draco kịp thở. "Một nụ hôn bệnh sởi?" Cô nhướng mày bắt chước chàng trai bên dưới cô và nói, "Đó là một vụ cá cược dễ thực hiện. Tuy nhiên, thật khó công bằng cho anh."
Flint nháy mắt với cô. "Cô đang bán rẻ bản thân mình, Granger. Có lẽ đó chính là lý do tôi khao khát cô điên cuồng đến vậy."
Draco căng thẳng, định nhảy vào, sắp kết thúc chuyện này.
"Sao chủ của tôi có thể từ chối được?" cô ấy nhanh chóng trả lời. "Anh ấy sẽ chẳng mất gì nếu thua."
Bàn tay ở sau lưng cô nhấc lên, và cô nghe thấy tay ghế kêu cọt kẹt dưới sức ép của một bàn tay siết chặt.
Các chàng trai im lặng, theo dõi trận đấu quần vợt không lời giữa hai đầu bàn. Nhưng trận đấu đã thắng và Draco biết điều đó. Cô có thể cảm thấy cơn giận tỏa ra từ anh ngay cả khi anh nói, "Tất nhiên rồi. Một cuộc cá cược tuyệt vời."
Mọi con mắt đổ dồn vào những lá bài khi Draco và Flint chơi, rút những lá bài mới và tung xúc xắc. Cô đánh giá sự thành công của Draco dựa trên Theo, người không có gương mặt poker face.
Trông anh ta càng thất vọng thì Draco càng làm tốt hơn.
Cuối cùng khi cả hai đều bày bài ra, cả bàn đều thở phào nhẹ nhõm. Hermione chờ đợi.
"Chết tiệt," Montague thì thầm, đưa tay vuốt tóc.
"Hòa, em yêu," Flint nói với cô từ phía bên kia bàn, môi anh nhếch lên thành một nụ cười kiêu ngạo. "Thật đáng tiếc. Tôi ước gì được nếm thử em dù chỉ một lần." Anh ta làm điệu bộ liếm môi với cô trong khi bọn con trai cười lớn và Draco kiên quyết dọn dẹp những lá bài của mình. Flint nghiêng người lại gần hơn, thể hiện nét bĩu môi giả tạo. "Và tôi chắc chắn rằng cô rất muốn biết về Weasley của mình. Thật đáng tiếc."
Flint gõ nhẹ vào cằm, như thể đang suy nghĩ sâu sắc.
"Tôi sẽ nói cho cô biết điều gì," anh nói, nhấc Penelope ra khỏi lòng anh. "Tôi vẫn sẽ tiết lộ bí mật của mình nếu cô trao cho tôi nụ hôn đó. Tốt và đúng đắn ngay bây giờ."
Cô cảm nhận được mạch đập của mình ở đầu ngón tay. Sau đó, Draco chế giễu và nhấc ly rượu của mình lên, uống cạn và chuẩn bị xin phép họ rời khỏi phòng.
Cô nghĩ đến đôi mắt xanh ấm áp đang nheo lại nhìn cô. Một tiếng cười vang dội, làn da đầy tàn nhang và mùi cỏ tươi. Cô chỉ có vài giây. Nhưng cô phải biết.
Hermione nhanh chóng đứng dậy. Căn phòng vẫn còn đó. Họ quan sát cô khi cô di chuyển đến chỗ Flint, người đang cười khẩy với cô với đôi mắt thèm khát. Cô không thèm liếc nhìn Draco khi ngồi vào lòng Flint, quàng qua đầu gối anh và kéo cổ anh xuống để hôn thẳng vào miệng anh.
Cô nghe thấy cả bàn vang lên tiếng reo hò và rên rỉ. Cô cảm thấy Flint mỉm cười trên môi trước khi đáp lại nụ hôn của cô với sự trả thù, miệng anh lạnh lùng và mềm mại trên môi cô. Cô vừa định lùi lại thì tay anh luồn vào tóc cô, còn tay kia của anh trượt xuống đùi cô, xoa xoa làn da. Môi anh di chuyển bên dưới môi cô, tay anh nắm lấy những lọn tóc xoăn của cô để giữ cô đứng yên, rồi lưỡi anh áp vào miệng cô, ấn về phía trước để đi vào bên trong.
Anh gần như không làm được khi cô dùng hết sức đẩy lùi, thoát ra khỏi anh và loạng choạng đứng dậy. Âm thanh đó vang vọng trở lại căn phòng khi Flint cười toe toét với cô, ngón cái lướt qua môi. Bọn con trai đập bàn và hú hét.
"Bí mật của anh, Flint?" Hermione hét lên trong tiếng ồn ào, nhìn chằm chằm vào anh, cố cưỡng lại ý muốn lau miệng.
Flint giơ tay ra hiệu cho căn phòng im lặng, hàm răng mới sáng bóng đầy kiêu hãnh. "Weasley của cô còn sống, Granger. Tôi đã nhìn thấy anh ta bị đánh đập và đổ máu ở Lestrange Estate tuần trước, nhưng anh ta vẫn rên rỉ khi họ đá anh ta."
Cô cảm thấy máu chảy ra từ mặt mình. Có tiếng động đâu đó trong phòng, nhưng cô không thể giải mã được âm thanh đó.
Ron vẫn còn sống, nhưng gần như không. Bất động sản Lestrange. Cái nào? Của Rabastan hay của Rodolphus và Bellatrix?
Cô cố gắng tìm giọng nói để hỏi, nhưng cổ tay cô đã bị nắm lấy, một cánh tay vòng qua lưng cô, rồi Draco dẫn cô ra khỏi phòng. Đẩy cô ấy, thực sự. Trò chơi đã kết thúc. Một số người khác đi theo họ ra ngoài, đi ngang qua Harper và đi xuống cầu thang.
Draco im lặng. Bàn tay anh đặt trên hông cô cứng đờ khi anh dẫn cô qua cửa, nhưng cô không thể bỏ qua sự tức giận của anh một ý nghĩ thoáng qua. Tâm trí cô quay cuồng với tất cả những thông tin cô đã học được và những hình ảnh mà trí tưởng tượng của cô gợi lên về cảnh Ron bị treo cổ bằng một sợi chỉ, chảy máu trên sàn trang viên nào đó. Cô bàng hoàng bước dọc hành lang, nhét những ký ức về Ron vào một cuốn sách đóng kín trên kệ, nơi anh thuộc về.
Sau đó, tâm trí cô nhức nhối, kiệt sức vì nỗ lực. Cô cần không khí. Cô cần không gian. Môi cô vẫn có cảm giác lạ và khô vì Flint's, và chiếc váy của cô có cảm giác quá chật.
Draco dẫn cô rẽ vào một góc khác, và cảnh tượng Charlotte đang đợi với một khay đồ uống đã giúp Hermione thoát khỏi tình trạng kiệt sức. Cô ấy đang đi vào Lounge. Cô ấy đang đi vào Phòng chờ và cô ấy cần sự thông minh của mình về cô ấy. Cô quay sang Draco và nói, "Tôi cần sử dụng nhà vệ sinh."
Anh liếc xuống cô một cách sắc bén.
"Tôi được phép đi vệ sinh, phải không?" cô ấy chết lặng.
Anh trừng mắt nhìn cô và kéo cô sang trái, đi vòng qua những gian hàng đầy những người đàn ông đang cười và những cô gái vẽ tranh, về phía hành lang bên trái.
"Có lính gác bên trong," Draco nói, giọng đứt quãng. Anh chỉ về phía phòng vệ sinh nữ ở cuối hành lang. "Nhanh lên."
Hermione dừng lại, hối hận vì đã đưa ra yêu cầu nếu cô không có không gian thích hợp để ở một mình. Sau đó cô gật đầu và bước đi mà không thèm liếc nhìn anh lần thứ hai. Cô đẩy cửa vào, tìm thấy một căn phòng lát gạch cũ có ba cửa dành cho khách du lịch đến thăm Edinburgh. Một người bảo vệ nam đứng gần bồn rửa, ánh mắt anh ta quan sát cô đầy thích thú.
Hermione đỏ mặt, xấu hổ khi nghĩ đến việc sử dụng nhà vệ sinh với khán giả. Cô do dự ở ngưỡng cửa nửa giây, và đột nhiên cánh cửa đập vào cô khi một người khác cố gắng bước vào. Cô tránh sang một bên, quay sang xin lỗi—
Cô gái tóc vàng dâu tây mỉm cười lại với cô.
Hermione chớp mắt nhìn cô khi cô đi ngang qua. Cô nuốt khan và vội vã đến một quầy hàng, cảm thấy sự chú ý của người bảo vệ vẫn đang đổ dồn vào mình. Cô sử dụng các tiện nghi một cách nhanh chóng - cô gái tóc vàng dâu tây ngồi cạnh tủ của cô - và sau khi cô rửa tay xong, bồn cầu xả nước, và cô gái bước ra ngoài, cùng cô đi đến bồn rửa.
Họ cùng lúc lấy một chiếc khăn tắm, và khi Hermione quay lại xin lỗi, cô thấy đôi mắt của cô gái tóc vàng dâu tây liếc nhìn người bảo vệ. "Cổ áo của cô lệch rồi," cô nói bằng giọng Scotland đặc sệt.
Người bảo vệ đang nhìn chằm chằm vào họ trong gương khi cô gái tóc vàng dâu bước tới, vào chỗ của Hermione. Cô ấy nghiêng đầu khi đưa tay lên và bắt đầu kéo cổ áo Hermione.
"Ồ, cảm ơn," Hermione nói, giọng cô ấy mỏng manh.
"Cô không được nói chuyện với cô ấy," người bảo vệ quát. Hermione giật mình nhảy lên, tay cô gái Scotland nhanh chóng buông xuống.
Với một cái lắc lư hông, cô gái quay lại và mỉm cười với anh qua vai. "Mmm. Tôi cho là chúng ta không cần phải nói chuyện."
Và với một cái nháy mắt, cô gái Scotland bước tới, ôm lấy mặt Hermione và áp môi mình vào môi Hermione.
Lông mày của Hermione nhướn lên, đôi mắt mở to. Miệng cô gái di chuyển trên miệng cô, tay cô trượt quanh cổ Hermione khi cô ép cơ thể họ lại với nhau.
Hermione không thể di chuyển - không thể suy nghĩ. Đây là... Đây là gì vậy?
Cô gái lướt những ngón tay quanh cổ Hermione và để lưỡi trượt ra, nếm thử đôi môi của Hermione. Cô cảm thấy cứng đờ và vô dụng khi bị cô gái kéo mạnh cổ áo mình—
Cổ áo của cô ấy.
Hermione thở hổn hển vào miệng cô gái, cho phép cô đưa lưỡi vào. Cô gái đang làm gì đó với cổ áo của mình. Cô có thể thấy người bảo vệ di chuyển qua khóe mắt cô, bắt đầu đến gần họ hơn. Cô cảm thấy nhịp tim mình tăng vọt, ánh mắt hướng về phía cửa.
Cô gái lùi lại và quay sang người bảo vệ. "Không, không. Ya không thể chạm vào."
Người bảo vệ liếc nhìn họ với cái miệng đầy răng khấp khểnh, và cô gái Scotland cười khúc khích trước khi nắm lấy tay cô ấy và kéo Hermione qua cánh cửa phía sau cô ấy. Trước khi kịp thở, cô đã bị đẩy vào bức tường bên ngoài phòng vệ sinh - tay lại đặt lên cổ cô, đôi môi mềm mại áp vào môi cô.
Hermione thở hổn hển khi cảm thấy cô gái kéo cổ áo mình lần nữa. Có phải cô ấy đã kéo nó ra?
Hermione không thể tự mình cởi nó ra sao?
Cô gái lùi lại, để chiếc vòng cổ lại tựa vào cổ, phần kim loại căng ra ôm sát vào da cô. Đặt một nụ hôn chậm rãi và có chủ ý cuối cùng lên môi Hermione, cô gái nháy mắt và bước xuống hành lang...
...đi ngang qua Draco.
Anh đứng yên như đá, mắt dõi theo cô gái tóc vàng dâu khi cô đi ngang qua. Môi anh ta hé ra một cách kỳ lạ, như thể anh ta đang định nói nhưng đột ngột dừng lại.
Hermione ấn ngón tay lên môi, cố gắng hiểu hai phút vừa qua. Cô đã theo cô vào nhà vệ sinh. Cô ấy rõ ràng muốn một cái gì đó. Cô ấy có nhận được nó không?
"Cái đéo gì vậy?"
Mắt cô ngước lên và thấy Draco đang cau có với cô, có vẻ như đã hồi phục.
Hermione mở miệng. Sau đó đóng cửa lại. "Cô ấy... rất thân thiện," cuối cùng cô ấy cũng nói tiếp.
Khi cô bước đến cùng anh trong phòng chính, anh nắm lấy khuỷu tay cô và xoay chúng lại. "Tối nay em muốn kết bạn với ai nữa không, Granger?" Anh ấy cười khẩy.
Và thay vì dẫn đến những chiếc ghế dài trong Phòng chờ, anh kéo cô thẳng đến lò sưởi, gọi Trang viên Malfoy và đưa họ về nhà.
Khi họ đã đến tiền sảnh, anh thả tay cô xuống và dậm chân về phía cầu thang. Hermione chớp mắt nhìn theo anh một lúc trước khi cơn giận tìm đến cô.
"Tại sao chúng ta lại rời đi?" Cô ấy yêu cầu. "Chúng ta chưa xong đâu!"
"Tôi nghĩ đã emcó đủ niềm vui cho một đêm rồi," anh rít lên, bắt đầu leo lên.
Miệng cô há hốc khi nhìn thấy bóng lưng anh đang rút lui. "Anh giận vì tôi hôn Flint à? Anh nghĩ điều đó khiến tôi vui à?"
Anh quay lại, cao hơn cô vài bậc thang. "Tôi cay vì em đã làm cho tôi trông yếu đuối."
Cô há hốc mồm nhìn anh. "Anh đang đùa à? Flint chỉ đặt cược vì anh từ chối hôn tôi! Anh khiến cả hai chúng ta trông như những kẻ ngốc!"
Hàm anh nghiến chặt lại. Hắn lại bắt đầu bay lên, cắn răng nói: "Hôn quá thân mật."
Tâm trạng cô sôi sục, sôi sục. Lao theo anh lên bậc thang, cô rít lên, "Thân mật quá à? Mọi người đều hôn nhau! Tôi chắc chắn anh đã hôn Pansy vào tuần trước, vì vậy đừng—"
"Tôi không làm thế," anh đáp lại, ở phía trên cô nửa cầu thang. "Đừng có nói lung tung nữa, Granger—"
"Ồ, nhưng anh lại để cô ấy ngậm miệng ở chỗ khác à?" cô hét lên với anh. "Miệng của tôi?!" Giọng cô vang vọng trong hội trường. Cô bước tới đầu cầu thang tầng hai đúng lúc anh bắt đầu bước lên cầu thang lên tầng ba.
"Vậy tối nay là để trả thù phải không?" Anh cười một cách thiếu hài hước. "Em định đi ôm càng nhiều người càng tốt để trả thù tôi à?"
"Đừng tự tâng bốc mình," Hermione quát. "Cô gái trong phòng tắm là..." Cô không biết có nên đề cập đến cách cô nghịch nghịch chiếc cổ áo của mình hay không. "Thật kỳ lạ," cô kết thúc,
"nhưng Flint là một bước đi có tính toán. Anh ấy có thông tin về Ron—"
"Ồ vâng," anh gầm gừ, quay lại phía cô, mặt anh hồng hồng. "Ron." Anh bước xuống hai bước, gặp cô ở giữa cầu thang. "Tôi thực sự thắc mắc bạn trai em sẽ nói gì về phương pháp thu thập thông tin của em, Granger."
Cô trừng mắt nhìn anh, nghểnh cổ lên để nhìn vào mắt anh. "Bạn trai tôi—bạn trai tôi?"
"Ừ," anh rít lên. "Điều gì sẽ xảy ra nếu Weasley yêu quý của em biết rằng em đã sẵn sàng chào đón bất kỳ mẩu thông tin nhỏ nhất nào—"
"Anh - đồ khốn nạn!" cô ấy bùng nổ. "Tôi sẽ không phải hôn những người bạn kinh tởm của anh nếu anh chỉ cho tôi biết chuyện quái gì đang xảy ra!"
Quai hàm anh nghiến chặt, và anh quay người lao lên phần còn lại của cầu thang.
"Tôi trả lời mọi câu hỏi chết tiệt mà em hỏi tôi, Granger—"
"Merlin cấm anh đưa ra bất cứ điều gì khác!" Cô chạy nhanh theo gót anh. "Giống như bất kỳ loại kế hoạch trò chơi nào cho những buổi tối này. Hoặc có lịch sự để nói cho tôi biết về Quy tắc Không hôn ngu ngốc của anh!"
Cô đi vòng qua góc tường khi anh tiến về phía cửa phòng ngủ, giận dữ và dậm chân theo sau anh.
"Cô muốn có một quy tắc à, Granger?" Anh hét lên dọc hành lang, đẩy cửa phòng ngủ ra. "Đừng tự ném mình vào bạn bè của tôi!"
"Cút đi, Malfoy!"
Anh trừng mắt nhìn cô rồi biến mất vào phòng, đóng sầm cửa lại sau lưng. Cô làm theo, bước vào phòng ngủ, bốc khói trong máu.
Cô xé toạc đôi giày cao gót của mình, ném chúng vào bức tường nối phòng của họ, hy vọng anh nghe thấy. Với tay tới chiếc vòng cổ, những ngón tay của cô cạy mở cái móc, và mảnh kim loại rơi xuống sàn —
Một mảnh giấy mỏng bay phấp phới theo nó.
Hermione nhìn chằm chằm vào nó, toàn bộ cơ thể cô đông cứng trước cảnh tượng đó.
Một mảnh giấy da, được xé ra từ mép của một thứ gì đó, không rộng hơn ngón tay út của cô.
Cô từ từ cúi xuống, nghĩ về cách cô gái có mái tóc màu vàng dâu ép chặt bên dưới chiếc cổ áo kim loại của mình. Để trượt một lát giấy mỏng bên dưới miếng vàng.
Những ngón tay run rẩy của cô với lấy mẩu giấy vụn, lật nó lại. Hơi thở của cô nghẹn lại.
Một nét chữ viết tay quen thuộc từ những ngày ở Trang trại Hang Sóc dành cho những tiếng cười khúc khích, những ghi chú được truyền đi gửi lại về Harry và Ron cũng như những nụ hôn và những điều ước. Một nét vẽ nguệch ngoạc vội vã bằng son đỏ khiến tâm trí Hermione quay cuồng, trái tim cô đập thình thịch.
Làm thế nào để em giết ông ta? — GW
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co